Esposa extraña

Abby odiaba a su atractiva tía Elba, a quien hacía responsable del fracaso del matrimonio de sus padres. Deseaba vengarse de ella por lo que atrapó en las redes del matrimonio a Luke, quien supuestamente era amante de su tía.

Capítulo 1

Luke pisó el acelerador del coche en una pequeña recta de la carretera. Desde que había dejado Fort Augustus, el paisaje había pasado a ser cada vez más salvaje y agreste. Las amplias carreteras del sur se habían convertido en estrechos caminos primitivos.

Era poco más de las tres. El tiempo era bueno, por lo que llegaría pronto a Ardnalui y podría inspeccionar la zona con bastante detenimiento antes de llamar a Scott para darle su opinión.

¿Cómo podrían traer todo el equipo de filmación hasta aquí? No había una pista de aterrizaje en setenta kilómetros a la redonda, pensó Luke.

A la vuelta de una curva se encontraba el pueblo, un racimo de casas blancas bordeando la orilla del lago. Llamaba la atención una pequeña cala, Loch Ifor, y un grupo de embarcaciones situadas en el muelle, que indicaban que la pesca era el medio de vida de sus habitantes. Luke tenía que admitir que Scott había tenido razón al pensar que Ardnalui era el lugar ideal para la filmación de su película. Scott había nacido en ese lugar mientras que Luke provenía del ambiente urbano de Liverpool.

Se preguntaba cómo sería su anfitrión, Daniel McGregor. El hecho de que Scott conociera muy de cerca al párroco no le decía nada a Luke. Scott había arreglado que pudiera quedarse con McGregor un par de noches. Sería divertido decirle a Elba que había visitado su lugar de nacimiento, cuando ella regresara de Roma. Sabía que a ella no le agradaría esto. No estaba orgullosa de sus humildes principios, mientras que a él no le importaba ocultarlos.

Pasó delante de la iglesia de Santa Cecilia y se detuvo a la altura de la casa del cura, que estaba a su lado.

Luke era un hombre alto, de apariencia delgada pero musculosa. Acostumbrado a la vida activa, desde que se hizo un escritor de éxito se había mantenido en "forma visitando los gimnasios. Su pelo era canoso y estaba moreno, debido a unas recientes vacaciones que había pasado en las Bahamas. No era un hombre guapo pero sí resultaba atractivo para las mujeres.

El aire era fresco para ser abril. Miró a su alrededor y se preguntó dónde había vivido Elba. Reinaba un ambiente de paz que llevó a Tyler a pensar que sería muy difícil dormir en aquel lugar. No se podía comparar al bullicio de Mayfair, donde él tenía un apartamento, o a la villa del sur de Francia.

Luke se decidió a llamar a la puerta de la casa del cura. Salió a abrirle una mujer de edad que llevaba un largo vestido negro, delantal blanco y una cofia sobre su gris cabellera. "Relámpagos", pensó Luke, "¿realmente existen sirvientes como éstos fuera de las novelas?"

—Mi nombre es Luke Jordán. El padre McGregor me está esperando, creo.

—Claro que sí —contestó la mujer de forma amable—. ¿Quiere pasar, por favor, señor?

Luke entró. Las puertas que daban al recibidor estaban cerradas. Una de ellas se abrió y apareció un hombre mayor, apoyándose sobre un bastón, con ojos vivos que demostraban que, pese a sus años, sus facultades estaban en perfecto orden.

— ¿Es usted el señor Jordán? —preguntó mirando a Luke con curiosidad.

—Así es, señor —Luke asintió—. ¿Cómo está usted? —Muy bien —el hombre sonrió y acercó la mano—. Me alegro de conocerle, señor Jordán.

—Puede llamarme Luke —respondió el hombre más joven. —Ah —McGregor asintió—. Bueno, pongámonos cómodos, ¿no cree? Hace un día frío, y me imagino que estará cansado del viaje.

La habitación en la que entraron era un estudio confortable lleno de libros, que estaba iluminado por el fuego de la chimenea. El sacerdote le indicó un sillón situado cerca del fuego y ordenó al ama de llaves que trajera el té.

— ¿O desea usted algo más fuerte? —preguntó, pero Luke estuvo conforme.

Una vez que se sentaron, Luke agregó:

—Es usted muy amable al alojarme en su casa. Scott piensa que todo el mundo hará lo que él quiera en el estudio, y creo que se deja llevar un poco por esto.

—Cualquier amigo de Scott Anderson es amigo mío —le dijo con amabilidad McGregor—. Puede usted quedarse todo el tiempo que desee. Me agrada tener compañía ya que no hay mucho que hacer en este pueblo. Dígame, ¿por casualidad juega usted ajedrez? Luke se disculpó.

—Me temo que no muy bien.

—Es una lástima —McGregor cogió su pipa—. ¿Y usted está aquí para ver si se puede filmar una película en Ardnalui? Scott me dijo que usted es escritor. ¿Debería conocer su nombre?

—Eso depende del tipo de literatura que usted lea. Mis libros no son obras de arte pero he tenido suerte con algunos que han llevado a la pantalla. Ahora quieren hacer una serie de televisión con el tercero. Scott me encargó el libro.

McGregor mordió, pensativo, su pipa.

— ¿Conoce usted algo de Escocia?

—No —Luke fue sincero—. Esta es mi primera visita.

—Y sin embargo escribió sobre ella.

—Eso no es difícil. He visitado Austria y los paisajes son muy parecidos, por otro lado, las personas son personas en todo el mundo. Inverleven, el lugar imaginario de mi libro, no pretende ser Ardnalui —explicó Luke en voz baja—. Pero utilicé la descripción que Scott me hizo de este lugar y fue idea suya el que yo viniera a verlo por mí mismo.

—Con la idea de filmar aquí.

Luke movió la cabeza.

—Lo dudo; está demasiado alejado. Creo que Scott sólo deseaba que yo viera el sitio donde él nació.

El sacerdote asintió.

—No puedo negar que su comentario me satisface. Creo que no me gusta la idea de ver a Ardnalui lleno de personas extrañas.

Luke sonrió. Ya antes había tenido comentarios parecidos cuando su primer libro fue llevado a la pantalla.

— ¿Está usted casado, Luke?

McGregor solía interesarse por la vida de sus conocidos.

—Ahora no. Lo estuve; me casé cuando tenía dieciocho años. No funcionó. Nos divorciamos hace doce años.

— ¡Divorciados! —El sacerdote le miró con lástima—. No hay divorcio ante los ojos de Dios, hijo mío.

Luke se encogió de hombros. Esperaba esa contestación.

—Alison está muerta —comentó cortado—. Se volvió a casar, pero ella y su esposo se mataron en un accidente.

El ama de llaves regresó con la bandeja del té y unas pastas. Mientras McGregor servía el té, Luke miró a su alrededor. No sólo parecía sentir interés por el ajedrez, pensó Luke al ver unas cañas de pescar en un rincón.

Después de tomar el té Luke manifestó su deseo de ir a dar una vuelta antes de cenar.

— ¿No puede usted esperar hasta mañana? —sugirió McGregor.

—Bueno... —dijo poco convencido, ante lo cual el cura rectificó.

—Podría dar un paseo por el lago y mañana le acompañaré para que conozca Ardnalui.

—Está bien —Luke asintió—. Pero prometí llamar a Scott más tarde.

—Puede utilizar el teléfono de aquí —dijo McGregor.

Luke recogió su maleta del coche, y siguió al ama de llaves a lo largo del amplio pasillo que llevaba a la escalera. Había varias puertas, una tenía un cristal opaco, la señora Tully aclaró que era el cuarto de baño.

—Hay palanganas, para lavarse, en las habitaciones —comentó al abrir una de las puertas—, pero sólo hay bañera en el cuarto de baño.

Luke le dijo que eso no importaba, y una vez que ella salió, se dirigió hacia la ventana. Desde allí se contemplaba el lago rodeado de frondosos árboles.

Salió de su habitación y entró en el cuarto de baño, que estaba provisto de un anticuado mobiliario. Una vez de vuelta en la habitación se lavó la cara y se decidió a salir.

Al cerrar la puerta de la casa vio a alguien cerca de su coche. Pensó que sería un ratero y corrió hacia él.

— ¿Qué crees que...? Cielos, ¡Elba!

La chica se volvió y él se dio cuenta de que se había equivocado. Era alta, pero más delgada que Elba, y el color de su pelo era algo diferente. El color de sus ojos era azul y no negro. Y la forma de vestir, un tanto informal, jamás sería posible verla en Elba. Sin embargo, había algo que la recordaba mucho a ella.

La muchacha frunció el ceño y comentó:

—Mi nombre es Abby Rodríguez. ¿Debo conocerle?

Luke la miró desamparado, y luego negó con la cabeza.

Yo... lo siento. He pensado que era otra persona. Se parece a alguien que conozco. Pero ahora me doy cuenta de «que es más joven que ella.

—Desde luego —sonrió la chica—, usted debe de ser «el señor Jordán. Usted... usted conoce a mi tía.

— ¿Su... tía? —Luke estaba confundido.

—Sí, tía Elba... Elba Mackay.

— ¿Elba Mackay es su tía?

—Sí, ¿no sabía que ella tenía una sobrina?

—Yo... Bueno, no —Luke no podía estar más desconcertado.

—Estaba admirando su coche —continuó hablando, entusiasmada—. ¡Es muy bonito! ¿Cuánto puede correr? ¿Más d>e cien?

Luke dejó atrás sus pensamientos.

—Mucho más de cien —estuvo de acuerdo—. ¿Sabe conducir, señorita Rodríguez?

—Llámeme Abby; todo el mundo lo hace. Y sí, si sé conducir, el tío Daniel me enseñó —su expresión era divertida.

— ¿Daniel McGregor es su tío? —Luke estaba perplejo.

—Mi tío adoptivo —corrigió rápidamente—. Mis padres están... muertos. Tío Daniel se hizo cargo de mí —hizo una pausa—. La tía Elba no le había dicho nada, ¿verdad? —Luke negó con la cabeza, y ella continuó—. No me sorprende, una estrella del cine, con esa imagen tan juvenil, no desea a una sobrina de veinte años a su alrededor, ¿no lo cree?

Luke se apoyó en el coche.

—No sabía que Elba tenía una hermana.

Abby se encogió de hombros.

—Oh, bueno —sonrió de nuevo—, debo admitir que usted no es tampoco lo que yo esperaba. El tío Daniel me dijo que usted vendría, pero yo esperaba a alguien más viejo...

—Gracias —Luke sonrió—. Ya casi tengo cuarenta, y aunque parezca extraño, no me considero viejo.

—Bueno, pues no parece viejo —afirmó ella—. ¿Piensa quedarse mucho tiempo?

—Dos, tal vez tres días.

— ¿Tan sólo? El tío Daniel se sentirá desilusionado. Él esperaba que se quedara, por lo menos, una semana.

—Ya veremos.

Ella puso un pie en el primer escalón.

— ¿Va a entrar?

—Realmente iba a dar un paseo por el lago —contestó.

— ¿Desea que vaya con usted? —sugirió—. Puedo mostrarle los lugares de mayor interés.

—Está bien.

Luke estaba dispuesto, aunque se preguntaba cómo podría aguantar ella el frío con ese fino suéter. Ella se decidió a preguntar:

— ¿Vive usted en Londres, señor Jordán? —preguntó.

—Sí. ¿Ha estado alguna vez allí?

—Yo sólo he estado lejos de Ardnalui una vez, y eso fue durante unas vacaciones en que fui a Madrid; mis abuelos vivían allí, pero también murieron.

— ¿Es usted medio española? —preguntó Luke asombrado.

—Sí —se rió—. No me parezco tanto a la tía Elba después de todo.

— ¿Pero cómo se conocieron sus padres?

—Mi padre trabajaba en un hotel de Glasgow y venía aquí de vacaciones.

—Ya veo —pero Luke sentía curiosidad—. ¿Tuvieron sus padres un accidente?

En el rostro de ella apareció una expresión de tristeza. Luke se dio cuenta de su falta de tacto.

—Lo siento —se disculpó—. No conteste nada. No tengo derecho a preguntarle eso.

—Está bien —ella se tranquilizó—. No, no murieron juntos. Mi padre... se fue con otra mujer. Esto rompió el corazón de mi madre. Más tarde, cuando ella supo que él había muerto, no deseó seguir viviendo más.

—Lo siento —dijo de nuevo—. Debe de ser muy doloroso para usted hablar de eso.

—Solía serlo, pero hace cinco años que mi madre murió y ya lo tengo' algo superado.

—Y ahora... ¿Vives con tu tío Daniel McGregor?

—Él ha sido como un segundo padre para mí —asintió ella.

Luke se preguntaba lo que conocería Scott de tal historia. Él conocería a la hermana de Elba. Sin embargo, nunca la había mencionado. Y tampoco le había mencionado a la gente con la que se encontraría en la casa donde pensaba pasar unos días. Scott y Elba apenas si se aguantaban mutuamente, Luke lo sabía pero nunca había pensado que tuviera más significado que el de temperamentos artísticos discordantes.

— ¿Ve esas montañas al otro lado del lago... la que casi está tapada por la neblina? Ésa es nuestra más famosa atracción, el Ben Lui. Y la que está junto a ella, el pico más pequeño... ése es el Ben Ifor.

Luke intentaba prestar atención a lo que Abby le decía, pero su mente estaba en otra parte.

La chica empezaba a tener frío y sugirió que dieran la vuelta. De camino a casa él preguntó:

— ¿Qué haces durante todo el día?

—Se sorprendería —sonrió ella—. Trabajo en el hostal.

— ¡En el hostal! —Luke estaba sorprendido.

— ¿Por qué? —se burló ella—. No será usted un puritano, ¿o sí?

—No, pero...

Luke hizo un gesto de impotencia y ella se rió.

—Pero no cree que sea conveniente para alguien que vive en la casa del cura, ¿no es así?

—Supongo que sí —concedió.

Ella movió la cabeza.

—No tiene que preocuparse, no atiendo el bar. Cuido a los hijos de los dueños del hostal.

—Entiendo —asintió Luke.

El viento empezaba a soplar más fuerte cuando entraron en la casa; la señora Tully miró a la chica con impaciencia.

—Se cojera una pulmonía, señorita —dijo resignada—. Suba y tome un baño antes de cenar.

La chica la obedeció y la señora Tully movió la cabeza al mirar a Luke.

—No he pensado —exclamó disculpándose—, que tal vez usted deseaba tomar un baño.

—Sólo necesito afeitarme —contestó Luke con suavidad—. Esto... el padre McGregor dijo que podía utilizar su teléfono...

—Sí, señor. El estudio está vacío ahora.

—Gracias.

Consiguió hablar con Scott aunque su voz se oía muy lejana.

—He conocido a la chica —dijo sin preámbulos—. Creo que es por eso por lo que me enviaste aquí.

—Vamos, ¿por qué piensas eso?

Scott parecía sonreír al otro lado del auricular.

—Es obvio, ¿no es así? Arreglaste todo para que me quedara aquí. Tú sabías que no podría evitar conocerla.

— ¿Y qué es lo que piensas de ella? —Preguntó Scott—. Es una hermosa criatura, ¿verdad?

— ¿Por qué no me dijiste que Elba tenía una sobrina?

— ¿Por qué no lo hice yo? ¿Por qué no lo hizo ella?

—No lo sé —Luke estaba impaciente—. Quizá para proteger su imagen. ¡Qué importa! La chica sólo es su sobrina, podía habérmelo dicho.

—Pero no lo hizo.

— ¿Qué quieres decir con eso?

—Nada —Scott estaba dispuesto a incordiar—. De todos modos, Abby no es la razón por la cual fuiste allí.

— ¿No lo es?

— ¿Qué te parece el lugar? ¿Qué te parece Ardnalui?

—Exactamente lo que tú esperabas que pensara. Tenías razón, es el lugar ideal para la serie, pero algo me dice que no filmaremos aquí.

Scott se rió.

— ¿Está muy apartado, eh? Sí, ya sabía eso. De hecho alguien ha hecho la sugerencia de que filmemos en Cornwall.

— ¡Y me dejaste venir hasta aquí! —Luke se estaba enfadando.

—Necesitabas un descanso, Luke, y me aventuré a pensar que Daniel te recibiría muy bien.

—Lo hizo, pero ése no es el tema...

—Tranquilo, Luke. Está bien, pensé que sería divertido para ti conocer a Abby.

— ¡Divertido!

—... pero yo no estaba tratando de obligarte a nada. Debes creerme, Luke. Abby es una guapa chiquilla. ¿Por qué debe de tener Elba siempre una buena imagen?

— ¿Una buena imagen? ¿De qué estás hablando? -Bueno, Elba pudo haber... ayudado a esta chica, en su educación.

- ¿Pero lo ha hecho?

- Ni un solo centavo.

Luke recordó lo que Abby le había dicho sobre sus padres muertos y cómo Daniel McGregor se había hecho cargo de ella. No lo había pensado, pero ahora se preguntaba por qué Elba nunca se había preocupado por el bienestar de su sobrina.

— ¿Estás seguro de eso? —preguntó, reacio a romper la imagen que tenía de Elba... alguien que se preocupaba por las personas más que por sus posesiones.

Sabía que los sentimientos que tenía por él no eran falsos. Sus sentimientos hacia ella eran menos fáciles de analizar; desde su desastroso primer matrimonio, él había evitado esa clase de riesgos, y aunque le gustaba Elba mucho y la estimaba, no estaba aún convencido de que sus temperamentos fueran compatibles hasta ese grado.

—Pregúntamelo cuando regrese del pueblo —le dijo Scott con navidad—. Ahora, ¿cuánto tiempo piensas quedarte?

—No lo sé aún. Todo el viaje parece no haber tenido sentido. ¿Has tenido noticias de Elba?

—Había un telegrama para ti, así es que me tomé la libertad de abrirlo...

—Gracias.

—... En él dice que regresará a finales de la semana que viene. Tengo su número de teléfono.

—Yo también —dijo Luke rápido—. Está bien, Scott, te veré dentro de unos cuantos días.

—Será un placer.

Después de colgar, Luke se preguntó por qué habría dicho eso. La excusa de que necesitaba descansar no era suficiente. Elba estaba lejos, terminando una película en Roma; la coincidencia era demasiado grande, y la oportunidad demasiado buena para desperdiciarla. ¿Y para qué? Para conocer a una chica que se parecía a Elba. Seguía sin entender por qué Elba no había mencionado a su sobrina.

Capítulo 2

Cuando Abby bajó a desayunar la mañana siguiente, Daniel McGregor estaba sentado solo a la mesa. —El señor Jordán parece no estar habituado a levantarse temprano —comentó ella.

Abby se sentó junto a él y cogió la cafetera.

—No creo que las ocho sea temprano —señaló.

—No, para nosotros tal vez no, pero no nos regimos por el horario que existe en Londres —McGregor hizo una pausa—. ¿Bien? ¿Qué piensas de él?

— ¿Qué pienso yo de él? —A Abby le sorprendió la pregunta—. Vaya una pregunta extraña.

—Pero pertinente, ¿no lo crees? —El viejo movió la cabeza—. No soy ningún tonto, Abby, y sé que tú deseabas conocerle.

Abby se sonrojó.

—Bueno, es algo natural, ¿no lo crees?

—No —McGregor negó con la cabeza—. Yo entiendo tus sentimientos; pero no te amargues. La vida es demasiado corta.

Abby pensó que quizá tenía razón en su afirmación, pero el hecho de que deseara conocer a Luke Jordán, estaba encaminado a propósitos más destructores.

— ¿Y? —McGregor habló de nuevo—. ¿Cuál fue tu impresión?

Abby frunció el ceño. ¿Qué debía de pensar sobre el supuesto futuro marido de su tía?, se preguntó.

La tarde anterior se había comportado de modo amistoso, en un principio, pero su curiosidad posterior le resultó un poco morbosa. No había tocado el tema de su tía, que era lo que a ella más le interesaba.

Se encogió de hombros y comentó:

—Él... él parecía un poco retraído.

— ¿Anoche, quieres decir? —McGregor asintió—. Sí, ya lo noté; tal vez estaba cansado.

—No lo parecía por la tarde.

—Hasta que te conoció —murmuró su tío adoptivo.

— ¿Qué quieres decir? —Abby levantó la vista.

—Bueno, tú ya sabes que él no sabía que tú existieras, ¿no?

—Yo... sí.

—Bien —el sacerdote se limpió la boca con la servilleta—. Me pregunto por qué Scott no se lo dijo.

—Puedes preguntarte lo mismo de la tía Elba —interpuso Abby.

—Estás amargada, Abby. Temía que esto sucediera —cogió una de las manos de Abby entre las suyas—. Querida, Elba tiene sus razones para eludir sus responsabilidades hacia ti, y los dos sabemos cuáles son. ..Quién sabe? Tal vez ella sienta todo lo que pasó tanto como nosotros...

—Yo no creo eso.

El tono de Abby era seco. El sacerdote dejó su mano y se apoyó en su silla, enfadado.

—Abby, Abby, las cosas no han sido tan malas para ti.

—Desde luego que no, tío Daniel, pero... sin ti...

—Pero sí estuve yo —contestó con rapidez—. Y créeme, Elba ha sufrido por su inconsciencia.

— ¡Inconsciencia! —a Abby no le parecía la palabra más adecuada. -Bueno —McGregor se puso de pie—. Debo irme. Si ves a nuestro invitado le dices que no podré acompañarle hoy para que conozca el pueblo.

—Yo... yo tengo la mañana libre —dijo—. Podría ir yo con él —Abby llenó su taza con café.

McGregor dudó. Luego asintió con la cabeza. -¿Por qué no? —estuvo de acuerdo—. Estoy seguro de que el cambio de guía no le desagradará.

-Siempre has sido como un padre para mí, tío Daniel —murmuró la chica con tristeza.

El sacerdote le pasó la mano por la cabeza.

—Lo dices como si lo lamentaras, Abby —protestó y ella se vio obligada a sonreír y a levantar la cabeza.

—Yo... como si pudiera lamentarlo —exclamó y se ruborizó de nuevo. En ese momento Luke entró por la puerta. —Lo siento. ¿He llegado tarde A desayuno? Luke Jordán se quedó mirando a los dos. Alto y poderoso, provocaba una atracción sexual que era tan inconsciente como inevitable.

McGregor saludó a su huésped de forma amistosa.

—Desde luego que no, hijo —le dijo con firmeza—. La señora Tully te servirá lo que desees. Y... —hizo una pausa mirando con duda a Abby—... como tengo asuntos que atender en la parroquia esta mañana, Abby se ha ofrecido para servirte de guía.

— ¿Abby? —Luke la miró—. Es... muy amable de su parte, pero no será necesario; puedo ir solo.

Pero ella insistió en que no tenía nada más que hacer. Ésa era una oportunidad demasiado buena como para dejarla escapar.

—Yo pensaba que cuidabas a unos niños —dijo él con amabilidad.

—Estoy libre esta mañana —aclaró—. Si continúa negándose, creeré que no desea mi compañía.

Luke aceptó su derrota con una sonrisa. La señora Tully entró por la puerta mientras McGregor salía.

Abby terminó de desayunar con rapidez y se fue a cambiar de zapatos. Se daba cuenta de que él no estaba muy conforme con su ofrecimiento pero no pensaba rendirse a la primera intentona.

Luke Jordán seguía sentado a la mesa cuando ella regresó. Nada más hacerlo la miró con detenimiento y se puso de pie.

—Estoy lista.

—Ya lo veo.

— ¿Ha terminado de desayunar?

—Parece que sí —dijo mirando a su plato vacío.

Abby suspiró.— ¿Pero no desea que le acompañe?

Luke la miró de forma seria durante unos segundos.

—Yo... No hay prisa.

—No —Abby deseaba poder controlar su rubor.

Luke frunció el ceño.

—Dime algo... ¿Conoces bien a Scott Anderson?

— ¿Scott? —Abby se alegró por la pregunta.

—Sí, Scott. Tú le conoces, ¿no es así?

—Desde luego —Abby se encogió de hombros—. Él... bueno, él vivía aquí.

—Eso ya lo sé.

—Él era... amigo de mi madre.

— ¿Lo era?

—Bueno —Abby buscó las palabras—. Cuando... cuando mi padre abandonó a mi madre, el padre de Scott aún vivía en Ardnalui. Scott venía a verle y también visitaba a mi madre.

—Así que él y tu madre... y tu tía... eran más o menos de la misma edad.

—No —Abby negó con la cabeza—. La tía Elba era más joven.

—Pero Elba... tu tía... ya se había ido del pueblo.

—Oh, sí. Ella se fue antes de que yo naciera.

— ¿Y nunca volvió?

Abby se volvió para mirarle.

—Al principio solía venir —se encogió de hombros—. ¿Deseas ver el pueblo o no?

— ¿Sabes que Elba nunca me habló de ti?

Su pregunta era directa, y Abby se sintió sorprendida.

—Como ya te dije, supongo que arruinaría su imagen el que yo estuviera a su lado.

Luke la miró con calma durante algunos segundos. Abby pensó que no sería una tarea fácil la que se había impuesto, pero que se podía decir que había logrado algún avance. Todo lo que necesitaba era tiempo y habilidad en la consecución de sus propósitos.

Hacía frío y aún había rocío. Parecía que iba a hacer un hermoso día.

— ¿Por dónde deseas comenzar? --preguntó Abby.

—Tú dime —sugirió él.

—Está bien. Iremos hacia el puerto, es pequeño pero tal vez encuentres algo interesante.

Se encaminaron por las estrechas calles del pueblo. Algunos de los lugareños se quedaban mirando a Luke.

El puerto estaba vacío de embarcaciones, todas habían salido ya a faenar. Algunos viejos pescadores estaban sentados remendando sus redes y fumando en sus pipas.

-¿Conoces a todo el mundo de este lugar? —preguntó Luke. -Desde luego, he vivido aquí toda mi vida... ya te lo dije. -A excepción del viaje a Madrid. Sí, ya lo sé —Luke se volvió para mirarla, y ella tuvo que desviar su mirada—. ¿No tienes ningún pariente ni España?

Los dos hermanos de mi padre murieron durante la guerra civil

- Explicó.

- Lo siento.

- Sí, yo también.

Luke frunció el ceño.

—Te gustaría que yo le hablara a Elba...

— ¡No!

La clara negativa enfadó a Luke. — ¿Por qué no?

Abby se dio cuenta de su error.

—Tú no entiendes —comentó—. Después de todos estos años, yo... yo no podría aceptar...

La expresión de Luke se suavizó un poco.

—Las personas cambian, Abby, y algunas veces es difícil demostrar nuestros sentimientos. Algunas veces uno tiene miedo de ser rechazado.

Él puso una mano sobre su brazo y, ante su insistencia se volvió a mirarle. Le daba la impresión de que él prefería mantener las distancias con respecto a ella.

— ¿Conoces muy bien a mi tía? —preguntó de forma inocente.

—Bastante —contestó—. ¿Nos vamos?

Se dirigieron después hacia la playa y Abby señaló un pequeño bote de remos que estaba sobre la arena.

—Es del tío Daniel —aclaró—. ¿Te gustaría ir a dar una vuelta en él? Se puede ver todo el poblado desde allí.

Luke se mostraba indeciso. No le apetecía seguir en compañía de ella.

—Me gustaría mucho ir a remar pero no hay necesidad de que vengas conmigo. Estoy seguro de que tienes otras cosas más interesantes que hacer que estar conmigo.

Abby respiró profundamente. Las cosas no salían como ella había planeado. Al final se decidió a decir:

— ¿Qué es lo que te pasa? —preguntó—. ¿No te agrado?

Él suspiró. —No es eso. Tengo la edad suficiente como para ser tu padre, no es posible que disfrutes de mi compañía.

— ¿Y si lo hago?

—Prefiero ir solo.

— ¿Por qué? —preguntó de forma infantil—. ¿Porque te recuerdo a mi tía?

—Eso sería tonto, ¿no lo crees? —afirmó Luke.

— ¿Lo sería? —Abby sabía que había ganado—. Creo que no te gusta que se te recuerde qué clase de mujer es.

Se había vuelto a equivocar y Luke la miró furioso.

— ¿Qué quieres decir con eso? —preguntó violento.

—Yo... yo sé lo que hay entre tú y ella... —Abby perdió su seguridad—. Yo... Yo estoy enterada de su... relación...

— ¿Seguro? —estaba dolido.

—Yo... sí —Abby tragó saliva—. Yo... yo sé que ella es tu... amante...que habéis estado viviendo juntos...

— ¿Qué? —Luke se llenó de ira—. ¿De dónde has sacado eso? ¿Qué puedes tú saber, viviendo aquí, a tantos kilómetros de distancia?

—Sé leer —le recordó—. Recibimos el periódico.

— ¡Periódico! —exclamó—. ¿No sabes que no se puede creer en lo que dicen los periódicos?

Abby estaba un tanto atemorizada pero se sentía satisfecha por la nueva sucesión de acontecimientos.

— ¡Abby!

Ella pudo oír que él la llamaba y se volvió para mirarle.

— ¡Regresa! —Luke la llamó, pero ella podía sentir la irritación que aún había en su voz y se quedó en donde estaba.

— ¿Para qué? —Contestó— Te veré más tarde.

— ¡Abby! —le repitió y se dirigió hacia donde estaba ella—. Abby, no pensarás que puedes decir una cosa como ésa sin provocar alguna reacción —suspiró, un poco más tranquilo—. Está bien, he de reconocer que encuentro tu parecido con tu tía algo... inquietante. Pero no por las razones que tú crees.

—He sido una grosera —admitió ella en voz baja—. Lo siento.

— ¿Lo dices de verdad? —y la cogió por la barbilla—. No trates de enredarme con tus palabras.

—Lo siento —dijo de nuevo y él la soltó.

—Vamos —comentó—. Subamos al bote.

—Pero tú dijiste que no deseabas que te acompañara.

—Tal vez me estaba portando de forma egoísta —contestó enigmático. Después agregó—: Si estás dispuesta a perder tu tiempo con un hombre de mi edad... Bueno, ¿quieres venir o no?

—Oh, sí —asintió.

—Está bien, vamos.

Ella se hizo cargo de los remos y él se recostó en uno de los extremos.

Él empezó a charlar de forma amigable, sobre su familia y de cómo su madre les sacó a él y a sus hermanos adelante después de la muerte de su padre.

—Tu madre debió haberlas pasado negras con ocho niños que mantener —Abby no se hacía muy bien a la idea.

—Yo tenía catorce años entonces —recordó él—. Tengo dos hermanos mayores que yo, pero todos los demás son más jóvenes.

—De todas maneras, debe de ser bonito pertenecer a una familia numerosa —murmuró con algo de envidia y él sonrió.

—Es muy costoso —se le ocurrió decir—. Hay muchos cumpleaños.

—Y... y sin embargo tú nunca tuviste una familia propia —preguntó, asustada de su propia osadía.

—Estuve casado una vez, pero no funcionó.

Abby no sabía eso y la sorprendió. No sería nada fácil hacer que un hombre así volviera al altar.

— ¿Y qué me cuentas de ti? —preguntó él—. ¿Te gustaría casarte?

Abby se inclinó sobre los remos para ocultar su rubor.

—Yo... supongo que sí. Cuando... cuando el hombre adecuado me lo pida.

Luke se colocó un cigarrillo en los labios.

—Ardnalui no es muy grande. Si el hombre adecuado no te lo ha pedido todavía, no lo encontrarás aquí. O estás dispuesta a esperar, como tu madre hizo, a que alguien de Glas...

— ¡No!

Abby soltó los remos y miró, de forma distraída, hacia el agua. Ella no tenía intenciones de casarse con un hombre como su padre... un hombre encantador, pero débil, que se dejaba llevar, como ese bote, por la corriente, y que intentó vivir cuando ya era demasiado tarde...

—Entonces, ¿qué vas a hacer?

La voz de Luke era suave y ella se volvió, un tanto perpleja: —No lo sé —contestó y echó su pelo hacia atrás mientras se recostaba en actitud un tanto erótica—. Tú podrás decírmelo.

Capítulo 3

Luke la estuvo mirando durante un buen rato, no ocultaba lo agradable que le estaba resultando la experiencia. Por fin se decidió a preguntar:

— ¿Qué quieres decir?

—Quizá... quizá yo debería salir de Ardnalui. La tía Elba lo hizo y mira qué éxito ha logrado. Yo podría ir a Londres. Tal vez podría convertirme en actriz.

Luke no mostró demasiado entusiasmo ante la idea.

—Yo no te lo aconsejaría —le dijo con dureza.

— ¿Por qué no?

Luke se encogió de hombros y después cogió los remos.

—Es hora de irnos.

— ¿No vas a contestarme? —Abby le miraba con frustración.

— ¿A qué hora se come? —Luke empezó a remar.

Ella apretó los puños.

—Lo haré; no importa lo que tú digas.

—Está bien, está bien. Si quieres que te lo diga sinceramente, no creo que puedas hacer lo que Elba ha hecho.

— ¿Por qué no?

—Porque no eres como ella. Se necesita ser una clase de persona especial para llegar a ser una actriz de éxito. Tienes que ser... dura, si quieres conseguir algo. Insistente, ambiciosa. No creo que seas así, si no ya lo habrías hecho.

— ¿Qué podría yo haber hecho?

—Irte de Ardnalui, para empezar. Meterte en la vida de Elba aunque a ella no le hubiera gustado.

—No creo que me lo hubiera permitido.

— ¿Cómo podría haberlo evitado? Por tu parecido no habrías pasado desapercibida.

— ¿Eso crees? —Abby frunció el ceño—. Bueno, aún no es tarde. Luke la miró con compasión, y dijo: —No lo creo.

—Entonces, ¿qué debo hacer? ¿Seguir cuidando a niños hasta que me convierta en una solterona?

—Aún falta mucho para que eso suceda —Luke sonrió. — ¿Lo crees?

—Lo que creo es que ya es hora de que volvamos —comentó—.

Debe de ser el aire de por aquí, pero la verdad es que me estoy muriendo de hambre.

Mientras se acercaban a la playa, Abby estuvo pensando que esa mañana había sido más productiva que la noche anterior.

—Esa noche, Abby recibió una llamada telefónica de Scott. Por suerte para ella ni Luke ni su tío estaban en casa. Daniel McGregor le estaba enseñando a Luke la iglesia de Santa Cecilia.

Abby cogió el teléfono temiendo que fuera Elba que ya habría logrado enterarse en dónde se encontraba Luke. Pero se tranquilizó al comprobar que era Scott.

—Vamos a ver, mi pequeña Abby —Scott parecía alegre—. ¿Qué has estado haciendo?

—No sé qué quieres decir —repuso ella.

— ¿No lo sabes? —Dijo Scott en tono incrédulo—. ¿Sabes que Luke me llamo por teléfono esta tarde? ¿Qué le has estado diciendo? — ¿Qué fue lo que te dijo? —Abby estaba sorprendida. Scott se rió.

—Yo soy el que estoy haciendo las preguntas. —Oh, vamos, Scott. ¿Por qué te llamó? —Hizo una pausa—. ¿Te dijo que pensaba volver?

—No, no dijo nada de eso. Abby se sintió mejor al escuchar la respuesta. — ¿Entonces?

—Él piensa que yo le envié allí porque es mi deseo el que te conviertas en una actriz.

— ¿Y qué le dijiste tú? —Abby apretó los labios. — ¿Y qué se suponía que debería de decir? —Contestó Scott—. Tú no me dijiste que emplearías tales tácticas.

—Yo sólo estoy jugando las cartas conforme van apareciendo. — ¿De veras? —Scott parecía escéptico—. ¿No crees que piensas ir demasiado lejos, querida Abby?

— ¡No! —contestó vehemente. Tú no me...

— ¿... delatarías? No, yo no haría eso, pequeña, pero sí creo que esto no te está yendo de las manos. Le diré a Luke que emprenda el viaje de regreso.

Abby apretó con fuerza el aparato.

—No seas bobo, Scott. ¿Qué se me puede ir de las manos?

—Luke podría —contestó cortante Scott—. Mira, Abby, él no es como los escoceses que tú conoces. Ellos te respetan... a ti y a Dan. Puedes confiar en ellos. Pero no confíes en Luke Jordán.

—Ya te lo dije, Scott, yo... yo puedo manejarlo.

— ¿Puedes? —él no estaba muy convencido—. Bueno, sólo quería prevenirte.

—Gracias.

—No me lo agradezcas; no estoy seguro de haber hecho lo correcto mando permití que me persuadieras para que enviara a Luke allí.

Cuando Luke y su tío regresaron se enteró de que los dos pensaban lugar una partida al ajedrez. Daniel McGregor le iba a recordar al invitado en qué consistía el juego. Abby decidió irse y se peguntó cuánto tiempo pensaba estar allí, Luke.

Ya que al día siguiente era sábado, ella tendría dos días libres, pero no sabía si serían suficientes para conseguir sus propósitos.

Luke ya estaba sentado a la mesa, cuando ella bajó a desayunar. Su tío Daniel, al verla, se apresuró a decir:

—El señor Jordán ha decidido quedarse unos días más, Abby —le dijo—. Nunca ha visitado esta parte del país, y lo he persuadido para que lo conozca ahora que se encuentra aquí. Hay infinidad de lugares que puede visitar. ¿No estás de acuerdo?

Abby no podía enfrentarse a la mirada del viejo sacerdote. Conociendo al tío Daniel, como le conocía ella, sabía que nunca se prestaría a seguir sus planes. Y, sin embargo, le había dicho que sabía que ella deseaba conocer a Luke Jordán, y también sabría lo que sentiría la tía Elba al saberlo.

Miró hacia donde estaba Luke y se sorprendió al ver que él la estaba mirando. Sus ojos eran enigmáticos. Ella deseaba saber qué era lo que estaba pensando.

— ¿Y bien, Abby? —el tío Daniel estaba esperando su respuesta y ella se encogió de hombros en un gesto de indiferencia.

—Es una buena época para visitar estos lugares —reaccionó rápidamente.

—No creo que su... sobrina... esté muy entusiasmada con la idea de que me quede más tiempo —comentó Luke un poco a la ligera.

—Eso no es verdad —protestó Abby, y dándose cuenta del interés que mostraba su tío, añadió—. Yo... Tal vez no te guste que vaya contigo. Que sea tú... guía.

Luke la miró durante unos segundos.

— ¿Por qué no? —preguntó.

—Sólo podrá ser durante el fin de semana. Tengo que trabajar el lunes —dijo Abby, a la que le había invadido un sentimiento de miedo.

—Estoy seguro de que el señor Jordán se da cuenta de tus obligaciones —afirmó Daniel McGregor—. Si tu se lo indicas estoy seguro de que podrá ir solo. Y además, ¿no prometiste a la señora Jameson que la ayudarías esta mañana?

La señora Jameson era la esposa del sargento de policía local además de ser una experta en caballos. Abby había olvidado la promesa de ir a ayudar a la señora Jameson a encalar los establos. El sentimiento de miedo se tornó en irritación al pensar en su compromiso. Parecía claro que Daniel lo había tenido en cuenta.

Luke terminó su desayuno y aprovechó para decir: —Vaya, es una lástima —observó con picardía.

—Podría llamar a la señora Jameson —exclamó furiosa—, y explicarle la situación.

—Oh, por favor, no hagas eso por mí —objetó Luke con calma—. Tal vez mañana, ¿vale?

—La señora Tully le preparará comida para el día —le sugirió Daniel—. Hay pocos lugares para comer por donde va a ir.

—Gracias —asintió Luke—. Hablaré con ella.

Abby se sentía frustrada, y el comentario siguiente de Daniel no le ayudó en nada:

—Alégrate, Abby, piensa en los caballos. La señora Jameson siempre ha sido muy amable contigo. No te debes negar a ayudarla.

Abby se encogió de hombros. —No lo esto haciendo pero...

—... pero preferirías ir con Luke, ya lo sé —y después de decir eso cambió de tema—: Tengo que irme. La señora Lewis se ha puesto peor.

—Siento mucho que pensaras que soy una desagradecida y una egoísta.

El sacerdote se mostró comprensivo.

—Eres joven, Abby, eso es todo.

Cuando los dos hombres salieron de la habitación, Abby decidió tomar otra taza de café. Una vez terminada se encaminó hacia la puerta.

— ¿Dónde vive la señora Jameson? —preguntó Luke, que apareció detrás de la puerta.

—En... en DunIfor. Es una pequeña aldea situada a tres kilómetros de aquí.

— ¿Y cómo piensas llegar hasta allí?

—En mi bicicleta.

Luke se quedó mirándola con gesto divertido.

— ¡En bicicleta!

—Sí —Abby se ruborizó—. ¿Por qué no? El ciclismo es muy saludable.

—De eso estoy seguro, pero yo iba a sugerirte llevarte en mi coche.

Abby se volvió a ruborizar.

— ¿Y eso?

—Podría decirse que estoy dispuesto a esperar hasta esta tarde para ir de turista.

Abby volvió a ruborizarse.

—Yo... pero... puedo estar varias horas en la casa de los Jameson —no sabía qué decirle.

—Tal vez yo pueda ayudar en la tarea —contestó Luke y ella se quedó mirando la ropa que él llevaba puesta.

—Con esa ropa...

—Puedo cambiarme —contestó él—. ¿Y bien?

—Está bien. Si eso es lo que quieres. Sólo...

—El tío Daniel no tiene por qué saberlo ahora —contestó Luke de modo cortante.

Abby estaba desconcertada pero decidió no pensar más en ello.

Cuando regresó de su habitación después de haberse puesto unas botas, Luke ya la estaba esperando en el vestíbulo, con ropa de trabajo. Salieron de la casa. Caía una pequeña llovizna y se apresuraron a entrar en el coche de Luke. Él abrió la puerta y preguntó:

— ¿Te gustaría llevarlo?

— ¿Yo? —Abby le miró a la cara—. No podría.

— ¿Por qué no? Tienes carné, ¿no es así?

—Bueno sí, pero...

— ¿No lo quieres conducir?

—Me encantaría —contestó Abby.

—Vamos, entonces. Te enseñaré cómo funciona.

Abby se sentó al volante. Sus manos temblaban de miedo al cogerlo entre sus manos.

—Relájate. Es muy fácil. Veamos, tiene dirección hidráulica, lo que probablemente lo haga más suave de lo que estás acostumbrada. Bueno, ¿puedes ponerlo en marcha?

Puso en marcha el coche y se encaminó hacia el lugar. A su paso por las calles del pueblo toda la gente la observaba y ella se percataba de ello.

Por fin salieron a la carretera, y ella respiró con tranquilidad.

—Lo estás haciendo muy bien —dijo Luke. —Acelera un poco, necesita un poco más de velocidad.

Abby apretó el acelerador. El camino junto al lago no permitía ir a más de cincuenta, pero, aun a esa velocidad, disfrutaba de la sensación de poder que producía ese coche. Pronto llegaron a la propiedad de los Jameson y tuvo que levantar el pie del acelerador.

Pauline Jameson era una mujer de unos cuarenta años, y su familia había sido dueña de ese trozo de tierra durante generaciones. Alta y desgarbada, había crecido entre caballos y eran su pasión. Abby siempre había sido bienvenida. Durante los meses de verano, Pauline alquilaba los caballos, y Abby, después de la temporada, iba a ayudarla para que los caballos hicieran ejercicio.

Los caballos estaban en los campos situados detrás de la casa y cuando, a media mañana, Pauline hizo un alto para ir a por café, Abby y Luke se acercaron a la cerca dispuestos a tomar un descanso. Luke se había subido las mangas de la camisa hasta los codos, y se había abierto un poco el cuello, dejando ver el espeso vello de su pecho. Por primera vez, Abby se preguntó cómo sería la vida casada con un hombre así, y algo dentro de ella se estremeció ante tal pensamiento.

Al acercar un poco de paja a los caballos, Luke rozó el brazo de Abby. Se la quedó mirando al ver que ella lo esquivaba. — ¿Qué pasa? —frunció el ceño. —Nada —negó y se apresuró a decir—. Ése es París. Luke no se distrajo ante el comentario.

— ¿Por qué te apartaste de mí cuando te toqué? —preguntó con tono serio—. ¿Es que nunca te ha tocado un hombre?

—No seas bobo —no quería discutir y se volvió para acariciar la cabeza de París—. Es hermoso, ¿no crees?

—Corrígeme si estoy equivocado, pero yo creía que no te caía mal comentó él.

Abby se daba cuenta de que estaba perdiendo terreno y se apresuró a decir:

—Lo siento. Tú... me has asustado, es todo. — ¿Lo he hecho? —parecía poco convencido—. Entonces... demuéstrame que no te molesta el tocarme.

Abby estaba desconcertada.

— ¿Cómo quieres que lo haga?

—Así —la cogió de la muñeca y colocó su mano sobre su antebrazo—. Vamos, toma mi brazo.

Abby le miró un poco asustada.

—Yo... esto es tonto —protestó pero le hizo caso.

Ella sintió una extraña sensación al tenerle tan cerca. Podía oler el aroma que desprendía su cuerpo después de una hora de ejercicio, y que le resultaba tremendamente perturbador. Se estremeció al sentir su mano sobre su cadera. Pero al poco tiempo él salió corriendo.

La debilidad se apoderó de ella. Había estado a punto de estropear todo. La atracción que sentía hacia él cuando estaba cerca no la dejaba actuar con la cabeza. Ella era consciente de su inmadurez y ésta se veía realzada ante él, un hombre que había estado casado antes. ¿Cómo podía ella esperar que él comprendiera sus temores?

Para su tranquilidad, la señora Jameson había salido de la casa y traía en las manos una bandeja. ¿Habría sido más fácil si él fuera un hombre menos atractivo? Sin duda, ella misma se contestó, aunque la perspectiva de dormir con cualquier hombre era igual de aterradora.

—Estás algo pálida, Abby —comentó la señora Jameson y Abby sabía que era cierto.

Abby se sentía como una caricatura de lo que había sido siempre.

—Debe de ser esta atmósfera tan cargada —exclamó y cogió la taza de café que la señora Jameson le entregaba.

La señora Jameson le dio a Luke una taza y volvió a fijar su atención en Abby.

— ¿Estás segura, querida? ¿No te dolerá la cabeza?

—No, de veras —Abby respiró profundamente—. Vamos rápido.

—Es cierto. Y todo gracias a la ayuda del señor Jordán.

—Por favor... llámeme Luke —dijo él, que mantenía una actitud serena.

—Es usted escritor... Luke —Pauline Jameson se apoyó contra la pared del establo—. Yo leo muy poco, pero me gustaría leer uno de sus libros.

—Le enviaré algunos —se prestó Luke.

—Oh, gracias —Pauline sonrió—. ¿Y cómo conoció al padre McGregor?

—No le conocía —corrigió—. Pero trabajo con Scott Anderson. —Oh, ya veo —la expresión de Pauline se volvió especulativa mientras se fijaba en Abby—. Entonces debe de conocer a la tía de Abby, Elba Mackay.

—Sí —Luke siguió sereno—. La conozco. Y muy bien, pensó Abby furiosa. —Es extraño —Pauline estaba pensativa—, que dos hermanas fueran tan diferentes una de la otra.

— ¿No deberíamos de seguir, señora Jameson? —interrumpió Abby.

No le importaba ser grosera con tal de que no se hablara de ese tema.

—Desde luego —Pauline se incorporó y la miró con agrado—. Eso es agua pasada, ¿no es así, Abby? '

Abby y Luke dejaron la casa de los Jameson después de las doce. En esta ocasión fue Luke el que se hizo cargo del volante. Había un clima de tensión entre los dos.

Daniel McGregor se sorprendió al ver a Luke a la mesa. Miró a la señora Tully, que traía una sopera, y exclamó: —Pensaba que iba a tomarse un día de campo. Luke sonrió.

—Tenía que esperar hasta que Abby pudiera acompañarme —respondió calmado—. Yo mismo la he llevado a casa de los Jameson.

— ¿De veras? —preguntó sorprendido—. ¿Y a dónde piensan ir esta tarde?

— ¿Adonde sugeriría usted? —Bueno, Keilaig es lo que está más cerca. — ¿Keilaig? —Luke frunció el ceño.

—Hay un viejo castillo allí —aclaró Abby, en un intento por disipar la tensión que existía entre ellos—. No queda mucho en pie ahora, realmente sólo son ruinas, pero desde allí hay una magnífica vista de Loch Keil.

—Tú lo conoces bien —comentó Luke—. ¿Estás segura de que aún quieres venir?

Abby bajó su mirada hacia el plato.

—Me gustaría —contestó en voz baja.

Luke se había vuelto a poner la ropa de la mañana antes de la comida, y Abby se apresuró a subir para ponerse una blusa limpia. Pensó que tendría frío y se puso encima un suéter de color morado. Le resaltaba bastante sus senos y pensó que tal vez estuviera un poco pequeño para ella ahora.

La señora Tully la vio en el recibidor y le dijo:

—El señor Jordan la está esperando en el coche. Uf, yo no sé lo que el padre está pensando al... al permitirle ir sola con un hombre como ése.

—Ya no soy una niña, señora Tully, y puedo salir con quien yo quiera —contestó Abby, indignada.

—Bueno, yo habría pensado que, después de lo que tu madre sufrió, pobrecilla, y siendo él amigo de tu tía...

—La veré más tarde, señora Tully —Abby se dirigió hacia la puerta.

—Bueno, tenga cuidado, señorita, es todo lo que puedo decir —comentó la señora Tully.

Luke estaba sentado al volante, y se inclinó para abrir la puerta.

—Siento haberte hecho esperar —murmuró.

Luke no hizo ningún comentario y puso en marcha el coche. Una vez en el cruce preguntó:

— ¿A la derecha o a la izquierda?

—Oh, a la derecha —dijo asustada.

Luke siguió sus indicaciones. Permanecieron en silencio un rato hasta que Abby se decidió a hablar:

—Tenía que llover, ¿verdad? —exclamó ella—. Tal vez aclare cuando lleguemos al castillo.

— ¿Eso piensas? —Luke parecía aburrido.

—Sí, dentro de media hora el sol volverá a brillar.

Luke dejó de mirarla.

—No lo creo. Si el cielo ha estado así durante toda la mañana, lo más lógico es que se ponga a llover.

—Al tío Daniel le hubiera gustado que te quedaras en su casa.

—Ahora estoy seguro de ello. — ¿Por qué? —Abby frunció el ceño. Luke hizo un gesto de desesperación. —Tú sabes eso tan bien como yo. — ¿Lo sé?

—Abby, no juegues conmigo, ya soy demasiado viejo para esos trucos. Tu tío no aprueba que pases mucho tiempo a solas conmigo. No —le dijo cuando trató de interrumpirlo—, déjame terminar. No estoy diciendo que no le... agrade. Me tolera, nada más. No se opone a que me hospede en su casa, pero creo que no tenía en mente que tú vinieras conmigo, ¿no es así?

— ¿Estás diciendo que estás de acuerdo con él? —No exactamente —dijo Luke. —Entonces, ¿qué estas diciendo?

— ¿Qué pasa contigo, Abby? ¿Por qué deseabas venir conmigo? ¿Qué es lo que te atrae? ¿Yo... o mi coche? Abby apretó los labios. —Es horrible lo que acabas de decir.

— ¿Por qué? Me he dado cuenta de que las mujeres salen con los hombres por razones muy variadas. Y el que les gusten no suele ser lo primero de la lista.

—Bueno, pues a mí me... gustas —dijo al fin. —Ya veo —mantenía una actitud un tanto burlona—. ¿Te gusto mucho?

Abby dirigió su vista hacia fuera. —No sé qué quieres decir. —Esta mañana no te agradó tocarme.

— ¿Tienes que seguir insistiendo en eso? Ya te he dicho que me asustaste.

—Está bien —Luke paró el coche. Después se dirigió hacia ella: Ahora, vuélvemelo a decir.

—Por favor —rogó Abby—, ¿no podemos seguir? Si no por qué no volvemos.

—No, no nos volveremos, Abby, ¿no lo sabías? -apoyó su brazo en la parte de atrás de su asiento—. ¿No tienes calor con ese suéter tan gordo y con el impermeable encima.

— ¡No! —se puso nerviosa—. Tú... tú llevas la chaqueta. . — ¿Ésta? Sabes, puede que tengas razón —y retirando el brazo, se la quitó y la arrojó a la parte de atrás del coche.

Abby sí se sentía arder... pero no era sólo por lo grueso de su ropa. Era por la actitud de Luke que ahora se mostraba imprevisible.

—Vamos, Abby —dijo él con suavidad y cogiendo la cremallera de su impermeable empezó a bajarla.

—Oh, por favor...

—No te preocupes —le dijo y continuó quitándole el impermeable de los hombros—. Incluso yo encontraría difícil violarte en este coche.

—No deberías decir esas cosas —Abby se sonrojó.

— ¿Por qué no? Eso era lo que temías, ¿no?

—No —y echó su impermeable atrás—. Yo... yo no creo que tú hicieras una cosa como ésa.

— ¿No? —Su expresión demostraba inseguridad—. No estoy seguro de que me agrade eso.

—Por favor, deja de molestarme.

— ¿Qué deseas que haga contigo, entonces?

Ella movió la cabeza. Luke la había cogido por el cuello.

— ¿Sabes? Debía de haber tenido más sentido común —murmuró él y ella se echó atrás su pelo.

— ¿P... por qué?

Ella miró durante un rato. Después, antes de que ella pudiera ofrecer ninguna resistencia, se inclinó hacia adelante y besó su mejilla. Su boca exigente, casi la obligó a mover la cara.

—Oh, Abby —comentó reclinando su cabeza sobre la suave piel—. ¿Cuántos años decías que tenías? ¿Dieciocho?

—Tengo veinte —afirmó enérgica—. Bueno, los cumpliré el próximo mes.

— ¡Veinte! —Él movió la cabeza—. ¿Y nadie te ha enseñado nunca cómo es la vida?

—Desde luego —trató de alejar su mano de su cuello, pero él no la soltó—. Pero no sé de lo que estás hablando.

—No te creo —se incorporó y la miró fijamente—. ¿Sabes lo que pienso? Que deberías de fijarte en otro que estuviera menos dispuesto a aprovecharse de ti.

—Tú no...te estás aprovechando de mí.

Luke frunció el ceño.

— ¿Y no crees que lo haría?

— ¿Lo harías?

Luke cogió uno de sus cigarrillos y cuando lo tuvo entre los dientes añadió:

—Eres una chica muy hermosa, Abby. Supongo que ya te lo habrá icho alguien, y yo soy sólo un hombre. Tu te has estado arrojando a mis brazos desde que llegué, y aunque yo estoy dispuesto a corresponderte, Algo me dice que no es eso lo que tú deseas...

— ¿Y si lo fuera?

- -Abby, si es una estrella de cine lo que deseas ser, entonces deberías de hablar con Scott.

—No es eso.

Provocativa sin saberlo, su lengua se deslizó para humedecer sus labios, y lanzando una maldición, él tiró el cigarrillo al suelo y sus manos e deslizaron de forma posesiva por sus hombros y la acercó hacia él. Su boca se posó sobre la de ella de forma apasionada.

—Deja de luchar contra mí, Abby —dijo por fin, y ella movió la cabeza confundida.

—No estoy luchando contra ti —protestó y él deslizó la mano bajo u suéter, para acariciar su piel desnuda.

—Vamos — él pasó su lengua por sus labios—. Abre la boca...

—Abrir... ¡Oh!

A pesar de su sorpresa él presionó con fuerza sus labios obligándola a abrir la boca. No podía imaginarse que se pudiera experimentar ese tipo le sensaciones que la impedían reaccionar. Ella no se resistió cuando él llegó con su mano hasta sus senos. Pero Luke conocía sus instintos y se daba cuenta de que sería incapaz de detenerse. En una reacción desesperada abrió de forma violenta la puerta del coche y salió sin importarle la lluvia que ahora caía con fuerza.

Capítulo 4

Una corriente de aire frío entró en el coche. Abby respiró profundamente apenas si podía creerse lo que había ocurrido. Se arregló el suéter y miró hacia la carretera. Al fin había logrado atraer la atención de Luke, pensó Abby. Se había dejado poseer y la experiencia no había resultado del todo mal.

Después de un rato se dio cuenta de que él estaba bajo la lluvia.

— ¿No vas a entrar, Luke? Te vas a calar hasta los huesos.

Luke la miró, pensativo. Sin hacer ningún comentario entró en el coche y se encendió un cigarrillo. Cuando se dispuso a poner en marcha el coche, Abby le detuvo.

—Creo que deberías quitarte esto... este suéter está empapado —murmuró turbada.

— ¿De veras? —su voz era fría y cínica como antes.

—Sí. Sí lo creo.

— ¿Te importa?

—No es cuestión de si me importa —exclamó—. Es sentido común. Estás empapado.

—Tal vez no me importe —exclamó.

—No digas tonterías. Te podrías coger una pulmonía sin motivo.

Luke la miró irritado y después de dejar el cigarrillo en el cenicero, se quitó el suéter. No llevaba puesto nada debajo, y su piel bronceada se le puso como carne de gallina. La contemplación de su pecho desnudo produjo en Abby una gran atracción.

—Vamos —comentó Abby mientras cogía las cosas que estaban en la parte de atrás del coche—, ponte tu chaqueta; es mejor que nada.

—Gracias —dijo él mientras la cogía.

—Creo que debemos volver —se aventuró a decir.

— ¡Crees! —exclamó—. Eso está claro.

— ¿Por qué estás tan enfadado?

— ¡Cielos! Después de lo que acabas de hacer, ¿cómo rayos quieres que me sienta?

— ¿Qué... qué fue lo que hice?

—Que qué fue lo que hiciste —puso el coche en marcha—. No puedo creer que seas tan inocente.

Abby dudaba.

— ¿Tú... querías hacer el amor conmigo?

—Si —dijo de modo agresivo—. Ésa es una manera de decirlo.

—Yo... bueno, yo no... Te detuve.

—No —asintió—. Tú no lo has hecho.

—Entonces, ¿por qué estás tan enfadado conmigo?

—Abby, si yo fuera tu tío, te pondría en mis rodillas y te daría una buena paliza.

— ¿Por qué? —no podía entender su actitud. Él había deseado besarla, y ella se lo había permitido. ¿Qué habría hecho Elba?, pensó antes de añadir—: Yo... yo pensaba que a ti te gustaba... acariciarme —susurró.

Luke se puso a mirarla con expresión indefinida.

—Abby, ¿nadie te ha dicho nunca que no deberías salir con personas extrañas y permitir que... que se aprovechen de ti?

—Tú no eres un hombre... extraño.

— ¿Entonces qué rayos soy?

—Tú eres... tú eres... Luke —e inclinó su cabeza—. Yo sabía lo que estaba haciendo.

—Oh, cielos —él apoyó la cabeza sobre el respaldo y cerró los ojos—. Abby, no sabes lo que estás diciendo.

—Lo sé, de verdad.

— ¡De verdad! —Abrió los ojos de nuevo—. Abby, no te gustaba que e tocara, me rechazabas a cada momento.

—No lo hice.

Estaba indignada. Luke adoptó una curiosa actitud de diversión. —No —reafirmó—, tal vez no de forma física, pero cuando un hombre besa a una mujer, espera algún tipo de respuesta. Tú parecías estar muerta, dejabas hacer.

— ¡No! —perdió el control de sí misma—. Eso no es verdad. Yo... está bien, tal vez no soy tan... experimentada como las mujeres con las cuales tú sales, pero aprenderé... —No de mí, Abby. — ¿Por qué no?

Luke mostró una expresión de sorpresa.

— ¿Te gustaría que te lo dijera? —Movió su cabeza—. ¿Por qué no? Está bien, Abby... es porque yo valoro el mutuo respeto, y hace unos minutos estuve a punto de perderlo.

—Quieres decir... —Abby apretó los dedos—. Quieres decir que... tú has estado...

—Quiero decir que casi perdí el control, Abby; estuve a punto de coger lo que tú, de forma tan inocente, me ofrecías.

Abby volvió la cabeza. ¿Qué quería decir? ¿Qué deseaba hacerle el amor? Si pudiera entenderle mejor, pensó ella.

Siguieron camino del pueblo. Daniel McGregor los esperaba cuando llegaron a la casa. Se fijó en el aspecto que mostraba Luke.

—Me he mojado —contestó Luke al ver la expresión en la cara del cura—. Tuve que salir del coche para... arreglar los limpiaparabrisas.

—Claro, claro —Daniel parecía aceptar su explicación, y prosiguió con ella—. Abby, tu salida se vio frustrada, después de todo.

Abby asintió, y deseó que no viera nada en su apariencia.

—Hace una tarde horrible. Si me perdonas, me iré a cambiar; estoy incómoda con esta ropa.

—Vaya a ponerse algo de ropa, hijo —comentó Daniel mientras Abby corría por las escaleras—. No debe arriesgarse a pescar un resfriado. Este clima es traicionero.

Durante la noche, Abby oyó a Luke toser. El ruido la despertó, ya que resonaba en el silencio de la noche. Se preguntaba si debería ir a preguntarle si necesitaba algo. Pero las imágenes que esta idea provocaron, hizo que se deslizara de nuevo bajo su manta, consciente de que en ese momento, no tendría el valor de afrontar las posibles consecuencias.

Cuando Abby bajó a desayunar, a la siguiente mañana, sólo su tío estaba sentado a la mesa.

—He llamado al doctor McGuire —comentó el cura—. Me temo mucho que el señor Jordán ha cogido un buen resfriado. Se encuentra bastante mal esta mañana.

— ¿Lo está? —se las arregló para preguntar de; forma casual—. ¿Le has visto?

—La señora Tully se lo ha encontrado en el corredor de camino hacia el baño. Parece que tiene fiebre y dificultad para respirar.

—Ya veo —Abby no sabía qué otra cosa decir—. Es probable que sólo sea un... resfriado.

-—La señora Tully se encargará de cuidarle —dijo Daniel con firmeza—. Yo preferiría que te mantuvieras alejada, Abby.

—Sí, tío Daniel —y luego, mirándole, preguntó—: ¿Puedo ir a ver cómo está?

—De momento creo que es mejor dejar las cosas como están y permitir que la señora Tully y yo le veamos; te mantendremos informada si hay cambios en su estado. Si, como tú sugieres, es sólo un resfriado, él estará de pie en un par de días.

Pero Luke no se levantó de nuevo hasta después de una semana. Aunque el padre McGregor había llamado al médico con rapidez, una infección pulmonar severa se había desarrollado cuando él llegó. Abby se culpaba de la situación de Luke pero no encontraba la manera de poder ayudarle.

Una noche el teléfono sonó mientras Abby se encontraba en el estudio de su tío Daniel. Se temía que fuera su tía pero se tranquilizó al ver que era Scott.

—Hola, Abby —la saludó alegre—. ¿Cómo estás?

—Estoy bien, gracias, Scott. ¿Cómo estás tú?

—Mejor de salud que de humor, como dicen por allí. Oye, ¿aún está Luke allí? Deseo hablar con él.

Su tono era exigente, y Abby se preguntaba si le molestaba que Luke pasara tanto tiempo lejos de casa.

—Pues, Luke está aquí —contestó—, pero no puedes hablar con él.

— ¿Por qué no? —Scott se mostraba ahora impaciente.

—Porque está malo... Cogió un resfriado.

—Rayos. ¿Y está muy mal?

—Se está recuperando... Casi llegó a tener neumonía.

— ¡Cielos! ¿Y cómo pilló eso? —el enfado de Scott había dado paso a su preocupación.

—Se caló una tarde, cuando salimos.

— ¿Y cuándo crees que podré hablar con él?

—No estoy segura —Abby frunció el ceño—. Podría decirle que te llame cuando se sienta mejor.

—Sí, creo que es la mejor idea —Scott hizo una pausa—. Dile... dile que tengo a Reiter interesado en su nueva serie. Eso hará que se anime un poco.

Para Abby, la siguiente pregunta era inevitable.

— ¿Sabe... sabe la tía Elba dónde se encuentra?

—Aún no, pero se espera que regrese de Italia mañana, y no me agrada la idea de ser yo quien se lo diga, créeme.

Abby apretó con fuerza el teléfono.

—Tú esperabas que Luke estuviera de vuelta para que se lo dijera él mismo, ¿no es verdad? —sugirió picaramente.

—Conoces bien la situación —la regañó—. Pero no te pases de lista, por tu propio bien.

Abby adivinó que su audacia había ido demasiado lejos para el parecer de Scott, y después de unas cuantas palabras de despedida, él colgó. Así que la tía Elba regresaría mañana. Y después de eso, ¿qué? Cuando conociera el estado de Luke, ¿iría allí? Era posible, no había razón para que no lo hiciera, o tal vez telefonearía. No tendría que coger el teléfono a partir de mañana, se dijo.

El tío Daniel no acudió a cenar esa noche, y cuando la señora Tully apareció con la comida, Abby le preguntó:

—Lu... quiero decir, el señor Jordán... no habrá empeorado, ¿verdad?

—Desde luego que no, señorita. ¿No le dije esta mañana que el señor Jordán se está recuperando bien? Sigue muy débil y no come mucho, pero seguro que se curará.

Abby suspiró de alivio.

La señora Tully estiró el mantel, y justo cuando Abby esperaba que se retirara, preguntó:

— ¿La llamada telefónica de esta noche, era para el padre McGregor?

Abby se sirvió del plato.

—No, era para mí —repuso, y miró a la señora Tully.

El tío Daniel no había aparecido cuando Abby se decidió a irse a dormir.

Una vez en la cama se durmió en seguida. Al poco rato, un ruido en el pasillo la despertó. Parecían ser pasos y se preguntó quién podría ser.

Se levantó y abrió la puerta. Vio luz en el cuarto de baño y decidió esperar a ver quién era. Luke apareció al poco rato, vestido con su bata. Su cara era fiel reflejo de enfermedad y parecía haber perdido peso. Sin embargo, en opinión de Abby, tal situación no le restaba atractivo.

Abby se decidió a preguntar: — ¿Estás bien?

— ¿Te importa?

—Desde luego. ¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que no parece que te hayas preocupado mucho por mí.

—Oh —Abby se olvidó de que sólo llevaba puesto su fino camisón de algodón y salió al corredor para decirle—: El tío Daniel me dijo que no... que no interfiriera. Yo... yo deseaba verte, pero... —suspiró—. ¿Qué estas haciendo fuera de la cama?

Luke señaló el vaso que tenía en la mano.

—Agua —le dijo con sequedad—. Tu tío me suele dejar una jarra con agua, pero hoy no le he visto.

—No. Él está... él estaba... quiero decir, no sé si ya ha vuelto de visitar a una viejecita que está muy enferma.

- Ya veo.

Se hizo un silencio, y de pronto Abby se dio cuenta de la poca ropa que llevaba porque Luke la miraba fijamente y deseó saber qué era lo estaba pensando.

Se puso a temblar y señalando hacia la puerta comentó: ¡Está helando aquí! Exclamo —. Debes volver a la cama, o si no te pondrás peor.

No soy tan debilucho —le aseguró—. McGuire insiste en que la lección ya venía de antes. Por lo general, no me sucede esto cuando me mojo.

—Sin embargo, pienso que deberías volver a la cama —insistió, y él la hizo caso.

Ella apagó la luz del cuarto de baño y le siguió. A la luz de la lámpara que estaba junto a la cama, Abby pudo ver el mal estado en que se encontraba ésta, e, ignorando lo que el tío Daniel diría si se enterara, se adelantó a Luke y empezó a estirar las sábanas y a colocar las almohadas.

—Yo puedo hacer eso —protestó él, pero no intentó impedírselo.

Abby terminó con su tarea y comentó:

—Ya puedes acostarte.

— ¿Puedo? —Dijo con sarcasmo—. ¿Y tú qué vas a hacer?

Sus palabras la asustaron, y se dirigió hacia la puerta.

—Relájate —añadió de modo cortante—. No quise decir eso, pero debo recordarte que si me quito la bata mi aspecto no será muy decente.

Abby contuvo la respiración. Su comentario la había puesto muy nerviosa.

—Yo... Lo siento, me iré; no me había dado cuenta —con su mano agarró el picaporte de la puerta—. Buenas noches. ¡Oh! —exclamó al recordar la llamada de Scott.

— ¿Y ahora qué?

Luke parecía irritado y cansado, Abby prosiguió:

—Llamaron esta noche —comentó—. Se me había olvidado, era Scott.

— ¿De veras? —Luke miró hacia la cama y comentó—: Mira, si no te importa, me meteré en la cama.

— Claro que no —ella dio un paso hacia adelante y le dio la espalda.

—Tranquila —le aconsejó impaciente—. Me quedaré con la bata por ahora. Continúa —se recostó sobre las almohadas—. ¿Qué ha dicho Scott?

Como si no lo adivinara.

Abby se volvió.

—Bueno... —se detuvo para pensar lo que iba a decir—. Él me dijo que te dijera que alguien llamó... ¿Reiter? ¿Es ése el nombre? —Él asintió y ella continuó—: Bueno, dijo que ese hombre, Reiter, estaba interesado en tu nueva serie.

— ¿Eso dijo? —Luke parecía algo más despierto ahora—. ¿Te dijo hasta qué punto estaba interesado?

— ¿Hasta qué punto? —Abby parecía confundida.

—Habló de dinero, ¿no? —Añadió Luke—. Parece que no, si no lo recordarías.

Luke la miró abiertamente.

—A menos que pienses dejar el resto de la conversación para mañana, te sugiero que te metas en la cama también. Pareces tener mucho frío.

— ¿Meterme en la cama? —Abby estaba sorprendida—. ¿Tu cama?

—Para que te calientes. Oh, Abby... Abby —su voz estaba llena de súplica—. No te tocaré. Si no lo deseas, vete a tu cama y vuelve mañana.

—El tío Daniel tal vez no me permita... —Abby dio un paso inseguro hacia la cama, sabía que no iba a haber otra posibilidad como ésta.

Pero Abby dudaba. Era una gran oportunidad y sin embargo había algo que le impedía hacerlo.

Se acercó a la cama y él se puso a un lado. Sus pies fríos rozaron su pierna, y una singular expresión apareció en su cara, mientras ella se cubría con las sábanas.

— ¿Estás a gusto? —preguntó él cuando dejó de moverse, y ella sintió—. No es tan malo como pensabas, ¿verdad?

—No está nada mal —murmuró.

—Puedes seguir hablando —le aconsejó, y ella se apresuró a hacerlo:

—Él dice que quiere que vuelvas lo más pronto posible. Yo creo que no esperaba que te quedaras tanto tiempo.

—Supongo que no, y para ser franco, yo tampoco.

—También dijo que... que tía Elba volvía mañana.

—Sí, ya sabía eso —la miró de reojo—. Creo que Scott está preocupado porque tendrá que decirle dónde me encuentro.

— ¿Eso te preocupa?

—No.

— ¿Porqué... porqué Scott no quiere decírselo? ¿Él...él te envió aquí, no es así?

—Tú conoces a Scott, Abby, no siempre dice lo que quiere.

Abby frunció el ceño.

— ¿Va... va a filmar la serie de televisión aquí?

—No lo creo.

Abby se aventuró a decir.

—Entonces, ¿por qué te envió aquí?

Luke se encogió de hombros.

—Tal vez tu idea sea mejor que la mía.

Abby hizo esfuerzos para mostrar mayor seguridad.

—Me... me gustaría escuchar tu sugerencia primero.

— ¿Te gustaría? —se acomodó entre las almohadas y el calor de su cuerpo llegó hasta ella—. Bueno, lo que tú puedes saber, o no, es que a Scott no le agrada... tu tía. Él no tiene tiempo para ella, sólo se toleran el uno al otro por el beneficio mutuo que supone su colaboración.

Esto era algo que ella no sabía. Scott nunca le había revelado sus sentimientos hacia la hermana de su madre.

—Y —Luke continuó—, mi opinión es que Scott vio la oportunidad de provocar un conflicto entre Elba y yo... y provocó la situación.

— ¿Crees que Elba se enfadará cuando descubra dónde has estado?

Luke se volvió para mirarla con calma. Deteniéndose en cada parte de su anatomía.

—Sí —contestó—. No creo que Elba apruebe esto. ¿Y tú?

Abby se estremeció.

—Bueno... yo... yo ya te dije lo que tenía que decirte, así es que será mejor que me vaya...

— ¿Por qué?

— ¿Qué quieres decir con por qué?

—Quiero decir —repuso Luke con el mismo tono de voz— que tu cama estará fría ahora. ¿Por qué no te quedas aquí conmigo? Hay mucho espacio y al menos estarás caliente. Te prometo que no te pondré una mano encima.

Abby respiró intranquila. —No podría hacer eso.

—Está bien; entonces, vete.

Ignorándola, bostezó de forma ruidosa. Abby le observaba. Ella le creyó cuando dijo que no la tocaría, pero lo que era más importante, ¿le creería Elba? Si pasaba la noche con él ahora, él no podría negarlo, y Elba nunca creería que era inocente. Quedándose ahora, podría lograr su objetivo sin perder su inocencia. Qué dulce venganza sería ésa, cuando se enfrentara a su tía con el conocimiento de...

Se acomodó en la cama y él volvió la cabeza para mirarla. — ¿Te quedarás? —preguntó cortante, y ella asintió: —Me quedo —contestó, y él apagó la luz. Abby se durmió en seguida.

Después de pasado un buen rato. Se despertó al quedar su pelo atrapado bajo la cabeza de Luke. Su mano descansaba, pesada, sobre su brazo, como si tratara de impedir cualquier movimiento para irse. Él mostraba un estado de placidez y Abby decidió no moverse. Al poco rato el despertador empezó a sonar y ella intentó detenerlo, pero no llegó a tiempo. Luke se despertó.

— ¿Qué ha pasado? —Preguntó adormilado—, ¿Ha entrado alguien? — ¿Crees que aún estaría aquí acostada si alguien hubiera entrado? No. Mi despertador sonó, y eso me ha asustado.

—El despertador —Luke se levantó de modo perezoso. —Tengo que irme —comentó intranquila, pero él se lo impidió. —Nunca conocí a una mujer que estuviera tan hermosa al despertarse —murmuró con suavidad, y ella se ruborizó.

—Yo... yo supongo que tú... tú has tenido bastante experiencia en eso —tartamudeó y él sonrió.

—Alguna —dijo Luke que cogió un mechón de su pelo y se lo llevó a los labios—. Tu pelo huele bien, y está fresco y limpio... —Luke, por favor.

—Scott sabía lo que estaba haciendo cuando me envió aquí murmuró—. Sabía que te encontraría... irresistible —se inclinó hacia la y empezó a acariciar su mejilla con los labios.

Abby no sabía lo que le estaba pasando. Su boca jugaba con la de ella. Llegó un momento en que Abby olvidó a Elba y el lugar donde se encontraba. Puso los brazos alrededor de su cuello, y cuando él estaba a punto de echarse para atrás, ella se lo impidió. Ese beso había sido distinto a la vez anterior. Todo su cuerpo parecía derretirse ante su contacto. Luke parecía no estar jugando.

— ¡Oh, cielos, Abby!

Al principio no reconoció esa voz, pero cuando abrió los ojos y vio al tío Daniel de pie junto a la cama, horrorizado, quiso morir. Luke se alejó rápidamente de ella, y ella intentó incorporarse.

—Oh, Abby, Abby —continuaba diciendo una y otra vez y ella pudo ver que había lágrimas en sus mejillas.

Por fin ella se levantó de la cama.

—Espero que no se ponga nervioso, señor —Luke se puso de pie y se abrochó la bata—. Me doy cuenta de que debe de ser una terrible impresión para usted, pero no es tan malo como parece.

Abby miró hacia él, con resentimiento. Deseaba tener la fuerza necesaria para respaldarle. Pero no la tenía. Luke volvió a hablar:—... y como Abby y yo tenemos intenciones de casarnos... con su bendición, espero... deseo que acepte lo que acabamos de hacer como algo que fue más fuerte que nosotros.

Abby no daba crédito a lo que acababa de oír. — ¿Casarnos?

Luke la miró. Su actitud era de tranquilidad.

—Yo sé que tú deseabas esperar un poco, Abby, antes de decírselo a tu tío, pero en estas circunstancias...

—Pero si casi no os conocéis —protestó Daniel McGregor.

—Al contrario —contestó Luke, y puso su brazo alrededor de los hombros de Abby acercándola a él—. Abby y yo nos conocemos lo suficiente. No siempre es el tiempo el que permite un mejor entendimiento, padre. Algunas veces, dos personas sólo... saben.

—Tío Daniel...

Abby trató de hablar, pero la presión en su hombro y otra mirada a la cara severa de Luke la mantuvieron callada.

—No puedo decir nada ahora —murmuró el anciano mientras sacaba el pañuelo de su bolsillo para limpiarse la nariz—. Necesito tiempo... para pensar —miró a Abby—. No sé qué decir, estoy desilusionado por tu comportamiento, desde luego, pero también sé que estas cosas pasan. Y como el señor Jordán... Luke... desea casarse contigo, ¿quién soy yo para impedirlo?

—Tío Daniel...

—No digas nada más, Abby —aclaró su garganta, se encontraba incómodo—. Te sugiero que vayas ahora a tu habitación y te prepares para ir a trabajar; la señora Dalrymples te espera, y Luke necesita descansar.

Abby miró desamparada a Luke mientras su cabeza se llenaba de ideas. ¿Por qué había tenido que decir eso? ¡Él no tenía intenciones de casarse con ella! Él era el amante de su tía y con lo que acababa de decir iba a hacer las cosas más difíciles.

Capítulo 5

Tres semanas más tarde, iban de camino hacia el sur en el coche de Luke. Por primera vez en su vida él parecía poner poca atención a los límites de velocidad.

Quizá fuera porque estaba enfadado con ella, pensó intranquila, y la dad es que así lo parecía desde la noche que pasaron juntos. Abby no quería hacer conjeturas sobre lo que él estaba pensando, pero deseaba saber más del hombre que ahora era su esposo. ¡Su esposo!

Sin embargo, aún no entendía por qué lo había hecho. O, mejor dicho, no había permitido que él lo hiciera. No había sido parte de sus planes casarse con él... sólo quitárselo a la tía Elba, de la misma manera en que ella había destruido el matrimonio de sus padres, hacía algunos años.

Desde luego, Luke no sabía esa vieja historia. Si lo hubiera sabido, su ambición se hubiese desvanecido. Tal y como estaban las cosas, según el tío Daniel, Luke se había comprometido con ella únicamente para tranquilizarle.

Aun así, no tenia que haberlo hecho. Una vez que la tormenta pasara que esa horrible escena hubiera sido olvidada, Abby hubiera hablado a su tío adoptivo y le habría explicado lo que había sucedido. Ella le habría asegurado que Luke no la había seducido, y que no había ninguna razón para que se casara con ella.

Pero Luke había sido terminante. En vez de echarse atrás en su decisión, como ella había supuesto... o más bien, deseado... él insistió. Abby incapaz de negar en público las cosas que él dijo y no reveló sus verdaderos sentimientos destruyendo la fe que su tío tenía en ella.

Había sido fácil planear, fantasear qué sería lo que haría en esas circunstancias. Pero cuando se vio frente a la realidad, se dio cuenta de que podía herirle, como hubiera sucedido si hubiese dicho la verdad.

Posteriormente se comenzó con los preparativos de la boda. Luke había regresado a Londres para ver a Scott... y a Elba, sin duda, a pesar de que no habían sabido nada de ella, y para arreglar sus asuntos. Había vuelto la noche anterior a la boda acompañado de Scott, que sería el padrino.

Durante la noche, Luke había pasado algún tiempo con el tío Daniel en su estudio, y ella tuvo que atender a Scott.

Hablaron de cosas intrascendentes hasta que Scott, no aguantando más, exclamó enfadado:

—Por todos los cielos, Abby, no puedes continuar con esto.

— ¿Le has dicho eso a Luke? —preguntó en un tono que esperaba fuera convencional.

—Desde luego que sí —contestó él rápido.

— ¿Y qué te dijo?

—Me dijo que me metiera en mis propios asuntos —gruñó Scott.

—Entonces, tal vez yo deba decirte lo mismo —contestó.

—Si hubiera sabido que esto iba a suceder...

—Ya lo sé. No habrías enviado a Luke aquí.

—Ni por nada en el mundo lo hubiera hecho... Cielos, es un descanso, un verdadero descanso dejar el estudio, ¿sabías eso? Y yo amo mi trabajo. Tú lo sabes bien, pero la atmósfera allí... —él sacudió la cabeza con vehemencia.

— ¿Quieres decir... la tía Elba?

— ¿Qué si quiero decir tu tía Elba? —Dijo haciendo una mueca—. Desde luego que quiero decir Elba. ¿Tienes idea de lo que este matrimonio significa para ella?.

—Yo... yo sólo sé cómo se sintió mi madre cuando papá se fue.

—Tu madre era una dama, Abby. Tú sabes que siempre he pensado así. Nunca me he perdonado el haber traído a Elba aquella Navidad.

Abby suspiró. Luego dijo con franqueza:

—No fue tuya la culpa, Scott. La tía Elba es... era... la hermana de mamá. Ella y papá... inevitablemente hubieran tenido que conocerse.

—Lo dudo. Si yo no hubiera querido que me acompañara a Escocia, ella nunca habría venido por sí sola. Pero yo le era útil.

—Todavía lo eres.

—Hemos hecho películas juntos. Pero Elba ya no me necesita. Entonces sí —él sacudió la cabeza—. No estoy orgulloso de haberle permitido continuar trabajando para mí después de que... de que ella y Mario se fueron a vivir juntos.

—Scott —Abby se levantó—. No te sigas culpando por eso. Tú tenías un negocio que administrar y latía Elba es una buena actriz, ¿no es sí?

—La mejor.

—Entonces creo que no debemos seguir hablando de esto.

— ¿De verdad vas a casarte con Luke? —No tengo más alternativa.

—Tal vez sea cierto. Una vez que Luke decide algo, no hay manera de disuadirlo.

La boda fue un acontecimiento en la villa. El padre McGregor los casó, y durante la ceremonia, Abby trató de no pensar en las consecuencias de lo que estaba haciendo. La señora Tully y algunos invitados asistieron al banquete que siguió.

Miró a Luke mientras conducía, tenía una expresión severa. Se dirigían hacia Londres, donde iban a fijar su residencia, éste era un lugar extraño para Abby, y no podía negar cierta excitación ante la idea de vivir allí.

De nuevo se daba cuenta del enorme paso que había dado. Esposa de un hombre como Luke Jordán. Un hombre mucho mayor que ella. Ya no era más Abby... no, ya no era Abigail Rodríguez, sino Abigail Jordán... la señora de Luke Jordán. Lanzó un suspiro. ¡Qué trama había urdido desde que supo que su tía se sentía atraída por este hombre!

Se debió dormir ya que, cuando se dio cuenta, la oscuridad había desaparecido y todo estaba iluminado por docenas de lámparas en las calles, y el neón de las fachadas de las tiendas y cines. — ¿Estamos en...Londres?

—Las afueras —le informó Luke pareciendo un poco cansado—. Ya no tardaremos mucho. —Debo haberme dormido.

—Algo más de una hora —especificó—. Ojalá yo te hubiera podido acompañar.

Abby no dijo nada. Le recordó vivamente la noche que habían dormido juntos, y pensó en todas las demás que se suponía deberían hacerlo. Ella había visitado Londres una vez, de paso a Madrid para quedarse con sus abuelos, pero eso había sido hacía muchos años, y además, fue de día. Londres de noche era mucho más activo de lo que ella se hubiera imaginado que sería durante el día.

Parecía que el piso de Luke iba a estar en el corazón de la ciudad y Abby comenzó a preguntarse cómo podría ella dormir con tanto ruido. Estaba acostumbrada a la paz y la tranquilidad de Ardnalui. Londres era muy escandaloso y no se parecía en nada a la idea romántica que ella tenía de él.

Luego giró a la derecha bruscamente y se dio cuenta de que estaban en una pequeña plaza en el centro de una calle de edificios de grandes proporciones.

Luke condujo el coche hacia el final de la calle, y después de aparcarlo, apagó el motor. El silencio fue profundo e inesperado, y Abby se volvió mirándole con nerviosismo.

— ¿Ya llegamos?

—Sí, aquí es.

Luke le abrió la puerta y ella salió. Sacaron las cosas del maletero, en total dos maletines y una vieja maleta. Pensando en su ropa, Abby se dio cuenta de que sabía muy poco sobre los hábitos de Luke; cómo mantenía limpio su piso, quién le lavaba y le hacía la comida.

Luke cerró el coche y, cargado con el equipaje, se dirigió hacia los ascensores. Abby le siguió y con un poco de miedo entró en el ascensor. Una vez arriba se abrió la puerta y se encontró con un corredor alfombrado. Luke le explicó que sólo había dos apartamentos por piso.

Dejó las maletas en el suelo mientras sacaba las llaves de su bolsillo y las metía en la cerradura, y luego abrió la puerta. Luke encendió la luz.

—Vamos —le indicó a Abby, y un poco nerviosa, ella entró en su nueva casa.

El vestíbulo era grande, con varias puertas, las paredes color marrón y una alfombra verde, de allí salía una pequeña escalera que llevaba hacia las habitaciones. Luego Luke abrió una puerta a su derecha, encendió otra luz, y Abby entró en la enorme sala del apartamento.

La habitación tenía una chimenea a la derecha, con librerías de madera a ambos lados. Al fondo, grandes ventanas, con cortinas bordadas que hacían juego con el tapizado de las sillas y del canapé. El suelo, también de madera, estaba cubierto por una alfombra en tonos verde, oro y marrón. Era por completo diferente a la habitación moderna que ella había imaginado.

—Yo... yo nunca pensé que se pudiera encontrar una habitación como ésta en este... en este rascacielos —exclamó incrédula.

Luke sonrió ante su reacción.

—Se puede lograr cualquier cosa si puedes pagarlo —aclaró con sequedad—. No, en serio, yo fui criado en lo que se podría llamar un ambiente moderno. De cualquier manera, teníamos un mobiliario barato, y yo recuerdo que mi madre ahorró hasta el último centavo para poder alfombrar la casa.

— ¿Puedo correr las cortinas? —preguntó ella tratando de levantar el estado de ánimo y él se encogió de hombros con indiferencia.

—Puedes hacer lo que quieras, pero no hay nada interesante ahí fuera.

Luke salió de la habitación.

— ¿Adonde vas? —preguntó Abby.

—Pensaba quitar estas maletas del vestíbulo. ¿Quieres ver las habitaciones? Luego te enseñaré la cocina y así podrás prepararme una bebida. ¿Sabes hacerlo, verdad?

—Soy bastante buena cocinera —exclamó indignada—. Cuidaba del tío Daniel cuando la señora Tully estaba de vacaciones.

Esto pareció agradar a Luke. Suspirando, Abby tomó sus zapatos y le siguió.

Las tres habitaciones tenían sus baños privados. Abrieron la puerta de una de ella: y metieron el equipaje de ella.

Abby, todavía algo enfadada, entró también en la habitación. Le pareció maravillosa. La alfombra aquí era de color crema, al igual que las cortinas y el bonito edredón. La cama tenía la cabecera de madera labrada, y el resto del mobiliario era también de madera, fuerte, sólido, construido a una escala similar a la de la inmensa cama. Abby miró hacia la mesilla, pero no había nada ahí que indicara que Luke utilizaba esta habitación.

Por fin él pregunto:

—Bueno, ¿te gusta?

— ¡Es... hermosa! —Comentó con franqueza—. ¡Debes ser muy rico!

La boca de Luke se tensó un momento.

—Deberías saber que no se dice eso —contestó cortante.

—Bueno... —se defendió a sí misma, incómoda—. Tú sabes que tengo razón.

—Y eso, ¿te importa?

Abby dudó.

—Creo que no te entiendo.

- ¿Te importa si tengo o no mucho dinero?

- Abby le miró con detenimiento. Luke parecía exhausto y ella se emocionó, y dijo:

—Nunca he deseado ser rica, si eso es lo que quieres saber —contestó—. Tal vez te parezca algo inocente, pero no necesito mucho dinero.

Luke suspiró profundamente.

—Te creo —comentó, yéndose hacia la puerta—. Ahora, ¿te gustaría ver dónde duermo?

Abby asintió, y él abrió la puerta de la habitación contigua. Quizás, era algo más grande que la de Abby, con muebles de roble oscuro y paredes claras. La alfombra era de color marrón oscuro.

—Te hubiera dado esta habitación —comentó en voz baja—, pero pensé que tal vez encontrarías la decoración demasiado sobria.

— ¡Oh, no! —Exclamó, tocando la pantalla de una lámpara de bronce junto a la cama—. Me gusta mucho. Es... estupenda para estar tranquila.

— ¿Preferirías cambiar de habitación? —ofreció Luke, pero Abby negó inmediatamente con la cabeza.

—Desde luego que no; mi habitación me gusta mucho. Sólo que... me agrada esta habitación también.

Los ojos cansados de Luke brillaron burlones.

—Sugiero que vayas a preparar la bebida de que hablamos, antes de que la solución obvia se me ocurra —recalcó.

La cocina era moderna. Tenía pilas de acero inoxidable, frigorífico lavadora, secadora de ropa y un lugar especial para la basura. Era grande, demasiado grande, con espacio suficiente para comer en ella, pero Abby ya había visto el comedor al pasar y era inmenso.

Luke apareció cuando ella estaba sirviendo el azúcar en las tazas de chocolate caliente. Había estado dándose una ducha, y llegó con el pelo mojado y con un pijama de seda blanca. Abby le miró durante un rato, luego, algo azorada, dijo:

—Es... es chocolate caliente.

—Mmmm, está bueno. Es lo que se supone que uno debe beber antes de irse a la cama. Aun en nuestra luna de miel.

—No estamos de luna de miel —exclamó Abby bruscamente—. De todas maneras, ¿qué era lo que debería haber preparado?

—Café habría sido bastante.

—No se bebe café antes de ir a la cama.

—Bueno, esta noche quizá no —estuvo de acuerdo—. ¿Pasamos a la sala? Está más caliente.

En la sala, Luke se sentó en un sillón, subiendo las piernas sobre uno de los brazos. Abby paseó por la habitación, prestando atención a todo lo que en ella había. Quería evitar por todos los medios una relación íntima con Luke. El hecho de que le hubiera dado una habitación para ella, no quería decir que no tuviera intenciones de compartirla, al menos para parte de la noche, y eso no le gustaba en absoluto. Tal vez no fuera tan malo si ella lo amara, pero no era así. Se sentía aterrada sólo con pensar en el momento en que él quisiera tener relaciones con ella. Sin embargo, eso no sucedería, nunca dejaría que le tocara ni siquiera un sólo pelo. — ¿Estás cansada?

Ella se volvió y le contestó con indecisión. —Sí.

—Termina tu chocolate y nos iremos a la cama —propuso al tiempo que bostezaba—. Yo también estoy cansado, fue un viaje muy largo.

Abby asintió y terminó lo que le quedaba en el tazón. Luke se puso de pie y fue hacia ella para coger el tazón vacío. Abby tembló sólo con ver que se le acercaba.

—Vamos —comentó Luke disgustado—. Ya sabes el camino. Buenas noches, Abby.

Ella se quedó allí parada con los ojos muy abiertos. —No, no te preocupes, no vamos a dormir juntos... por lo menos esta noche. Que descanses.

El baño de la habitación de Abby hacía juego con el color crema y oro de la habitación. Únicamente se lavó en el lavabo y, después de limpiarse los dientes, se puso su camisón de algodón y se metió en la cama. Entonces se dio cuenta de lo silencioso que estaba el apartamento. A pesar de que ya era medianoche, los ruidos de la ciudad no habían desaparecido; pero allí arriba, sólo llegaba un murmullo. Apagó la luz y puso los brazos bajo su cabeza. Bueno, ya estaba allí, y aunque pareciera increíble, estaba casada. Tal vez mañana tuviera que enfrentarse con Elba.

Estaba casi dormida cuando sonó el teléfono y la despertó.

Oyó cómo se abría una puerta y posteriormente dejó de sonar el teléfono. Luke había ido a contestar.

Echó a un lado la ropa de la cama, se levantó y, tras salir de la habitación, bajó la escalera y llegó a la puerta de la sala. Antes de llegar había oído hablar a Luke y se notaba que estaba enfadado. No pudo entender lo que estaba diciendo pero se dio cuenta que estaba hablando con gran brusquedad a quien estuviera al otro lado del auricular. Entonces, justo cuando llegaba a la puerta, oyó el sonido del teléfono al ser colgado bruscamente.

Abby no tuvo tiempo para alejarse, Luke casi se choca con ella.

—Pero... ¡Abby! —Exclamó impaciente, tomándola de los brazos en la oscuridad—. ¿Qué estás haciendo fuera de la cama?

—Yo oí el teléfono...

Luke encendió la luz del vestíbulo. Abby observó que sólo tenía puesto el pantalón de pijama.

— ¿Quieres saber quién llamaba? —preguntó y ella levantó los hombros con indiferencia.

—Pensé... que tal vez sería la señora Tully —murmuró, dándose cuenta de lo bajo que había hablado.

Luke suspiró.

—Bueno, pues no era ella —comentó cortante—. Era tu querida tía.

— ¿La tía Elba?

— ¿Cuántas tías tienes?

— ¿A esta hora de la noche? —Abby se mordió el labio.

Luke lanzó un sonido de exasperación.

—Mi querida niña, sólo son las doce y media. Para la tía Elba es el comienzo dé la noche.

Abby se ruborizó.

—Lo siento. Yo... yo debí haberme quedado en la cama.

—Sí, debiste hacerlo —dijo con sequedad.

Ella tembló.

—Buenas noches de nuevo.

Luke la miró con calma, y luego dijo: — ¡Oh!, Abby —y antes de que ella pudiera detenerlo, la tomó en sus brazos y la subió por la escalera, pero no hacia su habitación; Luke le dio una patada a la puerta de su alcoba y la dejó encima de su cama. Abby tembló violentamente, estaba demasiado asustada para protestar, ni siquiera lo hizo cuando él se metió a su lado. Entonces se quedó admirada al ver que él apagaba la luz y le daba la espalda —. No sé durante cuánto tiempo podré continuar con esto —murmuró—, y ella se dio cuenta de que tenía intenciones de dormirse...

Capítulo 6

Abby siguió despierta durante bastante tiempo después de que Luke se durmiera. Se sentía muy a gusto teniéndole a él a su lado y le gustaba observarle cuando dormía. No podía entender qué era lo que había en él que le encendía las pasiones más inconfesables.

Abby se despertó temprano a la mañana siguiente. No estaba acostumbrada a estar en la cama acompañada, y se preguntaba si esa capacitad que tenía Luke se debería a su experiencia.

Recordaba la otra ocasión en la que él había compartido su lecho y su comportamiento al despertar. Decidió quedarse un rato más junto a él, en la cama.

Por fin Luke empezó a despertar, y Abby decidió incorporarse. Mediante un rápido movimiento, se liberó de su abrazo, y se quedó un momento a un lado de la cama, mirándole. Su pelo estaba revuelto, y no mostraba en su cara ningún signo de cansancio. Su cuerpo, bajo las sábanas, permanecía tranquilo y una extraña fuerza la empujaba a meterse de nuevo en la cama. Resistiendo la tentación, se dio la vuelta y se puso de pie.

Fue en busca de su bata y se encaminó después hacia la cocina. Se puso a preparar la bandeja del desayuno y cuando lo estaba haciendo se asustó al oír la voz de una mujer que entraba por la puerta: — ¡Oh! Buenos días. ¿Es usted... la señora Jordán? Abby se volvió, y pudo ver a una mujer de mediana edad que traía unas bolsas con cosas del mercado.

—Yo... buenos días. Yo... yo soy la señora Jordán. —Encantada de conocerla, señora Jordán. Yo soy la señora Hobbs comentó ella con cara de asombro—. Espero que el señor Jordán le haya hablado de mí. Yo limpio la casa y me encargo de cocinar cuando es necesario.

—Oh. Sí —contestó Abby, que se había percatado de la expresión de la mujer—. ¿Y mi esposo requiere de sus servicios todos los días?

—Sólo cuando él me llama —recogió la tetera que estaba en el fuego—. Listo. ¿Desea que lleve la bandeja?

—No —exclamó—. Yo... yo puedo hacerlo —se apretó el cordón de la bata—. Usted continúe con lo que suele hacer, señora Hobbs.

—Por lo general suelo hacer el desayuno al señor Jordán —contestó la mujer—. ¿Le gustaría desayunar también, señora Jordán?

A Abby la pregunta le pilló por sorpresa.

—Prefiero ir a llevar primero del desayuno a mi marido, luego ya veré.

Luke esta medio despierto cuando Abby regresó a su habitación. Mientras cerraba la puerta abrió los ojos y una expresión extraña de satisfacción pasó por su cara.

—Vaya, vaya —comentó adormilado—. Mi esposa ha preparado té, qué agradable.

Abby le miró disgustada.

—Debías de haberme dicho que tenías a una persona que te hacía el servicio —protestó— casi me mata del susto.

Luke se estiró con pereza.

— ¿Quién? ¿La señora Hobbs? Lo siento —y agregó—: Creo que no se habrá vuelto loca de felicidad al verte.

— ¿Por qué no?

Luke no contestó a la pregunta.

—Ven aquí. Todavía no me has dado un beso de buenos días.

Abby se quedó donde estaba.

— ¿Por qué la señora Hobbs no iba a desear verme? —insistió.

Luke gruñó y se sentó en la cama.

— ¿Qué se suele decir de dos mujeres que están en la misma cocina? —Comentó y luego añadió—: Así que tomaremos té, ¿no?

—Desde luego —afirmó Abby.

Cuando se acercó a entregarle el té él aprovechó para cogerla por la bata.

—Tirarás el té —gritó.

—Olvídate del té —dijo y la acercó a su lado.

Al final el té cayó sobre las sábanas sin que ninguno de los dos hiciera ningún comentario.

Sus bocas se unieron y él empezó a desnudarla.

—Utilizas demasiada ropa —murmuró cerca de su boca.

Abby no le contradijo, se sentía muy a gusto acariciando su espalda auda y musculosa. Sintiendo su piel contra la suya. —Tú sabes lo que deseo hacer, ¿no es así? —preguntó él con suavidad echándole su aliento cálido sobre los labios. Ella ya no tenía miedo. Él era su esposo. Se acercó aún más a él, cuando sonó el teléfono. Abby recuperó el sentido. No entendía cómo podía provocar en ella tales sensaciones cuando apenas si le aguantaba, y a pesar de estar casados ella no le amaba. —Por favor, Abby —gruñó él cuando ella trató de liberarse—. No te vayas, no me dejes así. Si es tu tía la que llama, la señora Hobbs le dirá e se vaya a freír espárragos.

Abby movió la cabeza con desesperación de un lado al otro.

—No... Por favor. Déjame. Quiero levantarme.

Soltando una maldición él la dejó ir. Mientras ella se ponía de pie, la señora Hobbs llamó a la puerta.

— ¿Señor Jordán? —preguntó—. La señorita Mackay está al teléfono y desea hablar con usted.

Abby dirigió sus ojos a Luke. Él permanecía en silencio como si fuera incapaz de reaccionar. Abby susurró: — ¡Luke! —y se acercó un poco más a él. Al poco rato Luke se incorporó de la cama y dijo: —Dígale que no puedo hablar con ella ahora, señora Hobbs. —Muy bien, señor.

La señora Hobbs se alejó y Luke respiró profundamente. Poco después se dirigió al cuarto de baño. Abby se había quedado contemplando la escena y al ver que Luke salía, ella se dirigió corriendo hacia su habitación.

Mientras se cepillaba el pelo, después de haber tomado una ducha, Abby recordó que el té se había caído sobre las sábanas. Al pensar en la reacción de la señora Hobbs decidió ir a limpiarlo.

La puerta de la habitación de Luke estaba abierta, y después de asegurarse de que Luke no estaba por allí, entró. Cogió rápidamente las sábanas y se las llevó al cuarto de baño.

El cuarto de baño de Luke era similar al de ella. Abrió la llave de agua fría y metió las sábanas manchadas en el agua. Después regresó a la habitación e intentó pensar dónde podrían estar las sábanas limpias.

Había abierto las puertas del guardarropa, cuando una voz la interrumpió:

— ¿Qué estás haciendo?

Se trataba de Luke, que perfectamente arreglado con un traje de ante negro la observaba desde la puerta.

Abby respiró profundamente y cerró la puerta del guardarropa, para apoyarse después contra ella.

—Yo... yo estaba buscando la ropa de cama —dijo mientras señalaba la cama—. He buscado en el ropero y en el baúl, y al no verlo he pensado que quizás estaría aquí.

— ¿En mi guardarropa? —preguntó—. Es bastante difícil creo yo.

— ¿Dónde la guarda la señora Hobbs?

—En el armario de ropa limpia, me imagino —contestó con el mismo tono de enfado—.De todas maneras esto no debería preocuparte.

—Pero me preocupa —exclamó Abby—. Yo... yo no podía dejar la cama en ese estado.

— ¿Por qué no? —dijo más calmado—. Abby, para eso le pago a la señora Hobbs.

Abby le miró disgustada.

—Bueno, como tú dijiste, tú eres el que la ha contratado. Ella te conoce. Ella... ella te respeta.

— ¿Por qué no habría de respetarte a ti también? —Preguntó Luke—. Eres mi esposa.

— ¿Lo soy? —Abby estaba a punto de llorar. Llevaba a disgusto toda la mañana y ésa era la gota que colmaba el vaso—: Yo... yo no sé por qué me casé contigo.

—Según recuerdo, no tenías mucho en donde escoger —Luke se dirigió a ella en voz baja—. Oh, Abby, lo siento. Quiero decir por... por lo que ha pasado hace un rato. No tenía intención...

—Yo... yo también lo siento —comentó de modo tímido. Él acercó la mano a su pelo.

—Vamos —dijo en tono cariñoso—. La señora Hobbs está esperando para servir el desayuno.

Bajaron a desayunar al comedor. Abby hubiera preferido hacerlo en un lugar más íntimo, como la mesa de la cocina. Pero la señora Hobbs parecía tomarse sus obligaciones muy en serio.

—Y ahora ¿qué estás pensando? —preguntó Luke. —No mucho —Abby se encogió de hombros. —Yo sé que sí, Abby. Vamos, dímelo. Abby dudó durante un instante.

—Si... si he de quedarme aquí...

—Y así es.

—... entonces, creo... que deberá haber algunos cambios. —Sigue —Luke la miró interesado. —Bueno, la señora Hobbs, por ejemplo. — ¿Sí? ¿Qué pasa con la señora Hobbs? Pero antes de decirlo la señora apareció por la puerta. — ¿Desea usted más pan tostado, señor Jordán? —preguntó. —No, creo que ya no; gracias, señora Hobbs. Puede usted continuar con su trabajo.

—Gracias, señor.

La señora se retiró de nuevo y Abby apretó sus labios. — ¿Ves lo que quiero decir? —exclamó—. No podemos ni siquiera tener una conversación privada sin ser interrumpidos. Luke arqueó las cejas. —Creo que no te agrada la señora Hobbs. —No es que no me agrade... ¡Cielos! —Miró dudosa hacia la puerta—. ¿No nos estará escuchando?

Luke la miró tranquilamente y se dirigió a la puerta, abriéndola. — ¿Satisfecha?

Abby se sentía avergonzada, pero siguió hablando: —Pues, yo podría preparar el desayuno y luego... y luego no tendríamos necesidad de venir aquí. Podríamos comer en la mesa de la cocina. ¿No lo ves? Si sólo estuviéramos los dos. Sería mucho más acogedor estar allí.

—Cielos —la miró incrédulo—. No te gusta el comedor, —Tú no entiendes —murmuró sintiéndose desdichada—. A mí me gusta hacer las cosas. Podría incluso lavar las sábanas. Luke se puso de pie y se sentó junto a ella. —Ahora, escucha —dijo—. Yo no deseo que mi esposa acabe lavando sábanas y preparando la comida.

Abby se mojó los labios. Se dejaba convencer fácilmente cuando Luke se acercaba a ella.

—Yo... yo no digo que piense hacer todo. —Pero sí casi todo —contestó nervioso.

—Una... una esposa debería cuidar a su... su esposo —se aventuró a decir—. ¿No lo crees así?

—Hmmm... —sus ojos se quedaron fijos en su boca y se hizo un silencio embarazoso—. Está bien, Abby —aceptó—. ¿Qué te parece si hicieras el desayuno y la comida cuando estuviéramos los dos en casa?.

Abby se sintió contenta por un momento.

— ¿Qué pasará con la señora Hobbs?

—Bueno, supongo que aún seguiría preparando la cena cuando fuera necesario y continuaría haciendo el trabajo de la casa.

Abby se quedó conforme.

— ¿Y podrías pedirle que llegara un poco más tarde por las mañanas? Digamos.. ¿cómo a las diez o diez y media? Así no tendríamos que levantarnos tan temprano.

Luke se volvió con sorpresa.

—Oh, Abby —exclamó—. ¿De veras crees que me levantaré a las siete de la mañana para tomar el desayuno antes de que llegue el ama de llaves? —Se dirigió hacia la puerta—. Le diré que llegue más tarde, pero lo mismo renuncia.

—Bueno, si decide irse, que se vaya —comentó Abby conforme.

Abby estaba en la sala cuando Luke volvió después de hablar con la sirvienta.

—Se quedará —dijo tranquilo—. Ahora, tenemos que hablar.

— ¿So... sobre qué?

—Sobre ti, principalmente.

—Me he tomado la libertad de telefonear a la esposa de una amigo mío, Francés Dwyer...

— ¿Por qué? —Abby estaba desconcertada.

—Déjame terminar y lo sabrás —comentó con calma—. Como estaba diciendo, telefoneé a francés y le sugerí que ella y tú podríais ir de compras...

— ¿Compras? —Abby lo miro extrañada—. ¿Comprar qué?

—Abby, no seas tan terca —suspiró—. Necesitas algo de ropa, todo un guardarropa si lo deseas. Abby, sólo deseo que gastes algo de dinero en ti.

— ¿Tu dinero?

—Desde luego.

—Y supongo que lo siguiente que me vas a pedir será que me corte el pelo —continuó Abby.

—No —se le acercó enfadado—. Jamás te cortarás el pelo, ¿me escuchas? Tienes un pelo precioso, Abby, y quiero que nunca te lo cortes.

Abby se quedó un poco aterrorizada.

—Abby, deja de provocarme. Yo deseo que tú seas feliz aquí, pero debes de evitar pelearte conmigo, o yo...

—Vaya, vaya. Vean a los recién casados. Alguien les había hablado y los dos se quedaron sorprendidos. Luke pudo reaccionar antes y comento:

— ¿Quién te ha dejado entrar, Elba? —dijo él poco entusiasmado.

Capítulo 7

¿Sorprendido, cariño? Vaya manera de recibirme.

Elba Mackay permanecía, firme, cerca de la puerta.

Abby se volvió para ver a la mujer que había roto el matrimonio de sus padres. Su aspecto era imponente. Era tan alta como Abby, pero ligeramente más gruesa, lo que le concedía ese atractivo por el cual era admirada en escena. Ella también tenía el pelo oscuro, pero sin embargo éste era más corto que el de Abby.

—La señora Hobbs me dejó entrar —dijo Elba—. ¿No has oído el timbre? —se acercó hacia ellos con una sonrisa—. Hola, Abby —comentó y le dio un beso en la mejilla—. Encantada de verte de nuevo. Y Luke... —se puso de puntillas y le besó en la mejilla también—. Vaya, me alegro de verte.

Abby estaba tensa. Elba era demasiado amistosa, demasiado encantadora; no coincidía con lo que Scott había dicho de ella.

— ¿Tuvisteis un buen viaje? —preguntó y sacó un cigarrillo a la espera de que Luke se lo encendiera. No contestabas a mis llamadas y ya no podía esperar más para venir y daros mis felicitaciones.

Luke tuvo que soltar a Abby para buscar su encendedor en el bolsillo, y ella se preguntó si no sería un truco para lograr ese objetivo.

—Gracias» querido —agradeció cariñosa, y luego volvió su atención a la chica—. Hace mucho tiempo que no nos vemos, ¿verdad, Abby? Pero es maravilloso verte de nuevo. Sin embargo, si Luke me disculpa, me parece una pena que te hayas casado antes de conocer Londres. Es tan excitante para... la gente joven. McGregor siempre ha estado fuera de época.

—El tío Daniel nunca me impidió que viniera.

— ¿No lo hizo? —Elba arqueó las cejas—. Pensaba que lo había hecho. Yo nunca pensé que una chica tan... atractiva... como tú rechazaría una invitación.

— ¿Qué invitación?

Abby estaba confundida, y miró con mirada perpleja a Luke, pero él permaneció impasible.

—Mi invitación —continuó Elba también sorprendida—. ¿Quieres decirme que nunca te lo dijeron?

—Me temo que no sé de qué estás hablando —contestó. Elba se la quedó mirando con muestras de enfado. —No lo sabes, ¿verdad? —exclamó—. McGregor no te lo dijo. —Ya es suficiente, Elba.

Luke se mostraba tranquilo y Abby se sintió impresionada ante la frialdad de su expresión. ¿Era verdad? ¿Había tratado Elba de ponerse en contacto con ella? ¿Y el tío Daniel lo había evitado? —se preguntó. —Quieres decir... —empezó a decir cuando Luke la cortó. —No creas ni una palabra de lo que está diciendo. Al oír esto Elba soltó una sonora carcajada. —Oh, Luke —gritó—. ¡Me conoces tan bien, querido! Lo siento, pero no pude resistir la tentación de hacer el papel de la mujer arrepentida. Abby sintió un instintivo sentimiento de desagrado. Luke la miró con algo de impaciencia, y luego se dirigió a su tía.

— ¿Para qué has venido, Elba? Te conozco lo bastante para no creer que vengas a ofrecer tus felicitaciones.

— ¡Pero así es! —Elba levantó los labios de forma graciosa, un gesto que la había hecho ganar muchos seguidores en la pantalla—. Querido, no seas malo; Abby es mi sobrina, después de todo, y tú eres mi mejor amigo. ¿Por qué no os podría ofrecer mis felicitaciones ahora que os habéis casado? —sus labios se torcieron—. Aunque nunca pensé que podría suceder. -¡Elba!

Ignorando la advertencia de Luke, ella continuó: —Bueno, es cierto, querido. Abby es un poco provinciana. No concuerda mucho con tu manera de vivir.

— ¿Por qué no viniste a mi boda, tía Elba? —preguntó Abby de pronto, y esa pregunta le sentó mal a su tía.

—Ésa es una buena pregunta —dijo Luke— ¿Por qué no fuiste, Elba? Habrías sido muy bien recibida.

Elba no pudo contestar al sonar en ese momento el timbre de la puerta. Luke dejó a las dos mujeres y se fue a abrir. Al poco rato volvió con una mujer joven de pelo rubio.

—Te presento a Francés, Abby —le dijo, mientras se acercaba—. Francés, ésta es mi esposa... Abby.

—Hola, Abby —la sonrisa de Francés era abierta y amigable—. Tenía muchas ganas de conocerte.

—Qué amable —la voz de Elba dejaba ver un cierto sarcasmo. —Qué vestido más bonito llevas esta mañana, Elba—comentó con sequedad—. Debes darme el nombre de tu modista. Le sonrió de manera forzada.

—Sigues siendo la Francés de siempre. Dime, ¿cómo está Mike? Francés se encogió de hombros.

— ¿Por qué no se lo preguntas a él? Él me dijo que no llamas mucho.

Elba, llena de ira, se puso roja y Abby estaba sorprendida por la actitud que mantenía francés. Al ver la situación Luke decidió acabar con la escena.

—Tengo que irme. He quedado con Scott dentro de treinta minutos —dijo Luke.

— ¿Cuan... cuándo piensas volver? —preguntó Abby. —No estoy seguro. Tal vez tarde. Tú la cuidarás, ¿verdad, Francés? —Desde lúe...

—Desde luego que Francés la cuidará, querido —Elba se estaba recobrando con rapidez—. Y tú puedes llevarme, ¿no es así? Pasas de camino por mi apartamento.

Luke se volvió para mirar a Abby. —Supongo que sí —dijo poco convencido. Abby se dio cuenta de que había mucha gente en la habitación y se preguntó si ésa sería la vida que le esperaba en el futuro. Ella no sabía cómo era la vida de Luke en Londres... las personas que conocía, los lugares que visitaba. Y Elba... ¿Qué haría ahora?

Luke se inclinó y la besó en la mejilla. Después se dirigió a la puerta y Elba le siguió. Abby intentó decir algo pero no supo qué.

Hubo un silencio después de que la puerta se cerrara. Francés se sentó tranquilamente en uno de los sillones. —Abby, no te preocupes.

— ¿Preocuparme? —Abby trató de aparentar tranquilidad—. No sé qué es lo que quieres decir.

Francés la miró durante unos momentos y se dio por vencida. —Está bien, olvídalo. Ahora, ¿qué te parece si tomamos un café antes de ir de compras?

Abby sonrió, y dejó a un lado los pensamientos sobre la relación de Luke y Elba. Al fin y al cabo había logrado ya su propósito. ¿Por qué habría de importarle lo que pasara ahora?, reconoció. La señora Hobbs apareció por la puerta.

—Discúlpeme, señora Jordán —dijo mientras sonreía a Francés—, pero ¿puede decirme qué están haciendo estas sábanas en el cuarto de baño del señor Jordán?

Abby se sonrojó, parecía claro que la señora Hobbs disfrutaba viéndola así.

—Yo... bueno, yo las he quitado de la cama —respondió incómoda—. Las puse en el baño a remojar.

—Ya veo, madame —ese apelativo era ridículo y Abby lo sabía—. ¿Había alguna razón?

—No creo que la señora Jordán hubiera puesto las sábanas a remojar si no tuviera alguna razón, señora Hobbs —contestó francés cortante, y la sirvienta la miró furiosa.

—Tiene razón —Abby se estaba recuperando—. El señor Jordán tiró la taza de té esta mañana. Yo misma me encargaré de ello. Abby miró a Francés, que parecía estar divirtiéndose, y continuó: —Y ahora podría... podría... —Señora Dwyer —la ayudó Francés de inmediato. — ¿Podría servirnos a la señora Dwyer y a mí un poco de café antes de que nos vayamos de compras?

A pesar de sus recelos, Abby disfrutó visitando tiendas y boutiques. En casi todos los sitios se probaban los distintos modelos, dándose cuenta de la facilidad con la que podría adquirir un aire sofisticado. Sin embargo, eso podría darle una apariencia de madurez que ella no poseía.

Mientras compraban Abby se enteró de que el esposo de Francés era fotógrafo profesional.

Decidieron comer algo en un restaurante, y durante la comida Abby le preguntó a Francés si tenía hijos.

—Hasta ahora no —la chica movió la cabeza, lamentándose—. Mike y yo llevamos casados ocho años, pero sin suerte. ¿Por qué lo preguntas? ¿Acaso tú y Luke estáis planeando tener hijos pronto?

Ésa era la clase de preguntas que Abby no deseaba que le hicieran, pero se las ingenió para eludir el tema con una sonrisa.

—Oh, bueno... —Francés se acarició el estómago satisfecha—. Ha sido una comida maravillosa —le guiñó el ojo a Abby—. ¿Qué compramos ahora?

— ¿No crees que ya hemos gastado suficiente? —preguntó Abby,

—Oh, vamos —exclamó Francés, mientras se inclinaba para coger el bolso—. Todo lo que hemos comprado es para llevar durante el día.

Necesitas al menos una docena de vestidos de noche, un par de trajes con pantalón...

—De verdad, no creo...

— ¿Qué es lo que no crees? —Francés colocó un codo sobre la mesa y apoyó la barbilla en la mano—. Abby, no es que yo me quiera entrometer, pero... bueno, ¿no crees que debes estar lo mejor posible? Luke es un hombre importante. La gente le conoce, y le reconoce allá donde va. Acude a fiestas y a cenas, y todo el mundo espera que vayas con él. La gente desea conocerte. ¡Eres su esposa! —Hizo una pausa—. No querrás que lleve a Elba en tu lugar, ¿verdad?

—Yo... yo...

Francés suspiró.

—Mira, querida, yo sé que es tu tía y todo eso. Luke me lo dijo. Pero no la subestimes —frunció el ceño—. Tal vez tú no sepas esto... pero Elba llegó a pensar en alguna ocasión que Luke tenía intenciones de casarse con ella.

—Sí, ya lo sé —Abby respiró profundamente.

— ¿Lo sabes? —Francés pareció aliviada—. Me temía que tú no lo supieras.

Abby asintió con la cabeza.

—Bueno, vámonos, ¿quieres? Conozco una pequeña boutique donde podremos encontrar la ropa que a ti te hace falta.

Al llegar al apartamento encontraron el vestíbulo lleno de cajas. La señora Hobbs les abrió la puerta, algo molesta.

—No sé qué hacer con todas estas cosas, señora Jordán —exclamó, mientras señalaba las cajas—. Yo las habría abierto y después las habría guardado, pero no sé qué habitación está ocupando.

Abby se ruborizó. Francés cerró la puerta y dijo rápidamente:

—Ya sabe cual es la habitación que prefiere Luke, señora Hobbs. Tomaremos té cuando usted tenga tiempo.

Una vez solas en el cuarto de estar, Abby se dirigió a Francés.

—No le agrado, ¿verdad? —exclamó—. Me pregunto por qué.

—Yo no me preocuparía. Pronto podrás manejarla.

—No podré —Abby se paseaba por la habitación—. Yo nunca he tratado con alguien como ella.

Francés sonrió de manera amable.

—Ya aprenderás. Ahora dime... ¿te has divertido? Abby movió la cabeza lamentándose. —Aún no puedo creer que toda esa ropa sea mía. —Bueno, pues lo es. Me imagino la cara de Luke cuando te vea con el vestido blanco de seda.

Abby recordaba bien el vestido, aunque su opinión al respecto era menos entusiasta. Opinaba que el citado vestido parecía más un camisón que un vestido de noche.

Luke... Elba... Francés... no la parecían entender, se dijo. Ella nunca había tenido intenciones de llegar tan lejos. Y cada día que pasaba se estaba hundiendo más y más en lo que ella pensaba que era un mundo de engaños.

La señora Hobbs vino con la bandeja del té, cuando Francés estaba sugiriendo que podrían volver a verse durante la semana.

—Mike está trabajando en un proyecto y casi no le veo, y como Luke va a estar muy ocupado también en los estudios, ¿por qué no nos vemos para desayunar y luego nos vamos por ahí?

—El té, madame —la señora Hobbs dejó la bandeja en una mesita—. El señor Jordán ha llamado —agregó la señora Hobbs. — ¿Y qué ha dicho?

—Me pidió que le dijera que no le esperara a cenar, madame —contestó la mujer—. No espera llegar a casa antes de las diez. — ¿Diez? —Abby no podía ocultar su consternación. —Así es, madame.

La señora Hobbs se disculpó y salió de la habitación. Abby se quedó pensativa ya que la mujer no le explicó por qué él no podría llegar antes.

Cuando la puerta se cerró, Francés exclamó enfadada: —Esa mujer. Tendrás que decir a Luke que busque a otra persona. Abby intentaba no pensar en Luke. No debía de importarle lo que él hiciera. Al contrario, ella debía de estar agradecida pues él la dejaba hacer lo que ella quisiera. Estaban casados. Había fastidiado a Elba, así que, ¿por qué se sentía tan deprimida? Tales pensamientos estaban en la mente de Abby.

Francés terminó de tomar el té y dijo: —Creo que es hora de irme. ¿Quieres que te llame algún día? —Oh, por favor. Estaré esperando tu llamada. Después de que Francés se fuera el apartamento se quedó demasiado silencioso. Estar a solas en Londres era distinto a estar a solas en Ardnalui. Allí si ella salía a la calle podía charlar con alguien conocido, pero en Londres, con tantas personas, eso era imposible.

Se dirigió hacia la ventana y se quedó contemplando la calle. Eran las seis de la tarde y la esperaban unas horas de soledad hasta que Luke volviera.

Al poco rato abandonó el cuarto de estar y se dirigió hacia su habitación. Al pasar por delante de la puerta de la habitación de Luke vio a la señora Hobbs, que estaba guardando la ropa en los cajones de un armario. Ella se dio cuenta de su presencia y dijo:

—Aquí es donde quería que lo pusiera, ¿no es así, señora Jordán?

—Yo... sí —Abby entró con decisión en la habitación. Nada parecía recordar lo que había pasado por la mañana—. ¿Ya termina?

La señora Hobbs asintió.

—Casi. ¿Van a traer más cosas?

—Una o dos más —contestó reacia—. Pero yo estaré pendiente.

La señora Hobbs no hizo ningún comentario al respecto y preguntó:

— ¿Piensa cenar, señora?

Abby negó con la cabeza.

—No tengo mucha hambre —hizo una pausa—. A propósito... ¿le dijo mi esposo por qué llegaría tan tarde?

La señora Hobbs la miró disgustada.

—Yo pensaba que usted sabría por qué llegaría tarde —contestó de modo insolente.

—Pues no lo sé —contestó, sin vacilar—. ¿Sabe usted el porqué?

La señora Hobbs hizo un gesto de despreocupación.

—Creo que cenará con la señorita Mackay, señora Jordán. Lo suele hacer cuando han estado trabajando todo el día.

Abby se volvió para que no pudiera ver la expresión de tristeza en su rostro.

—Ya veo —comentó entre dientes—. Gracias, señora Hobbs. Ya puede usted irse.

—Pero no he terminado...

—He dicho... que puede irse —Abby se volvió conteniéndose—. Y no se moleste en venir mañana. Yo puedo arreglármelas sola.

La señora Hobbs estaba sorprendida. No esperaba esa reacción por parte de Abby.

—Hablaré con el señor Jordán —dijo nerviosa—. Es él el que me paga...

—Eso no será necesario —dijo Abby, sin echarse atrás—. Yo hablaré con el señor Jordán y, desde luego, por mi condición de esposa, yo seré en el futuro la que se encargue de estos asuntos.

Cuando salió de la habitación la señora Hobbs, Abby se dedicó a pensar lo que opinaría Luke.

Decidió meterse en la cama y se cubrió la cara. ¿Qué estaba ella haciendo allí, en ese lugar?, se preguntó con desesperación. ¿Valía la pena su actitud vengativa, el tormento mental que se había impuesto a sí misma?

Capítulo 8

Abby abrió los ojos, la habitación estaba oscura y se quedó quieta durante varios minutos, tratando de darse cuenta de dónde se encontraba. Estaba en Londres, recordaba eso, pero ¿qué la había despertado? ¿Y por qué estaba oscuro afuera? Se sentó y observó que aún estaba vestida con la ropa que había llevado de compras.

De pronto suspiró al recordar por qué estaba ahí. Se había quedado dormida en la cama de Luke. Se tocó los ojos y se acordó de que había estado llorando hacia una hora.

La puerta de la habitación se abrió de repente y alguien encendió la luz, cegándola durante unos momentos. Luke se encontraba apoyado en el marco de la puerta.

—Así que estás aquí —exclamó—. ¿No me oíste llamarte?

Eso debió ser lo que la había despertado.

—Yo... yo estaba dormida.

—Ya lo veo —Luke entró en la habitación y se desanudó la corbata, se notaba un gran cansancio en su cara—. ¿Por qué has estado llorando?

Abby respiró hondo, se levantó de la cama y estiró la colcha de la cama.

—Sin razón —comentó lacónica—. Iré a preparar café.

—Será mejor que tomes algo más —dijo Luke, quitándose la chaqueta y comenzando a desabrochar la camisa—. Ya veo que la señora Hobbs lo dejó todo guardado.

—Yo... La señora Hobbs no preparó nada para la cena.

— ¿Por qué no?

—Yo no tenía hambre.

—Yo sí tengo.

—Pero... —Abby estaba confundida—. ¿No has cenado?

— ¿Cenado? —contestó furioso—. No he tomado nada sólido desde la mañana. ¡He estado trabajando! ¿No recibiste mi mensaje? ¿Por qué crees que llegué tan tarde?

—Yo... yo pensé que estarías... bueno, que cenarías fuera. La señora Hobbs me dijo que no te esperara para cenar...

—Eso es cierto —Luke terminó de desabrocharse la camisa y la lanzó lejos—. Pero no dije que no fuera a cenar aquí.

—Bueno, yo pensé...

— ¿Si? ¿Qué fue lo que pensaste? —Luke gruñó.

—La señora Hobbs dijo que tú... tú algunas veces cenabas con mi...mi tía Elba...

— ¿Oh, lo dijo? Gracias, señora Hobbs —Luke estaba furioso. Y supongo que por eso has estado lloriqueando aquí, sintiendo lástima de ti misma —lanzó un juramento—. Bueno, pues no lo hice. Así es que... ¿qué vas a hacer ahora? ¿Hervirme un huevo?

—Aquí no tengo nada que hacer —comentó con temeridad—. No se te ha ocurrido que puedo sentirme sola, o añorar mí casa, ¿verdad?

— ¡Desde luego que se me ocurrió!—contestó al instante—.Vine tan pronto como pude. En este momento Scott y su asistente están disfrutando de una magnífica cena en el Club Mará, pero yo quise venir a casa. Con mi esposa.

Abby se quedó impresionada.

— ¡Ah!

—Sí, ¡ah! —él comenzó a desabrochar el cinturón de sus pantalones y Abby se dirigió hacia la puerta.

—Yo puedo cocinar —comentó Abby esquivando sus ojos—. ¿Qué te gustaría comer?

—Cualquier cosa —murmuró con resignación.

En la cocina, Abby miró lo que había en el frigorífico. Había mantequilla, leche, jamón, ingredientes para hacer una ensalada, algo de fruta fresca y verdura. También había una pierna de cordero que Abby supuso había sido comprada para la cena. Ya era demasiado tarde para cocinarla, pero esto le dio una idea.

Luke entró en la cocina cuando ella estaba batiendo una crema para el postre de fresas. Él se había bañado y cambiado. Frunció el ceño al verla tan atareada.

—Una tortilla habría sido suficiente —murmuró—. No había necesidad de meterse en tantos líos a esta hora de la noche.

No me importa – contesto Abby, ¿Quieres comer Aquí?

Luke se encogió de hombros.

—Donde tú prefieras —hizo una pausa—. ¿Te apetece un aperitivo? —No, gracias —contestó Abby llevando la sartén caliente hacia el fregadero—. Pero tú sírvete.

—Gracias —Luke dudó un momento y al final la dejó sola para que terminara, sin regresar hasta que ella le llamó.

Comenzaron con unos panecillos con mayonesa y huevo. El cordero al curry caliente y con arroz, estaba delicioso. Sirvió las fresas con una nema batida. La cafetera estaba hirviendo cuando ella preguntó si quería un poco de queso con galletas. Luke lanzó un suspiro expresivo.

—Debes estar bromeando. No podría comer una sola cosa más luego sonrió—. Todo estuvo delicioso, y me disculpo por la rudeza anterior.

Abby se levantó para ir a apagar el café.

-Me... me alegro que te gustara —comentó—. Si deseas pasar a la sala, te llevaré el café ahí.

Luke asintió y, sin decir una palabra más, fue hacia la sala. Cuando llevo la bandeja a la habitación, él estaba recostado en el sofá.

Abby se sentó en un sillón. Ahora que la comida había terminado ya no tenía nada en qué ocuparse, y sus viejas ansiedades volvieron a aparecer. Abby se ocupó de servir las tazas de café y se sobresaltó cuando él le preguntó:

.¿Tienes intenciones de dormir en mi habitación esta noche? Ella dejó caer la cuchara con la que estaba dando vueltas el café y se le quedó mirando algo avergonzada. ¿Es una pregunta razonable, ¿no lo crees? Al fin y al cabo tu ropa ya se encuentra en mi habitación.

¡Ah! -Abby se había olvidado de eso—. La señora Hobbs... La señora Hobbs la colocó ahí. Y tratando de cambiar de tema, dijo:

Solo azúcar, ¿por qué? Frances le pidió que lo hiciera —admitió—. Yo... yo no sabía como decírselo.

¿Decirle qué? ¿Que no compartimos una habitación? Bueno…si,

Pero si lo hemos-hecho —señaló él seco—. Dos veces.

Abby comenzó a respirar rápidamente.

- Sacaré todo por la mañana.

—No —Luke habló calmado—. Déjalo donde está, yo también prefiero no dar explicaciones a mis amigos o mi familia.

Abby no pudo continuar sentada al escuchar a Luke mencionar la familia.

— ¿Qué explicación le darás a tu familia, Luke? —preguntó ansiosa—. ¿Por qué te has casado conmigo?

—No tengo que dar explicaciones. Además, cuando te vean lo sabrán —Luke la miró con calma.

— ¿Por qué lo sabrán? ¿Porque me parezco a mi tía? —No —Luke se puso de pie y renegó—. Tú no eres como tu tía —le dijo con aspereza—. No te pareces en nada. Bueno, tal vez tengas un ligero parecido físico. Pero en lo básico eres, por completo diferente a ella.

Abby se atragantó.

—Realmente no había necesidad de que te casaras conmigo. El tío Daniel se habría recuperado de la impresión de encontrarnos juntos. ¿Qué va a pensar tu familia? No soy la clase de esposa que esperan que tengas.

—Abby, yo me casé contigo porque yo quise y no por lo que Daniel McGregor pensara. Admito que su aparición precipitó los hechos, pero yo ya tenía esa idea en mente.

— ¿La tenías?

Abby estaba confundida. Sus palabras eran definitivas, sin ninguna posibilidad de separación en el futuro, como ella había imaginado vagamente.

—Abby. Me doy cuenta de que soy mayor que tú, pero en Ardnalui tú parecías disfrutar de mi compañía. Yo necesito una esposa. Y, en un futuro no muy lejano desearía tener niños.

— ¡Niños! —Abby casi se ahoga al pronunciar esta palabra—. Pero... pero, ¿y qué pasaría si no somos compatibles? —preguntó—. ¿Qué pasaría si yo deseo dejarte?

— ¿Dejarme? —sus ojos se endurecieron—. ¿Por qué querrías hacer eso?

Abby se sonrojó.

—Yo... no quiero decir ahora. Digo en el futuro... —terminó avergonzada.

Luke la miró tan intensamente que ella no pudo mantener su mirada. El silencio fue muy largo y Abby notó que le estaban temblando las rodillas.

—Por lo que acabas de decir, deduzco que tú sólo te casaste para tranquilizar a tu tío —comentó Luke al fin.

—Yo... bueno, desde luego.

—Así es que yo no te atraigo como esposo.

Abby se sentía realmente mal.

—Al contrario, tú eres un hombre muy atractivo.

—Pero bueno, eso no es lo que yo pregunté —y puso sus manos sobre los hombros de Abby—. Mírame.

Como se resistía a hacerlo, Luke la apretó hasta que le hizo daño. Entonces ella levantó la cabeza.

—No te atraigo. Eso es lo que me estás diciendo, ¿no es así?

—Por favor, suéltame.

—Aún no.

Los ojos de Luke se fijaron en su boca, suave y entreabierta. La punta de su lengua apareció y con una exclamación que era más bien un gemido, la acercó hacia él y la besó.

Abby no intentó separarse, se dio cuenta de que su cercanía ya no le aterrorizaba sino todo lo contrario, quería seguir sintiéndole cerca.

Cuando ya había dejado de pensar en todo, Luke la soltó bruscamente, con tal fuerza que ella se tambaleó y con dificultad se mantuvo de pie.

—Vete a la cama, Abby —ordenó con voz áspera.

Abby no se movió.

—Luke, yo... —comenzó insegura, callándose rápidamente al observar el enfado de él.

—Por todos los cielos, Abby —murmuró él—. Vete de aquí. Ve y sueña con tus caballeros de brillantes armaduras. Pero no pienses que nuestro matrimonio es un arreglo temporal... Tal vez yo no valore muchas cosas en esta vida, pero sí me valoro a mí mismo. Tú eres mi esposa, así es que te quedarás. Pero en el futuro creo que deberás mantenerte alejada de mi habitación o no respondo de las consecuencias.

—Oh, Luke —Abby se atragantó—. Yo... yo nunca dije...

— ¡Fuera! —gritó bruscamente y se dirigió hacia la mesa para coger una botella.

En su habitación; Abby caminaba intranquila, sin saber cómo asimilar esta nueva situación. De pronto todo había cambiado. Luke no se había casado con ella sólo para apaciguar al tío Daniel, o porque pensaba que debía hacerlo. Se había casado con ella porque deseaba una esposa, una madre para los hijos que quería tener; y sus ideas de humillar a Elba se habían vuelto insignificantes en comparación. ¿Realmente lo decía en serio? ¿Sabría él algo de sus intenciones y había decidido aprovecharse de ellas? Pero si él esperaba que este matrimonio funcionara, era porque estaba decidido a que ella fuera su esposa con todo lo que conlleva esta palabra.

Pero Luke Jordán... movió la cabeza sin poder creerlo todavía. Él era mucho mayor que ella. Dieciocho años al menos, él tal vez habría conocido a muchas mujeres incluso antes de que ella hubiera nacido.

Con razón él había esperado que a ella le gustara este lugar. Esta debería ser su casa... pero ¿por cuánto tiempo? Los ojos se le llenaron de lágrimas. ¿Realmente tendría hijos de un hombre al que únicamente había utilizado para hacer daño a su tía? ¿Pero qué alternativa tenía?

Se estremeció al recordar el momento en que estuvo en sus brazos unos momentos antes. Estaba convencida que él actuó como lo hizo únicamente para hacerla ver que no le era tan indiferente. Y lo consiguió, ella se conmovió totalmente con sus besos y sus abrazos.

Abby oyó a Luke entrar en su habitación y hasta que el apartamento no quedó en silencio, ella no se desnudó ni acostó. Una vez en la cama, estuvo despierta aún durante varias horas.

Eran más de las ocho cuando se levantó; recordó que la señora Hobbs no vendría ese día, y por tanto tenía que preparar el desayuno de Luke.

Tomó una ducha rápida y se vistió con su propia ropa, no quería utilizar la que Luke le había comprado. Con el cabello sujeto fue a la cocina. La cafetera estaba hirviendo cuando apareció Luke.

— ¿Qué estás haciendo? —preguntó secamente, yendo hacia el frigorífico para sacar leche. Le quitó la tapa a la botella y bebió sediento.

—Yo... bueno, estoy preparando el desayuno.

—De eso ya me he dado cuenta ¿Dónde está la señora Hobbs? ¿No ha llegado aún?

—No. Yo... yo le pedí que no viniera hoy.

— ¿Qué has dicho?

—Que yo le dije que no viniera hoy.

— ¿Por qué?

—Porque... porque... fue muy insolente conmigo —dijo Abby. — ¿Insolente? —Luke frunció el ceño—. ¿De qué manera? —Oh, bueno, no fue nada en realidad. Fue en relación con tu recado telefónico de anoche... ella dio a entender que yo debería saber el por qué llegarías tú tarde. — ¿Lo hizo?

—Sí. Luego dijo lo de... lo de que tú... y tía Elba. —Ya veo. Te refieres a eso de que cenaríamos juntos. —Sí.

— ¿Y eso es todo?

—Oh, sí... ¡sí! —Abby estaba muy intranquila—. No fue sólo lo que dijo... fue... fue la manera en que lo dijo.

Luke se terminó la leche de la botella rápidamente. — ¿Así que la señora Hobbs ha sido despedida? —No. Yo sólo le pedí que no viniera hoy —hizo una pausa y, mirándole ansiosa, le preguntó—. ¿Estás... estás enfadado?

—Cielos, ¿por qué debería estar enfadado? Tú eres mi esposa, Abby, no mi ama de llaves. Si quieres que la señora Hobbs no haga algo en particular es asunto tuyo.

Abby dejó escapar un suspiro de alivio.

—Bueno, ya está listo el desayuno. ¿Quieres que ponga la mesa en el comedor?

Luke se sentó a la barra de la cocina.

—No, no, aquí está bien. No tengo tiempo para ceremonias. Ella debería estar contenta de que la dejara sola otra vez, todo era mucho más fácil cuando él no estaba, ¿no era así? Pero la perspectiva de un largo día a solas no era agradable.

— ¿Vas... vas a trabajar de nuevo hoy? —preguntó.

— ¿De verdad te importa? —contestó, y ella inclinó la cabeza para no tener que mirarle a los ojos.

—Yo... yo sólo me preguntaba —murmuró, tratando de no demostrar la ansiedad que sentía.

—Mira, Abby —comentó, inclinándose hacia ella—, esta situación no es totalmente culpa mía. Yo no sabía lo que tú tenías en mente cuando te casaste conmigo, y hasta que no comiences a aceptar las cosas tal y como son, creo que es mejor para los dos que nos veamos lo menos posible.

Abby se ahogó.

—Pero... pero, ¿qué haré yo?

—Eso es asunto tuyo —Luke continuó comiendo su naranja—. Llama a Francés; os lleváis bien, ¿no es así? Parece que la ropa que llevas no es muy diferente a la que trajiste.

—Ésta es la ropa que traje de Escocia —apretó los labios—. No... No me agrada la idea de ser una mujer comprada.

—Una mujer comprada —Luke parecía escandalizado—. Cielos, Abby, crece un poco. ¿Cómo puedes considerarte comprada si nos hemos casado? Todo lo que yo tengo es también tuyo.

—Yo... yo no me siento casada —comentó y luego tembló ante la mirada de sus ojos.

—Estaré en el estudio todo el día —fue todo lo que dijo—. Pero la noche del viernes, tu tía dará una fiesta para nosotros. Espero que vengas conmigo.

—No es a mí a quien desea ver, ¿o sí? —Abby tragó saliva.

Luke echó hacia atrás la banqueta y se puso de pie.

—Adiós, Abby —caminó hacia la puerta.

—Pero... —Abby le alcanzó—. Tu desayuno...

—No tengo hambre —contestó cortante y dio un portazo al salir.

La cocina parecía vacía sin su presencia.

El teléfono sonó cuando estaba haciendo las camas. Era Scott, y Abby se alegró mucho al poder hablar con un amigo. Pero cuando preguntó por Luke, su alegría se vino abajo.

—No está aquí —contestó.

— ¿No? —Scott parecía sorprendido—. Bueno, no importa.

— ¿Pero qué, Scott? —Abby había escuchado algo más—. ¿Qué ibas a decir?

—No importa...

—Scott, por favor.

El tono de su voz hizo que al fin dijera:

—Bueno, dijo que iba a pasar el día contigo, Abby. Se sentía muy mal por haberte dejado ayer, pero fue inevitable.

—Oh.

Abby quedó callada durante tanto tiempo que Scott tuvo que decir:

— ¿Abby? ¿Abby, aún estás ahí?

—Sí —habló con dificultad—. Estoy aquí.

—Bueno, esto no debe significar nada para ti, ¿sabes? —Scott continuó—. Quiero decir, yo no me preocuparía. Luke debió recordar algo que había olvidado...

—No te preocupes, Scott —le interrumpió Abby con un suspiro—. Yo sé por qué ha salido Luke. Le diré que llamaste.

Capítulo 9

Abby pasó el día conociendo el apartamento y los lugares cercanos. Por la tarde salió a comprar un poco de pan y algo de carne para preparar un asado para la noche. Luke no apareció a la hora de cenar y después de esperar un tiempo Abby decidió irse a la cama y se tomó varias pastillas para tratar de dormir.

Se levantó a toda prisa, para comprobar si Luke había pasado la noche allí. Se sintió más tranquila cuando abrió la puerta de su habitación y le vio durmiendo en la cama.

Ella bajó a la cocina y pudo comprobar, por los platos sucios, que él había cenado allí. Se dispuso a preparar el desayuno y después de hacerlo estuvo esperando a, que Luke bajara; al no hacerlo decidió llevarlo a su habitación.

Llamó a la puerta antes de entrar, Luke ya se había despertado. Abby parecía estar nerviosa y él se dio cuenta.

— ¿Por qué has llamado? —le preguntó—. Antes no lo has hecho.

Abby se ruborizó.

— ¿Estabas despierto? Yo pensaba que estarías cansado después de llegar tarde anoche.

Luke frunció el ceño.

— ¿Me estás censurando algo?

—No —se encogió de hombros despreocupada—. ¿Te gusta lo que te he traído?

Luke miró lo que había en la bandeja, sin entusiasmo.

— ¿Qué hiciste ayer?

—No mucho.

— ¿Saliste?

—No. Bueno salí a comprar algo a la tienda.

—Ya veo —Luke la estaba mirando con una mirada desconcertada—. Te llamé ayer por la tarde, pero no estabas. Pensé que no habías contestado el teléfono a propósito.

—Yo no haría una cosa así —Abby estaba horrorizada Podría ser algo importante.

—Pues sí que lo fue. Conocí a Heinrich Reiter durante el almuerzo.-¿Recuerdas ese nombre? Y me sugirió que fuéramos en la avioneta a conocer Corwnally, lugar que planeaba utilizar para la serie. Yo no sabía a qué hora volvería y te llamé para avisarte. —Tú no fuiste a cenar.

— ¿No has visto los platos sucios? No, no fuimos a cenar. La cosa se complicó pues la avioneta se estropeó y tuvimos que alquilar otra para volver.

Abby se quedó más tranquila. —Yo... bueno, Scott llamó ayer. — ¿Ah, sí? ¿Y qué dijo?

—Me dijo que tú le habías comentado que tenías intenciones de pasar el día conmigo —dijo decidida.

—Así era —asintió Luke—. Quería hacerlo. —Pero... pero no lo hiciste. —Los dos sabemos, por qué. Abby no tenía intenciones de ocultarle nada a él. — ¿Qué más te dijo Scott? —No mucho.

—Supongo que, como Francés, también sintió pena por ti. —Yo no comenté nada con él.

—No —Luke apartó la bandeja, y puso los pies en el suelo—. Te agradezco que hayas preparado el desayuno, Abby, pero no tengo hambre.

— ¿No tienes hambre?—su exclamación dejaba ver muchas cosas y Luke se percató de ello.

—Creo que debes irte ahora, Abby —comentó, tranquilo, mientras se dirigía hacia el cuarto de baño—. Siento mucho lo de la cena, pero...

Ella se quedó pensativa. ¿Qué le pasaba? ¿Por qué cuando él se comportaba como ella había deseado que lo hiciera, se sentía desilusionada? Deseaba estar peleando con él durante todo el tiempo? ¿Necesitaba el constante estímulo de una relación incierta?

Se dispuso a recoger la bandeja. Luego, dudó. ¿Qué haría él hoy? .Pensaría volver a ver a Reiter, o iría al estudio? ¿Estaría en casa para la comida?

Se dirigió al cuarto de baño y llamó:

—Luke. ¿Piensas salir esta mañana?

No hubo respuesta. El ruido que hacía la ducha era demasiado fuerte. Se acercó a la puerta y llamó otra vez. Como tampoco hubo respuesta, abrió la puerta.

Luke se estaba duchando y al verla aparecer por la puerta le hizo una seña para que pasara.

No muy dispuesta se decidió a entrar, sin querer mirarle.

— ¿Piensas estar en casa para la comida?

Él no pareció entender lo que le decía.

— ¿Qué? —logró decir.

— ¡La comida! —gritó—. ¿Vendrás a comer?

—Oh —Luke se quedó pensativo mientras seguía enjabonándose el cuerpo.

Abby estaba esperando la respuesta cuando él, con un movimiento rápido, la cogió y la atrajo hacia la ducha.

— ¡Luke! —protestó ella, pero no pudo seguir hablando porque él la besó.

Luke la siguió besando mientras en ella crecía un deseo imparable. Le quitó la ropa que estaba empapada y sus cuerpos se unieron en uno sólo bajo el agua. Luke empezó a besarle los senos y ella no pudo permanecer más en actitud pasiva y buscó su boca.

—Cielo santo, Abby —murmuró él mientras la cogía en brazos para llevarla después a la habitación—. Te dije que no volvieras a acercarte a mi habitación a menos que estuvieras preparada para sufrir las consecuencias...

Alguien empezó a llamar a la puerta y Abby despertó de su sueño placentero.

Al principio no podía comprender lo que estaba pasando hasta que recordó lo que había sucedido. Se dio media vuelta y comprobó que estaba sola en la cama.

De nuevo volvieron a llamar, y se oyó la voz impaciente de la señora Hobbs al otro lado de la puerta.

— ¿Señora Jordán? ¿Está usted ahí? ¿Puedo pasar?

Abby tragó saliva y después de acomodarse en la cama contesto:

— ¿Qué pasa, señora Hobbs?

La señora Hobbs no parecía dispuesta a hablarle a la puerta y entró.

Al ver toda la cama revuelta se imaginó lo que allí había pasado y no puedo evitar mostrar una expresión de desagrado. — ¿Puedo preparar la comida? Son casi las doce. — ¿Las doce? —Abby parecía desconcertada—. No puede ser. —Me temo que sí, madame —la señora Hobbs tenía una expresión algo insolente—. El señor Jordán me pidió que no la despertara, pero como la señorita Mackay ha llamado para decir que vendría a comer con usted, he pensado que debería avisarle

. —Tía Elba...

—La señorita Mackay parece demasiado joven para ser la tía de nadie —comentó la señora Hobbs.

Abby no hizo ningún comentario al respecto. Se quedó pensando la razón que tendría Elba para auto invitarse a comer y si Luke lo sabría y vendría también a comer.

No sabía adonde había ido Luke y eso la ponía nerviosa. Pero la irritaba más el hecho de volver a darle vueltas a algo que se suponía que no debería darle importancia.

—Yo... bueno... tal vez... —se detuvo para pensar bien lo que iba a decir—. ¿Cuándo espera que llegue la señorita Mackay, señora Hobbs? —Pienso que llegará dentro de media hora. ¿Tiene algo pensado para la comida?

Parecía claro que no había podido pensar en eso y además no sabría si vendría Luke. ¿Por qué no le habría dicho algo antes de irse?, se preguntó. La idea de que Elba iba a venir a comer no la dejaba pensar con claridad.

Dirigió su mirada hacia la señora Hobbs y dijo: —Se lo dejo a su elección —comentó con voz baja—. Estoy segura de que usted sabe mejor qué es lo que mi tía prefiere de comida. La señora Hobbs esbozó una rara sonrisa. —Desde luego que lo sé, madame.

—Gracias, señora Hobbs. Puede irse ahora... Quisiera vestirme. -Muy bien —la señora Hobbs cogió el picaporte de la puerta—. Ah... por cierto, el señor Jordán me pidió que le dijera que volverá como a la seis —comentó y cerró la puerta.

La actitud de la sirvienta la sacaba de quicio y sólo lograba crearle mas inseguridad con respecto a Luke. Se levantó de la cama y se detuvo frente al espejo del guardarropa para contemplar su imagen.

Por fortuna, la señora Hobbs no había podido ver los moratones que tenía en su cuerpo. Eran fiel reflejo de la fuerza que Luke había experimentado sobre ella. Abby pensó que esa actitud era la de un bruto, un animal, y esa idea la hizo entristecer. Y pensar que ella había sentido curiosidad por saber cómo era la relación entre un hombre y una mujer, el averiguar todos los secretos de su cuerpo y los que Luke podría ofrecerle. El resultado no había sido satisfactorio y lo único que quedaba en su mente era desilusión.

No estaba en su habitación y no podía ponerse su ropa preferida, por lo que tendría que estrenar algo de lo que se había comprado.

Por fin escogió un jersey de cuello cerrado y una falda amplia, lo que lograban realzar lo esbelto de su cuerpo. Con zapatos de tacón alto, y con unas medias de fino nylon, daba más la apariencia de ser la esposa de un escritor de éxito, y durante un momento pensó qué le parecería a Luke tal transformación. Pero después de lo que había sucedido por la mañana se sentía incapaz de volver a ver a Luke.

La señora Hobbs estaba poniendo la mesa cuando Abby entró en el comedor.

— ¿Deseaba algo, señora? Abby suspiró.

—No, no exactamente. Sólo quisiera saber qué ha elegido para comer.

Una mirada de resignación pasó por los ojos de la mujer. —A la señorita Mackay le gusta el salmón ahumado. He pensado en paté, seguido por el salmón ahumado y ensalada, y para postre fruta fresca.

—Oh, sí. Sí. Eso está muy bien. Gracias.

La señora Hobbs no hizo ningún comentario sino que volvió a su trabajo, y Abby salió de la habitación.

Llamaron a la puerta y ella dejó sus pensamientos. Se dirigió a abrir, pero la señora Hobbs se la había adelantado. Se trataba de Elba.

—Vaya un comité de bienvenida —comentó con malicia—. No pensaba que tendrías tantas ganas de verme, Abby —sus ojos se fijaron a continuación en la otra mujer—. ¿Y cómo está usted, Hobby, querida? Parecía claro que las dos mujeres eran bastante amigas y eso enojó a Abby.

—Buenos días, señorita Mackay —contestó la sirvienta—. Ha escogido una mañana fría para su visita.

—Sí, está algo triste el día —reconoció Elba—. Pero estoy segura de que ha preparado una comida deliciosa para nosotras, y sólo por eso vale la penar venir.

La señora Hobbs se mostraba orgullosa mientras salía de la habitación Abby siguió a su tía. Era obvio que Elba se sentía como en su casa. y tenía intención de dejar eso en claro. Por fin Elba se dirigió hacia Abby en tono más serio:

—He pensado que ya era tiempo de que tú y yo tuviéramos una pequeña charla, Abby.

— ¡Oh, sí! —Abby la miró de frente.

—Sí —Elba se arregló la chaqueta—. Tenemos que hablar claro. Las dos sabemos que tú querías atrapar a Luke y el que Daniel McGregor os pillara juntos en la cama no fue más que un cuento.

Abby podía sentir el calor que subía hacia su cuello y deseó tener más control sobre sus sentimientos.

—El tío Daniel sí que nos encontró juntos en la cama —al fin pudo decir.

— ¿Es cierto? —ella parecía despreocupada—. ¡Muy lista!

— ¿Qué quieres decir?

—Oh, vamos, Abby. Tú eres la hija de mi hermana. A pesar de que yo te odie por lo que estás tratando de hacerme puedo entender tus razones.

—Prefiero no hablar de mi matrimonio contigo.

—Ya me lo imagino —Elba le lanzó una mirada de impaciencia—. Pero, desafortunadamente, no te dejaré que te salgas con la tuya.

—No sé cómo tienes la desfachatez de venir a mi casa a decirme eso.

— ¿No? Es mi futuro por lo que estoy peleando.

— ¿Tu futuro?

—Sí. ¿Por qué no? —Elba levantó la cabeza—. Todo el mundo tiene derecho a luchar por lo que quiere.

—Como luchaste por mi padre, supongo.

—No —la expresión de Elba se endureció—. Yo no luché por tu padre, Abby. ¡Él constituyó un regalo!

— Cómo puedes decir una cosa como ésa!

—Porque es la verdad —Elba empezó a andar por la alfombra- Cielos ¿tú no crees que yo deseaba realmente a tu padre? Piensas que fue sólo el sentimiento halagador de saberme una mujer deseada.

— ¿No pensarás que te voy a creer?

Elba sonrió.

—No, supongo que no.

—Eres toda una actriz. Puedes representar el papel que desees.

—Es verdad; ¿pero se te ha ocurrido pensar que todo argumento tiene distintas maneras de verlo?

—Tú provocaste a mi padre. Lo atormentaste... —No —Elba fue terminante—. Yo era joven... y hermosa. Eso no es ningún secreto, y que aún lo soy... tampoco nadie lo niega. Tu padre se dejó llevar por sus propias emociones, y no por mi culpa. —No te creo. —Estás en tu derecho. —Él no puede defenderse ahora.

—Tu madre nunca me creyó. Ella veía a tu padre como un inocente, tentado por la corrupción. — ¿Y no lo fue?

—No —Elba se mostraba enfadada—. Rayos, Abby, ten un poco más de sentido común. Tu madre no hizo nada. Ella permitió que la persona a la que amaba hiciera el ridículo con su hermana. Y no hizo nada para evitarlo. ¿Qué habrías hecho tú? ¿Me habrías permitido salirme con la mía sin luchar? ¿Habrías afrontado la situación de forma activa? Pero ¿qué fue lo que hizo tu madre? Como ya te he dicho... ¡nada! —Te odio.

—Sí, me odias, ¿no es verdad? Pero prefiero tener tu odio al triste recuerdo de tu madre. Abby se sentía herida.

—Mi padre murió y mi madre no deseó seguir viviendo. —Ni siquiera por ti. —Esperaba que dijeras eso.

—Entonces no te he desilusionado —suspiró Elba—. Pero no pienses que tú eres del todo inocente, Abby. Debes de parecerte mucho a mí; más de lo que yo esperaba. No puedo imaginarme a tu madre haciendo lo que tú has hecho. Pero te advierto que yo no soy tu madre. —Y le doy gracias al cielo por eso.

—Al contrario; si yo hubiera tenido una hija, habría deseado que fuera como tú. Una persona con determinación. — ¿Para qué has venido aquí? —preguntó Abby. —Para hablarte. — ¿Así?

—No. Aunque parezca extraño, estoy dispuesta a pasar por alto tu comportamiento, con tal de que podamos llegar a un acuerdo. — ¿Un acuerdo? —Abby estaba confundida. —Sí, un acuerdo, que atañe a tu matrimonio.

—Tal vez deberías hablar con Luke...

—No —Elba respiró profundamente—. No sé por qué a Luke se le ha metido en la cabeza el que tú le necesitas más que yo. Eso es ridículo, desde luego, pero Luke es un hombre bueno... Tú y Daniel le pusisteis entre la espada y la pared. Me doy cuenta de tu parecido conmigo, pero me imagino qué debe de pensar él, un hombre tan inteligente, de tu inmadurez.

Abby reconocía que tal afirmación ya había pasado por su mente. Elba continuó hablando:

—Te doy tres meses como mucho antes de que tus encantos pierdan su poder ante Luke.

Abby levantó la cabeza.

—Y ¿qué pasaría si te dijera que Luke y yo no dormimos juntos?

Ahora era Elba la que estaba sorprendida.

—Pero sí que lo hacéis. Hobbs me lo dijo.

—Entonces la señora Hobbs estaba muy equivocada —contestó Abby cortante—. Porque no lo hacemos.

—Me estás mintiendo.

—No, no te miento —Abby estaba tranquila—. Oh, reconozco que he estado en la cama de Luke, pero no por lo que tú piensas.

—No te creo.

—Como tú has dicho estás en tu derecho.

—Entonces, ¿por qué se casó contigo?

—Tú ya lo deberías de saber. Supongo que Scott te hablaría de ello.

—Oh, sí, Scott me dijo lo que había pasado —Elba estaba tratando de asimilar lo que esta nueva situación podría significar. Sus ojos se empequeñecieron—. ¿Tratas de decirme que Luke se casó contigo sin haberte puesto ni una mano encima?

—Si hablamos desde el punto de vista sexual... sí.

—Entonces, por qué... —Elba respiró profundamente.

Abby se alejó de su tía. Nada parecía salir como ella lo había planeado. Se daba cuenta de que no todas las personas se podían juzgar por igual. Nadie era del todo malo como tampoco había nadie que fuera del todo bueno. Algo le decía que en lo que había contado Abby había algo de verdad y que quizá tenía razón al decir que su madre no había luchado lo suficiente.

La puerta se abrió y apareció la señora Hobbs.

—La comida está servida, señorita Mackay —anunció—. Si usted y la señora Jordán desean pasar.

—Gracias.

Elba miró a su sobrina y luego la precedió para ir al comedor. Elba se puso en el lugar que Luke había ocupado hacía dos días. Abby no pareció darle importancia a ese detalle.

Abby comió bastante bien; sin embargo, Elba parecía desganada y eso intrigó a la señora Hobbs.

Apenas si hablaron durante la comida. Llegó la señora Hobbs y les sirvió el café. Cuando se marchó, Elba pareció recuperar la seguridad en sí misma.

—Tu matrimonio tiene que ser anulado —miró con fijeza a Abby.

— ¿Anulado? —repitió Abby.

—Eso es —Elba mantenía una actitud firme—. Yo deseo a Luke, y le volveré a conseguir. La manera que tenga de hacerlo dependerá mucho de ti.

—No te entiendo...

—Es muy sencillo. Tú ya has hecho tu juego, y debo admitir que me has hecho pasar un mal rato, pero eso se acabó. Tú lograste tu objetivo, pero no pienso hacer lo que hizo tu madre y que arruines mi vida.

Era extraño escuchar a alguien hablar de Luke en esos términos, como si él no tuviera nada que ver con el asunto. Tal vez Elba no lo conocía tan bien como pensaba si se imaginaba que él iba a permitir que le manipularan. ¿Realmente su tía pensaba que ella le había llevado a ese matrimonio? Abby no dejaba de darle vueltas en su cabeza.

— ¿Qué esperas que haga yo? —se aventuró a decir.

Elba hizo un gesto de impaciencia.

—Si... Luke se casó contigo por Daniel McGregor, no será difícil pedir la separación cuando él lo haya olvidado.

Abby se sintió mal ante la sugerencia.

— ¿Y... qué pasa si Luke no está de acuerdo con eso? —preguntó en voz baja—. Eso suponiendo que yo estuviera de acuerdo.

—Dependerá de ti el que él esté de acuerdo —contestó furiosa. — ¿Y por qué lo tendría que hacer?

—Abby... por favor —suspiró Elba—. Estoy tratando de mantenerme calmada. No me obligues a que me lo tome de otra forma.

No quieres hacerme daño —Abby había caído en su trampa. Con MI actitud dejaba bastante claro que Luke sí que le interesaba—. ¿No deseas hacerme daño? Vienes aquí para decirme que pretendes quitarme a mi esposo, y luego tienes el cinismo de decirme que no deseas hacerme daño.

—Abby, tú fuiste la que me quitaste a Luke. —Él es una persona, y, como tal, era libre de hacer lo que quisiera...

Elba estaba a punto de estallar. —Espero que te des cuenta de lo que acabas de decir. —Yo... yo...

—Acabas de probar que tengo razón en lo de tu padre. El corazón de Abby se llenó de tristeza.

—Luke no era un hombre casado —protestó mientras la emoción la ahogaba.

— ¿Y crees que eso importa? —Elba movió la cabeza—.Abby, debes de enfrentarte a los hechos. Tú nunca podrás satisfacer a un hombre como Luke. Si él se decidiera a hacerte el amor, no sabrías cómo reaccionar. Él está acostumbrado a tratar con mujeres y no con chicas asustadizas. —Pero...

Abby no prosiguió, si admitía que Luke le había hecho el amor, le concedería a su tía ventaja.

—La culpa la tiene Scott —dijo Elba—. A él fue al que se le ocurrió enviar a Luke a Ardnalui.

—Siempre hablas de Luke como de una persona sin voluntad propia -exclamó Abby furiosa. — ¿Eso hago? Pero no irás a decirme que tu relación con él fue fortuita, ¿verdad? —preguntó enfadada.

—Él es capaz de hacer lo que se proponga por sí solo... —Yo sé que tú y McGregor arreglasteis esto para... —Eso no es cierto. Tío Daniel no tiene nada que ver. Elba no se podía ya controlar.

—Me parece que eres incapaz de hacer algo por ti misma. —Créete lo que te venga en gana —contestó Abby despreocupada. —Bueno, al menos pareces sincera —concedió Elba con un suspiro—. Está bien, Abby, te lo diré claro. Luke me debe mucho de su éxito. Sabe que sin mí no es nada. Abby sintió una extraña sensación. — ¿En qué te basas para decir eso? —Muy fácil. Tu esposo era ingeniero cuando me conoció. Fui yo la que leí su primer escrito, y conseguí que algunos editores se fijaran en él. Howard Jennings es amigo mío. Supongo que has oído hablar de Howard Jennings.

—Y eso qué tiene que ver —Abby se mostraba inocente.

—Pues que yo hice a Luke y puedo destruirlo.

—No creo que fueras capaz.

— ¿No? ¿Tú crees?

—Pero... pero...

— ¿Cómo? —Elba sonrió—. La corrupción existe también en el teatro. ¿Te ha hablado Luke de Heinrich Reiter? Me imagino que sí, Hein-rich es un admirador mío, y su interés en la serie sólo se justifica porque yo actúe como principal protagonista.

—Luke es escritor. Sus libros...

— ¡Sus libros! —Elba chasqueó los dedos—. Sus libros no le permitirían vivir como lo hace. Es el dinero que ha ganado en las películas y en la televisión lo que permite su ritmo de vida.

Abby no podía asimilar todo. Comprendía lo que Elba le decía pero entonces no se explicaba por qué se había casado con ella y no con Elba. La relación con Elba había sido bastante larga, quizá habían vivido juntos en esa misma casa. Abby, aunque lo deseaba, no se atrevía a preguntárselo nunca.

—Tú me entiendes, ¿no es así, Abby?

Abby la miró, dolida.

—Entiendo lo que estás diciendo —comentó en voz baja—, pero a quien se lo tenías que decir es a Luke.

—Lo cual prueba lo poco que le conoces —advirtió Elba en tono de resignación—. Él es todo arrogancia; si se lo dijera sería capaz de dejarme.

—Entonces, quizá deba de hacer yo lo mismo.

— ¿Qué? ¿Y echar a perder toda su carrera?

— ¿Y qué esperas que haga?

—Espero que seas sensata, Abby. Tú no quieres estar casada con un hombre que es veinte años mayor que tú. Cuando tú tengas cuarenta, él casi tendrá sesenta años. Tú deseas a alguien más joven, menos experimentado, menos... exigente. — ¿Y si él no me deja ir?

—Este es el siglo veinte, Abby. Hay abogados y yo te ayudaría en lo que fuera necesario.

—De eso estoy segura.

-Abby, dime la verdad. ¿Te casaste con Luke para vengarte de mí?_Está bien, sí -los labios de Abby temblaban-. Pero desearía no haberlo hecho.

Y yo que no lo hicieras -agregó Elba resignada.

Capítulo 10

El apartamento de Elba estaba lleno de gente. Abby nunca había asistido a una gran reunión, y el ruido la atontaba. Se habían contratado para la ocasión camareros, que circulaban por entre los invitados, llevando en alto bandejas con bebidas y canapés. Mientras, en las mesas de comedor, se estaban sirviendo platos fríos. Las voces y risas de la gente quedaban apagadas por la música que se oía a través de grandes altavoces.

Abby estaba de pie junto a Scott Anderson. Desde el momento de su llegada, ella no había visto casi a Luke, pues se lo llevó Elba para presentarlo a alguien que se estaba "muriendo por conocerlo". Había tratado de no dar importancia a que Luke no hubiese hecho ningún comentario sobre su apariencia al verla. Pensó que tal vez debería haberse puesto algo más elegante. En su habitación, frente al espejo, el traje color turquesa con cuello que disimulaba los moretones que Luke le había hecho, le había gustado mucho y esperaba que le gustase también a Luke.

Pero en vez de decirle algo, él había desaparecido con Elba sin casi mirarla, y entonces trató de encontrar a alguien conocido. Cuando vio a Scott, se alegró mucho y se dirigió hacia él rápidamente.

Debía haber supuesto que esta noche sería un desastre. Después de la pelea que habían tenido la noche anterior, ¿cómo podría ser de otra forma? Después de la visita de Elba, ella había estado muy tensa y susceptible y, dispuesta a demostrar su enfado a la menor ocasión.

Sus pantalones y su camisa se habían secado para la tarde, y se los había puesto antes de que Luke regresara a casa.

Abby estaba viendo televisión en el cuarto de estar, cuando él apareció, el corazón le comenzó a latir más deprisa, sobre todo al hacerle recordar de nuevo los sucesos de la mañana.

Llevaba un traje azul oscuro que le sentaba muy bien; y un extraño resentimiento se apoderó de ella al notar que a pesar de lo duro que había sido con ella él le atraía. Hubo cierta tensión entre ellos, e impaciencia también de parte de él cuando ella evitó mirarle a los ojos.

Después de unas frases de cortesía, él se había disculpado para irse a bañar, Abby le despreciaba por poderse sentir como si nada hubiera pasado entre ellos, cuando en realidad él sabía que ella temblaba sólo con recordarlo.

Pero fue después de la cena cuando las cosas sucedieron. La comida había sido preparada por la señora Hobbs, y todo lo que Abby tuvo que hacer fue servirla en la mesa del comedor.

— ¿Qué has hecho durante el día? —preguntó Luke.

—No mucho.

— ¿Saliste? Creo que deberías hacerlo. Estás pálida.

—Gracias.

El sarcasmo de Abby fue contestado con voz cortante:

—Ya basta, Abby —ordenó—. He sido muy paciente contigo, pero no toleraré insolencias.

— ¿Tolerar? —dijo casi gritando—. ¿Y cómo crees que me siento yo?

—Oh, cielos, Abby... —Luke apartó la silla y se puso de pie, malhumorado, mirándola realmente enfadado—. Es mejor que hablemos ahora mismo, bien y claro. Supongo que te refieres a lo de esta mañana.

—Eso es —Abby no quiso seguir mirándole.

—Te lo advertí —dijo Luke—. Además tú sabías que tarde o temprano pasaría. Pero, bueno.

—Yo... yo no sabía que tú te comportarías como un... bruto —protestó temblando—. Tú... me hiciste daño...

—Y ¿qué esperabas? ¿No te enseñaron nada en la escuela?

—No... No sobre asaltos sexuales —logró decir.

—Cielos, no fue un asalto —Luke se estaba poniendo pálido—. No tienes ni idea de lo que estás hablando.

—Tú te aprovechaste de mí...

—Tú no me opusiste resistencia —le recordó furioso.

—Eso no deberías decirlo —Abby se atragantó.

—Pues es la verdad —él suspiró—. Yo te asustó, lo sé, pero la próxima vez...

— ¡Próxima vez! — Sólo el pensar que habría una próxima vez, hizo que Abby se pusiera de pie de un salto—. No habrá una próxima vez.

— ¿Estás segura? —los ojos de Luke se empequeñecieron.

—Tú... tú no puedes esperar... es demasiado pronto... no sabemos siquiera si los dos podemos vivir juntos sin continuas discusiones.

Las palabras salían de sus labios a borbotones tratando de que no se enterase de lo que implicaba su comentario.

Mojándose los labios, dijo lo primero que se le ocurrió:

—Luke, Elba vino hoy. Elba y yo... comimos juntas.

Por fin había logrado distraerle, aunque fuera por poco tiempo.

— ¿Elba? —Frunció el ceño—. ¿Qué quería? ¿La invitaste tú?

—No. Esto es... bueno, al fin y al cabo es mi tía.

— ¿Lo es?

—Yo... Oh, no hagas las cosas más difíciles.

— ¿Es eso lo que estoy haciendo?

—Sabes que sí —hizo una pausa—. Tengo dolor de cabeza.

—Qué oportuna.

—No seas sarcástico. Es verdad... tengo dolor de cabeza, lo he tenido desde esta tarde.

—Desde que Elba se fue, seguro —la expresión de Luke era irritante—. ¿Y tuvisteis una charla sentimental? ¿Le confiaste a ella tus... tus objeciones hacia mis atenciones?

— ¡No! —dijo Abby indignada—. Yo no discutiría con ella esas cosas.

—Ella sí —aseguró Luke—. Mira, Abby, no sé por qué vino Elba ni qué fue lo que te dijo, pero creo que lo puedo adivinar. Fuera lo que fuere, recuerda esto: tú eres mi esposa. Y vas a seguir siéndolo. ¿Está claro?

—No .no soy una más de tus pertenencias y no me puedes retener en contra de mi voluntad.

—Palabras de Elba, supongo. Por todos los cielos, Abby, ella tiene sus razones para separarnos, tú lo sabes. Así que deja de comportarte como una niña.

—Yo nunca quise casarme contigo, y tú no me deseas... — ¿No lo hago? —Luke lanzó un juramento, dio la vuelta a la mesa y la cogió del hombro bruscamente—. ¿Quieres que te demuestre lo contrario?

—No. ¡No! —adivinando lo que quería decir, sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas.

Sus lágrimas consiguieron calmar a Luke. Su cara cambió, su enfado dio paso a una expresión de compasión. Y luego, aunque pareciera ridículo, ella deseaba abrazarle, quería que volviera a tener confianza en ella, cuando sólo un minuto antes había tratado de escapar de él. Pero Luke se alejó, yéndose hacia el vestíbulo; segundos después oyó cerrarse la puerta del apartamento. Él no había regresado cuando se fue a la cama, y por la mañana se había ido sin desayunar. No lo había vuelto a ver hasta que regresó para cambiarse para ir a la fiesta de Elba.

Al darse cuenta de que Scott le estaba hablando, Abby salió de su ensimismamiento, tratando de ignorar su dolor de cabeza.

—Lo siento. ¿Qué decías?

—Que pareces cansada, Abby. ¿Qué pasa? ¿Falta de sueño?

Lo dijo de forma casual, pero podía ser tomado en otro sentido, y Abby miró alrededor, avergonzada, para asegurarse de que ninguna otra persona lo había escuchado.

—No. Yo... yo pienso que es por vivir en Londres después de estar en un lugar como Ardnalui. Pasaba mucho tiempo al aire libre, pero aquí...

— ¿Lo extrañas?

— ¿Tú que piensas?

—Entonces, por todos los cielos, ¿por qué te casaste con Luke? —dijo levantando la voz un poco—. Tú le amas, ¿no?

Abby dudó durante un momento, luego negó con la cabeza. Desde luego que no le amaba. Le odiaba y le despreciaba.

—La tía Elba quiere que se anule el matrimonio.

Scott, mirándola de frente, le comentó:

—Pero ambos sabemos que eso no puede ser, ¿verdad?

Abby levantó la cabeza con orgullo.

— ¿Qué quieres decir?

—Un matrimonio sólo puede ser anulado cuando no se ha consumado —le recordó en voz baja.

Abby se puso colorada.

—Pero tú no sabes...

— ¿No sé? Abby, Luke vino a mi casa anoche. ¿Lo sabías? —Abby dijo que no, y él continuó—: Estaba malhumorado, y me temo que bebió de más.

—Y... y Luke te dijo...

—No. No. Aun fuera de sí, Luke jamás hablaría sobre ello. Perú yo no soy ningún bobo, Abby, y sé cuándo un hombre y una mujer… suspiró—. Lo suficiente para saber cuándo una anulación es imposible, ¿no es así?

Abby asintió, e hizo un gesto de resignación. — ¿Y? ¿Qué puedo hacer? — ¿Qué deseas hacer?

¿Que qué quiero hacer? Abby se dio cuenta de que realmente no lo sabía. Su única realidad era su matrimonio con Luke... con un hombre al que apenas conocía, un extraño con el cual se había comprometido sin considerar las posibles consecuencias.

—Abby —la voz amistosa de Francés Dwyer la sacó de sus pensamientos—. Abby, qué hermosa estás. Ese vestido te sienta muy bien.

—Gracias, Francés. Tú también estás muy guapa. No sabía que estarías aquí.

—Elba nos invitó a Mike y a mí —replicó Francés rencorosa—. Ella siempre quiere tener un fotógrafo a mano por si algo importante sucede. ¿No es cierto, Mike? —Dijo volviéndose hacia él

—Francés me dijo que tu madre y Elba eran hermanas —comentó Mike, y Abby asintió en silencio—. Os parecéis mucho, aunque tú eres más morena.

—Mi padre era español.

— ¡Ah! Eso explica muchas cosas. Tú tienes cierta... cualidad extranjera que no podría explicar. Dime, ¿has pensado alguna vez en posar?

—No, no lo ha hecho, ni lo hará, mientras pueda impedírselo. La voz dura de Luke hizo que todos le miraran, Abby cambió una mirada nerviosa con Scott antes de volverse hacia su esposo. Luke estaba junto a ellos, muy atractivo con su traje color vino, pero con una expresión nada amistosa.

—Ah, vamos, Luke —Mike le estaba diciendo—. Tienes una hermosa esposa. ¿Por qué no puede tener alguien más la oportunidad de admirarla?

Luke puso su mano sobre el hombro de Abby. —Porque es mi esposa —contestó cortante—. Yo puedo rendirle toda la admiración necesaria, gracias.

Abby tembló, y sintiéndolo él, Luke la acercó hacia él. Tanto Scott como Francés los estaban observando algo avergonzados, y esto fue suficiente para que Abby no se sintiera a gusto. La había abandonado casi por completo desde hacía una hora, y ahora, cuando ella comenzaba a relajarse un poco, él volvía esperando que ella cayera rendida en sus brazos.

Con un esfuerzo, se alejó de él.

—Tú eres fotógrafo, ¿no es así? Supongo que has tomado fotografías a muchas mujeres hermosas.

—Mi nombre es Mike y sí, creo que se podría decir eso.

—Abby, deseo que conozcas a Heinrich Reiter... —Dijo Luke.

—Bueno, ¿puedes esperar un momento, Luke? Er... Mike y yo... nos estamos conociendo.

Era difícil saber quién estaba más sorprendido. Era obvio que Luke jamás esperó que Abby lo tratara así, pero Scott, Mike y Francés, todos, parecían haber sido tomados por sorpresa. Hubo un silencio embarazoso, y luego Mike comentó intranquilo:

—Abby, nosotros podemos hablar más tarde.

Abby respiró hondamente. Era curioso, pero ella sentía que estaba controlando la situación por primera vez esa noche.

—Oh, está bien —aceptó—. ¿Es importante que yo conozca a ese hombre, Luke?

Luke no le habló hasta que estuvieron lejos de los demás. Entonces dijo, fríamente:

—No te atrevas a hacerme eso de nuevo.

— ¿Hacer qué?

Abby estaba provocándole deliberadamente. Cuando estuvo con Scott se había tomado dos copas de champán y esto le hizo sentirse más segura. La cara malhumorada de Luke le divertía.

—Abby —dijo furioso—. No juegues conmigo. Te lo advierto...

—Oh, no te enfades, Luke —exclamó arrugando la nariz—. No puedes esperar que, después de abandonarme durante más de una hora, corra hacia ti nada más verte.

—No te abandoné, Abby.

— ¿Entonces cómo lo llamarías? Tú sabías que yo casi no conocía a nadie.

—Elba le pidió a alguien que te hiciera compañía.

—Prefiero escoger mi propia compañía, gracias. Y justo cuando alguien comienza a hablarme, tú apareces.

— ¿Piensas que Mike Dwyer es interesante?

Abby no notó el tono amenazante en que lo dijo.

—Sí, sí lo pienso —repuso—. Y creo que él también encontró agradable el charlar conmigo. Al menos, se fijó en mi figura.

—Yo también me fijé —contestó—. Sin embargo, pensé que no recibías con agrado mi admiración.

—Yo... yo no la acepto —tartamudeó intranquila.

—Eso parece —comentó Luke. Al oírle, Abby se sintió muy mal, comenzó todo a darle vueltas y se tambaleó, buscando automáticamente el brazo de Luke.

La expresión de Luke cambió totalmente haciéndose más cariñosa. Colocó su brazo alrededor de ella y le habló amablemente:

— ¿Te sientes mal?

—Yo... Hace mucho calor aquí dentro —respiró con dificultad.

Luke lanzó un improperio a alguien que se tropezó con ellos, luego llevó a Abby hacia las puertas y en el camino se encontraron con Elba.

— ¿Qué pasa, Luke querido? Te he buscado por todas partes. Deseaba decirte que... Laurence ha accedido a dar el dinero...

—Ahora no, Elba.

— ¿Qué quieres decir? ¿Cómo que ahora no? No está bien que me dejes sola con él. Era a ti a quien quería hablarle, no a mí...

—Bueno, tendré que hablar con él en otra ocasión. Abby se siente mal.

Elba miró furiosamente a su sobrina.

— ¿Por qué? ¿Qué le pasa?

—Estoy bien, de veras.

Lo último que Abby deseaba era llamar la atención. El contacto del brazo de Luke sobre su espalda estaba causando en ella unas sensaciones muy agradables que ella no deseaba tener.

—Te voy a llevar a casa —le dijo categóricamente.

— ¡No puedes hacer eso, Luke! —exclamó Elba furiosa—. He organizado esta fiesta exclusivamente para ti.

—Oh, por favor —Abby logró alejarse de él al fin—. Dejadme en paz los dos. Yo puedo irme a casa sola. Tal vez Scott, o los Dwyers... podrían venir conmigo, si no quieres que vaya sola...

Francés apareció tras Luke, su cara mostraba preocupación.

— ¿No puedes persuadirle para que se quede, Francés? —exclamó Elba impaciente—. Tengo a Mathew Laurence esperando para que invierta su dinero en esta nueva serie, y Luke insiste en irse...

—Elba, sólo quiero llevar a mi esposa a casa.

—Yo... nosotros podríamos llevar a Abby si deseas quedarte —ofreció Francés dudosa.

—Puedo llevarla yo mismo. Muchas gracias.

— ¡Luke, no puedes hacerme esto! — amenazó Elba—. ¿Qué voy a decirle a Laurence?

—Dile únicamente la verdad —contestó Luke llevando a Abby a pesar de sus protestas hacia la puerta—. Él es un hombre casado, tal vez lo entienda.

Al bajar en el ascensor hacia el sótano, donde Luke había dejado su coche, Abby era incapaz de mirarle, se sentía confundida al darse cuenta que Luke realmente no la había abandonado. Se sentía enferma y confundida, ante el conocimiento de que Luke no le había mentido cuando le dijo que no la había abandonado. Estaba claro que el conocer a ese hombre, Laurence, era muy importante para él.

Fueron hacia casa en silencio, el apartamento de Luke parecía muy tranquilo después del bullicio del de Elba. Abby sentía el estómago algo revuelto ahora, y sólo deseaba no haber bebido la segunda copa de champán.

—Puedes regresar —comentó con dificultad, tratando de mantenerse en pie—. Estaré bien y creo que debes hablar con ese hombre. Siento mucho si... bueno, si me porté grosera. Échale la culpa al... al champán... ¡Oh!

Sentía muchas nauseas y salió corriendo hacia el cuarto de baño. Llegó justo a tiempo para vomitar allí. Cuando ya estaba más tranquila se dio cuenta de que Luke le ponía un pañuelo mojado en la frente.

—Lo siento —murmuró con voz muy baja.

—Vamos —ordenó él—. A la cama.

—Yo... yo puedo ir sola. La... la fiesta...

Luke ya se había quitado la corbata, y ahora se quitaba la chaqueta antes de apartar la ropa de la cama.

— ¿Qué fiesta? —preguntó cariñosamente. Después, una vez en la cama y ya sola, recordó la dulce sonrisa que había aparecido en sus labios. Entonces se dio cuenta que el amor y el odio no están tan lejos uno del otro.

Capítulo 11

Durante la siguiente semana, Abby vio menos a su esposo de lo que lo había visto antes. Ella había esperado que tras la noche de la fiesta la situación entre ellos mejorara, pero no fue así. Luke estaba cada vez más distante, apenas dormía y se Je notaba cansado.

Abby consiguió estar más distraída. Comió con los Dwyer dos días después de la fiesta, y fue con Francés al teatro una tarde. Ellos vivían en una pequeña casa en Kensington, y Abby se sintió de inmediato como en su casa.

Luke parecía demostrar poco interés en lo que hacía, comportándose rudamente con ella, por lo que se sorprendió cuando él dijo que la noche del jueves se irían fuera a pasar el fin de semana.

— ¿Salir? —preguntó nerviosa—. ¿Adonde?

—A un lugar llamado Rosemeath; está en Cheshire. No muy lejos de Chester. Justo en la frontera con Gales.

— ¿Pero... por qué?

—Mi madre vive ahí —Abby se sorprendió con la contestación—. Creo que ya es tiempo de que os conozcáis.

— ¿Tu... madre? ¿Pero sabe ella algo sobre mí?

—Sabe que me casé de nuevo. Aparte de eso, muy poco.

— ¿Ha...Ha dicho ella que quería conocerme?

— ¿Importa eso? Yo quiero que la conozcas —de pronto se comportaba con gran arrogancia—. ¿Podrás estar lista como a las dos de la tarde? Tengo que asistir a una conferencia sobre el guión por la mañana, pero podré irme a esa hora.

—Pero... pero... —Abby buscaba con desesperación algo que decir—. Yo... yo prometí cenar con los Dwyer mañana por la noche.

—Al cuerno con los Dwyer. ¿Es con ellos con quienes has estado pasando el tiempo? Espero que no te hayas comprometido con Mick.

— ¡No sé qué quieres decir! Tan sólo disfruto en la compañía de ambos.

—Te sentirás como en casa con mi madre; tiene una colección de animales preciosos, incluyendo dos perros que se comen todo lo que encuentran.

Abby hizo una pausa, mirándole dudosa.

—Luke, ¿crees...? Quiero decir, ¿hay alguna razón para que yo conozca a tu familia?

Sus labios se apretaron de inmediato.

—Desde luego que la hay. Mi madre es tu suegra y tú eres su nuera, me parece que es una razón más que suficiente.

Esa noche Abby no hizo más que pensar en el fin de semana. ¿Qué le diría la señora Jordán? ¿Qué preguntas haría sobre la rapidez de su matrimonio? Ella estaba casi segura de que Luke lo estaba haciendo deliberadamente para que no tuviera ninguna posibilidad de dejarle. Luke...

A la tarde siguiente, sentada junto a él en el coche iba preparándose para el encuentro.

Abby no quería ni pensar en la reacción de la madre de Luke si llegara a enterarse de por qué se había casado ella con su hijo: ¿Le habría dicho Luke que ella era la sobrina de Elba Mackay? Era del conocimiento público que hasta que ella apareció en escena, Luke y Elba se frecuentaban.

— ¡Relájate! —dijo Luke, mirándola de reojo—. Le vas a agradar. — ¿A quién, a tu madre? ¿Cómo puedes afirmar eso? —Porque tú eres una persona muy agradable. ¿No lo sabías? —Te estás burlando de mí —suspiró Abby. —No, no lo hago —él aceleró para adelantar a otro vehículo y luego, cambiando de tema, continuó—: ¿Qué te parece esta zona? Es uno de los paisajes más hermosos de Inglaterra. —Sí, sí que es bonito.

—Whitchurch no está lejos de donde mi madre tiene su casa. Es un pequeño pueblo, con una de las iglesias más atractivas de toda la zona. Anglicana, desde luego.

— ¿Conoces bien esta zona? —preguntó.

—Bastante. Mi madre se mudó aquí hace dos años, cuando mis hermanas más jóvenes se casaron. Hasta entonces, ella siempre había vivido en las afueras de Liverpool. — ¿Vive... vive sola?

—Mi hermana Jennifer vive con ella —él ignoró la expresión de desaliento de Abby y continuó—: Jenny no está casada. Es un par de años más joven que yo. Es enfermera y se dedicaba totalmente a su trabajo hasta que se vinieron aquí. En Rosemeath se ha juntado con un grupo de médicos locales y es su recepcionista.

—Ya veo —Abby tragó saliva. No sólo su madre, sino también su hermana, una solterona y además enfermera.

—Te agradará Jenny —aseguró Luke, notando su ansiedad—. Ella y yo siempre estuvimos muy unidos de niños.

Llegaron a la villa de Rosemeath poco antes de las seis. Pasaron por las calles del pueblo, donde había jardines preciosos con flores de muy diversos colores.

— ¿Es aquí donde vive tu madre? ¡Esto es precioso! —Un poquito después del pueblo. Tiene unas tierras con árboles frutales y verduras y hace unos meses construyó un invernadero para cultivar tomates.

Abby involuntariamente enderezó el cuerpo. Parecía una mujer formidable y ¿quién podía dudarlo después de que había sacado adelante a ocho hijos ella sola?

Al salir del pueblo, Abby vio una casa tipo bungalow, con un ventanal cuadrado justo bajo el tejado. Enfrente tenía un jardín con tanto colorido como los que habían pasado, y en la parte de atrás pudo ver más tierra y altas varas en donde guisantes y judías trepaban. Luke la volvió a mirar. —Sí, aquí es. Penny Lañe.

Al acercarse a la casa, un par de perros salieron corriendo de la parte de atrás del edificio. Se detuvieron al final del camino, ladrando ruidosamente. Abby, bajándose del coche, fue hacia los perros y pronto comenzaron a dar vueltas a su alrededor, lamiendo sus manos y moviendo las colas.

— ¿Te gustan los perros? Oh, gracias al cielo. Abby miró hacia arriba, sorprendida y se encontró con una pequeña y canosa mujer, vestida de forma informal con pantalones de lino y blusa. La expresión de duda desapareció de sus ojos, que eran del mismo color que los de Luke, y sonrió a Abby amablemente. —Er... ¿La señora Jordán? —se aventuró a decir. —Soy la madre de Luke —asintió, acercándose para besar a Abby en ambas mejillas—. Y tú eres Abby, desde luego. Me alegro mucho de conocerte, querida.

Luke se bajó del coche y fue hacia ellas, dando a su madre un abrazo cariñoso.

—Te veo bien —le dijo a su madre—. ¿Fuiste a ver a Cheadle por tu dolor del hombro?

La señora Jordán movió la cabeza con buen humor.

— ¿No es así como se porta un hombre? —se quejó a Abby—. Primero te dice que estás bien, y luego te recuerda lo que estaba mal la última vez que te vio.

—Éste es un hermoso lugar —exclamó Abby—. Creo que cualquiera sería feliz aquí.

La señora Jordán parecía complacida.

—Bueno, vamos a entrar en la casa. Debes estar cansada del viaje. Luke, ¿traes tú las maletas? La tetera está hirviendo.

Un vestíbulo alfombrado daba acceso a varias habitaciones.

—Yo iré a preparar el té —anunció la señora Jordán, deteniéndose en el vestíbulo—. Ésa es la sala; si lo deseas, entra ahí, Abby, no tardaré mucho.

Abby dudó un momento y luego dijo rápido:

— ¿Podría ir con usted y ayudarla? No es necesaria mucha ceremonia, ¿verdad?

Los ojos de la señora Jordán brillaron.

—Desde luego que no; si tienes ganas de venir, ven. La cocina está por aquí. Jenny y yo por lo general comemos ahí cuando estamos solas. Es más acogedor.

Abby estaba sorprendida de lo fácil que era charlar con la madre de Luke. Sin embargo, aún no había tocado ningún tema personal. Cuando Luke entró en la cocina, estaban sentadas a la mesa, discutiendo sobre la forma de mantener la fruta fresca.

— ¿Dónde está Jenny? —preguntó él, sirviéndose una taza de té.

—Vendrá dentro de media hora —contestó su madre acercándole los panecillos—. Pensé que podríamos cenar sobre las siete y media. Es una comida fría, y no se tardará mucho en preparar.

—Yo puedo ayudarla —se ofreció Abby de inmediato. —No será necesario, querida; Jenny me ayudará. —Oh, pero a Abby le agrada hacer cosas por ella misma, ¿no es así, Abby? —Preguntó Luke—. Ya habría despedido del todo a la señora Hobbs si yo la hubiera dejado.

—Bueno, no me sorprende. No me agrada esa mujer, Luke. Nunca me ha gustado. Ella siempre se ha llevado muy bien con esa señorita Mac...

— ¡Madre!

La voz de Luke era de advertencia y ella se calló de inmediato, pero Abby comprendió lo que había querido decir.

—Elba Mackay es tu tía, ¿no es así, Abby? —Comentó la señora Jordán después de un respiro—, Tú no te pareces mucho a ella, ¿o sí? —Yo... algunas personas dicen que sí —admitió Abby. —No lo dirían si te conocieran —aseguró la señora—. Tu tía... —lanzó una mirada hacia su hijo—. Tu tía... bueno, es harina de otro costal. Quiero decir, ella nunca se ofrecería a ayudarme a preparar la cena.

Abby supo que era hora de cambiar de tema. —Echa usted de menos la ciudad, señora Jordán? —Preguntó mirando alrededor de la cocina—. Luke me ha dicho que usted vivía en Liverpool y esto debe ser muy diferente.

—Oh, lo es —la señora Jordán se relajó y sonrió—. Pero siempre deseé tener un trozo de tierra para mí. Y gracias a Luke lo tengo —ella le sonrió—. Me alegro de verte, hijo. La expresión de Luke se suavizó.

—Yo también me alegro de verte, pero no te metas en terreno peligroso.

— ¡Oh, Luke! ¿Nunca aprendo, verdad? —luego miró pensativa hacia Abby—. Pero diré esto en tu favor... esta vez no te has equivocado. Ella es una gran chica, puedo decirlo

Abby se sonrojó, pero Luke sólo parecía divertido. —Me alegro de que te guste. Tenía miedo de conocerte. —Eres un pillo —le reprochó su .madre, y volviéndose hacia Abby—: Querida, a pesar de todo lo que hayas podido oír, lo único cierto es que siempre he querido ver a Luke feliz, y él lo sabe. Alison no fue la chica para él, y Elba Mackay... bueno, cuanto menos diga, mejor.

—Pero yo no he escuchado nada —protestó Abby sonrojada—. Yo estaba nerviosa porque venía a conocerla, lo admito, pero no tenía nada que ver con lo que había escuchado. Al contrario —ella miró apurada a su esposo—, él no me ha contado nada.

La señora Jordán no pareció molestarse con su comentario. —Seguro que pensó que era mejor que tú te formaras tus propias opiniones —contestó tranquila—. Y tú estás aquí ahora y eso es lo importante. Cuando Luke me llamó la semana pasada para decirme que vendrías, casi no podía controlar mi impaciencia.

—Es usted muy amable.

—No, no lo soy. Luke, podrías llevar esas maletas a su habitación, y luego enseñarle a Abby dónde está el cuarto de baño y lo demás. Si queréis ducharos antes de la cena, hay suficiente agua caliente y la ducha funciona.

Estaba intranquila por algo que había dicho la señora Jordán. Había hablado de "habitación", no de "habitaciones".

Miró a Luke y encontró sus ojos sobre ella, y aunque no habló, sabía que él había adivinado lo que la preocupaba.

—Vamos, Abby, te mostraré en dónde vamos a dormir —le dijo.

Subieron una estrecha escalera que los llevó al cuarto del ático.

Era una habitación grande, pero su tamaño se veía reducido por la gran cantidad de muebles que tenía. Había un escritorio, varias sillas, dos roperos, una mesa y un anticuado perchero. Estanterías llenas de libros infantiles así como novelas contemporáneas, y un cajón con juegos en un rincón.

Abby entró en la habitación cuando Luke estaba colocando las maletas sobre la cama; se volvió y le dijo:

— ¿Bueno? —comentó—. Dilo de una vez. ¿No deseas quedarte aquí?

—No es eso —Abby miró alrededor, le gustaba la habitación, y no quería que se estropeara lo que parecía iba a ser un fin de semana agradable. Le miró nerviosa y, al fin, dijo—: No sabía que tendríamos que compartir la cama.

—Me doy cuenta de eso. Pero ya lo hemos hecho antes.

—A pesar de...

—Por desgracia, la casa sólo tiene dos habitaciones, además de ésta, y ninguna de las dos es muy amplia. A mi madre nunca se le habría ocurrido que querríamos habitaciones separadas.

—Pero debió ocurrírsete a ti —protestó Abby; después de un momento él asintió—. ¿Y? —ella insistió.

Se miraron fijamente.

—Deseaba dormir contigo —contestó con calma.

—Yo... tú...

Ella no pudo continuar.

—No tienes por qué preocuparte, ya sabes. No te tocaré. A no ser que tú lo desees. A mi madre le dolería el saber que no dormimos juntos.

Abby se sentó, intranquila, en la orilla de la cama.

—Está bien. Siempre... siempre que cumplas lo que acabas de decir.

Él se volvió y se acercó a la cama.

—Lo digo en serio —le aseguró con voz fría—. Ahora, ¿quieres ver el baño?

Abby pasó tres cuartos de hora en el baño y cuando regresó a la habitación, envuelta en una bata cómoda, se dio cuenta de que Luke ya había bajado. Las voces del jardín llegaban hasta ella; fue hacia la ventana y vio a Luke, a su madre y a otra mujer más alta, paseando entre las hileras de verduras, admirando la cosecha. Observándolo, Abby sintió que se estremecía y se puso furiosa consigo misma. Rayos, ¿era capaz de excitarse sólo con mirarle?

La mujer alta debería ser Jennifer Jordán. Tenía el mismo color de pelo que Luke, y lo llevaba arreglado de forma muy elegante. También era atractiva, y Abby se preguntó por qué no se habría casado nunca.

Ella ya estaba vestida cuando Luke regresó. Él miró en silencio su falda de seda estampada y su blusa sin mangas, de un tono crema y naranja y luego preguntó:

— ¿Puedo opinar?

Abby dejó el cepillo que había estado usando y se puso de pie para hacer una pirueta frente a él.

—Si lo deseas...

—Me gusta. ¿Es nuevo?

—Si quieres decir que si tú lo compraste, sí —luego lamentó su rudeza, pues Luke la miró y fue a tomar una camisa limpia y pantalones y desapareció por la escalera.

Para no encontrarse con él cuando volviera, se puso las sandalias de tacón alto y salió de la habitación.

La señora Jordán se había cambiado de ropa, llevaba un vestido cuyos bordados cubrían su delgada figura. Ella estaba de pie a un lado de la mesa, aderezando la ensalada, le sonrió a Abby, y se volvió hacia su hija para presentarlas.

Jennifer la saludó amablemente, pero no había esa cordialidad que Abby había sentido cuando conoció a la señora Jordán. Jennifer era de las personas que se reservaba las opiniones. La había mirado de una, forma un poco hostil.

—Qué hermoso conjunto —la madre de Luke rompió el silencio Pero estás demasiado pálida, Abby. Debes hacer que Luke te lleve a un lugar donde puedas tomar el sol.

—No creo que Luke desee salir por ahora —comentó Jennifer mientras cortaba el pollo frío—. ¿Qué pasaría con la nueva serie y todo eso?

—Oh, Jennifer —la señora la miró impaciente—. ¿No te has dado cuenta de que esta chica ni siquiera ha tenido luna de miel?

—La verdad... eso no me importa —Abby levantó los hombros intranquila—. Yo... ¿Hay algo que pueda hacer? ¿Hay que cortar este jamón? Soy bastante buena para hacerlo.

—Bueno, iba a pedirle a Luke que lo hiciera —murmuró la señora Jordán dudosa—. ¿Estás segura que puedes hacerlo? —luego se rió—. Eso no es muy amable de mi parte, ¿verdad?, pero Max Cheadle odia la carne gruesa.

— ¿Max Cheadle? —Abby repitió el nombre sorprendida. —Sí, él es el doctor Cheadle. Uno de los médicos del grupo de Jenny, pero también es amigo de la familia, y les he invitado a cenar a él y a su sobrino, que también será médico.

—Oh —Abby miró su falda—. Entonces, tal vez deba usar algo más...

—Tonterías —la señora Jordán la miró, bastante enfadada en ese momento—. Estás muy hermosa, ¿no es así, Jennifer? Jennifer le contestó a su madre con una sonrisa. Luke apareció cuando Abby se estaba quitando el delantal. Sus ojos se fijaron en la escena doméstica con diversión, y luego comentó: —Viene un coche por el camino. ¿Estás esperando a alguien? Max Cheadle era un hombre de unos cincuenta y tantos años, ocurrente y distinguido, que le brillaban los ojos cuando miraba a la madre de Luke. Su sobrino, Grant Hollings, era mucho más joven, aún más que Luke; aunque saludó a Jennifer con evidente placer, sus atenciones pronto se dirigieron hacia ella. Abby se sentó entre él y su tío para la cena, teniendo a Luke enfrente de ella. Después Grant se las arregló para quedar junto a ella en el sofá de la sala. Si a Jennifer le molestaba este estado de las cosas, lo disimulaba muy bien, hablando casi exclusivamente con su hermano.

Sin embargo, cuando Grant se puso de lado, con el brazo en el respaldo de ella, Luke dejó a su hermana. Cruzó la habitación, se inclinó hacia ella y, tomándole las manos, la levantó.

—Lo siento, viejo —le sonrió a Grant, pero Abby sabía que no lo hacía con amabilidad—. No te importa si me llevo a Abby, ¿verdad? Hay algo que quiero enseñarle.

— ¿La tienes bien vigilada, Luke? —Preguntó Grant malicioso—. ¿Por qué? ¿Temes que alguien la convenza de que es demasiado joven para ti?

—Desde luego —a Luke no se le podía desconcertar con comentarios como ése—. ¿No harías tú lo mismo? Vamos, querida. La luna ya salió y quiero besarte a solas.

Abby estaba colorada, y siguió a Luke hacia el jardín. Luke la tenía cogida firmemente por la muñeca y la señora Jordán los miraba con aprobación.

Pero una vez fuera, ella se apartó de él. Respirando hondo comentó:

—Eso no era necesario, lo sabes. Grant Hollings no significa nada para mí.

Luke se volvió, y ella pudo ver el brillo del cigarrillo que había encendido. Él respiró hondamente, con expresión taciturna y malhumorada, y luego comentó tranquilo:

—A otros se les podría ocurrir lo contrario —y continuó caminando.

—Oh, cielos —Abby frunció el ceño—. Supongo que te refieres a Jennifer. Bueno, yo no lo alenté, te aseguro, y si Jennifer piensa que yo...

— ¿Mencioné acaso a Jennifer? —comentó cortante, deteniéndose.

—No, pero... —Abby se encogió de hombros—. Creo que no le agrado.

— ¿Y eso es suficiente para acusarla de crear problemas entre tú y yo?

—Yo no hice eso.

— ¿No? No con esas palabras, tal vez. De todas maneras, te puedo asegurar que Jennifer no hizo ningún comentario sobre tu comportamiento.

—Oh, de verdad, Luke, esto es ridículo. Grant y yo sólo hablábamos...

Luke le dio la espalda y caminó. Ella se vio obligada a seguirle. Abby no sabía cuánto pensaba andar, y volver a casa sólo significaría que habían peleado.

Luke se había detenido ante una pequeña fuente que Abby no había visto hasta ese momento, ella se detuvo también tratando de hacer las paces con él.

—Luke... —comenzó suplicante—. Luke... lo siento. No peleemos; por favor, no esta noche.

Luke volvió la cabeza y ella pudo distinguir el brillo de sus ojos.

— ¿Qué quieres que hagamos, entonces? —preguntó cortante—. Abby, estoy tratando de ser paciente contigo, pero tú haces las cosas muy difíciles.

—Lo siento —Abby tragó saliva.

—No, no lo sientes —la contradijo—. Oh, regresa a la casa antes de que me enfade más. Y sin decir otra palabra se fue.

El doctor Cheadle y su sobrino estaban a punto de despedirse, por lo que la aparición de Abby sola no levantó tanta curiosidad como esperaba. Luke llegó cuando el coche desaparecía por el camino.

—La ayudaré a lavar los platos, señora Jordán—se ofreció Abby, pero la señora Jordán se negó rotundamente.

—Gracias, Abby, Jennifer me ayudará a limpiar todo. Tú y Luke id a la cama. Estoy segura de que deseáis estar a solas.

¡A solas! Abby dirigió una mirada de impotencia hacia su esposo, pero él le sonrió a su madre, la besó en la mejilla y le deseó a ella y a Jennifer buenas noches.

En su habitación, Abby estaba muy nerviosa, abrochando y desabrochando continuamente su camisa.

—Me desvestiré en el baño —comentó cogiendo Uno de los camisones que había comprado con Francés.

—Está bien —Luke se sentó en un lado de la cama para quitarse los zapatos—. ¿Qué lado de la cama prefieres?

—Oh, me da lo mismo:

—De acuerdo —Luke se puso de pie de nuevo y comenzó a desabrocharse la camisa. Abby abandonó la habitación.

Cuando regresó, sólo la lámpara de la mesita estaba encendida, y Luke ya estaba en la cama, acostado boca abajo en una orilla de la cama, con la cara mirando hacia el otro lado de donde estaba ella. Abby se acostó, tratando de no molestarle, y apagó la lámpara.

Pero no había razón para preocuparla. A los cinco minutos de que ella hubiera apagado la luz, Luke estaba respirando profundo y tranquilo. Él estaba dormido. Entonces, ¿por qué se sentía de pronto tan desolada?

Capítulo 12

Cuando Abby despertó a la mañana siguiente, estaba sola en la cama. Para colmo eran más de las diez de la mañana. Se levantó rápidamente de la cama y se dirigió hacia la ventana.

No había ningún signo de vida. Tampoco se oía nada en la parte de abajo de la casa. Abby se vistió deprisa. Se puso unos pantalones de color rojo y un suéter de color azul marino que había llevado durante el viaje el día anterior. Se cepilló el pelo y después se lo recogió por detrás. A continuación bajó.

Pensando que la madre de Luke tal vez estaría en la cocina, se dirigió allí y abrió la puerta. Jennifer estaba pelando patatas. Una sonrisa, algo forzada pero amable, hizo que se ruborizara.

—Buenos días —saludó a la joven.

—Me quedé dormida. Lo siento —Abby se mordió el labio—, ¿Dónde está todo el mundo?

—Luke llevó a mamá a Wrexham —explicó Jennifer—. Ella quería que fueras pero Luke dijo que te dejaran dormir.

La puerta trasera estaba abierta, y Abby, siguiendo un impulso, se dirigió hacia ella para ver los jardines.

—Tenéis mucha suerte de vivir en un lugar como éste —comentó—. Londres es tan.., ruidoso.

Jennifer parecía sorprendida.

—Yo pensaba que te sentirías feliz después de haber pasado toda tu vida en un pueblo —comentó—. A tu tía le encanta.

—Sí —Abby estuvo a punto de decir que ella y su tía eran completa mente distintas pero se contuvo. En lugar de eso comentó—: ¿Conoces muy bien a mi tía?

—Ha estado aquí un par de veces —contestó Jennifer.

A Abby le cogió por sorpresa la respuesta.

— ¿Y estuvo mucho tiempo? —preguntó temerosa.

Jennifer negó con la cabeza.

—Claro que no. No tenemos habitaciones. Además, ella y mamá no se llevan muy bien.

—Ya veo —Abby se quedó más tranquila.

—Le caes bien a mi madre —agregó Jennifer—. Ella dice que no te pareces a Elba.

Abby se mojó los labios.

— ¿Pero tú sí?

Jennifer se ruborizó y se volvió para coger dos tazas de porcelana y evitó mirar a la joven.

—No lo sé —contestó al fin—. Aún no me he decidido.

— ¿Por eso te portaste de forma tan poco amistosa anoche?

—Siento mucho que pensaras eso. No tuve intención. Pero, al verte con Grant...

—Grant Hollings se pegó a mí —protestó Abby.

No entendía muy bien por qué tenía que defenderse de esa manera. Si Elba se salía con la suya, no volvería a visitar Penny Lañe. ¿Qué importaba lo que Jennifer pensara?, se dijo, pero sabía que la respuesta era que sí importaba.

— ¿Así es que preferirías vivir en el campo? —Jennifer había vuelto a la conversación inicial y Abby asintió—. Entonces, tal vez deberías de hablar con Luke —continuó—. Estoy segura de que él se cansa de la ciudad algunas veces. Pero, es el lugar ideal para Elba, y a Alison le pasaba lo mismo.

— ¿Alison? —Abby se acercó a coger una silla de la mesa—. Habíame de ella.

—No creo que deba de hablar de la primera esposa de Luke. ¿Por qué no le preguntas a él?

—No creo que él me diga nada —contestó sinceramente—. Pero me gustaría saber...

— ¿Qué?

— ¿Cómo era ella? ¿La amaba Luke?

—Supongo que pensó que sí alguna vez.

— ¿Te agradaba?

—No.

— ¿Por qué no?

—Era vulgar y superficial.

— ¿Estás segura de que no serían tus celos? —se aventuró Abby a preguntar—. Luke me contó que los dos estabais muy unidos. Jennifer sonrió.

—No te andas por las ramas, ¿verdad? Está bien. Tal vez yo estaba celosa, pero tenia razón. Nunca fueron felices.

Abby miró hacia su taza.

— ¿Y Elba? Tampoco te agradaba, ¿verdad?

—No me agrada —reconoció Jennifer—. Nunca me ha agradado, ni me agradará. No confío en ella. Creo que piensa en Luke con el único fin de poseerlo —hizo una pausa—. Sabes que esperaba casarse con Luke, ¿no es cierto? Todos estábamos preparados para eso. Casi no podíamos creerlo cuando llamó para decirnos que se había casado contigo.

El pulso de Abby se aceleró.

—También para mí fue una fuerte impresión —murmuró.

—No sería la mitad de la impresión que recibiría Elba Mackay —comentó Jennifer cortante—. Su propia sobrina. ¡Qué ironía!

—Pero mi tía ayudó a tu hermano cuando él empezaba.

—Oh, sí —Jennifer hablaba con calma—. A Luke siempre le había interesado escribir, desde luego, pero estudió para ingeniero civil, y ninguno de nosotros, incluyendo a Alison, puso mucha atención a sus escritos. Después vino el divorcio, y al tener más tiempo para él, se empezó a tomar las cosas más en serio. Aun así, su obra "Pedlar's Pírate", no se habría editado si no hubiera sido por Elba.

—Pero... ¿por qué? —Abby quería saber.

—Luke había terminado el libro, pero no pensaba mucho en ello. Hablando en términos literarios, no tenía ningún mérito ante sus ojos, y pienso que tenía miedo de que sus amigos se burlaran de él si lo llegaban a leer. Él era un ingeniero civil, como he dicho antes, y fue una pura coincidencia el que conociera a Elba. Ella le deseaba, fuera escritor o no. Sin embargo, sacó un buen partido de la obra porque poco después Elba hizo la película como protagonista.

—Pero, ¿cómo se conocieron?

—Adivina. En una construcción —Jennifer soltó una carcajada—. Elba estaba filmando una serie de televisión y el productor decidió que necesitaban el escenario auténtico de la construcción de un edificio. Luke supervisaba esa construcción que estaba cerca del estudio. Estuvieron filmando durante dos días, pero fue suficiente para que Elba lanzara sus garras hacia mi hermano.

El entusiasmo de Abby iba disminuyendo. Ella no había creído mucho de lo que su tía le había dicho pero ahora parecía que había estado diciendo la verdad. Y no importaba si Abby se empezaba a tomar su matrimonio de otra forma. Elba tenía la facultad de salirse con la suya.

Ella terminó su café deprisa, se estaba empezando a poner nerviosa.

—Desde luego, yo no debería ser tan mordaz —Jennifer continuaba tímida—. Luke ha sido muy generoso con nosotros. Yo... yo estuve comprometida una vez, pero el hombre al que amaba se mató en un accidente. Luke sabía que mi vida se estaba limitando al trabajo en el hospital. Cuando mamá vino aquí me obligó a que viniera con ella, y mi vida adquirió un nuevo sentido.

—Sí —Abby respiró con dificultad—. Él es una buena persona.

Jennifer dudó un momento, y luego preguntó en voz baja:

— ¿Tú le amas, ¿verdad, Abby? Le quieres por él y no por su éxito.

Abby se volvió para contestar que le quería por él pero se negaba a confesarlo. Mientras Elba estuviera cerca jamás podrían ser felices.

Cuando Luke y su madre regresaron de Wrexham, se encontraron a Abby y a Jennifer tomando el sol en el jardín.

Para Abby, el regreso de Luke representaba tanto una alegría como una amenaza, y, sin importarle qué interpretación le diera él a sus actos, se mantuvo lejos de él.

Por la tarde, Luke sugirió ir a dar un paseo a los perros y, para tranquilidad de Abby, les acompañaron su madre y Jennifer.

Después de cenar la señora Jordán le sugirió a Jennifer que tocara el piano y vivió unos momentos agradables en compañía de los demás. Cuando terminó de tocar el piano la hermana se fueron a dormir.

Luke se metió primero en la cama mientras que ella se encaminó al cuarto de baño. Al entrar en la habitación pudo ver que él mostraba su pecho desnudo, tumbado sobre la cama y se preguntó si estaría completamente desnudo.

Se metió en la cama y en vez de apagar inmediatamente la luz se le quedó mirando. Se preguntó si alguna vez volvería a querer hacer el amor con él. Su pulso se aceleró. ¿Qué estaría pensando?, se preguntaba. ¿Se acordaría alguna vez de aquella mañana en que la poseyó? ¿Por qué había dicho que deseaba dormir con ella si luego no la hacía ni caso?

—Luke...

Se le escapó y la respuesta no fue alentadora.

— ¿Qué? —preguntó sin moverse.

—Luke... yo... Me gusta tu familia.

—Me alegro.

Él no quería hablar, y de modo impulsivo ella posó su mano sobre la suave piel de su hombro.

— ¿Qué crees que estás haciendo?

Abby suspiró una vez más. Se mostraba provocativa sin quererlo y eso Luke no lo pasaba por alto.

—Yo sólo deseaba hablar contigo —protestó.

—Ahora no —él la miró fijamente y se dio media vuelta. Escondió su cabeza debajo de la almohada.

— ¿Por qué no? —insistió ella—. Luke, ¿estás enfadado conmigo?

— ¿Enfadado contigo? —él levantó la cabeza y se acomodó sobre su codo—. Cielos, Abby, no me hagas esto.

— ¿Hacer qué? —ella sabía a qué se refería, pero siguió preguntando—. Luke, no te vuelvas...

— ¿Qué quieres que haga? —gruñó él y acercó su mano a ella—. Oh, Abby... ¡Abby! Ven aquí...

Su boca se deslizó desde el cuello hasta el hueco entre sus senos. La presionó sobre la almohada. El sentido común le decía que debía moverse, que el sucumbir ahora sólo haría las cosas más dolorosas para ella en el futuro, pero el tiempo se estaba acabando. Elba, Scott, Jennifer... sus imágenes se estaban esfumando y en su lugar quedaba el deseo de conocer de nuevo las necesidades de su cuerpo.

Sus brazos se enlazaron alrededor de su cuello y cuando su boca se fundió con la suya ella sucumbió ante él.

Él echó la sábana hacia un lado y la miró con deseo. Ella hizo un intento por apagar la luz y él la miró con extrañeza.

— ¿Qué pasa? —preguntó cerca de sus labios—. La otra vez era de día...

—Ya sé, pero... —empezó a decir ella.

Luke la besó con fuerza y ella dejó de protestar.

Horas más tarde Abby se despertó y vio que, una vez más se encontraba sola en la cama. Ella sentía un placentero letargo, y durante unos cuantos minutos se quedó disfrutando de esa sensación. Poco a poco fue saliendo de ese estado y empezó a pensar en lo que había sucedido. Había disfrutado sólo a medias de su vida. Ahora conocía el verdadero significado de hacer el amor y eso había sido posible por el sentimiento de amor que había surgido en ella.

Rápidamente le vino a la mente la imagen de Elba. Ella deseaba a Luke y ahora Abby sabía la razón.

Se incorporó y entreabrió los ojos. Luke estaba, de pie, junto a la ventana. Él no se había dado cuenta de que ella le estaba mirando, y su corazón empezó a latir más rápido ante la expresión pensativa de su cara. ¿Qué estaría pensando?, se preguntaba con ansiedad. ¿Que ella era una pobre sustituía de su tía?

Se levantó de la cama y fue hacia él.

—Luke... —empezó a decir, pero él la interrumpió.

—Vuelve a la cama, Abby —contestó brusco—. Vas a coger frío.

Abby no se movió del sitio.

— ¿Vas... vas a volver a la cama? —insistió.

—Ahora no.

Esa contestación no le gustó a Abby.

— ¿Por qué no?

Luke la miró enfadado.

—Vete a la cama, Abby. ¿No tienes sentido común?

— ¿Sentido...? —Ella tembló-—. Yo... no entiendo...

—Oh, Abby —se lamentó Luke—. Tengo que pensar y tú me lo haces imposible.

— ¿Qué quieres pensar a esta hora de la noche? Oh, Luke... —ella se acercó a donde él estaba y le abrazó con fuerza.

—Abby, Abby —le susurró y la cogió en brazos y la llevó hasta la cama.

Ya por la mañana volvieron a Londres. La señora Jordán se sintió desilusionada cuando Luke le dijo que no podía quedarse hasta el lunes, que tenía que partir esa mañana de domingo.

Luke se había levantado, como de costumbre, antes que Abby y se había ido a ver los perros. Cuando volvió a la casa ella le saludó con alegría pero él se mostró frío e incluso distante. Ella no podía creer que ése fuera el mismo hombre qué había temblado de pasión en sus brazos.

Durante el viaje él mantuvo esa misma actitud. Al llegar al apartamento, sin mediar palabra, se dirigió con las maletas a su habitación. Abby se quedó esperando en el cuarto de estar.

Al poco rato él volvió de su habitación con un traje nuevo, Abby se quedó sorprendida.

— ¿Qué estás haciendo? —exclamó y él se encogió de hombros.

—Voy a salir —le dijo en voz baja.

— ¿Salir? —Abby decidió sentarse—. Pero son más de las siete y no has comido.

—No tengo hambre —contestó mientras se dirigía hacia la puerta—. No sé a qué hora volveré.

Abby se puso de pie de nuevo.

—Pero, ¿adonde vas? Luke apretó los labios.

— ¿Acaso te importa?

—Claro que me importa —Abby reaccionó enfadada—. Soy tu... esposa, Luke. ¿No tengo derecho a saberlo?

Luke dudó un momento, y luego dijo en voz baja:

—No empieces algo que no podrás terminar, Abby.

—No entiendo lo que quieres decir. Yo pensé...

—Abby. Dejaste muy claro desde el principio que sólo te casaste conmigo por una razón y no me refiero a lo del tío Daniel.

— ¿Qué?

—Abby, sé lo de Elba y lo de tu padre. Lo he sabido siempre, mucho antes de que se lo dijeras a Elba.

—Pero no lo hice.

—Oh, no me digas eso. Lo admitiste la semana pasada delante de ella.

—Tú no entiendes... —la cara de Abby la delató.

—Desde luego que entiendo. Abby, siempre quedó claro que nos casamos para calmarla decepción del tío Daniel. A pesar de eso... no me importaba. Y tú me habías dicho que yo no te atraía. Si he seguido con esta comedia era para satisfacer mi orgullo. El sexo es un buen juez. Sin embargo, empiezo a darme cuenta de que tú tenías razón desde el principio.

— ¿Cómo dices?

—Abby, este fin de semana me he dado cuenta de mis propias limitaciones. Yo no deseo esta clase de asociación que hemos tenido hasta ahora guiada e impuesta por ti. Todo el mundo me dice que eres demasiado joven para mí; bueno, tal vez tengan razón, tengo suficiente edad como para ser tu padre después de todo.

— ¡Luke!

— ¿No crees que estoy siendo sensato, Abby? Quiero decir, sólo porque te he demostrado... bueno, lo que puede suceder entre un hombre y una mujer, eso no quiere decir que no podrías tener una relación igualmente satisfactoria con un hombre joven, un hombre de tu edad...

—Ya basta, Luke.

—Créeme, Abby, eso siempre se nota.

—Yo no.

—Bueno Abby. ¿Lo dejamos así?

Abby apretaba sus manos con fuerza.

— ¿Esperas... esperas que me vaya? —preguntó.

—Tal vez ésa sería una buena idea —dijo relajado—. Yo no puedo evitar el sentirme atraído hacia ti.

—Oh, Luke...

Pero él la ignoró y continuó:

—Claro está que no tienes por qué volver a Ardnalui sino lo deseas. Te pasaré un dinero...

—Yo no quiero tu dinero.

—No te pongas así, querida.

—Me las arreglaré por mi cuenta —contestó llena de dolor.

—Entonces... —él se movió con determinación hacia la puerta—. Me despido de ti.

—Luke, por favor...

Aún le seguía insistiendo cuando el negó firme con la cabeza.

—No tiene sentido, Abby. Nunca lo tuvo. Debí haberlo sabido desde un principio, pero parece que nunca aprendo. Lo siento.

Ella se quedó durante unos minutos en el mismo sitio después de que él se había marchado. No podía creer la escena que acababa de vivir. Las lágrimas aparecieron en sus ojos.

Estuvo llorando durante largo rato. ¿Qué le había pasado a Luke? ¿Qué sentido tenía ahora la actitud vengativa contra su tía? Él lo había sabido durante todo el tiempo, y a pesar de eso no se echó atrás. Pero ¿quién se lo había dicho? ¿Elba? ¿Scott? ¿El tío Daniel? ¿Quién de ellos había deseado romper su felicidad? Sólo había podido ser Elba, tuvo que admitirlo por fin.

El pasar el fin de semana fuera había sido una idea de Luke, siguió pensando. ¿Luke había querido tomarse una revancha antes de darle su libertad? Sin embargo, él no podría imaginarse cuánto la había herido a pesar de no haberle dicho que la amaba con palabras.

Después de pensar con más calma Abby se quedó algo más tranquila. Luke y su tía pensarían que habían logrado su objetivo, pero ella era mucho menos sumisa de lo que ellos se habían supuesto. Su voluntad era mucho más fuerte que eso. Sería demasiado fácil tirar la toalla y volver a Ardnalui, derrotada, para esconder sus heridas; y eso era lo que Elba esperaba. Su tía había tenido razón. No se daría por vencida sin pelear, y si Luke creía que podía dejarla en la cuneta por su carrera profesional, estaba muy equivocado.

Cansada de darle vueltas en la cabeza Abby decidió tomarse unas pastillas para dormir. Se levantó antes que Luke, a la mañana siguiente, y le preparó el desayuno como si nada hubiera pasado entre ellos.

Luke casi no probó la comida y su aspecto reflejaba que había pasado una mala noche.

— ¿Cuándo... cuándo piensas irte? —preguntó.

—No me iré —aclaró Abby con calma, mientras llevaba los platos sucios al fregadero—. ¿Más café?

Luke la miró fríamente antes de ponerse de pie y salir de la cocina. Poco después salió de la casa para dirigirse a los estudios

Durante los siguientes días su relación no fue fácil. Luke venía a casa por las noches, mucho después de que ella se hubiera acostado, y se marchaba temprano por las mañanas antes de que ella se levantara.

Una mañana, Abby bajó al vestíbulo y vio varias maletas y un baúl. Sobre el baúl había una nota de Luke en la que decía que una persona pasaría a recoger su equipaje más tarde. Le causó una terrible impresión. Se acercó a la cocina dispuesta a prepararse un café. La señora Hobbs estaba allí y la recibió con una cara inexpresiva.

—El señor Jordán piensa irse, ¿no es así? —preguntó la mujer sin ocultar la satisfacción que le provocaba el desenlace de los acontecimientos.

Abby reprimió la idea de pegarle una torta.

—Sí —contestó—. Por lo que ahora no harán falta sus servicios, señora Hobbs.

Su contestación borró la expresión de satisfacción de la cara de la sirvienta.

— ¿Tendrá que arreglárselas sola entonces, madame? —se burló.

Por la tarde vino la persona que pensaba llevarse las cosas de Luke. Abby le preguntó dónde pensaba llevarlas pero él no contestó. Abby no pudo contenerse más y se quedó el resto de la tarde llorando.

Ya de noche recibió la llamada de francés.

— ¿Qué pasa? —preguntó—. ¿No sabemos nada de ti?

—Yo... bueno. He estado ocupada —dijo para ganar tiempo.

— ¿Ocupada? —Francés parecía sorprendida—. Abby, ¿te ha pedido Luke que no llames?

—Cielos, no —al menos en esto podía ser sincera—. Francés... bueno, las cosas no están saliendo muy bien.

— ¿Oh? —Francés se mostraba intrigada—. Me sorprendes, Abby. Quiero decir, Luke y tú parecíais muy felices juntos. La noche de la fiesta de Elba, él estaba muy preocupado por ti, ¿no es así? Todo el mundo lo notó... incluyendo Elba, podría añadir.

—Es una larga historia —comentó Abby—. ¿No te importa si no quiero hablar de ello ahora?

Francés no quiso seguir hablando del tema.

—Está bien, querida —guardó silencio y luego añadió—: Ven a cenar con nosotros esta noche.

—No puedo —Abby se disculpó—. Te llamaré durante la semana, ¿de acuerdo?

—Mejor te llamamos nosotros. Nos vemos —dijo Francés y colgó.

Durante dos semanas vivió en el limbo; nunca se alejaba mucho del apartamento, a la espera de que Luke la llamara para decirle dónde se encontraba. Era lo menos que podía hacer, pensó, pero la llamada nunca llegó, y gradualmente su esperanza fue desapareciendo. Se replanteó la idea de volver a Ardnalui aunque temía encontrarse con el tío Daniel.

Una noche en la que Abby se había retirado a dormir con uso de los libros de Luke, el teléfono sonó.

Se levantó rápidamente de la cama y bajó corriendo las escaleras. Casi sin aliento pregunto:

— ¿Luke? ¿Luke, eres tú? —antes de que la fría voz de Elba la interrumpiera.

—No, boba, no soy Luke, Abby. Soy yo. Pero si Luke no está allí poco tengo que contarte a ti.

—Si Luke no... —las palabras de Abby apenas si se oyeron. ¿Por qué pensaría Elba que Luke se encontraría allí?, pensó.

—He estado fuera durante algunos días —Elba continuaba diciendo con frialdad—. Pero ya estoy de vuelta y tú y yo tenemos un asunto pendiente.

Abby movió la cabeza confundida. ¿Sería posible que su tía aún no lo supiera? ¿No se lo había dicho Luke? Abby no paraba de hacerse preguntas.

— ¡Abby!

Dándose cuenta de que Elba estaba esperando a que ella le contestara algo, Abby volvió de sus pensamientos. -¿Sí?

—Abby, ¿qué rayos está pasando? Yo te dije que deseaba a Luke pero si él piensa que puede abandonarme, se equivoca.

Había un tono de desesperación en la voz de Elba que Abby nunca había escuchado antes y que no podía entender. Parecía seguro que Luke tenía intenciones de volver con Elba.

Abby no quería demostrar la inseguridad por la que estaba pasando y se aventuró a decir:

—Yo... yo no sé qué quieres decir —se preparó para la respuesta. —No me digas eso, pequeña zorra —exclamó Elba furiosa—. ¿Qué mentiras le has estado contando de mí? Ha enviado tres guiones para la nueva serie. ¡Tres guiones! Y dice que no hará ni uno más. He de reconocer chica que juegas más sucio de lo que yo me esperaba. —Tía Elba yo...

—No me llames así. Oh, bueno, ¿qué importa? Sin los guiones, la serie será un fracaso. Cielos, cuando Scott me dijo... — ¿Scott? —murmuró apenas Abby.

—Desde luego. El viejo y bueno de Scott —Elba parecía amargada—. Él tiene la culpa de todo. ¿Sabes que tuvo la desfachatez de decirme que había enviado a Luke a Ardnalui a propósito...? —de pronto guardó silencio—. Por Dios. Todo se acabó. Y yo soy la perdedora. Creo que me debes algo, Abby.

— ¿La perdedora? Yo... te debo...

—Sí. Quiero el resto de esos guiones, Abby. Está bien; sé que te hice creer que yo formé a Luke, pero la verdad es que él me hizo a mí. O al menos, sus guiones. Esta serie me pondría en lo más alto de la fama y ahora...

— ¿Quieres... quieres decir que Luke se ha negado a escribir para ti?

—No me digas que no lo sabías, Abby —Elba guardó silencio. Intentaba controlarse antes de seguir—: Escúchame, Abby, háblale a Luke en favor mío. Explícale lo de mi carrera; dile que sin él, estoy perdida. Necesito esta serie.

—Él no me escuchará.

—Claro que te escuchará, si se lo dices. Nunca he visto a un hombre más enamorado de una mujer... no, no de una mujer, de una niña... una chiquilla que bien podría ser su hija.

— ¿Qué has dicho?

Abby no daba crédito a lo que estaba escuchando.

—Ya sabes —exclamó—. Me imaginaba que conocía a Luke, pero no es cierto. Pensaba que éramos iguales, pero no lo somos. Nunca lo habría creído si no me lo hubiera dicho él a la cara.

Una gran excitación estaba invadiendo a Abby. Casi no podía creerlo, pero sin embargo eso explicaría muchas cosas —se dijo. ¿Sería cierto lo que estaba diciendo Elba? ¿Que estaba ilusionado con ella? Quería creerlo pero conocía los sucios trucos de Elba y eso le daba pie para dudarlo.

—Bueno, de todas maneras —Elba terminó apesadumbrada— creo que no es mucho pedir, Abby. Tú te llevas a Luke, pero prométeme que le dirás lo que te he comentado.

—Tía Elba... tendré que pensarlo —Abby se mojó los labios.

— ¿Pensarlo? —Elba parecía estar histérica—. Abby, si no se lo dices, soy capaz de matarme —terminó de forma dramática.

—No lo creo —era increíble la calma que Abby sentía—. Y no puedo prometerte nada. Pero... trataré de hablar con Luke.

—Gracias —Elba no pudo decir nada más—. ¿Me lo contarás?

—Desde luego.

Abby colgó el teléfono lentamente. Después se decidió a llamar a Scott. Él pareció sorprendido al escucharla y sobre todo cuando le pregunto dónde estaba Luke.

—Oh, Abby, cariño, no puedo decírtelo —exclamó.

— ¿No puedes o no quieres?

—Le prometí a Luke que no le daría su dirección a nadie.

—Incluyéndome a mí.

—A ti en particular.

Abby intentó no desanimarse.

—Scott, tengo que verle. Es cuestión de vida o muerte.

—No exageres, Abby.

—No Scott, es cierto.

— ¿Qué quieres decir?

Abby buscó con desesperación algo que decir.

—Yo... bueno, estoy embarazada —dijo rápidamente.

Sus palabras produjeron el efecto deseado.

— ¿Embarazada? ¿Abby, estás segura? —la voz de Scott temblaba.

—Segura. Y quiero el aborto.

— ¿Un aborto? —Scott parecía incapaz de contenerse y repetía tod.. lo que ella decía—. Abby, no puedes hacer eso.

— ¿Por qué no? Ni siquiera puedo hablar con Luke... —Abby, espera —Scott dijo con ansiedad—. Abby, déjamelo a mí. Déjame hablar a mí con Luke primero...

—No —Abby era terminante—. Si no me dejas ver a Luke, yo haré algo desesperado. Yo... yo puedo hacerlo, tú lo sabes.

— ¡Abby! —exclamó nervioso—. No puedes decir eso en serio —suspiró—. Cielos, ¿qué voy a hacer?

—Dame la dirección de Luke... o te atienes a las consecuencias — ¡Abby! Luke no desea ver a nadie. —Sólo dame su dirección. Scott, por favor. —Me matará si lo hago.

—Tal vez haga algo más drástico si no lo haces —le corrigió de inmediato.

—Abby, déjale solo. Creo que ya no puede aguantar mucho más.

A Abby le impresionó escuchar eso. —Scott, tengo que verle. Yo... yo le amo. Se hizo un pequeño silencio y después prosiguió Luke: — ¿Tú le amas? ¿Y él lo sabe? —Quizá no, Scott —Abby suspiró.

—Oh, está bien, está bien. Tengo la dirección por aquí, en alguna parte. Sí, aquí está. St. Dodwin's Head Trelamphey.

— ¿Por dónde queda éso? —exclamó Abby, mientras lo escribía. —En Pembrokeshire cerca de Pembroke. En el estuario. —Al sur de Gales —Abby frunció el ceño—. ¿Scott, crees que él querrá verme?

Scott dudó durante un minuto y luego dijo con franqueza. —No lo sé. Está de un humor muy extraño. No me atrevería a decir nada. Pero tú tienes una buena razón para verle, ¿no es así? Abby sintió como si él pudiera verla sonrojarse. —Scott...

—Está bien, ya lo sé. Sólo espero tener algún día un ahijado, Abby. Por lo menos me debes eso.

Después de que terminó de hablar, Abby se levantó con rapidez de la silla; en ese momento la habitación empezó a darle vueltas. Se sentó de nuevo y se quedó quieta hasta que el mareo se le pasó.

Se dirigió hacia la cama y se puso a pensar en lo que haría al día siguiente. Llamaría a la estación del ferrocarril para saber cuándo salían los trenes para Pembroke. Si la cabaña de Luke estaba en un lugar lejano, podría alquilar un taxi.

Se durmió tan pronto puso la cabeza sobre la almohada. La conversación con Elba y la batalla que había tenido con Scott fueron más agotadoras de lo que ella pensaba.

Al despertar le vino a la mente el recuerdo de lo que había pasado la noche anterior. Se levantó ansiosa al descubrir lo tarde que era y de nuevo se volvió a marear. De repente le entraron ganas de vomitar y se dirigió rápidamente al cuarto de baño. Algo raro le estaba pasando.

Podía estar embarazada, se dijo. Pero, ¿qué pasaría ahora? Quizá Luke se tomara la noticia de mala manera, como un intento por atraparlo. ¿Y si lo que había dicho Elba sobre Luke y ella fuera falso?

Abby volvió de nuevo a la habitación. Se llevó las manos al vientre y comprobó que era cierto. Estaba embarazada. Ella deseaba tener un hijo de Luke pero ¿y él?, se preguntó, ¿cómo se lo tomaría?

Capítulo 13

Abby caminó despacio por la orilla del lago, las piedras crujían bajo sus zapatos. Era una noche tibia y ella necesitaba alejarse un rato de la casa de su tío.

Ahora ya estaba segura de que estaba embarazada y antes o después tendría que decírselo al tío Daniel.

Sin embargo, estas semanas en Ardnalui habían sido un respiro. La señora Tully había sido muy amable con ella y había decidido hacer que Abby recuperara las fuerzas.

Abby se sentía mucho mejor. De todas maneras no podía evitar pensar que, en unas semanas más, sería imposible ocultar su secreto, le gustara o no.

Al regresar por el cerro hacia la casa, estaba ensimismada en sus pensamientos y no prestó atención a un coche que estaba aparcado hasta que casi se choca con él. Cuando lo vio, reconoció el coche de Luke y sintió un impulso casi incontrolable de correr a esconderse. Pero él debía haber estado observándola, y adivinó cuál sería su reacción, ya que salió rápidamente de la casa.

Lo que Abby vio le causó una profunda tristeza. Si estas semanas habían servido para que ella se recuperara, habían tenido el efecto contrario en Luke. Estaba ojeroso, había perdido peso y la ropa comenzaba a quedársele grande. Daba la impresión de haberlo pasado muy mal, y le dolía más al saber que ella tenía parte de culpa.

—Abby —dijo su nombre emocionado—. Te he estado esperando.

-¿Sí? ¿En dónde está el tío Daniel? ¿Ya has visto a la señora Tully?

—Abby, no he venido desde tan lejos para ver a tu tío Daniel o para tomar una taza de té con la señora Tully. Los he visto a ambos, sí, y hemos hecho las paces. Pero tú y yo tenemos aún que hacerlas.

— ¿No quieres entrar? —le invitó—. No podemos hablar aquí fuera.

Luke dudó y luego, inclinando su cabeza, la siguió hacia la casa. La puerta del estudio del tío Daniel estaba abierta y Abby le llevó a la habitación. Luke entró tras ella, y cerró la puerta.

Ahora dime, Luke, ¿cómo supiste dónde estaba...? — ¡Cómo supe dónde estabas! —Luke repitió sus palabras con brusquedad, y ella percibió su tensión de nuevo—. Abby, yo no supe que estabas aquí hasta hace tres días.

— ¿No? ¿Acaso pensabas que estaba en el apartamento? — ¡No! Luke apretó las mandíbulas. Abby no sabes el infierno que me has hecho pasar.

Abby tenía la boca seca. — ¿Yo? ¿Pero por qué? Tú estabas en Gales... —Abby, dijiste que irías a Gales. Hiciste que Scott te diera mi dirección porque necesitabas verme. ¿Qué se supone que debería pensar cuando no apareciste?

— ¿Scott te dijo que le había llamado? —la cara de Abby ardía. —Es obvio. También me dijo algo más, algo que durante estas semanas me ha hecho pensar mucho.

—Él... él dijo que no podía comunicarse contigo. Me prometió que no diría... —Abby se retorcía las manos.

. —Al cuerno con lo que prometió, Abby. Scott no es tonto. Él sabía qué era lo que sentía hacia ti. Él quería estar seguro de que yo te daría una oportunidad para decirme qué es lo que sentías tú. Cielo santo, Abby, ¿estabas mintiendo? ¿No te importo nada?

— ¿Importarme? Oh, Luke, claro que me importas. Yo te amo. Pero las últimas palabras apenas se oyeron puesto que Luke comenzó a besarla, mientras la besaba se dio cuenta de que él estaba temblando en sus brazos, que Luke... era tan vulnerable como ella. —Oh, Abby, prométeme que nunca más me dejarás. Abby movió la cabeza en un gesto confuso. —Pero... pero si sentías eso ¿por qué esperaste tanto tiempo? —protestó acariciándole la mejilla.

— ¿Por qué lo hice...? —se quedó callado, con los ojos cerrados—. ¿No lo sabes? —y abrió los ojos—. Abby, cuando desapareciste, éste fue el primer lugar en el que pensé. Pero cuando llamé, tu tío dijo que no estabas aquí. -¿Qué?

—Lo hizo —y le creí—. ¿Cómo iba a saber que él te estaba protegiendo contra mi... brutalidad?

— ¿Tu... qué?

—Bueno, tal vez no utilizó esa palabra, pero eso fue lo que quiso decir. ¿Y cómo podría pensar que me estaba mintiendo? Él debería saber que yo estaba desesperado. Cuando regresé al apartamento y vi que te habías ido... ¡Cielos! —lanzó un profundo suspiro—. Pensé que me volvería loco.

—Oh, Luke.

—Traté de buscarte con Elba, al principio. Estaba seguro de que ella te había dicho o hecho algo para que tú te fueras. Lo único que a ella le preocupaba eran los guiones para la serie, y le dije que no volvería a escribir ni una línea para ella mientras no se preocupara un poco más por ti. Scott tampoco sabía nada, ni la pobre Francés. Creo que se llevó la peor parte. Estaba seguro de que alguien estaba escondiendo algo, y ella era la persona más cercana a ti, en Londres, al menos.

—Lo siento —Abby echó la cabeza hacia atrás para mirarle.

—Sí, deberías sentirlo. Abby, ¿por qué lo hiciste?

Abby inclinó su cabeza.

—Tú nunca me dijiste que me amabas —murmuró evasiva.

—No, no lo hice —comentó—. Pensé que no tenía derecho.

— ¡Derecho! ¿Qué quieres decir?

—Oh, Abby, tú sabes lo que quiero decir, te lo he dicho muchas veces. Soy casi veinte años mayor que tú.

— ¿Y qué tiene que ver la edad con todo esto? Tú te casaste conmigo.

—Ya lo sé y he vivido para lamentarlo.

— ¿Qué? —Abby se quedó sin dar crédito a lo que oía.

—Oh, no te preocupes —murmuró, con un poco de auto-compasión—. No lo lamento ahora, en lo más mínimo. Al contrario; tal y como me siento ahora el acta de matrimonio me importa muy poco. Ves —le comentó, acariciándole el cuello con su boca—, tú pensaste que nos casamos por lo que tu tío había visto. Pero desde el principio yo te deseaba, y fue duro el tratar de no demostrártelo. Cuando el viejo Daniel nos encontró, yo encontré la oportunidad de casarme contigo. Pero no todo salió bien. Tú estabas demasiado involucrada con mi relación con Elba.

—Elba te dijo lo de mi...padre, ¿no es así? Para su sorpresa, Luke negó con la cabeza.

—No, Daniel lo hizo.

— ¿El tío Daniel?

—Así es. La noche antes de la boda, mientras Scott estaba tratando de persuadirte de que cometerías un gran error...

—Pero... pero...

—A mí no me importaba, Abby. Yo te quería. Y fui tan tonto como para creer que podría hacer que tú me desearas.

—Pero lo hiciste... —protestó.

—Al final —comentó con tono seco—. Al principio, me odiabas.

—Sólo por el poder que creías tener sobre mí, y porque pensaba que sólo me estabas utilizando.

—Elba de nuevo —murmuró Luke molesto—. Cielos, qué complicadas sois las mujeres.

—Ella me dijo que tú me amabas —Abby se sinceró.

— ¿Lo hizo? ¿Cuándo?

—La noche que llamé a Scott.

—Entonces, ¿por qué no viniste? —preguntó él.

— ¿Por qué te fuiste?

—Eso no es difícil de explicar —él movió la cabeza—. Abby, yo ya había estado casado antes. Y la simple atracción sexual no permite una larga relación —Abby se sonrojó y una ligera sonrisa asomó en el rostro de Luke—. Yo quería estar seguro. Tenía que irme lejos de ti. Necesitaba tiempo para pensar, y al fin decidí marcharme.

—Pero... tu comportamiento fue horrible.

—Abby, tienes que entender... soy un hombre de treinta y ocho años, y tú apenas tienes veinte. No quería creerme que podía sentir lo que sentía por ti. Pensaba que una vez que nos hubiéramos separado tú te darías cuenta de cómo te sentías y querrías romper con eso. Después del fin de semana que pasamos en casa de mi madre, sabía que no podría contenerme durante más tiempo. Tenías que tener tu libertad para poder escoger.

—Oh, Luke, si me lo hubieras dicho.

—Lo sé, lo sé —él la cogió por la barbilla—. Pero aún no me has dicho por qué te alejaste de mí. ¿Tenías miedo de que yo te abandonara? Abby apretó los labios fuertemente durante un momento. Luego, cogió la mano de Luke y la puso sobre su hinchado vientre y dijo:

—Ésta fue la razón por la que huí —respiró dificultosamente—. Estoy embarazada, Luke, y tenía miedo de que tú pensaras que me querías porque...

—Cielos. ¡Abby! —él se mostró sorprendido—. Abby, Abby. Tú estás loca, ¿lo sabías?

Y su boca buscó la suya con delicadeza. — ¿No te importa?

— ¿Importarme? —gruñó—. Abby, no existe nada que me guste más que la idea de tener un hijo tuyo —su expresión se tornó risueña—. Ahora entiendo por qué el tío Daniel pensó que ya era hora de que viniera a buscarte.

—Pero él no lo sabe —protestó.

—Dudo mucho que la señora Tully sea tan ignorante. Ya me explico por qué decía que no era bueno que yo te viera. Abby se mordió los labios.

—Ella me ha estado mirando de forma extraña últimamente. —No me sorprende —repuso Luke—. Pero cuando recibí esa llamada telefónica, no me paré demasiado a pensar cuál era la auténtica razón de fondo.

—Al menos, tenemos una abuela que sólo está esperando poder tener a su nieto en sus brazos —dijo Luke. — ¿Tu madre?

—Mi madre —Luke asintió—. Tengo que llamarla, ha estado tan preocupada por ti como yo.

—Jennifer... se dio cuenta de que yo te amaba —afirmó Abby. — ¿En serio?—dijo él y añadió—: Pero... este hijo... ¿No te importa? Eres tan joven.

—Luke, no seas bobo. Saber que voy a tener un hijo es lo que me ha mantenido en mi juicio durante estas últimas semanas. Por lo menos tenía algo de ti.

—No deberías decir cosas como ésa —murmuró con voz ronca—. No sabes lo que me duele —luego movió la cabeza—. ¿Pero qué pensabas hacer?

Abby se encogió de hombros.

—No lo sé. Supongo que pensaba que cuando se lo dijera al tío Daniel él se pondría en contacto contigo.

—Bueno, pues gracias de mi parte a la señora Tully —murmuró Luke, luego continuó—: Volveremos a casa dentro de dos días. Tu tío me ha invitado a quedarme aquí todo el tiempo que quiera, pero te quiero para mí solo. ¿Qué te parece Pembrokeshire para la luna de miel? —Me encantaría ir contigo a la cabaña —dijo Abby. — ¿Y el niño? ¿Cuándo nacerá? Quiero que viva en la ciudad.

— ¿Es eso lo que quieres? —Abby le preguntó.

— ¿Y tú no?

—Luke, mientras esté contigo, no me importa en dónde viva.

Luke la aproximó a su cuerpo.

— ¿Es eso verdad? Pero has vivido aquí toda tu vida. ¿No extrañas esta luz? ¿Cómo podría privarte de todas las cosas que deberías estar disfrutando? Elba tenía razón. Londres es para gente joven...

—Si quieres decir que soy demasiado joven para ti, una vez más... —Abby reaccionó molesta—. Querido —su boca se aproximó a la de ella—. Oh, cariño, olvidemos el mañana; yo también quiero estar a solas contigo.

Luke la miró intensamente.

— ¿Lo dices de verdad?

—Claro —dijo y sonrió—. ¿Te das cuenta de que cuando nazca mi hijo la tía Elba será tía-abuela?

La expresión de Luke se endureció.

—Un gran negocio.

—Oh, cariño, no estés amargado. Ya no me importa la tía Elba. No puede hacernos daño ya.

—Estoy de acuerdo. Menos mal que no me tentó casarme con ella.

— ¿Seguro?

—Abby, no sé qué te contaría Elba pero no éramos amantes. Nunca lo fuimos. Nunca he amado a nadie más que a ti.

—Pero... —Abby no quiso ser rencorosa— tú escribirás para ella de nuevo, ¿verdad? Le prometí que te lo diría. Y tus libros son muy buenos. Los he leído todos.

Luke frunció el ceño.

—Deja de adularme, mujer —dijo él y después suspiró—. No sé qué haré con lo de Elba, pero supongo que seguiré escribiendo. No debería dejar eso ahora. Pero en este momento. tengo otras cosas en qué pensar —sonrió—. ¿Sabes a lo que me refiero?