Capítulo 1

EL hombre la estaba mirando. Ally, ligeramente incómoda, se movió en su taburete frente a la barra del bar, mientras volvía su mirada hacia la copa que tenía frente a ella. A pesar de que había bajado al bar con la intención de flirtear con el primer hombre atractivo que encontrara, la realidad estaba resultando mucho más prometedora de lo que había imaginado. Sin embargo, aunque estaba prácticamente segura de que él la estaba mirando, también cabía la posibilidad de que estuviera mirando alguna cosa que hubiera detrás de ella. Los hombres jóvenes como aquel no solían perder el tiempo con mujeres de mediana edad divorciadas, en especial, cuando la divorciada en cuestión era la menos atractiva del lugar. Ally respiró hondo y se arriesgó a mirar disimuladamente hacia él una vez más. Esta vez, sus miradas coincidieron, y ella sintió el calor en sus mejillas mientras retiraba rápidamente la vista de él. Dios santo, pensó, mientras tomaba la copa entre sus manos y bebía un trago de vodka y tónica para darse ánimos. Él la miraba.

¿Pero por qué? Estaba claro que no podía pensar que se trataba de una turista rica, teniendo en cuenta las joyas y la ropa que llevaba. Respiró hondo. El problema era que ella no estaba acostumbrada a aquello. Hacía más de veinte años que no había salido sola por la noche, y no tenía ni idea de cómo comportarse en una situación como aquella. Era cierto que se había sentido suficientemente complacida con su aspecto cuando se miró en el espejo de la habitación del hotel. Su pelo castaño, bien cortado y peinado, y con mechas rubias le sentaba bien. Pero no se había hecho ilusiones sobre la posibilidad de que ni su pelo ni su figura, que estaba lejos de ser la de una modelo, pudieran ser material para los sueños eróticos de ningún hombre. Era, o mejor, había sido esposa y madre durante demasiado tiempo, como para poder volver a considerarse una mujer soltera y atractiva.

Pero esa era precisamente la razón por la que estaba allí, se recordó a si misma. La razón por la que estaba pasando la noche en aquel lujoso hotel del aeropuerto de Heathrow antes de tomar el avión de la mañana con destino a Nassau, y desde allí a la pequeña isla de San Cristóbal. Aquellas vacaciones pretendían ser su oportunidad para escapar, al menos durante unas semanas, del dolor y la humillación del último año.

Entonces, ¿a qué se debía tanta timidez, solo porque un hombre, un desconocido, mostrara interés por su persona?

Probablemente no volvería a verlo tras aquella noche. Y

además, era demasiado joven para ella. Si la estaba mirando, era probablemente simple curiosidad. Ally se encontraba tan fuera de lugar que pensó que seguramente él estaría preguntándose qué hacía ella allí sola.

-¿Es esto suyo?

La voz la sobresaltó. Tras fijarse en el hombre que estaba al otro extremo de la barra, se había sumido en sus propios pensamientos, y aquella pregunta la tomó completamente por sorpresa.

Era él. Mientras ella había estado absorta en identificar las razones por las que él no podía interesarse por ella, él había abandonado su taburete, se había colocado junto a ella y tenía su bolso negro entre las manos.

-Oh. . -¿cómo podía haber tomado su bolso sin que ella se diera cuenta?, pensó Ally-. Sí. . sí, es mío -y con un movimiento rápido le arrebató el bolso de las manos-.

Gracias.

-De nada -su voz tenía un tono ligeramente divertido, como si le hubiese hecho gracia la extraña forma con la que había aceptado su amabilidad-. Estaba en el suelo.

-¿De verdad? -demasiado tarde. Ally recordaba cómo había rozado algo con el codo al girarse en su asiento-.

Bueno, se lo agradezco mucho. Habría sentido mucho perderlo.

Lo cual era cierto. Sus cheques de viaje, su pasaporte y sus billetes de avión estaban todos en el bolso. No se había atrevido a dejarlos en su habitación dentro de la maleta cerrada con llave.

-Los accidentes ocurren -dijo él mirándola con unos ojos oscuros de mirada tan intensa que la hizo sentirse incómoda-. ¿Está esperando a su esposo?

«¿Su esposo?»

Ally logró contener el deseo de reírse. Habría sido una risa un tanto histérica, pensó amargamente. Y no tenía ningún deseo de desvelarle a aquel desconocido sus sentimientos.

-No -respondió, con un tono que pretendía mostrar seguridad-. No estoy esperando a mi esposo.

-Entonces, ¿puedo invitarla a una copa? -preguntó señalando con la cabeza la copa medio vacía-. Vodka, ¿no es cierto?

Ally tuvo que hacer un esfuerzo para que no se le abriera la boca del asombro.

-Yo. . qué. . bueno, es usted muy amable, pero. .

-Pero soy un completo desconocido -alegó dulcemente, mientras se sentaba en el taburete que Ally tenía a su lado-.

Eso tiene fácil arreglo. Mi nombre es Raúl, ¿y el tuyo?

Ally dudó. Raúl, pensó, le gustaba cómo sonaba. Pero había dicho solo Raúl, no Raúl y su apellido. Parecía que no tenía más ganas que ella de desvelar su identidad, y aunque eso debía agradarle, no lo hizo.

-Humm. . Yo soy Diana -dijo ella eligiendo un nombre al azar-.Diana Morrison.

-Hola, Diana -dijo sonriendo-. Bien. . ¿puedo invitarte a una copa, Diana?

-¿Por qué no? -respondió ella-. Gracias.

Él consiguió que el camarero le atendiera bastante más rápido de lo que la había atendido a ella, y pidió vodka con tónica para ella y para él un whisky con hielo. Mientras le escuchaba pedir las bebidas, Ally se preguntó si sería americano. Tenía un acento atractivo. Y no era su acento lo único que la atrajo. Físicamente era uno de los hombres más atractivos que había visto en su vida. Tenía la piel muy morena, y las facciones algo severas. Pero su boca no era severa, era sensual y su labio inferior se curvaba dibujando una picara media sonrisa. Su abundante pelo negro le hizo a Ally pensar que debía tener algo de sangre mediterránea en sus venas.

Le resultaba increíble que aquel hombre estuviera dispuesto a invitarla desinteresadamente. Pero, ¿qué sabía ella de hombres después de todo? Muy poco,tuvo que admitir. Se casó con Jeff poco después de salir del colegio y durante los siguientes dieciocho años había estado demasiado ocupada tratando simultáneamente de ayudarle a él, durante sus años de universidad, y de criar a los gemelos, como para poder prestar atención a ninguna otra cosa.

-Aquí tienen.

El camarero regresó con sus bebidas y Raúl, si es que ese era su verdadero nombre, le acercó su copa. Quizá con un par de copas más como aquella, se sentiría un poco menos ansiosa, pensó Ally llevándose la bebida a los labios y obligándose a no bajar la vista cuando él la miró por encima del borde de la copa.

-Supongo que está bueno -dijo él.

Aquel comentario hizo que Ally se percatara de que se había bebido de un sorbo al menos una tercera parte de la bebida, y se apresuró a dejar la copa sobre la barra.

-Perdón -dijo como atontada mientras jugueteaba nerviosamente con los dedos sobre el borde del posavasos. Se concentró en tratar de centrar la copa sobre él-. Está muy bueno.

-Me alegro -también él dejó su copa sobre la barra, y ella se sintió observada-. ¿Te pongo nerviosa?

-¿Por qué crees eso? -preguntó con una indignación que dio a su voz mayor seguridad.

-Supongo que porque tengo la impresión de que no estás acostumbrada a. . bueno, a esto.

-¿Ligar con hombres en los bares quieres decir?

-preguntó controlando el instinto que la incitaba a confirmar su sospecha y a salir del bar aunque fuera con cierta dificultad-. No, no estoy acostumbrada, ¿y tú?

-¿Acostumbrado a ligar con hombres en los bares?

-repitió en voz baja-. No mucho.

-Sabes a lo que me refiero -le dijo enfadada-. Ahora te estás riendo de mí.

-No, no es cierto -y viendo que no le creía añadió-: Bueno, tal vez, solo un poco -sonrió mientras volvía a levantar la copa-. Solo trato de conseguir que te relajes. Eso es todo.

-¿Preguntándome que si estoy nerviosa? Ya me siento suficientemente ridícula como para que vengas tú a empeorar las cosas.

-Dime por qué te sientes ridícula. No tienes motivos para sentirte ridícula.

-¿No? Bueno, como tú muy bien has dicho antes, no estoy acostumbrada a este. . este escenario.

-¿Qué escenario?

-Este escenario -.Ally se permitió mirarlo durante un instante, y después pasó la mirada por todo el local-. Mujeres solas sentadas en un bar, aceptando las invitaciones de completos desconocidos.

-Nosotros no somos unos completos desconocidos -él permanecía serio, pero ella estaba segura de que se estaba riendo de ella-, hemos sido presentados.

-Nos hemos presentado nosotros mismos - corrigió Ally-.

No es lo mismo, en absoluto.

-De acuerdo –admitió-. Pero esa etapa, en cualquier caso, está superada. Ya no puedes pretender que no nos conocemos cuando te has bebido la mitad de la bebida que yo he pagado.

- ¿Estás sugiriendo que no puedo pagarme mi propia bebida?

-Por supuesto que no. Mira, lo siento si te he avergonzado, ¿de acuerdo? No ha sido mi intención hacerlo. Solo quería que nos conociéramos un poco mejor, y me he equivocado al pensar que tomándote el pelo lo conseguiría. Es obvio que me he equivocado.Ally se arrepintió de lo que había dicho. No había querido ofenderle. No era culpa de Raúl el que ella hubiera perdido la costumbre de tratar con el sexo opuesto. Ella era la única culpable. Había dejado que Jeff controlara su vida durante tanto tiempo que se había olvidado de cómo divertirse.

—Lo siento —dijo en voz baja, sorprendida de que él no se hubiese ido a probar suerte con otra. En el bar no faltaban mujeres jóvenes y aparentemente solas, y por la forma en la que les habían estado mirando, Ally supuso que estaban preguntándose por qué un hombre como Raúl habría escogido a una mujer como ella—. Me temo que soy demasiado vieja para esto.

Él la miró fijamente.

—Tú no eres vieja —dijo, e hizo una pequeña pausa mientras la miraba con detenimiento—. Lo digo en serio. No debes tener más de ¿qué? ¿treinta y dos o treinta y tres? Eso no significa ser vieja, créeme.

Ally lo miró.

—¿Es ese el viejo truco para lograr hacer que te diga mi verdadera edad? No hace falta. No me avergüenzo de mi edad. Tengo treinta y ocho, casi treinta y nueve, de hecho.

Estoy en plena mediana edad.

Él movió la cabeza.

—¿Por qué insistes en humillarte? —preguntó—. No estaba exagerando. No aparentas la edad que tienes, por mucho que te empeñes en creer que sí.

—¿De verdad?

—Sí, de verdad —Raúl le dirigió una mirada sensual que la hizo sentir incómoda—. ¿Quién te dijo que eras. . ¿qué es lo que has dicho?. . ¿una mujer de mediana edad? ¿Un hombre?

—¿No es siempre así? —preguntó Ally con sarcasmo. Pero, dado que era una de las pocas cosas por las que no podía culpar a Jeff añadió—: No, de hecho fue Sam, mi hija. Creo que pensó que era un piropo.

—¿Tienes una hija? —dijo de forma educada, pero precavida, y Ally se preguntó si estaría especulando sobre su esposo—. Bueno, los hijos pueden ser muy... muy. .

—¿Honestos?

—No —dijo volviendo a sonreír—. Iba a decir crueles.

Y a veces no ven más que lo que quieren ver. ¿Cuántos años tiene... Sam?

Demasiado tarde, Ally se dio cuenta de que le había dado el verdadero nombre de Sam.

—Tiene veinte —admitió con cierto recelo, y después, convencida de que era muy improbable que lo que le dijera saliera de allí, añadió—: Se va a casar el año que viene. Creo que quiere hacerme abuela — cambió de expresión—.

Supongo que asume que ya no me queda nada mejor que hacer.

Raúl movió la cabeza.

—No se puede decir que tengas muy buena opinión de ti misma —hizo una pausa antes de añadir—: ¿Está tu esposo de acuerdo con ella?

Ally apretó los labios.

—Su padre y yo estamos divorciados.

—Ah.

Su respuesta fue típica, y Ally sintió renacer la determinación que la había llevado a comprar el billete a San Cristóbal.

—¿Qué quieres decir con «ah»? —preguntó acalorada— .

¿Es que acaso el hecho de estar divorciada lo explica todo?

¿Es eso lo que piensas? ¿La mujer abandonada y todas esas pamplinas? Bueno, pues déjame que te diga que me alegro de haber terminado esa relación.

—Si tú lo dices.

—Lo digo —Ally se sentía incómoda por tener que defenderse frente a aquel hombre—. Y ahora, si me perdonas. .

— ¡Espera! —mientras se bajaba del taburete, él la tomó por la muñeca con sus fuertes y bronceados dedos. Ally sintió cómo se le aceleraba el pulso—. No te vayas —suplicó, mirándola con sus cálidos y atractivos ojos oscuros—. Si te he ofendido, lo siento, no era esa mi intención.

—Lo cual me lleva a preguntar ¿Cuál era tu intención al acercarte a mí? —replicó Ally tensa, y después, consciente de que su discusión estaba llamando la atención de los allí presentes, agregó en voz baja—: Por favor, déjame marchar, tengo una mesa reservada en el restaurante.

—Yo también.

—¿Y?

—Podríamos cenar juntos..

—Creo que no.

—¿Por qué no? —a pesar de su negativa, él seguía aferrado a su brazo—. Los dos estamos solos, ¿no es cierto?

¿Por qué no compartimos una mesa?

—¿Se te ha ocurrido pensar que yo podría no querer? —

preguntó—. ¿Y por qué estás tan seguro de que estoy sola?

Podría estar con... con alguien. Solo porque esté divorciada...

—¿Lo estás?

—Ya te he dicho que sí.

—No, quiero decir ¿estás con alguien? —preguntó suavemente, y al enfrentarse con sus seductores ojos, Ally sintió cómo su resistencia desfallecía.

—Yo. . podría estarlo. Él

asintió con la cabeza.

—¿Pero lo estás? Ella suspiró

resignada.

—No.

—¿Entonces? —preguntó mientras acariciaba su muñeca con el pulgar—. ¿Me permites que te invite a cenar?

Ally movió la cabeza.

—No se por qué quieres hacerlo. Él sonrió.

—Atribuyelo a mi idiosincrasia —dijo—. ¿Vamos?

Capítulo 2

El restaurante estaba abarrotado, y el camarero se alegró de poder sentarlos juntos en una de las mesas pequeñas. La mesa que les asignó estaba junto a la pared del fondo, y la 

presencia de un arco aumentaba la sensación de privacidad.

Pero a nadie parecía importarles su presencia. El resto de los comensales parecían estar muy ocupados con sus propios asuntos como para prestar atención a las dos personas que compartían la mesa de la esquina. Ally se obligó a calmarse, y se secó el sudor de las palmas de las manos en la falda.

-Deja de comportarte como si prefirieras estar en cualquier otro lugar del mundo —le dijo Raúl en voz baja, después de que el camarero pusiera dos cartas sobre la mesa—. Estás empezando a acomplejarme.

Ally puso gesto de compasión.

—Sí, claro.

—Lo digo en serio —insistió con mirada divertida—. Tengo que decirte que normalmente no necesito forzar a las mujeres que me gustan para que admitan mi compañía.

A  Ally se le secó la boca al oír aquel inesperado piropo, pero decidió ignorarlo:

—No tengo la más mínima duda —dijo deseando poder comportarse de manera más espontánea—. Humm. .nunca había estado aquí.

—¿Dónde?, ¿en el aeropuerto o en este restaurante?

—En este restaurante —aclaró—. Ya había estado en Heathrow antes. Nosotros... quiero decir —había estado a punto de mencionar a Jeff y se mordió la lengua—.. en familia — corrigió—, hemos ido a Grecia y a Florida.

—¿A Disneyworld? —preguntó él. Ella sonrió.

—Sí, a Sam y a Ryan les encantó. Él frunció el ceño.

—¿Ryan? ¿Es tu. .?

—Mi hijo —terció rápidamente Ally—. Sam y Ryan son gemelos.

—Ya veo —añadió él—. ¿Así que tienes dos hijos?

—Así es —Ally se mordió el labio inferior—. Ahora ya lo sabes todo sobre mí.

—Apenas —murmuró él.

Ally no pudo evitar preguntarse qué estaría él pensando, y si el hecho de tener dos hijos la haría menos atractiva. Pero aquello era ridículo, pensó, independientemente de lo que él dijera, ella no podía creer que realmente se sintiera atraído por ella. Simplemente era para él una novedad, eso era todo. Tal vez aquella era la noche de la semana en la que acostumbraba a ser amable con los perros descarriados y con las cuarentonas.

A  Ally le resultaba difícil decidir qué era exactamente lo que quería comer. A pesar de que en los últimos dos años había perdido quilos, todavía le preocupaba su gordura. En las últimas semanas había perdido prácticamente el apetito, y la única razón que la había obligado a comer era la preocupación que Sam mostraba ante su inapetencia, por eso se decidió a pedir una sopa de espárragos, y un aguacate relleno con salsa holandesa.

—¿Eres vegetariana? —le preguntó Raúl con curiosidad cuando señaló su elección.

—No.

—Pero prefieres comida vegetariana. Ally suspiró:

—No tengo hambre —murmuró dejando a un lado el menú

—. ¿Qué vas a pedir tú?

—Algo simple, supongo. Me apetece una ensalada y un filete.

De hecho, a Ally también le apetecía, pero el pensar en las calorías la echó para atrás. Además, estaba tan nerviosa que no se sentía segura de poder comer nada.

Les llevaron el vino, pidieron la comida, y Ally hizo todo lo posible por relajarse. Le resultaba más fácil hacerlo con una copa de Chardonnay en las manos, y decidió que ya era hora de que, para variar, fuera él el que respondiera a algunas preguntas.

—Tú no vives en Inglaterra, ¿no es cierto?

—¿Qué te hace pensar eso?

—Bueno. . —no podía hacer referencia a su bronceado por ser una cuestión muy personal— Tu acento —exclamó aliviada—. No me parece del todo británico.

—Me ofendes. Creía que hablaba muy bien el inglés.

—Y así es —se apresuró a afirmar—. Solo algunas veces...

—se interrumpió avergonzada—. Lo siento, no es de mi incumbencia.

—¿Por qué no? —la forma en que él la miraba los labios hizo que Ally sintiera una vez más que la inundaba el pánico

—. No me importa decírtelo. Mi hogar está en el Caribe, y tanto mi padre como mi madre son de origen hispano.

—Ah —Ally, nerviosa, bebió un sorbo de vino, y agregó

—: Yo también voy al Caribe, mañana. Bueno, a Nassau.

Supongo que tampoco es estrictamente el , Caribe, ¿no es cierto?

—No estrictamente —corroboró él—. Pero está suficientemente cerca —hizo una pausa—. ¿Vas de vacaciones?

Ally apretó los labios deseando no haber hablado tanto, pero ya era demasiado tarde así que. .

—Sí —admitió a regañadientes. Y sintiendo la necesidad de aclarar que ella no era el tipo de mujer que viaja sola, añadió—: Voy a casa de unos amigos.

—¿En Nassau?

«No, en San Cristóbal», pensó, pero no le contradijo.

—Sí, en Nassau —mintió, mirando hacia su copa mientras lo hacía para que los ojos no la traicionaran—.

¿Has estado allí alguna vez?

—Oh, sí. He estado allí. He estado por todo el Caribe: Mi. . quiero decir la compañía para la que trabajo alquila barcos a compañías de viaje y a individuos privados. Solía pasarme las vacaciones trabajando como parte de la tripulación de algunos de estos barcos.

Ally sintió curiosidad.

—Suena divertido.

—Lo era —asintió—. Pero también era un trabajo duro, en especial «si nos tocaba mal tiempo.

—¿Huracanes, quieres decir? —preguntó Ally con los ojos muy abiertos.

—No, casi nunca —dijo sonriendo—. No es posible tratar de pasar a través de un huracán. Si el barómetro desciende, y tienes a bordo a un grupo de turistas inexpertos, sales corriendo hacia el puerto más cercano.

—Ya veo —Ally se sintió como una tonta.

—Eso no quiere decir que no encontráramos buenas tormentas de vez en cuando —afirmó amablemente—. Llueve, sabes, incluso en el Caribe.

Ally consiguió esbozar una pequeña sonrisa.

—Espero que no mucho.

—No —dijo negando con la cabeza—. Y normalmente nunca en esta época del año. Supongo que estarás deseando dejar atrás el mal tiempo.

—Humm —Ally volvió a relajarse. La perspectiva de pasar el resto del mes de enero y la mayor parte de febrero en un clima más cálido la emocionaba—. Yo no he estado nunca en el Caribe.

—Te encantará —le aseguró, en el momento en el que llegaba el camarero con el primer plato—. Mucho sol, cálidas aguas, y algunos de los mejores pescados y mariscos del mundo.

Ally sonrió, mientra tomaba la cuchara para comer su sopa.

—¿No es un buen sitio para los vegetarianos entonces?

—No —dijo bromeando—. ¿Crees que estoy siendo parcial?

—¿Por qué no ibas a serlo?

— Sí —dijo probando su ensalada—. Tengo que admitirlo. Odiaría tener que vivir en cualquier otro lugar.

Ally se limpió los labios.

—¿Has estado en Inglaterra de vacaciones? —preguntó sorprendida de lo fácilmente que salían las palabras de su boca. Pero ¿qué demonios?, pensó con determinación. Era muy probable que no volviera a verlo nunca más, y era tan fácil hablar con él.

—De hecho, he estado en Londres haciendo negocios —

respondió con naturalidad. Era obvio que la pregunta no le había ofendido—. Vine a visitar la exhibición de barcos de Earl's Court. ¿La conoces?

—Bueno, conozco Earl's Court —dijo Ally —. Pero nunca he estado en la exhibición de barcos. Yo no vivo en Londres, sabes. Vivo en el norte de Inglaterra. Por eso voy a dormir aquí esta noche. Habría sido demasiado arriesgado tratar de hacer la conexión de los dos vuelos por la mañana.

—Ah —asintió con la cabeza—. O sea, que tus vacaciones han empezado un día antes.

—Se puede ver así —Ally se dio cuenta de que había terminado su sopa, y se sorprendió. Hablando con Raúl, se había olvidado por completo de los problemas que había estado teniendo con la comida, y casi deseó haberse arriesgado y haber pedido el filete con patatas. Después de dejar la cuchara en el plato, tomó un sorbo de vino y añadió

—: Estaba buenísimo.

—Me alegro de que te haya gustado.

—Oh, sí —puso los codos sobre la mesa y apoyó la cabeza en las manos. Después, sintiéndose extrovertida explicó—. De hecho había perdido el apetito últimamente, con todo el. . el jaleo.

—¿El divorcio? —aventuró en tono suave. Ally asintió con la cabeza.

—Ha sido tan... desagradable —dijo—. Tuvimos que vender la casa y mudarnos a un adosado más pequeño. Y

como Sam y Ryan están en la universidad, tuve que hacerlo todo prácticamente sola.

—Duro —dijo amablemente—. ¿No te ayudó en nada tu ex marido?

—¿Jeff? —Ally bromeó—. No estaba allí. Se fue a Canadá. Siempre le ha gustado viajar, y si... cuando, se case con Kelly probablemente solicitará pasaporte canadiense.

—¿Qué hace tu marido?

—¿Hacer? ¿Para vivir? —gesticuló—. Es profesor de biología.

—¿Biología?

— Sí. Irónico, ¿no es cierto? —contuvo una risita.

—Y esa mujer que has mencionado ¿es también profesora?

—Mmm —Ally asintió con la cabeza. Consciente de pronto de que se estaba comportando de una manera muy familiar decidió volver a reestablecer las distancias—. Ella. .

ejem. . ella llegó al colegio de Jeff en un programa de intercambio. Según él fue amor a primera vista.

—¿Tú no lo crees?

—Oh, no —Ally miró hacia el techo—. Sí lo creo. Es una de esas mujeres rubias que todos los hombres parecen considerar irresistibles. Bueno, los hombres de cierta edad, al menos.

—Yo no —dijo Raúl de inmediato, y Ally lo miró escéptica.

—Todavía no eres tan mayor como Jeff —dijo ella—.

Date tiempo.

—No es necesario —Raúl estudió el rostro de Ally con una intensidad que hizo que se sintiera incómoda—. Yo no te dejaría por una rubia teñida.

—¿Cómo sabes que era una rubia teñida? —preguntó Al y.—¿No lo son siempre? —Raúl esperó hasta que el camarero terminó de cambiarles los platos para continuar—.

Mujeres desesperadas que no pueden conseguir sus propios hombres y tienen que robárselos a otras.

—No creo que Jeff pusiera mucha resistencia — dijo Al y.—Peor para él. Ella

sonrió.

—Eres extraordinariamente bueno para mi ego

¿sabías?

—Trato de agradarte.

—Sí, es cierto —se sonrojó—. Y me pregunto por qué.

—Eso suena sospechosamente a crítica —señaló—.

¿Nunca te ha dicho nadie lo atractiva que eres?

—No, no recientemente —admitió Ally—. ¿Quién eres tú? ¿Algún tipo de ángel de la guarda encargado de consolar a mujeres abandonadas?

—Mi nombre es Raúl, no Gabriel —protestó, volviendo a llenar la copa de vino de Ally—. Y lo creas o no esta es la primera vez que invito a una mujer que no conozco de nada a que cene conmigo. Sé que piensas que te estoy haciendo un favor, pero no es cierto, lo estoy pasando realmente bien.

—Yo también —Ally bajó la vista hacia su copa, asombrada de su propia audacia—. Me alegro de que me pidieras que cenara contigo.

—Sí, yo también —aceptó tocando la copa de Ally con la suya—. Por nosotros.

—Por nosotros —repitió ella obediente. Era consciente de que él la miraba mientras bebía el vino y deseó que tuvieran más de una noche para poder llegar a conocerse mejor.

El segundo plato fue tan delicioso como el primero aunque a decir verdad, Ally apenas era capaz de saber qué era lo que estaba comiendo. Después, todo lo que recordaba fue que Raúl le ofreció que probara su filete, y el placer de probar su comida había eclipsado todo lo demás.

Era también consciente de que nunca en su vida había estado tan relajada con ningún hombre. Ni siquiera con Jeff, que normalmente monopolizaba la conversación con

«su» trabajo y «sus» problemas. Mirando al pasado, se sentía obligada a admitir que aunque siempre había pensado que tenían un buen matrimonio, estaba lejos de ser una relación de pareja en el verdadero sentido del término. Durante años había dejado que fuera Jeff el que tomara todas las decisiones, y como Ally casi nunca se oponía, él había llegado a pensar que ella carecía de opinión propia. Sin embargo, no toda la culpa era de él. .

Ally no quiso tomar postre, y en lugar de permanecer en la mesa, fueron a tomar el café a un salón cercano. Les pusieron en una mesa baja al lado de una palmera rodeada de dos cómodos sillones y un sofá y Ally decidió sentarse en el sofá, esperando que Raúl ocupara uno de los sillones frente a ella. Pero no lo hizo.

—¿Te importa que me siente a tu lado? —le preguntó al tiempo que se sentaba.

Ally sintió el roce de su cadera y tragando saliva acertó a contestar:

—En absoluto —y, tratando de distraer su atención de la largura y fortaleza de sus piernas añadió,—. Supongo que tú también estarás alojado en el hotel.

Raúl esperó a que el camarero terminara de servirles los cafés antes de contestar:

—En el cuarto piso —dijo con naturalidad—. ¿Y tú?

—Oh, yo estoy aquí. .

—Lo sé —y por su mirada, Ally supo que su intento de escapatoria había resultado fallido—. ¿En qué piso?

—Yo. . en el primero, creo.

—¿No estás segura?

Claro que lo estaba, y sabía que no era el primero.

Pretendiendo estar ofendida exclamó.

—Claro que sé en qué piso está mi habitación. Raúl alegó:

—Sé que en el primer piso están las oficinas y los salones de conferencias —explicó—. Si no quieres decirme en qué piso estás, está bien, pero no tienes por qué mentirme, Diana.

¡Diana!, pensó Ally, y se sintió fatal.

—Yo. . mi nombre no es Diana —admitió con un hilo de voz—. Es Ally. Ally Sloan.

—¿De verdad?

Él no parecía sorprendido, y ella lo miró algo asustada.

—¿Lo sabías?

—Bueno, si estabas dispuesta a mentir en relación al piso en el que se encuentra tu habitación. .

—No estaba exactamente mintiendo.

—No —dijo él escéptico—. ¿No me digas que te han puesto en la sala de banquetes?

—No tienes por qué ser sarcástico —dijo ella, dolida por el tono de su voz—. Si estuviera acostumbrada a mentir, no habría escogido ese piso.

—¿Y por qué quieres acostumbrarte a mentir a la gente?

—preguntó él—. ¿Te he dado alguna razón para sospechar de mí?

—No —dijo Ally pasándose la lengua por los labios con movimiento de inocente provocación—. Pero eso era algo que yo no sabía cuando me hablaste por primera vez en el bar.

Los ojos de Raúl se oscurecieron.

—¿Y crees que me conoces mejor ahora? Ally tragó saliva.

—Bueno. . sí.

Raúl sonrió de forma enigmática, pero antes de que Ally pudiera preguntarse sobre su significado, notó cómo él tomaba con sus manos las de ella, y todos los pensamientos desaparecieron de su mente.

—Me alegro. No tienes por qué tenerme miedo.

—No te tengo miedo.

Las palabras salieron de su boca de forma automática, pero no estaba en absoluto segura de que fueran ciertas.

Algo le decía que él tampoco estaba siendo completamente sincero con ella, y aunque podía atribuir sus dudas a un exceso de imaginación, seguía pensando que el interés que él sentía por ella era difícil de justificar. Ella simplemente no era del tipo de mujeres que atraían a los hombres como él, un hombre tan joven. Y no estaba del todo segura de cómo esperaba él que ella reaccionara.

Pero era atractivo, y la mano con la que estrechaba las suyas era fuerte y masculina. Aquello le recordó que hacía mucho tiempo que no la había tocado ningún hombre, y se preguntó qué.pensaría él si ella le dijera que solo había hecho el amor con un hombre en toda su vida. Ella era increíblemente ingenua en relación a la forma como se comportaban los hombres y las mujeres jóvenes, y aunque Sam había hecho todo lo posible por educarla, nunca había imaginado que su madre se podría encontrar en una situación como aquella.

El pensar en Sam la hizo darse cuenta de lo sorprendida que estaría su hija si pudiera verla en aquel momento. Una cosa era que Sam le explicara las libertades que en materia sexual habían conseguido las mujeres, y otra muy distinta el que se enfrentara al hecho de que su madre fuera todavía una mujer joven capaz de sentirse atraída sexualmente por otros hombres. A Sam le había disgustado mucho el comportamiento de su padre, pero eso no implicaba que fuera a excusar los deslices de su madre, incluso aunque las circunstancias fueran completamente diferentes.

Liberando sus dedos de la posesiva mano de Raúl, Ally trató de concentrarse en beber su café, pero estuvo a punto de derramarlo todo cuando él acarició su muslo. Al hacerlo, Ally sintió que se le derretían los huesos, y un pulso desconocido para ella comenzaba a bombear en su interior.

Dios santo, pensó, ¿tendría él idea de lo que era capaz de hacerla sentir? ¿de lo necesitada que estaba emocionalmente?

—¿Te gustaría tomar otra copa?

—¿Por qué no? —dijo, prometiéndose a sí misma que después de aquella copa se iría directa a la cama. Quería levantarse temprano y descansada por la mañana. Después de todas las molestias que se había tomado Suzanne, lo menos que podía hacer era no perder el avión.

Raúl llamó al camarero y pidió para él otro whisky con hielo, y para ella vodka con tónica. Incluso la bebida que ella había escogido era la típica. ¿Por qué no habría pedido un cóctel de champán o algo más sofisticado?

Ally se dio cuenta de que Raúl había puesto un brazo sobre el respaldo del sofá, y deseó tener el valor necesario para recostarse en el respaldo y ver qué hacía él. Pero continuó.sentada al borde del sofá juntando con fuerza las piernas.

El camarero volvió con las bebidas, y Ally tomando la suya bebió un buen sorbo. Pero tenía la sensación de que iba a necesitar algo más que otro vodka para relajarse.

Estaba demasiado tensa. Demasiado consciente de su presencia y de la tentación que representaba.

—¿Qué ha sido lo que te ha decidido a viajar a las Bahamas? —preguntó él mientras se acercaba la bebida a los labios.

—Oh... ya sabes —Ally trató de volver a centrar sus pensamientos—. Sam pensó que sería una buena idea que me tomara unas vacaciones.

—¿Tu hija?

—Humm —sonrió Ally—. Como ya te he explicado, ella siente que tiene que cuidar de mí.

—No me extraña —dijo Raúl mirándola con cariño—.

Produces ese efecto en la gente.

—Oh, no creo. .

—Lo digo de verdad —horrorizada sintió la caricia de sus dedos sobre la nuca—. Eres muy atractiva, Ally. Es extraño encontrar una mujer que se valore tan poco.

Ally no pudo evitar sonrojarse.

—Ahora solo tratas de avergonzarme —lo acusó incómoda, mientras volvía a tomar su copa—. En cuanto termine esto, me tendré que ir a la habitación.

Raúl echó una ojeada al reloj de pulsera de oro que llevaba en la muñeca:

—Todavía es temprano —protestó.

—Para ti, tal vez —Ally se contuvo antes de confesar que ella últimamente se acostaba todos los días a las diez y media de la noche. Echó un vistazo a sus espaldas—. Pero primero quiero localizar al camarero.

—¿Al camarero?

—Al del restaurante —explicó Ally, y con cierta reticencia continuó—: Solo quiero decirle que cargue el importe de mi cena en la cuenta de la habitación, eso es todo —volvió a mirar alrededor—. Me pregunto dónde se habrá metido.

—Ya me he ocupado de eso —Raúl respiró hondo, mientras Ally lo miraba con ojos de asombro—. Me ocupé de la cuenta antes de que saliéramos del restaurante.

—Oh, pero. .

—Espero que no me avergüences no dejándome pagar la cena —dijo en tono suave—. Ha sido un placer. Como ya he dicho antes, esta ha sido una noche muy agradable.

—También para mí —dijo Ally de forma impulsiva, y él acarició un mechón de su cabello.

—Entonces tal vez me dejes que te acompañe hasta tu habitación —sugirió haciendo que el estómago de ella se comprimiera por la inseguridad—. Estoy seguro de que Sam daría su aprobación —bromeó.

Ally estaba completamente segura de que Sam no lo aprobaría, pero no podía decírselo. No, cuando él había sido tan amable como para pagar sus bebidas, su cena y el vino que había bebido durante la cena, así que decidió aceptar.

—Está bien —dijo, y se obligó a parecer natural, unos minutos más tarde, cuando él le puso la mano en la espalda para guiarla fuera del salón.

Capítulo 3

AL abandonar Londres, la mañana era fría y lluviosa, pero Nassau brillaba bajo los rayos del sol de media tarde. Ally calculo que la temperatura fuera del aeropuerto debía estar rondando los cuarenta grados.Ella al igual que el resto de los pasajeros, estaba esperando a que llegara su equipaje a través del carruaje. Ally sonrió a una madre joven que trataba de controlar a sus dos pequeños diablillos, y trató de recuperar el optimismo con el que había abandonado Newcastle la tarde anterior. Ya casi había llegado, pensó con determinación. Según lo que le había dicho Suzanne, un corto vuelo separaba New Providence de San Cristóbal, donde su amiga y su marido regentaban un pequeño hotel. Suzanne le había dicho que habría alguien esperándola allí en el aeropuerto para acompañarla al pequeño avión que la llevaría a su destino, y aparte de sus estúpidos sentimientos, todo se estaba desarrollando según lo previsto.

O tal vez no, reflexionó Ally disgustada. Nada había salido según lo previsto desde que había permitido que Raúl, si es que ese era realmente su nombre, la acompañara la noche anterior. Desde entonces, todos los planes se habían trastocado, y Ally tenía la terrible sospecha de que tal vez aquellas vacaciones no habían sido una gran idea, después de todo.Aquella sensación podría parecer derrotista, pero era exactamente como se sentía. La noche pasada había hecho algo totalmente absurdo e irresponsable, y todo lo que le apetecía hacer aquella mañana era volver a meterse en el tren y regresar a casa. No era el tipo de mujer que podía hacer lo que había hecho sin sentir remordimientos al respecto. No quería ni pensar en lo que diría su hija si alguna vez llegaba a enterarse de lo ocurrido.

Por supuesto que no había razón alguna para que Sam tuviera que enterarse, se dijo. A pesar de lo mucho que lo había deseado, no había devuelto el billete de avión, ni había cancelado el viaje y, probablemente, cuando regresara ya habría olvidado todo lo sucedido la noche anterior. No estaba segura de cuál sería la reacción de Suzanne si se lo contaba, pero en cualquier caso, Suzanne era una mujer de mundo, mientras que Sam, a pesar de su moderna apariencia, podía llegar a mostrarse tremendamente anticuada cuando se trataba de la gente a la que quería.

—¿La señora Sloan?

La voz provino de su espalda, y al darse la vuelta se encontró con un hombre vestido con pantalones cortos y una camisa de manga corta que la miraba con simpatía. Tenía los ojos azules y un intenso bronceado que parecía indicar que pasaba mucho tiempo al aire libre. Unos mechones de pelo rubio canoso aparecían por debajo de la gorra de béisbol que llevaba en la cabeza, y su sonrisa mostraba una hilera de dientes blancos, pero ligeramente desgastados.

—Sí, soy la señora Sloan —dijo ella, y él asintió.

—Eso me había parecido. Suze me dijo que buscara a una mujer alta y atractiva, y no me mintió —se quitó la gorra y extendió la mano—. Mike Mclean, a sus órdenes, señora Sloan. Estoy aquí para llevarla a Saint Chris.

—¿Saint Chris?

Ally levantó las cejas con extrañeza, y él explicó:

—San Cristóbal. Si me dice cuáles son sus maletas, podremos irnos.

—¿Mis maletas? —Ally se dio la vuelta hacia el carrusel que ya estaba moviéndose—. Ah... sí.

Minutos después, Mclean había colocado su maleta y la bolsa de deportes que le había prestado Ryan en el carrito de equipajes, y lo estaba empujando hacia la salida. Aunque no era demasiado alto, era sin duda fuerte y sabía lo que hacía, así que Ally no tuvo inconveniente en ponerse en sus manos. De hecho, se sintió aliviada al poder delegar en él la responsabilidad de llegar a su destino.

—Es por aquí —dijo él guiándola hacia la terminal de escalas—. ¿Ha tenido un buen viaje?

—Humm... bastante bueno.

—Estos grandes jets son algo maravilloso —comentó Mclean—. Hacen que mi avión parezca el juguete de un niño —continuó bromeando—. Supongo que sabe de niños, Suze me ha dicho que tiene dos.

—Ya no se puede decir que sean unos niños —

murmuró Ally. Después preguntó—. ¿Tiene usted hijos, señor Mclean?

—Mi nombre es Mike —dijo él de inmediato—. Y no. Me temo que nunca he tenido esa dicha. Soy lo que Suze llama un viejo solterón, qué le vamos a hacer.

Al y sonrió.

—No tan viejo —dijo, y añadió—: Y, por favor, llámame Ally. El señora Sloan me suena a mi suegra. A mi ex suegra, quiero decir. Estoy divorciada.

—Lo sé. Suze también me lo dijo —admitió con tono de simpatía y añadió—: Pero has hecho bien en venir aquí.

Smuggler's Cove es un lugar precioso.

—¿De verdad? —Smuggler's Cove era el lugar donde Suzanne y su marido, Peter Davis, tenían el hotel—. Estoy deseando verlo. Quiero ver toda la isla — agregó—. ¿Es muy grande?

—No. Tiene unas ocho mil as de largo y como mucho unas cinco de ancho. Imagino que Suze ya te habrá contado que los Ramírez son los dueños de la mayor parte de la isla, pero el resto es realmente espectacular, créeme.

Ally se sorprendió:

—¿Por qué tenía Suzanne que mencionarme a. .

¿quiénes has dicho? ¿Los Ramírez?

—Bueno, porque Julia va a casarse con su hijo — le explicó Mike. Julia era la hija de Suzanne, recordó Ally.

Mike señaló —: Ahí está mi orgullo y mi alegría. Y no te preocupes. Tengo hielo dentro. Apuesto a que estás deseando tomar una bebida fría.

Mike se adelantó, de forma que cuando ella llegó al avión, él ya había colocado las maletas en el interior.

—Bienvenida a bordo —dijo ayudándola a subir los escasos peldaños que daban acceso a la cabina—. Vas a sentirte mucho mejor en cuanto despeguemos.

Ally esperaba que así fuera. En esos momentos tenía calor y se sentía incómoda. La camisa y los pantalones que le habían parecido demasiado finos en Londres, se le habían pegado al cuerpo. Se había quitado la chaqueta nada más aterrizar, pero seguía sudando.Pensó que debería haber llevado ropa para cambiarse en su bolsa de mano, pero aquella mañana se había encontrado demasiado confusa como para pensar en cosas como esa.

Aquella mañana. .

Dejando a un lado aquel pensamiento, se acomodó en el asiento junto a Mike. Al poco tiempo estaban en el aire.

Ally se relajó y miró hacia abajo. En ese momento se podían ver ya docenas de islas, que brillaban como pequeñas perlas sobre el océano, e incluso se veían las velas de los barcos más grandes que navegaban por las tranquilas aguas.

Sintió un nudo en el estómago. Tal vez alguno de esos barcos fuera propiedad de la compañía para la que trabajaba Raúl, pensó inquieta. Deseó haberle preguntado el nombre de la compañía, aunque probablemente no se lo habría dicho. El hombre que se acuesta con una mujer y se va antes de que ella se despierte no suele dejar su tarjeta de visita. Apretó los labios. De todas formas, era ella la que había tenido la culpa, pensó. No tenía sentido culparle a él por lo que había pasado. Había sido ella la que le había permitido invitarla a una copa, y la que había aceptado su invitación a cenar. Y había sido ella la que lo había invitado a pasar a su habitación para tomar una última copa, precipitando así los acontecimientos. .

Ally sintió un escalofrío. En aquellos momentos todo lo ocurrido parecía increíble, pero había pasado. Nada parecido a aquello le había ocurrido con anterioridad. Pensó que era cierto, que se había comportado como una tonta, pero se sentía tremendamente vulnerable. ¿Se habría dado cuenta él de que ella apenas tenía defensas frente a sus encantos? ¿de que a pesar de ser considerablemente mayor que él, tenía mucha menos experiencia?

Pero después de todo, se dijo a sí misma, ¿había resultado ser una experiencia tan mala? Ally suspiró. Si tenía que ser totalmente sincera consigo misma, tenía que admitir que no. De hecho, le había gustado.

Pero ¿qué había esperado? ¿que algo más saliera de aquello? ¿que él le jurara amor eterno en base a la buena relación sexual de una noche? Vamos, Ally, se dijo a si misma. ¡No seas ingenua!

Pero no podía evitar recordar el momento en el que habían llegado a la puerta de su habitación, y ella había cometido el error de invitarle.

— Yo... quiero volver a darte las gracias —dijo mientras buscaba en su bolso la llave de la habitación—.

Me has librado de pasar una noche sola y nerviosa.

—Ha sido un placer —dijo Raúl tomando la llave de sus manos e insertándola en la cerradura—. Ya está.

—Gracias —Ally giró el picaporte.

—¿No te olvidas de algo?

Ally tragó saliva. Por supuesto, pensó incómoda, él esperaba que le invitara a pasar. Por eso se había ofrecido a acompañarla hasta su habitación.

—Lo siento —dijo ella sin mirarlo, pretendiendo cerrar el bolso—. Eh... Debería haberte invitado. ¿Quieres pasar a tomar una copa?

—¿Una copa? —repitió él mientras le devolvía la llave, y ella se daba cuenta de que él no había tenido intención de invadir su intimidad.

—No tienes que quedarte si no quieres —dijo apresuradamente pero, en cuanto las palabras salieron de su boca, se dio cuenta de que ya era demasiado tarde.

— ¿Por qué no? —dijo alargando el brazo para abrir del todo la puerta—. Podemos terminar la noche tal y como la empezamos. Por favor, tú delante.

Mientras estaba cenando, la doncella había estado en la habitación, y había abierto la cama, dejando una chocolatina sobre la almohada. La luz de la lámpara de la mesilla le daba al cuarto un aire de intimidad que incrementó la tensión de Ally.

La puerta se cerró tras su acompañante, y tras dirigirle una mirada aterrorizada, lanzó su bolso sobre la cama, y se dirigió hacia el pequeño frigorífico.

—¿Whisky? —preguntó ella tras encontrar lo que había estado buscando. Cerró la puerta del armario con la cadera y se reclinó contra él—. Siento tener que decir que no parece haber hielo.

—No importa —dijo él—. Probablemente ya he bebido más de lo que debería —le sonrió con dulzura—. Pero gracias por el ofrecimiento de todas formas.

Ally movió la cabeza. Aunque pareciera contradictorio, ahora que había rechazado la bebida, se sentía decepcionada.

—¿Estás seguro? —preguntó—. No es ninguna molestia.

Raúl dudó.

—Bueno, si insistes.

—Voy a por un vaso —dijo de nuevo a la defensiva—. Si me perdonas.

Recordó con alivio que había vasos en el baño, pero tenía obligatoriamente que pasar a su lado para llegar a la puerta del baño. Dando un pequeño rodeo consiguió su objetivo sin hacer demasiado el ridículo, y, además, pudo encender la luz del techo. El aumentó de luz la dio seguridad y consiguió llenar de whisky uno de los vasos, sin derramar una gota.

—Aquí tienes. Espero que esté a tu gusto.

—Estoy seguro de que lo estará —bebió un sorbo y confirmó—. Está bueno —agregando—: ¿Te encuentras bien?—¿Por qué no iba a estarlo? Ah, lo dices porque yo no tomo nada. Bueno, la verdad es que me siento como si yo también hubiera bebido demasiado. En especial porque me espera un largo viaje por la mañana. Solo espero despertarme a tiempo. Tal vez debería pedir en recepción que me avisaran.. —Ally se dio cuenta de que todo lo que estaba diciendo era pura verborrea.

—Creo que será mejor que me vaya —opinó él— . Veo que te estoy poniendo nerviosa, y es tarde.

—Oh, pero. . —Ally se humedeció los labios — . No. .

no te has terminado tu whisky.

—No importa. .

—Sí importa —Ally lo miró con sus grandes ojos cargados de inseguridad, y Raúl emitió un gruñido.

—No —dijo—. No me mires así —comenzó a andar hacia la puerta—. Que descanses bien.

— ¡Espera! —Ally fue tras él—. Yo no quería... es decir, lo siento si te he arruinado la noche.

—No lo has hecho —dijo casi masticando las palabras.

Después le dirigió una mirada atormentada—. Deja que me vaya, Ally Sloan, o haré algo de lo que los dos nos arrepentiremos —su mano, como por propia iniciativa le acarició a Ally la mejilla—. Eres muy dulce ¿lo sabías?, y yo soy lo suficientemente mayor como para no dejarme llevar.

—No estarás queriendo decir que te invité aquí para..

para. . —dijo con voz temblorosa.

—No estoy queriendo decir nada —dijo con voz ronca, y entonces, de pronto, inclinó la cabeza y rozo su boca con sus. .

— Si miras hacia allí, puedes ver San Cristóbal — la voz de Mike Mclean la devolvió a la realidad del momento, y Ally hizo un esfuerzo por dirigir la mirada hacia donde él apuntaba—. ¿Puedes verla? Es esa isla con forma de cola de pez que está justo al oeste de Marlin Cay.

Ally no tenía ni idea de lo que era Marlin Cay, pero reconoció San Cristóbal por su forma.

—Oh, sí —dijo tratando de mostrar entusiasmo—.

¿Cuánto nos queda para llegar?

—Oh... unos diez o quince minutos —respondió Mike con una sonrisa—. Apuesto a que estás deseando volver a ver a Suze. Dijo que os conocíais desde hacía mucho tiempo.

—Así es —respondió Ally tratando de evitar dejarse llevar por sus pensamientos.

—¿Cómo es que no habías venido nunca antes a verla?

—Bueno. . —Ally dudó—. No fue. . posible.

No quería decirle que a Suzanne ya Peter nunca les gustó Jeff. Que ambos pensaban que era un manipulador que ignoraba a Ally de forma vergonzosa. Por supuesto que ella siempre le había defendido en el pasado. Si hubiera sabido. .

—Ya te entiendo —Ally sospechó que Mike había pensado que en el pasado no se podía permitir pagar el billete de avión—. Bueno, estoy seguro de que lo vas a pasar de maravilla. Y siempre que necesites un guía, quiero que sepas que puedes contar conmigo.

Ally sonrió:

—Eres muy amable.

—No es amabilidad —bromeó Mike—. Tan solo me aprovecho de la situación. Si no me equivoco, antes de que te des cuenta, Suze te habrá buscado un acompañante.

Solo quiero que se me tenga en cuenta.

La sonrisa de Ally se debilitó. No quería que Suzanne ni nadie le buscara acompañante. No quería un acompañante.

Después de lo que había pasado la noche anterior pensó que pasaría mucho tiempo hasta que volviera a permitir que ningún hombre se acercara a ella, aunque solo fuera la mitad de cerca de lo que lo había hecho Raúl. Dios mío, pensó,

¿cómo había ocurrido? ¿Cómo podía haber sido tan ingenua?Se le puso la carne de gallina al recordar lo que había sentido cuando Raúl la besó. Cuando sus bocas se rozaron, comenzó a sentir un cosquilleo que después se fue extendiendo poco a poco por todo su cuerpo. Durante unos segundos, se había sentido completamente paralizada, incapaz de moverse, incapaz de hablar. Incapaz de hacer nada, de hecho, absorta ante la evidencia de que él la sujetaba firmemente con ambas manos mientras la besaba.

Respiró hondo. Debía haberle parado, pensó. Lo sabía entonces y lo había sabido también la noche anterior, pero había sido tal el impacto de las sensaciones que, sin mayor esfuerzo, él había logrado producirle, que su cuerpo no le respondió. Es más, en realidad se había sublevado y quería más, quería que la besara, quería que introdujera su suave lengua en su boca y se la acariciara hasta tomar posesión de sus sentidos.

Dios santo, se había dado a él con tanta facilidad, pensó angustiada. Siempre había criticado a las mujeres que hacían el ridículo sometiéndose a hombres más jóvenes, pero ella era una de ellas. Curiosamente, siempre había considerado que ella estaba por encima de esas cosas. Incluso cuando Jeff la abandonó para irse con una mujer más joven, había sentido.cierta repulsión por lo que consideraba un vano intento de recuperar la juventud perdida. Nunca habría podido imaginar que ella podía caer en la misma trampa, nunca habría creído que ella misma podía actuar de esa manera.

Entonces ¿por qué lo había hecho?

Mientras Mike contactaba con el aeropuerto de San Cristóbal para pedir permiso de aterrizaje, Ally se esforzaba por entender qué era lo que había hecho Raúl para lograr transformarla de la mujer que creía que era a una criatura salvaje gobernada por sus necesidades y emociones.

Ally apretó los labios con fuerza. No podía pretender que no sabía lo que estaba haciendo. A pesar de que le resultara mucho más fácil culparle a él por lo que había pasado, no podía hacerlo. Ella se había lanzado a sus brazos ciegamente, llena de deseo, buscando un placer loco que intuía que solo él podía proporcionarle.

Dios santo, pensó. ¿Qué habría pensado él de ella?

Cuando la había besado. Cuando había levantado su barbilla y la había mirado profundamente a los ojos ¿Qué habría visto? ¿Una mujer tímida y asustada que de pronto se encontraba a merced de sus sentidos, o una mujer sin moralidad?

Agitó la cabeza. Fuera lo que fuera lo que pensó, ella estaba demasiado desconcertada para hacer nada que no fuera dejarse llevar por él. Creía recordar que él había dicho algo en relación a que aquello no debería estar pasando, pero ella, arrebatada por el contacto con sus labios, había sido incapaz de preguntarle sobre el significado de sus palabras, y él no las había vuelto a repetir.

Ella sintió que por un instante sus huesos se derretían, y que sus piernas se hacían de gelatina. Ally recordaba cómo él la había acariciado el cuello con las manos, y cómo las había introducido por el cuello de su vestido, desnudando sus pálidos hombros. Por primera vez en su vida, Ally se alegró de tener carne sobre los huesos. Ella no se percató de que él había encontrado la cremallera del vestido hasta que este ya estaba en el suelo a sus pies, y no sintió vergüenza al sentir su cuerpo expuesto, semidesnudo frente a él. Al contrario, ella debía estar realmente borracha, pensó. ¿Cómo si no podría haber actuado como lo hizo? Ella no era ese tipo de mujer. Hasta entonces había vivido una vida completamente decente. Hacer el amor con un extraño al que acababa de conocer era algo que solo ocurría en las novelas románticas, no en la vida real. Y, sin embargo, cuando él la tocó, cuando la estrechó contra su musculoso torso, y recorrió su cuerpo con su boca, ella se sintió como si careciera de voluntad propia.

¿Cómo había podido ocurrir? Cuando él regresó a besar su boca con clara ansiedad, ¿por qué se había colgado ella de su cuello y había correspondido a sus apasionados besos?

Dios santo, pensó, se había comportado como si ansiara que la poseyera, alzándose sobre sus pies, y sintiendo toda su virilidad.

Raúl, por su parte, no se había resistido. Al contrario, por alguna razón parecía encontrar atractiva su... ¿qué? ¿su inexperiencia? ¿su ingenuidad? ¿su desesperación?, Ally tembló, excitante. Su comportamiento había sido completamente diferente al de Jeff. La había tenido en cuenta hasta el final. Ally no podía fingir que hubiera pensado en su ex marido cuando estaba en los brazos de Raúl. No había ninguna similitud entre ambos.

La realidad era que Jeff jamás había hecho el amor con ella con la habilidad que Raúl demostraba, y no habría podido confundirlos ni con los ojos cerrados. Jamas en su vida había experimentado aquella fuerza, aquella ternura, aquella pasión tan excitante, tan maravillosa.

De pronto, temerosa de que Mike pudiera imaginar sus pensamientos, giró la cabeza para mirar por la ventanilla del avión. Aterrizarían pronto, se dijo a sí misma, y debía de dejar de pensar en lo que había pasado la noche anterior. Iba a tener semanas por delante para relajarse y olvidar todo lo ocurrido. Sin embargo, las imágenes parecían no querer desvanecerse. Habían hecho cosas que Jeff y ella jamás habían hecho, ni siquiera al principio de su matrimonio. Pero Jeff la había seducido cuando era demasiado joven e inexperta, y al quedar embarazada de los gemelos, había recibido ansiosa su propuesta de matrimonio.

Suspiró.

Sin embargo, nada podía excusar la forma en que se había comportado. Había hecho el amor con Raúl porque lo deseaba, porque deseaba complacerlo, y probarse a sí misma que era capaz de hacerlo.

Atrapada por sentimientos que nunca antes había experimentado, no se planteó si aquello estaba bien o mal.

Cuando Raúl se quitó la chaqueta y la corbata, desabrochó los botones de la camisa. Estaba ansiosa por desnudarlo, por tocarlo, y, cuando finalmente pudo acariciar su torso, creyó que se iba a desvanecer.

Además, Raúl no la había dado tiempo para pensárselo dos veces. Acariciándola con la lengua desde el cuello hasta el borde de sus pechos, le quitó el sujetador, y besó ardientemente sus pezones, volviendo con sus labios una y otra vez sobre su boca, mientras ella sentía el excitante roce del vello que le cubría el torso en la suave piel de sus pechos.

No recordaba exactamente cómo había ocurrido.

Recordaba cómo le había ayudado a deshacerse de sus botas, y de sus pantalones, y de sus calzoncillos negros de satén, incapaces de ocultar su erección. Temblaba incluso al recordar cómo había sido ella misma la que le había quitado los calzoncillos exponiendo su sexo a la vista de sus ojos ebrios. «¡Ebrios!». Sí, ebrios en más de un sentido.

¿Pero estaba él ebrio también? Así lo parecía en aquel momento, pero ella no había podido dejar de plantearse si sabría lo que estaba haciendo. Todavía podía verlo acariciándole el interior de sus muslos, y retirándole las bragas con los pulgares. Después de eso, ambos parecieron enloquecer. ¿Cuándo había sido ella el tipo de mujer que se abandona en brazos de un hombre para dejarle hacer cosas de las que solo había oído hablar en los libros?

¿Había sido realmente ella la que había abierto las piernas y se había arqueado bajo sus enloquecedoras caricias que habían logrado llevarla al borde de la locura? ¿Y había sido ella la que había suspirado de placer cuando él la penetró, y asiendo su cintura con las piernas le había demandado más y más?Sabía que sí, que había sido ella la que había estado deseosa de que la poseyera, animándole con sonidos que nunca antes había pronunciado su boca. Había estado sorda y ciega a todo lo que no fuera el placer, y recordaba cómo al llegar al clímax él había silenciado su grito de agradecimiento con un beso.

Gracias a Dios, pensó, él había usado protección. Si no hubiese sido así, ella podría estar enfrentándose a algo mucho peor que perder su autoestima. Él había encontrado el preservativo convenientemente guardado en su bolsillo. Ally se preguntó si los hombres tendrían el mismo sentido de arrepentimiento que las mujeres. Probablemente no, pensó.

Él no confesó no haber sentido lo mismo nunca antes. .

Capítulo 4

EL avión descendió súbitamente, y Ally saltó en el asiento.

—Lo siento —se disculpó Mike—, pero aterrizaremos dentro de unos minutos, y no veía forma de despertarte.

Ally lo miró fijamente:

—Ño estaba durmiendo.

—¿No? Bueno, tenías los ojos cerrados.. Pero no temas, no se lo diré a nadie.

Ally decidió no discutir con él. Probablemente era mejor que pensara que había estado dormitando que no que supiera que había estado reviviendo una de las experiencias más humillantes de su vida.

—Gracias —dijo en tono seco—. Supongo que estoy cansada. Me he.. levantado.. muy temprano esta mañana.

Solo para descubrir que Raúl se había ido, pensó involuntariamente. Ingenuamente, tal vez, había esperado encontrarlo allí pero, al no verlo, se había dado cuenta de que su presunción había sido poco realista. Después de que él se pasara más de la mitad de la noche haciendo el amor apasionadamente con ella, Ally había esperado que él tuviera algo más que decirle. Incluso aunque solo hubiese sido «adiós».

Pero se había equivocado. Él se había escapado mientras ella dormía, dejándola con una extraña sensación de vacío y abandono. Pero ¿qué era lo que ella se esperaba?

Todo lo que había que decir ya había sido dicho la noche anterior, y él les había librado de tener que hablar de tonterías aquella mañana. En cualquier caso, ella no podía dejar de preguntarse a dónde podría haber ido. Incluso se le había ocurrido que podía volar de vuelta a casa en el mismo avión que ella, pero aunque se había planteado esa posibilidad con cierta ansiedad, no había encontrado ni rastro de él en la terminal de salida.

Dejando a un lado estos pensamientos, se concentró en la realidad que la rodeaba. Había una pequeña pista de aterrizaje a sus pies. Un camino de asfalto que separaba los árboles de la playa. Una playa de arena blanquísima que terminaba en las aguas cristalinas. Tan admirada estaba por el paisaje que apenas notó cómo tomaban tierra.

—Bienvenida a San Cristóbal —dijo él retirando el avión de la pista de aterrizaje en dirección a la terminal—.

Estoy seguro de que vas a disfrutar mucho en este lugar.

—Eso espero —respondió ella con ilusión—. Es tan bonito. No me puedo creer que por fin esté aquí.

—Te acostumbrarás —anunció Mike mientras saludaba a un grupo de personas que se habían reunido en torno a un descapotable color crema y a un escarabajo rosa—. Parece que tienes comité de bienvenida. Ese es el escarabajo de Suze y el coupé es de Finisterre. Supongo que esperan hoy también la llegada del joven Ramírez.

Ally se volvió hacia él:

—¿Finisterre?

—Sí, Finisterre —bromeó Mike mientras paraba el avión

—. Ese es el nombre que Rodrigo Ramírez dio a su hacienda.

Oh, debió ser hace más de cien años. Rodrigo era un tanto perverso. Era capaz de cualquier cosa con tal de sacar dinero.

—¿Quieres decir robar?

—Entre otras cosas —respondió Mike—. Aquí llega Suze.

Déjame abrir la puerta.

Ally se quitó los auriculares y esperó un instante a que Mike le abriera la puerta.

— ¡Ally! — Suzanne la esperaba impaciente al pie de la escalinata que Mike había desplegado—. Oh, Ally, date prisa y baja para que pueda abrazarte. Ally sintió que las lágrimas la inundaban los ojos mientras su amiga la estrechaba entre sus brazos. Al menos Suzanne no había cambiado, pensó agradecida. Era tan cariñosa como la recodaba, aunque su aspecto, era bastante diferente, en camiseta y pantalones cortos, y con un moreno envidiable—.

Me alegro tanto de volver a verte —añadió Suzanne antes de que Ally pudiera decir nada—. Debe hacer ya seis años desde la última vez que estuve en Inglaterra.

—Siete —corrigió Ally sonriendo entre las lágrimas—.

Oh, Suzanne. Te he echado de menos.

—Y yo a ti —dijo Suzanne volviéndose hacia la joven que se había unido a ellas—. Julia. Te acuerdas de mi amiga Ally ¿verdad?

—Por supuesto.

Julia sonrió en señal de bienvenida, pero continuó con los ojos fijos en el infinito.

—No se lo tengas en cuenta —explicó—. Su novio regresa de Inglaterra hoy también. Te dije que Julia estaba pensando en casarse ¿no?

—Bueno. .

Ally comenzó a explicarle que Mike Mclean había mencionado algo al respecto, pero Suzanne no esperó su respuesta.

—No te has encontrado con él, ¿verdad? Le pedí que te buscara en el aeropuerto, pero supongo que era una locura pensar que podía reconocerte en medio de la multitud.

—Yo. . —Ally negó con la cabeza—. No, yo.. no creo haberlo visto —pero, ¿se lo habría encontrado?, pensó, y una sensación de angustia la invadió—. ¿Cómo se llama?

— ¡Allí está! —el grito inesperado de Julia hizo que todos miraran hacia el cielo, y Suzanne apretó cariñosamente el hombro de su hija—. Sabía que no tardaría.

—¿Sí? —Ally tragó saliva, percibiendo cómo Julia miraba a su madre con impaciencia—. No me has dicho cómo se llama. .

—Voy a echarte una mano con el equipaje, ¿de acuerdo? —interrumpió Mike que había descargado del avión el equipaje de Ally—. ¿Meto las maletas en el coche, Suze?

—Oh, no tienes por qué molestarte —protestó Al y.

—Gracias, Mike. Te agradezco mucho todo lo que has hecho.

—Yo también —añadió Ally de inmediato—. Ha sido un viaje muy agradable.

—Bueno, sé que volverás a tener la oportunidad de agradecérselo una vez más —dijo Suzanne—. Mike vendrá a cenar con nosotros uno de estos días, ¿no es cierto, querido?

— Será un placer —respondió Mike, y al percatarse de la mirada que intercambió con su amiga, Ally no pudo evitar recordar la afición de Suzanne a hacer de Celestina, y su única esperanza fue no tener que herir los sentimientos de nadie durante aquellas vacaciones. El reflejo del sol en la superficie plateada del avión que se acercaba a la isla le recordó a Ally que tal vez tuviera que enfrentarse a un peligro más inmediato. Por un instante se quedó con los ojos fijos en el aparato, y la garganta se le quedó seca al pensar que su intuición pudiese ser acertada. Pero no, era imposible, se dijo, que el hombre al que había conocido tan breve e íntimamente fuera el futuro yerno de Suzanne. La vida no podía ser tan cruel.

—Vamos a dejarles solos, ¿te parece? —dijo tomándola del brazo—. Lo conocerás pronto. Mañana, probablemente.

Nos han invitado a todos a cenar en Finisterre, que es la finca de los Ramírez. Está al otro extremo de la isla.

—No me has dicho el nombre del novio de Julia.

— Oh... Rafael —dijo Suzanne de inmediato—. Rafael Ramírez, por supuesto. Te gustará, Ally. Es encantador. Julia y él se conocen desde hace años.

Ally respiró aliviada.

—¿Rafael? —dijo—. Un nombre poco común.

—Humm —dijo Suzanne reflexiva—. Pero nadie excepto sus padres, le llama así. Todo el mundo lo conoce como Raúl.

Dios mío, pensó. No podía creer la mala suerte que había tenido. Después de lo ocurrido la noche anterior, pensó que no podía pasarle nada peor, pero se había equivocado. De todos los hombres que podía haberse encontrado, ¿porqué tenía que tener la mala suerte de encontrarse a Raúl Ramírez? Tenía que ser él. Estaba segura. Pero lo que más le preocupaba era por qué se habría fijado en ella. A no ser. ., pensó quedándose paralizada. Suzanne le había pedido que la buscara. Pero le había dicho que en el aeropuerto, no en el hotel. Y además, ella le confesó la verdad, así que no sabía quién era en realidad.

Pero más tarde..., lo cual quería decir que cuando hizo el amor con ella sabía perfectamente quién era.¿Como podía haberlo hecho?¿Como podía haber hecho el amor con ella sabiendo que iba a la casa de los padres de su novia?

Aquello era terrible,¿Qué iba hacer?

En aquellos momentos se suponía que debía estar tomando un baño relajante antes de la cena, pero ¿cómo podía relajarse sabiendo que había traicionado la confianza que sus amigos tenían en ella?

No podía quedarse allí. De alguna forma tenía que buscar alguna excusa para irse. Era terrible, pero iba a tener que llamar a Sam y pedirle que pensara en alguna excusa para que regresara a Inglaterra. Pero no podía decirle a su hija la verdadera razón. Le diría, pensó, que las cosas no habían salido como tenía previsto y que no tenía más remedio que regresar a casa.

Aquella decisión la hizo sentirse deprimida. Había deseado tanto hacer aquel viaje. Había puesto en él tantas expectativas, y después de lo ocurrido se veía obligada a huir de forma cobarde.

Pero aquella noche no tenía más remedio que quedarse allí. Nadie iba a creerse que Sam llamara tan solo unas horas después de su llegada. No, durante un tiempo tendría que comportarse con normalidad como si nada hubiera pasado, con la esperanza de que la familia de Raúl estuviera tan deseosa de verlo que no lo dejaran aparecer por Smuggler's Cove durante unos días.

Capítulo 5

LLY salió del agua y se escurrió el pelo. Había Adisfrutado nadando. El agua estaba deliciosa, pero estaba empezando a hacer demasiado calor para permanecer en la playa por más tiempo. Era su segundo día en la isla y no quería arriesgarse a tener quemaduras como las de algunos de los huéspedes del hotel.

Se enrolló el pareo a la cintura, se puso sus sandalias, y comenzó a caminar.

No había visto a Raúl desde que llegó. Tal vez estaba avergonzado de lo que pasó, pensó Ally. Incluso habían pospuesto la invitación a Finisterre, evitando que tuviese que buscar una excusa para no asistir. Habían dicho que su madre no se encontraba bien, pero Ally se preguntó si les habría contado a sus padres algo sobre su encuentro con ella, como justificación para no querer verla de nuevo. ¿Pero qué podía haberles dicho? Era extraño que se lo hubiese contado a sus padres, si no se lo había dicho a Julia, su novia. Y en ese caso, Julia se lo habría contado a Suzanne.

De hecho, Julia se había mostrado extremadamente cariñosa con Ally, tal vez para compensar lo distante que había estado el día de su llegada. Ally estaba segura de que no podía saber nada sobre su encuentro con Raúl.

—¿Ya se va?

Casi había llegado a la escalera de piedra que llevaba al hotel, cuando alguien le habló, y, al darse la vuelta encontró tras ella a otro de los huéspedes del hotel. No sabía su nombre, pero lo había visto en el hall del hotel aquella misma mañana. Era un hombre algo mayor que ella, delgado y de constitución atlética al que traicionaba la incipiente calvicie.

— Sí —contestó Ally distante, señalando el enrojecimiento de sus hombros—. Me temo que está empezando a hacer demasiado calor para mí.

—Y para mí —asintió su acompañante—. No me pongo nunca moreno. Ni aunque me pasara todo el día al sol. Usted es como yo. Su piel es demasiado delicada para este calor.

Ally pensó contestar que ella esperaba llegar a ponerse morena, pero cambió inmediatamente de opinión, pensando que aquello no podía interesarle. Se dijo que solo estaba tratando de ser amable con el resto de los huéspedes, así que contestó:

—Bueno, no me quejo. Todo esto es tan bonito... y además después del horrible tiempo que hemos tenido en casa. .

—Oh, lo sé —su acompañante se puso a su lado en las escaleras, rozándole ligeramente el brazo—. Por cierto, me llamo Tom Adams. Llegué ayer por la tarde.

Ally asintió mientras trataba de no reaccionar de forma violenta a la forma que él tenía de pegarse a ella mientras subían la escalera.

—Alison Sloan —dijo ella con cierta aprensión, añadiendo con algo más de entusiasmo—. ¿Ha venido de vacaciones con su esposa, señor Adams?

—Estoy viudo —habían llegado a lo alto de la escalinata, y él se mantuvo a su lado mientras cruzaban el césped hacia el hotel—. Mi esposa murió hace siete meses. De cáncer, claro, ¿no es siempre el cáncer el culpable?. Solo tenía cuarenta y nueve años.

—Lo siento muchísimo — Ally se sintió culpable por haber dudado de sus intenciones. Era evidente que el hombre necesitaba consuelo, y eso era todo lo que le preocupaba—.

Supongo que es la primera vez que va de vacaciones sin ella.

¿Estuvo. .estuvo casado muchos años?

— Veintiocho años —respondió sujetándole el codo con la mano mientras subían los últimos peldaños. ¿Es usted viuda?

Retirando el codo de su mano, Ally trató de contener su enfado por la familiaridad con la que él la trataba, y negó con la cabeza.

—Estoy divorciada —dijo—. Y ahora, si me perdona, voy a ir a ducharme. El agua salada hace que uno se sienta pegajoso, ¿no es cierto?

—No lo sé — Tom Adams encogió los hombros con indiferencia—. No me gusta nadar solo —y metiendo las manos en los bolsillos del pantalón añadió—: Tal vez podríamos quedar para tomar algo más tarde. No antes de comer, por supuesto. Estoy seguro de que tendrá otras cosas que hacer esta mañana, pero tal vez esta tarde. .

—Bueno, yo. .

Ally estaba tratando de encontrar una excusa que le disuadiera sin ofenderlo, cuando se dio cuenta de que había alguien mirándolos desde el otro extremo del hall.

Tuvo una extraña sensación de deja vu al ver a aquel hombre apoyado contra la balaustrada.

Era Raúl.

Por un instante, Ally se quedó muda. Se le secó la garganta, y sintió como si la lengua se le hubiese quedado pegada al paladar. Además debió palidecer, porque el hombre que tenía junto a ella dio instintivamente un paso hacia adelante, y agarrándola del brazo le preguntó:

—¿Se encuentra bien, señora Sloan. . Alison? Oh, Dios mío, creo que le ha dado demasiado el sol, después de todo.

—No. No, estoy bien, de verdad.

Ally logró recobrar el habla, y retiró rápidamente el brazo de su mano. Dios santo, pensó angustiada, aquello era lo último que necesitaba.

—¿Está segura? —Tom Adams no quería dejarla marchar, y aunque se había visto obligado a soltarle el brazo, cuando ella empezó a irse, él la siguió—. Deje que la acompañe hasta su habitación.

—No es necesario

—Pero está temblando —insistió él, y Ally cerró los ojos para controlar el irresistible deseo que sentía de darle un empujón para apartarlo de ella.

— Solo estoy cansada —dijo ella, consciente de que alguien les estaba escuchando—. Yo. . si me disculpa.

Tom Adams pareció darse finalmente cuenta de que no debía seguir insistiendo.

—Está bien, si está segura —murmuró, y ella respiró aliviada al ver abierto el camino de su huida. Afortunadamente, los ascensores estaban en aquel lado del hall, lo que le permitiría llegar hasta su habitación sin tener que encontrarse con Raúl Ramírez. A partir de ese momento lo único que tenía que preocuparle era el encontrar una excusa aceptable que Sam pudiera darle a Suzanne, para justificar su regreso a casa. Inmediatamente.

Acababa de apretar el botón para llamar al ascensor, cuando Tom Adams regresó.

—Acerca de esta noche —insistió—. Comprendo que no quiera comprometerse desde ahora, pero si me dice su número de habitación. La llamaré más tarde.

—¿La señora Sloan, no es cierto?

Reconoció la voz al instante, y se le puso la carne de gallina. Pero lo que más la trastornó fueron las memorias que aquel sonido revivió. Su piel, su cuerpo desnudo, su lengua, su potente cuerpo penetrándola. .

Aquellos arrebatos de deseo sexual eran nuevos para ella, y la aterrorizaban.

—Oh. . Raúl —dijo ella dirigiéndole una breve mirada— .

¿Estás esperando a Julia?

Tom Adams miró a Raúl con curiosidad y preguntó.

—¿Os conocéis?

—Nos hemos visto —respondió ella de inmediato.

Puntualizando—. Pocas veces.

Raúl se volvió hacia Tom Adams preguntando a su vez.

—¿Son usted y la señora Sloan viejos amigos? Antes de que Tom Adams pudiera responder Ally aclaró:

—No, no lo somos. Nos hemos encontrado en la playa hace unos minutos —dijo, reprochándose el haber sentido la necesidad de justificarse ante él. Pero tema que defender su reputación, pensó. El ascensor había llegado, y se metió rápidamente en él—. Disculpen.

Se estaban cerrando las puertas, cuando, ante la sorpresa de Tom y Ally, Raúl se introdujo en el ascensor y apretó el botón para que se cerraran las puertas.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo? —exclamó ella. Pero Raúl no la estaba escuchando. Con naturalidad, apretó el botón de parada del ascensor y se volvió hacia ella.

Ally, sorprendida por la fuerza de su mirada, retrocedió, pero las dimensiones del ascensor no la dejaron ir muy lejos.

Raúl se acercó a ella y tomó su cara con ambas manos.

—Gritaré —dijo, pero obviamente su amenaza no parecía muy convincente, porque él la ignoró.

Inclinándose hacia ella la besó apasionadamente, y pegó su cuerpo al de ella, para que Ally pudiera comprobar el efecto que aquel beso estaba teniendo en él.

Ella se quedó aturdida. En los últimos dos días había llegado a pensar que tal vez la vergüenza por lo que había ocurrido le impediría a Raúl pasarse por el hotel, y que si ella se las arreglaba para declinar la invitación a su casa, tal vez podría salvar algo de sus vacaciones. Pero era obvio que se había equivocado. Él no estaba arrepentido. Ally consiguió llevarse una mano a la cara, y girando la cabeza, presionó sus labios con el puño, separándolo de ella.

—Por favor, no hagas esto.

—¿Por qué no? —dijo desviando sus besos hacia otras partes de su cuerpo—. Tú me deseas —dijo buscando con los dedos el borde de su bañador—. Estás mojada.

—He estado nadando —acertó a decir ella. Pero aquella explicación no le resultó suficiente.

—Húmeda y caliente —dijo con suavidad mientras tocaba sus partes más íntimas—. Conozco la diferencia. Ally imploró entre sollozos.

—Por favor, déjame. No estás siendo justo.

—Tenéis un dicho en vuestro país. . Pero ella no le dejó terminar.

—Déjame —chilló. Y aunque ella no estaba segura de que su reacción tuviera algo que ver con sus sentimientos, Raúl la soltó de golpe y se retiró.

Por un instante ella fue incapaz de reaccionar, pero instantes después, intentó apretar el botón de subida. Él se lo impidió.

—Espera.

—¿Por qué? — Ally estaba temblando—. No creo que tengamos nada más que decirnos.

Raúl se apoyó contra la pared del ascensor.

—No lo dices en serio.

—Sí lo digo en serio —Ally era incapaz de pensar racionalmente—. Estoy avergonzada. Si pudiera, no volvería a verte nunca.

—¿De verdad?

—Sí, de verdad. No sé cómo puedes tener el valor de pretender que no tiene importancia. Que engañar a la mujer con la que te vas a casar no significa nada para ti. Eres. .

eres despreciable.

—¿He dicho yo acaso que no me importe? ¿He dicho que no estoy avergonzado de la forma en la que he actuado?

—No querrás hacerme creer que lo estás —dijo Ally sin salir de su asombro.

La expresión de Raúl era amarga:

—¿Por quién me tomas? ¿Crees que hago esto habitualmente, como una forma de reforzar mi masculinidad, tal vez? Sigue. No te cortes. Di lo que piensas.

—Entonces ¿por qué. . ?

—No lo sé —respondió él con fuerza—. No sé por qué lo hice —pero se corrigió—. Sí lo sé —exclamó—. Lo hice porque no me pude controlar. Eso es. Lo hice, porque después de besarte, después de tocarte, no podía dejarte marchar.

Ally movió la cabeza de un lado a otro en señal de incredulidad.

—Eso no es cierto.

—¿Por qué no?

—Porque yo no soy así —dijo Ally con furia—. No soy bella, ni sofisticada. ¡Solo soy yo! Casi tengo cuarenta años, tengo exceso de peso, y los pies grandes. Los hombres no...

bueno, hasta que me acosté contigo la otra noche, no había hecho el amor con ningún hombre excepto con Jeff.

—¿Y qué es lo que prueba eso?

—Prueba que. . aparte de ser demasiado vieja para ti, no soy el tipo de mujer que... un hombre querría... —calló e instantes después continuó algo más calmada—. No soy como Suzanne, o. . como probablemente sea tu madre. No soy sofisticada o. .

—Eso es una tontería —dijo Raúl con impaciencia, y tomándola, a pesar de su resistencia, por los hombros, hizo que se diera la vuelta y enfrentara su imagen en el espejo—. Mírate. ¿Qué ves? No a la ama de casa que describes ¿o sí? Sé sincera contigo misma, Ally. Eres una mujer encantadora y apasionada, y la edad no tiene nada que ver con ello. Estás en la flor de la vida. Acéptalo. Disfrútalo.

Ally trató de no mirarse, pero no pudo evitarlo. Era cierto, aquella no era la mujer que estaba acostumbrada a ver en el espejo de su cuarto de baño, pero eso era debido en parte a la sensualidad que mostraban sus labios. Los besos de Raúl habían dejado su impronta.

—¿Y cómo se supone que debo disfrutarlo? —preguntó—.

¿Liándome contigo?

— ¡No! —respondió él con frustración—. No —repitió furioso—. Eso no es para nada lo que yo quería decir. Dios santo, Ally, a mí no me gusta esta situación más de lo que te gusta a ti. No era mi intención establecer una relación con otra persona.

—Entonces ¿por qué lo hiciste? —preguntó tratando de encontrar una respuesta a la pregunta que tanto la había atormentado—. ¿Por qué lo hiciste?

—¿Crees que no me he hecho a mí mismo esa pregunta?

Sé que no debería haber entrado nunca en tu cuarto. Pero creí que todo estaba bajo control, y... no fui capaz de controlarme.

—No lo entiendo —replicó Ally.

—No, no lo entiendes —asintió—. ¿No te has preguntado por qué estaba en el hotel del aeropuerto? Quiero decir, que te dije que había estado.visitando la exhibición de barcos. Debiste pensar que aquella no había sido mi residencia durante todo ese tiempo.

—No lo pensé.

—No —dijo él con ironía—. Bueno, estuve en Londres, en Heathrow no estuve nada más que una noche.

Como tú.

—¿Entonces por qué. .?

—¿Quieres saber la verdad?

—Por supuesto.

—Porque Suzanne había contado una historia sobre una amiga suya que iba a venir a visitarles. Había explicado lo mal que lo habías pasado y cómo iban a asegurarse de que tuvieras unas magníficas vacaciones.

—No entiendo. .

—Sentí pena de ti —dijo con brusquedad, y Ally se tapó la boca con la mano—. Me compadecí de ti — volvió a decir

—. Pensé «esta pobre mujer a la que su marido ha abandonado, pasando una noche sola en un hotel desconocido. ¿Por qué no me acerco y charlo con ella, la invito a cenar, y la entretengo durante su última noche en Inglaterra?»

—Bueno, gracias por aclararme ese punto —dijo Ally temblorosa—. Yo no acababa de entender. .

—He dicho que esa fue la razón por la que decidí pasar la noche en el Regency —la interrumpió Raúl—. No he dicho que eso fuera lo que pasó. No lo fue, Ally, y tú lo sabes.

—¿De verdad? —dijo en voz baja.

—Deberías —dijo metiendo los puños en los bolsillos del pantalón—. Dios, nada salió como esperaba. Me encontré con una mujer atractiva en el bar que pensé que podías ser tú, pero me dijiste que te llamabas Diana. .

—Pero después te dije mi verdadero nombre.

—Sé que lo hiciste, pero ya era demasiado tarde.

—¿Demasiado tarde? —dijo confusa.

—Sí —asintió—. Verás, me sentí atraído por Diana, y decidí que no me importaba dónde se estuviera escondiendo la amiga de Suzanne.

—No te creo —le dijo Ally mirándolo fijamente.

—Aún así es la verdad. Entonces, cuando empezaste a hablar de tu familia, comencé a pensar que tal vez eras en realidad la mujer que había ido a buscar —hizo una pausa

—. ¿Lo entiendes?

—Entiendo, que ya era demasiado tarde para que me contaras la verdad —dijo Ally furiosa—. Tan pronto como supiste la verdad. .

—¿Qué habría tenido que hacer? —suspiró—. Te olvidas que para entonces yo ya no quería decirte quién era. —¿Por que habías decidido aprovecharte de la situación?

—Sabes que no —se quejó—. Demonios, Ally, no entré en tu habitación por la fuerza.

—Pero no rechazaste mi invitación.

—No —aceptó—. Pero tendrás que admitir que lo que pasó después no fue solo culpa mía.

—No quiero hablar de ello.

—Bueno, pues yo sí. Demonios, ¿por qué crees que me fui como lo hice? Sabía que lo que había hecho era imperdonable, y no me sentía capaz de mirarte a la cara.

—Así que te fuiste durante la noche, como si fueras un ladrón.

—Si quieres verlo así —Raúl respiró hondo—. No me siento orgulloso de lo que hice, Ally, y por eso quiero que sepas. .

—Creo que ya nos hemos dicho todo lo que teníamos que decirnos —no podía soportarlo más, y rápidamente apretó el botón de subida.

—¡Al y!

—No te preocupes —dijo justo antes de salir del ascensor—. Me iré dentro de un par de días. No tengo ganas de prolongar esta situación. Tu sucio secreto está a salvo conmigo.

Él lanzó un juramento, pero Ally no estaba escuchando.

Cuando se abrieron las puertas en el tercer piso, él no se movió, y como había dos personas esperando, pudo irse sin mirar atrás. Creyó oír que uno de los hombres hacía un comentario a Raúl sobre lo poco fiables que eran los ascensores de los hoteles, pero no hizo caso. Con cierta aprensión abrió la puerta de su cuarto, y se deslizó al interior con sensación de alivio. .

Capítulo 6

ALLY estaba mentada en el restaurante al aire libre, haciendo un esfuerzo por comer la ensalada del chef, cuando Suzanne se deslizó en la silla que estaba situada frente a ella.

Su amiga parecía estar tremendamente acalorada y enfadada, y Ally deseó que aquel estado no tuviera nada que ver con ella. Durante una charla desenfadada con la recepcionista, se había cerciorado de que Raúl había abandonado el hotel hacía ya una hora. La joven era fácil de sonsacar y no escatimaba elogios hacia el novio de la hija de su jefe.

Consideraba que era tan guapo y tan amable que Julia era muy afortunada al poder salir con él.

Sin descartar el hecho de que su padre era uno de los hombres más ricos de las islas, pensó Ally con cinismo.

Desde su llegada, había comprobado lo importante que este pequeño detalle era para Suzanne y para Peter.Le había sorprendido lo interesados que ambos se habían vuelto con el paso de los años, y solo podía atribuirlo a las dificultades que habían tenido que superar para sacar adelante el negocio del hotel.

Y después de lo ocurrido aquella mañana. .

Pero no quería pensar en aquello. Había tratado de llamar por teléfono a su hija, pero parecía que todavía no había regresado a casa después del trabajo. Aunque aún seguía estudiando para conseguir el título en ciencias empresariales, Sam había aceptado un trabajo a tiempo parcial en un restaurante de comida rápida para complementar su beca de estudios, y teniendo en cuenta la diferencia horaria de cinco horas entre Nassau e Inglaterra, Ally esperaba haber podido encontrarla. Pero volvería a intentarlo más tarde, se dijo a sí misma, y dibujando una sonrisa de curiosidad dijo dirigiéndose a Suzanne:

—Pareces acalorada. ¿Te ocurre algo? Suzanne agitó la cabeza.

—No tengo derecho a molestarte con mis problemas —

mientras llamaba a un camarero para pedir un café añadió.

¿Lo has pasado bien esta mañana?

—Ha sido maravilloso —dijo cariñosamente, consciente de que, pasara lo que pasara, siempre estaría agradecida a los Davis por haberla invitado a visitar aquel lugar—. El agua tiene una temperatura muy agradable.

Suzanne se volvió para darle las gracias al camarero por el café que le había llevado, y después miró a Ally.

—Este lugar es magnífico ¿no es cierto? Tenemos tanta suerte de poder vivir en un sitio tan bello. No sé qué haría si me tuviera que ir de aquí. La idea de regresar a Inglaterra. . No puedo ni imaginarme qué haríamos.

Ally se quedó paralizada.

—Bueno, pero eso no va a ocurrir, ¿no? El hotel parece que marcha muy bien. Es obvio que atrae a mucha gente y. .

—No te dejes engañar por las apariencias —dijo Suzanne cortante—. Oh. . No lo niego. Es un buen negocio, al menos durante la temporada alta. Pero no siempre hay tanta gente como ahora. Al principio, cuando llegamos tuvimos que pelear muy duro para sobrevivir.

—Pero eso fue hace muchos años. Seguro que ahora podéis relajaros y disfrutar.

—Eso sería lo lógico, ¿no es cierto? —Suzanne apretó los labios, y haciendo un gesto de impaciencia cambió de tema—. Hablemos de otra cosa.

Ally se mordió el labio.

—Suzanne, si Peter y tú tenéis algún problema. .

—No —volvió a recuperar su tono jovial—. Estoy un poco deprimida, eso es todo. Me ocurre de vez en cuando.

No me hagas caso.

Pero Ally no podía ignorarla. A pesar de que estaba segura de que aquello no tenía nada que ver con ella, tenía que saber qué era lo que estaba ocurriendo.

—Suzanne, somos amigas. Hemos sido amigas durante treinta años. Puedes confiar en mí.

—No es nada, de verdad —dijo mientras tamborileaba con las uñas en la taza—. Cuéntame qué has hecho hoy. ¿Qué vas a hacer esta tarde?

—Oh. . —Ally se sorprendió al ver que la atención volvía a centrarse en ella—. Bueno, no lo había pensado todavía.

—Entonces deberías pensarlo —Suzanne volvía a ser la persona confiada que Ally conocía—. ¿Has ido ya a San Cristóbal?

—No —respondió Ally—. Bueno, solo cuando lo atravesamos al venir desde el aeropuerto.

— Peter tendrá que llevarte la próxima vez que vaya al mercado —dijo Suzanne con convicción—, te prestaría mi escarabajo, pero es un tanto temperamental, y no me perdonaría que tuvieras un accidente mientras estás aquí.

—Supongo que podría alquilar un coche —murmuró Al y, consciente de que era muy improbable que fuera a tener tiempo para hacer ninguna de esas cosas. Pero Suzanne no sabía cuáles eran sus intenciones y había sido muy amable al ofrecerle los servicios de su marido—. Tendré que pensarlo.

—Sí, bueno, creo que tal vez será mejor que vayas una mañana, por las tardes hay demasiada gente. ¿Te has recuperado ya del cambio de horas?

— Casi —aparte de que se seguía despertando muy temprano por la mañana no había sentido ningún otro efecto del cambio horario. Pero, pensó, también era verdad que había tenido otras cosas de qué preocuparse.

Y de pronto preguntó — . Hum... ¿dónde está Julia?

La cara de Suzanne cambió de expresión.

—No preguntes.

—¿Por qué? —preguntó Ally con ansiedad—. Se encuentra bien ¿no?

—Oh, sí, supongo. Preferiría no hablar tampoco de Julia.

A Ally se le encogió el estómago.

—No te entiendo.

—Mejor así —Suzanne terminó su café y se levantó de golpe—. Tengo que irme, Ally. Ya sabes lo que es esto, no para de haber cosas que hacer, gente a la que ver. .

—Por supuesto —respondió Ally, pero en realidad le hubiera gustado saber cuál había sido la causa del aspecto preocupado de su amiga. Solo esperaba que no tuviese nada que ver con Raúl.

Ally cenó con los Davis aquella noche.

Se había pasado toda la tarde tratando de hablar con su hija, pero no lo había conseguido. Incluso se había planteado el llamar a Ryan para preguntarle si sabía dónde estaba su hermana, pero su hijo vivía con su novia en Durham, donde ambos iban a la Universidad, y como su hermana iba a la Universidad en Newcastle era muy improbable que él supiera lo que ella estaba haciendo. Además, estaba segura de que antes o después lograría hablar con ella, seguramente al día siguiente. Si no, Mark, el novio de Sam, sabría dónde encontrarla.

Ally se sorprendió al ver que Julia estaba con sus padres en la terraza privada del apartamento en el que vivía. Las últimas dos noches las había pasado con Raúl

—Ven y siéntate, tía Ally —la invitó—. No hemos tenido la oportunidad de hablar con tranquilidad desde que llegaste.

Ally consiguió no mostrar su sorpresa. Hacía muchos años que Julia no la llamaba tía, pero era obvio que estaba tratando de ser amable.

—Está bien —aceptó—. ¿Qué tal estás esta noche?

—Mejor de salud que de humor, como dice siempre Papá

—respondió Julia—. ¿Y tú qué tal? ¿Estás disfrutando de tus vacaciones?

—Mucho —Ally aceptó el Martini que le ofrecía Peter antes de continuar—. Esto es justo lo que uno necesita en mitad del frío invierno británico.

—Apuesto que sí —Julia la miró—. Has estado tomando el sol. Te sienta bien.

—Gracias —sonrió Ally—. Pero todavía me queda mucho para poder competir contigo o con tu madre.

—Humm —Julia miró a su madre—. Bueno, si mamá está negra no es por tomar el sol. Es porque nunca se relaja.

¡Siempre está ocupada, ocupada, ocupada!

—Da gracias de que así sea —intervino Suzanne—. No habrías tenido las oportunidades que has tenido si no hubiese sido porque tu padre y yo nos hemos matado a trabajar.

—Oh, mamá. .

— ¡Suzanne! —fue su esposo el que intervino al tiempo que le daba a Ally su Martini—. Estoy seguro de que a Ally no le interesan nuestros asuntos familiares.

Ally probó la bebida.

—Humm, delicioso, gracias —murmuró, consciente de que Suzanne miraba a su marido con cierto resentimiento.

Ally esperó que aquello no fuera el comienzo de una disputa familiar—. Hace una noche maravillosa.

—Sí, ¿verdad? —respondió Peter—. Somos muy afortunados de vivir aquí.

—Mientras dure —musitó su esposa entre dientes, pero todos la oyeron y su hija se volvió hacia ella mirándola con ojos enfurecidos.

—¿No puedes dejarlo? —preguntó—. ¿Al menos por una noche? Como ha dicho papá, a la tía Ally no le interesa saber lo decepcionada que te sientes con tu hija. Ha venido aquí a olvidar los problemas, ¿no es cierto, tía Ally?

—Oh, por favor. .

Ally no quería verse envuelta en la discusión, y Peter se irguió y miró a su hija con reproche.

—Ya basta, Julia. No voy a permitir que seas una insolente con tu madre, ni que trates de involucrar a nuestra invitada.

—Pero el a. .

—Tu madre solo quiere lo mejor para ti.

—Lo mejor para vosotros, querrás decir —replicó Julia, levantándose de golpe y derramando unas gotas de cóctel sobre la falda de su vestido—. Oh, mirad lo que me habéis hecho hacer. ¡Está destrozado!

—Bueno, pues no esperes conseguir otro tan fácilmente como conseguiste ese —respondió su madre.

—¿Por qué no? —Julia se volvió a mirar a Suzanne—.

No he dicho que no me vaya a casar con Raúl, ¿no? Yo no tengo la culpa de que Carlos me encuentre atractiva.

—Tú tienes la culpa por seguirle el juego —exclamó su madre enfadada—. Yo confiaba en ti, Julia. Solo Dios sabe lo que los dos habréis estado haciendo mientras Raúl estaba de viaje.

Julia saltó:

—No hemos estado haciendo nada. Somos amigos, eso es todo. ¡Amigos! Un concepto que papá y tú parecéis incapaces de entender.

—Ya basta —Peter miró a Ally en señal de disculpa—. Lo siento —dijo—. Pero no voy a permitir que Julia ofenda a su madre otra vez —y volviéndose hacia su hija añadió—: Si no puedes comportarte de manera educada, sugiero que le pidas a María que te lleve la cena a tu habitación.

Julia gimió.

—No he sido yo la que ha disgustado a mamá — declaró al borde del llanto—. Ha sido Raúl. Yo no sabía que iba a estar con ese humor, se mostró tan sarcástico. .

—Te estaba tomando el pelo —dijo Suzanne irritada—.

¿Es que no lo conoces lo suficiente como para saber cuándo está hablando en serio y cuándo no?

—¿Tomándome el pelo? —Julia estaba indignada—. Se estaba riendo de mí, mamá. Dijo que era una niña mimada, y que no tenía ni la menor idea de lo que era el mundo real.

—Bueno, tú estabas siendo bastante intransigente, ¿no crees? —apuntó su madre con impaciencia—. Raúl tiene responsabilidades, Julia. No puede dedicar todo su tiempo solo a entretenerte.

—Pensé que esa era la razón por la que había venido al hotel —alegó Julia en tono defensivo—. Si todo lo que quería hacer era hablar con papá, no entiendo por qué no lo hizo por teléfono, en lugar de venir hasta aquí.

— Supongo que tendría negocios que atender en San Cristóbal —dijo de inmediato Suzanne—. Desde que su madre enfermó, su padre ha ido delegando en él cada vez más la dirección de los negocios. Debes tener eso en cuenta.

—Bueno, no entiendo a qué se debe tanto alboroto —

murmuró Julia—. ¿No tengo derecho a defenderme? Por Dios, lo único que dije fue. . fue. .

—Que a veces deseabas ser la novia de Carlos y no la suya —concluyó su madre ante sus titubeos—. Dios mío, me sorprende que no te dijera que ya estaba harto de ti y de tus quejas.

—Estás exagerando, mamá.

—¿Y por qué no estás cenando con él en lugar de estar aquí aburriéndote con tus padres? —preguntó Suzanne, tras lo cual se volvió a mirar a Ally con cara de horror—. Oh, lo siento Ally, no era eso exactamente lo que quería decir. Es solo que. . bueno. . —miró a su esposo en busca de ayuda—. .

Julia sabe que no podemos permitirnos ofender a los Ramírez.

—No hemos ofendido a nadie, mamá —dijo Julia con gesto de exasperación—. Estás sacando las cosas de quicio.

Por Dios, ni que el padre de Raúl fuera el dueño del hotel.

Es verdad que los Ramírez son gente influyente, pero la mayoría de nuestros huéspedes ni siquiera han oído hablar de ellos.

Suzanne intercambió una mirada con su esposo, y temiendo arruinar la velada concluyó:

—Bueno, ya veremos —y volviéndose hacia a su amiga le dijo—. Deja que te sirva un poco más.

Ally, aprovechando que Julia y su padre se habían retirado un poco, tocó cariñosamente el brazo de su amiga y le dijo:

—No te preocupes, ya sabes cómo son los jóvenes. La mitad de las veces no sienten lo que dicen.

—El problema es —dijo Suzanne en voz baja y serena—, que Julia no entiende realmente cuál es la situación. Ama a Raúl, desde luego, pero cree que la única razón por la que queremos que se case con él es por quién es. Por los beneficios que puede obtener de él siendo su esposa.

—¿Y no es así? —preguntó Ally alzando una ceja.

—No —respondió Suzanne agitando la mano—. Ojalá lo fuera —hizo una pausa, y dirigió a su amiga una mirada inquisidora—. Oh, creo que no hay motivo para que no lo sepas. Bien sabe Dios que necesito a alguien en quien poder confiar, —suspiró con fuerza—. Estamos endeudados, Ally.

Le debemos al padre de Raúl una cantidad considerable de dinero, y si Julia no se casa con Raúl, no sé lo que vamos a hacer.

Ally la miró fijamente.

— ¡Suzanne! ¿Estas segura de no estar exagerando un poco?

—Ahora hablas como Julia —dijo Suzanne con frialdad—. Créeme. No exagero. La situación. . bueno, la situación es grave y, si no podemos resolverla de este modo, tal vez tengamos que vender el hotel.

Ally estaba atónita.

—¿Pero.. por qué? ¿Qué ha pasado? Creí entenderte que las cosas estaban yendo bastante bien.

—Me temo que las cosas nunca han ido tan bien como hemos hecho creer —admitió—. Al principio, cuando llegamos aquí,honestamente nos tuvimos que plantear si este no sería un hueso demasiado duro de roer. Quiero decir que sabíamos que el hotel necesitaba algunas reformas. Esa era la razón por la que lo conseguimos tan barato. Pero incluso entonces creo que no tuvimos en cuenta todos los gastos extraordinarios.

—¿Gastos extraordinarios?

— Oh, sí —dijo Suzanne—. Hace tan solo diez años la gente se conformaba con tener un menú sencillo y baño en la habitación, pero los tiempos han cambiado. Hoy en día los turistas exigen mucho más. Hemos tenido que hacer una piscina, comprar motos acuáticas, ofrecer actuaciones en el hotel. Dios mío, es el cuento de nunca acabar.

—Pero estoy segura de que no habéis tenido que hacer todos los cambios al mismo tiempo.

—Por supuesto que no —dijo Suzanne negando con la cabeza—. El banco no nos lo hubiera permitido nunca. No, íbamos haciendo las cosas poco a poco, pero eso significaba que los préstamos iban siendo cada vez mayores. Y entonces, se produjo el incendio.

Ally la miró con incredulidad:

—¿Un incendio? ¿En el hotel?

—Por suerte, solo en la cocina. Pero desgraciadamente habíamos invertido una fortuna en remodelarla, cambiando todos los electrodomésticos, y todo. . todo quedó destrozado.

— ¡Oh, Suzanne!

—Y eso no fue lo peor —Suzanne dudó antes de continuar—. Verás, no habíamos renovado el seguro, y como ellos no habían autorizado los cambios, se negaron a pagar los daños.

Ally no sabía qué decir.

—No tenía ni idea.

—No —admitió Suzanne—. No fue algo que fuéramos divulgando a los cuatro vientos. Ya fue bastante malo el tener que cancelar las reservas y tener que cerrar el hotel durante cinco meses. Realmente creímos que tendríamos que venderlo, y estábamos al borde de la desesperación cuando Juan Ramírez se ofreció a echarnos una mano.

—Ya veo.

Suzanne asintió con la cabeza.

—Como ya te he explicado antes, Julia y los chicos se conocían desde que eran niños, y aunque Peter y yo nunca hemos llegado a ser lo que se dice amigos de Isabel y Juan, en los últimos años, cada vez hemos tenido más relación con ellos. En especial, desde que Raúl y Julia están juntos.

—Ya entiendo.

—Lo dudo. Las familias españolas pueden llegar a ser enormemente tradicionales, ¿sabes? Quiero decir, que nosotros hemos cenado en Finisterre más de media docena de veces en el último año, pero yo no siento que mi relación con Isabel sea más íntima de lo que era... ¿cuándo?... pues hace unos dieciocho meses.

—¿Por el préstamo, quieres decir?

—No. No por el préstamo. Quiero decir que hasta que Raúl comenzó a realizar viajes de negocios en sustitución de su padre, eso no había supuesto ningún problema. Juan había insinuado que una vez que Julia y Raúl se casaran, cancelaría la deuda, y siento tener que decir que Peter y yo nos hemos preguntado hasta qué punto será cierto.

— ¡Oh, Suzanne!

—No digas nada. Lo sé. Pero hasta que Raúl comenzó a trabajar más y más para su padre, Julia y él parecían estar plenamente felices juntos.

—Supongo que entonces fue cuando... Carlos entró en escena.

—Así es —dijo Suzanne con impaciencia—. Estuvo fuera durante un par de años, estudiando en los Estados Unidos, igual que hizo antes Raúl. Es cinco años más joven que su hermano, y antes de que se fuera, Julia no le había prestado atención.

—¿Dices que conocía a los dos desde hace mucho tiempo?

—Sí, creo que debe hacer unos... diez años desde que invitaron a Julia a su casa a jugar con Sofía, la hermana de Raúl.

—¿Tiene también una hermana? —preguntó Ally tratando de no mostrar demasiado interés.

— Sí —respondió Suzanne—. Han sido amigas desde entonces.

—¿Julia y Sofía?

—Todos ellos. Carlos es solo un año mayor que Julia, y Raúl debía tener unos dieciocho años entonces.

Ally se humedeció los labios.

—Pues ¿cuántos años tiene Raúl ahora?

—¿Raúl? —Suzanne frunció el ceño—. Bueno, veamos. Julia tiene veintidós así que supongo que eso quiere decir que Raúl tiene veintiocho —Se paró un instante a pensar y corrigió—. No, tiene veintinueve. Su cumpleaños fue hace poco, así que tiene un año más —Suzanne bromeó

—. Ojala tuviera yo veintinueve. La vida era mucho más simple entonces.

Ally hizo un esfuerzo y logró sonreír. Raúl era casi exactamente diez años más joven que ella, pensó deprimida.

Él tenía solo nueve años cuando ella tuvo a los gemelos.

Capítulo 7

AM llamó a la mañana siguiente. Ally apenas acababa Sde despertarse cuando el teléfono que tenía junto a la cama comenzó a sonar. Emitió un gruñido y tomó el auricular.

—¿Sí? ¿Hola?

—¿Mamá? ¿Mamá, eres tú?

—¿Sam? —Ally se incorporó en la cama—. ¿Dónde estabas? Te llamé un montón de veces ayer.

—Me preguntaba si serías tú la que habías estado llamando. La señora Goddard me dijo que oyó sonar el teléfono cuando pasó junto a la casa —Ally pudo imaginarse claramente a su anciana vecina cuyo principal entretenimiento era mirar por la ventana para ver qué pasaba en Penrose Terrace—. Siento que te hayas preocupado —

continuó diciendo Sam—. Pero... ha ocurrido algo.

—¿Qué? —Ally estaba ya completamente despierta, y el tono de voz de su hija le hizo olvidar sus propias preocupaciones

—. ¿Hay algún problema? ¿Os va todo bien a Mark y a ti? —

de pronto contuvo la respiración cuando otro pensamiento asaltó su mente—. Oh, Dios mío ¿le ha pasado algo a Ryan?

—Tranquilízate, mamá. No es nada de eso —puntualizó Sam—. Al decir que ha ocurrido algo, no me refería a que fuera algo de lo que tuvieras que preocuparte —respiró—. Y. .

¿te estás divirtiendo? ¿Es un lugar bonito? Te envidio. De verdad. Espero poder convencer a Mark de que vayamos para allá en nuestra luna de miel. ¿Qué te parece? ¿Crees que la tía Suzan-ne nos haría un buen precio?

«Si todavía están aquí», pensó Ally, incómoda, y dijo:

—Sam. .

—Bueno, y ¿por qué me llamabas? La señora Goddard me dijo que el teléfono sonó varias veces. Eso fue lo que me hizo pensar en ti. No se me ocurría nadie más que tuviera nuestro teléfono, y que no supiera que tú estabas de viaje, y yo trabajando.

Ally trató de no impacientarse, pero estaba segura de que su hija no la había llamado sin motivo. Tuvo una premonición que la alarmó. Algo no andaba bien. Estaba segura. Lo podía sentir en sus huesos. Entonces, ¿por qué no se alegraba por el hecho de que parecía que no iba a tener necesidad de inventar ninguna excusa para volver a Inglaterra?

—Sam —repitió, tratando de no alzar el tono—. No te preocupes de por qué estaba tratando de hablar contigo. No me has llamado solo para preguntarme qué tal tiempo hace por aquí.

— ¡Mamá!

—Sabes lo que quiero decir. Sam, ¡por favor! —

suspiró Ally—. Me estoy imaginando todo tipo de cosas.

Sácame de esta incertidumbre, ¡ya!

Hubo un instante de silencio y, después, Sam suspiró

—Es papá —dijo en voz baja—. Ha regresado.

—¿Regresado? —Ally se quedó atónita por un instante—.

¿Qué quieres decir con que ha regresado? ¿Quieres decir que. . él y Kelly han regresado a Inglaterra?

—No, quiero decir que ha regresado él solo —respondió Sam lentamente—. Que Kelly y él se han separado. Al menos eso es lo que él dice. Allí es donde pasé todo el día de ayer. Hablando con él en el hotel en que se aloja —Ally no podía creer lo que estaba oyendo—. Él dice que se ha terminado —continuó diciendo Sam, como si se diera cuenta de que su madre estaba demasiado asombrada para responder

—. Parece que empezaron a tener problemas desde el mismo momento en el que papá se mudó a Toronto. Según lo que él dice, el sistema educativo allí es diferente al nuestro, y aunque aquí el era jefe de departamento, allí no era más que uno de los nuevos. Y creo que el hecho de que Kelly tuviera un cargo superior al suyo, ha sido una continua fuente de problemas entre ellos. Ya sabes cómo es papá. Él siempre necesita sentirse superior.

—No me lo puedo creer —dijo Ally finalmente—. ¿Y te ha dicho qué piensa hacer ahora?

—Bueno... sí —Sam titubeó—. Dice que quiere dejar atrás el pasado y volver a comenzar de nuevo — respiró hondo—. Me alegro tanto de que estés lejos, mamá. No puedes ni imaginarte cómo se puso cuando se enteró. Creo que esperaba encontrarte aquí llorando por su ausencia, y cuando le dije dónde estabas, no pudo disimular su indignación.

— ¡Sam! —dijo Ally con un hilo de voz—. Es tu padre, y estás hablando de él como si se tratara de un extraño.

—Lo es para mí —respondió Sam—. No le preocupo dejarnos cuando decidió marcharse a Canadá, ¿no es cierto?

Sabía que iba a ser muy duro para Ryan y para mí, al comenzar la universidad y todo eso, pero en ese momento no le importamos lo más mínimo.

—Sam..

—No. Es la verdad, mamá, y tú lo sabes. Lo único que le importaba era Kelly y comenzar una nueva vida con ella. .

Bien. No es nuestra culpa si no le han salido bien los planes, y no puedes reprocharme el que ahora sienta cierta satisfacción.

—Oh, Sam. .

—No digas «Oh, Sam» en ese tono de voz, mamá —dijo su hija empezando a impacientarse—. ¿No sientes tú lo mismo? —calló y, al no recibir respuesta de su madre, añadió con incredulidad—. Dios mío, no te dará pena ¿no?

—No —respondió Ally tratando de evaluar cuáles eran exactamente sus sentimientos.

—Eso espero —dijo Sam con voz indignada, y por un instante Ally sintió una punzada de culpabilidad. ¿Estaba segura de cuál habría sido su reacción si hubiese conocido a Raúl antes, y no después de su separación? ¿Se habría mantenido fiel a Jeff?

—Entonces. . ¿Va a buscar otro trabajo en Inglaterra? —

preguntó instantes después.

—No solo en Inglaterra —exclamó Sam con resentimiento

—. En Newcastle. ¿Puedes creerlo? Como ya te he dicho.

Cree que puede retomar las cosas donde las dejó. Por eso me alegro tanto de que no estés aquí. Tengo la esperanza de que para cuando vuelvas se haya cansado de andar por aquí, y decida irse a algún otro lugar. Cuanto más lejos, mejor. Le he dicho que es muy poco probable que pueda conseguir un buen trabajo en esta región, pero él dice que hasta que no haya hablado contigo no quiere tomar ninguna decisión.

—¿Porqué no?

—¿Por qué crees? Suspiró Sam—. Quiere que regreses, mamá. Se ha dado cuenta de lo que supone el tener que hacer las cosas por si mismo, y no le gusta. Admitámoslo: ha sido un niño mimado. Durante años, ¡se lo has puesto todo en bandeja!

—No exageres —dijo Ally a la defensiva. No le gustaba el hecho de que su hija, y probablemente su hijo también, la consideraran una víctima.

—Bueno, tú le consentiste todo —puntualizó Sam con voz seca—. Pero Kelly no es así. Es demasiado egocéntrica como para salir corriendo detrás de ningún hombre, y menos aún de uno como papá.

Ally frunció el ceño:

—¿Por qué dices eso?

—Oh, mamá —suspiró de nuevo Sam—. No se puede decir que sea un adonis ¿no? Quiero decir, está bien, supongo, pero tiene cuarenta años, y Kelly solo veintiocho.

—Hablas como si tener cuarenta fuera ser un anciano —

dijo Ally sintiendo de pronto el peso de la edad. Además, ya se le estaba empezando a encoger el estómago ante la perspectiva de tener que volver a enfrentarse a su ex marido.

Había esperado no tener que volver a verlo nunca más, y muy especialmente no en circunstancias como aquella.

Probablemente Sam tenía razón, pensó. Jeff la había dominado durante más años de los que podía recordar, y estaba segura de que él había esperado una respuesta por parte de ella completamente diferente a la que estaba encontrando.

Pero no encontraría lo que buscaba, se dijo a sí misma. No deseaba volver con él. La noche que había pasado con Raúl la había enseñado que su relación con Jeff no era lo que ella se había pensado. Ella lo había amado a su manera, pero se había dado cuenta de que lo que más amaba era la seguridad que le proporcionaba. Cuando él acabó con aquel elemento de su matrimonio, acabó con todo.

—No quiero decir que tener cuarenta sea ser viejo —

continuó diciendo Sam, y Ally se obligó a escuchar las palabras de su hija—. Pero tendrás que admitirlo ¡no es joven! Eso es todo lo que quería decir.

—Humm.

Ally trató de pensar. Como imaginaba, Sam acababa de darle la excusa perfecta para interrumpir sus vacaciones, y aunque estaba segura de que Suzanne se opondría, aceptaría su decisión si insistía en regresar a casa.

—En cualquier caso, me hace feliz que lo estés pasando bien —insistió Sam—. Apuesto a que la tía Suzanne se alegró muchísimo de verte. Y recuerda, este viaje es algo que nunca hubieras hecho si siguieras casada con papá. Él nunca te animó a tener amigos. Temía que pudieras llegar a querer a alguien más que a 61.

—Estás exagerando Sam —Ally no podía permitir que siguiera criticando a su padre—. No era tan malo. Era tan solo. . un poco posesivo, eso es todo.

—¿Un poco? —exclamó Sam sarcástica. Pero inmediatamente, sintiendo que sus palabras estaban teniendo el efecto contrario al deseado, añadió en tono frío—. Está bien —dijo—. ¿Quieres que le dé algún mensaje? ¿Algo como. . piérdete, o algo un poco más explícito?

—No —respondió Ally—. Lo que tenga que decirle a tu padre, se lo diré yo misma.

—¿Cuándo?

—Cuando regrese, por supuesto. Sam dudó:

—Quieres decir, si sigue todavía aquí.

—Oh, seguirá ahí —Ally respiró hondo—. Creo que lo mejor será que tome el primer avión.

—No puedes—dijo Sam horrorizada.

—¿Por qué no?

—Porque yo le he dicho que no regresarías hasta finales de febrero, y si regresas ahora ¡pensará que estás deseando volver con él!

A Ally le costó muchísimo reunir las fuerzas necesarias para bajar a desayunar. Aunque su hija la había obligado a prometerle que no tomaría ninguna decisión sin consultarla primero, la situación en la que se encontraba en la isla, no era menos precaria porque su ex marido hubiese decidido regresar a casa. No estaba segura de por qué dudaba, de por qué dejaba que las palabras de Sam la influyeran.

Acababa de darle la mejor excusa posible para terminar con aquellas vacaciones. Suzanne pensaría que era una estúpida si decidía regresar, pero no se ofendería si le decía que por el bien de sus hijos estaba obligada a averiguar cuáles eran las intenciones de Jeff. Sin embargo, Ally se resistía a hacer cualquier cosa que pudiera darle a Jeff una impresión equivocada. Como Sam había dicho, él estaba convencido de que ella estaría deseosa de volver a recibirlo, y en ese caso iba a resultar difícil convencerle de lo contrario. Ally suspiró mientras cruzaba el hall de entrada, camino del restaurante. Se preguntaba cuál sería la reacción de Jeff si le contara la verdadera razón por la que deseaba abandonar San Cristóbal. Dudaba mucho de que la creyera. Su ex marido pensaba que hacía ya años que había dejado de ser atractiva, y la idea de que algún hombre, y menos aún un hombre joven, la pudiera considerar irresistiblemente atractiva, le resultaría impensable. Creería que se lo estaba inventando, que estaba tratando de vengarse de él por haberla dejado.

Aunque la verdad era, pensó, que no podía decírselo. No sin que Sam se enterara. Y si Sam se enteraba, pensaría que ella no era mejor que su padre. No sabía qué hacer.

—Señora Sloan. ¡Alison!

La voz le resultó familiar, y se volvió para ver cómo Tom Adams se acercaba a ella. Suspiró. Aquello era lo último que necesitaba. No quería más problemas, y el hecho de que Tom Adams la hubiese visto con Raúl, podía suponer una nueva complicación.

—Hola —acertó a decir Ally—. Parece que va a hacer otro día maravilloso.

—¿Acaso no lo son todos? —confirmó él sonriendo—. ¿Vas a desayunar sola?

Ally miró hacia el patio, y respondió.

— Sí, claro. Supongo que tú ya habrás desayunado.

—Desgraciadamente sí —dijo agradecido por la sutil invitación—. Sin embargo, me encantaría. .

— ¡Tía Ally! ¡Tía Al y, espera!

Era la voz de Julia. Ally miró a su espalda y comprobó horrorizada que la hija de Suzanne se dirigía hacia ellos acompañada del que iba a ser su marido. Ally miró disimuladamente a Tom Adams, preguntándose qué pensaría. Lo único que faltaba, pensó Ally, era que Tom le desvelara a Julia que su prometido y ella ya se conocían.

Pero antes de que Julia pudiese decir nada más, Tom Adams se excusó:

—Ya veo que, después de todo, vas a tener compañía durante el desayuno —murmuró—. Pero tal vez nos podamos ver más tarde. ¿En la playa?

—Oh... por favor —Ally se sentía tan agradecida de que se fuera y no causara problemas, que habría sido capaz de abrazarlo, y su respuesta fue notablemente más cálida de lo que habría sido en circunstancias normales—. En la playa, sí —asintió mientras le tocaba el brazo agradecida—. Estaré encantada.

Tom Adams sonrió embelesado y se marchó justo antes de que los otros llegaran hasta ella.

—Hola —saludó Julia—. Quería verte antes de irnos —se volvió hacia el hombre que tenía a su lado—. Este es Raúl, tía Ally. Lo habrías conocido hace unos días si hubiésemos ido a Finisterre, pero... bueno. Él está aquí ahora, así que no importa. Raúl, esta es la amiga de mi madre, Ally Sloan, de Inglaterra. Es la señora que debías haber encontrado en el aeropuerto. Tal vez no le importe que la llames también tía Ally.

Ally se quedó paralizada por las palabras de Julia, pero afortunadamente, Raúl la salvó.

—No creo que la señora Sloan sea lo suficientemente mayor para ser tu tía, y menos aún la mía — dijo fríamente extendiendo una mano que Ally se vio obligada a estrechar.

Después, con naturalidad, añadió—: Además, creo que ya nos hemos conocido antes, señora Sloan —y, mientras Ally creía desfallecer, añadió—: Si no me equivoco, subimos juntos en el ascensor ayer por la tarde.

Julia lo miró fijamente:

—No me lo habías dicho.

—¿Cómo iba a decírtelo? Yo no sabía quién era la señora Sloan —razonó—. Fue cuando subí a la oficina a hablar con tu padre —y volviéndose hacia Ally agregó—: Qué pequeño es el mundo.

— Sí, desde luego —respondió mientras retiraba con determinación su mano—. Es un placer. . verlo de nuevo.

Pero Julia no pareció darse cuenta de nada.

—Bueno —dijo, tomando a Raúl de la mano—.

Supongo que será mejor que nos vayamos. Raúl va a llevarme a navegar esta mañana, tía Ally. En eso consiste su trabajo, ¿no es cierto, querido? Dirige la compañía de barcos de su padre. Alquilan yates a compañías y a personas que quieren experimentar el placer de navegar, pero que no pueden permitirse el lujo de comprar su propio yate.

—Debe ser un trabajo magnífico —dijo Ally y, tratando de sonreír añadió—: Bueno, que lo paséis bien. Me acordaré de vosotros mientras devoro uno de los suculentos desayunos de María.

—Tal vez a la señora Sloan le gustaría acompañarnos.

La invitación de Raúl la tomó totalmente por sorpresa y se sintió aliviada y sorprendida por la reacción de Julia.

— ¡No lo dirás en serio! —exclamó, al parecer sin importarle poder ofender a Ally—. ¡La tía Ally no sabe nada de barcos! Dudo de que haya estado en nada mayor que una lancha motora en toda su vida.

—Razón de más para que aprenda —replicó Raúl suavemente.

—¿Por qué haces esto...? —comenzó a decir enfadada, pero antes de que la discusión pasara a mayores, Ally intervino.

—Julia tiene razón —dijo, aunque pensaba que las palabras de la chica habían sido innecesariamente crueles.

—En otra ocasión, tal vez —murmuró Raúl ignorando a Julia—. Me han dicho que va a quedarse durante varias semanas.

—Bueno. . no estoy segura. .

—¿No? —inquirió, como si las dudas de ella fueran una novedad para él.

Ally tragó saliva y se vio obligada a mirarlo directamente para no despertar las sospechas de Julia.

—Es posible. . que deba regresar a Inglaterra antes de lo que tenía planeado.

—Espero que no —su determinación casi la asustó—.

Julia se ha olvidado de decirle que he venido a comunicarles una invitación de mis padres para cenar en Finisterre dentro de dos días. Como ya ha dicho Julia, la invitación anterior tuvo que cancelarse, y mi madre está deseando conocerla.

—Bueno. .

—Solo te está tomando el pelo, tía Ally —aunque se notaba la tensión en la voz de Julia, Ally llegó a la conclusión de que Raúl debía estar tomándole el pelo a ella también—. En cualquier caso, no puedes irte todavía. Después de esperar durante tantos años a que nos visitaras, mamá nunca te perdonaría si decides volver a Inglaterra.

Ally se sintió atrapada. No tenía ni idea de qué tramaba Raúl, pero estaba segura de que no había estado bromeando.

Lo cual quería decir. . ¿qué? ¿que disfrutaba haciéndola sufrir? ¿que estaría dispuesto a contarlo todo si ella no accedía a cumplir sus deseos?

¿Qué quería? ¿que se quedara?

Capítulo 8

ALLY durmió mal aquella noche y se despertó tensa y cansada. Tenía los músculos del cuello agarrotados, y un nudo en el estómago. Se metió en la ducha y puso el agua todo lo caliente que su cuerpo podía soportar, con el fin de relajar la tensión de su cuello. Después enfrió la temperatura del agua, antes de salir para secarse.

¿Qué iba a hacer? Sentía que las opciones se iban limitando.

Se vistió y, cuando estaba lista para bajar a tomar el desayuno, sonó el teléfono. «Sam», pensó inmediatamente.

Pensó que su hija habría elegido esa hora para asegurarse de que la encontraba en la habitación. O tal vez podía tratarse de Tom Adams, reflexionó dudosa. Pero no podía permitirse el no contestar, por si se trataba de Sam. Había pensado en llamarla ella misma, para comunicarle que había decidido no regresar inmediatamente. Eso no quería decir que se fuera a quedar las tres semanas en San Cristóbal tal y como había previsto inicialmente, pero no tenía necesidad de decirle eso a su hija. «Cada cosa a su tiempo», pensó mientras descolgaba el auricular.

—¿Hola?

—Buenos días, Al y.

Era Raúl. Habría reconocido aquella voz en cualquier parte, se dijo deseando tener el suficiente coraje para volver a colgar de inmediato.

—¿Qué quieres?

—Hablar contigo. ¿Qué otra cosa podría querer? ¿Lo pasaste bien ayer? Te vi en la playa con tu anciano admirador. Dime, ¿se ha erigido en tu protector frente a individuos indeseables como yo?

—Tú lo has dicho.

—Me hieres.

—No, no lo hago —respondió reprochándose a sí misma la excitación que había sentido al oír sus palabras—.

Y Tom no es un anciano. De hecho es más de mi edad que tú.

—No lo creo —alegó él en un tono algo más serio—.

Al menos tiene veinte años más que tú. A ti y a mí solo nos separan algunos años —se interrumpió—. Si crees que es necesario contarlos. .

—Nos separan diez años —contestó ella con furia, y después, sabiendo que se odiaría a ella misma por hacerlo, preguntó—. En cualquier caso, ¿cómo pudiste verme en la playa? Creí que Julia y tú ibais a ir a navegar.

—Y fuimos —dijo una vez más en tono jovial—. Pero las condiciones no eran las adecuadas, y tuvimos que regresar. Por cierto, me siento halagado de interesarte lo suficiente como para que te hayas informado de la edad que tengo. Eso me gusta. Me gusta mucho.

Ally sintió que un escalofrío recorría su espina dorsal.

—No debería —y tomando aire continuó—. ¿Y qué quieres decir con que las condiciones no eran las adecuadas para navegar? Hacía una magnífica brisa.

—¿Estás sugiriendo que hubo alguna otra razón para que regresáramos?

—No lo sé, ¿la hubo?

—Tal vez estás pensando que regresé para verte.

—No —dijo Ally humedeciéndose los labios con la lengua—. Yo no pensaría una cosa como esa.

—Tal vez no —se interrumpió—. En cualquier caso, no te he llamado para discutir sobre lo que pasó ayer. Quiero saber qué planes tienes para esta mañana.

—¿Esta mañana? —Ally deseó tener alguna respuesta preparada—. Yo. . no estoy segura. .

— Obviamente no tenías nada pensado —dijo él con firmeza—. Te recogeré en. . digamos, ¿una hora?

—No puedes.

—¿Por qué no puedo?

—No quiero ir contigo a ninguna parte.

—¿No quieres?

—No —Ally tragó saliva—. En cualquier caso, Julia. .

—Julia va a pasar la mañana en el salón de belleza —le dijo—. Me lo dijo ayer por la noche. Quiere estar lo más guapa posible para la cena que organiza mi madre mañana por la noche.

—Entonces tal vez debería hacer yo lo mismo — dijo Ally al momento—. Ya que te has empeñado en que asista a la fiesta —contuvo la respiración—. ¿Por qué lo haces?

Deberías saber cómo me haces sentir.

—Creí que lo sabía —respondió suavemente, y añadió—: No quiero que regreses a Inglaterra. Quiero que te quedes aquí.

Ally estaba temblando:

—¿Por qué? ¿Por qué?

—Te lo explicaré más tarde. Trae un sombrero. El reflejo del sol en el agua resulta abrasador.

—Pero no puedo —insistió, pero él no la estaba escuchando.

—Espérame en la entrada de la verja a las nueve en punto —le dijo con voz firme—. No me falles.

Él colgó el auricular antes de que ella pudiera decirle que no iría. Se quedó con el auricular en la mano.

No sabía qué hacer pero, tras reflexionar un poco, decidió no dejarse dominar por nada ni por nadie. Recogió sus cosas, salió de su habitación y se dirigió al restaurante.

Esperó con impaciencia el ascensor, esperando no encontrarse con nadie más, pero una vez en el hall escuchó una voz familiar.

—Eh, Al y.

La llamada de Suzanne la sorprendió, pero consiguió volverse y mirar a su amiga sin dar señales de ansiedad.

—Buenos días —Suzanne la miró con satisfacción—.

Estas muy guapa. Creo que estas empezando a ponerte morena.

— Sí, yo también lo creo —respondió Ally preguntándose qué era lo que hacía que su amiga pareciera un poco nerviosa. Respiró hondo—. ¿Hay algún problema?

—No, no es un problema —dijo Suzanne negando con la cabeza—. De hecho, me dirigía hacia tu habitación para pedirte un favor.

—¿Un favor? —un escalofrío de inquietud recorrió la espalda de Ally—. Por supuesto, ¿de qué se trata?

— Será mejor que escuches lo que tengo que pedirte antes de comprometerte —le dijo Suzanne tomandola del brazo—.

¿Qué te parecería pasar la mañana con Raúl?

—¿Con Raúl?

La consternación debió reflejarse en su rostro, porque Suzanne se apresuró a explicar.

—Ya lo sé. Es mucho pedir, pero él cree que puede divertirte. Julia os habría acompañado, por supuesto, pero está en la peluquería, y Peter y yo estamos demasiado ocupados. .

—¿Te ha pedido Raúl que me lo preguntaras?

Suzanne asintió con la cabeza.

—Claro. Era lo que debía hacer ¿no? Él apenas te conoce. Julia me dijo que hablaste con él brevemente el día después de tu llegada, y sé que los tres estuvisteis charlando un poco ayer por la mañana antes de que él y Julia se fueran, pero ya sabes cómo es su familia. Todo se tiene que hacer tan... tan formalmente —Ally no sabía qué decir—.

Quiero decir que él es muy amable —continuó diciendo Suzanne, que por lo visto pensaba que Ally necesitaba cierto estímulo—. Y estoy segura de que te gustará ver algo más de la isla. ¿Me harás el favor? No me gustaría ofenderle.

—No —dijo Ally en tono inexpresivo. Después de lo que Suzanne le había confiado dos noches antes, no le sorprendía

—. Lo entiendo.

—Sabía que lo harías —dijo Suzanne apretándole el brazo—. Además, míralo por el lado bueno: muchas mujeres se sentirían halagadas de que un hombre como Raúl se ofreciera a entretenerlas. Quiero decir, por lo que a él respecta, no eres más que la tía de su novia.

«Yo no soy la tía de su novia», pensó Ally desesperada.

«¡Y tú no sabes lo que está pasando! Si lo supieras esto es lo último que me pedirías».

—Bueno, ¿qué dices?

Suzanne la miraba expectante, y Ally no supo cómo negarse, o al menos esa fue su excusa, comprobó desesperada. Si era verdaderamente sincera con ella misma, tenía que admitir que Suzanne había solucionado el problema, que realmente ella deseaba ir.

—Yo. . —echó una ojeada a su reloj—. Todavía no he desayunado.

—No importa —Suzanne le pasó el brazo por la cintura y la condujo hacia el restaurante al aire libre—. Haré que Martin te sirva de inmediato. ¿Qué quieres? ¿Huevos con beicon? ¿Tortitas?

—Solo una tostada.

Capítulo 9

ALLY estaba intentando tragar el último trozo de tostada cuando vio a Raúl que atravesaba el restaurante en dirección a ella. Con una camiseta azul marino y unos pantalones cortos a juego, parecía relajado, y estaba muy atractivo.

—Hola —saludó él. ¿Estás lista?

—Todo lo lista que puedo estar —respondió ella—. Pero dime, ¿sueles arreglar tus citas a través de terceras personas?

—¿Es acaso esto una cita?

—¿Y qué si no? —preguntó, deseando tener algo más de experiencia con el sexo contrario—. ¿Nos vamos? —añadió al notar que la gente comenzaba a fijarse en ellos.

—¿Por qué no? —respondió él—. Me gustan las mujeres que saben lo que quieren y no paran hasta obtenerlo.

Ally lo miró fijamente.

—No sigas —dijo tensa—. No sigas por ese camino.

Esperándoles en la puerta del hotel estaba el descapotable color crema que Carlos había llevado al aeropuerto. Era evidente que Raúl, tras conseguir el apoyo de Suzanne, no había considerado necesario dejar el automóvil en la puerta de la verja.—¿Es tuyo?

—Es de Carlos —le dijo mientras se adelantaba para abrirle la puerta—. ¿Te gusta?

—Es. . llamativo —dijo, utilizando el adjetivo menos adulador que pudo encontrar. Siguiéndole, se sentó en el asiento del copiloto, teniendo cuidado de no enseñar el muslo más de lo estrictamente necesario.

Raúl torció los labios.

—Deberías haber traído pantalones coitos —comentó mientras daba la vuelta al coche y se sentaba a su lado. El brazo desnudo de él rozó el de Ally que retiró el suyo inmediatamente—. No importa —dijo Raúl—, Estoy seguro de que podremos encontrar alguna prenda de ropa más apropiada para que te pongas.

—No necesito nada más apropiado —se quejó Ally, recordando los pantalones cortos y la camisa que había echado en la bolsa de ropa sucia—. ¿A dónde vamos?

— Ya sabes a dónde vamos —respondió Raúl mientras maniobraba con manos hábiles y bronceadas para salir a la carretera—. Ah... y te dije que trajeras un sombrero.

—Puede que te interese saber que no tenía intención de salir contigo esta mañana —declaró Ally molesta, deseando que su corazón no latiese tan deprisa y que dejaran de sudarle las palmas de las manos—. Y yo no tengo sombreros.

Raúl se asombró.

—Deberías comprarte uno—hizo una pausa—. Sabía que podías no venir. Por eso le llamé a Suzanne para que te convenciera.

—¿Para que me hiciera chantaje? — Ally sabía que estaba exagerando, pero no lo podía evitar—. No tienes vergüenza.

Raúl respiró hondo.

—No sabía que te molestara tanto —girando el volante, salió de la carretera, frenó el coche y le preguntó— . ¿Quieres volver?

Ally no supo cómo reaccionar.

—Nosotros. . yo. . no puedo.

—Claro que puedes. Te llevaré de vuelta a casa. Que nadie diga nunca que tuve que hacerte chantaje para que salieras conmigo.

Ally cerró los ojos.

—Yo nunca he dicho eso.

—Sí lo has dicho.

—Bueno, no quería decir eso. No literalmente — volvió a abrir los ojos—. Además, Suzanne seguro que pensaría que te había ofendido.

—Y me has ofendido —dijo en tono llano—. Pero me inventaré alguna excusa si eso es lo que deseas. Ally gruñó.

—Oh, tú sabes lo que quiero decir, lo que trato de decir.

No quiero. . no quiero ofenderte, pero.. no deberíamos estar haciendo esto.

Los ojos de Raúl se oscurecieron.

—¿Quiere eso decir que no deseas regresar?

—No. Sí —Ally lo miró, con expresión sincera y vulnerable—. Oh, supongo que piensas que soy una estúpida.

—No. Solo. . increíblemente sexy —respondió con voz dulce

—. Y demasiado inocente para tu desgracia. ¡Sexy!, pensó Ally incrédula. Tomando su silencio como aceptación, Raúl volvió a meter el coche en la carretera de la costa. Ella agitó la cabeza.

Ya no había vuelta atrás. Se había comprometido a pasar la mañana con él.

Si no hubiese estado tan preocupada, Ally habría disfrutado del viaje hasta el puerto. Era la primera vez que salía del hotel desde su llegada y una vez más estaba fascinada por la belleza de la isla. Desgraciadamente, la preocupación por lo que estaba haciendo enturbiaba su mente y la impedía gozar. A pesar de que Suzanne había autorizado la salida, Ally no podía relajarse.

—¿En qué estás pensando?

—En nada en especial —respondió

—Ya, seguro —apretó la mandíbula—. ¿Estás segura de que no quieres regresar al hotel?

—No —Ally lo miró indignada—. Pienso en otras cosas además de en ti, ¿sabes? Raúl esbozó una leve sonrisa.

—Me alegro de oír eso.

—Ya estás tomándome el pelo otra vez —dijo molesta—.

De hecho, estaba pensando en. . Jeff.

— ¿Tu ex marido? —no se había olvidado de nada

—. ¿Por qué será que no me siento halagado?

—No seas sarcástico —suspiró Ally—. No estaba pensando en él de esa manera.

—¿Qué manera?

Se dio cuenta demasiado tarde de lo provocativas que resultaban sus palabras.

—Cualquier manera —dijo tratando de arreglarlo.

Después, consciente de que, aunque tenía los ojos fijos en la carretera, seguía pendiente de sus palabras añadió—: Ha vuelto.

—¿Vuelto? —la carretera se iba estrechando frente a ellos hasta llegar a un pequeño puerto en el que estaban fondeados varios barcos. Se oía el ruido del mar al golpear sus cascos

—. ¿Vuelto? —repitió Raúl y, tras aparcar convenientemente el coche, preguntó—. ¿Cómo lo sabes?

—Me llamó Sam, mi hija, ¿recuerdas?

—Me acuerdo de quién es Sam —asintió, y ella trató de no mostrar admiración por su increíble memoria—.

¿Cuándo te llamó?

—Ayer por la mañana —respondió Ally incómoda—.

No es que este sea asunto tuyo. Me has preguntado en qué pensaba y te lo he dicho.

—Me lo has dicho, sí. ¿Puedo preguntarte si sabías que iba a volver?

—Por supuesto que no lo sabía —exclamó Ally—.

¿Cómo podía saberlo? Yo creía que Kelly y él tenían una relación sólida.

—Como la que tuvisteis él y tú.

—No. No como la nuestra —Ally dudó—. Yo solo tenía dieciocho años cuando me casé con Jeff.

—Pero debiste pensar que vuestra relación sería duradera.

— Yo estaba embarazada —dijo Ally con ojos avergonzados—. Tal vez esto te haga cambiar la idea que tienes sobre mí.

Raúl la miró con impaciencia, y quitó las llaves del contacto.

—Vamos —dijo, sin que ella llegara a saber si su cambio de humor se debía a lo que ella había dicho o a lo que había dicho él. Fuera como fuese, él se dirigió a la maleta del coche, sacó una cesta de pícnic, y dijo—: Sigueme.

Ally le siguió hasta llegar a un muelle formado por tablones de madera. Sus sandalias de tacón fino no eran el calzado más apropiado para ese entorno. Él se adelantó, y al poco rato Ally dejó de verlo. Continuó caminando cuidadosamente por el estrecho muelle hasta que de pronto una voz la sobresaltó a sus espaldas.

—¡Al y!

Se volvió con rapidez. Era Raúl que la llamaba desde un barco cercano que acababa de pasar. Desgraciadamente, el giro hizo que una de sus sandalias resbalara. Ally perdió el equilibrio. Las palabras que oyó decir entonces a Raúl no fueron exactamente un piropo, pero con la agilidad de un hombre que se conservaba en magníficas condiciones físicas, saltó sobre el muelle justo a tiempo para sujetarla e impedir que cayera al agua.

—Loca —dijo él una vez que ya la tuvo a salvo en sus brazos. Y tomándola en brazos la llevó hasta el barco.

Ally estaba demasiado aterrorizada para protestar. Sabía que una caída en aquel lugar, entre los cascos de los barcos, podía haber sido fatal—. Dios mío —exclamó él—. ¿Para qué demonios te has puesto esas sandalias de tacón alto?

—No sabía que iba a tener que caminar por un despeñadero. No ha sido mi culpa.

—No es un despeñadero —dijo él irritado—. Es tan solo un muelle que cualquiera con dos dedos de frente puede atravesar.

—Entonces, es obvio que yo no tengo dos dedos de frente —dijo Ally, alzando las manos para apartarse de él.

Pero antes de que pudiera hacer nada por evitarlo, los labios de él encontraron los suyos.

Ally, todavía afectada por el efecto del susto, fue incapaz de controlar sus sentidos. El corazón le latía con furia, golpeándole los oídos y poniéndole los nervios a flor de piel.

Sabía que debía pararlo. Que debía defenderse de su ataque.

Pero no podía. Mientras la besaba, sus dedos descendían por su espalda acariciando cada uno de sus poros. Ella se quitó las sandalias y se puso de puntillas para adaptarse mejor al contorno del cuerpo de él. Durante unos instantes perdió por completo el control. No era consciente del hecho de estar sobre la cubierta del barco a pleno sol, a la vista de todo el mundo. La forma en la que la estaba besando. La forma que tenía de acariciarla, la forma en que rozaba sus caderas contra las de ella, hizo que perdiera la cabeza. Solo quería que él continuara demostrándola que todavía podía ser una mujer deseable. Y solo cuando notó que él introducía su mano por debajo de la falda tuvo la cordura de separarse de él. —Por Dios santo —dijo temblando, colocándose bien la falda, y comprobando por la mirada en los ojos de Raúl que tampoco él había sido consciente del lugar donde estaban.

—Lo siento —dijo y añadió irritado—. Debes pensar que soy un animal.

Ally respondió casi sin resuello:

—Ño, eso no —y agarrándose a la barandilla preguntó

—. ¿Quieres que me vaya?

—Eso no es lo que quiero, y tú lo sabes —dijo en voz grave. Después, incapaz de continuar con esa conversación cambió de tema—. Bienvenida a la Isabella. Lleva este nombre en honor de mi madre —hizo una pausa y añadió

—: Vamonos, estamos perdiendo lo mejor del día.

A partir de ese momento se concentró en la navegación, mostrándose como un diestro capitán, pero después de lo que había pasado, la relación entre ellos cambió de una forma radical. Ella quería explicarle que no la había ofendido, que no pensaba que era un animal ni algo parecido, pero no sabía cómo. Era como si el hombre que ella había conocido, hubiese desaparecido, y en su lugar hubiese un hombre que ella apenas conocía. La idea de plantearle algo tan personal a aquel desconocido le resultaba impensable, y durante el resto del viaje mantuvieron una relación cortés y distante que resultaba rara e incómoda.

No era que Raúl hubiera dejado de hablarla, al contrario, la había informado de un sin fin de pequeños detalles de interés a lo largo de su viaje, como si se tratara de un guía profesional, pensó con amargura. Estaba segura de que se arrepentía de haber sugerido aquella excursión.

Tomaron el almuerzo a la una de la tarde, amarraron el barco cerca de una cala que parecía virgen. Ally había estado tentada de aceptar su invitación para nadar en aquellas aguas cristalinas, pero el hecho de tener que aceptar un bañador de otra mujer, probablemente mucho más delgada que ella, la hizo rechazar la idea. Tuvo también que contenerse para no salir corriendo a ver cómo nadaba él, cuando oyó el chapoteo en el agua.

Una vez de vuelta en el muelle, Ally se preguntó si no habría desperdiciando la mejor oportunidad que le había brindado la mañana para tratar de romper el hielo. Tras estar juntos toda la mañana, no habían logrado resolver nada, y Ally pensó que tal vez era mejor así. Su relación no tenía futuro, después de todo, y era posible que él también se hubiese dado cuenta.

Capítulo 10

ALLY estaba en la cubierta cuando Raúl volvió a subir al barco. No había cometido el error de volver a ponerse las sandalias.

—¿Estas listo?

—Completamente —enfatizó Raúl y, mirándola con ojos curiosos, añadió—: La cuestión es, ¿lo estás tú?

—¿Yo?

—¿Me has perdonado?

—No sé a qué te refieres.

—Oh, creo que sí que lo sabes. A pesar de lo que puedas pensar de mí, no tengo por costumbre tratar de seducir a mi... acompañante, ligue, llámalo como quieras. . a los ojos de todo aquel que quiera mirar.

Ally movió la cabeza.

—No importa.

—No hagas como que no sabes de qué estoy hablando.

Si no, ¿por qué me has estado tratando como si fuera un extraño durante estas cuatro horas que hemos pasado juntos?

Ally lo miró fijamente.

—¿Qué yo te he tratado como a un extraño? No he hecho nada más que imitarte.

— ¿A mí? —parecía realmente sorprendido. Se pasó los dedos por el pelo—. ¿Cómo se supone que debía actuar? Has dejado claro en más de una ocasión que mi comportamiento te disgusta. Bueno, pues ¿sabes qué? Que hoy me ha disgustado a mí también.

Ally se humedeció los labios.

—Creo que es mejor que nos vayamos —dijo—.

Suzanne se estará preguntando dónde estamos. Estoy segura de que no esperaba que nos fuéramos durante tanto tiempo.

Pero... pero agradezco que me hayas dado la oportunidad de salir a navegar. Ha sido. . ¡maravilloso!

—¿Lo ha sido?

—Bueno, al menos para mí lo ha sido —dijo Ally con convencimiento.

—¿A pesar de que lo he estropeado todo?

—No había nada que estropear —le dijo con un movimiento de cabeza—. ¿Vienes?

Raúl tomó la cesta del pícnic y la siguió obediente. Al llegar al coche, guardó todo en el maletero, y condujo hasta el hotel en un tiempo récord. Paró el descapotable al pie de las escaleras, donde la había recogido aquella mañana. Pero antes de que ella pudiera abrir la puerta del coche y escapar hacia el hotel, la agarró con fuerza por el muslo.

—Lo siento —dijo él, con tono de voz grave—. No se qué fue lo que me pasó. Si te sirve de consuelo, tengo que decir que tienes el don de hacer que afloren mis peores instintos.

—Entonces. . entonces tal vez deberíamos dejar de vernos —

sugirió Ally insegura, con la garganta seca, y puso su mano sobre la de él en un intento por lograr que la soltara. Cuando él comenzó a resistirse ella lo miró y preguntó—: ¿No querrás volver a repetir la ofensa, verdad?

Por un instante ella creyó que él iba a discutir. Pero tras emitir un ligero gruñido, retiró la mano. Sin embargo, su alivio fue pasajero.

—Volveremos a vernos pronto —dijo él con determinación—. Mañana por la noche, en Finisterre —se echó para atrás en el asiento—. No faltes.

Ally decidió salir a dar un paseo por la playa aquella noche después de cenar. No tenía ganas de meterse en la cama a darle vueltas a lo que había pasado aquella mañana, y tampoco podía hablar de ello con nadie. Suspiró mientras bajaba las escaleras y se alejaba cada vez más. Acababa de llegar a la zona donde y a no llegaba el reflejo de las luces del hotel, y estaba pensando en regresar, cuando oyó algo que la hizo pensar que no estaba sola. Sintió miedo. Tal vez alguien, quizá un hombre, la había visto salir sola y la había seguido. Solo había una forma de averiguarlo, pensó mientras se decía a sí misma que probablemente todo eran imaginaciones suyas, o que tal vez se trataba de Tom Adams, y miró por encima de su hombro.

Sintió

—¿Qué haces aquí?

—Te estoy siguiendo —respondió Raúl metiéndose las manos en los bolsillos del pantalón—. No debes andar por aquí sola, ¿sabes?, no es seguro.

—¿Porque pueden acosarme? Oh, sí, es cierto.

Acabas de probarlo.

—No tienes que tenerme miedo, Ally. Creí que ya habíamos aclarado ese tema esta mañana. Ya te he dicho que lo sentía. No sé qué más puedo hacer.

—¿Qué tal si me dejas en paz?

—Sabes que no puedo hacer eso —dijo volviéndose a mirar al horizonte—. No tenía intención de venir aquí esta noche. Salí de casa sin saber a dónde iba.

—Así que viniste aquí.

—Sí

—¿A ver a Julia?

—No, no vine a ver a Julia —dijo con sequedad—. Vine a verte a ti. ¿No lo entiendes? Quería estar contigo. No estaba seguro de que esta mañana me hubieses creído, y ya veo que estaba en lo cierto —Ally se mordió el labio inferior para contener la tentación de mirarlo. Aunque sabía que era una locura no podía quitarle los ojos de encima. Estaba todo vestido de negro con una camisa y un pantalón que realzaban su musculatura. Y ella sabía lo suaves que eran esos músculos, y lo que se sentía al contacto con esas piernas.

Conocía el vello que descendía por su torso, y cómo se curvaba para proteger su masculinidad. Oh, Dios mío, pensó Ally. Debía alejarse de allí cuanto antes—. Me lo has puesto fácil —continuó él, antes de que ella pudiera moverse.

—¿Perdón?

—Viniendo aquí —respondió—. ¿A qué creías que me refería? No me has puesto fácil ninguna otra cosa. Y ha sido pura suerte que pudiera verte salir del hotel.

—¿Suerte? —dijo ella emprendiendo el camino de regreso.

—Por favor, no te vayas.

—Debo irme.

—¿Por qué?

—Tú sabes por qué. Ni siquiera deberías estar aquí.—Sé por qué crees que debes irte, pero te equivocas.

¿Qué hay de malo en lo que estamos haciendo?

¿Te estoy tocando? ¿Te estoy forzando a que me toques?

—Pero es lo que quieres.

—Sí, es lo que los dos queremos. Solo que tú no quieres admitirlo.

—Eso no es cierto.

—Claro que es cierto. Estamos hechos el uno para el otro. Así como estás, mirándome indignada, me deseas tanto como yo te deseo a ti, Ally. ¿Cuándo vas a aceptarlo?

—Nunca —dijo. «Nunca», pensó. No podía hacerlo—. Me voy. Se hace tarde.

—Si no tienes más remedio —dijo él—. Yo voy a bañarme.

—No puedes —dijo Ally angustiada—. Quiero decir. . no puedes bañarte en calzoncillos.

—No llevo calzoncillos —dijo mientras se quitaba la camisa. Instantes después Ally comprobó que era cierto, que no llevaba calzoncillos. Y, completamente ajeno a lo que ella pudiera pensar, se metió en el agua. Ally sabía que debía irse. Lo sabía con una certeza que rondaba la histeria, pero lo que hizo fue acercarse más a la orilla. Miró hacia el horizonte por el lugar donde él había desaparecido. «¡Cielo santo!», pensó. Llevándose las manos a la cara esperó en silencio hasta que finalmente oyó el ruido provocado por una cabeza al emerger. Había tenido miedo, tanto miedo. .

Con la respiración entrecortada lo vio alejarse nadando.

No sabía qué habría hecho si no hubiese vuelto a aparecer.

—¿Por qué no vienes? —la invitó él al llegar suficientemente cerca.

—No, gracias —dijo ella consciente de que había recogido su ropa—. Deberías salir.

—¿Por qué? —Ally creyó que quería atormentarla—. No tengo nada mejor que hacer. No quieres hablar conmigo así que. .

—Estoy segura de que Julia estará encantada de verte

—respondió ella—. Además, vas a tener frío y no has traído toalla para secarte.

—El agua está caliente. Pero te agradezco que te preocupes por mi salud. Ven conmigo.

—Oh, Dios mío, Raúl —se dijo Ally a sí misma mientras se llevaba sus ropas a la cara. De pronto, casi salta del susto al sentir que alguien la agarraba por la espalda.

—Oh, Dios mío, Raúl, ¿qué? —preguntó él, y sin preocuparse porque su cuerpo húmedo estaba mojando la ropa de Ally, la acercó hacia él y ella sintió inmediatamente el efecto que el contacto le produjo a él —deja de luchar contra mí, Ally. Te necesito. Nos necesitamos.

— ¡No! —gritó con tono torturado, logrando finalmente controlar sus sentidos. Tirando las ropas de Raúl al suelo, salió corriendo de regreso al hotel. Corriendo como si la persiguiera el diablo, o la tentación que él representaba.

Capítulo 11

SUZANNE le había dicho que pasaría un coche a Srecogerles a las siete en punto de la tarde, y a menos cuarto, Ally estaba en pleno ataque de nervios. Se había pasado horas tratando de decidir qué ropa ponerse y, aunque finalmente se decidió por el traje negro que llevaba en el hotel en Londres, seguía sin estar plenamente convencida. Le hacía revivir demasiados recuerdos que quería olvidar, y solo esperaba que Raúl no pensara que se había puesto ese vestido a propósito para recordarle su primer encuentro. Abajo, Peter, Suzanne y Julia la estaban esperando.

—Estas muy guapa —dijo Suzanne de inmediato, tomándola del brazo.

—Tú también —respondió con sinceridad, admirando el vestido que llevaba su amiga—. Ese tono de azul te favorece.

—Oh, ¿de verdad lo crees? —preguntó Suzanne realmente agradecida—. Bueno, tenía que tener algo decente para esta noche —bajando la voz, añadió—:No digas nada, pero creo que Julia está esperando que Raúl se le declare esta noche —le apretó el brazo—. ¿No es emocionante?

—Mucho —acertó a decir Ally, que sintió cierta presión en el pecho—. ¿Ha llegado ya el coche?

—Parece que aquí llega —anunció Peter adelantándose, mientras un chófer uniformado atravesaba las puertas giratorias—. ¿Vamos, señoras?

Julia tomó el brazo de su padre mientras salían todos del hotel y descendían los escalones hacia donde estaba aparcada la limusina negra. Las tres mujeres se sentaron en la parte de atrás, y Peter se acomodó en el asiento delantero junto al conductor. Después partieron siguiendo la misma carretera por la que Ally y Raúl habían ido la mañana anterior.

—Los Ramírez son muy amables al mandarnos un coche

—dijo, completamente ajena a la tensión de Ally—. Eso quiere decir que Peter podrá beber alcohol sin preocuparse de la vuelta a casa.

—Bueno, yo creo que Raúl podría haber venido a buscarnos él mismo —puntualizó Julia petulante—. O por lo menos Carlos. Después de todo, somos casi de la familia.

—«Casi» es la palabra clave —observó su madre, mirando hacia el chófer con preocupación. Después cambió de tema—. ¿Te gusta el vestido de Julia, Ally? Es de un modisto famoso,

—Oh. . sí —Ally se forzó a mirar el vestido de Julia— . Es muy bonito ¿es de seda?

—¿Qué si no? —respondió Julia acariciando el escote de su vestido—. Tengo la intención de acostumbrarme a llevar vestidos como este.

—¡Julia!

Una vez más, su madre la miró con impaciencia, y Ally hizo un esfuerzo por no darle importancia, por él. Y en segundo lugar, porque ha visto cómo se comportaban mis padres contigo y no le gusta... ¿cómo se diría?. . que la dejen en un segundo plano. Ally abrió los ojos desmesuradamente.

—No te creo.

—Es la verdad.

—Pero Julia está enamorada de ti. .

—¿De verdad? Yo creo que Julia ha escogido la mejor opción. Carlos, como sabes, no es el primogénito.

Ally se quedó con la boca abierta, pero reaccionó rápidamente.

—No deberías decir estas cosas.

—¿Por qué no?

—Porque. . porque vas a casarte con ella.

—¿De verdad? —los músculos de su cara se tensaron—.

Hace un año le detectaron a mi madre un tumor en el pecho.

Se podía extirpar, pero sus expectativas en aquel momento no eran muy optimistas, y sus doctores nos avisaron de que debíamos estar preparados para lo peor —respiró hondo—.

Afortunadamente, la cirugía y la radioterapia han logrado un pequeño milagro. No está curada, pero su diagnóstico es claramente más optimista.

—Ya veo —Ally no sabía por qué le estaba contando todo aquello

— No, no ves —la contradijo él — . Tienes que comprender que cuando inicialmente se detectó la enfermedad, todos estábamos ansiosos por agradarla. Uno de sus mayores deseos era verme casado y con hijos —

movió la cabeza—. Hasta entonces, no me había planteado seriamente el casarme con nadie. Egoístamente, supongo, pensé que no había prisa, y aunque Julia y yo éramos amigos, nunca me había planteado el casarme con ella.

—¿Qué fue lo que cambió?

—Podría comportarme como un cretino y decir que Julia cambió, pero tengo que responsabilizarme de mis propias acciones. Ella estaba allí, y era obvio que lo deseaba, y yo me aproveché de la situación.

—¿Tú comenzaste la relación? —preguntó Ally con un hilo de voz, y Raúl asintió.

—Si quieres llamarla así.

—¿Les pareció bien a tus padres?

—En aquellos momentos creo que ninguno de nosotros se lo planteó a fondo. Mi madre estaba muy enferma, tenía posibilidades de morir, y yo solo quería complacerla. Como se suele decir: En aquel momento pareció una buena idea.

—Todavía es una buena idea —dijo Ally de inmediato recordando lo que Suzanne le había contado—. Espero que seáis muy felices juntos.

—No, eso no es cierto —los ojos de Raúl se oscurecieron

—. Demonios, Ally, yo no sabía que te iba a encontrar cuando inicié mi relación con Julia. Me he pasado veintinueve años de mi vida haciendo las cosas a mi manera, y la idea de que pudiera aparecer una mujer capaz de hacer que la tierra se moviera bajo mis pies, me resultaba totalmente inconcebible.

Ally echó marcha atrás.

—Creo que no deberíamos estar hablando de esto.

—¿Por qué no? —Raúl la miró fijamente—. ¿Me vas a decir que no sientes nada por mí? ¿O es el regreso de tu marido el que cambia las cosas? He estado pensando en lo que me dijiste. Dios mío, no puedo pensar en otra cosa, y aunque insistes en que te alegras de haber podido salir de aquella relación, me pregunto si realmente lo sientes. Tal vez sigues estando enamorada de él después de todo.

—Tal vez. . tal vez. . —Ally trató de decir «tal vez lo esté», pero las palabras se le quedaron atravesadas en la garganta

—. Lo que yo... lo que yo pueda sentir por Jeff —dijo—, no afecta en nada a tu. . tu situación —tenía la garganta seca, y dijo con furia—: Además, ¿te puedes imaginar lo que sentiría tu madre si le contaras lo que hiciste ayer noche? —no pudo evitar sonrojarse—. Dios mío, creo que es posible que tu padre me echara de casa.

—¿Por qué?

—Tú sabes por qué. La nuestra no es más que una. .

una relación sexual. Suponiendo que sea una relación.

—No digas eso. Yo no estoy seguro de que lo que dices sea cierto, al menos en lo que a mí respecta.

—Por favor —suplicó Ally temblorosa—. No trates de jugar conmigo. No soy el tipo de mujer que tu familia necesita. Tú lo sabes. Soy demasiado mayor. No puedo garantizarte los hijos que tu madre quiere. Mis hijos son ya mayores. Están a punto de comenzar sus propias familias.

¿Te puedes imaginar lo que pensarían si les dijera que yo voy a comenzar de nuevo?

—Ah, eso es lo que te preocupa ¿no? —dijo Raúl con amargura—. Me lo imaginaba. Al margen de lo que puedas decir, te preocupan más Jeff y sus hijos, que yo.

«Eso no es verdad».

Las palabras no llegaron a salir de sus labios. En esos momentos, Juan Ramírez llegó hasta donde estaban.

—¿Admirando nuestra vista, señora Sloan? —preguntó Juan con suavidad, y Ally se preguntó si sabría algo de lo que estaba pasando—. Debería venir a verla a la luz del día.

Creo que puedo garantizarle que es mucho más impresionante.

—Estoy segura —sabía que las palmas de sus manos estaban sudorosas y las retiró de la verja. Después, pensando en algo agradable que decir añadió—: El mar parece tan cercano.

—Y lo está —sonrió Juan—. Lo cual era muy cómodo para mis antepasados. Estoy seguro de que alguien le habrá contado ya que Rodrigo Ramírez era lo que hoy en día llamamos un filibustero, que es una forma educada de llamar a los piratas. ¿No es cierto, Rafael?

—Si tú lo dices, papá.

La voz de Raúl mostraba tensión, y Ally era consciente de la mirada de su padre moviéndose de uno a otro.

—Espero que tu comportamiento esté siendo el adecuado, Rafael —observó con frialdad—. La señora Sloan parece estar algo tensa. ¿Qué has estado diciéndola?

—Obviamente, nada importante, papá —respondió Raúl de forma educada—. Si me disculpáis los dos. .

Se marchó, y Ally tuvo que forzarse para no seguirle con la mirada. Tenía miedo de que si lo hacía, sus ojos reflejaran lo que sentía su corazón, y de que todos pudieran verlo. Pero ¿cómo podía ella creer que Raúl la amaba?, y lo que es más, ¿cómo podía traicionar a sus amigos de aquella manera? La situación era imposible. Tenía que irse.

—Mi hijo parece. . enfadado, señora Sloan —Juan miró cómo se marchaba el joven con el ceño fruncido—. Debo disculparle. No puedo imaginarme qué le ha pasado.

Ally exhaló un suspiro.

—Yo tampoco —mintió. Después, sabiendo que se esperaba algo más de ella, murmuró—. Y, por favor, ¿podría llamarme Ally? Señora Sloan me hace sentir tan... —estuvo a punto de decir vieja, pero se contuvo— como si fuera una extraña.

—Y no lo es ¿no es cierto, señora Sloan? —avergonzada comprobó que Juan decidió no utilizar su nombre propio

—. Tengo la impresión de que usted y mi hijo se conocen bastante bien. ¿Estoy en lo cierto?

Ally se mojó los labios resecos.

—Creo que esa pregunta debe hacérsela a él, señor —

murmuró incómoda, y él la miró

—Tal vez —concedió—. Pero se la estoy haciendo a usted

—hizo una pausa—. ¿Cómo conoce a Rafael, señora Sloan?

Creo que mejor de lo que pensamos.

Ally se encontraba realmente incómoda.

—Creo que debería preguntarle a él —volvió a decir. Y

dudó—. No debería haber venido. Ahora me doy cuenta.

Espero que me perdone por... por abusar de su hospitalidad.

Juan frunció el ceño.

—¿En qué sentido ha abusado de mi hospitalidad, señora Sloan? Mi esposa y yo le invitamos a venir.

—Sí, pero. . —Ally pudo ver a Suzanne que los miraba desde el otro lado de la terraza. Raúl parecía haber desaparecido, y Ally creyó saber lo que Suzanne debía estar pensando—. Siento que soy. . un estorbo.

—A mí no me estorba, señora Sloan. Y estoy seguro de que a mi esposa tampoco. No puedo saber lo que piensan sus amigos, por supuesto, porque ellos puede que tengan sus propios intereses. Pero por lo que respecta a Rafael, tengo la impresión de que quería bastante más de lo que usted podía ofrecerle.

Ally se sonrojó.

—Señor..

—No se preocupe, señora Sloan. No diré nada de esto a nadie. Y ahora, si me perdona, iré a atender a mis otros huéspedes.

—Por supuesto —respondió Ally con voz entrecortada.

Con un cortés gesto de despedida, Juan se dirigió hacia donde estaban reunidos los demás. El café había llegado, y Ally sabía que debía reunirse con todos. Suzanne estaba ya enfadada con ella por lo que había pasado antes. No había dicho nada, por supuesto, pero Ally la conocía desde hacía demasiado tiempo como para no saber interpretar los motivos de la frialdad con la que la había tratado durante la cena. Y

después, no contenta con distraer al que debía ser su futuro yerno, había acaparado la atención de su padre. La mirada que le había dirigido minutos antes, lo decía todo, y Ally ya estaba temiendo el viaje de regreso al hotel.

—¿No vienes a unirte a nosotros, Ally?

A Isabel Ramírez no parecía importarle llamarla por su nombre, y, sabiendo que era la mejor invitación que iba a recibir, Ally sonrió y fue a sentarse en el lugar que Isabel le indicaba.

—Gracias.

—Quieres café, ¿verdad? —sugirió Isabel, haciendo señas al camarero para que la atendiera—. ¿Estaba admirando nuestra vista?

—Estábamos empezando a pensar que te habías quedado pegada a la verja —intervino Suzanne, con irritación contenida—. Por Dios santo, Ally, de qué demonios estabais discutiendo Raúl y tú?

—¿Discutiendo?

Aquella pregunta tomó a Ally por sorpresa. No se había dado cuenta de que el tono de la discusión que había tenido con Raúl era evidente, y menos aún, de que se podía oír.

Pero era obvio que Suzanne había detectado cierto antagonismo entre ellos, y en el momento en el que Ally trataba desesperadamente de buscar una respuesta, intervino Juan.—Creo que Rafael defendía que los hijos no siempre saben lo que es mejor para sus padres —dijo en tono despreocupado—. ¿Tú tienes hijos, no es cierto, Ally? Creo que son gemelos, ¿no?

¿Cómo sabía aquello?, pensó Ally, que parpadeó y se quedó mirándolo atónita.

—Yo... sí. Sí, tengo dos hijos —asintió sin comprender del todo lo que pretendía—. Un chico y una chica.

— ¡Eso es maravilloso! —esta vez fue Isabel la que intervino—. ¿Viven contigo?

—Sam... Samantha sí —dijo Ally consciente de que volvía a ser el centro de atención de todas las miradas—.

Ryan va a la universidad, y vive con. . comparte piso.

—Con su novia —puntualizó Julia—. ¿No es cierto, tía Ally?

— ¿Y tu hija? —continuó preguntando Isabel, como si Julia no hubiese hablado—. ¿Qué hace?

—Oh. . ella también va a la universidad, pero puede vivir en casa —murmuró Ally algo incómoda—. Aunque está planeando casarse el año que viene.

—Qué afortunada —terció Julia—. Debe ser agradable sentirse querida.

—Tú eres querida —dijo Carlos de inmediato, y añadió

—: ¿Te gustaría dar un paseo?

—Creo que es hora de que nos vayamos —declaró Peter, reconociendo la mirada en el rostro de su esposa—. Ha sido muy agradable, como siempre, Isabel. Juan y tú debéis venir un día a comer al hotel.

—Eres muy amable.

Isabel se mostró educada, pero Ally pensó que era muy poco probable que aquel acontecimiento tuviera lugar.

Como había hecho notar Suzanne, la relación entre ambas mujeres no era demasiado amigable.

Suzanne se levantó.

—Tienes razón —dijo sonriendo a su esposo—. No debemos abusar de vuestra hospitalidad —echó un vistazo alrededor, como si acabara de darse cuenta de que Raúl no estaba—. Oh. . ¿dónde está Rafael?

—¿A quién le importa? —murmuró Julia con acidez, mientras miraba a Carlos—. No sé por qué me ha invitado.

Apenas he hablado con él.

— ¡Julia! —el reproche de Suzanne fue automático—.

Has acaparado la atención exclusiva de Raúl... Rafael durante toda la cena. Estoy segura de que prefiere estar contigo a entretener a. . otros invitados.

—Tal vez.

Julia no pareció convencida, pero a Ally, que la había estado esperando, no le sorprendió la velada referencia de Suzanne a la conversación que Raúl había tenido con ella.

Estaba casi segura de que el titubeo de su amiga en relación a la palabra «otros» se había debido a que en un principio pensó decir «viejos», pero se había arrepentido en el último momento.

Raúl apareció cuando se estaban marchando, y Suzanne se quedó más tranquila cuando les prometió que volvería a ver a Julia muy pronto. Apenas miró a Ally, ni ella lo miró a él.

Si quería pensar que todavía le importaba Jeff, que lo pensara, se dijo Ally a sí misma, y pensó que lo mejor para todos sería que no volvieran a verse. Tal vez, de forma involuntaria había conseguido la manera de acabar con todo aquello.

Capítulo 12

AL final de la semana, Ally había decidido que pasara lo que pasara debía regresar a Inglaterra. No se debía a nada que Suzanne hubiese hecho. Todo lo contrario, al margen de haber mostrado cierta frialdad hacia ella en el regreso al hotel desde Finisterre, Suzanne no había vuelto a hacer referencia a la cena en casa de los Ramírez. Y como parecía que Raúl había retomado su relación con Julia, Suzanne se mostraba dispuesta a olvidar lo que había pasado. Pero Ally no podía.

Durante los días posteriores a la cena se había ido sintiendo cada vez más agotada e incómoda. La idea de no ver a Raúl durante el resto de su estancia era dura e irreal al mismo tiempo. Además, Suzanne había vuelto a la carga en su idea de buscarle un acompañante, y esta vez le había tocado a Mike. Ally creía que efectivamente había llegado la hora de regresar a Inglaterra. Estaba pensando en los preparativos, cuando sonó el teléfono. Al principio dudó en contestar pensando que podría ser Raúl. Pero Raúl estaba reunido con los padres de Julia, y era muy improbable que la llamara desde dentro del hotel. Finalmente se decidió a levantar el auricular.

—Ho. . ¿Hola?

— ¡Mamá! —era Sam, y Ally, aliviada, se sentó en el borde de la cama—. ¿Mamá? Cuánto me alegro de encontrarte. ¿Dónde has estado?

—¿Qué dónde he estado? —Ally se sorprendió—. No he estado en ninguna parte. He pasado la mañana en la playa, eso es todo —había pensado que podía tratarse de su última mañana allí, y trató de alargarla lo más posible—.

¿Por qué? ¿Qué pasa?

— ¡Oh, mamá! —Sam emitió un sonido de frustración, y a Ally se le encogió el estómago. ¿Cuál podía ser el problema?

—. Dios mío, no sé cómo decírtelo. Va a llegar dentro de poco. Lo sé porque he llamado a la línea aérea, y les he preguntado que a qué hora llegaba el avión a Nassau.

—¿Quién? ¿Quién está a punto de llegar? —preguntó Ally ansiosa, pero ya lo sabía—. ¿Se trata de tu padre? ¿Es eso lo que quieres decirme? ¿Está tu padre viniendo hacia aquí?

—Oh, mamá. Traté de disuadirle. Dijo que tenía que hablar contigo, y yo le dije que podría hacerlo cuando regresaras. Pero no me escuchaba. Cuando le llamé por teléfono esta mañana, me dijeron que se había ido.

Ally trató de asimilar lo que decía su hija. Respiró hondo.

—Así que no te dijo él mismo que venía.

—Bueno, lo mencionó, por supuesto —admitió Sam—.

Pero creía que le había convencido para esperar hasta que volvieras — suspiró—. Por eso he estado tratando de localizarte. Quería advertirte, pero la recepcionista me decía que nadie contestaba el teléfono en tu habitación.

—No, claro —dijo—. De hecho estaba pensando en regresar a casa.

—¿Por papá? —en la voz de Sam se advertía un tono de disgusto—. ¡Oh, mamá!

—No. No por tu padre —respondió Ally con convencimiento—. Suzanne y yo. . bueno, siento que algo no marcha.

—¿Por qué? —preguntó Sam—. Creí que erais muy buenas amigas.

—Y lo éramos, y lo «somos» —Ally se preguntaba qué debía decirle a su hija—. Es solo que.. bueno, ella piensa que necesito. . la compañía de un hombre.

—Y es cierto —dijo Sam indignada—. No me digas que te has vuelto una puritana.

—¿Perdón? —Ally estaba atónita por la opinión que su hija parecía tener de ella—. No tiene nada que ver con ser puritana —«¡si ella supiera!», pensó—. Lo que pasa es que no necesito a nadie como Celestina.

—Aja —bromeó Sam—. No me digas que has estado flirteando a mis espaldas.

—¿Y qué si lo he hecho? —Ally estaba comenzando a impacientarse—. Soy una mujer libre, ¿no es cierto? No tengo que pedirte permiso para salir con otro hombre que no sea tu padre.

La voz de Sam había perdido algo de ironía.

—Lo sé —dijo a la defensiva—. ¿Y? —dudó—. ¿Se trata de alguien que yo conozco?

—¿Qué? —Ally tragó saliva, y dándose cuenta de que había hablado más de la cuenta, continuó—.No, nadie que conozcas. Ahora dime, ¿Cuándo está prevista la llegada de tu padre?

—Entonces se trata de alguien que has conocido durante tus vacaciones —continuó su hija, claramente dispuesta a no abandonar el tema hasta lograr alguna respuesta más jugosa—. ¿Quién es? ¿Es guapo? ¿Me va a gustar? Y más específicamente ¿está él también de vacaciones?

— ¡Sam! —Ally decidió que ya había dicho todo lo que tenía que decir sobre ese tema—. Estamos perdiendo tiempo. ¿Sabes sobre qué hora llegará tu padre aquí?

—A la misma hora que tú, supongo —respondió Sam a regañadientes, y añadió—: Eres perversa, mamá. Si has conocido a alguien, creo que tengo derecho a saberlo.

Al y gruñó.

—Sam, no he conocido a nadie. Nadie importante, en cualquier caso —puntualizó, deseosa de que fuera cierto—.

Dios mío, no sé qué va a decir Suzanne cuando le diga que viene tu padre. Puede que se niegue a dejarle una habitación.

—Ese no es tu problema —señaló Sam recobrando algo de su beligerancia—. Supongo que el hotel de la tía Suzanne no será el único de la isla. Tendrá que buscarse otro alojamiento.

— Sí —pero Ally tenía sus dudas. Si había otros hoteles en la isla, ella no los conocía, y dudaba de que Jeff quisiera quedarse en una casa de huéspedes—. Bueno, ya veremos.

—No dejarás que te intimide, ¿verdad, mamá? — la voz de Sam mostraba ansiedad—. Quiero decir que no debes olvidar que fue él el que te abandonó, y no al revés. Sé que es mi padre, y supongo que todavía lo quiero, pero es un egoísta... y un mezquino.. ¿no es cierto?

—No te preocupes, cariño —la tranquilizó—. No he olvidado nada —respiró hondo—. Te llamaré en cuanto sepa qué voy a hacer, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —pero Sam no parecía dispuesta a colgar el auricular—. Eh... ¿mamá?. Ally se puso tensa. ¿Y ahora qué?

—¿Sí?

—Quienquiera que sea, espero que te haga más feliz de lo que te hizo papá.

Ally se dio cuenta de que no había manera de evitar el tener que decirle a Suzanne que era muy posible que Jeff se presentara allí en cualquier momento. La idea de que su ex marido pensara que podía interrumpir sus vacaciones sin preguntarle siquiera su opinión al respecto era ya de por sí criticable, pero lo peor era que debía saber que Suzanne y Peter no le soportaban y no estarían dispuestos a tenerlo como invitado.

El sándwich que había pedido al servicio de habitaciones permanecía todavía en la bandeja sin que le hubiese dado tiempo a probarlo, pero una ojeada al reloj le recordó que no tenía demasiado tiempo si quería avisar a Suzanne antes de que Jeff llegara. Raúl ya debía haber abandonado el hotel, y avisar a su amiga era más importante que comerse un sándwich que en cualquier caso ya no quería.

Salió de su habitación y se dirigió hacia los ascensores. Presionó el botón y esperó. Un ascensor descendía desde el piso superior, y Ally respiró aliviada cuando vio que paraba en su piso. Pero cuando se abrieron las puertas, el corazón le dio un vuelco. Raúl era el único ocupante, y Ally tuvo una extraña sensación de deja vu.

Ally pensó que él tenía aspecto cansado, y que en sus ojos había un aire de resignación, y no supo qué hacer. Lo más razonable era meterse con él en el ascensor, pero todavía recordaba muy bien lo que había pasado la última vez que estuvo con él en una situación similar, y tuvo miedo.

—¿Bajas? —preguntó él—. Decídete. Ally

apretó los labios.

—Sí, bajo —dijo sin moverse, y la irritación comenzó a traslucirse en el rostro de Raúl.

—Entonces entra —dijo levantando una mano para apretar el botón que impedía que las puertas se cerraran—. ¿O

prefieres esperar a que vuelva a subir de nuevo?

Ally levantó los hombros.

—Eso sería una estupidez.

—Sí, lo sería —admitió Raúl, y con cierto reparo, Ally entró en el ascensor. Las puertas se cerraron tras ella, mientras él añadía—: Pero bueno, a ti parece que te gusta hacer estupideces.

Ally contuvo la respiración.

—No hay necesidad de ser grosero. Por si... si te interesa, me estaba preguntando si Suzanne seguiría todavía arriba en la oficina —aquello no era del todo cierto, pero él no lo sabía—. Como me dijo que ella y Peter iban a tener una reunión de trabajo. .

—No me refería a tu indecisión sobre si entrar o no en el ascensor —la interrumpió Raúl. Después, tras escudriñar detenidamente el cuerpo de Ally, miró hacia otro lado—. ¿A la planta baja?

Ally hizo un esfuerzo por controlar su respiración.

— Sí —dijo con voz entrecortada—. A la planta baja.

Gracias.

La atmósfera en el interior del ascensor era tensa y Ally supo que debía hacer algo por tratar de relajarla.

—¿Qué tal está tu madre? —preguntó, escogiendo el tema que consideró menos polémico. Raúl se volvió a mirarla.

—¿De verdad te importa?

—Por supuesto que me importa — Ally se sintió ofendida—. Me. .me gustó, y también me gustó tu padre.

—Oh, sí, mi padre —el tono de voz de Raúl era punzante—. Creo que los dos tuvisteis una bonita charla después de que yo me fui de la fiesta.

—Nosotros. . hablamos, sí.

—¿Le dijiste de qué habíamos estado hablando?

—Creo que no.

—¿Le dijiste lo que sentía hacia ti?

— ¡No! —Ally estaba horrorizada. Consciente de que sus palabras podían malinterpretarse añadió—: No creo que ni tú mismo sepas lo que sientes hacia mí, ¿cómo podría saberlo nadie más? —el ascensor llegó a su destino

—. Oh, ya hemos llegado.

— ¡Espera! —Raúl salió tras ella, y Ally se vio obligada a darse la vuelta y mirarlo o arriesgarse a que la siguiera por todo el pasillo—. Sé lo que siento por ti. Pero necesito saber lo que sientes tú por mí.

Ally echó una mirada a su alrededor.

—Raúl..

— ¡Ally, por favor! —la miró fijamente, y agarrándola con una mano por la cintura la acercó a él—. Habíame —dijo con voz ronca—. Líbrame de mi miseria. Dime que no sigues enamorada de ese bastardo que está en Inglaterra.

—¡Al y!

La voz le resultaba terriblemente familiar, teniendo en cuenta que no la oía hacía mucho tiempo. Al volverse vio a su ex marido atravesando el hall y avanzando hacia ella, y se le paró el corazón. Con una camisa de algodón de manga corta, pantalones largos, y llevando la chaqueta sobre un hombro, Ally pensó que él creería que tenía un aspecto juvenil, pero a sus ojos aquel hombre representaba todo lo que el a había aprendido a detestar.

— Sorpresa, sorpresa —dijo en un tono que perdió confianza al percatarse de la presencia de un hombre junto a Ally—. Supongo que nunca esperaste verme aquí.

Ally tragó saliva, dirigió una mirada ansiosa al gesto ceñudo de Raúl, que a pesar de no saber exactamente quién era aquel hombre, comenzaba a figurárselo. Después de la pregunta que acababa de hacerle su expresión resultaba especialmente perturbadora.

— Yo... de hecho, sí —Raúl le soltó el brazo—. Sam me llamó. Se imaginó que vendrías.

—Era de esperar —dijo Jeff irritado, y después, dirigiendo una nueva mirada de curiosidad hacia Raúl añadió—: ¿No vas a decir, al menos, que te alegras de verme? —Jeff dudó un instante, como sopesando el tipo de relación que podía unir a Ally con aquel hombre. Pero entonces, como si hubiese llegado a la conclusión de que era imposible que pudiera haber nada entre ellos, continuó—. He hecho todo este viaje para verte.

Raúl se puso tenso. Aunque no se estaban tocando, Ally podía percibir con claridad cómo Raúl la iba soltando, y sintió que le sangraba el corazón. Podía sentir también cómo iba en aumento la antipatía que sentía por Jeff, y ella deseó con toda su alma poder transmitirle confianza. Quería decirle a Raúl que ella no había invitado a Jeff, sino que de hecho había hecho todo lo posible por evitar que aquello pasara. Pero Ally sentía que no tenía derecho a hacer aquello. A pesar de lo que el propio Raúl había dicho, no tenía ningún derecho sobre él. Cualquier cosa que pudiera haber habido entre ellos sucumbiría siempre ante la edad de ella y las responsabilidades de él. .

Capítulo 13

ERO nada iba a impedir que le contase a Jeff cómo se sentía por su intromisión en sus vacaciones. No le debía ninguna consideración ¿Cuándo había tenido él en cuenta los sentimientos de ella? ¿Cuándo se había preocupado de alguien que no fuera él mismo?

—Lo siento, pero no estoy encantada de verte, Jeff —le dijo con claridad echándose hacia atrás cuando él se inclinó a besarla en la mejilla. Al hacer esto se echó contra el cuerpo de Raúl, cosa que no quería hacer pero, cuando intentó volver a echarse hacia delante, él la sujetó por la cadera para que se quedase donde estaba—. Yo no te pedí que vinieras

—sentía el calor de los dedos de Raúl a través de la fina tela

—. La verdad es que no sé por qué has venido.

Los ojos azules de Jeff se hicieron más duros y ella se preguntó por qué no se había dado cuenta nunca de que los tenía muy juntos.

—Sabes perfectamente por qué estoy aquí. Sam te avisó de que iba a venir, debe haberte dicho lo decepcionado que me quede cuando volví y no estabas allí.

—¿Esperándote, quieres decir? —preguntó Ally con tirantez, mientras la mano de Raúl la sujetaba más fuerte—.

No importa lo que me dijera Sam, Jeff. Lo que tú hagas ya no tiene nada que ver conmigo, estamos divorciados, por si acaso se te ha olvidado. Tú hiciste tu vida y yo he hecho la mía.

—¿Con él? —preguntó Jeff despectivamente, mirando al hombre que estaba detrás de ella—. Venga dímelo, Ally

¿Quién es? ¿Uno de los camareros? Apostaría a que es uno que se ha pegado a una mujer sola con la esperanza de sacar algo.—Retira eso.

Antes de que Ally pudiera reaccionar, Raúl la apartó a un lado sin ceremonias y se echó hacia delante. La ira le emanaba de todos sus poros y, aunque Jeff debía de estar pasmado, lo miró con un ceño beligerante.

—¿Quién lo dice?

—Yo —Raúl se acercó más, su superior estatura y su cuerpo delgado y atlético lo convertían en algo más que un rival para el físico del otro hombre, mucho más ancho—.

¿Algún problema?

—Por favor. . —Ally no podía permitir que aquello degenerase en una pelea sin intentar antes hacer algo para detenerla—. No hay ninguna necesidad de hacer esto.

—Naturalmente que la hay —la contradijo Raúl fríamente—. Este. . individuo. . nos ha insultado a ti y a mí.

—Eres muy picajoso para ser un tío que vive de acechar a mujeres inocentes —murmuró con voz apenas audible, pero Raúl le oyó y sujetó a Jeff por la camisa.

—¿Qué has dicho? —preguntó, y Jeff pareció darse cuenta por primera vez de que Raúl iba en serio.

—Oye —protestó débilmente sujetando la muñeca de Raúl—. ¿Sabes cuánto me ha costado esta camisa?

—Mucho más de lo que vales, estoy seguro —respondió Raúl sujetando más fuerte. Jeff hizo una mueca.

—Me haces daño —volvió los ojos hacia su ex mujer

—. Por Dios, Ally, yo no tenía intención de molestar.

¡Quítamelo de encima!

—Raúl..

—Aún no he oído tus disculpas —dijo Raúl sin hacerla caso, con su atención completamente centrada en el otro hombre. Jeff había soltado su americana y estaba utilizando ambas manos para intentar liberarse, pero sin éxito. Raúl parecía invencible y si Ally no hubiera estado tan involucrada, habría encontrado muy gracioso todo el asunto.

Cosa que parecían opinar muchos huéspedes del hotel que estaban empezando a arremolinarse para observarlos. Había murmullos de especulación y Ally se dio cuenta de que tenía que hacer algo. Lo único que faltaba era que Suzanne o Julia o incluso Peter entrasen en el vestíbulo y vieran lo que estaba pasando.

—Raúl —dijo con voz baja, pero audible—. Por favor, Raúl, déjale que se marche.

—¿No te importa que te haya insultado? —preguntó fríamente, y Ally sacudió la cabeza, en parte como respuesta y también para aclararse. Pero Raúl no sabía esto.

—Yo. .

—Eso es lo que está diciendo la señora —antes de que ella pudiera explicar lo que quería decir, Jeff intervino con un tono que parecía indicar que creía que había ganado—. Ally y yo hemos estado casados un montón de años. Nos entendemos bien ¿verdad cariño? Vamos, suéltame. . Raúl ¿te llamas así no? —Raúl se apartó—. Mucho mejor.

Cuando Jeff se inclinó a recoger su americana, Ally miró a Raúl y deseó morir al ver la expresión de su rostro, había en él dolor, sorpresa, «desprecio». Pero sobre todo traición, y Ally sospechó que al ponerse de parte de Jeff había destruido lo que había entre ellos, fuera lo que fuese.

Los otros huéspedes se apartaron, probablemente decepcionados de que no hubiera acabado en una pelea de verdad. Pero Ally se sentía aliviada. Deseó poder marcharse ella también, no había nada que deseara más que estar a solas para consolar su espíritu herido, pero estaba obligada a quedarse y a asegurarse de que no pasara nada.

—Ally... —cuando ella estaba ya segura de que Raúl nunca la volvería a hablar, él la tocó en el brazo—. No hemos terminado nuestra conversación — miró a Jeff de reojo—. ¿Puedo llamarte más tarde?

Ally no sabía qué decir. Era consciente de que Jeff los estaba observando y escuchando sus palabras y, aunque en aquel momento estaba callado, lo conocía lo bastante bien como para saber que si le arrinconaban no mostraría ningún remordimiento en hacerla daño de cualquier forma que pudiera. Y cuando descubriera quién era realmente Raúl, y con quién se iba a casar. .

—Creo que es mejor que te vayas, Raúl —dijo con voz tensa, sintiéndose mal por desilusionarle de nuevo y, como si hubiera estado esperando alguna señal de que Ally todavía se preocupaba por él, Jeff sumó su voz a la de ella.

—Ya ha oído a la señora —dijo valientemente ahora que el peligro había pasado y Ally deseó darle un puñetazo.

—Lo siento, Raúl —murmuró, pero él ya se había dado la vuelta y ella se quedó mirándolo marchar.

— ¡Ya era hora! —dijo Jeff—. Estás mejor sin él, Ally.

He sabido lo que andaba buscando en cuanto lo he visto.

—Tú no sabes nada, Jeff —respondió con aspereza evitando que la tomara del brazo—. Por lo que a mí respecta te puedes ir tú también. No quiero volver a verte nunca.

—No lo dices en serio ¿verdad, Ally? Él la miró sorprendido, pero Ally había tenido bastante para un solo día.

—¿Tú crees? —preguntó con sarcasmo—. Bueno, si te quedas por aquí el tiempo suficiente, ya te enterarás — se apartó de él—. Y ahora quiero tener unas palabras con Suzanne.

Jeff se quedó mirándola.

—Espero que me des la oportunidad de explicarte por qué estoy aquí.

—Sé por qué estás aquí, Jeff —dijo con frialdad—. No te ha salido bien lo de vivir con Kelly así que has vuelto a Inglaterra esperando que yo estaría deseosa de que llorases en mi hombro. Bueno, pues estabas equivocado.

—Hablas con mucha dureza, Ally.

—Solo soy práctica —dijo, dándose cuenta de que había sido una tonta al tener miedo de volver a verlo. Si alguna vez había tenido algún sentimiento hacia Jeff, hacía tiempo que había desaparecido. Lo único que sentía era pesar por los años perdidos.

—Pero tú me quieres, Ally.

Jeff no quería aceptar lo que ella había dicho y Ally levantó los ojos al cielo. Si no tenía cuidado,aquello iba a acabar en otra discusión ruidosa y no estaba dispuesta.

Conteniendo un suspiro, le indicó una sala.

—Vamos allí —dijo, sospechando que a aquella hora estaría vacía—. Aquí no nos oímos bien.

Cosa que no era cierta, pero Jeff pareció estar de acuerdo con ella. No había nadie en la sala como ella había esperado, la mayor parte de los huéspedes estaban en la piscina y Ally deseó estar allí también. Nunca hubiera esperado que sus vacaciones fueran a ser tan agitadas.

—Tú me quieres, Ally —volvió a decir Jeff—. Sabes que es verdad. Es una tontería que finjas que no es así. —Estás equivocado, Jeff. Hubo un tiempo en que creí amarte, pero ya no. Siento que hayas desperdiciado el viaje, no tenía ni idea de que fueras a venir hasta que Sam descubrió que te habías ido.

—¿Es por él? —Jeff señaló el vestíbulo con el dedo y el corazón de Ally se aceleró al pensar el daño que él podía hacer.

—No, claro que no —replicó apresuradamente—. Raúl es solo un amigo, eso es todo.

— ¡Venga ya! —se mofó—. Sé dónde hay un lío en cuanto lo veo. El tío te estaba comiendo con los ojos. Deben irle las mujeres mayores ¿verdad?

—Estás equivocado.

—No lo creo —de alguna forma Jeff había detectado que había algo más de lo que ella decía. Y como se sentía ofendido por la forma en que ella lo había tratado, estaba buscando cualquier cosa que le sirviera para provocarla—.

Sigue con ello, Ally, no todos los días puedes tener sexo con un semental como él. Aunque sus motivos puedan ser dudosos.

— ¡Jeff, por Dios!

Ally estaba horrorizada, pero cuanto más se agitaba más le convencía de que había dado en el blanco.

—¿Quién soy yo para hablar? —dijo arrastrando la voz

—. Kelly no era precisamente madurita, y créeme, puedo entender la atracción de la carne fresca y firme.

— ¡Eres repugnante! —Ally estaba asqueada por su actitud, y el saber que él le podía decir esas mismas cosas a Suzanne la alteraba más aún. No podía permitir que hablara con los Davis, solo con que él insinuara que podía haber una relación entre Raúl y ella. .

Y, como si él pudiera leer sus pensamientos, se puso la mano en la cadera y dijo en voz baja:

—Pero tengo razón ¿verdad? Tú y ese semental.. habéis estado en la cama. No te molestes en negarlo, te lo noto en los ojos. Siempre fuiste transparente, para tu desgracia.

—Estás equivocado —dijo Ally sacudiendo la cabeza.

—¿Si? —Jeff enarcó una ceja con un gesto sardónico—.

Quizá debería preguntar a Suzanne. Estoy seguro de que estará encantada de darme la razón, si tenemos en cuenta cómo me ha odiado siempre.

—No puedes preguntarle a Suzanne.

—¿Por qué no? —una vez más ella se había traicionado dejándole ver sus cartas y sintió ganas de gritar por su propia estupidez—. ¿No sabe nada de vuestro pequeño lío?

—No tiene nada que ver con Suzanne.

—Así que no se lo has contado. Interesante. Por cierto, no es su hijo ¿verdad? Si lo es, puedo entender que hayas tenido tus reservas para contárselo.

—Ño es su hijo. Suzanne no tiene ningún hijo, solo tiene una hija.

—¿De verdad? Qué pena.

—Eres. .despreciable. Mides a todo el mundo por tu propio rasero repulsivo.

—Puede que sí —no estaba ofendido—. Pero tienes que admitir que voy bien encaminado. Hay algo en este lío que no me huele bien.

—Estás exagerando, como siempre.

—¿Tú crees? —no estaba convencido—. ¿Por qué te altera tanto la idea de que hable con Suzanne de tu admirador? No puede ser solo porque te dé vergüenza tener un amante. Maldita sea, en tu lugar yo hubiera hecho lo mismo probablemente.

—¿Significa eso una aprobación de alguna clase?

—No. Pero yo no haría juicios tan rápidos si fuera tú. Ya sabes lo que dicen de la gente que tiene el tejado de cristal. Y

tengo que decirte que en tu posición yo sería reacio a tirar piedras.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que soy mejor amigo que enemigo.

—¿Estás amenazándome?

—Lo que haga falta.

—¿Por qué haces esto?

—¿Por qué crees tú? —alargó la mano y la tomó por la barbilla—. Como te dije antes, quiero que vuelvas. Y si para conseguirlo tengo que utilizar un poquito de. . chantaje, bueno, pues así son las cosas.

—Eres despreciable —Ally se apartó de él.

—Eso es lo que dices todo el tiempo. Sigue diciéndolo y puede que decida que Suzanne merece saber lo que has estado haciendo en su hotel. Tú decides. Personalmente no tengo nada en contra de pasar unos pocos días en esta isla paradisíaca. Según el agente de viajes de Newcastle, los Davis tienen un montón de habitaciones libres.

—No puedes quedarte aquí.

—¿Por qué no?

—Yo. . Suzanne no te dejaría.

—No creo que ni siquiera Suzanne quiera tener una mancha negra en la oficina de turismo. Quiero decir que no tiene razones para negarse a darme alojamiento. No bebo demasiado y ni siquiera fumo. En cuanto a molestar a los demás huéspedes. .

—Yo no quiero que estés aquí, Jeff.

—Demonios, ya lo sé. Mala suerte.

—No lo comprendes. Había planeado marcharme hoy.

—¿Marcharte? ¿Adonde pensabas ir?

—¿Adonde crees?

—¿De vuelta a Inglaterra? Ally

asintió con la cabeza.

—No te creo.

—Pues deberías. Es la verdad. Sam estaba. . preocupada contigo —rezó para que su hija pudiera perdonarla— . Le dije que volvería hoy.

Capítulo 14

AY una llamada telefónica para usted, señora Sloan.

HAlly levantó la vista de la hoja de cálculo que había estado estudiando y vio a una joven muy atractiva apoyada en su escritorio. Jennifer Morrell era la secretaria del jefe de Jedburgh Transpon y era evidente por su expresión que le molestaba haber tenido que dar un recado a uno de los miembros menos importantes de la plantilla.

—¿Una llamada? ¿Quién es?

—Creo que su hija. No pregunté. Ya sabe que al señor Jedburgh no le gusta que haya llamadas privadas en horario de oficina.

—Lo sé.

Ally se sentía como una masa de dudas y frustraciones.

Llevaba así desde que volvió de San Cristóbal y ni siquiera el hecho de que Jeff parecía haber aceptado que estaba perdiendo el tiempo y que ella no le iba a dejar volver le había servido de nada. Ella era demasiado consciente del poder que tenía sobre ella y aunque San Cristóbal estaba a unos seis mil kilómetros de distancia aún no estaba segura de que no se le fuera a meter en la cabeza la idea de contarle a Suzan-ne lo que había estado pasando.

Por supuesto siempre cabía la posibilidad de que Suzanne se negase a hablar con él. Su amiga no se había tomado bien la decisión de Ally de volver a Inglaterra con su ex marido y le había echado la culpa a Jeff de estropearle las vacaciones.

Lo que no era justo del todo, reconocía Ally, se las había estropeado ella misma mucho tiempo antes de llegar a la isla. Solo que entonces no lo sabía.

En cualquier caso, la vuelta a Inglaterra había sido su única opción. De alguna manera tenía que sacar a Jeff del hotel antes de que le vieran Suzanne o Peter y precipitasen el tipo de escena que ella más temía. Si le hubieran provocado, Jeff no habría tenido ningún remordimiento de contarles lo que había estado haciendo su preciosa amiga, a pesar de que no tenía ni idea de lo destructivo que esto podía ser.

Así que Ally había tenido que convencerle de que lo mejor para él era volver al aeropuerto de San Cristóbal y esperarla allí. Había un vuelo para Londres a las diez de la noche y, como tenía el teléfono de Mike McLean pudo solucionar que les llevase a Nassau por la tarde.

Naturalmente Jeff había puesto reparos, acababa de llegar y Ally sospechaba que creía que se saldría con la suya en aquel ambiente tropical. Pero consiguió convencerle de que si no se iba con ella se volvería a Inglaterra sin él y ya no habría nada que hacer. Y como él no se había creído que ella lo fuera a rechazar, estuvo de acuerdo en marcharse.

La conversación que tuvo con Suzanne no había sido agradable. Su amiga no estaba de buen humor y no veía ninguna razón por la que Ally tuviera que sentir obligaciones hacia su ex marido. Y como no sabía que Jeff estaba en la isla, interpretó la súbita partida de Ally como un acto de estupidez e ingratitud.

Y lo había sido, pensaba Ally, dándose cuenta de repente de que Jennifer seguía mirándola con ojos impacientes. Estaba esperando que Ally contestase el teléfono que estaba en su mesa.

Levantándose, Ally deseó que fuera Sam la que estuviera al otro lado de la línea. Desde su vuelta había estado temiendo una llamada de Suzanne queriendo saber por qué no le había dicho que Jeff había sido el responsable de su precipitada decisión de volver a Inglaterra. Mike le habría contado que había tenido compañía en el vuelo, y que su acompañante tenía el mismo apellido que ella. No había pensado aún en ninguna razón convincente para haber ocultado la llegada de Jeff, y tenía la esperanza de que Suzanne pensara que no le había dicho nada porque sabía que se pondría furiosa.

Ally se estremeció. Gracias a Dios no había habido ocasión de que Suzanne le dijera a Jeff la opinión que tenía de él. En esas circunstancias solo podía haber habido una reacción en Jeff, y Ally habría salido perdiendo en todos los frentes.

—Hola ¿eres tú Sam?

—Si, mamá soy yo —el alivio de Ally se vio disminuido al notar el tono de excitación en la voz de su hija—. ¿Cómo estás?

—¿Qué cómo estoy? Te he visto en el desayuno, Sam, ya sabes cómo estoy.

—¿Estás sentada?

—¿Qué? No, no lo estoy ¿Qué ha pasado? ¿Ha habido un accidente o algo así?

—Siempre te pones en lo peor —dijo Sam—. No, no ha habido ningún accidente, no que yo sepa. Papá llamó esta mañana, pero era para decirme que se va a North Shields a una entrevista de trabajo, y no creo que Ryan se haya levantado aún, solo son las doce — añadió sardónica.

—Entonces ¿por qué...?

—Si dejas de adelantar acontecimientos te lo cuento.

—A ver si es verdad, tengo mucho trabajo —dijo Ally incómoda por la mirada de Jennifer que estaba sentada en su mesa de trabajo contemplándola.

—Bueno, si te pones así. .

— ¡Sam!

Ally había hablado entre dientes y, como si por fin sintiera lástima de ella, Sam cedió.

—Has tenido visita ¿Te dice algo el nombre de Rafael Ramírez?

—Raf...Raúl —las piernas de Ally se negaron a sostenerla y, sin importarle lo que pudiera pensar Jennifer, se sentó en su mesa—. ¿Raúl está aquí?

—Estuvo —dijo Sam, aparentemente complacida por la reacción de su madre ante la noticia—. Está como un tren

¿verdad?

Ally no supo qué responder.

—¿Qué quería? —preguntó mientras su mente se planteó y rechazó todas las razones por las que Raúl pudiera estar en el noreste de Inglaterra. Aunque hubiera astilleros en la zona que construyeran el tipo de barco que su padre utilizaba para los turistas, no podía creerse que él hubiera ido tan lejos a hacer un pedido que podía haber hecho en la Feria del Yate del mes anterior.

—¿No lo sabes? —preguntó Sam. Ally se dio cuenta de que no podía seguir manteniendo esa conversación delante de una audiencia, así que tomó una decisión.

—Voy a casa. Estaré allí en quince minutos.

Tuvo la suerte de que Andy Jedburgh no estaba aquella mañana en la oficina. Haciendo caso omiso a la advertencia de Jennifer de que a él no le iba a gustar que se fuera sin terminar de revisar las nóminas, Ally se dirigió al aparcamiento donde estaba su Mini de segunda mano. En unos minutos estaba en la casa que compartía con su hija, y Sam le abrió la puerta.

—Hola. Siento haberte dado un susto —miró preocupada a su madre—. Pensé que querrías saber que estaba aquí.

Ally sacudió la cabeza y se fue directamente a la cocina para prepararse un té antes de contestarla. Cuando estuvo segura de que podía mirar directamente a Sam sin que la traicionara su expresión se volvió y le dijo:

—¿Qué quería? ¿Dijo a qué había venido? ¿Va a volver?

—Creo que primero deberías sentarte y tomarte el té —

dijo Sam con un tono de ansiedad—. Estás muy pálida.

—Estoy bien.

—No, no estás bien ¿Quieres contarme qué está pasando?

—No sé qué está.,.—Ally empezó a inventar alguna excusa, pero si él estaba de verdad allí, su hija merecía al menos una parte pequeña de la verdad—. Sinceramente, Sam, nunca pensé que volvería a ver a Raúl.

—¿Raúl? —pareció sorprendida por un momento—.

Ah, vale. Tú lo llamas así ¿no?

—Le llama así todo el mundo menos sus padres — dijo Ally y Sam abrió mucho los ojos.

— ¡Caramba! Conoces a sus padres.

—Bueno, sí —Ally se temía que su hija se estaba haciendo una idea equivocada—. Pero no es lo que piensas. Los conocí porque son amigos de Suzanne y de Peter.

—¿Así que os presentó la tía Suzanne?

—No — Ally se mordió el labio inferior intentando encontrar una respuesta adecuada—. Yo. . nos conocimos en el hotel de Londres. Antes de tomar el vuelo.

—Ya veo. ¿Así que este es el hombre al que has estado viendo mientras estabas fuera? —su expresión era incrédula

—. Bueno, no me extraña que fueras tan reservada con respecto a él.

—¿Por qué? ¿Porque es mucho más joven que yo? —

preguntó, y Sam enrojeció.

—No. .

—No hace falta que mientas, Sam.

—No estoy mintiendo. Sinceramente, mamá, la edad no tiene nada que ver ¿Qué edad tiene? ¿Un par de años menos que tú? Eso no es nada hoy día.

—Entonces. .

—Vamos, mamá —Sam estaba incómoda—. Quiero decir que tú eres atractiva, y el bronceado de San Cristóbal hace que resalte el verde de tus ojos. Incluso las mechas del pelo, que tenías que habértelas dado hace años. Pero. .

—¿No soy la clase de mujer que pueda atraer a un hombre como Raúl Ramírez? ¿Es eso lo que estás intentando decir?

—Algo así —Sam estaba colorada—. Acláramelo, anda.

¿Me estás diciendo que está verdaderamente interesado en ti?

—No lo sé —ni siquiera ahora podía admitirlo. Se dio la vuelta para preparar dos tazas de té y sacar la leche de la nevera—. ¿Qué fue lo que dijo?

—¿Qué fue lo que dijo? —repitió Sam tratando de recordar—. Bueno, evidentemente quería verte. Preguntó dónde estabas y le dije que trabajando.

— ¿Así exactamente? ¿Llega un desconocido a casa preguntando dónde estoy y se lo dices?

—Bueno, así no —dijo Sam a la defensiva—. Él sabía quién era yo. Cuando abrí la puerta me dijo: «Tú debes ser Sam» o algo así que me desarmó.

—Es lo que suele hacer. Y después ¿qué?

—Mmmm. Preguntó si podía decirte que él estaba aquí, en Inglaterra y que tú... podías localizarlo en la Post House si querías hablar con él.

—¿La Post House? ¿Es eso lo que dijo?

—Sí. ¿Vas a ir a verlo?

—No sé.

—¿Qué es eso de que no sabes? ¿Vas a ir o no? —

frunció el ceño—. Oye, ¿lo conoce papá?

—¿Por qué lo preguntas?

—Por algo que dijo.

—¿Qué? ¿Qué fue lo que dijo?

— ¡Mamá! No puedo recordar todo lo que dice la gente

—pensó un momento—. No sé. No me fijé mucho en ello en aquel momento. Pensé que simplemente estaba gruñón porque te habías negado a volver con él.

—¿Cómo de gruñón?

—Bueno, él dijo algo de que le habías hecho quedar como un tonto. Que no debería haberte creído cuando insististe en que no estabas con nadie.

—¿Y por qué no me lo dijiste?

—Muy bien —dijo Sam con sarcasmo—. ¿Qué querías que te dijera, mamá? Él no mencionó ningún nombre. Solo dijo que le gustaría haberle contado a la tía Suzanne lo mentirosa que eras. No era muy probable que te contase una cosa así. De hecho, le advertí de que no fuera diciendo esas cosas, que por lo que yo sabía no estabas viendo a nadie en serio.

—Y no lo estoy haciendo. Oh, Sam, tú no crees que haya podido telefonear a Suzanne ¿verdad?

—¿Y qué más da si lo hizo? — Sam estaba confusa— .

¿Qué más da? La tía Suzanne no tiene nada que ver con esto.

— ¡Claro que sí! —Ally estaba angustiada—. Oh, Sam, Raúl es el novio de Julia. Suzanne y Peter esperan que se comprometan pronto.

— ¡Estás de broma! —Sam estaba con la boca abierta.

—No.

—Pero debe ser muchos años mayor que Julia.

—No tantos. La diferencia es menor que conmigo. Él tiene solo veintinueve años, Sam. Soy casi diez años mayor que él.

—¿Y eso te importa?

—¿A ti no?

—¿A mí? ¿Por qué iba a importarme a mí? —Sam parpadeó—. ¿Me estás diciendo que hay algo entre los dos?

—Yo ya no sé qué pensar.

Sam intentó comprender lo que le estaba diciendo su madre.

—A ver si lo entiendo. ¿Cómo es que papá sabe algo de esto, si es que sabe algo?

—Ah, nos vio juntos. Iba a decirle a Suzanne que me iba cuando Raúl me interceptó en el vestíbulo.

—¿Y qué? ¿Estaba besándote Raúl o. . ?

—No, nada de eso —exclamó Ally enrojeciendo—.

Estábamos simplemente... hablando, eso es todo.

—¿Y papá se dio cuenta solo por eso de que Raúl y tú teníais una aventura? No me lo creo.

—Muy bien —con alguna reticencia, Ally le hizo a su hija una breve descripción de los acontecimientos que habían provocado el ataque de Raúl a Jeff—. Así que ya ves que no es tan raro como parecía.

—Y yo que creía que llevabas una vida aburrida

—Sam no pudo evitar reírse—. Apuesto a que eso no le gustó nada a papá.

—No. Por eso supe que tenía que sacarle del hotel, si se lo contaba a Suzanne. .

—¿Crees que lo ha hecho? —preguntó Sam de repente—.

¿Crees que esa es la razón de que haya venido Raúl? ¿Que ha terminado su relación con Julia?

Ally no quería creer eso, pero sonaba a verdad.

—Espero que no —dijo aplastando el germen de esperanza que había anidado en ella al pensar que Raúl podía haberle dicho la verdad a Julia en vez de dejarla marcharse. Pero eso era una tontería, habían pasado tres semanas desde que se fue de la isla. Demasiado tiempo para que Raúl cambiara de idea.

—¿Qué quieres decir con eso de que esperas que no?

Corrígeme si me equivoco, pero tengo toda la impresión de que tú. . de que te gusta ese hombre ¿No te importa que se case con otra?

—No es asunto mío —Ally no quiso discutir los problemas de los Davis con su hija.

—Ojalá. ¿Estás molesta porque crees que papá puede haberse ido de la lengua con la tía Suzanne? Era mejor que Sam pensara eso.

—Quizá —dijo Ally sorprendida de que no le temblase la mano mientras preparaba el té. Puso las tazas en una bandeja para llevarlas a la sala—. Va a ser mejor que me tome esto y vuelva al trabajo.

—Pero —la voz de Sam sonaba incrédula—. ¿No vas a llamar a. . Raúl?

—No lo creo. No me mires así, Sam. Sé lo que hago.

Y como dijiste antes, los hombres como Raúl Ramírez no van en serio con mujeres como yo.

Capítulo 15

TODO aquello estaba muy bien, pero a Ally le resultó increíblemente difícil justificar su decisión ante sí misma durante la larguísima tarde que siguió. Fuera lo que fuese que había llevado a Raul a Inglaterra hubiera estado bien volver a verlo, aunque ella no podía creer que hubiera hecho ese viaje solo para verla.

Se sintió agradecida cuando el reloj dio las cinco y pudo marcharse. El volver a Londres y tener que pelear con las frustradas ambiciones de Jeff, incluso la vuelta al trabajo, a la rutina a la que estaba acostumbrada había servido para apaciguar la angustia que sintió al abandonar San Cristóbal, pero aquello no había durado. Cada semana que pasaba le resultaba más difícil dormir por las noches. Las imágenes de ella y Raúl juntos, con sus cuerpos desnudos calientes por haber hecho el amor la aceleraban el pulso. Algunas noches se negaban absolutamente a irse y el recuerdo de cómo la había mirado cuando le echó era un tormento constante.

Por supuesto, ella había creído que nunca tendría ocasión de volver a verlo. Había dado por hecho que fuera lo que fuese lo que habían compartido él acabaría por casarse con Julia.

Sospechaba que él pensaría que ella había vuelto con Jeff.

Pero ahora todas sus ideas preconcebidas acerca del futuro estaban confusas. No sabía qué estaba pasando y, a pesar de lo que le había dicho a Sam, la tentación de verlo aunque solo fuera una vez más era casi irresistible.

Había una nota de su hija esperándola cuando llegó a casa. A Ally le temblaron las manos al leerla, pero no era acerca de Raúl. Sam le decía simplemente que estaría trabajando hasta las siete y que luego iría a cenar a casa de su novio. No sabía a qué hora iba a volver, pero Ally no debía esperarla levantada. Mark la acompañaría a casa a la hora que fuera.

Ally suspiró compungida. Sam tenía suerte, pensó. Su hija estaba tan segura acerca del futuro, no habría embarazos no planeados para ella, ni un matrimonio basado en la necesidad en vez de en el amor.

Así que tenía la noche para ella. Estaba decepcionada, había esperado que Sam volviera a casa al salir del restaurante.

Quería hablar con ella, preguntarle más cosas acerca de Raúl, para ser sincera. Pero Sam evidentemente había pensado que su madre había dicho todo lo que iba a decir y había decidido dejar el tema de su relación con Raúl en paz. Después de todo Ally se había mostrado incómoda y solo podía echarse a sí misma la culpa porque su hija la hubiese tomado la palabra.

La idea de que Raúl estaba cenando solo en el Post House la vino a la cabeza de pronto. Se preguntó qué estaría haciendo en aquel momento, si habría ido a conocer la ciudad o estaría en su habitación esperando la llamada de ella.

Había esperado mucho tiempo, se dijo a sí misma

¿Cómo podía llamarlo? ¿Cómo podía esperar que hablase con él como si su presencia en Newcastle fuera lo más normal del mundo? Ella no era como él y él lo sabía. Por tanto, él debía de saber que ella era demasiado práctica, demasiado mayor, para jugar al ratón y el gato con la vida de otras personas.

Pero él estaba allí. .

Intentó decirse que no debía caer en la trampa de pensar que él había hecho un viaje tan largo solo para verla. Él no lo habría hecho. No podía hacerlo.

Entonces, ¿por qué estaba allí?, pensó.

Ally dejó el abrigo sobre una silla y subió las escaleras.

No iba a pensar más en ello, decidió. Lo único que conseguiría era destrozar la escasa normalidad que había conseguido alcanzar en las últimas tres semanas. Vale, no estaba durmiendo muy bien, y tenía mucho estrés, pero al final conseguiría que todo quedase atrás. Tenía que conseguirlo.

Se miró en el espejo de su cuarto. Estaba hecha un asco, pensó. Las mechas de su pelo estaban empezando a desaparecer y si no tenía cuidado acabaría con el aspecto que tenía antes de ir a San Cristóbal. Incluso su cara estaba pálida y había perdido el moreno de la isla.

Se dio media vuelta y entonces se le ocurrió una idea: quizá debía ver a Raúl después de todo. Aquí él la vería como era de verdad, no la mujer tentadora que había pretendido ser, sino un ama de casa sin pretensiones de sofisticación o belleza.

La idea de llamar a Raúl y quedar con él en algún sitio neutral la aterrorizaba. A pesar de lo que se seguía diciendo a sí misma, le daba miedo que si le volvía a ver no pudiera ocultar lo que sentía por él. Y sería muy humillante el dejarse ir. .

No podía hacerlo. Sabiendo que era cobarde, Ally fue al cuarto de baño y abrió el grifo de la bañera, luego volvió a bajar las escaleras y rescató la botella de vino alemán de la nevera, la abrió, tomó una copa y volvió a subir las escaleras.

Quería emborracharse pensó tristemente mientras se quitaba la ropa y se metía en el baño. Así podría calmar las voces de su interior que la avisaban de que aquella podía ser su última ocasión de ser feliz.

Iba por la tercera copa cuando sonó el timbre de la puerta.

Decidió hacer como que no lo oía, pero sonó por segunda vez. ¿Habría olvidado sacar la llave de la cerradura?. Tanto Sam como Ryan tenían llave, pero no podrían utilizarla si la suya estaba aún puesta en la cerradura.

Dudó un momento antes de salir de la bañera. Se envolvió en una toalla y se asomó al descansillo, desde allí podía ver la puerta de entrada con la llave en la cerradura, pero también pudo ver a través del cristal la silueta inconfundible de un hombre y su pulso se aceleró.

Era Raúl. Lo supo. Era demasiado alto para ser Ryan o el novio de Sam. Además, en aquel momento él gritó.

— ¡Ally, sé que estás ahí. He visto tu coche aparcado en la calle!

Ally se extrañó. Él no podía saber cuál era su coche. A no ser. . que Sam se lo hubiera dicho.

Las posibles implicaciones de la nota de Sam de pronto se le hicieron claras. Se había equivocado al creer que Sam había aceptado su decisión. Su hija, que la conocía muy bien había hecho lo que a ella le daba miedo hacer: había llamado a Raúl.

Dándose cuenta de que no podía seguir fingiendo, Ally gritó:—Ahora voy —y se volvió a meter en el cuarto de baño.

Se miró en el espejo y no le gustó lo que vio. Se había lavado el pelo, pero lo tenía todavía mojado. Dejó la toalla y se puso una bata y se recogió el pelo con un pasador.

Luego, sin darse tiempo para pensarlo más, bajó corriendo las escaleras.

Una bocanada de aire frío la envolvió cuando abrió la puerta. Tembló, pero sabía que se debía más al hombre que estaba esperando en el umbral que al viento. Nunca antes lo había visto con abrigo.

—Raúl —dijo astutamente como si no hubiera sabido que era él hasta que abrió la puerta—. Es mejor que pases.

—Gracias.

Ally se echó a un lado para dejarle entrar. Cerró la puerta y dijo:

—Por favor, pasa a la sala. No tardo ni un minuto, solo tengo que ponerme algo. .

—No —aunque ella pensó que él iba a hacer lo que decía, él se volvió a mirarla. Era la primera vez que lo veía y se dio cuenta de que estaba más delgado y pálido—. No, no te vistas. Por favor, me gusta como estás.

Ally no sabía qué hacer.

—¿Por qué has venido, Raúl?

—Como si no lo supieras.

—No lo sé. ¿Estás solo?

—¿Con quién iba a estar? —cerró los ojos y suspiró, luego alargó la mano y la sujetó por el brazo—. Vale, ven aquí y te lo cuento.

Ally tembló, no pudo evitarlo. El roce con él, aunque fuera a través de las mangas de la bata, la sobrecogía y no podía ocultar su reacción.

— Oh, Ally —murmuró al sentirla temblar y,abandonando el intento de explicarse, la atrajo hacia él

—. Ally, no tienes ni idea de lo que me has hecho pasar.

Ally pensó que se lo podía imaginar perfectamente, pero por el momento estaba feliz de sentir su boca contra la de ella, frotando sensualmente sus labios, probándola y provocándola hasta que ella levantó ambas manos y se apretó contra él.

Ella creía que lo recordaba todo acerca de él, pero no era así. Había olvidado lo devastador que podía ser en su forma de hacerla el amor y se oyó gemir cuando él la apretó más entre sus brazos.

Se dio cuenta de que él también estaba temblando.

Aunque ella trataba de recordar que siempre había habido aquella atracción sexual entre ellos, de que no debía confundir el deseo con el amor, por el momento tenía bastante con que él la abrazara y con oír su voz ronca.

—Dios mío, Ally ¿por qué me dejaste ir pensando que Jeff y tú volvíais a casa para intentar arreglar vuestro matrimonio? He pasado un infierno creyendo que tú y ese bastardo estabais juntos otra vez.

Ally tomó aire al sentir la mano de él que se introducía por el escote de la bata acariciando su pezón. Por un momento no pudo hablar y aprovechándose de ello, Raúl soltó el cinturón de la bata.

—Sabes por qué no lo hice —consiguió decir Ally, intentando volver a cubrirse con escaso éxito—. Tú te ibas a casar con Julia y. .

—Pero yo ya le había dicho a Suzanne que no me iba a casar con Julia —dijo Raúl mirando con ojos posesivos el triángulo de vello color de miel que crecía en el vértice de sus muslos—. Maldita sea, por eso tuve aquella reunión con los Davis aquel día que... Jeff apareció en el hotel.

—No, no lo hiciste.

— Sí lo hice. ¿Por qué? ¿Querías que me casase con ella? ¿es eso? ¿preferías la libertad de una relación ilícita a los compromisos de una relación verdadera?

—¿Cómo puedes preguntarme eso? —le dijo horrorizada cerrándose la bata—. ¿Cómo puedes preguntarme eso?

—Te voy a preguntar un montón de cosas más, como

¿quién crees tú que es la parte dañada aquí? O ¿cómo pudiste dejarme sabiendo lo mucho que me importabas?

—Sabes cómo fue. Yo creía que te ibas a casar con Julia. .

—Pero Suzanne debe haberte dicho que habíamos terminado. Yo estaba seguro de que lo había hecho.

—Bueno, pues no lo hizo. No miento.

—Ni yo tampoco. Te quiero, Ally ¿Me vas a decir que eso está mal?

—Pero. . pero Suzanne dependía de ti.

—¿Para qué? —dijo él frunciendo el ceño. Ally se encogió de hombros.

—Tienes que saberlo, no me hagas decirlo.

—Ah, me imagino que me hablas del préstamo — Ally asintió—. ¿Me estás diciendo que Suzanne te contó sus problemas y no te dijo que estaba todo arreglado?

—No te entiendo.

—Está claro que no. Yo estaba seguro de que habías sido la primera en saberlo.

—¿Que tu padre podía reclamar el préstamo que les ofreció cuando pensó que Julia y tú ibais a casaros?

—No —suspiró Raúl—. Que mi padre había aceptado anular el préstamo a cambio de una parte del hotel. Eso es lo que habían sugerido los Davies la primera vez que se acercaron a mi padre para pedirle un préstamo, solo que entonces él prefirió no meterse en el negocio.

—¿Que se acercaron ellos a tu padre? —Ally estaba atónita. Eso no era lo que le había contado Suzanne—. No tenía ni idea.

—No. Te creo —pasó un dedo por su mejilla—. Lo siento, había dado por hecho que te lo habrían contado.

Ally no sabía qué hacer ni qué decir.

—Así que tu padre cambió de idea ¿por qué?

—Creo que se enteró de lo que pasaba. Carlos está enamorado de Julia y, como los Davis no tienen hijos que sigan con el negocio cuando se jubilen, creo que está apostando por el futuro de Carlos.

—¿Y no te importa?

—¿Importarme? ¿Por qué iba a importarme? Ya te conté por qué me comprometí con Julia aquella noche en Finisterre.

La noche que me dijiste claramente que no estabas interesada en mí.

—Eso no es cierto. Tú sabes... tú sabes por qué te dije lo que te dije. Te lo he explicado —hizo un gesto de indefensión

—. Yo no sé qué quieres de mí.

—Yo creo que sí lo sabes —la voz de Raúl se hizo más ronca y su mano se deslizó por el cuello, acariciando el pelo aún húmedo que se había soltado del pasador—. Te quiero a ti —la atrajo hacia él—. Y creo que tú me quieres a mí aunque eres demasiado orgullosa para decirlo.

—No es orgullo —dijo Ally insegura y Raúl se rio tristemente.

—Sea lo que sea quiero que me lo digas —murmuró, buscando su boca—. Quiero que me digas que me deseas.

—Claro que sí —la voz de Ally tembló—. Te deseo, Raúl.

Quiero que me hagas el amor. Quiero hacerte el amor —

sonrió—. ¿Vale con esto?

—Por el momento sí —dijo Raúl contra su boca y ella se rindió a la pasión de sus besos.

Tenían hambre el uno del otro, y durante unos pocos momentos no se oyó más que su respiración apresurada. Y

Ally se dio cuenta de que ella quería tenerlo en su vida, incluso si eso significaba tener que compartirlo con otra mujer que pudiera darle los hijos que él le debía a su madre.

Desesperadamente se acercó más a él, metiendo las manos por debajo de su jersey para sentir su piel suave.

Metió las manos en el cinturón de sus pantalones, sintiendo un estremecimiento de posesión cuando (él reaccionó a sus dedos. Gimió, llevando sus manos hacia delante y presionándolas contra la dura arista de su erección. Pero cuando ella buscó la cremallera, él protestó.

—Todavía no —dijo tumbándose boca arriba en el sofá y atrayéndola hacia él, poniéndola encima.

Ella se quitó la bata y le ayudó a él a quitarse el jersey.

Había olvidado lo ancho que era su pecho y lo tentador que era el vello fino que descendía hacia los pantalones. Le desabrochó el cinturón y le abrió la cremallera. Llevaba calzoncillos azul marino y volvió a gemir cuando ella en vez de quitárselos le acarició primero con la mano y luego con la lengua.

—Ya es suficiente —murmuró él dándose la vuelta de forma que quedase él encima y quitándose los molestos calzoncillos—. Solo soy humano, y te necesito. . tanto.

Ally quería decir que sentía lo mismo, pero los labios y la lengua de él no la dejaron hacerlo. Él le estaba demostrando cuánto la deseaba. Sus manos le habían soltado el pelo y la estaba acariciando la cabeza.

Podía sentirlo contra su muslo, duro y suave. Cuando él se apartó para acariciarle el pecho, ella fue a tocarlo, pero él apartó la mano.

—Quiero estar dentro de ti cuando derrame mi semilla —

murmuró pasando un dedo por su estómago y su vientre y acariciando los rizos de su pubis—. Quiero que estés lista ¿lo estás?

Ally gimió al sentir cómo tocaba la sensible protuberancia que guardaba su femineidad. Ella creía que estaba controlando, pero no había ningún tipo de control en lo que a él se refería. En pocos segundos estaba jadeando con un orgasmo incontrolado y le apartó los dedos deseando que él ocupase su lugar.

—Maldita sea, me he dejado una cosa en el abrigo.

—No nos hace falta. Te deseo, quiero sentirte dentro de mí, calor con calor, piel con piel.

—¿Estás segura?

—¿Es lo que tú quieres también?

—Sí, es lo que yo quiero —dijo él y con una exclamación de placer se introdujo en ella. .

Era más tarde de las diez cuando Ally y Raúl se fueron a la cama. Hacer el amor en el sofá de la sala había sido solo el comienzo de una noche que fue deliciosa de principio a fin. Aunque la primera vez habían terminado muy rápidamente, hubo otras veces, en otros sitios, y Ally quedó saciada y satisfecha en todos sus poros.

Raúl había estado insaciable y cuando subieron las escaleras para vaciar la bañera y volver a llenarla para compartir esta vez el baño, las piernas de Ally estaban débiles y temblonas.

Habían hecho otra vez el amor en la bañera, una hazaña que Ally no creyó que pudieran realizar pero, sentada sobre los muslos de Raúl y compartiendo largos besos había descubierto que todo era posible.

El le había pedido que se casase con él en el baño y ella lo miró incrédula.

—¿Quieres casarte conmigo? —no se atrevía a creer que hubiera oído bien—. Pero ¿y tu madre? ¿no se sentirá decepcionada de que no te cases con una persona más joven?

—Mi madre y mi padre saben perfectamente lo que quiero hacer. Se lo dije hace varias semanas. Antes de que vinieras a Finisterre para ser exactos.

—¿Es verdad eso?

— Yo pensé que lo habías sospechado ¿por qué crees que tenían tantas ganas de conocerte? Ally sacudió la cabeza sorprendida.

—Ño me lo puedo creer.

—¿Y entonces? ¿Te casarás conmigo o tendré que hacer como mis antepasados y raptarte antes?

—Yo creo que me raptaste aquella noche en Londres.

No he podido pensar en nadie más que tú desde entonces.

—Me gustaría que me lo hubieras dicho. En vez de dejarme pensar que ibas a volver con Jeff.

—Ahora que lo dices —dijo ella rodeando su cuello con sus brazos—. No me has contado cómo te enteraste de que Jeff y yo no estábamos juntos.

—Me lo dijo Julia. Parece ser que tú le habías escrito a Suzanne para darle las gracias por tu estancia y era evidente por tu carta que tú y tu ex marido no estabais planeando una reconciliación.

—Ah, claro —Ally se había olvidado de aquella carta.

Suzanne no se había molestado en contestar, pero Ally había sentido que le debía esa muestra de cortesía.

Después de todo no era culpa de Suzanne que las cosas no hubieran salido como las había planeado—. ¿Así que Julia sabe de nosotros?

—Creo que tiene una idea bastante aproximada.

Carlos no es famoso por su discreción y él hace tiempo que lo sabe.

—Entonces demos gracias al cielo por ello. Yo te quiero, ya lo sabes.

—Y yo te quiero a ti —replicó él disfrutando del placer de tocarla donde y cuándo quería—. ¿Te he contado lo encantadora que eres? ¿Lo seductora que estás, ahí sentada, con solo un poco de espuma por encima?

Ally se sonrojó.

—¿Yo?

—Tú. Estoy deseando volver contigo a San Cristóbal.

—Suzanne no va a ponerse muy contenta.

—¿A quién le importa lo que piense Suzanne?

Después de llorar en tu hombro, no se molestó en contarte nada cuando desaparecieron sus problemas económicos.

—Bueno, creo que puedo entenderlo. Estaba tan orgullosa cuando creía que Julia se iba a casar contigo.

Tenía que resultarle difícil decirme que se había acabado.

—Si tú lo dices —dijo Raúl encogiéndose de hombros.

—Yo lo digo —Ally enrojeció más aún—. Eres un hombre muy atractivo.

—¿Qué está a punto de convertirse en un hombre casado muy atractivo?

—Sí, que está a punto de convertirse en un hombre casado muy atractivo —dijo ella besándolo. Ally llamó a Sam antes de irse a la cama. Raúl demostró no ser contrario a echar una mano y, mientras él preparaba unas tortillas, Ally telefoneó a su hija. Sam no pareció sorprendida en absoluto al oírla.

—¿Está allí? —preguntó con avidez y Ally le dijo que sí

—. ¿Te vas a casar con él? —volvió a preguntar Sam y Ally se aseguró de que era cierto que Sam había llamado a Raúl

—-¿Cómo lo sabes?

—Le pregunté cuáles eran sus intenciones, por supuesto

—dijo Sam—. Por cierto, he telefoneado a Ryan y se lo he dicho. Me dijo que tienes su bendición.

—¿Pero cómo. .? ¿No te importa?

—¿Importarme? Mamá, es lo mejor que te podía haber pasado ¿Qué es lo que me tenía que importar?

Ally le contó la reacción de Sam a Raúl cuando se iban a la cama. Sam había dicho que se quedaba a dormir en casa de Mark, para «dejarles sitio» y Raúl estaba encantado de no tener que volver al hotel.

—Es una buena chica —dijo él colocándola contra sus muslos, la espalda de ella contra el pecho de él—. Espero que ella y tu hijo se den cuenta de que siempre tendrán una casa con nosotros, hagan lo que hagan con sus vidas.

—Creo que no me dormiré nunca. Estoy tan emocionada, tan contenta, tan... temerosa de que todo sea un sueño.

—No es ningún sueño —dijo Raúl, acariciando su cuello

—. Pero, si no estás cansada, creo que se me ocurre una cosa que podríamos hacer. .

Epílogo

LLY se estiró y se levantó del sofá al ver salir a su Amarido al patio en Finisterre. Raúl había acompañado a su padre a San Cristóbal para visitar el puerto, y el hombre iba detrás de su hijo.

—Ally, cariño —exclamó dándola un beso en la mejilla— Siento que hayamos tardado tanto ¿ha abusado Isabel de tu hospitalidad?

—Isabel no podría abusar de ella —dijo Ally mirando a su suegra y a los otros huéspedes que estaban reunidos alrededor de la barbacoa—. Es muy buena con Sam y Ryan.

Los trata como si fueran sus nietos.

— Son nuestros nietos —replicó Juan—. Son tus hijos

¿no Ally? Y sabes cómo te queremos ¿Cómo no íbamos a querer a tus hijos?

Ally miró a Raúl con los ojos húmedos.

—Me habéis hecho muy feliz.

—Tú me has hecho feliz a mí, querida —luego, aunque Ally sabía que él hubiera preferido que estuvieran solos, preguntó—. ¿Qué hacen?

—Parece que tu madre les está enseñando como preparar el pescado que compró María en San Cristóbal esta mañana —dijo Juan cruzando la terraza y acercándose a la hija de Ally y su nuevo marido, Mark, que estaban con Ryan y su novia, Penny—. Hola

¿qué hacéis? Raúl abrazó a Ally.

—¿De verdad eres feliz?

—Deja de buscar cumplidos —dijo ella sabiendo que él bromeaba. Después de un año de matrimonio creía conocer muy bien a su marido, pero aún se maravillaba de lo felices que eran juntos— ¿Viste a Carlos?

— Sí. Julia y él vendrán más tarde. Depende de cómo se encuentre ella. Ya sabes lo incómodos que pueden ser los tres primeros meses del embarazo.

—¿Verdad? Pero merece la pena.

—¿Si? —Raúl acarició su mejilla y ella se rio con suavidad.

—Eso creo —pensó que estaban demasiado apartados de los demás y preguntó—. ¿Cómo ves a tu madre?

—Muy bien, me parece —dijo Raúl aceptando que por el momento no podían abandonar a sus huéspedes—.

Desde que papá y ella no tienen que responsabilizarse de este sitio tan grande, parece menos cansada. La idea de papá de hacer una casa más pequeña cerca de esta fue buena.

—¿No crees que echa de menos esta casa?

—¿Echarla de menos? ¿Qué dices, si siempre está aquí? —se interrumpió al oír pasos—. Y aquí viene la razón por la cual no soporta alejarse —miró los pechos hinchados de su mujer—. ¿Ha comido ya?

Ally se rió, sabiendo lo mucho que le gustaba a Raúl contemplarla mientras amamantaba a su hijo de tres meses. Tomó al niño de manos de la niñera—. Me temo que sí ¿no lo notas?

—¿Tengo yo esa sonrisa cuando me dejas satisfecho?

—Exactamente la misma. Anda, toma a tu hijo que pesa mucho para mí.

Raúl no la creía, pero tomó al pequeño Manuel en sus brazos, meciéndolo con la seguridad que da la experiencia.

Desde el principio, cuando Ally descubrió que estaba embarazada, Raúl había estado siempre a su lado, ayudándola y apoyándola. Ella sabía que él había estado un poco angustiado con el embarazado, pero cuando se dio cuenta de que ella estaba encantada no dijo nada más. Y no cabía duda de que estaba tremendamente orgulloso de los dos. — ¡Mira quién está aquí!

Sam acababa de ver a su hermanito y, dejando a los demás, se acercó a decirle cosas. Aunque le había dicho a su madre que no tenía intención de tener hijos, por lo menos en cinco años, había una mirada de envidia en sus ojos cuando acarició la mejilla del bebé.

—Ah, el niño —Isabel Ramírez no estaba muy lejos y, pasando un brazo sobre los hombros de Sam, sonrió también al bebé.

—Tómalo —dijo Raúl cuando se hizo evidente que Sam estaba deseando hacerlo.

—Mujeres —dijo Ryan sonriendo burlón a su madre—.

¿Qué pasa con las mujeres y los bebés?

—Ya lo sabrás —contestó Raúl, apartando a Ally del grupo, murmurándole al oído—. ¿Crees que nos echarán de menos?

—Eres incorregible —dijo Ally riéndose.

—No, solo es que estoy enamorado. Pero me imagino que podemos esperar. Tengo toda la vida para demostrarte lo que significas para mí. .

Fin.