Atrápame si puedes

Anne McAllister

Atrápame si puedes (1995)

Título Original: Catch me if you can (1994)

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Julia 705

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Alejandro "Mac" Gómez y MacPherson y Emily Musgrave

Argumento:

Emily Musgrave escapaba. Era su deber proteger a su joven sobrino Tom de caer en las manos de su posesivo tío. Había buscado la ayuda de Sandy MacPherson y ahora se encontraba comprometida con él. Lo que más le molestaba a Emily era pensar que, sin importar lo encantador y sensual que el hombre le pareciera, había algo que no le gustaba de él…

Capítulo 1

—Lo importante —decía Emily mientras metía ropa dentro de su bolso de paño y buscaba los zapatos bajo la cama—, es no asustarse.

Su vecina Gloria la observaba apoyada contra la cabecera mientras bebía complacida un refresco, en medio del remolino.

—Correcto —masculló—. Tienes razón, por supuesto.

—Quiero decir —continuó Emily al meter los pies en las alpargatas y cerrar la cremallera del bolso—, que debido a los compromisos del gran Alejandro, quizá ni siquiera se moleste en buscarnos.

—Claro —confirmó Gloria entre sorbos. Emily distraída, pasó un peine por su largo cabello rubio cenizo.

—Pero no voy a esperar sentada a que nos busque y mucho menos en Barcelona. Sería diferente si estuviéramos en los Estados Unidos, que es mi hogar base y no el suyo, mas aquí, ¡oh no! Alejandro Gómez probablemente conozca a todos los abogados competentes de España. ¡Podría quitarme a Tom en un minuto!

Gloria no manifestó su acuerdo ante eso. Sonrió y simpatizó con el dilema de su amiga. Apenas se habían conocido el año anterior, cuando Emily llegó para quedarse en el apartamento de su cuñada, de quien Gloria era vecina. A pesar de tan corto tiempo de tratarse, se llevaban muy bien.

Gloria, una artista expatriada, había apoyado a Emily durante los meses de la enfermedad y muerte de su cuñada. Estuvo ahí con ella, que no tenía a nadie más.

Cuidó de Tom, el sobrino de seis años, cuando Emily necesitaba salir. Incluso trató de convencerla para que hiciera alguna cita con un hombre, asegurándole que la vida tenía que continuar y aunque Emily lo aceptaba, ponía ciertos límites.

No quería tener citas. No, después de su desastroso compromiso con Marc. La vida agitada de Emily como una modelo de alto nivel en París, le proporcionó la compañía de más hombres en los pasados cinco años, que los que hubiera imaginado cuando crecía en los estados americanos del medio oeste.

Al principio, atraída por su interés, los había aceptado, creyendo ingenuamente, que ella les gustaba como persona, no sólo por su hermoso rostro.

—Eres tan inocente —su amigo el fotógrafo Howell Evans siempre le decía—.

Esa es tu principal belleza.

Emily no comprendía lo inocente que era en realidad hasta que conoció a Marc Fontenot. El apuesto y joven fabricante de automóviles, se presentó durante una fiesta en Monte Carlo y monopolizó su noche; posteriormente empezó a rondar su vida en sus exhibiciones, sus sesiones de fotografía y rodajes.

Adondequiera que fuera, se encontraba a Marc, fuerte, viril, ingenioso y encantador, a tal grado que arrasó con ella antes que se diera cuenta.

El mundano Marc representaba la antítesis de los hombres con quienes la chica creció y Emily era tan poco mundana que pensó que lo había encantado; creía que él se había enamorado como ella lo hizo de él.

Cuando Marc le pidió que se casaran, ella saltó jubilosa para decirle "sí".

Si no hubiese escuchado esa llamada telefónica con la amante de su prometido la noche anterior a la boda, se hubiera casado con él. Gracias al cielo levantó el auricular y lo oyó decirle a Lisette, que en realidad no le importaba la mujer con quien iba a desposarse, aunque sería una de las bodas más notorias de París.

—No te preocupes, chérie, tú eres mi verdadero amor —declaró tierno—. Emily es para ser vista, pues va con mi imagen. Se ve bien en las fotos, ¿verdad?

Devastada, Emily no esperó para discutir el asunto con él, sino que corrió, llena de pánico a la medianoche, hasta el piso de Howell.

Los paparazzi que esperaban una soleada boda de abril se toparon en su lugar con un perplejo novio plantado. Sin embargo, uno de ellos la descubrió al salir de París en el Jaguar de Howell y fue quien obtuvo la mejor noticia.

Fotos en blanco y negro y encabezados de dos pulgadas, proclamaban la infidelidad dé Emily hacia Marc y la de Howell hacia su famosa y recluida esposa escultora.

Emily estaba frenética.

—No te preocupes por eso —le pidió Howell siempre complaciente y ella así lo hizo. Odiaba la notoriedad, la falsedad y la locura del asunto. Era gracioso y equivocado y la chica deseaba aclararlo.

—Hablaré con la prensa y les informaré la verdad —le aseguró a Howell, pero él simplemente rió y movió la cabeza.

—El daño, aunque pequeño, ya ha sido hecho, Emily. Sólo lograrás empeorarlo al hablar sobre eso. ¿No has escuchado sobre las mujeres que protestan mucho?

Emily había escuchado a su amigo, pero se sentía incómoda. Las miradas curiosas, los rumores, los silencios cuando entraba en algún cuarto, la ponían nerviosa. Por lo tanto, la llamada de Marielena llegó como una salvación para ella.

Al atender a Mari y cuidar de Tom, Emily había recuperado su control. Se percataba de cuánto odiaba el loco estilo de vida que llevaba y cómo deseaba una vida sencilla y plena. Lo había intentado desde la muerte de Mari. Pensaba que había logrado progresos tanto para sí misma como para Tom. ¡Y ahora eso!

—¿Lista? —preguntó Gloria. Emily observó su reloj y levantó el bolso. Se sentía más nerviosa de lo que creía, ya que jugar a "policías y ladrones" no era su estilo.

Desde que el director de la escuela de Tom le informó que habían recibido carta de Alejandro Gómez, el poderoso hermano de su difunta cuñada, donde les pedía que le dirigieran a él todas las cuentas y correspondencia con respecto a la educación de Tom, se había quedado muy preocupada.

Marielena nunca tuvo relación con su familia desde que se casó con el hermano de Emily, David, hacía siete años, pues los Gómez no lo aprobaron. No asistieron a la boda, no estuvieron en el bautizo de Tom y se lavaron las manos con respecto a Marielena y ella se olvidó de ellos. Ni siquiera se comunicó con su familia después que David murió al caer su avión en el Mediterráneo, tres años antes, ni la contactó cuando se enfermó.

—No —negó vehemente cuando Emily le sugirió llamarlos—. Ellos no me quisieron casada con David y ahora yo no los quiero.

—Pero, ¿y Tom?

—Cuando me vaya, el niño será tuyo. Tú lo amas.

Emily lo amaba más que a nada o nadie en el mundo. Tom era toda la familia que tenía. El padre de la chica murió cuando ella tenía quince años y su madre tres años después. David fue su único hermano.

—Harás lo que sea mejor para él, lo sé —los confiados ojos oscuros de Mari estaban fijos en ella.

—Por supuesto que lo haré —le prometió, pues ya había escuchado suficiente de los patriarcas de la familia Gómez, obstinados y ambiciosos—. ¿No intentarán quitármelo?

Las facciones de Marielena se nublaron.

—¡Nunca! Tuvieron su oportunidad. No nos han querido ahora que estoy viva y no tendrán a Tom, cuando muera.

Después de los primeros dos meses, que no supo nada de la familia de Mari, Emily respiró tranquila, al pensar que todo estaba bien.

Cuando por accidente, descubrió al leer en un semanario que llevaba un hombre en el metro, que Alfredo Gómez y Ramírez había muerto de un ataque al corazón, unas semanas después de la muerte de Mari, respiró todavía con más tranquilidad. Era al padre a quien temía, mas ahora parecía que se había equivocado.

—¿Mandarle las cuentas a él? Es ridículo. Yo soy la tutora de Tom —protestó Emily ante la secretaria de la escuela del niño. La mujer sonrió indulgente.

—¡Ah, sí, señorita!, por supuesto que sí, pero el señor Gómez es un hombre muy importante. Muy rico, ¿no? —sí, bastante rico y poderoso, mucho más desde la muerte de su padre y de pronto, parecía muy interesado en su sobrino. Emily se estremeció.

—Dice que el pequeño es su responsabilidad —continuó la secretaria. Emily negó con la cabeza.

—Es mío —aunque sabía que su afirmación no significaría mucho, si él decidía presionar. Alejandro Gómez tenía mucha más influencia en España que ella.

—Un Gómez puede hacer lo que quiera —le comentó Mari una vez.

—No pudo evitar que te casaras con David —le recordó Emily.

—Porque yo también soy una Gómez —bien, Emily no pertenecía a esa familia ni lo deseaba, pero si Alejandro Gómez pensaba que iba a quitarle a su sobrino, estaba equivocado.

—Estoy lista —le aseguró a Gloria—. Si Tom y yo vamos a tomar ese tren, es hora de irnos.

—¿Piensas que Gómez vigilará el edificio? —preguntó Gloria.

Una semana antes, Emily se habría reído de la insinuación, pero eso fue antes que Tom comentara que un hombre extraño trató de hablar con él en el patio de juego y que recibiera una carta del abogado de Gómez; antes que el gran hombre hiciera que su secretaria la llamara por teléfono.

—El señor Gómez se sentirá complacido de tener a su sobrino durante las vacaciones de verano —le manifestó a Emily en tono altivo.

—El señor Gómez hará el favor de dejar a su sobrino en paz —respondió Emily con frialdad. Un momento de silencio al otro extremo y luego la mujer declaró:

—Mire, señorita. El señor Gómez es un hombre muy poderoso. Sería mejor que le prestara atención.

—No tengo que prestarle atención —contestó Emily con firmeza.

—Su sobrino…

—Su sobrino es también mi sobrino y yo tengo la custodia —era debatible saber quien colgó primero.

Ese día, más tarde, llamaron a la puerta del apartamento.

—Yo abro —dijo Tom.

—¡No! Quiero decir que, no quiero que tú abras la puerta —Emily moduló su voz, consciente de la intensidad de su reacción. El niño la miró sorprendido.

—¿Por qué?

—Son vendedores. Ya sabes lo molestos que son —por supuesto que Tom no lo entendía y Emily no sabía si existían vendedores ambulantes en Barcelona.

Simplemente no quería que el niño abriera la puerta, porque estaba segura de quién llamaba.

—¿Y si alguien más lo deja entrar? —un bondadoso vecino le abriría la puerta a quien tocaba.

—Entonces no abriremos aquí arriba —declaró Emily—, aunque dudo que suceda. ¿Ves? Ya se fue —pero no fue así, porque casi de inmediato golpearon la puerta con fuerza.

—¡Vaya! Me pregunto que vende —Tom tenía los ojos muy abiertos por el asombro y Emily le hizo un gesto, llevándolo a la cocina.

—Vamos a cenar y ya se irá —pero fueron quince minutos de intermitentes golpeteos antes que se fuera y el hecho dejó a Emily tan temblorosa que una vez que acostó a Tom esa noche, empezó a hacer planes.

No quería interrumpir el año escolar de su sobrino, aunque ya casi terminaba y una de las virtudes de la escuela americana a la que asistía en Barcelona, era que operaba con el mismo calendario que las escuelas en los Estados Unidos.

Consecuentemente, sólo perdería unos días si se lo llevaba en ese momento, a mediados de junio.

Y después de esos insistentes llamados, tomó la decisión de llevárselo, no sólo de la escuela, sino fuera de España.

Sin importar lo legal que fuera su custodia, no tenía fe en su capacidad para defender sus derechos sobre su sobrino ante el poder de uno de los hombres de más influencia en todo el país.

—¿Por qué no volar ahora mismo a los Estados Unidos? —quiso saber Gloria.

—Eso es lo que él espera y de seguro me detendría.

—¿Y si descubre esto? ¿Si te sigue?

—Puedo desaparecer igual que cualquiera.

—¿Con tu rostro?

—Ya ha pasado un año desde que me encontraba en todas las paredes del metro en ese anuncio de perfume. Y las fotos del fiasco con Marco eran tan malas que nadie me reconocería.

Gloria no parecía convencida. Revisó el largo cabello rubio cenizo de Emily y sus grandes ojos verdes, sus labios llenos y pómulos delicados.

—Aun así…

—Confía en mí.

—Bueno… si lo ves, corre hacia el otro extremo.

—No lo conozco.

—¿No has visto una fotografía? —Gloria estaba conmocionada.

—Marielena no tenía ninguna en su casa, decía que "eran la muerte para ella".

—Pero un hombre tan conocido habrá aparecido en revistas.

—No el gran Alejandro. Él es muy discreto. Ya busqué, créeme, pero nunca encontré una. Vi una de su padre en el obituario. Tenía cabello oscuro y bigote siniestro como los de los tipos malos del oeste —Emily arrugó la nariz—. Sin duda, el hijo se parecerá a él.

—¿Está casado?

—No lo sé. No he sabido nada de él. A diferencia de Marc, a él no le gustan ni los artículos ni las fotos o la publicidad de cualquier tipo. Puedo encontrar lo que sea sobre las compañías que posee la familia, pero nada acerca de ellos.

—¿No dijo algo Mari? —Emily negó con la cabeza.

—Nunca. Era como si hubieran dejado de existir para ella.

—Quizá no le importaban.

—Creo que le interesaban mucho. Pienso que su desaprobación la lastimó tanto que no podía hablar de ellos —Emily recordó las veces que trató de abordar ese tema, pero Mari se agitaba y hablaba de otra cosa—. No concibo que una familia pueda ser tan cruel, aunque en apariencia ellos lo fueron —suspiro y abrió la puerta del frente—. Anda, vamos.

—¿Recogerás a Tom en la escuela?

—Bob Duggan lo llevará a la estación.

Gloria alzó las cejas.

—Apuesto a que Bob estará complacido.

—Es un amigo —declaró Emily con firmeza. Bob Duggan era profesor en la escuela de Tom, y con quien la chica salía ocasionalmente. Emily sospechaba que él deseaba más que eso, pero ella no y así se quedaría.

No quería involucrarlo en el asunto con los Gómez, pues sabía que tendría una idea equivocada, mas no tuvo alternativa.

—¿Sabe Tom del viaje?

—Se lo dije anoche, pero no la razón. Marielena nunca habló con él de su familia y yo no quiero que piense que existe un gran tío malo que puede venir a llevárselo. Sólo le comenté que vamos de vacaciones.

—¿Si no vas a los Estados Unidos, adónde?

Emily buscó algo en su bolso.

—No puedo decirte. Si no lo sabes, el gran tío malo no podrá sacártelo —Gloria rió.

—Estás loca. No creo que él me torture para que le diga dónde encontrarte —

eso esperaba Emily y también que se olvidara de todo el asunto.

Un hombre con intereses en negocios multinacionales como Alejandro Gómez, seguramente tendría cosas mucho más importantes para mantenerse ocupado, que un sobrino que jamás había visto. Se interesaba ahora, pero si Emily pudiera alejarse y permanecer fuera unas cuantas semanas, estaba segura de que se olvidaría de ella y del niño.

—Toma —le dio la maleta a Gloria—. Si está espiando ahí afuera, quiero que piense que eres tú quien se va de viaje. Yo sólo voy a verte partir y entonces tomaremos taxis separados —Gloria la miraba impresionada.

—Muy lista.

—Muy desesperada —la corrigió Emily. Apagó la luz, guió a su amiga fuera del apartamento y no volvió la mirada.

Gloria, con la maleta de Emily, ya estaba en la estación cuando la otra chica llegó. Esta la encontró de inmediato, pero entre el bullir de los miles de viajeros, empezó a temer que Bob no pudiera encontrarla. Era el único a quien le había confiado su destino inmediato, para asegurarse de hallarlo en el tren correcto.

—¿Seguro que no quieres que vaya contigo? —preguntó Gloria a Emily, al entregarle la maleta.

—Gracias, pero continuaré sola. Abre cualquier correspondencia que consideres importante. Riega las plantas y yo te llamaré cuando pueda.

Abrazó deprisa a Gloria y se alejó hacia el tablero con las salidas programadas para buscar su destino, descendió por la escalera y casi suspiró de alivio cuando encontró a Tom esperándola con Bob al llegar abajo. Bob se apresuró a reunirse con ella. Tom brincaba, ansioso y con una sonrisa de júbilo en su rostro. La hizo percatarse de la poca frecuencia con que sonreía desde el fallecimiento de Mari y lo mucho que debía hacer para recuperar al sobrino feliz que recordaba.

—¡Ya estamos aquí! ¡Este es nuestro tren!

—¿Encontraste nuestro vagón? —le preguntó a Bob.

—Allá atrás. Dos asientos reservados para Cerbére —le tomó el brazo, posesivo y Emily se preguntó si había hecho lo correcto al aceptar su ayuda.

—¿Hay alguien más en el compartimiento?

—No, pero hay otro asiento reservado, aparte de los suyos.

Emily apretó el asa de su bolso y miró nerviosa alrededor. Además de una familia paquistaní, un par de hoscos comerciantes y una anciana con una bolsa de compras, no vio que alguien abordara el tren.

—¿Crees que nos hayan seguido? —inquirió a Bob en un susurro para que Tom no escuchara.

—No que yo los haya visto —le sonrió y tocó su cabello—. Debiste ser una espía, Em. Creo que estarás a salvo —ella se apartó y suspiró.

—No creo que esté a salvo hasta que regrese a los Estados Unidos.

—¿Cuándo será eso? —la joven hizo un gesto.

—Cuando el querido tío pierda interés. Espero que no tarde mucho —Emily cruzó los dedos.

—Yo regresaré a Boston tan pronto como termine la escuela y puedo visitarte…

—la chica negó con la cabeza.

—No sé dónde estaré.

—Cuando lo sepas, llámame —escribió una dirección y se la entregó. Emily la metió en su bolso. Pero decidió que no lo llamaría, no había ninguna razón para continuar su amistad con Bob, no quería que él albergara esperanza. Él le rodeó los hombros con un brazo.

—¿Estás segura de que tienes que hacer esto?

Emily miró la oscura cabeza de Tom, su cuerpo robusto y barbilla obstinada, que le recordaba tanto a David. Sintió un nudo en la garganta al contemplar la perspectiva de que se lo quitaran, de nunca volver a verlo.

—¿Qué más podría hacer? —preguntó angustiada.

—Podrías casarte conmigo —ella retrocedió sorprendida. Bob levantó el mentón, desafiante.

—¿Por qué no? Una mujer sola tiene menos posibilidad de conservar la custodia de un niño, que una casada.

—No creo…

—Sabes que cuidaré de ti.

—Sí, pero…

—Sé que no hemos hablado sobre matrimonio… —nunca fueron tan íntimos, pensó Emily al mirarlo como si le hubiera salido otra cabeza—, pero tienes que saber lo que siento. Y, dadas las circunstancias, deberías pensarlo.

Emily sintió que sus mejillas ardían.

—Bob, me gustas, en realidad sí, pero no pienso…

—No pienses, todavía —gentilmente cerró su boca con un dedo—, sólo guárdalo en el fondo de tu mente, Emily. Te amo y aun si tú no sientes lo mismo, tienes que admitir que podría ser una buena idea, por Tom y —sonrió—, creo que puedes aprender a amarme.

Emily retorció sus dedos. ¿Amor? Ni siquiera estaba segura del significado de la palabra, no, después de lo de Marc; aunque apreciaba la proposición, sabía que no la aprovecharía.

Extendió la mano y acarició levemente su mejilla, para agradecerle y al mismo tiempo decirle que nunca lo aceptaría; pero al pensar en Alejandro Gómez, se detuvo.

¿Y si en realidad trataba de quitarle a Tom? ¿Podía decir con franqueza que jamás consideraría la posibilidad de casarse, como un medio para mantener la custodia de su sobrino? En otras circunstancias, por supuesto que nunca se casaría con un hombre que no amara, pero ¿si fuera la única forma de darle a Tom la vida que merecía? Bajó la mano y encontró la mirada de Bob.

—Gracias, eres muy bondadoso.

—No es bondad, Emily —Tom tiró de su mano.

—Vamos, Em, ya es hora —señaló su reloj y la llevó hacia los escalones—. Nos veremos, señor Duggan.

—Hasta pronto, Tom —encontró la mirada de Emily—. Nos veremos, aunque no regreses aquí —se inclinó, la abrazó de una forma que no le proporcionó seguridad y luego la besó con dureza—. No tienes que pensar en el casamiento ahora, aunque puedes hacerte a la idea.

Emily, asombrada por la ferocidad de su beso, se tambaleó al subir por los escalones hacia el vagón.

—Un favor —musitó—. Sólo deseaba un favor.

—¿Sí? —Tom la miraba confundido.

—Nada, querido —le sonrió y buscó los asientos reservados en los boletos—.

Estos son —sintió aprensión al pensar en el tercer asiento reservado… abrió la puerta.

Sentada junto a la ventanilla iba una monja. La hermana, como de ochenta años, asintió y señaló el asiento junto a ella, para Tom. Le dijo algo en español, que Emily no entendió, pero Tom asintió feliz y rebotó al sentarse, charlando con la madre en su idioma nativo.

Emily puso sus maletas en la rejilla, mientras lo oía conversar; parecía tan jubiloso como no lo había escuchado en meses.

La muerte de su madre lo devastó, aunque comprendió que era inevitable. Lo soportó de forma estoica la mayor parte del tiempo y sólo sollozaba por la noche, pero Emily lo consolaba. A últimas fechas ya dormía mucho mejor, se ajustaba a vivir con ella, a que su familia la formaran ellos dos. Ahora veía su oscura cabeza, escuchaba su voz ansiosa y sentía amor por ese niñito que había perdido tanto en su corta vida.

Antes de acomodarse en el asiento, miró hacia el corredor. Las únicas voces que escuchó eran de unos americanos. Ningún español de alto nivel se encontraba a la vista y por primera vez en días, Emily respiró con facilidad.

En pocas horas estarían en Francia y por la mañana en Suiza. Guido Farantino, un fotógrafo amigo suyo, tenía una casa ahí. Él y Sophie su esposa, la habían invitado, y aunque no esperarían que llevara un niño, no les importaría.

De cualquier forma, no pensaba imponerse por mucho tiempo. Cada día llamaría a Gloria para indagar si Alejandro Gómez había dejado de buscarlos. Él lo haría, estaba segura. Cerró de nuevo la puerta y se acomodó en el asiento junto a Tom.

Tuvieron que cambiar trenes en Cerbére, y dejaron el de RENFE, dirigiéndose hacia el Control de Pasaportes antes de abordar el vagón dormitorio que los llevaría a través de Francia durante la noche y los dejaría la siguiente soleada mañana en Ginebra.

—¿Vamos a dormir en el tren? —Tom estaba deleitado por la noticia—. ¿En camas?

—En literas —le dijo Emily—. En realidad son camastros.

—Siempre quise unas literas, ¡y en tren! ¿Dónde están?

—Por ahí —Emily señaló hacia la puerta por la que pasarían después de la revisión de pasaportes. La puerta, para Tom significaba un tren con literas; para Emily la libertad. Una vez cruzándola, estarían en Francia y a salvo.

Ahora miraba nerviosa; temía encontrarse con la aterradora figura de Alejandro Gómez saliendo de la nada para impedir su salida.

Ella y Tom eran llevados en un mar de viajeros multinacionales.

—¿Qué pasa? —le preguntó Tom.

—Nada —le sonrió y luego miró hacia atrás una vez más.

¡Y ahí estaba!

No necesitaba una foto. Todo era demasiado obvio y no podía ser alguien más.

Acababa de descender del tren, apresurado, empujaba a la gente para pasar, un hombre decidido, de cabello oscuro que caminaba en su dirección.

Era más joven que la versión de la foto que había visto de Alfredo, desde el cabello oscuro y lacio hasta el delgado bigote.

Desesperada buscaba un escape, chocó con una pareja que llevaba en brazos a un bebé y se disculpó en tres idiomas.

—¿Estás bien? —inquirió Tom.

—Bi… en —observaba al hombre que tomó al bebé de su esposa y la ayudó.

Ojalá alguien compartiera con ella su carga.

Deseaba que Bob hubiera ido. Si tuviera consigo a su amigo, quizá tuviera una oportunidad. Había sido demasiado esperar que Gómez no supiera como eran ella y Tom.

Pero aunque Bob no estuviera ahí… tomó la mano de Tom y empezó a tirar de él, de nuevo.

—Lo siento —musitó al chocar con unos estudiantes—. Lo siento… trato de alcanzar a mi esposo —esperaba que Dios le perdonara esa mentira y que Tom no la hubiera escuchado—. Mi esposo está allá —añadió y señaló al frente—. Discúlpenme, por favor. Discúlpenme… Pardon. Mon mari. Tai besoin de… Necesito a mi esposo —

balbuceó también en francés.

Estaban a pocos metros de la puerta y vio que los guardias fronterizos revisaban los pasaportes y luego indicaban a la gente que continuara.

—Por favor, déjeme pasar —Emily dirigió otra desesperada mirada hacia atrás.

Él daba vuelta junto con los últimos viajeros. Frenética, ignorando los gruñidos, continuó—: ¡Tengo que alcanzar a mi esposo! No sé a donde se fue…

Chocó con un duro pecho masculino, levantó la mirada y se encontró con un fuerte mentón, altos pómulos y unos sorprendentes y fríos ojos azules. Sus dedos curvados quedaron sobre el frente de su camisa.

¿Se atrevería? Ni siquiera estaba segura de lo que pensaba y fue por instinto.

Por pánico y en realidad, ¿qué alternativa tenía, con Gómez tras sus talones?

—Gracias a Dios, cariño —balbuceó y lanzó sus brazos para rodear al extraño y abrazarlo con fuerza—. ¡Pensé que te había perdido!

Capítulo 2

Emily se tensó en espera de que él la hiciera a un lado. Los fríos ojos parpadearon sorprendidos, luego una oscura ceja se arqueó y su boca se curvó ligeramente.

—No sabía que estaba extraviado.

Gracias al cielo que hablaba inglés. Hubiera estado perdida en caso contrario.

Las palabras tan familiares tenían acento británico.

Agradecida de que no la rechazara, Emily se apretó contra él.

—Este… ya sabes cómo es… cómo soy… con las multitudes y todo eso. No te vi y… —¡tenía que dejar de balbucear! El hombre pensaría que era tonta. Al menos vio que Gómez se detenía y los miraba ceñudo.

Emily se apretó más y puso los labios contra el cuello de la camisa del extraño.

—Lo siento. Necesito un poco de ayuda. No será por mucho tiempo —se asustó cuando un brazo la rodeó con firmeza.

—Puedo arreglármelas con este tipo de ayuda.

¡Y de pronto sintió sus labios rozarle la mejilla! Emily retrocedió, estremecida por el contacto con su boca. El beso de Bob Duggan ni siquiera se aproximó al impacto que ese hombre le causó.

—¿Cómo estuvo eso?—masculló él—. Esa ayuda…

—Este… —Emily pasó saliva y dirigió otra mirada hacia Gómez. La mirada del extraño siguió la suya y entonces la vio a ella, evaluándola.

—No creo que esté muy convencido —le comentó él, con los ojos brillantes—.

Eso no fue realmente un beso.

Antes que la chica pudiera hacer algo para detenerlo ¡le dio otro beso! Los cálidos labios cayeron sobre los suyos, duros, insistentes, exigiendo una respuesta y Emily asombrada, desesperada, la dio. Con los ojos cerrados y los labios abiertos, se abandonó a él como si fuera el ser amado que ella había esperado toda su vida.

¡Nunca besó así a un hombre! ¡Jamás quiso hacerlo! Marc siempre se quejaba de sus besos. "La fría Emily", la llamaba. Debía verla en ese momento. Se retiró frenética del extraño, sorprendida por la magnitud de su respuesta.

—Relájate —los fuertes dedos rozaron los tendones de su cuello. Señaló en la dirección del hombre que la perseguía—, si quieres convencer a tu amigo…

¡Emily se había olvidado de Gómez! Ahora, con el corazón pulsante, luchaba contra la persuasión de su contacto y dirigió una mirada desesperada sobre su hombro, aliviada al percatarse de que Gómez, aunque todavía los observaba, parecía dudar y el surco entre sus cejas se profundizaba.

Tom miraba a Emily con la boca abierta y los ojos desorbitados.

—¿Quién es él?

—Un… viejo amigo —respondió Emily con rapidez. Empujó a Tom para que se pusiera delante de ella, le sonrió agradecida a su rescatador y temblorosa, continuó su camino.

El extraño siguió detrás de ella. Emily podía sentir su mano en la espalda, que la guiaba, como si en realidad fuera su esposo. Ella temblaba y se dijo que eran nervios…

—¿Un novio molesto? —murmuró el extraño en su oído.

—¡Por supuesto que no!

—No me diga que él la encontró con su esposa.

Emily jadeó. Él sonrió burlón.

—Uno nunca sabe —ella lo miró. Esos dedos enloquecedores acariciaban su cuello.

—Relájate, cariño. Yo te cuidaré.

—No necesito que me cuides —aseguró Emily, tensa.

—¿No? Perdóname si eso me parece difícil de creer.

—Sólo necesitaba cruzar la frontera.

—¿Porqué?

—Es una larga historia —y gracias al cielo, antes que tuviera que decir algo más, pasaron al otro lado, caminando apresurados por los corredores hacia las escaleras que daban a la plataforma, donde abordarían el tren a Ginebra. Casi se desmaya de alivio.

El extraño la resguardó y la joven se retiró.

—Suéltame, estoy bien.

—Por supuesto que sí —levantó la mano de ella para que ambos vieran que temblaba. Emily hizo un gesto.

—Entonces, ¿por qué no me cuentas? ¿De qué huyes?

Si hubiera tenido algo de compasivo, Emily se lo habría contado. Ella con gusto le habría pedido que le ayudara a resolver sus problemas, pero estaba ahí de pie, juzgándola como si fuera la culpable.

—No es importante.

—Estabas demasiado asustada.

—¡No es cierto! Sólo… trataba de alejarme de un patán persistente —no era precisamente una mentira, sino una interpretación. Gómez era eso, aunque no iba detrás de ella sino de Tom.

Mientras el niño seguía adelante, ella se detuvo al pie de la escalera y se volvió para encontrar la mirada del extraño. Sus ojos eran los más hermosos y también los más fríos que hubiera visto nunca.

—Mira… —expresó—. Ya dije que lo lamento, no debí involucrarte, mas ahora ya terminó. Aprecio tu ayuda y ahora seguiré mi camino. Gracias —comenzó a avanzar, mas él la sujetó del brazo.

—Espera.

—¿Qué? —inquirió Emily.

—¿No crees que me debes algo?

—Ya te di las gracias.

—Qué agradable, pero no es lo que yo tenía en mente —y antes que ella pudiera parpadear, la rodeó con sus brazos y la besó de nuevo. Ese beso fue más ardiente y hambriento que el otro, como si su respuesta anterior no lo hubiera satisfecho. Sus labios la saborearon, la atormentaron. Y Emily, desesperada, luchó contra él y sus propios traicioneros deseos. Finalmente, ya nada pudo hacer.

—¡Maldición! —él se retiró y limpió su boca con la mano—. Me mordiste, pequeña arrogante.

—¡Eso hice! Los patanes persistentes parece que abundan —contraatacó Emily y se dio la vuelta para subir por los escalones. No se volvió a mirar hacia dónde se dirigía él, pues no quería saberlo. ¿Cómo rayos lo eligió? Primero Marc y luego ese…insufrible cretino. Sólo porque necesitaba un poco de ayuda.

Sé limpió la boca con la mano y trató de borrar el sabor y el recuerdo de ese hombre. ¡Maldito!

Trató de no pensar en él. No merecía la pena. Lo único que importaba era que ella y Tom estaban libres. Gracias al molesto extraño, habían llegado a Francia sin impedimento. Sería mucho más difícil para Alejandro Gómez, quitarle a Tom, fuera de España.

Al menos ahora podían estar tranquilos. El tren nocturno a Ginebra les daría mucho tiempo.

—Debe de ser muy buen amigo —Tom la observaba curioso y Emily lo miró asustada.

—¿Qué?

—No te importó besarlo.

Ella sintió enrojecer sus mejillas.

—Te… lo dije, es un viejo amigo —Tom levantó los hombros.

—Está bien, encontré nuestro vagón —señaló uno justo frente a la escalera—.

Ese es el número ¿no? —Emily asintió.

—Eres muy astuto.

Tom resplandeció y contempló el largo tren.

—Es muy largo… ¿Podemos caminar para verlo, por favor?

Emily quería decir que no, deseaba tenerlo a salvo en su compartimiento y cerrar la puerta hasta que estuvieran en camino. Necesitaba sentarse antes de caer, porque el beso del extraño la hacía temblar, pero Tom estaba muy ansioso y había sido muy bueno.

—Está bien, vamos rápido. El tren sale en diez minutos y todavía tenemos que encontrar nuestro compartimiento.

—Yo puedo encontrarlo —declaró Tom, confiado y corrió hacia el final del tren.

—¿No estás un poco cansado? —le preguntó Emily cuando pudo alcanzarlo.

—Un poco, pero vamos a dormir en el tren —Tom saltó jubiloso—. Eso es ¡increíble!

—Sí —Emily necesitaba una noche de buen sueño. Era una pésima fugitiva.

Llevaba huyendo apenas tres horas y ya se sentía como si fueran años. Observó su reloj—. Tenemos sólo unos dos minutos.

Regresaron a tiempo; Tom miró la nota de reservación y con una sonrisa se adelantó. Cuando ella finalmente subió por los escalones y dio vuelta en la esquina, él ya caminaba por un angosto corredor y se paraba para revisar los números de puntillas fuera de cada compartimiento.

—¡Aquí está! ¡Aquí está! —Emily comparó el número de la reservación, con el del compartimiento y asintió.

—Tienes razón —el tren se bamboleó y empezó a moverse. Emily abrió la puerta—. ¡Tú!

Ahí, sobre la cama inferior, con la corbata floja y la camisa desabotonada, estaba sentado el exasperante extraño.

Él la miraba con su insufrible sonrisa burlona, e hizo una leve reverencia.

—Tenemos que dejar de encontrarnos así.

Furiosa, Emily evitó su mirada, pues no deseaba notar la malicia en sus ojos, ni ver su pecho cubierto de vellos, pero bajar la vista no la ayudó, ya que su pantalón estaba desabrochado.

—¿Qué estás haciendo? ¡No puedes estar aquí! ¡Te encuentras en el compartimiento equivocado!

—No.

—¡Este es nuestro compartimiento! —mostró la nota de reservación. Él la tomó de su mano, la revisó y después se encogió de hombros.

—Así es —volvió a sonreír—. ¡Qué bueno que estamos casados!

Emily empezó a barbotar y Tom soltó unas risitas.

—Bromea contigo —le comentó a Emily, lo que la hizo sentirse como una tonta; luego miró al hombre—. ¿Verdad que sí?

El extraño miró a Tom con solemnidad durante un momento, después se estiró y acarició el enredado cabello oscuro del niño.

—Por supuesto —se volvió hacia Emily—. Aunque yo estaba aquí primero, seré generoso. Ustedes pueden escoger las literas que deseen, yo tomaré la restante.

—¡No harás tal cosa! ¡Este es nuestro compartimiento!

—Y mío también —aseguró mostrando su reservación.

—Existe un error. ¡Tiene que haberlo! Debes encontrar otro lugar.

—¿Has tratado de conseguir una cama en un tren nocturno a mitad del verano sin una reservación?

—No, pero…

—No hay. Son más raras que las gallinas con dientes.

—Tonterías —cortó Emily, brusca—. Hay una extra aquí.

—Sólo porque mi compañera de viaje no pudo acompañarme.

Emily no necesitaba mucha imaginación para conjurar el tipo de compañera de viaje que no pudo asistir. Mientras tanto, el tren cobraba velocidad.

—Qué desgracia para ti —expresó con acidez.

—Bajo las circunstancias, no importa —le sonrió. Emily captó la insinuación, sin ningún problema.

—¡No esperes que yo tome su lugar!

—No creo que eso te interese mucho.

—¡Vete al infierno! —musitó Emily todavía más furiosa, porque ante sus palabras Tom la miraba asombrado—. Lo siento —se disculpó. Se suponía que ahora estaban a salvo en Francia y en cambio su vida quedaba totalmente fuera de control

—. Debe haber una litera en algún otro compartimiento, que puedas usar.

—Eres bienvenida a buscármela.

—Bien —tomó a su sobrino de la mano—. Vamos.

El niño por primera vez esa noche, se detuvo.

—Quiero quedarme aquí.

—Tom —Emily lo empujó hacia la puerta.

—Déjalo quedarse —sugirió el hombre—. Pobre chico, parece fatigado.

—Él…

—Estoy cansado —confirmó Tom.

—Estás bien. Yo…

—¿Qué sucede? —la retó el hombre—. ¿Piensas que voy a robármelo?

—No creo que tú quieras robarlo —exclamó Emily y lamentó el énfasis de sus palabras. Tom al instante pareció preocupado y Emily cerró los ojos para tranquilizarse.

—Nadie va a robarte —le aseguró al niño y pasó una mano por su cabello—.

Nadie va a robarlo —repitió con firmeza para beneficio de su interlocutor—. Pero él vendrá conmigo.

—Pero… —protestó Tom.

—Ahora.

El niño continuó molesto, mas Emily no pensaba discutir y abrió la puerta.

—No importa, yo buscaré —accedió el extraño—. Ustedes esperen aquí.

—Gracias.

—¿Te importa si dejo mis maletas aquí mientras estoy fuera? —él le sonrió a la chica.

—Por favor, hazlo.

—Muchas gracias —había ironía en su tono, pero ella estaba demasiado cansada para preocuparse.

—Pensé que habías dicho que él era tu amigo —señaló Tom tan pronto como el extraño salió—. Lo besaste.

—Sí, bueno, eso no significa que vaya a dormir con él. Ese hombre no debe quedarse en nuestro compartimiento.

—Pero también es suyo —el pequeño protestó.

—No por mucho tiempo, espero. Vamos, te pondrás tu pijama para que puedas irte a la cama.

Tom, que había admitido que se encontraba cansado, estaba fascinado con la idea de dormir en el tren y no discutió. Se cambió con premura y luego fue a cepillares los dientes. Emily aprovechó su ausencia para alistarse para dormir.

Cansada, se quitó el vestido y el sostén, de su bolso sacó una larga camiseta, con la que intentaba dormir. La tenía sobre la cabeza cuando la puerta se abrió.

—¿Ya de regreso? —inquirió entre los pliegues de algodón—. ¡Qué rápido!

—Hubiera sido más rápido si hubiese sabido qué me esperaba —Emily bajó la camiseta y miró al extraño a los ojos, ruborizada.

—Pudiste tocar.

—¿Y perderme el espectáculo? Para nada. Además, creo que deberás acostumbrarte. Me sorprende que te preocupe.

—¿Por qué no debería preocuparme? Un hombre que ni siquiera conozco entra cuando apenas estoy vestida y ¿no debo preocuparme?

—No te preocupa cuando modelas ¿verdad? —ella se tensó.

—¿Cómo sabes que modelo?

—He visto tu… rostro —la forma en que su mirada viajó por su cuerpo y la discreta pausa entre las palabras le hicieron saber que no era todo lo que había visto.

¡Maldito! ¿En realidad era tan reconocible?

—Eso es diferente —expresó de forma cortante—. Además, ya no modelo.

—¿No? ¿Por qué? —ella dobló la ropa y la metió en su bolso, dándole la espalda.

—Tengo otras prioridades, que no te incumben.

—¿Tom?

Ella se volvió.

—¿Cómo supiste su nombre?

—Tú lo llamaste así —declaró paciente, aunque su mirada no lo era y ella se sintió tonta.

—¡Oh, sí! Por supuesto. Es mi sobrino y soy su tutora —no quiso explicar más.

Ella buscó las maletas de él—. Toma, aquí están.

Él las tomó y las metió bajo la litera.

—¿Qué estás haciendo?

—No pude encontrar una cama. Te dije que no podría hacerlo.

—Apuesto a que ni siquiera buscaste —él abrió la puerta.

—Busca por ti misma, corazón —ella se disponía a hacerlo cuando Tom regresó y detrás de él vio a Gómez, que iba por el corredor. El color desapareció de su rostro.

Tiró del niño para meterlo y cerró la puerta al instante, dio vuelta al seguro y apoyó la espalda contra ella.

—¿Otro persistente patán? —se burló el extraño y Emily lo miró. Tom lo veía interrogante.

—¿Vas a quedarte?

El hombre observó a Emily sonriendo burlón mientras esperaba. La chica encontró su mirada y exhaló.

—Te quedas —aceptó, tensa.

—Lo imaginé —murmuró el hombre.

Apretando los dientes, Emily lo ignoró. Levantó a Tom para acomodarlo en la litera superior que había elegido, luego le dio la espalda a su nuevo compañero y se metió con rapidez en la cama inferior.

Por un momento, él se quedó de pie. Decidida, Emily miraba la pared y retenía el aliento. Si él la tocaba, gritaría.

Él se estiró y apagó la luz. La joven yacía en la oscuridad, que consideraba su refugio, aunque sabía de hecho que no lo era.

No había algo consolador en escuchar la hebilla del cinturón, la cremallera, los suaves sonidos que hacía al desabotonar su camisa y desatar sus zapatos.

—No tienes que desvestirte —siseó ella.

—¿Tú quieres hacerlo por mí?

La chica soltó un gruñido de irritación. Él rió. El lugar era tan reducido que ella podía sentir el calor del cuerpo masculino al moverse. Apretó con los dedos la sábana, al escuchar que su pantalón caía al suelo; la litera derecha, contraria a la suya, rechinó y él se metió bajo las mantas.

—¿Sabes? Nunca he dormido con alguien con quien no haya sido debidamente presentado.

—¡No estás durmiendo conmigo!

—Cerca, pero no lo suficiente.

—Demasiado cerca —Emily apretaba los dientes.

—¿Eso piensas? —su voz era suave y burlona—. Ya veremos —se quedó en silencio un momento—. Entonces ¿cuál es su nombre, bonita dama?

Ella quería mentirle, pero decidió no molestarse.

—Emily Musgrave, aunque eso no hace la menor diferencia.

—¡Oh, sí, la hay! Un mundo de diferencia. Encantado de conocerte Emily Musgrave, después de todo este tiempo.

Emily frunció el entrecejo.

—¿Todo este tiempo?

—Pues todo el tiempo que te he visto mirándome desde las revistas y fotos.

—Esa no era yo —musitó.

—¿De veras? —no le creía.

Él se movió a un lado para enfrentarla.

—¿Entonces, quién eres?

—En realidad, no importa.

—Yo creo que sí —manifestó en tono sedoso—, y si no me lo dices, supongo que tendré que adivinarlo.

Escuchó la seducción y amenaza en sus palabras. ¡Cielos, qué noche tan confusa!

—¿Quién eres tú? —le preguntó ella, después de un momento. En realidad no quería saberlo, no deseaba continuar su amistad más allá de donde había llegado.

Pero necesitaba un nombre, algo para ubicarlo y controlar el efecto que tenía en ella.

—MacPherson —declaró—. Sandy MacPherson. Puedes llamarme Mac —

añadió con suavidad—. Todas mis esposas lo hacen.

No era el escape que Emily planeó.

MacPherson se movió en su litera y segundos después roncaba, mientras que la chica pasó horas sin moverse en la suya, sintiendo todo su cuerpo tenso como una cuerda de guitarra, mientras el tren, veloz cruzaba túneles y salía al campo; la joven era consciente de que su mente la ocupaba el hombre que dormía muy cerca de ella: Sandy MacPherson. Mac. No, corrigió en su mente, el señor MacPherson y aunque todas sus esposas lo llamaran Mac, ¡ella no iba a hacerlo!

¿Estaba casado? Lo dudaba. Aunque era sensual y atractivo para tener muchas mujeres danzando en torno suyo, no había algo doméstico en él.

Sandy no le quedaba. Lo hacía parecer gentil, hogareño, quizá como un gato, pero uno salvaje, hambriento y en busca de presa.

Realmente cometió un error al pedirle ayuda a él. Fue estúpido hacerlo.

¡Adónde la había llevado! Fuera de la sartén para caer en el fuego.

Tenía suficiente con tratar de cuidar de Tom y evitar a Gómez como para permitir que MacPherson complicara las cosas. Y ella no dudaba que intentara hacerlo. Esa sonrisa burlona y los duros ojos azules le decían claramente que pensaba que la joven estaba madura para ser cosechada.

—Rudo —musitó, con un poco de culpa por sus acciones. Le debía agradecimiento y nada más. Golpeó la almohada y trató de dormir, pero no rezó.

Estaba asustada, mas no era en Gómez en quien pensaba, ni en Tom sino en el hombre que se hallaba en el camastro junto a ella y en la forma en que reaccionaba hacia él.

Con cuidado, muy quedo, se volvió y entonces levantó la cabeza sólo lo suficiente para vislumbrar su perfil en la oscuridad. Él se había colocado de lado y todo lo que en realidad podía ver era un bulto. No importaba, no necesitaba luz para recordarlo, o la manera de observarla cuando la encontró medio vestida. Había hambre y desdén en esa mirada; también curiosidad y deseo. Sus ojos la hicieron estremecerse con su intensidad y frialdad. Y, sin embargo, una o dos veces, por un instante, pensó haber visto una llama.

Recordó la forma en que su mirada se había deslizado sobre ella, trazando su barbilla, sus senos, la curva de sus caderas… El mundo había visto más de ella en los anuncios de trajes de baño que lo que vio MacPherson y aun así, nunca se sintió tan expuesta. ¡Maldito hombre!

¡Malditos hombres! Emily pensó irritada en Sandy MacPherson, Bob Duggan y especialmente en el desgraciado Alejandro Gómez, quien era el culpable de todo.

Duerme, se aconsejó. Duerme y olvídalos a todos. Suspiró, se movió, y golpeó la almohada para acomodarla. El tren se metió en otro túnel, las ventanas traquetearon y sus oídos se ensordecieron. Tom susurró suavemente en sueños y MacPherson siguió roncando.

¡Qué noche tan larga!

Todavía estaba oscuro cuando el tren se detuvo en Lyons y Emily aún estaba despierta.

Quienquiera que aseguraba que el suave vaivén y arrullador sonido del tren nocturno, inducía al sueño, era obvio que no había experimentado lo mismo que ella.

O quizá su compartimiento tenía aire acondicionado y compañeros menos ruidosos, o tal vez no estaba preocupado por cada sombra que cruzaba por su puerta, temiendo que fuera Alejandro Gómez.

En retrospectiva, pensaba que fue un error abrir la puerta para espiar la primera vez que vio la sombra. Si no lo hubiera hecho, nunca habría visto la espalda de Gómez desaparecer en el compartimiento, a sólo cuatro puertas de distancia del suyo. No se habría quedado sentada preocupándose la mayor parte de la noche, hasta que MacPherson se quejó:

—Por todos los cielos, duérmete —ella se metió temblorosa entre las mantas. Él se dio vuelta y la miró—: Deja de preocuparte. Yo te protegeré, hermosa dama.

Emily no podía creer eso. Él la protegería de Gómez, pero, ¿quién iba a protegerla de él?

Ahora miraba la estación casi desierta de Part-Dieu en Lyons y se preguntaba si debía despertar a Tom y bajarse. Si lo hacía, ¿quedaría libre?

Posiblemente en lo que a MacPherson se refería, aunque también podrían existir impedimentos.

No conocía a alguien en Lyons. Tendrían que registrarse en un hotel y ahí serían mucho más fáciles de localizar que si se hospedaran con amigos. Si pudiera contactar a Guido, sería mucho mejor, pero ¿cómo localizarlo?

Tal vez podría si se quedaba con MacPherson. Sospechaba que Gómez no la detuvo en Cerbére, porque se asió con fuerza de MacPherson y si él hubiera interferido, se habría suscitado una escena.

Entendía que a los Gómez no les gustaban las escenas. Eran defensores de lo correcto, lo propio y digno, no les agradaba airear sus problemas en público.

Simplemente se hacían la vida desdichada en privado, como le había dicho su cuñada.

—¿Y ahora qué?

Emily miró al ceñudo MacPherson. Apenas había luz y no podía ver bien sus facciones, sólo su revuelto cabello oscuro y la sombra en su mentón. Parecía más depredador que nunca.

—Nada, no puedo dormir bien en los trenes.

—Ni yo.

—¿No eras tú el que roncaba? —dijo de forma cortante y una sonrisa brilló en la oscuridad.

—Fingía —se sentó y la manta cayó. Vio su pecho desnudo y experimentó una súbita carencia de aliento, como la noche anterior y con premura cubrió sus ojos.

Esperaba sus comentarios sobre su recato, pero no los hizo.

—¿Te bajarás en Ginebra?

—Podría bajarme aquí.

—Esa es una idea estúpida.

Ella se encrespó.

—¿Qué sabes tú de eso?

—Yo sé que estás huyendo.

—Yo no…

—Y si estás huyendo, necesitas un plan —continuó como si ella no hubiera hablado—. No puedes ir por ahí corriendo y arrastrando a un niño contigo —parecía tranquilo, práctico, como si las mujeres errantes fueran algo acostumbrado en su vida. Quizá lo fueran…

—¿Y qué sugieres?

—Que dejes de saltar como marioneta cada vez que miras al tipo de cabello oscuro. Me mareas y no te haces ningún bien. Si necesitas huir de él, tienes que dejar de llamar su atención.

—¿Lo sabes todo, verdad? —preguntó Emily, dolida.

—Un poco.

—¿Planeas muchos escapes?

—Algunos —él sonrió.

—Supongo que eres un miembro de la Inteligencia Británica —siseó y él movió la cabeza.

—No, un escritor —la joven lo miró. Se parecía tanto a su idea de un escritor como ella a una hausfrau desaliñada. Los escritores usaban chaquetas de tweed con parches en los codos, fumaban pipa y tenían algo de calvicie.

—¿Qué escribes? ¿Fantasías eróticas para hombres? ¿Encuentros fortuitos en estaciones de ferrocarril?

—¡Qué idea! —se burló—. ¿Quieres intentar un ensayo?

Emily deseó haber cerrado la boca y mantuvo la manta contra sus senos.

—¡Qué gracioso!

—Dudo mucho que sea gracioso —el tono de su voz cambió y ahora había una suave seducción que la hizo ser consciente y sentirse ansiosa al mismo tiempo—.

Creo que podría ser maravilloso.

—Detente —musitó y la sonrisa de él se desvaneció al mirarla larga y sugestivamente.

—Eres un ave extraña, ¿lo sabías? —le comentó casi amigable—. La mayoría de las modelos no se sonrojan y se ponen frenéticas cuando un hombre las mira.

Emily frunció el ceño.

—¿También conoces a todas las modelos?

—He tenido citas con algunas —ella no lo dudaba. La mayoría de las modelos que conocía hubieran brincado por la oportunidad de citarse con un hombre tan apetitoso como ese.

—Para investigación, me imagino —comentó de forma cortante.

—No —sonrió taimado—, pero probablemente utilicé un poco del material sin proponérmelo.

—Y supongo que también usarás éste.

—Nada ha sucedido todavía.

—¡Nada va a suceder!

—Entonces no tienes de qué preocuparte.

El tren empezó a moverse de nuevo. Emily suspiró y miraba la estación, mientras ganaban velocidad y se alejaban.

—Sabes mucho —musitó ella.

MacPherson se inclinó y rodeó sus rodillas con los brazos. Emily podía sentir su mirada y deliberadamente la evitó.

—¿Qué tiene ese tipo contra ti, Emily Musgrave? —la chica no respondió—. Es más que amor no correspondido ¿verdad? —ella levantó los hombros.

—¿Por qué? ¿Quieres usarlo en un libro?

—Yo nunca uso a gente real. Los lugares y los detalles lo son, pero las historias son pura imaginación.

—¿Entonces por qué?

—Pensé que quizá podría ayudarte con tu plan —declaró encogiendo los hombros.

Ella examinó sus palabras en busca de corrientes ocultas y se sorprendió al no encontrar ninguna. No era exactamente un caballero, pero tampoco parecía dispuesto a lanzarla a los brazos de su adversario. Quizá podía…

—No —era demasiado tentador. Tom era su responsabilidad y de nadie más.

Además, sus reacciones hacia MacPherson eran muy volátiles—. Ya me has ayudado bastante, gracias —volvió de nuevo la cabeza para mirar por la ventanilla, temerosa de decir algo más.

Ahora salían de la ciudad y los enormes edificios y casas de apartamentos eran sustituidos por casas particulares.

—Lo hice —aceptó él después de un momento—, y por lo tanto, estás en deuda conmigo.

Emily volvió su mirada hacia él.

—¡No querrás otro beso!

—Pensé que no había sido tan malo, pero si lo prefieres, podría arreglar algo diferente en esta ocasión.

—¿Qué?

—Una explicación.

Ella sabía que no cedería, que no admitiría la derrota. Los tipos como él nunca lo hacían… Suspiró.

—Yo… tengo algo que él desea.

—Tom.

—¿Cómo lo sabes? —ella se estremeció.

—¿Qué más? No usas las joyas de la Corona y estás demasiado lejos de parecer una traficante de drogas. Te capturarían en un minuto. Entonces, ¿quién es él? —

Emily miraba por la ventanilla.

—El hermano de mi cuñada, creo.

—¿No lo conoces? —parecía incrédulo.

—Nunca lo conocí —admitió Emily—. Supongo que podría ser uno de sus secuaces —añadió—, pero algo me dice que es el mismo Gómez —Emily trató de sonreír, pero no era gracioso. Nada sobre Alejandro Gómez era gracioso.

—¿Y él quiere a Tom?

—Sí.

—Si tú tienes su custodia, ¿cuál es el problema? —MacPherson se acomodó y se apoyó contra la pared del compartimiento.

—Eso no lo detendrá —él levantó una ceja.

—¿Quién es él? ¿Un Don de la mafia?

—Podría serlo. Su nombre es Alejandro Gómez. Él y su familia prácticamente poseen la mitad de los intereses comerciales que existen en Madrid. Tienen sucursales de la compañía en cada ciudad importante de España, oficinas corporativas en Londres y París, Río y Singapur. Creo que poseen medio mundo —

comentó la chica y MacPherson rió.

—Creo que exageras.

—Quizá, pero baste decir que ellos tienen mayor influencia que yo, particularmente en España.

—¿Pero si tienes la custodia legal? ¿O le has dado alguna razón para disputártela? ¿Quizá no has llevado una vida pura, Emily Musgrave? —la insinuación en su voz la enfureció.

—¡No he hecho nada! —Emily apenas pudo mantener baja la voz.

—Correcto —masculló—. Pareces la pureza personificada.

—Piensa lo que quieras —murmuró tensa—, no cambiará lo que soy.

—Nunca imaginé que lo haría. Así que eres pura y sin culpa, ¿qué oportunidades tiene él?

—Muchas menos, ahora que estoy en Francia —admitió—. Pero él todavía está aquí. Pensé que se había ido. El hecho es que me preocupa, porque tal vez intente algo. Quizá… trate de quitarme a Tom, físicamente.

—¿Estás segura de que quiere quitártelo?

—¿Qué más pudiera querer?

MacPherson levantó los hombros.

—¿Derechos de visita?

—Nunca antes los quiso. No se preocupaba por Tom antes que Mari muriera, ella era mi cuñada —le explicó y él asintió.

—¿Cuándo murió ella?

—Hace cinco meses.

—¿De que?

—Tenía una rara enfermedad de la sangre. Cuando supo que no había esperanza de recuperación, me pidió que viniera y cuidara de ella y Tom.

—¿Y tú dejaré todo y viniste? —podía escuchar el escepticismo en la voz.

—Sí. Era… el momento de alejarme —añadió con franqueza. La comisura de la boca de él se levantó en algo que no era agradable.

—Correcto. Por ese tiempo dejaste plantado a alguien, ¿no?

—¿Cómo lo…?

—Leo los periódicos como todos.

—Rompí mi compromiso.

—Lo dejaste ante el altar.

—Tú no sabes nada.

—Suficiente. Eres una dama famosa, o ¿debía decir infame?

—¡No digas nada! —lo miró ceñuda, luego subió las rodillas hasta su pecho y las abrazó.

—Así que continúa —pidió MacPherson después de un momento—. Tú sin egoísmo fuiste a cuidar de tu cuñada…

—Hice lo mejor que pude —dijo de forma cortante—. La amaba. Amo a Tom.

Es por eso que ella me lo dejó, quería que el niño fuera criado por la persona que más lo amaba.

—¿Qué sucedió con el padre de Tom?

—David era un piloto de la Marina y murió hace tres años en un accidente.

MacPherson frunció el ceño. No podía decir qué pensaba, pues tenía un rostro enigmático, casi indescifrable.

—Debió ser difícil para el chico —comentó después de un momento—. Son muchas pérdidas para tan corta vida.

—Sí. Esa es otra razón por la que no dejaré que lo alejen de mí. Apenas se está ajustando de nuevo, luego de la muerte de su madre. ¿Puedes imaginar lo que sería para él que lo apartaran de mí y lo llevaran con gente que nunca ha visto antes?

—¿Por qué no?

—Porque para los Gómez, él no existía —vio que el mentón de MacPherson se tensaba y continuó explicando—: Ellos no aprobaron que David y Marielena se casaran; no creían que él fuera lo suficientemente bueno para ella. Los Gómez son muy conscientes de su linaje y un americano no era adecuado para ellos. Ellos mismos no son españoles puros, pero la parte que no lo es, de acuerdo con mi cuñada, es de la nobleza inglesa o francesa —Emily torció la boca—. Si no puedes casarte con un duque, mejor no te cases, ese parece ser el lema familiar.

—Interesante filosofía.

—Yo diría estúpida; ellos ni siquiera quisieron conocer a David. Sólo le advirtieron a Marielena que si se casaba con él, la considerarían muerta y lo cumplieron. Ella no volvió a saber de su familia —apretaba la manta con sus dedos y miraba por la ventanilla sin ver.

La campiña estaba en ese momento cubierta por el suave brillo de la luz de la mañana. Los picos cubiertos de nieve podían verse en la distancia.

—Pero cuando en realidad murió, de pronto todo cambió —continuó con voz ronca—. Supieron de Tom y lo quisieron. Trataron de encargarse de él, enviaron gente a la escuela para hablar con el niño y fueron a nuestro apartamento.

—Entonces, ¿por qué no los conociste?

—¡Te lo dije! No iba a permitirles acercarse a Tom. En España, lo que Alejandro Gómez desea, lo obtiene.

—Pero, ¿no en Ginebra? —la barbilla de Emily se tensó y apretó los puños.

Encontró la mirada firme de MacPherson.

—No en Ginebra o en algún otro lado.

Capítulo 3

¡Si sólo fuera tan simple!

Una hora después, cuando Emily levantó a Tom y sus maletas y se despidió tensamente de Sandy MacPherson en la puerta del tren, se apresuró por la plataforma hacia la Aduanas, y supo que no lo era.

Ahí, justo más allá de los hombres de Aduana, apoyado en una pared y escudriñando la multitud que pasaba, exactamente como ella temía, estaba Alejandro Gómez.

Emily buscó desesperada otra salida, pero no la había.

¡Ayuda!, pensó la chica y cuando lo hizo, escuchó una voz muy familiar:

—¿Me perdiste de nuevo, verdad?

—¡Hola, Mac! ¿Vienes con nosotros? —inquirió Tom.

MacPherson miró a Emily. Con lentitud su mirada viajó más allá de ella hasta el hombre apoyado en la pared y luego, de forma perezosa, volvió a enfocarla:

—No lo sé. ¿Voy?

La propia mirada de la joven subió al cielo, pero toda la divina intervención que iba a obtener estaba de pie frente a ella, con sus retadores ojos azules.

No tenía deseo de mezclarse con él y sólo esperaba que Gómez tampoco. Soltó un suspiró y le dio la más brillante sonrisa:

—Creo que sí —la propia sonrisa de él era reconfortante cuando tomó la maleta y el brazo de ella, con el suyo. Se percató de que Gómez fruncía el ceño y caminaba hacia ellos. El mentón de MacPherson se tensó y sus duros ojos azules se fijaron en el tío de Tom por un instante, casi retándolo a interferir.

Para alivio de Emily, el otro hombre apartó su mirada y ella suspiró.

Pasaron por la Aduana sin problemas, con MacPherson actuando su papel. Su mano se deslizó para descansar en la espalda de la chica y su rostro estaba tan cerca del suyo, que su aliento abanicaba la oreja de ella.

Las pulsaciones de Emily se aceleraron y se dijo que era por el encuentro con Gómez y no por la cercanía de MacPherson, pero se sintió contenta cuando finalmente rodearon la esquina para salir a la hora más transitada de la mañana, con una multitud de peatones y el hombre de cabello oscuro desapareció de su vista.

—¿Adónde? —le preguntó MacPherson.

—Al taxi, pero no necesitas venir con nosotros.

—¿Adónde van?

—Con un amigo mío, un fotógrafo que vive aquí.

—¿Evans? —Emily lo miró sorprendida por la rudeza de su tono.

—¿Conoces a Howell?

—Sé de él —y parecía que lo que sabía no le agradaba.

—Howell vive en Gales —aclaró Emily—. Este es Guido Farantino. ¿Lo conoces?

—No —ahora fruncía el ceño mientras se mezclaban entre la muchedumbre.

Emily podía sentir su mano, dura y cálida, contra su espalda.

Era desconcertante la reacción ante su contacto. Cuando Bob Duggan la tocaba, no sentía nada; lo mismo le sucedía con la mayoría de los hombres.

Al menos cuando llegaran a la parada de taxis, él podría seguir su camino.

—Maravilloso —exclamó ella al llegar allí—. Lo logramos. Muchas gracias.

—De nada —dijo MacPherson, pero su mano permaneció donde estaba.

—No necesita quedarse por aquí señor MacPherson.

Él fruncía el entrecejo.

—Te dije que mi nombre es Mac y no "me quedo por aquí", cariño, espero un taxi —ante esa declaración la chica sintió el rubor en sus mejillas.

—Por supuesto —enredó los dedos en la cinta del bolso.

Afortunadamente, la fila se movía con rapidez y pronto, el siguiente taxi era el suyo. O lo habría sido si MacPherson no se hubiera subido detrás de ellos. Emily se detuvo.

—¿Qué…? —él la empujó.

—Entra…

—Per…

—Tienes compañía —comentó MacPherson señalando con la cabeza hacia el final de la fila—, o quizá no te importa.

Emily miró hacia la fila, sabiendo a quién vería y no se sorprendió de encontrarlo ahí. Su Némesis con bigote la observaba y ella empezó a temblar.

—¿Quién nos sigue? —quiso saber el niño y se arrodilló para espiar, curioso.

—No importa, Tom —Emily no quería preocuparlo, pero su sobrino insistió.

—¿Ese tipo? —el chico señaló a Gómez—. Lo he visto antes.

—En Cerbére anoche —suspiró Emily.

—Antes de eso, en la escuela —dijo el niño.

Emily apretó los dientes. Así que tenía razón y Gómez trataba de infiltrarse en la vida de Tom desde hacía semanas.

Los dedos de MacPherson dieron masaje a las tensas cuerdas del cuello de la chica.

—Probablemente sea alguien que se parece a él —les aseguró a Tom y a Emily

—. Cálmate. Piensa en otra cosa —la joven lo miró aturdida.

—¿Qué?

—En esto —y antes que pudiera moverse, sus labios tocaron los suyos. Era un beso muy persuasivo, que hablaba de hambre, deseo y necesidad. Le recordó los sentimientos que él excitó la noche anterior, que fueron producto de la tensión y de una imaginación muy estimulada.

¡Le dio a Emily mucho más en qué pensar! Su mente era un torbellino.

El conductor entró en el asiento delantero.

— Oú allez-vouf? —MacPherson levantó la cabeza y la miró expectante. Emily supo qué le preguntaba, pero no podía responder.

—¿La dirección? —la urgió Mac. La chica con el rostro ruborizado buscó en su bolso y encontró la dirección de Guido que le dio al chofer, quien asintió y dio vuelta a la curva.

—Eso es mejor —susurró MacPherson en su oreja. Emily no estaba muy segura en cuanto a ello.

En las calles congestionadas por el tránsito mañanero y por la reparación del camino, se avanzaba lentamente, aunque de forma gradual rodearon el lago Ginebra y entraron en el área residencial.

Emily no sabía qué tan lejos estaba la casa de Guido, pero tenía prisa por llegar, porque no sólo sería su paraíso para ocultarse de Gómez, sino también su medio para alejarse de MacPherson.

Él era el hombre erróneo, en el lugar equivocado, en el momento inexacto y no había algo correcto en él, excepto la forma en que besaba.

Sería bueno llegar a la casa de Guido y poder despedirse de Sandy MacPherson.

Era demasiado atractivo, encantador y sensual para el gusto de Emily.

No le agradaban los hombres como él, tipos que podrían hacer saltar al mundo para cumplir sus deseos; hombres cuya fuerza y carisma eran demasiado obvios.

Hombres como Mac y Alejandro Gómez, que usaban a la gente para sus propios fines y en realidad no les importaban como seres humanos.

Pensaba que la fuerza de Mac era agradable ahora que la necesitaba, aunque eso no significaba que quisiera continuar la relación.

Lo miró de reojo cuando él observaba a Tom y se dio cuenta de que sus facciones se suavizaban y notaba una ternura por completo ajena a su carácter.

Él parecía un pirata o un conductor de camiones y no podía imaginarlo como un escritor pasivo y soñador.

—¿Qué tipo de libros escribes? —le preguntó, porque quizá pudiera encontrar alguno y leerlo para recordar…

—Después de todo me creíste.

Ella se sonrojó al recordar su escepticismo de la noche anterior. ¿Y si en realidad escribía historias eróticas?

—Escribo novelas de espías, Emily Musgrave.

—Yo leo novelas de espías —le comentó la chica—, y no recuerdo a alguien con el nombre de Sandy MacPherson o Sanford MacPherson o como sea que te llames.

—Dominic Piersall.

—¿Dominic Piersall? —ella soltó una risita—. ¡Tú eres Dominic Piersall! —por primera vez desde que lo conoció, se sintió un poco abochornada.

—En papel, lo soy.

—¡Cielos!

Era el más conocido de los nuevos escritores de novelas de éxito, que había salido del Reino Unido en el período de la Guerra Fría. Él se concentraba en los hombres y sus motivaciones y lograba lo mejor de acuerdo con la opinión de Emily y sus otros lectores.

Dominic Piersall tenía tramas ingeniosas que se lograban a través de maquinaciones intrincadas e inteligentes de caracteres creíbles. Emily lo miró con respeto.

¿La besó Dominic Piersall? No pudo evitar volver a reír.

—¿Crees que es gracioso?

—No, para nada. Tú eres famoso —contestó ella con rapidez.

—No es la gran cosa.

—Quizá tú no pienses eso pero… —se sentía extraña, consciente de él de otra forma—. Yo no lo sabía. Siento haberte molestado tanto, nunca lo habría hecho si hubiera sabido.

—¿Por qué? ¿Ya no soy un hombre mortal ahora? Pude haberme negado.

—Sí, pero…

—Si no lo hubieras hecho, Emily Musgrave, simplemente habría tenido que buscar otra forma para conocerte —los ojos azules la inmovilizaron.

La implicación resultaba demasiado obvia para ignorarla. Sin embargo, era algo que había escuchado antes de incontables hombres, incluyendo a Mac, así que, ¿por qué esta vez sintió un ligero estremecimiento por su espina?

— Vous étes la —gracias a Dios, no lo dijo, pero lo pensó y apartó su mirada de la de MacPherson. Ya de vuelta al presente, Emily miró a su alrededor. El taxi se había detenido fuera de una casa de apartamentos de estuco, de cuatro pisos y el conductor la miraba ansioso—. Vous étes la.

—Oh, sí, oui. Merci.

—¿Aquí es? —Tom miraba curioso, pero antes que Emily pudiera responder, MacPherson dijo:

—No.

—Pero… —ella parpadeó y él señaló hacia el cruce—. Mira allá en la esquina.

Emily siguió su mirada y vio otro taxi estacionado junto a un semáforo y en el asiento trasero los observaba un hombre ya familiar de cabello oscuro. No, ¡no podía ser! ¿Cómo lo supo? Quería gritar y llorar.

Antes que hiciera algo, Mac habló en francés con el conductor. Él levantó los hombros y luego gruñó como respuesta, retrocedió y dio vuelta a la esquina, regresando por donde habían llegado.

Emily temblaba. ¿Cómo supo él de Guido? La joven no le comentó a alguien.

¿Los siguió? Ellos ya estaban ahí cuando llegaron. ¿Acaso Gómez tenía espías dentro de su cerebro? ¿Conocía a todas las personas con las que la chica tuvo trato? Emily sentía una furia impotente crecer dentro de ella, aunada a una sensación creciente de indefensión.

—¿Qué voy a hacer? —había pánico en su voz y no podía evitarlo.

—Simple —dijo MacPherson al acomodarse en el asiento junto a ella—.

Vendrán conmigo.

No podían darse el lujo de pagar un cuarto en el pequeño hotel exclusivo con vista al lago, donde Mac tenía reservada una habitación.

—Iremos a un lugar más barato —expresó Emily cuando el taxi se detuvo, pero MacPherson la contradijo.

—No seas estúpida. ¿Cómo podría vigilarte si te quedas al otro lado del pueblo?

—No necesitas vigilarnos.

—Me complace escucharlo —expresó en tono seco y la guió hacia unos amplios escalones, aunque ella protestó—. Ahora, vamos y deja de preocuparte. Tengo una suite.

—No quiero imponerme —aseguró ella cuando los conducía a través de una oscura puerta de madera.

—No te impones, te invito.

—No.

De pronto Mac se detuvo en medio de un vestíbulo con alfombras Aubusson y se volvió a enfrentarla.

—¿Tienes una idea mejor?

—La pregunta directa quitó "el viento de sus velas", ya que no tenía ninguna otra idea.

Sólo había pensado en llegar a la casa de Guido. Desde ahí, podía contactar a su abogado en los Estados Unidos y recibir consejo sobre cómo coartar a su poderoso adversario.

Ahora, ni siquiera podía llegar allá sin caer en una trampa de Alejandro Gómez.

Los días de preocupación y noches sin dormir la estaban rindiendo.

MacPherson la miraba, poderoso y retador y eso no la ayudaba.

—Bien —dijo MacPherson y antes que la chica supiera qué sucedía, los guió a ella y a Tom por un tramo de escalones hacia una pesada puerta de madera que abrió y les ordenó—: Adentro.

Emily se encontró en una salita amueblada con buen gusto, de altas y angostas ventanas, con vista al lago. El conjunto de habitaciones era cálido y acogedor, como un puerto seguro después de estar en un mar tormentoso. MacPherson le señaló un sillón con brazos tapizado.

—Siéntate.

—No soy un perro —se quejó al sentarse.

—No, los perros entienden mejor.

Tom se rió y Emily lo miró enfadada. Mac revolvió el cabello del niño.

—¿Tienes hambre? —Tom asintió con énfasis. Mac cruzó el cuarto, levantó el auricular y habló rápidamente en francés.

—Desayuno en veinte minutos, viejo —le prometió cuando colgó—. Mientras tanto, ¿qué te parece un baño?

Para sorpresa de Emily, Tom aceptó y todavía bajo el estupor del cansancio, la chica se sentó mientras que el pequeño se iba feliz con Mac, charlando sobre la flotilla de barcos para la tina, que tenía en su casa en Barcelona.

—Esta es una tina enorme —escuchó que Tom le decía—. ¿Tienes tú una tina como ésta de grande?

—Muy parecida.

—¿Dónde vives?

—La mayor parte del tiempo en Inglaterra, a veces en España y de cuando en cuando en Singapur.

Emily lo suponía, ya que sus libros se desarrollaban en todas partes del mundo.

El último que leyó, uno electrizante llamado "Dóminos", sucedió en el Lejano Oriente, escrito con la facilidad de alguien familiarizado con el área. Su primer libro, según recordaba, lo asentaba en España.

—¿Tienes casas o apartamentos? —A Tom no le importaban las actividades de trotamundos de MacPherson. Amaba la idea de una casa con un enorme jardín. El nunca había tenido una y para su mente infantil, el cielo debía ser un lugar con enormes árboles para subirse, un cuarto propio con una ventana con vista al lago y un caballito para montar todos los días después de la escuela.

Emily sabía que jamás tendrían todo eso, aunque la casa si estaba dentro de sus posibilidades.

—Tengo un pequeño apartamento en Singapur. Las otras son casas —comentó MacPherson.

—¿Grandes?

—Ambas son monstruosos montones de viejos ladrillos.

—¿Sí? —Tom estaba extrañado—. ¿Cuál es tu favorita?

—La de Inglaterra. Pertenecía a la familia de mi madre y tiene seis dormitorios, una enorme cocina, buenos terrenos, una caballeriza y bastante espacio para montar.

¿Te gusta montar?

—Yo… nunca lo he hecho —le confió el niño.

—Tendremos que cambiar eso.

Emily se tensó. ¿Cómo se atrevía a darle a Tom esperanzas como esa? Quería hablar, pero no deseaba que supiera que estaba escuchando a hurtadillas; además, ansiaba saber todo lo que fuera posible sobre MacPherson.

Sabía muy poco hasta el momento. Era un hombre severo y que no soportaba con facilidad a los tontos y la joven no estaba segura de por qué se molestaba con ella. Quizá se debía a que sentía compasión por Tom. Lo que resultaba fácil de creer, ya que se trataba de un niño agradable.

Le sorprendía que MacPherson se hubiera ganado la confianza de Tom con tanta facilidad. Desde la muerte de su madre, su sobrino no estaba muy deseoso de conocer gente nueva. Emily lo atribuyó al temor de tener nuevos amigos y perderlos de la forma en que perdió a su madre. Esperaba que no fuera lastimado cuando apartaran su camino del de MacPherson. Ayudaría si éste dejara de hacerle promesas.

Todavía estaba molesta por sus pensamientos, cuando él regresó al cuarto minutos después.

—No pareces muy feliz —la regañó. Emily le hizo un gesto.

—No lo estoy.

—¿Por qué no? Eludiste a tu perseguidor y aterrizaste en unos cuartos de un hotel muy decente; además, estás a punto de ser alimentada con un desayuno completo tipo inglés.

—Estoy sujeta, más y más, por un tirano.

—¿Lo estás?—el juntó sus manos—. ¡Bien!

—¿Lo disfrutas verdad? —lo acusó—. Es probable que lo hagas por ser un novelista de espías que rescata damiselas en problemas, planea y lleva a cabo escapes.

Él se sumió en su silla y estiró las largas piernas.

—Tengo que admitir que tengo cierta experiencia.

—Supongo que has rescatado a muchas mujeres.

—Una o dos —sonrió malicioso—, pero tú eres la más bonita.

Emily apartó la mirada, odiando el sonrojo de sus mejillas.

—Eso fue un cumplido —declaró MacPherson—. Se supone que debes decir "gracias", Emily Musgrave. Tienes que aprender a ser cortés.

—Soy cortés —respondió dirigiéndole una mirada. Una ceja escéptica se alzó y ella recordó las cosas desagradables que le dijo el último día y se apresuró a añadir

—: A veces.

—Trabajaremos en eso, pero primero necesitamos hacer planes.

—¿Necesitamos? —inquirió la chica, cortante—. Ese es mi problema.

—Con cortesía —la sermoneó.

Emily lo miró ceñuda.

—Era tu problema y me involucraste. Ahora es mío —su tono no admitía discusión, aunque Emily lo intentó:

—Quise decir…

—¿No fuiste tú la que se asió a mi camisa y me dijo que me había perdido?

—¡Una vez! Y por un momento te involucré, pero eso no quiere decir…

—¿Y esta mañana cuando ibas al tren en el taxi? ¿Y cuando nos bajamos en la casa de tu amigo?

—Un caballero no insistiría en esas cosas.

—Pero yo nunca reclamé serlo.

—¡Fanfarrón! —musitó Emily con obstinación, aunque sabía que debía agradecerle su ayuda. ¡Maldición, estaba agradecida! Era sólo que no quería ser sujetada, especialmente por él. Era demasiado peligroso, ya que también existía la atracción entre ellos.

—Ahora, si dejas de armar algarabía, necesitamos planear —le propuso después de un momento.

Emily apretó los labios.

—Bien, planea. Yo no soy eficiente en este tipo de intrigas, nunca he tenido ocasión de hacerlo antes.

—Por eso me necesitas. Ponle atención a un maestro —ella hizo una mueca—.

¿Quieres permanecer a salvo de tu señor Gómez o no?

—Por supuesto que sí.

—Entonces escucha. Hoy podemos quedarnos aquí, descansar, y no niegues que lo necesitas —murmuró cuando ella abrió la boca para protestar—. Y, mañana, podemos tomar un camión hacia Chamonix.

—¿Chamonix? ¿Por qué Chamonix? —Emily había escuchado del famoso pueblo para esquiar y practicar montañismo alpino en lo alto de los Alpes saboyanos, pero nunca estuvo ahí y no entendía por qué deberían ir en ese momento.

—Porque está fuera del camino, es un buen lugar para descansar, relajarse un poco y divertirse y porque yo tengo una casa ahí.

—Tú tienes casas en todos lados: en España, Inglaterra, Singapur… —comentó ella sin pensar.

—¿Estuviste escuchando a hurtadillas?

—Yo sólo estaba sentada aquí atendiendo mis asuntos, pero tú hablabas muy alto.

—Por supuesto —su sonrisa la perturbó—. Y también rento un apartamento en Chamonix, porque esquío ahí en invierno y lo uso en el verano para escribir.

—Bueno, entonces, por supuesto que tú debes ir.

—Todos iremos.

—No es necesario. No estás obligado con nosotros para nada y ya nos hemos impuesto demasiado y…

—Cállate, Emily —sugirió él. Ella lo miró y luego siguió.

—No necesitamos tu ayuda —insistió—. Quiero decir que ya no… —añadió apresurada, porque por supuesto que ya lo habían necesitado muchas veces más de lo que deseaba admitir.

—Pero yo te necesito.

Emily lo miró y detuvo sus protestas, quedando con la boca abierta.

—¿Cómo dices? —esperaba que le dijera otra cosa, pero sólo asintió con seriedad y repitió:

—Yo te necesito.

—¿Para qué? ¿Cómo investigación? —preguntó con voz risueña y Mac levantó los hombros.

—Si tú quieres —hizo una pausa—. Aunque hay mucho más y tú lo sabes.

El tiempo de pronto se detuvo. No, pensó Emily. ¡Oh, no! Pero no podía negarlo. Lo sabía y si no fuera así, su mirada se lo dijo todo.

—Emily…

Ella movió la cabeza.

—No puedes negarlo.

—No seas ridículo —musitó.

—No soy yo el ridículo. Tú también lo sientes. Yo sé que sí.

—No sé qué quieres decir…

Él se inclinó hacia adelante, tocó la mejilla y la barbilla de la chica y le alzó la cabeza de forma que se miraron fijamente.

—Mentirosa.

—Sólo porque eres un buen besador…

—Muchas gracias —él rió.

—No fue un cumplido sino la declaración de un hecho. Quiero decir… ¡Oh cielos! —su rostro llameaba.

—¿Qué es lo que temes? —preguntó MacPherson—. Quiero decir que una mujer como tú…

—¿Qué sabes tú de una mujer como yo? —inquirió ella irguiéndose.

Él abrió la boca, pero no pronunció una palabra. Su mirada retadora se tornó evaluadora y curiosa. Los ojos azules no eran ya tan fríos. Emily lo observó desafiante.

Él bajó la vista hasta sus pies y luego la vio.

—Quizá no tanto como pensé que sabía.

Ella ganó la batalla, no la guerra.

Tom llamaba desde el baño. MacPherson fue a buscarle una toalla. Cuando se fue, Emily respiró con más facilidad y en el momento que regresó, le preguntó si podía usar el teléfono para llamar a Guido.

—¿Por qué?

—Para que venga a buscarme.

—Y ¿no crees que tu perseguidor intentará volver?

—Yo…

—Vamos, Emily. ¿A qué temes? ¿A mí? ¿A ti misma?

—¡Por supuesto que no!

—¿Entonces?

—No es una buena idea.

—Pero tú no tienes otra mejor. ¿No querrás que yo piense mal de ti, verdad?

Quizá busque a tu amigo Gómez, después que me hayas dejado…

—¡No te atreverías!

—¿Cómo sabes qué haría yo? —una ceja oscura se alzó.

—Si piensas por un minuto que te permitiría…

—Entonces detenme. Ven conmigo a Chamonix —estaba atrapada, lo había imaginado. ¡Emily, eres tan ingenua!, se regañó.

—Yo… no sé si Tom quiera ir.

—Le preguntaremos —propuso MacPherson sonriendo.

Y Emily sabía que eso significaba que irían a Chamonix.

Capítulo 4

El día continuó con la misma aura de irrealidad con la que se inició. Emily supuso que era porque todo lo que sucedía resultaba inesperado. Pensó que pasaría el día con el fotógrafo, recordando tiempos pasados, explicándole sobre Tom y Gómez y tratando de hacer que Guido comprendiera qué sucedía y por qué.

Comió y durmió. Luego hizo lo mismo de nuevo. MacPherson simplemente se hizo cargo y Emily se lo permitió. La hizo sentir consentida y cuidada. No había experimentado eso en años. Cuando modelaba, se apresuraba a hacer lo que otros mandaban. A Mac, siempre trató de complacerlo y en cuanto a Mari y Tom no había duda: ella era necesitada, así que hizo lo que se esperaba. Pero nadie lo había hecho por ella, hasta el momento.

—Descansa —le sugirió Mac una vez que terminaron el desayuno y él le enseñó su cuarto—. Toma una siesta. Yo cuidaré de Tom.

—Pero yo…

—Necesitas un respiro y el niño estará bien. No te preocupes; yo cuidaré de él.

—¡No debes llevarlo a ningún lado! Gómez podría…

—Yo puedo encargarme de tu perseguidor —no explicó de qué forma, pero el tono de su voz no le dejó duda alguna. Y cuando él colocó su mano sobre la suya, a pesar de sí misma, quería retenerla—. Ven a acostarte —le señaló el dormitorio y Emily lo obedeció, permitió que él desatara sus sandalias y se las quitara y lo observó retirar el edredón. Como él esperaba ansioso, se sentó, unió sus manos y lo miró implorante:

—¡No debes sacarlo!

—No más allá del jardín —le prometió MacPherson sonriente—. Es privado y sólo se permiten huéspedes. Tu villano de cabello oscuro no es un huésped aquí, Emily. Te lo garantizo.

La chica lo veía todavía temerosa, pero él le devolvió la mirada con firmeza y decisión. Ella pasó saliva, asintió e inclinó la cabeza.

Él de nuevo apretó su mano, se movió y la joven sintió un roce contra su cabello, apenas perceptible. ¿Fue su mano, sus labios? ¡Oh, cielos!

Levantó la mirada, pero él ya se había alejado y salía del cuarto cuidando de cerrar la puerta. Se quedó quieta un momento, tratando de sacar algún sentido a esas últimas dieciocho horas, del remolino de emociones que experimentaba. No salió ningún orden del caos que era su mente y al fin, confusa y aturdida, se quitó el vestido y se metió bajo las mantas.

Cuando al fin despertó, supo que durmió por mucho tiempo. El sol de la mañana se había ido, el cuarto estaba en sombras y los murmullos de MacPherson y Tom se habían silenciado.

Sintió pánico y deliberadamente se forzó a relajarse. Si algo hubiera salido mal, lo sabría. MacPherson habría llegado a decirle.

Aun así, se levantó presurosa, lavó su rostro, cepilló el cabello y se puso una camisa rosa pálido y un vestido suelto de algodón azul, ató sus sandalias y fue a buscarlo, aunque no tuvo que ir muy lejos.

Tom se encontraba dormido sobre el pequeño sofá cubierto con una manta de algodón. La televisión estaba funcionando con el volumen bajo, pero Mac ante su escritorio, se hallaba absorto con una serie de documentos.

Levantó la mirada cuando ella abrió la puerta y por la forma en que la observaba, la chica sintió como si hubiera olvidado sus ropas.

Le sonrió y Emily alzó la barbilla.

—No me permitas molestarte —pidió tensa.

Él metió los documentos en un maletín y lo cerró.

—No me molestas —se puso de pie y fue hacia ella. Podía verlo de nuevo, ese toque de felino salvaje, en su caminar. Tenía la gracia de una pantera y podía sentir también esa sensación de conciencia, la carga casi eléctrica que parecía formar un arco entre ellos.

Emily retrocedió un paso. Recordó su último contacto ¿con sus labios? y el corazón dio un salto.

—¿Dormiste bien? —le preguntó.

—Sí, gracias. ¿Tom ha dormido mucho tiempo?

—Una hora más o menos. Fuimos al jardín a dar un paseo y no, no vimos a tu amigo —añadió cuando vio la preocupación en su rostro—. El conserje pudo obtener un bote de juguete que vence a la flotilla para baño que Tom tiene, así que salimos a navegar en la fuente. Luego regresamos aquí, almorzamos, miramos un partido de balompié en la televisión y empezó a cabecear, así que lo cubrí y al fin pude hacer algo de trabajo.

Mientras hablaba se aproximaba y quedó a pocos centímetros de la chica. El levantó su mano y acarició el cabello de ella, que retrocedió.

—Sabía que te perturbábamos.

—Tú me perturbas —declaró él con voz ronca por el deseo—, pero no tiene nada que ver con el trabajo.

Emily movió la cabeza y se retiró al otro extremo del cuarto.

—No, por favor.

—¿Por qué no? —la siguió él.

—Porque… porque apenas nos conocemos.

—Hemos pasado la noche juntos.

—¡Nada sucedió!

—¿No? —él alzó su negra ceja. Había significado en su pregunta: un desafío y las mejillas de Emily ardieron. Ella tenía sus dedos entrelazados unos con otros.

—Sabes lo que quiero decir.

—Lo sé, pero no porque no lo deseáramos. ¿No es verdad, Emily Musgrave?

Ella movió la cabeza tratando de negarlo.

—¡Ah, Emily! ¿Por qué no puedes admitirlo? Yo ya lo hice —el tono de su voz hizo que la joven pensara que a él tampoco le gustó aceptarlo.

Lo observaba con curiosidad, mas antes de poder proseguir, hubo un movimiento en el sofá y Emily se volvió. Tom se estiraba y abría los ojos. Su mirada encontró primero a MacPherson, luego a Emily, quien le sonrió.

—Navegamos un bote, Em. ¿Te lo contó Mac? —le preguntó ansioso.

Mac, Emily parpadeó. Tom había sido conquistado.

—¿Fue divertido? —trató de mostrar interés.

—Mucho. Era como éste —comentó—. Su barco de verdad.

Emily miró a MacPherson, quien de pronto se concentraba en la pantalla de televisión.

—Pensé que el conserje había conseguido un bote…

—Yo le dije qué tipo buscar.

—Mac dice que quizá algún día podamos navegar en él —le aseguró Tom, ansioso; ¿habría sido de la forma en que dijo que también debía aprender a montar?

—¿Sí, verdad? —Emily declaró cortante.

—¿Por qué no? Tal vez algún día estén en Burnham-on-Crouch —expresó MacPherson—, y puedan ir a verme.

—Pensé que vivías en Londres.

—En Hertfordshire, pero mantengo mi barco en Essex.

—Ya veo.

—Y la casa de España está a las afueras de Madrid, en caso de que te interese —

añadió burlón y Emily lo ignoró.

—¿Por qué elegiste España? Quiero decir, ¿por qué no Francia, o Alemania?

Supongo que buscabas una base en el continente para los ambientes de tus libros.

—Sí, correcto. Pasé unas vacaciones en España cuando era niño.

—¿Haces mucha investigación? —le preguntó—. ¿O has vivido lo que escribes?

—¿Quieres decir, si interpreto claves y espío a la gente?

—Tus libros son más complicados que eso —protestó Emily y él sonrió.

—Gracias. Y para responder tu pregunta, aunque podría decir que se trata de ensoñaciones en su mayor parte, están basadas en la realidad. Tengo que fundamentarlas en un hecho.

—¿Significa eso que la próxima tendrá algo que ver con navegar? —inquirió.

—Sí, precisamente se trata de una persecución —sonrió y ella vio un brillo infantil. Era tan atrayente como el resto de él y mucho más peligroso.

—¡Oh! ¿Escribirás sobre este barco? —inquirió Tom sorprendido—. ¿Y yo puedo navegar en él?

—Seguro —confirmó MacPherson.

Emily, al darse cuenta de que se involucraba más, replicó:

—Si alguna vez estamos en Inglaterra.

—¿Y si es así? Tampoco creías que alguna vez irías a Chamonix —le recordó.

—¿Bien, Em? —la presionó Tom.

—¿Bien, Em? —repitió Mac suavemente, retándola.

¡Oh, Emily! ¿En qué te estás metiendo?

—Ya veremos.

Durante todo el recorrido hacia Chamonix, MacPherson fue un perfecto caballero. Por supuesto, pensó Emily molesta presionando su cabeza contra el vidrio y mirando por la ventanilla el camino que seguía el autobús hasta el valle alpino.

Había obtenido lo que quería, se había impuesto con ella y a Tom lo había conquistado. Hacían precisamente lo que él sugirió.

Esa brillante y temprana mañana llamó aun taxi y, sin escándalo, los escabulló hacia la gare routiére la chica vigilaba en busca de Gómez, pero no lo vio por ningún lado.

—Probablemente vigilará a Guido —comentó MacPherson.

—¿Lo crees así? —Emily pensó llamar a Guido y preguntarle, pero era demasiado temprano cuando salieron. Lo haría más tarde desde Chamonix. Ahora escuchaba a MacPherson continuar su trabajo de encantamiento con el niño.

Ella protestó cuando Tom se sentó junto a la ventana y miró implorante a Mac, pidiéndole:

—¿Te sientas junto a mí?

—No necesitas molestarlo todo el tiempo —espetó.

—No es molestia —negó MacPherson y Emily tenía que admitir que no lo parecía. De hecho, era tan bueno con Tom como ella hubiera deseado. Fuerte, cariñoso, casi paternal, exactamente lo que su sobrino necesitaba.

Una vez más se dijo que cuando regresara a los Estados Unidos, tendría que hacer citas con unos cuantos hombres para tratar de encontrar uno permanente en su vida, y un padre para Tom.

Después de lo sucedido con Marc, cuando estaba segura de que sentía excitación y romance, sólo para descubrir su error, se tornó escéptica y en extremo precavida. Al menos, pensó que lo hacía. Quizás era porque desde entonces no había conocido a un hombre que despertara su interés.

MacPherson lo hacía. ¿Qué tenía él de diferente de los otros hombres que llegaron a su vida antes y después de Marc? Bueno, era más atractivo que todos y consciente de sí mismo, tenía una aura que sugería que sabía exactamente quién era y qué deseaba de la vida. Y, también parecía un hombre que obtenía lo que deseaba.

Aunque había algo más que poder y fuerza. Había también una gentil ternura que atraía a Emily. La intrigaba, la hacía desear saber más acerca de él, era una asombrosa combinación de rudeza y ternura.

También existía el hecho de que él no intentó compartir su cama y no era por falta de interés. Emily sabía lo suficiente sobre hombres para darse cuenta si se interesaban en ella. MacPherson estaba interesado: su expresión y sus palabras se lo decían, pero no presionaba.

Como ahora, aparentaba estar contento al sentarse junto a Tom. Ella escuchaba que le decía al niño algo sobre glaciares. Habían charlado sin parar desde el desayuno sobre esquí alpino, montañismo y paracaidismo. Era evidente por las ansiosas preguntas de Tom, que su sobrino estaba inmerso en las vacaciones de sus sueños.

Quería inclinarse e interponer la voz de la razón, deseaba impedir que Tom se entusiasmara demasiado. MacPherson les ofrecía un escondite, unos días de respiro, no una vida de aventuras y esperaba que Tom lo comprendiera.

Pero por la charla, parecía que hacían planes potenciales. Ahora conversaban sobre ir a la cima del Áiguille Du Midi en el telepherique.

El pensarlo la hizo estremecer. Una vez hizo modelaje fotográfico en los Alpes Italianos. Sonreía juguetona por las ventanas de la versión italiana del telepherique y agradeció al cielo y al fotógrafo, porque en realidad nunca estuvo ahí, sólo revoloteó para conveniencia de él, a unos veinte pies sobre el suelo.

—¿Has estado ahí?—quiso saber Tom—. ¿Da miedo?

MacPherson negó con la cabeza.

—No, a menos que entres en una tormenta eléctrica.

Emily se encogió.

—¿Has practicado paracaidismo? ¿Has escalado y esquiado?

—Todo eso.

—¿Puedo hacerlo yo?

—Puedes subir en el telepherique —respondió Mac—, y quizá podamos hacer algo de montañismo. Esquiar no es bueno en esta época del año y no, no puedes practicar paracaidismo. Tu tía querría mi cabeza.

Eso último, fue para beneficio de Emily y por el tono de su voz, supuso que sonreía al decirlo. Tom soltó una risita y se asomó por encima del respaldo del asiento.

—¿Te gustaría saltar en paracaídas, Em?

—¿Saltar de la cima de las montañas en un paracaídas? No, muchas gracias, no soy tan valiente.

Mac volvió la cabeza y sus ojos se encontraron. Emily sintió entonces esa familiar reacción de percepción.

—Por el contrario —declaró él con toda seriedad—, yo diría que eres muy valiente.

¿Porque se enfrentaba a Gómez? ¿Porque había ido a Chamonix con él? Ella no estaba segura de lo que quería decir. Sabía únicamente que la intensidad de su mirada la abochornaba.

—Hago lo que tengo que hacer —musitó, y permaneció callada, preguntándose qué quiso él decir con eso.

Su viaje a Chamonix los llevó de regreso a Francia y cuando Emily descendió del autobús, quedó encantada del pequeño pueblecito, anidado contra los picos alpinos cubiertos de nieve.

Imaginaba que en el invierno habría más movimiento.

En ese momento, pequeños grupos de gente bullían tomando fotos, revisando los mapas de la ciudad, vagando por la calle hacia las tiendas y restaurantes.

Emily misma, se movía despacio, con cuidado, mirando alrededor para confirmar lo que esperaba desde que abordaron el camión esa mañana: que Gómez no estaba por ahí. Cuando lo hizo, inhaló profundamente el aire puro de las montañas y sonrió con gusto. MacPherson también sonrió.

—Te lo dije. Ahora relájate, vamos —tomó su mano en la suya—. Tomaremos un taxi a mi apartamento.

Su apartamento estaba al otro lado del Río Arve en un edificio de tres pisos de madera y estuco, en la parte trasera de la calle y con vista a la rápida corriente acuática.

MacPherson abrió la puerta y los invitó a entrar al pasillo embaldosado, con una escalera que conducía hacia arriba, a la derecha.

—Lo siento, no hay ascensor y el apartamento se encuentra hasta arriba —Tom, ansioso inició el camino con MacPherson y Emily detrás de él. En el primer piso había dos puertas. En lo alto sólo había una.

—¿El último piso? —preguntó Emily.

—Es una manera de decirlo —metió la llave en la cerradura y abrió la puerta, permitiéndoles entrar en una estancia alumbrada por el sol.

Las altas ventanas tenían vista directa sobre el río y más allá, el Monte Blanco.

MacPherson cruzó la habitación y abrió las ventanas para que la brisa y el rumor del río llenaran el cuarto. El viento hizo volar la cortina y Emily retuvo el aliento ante la asombrosa vista.

—Hay dos dormitorios por aquí —Mac fue al extremo de la habitación y abrió la primera puerta y luego otra, sonriente—. ¿Quieres compartir una conmigo o con Tom?

—¿Qué les parece si tú y Tom comparten una —sugirió Emily, impulsiva—, y yo tomo la otra para mí? —Mac frunció el ceño.

—Es justo —recogió su maleta y la de Tom y fue hacia uno de los dormitorios.

—Sólo bromeaba —aclaró Emily, presurosa.

—No me importa.

—A mí me gustaría —aceptó Tom.

—Pero…

MacPherson se volvió hacia Tom.

—¿Por qué no desempacas tus cosas y las guardas en aquel mueble? —y cuando el niño fue a hacerlo, Mac se volvió a Emily—. Déjalo compartir conmigo. No puedes revolotear sobre él para siempre.

—Yo no revoloteo…

—Eso me parece que haces. Él es un niño, no un bebé y necesita un poco de espacio.

—Lo sé.

—¿Entonces? —la miró interrogante.

—Yo sólo… no quiero que te moleste.

—Yo también soy un chico grande y puedo defenderme. ¿Y si te aseguro que no permitiré que me moleste? Si empiezo a notarlo travieso y desagradable, le daré un tirón de oreja.

—¡Él no es travieso! —Emily rabiaba.

—Ese es el punto exactamente —MacPherson sonrió—. ¿Entonces tenemos un trato? Si yo lo invito a hacer algo o si digo que no me importa que lo haga, ¿tú no brincarás para protegerme?

—¡Protegerte!

—Lo intentaste.

—No quiero que sea una molestia. Yo…

Él movió la cabeza y su expresión era casi triste.

—Emily, Emily… Está todo bien, relájate. Tomas esto demasiado en serio.

—Es serio.

—Me asombras —dijo suavemente—, nunca imaginé… —movió la cabeza.

—¿Nunca imaginaste qué? —exigió Emily.

—Que fueras tan… tan… responsable.

—Por supuesto que soy responsable. ¡Soy tutora de Tom!

—Pero vas a enfermarte si continúas preocupándote por cada detalle.

—Tengo que hacerlo —insistió Emily.

—¿Tienes? ¿Es por Tom por quien te preocupas Emily o por ti misma?

—¿Qué? —lo miró horrorizada.

—¿Es por eso que lo quieres contigo, como un escudo?

—¡Por todos los cielos! —Emily cruzó los brazos.

—Primero pensé que eras una bruja voluble —espetó con suavidad—, y por sólo un momento, creí que eras una princesa de hielo, pero no lo eres, ¿verdad, Emily? Sólo estás espantada.

—Sueñas —susurró la chica.

—¿Sí? —sonreía—. Eso me pregunto.

—Está bien —aceptó ella—. Puede quedarse en tu dormitorio, esta noche.

—¿Y puedo mantener la puerta abierta entre las dos habitaciones? —Emily lo miró asustada, y él rió.

—Pensé que estarías preocupada por Tom.

—Sí, pero…

—¿Salté sobre tus huesos anoche, o la noche anterior?

—No, pero…

—Te dije que soy un chico grande, Emily. Puedo esperar.

"Puedo esperar". Las palabras se repetían en sus oídos. Fueron pronunciadas de forma tan segura, tan rotunda. No hubo un "sí" o "quizá", sólo "puedo esperar", como algo inevitable. ¿Lo era?

Emily se estremeció ante tal pensamiento. ¿En qué lío se había metido al ir a Chamonix con él, al mudarse a su apartamento? ¿Qué hacía al no rechazar la idea definitivamente? Se sentía extraña; sabía que MacPherson no la hacía sentir como ella misma.

Él era como Marc, se decía, la estaba volviendo loca, aunque éste únicamente deseó poseerla y persistió en su ansiedad de casarse, sólo para tenerla como una pieza de exhibición en su colección.

MacPherson no habló de matrimonio sino de sexo, puro y sencillo. Ella quería huir tan rápido como le fuera posible. Pero, no podía. ¿Por qué?

La respuesta era más difícil de lo que esperaba. ¿Atracción? Bueno, sí.

¿Curiosidad? Eso también. ¿Esperanza para el futuro? No era muy probable, apenas tenían dos días de conocerse; sin embargo, había algo cálido y posesivo en la forma en que la miraba, algo fuerte y protector. ¿Estaría soñando?

No fomentes tus esperanzas, se dijo. ¡Cielos! Ni siquiera sabía si era casado.

Suponía, que no, y él no actuaba como si lo fuera. ¿Pero, ¿qué significaba eso?

Durante un año completo ella no supo acerca del estado civil de Howell. Si no hubiera sido porque casualmente mencionó a su hija, habría seguido pensándolo.

Aun entonces, supuso que estaba divorciado hasta que un día Howell comentó: 

—Es una mala idea el divorcio. Crea demasiadas familias separadas y los niños se destrozan.

—¿Los tuyos? —preguntó Emily y Howell la miró asombrado.

—Yo no estoy divorciado. Sian y yo hemos estado casados veinticuatro años.

—Pero nunca la he conocido.

Howell levantó los hombros.

—Ella no vive en mi bolsillo. Le gusta hacer sus cosas y yo hago las mías.

Emily no comprendió, pero no discutió al respecto.

Más tarde, cuando lo encontró después del fiasco con Marc, se preocupó porque los rumores que se habían extendido pudieran afectar su matrimonio.

Aunque al parecer, Sian Evans siguió esculpiendo como siempre, ignorante de la supuesta trasgresión de su esposo.

Con Howell en mente, pensó que sería mejor saber algo más sobre MacPherson.

No tenía sentido engañarse acerca de él. Buscó en el apartamento indicios femeninos, pero, aunque encontró algunos cosméticos en el baño, no había ropas femeninas en el gabinete, ni vestidos en el guardarropa.

—¿Buscas algo? —inquirió MacPherson cuando ella miraba el mueble vacío.

—A tu esposa.

—Buena suerte —declaró riendo.

—Quiero decir que ni siquiera sé si estás casado.

—No lo estoy, todavía —sonreía—. ¿Quieres preguntarme algo más? —había muchas cosas que Emily deseaba preguntar, pero movió la cabeza y dijo:

—Nada.

Después que desempacaron y se acomodaron, Mac sugirió un paseo por el pueblo para comer y comprar abarrotes. Y tomándola por el brazo, la guió por la escalera hasta la calle. Tom saltaba ansioso junto a ellos.

El aire estaba fresco en la sombra aun a mediados de junio, mas hacía calor y Emily se detuvo en medio de un jardín para suspirar y desperezarse bajo los rayos del sol.

Ella sintió las yemas de los dedos de él en su nuca, con un ligero masaje. Se tensó, luego se derritió y la protesta murió en sus labios. Suspiró, sonrió y cerró los ojos.

—Vamos, Em —gritó Tom desde el camino. De nuevo abrió los ojos para encontrar el rostro de MacPherson muy cerca. Sus fríos ojos azules la miraban con sorprendente calidez como si fuera un destello del fuego en su profundidad. Pasó saliva y él sonrió. Bajó su mano para tomar la de ella.

—Vamos. Tenemos que hacer algo de exploración.

Chamonix era el paraíso para los niños, grandes y pequeños, con excelentes tiendas para montañismo que atrajeron como imanes, tanto a Mac como a Tom. Se olvidaron de la comida cuando deambularon entre los carriles de cuerdas para escalar, arneses, hachas y carabinas. De las tiendas de artículos para montañismo pasaron a las de deportes, bicicletas y esquí.

—¡Oh, mira! —exclamaba Tom cada vez que salían de una de las tiendas para enfrentarse a otra todavía más tentadora.

—Sólo una más —advertía MacPherson, pero olvidaba su promesa y a Emily no le importaba, a pesar de que no distinguía una carabina de un arpón, mas se sentía contenta mirando la ropa de deporte, las tarjetas postales y los recuerdos.

Era tranquilizante poder moverse sin tener que observar sobre su hombro, y consolador escuchar la ansiosa charla de Tom y ver la sonrisa en su rostro.

Era maravilloso percatarse de la forma en que MacPherson enseñaba al niño cómo atar un nudo y luego lo ayudaba hasta que él mismo podía hacerlo. La chica se encontró deseando que eso continuara.

Cuando ellos salieron de la tienda Tom llevaba en sus brazos un rollo de cuerda y sonreía de oreja a oreja.

—¡Mira, Em! —le mostró orgulloso—. Vamos a escalar.

—De excursión —lo corrigió MacPherson antes que la joven pudiera decir una palabra y ella lo miró escéptica.

—¿Necesitas una cuerda para excursionar?

—Algunos de los senderos son un poco escarpados y es una medida de precaución. Pensamos partir desde la primera estación del telephérique.

Emily miró hacia los altos picos cubiertos de nieve y al diminuto punto rojo que se movía bajando despacio por el cable, en ángulo con la fachada rocosa. Escarpado no era la palabra que ella usaría para describirla. Su estómago se descomponía sólo de mirarlo y su estremecimiento debió ser visible, ya que Mac le sonrió.

—No eres una gallina, ¿verdad, señorita Musgrave? —él rió.

—Por supuesto que no —declaró levantando la barbilla.

Se encontraban en un café al aire libre con mesitas junto al Arve, donde servían almuerzos variados.

Tom compartía su asiento con el rollo de cuerda y lo abrazaba cada vez que tenía oportunidad. En cuanto terminó de comer, le rogó a MacPherson subir.

—Hoy no —espetó Mac—. Queremos buen tiempo.

—Está soleado —protestó el niño.

—Ahora, pero el viento vendrá más tarde y también las nubes —Mac señaló hacia arriba—. Quizá hasta llueva.

Emily lo miró asombrada porque las nubes eran casi inexistentes, pero no iba a mostrar su desacuerdo, pues recordaba lo que él dijo sobre quedarse atrapado bajo una tormenta.

—Iremos mañana temprano si el tiempo está claro —Tom lo quiso discutir, pero MacPherson lo controló con una mirada firme—. Mañana.

—¿Puedo entonces salir a observar el río?

Emily asintió y lo observó irse. Ese día parecía estar contento, como ella deseaba que estuviera, de la forma en que no había estado durante meses. Se preguntaba si a Alejandro Gómez le complacería saber que había colaborado tanto para beneficio de su sobrino. Pensarlo la hizo sonreír.

—¿Qué te hace gracia?

—Pensaba en Gómez.

—¿Él te hace sonreír?

—No, acostumbra a enfadarme.

MacPherson bebió su cerveza.

—¿En realidad crees que él sea un ogro?

—Lo fue para su hermana. Él la secuestró.

—¿Qué?

—Bueno, quizá técnicamente no lo hizo, mas el resultado fue el mismo. La familia no quería que se relacionara con David, mi hermano. Se suponía que iba a casarse con el hombre que su papá eligió para ella.

—Eso no es extraño.

—Tal vez no —concedió Emily a regañadientes—. Pero estaban tan decididos, tan rígidos que ni siquiera escucharon cuando Marielena les aseguró que no quería casarse con su elegido. Los Gómez le dijeron que si se casaba con David, la desheredarían. Pero como a pesar de todo ella decidió casarse con mi hermano, el astuto Alejandro trató de detenerla para que no se presentara en la boda.

—Quizá sólo quería explicarle su posición.

Emily frunció el ceno.

—¿Del lado de quién estás?

—Tuyo, por supuesto, pero…

—¿Cómo llamarías al hecho de desaparecerla una noche antes de la boda, de llevársela a una casa olvidada en el campo y tratar de intimidarla todo el tiempo?

—Es obvio que no hizo ningún bien.

—¡Por supuesto que no! Ella amaba a David. Le dijo a Alejandro que él nada sabía sobre el amor y él estuvo de acuerdo —Emily movió la cabeza justo de la forma que lo hizo Marielena cuando se lo contó años antes—. ¡Hombre, esa es la verdad!

Se volvió y observó a Tom de nuevo. Lanzaba piedras al río, brincaba sobre un pie y luego el otro.

—¿Y qué sucedió? —preguntó MacPherson.

—Finalmente se dio cuenta de que no podía hacerla cambiar de parecer y de todas formas se presentó a la ceremonia, iracunda, momentos antes que se iniciara.

David era un manojo de nervios, pensaba que ella se había arrepentido, que su familia la había convencido, pero ella dijo que nunca quería verlos de nuevo. David se sintió mal de que ella y su hermano no se reconciliaran, mas yo nunca había visto a alguien tan aliviado como cuando mi cuñada al fin llegó.

En su mente, Emily podía ver el rostro ansioso de su hermano y la sonrisa que apareció en su cara cuando Marielena llegó a la puerta. Sonrió ante el recuerdo.

—Me sentí tan feliz por ambos. Estaban muy enamorados, se notaba en sus rostros. Si Alejandro Gómez se hubiera molestado en verlos, también se habría percatado.

MacPherson vació su vaso de cerveza, lo puso sobre la mesa y con su dedo trazó un círculo sobre la escarcha formada por la condensación.

—¿Y vivieron siempre felices?

—Tuvieron cuatro años, cuatro buenos años —pasó el nudo en su garganta—, y tuvieron a Tom.

La mirada de MacPherson siguió a la suya. Observaban cómo el pequeño se sujetaba de un carril para lanzar piedras y su cabello oscuro ondulaba en la brisa.

—Es un niñito muy especial —declaró él al fin.

—Lo es. Me moriría si tuviera que entregarlo. No permitiré que me lo quiten.

—No —negó quedamente MacPherson—. No creo que lo hicieras.

Capítulo 5

Estuvo bien que acordara con MacPherson que Tom pasara la loche con él. Era algo especial sentarse ante el tocador para cepillar su cabello y escuchar el tono agudo de voz de Tom y el suave ronroneo de Mac, leían y charlaban como viejos amigos, como compañeros. Se preguntaba de qué hablarían.

Tom acostumbraba conversar con cualquiera que lo escuchara, pero en los últimos meses, desde la muerte de su madre, se tornó más callado.

Excepto ese día con MacPherson, pareció ser el de antes, charlando feliz, saltando, y corriendo para regresar a compartir alguna información, alguna fascinante idea que hubiera pensado. Y cada tercera palabra parecía ser “Mac".

—"El señor MacPherson" —trató Emily de que dijera y MacPherson la miró.

Tom simplemente le explicó:

—A él le gusta que lo llame Mac.

Emily se percataba de que trataba de lograr algo que nunca funcionaría.

—Sólo no esperes demasiado, pequeñito —susurró ahora, sobre el ruido del agua corriente, al escuchar las risillas y la forma en que Tom decía una vez más "¡Oh, Mac!".

Entonces, de pronto la puerta de comunicación se abrió y el niño entró corriendo. Ya estaba listo para dormir, con el cabello húmedo, el rostro limpió y se lanzó sobre ella, con una sonrisa en el rostro.

—Vine a darte tu beso de buenas noches —le anunció.

Emily levanto la mirada para ver a MacPherson tras del niño. Dejó el cepillo y abrazó a Tom, usando su cuerpecito de seis años para cubrir lo que su camisón corto no ocultaba.

Lógicamente, sabía que si Mac la había visto en la portada de media docena de revistas, entonces conocía más de lo que mostraba ahora, pero no era lo mismo. En esas posaba, de forma impersonal, en dos dimensiones y además, no era ella en realidad y ahora sí.

Dio a Tom un rápido beso sonoro.

—Buenas noches —dijo enredando sus largas piernas desnudas bajo el algodón de su camisón. Mac la observaba sonriente.

—¿Tendré yo también un beso de buenas noches? —inquirió.

Emily hizo un gesto, pero Tom resplandecía de gusto.

—Sí —aceptó el niño—. A Mac también.

—¡Tom, por todos los cielos!

—Siempre me hacías besar a Gloria.

—Gloria es una amiga. No es lo mismo.

—Mac es un amigo también, tú lo dijiste —le recordó Tom—, y él no huele a pintura.

—Creo que es un cumplido —aunque no parecía dispuesto a capitalizarlo. Dio un golpecito en su mejilla y le sonrió a Emily—. Uno chiquito, aquí. No se necesita fuerza.

—Lo besaste en la estación —le recordó el niño.

—Eso fue diferente.

—¿Cómo? —inquirió el pequeño, sorprendido.

Emily sabía por experiencia que las explicaciones no harían ningún bien, así que mejor lo besaría y terminaría con eso.

—Bien —puso a Tom en el suelo, se levantó, se mantuvo tan cubierta como pudo y besó a MacPherson en la mejilla.

—Ya… —asintió—. ¿Satisfecho?

—Sí —aceptó Tom.

—Ni por casualidad —murmuró Mac. Tomó al niño por los hombros y lo guió de regreso a su habitación—, pero creo que tendré que esperarme por el momento — guiñó un ojo y sacó al niño del dormitorio.

Emily se sentó de nuevo en la cama y en sus labios sentía el breve contacto con la mejilla de Mac. Tienes que controlarte, se sermoneó, pero le tomó más de una respiración restaurar su equilibrio.

—Él no es tan apuesto —musitó para sí, aunque no se trataba de su apostura.

La atraía; era fuerte, capaz, solícito y bondadoso, sensual y cariñoso. Una combinación letal. ¿Adónde la llevaría? No lo sabía.

Mac no había cerrado la puerta cuando salieron y Emily se levantó a cerrarla. Al hacerlo escuchó una charla.

—¿Piensas que podremos ir de excursión mañana? —preguntaba el pequeño.

—Si el clima es bueno —hubo una pausa y luego Tom dijo:

—¡Qué bueno! Yo creía que nunca iba a hacerlo, pensaba que se necesitaba un papá para eso —la chica retuvo el aliento.

—Eras muy chiquito cuando él murió ¿verdad? —escuchó decir a Mac.

—Tenía tres años y recuerdo algunas cosas. Él me alzaba en sus hombros y a veces, los fines de semana, salíamos a comprar el periódico y un refresco y al regresar, nos metíamos en la cama de nuevo con mamita —la voz de Tom vaciló un poco—. Leían el periódico y bebíamos la Coca-cola, café; contaban chistes y reíamos.

—Debes extrañarlo mucho.

—Sí —la voz del niño era un susurro—. Yo quería que regresara y también deseo que mi mami vuelva.

Siguió un largo momento de silencio y después un sollozo seguido por otro.

Emily iba a cruzar la puerta cuando escuchó que Mac se movía.

—Ven aquí —le pidió, escuchó ruidos y luego lo que parecían sollozos sofocados contra su camisa.

—¡Oh, rayos! Tom, lo siento —musitó.

Emily se congeló con la mano en el picaporte. Debía entrar y tomar a Tom en sus brazos para consolarlo. Después de la muerte de su madre, él sollozaba y sollozaba, pero después de unos dos meses, eso había pasado y la chica sintió que él se recuperaba.

Ahora era como si el tiempo no hubiera pasado. Tenía que intervenir, mas se preguntaba si debía. Él no se lo había confiado a ella sino a Mac.

Más sollozos sofocados y luego escuchó:

—Está bien, ya estoy mejor.

—Lo estarás, lo prometo —declaró Mac.

—Yo no suelo llorar —musitó el niño.

—Está bien llorar —una pausa.

—¿Tú lloras a veces? —la voz de Tom estaba un poco vacilante y Emily esperó, tan curiosa como Tom. No podía imaginar que Sandy MacPherson llorara.

—Sí.

—¿Lloraste cuando tus padres murieron? —preguntó el pequeño.

—Lo hice cuando murió mi padre. Mi madre todavía vive, aunque está enferma del corazón.

—¿Se va a morir?

—Espero que no, pero me preocupa.

—Sí —dijo Tom después de un momento y Emily sabía que recordaba sus propias preocupaciones, tranquilizado ahora que comprendía que no eran únicas—.

Sé lo que quieres decir. ¿Tienes hermanos y hermanas? —siguió una pausa.

—No, no tengo a alguien más que a mi madre ahora.

—Yo tengo suerte porque tengo a Emily. No tendría a nadie si no la tuviera a ella —la joven sintió calor en las mejillas y de nuevo fue consciente de que escuchaba a hurtadillas, pero no podía alejarse.

—¿Y la familia de tu madre? —preguntó Mac.

—No me quieren.

—¿Qué quieres decir con que no te quieren? —el hombre parecía ofendido.

—No querían a mi padre y no estaban de acuerdo con que mi madre se casara con él.

—¿Cómo supiste eso?

—Mi mamita lo dijo —siguió un largo silencio. Emily, si no complacida, se sintió reivindicada. Si Mac pensaba que exageraba sobre la falta de apoyo entre la familia Gómez y su hermano y cuñada, ahora sabía que no era la única que lo sentía así.

—Creo que es muy tonto ¿no? —comentó Tom con candidez.

—Sí —escuchó que MacPherson respondía—, sí lo es —luego una pausa—.

Toma, suénate —oyó que el niño se sonaba la nariz—. ¿Mejor?

—Sí.

—Entonces es hora de apagar las luces.

—Emily siempre me lee un cuento.

—¿Quieres que la llame?

—No esta noche —declaró Tom, práctico—. Verá que lloré y se pondrá triste.

No quiero que Emily esté triste. ¿Tú podrías leerlo?

—Si estás seguro… —había vacilación en su voz.

—Tú sabes cómo, ¿verdad? —el niño parecía preocupado y MacPherson rió.

—Yo los escribo, ¿recuerdas?

—Está bien. Lo sacaré de mi maleta —Emily lo escuchó saltar al suelo y cruzar la habitación, revolver en su maleta y regresar—. Estoy contento de que seas amigo de Emily, Mac —comentó cuando rebotó en la cama y los resortes crujieron—. Me agradas.

Y antes que ella cerrara la puerta y volviera de puntillas a la cama, escucho a Mac decir con voz muy queda:

—Tú también me agradas.

La mañana amaneció brillante y quieta. Un día perfecto para ir a la Aiguille du Midi, de acuerdo con Mac. En cuanto a Emily, ningún día consideraba adecuado para subir a lo alto del mundo, en lo que le parecía un diminuto carrito.

—No tienes que venir si no quieres —le aseguró Mac—. Yo puedo llevarlo.

—No —movió la cabeza obstinada—. Voy, necesito ir.

Emily no hubiera podido precisar por qué se sentía tan firme a ese respecto. No era que temiera que Alejandro Gómez estuviera esperándolos en la cima de la Aiguille du Midi, listo para quitar a Tom de la protección de Mac, ella tuviera que evitarlo, pero tenía algo que ver con Gómez, con lo que escuchó la noche anterior entre Mac y su sobrino, con que éste tratara de protegerla.

Debía ser al revés, pensó entonces. Ella debía proteger y cuidar de Tom. Para eso habían huido a Francia, para que los Gómez se olvidaran de ellos y pudieran vivir en paz.

Era obvio que Alejandro no intentaba olvidarlos. Él los persiguió hasta Ginebra.

Si momentáneamente los perdió, sólo significaba que su persecución física había sido coartada, aunque todavía contaba con recursos legales o eso pensaba él.

Ahora habría una lucha, y a ella no le gustaban las confrontaciones. No le gradaban las batallas, pero si cuidar de Tom significaba luchar, lo haría, sí que necesitaba enfrentar sus temores y conquistarlos.

Empezaría esa mañana por subir al télephérique.

Tuvieron que esperar casi una hora hasta que llamaron su número para abordar el funicular. Todo el tiempo, Emily observó nerviosa los carritos bajos que salían de la estación y tomaban su camino de frente a la montaña.

—¿Estás segura de esto? —le preguntó Mac en su oído cuando ella mentalmente distribuyó sus posesiones mundanas y aventuró una leve sonrisa.

—Estaré bien. Son sólo los nervios.

Y de todas formas estaba agradecida de que él estuviera ahí para cuidar de Tom, porque ella apenas era capaz de hacerlo. Entonces llegó el momento de cruzar la estación y entrar en el coche donde quedó de pie, presionada contra una ventana, con una mano sujeta a un poste y los ojos fijos en la montaña.

Sintió que unos dedos fuertes se enredaban con los suyos y el duro hombro de Mac junto a ella.

—Tengo una idea —le susurró en el oído de forma que la chica pudiera escuchar su voz alegre. El funicular empezó a ascender.

—¿Cuál? —pudo decir Emily con voz trémula.

—Necesitas apartar tu mente de esto, pensar en algo más importante.

¿Qué, se preguntaba Emily, podía ser más importante que concentrarse en asegurarse de que el cable no se rompiera?

—En esto —y los cálidos labios de Mac se cerraron sobre los suyos mientras su firme brazo la rodeaba y la atraía contra su fuerte cuerpo.

Sólo podía atribuirlo a la altitud, o a su temor por las alturas o a otro número de cosas, pero fuera lo que fuera, el mundo de Emily se encogió, sus oídos se llenaron de ruidos y su jadeo en busca de aire se atenuó.

Su mano soltó el poste y se afianzó de la chaqueta de Mac, sus dedos se curvaron sobre el suave algodón, presionándose contra él desesperada, perdida en la calidez y hambre de su contacto.

—Se pierden de la mejor parte —se quejó Tom. No, pensó Emily, no es verdad.

Nada en el mundo podía ser mejor que eso.

Los impacientes movimientos en su espalda fueron la primera indicación de que habían dejado de moverse, ya que para ella la tierra seguía haciéndolo, pero alguien aclaró su garganta y musitó un "pardon, mademoiselle", seguido de un movimiento hacia la puerta abierta, que la volvió a la realidad. Emily, sonrojada, balbuceó:

— Oui, monsieur, pardon —todavía abrazada por Mac, fue bajada del funicular para subir a otro.

—¿Qué…?

Él volvió a besarla tomando el beso donde lo había dejado.

—Ma…. —trató de protestar. Escuchó risitas, murmuraciones y no le interesó.

Sólo importaba MacPherson.

Fue cuando de nuevo se detuvo el funicular y empezaron más empujones y susurros que MacPherson retrocedió un paso y permitió un espacio entre sus labios.

—Quizá no fue tan buena idea —la voz de él estaba ronca y por primera vez ella notó la oleada de color que inundaba el rostro de él mientras que veía las pulsaciones en su sien.

—Vine hasta aquí —dijo con voz ligeramente más temblorosa que la de él.

MacPherson miraba a la multitud y al pasaje que separaba el pico en dos partes.

—Bien —musitó él—, aunque sería mejor llevarte a la cama.

Emily se sentía tan segura como nunca, a tres mil ochocientos cuarenta y dos metros de altura y le sonrió.

—Eres un gran Niño Explorador.

—¿Verdad? —declaró Mac.

—¿Podemos seguir a la cima, Mac? ¿Podemos? —lo atosigó Tom.

—¿A la cima? —repitió Emily—. ¿Qué rayos es esto?

—Estamos cerca —murmuró Tom y señaló hacia el elevador que los llevaría todavía más alto.

—¿Por qué no? —respondió Mac—. Si ya llegamos tan alto…

Emily se negó a mirar hacia abajo y permitió que Mac la guiara para cruzar el puente que unía la grieta entre el edificio de la estación del télephérique y un restaurante —tienda de regalos y el punto más alto a donde Tom se encaminaba. Ella pensó aceptarlo como victoria.

Hicieron fila para subir al ascensor y luego fueron apresurados, empacados como sardinas y las puertas se cerraron. El aparato empezó a subir. Ordinariamente, los ascensores no significaban ningún problema para ella: sería la altitud, pensó después. O la sensación claustrofóbica de compartir un espació estrecho con otras once personas. No sabía que fue lo que la poseyó, para farfullar:

—Creo que necesito otro beso.

MacPherson la miró.

—¿Es un tormento?

—Si yo tengo que sufrir, tú también.

—¡Qué cruel destino! —gimió y de nuevo cerró sus labios sobre los de ella. Fue sorprendente lo bien que funcionó.

—Mi papá y mamá se besaban así. Quizá ustedes dos deberían casarse — comentó Tom.

Eso y la súbita detenida del ascensor regresaron a Emily a la realidad. Se retiró mortificada, y llevó una mano a sus labios.

—¡Tom! —gritó la chica y MacPherson sonrió.

—¡Es una buena idea! —Emily pasó saliva, lo miró y él encogió los hombros ante su falta de respuesta—. ¡Ah, era sólo una idea!

Parecía tan atraído por la idea como Emily asombrada, por su aparente ecuanimidad. ¿Estaría él interesado en algo más serio que un coqueteo?

Se apartó de él y caminó hasta la orilla de la plataforma, sosteniéndose del carril hasta que el vértigo pasó y se atrevió a abrir los ojos ante la vista panorámica que tenía frente a sí.

Los Alpes Franceses eran todavía más dramáticos ahí que desde abajo. Había algo salvaje, una grandeza que Emily nunca encontró en las montañas de su país nativo, los Estados Unidos. Las Rocallosas, tan impresionantes como eran, parecían suaves en comparación.

Y, mientras ella miraba directo a los montañistas, que parecían alfileres en su camino sobre el sendero cubierto de nieve y hielo, se sentía maravillada de tanta belleza.

De hecho, era más fácil que pensar en casarse con MacPherson. ¿Por qué lo rechazaba? ¿Por qué la miró especulativamente?

—¿Contenta de haber venido después de todo? —la voz de Mac la asustó.

—Mereció la pena el viaje —afirmó sin pensar.

—Gracias —dijo él y Emily de pronto recordó lo que pasó, rió y se sonrojó de nuevo.

—No lo hagas —le pidió.

—¿Hacer qué?

—Sonrojarte. Hace estragos con mis hormonas.

—Es la altitud.

—Eso es lo que piensas —él sonrió.

Pasaron otra media hora en la cima y Emily no sabía qué la aturdía, la altitud o la profunda mirada de MacPherson. Estaba contenta cuando bajaron en el ascensor y se detuvieron en el restaurante y la tienda de regalos donde Tom adquirió un emblema de la Aiguille du Midi para que Emily lo cosiera sobre su chaqueta y Mac les compró bocadillos de jamón y chocolate caliente.

—Un hombre no puede vivir sólo de besos —susurró en el oído de Emily. Ella se sonrojó y lo empujó.

—Lo haces de nuevo, te sonrojas.

—¿Dónde nos sentamos? —preguntó Tom—. Todas las mesas están ocupadas.

—Siéntate aquí, cariñito —propuso una voz con acento americano. Una mujer de unos sesenta años señaló un lugar en la larga mesa que compartía con otras tres mujeres. Tom miró a Emily, quien asintió.

—Muchas gracias —dijo ella, se sentó junto a la mujer y señaló a Tom la silla al otro lado. Mac, que llevaba la bandeja con bocadillos y bebidas se sentó junto a él.

—Soy Maggie Copeland, de Dallas.

—Emily Musgrave —se presentó ella, porque la mujer esperaba una respuesta.

—Yo soy Tom —dijo el pequeño antes de dar un enorme mordisco al bocadillo.

Maggie Copeland le sonrió.

—Es agradable ver a las familias aquí —le comentó a Emily—. No entiendo a las que dejan a sus niños en casa y se van a pasear por todo el mundo sin ellos.

Walter y yo llevábamos a los nuestros a todos lados para abrirles los ojos y dejarles ver el mundo. Me complace ver que ustedes también lo hacen.

Emily, con la boca llena, asintió.

—Definitivamente —MacPherson respondió y Emily le dirigió una mirada consternada.

Maggie resplandecía.

—Usted parece británico, pero su esposa tiene el acento de los estadounidenses.

—Así es —aceptó MacPherson mientras Emily se sofocaba y Maggie volvió su mirada hacia Tom.

—¿Sólo tienen un niñito?

—Por el momento —MacPherson miró malicioso a Maggie Copeland. Todas las mujeres de la mesa se rieron y Emily se atragantó con el bocado.

Maggie se estiró y le dio una palmadita en la mano.

—Que te dé gusto que todavía está interesado, querida —la aconsejó—. Hay tantos esposos que se ocupan en buscar por otro lado… —Emily tragó.

—Él no…

—Por supuesto que él no —enfatizó Maggie—, ni parece que lo haría alguna vez. Mi Walter era igual. Del tipo casero, fiel. Eso puede verse en sus ojos.

A Emily le habría encantado mirar los ojos de MacPherson en ese momento, desesperada por saber exactamente qué era lo que Maggie veía, pero no había forma de hacerlo y enterró el rostro en su taza de chocolate caliente.

—Debemos irnos; vamos chicas —Maggie empujó su silla y apretó un hombro de Emily—. Les deseo lo mejor y espero que tengan media docena más —hizo una pausa, miró de nuevo a Tom y luego se volvió a Emily—. Ustedes dos hacen chiquillos muy apuestos.

Pasó un minuto antes que Emily pudiera mirar a MacPherson y cuando lo hizo él sonreía como el gato de Cheshire.

—Pudiste corregirla —lo acusó.

—¿Por qué? Se habría sentido desilusionada y abochornada si hubiera sabido lo contrario después de expresar sus opiniones. Además, tú pudiste explicárselo.

—No, por supuesto que no.

—¿Entonces?

Emily suspiró. No podía dar explicación sin parecer una idiota. ¿Cómo le decía a un hombre que se había entretenido con esos mismos pensamientos y que la idea era muy tentadora? Finalmente, pudo comentar:

—Me hizo sentir incómoda.

—¿Qué lo hizo? ¿La idea de ser casada o estar casada conmigo?

—No seas tonto.

—No lo soy —movió su silla y su boca curvada apenas sonreía—. Tom lo sugirió, ¿recuerdas?

—Tom es un niño y los niños dicen toda clase de tonterías.

—¿Piensas que eso fue tonto?

—Yo… —deseaba no haber terminado su bocadillo tan rápido y tener la boca llena ahora.

—Sólo para el registro, ¿planeas casarte algún día?

—Por supuesto, cuando encuentre al hombre adecuado.

—¿Y si ya está aquí?

La altitud hacía que sus oídos tuvieran ruidos y que escuchara palabras que no creía posibles. Pasó saliva, desesperada y trató de escuchar mejor, de que las palabras que él acababa de decir tuvieran sentido. ¿Y si él lo decía en serio?

—Yo… no lo he considerado —mintió.

—Entonces, considéralo —empujó su silla y se levantó—, y déjamelo saber.

¿Listo para irnos? —le preguntó a Tom que observaba cómo otro niñito hacía migajas su comida en el plato.

—¿Puedo mirar primero esas cadenas que están allá?

—¿Por qué no? —Mac tomó su mano, vio hacia el mostrador y luego se detuvo mirando sobre su hombro—. Toma tu tiempo —le dijo a Emily y sonrió—. Disfruta tu comida.

Capítulo 6

Disfruta tu comida. Considera el matrimonio. Probablemente no fueran nociones mutuamente excluyentes, pero Emily se sentó y miró al hombre que las había sugerido. De seguro bromeaba.

Él había seguido a Tom para buscar unos llaveros de recuerdo y ahora estaba acuclillado junto al niño, así que sus cabezas oscuras estaban al mismo nivel cuando contemplaban la exhibición en el anaquel de cristal. Conversaban quedo, como si no le hubiera propuesto matrimonio a Emily cinco segundos antes.

¿O no lo hizo? Quizá ella se engañaba.

—Podrías casarte conmigo —le había propuesto Bob Duggan y ella no tuvo ningún problema para entenderlo, hasta supo que lo decía en serio. ¿Pero casarse con MacPherson? Seguro que existía la atracción, mas no podía imaginar que éste no se hubiera sentido atraído hacia otras mujeres en su vida. Con seguridad no les propuso matrimonio a todas ellas.

Emily trataba de morder su bocadillo y no podía lograr ni un mordisco. Se sentía como si pretendiera tragar el Monte Blanco.

Cuando huyó con Tom hacía dos días, fue por una simple razón: vencer a Alejandro Gómez, tratar de que se olvidara de ella y regresara a sus propios asuntos; de tal forma, ganaría tiempo y distancia para regresar a los Estados Unidos sin que los descubrieran, donde podría luchar en su propio campo.

Mientras tanto, se prometió que ella y Tom tendrían una vacaciones tranquilas.

¡Qué fiasco!

¿Casarse con MacPherson? La idea debía atraerla. La chica lo convenció de que actuara como su esposo y ella lo eligió. Pero lo observaba sonreír ahora, asentir a algo que Tom decía, echar la cabeza hacia atrás y reír y Emily sintió que su garganta se oprimía; experimentaba algo profundo dentro de ella que le dolía.

Maggie Copeland tenía razón: podían pasar como miembros de la misma familia si no supieran que no lo eran. Ambos tenían cabello oscuro y rostros delgados, aunque Tom tenía los ojos grandes como David, ojos inocentes color café, diferentes de los profundos ojos color azul marino de MacPherson. A Maggie Copeland le habían gustado sus ojos. Dijo que eran como los de su esposo Walter, un hombre fiel, casero. ¿Lo era MacPherson?

¿Qué sabía Emily de él? No mucho, que escribía novelas de espías, de éxito, que le gustaba viajar de un lugar a otro, apuesto, bueno con los niños y un hombre de acciones rápidas.

¿Quién en su cabal raciocinio consideraría la posibilidad de casarse con alguien a quien conocía tan poco? Debía reír, pero no lo hacía, tal vez porque no estaba cuerda, quizá porque la persecución de Gómez cobraba su cuenta.

Mac le pagó al cajero y junto con Tom, regresó. Apresurada, Emily bebió su taza de chocolate, pero no pudo terminar el bocadillo.

—Tenemos llaveros idénticos —le comentó Tom—. Y Mac compró uno para ti

—le pasó uno con una foto del télephérique—. Así siempre recordarás este día.

Al mirar ella a MacPherson trataba de adivinar la motivación detrás de esos decididos ojos azules y se preguntaba cómo se suponía que olvidaría.

—Eso fue… muy bondadoso de tu parte —cerró los dedos alrededor del llavero

—. Gracias —la miraba sonriente y vio unas llamas en la profundidad de sus ojos.

—Fue un placer.

—Yo quería al esquiador, pero Mac dijo que no —continuó Tom—. Dijo que mejor el télephérique, porque era más sig-ni-fi-ca-ti-vo —deletreó, recordando bien la palabra.

El niño esperaba que ella le explicara, mas Emily no lo hizo, aunque sin duda sabía lo que Mac quiso decir. Era un hombre peligroso.

Emily no le pidió que la besara al regresar y él no lo sugirió, pero mantuvo su mano sujeta; ella agradeció el calor de sus fuertes dedos y se preguntaba si le gustaría que la sostuvieran por el resto de su vida.

No le preocupó ni una vez más que el cable pudiera romperse o que las nubes sobre ellos soltaran sus rayos o que quedaran suspendidos sobre el mundo para siempre. Tenía cosas más importantes en qué pensar.

—Todavía no despiertas —le había dicho Howell—. Es por eso que me gusta fotografiarte. Es como ver a "La Bella Durmiente", antes del beso.

Con los dedos de la otra mano Emily se tocó la boca y pudo sentir aún el hormigueo de cuando los labios de él la acariciaron, como si la despertaran.

Se preguntaba qué pensaría Howell si la viera ahora. Estaba tan preocupada que apenas notó que llegaron a la parada en el Plan y salieron.

—¿Es aquí desde donde iremos de excursión? —preguntó Tom. Emily levantó la mirada asustada, pues lo había olvidado.

—Es decisión de tu tía —dijo MacPherson.

—Adelántate.

Él frunció el entrecejo.

—¿No vienes?

—Creo que bajaré parte del camino —señaló el funicular y la arruga en su entrecejo se hizo profunda.

—¿Sin besos? ¿Sin que sostenga tu mano?

Tom soltó una risita y Emily sonrió.

—Me las arreglaré.

—No sé si yo pueda —espetó MacPherson.

—Estoy segura de que estarán bien —dijo Emily en tono seco—. Tú tienes muchos recursos —se inclinó y dio a Tom un rápido beso recordándole que se comportara.

—Lo haré —le prometió con ojos brillantes por la excitación.

—¿Estás segura? —le preguntó MacPherson.

—Segura.

—Yo… —vaciló—. ¿No te asusta? —su preocupación hizo que Emily le sonriera.

—No, sólo necesito un poco de espacio.

—Bueno, si tú lo dices —no parecía convencido.

—Tú lo cuidarás bien y confío en ti.

Mac hizo una mueca.

—Bien —acordó después de un momento. Revolvió su cabello con la mano y cambió de un pie al otro—. ¿Nos esperarás al llegar abajo?

—Sí —Emily empezó a caminar hacia el teleférico.

—¿Emily? —ella miró sobre su hombro hacia él—. Entonces podrás darme tu repuesta.

—¿Te vas a Milán? —MacPherson estaba furioso. Caminaban por la Avenida Michel-Croz pasando frente al Museo Alpino, con Tom que saltaba adelante, rumbo al apartamento después de su excursión por la montaña. Emily le dio la noticia ahí, en lugar de esperar hasta que llegaran al apartamento. Le parecía más sensato.

MacPherson se quedó rígido y ella se detuvo junto a él.

—¿Qué tontería es esa?

—No es una tontería. Creo que es sentido común. Nos vamos por la mañana, pues no podemos imponernos a ti para siempre, ¿sabes?

—No lo sé —su voz era un gruñido, pero Emily lo ignoró.

—Mientras ustedes bajaban, fui hasta la estación e hice las reservaciones. Tengo amigos en Milán y …

—¿Y esa es tu respuesta? —inquirió él.

—Sí —lo era, la más segura y sólo esperaba que fuera lo correcto para ella y para Tom.

—En realidad eres cobarde, ¿verdad?

Emily se tensó al escucharlo…

—¡No lo soy!

—¿No? ¿Entonces por qué huyes? Huiste de Gómez, huyes de mí; se está convirtiendo en un hábito.

—¡No es lo mismo!

La expresión de MacPherson era desdeñosa.

—Bueno, quizá quieras explicar la diferencia.

—¿Por qué molestarme? —Emily se separó de él y continuó caminando—. Tú no lo dijiste en serio.

Eso decidió antes de terminar de bajar la montaña. Sin importar cuánto le gustara soñar que ese apuesto extranjero alto se enamorara de ella, sabía que no era verdad. Le tomó sólo un poco de espacio sacar de su mente los labios de MacPherson y recordar a Marc.

Necesitó el golpe del télephérique al detenerse, para volver a la realidad. Los hombres decían cosas como esa todo el tiempo y una vez que metían a la mujer en cuestión en la cama, convenientemente se olvidaban de todo.

Él caminaba ahora a su lado, con una mano sobre el brazo de ella, como si fuera a desaparecer si no tenía contacto físico con ella.

—Está bien —decía—, quizá yo lo tomé con demasiada prisa. Tal vez debí darte un poco más de cuerda.

—¡Darme un poco más de cuerda! —gritó Emily y él hizo un gesto.

—Mala elección de palabras. ¡Maldición, Emily! Me vuelves loco. No puedo pensar cuando estoy cerca de ti. Deseo… deseo… —no dijo lo que deseaba. Se lo demostró.

Ahí, en medio de la Avenida Michel-Croz, la tomó en sus brazos y la besó. Fue un beso tan hambriento como el que le dio en el telepherique, igual de demandante, aunque un poco más desesperado. Los dedos de Emily se aferraron al frente de su camisa. ¿Ella lo volvía loco?

—El sentimiento —musitó contra sus labios—, es mutuo.

—¿Entonces por qué te vas? —la retenía por ambos brazos y sus rostros estaban separados sólo unos centímetros. Los que pasaban murmuraban y reían y Emily apenas lo notó. No creía que MacPherson se hubiera percatado, ya que toda su atención la enfocaba en ella.

—Porque… tienes razón —dijo al fin—. Porque estoy asustada.

—¿De mí?

—No. Bueno, sí. De ti y de… mí —tenía que ser sincera. Él no le permitida alejarse si no lo fuera y en realidad es lo que ella deseaba.

—¿De ti? —levantó una de sus cejas oscuras.

—De lo que siento cuando estás cerca.

—¿Entonces lo admites? —inquirió él, sonriente.

—Sí, pero no lo comprendo. Yo…

—¿Es algo nuevo? ¿Excitante? ¿Tentador? —sonreía ampliamente.

—Sí —admitió reacia.

—Yo siento lo mismo —declaró Mac.

—No deberíamos —negó con firmeza.

—¿Por qué no? ¿Tienes compromiso? ¿No? —la joven lo negó—. Tampoco yo.

Así que dime, ¿por qué no deberíamos?

—No deberíamos hablar sobre matrimonio —insistió.

—¿No eres del tipo de chica que se casa?

—¡Por supuesto que sí!

—¿Entonces? —levantó sus hombros y extendió las palmas al preguntar—.

¿Entonces cuál es el problema?

Emily no podía expresarlo con palabras.

—Mira Emily. Eso es lo que quise decir antes cuando comenté que íbamos con demasiada prisa. Yo lo hice y quizá debí tranquilizarme, jugar un poco más antes de informarte cómo me siento.

De nuevo caminaban. Emily alcanzó a ver a Tom que iba bastante adelante ahora y que ocasionalmente regresaba a ver qué los demoraba. Se divirtió mucho en la excursión con MacPherson. Estaba extasiado cuando se reunió con Emily en la base de la montaña. Parecía dispuesto a hacerlo de nuevo al día siguiente.

—No mañana —negó Emily, pero no le dijo por qué. Ahora se preguntaba si había acipado de forma precipitada al hacer reservaciones para poder salir hacia Milán antes que tuviera que aceptar sus sentimientos hacia MacPherson.

Cuando David cortejó a Mari y encontró problemas con la actitud de su familia, Emily le preguntó si esa chica merecía el esfuerzo. Su hermano la miró como si hubiera perdido el juicio.

—No importa si tenemos que atravesar el infierno —le aseguró—, mientras salgamos al otro lado casados.

—¿No crees que si no te casas con Mari, puedes encontrar a otra chica? —

protestó Emily y David, incrédulo movió la cabeza.

—Nunca me sentí antes de esta forma con otra chica y jamás lo haré. Será Mari o nadie, Em. Quizá algún día lo comprendas.

Emily no lo hizo en mucho, mucho tiempo. No experimentó esa intensa atracción ni siquiera con Marc. La sentía o sospechaba que era así, con MacPherson y ese era el problema.

¿Sería posible que si se iba por la mañana estuviera destruyendo la oportunidad de ser feliz con el único hombre del mundo con quien pudiera serlo?

—No sé qué hacer —expresó en voz alta.

—¿Qué quieres hacer? —cerró los ojos y trató de imaginar el futuro, trató de verse a sí misma y a Tom y a MacPherson juntos. Cerró los dedos sobre el llavero y su corazón recordó el contacto con los labios de ese hombre. Él no era Marc. Él no le había mentido.

—Quiero —dijo quedo, pero claro—, darle al amor una oportunidad.

Eran las despreocupadas vacaciones que había soñado y mejores. Porque mientras ella y Tom caminaban, pescaban, nadaban y jugaban, MacPherson formaba parte de todo.

—No permitas que te molestemos —le decía Emily todos los días—. Debes escribir —pero MacPherson sólo movía la cabeza.

—Esto es más importante —le aseguró—. Esto es vida, no arte.

Así que nadaron juntos en una piscina que pertenecía a un amigo ausente.

Hicieron excursiones en las frías mañanas a lo largo de senderos que el Arve cortaba a través de las montañas. Dos veces MacPherson llevó a Tom a escalar, lo que hizo que los ojos del niño fulguraran y cansado, regresaba a casa, contándole a Emily historias sobre sus logros. Y la chica escuchaba agradecida y deleitada al verlo ser el niño que fue antes de la muerte de su madre.

Con el tiempo habría sucedido, pero no era del todo verdad. MacPherson tenía mucho que ver con eso: su interés, entusiasmo, paciencia y sentido del humor le daban a Tom una sensación de valía y confianza que Emily no habría podido ayudarle a desarrollar.

Esa tarde fue una muy especial.

—Necesito ayuda —les pidió MacPherson durante el desayuno—. Voy a hacer unas investigaciones y necesito consejos.

Resultó que tuvieron que hacer un recorrido entre las calles y sobre los techados de Chamonix. Mientras MacPherson y Tom se presionaban contra las paredes, se arrastraban por los canalones y luego corrían hacia el siguiente lugar para cubrirse, el trabajo de Emily era ver si podía descubrirlos.

—Pura tontería —les dijo riendo, después que ella los siguió por medio pueblo y finalmente los encontró esperándola en un diminuto café, con la comida ya ordenada.

—Por el contrario. Es un asunto serio, ¿verdad, socio? —preguntó MacPherson a Tom, que le sonreía a Emily, aunque respiraba agitado y sus palabras surgieron como jadeos.

—Yo también seré un escritor —expresó—. Es divertido; más divertido que nada —se volvió hacia MacPherson—. ¿Cómo llegaste a serlo?

—Empecé cuando era pequeño, tenía siete años.

Tom abrió los ojos.

—¿De veras? ¿Qué hiciste? ¿Arrastrarte por los canalones y subir a los techos?

MacPherson rió.

—Sin nada de eso. Nada real —le comentó y destruyó las esperanzas de Tom—.

Me enviaron a la escuela y la odiaba, así que decidí luchar en vez de rendirme, determiné hacer lo mejor posible, de acuerdo a lo que me dijo mi padre e imaginé mi forma de escapar.

Emily lo observaba, una expresión pensativa cruzaba su rostro y pudo capturar indicios del niñito solitario que debió ser.

—Escribí mis sueños para salvarlos. Eran más interesantes que mi vida real —le confío a Tom.

—¿No publicaste tu primer libro muy joven, verdad? —le preguntó Emily—.

Quiero decir, que no fuiste "precoz". No recuerdo haber leído que lo fueras —añadió apresurada al sentirse un poco tonta.

—Para nada. Mi primer libro salió poco antes de mi cumpleaños número treinta. Ahora tengo treinta y cinco y sólo he escrito tres.

—¿Te pasaste todo ese tiempo escribiendo sin publicar?

—No. Nunca supuse que sería un escritor.

—¿Qué suponías que serías? —él sabía mucho sobre ella, pero no había comentado sobré sus propios antecedentes. Emily sentía interés en indagar lo que pudiera. El camarero llevó la pizza que ordenaron y MacPherson cortó un pedazo para cada uno de ellos antes de responder.

—Se suponía que yo sería una astilla del viejo tronco y debía entrar al negocio familiar, con trabajo arduo por delante.

—¿Y lo hiciste?

—Después de un tiempo. Pasé unos años atrapado en el servicio de la Marina Real de Su Majestad, tratando de evitar lo inevitable. Pero como no podía quedarme ahí para siempre, finalmente fui a trabajar y en mi tiempo libre, escribí. Mi padre no estaba complacido.

—Apuesto a que ahora está orgulloso de ti.

—Mi padre está muerto —asentó MacPherson—, y jamás me dijo que estuviera orgulloso antes de morir.

Emily puso una mano sobre la suya.

—Debió estarlo —murmuró suavemente y la boca de MacPherson se torció en un gesto.

—Siempre lo pensé.

—¿Se enfadaba contigo cuando eras un niño? —inquirió Tom. Obviamente pensar que MacPherson pudiera haber molestado a alguien, lo intrigaba.

—Cuando no hacía lo que él pensaba que era correcto. No aceptó mis ensoñaciones por mucho tiempo, créeme. Un par de malos reportes y supe que era difícil sentarme —hizo un gesto ante el recuerdo y se movió en la silla—. No sueño muy bien de pie, así que me puse a trabajar.

Emily sonrió.

—Pero ahora escribes.

—Cuando tengo tiempo. Todavía administro el negocio familiar.

—¿Qué es?

—Electrónica, que no es exactamente mi fuerte, pero no tuve alternativa. Desde que él murió es mi responsabilidad. Mi madre no sabe hacerlo y nunca se involucró, porque no era su papel.

—Seguro que tu prefieres escribir y podrías hacer que alguien se encargara — protestó Emily.

—Podría, pero no lo haré. No estuve de acuerdo con él en muchas cosas, más en esto tenía razón. Contratar a alguien que haga tu trabajo nunca funciona tan bien como si lo haces tú mismo. Es un asunto de orgullo familiar, pero es también porque mi madre depende de mí —comentó sin lamentarse, como si hubiera aceptado hacía mucho tiempo las demandas que su familia le hacía.

—No sé si yo pudiera —declaró la joven.

—Ya lo haces, ¿no? —la mirada de Mac volvió brevemente hacía Tom antes de encontrar la de ella de nuevo.

—Estoy aquí porque quiero, no por una obligación —aseguró Emily con firmeza.

—¿Quieres decir que no te gustaría estar en Monte Carlo o París en este momento?

—No —ella sonrió.

Él volvió su mano y enredó los dedos con los suyos. Su rostro estaba iluminado con la más tierna sonrisa que hubiera visto.

—No, Emily Musgrave, supongo que no.

A veces se preocupaba por lo que Tom sentiría cuando terminaran las vacaciones y ellos y MacPherson separaran sus vidas pero, día con día, eso le parecía más remoto.

Empezó a pensar que ese hombre, en realidad, quería casarse con ella y lo aceptaría. Lo que más la hacía sentir de esa forma era que él no se apresurara a hacerle el amor.

Cuando no recorrían Chamonix en alguna "investigación", leían, reían charlaban o cocinaban, los tres juntos, en el apartamento de MacPherson y la conversación se enfocaba más en la niñez de Emily, sus días de escuela, la manera en que ella y su hermano pasaban la Navidad y vacaciones de verano, que en la posibilidad de que MacPherson y Emily compartieran una cama.

Por supuesto, la única cama que él podía ofrecer compartir con ella estaba en la habitación que ahora compartía con Tom, ya que en el dormitorio de ella desde esa primera noche, él no puso un pie.

No era porque no estuviera interesado, al menos eso pensaba Emily, ya que las miradas que le lanzaba, los contactos que se detenían más de lo debido y las sonrisas que derretían su corazón, le decían que Mac la deseaba mucho, pero que no se apresuraría, no lo volvería a hacer. Él esperaba que ella diera la pauta.

Ya tenían siete días desde su llegada a Chamonix, los siete días más perfectos de la vida de Emily y ahora se sentía complacida de no haberse dejado llevar por el pánico y huido a Milán; estaba contenta de quedarse, de haberse arriesgado.

Amaba a MacPherson, era el momento de admitirlo. Durante siete días se sintió modesta, circunspecta, cautelosa mientras llegaba a conocerlo, a comprender sus sentimientos por él y ahora lo sabía.

No estaba segura de cuál suceso hizo cristalizar sus pensamientos y no podía señalar el momento en que supo lo que su corazón deseaba.

Por supuesto, se dijo en la mañana, al vestirse y peinarse, que quizá él no sintiera lo mismo. Tal vez lamentara haberlo sugerido y no estaba segura de cómo manejar el asunto.

Uno no podía abrir una charla preguntando: ¿Recuerdas cuando sugeriste la posibilidad de casarte conmigo?

Había algo diferente en la forma en que actuaba desde el momento que la puerta del dormitorio de MacPherson se abrió. Ella estaba sentada a la mesa y bebía una taza de café, tratando de ordenar sus pensamientos y su súbita aparición, aunque no inesperada, la hizo derramar el líquido sobre su vestido.

—¡Oh, cielos! —se puso de pie, con el rostro ruborizado.

—¿Estás bien? —inquirió él al lado de la chica.

—B-bien —secando las manchas color café, comenzó a dirigirse hacia su dormitorio—. Estoy bien —le aseguró. Necesitaba espacio, distancia, algo para mantener la cordura, aunque no lo obtuvo, pues Mac la siguió hasta allá y sus dedos desabotonaron su vestido mientras que ella lo intentaba inútilmente.

—No tienes que hacer eso —balbuceó y trató de alejarlo, pero él movió la cabeza.

—¡Oh, sí! Claro que sí —dijo él.

—Yo… —como no podía mentir, añadió—: Sí.

MacPherson sonrió puso un dedo bajo su barbilla y la levantó para encontrar sus ojos y los suyos eran tan azules como el océano, pero nada fríos.

—Eso esperaba que dijeras —le susurró—. ¿Lo harás?

Emily entendía lo que le preguntaba y sabía cuál sería su respuesta.

—¡Oh, sí! ¡Sí te amo!

Era una noche de luna llena, la luz plateada se derramaba por las montañas y a través de las ventanas abiertas del dormitorio de Emily, iluminaba la amplia cama y a la chica que yacía acostada en medio, sola. Ya no estaría sola por mucho tiempo.

Eso lo sabía.

Todo el día sintió esa creciente necesidad dentro de ella que la llenaba de hambre, con una intensidad que nunca experimentó antes. Cada sonrisa, cada contacto era un portento, una promesa. Pasaron el día como lo hacían a menudo, nadando y yendo de excursión con Tom; luego éste y Emily cocinaron la cena mientras MacPherson escribía; los breves momentos que compartieron en su dormitorio, sellaron las cosas entre ellos.

Había anticipación en la sonrisa de MacPherson, hambre en su contacto, una mirada con promesas cuando acarició su brazo y besó su cabello. La anticipación le prometió una noche más que dulce y ella disfrutaba la espera. Pensaba en eso cuando paseaban y nadaban con Tom; era como el paraíso, perfecto y regocijante al mismo tiempo. Y saber que sería de ella, de ambos, para siempre, resultaba demasiado increíble.

Ahora Tom estaba acostado en su cama, ella se había bañado y puesto un camisón blanco de broderie anglaise y podía escuchar a Mac al otro lado de la puerta, silbando suavemente, mientras tomaba su ducha. Trató de imaginarlo desnudo, con su cabello oscuro pegado al cráneo y recordó la forma en que la miró en la piscina esa tarde, así como el hambre que brillaba en sus ojos. Y Emily se sintió arder al recordarlo.

Entonces la puerta se abrió y la luz de la luna dibujó la silueta de su cuerpo.

—¿Emily? —parecía más alto, con su cabello oscuro húmedo, sus angostas caderas cubiertas por una toalla.

—Estoy aquí —le dijo sin temblar. Él se acercó al pie de la cama observándola, todavía sonriente, mas su rostro estaba tenso y percibió un hambre que igualaba la propia, en el brillo de su mirada que la recorrió, casi desvistiéndola. Al mismo tiempo sintió que él apreciaba el suave algodón que la protegía de su vista.

—Eres hermosa —declaró con voz ronca—. ¡Tan hermosa!

Y por primera vez en su vida, Emily sintió que realmente lo era. No se sentía ni extraña ni consciente como cuando modelaba; tampoco explotada, como Howell acostumbraba decir: "buenos dientes y huesos".

Mac la veía, a la mujer entera, y la amaba aun sin tocarla, como era. Entonces estuvo a su lado, amándola con las manos y la boca. Extendió el cabello de ella sobre la almohada y se apoyó en sus talones, luego se estiró hacia atrás para admirarla bajo la luz de la luna. La acariciaba y dejaba que sus dedos se deslizaran por los hombros, por sus clavículas, sus senos.

Y Emily, de pronto sin aliento, se estremeció jadeando en busca de aire. Sus propias manos subieron y capturaron las muñecas de él, se deslizó entre sus brazos, amando la sedosidad del cabello, la suave sensación de sus hombros y del vello rizado sobre su pecho, donde metió los dedos despacio, hacia abajo, para apoyarlos contra el nudo de la toalla.

Él también se estremeció y se mordió el labio. Después soltó una temblorosa risita.

—Me conviertes en salvaje. He deseado esto durante días.

—Yo también —susurró Emily porque era verdad. Toda la necesidad que sintió desde que lo vio por primera vez, de ser conocida por alguien y compartirlo todo con él se había acumulado dentro de ella durante toda su vida, y culminaba ahí y en ese momento.

Cuando MacPherson asió el dobladillo de su camisón y lo levantó con dedos temblorosos, la chica alzó su cuerpo para ayudarle a quitarlo. En el momento en que lo escuchó retener el aliento ante la vista de su desnudez, ella quitó el nudo de la toalla en su cintura y soltó una fuerte exhalación.

—¿Qué te digo? —su voz sonó entrecortada—. Te deseo tanto, te necesito tanto.

Emily también lo necesitaba. Extendió sus brazos y él se acurrucó en ellos deseoso, con las manos moldeando su cuerpo al suyo, haciéndola vibrar donde la tocaba, provocando que su corazón cantara mientras ella enredaba los dedos en su cabello y deslizaba su pie a lo largo de la fuerte pierna.

—¡Dios, Emily! ¿Qué me haces? —la besaba y donde sus labios la tocaban, la hacía suya: sus mejillas, hombros, senos y estómago. La joven se retorcía bajo él, ansiosa por la liberación, conociendo el hambre y necesitando la satisfacción.

—¡Mac! —lo tocó y lo sintió estremecer.

—Em, no, todavía no. Tú no estás…

—¡Sí! —lo urgió—. Sí, lo estoy. ¡Sí! —y le mostró qué tan lista estaba, tirando de él hacia abajo, entre sus piernas y más cerca, guiándolo a casa.

Mac inclinó la cabeza y tocó con su frente la de ella, besó su mejilla, después sus labios y entonces empezó a moverse.

Era un ritmo tan viejo como el tiempo, tan nuevo como el momento, tan perfectamente sincronizado, como los dos lo deseaban. A Emily le parecía como si girara en un mundo incoherente hacia otro espléndido y perfecto. No podía imaginar de qué se había preocupado. Ni pensar que hubiera dudado.

La chica sólo estaba contenta de haber esperado por lo que importaba, por lo que era correcto, porque llegara el hombre perfecto para ella, para darle nuevo significado y propósito y convertir su vida en una maravilla.

—Te amo —susurró contra su cabello húmedo—. Te amo —dijo contra la suave mejilla rasurada—. Te amo —musitó contra sus labios.

Y MacPherson descansó su cabeza contra los senos, curvó una mano contra su cadera y suspiró profundamente, relajado:

—Gracias a Dios por eso.

Era poco después del mediodía cuando sonó el teléfono. MacPherson estaba en el jardín jugando a la pelota con Tom. Emily se apoyaba en el alféizar de la ventana y observaba a los hombres de su vida. Suspiró cuando él teléfono llamó por segunda vez. No quería contestarlo. Nada en ella deseaba romper ese idílico momento.

Pero la vida no era sólo vacaciones. Por todas esas "investigaciones" que hacían, sabía que MacPherson había dejado su trabajo unos días para estar con ellos.

Comprendía que tenía que trabajar duro para ponerse al día y no por sus escritos, sino por el negocio familiar que sin duda en este momento exigía su tiempo.

¿Qué tipo de esposa sería ella si le negara a la madre de él su medio de vida?

Levantó el auricular y una culta voz británica dijo:

—Gómez, por favor —Emily asustada, pasó saliva.

—Temo que tiene un número equivocado. No hay nadie aquí con ese nombre.

—¿Es el…? —dio un número despacio y con cuidado. Emily miró el que estaba anotado en el teléfono.

—Sí, ese es.

—Entonces tengo el número correcto, señora —continuó la voz—. ¿Sería tan amable de pedirle al señor Alejandro Gómez y MacPherson que venga al teléfono?

Capítulo 7

—Ven a jugar con nosotros —le gritó Mac cuando ella salió por la puerta de cristal que daba al jardín. Sonreía, su cabello oscuro se hallaba revuelto, su camiseta azul brillante se le adhería, húmeda por el calor. Él no estaba diferente a un minuto antes, cuando Emily lo observaba, amándolo. Pero era distinto.

Él era Alejandro Gómez y MacPherson. Primero no lo creyó. Repitió su nombre al impaciente caballero inglés para que le dijeran lo que ya sabía.

—Los españoles usualmente usan ambos apellidos de sus padres, señora.

Gómez y MacPherson. Búsquelo por favor, es urgente.

Y ahora Emily había bajado por la escalera y entrado al jardín como si fuera un autómata. No podía pensar o sentir, su mente estaba destrozada como si hubiera estallado una bomba en su cabeza.

—¡Vamos, Em! ¡Atrápala! —le lanzó la pelota y ella no hizo movimiento alguno para recibirla; nada, excepto caminar directamente hacia él. Mac ladeó la cabeza, mirándola con cierta preocupación. Frunció el entrecejo.

—¿Emily? ¿Qué sucede?

Ella estaba ahora a unos tres metros, se detuvo y encontró su mirada.

—Tiene usted una llamada telefónica, señor Gómez y MacPherson —después se volvió y se regresó por donde había llegado.

Por un momento no escuchó movimientos detrás de ella. Pero luego oyó pisadas rápidas y decididas sobre el pasto hasta que él le sujetó un brazo.

—¡Emily! —la joven se retiró y apresuró el paso llegando a la escalera.

—¡Déjame en paz!

—¡Maldición, Emily! Déjame explicar.

—No necesitas explicar, todo es bastante obvio, muchas gracias.

—¡Al demonio! ¡Escúchame! —ella siguió caminando. Llegó a la puerta,, la abrió y entró. Tomó el auricular y se lo lanzó.

—Su llamada, señor Gómez —refunfuñó y volvió a salir.

Tom todavía esperaba en el jardín y al mirarla, la alegría de los días pasados rápidamente desapareció de su rostro.

—¿Qué sucede, Emmy? —llegó hasta la chica y se apoyó contra ella. Emily descansó una mano sobre su hombro y sintió la camisa caliente por el sol y al niñito fuerte bajo ella. Levantó la mano y le acarició el cabello oscuro.

¿Por qué no lo había notado? ¿Por qué no lo adivinó? Se sintió muy tonta.

Estaba en su cabello, en la forma del rostro. Emily siempre pensó que Tom era una mezcla entre la clara piel de su hermano y el cabello y ojos oscuros de Marielena, mas ese colorido era el mismo de su tío, excepto por los ojos. Hasta su estructura ósea parecía similar. El rostro de Tom era todavía redondo e infantil, pero al crecer, estaba segura de que tendría los fuertes pómulos, las arqueadas cejas y la nariz larga del tío.

No resultaba extraño que Maggie Copeland hubiera pensado que ellos eran una familia.

Apretó el hombro de Tom. Al menos todavía no le había dicho a su sobrino que ella y MacPherson, no, Gómez, se corrigió con amargura, habían acordado casarse.

Habían planeado llevarlo a cenar esa noche y preguntarle qué sentiría si los tres formaran una familia.

—No estoy seguro si debemos plantearlo como pregunta —dijo MacPherson, mas Emily no se preocupó.

—No le importará. Estará emocionado —predijo y así habría sido.

¡Maldición! ¡Oh, rayos! Sentía que la ira crecía de manera que la escaldaba con su intensidad. Nada le habría gustado más que dejarla brotar, pero no podía, no ahora, no frente a Tom.

—Vamos a tener que irnos —le informó con voz tranquila y controlada.

—¿Irnos? ¡Pero acabamos de llegar!

—Hemos estado aquí una semana —hacía planes mientras hablaba y antes de continuar, Mac reapareció. La chica deseaba huir, pero permaneció fija al suelo. Él estaba pálido y fatigado.

—Nos vamos hoy —espetó Emily rotundamente antes que él se acercara. Podía discutir todo lo que quisiera, pero ella no se iba a rendir. Ya había aceptado todas las mentiras que podía. Todas de Alejandro, Sandy, Mac, Gómez y MacPherson. No había algo que pudiera decir que la hiciera cambiar de opinión.

Mac, perplejo, movió la cabeza y Emily se preguntaba si la habría escuchado.

—Mi madre tuvo un ataque al corazón —declaró.

—Me odias.

—Sí.

—Te agradaría cegarme con un golpe.

—Sí.

—Te gustaría que navegara hasta el fin de la tierra y ahí me despeñara.

—Sí.

—¿Vendrás a Inglaterra conmigo?

—¿Qué? —Emily, quien sacaba las cosas de los cajones y las arrojaba a la cama, trató de ignorar los recuerdos que esa cama le evocaba. Se dio vuelta y miró al hombre que forjó esos recuerdos con ella.

Estaba de pie junto al dintel, con las manos en los bolsillos de su pantalón de mezclilla, listo para la batalla. Él la siguió por la escalera después de su huida. Ahora revoloteaba por ahí y la chica soltó un gruñido de despedida.

—¿Vendrás conmigo a Inglaterra? —repitió.

—Bromeas.

—¡Maldición! No, no bromeo —levantó una mano y la extendió, pero ella se alejó—. Escúchame, Emily. Tengo que ir a Inglaterra. Yo…

—Ve —dijo concisa—. No te estoy deteniendo.

—Lo sé —aceptó entre dientes—. Y Dios sabe que no quiero, no ahora por lo menos, pero tengo que hacerlo. Mi madre está muy enferma, ella podría… podría no soportarlo.

La joven lo enfrentó, inhalando profundamente. Rezó por tener el tacto para decir lo que necesitaba sin parecerse a la arpía que se sentía.

—Mira, Alejandro —masculló el nombre y tuvo la satisfacción de verlo parpadear—. Siento mucho lo de tu madre, en verdad sí. Quizá fue una desalmada con Mari, mas no le deseo ningún mal, pero… me sentiría maldita si voy contigo a Inglaterra. ¡No cruzaría la calle contigo! No deseo volver a verte mientras viva.

—Me amas.

Lo miró furiosa. ¿Cómo se atrevía a decir eso?

—Tú me mentiste —le recordó y siguió sacando prendas del guardarropa.

—¿Me habrías dado la hora, si no hubiera mentido?

—No —negó con prontitud—, y tú lo sabías también. Es por eso que hiciste tu juego solapado.

Ella metió una mano entre los mechones de su cabello. Le dolía mucho, más que nunca en su vida. Más que cuando David se mató y Marielena murió.

La muerte era una forma de traición para los que se quedan, pero no había algo intencional en la traición de David y Marielena. Ellos no quisieron lastimarla y Alejandro Gómez y MacPherson, sí.

—¡Vete, vete a Inglaterra! Déjame en paz, deja a Tom tranquilo.

Siguió un momento de silencio y luego Mac cruzó la habitación y se sumió en la cama. Descansó sus antebrazos sobre los muslos, apretando las manos. Tenía inclinada la cabeza y parecía desdichado.

Bien, pensó Emily. Merecía esa desdicha y más. Se sentó ahí lo que le pareció a Emily un largo tiempo, sin decir palabra. Finalmente levantó la cabeza y la miró.

—Necesito que vayas conmigo. Ya sé —levantó una mano para detener sus objeciones—, que no tengo derecho a pedírtelo. Sé que tienes razón al negarte pero, por favor, Emily… mi madre podría morir. Déjala conocer a su único nieto.

—Dudo mucho que desee verlo. Ella jamás hizo un movimiento antes.

—No podía…

—¿Por qué?

—Mi padre…

—El gran lobo malo —espetó desdeñosa.

—No era malo… sólo obstinado, decidido. Un hombre que quería todo a su manera.

Emily lo miró.

—De tal padre, tal hijo.

—Emily, por favor. No por mí, sino por ella. Mi madre desea verlo —la joven apartó la mirada—. ¿Por qué rayos piensas que yo organicé toda esta maldita persecución? ¡Mi madre desea conocer a su nieto!

—Entonces debió escribirme una carta.

—Ella creía que no querrías saber de nosotros. Tenía miedo.

Emily miraba por la ventana al télephérique, en camino hacia la Aiguille du Midi.

Deseaba estar ahí.

—Ella no rogaría —Emily no se volvió; observó al funicular pasar la cresta de la primera montaña y continuar.

—Yo lo haré —aseguró Mac. Entonces Emily se volvió. Todavía se hallaba sentado en la cama, inclinado y el cabello oscuro caía sobre su frente, sus ojos estaban entrecerrados, pero mostraban dolor. Lo odiaba, tanto como el amor que sintió, por sus mentiras, el subterfugio y todo lo demás que le hizo. Y ahora esto. ¿Cómo podía pedírselo? Y sin embargo, lo hacía.

—Una visita —musitó Mac con voz ronca cuando ella no dijo nada—. Sólo hasta que la lleve a casa desde el hospital o… —su voz se perdió, mas Emily sabía que el "o" significaba, la muerte de la madre de Mac—. Sólo eso, Em.

—Por ahora —respondió—. ¿Y luego qué? ¿Qué otro truco desagradable y manipulador tienes bajo la manga?

—No fue todo desagradable y manipulado. ¡Maldición! Te amo —ella rió con algo entre histerismo y sollozo.

—Cuéntame otro cuento —pidió con amargura.

—Créeme, ¡por Dios!

—¿Creerte? Creo que ya has gritado "el lobo" demasiadas veces, Alejandro querido —se volvió a la ventana, con la espalda tensa.

—¡Te amo! ¡Te pedí que te casaras conmigo!

—Bueno, pues no me casaría contigo así fueras el último hombre en la tierra.

—Eso no fue lo que dijiste anoche.

—No eres el mismo hombre que eras anoche.

Él cerró los ojos.

—Lo soy —se defendió quedo—. Soy el hombre que te ama.

Ella se volvió furiosa.

—Líbrame de tus mentiras, Alejandro. Tú no me amas. Tú querías lo que yo tengo y te figuraste que casándote conmigo era la forma más rápida de obtenerlo.

—¡No! Yo…

—Si pudiera, nunca volvería a verte. ¡Jamás!

Él no habló, se quedó sentado con los puños apretados y los extendió contra sus muslos. Finalmente, levantó la cabeza y encontró su mirada.

—Ven conmigo —ella abrió la boca mas él se anticipó—. Ven conmigo y juro que nunca volveré a molestarte. Que jamás te pediré ver a Tom, te lo prometo.

—Tus promesas no valen mucho.

—Entonces lo pondré por escrito. Tú tienes un abogado que redacte el acuerdo y puedes llevarme a la corte si lo infrinjo. ¡Maldición, Emily! Por favor.

Era lo que había deseado: tener a Tom para sí sin temor de amenazas o discusiones, libre para siempre. Pero nunca imaginó el precio que pagaría en dolor y en perdida.

No quería ir. Sin embargo, si iba, no tendría nada que reprocharse, la señora de Gómez vería a su nieto y Emily habría terminado con Mac.

—Está bien —suspiró.

Su Némesis de cabello oscuro los recibió en Heathrow.

—Mi primo y asistente administrativo, Pedro Villareal —lo presentó Mac con cierta ironía—. Ellos son Emily y Tom.

Pedro Villareal brindó a Emily una devastadora sonrisa, tomó su mano y la llevó a sus labios.

—Me complace conocerla, al fin —dijo en un inglés casi tan bueno como el de Mac.

Emily musitó algo vago y cortés. Era todo lo que podía hacer. Miró a uno y otro moviendo la cabeza. Pedro Villareal se parecía más a Marielena que Mac.

La madre de Mac estaba hospitalizada cerca de su hogar en Hertfordshire.

Había sobrevivido las primeras veinticuatro horas sin más ataques y la prognosis médica del daño, según informó Pedro, en camino al hospital, era optimista.

Las noticias iluminaron un poco la expresión de Mac. Su rostro todavía mostraba abatimiento, sus ojos, dolor. Había estado tenso desde el momento que recibió el mensaje, aunque Emily no sabía si por las noticias sobre su madre o por haber fallado su plan para obtener a Tom.

Una vez que descubrió su engaño, las cosas cambiaron con rapidez. Ya no andaban a pie; apareció un coche milagrosamente. No tomaron el camión para regresar a Ginebra, los condujeron. Sus asientos en el vuelo de Ginebra a Heathrow fueron en primera clase y ahora viajaban en un lujoso Jaguar sedán negro.

Tom estaba asombrado ante las vueltas que daba la vida.

Emily todavía se encontraba furiosa.

Mac no hacía intento por disminuir su ira, pero ante las informaciones de Pedro, se volvió un poco en el asiento delantero y miró a Emily de reojo. ¿Se preguntaba cómo tomó ella las noticias? ¿Esperaba que la chica lo usara como excusa para irse lo más pronto posible? Con toda seguridad eso era tentador.

Retiró la mirada y pretendió no haberlo notado. No era fácil actuar como si él no estuviera ahí.

Mantendría su palabra. Visitarían a su madre y permanecerían ahí lo necesario, luego se irían.

Mientras tanto, la joven tendría lo menos posible que ver con él. Enfrentarlo, hablarle, ponerle atención, todo le provocaba furia por su traición, ¡Ella lo amó! y él, todavía más que Marc, ¡la utilizó!

No podía pensar sin que su garganta se cerrara, sus ojos se nublaran y enterrara las uñas en sus palmas. Deliberadamente apretó los dedos sobre su regazo y decidida observó por la ventanilla. Trató de escuchar la charla de Tom y se dijo que ella debía estar tan contenta como él.

El niño aceptó su precipitado vuelo a Inglaterra con perfecta ecuanimidad.

Emily le dijo qué tendrían que irse y él no sabía que ese no era el mismo viaje que ella planeó.

—Vamos a ver a tu abuela —le comentó Mac cuando se hubieron acomodado.

Los ojos de Tom se abrieron muy grandes y miró a Emily.

—¿Tengo una abuela?

La joven dirigió una mirada hostil a Mac y luego suavizó su expresión cuando se arrodilló junto a su sobrino.

—Es la mamá de tu mamita —le dijo—. A Mac le llamaron por teléfono para decirle que ella está en el hospital.

—¿Se va a morir ella también? —inquirió Tom impresionado. Emily lamentó haber llevado a Tom a Inglaterra. Lo que era bueno para la madre de Mac, quizá devastara al niño. Ella iba a objetar.

—Esperamos que no —dijo Mac con firmeza recibiendo las mismas vibraciones que Emily—. Tuvo un ataque al corazón y necesita estar en el hospital hasta que mejore. Le gustaría que fueras a verla.

—¿Ella desea verme? —Tom esperaba la confirmación de su tía. Él recordaba algo de lo que su madre le contó de su familia.

Mac también miraba a Emily y ella asintió.

—Eso dice Mac.

—Le gustaría mucho, mucho, verte, Tom —continuó Mac—. Mucho, mucho.

¿Irás? —el niño mordisqueaba sus nudillos y consideró el asunto antes de asentir.

—Sí, está bien, pero no quiero que ella muera.

—No —negó Mac con fervor—. Ninguno de nosotros lo desea.

Y ahora, parecía como si hubiera logrado su deseo. Probablemente, pensó, la anciana era demasiado obstinada para morir. Mac no moriría si tuviera un negocio sin terminar. Emily estaba segura de eso y esperaba que su madre fuera igual de obstinada e imperiosa, aun como se encontraba en ese momento.

Sin embargo, Fiona MacPherson de Gómez estaba lejos de ser la mujer patricia de tipo real que Emily imaginó. Tenía cabello café rojizo rizado, con hebras grises, un rostro redondo, sonrientes ojos azules que eran del color exacto de los de su hijo y pecas.

Eran las diez de la noche cuando finalmente llegaron al hospital.

—Demasiado tarde para visitas —espetó la enfermera a Mac, quien se pasó ignorándola. Emily lo siguió arrastrando a Tom, ante la consternación de la enfermera.

"Lo que Gómez desea, lo obtiene", musitó para sí y fue a enfrentar a la versión femenina del temible Alejandro.

Fiona, que se suponía debía estar acostada y descansando, se acomodó sobre los codos para mirar a los tres que aparecieron en su puerta. Su expresión cambió de esperanza a incredulidad y a regocijo. Parpadeó en vano, las lágrimas que tan desesperadamente deseaba controlar, se deslizaron silenciosas por sus mejillas. Mac se acercó a ella.

—Acuéstate, descansa. Tienes que…

—Tengo que besarte, mi amor —Fiona extendió sus brazos—, y luego tengo que darle la bienvenida a Emily… y a mi nieto.

La chica abrió la boca para negarlo. Mac no pudo contarle a su madre que le había pedido a Emily que se casara con él. Simplemente no pudo hacerlo. ¿Cómo?

Fiona lo abrazó, enjugó sus ojos y después lo besó antes de dejarlo ir y volverse de nuevo hacia Emily y Tom.

La joven miró a Mac y se percató que no lo había hecho, pero no tuvo tiempo de buscar una respuesta, ya que Fiona los saludaba.

—Por favor, querida. No seas tímida. Estoy tan contenta de que hayan venido y… —su voz falseó un momento, su mirada pasó al niñito que estaba tan quieto al lado de Emily—… y especialmente estoy feliz de conocerte Tom —le sonrió entre lágrimas. Emily vio que su sobrino parpadeaba y una lágrima rodaba por su carita.

Él dio medio paso al frente y vaciló. La chica sabía que la esperaba, pero ella no se podía mover. Sólo logró tocar su hombro y decir en voz trémula y baja:

—¿No puedes saludar a tu abuela, Tom?

Entonces, como si su contacto y sus palabras lo liberaran, él lo hizo. Caminó despacio hacia la cama y se encontró con la mirada de la señora.

—¿Vas a ponerte bien? —le preguntó y ella sonrió temblorosa.

—¡Oh, sí, querido! Seguro que sí, seguro que sí —repitió y se sumió entre las almohadas—, ahora que están aquí.

Emily inhaló profundamente y Mac se tensó.

—Fue un ataque al corazón —le comentó en voz baja—. Uno de verdad, ella no lo fingió.

—No imaginé que lo hubiera hecho —respondió Emily y retiró la mirada de él.

Ignorante de la tensión entre ellos, Tom continuó:

—¿Conocías a mi mamita? —le preguntó a su abuela.

—¡Oh, sí, mi amor! Ella era mi bebé.

—Bien. Entonces, si me olvido, ¿me contarás de ella?

Fiona se estiró para tocar la mejilla de su nieto con la mano.

—Me encantaría hacer eso, mi querido, querido hijito.

Las lágrimas brotaron de nuevo y ella volvió a sumirse entre las almohadas, obviamente cansada.

—Señor Gómez —la enfermera sabía que las reuniones conmovedoras eran a costa de su paciente—, ya es muy tarde. Quizá mañana, con la aprobación del doctor…

—Está bien —misión cumplida, Mac puso su mano sobre el hombro de Tom y lo atrajo hacia él—. Creo que los dos han tenido excitación suficiente para un día.

¿Qué tal si le das un beso de despedida a tu abuela?

Mac levantó al niño para que pudiera dejar un beso suave como una pluma, sobre la pálida mejilla de su abuela.

—¿Vendrán mañana? —preguntó Fiona con mirada implorante.

—Mañana —prometió Mac sin volverse hacia Emily.

—Sí te veré mañana —aseguró Tom, alegre—. Si te sientes mejor, tal vez podamos ir a dar un paseo.

—No creo que esté lista para pasear mañana, pero pronto estarás empujando su silla de ruedas ¿Qué te parece eso?

—Fabuloso —Tom sonrió—. Si tú quieres —añadió observando a la anciana.

—Lo espero ansiosa —le aseguró. Extendió su mano para tomar la de Emily—.

Y tú, mi querida, te agradezco mucho tu generosidad.

—No hay qué agradecer —musitó Emily. Se sentía hipócrita, como una escoria, y no había razón para ello, pensó enfadada al seguir a Mac y a Pedro fuera del hospital. Mac tenía la culpa, no ella.

—¿Es agradable, verdad? —susurró Tom cuando estuvieron de nuevo en el asiento trasero del Jaguar, yendo hacia el hogar de los Gómez y MacPherson. Emily asintió, sin confiar en su voz—. ¿No crees que vaya a morir?

—Espero que no —pudo decir.

—Yo también —Tom dio un brinco—. ¿Crees que en realidad le agrado, Em?

—Por supuesto. ¿Qué podría no gustarle?

—Oh, ya sabes. Pensé que quizá estuviera triste, que yo le recordaría a mi mamita.

Emily lo abrazó muy fuerte.

—Estoy segura de que sí, amor, pero eso la hará feliz, no la pondrá triste.

Tom suspiró y descansó la cabeza sobre los senos de la chica.

—Eso espero…

La casa estaba lista para ellos. El ama de llaves, la señora Partridge, los recibió en la puerta, abrazó a Mac y expresó su preocupación por la salud de su madre, luego se sintió aliviada por lo que él le comunicó.

—¿Todo está listo aquí? —le preguntó. Ella asintió sonriente y él le presentó a Emily.

—La tía de Tom —el verdadero entusiasmo fue para el "joven Tom".

—Hemos esperado su llegada —le dijo al soñoliento niño.

—¿Sí?

—¡Oh, sí!

Emily fijó en Mac una mirada airada, pero él no movió ni una pestaña.

—Creo que a todos nos gustaría una cena ligera antes de irnos a la cama —pidió Mac a la señora Partridge.

—Tenemos bocadillos de res, jamón frío, tomates y ensalada. La tendré lista mientras le enseña a la señorita Emily y al "joven" Tom sus dormitorios.

—Gracias, señora Partridge —la anciana sonrió y Emily apretó los dientes. La chica lo siguió mientras él los guiaba por la escalera hacia el ala norte de la casa.

—Tú estarás justo aquí —abrió la puerta de un dormitorio espacioso, decorado en azul pálido con una pesada alfombra oriental junto a una cama alta de cuatro postes.

—Gracias —dijo Emily—. Vamos Tom, déjame sacar tu pijama.

—Esta es tu habitación —le dijo Mac—. Tom estará en el siguiente por el pasillo.

—Pero…

—Tenemos suficientes dormitorios Emily. No necesitas compartirlo.

Emily descubrió cuando salió de su propia habitación y lo siguió a otra preparada para Tom, que subía la bilis a su garganta, y pensó que Mac esperaba que ella como tonta, cumpliera sus deseos, mientras que el niño expresó su jubiló ante los muebles infantiles, el balón de balompié y la cometa que estaba junto al guardarropa.

—¿Esto… es mío? —el pequeño se detuvo en la puerta mirando, sin atreverse a esperar.

—Todo tuyo —le aseguró Mac.

—¡Oh! —eran muebles de roble sólido, una gruesa alfombra junto a la cama y pisos pulidos de madera donde el niño, tomando posesión, se deslizó en calcetines con gran entusiasmo. Había un asiento junto a la ventana, a todo lo largo de un lado del dormitorio y Tom corrió directo hasta él, y se acomodó sonriéndoles—. ¿No es de fábula, Em?

—Muy agradable —Mac fruncía el ceño.

Tom subió las rodillas contra su pecho y las rodeó con sus brazos, asomándose para espiar por las altas y angostas ventanas, hacia la oscuridad.

—¿Tienen un jardín grande?

—Sí.

—¿Está ahí abajo?

—Sí y más allá están los establos. Quizá mañana podamos montar.

Emily apretó los dientes y Tom parecía dudar, aunque estaba esperanzado.

—Yo nunca he montado un caballo. Era como las excursiones. Mi papá me habría llevado, pero…

—Tal vez podamos encontrar un caballito de tu tamaño.

Emily ya había tenido suficiente.

—No creo que nos vayamos a quedar tanto tiempo —miró a Mac con fijeza.

—No quise decir que fuera a comprar uno. Sino que las personas que viven cerca, tienen sus caballos en nuestros establos. Creo que tenemos caballitos de unos niños, que podríamos usar.

—¡Oh! —de pronto se sintió tonta.

—¿Dónde está tu habitación? —le preguntó Tom. Emily esperaba que estuviera al otro lado de la casa.

—Junto a las suyas —dijo Mac—. Justo aquí.

Y los condujo al dormitorio al otro lado del de Tom. Un cuarto moderno y amplio con muebles de teca, cortinajes del techo al suelo color borgoña y un edredón del mismo color. A pesar de sí misma, Emily recordó la noche anterior y recordó la cama que compartieron en Chamonix, entonces, deliberadamente volvió al pasillo.

—Vamos, Tom —le ordenó con brusquedad—. Necesitas tu pijama antes de cenar e ir a la cama.

El niño la siguió, pero una vez que entró en su dormitorio, corrió del balón hacia la cometa y después al juego de coches de juguete que encontró en uno de los cajones.

—¡Mira todo esto Emmy! ¿No es superior? ¿No te gustaría vivir aquí para siempre?

La chica no respondió. No hubiera podido, aunque su vida dependiera de ello.

No creyó poder dormir toda la noche.

Despertó después de las diez. Horrorizada, saltó de la cama, se roció la cara con agua, se vistió tan rápido como pudo. Acostumbraba levantarse antes que Tom. ¿Qué habría hecho el pequeño en todo ese tiempo? Apresurada tendió su cama y se dirigió al dormitorio de su sobrino.

Estaba vacío. Su cama ya se encontraba tendida, su ropa, que la noche anterior sobresalía de su maleta, ahora se hallaba colgada de los ganchos y doblada en los cajones.

Dio vuelta y revisó si Tom estaba en la habitación de MacPherson. La puerta se encontraba cerrada, pero no escuchaba voces adentro. Y obviamente, ella no entraría.

Caminó por el largo pasillo, bajó por la escalera y siguió hasta el desayunador.

Estaba en la parte trasera de la casa, un cuarto alegre pintado de amarillo con moños en las cortinas de las ventanas y muchas plantas. Habían cenado ahí la noche anterior y esa mañana ella encontró un desayuno esperándola: huevos, salchichas, papas, tostadas y una selección de cereales. MacPherson y Tom no estaban por ahí.

La puerta de la cocina se abrió y la señora Partridge apareció.

—Buenos días —saludó alegre—. Levantada al fin. Qué bueno que durmió bien.

El señor Alex pensó que quizá no pudiera, por estar en una cama extraña y todo eso.

—¿El señor…? —Emily adivinó quién era el Señor Alex.

—Debería llamarlo señor Gómez ahora que su padre murió —continuó la señora Partridge, quitando los platos sucios y regresando a la cocina—, pero él siempre ha sido el señor Alex, desde que puedo recordar. En la escuela él decía que se llamaba Sandy o Mac. Su padre lo llamaba Alejandro —la señora Partridge no pronunciaba bien el español—. Él usa su nombre intermedio para sus libros, pero su madre siempre lo llama Alex y eso está bien para mí.

—Un hombre con muchas identidades —comentó Emily tensa.

—Así es él —rió la señora, brindó a Emily una de sus cálidas sonrisas y desapareció en la cocina. Segundos después regresó—. Él no estaba seguro de qué quisiera usted comer, así que preparé un poco de todo.

—Pan tostado —dijo Emily—, sólo eso —la señora Partridge hizo un ruido de reproche.

—Niña, es toda huesos. Piel y huesos. Él dijo que era modelo. Bueno, ya no más. Aquí va a comer —recogió un plato y colocó huevos, salchichas y papas, luego añadió pan tostado sobre todo.

¿Una ofrenda de paz?, se preguntaba Emily cuando la anciana se lo entregó.

—Aquí tiene, preciosa, siéntese y coma esto.

—Yo… no necesito… ¿Dónde está Tom?

La señora Partridge se acomodó en una silla.

—No se preocupe por el niño. El señor Alex lo cuidará bien. Fueron a montar —

miró el reloj sobre el gabinete—. Ya no deben tardar.

—¿A montar? Tom no sa…

—Consiguió un caballito que pertenece a Lucy la niña de Verónica. Se llama Topper y su Tom estaba muy emocionado. Hacen buena pareja —la señora Partridge se mostraba feliz.

Emily no tenía idea de quién era Verónica o Lucy y no le importaba. Sentía que su vida se deslizaba fuera de su control. Estaba agradecida de que al menos la señora Partridge se refiriera al niño, como "su Tom". Empezaba a preguntarse si alguien recordaba quién era él.

Tendría que asegurarse. De lo contrario, el taimado Gómez y MacPherson le quitaría a Tom antes que pudiera darse cuenta.

—Quiero verlo tan pronto como regrese —pidió con firmeza—. No debió salir a montar sin decirme.

—Bueno, él no se va a lastimar. El señor Alex lo cuidará como un halcón.

La imagen del depredador era más precisa de lo que Emily hubiera deseado.

Mordió el pan y lo masticó con fuerza. El señor Alex escucharía una o dos palabras cuando regresara.

Fue una lástima que cuando lo hizo, unos veinte minutos después, Tom estuviera con los ojos más brillantes y las mejillas más sonrosadas que nunca.

—¡Lo monté, Em! ¡Monté a Topper! —casi voló por la habitación y correteó frente a ella—. ¡Debiste verme!

—Lo habría hecho —aseguró Emily—, si alguien se hubiera molestado en decirme a dónde ibas.

La sonrisa del niño se desvaneció.

—Estabas dormida y Mac dijo que necesitabas descansar, porque habías trabajado muy duro y… —miró a su tío para ver si tenía sentido lo que había dicho.

—No queríamos molestarte —comentó Mac suavemente.

—No me hubiera importado —señaló Emily—. Lo habría preferido —recalcó.

—¿Estás enfadada, Em? —preguntó Tom, preocupado.

—No contigo —la angustiada mirada de Tom fue hacia Mac y Emily se sermoneó por deprimir al niño. No era culpa de él. Lo abrazó—. No te preocupes, amor. Me agrada que te hayas divertido —el pequeño de inmediato resplandeció.

—Lo hice. Fue muy agradable y la próxima vez puedes venir. Emmy puede montar con nosotros en otra ocasión, ¿verdad, Mac?

—¡Oh, sí! —le aseguró.

—Yo no monto —se negó Emily.

—Puedes aprender.

—No estaremos aquí lo suficiente —encontró la desafiante mirada de Mac.

Él no respondió de inmediato, sólo la observó. Era desconcertante lo que esos ojos azules todavía podían hacerle. La debilitaban por la añoranza, el dolor y los recuerdos. Tuvo que esforzarse para enfocar las mentiras que Mac le contó, en las cuales basó su relación. Mantuvo su expresión fría.

—Me gustaría llevar a Tom a ver a mi madre esta tarde —comentó al fin—, si estás de acuerdo —su tono era exageradamente cortés y la señora Partridge lo miró.

—Bien —acordó Emily, cortante—. ¿A la una?

—Esa hora estaría bien.

—Lo tendré listo.

Mac asintió.

—Gracias —se volvió y salió, cerrando quedamente la puerta.

Capítulo 8

—No estaremos aquí tanto tiempo —le informó Emily a Mac. Ya eso mismo se lo había repetido una y otra vez a sí misma, al pasear por los bosques, al sentarse en la sala, al mirar por la ventana hacia el jardín—. No estaremos aquí lo suficiente para que Tom sienta apego.

Sin embargo, no sabía que eso sucedería en horas, o a lo mucho en un día. No contaba con la bienvenida a casa, el dormitorio propio, el caballito llamado Topper, el niño que bajaba por la vereda y que era justo de su edad, sin mencionar a la Abuela Fiona y al Tío Mac.

Emily no estaba segura de cuándo se había conectado Tom con Mac.

Ella no le dijo a Tom que esa era la familia de su madre y cuando confrontó a Mac sobre eso la noche siguiente, él expuso que tampoco. Emily suponía que había sido Fiona, pero no importaba. A la hora de acostarse, el segundo día, Tom lo sabía.

—¿Por qué Mac no me dijo que era mi tío? —inquirió cuando ella lo acomodaba en la cama y le daba el beso de buenas noches—. Tú aseguraste que era tu amigo.

¿Por qué no me lo contaste? ¿Fue porque mi mamá se peleó con ellos?

Sin desear mentir, Emily asintió.

—Mas o menos.

Tom suspiró.

—Eso pensé. La abuela dice que en realidad lamenta todo eso; asegura que ellos estaban equivocados.

—Bien —dijo Emily, suponía que debía sentirse contenta de que Fiona lamentara lo que había sucedido, aunque fuera un poco tarde, al menos en lo que se relacionaba con Mari.

—¿Lo estaban, verdad? —preguntó Tom, sonriente. Había sonreído casi todo el día y por lo menos eso complacía a Emily. Extendió su mano y tomó los deditos que se curvaron alrededor de los suyos—. Estoy contento de que podamos ser amigos ahora —continuó el pequeño—. Si no puedo tener un papito, me da gusto que al menos Mac sea mi tío. Mañana vamos a montar de nuevo, Emily. Eric va a venir, el niño que conocí hoy y que vive cerca del camino. ¿Puedes venir tú también?

—No lo sé —la chica no quería alentarlo a montar, no deseaba animarlo en su amistad con Eric. Ansiaba que Fiona se pusiera bien y que pudieran irse.

—No vamos a irnos pronto, ¿verdad? —ahora Tom la miraba preocupado y eso exactamente era lo que Emily temía.

—Yo… no lo sé. No podemos imponemos —expresó tensa.

—No nos imponemos. Esta es una casa grande —manifestó el niño—.

Demasiado grande dice la abuela; ella asegura que necesita niños que vivan aquí —la miraba esperanzado y temeroso al mismo tiempo. Emily apretó los dientes.

—Quizá algún día será así. Ahora, debemos ir a dormir.

—¿Otros niños? —Tom parecía triste—. ¿Crees que ellos tendrán mi habitación?

—¿Qué? Oh, no lo sé. Pero no importa, en realidad no es tu dormitorio Tom.

Es…

—¡Sí lo es! —levantó la barbilla y sus ojos color café la retaron—. Es mi habitación. Me lo dijo el tío Mac.

El tío Mac, maldito tío Mac, pensó Emily.

—No voy a discutir contigo sobre eso, Tom —se inclinó y besó su frente—.

Ahora, tuviste un gran día y estás cansado, así que deja de hablar y duérmete.

—Es mi habitación —musitó el niño cuando Emily se dirigía hacia la puerta y pretendió no escucharlo. Apagó la luz.

—Buenas noches, Tommy —trató de que su voz sonara ligera, aunque sin mucho éxito.

—Buenas noches… —farfulló Tom y cuando ella casi estaba afuera, añadió—: Por favor, ven a montar mañana, Emmy. Por favor.

—Ya veremos —dijo después de una pausa.

Ella fue a montar con ellos en la mañana, no porque deseara hacerlo, ni porque tuviera un ardiente deseo de estar con Mac, sino porque sentía que tenía que proteger sus intereses. Si no lo hacía, podía perder a Tom.

Montaron de los establos a la pradera y luego hacia un pequeño arroyuelo que alimentaba al lago según le informó Tom y que era un gran lugar para pescar.

—El tío Mac dice que quizá podamos pescar ahí esta tarde —le comentó con los ojos brillantes por la excitación.

—Pensé que verías a tu abuela hoy —espetó Emily. No se molestó en mirar a MacPherson que montaba un enorme semental junto a ella.

—Después que vayamos a ver a su abuela —aclaró Mac. Entonces la joven lo miró.

—¿No tienes trabajo que hacer?

—Se hace —respondió con facilidad—. Y tengo mis prioridades.

Y ahora esas prioridades parecían ser pasar cada momento con Tom. Emily sabía que no debían sorprenderle los extremos a los que él llegaba para ganarse al niño y sin embargo, lo encontraba irritante.

—¿Vamos a detenernos para recoger a Eric? —preguntó Tom a su tío después que rodearon la laguna y se dirigían hacia los sombreados bosques.

—Si quieres.

Tom asintió.

—Es más divertido con él. Él es un buen jinete, Emily. Espera a que lo veas.

La chica no había conocido al nuevo amigo de Tom, Eric Barnes, el día anterior.

Sólo había sabido de él, pero tenía sentimientos mezclados sobre esa relación. No es que no quisiera que su sobrino tuviera amigos, sino que ella sabía que se irían pronto. ¿Qué pasaría si Tom hacía amigos y luego los perdía?

Pero no podía explicarle eso a él y estaba segura de que Mac no lo haría. Él diría que no pretendía luchar con ella por Tom, mas no había razón para creerle. Además, todo parecía indicar que él no necesitaría hacerlo, porque Tom lo haría por él.

Se endureció para conocer a Eric, pero éste resultó ser un alegre niñito, a quien le faltaba un diente al frente y tenía ambas rodillas lastimadas. Exactamente el tipo de amigo que le gustaría que Tom tuviera, en los Estados Unidos, no allí.

A Emily también le gustó su madre, una mujer práctica y un poco brusca llamada Anne, que desyerbaba su jardín junto con dos pequeñitos descalzos, y se sintió complacida cuando Mac se ofreció a llevarse a Eric con ellos por un rato.

—¿Está seguro? Puede ser muy travieso —expresó con candidez.

—Estoy seguro —respondió Mac—. Tenemos uno propio —y posó la mirada en Tom. Y Anne le sonrió y luego a Emily.

—Estoy tan contenta de que hayan venido —comentó a la joven—. No hay niños de la edad de Eric por aquí cerca, ni los ha habido hasta ahora.

Emily abrió la boca para explicarle que ella y Tom no se quedarían, pero Mac la interrumpió:

—No nos tardaremos más de una hora. Te veremos después, Anne —y encaminó a Emily y los niños por la vereda sin permitirle a la chica decir otra palabra.

Con el entrecejo fruncido, la joven reconocía lo que él se proponía y no estaba complacida.

Mac trató de conversar durante esa hora y ella apenas respondió, pretendiendo interesarse en el escenario o en el caballo. No quería hablarle ni pensar en él. Era todavía demasiado reciente y severa su traición y sólo por el bien de Fiona, transigiría, pero deseaba no volver a verlo mientras viviera.

Cuando regresaron a los establos antes de comer, entregó su caballo a Barnaby, el mozo, tan pronto como pudo. La madre de Eric había invitado a Tom a quedarse a comer y prometió regresarlo antes que Mac fuera a visitar a Fiona. Si Emily pensó que montar con Mac en compañía de un niño de seis años era difícil, no fue nada comparado con montar a solas con él.

Se retrasaba, luego se adelantaba, todo para evitar charlar con él. Era demasiado doloroso y ahora esperaba escapar hacia la casa sin tener que decirle algo, pero la suerte no la acompañó. Mac la sujetó por el brazo cuando cerraba la puerta del establo.

—Tú no eres así, Emily —ella frunció el entrecejo.

—¿Cómo sabes cómo soy? Apenas me conoces.

Él movió la cabeza.

—Creo que te conozco mucho mejor que nadie. Sé cuánto te preocupa y deseas hacer feliz a Tom.

—Y lo usarás contra mí. Muchas gracias —murmuró con amargura.

—¡Maldición, Emily! No trato de usarlo contra ti. ¡Yo también quiero lo mejor para ti!

—Por supuesto —no había forma de que él no notara el sarcasmo en su voz.

Ella se libró de Mac y caminó deprisa hacia la casa, pero él la alcanzó.

—¿Recuerdas la vieja expresión de "La Venganza es Dulce'"?

—Entonces crees que por eso lo hago —lo miró.

—Creo que este sería un buen caso.

—¿Debo estarte agradecida por mentirme? ¿Agradecer esta manipulación con los brazos abiertos?

—¡Yo no mentí!

—Lo hiciste por omisión y no trates de salvar tu conciencia con definiciones o quizá ni la tienes —sintió satisfacción al ver sus pómulos enrojecer. Él iba a responder cuando subían por la escalera, pero Pedro abrió la puerta y dijo:

—Teléfono. Es Marzetti desde Nueva York. Es la llamada que esperabas.

—No hemos terminado esta discusión, Emily —Mac apretó los dientes.

—Tú quizá no —la chica se metió en la casa agradecida con el señor Marzetti, quienquiera que fuese. No quería escuchar algo más de Alejandro Gómez y MacPherson, especialmente sobre sus sentimientos. Él conocía muy bien cuáles eran.

¡Mari tenía razón en eso!

La chica se encontraba leyendo en su dormitorio cuando se suponía que Mac iría a recoger a Tom para llevarlo a visitar a Fiona esa tarde. Le había pedido a la señora Partridge una bandeja con la comida a fin de comer en su habitación, retirándose deliberadamente del resto de la gente. Se sentía un poco culpable por darle más trabajo al ama de llaves y entonces se dijo que en eso Mac tenía razón, siempre se preocupaba por los demás antes que por sí misma.

El llamado en la puerta, poco antes de las dos, la asustó y la hizo temer que Mac quisiera reanudar la pelea. Entonces, al comprender que quizá fuera la señora Partridge que iba a recoger la bandeja, se relajó.

Se sorprendió al ver que no era ninguno de ellos. Pedro la miraba como si deseara estar en otra parte.

—Siento molestarla —se disculpó de inmediato—. Temía, cuando no bajó a comer, que no se sintiera bien.

—Estoy bien —aseguró Emily—, sólo que no quería… —se detuvo apenada, porque no deseaba arrastrar a Pedro en su lucha contra su primo, pero el hombre parecía saber lo que iba a decir.

—Mac comentó que no bajó porque no deseaba verlo —aclaró con franqueza—.

Él dijo que a usted le complacería saber que se había ido a Nueva York.

—¿Se fue?

—La llamada telefónica. Hemos tenido algunos problemas con la oficina en aquella ciudad. Se habrían resuelto si él hubiera estado ahí, pero… —Pedro se detuvo, consciente de que se internaba en terreno peligroso.

—Debió estar ahí —declaró Emily con voz aguda—. La vida de todos sería mejor si se encargara de sus negocios.

—Quizá, pero creo que la tía Fiona… —no tuvo que terminar la oración, pues Emily sabía que él consideraba que su tía no viviría mucho tiempo sin el incentivo de ver a su nieto. Pensó que tal vez tuviera razón, aunque no lo admitiría.

—Bien —dijo con brusquedad—. Me complace que se haya ido.

Pedro sonrió.

—Sí, pero él quería pedirle que recogiera a Tom esta tarde y lo llevara a ver a la tía Fiona.

—¿Yo? —Emily lo miró y Pedro se encogió indefenso.

—Es lo que me pidió.

—Yo no quiero…

—Yo puedo hacerlo. Él pensó que usted…

—Siempre pensando, así es nuestro Mac —comentó Emily con amargura. Por supuesto que, dadas las circunstancias, ella prefería llevar a Tom al hospital. Querría estar ahí en lugar de enviarlo con Pedro, porque el niño todavía no lo conocía bien y, para el caso, tampoco lo conocía ella—. ¿Podríamos… saltarnos un día?

—Preferiríamos que no. Los doctores están complacidos con el progreso de la tía Fiona. No querríamos retrasarlo.

—No, por supuesto que no —aceptó Emily y aunque lo resentía, era verdad.

—Déjeme arreglarme un poco.

—Llamé a la señora Barnes y nos espera en media hora.

"Nos", naturalmente, pensó Emily. Mac no confiaría que ella fuera sola, así que comenzó a sentir ese familiar inicio de ira por sus taimadas tácticas.

—Estaré lista.

Antes que pudiera llegar a la puerta, la señora Partridge la llamó, pues tenía una llamada telefónica.

—¿Para mí? —Emily fruncía el entrecejo.

—Es el señor Alex.

La chica hizo un gesto.

—¿Qué?—dijo en el auricular.

—¿Irás con Tom al hospital?

—Seguí su decreto, mi Señor —escuchó una exclamación de ira.

—Dime lo que quieras, Emily, sólo que no la tomes con mi madre.

—¿Quién piensas que soy?

—Ya no estoy seguro —expresó con rudeza—, pero ella todavía está débil.

Necesita toda la esperanza que podamos darle y Tom es esa esperanza. No le digas que te lo llevarás.

—Acordamos…

—Acordamos que no te detendría cuando ella estuviera en casa y bien. Mi madre no sabe sobre nuestro acuerdo y no quiero que se lo digas.

—¿También a ella vas a mentirle?

—¡Maldición, Emily! ¡No quiero que muera!

La joven de inmediato lo lamentó.

—Lo sé —dijo quedo.

—Por favor…—parecía tener problemas con las palabras—, no le digas nada a ella —una pausa—. ¿Emily?

—No lo haré —aseguró la joven en voz baja—, pero tú tendrás que hacerlo en algún momento. No dejare que piense que es mi culpa.

—Yo se lo diré, en su momento.

—Pronto.

—En su momento —repitió—. No apresures las cosas.

—Quiero proseguir con mi vida.

—Puedes tener una buena vida donde estás ahora.

—No.

—Sí, ¡rayos! Emily. Deja de ser tan obstinada.

—¿Yo obstinada? ¡Mírate en el espejo señor Gómez! ¡Ahí verás un obstinado!

—Por todos los cielos, Emily, sabes que tuve que hacerlo. Entiende que tú no me habrías permitido acercarme…

—Y qué bueno habría sido eso.

—Tenemos que aclarar esta situación, pero ahora tengo que irme a Nueva York.

—¡Al fin libre! —musitó Emily y colgó antes que él dijera otra cosa.

Pedro esperó en el coche cuando ella salió a recoger a Tom con los Barnes. Tenía mirada brillante y estaba ansioso por mostrarle la casa de Eric y pareció desilusionado de que no estuviera Mac ahí. Emily lo sacó tan pronto como pudo sin ser descortés con Eric o su madre.

De hecho, le hubiera gustado quedarse a charlar con Anne Barnes. Era una mujer alegre y práctica, de quien admiraba su forma de criar a los niños. Sería agradable conocerla mejor, y ser su amiga.

Sin embargo, se forzó a permanecer distante, declinó la invitación de Anne para ella y Tom a comer con ellos al día siguiente y lamentó la desilusión de la otra mujer, cuando se negó.

—Lo comprendo —dijo Anne Barnes al acompañarla a la puerta—. Tienes una vida propia. Por un momento pensé que serías una mujer como yo, acorralada en una nave espacial victoriana que cruza el espacio conmigo y los niños a bordo, hasta que Douglas llega a casa a tomar el té —sonrió y Emily se sintió peor.

—Tal vez en otra oportunidad. Me gustaría, es sólo que…

—No te preocupes. Lo haremos —sugirió Anne—. Espero…

—Yo puedo —dijo Tom cuando caminaban al auto—. Yo no voy a estar ocupado mañana, ¿verdad?

—Yo… es probable —Emily no quería discutirlo. Ayudó a Tom a sujetar el cinturón, luego se metió en el coche junto a Pedro. No se dijo nada más camino al hospital.

Fiona estaba sentada en la cama, esperándolos. Parecía ansiosa, pero en el momento que miró a Tom, sus ojos se iluminaron y una sonrisa apareció en su rostro.

Emily pensó que se opacaría un poco cuando viera quién lo acompañaba, mas la sonrisa de la madre de Mac fue todavía más amplia cuando vio a la chica.

—Entra, entra, querida —abrazó a Tom y extendió los brazos hacia Emily.

Despacio, renuente, Emily se acercó.

Fue un momento agridulce, ya que Fiona era una mujer bondadosa y amorosa, con la que la joven se hubiera relacionado con facilidad en otro momento, otras circunstancias. Al faltarle el amor cálido de su propia madre, ella feliz se hubiera complacido con el de Fiona.

Pero, pronto se iría. Llevándose a Tom y lastimándola por ello, no podía acoger el abrazo de la anciana.

Fiona lo notó y bajó los brazos mirando a Emily con tristeza.

—Estás recordando el pasado ¿verdad? Recuerdas a Mari y… ¿a David? —fue difícil para ella mencionar el nombre del hermano de Emily y más difícil reconocer el doloroso abismo que existió entre ellos.

Emily asintió. Por supuesto que recordaba eso, pero más aún pensaba en los nuevos y dolorosos rompimientos.

—Fue una tontería —espetó Fiona—. Algo muy tonto. Mi esposo era un hombre fuerte y poderoso, que amaba profundamente, pero también uno que no podía entender que la gente no siempre deseaba hacer lo que él quería —sonrió de nuevo, en esta ocasión con añoranza y luego volvió su atención a Tom—¿Qué te parecería salir a dar un paseo hoy? Tengo una silla de ruedas.

El niño asintió.

—¿Puedo empujarla yo?

—Eso espero —aceptó su abuela y le pidió ayuda a Emily para sentarse en la silla—. Odio sentirme tan débil —gruñó—. Caminaba todos los días unos cinco kilómetros y ahora no puedo caminar dos metros.

La chica sintió la debilidad de Fiona cuando la anciana se acomodó en la silla.

—¿Está segura de que puede hacer esto? Han pasado sólo unos pocos días.

—Entre más pronto mejor —Fiona sonrió decidida—. Quiero irme a casa. Deseo ver a mi nieto ahí, no en un viejo hospital.

Así que Emily la ayudó, sintiéndose mal porque debió decirle a Fiona que se iría tan pronto como fuera posible y se llevaría a Tom con ella.

—Tómalo con calma —previno una enfermera al pequeño cuando llevaba a su abuela hacia la puerta—. Vete despacio.

—Lo haré —y Emily pudo percatarse de que eso intentaba. Su carita mostraba determinación y llevaba la lengua hacia la comisura de su boca, concentrado en maniobrar la silla por la puerta que ella abrió.

Una vez afuera, como Fiona había supuesto, Tom encontró bastante que le interesara. Empujaba la silla unos pocos metros, luego señalaba algo en el jardín por donde pasaban y su abuela lo urgía a que fuera más cerca para mirar. Eso provocó que él gastara suficiente energía al ir de aquí para allá, y regresar para llevar a la señora reportes de lo que descubría, dándole a ésta la oportunidad de charlar con Emily.

—Quería que Mac te encontrara —comentó con franqueza—. Sabía que tú no debías soportar la responsabilidad de Tom.

—¡Yo la quería! —exclamó Emily antes de poder detenerse y Fiona asintió y palmeó su mano.

—Por supuesto que sí, mi querida, pero tú también tienes una vida. Eres joven y llevar tal carga…

—Nunca lo vi como tal.

—No —Fiona le sonrió—. Supongo que no. Eres una persona cariñosa y es obvio que amas mucho a Tom. Me complace que hayas decidido compartirlo con nosotros.

Emily se mordió la lengua odiando a Mac por no permitirle decirle la verdad a su madre.

—Es bueno para Tom estar aquí y también para todos nosotros. Cuéntame sobre Mari y tu hermano.

Emily la miró, asustada por su solicitud. De lo que su cuñada le contó, la familia nunca quiso saber, se lo dijo con gran amargura en su voz.

—Nos importaba; siempre nos importó. Alfredo no estaba acostumbrado a que lo desobedecieran. Pero la llamó para darle una oportunidad.

—¿Lo hizo? —era la primera vez que Emily sabía de eso.

—¡Oh, sí! Alfredo no lo hubiera hecho porque era un hombre obstinado, pero también Mari lo era.

—Parece un rasgo familiar —musitó Emily.

—¿Qué? —Fiona reía y movió la cabeza—. ¡Oh no! Sólo Mari y Alfredo, no Alex. Alex siempre fue el pacificador o trataba de serlo.

Emily miraba a la anciana sin poder creer lo que oía.

—Él siempre se encontraba en medio. Era un niño tan callado, tan dispuesto.

Alfredo nunca pudo comprenderlo porque él sólo entendía a los "lanzallamas" como Mari.

Marielena podía ser eso, Emily lo reconoció, mas no podía creer que Alejandro Gómez y MacPherson fuera callado, dispuesto, el tipo pacificador. Sus dudas debieron mostrarse en su expresión, ya que Fiona continuó.

—Sabes que fue enviado para hacer entrar en razón a Mari cuando quiso casarse con tu hermano. Bueno, en realidad no deseaba hacerlo. Fue por Alfredo que lo hizo, pues nuestro Alex es muy responsable y siempre trataba de complacer a su padre. No quería fallarle en algo tan importante como eso. Debí decirle que Mari era muy parecida a mi esposo y que él no tenía oportunidad.

Fiona observaba a Tom que corría hacia un seto de rosales.

—Tom no se parece a su voluntariosa madre. ¿Se parece a su padre?

—Sí —afirmó Emily—. Tiene mucho de David.

—Bien. Mari era demasiado parecida a su padre para su bien. Ninguno de ellos cedía ni un ápice y todos sufrimos por su actitud —Fiona se estiró y asió la mano de Emily—. Ya ha habido suficiente sufrimiento. Debemos continuar desde aquí, todos nosotros y darle a Tom la mejor vida posible —levantó la vista y la fijó en la de la chica—. ¿Estás de acuerdo?

Emily cerró los ojos por un momento, después los abrió y encontró la mirada de Fiona, que de inmediato la desvió.

—Sí —murmuró—. ¡Oh, sí!

Capítulo 9

Era imposible que Fiona de Gómez le disgustara. Así también, disfrutar la idea de que pronto tendría que alejar a Tom de ella y más aún para Emily contemplar la posibilidad de quedarse, aunque Fiona lo daba por hecho. En lo que a Mac concernía, para su madre, cuando ella volviera a casa, todos serían una familia grande y feliz.

Cuando Emily se retiró esa tarde, Fiona sujetó su mano.

—Te veré mañana, ¿verdad?

Emily sabía que era una mala idea, mas percibió la ansiedad en los ojos de Fiona, ocultó su renuencia y dijo que sí. Y así fue como Fiona la vio al siguiente día, y al siguiente.

La semana transcurrió y ya que Mac no regresó, sus visitas continuaron diariamente, y a pesar del mejor juicio de Emily, su relación empezó a florecer.

Fiona cada día se ponía más fuerte, se alejaban más con la silla de ruedas y sus caminatas por los largos pasillos del hospital se hacían más prolongadas.

—Recupero mi fuerza —le comentó alegre a Emily—, y ya puedo mantenerme al paso del pequeño travieso —su mirada cariñosa se dirigió a Tom que saltaba delante de ellas y el amor en sus ojos y el dolor que sabía que Fiona experimentaba cuando se iban, hizo que Emily se sintiera enana.

Lo peor no era su interés en Tom, sino su preocupación por la joven. Se complacía en su compañía y haciendo preguntas sobre los años de crecimiento de Emily en el Medio Oeste, sus problemas y tribulaciones durante sus años de modelaje. Estaba genuinamente interesada, se preocupaba y lamentaba que no hubiera tenido oportunidad de hacer lo mismo con el hermano de la chica, David.

—Fue un error —decía con tristeza—. Pero, ¿qué podía yo hacer? ¿Qué podía hacer?

Entonces sonreía, se forzaba a seguir y le contaba a Emily historias, historias sobre Mari y, lo peor, historias sobre Mac.

Le dolía escucharlas, lamentaba saber el punto de vista de su madre, sobre el maravilloso hijo que Mac era y el bondadoso y responsable hombre en que se había convertido. Hacía que el corazón de Emily se encogiera cuando historia sobre historia, resultaba que Mac siempre había puesto el bienestar de su familia sobre el suyo propio.

—Siempre se ha preocupado —aseguró la señora—. Desde que era pequeño, era él quien trataba de hacer lo correcto para todos.

Por supuesto que consideraba que él había hecho lo mismo por Emily y Tom.

Fiona no tenía idea de cómo estaban las cosas entre Emily y su hijo. No sabía del subterfugio que usó para llevar a Tom ahí. Pensaba que él era tan maravilloso como Emily lo creyó un tiempo, pero ella era su madre. ¿Qué más podía pensar?

Nada que Emily pudiera decirle, así que ocultó su dolor y no esclareció las cosas con Fiona.

Pasaron los días, una semana, luego dos y Mac no regresaba.

Emily tenía sentimientos confusos sobre su ausencia. Era buena porque significaba que no tenía que verlo. Y mala porque necesitaba su continua presencia para alimentar su ira. Resultaba demasiado fácil estar ahí sentada escuchando cada día a Fiona, para olvidar sus mentiras y manipulaciones, pero podría ser más sencillo creer que todo funcionaría como Fiona lo creía.

Mas no se percataba de lo complaciente que se había vuelto hasta que una tarde Fiona la miraba especulativamente y dijo:

—Tú y Alex hacen una buena pareja.

Emily se asustó y miró a la anciana.

—¡No! —estalló antes de poder detenerse. Fiona suspiró.

—¡Ah, existe alguien más!

—En rea… lidad no —concedió Emily, pues no quería mentir—. Es sólo… que no estoy de acuerdo. Somos totalmente diferentes.

—Ambos aman a Tom.

—Sí, pero…

—Y los dos desean lo mejor para él.

—Lo sé, pero…

—¿Qué podría ser mejor? —Fiona extendió sus manos ante la feliz solución a todos sus problemas. Entonces Emily negó con la cabeza.

—No es tan simple.

—¿No lo es?

—No lo creo —negó con más gentileza de la que sentía. Era sin duda la solución que Mac había elegido. Todo lo que Fiona decía de él, lo confirmaba.

Siendo Mac un modelo con respecto al deber familiar y su responsabilidad para con ella, había decidido en algún momento, después de conocerla, que tratar de quitarle a Tom a su tía no era la mejor idea. Un niño necesita una madre, una mujer que lo ame y se preocupe por él y para obtener esa mujer, el pragmático y responsable Mac le pidió que se casara con él.

¡Si sólo no le hubiera dicho que la amaba!

Emily podía comprender todas las otras mentiras, pero no esa.

¿Quién podría creer que él, el mundialmente famoso autor, talentoso y audaz ejecutivo de una corporación multinacional, pudiera enamorarse de alguien como ella?

Por supuesto que su rostro estuvo en portadas, era una sonrisa en las revistas, pero esa no era ella. ¿Y qué más de la chica podía atraerlo? Sólo tenía un año de universidad, sin alguna carrera que la apoyara ahora que había terminado de modelar, ni algo que la recomendara, excepto su bonito rostro.

Mac era lo suficientemente astuto para saberlo. Otros hombres podrían enamorarse de la mujer de cartón, pero él no.

La joven apretó los labios y luchó contra la sensación de congoja que tenía en la garganta.

—Es mejor que nos vayamos —le informó a Fiona—. Vamos, Tom —dijo al niño que jugaba con sus carritos en el suelo—. Dile adiós a tu abuelita.

—Y los veré mañana —prometió Fiona.

Tom levantó sus coches y fue a besar la mejilla de la anciana.

—¿Cuándo vas a ir a casa?

—No falta mucho —aseguró Fiona con voz alegre al contemplar la posibilidad

—. El doctor piensa que la semana próxima. Casi no puedo esperar —comentó radiante a Emily.

La chica apenas sonrió, se sintió más pequeña que nunca y escapó.

Ni siquiera debía esperar, se dijo cuando llegó a casa. No le haría ningún favor a Fiona al prolongar la agonía. Debía llevarse a Tom ahora y desaparecer. No mantendría al pie de la letra lo que le prometió a Mac, pero él no podía quejarse, no después de lo que le hizo a ella.

Sin embargo, necesitaba hacer algo. Todavía no se recuperaba y lo sabía, soñaba con él por las noches, pensaba en él durante el día y lo peor era que vivía en su casa, mirando los retratos familiares, escuchando las historias de su vida, siguiendo la rutina de su hogar.

Y no había duda de que se habituaba, igual que Tom. Si esperaba mucho más, sería imposible desarraigarlo.

Si Mac hubiera regresado, se lo diría, no le importaba si estaba o no de acuerdo, pero no había vuelto.

Y cada vez que le preguntaba a Pedro cuándo regresaría, obtenía un vago encogimiento de hombros como respuesta.

—Vendrá tan pronto como pueda —era todo lo que decía.

Bueno, Emily no se atrevía a esperar más. Debía planear su partida sin decirle, pues no tenía intención de confiar en Pedro. Él haría todo lo posible para asegurarse de que se quedara ahí hasta el regreso de Mac.

Entonces esperó hasta que él llevó a Tom a montar esa tarde, después fue al estudio de Mac y solicitó el horario de trenes.

St Alban estaba a unos cuatro kilómetros, de seguro podría obtener un taxi para que la llevara junto con Tom a la estación. Sólo tenía que esperar a que Pedro estuviera ocupado.

Él era la mano derecha de Mac, quien mantenía en marcha los negocios familiares, mientras éste escribía o buscaba a sobrinos desaparecidos y tías tutoras intratables a quienes se suponía que debía controlar hasta que el escritor regresara y se hiciera cargo.

Sí, tendría que mostrarse cautelosa con Pedro, pensó mientras agradecía al jefe de estación y colgó el auricular.

—¿Vas a algún lado? —se volvió para ver a Mac apoyado contra el dintel de la puerta.

Su corazón saltó al verlo. Toda su ira, todo su odio y sus resoluciones quedaron en nada ante las emociones que él excitaba con su sola presencia, sensaciones que no se parecían a la ira y al odio. Apretó los puños, temblorosa, tratando desesperada de controlarse.

—Sí —dijo y agradeció que su voz no temblara—. Voy a casa.

Su oscura ceja sé curvó.

—¿A casa? —lo hizo parecer como si ella no la tuviera; entonces la chica asintió.

—A los Estados Unidos. Tu madre está mucho mejor y saldrá pronto del hospital. El doctor dijo que la próxima semana y yo quiero irme.

Él tensó su mentón.

—Dijiste que te quedarías hasta que ella regresara.

—¡Eso fue hace semanas! ¡No tiene sentido quedarme más!

—No es así para Tom —susurró.

—Eso no es justo.

—La vida no es justa, Emily. —No, no lo era. Si lo fuera, ahora podría odiarlo y darle la espalda, dejarlo muerto. Parpadeó y pasó el nudo tenso en su garganta.

—¿Te han tratado mal aquí? —le preguntó con gentileza.

—Por supuesto que no.

—¿Te llevaste bien con mi madre?

—Sí.

—¿Con Pedro?

—Por supuesto.

—Entonces, ¿por qué no puedes quedarte?

—¡Tú sabes por qué!

—Por nosotros.

Ella quiso gritarle, gritar que no existía ningún "nosotros", pero no confiaba en su voz. Callada movió la cabeza y trató de ignorarlo, esperando que captara la idea y se alejara. Por el contrario, escuchó sus pisadas y sintió su proximidad.

—Bien —expresó él con suavidad. Levantó la mirada para encontrar la suya.

—¿Qué tiene eso de bueno?

—Todavía te importa, a pesar de ti misma —y sin permitirle un segundo para negarlo, cerró la distancia entre ellos, la rodeó con sus brazos y tocó sus labios con los suyos.

Fue como si la hubiera incendiado. A pesar de todo lo que sabía y no quería que sucediera, no tuvo control sobre sus sentimientos en cuanto sus labios tocaron los de ella. No importaba si le había mentido o no, si la amaba o no. Ese era el hombre a quien desafortunadamente le había dado el corazón.

¿Podrían casarse a pesar de su inicio?, se preguntaba Emily. ¿Podría tal matrimonio sobrevivir? ¿Era el amor por un solo lado y deber del otro, base suficiente para hacerlo funcionar?

Emily recordó que David le aseguró que ella lo sabría, quizá a pesar suyo, cuando conociera al hombre al que le pertenecía. Recordó que le comentó que el camino no siempre era fácil. "Pero tendrás que aceptarlo, Em. Tendrás que intentarlo", le había dicho.

Los labios de Mac se movían, duros, cálidos, persuasivos contra los suyos pidiendo una respuesta e incapaz de resistir, Emily se rindió.

Los brazos de él la apretaron, manteniéndola muy cerca, protegiéndola y cuando levantó finalmente su rostro y suspiró, descansó su frente contra la de ella.

Estremecida hasta el alma, Emily no podía decir palabra.

—¿Te quedas? —inquirió él. Ella se estremeció, se asió a su solapa y asintió, suspirando.

—Sí.

Mac le sonreía en el desayunador la mañana siguiente. Él fue con ellos en su paseo matinal. Los condujo al hospital para ver a su madre poco antes del mediodía.

Fiona, por supuesto, estaba deleitada y la mirada que dio a Emily al ver a Mac junto a ella, hablaba de su placer, pues a pesar de la objeción de la chica de que tenían poco en común, parecía que se llevaban bien.

Sin embargo, no dijo nada, ni preguntó, sólo esperó, aunque las lágrimas eran bastante reales cuando se iban, por lo que Mac se inclinó para besarla y le dijo:

—Apúrate para que salgas de aquí. Tienes que asistir a una boda.

La señora miró a Emily y ésta sólo pudo asentir y cruzar sus dedos.

—¡Oh, queridos míos! —Mac apretó su mano con fuerza y buscó la de Emily—.

Estoy tan contenta.

—Y yo también, madre —declaró Mac.

La joven esperaba que fuera verdad. Era muy frágil esa paz entre ellos y se debía más a la emoción que al buen sentido. Pero David y Mari se casaron por amor, no por razón y su matrimonio, aunque breve, fue bueno. Emily esperaba lo mejor.

Pedro esperaba en la puerta cuando regresaron.

—Todo el infierno se ha soltado en Nueva York de nuevo —informó con un gesto—. ¿Recuerdas esa fusión que Marzetti nos aseguró se haría sin un murmullo?

Ahora es un aullido…

Mac cerró los ojos.

—¡Maldición! —apretó los dedos sobre el volante y Emily vio sus nudillos emblanquecer.

—Yo puedo ir —sugirió Pedro y Mac negó con la cabeza.

—No. Yo estuve ahí cuando se hizo la propuesta. Yo fui quien habló con Blankenship y él confía en mí. Es obvio que Marzetti lo estropeó y si vamos a lograrlo, yo tengo que ir —se volvió hacia Emily—, y no quiero ir.

Ella podía verlo en sus ojos porque parecía preocupado.

—¿Ir a dónde? —preguntó Tom desde el asiento posterior y Mac se volvió hacia él.

—Tengo que ir a Nueva York hoy.

—¡Pero si acabas de llegar de ahí! —chilló Tom—. Pensé que íbamos a volar la cometa que me trajiste.

Mac hizo un gesto.

—Lo sé; eso pensé yo también —se estiró y revolvió el cabello de su sobrino, castaño y liso, como el suyo—. Cuando yo regrese y entonces también te llevaré a navegar, te lo prometo.

—¿Te apresurarás?

Los ojos de Mac volaron momentáneamente hacia Emily y el calor de su mirada la hizo arder.

—Es mejor que lo creas. No intento estar fuera un segundo más de lo que deba.

—La señora Partridge ya hizo tu equipaje —informó Pedro—, y hay un vuelo a las cuatro. Si salimos ahora, podemos alcanzarlo.

Mac asintió pesaroso.

—Bien —se volvió hacia Emily—. Tengo que hacerlo, es importante. Podría vivir de mis libros y nunca mirar atrás, pero el negocio era de mi padre. Es el medio de vida de mi madre. Es… —hizo un gesto—, un legado para ella. Mi madre no querría depender de mí, así que tengo que hacerlo por ella y por Tom. Es mi deber hacia la familia.

Emily asintió.

—Comprendo.

—Eso espero —expresó serio, luego se inclinó y la besó—. Eso espero.

La llamó desde Nueva York. Era un lío más grande de lo que imaginó. Marzetti tenía bananas en lugar de cerebro. Blankenship los amenazaba con problemas y él no tenía idea de cuánto tiempo le llevaría arreglar las cosas. ¿Lo entendería ella?

Lo hizo. Probablemente era mejor así, pensaba Emily, aunque no lo dijera.

Necesitaba tiempo para aceptar la intensidad de sus sentimientos, para ajustar su pensamiento a que algo más real surgiría de su relación.

—Comprendo —le aseguró ella.

—Ojalá —lo escuchó musitar, pero no estaba segura y antes que pudiera preguntar, él quiso hablar con Tom.

Emily no podía imaginar cuánto costarían esas continuas llamadas trasatlánticas, pero a él parecía no importarle.

El regreso de Fiona a casa fue una ocasión jubilosa, todos estuvieron ahí, excepto Mac. Este llamó un día desde Londres.

—¿Cuándo vienes a casa?—preguntó Tom.

—Pronto —prometió Mac—, y ya no veo la hora de que sea así.

—¿Y podremos volar la cometa?

—Te lo prometo —dijo Mac.

Al día siguiente cuando Emily, Pedro y Tom salieron para su paseo matinal, había un extraño coche plateado con un camión para caballos, estacionados junto a las cocheras y al establo. Emily percibió una sonrisa en el rostro de Pedro en cuanto los vio.

—¡Regresó Verónica!

¿Verónica? Antes que Emily pudiera repetir su nombre, una esbelta mujer de cabello oscuro apareció desde la esquina de los establos.

Era varios años mayor que Emily, como de unos treinta años y vestía una camisa a cuadros y jeans, que aunque manchados con lodo, parecían atestiguar su vibrante personalidad. Cuando los vio, saludó con la mano y sonrió.

—¡Pedro, estoy en casa!

—Eso veo —él los apresuraba—. Vamos, tienen que conocer a Verónica —se bajó del caballo y ella lo rodeó con sus brazos, le dio un beso y le sonrió.

—Tan apuesto como siempre —¿se sonrojaba Pedro? Emily abrió los ojos sorprendida y más aún cuando la mirada de Verónica se posó en ella.

—Tú debes de ser Emily —todavía sonreía y le ofreció su mano—. Me complace conocerte al fin. Mac me ha contado tanto de ti.

¿Al fin? ¿Mac me ha contado tanto de ti?

Emily, ausente tomó la mano que Verónica le ofrecía, curiosa por saber quién era esa mujer y cuándo charló con Mac.

Su asombro debió mostrarse, porque Verónica rió.

—Es obvio que él no te ha contado nada de mí. Soy Verónica Willard. Vivo bajando el paseo. Mi finado esposo era Geoffrey, jefe de una división de Gómez Internacional.

—Ya… veo —dijo Emily insegura; justo entonces una pequeña de cabello oscuro como de diez años salió de detrás de Verónica, quien se volvió y le dijo que se acercara.

—Esta es mi hija Lucy —Lucy, Verónica. Emily empezaba a recordar al fin algunos datos, pero Tom los captó primero.

— Topper es tu caballo —le dijo ansioso a Lucy—. Es fabuloso. Fuimos a galopar esta mañana. Lo adoro cuando galopa y también va muy rápido.

Lucy, menos extravertida que su madre, apenas pudo sonreír ante tan entusiasta saludo.

—Es muy bueno —aceptó—. Debías ver a Milky Way. Es mi nuevo caballito —

los ojos de Tom se abrieron mucho.

—¿Tienes un nuevo caballito, otro?

—Sí. Lo hemos buscado mucho tiempo. Mamita dijo que iríamos hasta New Forest si era necesario y lo hicimos. Lo trajimos hoy y acabamos de ponerlo en el establo. ¿Quieres verlo?

—¡Claro! —y Tom salió detrás de Lucy.

—Bueno —dijo Verónica todavía sonriente mientras los observaba—, él debe de ser Tom y también le gustan los caballos. Lucy está loca por ellos y creo que eso significa que pronto serán amigos. Eso me gusta. ¿Tomamos una taza de té?

—Bueno… sí —aceptó Emily sintiéndose extraña con esa mujer que parecía tan cómoda ahí. ¿No debía ser ella quien sugiriera lo del té? Verónica ya se dirigía hacia la casa. Apresurándose, Emily la alcanzó.

—Quiero agradecerte por permitir que Tom montara tu caballito. Debí llamarte antes, pero nadie me dijo y…

—¡Cielos! Eso no importa. Lo que es mío, Mac puede usarlo cuando quiera. Él lo sabe. Además, Lucy y yo fuimos a Londres antes de ir a New Forest y él me lo agradeció de forma muy agradable —sonrió—. Una obra en West End y una cena en un restaurante de moda.

—¿Sí? Qué… agradable —pensó que Mac estaba en Nueva York en negocios hasta el día anterior. Era obvio que había regresado hacía algún tiempo y ni siquiera se había molestado en volver. ¿Por qué?

La respuesta era tan simple que la golpeó en plena cara. De pronto se sintió enferma.

—¡Ah! Veo que ya encontró a Verónica —comentó la señora Partridge a Emily cuando entraron en la cocina—. La señora Fiona está descansando un momento, pero pueden ir a la sala y les llevaré el té.

Verónica le agradeció muy alegre. Emily, aturdida, simplemente siguió a la otra mujer a la sala.

—¿Tú también vienes, Pedro? —preguntó Verónica y él negó con la cabeza.

—Tengo trabajo que hacer. ¿Cenarás con nosotros?

—Si me invitan —Verónica miró a Emily.

—Por supuesto —dijo Pedro antes que ella pudiera decir algo.

—Entonces, estaré encantada —se sumió en el sofá y le sonrió a Emily—. Ven a sentarte y cuéntame sobre ti. Mac dice que lo hiciste correr por su dinero con Tom.

—¿Sí? —Emily se sentó antes de caer.

—Ahora, cuéntame todo —Verónica todavía sonreía.

Emily no pensó ser atraída por una mujer que llegara al hogar de Mac y que pareciera pertenecer ahí, pero así fue.

Después de todo, esa noche se preguntó, cuando se alistaba para ir a la cama,

¿qué había en ella que no le agradara?

Verónica era encantadora, charlaba con facilidad, poseía un delicioso sentido del humor y lo que más impresionó a Emily, fue su negativa a tomar a Mac en serio.

—Él trabaja muy duro —le había dicho a Emily cuando caminaban por el jardín después de cenar—. Le digo que lo deje.

—¿Y te escucha? —quiso saber Emily. Verónica levantó los hombros.

—A veces, pero está profundamente involucrado. Piensa que debe llevar el mundo sobre los hombros.

—Sí —murmuró Emily—. Sé lo que quieres decir.

—Él se preocupa por todos, pero nunca por sí mismo —decía Verónica y ahora no sonreía. Se detuvo, cortó una margarita y sus dedos recorrieron los pétalos mientras la miraba. Luego levantó la vista y encontró la sorprendida expresión de Emily—. Él merece mucho más. Él merece ser feliz.

Y Emily, asombrada ante la ferocidad en la mirada de Verónica, en su tono, no pudo más que asentir. Esta sonrió de nuevo, con tristeza.

—Me complace que comprendas lo que quiero decir.

Lo comprendió. Vio la facilidad con que Mac levantó a Verónica en un abrazo cuando llegó a casa la tarde siguiente. Por supuesto, se dijo Emily, Verónica estaba en el camino cuando él llegó, pero cuando Emily salió a la terraza, él todavía la sostenía en sus brazos y le daba otro apretón antes de ir hacia Emily.

Su acercamiento la hizo tensarse. Vio que fruncía el entrecejo y después proseguía mas despacio y le daba un casto beso en la frente. Quiso poner su brazo en torno suyo y ella se retiró.

El resto del día atestiguó el trato afectuoso entre Mac y Verónica. Se percató de la forma en que corrían sus caballos y reían cuando el de Verónica venció al de Mac, se dio cuenta de que Verónica podía conversar con facilidad sobre Marzetti y Blankenship y escuchaba cuando Mac hablaba de forma cómoda y extensa sobre la recuperación de su madre.

Y si eso no fuera suficiente, fue más y más consciente de su incomodidad con ella. Estaba un poco distraído, distante y su conversación con Emily parecía tener la fragilidad de un cascarón de huevo.

Había un contraste entre la forma en que trataba a Verónica y a Emily, pero si hubiera tenido alguna esperanza de estar equivocada, Lucy lo resolvió la tarde siguiente cuando ella y Tom jugaban croquet.

Se llevaron muy bien desde la comida, Lucy en su papel de mayor lo aconsejaba, asegurándose de que Tom aprendía las reglas y se atenía a ellas. Pero la tolerancia del pequeño para las chicas autoritarias se terminó antes que el juego y empezó a golpear las pelotas para irritarla.

—¡Deja de hacer eso! —exigió Lucy—. Detente ahora. Así no se juega.

—Yo juego a mi manera —se defendió Tom, obstinado y golpeó otra.

Emily los observaba desde una silla del jardín dudando si debía intervenir, pero lo pensó mejor.

—No puedes —espetó Lucy—. Así no son las reglas.

—Yo hago mis propias reglas —aseguró Tom, terco.

—No puedes.

—Sí puedo.

—¡No!

—Sí puedo —golpeó otra pelota y Lucy le quitó el mazo de la mano.

—¡Oye! —el niño le gritó y ella corrió—. Regrésamela, ¡es mía!

—No, no lo es. Es de Mac.

—Sí —concedió Tom, todavía persiguiéndola—, pero él es mi tío.

Lucy soltó un resoplido, se afirmó sobre el suelo, puso las manos en sus caderas, mientras su cabello flotaba.

—Podrá ser tu tío, pero va a ser mi papito.

Tom se quedó quieto.

—¿Sí? —Lucy movió la cabeza.

—Por supuesto. ¿Qué crees? Él adora a mamita.

Nunca supo lo que Tom pensaba, porque en ese momento la señora Partridge apareció en la puerta con un plato lleno de bizcochos y vasos de leche.

—Tiempo para un descanso —sugirió y las discusiones se olvidaron. Tom y Lucy salieron corriendo.

Emily, quién había visto con claridad, no se movió.

Por supuesto que todo teñía sentido.

Eran perfectos uno para el otro: Mac y Verónica. Mac en los treinta y cinco y Verónica uno o dos años más joven, ambos talentosos y bien educados, los dos con los mismos antecedentes, intereses y deseos. Emily era una americana, ocho años más joven, menos educada y refinada.

Así que, ¿por qué casarse con Emily? Por deber y responsabilidad.

Emily podía amarlo, a pesar de sí mismo y de ella misma. Se casaría con él por ese amor, pero Mac no lo haría por amor sino por deber, aun amando a Verónica.

¡No! No, pensó Emily, desesperada. ¡No de nuevo!

Verónica no parecía la clásica "otra mujer". No era malvada ni maliciosa con Emily. Sólo había insinuado que Mac no debía casarse por deber, pero no se había interpuesto en su camino. Eso no lo haría.

¿Estaría ahí por Mac, aunque él se casara con Emily? ¡No soportaba pensar en eso!

Esa noche, sola en su lujosa cama, Emily supo que ni siquiera podía pensar en casarse con Mac. Los sueños eran sólo eso, sueños, fantasías y nada más. La realidad era que él amaba a otra mujer y estaba a punto de casarse con Emily para cuidarla, cuidar de Tom y su madre.

No, ella no podía casarse con él.

Ya era arriesgado cuando pensó que, a pesar de su mal comienzo, podrían hacerlo funcionar, que existía una ligera oportunidad de que ese hombre llegara a amarla. Ahora lo sabía. Mac amaba a Verónica y él los haría desdichados a todos al casarse con Emily, ¡a menos que lo detuviera! Tenía que irse, era lo que había planeado desde el principio, mas si esa era su decisión original, para Tom no lo era.

En unas cuantas semanas se convirtió en devoto de su abuela. Adoraba a Mac, quien tomó el lugar de su padre; le gustaba estar con Pedro, mas guardaba su devoción para su tío. La mayoría de sus oraciones empezaban con "el tío Mac esto", "el tío Mac aquello". Correteaba detrás de Mac cuando estaba en casa.

También se había acoplado en la vecindad. El jardinero le permitía ayudarlo a plantar, el chico del establo le dejaba poner la brida a los caballitos.

La señora Partridge le daba bocadillos cuando pasaba por la cocina. En Eric tenia a su mejor amigo y la familia de él prácticamente lo había adoptado como propio.

El día anterior Verónica le dio una lección de equitación y en pocas horas se convirtió en su devoto esclavo. Si había alguien con quien no estuviera en total embeleso, era Lucy. Con frecuencia peleaban, pero Emily recordaba sus peleas con su propio hermano; también recordaba lo mucho que amaba a David y todavía lo extrañaba.

Una hora antes, Tom se sentó en la orilla de su cama y enterró un dedo en la alfombra antes de mirarla con sus enormes ojos.

—Eric es afortunado —le comentó. Emily dejó la camisa y el pantalón de mezclilla en la canasta de la lavandería.

—¿Por qué?

—Tiene un hermano y una hermana. Me gustaría tener un hermano o una hermana.

¿Le gustaría que Lucy fuera su hermana? Emily se lo preguntaba ahora. ¿Y los otros hijos que Mac y Verónica pudieran tener?

Pensarlo lanzó una puñalada de dolor a su corazón. Debía irse, pues no tenía opción.

Pero, ¿y Tom? Deseaba que su decisión fuera tan simple como antes; sin embargo, la vida que ella llevaría en los Estados Unidos estaba lejos de ser tranquila.

Quería regresar a la universidad, estudiar inglés, aprender cómo enseñarlo como segunda lengua. Representaría arduo trabajo y largas horas. Tenía dinero para lograrlo, pero no podría darle a Tom el tipo de vida que ella deseaba que tuviera; no, durante varios años. Antes de conocer a la familia Gómez, estaba segura de que sus medios de vida serían preferibles a un ambiente amargo, con dolor, que creía ellos le darían.

Ahora sabía que no era verdad. Deseaba que Tom también quisiera irse, pero odiaba que él fuera tan desdichado como ella.

Por primera vez en meses, podía percatarse de que Tom era feliz. Se iba a la cama cantando, despertaba sonriente y estaba cómodo, bien adaptado, amado. De nuevo vivía el tipo de vida que David y Mari hubieran querido para él y lo único que no se ajustaba en su vida era su tía.

Y al comprenderlo, Emily supo lo que tenía que hacer.

Esperó hasta la siguiente tarde cuando Fiona dormía la siesta y Mac y Pedro habían ido a Londres para una reunión de negocios. Charló amigablemente con la señora Partridge sobre el menú de la cena, escuchó al mozo que le contaba lo bien que iba Tom con su monta, caminó por última vez entre las margaritas que rodeaban el jardín. Luego empacó sus cosas, escribió a Mac una nota de despedida, llamó un taxi y se fue. No hizo una cosa: llevarse a Tom.

Capítulo 10

Tom lo comprendió.

Emily nunca se habría ido si él hubiera sentido que lo abandonaba. Pero antes de llamar al taxi, lo llevó arriba y se sentó con él para explicarle. Estaba decidida a no llorar y si lo hacía, sabía que él nunca creería en sus razones para irse.

Lo expuso de forma lógica, le dijo que lo amaba, que siempre lo amaría, pero que tenía que irse, que ahí no había trabajo para ella.

—¿Y yo? ¿Quién me cuidará? —preguntó con inocencia infantil y Emily, con el corazón roto, le aseguró que su tío Mac y su abuelita lo cuidarían bien.

—Pero yo te quiero. Deseo que te quedes, te cases con Mac y seas mi segunda mamita.

—Me encantaría serlo —declaró Emily, tierna—, pero no es tan simple. La gente casada tiene que amarse.

—¿No amas al tío Mac?

—Ese no es el punto —espetó desesperada—. Él no me ama.

—Por supuesto que sí —aseguró el niño como si no pudiera imaginar que alguien no la amara. Emily movió la cabeza.

—No —Tom frunció el entrecejo.

—Todo estará bien —le aseguró—. Créeme, yo te escribiré y… vendré a visitarte cuando pueda —le prometió esperando que Mac lo enviara a visitarla.

—Pero… —el labio de Tom temblaba, los de ella estaban demasiado tensos; tragó el nudo en su garganta, retuvo las lágrimas en sus ojos y se inclinó para abrazarlo muy fuerte.

—Te amo, cariño. ¿Crees eso?

Con los ojos entrecerrados, Tom asintió.

—¿No puedo ir contigo?

Emily resistió la tentación. Quería decirle que sí, pero negó con la cabeza.

—No serías feliz, amor. Yo buscaré un apartamento en algún lado mientras voy a la escuela. No tendrías un jardín dónde jugar o un Eric junto al camino. No tendrías a Topper o una abuelita o… a tío Mac.

—Te tendría a ti —señaló obstinado.

—Siempre me tendrás a mí —declaró Emily—. Te lo prometo —levantó la barbilla del niño para que la mirara a los ojos. Los del niño estaban brillantes, sin lágrimas y su expresión era tan parecida a la de Mac que sus propios ojos se nublaron y amenazaban traicionarla—. Te amo, Tommy, siempre lo haré sin importar dónde esté. ¿Entiendes?

Él asintió solemne y luego la rodeó con sus bracitos, abrazándola con fuerza.

Emily también lo abrazó y memorizó su cuerpo sólido, el suave cabello que rozó su mejilla, el feroz apretón de sus manecitas y entonces lo soltó, retrocedió y sonriente le dijo:

—Cuida bien de tu abuela.

—Lo haré —le prometió.

—Sé un buen niño.

—Lo soy —afirmó indignado; ella asintió, parpadeó para evitar las lágrimas y sonriente le respondió:

—Sé que lo eres.

En ese momento apareció el taxi, despacio por la entrada y Emily se inclinó para darle a Tom un último beso con rapidez. Entonces puso la nota para Mac sobre la mesa del estudio, recogió su maleta y fue hacia la puerta.

Se despedía hasta que el taxi dio vuelta en la curva y después, decidida miró al frente sin volver la vista atrás.

Ya había pasado una semana y todavía no miraba atrás.

Había recorrido Inglaterra a lo largo y a lo ancho durante los primeros tres días, tomando trenes de forma indiscriminada, sin preocuparse, tratando simplemente de dejar de llorar, procurando aceptar lo que había hecho.

Supo que debía detenerse, descansar, controlarse, pero no podía hacerlo en el estado en que se encontraba, puesto que había abandonado a Tom. Finalmente, estar sin metas no era suficiente. Tenía que proseguir con su vida, enfocarse al futuro, continuar desde allí.

De nuevo consideró regresar a los Estados Unidos y lo desechó por el momento.

Cuando llegara ahí no tendría un lugar para quedarse, ni un trabajo.

Llamó a los Evans desde un pueblecito escocés, en el Mar del Norte.

—¿Podría visitarlos por unos días? —le preguntó a Sian—. Para concentrarme, tengo que pensar las cosas.

Sian y Howell implemente le dijeron:

—Por supuesto, ven.

Howell, que tenía dos semanas de vacaciones, la encontró en la estación, la metió en su Jaguar y la condujo a su casa. No le hizo preguntas, ni tampoco Sian.

Probablemente no necesitaban hacerlo, pensó Emily. Howell vivía de estudiar rostros, Sian de esculpirlos. Ellos sólo tenían que mirarla para adivinar su dolor.

Le dieron tiempo y espacio para que aceptara y enfrentara el futuro. Fue consentida, cuidada y consolada en casi silenciosa solicitud durante cuatro días.

En ocasiones los Evans la alimentaron, tocaron música suave para ella y le dieron buenos libros. Sian hasta la hizo trabajar con arcilla.

—Es bueno para ti —le comentó al darle un trozo a Emily—. Tranquiliza y te da algo que hacer mientras el dolor se va.

La chica no podía negar que logró eso y al percibir la suave y lisa arcilla bajo sus dedos, sintió su efecto terapéutico. Después de eso, cada vez que quería llamar a Tom, buscaba la arcilla.

Le había escrito como le prometió, pero no le dijo donde se encontraba, aunque no habría importado. De seguro el niño no la buscaría y Mac estaría agradecido de haber recibido su libertad.

Tenía lo que quería: a Tom y a Verónica. Él no se molestaría en buscarla.

Eventualmente habló con Sian sobre regresar a la universidad. Ella exploró las posibilidades de una vida más allá del modelaje con Howell. Y nunca habló sobre Mac.

Cuando finalmente decidió que ellos necesitaban algún tipo de explicación, les comentó simplemente que tuvo que dejar a Tom con la familia de su madre.

—Era lo correcto —sabía que era la verdad—. Él será más feliz allá, pero es difícil. Lo extraño —les dijo finalmente una tarde durante el té—. Lo extraño mucho.

Si Howell o Sian sospecharon que había algo más que eso, nunca lo dijeron.

Sian sólo puso otra taza de té caliente en las manos de Emily y Howell le dio un abrazo.

—Ve y camina hasta la punta —le aconsejó Howell—. La vida parece mejor desde ahí —y Emily fue.

Era temprano por la noche y el sol empezaba a hundirse en el océano. El viento hacía volar su cabello, las nubes se arremolinaban arriba. Cada día caminaba hasta ahí y pasaba horas contemplando el mar siempre cambiante. Lo encontraba tan tranquilizador como la arcilla y quizá más. Era algo que ella no podía controlar.

Como a la vida y como Mac.

Era la primera vez que deliberadamente pensaba en él desde que lo dejó.

Hasta ahora, cada vez que su nombre o su rostro llegaban a su mente, ella los borraba. Era demasiado doloroso recordar sus esperanzas, sus sueños, sus tontos vuelos de fantasía, demasiado difícil enfrentarse a la tonta que fue. Algunas mujeres escogían a los hombres equivocados y Emily debía ser una de ellas.

Se detuvo en la punta y se asomó sobre el carril, mirando hacia las olas que se estrellaban debajo. Esa altura no la molestaba como la de Chamonix y en cambio la tentaba. Se inclinó, gozando de la sensación, prefiriéndola a la vacía angustia que antes había sentido.

—¡Emmmiiilyyyy!

Al principio el sonido era leve, llevado para otro lado por el viento y la chica ni siquiera estaba segura de que lo había escuchado. Volvió la vista hacia el sendero y vio a Howell con su chaqueta gruesa color azul marino, a lo lejos en la colina, caminando hacia ella. La joven saludó y de nuevo se volvió, luego se izó, se sentó sobre el carril y observó el barco, a lo lejos, que iba hacia el sol.

—¡Emmmiiilyyyy! —oyó de nuevo ahora más fuerte. Parecía frenético, casi con ira y ella frunció el entrecejo. Howell sólo se enfadada cuando las luces estaban mal o las modelos hacían rabietas o su asistente había cargado la película equivocada.

Se volvió, ahora con curiosidad.

No era Howell. Era Mac quien caminaba por el sendero y ahora casi corría, con su cabello flotando con el viento, sus zapatos deslizándose sobre la grayilla.

Emily se bajó del carril y apoyó la espalda contra él, deseando desesperada una salida, porque salvo saltar, no la había.

Él se detuvo frente a ella y la arrastró a sus brazos.

—¿Qué rayos piensas que estás haciendo al tratar de saltar así?

—¿Saltar? —su voz apenas se escuchaba.

—¡Idiota! ¿No tienes un gramo de cordura? ¿No sabes lo que eso le haría a Tom? ¿A mí?

Emily lo miraba, se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo. ¿Saltar? Ahora lo entendía y era increíble.

—¿Estás loco? ¡No iba a saltar! ¡Observaba el ocaso!

Las manos de él cayeron a sus costados y su rostro estaba acalorado y ruborizado. Ella vio la pulsación rápida en su garganta. Él la miraba, luego al cielo y al suelo.

—¡Oh! —musitó al fin. Metió las manos en sus bolsillos y Emily notó que él usaba la chaqueta gruesa de Howell. Volvió la mirada a su rostro y parecía horrible.

Sus ojos estaban inyectados de sangre y rodeados por sombras oscuras. Su rostro estaba fatigado, su frente fruncida y ella se preguntaba cuánto podía atribuírsele a lo que acababa de suceder.

¿Habría ido por ella? Su ira desapareció ante el pensamiento. ¡Ya le había dado lo que él deseaba! ¡Maldición! ¿Iría él a anteponer su deber a todo? ¡Cielos, no! No podía seguir luchando contra él. Una mujer no tenía tanta fuerza de voluntad.

—¿Qué haces aquí?

—¿Por qué rayos crees que estoy aquí? ¡Te fuiste!

—Dejé una nota.

—Sí. "Querido Mac, no puedo casarme contigo. Sería equivocado" ¿Qué se supone que eso quiere decir?

—Sólo lo que dije. ¡No funcionaría!

—¿Por qué no?

—No podría…

—¡Explícamelo! —ella movió la cabeza—. ¿Sólo cambiaste de opinión? —su tono era amargo y su mirada irónica.

Emily apretó los dientes.

—Sí, cambié de opinión. ¿Qué te importa si tienes lo que querías?

Él la miraba y detrás de ellos, las olas se estrellaban, y una gaviota luchaba contra el viento. Emily levantó su barbilla, desafiante. Despacio, Mac movió la cabeza.

—No —negó quedo—. No, no lo tengo.

Fue el turno de Emily de mirarlo, sorprendida por la queda desesperación en la voz de él.

—No, quizá no —aceptó molesta—, no por completo. ¡Tal vez habrías preferido una nana por esposa mientras obtenías el amor en otro lado!

—¿Qué?

—Tú no me amas. Quieres casarte conmigo por Tom, porque soy su tía y eso lo haría feliz.

—¿En realidad eso es lo que piensas? ¿Que cuando te hice el amor lo hacía con la tía de Tom, Emily? —su voz sonó más fuerte que el viento, sus ojos brillaban y su piel sobre los pómulos estaba tensa.

Emily no quería recordar cuándo hicieron el amor, no deseaba pensar en la pasión consumada entre ellos esa noche en Chamonix.

—¿Qué más? —preguntó rencorosa—. Venimos de mundos completamente diferentes, con diferentes antecedentes. ¡Deseamos cosas distintas!

Deseaba que se fuera, que no hubiera hablado de cuando le hizo el amor. Se mantuvo rígida, se negó a estremecerse, aunque su contacto la hacía arder y el viento le causaba frío. Miraba directo al mar, sin parpadear.

Lo escuchó suspirar y vio que inclinaba la cabeza. Poco a poco empezó a aflojar la presión de sus dedos sobre los brazos de ella, los deslizó por sus mangas y los retuvo al llegar a las manos, luego simplemente los dejó caer. El fuego había desaparecido de sus ojos y la llama de su ira se quemó.

Parecía en extremo fatigado y dolorido, sus hombros estaban caídos y los puños engarfiados contra sus muslos. Tenía cerrados los ojos.

—¿Todo estaba equivocado, verdad? —inquirió—. Desde el mismo inicio. ¿Por qué imaginé que podía cambiarlo ahora?

Abrió sus ojos, la miró y entonces buscó en el bolsillo de la chaqueta de Howell y sacó un sobre.

—Esto es tuyo —se lo dio—. Tom está en la casa esperando por ti —declaró, se volvió y empezó a alejarse. Emily lo observaba y sus temblorosos dedos palparon el sobre, mientras su mente buscaba sentido a sus palabras.

¿Tom, estaba ahí, en la casa?

Al fin abrió el sobre. Aturdida extrajo un documento con apariencia oficial, firmado ante testigos, estampado y sellado; sus ojos lo revisaron, mientras se mordía un labio.

Alejandro Tomás Gómez y MacPherson y Fiona Elizabeth MacPherson de Gómez, aquí renuncian a cualquier reclamo sobre el menor en la actualidad, Thomas David Musgrave y hasta su mayoría de edad. Reconocen que él permanecerá bajo la custodia y la salvaguarda de Emily Francés Musgrave…

Los ojos de la chica se nublaron y sus manos temblaban. Buscó frenética a Mac que ahora subía despacio con la cabeza inclinada.

—¡Mac! —corría antes de darse cuenta—. ¡Mac, espera!

Él se detuvo, pero no se volvió. La esperaba, mas no la miraba. Ella lo alcanzó, sujetó su manga y lo hizo enfrentarla.

—¿Por qué? —exigió—. ¿Por qué?

—Porque es tuyo —declaró con voz ronca—, porque te pertenece.

—Pero tu madre…

—Lo comprende, yo… le expliqué. Le conté todo, que no te dije quién era yo, que intentaba manipularte —torció la boca—. Ella cree que me he comportado como un idiota —había una línea de color rodeando sus pómulos—, y tiene razón.

—Tú… tú hiciste lo que pensaste que era correcto. Por lo menos al principio —

de alguna forma Emily encontró valor para decírselo.

—En realidad no tengo excusa. Ella quería que yo te encontrara, que viera si tú podrías traer a Tom de visita, quizá ayudarte. Yo deseaba mucho más que eso.

Escuché rumores… sobre ti y Evans. Decidí aun sin conocerte que tú no eras el tipo de persona que debía ser tutora de Tom. Nunca me detuve a pensar que yo sería peor, que yo tenía mucho menos derecho a él que tú, que los Gómez habían rechazado cualquier derecho que pudieran tener desde mucho antes —tenía el mentón tenso y Emily vio que pasaba saliva con dificultad.

—Extrañabas a tu hermana —él asintió.

—Más de lo que puedas imaginar. Estaba mal lo que mi padre quería que ella hiciera. Me daba cuenta aun cuando era su mano derecha y trataba de convencerla, porque me habían educado para hacer lo que se me decía. Si era para el bien de la familia, lo hacía. No es una excusa, pero jamás había estado enamorado. No lo comprendía… entonces.

Hasta Verónica, pensó ella y el corazón le dolió.

—Lo siento, Em —continuó—, por lo que les hice. Por todo lo que te hice a ti.

Ojalá hubiera podido decírselo a tu hermano, a Mari. Lo único que puedo asegurarte es que intentaré resarcirlo con Tom —miraba hacia el horizonte, parpadeando por la fuerza del enrojecido sol.

—Yo… gracias —murmuró ella, al fin. La boca de él se torció en un gesto sombrío.

—De nada —se volvió y empezó a subir la vereda.

—Aunque no lo voy a aceptar —le dijo en su espalda y él volvió la cabeza para mirarla.

—¿Por qué no?

—Él es feliz con ustedes. Tiene un hogar, una abuela, un tío. Él… —pasó saliva y se forzó a continuar—, tiene una madre, una hermana y quizá nuevos hermanitos

—trató de sonreír y Mac la miraba con fijeza.

—¿De qué estás hablando?

—De ti, de casarte.

—Yo no voy a casarme —declaró con rudeza—. No si no me caso contigo.

—Pero eso es ridículo —argumentó Emily—. ¡El deber no lo es todo! Si la amas, debes hacerlo. —Mac frunció el entrecejo.

—¿Amo a quién?

Emily alzó la mirada..

—A Verónica.

—¿Verónica? ¿Tú crees que yo amo a Verónica?

—Ella me dijo…

—¡No pudo decir que yo la amaba!

—No, pero… —Emily movió la cabeza—, …dijo que tú harías todo por deber, que siempre habías cuidado de todos, excepto de ti mismo, que merecías más.

—Yo no te pedí que te casaras conmigo por deber. ¡Nunca!

—Pero… —la voz de Emily se quebró y lo miró muy cerca, percibiendo la desesperación en sus ojos, lo tenso de su obstinada boca—. ¡La abrazaste cuando regresaste!

Mac la miró exasperado.

—Ella estaba en el camino de entrada y es mi amiga y yo te habría abrazado a ti, pero parecía que no querías que te tocara y temí hacerlo. Las cosas eran demasiado frágiles entre nosotros.

Emily recordó sus sospechas, recordó cómo se tensó cuando él se aproximó.

Ahora que lo tenía tan cerca veía la necesidad en él. Sí, pensó Emily, ¡oh, sí! Sintió un leve rayo de esperanza y se preguntaba si sería una tonta por sentirlo.

—Lucy dijo que ibas a ser su papito —le comentó suavemente y él no pareció sorprendido.

—Lucy quiere un papá, ya que el suyo murió hace cuatro años. Durante los últimos dos ha puesto sus miras en mí. Yo no lo acepté, pero creo que Pedro lo hará eventualmente.

—¿Pedro?

—Él trabaja con lentitud. No es el tipo apresurado, como tu servidor —dijo Mac, burlón—, aunque creo que hará algo uno de estos días.

—¿Tú no? —preguntó Emily con voz que se hacía más fuerte.

—Nunca yo. Para mí, siempre fuiste tú.

Emily lo miraba.

—Yo no te pedí que te casaras conmigo por que eres la tía de Tom —continuó Mac con firmeza.

—¿Entonces por que?

—¡Oh demonios! ¿Por qué crees? ¡Ya te lo he dicho lo suficiente! Te amo, te amo, por todo el bien que me has dado —se volvió y empezó a subir por la colina de nuevo. Emily lo miraba aturdida, tratando de entender, de creer.

—¡Mac espera! —por un momento pensó que no se detendría, pero lo hizo y se volvió despacio a enfrentarla.

—No me di cuenta —murmuró ella, moviéndose hacia él—. Lo esperaba mas no lo creía.

Él dio un paso hacia atrás mirándola.

—¿Qué quieres decir? —su voz era ronca y la miraba con tanta expectación como la que ella sentía. Se dio valor para decir la verdad.

—Quiero decir que yo también te amo.

Él se quedó estupefacto. Detrás de ellos, las olas se estrellaban contra las rocas y las gaviotas daban giros y se sumergían. De algún lugar lejano pudieron escuchar los balidos de unos borregos.

—¿Emily? —había todo un mundo de duda y esperanza en su voz—. No lo digas sólo para atormentarme. ¡No lo digas, a menos que lo sientas, por favor!

Ella se acercó, le tocó un brazo, sonrió de nuevo y asintió.

—Lo siento. Así es.

Él movió la cabeza.

—¿A pesar de todo? —su voz temblaba y con las manos sujetó sus brazos.

Emily tocó con la mano su mejilla.

—A pesar de, por todo… no sé precisamente qué —admitió—. Sólo sé que te amo porque… porque eres tú.

Él dejó escapar algo entre un gemido y risa.

—¡Oh, Dios, Emily! No puedo creerlo, no lo merezco.

—Bueno, no —aceptó Emily con franqueza, temblando de risa cuando él la presionó con fuerza contra sí.

—No es gracioso —musitó y entonces la besó apasionadamente, con toda la necesidad que tenía en él y Emily correspondió.

Era como volver a nacer después de la eternidad de la muerte. Era como nutrir el alma, con el corazón rebosante.

—Pensé que te había perdido para siempre —musitó él al fin cuando separó los labios de los suyos—. Sabía que te había lastimado en Chamonix, cuando descubriste quién era yo. Así que trataba de jugar con frialdad, darte tiempo de recuperarte, de que supieras que todavía me amabas. Pensé que eso hacía y cuando regresé de Londres me encontré con que te habías ido… —su voz se entrecortó y movió la cabeza.

Ella lo rodeó con sus brazos de nuevo y lo besó con ternura, revelándosele la fuerza, el hambre, el feroz y fuerte palpitar del corazón de Mac.

—No podía quedarme —le comentó—. No cuando pensé que amabas a Verónica y no teníamos una oportunidad —él se retiró para mirarla a los ojos.

—¿Tenemos una oportunidad, Emily?

Ella le tocó los labios con los suyos.

—Sí —susurró—. ¡Oh, sí!

—Gracias a Dios —murmuró Mac y apoyó su mejilla contra la de ella. Emily se frotó contra él, cerró sus manos detrás de su espalda, y absorbió el calor de su cuerpo, la alegría de su presencia y el saber que era suyo para compartir.

—¿Cómo me encontraste? —le preguntó al fin.

—Casi no lo lograba. Llamé primero a tus amigos en Barcelona.

—¿Gloria?

—Sí, pero ella nada quiso decirme. Esa mujer es como una piedra de dura.

—La hice prometerlo antes de salir.

—Sí, bueno, se apegó a todo —aceptó Mac en tono seco—. Así que entonces fui a la escuela de Tom. Charlé con un tipo llamado Duggan que dijo que quería casarse contigo.

—¿Hablaste con Bob?

—Para lo que logré —gruñó—. ¡Pero tú no te vas a casar con él!

—No quiero hacerlo —negó Emily con suavidad.

—¡Bueno! —la besó con fuerza—. Entonces traté de localizar a Evans —hizo un gesto—. Eso me llevó un tiempo, porque se suponía que estaba en Grecia, mas acababa de dejar el hotel. Pasaron otros dos días para que alguien me diera su número privado y todo lo que pude obtener de su maldita secretaria fue que se hallaba de vacaciones y ella no estaba autorizada a decir dónde.

Su feroz expresión hizo que Emily sonriera.

—Cuando llegó tu carta tenía estampillas de Gales. Supe que tenías que estar aquí, así que fui a Londres, busqué a la vieja bruja en su propia oficina y me dio la dirección. —añadió con satisfacción.

—Pasaste muchas dificultades —espetó Emily, lo cual era una subestimación.

Ella lo miraba, preguntándose si habría podido escapar de ese hombre, si él no se hubiera esforzado por encontrarla.

—Tuve que hacerlo —Mac respondió con franqueza—. En realidad, me había dado por vencido de que me amaras, pero tenía que verte para darte los documentos.

Deseaba que supieras que había dejado de intentar hacer las cosas a mi manera.

Simplemente iba a dártelos e irme —se sonrojó—. Entonces pensé que tratabas de suicidarte y me trastorné. No quiero perderte Emily.

—No me has perdido —aseguró la chica y rozó con sus labios su mentón—.

Nunca me perderás.

—¿Lo prometes? —sus ojos estaban oscuros e inescrutables.

—¡Oh, sí! —la mano de Emily acarició su mejilla.

Él la besó de nuevo entonces y su beso fue una promesa, una que invocaba el amor que compartieron en Chamonix y la satisfacción que encontraron cada uno en los brazos del otro.

Finalmente, Mac se retiró, respirando con fuerza.

—Es mejor que vayamos a la casa —dijo con voz ronca—. Se preguntarán qué sucede. Tu Howell no confía mucho en mí.

Emily ladeó la cabeza.

—¿No? ¿Qué te hace decir eso?

Mac hizo un gesto.

—La forma en que me miraba, las preguntas que me hizo. Quería saber si yo era la razón por la que pensabas como si hubieras sido atropellada por un furgón.

—¿Les dijiste que tú eras?

—Yo no sabía que lo era —gruñó Mac—. Temía que fuera porque extrañabas a Tom y me odiabas.

—No. Te amaba y me odiaba por ser tan tonta.

—Nunca he amado a alguien más en mi vida que como te amo —le dijo y enlazó un brazo alrededor de su cintura y la abrazó contra él. Empezaron a caminar por la vereda—. ¿Cuándo te casarás conmigo?

—Hoy. Mañana. Tan pronto como quieras —dijo ella y él sonrió.

—Es la primera cosa agradable que me dices desde que nos conocimos —

comentó y Emily lo tocó con su codo.

—¡Oh, puedo pensar en una o dos más!

—Quizá —concedió y dejó un beso en su frente.

—¿Viviremos en Inglaterra con tu madre?

—Si quieres, o en Madrid o en Chamonix.

—O en Singapur —propuso Emily con sequedad.

—Hasta Singapur —aceptó Mac—. Donde tú seas más feliz.

—Soy muy feliz contigo —le confesó Emily—, dondequiera que estés, ya sea en Inglaterra, en España haciendo negocios o viajando para hacer investigaciones. Nos gusta hacer investigaciones —añadió con timidez y él la miró un poco abochornado.

—No puedo mentirte más, Em. Lo que hacíamos… no era precisamente, para una investigación ni para un libro tampoco.

—¿No? ¿Qué buscábamos? —preguntó Emily intrigada y él soltó una risita.

—Este… a ti —confesó y ella le dirigió una mirada dura—. Yo quería conocerte y entre más te conocía, más quería saber de ti y finalmente, averigüe lo más importante de todo, que te amaba.

Llegaron a la escalera del frente de la casa de los Evans y vieron a un Tom, radiante, que los saludaba desde una ventana iluminada.

Mac levantó los pulgares en señal de victoria, se volvió y abrazó a Emily, la besó con tal amplitud que dejó a Tom y a los Evans sin ninguna duda del resultado de su conversación.

—Yo también te amo Alejandro Gómez y MacPherson —dijo Emily contra sus labios—, y lo haré el resto de mi vida.

Fin