Volver a amarte

Anne Mather

Volver a amarte (1998)

Título Original: Long Night's Loving (1997)

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Bianca 931

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Neil Jordan y Maggie Freeman

Argumento:

Maggie no habría ido nunca a ver a Neil, su ex marido, si no hubiera sido porque Lindsey, su hija todavía adolescente, tenía una relación desastrosa con un hombre, y él era la única persona que podía ayudarla.

Pero Neil no había olvidado que ella lo había traicionado años atrás. ¿Por qué si no iba a provocarla y humillarla de esa manera? Ella todavía lo quería, mientras que él, en apariencia, se mostraba indiferente. Pero sin embargo quería ayudar a Lindsey, a pesar de que sospechara que su padre no era él…

Capítulo 1

Maggie se bajó del tren en Newcastle. Nada más salir de su vagón el viento gélido le golpeó la cara y tiritó de frío, a pesar del abrigo de lana de cachemira que llevaba puesto.

Sin embargo, aquel escalofrío obedecía a más cosas que no sólo a una reacción a los elementos. Durante las últimas tres horas se había sentido ajena a la gente que iba con ella en el vagón. Incluso hubo un momento en que llegó a disfrutar del viaje, a pesar de su preocupación por llegar a su final. Durante un rato logró olvidarse de las razones que la habían impulsado a hacerlo y se permitió el lujo de dominar sus temores.

Una vez tomada la decisión de ver a Neil, se sentía un poco más aliviada. No se había dado cuenta, pero había estado luchando contra esa idea durante tanto tiempo, que se sentía un poco extenuada y al fin había cedido a lo que él, con toda probabilidad, consideraría un signo de debilidad. Había olvidado su independencia, que tan importante siempre había considerado.

Por descontado, él no podría negarse a ayudarla. A ayudar a Lindsey, se corrigió a sí misma, aunque ella sabía que había ido allí no sólo para pedir ayuda para su hija, sino también para ella misma. La actitud de Lindsey en esa época la había dejado desorientada. Lindsey le echaba la culpa de todo y no podía soportar la idea de no poder comunicarse con su hija.

Maggie sabía que su hija no había logrado asumir aún la separación. Pero Lindsey no quería hablarlo con ella.

Una vez en el andén miró a su alrededor y no se extrañó de no ver a Neil, o Luke Parry. Ni siquiera se había hecho ilusiones de que su ex marido fuera a recibirla.

Pero después de todo, ¿por qué iba a hacerlo? Por su experiencia en el pasado, sabía que estaba perdiendo el tiempo yendo allí.

Suspiró. No era la primera vez que iba allí, buscando la comprensión de Neil. La primera vez que él le pidió el divorcio, había viajado desde Londres, para explicarle lo que había pasado, pero Neil no la quiso escuchar. No era un hombre que supiera perdonar con facilidad, y no había ninguna razón por la que hubiera cambiado de actitud. El único motivo por el que había decidido hacer ese viaje era porque él había dado su consentimiento, y sólo después de oír el nombre de Lindsey.

Era un día frío y gris. No era la época del año para viajar tan al norte, en ese momento se acordó de los inviernos que habían pasado los dos en Antigua y Santa Lucía. En aquel entonces, no había sabido disfrutar. Era demasiado joven y tonta como para darse cuenta de las ventajas de estar al lado de Neil.

A la salida de la estación, había una fila de taxis esperando, las ventanillas empañadas por el aliento de los conductores. Se preguntó cuánto costaría un taxi hasta Bellthorpe. Cinco años antes costaba un montón, y con la subida de la gasolina y la inflación…

La alternativa era ir en autobús, pero la parada quedaba muy lejos de la calle Percy, por lo que tendría que caminar hasta allí cargada con el equipaje. No llevaba maleta, porque no tenía pensado quedarse muchos días, pero la bolsa de viaje pesaba bastante.

Después de unos minutos de indecisión se puso a la cola de las personas que iban a tomar un taxi. Cuando le tocó el turno, se inclinó para preguntarle al conductor lo que le iba a cobrar por llevarla a Bellthorpe, pero en aquel momento otro coche aceleró y se puso delante del taxi. Era un Range Rover, con un hombre de pelo oscuro al volante.

—¡Mags!

La voz de Neil la sorprendió, se dio la vuelta, con un sentimiento de anticipación, y vio cómo su marido le abría la puerta del asiento de al lado del conductor. Se alegró tanto verlo, que ni siquiera se acordó de lo poco que le gustaba que la llamaran con un diminutivo de su nombre.

—Perdona por haber llegado tarde —le dijo, intercambiado una mirada de desafío con el conductor del taxi—. Entra —añadió.

—Gracias.

Llevaba una falda tan ajustada, que su entrada en el coche no fue todo lo digna que ella hubiera querido. ¿Habría llevado Neil un coche tan alto a propósito? Era peor que subirse a un autobús.

Una vez dentro, sin embargo, no tuvo más remedio que admitir que era un coche muy cómodo. Y bastante espacioso, lo cual le gustó mucho. Puso la bolsa en la parte de atrás y cerró la puerta. Sólo entonces miró a su ex marido, que estaba muy concentrado en conducir por la autopista que iba hacia Elswick.

Fueron unos momentos de tensión. Hacía cerca de cinco años que no se habían visto y ella tenía la esperanza de que él hubiera cambiado. Pero, aparte de haber envejecido un poco, no había cambiado mucho. Parecía feliz, lo cual demostraba que vivía sin pensar ni en ella ni en su hija Lindsey.

En un momento determinado el parabrisas empezó a mojarse de gotas de lluvia. Maggie pensó que era la mejor ocasión para romper aquel silencio tan incómodo para ella.

—Típico —dijo—. Está lloviendo. Siempre llueve cuando vengo a Newcastle.

—Por suerte los pantanos no dependen de ti para llenarse de agua—, comentó Neil—. Porque si no ahora estarían secos.

—¿Es acaso una indirecta? —le preguntó un poco molesta por aquel comentario.

Neil suspiró.

—Intentaba decir algo gracioso —le dijo, sin mucho entusiasmo—. ¿Qué tal el viaje?

—Muy bien. El tren no estaba muy lleno y llegó a su hora.

—No como yo, ¿verdad? —sugirió Neil, dirigiendo su mirada hacia ella y Maggie se preguntó si estaba provocándola.

—Eso es —le respondió—. Lo que no esperaba era que vinieras a buscarme.

—De hecho no pensaba venir —le informó Neil. Sus manos atrajeron su atención. Tenía unas manos muy atractivas, con dedos largos, como los de los artistas—. Luke iba a venir, pero se ha torcido un tobillo, así que tuve que venir yo.

—Lo siento —dijo Maggie.

Luke era amigo de Neil. Los dos crecieron juntos, en Byker. Cuando Neil formó un conjunto, Luke tocaba los teclados. Pero de eso hacía ya mucho tiempo. Durante los últimos años, Luke había sido el promotor de Neil. En la actualidad Luke era una especie de secretario ayudante. Su amistad había perdurado a lo largo del tiempo.

—Por cierto, hablando de Luke, a lo mejor él no lo menciona pero tiene una lesión en la rodilla. Tuvo un accidente con la moto hace un par de años. Y ya no somos tan jóvenes como éramos.

—¡Luke no es viejo!

—Casi tiene los cuarenta, la misma edad que yo —puntualizó Neil—. Ya no somos niños, Maggie. Ya casi somos de mediana edad —hizo un gesto con la boca—. Aunque no se me ha olvidado que te saco unos cuantos años.

Maggie no dijo nada, fijó sus ojos en la carretera, en vez de caer en la tentación y mirarlo de nuevo. Casi cuarenta, pensó. Ella tenía treinta y seis. Como bien había dicho, ya no eran unos niños. ¿Pero por qué entonces se sentía tan inmadura?

—¿Estás bien —le preguntó ella, mirándole los músculos de la pierna, perfectamente delimitados en el ceñido pantalón vaquero. Casi de forma involuntaria se dio cuenta de que él llevaba puesto un jersey de punto debajo de la chaqueta de cuero y botas del mismo material en sus pies.

—Sí —le respondió—. ¿Y tú?

—También bien —le contestó, sin pensar—. ¿Todavía vive en la casa la señora Benson?

—No, se jubiló —le respondió él, y Maggie se sintió más aliviada. Nunca se había llevado bien con aquella anciana ama de llaves.

—¿Y qué es lo que haces ahora? —le preguntó y él la miró con cara de sorpresa.

—¿De verdad te preocupa? —replicó, con ironía en su mirada—. Recuerdo que antes no era una cosa que te preocupase mucho, ni siquiera cuando vivíamos juntos.

—¡Eso no es verdad!

Respondió de forma instintiva, y aunque lo miró muy indignada, él volvió a mirar la carretera. La molestaba que, después de tanto tiempo, lograra herirla con sus palabras.

Mientras trataba de asimilar su propia debilidad, Neil condujo por las calles de la ciudad y tomó la carretera que llevaba a Carlisle. Las señales indicaban la cercanía de la muralla romana a cada pocos kilómetros.

Era un paisaje triste, típico de una tarde del mes de enero. Los árboles desnudos se doblaban por la fuerza del viento y los pocos animales que se habían atrevido a salir se refugiaban en algún rincón del campo. Era lo típico en aquella época del año, pero sin embargo le dio sensación de aislamiento. A lo mejor era que había vivido demasiados años en Londres, como Neil decía. Quizá le daban miedo sus pensamientos.

Por lo menos no estaba nevando, pensó. Porque en aquella zona, cuando se ponía a nevar, no paraba. Se preguntó lo que habría hecho si hubiera estado nevando. La carretera a Bellthorpe se quedaba cortada cuando nevaba mucho.

—¿Qué tal está Lindsey?

Fue una pregunta muy repentina, pero no inesperada. Pero Maggie no quería hablar de los problemas de su hija en el coche. Era mejor discutir aquel asunto cara a cara. No tenía intención de decirle a lo que había ido allí en las anónimas sombras de un coche.

—Está bien —le respondió, después de pensárselo un rato—. ¿Qué tal las Navidades? Creo recordar que nevó por aquí. Unas Navidades blancas son tan raras ahora. Me imagino que fue…

—¿Qué es lo que quieres, Maggie?

Aquella interrupción la pilló desprevenida y durante un momento lo único que pudo hacer fue mirarlo con cara de asombro.

—¿No habrás venido hasta aquí para hablar del tiempo? —contraatacó él, enarcando sus negras cejas—. Venga, Maggie, ¿por qué no lo sueltas ya? Así nos ahorraremos tiempo.

—Veo que no has cambiado —comentó ella, sin responderle—. La paciencia nunca ha sido una de tus virtudes.

—Y el candor tampoco ha sido una de las tuyas —le respondió, acelerando el coche, para adelantar—. Estoy cansado de tus secretos, Maggie. Ya que estás aquí, por lo menos ten la decencia de ir directa al grano.

—Cuando te llamé, me dijiste que podía quedarme a pasar la noche.

—Eso no significa que esté dispuesto a hablar de tonterías —le respondió—. Luke está en casa. Y puede que no podamos hablar en privado. Así que, si lo que me tienes que decir se refiere a Lindsey, lo mejor es que me lo digas ahora.

—¿Por qué eres tan agresivo? —protestó ella.

—Porque me molesta que no me respondas a lo que te pregunto —le contestó, con un tono de cansancio—. ¿Qué problema tiene? ¿Se ha quedado embarazada?

—¡No! —exclamó Maggie.

Pero casi hubiera deseado que lo estuviera. Era capaz de asumir un embarazo no deseado. No habría tenido que ver a Neil, para empezar.

—¿Qué le ocurre entonces?

Neil iba más despacio, con el intermitente de la derecha puesto, para indicar que iba a girar en el siguiente cruce y meterse por una carretera secundaria, más estrecha, que llevaba hasta Chollerford.

—Prefiero no hablar de ello en el coche.

—¿Y por qué no?

—Porque no —se sentía indignada—. ¿Qué ocurre, Neil? ¿No quieres que vaya a tu casa?

—No especialmente —le respondió, con crueldad, y le costó mucho no decirle que la llevara de vuelta a la estación. No debería haber ido a verlo, pensó. Juró no pedirle nunca nada y se sentía mal de haber roto su palabra.

—Bueno, por lo menos sé el terreno que piso —le dijo, después de un rato, tratando de disimular la angustia que sus palabras habían producido en ella—. Lo siento mucho, pero no estoy dispuesta a hablar de Lindsey en este momento. Si no querías que me quedara en tu casa, podrías haberme reservado una habitación en un hotel.

—Sí, es lo que debería haber hecho —comentó él, deteniéndose en el semáforo de Chollerford Bridge—. ¿Qué te parece ese? —le dijo indicándole el Hotel George—. Así puedes volver en taxi a la ciudad.

Durante un momento, Maggie pensó que él hablaba en serio. Lo miró con cara de ansiedad. Pero cuando el semáforo cambio a verde y él aceleró para cruzar el puente, no paró en el hotel. Se dio cuenta de que la había estado provocando. Parecía que después de todo iba a llevarla a la casa que había comprado en Bellthorpe.

Cuando llegaron, había oscurecido completamente, y la lluvia, que los había acompañado desde Newcastle, caía con fuerza. No obstante todavía había gente en la calle, y las luces de la oficina de correos y de las tiendas iluminaban con luz mortecina las calles.

Cuando Neil compró la casa, Maggie pensó que se había vuelto loco. En aquel momento, se preguntó de dónde iba a sacar el tiempo para vivir allí. Porque trabajaba en Londres, que era donde estaban los estudios de grabación.

Pero en aquel entonces no pensó que Neil había decidido dejar su profesión, que lo que quería era escribir música, en vez de interpretarla. Ella había estado tan concentrada en tener una identidad propia, que no se había dado cuenta de que él estaba atravesando una crisis. Había sido muy egoísta, tenía que admitirlo, y estúpida. Pero dudaba mucho que Neil la creyera si se lo confesara.

La hacienda de Haversham se extendía hasta el extrarradio de la ciudad. ¿Cuántos años habían pasado desde que Neil se trasladó allí, desde la casa que tenían en Buckinghamshire? ¿Seis? ¿Siete?

La casa que Neil había comprado había sido ocupada por diferentes viudas de la familia a la que había pertenecido desde el siglo diecinueve. Cuando Neil la compró, estaba en estado ruinoso. El último que había vivido allí había sido un granjero, que la había abandonado antes de la última guerra. Maggie en aquel momento había pensado que lo que Neil estaba ofreciendo por ella era desorbitado, porque lo mejor que se podía hacer con ella era derribarla.

Pero se tuvo que comer sus palabras. El tiempo y el dinero habían hecho maravillas, y cuando se terminó, incluso tuvo que reconocer que era una casa de la que uno podía sentirse orgulloso. El problema era que ella quería vivir cerca de Londres, y no iba a dar su brazo a torcer por una casa en Northumberland, por lujosa que fuera.

Recordaba que tenían su propia entrada a la finca. La casa estaba situada a una cierta distancia de la de Haversham, que ocupaba la señora Cavendish. Por eso lo miró sorprendida, cuando Neil se paró ante las puertas de hierro de la entrada principal.

Pero antes de que ella pudiera abrir la boca, salió un hombre de una garita con techo cónico, que había al lado de las puertas y, con cierta ceremonia, les abrió las puertas, para que entraran.

—Buenas noches, señor Jordan —le dijo el hombre a Neil, cuando bajó la ventanilla del coche. El hombre se protegía los ojos de la lluvia con la mano y miró a Neil con respeto—. Ya he encontrado el agujero en la verja que usted dijo, y esta misma tarde he ido a ver a Ben Armstrong.

—Está bien —Maggie tuvo la impresión de que Neil habría evitado aquella discusión si hubiera podido—. Ya hablaremos mañana, Frank. Anda, protégete de la lluvia que está cayendo.

—Sí, señor —contestó el hombre—. Por lo menos es mejor que la nieve. ¿Ha oído el pronóstico del tiempo? dicen que viene una borrasca del continente.

—No, no lo escuché —contestó Neil, muy sereno—. Buenas noches, Frank. Recuerdos para Rachel.

—Se los daré.

El hombre se apartó y Neil aceleró. Por el espejo retrovisor Maggie vio a Frank cerrando las puertas de hierro.

—¿Sabes una cosa? —le preguntó—. Yo diría que ese hombre te trataba como si fueras su patrón —hizo una pausa—. ¿Lo eres?

—¿El qué? —le preguntó, pero ella se dio cuenta de que no quería responder la pregunta.

—Su patrón —repitió—. Por Dios bendito, Neil, ¿es que eres el dueño de toda la finca?

—¿Y qué pasa si lo soy?

Maggie se quedó boquiabierta.

—No me dijiste nada.

—¿Y por qué tenía que decírtelo? A ti no te importa lo que yo haga o no haga.

—¿Y qué ocurrió con la señora Cavendish? ¿La obligaste a que se fuera, también?

Neil la miró de tal forma que ella no pudo distinguir en la oscuridad, pero la temperatura del coche descendió unos cuantos grados.

—Murió —le respondió—. Es lo que suele ocurrir cuando la gente se hace vieja. No juzgues a la gente por tus valores, Maggie. La señora Cavendish no hizo nada malo.

—¿Y yo sí?

—¿Tú qué crees? —le preguntó, con un cierto tono de irritación en su voz. Se le oyó suspirar—. Mejor será que no hablemos del pasado.

Maggie no respondió. No debería haber ido hasta allí y dejar que Neil la tratara de esa forma. Si no fuera por Lindsey, nunca habría ido. ¿No debería él concederle por lo menos el beneficio de la duda?

A cada lado del camino había arbustos. La primera vez que los vio, Neil le dijo que eran rododendros. En los días claros y despejados servían de pantalla, para proteger la casa de las miradas indiscretas, pero esa noche no era necesario ocultarse de nadie.

Sin embargo, cuando por fin abandonaron las hileras de arbustos y salieron al patio abierto que había delante de la casa, Maggie se sintió liberada. La casa estaba iluminada. Se dio cuenta de que en el sitio donde había habido una piscina muy deteriorada, había una fuente con la figura de una ninfa.

Por fuera la casa no parecía que hubiera cambiado mucho. Sus paredes estaban cubiertas de enredaderas. Maggie se mordió el labio. Ya entendía la razón por la que Neil se había mostrado reacio a llevarla allí. Había abandonado la casita que los dos habían compartido y se había trasladado a la mansión que una vez fue de la señora Cavendish. Se había ido a vivir a un sitio en el que ella no había estado. ¿O habría tenido siempre en mente trasladarse allí, cuando muriera la señora Cavendish?

El Range Rover se detuvo y por la puerta principal salió un hombre a recibirlos. Estaba más gordo, pero todavía reconocible. Maggie miró a Neil, pidiéndole permiso para bajarse.

—Como puedes comprobar, Luke está deseando verte —comentó, sin expresión alguna. Abrió la puerta—. Corre hasta la casa o te empaparás.

—Neil… —dijo ella.

—Corre —le dijo—. Está esperando. Si te lo piensas más, creerá que ocurre algo malo.

Maggie apretó los labios.

—¿Y no ocurre nada malo?

—Por lo que a mí respecta, no —comentó Neil, con frialdad—. Anda ve, que yo llevaré tu bolsa.

Capítulo 2

Maggie se paseó, intranquila, por la habitación, preguntándose cuándo Neil iba a tener un minuto libre para hablar con ella. Desde que había llegado a su casa, se había mostrado bastante distante y había tenido que ser Luke Parry el que la hiciera sentirse como en casa.

Pero ni siquiera Luke, el querido Luke, la sabía tratar como si nada hubiera pasado. Habían pasado cinco años, y a pesar de lo cariñoso que se mostraba, si surgiera una discusión, él siempre se pondría de parte de Neil.

Lo cual era lógico. Además, no podía olvidar lo mucho que le debía a su amigo y patrón a la vez.

No obstante, él había sido el que la había ayudado a superar la situación un tanto tensa que se produjo después de su llegada. Neil se había apartado un poco, para dejar que ella pasara primero, y Luke la ayudó a quitarse el abrigo y se lo dio a una mujer, que más tarde se enteró que era la señora Fenwick, el ama de llaves de Neil.

—Maggie —le dijo, mirándola con el tono de aprobación que siempre utilizaba, sin fijarse en las bolsas oscuras debajo de los ojos de ella, ni en las canas de su pelo rubio—. Estás guapísima. ¿Cómo lo consigues?

—Hipnotizando al que me mira —le respondió, mirándolo por encima de su hombro. Neil no les había seguido hasta el espacioso despacho, que daba al vestíbulo, por lo que no había oído lo que Luke había dicho. Lo que sí oyó Maggie fue a Neil decirle a la señora Fenwick que iba a dormir allí esa noche.

—Eso no es verdad —declaró Luke, invitándola a que se sentara frente al fuego. Aunque la casa tenía calefacción central, las chimeneas que había repartidas por las habitaciones creaban una atmósfera muy confortable, en aquellas estancias de techos tan altos—. ¿Y qué tal estás, Maggie? Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos.

Sólo cuando Neil se fue a sentar en el sofá de terciopelo verde, Maggie se acordó de que Neil le había contado que se había lesionado la rodilla. Hasta ese momento, lo había sabido disimular muy bien, pero al doblar la pierna hizo un gesto de dolor.

—Estoy bien —respondió ella—. ¿Qué tal tú? Neil me ha contado que te has hecho daño en la rodilla, en un accidente de moto.

—Neil no tendría que meter las narices donde no le llaman —declaró Luke con contundencia, aunque no censurando—. Te lo creas o no, me lesioné la rodilla cuando me bajé de Sinbad. Sinbad es el caballo de caza de Neil.

Maggie enarcó las cejas.

—¿Montas a caballo?

—Sí —le sonrió—. ¿No te parece increíble? Hace diez años, casi ni sabía lo que era un caballo —le dijo sonriendo—. Pero la finca de Neil es muy grande, y no siempre es posible llegar a todos sitios en cuatro por cuatro.

—¿Y Neil también monta?

—Sí —la cara pálida de Luke se tiñó de color—. Las cosas han cambiado desde que la señora Cavendish murió. No quiero ofenderte con lo que voy a decir, pero Neil está empezando a disfrutar otra vez de la vida.

Maggie sonrió de forma forzada. ¿No era eso lo que ella siempre había querido?, se preguntó. El pasado era sólo agua pasada, como decía la gente.

—Me alegro —le contestó un poco tensa. Desvió su mirada y estudió la habitación.

Estaba claro que la casa había sido decorada por alguien con bastante buen gusto. Ni siquiera se atrevió a pensar cuánto le habría costado todo aquello a Neil, o la razón por la que se había comprado una casa tan grande. Sin embargo, se le pasó por la cabeza que sólo la alfombra en la que estaba pisando debió de costarle una fortuna. El dinero que había pagado por ella le habría venido de perlas a ella cuando empezó su negocio.

Las cosas habían cambiado. Suspiró. Cuando Neil y ella se conocieron, él había envidiado la casa adosada de sus padres. Él se había criado en un bloque de pisos, cerca del puerto. Abandonado por su madre, creció con sus ancianos abuelos. Pasó un tiempo en el ejército y allí aprendió a tocar un instrumento. Desde el primer momento se dio cuenta de su capacidad para escribir e interpretar su propia música.

Neil era una persona muy modesta. Ésa era una de las razones por las que había alcanzado tanto éxito. Además, era un hombre muy comunicativo y los jóvenes se identificaban con él.

—¿Qué tal está Lindsey?

—Está bien —le respondió, mientras se alisaba un poco la falda—. ¿Dónde se ha ido Neil?

—Supongo que a hacer un té —declaró Luke, acercándose un poco al fuego, para atizarlo—. A menos que prefieras algo más fuerte. ¿Un whisky, o un coñac?

—No, mejor un té.

Le respondió sin mucho entusiasmo, pero la verdad era que no le apetecía aquella conversación con Luke. Neil sabía que ella no se habría desplazado hasta allí, si no tuviera que hablar con él de algo importante. Y sólo porque no había querido hablar con él en el coche, la estaba haciendo esperar.

—¿Qué tal el viaje?

—Ha sido toda una experiencia —le contestó—. Hacía años que no viajaba en tren.

—Podrías haber venido en avión —comentó Luke, mencionando un punto que ella no quería tocar. ¿Cómo podría decirle que había necesitado todo el tiempo que el tren tardaba en recorrer aquellos kilómetros para intentar recomponerse? En avión habría sido demasiado rápido. Para ella era muy importante sentir que los separaba una gran distancia.

—Yo…

—A Maggie no le gustan los aviones. ¿No te acuerdas?

Mientras ella había estado luchando por encontrar una respuesta, Neil había entrado en la habitación, se había quitado la chaqueta y se había dirigido hacia la chimenea. Fue la primera vez que pudo mirarlo con tranquilidad, después de tanto tiempo. Y a pesar de todos sus propósitos, sintió un cosquilleo en el estómago.

No era justo, pensó. Ella había cambiado. Sabía que había cambiado. Tenía algunas arrugas. Y aunque no había engordado, su cintura había ensanchado unos cuantos centímetros. Pero Neil no había cambiado. Era alto, seguía siendo un hombre delgado y se movía con la misma gracia de un atleta.

No era un hombre guapo, pero a Maggie nunca le habían gustado los hombres guapos. Todos los hombres atractivos que había conocido habían resultado tener menos cerebro que un mosquito, mientras que Neil era tremendamente inteligente.

Razón por la cual, cuando él apoyó un codo en el mármol de la chimenea y la miró con aquellos ojos tan socarrones, no pudo contestar a su comentario. Se quedó aterrada al comprobar que todavía era un hombre que la desconcertaba. Nunca se hubiera imaginado que después de tanto tiempo pudiera provocar en ella reacciones como las que estaba sintiendo.

—Ah, claro —Luke estaba respondiendo por ella, lo cual le dio unos segundos para pensar—. Se me había olvidado. Pero es que hace mucho que no la veo. Seguro que es algo que podrá superar, ¿verdad, Mags?

«¡Mags!»

Maggie trató de controlarse para no gritar. Porque aquel no era su nombre. Pero se daba cuenta de que eso era sólo una reacción a su enfado. Tenía que esforzarse por aceptar el hecho de que la forma en que Neil la tratara, no era algo que debiera preocuparla. Ya había dejado de ser aquella chiquilla impresionable. Y a Neil ya no le interesaba su cuerpo.

La aparición del ama de llaves fue un alivio. La mujer llevaba en las manos una bandeja con el té, unos bollos y unos bizcochos. Dejó la bandeja sobre la mesa lacada que había entre el sofá que ocupaban Luke y ella y el que había enfrente. A continuación, se incorporó y sonrió a su patrón.

—¿Desea algo más, señor Jordan? —le preguntó. Neil movió la cabeza, en sentido negativo.

—Eso es todo, señora Fenwick —le dijo—. Por cierto, esta es la señorita, perdón, la señora Freeman. Como ya le he dicho, se va a quedar a pasar la noche.

—Encantada de conocerla, señora Freeman —dijo el ama de llaves.

Maggie le sonrió.

—Igualmente, señora Fenwick —le dijo, sintiéndose indignada por cómo Neil la había presentado—. ¿Lleva mucho tiempo en Haversham?

—Dos años, señora Freeman —le respondió la señora Fenwick, sin ver nada raro en aquella pregunta—. Vine a trabajar para el señor Jordan cuando se trasladó a esta casa.

—¿Sí?

Maggie dirigió su mirada a su ex marido y se dio cuenta de que a él le irritaba aquella curiosidad. Pero por lo menos se había enterado de cuánto tiempo llevaba Neil viviendo en aquella casa, algo que ella nunca le hubiera preguntado directamente.

—Bueno… —dijo la señora Fenwick, sintiendo la desaprobación en la mirada de Neil—. Les dejaré que tomen el té. La cena será a las ocho, señora Freeman. Pero supongo que ya se lo dirá el señor Jordan.

—Gracias.

A Maggie casi le dio pena que se fuera el ama de llaves, sobre todo después de ver cómo la miraba Neil.

—Si querías saber cuánto tiempo llevo viviendo aquí, tendrías que habérmelo preguntado a mí —le dijo—. La señora Fenwick no está aquí para satisfacer tu mórbido interés por mis asuntos.

—Yo no tengo mórbido interés por nada —le respondió—. Lo que pasa es que no recuerdo que Lindsey me mencionara que habías cambiado de casa.

—Lo cual es comprensible, dado que no la has dejado venir estos dos últimos años —le respondió Neil, sentándose en el sofá que había frente a ella—. Como sé que no te gusta hacer de madre, serviré yo el té.

—No tienes derecho a decir eso.

—¿A decir qué?

—¡Que no me gusta hacer de madre! —gritó Maggie, mirando en dirección a Luke—. Y nunca le he dicho a Lindsey que no viniera aquí. Yo no tengo la culpa de que ella no haya querido venir.

—¿Me estás echando la culpa a mí? —le preguntó Neil, clavándole la mirada.

Maggie levantó la cabeza.

—Yo no acuso a nadie —le respondió, deseando no haberle dado la oportunidad de despreciarla. Miró de nuevo a Luke—. Lo siento —murmuró—. Neil siempre quiere salir victorioso de cualquier discusión.

—No te preocupes. ¿Por qué no pruebas los bollos que hace la señora Fenwick? Cocina mejor que la señora Benson.

Pero a Maggie no le apetecía comer nada. Tenía un nudo en la garganta y el estómago revuelto.

—Más tarde —contestó, mientras Neil colocaba una taza de té delante de ella—. No me apetece comer nada ahora.

—A lo mejor quieres descansar un rato, antes de la cena —sugirió Luke, al ver que Neil no hacía ningún comentario—. Hay una vista maravillosa desde el piso de arriba. Aunque poco vas a poder ver esta noche.

—Yo…

—Buena idea —declaró Neil, recostándose en el sofá, al tiempo que daba un mordisco al bollo que tenía en la mano—. Ya tendremos tiempo de hablar, ¿verdad Maggie? Seguro que te apetece descansar un poco.

Maggie se fue a la habitación que habían dispuesto para ella, pensando en las horas que tendrían que pasar antes de que Neil se dignara a escucharla.

Cuando entró en la habitación, se fue a la ventana y descorrió las cortinas. No se podía ver nada en aquella oscuridad. Sólo se podían distinguir las gotas de lluvia, cuando caían contra la ventana.

Se dio la vuelta y miró la habitación. Era muy grande, con techos muy altos. La cama presidía la habitación, una cama muy grande, con dosel y con un colchón muy cómodo. Tenía un cabecero de madera labrada y la colcha era de color melocotón, igual que las cortinas.

A cada lado de la cama, había una mesilla de noche, con una lámpara de color melocotón también. También había un ramo de flores, rosas y crisantemos, cuyo color combinaba perfectamente con el resto de la habitación.

Se dio cuenta de que había también una habitación que servía de vestidor, donde los invitados podían colgar su ropa, en espaciosos armarios. Y al lado de aquel vestidor, estaba el baño, decorado con todo lujo de detalles.

Maggie suspiró. No había ido allí a admirar la casa de Neil, pensó. Ni siquiera se había enterado de que había cambiado de casa. Y aunque todo era muy bonito, aquello no significaba nada para ella.

Se preguntó qué estaría haciendo Lindsey en aquel momento. Sabía perfectamente que su hermana no conseguiría convencerla. Si Lindsey quería ver a Mike Reynolds, nadie se lo iba a impedir, ni su madre, ni su tía. Era totalmente incontrolable. Y Maggie ya no podía soportar más aquella situación.

Dio unos pasos y se apartó de la ventana. Quizá, si se duchaba, se sentiría mejor, pensó. Al menos era una forma de pasar el tiempo. Y aunque no había llevado ropa de repuesto, por lo menos se podía cambiar la ropa interior. O incluso tomar un baño, pensó cuando entró en el cuarto de baño. Hacía años que no se había metido en un jacuzzi. La última vez que estuvo en uno fue con Neil, en Singapur…

Pero era mejor no pensar en eso. Quería ver a Neil de la forma en que la había tratado aquella misma tarde. Le había dicho que no dijera nada, o hiciera nada, que pudiera avergonzar a Luke. Y sin embargo no había tenido ningún escrúpulo en avergonzarla a ella.

Se quitó su abrigo, y a continuación se desabrochó la falda, dejándola caer al suelo, trazando un círculo alrededor de sus tobillos, del cual salió para quitarse las botas.

Cuando se incorporó, se miró el cuerpo, reflejado en los espejos del cuarto de baño. A continuación, se quitó el suéter y se quedó en sujetador. Tenía los pechos más hinchados que de costumbre.

Sin embargo no le gustaba la imagen que veía reflejada en aquellos espejos. Había algo muy sensual, casi pecaminoso, en aquel acto de mirarse desnuda.

Se metió en el baño y se relajó al instante. Tendida allí, con la mirada en las luces del techo, sentía cómo la tensión se diluía en el agua. Estaba allí, había conseguido llegar, ¿no? Por lo menos había conseguido su primer objetivo. Y tendría que conseguir el segundo, que era hablar con Neil, si lograba evitar las discusiones que a él le encantaba provocar.

Cerró los ojos. Apoyó la cabeza en uno de los extremos del baño, que parecía estar hecho para ese fin y se dejó someter por las necesidades de su cuerpo. Durante meses, en lo único en lo que había pensado era en Lindsey, en las necesidades de Lindsey, en las exigencias de Lindsey, en el futuro de Lindsey. Parecía que estaba en el cielo, dejando de pensar en Lindsey por un rato, sin preocuparse por lo que pudiera ser de ella….

—¿No sabes que es peligroso quedarse dormido en el baño?

Por un instante, Maggie perdió el sentido de la orientación y no supo reconocer la voz de Neil. Debía de haberse quedado dormida, pensó, porque el agua estaba un poco fría. Cuando se incorporó, sintió un poco de frío.

Y después lo vio, su cara reflejada en los espejos de las paredes. Estaba apoyado en el quicio de la puerta que daba al vestidor, mirándola con indiferencia, mientras ella trataba de disimular un poco su reacción ante su presencia.

—¿Cómo has entrado? —le preguntó, estirando de forma automática la mano, para cubrirse los pechos con una toalla. Luego, volvió a dejarla. ¿Por qué se iba a sentir avergonzada de que él la viera? Y más sabiendo que sus pechos era una de las partes mejores de su anatomía, aunque no estuvieran tan tersos como cuando era más joven.

—¿Cómo crees tú que he entrado? —le respondió Neil, y, a pesar de la indiferencia en su tono, ella notó que se había fijado en su cuerpo. Fue un destello en su mirada, nada más, pero suficiente para sentir cierta excitación.

—Entonces lo mejor será que te vayas por el mismo sitio —le dijo, dándose cuenta de que nunca había querido ir antes allí precisamente por lo que acababa de sentir. Lo último que quería en ese momento era que él se diera cuenta de que su presencia la turbaba.

Neil no se fue. Se había cambiado de ropa. Maggie se fijó en lo bien que le sentaba aquella camisa sin cuello de color crema y los pantalones de color marrón. Llevaba la camisa suelta, pero los pantalones ajustados, ceñidos a sus poderosas piernas, como si fueran una segunda piel.

—Aunque no te lo creas, Luke estaba preocupado por ti —le dijo, levantando una mano para apoyarse en la puerta—. Son casi las ocho. Te está esperando abajo.

—¿Y tú no?

—Oh, yo no diría eso —le contestó, mirándola de arriba abajo—. Todavía eres una mujer muy atractiva, Maggie. Estoy seguro de que tú también lo sabes. ¿Cuántos hombres te lo han dicho en los últimos cinco años? ¿Cuántos hombres te han visto, como yo te estoy viendo ahora?

Maggie se reprimió las ganas de contestarle. ¡Ninguno! Pero aquello hubiera sido rendirse a sus pies.

—¿De verdad quieres saberlo? —comentó, levantándose, para que él pudiera mirarla a gusto. Tomó una toalla y se secó con ella—. ¿Qué te pasa, Neil? ¿Es que te has convertido en un mirón, a tu edad?

Aquello no pareció ni inmutarle.

—Quizá —le respondió, con un cierto tono de desprecio en su mirada—. Cuando te vistas, cenaremos. Le diré a Luke que ya bajas.

—Si eso es lo que quieres hacer —le dijo Maggie, sin pensar siquiera en lo que estaba diciendo, con aquellos penetrantes ojos fijos en ella. Se sentía vulnerable, como nunca se había sentido hasta aquel instante.

—No te puedes ni imaginar lo que yo quiero hacer —le respondió, justo en el momento en que ella pensó que él era completamente invencible. Maggie estaba tan nerviosa que no podía salir del baño—. No juegues con tu suerte, Maggie. Ya no me puedes engañar como antes. Si me provocas, podría enviarte al sitio que te corresponde estar.

Maggie se cubrió con la toalla y suspiró.

—¿Y a Lindsey también? —le preguntó.

—¿Por qué no? —le dijo, sin darle importancia.

—Porque es tu hija —respondió Maggie y Neil dejó caer su mano en su costado.

—¿De verdad? —le preguntó y Maggie lo miró con cara de sorpresa—. ¿Cómo puedo saber que no es otro hombre su padre?

—Eso es jugar sucio.

—Pero es posible. Ya me has mentido otras veces, Maggie. No me obligues a darte detalles. A mí sólo me toca pagar las facturas, nada más.

—¡Eso no es culpa mía!

—Eso es lo que dices tú.

—Es la verdad —Maggie movió la cabeza—. Si me dejaras explicarte….

—Más tarde —le dijo—. Luke nos está esperando para cenar. Vístete y baja con nosotros.

Capítulo 3

Maggie se arrepintió de no haber llevado ropa para cambiarse, cuando vio que Luke se había puesto una camisa nueva y una corbata. Cuando la vio, se levantó. Ella se disculpó por llegar tarde.

—No había prisa —declaró, mirando a Neil, que estaba sentado al lado de la chimenea—. ¿Pudiste descansar un rato?

«Muy poco», pensó Maggie un tanto impaciente, buscando la mirada de Neil. ¿Le habría contado a Luke lo que había pasado? No era probable. Suspiró. Por supuesto. Prefería no avergonzarle.

—Me di un baño —le dijo, consciente de que Neil la estaba observando, preguntándose al mismo tiempo lo que diría si ella le contaba a Luke que Neil había entrado en el cuarto de baño sin su permiso. Y además lo había hecho de forma descarada. Había violado su intimidad. No era de extrañar que no se lo hubiera contado a su amigo.

—Muy buena idea —manifestó Luke, sin darse cuenta de la tensión que había entre ellos, o si se daba cuenta haciendo un esfuerzo porque no se le notara—. A mí me gusta mucho la ducha, pero no hay nada que se pueda comparar a un baño en un día frío de invierno.

—O noche —dijo Maggie, aceptando el vaso de sherry que le ofreció. Dio un sorbo y lo probó.

—Mmm, está muy bueno. Amontillado.

—Así es —Luke parecía contento—. Ahora que lo recuerdo. Es el que más te gusta.

—Yo no recuerdo que a Maggie le gustara un licor en especial —respondió Neil—. A menos que no fuese whisky. Recuerdo que hubo un tiempo en que le gustaba beber mucho eso.

Maggie no cayó en la provocación y Luke la invitó a sentarse. Se sentó junto a ella en el sofá.

Al igual que en las habitaciones del piso de arriba, los techos tan altos le daban a la casa un aspecto de elegancia. Había armarios chinos muy altos y entre ellos habían colocado cuadros. También había un par de mesas adornadas con sendos jarrones de flores. Debajo de las ventanas había un piano, con la tapa levantada.

—¿Te gusta tu habitación? —le preguntó Luke, sintiéndose obligado a decir algo, para que se sintiera a gusto. Ella asintió.

—Es preciosa —le aseguró, apoyándose en los cojines que tenía en la espalda. Luke levantó el vaso de whisky que había en la mesa de al lado.

—Supongo que Lindsey será ya muy mayor —continuó, y aunque Maggie no quiso dirigir su mirada a Neil, sabía que estaba pendiente de su respuesta. Estuvo tentada a cambiar de tema, para ver cómo reaccionaba. Pero no lo hizo.

—Ya tiene diecisiete años —le informó, dando un sorbo de sherry—. ¿Sigues viendo a Barbara?

No lo había dicho para avergonzarle, pero era evidente que provocó esa reacción en él. Luke y Barbara se casaron al poco tiempo de que Neil y ella se casaran. Pero desde el principio se vio claro que aquello no iba a funcionar. Maggie tenía la impresión de que Luke se casaba sólo para demostrar que podía mantener una relación. Y cuando se dio cuenta de su error, Barbara estaba esperando mellizos.

Los mellizos, dos niños, debían de tener unos dieciséis años, pensó, un año menos que Lindsey. Habría estado bien que hubieran podido vivir cerca. Cuando los conoció vio que se parecían mucho a Luke. Eran tímidos y muy sensibles. Podrían haber influido muy positivamente en su hija.

—Barbara se ha casado de nuevo —le informó Luke, y ella tuvo la sensación de que a Neil le molestaba más esa conversación que al propio Luke. Y no sabía bien por qué. Luke ni siquiera se inmutó cuando se separaron. Y mantenía una buena relación con sus hijos.

—Si quieren, ya pueden pasar a cenar.

La llegada de la señora Fenwick distendió el momento y Luke se puso en pie inmediatamente. Hizo una mueca de dolor, al forzar la rodilla.

El comedor estaba al otro lado del vestíbulo. Maggie miró a su alrededor. Cuando entró por primera vez en aquella casa, el recibimiento de Luke le había impedido admirar los baldosines italianos que pisaban sus pies, y la inmensa chimenea de piedra, encima de la cual había un cuadro de una mujer del siglo diecisiete, con sus hijos.

—Ese es el Velázquez de Neil —le dijo Luke, viendo que se fijaba en el cuadro.

—Es precioso —dijo Maggie, preguntándose cómo Neil se habría convertido en un entendido. ¿Eso era lo que había conseguido en esa casa? ¿Le habría cambiado, hasta el punto de no reconocerlo?

Las paredes del comedor estaban cubiertas de madera de roble. Había una mesa que había sido puesta para que comieran tres personas. Pero al verla en toda su extensión, Maggie pensó que allí podrían comer veinte más. Se preguntó si su ex marido invitaba a cenar a mucha gente.

Si lo hacía, era un todo un cambio en él. Cuando vivían juntos, él odiaba ir a las fiestas que daban sus colegas, fiestas en las que había drogas y alcohol por todas partes. A Maggie tampoco le gustaba ese tipo de gente, pero asistir a las fiestas le hacía sentirse independiente. Y cuando las cosas empezaron a ir mal entre ellos, ella empezó a asistir a esas fiestas sola…

La cena que les sirvió la señora Fenwick estaba deliciosa y corroboraba lo que había dicho Luke, que era mejor cocinera que la señora Benson. La anterior ama de llaves siempre cocinaba lo que ella denominaba la buena cocina inglesa. Pero Maggie ponía en duda esa presunción. Estaba convencida de que los pasteles y las verduras que preparaba hubieran indispuesto a estómagos más consistentes que el suyo.

Comieron crema de berros, cordero con patatas y judías verdes. De postre fruta. Al final tomaron café, que la señora Fenwick les sirvió en el estudio, al lado del fuego de la chimenea.

La conversación durante la cena fue cordial y agradable, a pesar de haber tratado algunos temas controvertidos. Y con los pies al lado del fuego, Maggie pensó que los tres podrían perfectamente ser amigos.

—¿Se encarga de todo la señora Fenwick? —preguntó, aceptando una segunda taza de café. Esa vez fue Neil el que respondió.

—¿En una casa de este tamaño? —preguntó, eh tono irónico—. No creo que lo pudiera hacer sola, aunque es una mujer muy eficiente. Pero su marido y ella son las dos únicas personas que viven en la casa.

Maggie enarcó las cejas.

—¿Su marido? ¿Es el hombre que vimos en la puerta principal cuando llegamos?

—No —contestó Neil—. Ese hombre se llama Frank Pitt. Trabaja también aquí. El marido de la señora Fenwick se encarga del jardín y a veces hace de conductor.

—Ya.

Maggie se quedó impresionada, al comprobar que había cuatro personas trabajando para Neil, y Dios sabe cuántos más se encargaban de los establos y de toda la hacienda. Parte del terreno estaba arrendado, según recordaba de la primera vez que fue allí, pero estaba claro que Neil se tomaba su posición muy en serio.

Maggie apretó los labios. Neil siempre había sabido lo que quería hacer mientras que ella se había pasado los últimos diez años intentando encontrar su identidad. Había sido más difícil cuando era más joven. Porque no había sido nada fácil ser la esposa de un hombre como Neil. ¿Cuándo había empezado a sentirse insatisfecha con su vida? ¿Cuándo había empezado a creer que también ella tenía derecho a tener su vida?

Luke terminó su café, y dejó su taza en la bandeja.

—Bueno… —bostezó, estirando los brazos por encima de su cabeza—. Creo que me voy a ir a la cama —miró a Maggie—. Espero verte mañana. Vendré a desayunar, si no le importa a Neil.

—¿Venir? —Maggie se humedeció los labios, que se le secaron de repente—. Pero yo pensaba que estabas viviendo aquí en esta casa.

—Pues no, exactamente —le dijo Luke, sonriendo—. De hecho, tengo mi propio apartamento, encima del garaje. Es un sitio muy cómodo. Ya lo verás mañana. Antes de que te vayas te lo enseñaré.

Antes de que se fuera.

—Gracias —le dijo Maggie, sonriendo.

Empezó a sentir un cierto temor. Lo cual era una tontería, porque no podía esperar que él la apoyara. Pero se quedó más tranquila al saber que no se iba muy lejos de la casa. La idea de quedarse sola con Neil en la casa, aparte de los sirvientes, por supuesto, la asustaba un poco.

¿Pero por qué tenía que sentirse así?, se preguntó, mientras Neil acompañaba al otro hombre a la puerta. Como si los dos no se hubieran pasado media vida juntos. Pero era aquella debilidad que sintió en el baño lo que la desconcertaba. Saber que su presencia no le resultaba tan indiferente como ella hubiera pensado al principio.

Antes de que Neil volviera a sentarse en el sofá, ella sintió su presencia. Supo que él se había parado un momento, deliberadamente, con toda probabilidad, preparándose para preguntarle.

Él debía de haberse imaginado que era algo grave, ya que no había querido hablar de ello en el coche. ¿Qué estaría pensando? ¿Estaría decidiendo la forma de rechazarla? Aunque había hecho aquel largo viaje, no las tenía todas consigo, y menos después del comentario que hizo él sobre Lindsey.

—¿Te apetece una copa? —le preguntó, señalando con su mano las botellas y vasos que había en una mesa al lado de la pared.

Maggie negó con la cabeza. Ya se había bebido un sherry y un par de vasos de vino. Tenía que estar despejada para hablar con él. Tampoco quería darle pie a que la criticara por su falta de sobriedad.

—No, gracias —le dijo, sin poder evitar moverse un tanto nerviosa en su sitio. Maggie deseó que él se sentara y escuchara lo que le tenía que decir. Estaba un poco cansada de jugar al gato y al ratón, cansada de tener que llevar aquella preocupación ella sola.

—¿Te importa si yo me sirvo una copa?

Ella negó con la cabeza de nuevo, mordiéndose el labio, para no ponerse a gritar. Tenía los nervios de punta, y estaba segura de que él lo sabía también.

—Muy bien —al fin él tomó asiento en el sofá enfrente de ella, agarrando con sus manos el vaso de whisky—. ¿Cuánto?

—¿Cuánto qué?

—¿Cuánto me va a costar librarme de ti?

Maggie se quedó sin habla.

—Eres un…

—¿Bastardo? —le preguntó—. Ya me di cuenta de tus sentimientos hacia mí en el coche. Pero creo que lo mejor que podemos hacer es ser claros el uno con el otro. Entre tú y yo no queda nada. Parece que Lindsey tiene algún problema. ¿Cuánto me va a costar sacarla del atolladero?

Maggie apretó los labios, para que no le temblaran.

—¿Tú crees que el dinero lo arregla todo?

—¿Me vas a decir que no?

—Sí —Maggie movió la cabeza—. ¿Crees que habría venido hasta aquí, si sólo necesitara dinero? ¡Habría hipotecado todo lo que tengo, antes de venir a pedirte un préstamo!

—Entonces no entiendo lo que yo puedo hacer —afirmó—, Lindsey es demasiado mayor para que yo la castigue. Ni siquiera me haría caso si lo hiciera.

—Quizá sí, quizá no —le contestó Maggie—. Supongo que no hemos sido muy buen ejemplo para ella.

—Habla por ti misma —le respondió Neil—. Yo no he hecho nada de lo que me pueda avergonzar. Recuérdalo —hizo una pausa, dándose cuenta de que no iban a llegar a ningún sitio con aquella actitud—. ¿Entonces qué ocurre? ¿Qué ha hecho? ¿Qué problema tiene?

—Dice que está enamorada de Mike Reynolds.

—¡Estás loca!

—Ojalá lo estuviera —le contestó, sin darle importancia—. ¿Entiendes ahora porqué he venido?

Neil la miró horrorizado.

—¡Pero si Reynolds tiene mi edad!

—¿Te crees que no lo sé?

—¿Y qué está haciendo ese saliendo con una cría?

—Lindsey tiene diecisiete años —le recordó Maggie, con amabilidad—. No le gustaría oírte llamarla cría. En estos dos últimos años se ha desarrollado mucho. Yo ya no le puedo decir lo que tiene o no tiene que hacer.

—¿Lo has intentado?

—Pues claro que lo he intentado. ¿Crees que me apetece que salga con un tipo como él?

—Yo no sé lo que tú quieres —le dijo Neil, levantándose de su sitio y empezando a caminar intranquilo por la habitación—. Algunas veces pienso que nunca te he conocido de verdad.

—¡Eso no es verdad!

—¿No? —se encogió de hombros, usándola a ella como un escape de su propia frustración—. A ti nunca te ha importado nadie, más que tú misma. No me extraña que Lindsey actúe así.

Maggie prefirió no contestar. Su cuerpo se puso en tensión, cuando Neil volvió a su sitio. Pero lo único que hizo fue levantar su vaso y dar un trago, poniéndolo otra vez en la bandeja para servirse un poco más de whisky. Cuando se lo sirvió, la miró y se cruzó de brazos.

—¿Y qué quieres que yo haga en todo esto? Ya te he dicho que yo no tengo una poción mágica. Dudo incluso que quiera oír lo que yo tenga que decir.

—Es posible que te escuche —le contestó Maggie—. Por lo menos podías intentarlo. Si no… —hizo una pausa—… Mike dice que dejará a Lindsey si tú haces otro álbum.

—¿Qué?

—Ya has oído lo que he dicho.

—Claro que lo he oído —le contestó—. ¿Pero no pensarás que yo vaya hacerlo? Dejé de actuar hace ya siete años y no voy a volver, ni por ti, ni por nadie más.

—¿Ni por Lindsey? —se aventuró a preguntarle. Neil se acomodó en el sofá, dirigiéndole una mirada asesina.

—Ni por Lindsey —le contestó, apretando los dientes—. ¿Por qué me pides una cosa así? ¿Por qué vienes a molestarme por alguien que yo casi no conozco?

—¿Alguien que casi no conoces? —Maggie no pudo permanecer más tiempo sentada. Se puso de pie y lo miró muy enfadada—. ¡Hasta que tuvo doce años, no había nadie más importante para ella que tú!

—Porque tú no podías dedicarle tu tiempo.

—No. Porque ella te adoraba. Y eso tú lo sabes. No le niegues su identidad, Neil. Si no la has visto durante estos años, es tanto culpa tuya como suya.

—Yo la he invitado a venir aquí varias veces. Si no ha querido venir, es culpa suya.

—Es sólo una adolescente, Neil —le respondió Maggie—. ¿No crees que es natural que piense que puede hacer más cosas en Londres?

—¿Te refieres a Reynolds, ahora?

—No, no me estoy refiriendo a él —suspiró Maggie—. Ella tiene amigos, incluso novios, y sale mucho con ellos. Me dijo que la última vez que vino a verte te pasabas todo el día trabajando.

—No me di cuenta de que se aburriera —le dijo, en tono defensivo—. Luke la llevó a montar a caballo. Seguro que te lo contó.

—Ella no vino aquí a pasar el tiempo con Luke —señaló Maggie—. Cuando volvió, me dijo que no le prestaste la menor atención.

—Y supongo que por eso fue por lo que decidiste que no viniera más —comentó Neil, muy enfadado—. Si hubiera estado viviendo en Haversham, no se habría enamorado de un tipo como Reynolds.

—¿Quieres que te responda?

—¿Y no es verdad lo que digo? Tú nunca tenías tiempo para Lindsey cuando vivíamos juntos, pero cuando yo dije que me hacía cargo de su custodia, hiciste lo que pudiste para que no viniera a verme.

—Eso no es cierto —le dijo Maggie, muy indignada—. Sabes que yo nunca le he impedido que viniera.

—Pero nunca la hubieras dejado que viviera aquí.

Maggie suspiró.

—Las chicas necesitan una madre.

—Y era otra forma de castigarme, ¿no es verdad?

—No —contestó Maggie—. Así no vamos a conseguir nada.

—Estoy de acuerdo —Neil se bebió de un trago el vaso y se fue a rellenarlo—. ¿Por qué te tengo que ayudar ahora? Nunca antes me has pedido ayuda.

—Ya lo sé —dijo Maggie.

—¿Y por qué no la has traído contigo?

—Porque no habría querido venir.

—¿Que no habría querido venir? —Neil la miró a los ojos—. ¿Y por qué no la obligaste? ¿Cómo puedo convencerla si ella está en Londres y yo aquí?

—Podrías ira…

—¿A Londres? —Neil movió la cabeza—. De ninguna forma.

—Entonces estamos hablando para nada—le dijo Maggie—. Porque nunca la vas a convencer para que venga a Haversham. Ella cree que está enamorada de Mike Reynolds. Y él es la única persona que puede convencerla de algo.

—Eso es lo peor.

Maggie se levantó y se dirigió hacia la puerta.

—Mejor será que me vaya a la cama —dijo, pero Neil lanzó un juramento y se interpuso en su camino.

—Todavía no hemos acabado de hablar. ¿No pretenderás irte después de lanzarme esa bomba?

—Pensé que era eso lo que querías.

—Yo nunca he dicho eso —le respondió. Ella miró la incipiente barba de su mentón. Le miró la boca, que expresaba toda su frustración, una boca que ella había conocido en la intimidad.

De pronto sintió un escalofrío y tuvo que concentrarse en lo que iba a decir.

—¿Me vas a ayudar entonces?

—Ya veremos —Neil dejó el vaso vacío en la mesa—. ¿Por qué no te sientas otra vez y hablamos de ello?

—Si crees que esto es un juego…

—No, no lo es.

Maggie dudó por un instante, pero Neil la invitó a volver otra vez a su sitio.

—No me mires así —le dijo, dirigiéndola hacia el sofá—. No tengo ninguna intención de hacerte perder el tiempo.

Capítulo 4

Por primera vez desde que había llegado a Haversham, Maggie deseó haber metido más ropa en la maleta. Tenía la falda arrugada y el suéter tenía una mancha de vino.

Pero no podía ponerse otra cosa. Aquello no era un cuento de hadas en el que al abrir su armario se iba a encontrar de repente con una serie de vestidos donde elegir. Todos los armarios estaban vacíos. Ni siquiera había un par de zapatos para ponerse.

Tampoco esperaba encontrarse nada. Cuando Neil y ella se separaron, alguien se tomó la molestia de empaquetar todas sus cosas y enviárselas a Londres. Incluso le enviaron los botes de champú a medias que se había dejado en el baño. Como si con ello quisieran decirle que no fuera a visitar a Neil nunca más.

Neil.

Todavía con la ropa interior puesta, Maggie se sentó en la banqueta que había frente al vestidor y se miró al espejo. Vio sus ojos de color castaño, con algunas tonalidades de verde y en ese mismo instante con un tono de desprecio por sí misma y por haber ido hasta allí. Desde el momento en que había salido de Londres, había sabido que, por muy resentida que estuviese con su ex marido, lo que le iba a pedir era algo espantoso. Sabía que no lo iba a aceptar, y menos después de todos esos años de aislamiento. No era un problema suyo. Era un problema de ella, ya que había aceptado la custodia de su hija. No podía pedirle que se responsabilizara de Lindsey. Neil tenía razón.

La noche anterior Maggie había albergado algunas esperanzas al haber insistido él en que retrasara el momento de ir a la cama. No podía imaginarse por qué otra razón querría retenerla él. Y ella sintiéndose culpable había vuelto al sofá.

Pero debía haberse imaginado lo que iba a pasar. Debía haber sabido que aquella relación de Lindsey con un hombre que podía ser su padre sólo provocaría resentimiento. Estaba claro que a Neil aquello también le parecía mal, pero no iba a permitir que le estropeara su futuro. Creía que podría encontrar otra forma de convencer a Mike Reynolds, pero estaba claro que pensaba que ella era la culpable de todo aquel asunto.

Maggie notó que sus labios temblaban y se puso la mano en la boca. ¡Idiota! ¡Eres una idiota! ¿Cómo has podido caer tan bajo? ¿Era necesario mostrarle tu debilidad?

Buscó la bolsa del maquillaje y sacó un tarro de crema, que se empezó a extender por la cara. Conservaba todavía la piel tersa, pero habían aparecido ya algunas arrugas. ¿Por qué sería que los hombres envejecían más despacio?

El primer indicio de que Neil quería algo más que mantener una discusión con ella había llegado cuando él, después de ponerse otro vaso de brandy, había elegido sentarse a su lado en el sofá. En vez de sentarse a una distancia prudente de ella, eligió quedarse a su lado y poner los pies en la mesa.

—Cuéntame —le había dicho, poniéndose las manos en la nuca—. ¿Cómo ha conocido Lindsey a una rata como Reynolds?

Maggie trató de que él no se diera cuenta de que su proximidad la desconcertaba.

—Ya la conocía.

—Pero era una niña —le corrigió—. Lindsey tendría diez años cuando Reynolds y yo nos separamos.

—Ya lo sé.

—¿Y?

 —Pues nada —Maggie suspiró—. Se lo encontró en una fiesta, en la que invitaron a algunas celebridades.

—¿Y creen que Mike Reynolds es una celebridad? —le dijo, extrañado—. ¿Desde cuándo?

—Tiene clientes que son célebres —le contestó Maggie, incómoda, sintiendo la intensidad de su mirada—. Por no citarte a ti, por lo menos cuando estabas trabajando.

—Yo no he dejado de trabajar.

—Ya sabes lo que quiero decir —declaró Maggie, suspirando—. Ir de giras, conciertos, aparecer en la televisión, ese tipo de cosas —no hizo caso de su mirada irónica—. Todavía consigue buenos grupos.

—¿De verdad?

Maggie no se creyó que él no estuviera enterado de lo que Mike Reynolds estaba haciendo y con quién. Aquel hombre le debía más de un millón de libras y seguramente querría devolverle la jugada.

—Así que para anunciar ese pequeño negocio que tienes le presentaste a nuestra hija a ese cerdo.

—No —Maggie se puso a la defensiva—. Y no es un pequeño negocio. Ya tenemos dos tiendas. Una está en Bournemouth y otra en Londres.

—¿Tenemos? —Neil enarcó las cejas—. ¿Es que ya estás con otro hombre?

—Hablo por Jackie y por mí —respondió Maggie, muy acalorada—. Ya sabes que mi hermana está conmigo. Fue por ella por la que abrí la boutique.

—Pensé que fue para encontrarte a ti misma, como decías —le dijo Neil, en tono burlón—. ¿Has encontrado ya lo que querías? ¿O estás buscando todavía? —le sonrió.

Maggie sintió ganas de llorar.

—Eres muy cruel, Neil —le dijo—. Nunca has podido evitar reírte de mí.

—¿Y por qué no te parece gracioso? —le preguntó, con sarcasmo—. Venga Maggie, cuéntame lo de Reynolds. ¿Cómo has dejado que ese bastardo se acerque a mi hija?

—Ya te he dicho que se conocían, yo no les presenté. ¿Te has olvidado de que venía mucho por esta casa?

—Pero era sólo una niña.

—Era una niña cuando Mike y tú os separasteis…

—Como te he dicho, una niña.

—Pero bastante mayor como para reconocerlo si lo veía otra vez —Maggie suspiró—. Y ella no sabía la razón por la que lo despediste, y no es algo de lo que ella y yo hayamos hablado. Nunca pensé que pudiera ocurrir una cosa así. Pensé que no íbamos a verlo más en nuestra vida.

—Pero ha vuelto.

—Sí.

—¿Y qué hace, con exactitud?

—Lo único que sé es que Lindsey está loca por él y no quiere escuchar mis objeciones.

—¿Se acuesta con ella?

Maggie se sonrojó. Era ridículo, pero fue una pregunta inesperada y casi se había olvidado de lo que era hablar de una cosa así con un hombre.

—No se lo he preguntado —admitió al fin, deseando haber imaginado antes aquella pregunta—. Dudo mucho que ese hombre sea capaz de mantener otro tipo de relación que no sea sexual.

—¿Quieres decir que ya no es virgen?

—No creo —Maggie se arrepintió de haber iniciado aquella conversación—. Las chicas de la edad de Lindsey ya se acuestan con chicos. Empiezan a tomar la píldora en cuanto se enamoran de algún chico.

—¿Desde cuándo sabes tanto de lo que hacen los adolescentes? —le preguntó acercándose a ella.

Maggie sintió su aliento en la mejilla.

—Desde que estoy sola criando a mi hija —le respondió, sin mirarlo—. Estoy segura de que piensas que es culpa mía, pero como te he dicho antes, Lindsey es muy mayor como para decirle con quién tiene o no tiene que salir.

—¿Y qué le dijiste cuando te contó que estaba saliendo con Reynolds?

—No me lo contó. Por lo menos, no al principio. No sé si él la convenció para que no se lo contase a nadie. Pero estuvieron saliendo tres meses antes de que yo lo descubriera.

—¿Y cómo lo descubriste?

—Él me lo dijo —apretó los labios—. Una tarde, cuando yo estaba sola en la tienda, él llamó y me dijo que era novio de Lindsey. Yo ya sabía que estaba saliendo con alguien, pero creía que era con un chico que ella conocía. Mike me dijo que había estado saliendo con ella desde el día de la fiesta y que estaba loca por él.

Neil permaneció en silencio durante tanto tiempo, que no tuvo más remedio que mirarlo, con un poco de miedo de lo que pudiera ver en su mirada. Para su sorpresa y desesperación, tenía los ojos clavados en ella. Y se quedó helada, cuando él estiró la mano y le acarició la mejilla.

—Pobre Mags —le dijo, pasándole los dedos por los labios—. Debió de ser horrible cuando él te lo contó. Mike siempre te admiró, a lo mejor Lindsey es una sustituta, sin tener en cuenta de lo que calculó que podría ganar con todo esto.

—¿No estás enfadado?

Neil se encogió de hombros.

—Claro que lo estoy, pero no puedo hacer nada. Además, ¿para qué le iba a dar esa satisfacción?

—Pero no puedes quedarte así.

—¿Por qué no?

—Porque no puedes dejar que Lindsey esté saliendo con un gusano como él.

—Como tú muy bien has dicho —señaló Neil—, ya no es una niña. Y Reynolds se cansará, cuando vea que su plan no funciona.

—No me lo puedo creer.

—¿Qué no te puedes creer?

—Que puedas abandonar a tu hija para vengarte de mí.

—¿De ti? —le preguntó sorprendido—. ¿Por qué dices eso?

Maggie tragó saliva.

—Por eso que dijiste de que Mike me admiraba. ¿Dónde querías ir a parar con eso?

—Yo no quería ir a parar a ninguna parte. Pero sabías perfectamente que tú le gustabas a Mike.

—A mí no me gustaba él —le contestó Maggie, muy enfadada—. ¿No estarás intentando decir que yo estoy aliada con él, o algo así?

—¿Aliada con Mike Reynolds? —Neil apretó los labios.

—Porque no lo estoy —añadió, con firmeza—. No puedo pensar en nadie que me disguste más.

—¿Ni siquiera yo? —le preguntó, acariciándole el brazo con la mano.

Maggie se estremeció, muy a pesar suyo.

—Ni siquiera tú —le aseguró, apartando el brazo—. No juegues conmigo, Neil. Estoy hablando en serio. Debe de haber algo que podamos hacer.

—Claro que lo hay.

—¿El qué? —le preguntó, mirando para otro sitio. ¿Se daría cuenta de la reacción que estaba provocando en ella, o estaba comprobando su famoso encanto?

—Yo creo que Lindsey dejará de salir con él, cuando deje de tratarla bien. Cuando me lo has contado, me he puesto furioso. Pero eso es lo que Mike quiere. Quiere que yo vaya corriendo a Londres a hablar con él. Pero no lo voy a hacer. Y cuando vea que no lo hago, se va a quedar bastante decepcionado.

—Pero tú dijiste…

—¿Qué es lo que dije?

—Dijiste que teníamos que hacer algo.

—Sí —le puso la mano en la espalda y pudo sentir que sus dedos jugueteaban con las puntas de su pelo rubio—. Podemos pasar una velada muy placentera juntos. Como en los viejos tiempos, antes de que tu ego y Oliver Massey se interpusieran en el camino.

Maggie estuvo a punto de echarse a llorar. No sólo Neil estaba negándose a ayudarla, sino parecía que pensaba que tenía derecho a atormentarla, tanto física, como mentalmente. Cuando sintió sus dedos en la nuca, estuvo a punto de dar un brinco, y cuando le puso la mano en el hombro, dejó el vaso vacío en la mesa e intentó escapar.

—Mags —le dijo. Al oír su nombre en sus labios, se estremeció—. ¿Qué hay de malo en disfrutar un rato mientras podemos? —le puso el pelo detrás de la oreja, para verla de perfil—. Sé que te apetece. No hay más que verte cómo tiemblas. No sería la primera vez que hacemos el amor en el suelo.

—¿Hacer el amor? —le preguntó, con los ojos como platos.

—¿Por qué no? —le preguntó, acariciándole la cara con la mano y moviéndose de forma muy sensual hasta su lado—. No me digas que te has olvidado de lo bien que nos lo pasábamos tú y yo juntos —le bajó la mano al pecho y le rozó un pezón con la mano, antes de dejarla en su rodilla—. Solías decirme que te dolía del placer que sentías… —le dijo, colocándole la mano en la entrepierna—. Aquí—terminó.

Maggie le agarró la mano.

—No.

—¿No?

Estaba claro que Neil no la tomaba en serio. Tampoco podía echarle la culpa de ello, porque todo su cuerpo estaba temblando y hacía un verdadero esfuerzo por mantener juntas las rodillas, cuando en realidad hubiera querido abrir sus piernas y dejar que la tocara.

—No podemos —insistió ella. Neil tenía la mirada fija en su boca, y casi de forma instintiva Maggie sacó la lengua para humedecerse sus resecos labios.

Aquello pareció excitarlo. Siempre le había excitado aquel gesto. Maggie se sintió como si estuviera perdida en un desierto, desesperada por encontrar agua, y acabara de llegar a un oasis con agua fresca y limpia. Se estaba muriendo de sed y deseaba zambullirse en el agua. Pero tenía miedo de que fuera un espejismo. Tenía miedo de dar el último paso y encontrarse sólo con arena.

—¿Y por qué no podemos? —contraatacó él. Se acercó a ella y le empezó a acariciar el lóbulo de la oreja. Se lo mordisqueó, casi hasta el punto de hacerle daño—. Quiero tocarte, Maggie. ¿No quieres tocarme tú a mí?

Maggie se estremeció.

—Ya te estoy tocando —le dijo, agarrando su mano con más fuerza—. Pero creo que lo mejor es que me vaya a la cama. Tengo que levantarme temprano.

—Estoy de acuerdo en lo de ir a la cama —murmuró Neil, concentrando su atención en la curva de su cuello. Maggie sintió los círculos que trazaba con la lengua, y se preguntó cuánto tiempo más podría aguantar todo aquello—. Mmm, hueles muy bien. Veo que usas el mismo perfume —le dijo, desabrochándole los botones del suéter.

—¡Neil!

—¿Qué? —tenía la cara a escasos milímetros de la de ella y Maggie se fijó en la sensualidad de su mirada. En eso y algo más que no pudo reconocer. Pero estaba demasiado excitada como para preocuparse en ese momento.

—No me hagas esto —se quejó, pero él no obedeció.

—¿El qué? —susurró él—. ¿Esto? —le pasó la lengua por los labios—. ¿O esto? —besándole el cuello—. ¿O te refieres a esto? —le preguntó, besándola en la boca.

Maggie no pudo resistir más. Las venas le ardían de deseo. Sentía el corazón golpearle en los oídos. Había pasado tanto tiempo desde que Neil la había abrazado por última vez.

Sus bocas se separaron y se juntaron. Él le metió la lengua entre los dientes, y tomó posesión de su boca, como nadie antes lo había hecho. Maggie se había enamorado de Neil desde el primer momento en que lo vio.

Se excitó mucho entonces, tanto como ahora. Se sentía otra vez una adolescente.

Neil la echó contra los cojines del sofá que había detrás de ella y la besó con fuerza, hasta el punto de hacerle casi daño. Posó una mano en su nuca. La otra le acariciaba los muslos y subía poco a poco hacia su entrepierna.

Abrió las piernas y se abandonó a sus caricias. Sintió unos deseos inmensos de tocarlo ella también y le puso la mano en la cremallera del pantalón.

Sus mejillas se encendieron en esos momentos al recordar lo que había hecho. ¿Que habría pensado Neil de ella? Seguro que había disfrutado al comprobar que ella era como plastilina entre sus dedos. Había sido una estúpida. Tan sólo había tenido que besarla para entregarse en cuerpo y alma.

No había podido resistir el deseo de tocarlo. Pero cuando le puso la mano en la entrepierna descubrió que no estaba excitado.

Recordaba que había apartado la mano, como si hubiera tocado fuego. Aquello había sido un castigo en realidad. Parecía que no le había perdonado que ella le hubiera traicionado con Oliver Massey. Y se daba cuenta de que nunca iba a perdonarla.

Terminó de maquillarse, tratando de disimular como mejor podía las ojeras, acentuadas por la noche que había pasado. Ya era tarde, más de las nueve.

Suspiró. Siempre le había gustado mucho la cama. Pero no aquella. No la cama de Neil, pensó, fijándose en las sábanas revueltas. No era la cama de Neil, pero lo cierto era que todo lo que había en aquella casa le pertenecía.

Pero ella no, pensó con amargura. Pero podría serlo, si él se lo permitiera. Lo habría sido, si él hubiera demostrado más pasión.

No supo cómo había sido capaz de apartarse de él e irse a su cama. Él no intentó detenerla. Cuando ella se levantó y se alisó la falda, intentando volver a recuperar su dignidad, Neil lo único que hizo fue apoyarse en los cojines y observarla, con mirada burlona. Parecía haber disfrutado con su confusión.

Se levantó de la banqueta y se puso el suéter. Hubiera preferido ponerse algo más llamativo, pero tampoco quería que él pensara que pretendía despertar su interés. Por suerte no se tuvo que retocar mucho el pelo.

Una vez satisfecha con su aspecto, metió sus cosas en la bolsa y abandonó la habitación. Su abrigo estaba abajo, donde lo había colgado la señora Fenwick la noche anterior. Le pediría al ama de llaves que llamara a un taxi. No le apetecía ver a Neil otra vez.

Cuando bajaba las escaleras, Luke salió de una habitación, que estaba al fondo del pasillo. No era el comedor donde habían cenado la noche anterior. Tal vez fuera el estudio.

—Hola… —Luke estaba tan contento como siempre y caminó hacia ella, para saludarla, mirándola con cara de sorpresa al ver la bolsa que llevaba en la mano—. ¿Qué pasa? —le preguntó—. Pero si no has desayunado. No te marcharás sin antes desayunar, ¿no?

—No tengo hambre, Luke —le respondió Maggie. Se humedeció los labios—. ¿Dónde está Neil?

—No tardará mucho —le aseguró Luke—. Nicola y él han ido a los establos. Una de las yeguas acaba de tener un potrillo.

—¿Nicola? ¿Quién diablos es Nicola?

—Nicola Braithwaite —le contestó Luke—. Su padre es el propietario de la finca que hay al norte. Viene por aquí a menudo. Tienes que acordarte de ella. Su nombre de casada era Nicola Armstrong. Se casó casi en la misma época que Neil y tú os separasteis —se sonrojó—. Ella tampoco tuvo mucha suerte con su matrimonio. Se divorció el año pasado.

—Entiendo.

Maggie parpadeó. Claro que se acordaba de Nicola Armstrong. Cuando Neil se compró la casa de Haversham, Nicola fue la que le presentó a toda la vecindad. Le había dicho que era una admiradora suya.

La verdad era que Neil nunca mostró mucho interés por ella. Pero de eso hacía cinco años. Los tiempos habían cambiado. La ambición de Nicola podría haber visto al fin los frutos.

—Anda ven y tómate un café —le instó Luke, intentando convencerla—. ¿Ya has visto la nevada que ha caído esta noche?

—No, no me he fijado —murmuró Maggie, dándose cuenta de que había estado demasiado ensimismada en sus preocupaciones como para prestar atención al tiempo. Por un instante sintió pánico—. ¿Se han bloqueado las carreteras? No me apetecería quedarme aquí bloqueada.

—¿Es que te marchas, entonces?

—Claro —Maggie intentó sonar alegre—. Tú sabías que sólo iba a quedarme esta noche, ¿no?

—Supongo —le dijo, invitándola a pasar a una habitación donde había una silla con el periódico de la mañana encima, lo cual indicaba que Neil ya había estado allí—. Siéntate, por favor. Le diré a la señora Fenwick que traiga café. Y después me tienes que contar cosas de Londres y de Lindsey.

—Luke, por favor… —Maggie sólo quería marcharse de allí sin ver a Neil, si fuera posible—. Lo que quiero es llamar a un taxi y marcharme de aquí.

—¿Un taxi? —le dijo, moviendo la cabeza—. No es necesario, Maggie. Si Neil no tiene tiempo de llevarte hasta Newcastle, yo lo haré. Ya se lo dije anoche, no soy un inútil. Todavía puedo conducir un coche.

Maggie suspiró.

—Oh, Luke…

Pero antes de que Maggie pudiera continuar, se oyó la puerta de la calle y una conversación en el vestíbulo. Dios, pensó Maggie, cuando oyó las risas de una mujer. Eran Neil y Nicola. ¿Le habría dicho Neil que ella estaba allí?

Luke pasó cojeando a su lado, y se fue hacia la puerta.

—Estamos aquí, Neil —llamó—. Hola, Nicky —le oyó que continuaba, con su acostumbrada cortesía—. Parece que tienes frío. La chimenea del salón está encendida, si te apetece calentarte un poco.

—Lo que me apetece en realidad es un café —dijo Nicola. En ese momento Maggie se dio cuenta de que aquella mujer sabía que ella estaba allí.

—Oh.

A Luke pareció sorprenderle aquella respuesta. Quizá había pretendido que Nicola fuera al salón para que Neil y ella tuvieran la oportunidad de hablar en privado.

Al ver que todos iban a entrar en la habitación donde ella estaba, Maggie se puso en pie y se agarró a uno de los respaldos de las sillas. De nada sirvió prepararse de aquella manera. Se sentía una intrusa. Una situación que estaba segura que Nicola aprovecharía en su favor.

Capítulo 5

Debería haberse quedado sentada. Maggie se dio cuenta de ello nada más verlos aparecer por la puerta. Parecía como si no pudiera estar relajada en casa de Neil, como si le tuviera miedo.

—¡Maggie! —como ella había casi medio esperado, fue Nicola la que tomó la iniciativa, acercándose a ella para saludarla, como si fuera ella la que había sido la señora de aquella casa—. Neil me ha contado que has venido a verlo. ¿Qué tal estás? ¿Qué tal tu hija? Ya debe de tener por lo menos veinte años.

—Diecisiete —le contestó Maggie, dándose cuenta de que era su mano y no la de Nicola la que estaba helada como un témpano de hielo. Intercambió una mirada con su ex marido—. Neil es su padre. ¿No se lo has preguntado a él?

Nicola le soltó la mano y miró a Neil por encima del hombro.

—Oh, Neil y yo hablamos de un montón de cosas —le dijo, dándole a entender que Neil y ella eran amigos íntimos. Se alejó y pulsó un timbre, para llamar a la señora Fenwick—. ¿Quieres café, querido? Yo me muero si no tomo algo de cafeína.

¿Querido?

Maggie sintió las piernas débiles, apartó la silla de la mesa y se sentó, como si fuera una anciana. ¿Estarían ya saliendo juntos? ¿Era eso lo que Nicola estaba tratando de decirle? ¿Por qué no se lo habría contado Neil?

—¿Por qué no? —comentó Neil, respondiendo a la pregunta de Nicola, pero en vez de sentarse a la mesa, se fue a la ventana y miró las nubes, con indiferencia.

Llevaba una chaqueta de lana, camisa de color crema y unos pantalones de pana. Su atuendo era igual al que llevaba Nicola, a excepción de que ella llevaba además un pañuelo por encima de sus hombros. Era un pañuelo verde, que hacía juego con los tonos rojizos de su pelo, que llevaba en un moño, por encima de la nuca.

—Neil me ha dicho que llegaste ayer —dijo Nicola.

Maggie se imaginó que le iba a preguntar la razón de su visita. Si estaba comprometida con Neil, quizá se sintiera con derecho a hacerle esas preguntas.

—¿Ha llamado, señor Jordan?

La pregunta de la señora Fenwick iba dirigida a Neil y Maggie vio que apretaba los labios cuando la que le respondió fue Nicola.

—La llamé yo, señora Fenwick —le contestó—. ¿Puede traernos café, por favor? Y ya puede llevarse estos platos sucios. Creo que el señor Parry ya ha terminado de desayunar. ¿Has terminado ya, Luke?

Luke parecía haber perdido el apetito, porque apartó su plato y se lo entregó a la señora Fenwick.

—Lo siento, señora Fenwick —le dijo—. Pensé que tenía más hambre. Tampoco quiero más café.

—¿Y usted, señora? —le preguntó el ama de llaves, dirigiéndose a Maggie—. ¿Le apetece algo de comer? Anoche no cenó usted mucho y no se puede marchar sin comer nada en un día tan frío.

Nicola apretó los labios.

—Tiene razón, Maggie, lo mejor es que comas algo antes de marcharte —le dijo, con una sonrisa maliciosa, que sólo Maggie vio—. Por tu aspecto, veo que disfrutas bastante de la comida. Dile a la señora Fenwick lo que te apetece.

Aquel comentario encendió la sangre de Maggie. A pesar de que nunca había estado muy delgada, en los últimos años había engordado un poco. Nicola, sin embargo, no tenía un gramo de grasa de más.

—Yo creo que Maggie ya es mayor como para decidir por sí misma —comentó Neil de pronto, dándose cuenta de que aquella situación estaba a punto de explotar. No la miró, pero Maggie supo que se había dado cuenta de su incomodidad. A lo mejor tenía miedo de que ella le contara a su novia lo que había pasado entre ellos la noche anterior.

—Claro, claro —dijo Nicola.

Pero era claro que no le había gustado aquel comentario. Maggie saboreó el momento.

—Gracias, señora Fenwick, pero sólo quiero un café —le dijo sonriendo—. Pero gracias por el ofrecimiento. La verdad, si hubiera vivido aquí mucho tiempo, habría tenido que vigilar muy de cerca mi peso.

—Gracias, señora Fenwick —dijo Neil, mirando al ama de llaves. A continuación se fue a la mesa, se sentó en la silla que había enfrente de ella y la miró de forma un tanto enigmática.

La mesa era redonda, lo cual daba un aire de mayor intimidad a aquella habitación. Era una habitación mucho más pequeña que el comedor en el que habían estado la noche anterior. Maggie se sentía cómoda en ella, pero ello no impidió que se sintiera un poco nerviosa cuando él se dirigió a ella.

—¿Dormiste bien?

No era lo que ella había esperado que le preguntara. Maggie sólo puso mirarlo, un tanto desconcertada.

—Sí, muy bien —contestó Maggie—. Le estaba diciendo a Luke que llamara a un taxi. Hay un tren que sale de Newcastle a las doce y media.

—Y yo le he dicho que no es necesario que llame a un taxi —declaró Luke, quien se había sentado junto a ellos—. Yo puedo llevarla a la estación. Además tengo que ir a comprar pienso a Hexham, de todas maneras.

—Yo la llevaré —dijo Neil, dejando zanjada aquella cuestión.

Maggie se sintió como si fuera un paquete.

—Iré en taxi —dijo ella, con una expresión firme y contundente—. ¿Alguien sabe el número de los taxis, o se lo tendré que pedir a la señora Fenwick?

Cuando Maggie llegó a su casa de Prince's Crescent, ya era media tarde. Situada en Knightsbridge, era la primera casa de su propiedad y por eso le tenía mucho cariño. Cuando Neil y ella se separaron, fue muy importante para ella tener un sitio propio donde poder refugiarse. Había salvado su orgullo saber que a Neil le había costado un ojo de la cara.

Era una casa muy alta y estrecha y tenía que subir una escalera con bastantes escalones, hasta llegar a la puerta principal. La casa tenía un semisótano, que ella había decorado y que tenía alquilado a un joven que se encargaba de cuidarle sus libros.

Además era prudente tener un hombre en la casa. Por tanto, Ray se encargaba de cuidar la casa mientras ella estaba fuera y siempre estaba allí, en caso de que lo necesitara.

A pesar del frío que hacía, la casa estaba caliente. «Hogar, dulce hogar», pensó, cerrando la puerta y apoyándose en ella.

El piloto del contestador automático estaba intermitente. Maggie se quitó el abrigo y se fue a oír los mensajes.

Había como mínimo una docena de llamadas, la mayoría de amigos y de conocidos, invitándola a alguna fiesta o a salir a cenar. Maggie no salía mucho, pero por su trabajo conocía a mucha gente. Y todos celebraban alguna fiesta de vez en cuando. ¿Cuánto tiempo hacía que ella no celebraba una fiesta? Demasiado tiempo, pensó.

La única llamada que se sintió obligada a contestar fue la de su hermana.

Jacqueline, o Jackie, como a ella le gustaba que la llamaran, había llamado para saber cuándo iba a volver. Dejó un mensaje diciéndole que la llamara cuando volviera.

Maggie apagó el contestador y se puso en pie, con la mano en su pecho. No le apetecía mucho llamar en aquel momento a su hermana, así que decidió hacerlo más tarde. No quería contarle que no había podido convencerle. Tampoco le iba a contar a Jackie todo lo que había pasado. Había cosas que eran demasiado personales. Estaba cansada y pensó que lo mejor era irse a la cama.

De pronto se dio cuenta de que había en la casa un silencio inusual. Nadie había salido a recibirla, ni había tampoco ninguna luz encendida. Ni tampoco estaba activada la alarma. Era raro, porque la señora Lewis, la que se encargaba de limpiar la casa, siempre la activaba antes de marcharse.

Lo cual significaba que Lindsey debía haber vuelto a casa y haberse ido otra vez, olvidándose de poner la alarma.

Muy típico en ella, olvidarse de todo lo que le decía su madre. Pero la verdad era que lo que más le preocupaba en ese momento era dónde podría haberse ido. Se suponía que Lindsey había pasado la noche en casa de Jackie, pero su hermana no había dicho que hubiera ido allí.

Maggie subió las escaleras y entró en el salón del primer piso. Como la casa era muy estrecha, en el piso de abajo estaba su estudio y un baño, además de la cocina. El salón y el comedor estaban en el primer piso y las habitaciones y sus correspondientes baños en el piso de más arriba.

Maggie estaba cansada, tanto de cuerpo como de mente, pero sabía que no podía irse a la cama sin saber antes dónde estaba Lindsey. Lo mejor sería ducharse, ponerse ropa cómoda y llamar por teléfono para averiguarlo, decidió. Con un poco de suerte, Lindsey estaría en casa de alguna amiga. Lo mejor sería llamar a la madre de Heather, antes de nada.

Se dirigía hacia el salón para llamar por teléfono cuando oyó ruido en el piso de arriba. Se puso muy nerviosa, pensando que podría haber entrado algún ladrón. Pero en vez de bajar al piso de abajo y salir a la calle para pedir ayuda, se fue al piso de arriba y llamó:

—¿Hay alguien ahí? —lo cual era una locura, si hubiera habido algún ladrón. Y casi se desmayó, cuando de pronto se encendió una luz y apareció su hija.

—¡Lindsey!

Durante unos segundos, Maggie sólo puso quedarse mirando a su hija. A juzgar por su aspecto, estaba claro que Lindsey no se daba cuenta del susto que le había dado.

—¡Me has pegado un susto de muerte! ¿Quieres que me dé un ataque al corazón?

—No te oí entrar —le respondió Lindsey—. La tía Jackie me dijo que llegarías más tarde. ¿Qué haces aquí? Pensé que te ibas a ir directamente a la tienda.

—Pues, como puedes comprobar no me he ido —Maggie frunció el ceño, cuando se dio cuenta por primera vez de lo que Lindsey llevaba puesto—. ¿Es que estás mala? —le preguntó, al ver que llevaba el camisón que Neil le había enviado como regalo de Navidad—. ¿Has ido al colegio?

—Sí he ido al colegio —respondió Lindsey de forma agresiva—. Me estaba cambiando —dijo—. ¿Vas a salir otra vez?

—¿Por qué? —después del día que había tenido, la actitud de su hija era la gota que colmaba el vaso.

—¡Porque iba a invitar a Heather a venir! —exclamó Lindsey, defendiéndose—. Como no tengo un salón para mí sola, pensé que podría aprovechar la oportunidad de estar sola para escuchar algunos discos en el equipo de música.

Lindsey tenía razón. Cuando vivían en Buckinghamshire, Lindsey había tenido un cuarto de estar para ella sola.

—Lo siento —dijo Maggie—. Pero es que estoy agotada. Además, no me has preguntado por tu padre. ¿Es que no te interesa saber por qué he ido a verlo?

—A mí sí me interesa.

Maggie se quedó boquiabierta. No fue la voz de su hija la que oyó, sino la del hombre que se había colocado detrás de ella. Mike Reynolds llevaba puesto el albornoz de Lindsey y la miraba con ojos burlones.

—Hola, Maggie.

Maggie no tenía que preguntar qué estaba haciendo allí. Estaba clara la razón por la que Lindsey no la había oído llegar a casa y el porqué llevaba aquel camisón. Sintió deseos de gritar de rabia y echar a aquel bastardo de su casa. Pero lo que hizo fue marcharse al salón.

Una vez allí, trató de calmarse. A pesar de que hacía mucho tiempo que no bebía, se fue por la botella de whisky y se sirvió un vaso, se lo puso entre las palmas de las manos y se acercó a la ventana. Se preguntó qué iba a hacer ahora.

Se oyeron pasos en la escalera y se puso tensa. Cuando Mike Reynolds entró en la habitación, empezó a sentirse inquieta. Le vio la cara, reflejada en el cristal de la ventana. Tenía tal cara de satisfacción que deseó tener un arma en sus manos para borrarle aquella expresión de su rostro.

—Oye, yo también quiero un whisky —le dijo, cuando ella se volvió para mirarlo, señalando el vaso que tenía entre las manos—. ¿Por qué no me sirves uno? Este puede ser un momento tan indicado como otro cualquiera para tener una conversación.

Maggie no se movió.

—¿Dónde está Lindsey?

—No te preocupes por Lin —le dijo—. Se está duchando. Los dos estamos sudorosos. Ya sabes cómo son estas cosas.

Maggie no cayó en la provocación. Bebió un trago y trató de controlarse.

—Estás perdiendo el tiempo —le dijo—. Neil no va a hacer lo que tú quieres. Me ha dicho que le da igual que salgas con ella. No le importa lo que puedas hacer. Lo único que quiere es que le dejes en paz.

Mike la miró con los ojos entrecerrados.

—Creo que no estás hablando en serio.

—¿Crees que no estoy hablando en serio? —le preguntó Maggie—. Claro que estoy hablando en serio, Mike. Neil ha cambiado. Parece que ya no nos necesita. Y no vas a conseguir nada con tus amenazas.

—No te creo.

—¿No? —Maggie se encogió de hombros—. Me da igual lo que tú creas, Mike. Lo único que puedo decirte es que fue una pérdida de tiempo hacer este viaje, un viaje que no me gustaría repetir —añadió.

Mike frunció el ceño y, viendo que ella no iba a atender su petición, se fue a servir un vaso de whisky. Cuando se lo sirvió, se lo bebió de un golpe y se echó más.

—¡Es un bastardo!

Maggie tuvo que darse la vuelta, por miedo a que él viera un sentimiento de esperanza resurgir en ella. ¿Era posible que Neil tuviera razón? ¿Sería posible que si no le hacían caso, dejara en paz a Lindsey?

—No se saldrá con la suya.

Al oír aquellas palabras se dio la vuelta de nuevo.

—¿Por qué no? —le preguntó—. ¿Qué puedes hacer que no hayas hecho ya?

—No sé —Mike miró su vaso y se lo bebió de un trago—. Pero algo se me ocurrirá —dijo, dejando el vaso en la mesa—. Dile a Lindsey que la llamaré —añadió y se fue hacia la puerta.

Maggie esperó hasta oír que la puerta de la calle se cerraba para retirar el vaso, antes de que manchara la madera. Ya se había formado un círculo de humedad, que limpió con una servilleta de papel.

¿Qué podría hacer Mike? Porque ya había hecho lo peor y no había conseguido nada. Movió la cabeza. Lo mejor sería escribir a Neil y pedirle disculpas. O por lo menos decirle que su plan había funcionado.

—¿Dónde está Mike?

Había estado tan concentrada en sus pensamientos, que no había oído entrar a su hija. Lindsey estaba apoyada en el quicio de la puerta. Tenía el pelo suelto sobre los hombros, un pelo tan negro como el de su padre. Iba descalza y se había pintado las uñas de los pies del mismo color que sus labios.

—Se ha ido —le respondió.

—¿Se ha ido? —le preguntó Lindsey, acusándola con su mirada—. ¿Por qué se ha ido? ¿Qué le has dicho?

—No utilices ese tono conmigo, jovencita —le respondió Maggie—. En primer lugar, ese hombre no tiene por qué entrar en esta casa —se fue hacia ella y le puso las manos en los hombros—. ¿Has ido al colegio hoy? ¿Dormiste anoche en casa de la tía Jackie?

—Sí —le respondió, con un tono de paciencia—. Mike estaba en Holanda y ha llegado hoy. Y si quieres saber por qué lo he invitado a venir aquí, te puedo decir que ésta es también mi casa.

—¡Tu casa, pero no tu nido de amor! —exclamó Maggie—. Sabes que lo que has hecho no ha estado bien y por eso querías que me fuera otra vez. ¿No ves que te está utilizando?

—Tú no lo entiendes No tienes derecho a criticarme. Mike me quiere, me lo ha dicho. Y yo lo quiero a él. Y antes de que me digas que es muy mayor para mí, te diré que me gustan los hombres mayores.

—Tú no entiendes nada… —contestó Maggie, moviendo la cabeza.

—¿Qué es lo que no entiendo?

—No sabes por qué fui a ver a tu padre, para empezar.

—Claro que lo sé —contestó Lindsey, en tono de desprecio—. ¿Crees que Mike no me lo ha contado? Me dijo que habías ido a pedirle que grabara otro disco.

Maggie se quedó de piedra, cuando logró recuperarse un poco, le preguntó:

—¿Y te dijo por qué?

—Sí —contestó Lindsey—. Tiene dificultades económicas, y me ha dicho que papá le debe dinero —se dio la vuelta—. Si no hubiera sido por él, papá no sería quien es hoy.

Capítulo 6

—¿Crees, entonces, que Neil se va a casar otra vez?

—Yo no he dicho eso —Maggie jugueteó con el trozo de pollo de su plato—. Sólo he dicho que Nicola y él parecían muy unidos. No creo que ninguno de los dos tenga prisa en llevar una alianza en el dedo. Los dos se han separado.

—Es lo mismo…

Jackie no parecía que quisiera dejar la conversación. Maggie se arrepintió de no haber pospuesto su comida semanal en Luigi. Desde que había vuelto de Northumberland, su hermana le había estado insistiendo para que le contase lo que había pasado, a pesar de que Maggie ya le había dicho que Neil no había querido mover un dedo por cortar la relación entre su hija y Mike Reynolds. Pero al parecer le interesaba más lo que había sucedido entre ellos que otra cosa.

Lo cual no era de sorprender, ya que Jackie no había perdonado a Neil por la forma en que había tratado a su hermana.

Maggie apretó los labios y miró alrededor de aquel lujoso restaurante. Si Jackie supiera lo que había sucedido, pensó, sintiendo que su cuerpo se acaloraba al recordar su conducta. Su hermana tendría razón para preocuparse.

—Me lo imagino en ese caserón —continuó diciendo Jackie—. Si se va a casar otra vez, seguro que querrá tener niños. Sé que cuando Lindsey nació él hubiera preferido un niño.

—¡Eso no es verdad! —Maggie no podía permitir que su hermana pensara una cosa tan espantosa—. Tú sabes también como yo que Neil mimaba a Lindsey cuando era un bebé.

—Pues no es eso lo que yo creía —respondió Jackie, dando un sorbo a su vaso de vino—. Neil es un machista, admítelo. Por eso te divorciaste de él.

No fue por eso, pero Maggie no quiso entrar en esa discusión. Lo que hizo fue colocar los cubiertos sobre el plato y buscar con la mirada al camarero. Casi ni había probado un bocado, pero no era nada nuevo. Desde que había vuelto de Northumberland, hacía cuatro días, no tenía apetito.

—¿Tienes prisa?

Jackie parecía un poco resentida y Maggie trató de permanecer en calma.

—No, en especial —le dijo—. Ya he terminado, eso es todo —miró al plato vacío de Jackie—. ¿Quieres algo más?

—Pensé que íbamos a pedir un trozo de tarta de queso —dijo Jackie, limpiándose la boca con la servilleta. Era cuatro años mayor que Maggie, y no se preocupaba por su figura. Y no es que fuera delgada, pero tampoco gorda. Además, los clientes de su tienda preferían tratar con alguien que no fuera un palillo.

—Está bien —contestó Maggie, cargándose de paciencia.

Llamaron al camarero y pocos minutos más tarde Jackie estaba limpiándose una migaja de tarta de queso de sus labios.

—¿Pero qué te pasa, Maggie? —le preguntó su hermana, frunciendo el ceño—. ¿No me digas que ese viaje te ha hecho pensar en tu figura?

—Claro que no —contestó Maggie, tratando de controlarse. Pero la insistencia de Jackie en hacer comentarios sobre su ex marido era irritante, especialmente cuando era poco probable que fuera a verlo otra vez—. Lo que pasa es que no tengo hambre —añadió, no cayendo en la provocación—. ¿Quieres café?

—Sólo si tú tomas también.

—¿Por qué no? —dijo ella, levantando una vez más la mano, para avisar al camarero. Le irritaba ponerse tan susceptible, cuando su hermana lo único que estaba haciendo era interesarse por ella. Además, ya casi todo estaba resuelto. Lindsey no había vuelto a ver a Mike desde que los descubrió juntos en la casa.

Decidiendo, en apariencia, abandonar el asunto del viaje de Maggie, Jackie mencionó que había encontrado una ayudante para la tienda de Bournemouth. Le contó que estuvo entrevistando a varias candidatas el día anterior, y a continuación, le preguntó:

—¿Sabes que Lindsey también solicitó el puesto?

—¿Lindsey? —aquello fue un jarro de agua fría—. Pero si todavía va a colegio.

—Ya lo sé, ya lo sé. Pero no parece que sea lo que más le apetece hacer —respondió Jackie—. De todas maneras no la elegí a ella. No tiene experiencia, aparte de otras cosas.

—¿Pero cómo se enteró de que querías contratar a alguien?

—¿Y eso qué importa? —Jackie se encogió de hombros—. A lo mejor se lo mencioné yo, cuando estuvo en mi casa, o a lo mejor te ha oído a ti hablando por teléfono. Tampoco era un secreto, igual que tu viaje a Northumberland. Lindsey y yo no nos preocupamos por cosas así.

—Mi viaje a Northumberland no era un secreto —declaró, intentando controlar sus nervios—. Y Lindsey y yo no nos ocultábamos nada, antes de que apareciera Mike Reynolds en escena —se humedeció los labios—. ¿Me estás diciendo que fue a hacer una entrevista?

—Claro que no —Jackie parecía estar disfrutando con la conversación y no se daba ninguna prisa por satisfacer la curiosidad de Maggie—. Llamó por teléfono… vamos a ver, el martes o el miércoles —frunció el ceño—. Sí fue el miércoles. Le pregunté que para qué quería el trabajo, y me contestó que para ganar algo de dinero.

—Pero si a Lindsey no le falta el dinero.

—Pero a Mike Reynolds sí —comentó Jackie, mirando a su hermana por encima del borde de la taza—. No creo que tú estés dispuesta a hacerle un préstamo, ¿no? Y parece que Lindsey quiere ayudarlo.

—Pero Lindsey ya no está saliendo con Mike.

—¿Quién te ha dicho eso? —le preguntó Jackie, con cara de incredulidad.

—Bueno… —Maggie dudó unos segundos—. Eso es lo que yo supongo. No ha salido en toda esta semana. Se ha venido a casa directamente desde el colegio y se ha pasado las tardes haciendo sus deberes.

—Pero existen los teléfonos —señaló Jackie—. Y también es posible que él haya estado fuera. Todavía sigue de representante de algunos grupos. A lo mejor está tratando de encontrar algún nuevo talento. Si Neil no está dispuesto a colaborar con él, algo tendrá que hacer para pagar sus deudas.

—¿Pero por qué está haciendo todo esto? —protestó Maggie—. Sabe perfectamente que Neil no va a ayudarle. ¿Por qué no puede dejar a Lindsey en paz?

—A lo mejor es que la quiere de verdad —comentó Jackie, haciendo de abogada del diablo—. Mucho más que su padre, al parecer.

Maggie abandonó su oficina pronto aquella tarde.

Dado que el negocio había decaído un poco, cada vez pasaba menos tiempo en las tiendas y más en su oficina. El divorcio, y su necesidad de mantenerse ocupada todo el tiempo, le habían dado más preocupaciones de las que a ella le hubiera gustado. Pero no sólo lo hacía por ella, sino también por Lindsey y su hermana.

Jackie había sido la que la había convencido para que abriera la primera tienda, como le había recordado a Neil cuando estuvo en Northumberland. En esa misma época, Jackie también estaba en proceso de divorcio, y la sugerencia de Maggie de que podrían abrir una tienda había sido recibida con agrado. Desde el principio estuvo claro el tipo de tienda que querían abrir, dado el conocimiento de Maggie de la industria de la moda. Y a pesar de que ella al principio había puesto objeciones, Jackie la había convencido de que con todos sus contactos aquello era negocio seguro.

Había épocas, como la que estaba pasando, en que se preguntaba qué habría sido de ella, si no hubiera sido por su hermana. Aunque siempre había querido ser una mujer independiente, no se veía como una mujer de negocios. Y a pesar de todas las peleas que habían tenido Neil y ella, nunca había descartado tener otro segundo hijo. Como muchas cosas que le habían ocurrido en su vida, los sucesos se produjeron casi ajenos a su voluntad. Como por ejemplo su aventura con Oliver Massey, que tan desagradables consecuencias había tenido para su matrimonio.

Cuando logró aparcar el coche, a unos metros de su casa, vio que había luz en el salón. No era difícil encontrar aparcamiento en aquella calle, pero cuando llegó había un Mercedes aparcado en su puerta. Habría sido mejor, pensó, que las casas hubieran tenido garaje, pero el problema era que habían sido construidas antes de que el coche se convirtiera en un elemento indispensable en la vida cotidiana.

En consecuencia, cuando llegó a la puerta de su casa, estaba completamente empapada, ya que estaba lloviendo a cántaros.

Tenía la llave preparada en la mano, cuando la puerta de la calle se abrió. La señora Lewis se apartó, para que ella entrara y Maggie le agradeció aquel gesto. Pero su actitud cambió radicalmente, cuando la mujer, adoptando un tono de conspiración, se acercó a ella y le dijo:

—Tiene usted visita, señora Freeman.

Maggie dejó en el suelo su maletín y se quitó la bufanda, furiosa al pensar que el que estuviera allí fuera Mike Reynolds.

—¿Dónde está Lindsey? —le preguntó Maggie, intentando ganar fuerzas, para enfrentarse a aquel tipo. Si iba a intentar sacarle dinero, lo mejor era que su hija estuviera presente.

—Todavía no ha vuelto —respondió la señora Lewis, extrañada al ver la reacción de Maggie—. El señor Jordan también quiere verla, pero le he dicho que no sé cuándo va a volver.

Al oír que era Neil el que la estaba esperando, corrió escaleras arriba. Pero no había ido allí a verla a ella, se recordó. La señora Lewis había dicho que había ido a ver a Lindsey. Si estaba esperando era por su hija, no por ella.

—Me he quedado un poco más de tiempo, para hacerle un té —le dijo la señora Lewis—. Me dijo que había venido en coche desde Newcastle. Pero supongo que ya habrá visto el coche fuera.

¡El Mercedes! Maggie asintió, y pensando que no debía retrasarse por más tiempo, continuó su camino.

—¿Me podría traer también a mí una taza de té, señora Lewis? —le preguntó, agarrándose a la barandilla.

Cuando llegó al final de la escalera, Neil la estaba esperando en la puerta del salón.

—Hola, Maggie —le dijo—. Espero que no te importe, pero insistí en esperar hasta que Lindsey volviera.

Maggie advirtió que él se echaba para atrás, cuando ella se acercó. Era como si pensara que el contacto con ella pudiera corromperlo. Y en vez de esperar a que la señora Lewis le llevara el té, se fue a ponerse algo más fuerte.

—Pues es posible que tengas que esperar un buen rato —le dijo, dándose la vuelta, con un vaso en la mano. De pronto se le pasó por la mente que aquella no era la imagen que quería que él conservara de ella, pero qué importaba al fin y al cabo si ya se imaginaba lo peor.

Neil permaneció de pie, al otro lado de la habitación. La última vez que había ido a aquella casa fue para decirle que no se iba a oponer a que ella tuviera la custodia de Lindsey. De eso habían pasado ya cinco años y los dos habían cambiado bastante.

—Está en el colegio, ¿no? —le preguntó al fin.

Maggie se encogió de hombros.

—Lo que sabes tú es lo que sé yo —le dijo, decidida a no ponérselo fácil. Él tampoco se lo había puesto, cuando fue a visitarlo. Se preguntó si lo habría acompañado Nicola a Londres.

—¿Qué quieres decir? —Neil entrecerró los ojos—. ¿Está haciendo novillos?

—Eso se lo tendrás que preguntar a su tutor. Pero según mis noticias, está buscando trabajo.

—¿Trabajo?

A Maggie le extrañó ver su cara de preocupación. A pesar de que le había contado lo que estaba pasando con Lindsey, tenía la sensación de que él no la había creído al principio. ¿Qué se habría pensado, qué había ido hasta allí por una tontería?

—Es verdad —Maggie dejó su vaso en la mesa, sin siquiera beber un trago de whisky—. Había un trabajo en la tienda de Bournemouth y ella lo solicitó.

—¿Por influencia de quién?

—La mía no, por descontado —respondió Maggie, detectando el tono de reprobación—. Jackie dice que trata de ayudar a Mike Reynolds a salir del atolladero. No tiene dinero y seguro que por eso ha intentado chantajearte.

—Supongo que le habrás dicho que no acepté su oferta.

—Claro —Maggie se cruzó de brazos—. Estaba aquí con Lindsey, cuando yo volví.

—¿Aquí?

—En la habitación de Lindsey —le comunicó Maggie—. Ya te dije cómo era. No va a ceder.

Neil se metió las manos en los bolsillos del pantalón y se quedó mirando la alfombra.

—Le he traído unos sándwiches, señora Freeman —la señora Lewis entró sin llamar a la puerta—. Pensé que a lo mejor el señor Jordan tenía hambre —añadió, pero Maggie se preguntó si no la había movido más la curiosidad—. ¿Se va a quedar a cenar?

—No, gracias —antes de que Neil pudiera manifestar su opinión, Maggie rechazó la oferta—. Ya se puede ir si quiere, señora Lewis —indicó Maggie—. Nos vemos el lunes, como de costumbre.

—Muy bien, señora Freeman. Por cierto, se me había olvidado, llamó el señor Reynolds. Me dijo que le dijera a Lindsey que iba a estar fuera de la ciudad unos días. Me ha dicho que le diga que la llamará en cuanto vuelva.

—Gracias, señora Lewis.

Maggie no se atrevió a mirar a Neil, cuando el ama de llaves se fue. Temía que él pudiera acusar a la señora Lewis de que estaba en el mismo bando que Mike Reynolds, cuando en realidad lo único que estaba haciendo era cumplir con su obligación. No obstante, muy pronto iba a tener que decirle que no le diera los mensajes a Lindsey, sin antes comunicárselos a ella. Si Mike Reynolds llamaba, quería enterarse ella primero.

Cuando la puerta se cerró de nuevo y se oyó que la señora Lewis descendía por las escaleras, Neil levantó la mirada, sus ojos oscuros cargados de ira.

—¿Quiere eso decir que Lindsey volverá pronto? —le preguntó, en tono amenazante—. Por Dios bendito, ¿por qué no cambiáis el número de teléfono? Cualquier cosa para que ese canalla no se ponga en contacto con ella.

—¿Y tú crees que eso sería suficiente? —le preguntó Maggie—. Se atreve a venir y entrar en esta casa.

—Podías prohibir a Lindsey que lo viera. Dejar de darle dinero, castigarla.

—Ya he hecho de todo —le dijo Maggie, con tono de cansancio—. ¿Por qué te crees que fui a verte? Te conté lo que estaba pasando, pero tú lo único que hiciste fue reírte de mí.

Neil se quedó mirándola y a continuación se sentó en el sofá.

—Claro que te tomé en serio —murmuró—. ¿Por qué te crees que estoy aquí? Está bien, a lo mejor las cosas se han descontrolado un poco, pero a mí no me puedes echar la culpa de ello. Además yo no sabía que estabas tan hambrienta de sexo. Lo hice para divertirme, hasta que tú perdiste el control.

—¿Que yo perdí el control?

—¿Es mentira? —fue terriblemente directo—. Estábamos tan tranquilos hablando de Lindsey y de pronto te abalanzaste sobre mí. No puedes echarme la culpa, si no reaccioné de la forma que tú esperabas.

Maggie se puso furiosa.

—¡Eres un cerdo! —se agarró al sofá y lo miró con tono vengativo—. No fue así, Neil, y tú lo sabes. Tú diste el primer paso y yo cedí.

—Da igual…

—¡No da igual! —le gritó—. Eres un canalla, Neil. No es de extrañar que Lindsey sea como es. Tiene a un padre como modelo.

—Olvídalo. Y no le eches las culpas a Lindsey de mis defectos. Es tanto hija tuya como mía, tú la criaste. Si se está rebelando ahora, a lo mejor deberías preguntarte el porqué.

—¿Es eso lo que crees que pasa? ¿Un acto de rebeldía de una adolescente? —Maggie le dijo, riéndose—. ¿Tú crees que esperando un poco de tiempo, todo esto pasará? ¿No te das cuenta de que está a punto de arruinar su vida? Lindsey es una chica guapa e inteligente y además muy divertida. Mike Reynolds la ha utilizado para intentar conseguir algo de ti, pero no creo que vaya a dejarla si no lo consigue.

—Estás exagerando.

—¿Tú crees? —Maggie suspiró y a continuación se alejó del sofá—. A lo mejor tienes razón. A lo mejor es que mi odio hacia ese hombre está ofuscándome. Pero esta semana creía que no lo había visto y ahora resulta que se han estado viendo.

—¿Y qué quieres que haga yo?

—¿Que qué quiero que hagas?

—Eso es lo que te he dicho.

—No te entiendo. Cuando me fui de Haversham, pensé que no te importaba que Lindsey hiciera lo que quisiera. ¿Qué te ha pasado, para que cambiaras de opinión tan pronto? ¿No se habrá puesto él también en contacto contigo?

—No —le respondió Neil, sin mirarla—. A lo mejor me importa más todo esto de lo que tú piensas.

—¿Quieres decir que estás dispuesto a hacer lo que te pidió, volver a Londres y grabar otro disco? —Maggie movió la cabeza—. No sé qué decirte, Neil.

—No digas nada —le aconsejó—. Yo no me he comprometido en ningún sentido. Lo primero que quiero hacer es hablar con Lindsey para ver si la puedo convencer. Después te contaré lo que decida.

—¿Te vas a quedar entonces?

—¿No es eso lo que quieres?

—No, yo… —Maggie se abrazó a sí misma, como si necesitara protección—. ¿Has venido tú solo? ¿Dónde te vas a alojar?

—Luke no ha venido conmigo, si eso es lo que me estás preguntando —le dijo Neil—. Aparte de que tiene la pierna mal, prefiero que esté allí por si ocurre algo. Pero de todas maneras no lo invité. Esta es una cosa entre tú y yo, Maggie.

Maggie no tuvo el valor de preguntarle si había invitado a Nicola.

—Ah, y creo que me voy a alojar en el Grosvenor, como de costumbre. A menos que prefieras que me quede aquí.

Maggie sintió un gran alivio cuando oyó la puerta de la calle. Estaba casi segura de que la señora Lewis se había marchado ya y rezó para que fuera Lindsey. No sólo porque estuviera preocupada por el paradero de su hija, sino porque así le evitaría tener que responder a su comentario.

Neil oyó también el sonido de la puerta y se levantó del sofá. Los dos se quedaron de pie, como dos estatuas, esperando a que se abriera la puerta del salón, pero Lindsey no se paró en el primer piso y se fue a su habitación.

Neil se fue hacia la puerta la abrió y llamó:

—¡Lindsey! ¿Quieres bajar a saludar?

—¡Papá!

No había ninguna duda de la alegría que le causaba su visita. Bajó corriendo las escaleras y se arrojó en sus brazos. De pie en el salón, Maggie se preguntó cuánto tiempo hacía que Lindsey no la abrazaba a ella con tanto entusiasmo. Le preguntó que qué hacía en Londres, si había ido a verla a ella.

—¿A quién si no, princesa? —oyó Maggie que le respondía—. Hace mucho tiempo que no estamos juntos. Ni siquiera conoces mi nueva casa.

—¿Haversham? Mamá me dijo que te habías cambiado de casa. ¿Es bonita?

—Sí es bonita —le contestó Neil—. Pero será mejor que vayas a verla tú misma. Tu madre no llegó a verla toda, pero tiene gimnasio, piscina y sauna.

—¿De verdad? —le dijo Lindsey muy impresionada—. Mamá no me contó nada. Lo único que dijo fue que le sorprendía que necesitaras tanto espacio.

Ella no había dicho eso. Pero se le ocurrió que habría sido Mike Reynolds el que habría hecho ese comentario. Le debía doler saber que Neil había utilizado el dinero mucho mejor que él.

—Nunca se tiene suficiente espacio —comentó Neil, poniéndole la mano en la muñeca y llevándola al salón—. Creo que tu madre tiene un mensaje para ti.

Como si no se lo hubiera podido decir él mismo, pensó Maggie. Aunque a lo mejor lo que pasaba era que Neil quería mantener una buena relación con su hija.

—Sí —dijo Maggie—. Te ha llamado Mike. Creo que ha dicho que estará fuera unos días y que te llamará cuando vuelva.

—¿Que se ha marchado? —pareció un tanto desilusionada y apartó la mano de su padre—. ¿Ha dicho dónde iba? —preguntó, después de unos segundos—. Me habría gustado contarle que estabas aquí. Estaba deseando verte, para volver a ser amigos.

—No importa, así podremos estar más tiempo juntos. ¿Por qué no te vienes unos días a Haversham?

—¡A Haversham! —exclamó—. ¿Quieres que vaya a Northumberland? Pero si estoy yendo al colegio, papá. ¿No querrás que abandone mi educación?

—¿Por qué no? Me han dicho que ya lo has intentado, que querías ponerte a trabajar en Bournemouth.

Lindsey dirigió una mirada acusatoria a su madre.

—¿Quién te lo ha dicho? ¿La tía Jackie? Me dijo que no te lo iba a contar.

Maggie se encogió de hombros.

—¿Cómo crees que ibas a mantener el secreto? La mitad de esa tienda es mía, y tú lo sabes.

—De todas maneras, eso no es lo importante ahora —dijo Neil, para aplacar los ánimos—. Estoy seguro de que tu directora no dirá nada porque faltes un par de días la semana que viene. La llamaré por teléfono, si quieres —le sonrió—. Se me dan bien las mujeres mayores. Y creo recordar que es un poco más vieja que yo.

—Tú no eres viejo —le dijo Lindsey, apretando los labios, en respuesta a su magnético encanto. Diez años antes, las chicas de su edad habían estado enamoradas de él. Todos los discos que había editado habían conseguido el disco de platino.

—¿Entonces qué dices? —insistió él, mirando también a Maggie—. Tu madre también puede venir si quiere. Cuando fue allí la semana pasada fue una visita muy rápida. Parece cansada. Creo que a las dos os vendrá bien.

Capítulo 7

Nunca debería haber ido. Con la mirada fija en el frío paisaje que se veía por la ventanilla del coche, Maggie meditaba que había cedido con demasiada facilidad a los deseos de Neil.

Pero la idea de llevar a Lindsey hasta allí, sacarla de Londres, y de la influencia de Mike Reynolds, era una idea irresistible. Y ella no había querido rechazar su ofrecimiento.

Al menos eso era lo que ponía como excusa, pensaba Maggie, preguntándose qué iba a pensar Nicola Braithwaite cuando las viera a las dos en casa de Neil. Era impensable que Nicola hubiese estado de acuerdo en todo aquello.

Desde que había empezado a salir con Mike Reynolds, Lindsey se había alejado un tanto de ella. Pero lo curioso era que cuando su padre la invitó, Lindsey se había puesto muy contenta de que fuese ella también con ellos. Maggie confió en que su hija no estuviera albergando esperanzas de que Neil y ella volvieran otra vez a unir sus vidas.

Se pasó todo el viaje preguntándole a su padre cosas de Mike. Cuando Neil y él se separaron ella era muy pequeña y no se acordaba de las peleas que habían tenido entre ellos, por lo que sólo conocía una parte de la historia, la que Mike le había contado.

Mike había sido muy astuto y no había intentado denigrar a su padre. La versión de la rotura de relaciones de trabajo que le había contado a Lindsey era bastante distinta a la realidad. A Neil se le había subido el éxito a la cabeza, le había contado Mike. Se había olvidado de quién eran sus amigos cuando empezó. Él lo único que quería era que Neil le ayudara.

Maggie no tuvo más remedio que admirar la paciencia que Neil demostró hacia su hija. No se enfadó, ni la contradijo, ni dijo nada para hacerla cambiar de opinión. Pero tampoco le comunicó sus sentimientos, ni hizo comentario alguno que no fuera de pura cortesía.

Y al poco tiempo, probablemente como Neil había pensado, Lindsey se cansó de tener aquella conversación. A ella siempre la acusaba de intentar dificultar la relación con el hombre que amaba, pero a su padre no le dijo nada. Tal vez no quisiera forzar demasiado la situación. Después de todo, Lindsey era consciente de que Neil había ido hasta Londres sólo para verla a ella. Quizá pensara que él iba a aceptar lo que Mike le había pedido.

Y a lo mejor estaba en lo cierto, pensó Maggie con cierta tristeza. Jackie pensaba que estaba loca por haber aceptado ir hasta allí. Y eso que no sabía ni la mitad.

La carretera se convirtió de pronto en una autovía. No se veía ninguna salida a la derecha. Un sábado por la tarde siempre hay bastante circulación. Ya se veían indicaciones para Newcastle y Maggie supo que les quedaban más o menos sesenta kilómetros.

Pararon a comer en un restaurante de carretera. Lindsey casi no probó bocado. Maggie sólo comió un sándwich y un café. Neil comió un buen plato de pescado con patatas.

Cuando tomaron la A69, ya estaba oscureciendo. El cielo había estado gris desde que salieron de Londres. El parabrisas se cubrió de agua nieve. Parecía que se iba a poner a nevar en cualquier momento, pensó Maggie. ¿Cómo reaccionaría Lindsey, si tuviera que vivir en aquella casa?

—¿Queda mucho? —preguntó Lindsey, mirando por la ventanilla—. Antes siempre habíamos venido en tren o en avión —miró a su padre—. ¿Cómo es que decidiste ir en coche?

—Porque me gusta conducir —le contestó Neil—. Y a lo mejor no habría podido convencer a tu madre de que viniera con nosotros, si no hubiera ido en coche.

—Sí —dijo Lindsey—. Y habría sido una pena. Yo creo que le hace bien apartarse un poco de la tía Jackie. Si no fuera por ella, mamá no se pasaría tanto tiempo en la oficina.

—¿Trabaja mucho tu madre?

Como Maggie había esperado, aquel era un asunto en el que su hija y su marido estarían de acuerdo.

—Antes estábamos mucho tiempo juntas, pero últimamente está siempre trabajando.

—¡Eso no es verdad!

Maggie se había propuesto no caer en ninguna provocación, pero aquello la hizo saltar. Si su hija no pasaba tanto tiempo con ella como pasaba antes, sólo era culpa suya.

—Es verdad —declaró Lindsey, mirando por encima de su hombro, y Maggie se preguntó si no estaría pagando con ella la frustración que sentía con su padre por sus respuestas monosilábicas—. ¿Cuánto tiempo hace que no salimos de compras juntas? ¿Te acuerdas de la última vez que fuimos al cine o a comer a un restaurante, sin que tú y la tía Jackie no hablaseis de la tienda?

Maggie permaneció en silencio. Era verdad que cuando Lindsey y ella habían salido a comer a un restaurante, siempre había invitado a su hermana. Pero sólo porque le daba pena, ya que no tenía familia, y porque pensaba que a Lindsey le agradaba también.

—Pensé que te gustaba la tía Jackie —comentó Neil y Maggie se quedó a la espera de la contestación de Lindsey.

—Sí, me gustaba —murmuró Lindsey—. Hasta que empezó a contarme cosas que yo no quería saber —le dijo, haciendo un gesto de desprecio con los hombros—. Pero eso no importa ahora. Oh, ahí está el George. Ahora me acuerdo.

Maggie se sintió un poco frustrada. Neil le estaba respondiendo a Lindsey, recordándole a su hija la primera vez que fue allí, y no se atrevió a sacar otra vez el tema de Jackie, por miedo a que Lindsey pensara que se creía lo que había dicho. Pero seguro que había una explicación sencilla. Jackie le habría estado convenciendo para que no saliera con Mike Reynolds, y Lindsey seguramente no había estado dispuesta a oírla. ¿Qué otra cosa le podría haber dicho Jackie?

Las puertas de la finca se abrieron y el Mercedes pasó entre ellas, sin parar. El coche pasó a través de los rododendros que había en el camino que llevaba a la casa.

Maggie no pensó que Lindsey iba a quedarse tan impresionada con la casa. Pero nada más bajar del coche pareció entusiasmada.

—Dios mío —suspiró, cuando entraron en el vestíbulo—. Nunca hubiera pensado que sería así —fue de un lado para otro, mirando todo—. Es precioso. ¿No crees mamá?

—Creo que tu madre está cansada —dijo Neil, antes de que Maggie pudiera responder y ella le dirigió una mirada de enfado, justo en el momento en que la señora Fenwick entró, procedente de la cocina.

—Hola de nuevo, señora Freeman —le dijo—. ¿Qué tal el viaje? Oh, esta debe ser su hija. Es igualita a usted.

—También es la hija de Neil —dijo Maggie, un poco tensa, preguntándose si Neil no le había explicado la relación entre ellos—. ¿Me voy a quedar en la misma habitación que la otra vez, señora Fenwick? Porque me apetece lavarme un poco, si no os importa.

La señora Fenwick miró a Neil, quien asintió con la cabeza.

—Pero pensé que te apetecería dar una vuelta, antes de irte a cambiar, Maggie. Quiero enseñarle a Lindsey la sala de juegos y pensé que a lo mejor a ti también te apetecería conocerla.

—En otro momento —dijo Maggie, rechazando el ofrecimiento—. Id vosotros —le dijo a su hija—. Os veré un poco más tarde. Me apetece descansar un poco.

Sólo dos podían jugar a ese juego, pensó Maggie mientras subía detrás de la señora Fenwick. No le apetecía escuchar las exclamaciones de Lindsey en torno a la casa de Neil, sobre todo cuando aquella admiración estaba fuera de lugar. Sospechaba que Lindsey pensaba que estaba actuando de forma inteligente, ensalzando la casa de su padre. Seguro que pensaba que a lo mejor de esa manera podía conseguir que su padre hiciera lo que Mike le había pedido.

En cualquier caso, no era problema suyo, decidió Maggie. Fue todo un alivio dejarle la negociación a Neil. Y si él había pensado que llevándola hasta allí iba a conseguir un aliado, pronto se daría cuenta de lo contrario.

Sin embargo, metida en el baño, treinta minutos más tarde, Maggie no tuvo más remedio que admitir que, después de todo, estar allí no era tan malo.

La idea de tomarse unos días de vacaciones no era tan mala. Pero no estaba dispuesta a admitir que su relación con Lindsey había empeorado a causa de su trabajo. Su hija nunca había dado la impresión de que estuviera suspirando por su compañía.

Al oír el sonido de la puerta se sobresaltó. No se había olvidado de la última vez que se había quedado dormida en el baño, y miró hacia la puerta.

—¡Mamá! —la voz de Lindsey la tranquilizó un poco—. ¿Estás ahí, mamá? ¿Puedo entrar?

—Espera un minuto —Maggie salió del baño, chorreando agua, puso sus pies sobre la alfombra, y se tapó con una toalla. A continuación se fue hacia la puerta a quitar el seguro y se fue corriendo al baño otra vez—. Entra.

—¿Habías cerrado la puerta con llave? —le preguntó Lindsey, sorprendida—. No creo que papá vaya a invadir tu intimidad.

—Supongo que es la costumbre —le respondió, mirando a su hija—. ¿Has estado ya en la sala de juegos?

—Sí. Hay una piscina inmensa —le dijo su hija, sentándose en el borde de la bañera—. Y también hay una sauna y un gimnasio con toda clase de aparatos que te puedas imaginar.

—Pareces impresionada.

—Lo estoy. Ojalá estuviera más cerca de Londres. Así podría pasar más tiempo con papá. Pero esto está muy lejos.

Maggie intentó no mostrar ninguna emoción. Pero era difícil ocultar sus sentimientos al darse cuenta de que Lindsey había estado hablando sin mencionar a Mike Reynolds una sola vez. No era estúpida. Sabía que aquella pequeña victoria no significaba nada. Pero el hecho era que Neil había conseguido lo que ella pensaba imposible. Había conseguido que Lindsey pensara por sí misma otra vez, en vez de repetir lo que le decía Mike Reynolds.

—Pues aprovéchate mientras estés aquí —declaró Maggie, alcanzando la esponja y frotándose los brazos—. ¿Te vas a cambiar antes de cenar?

Lindsey frunció el ceño y se miró lo que llevaba puesto.

—¿Crees que debería? —le preguntó, un poco a regañadientes—. Sólo van a estar papá y Luke Parry.

—No te estoy diciendo que te cambies para que impresiones a nadie —murmuró Maggie—. Pero como has estado viajando con esa ropa, pensé que a lo mejor te apetecía cambiarte —hizo una pausa—. ¿Te ha dicho tu padre que sólo íbamos a estar los cuatro para cenar?

—¿Y quién más podría estar? —le preguntó Lindsey. De pronto la miró la miró con cara de sorpresa—. ¿No pensarás que papá ha invitado a Mike a venir?

—No —Maggie se arrepintió de haber sido tan ambigua, pero ya no podía echarse atrás—. Creo que tu padre tiene novia. La vi cuando vine el fin de semana pasado.

—¿Novia? ¿Y quién es? ¿Dónde vive? ¿La conozco?

—Es posible que te acuerdes de ella —le dijo Maggie, alegrándose de tener que frotarse las piernas, para así evitar la mirada de su hija—. Se llama Nicola Braithwaite. Pero antes de casarse se llamaba Nicola Armstrong.

—¡Esta casada!

Aunque Maggie no dijo nada controvertido, se asombró del tono de censura en la mirada de su hija. Era gracioso, pensó, lo moralistas que podían ser los jóvenes con la generación de sus padres mientras no lo eran con la suya propia.

—Está divorciada —le respondió, para evitar darle más explicaciones—. Anda, vete y déjame terminar de bañarme. A lo mejor a ti no te importa tu aspecto, pero a mí sí.

—¿Por qué? —Lindsey se levantó de la bañera y la miró con tono crítico—. Tú siempre estás guapa, lleves lo que lleves. El que seas mayor que yo no quiere decir que no seas atractiva. Estoy segura de que papá piensa igual que yo, tenga la relación que tenga con esa Braithwaite.

Maggie apretó los labios.

—Yo no estaría tan segura.

—¿Por qué no? —contraatacó su hija—. Es posible que papá fuera el que te dejara, pero él no fue el que se aburrió de la relación. Fuiste tú. Eso fue lo que dijo la tía Jackie. A veces me pregunto qué estabas buscando.

Y yo también, pensó Maggie en tono cínico, pero no lo dijo. No estaba dispuesta a que su hija hiciera de casamentera entre Neil y ella. Aparte de que ésa no era la razón por la que estaban allí. Pero ya tendría unas palabras con Jackie cuando volviera a Londres. No debía haberle puesto esas ideas en la cabeza de Lindsey.

—Todos cometemos fallos —le dijo al fin.

—Me alegro de que te des cuenta de que fue un fallo —le dijo y se fue antes de que Maggie pudiera responder.

Por lo menos no tenía que bajar a cenar con la misma ropa que había llevado en el viaje, pensó Maggie mientras bajaba por la impresionante escalera que daba al vestíbulo. El jersey de seda negro podría superar cualquier cosa que Nicola Braithwaite pudiera llevar. Llevaba una falda que le llegaba justo por encima de las rodillas. Se había puesto unas medias negras, para resaltar aún más sus bien formadas piernas.

Cuando estuvo en el vestíbulo oyó la voz de Lindsey, procedente del estudio. Parecía muy animada, como hacía tiempo que no la había visto. Luke Parry estaba con ella.

—Y el condenado caballo no paraba de dar vueltas —le estaba contando—, y sólo tenía un pie en el estribo. Por eso me lesioné la rodilla.

Lindsey estaba riéndose cuando Maggie apareció en la puerta. Se dio la vuelta y la miró a los ojos.

—Luke me está contando cómo se lesionó la rodilla —le dijo—. Dice que me va a acompañar a dar una vuelta mañana. ¿Me dejas?

—Si eso es lo que te apetece. Y si a él no le importa.

—Claro que no —contestó Luke, muy animado—. Ya es hora de que Lindsey monte a caballo.

—¿Quieres decir que vais a ir a montar a caballo? —exclamó Maggie, al no haber entendido antes lo que le estaban diciendo.

—¿En qué, si no? —le preguntó su hija—. ¿O creías que íbamos a ir en Land Rover?

—Eso pensaba —Maggie entró en la habitación y aceptó el vaso de sherry que Luke le estaba ofreciendo. Se encogió de hombros—. Además, no tienes traje de montar.

—Con unos vaqueros y una chaqueta será suficiente —dijo Luke, mirando a Lindsey—. ¿Tienes botas?

—Claro —Lindsey se encogió de hombros, llevándose el vaso de vino a los labios—. Mamá se preocupa por todo, no se cree que pueda cuidar de mí misma.

Lo cual era verdad, concedió Maggie, dirigiéndose a calentarse las manos al fuego. Por lo menos Lindsey sí le había hecho caso y se había cambiado de ropa. Aunque llevaba pantalones, eran un par de pantalones de seda que Maggie le había regalado por Navidad.

—¿Sólo vamos a cenar nosotros? —le preguntó a Luke.

—Eso creo —le dijo—. A menos que Neil no te dijera…

—No lo hizo —Maggie le interrumpió rápidamente, al ver que Neil entraba en la habitación. Lo último que quería era que pensara que había estado haciendo preguntas sobre él. Miró al sofá y no pudo borrar de su mente lo que había pasado allí la vez anterior.

—Hola, papá.

Maggie trató de concentrarse en lo que estaba ocurriendo en ese momento. Aunque sólo fuera por su hija, tenía que comportarse con normalidad, y ello suponía tratar a Neil como un amigo, no un enemigo.

Si Neil se dio cuenta del esfuerzo que había hecho por cambiar de aspecto, no lo manifestó. Lindsey había capturado su atención, y aparte de algunas miradas a Luke y ella, todo el tiempo que estuvieron esperando a la cena se lo pasó hablando con su hija. Le estaba contando que al día siguiente iba a ir a montar a caballo con Luke. Maggie se sintió excluida.

Aunque Lindsey no era tan alta como Neil, tenía su constitución y gracilidad de movimientos. También tenían el mismo color de pelo.

—Es agradable ver aquí a Lindsey de nuevo —comentó Luke a su lado.

—Sí —le contestó Maggie, decidida a no parecer que le daba envidia—. ¿Qué tal el potro?

—¿Qué potro? —le preguntó Luke, frunciendo el ceño.

—El potro —le volvió a repetir, olvidándose de que aquella mañana en concreto no tendría ningún significado para él. Se sonrojó—. El potro que Nicola Braithwaite vino a ver la mañana que yo me iba.

—¡Oh, ese potro! —exclamó Luke—. Le llamamos Midnight, por cierto. A lo mejor te apetece a ti verlo también.

—A lo mejor —murmuró Maggie, deseando no haberle hecho aquella pregunta.

Se dio la vuelta para dar un sorbo de su vaso y vio que Neil la estaba mirando. La había oído, pensó impaciente, preguntándose para qué habría ido allí. Viendo la forma en que se estaba comportando Lindsey, estaba claro que allí no hacía ninguna falta.

Cenaron en el comedor, como la vez anterior, y Lindsey no tuvo ningún reparo en manifestar su opinión.

—Me recuerda a una de esas mansiones que salen en las revistas de las mujeres —dijo—. No las revistas en las que aparecía mamá, pero creo que habría estado muy guapa en uno de esos sofás del estudio, o bajando por la escalera con un body sexy. ¿Tú qué piensas, papá?

«Tierra, trágame», pensó Maggie. Ella nunca fue artista, sólo era una modelo a la que ponían vestidos muy caros para que los luciera. Las revistas en las que ella aparecía eran revistas de modas, no el Playboy. No contenta con eso, había pedido la opinión de su padre. ¿Qué pretendía con todo aquello? ¿Un golpe de efecto, o un intento de reconciliación? ¿O desviar la atención de Neil, para que no pensara en Mike Reynolds?

—Yo creo que Maggie está guapa en cualquier sitio —declaró Luke, muy galante, quitando tensión a aquella situación—. ¿Has pensado alguna vez en ser modelo, Lindsey? ¿O prefieres estudiar?

—Lo que en realidad quiero ahora es casarme —declaró Lindsey—. De momento no me interesa ninguna profesión. Lo único que quiero es tener un montón de hijos. Siempre he querido un hermano o hermana, pero a mamá nunca le ha interesado tener más familia.

Capítulo 8

—¿Quién te ha dicho eso?

Maggie dijo la frase sin pensar, y en el mismo momento de decirla se arrepintió. Tenía que haber sido Neil. No podía ser nadie más.

—La tía Jackie —dijo Lindsey, mirando a su madre—. Dijo que por esa razón abristeis las boutiques. Luego papá y tú os separasteis y ya no hubo posibilidad.

Maggie intentó controlar su indignación.

—Espero que lo dijera sin mala intención —respondió, con una sonrisa forzada. En aquel momento entró la señora Fenwick a retirar los platos.

El café lo sirvieron en el salón, y quizá porque se dio cuenta de que había sido un poco indiscreta, Lindsey dedicó la velada a leer algunas revistas de caballos.

Maggie se sentó en el sofá y a su lado se sentó Neil. Ella hubiera preferido estar al lado de Luke, porque la presencia de Neil no la dejaba estar relajada.

¿Se habría sentado a su lado de forma deliberada?, se preguntó. Había un montón de sillas en la habitación. Quizá quería que se acordara de lo que había pasado entre ellos.

—¿Qué tal está Jackie? —preguntó Neil, cuando la conversación de Luke de cómo criar caballos empezó a decaer un poco. Maggie le respondió con desinterés.

—Bien —dijo, convencida de que él no estaba interesado. Jackie y él nunca se llevaron demasiado bien, ni siquiera cuando Jackie vivía con su marido.

—¿No se ha casado otra vez?

—No —le contestó—. ¿Para qué se iba a casar?

—Es cierto —le dijo, en tono burlón—. Es una mujer muy feminista. Me sorprende incluso que te haya dejado venir aquí. ¿No teme que te pueda corromper de nuevo?

Maggie apretó los labios.

—Es poco probable, ¿no? —le respondió, sabiendo que Lindsey los estaba escuchando.

—No sé —el tono de Neil era torturador—. Y ella tampoco lo sabe —hizo una pausa—. ¿O lo sabe? ¿Todavía le cuentas todo lo que haces?

—Nunca le he contado nada de lo que hago —respondió Maggie, dirigiendo su mirada en dirección a su hija. Luego miró a Luke, intentando desviar la conversación—. Dijiste que Barbara se ha casado otra vez, ¿dónde vive? Seguro que los mellizos están muy crecidos.

Sabía que no debía haber mencionado el nombre de Barbara. La última vez que la mencionó la atmósfera se había enrarecido.

—Se casó con un americano y vive en Boston —respondió Luke, muy tenso—. A los niños los veo sólo una vez al año.

—Que es más de lo que yo te he visto a ti últimamente —dijo Neil, en un esfuerzo por reconfortar a su amigo—. Tu madre dice que prefieres quedarte en Londres.

Lindsey apartó la mirada de la revista que estaba leyendo.

—Pero tú sabes por qué. Aquí no hay nada. Además, siempre estás trabajando y yo tengo amigos en Londres.

—También podrías tener amigos aquí.

—¿Crees que Mike podría dejar de vivir en Londres por mí?

—Podría. Si realmente le importas —comentó su padre.

Lindsey dejó la revista a un lado y dijo:

—Ya sé a dónde quieres ir a parar. Crees que si le pido a Mike que se venga aquí a vivir conmigo y él dice que no, yo voy a pensar que no me quiere. Pues estás confundido, papá. El negocio de Mike está en Londres. Si me quieres ver más, tendrás que trasladarte a la ciudad.

Maggie suspiró. A pesar de molestarle la respuesta de Lindsey, no podía decir que la hubiera sorprendido. Y fue todo un espectáculo ver a Neil encajar aquel golpe. Estaba segura de que hasta ese momento él había pensado que estaba exagerando.

—Estoy agotada —dijo Lindsey, dando muestras de que no quería seguir con aquella conversación—. Si no te importa, me iré a la cama a ver la televisión.

Se levantó y se fue a dar un beso a su madre, antes de salir de la habitación.

—Yo también me voy a la cama —dijo Luke, para dejarlos solos, como había hecho en la otra ocasión. Pero esa vez Maggie no tenía intención de quedarse a solas con Neil.

—Y yo también —dijo ella, aunque eran sólo las nueve y media—. Buenas noches —les dijo a los dos, con una sonrisa y salió detrás de su hija.

—Espera un momento —le dijo Neil, poniéndose de pie, cuando vio que Luke se dirigía a la puerta—. ¿No crees que tenemos que hablar, Maggie? ¿O es que estás tan enfadada por haberte traído aquí, que estás dispuesta a olvidarte del problema?

—Yo no estoy enfadada porque me hayas traído aquí —dijo Maggie, con los dientes apretados y Luke se despidió con la mano.

—Bueno, os dejo —dijo, pasando al lado de ella—. Hasta mañana, Maggie. Si te apetece, puedes venir a montar a caballo con Lindsey y conmigo.

—Me gustaría que te quedaras, Luke —dijo Maggie, en vez de responder a su invitación. No le apetecía pasarse el resto de la noche peleando con su ex marido.

—Déjale irse —dijo Neil—. Éste no es un problema de Luke. Es nuestro.

—Así que reconoces que es un problema, ¿no?

—¡Maggie!

—Bueno, yo me voy —dijo Luke—. Hasta mañana. Espero.

Cerró la puerta tras él y Maggie se quedó en la incómoda posición de no saber qué hacer. Lo mejor sería abrir la puerta e irse a la cama. Pero si Neil quería hablar con ella, no se lo podía impedir. Suspiró y apoyó las manos en el respaldo del sofá, intentando mirar a su marido con ecuanimidad. Pero sabía que él pensaba que le daba miedo quedarse a solas con él, y a pesar de que era cierto, no quería demostrárselo.

—¿Y bien? —le dijo al fin, cuando vio que él no se lo iba a poner nada fácil—. ¿Qué es lo que quieres decirme?

—Ven y siéntate.

—¿Pretendes ponerme en ridículo otra vez?

—Yo no pretendo poner en ridículo a nadie —le respondió, con gesto muy irritado—. ¡Por Dios bendito, Maggie, no es culpa mía que te echaras sobre mí como una solterona! ¿Cómo iba yo a saber que estabas tan desesperada?

—Me voy a la cama.

Maggie abrió la puerta. Le temblaban las manos, pero lo que estaba sintiendo por dentro era mucho peor que eso. Lo había hecho otra vez, pensó. Pero esa vez la había humillado con su voz. Nunca aprendería.

—Espera… —la agarró del brazo, antes de que empezara a subir la escalera—. Lo siento —murmuró—. Pero me hiciste mucho daño, Maggie. No me culpes si alguna vez no puedo reprimirme.

—¿Esperas que me crea eso?

—¿Cómo te habrías sentido tú si te hubieses enterado de que te estaba engañando con otra?

—Yo no te estaba engañando con nadie…

—No hablemos ahora de eso —dijo Neil—. El hecho es que te acostaste con Massey. Y eso es algo que nunca podré olvidar.

—Neil…

—Anda, ven —le dijo Neil—. Por favor. Vamos a hablar de nuestra hija.

—¿No te vas a aprovechar de mí?

—¿Qué quieres decir con eso?

—Pues que vamos a hablar de Lindsey y nada más —respondió Maggie—. Porque de lo contrario, me voy ahora mismo a la cama.

Neil retrocedió unos pasos y Maggie lo acompañó al salón. Cerró la puerta, y observando que ella se había sentado en un sofá, se sentó en el otro.

—Bueno —dijo, viendo que ella estaba más tranquila—. Reconozco que Lindsey se ha encaprichado de Reynolds. Es evidente que… —hizo una pausa—. Es evidente que le gusta. Lo que tenemos que decidir es cómo vamos a actuar.

—¿Qué quieres decir?

—Pues que, conociendo a Mike, no va a cejar en su empeño ante el primer obstáculo.

—¿Qué obstáculo?

—Yo —le dijo Neil—. Porque no voy a hacer lo que ese bastardo quiere. Estoy seguro de que ya está pensando su siguiente movimiento, que va a ser anunciar su compromiso.

—¿Bromeas?

—¿Tú crees que no? Es la única opción que le queda, si quiere conseguir algo.

—¡Dios mío! —se quejó Maggie.

—Por supuesto, ha de estar convencido de que yo no voy a permitir que se case con ella —añadió, con expresión triste, mirándose los puños—. Me gustaría haberle visto la cara cuando se dio cuenta de que su plan no había tenido éxito.

—Se enfadó —le informó Maggie.

—Pues si se convence de que no voy a cambiar de opinión, es posible que la abandone.

—¿Tú crees? —le preguntó Maggie, con expresión dubitativa.

—No —suspiró Neil—. Pero intento ser optimista.

—Ojalá yo también lo fuera —dijo Maggie, apretando los labios.

—Sabemos que tiene apuros económicos.

—Sí.

—Creo que debe más de seiscientas mil libras. Un amigo mío revisó sus cuentas. Y creo que los que se lo han prestado están acosándolo para que lo devuelva.

—¿Seiscientas mil libras?

—Y eso es sólo la punta de iceberg —le dijo Neil, mirando al fuego—. Según me han dicho es posible que deba otro medio millón.

Maggie se quedó boquiabierta. Aquello era demasiado para ella.

—¿Y si no la deja? —le preguntó—. ¿Qué hacemos?

—Entonces tendré que negociar con él —dijo Neil—. Y eso no quiere decir que vaya a hacer otro disco, como él ha sugerido. Venderé parte de mis propiedades. Lo que sea para que ese cerdo deje en paz a Lindsey.

Maggie se sintió más aliviada.

—Oh, Neil…

—No me mires así —le ordenó, con la voz ronca—. Después de todo, puede que la cosa no funcione.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó Maggie.

Neil se levantó y se fue hacia la chimenea, poniendo un pie cerca del fuego, con una mirada de ironía.

—Pues que estamos asumiendo que Lindsey no va a decir nada. Y algo me dice que no va a ser sencillo.

—Pero seguro que se da cuenta….

—¿De qué?

—De que le estás comprando.

—Quizá —Neil apartó el pie de la chimenea y se puso de espaldas al fuego—. Pero ella cree que está enamorada. Me dijiste que se acostaban juntos.

—Sí. Y se acuestan —Maggie se dio cuenta de la vergüenza que le daba discutir aquellas cosas con su marido—. Pero estoy segura de que cuando se dé cuenta de que él la está utilizando….

—¿Físicamente, quieres decir? —sugirió Neil, con mucho tacto y Maggie suspiró, un tanto nerviosa.

—Para llegar hasta ti —le dijo, con firmeza—. Bueno, si todo está claro, creo que lo mejor es que me vaya a la cama.

—No hay nada claro —declaró Neil, cuando la vio levantarse. Pero se sentó de nuevo, al oír su tono—. Estamos hablando —hizo una pausa, para pensar en lo que iba a decir a continuación—. También le dije a mi amigo que investigara tus boutiques.

—¿Cómo has podido hacer eso?

—Quería saber cuánto podías contribuir a este asunto con Reynolds —comentó, con mucha tranquilidad—. Pero parece que no os van las cosas demasiado bien.

—¡Eso no es verdad! —Maggie se levantó como un muelle, sin importarle que con aquella acción se ponía más cerca de él—. Ha habido una recesión, Neil. ¿O es que no te has enterado, encerrado como estás en tu torre de marfil? Todas las empresas pequeñas están luchando por su supervivencia. Pero lo conseguiremos. No lo dudes.

—¿Entonces la primera vez que viniste aquí, no viniste a pedirme un préstamo? —contraatacó él.

—¡Para nada! —le dijo muy furiosa—. No aceptaría nada de ti. Creo que ya te lo he dicho antes.

—Sí, sí me lo has dicho —admitió Neil, mirándola con intensidad—. Pero perdóname si no me lo creo. No puedo entender otra razón por la que te quieras acostar conmigo.

—Dijiste que no ibas a mencionar eso otra vez —le dijo Maggie, muy deprimida.

—Te mentí.

—¡Eres despreciable!

—No, sólo curioso.

Maggie no se dejó intimidar por aquella actitud deliberada.

—Fue el vino —le contestó—. Como tú bien dijiste, debí de perder la cabeza para dejar que me tocaras.

—Yo no diría eso.

Sintió ganas de abofetearle aquella cara con gesto burlón, pero no estaba dispuesta a que él pensara que la había herido.

—Di lo que quieras. Siempre y cuando yo pueda hacer lo mismo.

Neil inclinó la cabeza y dijo:

—¿Qué quieres decir? No has mostrado reticencia alguna a la hora de criticarme.

—No estaba pensando en ti —le contestó, mirándolo de forma inocente—. Estaba pensando en la señora Braithwaite. ¿Me pregunto si se da cuenta de lo mucho que te gusta atormentar a tu mujer?

—Ex mujer —dijo Neil, intolerante, y Maggie vio que había tocado un punto débil.

—Ex mujer, entonces —concedió ella, encogiéndose de hombros—. Sabes, Neil, por cómo actúas se podría pensar que todavía te atraigo.

—Pero tú y yo sabemos que no es cierto, ¿no?

—¿Tú crees? —contraatacó ella, disfrutando con aquel enfrentamiento—. ¿Cómo sé yo que en realidad no estabas luchando por no ceder?

—Los dos lo sabemos —dijo Neil. Y antes de que ella pudiera reaccionar, le agarró la mano y se la puso en su entrepierna—. ¿Me crees ahora? —le preguntó, mirándola con odio—. Por lo que a mí respecta, tú eres como el veneno. Y no quiero envenenarme otra vez.

Maggie se quedó mirándolo. No estaba dispuesta a dejarse vencer tan fácilmente. Y de pronto algo inesperado ocurrió. Empezó a notar que su miembro se endurecía. Neil inmediatamente le retiró la mano.

—Vete —le ordenó, dándose la vuelta y colocándose de cara al fuego—. Vete a la cama —le dijo—. ¡Me pones enfermo!

—Neil… —Maggie tragó saliva.

—¡Te he dicho que te vayas a la cama!

—Sé que lo hiciste sólo para….

—¿Para qué? —se volvió y la miró otra vez. Maggie tuvo que hacer un tremendo esfuerzo para no mirar más abajo de la cintura—. Sólo que no puedes dejarlo de una vez, ¿no Maggie? —le preguntó—. Piensas que has conseguido una especie de victoria y quieres saborearla.

—No…

—Sí—con un gesto de cansancio, se fue hacia el sofá y se tiró en él—. Está bien —le dijo—. Si eso es lo que quieres, yo no me voy a oponer. Es una forma de superar mi frustración —se desabrochó el cinturón, con un gesto muy provocativo—. Por cierto —añadió—. Espero que tengas preservativos. Porque yo no tengo.

Maggie se quedó boquiabierta.

—Pero no pensarás que… —empezó a decir, pero él la interrumpió otra vez.

—Claro que lo pienso —le dijo, con voz ronca desabrochándose el botón de la cintura—. Es lo que has estado deseando desde que has venido aquí. Piensas que es la razón por la que yo fui a Londres, para traerte hasta aquí. ¿Por qué si no te ibas a arreglar tanto? A menos que quisieras impresionar a Luke.

Maggie se quedó muda. Cualquier comentario que pudiera hacer quedó borrado por aquel gesto de arrogancia. De nada serviría decirle que se había arreglado por si había invitado también a cenar a Nicola Braithwaite.

—No puedo creerme que estés hablando en serio —declaró al fin—. Siento mucho que estés frustrado, Neil. Debe de ser bastante enojoso. ¿Cuánto tiempo hace que eres impotente?

Capítulo 9

Había sido inolvidable, y ella lo sabía. A la mañana siguiente, después de una noche sin dormir, analizó la última conversación con Neil. Le había dicho cosas imperdonables. Se merecía su venganza.

No había esperado a ver cómo respondía a su pregunta. Antes de que las palabras saliesen de su boca, se había ido hacia su habitación, y aunque en el fondo había esperado que la siguiera, llegó a su habitación sola. Pero claro, seguro que no había querido molestar a Lindsey. No había querido que ella presenciara una pelea entre sus padres, por muy sofisticadas armas que utilizaran. Quería que ella pensara que eran dos personas civilizadas.

Se dio cuenta de que cuanto más tiempo permaneciera allí tendida, más duro iba a ser enfrentarse con su ex marido de nuevo. Se levantó. Tenía que meterse en la cabeza que estaba allí por Lindsey.

Por lo menos había metido bastante ropa en la maleta, pensó. Unos pantalones vaqueros, un jersey de lana gorda y un par de calcetines muy cálidos. Miró por la ventana y vio que había nevado.

Cuando se seco el pelo y se puso un poco de maquillaje, ya habían dado las ocho. Sólo cuando salió de su habitación se dio cuenta de que no sabía dónde estaba la de Lindsey. Buscar en aquella casa era una tarea bastante ardua. Como era inútil tratar de encontrarla, Maggie se fue abajo, con la esperanza de poder desayunar con Luke. Era más fácil hablar con él que no pelearse con Neil o Lindsey.

Había fuego encendido en la chimenea, pero no había nadie. Se aventuró en otra habitación, y descubrió que estaba vacía también, aunque era evidente que allí habían estado tomando el desayuno, por los platos que había en la mesa. Había un café frío, al lado de un plato donde quedaban restos de tostada y huevos revueltos.

Maggie miró a su alrededor. Tocó la cafetera y comprobó que estaba fría. Lo cual quería decir que la persona que allí había estado hacía rato que se había ido.

Se mordió el labio, preguntándose si debería esperar hasta que Lindsey apareciera. Pero conociendo a su hija como la conocía, darían las once o más antes de que se levantara. Dudaba mucho que la invitación de Luke para ir a montar a caballo la hubiera hecho cambiar de opinión.

Estaba pensando pulsar el timbre, para llamar a la señora Fenwick, cuando la mujer entró en la habitación.

—¡Hola, señorita Freeman! —exclamó—. Tendría que haberme avisado que estaba esperando. Hemos tenido mucho lío en la cocina y he estado fregando hasta ahora mismo.

Maggie movió la cabeza.

—Acabo de bajar —le aseguró—. ¿Qué es lo que ha pasado?

—La verdad es que nada importante —declaró el ama de llaves, mientras recogía los platos de la mesa—. Lindsey derramó medio litro de leche sobre el gato, y el pobre animal empezó a restregarse por todas partes para intentar limpiarse.

—¿Lindsey? —no podía creérselo. ¡Lindsey levantada antes de las ocho de la mañana!

—Los accidentes ocurren de vez en cuando —dijo la señora Fenwick—. El señor Jordan y ella ya se han ido, y ella casi no ha desayunado.

—¿Ese es el desayuno de Lindsey?

—Sí—la señora Fenwick limpió las migas del mantel—. ¿Y a usted que le apetece desayunar, señorita Freeman? ¿Unos huevos revueltos, también?

—No, sólo una tostada —le dijo—. ¿Y el señor Jordan no desayuna?

—Claro que sí —le dijo la señora Fenwick—. Pero se tomó un sándwich de bacon en la cocina mientras nosotros intentábamos agarrar a Tuppence —añadió—. Tenía que haberlo visto. Nunca estuvo tan asustado en su vida.

—¿Y está bien?

—Sí, claro —le dijo la señora Fenwick—. El señor Jordan lo metió en el fregadero de la caseta del jardín y lo limpió. Ahora está secándose frente a la chimenea. ¿Está segura de que sólo quiere una tostada? ¿No le apetece un huevo duro?

—No gracias.

Mientras la señora Fenwick estaba en la cocina, haciéndole la tostada y un poco de café, Maggie se fue a mirar por la ventana. Miró el jardín que rodeaba la casa y los campos de detrás. Había unas vacas pastando, unos animales enormes que seguro que procedían de Highland. Pero los pastos que había más cerca de la casa estaban vacíos. Hacía mucho frío.

La situación de la casa era perfecta. Encima de una pequeña colina, dominando sobre una maravillosa vista de montañas que la rodeaban. En esa época del año, Northumberland poseía una belleza extraña, pero austera. Algo que no había notado nunca antes. En el pasado siempre había querido estar fuera de allí.

Que era donde debía estar en esos momentos, se dijo a sí misma, un tanto impaciente. Después de la pasada noche, estaba claro lo que Neil pensaba de ella. Había pasado tiempo, era verdad, pero en su caso él no había olvidado. No se le había ablandado el corazón. Era duro y frío como una piedra.

A pesar de su inquietud, Maggie pudo comer un par de tostadas y beberse tres tazas de café. De hecho, si no hubiera sido por la aprensión que sentía cada vez que la señora Fenwick entraba en la habitación, habría incluso admitido que disfrutaba de una cierta sensación de libertad. Casi todas las mañanas, se bebía el café mientras le decía a la señora Lewis lo que tenía que hacer ese día. Y hacía meses que no probaba bocado a esa hora del día.

Pero no era la señora Fenwick la que la preocupaba, por supuesto. Lo que temía era que Neil entrara y la encontrara sola. Seguramente se había ido con Lindsey, razonaba.

Cuando acabó, Maggie le dio las gracias al ama de llaves y se fue hacia el salón. Aunque el fuego no ardía con mucha intensidad, la habitación tenía una temperatura agradable. Vio que había radiadores en la habitación.

Maggie suspiró. No le apetecía ponerse a leer uno de los muchos periódicos que había sobre la mesa. Y quedarse mirando por la ventana toda la mañana, tampoco era una perspectiva muy alegre. Lo mejor sería irse a buscar a la señora Fenwick a la cocina y hablar un rato con ella. Pero tampoco quería que Neil pensara que la estaba sonsacando.

¿Qué podría hacer? Lo mejor sería abrigarse un poco y salir a buscar a los demás. No. Nunca antes le había gustado montar a caballo. Y no estaba dispuesta a que Neil se riera de ella. A lo mejor aquella casa tenía biblioteca. A lo mejor sería buena idea ir a buscar un libro.

No era lo que más le apetecía, pero era lo único que se le ocurría. A menos que se tragara su orgullo y se fuese a buscar a los demás.

Se fue al piso de arriba, se puso un abrigo, una bufanda y sus guantes de cuero, que eran los únicos que había llevado. Luego, bajó al piso de abajo.

Una vez fuera, comprobó que hacía un frío de espanto. Maggie sintió un escalofrío. Pero el aire estaba limpio, sin los humos asfixiantes de Londres.

Decidió seguir un camino que había al lado de la casa, que atravesaba un bosque de coníferas. Vio un riachuelo.

Los jardines acababan en una barrera natural formada de árboles. Miró su reloj y vio que eran las diez y media. Muy pronto para volver, decidió, a pesar del frío que hacía. A lo lejos se veían unas casas. Pensó que a lo mejor era el pueblo.

Se metió la mano en el bolsillo y vio que tenía suficiente como para una taza de café. Así que decidió ir. Se dispuso a ir campo a través. Para que Neil viera que no le daba miedo el campo. De hecho, cada vez se daba cuenta de que le gustaba más aquel sitio.

Ella había querido tener una vida propia. ¿Pero no había sido por celos de Neil? ¿No se había dejado convencer por Jackie? La verdad era que en su vida no había podido elegir mucho, las circunstancias la habían obligado en realidad.

El camino por el que estaba caminando estaba duro, y con surcos de los tractores de los granjeros. Lo cual le hacía difícil caminar, y tenía que tener mucho cuidado para no torcerse un tobillo. No se podía ni imaginar lo humillante que podría llegar a ser volver a Haversham con el tobillo hinchado.

El pueblo estaba más lejos de lo que en un principio había calculado. Las distancias campo abierto eran mucho más difíciles de calcular, se dio cuenta.

Frunció el ceño, tentada a darse la vuelta y desechar aquella idea de ir al pueblo. Seguramente no habría muchas casas, decidió, dándose cuenta de que a pesar del ejercicio físico seguía sintiendo frío.

El sonido de un vehículo la sobresaltó. Había pensado que estaba sola en medio de aquel paisaje, de campos helados y árboles desnudos, y la repentina aparición de un Land Rover fue inesperada. Paró a tan sólo unos pasos de ella.

Un hombre se bajó y se acercó. Era un hombre muy ancho de hombros, que llevaba una chaqueta y unas botas verdes.

—¿Eres Maggie? —le preguntó, tendiéndole la mano—. Nic me dijo que habías venido. Me alegro de verte.

Maggie parpadeó.

—¿Te conozco? —movió la cabeza—. Lo siento, no me acuerdo de ti.

—Ben Armstrong —le dijo—. ¿No habré cambiado tanto?

—¡Eres el padre de Nicola!

—Eso es —Ben no pareció extrañarse de que ella no lo hubiera reconocido—. ¿Qué tal estás?

—Bien, estoy bien.

Era la respuesta habitual, pero estaba tan sorprendida de que él se hubiera tomado la molestia de pararse a hablar con ella. Era verdad, ya se conocían, pero habían pasado cinco años desde la última vez que lo vio. En cualquier caso, sólo se habían visto en algún acto social, siempre con Nicola buscando la atención de Neil. Además, la señora Armstrong se había asegurado siempre de que él no echara por la borda las ambiciones de su hija, haciéndose demasiado amigo de la esposa de Neil. Ante lo cual, su conducta era de lo más inesperada, y no sabía bien cómo reaccionar ante tanta familiaridad.

—Hace mucho frío esta mañana —le dijo él, mirando el cielo gris—. Creo que va a nevar.

—¿Usted cree? —Maggie siguió su ejemplo y miró las nubes—. Espero que no empiece antes de que llegue a casa —dijo, frotándose las manos—. Bueno, encantada de haberlo visto, señor Armstrong.

—Ben —le dijo él, e hizo un gesto, indicando el Land Rover—. Si quieres te llevo. Me sentiré más feliz si sé que llegas sana y salva a casa. Ya se sabe que la gente se pierde con facilidad cuando empeora el tiempo.

—Pero no…

—Podrías incluso venir a casa, a tomar un café —añadió—. Serás bienvenida.

Maggie no sabía qué decir.

—¿Pero tu mujer no…?

—Mi mujer murió. Pero de eso hace ya tres años —respondió, sin poner mucha emoción—. Ahora vivo solo, bueno también está el ama de llaves. Pero Nic nunca me deja solo, por lo menos siempre que puede.

Maggie dudó. Podría insistir en que quería volver a Haversham. Estaba segura de que si rechazaba su invitación, iba a proponerle que la llevaba a casa. Era ese tipo de persona. Pero no quería volver todavía y correr el riesgo de encontrarse con su hija. Sospechaba que Nicola estaría por allí, porque seguro que Neil le había contado que Lindsey y ella estaban de visita.

—Bueno, si quieres…

—Será un placer —le dijo—. Venga vamos, te llevo en el Land Rover.

La casa de los Armstrong era más pequeña que la de Neil, pero muy elegante. Había sido construida en el siglo diecinueve, y la habían restaurado y modernizado, por lo que parecía menos una granja, y más una mansión. Los perros salieron a saludar, y Ben Armstrong se disculpó.

—Se supone que son perros guardianes —le dijo mientras los acariciaba—. Pero les das una galleta y se van contigo.

El ama de llaves, una mujer de unos cincuenta, les sirvió el café en una habitación con las vigas al descubierto. No estaba claro si se acordaba de ella, de cuando había ido allí con Neil, pero de lo que no había duda era de que no le gustaba mucho servirle.

En aquel tiempo Neil y ella tenían ya problemas, pensó Maggie. Principalmente porque ella se empeñaba en que no podía vivir en otro sitio que no fuera Londres. Qué ingenua había sido, pensó. Qué segura había estado de lo importante que era para Neil. Nunca se habría imaginado que no la acompañaría…

Ben Armstrong la había ayudado a quitarse el abrigo, y después de quitarse él la chaqueta se fue a sentar a su lado. Los sotas de piel eran bastante grandes como para sentirse intimidada por su proximidad, además se mostraba muy amable.

—¿Qué has estado haciendo todos estos años? —le preguntó, después de ofrecerle una de las galletas que el ama de llaves había llevado—. Nic me ha dicho que tienes una tienda de ropa. ¿Es verdad?

—Sí —Maggie dio un mordisco a la galleta mientras se preguntaba si debía estar allí en esos momentos. ¿Y si Nicola le había mandado a averiguar qué estaba haciendo? ¿Y si había sido idea de ella, y no de él? —. Así me mantengo activa.

—Me alegra oírlo —Ben Armstrong estiró las piernas. Unas piernas muy largas, observó Maggie. Debía de tener unos cincuenta años. A lo mejor el ama de llaves la veía como una rival.

—Nic… —Maggie se aclaró la garganta—. ¿No vive Nicola en esta casa?

—No —le respondió Ben Armstrong, con una sonrisa—. Cuando su madre murió, me preguntó si quería que viniera. Pero yo le dije que si no era feliz con Jack, se tendría que buscar otro sitio.

—¿Jack era su marido?

—Ex marido —rectificó Ben—. Jack Braithwaite, de Hexham. Su familia tenía tierras por aquí. Era un buen hombre. Demasiado bueno para Nicola —añadió—. Pero Nicola no se veía como la mujer de un granjero.

Maggie pensó que Ben mantenía una actitud bastante cínica con respecto a su hija, A lo mejor por eso se encontraba a gusto allí, porque los dos pensaban lo mismo. Y a pesar de la diferencia en edad, le parecía un hombre atractivo.

Incluso sintió un poco de pena, cuando llegó el momento de volver a Haversham, y ella sintió que a él le pasaba lo mismo. Por eso, cuando él la invitó a verse de nuevo, ella no dijo que no. ¿Por qué no? Neil no tendría nada que objetar. Ya le había dicho muy a las claras lo que pensaba de ella.

Había empezado a nevar un poco, mientras estaban tomando café. Maggie se sorprendió al ver varios coches en el patio de Haversham House. Estaba el Land Rover de Neil, otro Land Rover y más coches.

—¿Qué es lo que pasará? —le dijo Ben, deteniendo el Land Rover—. Ese es el Land Rover de Harry Fitzgerald, y el Toyota de Tom Archer. ¿Qué estarán haciendo aquí?

—¿Quiénes son?

—Algunos de los coches pertenecen a los trabajadores de Neil —dijo Ben—. Pero Harry y Tom tienen su propia granja. Parece que ha ocurrido algo. A lo mejor es que se ha perdido alguien.

«Lindsey».

A Maggie le dio un vuelco el corazón.

—¡Mi hija se fue con Neil! —exclamó—. ¿Crees que habrá tenido algún accidente?

—Imposible, con todos esos coches aquí —dijo Ben—. Por lo menos no veo ninguna ambulancia, entre ellos. No. A lo mejor es que Neil tiene una reunión. Lo que me extraña es que no me dijera nada.

Maggie empezó a sentir que las rodillas se le doblaban.

—Bueno, gracias por traerme a casa… —empezó a decir, cuando la puerta principal se abrió y Neil apareció. Por lo menos él estaba bien, pensó, dándose cuenta de lo aliviada que eso la hizo sentir. Despidiéndose de Ben con la mano, se dirigió a su encuentro.

—¡Maggie!

Su asombro al verla era evidente, y se preguntó si no habría estado buscándola todo aquel tiempo.

—¿Ocurre algo? —gritó—. ¿Dónde está Lindsey? ¿Le ha pasado algo?

—No que yo sepa. Está dentro —dijo Neil, con un tono extraño de voz. ¿Pero, tú dónde te has metido?

—¿Yo?

—Sí, tú —era evidente que Neil no podía ocultar su malhumor—. Nos has tenido a todos preocupados, Maggie. Te fuiste hace dos horas, y con un tiempo como éste… —le dijo, indicándole la nieve.

—Oh.

Maggie no supo qué decir. En esos momentos, Ben apareció a su lado.

—Ha estado conmigo. La convencí para que viniera a tomar café. Si hubiera sabido que estabas tan preocupado, habría llamado.

—¿Ha estado contigo? —repitió—. No sabía que os conocíais.

—¡Claro que nos conocíamos! —exclamó Ben—. Nos conocimos cuando Maggie vivía aquí.

—Y no te olvidaste de su cara —comentó, con tono amenazante.

—Había salido a caminar —dijo Maggie—. Me fui más lejos de lo que me había propuesto y Ben me encontró.

—¿De verdad? —le preguntó Jordan a Ben—. ¿Y desde cuándo te apetece tanto dar un paseo? Yo creía que lo tuyo era un sillón al lado del fuego…

—No tienes por qué gritar, Jordan. Si quieres mi consejo, lo mejor es que lleves a Maggie dentro, porque se va a congelar. Por lo menos yo me estoy quedando helado, aquí fuera.

—Pero yo no quiero ningún consejo tuyo —dijo Neil, con una actitud bastante grosera—. No tienes ningún derecho a meter la nariz donde no te llaman. No tienes derecho a desaparecer con mi mujer durante horas, sin decir a nadie dónde está. Ya estaba formando una patrulla para buscarla. Vimos tus huellas al lado del arroyo y por un momento pensamos que podrías haberte caído.

Maggie suspiró.

—Esto no es la ciudad, Maggie.

—Ya lo sé —contestó ella, empezando a sentirse incómoda con aquel trato—. Pero lo único que he hecho ha sido salir a dar un paseo. Por la forma en que estás reaccionando, parece que hubiera estado fuera toda la noche.

—Eso es verdad, Jordan —dijo Ben—. Tu esposa no es tonta. Todo ha sido un malentendido.

—Sí —replicó Maggie, agradeciendo que Ben la apoyara—. Además no soy tu esposa, en caso de que se te haya olvidado. No tengo que responder ante nadie.

Neil se los quedó mirando a los dos, y a continuación, sin decir una palabra se dio la vuelta y se fue hacia la casa.

—Bueno, será mejor que me vaya —dijo Maggie—. Lo siento.

Ben se acercó a ella.

—¿Estarás bien?

—Sí, claro —de eso no tenía duda. Neil se arrepentiría de su actitud tan pronto se calmara—. Gracias, otra vez.

—¿Puedo llamarte?

—¿Por qué no? —le dijo—. Puede que necesite tu ayuda. Además, ha sido una mañana muy agradable.

—Me alegro.

Ben le estrechó la mano y se fue hacia su coche.

A pesar de las pocas ganas que tenía de ver a Neil otra vez, se sintió más aliviada cuando entró en la casa. Se había quedado helada ahí fuera. Se fue directamente a la chimenea, se quitó el abrigo y se fue a calentar un poco.

Se estaba calentando las manos, cuando Neil apareció. Esa vez, estaba preparada para sus ironías, pero se sintió un tanto decepcionada al ver que Lindsey salía con él de una habitación en la que ella no había entrado todavía.

—¡Por fin aquí, mamá! —exclamó, sin ocultar una cierta irritación en su tono de voz—. ¿Cuántas veces me has dicho tú a mí que no salga sin decir dónde voy? ¡Y tú has tenido que irte a casa de los Armstrong y estropearnos la mañana!

—¿Que os he estropeado la mañana? Pensé que te habías ido a montar a caballo con Luke.

—Estuve montando a caballo —respondió Lindsey, malhumorada—. Pero tú desapareciste y papá insistió en que teníamos que ir a buscarte.

—¿Por qué?

—¿Por qué crees tú?

—Ya está bien, Lindsey —dijeron Maggie y Neil al mismo tiempo, y Lindsey puro cara de tristeza. A continuación, volviéndose hacia su ex esposa, Neil le explicó:

—La señora Fenwick estaba preocupada porque dice que desapareciste de pronto.

—Pero eso es ridículo.

—Estoy de acuerdo —dijo Neil—. Pero en el futuro te agradeceré que le digas a alguien dónde vas. Además no sé cómo has podido pasar toda la mañana con Ben Armstrong. Casi no lo conoces.

—¿No irás a decirme que es un hombre del que no me puedo fiar? ¿No pensarás que me iba a violar, o algo parecido? —movió la cabeza—. ¿Quieres que te recuerde que es el padre de tu novia? No creo que le gustase escuchar tus insinuaciones.

Neil se quedó helado, y Lindsey lo miró y le dijo:

—Me dijiste que sólo erais amigos, cuando te pregunté —se quejó—. ¿Es que acaso estáis saliendo juntos?

—No, no estamos saliendo juntos —dijo Neil, apretando los dientes, y Maggie se sintió más aliviada. No le importaba que estuviera saliendo con nadie, pero prefería que no fuera con Nicola.

—En cualquier caso, todo este lío para nada —dijo Lindsey—. Ya te dije que mamá estaba bien, pero tú no quisiste escucharme.

—Lo siento —dijo Maggie, un poco cansada de todo aquello—. Me voy a cambiar de ropa —dijo, sin importarle lo que pudieran pensar de ella en aquel momento—. Por cierto —dijo, cuando estuvo en el cuarto escalón—. Ben es encantador.

Capítulo 10

La nieve caía con fuerza. Desde la ventana de su habitación, Maggie se imaginó lo difícil que hubiera sido quedarse atrapada en una situación así. Arboles, campos, todo oculto bajo una manta de nieve, sin nada reconocible.

Suspiró. A lo mejor su reacción no había sido la adecuada, pensó. Quizá Neil había tenido la mejor de las intenciones. Lo cierto era que, si se hubiese quedado fuera con aquel temporal, habría tenido dificultades. No quería ni imaginarse lo que habría sido de ella si Ben no la hubiese encontrado.

Se puso las zapatillas de paño, se quitó el jersey y se sentó frente al aparador a cepillarse el pelo. Al fijarse en su aspecto, se dio cuenta de que tenía una cara más sana que de costumbre.

Alguien llamó a la puerta, y dudó unos minutos antes de responder.

—Entra —y en aquel mismo instante se acordó que tenía que haber preguntado antes quién era. Su ex marido entró en la habitación. Sabía que Neil no la iba a dejar en paz, después de la conversación en el piso de abajo.

Decidiendo que no podía decirle que se fuera, Maggie hizo todo lo que pudo por no hacerle caso, y continuó cepillándose el pelo, mirándose en el espejo.

Cuando él cerró la puerta, hubo un momento en que se sintió asustada.

—¿Estás bien?

Al oír sus primeras palabras se sobresaltó, preparada como estaba para su crítica. A lo mejor se había equivocado, a lo mejor no estaba enfadado con ella.

—¿Por qué no lo iba a estar? —respondió al instante, arrepintiéndose del tono cortante de su voz.

—Estaba preocupado —le dijo—. Lo creas o no. Es posible que no siempre nos hayamos llevado muy bien, pero no me gustaría que te ocurriera nada.

—¿De verdad? —la lengua de Maggie no parecía responder a las órdenes de su cerebro. Se mordió el labio, nada más responder—. Lo siento —le dijo, pero con más sinceridad de la que había utilizado en el piso de abajo—. No sabía que estabas preocupado —dejo el cepillo y se dio la vuelta para mirarlo—. Pensé que Lindsey y tú ibais a estar fuera toda la mañana.

—Hmmm —Neil se apartó de la puerta, con las manos metidas en los bolsillos del pantalón—. Es que después de ir a ver al potro, vimos que el tiempo estaba empeorando —le explicó—. Así que en vez de ir a montar a caballo, decidimos ir a nadar.

Neil se sentó en el borde de la cama.

—¿Y Luke también? —le preguntó.

—Luke también —le contestó—. Por eso te fuimos a buscar, para ver si te querías venir con nosotros. Pero no te encontramos por ningún sitio.

—Lo siento —le contestó, levantando un poco los hombros—. Pero es que me apetecía caminar.

—Más parecía que hubieras querido escapar.

—A lo mejor — le dijo con suavidad—. Pero pensé que después de lo de anoche, no querías verme —hizo una pausa—. Supongo que tendré que pedir disculpas. No quise hacerlo.

—¿Qué no quisiste hacer? —le preguntó.

—Tú lo sabes —le contestó. Se aclaró la garganta—. ¿Dónde está Lindsey?

—Llorando sus penas en la biblioteca, creo —le informó Neil—. Allí era donde estábamos, cuando tú regresaste. Llamé a unos vecinos para preguntarles si te habían visto. Y ellos insistieron en venir para ayudarme a buscarte. Era posible que te hubieras caído, y no pudieras moverte del sitio —se encogió de hombros—. Ya se han ido.

Maggie apretó los dientes. Era difícil ser objetiva cuando la presencia de su ex marido, sentado allí en el borde de la cama, le provocaba tal inquietud. Era muy difícil incluso recordar lo enfadada que había estado con él la noche anterior. Se estaba comportando tan razonablemente en esos momentos… Pero ni aun así se podía relajar.

—¿Por qué no llamaste a la casa de los Armstrong? —se aventuró al fin, preguntándose por qué no había sido Ben su primera elección. Después de todo eran vecinos y sus terrenos colindaban.

—Porque Nicola me dijo que iba a estar en Carlisle esta mañana.

—¿Entonces llamaste a Nicola?

—No —le respondió con suavidad—. Me lo dijo anoche —hizo una pausa—. Cuando la llamé para decirle que había vuelto de Londres.

—Así que la informas de todos tus movimientos.

—Sólo cuando es necesario.

—¿Y era necesario anoche? —preguntó Maggie, con un tono acusatorio de voz.

—Eso consideré —comentó, sin demasiada animosidad—. Pensé que era mejor advertirle que Lindsey había venido y que a lo mejor no era muy buena idea venir sin avisar antes.

—¿Quieres decir que no quieres que Lindsey os vea a los dos juntos? —le dijo, dirigiéndole una mirada de desprecio—. ¿Por si sacaba la misma impresión que saqué yo?

—No.

—¿Entonces por qué?

—Yo creo que eso es asunto mío, ¿no? —con un grácil movimiento, se puso en pie de nuevo—. No creo que tenga nada que ver con la relación entre tú y yo.

—No, tienes razón —le dijo—. Tú puedes hacer lo que quieras con tu vida. Pero tu hipocresía me parece enervante.

—¿Mi hipocresía? —repitió él, y a pesar de sus esfuerzos por mantener la calma, Maggie empezó a temblar—. Ya entiendo, eso es algo que tú conoces muy bien. Dime, ¿es verdad lo que dicen de Massey? ¿Es de verdad un semental?

Maggie se quedó sin respiración.

—¿Para qué lo quieres saber? —le preguntó, tratando de disimular que aquello la había herido—. No me puedo creer que todavía estés celoso, después de todo este tiempo.

Ella había pensado que le iba a contestar de forma grosera, así que cuando se levantó y se puso detrás de ella, colocando sus manos en los hombros, se quedó casi paralizada.

—¿Y qué pasa si lo estoy? —le preguntó, acariciándole los hombros—. ¿Eh?

—Esto no va a funcionar —le dijo, cuando él la miró a los ojos, a través del espejo—. Sé que te estás riendo de mí, pero no voy a dejar que me trates como una tonta, una segunda vez.

—¿Y cómo se supone que hago eso? —le puso los dedos en el cuello y se lo acarició—. ¿Así? —le susurró con voz áspera, inclinando su cabeza, hasta tocarle el lóbulo de su oreja con la punta de la lengua—. ¿O así? —le agarró la carne entre los dientes y se lo mordió.

—¡Para!

Maggie se habría apartado en aquel mismo instante, pero él se lo impedía.

—Todavía no —le dijo, con voz ronca—. Todavía no he terminado.

Movió sus pulgares en las partes más sensibles de su cabeza.

—Hueles muy bien… —le dijo, mirándola a través de sus larguísimas pestañas, con unos ojos tan negros como el ébano—. Se me había olvidado tu olor. Todavía sigues con el mismo perfume. Lo huelo en tu piel.

—Neil, no —le dijo—. Por favor —eran las únicas palabras que pudo decir.

—Siento que tu corazón late cada vez más deprisa —le dijo, apartándole la camisa un poco para dejarle el hombro al descubierto—. Así es mejor, ¿no crees? Parece que tienes fiebre, porque estás quemando.

Maggie intentó levantarse de la banqueta donde estaba sentada, pero él le puso las manos otra vez en los hombros.

—Relájate —le dijo, con la voz ronca—. Tenemos todo el tiempo del mundo —se sentó en una banqueta y la aprisionó entre sus piernas—. ¿Por qué no me dejas que te haga el amor? Te prometo que esta vez no te decepcionaré.

—Neil…

—Eso es —le puso un brazo en la cintura y con la otra mano empezó a desabrocharle la camisa—. Di sólo mi nombre. No me importa.

—¿Por qué estás haciendo esto? —le suplicó.

—¿No te gusta? —le preguntó. Sus ojos se oscurecieron al ver su sujetador—. A mí sí.

—¿Y si Lindsey viene a buscarnos? —le preguntó, intentando desviar su atención.

—No vendrá —parecía estar muy seguro de ello—. Le dije que quería hablar contigo, y que no quería que nos molestara.

—¿Desde cuándo te ha hecho caso Lindsey? —le preguntó.

—Desde que tengo lo que ella quiere —le respondió—. Todavía cree que puede hacerme cambiar de opinión.

Neil se encogió de hombros.

—¿Qué más? —le preguntó, mirándola a la cara, a través del espejo. Acarició con la lengua sus labios.

—Neil…

—Así me llamo —le dijo, acariciándole un pezón—. No tendrás frío, ¿verdad? —se le había puesto la carne de gallina—. Tendremos que hacer algo para evitarlo.

Maggie intentó permanecer en calma. Podría salir de aquella situación, si mantenía fría la cabeza.

—Estoy seguro de que a ti también te gusta esto —le dijo, viendo que su pezón se endurecía contra la tela de su sujetador—. Se me había olvidado que eres una mujer muy sensual.

Maggie apretó los dientes, apartando su mirada de él, pero se quedó sin respiración cuando Neil inclinó su cabeza y le chupó el pezón. La tela del sujetador no impedía sentir su lengua, ni los mordiscos de sus dientes.

Miró otra vez al espejo, y vio su cabeza contra su pecho. Por lo menos así no veía su reacción, pensó, mientras él continuaba su asalto. Pero el problema era que el deseo se iba apoderando poco a poco de ella.

Cuando levantó la cabeza, ella estaba mirando por la ventana, intentando buscar una solución ahí fuera.

—Todavía está nevando —comentó él. La nieve le daba a la habitación una luminosidad especial—. Pero se está bien aquí, ¿a que sí? —preguntó, poniéndole los dedos en la barbilla, para que volviera la cabeza—. Venga, dime que tengo razón, que prefieres estar aquí, que no ahí fuera.

—¿Que con Ben Armstrong, quieres decir? —le preguntó, negándose a mirar su devastadora boca—. Lo único que puedo decir es que es un caballero, algo que no creo que tú sepas lo que significa.

—¿Te gusta? —le preguntó.

—Mucho —le respondió, deseando abrocharse la camisa. Era ridículo mantener aquella conversación medio desnuda.

—Mmm. Puede que tengas razón, aunque no creo que la madre de Nic hubiera estado de acuerdo contigo. Tendrías que haberla oído lo que decía de él y de Eileen Barlow.

¿Barlow? Barlow era el ama de llaves. No podía ser. No era posible que aquel hombre hubiera mantenido una relación con ella.

—Ya veo que ese nombre te suena —dijo Neil, acariciándole un pecho—. Creo que la has conocido esta misma mañana. Debo decirte que a mí no me parece que sea una mujer especialmente guapa.

—No querrás decir que…

—Pues sí. Eileen Barlow es su ama de llaves. Lo es desde hace bastantes años. Seguro que era más guapa cuando era más joven.

—No te creo.

—Eso es prerrogativa tuya.

Pero eso explicaba la animosidad de aquella mujer, pensó Maggie.

—¿Te lo estás pensando otra vez? —le susurró, mientras le desabrochaba el botón de la cintura. Le bajó la cremallera del pantalón, y le metió la mano entre sus piernas—. Oh Maggie, abre las piernas, quiero saber si ya estás lista.

—No —le gritó—. No me toques, Neil. Odio que me hagas esto.

Se dio la vuelta y logró apartarse, pero no logró ir muy lejos, porque se tropezó con los pantalones y cayó al suelo.

En un segundo, él estaba a su lado, con la cara entre sus manos y mirándola con ojos de ansiedad.

—¿Estás bien?—le preguntó, mirándola—. Oh, Dios, lo siento. No quería hacerte daño.

Él acercó su boca. Quiso apretar los labios para demostrarle que no estaba dispuesta a ceder. Pero pronto desistió. No tenía fuerzas, ni demasiada voluntad para apartar la cabeza y él le metió la lengua entre sus dientes.

El beso se alargó. Aunque estaba deseando cerrar los ojos y abandonarse a aquella deliciosa sensación, sabía que tenía que hacer un esfuerzo y mantenerlos abiertos.

Sintió que bajaba la mano por su cuerpo, por el estómago, el vientre y entre las bragas. Ella trató de mantener la calma. Pero era casi imposible, con aquel peso que la impedía casi respirar, y cuando sintió su erección, supo que la acusación de impotencia carecía de todo fundamento.

—Te deseo —le dijo, enterrando la cabeza entre sus pechos. Le desabrochó el sujetador y le agarró los senos con las dos manos. Después, empezó a besárselos, bajando hacia el estómago y parándose en el ombligo.

Maggie ya no sabía lo que quería. Neil le estaba haciendo el amor de forma tan suave que no podía pensar en nadie más que él.

Le quitó las bragas y también los zapatos y los pantalones. Ella le rodeó el cuerpo con las piernas y le acarició con sus pies desnudos. Él acercó sus labios al centro de su feminidad y le procuró un placer exquisito.

—Dios, Neil —se quejó ella, cuando se apartó, pensando que a lo mejor lo había hecho para torturarla más. Se quitó los pantalones apresuradamente. Y cuando ella pensaba que no iba a ser capaz de esperar un minuto más, él la inundó con su calor.

Le dolió. Sólo un instante. Normalmente le dolía cuando él entraba en ella, pero sus músculos se relajaban siempre y se acomodaban a su necesidad. Nadie la había hecho sentirse tan llena como Neil. Le rodeó el cuello con sus brazos, y le hizo inclinar la cabeza.

—Te siento —le dijo él contra su boca, con una mirada de satisfacción. Ella le rodeó con las piernas y apretó su cuerpo contra el de él. Permanecieron inmóviles durante un momento. Maggie pensó que si se movía un poco, no tardaría mucho en alcanzar el orgasmo.

Y él se movió, muy suave al principio. Y poco a poco más rápido y Maggie entró en una espiral de sensaciones que la llevaron el momento del orgasmo.

Él lo consiguió segundos más tarde. Lanzó un grito ronco y ella sintió su cálida semilla.

Capítulo 11

—¿Cuánto tiempo vamos a quedarnos?

Lindsey estaba en la ventana de la habitación de su madre, mirando la nieve caer y dejando el camino totalmente impracticable. Llevaba tres días nevando, tres días desde que Neil la había seducido…

—Papá dice que los camiones quitanieves todavía no han logrado despejar el camino —continuó Lindsey, refregándose las manos contra su pantalón—. Anoche me quedé a ver las noticias y dicen que va a nevar más.

Y no sólo la había seducido, pensó Maggie, ajena un poco a la conversación con su hija. Porque se lo podría haber impedido, si realmente hubiera querido. Pero no lo había hecho…

—Papá cree que a lo mejor tenemos que quedarnos una semana más —insistió Lindsey, y Maggie suspiró y se echó en las almohadas. Su hija no estaba dispuesta a irse.

—¿Y eso te preocupa? —le preguntó, sin poder, o sin querer, responder la pregunta por sí misma. Cuando más tiempo se quedaran allí, más tiempo tendría para pensar en su futuro, y aunque era una actitud un tanto cobarde, y lo sabía, era lo único que podía hacer.

Lindsey se encogió de hombros y se dio la vuelta para mirar a su madre.

—Algunas veces sí, otras no —admitió Lindsey, con más franqueza de la que su madre había demostrado—. No me aburro, si eso es lo que estás pensando. De hecho, nunca me habría imaginado la cantidad de cosas que se pueden hacer aquí. Me encanta cuidar de los caballos, incluso aunque todavía no haya podido salir a montar.

—Supongo que me echarás a mí la culpa de eso.

Lindsey le sonrió, y Maggie se dio cuenta de que hacía ya muchos meses que su hija y ella no mantenían una conversación tan distendida.

—Pero pronto podré ir a montar —dijo Lindsey, caminando hacia la cama—. Por lo menos Tim ha limpiado el patio. Creo que hoy vamos a sacarlos a que hagan un poco de ejercicio.

—¿Tim?

Maggie no había oído ese nombre antes. Lindsey adoptó una actitud más defensiva.

—Tim Fitzgerald —le dijo, sin darle importancia—. Su padre tiene una granja un poco más arriba, en el valle.

—Ya entiendo —Maggie intentó no mostrar mucho interés—. ¿Y lo tiene contratado tu padre?

—No —contestó Lindsey—. No tiene muchos más años que yo. Todavía está yendo al colegio, preparándose para ir a la universidad el año que viene. Creo que quiere ser veterinario.

—Ah —Maggie escuchó aquella información con menos entusiasmo. Por un momento pensó que a lo mejor Lindsey podía estar interesada por ese Tim—. ¿Y por qué no está en el colegio?

—¡Pero mamá! ¿De qué hemos estado hablando hasta ahora? —exclamó, un poco desesperada—. ¡Del tiempo! Las carreteras están cortadas. Los colegios cerrados. ¿No me has estado escuchando?

—Claro que te he escuchado —suspiró Maggie, tapándose con el edredón—. Es que no estaba pensando —sé humedeció los labios—. ¿Dónde está tu padre?

—En la biblioteca, con la señora Braithwaite —confesó Lindsey, casi a regañadientes, lo cual explicaba en parte por qué estaba allí—. Vino cuando papá y yo estábamos desayunando. Vino sin haber avisado, pero parece que a papá no le importó.

—Oh —Maggie logró controlar su expresión y sonrió a su hija—. ¿Y qué piensas de ella? Supongo que será la primera vez que la has visto desde que llegamos. Con este tiempo no ha venido con tanta frecuencia como antes.

Lindsey se quedó mirándola.

—¿Y tú cómo sabes que suele venir por aquí normalmente? —le preguntó—. ¿Te lo ha contado papá?

—No —contestó Maggie—. Es sólo la impresión que saqué hablando con Luke.

—¿Entonces papá no ha hablado de sus planes contigo?

—No. ¿Por qué lo iba a hacer?

—No, por nada, sólo preguntaba —Lindsey restregó la punta de su bota contra la alfombra—. Parece que papá y tú os lleváis muy bien.

Maggie sintió pánico por un momento. Se preguntó qué podría pensar su hija si se enteraba de la verdad. Que desde la mañana en que Neil había ido a su habitación y habían hecho el amor, no habían podido mantener una conversación normal. Que Neil parecía que tenía miedo de que ella mencionara lo que había pasado entre ellos.

—Tampoco es que la haya visto mucho —comentó Lindsey, asumiendo que su madre estaba esperando su comentario—. Pero no está mal. Un poco arrogante, quizá. Parece un poco mandona.

Maggie pensaba lo mismo. Su encuentro con la novia de Neil la había dejado intranquila. No sólo porque había sido un poco grosera con ella, que no era lo más importante, sino porque estaba segura de que no haría a Neil feliz, y era un hombre que se merecía más.

—Estoy segura de que él podrá controlarla —comentó Maggie, decidida a no preocuparse.

—Supongo que sí —dijo Lindsey—. ¿Crees que se quedará mucho tiempo? Papá ha dicho que a lo mejor vendría al gimnasio más tarde.

—No lo sé —dijo—. ¿Por qué no se lo preguntas a él?

—Porque tengo la sensación de que no quiere que le moleste ahora —respondió Lindsey—. ¿Quieres venir tú conmigo?

—¿Al gimnasio?

—¿Por qué no? —exclamó—. Ni siquiera te has dado un baño en la piscina todavía. Tienes que hacer algo de ejercicio. Lo único que has hecho es estar sentada leyendo, o viendo la televisión.

—Como comentaste antes, el tiempo ha sido…

—Lo sé —Lindsey no esperó a que su madre terminara la frase—. Pero siempre estás diciendo que no estás en forma. Esta es una buena ocasión. Por lo menos no puedes poner la excusa de que la tía Jackie quiere verte.

—Pero es que…

—¿Pero qué?

—Que no tengo nada que ponerme.

—¿Para qué? ¿Para nadar? Hay bañadores en los vestuarios. Y para ir al gimnasio te puedo prestar yo algo.

—¿Sí? —le preguntó, riéndose—. Puede que hace mucho tiempo tuviera un cuerpo como el tuyo, pero de eso hace mucho, cariño —le dijo sonriendo, al ver la expresión de abatimiento de su hija—. Pero a lo mejor me sirve algo de lo que he traído.

—¿Vienes entonces conmigo? —le preguntó, muy ilusionada.

—Pero no me quedaré mucho tiempo.

—Venga, vamos. Supongo que antes querrás cepillarte los dientes.

—Iba a darme un baño —comentó Maggie, sacando las piernas de la cama—. Pero podré dármelo más tarde.

Tres cuartos de hora más tarde, con unas mallas de color azul, una camiseta del mismo color y el pelo recogido, Maggie trataba de levantar unas pesas en uno de los múltiples aparatos que había en el gimnasio. Le dolían las piernas y todo su cuerpo estaba mojado de sudor.

A su lado, Lindsey pedaleaba como una loca, con la frente un poco sudorosa, pero no dando muestras de cansancio. Maggie se imaginó que tendría la cara roja como un tomate.

—¿Qué tal? —le preguntó Lindsey, mirando la cara de su madre, con cierta preocupación—. Déjalo, si te cansas. Ya sabes lo que se recomienda en estos casos, poco pero con frecuencia. Para empezar no está mal. Eso es lo que me dicho papá.

—¿Sí? —preguntó Maggie, en tono cínico, preguntándose si alguna vez le iban a dejar de temblar los brazos y las piernas—. Sí, yo creo que por hoy ya ha sido suficiente. Creo que me voy a dar ese baño.

—Todavía no —Lindsey se bajó y se puso las manos en las caderas, mirando a su madre con actitud crítica—. Lo primero una ducha, para refrescarte y después un baño en la piscina. Créeme esa es la mejor forma de recuperarte. Hoy podemos saltarnos la sauna.

—Pero es que no me apetece ir a nadar, Lindsey.

—Tienes que ir —replicó Lindsey.

En ese momento, se abrió la puerta y aparecieron Neil y Nicola Braithwaite. Lindsey juró por lo bajo, y a Maggie no le apeteció reprenderla. Era un sentimiento que ella también compartía.

—Por fin os he encontrado —dijo Neil, antes de colocarse al lado de su hija—. Te he estado buscando, Lindsey. Te marchaste nada más llegar Nic.

—No quería molestar —dijo Lindsey, mirando a su padre en plan defensivo—. Y mamá quería probar los aparatos, así que pensé que era el mejor momento para venir aquí —miró a su madre—. Y ahora nos íbamos a nadar un rato.

Maggie vio que lo mejor que se podía hacer era ponerse en pie. El problema era que sentía las piernas como si fueran mantequilla. Sonrió.

—Me alegro de verte otra vez, Nicola. No parece que la nieve te haya impedido venir.

—Oh, ya sabes cómo es Neil. Parece que habla en un lenguaje cifrado. Me dice que no me preocupe por él, pero parece que en realidad está diciendo lo contrario.

—¿De verdad? —Maggie intercambió miradas con su ex marido—. Y decidiste venir a rescatarlo de las garras de su ex mujer y su hija.

—Bueno, no en realidad —respondió Nicola—. Pero hace una semana que no nos vemos. Lo entiendes, ¿no? Estoy segura de que habrá un hombre en Londres al que estarás deseando ver.

—Mi madre no sale con ningún hombre —declaró Lindsey, con una vehemencia inesperada—. Cuando mi padre nos abandonó, ella tuvo que arreglárselas sola.

—¿De verdad? —a Nicola no le gustaba que la contradijeran—. Eso no es lo que yo tengo entendido.

—No creo que a nadie le interese algo que ocurrió hace cinco años —dijo Neil, con ojos brillantes—. ¿Quieres venir con nosotros a los establos, Lindsey? Vamos a sacar a Midnight a dar una vuelta.

—Oh… —Lindsey empezó a decir, pero pareció pensárselo mejor—. No, no —respondió—. Mamá y yo nos íbamos a dar un chapuzón.

—Pero supongo que no estaréis toda la mañana en la piscina.

—Podríamos. Id vosotros, papá. Seguro que la señora Braithwaite sabrá hacerte compañía. Después de todo para eso la has llamado por teléfono, ¿no?

—Yo no he… —Neil empezó a responderle—. Mira, éste no es el momento para hablar de nada. Tu madre está sudando. Será mejor que vayáis a ducharos antes de que pilléis una pulmonía.

—No nos des órdenes, Neil.

Maggie no estaba de humor para aceptar eso de su ex marido. No tenía ningún derecho a llevar a Nicola allí, sin preguntarles a ellas su opinión.

Pero era evidente que aquel comentario no le gustó. ¿Pero qué sería lo que estaba pensando? Seguro que se había dado cuenta de que su relación se había resentido después de que él fuera a su habitación. Cualquiera que hubiera sido el motivo por el que fue a verla, estaba convencida de que no había querido que las cosas hubieran ido tan lejos.

Sin embargo, al principio, cuando Neil, después de alcanzar el orgasmo, se apartó, Maggie no se sintió desilusionada, ni herida. Si Neil había tenido intención de atormentarla cuando fue a verla, estaba claro que no lo había logrado, porque en sus brazos se había convertido en un hombre obsesionado y sin control…

—Creo que confundes la preocupación con otro tipo de emoción más familiar para ti —dijo Neil. Se dio la vuelta y puso la mano en el codo de Nicola—. Estaremos en los establos, si alguien quiere vernos.

Se respiraba tensión en el ambiente, incluso después de que se fueran, y Maggie miró a su hija, con cara de preocupación. Lindsey no sabía nada de lo que había ocurrido entre ellos y seguro que querría saber la respuesta a algunas preguntas.

Pero no podía decir nada, porque ni ella misma las sabía. ¿Qué había pensado cuando Neil se apartó de ella?

Antes de salir por la puerta él dijo que tenían que hablar, pero no lo habían hecho.

Mirando a Lindsey se dio cuenta de que, a pesar de haber defendido a su madre, se estaría preguntando qué era lo que Nicola había querido decir. Sus comentarios daban que pensar, y no tuvo que esperar mucho tiempo a que su hija le preguntara:

—¿Por qué dijo esa mujer que te habías acostado con otros? ¿Qué le ha contado papá? Fue él el que nos dejó.

Maggie siempre había temido que llegara ese día. No era el momento de arrepentirse de que hacía años ella le había pedido a Neil que nunca le dijera a su hija la razón de su separación. Le había convencido, y él accedió. Para su hija se habían separado de mutuo acuerdo.

—Tu padre decidió separarse —dijo Maggie, inclinándose para levantar la sudadera.

—¿Y por qué no dijiste nada? —le preguntó—. ¿Por qué dejaste que esa mujer insinuara una cosa que tú no eres? No entiendo lo que papá ve en ella. Ni siquiera es guapa.

—¿Qué ocurre si te digo que tiene fundamentos para hacer esa acusación?

—¿No irás a decirme que te acostaste con otro hombre? —suspiró—. No te creo.

—Me halaga tu confianza en mí —le contestó Maggie—. Pero creo que será mejor que le preguntes a tu padre, no a mí.

—No tengo que preguntárselo.

—Gracias.

—¿Pero por qué dijiste que tenía fundamento para hacer esa acusación? ¿Qué es lo que pasó?

—Pregúntaselo a tu padre.

—Te lo estoy preguntando a ti —Lindsey se acercó a ella—. Venga, mamá, quiero saber la verdad.

Maggie sintió que los labios se le secaban.

—Sinceramente, no creo que sea yo la que tenga que responderte —le dijo, cruzándose de brazos, como si con ese gesto pudiera contener el pánico que sentía en el estómago—. Si quieres conocer la verdadera historia, que sea él el que te la cuente.

—¿Y por qué no iba a creerte a ti? Tú nunca me has mentido.

—Porque… —Maggie no tenía fuerzas para continuar. Pero no era el momento de arrepentirse del pasado—. Porque hubo otro hombre.

—Eso ya me lo imagino —dijo Lindsey—. Pero lo que quiero saber es por qué ocurrió —dudó un instante, y Maggie pudo ver la ansiedad en su cara—. ¿Fue por culpa de papá? ¿Fue porque perdió interés en ti?

—¡No! —respondió Maggie—. Está bien, intentaré explicarte lo que pasó. Desde mi punto de vista, está claro. Cómo lo interprete tu padre, es otro asunto.

—¿Estabas enamorada de él?

—¿De quién? ¿De tu padre?

—No, del otro hombre —le dijo Lindsey, impaciente—. Sólo quiero saber si era muy fuerte la atracción que sentías por ese hombre.

Maggie suspiró y temió que sus piernas no soportaran su peso, así que se sentó en el banco.

—No estaba enamorada de él —confesó, deseando que no hubiera sonado tan patético—. Creo que mejor será que empiece por el principio. Explicarte las razones por las que Jackie y yo decidimos abrir la primera tienda.

—¿La tía Jackie lo conocía también?

—Sí.

—Continúa.

—Cuando me casé con tu padre, yo era todavía modelo. Neil iba de giras y siempre quería que fuese con él. Mejor dicho, yo quería ir con él. Hacía giras por todo el mundo y era una experiencia increíble para los dos.

—¿Entonces dejaste de trabajar como modelo?

—Sí. Tú naciste a los pocos meses —movió la cabeza—. En aquel momento no me di cuenta de lo afortunada que era.

—¿Y qué ocurrió?

—Al principio nada —Maggie se quedó pensando—. Volvimos a Inglaterra y nos fuimos a vivir a Buckinghamshire, como ya sabes. Tú empezaste el colegio allí. Yo algunas veces me iba con tu padre y te dejábamos al cuidado de alguien.

—Me acuerdo.

—Supongo que todo empezó cuando la tía Jackie empezó a tramitar su divorcio. A tu padre nunca le ha gustado tu tía, como ya sabes. Prefería al tío David. Y la cosa empeoró cuando Jackie se vino a vivir con nosotros, porque además estaba muy triste en aquella época. Yo estaba en el medio, intentando que ninguno de los dos me influyera y teniendo mis propias crisis también.

—¿Una crisis de identidad? —le preguntó.

—Más o menos. Llegué a la conclusión de que tenía envidia del éxito de tu padre, y me arrepentí de haber dejado mi carrera. Supongo que quería más de la vida que ser sólo madre y esposa, y tu padre no lo entendía.

—¿Y qué decía la tía Jackie?

—Me apoyaba, naturalmente. Jackie siempre ha sido una persona muy leal. Después de que mi madre y mi padre se mataran en un accidente de coche, nuestra relación se hizo más estrecha. Y a mí se me metió en la cabeza que, si Neil había triunfado, yo también podía conseguirlo.

—Pero no pudiste.

—No —Maggie suspiró—. Y fue en esa época en la que tu padre empezó también a tener dificultades en su profesión —en aquel momento estuvo a punto de hablarle de Mike Reynolds, pero no lo hizo. Llenó sus pulmones de aire—. Decidió que no quería grabar más discos, y que quería componer. Quería volver a sus orígenes. Ésa fue la razón por la que compró esta casa.

Lindsey parecía estar absorbiendo cada palabra que oía.

—Yo, por supuesto, no quise venirme a vivir aquí —continuó, con cautela—. Quería vivir en Londres, donde podía trabajar. Aunque tu padre ya había comprado la casa pequeña, estaba convencida de que podía hacerle cambiar de opinión. Pensé que si yo insistía en quedarme en el sur, él no tendría más remedio que claudicar.

—Pero no lo hizo.

—No, por desgracia.

—Y…

—Jackie y yo abrimos la primera tienda.

—¿Pero tuviste una aventura?

—No —Maggie se puso la goma del pelo—. Iba a fiestas para que tu padre se pusiera celoso. Pero no me acosté con nadie, digan lo que digan.

—¿Y entonces…?

—Conocí a un hombre —dijo Maggie—. Oliver Massey…

—¿El actor?

—Sí. Se ha hecho muy famoso por la televisión. Cuando yo lo conocí era más conocido por su trabajo en el teatro.

—¡Guau!

—Era muy popular —le dijo, recordando lo impresionada que quedó al conocerlo—. Y le gustaba estar conmigo.

—¿Te acostaste con él?

—No fue así de simple.

—¿Cómo fue?

—Tu padre estaba viviendo aquí, como ya te he dicho —empezó—. Todavía no había decidido vender la casa de Buckinghamshire, así que yo estaba viviendo en ella. Pero pasaba mucho tiempo en Londres, haciendo los preparativos para abrir la tienda, visitando a los distribuidores, yendo a ferias, había mucho que hacer.

—¿Y empezaste a salir con Oliver Massey?

—De vez en cuando. Pero en mi propia defensa te he de decir que yo no quedaba, él siempre estaba donde yo iba. Los actores siempre son bien recibidos en ese tipo de actos. Hacen publicidad del negocio. Y Oliver era encantador, así que lo invitaban en todas partes.

—¿Y dónde estaba yo, en ese tiempo?

—Conmigo, a excepción de las vacaciones del colegio. Durante esa época te ibas con tu padre. Siempre has estado muy unida a tu padre.

—Siempre he estado muy unida a los dos —la corrigió Lindsey—. Yo sólo quería que estuvierais juntos. Nunca me he dado cuenta de con qué fuerza, hasta hace muy poco.

Aquello era una cosa que Maggie tendría que pensar, pero no en ese momento.

—Ya lo sé —le dijo—. Me di cuenta de que nunca he intentado entender las razones por las que tu padre quería irse de Londres.

—No debes echarte la culpa —la animó Lindsey—. Supongo que papá no te apoyó mucho, cuando decidiste abrir la tienda.

—Nunca se opuso —confesó Maggie, con franqueza—. Y sin su ayuda económica, no podría haberlo conseguido.

—Bueno, pero eso no es lo importante ahora. Si los dos os hubierais esforzado un poco, seguro que ahora no estaríais divorciados. Supongo que fue por estar sola por lo que te atrajo Oliver Massey.

—No me enamoré de él —le dijo—. Aunque no te lo creas. Lo que pasó, no tendría que haber pasado, si yo no hubiera bebido tanto.

Dio un suspiro y continuó:

—Ya te dije que iba a fiestas. Casi todas las noches. Después de diez años de casada, era lo que más me apetecía. Había siempre bebidas y drogas si querías —hizo un gesto de asco—. Pero yo nunca he querido probarlas.

—¿Iba la tía Jackie contigo?

—Algunas veces. Y otras me animaba a que fuera sola. A veces me preguntaba si no era ella la que quería que me acostara con Oliver. Ella se había divorciado, y a lo mejor quería que yo también hiciera lo mismo.

—A lo mejor.

—Ella creía que no podía confiar en Neil, porque su marido estaba saliendo con otra. Pero Neil vivía aquí solo, y yo cometí el error de hablarle de Nicola.

—¿Qué ocurre con Nicola?

—Nada, nada —lo último que deseaba en aquellos momentos era que Neil pensara que le había estado metiendo a Lindsey ideas extrañas en la cabeza—. Nicola y yo nunca nos llevamos muy bien, Y supongo que la tía Jackie sumó dos más dos y le dieron cinco.

Lindsey parecía no entender nada, pero Maggie se lo explicó.

—Da igual, como te he dicho me sentía muy halagada con la actitud de Oliver hacia mí. Entonces una noche, él sacó una conclusión errónea. No digo que me violara, pero se aprovechó, sin mi consentimiento.

—¡Oh, mamá!

—Lo sé —Maggie no se atrevió a mirarla—. No te puedes imaginar lo mal que me sentí. Y cometí la equivocación de contárselo a tu padre. Nada más decírselo empezó a tramitar el divorcio.

—¿Citando a Oliver Massey?

—No —Maggie se preguntó si podía sentirse peor de lo que se sentía—. Tu padre no quiso hacer nada que pudiera perjudicarte. Esperó a que pasaran dos años para recuperar su libertad. Por eso tú no sabes nada. No hubo ningún escándalo y la verdad nunca se supo.

—Oh, mamá —dijo Lindsey de nuevo.

—No fue una buena época para mí. Cuando recibí la carta de los abogados de tu padre, vine a verlo. Le pedí perdón, pero me dijo que no quería verme más.

—Pero tú conseguiste mi custodia.

—Ironías de la vida, ¿no crees? Al no querer un escándalo, no pudo acusarme de adulterio.

—Ya entiendo.

—Pero tu padre nunca recurrió —añadió Maggie—. Quizá pensó que me serviría de lección. Y me sirvió. Se encargó de pagar la casa de Prince's Crescent y me daba una pensión para ti. Te confieso que me hacía feliz que tuviera que pagar la casa.

—¿Amargura?

—Amargura —dijo Maggie—. Y resentimiento y humillación. No quiso escucharme, se mostró frío y distante. Si no hubiera sido por ti, nunca más lo habría visto.

—¿Y ahora?

—Pues… —Maggie se sonrojó—. Sabes por qué he venido a verlo. ¿Qué más puedo decirte? —hizo una pausa—. Supongo que me desprecias por no habértelo contado antes.

—No te desprecio —le contestó Lindsey—. No digo que no me hubiera gustado que me lo hubieras contado antes. Lo que creo es que los dos os comportasteis de una forma un tanto estúpida. Yo por eso no me separaría —le dijo—. Suponiendo que estuviera dispuesta a casarme. Y de momento no lo estoy.

Capítulo 12

A la hora de la comida, Neil no apareció. Cuando Maggie bajó, después de haberse dado una ducha, sólo encontró a Luke Parry y a su hija. Estaban hablando de caballos y de si era conveniente sacarlos a la nieve, y él le decía que aunque no les iba a pasar nada si les sacaban a dar una vuelta al patio, no se les podía obligar a hacer demasiado ejercicio, que había que esperar a que quitaran la nieve de las carreteras, para que no hubiese peligro de caídas.

—¿Qué tal en la piscina? —le preguntó, cuando Maggie se sentó con ellos a la mesa.

Ella hizo un esfuerzo para ocultar su desánimo.

—Bien —dijo, mirando a su hija—. El agua estaba caliente, y después del esfuerzo del gimnasio, sirvió para relajar los músculos.

—¿Tienes agujetas, mamá? —preguntó Lindsey.

—No muchas —dijo Maggie.

—A mí me encanta nadar —dijo Luke, frotándose la pierna herida—. Y en el verano, Neil quita los ventanales y es como si fuera una piscina al aire libre.

—Mejor —dijo Lindsey, sonriéndoles a los dos—. Porque si tuviera sólo una piscina al aire libre, no la podría utilizar en cualquier época —hizo una pausa—. Mañana voy a ir a la sauna también.

Maggie trató de ocultar su excitación. Le tenía que contar a Neil lo que Lindsey le había dicho. Era posible que estuviera haciendo una montaña de un grano de arena, pero su hija le había dicho que no quería casarse, una actitud totalmente diferente de la que había tenido hacía sólo unos días.

—¿No va a venir papá a comer? —preguntó Lindsey, cuando entró la señora Fenwick en la habitación, con la sopa. El delicioso aroma a consomé llegó a la nariz de Maggie, cuando la mujer puso el plato en la mesa.

—Creo que va a comer con la señora Braithwaite —respondió el ama de llaves. Quitó la tapa de la sopera—. Está caliente. Justo lo necesario para días tan fríos como éste.

—No tengo hambre —dijo Lindsey, poniéndose de codos en la mesa—. Lo que no entiendo es cómo pudo venir, con todas las carreteras cortadas —añadió, poniendo en palabras el pensamiento que Maggie había tenido antes—. ¿Es que tiene su propio quitanieves?

—No, claro que no —respondió la señora Fenwick—. Es que vive en la casa pequeña, que no está lejos de aquí,

—¡La casa pequeña! —repitió Maggie.

Luke suspiró.

—Cuando vino de Bellthorpe, no tenía sitio donde vivir —le explicó—. Su padre no la admitió en su casa. La casa pequeña estaba vacía, y Neil la quería alquilar. Así que en aquel momento le pareció ideal que Nicola se quedara allí.

—¡La casa pequeña! —Lindsey repitió, como su madre, y Maggie comprobó que la noticia la había impresionado más que a ella—. Pero esa es nuestra casa. A mí no me gusta que viva cerca de esta casa. No me gusta esa mujer.

—¡Lindsey!

Maggie se dio cuenta de que el ama de llaves estaba escuchando cada palabra, y Luke la miró con cara de desaprobación.

—No creo que importe mucho que te guste o no te guste —declaró, intentando normalizar la situación. Sonrió—. Gracias, señora Fenwick. La llamaremos cuando terminemos.

—Yo ya he terminado —dijo Lindsey, mirándolo con cara de desprecio—. Y cuando veas a mi padre le dices que yo no vine aquí para que se pasara todo el tiempo con su novia. Si ya se ha aburrido de nosotras, lo mejor es que no nos hubiera invitado.

—No pienses que… —empezó a decir Luke, pero Lindsey se levantó y se fue. La oyeron cruzar el vestíbulo, y luego subir al piso de arriba.

El silencio que dejó fue bastante elocuente. La señora Fenwick, que ya estaba cerca de la puerta, les dirigió una sonrisa forzada, antes de marcharse. Maggie se puso las manos en su regazo. Estaba harta de Neil. ¿No había sido suficiente con humillarla a ella? ¿Tenía también que causar el enfado de su hija?

Luke pareció un tanto desconcertado con aquella escena y ella trató de tranquilizarlo un poco.

—Pensé que ya lo sabías —murmuró él—. Por Dios, Maggie, tú sabías que eran amigos.

—¿Amigos?

—Sí, amigos —contestó él—. Y no le puedes echar la culpa a él porque ella viniera sin ser invitada. Y tampoco la puede dejar sola.

—Nicola dijo que él la había llamado por teléfono.

—¿Y?

—Que, según ella, él estaba desesperado por verla. A mí poco me importa. Lo único que quiero es que tenga en cuenta los sentimientos de Lindsey, eso es todo.

—A él le preocupan los sentimientos de Lindsey —protestó Luke—. Se ha pasado tres o cuatro días con ella. Si su relación no soporta la influencia de otra persona, tendrás que plantearte si puede continuar.

—¿Y tú qué piensas?

—Yo creo que tienen una buena relación. Os quiere mucho a las dos, Maggie. Y además confía en ti. ¿Cómo pudiste dejar que ese Massey se interpusiera entre vosotros?

—Yo no le dejé.

—¿No? —Luke se quedó mirándola durante unos minutos. A continuación pareció decidir que había hablado bastante. Quitó la tapa de la sopera y empezó a servirla—. Venga —dijo—. Vamos a comer. Está deliciosa, te lo aseguro.

Maggie no tenía hambre, pero la probó.

Tomaron café en la misma mesa, evitando cualquier tema que pudiera suscitar controversia. Al cabo de un rato, Maggie se disculpó y se fue a ver a Lindsey. Ya sabía dónde estaba la habitación de su hija.

Pero Lindsey no estaba allí.

Maggie se sintió preocupada. Por la forma en que había abandonado la mesa, no era de extrañar que hubiera ido a dar una vuelta. Lindsey podía correr peligro, y culpó de ello a Neil.

Se dio cuenta de que no iba a poder relajarse hasta no averiguar dónde estaba su hija, por lo que se fue a su habitación a ponerse algo más de ropa. No se puso pantalones, porque la falda era larga y muy abrigada, además llevaba uno buenos calcetines. No tenía botas de goma, así que no tuvo más remedio que conformarse con las de cuero.

Alguien, seguro que la señora Fenwick, había limpiado un trozo del camino alrededor de la casa. Por lo que Lindsey le había dicho, los establos estaban situados cerca, y ya había decidido dirigirse allí primero.

En uno de los laterales de la casa, por un patio empedrado se accedía a una serie de cuadras y edificios. Maggie miró el apartamento de Luke. Todavía no había aceptado su invitación de enseñarle los alrededores, recordó. Pero desde que Neil fue a visitarla a su habitación, había evitado las conversaciones con Luke, o con cualquier otra persona.

En aquel momento, lo único que tenía en mente era Lindsey. Aunque su hija le había dicho que sabía cuidar de sí misma, aquél era un terreno desconocido para ella.

Oyó voces y ruidos de actividad en los establos. Cuando dobló la esquina del granero, vio a dos caballos en el patio, y a un chico intentando controlarlos por las riendas. Se imaginó que aquel era el chico del que le había hablado Lindsey, el que quería estudiar para veterinario. Pero fue el hombre que estaba de rodillas, estudiando las pezuñas del caballo el que le llamó la atención. Así que Neil no estaba en la casa pequeña.

Como si se hubiera dado cuenta de que no estaban solos, Neil se levantó y miró a Maggie. A continuación, golpeó con la mano al caballo y le dijo al chico:

—No parece que le pase nada, Tim. Pero no obstante vigílala.

El chico asintió. A continuación miró a Maggie y sonrió. En ese momento se dio cuenta de por qué a Lindsey le gustaba aquel chico. Era muy guapo.

—¿Estabas buscándome, Maggie?

—No, estaba buscando a Lindsey —respondió ella, mirando al chico, mientras hablaba. Se le ocurrió pensar que a lo mejor él sabía más que Neil. Dependía de cuánto tiempo llevaba su ex marido allí.

—¿Lindsey? —le preguntó Neil—. ¿No está en la casa?

—Si estuviera, no estaría buscándola —le respondió Maggie.

Neil frunció el ceño.

—Pues no ha estado por aquí. ¿Tú la has visto, Tim? —apretó los labios—. Por cierto, este es Tim Fitzgerald, el hijo de Harry. Tiene una granja…

—En el valle. Lo sé. Ben Armstrong me lo dijo. Hola Tim. Lindsey me contó que trabajas aquí.

—Hola, señora Jordan —estaba claro que su hija no le había contado que estaban divorciados—. ¿Cree que Lindsey ha salido con esta nevada?

—No sé dónde se ha ido —declaró Maggie, mordiéndose el labio—. Supongo que lo mejor será pensar en dónde puede estar.

—¿Tienes alguna razón para pensar que se ha ido? —le preguntó Neil. Y a continuación mirando un poco impaciente al chico dijo:

—Ven a mi oficina un momento. Abbott se ha ido, allí no nos molestarán.

—Pero, yo… —Maggie dudó, miró a Tim y luego siguió a su marido. Era mejor no tener una escena delante del chico, decidió. A lo mejor se lo contaba a Lindsey, y no quería que eso pasara.

La oficina, que estaba en el granero, olía a cuero y grano, a desinfectante y a sudor de caballo. Había sillas de montar colgadas de las pareces, y bridas en los bancos que había debajo de ellas. Había un escritorio y una silla de cuero, junto a una pila de mantas.

—¿Quieres ahora contarme qué es lo que ha pasado?

—¡Haz el favor de no hablarme así! —exclamó—. Yo no he hecho nada malo.

—¿Quieres decir que lo he hecho yo?

—Eso depende de tu punto de vista, supongo —declaró Maggie—. ¿Cuánto tiempo lleva viviendo tu novia en la casa pequeña?

—¿Así que es eso?

—Sí —dijo ella—. ¿No esperarías que Lindsey saltara de alegría con la noticia? Y menos cuando ese era nuestro hogar.

—Nunca fue nuestro hogar —respondió, al cabo de un instante—. Nunca fuiste feliz allí, y a mí no me trae ningún recuerdo agradable —hizo una pausa—. ¿Estás segura de que es a Lindsey a la que le molesta que Nicola viva allí? ¿Y cómo se enteró, de todas maneras? ¿Se ha ido Luke de la lengua, como de costumbre?

—Fue la señora Fenwick —dijo Maggie, arrepintiéndose al instante, pues ponía a aquella mujer en una posición en la que se tendría que defender por sí misma—. Al ver que no venías a comer, le preguntó que dónde estabas. Y tu ama de llaves asumió que estarías comiendo con tu inquilina.

—¿Y?

—Lindsey se fue, sin querer probar bocado —Maggie suspiró—. ¿Te importaría si seguimos esta conversación, cuando la hayamos encontrado? ¿Tengo miedo de que haya salido por ahí y se haya perdido en la nieve.

—No creo —dijo Neil, cerrando la puerta y apoyándose en ella—. ¿Dónde has mirado? ¿En el gimnasio? ¿En la sauna? ¿En la piscina? ¿En el apartamento de Luke?

Maggie negó con la cabeza. Neil sacó un teléfono móvil de uno de sus bolsillos. Marcó una serie de números, se puso el aparato en su oído y un segundo más tarde oyó la voz de Luke Parry.

Maggie se dio la vuelta, para que no pensara que estaba interesada en la conversación, pero no pudo evitar oír lo que su ex marido decía.

—Luke, estamos buscando a Lindsey. ¿Qué? Ah, que está contigo. Me quitas un peso de encima.

Maggie se sintió abatida. Ni siquiera pudo oír cómo terminó la conversación. El alivio que sintió al enterarse de que estaba bien anuló todo lo demás. Sin embargo, no podía evitar sentirse enojada con Luke. Podría haber imaginado que estaba buscando a su hija.

—No le eches la culpa a Luke —se dio cuenta de que Neil había terminado la conversación cuando se dirigió a ella—. Tengo la impresión de que no le apetece mucho estar con ninguno de nosotros. Lo mejor que podemos hacer es dejarla en paz. Se le pasará.

Maggie estaba muy enfadada. Se dio la vuelta, lo miró y le dijo:

—No se te ocurre otra cosa, ¿no? —le preguntó—. Déjala en paz. Así es como solucionas tú los problemas. Que se solucionen ellos solos.

—¿Quién ha sacado el tema? Pensé que te apetecería saber que no corre ningún peligro. ¿O era yo el objetivo?

—No sé lo que quieres decir.

—Claro que lo sabes. Lo que pasa es que estás molesta porque llevé a Nicola al gimnasio. Fue evidente.

—Si no te gustó mi reacción, lo siento. Pero estás equivocado si crees que Lindsey no se dio cuenta de todo. A lo mejor debías preguntarte por qué se fue a refugiarse a casa de Luke. ¿No le dijiste que había otra mujer en tu vida?

—¿Y tú qué le has contado?

—Nada sobre ti —murmuró, con cierta tensión—. ¿Quieres apartarte de la puerta? Quiero irme a la casa.

Neil no se movió y la miró con una expresión de sospecha.

—No te creo —le dijo—. Nunca has sabido mentir, Maggie —le dijo, apretando los labios—. Ni siquiera intentaste mentirme cuando me contaste tu triste aventura.

—¿Qué triste aventura?

—¿Quieres decir que hay más de una? —le preguntó en tono irónico.

Maggie apretó los puños.

—Nunca he tenido una aventura con nadie —le respondió—. Y si has terminado de tomarme el pelo, me gustaría marcharme.

—Seguro —pero ni se movió—. Venga, cuéntame lo que le has dicho a Lindsey. Quiero saberlo.

—¿Y qué harás si no te lo digo? —preguntó Maggie, con más vehemencia de la que ella pensaba podía mostrar—. No me puedes hacer nada, porque Tim está ahí al lado.

—Tim no está —le respondió de forma lacónica. Cuando ella se acercó a la puerta y descubrió que le estaba mintiendo, la agarró de la muñeca—. Anda, grita —le dijo—. Mira a ver si Tim viene a rescatarte.

—¿Por qué estás haciendo todo esto? —exclamó ella, cuando él le echó el pelo para atrás con la mano que tenía libre—. Después de lo que pasó en mi habitación, pensé que me evitabas como si fuera la plaga.

—Yo quería hablar contigo de eso, pero me parecía que eras tú la que estabas huyendo de mí.

—¿Cómo te atreves a echarme la culpa a mí —contraatacó—. Yo no soy un juguete, Neil. No sé lo que intentas demostrar.

—Que todavía estás loca por mí, supongo —comentó él, acariciándole el cuello—. No intentes negarlo, porque el otro día no te opusiste.

—¿Cómo te atreves a decirme eso? Yo me iba de tu lado, cuando de pronto me caí.

—Ya. Y por eso te pusiste más caliente que una gata en celo. Habría hecho falta un hombre mejor que yo para apagar tus deseos.

—¡Eres un mentiroso! —le gritó Maggie—. No pretenderás hacerme creer que tú no disfrutaste haciendo el amor.

—Pero no hicimos el amor. Aquello fue sólo sexo, y tú lo sabes, Maggie. ¿Te enseñó Massey todas esas palabras sucias que dijiste?

—¡Eres un cerdo!

Maggie sintió ganas de llorar con aquella actitud tan cruel. A pesar de todo lo que había pasado, ella había pensado que Neil había hecho el amor con ella.

Pero las palabras de Neil destruyeron cualquier esperanza que ella pudiera albergar con respecto a aquella relación. Lo único que quería era irse, antes de que él dijera nada más. De forma instintiva, le dio un rodillazo entre las piernas. Si lo hubiera pensado mejor, no lo habría hecho, pero no pudo controlar sus emociones.

Pero por fortuna, él se estaba apartando en ese momento, y la rodilla sólo le rozó. Neil la agarró por los hombros, y la puso contra la pared.

—¡Eres una idiota! ¿A qué has venido, a dejarme castrado?

Maggie empezó a temblar. Al darse cuenta de lo que había hecho se asustó. ¿Qué había pretendido conseguir atacándolo? ¿Se había olvidado de que había ido hasta allí, sólo por Lindsey?

—Lo siento —le dijo. La presión de sus manos la dejaban casi sin respiración—. Pero es que me has acusado de algo que yo no he hecho. Yo nunca he tenido ninguna relación con Oliver Massey. Reconozco que me acosté con él, pero yo no quería, te lo creas o no te lo creas.

Pero dudaba que la estuviera escuchando. Mientras ella hablaba, Neil se tranquilizó. Su boca, que unos segundos antes había estado tensa de ira, estaba suavizándose, adquiriendo un tono más sensual y ella se dio cuenta, sin necesidad de que se lo dijera, de lo que estaba pensando. No estaba pensando en Oliver Massey.

Estaba recordando una escena diferente. Maggie se sonrojó.

—No, Neil.

—¿No? —repitió él. Al igual que ella, él se daba cuenta de la intimidad de aquella situación, y aunque levantó sus manos para apoyarlas en la puerta, a cada lado de su cabeza, no se apartó ni un milímetro. Al contrario, empezó a restregarse contra ella.

—No —dijo ella otra vez, dándose cuenta de que si le dejaba continuar no iba a salir beneficiada. Al final lo único que iba a conseguir era que la despreciara—. ¡Para ya!

—Me vuelves loco, Maggie —le dijo, con un tono de voz sensual. Le acercó la boca y la besó en los labios. Le metió la lengua y ella se quedó atrapada en un mundo de sensaciones donde lo único que le importaba era que él siguiera besándola.

Él le mordió los labios. Ella sintió que los párpados le pesaban y tuvo que esforzarse por mantener los ojos abiertos. Era muy fácil sucumbir a las necesidades sexuales.

Y mientras la estaba besando, empezó a desabrocharle los botones del abrigo y a quitárselo. Lo dejó caer a sus pies. Ella quiso protestar, pero no pudo pronunciar una palabra. Cada vez se sentía con menos fuerzas.

Neil tenía la chaqueta abierta, y podía sentir el pulso acelerado de su corazón. Estaba claro que era verdad lo que le había dicho, que le volvía loco. Era la única justificación posible de su pérdida de control.

Maggie levantó las manos. Cuando habían hecho el amor en su habitación, ella había intentado no tocarlo, pero en ese momento sentía necesidad de tocar su piel. Con una fuerza que ella no sabía que tenía, le desabrochó la camisa y le puso las manos en el pecho.

—¡Dios, Maggie!

Cuando le empezó a acariciar, él se estremeció, y en su estómago sintió la erección de su miembro palpitante. No pudo evitar la tentación de tocarlo y bajó la mano hasta la bragueta.

Ninguno de los dos se preocupó de pensar que a tan sólo unos metros de allí estaba Tim, que podría entrar y ver lo que estaban haciendo. En aquel momento lo único que pensaban era en satisfacer sus necesidades.

Cuando Neil le quitó el suéter y bajó la cabeza para chuparle los pechos, no se lo impidió. Cuando él se impacientó, porque no podía desabrochar el sujetador, ella tampoco protestó. Lo único que hizo fue arquear su cuerpo contra el de él.

Cuando él le levantó la falda a la altura de sus caderas sintió un poco de vergüenza. «Dios, no intentará hacerlo aquí», pensó ella. Pero parecía que era lo que iba a hacer, porque notó que se echaba mano a la cremallera del pantalón. Unos segundos más tarde, sintió el calor y la fuerza de su erección en su estómago. Ella miró hacia abajo y lo tocó.

—¡Dios! —gruñó, poniéndole las dos manos en el trasero y levantando su cuerpo. Y a continuación la bajó poco a poco y fue introduciéndose en ella con tanta suavidad que ella gimió de placer.

No fue como la vez anterior. Se introdujo en ella con movimientos suaves y poderosos. Con los ojos enterrados, el sudor en su frente, los dos llegaron al culmen del placer, que los condujo al estremecimiento final.

Cuando la bajó al suelo, Maggie no estaba segura de que sus piernas pudieran soportarla. Lo que en realidad le apetecía era tumbarse. Había una pila de mantas en el suelo, invitándola. Estaba agotada. Sólo quería dormir.

Pero fueron las mantas de los caballos las que le hicieron recobrar el sentido. Y no sólo eso, sentía vergüenza de su aspecto, con los pechos al aire y su falda subida hasta las caderas.

Y, mientras se bajaba el suéter y se inclinaba para subirse los leotardos, lo único que tuvo que hacer él fue subirse un poco el pantalón y cerrarse la cremallera. Mientras ella se esforzaba por arreglarse la falda, él se quedó plantado frente a ella, abrochándose los botones de su camisa, con una mirada indescifrable.

El problema fue su abrigo. Como se había imaginado, tenía polvo y paja.

—¿Puedo irme? —le preguntó, después de limpiar a conciencia su abrigo.

—¿Por qué no? —le preguntó—. No creo que éste sea el mejor momento para continuar con la conversación —le dijo, mirándola a los ojos—. ¿Estás esperando una disculpa?

—¿De ti?

—Mira, Mags —le dijo—. Lo creas o no lo creas, yo no quería que esto pasara. Pero… —se pasó la mano por el pelo—… es que cuando estoy contigo, pierdo la cabeza.

—No importa.

—Claro que importa.

Le puso la mano en la nuca, y ella lo miró a la boca.

—Tengo que irme —dijo ella, deseando apartarse de su lado cuanto antes—. Espero que Tim no nos haya oído. No me quiero ni imaginar lo que puede haber pensado si ha mirado por la ventana. Te sugiero que pongas unas cortinas si piensas hacer esto con Nicola.

—Siempre tienes que decir una inconveniencia. No te basta con decirte que me vuelves loco. Siempre tienes que hacer algún comentario estúpido.

—Yo no hago ningún comentario estúpido —respondió Maggie, abriendo la puerta y saliendo tan dignamente como pudo.

Capítulo 13

Maggie se puso rígida. Alguien estaba tocando el piano en el salón. Lo oyó con claridad cuando bajó las escaleras, y aunque era una versión más melódica, reconoció que era una de las canciones que Neil había compuesto, que había escrito originalmente para que se tocase con guitarra.

Recordaba el título también. Neil lo había elegido para celebrar que ella iba a tener un bebé. Se titulaba Una Noche de Amor. Qué jóvenes eran en aquel tiempo. No tenía ninguna duda de que Neil la estaba tocando para ella. ¿Pero por qué esa noche?

A menos que…

Se humedeció sus labios resecos. A menos que tuviera en mente lo que había pasado entre ellos. ¿Era posible que él pensara que ella se podía haber quedado embarazada otra vez? Movió la cabeza. Era imposible. Neil no era así. Además, si quisiera tener otro hijo, seguro que no desearía que fuera con ella.

Llegó al final del tramo de la escalera con más impaciencia que discreción, cruzó el vestíbulo, y se dirigió al salón. Pero cuando entró su corazón le dio un vuelco. No era Neil quien estaba sentado al piano, era Luke.

—¡Oh!

—Hola, Maggie. Qué guapa estás.

—Gracias —le respondió, intentando no deprimirse. Era una tontería, considerando cómo la había tratado, pero cuando se vistió lo hizo pensando en Neil. Había elegido un vestido verde porque sabía que a él le gustaba ese color.

Luke se levantó del piano.

—¿Quieres tomar algo? —le preguntó, dirigiéndose a la mesa donde estaban las botellas.

—Un vino blanco no estaría mal —le contestó, colocándose cerca del fuego—. Por cierto, gracias por hablar con Lindsey esta tarde.

Luke le entregó el vaso de vino.

—Tan sólo le dije la verdad —le dijo con franqueza—. Pensaba que su padre estaba a punto de casarse con Nicola Braithwaite. Y yo sólo le dije que no era cierto.

—¿Y no lo es? —le preguntó, dando un sorbo de su vaso.

Luke dio un trago de whisky y movió la cabeza.

—Son muy amigos —le contestó—. Se conocen desde hace años. Bueno, tú ya lo sabes. Pero Neil no tiene ninguna prisa para… para…

—¿Cometer otro error? —sugirió Maggie.

—¿Tú crees que fue un error? —le preguntó—. Yo siempre pensé que Neil y tú estabais hechos el uno para el otro. Si no hubiera sido por lo que pasó, nunca os habríais divorciado.

Maggie estuvo tentada a continuar aquella conversación. Era interesante saber el punto de vista de alguien más, incluso aunque Luke se pusiera de parte de Neil.

Pero no quería hablar de Neil en su propia casa, porque podía aparecer en cualquier momento por la puerta. Además, no tenía todavía claro lo que Neil quería de ella. Era muy fácil pensar que iba a darle una segunda oportunidad.

Minutos más tarde fue Lindsey la que apareció en la habitación. Maggie se alegró de no haber sido indiscreta. Lindsey también se había arreglado. Por una vez, se había puesto un vestido, uno negro que había elegido ella misma de la tienda. Incluso se había puesto unos zapatos, que ella le regaló para Navidad, en vez de las botas que siempre llevaba.

—Qué guapa —le dijo Luke.

—Me pongo vestidos cuando hace falta —comentó, dirigiéndose a la mesa donde estaban las bebidas—. ¿Puedo tomar un vino?

—¿Por qué no?

—Papá ha invitado a Tim a comer —añadió Lindsey, dando un sorbo de su vaso, mientras se colocaba al lado de su madre, que estaba sentada en el sofá—. No fue idea mía —protestó—. Papá cree que a mí me gusta su presencia.

—¿Y no te gusta? —le preguntó Maggie, analizando las razones que habían llevado a su hija a ponerse un vestido. Se preguntó qué le habría dicho Neil a Lindsey.

—No es mal chico —respondió Lindsey, sin darle mayor importancia—. Es un poco inmaduro, pero mientras Mike está en Londres…

Maggie tuvo la sensación de que no echaba demasiado de menos a Mike Reynolds. De hecho parecía disfrutar con la presencia de otro chico, lo que le hizo recordar que todavía no le había contado a Neil lo que Lindsey le había dicho en el gimnasio.

Tampoco había tenido muchas ocasiones, tuvo que admitir, arrepintiéndose de su conducta aquella misma tarde. ¿Cómo podía provocar en ella ese sentimiento de abandono?

Dijera lo que dijera Luke, estaba convencida de que la relación de Neil con Nicola Braithwaite no era tan informal como él pudiera pensar. Además, conocía a Nicola desde hacía mucho tiempo y sabía que ella no sólo quería ser amiga de él.

Al rato, Neil llegó también al salón. Aunque no llevaba traje, la chaqueta y los pantalones que llevaba eran muy elegantes, y por una vez en su vida llevaba corbata. A pesar de llevar el botón del cuello desabrochado y el nudo un poco ladeado, estaba impresionante.

—Os alegrará oír que mañana ya habrán quitado la nieve de las carreteras —les informó, mientras se estaba sirviendo una copa—. Lo han dicho en las noticias de las seis.

Lindsey se puso en pie.

—¿Quiere decir eso que ya nos vamos? —preguntó.

Maggie no pudo saber si a su hija le agradaba la idea o no.

—Quiere decir sólo que mañana por la mañana no habrá nieve en las carreteras —repitió su padre—. Te puedes quedar hasta que tu madre lo crea conveniente.

Lindsey frunció el ceño y miró a Maggie.

—Entonces supongo que nos iremos a casa. Me sorprende que no haya llamado ya la tía Jackie. Parece que siempre se mete en algún problema, si mamá no está cerca.

—Jackie no tiene este número de teléfono —comentó Neil, sonriendo, y Maggie se dio cuenta de que era cierto. Aunque había llamado a su hermana, cuando empezó a nevar y se veía que no iba a parar, no pudo hablar con ella y le dejó un mensaje en el contestador. Y no se había preguntado la razón por la que su hermana no la había llamado.

—Supongo que Mike tampoco lo sabe. Y no podrá ponerse en contacto conmigo cuando vuelva de viaje.

Neil no tuvo que responder la pregunta, porque alguien llamó al timbre. Imaginándose que sería Tim Fitzgerald, Lindsey acompañó a su padre al vestíbulo. Lo cual le dio tiempo a Maggie para volver a hacer una evaluación de la situación, y tratar de decidir lo que iba a hacer.

Durante toda esa tarde, Neil no se había dirigido a ella, pero ella había notado su presencia desde el momento en que había entrado en la habitación. No conocía sus intenciones, pero bien podía ser esa la forma que él tenía de vengarse.

Las voces procedentes del salón la obligaron a poner una cara de cortesía, pero cuando vio a Nicola Braithwaite caminando detrás de su hija, casi se quedó sin respiración. Poca compensación fue ver también a Tim Fitzgerald. Al parecer, Nicola y Tim se habían encontrado en la puerta.

Maggie se levantó del sofá y se fue hacia el piano, incapaz de estar sentada mientras Nicola se comportaba como si fuera la señora de la casa. Se sentó en la banqueta, fingiendo interés por el pentagrama, mientras recordaba la melodía que Luke había tocado.

Notó la presencia de alguien a su lado, y levantó la cabeza, pensando que sería Luke.

—Esta canción debe de tener casi veinte años… —empezó a decir ella, antes de darse cuenta de que era su ex marido el que estaba a su lado.

—Dieciocho para ser exactos —le corrigió—. No somos tan viejos. Por cierto me gusta mucho tu vestido. El verde te sienta muy bien. Siempre te lo dije.

Maggie no apartó la mirada del pentagrama.

—No me acordaba —comentó ella. Oyó que él se reía—. ¿Por qué no le dices a tu amiga tus gustos? Seguro que está dispuesta a ponerse lo que tú le digas.

—He dicho que el verde te sienta bien a ti —comentó, sin mirar a Nicola, que parecía impaciente por saber de lo que estaban hablando—. Aunque es mucho mejor verte sin nada. ¿Me has perdonado por lo que ha pasado esta tarde?

Maggie dio un sorbo de vino y agarró el vaso con fuerza, para evitar que le temblara la mano.

—No creo que quieras mi perdón —le dijo, cuando se sintió con fuerzas para responderle—. Pienso que lo único que quieres es recodármelo, para que me dé vergüenza delante de tus amigos.

—¿Me crees capaz de hacer algo así? —le preguntó.

—¿No lo harías?

—Si quisiera avergonzarte haría algo más que eso —le aseguró—. ¿Qué te pasa, Maggie, no puedes aceptar el hecho de que todavía me quieres?

—Yo no te quiero —le contradijo, pero fue sólo en respuesta a su arrogancia. A pesar de todo lo que había ocurrido, no podía recordar ningún momento en que hubiera dejado de quererlo. Incluso cuando pensó que le odiaba, no había sido capaz de quitárselo de la cabeza.

—Como tú prefieras —le dijo, pero notó una cierta tensión en su boca.

—Por cierto, se me olvidó comentarle algo que Lindsey me dijo esta mañana —le dijo, dándose cuenta de que podría ser una de las pocas ocasiones que podría hablar con él—. Me dijo que no pensaba casarse.

—¿Con Reynolds, quieres decir?

—Con nadie —le contestó Maggie.

—Y te lo ha dicho, así como el que no quiere la cosa.

—Bueno, no. Estábamos hablando de matrimonios —le dijo, intentando justificarse—. Pensé que te alegraría tanto como a mí.

—Claro que me alegra —le contestó—. ¿Pero estabais hablando de matrimonios en general o del nuestro en particular?

—¿Tiene importancia eso ahora?

—Yo creo que sí —Neil respiró hondo—. ¿Qué le has contado de nosotros?

Maggie metió casi la nariz en el vaso. Estaba claro que Neil no la iba dejar hasta que no le contestara. A pesar de darse cuenta de que Nicola los estaba mirando, no hizo intento alguno de levantarse de su sitio.

—Todo —murmuró al fin, dándose cuenta de que no podía hacerle recriminaciones delante de sus invitados—. Decidí que ya tenía edad suficiente para conocer la verdad.

—¿Lo decidiste tú? —le preguntó—. ¿No crees que lo tendrías que haber discutido conmigo primero?

—Es posible —reconoció Maggie—. Pero empezó a hacer preguntas. Y no quería que pensara que tú eras el culpable de nuestra separación.

—A lo mejor sí fui el culpable —le susurró Neil al oído—. Si yo no me hubiera empeñado en venir aquí, a lo mejor Massey no se habría acercado a ti.

—Ya te he dicho… —empezó a decir Maggie.

—Lo sé, que nunca ha significado nada para ti.

—Eso es.

—¿Pero por qué te quedaste con él, cuando yo lo descubrí?

—¡Eso no es cierto!

Era horrible que él pensara algo así de ella. Lo miró horrorizada y justo en ese momento sonó el timbre de la puerta.

Neil se levantó y se fue a ver quién era. Maggie siguió sentada al piano.

—¿Estás bien, mamá? —le preguntó Lindsey, quien al irse Neil se había acercado—. Tienes una cara horrible. ¿Qué te ha dicho papá?

—No… no sé —le respondió, dándose cuenta de que casi ni se acordaba de lo que le había dicho. Todo era muy confuso. La había acusado de algo que no tenía sentido alguno. Nunca había vivido con Oliver Massey, ni cuando le dijo a Neil la verdad, ni después.

—Pues lo que te ha dicho te ha dejado una cara… —declaró Lindsey—. Por cierto la señora Braithwaite está furiosa. Creo que sospecha que estás intentando ganarte otra vez a papá. Luke la ha estado entreteniendo, hablándole de sus proyectos para los establos.

—Qué majo es Luke —dijo Maggie.

—Sí, es muy majo —le dijo Lindsey, y a continuación hizo a una seña a Tim, para que se acercara—. ¿Conoces a mi madre? —le preguntó, cuando el joven estuvo a su lado.

—Nos hemos visto una vez —respondió el muchacho—. Esta tarde, creo —miró a Lindsey—. Vino a buscarte a los establos.

—Ya lo sé. Papá llamó por teléfono —miró a su madre—. ¿Te estuvo enseñando viejas fotografías en la oficina?

—¿Qué fotografías? —le preguntó.

—Esas litografías que tenía la señorita Cavendish —empezó a explicarle Tim, cuando de pronto Lindsey pegó un brinco.

—¡Mike! —exclamó, intercambiando una mirada con su madre, antes de ir a saludar al hombre que acompañaba a su padre—. Mike —añadió—. ¿Cómo te has enterado de que estábamos aquí?

Capítulo 14

—¿Y luego qué ocurrió?

Jackie la estaba mirando con cara de asombro, y Maggie deseó que su hermana no disfrutara tanto con aquel relato. Era evidente que ella esperaba que la historia no tuviera un final feliz.

—Pues cenamos —dijo Maggie, levantándose de la mesa de la cocina, para servirse otra taza de café—. No podíamos hacer otra cosa, salvo echarlo a la calle. Pero con Nicola y Tim allí, Neil decidió no llegar a tanto.

—¿No se quedaría a dormir? —le preguntó Jackie, esperando alguna revelación sensacionalista—. Por la forma de comportarse de ese tipo, me imagino que te preocuparía que pudieran compartir cama.

—No sé —contestó Maggie, encogiéndose de hombros.

Pero no le quiso contar que ella había tenido otras cosas en la mente en aquel momento. Como por ejemplo qué era lo que había querido decir Neil cuando le dijo que había estado viviendo con Oliver Massey. ¿Era eso lo que le había contado Lindsey? ¿O alguna otra persona?

—Continúa —dijo Jackie, impaciente ante la actitud pensativa de su hermana—. ¿Qué pasó después? ¿Discutisteis?

—No exactamente.

—¡Maggie!

—No, no nos peleamos. Neil es muy sutil para eso.

—¿Y qué dijo?

—No mucho, para empezar. Mike se comportó como si tuviera todo el derecho del mundo de estar allí.

—¿Y Lindsey? —preguntó—. ¿Dijo algo de Lindsey? No me puedo creer que Neil esté dispuesto a dejar que se case con ese hombre.

—Lindsey no se quiere casar con nadie —dijo Maggie—. Me lo dijo un día mientras estábamos en el gimnasio.

—¿Estuviste haciendo ejercicio? —exclamó su hermana—. No me lo puedo creer. ¿Desde cuándo te has aficionado a cosas así?

—Yo iba al gimnasio, antes de dejar mi trabajo para tener a Lindsey. Y me apetece la idea de ponerme en forma otra vez. Hace años que no hago nada de ejercicio.

De pronto se le ocurrió algo, y levantó la taza de café hasta sus labios. Pero el color de su cara no se debía al calor de aquel líquido aromático. Fue el recuerdo de la escena del establo lo que hizo que la sangre le ardiera.

—¿Y Lindsey te dijo que no quería casarse con Mike Reynolds?

—Me dijo que no pensaba casarse con nadie —rectificó ella—. Estuvimos hablando de muchas cosas y salió en la conversación.

—¿Lindsey y tú estuvisteis hablando?

—¿Por qué te extraña tanto? —le preguntó—. Bueno, qué más da, lo cierto es que eso fue lo que me dijo y yo la creo.

—¿Y se lo dijo a Mike Reynolds también?

—No creo.

—Eso pensaba.

Jackie puso cara de triunfo y Maggie se preguntó por qué se molestaba en explicarle aquellas cosas. Jackie tenía su propia opinión y dijera lo que le dijera nada haría que la cambiara. Lo único que quería era que el escepticismo de su hermana no influyera en su hija.

—Pero fue Nicola la que llevó las cosas a un punto decisivo. Durante la cena le estuvo preguntando a Mike cosas de su trabajo, a quién representaba, y ese tipo de cosas —le dijo Maggie—. Creo que debió pensar que eso le gustaría a Neil, que ella se interesara por el negocio de la música, y asumió que Mike era un amigo. Llamó a casa y la señora Lewis le dijo que estábamos en Northumberland. Nicola estaba convencida de que era un invitado.

—Por la forma en que lo trata Lindsey, yo habría pensado lo mismo.

—Después de la cena, tomamos café en el salón, como siempre. Tim se quedó, por lo que Lindsey no estuvo todo el rato con Mike. Además, creo que le gusta Tim. Creo que se sintió incómoda cuando apareció Mike.

—¿De verdad?

—Sí —le contestó—. Como ya te he dicho, creo que le gusta Tim, tienen muchas cosas en común.

—¿El qué?

—Pues a los dos les gustan los caballos, por ejemplo —Maggie empezó a sentirse molesta con su hermana—. ¿Por qué eres tan negativa? Yo pensaba que te ibas a alegrar al oír que tiene un amigo de su misma edad.

Jackie se encogió de hombros y no hizo comentario alguno. Maggie continuó hablando.

—Luego Nicola le preguntó a Mike qué tipo de asociación mantenía con Neil. Pero a él no pareció gustarle mucho, porque seguro que había pensado hablar en privado con él.

—Seguro que a Neil tampoco le gustó mucho.

—De hecho trató de zanjar el asunto —dijo Maggie—. Le dijo que hacía tiempo que había decidido no volver a grabar un disco más y que se habían separado. Pero Lindsey se unió a la conversación y dijo que su padre debía un montón de cosas a Mike y ahí es donde todo empezó.

—¿Cómo? —le preguntó Jackie muy interesada.

—Luke explotó.

—¡Luke!

—Sí, Luke —le confirmó—. Creo que le molestó muchísimo que Mike fuera a casa de Neil. Cuando Lindsey dijo lo que dijo, se volvió hacia ella furioso.

—¡Pobre Lindsey! —exclamó Jackie.

—Sí, pobre Lindsey —suspiró Maggie—. Aquello fue un shock para ella. Luke estaba tan enfadado. Creo que hubiera sido capaz de estrangularlos a los dos con sus manos.

—¡Qué dramático!

—Pues fue bastante dramático. Mike trató de callarle la boca —hizo una mueca con la cara—. Y también Neil. Pero Luke estaba decidido a decir lo que pensaba.

—¿Quieres decir que le contó lo del dinero que Mike le robó a Neil? —Jackie frunció el ceño—. ¿Y ella le creyó?

—Al principio no —dijo Maggie, con franqueza, recordando la reacción de Lindsey—. Al fin y al cabo, Mike se defendía como mejor podía. Y ella no sabía qué hacer, si creerle y llamarle mentiroso a Luke, o viceversa.

—Pero Luke la convenció —dijo Jackie—. Qué dulce.

—No fue así de sencillo —dijo Maggie—. Tú no lo entiendes. Lindsey siempre ha tenido una relación muy especial con Luke. Él le enseñó a montar. Y fue muy duro para ella, cuando le contó cómo se había comportado Mike. Hasta ese momento, sólo yo me había atrevido a decir una palabra contra él.

—¿Y por qué Luke no había querido hablar de ello antes? ¿Es que acaso Neil se lo prohibía?

—No —Maggie se puso a la defensiva, otra vez—. Ninguno de nosotros sabía que Mike iba a venir. Y hasta que Lindsey no hizo ese comentario, Luke no tenía ni idea de lo que ella pensaba.

—A mí todo eso me parece un poco extraño. De pronto aparece Mike, luego Luke explota y Lindsey se da cuenta de su error. Y luego todos vivieron felices y comieron perdices.

—Yo no he dicho eso. Para Lindsey no fue precisamente un final feliz —se defendió Maggie—. Mike se marchó al poco tiempo, porque Lindsey le dijo que necesitaba tiempo para pensar. Pero después se encerró en su habitación y desde entonces no ha querido hablar con nadie.

—Yo creo, Maggie, que lo que ocurre es que te sientes culpable por haber tenido que volver sola a la ciudad. Deja que su padre se ocupe de la situación, por una vez. Durante cinco años se ha librado de cualquier tipo de obligación.

—Yo fui la que decidió eso —señaló Maggie—. ¿No creerás que Neil quería que Lindsey se quedara conmigo? Y menos imaginándose que yo estaba saliendo con otro hombre.

—¿Y qué te ha dicho?

—Oh… —Maggie movió la cabeza—. Me dijo que pensaba que Oliver Massey y yo habíamos vivido juntos: O que si no vivíamos juntos, que yo pasaba todas las noches en el apartamento de Oliver. Debió llamarme alguna noche de las que yo me quedé en tu casa. ¿Recuerdas a Susan McNally, la que cuidaba de Lindsey? Ella debió de contarle algo que él malinterpretó.

—Como siempre —dijo Jackie, apartando a un lado la taza de café—. Aunque Susan le contara la verdad, él prefirió interpretarlo a su manera. Ya sabes cómo es, Maggie. No escucha. Espero que no vuelvas a sacar toda esa miseria, sólo porque Neil Jordan quiera hacerte sentir culpable.

—Noooo.

Maggie se terminó el café y se fue a fregar los platos. De esa forma evitó la mirada crítica de su hermana. Pero la sentía en su espalda.

—Entonces… —Jackie parecía estar decidiendo si continuar aquella conversación—, tú regresaste en avión. ¿Quién te llevó al aeropuerto?

—Luke —respondió Maggie—. Cuando quitaron la nieve de las carreteras, reservé un billete en el vuelo de la tarde.

—¿Llegaste anoche?

—Sí.

—¿Y no hablaste con Lindsey antes de irte?

—Sobre lo que pasó, no —respondió Maggie—. Intenté hablar con ella ayer, pero como te he dicho, se quedó encerrada todo el día en su habitación. Y cuando le pregunté si quería venirse a casa, me dijo que prefería quedarse con Neil.

—¿Pero, y el colegio? —exclamó Jackie impaciente—. Pensé que te preocupaba más su educación.

—Y me preocupa —Maggie se miró el reloj—. Qué tarde es —exclamó—. Dios sabe lo que ha estado pasando en la oficina mientras yo estaba fuera.

—No soy una inútil —le dijo Jackie, levantándose de la mesa—. De hecho en diciembre hemos vendido bastante. Y eso de abrir una tercera tienda, podría ser un sueño cada vez más cercano.

—Oh —la perspectiva de abrir una tercera tienda no le apetecía en especial—. No sé si podemos hacer una cosa así, Jackie. Dos tiendas son más que suficientes para mí.

—Eso no era lo que decías cuando empezamos. Y sabes que cuantas más tiendas tengamos, más beneficios habrá.

Maggie pensó que a lo mejor lo que decía era verdad, pero que no era el momento para hablar de ello. Tenía muchas otras cosas en la cabeza. Los días que había pasado con Neil le habían hecho pensar en las cosas que había perdido.

—Tengo que irme —le dijo, esperando que su hermana se enterase de la indirecta e hiciera lo mismo.

Jackie era la que se encargaba de la tienda de la ciudad y era la directora general de las dos tiendas, aunque la de Bournemouth casi no requería su intervención directa. Nunca le había gustado trabajar en la oficina y Maggie tenía que encargarse de todo el papeleo, con la ayuda de su ayudante, Lucy Wells.

—¿Y cuándo va a volver Lindsey? —preguntó Jackie.

—No lo sé —le dijo—. Pero después de lo que ha pasado, creo que se merece un descanso.

—Todos nos lo merecemos —comentó su hermana de forma un poco sarcástica—. Vamos, Maggie, la señora Lewis se encargará de fregar las tazas. Para eso le pagas.

Los siguientes dos días se le hicieron muy largos.

Maggie evitó su comida semanal con Jackie, argumentando que tenía mucho trabajo, aunque se las arreglaba bastante bien. No gracias a su hermana, porque Jackie ni se había acercado por la oficina mientras ella estaba fuera. La información de que Jackie no había pisado por allí, más que de vez en cuando, se la dio Lucy, y ella fue la que se había encargado de solucionar todos los papeles.

Pero Maggie estaba tan cansada esa tarde que se fue directamente a casa. Era un cansancio más psíquico que físico. No le apetecía nada ir a una casa vacía. ¿Y si Lindsey decidía quedarse a vivir con su padre? ¿Y si decidía terminar sus estudios en el mismo colegio al que iba Tim Fitzgerald?

Podía pasar.

Maggie se estremeció de sólo pensarlo. ¿Qué haría con su vida de ocurrir una cosa así? ¿Cómo iba a poder mantener una relación normal con su hija, a una distancia tan grande?

Seguro que Jackie le hubiera dicho que era una tontería preocuparse. Que sería una suerte que Neil decidiera encargarse de Lindsey. Pero ella quería a su hija. A pesar de todos sus defectos, la amaba. Y también amaba a Neil, pero era un amor imposible.

Era inútil arrepentirse de haber abierto una tienda en Londres, en vez de en Newcastle. Neil no había querido que ella trabajara, y había querido ser independiente. Qué egoísta había sido.

Habría sido muy fácil echarle la culpa de todo a Jackie, pero su hermana no tenía culpa de su cabezonería. Ella era la que se había empeñado y ahora estaba pagando las consecuencias.

Por una vez en mucho tiempo, no había aparcado ningún coche delante de la casa y metió su pequeño Peugeot en el hueco que le dejaron. Se había llevado un par de archivos a casa, para comprobar algunas cifras. No era como había pensado pasar una tarde de sábado, pero era mejor que quedarse sentada, pensando en su futuro.

Cuando estuvo en el vestíbulo, y se dio cuenta de que la alarma no estaba activada, le entró miedo. ¿Habría entrado alguien en la casa?

Había encendido la luz del vestíbulo al entrar. Se humedeció los labios y se dirigió a la escalera.

—¿Lindsey? —llamó, con ansiedad en su voz.

Pero nadie respondió. Lindsey estaba en Northumberland. De pronto se le ocurrió que a lo mejor Mike Reynolds tenía llave de la casa y que la estaba esperando para vengarse de ella.

—Hola, Maggie.

Se quedó boquiabierta. No era Mike Reynolds el que había entrado, sino Neil.

—Espero que no te importe. Lindsey me dejó las llaves —dijo—. Espero no haberte asustado, pero es que temía que, si esperaba a que llegaras a casa, no me ibas a dejar entrar.

Maggie se sintió desfallecer, y recordó que no había comido nada desde el desayuno.

—¿Dónde está Lindsey? —le preguntó, al cabo de un rato. Porque estaba segura de que Neil había ido hasta allí para decirle que Lindsey no iba a volver.

—¿Por qué no vienes y te tomas una copa? —sugirió Neil, sin responderle—. Pareces cansada, Maggie.

Empezó a subir los escalones, dejando antes el abrigo en el perchero. Tenía el traje arrugado, pero Neil no había ido allí a mirarla.

Por una vez, el ambiente cálido de su salón no la tranquilizó. La presencia de su ex marido la inquietaba. Llevaba una chaqueta de cuero, y unos pantalones vaqueros. Tenía un aspecto fuerte e invencible.

—¿Quieres un whisky? —le ofreció él, cuando entró en el salón. Tenía un vaso vacío en la mano. Era evidente que él había estado bebiendo mientras la había estado esperando.

—No, gracias —le dijo, porque como no había probado bocado en todo el día, temía que se le subiera a la cabeza. Necesitaba estar muy despejada en aquel momento—. Pero sírvete tú lo que quieras.

—¿Te molesta que beba?

—Yo no he dicho eso.

—Ha sido el tono de voz. A lo mejor tenía que haber esperado a mañana para hablar contigo.

—Quizá —Maggie se desabrochó la chaqueta de su traje—. Ya que Lindsey no está aquí, supongo que no ha venido contigo.

—No —Neil apretó los labios—. Como te habrás imaginado, ha decidido pasar una temporada en Haversham. No creo que pongas ninguna objeción.

—¿Una temporada? ¿Qué quiere decir eso?

—Quiere decir, una temporada. He pensado que hasta Semana Santa.

—¡Semana Santa!

Maggie intentó sonar como si lo estuviera pensando, pero de hecho se sintió más aliviada. Había pensado que Neil había ido a decirle que Lindsey no iba a volver. Faltaban tan sólo un par de meses para Semana Santa.

—Ya sé que vas a decir que tiene que ir al colegio —continuó Neil—. ¿Pero qué más da si pierde un par de meses?

—Está bien —dijo Maggie.

—¿Estás de acuerdo, entonces?

—Creo que así se le pasará antes su encaprichamiento por Mike Reynolds —dijo Maggie—. ¿Qué tal está? ¿Has hablado con ella?

—Sí. Después de lo que dijo Luke, le dije que Mike había falsificado los royalties. Cuando confías en alguien, te sienta muy mal que te decepcionen.

—¿Se supone que tengo que responder?

—No —suspiró Neil.

—Pero lo decías por mí, ¿no?

—No, no lo decía por ti —se metió las manos en los bolsillos y se miró las puntas de sus botas—. De hecho he venido para invitarte a pasar un par de semanas en Haversham. Ya sé que no es el sitio que más te gusta en el mundo, pero… —levantó la cabeza y la miró—… creo que podríamos volver a considerar nuestra relación. Desde que te viniste a Londres, no he pensado en nadie más que en ti.

Capítulo 15

Maggie se quedó muda. Aunque quería creerse que Neil había llegado a aquella conclusión por sí mismo, no podía evitar acordarse de la conversación que había tenido con Lindsey.

—¿Has hablado con ella?

—Bastante.

¿Pero de qué?

—Sí —continuó Neil—. Aquella tarde en los establos, cuando me dijiste que no habías estado viviendo con Massey… —hizo una pausa—. En realidad eso ya no tiene importancia. Desde el momento en que te vi de nuevo me di cuenta de que te quería.

—¿Lo dices de verdad, que me quieres?

—Sí.

—¿Así sin más?

—No sé lo que quieres decir —dijo Neil—. Yo sólo sé que te necesito. A lo mejor es que me estoy haciendo viejo. Pero lo que está claro es que no puedo estar más tiempo esperando un milagro —suspiró—. ¿Qué respondes?

—¿Qué te ha dicho Lindsey? —le preguntó—. ¿Qué es lo que te dijo para hacerte cambiar de opinión tan de repente? —tragó saliva—. ¿No te contaría lo que pasó entre Oliver Massey y yo? Algo que justificara tu repentino deseo de hacer el amor conmigo.

—No es un deseo repentino —le respondió—. Por Dios, Maggie. ¿Tú te crees que voy a hablar de mis sentimientos por ti con nuestra hija?

—¿No esperarás que me crea que has decidido escuchar mi versión de la historia de la noche a la mañana?

—Tienes razón —su respuesta la asustó un poco—. No he decidido escuchar tu versión de la historia. Lo que he decidido es no escuchar nada.

—¿Entonces por qué…?

—¿Estás escuchando lo que te estoy diciendo? —le preguntó Neil—. Te he dicho que cuando empezaste a contarme lo de Massey me di cuenta de que en realidad no tenía la menor importancia. Mis sentimientos por ti no han cambiado. Verte de nuevo ha sido como una revelación. ¿Por qué te crees que te he seguido hasta aquí?

—Pues porque estabas preocupado por Lindsey.

—Estaba.

—¿Y…?

—Maggie, por favor, no seas tan obtusa. Sabes perfectamente que podría haber hablado con Lindsey sin implicarte a ti —suspiró—. No estaba obligado a invitarte a Haversham. Podría haber convencido a Lindsey que fuera sola.

Movió la cabeza, intentando que todo tuviera algo de sentido.

—¿Estás diciendo entonces que me crees ahora?

—¿Creerte? —Neil parecía impaciente.

Maggie se dio cuenta de que estaba haciendo un verdadero ejercicio de voluntad para seguir donde estaba.

—Ya te estoy diciendo que no me importa.

—Y a pesar de todo dices que me quieres…

—Sí.

—Pero no te crees que no estuve viviendo con Massey.

—Dios, Maggie…

—¿Tengo o no tengo razón?

Él cerró los ojos, ante la insistencia de sus preguntas.

—¿Importa eso ahora? —le preguntó—. Ya te he dicho que te quiero. ¿No es eso suficiente?

—¿Y me prometes que Lindsey no te dijo lo que yo le conté?

—Sí —Neil abrió los ojos otra vez. Parecía frustrado—. Lo que pasa, Maggie, es que estoy harto de que todo el mundo opine algo sobre nuestra relación. Supongo que Jackie creía que te estaba haciendo un favor en ese momento, pero ya hemos visto el resultado.

—¿Jackie? —repitió ella—. ¿Y qué tiene que ver Jackie con todo esto?

—Eso ahora no importa…

—Claro que importa —lo miró a los ojos—. ¿Me estás diciendo que fue Jackie la que te convenció para que vinieras aquí?

—¿Para venir aquí? —la miró con una expresión de incredulidad.

—Sí, para venir aquí —le dijo ella—. Sé que ha estado muy preocupada por mí desde que volví.

—Tu hermana de lo único que se ha preocupado en su vida es de ella misma —le respondió—. Yo he venido aquí por mi propio pie, Maggie.

—¿Lo dices en serio?

—¿Cuántas veces te lo tengo que repetir? —le preguntó y, como si hubiera perdido el control de sus acciones, se puso a su lado de dos zancadas. Le agarró la cara con las manos y le acarició con los pulgares las cejas.

—Te quiero, Maggie. Puede que ser que en un momento te llegara a odiar, pero nunca te he dejado de amar.

La besó en los labios con tanta suavidad, con tanta ternura… que Maggie se estremeció.

Poco a poco el beso fue profundizándose, despertando el deseo. Se acercó más a ella, juntando sus pechos, sus caderas, sus muslos, intentando traspasar la barrera de la ropa. Ella podía sentir cada músculo del cuerpo de Neil, oler el calor de su erección, mezclándose con el olor corporal.

Neil gimió cuando ella le puso las manos en la cintura. En respuesta, él subió sus manos hasta sus pechos. Empezó a desabrocharle la blusa, le metió la mano entre el sujetador y le acarició los pezones.

Seguían besándose.

—Te quiero —susurró él—. Quiero estar dentro de ti ahora. Muy dentro de ti.

—Neil…

—Es verdad —protestó él, notando una cierta reticencia en el tono con que pronunció su nombre—. Por favor, Maggie, no me hagas esperar más…

Ella quería esperar. Todavía quería hacerle algunas preguntas. Pero también tenía sus necesidades y sus deseos, que en ese momento pesaron más que sus dudas. Aparte de que era imposible mantener una conversación en una situación como ésa.

—Mi habitación está arriba —le dijo.

—Vamos —le dijo, y antes de que pudiera cambiar de opinión, Maggie abrió la puerta.

Hacía fresco en su habitación. Pero ver a Neil quitarse la camisa, desabrocharse el pantalón y quedarse medio desnudo fue suficiente para que la temperatura de su cuerpo subiera.

Ella también se quitó la chaqueta y con manos temblorosas se desabrochó la falda. Al verla, Neil se acercó y se la quitó él mismo. A continuación, le quitó el sujetador y le empezó a acariciar los pechos.

Cuando se quedó completamente desnuda, no la llevó a la cama, sino que se arrodilló y puso su cara entre sus piernas.

—Te quiero —le dijo—. Eres la única mujer a la que he querido.

Hicieron el amor rápidamente, pero les dejó satisfechos.

El sonido del timbre de la puerta despertó a Maggie.

Abrió los ojos, con cierta dificultad, y vio que Neil se movía a su lado. Trató de no hacer caso al timbre, pero seguían insistiendo.

—¿Quién diablos puede ser? —murmuró Neil, cuando encendió la lámpara de la mesilla de noche—. ¡Si es medianoche!

—Son las ocho —le corrigió ella, con dulzura—. Voy a ver quién es.

—Quien quiera que sea dile que se vaya —le dijo Neil, con voz ronca—. Todavía no he terminado contigo.

—¿De verdad? —le preguntó de forma burlona.

Neil se puso encima de ella.

—Te lo digo en serio —le susurró—. Mañana voy a arreglar los papeles para que nos casemos.

—¿Lo dices en serio?

—¿Crees que puedo mentirte en una cosa así? —le preguntó. El timbre de la puerta volvió a sonar—. Anda ve a ver quién es y dile que se vaya, que quiero hacer el amor con mi mujer.

Maggie sintió que se le doblaban las piernas al levantarse de la cama. Se puso encima un camisón de color malva y bajó muy deprisa las escaleras. No podía quitarse de la cabeza lo que Neil le acababa de decir. Cuando miró por la mirilla y vio a su hermana esperando fuera, estuvo tentada a fingir que no estaba en casa. Pero había encendido la luz y Jackie se habría dado cuenta.

—Abre la puerta, Maggie —le dijo, impaciente—. Si hubiera sabido que estabas en el baño, habría llamado antes por teléfono.

Maggie abrió la puerta.

—¿En el baño? —repitió Maggie, sin entender nada. Jackie entró.

—Cierra la puerta, que hace un frío horroroso —exclamó.

Maggie hizo lo que le había pedido.

—¿Y bien? —le preguntó—. ¿A qué se debe este placer? Nunca vienes tan tarde.

—Pero si son las ocho —dijo Jackie, mirando hacia la escalera, y por un instante Maggie se preguntó si sabía que Neil estaba allí—. ¿Podemos hablar un momento? Pero no aquí, porque hace un frío de espanto.

—¿Es importante? —le preguntó Maggie, no deseando que su hermana subiera al salón.

—No estaría aquí si no lo fuera —exclamó ella, muy irritada—. Es sobre Neil.

—¿Neil? —en ese momento fue Maggie la que miró hacia arriba—. Supongo que será mejor que subamos al salón —añadió, sin estar segura de que aquello fuera lo más acertado.

Jackie subió las escaleras, detrás de su hermana, con un aire de dignidad herida. Era evidente que pensaba que Maggie debería haberse alegrado más de verla. Y en circunstancias normales, lo habría estado. Aunque últimamente Maggie estaba viendo a su hermana desde una perspectiva diferente.

Las luces del salón estaban todavía encendidas. Maggie entró y cenó la puerta.

—¿Qué tienes que contarme de Neil? —le preguntó.

—¡Dios mío! —Jackie se sentó en el sofá y la miró muy indignada—. No parece que recibas a mucha gente en esta casa. Ni siquiera me ofreces algo de beber.

—Tú sabes dónde están las botellas. Sírvete lo que quieras. Como has dicho antes, estaba a punto de tomar un baño…

—Está bien, si te pones así…

Jackie se levantó, como si fuera a marcharse. Maggie no quiso que se marchara sin oír lo que tenía que decir.

—Está bien, ¿quieres un gin tonic? ¿Con hielo y limón?

—Sólo con hielo —le dijo Jackie, volviendo a sentarse en el sofá, con evidente satisfacción—. Qué agradable. Deberíamos pasar más tiempo juntas.

—¡Jackie!

—Está bien —Jackie dio un trago y acarició el vaso con las manos—. Pensé que te interesaría saber que Lindsey me ha llamado. Me ha dicho que se va a quedar una temporada con su padre.

—¿Y por qué no me ha llamado a mí? —le preguntó Maggie, para que no se diera cuenta de que ella ya lo sabía.

—Supongo que porque no quería que te enfadaras. Sobre todo porque parece que Neil quiere casarse otra vez.

—¿Qué?

—Sabía que te iba a sorprender —le dijo Jackie—. Tú ya sabías que estaba saliendo con esa tal Braithwaite. Pero lo que me sorprende es que Lindsey se haya tomado la noticia con tanta tranquilidad. A pesar de todas vuestras diferencias, siempre he pensado que Lindsey te debía más lealtad que a su padre.

—¿Lindsey te ha dicho que Neil se iba a casar con Nicola Braithwaite?

—Bueno, no con esas palabras —sin darse cuenta, Jackie la tranquilizó—. Pero no era necesario. Cuando me enteré de que Neil se iba a casar con otra, me sentí aliviada. Yo sé lo que opina de mí. Siempre ha intentado separarnos. Diga lo que diga ese bastardo, yo siempre he hecho las cosas con la mejor intención del mundo.

—Ya lo sé —dijo Maggie.

—¿Crees eso de verdad? —Jackie la miraba tan intensamente, que Maggie se sonrojó—. ¿Me perdonas entonces si te digo que mentí sobre tu relación con Oliver Massey? No me atreví a decírtelo en aquel momento, pero Neil llamó un día a mi piso.

—¿A tu piso?

—Sí —Jackie se humedeció los labios—. Me dijo cosas tan desagradables que no tuve más remedio que decirle que habías salido con Oliver.

—Lo que dijiste en realidad era que se había ido a vivir con Massey —comentó Neil, con una voz tan fría como el hielo—. Que llevaban seis meses saliendo juntos.

Maggie se quedó boquiabierta y Jackie se levantó, derramando parte de su bebida en su abrigo de piel. Neil se había apoyado en el quicio de la puerta. Tan sólo llevaba los vaqueros puestos, con el botón desabrochado, revelando el vello que llegaba hasta el ombligo.

—¡Neil! —el desconcierto de Jackie era evidente. A continuación le preguntó—: ¿Qué estás haciendo aquí? —miró a Maggie—. ¿Cómo se te ha ocurrido hacerme esto a mí? ¿Por qué no me has dicho que él estaba aquí? ¡No estabas en el baño! ¡Estabas teniendo sexo con él!

—No, estábamos haciendo el amor —le corrigió Neil. Luego su expresión se dulcificó y mirando a Maggie, añadió—: Y nos ha interrumpido, ¿verdad?

—Lo sabía —dijo Jackie, con una cara retorcida por el odio—. Sabía que ibas a intentar otra vez ganarte su afecto —miró a Maggie con desprecio—. Y tú le has dejado. ¿Cómo has podido hacer eso, Maggie?

—Porque lo quiero Maggie, siempre lo he querido.

—Te encaprichaste de él —respondió Jackie—. Nunca fuiste feliz con él. Te mereces a alguien mejor.

—Siempre y cuando no fuera yo, ¿no? —sugirió Neil, con los labios muy apretados—. ¿Qué te pasa Jackie? ¿Es que acaso no quieres que tu hermana sea feliz? ¿Es que te daba envidia de que ella fuera capaz de estar con su hombre, mientras el tuyo siempre andaba buscando fuera el calor que no podía encontrar en casa?

—¡Cállate!

—¿Y por qué me iba a callar? ¿Por qué no le cuentas a Maggie la verdad? Que estabas celosa de ella.

—No sé de lo que me estás hablando —le respondió Jackie, buscando el apoyo de Maggie con la mirada.

Pero Maggie se puso de lado de Neil. Lo que había dicho, cómo lo había dicho, las acusaciones que había lanzado contra Jackie estaban penetrando en sus sentidos y miraba a su hermana como si no la conociera.

—Creo que lo mejor es que te vayas —le dijo, cuando Neil la rodeó con su brazo, apretándola contra su cadera. Ella le pasó el brazo por la cintura, sintiendo la reconfortante calidez de su piel., Como puedes ver, Lindsey tenía razón. Neil se va a casar otra vez. Pero no con Nicola Braithwaite, sino conmigo.

—¿No pretenderás convencerme de que se ha creído esa historia de que Oliver Massey te forzó? —le preguntó Jackie—. ¡Dios mío!

—¿Sabes una cosa? —le dijo Neil, con un tono de amenaza en su voz—. Si eso me hubiera importado, tú me habrías convencido de que yo la creyera. ¡Pobre Jackie! Te has confundido en todo.

—Yo no llamé a la tía Jackie. Ella me llamó a mí —Lindsey les dijo al día siguiente, cuando, después de pasar la noche en Prince's Crescent, Neil había llevado a Maggie en coche a Northumberland—. Me dijo que le habías dado tú el número, y que me llamaba para ver qué tal estaba. Al parecer le habías contado que papá había echado a Mike.

—Sí se lo conté —dijo Maggie—. Pero no le di este número. Aunque a lo mejor se lo pidió a Lucy, mi secretaria —añadió, dirigiéndose a Neil—. No debió de ver ninguna razón para no dárselo.

Neil asintió, y Lindsey, dándose cuenta de que su padre había regresado con su madre, les preguntó:

—¿Eso es todo lo que tenéis que decir?

—Bueno… —Maggie dudó, intercambio una mirada con Neil y se acercó más al fuego—. Jackie también dijo que le habías contado que tu padre se iba a casar otra vez.

—¿Te dijo eso? —ahora era Lindsey la que pareció desconcertada, buscando apoyo en la mirada de su padre—. Bueno, a lo mejor sólo fue un deseo —contestó—. ¿Qué tal el viaje?

—¿Pero por qué le dijiste a Jackie una cosa así? —insistió Maggie.

Neil se fue a sentar en una de los sofás.

—No estoy seguro de que tu madre agradezca tu interés por tener una madrastra cuanto antes —comentó Neil—. Sé que no le gusta mucho Nicola, y estoy seguro de que tú compartes sus sentimientos.

—¡Nicola! —Lindsey los miró a los dos, y aunque Neil la miraba muy serio, Maggie no pudo aguantar la risa—. Sois unos… unos… —empezó a decir y a continuación se fue a abrazarlos y empezó a bailar con su madre.

Lindsey invitó a su padre a que se uniera a ellas, y sólo cuando Luke apareció por la puerta, tuvieron que parar de bailar.

—¿Estáis celebrando lo que yo creo que estáis celebrando? —exclamó, mirando a Neil con optimismo—. Me alegro de verdad, Neil, que Maggie vuelva al sitio del que nunca debió marcharse.

—No tan rápido —dijo Neil, aunque mantenía abrazadas a las dos mujeres—. Maggie y yo todavía no hemos concretado los detalles. A lo mejor nos vamos a vivir a la ciudad.

—No creo —dijo Maggie—. Mi casa está aquí contigo y con Lindsey.

—¿Quieres decir que nos vamos a quedar a vivir aquí?

Maggie no supo descifrar el tono con que su hija hizo la pregunta.

—Pero si tú quieres seguir en Londres, puedes quedarte y venir los fines de semana. O si no, puedo hablar con la señora Lewis. Todo se puede arreglar.

—No —dijo Lindsey muy seria—. Yo quiero que estemos todos juntos, y no me importa quedarme en Haversham.

—El único problema es el trabajo de tu madre —señaló Neil—. No quiero que Jackie me acuse de robarle a su hermana otra vez.

—No lo hará —dijo Maggie—. Y como Lindsey dice, este es mi hogar.

—Bueno, también podrías abrir una tienda en Newcastle —dijo Luke, poniendo en palabras el pensamiento que había tenido Maggie días atrás, antes de saber que Neil la amaba otra vez.

—Lo pensaré. Pero por el momento, Lucy puede llevar la tienda. A lo mejor la nombro directora. De esa manera tendrá más interés en que el negocio prospere.

—No te arrepentirás —le dijo Neil, a su lado, con voz ronca.

—Creo que hay unas botellas de champán en la bodega —dijo Luke—. Vamos a buscarlas, mientras tu padre le enseña a tu madre dónde va a dormir.

—¿Y dónde va a dormir? —preguntó Lindsey, sin darse cuenta de lo que Luke había querido decir.

—Ah, ya entiendo —murmuró—. ¡Champán para todos!

—¿Qué haríamos sin Luke? —murmuró Neil, caminando por el vestíbulo—. Estoy seguro de que va a ser de mucha ayuda.

—¿Por qué? —preguntó Maggie de forma inocente, cuando él la tomó en sus brazos.

—Los hijos pueden ser encantadores, pero muy entrometidos, cuando son tan mayores como nuestra hija —respondió Neil mientras le besaba el cuello—. Además nos vamos a casar dentro de unos días. Y una luna de miel solos es mucho más divertida…

Fin.