Un plan perfecto

Anne McAllister

Un plan perfecto (1996)

Título Original: The Alexakis bride

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Julia 739

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Damon Alexakis y Kate McKee

Argumento:

No quería desearlo tanto. No quería hacer el amor con el una vez

más…

Le pareció una buena idea en aquel momento. Damon Alexakis era rico, soltero, atractivo y necesitaba una esposa. De modo que cuando le propuso matrimonio, Kate aceptó. Era un matrimonio de conveniencia que sólo McAllister Anne – Un plan perfecto duraría un año. Todo parecía muy sencillo, pero Kate no contaba con que al final se enamoraría.

Capítulo 1

«Un hombre nunca puede tener demasiadas mujeres».

Damon Alexakis recordó la frase de su padre. El anciano acariciaba las palabras al pronunciarlas. Luego miraba a su hijo único y le hacía un guiño de entendimiento.

A los treinta y cuatro años, una edad en la que era de esperarse que un hombre soltero en pleno dominio de sus instintos estuviera de acuerdo, Damon Alexakis disentía de esa afirmación.

No era que no le gustaran las mujeres. Le gustaban. Le gustaba la clase de mujeres que podía invitar a cenar, luego llevárselas a la cama y olvidarse de ellas a la mañana siguiente.

Las otras mujeres eran su perdición: las mujeres que Aristóteles Alexakis más admiraba.

Pero Aristóteles nunca tuvo una madre viuda y seis hermanas terribles. Para no hablar de sus sobrinas gemelas de cinco años.

El anciano murió cuando Damon tenía sólo dieciocho años y las niñas cautivaban a todos.

Ahora mientras tamborileaba con la pluma sobre el escritorio y contemplaba distraídamente por la ventana la vista de Nueva York, Damon deseó, no por primera vez, en su vida, haber sido huérfano.

Podría habérselas arreglado sin ellas. Sin su madre, que trataba de hacer que sentara la cabeza y conseguirle la novia perfecta. Sin Pandora, que acababa de irse con un astuto comerciante de Las Vegas. Sin Electra, que en el nombre del arte se quitaba la ropa en una película atrevida. Sin Chlow, que sin decir palabra se marchó al África negra. Sin Daphne, que compró todas aquellas chinchillas porque les tuvo lástima. Sin Arete, que esa misma mañana había aceptado trabajar con los hermanos Strahan, los competidores más importantes de Damon. Y sobre todo sin su hermana mayor; Sophia, cuyo embarazo le estaba complicando la vida.

Alzando los ojos al cielo, se preguntó por qué tenía que preocuparse él del embarazo de su hermana, en vez de su marido.

Se contestó que porque su marido, Stephanos, era el problema. Él y Kate McKee.

Aquella problemática mujer era insoportablemente tentadora y alegre, precisamente la clase de mujer que su cuñado estaría deseoso de llevarse a la cama.

Y sin duda ya lo había hecho, pensó Damon.

Todas las demás niñeras que Stephanos había contratado para cuidar a las traviesas gemelas durante los dos últimos meses sólo le habían servido para despistar.

Era Kate McKee a quien Stephanos quería instalar en el apartamento que Sophia y él tenían en Park Avenue, y llevársela luego a la cama.

Damon sabía que debería haber desconfiado desde el momento en que Stephanos le anunció que el médico les había recomendado a una niñera. Su cuñado nunca había estado deseoso por desembolsar un céntimo más de lo necesario, y mucho menos por pagar de manera voluntaria a alguien para que ayudara a su mujer.

Pero Stephanos parecía muy preocupado cuando entró en el despacho de Damon aquella tarde, hacía dos meses.

—El médico está preocupado por Sophia. Dice que está en peligro de abortar.

Necesita que alguien cuide a las gemelas.

—Me ocuparé de ello —le había prometido Damon, garabateando el nombre de Sophia en su agenda.

Pero Stephanos había dicho con ligereza:

—No es problema tuyo. Yo mismo entrevistaré a las chicas.

Ahora Damon apretó los dientes. Debió haberlo adivinado. Todo lo que afectaba, aunque fuera vagamente, la vida de cualquiera de las Alexakis, ¡terminaba convirtiéndose en un problema para él!

«Kate McKee», pronunció en silencio. ¿Qué demonios iba a hacer con ella?

Le habría gustado mandarla a Siberia, y a su cuñado al Polo Sur.

Pero no podía, porque Sophia adoraba a la estimada señorita Kate.

—Es una persona muy competente. Tan inteligente, tan alegre… Y cuida tan bien a las niñas… Me siento mucho mejor sabiendo que están al cuidado de Kate —le había dicho Sophia esa mañana.

Había dicho otras cosas igualmente entusiastas acerca de la amante de su marido durante las dos semanas anteriores. Pero entonces Damon no sabía lo que tramaba Stephanos.

Ahora lo sabía. Se había enterado de los rumores como todo el mundo, excepto Sophia. Iba a asegurarse de que nunca se enterara.

Le habría encantado encargarse de Stephanos y de su amante de la manera en que se lo merecían, pero no podía. Volvió a recordar las palabras de Sophia:

—El médico dice que estoy mucho mejor desde que llegó Kate. No sé qué haría sin ella.

De modo que tenía las manos atadas. Al menos por el momento. Pero eso no significaba que fuera a soportar tales tejemanejes.

Apretó los puños mientras imaginaba lo que le gustaría hacer con Stephanos.

Pero no podía hacer eso, porque Sophia lo descubriría.

Y ahora, más que nunca, la nerviosa Sophia necesitaba protección.

Sonó el teléfono. Damon lo tomó.

—Creí que te habías ido a casa —le dijo a Lilian, su secretaria.

—Vivo aquí —repuso ella, sonriendo—. Los dos.

—Parece que sí —reconoció Damon—. ¿Qué pasa?

—Te llama tu madre. Por la línea dos.

—¿Ahora? —echó un vistazo a su reloj y frunció el ceño—. Son casi las dos de la madrugada en Atenas —suspiró—. Está bien. Comunícame con ella.

Se preguntó qué desastre le habría sucedido esa vez a Helena Alexakis. Su madre era una mujer que contaba con su marido para resolverlo todo. Pero como éste había muerto, nunca hacía nada sin hablar antes con su hijo.

—¿Damon? ¿Eres tú, hijo? ¿Aún estás trabajando?

—Sí, mamá, aún estoy trabajando. ¿Qué pasa?

—Nada —respondió ella, animada—. Te llamaba para darte una buena noticia.

—¿Una buena noticia, mamá? ¿Cuál?

—Me voy a Nueva York, con Marina.

—¿Tu hermano quiere conocerme? —Kate dejó de pelar la manzana que tenía en la mano y miró con suspicacia a su patrona.

—Esta tarde a las tres —dijo Sophia, repantigada en el sofá y mirando a Kate mientras preparaba la comida de las gemelas.

Kate movió la cabeza. A juzgar por todo lo que había oído decir acerca del prepotente Damon Alexakis durante las tres semanas que llevaba trabajando con su hermana, no parecía un hombre dispuesto a perder su valioso tiempo ocupándose de la ayudante de su hermana. Aunque fuera la dueña de «Kid Kare».

A menos, pensó divertida» que quisiera comprarle su empresa y empezar a exportar niñeras.

—¿Para qué querrá conocerme?

—A Damon le gusta conocer a todos los que tienen que ver algo con la familia

—explicó Sophia—. Se siente responsable.

—No de mí. Yo soy responsable de mí misma.

—Por supuesto. Admiro tu independencia —dijo Sophia con expresión soñadora—. Nunca podría ser como tú. Pero Damon es un poco chapado a la anti-gua, de manera que es importante complacerlo. No te molesta, ¿verdad?

—No, claro que no —Kate se daba cuenta de la debilidad del temperamento de Sophia. Había aprendido a no hacer o decir nada que la preocupara innece-sariamente. Sonrió a la otra mujer—. Me encantará conocerlo.

Pensó que así tendría la oportunidad de decirle cuatro verdades. Por ejemplo, que su cuñado era un latoso.

De no haber sido porque dejaría a Sophia en la estacada, Kate se habría marchado a mitad de la segunda semana, en cuanto escapó del acoso de Stephanos la noche en que la arrinconó en la cocina. Esperaba que un poco de tratamiento frío resolviera el problema. Pero, por la manera lasciva en que seguía mirándola, temía que él estuviera esperando el momento oportuno.

Si Damon Alexakis era el superhombre que todo el mundo parecía pensar que era, quizás podría poner fin a la lujuria de Stephanos antes de que Kate lo hiciera con un rodillazo bien atinado, lo cual le causaría a él un poco de dolor y a ella algo de vergüenza, así como a Sophia, a cuyas hijas necesitaba mantener bajo control.

Sin embargo, Kate no sabía cómo iba a decirle eso a Damon Alexakis. Aún estaba pensando sobre ello cuando el taxi la dejó frente al edificio donde las empresas Alexakis tenían sus oficinas.

El rascacielos de cuarenta pisos era de mármol y cristal. De aspecto muy moderno y elegante, irradiaba una especie de energía que a Kate le hizo recordar el edificio, a cuatro manzanas de distancia, donde su padre tenía sus propias oficinas.

En comparación, la oficina de Kate parecía diminuta. ¡A Damon Alexakis no le interesaría una empresa tan insignificante como la de ella!

No, pensó que Sophia tenía razón. Él solamente deseaba conocerla y cerciorarse de que Kate McKee no era la niñera irlandesa cuyos modales y acento podrían pervertir a sus queridas sobrinas.

Bueno, no tenía miedo de enfrentarse a él.

Levantó la barbilla, se arregló el pelo lo mejor que pudo, entró en el ascensor y apretó el botón para subir al vigésimo piso.

—El señor Alexakis la está esperando —le dijo la secretaria, una mujer de unos cincuenta y tantos años, cuando Kate le dio su nombre—. Venga conmigo.

La condujo por un pasillo corto y llamó a una puerta.

—La señorita McKee acaba de llegar —anunció y se hizo a un lado para que Kate pudiera entrar.

La sala era más acogedora de lo que Kate había imaginado. Todos los muebles eran modernos. Sobre los estantes vio hermosos objetos griegos de cerámica, esculturas en madera de olivo y un juego de ajedrez de jade.

Damon Alexakis estaba sentado detrás de su escritorio, echando un vistazo a una factura. No levantó la vista hasta que terminó de hacerlo y la firmó. Luego Kate se encontró con sus penetrantes ojos marrones. Él no sonrió.

Pero Kate sí. Era lo primero que les decía a todas sus empleadas. «Sonríe. La primera impresión es importante. Nuestros clientes quieren saber que van a dejar a sus hijos al cuidado de gente feliz».

Pero estuvo segura de que su sonrisa no tuvo ningún efecto en Damon Alexakis.

—Señor Alexakis —empezó a decir, decidida, tendiéndole la mano—, es un placer conocerlo.

Él no se levantó ni le estrechó la mano.

—No imagino por qué.

Kate retiró la mano y frunció el ceño.

—Sophia me ha hablado mucho de usted.

—¿De verdad? ¿Y también le ha dicho que no tolero el adulterio?

—¿Cómo dice?

Él rió y se puso de pie. Ella retrocedió.

—¿Nerviosa, señorita McKee? —preguntó él con tono cansado.

—¿Debo estarlo?

—Por supuesto. Sé que ha estado engañando a Sophia. La considera un don del cielo. Qué tonta es. Pero yo pienso otra cosa.

—¿Y qué es exactamente lo que piensa, señor Alexakis?

—Lo sé todo acerca de usted. Y de Stephanos.

—¿De Stephanos? ¿Y de mí?

No tenía que hacer más suposiciones. Todo estaba demasiado claro. «Ten calma», les decía siempre a sus niñeras.

Kate se puso furiosa.

—¿Cree que Stephanos y yo…? ¡Déjeme decirle algo acerca de su querido cuñado, señor Alexakis! Stephanos Andropolis es un desagradable mujeriego. ¡No es de extrañar que todas las ayudantes de su hermana huyan! Cada una de mis empleadas se quejó de lo mismo.

En ese momento fue Damon Alexakis quien pareció sorprendido.

—¿Qué está diciendo, señorita McKee? ¿Está negando que usted y Stephanos…?

—¡Por supuesto que lo niego!

Él soltó un bufido de incredulidad.

—¿No lo vio en el hotel Plaza el miércoles pasado?

Kate sabía que sus mejillas se estaban poniendo coloradas.

—Fui a una cita con mi padre.

—¿Su padre se parece mucho a Stephanos?

—No, por supuesto que no. Fui a comer con mi padre. Era mi día de descanso.

Él se encontraba allí con un socio comercial y… —no quería darle explicaciones—…

y cuando nos íbamos, yo… me encontré con Stephanos.

—Que por casualidad se encontraba allí… ¿Una coincidencia?

—No sé lo que estaba haciendo allí —dijo Kate con tono terminante.

—Debió de haberse alegrado mucho de verlo — dijo Damon, mirándola con atención.

—En realidad, sí.

—¿Se alegró tanto que dejó que la tomara del brazo y le diera un beso? ¿Tanto que subió con él a su habitación?

—¡No fui a su habitación! ¡Ni siquiera sabía que tuviera una habitación!

—Por supuesto que no —comentó Damon con evidente incredulidad.

—Si piensa que tengo una aventura con su cuñado, es usted un estúpido.

—La estúpida es usted, señorita McKee. Stephanos no se casará con usted, si es eso lo que espera.

—¡No quiero casarme con Stephanos! ¡Ni siquiera me gusta! ¡Me pone enferma!

—Protesta demasiado, ¿no? —preguntó él con engañosa suavidad.

Kate suspiró y maldijo a Stephanos. Todo había sido culpa de su padre, pues al tratar de frustrar sus planes, Kate tuvo que fingir que se alegraba de ver a Stephanos.

Además Damon Alexakis había malinterpretado lo que fue un acto de desesperación.

Lo último que Kate deseaba era tener una aventura.

No, eso no era del todo cierto. Lo último que deseaba era casarse… y ese era el plan de su padre.

Echó una mirada furtiva a Damon; la observaba con expresión dura y escéptica.

Recordó todo lo que le habían contado de él.

Sabía que sólo iba a quedarse satisfecho con la verdad.

¿Pero quería ella decirle la verdad?

No.

¿Tenía alternativa? En realidad, no. No cuando un hombre tan poderoso como Damon Alexakis pensaba que ella estaba decidida a destrozar el matrimonio de su hermana. Bastarían unas cuantas palabras de un hombre como él para que su pequeño negocio desapareciera.

Al menos su padre le había prometido que no actuaría en su contra.

—No te detendré, Kate —le había dicho cuando ella le comunicó sus planes de abrir «Kid Kare»—. No tendré que hacerlo. Te darás cuenta de lo difícil que es y me darás la razón.

El hecho de que su padre estuviera tan seguro de que ella fracasaría la llevó a tomar una decisión. A la semana siguiente inauguró «Kid Kare», y ya llevaba trabajando, tres años. Al fin estaba consiguiendo una reputación.

Tenía éxito a pesar de la predicción de su padre. Eugene DeMornay no lo reconocía. Pero un indicio de que estaba triunfando era el hecho de que él hubiese tenido que recurrir a otra táctica: le había propuesto que se casara con Jeffrey.

De ninguna manera Kate iba a casarse con Jeffrey, ni con ningún otro hombre.

¡No después de su matrimonio con Bryce!

Si su padre deseaba tener un sucesor, tendría que adoptar uno. El futuro de Kate estaba estrechamente ligado al de «Kid Kare», siempre que Damon Alexakis no la destruyera.

—No puedo explicarlo —dijo ella, tranquilizándose todo lo que pudo.

—¿Oh?

—Llevará un poco de tiempo.

—Si es una historia divertida, supongo que no importará el tiempo —dijo él con ironía.

Señaló la silla que estaba delante del escritorio, invitándola en silencio a sentarse.

Kate se sentó y él también, detrás del escritorio. La intimidaba tanto como cuando estaba de pie.

—Quizás haya oído hablar de Eugene DeMornay…

—Lo conozco —dijo él, sorprendido.

—Es mi padre.

—¿McKee es un apellido ficticio?

—Soy viuda. Mi marido falleció hace cuatro años en un accidente.

—Lo siento.

—Ya me recuperé.

—Es evidente.

—Me dediqué por completo a mi trabajo —dijo Kate con firmeza, apretando los dientes. No era del todo cierto, pero no iba a darle a Damon Alexakis detalles de su desastroso matrimonio con Bryce—. Después de la muerte de Bryce necesitaba algo que me mantuviera ocupada. Tengo un título en psicología. Decidí fundar «Kid Kare» porque creo firmemente que con tantas familias en las que los dos cónyuges trabajan, es esencial que cuenten con personas cariñosas que puedan cuidar de sus hijos.

—¿Como usted? —preguntó él con sarcasmo.

—Exactamente como yo —dijo Kate—. Y como Tracy Everson, Stacy Jerome y las otras tres chicas a quienes envié para que cuidaran a sus sobrinas. Pero la confianza es como una calle de doble sentido, señor Alexakis. Y su cuñado violó esa norma en todos los casos.

—¿Está diciéndome que Stephanos las acosó a todas?

—Eso es exactamente lo que estoy diciéndole.

Él permaneció callado. Con el ceño fruncido, la miró fijamente. Kate no apartó la mirada.

Al fin Damon se encogió de hombros.

—Continúe —dijo.

Ella parpadeó y se sonrojó.

—¿Continuar? ¿Con qué? ¿Quiere que le cuente qué es lo que hizo?

Damon esbozó una sonrisa.

—Si lo desea… O podría contarme por qué lo perseguía…

—No lo perseguía.

—Entonces, ¿qué tal si me dice qué estaba haciendo en el hotel Plaza con él?

Kate suspiró.

—Acababa de comer con mi padre y su socio, Jeffrey Hardesty. Estábamos…

discutiendo un poco y yo… bueno… necesitaba un pretexto para escapar. Alcé la mirada y vi a Stephanos. No sé por qué estaba allí. Pero me acerqué a él y… —se detuvo un momento, se armó de valor y prosiguió—: me comporté con más entusiasmo del que sentía.

—¿Le dio el brazo? ¿Lo besó? ¿Esa clase de cosas? —preguntó él con sarcasmo.

—No lo besé. Él… me besó.

—Y si le creo, me venderá la Acrópolis, ¿verdad?

—¡Oh, olvídelo! —Kate se puso de pie—. No sé por qué me preocupo. Ya ha decidido qué clase de persona soy, así que convencerá a Sophia de que me despida.

Muy bien. Le ahorraré la molestia. Renuncio —empezó a caminar hacia la puerta.

—¡Señorita McKee! —la voz de Damon sonó como un latigazo—. Siéntese.

Ella lo miró por encima del hombro.

—No, gracias —extendió el brazo hacia el picaporte de la puerta.

Un segundo después Damon Alexakis se colocó entre ella y la puerta.

—Le he dicho que se siente —dijo con tono amenazador.

Kate no se movió.

—No soy una empleada suya, señor Alexakis. No tengo por qué obedecerlo —

lo miró a los ojos, desafiante, manteniéndose en sus trece—. Enseñamos buenos modales a los niños, señor Alexakis. ¿Nadie se los enseñó a usted?

—Por favor, señorita McKee —dijo él después de unos segundos—. Siéntese.

Esa vez no había sarcasmo en la voz de Damon, pero tampoco amabilidad.

—No me quedaré sentada escuchando sus acusaciones.

—¿Pero yo debo escuchar las acusaciones que le hace a Stephanos?

—Usted lo acusó primero.

—Lo hice.

—¿Entonces mis acusaciones le parecen poco razonables?

Él se pasó una mano por el pelo.

—No lo sé. Supongo que sí —dijo de mala gana—. ¡Pero algunas de esas jóvenes no tenían más de dieciséis años!

—Tenían por lo menos dieciocho años, todas ellas. Sólo empleo a mayores de edad. Pero eso no disculpa a su cuñado.

—¿Por qué continúa enviándolas si él es tan libertino?

—¡No se las mando a él! Su hermana necesita que alguien le ayude con las niñas. Además —se encogió levemente de hombros— colocar a una niñera con una familia tan distinguida es una proeza para la agencia. Hace apenas tres años que fundé el negocio. Necesitamos todas las recomendaciones que podamos conseguir.

Además, fue una cuestión de amor propio.

—¿Ningún trabajo es demasiado sucio?

Kate se puso colorada.

—Algo así.

—¿De modo que usted misma se encargó de él?

—Creí que quizás él se sentiría atraído porque las chicas eran relativamente jóvenes.

—Y usted es mayor.

—Tengo veintiocho años.

—Una verdadera anciana —dijo él, burlándose.

—Lo bastante mayor como para controlar a su cuñado.

—Al parecer no. Parece que no puede evitar tocarla, según Alice, la cocinera.

—De todas maneras, no pensaba quedarme allí mucho tiempo. Tengo a una mujer perfecta para ese trabajo . la señora Partridge. Tiene casi sesenta años. Por desgracia está terminando un trabajo temporal.

Damon no hizo ningún comentario.

—Cuéntame más cosas acerca de su desacuerdo con su padre.

Kate refunfuñó para sus adentros.

—No era nada importante.

—Mentirosa.

—¿Qué le hace decir eso?

—O tiene una aventura con Stephanos o lo está utilizando de señuelo para escapar de su padre.

—Mi padre acababa de sugerirme que Jeffrey y yo nos casáramos —confesó ella.

—¿Qué dijo Jeffrey?

—Nada. Pero supongo que estaba deseoso de hacerlo —respondió Kate, sonrojándose.

—¿Y usted no lo estaba?

—¡No!

—¿No está enamorada de Jeffrey?

—Desde luego que no. Además, no me interesa casarme de nuevo.

Él se quedó pensativo por un momento. Kate sabía a qué conclusión estaba llegando: que había estado muy enamorada de Bryce, que estaba segura de que nunca volvería a amar a nadie y que jamás podría sustituirlo. Era lo que todo el mundo pensaba.

—Interesante —dijo Damon—. Si me alejo de la puerta, ¿volverá a tratar de escapar?

—¿Ya ha terminado de acusarme?

El asintió con la cabeza.

—Por el momento.

Kate se puso rígida de nuevo, y él sonrió con expresión ceñuda.

—Siéntese, Kate McKee. Tenemos cosas qué hablar.

—¿Qué cosas?

Señaló con la cabeza la silla y se sentó en una esquina del escritorio.

—Cosas como las que le dijo a su padre cuando «se acercó» a Stephanos muy entusiasmada.

—¿Qué importa eso?

—Sí que importa.

—No entiendo.

—Cuéntemelo.

—Puede adivinarlo, ¿no? —lo miró airadamente.

—Puedo intentarlo, sí. ¿Tal vez no podía casarse con Jeffrey porque Stephanos era su amante? —preguntó él con tono burlón.

—Algo así —dijo Kate entre dientes, humillada.

¡Lo había hecho sin pensar! Fue una tontería. La dejó horrorizada la sugerencia de su padre, de modo que dio excusas desesperadas, lo miró a los ojos, luego alzó la vista y divisó a Stephanos; lo demás sucedió de manera autonómica—. Se que fue una estupidez — reconoció bruscamente.

Esperaba que él estuviera de acuerdo, pero todo lo que hizo fue preguntar:

—¿Le dijo a su padre el nombre de Stephanos?

—¡Por supuesto que no! ¿Cree que soy idiota? Sólo dije: «Allí está ahora» y corrí hacia él. ¡Por supuesto que no los presenté!

—¿Qué sucederá cuando su padre descubra que le mintió?

Ella se movió incómoda en su silla.

—Cruzaré ese puente cuando llegue el momento.

—¿Cómo?

—No lo sé aún —respondió ella con enfado. —Quizás yo pueda ayudarla. Ella parpadeó.

—¿Por qué habría de hacerlo? Él se encogió de hombros.

—Soy un hombre de negocios, señorita McKee. Si puedo ayudarla y ayudarme a mí mismo, creo que es un buen negocio —parecía casi aburrido mientras hablaba.

—¿Cuáles son sus planes?

—Quiero que se case conmigo.

Capítulo 2

—Muy gracioso.

—¿Quién se ríe?

Lo miró sorprendida.

—¡No es posible que hable en serio!

—No bromeo sobre asuntos de negocios, señorita Mckee.

—¡El matrimonio no es un asunto de negocios!

—A veces el matrimonio no es un asunto de negocios —reconoció él con diversión—. A veces es cuestión de hormonas, embarazo y esa ridiculez que llaman amor. Pero durante miles de años ha sido una decisión económica, ni más ni menos.

—¿Y eso es lo que quiere usted?

—Eso es lo que quiero.

Ella movió la cabeza. Se sentía como si hubiera atravesado un espejo o caído en una madriguera de conejos.

—No tiene sentido —dijo al fin—. ¿Por qué quiere casarse conmigo?

—No quiero casarme con usted. Necesito casarme con usted.

—¿Pero por qué?

Él metió las manos en los bolsillos del pantalón y empezó a pasear por la sala.

—Porque sí, eso es todo —dijo sin mirarla.

—No es justo, señor Alexakis.

Damon la miró airadamente.

—¿Qué se supone que significa eso?

Ella sonrió débilmente.

—Yo he tenido que contarle mi sórdida historia. Escuchemos la suya. Él apretó los dientes.

—No tiene nada de sórdida.

—¿Pero existe una historia?

—Es un negocio.

—Como yo soy la persona a la que acaba de proponerle que tome parte en ese negocio, tengo derecho a conocer los detalles.

Damon la miró ceñudo. Kate sonreía en silencio. Él murmuró algo y luego se pasó una mano por el pelo.

—Se trata de mi madre —dijo de pronto.

Kate sonrió.

—Ah. Comprendo. Usted tiene problemas con su madre y yo con mi padre.

—¡Mi madre no tiene nada en común con su padre!

—Quizá no. Pero, ¿cómo es su madre?

Damon se frotó la nuca, pensativo.

—Como una lapa —contestó.

—¿Una vez que se pega no se suelta?

—Desde que murió mi padre, se ha concentrado en mí. Me consulta para todo, desde cambiar las bombillas hasta comprar y vender acciones.

—Comprendo que pueda haber algunos problemas. Pero no entiendo cómo se resolverán si nos casamos.

—Esa es la otra parte. Está decidida a verme feliz.

—O sea, casado —interpretó Kate.

—Eso es. Tiene cinco hijas solteras, pero no es suficiente. Está decidida a buscarme la esposa perfecta. Habla de la «novia de Alexakis», como si se tratara del Santo Grial.

Kate sonrió.

—Pues simplemente dígale que no.

—No resultará.

—Nunca resulta —reconoció Kate.

Damon la miró con los ojos entrecerrados.

—Bueno, no entiendo cómo casándome con usted resolverá su problema —dijo ella.

—Casarme con usted es un trato de negocios. Casarme con Marina es…

—Un momento. ¿Quién es Marina? ¿Entonces no está planeando un matrimonio hipotético?

El hizo una mueca.

—Ya no.

—¿La ha encontrado? ¿A la «novia de Alexakis»?

—Al parecer, sí.

—¿Quién es la afortunada dama?

Damon le lanzó una mirada furiosa.

—Se llama Marina Stavros. Es hija de una de las mejores amigas de mi madre.

—Es la versión femenina de Jeffrey. Supongo que no le gusta.

—¿Marina? Por supuesto que me gusta. Es joven, encantadora, hermosa y tiene todo lo que un hombre podría desear en una mujer.

—¿Entonces por qué no se casa con ella?

—¡Maldición, porque no quiero una esposa! Ahora no. Y cuando me case, la escogeré yo.

—Pero si se casa conmigo…

—Casarme con usted sería un negocio. Si me caso con usted, podrá quedarse para ayudar a Sophia, esta vez como su cuñada. Le aseguro que Stephanos no le pondrá un dedo encima. Y también le aseguro que le conseguiré mucho trabajo cuando hayamos terminado.

—¿Vamos a terminar?

—Por supuesto que vamos a terminar —dijo él con impaciencia—. No creerá que es mi intención casarme con usted para siempre, ¿verdad?

—No, por supuesto que no —se apresuró a decir Kate—. De ninguna manera quiero casarme con usted.

—¿Ni siquiera para salvar su empresa? Eso es lo que le preocupa, ¿no? ¿Que acabe con su negocio? Kate apretó los dientes.

—No se atrevería.

—¿No?

Ella estaba segura de que lo haría.

—Además —prosiguió él—, tendrá una prueba evidente de que le contó la verdad a su padre y de que no puede casarse con Jeffrey.

—Pero me casaría con usted.

—Sólo formalmente. Ella abrió los ojos desmesuradamente.

—No… quiero decir… ¿No… le gustan las mujeres?

—¡Maldición! ¡Por supuesto que me gustan las mujeres!

—Oh. Ya veo. Quiere decir que… las conseguirá… en otra parte.

—¿Las conseguiré? —la miró con expresión burlona.

—Ya sabe a lo que me refiero —dijo Kate, consciente de que se estaba sonrojando de nuevo.

—Sí, señorita Mckee. Sé a lo que se refiere. Pero no, no las conseguiré en ninguna parte mientras dure el matrimonio. Se lo prometo. No apruebo el adulterio.

Ya se lo dije. ¿Entonces?

Kate deseaba estar soñando y esperaba despertar.

—Esto es lo más ridículo que he escuchado en mi vida. No se me ocurre algo más absurdo.

—¿Se casará con Jeffrey?

—¡No voy a casarme con Jeffrey! No necesito que me mantenga un hombre.

Tengo mi propia empresa.

—Por el momento.

Kate lo miró a los ojos.

—¡Maldito!

—Maldígame todo lo que quiera, pero estoy tratando de hacerle un favor. Deje de protestar tanto, señorita McKee. ¿Quiere salvar su negocio o no?

—Por supuesto que sí.

—¿Está de acuerdo en que Sophia necesita ayuda?

—Sí.

—¿Y está de acuerdo en que si puede conseguir un prometido, su padre se olvidará de Jeffrey?

—Tal vez.

—Entonces, ¿dónde está le problema?

Kate no tenía la respuesta para eso.

—Pero yo no lo amo —protestó.

Damon soltó un bufido.

—Yo tampoco la amo a usted. Ya le he dicho que el matrimonio no tiene nada que ver con el amor. Es…

—Un negocio.

—Ah, ya me comprende. Olvídese del amor, señorita McKee. Al parecer ya lo tuvo una vez, así que cuídelo. Le prometo que no usurparé el lugar de él en su corazón. Todo lo que haremos será actuar de acuerdo con el viejo adagio: un favor con otro favor se paga.

—¿Durante cuánto tiempo?

—No mucho. Algunos meses.

—Pero una vez que se haya divorciado…

—La familia de Marina no me aceptará si estoy divorciado.

—Comprendo.

—¿La aceptará Jeffrey?

Lo único que le importaba a Jeffrey era clavar sus garras en las empresas DeMornay. Ella sólo era un medio para conseguirlo, nada más. Sospechaba que su padre lo sabía, pero no le importaba. Jeffrey le caía simpático, con eso bastaba.

—Bueno, ¿cuánto tiempo, entonces? —le preguntó Damon impaciente.

—Ni siquiera he dicho si lo haré.

—¿Cuánto tiempo?

—Seis meses. Un año. No sé. Si me caso con otro hombre que mi padre no acepte, quizás sospeche que estaba desesperada.

Damon la miró con atención.

—¿No aprobó su primer matrimonio?

—No —respondió ella. Lo miró a los ojos, desafiante.

—Razón de más para que acepte. Sophia tendrá lo que necesita. Le ataremos las manos a Stephanos. Y usted y yo impediremos que nuestros padres se entrometan en nuestras vidas —dijo Damon, sonriendo—. ¿Qué tiene que perder?

—Mucho, estoy segura.

—Si está preocupada por el dinero…

—El dinero no es el problema.

—¿Qué es entonces? ¿El amor otra vez?

Kate se encogió de hombros.

—No sé…

—Mire, señorita McKee. La cuestión es: ¿quién va a manejar su vida? ¿Usted o su padre?

—Usted también podrá intentar hacerlo.

—Yo no trato de manejar su vida. Ya le he dicho que esto es un negocio —dijo Damon, echando un vistazo a su reloj—. Además, tengo que hacer otro trato mediante una llamada telefónica a Hawai dentro de diez minutos. Lo que le propongo es estar casados durante un año. ¿Acepta o no?

Innumerables imágenes chocaron en la mente de Kate: el rostro agotado de Sophia, las sonrisas de Leda y Christina, las gemelas, la sonrisa de suficiencia de Jeffrey Hardesty, la decisión en los ojos de su padre, el anuncio en la ventana que decía: KID KARE, INC.

Sophia y sus hijas; esa fue la imagen que se quedó en su mente. Sophia la necesitaba, no cabía la menor duda de ello. Y a Kate le encantaba ayudarla. Quizás ella nunca tendría una hija. «Kid Kare» era su hija.

La empresa era todo lo que poseía, pues no había tenido un gran éxito como hija o como esposa. Si la perdía, no sabía qué haría.

Y Damon podía darse cuenta de que perdería la empresa si se lo proponía.

Su padre no iba a aceptar una negativa por respuesta, ni tampoco la madre de Damon. Su padre tenía casi setenta años. Era lo bastante mayor para jubilarse, pero no tenía ningún familiar en quien pudiera confiar: algún hombre de negocios de fiar como él. Alguien como Jeffrey, por ejemplo.

O alguien como Damon Alexakis.

La idea la hizo sonreír. ¿No desaparecería la sonrisa de suficiencia de Jeffrey si se encontrara con Damon Alexakis frente a frente, en una sala de juntas?

¿Y qué pensaría su padre de Damon? Al menos era un hombre del mismo temple que Eugene DeMornay.

Aun cuando su matrimonio terminara en divorcio, su padre ya tenía una muy mala opinión de ella. Además, quizás ni siquiera viviría lo suficiente para verlo.

Estaba enfermo del corazón.

—¿Se divierte? —la voz de Damon interrumpió sus pensamientos.

—Sí.

Él se apartó del escritorio y la miró frunciendo el ceño.

—¿Deduzco que se niega?

Kate pensó en su padre, en Jeffrey, en Sophia y Stephanos, en las niñas… Miró con franqueza a Damon.

—Al contrario, señor Alexakis. Acepto.

No podía creer que lo hubiera hecho. Se sentó en medio del silencio de su despacho y se dedicó a escuchar los pasos de Kate al alejarse por el pasillo. Se dijo que necesitaba que le examinaran la cabeza.

¿Le había propuesto matrimonio a una mujer que no conocía? ¿A una mujer a la que había deseado borrar de la faz de la tierra menos de una hora antes?

Sí, lo había hecho realmente. Además, quizás fuera otro inicio de su confusión mental el hecho de que lo sucedido no le pareciera exagerado.

De cualquier modo, ¿qué era una esposa sino un estorbo más? ¿Por qué no tener una que fuera vivaz y esbelta, y que tuviera unos grandes ojos azules? Además, Kate McKee al menos iba a ayudar con las gemelas.

Se frotó las manos, satisfecho consigo mismo. Era una excelente solución. De esa forma frustraría los planes de su madre, resolvería el problema de Sophia, pondría furioso a Stephanos y de paso ayudaría a la señorita McKee.

Y lo mejor de todo era que al cabo de un año ella se iría.

¿Qué más podía pedir?

—¡Damon! —exclamó Sophia, sonriente, en el momento en que él apareció en la puerta de la sala de estar—. ¡Qué sorpresa!

Ella iba a levantarse del sofá, pero él le indicó con la mano que no lo hiciera.

Cruzó la habitación y la besó en la mejilla. Luego buscó con la mirada a Kate y a las niñas, pero Sophia estaba sola. Su hermana, sonriente, ofrecía un excelente aspecto.

—¿Cómo te sientes?

—Cansada. El bebé me da patadas día y noche. Pero desde luego estaría peor si no fuera por Kate — dijo Sophia, mirando hacia el pasillo que llevaba a la habitación de las niñas, donde Damon suponía que se encontraría Kate—. ¿Qué te pareció ayer, cuando la conociste? ¿No es un encanto?

—Un encanto —repitió él—. Y muy atractiva, también.

Sophia abrió los ojos desmesuradamente.

—¿Kate? ¿Atractiva? —miró a Damon con atención—. Supongo que tienes razón. No es una belleza. No es alta. Pero tiene cierto atractivo. No es precisamente tu tipo de mujer.

Damon fingió ofenderse.

—¿Es que mis reacciones son tan previsibles?

—Hasta ahora sí. Siempre te han gustado las damas que amas un día y al otro olvidas.

—Esas no son damas —dijo él, sonriendo.

—Exactamente —Sophia bostezó y dejó el libro que estaba leyendo—. Pero,

¿qué estás haciendo aquí, Damon, a las cinco de la tarde? ¿Acaso has venido porque Kate te hechizó?

—¿Es que no se puede visitar a una hermana sin tener una segunda intención?

—Algunos hermanos pueden hacerlo. Tú no.

Damon suspiró.

—Qué desconsuelo ser tan transparente. He venido para llevar a mis sobrinas a pasear por Central Park. Se lo prometí la última vez que estuve aquí, ¿no lo recuerdas?

—Hace mucho tiempo.

—He estado ocupado.

—Has venido a ver a Kate, ¿verdad?

—Ella también puede ir.

—No quiero que coquetees con mi ayudante, Damon —le advirtió Sophia—. La necesito.

«Díselo a Stephanos», pensó Damon.

—No te preocupes, Sophie —se volvió y se dirigió al pasillo—. Traeré a las niñas antes de la cena.

—¿Y Kate?

—Sólo si tengo que llevarla.

—No es mi tarde libre.

—Sophie dice que puedes descansar.

—¡No quiero!

Damon entregó un par de chaquetas ligeras a sus sobrinas.

—Deja de discutir. ¿Cómo va a creer alguien que estás deseosa de verme si no aceptas ir a cenar conmigo después de que hayamos entregado a las niñas?

—No estoy deseosa —protestó Kate.

Había estado pensándolo mejor desde que aceptó el ridículo plan de Damon.

Durante todo el día había pensado en llamarle y decirle que había cambiado de idea.

Pero Sophia no la dejó descansar ni un momento. Ahora llegaba Damon y le daba órdenes a ella y también a las gemelas. Kate se detuvo en la puerta.

—Adelante —le dijo Damon. Luego se volvió hacia sus sobrinas—. Apresuraos vosotras dos.

—Sí, tío Damon. Ya vamos, tío Damon —dijeron al unísono, poniéndose las chaquetas. Al igual que a todo el mundo, la presencia de su tío las atemorizaba.

—Creo que no… —empezó a decir ella, pero Damon la interrumpió.

—No tienes que pensara. Tan solo sonreírle a Sophia y dile hasta la vista.

Sophia los miró con curiosidad, sonriente.

—Es muy agradable que cumplas tus promesas, Damon —dijo.

—Hago todo lo posible.

—¿Estás segura de que no prefieres que me quede a ayudarte, Sophia? —le preguntó Kate, un poco desesperada.

—No, no, querida. No te preocupes. Le estaba diciendo a Damon que el bebé ha estado activo esta tarde, pero parece que al fin se ha calmado. Creo que dormiré un poco antes de que vuelva Stephanos. Que te diviertas —le dijo a Kate.

—Lo haremos —dijo Damon, y condujo a Kate y a las niñas fuera de la habitación.

—Esto es una locura —dijo Kate en voz baja mientras las niñas presionaban el botón del ascensor.

—Es necesario —la corrigió Damon.

Kate tuvo que reconocer que hacía una hermosa tarde para pasear en carruaje.

El frío viento de abril que había asolado a la ciudad a principios de mes había desaparecido. Kate vio arriates de tulipanes rojos y amarillos que empezaban a abrirse.

Las niñas estaban encantadas ante la posibilidad de salir y Damon se mostraba sonriente e indulgente con ellas. Kate, que sabía que no tenía escapatoria, los siguió.

La aprensión cedió el paso a la perplejidad. Al menos por el momento.

La aprensión volvió cuando se encontraron dentro del carruaje. La proximidad del cuerpo de Damon hacía que su corazón latiera más deprisa. Se apartó un poco, pero él le pasó el brazo en torno al talle y la atrajo de nuevo hacia sí.

—Cómodo, ¿no?

Kate le dirigió una mirada feroz.

—Demasiado cómodo.

—¿Qué pasa, señorita McKee? —le preguntó él, sonriente—. ¿No le gustan los hombres?

—A veces, señor Alexakis, no lo sé —dijo Kate con franqueza.

Él pareció sorprendido, pero antes de que pudiera responder, Leda señaló hacia el cielo y dijo emocionada:

—¡Mira, Kate! ¡Globos!

Efectivamente, más de una docena de globos flotaban por encima de las copas de los árboles.

—¡Y mira, allí está el zoológico donde vimos a los osos polares y a los pingüinos, Kate! —añadió Christina—. ¿Has estado en el zoológico, tío Damon?

Volveremos a ir la semana que viene. ¿Quieres acompañarnos?

—Estoy segura de que vuestro tío estará demasiado ocupado —dijo Kate.

Damon no estuvo de acuerdo.

—Me parece una buena idea.

—No deberías hacer promesas que no cumplirás —le reprochó Kate en voz baja.

—¿Qué te hace pensar que no las cumpliré?

—Eres un hombre ocupado.

—Ah, sí. Pero también quiero ser un pretendiente atento.

—Necesitamos hablar de eso.

Damon acercó sus labios a los de ella.

—Después —prometió.

Las dos niñas se rieron.

—¡Damon! —exclamó Kate, ofendida. Pero después de mirar a las gemelas comprendió que no lograría nada discutiendo con él delante de ellas. Sin embargo, se dijo que tan pronto como estuvieran solos le haría saber que ella no podría continuar con ese engaño.

Al menos esa era su intención antes de que regresaran a casa, pues entonces él le dijo a Sophia que quería invitar a Kate a cenar.

En el restaurante, en el mismo momento en que se sentaron y Kate abrió la boca para decirle que daba por terminado el trato, descubrió al otro lado de la sala a su padre y a Jeffrey conversando con un grupo de hombres de negocios japoneses.

Su padre también pareció asombrado. Cuando descubrió a Kate se interrumpió, pero luego se recuperó y continuó hablando.

Sin embargo, durante toda la cena Eugene DeMornay no dejó de mirarla. Kate decidió sonreírle a Damon y mantener una conversación animada con él. No le comentó lo que pensaba decirle. Se dijo que ya habría tiempo para eso después.

Su padre no hizo ningún intento por hablar con ella. Kate no se sorprendió.

Para Eugene DeMornay lo más importante eran los negocios. Incluso cuando Damon y ella terminaron de cenar y se levantaron para irse, Kate sólo esperaba que su padre le dirigiera a Damon una mirada penetrante.

Pero cuando se encontraban a unos cuantos metros de la mesa, Eugene DeMornay se levantó de su silla.

—¡Katherine!

Kate sintió que los dedos de Damon le apretaban el brazo. Su padre se acercó a ellos.

—¡Qué sorpresa! No sabía que estarías aquí. Deberías habérmelo dicho —se inclinó hacia ella y Kate le dio un beso en la mejilla.

—Yo tampoco lo sabía —dijo ella, nerviosa.

—Caballeros —dijo Eugene, volviéndose hacia sus invitados—, quisiera que conocieran a mi hija, Katherine, y… —expectante, miró a Kate y luego a Damon.

—Damon Alexakis —se presentó él mismo antes de que Kate pudiera hacerlo.

Su prometido.

Los dos japoneses la saludaron inclinando la cabeza.

Jeffrey se quedó con la boca abierta.

El padre de Kate también abrió la boca, pero volvió a cerrarla. Abrió desmesuradamente los ojos, luego los entrecerró, para lanzar a Kate una mirada acusadora.

Estaba furioso. Sólo le preocupaban sus negocios y Jeffrey. Instintivamente Kate tomó a Damon de la mano.

—Ya sabes lo ocupado que estás, papá. No tuve ninguna oportunidad de presentarte a Damon.

—Ya veo que cometí un error al ser tan inaccesible —volvió a mirar a Damon—.

Alexakis. ¿Quieren acompañarnos?

—Nos encantaría —dijo Damon cuando Kate iba a protestar. Tomó dos sillas de una mesa cercana e hizo que ella se sentara junto a él. Luego le pasó un brazo por los hombros.

Eugene los miró con los ojos entrecerrados.

—El señor Morí y yo íbamos a tomar un coñac, pero quizás debería pedir champán, ¿no?, para brindar por el compromiso.

—Sería conveniente —dijo Damon. Miró a los ojos a Kate y sonrió. Parecía un enamorado incorregible.

Durante una fracción de segundo Eugene apretó la mandíbula, pero luego llamó al camarero. Los dos japoneses hablaron entre sí en su propio idioma. Jeffrey no decía nada. Kate se alegró de que no sonriera.

No sabía qué era lo que sabía su padre acerca de Damon. Sin duda había oído hablar de él.

Se dijo que debería sentirse mucho más culpable de lo que se sentía. Pero, tal tomo estaba la relación con su padre, resultaba agradable llevar ventaja.

Una vez que el champán fue servido, Eugene levantó su copa.

—Por mi hija, Katherine —dijo mirándola fijamente—. Una mujer llena de sorpresas.

—Y de pasión —dijo Damon en voz lo bastante alta para que Jeffrey lo escuchara.

Kate se ahogó con el champán. Ruborizada, empezó a toser y le lloraron los ojos.

Jeffrey abrió mucho los ojos. Permanecía sentado, paralizado. Fue Damon quien le dio palmaditas en la espalda a Kate y le ofreció agua, así como su pañuelo para que se secara los ojos. En cuanto recuperó el aliento, ella le dirigió una mirada elocuente.

Él sonrió, se inclinó hacia adelante y la besó levemente.

—¿Mejor ahora? —preguntó en voz baja.

Kate abrió la boca, aún sorprendida tanto por el beso como el tono de voz de Damon. Ningún sonido brotó de sus labios. Decidida, se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo.

—Un poco —dijo—. Creo… creo que deberíamos irnos.

—Yo también lo creo, amor mío —dijo Damon—, poniéndose de pie y sonriendo a su padre, como si se disculpara; luego se volvió hacia Jeffrey—. ¿Ves a lo que me refiero? —añadió en voz baja—. Se muere de ganas porque estemos a solas.

Jeffrey apretó la mandíbula.

Humillada, Kate le pisó un pie a Damon. Con sus anteriores comentarios bastaba y sobraba.

—Buenas noches, papá. Encantada de conocerlos —dijo a los invitados—.

Jeffrey —añadió, pero en ese instante Damon la sujetó mientras se despedía.

—Me alegro mucho de haberlo conocido al fin, señor DeMornay —dijo al padre de la chica.

Eugene logró esbozar una sonrisa glacial e inclinó la cabeza.

—Lo mismo digo, Alexakis —hizo una pausa y luego agregó—: Hablaré contigo mañana, Katherine.

—¿Pero desde cuándo lo conoces? —le preguntó Eugene a su hija, al teléfono.

—No hace mucho.

—¿Dónde lo conociste?

—He estado trabajando para su hermana.

—¿Cuidando niños? —preguntó Eugene DeMornay con repugnancia.

—Cuidando a sus hijas gemelas de cinco años, sí.

Su padre soltó un bufido.

—Creía que tú dirigías la agencia, Kate. ¡No me digas que las cosas están tan mal que ahora tú misma tienes que cuidar niños!

—Estoy haciéndolo como un favor personal. Sophia no se ha encontrado bien.

—¿Y supongo que un día llegó Damon Alexakis y se enamoró locamente de ti?

—Algo así —repuso Kate, sin sentirse culpable.

—Tonterías. Puras tonterías. Es imposible que mi propia hija se crea tales tonterías. No es posible que creas que está enamorado de ti, Katherine.

—¿Y por qué no?

—Oh, Kate. Madura. Quiere lo que tienes: el dinero de DeMomay.

—Tiene un imperio dos veces más grande que el tuyo. No necesita el dinero de DeMornay, papá.

—Por supuesto que no —dijo Eugene, irritado—. Pero eso no significa que no lo quiera tener. Hombres como Damon Alexakis toman lo que desean, Katherine. Sabía que era un sinvergüenza, pero no creí que pudiera rebajarse tanto.

—¿Por qué te resulta tan difícil creer que alguien pueda quererme? —preguntó Kate, furiosa.

—¿Cómo lo hizo Bryce?

Kate se sintió como si le hundieran un cuchillo en las costillas. «Bryce. Oh, sí, Bryce. Mi primer amor», pensó. El hombre al que adoraba. El hombre con quien escapó y que le prometió que vivirían felices.

El hombre que, cuando descubrió que el padre de Kate no iba a regalarles ni un céntimo, la abandonó. La furia de Bryce, estimulada por la bebida, lo llevó a conducir a demasiada velocidad. Kate se convirtió en una viuda sólo horas después de ser una esposa abandonada. Era un secreto que guardaba.

—Damon y Bryce son personas distintas —dijo en ese momento a su padre con tanta indiferencia como fue capaz.

—Alexakis es un tipo astuto, te lo aseguro. Pero no va a apoderarse del dinero de DeMornay. Yo escogeré a mi sucesor, Katherine. No tú.

—Nunca he pensado escoger a tu sucesor. Sólo quiero escoger a mi propio marido. Y ya lo he hecho.

—Qué tonta eres —dijo Eugene con voz áspera y colgó.

Capítulo 3

¿No te parece que estás mostrándote demasiado atento? —le preguntó Kate a Damon, la tarde siguiente—. Ya son dos días seguidos que sales conmigo. ¿Qué va a pensar Sophia?

—Exactamente lo que quiero que piense: que estoy loco por ti.

—Ni siquiera Sophia lo creerá.

—Sophia es una soñadora, cariño. Por eso terminó casada con un tonto como Stephanos.

Kate movió la cabeza. No creía en el amor. ¿Quién creería en eso después de haberse enamorado de Bryce? Pero Damon Alexakis era peor que ella.

Miró por la ventanilla y frunció el ceño al darse cuenta de que el taxi se dirigía a la parte alta de la ciudad y no al centro.

—¿A dónde vamos?

—A Reno.

—¿Es un restaurante nuevo?

—Es una ciudad. Está en Nevada.

Kate se volvió de pronto y lo miró sorprendida.

—¿Reno. Nevada? Estás bromeando.

—No.

—¿Acaso esperas que nos casemos… hoy?

—Sí —contestó Damon, sonriendo irónico—. Sé dónde pararme.

—Pero… ¡yo creía que tenías la intención de que nos casáramos dentro de varias semanas! No quiero…

—Sophia te necesita ahora. Quiero arreglar las cosas para que Stephanos sepa cuál es su situación.

—Pero… —Kate se detuvo. Le daba vueltas la cabeza mientras trataba de entender por qué Damon tenía tanta prisa por casarse. Lo miró con suspicacia—.

¿Qué ha sucedido?

—¿A qué te refieres? No ha sucedido nada. Ya estábamos de acuerdo en esto.

—No dijiste nada de esto ayer. ¿Qué es lo que ha pasado? ¿Vendrá Marina?

Damon apretó los dientes.

Kate le ofreció una sonrisa de complicidad.

—Me ha parecido que sí.

—Llegará dentro de una semana.

—Entonces dame un anillo de compromiso.

—No resultará —dijo Damon, moviendo la cabeza—. Un compromiso breve es peor que ningún compromiso en absoluto. Mi madre sabrá que es un engaño. Un anillo de compromiso no la detendrá. Un anillo de boda, sí. Así que vamos a casarnos.

—Es algo insensato —murmuró Kate.

—Son negocios —dijo Damon con tono categórico—. Y no lo olvides.

Damon no se estaba comportando como ninguno de los demás novios que se encontraban en la puerta de la capilla nupcial de Reno esa noche.

En tanto que los demás tomaban de la mano a su prometida y la besaban mientras esperaban su turno, Damon leía el contrato prenupcial que su abogado le había enviado, deteniéndose de vez en cuando para pegarse el teléfono celular a la oreja y comprobar la redacción de ciertas cláusulas.

Kate estaba sentada en el otro extremo del banco, mano sobre mano.

Al fin Damon dijo:

—Se hará como es debido. No te preocupes —cortó la llamada y empezó otra conversación, esa vez acerca de un envío que no había llegado de Venecia antes de que él saliera de Nueva York.

—¿Señor Alexakis? ¿Señorita MacKee? —dijo una señora entrada en años que apareció en la puerta de la capilla y miró expectante a las parejas que aguardaban.

—No va a estropearse si se queda allí una noche. Es un embarque de cristal, no de huevos —dijo Damon al teléfono, sin prestar atención a la mujer.

A Kate le habría gustado poder borrar todo aquello, irse a casa, despertarse por la mañana y descubrir que todo había sido una pesadilla.

—Alexakis —dijo la mujer en voz más alta y consultó la lista—. ¿MacKee?

—Aquí estoy —dijo Kate con cansancio, poniéndose de pie y mirando a Damon.

La mujer movió la cabeza.

—Te lo dije ayer, Spiros —Damon parecía impaciente—. Tengo que colgar. Te llamaré después —luego se levantó de un salto, se metió el teléfono en un bolsillo de su chaqueta y tomó de la mano a Kate—. Acabemos de una vez.

Kate pensó que si hubiera existido un premio para la mujer que se casara de la manera menos prometedora, ella habría ganado las dos veces, fácilmente.

En su primera boda, Bryce no había dejado de mirar por encima del hombro, como si esperara que el padre de Kate entrara en el despacho del juez de paz con una escopeta y le disparara. En su segundo matrimonio, Damon permanecía como un maniquí, impasible, sin parpadear.

Quizás estuviera planeando algún negocio. ¿Por qué otro motivo hizo una pausa tan larga cuando el pastor le preguntó si aceptaba como esposa a Kate?

Ella le dirigió una rápida mirada.

—Acepto —dijo Damon de pronto, sin vacilar.

La chica se dijo que todo había sido producto de su demasiada activa imaginación. El pastor se volvió hacia Kate.

—¿Usted, Katherine, acepta a Damon…?

Se dijo que podía decir que no. Podía poner fin a esa insensatez en ese mismo momento.

Pero también podía encontrarse con su empresa en quiebra, con un padre burlón y un Jeffrey Hardesty pagado de sí mismo y esperando que ella le dijera que sí.

¿Tenía alternativa?

¿A quién creía que estaba engañando?

Sintió que los dedos de Damon le apretaban los suyos y se dio cuenta de que el pastor había dejado de hablar.

Kate tragó en seco.

—Acepto —dijo.

—Confío en que no esperaras una luna de miel — dijo Damon sirviéndole a Kate una copa de champán mientras el avión dejaba la pista en su viaje de regreso a Nueva York.

Kate tomó la copa cuando él se la entregó.

—Qué va. No esperaba casarme.

Damon levantó su copa a modo de brindis.

—La vida está llena de sorpresas.

Kate lo miró con los ojos entrecerrados.

—Apuesto a que no eres tan filosófico cuando te sucede a ti.

—Trató de anticiparme —reconoció Damon, chocando su copa con la de ella.

Kate bebió en silencio. Se dijo que aquello parecía una farsa, un brindis por la insensatez. Lo hizo, pero no podía celebrarlo.

—¿Ahora qué? —le preguntó a Damon.

Él consultó su reloj.

—Debemos regresar a la ciudad antes del amanecer. Te dejaré en casa de Sophia antes de irme a la oficina. Llamaré a los de mudanzas para que lleven tus cosas a mi casa esta tarde. Luego volveré a recogerte cuando haya terminado en la oficina.

—Espera un minuto. ¿A qué te refieres con llamar a los de mudanzas? ¡Yo no he aceptado eso! ¡Quiero tener mi propio apartamento!

—Y puedes volver a instalarte allí, después del divorcio. Por Dios, Kate, nadie va a creer que se trata de un verdadero matrimonio si te quedas en casa de Sophia y conservas tus cosas en tu apartamento.

—¿Qué importa lo que piensen los demás con tal de que no tengas que casarte con Marina? Damon apretó la mandíbula.

—Sí importa lo que piense mi madre, por lo menos. Quiero que piense que es un matrimonio verdadero. Armará un escándalo si piensa que lo he hecho para frustrar sus planes.

—¿Le tienes miedo a tu madre?

—No le tengo miedo a nadie. Sin embargo, la respeto. Y no quiero hacerle daño.

—¿No te parece que haberte casado con alguien que ella no escogió va a hacerle daño?

Él se pasó una mano por el pelo.

—Tal vez sí. No lo sé. Caramba, no lo sé. Pero hay que fijar un límite entre dejar que la gente dirija la vida de uno y tenerla contenta.

—Y, por supuesto, nunca dirigir la vida de otra persona.

Damon no prestó atención a su sarcasmo.

—No te pedí que te casaras conmigo para hacerte daño —dijo él con sinceridad, sorprendiendo a Kate.

—Lo sé. Lo que pasa es que… es que… todavía no me he acostumbrado a ello, supongo —dijo ella, sonriendo y encogiéndose de hombros—. Perdón. No soy tan hábil como tú para estas maquinaciones.

—Qué lástima que hayamos tenido que rebajarnos así. Si no hubiera sido por tu padre y mi madre…

—Y Stephanos. Y Jeffrey. Y Marina.

—Bueno, no será para siempre. Dentro de un año sólo será un recuerdo desagradable.

—Qué alentador.

—No trataba de alentarte, sino de ser realista.

Kate se echó hacia atrás en su asiento y cerró los ojos. De pronto se sintió cansada.

Ya no quería seguir hablando con Damon Alexakis. Ni siquiera quería pensar en el hombre que era su marido. Él parecía compartir la misma opinión.

—Te dejaré descansar —le dijo a Kate, poniéndose de pie—. Tengo que echar un vistazo a algunos contratos.

Después ella tuvo la sensación de no haber dormido. Pero sin duda lo había hecho, pues lo primero que vio al abrir los ojos fue que la ciudad, como un manto de luces brillantes, se extendía a sus pies, y lejos, hacia el este, los primeros rayos de sol comenzaban a pintar el cielo de un rosa pálido.

Se desperezó, volvió la cabeza y se dio cuenta de que Damon había vuelto y en ese momento estaba sentado junto a ella.

Los papeles en los que pensaba trabajar se encontraban sobre sus piernas y él se había quedado dormido.

Kate se permitió el lujo de observarlo con atención por primera vez. Según los documentos que rellenó, tenía treinta y cuatro años de edad. Su primera impresión fue que habían sido años difíciles, aunque parecía más joven de lo que en realidad era. Dormido, sus labios tenían un aspecto de mayor suavidad. Se había quitado la chaqueta y aflojado, el nudo de la corbata. De pronto Kate lo vio parpadear y tragó en seco.

Apartó la vista de inmediato creyendo que se iba a despertar, pero él sólo cambió de posición mientras el avión se inclinaba lateralmente. Su cabeza descansaba ahora sobre el hombro de ella. Kate no se movió.

—Véndanlo —murmuró él. Sin despertar, frunció el ceño.

Kate sonrió.

Desde luego no sabía mucho acerca del hombre con quien se había casado. De ningún modo era su tipo de hombre. Le recordaba demasiado a su padre.

Se preguntó si habrían tenido éxito al intentar convencer a la familia de Damon de que él se había enamorado locamente de ella y ella de él. Quizás fueran más crédulos que su padre.

Damon había hecho todo lo posible por engañar al padre de Kate. Pero no había sido culpa suya que Eugene DeMornay no hubiera creído ni por un momento que Damon hablara en serio.

¿Qué diría entonces cuando descubriera que Damon y ella habían llevado a cabo su plan? Ahogó la risa.

—Las cosas se están poniendo mejor, ¿verdad? — preguntó Damon con voz ronca. Parecía no tener prisa por levantar la cabeza mientras la miraba.

Kate se sorprendió.

—Sólo estaba pensando en lo que van a decir nuestros familiares: Sophia, Stephanos, tu madre, tus hermanas, mi padre, Jeffrey…

—Estoy seguro de que será interesante.

—¿Te has casado? ¿Con Damon? —le preguntó Sophia con los ojos muy abiertos—. ¡Oh, querida!

—¿Te has casado? ¿Con Kate? —Stephanos se puso pálido. Nervioso, se pasó la lengua por los labios.

—¿Se ha casado? ¿Damon se ha casado? ¿Con quién? —preguntó, completamente inmóvil, una de las hermanas.

Kate pensó que se trataba de Electra, aunque no estaba segura. No importaba.

Las tres hermanas que encontraron dijeron más o menos lo mismo.

—¿Te has casado? ¡Oh, por Dios, Kate! —ésa vez Jeffrey no pareció tan pagado de sí mismo.

—Nunca aprendes, ¿verdad, Katherine? —dijo Eugene DeMornay, moviendo la cabeza. Los acompañó hasta la puerta de su despacho y retuvo a Kate un momento después de que Damon se adelantara. Ella no respondió. Estaba demasiado cansada.

Kate y Damon fueron a verlos a todos ellos en cuanto descendieron del avión.

Empezaron con Sophia y Stephanos, a la hora del desayuno.

Ahora se alegraba de que lo hubieran hecho. Sólo faltaba decírselo a la madre de Damon.

La reacción de sus parientes no fue sorprendente. Kate aún se estremecía al anochecer cuando Damon la llevó a su apartamento para que recogiera sus cosas.

En el momento en que abrió la puerta, sintió que las fuerzas la abandonaban. Se dejó caer en el sofá.

Damon permaneció callado, mirándola pensativo. Kate cerró los ojos.

—No te duermas —dijo Damon—. Toma lo que necesites y vámonos.

—No puedo —dijo ella entre dientes. Sólo deseaba meterse en la cama y no levantarse de nuevo hasta Navidad. Quizás ni siquiera entonces.

—Irás conmigo. Si llaman para buscarnos y no estamos allí…

—Podríamos fingir que no hemos querido contestar el teléfono.

—Mi ama de llaves lo hará.

—Entonces quedémonos aquí. Sé que no es muy lujoso, pero es cómodo —dijo Kate rápidamente—. Además, ¿no te parece que será mejor que les digamos que nos hemos ido? Después de todo, ¿quién esperaría que pasásemos la primera noche que estamos en casa acompañados por un ama de llaves? Aquí el apartamento es todo nuestro. Mucho más romántico.

—¿Y eso es lo que quieres? —preguntó él, alzando una ceja.

—Por supuesto que no. Quiero dormir en mi propia cama —dijo Kate, bostezando—. Perdón —bostezó con languidez—. Me temo que no soy muy hábil para conspirar.

Damon vaciló. Se puso a pasear por la pequeña sala de estar y se pasó una mano por el pelo. Al fin suspiró.

—Quizás tengas razón. De acuerdo. Una noche.

Kate sonrió esa vez con más entusiasmo. Se puso de pie.

—Te prepararé el sofá. No tardaré ni un minuto.

—¿El sofá?

—El apartamento sólo tiene un dormitorio.

—¿Se supone que debo pasar mi noche de bodas en un sofá?

—Has pasado tu noche de bodas en un avión —le recordó ella con cierta aspereza—. Fuiste tú quien quería regresar tan pronto como fuera posible. Además, nuestro matrimonio es un trato de negocios.

—De acuerdo —murmuró Damon. Se dejó caer en el sofá y empezó a quitarse los zapatos.

Kate entró en el dormitorio y se sentó en la cama. Se descalzó y volvió a ponerse de pie para despojarse del vestido que había usado durante las últimas treinta y seis horas.

Entró en el cuarto de baño, se lavó la cara y se pasó un cepillo por el pelo.

Luego se puso un camisón de algodón y una bata. Tomó unas sábanas limpias y una almohada y regresó a la sala de estar.

Damon estaba acostado en el sofá. Se había aflojado el nudo de la corbata y desabrochado el cuello de la camisa. Tenía los ojos cerrados, pero cuando la oyó acercarse, los abrió. La evidente admiración con que la miró hizo que Kate se sintiera cohibida.

—Necesitaba cambiarme de ropa —dijo ella.

—¿Me estoy quejando?

Kate no prestó atención a sus palabras. Se recordó que Damon Alexakis no estaba interesado en ella. No era su tipo de mujer.

—Levántate para que te prepare la cama.

Él se puso de pie sin dejar de mirarla. Parecía un moderno y peligroso pirata.

Ella le dio la espalda, tratando de simular que sólo era otro huésped, como Missy, su compañera de habitación de la universidad. Pero cuando él se aclaró la garganta, le resultó difícil ignorar que era un hombre adulto y varonil.

Trató de olvidar que también era su marido.

—¿Tienes hambre? —le preguntó a Damon—. Si quieres, puedes echar un vistazo a la nevera, pero dudo que encuentres algo. He estado comiendo en casa de Sophia —sabía que estaba farfullando, pero no podía evitarlo.

—No tengo hambre —contestó él, categórico.

Kate lo miró furtivamente. Damon tenía la vista fija en el escote de su bata.

—¿Tienes sed?

—Estoy bien —cuidando de no tocarla, le arrebató a Kate una de las almohadas, que metió en su funda.

Hicieron juntos la cama, sin hablar. Cuando terminaron, Kate señaló con la cabeza el cuarto de baño.

—Hay toallas y cepillos de dientes nuevos.

—Tienes muchos huéspedes, ¿verdad?

—A veces mis amigas…

—Ahórrate los detalles. Sólo recuerda una cosa: mientras estemos casados, no habrá huéspedes.

Kate lo miró asombrada. ¿Cómo se atrevía a interpretarla mal? ¿Cómo se atrevía a suponer…?

—Ya te lo dije —continuó él—: mientras estemos casados, no habrá mujeres en mi vida. Espero el mismo comportamiento a cambio —la miró airadamente—. En realidad, te lo exijo.

—Exígeme lo que quieras. ¡No tengo que organizar mi vida para agradarte, Damon Alexakis!

—Sí, mi querida señora de Alexakis, tienes que hacerlo —alargó una mano hacia ella y la tomó de la barbilla. La miró a los ojos—. Mientras seas mi esposa, la única cama que compartirás será la mía. ¿Has entendido?

Kate se libró de un tirón.

—No voy a compartir la cama contigo. Y deja de sacar conclusiones precipitadas. No me acuesto con todo el mundo.

La miró durante un largo momento. Era una mirada ávida, posesiva.

—Está bien. Entonces debemos llevarnos bien — dijo y a continuación se dirigió al cuarto de baño.

«¿Llevarse bien? Claro. De acuerdo», se dijo Kate.

A la mañana siguiente, para cuando Kate se despertó, Damon ya se había ido.

Al entrar en la sala de estar encontró las sábanas y mantas dobladas sobre la mesita.

Encima había una nota.

Pasaré a recogerte a casa de Sophia para salir a cenar, a las siete. Haz la maleta. Damon.

«Sencillo y al grano», pensó Kate.

Apretó los dientes, pero se alegró. Después de todo, eso significaba que su relación sólo era de negocios. No tenía que preocuparse. Tachó dos días en el calendario. Sólo faltaban trescientos sesenta y tres más.

Llevó sus maletas a casa de Sophia, donde pasó todo el día eludiendo toda clase de preguntas de ella, de las niñas e incluso de Stephanos, que estaba muy preocupado por lo que ella pudiera haberle contado a su cuñado acerca del acoso al que la había sometido.

Para las siete de la tarde estaba tan cansada de representar el papel de la típica novia y de contestar a innumerables preguntas, que casi estaba dispuesta a echarse en brazos de Damon.

Damon lo hizo mejor. Abrió la puerta, no prestó atención a su hermana ni a su cuñado, caminó hacia Kate, la tomó en sus brazos y la besó.

No era eso lo que ella esperaba.

«Negocios, sólo son negocios», se recordó.

¡Pero su cuerpo no lo creía! Reaccionó de inmediato apretándose contra Damon, buscando calor y queriendo satisfacer sus deseos reprimidos. Era insensato, pero Kate no podía evitarlo.

Los labios de Damon estaban ávidos. Deslizó la lengua en la boca de Kate, explorando, probando, despertando deseos, lo cual hizo que a ella le diera vueltas la cabeza y se le debilitaran las piernas.

—No empecéis nada que no podáis terminar en presencia de niñas de cinco años —dijo Stephanos ásperamente.

Kate se quedó paralizada. Damon la soltó, retrocedió y sonrió distraído.

—Creo que será mejor que te lleve a casa —dijo a Kate con un guiño—. Mi novia me echaba de menos —añadió, dirigiéndose a Stephanos.

Este lo miró con ira.

Kate se ruborizó. No pudo mirar a Stephanos ni a Sophia cuando Damon se la llevó.

—Qué bien —dijo él cuando salieron—. Sophia se ha quedado impresionada.

—Qué me importa Sophia —murmuró Kate, haciendo eses en su marcha hacia el ascensor—. ¿Por qué me has besado así?

—¿Por qué te echaste en mis brazos?

—Me he pasado el día contestando un millón de preguntas tontas acerca de nuestra relación. Estaba deseosa de que me rescataran.

—¿Y es así como pides que te rescaten? Esperaré con ansia el momento en que realmente te alegres de verme —le guiñó un ojo y la hizo entrar en el ascensor.

—Cállate, Damon.

Él se echó a reír.

—¿Quieres salir a cenar o ir a casa? —preguntó.

—Lo que quiero es ir a mi apartamento.

—Iremos al mío.

El ama de llaves de Damon, la señora Vincent, era una mujer de aspecto maternal que contrastaba con el cromado y la brillante madera que saturaban el apartamento. Era evidente que estaba encantada de que Damon se hubiera casado. A Kate le cayó simpática de inmediato y trató de escucharla mientras la señora Vincent le explicaba cómo solía hacer las cosas. Pero los días tensos y la noche en blanco ejercían su efecto y la hacían bostezar y pedir disculpas.

—Apuesto a que te ha tenido en vela toda la noche —dijo la señora Vincent con una sonrisa afectuosa señalando con la cabeza a Damon.

Kate agradeció que él ya estuviera hablando por teléfono y no escuchara su conversación.

—Mmm, bueno —dijo entre dientes, incómoda.

—Me alegro mucho de que se haya casado —confesó la señora Vincent—.

Necesita una mujer. Y tanto mejor que la haya escogido. No me parece bien eso de matrimonio de conveniencia que su madre planeaba, todas esas tonterías de encontrar a la «novia de Alexakis». Un hombre como él necesita una verdadera mujer, una mujer fuerte. ¡Felicidades!

Kate tragó en seco.

—Ahora dime lo que quieras, que lo haré —dijo la señora Vincent.

Kate sonrió y volvió a bostezar.

—Lo que realmente quiero es irme a la cama.

La señora Vincent se echó a reír.

—Ah, el amor joven…

—No me refería… —empezó a decir Kate, sonrojándose.

Pero Damon colgó el teléfono en ese momento.

—Es una mujer apasionada, señora Vincent. Ahora comprenderá por qué estaba tan deseoso de llevarla al altar —sonrió y pasó un brazo por los hombros de Kate—.

Vamos, amor mío. Te llevaré a nuestra habitación.

—¿Nuestra habitación? —farfulló Kate.

Damon la hizo pasar a un dormitorio al final del corredor.

—¿Qué querías que dijera? ¿Que durmieras en el sofá?

—No seas estúpido, Damon. ¡No voy a compartir ninguna habitación contigo!

—Reconsidéralo —dijo él, cerrando la puerta del amplio dormitorio con ventanales que daban a Central Park. Dejó las maletas de Kate en el suelo, abrió las puertas del armario y señaló las perchas para la ropa—. Puedes utilizar estas. Luego te acuestas.

—No voy a dormir aquí.

—No discutas. Nunca vamos a conseguirlo si te empeñas en discutir todo lo que diga, Kate.

Ella lo miró con cólera.

—Tengo que hacer algunas llamadas más —dijo él.

—Damon, no voy a dormir…

—Es obvio —dijo él con afabilidad y salió de la habitación.

Kate arrojó el bolso a la puerta que él acababa de cerrar.

—No soy una niña —exclamó furiosa.

La puerta volvió a abrirse y Damon asomó la cabeza, sonriente.

—Entonces no te comportes como si lo fueras.

Y se marchó otra vez.

Kate estuvo a punto de quitarse los zapatos y de lanzárselos también, pero se conformó con dejarse caer pesadamente en la cama.

Se preguntó por qué había dejado que la metieran en ese lío.

Estaba muy cansada. Y también hambrienta. Se sentó, se abrazó las rodillas y pensó en lo que debería hacer.

Meterse en la cama resultaba tentador. Sus labios aún tenían el sabor de los de Damon. No podía pasar por alto la posibilidad de que él regresara y se metiera en la cama con ella.

¿Y luego qué sucedería?

No quería pensar en ello. Después de su experiencia con Bryce, estaba harta de los hombres. El amor no era de ninguna manera lo que esperaba.

La puerta se abrió y entró Damon con una bandeja.

—¿Por qué no llamas a la puerta? —le preguntó Kate.

Él no le prestó atención y le puso la bandeja delante. Kate trató de no parecer interesada al ver el pollo, la fruta y la ensalada.

—Gracias —dijo de mala gana.

Empezó a comer. Luego alzó la vista hacia Damon, que aún se encontraba allí.

—¿No vas a comer nada?

—Lo haré en el avión.

—¿Qué avión?

—Acabo de descubrir que tengo que volar a París esta noche. Volveré el viernes.

—¿A París? ¿Ahora?

—Creí que te emocionarías —dijo él, sonriendo—. Quédate con toda la cama.

—Bueno, por supuesto, pero no has dormido…

—Sobreviviré.

—Me iré a casa entonces —dijo ella rápidamente, haciendo a un lado la bandeja y poniéndose de pie. La desconcertaba dormir en la cama de Damon.

—¡No irás a ninguna parte! Estamos casados, recuérdalo.

—Me voy a casa de Sophia. Quiero decir, si no estás aquí, ¿por qué no puedo quedarme allí?

—Stephanos.

—Él no…

—Por supuesto que no. Te quedarás aquí, Kate. Es definitivo. Volveré el viernes por la tarde. Espero que antes de que llegue mi madre. Pasaré a recogerte a casa de Sophia y juntos veremos a mi madre.

Le dio un beso y se fue.

Kate lo siguió con la mirada. Se tocó los labios, que todavía tenían su sabor.

Se preguntó por qué la había besado. No había testigos.

Se dijo que cuando llegara el viernes sólo faltarían trescientos cincuenta y siete días.

Capítulo 4

Era viernes. Se encontraban en la sala de estar de Sophia. Era el momento de la verdad. Damon se equivocó; no tuvieron que ir a ninguna parte para ver a su madre.

Esta llegó directamente a casa de Sophia, con Marina a cuestas, momentos antes de que él llegara.

Ahora Kate se encontraba en la sala de estar, temblando y sin saber qué hacer o decir.

—¿Entonces no le contó que os habíais casado? — le preguntó Sophia, cuando Kate insistió en quedarse allí sola en lugar de ir con las gemelas a ver a su abuela.

—Todavía no. Creo que no lo hizo. Ya sabes que se fue y… ha tenido muchas preocupaciones.

—¿Más importantes que su matrimonio? —refunfuñó Sophia—. Conozco a mi hermano. Quería sorprenderla con un hecho consumado. De ese modo Marina…

—Sí, algo dijo acerca de Marina.

—¿Te contó que mi madre esperaba que él se casara con Marina?

Kate asintió con la cabeza intentando representar lo mejor posible su papel.

—Debí haberlo sabido. Sinceramente, me alegro de que te haya conocido.

Siempre me ha parecido exagerado ese asunto de buscar a la «novia de Alexakis». Es mucho mejor casarse por amor —abrazó a Kate.

Kate sonrió, inquieta, sintiéndose más culpable que nunca.

—Ojalá mi inteligente hermano hubiera hecho mejor las cosas. Quiero decir,

¿qué va a hacer? ¿Llevarte de la mano ante mamá y Marina y decirles: «os presento a mi esposa»?

Kate no sabía qué iba a hacer. No se imaginaba cómo iba a explicarle eso a la señora Alexakis. De pronto sonó el timbre de la puerta principal y Sohpia fue a abrir.

—Ah, Damon —oyó decir a Sophia—. Al fin has llegado. Mamá y Marina te están esperando.

—¿Dónde está Kate?

Un segundo después Damon se encontraba junto a ella. La tomó de la mano y la llevó al salón.

—Mamá —dijo a la mujer que estaba sentada en el sofá—. Quiero presentarte a Kate.

Kate había tratado de imaginar cómo sería la madre de Damon. Helena Alexakis no era muy alta y tenía el pelo cano. Parecía muy simpática.

Hasta que Damon pronunció las siguientes palabras:

—Ella me ha hecho el honor de aceptar ser mi esposa.

El mundo se detuvo en ese momento.

La sonrisa de la madre de Damon se congeló. Al principio pareció no haber entendido la palabra.

—¿Tu esposa? —dijo Helena Alexakis al fin. Miró a su hijo, luego a Kate.

La chica tragó en seco y permaneció inmóvil, sin respirar siquiera.

—Tu esposa —repitió Helena Alexakis. Esa vez parecía menos sorprendida, y esbozó una sonrisa. Contempló detenidamente a Kate.

La chica no tuvo ninguna duda de que no correspondía a sus expectativas, pero trató de mantenerse tranquila.

Helena Alexakis parecía una mujer amable, cariñosa. La clase de mujer que siempre había deseado tener como madre.

Por otro lado, allí en el sofá, sentada junto a su suegra, se encontraba Marina. La hermosísima joven aún parecía sorprendida por la revelación de Damon. Miró a Kate y luego a él. Abría desmesuradamente los ojos, desconcertada. Kate no la culpó en absoluto.

Helena miró en ese momento a Damon. Un instante después él le pasó a Kate un brazo por los hombros y la atrajo hacia sí.

Después de otro minuto de silencio, Helena preguntó:

—Entonces, ¿por qué estás aquí?

Damon frunció el ceño.

—¿Que por qué estoy aquí?

—Acabas de casarte, ¿no? Entonces, ¿por qué estás en Nueva York, desviviéndote por tu madre? Deberías estar en tu luna de miel.

Kate se quedó boquiabierta. Sintió que Damon se ponía rígido.

—No seas tonta, mamá. No necesitamos una luna de miel.

—Todo el mundo necesita tener una luna de miel, Damon. Es importante para estar juntos, para fortalecer la relación. Sobre todo es importante porque sin duda os conocéis desde hace poco tiempo, ¿no?

Damon apretó los dientes.

—En efecto —dijo.

—Él… esto… me volvió loca —dijo Kate a la ligera.

Su suegra sonrió por primera vez. Se levantó del sofá y la tendió la mano a Kate, a quien luego alejó de Damon.

—¿De modo que mi hijo te volvió loca? Y a mí que siempre me pareció tan calculador… Qué bien — una vez más miró a Damon—. Necesitas una luna de miel.

—Mamá, tengo trabajo.

—Tienes una esposa, Damon.

—Sí, pero…

—Una esposa que tú mismo has escogido, ¿no? Una esposa a la que amas, evidentemente.

—Mamá, yo…

—Tienes a Stephanos. Tienes a Arete. Las empresas Alexakis no están formadas por un solo hombre, Damon. Cuentas con cientos de hombres para hacer negocios mientras tú no estás. Estás demasiado ocupado. Trabajas demasiado —Helena movió la cabeza—. Acabas de casarte, así que vete.

—No.

—Sí.

Se miraron mutuamente.

—Aun cuando yo pudiera irme —dijo Damon al fin—, Kate está ayudando aquí. Es la niñera de Sophia.

Helena abrió los ojos desmesuradamente.

—¿Su niñera? —preguntó.

—¿Tiene eso algo de malo?

—Con tal de que la quieras, Damon, no tiene nada de malo.

Damon tragó en seco. Kate esperaba que lo negara.

—Por supuesto que la quiero, pero no podemos irnos de luna de miel. ¡Está cuidado a las niñas!

—Yo lo haré.

—¿Tú? Mamá, nunca…

Helena Alexakis se puso rígida.

—¡Damon! No discutas con tu madre —hizo una pausa—. ¿Has estado casado antes?

Él se movió, inquieto.

—No, por supuesto que no.

—Por supuesto que no —lo remedó ella—. No discutas con quien tiene experiencia. En cuestión de negocios, escuchas a los expertos, ¿no?

—Sí, pero…

—Yo soy la experta. Sé lo importante que es que paséis un tiempo juntos. Tu padre y yo…

—Kate y yo no somos como papá y como tú.

—Trabajas demasiado, igual que padre. Necesitas lo que tu padre y yo necesitábamos: estar juntos, solos. Nosotros pasamos un mes en Sifnos. Veamos. ¿A dónde podéis ir vosotros dos…?

—Pasaremos un fin de semana en Hamptons si eso te hace feliz.

—¡Un fin de semana! —exclamó su madre, frunciendo el ceño—. Tonterías. Un matrimonio requiere estímulo, cuidado, atención, Damon. No puedes comenzar un matrimonio en un fin de semana. Además, si vais a Hamptons, tú te pasarás todo el tiempo hablando por teléfono. ¡Lo sé! Podéis ir a Buccaneer's Cay.

—No, mamá —dijo Damon.

—Qué buena idea —exclamó Sophia casi al mismo tiempo—. Podéis ir con anticipación y aseguraros de que todo esté listo para el día de Acción de Gracias.

—Tengo cosas que hacer aquí. Cosas importantes.

—¿Más importantes que tu matrimonio? —preguntó su madre, escandalizada.

—Maldición…

—No reniegues, Damon. Es una solución perfecta. Tendréis oportunidad de pasar un tiempo solos.

—¡No necesitamos pasar ningún tiempo solos!

—Lo que Damon quiere decir —se apresuró a intervenir Kate— es que no queremos alejarnos. Queremos compartir nuestra felicidad con la familia.

Helena le apretó la mano.

—Lo haremos, querida. Siempre vamos a Buccaneer's Cay a finales de noviembre si no hay tiempo para ir a Grecia. ¿No te lo ha dicho Damon?

Kate movió la cabeza.

Helena miró a su hijo frunciendo el ceño.

—Es una pequeña isla de las Bahamas. Allí tenemos una pequeña casa que Aristóteles compró hace años. A mi marido le encantaba vivir en la isla —sonrió con nostalgia—. Por favor, decidme que iréis.

Miró a Kate con tal expresión suplicante que a ésta no se le ocurrió nada. Se volvió con desasosiego hacia Damon.

—De acuerdo —dijo él.

Helena sonrió.

—No te preocupes, querido. Stephanos y Arete podrán encargarse de las cosas aquí.

La expresión de Damon se volvió más ceñuda. Lanzó a su cuñado una mirada glacial, que le hizo retroceder.

—Más vale que Stephanos lo haga —dijo—. Arete ya no trabaja con nosotros.

—¿Cómo?

—Se fue con los hermanos Strahan.

—¿Strahan? ¿Por qué? ¿Qué le has hecho? Damon, si has herido sus sentimientos…

—Tendrás que hablar con ella, mamá —dijo Damon—. Vámonos, Kate. Si nos vamos a ir de luna de miel… tengo trabajo que hacer —ya casi habían salido de la habitación cuando él se volvió y miró a la joven que estaba detrás de su madre—. Me alegro de verte de nuevo, Marina. ¿Cómo es que se te ha ocurrido venir?

—¡No puedo creer que hayas hecho eso!

Tampoco Damon podía creerlo.

—Tuviste suerte de que no te matara —continuó Kate, furiosa.

—¿Debería haberla ignorado?

—En estas circunstancias, tal vez deberías haberlo hecho. ¡Por Dios, Damon, la chica se sintió humillada! ¿No tienes compasión? ¡Ha venido desde Grecia para casarse contigo!

—Ya estoy casado.

—Eso no tiene importancia. ¡Deberías haberle pedido disculpas! Debiste haber sido un poco más sensible a sus sentimientos!

—Yo trataba de ser sensible con los tuyos.

Kate soltó un bufido.

—Si hubieras pensado que yo tenía sentimientos, no me habrías pedido que me casara contigo.

—Quizás tengas razón —dijo él, sonriendo.

—Deja de sonreír. Esto no es gracioso. ¡No sé por qué he aceptado esto! ¡Es un desastre! ¡Y ahora una luna de miel, por Dios! —tomó una almohada y se la arrojó.

Damon atrapó la almohada. ¿Así que ella también pensaba que era un desastre?

—¿De qué te quejas? Mi madre se encargará de las niñas.

—No sólo me hago cargo de las niñas. También dirijo mi agencia. ¿O lo has olvidado?

En realidad Damon lo había olvidado.

—¿Qué esperas que haga al respecto?

—Podrías haber dicho que no.

—Ya la has oído. Las lunas de miel son sacrosantas. Si nos hubiéramos negado, habría descubierto que el matrimonio no era real.

—Tenemos el certificado.

—Pero todavía podríamos conseguir una anulación. No lo hemos consumado

—le recordó él, mirando hacia la puerta del dormitorio—. A menos, quizá, que quieras… —le dirigió una mirada lasciva.

Kate tomó otra almohada y se la arrojó.

Él también la atrapó.

—Entonces supongo que nos vamos a las Bahamas para que piensen que es real.

Kate dijo algo entre dientes. Al ver la sonrisa de Damon, pensó que inexplicablemente estaba disfrutando con esa situación. No parecía que le importara irse de luna de miel con ella.

—¿Cuándo? —preguntó malhumorada.

—¿Eh? Oh, cuanto antes, mejor. Si mi madre cree que Stephanos puede administrar las empresas, es porque ha perdido el juicio. Pero si puedo pasar esta noche y mañana concluyendo aquello que no puedo confiar a nadie más, podremos irnos el domingo y regresar el siguiente fin de semana.

—¿Y qué me dices de lo del día de Acción de Gracias que mencionó Sophia?

—No tenemos por qué quedarnos hasta esa fecha.

—Pero tu madre dijo…

—Ella sólo puede presionar. De ningún modo me quedaré para fortalecer los lazos familiares.

—¿Fortalecer los lazos familiares? —preguntó Kate, desconcertada.

—Mi padre comenzó con eso cuando llegó a Estados Unidos. Llevaba a todos a la isla para pasar allí el tiempo juntos. Siempre estaba ocupado, nunca en casa. Así que insistía todos los años. Lo del día de Acción de Gracias resultó natural.

—Parece agradable.

—¿Agradable?

—Sólo quería decir —ella se encogió de hombros— que es agradable que una familia quiera estar junta.

Damon la miró con mayor atención. Kate pensó que si deseaba tener una familia, debería casarse y tenerla. Nunca debió casarse con un tipo como él.

—Quédate si quieres —dijo él con brusquedad.

—No —Kate movió la cabeza—. Sería ridículo. ¿Por qué habría de estrechar lazos con tu familia si dejaré de formar parte de ella dentro de trescientos cincuenta y siete días? —se volvió y se dirigió hacia el dormitorio—. Buenas noches.

Kate esperaba haber parecido mucho más optimista de lo que se sentía. ¿Una semana en las Bahamas con Damon? Mientras se desvestía parecía que no podía dejar de pensar en ello.

Se recordó que no se trataba de una verdadera luna de miel. Quizás ni siquiera lo vería. Una vez que llegaran allí, desde luego que podrían separarse. Lo harían.

Pero algo había estado sucediéndole desde que se casó con Damon, algo que nunca había esperado. Recordaba todo los sueños y fantasías acerca del matrimonio que había tenido antes de que se casara con Bryce.

En aquellos días era una romántica irremediable. En uno de los sueños que tuvo, recordaba ahora, se encontraba de luna de miel en una playa.

Bryce la llevó a Atlantic City, donde perdió setecientos dólares en el juego.

De pronto la puerta se abrió. Kate se volvió rápidamente y se cubrió el pecho con la bata.

—¿Qué quieres? —preguntó.

Damon pareció desconcertado.

—Dormir…

—¿Aquí?

—Demonios, sí, aquí. Y no trates de mandarme al sofá. La señora Vincent vive en la casa. Sabe lo que pasa. Dormiré aquí.

Se miraron airadamente. En cinco días Kate se había acostumbrado a dormir sola.

Fue al cuarto de baño.

—Está bien —dijo asomando la cabeza por la puerta—. Puedes dormir en el suelo.

—¡En el suelo! ¡De ninguna manera!

—Damon, no vas a dormir conmigo. Nuestro matrimonio es de conveniencia, nada más. Nunca convenimos…

—¿Hacer el amor? —dijo él, sonriente.

—Tener relaciones sexuales.

—Tampoco estuvimos de acuerdo en no hacerlo.

Lo miró indignada.

—Dijiste que sería un matrimonio solamente «formal».

—Eso no significa que tenga que ser así.

—Para mí sí.

—¿Por qué?

—Porque… ¡porque no estamos enamorados! ¿Son todos los hombres tan obtusos?

—Bueno, no, pero…

—No tengo relaciones sexuales con hombres a quienes no quiero. Tampoco duermo con ellos. Ya te he dicho que puedes dormir en el suelo.

—Es mi habitación —le recordó él.

—Sí, pero estás compartiéndola conmigo, y si no te gusta, me voy.

—¿Es una amenaza?

—Es una exposición de hechos.

—Nuestro matrimonio es tan importante para ti como para mí.

—Si es necesario, puedo arreglármelas con Jeffrey. ¿Puedes tú arreglártelas con tu madre y Marina?

Damon dijo alguna grosería en voz baja, mientras se pasaba una mano por el pelo. Luego sacó del armario una colcha, que arrojó sobre el suelo.

—Eres todo corazón —refunfuñó.

«Tal vez», pensó Kate.

La tortura tenía muchas formas, y Damon creía descubrir cada día nuevas y variadas desde que se casó con Kate.

Así le pareció mientras escuchaba allí, en el suelo, a Kate preparándose para acostarse.

Se suponía que había pasado varias horas en París tratando de cerrar un trato, y no pensando en ella. Se suponía que no debía mostrar ningún interés por ella. Se suponía que no debía prestarle atención ni valerse de cualquier pretexto para tocarla o probar sus labios.

Y desde luego se suponía que tenía que dormirse sin pensar en ella y no estar acostado en el suelo de su propio dormitorio, ideando meterse en la cama con ella.

¿Qué demonios había hecho al proponerle matrimonio? Se suponía que era un negocio. ¡Estaba resultando todo menos eso!

Y su madre parecía decidida a empeorar las cosas. ¡Una luna de miel en las Bahamas! Su madre sabía lo mucho que a él le gustaba Buccaneer 's Cay. Era el único lugar donde no existían tensiones ni presiones. Nunca.

¿De modo que su madre deseaba que llevara a Kate?

Cerró los ojos y gimió. Nada le impediría conocer a su nueva mujer, y su madre lo sabía.

Pero Damon no quería conocer a su nueva mujer.

Ya sabía demasiado.

Sabía que a Kate se le encendían las mejillas cuando se enfadaba, sabía que podía reír con la alegría de una niña de siete años.

Sabía que sus labios eran llenos y delicados; que sus curvas se amoldaban al cuerpo de él.

Y ahora sabía que cantaba fragmentos de canciones románticas mientras se preparaba para acostarse.

Estaba volviéndolo loco. ¡Y durante todo el tiempo parecía que aquella mujer no tenía ninguna preocupación en la vida!

Kate no tenía que supervisar ninguna empresa multinacional. No tenía una madre y seis hermanas decididas a volverlo loco. No tenía a un cuñado al que debía mantener en el buen camino.

Sobre todo, pensó con irritación, ¡no tenía una deliciosa esposa que no permitía que la tocara!

La perspectiva de pasar una semana en las Bahamas con Damon habría sido suficiente para molestar a Kate. Helena Alexakis complicó más las cosas.

—Me han invitado a comer mañana —dijo a Damon el lunes por la tarde cuando la recogió en casa de su hermana—. Sophia y tu madre.

—Pues acepta la invitación.

—No es tan sencillo. En primer lugar, a mediodía suelo estar ocupada con las gemelas, que van a ir a una fiesta de cumpleaños. Y, lo más importante, no sé si debo pedir la tarde libre. Me temo que será peor si evito a tu madre. Quiero decir, ahora parece que le caigo simpática.

Durante la cena familiar, el sábado por la noche, Helena se había mostrado bastante cordial, y le había preguntado a Kate por su padre, por su educación y por sus planes en cuanto a «Kid Kare». Y cuando el domingo Sophia invitó a desayunar a

su madre, a Damon y a su nueva esposa, Helena mandó a otra parte a las gemelas para poder conversar una vez más con Kate.

Esa vez hablaron del primer matrimonio de Kate. En vez de tomarse a mal las preguntas de la madre de Damon, Kate le contó más de lo que le habría dicho a cualquier otra persona.

—Me alegro de que le caigas simpática, al menos —gruñó Damon.

—¿Te ha dicho algo negativo? —quiso saber Kate.

—No me ha dicho nada. Sonreía como el gato en ese cuento infantil.

—¿El gato Cheshire?

—Ese es.

Kate no sabía si se debía a su preocupación por su madre, pero Damon cada vez estaba más irritable. Al principio pensó que era resultado de haber dormido en el suelo. Pero lo había hecho tres noches más, rechazando la sugerencia de ella en cuanto a añadir un sofá a manera de cama.

—No te preocupes —dijo él entre dientes.

—Sólo quiero ayudar.

—¿De verdad? —preguntó Damon con sarcasmo, y sin darle la oportunidad de responder, salió de la habitación.

Kate todavía se estaba preguntando cómo se las arreglarían durante los trescientos cincuenta y cuatro días siguientes, cuando se reunió con Helena para comer.

Helena había reservado una mesa en un pequeño restaurante francés, no lejos de la oficina de Damon. Ya se encontraba allí, esperando, cuando llegó Kate pidiendo disculpas.

—No, no llegas tarde. Yo he llegado temprano. He ido a ver a Damon. Esperaba que tuviéramos tiempo para hablar, pero, como siempre, está demasiado ocupado.

Me alegro de que os vayáis de luna de miel.

La camarera las condujo a su mesa, en el segundo piso. Kate hizo un inventario mental, asegurándose de que todas sus defensas estuvieran en su sitio.

Pero, una vez que pidieron la comida, Helena las minó todas.

—No encuentro palabras para decirte lo feliz que me siento al saber que al fin Damon ha encontrado a una mujer adecuada —dijo.

Kate, que estaba a punto de probar el vino, dejó la copa sobre la mesa.

Helena se echó a reír al ver la expresión de su rostro.

—¿Estás sorprendida?

—Bueno… él… esto… no sabía qué pensaría… de mí. Quiero decir, como no se lo contó…

—Reconozco que me habría gustado estar presente en la boda —dijo Helena—.

No todos los días se casa nuestro hijo único. Pero… con tal de que haya encontrado a la mujer apropiada… —su voz se apagó y sonrió con benevolencia a Kate.

—Lo siento —dijo la chica con voz débil.

—La boda no importa. Lo importante es el matrimonio. No te preocupes, querida. Todo es maravilloso. Damon ha encontrado a su novia. Te aseguro que estaba a punto de darme por vencida. Tenía que hacerlo por él.

—Yo pensaba… quiero decir, él pensaba… quiero decir… —Kate tuvo que tomar un trago de vino.

La camarera les llevó la comida.

—Estaba desesperada —dijo Helena—. Durante años he estado hablando con él acerca de que debía buscar una mujer con quien casarse. Debía ser alguien que tuviera una voluntad fuerte, integridad, fuerza de carácter y un cierto sentimiento de alegría. Pero no sé si me escuchaba. Gruñe, habla entre dientes. «Conozco a las mujeres, mamá», me dice. «Tengo hermanas». Pero yo le digo: «Damon, las hermanas no son lo mismo».

Kate dejó el tenedor sobre la mesa y prestó atención a lo que decía.

—Nunca creí que se lo tomaría en serio. Le decía: «Damon, es importante, es la decisión más importante de tu vida». Pero no me prestaba atención. Así que la última vez que vine a Nueva York le dije que lo ayudaría.

Kate permanecía como hipnotizada.

—«Te buscaré una novia», le dije. ¿Y sabes qué es lo que replicó? «Adelante, yo tengo que dirigir mi empresa» —Helena movió la cabeza y sonrió a Kate—. Pero durante todo el tiempo estuvo escuchándome, se casó contigo.

Kate deseó que la tierra se la tragara.

—¿Y qué me dice de Marina? —preguntó.

Helena movió la cabeza.

—Marina es una chica encantadora y alegre. Pero es muy joven, con muy poca experiencia en la vida. Le dije a Damon que le buscaría una novia, y por eso traje a Marina… —rió entre dientes—… más que nada para irritarlo.

—Entonces… ¿no planeaba que se casara con ella?

—Si la amara, por supuesto que sí. Sobre todo quería que prestara atención; que pensara en el matrimonio. Y durante todo el tiempo que estuve preocupada, hizo algo mejor que pensar. ¡Se enamoró!

Kate cerró los ojos.

—Me preocupé un poco cuando te conocí. Damon es un hombre fuerte, obstinado —Helena suspiró—. Pero ahora que hemos hablado, me siento mucho mejor. También tú eres fuerte. Has tenido que serlo para crecer al lado de tu padre, para oponerte a su voluntad y casarte sin su permiso. También eres fuerte en otro sentido. Tienes tu propia empresa. Envidio tu independencia. Debes continuar con ella después de que tengáis hijos.

—¿Hijos? —refunfuñó Kate.

—¿Acaso no quieres tener hijos? —por primera vez Helena pareció preocupada.

—¡Por supuesto que quiero tener hijos! Pero…

—Estaba segura de ello. Verte con Leda y con Christina me bastó para saber que serás una madre maravillosa —dijo Helena, sonriendo—. Estoy segura de que también Damon se ha dado cuenta de eso. Hizo muy bien —ladeó la cabeza y miró a Kate—. ¿Pasa algo con tu comida, cariño? No estás comiendo.

Capítulo 5

—¿A qué te refieres con eso de que no teníamos que habernos casado?

Kate terminó de dar vueltas a la ensalada, contenta de que la señora Vincent tuviera el día libre y no estuviera allí escuchando la conversación.

—Lo que acabo de decir. Te adelantaste. Marina no iba a ser tu esposa —sonrió a Damon.

—¿Cómo lo sabes?

—Tu madre me lo dijo.

—¿Se lo preguntaste?

—No precisamente. Ella me habló de todas las… cosas que esperaba que encontrarías en la mujer con quien te casaras. Y luego me dijo que se alegraba de que las hubieras encontrado en mí —dijo con voz un poco vacilante.

Damon no dijo nada. Se apoyó en la barra de la cocina y la miró entrecerrando los ojos.

—Ella… esto… no creía que estuvieras prestándole atención cuando te hablaba de lo mucho que necesitabas una esposa. Y se alegra de que le hayas hecho caso.

Damon murmuró algo en voz baja.

—¿Y Marina? —preguntó.

Kate puso la ensalada sobre la mesa y sacó los filetes del horno.

—Marina fue… esto… una especie de… acicate, digamos.

—¡Un acicate!

—Para que te sirviera de estímulo y te hiciera pensar.

Él murmuró algo más, furioso. Kate se alegró de que fuera en griego.

—Siéntate —dijo—. Ya podemos comer.

Damon se sentó, pero no comió. Tomó un cuchillo y lo clavó en el filete.

—De modo que podemos conseguir una anulación si quieres —dijo Kate.

Damon alzó la cabeza rápidamente.

—¡De ninguna manera!

Kate frunció el ceño.

—Pero si en realidad no necesitas casarte conmigo… quiero decir, no te obligaré a nada… quiero decir, por Jeffrey.

Había pensado mucho en ello en el taxi, al volver a casa esa tarde, y aunque resultaba tentador obligarlo a cumplir esa parte del trato, decidió que era justo dejarlo libre.

Podría arreglárselas con Jeffrey y con su padre, sobre todo ahora que tenía otro fracaso matrimonial en su haber y que desde luego Damon no perjudicaría a su empresa.

—Esto no tiene nada que ver con Jeffrey —dijo él mirándola con furia—.

¿Sinceramente crees que vamos a conseguir una anulación ahora? ¿Tienes idea de lo que pensaría mi madre si lo hiciéramos?

—¡Oh!

—Sí, oh —dijo Damon con burla.

—Bueno, fue bastante estúpido.

—Eso quiere decir que eres tan idiota como yo.

No era precisamente muy cortés por su parte al decir eso, pero a Kate no le sorprendió.

—¿Qué propones entonces?

Damon hundió el cuchillo en el filete una vez más.

—Propongo que vayamos a pasar nuestra luna de miel en las Bahamas.

«Sed flexibles», les decía siempre Kate a sus empleadas.

Era un buen consejo cuando se trataba de cuidar niños de dos años de edad. Y

tampoco estaba mal cuando se trataba de enfrentarse a un malhumorado marido griego.

Kate hizo todo lo posible por hacer frente con ecuanimidad a la perspectiva de la luna de miel. Damon se mostró brusco en algunas ocasiones, y callado y malhumorado en otras.

Preocupada, Kate le propuso que comprara un colchón. Damon le echó una bronca.

—Sólo estaba tratando de ayudarte —protestó ella.

—Esa no es la clase de ayuda que necesito —gruñó Damon y salió de la habitación.

Sus otros encuentros no fueron mucho mejores. Esperaba que una vez que se alejaran del trabajo y de la familia, las cosas mejoraran.

—A Damon le encanta Buccaneer's Cay —le dijo Helena durante la fatídica comida—. Es el mejor lugar a donde podéis ir.

Pero ahora, cuando el avión descendía sobre Buccaneer's Cay, Kate no estaba tan segura de eso.

Desde luego, Damon no parecía contento. Esa mañana, en el aeropuerto, había desempeñado el papel de alegre novio hasta que su madre y hermana se fueron.

Luego sacó un montón de papeles de su cartera e hizo caso omiso de Kate durante el resto del tiempo.

Ella intentó un par de veces entablar conversación, pero al recibir solamente monosílabos por respuesta, se dio por vencida.

Por grave que fuera la situación, no pudo evitar sentirse emocionada. Quería divertirse. Lo que Damon hiciera sería problema de él.

El avión se inclinó de lado y se acercó a la isla, permitiendo una perspectiva clara de la estrecha playa y de la hilera de casas.

—¿Cuál es la casa? —preguntó Kate.

Damon alzó la vista y señaló una de ellas.

—Allí está —dijo.

Ella divisó un edificio de das pisos con chimeneas de piedra, ventanas con postigos y amplios miradores. Cerca había dos o tres edificios más pequeños.

—Es hermosa —dijo Kate.

Damon volvió a ocuparse de sus papeles.

No aterrizaron en Buccaneer's Cay. La pista se encontraba en una isla cercana, más grande.

Damon no dijo nada hasta que al fin cruzaron la bahía y el barco atracó en el muelle de la aduana.

Allí los saludó un negro fornido. Damon guardó sus papeles y sonrió.

—¡Joe! —exclamó.

Era la primera vez que Kate lo veía sonreír desde hacía una semana.

—Me alegro de verlo —dijo Joe, estrechando la mano de Damon—. Ahora viene con una hermosa dama.

—Estoy de luna de miel.

Joe pareció sorprendido. Luego le dio unas palmaditas en el hombro a Damon.

—¡Claro que sí! —exclamó—. ¡Una dama muy bonita! —rió y luego dirigió una mirada amistosa a Kate—. ¡La novia de Alexakis! —dijo después de un momento—.

Sí, señor. Su madre ha hecho muy bien.

—Mi madre no ha tenido nada que ver con esto.

Joe pareció nuevamente sorprendido mientras los conducía hacia donde estaba el burro. Hizo un guiño a Kate.

—Debe de ser una dama bastante especial —le dijo.

Por milésima vez Kate deseó que Damon y ella no estuvieran fingiendo.

—Trató de hacerlo —replicó sonriente.

Joe también sonrió.

—Lo ha llevado al altar. Eso lo dice todo. Su éxito está asegurado.

—Ya lo veremos —dijo Damon también divertido.

Seguía sonriendo cuando atravesaron la jungla en dirección a la casa. Kate tuvo deseos de que dejara de hacerlo.

Durante toda la semana había deseado que no se mostrar tan gruñón y reservado. ¡Le parecía tan apuesto cuando sonreía!

Al fin el burro se detuvo al final del camino, cuando llegaron a la parte posterior de la enorme casa de dos pisos que Damon había señalado desde el avión.

Kate estaba encantada. Pensó con alegría que en un lugar tan grande Damon y ella no tendrían ningún problema para evitarse.

Antes de que pudiera decir algo, apareció una mujer alta y robusta.

—¡Señor Damon! ¡Su madre me llamó el lunes y me dijo que se había casado!

¡Déjeme ver a la afortunada dama!

Damon dijo a Kate en voz baja:

—Se llama Teresa y es muy lista.

—Lo tendré en cuenta —dijo Kate sonriendo, mientras Damon se apartaba.

Teresa la abrazó.

—Déjeme echarle un vistazo —dijo la mujer con tono divertido.

Kate miró hacia otro lado.

—¿Es tímida? —preguntó Teresa a Damon—. No sea tímida, encanto. No conmigo. Caramba, es usted tan bonita como dijo la señora. ¡Está tan contenta!

Siempre estuve segura de que el señor Damon encontraría una belleza.

Kate se sorprendió al ver que él se sonrojaba.

Damon tomó las maletas.

—¿Quieren córner primero o deshacer las maletas?

Damon miró a Kate, que se encogió de hombros.

—Antes desharemos las maletas —decidió él.

—No van a dormir aquí —dijo Teresa—. Su madre me pidió que preparara la cabaña.

Damon se detuvo en seco.

—¿La cabaña? —pareció que el color huía de su rostro—. Pertenece a Sophia y a Stephanos.

Teresa sonrió.

—No —dijo—. Pertenece a los casados. Ahora tienen derecho a alojarse allí. No querrán que me entrometa en su luna de miel, ¿verdad? Desean un poco de intimidad. Por lo menos, eso es lo que su madre dijo. ¿Acaso está equivocada?

—Por supuesto que no —contestó Damon, irritado. Se volvió y a grandes pasos caminó por un estrecho sendero bordeado de árboles sin mirar hacia atrás.

Kate lo siguió con la mirada por una fracción de segundo, asombrada. Luego, al verlo desaparecer cuando dobló la esquina de la casa, lo siguió.

—¿Qué cabaña? —preguntó—. ¿Qué pasa? ¿Por qué no podemos quedarnos en la casa principal?

—Porque mi madre está manipulando la situación de nuevo.

No se detuvo hasta llegar a una pequeña casa blanca de un solo piso. Se encontraba situada más cerca del mar que la casa principal.

Era preciosa. Tenía un aspecto íntimo. Pero no era muy grande.

Eso fue lo que Kate, desesperada, le comentó:

—¿Crees que no lo sé? —dijo Damon, casi gritando.

Después de hacer una mueca, Kate abrió la puerta y entró. La sala de estar y la cocina constituían una sola habitación con mucha luz; estaba pintada de blanco y equipada con una mesa y sillas, así como un sofá de mimbre. Le bastaron diez pasos para atravesar la pieza y llegar hasta la otra puerta. Entró en un dormitorio. También con mucha luz, pero diminuto, con una cama de matrimonio.

Kate lo miró con ojos entrecerrados.

—Lo de la cabaña no ha sido idea mía —dijo Damon.

—Pero lo del matrimonio, sí. Francamente, Damon, esto se está poniendo cada vez peor. ¿No pensaste en ello antes de proponer ese plan tan estúpido?

Él se pasó una mano por el pelo.

—Me pareció una buena ida en ese momento.

—¿Siempre tomas decisiones de negocios sin pensarlo antes?

—Por supuesto que no.

—Bueno, ¿entonces…?

Él se encogió de hombros, se apoyó en la pared y cerró los ojos.

—Atribúyelo a la tensión.

De verdad parecía estar tenso. Si se hubiera atrevido, Kate le habría acariciado la mejilla apartándole ese mechón de la frente. En vez de eso, metió las manos en los bolsillos de la falda.

Echó una mirada al minúsculo dormitorio, con sus paredes blancas y muebles de mimbre, su ventilador de techo y su cama cubierta con una colcha estampada. No pudo menos que pensar que sería un lugar agradable si realmente estuviera de luna de miel.

Regresó a la otra habitación.

—Al menos puedes dormir en la sala de estar — dijo sin pensarlo.

Damon soltó una palabra muy grosera.

Damon dejó que ella se quedara en el dormitorio y Kate le dijo que era un caballero.

A él se le ocurrió otra palabra. «Idiota» acudió a su mente. Y mientras más tiempo permanecía acostado en el duro suelo de madera, escuchando el canturreo de Kate en el dormitorio e imaginándosela con el largo cabello suelto, con la cara recién lavada, su camisón cubriendo apenas su cuerpo, más seguro estaba de ello.

Maldijo en silencio y se preguntó qué estaba haciendo allí.

A Damon no le gustaba que las cosas se saliesen fuera de control, y no le cabía duda de que, por lo que se refería a su matrimonio con Kate, eso mismo estaba ocurriendo.

Ella hizo todo lo que debía hacer con Teresa, riendo y sonriendo durante la cena, contestando a sus preguntas con la cantidad adecuada de ansia, incluso pareciendo muy enamorada de Damon cuando era necesario.

Fue el propio comportamiento de Damon lo que hizo que Teresa alzara las cejas, asombrada. Se mostró poco dispuesto a tocar a Kate cuando estaban sentados juntos en el sofá. Cuando Teresa, bromeando, le hizo alguna pregunta tonta acerca de su vida amorosa, estuvo a punto de echarle una bronca. Y cuando se iban y Kate le puso una mano sobre el brazo, dio un respingo.

¿Por qué? Porque la deseaba.

Esperaba que no prestándole atención durante la semana anterior apagaría su deseo. Esperaba que ella hiciera o dijera algo que lo desalentara.

Pero no lo había hecho todavía.

Vio que la luz del dormitorio se apagaba y oyó un crujido procedente de la cama.

Profirió una maldición y se dio la vuelta. Algo pequeño y oscuro atravesó el suelo iluminado por la luna.

Murmuró otra maldición. Iba a ser una larga noche.

«¿Una larga noche?», se preguntó. No solamente eso; iba a ser infernal. Trató de no pensar en el año de matrimonio que le esperaba.

Cuando lo recordaba, se decía que sólo era cuestión de hormonas. Hacía tiempo que no había estado con una mujer. La mayor parte del tiempo no le importaba. Pero ahora sí, a causa de la proximidad de Kate.

Dondequiera que iba, allí estaba ella.

Pero no podía tenerla.

¡Maldición! ¿Por qué no había encontrado una mujer a quien le gustara el sexo con despreocupación? ¡Sería mucho más fácil estar casado con ella si así fuera!

Cerró los ojos. Soñó con Kate.

Soñó que le quitaba el camisón y la acariciaba. Soñó que hacía el amor con ella hasta que el deseo la hacía perder el sentido. Luego soñó que las delicadas manos de Kate lo atormentaban. El deseo lo hizo despertar, lo hizo gemir.

Luego, medio dormido, se dio cuenta de que podía seguir sintiendo que lo tocaban.

Pero no era Kate.

Gritó y se puso de pie de un salto. Una araña cayó al suelo y se escabulló debajo del armario. Pálido y temblando, aturdido y refunfuñando, Damon se puso de pie.

Murmuró una última maldición y se estremeció. Luego se pasó una mano por el pelo y, con expresión anhelante, miró la puerta cerrada del dormitorio. Pero no necesitaba mucha imaginación para pensar en el furor que provocaría si invadía ese lugar sagrado.

Murmurando volvió a acostarse en el estrecho sofá.

Esta vez soñó con insectos del tamaño de un plato, con tarántulas y escorpiones, con lagartijas y serpientes. Tantas veces se despertó empapado en sudor frío que al fin se dio por vencido y se levantó.

No tenía sentido permanecer sentado allí mirando la puerta que lo separaba de su esposa.

Arrojó la sábana sobre el sofá, caminó hacia la puerta y salió a la oscuridad.

La luna había descendido y ahora estaba detrás de los árboles. Se dirigió hacia la playa.

La marea estaba bajando y casi no había resaca. Damon atravesó la arena húmeda y se zambulló en el agua.

Se dijo que lo hacía para borrar el contacto de la araña, para limpiarse de sueños de tarántulas y serpientes.

Pero aun cuando estuvo nadando durante más de una hora, aun cuando sus pulmones estaban a punto de estallar, aun cuando al fin salió del agua y se dejó caer exhausto en la arena, todavía no podía dormir.

No dejaba de pensar en Kate.

—Sí, señor —dijo Teresa con regocijo mientras servía unos huevos revueltos esa mañana, a la hora del desayuno—, tiene el típico aspecto de un hombre que está de luna de miel. Los ojos hundidos e inyectados en sangre son una prueba evidente —

guiñó el ojo a Damon.

—Usted ha tenido mucha experiencia, ¿verdad? — preguntó él con acritud mientras se bebía su café.

Kate le dio un codazo. Pensaba que si ella tenía que ser cortés, no existía ninguna razón para que él no lo fuera.

Damon la miró airadamente. La había estado mirando así durante toda la mañana, desde que llegó a las siete y media, y ella le preguntó:

—Oh, ¿has ido a nadar temprano?

Él había proferido un gruñido y se había dirigido al cuarto de baño sin hablar.

Una ducha no había mejorado mucho su disposición.

—¿Y qué van a hacer hoy? —preguntó Teresa, mirándolos con curiosidad—. ¿O

no debería preguntar? —volvió a sonreír.

—No sé lo que hará Kate —contestó Damon—, pero yo necesito dormir un poco.

—Así son las lunas de miel —dijo Teresa.

Kate se sonrojó y Damon apretó los dientes.

—El problema con ella es que me conoce desde que tenía ocho años —dijo Damon refunfuñando cuando Teresa regresó a la cocina—. Cree que lo sabe todo.

—Sólo está bromeando —señaló Kate.

Damon gruñó y mordió su tostada con bastante ferocidad.

Las bromas de Teresa continuaron durante todo el desayuno. Kate vio que poco a poco Damon iba perdiendo el control.

—Vamos —dijo ella tan pronto como terminaron de desayunar—. Lo llevaré a casa —explicó a Teresa—, antes de que surja la fiera.

Teresa rió entre dientes.

—Hágalo. Convénzalo.

Damon abrió la boca, pero Kate no lo dejó hablar. Lo tomó de la mano y lo llevó hacia la puerta.

—Calma —le dijo entre dientes—. Calma. Regresaremos a la casa para que puedas dormir una siesta.

—¿Siesta?

—¿No es eso lo que dijiste que querías hacer?

—Sí, pero… —se detuvo como si fuera a decir algo más, pero cambió de opinión.

—En realidad no es una mala idea —dijo Kate—. Podemos compartir la cama.

—Ah.

—Yo la utilizaré por la noche y tú puedes ocuparla durante el día.

—¿Cómo? —tropezó con una raíz y chocó contra Kate.

Ella sonrió.

—Es la solución perfecta. Después de todo, seguramente Teresa pensará que necesitas descansar mucho durante el día si vas a seguir con tus proezas amatorias durante toda la noche.

—Tú no la necesitas, supongo —repuso él con enfado.

—Se supone que yo no tengo que trabajar tanto. Tal vez Teresa crea que yo sólo me tumbo y pienso en Nueva York.

Damon frunció el ceño.

—No seas aguafiestas —lo regañó ella—. Es una solución mejor que lo que se te ha ocurrido.

—Se me ocurre una todavía mejor.

Ella se detuvo y lo miró.

—¿Cuál?

Damon la miró con avidez.

—Olvídalo —dijo Kate.

Ojalá pudiera hacerlo. Estaba haciendo todo lo posible.

Por su parte, se dijo que estar cerca de él todo el tiempo la estaba poniendo cada vez más nerviosa. Se puso un sombrero de paja, se despidió de Damon agitando la mano y salió.

—No te acerques a la casa —dijo Damon—. Teresa supone que estás aquí conmigo —añadió cuando Kate se volvió con el ceño fruncido.

—Primero iré a la playa, luego al pueblo. ¿Puedo llegar allí por la playa?

—Cuando llegues a la arena, vete derecho. Tienes que caminar un kilómetro y medio más o menos hasta llegar a un sendero que te llevará tierra adentro. Allí la playa está llena de turistas. Avanza por el sendero hasta encontrarte con el depósito de agua. Desde allí se puede ver el pueblo —hizo una pausa y añadió—: Pórtate bien.

Kate lo miró sorprendida.

—Todo el mundo sabrá quién eres. No digas nada que después tengamos que lamentar —le pidió él.

—Ya he dicho bastantes cosas que he tenido que lamentar, desde el principio, cuando dije «acepto».

—Yo también.

Se miraron a los ojos por un momento en una silenciosa batalla. Luego Damon entró en la habitación sin decir más.

De modo que tampoco a él le gustaba su matrimonio, pensó Kate. Se sorprendía de que la idea la perturbara. «No debería ser así», se dijo. Debería alegrarse.

Pero, maldición, aún dolía.

Se dijo que era culpa de Bryce. Aún sufría a causa de su fracaso con Bryce.

Desde luego aquello no tenía nada que ver con Damon. Eso sería el colmo de la locura.

Se olvidó de Damon Alexakis y se obligó a concentrarse en la isla que iba a explorar. Habían llegado bastante tarde el día anterior, de manera que Kate sólo vislumbró el centro cuando lo atravesaron.

Era el paraíso tropical con el que tantas veces había soñado.

Pensó que Damon tenía razón; todo el mundo la conocía.

—Buenos días, señora Damon —la saludó la mujer regordeta de la tienda de cestas.

—¿Cómo está hoy, señora Damon? —le preguntó el anciano que daba de comer a los pollos.

Y cuando trató de esconderse en un diminuto establecimiento para comprar una bebida y recuperarse de las miradas sonrientes y de complicidad, la propietaria, una joven y jovial madre llamada Rebecca, le preguntó:

—¿Cuánto tiempo se quedarán aquí usted y el señor Damon?

—Una semana.

—¿Una semana? ¿Sólo una semana? —la mujer parecía consternada.

—Tenemos que regresar a trabajar —dijo Kate, disculpándose. Le gustaba la amabilidad de los isleños. Habría querido conocerlos mejor.

—El señor Damon trabaja demasiado. Siempre se preocupa de todos los demás.

Pero nunca se preocupa de sí mismo —dijo Rebecca, moviendo la cabeza—. ¡Oye, Silas! —gritó a uno de los dos hombres que estaban jugando al dominó en el porche

—. ¿Has oído eso? ¡La señora Damon dice que sólo se quedarán una semana!

Dos rostros entrados en años, los dos con barbas entrecanas, se asomaron. Uno de ellos sonrió maliciosamente a Kate antes de dirigirse a Rebecca.

—Es una señora muy bonita.

—¿La familia no vendrá de vacaciones este año?

—¿Familia? Oh, se refiere a la de Damon. Creo que sí, pero…

—Bueno, aquí está usted —Rebecca sonrió y le entregó a Kate su refresco.

Kate dio las gracias a la mujer, sonrió y salió al porche.

—¿Quieren ir a pescar usted y el señor Damon? — le preguntó Silas cuando ella pasó a su lado—. Dígale que Silas se ofrece a llevarlos. Será un placer. No está trabajando ahora, ¿verdad?

—Está durmiendo.

Silas rió entre dientes.

—Está agotado, ¿no? No me sorprende. Siempre ha trabajado mucho.

Sonrojada, Kate bajó los escalones deprisa. La risa alegre de Silas resonó cuando se iba.

No entró en más tiendas; ni siquiera terminó su recorrido por la calle que bordeaba el puerto. En vez de ello cruzó la isla de vuelta a la playa. Sintió alivio al encontrarla casi desierta.

Kate sabía que estaba perdiendo el control. Y tenía miedo de que el mundo entero, sobre todo Rebecca y Silas, se dieran cuenta de ello.

Era una insensatez lo que sentía por Damon Alexakis. Sólo podría causarle problemas. Damon no estaba interesado en ella.

«Alexakis», pensó. El apellido resonó en su cabeza.

Ya no era Kate McKee. Ahora era Kate Alexakis, la mujer de Damon Alexakis.

Cerró los ojos y movió la cabeza. No quería pensar en eso.

Se dejó caer en la arena, flexionó las piernas, se abrazó las rodillas y trató de aceptar la situación en la que se encontraba. Pero era inútil. La tarde no estaba hecha para pensar.

La brisa de la isla la importunaba. El sol le besaba la espalda. Cerró los ojos.

Alzó la cara hacia el calor, imaginándose cómo sería aquello si en realidad estuviera de luna de miel, si hubiera llegado allí junto al hombre a quien amaba.

Recordó a Bryce. Siempre recordaba a Bryce.

Pero de algún modo su desastroso matrimonio le parecía lejano e inútil. Casi la destruyó. Pero ahora su poder sobre ella parecía haber disminuido.

Allí, en esa isla paradisíaca, sentía que el dolor iba desapareciendo poco a poco.

Cerró los ojos y vio un rostro, no el atractivo de Bryce, sino otra cara, más morena.

Recordó los labios de Damon.

Se sentía cansada. Muy cansada.

Había trabajado mucho durante mucho tiempo. No se había tomado un sólo día de descanso desde que Bryce la abandonó. No tuvo tiempo para ello. Había luchado por desarrollar su empresa, hacer contactos, mantener a distancia a su padre. Había dedicado años a eso.

Y nunca había flaqueado. Ni siquiera algún fin de semana. Siempre había trabajo por hacer. Mucho trabajo.

En cualquier caso, eso le había ayudado a olvidar a Bryce.

Hacía mucho tiempo que no se relajaba así; que no se desperezaba en la arena y dejaba que la tierra y el sol calentaran su cuerpo. El sonido del mar la tranquilizaba, la arrullaba, la hacía sonreír.

Por supuesto, pronto tendría que decidir qué iba a hacer con Damon Alexakis.

Pero primero, aunque fuera por unos cuantos minutos, tenía que cerrar los ojos.

Capítulo 6

—Si se queda más tiempo fuera, en lugar de la langosta, la serviré a usted como cena.

Las palabras sobresaltaron a Kate, que dormía profundamente. Se incorporó de inmediato y vio a Teresa de pie junto a ella, moviendo la cabeza y sonriendo.

—Se va a asar, señora Kate —dijo con una mezcla de desaprobación y consternación.

Después de hacer una mueca al tocarse el brazo ahora rosado, Kate asintió con la cabeza.

—Me he quedado dormida. ¿Qué hora es?

—Es la hora de cenar. El señor Damon no sabía dónde estaba usted. Sus hermanas… —movió la cabeza, irritada—. Decidí echar un vistazo.

—¿Qué pasa con las hermanas de Damon?

—Han estado llamando todo el día. Un problema tras otro. Ni siquiera en su luna de miel pueden dejarlo en paz. No la culpo por haberse ido de paseo, después de escuchar todo eso.

—Esto… sí. No sabía que fuera tan tarde. Sólo quería cerrar los ojos —pero habían transcurrido dos horas al menos. Había tenido sueños increíbles. Sueños eróticos con Damon. Se pasó una mano por el despeinado pelo y se puso de pie—.

Gracias por despertarme, Teresa. ¿Tengo tiempo para una ducha?

—Eso depende —dijo Teresa misteriosamente— de si Electra suelta el teléfono.

No le deje que pase todo el tiempo con ellas.

—Lo sé.

—Ah, qué bien. Él ya ha terminado —dijo Teresa, sonriendo—. Ahora serviré la cena. Puede ducharse después. Apuesto a que el señor Damon se alegrará de ayudarla más tarde.

Kate no quería pensar en eso.

Siguió a Teresa.

Damon se encontraba en la terraza. Parecía preocupado. Kate sintió lástima por él.

Él la miró de arriba a abajo, fijándose en su ropa arrugada, su cara bronceada y su pelo despeinado.

—¿Qué te ha sucedido? —preguntó.

—Me he quedado dormida en la playa.

—Qué tontería.

—No lo he hecho a propósito —esperó a que Teresa entrara en la cocina para añadir—. Estaba cansada de representar el papel de recién casada en el centro.

Trataba de que tuviéramos un poco de espacio, y que pudieras dormir un poco.

—¿Dormir? ¡No me hagas reír! ¡No he tenido la menor oportunidad!

Teresa volvió con una fuente de un suculento estofado de langosta. Haciendo un esfuerzo evidente, Damon moduló la voz.

—Han llamado mis hermanas —refunfuñó.

—¿Tanto te echan de menos?

—Echan de menos mi ayuda —dijo él, pasándose una mano por el pelo—.

Pandora está bloqueada en Las Vegas sin un céntimo. El espectáculo de Electra fue clausurado. Chloe se encuentra en Dar Es Salam y necesita que le envíe dinero para regresar a casa. Arete abandonó a los Strahan, volvió a nuestra casa y rápidamente se peleó con Stephanos. Los dos me llamaron. Dos veces —apoyó los codos sobre la mesa; luego miró a Kate a los ojos—. Debería echarlos a los dos.

—¿Por qué no lo haces, entonces?

Pareció sorprendido por un momento. Pero luego hizo caso omiso de su sugerencia.

—Y ahora tú —dijo.

—¿Cómo?

Damon se pasó una mano por la cara.

—No me preguntes —cerró los ojos en el momento en que Teresa se iba de nuevo—. Estoy muy cansado.

—Tienes un aspecto terrible.

—Muchas gracias.

—Siempre me ha gustado ayudarte —pensó que si en realidad hubiera sido su esposa, se habría mostrado mucho más comprensiva. Pero, en las circunstancias en que se encontraba, era más fácil ser frívola.

Fijó los ojos en el plato y empezó a comer. Era una sabrosa mezcla de langosta, patatas y verduras.

—Está muy rico —dijo ella.

Pero pasó más de un minuto antes de que Damon, maldiciendo en voz baja, empezara a comer también.

No volvieron a hablar hasta que terminaron y Teresa se acercó para retirar la mesa.

—No parece que se trata de una luna de miel —comentó con tristeza la mujer.

Damon la miró con cólera.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Usted se ha pasado todo el día hablando por teléfono y la señora Damon se fue sola al pueblo.

—No tenemos que estar juntos todo el tiempo, Teresa —dijo Damon.

Pero Teresa chasqueó la lengua.

—¿Qué voy a decirle a su madre?

—¿Mi madre? —Damon pareció tan horrorizado que Kate estuvo a punto de echarse a reír—. ¡No tiene que decirle nada a mi madre!

Teresa retrocedió.

—No tiene que gritarme, señor Damon; oigo perfectamente. Por supuesto que tengo que decírselo. Ella me lo preguntará.

Kate vio que Damon estaba tratando de dominarse.

—Nuestra luna de miel y nuestro matrimonio son asunto nuestro, Teresa. No de mi madre. Le agradeceré que no diga nada.

La mujer mayor se encogió de hombros.

—¿Ni una palabra, señor Damon?

—Ni una palabra.

—Muy bien, si es eso lo que quiere… —con expresión triste, Teresa se fue a la cocina.

Damon gruñó satisfecho.

Aunque estaba de acuerdo con él, a Kate le habría gustado que hubiese sido un poco menos autoritario con Teresa.

—La comida estaba deliciosa, Teresa. Gracias — dijo ella, decidida a mostrarse cordial.

Teresa se volvió y sonrió.

—De nada. Buenas noches. La veré en el desayuno. Cuide muy bien del señor

«Refunfuñón» —lanzó una rápida mirada a Damon, advirtió su expresión feroz, se echó a reír y se metió en la cocina.

—Oh, Dios, no sé qué mosca le ha picado a esa mujer —se quejó él, dirigiéndose hacia la puerta—. Nunca solía ser tan descarada.

—Está contenta por nosotros.

Damon soltó un bufido.

—Tiene una extraña manera de demostrarlo.

—Cree que estamos locamente enamorados y está encantada.

—Qué tonta es —murmuró Damon y caminó hacia la cabaña sin mirar hacia atrás.

Kate aceleró el paso para alcanzarlo.

—Déjame usar primero la ducha.

La expresión de Damon fue de hastío.

—No te vendría mal.

—Qué galante eres al decirme eso.

—Siempre me ha gustado ayudarte —Damon repitió las palabras de Kate, burlándose de ella.

«Maldición», se quejó ella mientras se desvestía. ¿Por qué tenía que ser así? ¿Por qué tenían que atacarse continuamente? ¿Por qué no podían llevarse bien?

Kate no se acordaba de ningún hombre que la hubiera irritado como Damon lo hacía y tampoco de ningún hombre por el que se hubiera sentido tan atraída.

No quería pensar en eso.

Abrió el grifo del agua todo lo posible y se metió en la ducha.

No supo cuánto tiempo permaneció allí. Esperaba que fuera el suficiente para dominarse, el tiempo suficiente para borrar todo interés por Damon Alexakis, el tiempo suficiente para enumerar a todas las niñeras que había colocado, todas las familias a las que había servido, todas las metas que se había propuesto.

También esperaba, mientras terminaba de secarse y se ponía el camisón, que fuera el tiempo suficiente para que Damon se hubiera quedado dormido en la sala de estar.

Sí que lo encontró dormido. Pero en la cama de ella.

Damon se había dejado caer en el lecho, boca abajo. Sólo llevaba puestos unos pantalones cortos.

Kate no se movió y contempló su espalda bronceada, la curva de sus glúteos, sus largas y musculosas piernas cubiertas de vello.

Cerró los ojos y aspiró profundamente. Luego se pasó la lengua por los labios.

—Damon —dijo con firmeza—. Levántate.

Él no se movió.

—¡Damon! —exclamó, más irritada esa vez.

Pero él no se movió.

Kate le tiró de un pie. Él gimió y dobló la pierna.

—¡Damon! Levántate. Es hora de acostarte.

—Estoy acostado —dijo él con voz apagada.

—Ésta es mi cama. Me toca a mí acostarme.

—Compártela.

—No, no voy a compartirla. Vas a levantarte ahora mismo —de nuevo le agarró el pie y le dio un tirón.

Damon extendió un brazo y le tomó una mano. De un tirón la hizo caer sobre la cama, junto a él.

—¡Damon! ¡Maldito! ¡Suéltame! Levántate y sal de aquí. ¡Ahora mismo!

—No. Estoy demasiado cansado. Aquí… tienes espacio.

Kate logró soltarse y se levantó de la cama. Tenía ganas de golpearlo, de darle patadas. Pero se conformó con darle un golpecito en el trasero.

Él se puso boca arriba y la miró con severidad, Kate retrocedió rápidamente.

—Estuviste de acuerdo. Acepté tu palabra de caballero.

—Cometiste un error —dijo él, sonriendo levemente—. No necesitas quedarte ahí mirándome con esa expresión de agravio. Esta noche no significo ninguna amenaza para ti. No puedo mantener los ojos abiertos, en funcionamiento, y mucho menos alguna otra cosa.

—No seas grosero.

—No soy grosero. Soy exacto —se dio otra vuelta y empezó a roncar.

Kate, con las manos en la cintura, lo miró con cólera.

Desde luego, no iba a dormir en la misma cama con él. ¿Cómo sabía que esa vez no mentía?

Pensó que debería irse a la casa principal y dormir allí. Así le daría una lección.

¡Y así Teresa tendría un motivo para llamar a Helena!

Pero sabía que no lo haría. No quería desilusionar a Helena. Le gustaba su nueva suegra.

Se dijo que era una tonta, repitiendo las palabras de Damon.

Después de maldecirlo y de maldecirse a sí misma, de un tirón tomó la colcha de punto que estaba sobre el respaldo de la silla de mimbre y entró en la sala de estar, apagó las luces y se acurrucó en el sofá.

Después de media hora de dar vueltas, se convenció de que si se quedaba allí no lograría dormir. Refunfuñando, puso los cojines sobre el suelo de madera y se acostó sobre ellos.

Allí estaba mejor.

Por encima del suave sonido del mar, escuchaba el croar de las ranas y el canto de los insectos. Dentro de la casa oía los crujidos de la cama cuando Damon daba vueltas en ella.

Se puso de costado, se cubrió con la colcha y se obligó a dormir. La luz de la luna bañaba la habitación. Había una gran tranquilidad. Se dijo que podría dormir allí. No había nada que temer ahora que Damon se encontraba en la otra habitación.

Excepto la forma en que se acercó corriendo a ella.

—¡Ay!

Kate se levantó de un salto y se subió a la silla. Le temblaban las piernas y le castañeteaban los dientes.

—¡Oh, Dios! ¿Qué demonios…? —exclamó, abriendo los ojos. Parecía una cucaracha.

Sin dejar de temblar, se pasó la lengua por los labios. Otro insecto salió de debajo del armario.

Reprimió un chillido de terror. Se dejó caer en la silla, se abrazó las rodillas y apretó los dientes.

Durante todo ese tiempo estuvo contemplando con fascinación malsana las carreras de los dos insectos por la habitación. Uno de ellos avanzó hacia el cojín que ella acababa de dejar. Se estremeció.

De ninguna manera iba a volver a dormir allí. Nunca.

Poco a poco, con cuidado, se puso de pie y, sin parpadear, observó a los insectos. Parecía como si uno de ellos de pronto hubiera decidido volar hacia ella.

¿Acaso las cucarachas podían volar?

Dio un gran salto y casi entró volando en el dormitorio. Cayó sobre la cama, junto a Damon. Él gruñó cuando el lecho se movió.

—¡No voy a dormir allí! ¡Hay insectos!

—Mmm.

—¡Duerme tú allí!

—No —dijo Damon. Le pasó un brazo por los hombros y la hizo acostarse junto a él.

—Pero…

—Silencio, Kate. Cállate y duérteme.

Ella trató de apartarse, pero Damon la sujetó.

—O los insectos o yo, Kate —dijo él, medio dormido—. Escoge.

«Vaya situación», pensó Kate.

Durante lo que le parecieron horas, permaneció acostada en el borde de la cama, tan lejos como pudo de Damon. Él se acurrucó de costado y siguió durmiendo.

Al principio ella lo observó con expectación. Pero el tiempo iba pasando y Damon no se movía.

Poco a poco se relajó. Pero no podía dormir.

Lenta, cuidadosamente, se puso de lado para poder observar al hombre con quien se había casado.

Tenía un aspecto impresionante. Era un hombre fuerte y musculoso.

Sin embargo, a pesar de toda su masculinidad, sentía ganas de protegerlo.

Damon parecía agotado, Kate sentía deseos de acercarse más a él, abrazarlo y dejar que apoyara la cabeza en su pecho.

«Ah, sí, muy bien, ¿pero luego qué?», se preguntó, irritada ante su propia insensatez. ¿En realidad desearía lo que sucedería a continuación?

Damon querría hacer el amor.

Kate recordó la última vez que se había acostado con un hombre, el fracaso de su matrimonio, su primer matrimonio.

Entonces estaba deseosa de hacer el amor con Bryce.

Por supuesto, sabía que no tenía experiencia, pero no pensó que eso fuera importante, ya que en principio se amaban.

Pero Bryce no tuvo tiempo ni paciencia para eso.

Él quería satisfacerse y lo quería de inmediato. Incluso esa primera noche Bryce actuó con bastante impaciencia y recibió de ella tanta satisfacción como pudo obtener; «no mucha», recordaba Kate que le dijo despectivamente el día que se fue.

Luego se apartó y se quedó dormido.

Y en su noche de bodas Kate permaneció despierta sintiéndose más sola y menos satisfecha que nunca.

Las cosas no mejoraron. Se encogió al recordarlo.

Con Bryce tuvo sexo, pero nunca una verdadera intimidad.

No se amaban realmente. Y tampoco en su nuevo matrimonio había amor.

A pesar de que se sintiera atraída hacia Damon, era inútil fingir. Damon podría despertarse e incluso consumar su matrimonio, pero él, también, sencillamente estaría satisfaciendo una necesidad física.

Kate ni siquiera podía soportar pensar en ello.

Había amado una vez. Lo había intentado y había fracasado.

No quería, no podía aceptar más de lo mismo con Damon.

Damon se despertó tarde, inquieto y tranquilo al mismo tiempo. El sol entraba a raudales por la ventana. Refunfuñó. Podía imaginarse lo que Teresa diría al respecto.

También podía imaginarse lo que diría Kate, pues se dio cuenta de que aún seguía acostado en la cama. En la cama de ella.

Recordaba haberse dejado caer en el lecho la noche anterior, recordaba haber escuchado a Kate meterse en la ducha, recordaba haberla oído decirle que se levantara de inmediato.

Y luego recordaba… ¿qué?

¿Qué era lo que recordaba? Alguna discusión con Kate…

Volvió a refunfuñar.

¿Y luego?

Ella se fue. Y volvió.

Se puso boca arriba y se frotó los ojos, tratando de recapturar el momento. ¿O

acaso había sido un sueño?

Supuso que podría haber sido un sueño. Había soñado mucho últimamente: eran fantasías eróticas en las cuales Kate y él hacían el amor.

Ahora recordaba haber extendido los brazos y encontrarla allí. Estaba tan cansado que sólo la abrazó y apoyó la barbilla en la curva de su hombro.

Se cubrió la cara con la almohada y la abrazó. Le causaba dolor tan sólo pensar en ello.

—¿Es esa una nueva forma de meditar o te estás asfixiando tú mismo?

Damon se quitó de inmediato la almohada de la cara y descubrió a Kate al pie de la cama.

Rápidamente, sin dejar de cubrirse con la sábana, se sentó.

—¿Qué tal si te pido disculpas?

Kate movió la cabeza.

—Te robé la cama.

Damon se preguntó si lo habría imaginado o si en realidad ella se había ruborizado.

—Sí —dijo Kate sin mirarlo a los ojos, y fue a abrir las persianas.

Damon la observó con curiosidad.

—¿De modo que has dormido en el suelo? —preguntó.

—¡Por supuesto! No creerás que he dormido contigo, ¿verdad? —respondió ella, sonrojándose.

—Uno puede tener esperanzas.

—No seas ridículo.

—Es que recuerdo algo. Algo acerca de un bicho…

Kate lo miró airadamente.

—Bueno, ¿qué esperabas que hiciera? ¿Quedarme en el suelo, donde danzaban insectos del tamaño de un puño?

—Ah —se apoyó en la cabecera de la cama y sonrió—. Entonces no ha sido un sueño.

—¡Sí lo ha sido! Te… te… ¡te arrimabas a mí! ¡Y hacías ruido!

—¿Ruido? —no era eso lo que él recordaba—. Quizás te besaba.

Ella apretó los dientes. Alzó el rostro y miró al techo, pero no respondió.

—¿Te besaba?

Ella metió las manos en los bolsillos de los pantalones cortos que se había puesto.

—Tal vez.

—¿No lo sabes?

Kate golpeó el suelo con el pie.

—Está bien, me besabas.

—Y por supuesto con gran éxito. ¿Nadie te ha dicho que eres fenomenal?

—Nadie te pidió que me besaras.

—¿Fue desagradable? —deseaba volver a besarla ahora que los dos estaban despiertos. Deseaba tomarla de la mano, acostarla en la cama junto a él y quitarle la blusa y los pantalones cortos. Deseaba…

Maldijo en silencio. Así no iba a recuperar el dominio de sí mismo ni la serenidad.

—No he venido a hablar acerca de si me has besado o no —dijo Kate—. He venido para decirle que Silas está aquí. Desea saber si queremos ir a pescar.

—¿Nosotros?

—Me dijo que te lo preguntara —respondió Kate, parpadeando sorprendida.

—Y yo te lo pregunto a ti. Somos marido y mujer y estamos en nuestra luna de miel. Vamos a pasar el día juntos. ¿Te gustaría ir a pescar?

Ella vaciló.

—¿Qué pasa? —preguntó Damon.

—Nadie me lo ha preguntado antes.

—¿Ir a pescar?

—No. Bueno, esto también. Pero a lo que me refería es que nadie me ha preguntado nunca si quería hacer algo. Mi padre, quiero decir. O… o Bryce. Ellos siempre… daban por sentado todo respecto a mí.

La miró asombrado. Ella se encogió de hombros; luego inclinó la cabeza y se ruborizó de nuevo.

—No es importante —dijo.

Pero Damon pensaba que sí lo era. Sintió ira contra su padre y su antiguo esposo.

—¿Quieres ir a pescar, Kate?

Ella lo miró de reojo como para saber si hablaba en serio.

—Sería agradable.

—Y más seguro que besar —repuso él para hacerla sonreír.

Ella pareció sorprendida. Luego sonrió, como si no fueran adversarios.

—Mucho más seguro —dijo y caminó hacia la puerta—. Se lo diré a Silas.

«Pescar», pensó Kate. Sí, pescar era seguro. Nada podía ocurrir en una embarcación del tamaño de la de Silas. Sobre todo con Silas en ella.

Fueron de un sitio a otro mientras Silas observaba los arrecifes y el tiempo; de vez en cuando murmuraba entre dientes algún monosílabo y asentía con la cabeza cuando le parecía que habría buena pesca.

Damon parecía conformarse con dejar que Silas dirigiera las cosas y sólo exhibió su habilidad cuando trató de enseñarle a Kate cómo se ponía el cebo en el anzuelo. Ella se sintió torpe y tonta cuando lo intentó.

—No puedo —dijo al principio.

—Así —le dijo Damon, y con sorprendente paciencia le mostró cómo se ponía el cebo—. No te desesperes. No es un examen.

Kate lo miró con escepticismo, esperando detectar un tono de sarcasmo en sus palabras, pero él parecía sincero, y cuando se ofreció a ayudarla de nuevo, ella asintió con la cabeza.

Esa vez Kate lo logró. Luego lanzó el sedal como Damon le había enseñado.

—¿Ahora qué? —preguntó.

—Ahora, esperaremos.

La chica pensó que pescar permitía relajarse, meditar, todas esas cosas para las que la gente de ciudad como Damon y como ella rara vez tenían tiempo.

De pronto un pez picó y el carrete empezó a girar.

—¡Oh!

Damon sonrió.

—El pez es tuyo. Sácalo del agua.

Fue más difícil de lo que ella había imaginado. Le temblaban los brazos debido al esfuerzo.

—Lo está haciendo bien —la animó Silas—. Ahí viene.

Kate miró hacia donde Silas le señalaba y descubrió un destello plateado en la superficie del agua. Luego sintió el tirón del sedal y casi perdió todo el terreno que había ganado. Se mordió el labio y tensó los dedos.

Para cuando al fin sacó el pez, le temblaban los brazos. Esperaba que una barracuda de veinte hilos apareciera al final del sedal.

—Es un mero —dijo Silas mientras cogía con la red el enorme y feo pez amarillento—. Una cría.

—¿Una cría? —refunfuñó Kate—. Una cría de ballena.

Silas se echó a reír y desenganchó el pez.

—No. Como mucho pesa tres kilos.

Kate abrió desmesuradamente los ojos.

—Es más grande que el mío —dijo Damon.

Kate se dio cuenta de que mientras ella luchaba contra el mero, él también había pescado una pieza.

—El tuyo es más bonito —le dijo ella al ver el pez estilizado y brillante.

—Muchas gracias —repuso él, divertido—. ¿Necesitas ayuda esta vez para poner el cebo en el anzuelo?

Ella negó con la cabeza.

—Lo intentaré por mi cuenta.

Mientras ponía el cebo en el anzuelo, con menos problemas en esa ocasión, Kate pensó en cómo, según Teresa, Damon había pasado la mayor parte del día anterior ocupándose de sus hermanas y de sus quejas.

Eugene, su padre, no lo habría hecho, así que ahora Damon le caía algo mejor.

Pero no quería que Damon Alexakis le cayera mejor. Sentirse atraída hacia él ya era bastante difícil.

Kate se apartó de Damon, y en ese instante él dijo:

—Ya tengo otro —y momentos después sacó del agua un pez iridiscente.

—Tengo que recoger a algunos buzos más o menos a eso de las dos —dijo Silas después de que estuvieran pescando durante un par de horas más—. ¿Quieren irse a casa…? —sonrió más ampliamente—. ¿O quieren ir a Rainbow Cove y nadar un poco? Puedo pasar a recogerlos más tarde.

—No llevo mi traje de baño —dijo Kate, indecisa.

Silas sonrió.

—No importa.

Kate estuvo de acuerdo con él. Vestida con la blusa y los pantalones cortos podría perfectamente chapotear en el agua. Además, como el viento había amainado, ahora tenía mucho calor.

—Vamos a nadar —dijo sin pensarlo.

—¿Ya le ha hablado de Rainbow Cove? —le preguntó Silas a Damon.

—No. ¿Qué tal tu bronceado, Kate? ¿Resistirás el sol?

Kate se encogió de hombros.

—Creo que sí. ¿Vamos?

—Qué mujer tan dispuesta —dijo Silas, riendo.

Damon parecía incómodo.

—¿Qué hay allí? ¿Tiburones? —preguntó Kate.

—No —contestó Damon.

Silas se echó a reír de buena gana. Se dirigieron al norte.

Rainbow era una cala solitaria en forma de herradura. Con una playa de arena rosada metida en un manglar, parecía el paraíso. Kate estaba encantada.

—Es hermoso, como un jardín del Edén.

Silas paró el motor y la embarcación se deslizó hacia la costa.

—Que se lo pasen bien —les dijo mientras ayudaba a bajar a Kate. Guiñó el ojo a Damon y le entregó unas toallas—. Reconozco que no tengo que decirles eso.

Mantengan seca su ropa.

Luego se marchó.

—¿A qué se refería con eso de mantener seca nuestra ropa? —preguntó Kate—.

¿Cómo se puede nadar y mantener la ropa…? —entrecerró los ojos y miró a Damon con expresión acusadora.

—No me culpes a mí —dijo él—. Yo no fui el que dijo «vamos a nadar» cuando Silas habló de Rainbow Cove.

—No me dijiste que era…

—¿Una playa para nadar desnudo? Siempre lo ha sido.

—¿Cómo se suponía que yo debía saber eso? Debiste haber dicho que no.

—¿Se suponía que debía decir que no podíamos ir porque es una playa para nudistas?

—Podrías haber pensado en algo.

—Lo hice. Te dije que te broncearías.

—Bueno, no es necesario que lo hagamos.

—Es una costumbre.

—No lo tomaremos en cuenta.

—Silas es más chismoso que cualquier mujer de esta isla. ¿Crees que no lo contará? Se supone que somos recién casados. Si el nuestro fuera un matrimonio normal, ¡yo querría venir aquí!

—Pero no lo es, ¿verdad?

—No, por supuesto que no —dijo Damon, apretando los dientes.

—Así que nada tú si quieres. Me quedaré sentada aquí hasta que Silas regrese.

Perfectamente seca. ¿Qué te parece? —se dejó caer pesadamente sobre la toalla y lo miró airadamente—. Fingiré que he estado nadando.

—Quizá también puedas fingir que te has mojado el pelo.

Kate tomó un puñado de arena y se lo arrojó.

—Cállate y nada. Cerraré los ojos.

—Por mí no lo hagas —dijo él mientras se disponía a quitarse los pantalones cortos.

Por un momento Kate cerró los ojos. Pero la tentación era demasiado grande, así que volvió a abrirlos y entonces vio a Damon despojarse de los pantalones cortos.

Era el segundo hombre que veía totalmente desnudo. El primero, por supuesto, había sido Bryce. Pero tardó unos cuantos segundos en darse cuenta de que Bryce desnudo era muy distinto de Damon.

Si con traje y corbata Damon Alexakis parecía la personificación de la fuerza masculina, desnudo era mucho más.

Su pecho era amplio, su cintura estrecha, su… bueno… Kate se sonrojó y apartó la vista, no sin antes cerciorarse de que era todo lo que podría haber esperado.

—¿No es un poco tarde para estar examinando la mercancía?

—¡Dijiste que no te importaba!

—¿No quieres devolverme el favor? —estaba delante de ella, mirándola, aún sonriente y sin cubrirse.

—No, no quiero.

—Aguafiestas.

—Vete a nadar.

—¿Estás segura de que no quieres venir conmigo?

—Estoy bien.

—Haz lo que quieras, pero vas a pasar mucho calor.

A Damon le faltó decir que también le picarían un millón de mosquitos. Se levantó de un salto y se envolvió con la toalla.

—¡Maldita sea! —exclamó. Se dio un golpe y mató dos insectos de una vez, pero tres más los sustituyeron. Frunció el ceño y caminó hacia los árboles con la esperanza de huir de ellos. Pero allí los mosquitos eran peor. Se dirigió hacia el agua.

Damon se encontraba a unos cuarenta metros, sólo flotando, mirándola. Kate mató un mosquito que la estaba picando en la pierna, luego otro en el brazo, y lo miró airadamente.

Él sonrió.

Tampoco soplaba brisa alguna. Densas y oscuras nubes permanecían suspendidas en el horizonte, pero se movían con tanta lentitud que a Kate le pareció que todo se había detenido. Se sentía pegajosa, sudorosa. El sudor se deslizaba por su cuello, por su espalda, entre sus senos…

Echó un vistazo a su reloj. Silas no regresaría hasta dentro de dos horas por lo menos.

—Maldición —dijo ella en voz baja y luego gritó—. ¡Cierra los ojos!

—¿Cómo?

—Ya me has oído, Alexakis. ¡Maldición, ciérralos!

Él sonrió. Kate no supo si cerró los ojos o no, pues se encontraba demasiado lejos.

Se cubrió con una toalla y de esa guisa se desabrochó y se quitó la blusa.

Mientras sostenía la toalla con los dientes, se despojó del sostén, lo mismo que de los pantalones cortos. Pensó en dejarse puestas las bragas, pues Silas nunca lo sabría.

Pero los pantalones cortos se volvían casi transparentes con la ropa interior húmedas.

Bufando de cólera, también se quitó las bragas. Puso la ropa en un montón.

Luego, envuelta aún con la toalla, se dirigió hacia el agua.

—Me parece que Silas se dará cuenta si las toallas están húmedas —dijo Damon.

Kate se dio la vuelta.

—Se supone que debes tener los ojos cerrados.

—Como si nunca hubiera visto a una mujer desnuda. Por si no lo sabes, tengo seis hermanas.

—Y supongo que tus hermanas fueron las únicas a las que viste…

—Bueno, quizás hubo algunas otras —no dejaba de sonreír mientras se acercaba a ella.

—¡Ya lo creo! Quédate donde estás.

Obediente, Damon se detuvo.

—No soy tan mujeriego como imaginas.

Kate no iba a discutir con él. Pero no podía imaginarse a Damon pasando buena parte de su vida adulta en el celibato.

Se había descubierto hasta las rodillas cuando se dio cuenta de que tendría que deshacerse de la toalla, porque si entraba más en el agua, no podría arrojarla a la arena. No tenía alternativa. Después de hacerlo, con un solo movimiento se zambulló de cabeza. Se golpeó contra el fondo y farfullando salió a la superficie.

Damon se encontraba en ese instante a unos cuatro metros, riendo.

—¡Desgraciado! —exclamó, y se lanzó contra él con la intención de ahogarlo.

Fue un error grave.

Capítulo 7

—¡Kate! ¡Espe…!

Pero no había espera. Sólo había furia, un arrebato desenfrenado, el producto de más de una semana de emoción reprimida, de angustia, de avidez.

Y deseo.

Por supuesto, en ese momento todo lo que Kate deseaba era ahogarlo para que no se riera más de ella, borrara la sonrisa burlona de su atractivo y diabólico rostro.

Pero Damon la sujetó de tal manera que los dos se hundieron. Sus cabezas chocaron, sus piernas se enredaron, sus cuerpos se frotaron uno contra otro, provocándose, excitándose.

Y cuando al fin se pusieron de pie, estremeciéndose, tocándose aún, con el agua a la altura de la cintura, él no la soltó.

—Damon…

—Chist —la apretó contra sí; luego inclinó la cabeza y la besó con una avidez igual a la de ella.

Kate sabía que debía detenerlo, retroceder, decir que no. Pero no lo hizo.

No podía. Lo deseaba demasiado.

Estaba equivocada. Era una tontería lo que estaba haciendo. Se arrepentiría. Sin embargo, abrió los labios y recibió la lengua de Damon.

Pensó que quizás se debía a que había estado sola mucho tiempo. Quizás fuera la tentación de estar en una isla paradisíaca. Kate no lo sabía.

Sólo sabía que no podía luchar más.

Cuando él deslizó las manos por su espalda hasta acariciarle el trasero, Kate le echó los brazos al cuello. Movió las caderas contra las de él. Luego sintió que la levantaba en brazos y la llevaba hacia la playa.

Estaba tan fuera de control, tan desesperado y tan ávido como ella. La colocó sobre la arena y la cubrió con su propio cuerpo. Sus manos húmedas la acariciaron sin dejar de estremecerse. Le besó el cuello y luego de nuevo los labios.

Damon se apartó un momento para colocarse en seguida entre sus piernas. Kate extendió los brazos hacia él y lo atrajo hacia sí.

Él la apretó contra la arena y se mordió el labio inferior cuando llegó al centro de ella. Luego se quedó perfectamente inmóvil y la miró a los ojos.

Aquello era una locura.

Era lo más hermoso que existiera nunca.

«Amor», pensó Kate. Si no lo era, era lo más cercano al amor que conocía.

Damon era muy distinto a Bryce. Bryce se mostraba tan descuidado, tan mecánico, que ella se desesperaba. Damon no tenía nada de eso. Estaba tan ansioso que Kate alzó las caderas para hacerlo entrar más en ella; arqueó la espalda para que sus senos se apretaran contra su pecho y hundió los dedos en sus musculosos glúteos, haciéndolo perder el control.

—¡Oh, Kate! No puedo… necesito… —sus acometidas se volvieron más rápidas, más fuertes.

Kate se olvidó de Bryce, del pasado, de todo menos de Damon.

Cerró los ojos y saboreó deleitada sensaciones, sentimientos, con el cuerpo que estaba encima del suyo.

Miró a Damon a los ojos. Entonces la realidad pesó más que el cuerpo de su marido.

Contuvo el aliento mientras esperaba que él se apartara, que la abandonara como Bryce solía hacer, o peor aún, que le dijera que estaba muy desilusionado, que no había satisfecho sus necesidades.

Pero aunque Damon se apartó de ella, no se fue. En vez de eso, se tendió sobre la arena, junto a ella. Sus cuerpos aún se tocaban y él seguía acariciándola.

—Bueno —dijo Damon un momento después, sonriendo levemente—, ha valido la pena esperar.

—¿A qué te refieres? —preguntó ella con cautela.

—¿Supones que se ha debido a la frustración? ¿O la química que existe entre nosotros? Me parece que deberíamos descubrirlo.

¡Y antes de que Kate se diera cuenta de lo que sucedía, volvió a ocurrir!

Las manos de Damon la acariciaron. Sus labios exploraron sus senos, besándolos, haciéndola estremecerse. Kate arqueó la espalda, se agarró a él y gimió.

—Te gusta, ¿verdad? —preguntó él en voz baja—. A mí también.

Pero entonces Damon se apartó un poco y Kate extendió los brazos hacia él.

Damon se colocó entre sus piernas, obligándola a abrirlas. Kate las flexionó y levantó de manera que los talones se apretaron contra la parte posterior de los muslos de él cuando entró en ella.

—Sí —murmuró Kate—, oh, sí. Oh, mi amor, sí.

Y entonces sintió dentro de ella el líquido caliente; sintió que su propio cuerpo se contraía y lo envolvía y que su mente estallaba al llegar al clímax del deseo. Cerró los ojos. Su corazón latía con fuerza y luego, poco a poco, con mayor lentitud.

Despacio, sin dejar de estremecerse, abrió los ojos. Damon se encontraba aún encima de ella, pero en ese momento se apoyaba sobre los brazos y la miraba con expresión indescifrable.

Indecisa, Kate sonrió.

Damon también sonrió. Se apartó de ella.

—Asombroso.

Kate sonrió más ampliamente porque, sí, también para ella había sido asombroso.

Damon se puso de pie y le tendió la mano. La ayudó a levantarse y luego con las manos entrelazadas, caminaron hacia el agua.

Aquello era aún más maravilloso que el Edén, pensó Kate. Ahora ni siquiera sentía el calor. Estaba gozando de la satisfacción.

Suponía que debería preocuparse, pues acababa de hacer el amor con un hombre que nunca había dicho «te amo». Había compartido la mayor intimidad con un hombre a quien no vería más dentro de un año.

Y sin embargo no podía lamentarlo. Lo intentaba, pero no podía. Había sido demasiado hermoso. Demasiado satisfactorio.

Miró de soslayo al hombre que sería su marido durante un año y no pudo evitar pensar que así se suponía que debía ser su matrimonio. ¿Y si nunca conseguía una relación más estrecha que la presente? ¿Era una pecadora al haberlo disfrutado?

No, se dijo que no lo era. Estaban casados, aunque sólo fuera por un tiempo breve. Tenían derecho a toda la felicidad que pudieran conseguir.

¿Y después?

Kate sabía que no debía buscar la respuesta a eso.

Por ahora bastaba con vivir el momento. Y compartir con Damon la más elemental relación que dos seres humanos podían compartir.

Observó el perfil de su marido. Le pareció incluso más apuesto que de costumbre, más vitalmente masculino.

¿Quién lo habría creído?

Damon estaba sentado en silencio en la popa del bote de Silas, observando a la mujer con quien se había casado menos de tres semanas antes. ¿Quién habría pensado que existía toda esa pasión, toda esa ansia contenida dentro de la decente y profesional Kate McKee?, se preguntaba.

«Desde luego, yo no», pensó en ese momento.

Y sin embargo…

Y sin embargo, ¿no se había sentido atraído hacia ella desde el principio? ¿No había querido acariciar su piel, besar sus labios apetitosos?

No pudo evitar sonreír. Y cuando Silas le miró y murmuró algo acerca de los recién casados moviendo la cabeza, Damon rió de buena gana.

Kate se volvió y descubrió que los dos la estaban mirando. Se sonrojó un poco.

Pero como ellos continuaban sonriendo, ella también lo hizo.

Y cuando sonrió, él la deseó de nuevo.

Pensaba que bastaría con una tarde de amor. Esperaba que el hecho de descubrir sus misterios apagaría su propio deseo. En realidad, lo que encontró sólo había conseguido despertar más su apetito.

Quizás Kate no había amado a ningún hombre después de la muerte de su marido. Quizás él era el primero en haberla acariciado después de cuatro largos años.

—Parece que han conseguido la pesca del siglo — dijo Teresa cuando los vio llegar, muy sonrientes—. O quizás —añadió, ladeando la cabeza— tienen otras cosa de las que alegrarse.

—Tal vez —convino Damon.

Kate le dio un pisotón y un codazo en las costillas. Él le sonrió, pero no la soltó.

—Silas traerá el pescado cuando termine de limpiarlo —dijo a Teresa—. Hemos pescado un montón.

Teresa asintió con la cabeza, contenta.

—Por eso sonríen tanto.

—Vendremos a eso de las siete —dijo Damon, y condujo a Kate hacia la cabaña.

Damon pensó que esa misma mañana él había odiado esa casita, y ahora deseaba que los dos se encerraran allí bajo llave.

Sabía que poder hacer el amor con Kate era algo con lo que no había contado.

Casi no podía creer en su buena suerte.

—Puedes bañarte primero —le dijo ella cuando abrió la puerta.

—¿No crees que podríamos compartir el baño?

Kate se sonrojó más que nunca.

—No… quiero decir, nunca… —se detuvo y apartó la mirada.

Damon la abrazó.

Ella negó con la cabeza.

—¿Asustada?

Ella alzó los ojos y lo miró antes de volver a bajar la cabeza.

—No seas tonto —dijo con voz ronca.

—Vamos —dijo él, llevándola hacia el baño—, intentémoslo.

Ella no protestó. Permitió que la condujera al interior del cuarto de baño y se apoyó en la puerta mientras Damon abría el grifo y ajustaba la temperatura del agua y el ángulo del chorro.

—¿Está lo suficientemente tibia? —preguntó él.

Ella asintió con la cabeza, sin decir nada. Él se quitó la camiseta y luego se volvió hacia Kate.

—¿Esperas que lo haga yo?

Ella tragó en seco.

—En realidad, no —respondió, y se disponía a despojarse de la blusa cuando él le sujetó las manos.

—Quiero hacerlo.

Lenta, cuidadosamente, Damon le quitó la prenda, que luego arrojó al suelo.

Kate no se movió. Sólo se estremeció cuando él le acarició la piel.

—¿Tienes frío? —le preguntó Damon.

—No… estoy ardiendo —reconoció ella.

Él también ardía.

—Tú también puedes tocarme —dijo a Kate.

Por un momento Damon pensó que no lo haría. Lo miró con ojos muy abiertos y un poco cauteloso mientras vacilaba. Luego se pasó la lengua por los labios y apoyó la manos sobre su pecho.

Cuando lo tocó, Damon se estremeció. Tragó en seco y se quedó quieto mientras Kate le acariciaba el pecho, el cual ella besó luego. Primero una tetilla, luego la otra.

—¿No te gusta? —le preguntó Kate.

—Sí, ¡por supuesto que sí! —exclamó él—. Demasiado. Voy a… —movió la cabeza con desesperación.

Ella sonrió. Era una sonrisa sensual. Damon no pudo resistirse. Le quitó los pantalones cortos, que cayeron al suelo.

Kate empezó a besarlo de nuevo, el pecho, los hombros…

Damon contuvo el aliento cuando ella le acarició el vientre al deslizar las manos dentro de los pantalones cortos que llevaba. Los dos se metieron juntos bajo el chorro del agua.

Sintió la piel de ella suave y húmeda cuando la abrazó. Podría haberla tomado allí en unos cuantos segundos. Pero no lo hizo.

Damon se consideraba un hombre que podía apreciar las mejores cosas de la vida. Y hacer el amor con una mujer tan ardiente y sensible como Kate era una de ellas.

Retrocedió, tomó el jabón y aspirando profundamente, trató de concentrarse en la textura satinada de su piel mientras le enjabonaba los hombros y la espalda. Luego siguió con los senos, pequeños pero perfectos. Le temblaron los dedos cuando, lentamente, trazó círculos sobre ellos.

Kate también se estremeció. Damon sonreía. Deslizó el jabón más abajo, hasta llegar al abdomen. Inclinó la cabeza y le besó los senos.

Ella lo agarró de los hombros con sorprendente fuerza y le hundió las uñas en la espalda. Él le besó el vientre hasta llegar al triángulo de vello oscuro. Continuó acariciándole las piernas. Y dejó que el jabón cayera al suelo de la ducha.

Luego, despacio, Damon deslizó las manos entre las piernas de Kate, moviéndose hacia arriba. Ella cambió de posición. Damon sonrió, satisfecho.

Apoyó la frente en el vientre de la joven y observó cómo sus dedos subían por sus piernas hasta llegar al punto que guardaba tantos secretos para él. Entonces la tocó.

—¡Damon!

Él alzó la cara y le sonrió. Continuó acariciándola. A Kate le temblaban las piernas.

—¡Damon! ¿Qué me estás haciendo?

—Dándote placer.

—Sí, pero tú…

—No te preocupes —le proporcionaba suficiente placer observarla, ver a la Kate que acababa de descubrir: una Kate apasionada que se encendía cuando la tocaba.

Estaba a punto de encenderse en ese momento. Damon podía verlo en su rostro, podía sentirlo en los movimientos de su cuerpo.

Él se puso de pie. Kate lo envolvió con las piernas a la altura de las caderas, mientras Damon la apretaba contra la pared y la penetraba.

Aunque le habría gustado prolongar el momento, no pudo hacerlo. Sentir cómo Kate lo envolvía con su cuerpo lo abrumó y entonces se movió con un ansia igual a la de ella. Sintió alivio cuando llegó a la satisfacción, antes de obtener él la suya.

—Cielos —dijo Kate entre dientes, mientras él la dejaba deslizar el cuerpo hacia abajo y sus pies tocaban el suelo de nuevo—. Nunca… —lo miró, pero luego apartó la vista aparentemente turbada. Se inclinó y recogió la pastilla de jabón.

Damon le besó la nuca, luego se apoyó en la pared.

—Yo tampoco —dijo.

—¿De verdad?

—De verdad —contestó él con burla.

Ella se sonrojó.

—¿Te ha gustado? —preguntó ella, casi vacilante.

—¿Tú qué crees? —la abrazó—. Tanto que quisiera hacerlo de nuevo en este momento.

Kate sonrió.

Kate no podía creer que estuviera comportándose de esa manera. Parecía una mujer voluptuosa que no pudiera tener las manos quietas sin tocar a un hombre.

Pero no era cualquier hombre. Era Damon Alexakis.

Por supuesto, no podía hablar de sus sentimientos con nadie. La mirarían como si hubiera perdido el juicio. ¿Por qué no habría de desearlo, de tenerlo? Después de todo, era su marido.

«Sólo formalmente», se dijo en ese momento en la oscuridad de la noche.

¿De verdad? ¿A quién trataba de engañar?

Volvieron a hacer el amor esa noche, después de la cena. Y aunque sabía que debía tratar de dominar su deseo, nada en ella parecía querer refrenarlo.

Era demasiado nuevo, demasiado asombroso. Era como un niño con un juguete nuevo.

Fue su insaciable deseo de estar cerca de Damon lo que la obligó a levantarse de la cama a mitad de la noche. Se despertó y se encontró acurrucada contra su espalda, abrazándolo y tocándolo de tal forma que se habría sorprendido menos de veinticuatro horas antes.

Sabía que podía despertarlo y hacer que el mundo volviera a girar para ellos.

Pero, al mismo tiempo, no se atrevía. No quería desearlo tanto. No quería ceder a la tentación de hacer el amor con él una vez más.

Era demasiado maravilloso, demasiado excitante, demasiado apasionado.

Estaba asustada. ¿Qué había pasado con la mujer sensata, seria, que había sido durante veinticuatro años, sobre todo durante los últimos cuatro? Por supuesto, había soñado con encontrar un amor tan completo.

—Al menos —dijo a su imagen en el espejo— lo has encontrado en el hombre con quien te casaste.

«Durante un año», le recordó una vocecita interna.

—Pueden pasar muchas cosas en un año —continuó, decidida.

«¿Y crees que va a enamorarse de ti?»

Veinticuatro horas antes se habría reído ante la idea. Ahora no estaba segura.

Sólo sabía que en el transcurso de un día se había relacionado en un nivel muy básico.

Damon le había proporcionado placer, y él también lo había conseguido. Pero había hecho algo más que eso. Le había enseñado cosas acerca de sí misma que ella ni siquiera imaginaba que existieran. Se había entregado a ella como Bryce nunca lo hizo. La había hecho tomar conciencia de sus posibilidades como mujer.

Apagó la luz del cuarto de baño y regreso sigilosamente a la cama. La luz de la luna iluminaba la figura de Damon, medio cubierta por la sábana. Kate se sentó a su lado. Se regaló la vista con él y recordó las caricias de sus manos.

Le apartó un mechón de la frente.

Damon abrió los ojos.

—¿Kate?

—Perdón. Estaba intranquila. No quería molestarte.

—¿No? —él sonrió y una vez más la abrazó—. No sé si una semana será suficiente.

—¿A qué te refieres? ¿Suficiente para qué?

—Una luna de miel. Creo que deberíamos quedarnos, convencer a mi madre —

sonrió y la miró a los ojos. Sus manos estaban derritiéndola de deseo—. ¿Qué me dices?

—Que sí.

Capítulo 8

Fue una hermosa luna de miel. Tenían a su disposición una magnífica isla, un tiempo espléndido, una cabaña privada y la sonriente y ocasional aprobación de Teresa.

Al día siguiente, cuando estaba haciendo la limpieza, después de la cena, Teresa les ofreció una amplia sonrisa.

—Ustedes dos tienen mejor aspecto —dijo—. Quizás su matrimonio esté resultando bien.

—Ya lo ha aprobado, ¿verdad? —le dijo Damon, mientras miraba a Kate.

—Se parece al gato que se ha comido a la gallina, y la gallina parece que ha disfrutado cada minuto.

Damon se echó a reír y Kate se puso colorada.

—Su madre se pondrá muy contenta —continuó Teresa—. Está deseosa de venir.

Esa mañana, a la hora del desayuno, Damon le dijo a Teresa que se quedarían más tiempo.

—Su madre dice que el señor Stephanos y la señora Sophia se alojarán en la casa grande. Ustedes se quedarán con la cabaña.

Damon le sonrió, y también le dirigió una sonrisa traviesa a Kate.

—Será mejor que te lo creas.

Teresa rió entre dientes al ver que Kate se sonrojaba de nuevo.

—No tienes por qué ser tan descarado —dijo Kate una vez que Teresa se fue.

Él se echó a reír.

—Estás preciosa cuando te sonrojas.

Kate hizo una mueca.

—Muchas gracias.

—Hablo en serio, Kate.

Kate tragó en seco al descubrir el cariño con que la miraba.

—Te has mantenido en el celibato durante demasiado tiempo.

—¿Es eso lo que piensas?

—El nuestro es un matrimonio de conveniencia, ¿no? Y yo siempre resulto conveniente —lo miró con expresión desafiante.

Damon no respondió, y se levantó en silencio. Esa mañana parecía más alto y más poderoso que nunca. Le tendió la mano a Kate. Ella vaciló, luego la aceptó y él la ayudó a levantarse.

Había algo peligroso en la expresión de Damon, algo que Kate no entendía del todo.

Cuando regresaron a la cabaña, ella se sorprendió de que no la llevara al dormitorio. Sólo dijo:

—Ponte el traje de baño y vamos a nadar.

Después de cambiarse de ropa, bajaron a la playa. Damon permaneció callado, y Kate, consciente de que algo había cambiado, también mantenía la boca cerrada. Se preguntaba si habría herido sus sentimientos.

Sin hablar, Damon caminó hacia la playa hasta llegar a donde se encontraba una alta escultura, hecha de restos encontrados en el agua y desechos.

Kate la contempló, asombrada al ver cómo había sido posible crear belleza a partir de la chatarra y la basura. Damon no parecía tener prisa por continuar avanzando, así que ella se animó a preguntarle:

—¿Quién lo hizo?

—Quienquiera que haya pasado por aquí. La comenzaron a construir antes de que llegáramos por primera vez. Incluso aunque una tormenta la destruyera, alguien empezaría a levantarla de nuevo.

—Es hermosa.

—¿Te parece hermosa?

—Sí. ¿A ti no?

Él asintió con la cabeza.

—Pero no le interesa a todo el mundo.

—Su espontaneidad es lo que la hace hermosa.

Damon no dijo nada, y Kate se preguntó si habría cometido un error. Entonces él tomó la toalla que llevaba al cuello y preguntó:

—¿Quieres nadar?

—¿Aquí?

—Allí hay un arrecife —le informó él, y se encogió de hombros—. Pero si prefieres…

—Está bien —dijo Kate de prisa—. Tengo calor.

—¿De verdad?

Ella empezó a sonrojarse.

—No me refiero a esa clase de calor.

—Tanto peor —dijo Damon con voz cansina. Dejó caer la toalla y caminó hacia el agua. Cuando llegó a la orilla, se volvió—. Vamos, entonces.

Lo que le preocupaba a Damon pareció desaparecer cuando se metieron en el agua y empezaron a nadar. Ayudó a Kate a ponerse un snorkel. Luego se ajustó el suyo y la llevó al arrecife. A Kate le gustó, y así se lo dijo.

—Creí que podría gustarte —dijo él, sonriendo.

Ella también sonrió. De pronto el día pareció brillar de nuevo. Damon no la dejó estar fuera demasiado tiempo.

—Hace demasiado sol a mediodía —dijo, y de buena gana Kate regresó con él a la cabaña.

Esa vez la llevó al dormitorio. Después de bañarse juntos otra vez, compartieron la cama para dormir una siesta y después se pasaron la tarde haciendo el amor.

—Es un milagro —dijo Sophia.

—Lo es —repitió Electra.

—La octava maravilla del mundo moderno —afirmó Pandora—. Si no lo hubiera visto, nunca lo habría creído.

—¿De qué estáis hablando? —preguntó Kate a sus cuñadas. Todas estaban sentadas bajo sombrillas de playa tomando refrescos, mientras Damon enseñaba a sus sobrinas a nadar.

—De eso —respondió Sophia, señalando con la cabeza hacia donde estaban su hermano y sus hijas.

De cuclillas en el agua, Damon sujetaba a Christina sobre los hombros mientras ayudaba a Leda a mantener las piernas derechas mientras las movía.

—¡Eso es! ¡Estás aprendiendo! —la elogió él.

—A mí intentó ahogarme —recordó Electra.

Kate se echó a reír.

—Estás bromeando.

—¡No estoy bromeando!

—Quizás te lo merecías.

Electra pareció ofenderse.

—Tal vez —reconoció.

—Eras una lata —dijo Chloe—. Pero de todas maneras me parece un milagro.

—En realidad —dijo Sophia—, se debe a Kate.

Ésta la miró, sorprendida.

—¿Quieres decir que es por mí por lo que Damon está prestando atención a las niñas? Tonterías. Ya las llevaba a pasear antes de que nos casáramos.

—Las llevaba cuando te cortejaba. Desde luego nunca les enseñó a nadar y tampoco les leía cuentos a la hora de dormir.

—Bueno, quizás fue culpa mía —dijo Kate—. Anoche yo estaba leyéndoles algo y él… llegó.

—Está enamorado —dijo Chloe.

—Profundamente —comentó Pandora.

—Y quiere ser padre —señaló Electra.

—Sorprendente —dijo Sophia, moviendo de nuevo la cabeza.

Kate quería protestar, pero no se atrevió. ¿Qué iba a decir? ¿Que su marido no estaba enamorado de ella, y que no quería hijos sino sólo sexo?

De un salto se puso de pie.

—Necesito nadar —dijo.

Caminó de prisa por la playa, se zambulló en el agua y nadó más allá de donde se encontraban Damon y las niñas.

—¡Oye, tía Kate, mira cómo nado! —le gritó Leda.

—¿Puedo ir contigo? —le preguntó Christina.

—¿A dónde vas? —inquirió a su vez Damon.

Kate no respondió. Se tiró de cabeza debajo de la ola que se aproximaba a ella.

Necesitaba refrescarse, necesitaba espacio, necesita tiempo para pensar.

Damon sacó de pronto la cabeza junto a ella.

—¿Qué pasa?

—Creí que estabas enseñándoles a nadar a las niñas.

—Me he tomado un descanso. No tengo que estar con ellas todo el tiempo —le guiñó un ojo—. Tú me enseñaste eso.

Sí, ella le había dicho la noche anterior, que tratándose de las niñas, un libro corto era mejor que uno largo. Quería volver a la cabaña con él y hacer el amor.

—Bueno, estoy segura de que no les vendrá mal un poco más de tiempo del que les has concedido — dijo Kate y se alejó nadando.

Damon la siguió.

—Ya tendrán su oportunidad. ¿Te preocupa algo? ¿Mis hermanas te molestan?

—¿Qué te importa?

Él la sujetó de un brazo. Ella trató de hacer pie, pero había demasiada profundidad, de modo que empezó a hundirse.

—¡Damon!

La apretó contra sí, ayudándole a mantener la cabeza fuera del agua.

—Ya está. Te tengo. Relájate.

—¿Cómo se supone que voy a relajarme así? —estaba pegada a él y podía sentir un muslo entre sus piernas.

—Anoche lo hiciste muy bien —le dijo él al oído y luego le mordió el lóbulo, provocándole un estremecimiento.

—¡Damon! ¡Basta! ¡Nos están viendo!

—¿Y? —volvió a besarla, esa vez en los labios.

Una ola los levantó juntos y los acercó aún más. Entonces Kate sintió la evidencia del deseo de Damon. Cerró los ojos y recordó la noche anterior, cuando lo vio desnudo y excitado.

—¿Qué te han dicho, Kate?

—¿Quién…? Ah, ¿te refieres a tus hermanas? Están… están asombradas. Creen que estás enamorado de mí —rió un poco—. Las has convencido.

—¿Sí?

—Sí —le dio un empujón a Damon y éste la soltó.

—¿Y no te gusta eso?

—Es lo que esperábamos, por supuesto. Además… nos queda la mayor parte del año, así que supongo que tienen que imaginarse algo.

—Supongo que sí —dijo Damon después de un momento.

—Supongo que no hay problemas. Por ahora.

—Por supuesto —hizo una pausa—. ¿Y después, Kate?

—¿Después?

—Después del día de Acción de Gracias. Cuando estemos en casa de nuevo.

¿Qué quieres que piensen?

—Oh, no me importa —dijo ella, sonriendo—. Supongo que podemos observar lo que suceda —tenía miedo de que Damon se diera cuenta de que su matrimonio empezaba a importarle.

Pero no supo qué pensar cuando él sonrió, irónico y replicó:

—Supongo que sí.

¿Qué demonios esperaba de ella? ¿Una declaración de amor eterno?

Damon había estado discutiendo consigo mismo mientras corría por la playa.

Se dijo que tal vez no debió haberle propuesto que se quedaran más tiempo en la isla. Sólo Dios sabía por qué lo había hecho.

Pero en realidad él también lo sabía. Lo había hecho porque no quería regresar.

Ese día, en Rainbow, tuvieron la mejor relación sexual que hubiera experimentado en su vida.

Sólo suponía que existía ese tipo de sexo, pero no lo sabía con seguridad…

antes de conocer a Kate.

Le gustaba Kate.

Le gustaba hablar con ella. Era ingeniosa y culta. Lo escuchaba y luego expresaba sus opiniones. Y no vacilaba en estar en desacuerdo con él si le parecía que estaba equivocado.

—¿No sabes que se supone que no debes discutir con tu marido? —le había dicho él, bromeando, la noche anterior, después de la cena familiar.

—¿No sabes que a ti te encanta cuando lo hago? —había replicado ella.

Los dos se detuvieron en seco, sonrojándose, cuando comprendieron la verdad de su afirmación.

—Y ahora será mejor que uno de vosotros se lleve al otro a la cabaña y le demuestre hasta qué punto le encanta —dijo Pandora y todas las hermanas se echaron a reír, mientras las sobrinas parecían confusas y Stephanos miraba con atención a Damon y a Kate.

Damon trató ahora de borrar el recuerdo.

¿Por qué? ¿Por qué le importaba tanto?, se preguntaba.

Era lo que quería, ¿no? ¿No deseaba hacer creer a su madre que se había enamorado? ¿No quería estar seguro de que tenía la libertad de escoger a su propia novia cuando lo deseara?

¡Estaba desconcertado!

Tropezó y cayó sobre la arena. El corazón le latía con fuerza, le retumbaban los oídos. La última vez que le sucedió eso fue cuando hacía el amor con Kate.

—¿Dónde estabas?

—Afuera.

—¿Qué estabas haciendo?

—Pensando.

—¿Acerca de… nosotros?

—¿De qué otra cosa?

Estaba sentada en la cama. Un camisón de encaje apenas cubría sus senos y tenía el pelo recién lavado. Parecía serena y absolutamente deliciosa.

Él gimió.

—¿Qué pasa?

—Tengo un tirón en un músculo —se quitó los pantalones cortos y fue al cuarto de baño.

Entró y cerró la puerta. Luego abrió el grifo del agua fría. Respiró con fuerza, tratando de reprimir el deseo.

De repente la puerta se abrió y él se volvió.

—¿Qué quieres?

Ella vaciló. Luego le ofreció una sonrisa prometedora.

—Pensaba que podría ayudar.

Kate cerró el grifo del agua fría y abrió el de la caliente. Ajustó la temperatura y pudo el tapón en el fondo de la bañera.

—¿Qué demonios estás haciendo? —preguntó él.

—Llenando la bañera.

—Quiero tomar una ducha —«fría», pensó con desesperación.

Pero Kate no le prestó atención. Abrió a tope los grifos, de modo que el vapor tibio del agua pronto empañó el espejo y empezó a llenar la habitación. Luego se volvió hacia él y esperó.

—Te lavaré la espalda.

—Fantástico —refunfuñó él. Pero se metió en la bañera y se hundió en el agua, deseando que ella se marchara.

—Te gustará —le prometió ella.

—Eso es lo que me da miedo.

—¿Por qué?

—No te preocupes.

—¿Tienes miedo de volverte loco por mí?

Él soltó un bufido y se sorprendió al descubrir un parpadeo de dolor en sus ojos. ¿Acaso le importaba?

No supo qué decir. Le entregó a ella una toalla pequeña.

—Ya que estás aquí, tal vez podrías ayudar —dijo.

Kate tomó la toalla.

—Haré lo que me digas.

No debió haberla animado. Ella se alegró de poder deslizar las manos por su cuerpo, de poder enjabonarle los hombros y la espalda.

—Kate.

Ella estaba sentada en el suelo, junto a la bañera, sonriéndole. Su mirada era seductora.

—Vas a tener problemas si sigues con eso.

La sonrisa de la joven se amplió cuando lo tocó.

Damon se levantó de la bañera y extendió los brazos hacia ella.

—¡Damon! —exclamó ella, apartándose. Luego tomó una toalla—. Debías haberme dejado que terminara de lavarte.

—¿Era eso lo que estabas haciendo?

Ella se sonrojó. Parecía tan inocente… Pero no lo era. Él lo sabía.

—¿Se lo hacías a Bryce? —le preguntó Damon antes de poder evitarlo.

—¡Esto no tiene nada que ver con Bryce!

Por supuesto que sí. Todo lo que hacía con ella en la cama tenía que ver con Bryce. Era como si un espectro los acompañara. Tomó la toalla que ella le ofrecía y se secó.

—No tiene nada que ver, Damon —insistió ella—. De verdad.

—¿No?

—No —respondió ella y se apresuró a salir del cuarto de baño.

¿No tenía nada que ver con Bryce?, se preguntaba insistentemente Damon.

Estaba experimentando una mezcla de pánico y confusión. Terminó de secarse y abrió la puerta.

La luz estaba apagada, pero gracias a la del cuarto de baño pudo ver que Kate se encontraba en la cama, dándole la espalda. Apagó la luz y entró en la habitación.

Por un momento pensó en ir a la sala de estar y tratar de dormir en el sofá.

Pero no pudo.

Se metió en la cama junto a ella. Le tocó el brazo.

—¿Kate?

Ella no se movió, pero la oyó tragar en seco.

Le acarició la piel desnuda. Se acercó más a ella.

—¿Kate? Escúchame, por favor —la hizo volverse y le besó las mejillas, los hombros, los labios—. Te deseo.

Y Kate se olvidó de sus preocupaciones y de sus temores, pues ella también lo deseaba. «Qué Dios me ayude», pensó.

Lo deseaba.

Sí. Eso de por sí ya habría sido bastante grave, pero había algo más. Empezó a darse cuenta de ello cuando regresaron a Nueva York, de vuelta al trabajo.

Lo amaba.

Suponía que había empezado a amarlo, incluso antes de que se fueran de la isla, la noche en que Damon, su familia y ella estuvieron en la casa grande. Pandora estuvo tocando el piano y Daphne la guitarra. Estuvieron cantando, y cuando ella volvió de la cocina con una taza de té para la madre de Damon, éste la hizo sentarse en sus piernas y la mantuvo abrazada.

Kate dejó que lo hiciera porque era allí donde quería estar.

También quería formar parte de la familia Alexakis. Era la familia que ella nunca había tenido. Su marido la hacía sentirse querida y amada.

Pensó que quizás sólo lo hacía porque estaba actuando. No lo sabía. A veces intuía que Damon empezaba a quererla, tanto como ella aprendía a quererlo a él.

Y cada noche, cuando tachaba los días en el calendario, lo hacía con menos convicción, con más angustia.

No sabía cómo se sentía Damon. No se enfrascó en su trabajo en cuanto regresaron a Nueva York. Algunas noches llegaba temprano a casa de Sophia y la invitaba a cenar fuera. De vez en cuando proponía llevar a las niñas con ellos para darles un descanso a su hermana y Stephanos. Y esas noches también eran maravillosas. Kate tenía una idea mejor de la clase de padre que sería Damon. Sería magnífico.

Muchas noches, sin embargo, la llevaba directamente a casa. A veces animaba a la señora Vincent a que se tomara la tarde libre y ayudaba a Kate a cocinar. Después, cuando fregaban los platos, le preguntaba cómo le había ido el día, se interesaba por sus problemas, compartía con ella algunos de los suyos. Luego la llevaba a la cama y la amaba con pasión.

El día de Acción de Gracias se convirtió en un recuerdo maravilloso. La Navidad estaba a la vuelta de la esquina. A pesar del principio que habían tenido, su matrimonio estaba teniendo éxito.

Y ahora que las fiestas se aproximaban, Kate sonreía todos los días. Estaba alcanzando la plenitud bajo la mirada atenta de Damon.

Capítulo 9

—¿Estas segura de que no tendrás problemas si mañana me voy a East Hampton a pasar el fin de semana allí? —le preguntó Kate a su cuñada, que estaba sentada plácidamente en el sofá próximo a la ventana que daba a Central Park.

Deseaba que Sophia le dijera que no.

—Por supuesto. Yo no tendré ningún problema. Mi madre me ayuda mucho.

Sin embargo, Damon no se pondrá muy contento.

Damon no estaba enterado de su viaje a East Hampton. Se encontraba aún en una reunión, ya tarde, y cuando regresó a casa, ¡habían tenido cosas mucho más interesantes que hacer!

De cualquier modo, había esperado que bastaría con un vistazo a unos archivos para encontrar a una niñera que la sustituyera.

Pero no tuvo tanta suerte. Además, los Barlowe, apreciados clientes, se merecían una sustituta perfecta para su amada Charlotte, que se había roto una pierna durante unas vacaciones mientras esquiaba. No, el único remedio que le quedaba era ir y ocuparse ella misma de las cosas, y buscar luego a la mujer que la reemplazara.

A menos que Damon dijera que no. Suponía que él se opondría. Suponía que le impediría ir cuando faltaban cinco días para la Navidad, y le diría que debía quedarse en casa con él.

—Es mi trabajo —le recordó en ese instante a Sophia.

—No entiendo por qué insistes en hacerlo. ¡Dios mío, parece que Damon no puede mantenerte!

—Necesito hacerlo. Por mí —no se atrevió a explicarle que llegaría un momento en que Damon ya no la mantendría.

Su matrimonio estaba resultando mucho mejor de lo que había esperado, pero hasta entonces no se había aventurado a decir nada en cuanto a extenderlo y convertirlo en permanente. Tampoco Damon lo había hecho. Le gustaba ella, le gustaba la relación sexual que compartían. Más allá de eso… Tenía miedo de preguntar.

—¡Vas a perderte la fiesta de Navidad! —recordó Sophia de pronto, y miró afligida a Kate.

Kate ya lo sabía. Recientemente la fiesta de Navidad de las empresas Alexakis había constituido un interesante tema de conversación. Aunque los griegos solían celebrar la Navidad en la fiesta de Epifanía, en enero, los Alexakis aprovechaban esa

oportunidad para compartir el júbilo de la temporada con toda la gente con la que comerciaban.

Pero, si bien empezó como un acontecimiento puramente de negocios, se había convertido en un acontecimiento familiar. Y ese año iba a ser el primero al que todos asistirían después de un lustro.

Últimamente cada año faltaba alguna de las hermanas. Pero siempre lo intentaban.

Había que estar allí, formar parte de la familia. Sophia se lo explicó. También Helena. Y Pandora. Y Daphne.

¿Le importaría a Damon que ella no asistiese a la fiesta? ¿Desearía en realidad que ella formara parte de su familia?

—Damon no permitirá que faltes a la fiesta —dijo Sophia con tono categórico.

Kate se encogió levemente de hombros y trató de no dejar que Sophia se diera cuenta de cómo se sentía.

—Ya lo verás —le aseguró Sophia.

Pero Kate no vio a Damon.

Él la llamó cuando ella llevó a las niñas a patinar, y Sophia tomó el recado.

—Ha dicho que se va Montreal —le informó a Kate cuando regresó con las niñas— Algún problema. En realidad se trata de un asunto de Stephanos, pero a Damon no le ha parecido bien que Stephanos se ausente ahora, pues falta muy poco para que nazca el bebé.

—Comprendo. ¿Ha dicho cuándo regresaría?

Sophia negó con la cabeza.

—Como todo lo demás, eso depende.

Kate esbozó una débil sonrisa. Sabía de qué se trataba.

—Te quedarás aquí esta noche, ¿verdad? Mamá estará sola con las niñas mientras Stephanos y yo vamos a ver una obra de teatro. A ella le encantaría que la acompañaras, de modo que no tiene sentido que vayas a casa si Damon no está allí.

No, no tenía sentido. Se sentiría muy sola en el amplio apartamento. Pero Kate tampoco quería quedarse en casa de Sophia. Allí sola con Helena, la conversación sería larga y ella podría decir algo equivocado. Kate se sentía culpable de engañar a su suegra.

—Creo —le dijo a Sophia—, que me iré a East Hampton.

Del aeropuerto, Damon fue directamente a la fiesta. Lo único que le importaba era estar con Kate.

No estaba seguro de cuándo había comenzado a darse cuenta de eso. Tal vez lo hizo cuando descubrió que Stephanos había causado problemas con otra cuenta y la única manera de resolver el problema era ir a Montreal y hacerse cargo personalmente de la situación. No quería ir.

Deseaba mandar a Stephanos, pero no podía.

Sophia debía tener a su hijo en la primera semana de enero, de modo que faltaba algo menos de tres semanas.

También pensó en mandar a Arete, pero rechazó la idea. La tensión entre Arete y Stephanos había aumentado. Competían continuamente por el segundo puesto en la empresa. Las cosas empeorarían si permitía que su hermana invadiera el territorio de Stephanos.

De manera que si no quería que perdieran aquella cuenta, tendría que ir.

Y fue entonces cuando pensó en llevar a Kate.

Sonriente, marcó el número de Sophia, pero su mujer había salido con las niñas.

No regresaría hasta poco antes de la comida, según le dijo su hermana.

—Dile que tengo que ir a Montreal —le había pedido él.

Trató de llamarla después cuando llegó a Montreal. No se encontraba en casa, al igual que la señora Vincent, pues descansaba los fines de semana y solía visitar a su hija en Filadelfia.

Volvió a llamar a casa de Sophia, pero sólo su madre se encontraba allí. Helena no sabía dónde estaba Kate.

Lo intentó de nuevo durante el resto de la tarde entre una reunión y otra con el señor Belliard. Pero no recibió respuesta.

Era más de medianoche cuando regresó a su habitación del hotel. Lo intentó por última vez, pero no consiguió nada, de modo que volvió a marcar el número de Sophia.

Fue Stephanos quien contestó el teléfono.

—¿Qué pasa? —preguntó.

—¿Dónde está Kate?

—¿Cómo demonios voy a saberlo yo? —refunfuñó Stephanos, medio dormido.

—Pregúntaselo a Sophia.

—Está dormida.

—Despiértala.

—¡Ni soñarlo! Estos días duerme muy poco y yo no…

—¡Despiértala!

Stephanos la despertó. Volvió unos momentos después.

—Kate se encuentra en East Hampton. Por una cuestión de trabajo, dice Sophia.

Ahora duérmete —y colgó.

También Damon colgó. Pero no durmió.

Permaneció despierto echándole de menos, pensando en cómo ella se acurrucaba contra su cuerpo; en la sedosa suavidad de su piel; en el brillo de su pelo; en sus gemidos de placer cuando la amaba.

Era la primera noche que pasaba sin ella desde su regreso de París. Era la primera vez que dormía solo desde que el suyo se convirtió en un verdadero matrimonio.

¿Entonces era un verdadero matrimonio? La pregunta lo tomó desprevenido.

¿Deseaba amar, honrar y querer a Kate durante el resto de su vida?

Al romper el alba, llamó a casa de Sophia.

—¿En qué parte de East Hampton está Kate?

—No tengo la menor idea —respondió Sophia medio dormida—. No te preocupes. Tú la abandonaste primero.

—¡No la abandoné! —exclamó Damon.

—¿Puedo volver a dormirme? Necesito descansar, Damon. Lo entenderás cuando tengas hijos.

Él tragó en seco.

—Sí. Esta tarde tendré una larga reunión con Belliard, luego volveré a casa.

Díselo.

No fue su intento de rescate más exitoso, pero consiguió hacer algo bastante encomiable. Se había acabado, y eso era lo que le importaba. Se despidió de Belliard, tomó un taxi, maldijo la tormenta de nieve que se abatía sobre el este y se abrió paso entre la multitud del aeropuerto.

—Estamos haciendo todo lo posible, señor Alexakis —le aseguró la empleada del mostrador—. La nieve está retrasándonos y todo el mundo desea llegar a casa antes de Navidad.

Pero nadie lo deseaba tanto como él, pensó Damon. Una hora después encontró un asiento libre. Consiguió llegar a La Guardia, y tomó otro taxi, que se abrió pasó entre la nieve hacia el hotel de lujo donde se estaba celebrando ya la fiesta.

No se detuvo hasta que entró en la sala. Y luego buscó con la mirada a Kate.

Arete apareció de pronto y lo agarró el brazo.

—Podrías haberte afeitado. Además, ¿por qué no te has cambiado de ropa?

Bueno, al menos has vuelto a tiempo para cautivar a la señora Fredericks —lo guió hacia la esposa de uno de los principales clientes de la familia.

—¿Dónde está Kate? —preguntó Damon.

—¡Qué se yo! —exclamó Arete, encogiéndose de hombros.

—¿La has visto?

—No. Pero tampoco la he buscado —lo obligó a volverse y lo empujó hacia donde se encontraba Martha Fredericks—. Sedúcela —le ordenó.

Lo hizo lo mejor que pudo, sin dejar de buscar entre la multitud a su mujer.

—… me he enterado de que te has casado hace poco —le decía Martha Fredericks—. Me encantaría conocer a tu esposa.

Todavía no podía encontrar a Kate. La señora Fredericks continuaba hablando.

Damon sonrió, divisó a Pandora y a otra mujer que se acercaban hacia él, así que levantó el brazo. Ahora le tacaba a ella cautivar a la señora Fredericks.

—Cuéntale a la señora Fredericks tu viaje a Italia —le ordenó a su hermana.

Pandora que no dejaba de sonreír, pareció a punto de echarse a llorar. Damon recordó de pronto por qué ella había ido a Italia, con quien, y que el muy canalla la abandonó cuando se le acabó el dinero.

—Lo siento —dijo en voz baja—. Entonces cuéntale ese partido al que fuiste.

Pandora no pareció muy contenta, pero se encogió de hombros.

—Claro que sí. Y tú puedes llevarle una copa de champán a Eleni. Te acuerdas de Eleni, ¿verdad?

Se refería a la mujer que la acompañaba. Y sí, ahora que la miraba, la recordaba vagamente. Era joven alta y hermosa de cabellos negros y brillantes ojos marrones.

Una belleza, por supuesto.

—¿Eras… esto… amiga de Pandora en la escuela? —le preguntó Damon.

Eleni sonrió.

—Sí. A veces solía llevarme a su casa a pasar las vacaciones. Creo que conoces a mi padre, Nikos Vassilakis.

—Por supuesto. ¿Cómo está?

Condujo a Eleni hacia la mesa y consiguió dos copas de champán. En realidad no la escuchaba mientras le hablaba de su padre y luego de sus negocios. Todavía no encontraba a Kate.

¿No había vuelto aún?

Al fin se deshizo de Eleni, entregándosela a Electra. Preguntó una vez más por su esposa.

—Pregúntale a Sophia —le aconsejó Electra.

Su hermana estaba sentada en un elegante sofá que Arete había preparado para ella. Afortunadamente Stephanos la acompañaba, asegurándose de que estuviera cómoda.

—¿Dónde está Kate? ¿Todavía no ha vuelto? —le preguntó Damon a su hermana.

Sophia le dirigió una mirada comprensiva y movió la cabeza.

—Lo siento.

Damon también lo sentía. Se dejó caer en el sofá, junto a ella. ¿Por qué se había dado tanta prisa? ¿Por qué se había esforzado por llegar allí?

Kate abrió con sigilo la puerta, sin saber qué esperar. Estaba segura de lo que deseaba encontrar, pero tenía miedo. Había pasado todo el día anterior con los Barlowe y se había dado cuenta de que su mejor suplente era Ellie Partridge, la señora sesentona en quien Kate había pensado para Sophia una vez que naciera el niño.

Por fortuna, Ellie estaba dispuesta a colaborar. En realidad, ante el apremio de Kate, la mujer había llegado la noche anterior. Pero para cuando Kate la presentó a la familia, era demasiado tarde para que regresara a la ciudad.

Sin embargo, Ned Barlowe se había levantado muy temprano esa mañana para llevarla a la estación. Durante todo el regreso a casa no había dejado de pensar en Damon. Ni siquiera sabía si él había regresado. Pero lo más probable era que Damon estuviera esperándola. Abriría los ojos soñolientos y le sonreiría, la acostaría con él en la cama y le haría el amor con pasión. Luego le diría que la había echado de menos, que la amaba y que quería que su matrimonio fuera eterno.

Colgó el abrigo en el armario, se quitó los zapatos y avanzó por el pasillo hacia el cuarto de baño principal. Extendió la mano hacia la puerta, preguntándose cuál sería la reacción de Damon.

La puerta del cuarto de baño estaba entreabierta, de manera que pudo ver la espalda de Damon, que se encontraba frente al espejo. Llevaba puestos solamente unos pantalones. Al verlo afeitarse, Kate sintió el deseo de acariciarlo. Quiso abrazarlo y entonces avanzó.

Ya fuera porque la oyera o porque la descubriera en el espejo, Damon se volvió de pronto.

—Has vuelto —dijo ella y sonrió mientras caminaba hacia él—. ¿Cuándo?

—Anoche —contestó Damon sin sonreír.

Kate se detuvo.

—¡Oh! —dijo alegremente—. Entonces… ¿fuiste a la fiesta, después de todo?

—Yo era el anfitrión.

—Pero tuviste que ir a Montreal. Creí que Sophia y Stephanos… Lo… lo siento.

Quise ir allí, pero tuve un problema. Los Barlowe…

—No te preocupes —repuso él. Se volvió y continuó afeitándose, ignorándola.

Kate lo miró desconcertada. Tragó en seco y se mordió el labio.

—Te he echado de menos —dijo después de un momento.

Damon continuó afeitándose.

—Tenías que trabajar —dijo; no parecía que le importara.

Kate retrocedió.

—¿Preparo… preparo el desayuno?

Él movió la cabeza.

—Ya he desayunado. Tengo que ir a la oficina.

—Es domingo.

—Tengo trabajo que hacer.

Quince minutos después, Damon se fue. Ni siquiera entró en la cocina.

Después de desayunar, Kate fue a casa de Sophia. No quería estar sola. Además sabía que ella le agradecería que la ayudara con las niñas.

En efecto, Sophia estaba encantada.

—Están volviéndome loca —reconoció—. Están muy emocionadas por las fiestas. Pudieron asistir a la primera media hora de la reunión de anoche. Se suponía que estarían tranquilas. Creo que fue un error.

—Si yo hubiera estado allí, podría haberlas tranquilizado —dijo Kate.

—No, si hubieras estado allí, Damon te habría monopolizado —dijo Sophia, sonriendo.

Kate tuvo dudas al respecto.

—¿Quieres que lleve a las niñas al parque un rato?

—¿Quieres hacerlo? —Sophia bostezó—. El bebé no me ha dejado descansar anoche.

Sophia se retiró a su dormitorio, mientras Kate vestía a las niñas para salir.

Cuando se iban, se abrió la puerta del estudio y apareció Stephanos sonriente.

—Has vuelto —le dijo a Kate.

La joven pensó que parecía más contento que Damon de verla.

—Kate va a llevarnos a patinar otra vez, papá — exclamó Leda—. ¿Puedes venir tú también?

—Por favor, papá —rogó Christina.

—Niñas, vuestro padre tiene mucho trabajo que hacer —dijo Kate rápidamente, pero Stephanos se encogió de hombros.

—¿Por qué no?

Kate abrió la boca para protestar, pero se dio cuenta de que no podía hacerlo delante de las niñas.

—No te preocupes —repuso él, sonriente—. Ya estoy escarmentado —se puso su chaqueta y abrió la puerta—. Vámonos.

Las niñas estaban encantadas de que su padre las acompañara. Y mientras se dirigían hacia el parque, Kate se fue sintiendo menos cohibida y aprensiva en su presencia. Stephanos había dejado de ser el hombre lujurioso que buscaba una niñera y algo más. Pensó que Damon tenía razón: no había vuelto a acosarla.

Ayudó a las niñas a ponerse los patines. Luego, con expresión de padre orgulloso, las observó mientras patinaban.

—Asombroso —dijo después de un momento—. Primero son bebés, luego van al colegio. Me he perdido gran parte de esto.

Kate no dijo nada; sólo siguió contemplando a las niñas.

—Os lo debo a vosotros —dijo Stephanos—. A Damon y a ti.

Entonces ella lo miró.

—¿Cómo?

—Veros a vosotros dos, enamorados, me hizo pensar de nuevo en Sophia, y en mi relación con ella… y en lo que estaba en peligro de perder.

Kate apartó la vista.

—No digo esto para ponerte en un aprieto —dijo él—. Estoy tratando de darte las gracias.

—De nada —dijo ella entre dientes.

—Cuando me casé con Sophia, estaba enamorado de ella. Desesperadamente enamorado. Habría hecho cualquier cosa por ella. Incluso trabajar en las empresas de su familia, que era lo que Sophia deseaba. Incluso permanecer en un segundo plano con respecto a Damon.

Kate lo miró de soslayo, interesada en lo que él le decía.

—No me gusta reconocerlo, pero eso empezó a crisparme los nervios. Todo lo que hacía, parecía que la familia entera pensaba que Damon podía hacerlo mejor. Me ponía furioso. Y… —se pasó una mano por el pelo— … comencé a llegar tarde, a salir solo, a buscar mis propios amigos. Suponía que había decepcionado a Sophia.

—Nunca me lo comentó —se apresuró a decir Kate—. Creo que te quiere demasiado para hacerlo.

—Yo también —reconoció Stephanos—. Pero vosotros habéis hecho que me dé cuenta de ello. Creía que Damon sólo se había casado contigo para asegurarse de que yo no me acercara a ti. Pero luego vi que en realidad te amaba.

Kate parpadeó asombrada.

—¿Lo viste? ¿Cuándo?

—En todas partes. Desde el principio. Me fijé en cómo te miraba, lo atento que era contigo, cómo no te perdía de vista cuando estabais en la isla…

«Sexo», se dijo Kate. Damon la deseaba físicamente. Pero en el fondo ella abrigó un rayo de esperanza.

—Ojalá lo hubieras visto anoche, cuando no estabas.

—¿Qué sucedió anoche?

—Llegó precipitadamente, con retraso, directamente del aeropuerto. Ni siquiera se cambió de ropa. Deseaba saber dónde estabas.

—¿Y eso demuestra lo mucho que me quiere?

—Si no te hubiera querido, se le habría caído la baba por Eleni.

—¿Quién es Eleni?

—Una amiga de Pandora. Es una mujer hermosísima. Su padre era colega del señor Alexakis. Ahora Eleni tiene su propia empresa, pero Pan dice que renunciaría a ella si apareciera el hombre adecuado.

—¿Damon?

—Por supuesto que no. Él está casado contigo. ¡Ya se ha caído Leda! —exclamó Stephanos y fue a rescatar a su hija.

«Damon me quiere», pensaba Kate. Deseaba poder creerlo. Con todo su corazón deseaba que el hombre a quien amaba la amara a ella.

Néstor Stephanos Adrópolis llegó al mundo un día después de Año Nuevo.

Sophia se despertó antes del amanecer con un ligero dolor de espalda. No quería molestar a nadie, según dijo después a la familia, de modo que esperó hasta que empezó a sentir contracciones cada cinco minutos. Entonces despertó a su marido.

—¡Tienes que venir ahora! ¡Ahora mismo! —exclamó Stephanos, frenético, cuando Kate tomó el teléfono.

—Iré de inmediato.

—Dile que se calme —le pidió Damon en voz alta para que su cuñado lo oyera.

—Ya se lo diré yo cuando tengáis a vuestro primer hijo —le dijo Stephanos con aspereza a Kate—. Venid ahora mismo.

—Iremos —le prometió Kate con voz tranquilizadora y colgó—. Vamos. Ha llegado la hora.

Después, mientras atendían a Sophia en el hospital, Kate esperó en casa con las niñas, durante lo que le parecieron horas, hasta que, al fin, la llamada llegó a las cinco de la tarde.

—Es un niño —le dijo Stephanos, que parecía agotado.

—¡Felicidades! —exclamó Kate—. ¿Cómo está Sophia?

—Cansada. Está bien, pero cansada. Los dos. Damon acaba de marcharse y estará allí dentro de poco, con las fotos del bebé.

—¿Ha estado allí?

—Ha estado esperando en el pasillo durante todo el tiempo. ¿Acaso pensabas que iba a dejar que la siguiente generación llegara sin que él estuviera presente?

—No. Por supuesto que no.

Kate se dijo que Stephanos tenía razón, desde luego. Aunque se quejara de su madre, de sus hermanas y de sus problemas, Damon siempre estaba allí para ofrecer su ayuda a quien la necesitase.

Damon llegó con las fotos y con comida china. Las niñas estaban tan emocionadas por ver las fotos de su nuevo hermano que casi no comieron.

—No podréis ir a verlo mañana —dijo Damon a sus sobrinas— si no cenáis bien y dormís mucho esta noche.

Las pequeñas se calmaron después de comer. Después de una hora de televisión y de tres cuentos, al fin se durmieron, de manera que Damon y Kate se quedaron solos.

Kate pensó que durante días parecía que sólo habían pasado el tiempo sosteniendo conversaciones de poca importancia, superficiales.

Se dijo que todo eso pasaría. Sabía que Damon estaba muy preocupado por los problemas de Montreal, además de que ahora tenía más responsabilidades desde que Stephanos se ocupaba de su esposa y del recién nacido.

Pero después de su conversación en la pista de patinaje con su cuñado, Kate se dijo que tenía razones para abrigar esperanzas.

Damon la quería.

Cuando regresó a la sala de estar, encontró a Damon concentrado en la lectura dé una revista.

—Es precioso, ¿verdad? —dijo ella con las fotografías en la mano.

—Colorado y arrugado, en realidad —repuso él, sorprendiéndola.

—Todos los bebés lo son. Después mejoran.

Damon se encogió de hombros.

—Menos mal —dijo y siguió leyendo su revista.

Kate se sentó en el sofá junto a él, esperando que la abrazara. Pero Damon se levantó y se frotó la nuca.

—Tengo trabajo por hacer —murmuró—. Tantas horas en el hospital…

Ni siquiera la miró. Tomó su maletín, que aún estaba cerca de la puerta principal.

—Utilizaré el estudio de Stephanos.

Cuando Stephanos llegó a casa, a eso de las diez, Damon aún se encontraba allí.

Kate escuchó a Stephanos, que, rebosante de alegría, le habló acerca de su nuevo hijo.

Después fue a acostarse en la habitación de los huéspedes, donde Damon y ella estuvieron de acuerdo en pasar la noche.

Damon seguía trabajando.

Era más de medianoche cuando él entró en el dormitorio. Kate, que no había podido dormir, lo vio quitarse la ropa en la oscuridad y meterse en la cama junto a ella.

—¿Damon? —Kate le tocó el brazo.

Él se puso tenso por un instante. Luego se volvió hacia ella, la tomó en sus brazos y la besó. Fue un beso ávido, casi desesperado.

Luego Damon la amó… y se durmió.

Kate vio a Néstor Stephanos a la tarde siguiente. Se sentó junto a Sophia, en la cama, y lo estrechó entre sus brazos. Miró a su cuñada y sonrió.

—¡Es precioso!

Kate alzó la mirada y vio a Helena, a Pandora ya una mujer de pelo negro a quien no conocía. Detrás de ellas, mirándola, se encontraba Damon. Las había hecho entrar en la habitación mientras Helena miraba a la mujer desconocida con desdén.

—Por supuesto que sí, Eleni —dijo ella.

La mujer de pelo negro, sin duda la Eleni que Stephanos le había mencionado, rió y se acercó a Kate.

—¿Puedo?

De mala gana, Kate le entregó al niño.

—¿No es precioso? —preguntó Eleni—. ¿No te gustaría tener un hijo, Damon?

—miró de soslayo al hermano de su amiga.

Y Kate, al mirar a Damon, advirtió en su rostro una expresión que nunca antes había visto: una especie de ansia, un anhelo que despertó el deseo en ella.

Luego él la miró y algo sucedió. El anhelo desapareció. Damon se encogió de hombros.

Ya no podía continuar engañándose. No podía fingir que su matrimonio sería algo más que la farsa que Damon le propuso en un principio.

Su matrimonio era de conveniencia, nada más.

A pesar de lo que Stephanos había afirmado, Damon no la amaba.

Si la quisiera, no se apartaría de ella. No fingiría tener tan poco interés por los niños cuando resultaba evidente que deseaba tener a sus propios hijos. Era aún más evidente que no quería tenerlos con ella.

¿Con Eleni?

No lo sabía. Quizás sí, quizás no. Desde luego parecía hipnotizado al ver a Eleni con el bebé.

Ya no podía continuar con el engaño. Había esperado tres días hasta que Charlotte, la niñera de los Barlowe, se recuperó. Entonces llamó a la señora Partridge, a quien envió a casa de Sophia.

Besó al bebé y abrazó a las niñas. Sonrió y se despidió.

—No te vas para siempre, ¿verdad? —le dijo Sophia—. Sólo te vas a casa con Damon.

Kate volvió a sonreír y parpadeó para contener las lágrimas. Sí, fue a casa, pero sólo estuvo allí el tiempo suficiente para dejarle una nota a Damon.

En seguida hizo las maletas y se marchó.

Capítulo 10

Se había ido. No podía creerlo. No era cierto. Sencillamente no quería creerlo.

El dolor era espantoso y la sensación de vacío, casi insoportable.

Aunque desde que ella regresó de East Hampton había tenido el presentimiento de que iba a perderla, se dijo que Kate no se iría.

Cuando entró en la habitación del hospital en que se encontraba Sophia y vio a Kate sentada en la silla, con el bebé en sus brazos, creyó que tal vez podrían tener una oportunidad. Parecía tan hermosa, tan contenta… Pero cuando le entregó el bebé a Eleni, pareció desconsolada.

Se imaginó que él le entregaba un hijo suyo. El hijo de los dos. Un niño que fortalecería los lazos que habían empezado a unirlos, un niño que les proporcionaría el pretexto para prolongar su matrimonio.

Pero ella se había marchado.

Sin ninguna advertencia. Sin discutirlo. Sólo una breve nota.

Me parece que hemos llevado esto demasiado lejos. Ya no puedo mentir. Saludos, Kate.

«Saludos», pensó. Como si no fueran nada más que simples conocidos.

«Quizás lo seamos», se dijo Damon. Hacía una semana que Kate se había ido.

No sabía nada de ella. No lo amaba. Eso era evidente.

Se sirvió otra copa, una de las muchas que había bebido desde que ella se fue.

Luego se dejó caer en el sofá y, con los ojos empañados por las lágrimas, miró al techo.

Se suponía que a las tres tenía una reunión con Belliard. El anciano había volado desde Montreal para finalizar el trato. Pero a Damon no le importaba. Hacía horas que debería estar en la oficina. En dieciséis años no había faltado ni un solo día.

Hasta ahora.

Ya llevaba una semana sin ir a la oficina.

—¿Qué te pasa? —le había preguntado muchas veces Arete—. No me has escuchado lo que te he dicho.

—¿A qué te refieres? ¿No sabes dónde está el expediente de Billiard? —le preguntó Stephanos—. Tú lo tenías.

—Damon, ¿estás enfermo?

—Damon, ¿pasa algo con Kate?

—Damon, no puedes continuar así.

Fueron necesarios cuatro días y bastante insistencia por parte de Stephanos y de Sophia para que les contara lo que pasaba.

—¿Te ha dejado? —le preguntó su hermana, horrorizada—. ¿Qué le has hecho, Damon?

Damon no pudo contestar a eso. Sencillamente continuó sentado en el salón, contemplando la copa que tenía entre las manos, y movió la cabeza.

Sophia cambió rápidamente de táctica.

—Volverá —profetizó—. Quizás sólo tenga «mieditis» después de la luna de miel.

—No —dijo Damon en voz baja. Apuró el whisky y se puso de pie—. No es eso.

Se dirigió hacia la puerta.

—¿Damon? —la voz de Sophia lo detuvo—. ¿Hay algo que podamos hacer?

Él movió la cabeza.

—Lo hice todo yo solo.

Kate sabía que sería difícil. No habían estado casados durante mucho tiempo.

Ni siquiera se habían casado por amor.

El día que dejó a Damon también se marchó de la ciudad. Si él la seguía, ella no sabía si tendría la fuerza suficiente para decirle que no, así que huyó a Nueva Inglaterra.

En enero Cape Cod parecía un lugar apropiado. Era un lugar tan frío y desolado como su corazón.

Pero en lugar de olvidar, le hizo recordar las Bahamas. Recordó los días al sol, los días de calor, los días en brazos de Damon.

Pasó allí una semana. Luego se fue a casa.

Pero eso tampoco resultó, pues su apartamento ya no era su hogar. Su hogar estaba al lado de Damon.

Durante tres días se dedicó a trabajar. No le sirvió de nada.

—Deberías descansar un poco —le dijo Greta el jueves por la tarde—. Se supone que te has tomado unas vacaciones, pero tienes peor aspecto que cuando te fuiste.

—Me he resfriado —mintió Kate.

—Entonces deberías irte a casa, tomarte un zumo de naranja y acostarte.

Pero Kate movió la cabeza.

—Tengo trabajo pendiente.

Greta le quitó la carpeta de la mano.

—Entonces será mejor que te ayude.

No se cayó a pedazos mientras Greta estaba allí. Aguardó a que ésta se fuera, a las cinco, para dejar de fingir. Empezó a sollozar.

En ese momento llamaron a la puerta. Kate se secó los ojos, se sonó y se aclaró la garganta.

—Hemos cerrado. Vuelva mañana —dijo con voz temblorosa.

—¿Kate? ¿Eres tú? ¡Abre!

Ella se puso de pie rápidamente.

—¿Stephanos?

Abrió la puerta, insegura.

—¡Gracias a Dios! —exclamó él, entrando y agarrándola del brazo.

—¿Qué sucede? ¿Le pasa algo a Sophia? ¿Al bebé? ¿Es que la señora Partridge…?

—Sophia está bien. El bebé está bien. La señora Partridge es una santa.

—¿Entonces qué?

Stephanos la miró airadamente.

—Se trataba de Damon.

—¿Damon? —preguntó estremecida. ¿Qué le pasa a Damon?

—Cuéntamelo tú —dijo él, soltándola, pero sin dejar de mirarla.

Ella movió la cabeza, perpleja.

—No come. No duerme. No se afeita. No trabaja. ¡Imagínate! ¡Damon no trabaja! Sin embargo, bebe. ¡Bebe demasiado! ¿Y por qué? Porque lo has abandonado,

¡por eso!

—Yo…

—¿Por qué, Kate? ¿Por qué lo has dejado?

De pronto ella se humedeció los labios secos.

—Damon lo sabe —respondió con voz apagada después de un momento. Miró por la ventana hacia la oscuridad, incapaz de mirar a la cara a su cuñado.

—Eso es lo que dijo —reconoció Stephanos—. Pero no tiene sentido. ¡Os queréis!

Kate no dijo nada. No podía negarlo, no podía negar que lo amaba. ¿Pero él la quería a ella?

—Tú lo sabes, Kate —dijo Stephanos con cuidado—, el matrimonio es difícil.

Pero vosotros compartíais algo real… lo mismo que compartíamos Sophia y yo.

—¡No compartíamos nada! —protestó Kate.

—¿Entonces por qué llorabas? ¿Por qué Damon está alcoholizándose? —sonrió con amabilidad—. Piénsalo de nuevo, Kate. Corre el riesgo. Vuelve a casa. A mí me salió bien.

No era lo mismo, se dijo Kate. Ella no había estado jugando.

Pero Damon nunca le había dicho que la amaba. Aunque ella tampoco.

Cerró la oficina y salió a la calle. Un frío viento invernal la hizo tiritar. Corrió hacia una esquina y paró un taxi, deseosa de llegar a su casa.

Pero incluso en su apartamento, siguió tiritando.

Se obligó a tomar un tazón de sopa, pero no logró entrar en calor.

Damon no trabajaba. Damon no comía. No dormía.

¿También él tendría frío?, se preguntó.

Se puso un abrigo, se echó una bufanda alrededor del cuello y salió de nuevo.

Desde la calle no se veían luces encendidas en el apartamento de Damon.

Pero allí se encontraba ella. Así que subió en el ascensor, avanzó por el pasillo y entró en el apartamento. Estaba a oscuras, vacío. Kate se preguntó qué iba a hacer.

En realidad sabía lo que debía hacer: irse. Damon no se encontraba allí.

Stephanos se había equivocado.

Tragó en seco, se volvió y se disponía a abrir la puerta para salir cuando se detuvo.

Cuando abandonó a Damon, tenía prisa.

Pero ahora… ahora necesitaba decir adiós, aunque fuera en el silencio de un apartamento vacío.

Se quitó la bufanda, se desabrochó el abrigo y se descalzó. Luego, guiándose sólo por las luces de los demás edificios, entró en la sala de estar. Caminó lentamente, deslizando la mano por el respaldo del sofá, recordando cuando ella y Damon se acurrucaban allí. Tocó los estantes de los libros.

Luego fue a la cocina. Había un montón de platos sucios en el fregadero.

Recogió una taza de café vacía que estaba sobre la barra. Con los labios tocó el borde donde no hacía mucho tiempo habían estado los labios de Damon. Se apresuró a dejar la taza.

Se detuvo al llegar a la puerta del dormitorio principal. En la oscuridad pudo ver que la colcha que cubría la cama estaba un poco arrugada.

Kate entró despacio. Dio la vuelta a la cama y recordó. Tuvo ganas de llorar.

Descuidadamente, cogió la almohada de Damon, la apretó contra sí y aspiró su aroma. «¡Oh, Dios, cómo huele!», exclamó en silencio. Se frotó la cara con la almohada, secándose las lágrimas. Luego salió al pasillo.

—¿Quién está ahí?

Era una voz ronca. Era la voz de Damon. Kate se detuvo en seco.

Oyó ruidos procedentes del dormitorio de atrás. Luego una silueta apareció en la puerta. Una mano buscó a tientas el interruptor y encendió la luz.

—¡Maldición, Stephanos! Déjame en paz. Yo… ¡tú!

Fue una gran sorpresa la que se llevó Kate. Pensó, que después de todo, Stephanos tenía razón. Damon había dejado de afeitarse. Y de comer. Y de dormir.

—Damon —dijo ella en voz baja.

—¿Qué demonios quieres? —preguntó él, mirándola con ojos inyectados en sangre. Sólo llevaba puestos unos pantalones cortos. Se apoyó en el quicio de la puerta, como si fuera a caerse.

—¿Has… has estado enfermo?

—Estoy bien. Te he hecho una pregunta. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Stephanos me dijo…

Damon dijo algo en griego acerca de Stephanos. Kate no necesitó un traductor para saber que no se trataba de un cumplido. Luego se puso pálido. Se volvió y corrió hacia el cuarto de baño.

Kate quiso ir tras él, pero no se atrevió. Se dijo que si tenía algo de sentido común, debía irse. Desde luego, Damon no se había alegrado de verla.

Sin embargo, se quedó donde estaba. Dio un paso hacia atrás sólo cuando la puerta se abrió de nuevo.

Damon, aún pálido y con el pelo húmedo y despeinado, la miró.

—¿Todavía estás aquí?

—Estás enfermo. Deberías estar acostado.

—Me acostaré —dijo Damon con una mezcla de hastío e irritación—. Pero sal de aquí —se volvió y se dirigió al pequeño dormitorio.

Kate lo siguió.

—¿Por qué no duermes en nuestra…? —se detuvo. Iba a decir «nuestra habitación».

—Porque no quiero, ¿de acuerdo?

Se sentó en la cama y se quedó mirándose las manos. Ella nunca lo había visto así.

Kate entró en la habitación.

—¿Por qué no quieres hacerlo, Damon?

—¿Qué quieres? Dios, ¿qué te he hecho yo? Sal de aquí, Kate. Déjame en paz.

—Estás enfermo. Necesitas que alguien te cuide.

—Tú no.

Sus palabras le sentaron a Kate como una bofetada.

—De acuerdo. Yo no. ¿Pero qué tal tu madre o alguna de tus hermanas?

Damon soltó un bufido.

—No, gracias.

—Eleni, entonces.

—¿Quién?

—¿Quién? La amiga de Pandora. La mujer que vino con ella a ver al bebé.

El asintió con la cabeza y se pasó una mano por la cara.

—¿Por qué habría de quererla a ella?

—No lo sé. Pero es perfecta para ti. Hermosa, inteligente, encantadora, maternal.

—¿Por qué habría de quererla? —parecía aún confuso. Luego bajó la vista, inclinó la cabeza y una vez más se miró las manos—. No.

Al observarlo, Kate también se sintió confusa. Se preguntó si tendría razón Stephanos.

Apretó los puños.

Damon la miró.

—No tienes que quedarte allí. No sé lo que Stephanos te ha dicho, pero…

—Me ha dicho que me quieres.

De pronto fue como si el mundo se hubiese detenido. Damon no se movió.

Tampoco Kate; simplemente esperó.

Al fin él suspiró y cerró los ojos. Volvió a abrirlos y la miró con expresión irónica.

—También me hizo recordar que te quiero —dijo ella.

—Quieres a Bryce —la corrigió él con voz ronca.

—Lo amé alguna vez —reconoció Kate—. Cuando me casé con él. Pero él no me amaba…

—Pero…

—Quería lo que yo tenía, la fortuna de la familia, exactamente lo que mi padre predijo. Y cuando papá me desheredó, Bryce me abandonó.

—Murió —protestó Damon.

—Justo cuando me abandonaba.

Él se levantó de la cama, cruzó la habitación y la tomó en sus brazos.

—¡Oh, caramba, Kate! Lo siento. Lo siento mucho.

Kate se apretó contra él. Apoyó la cabeza en su hombro.

—Gracias por preocuparte.

—Creía… quiero decir, cuando hacíamos el amor… —movió la cabeza un poco, como si estuviera aturdido.

—¿Creías que me imaginaba que eras Bryce? Nunca. Yo nunca… nunca fue así con Bryce.

—¿No?

—De ninguna manera —respondió ella, sonriendo—. Era apenas tolerable.

Creía que era frígida.

Damon soltó un bufido y la abrazó con fuerza.

—¡Qué vas a ser frígida!

—Entonces todo te lo debo a ti.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Porque habría significado cambiar las reglas.

Damon la miró a los ojos.

—Yo deseaba más y creía que tú no. Y cuando te fuiste a East Hampton creí ver confirmada esa idea. Me pareció que lo que te importaba era tu trabajo. ¡Oh, Dios, Kate! Te he echado mucho de menos. Creí morir cuando llegué a casa y encontré tu nota. ¿A qué te referías cuando dijiste que no podías continuar con el engaño?

—Durante un cierto tiempo, después de que regresamos de las islas, creí que nuestro matrimonio podría resultar. Y luego… luego me pareció que empezaba a

caerse a pedazos. Te fuiste a Montreal, yo me fui a Hampton y las cosas comenzaron a empeorar. Te alejaste. Y Stephanos me habló de Eleni.

—¿Qué te dijo de ella?

—Que todo el mundo pensaba que ella habría sido una buena esposa para ti, pero que estabas casada conmigo.

—Maldito Stephanos.

—No fue culpa suya. Tenía razón.

—Nadie es mejor esposa para mí que tú —dijo Damon—. Tienes todo lo que siempre he querido en una esposa.

—Pero ni siquiera lo sabías cuando te casaste conmigo —dijo Kate, bromeando.

—Ni siquiera te conocía cuando me casé contigo — dijo él, sonriendo—. Pero no necesité mucho tiempo. Te metiste en mi sangre. Te convertirse en parte de mí. Te quiero, Kate. Cuando te fuiste, creí que moriría.

—Yo casi morí —dijo Kate.

—Encontré tu calendario… aquél en que tachabas los días…

Kate asintió con la cabeza.

—Al principio sólo quería que trascurrieran los días. Luego… —inclinó la cabeza—… luego no quería que terminara. Te quiero, Damon.

—Yo también te quiero.

—Gracias a Stephanos —dijo ella después de un largo momento.

—Supongo que tenemos que estarle agradecidos.

—Sí. Deberías darle unas vacaciones.

Damon movió la cabeza.

—Al contrario, creo que la manera de pagarle es darle más trabajo. Lleva una semana y media dirigiendo todo el negocio, y ahora ha ido a cerrar el trato con Belliard. Me parece que tendré que nombrarlo director ejecutivo, después de todo.

—¿Pero y tú? ¿No echarás de menos el puesto?

—No tendré tiempo para echarlo de menos. La presidencia de la compañía es algo más que un puesto —sonrió y luego le guiñó un ojo—. Además, tengo otros planes.

Kate sonrió.

—¿Ah, sí? ¿Cómo cuáles?

Damon la apretó contra sí y la besó en los labios.

—Como demostrarte una y otra vez lo feliz que soy de que seas mi mujer.

Fin