VOLVER A ENAMORARSE

Anne Mather

Resumen:

Después de cuatro largos años, durante los que Fliss había creído muerto a su marido, ocurrió lo inesperado: Morgan estaba vivo y volvía a casa, El amor de Fliss hacia marido había sido inmenso, pero la vida había continuado tras su presunta muerte y estaba a punto de casarse.

¿Qué derecho tenía Morgan a mostrarse celoso? Era casi un extraño para el a, después de tanto tiempo. Pero su vuelta pronto comenzó a despertar los deseos que Fliss había tenido reprimidos durante aquellos años.

Estaban ya cerca del año nuevo. ¿Podría ser también aquel año el comienzo de una nueva vida en común?

Capítulo 1

FLISS entró en su casa, agradeciendo el reencuentro con el calor del hogar.

Había sido un día muy largo y era maravilloso contar con todo un fin de semana por delante. Dos días enteros sin tener que ocuparse de nada, pensó mientras tomaba la correspondencia.

Bueno, salvo colaborar con el almuerzo de Graham, se recordó. Había prometido preparar unas gal etas de queso, pero eso no le costaba ningún trabajo y Graham agradecía cualquier cosa que hiciera para su iglesia.

Lo primero que haría sería tomarse una taza de té, decidió. Dejó el correo sobre el mostrador de la cocina y puso la tetera al fuego. Y después, se dijo, se daría un baño. Graham tenía trabajo en la iglesia aquel a noche, de modo que no esperaba verlo hasta el día siguiente por la mañana.

El bueno de Graham, pensó mientras se quitaba el abrigo y la bufanda. Le debía tantas cosas. No podía olvidar todo lo que había hecho por el a. Sin él, jamás habría encontrado fuerzas para salir del agujero en el que se había hundido tras la muerte de Morgan. En parte, también a él tenía que agradecerle el haber podido conseguir un trabajo y una casa.

Y era natural, reflexionó, que la gratitud que inicialmente había sentido hacía Graham con el tiempo se hubiera transformado en un sentimiento más intenso.

Graham era un hombre al que todos sus parroquianos adoraban y estaba segura de que a Morgan no le habría importado que hubiera encontrado sosiego al lado de otro hombre.

¿O sí? Realmente, no sabía lo que Morgan sentiría. En su relación no habían cabido aquel tipo de especulaciones. Cuando estaban juntos, ningún otro hombre habría tenido la menor oportunidad con ella.

Sintió renacer en su pecho una vieja y conocida angustia y rápidamente sacó el té, decidida a no dejar que ningún tipo de pensamiento sensiblero destrozara la felicidad que había encontrado con Graham. Graham no era Morgan y tampoco ella quería que lo fuera. El amor que sentía por Morgan había sido demasiado intenso, demasiado apasionado. Y el dolor que había sufrido al perderlo tan inesperadamente la había convencido de que quizá fuera mejor no albergar sentimientos tan profundos.

El sonido del teléfono irrumpió en sus pensamientos y Fliss lo agradeció.

Desde el primer momento, el médico le había advertido que no se dejara arrastrar por el pasado y, poco a poco, Fliss había llegado a reconciliarse con lo ocurrido. Morgan había muerto: habían encontrado sus restos en un coche calcinado. Aquella etapa de su vida había terminado y tenía que dejar de mirar al pasado. Enderezó los hombros con resolución y contestó el teléfono.

— ¿Diga?

— ¿Felicity?

Fliss suspiró largamente. No eran muy frecuentes las llamadas de su suegra.

—Sí, soy yo. Hola Celia, creo que no había hablado con vosotros desde Año Nuevo.

—Sí, ya lo sé.

Aquel a frase tan corta ocultaba otras muchas palabras no dichas y Fliss se preparó mentalmente para otra de las delicadas invectivas de Celia, empeñada en que su nuera retornara a su antigua vida. Fliss ni siquiera se atrevía a pensar en cómo reaccionarían sus suegros cuando se enteraran de que Graham le había pedido que se casara con él.

No había querido comentárselo en Año Nuevo. Aquella fecha tan señalada estaba plagada de recuerdos de Morgan y era un día que siempre celebraban juntos.

Fliss suspiró nuevamente y fijó la mirada en la sortija de compromiso que llevaba en el dedo. Tenía que concentrarse en Graham y en la vida que pensaban construir juntos a partir del año siguiente. Y quizá aquel fuera un buen momento para comunicarles sus planes a sus suegros.

—Hum... —Celia parecía tener dificultades para continuar la conversación, de modo que Fliss decidió tomar la iniciativa.

—Pensaba llamarte yo uno de estos días —comentó, pero antes de que pudiera continuar, Celia pareció recobrar la voz.

—Oh, ¿por qué? —le preguntó—. Se han... ¿Se han puesto en contacto contigo? Me refiero al Ministerio de Exteriores.

Fliss sintió un escalofrío.

— ¿El Ministerio de Exteriores? —Repitió, intentando parecer natural—. No...

¿Por qué?

Sus pensamientos corrían a una velocidad vertiginosa. ¿Qué habría ocurrido?, se preguntó. Ella pensaba que ya habían terminado con los trámites derivados de la muerte de Morgan y no podía haber ningún otro motivo por el que el Ministerio de Exteriores tuviera que ponerse en contacto con el a.

—¿Entonces no has recibido la carta? —Preguntó su suegra, tras unos segundos de ominoso silencio—. Sobre, sobre... el golpe de estado en Nyanda

—añadió Celia confusa—. Oh, querida, James decía que nos habrías llamado si la hubieras recibido.

— ¿Un golpe de estado en Nyanda? —preguntó Fliss, incapaz de imaginarse qué interés podía tener ella en un suceso político ocurrido en el país en el que había muerto su marido. De hecho, prefería olvidarse de que ese país siquiera existía.

—Sí, el golpe de estado —respondió Celia con ardor.

— ¿Ha habido algún problema?

—Bueno, podría decirse así —contestó Celia nerviosa—. Oh, Felicity, ¡es una noticia tan maravillosa!

Fliss se sintió repentinamente culpable. Allí estaba el a, considerando únicamente sus sentimientos cuando era evidente que la madre de Morgan estaba encantada por algo que había ocurrido en Nyanda. El problema era que desde que había comenzado a pasar más tiempo con Graham, había desatendido a sus suegros.

—Celia... —no sabía exactamente lo que pretendía decir, pero su suegra la interrumpió por segunda vez.

—¡Morgan está vivo! —gritó e inmediatamente la asaltó un violento sollozo.

Fliss oyó entonces que el padre de Morgan soltaba un juramento antes de hacerse cargo del teléfono.

La habitación comenzó a darle vueltas. Estaba sentada, pero incluso así la sensación de desequilibrio le provocaba náuseas. Se aferró al brazo de la silla mientras se aseguraba de que Celia debía estar sufriendo alguna clase de demencia.

— ¡Felicity!

Fliss fue vagamente consciente de que era James Riker el que le hablaba. Su voz, tan parecida a la de su hijo, tuvo en el a un efecto apaciguador.

—Dios mío, lo siento, querida. Celia me prometió que solo te preguntaría que si habías recibido una carta. Se suponía que no tenía que decirte lo que ha dicho.

— ¿Qué es lo que ha dicho? —Fliss temblaba furiosa mente mientras intentaba mantener la calma—. No sé por qué piensa que puedo tener algún interés en ese golpe de estado. ¿Están pensando en erigir un monumento a las víctimas inocentes de esa guerra o algo parecido?

—Oh, Fliss.

James parecía tan devastado que Fliss deseó haber dicho algo que lo ayudara a recobrar la confianza. Al parecer, habían recibido una carta que le había hecho creer a Celia que Morgan todavía estaba vivo; y ya debía ser suficientemente terrible para James tener que enfrentarse a algo así y soportar además su propia tristeza.

—No te preocupes, James —le dijo, intentando dejar de lado sus propios sentimientos—. Es evidente que Celia ha sufrido una confusión. Si hay algo que pueda hacer para ayudaros, no dejéis de llamarme. Bueno, y quizá si hubiera alguna ceremonia en memoria...

—Fliss, por favor, has oído lo que Celia te ha dicho, ¿verdad?

—Sí, por supuesto.

James gimió desesperado.

—Lo has oído, Fliss, pero no lo has escuchado. Dios mío, sabía que debería haber ido a verte en vez de esperar a que nos llamaras, pero hace un tiempo tan terrible y los dos estamos con gripe así que...

— ¡Espera! —en aquel a ocasión fue Fliss la que lo interrumpió. Antes de que su suegro pronunciara una sola palabra, tenía que saber lo que había querido decir—: ¿Estás insinuando que hay algo de verdad en lo que Celia estaba diciendo? ¿Que hay alguna duda sobre la muerte de Morgan? —No, no hay ninguna duda. Oh, querida. Morgan está vivo. Al parecer ha sido prisionero de las fuerzas rebeldes durante los últimos cuatro años.

Fliss no se lo podía creer. Tenía la desagradable sensación de que aquello era una especie de broma macabra. Morgan estaba muerto, así lo había notificado el Ministerio de Relaciones Exteriores. Habían encontrado calcinado el coche en el que Morgan se dirigía al aeropuerto y las probabilidades de que Morgan hubiera sobrevivido eran mínimas.

—Es evidente que no has visto los reportajes de televisión —continuó explicándole su suegro—. El líder de las fuerzas rebeldes, un hombre llamado Julius Mdola, ofreció una entrevista en el parlamento de Kantanga y admitió que se había visto obligado a mantener en secreto su paradero por temor a un ataque. Las autoridades creen que Morgan ha estado con él y, gracias a Dios, han descubierto que sigue vivo.

Fliss sacudió la cabeza. Necesitaba aclarar sus pensamientos. Oía hablar a James, pero no conseguía encontrar sentido a lo que decía.

—Fliss, ¡Fliss! ¿Todavía estás ahí? —James parecía preocupado. Fliss no pronunció palabra. Su mente parecía haber dejado de funcionar. Tanto si creía lo que le habían dicho como si no, nadie podía dejar caer una bomba como esa y esperar que respondiera inmediatamente. Ella tenía que continuar diciéndose que los Riker estaban equivocados. Fuera lo que fuera lo que les habían dicho, Morgan no iba a volver. —Fliss, contéstame, por el amor de Dios!

James comenzaba a enfadarse y Fliss suponía que no podía culparlo por el o.

El no tenía la culpa de que el a no fuera capaz de pensar. Si Graham estuviera allí, se dijo, él sabría como enfrentarse a aquellas difíciles circunstancias. Él siempre sabía lo que había que hacer en una crisis.

—Fliss, sé que estás ahí —dijo James por fin—. Tú también tienes que haber recibido esa carta. Cuando he llamado al Ministerio, me han confirmado que se habían puesto en contacto contigo.

Fliss sacudió la cabeza, preguntándose si sería ella la única persona cuerda de todos ellos.

—James, no es verdad -dijo con firmeza, intentando no impacientarse—. Hayas oído lo que hayas oído, Morgan no está vivo —se humedeció los labios—. Tú también viste las fotos del coche. Nadie podría haber sobre... —se le quebró la voz—. Y ahora, si no te importa, no quiero seguir hablando del tema.

—Oh, maldita sea —maldijo James—. Mira, cariño, sé que todo esto es muy impactante para ti y siento que hayas tenido que enterarte de esta forma de la noticia, pero es cierto, Morgan está vivo. En este momento se encuentra en un hospital de Kantanga, tiene una infección intestinal, creo:

—No, no... —Fliss apenas podía respirar.

—Sí —insistió James—. Mira, iremos a verte. No esta noche, por supuesto, pero estaremos contigo a primera hora de la mañana.

Fliss no contestó. Sentía un desagradable zumbido en la cabeza y aunque sabía que estaban encendidas las luces de la habitación, las sombras comenzaban a poblar sus ojos. Se deslizó lentamente del sofá, dejándose caer al suelo. El teléfono se le cayó de las manos, pero no lo notó. Mientras la envolvía una creciente oscuridad, oía al padre de Morgan diciendo su nombre una y otra vez. Recuperó la conciencia al sentir que alguien aporreaba la puerta. Por un momento, no supo dónde estaba y solo cuando descubrió que se encontraba en la alfombra, frente a la chimenea, no fue capaz de encontrar de forma inmediata una explicación. Ni siquiera recordaba haberse desmayado.

La cabeza le dolía y quien quiera que estuviera llamando a la puerta la estaba molestando.

—Fliss! —El buzón de la puerta traqueteó y alguien gritó su nombre a través de su abertura—. ¿Fliss, no puedes contestarme? ¿Dónde estás? ¿Te encuentras bien?

Era Graham, comprendió Fliss. Y en cuanto los golpes cesaron su cerebro comenzó nuevamente a funcionar. Graham estaba en la puerta de su casa, pero no conseguía comprender por qué estaba tan preocupado.

Sacudió la cabeza e inmediatamente deseó no haberlo hecho, porque la habitación comenzó a darle vueltas. Evidentemente, se había desmayado, pensó. ¿Pero cómo se habría enterado Graham de que necesitaba su ayuda?

Se incorporó, apoyándose sobre los codos. Jamás había pensado que fuera una mujer capaz de sufrir desmayos o repentinas pérdidas de conciencia.

Siempre se había considerado una mujer fuerte porque incluso cuando se había enterado de que Morgan había sido asesinado por los rebeldes...

¡Morgan!

El intenso recuerdo de lo que estaba haciendo en el suelo la golpeó con fuerza.

Por un instante, pensó que iba a volver a desmayarse, pero Graham eligió aquel momento para renovar sus golpes a la puerta. Oh, Dios, pensó Fliss, Morgan estaba vivo.

—Fliss! —el buzón volvió a traquetear—. Oh, Fliss, cariño. ¿No puedes abrirme? ¿Puedes oírme, Fliss? Voy a romper una ventana para entrar. Tengo que ver si estás bien. ¡Graham!

Mientras se frotaba la frente empapada en sudor, Fliss consiguió recuperar el equilibrio.

—Estoy aquí... Estoy bien —contestó con un hilo de voz. Colgó el teléfono y, apoyándose en los muebles, comenzó a cruzar la habitación—. Espera un momento: no encuentro la llave.

—Está en el suelo —dijo Graham, agachándose para hablar a través del buzón

—. Dios mío, menos mal que estás bien. Estaba terriblemente preocupado. He conseguido empujar la llave de la cerradura, pero habías corrido el pestillo, así que no me ha servido de nada la mía. Fliss se humedeció los labios. Por supuesto, pensó, tenía sentido lo que Graham estaba diciendo. Aquella casa todavía pertenecía a la iglesia de modo que era normal que Graham tuviera una llave.

Le temblaban tanto las manos que tardó varios segundos en meter la llave en la cerradura, pero al final consiguió abrir la puerta. Y, como si su paciencia hubiera llegado en ese preciso momento al límite, el reverendo Graham Bland, su prometido, irrumpió en la habitación y la abrazó con fuerza.

-¡Fliss!

—No deberías... ¿No deberías estar dando tu clase de interpretación bíblica?

—se aventuró a preguntar.

—Cariño, he venido en cuanto he podido. En cuanto los Riker me han llamado he interrumpido la clase.

— ¿Te han llamado los Riker? Entonces... ¿Entonces sabes el motivo por el que me habían llamado?

—Sí, Fliss -enmarcó su rostro entre las manos y le acarició las mejillas con ternura—. Oh, querida, imagino perfectamente el impacto que te ha causado la noticia.

Fliss asintió, pero aunque estaba intentando comportarse de forma racional, no podía dejar de temblar.

Saber que los Riker le habían contado a Graham lo mismo que a ella convertía la noticia que le habían transmitido en algo más oficial. Sus temores, sus dudas sobre la posibilidad de que todo hubiera sido una alucinación, fueron barridos por la declaración de Graham

Se había producido el milagro. Y en unos días, ¿unas semanas quizá? Morgan habría vuelto a casa.

Capítulo 2

FLISS alzó la mirada hacia el amable y familiar rostro de Graham con una creciente sensación de pánico. Aquella no era la casa de Morgan, comprendió aturdida. Nunca lo había sido. La casa que había compartido con Morgan había tenido que venderla para afrontar el pago de la hipoteca.

Además, recordó, la había vendido porque no quería continuar viviendo en aquella casa tan llena de recuerdos y fantasmas. Cuando su tía Sophie le había hablado de la oportunidad de trabajar en un pequeño pueblo, había huido inmediatamente de Londres. Whittersley se había convertido en su casa. Y, poco a poco, había conseguido ir dejando el pasado tras de sí.

—No lo entiendo —susurró—. ¿Por qué se han puesto los Riker en contacto contigo? ¿Por qué no con tía Sophie o con la policía?

Graham suspiró, la abrazó con fuerza y la urgió a sentarse en el sofá antes de continuar.

—Supongo que es porque les habías hablado de lo nuestro —contestó razonablemente—. Y tu tía Sophie está fuera, ¿no lo recuerdas?

Fliss bajó la mirada hacia su mano, entrelazada en aquel momento con la de Graham, y se sintió culpable. Debería haberles contado a sus suegros que se habían comprometido. Pero jamás había imaginado que tenía una fecha limitada para darles la noticia.

Las cosas habrían sido mucho más fáciles si los Riker hubieran estado al tanto de su compromiso. Especialmente para Graham, admitió, pues imaginaba que podía sospechar que no había querido hablarles de su relación porque tenía dudas. Fliss no sabía exactamente por qué había evitado hablarles de su compromiso, pero sí que nunca sería fácil hacerlo. Los Riker jamás podrían reemplazar a su hijo, mientras que el a... podía volver a casarse.

Pero Graham tampoco podría ocupar nunca el lugar que Morgan había tenido en sus sentimientos.

—No lo entiendo —susurré--. Estaban tan convencidos de que eran los restos de Morgan los que encontraron. O por lo menos... —se estremeció—, de que aquel era el coche en el que viajaba. ¿Pero por qué nos dijeron que estaba muerto si había alguna duda?

—Estaba en una zona de guerra —le recordó Graham—. Supongo que no era posible tener una garantía absoluta. Había restos humanos en el coche, y, por lo que tú misma me contaste, encontraron allí el reloj de tu marido.

—Pero deberían habernos dichos que podía estar vivo si no estaban seguros...

—Pero no lo hicieron. Y debemos alegramos de que hayas recibido una buena noticia. ¿Preferirías acaso que te hubieran escrito para decirte que habían cometido un error y estaba muerto? ¿Cómo te habrías sentido en ese caso?

—Supongo que tienes razón —contestó, deseando no estar tan confusa. Miró a su alrededor—. ¿Qué hora es? ¿He estado mucho tiempo inconsciente?

—No mucho —la tranquilizó Graham—. Te debes haber dado un golpe con la esquina del sofá, por eso has tardado tanto en volver en ti Fliss contuvo la respiración.

—Supongo que debería llamar a los padres de Morgan para decirles que estoy bien. —No, yo lo haré —dijo Graham con firmeza, estrechándole la mano con cariño—. Ellos han pensado que tenían que llamarme porque habías dejado el teléfono descolgado —se levantó—. Y tengo que decir que me sorprende que te hayan dado la noticia de forma tan precipitada. ¿No habías tenido ningún aviso? ¿No habían puesto en contacto contigo las autoridades?

—Bueno —Fliss se volvió hacia las cartas que había dejado en el mostrador de la cocina—, es posible que me hayan enviado una carta, pero hoy no he revisado el correo.

—No importa —Graham se inclinó para darle un abrazo antes de alejarse de ella—. Lo único que importa en este momento es que tú estés bien. Ahora mismo voy a hacerte una taza de té y después haré esa llamada.

Fliss se obligó a sí misma a relajarse y a entregarse a la reconfortante protección que Graham le ofrecía. ¿Qué haría el a sin él? Había llegado a depender de Graham en muchos aspectos. Era un hombre tan comprensivo que siempre se había sentido a salvo en su brazos.

Pero la situación había cambiado.

Morgan estaba vivo. Hasta ese momento, Fliss no había asumido las consecuencias que aquello tendría en su futuro. Su marido no estaba muerto.

Por increíble que pareciera, era verdad.

Recordó repentinamente cuánto se había enfadado cuando Morgan le había dicho que se marchaba a Nyanda.

—No puedes —había declarado precipitadamente— Por el amor de Dios, Morgan, en Nyanda hay una guerra y tú ya no trabajas para esa empresa.

—Pero trabajaba —le había recordado él—, y solo voy a ir para desmantelar unos antiguos misiles. No tendré nada que ver con el enfrentamiento. Por lo que Paul me ha dicho, los rebeldes están confinados en la mitad norte del país.

—¿Y si no fuera cierto? ¿Y si atacaran Kantanga? ¿Qué ocurriría si hubiera un golpe de estado?

Morgan había curvado los labios en una perezosa sonrisa.

— ¿Cuántos «si» más se te van a ocurrir, cariño? —había bromeado mientras la abrazaba—. Lo que tienes que hacer es pensar en lo que vamos a hacer en cuanto vuelva. Pero no había vuelto...

— ¿Qué te pasa?

Graham había regresado de la cocina y la miraba con ansiedad.

—Yo... No puedo creer que esto haya ocurrido —comentó insegura. ¿Cómo podía hablarle de sus temores? Alzó la mirada hacia él, recordando lo feliz que se había sentido el día que se habían comprometido—. Me parece como si estuviera en un sueño y en cualquier momento me fuera a despertar.

—Pero sabes que no es un sueño —dijo Graham con cariño, tomándole la mano—. Cariño, esto es algo a lo que nos costará acostumbrarnos —le besó los nudillos—. Morgan es tu marido. Por mucho que te ame, no puedo olvidarlo.

Y tengo que aceptar que él es el que tiene prioridad en tus sentimientos.

— ¡No! —Fliss lo miró aturdida. Sucediera lo que sucediera, no quería perder el amor de Graham—. Te amo -dijo con fiereza—. Apenas recuerdo ya a Morgan.

Tienes que creerme, no podría soportar que me abandonaras ahora.

-Fliss...

—Es la verdad —se levantó para acercarse a Graham—. Solo llevaba unos meses casada con Morgan cuando le encargaron esa misión. No nos conocíamos como nos conocemos nosotros.

Graham suspiró pesadamente.

—Oh, Fliss -deslizó el dedo por su cuello—. Ese no es el problema, querida.

Sabes lo mucho que me gusta que estemos juntos. Pero, por grande que sea la tentación, no podemos olvidar los hechos.

Fliss lo miró fijamente.

—Oh, Graham, ¿qué voy a hacer?

—De momento te vas a tomar esa taza de té —repuso Graham, dirigiéndose nuevamente hacia la cocina—. Y después hablaré con tus suegros.

A los pocos minutos, Fliss se acercó a la cocina y miró a Graham, que estaba ya sirviendo el té, con inmenso cariño. Graham era un hombre familiarizado con los quehaceres domésticos. Aunque tenía, un ama de llaves en la vicaría, la señora Arnold, esta era muy mayor y Graham estaba más que dispuesto a compartir las labores del hogar.

La pequeña cocina de Fliss parecía diminuta estando Graham en el a. Todo en Graham era grande; era un hombre alto y ligeramente grueso, aunque había prometido que en cuanto se casaran se pondría a dieta.

—Vamos -dijo Graham, tomando la bandeja del té dirigiéndose con el a al salón. Pero antes de que hubiera tenido oportunidad de servir el té, llamaron a la puerta. Fliss se tensó, pero se trataba únicamente de la señora Arnold, que iba a buscar al vicario para decir que el anciano señor Crabtree se encontraba muy mal y quería verlo.

—Maldita sea! —Graham rara vez utilizaba ese tipo de expresiones, pero en ese momento era patente su frustración—. ¿No te importa quedarte sola, Fliss?

—le preguntó ansioso, después de indicarle a la señora Arnold que podía ya marcharse—. Intentaré volver después, pero me temo que será ya demasiado tarde para que pueda hacer esa llamada.

—La haré yo —le aseguró Fliss con firmeza—. Creo que será mejor, así se darán cuenta de que me encuentro perfectamente. Los Riker llegaron al día siguiente por la mañana.

Fliss se estaba tomando una taza de café cuando oyó que se acercaba un coche. Inmediatamente se preguntó si sería la cafeína la responsable de su estado nervioso. Debería estar pensando en Morgan, maldita fuera, encerrado en un hospital de Kantanga sin que nadie se hiciera cargo de él. Sin embargo, de lo único que era capaz era de compadecerse a sí misma. ¿Qué clase de esposa pretendía ser de esa manera?

Graham la había llamado a las siete y media de la mañana. Quería disculparse por no haber podido regresar el día anterior y saber si había conseguido dormir. Fliss le había asegurado que sí, aunque no era cierto. Se había pasado la mayor parte de la noche en vela. Pero Graham no solo llamaba para interesarse por su salud, sino también para decirle que no esperaba que acudiera al desayuno que habían organizado aquella mañana en la iglesia.

Solo cuando Graham mencionó aquel acontecimiento, Fliss comprendió lo alejada que estaba su nueva situación de su vida cotidiana. Hasta entonces, había permanecido en una continua sensación de irrealidad.

El problema de fondo era que todavía albergaba cierta amargura hacia su marido. Obviamente, no la molestaba que estuviera vivo, aunque le resultara difícil aceptarlo. Su amargura se debía a que Morgan había decidido poner su vida en peligro. Tras su presunta muerte, Fliss se había obligado a sí misma a perdonarlo Pero al descubrir que vivía, había recordado lo imprudente que Morgan había sido.

No tenía ninguna razón para ir a Nyanda. El era escritor, por el amor de Dios, ya no le debía nada a aquella empresa. Había dejado Giles Corporation dieciocho meses atrás, en cuanto había vendido el manuscrito de su primera novela. Una novela basada en sus experiencias en Bosnia. Su agente le había asegurado que sería todo un éxito.

Morgan se había alistado en el ejército al dejar la universidad, pero en cuanto había conocido a Fliss, había decidido que quería permanecer en un sitio fijo.

Al ser un experto en electrónica, trabajar con uno de los mejores especialistas en misiles del país le había parecido ideal, hasta que había visto los efectos de un misil en una ciudad Bosnia.

Entonces, la idea de intentar transcribir sus experiencias había sido su salvación y solo el hecho de que su trabajo en Nyanda consistiera en desactivar los misiles que los hombres del general Ungave habían arrebatado a los rebeldes había conseguido persuadirlo para que aceptara la petición de Paul Giles.

Así que había ido y, a pesar de todas sus promesas, había desaparecido y lo habían dado por muerto. Y de pronto volvía, o estaba a punto de hacerlo, y se suponía que ella tenía que recibirlo con los brazos abiertos. ¿Pero dónde habría estado Morgan durante todo ese tiempo? ¿Qué había estado haciendo?

¿Por qué no había intentado hacerles saber que estaba vivo?

Pero pensar en ese tipo de cosas la irritaba, y se suponía que tenía que fingirse optimista delante de los Riker. Además, claro que se alegraba de que viviera.

Simplemente estaba confundida, se dijo a sí misma.

— ¡Oh, Fliss!

Tal como la joven esperaba, Celia rompió en lágrimas en cuánto su nuera le abrió la puerta. Fliss apenas tuvo tiempo de invitarla a pasar antes de que la madre de Morgan se arrojara en sus brazos.

—Iré a preparar el té —dijo a los pocos segundos la joven, alegrándose de poder escapar de la mirada escrutadora de su suegro. Le costaba ofrecer algún sentimiento positivo y era obvio que los padres de Morgan esperaban que se uniera a su júbilo.

Celia la siguió a la cocina.

— ¡Qué noticia tan maravillosa! —exclamó. Fliss consiguió esbozar una sonrisa

—. Pensar que solo hace un par de días James y yo estábamos hablando de que ya habían pasado casi cuatro años desde su desaparición

—Contuvo la respiración—. Oh, Felicity, pronto estará en casa.

— ¿Cuando...vuelve a casa? —preguntó Fliss. Su voz no expresaba ningún entusiasmo, pero Celia no pareció notarlo.

—Bueno, en la carta decían que tenía una infección de estómago. Supongo que es una forma más amable de decir que tiene disentería, ¿no crees?

—Yo... no sé.

Fliss ni siquiera había pensado en ello y se alegró de que el padre de Morgan interviniera en la conversación.

—Debe de ser una enfermedad sin importancia, pero será mejor que no aventuremos nada hasta que no estemos seguros.

—En cualquier caso —continuó diciendo Celia—, James ha vuelto a hablar con el Ministerio. Quería averiguar qué probabilidades hay de que vayamos nosotros a Nyanda —sonrió radiante—, pero nos han aconsejado que esperemos a que vuelva él a casa.

A Fliss le temblaba la mano mientras servía el té, pero a nadie parecía extrañarle. Todos estaban sometidos a una fuerte presión emocional. —Es una suerte que el general Ungave haya sido derrocado —comentó la madre de Morgan, y Fliss tuvo que morderse la lengua al recordar que sus suegros prácticamente la habían regañado por no querer que Morgan se marchara—.

Creo que el nuevo presidente el general Mdola estudió en Inglaterra. Debe de ser un hombre educado.

Fliss asintió en silencio y se concentró en servir una jarra de leche para añadirla a la bandeja.

—Me pregunto -dijo entonces el padre de Morgan—, si el hecho de que estemos a solo unos meses de cambiar de milenio habrá tenido algo que ver con todo esto. Sé que están llamando a lo sucedido el Golpe del Siglo, pero los rebeldes llevaban mucho tiempo luchando.

Fliss alzó la mirada de la bandeja.

— ¿Qué quieres decir?

—Bueno... —James Riker parecía pensativo—. Es posible que hayan recibido alguna ayuda de occidente. Las reservas de petróleo de Nyanda son considerables. Y creo que Ungave estaba empezando a mostrarse un poco codicioso.

— ¿Quieres decir que esto podría haber ocurrido antes?

—Bueno, quizá —parecía ligeramente incómodo—. Bueno, hasta que Ungave no empezó...

— ¡A causar problemas! —Replicó Fliss con incredulidad—. El Golpe del Milenio. ¡Menuda broma!

—Felicity. -.

—Oh, no importa —Fliss alzó la bandeja y recompuso su expresión mientras la llevaba al cuarto de estar—. Vamos a tomar el té. Creo que tengo bizcochos en la despensa.

—Felicity —evidentemente, a James no le había gustado nada su reacción—.

Nadie sabía que Morgan estaba vivo. En caso contrario el gobierno habría hecho todo lo necesario para liberarlo. Y ahora, siéntate, todavía pareces estar muy afectada.

—Todos lo estamos —dijo su esposa—. Vamos a sentarnos, Felicity. Tenemos muchos planes que hacer. En cuanto Morgan regrese, tenéis que disfrutar de unas buenas vacaciones.

—En cualquier caso —intervino entonces James—, gracias a Dios pudimos ponernos en contacto con el reverendo Bland ayer por la noche. Recordaba que habías mencionado su nombre alguna vez, comentando que era un buen amigo tuyo. Estoy seguro de que fue la persona ideal para ayudarte. Estando tu tía fuera, asumí que no te importaría que lo llamáramos.

—Oh, no...

Fliss tragó saliva, comprendiendo que no tenía forma de decir hasta qué punto era Graham un buen amigo suyo. Miró hacia sus manos, preguntándose si sus suegros se habrían dado cuenta de que no llevaba la alianza de matrimonio.

Afortunadamente, los Riker se hicieron cargo de la conversación mientras tomaban el té y las pastas de chocolate que Fliss había encontrado.

Para ellos todo era muy fácil, pensó Fliss, casi con envidia, mientras los oía hacer planes para cuando su hijo volviera ¿Pero realmente esperaban que ella y Morgan retomaran su matrimonio donde lo habían dejado cuatro años atrás?

—Entonces —Celia le palmeó la mano a Felicity—, ¿para qué pensabas llamarnos? Con todas estas alegrías, lo de tu llamada se me había ido completamente de la cabeza.

— ¿Perdón?

—Anoche —le explicó su suegra—, me dijiste que pensabas llamarnos y quería saber por qué. ¿Habías pensado en venir a pasar la Pascua con nosotros? —

Oh —a Felicity se le secó la boca. Ni se había vuelto a acordar de la invitación de Celia—. Yo... la verdad es que ya no me acuerdo.

—Oh, bueno, no importa —Celia tenía suficientes cosas en las que pensar como para preocuparse de por qué quería llamarla su nuera—. Y en las circunstancias actuales, seguro que celebraremos todos juntos la Pascua en casa. En cuanto Morgan vuelva, te vendrás a vivir con nosotros.

Felicity no sabía qué decir. Estaba desconcertada. Los acontecimientos parecían estar yéndosele de las manos. Todavía no habían tenido noticias de Morgan y Celia ya les estaba organizando la vida. ¿Cómo iba a hacer el a ningún plan cuando ni siquiera sabía lo que sentiría cuando volviera a ver a su marido?

—Dales tiempo, Cee —intervino James, para inmenso alivio de la joven—. Te comprendo, pero creo que te estás precipitando un poco. Ni siquiera sabemos cómo se adaptará Morgan a su antigua vida cuando regrese a casa.

Capítulo 3

MORGAN permanecía tras la ventana de las habitaciones que les habían proporcionado las Fuerzas Británicas observando la lluvia. No había dejado de llover desde que había bajado del avión y aunque había soñado muchas veces con la delicada lluvia de Inglaterra, la realidad no le resultaba tan atractiva.

¿Durante cuánto tiempo pensarían tenerlo encerrado allí?

Intentó reprimir su miedo y reconoció que se estaba engañando a sí mismo al culpar al clima de su frustración.

Se llevó un puño a la frente, intentando dominar la tentación de romper el cristal. Le habría encantado hacerlo añicos y sentir el dolor de los fragmentos de vidrio hundiéndose en su piel. El cielo sabía las inmensas ganas que tenía de romper cualquier cosa, pero eso solo serviría para confirmar las dudas de los médicos sobre su salud mental.

Pero, maldita fuera, no podían mantenerlo allí indefinidamente. De acuerdo, tenía síntomas de desnutrición, pero no tenía ningún problema mental, por más que el os lo pensaran. Lo que necesitaba era encontrarse con cosas que le resultaran familiares…con personas conocidas. Y lo único que deseaba era no tener aquella sensación de que ya no quedaba a nadie a quien le importara en el mundo. El problema era que aunque sabía que era libre, no se sentía libre.

De hecho, lo que realmente experimentaba era una desagradable sensación de desorientación. Había supuesto que su esposa y su familia pensarían que había muerto, pero no se había dado cuenta de, cómo podía afectarlo aquello hasta ese momento.

Suspiró. Era duro recordar cómo se había sentido la mañana en la que su coche había sido emboscado cuando se dirigían hacia el aeropuerto. Así que se dedicaría a pensar lo que haría cuando llegara a casa; estaba deseando ver a su esposa. La había echado mucho de menos y no veía el momento de volver a su lado.

Aquel os años habían sido la peor de las pesadillas imaginables. El hecho de haber sobrevivido al despiadado ataque de los rebeldes lo había sostenido durante el largo trayecto por la jungla que había seguido a la emboscada. En realidad, hasta que no se había visto en el campamento de los rebeldes no había sentido verdadero miedo. Podía estar vivo, pero también se encontraba completamente indefenso. Sabía que mientras el general Ungave estuviera en el poder, jamás lo dejarían marcharse.

Lo más irónico de la situación era que lo querían por las mismas razones que Ungave: necesitaban los conocimientos de Morgan para usar el armamento del que disponían.

Y lo más extraordinario de todo aquel asunto era que conocía a Julius Mdola.

Habían estudiado juntos en Oxford y, aunque no eran íntimos amigos, compartían ambos el interés por las artes marciales. En medio de su desesperación, había sido un alivio poder hablar al menos con el responsable de su suerte.

Hizo una mueca. A la larga, realmente no le había reportado ningún beneficio.

A pesar de que Mdola lo compadecía, la situación exigía que Morgan fuera tratado como cualquier otro prisionero. ¿Pero habría sobrevivido a la cautividad si no hubiera sido amigo de Mdola? Aquella era una pregunta en la que había tenido tiempo de pensar durante todos aquellos años. ¿Habría sido mejor quizá que no sobreviviera?

Frunció el ceño.

No podía contestar a ninguna de aquellas preguntas. Su liberación no había sido un motivo de celebración, como siempre había imaginado. ¿Sería alguna vez capaz de asumir su cambio de circunstancias? ¿Podría llegar a aceptar que la vida había continuado sin su presencia? No podía evitar pensar que quizá habría sido más fácil para todo el mundo, y especialmente para su esposa, que estuviera tan muerto como todo el mundo pensaba.

Muerto.

Durante los pasados cuatro años, todo el mundo había creído que había muerto en el infierno en el que habían convertido su coche.

Incluso le habían puesto una lápida en el cementerio de Tudor Cross.

Frunció el ceño. ¿Habría pensado Fliss que le gustaría que hicieran algo así?

Él no estaba muerto, estaba completamente vivo. No quería saber nada de su funeral. Pero, sobre todo, no quería sentirse como un forastero, especialmente con su esposa.

¡Su esposa!

Tensó los labios. No estaba muy seguro de conocerla. Y el extraño encuentro que habían tenido la tarde anterior lo había dejado mucho más confuso todavía. Esperaba que el reencuentro fuera tenso, difícil, pero no que Fliss se comportara como una extraña.

Por supuesto, estaban también sus padres y era posible que Fliss se sintiera un tanto inhibida. Su madre, particularmente, le había hecho infinidad de preguntas y él se había comportado como si solo ella tuviera derecho a hacérselas.

Seguramente su propio aspecto tampoco había ayudado, reconoció. Llevaba el pelo rapado al cero, para evitar los piojos y, aunque se había rasurado la barba, le temblaba de tal manera la mano cuando había agarrado por vez primera la cuchilla, que se había dejado la cara llena de cortes.

Suponía que también estaba más delgado, aunque eso era lo menos importante. En cuanto volviera a comer con normalidad, ganaría peso. La forma física no la había perdido gracias al régimen de ejercicios que se había impuesto a sí mismo, mantenerse en forma había sido al mismo tiempo un manera de mantener la cordura. Pero, maldita fuera, no se había preparado para el retorno a la civilización.

Todo el mundo le había advertido lo que iba a ocurrir. En un primer momento, Mdola y después las autoridades británicas que estaban en Lagos. Todos habían intentado decirle que volver a casa tras una larga ausencia le generaría problemas que en ese momento no podía anticipar. Esa era la razón por la que lo habían llevado antes a la base aérea de Craythorpe. Los médicos querían asegurarse de que podía vivir nuevamente entre gente normal.

Morgan soltó un bufido. A Mdola no le gustaría oír una cosa así, reflexionó. Por lo que a él concernía, había sido occidente el que había cometido la locura de sostener a un régimen como el de Ungave. Mdola presidente, se dijo.

Continuaba pareciéndole increíble, pero se alegraba por su amigo, y estaba orgulloso de la victoria conseguida.

Aunque para ello hubiera tenido que desbaratarse su propia vida, admitió. Una vida «normal», reflexionó. ¿Qué demonios era una vida normal? Si la reacción de Fliss tenía algo que ver con la normalidad, no estaba seguro de querer saberlo.

Y era saber que no había habido ninguna comunicación real entre él y su esposa lo que había dejado devastada su alma. Su apatía le había hecho preguntarse si todavía lo vería como a un hombre.

Como si él ya no tuviera suficientes dudas.

Era una estupidez, lo sabía, dejarse afectar por su actitud. Fliss todavía se encontraba en estado de shock. Y además era irónico, porque él mismo había tenido dudas sobre sus propios sentimientos.

Pero después de su encuentro, en lo único que era capaz de pensar era en lo que habría estado haciendo Fliss cuando lo creía muerto. Se le ocurrió de pronto que quizá se hubiera casado otra vez. Dios, ¿sería ese el motivo por el que se había mostrado tan reticente el día anterior?

En el fondo, él siempre había pensado que estaría esperándolo. Albergaba la idea de que lo que habían compartido había sido tan especial que jamás buscaría consuelo en brazos de otro hombre. Pero la mujer a la que había conocido la tarde anterior se comportaba como si apenas fueran conocidos.

Al parecer, había numerosos periodistas y cámaras de televisión esperándolo delante de la base. Se preguntaba si su madre se lo habría dicho para compensarlo por lo que le había contado de la lápida del cementerio. En cualquier caso, para lo único que había servido había sido para hacerle sentir con mayor fuerza su condición de inadaptado. No le gustaba que lo estuvieran esperando como chacales dispuestos a atacar. Se volvió hacia la habitación, supervisándola sin ningún entusiasmo. Era un espacio cómodo y cálido, pero completamente impersonal. Solo había un objeto conocido en el a y era la fotografía que su madre le había llevado. Aparecían en el a Fliss y él junto a sus padres frente a la iglesia de Tudor Cross.

Habían sido tan felices aquel día, pensó con dolor. Llevaban ya un año viviendo juntos, pero ambos querían casarse y estaban convencidos de que su matrimonio duraría para siempre. Por supuesto, ella no quería que Morgan se marchara, pero aquel a había sido su única discusión verdadera. El tenía intención de arreglar las cosas en cuanto volviera.

Cuando volviera...

Aquel a idea le provocó un desagradable nudo en la garganta, así que decidió apartarla de su mente y concentrarse en sus padres. Los había visto envejecidos, admitió. Solo Fliss estaba igual que la recordaba. Se había dejado crecer el pelo, pero, aparte de eso, no había cambiado en nada.

Era tan hermosa; tan condenadamente hermosa. Morgan Sintió la tentación de romper la fotografía. En nombre de Dios, pensó con amargura, ¿qué iba a ser de ellos? ¿La actitud de Fliss se debería a que estaba nerviosa, o estaría viviendo quizá con otro hombre?

Apretó los labios. Maldita fuera, tenía que dejar de torturarse de esa forma, tenía que intentar ponerse bien. Miró el reloj y se levantó, con intención de dominar sus nervios. Justo en ese momento se abrió la puerta tras él. Morgan se volvió con desgana para ver quién era. Seguramente Templar, el psicólogo.

Pero para su asombro y aprensión, era su esposa la que permanecía con expresión insegura bajo el marco de la puerta. Por lo que el psicoterapeuta le había dicho, él pensaba que tanto sus padres como su esposa habían abandonado ya la base.

—Hola —lo saludó Fliss. Se aferraba al pomo de la puerta como si estuviera preparada para cerrarla en cuanto Morgan se abalanzara sobre ella. Morgan hizo una mueca. Si su mujer supiera que uno de sus principales temores era el haberse quedado impotente, seguramente estaría mucho más tranquila—.

¿Cómo... cómo estás?

Aquel as palabras le resultaban prácticamente extrañas. Oh, Dios, pensó.

¿Cuánto tiempo tardaría en acostumbrarse nuevamente a aquel tipo de intercambios? Durante los pasados cuatro años, a nadie le había importado cómo se sentía.

Fliss vaciló un momento y entró con recelo en la habitación.

— ¿Has dormido bien? —le preguntó, mientras la puerta se cerraba tras el a.

—He dormido —contestó él. No estaba todavía preparado para explicar las razones por las que sus hábitos de sueño no podían ser un motivo de conversación. La mera idea de relajarse era absurda cuando alguien se creía en todo momento al borde de la muerte.

—Estupendo.

Era evidente que Fliss estaba nerviosa. Pero Morgan sabía que debería agradecerle que hubiera ido a verlo. Tras lo ocurrido el día anterior, no pensaba que lo hiciera.

— ¿Y tú? —Le preguntó él y se reflejó una extraña ansiedad en el rostro de Fliss—. ¿Has dormido bien?

—Oh —una ligera sonrisa asomó a sus labios—, sí. A tus padres y mí nos han instalado en las habitaciones para las visitas. Era mejor quedarnos en la base por... por la presión de la prensa. Saldremos hoy a última hora.

— ¿Por qué no te sientas? —señaló el sofá del que él acababa de levantarse, pero Fliss eligió una silla situada cerca de la puerta.

—Aquí estoy bien -contestó.

La idea de que quisiera mantenerse alejada de él le roía las entrañas, pero intentó apartarla de su mente. Si empezaba a pensar de esa forma, terminaría paranoico.

Fliss se humedeció los labios con la punta de la lengua y Morgan se descubrió a sí mismo observándola de forma casi hambrienta. No porque fuera su esposa, se aseguró a sí mismo, sino, simplemente, porque era una mujer.

Se le secó la boca. Incluso en ese momento, le resultaba difícil creer que Fliss no fuera solo un invento de su imaginación. Pero no, allí estaba, era real. Y el saberlo era como una fuente de pura adrenalina para su cuerpo.

Consciente de que estaba siendo observado y de que Fliss esperaba que dijera algo, Morgan se sentó a horcajadas en otra sil a, frente a el a. Advirtió que Fliss movía la pierna, para no tener que rozar la suya, pero, aunque no le gustó, fingió no notarlo. Apoyó los brazos en el respaldo de la sil a y la miró sin hostilidad.

—Por fin solos —dijo, no sin ironía—. Estaba empezando a pensar que te daba miedo quedarte a solas conmigo.

—No... Pero... Bueno, tus padres pensaron que te resultaría más fácil que viniéramos juntos.

—¿Ah sí? Supongo que te refieres a mi madre, principalmente. Por lo que recuerdo, fue el a la que llevó todo el peso de la conversación.

—Estaba nerviosa —replicó Fliss con torpeza—. No todos los días se recupera a un hijo de la muerte.

—Ni a un marido —murmuró Morgan con ironía y Fliss le brindó una sonrisa pesarosa.

—Te has afeitado —dijo, como si acabara de notarlo. Morgan se preguntaba qué se escondería tras la delicada y pálida máscara del rostro de Fliss. ¿Se alegraba de verlo? ¿Cómo iba a saberlo? De momento Fliss no le había dado ni una pista. Así que decidió tomar él mismo la iniciativa y, en vez de contestar, dijo suavemente.

—No fue culpa mía—Fliss pareció sorprendida—. Me refiero a la emboscada. Y

no tuve forma de hacerte saber que estaba vivo.

— ¿De verdad? —Preguntó Fliss con incredulidad—. Sí, eso fue lo que le dijeron a tu padre las autoridades. Y también que tú conocías al presidente Mdola, que habías estado trabajando con él durante los pasados cuatro años.

—Para él, no con él.

— ¿Hay alguna diferencia?

—Creo que sí. Y la cosa no era tan bonita como suena. El necesitaba mis conocimientos en armamento, igual que Ungave.

—De modo que decidiste ayudarlo a matar inocentes —replicó Fliss con fiereza.

Morgan soltó lentamente la respiración.

—Era un prisionero, Fliss. Hayas oído las mentiras que hayas oído, era un prisionero como todos los demás. Quizá conocer a Julius me permitió salvar la vida. Supongo que nunca lo sabré. Pero una vez había examinado sus armas, no podían dejarme escapar

—Si tú lo dices...

—Yo lo digo.

— ¿Y ni siquiera podías utilizar un teléfono?

— ¿Un teléfono? ¿Qué teléfono? No hay teléfonos en la jungla. Y eran demasiado sensatos para dejarme transmitir un mensaje por radio. Sé realista, Fliss. Lo siento, pero no pude hacer nada.

Fliss pareció tranquilizarse un poco.

—Bueno, en cualquier caso, has vuelto. —Sí, he vuelto.

—Y supongo que todo debe de resultarte muy extraño —se mordió el labio—.

Cuatro años son mucho tiempo.

-Sí.

Morgan podía sentir la tensión que crecía entre el os e intentó dominar su propia irritación. Fliss se comportaba como si él hubiera estado haciendo un viaje de placer.

—Mira —le dijo, cuando el silencio se hizo ya insoportable—. Sé que no ha sido fácil para ti... —«y tampoco para mí», habría querido añadir, pero se reprimió—. Y no quiero que tengas miedo de que yo... Bueno, sé que esto va a ser difícil para nosotros. Nos va a costar adaptarnos a lo ocurrido. Pero si vamos despacito... ¿quién sabe? —Forzó una sonrisa—. Supongo que solo el tiempo puede decirlo... Fliss, ¿me has echado de menos?

No pretendía preguntárselo, pero lo había hecho y Fliss pareció ponerse inmediatamente en guardia.

—Por supuesto —pero, de alguna manera, a Morgan le costaba creerlo. Si aquello era cierto, ¿a qué se debía el recelo que reflejaban sus ojos?

No debería haber ido a verlo, pensó Morgan con amargura. No deberían haber vuelto a verse hasta que ambos hubieran podido acostumbrarse a la nueva situación. Él tenía la sensación de que Fliss se creía que había sido el a la única que había sufrido durante su separación.

Fliss se mordió el labio y, al instante, una cadena de imágenes eróticas, durante largo tiempo olvidadas, invadió la cabeza de Morgan. Era increíble.

Hasta ese momento había pensado que su sexualidad estaba completamente dormida, pero le bastaba estar a solas con ella para que todas las fantasías que había tenido con ella volvieran a su mente. Pero era obvio que no era esa la debilidad de Fliss.

—No me lo podía creer —susurré entonces ella. Morgan intentó concentrarse nuevamente en la conversación.

—¿No?

—No. La carta que enviaron. Incluso después de leerla me costaba creer que fueras a volver

Morgan sentía tensarse sus nervios. Tensarse hasta el punto de que empezaba a temer que pudieran estallar.

—Tenía entendido que había sido mi madre la que te había dado la noticia.

¿Quieres decir que tú también tenías una carta?

— ¡Claro que sí! —exclamó Fliss. Morgan se preguntaba si sabría lo tenso que estaba.

— ¿Pero no la leíste? —le preguntó precipitadamente, sintiendo cómo aumentaba su mal genio—. Por el amor de Dios, Fliss, ¿ni siquiera te tomas la molestia de leer el correo?

—Por supuesto que lo leo —estaba ya a la defensiva—. Pero aquel a noche estaba muy cansada y me olvidé completamente de él.

Morgan ya no era capaz de disimular su enfado.

—Te olvidaste de una carta del Ministerio de Relaciones Exteriores! Dios mío,

¿qué podía ser más importante que eso?

—No sabía que había recibido una carta de Exteriores —protestó Fliss—.

Como te he dicho, estaba cansada.

Morgan respiró profundamente.

—De acuerdo, de acuerdo. El caso es que al final, cuando la leíste, no te la podías creer.

—Me parecía increíble que pudieras estar vivo. Por Dios, Morgan, nos dijeron que habías muerto. Seguro que comprendes lo que significó para mí saber que continuabas vivo.

—No. Dímelo tú. Porque estoy empezando a pensar que no te gustó mucho recibir esa noticia.

— ¡Eso no es verdad!

—Entonces ¿cuál es la verdad? Ilumíname, venga. Cuéntame el éxtasis que te embargó.

—Yo... —Fliss tragó saliva. La mano le temblaba mientras jugueteaba nerviosa con la cadena de oro que llevaba al cuello—. Nosotros... Bueno, estaba estupefacta. Tu madre ya te lo conté, incluso habíamos llegado a celebrar un funeral por tu muerte...

—Eso ya lo sé.

—Entonces deberías comprender lo angustiante que fue recibir la noticia.

¡Angustiante!

A Morgan le entraron ganas de comenzar a darse cabezazos contra la pared.

¿Estaría Fliss intentando destrozarlo deliberadamente? Estaba utilizando para describir su regreso unas palabras mucho más adecuadas para haber descrito su muerte.

—Creo que será mejor que te vayas —le pidió, esforzándose por mantener la calma. Se levantó apoyándose contra el respaldo de la sil a—. Templer, el psicólogo, no tardará en venir y no le gusta tener público.

—Oh, pero... El médico ha dicho que tú podrías querer... hablar.

—Ya hemos hablado —dijo Morgan muy tenso, girando la sil a. Pero calculó mal su peso y la sil a cayó violentamente al suelo.

Fliss se levantó precipitadamente de la silla y casi al mismo tiempo Sean Templer irrumpió en la habitación.

Por un momento, los tres se quedaron ridículamente paralizados. Hasta que Templer tomó las riendas de la situación y levantó la sil a.

— ¿Va todo bien? —preguntó el psicólogo. Morgan oyó que Fliss contenía un sollozo.

— ¿Que podría ir mal? —Preguntó él precipitadamente—

Mi esposa estaba a punto de irse, eso ha sido todo.

Fliss se llevó una mano a la boca, como si Morgan acabara de golpearla, antes de huir llorando de la habitación.

Capítulo 4

¿ENTONCES vas a contarme lo que ha pasado?

Graham estaba intentando ser paciente, pero era obvio que cada vez le resultaba más difícil. Había pasado una semana desde que Fliss había regresado de Craythorpe y todavía no habían tenido oportunidad de hablar sobre las consecuencias de lo ocurrido.

— Además, Fliss sospechaba que el único motivo por el que Graham estaba en su casa era porque ella le había suplicado que fuera.

Graham era consciente de las responsabilidades que implicaba su puesto como vicario de St. Margaret y no quería que empezaran a correr más rumores de los que ya se habían extendido por el pueblo. Pero Fliss necesitaba su apoyo y, sino hablaban pronto de lo ocurrido, iba a volverse loca.

—No es nada fácil —contestó, y Graham la miró preocupado—. Y no sé lo que tengo que hacer. ¿Qué hace la gente en circunstancias como esta?

—Si no quieres hablar no te presionaré —le dijo Graham suavemente.

—Pero yo quiero contártelo —contestó el a, moviendo nerviosa su vaso. Había invitado a Graham a cenar, aunque ninguno de ellos había probado bocado.

Graham le tomó la mano a través de la mesa.

—Me doy cuenta de lo afectada que estás. Y si hay algo que pueda hacer por ti, solo tienes que decírmelo.

Pero, Fliss, cariño, yo tengo que ser objetivo. Por mucho que te quiera, las cosas no pueden seguir como antes. —Lo sé. Pero todavía me quieres,

¿verdad?

— ¿Cómo puedes dudarlo? —preguntó Graham, mirándola fijamente.

—Bueno, apenas nos hemos visto desde que... Desde que recibí las nuevas noticias sobre Morgan —se mordió el labio—. Si al menos tía Sophie estuviera aquí, no me sentiría tan terriblemente sola.

—Oh, Fliss...

—Te amo, Graham. Lo sabes, ¿verdad?

—Bueno, al menos eso espero —admitió pesarosa- mente—. Oh, Fliss, también esto está siendo muy duro para mí. Estoy intentando seguir haciendo mi trabajo, pero constantemente me estoy preguntando cómo estarás. —Cada vez estoy mejor... Pero él, Morgan, estaba tan agresivo. Éramos como dos desconocidos, Graham. Yo sabía que sería duro volver a vedo otra vez, pero no tenía idea de que podía ser tan difícil.

Graham le estrechó la mano con cariño.

—No debería decirlo, pero lo cierto es que me alegro de oírlo —hizo una mueca—. Estaba casi convencido de que ibas a decirme que te habías dado cuenta de lo mucho que querías a tu marido. Por eso estaba retrasando el momento de venir a verte.

— ¿Entonces no estás enfadado conmigo?

— ¿Enfadado contigo? ¿Cómo voy a estar enfadado contigo? Te amo, Fliss, pero hace ya semanas, en cuanto me enteré de la noticia, tuve que aceptar que tenía que interrumpir nuestra relación durante algún tiempo. Y no tienes idea de lo bien que me siento al saber que todavía quieres casarte conmigo.

Fliss pestañeó para contener las lágrimas que asomaban a sus ojos. —Oh, Graham. Eres tan bueno para mí. Contigo me siento... Me siento segura —

había estado a punto de decir «a salvo», pero decidió que de esa forma parecería que Morgan era peligroso.

—En cualquier caso —continuó Graham alegremente—, estoy seguro de que comprendes que mi papel en la comunidad nos obliga a tener ciertas precauciones —rio--. No creo que el obispo aprobara que nuestra amistad continuara tal como están las cosas ahora. Pero en la iglesia tendremos muchas oportunidades de estar juntos y, bueno, creo que tampoco deberíamos cometer el error de anticipar nuestra boda.

Fliss sabía que Graham tenía razón, pero no podía dejar de desear que hubieran sido amantes cuando habían tenido oportunidad. Quizá, si hubieran compartido aquel a intimidad, el a no se sentiría tan vacía. O tan temerosa de lo que el retorno de Morgan podía significar.

—Tengo que decir que me alegro de que vivamos en un lugar tan apartado —

añadió Graham—. De esta forma, no tendremos problemas con los medios de comunicación —al ver la expresión de Fliss, se apresuró a tranquilizarla—.

Bueno, tampoco tenemos nada que esconder. Nadie puede culparte por haber intentado encontrar la felicidad con otro hombre cuando creías que tu marido había muerto.

—No —Fliss se estremeció—. Él, Morgan, dice que no tenía forma de hacernos saber que estaba vivo.

—Sí. Y el otro día leí que él y Julius Mdola eran amigos —comentó Graham pensativo—. Y tengo que decir que me resulta muy difícil creerlo.

— ¿El qué? ¿Que eran amigos?

—No, que no pudiera ponerse en contacto contigo.

—Estaban en un lugar remoto de África, Graham; no en un pueblo de Inglaterra

—Fliss se descubrió a sí misma defendiendo a su marido—. Y aunque Morgan conocía a Mdola, no podía decirse que fueran amigos.

—Incluso así, tenía que haber alguna forma de comunicarse con el exterior.

— ¿Estás llamándolo mentiroso?

—No —Graham parecía avergonzado—. Solo estoy intentando justificar mis sentimientos. Oh, Fliss, esta situación es terrible. Perdóname que sea tan hostil, pero no puedo dejar de desear que... que...

—¿Que Morgan siguiera muerto?

Graham se persignó inmediatamente.

—Oh, no. Lo que quiero decir es que sería más fácil si pudiéramos culpar a Morgan por habernos permitido creer... —se interrumpió bruscamente—. Ya sabes lo que quiero decir, estoy seguro.

Pero debería decírselo, pensó Fliss, consciente de que solo habían arañado la superficie del problema.

—En cualquier caso —continuó diciendo Graham—, ni siquiera te he preguntado cómo está él. El pobre hombre debe de haber encontrado muy difícil la vuelta a Inglaterra después de tanto sufrimiento. Presumo, como has vuelto sola, que de momento se ha ido con sus padres.

—Oh, no —Fliss sacudió la cabeza—. Todavía está en Craythorpe.

—¿En la base aérea? ¿Y por qué?

—Por el motivo que tú acabas de mencionar. Tiene que acostumbrase a Inglaterra. En la base hay expertos que están analizando su salud física y mental. Morgan está muy tenso. Al fin y al cabo, ha pasado encerrado los últimos cuatro años —vaciló--. Probablemente viva con temor durante el resto de su vida.

—¿Tú crees?

Graham parecía tan incrédulo que Fliss comenzó a impacientarse, a pesar de sí misma. Se preguntaba qué pensaría Graham si hubiera tenido que vivir con los rebeldes, por amistosos que fueran. Resultaba muy fácil ser pragmático rodeado por la comodidad de una casa en vez de personas con ametralladoras al hombro.

—Sí, lo creo —se limitó a responder.

—¿Y qué tal lo llevan sus padres? ¿También ha sido una situación difícil para ellos?

¿Difícil? Fliss se mordió el labio, intentando contener su frustración.

— ¿Los padres de Morgan? Lo llevan estupendamente.

—Pero tú lo encontraste... agresivo —le recordó Graham—. ¿Los Graham no han notado los mismos cambios en su hijo?

—Oh —Fliss vaciló—. Bueno, el os no estuvieron todo el tiempo allí. Al día siguiente estuve viéndolo a solas.

—Él no te... no te pegó, ¿verdad?

—No, no fue eso. Morgan jamás me pegaría —,o sí? ¿De verdad creía conocer tan bien a su marido?

—¿Entonces qué fue?

Graham estaba esperando una explicación, y Fliss comprendía que tenía que decirle algo. Se levantó y volvió la cabeza.

—Yo... No sé lo que él piensa. No sé lo que espera de mí. —Oh, Fliss —

Graham se levantó y cubrió el espacio que los separaba con un par de zancadas—. Lo dices como si él estuviera avergonzado por lo que ha pasado.

¿Pero por qué iba a estar enfadado contigo?

—No lo sé —Fliss sacudió la cabeza, avergonzándose de sí misma por no ser capaz de ser más sincera con Graham—. Quizá haya sido todo culpa mía.

Estaba nerviosa y probablemente dije algo inconveniente.

—No tienes que culparte a ti misma —Graham pareció vacilar un momento antes de darle un enorme abrazo. Estaba temblando, Fliss lo percibía perfectamente e imaginaba que probablemente Graham terminaría arrepintiéndose de lo que estaba haciendo. La besó en la sien—. Quiero que me prometas que no dejarás que vuelva a asustarte.

Fliss se aferró con fuerza a él, pero no quiso hacerle una promesa que quizá no fuera capaz de cumplir.

— ¿Cuando volveré a verte? —le preguntó.

—Cuando quieras —contestó él, mirándola a los ojos—. Puedes encontrarme siempre en la vicaría. Teniendo a la señora Arnold de carabina, nadie podrá decir nada.

—No quiero decir en la vicaría —repuso Fliss con impaciencia—. Lo que quiero saber es cuándo podremos volver a pasar una tarde juntos.

—Oh, Fliss, no creo que debamos volver a hacerlo, querida, hasta que tu matrimonio con Morgan haya sido anulado.

- ¡Graham!

—Lo siento, Fliss —la miró frustrado—. Pero tengo que confesar que el obispo ya me ha hablado de este asunto. Yo le he asegurado que nuestra relación había terminado, al menos durante un tiempo —se apresuró a añadir—. Ya sabes el cuidado que tiene que tener la gente con su imagen pública en esta época.

— ¡Pero pueden pasar años hasta que mi matrimonio con Morgan sea anulado!

—No creo... Dentro de unas cuantas semanas, en cuanto sea obvio que tu matrimonio con Morgan no va a funcionar, podrás pedir la separación. Y no creo que nadie pueda culparte cuando al cabo de un tiempo solicites el divorcio.

Solo Morgan, o los padres de Morgan, pensó Felicity, preguntándose si Graham creería sinceramente lo que le estaba diciendo. Ni siquiera él podía pensar que iba a ser tan fácil. Graham se marchó minutos después y Fliss deseó que no estuviera tan entregado a la iglesia. Eran solo las nueve y media de la noche y le habría gustado que se quedara un rato más con el a. Desde que había vuelto de Craythorpe, las noches se le hacían infinitamente largas.

Pero sabía, incluso antes de haberle preguntado cuándo iban a poder verse otra vez, que Graham no haría nada que pudiera poner en peligro su lugar en la comunidad y desde que habían decidido romper temporalmente su compromiso, dedicaba cada vez más tiempo a la iglesia. Había estado descuidando a sus parroquianos, le había dicho cuando el a se lo había comentado. E incluso se había ocupado de decirle a todo el mundo que continuaban siendo amigos a pesar de todo. ¡Amigos!

Fliss cerró la puerta tras él y se apoyo contra ella. Debería alegrarse de que Morgan estuviese vivo, se dijo, pero en lo único que se le ocurría pensar era en el hecho de que solo unas semanas atrás ella y Graham estaban planificando su boda. ¿No era lógico por tanto tener miedo de lo que le deparaba el futuro?

La esposa de Morgan Riker. Eso era. La esposa de Morgan. Hizo una mueca.

Durante los últimos cuatro años, había sido su viuda. Apenas podía recordar lo que era ser una esposa.

Cuando Morgan había desaparecido, se había sentido destrozada, por su puesto. Si no hubiera sido por sus suegros, incluso habría tenido la tentación de poner fin a su propia vida. Su amor por Morgan la devoraba. No había lugar en su vida para nada más.

En un primer momento, había permanecido en la casa que compartía con Morgan en Kensington. Daba clases cerca de allí y le había parecido lo más sensato. Pero su salario no era suficiente y, además, había empezado a sentirse atrapada viviendo en aquel a casa tan cargada de recuerdos que pasaba la mayor parte de las noches llorando.

Cuando su tía Sophie había mencionado que había un puesto de maestra en la escuela de Whittersley, le había parecido la respuesta a sus ruegos.

Fliss no esperaba encontrar la felicidad con aquel cambio. Era simplemente una forma de alejare de los dolorosos recuerdos del pasado. Pero había sido feliz en aquel pueblo; había disfrutado enseñando. Gracias a Graham, había conseguido una casa y la amistad del hombre más adorable que había conocido en su vida.

Y que Morgan hubiera vuelto, no significaba que sus sentimientos hacia Graham pudieran cambiar. Él había estado a su lado cuando lo había necesitado. La había ayudado a asumir la pérdida de Morgan. Le había enseñado que el amor podía adoptar muchas formas y que la apasionada relación que había mantenido con Morgan no era necesariamente la forma más dulce que podía adoptar.

El problema era que, le gustara o no, el retorno de Morgan había desquiciado toda su vida. Continuaba trabajando en la escuela, pero lo hacía aterrada ante la posibilidad de que fuera invadida por la prensa. Ver a las cámaras en Craythorpe le había recordado lo que había ocurrido cuando su marido había desaparecido. Durante semanas, había tenido que enfrentarse a la intrusión de los periodistas en su vida y en su dolor, y no era algo por lo que quisiera pasar por segunda vez.

Aquel a noche durmió terriblemente y a la mañana siguiente se despertó con un insoportable dolor de cabeza y un amargo sabor en la boca.

Estaba tomando la tercera taza de café de la mañana cuando oyó vibrar el buzón de la puerta. Era demasiado pronto para que se tratara del cartero y se imaginó que le enviaban el periódico. Pero desde que había estado en Craythorpe y había visto su fotografía ocupando la portada de la mayor parte de los diarios, no había querido volver a leerlo.

Sin embargo, pensando que aquel día no tenía nada que temer, se acercó al vestíbulo a buscarlo. Tras un rápido vistazo a la portada y un suspiro de alivio al no encontrar en ella nada sobre su vida, se dirigió de nuevo a la cocina y se sirvió una taza de café. Sentía sus nervios rebosantes de cafeína en ese momento, pero aquel estímulo la ayudaba a pasar los días.

Encontró en la tercera página una foto de una modelo que no pudo menos que contemplar con envidia.

Últimamente era mucho más consciente de su aspecto. Como prometida de Graham, había reprimido cualquier tentación de llevar minifaldas o pantalones excesivamente ajustados fuera de casa. Por lo que a Graham concernía, el sexo y el matrimonio constituían una unidad completamente indivisible. Cuando le había contado que Morgan y ella habían vivido juntos durante un año antes de casarse, se había quedado horrorizado.

Pero Morgan no era como Graham, se recordó a sí misma con impaciencia.

Graham jamás entendería por qué Morgan no había querido esperar a que estuvieran casados para acostarse con el a. Ni por qué ella había aceptado encantada sus propuestas, se recordó.

En cualquier caso, aquello era lujuria, se regañó con fiereza. No tenía nada que ver con lo que Graham y el a sentían. La suya era una unión espiritual, como a Graham le gustaba llamarla. El hecho de que ella deseara en ocasiones que Graham fuera más atrevido, era un defecto de su carácter, no del de su prometido.

Sin embargo, no podía negar que pensar en acostarse con Morgan todavía la excitaba. Durante los primeros días de su relación, parecían incapaces de Saciarse el uno del otro. Cuando recordaba algunos de los lugares en los que habían hecho el amor, Fliss apenas se lo podía creer...

Una oleada de calor invadió su cuerpo ante las imágenes que aquellos recuerdos evocaban y, deseando eliminar esos licenciosos pensamientos, pasó a la página siguiente. Y se descubrió a sí misma enfrentándose a una fotografía en la que aparecían Graham y el a en la puerta de su casa, bajo un titular que decía:

La Vuelta del Rehén Destroza el Corazón del Vicario de un Pueblo. —Dios mío

—musitó, mientras leía apresuradamente el resto del artículo. En resumen, relataba cómo el regreso de Morgan Riker de la muerte había ido acompañado de las bendiciones del reverendo Graham y la que iba a ser su esposa.

Fliss estaba horrorizada. Aquella era precisamente la clase de publicidad que Graham temía. La foto que aparecía se la habían hecho el día anterior. ¿Pero cómo? ¿Y quién?

¿Cómo la habrían encontrado? ¿Y cómo habrían encontrado a Graham? No podía haber sido uno de los periodistas locales. El Herald era un diario de ámbito nacional... Quizá alguien los hubiera informado. Su relación con Graham no había sido ningún secreto y era exactamente el tipo de noticia que a la prensa le encantaba explotar. Pero no se arrepentía de haber invitado a cenar a Graham la noche anterior. Estaba segura de que, con cena o sin el a, habrían terminado publicando la historia.

Se levantó de la silla y fue a tirar el resto del café por el fregadero. Comenzaba a encontrarse mal y necesitaba todos sus sentidos en perfecto funcionamiento para manejar los problemas que aquella noticia podía originar.

Estaba comprobando si tenía todo preparado para salir a trabajar cuando sonó el teléfono. Sus nervios se tensaron al instante y se quedó mirando durante algunos segundos el aparato antes de atreverse a contestar.

— ¿Sí? —contestó con un hilo de voz.

— ¿Fliss? ¿Fliss, eres tú? —preguntó Graham al otro lado de la línea.

— ¿Quién voy a ser si no? Estaba a punto de salir

—era una exageración, pero Graham no lo sabía y le parecía una buena forma de limitar el tiempo de su conversación.

— ¿Has leído el Herald esta mañana? —preguntó casi histérico.

—Sí, lo he leído —respondió Fliss con pesar—. Oh, querido, no sé qué decirte.

— ¡Puedes empezar por no llamarme «querido»! Dios mío, ¡pueden habernos intervenido el teléfono! ¿No se te ha ocurrido pensar en eso?

-Oh, Graham...

— ¿Cómo han conseguido esa foto? —no la dejó continuar—. ¿Se la has dado tú? Ni siquiera recuerdo cuando fue tomada...

—Claro que no se la he dado yo —replicó el a resentida—. Deben habértela hecho anoche.

— ¡Anoche! ¿Quieres decir que piensas que había alguien escondido, esperando a que saliera de casa para sorprenderme?

—Bueno, quizá. ¿Quién sabía que ibas a venir a cenar conmigo anoche?

— ¿Estás insinuando que hay alguien, uno de mis parroquianos, que ha informado deliberadamente a la prensa?

— ¿Quién sabe? —Fliss estaba tan sorprendida como él—. Y también es posible que no haya sido un fotógrafo del Herald el que ha hecho la fotografía, sino alguien del pueblo con ganas de forrarse.

—¡Forrarse! Me gustaría que no utilizaras ese tipo de expresiones, Fliss.

Bueno, quien quiera que lo haya hecho, ha cometido un delito —la voz le temblaba de indignación—. Sabía que debería haber rechazado tu invitación, pero estabas tan segura de que no corríamos ningún peligro cenando juntos...

— ¡ Y no lo había! —Protestó Fliss—. No pierdas de vista lo que es verdaderamente importante aquí. Nuestra relación no es ningún secreto.

—Ya no tenemos ninguna relación. En lo que al obispado concierne, todo ha terminado entre nosotros. ¿Qué crees que va a decir el obispo cuando vea esa fotografía en el periódico?

—A lo mejor no lee el Herald —contestó el a en tono burlón.

—Lo lea o no, alguien lo informará de la noticia. Voy a tener que ir a verlo. Si consigo convencerlo de que necesitabas mi consejo como pastor, quizá consiga tranquilizarlo.

—Pero si no hicimos nada malo —Fliss empezaba a enfadarse—. Graham, cenar con alguien, esté casado o no, no constituye una negación de tu fe.

—Lo sé —Graham estaba haciendo un esfuerzo evidente por no perder la compostura—. Pero tienes que admitir que el contenido del artículo es de lo más desagradable. Insinúa que yo estoy deseando que podamos reanudar...

¡nuestra aventura!

— ¿Y no es cierto? —Respondió Fliss fríamente, pero en cuanto oyó su angustiada protesta deseó no haberlo hecho—. Oh, Graham —añadió suavemente—, esto es una tontería. Los obispos son tan humanos como todo el mundo. —Probablemente tengas razón -contestó Graham tras unos segundos de silencio—. Seguramente estoy exagerando. Pero este obispo es especialmente puritano y tú lo sabes.

Claro que lo sabía. Y por experiencia propia. En cuanto había sido informado de su relación, la había llamado para decirle que, como esposa del vicario, se esperaba que mantuviera una decorosa conducta.

—Mira, tengo que irme. Te llamaré más tarde. E intenta no preocuparte,

¿quieres?

—Lo intentaré —Graham no parecía muy optimista, pero el a no podía perder más tiempo hablando—. Y tú tendrás que ser mucho más prudente a partir de ahora. No me gustaría ver aparecer ningún comentario desagradable en el periódico de mañana.

Capítulo 5

TAL como Fliss esperaba, el artículo provocó unos cuantos comentarios durante el curso del día. Susan Petrie, la mejor amiga que tenía en el colegio, le mostró su compasión, pero la mayor parte de sus colegas parecían encontrar divertida la idea de que Graham hubiera sufrido un desengaño amoroso.

Aun así, Fliss se alegró cuando sonó el timbre anunciado el fin de la jornada.

Era viernes y tenía un largo fin de semana por delante.

— ¿Vas a hacer algo mañana? —le preguntó Susan mientras salían de la escuela.

—No estoy segura.

— ¿Qué quieres decir con eso de que no estás segura?

—Bueno, quizá debería ir a ver a Morgan otra vez. Sé que van a ir los Riker, así que supongo que debería acompañarlos.

— ¡Acompañarlos! Fliss, estoy segura de que en este momento eres la persona más importante en la vida de Morgan.

—Lo dudo —Fliss sacudió la cabeza, recordando el desprecio que había advertido en los ojos de Morgan—. Y si estás en lo cierto, no quiero tener esa responsabilidad. Sé que puede parecer duro, pero he tardado cuatro años en aceptar que aquel a etapa de mi vida había terminado.

—¿Te refieres al período que pasaste con Morgan? —Sí. Morgan fue capturado, o asesinado, como antes creíamos, en mil novecientos noventa y cinco. He tenido que reconstruir mi propia vida desde entonces completamente sola. Bueno, hasta que conocí a Graham.

—Hum —musitó Susan pensativa—. Bueno, siento que las cosas hayan sucedido de este modo, pero no puedo evitar pensar que si fuera Russ el que regresara a casa, yo estaría dando saltos de alegría. ¿Estás segura de que no estás dejando que Graham te influya? Recuerdo perfectamente que, cuando llegaste aquí, estabas destrozada.

—Sí, estaba destrozada —dijo Fliss con tristeza, y se tensó al ver a un hombre esperando a la puerta del colegio. Llevaba una cámara colgada al cuello y parecía evidente que estaba esperándola a ella—. Oh, Dios, ¿puedes llevarme a casa en coche? Creo que allí hay un reportero.

— ¿Quién? —Susan miró a su alrededor y vio al extraño que las estaba observando—. ¡Dios mío! —exclamó—. Claro que te llevo. ¿Crees que a partir de ahora van a ser siempre las cosas así?

—Espero que no —respondió Fliss con fervor, mientras se metía en el viejo Ford de su amiga—. Aunque hasta que esto se tranquilice, debería empezar a venir al colegio en el Volvo de tía Sophie.

-Siempre puedo traerte yo —se ofreció Susan mientras se colocaba tras el volante—. Pero es evidente que ese artículo ha despertado mucho interés. Y

supongo que estarás deseando que Morgan no lo haya leído.

— ¡Morgan! —Fliss tragó saliva. Hasta ese momento, su preocupación solo había llegado hasta sus padres—. No es probable que lo haya leído, ¿verdad?

—preguntó, decidiendo llamar a sus suegros en cuanto llegara a casa—No, supongo que no. Y en cualquier caso —comento Susan mientras conducía—, si las cosas no te van bien, yente a cenar con nosotros.

—Gracias —le agradeció Fliss, pero tenía la sensación de que se quedaría en casa.

La visión de los periodistas que la estaban esperando en la puerta resultaba desagradablemente amenazadora.

—¿Estás segura de que estarás bien? —le preguntó Susan preocupada mientras Fliss reunía sus cosas para salir del coche.

—Sobreviviré -contestó Fliss con una débil sonrisa, esperando parecer más convencida de lo que estaba. Siempre y cuando no dijera nada, los periodistas no podían perjudicarla de ninguna manera.

En cuanto cerró la puerta del coche, los periodistas se abalanzaron sobre el a, pero, sin saber muy bien cómo, Fliss consiguió llegar hasta la puerta del jardín.

Desgraciadamente, el pestillo estaba atascado y tuvo que entretenerse para abrirlo. De pronto, un hombre le pasó el brazo por encima y dijo:

—Permíteme.

Fliss estaba furiosa. En cuanto cruzara aquella puerta, estaría en una propiedad privada y si alguno de esos periodistas forzaba la entrada en su interior, llamaría inmediatamente a la policía.

—Puedo hacerlo yo. Y como se le ocurra pasar, llamaré a la policía —dijo, apartándose de la mano del periodista.

—Estoy seguro.

La voz del hombre era dura, pero había en el a algo que le resultaba familiar.

Mientras el a registraba aquel hecho, el periodista desoía su amenaza y entraba en el jardín.

— ¿Cómo se atreve? —se volvió furiosa para enfrentarse a él, pero al verlo se quedó boquiabierta—. Morgan ¿Qué... qué estás haciendo aquí?

—Esperar a que entremos —musitó él irritado. Fliss se apresuró a meter la llave en la cerradura. En su mente se agolpaban las preguntas: ¿cómo habría encontrado Morgan el camino hasta allí? ¿Y por qué no lo habría reconocido antes?

La última pregunta pudo contestarla el a misma. En cuanto estuvieron a salvo en el interior de la casa y encendió las luces, no tuvo dudas. Vestido con aquellos pantalones de lana y el abrigo negro parecía un periodista cualquiera.

—¿Llevas mucho tiempo esperándome? —le preguntó, dejando su bolso en la mesa, mientras recorría nerviosa la habitación con la mirada—. Eh... ¿Quieres quitarte el abrigo?

Morgan negó con la cabeza y se metió las manos en los bolsillos.

—Llevo un rato esperándote —contestó al cabo de unos segundos.

Permanecía en medio del salón, como una especie de ángel amenazador.

—¿Te apetece un té? —preguntó Fliss, dirigiéndose a la cocina sin esperar respuesta. El periódico causante de todo aquel lío todavía descansaba en el mostrador de la cocina, en el mismo lugar en el que lo había dejado aquella mañana. Lo dobló rápidamente y lo tiró a la basura.

Si Morgan fue consciente de lo que estaba haciendo, no hizo ningún comentario. Se limitó a observarla desde la puerta de la cocina.

A Fliss le temblaban las manos mientras llenaba de agua la tetera. Se preguntaba qué estaría pensando su marido. Parecía tan lúgubre que apenas recordaba al hombre con el que ella se había casado. Por supuesto, estaba más delgado, aunque eso era lógico. Pero la cabeza afeitada le daba un aspecto de lo más siniestro.

Nunca había sido un hombre especialmente guapo, reconoció para sí. Sus duras facciones reflejaban una aguda inteligencia, pero nada más. Sin embargo, eso no impedía que las mujeres se sintieran atraídas por él, y todavía conservaba aquel sensual atractivo.

—¿Saben tus padres que estás aquí? —le preguntó en un impulso.

— ¿Cómo si no podría haber sabido que vivías aquí? No me dijiste que habías vendido nuestra casa.

—Yo... Olvidé decirte lo de la casa —tragó saliva— Pero tampoco hablamos de ese tipo de cosas.

—No —contestó Morgan con evidente ironía.

—No podía asumir el pago de la hipoteca. Y, además, quería alejarme de allí.

—¿De mí?

—De tus recuerdos, sí —contestó sinceramente—. No podía seguir viviendo sola en aquel a casa.

— ¿Y esa es la verdadera razón por la que la vendiste?

—No, ya te he dicho que no podía pagar la hipoteca. Mi salario no era suficiente.

— ¿Y qué me dices del libro? Mi libro. Estaba a punto de ser publicado.

Supongo que te darían algún adelanto. Marius Blacke estaba entusiasmado con el libro. -

—Ese libro nunca fue publicado.

— ¿Por qué no? —Morgan parecía desconcertado.

—Oh, no lo sé. Los editores fueron dando todo tipo de excusas. Había problemas con la revisión, o algo parecido.

—En otras palabras, incumplieron su acuerdo.

—Quizá —Fliss todavía recordaba cuánto había sufrido por el o—. En cualquier caso, yo no estaba en condiciones de discutir con ellos.

— ¿Entonces te viniste aquí? -Sí.

— ¿Por qué? —Fliss se quedó mirándolo fijamente—. Bueno, supongo que por el trabajo... Y porque estaba disponible esta casa.

— ¿Pero a qué se debía esa idea? ¿Por qué querías, alejarte tanto de la ciudad? Entiendo que no quisieras vivir en nuestra casa, y posiblemente tampoco en Londres. Pero Whittersley no es exactamente el primer lugar que se le ocurre a uno para irse a vivir.

Fliss comenzó a colocar las tazas en la bandeja.

—Pues yo decidí venir a vivir aquí —dijo con firmeza—. ¿Sigues tomando el té con leche y azúcar?

—Ponlo como quieras —la miró con expresión pétrea—. ¿Por qué no intentaste conseguir un trabajo en Sussex, por ejemplo? Podrías haberte quedado con mis padres en Tudor Cross.

—No lo creo. Por mucho que me gusten tus padres, no podría vivir con ellos.

— ¿Por qué no? Habría sido la solución más sensata. A no ser que tuvieras alguna razón más personal para venirte aquí.

Una razón más personal. No cabía duda: Morgan había leído el artículo del Herald.

—Tía Sophie me habló de un trabajo, si es a eso a lo que te refieres -contestó bruscamente, sabiendo perfectamente que no era eso a lo que se refería en absoluto—. Y me comentó que posiblemente me podrían alquilar esta casa. Así que aproveché la oportunidad.

El agua de la tetera estaba ya a punto de ebullición y Fliss introdujo el té.

— ¿Esa es la única razón por la que decidiste venirte a vivir al fin del mundo?

—Sí. Y no tuvo nada que ver con Graham Bland, si es eso lo que estás insinuando. -

— ¿Graham Bland? Al oírlo pronunciar aquel nombre como si no lo hubiera oído en toda su vida, a Fliss le entraron ganas de ponerse a gritar. Aunque habían pasado cuatro años desde la última vez que habían estado juntos, lo conocía lo suficiente como para saber que le estaba tendiendo una trampa.

—Sí, Graham Bland. El vicario de St. Margaret y... un buen amigo mío.

—Algo más que un buen amigo, seguramente —señaló. Fliss estaba sorprendida por su tono civilizado, pero le bastó mirarlo a los ojos para sentir escalofríos. Su expresión era estremecedora: una mezcla de enfado y agresividad que Fliss nunca había visto en su rostro:

—Has leído el artículo —comentó, deseando que Morgan se apartara de la puerta para poder llevar la bandeja a la otra habitación.

— ¿Pensabas que no lo leería? —Dejó que su mirada vagara por la cocina antes de volver a fijarla en el rostro de su esposa—. ¿Por qué entonces me dejaste creer que te alegrabas de que hubiera vuelto?

—Me alegro de...

— ¿De verdad? —era evidente que no la creía—. Aunque, pensándolo bien, debería haber sospechado que ocurría algo extraño. Normalmente, una esposa no rehuye el contacto de su marido.

— ¡Yo no lo hice!

— ¿A no? —Morgan le dirigió otra de sus miradas antes de apartarse de la puerta—. Te asustaba quedarte a solas conmigo. Y no te culpo. Con lo que llevabas en la conciencia, debe haber sido una tortura —comentó mientras la seguía hacia el cuarto de estar—. Aunque quizá aquel día volviste sola para contármelo.

—No es cierto. No tenía ninguna intención de hablar de... mi amistad con Graham. —¿Y cuándo pensabas decírmelo? ¿Antes o después de contarme lo de la casa?

Fliss sentía cómo se le aceleraba el pulso. Durante las semanas que habían pasado desde que se había enterado de que Morgan estaba vivo, había intentado imaginarse muchas veces lo que iba a decirle. Y sabía que todo habría sido mucho más fácil si hubiera tenido oportunidad de estar algún tiempo con él para demostrarle que su matrimonio no iba a funcionar.

—¿Por qué no te sientas? —le sugirió. Señaló el sofá, pero Morgan no se movió ni un milímetro.

—Cuánto tiempo pensabas esperar para decírmelo? ¿Y cuánto tiempo pasó antes de que me sustituyeras por ese párroco al que al parecer he roto el corazón al volver de la muerte?

—Graham no te ha sustituido jamás.

—¿Ah no? —preguntó Morgan, con una nueva mirada de desprecio. .

—No -enderezó la espalda—. El es... es el vicario, como ya te he dicho. Y

somos amigos desde que vine a vivir a Whittersley.

—¿Amigos?

—Al principio sí —Fliss recobraba la confianza en sí misma a medida que iba diciendo la verdad—. Es uno de los coordinadores del colegio en el que trabajo.

Estuvo a mi lado cuando necesité un amigo y me ayudo a recomponer mi vida.

—Estoy seguro —contestó Morgan con sarcasmo.

Comprendiendo que no iba a conseguir nada, Fliss se sentó en una silla y se inclinó hacia la bandeja. Pero antes de que hubiera podido servir el té, Morgan posó la mano en su nuca y la tetera cayó ruidosamente.

—Solo quiero que sepas que, por lo que a mí concierne, continúas siendo mi esposa —le dijo con dureza, hundiendo los dedos en su cuello—. Y si ese bastardo te pone una mano encima, tendré que vérmelas con él. Conozco bien a esos tipos que se dedican a aprovecharse de mujeres vulnerables...

— ¡Graham nunca se ha aprovechado de mí! —exclamó Fliss con fiereza. Se levantó de la silla bruscamente y estuvo a punto de volcar la bandeja en el proceso. Apenas era consciente de lo que hacía, lo único que quería era poner tanta distancia entre ellos como fuera posible—. ¡No me toques! —gritó--. No me toques, ¿me has oído?

—¿Por qué no? Todavía eres mi esposa, ¿no es cierto? No pediste el divorcio cuando yo no estaba aquí.

—Por supuesto que no —Fliss lo miró con infinito desprecio—. Dios, mío, ¿es que ya lo has olvidado? ¡Pensaba que habías muerto!

—Ah, claro. No necesitabas divorciarte. Solo olvidarte de tu marido y empezar con un hombre nuevo.

—No lo comprendes. Graham y yo fuimos amigos durante tres años, mucho antes de que hubiéramos... descubierto que nos queríamos. Pero tú hablas como si me hubiera arrojado a los brazos de otro hombre en cuanto me enteré de la noticia.

—La única prueba que tengo de que no lo hiciste es tu palabra.

—¡Te estoy diciendo la verdad! —lo miró angustiada—. Y deberías saber que yo nunca te mentiría

—añadió con dolor.

—Quizá no. Pero tienes que admitir que no fuiste muy franca en lo que me dijiste. ¿Sabes? Tengo la sensación de que habrías preferido que muriera en ese accidente. De esa forma no te habría causado tantos problemas.

—No es verdad —Fliss estaba indignada—. Pero no puedes negar que ni siquiera consideraste mis sentimientos cuando te marchaste. No tenías por qué haberte ido, Morgan, y lo sabes. Pero dejaste que Paul Giles te persuadiera de que no corrías ningún peligro.

—Paul Giles. Así que ese es el problema: me culpas por lo que sucedió —

sacudió la cabeza—. Paul nunca te gustó, por supuesto.

Fliss no tenía intención de hablar sobre ese tema. Siempre había pensado que Paul Giles era un hombre capaz de sacar ventaja de cualquier situación y, tras la supuesta muerte de Morgan, había confirmado en aquel a idea. Esa era otra de las razones por las que se había marchado de Londres. Paul había insinuado que podía servirle de ayuda tras la muerte de su marido, algo que la había hecho hervir de indignación.

La joven suspiró y, haciendo un gesto, invitó a Morgan a sentarse.

— ¿No podemos hablar como personas civilizadas? —le pidió—. No puedes pretender que las cosas sigan tal como las dejaste.

—No sé lo que esperaba —contestó con dureza—. Supongo que no tendrás nada para beber.

—Bueno, el té ya...

—No me refiero a té —la interrumpió con brusquedad—. ¿No tienes nada de alcohol? ¿Ni una cerveza? Desde que salí del avión me han estado atiborrando a te.

Oh —Fliss se retorcía nerviosa las manos—. Bueno, creo que queda algo de whisky de esta Navidad —al advertir su recelosa mirada, se apresuró a añadir

—: La trajo tu padre cuando vinieron a visitarme.

—Eso suena mejor.

Fliss vaciló un instante.

— ¿Pero no estás tomando ningún tipo de medicación? No estoy segura de que el alcohol sea bueno para...

—Tú limítate a servírmelo —se quitó el abrigo—. Por lo menos aquí hace algo más de calor.

Fliss se dirigió a la cocina y sacó la botella de whisky, deseando no haberle dicho a su marido que la tenía. —Morgan —comenzó a decirle desde el marco de la puerta, pero él ni siquiera movió la cabeza.

—Estoy esperando —dijo con una fría mueca.

Frustrada, Fliss sacó un vaso del armario que había a un lado de la puerta y se lo tendió junto a la botella.

—Cada uno elige su forma de morir —musitó a la vez. —Eso te gustaría a ti, que muriera —replicó. Se quedó mirándola fijamente mientras abría la botella y Fliss descubrió sorprendida que aquella forma de mirarla la excitaba. A pesar de que se comportaran como dos extraños, en otro tiempo habían compartido una gran intimidad. Inmediatamente se obligó a desviar la mirada. —Siéntate

—la invitó Morgan, como si estuviera en su propia casa, y aunque la molestó su tono autoritario, Fliss tomó asiento, principalmente porque comenzaba a tener serias sospechas de que podían fallarle las piernas.

Se sentó en una sil a, frente a él, con las piernas juntas y las manos entrelazadas en el regazo. Tenía los nervios a flor de piel.

— ¿Tú no bebes? —preguntó Morgan, mientras se servía una generosa ración de whisky. Bebió un largo trago y Fliss se preguntó si habría olvidado lo fuerte que era el whisky de Malta. ¿Cuánto tiempo habría pasado desde la última vez que Morgan había bebido alcohol?

Cuando el alcohol llegó al fondo de su garganta, Morgan pareció estar a punto de ahogarse; pasaron algunos segundos antes de parecer siquiera capaz de respirar. Fliss se levantó de un salto y comenzó a golpearle la espalda hasta que consiguió hacerlo toser. Corrió entonces a la cocina para llevarle un vaso de agua. Al volver, le quitó el whisky de la mano y lo sustituyó por el agua fresca, que Morgan bebió agradecido en cuanto fue capaz de respirar.

—De acuerdo, tenías razón —dijo con voz ronca cuando recobró la voz—.

Quizá prescinda del whisky. ¿No tienes algo más suave? Tengo la garganta como si acabaran de clavarme un cuchillo.

—Claro que sí.

Fliss corrió a la cocina y volvió con una lata de zumo de naranja y otro vaso.

Pero Morgan bebió el zumo directamente de la lata.

—Al menos ya sabes que no tienes por qué tenerme miedo -dijo en cuanto terminó—. Ya has visto que estoy tan débil como un gatito enfermo.

Pero no era precisamente la de un gatito enfermo la imagen que acudía a la mente de Fliss cuando pensaba en Morgan. La de un gato herido, quizá, pero no de una especie doméstica. Sus ojos eran demasiado cautelosos y aunque el peligro que había antes en ellos había desaparecido, su mirada conservaba un brillo burlón.

— ¿Tienes hambre? —le preguntó Fliss, buscando otra excusa para salir de la habitación.

—Pensaba que querías que habláramos. ¿O ya has cambiado de opinión? —la miró con los ojos entrecerrados—. A menos que seas tú la que estás hambrienta, claro —susurró en un tono abiertamente insinuante.

¡Hambrienta! Fliss sintió que se le atenazaba la garganta y que no iba a ser capaz de volver a abrir la boca otra vez.

—Yo puedo esperar hasta la cena —apenas eran las cuatro y media. Miró hacia la ventana—. ¿Cuánto tiempo crees que se quedarán los periodistas ahí?

— ¿Quién sabe? —respondió él con voz fría—. ¿Por qué? ¿Estás esperando a tu novio?

—No tengo novio —replicó—. Simplemente, no me gusta que me observen.

—Entonces corre las cortinas —le aconsejó. Pero todavía era de día y Fliss no quería despertar más curiosidad sobre lo que allí dentro estaba ocurriendo—.

Siéntate —añadió.

Fliss suspiró, pero al cabo de unos segundos hizo lo que Morgan le pedía.

Sabía que tenían que hablar.

—Entonces... ¿Cuánto tiempo hace que fue tomada esa fotografía? —preguntó Morgan con voz glacial.

—¿Qué fotografía? —empezó a preguntar, dirigiendo una dubitativa mirada a la repisa de la chimenea. Pero al advertir el escepticismo de su expresión lo comprendió al instante—. Oh, se la hicieron ayer por la noche, cuando Graham se iba. -

— ¿Ayer por la noche? —Repitió Morgan—. ¿Así que tu novio, o tu ex novio si lo prefieres, sigue formando parte de tu vida?

—Es un amigo —replicó al instante—. Era la primera tarde que pasábamos juntos después de... de habernos enterado de que estabas vivo.

—¿Tienes idea de lo íntimo que queda lo que estás diciendo? «Era la primera tarde que pasábamos juntos después de habernos enterado de que estabas vivo» —se burló—. Parece que estás casada con él en vez de conmigo.

—Es así como me ha salido.

—Me preguntó por qué fue anoche cuando decidiste reanudar los contactos con tu amigo ¿Fue quizá para hablar de los posibles resultados de la publicación de esa fotografía?

—No —Fliss estaba indignada—. Ya te he dicho que la fotografía se la debieron hacer anoche. Y la única razón por la que Graham estaba aquí era que quería decirle que iba a ir este fin de semana a Craythorpe.

Morgan arqueó las cejas.

— ¿Querías hablar con él de lo que ibas a hacer conmigo?

—No. Yo... solo quería decirle que tú... Bueno, que todavía estabas en la base.

El es un buen hombre, Morgan, quería saber cómo estabas.

— ¿ Y no era para decirle que no había peligro de que yo apareciera por aquí, por si quería aprovecharse de la situación? Estoy seguro de que a Graham le habrá encantado tener oportunidad de continuar vuestra... aventura.

— ¡No es una aventura! —Exclamó Fliss con enfado-. Y se nota que no conoces bien a Graham si piensas que es capaz de hacer una cosa así.

—¡No lo conozco ni bien ni mal! —le recordó Morgan secamente—. Así que dime, ¿estás insinuando acaso que no tiene las mismas necesidades que el resto de los hombres?

—Graham es un hombre de Dios —respondió cortante—. Él respeta la institución matrimonial.

—Quieres decir que es un mojigato... O que te has convertido en una experta mentirosa.

—¡No es ningún mojigato! Sencillamente es un hombre honesto, eso es lo que es —tensó la espalda—. Quizá no sea algo que te resulte familiar. No sé las veces que me mentiste en el pasado.

—Yo nunca te mentí —gruñó—. Y tienes que admitir que no hay muchos hombres así en este mundo.

—Lo sé —y lo encantaba que Fliss tuviera que reconocerlo—. Graham es un hombre que practica lo que predica.

—Un parangón de honestidad —replicó Morgan en tono burlón—. ¿Y qué es lo que predica? Porque supongo que tu asistirías a su iglesia...

—Bueno, sí —Fliss titubeó—. Él... Él cree en el poder de la oración. Que cualquier cosa es posible si tienes fe.

—Incluso hacer el amor con la mujer de otro hombre

—Añadió Morgan con ironía—. Perdóname que me cueste creer en la bondad de ese supuesto santo.

Fliss no se tomó la molestia de contestar. Era evidente que jamás la creería y ella deseaba que pudieran hablar de otra cosa... Por ejemplo, sobre lo que le había ocurrido a él mientras ella estaba intentando forjarse otra vida.

—Así que el de anoche no fue un encuentro romántico —insistió Morgan, estrujando la lata de zumo con tal satisfacción que Fliss se preguntaba si se estaría imaginando que era la cabeza de Graham.

—No —contestó--. Ya te he dicho que Graham y yo todavía somos amigos, pero eso es todo.

— ¿Y tú crees que eso me sirve de consuelo? —Preguntó con dureza—. ¡Por el amor de Dios, Fliss! Quiero saber lo bien que conoces a ese bastardo. Antes de que me sigas hablando sobre su carácter intachable, me gustaría saber cuándo te acostaste por última vez con ese tipo.

Capítulo 6

FLISS entreabrió los labios. Estaba a punto de decirle que Graham y ella nunca se habían acostado, pero la actitud de Morgan, y su propia e incómoda conciencia de la masculinidad que de él emanaba, la mantuvo en silencio.

Además, Morgan no tenía ningún derecho a hacerle esa pregunta.

—Supongo que no esperarás que conteste a eso —contestó, sintiendo un vago remordimiento al ver el dolor que cruzó su rostro—. Siento que hayas tenido que averiguar lo de Graham tan bruscamente. Pretendía decírtelo yo misma, pero no tuve oportunidad.

— ¿Cuándo? —Morgan se mesó los cabellos con gesto de frustración—.

Pensaba que te conocía, Fliss, pero estoy empezando a dudarlo. ¿Qué otros secretos guardas?

—¡Ninguno, Morgan! No tengo nada que esconder.

—Por el amor de Dios, Fliss, ¿no crees que tengo derecho a saber quién ha estado acostándose con mi esposa?

—Lo dices como si hubiera tenido una docena de amantes.

—Y solo cuento con tu palabra para pensar que no los has tenido.

—Deja de intentar sonsacarme, Morgan. Mi... Mi relación con Graham no tiene nada que ver contigo.

—Así que tienes una relación con Graham...

—La relación que tenía con Graham —se corrigió precipitadamente. Oh, me estás confundiendo, ya no sé ni lo que estoy diciendo.

—Quizá sea esa la única manera de que me digas la verdad.

—Bueno, puedes creer lo que te apetezca —replicó ella—, no tengo por qué defenderme.

— ¿Entonces todo ha terminado?

—Sí, todo ha terminado —respondió Fliss, asombrada por la facilidad con la que negaba a un hombre al que había declarado su amor la noche anterior—.

Y ahora, ¿podemos hablar de otra cosa? Como por ejemplo, ¿qué estás haciendo aquí? Me sorprende que tus padres te hayan dejado venir solo.

—No han tenido otra opción. Los he llamado desde Londres, cuando he descubierto que ya no vivías en Chaucer Road.

—Pero antes me has dicho que te habían dado ellos mi dirección.

—Y lo han hecho.

—Pero entonces...

—Les he dicho que quería escribirte.

— ¿Entonces no saben que estás aquí?

—No. — ¿Y quién lo sabe?

—Tú —Morgan apretó los labios—. Y supongo que esos tipos de ahí fuera habrán sospechado algo al ver que me dejabas entrar.

—Pero los médicos de la base...

—Ya no soy un prisionero, Fliss. No pueden retenerme en la base contra mi voluntad.

— ¿Entonces saben que estás aquí?

—No —suspiró pesadamente—. Creen que estoy en Londres. La dirección que les di es la de nuestra antigua casa.

— ¿Y cómo has conseguido llegar hasta aquí?

—Tomé un tren en Paddmgton.

— ¿Después de haber ido en tren desde Ipswich a Londres?

—Evidentemente.

—Pero entonces debes de haberte pasado todo el día viajando.

—Desde las diez y media de la mañana, creo. Fliss se levantó inmediatamente.

—¿Y has comido algo? Morgan, se supone que tienes que cuidar tu salud.

—Oh, por favor —Morgan la miró con fastidio—. No te comportes como si mi bienestar significara algo para ti. No puedes decirle a un marido al que hace cuatro años que no ves que no tiene derecho a saber con quién te has acostado y después fingirte afectada porque crees que no ha comido nada.

Fliss sacudió la cabeza.

—Eres tan injusto...

—La vida es injusta, ¿sabes? Supongo que no pensarás que estos últimos cuatro años vividos en total aislamiento han sido una fiesta, ¿verdad? Ni que me gusta descubrir al volver a casa que mi mujer ha estado retozando con otro tipo...

—Yo no he estado... retozando como tú dices, con nadie —estalló Fliss dolida

—. Estoy de acuerdo en que quizá no debería haber intentando ocultártelo, pero Graham y yo... Bueno, ni siquiera hemos sido amantes. Esa es la verdad.

—Continúo pensando que mientes, Fliss —respondió Morgan con desprecio.

— ¿No me crees?

—No. Harías cualquier cosa para proteger a ese santurrón, ¿verdad? ¿Qué pasa? ¿Temes que le haga tragarse los dientes de un puñetazo?

Fliss estaba temblando de indignación.

—No lo estoy protegiendo, Morgan. Estoy diciendo la verdad.

— ¿Ah sí? Bueno, puedes seguir diciendo lo que quieras —se apoyó en el sillón y se levantó—. Supongo que ha llegado el momento de irse.

—¿De irte? Pero no puedes marcharte... ¿Cómo vas a volver a la base?

—No voy a volver a la base esta noche. Iré a casa de mis padres.

—Pero no puedes... —Fliss estaba desesperada—. ¿Qué van a pensar tus padres? ¿Quieres que piensen que ya hemos tenido problemas? —Tragó saliva—. En cualquier caso, no hay autobuses a Salisbury después de las cuatro. —Supongo que podré encontrar un taxi que me lleve a Tudor Cross.

Deja de montar tanto alboroto, Fliss, no va bien con tu nueva imagen. Por cierto, podrías llevarme tú misma a la estación. Salisbury está... ¿a cuánto? ¿A unos veinte kilómetros?

—A quince. Pero no podría llevarte aunque quisiera, no tengo coche.

— ¿Vendiste también mi coche?

—No. La empresa que te lo había vendido se lo quedó.

—No podías pagar las letras, supongo.

—Exacto —Fliss se puso de nuevo a la defensiva—. Tenía muchos gastos. Y el coche era lo que menos me importaba. Nunca lo usaba en Londres.

—¿Y cuando te viniste aquí?

—Era un gasto innecesario. Tu padre se ofreció a comprarme uno, pero no quise. No me hacía falta y prefería ser independiente. Cuando no puedo ir andando a algún sitio, voy en autobús o me dejan prestado un coche

—Graham, supongo. —Tía Sophie, normalmente —contestó, cada vez más cansada de la conversación—. Tuve que aprender a vivir por mis propios medios, ¿es que no lo comprendes?

—Lo que entiendo es que pareces haber hecho todo lo que ha estado en tu mano para romper con mi familia. ¿Eso fue antes o después de que tu novio entrara en escena?

Fliss tomó aire antes de contestar.

—Tus padres no saben nada de... mi amistad con Graham. Bueno, sí saben que somos amigos, pero no que me pidió que me casara con él.

—Ya entiendo —la miró con los ojos entrecerrados—. Pero supongo que a estas alturas ya lo sabrán.

— ¿También ellos han leído el artículo?

—No lo sé. No me dijeron nada —tensó los labios—. Al igual que tú, probablemente hayan pensado que era más prudente no hacerlo.

—Oh, por favor... —Fliss le dirigió una mirada suplicante—. Morgan, no puedes irte a esta hora -de pronto se le ocurrió una idea—. Sobre todo estando fuera los periodistas. ¿Quieres que mañana empiece a especularse en la prensa sobre por qué no te quedaste a pasar aquí la noche?

Morgan pareció dudar.

— ¿Estás segura de que no quieres que me vaya para salvar la reputación de Graham? —le preguntó con cinismo.

Fliss podría haberlo negado, pero estaba segura de que no la creería.

—Bueno, quizá —admitió—. Oh, Morgan, tenemos que hablar y no podemos hacerlo si te vas. Además, ¿quieres que también tus padres tengan que sufrir el acoso de la, prensa?

— ¿Qué sugieres que haga entonces?

—Que te quedes aquí, por supuesto —inmediatamente se preguntó si habría sido sensato hacerle aquel a invitación—. Mañana es sábado, puedes decidir entonces lo que quieres hacer.

Morgan la miró pensativo.

—Bueno...

—Sabes que tengo razón. Mañana no trabajo y, y... podría llevarte en el coche de tía Sophie a donde quieras.

—Tía Sophie —Morgan suavizó su expresión al recordar a su tía—. ¿Cómo se encuentra esa vieja chica? —Preguntó con repentino interés—. No me importaría verla antes de marcharme.

—Bueno, en este momento está en Australia. Ha ido a visitar a mi primo y a su familia. Pero volverá dentro de un par de semanas y estoy segura de que también el a querrá verte. Cuando la llamé y le dije que habías vuelto a casa, estaba encantada.

— ¿De verdad?

La mirada escéptica de Morgan le recordó que no creía una sola palabra de lo que decía. Disimuló su turbación acercándose hacia él y tendiéndole la mano para que le entregara el abrigo.

—Claro que sí —respondió con firmeza mientras él le daba su abrigo—. Voy a colgarlo y después iré a ver lo que tengo en la nevera.

Bajo el abrigo, Morgan llevaba una camisa de lana negra y un jersey grueso. La amplitud de sus ropas disimulaba en parte su pérdida de peso, pero aun así, estaba tan delgado que daban ganas de llorar al verlo. Y Fliss se alegró de tener una excusa para escapar a la cocina y ocultar de esa manera aquella emoción.

Tras comprobar las provisiones que tenía en el refrigerador, se asomó al cuarto de estar, para preguntarle a Morgan qué era lo que más le apetecía. Pero descubrió sorprendida que se había quitado las botas y estaba tumbado en el sofá, aunque no podía saber si estaba dormido.

Con el corazón en la garganta y moviéndose sigilosamente, se acercó al sofá.

Sí, estaba dormido.

Debía estar agotado, pensó, sintiéndose culpable y sorprendida al mismo tiempo por su reacción ante su debilidad. Hasta entonces, jamás había considerado a Morgan como una persona vulnerable y aquella revelación le resultaba inquietante. Descubrir que Morgan no era tan confiado como siempre había pensado despertaba en el a sentimientos que prefería no identificar.

Minutos después, sonó el teléfono y Fliss lo contestó al vuelo. Morgan se movió en el momento en que Fliss estaba descolgando.

— ¿Diga? —contestó muy tensa, temiendo que fuera Graham.

Respiró aliviada al oír a su suegra al otro lado de la línea.

—Felicity? ¿Eres tú?

—Hola, Celia. ¿Quieres hablar con Morgan?

— ¡Morgan! ¿Quieres decir que está ahí?

—Yo, bueno, sí —admitió. Morgan se levantó y Fliss le tendió el teléfono, suplicándole en silencio que fuera comprensivo.

—Hola, mamá.

Fliss no se quedó a escuchar la conversación. Conocía bien a Celia y sabía que al día siguiente se presentaría en su casa, por muchas esperanzas que tuviera de poder hablar tranquilamente con Morgan durante todo el fin de semana. Y si sus suegros habían leído el artículo del Herald, tendría además que darles explicaciones.

Cerró la puerta de la cocina y se esforzó en mantenerse ocupada. Peló unas patatas, preparó una ensalada y sacó unos huevos de la nevera para preparar una tortilla. Estaba a punto de cascarlos cuando Morgan abrió la puerta de la cocina.

—Gracias por tu discreción —dijo secamente, mientras se apoyaba con una mano en el marco de la puerta.

—Lo siento, pero cuando he oído la voz de tu madre he dado por sentado que sabían que estabas aquí. De todas formas, si de verdad no sabía que estabas aquí, ¿para qué llamaba?

—Creo que estás olvidando el artículo del Herald —le recordó secamente, pero no parecía especialmente enfadado—. Al parecer, querían hablar de eso contigo. Yo les he dicho que el reportaje era una exageración, que no tienes intención de pedir el divorcio.

-Gracias.

—Olvídalo —Morgan la observó detenidamente y se encogió de hombros—.

Eso no significa necesariamente que yo lo crea —y añadió suavemente—:

¿Estás segura de que todavía quieres que me quede?

—Por supuesto.

Fliss respondió automáticamente, pero no podía negar que le producía cierto nerviosismo la idea de que se quedara. ¿Estaría siendo prudente al animarlo a quedarse?

—De acuerdo —Morgan se enderezó y se frotó la barbilla—. ¿Te importaría que me duchara? Me siento un poco sucio después de haberme pasado el día viajando.

—Puedes darte un baño silo prefieres —le ofreció Fliss en un impulso—. El baño está en el piso de arriba, - es la primera puerta a la derecha. Tienes toallas en el armario del pasillo —se interrumpió un instante—. Estoy haciendo unas tortillas para cenar, ¿te parece bien?

-Cualquier cosa me parece bien. Por cierto, mañana por la mañana vendrán mis padres. He intentado disuadirlos, pero ya conoces a mi madre.

Fliss se volvió hacia él. —No pasa nada, me parece bien.

— ¿ De verdad?

-Claro que sí —se encogió de hombros—. No será la primera vez que vienen por aquí.

—Si tú lo dices —Morgan suspiró—. Podría irme con ellos a Tudor Cross.

Ahora que ya están al tanto de tu... amistad con Bland, no creo que tenga mucho sentido continuar con esta farsa.

Fliss estuvo a punto de decir que aquello no era ninguna farsa, pero no lo hizo.

Al fin y al cabo, ¿no era eso precisamente lo que ella quería? Fliss pretendía decirle lo de Graham, pero el artículo lo había hecho por el a. ¿Por qué le importaba tanto entonces que quisiera marcharse?

—Haz lo que quieras —contestó, con voz apenas audible. Se volvió de nuevo hacia el mostrador—. Por cierto, silo prefieres, puedes darte un baño en vez de ducharte. Morgan la miró como si quisiera decir algo más, pero pareció pensárselo mejor.

—Estupendo. Tardaré unos quince minutos, ¿te parece bien?

—Tómate el tiempo que quieras —le contestó—. Todavía es pronto para cenar.

Fliss esperó a que hubiera cerrado la puerta del baño para aventurarse de nuevo a entrar al cuarto de estar. Las botas de Morgan todavía estaban al lado del sofá, donde él mismo las había dejado. Fliss las tomó y las llevó al armario del piso de arriba. Encontró allí colgado el abrigo de Morgan. Le habría gustado mirarle los bolsillos, pensó. Dudaba que pudiera encontrar en el os nada interesante, pero le habría gustado ver si tenía algo suyo. Una fotografía, por ejemplo, o la cartera que le había regalado por su cumpleaños...

Se preguntó con qué dinero habría pagado los billetes para ir hasta allí. Y se le ocurrió de pronto que le debía la mitad del dinero que había obtenido por la venta de la casa. Antes o después, tendría que discutir de todos aquel os asuntos con él. Y también tendría que explicarle que había enviado la mayor parte de su ropa a la Cruz Roja. Había guardado algunas de sus cosas: como su camisa favorita y un par de jerseys que el a misma se ponía cuando estaba particularmente deprimida.

Exhaló un trémulo suspiro. Estaba comenzando a ponerse sentimental otra vez, y aquello no podía ser. Mientras Margan estuviera allí, tenía que mantener una prudente indiferencia, aunque solo fuera por el bien de Graham. ¿Pero qué iba a hacer el pobre Margan, que ni siquiera disponía ya de su propia ropa?

Mientras encendía el fuego de la chimenea, se vio obligada a aceptar que la vuelta de Morgan iba a causar problemas que ni siquiera había sido capaz de imaginar.

Capítulo 7

EL TELÉFONO volvió a sonar cuando Fliss estaba aliñando la ensalada. Los huevos ya estaban batidos, preparados para echarlos a la sartén en el último momento, y había abierto una lata de sopa.

En aquel a ocasión no tenía ninguna duda sobre quién llamaba: tenía que ser Graham para contarle lo que había dicho el obispo. Afortunadamente, Morgan continuaba en el baño, pensó mientras descolgaba el auricular.

—No hace falta que hables tan bajito —exclamó Graham—. Ya he hablado con el obispo y se ha mostrado sorprendentemente comprensivo. No le ha hecho ninguna gracia toda esta publicidad, por supuesto, pero, por lo demás, ha sido bastante amable. Y le he asegurado que no volverá a ocurrir nada parecido.

—¿Ah sí? —le preguntó sin disimular su amargura.

—Como te dije anoche, eso no significa que no podamos vernos, querida. Ya sabes cuánto me gustaría que las cosas fueran de otra manera. Y lo serán...

En cuanto hayamos superado este pequeño contratiempo.

Fliss se imaginaba perfectamente cómo reaccionaría Morgan si se enterara de que lo habían llamado «pequeño contratiempo».

—Lo sé —contestó. Y, como no podía permitir que se enterara por cualquiera de sus vecinos, añadió—. Por cierto... Morgan está aquí. Se hizo un completo silencio al otro lado de la línea. —No sabía que iba a venir —añadió rápidamente—. Él... Bueno, también él ha leído el artículo.

—Ya entiendo —Graham parecía casi asustado—. ¿Y está muy enfadado?

Quiero decir, ¿cómo se lo ha tomado? Oh, no, no me contestes. Supongo que estará escuchando esta llamada.

—No, no está escuchando —contestó secamente Fliss. Si no fuera por lo ridículo que era, diría que Graham estaba nervioso.

— ¿Y se supone que va a quedarse a cenar contigo?

Ah, así que era eso lo que lo preocupaba.

—Yo, bueno, la verdad es que le he ofrecido quedarse a pasar la noche. Sus padres van a venir a verlo mañana por la mañana.

— ¿Quieres decir que va a quedarse contigo? ¿En tu casa? No me lo puedo creer. Por el amor de Dios, Fliss. Me dijiste que para ti era como un extraño. ¿Y

puedo preguntarte dónde va a dormir?

—En la habitación de invitados, por supuesto —a Fliss le dolía tener que explicárselo—. Será mejor que cuelgue. Estoy preparando la cena.

—Oh, Fliss —Graham parecía avergonzado de sí mismo—. Por favor, no te enfades conmigo porque esté celoso. Me resulta difícil aceptar que todavía tienes una relación con ese hombre.

—No tenemos ninguna relación, Graham. Pero todavía es mi marido y no puedo pedirle que se vaya.

—Claro, claro. Lo único que pasa es que me gustaría ser suficientemente libre para poder estar allí contigo.

— ¿De verdad?

Fliss podría haberle dicho que cuando había tenido oportunidad de quedarse no lo había hecho. Pero habría sido una respuesta poco amable y tenía además que respetar sus creencias. Graham era Graham y no podía hacer nada para cambiarlo. No debería culparlo por mantenerse fiel a los votos que había hecho.

—Bueno, supongo que será mejor que cuelgue, para que puedas atender a tu invitado —comentó con pesar—. Eh... Si ahora no está contigo en el cuarto de estar, ¿dónde está?

—Se está bañando. Y espero que no te moleste.

—No seas tonta —suspiró—. Estando así las cosas, supongo que no podré verte mañana.

—No, me temo que no.

—Bueno, no importa —Graham intentaba disimular su desilusión—. Quizá puedas llamarme mañana por la noche.

—De acuerdo.

Pero cuando colgó, pasó algunos segundos mirando fijamente el teléfono. En vez de «mañana por la noche», Graham podría haber dicho «cuando Morgan se vaya», pensó frustrada.

Un crujido procedente del piso de arriba la sacó de sus pensamientos. Alzó la mirada hacia las escaleras, preguntándose si Morgan habría salido ya del baño, pero el sonido no se repitió y advirtió entonces que habían pasado ya los quince minutos que Morgan le había dicho. ¿Estaría bien? ¿Se habría quedado dormido? Quizá debería ir a averiguarlo.

Se acercó al pie de las escaleras y lo llamó tentativamente.

—¿Morgan?

No hubo contestación, así que comenzó a subir. No quería asustarlo, pero si se había quedado dormido, tendría que molestarlo porque seguramente a esas alturas el agua ya se le habría quedado fría.

Se detuvo tras la puerta del baño y apoyó en ella la cabeza, intentando escuchar lo que estaba ocurriendo al otro lado. Pero solo podía oír el goteo del agua de la cisterna.

—Morgan —lo volvió a llamar—. Son más de las siete, ¿quieres que cenemos ya?

— ¿Por qué no?

Fliss respingó asustada. No puedo evitarlo. La voz procedía del extremo opuesto del descansillo. Al volverse, descubrió a Morgan inclinado contra el marco de la puerta de su dormitorio, con la camisa entreabierta sobre su pecho desnudo y el botón del pantalón desabrochado.

— ¿Dónde estabas?

—Estaba buscando una maquinilla de afeitar. Supongo que debería habértela pedido, pero he oído que estabas hablando con alguien y he pensado que no te importaría que la buscara yo mismo.

Pero no solo le importaba, sino que no le hacía ninguna gracia que Morgan hurgara entre sus pertenencias. Aquel a era su casa y no tenía derecho a tomarse ese tipo de libertades. Pero, sobre todo, lo que más la molestaba era el calor que se había extendido por su cuerpo al mirarlo.

Sus ojos se sentían arrastrados por la desnudez de su pecho, por aquel sensual triángulo de vello que descendía hasta su cintura y velaba suavemente la perfección de sus músculos. Cercana a su vientre vio una cicatriz que antes no tenía. Sintió un peculiar vacío en el estómago y tuvo que apartar la mirada de la banda de sus calzoncillos, visible a través de la abertura de los pantalones; pero ni siquiera así pudo impedir un instintivo estremecimiento entre las piernas.

«¡Oh, Dios mío!», se lamentó.

—Ha llamado Graham —lo informó, preguntándose si Morgan habría oído algo de su conversación—. Ah, y la única maquinilla que hay es la mía y está en el armario del baño —lo miró a los ojos—. ¿Qué pensabas encontrar, Morgan?

Morgan se encogió de hombros.

—Ya te lo he dicho, estaba buscando una maquinilla de afeitar —respondió Morgan—. No estaba hurgando en tus cajones de ropa interior, si es eso lo que estás insinuando.

—Yo nunca he dicho... —Fliss se interrumpió confundida. Difícilmente podía acusarlo de estar buscando pruebas de si Graham y ella habían compartido su cama—. No importa —añadió—. Si necesitas afeitarte, puedo ir a comprarte una maquinilla.

— ¿Y no crees que despertarías demasiada curiosidad? —le preguntó secamente—. ¿O en el pueblo están acostumbrados a verte comprar objetos para hombres?

—al ver su expresión indignada, sacudió la cabeza burlón—. No, esperaré hasta mañana. Al fin y al cabo no creo que importe mucha, puesto que no vamos a dormir juntos, ¿verdad?

Fliss se puso roja como la grana.

—No —contestó, completamente convencida ya de que había oído su conversación con Graham.

—Bueno, voy a terminar de vestirme —comentó él, cruzando el descansillo para meterse de nuevo en el baño—. No tardaré mucho —dijo suavemente y le cerró la puerta en las narices.

Fliss respiró hondo, intentando tranquilizarse. Maldito fuera. No tenía ningún derecho a tratarla como si ella tuviera algo que esconder. No había hecho nada malo, pero dudaba que Morgan la creyera. ¿Por qué no podía aceptar que el a no tenía la culpa de haber pensado que estaba muerto?

Pero tampoco la culpa era de él...

Relegando aquel incómodo pensamiento al más alejado rincón de su mente, se acercó a la puerta de su dormitorio. Observó atentamente su interior, pero no encontró ninguna evidencia de que Morgan hubiera estado fisgando entre sus cosas.

Su habitación tenía un aspecto esencialmente femenino, pensó, con aquel paño de encaje sobre la cómoda, a juego con las faldas de la mesa camilla y las cortinas. Hasta la colcha era de satén rosa; la había comprado para sustituir la de color crema que les habían regalado por su boda.

Decidiendo que estaba dejándose influir en exceso por la presencia de Morgan, cerró la puerta y bajó a la cocina. Como Morgan estaba ya casi listo, podía ultimar los detalles de la cena.

Morgan apareció en el momento en el que Fliss estaba poniendo la mesa del cuarto de estar.

— ¿Puedo hacer algo? —Preguntó Morgan, mirando los manteles individuales con interés—. Eh —inclinó la cabeza—, ¿esos manteles no fueron también un regalo de boda?

— ¿También?

Fliss lo miró con recelo y Morgan hizo una mueca.

—Como las lámparas de noche de tu dormitorio.

—Estos manteles los compré yo —contestó Fliss mientras colocaba la sopera en medio de la mesa—. Los que nos regalaron Doug y Cheryl Lewis los tengo guardados.

—Doug y Cheryl Lewis —repitió Morgan con el ceño fruncido—. Me preguntó cómo estarán.

—Divorciados —contestó Fliss, consciente de que en su voz había cierta amargura—. Se divorciaron hace un año. Doug decidió cambiar a Cheryl por una modelo más joven.

—Estás bromeando.

—Claro que no —Fliss llevó el pan a la mesa y le indicó que se sentara—. Me imagino que la mitad de nuestros amigos, o quizá fuera mejor decir tus amigos

—se corrigió a sí misma secamente, al recordar que la mayoría de las parejas de las que habían sido amigos en Londres la habían ignorado por completo cuando Morgan había desaparecido—, están divorciados... Me refiero a los que estaban casados, claro. Porque últimamente, lo de vivir juntos es mucho más conveniente. Puedes irte cuando quieras sin ningún tipo de problema.

— ¿Eso es lo que tú piensas? —Preguntó Morgan fríamente.

—Por qué no pruebas uno de estos sándwiches? —Le preguntó Fliss, evitando responder y comenzando a servir la sopa—. He frito algunas patatas también, para acompañar la tortilla —añadió, intentando que la conversación continuara.

Morgan probó la sopa, pero por su expresión no podía decirse que lo entusiasmara.

—Si no te importa, prescindiré de las patatas —dijo, dejando la cuchara en el plato—. Últimamente no tengo mucho apetito. Lo siento, debería habértelo advertido. En la jungla solo comía una vez al día.

— ¿Una vez al día? —repitió Fliss, regañándose a sí misma por no haber considerado siquiera cómo había perdido Morgan tanto peso.

—Bueno, prácticamente, me alimentaba de bananas.

Fliss sacudió la cabeza.

— ¿Pero por qué no comías nada mejor?

Morgan la miró con expresión resignada y Fliss se sonrojó.

—Estaba prisionero, Fliss. Ya sé que no me crees pero nadie tenía ningún interés en hacerme favores.

—Ni siquiera...

—Ocurre, Fliss, que nadie tenía suficiente para comer. No hay muchos supermercados en la jungla. A veces nos teníamos que conformar con una especie de torta de trigo durante semanas.

Fliss tomó otra cucharada de sopa, pero descubrió que incluso ella había perdido el apetito. Le resultaba mucho más fácil enfrentarse a su nueva situación cuando pensaba que para Morgan no habían sido las cosas tan difíciles. Su supuesta amistad con Julius Mdola le había impedido darse cuenta de los sufrimientos reales que Morgan había padecido día tras día.

Consiguió comer un par de cucharadas más de - sopa, pero cuando fue evidente que Morgan solo estaba ya jugueteando con la comida, se levantó para llevarse los platos.

—Siento que hayas tenido que tomarte tantas molestias innecesarias por culpa mía —se disculpó.

—No importa —respondió Fliss—. Eh... Quizá deberías decirme qué preferirías comer... La verdad es que no tengo mucha experiencia en situaciones de este tipo.

—Yo tampoco —admitió Morgan sombrío. Fliss tuvo la impresión de que él no estaba hablando solamente de comida—. Si no te importa, preferiría un vaso de leche. Me temo que mi estómago no está muy acostumbrado a la comida.

—Claro que no me importa —sacó un cartón de leche de la nevera y le sirvió un vaso—. ¿Vamos al cuarto de estar?

—¿Tú tampoco vas a cenar? —le preguntó Morgan, con el ceño fruncido.

—Ya cenaré más tarde —se sirvió una taza de café—. Con esto bastará de momento.

Esperó a que Morgan se hubiera acomodado en el sofá para sentarse en una silla frente a él. A pesar del calor del fuego de la chimenea, la atmósfera parecía haberse enfriado entre ellos. Pero eso no significaba que Fliss hubiera dejado de ser consciente de él. De hecho, no podía apartar de su mente el recuerdo de su cuerpo semidesnudo.

— ¿Qué hacías? —al advertir su mirada interrogante, le aclaró—. Quiero decir que a qué te dedicabas día tras, día. ¿Y dónde estabas?

—En un lugar llamado Jamara —contestó al cabo de unos segundos—. No oirás hablar nunca de él. Está entre las montañas, a miles de kilómetros de la civilización. Allí era donde tenía Mdola sus cuarteles. Vivíamos en una especie de fortaleza. Era un lugar fácil de defender.

Fliss se humedeció los labios.

—¿Intentaste escapar?

Morgan la observó con expresión de cansancio.

—No soy un héroe, Fliss. Solo un hombre para el que continuar con vida era su máxima prioridad.

—No era una crítica —le aclaró Fliss a la defensiva—. Pero me has hablado muy poco de cómo vivías. Cuatro años son muchos para estar en cautividad.

¿A qué te dedicabas para pasar el tiempo?

Morgan se encogió de hombros.

-A escribir.

— ¡Escribías! —Exclamó Fliss—. ¿Y qué escribías exactamente?

—Esto, lo otro... —Morgan yació su vaso y se limpió los restos de leche del bigote con el dorso de la mano-. Supongo que intentaba transcribir mis experiencias. Pensaba que podrían ser útiles cuando estuviera fuera. Cuatro años sabáticos en la selva... Lo único que podía hacer para no derrumbarme era escribir.

—Tienes que admitir que no suena muy normal.

—Desde luego —se inclinó hacia adelante—. Fliss, tenía que hacer algo si no quería volverme loco. Julius lo sabía y me permitió usar una vieja máquina de escribir que habían encontrado al saquear una escuela. Una Remington de cerca de quince años. Julius la había estado usando para escribir los folletos de propaganda que introducían clandestinamente en Kantanga y me permitió usarla a cambio de que mecanografiara también sus noticias.

—Eso suena... suena...

— ¿Idílico? —sugirió Morgan con cinismo.

—Increíble —lo rectificó Fliss—. ¿Y ese hombre era tu amigo?

—Llegamos a serlo —le aclaró—. Mira, fuimos juntos a la universidad, pero no éramos amigos. Nos reconocimos el uno al otro cuando nos vimos, pero hasta que no llegamos a Jamara no estuve seguro de que Julius supiera quién era yo.

—¿Pero no se lo preguntaste?

—No —Morgan suspiró—. Apenas lo veía. Y cuando lo hacíamos, teníamos asuntos más importantes de los que hablar. Si Mdola no conseguía derrocar a Ungave, ninguno de los dos podría salir vivo de allí.

Fliss sintió una desagradable angustia en el estómago. Por un momento, se sintió enferma. Era demasiado fácil olvidar que Morgan había estado en peligro. Que había estado viviendo con un ejército prácticamente sitiado.

—Pero ya está bien de recordar. Lo que tengo que hacer ahora es seguir adelante con mi vida. Aunque hasta que no averigüe cuál es mi situación financiera, tendré que quedarme con mis padres.

—Podrías quedarte aquí.

Se lo había ofrecido de forma instintiva, se dijo, arrastrada por el sentimiento de culpabilidad que le producía haber vendido la casa de Chaucer Road, se aseguró a sí misma, y no por el deseo de prolongar su relación. — ¿De verdad podría?

—Por supuesto. Yo tengo la culpa de que ahora no tengas una casa.

—Así que es eso —dijo con ironía, y la miró con los ojos entrecerrados—.

Bueno, ¿podemos hablar de esto…mañana? Ahora mismo estoy agotado. Me gustaría irme a la cama.

Por un paralizador instante, Fliss creyó advertir una segunda intención en sus palabras y sintió un cosquilleo que no tenía nada que ver con sus intenciones de mantenerse indiferente hacia él. Oh, Dios, pensó. No sabía cómo manejar aquella situación. ¿Qué ocurriría si Morgan le hacía alguna demanda más específica?

Pero cuando Morgan se levantó y Fliss lo miró con involuntaria anticipación, no ocurrió nada.

—En la habitación de invitados, creo que dijiste —comentó.

Hasta que no comenzó a subir las escaleras, Fliss no recordó que a él no le había dicho absolutamente nada sobre dónde iba a dormir.

Capítulo 8

MORGAN durmió terriblemente a pesar de la comodidad de la cama y de la ausencia de ruido. O quizá precisamente por eso, pensó. No estaba acostumbrado a la tranquilidad de la vida en el campo.

Y estaba cansado, todavía. Se había acostado exhausto y el sueño intermitente solo había conseguido eliminar una mínima parte de su cansancio. En ese momento, se sentía agotado y desesperado por escapar de la amargura de sus pensamientos.

Suspiró y golpeó la almohada. El problema era que no conseguía olvidar que Fliss estaba durmiendo en la habitación de al lado, en esa femenina habitación con cortinas de flores y colchas de rosa satén. No había sido capaz de resistir la tentación de entrar en aquel dormitorio la noche anterior, aunque no había mentido del todo al decir que estaba buscando una maquinilla de afeitar.

Porque lo que en realidad pretendía era encontrar alguna pertenencia de Bland para demostrarse a sí mismo que Fliss había estado mintiendo. Le resultaba imposible creer que cualquier hombre que estuviera cerca de ella pudiera resistir la tentación de compartir su lecho.

Por supuesto, no había encontrado nada. Pero eso no significaba que no hubiera ocurrido nada. Habían estado comprometidos, por el amor de Dios.

Pero Fliss continuaba siendo su esposa y no pensaba renunciar a ella sin luchar.

Morgan dio media vuelta en la cama y miró el despertador de la mesilla de noche. Eran las seis menos cuarto. ¿A qué hora se levantaría Fliss?

Apartó el edredón y posó los pies en el suelo. Aunque ya había salido el sol, hacía frío en el dormitorio. Frunció el ceño al ver su reflejo en el espejo del armario que había a los pies de la cama. Pero tenía que recordar que el frío era un riesgo cuando se dormía sin pijama.

Con los hombros encorvados, se acercó a la ventana. Agarró su jersey y se lo puso. Tenía un aspecto deplorable, pensó al mirarse nuevamente en el espejo.

Realmente, debería afeitarse antes de que llegaran sus padres. A su madre le había horrorizado su aspecto al verlo en Craythorpe.

Tomó aire mientras abría disimuladamente las cortinas. No había nadie merodeando alrededor de la casa.

Había un radiador bajo la ventana, pero estaba frío. Si bajaba al piso de abajo, podría encender la chimenea, se dijo. Posiblemente, a Fliss no la molestaría si no hacía ruido.

En el descansillo hacía todavía más frío que en la habitación. El único calor que hasta allí llegaba era él de los dormitorios. No era suficientemente grande para instalar en él el radiador; solo había espacio para la puerta del baño, la de la habitación de invitados.., y la del dormitorio de Fliss.

De pronto, la tentación fue irresistible. Y el saber que estaba dormida convirtió su decisión en inevitable. De modo que agarró el picaporte, y lo giró con firmeza. Antes de acostarse, advirtió, Fliss había doblado cuidadosamente la colcha. La joven dormía acurrucada bajo la ropa de cama. No había en aquel a habitación edredones, sino mantas y sábanas de algodón.

Sabía que debía marcharse. Fliss estaba dormida y no había sido invitado a entrar. Pero entonces pensó en Graham Bland. Y sus buenas intenciones se fueron a pique. Atravesó el umbral, dejó que la puerta se cerrara tras él y se acercó a la cama. Después, incapaz de contenerse, se acuclilló al lado de Fliss y le acarició la mejilla con dedos temblorosos.

Estaba tan suave. Contuvo la respiración mientras su mano callosa rozaba su piel. Había olvidado lo suave que era y también la dulzura de su fragancia.

Fliss abrió los ojos, pillándolo completamente desprevenido. Parecía tan profundamente dormida que Morgan no pensaba que una ligera caricia pudiera despertarla. En ese momento lo estaba mirando, aunque Morgan tenía la extraña sensación de que no lo estaba viendo. Porque si así fuera, no estaría sonriendo.

—Morgan... —susurró con un hilo de voz apenas audible.

—Hola —contestó Morgan, resistiendo la urgencia de apartar de su rostro uno de sus negros mechones—. ¿Te he despertado?

Fliss pestañeó y sacudió lentamente la cabeza.

—No importa —se humedeció los labios—. ¿Tienes frío? Te has puesto un jersey...

—Estoy bien —el aseguró—. Iba a bajar a encender la chimenea y hace demasiado frío para andar por la casa en calzoncillos.

— ¿En calzoncillos? —Fliss apartó las sábanas y fijó la mirada en las rodillas desnudas de su marido—. Ah, sí —dijo, conteniendo ligeramente la respiración

—. Debes haber pasado frío, porque normalmente no te ponías nada para dormir.

Entonces fue a Morgan al que le tocó contener la respiración. Aparte de la provocación que suponían para él aquellas palabras, Fliss acababa de exponer ante él la cremosa inclinación de sus senos. Llevaba un camisón de satén y encaje que dejaba adivinar las oscuras aureolas que encumbraban sus pechos.

Su propia reacción lo asombró. Él pensaba que podría tener serios problemas con el sexo, pero la molestia que sentía entre las piernas demostraba que sus miedos eran infundados, O, al menos, que podía tener una erección normal. El que pudiera o no sostenerla era algo que tendría que averiguar.

Tragó saliva.

Fliss descubrió que estaba observándola, pero en vez de resentirse por ello, le dirigió una mirada rebosante de sensualidad. Oh, Dios Santo, pensó Morgan...

Era tan hermosa. ¿Tendría idea acaso de lo que le estaba haciendo?

-Fliss...

El susurro escapó suavemente de sus labios. Las oscuras cejas de Fliss se arquearon sobre aquel os ojos violetas. ¿Serían imaginaciones suyas o había una invitación en ellos? ¿Estaría dormida todavía? Quizá estuviera confundiendo el letargo del sueño con la sensualidad.

—Fliss —repitió con voz ronca, reprimiendo el impulso de acariciar su brazo desnudo—. Dios, no tienes idea de cuánto te he echado de menos. A veces incluso deseaba haber muerto.

Esperaba que Fliss lo interrumpiera. Que lo empujara y le ordenara que saliera de su dormitorio. Al fin y al cabo, había dejado claro que ya no tenían ningún tipo de relación. No habían hablado sobre ello todavía, pero él tenía la sensación de que Fliss no había renunciado a Bland.

Pero Fliss no hizo ninguna de esas cosas. Y cuando Morgan deslizó los dedos por su pelo, haciéndolos descender suavemente por su cuello, el a se limitó a observarlo en silencio.

Morgan sentía su corazón latiendo a una velocidad vertiginosa, pero Fliss parecía mantener un completo control sobre sus sentimientos. Quizá su actitud no fuera muy distinta de la de la noche anterior, después de todo. Quizá solo estuviera esperando para ver hasta dónde pretendía llegar.

Su respiración comenzó a hacerse jadeante. Las rodillas le dolían de estar acuclillado y las agujetas le estaban destrozando la cadera. Incapaz de soportar el dolor ni un segundo más, se levantó y la miró con los ojos entrecerrados.

—Será mejor que vaya a encender el fuego —dijo cortante. Pero cuando se volvió, Fliss se incorporó en la cama y le tomó la mano.

—Lo siento —dijo.

Pero en vez de aplacar su enfado, sus palabras enfurecieron todavía más a Morgan. ¿Qué creía que estaba haciendo, por el amor de Dios? ¿Pensaba acaso que era de piedra?

— ¿De verdad? ¿Y qué es lo que sientes? —preguntó con amargura.

—Yo... yo... No sé lo que quieres de mí —musitó Fliss, confundida.

— ¡ Oh, vamos! —respondió Morgan burlón—. Y ahora me dirás que has olvidado cómo se hace. ¿Qué te parece que quiero? ¿Compasión?

Fliss entreabrió los labios y, como si de pronto hubiera sido consciente de lo provocativo de su aspecto, agarró la sábana y se cubrió hasta la garganta.

Morgan se sintió repentinamente furioso. Ya era suficientemente duro tratar con su propia debilidad para que, además, Fliss se comportara como si tuviera algo que esconder. La había visto desnuda cientos de veces, por el amor de Dios.

No podía soportar que lo tratara como si fuera un despreciable mirón.

Sin pararse a pensar en lo que estaba haciendo, sin considerar las consecuencias de su acción, se inclinó sobre la cama y apartó las sábanas.

— ¿Qué te parece que quiero, Fliss? —Volvió a decirle, mirándola con los ojos cargados de deseo—. Te deseo a ti, Fliss. Te deseo a ti. Y no he pensado en otra cosa desde que he vuelto.

Se inclinó agresivamente sobre ella, pero al verse a tan solo unos milímetros de su rostro, se aplacó por completo su furia. Aguardó expectante la reacción de Fliss y, para su más absoluto asombro, esta acercó sus labios a los suyos.

Como si se hubiera dado cuenta repentinamente de que, hiciera lo que hiciera, la necesidades y deseos durante tantos años dormidos terminarían traicionándola, lo abrazó, instándolo a acercarse todavía más a el a. Entreabrió los labios; mientras fundía con el os los suyos, Morgan tuvo la loca sensación de que iba a ahogarse en su dulzura. Se sentía poseído por una fiebre que solo Fliss podía curar. Bajó la mano hasta el dobladillo de su camisón y sintió que le temblaba como la de un enfermo. Durante un fugaz instante, se preguntó durante cuánto tiempo podría soportar aquella intensidad emocional.

Fliss respondía a sus caricias y gemía suavemente mientras él exploraba sus labios. Aquellos sonidos estaban volviéndolo loco y se preguntaba si su esposa tendría alguna idea de lo provocativos que eran... Y al notar la mano de Fliss buscando su cintura, creyó rozar el delirio.

Con un placentero gruñido, percibió la suavidad de los muslos que el satén ocultaba. Fliss se estremeció de tal manera cuando posó la mano en sus rodillas que si no la hubiera conocido mejor, habría pensado que nunca había hecho nada parecido. Le hacía sentirse como cuando cinco años atrás habían hecho el amor por vez primera.

Pero aquello era diferente, reconoció. Por una parte, eran personas diferentes y, aunque no quería pensar en ello, no podía olvidar que estaba allí en contra de la voluntad de Fliss.

Su excitada respuesta se debía a una cuestión instintiva. En cuanto aquello terminara, Fliss recobraría la cordura y lo odiaría por lo que habían hecho.

¿Pero qué diablos?, se replicó a sí mismo. Fliss todavía era su esposa. Nadie con un mínimo de humanidad podía culparlo por aprovecharse de ello. Y, tanto si era consciente de ello como si no, lo que estaba claro era que lo deseaba.

Continuó ascendiendo con la mano sin encontrar resistencia, aunque la sintió tensar los muslos cuando alcanzó el valle que se escondía entre sus piernas.

Sintió la humedad de Fliss mientras hundía los dedos en el vello rizado de su pubis. Se arqueaba contra él, incapaz de resistirse a aquella invasión y Morgan se imaginaba que bastaría acariciarla un poco más para llevarla hasta el límite.

Morgan se estremeció, y no de anticipación. Era pánico, puro y simple, el que humedecía su piel con un sudor helado. No podría hacerlo, pensó al borde de las náuseas. No podría darle lo que ella quería. Su erección cedió penosamente mientras se apartaba de el a. Penosamente humillado, se sentó en la cama y hundió la cabeza entre las manos, esperando las palabras de desprecio que, estaba seguro, seguirían a lo ocurrido. Oh, Dios, ¿en qué se había convertido?

—Morgan? No había ningún tipo de censura en su voz, pero Morgan no estaba preparado para enfrentarse a una situación como aquel a. Se levantó bruscamente.

—Voy a preparar el té.

—¡ Espera! —Fliss se incorporó rápidamente y se sentó a su lado en la cama

—. Yo... ¿Morgan? —Preguntó de nuevo con ansiedad—. ¿He hecho algo mal?

Morgan vaciló. No podía decirle lo que había pasado. Tendría que admitir que no había sido ella, sino él, que había sentido miedo. Aquellos años de exilio habían dejado en él una huella que solo estaba comenzando a comprender. Y

había tenido tanto miedo a hacer el ridículo que había decidido poner fin a su ardoroso encuentro.

Pero no se lo dijo. Decidió ocultar su vergüenza tras una máscara de enfado.

—He decidido que no quería acostarme con la amante de Bland.

Capítulo 9

FLISS se asomó a la ventana de la cocina y fijó la mirada a los pocos narcisos que sobrevivían en el jardín. Durante los días anteriores, el tiempo había causado estragos en las plantas y las corolas amarillas caían patéticamente.

Parecían reflejar sus propios sentimientos, reflexionó, preguntándose qué estaría haciendo su marido aquel día. Había pasado casi una semana desde que había regresado a Craythorpe y no había sabido nada de él desde entonces.

Le habría gustado llamar a sus suegros para preguntarles si habían tenido alguna noticia de él, pero si lo hacía, la animarían a que llamara ella misma a la base. Para ellos, su hijo y ella continuaban queriéndose. A pesar del desconcierto que les había causado enterarse por la prensa de su relación con Graham, Morgan había conseguido convencerlos de que todo había sido una exageración.

Y Fliss le había agradecido que hubiera sido él el que había hablado con ellos durante el fin de semana anterior. Después de su abortado encuentro en el dormitorio, Fliss no estaba en condiciones de enfrentarse a las recriminaciones de su suegra.

En realidad, todavía no había conseguido entender ni lo que había ocurrido ni el porqué. Durante toda la semana, había tenido tiempo de sobra para encontrar una explicación, pero lo único que había conseguido había sido acrecentar su propia sensación de culpabilidad. No tenía excusa. Cuando se había despertado aquella mañana y había descubierto a Morgan al lado de su cama, podría haberlo echado directamente. Porque si bien era cierto que al principio estaba un poco confundida, cuando le había tomado la mano sabía exactamente lo que estaba haciendo.

Se estremeció. Por supuesto, no tenía idea de cómo iba a reaccionar. Estaba acostumbrada a Graham, que jamás la había tratado de forma parecida. Y esa era otra de las razones por las que en ese momento se odiaba. No entendía cómo había podido olvidar lo que significaban el uno para el otro por un apasionado y ardiente abrazo de Morgan.

¿Ardiente? ¿Apasionado?

A Fliss le temblaron los labios. Lo que Morgan le había hecho era imperdonable. Había utilizado deliberadamente el sexo como un arma para castigarla. Se apartó de la ventana. Dios, cómo debía de haberse reído Morgan. Había sido tan débil, tan fácil...

Lo único que podía decir a favor de Morgan era que no se había vanagloriado de su victoria. Aunque quizá el hecho de que Fliss se hubiera asegurado de estar en el baño con la puerta cerrada cuando él había vuelto con el té, había frustrado su plan. Cuando Morgan había llamado a la puerta del baño para decirle que le había dejado una taza de té al lado de la cama, había fingido no oírlo y, para su alivio, Morgan no había vuelto a decirle nada hasta que se habían vuelto a ver en el piso de abajo.

Los Riker habían llegado cerca de las diez. Fliss estaba en la cocina, intentando encontrar tareas con las que distraerse cuando había oído el motor del coche. Los periodistas habían vuelto a acercarse a la casa, pero Celia y James los habían ignorado. Después de los disgustos que la fotografía de Graham y Fliss había causado, los padres de Morgan no querían alimentar la curiosidad de los medios de comunicación.

Había oído a Morgan yendo a abrir la puerta y había comprendido que debería salir el a también si no quería que los Riker pensaran que las cosas iban mal entre ellos. No podía estar segura de lo que Morgan iba a decir, pero esperaba que no la hiciera quedar mal.

Una de las cosas más difíciles que había hecho en toda su vida había sido salir al cuarto de estar para darles la bienvenida a sus suegros. No importaba que Morgan les hubiera explicado ya los detalles de su relación con Graham. Fliss todavía se sentía como si hubiera traicionado su confianza. Y no cabía duda que su suegra así lo pensaba en un principio.

—Felicity —la había saludado sin el cariño y la espontaneidad que normalmente mostraba—. Así que todavía estáis juntos y tranquilos. Me sorprende. Esperaba que estuvierais como el perro y el gato.

—Celia —antes que su hijo respondiera, su marido le había dirigido una mirada de advertencia—. No le hagas caso, cariño —le había dicho James a Fliss, tras darle un beso en la mejilla—. Ambos entendemos lo sola que debes haberte sentido.

Fliss había conseguido esbozar una sonrisa. Era consciente de que Morgan la estaba mirando con los ojos entrecerrados y gesto sombrío, pero casi inmediatamente había cambiado de expresión y había invitado a su madre a sentarse.

—Digamos que los periodistas se han tomado una licencia poética —había dicho secamente—. No habrían tenido una historia tan buena si no hubieran exagerado un poco.

Celia no parecía muy convencida. —¿Quieres decir que no estás comprometida con ese hombre, Felicity? Porque si lo estabas, no nos habías contado nada.

—Eran muy buenos amigos —había contestado Morgan— Él le ofreció... apoyo espiritual cuando ella más, lo necesitaba. No se le puede culpar al pobre hombre por haberse llevado una impresión equivocada.

Fliss había tragado saliva. Aquella referencia al apoyo espiritual de Graham hecha delante de sus padres había sido una manera de recordarle su escepticismo. —Bueno, no puedo negar que me tranquilizas. Nosotros conocimos a ese hombre, Felicity nos lo presentó hace tiempo. Pero no puede decirse que sea el tipo de hombre que atrae a una mujer como Fliss —había comentado Celia.

— ¿Por qué? —había preguntado entonces Morgan con curiosidad.

—Bueno... Es... gordo y aburrido. No se parece nada a ti. —No está gordo —

Fliss no había podido evitar intervenir en favor de Graham—. Es posible que sobrepase un poco su peso ideal, pero no es culpa suya. Su ama de llaves siempre insiste en hacerles comidas grasientas.

—Entonces debería rechazarlas —había replicado Celia—. Oh, Felicity, no finjas que no estás de acuerdo conmigo. Por lo menos no niegas que es un hombre aburrido.

—No es aburrido —a Fliss le habría encantado tener valor suficiente para decirle que amaba a Graham y no a su preciado hijo—. Él me ayudó mucho y le tengo mucho cariño. No me importa lo que pienses de él. Ha sido muy amable conmigo.

—Estoy seguro de que tú lo conoces mucho mejor que cualquiera de nosotros

—había intervenido James—. Y si yo estuviera en el lugar de Morgan, agradecería que hubieras encontrado a alguien como él. Créeme, podrías haberte encontrado con cualquier canalla capaz de aprovecharse de tu situación.

Morgan, Fliss estaba segura, estaba mucho más de acuerdo con su madre, pero no había dicho nada. Al contrario, le había permitido ausentarse para ir a preparar café. Cuando Fliss había vuelto, la familia Riker estaba hablando sobre el futuro de Morgan.

Al final de la jornada, Morgan se había marchado con sus padres a Londres pero Fliss no tenía forma de saber si había regresado o no a Craythorpe. Lo cual, la llevaba de nuevo al problema que tenía en ese momento. Le habría gustado poder ponerse en contacto con él, aunque solo fuera para saber si Morgan les había dicho algo a sus padres cuando habían salido de su casa.

Fliss regresó al cuarto de estar y miró el reloj. Eran cerca de las ocho y media y tenía que estar en la escuela a las nueve menos cuarto. De modo que debería empezar a prepararse en vez de seguir perdiendo el tiempo.

Sonó el teléfono cuando estaba subiendo al piso de arriba y corrió rápidamente a contestar.

—¿Diga?

—Fliss? —Era Graham—. Quería llamarte antes de que te fueras al colegio.

¿Podemos hablar?

Fliss suspiró con impaciencia.

—Bueno, estoy sola, si es a eso a lo que te refieres

—llevaba toda la semana intentando hablar con Graham, pero cada vez que lo llamaba, contestaba la señora Arnold por él y como Graham le había advertido que no dijera nada al ama de llaves, en todas las ocasiones se había visto obligada a colgar.

—Oh, bien. — Graham parecía complacido, pero Fliss estaba demasiado tensa para compartir su alivio.

—Tengo que salir dentro de cinco minutos —le recordó—. ¿Por qué no me llamaste anoche?

—No tuve tiempo. ¿Era algo urgente?

Fliss tomó aire. Suficientemente urgente, pensó con dolor, recordando lo triste que estaba la noche anterior. Quería hablar con Graham, quería sentirse querida. Pero, sobre todo, quería asegurarse de que lo que había ocurrido entre ella y Morgan no había significado nada para ninguno de los dos.

—Me sentía sola. No puedo seguir sin verte. ¿Por qué no vienes a buscarme al colegio? Podríamos ir al lago y pasar un rato solos.

—Es que ahora, Fliss...

— ¿Ahora qué? —intentaba no parecer resentida—. Sabes que Morgan no está aquí, ya te lo dije el domingo, cuando hablamos en la iglesia. Se fue con sus padres el sábado por la tarde.

—Sí, pero...

—No hay ningún pero, Graham, ya ha dejado de haber periodistas alrededor de la casa. Morgan ha vuelto a Craythorpe y supongo que el os habrán hecho lo mismo —vaciló—. Y no creo que ninguno de ellos vuelva por Whittersley.

—¿Ah no? ¿Estás segura? —Parecía de mejor humor—. ¿Quieres decir que le hablaste a Morgan de nosotros? ¿Y está de acuerdo en concederte el divorcio?

—Bueno, no llegamos tan lejos —admitió con sinceridad—. Pero creo que se dio cuenta de que nuestra relación, me refiero a la suya y la mía, no iba a funcionar. Hum... Ya te dije que el viernes durmió en la habitación de invitados

—lo que no le había contado era lo que había pasado el sábado por la mañana, pero se negaba a pensar en ello.

—En ningún momento habría pensado otra cosa —replicó Graham, pero ella tenía sus dudas.

—Bueno, qué me dices de lo de esta tarde.

—Mmm, lo tengo un poco difícil. He prometido llevar a la señora Arnold a Bentbridge a ver a su hermana. Ya sabes que preferiría estar contigo, pero...

¿tú crees que es prudente?

—¡ No me importa que sea prudente o no! —exclamó Fliss, casi llorosa—. ¿No crees que me merezco un poco de tu tiempo? —Miró el reloj, Estaba empezando a hacérsele tarde—. Por favor, Graham, no podemos continuar así.

—Bueno... A lo mejor puedo ir a buscarte —aventuró con recelo—. Pero no creas que voy a ir en mi coche. Eso daría que hablar. Lo que haré será pasar por delante del colegio justo cuando salgas. Así no parecerá que hemos quedado.

Fliss tenía sus dudas, pero no era aquel el momento de plantearlas.

—De acuerdo. Saldré a las cuatro menos cuarto. No tardes. Ahora tengo que irme.

El día se le hizo interminable y, para colmo, la directora la llamó justo cuando acabaron las clases. Fliss no podía imaginarse para qué podía querer hablar con ella. —Siéntate, Felicity —le pidió la señora Buxton amablemente. Ella no podía saber la prisa que tenía, pero en lo único que Fliss era capaz de pensar era en lo poco que a Graham le gustaba esperar.

Fliss tomó asiento. La señora Buxton se sentó frente a el a, detrás de su escritorio, y ordenó algunos papeles antes de empezar a hablar.

—He pensado que deberíamos tener una conversación, Felicity —señaló--. No sobre el trabajo, por supuesto. Estamos muy contentos con tu labor. No, de lo que quiero hablarte es de la vuelta de tu esposo —le explicó la directora—. He estado hablando con los coordinadores del centro y se han mostrado de acuerdo conmigo en que deberíamos darte un permiso.

— ¿ Un permiso?

—Es lo menos que podemos hacer en estas circunstancias. He estado leyendo las noticias sobre la condecoración que le va a entregar el gobierno de Nyanda a tu marido y quiero que sepas que todos nos alegramos mucho por ti.

—Gracias.

Fliss deseaba no parecer tan pálida como en ese momento se sentía.

—En cualquier caso —continuó la otra mujer amistosamente —, sé que va a ser muy emocionante la vuelta de tu marido a casa. Soy consciente de que tendréis cientos de cosas de las que hablar, pero quizá, después de que se haya establecido otra vez, podrías convencerlo para que viniera a dar una conferencia al colegio.

Ah... Fliss estaba comenzando a comprenderla. Los coordinadores, no Graham, estaba segura, no estaban pesando en el a, sino en la publicidad que una visita de Morgan proporcionaría al colegio.

—Bueno... —comenzó a decir, pero en cuanto vio la duda en su rostro, la señora Buxton le impidió continuar.

—No digas nada más ahora. Estoy segura de que necesitas tiempo para pensártelo. Lo único que ahora nos importa es que tengas oportunidad de disfrutar de su vuelta al hogar.

A Fliss le entraron unas ganas histéricas de echarse a reír. Se preguntaba qué diría la señora Buxton si le contara que en realidad ya habían pasado algún tiempo juntos y que el resultado había sido que Morgan había terminado marchándose de casa.

Pero lo único que contestó fue un escueto «gracias», antes de levantarse. Con un poco de suerte, Graham no se habría marchado todavía y con aquel pequeño retraso, ya no quedarían niños en el patio.

Tal como esperaba, encontró la escuela desierta al Salir En un primer momento, pensó que tampoco iba a haber señal alguna de Graham, pero al poco rato lo vio en la acera de enfrente, hablando con una de sus parroquianas.

Fliss cruzó rápidamente hacia él. Graham también la vio y la joven aminoró el paso, mientras lo veía excusarse de su acompañante. Pero la mujer era tenaz y lo tomó del brazo cuando Graham se disponía a marcharse.

Miró hacia la calle principal, y comenzó a caminar hacia su casa, que estaba al final, cerca de la iglesia. Cuando ya era demasiado tarde para rectificar, se preguntó si no habría sido más prudente dirigirse hacia los almacenes del pueblo. De esa forma Graham habría tenido más tiempo para deshacerse de aquella mujer.

Pero solo había recorrido unos metros cuando Graham la alcanzó jadeante.

—Pensaba que estabas evitándome.

—La señora Buxton quería hablar conmigo —respondió Fliss cortante—. Al parecer ha estado hablando con los coordinadores sobre la posibilidad de darme un permiso. -Ah, sí. — ¿Quieres decir que lo sabías?

—Bueno, fue uno de los puntos de la reunión del miércoles. Yo no podía protestar sin haber llamado la atención.

—Y eso es algo que jamás harías —dijo Fliss amargamente, pero deseó no haberlo hecho en cuanto vio la mirada dolida de Graham—. Oh, lo siento, pero todas esas conversaciones sobre la vuelta a casa de Morgan me están volviendo loca. No puedo decirle a nadie que en realidad ya ha estado y se ha ido. —No —pero Graham parecía más contento—. Bueno, siempre puedes explicar que va a pasar una temporada en casa de sus padres. Todo el mundo lo comprenderá.

—Sí —pero Fliss no era tan optimista sobre su situación. No podía evitar recordar que Morgan no le había prometido nada al marcharse. Y hasta que no encontrara trabajo y un nuevo hogar, no creía que pudiera tranquilizarse. Se mordió el labio—. ¿Sabías que el gobierno de Nyanda quiere darle una medalla?

— ¡La medalla del milenio! -dijo Graham con desprecio—. Sí, he leído algo en los periódicos —sacudió la cabeza—. Es increíble, hace unos meses, el presidente Mdola solo era un rebelde y ahora todo el mundo parece vanagloriarse de sus hazañas.

Fliss vaciló.

—Yo... No creo que Morgan esté intentando vanagloriarse de nada —aventuró

—. El, bueno, sé que prefiere no hablar sobre lo ocurrido. No soporta que le pidan que hable sobre su experiencia.

—Si tú lo dices —Graham se tensó—. Pero, en realidad, no estaba criticando a tu marido, era al general Mdola a quien me refería. A pesar de lo que dice todo el mundo, solo es otro dictador engreído por su éxito.

—Pues está organizando unas elecciones democráticas —señaló Fliss.

— ¡Elecciones democráticas! —Graham parecía escéptico-. ¿Y hasta dónde crees que puede llegar esa nueva democracia?

—Hasta donde llegue —señaló una voz profunda tras ellos.

Fliss se volvió asustada y se encontró a solo unos centímetros de Morgan 

Capítulo 10

FLISS no sabía quién estaba más sorprendida, si el a o Graham. Su marido era la última persona a la que esperaban ver. Pero debía habérselo imaginado.

Aunque no la quisiera, Morgan no era un hombre capaz de renunciar a ella sin luchar.

Había cambiado mucho desde la última vez. El pelo le había crecido un poco y el traje negro y el abrigo de lana le hacían parecer mucho más elegante.

Estaba guapo, admitió Fliss, aunque no era aquel el adjetivo que más le cuadraba. De hecho, estaba considerablemente atractivo.

—Usted debe de ser Graham Bland —estaba diciendo Morgan en ese momento, tendiéndole la mano al otro hombre—. El reverendo Graham Bland

—se estrecharon la mano—. Quiero darle las gracias por haber cuidado de mi esposa durante el tiempo que yo he pasado fuera.

Fliss se quería morir y posiblemente a Graham le estaba ocurriendo lo mismo.

—Ha sido un placer —murmuró Graham.

—Estoy seguro —repuso Morgan en un tono peligrosamente suave—. ¿Ibais hacia casa?

—No —contestó Graham tajante—. No, acabamos de encontrarnos. Yo voy hacia la vicaría. Mi ama de llaves me está esperando para tomar el té.

—Oh, es un pena —habían llegado ya a la puerta de la casa—. Me habría gustado seguir escuchando sus puntos de vista sobre la situación de Nyanda.

Es muy interesante saber lo que piensa la gente como usted.

— ¿Ah sí? —a Graham le había enronquecido ligeramente la voz y a Fliss le entraron ganas de ponerse a gritar. ¿No se daba cuenta de que Morgan estaba intentando irritarlo? Abrió la puerta de casa y entró furiosa al jardín.

— ¡Adiós, Fliss!

Al oír la despedida de Graham, Fliss se volvió y alzó la mano con desgana.

Casi había perdido todo su valor cuando había descubierto que Morgan estaba tras el a, pero se negaba a dejarle ver lo asustada que estaba.

—Supongo que no te alegras de verme —comentó Morgan en cuanto estuvieron en el interior de la casa—.

Y también que no podía haber aparecido en un momento más inoportuno. Se diría que no habéis tardado mucho tiempo en reanudar vuestra aventura.

Fliss se volvió irritada hacia él, pero se recordó al instante la promesa que se había hecho y recompuso su gesto.

—Nunca hemos tenido una aventura, así que no hemos podido reanudarla.

—Si tú lo dices.

—Lo digo porque lo sé —replicó—. ¿Para eso has venido ¿Para atraparnos?

—No, pero no tengo la culpa de que no seáis capaces de controlaros —se interrumpió—. En realidad he venido a decirte que comenzaré a trabajar en cuanto los médicos crean que estoy bien.

¿Vas a empezar a trabajar? ¿Quieres decir que te han ofrecido trabajo en la base?

—No volví a Craythorpe -contestó Morgan—. He estado con un amigo desde que me fui de aquí. -

— ¿Un amigo? —Fliss sintió una agujero en el estómago—. ¿Qué amigo? —se le ocurrieron inmediatamente muchos nombres, y todos de mujer.

— ¿Acaso importa? —Preguntó Morgan—. El caso es que he estado en Londres durante todo este tiempo. No tenía ningún sentido volver a Craythorpe, allí ya no podían hacer nada más por mí.

— ¿Tomaste tú esa decisión o la tomaron el os?

—Fliss advertía la acritud de su tono de voz y la molestaba la habilidad de Morgan para hacerle sentirse como una regañona. Tomó aire—. Me alegro por ti:

Hum... Todavía no me has dicho lo que piensas hacer.

—No, no te lo he dicho. ¿Te acuerdas que te conté que había llevado un diario mientras estaba en cautividad? Bueno, pues Gerry Grant está interesado en él.

Cree que si consigo convertirlo en un libro, podrá venderlo sin problema.

—¡Gerry Grant! —Fliss estaba impresionada. Cuando Morgan estaba intentando vender su primer libro, aquel agente literario que representaba a muchos escritores de éxito lo había rechazado. -

—Sí, a mí también me sorprendió —añadió Morgan—, pero es increíble lo que un poco de publicidad es capaz de hacer. Se puso en contacto conmigo después de leer mis experiencias en la prensa. En cuanto se enteró de que había escrito un diario, decidió que tenía que ofrecerme un contrato.

Fliss tragó saliva.

—Eso es magnífico.

—Pues me da la sensación de que no te lo parece.

—Oh, claro que sí—no quería que pensara que estaba amargada o celosa por su éxito. Pero se preguntaba qué diría si le contara que había tenido que devolver el adelanto de su primer libro a Marius Blacke, el que iba a ser su editor.

—Por lo visto llamó a Craythorpe y alguien le dio mi número de teléfono. Yo tenía que mantener informados a los doctores de dónde estaba. Esa fue una de las condiciones que me pusieron para dejar que me fuera.

—¿Y cuáles fueron las otras?

—Nada importante —Morgan se encogió de hombros—. Comer montones de comida, acostarme pronto y evitar el alcohol. Todas cosas que, aparte de algún lapsus ocasional, estoy intentando hacer.

—Estoy segura —una vez más, Fliss pudo advertir la aspereza de su propia voz y se devanó los sesos intentando encontrar algo positivo que decir—. Hum,

¿y también has encontrado un lugar en el que vivir?

—Pues sí. He encontrado un pequeño apartamento.

— ¿En el centro de Londres?

—No, ni siquiera está en Londres —contestó evasivo—. He descubierto que las grandes ciudades no me gustan tanto como antes. Así que he decidido que necesitaba algún lugar menos ajetreado para trabajar.

Fliss no estaba segura de que estuviera siendo deliberadamente evasivo, pero el caso era que constantemente evitaba las respuestas directas.

Y para colmo, había echado a perder una de las pocas ocasiones en las que podía haber hablado con Graham en privado. Aunque si era sincera, debería admitir que ni siquiera había pensado en ello en todo ese tiempo. Tenía tanto miedo de lo que Morgan pudiera hacerle que quizá había reaccionado exageradamente.

Su propia forma de reaccionar el sábado anterior continuaba siendo un motivo de vergüenza para el a Por mucho que intentara decirse que solo se había dejado llevar por la absurda necesidad de tener relaciones con un hombre, no estaba en absoluto convencida

Tomó aire. Pero tenía que convencerse, se dijo con fiereza, mientras se dirigía a la cocina. Había traicionado a su conciencia y había traicionado a Graham.

Tenía que admitir, aunque solo fuera para sí misma, que Morgan todavía continuaba afectándola sexualmente.

Colocó la tetera al fuego. Estaba contemplando los narcisos por la ventana, cuando Morgan se asomó a la puerta de la cocina.

— ¿Qué estás haciendo? —preguntó, apoyándose contra el marco de la puerta y observándola con atención.

— ¿Qué te parece que estoy haciendo? —contestó el a, con la voz ligeramente temblorosa. Se aclaró la garganta—: Estoy preparando un té. ¿Te apetece?

— ¿No vas a preguntarme dónde voy a vivir?

—No. ¿Te apetece un té o no?

Morgan suspiró con resignación.

— ¿Por qué tengo la sensación de que estás enfadada conmigo? Yo pensaba que te alegraría enterarte de que estoy continuando mi vida.

Fliss se volvió hacia él con los puños apretados.

— ¿Y por qué pensabas que podía estar interesada en tus cosas?

Morgan estuvo a punto de atragantarse de la risa.

— ¿Quizá por todas las preguntas que me has estado haciendo desde que he llegado aquí? —sugirió—. Venga, Fliss, sé que estás enfadada porque no he llegado aquí arrastrándome, con el rabo entre las piernas.

—Eso no es verdad.

— ¿Ah no?

— ¡No! —Oyó que comenzaba a hervir el agua de la tetera y se volvió con impaciencia para apagar el fuego—. Simplemente, no sé por qué has vuelto.

Después de lo que ocurrió la otra vez, pensaba que sería la última persona a la que querrías volver a ver.

—¿Ah sí? —Morgan la observó con los ojos entrecerrados y, a pesar de todos sus esfuerzos para evitarlo, Fliss sintió cómo se le aceleraba el pulso ante la sensualidad de su mirada—. Bueno, quizá en eso tengas razón. —Entonces...

—Tenía algo que traerte —declaró bruscamente, como si él también fuera consciente de la repentina intimidad que se había establecido entre ellos. Se metió la mano en el bolsillo y sacó un sobre—. Esto es tuyo, creo.

Fliss tomó el sobre con desgana, asegurándose de no rozar los dedos de Morgan en el proceso. No sabía lo que podía esperar. Seguramente sería un comunicado oficial. Quizá la notificación de que iba a recibir una condecoración, aunque no podía comprender qué tenía eso que ver con ella.

O, quizá, aquella fuera su petición de divorcio, pensó con dolor... Pero ni siquiera Morgan podía ser tan cruel.

Era un cheque.

Por un momento, Fliss pensó que se había equivocado; que le había dado un sobre que tenía para otra persona. Pero entonces vio su nombre escrito en él.

— ¿Qué es esto?

—A ti qué te parece? Es un cheque. Tienes que depositarlo en el banco.

—Ya veo que es un cheque. Lo que quiero saber e qué significa.

—Es para ti. ¿No te parece una cantidad adecuada?. A mí me ha parece que he sido bastante generoso.

— ¡Eres un canalla!

Un dolor intenso fluía por sus venas. Pensaba que Morgan ya no podía hacer nada más para humillarla pero se había equivocado. Al parecer, todavía no había terminado con el a.

Le tiró el cheque a la cara. Pero era demasiado ligero y terminó cayendo al suelo. Cuando Morgan s agachó a recogerlo, a Fliss le entraron ganas de darle un puñetazo en la cabeza.

-Fliss...

— ¡Sal ahora mismo de aquí! —le ordenó—. Agarra tu sucio dinero y vete de aquí.

—Por el amor de Dios, Fliss. ¿Es que te has vuelto loca? ¿Por qué diablos estás tan enfadada? ¿Qué se supone que he hecho esta vez?

—¿No lo sabes? Dios mío, Morgan, sabía que habías cambiado, pero no sabía cuánto. Estaba preparada para aceptar que toda tu experiencia habría tenido algún efecto en ti, pero no creas que aquí vas a poder seguir usando la ley de la jungla.

— ¡La ley de la jungla! —también él comenzaba a parecer irritado—. Tú no sabes nada de la jungla, Fliss, pero silo que estás intentando es provocarme, puedes continuar haciéndolo.

Fliss sacudió la cabeza.

—Ya he dicho todo lo que tenía que decir —dijo muy tensa—. Vete —pasó por delante de él y se dirigió al cuarto de estar. Aquella casa era demasiado pequeña para los dos.

Morgan no le cortó el paso, pero fue tras ella, impidiéndole salir a la calle.

Pero ella no le tenía miedo, se dijo Fliss. Aunque el recuerdo de lo que había pasado la última vez que habían discutido se hacía intensamente presente en su mente.

—¿Te vas a ir? —preguntó, intentando encontrar refugio en su enfado.

—Todavía no —respondió Morgan civilizadamente—. Todavía estoy esperando a que me expliques de qué demonios estás hablando.

—Muy bien, pues yo ahora mismo voy a darme un baño —replicó, negándose a contestar. Pensaba que se sentiría más segura tras una puerta cerrada—.

Esperaré a que te hayas ido para volver a bajar. Morgan se encogió de hombros mientras ella caminaba desafiante hacia las escaleras, pero no parecía dispuesto a marcharse. Continuó donde estaba, observándola. Si no lo conociera mejor, Fliss habría dicho que era completamente indiferente a lo que le había dicho.

Decidida a no dejar que su actitud la afectara, subió con paso firme las escaleras. Cuando entró en el dormitorio, la dominaba una desagradable sensación de incomodidad. Maldito fuera, ¿solo habría ido hasta allí para insultarla?

Sí, pensó con amargura. Morgan había ido a terminar lo que había empezado la semana anterior. ¿Cómo se atrevía? ¿La creía capaz de hacer cualquier cosa por dinero?

Tragó saliva mientras miraba disgustada su reflejo en el espejo. ¿Tanto había cambiado para hacerle pensar a Morgan que bastaba que le enseñara un cheque para que se fuera a la-cama con él? ¿Tan desesperada estaba por la falta de atención que le había causado esa impresión?

Exhaló un trémulo suspiro. Bueno, se dijo, pues si era eso lo que pensaba, estaba totalmente equivocado. Tenía a Graham. Amaba a Graham y Graham la amaba a el a. Graham jamás la había tratado como Morgan la trataba.

Sus pensamientos fueron bruscamente interrumpidos cuando la imagen de su marido se sumó a la suya en el espejo. Había subido silenciosamente las escaleras y estaba ya en el marco de la puerta del dormitorio Todavía no se había quitado el abrigo.

—Pensaba que querías bañarte.

—Y pienso hacerlo —respondió fríamente—. ¿Qué quieres ahora? ¿Bañarte conmigo?

—No sería mala idea —respondió quedamente—. Pero lo que quiero es explicarte lo del cheque.

—No creo que haga falta ninguna explicación.

—Pues yo si lo creo. Me parece que he averiguado lo que has pensado y quiero asegurarte que, por privado de relaciones sexuales que haya estado, jamás he tenido que pagar a nadie a cambio de placer.

—Y ahora me dirás que te arrepientes de lo que ocurrió la semana pasada —

dijo burlona.

Morgan se encogió de hombros.

—Quizá.

—Oh, vamos... —giró bruscamente hacia él—. Disfrutaste humillándome.

Admítelo, solo querías demostrar que todavía tienes algún poder sobre mí.

—Eso no es cierto. Además, no fuiste tú la única que resultó humillada.

También lo fui yo.

—Sí, yo —se acercó a la cama—. ¿Puedo? —Preguntó y cuando Fliss asintió se sentó cansadamente sobre el colchón—. Supongo que ya no soy el que era...

—No estás hablando en serio

— ¿Por qué no?

—Bueno, no sé si volver a decirlo una vez más, pero lo cierto es que Jamara no era precisamente como un campamento de vacaciones...

—Aun así.

—¿Aun así qué? No me he acostado con ninguna mujer en cuatro años. ¿No te parece bastante desalentador? Quizá haya perdido la capacidad para hacer el amor.

Fliss no sabía si creerlo o no, pero su deliberado intento por trivializar la situación le parecía otra forma de intentar ganarse su simpatía.

— ¿Por qué no me dices de una vez por todas la razón por la que me has entregado ese cheque y hablamos de todo esto otro día? Ya no estoy enfadada, Morgan, solo estoy cansada, dé verdad. Y quiero que te vayas .

Morgan sacó nuevamente el cheque del bolsillo.

—Míralo atentamente —se lo tendió—. Lee la cantidad que está escrita en él.

¿No te resulta familiar?

Fliss tomó el cheque con desgana.

—No. No significa nada para mí.

—Pues debería —respondió Morgan con impaciencia—. Porque es el adelanto, más intereses, de lo que Marius Blacke pagó por mi libro anterior.

Fliss se quedó boquiabierta.

—No te creo... —empezó a decir, pero entonces vio que bajo la firma del cheque, figuraba el sello de una editorial—. ¡Oh, Dios mío!

Capítulo 11

MORGAN suavizó ligeramente su expresión. — ¿Es eso una disculpa?

Fliss negó con la cabeza. —¿Por qué no me lo has dicho?

—Lo he intentado —le recordó Morgan secamente.

—Dios mío —volvió a decir Fliss—. Lo siento —se sentó a su lado en la cama

—. Pero no lo quiero. Esto... es tuyo.

—No, es tuyo Fliss —la contradijo Morgan suavemente—. Fui a ver a Marius ayer por la mañana y tuvo que confesarme que te había hecho devolver el adelanto —cerró los ojos un instante, intentando dominar la angustia que lo invadía—. Esa es la razón por la que tuviste que deshacerte del coche,

¿verdad? Y de la casa; aunque prefiero pensar que era porque no soportabas vivir en la casa que habíamos compartido —abrió los ojos otra vez—. ¿Por qué diablos no me lo dijiste, Fliss?

— ¿Cómo podía? No podía imaginarme que Marius iba a recuperar la conciencia y a devolver el dinero.

—Y no la ha recuperado —replicó Morgan secamente. Se desabrochó los primeros dos botones de la camisa y se aflojó la corbata—. A Marius no se le ha ablandado el corazón, Fliss. Por encima de todo, es un hombre de negocios.

Pero incluso él es capaz de ver el potencial de sacar un libro mío en este momento.

— ¡Esa rata!

—Bueno, por lo menos ha tenido que pagar una cantidad considerable para acceder a ese privilegio. Con ese dinero y el adelanto de Gerry por el diario, creo que podré arreglármelas bastante bien.

—Me alegro por ti.

—Y parece que lo dices sinceramente.

—También lo he hecho antes.

— ¿De verdad? —Se encogió de hombros—. Bueno, por lo menos ya sabes que no pretendía insultarte.

—Hum —Fliss asintió en silencio. Y como no podía negar que todavía seguía preocupada por él, añadió—:

¿Cómo estás, Morgan? Y quiero que seas sincero.

— ¿De verdad te importa?

—Sí, claro que me importa —Fliss suspiró—. También me gustaría saber qué les dijiste a tus padres. No he sabido nada de ellos desde que te fuiste.

—Están preocupados —admitió Morgan—. Y supongo que el hecho de que me marchara les hizo ver que entre nosotros las cosas ya no son como antes. En cualquier caso, si no vamos a seguir juntos, en algún momento tendrán que enterarse.

Fliss se sentía terrible. Morgan tenía razón, pero había algo dolorosamente definitivo en su razonamiento. ¿Sería así como él se sentía? ¿No tendría dudas? Quizá su determinación de continuar su vida era una indicación de que no había cabida ya para los arrepentimientos. —Cuando nos fuimos de aquí me dejaron en Londres —le explicó—. Paul, Paul Giles, se había puesto en contacto conmigo cuando estaba en Craythorpe y me había ofrecido su casa durante unos días. Sabía que estabas viviendo en Whittersley y se imaginaba que querría retomar mis contactos en la ciudad.

—Ya entiendo —por absurdo que a el a misma pudiera parecerle, se alegraba de saber que no había ninguna otra mujer en su vida—. Estaba preocupada por ti —admitió—. No sabía dónde estabas ni lo que estabas haciendo y no podía llamar a nadie para averiguarlo.

—Podías haber llamado a mis padres.

—Sí, podía —pero no parecía muy convencida.

—Claro que sí —insistió Morgan—. Estoy seguro de que hasta te compadecen.

Y, desde luego, lo harían si supieran que soy impotente.

— ¡No eres impotente, Morgan!

Morgan la miró con los ojos entrecerrados.

— ¿Te importaría que lo fuera?

—No seas tonto —replicó ella. Pero al ver el gesto de angustia que ensombreció su rostro añadió-: Claro que me importaría.

— ¿Por qué?

Fliss sintió que el corazón comenzaba latirle a una velocidad vertiginosa.

—¿Qué clase de pregunta es esa?

—Yo diría que una pregunta muy directa —respondió él—. ¿No te gusta que hablemos claro?

—Eso no es hablar claro —protestó Fliss, incómoda—. Yo... tu... ¿De dónde has sacado esa idea?

—De cuando estuve contigo. ¿Por qué crees si no que no...? —no terminó la frase, pero Fliss sabía exactamente lo que iba a decir.

— ¿Quieres decir que no te acostaste conmigo por que no...?

—Sé lo que te dije. Pero la verdad es que tenía miedo de no ser capaz de hacerlo. Por eso te culpé a ti.

A Fliss le costaba creerlo.

—Eso no es cierto —musitó con voz temblorosa.

—Bueno, ya nunca lo sabremos, ¿verdad? En fin, Fliss, creo que ha llegado el momento de que me vaya.

-Claro que no —cuando comenzaba a levantarse, Fliss lo agarró del brazo—.

Morgan, no puedes irte de aquí después de lo que has dicho. Por el amor de Dios, ¿qué te ha pasado?

—No me ha pasado nada.

—Pero tiene que haberte ocurrido algo para... —se mordió el labio pensativa—: A no ser que sea una cuestión psicológica.

—Sí, probablemente sea eso—. En cualquier caso, el problema es mío, no tuyo.

Fliss deseaba que fuera verdad, pero todavía se sentía en parte responsable de lo que Morgan estaba sintiendo en ese momento. Era su marido, pensó, y él no tenía la culpa de que lo hubieran dado por muerto y ella hubiera terminado encontrado a Graham. Aunque sabía que le debía lealtad a Graham, todavía apreciaba a Morgan. No podía ignorar su dolor y tampoco podía ignorar el suyo propio.

—No eres impotente —le dijo, tomándole la mano-. Lo sé.

— ¿Cómo lo sabes?

Morgan la miraba con inmenso escepticismo y aunque sospechaba que no estaba preparada para manejar una situación como aquel a, Fliss decidió continuar:

—Porque no lo eres —le aseguró, consciente del contacto de los fuertes dedos de Morgan contra la palma de su mano-. Olvidas que lo sé por propia experiencia... —¡Menuda cosa! —respondió Morgan sardónico-. Fliss, ha pasado mucho tiempo desde que tú y yo... Bueno, ya sabes a qué me refiero —

apartó la mano y se levantó—. En cualquier caso, te agradezco tu apoyo. Está bien saber que por lo menos uno de nosotros tiene fe en mí.

—Esa actitud no te va a ayudar, ¿sabes? —Le reprochó Fliss—. ¿No crees que sea mejor que hablemos de esto? ¿No puedes quedarte? —Hace unos minutos querías que me fuera —le recordó Morgan.

—Lo sé —Fliss vaciló—. Pero en el fondo no era cierto —le tiró suavemente de la manga—. Morgan, me gustaría que pudiéramos hablar.

— ¿Sobre qué?

—No lo sé. Pero supongo que tenemos que hablar de nosotros.

— ¿Nosotros? —Se dejó caer pesadamente en la cama—. Fliss, ya no hay un

«nosotros». Lo sabes tan bien como yo.

—Pero podemos continuar siendo amigos, ¿verdad?

— ¿Amigos? —Fliss observaba devastada los sentimientos que reflejaba su mirada—. Fliss, tú y yo jamás seremos amigos y lo sabes. Y ahora, por favor, déjame marcharme.

Fliss sabía que Morgan tenía razón. Sabía que su intento de ayudarlo podía explotarle en las propias manos, pero no podía permitir que se marchara. Al sentarse nuevamente, Morgan no había dejado prácticamente espacio entre ellos y Fliss empezaba a sentir la incontenible necesidad de reclinarse contra su brazo.

-Fliss...

Dijo su nombre casi frustrado, pero el ronco susurro de su voz reverberó en el cuerpo expectante de Fliss, haciéndole recordar todas las veces que habían hecho el amor. Y, aunque estaba segura de que más tarde se arrepentiría, alzó la mano y le hizo volver el rostro hacia el a.

—Morgan...

—No —le advirtió Morgan con dureza—. No digas nada, Fliss. Entre nosotros todo ha terminado. Puedes decirle a Bland de mi parte que es un hombre afortunado. Si algo hubiera podido detenerla en ese instante, habría sido eso.

Estaba absolutamente segura de que Morgan había nombrado a Graham para evitar lo que estaba a punto de ocurrir. Pero la angustia que desprendía la mirada de Morgan encontraba eco en los cada vez más acelerados latidos del corazón de Fliss.

—Morgan —dijo nuevamente, mientras hundía los dedos en su pelo. Descubría que realmente estaba disfrutando del poder que tenía sobre él. Se humedeció lentamente los labios—. ¿Puedo besarte? —al ver que no se movía, susurró—.

Tomaré esto como un sí.

Los labios de Morgan, duros en un principio, cedieron bajo la urgente presión de su beso. Fliss apenas tuvo que esforzarse para tumbar a Morgan sobre la colcha. Por primera vez en su vida, Fliss se sentía llevando las riendas de su relación y encontraba un intenso deleite en saberse responsable de cada uno de sus movimientos. Deslizó la lengua entre sus labios mientras se tumbaba sobre él en una sensual invitación. Estaba convencida de que pronto conseguiría que Morgan se mostrara tan ansioso de participar en su reencuentro como ella lo estaba. Y a medida que fue cubriendo su rostro de suaves y delicados besos, la respuesta de Morgan comenzó a cambiar.

Para empezar, alzó la mano para acariciar su rostro. Con gestos impacientes, le quitó los pasadores con los que llevaba sujeto el pelo, dejando que su melena cayera libremente por sus hombros. Deslizó la mano entre sus suaves rizos y a Fliss le pareció oír un suave murmullo escapando de sus labios.

—Llevas demasiada ropa —musitó Morgan, casi sin aliento.

—Tú también —respondió el a, inmensamente satisfecha e inmediatamente se dispuso a quitarle la chaqueta—. Así está mucho mejor —murmuró, mientras le quitaba la corbata y le desabrochaba los botones de la camisa. Ante la visión de su torso desnudo, se quedó casi sin aliento—. Mucho mejor.

Hundió la cabeza sobre su pecho para mordisquear sus pezones como tantas veces Morgan había hecho con los suyos. Morgan se mostró increíblemente sensible al roce acariciante de su lengua. Fliss posó entonces la mano en su cinturón.

— ¡Espera! —le pidió Morgan.

— ¿Por qué? ¿No te gusta lo que estoy haciéndote?

—Déjalo ya —le pidió Morgan, casi con dureza.

—Oh... —Fliss fingió no comprenderlo—. Estás protestando porque yo todavía estoy completamente vestida, ¿verdad? Pero eso se puede remediar fácilmente —sin esperar respuesta, se quitó la camiseta, dejando al descubierto su sujetador de encaje—. ¿Así está mejor?

—No...

—Por supuesto —vaciló solo un instante antes de desabrocharse y quitarse el sujetador—, esto está todavía mucho mejor.

Morgan cerró los ojos ante la atractiva visión de sus senos. Unos senos llenos y redondeados, con los pezones erguidos, que habrían sido una tentación para cualquier hombre. Y, a pesar de sus protestas iniciales, tomó a Fliss del cuello para hacerle estrecharse contra él. Fliss sintió sus labios ardientes contra la piel de sus senos. Un relámpago de placer atravesó su cuerpo. Morgan lamía hambriento su pezón, encendiendo con su lengua cada uno de sus nervios.

Echó la cabeza hacia atrás, sintiéndose placenteramente impotente ante la habilidad de Morgan para darle placer. Sentía cómo el calor de sus labios se extendía por todo su cuerpo y se transformaba en un persistente latido entre sus muslos. Volvió a apoderarse del cinturón de Morgan y aunque tuvo la sensación de que él todavía no quería que lo desnudara por completo, en aquella ocasión no la detuvo. ¿Y por qué iba a hacerlo?, se preguntó Fliss al sentir su erección bajo la cremallera del pantalón. Anhelaba el momento de sentir su sexo entre las manos. Sus dedos se enredaron torpemente en la cremallera, pero al final consiguió bajarla. Los calzoncillos no representaron ninguna barrera para sus ansiosas manos que no tardaron en descubrir el sexo ardiente y palpitante de Morgan.

—Fliss —murmuró Morgan, con respiración jadeante. Pero el a ya no estaba dispuesta a renunciar.

—Déjame continuar —le pidió, mientras se desprendía de la falda y la ropa interior—. Mira, ¿no te gusta?

—preguntó, sentándose a horcajadas sobre él.

Morgan comenzó a acariciar su espalda desnuda. En el momento en que alcanzó la sensible hendidura de su trasero, Fliss se puso ligeramente nerviosa. Estaba segura de que Morgan pensaba que era una mujer experimentada, cuando en realidad él era el único hombre con el que se había acostado.

Morgan tenía los ojos cerrados y la frente empapada en sudor. Probablemente estaba tan nervioso como ella, aunque Fliss no acertaba a imaginar el porqué.

—Ah, Fliss... —deslizó los dedos entre el vello que cubría sus rizos, buscando el pequeño montículo que Fliss ya no podía esconder. Y bastó un pequeño roce para que Fliss perdiera toda la cordura, los muslos comenzaron a temblarle violentamente mientras se estrechaba ansiosamente contra su mano.

Estaba casi avergonzada de lo rápidamente que había alcanzado el orgasmo.

¿Qué iba a pensar Morgan de una mujer tan incapaz de controlar su deseo?

Estaba haciendo eso por él, no para disfrutar el a, se regañó. Pero las olas de placer continuaban vibrando y vibrando en su interior.

— ¿Te ha gustado? —preguntó Morgan, abriendo los ojos. Por vez primera, Fliss fue consciente de su desnudez.

—Sí, me ha gustado —asintió. Cuando intentó llevar nuevamente la mano de Morgan hacia su húmedo interior, este le agarró la mano con firmeza.

—Fliss, esto no va a funcionar —dijo con voz ronca—. Me alegro de que te haya gustado, de verdad, pero ya no podemos continuar...

—Claro que sí.

Fliss se inclinó entonces sobre él, ofreciéndole sus senos desnudos. Morgan no fue capaz de resistirse a su regalo y tomó uno de los pezones oscuros entre sus labios. Fliss aprovechó aquel instante de vacilación para hundir en su interior el sexo de Morgan.

—Dios mío, Fliss.

Tenía los ojos abiertos de par en par y parecía extrañamente vulnerable. Si no lo hubiera conocido mejor, Fliss habría pensado que aquel o era nuevo para él.

En el momento en que sintió que decaía su erección, comprendió lo que tenía que hacer. Tenía que demostrarle que era el hombre que siempre había sido.

Morgan gimió suavemente cuando le permitió abandonar su interior. Su angustia fue evidente cuando la vio inclinar la cabeza sobre sus muslos. Por alguna razón, había perdido la fe en su potencia sexual. Realmente tenía miedo de no poder satisfacerla.

Y entonces Fliss lo vio.

No lo había notado antes, pero no la sorprendía. Estaba demasiado pendiente de demostrar que podía llevar el control de la situación para prestarle atención a las piernas de Morgan. Era otra cicatriz. No como la 0 que formaba una línea sobre su abdomen, si no una cicatriz redonda y fea en el interior de su muslo.

Parecía, y probablemente lo fuera, producida por una bala, decidió. Unos centímetros más, pensó, y lo habría castrado. ¿Sería aquella la razón de su miedo al sexo?

Pero no podía dejar que Morgan supiera lo que estaba pensando, comprendió.

De modo que posó deliberadamente sus labios sobre aquella cicatriz. A pesar de los esfuerzos de Morgan por detenerla, tenía que seguir adelante. Quería demostrarle, de una vez por todas, que no tenía nada que temer.

-Fliss...

Intentó pararla cuando comenzó a excitarse, pero ya no tenía nada que hacer.

El hecho de que sus piernas se vieran confinadas por los pantalones, disminuía su capacidad de movimiento.

—Por el amor de Dios —susurró.

Bajo los tiernos cuidados de Fliss, Morgan estaba acercándose a su propio orgasmo y la joven estaba encantada. A pesar de lo que antes había sucedido, volvió a colocarse a horcajadas sobre él. Y comprendió que había conseguido su objetivo en el momento que Morgan la abrazó, la hizo tumbarse en la cama y se hundió en ella para hacerla llegar a un nuevo orgasmo. Él la siguió casi al instante. Fliss sintió el cálido flujo de su eyaculación a los pocos segundos de que el a hubiera alcanzado por segunda vez el éxtasis.

Cuando al cabo de unos minutos se separaron, Fliss protestó suavemente.

Pero Morgan, ajeno a sus protestas, se sentó de espaldas a ella.

—Gracias —dijo. Se levantó y se subió rápidamente los pantalones.

—Eh... ¿adónde vas? — ¿De vuelta a Londres, quizá? —sugirió él, volviéndose hacia el a mientras se abrochaba el cinturón.

Fliss exhaló un tembloroso suspiro.

— ¿No quieres que hablemos?

— ¿Sobre qué?

—Bueno... ¿qué te parece si empiezas hablándome de esa cicatriz que tienes en el muslo?

—Oh, eso. No es nada de lo que me sienta especialmente orgulloso.

—Sin embargo...

—Sin embargo, ahora que has demostrado que soy un hombre completo, quieres tu porción de carne —musitó con aspereza.

—Solo creo que tengo derecho a saberlo —dijo muy tensa—. ¿Te lo hicieron cuando te capturaron? Yo pensaba que solo habían disparado al chófer.

—Y así fue. Morgan se vistió rápidamente y se pasó nervioso la mano por el pelo.

—Pensaba que tenía un plan infalible para escapar del campamento -dijo por fin—. Robé uno de los jeeps y estaba ya bajando por la montaña cuando una de las patrullas de Ungave abrió fuego contra mí.

—Una de las patrullas de Ungave! —Fliss estaba horrorizada—. Pero si me dijiste que no intentaste escapar...

—Lo que yo te dije fue que no era un héroe —la corrigió secamente—. La patrulla me dio por muerto, pero afortunadamente, los hombres de Julius consiguieron encontrarme antes de que me desangrara.

—Oh, Morgan...

—Fue una estupidez. Uno de los balazos se me infectó al cabo de un tiempo.

Los médicos del campamento pensaban que podría causarme problemas. Pero entonces no me preocupó demasiado. Lo único que importaba era que estaba vivo. —Y esa es la razón por la que...

— ¿Necesitas que te lo deletree? —tomó su abrigo, dispuesto a marcharse—.

Sí, esa es la razón por la que no he estado con ninguna mujer desde entonces.

Pero gracias a ti mis problemas han terminado. Y supongo que debo estar agradecido por tener una esposa tan considerada que prefiere acostarse con el que pronto va a ser su ex marido antes de verlo sufrir.

—Esa es una forma muy cruel de plantearlo.

—Bueno, no creo que haya otra manera más amable de hacerlo —replicó—.

Gracias por todo, pero creo que deberías reservarte para Graham —añadió con amargura—. Apuesto a que ese pobre bastardo no sabe lo desesperada que estás por disfrutar de un poco de sexo.

Capítulo 12

MORGAN se arrepentía de haber alquilado un apartamento en Salisbury.

Cuando al principio había pensado en buscar una casa por aquella zona, había sido con la idea de hacerle la vida difícil a Fliss. A pesar de su aparente aceptación de su relación con Graham Bland, continuaba viéndola con amargura y solo cuando había descubierto los problemas a los que Fliss había tenido que enfrentarse, había comprendido que no todo lo ocurrido había sido culpa suya.

Pero había sido muy duro descubrir que su mujer estaba enamorada de otro hombre. Cuando había conocido a Graham, había necesitado hasta la última gota de su capacidad de autocontrol para comportarse civilizadamente.

Graham parecía temerlo. Bueno, quizá no fuera miedo lo que sentía, pero sí estaba preocupado. Probablemente, el pobre diablo estaba más preocupado por su posición social que por el daño que Morgan pudiera hacerle directamente. De todas formas, Morgan sabía que Fliss jamás le habría perdonado que lo hubiera atacado. Y él quería mantener una relación civilizada con Fliss. Esa era la razón por la que en cuanto había conseguido algún dinero, había decidido alquilar un apartamento en Salisbury. Era una forma de mantenerse en contacto con ella. Albergaba además la loca idea de que algún día pudiera arrepentirse de lo que había hecho. Incluso podría intentar ponerla celosa... Algo que le resultaría imposible si el a ni siquiera sabía que estaba vivo. Tensó los labios. ¡Si estaba vivo! Había perdido a su mujer porque el a no sabía que estaba vivo. Si al menos Julius le hubiera dejado ponerse en contacto con el a, si hubiera confiado en él...

Pero lamentarse no iba a servirle de nada. Mientras caminaba por el salón del apartamento, comprendía que, una vez más, Fliss había vuelto a confundirlo.

Había ido a su casa aquel a tarde con espíritu de reconciliación, pero en vez de hacer las paces con ella, había conseguido que Fliss destrozara el poco respeto por sí mismo que le quedaba.

Gimió. ¿Por qué habría actuado Fliss de aquella manera? En realidad, no creía que fuera porque estaba desesperada por hacer el amor con un hombre, aunque habría jurado que Bland no la había tocado en todos esos años.

Frunció el ceño. Sí, era posible que Graham no hubiera hecho nunca el amor con ella, pero teniendo en cuenta lo que iba a suceder en un futuro inmediato, encontraba poco consuelo en saber que Fliss no lo había traicionado en el pasado.

Aun así, todo había cambiado. La idea de llevar a Fliss a su casa había dejado de parecerle atractiva. No quería verla por allí. No quería tener que vivir con su imagen acechándolo a cada momento. Además, ¿cómo podía estar seguro de que resistiría la tentación de tocarla otra vez? No, necesitaba abandonar aquel lugar.

Y aun así...

Suspiró. ¿Cómo podría marcharse? ¿Cómo iba a renunciar a la esperanza de volver a verla? O de estar con el a otra vez...

Pero ella no lo quería. La única razón por la que le había permitido acercarse había sido para demostrarle que sus temores sobre su impotencia eran infundados.

¿Pero qué otra cosa podía hacer, sino marcharse? Había invertido la mayor parte de aquellas dos semanas en considerar sus opciones, pero todavía no había podido tomar una decisión. Se encontraba en una especie de limbo, sin ninguna posibilidad de escape a la vista. ¿Había vivido durante cuatro años, esperando únicamente aquel momento, solo para perderlo porque no era capaz de enfrentarse a una posible derrota?

Cuando sus padres lo habían dejado en Londres, estaba demasiado asombrado por todo lo ocurrido para pensar en su futuro. Y solo cuando la agencia lo había llamado para entregarle las llaves del que iba a ser su nuevo hogar, se había obligado a enfrentarse a los resultados de su propia estupidez.

Cualquiera de las venganzas que había planeado le parecía terriblemente inútil en ese momento. ¿Pero cómo podía continuar con su vida y permitir que Fliss continuara con la suya?

Porque todavía la amaba.

El enfado se apoderó de él. Se acercó a grandes zancadas a la repisa de la chimenea y tomó la carta que allí había dejado. Era de Julius y llegaba con un sobre con el membrete del nuevo presidente de la República de Nyanda.

Era una carta mecanografiada, pero firmada por Julius de puño y letra. Tras las cortesías de rigor, lo informaba de que la ceremonia de investidura como presidente se iba a celebrar al final del año y le expresaba su deseo de que pudiera asistir junto a su esposa. Quería agradecerle su ayuda en la derrota de las fuerzas de Ungave pero, sobre todo, quería volver a verlo, conocer a su esposa y entregarle una condecoración.

Era una carta de la que cualquiera habría estado orgulloso y le habría encantado enseñársela a Fliss. ¿Se habría sentido orgullosa de él?, se preguntó, o ¿la habría visto como la confirmación de lo que ya sospechaba: que podría haberse puesto en contacto con ella si realmente lo hubiera intentado?

No lo sabía. Y era poco probable que pudiera averiguarlo. No podía ir a preguntárselo. Ya se había puesto a sí mismo en situaciones embarazosas demasiadas veces y había un límite para las humillaciones que un hombre podía soportar.

El sonido del intercomunicador interrumpió sus dolorosas reflexiones. No podía imaginar quién podía llamarlo, a no ser que fuera el agente de la inmobiliaria que le había alquilado el apartamento. De modo que respondió tranquilamente.

— ¿Sí?

— ¿Morgan? — Era una voz de mujer—. Soy yo, Linda. ¿Puedo subir? —se trataba de la mujer de Paul Giles y no era la primera vez que intentaba meterse sin previo aviso en su vida. Fliss se arrodilló en un banco en el fondo de la iglesia. Graham permanecía arrodillado frente al altar y Fliss imaginaba que no se había dado cuenta de su llegada. El servicio ya había terminado y el resto de la congregación se había marchado. Aquel servicio de entre semana se celebraba principalmente para las personas que no podían asistir el domingo a la iglesia y nunca había demasiada asistencia.

Aun así, Fliss no habría ido a buscar a Graham si no hubiera necesitado hablar con él. Pero lo que tenía que decirle no podía esperar más y prefería verlo a la luz del día, en vez de invitarlo a su casa por la noche..

Quería explicarle que las cosas no podían continuar tal como estaban. Que la vuelta de Morgan a casa lo había cambiado todo. No solo sus sentimientos hacia él, sino también sus perspectivas de futuro.

El cielo sabía que había intentado que tuvieran aquella conversación con anterioridad. En dos ocasiones, cuando Graham se había presentado en su casa con algún mensaje sobre su contribución a las actividades de la iglesia, había intentado decirle cómo se sentía. Pero, como si intuyera lo que le esperaba, Graham siempre había evitado cualquier conversación personal entre ellos, dejando a Fliss con la sensación de que en el fondo no quería Saberlo.

Había una cierta ironía en el modo en el que había cambiado de sentimientos.

Cuando creía que Morgan estaba muerto, no había tenido duda alguna sobre lo que sentía por Graham. Era un hombre amable y sensato, un hombre decente, y cualquier mujer estaría orgullosa de contar con su afecto.

Pero todo había cambiado. Si antes la seguridad y la tranquilidad de una relación le habían parecido deseables, en ese momento dudaba de su capacidad para conformarse con menos de lo que ella y Morgan habían compartido. Graham le proporcionaba seguridad, pero no estaba enamorada de él. Todavía lo quería, por supuesto, pero eso no era suficiente.

Suspiró. Esperaba que Graham la entendiera, que no sufriera por su decisión.

Porque al ver a Morgan de nuevo, los cimientos de su relación con Graham habían comenzado a tambalearse: al hacer el amor con él se había dado cuenta exactamente de a lo que estaba renunciando.

Eso no significaba que Morgan compartiera sus sentimientos, reflexionó, mientras veía a Graham apagando las velas del altar. Y esperaba que este la creyera cuando le dijera que Morgan no era culpable de su decisión.

Graham dio media vuelta y tras asegurarse de que no había olvidado nada, comenzó a bajar los escalones. En otras ocasiones, Fliss había encontrado encantadora la atención que aquel hombre prestaba a todos los detalles, pero en ese la impacientaba su lentitud. Cerró los ojos, intentando recuperar la tranquilidad.

— ¿Fliss? —Al abrir los ojos, descubrió a Graham a su lado—. ¿Por qué no estás en el colegio?

—He hecho novillos —respondió, intentando que no la molestara el tono acusatorio de su voz. Ya no era una niña, por el amor de Dios—. Esperaba que pudiéramos hablar. ¿Estás ya listo para marcharte?

—Todavía no. Tengo un par de cosas que hacer.

—Entonces esperaré.

—No —era evidente que Graham no quería que continuara allí por miedo a que pudieran correr nuevos rumores—. ¿Por qué no lo dejamos para esta tarde?

—Preferiría que habláramos esta mañana. Podrías acompañarme a mi casa.

—Pues no puedo —parecía irritado—. Fliss, estoy seguro de que esto puede esperar —la miró con los ojos entrecerrados—. ¿Tiene algo que ver con Riker?

¿Qué es lo que te ha dicho ahora?

—No es nada sobre Morgan. Mira, no tardaré mucho. ¿No puedo quedarme a esperarte?

—Preferiría que no lo hicieras —Graham suspiró—. No estarás enferma,

¿verdad? ¿Es esa la razón por la que no has ido a trabajar?

—Estoy perfectamente. La señora Buxton me ha dado el día libre. Mira, ¿por qué no te pasas por casa cuando salgas de aquí para tomar un café?

—Oh... De acuerdo.

No parecía muy entusiasmado, pero Fliss estaba tan aliviada por haber conseguido una respuesta afirmativa que no le dio ninguna importancia.

Además, estaba pensando en irse de Whittersley al final de verano, de modo que el vicario ya no tendría que preocuparse por los rumores que pudiera despertar su relación.

Veinte minutos después, estaba llevando al cuarto de estar la bandeja con el café cuando Graham llamó a la puerta. —Mmm, eso tiene un aspecto delicioso

—comentó al ver la bandeja—. ¡Tarta de jengibre! ¡Mi favorita!

— ¿Por qué no te sientas? —lo invitó Fliss, deseando que no la estuviera observando tan atentamente—. Voy a buscar la cafetera.

Pero al regresar, observó que continuaba de pie y comprendió que se había dado cuenta de que algo andaba mal.

— ¿Qué ocurre? —Preguntó Graham cuando la joven dejó la cafetera en la mesa—. Tengo la sensación de que hay algo que te inquieta.

—Y lo hay —Fliss sabía que era absurdo negarlo—. Oh, Graham, ¿por qué no te sientas? Estoy segura de que ambos estaremos mejor si nos relajamos un poco.

Graham continuaba de pie y Fliss decidió meterse de lleno en el tema.

—No creo que pueda casarme contigo, Graham. Lo siento, pero no puedo.

— ¿Por qué no?

— ¿Por qué no? Simplemente, me temo que no puedo casarme contigo.

— ¿ Riker no quiere darte el divorcio?

—No, no es eso —Fliss lo miró consternada—. Morgan no tiene nada que ver con esto. Hace semanas que no lo veo.

— ¿Ah no? —la miraba con escepticismo—. ¿Quieres decir entonces que tu decisión no tiene nada que ver con él?

—Solo indirectamente. Yo... no creo que seamos compatibles.

—¿Y desde cuándo lo crees? —Quiso saber—. Hace un par de días estuviste de acuerdo en ayudarme a preparar las fiestas de mayo.

—Y lo haré —Fliss sacudió la cabeza—. Esto no es algo de lo que me sienta orgullosa, Graham, créeme. Tú siempre has estado a mi lado cuando te he necesitado y nunca lo olvidaré.

—Pero la vuelta de tu marido no tiene nada que ver con nuestra ruptura, ¡ja! —

Dijo con dureza—. Concédeme por lo menos el mérito de tener alguna inteligencia, por favor. No tenías dudas sobre nosotros, sobre nuestra boda hasta que Riker apareció.

—Pero eso era porque creía que estaba muerto —protestó Fliss, sintiéndose culpable—. Intenta entenderlo, no sabía que iba a verlo otra vez.

—Pero ahora lo has visto y quieres que vuelva contigo, ¿no es eso? ¿O acaso ha estado amenazándote y no has querido decírmelo?

—Por supuesto que no. Morgan jamás amenazaría a nadie.

—No creo que sepas realmente cómo es —replicó Graham brevemente—. En mi opinión, haría cualquier cosa para que tú y yo rompiéramos.

— ¿Tú crees? —se dio cuenta del rumbo que estaba tomando la conversación y rápidamente lo desvió—. Morgan no es el culpable de esto —insistió—. La culpa es solo mía, desde que él llegó...

—Te sientes culpable, lo sé —Graham suspiró—. Oh, querida, sé cómo te sientes, créeme. Yo también he tenido que enfrentarme a mi conciencia. Pero estoy seguro de que no tienes que preocuparte por el bienestar de tu marido.

A los hombres como él nunca les faltan las mujeres y yo mejor que nadie debería saberlo.

— ¿Y por qué tienes que saberlo tú? —preguntó Fliss con recelo.

—Oh... —Graham alzó la mano—, tengo alguna experiencia en estos asuntos.

Y ya verás, no tendrás ningún problema en conseguir el divorcio.

—No lo comprendes, Graham.

— ¿Qué es lo que no comprendo?

—No quiero el divorcio. Tanto si vuelvo a ver a Morgan como si no.

—No te creo —la miraba fijamente, con expresión de incredulidad.

—Pues es cierto —se le llenaron los ojos de lágrimas—. Lo siento, Graham, de verdad que lo siento, pero lo amo. Creo que siempre lo he amado.

Graham hizo un sonido extraño.

— ¡ No puedes estar hablando en serio!

—Me temo que sí.

—Pero no tienes ninguna garantía de que Riker quiera reiniciar vuestra relación.

—Lo sé. Pero, suceda lo que suceda, no puedo casarme contigo. Y no podía dejar que continuaras pensando que iba a hacerlo. Lo siento, Graham, nunca he querido hacerte ningún daño.

Graham pestañeó varias veces.

—¿ Estás segura de que Riker no ha estado en contacto contigo?

—Por supuesto que estoy segura.

—Fliss, somos adultos. Sabemos perfectamente que la felicidad no es posible para ninguno de nosotros, por lo menos en esta vida. Nos conformamos con la seguridad y cierta satisfacción y si también hay una cierta atracción sexual, mucho mejor. Ambos encajamos perfectamente, Fliss. Somos compatibles. Por el amor de Dios, si todavía tienes mi sortija de compromiso.

¡La sortija de compromiso! Fliss se había olvidado completamente de el a, pero Graham al parecer no. Quizá pensaba que quería quedársela.

—Lo siento —volvió a decir—. Siento que veas las cosas de este modo.

Esperaba de verdad que pudieras comprender cómo me siento.

Graham se había sonrojado violentamente. Se pasó la mano por el cuello de la camisa, como hacía siempre que tenía calor. Aunque normalmente Fliss había encontrado atractivo aquel gesto, en aquel momento, había algo en la mirada de Graham que lo hacía parecer amenazador.

—Creo que has perdido la cabeza —dijo tras unos segundos de silencio.

—Por favor, perdóname —musitó ella—. Me gustaría que pudiéramos seguir siendo amigos.

— ¡Amigos! —exclamó Graham enfadado—. No creo que hayas pensado ni un solo momento en mis sentimientos. En lo único que eres capaz de pensar es en tu propia felicidad y nada más. ¿Cómo voy a enfrentarme a mis parroquianos después de esto?

—Pero ellos ya saben que desde que Morgan apareció dejamos de estar comprometidos.

—Y también saben que no estás viviendo con tu marido. Sé que muchos esperan que anunciemos pronto nuestra boda.

—Graham, eso no es verdad. Y además, ¿qué nos importa a nosotros lo que puedan decir los demás?

—A mí me importa, Fliss. Soy una figura pública, tengo una imagen que mantener. La gente comprendió lo que ocurrió anteriormente. Pero me compadecerán por no ser capaz de mantener a una mujer a mi lado si vuelven a plantarme otra vez ante el altar.

— ¿Otra vez? —Fliss se quedó mirándolo fijamente.

—Sí, otra vez —frunció el ceño, como si acabara de darse cuenta de que había hablado de más—. Yo... ya estuve comprometido.

— ¿Cuándo?

— ¿Acaso importa?

Fliss tragó saliva.

-A mí sí.

—Bueno, fue antes de que llegaras al pueblo. Justo antes en realidad. Ella era una viuda... ¿No te lo ha contado nadie?

—No —Fliss estaba sorprendida. El nunca había comentado que hubiera habido otra mujer en su vida. Al contrario, había insistido siempre en que ella había sido la única mujer a la que había amado—. ¿Y qué ocurrió?

—Me dejó por otro hombre —contestó con amargura—. Y ahora tú quieres dejarme otra vez en ridículo.

Capítulo 13

GRAHAM, yo no quiero dejarte en ridículo. Yo te quiero.

—¿De verdad? —se volvió hacia ella y la agarró por los hombros—. Y yo te quiero a ti, eso es lo que estoy intentando decirte —frunció el ceño—. Aunque quizá no haya sido un amante muy expresivo.

Fliss comenzaba a alarmarse por el curso que estaban tomando los acontecimientos.

—Mira, ya hablaremos de todo esto en otra ocasión, cuanto tengas más tiempo

—tragó saliva—. Ahora voy a buscar la sortija.

Fue un alivio poder subir a su habitación para liberar parte de la adrenalina que corría por sus venas. Jamás había creído a Graham capaz de adoptar una actitud tan hostil.

Estaba buscando frenéticamente la sortija en el cajón de la mesilla de noche, cuando oyó crujir las escaleras. Se quedó helada, sin apenas atreverse a creer lo que estaba oyendo, pero entonces apareció Graham, convertido en una oscura figura que ocupaba casi por completo el marco de la puerta.

—Así que este es tu dormitorio...

—Graham, ¿qué haces aquí?

—Me he preguntado muchas veces cómo sería este cuarto —continuó diciendo mientras se adentraba en la habitación—. Es muy bonito. Muy... femenino.

Fliss se había quedado sin habla. De pronto Graham le parecía un extraño.

Encontró en ese momento la sortija y la sacó del cajón con infinito alivio.

—Aquí la tienes —le dijo, decidida a comportarse como si fuera completamente normal que Graham estuviera en su dormitorio—. Siento haber tardado tanto en encontrarla.

—No pasa nada —su indiferencia resultaba aterradora—. No tengo prisa —se acercó a la ventana—. Qué vista tan bonita.

—Graham —no sabía cómo continuar. En ese instante, Graham se volvió y la miró con una extraña compasión—. Graham, por favor, no podemos hablar aquí. Vamos a tomar el café, se estará quedando frío.

—Supongo que sabes que él está saliendo con otra mujer.

Fliss estaba intentando dirigirse hacia ja puerta cuando aquel anuncio la dejó paralizada.

—¿Qué has dicho?

—He dicho que creo que tu marido está con otra mujer —suspiró pesadamente

—. Lo siento, Fliss. No quería decírtelo, pero no me has dejado otra opción.

Fliss sintió que todas sus fuerzas la abandonaban.

— ¿Morgan está saliendo con otra? —Preguntó casi sin aliento—. No te creo.

—Pues es verdad. —intentó tomarle las manos, pero ella se lo impidió—. Lo he visto con mis propios ojos.

— ¿Dónde? ¿Cuándo? —Empezaba a sentir náuseas—. ¿Por qué no me lo has dicho antes?

—Estoy diciéndotelo. Fui a verlo. O al menos lo intenté. Después de nuestro encuentro de aquella tarde, averigüé accidentalmente dónde vivía.

Fliss se dejó caer en el borde de la cama, presa de un dolor insoportable.

— ¿No lo sabías? —aventuró Graham. —No, no lo sabía —contestó tirante—.

¿Cómo lo has averiguado tú?

—Ya te lo he dicho, fui a su apartamento —contestó Graham con paciencia.

—Entonces tienes que haberte equivocado —respondió ella aliviada—. La mujer a la que viste no era la novia de Morgan, sino la mujer de Paul.

— ¿Paul? —Graham parecía confundido—. ¿Quién es Paul? El único nombre que figuraba en la puerta era el de Riker.

Fliss se levantó temblorosa.

—Estás hablando de Londres, ¿verdad?

—No, de Londres no, de Salisbury —Graham se ajustó el cinturón del pantalón

—. Riker está viviendo en Salisbury, ¿no te lo dijo?

Fliss se había quedado prácticamente sin habla.

— ¿Morgan está viviendo en Salisbury? ¿Pero cómo te has enterado?

—Bueno, lo vi en la ciudad —admitió Graham, un tanto pesaroso-. El no me vio, por supuesto, pero no pude evitar preguntarme qué estaría haciendo allí.

— ¿Y? —Fliss frunció el ceño-. ¿Estás diciendo que lo seguiste?

—Bueno —Graham parecía un poco incómodo-, pues sí. Tenía curiosidad por saber qué estaba haciendo en Salisbury, supongo.

Fliss sacudió la cabeza.

— ¿Y lo viste entonces con esa mujer?

—No, entonces no —Graham comenzó a caminar nervioso por el dormitorio-.

Como ya te he dicho, él estaba solo. Se dirigió hacia Clister Park... Eh, así es como se llama la zona en la que se ha comprado el apartamento. Cuando él se metió en casa, yo eché un vistazo por los alrededores. -

Fliss estaba destrozada. No podía creer que Morgan hubiera alquilado un apartamento en Salisbury sin decírselo. ¿Por qué iba a hacer una cosa así?

¿Qué razones podía tener?

—Entonces... ¿cuándo...? —a pesar de que no pudo continuar, Graham comprendió perfectamente lo que quería decir.

—Poco tiempo después —explicó con repentina amabilidad—. Sabiendo que estaba viviendo allí, decidí que tenía que averiguar qué intenciones tenía. Pero entonces llegué a Clister Park, vi a esa mujer llamando a la puerta de tu marido y esperé hasta que la hizo pasar.

Fliss se sentía como si acabaran de clavarle un cuchillo en el estómago. Hasta ese momento, hasta que Graham le había explicado cómo había conseguido realmente aquel a información, tenía la esperanza de que pudiera haber algún error. Pero, al menos por lo que ella sabía, Morgan no conocía a ninguna mujer por la zona, de manera que la que había ido a buscarlo tenía que ser una amiga suya. Y eso significaba que había ido a verlo desde Londres. O que quizá estuviera viviendo con él.

—Lo siento, Fliss... —Graham había dejado de caminar y estaba frente a el a, mirándola con infinita indulgencia.

Fliss deseaba gritar. ¿Qué estaba haciendo Graham allí, en su dormitorio?, se preguntó con amargura. ¿Creía acaso que le estaría agradecida por su apoyo?

—Creo que será mejor que te vayas, Graham —le dijo, consciente de que nada de lo que Graham pudiera hacerle podía dolerle. Se sentía entumecida, como si todos los nervios de su cuerpo estuvieran afectados por la noticia y lo único que quería era estar sola para poder lamer sus heridas en privado.

—¿Estás segura?

Graham la tomó por la barbilla. —Estoy segura —respondió entre dientes, pero aunque a Graham no pudo pasarle desapercibida su frialdad, no se movió.

—Sé que probablemente habrá sido una fuerte impresión, pero quizá sea lo mejor.

— ¿Lo mejor? —le agarró la mano furiosa—. ¿Lo mejor para quién? —

preguntó colérica—. Desde luego, no para mí —sacudió la cabeza con vigor—.

¡No para mí! —Fliss —Graham parecía estar empezando a perder la paciencia

—. Fliss, no creo que seas consciente de lo que estás diciendo.

— ¿Ah no? -estaba indignada—. ¿Y se supone que tú no sabías exactamente lo que estabas haciendo cuando has venido a mi casa?

—Me has invitado tú a venir. Por el amor de Dios, Fliss, no quería hacerte daño.

—Pero me lo has hecho. Has dicho que no querías decírmelo, pero me lo has dicho. ¿Por qué, Graham? No ha sido por mi bien, ¿verdad? ¡Ha sido por el tuyo, solo por el tuyo!

—¡ Fliss! —Graham parecía dolido—. ¿Cómo puedes decir una cosa así?

Fliss dejó caer los hombros con cansancio. Tan repentinamente como había aparecido toda la furia que sentía contra él, desapareció. Ocupó su lugar un desesperado sentimiento de soledad.

—Lo siento —dijo, apartándose un mechón de pelo de la cara—. Perdóname.

—Por supuesto.

Graham parecía tan sincero que Fliss no comprendía cómo había podido dudar de su integridad. Siempre había estado a su lado, ¿o no? En los buenos y en los malos momentos. Y no tenía ningún derecho a culparlo de la actitud de Morgan

Pero en el momento en el que se levantó, dispuesta a salir de la habitación, Graham le bloqueó el paso.

—Todavía no —antes de que Fliss hubiera podido adivinar sus intenciones, le rodeó la cintura con el brazo y la besó en los labios.

El asombro de Fliss fue total. Todos los temores que Graham había despertado al entrar en su dormitorio renacieron y comprendió lo tonta que había sido al restar importancia a lo extraordinario de su conducta. Sentía la boca de Graham húmeda y caliente contra sus labios. Presionaba contra ellos la lengua, intentando forzarla a separarlos.

— ¡ No! —gritó Fliss, cuando consiguió volver la cabeza. Pero no creía que Graham fuera capaz de oírla. Estaba demasiado ocupado intentando sacarle la camisa de la cintura del pantalón y presionando su rostro contra su cuello para mordisquearle el lóbulo de la oreja.

A Fliss le resultaba repugnante, pero era poco lo que podía hacer para detenerlo.

—Por el amor de Dios, Graham —gritó, al ver que los esfuerzos de Graham por desabrocharle la blusa habían terminado con varios de los botones rodando por el suelo. Intentaba no dejarse arrastrar por el pánico, pero no era fácil. La agresividad de Graham era escalofriante.

—Ah, Fliss, Fliss —ronroneó Graham al descubrir sus senos—. No tienes idea de cuántas veces he deseado esto. Haré que te olvides de cualquier hombre que te haya amado antes que yo.

—Esto... Esto no es amor... —protestó, intentando en vano apartarle las manos de encima. Le costaba creer lo que estaba ocurriendo. ¿Cómo podía estar haciéndole Graham algo así? ¿Se habría vuelto completamente loco? Sintió la cama tras de sí y comprendió que Graham había estado acorralándola contra ella. De ese modo, bastó que el vicario apoyara todo su peso contra Fliss para que ambos quedaran tumbados sobre el colchón.

—Eres tan hermosa —dijo Graham, deslizando la mano por su pelo.

Fliss cerró los ojos, huyendo de la avidez de su mirada.

—Sí? —Preguntó con amargura—. ¿Más hermosa que tu vocación? El obispo se va a llevar una gran desilusión cuando se entere de esto.

Graham gimió entonces. Fue un aullido casi animal y Fliss esperó lo que iba a ocurrir a continuación. Pero, de pronto, Graham se levantó.

—Dios santo —masculló frenético—. ¿Qué debes pensar de mí? —La miró con expresión de culpabilidad—. Lo siento tanto, Fliss. Jamás había hecho algo así.

Fliss temblaba tan violentamente que apenas podía hablar. Se sentó en la cama y en cuanto Graham se apartó, salió gateando. La aterraba la posibilidad de que todavía pudiera cambiar de opinión.

—Me perdonarás, ¿verdad? —le suplicó Graham.

Fliss recogió la sortija que había terminado en el suelo y la dejó al lado de la mesilla de noche.

—Toma la sortija y vete —consiguió decir con voz trémula.

—Tú no... Ya sabes que tenía las mejores intenciones, ¿verdad? Te amo, Fliss.

No te haría daño por nada del mundo. Pero... tienes razón. El obispo podría no entender mis motivos. Me temo que es un poco anticuado en todo lo relacionado con el sexo...

—Si tienes miedo de que informe al obispo, olvídalo —dijo Fliss—. Pero como se te ocurra volver a hacer algo así otra vez...

—No lo haré —Graham sacudió la cabeza desolado-. Pero no puedo creer que prefieras a un hombre como Riker —dio media vuelta y comenzó a salir.

Fliss lo siguió al piso de abajo. No se sentiría a salvo hasta que no lo viera fuera de allí y quería echar el cerrojo en cuanto se fuera.

— ¿Te veré el domingo en la iglesia? —preguntó Graham, deteniéndose en el vestíbulo.

—Quizá —contestó Fliss, dominándose para no empujarlo —. Adiós, Graham

—añadió, y cerró con cuidado la puerta. Se apoyé contra ella, completamente destrozada. Comprendía, después de aquel desagradable suceso, que había depositado todas sus esperanzas de futuro en ver a Morgan nuevamente. Pero si había encontrado a otra mujer, ya no había ninguna posibilidad de que volviera. Fliss estaba corrigiendo unos ejercicios cuando llamaron a la puerta.

Era bastante tarde, cerca de las diez menos cuarto. Estaba segura de que solo podía ser Graham, para pedirle perdón otra vez, O quizá para amenazarla con echarla de la casa si no obedecía sus demandas.

Volvieron a llamar y comprendió que por mucho que lo deseara, no podía ignorarlo. Se levantó, cruzó la habitación con desgana y corrió la cortina. No era Graham, advirtió con gran alivio. Era Morgan. Dejó caer la cortina. ¿Pero qué podía querer a esas horas?

Decidiendo que la probabilidad de que dos hombres la atacaran el mismo día era bastante dudosa, irguió los hombros, se acercó al vestíbulo y abrió la puerta.

—Morgan, ¡qué sorpresa!

— ¿Puedo pasar?

— ¿Por qué no? -contestó Fliss, retrocediendo para que entrara—. Aunque tengo que decir que no esperaba que quisieras volver por aquí -cerró la puerta y lo siguió al cuarto de estar.

— ¿Estabas ocupada? ¿Te interrumpo? .Supongo que debería haber esperado hasta mañana...

Fliss se encogió de hombros.

—He tenido una visita esta tarde —comenzó a decir Morgan cuando comenzó a ser patente que Fliss no tenía nada que decir—. Por eso he venido tan tarde.

Pero necesitaba saber si lo que él ha dicho era cierto.

A Fliss se le secó la boca.

— ¿Quién ha ido a verte? ¿Y qué te ha contado?

—preguntó con ansiedad.

— ¿No te lo imaginas? Bland, por supuesto. Al parecer llevaba bastante tiempo esperándome, pero yo había ido a Londres esta mañana y no he vuelto hasta las siete.

— ¿Que Graham ha ido a verte? ¿Y qué quería?

—Vaya, yo pensaba que quizá lo habías enviado tú. Pero ya veo que estaba equivocado. ¿Te importa que me siente? Estoy agotado. Fliss suspiró.

—No, claro que no —señaló una sil a, pero Morgan se dejó caer en el sofá—.

Eh... ¿puedo ofrecerte algo? ¿Un refresco, algo de comer?

—Un refresco, por favor.

Fliss corrió a la cocina y le llevó un refresco que Morgan bebió casi de un solo trago.

—Esto está mejor. Debería haber tomado algo antes de salir, pero cuando Bland se ha marchado, estaba demasiado impaciente por venir a verte.

Fliss asintió, pero sentía cómo aumentaban sus temores con cada una de las palabras de su marido.

—Graham me ha dicho que te habías alquilado un apartamento en Salisbury —

comenté, intentando no parecer resentida—. Cuando dijiste que te habías ido de Londres, jamás me imaginé que te habías instalado en esta zona.

—Fliss, no me gustaría alejarme del tema que me ha traído hasta aquí.

—Ah, sí, claro —respondió Fliss, incómoda—. ¿Y qué es lo que Graham te ha dicho de mí? Porque sea lo que sea, no creo que debas hacerle mucho caso.

— ¿Quieres decir que podía tener algún motivo para mentirme? Dios mío, ¿y qué iba a ganar con eso él?

— ¿Quién sabe? ¿Por qué no me cuentas lo que te ha dicho y lo averiguamos?

Capítulo 14

MORGAN respiró hondo, apoyó las manos en el sofá y se levantó.

—Creo que él te dijo que Linda había estado viéndome —dijo bruscamente.

Fliss abrió los ojos de par en par, ante las implicaciones de aquella declaración.

— ¿Linda? —exclamó—. ¿Linda Giles?

—No conozco otra Linda. Bland me comentó que tú pensabas que yo estaba viviendo con otra mujer.

— ¿Que yo pensaba? —Fliss reprimió la urgencia de decirle que había sido precisamente Graham el que le había hecho pensarlo—. ¿Y no está viviendo contigo?

—Claro que no —gruñó enfadado—. ¿Qué te crees que soy? A diferencia de Bland, yo jamás tendría una aventura con una mujer casada. Oh —alzó la mano para impedir que lo interrumpiera—, ya sé que pensaba que estaba muerto, no hace falta que me lo digas. Pero jamás he estado interesado en Linda Giles, ¡y tú mejor que nadie deberías de saberlo!

Fliss respiró aliviada. Morgan tenía razón. Y si hubiera sabido que era Linda la mujer que había llamado a su puerta, jamás habría llegado a la conclusión de que su marido estaba viviendo con otra mujer.

—Entonces... ¿qué estaba haciendo en Salisbury?

—Sabía que no estábamos juntos, así que pensó que podría... sentirme solo.

— ¿Pero no ocurrió nada?

- ¿Estás bromeando? Si hubiera querido acostarme con Linda Giles, lo habría hecho hace años.

Fliss asintió.

—Bueno, Graham no sabía que era ella.

—Y tú te precipitaste a sacar una conclusión equivocada.

—Algo así. ¿Qué se supone que podía pensar? Era evidente que no me querías.

— ¿Qué?

Fue una exclamación tan vehemente que Fliss casi se asustó.

—Es cierto —dijo a la defensiva—. Fuiste tan cruel conmigo la última vez que estuviste aquí.

Morgan se colocó frente a ella.

— ¿Que yo fui cruel contigo? Por favor, Fliss.

— ¡Claro que sí! Cuando saliste aquel a noche de aquí, estaba segura de que ya nunca querrías volver a hablar conmigo.

— ¡Me sentía humillado! Pensaba que solo habías hecho el amor conmigo por compasión y para tranquilizar tu conciencia.

Fliss se quedó mirándolo fijamente.

—Pero deberías haber sabido...

— ¿Qué debería haber sabido? —la interrumpió angustiado—. Por lo que yo sabía, tú querías a otro hombre.

—Pero no puedes haber pensado...

—¿Que estabas utilizándome como un sustituto? Cuando estás tan hundido como yo, puedes llegar a creer cualquier cosa, créeme.

—Pero estabas tan... tan...

— ¿Qué? Dímelo.

—Bueno... Parecías odiarme.

—Y te odiaba —murmuró con dureza. Posó las manos en sus hombros—.

¿Qué se suponía que debía sentir? Me habías dejado probar la gloria y quería más.

—No estás hablando en serio —gritó Fliss, sin atreverse a creer lo que estaba oyendo.

—Claro que estoy hablando en serio —contestó Morgan, deslizando la mano hacia su cuello—. ¿Sabes? Siento cómo se está acelerando tu pulso.

¿Significa eso que lo que Bland ha insinuado era verdad?

—Yo... Supongo que eso depende de lo que Bland te haya contado.

—Bueno... El ha dicho que tú y él erais incompatibles —le acarició lentamente la mejilla—. Quería que supiera que aunque me concedieras el divorcio no os casaríais. Que había sido una decisión tomada por los dos. Fliss contuvo la respiración. Sabía que debería estar enfadada con Graham por haber fingido que su separación había sido una cuestión civilizada, pero le producía tanto alivio saber que había aceptado la situación que estaba dispuesta a olvidar el resto.

—Así que eso es lo que...te ha dicho —susurró, sus ojos se sentían irremediablemente atraídos por la sensual boca de Morgan—. Bueno, sí. Al final hemos decidido que no somos compatibles. Pero no pensaba que pudiera importarte.

—Oh, claro que me importa —dijo Morgan. Sus labios estaban ya a solo unos centímetros de su boca—. Llevo cuatro años pensando día y noche en volver a tu lado, así que no tienes por qué dudar de mis sentimientos. La cuestión es si todavía tú me quieres a mí.

— ¿Cómo puedes dudarlo? —Susurró Fliss—. Después de lo que ha pasado,

¿todavía tienes que preguntármelo?

—Sí, Fliss, no quiero que haya malentendidos entre nosotros. Si te quedas a mi lado, quiero que sea para siempre. Yo no soy como Bland, no soy suficientemente generoso como para renunciar a ti.

—Oh, Morgan —se le quebró la voz—. Claro que no eres como Graham —le rodeó el cuello con los brazos. Algún día, le diría por qué estaba tan segura—.

Yo... le dije que te amaba. Que te amo. Y no creo que nunca haya dejado de amarte. Me di cuenta aquella tarde, cuando, cuando...

—Cuando hicimos el amor —terminó Morgan con voz ronca, y cubrió sus labios con un beso. Era media noche cuando Fliss se levantó a beber agua. Morgan continuaba dormido y Fliss se había quedado mirándolo durante unos minutos antes de levantarse de la cama. Por vez primera, se había permitido creer lo que estaba ocurriendo. Morgan había vuelto, todavía la amaba y estaban juntos.

Hacía frío en la cocina, pero apenas lo sentía. Morgan había vuelto a encender su corazón. Lo amaba, pensó jubilosa. ¿Cómo podía haberlo dudado nunca?

Una vez en la cocina, decidió prepararse una taza de té. Colocó la tetera al fuego, y esperó frente a ella a que el agua hirviera. Lo único que llevaba encima era una ‘vieja camisa de Morgan, que se había puesto sin pensar.

Sentía los senos hipersensibles. Bastaba el roce de la tela para que sus pezones se irguieran, pero no era extraño, pensó, cerrando los ojos y dejando que poblaran su mente las imágenes de Morgan haciendo el amor con ella.

Bastó aquel recuerdo para encender nuevamente su cuerpo; apenas podía esperar a subir al piso de arriba para asegurarse de que su marido continuaba allí.

De pronto, sintió unos brazos a su alrededor y comprendió que no tendría que esperar. Morgan la hizo estrecharse contra él y Fliss advirtió inmediatamente lo excitado que estaba también él. —Te echaba de menos —le dijo, deslizando las manos posesivamente por su vientre. Hundió una de las manos entre sus piernas—. Mmm, y veo que tú también.

—Morgan —susurró Fliss, estremecida por sus caricias—. Te vas a enfriar —

protestó en cuanto consiguió recuperar la respiración—. Morgan... Dios mío, no hagas eso. Quiero prepararme un té.

—Oh, bien, si lo prefieres —dijo burlón. La soltó y Fliss lo miró con divertido recelo—. No pasa nada, de verdad, puedo esperar. Subiré arriba y mantendré la cama caliente, ¿de acuerdo? Pero no tardes mucho.

Fliss tragó saliva, sobrecogida por la tentación de seguirlo.

— ¿Quieres un sándwich o un té? —le preguntó desde la puerta.

—Tú ya sabes lo que quiero.

Fliss y Morgan habían volado a Nyanda para asistir a las celebraciones del milenio. Fliss estaba embarazada de ocho meses y Morgan había dudado sobre la conveniencia del viaje Pero habían puesto a su disposición el avión presidencial en el que viajaba también el médico del presidente. Fliss le había asegurado a Morgan que estaría perfectamente. Y, además, quería estar al lado de su marido cuando le dieran su condecoración. Aunque no había sido fácil la llegada a Nyanda a finales de uno de los meses más calurosos del año, sus habitaciones, situadas en el palacio presidencial, eran muy cómodas.

Aquel día iban a asistir a una recepción para celebrar la ya inminente llegada del milenio. El cóctel comenzaba a las seis de la tarde y el presidente Mdola y sus invitados cenarían a las ocho. Después entregarían las condecoraciones y asistirían a un espectáculo de fuegos artificiales.

Morgan estaba preocupado por lo agotador que podía resultarle el programa a Fliss. Aunque llevaban ya varios días allí, no estaba seguro de que fuera suficientemente fuerte para soportar el calor.

—Estaré bien —le aseguró Fliss a su marido desde la cama—. Julius ha dicho que podré estar sentada en todo momento y el vestido que me ha regalado es ideal para este clima.

—Mmm —Morgan renunció a abrocharse él solo el nudo de la corbata y se acercó a la cama para que lo ayudara—. Bueno, reconozco que es muy bonito

—admitió, deslizando la mano por su vientre—. Siempre y cuando no te haga olvidar que eres mi mujer, y no la Suya.

—Tu mujer. Mmm, me parece que te estás adaptando a las costumbres de Nyanda demasiado bien.

—Eso nunca —repuso con voz ronca, tumbándose a su lado—. Este lugar siempre me recordará lo cerca que he estado de perderte.

—Pero al final no has perdido nada, Morgan —le dijo suavemente—. Y quién sabe. Quizá estos cuatro años nos hayan enseñado a valorar lo que tenemos.

Mañana comienza un nuevo milenio y estamos juntos. Eso es lo que importa.

Nosotros y nuestro hijo —le cubrió la mano que tenía sobre su vientre—.

¿Sientes cómo se mueve? Creo que él está de acuerdo con nosotros. Fliss comenzó a sentirse incómoda durante el cóctel. Se acercó lentamente a uno de los sofás y se sintió mucho mejor cuando pudo sentarse.

—Tienes demasiado calor, Felicity?

Alzó la mirada y descubrió al presidente Mdola sobre el a, pero cuando intentó levantarse, este se lo impidió con un gesto.

—Relájate, por favor —dijo amablemente, sentándose con ella en el sofá—. Me alegro de ver que te ha gustado el regalo que te envié.

Fliss se sonrojó y bajó la mirada hacia el vestido que llevaba. Era una especie de sari de seda de color turquesa, ideal para el estado en el que se encontraba.

—Me encanta —dijo sencillamente—, y has sido muy amable al enviármelo. Es mucho más fresco que los vestidos que tenía.

—Ha sido un placer —respondió Julius—. Y me gustaría que supieras lo mucho que aprecio que tú y Morgan hayáis venido. Esta celebración no habría sido posible sin la ayuda de tu marido.

—No —contestó Felicity, bajando la cabeza.

Julius frunció el ceño.

—Supongo que todavía no me habrás perdonado por haberte hecho pensar que tu marido había muerto en aquella emboscada —susurró suavemente—.

Me gustaría explicarte por qué lo hice. Quiero que sepas que no fue solo por mi bien. Si el general Ungave hubiera sabido que tu marido había sobrevivido, su vida habría corrido verdadero peligro. Al fin y al cabo, el general sabía exactamente por qué necesitábamos su ayuda. Esa es la razón por la que ordené a mis hombres que destrozaran sus pertenencias. Los enemigos de Ungave pocas veces escapan a su venganza. De una forma u otra, se habría asegurado de que Morgan muriera.

—No me lo puedo creer.

—Bueno, supongo que Morgan ya te habrá contado que esta no fue precisamente una guerra sencilla. Ninguna lo es, por supuesto, pero algunas son más honorables que otras. Y puedes estar segura de que Ungave no es un hombre con honor.

Fliss sacudió la cabeza.

— ¿Y Morgan sabía todo eso?

—No —Julius suspiró—. Temía que si le daba a elegir entre su vida y tu tranquilidad, optara por lo segundo. No podía arriesgarme. Morgan había llegado a convertirse en mi amigo. Y en mi cultura, un amigo vale su peso en oro.

Seguramente, a esas alturas Morgan ya tenía también aquella información, pero no le había dicho nada. Imaginaba que había sido una forma de protegerla, de defender su derecho a empezar a salir con otro hombre.

Durante los pasados nueve meses, había aprendido muchas cosas de su marido. De su capacidad para perdonar y de su capacidad para amarla. Por supuesto, cuando le había contado lo sucedido con Graham, se había puesto furioso, pero había respetado su deseo de no resucitar el pasado.

Afortunadamente, el reverendo Bland se había ido a vivir al otro extremo del país.

Fliss estaba a punto de darle las gracias a Julius por lo que acababa de confiarle cuando sintió una punzada que la dejó sin respiración.

— ¿Ocurre algo malo? —preguntó Julius, mirándola preocupado.

Pero el dolor había cedido y Fliss le aseguró que debía de ser solo un problema digestivo.

—Ya estoy bien —contestó, pero no pudo evitar mirar a su alrededor para buscar a su marido—. Ha sido un día muy largo, añadió, posando una mano en su vientre.

—Hay demasiada gente en la fiesta —comentó Julius—. Y me temo que también mucha humedad. Pero pronto comenzará la cena y los ventiladores del comedor son mejores que estos. En cualquier caso, quiero volver a agradecerte que hayas venido a Nyanda en estas condiciones. —Los dos deseábamos venir. Y siento haber estado un poco brusca el día que nos presentamos.

—No te preocupes por eso, Fliss. Eres una mujer muy hermosa, y mi amigo es un hombre afortunado. Ahora comprendo por qué le resultaba tan difícil hablar de ti. Le torturaba pensar que pudieras encontrar a otro.

Fliss sintió una nueva punzada que la dejó casi sin respiración.

— ¡Felicity! —exclamó Julius. Estaba alzando la mano para llamar a uno de los camareros cuando llegó Morgan caminando a grandes zancadas.

— ¿Qué ocurre Fliss? —le preguntó, tomándole la mano—. ¿Te has mareado?

¿Quieres que vayamos a nuestra habitación?

—Creo, creo... —la frase quedó interrumpida por una nueva contracción.

—Tengo alguna experiencia en estos asuntos —explicó suavemente Julius—.

Y creo que tu esposa está a punto de dar a luz. Quédate con ella mientras yo organizo a mis invitados.

En cuestión de minutos, todos los asistentes a la fiesta habían cambiado de habitación.

—Ya he llamado a mi médico para que atienda a Felicity —les dijo Julius a continuación. Tenemos instalaciones médicas en el mismo palacio y estoy seguro de que Felicity se encontrará perfectamente allí.

—Pero el bebé... —dijo Fliss con un hilo de voz.

—Tendrá doble nacionalidad —respondió Julius con una animosa sonrisa. El hijo de Fliss y Morgan nació al amanecer. Fue una larga noche para todos, pero aunque estaba agotada, era incapaz de pensar en dormir teniendo al bebé a su lado.

—Oh, Morgan. Es igual que tú. Tiene el pelo rubio.

—Como yo —afirmó Morgan con una sonrisa, sentándose a su lado. Le enmarcó el rostro con las manos—. Fliss, gracias a Dios que estás bien. He pasado la noche lamentando haberte traído aquí. No debería haber sido tan egoísta. No estabas en condiciones de hacer un viaje tan largo.

—No te habría dejado venir sin mí. La última vez que lo hice, pasé cuatro años enteros sin verte —le tomó la mano—. Te amo, Morgan.

—Yo también te amo —musitó él—. Más de lo que puedes imaginarte.

—Oh, creo que puedo hacerme una idea —musitó Fliss suavemente—. Mira, cariño, tiene los ojos abiertos. Al parecer piensa que este lugar no está del todo mal.

—Ahora mismo no hay otro lugar en el que quisiera estar Fliss sonrió, de pronto se le ocurrió algo y se mordió el labio con expresión preocupada.

-Oh, Morgan —se lamentó—, te has perdido todas las celebraciones. Deberías haberme dejado sola.

—Como si hubiera podido. Cariño, he estado presente en la única celebración que realmente me importaba —inclinó la cabeza y besó sus labios—. ¿Qué mejor celebración del nuevo milenio podríamos haber tenido que esta?