TERRIBLES SOSPECHAS

Resumen:

Demetri Castro tenía unas terribles sospechas sobre Joanna, la joven inglesa que había acompañado a su padre de vuelta a Grecia. Aunque el anciano millonario estaba enfermo, Demetri estaba seguro de que Joanna no podía ser lo que le había mandado el médico.

Sin embargo, a pesar de sus intentos por traspasar la fría y bella fachada que protegía a Joanna, no consiguió descifrar demasiados misterios sobre la relación que la unía a su padre.

Estaba claro que no estaba dispuesta a mostrarle nada... salvo un increíble atractivo sexual al que Demetri cada vez encontraba más difícil resistirse Mira... pero no toques.

Capítulo 1

―¿Es aquel a?

―Sí, señor -dijo Spiro Stavros dirigiéndole a su jefe una mirada sardónica-, ¿A que no es lo que pensabas?

Demetrios Kastro arqueó una ceja. Su padre y su acompañante no se habían percatado de su llegada, por lo que pudo observarlos a través de la estancia llena de gente sin que se diesen cuenta. Se encontraban rodeados de los invitados que se habían acercado a celebrar la vuelta del anciano a Theapolis y Demetri vio con disgusto que su padre rodeaba los hombros a la mujer con su brazo en un gesto posesivo.

-Quizá no -dijo finalmente, consciente de que Spiro sabía exactamente lo que pensaba. La había imaginado más joven. Su hermana la había descrito como «una rubia despampanante» y él la había creído. Pero la amante de su padre no parecía una rubia despampanante sin cerebro. El rostro de altos pómulos no solo reflejaba belleza, sino también inteligencia. Tenía ojos hermosos y una boca expresiva y, aunque era rubia, llevaba el cabello recogido en un severo moño que resaltaba su largo cuello-. Es mayor de lo que creía.

-¿Y más sofisticada? -dijo Spiro secamente-. Me da la impresión de que no te resultará tan fácil deshacerte de el a como habías pensado.

-¿Lo crees así? -dijo Demetri con ironía-. La experiencia me dice que todos tienen su precio, hombres o mujeres, no hay diferencias. Si la recompensa es lo bastante grande, todos sucumben.

-¿A mí también me incluyes en ese grupo? -preguntó Spiro, incrédulo.

-Espero que no -dijo Demetri, con el ceño fruncido-. Te considero mi amigo además de mi ayudante. Pero hay poca gente tan honesta como tú, Spiro, y tú lo sabes.

-Las mujeres no son todas como Athenée, Demetri -le recordó Spiro con calma. Consciente de que corría el riesgo de extralimitarse, añadió-: Supongo que he de sentirme honrado. ¿Y? ¿Qué piensas hacer ahora?

-¿Ahora? -dijo Demetri, adoptando una expresión cortés y amable-.

Pues, ahora me presentaré ante mi padre y le diré que quiero conocer a la encantadora Kiria Manning. Quédate tranquilo, Spiro, que no mostraré mis cartas tan pronto.

Sin embargo, mientras cruzaba la estancia, Demetri se dio cuenta de que se sentía intensamente irritado. ¡Rayos! Su padre llevaba solo unas pocas semanas fuera del hospital, semanas que había pasado en Londres para evitar el tórrido verano de Theapolis. El anciano había estado gravemente enfermo.

¿Cuándo había encontrado en momento para conocer a aquel a mujer e intimar con ella?

Ya lo averiguaría. Saludando a medida que avanzaba, cubrió la distancia que lo separaba de Constantine Kastro y su amante. ¿Cómo se llamaba?

Manning, sí, pero, ¿el nombre de pila? Demetri frunció el ceño, pensando.

¡Joanna! Sí, asiera. Joanna Manning. ¿Sería su verdadero nombre? Era un nombre elegante, al igual que ella.

-No pareces demasiado feliz de tenerme de vuelta, Demetri -bromeó su padre en inglés, probablemente para que la mujer comprendiese.

Demetri borró la expresión de su rostro, consciente de que enseñaba demasiado sus sentimientos, y esbozó una sonrisa cortés. Luego, le estrechó la mano a su padre y le dio un cálido abrazo.

-Perdona, papá -dijo con simpatía. Lo único que manifestaba su expresión era satisfacción-. Naturalmente, estoy aliviado de que tus médicos te encuentren lo bastante bien como para que por fin te tengamos con nosotros.

-No soy un inválido -dijo Constantine, molesto, aunque su aspecto no era muy saludable-. Los médicos me han dado el alta y no me gusta que me trates como si acabase de salir de la clínica.

Sin otro comentario, Demetri dirigió la mirada a la mujer junto a su padre.

-Querida -dijo Constantine-, quiero presentarte a mi hijo. Demetrios, esta es Joanna Manning, mi... mi amiga.

-Encantada de conocerlo -dijo la mujer.

Demetri, molesto por el tono íntimo que su padre utilizaba para hablar con la mujer, apreció que ella no cometiese el error de tutearlo y esbozó una sonrisa tensa.

-El placer es mío, kiria Manning -respondió cortésmente-. Espero que no haga demasiado calor para usted, porque en Inglaterra...

-Todo lo contrario -dijo ella, a pesar de que una leve transpiración le cubría el labio superior-, me encanta el calor. Es tan... sensual.

¿Sensual? Demetri controló con esfuerzo su incredulidad. Había oído que su padre estaba loco por aquella mujer, pero no se le había ocurrido que ella lo desconcertase. ¿Por qué lo miraría con aquel aire divertido? Era más alta que la mayoría de las mujeres que conocía, fácilmente mediría un metro setenta y cinco, y, aunque él le llevaba una cabeza, ella no tenía que levantar demasiado la vista para mirarlo. Demetri se preguntó si ella no habría intentado irritarlo a propósito. Su expresión era desafiante.

—Katalava -dijo, consciente de que su padre disfrutaba con su confusión, que lo había llevado a hablar en griego. Se corrigió rápidamente-. Ya veo. ¿Está acostumbrada al clima griego, señorita Manning?

-Señora -lo corrigió el a-. Pero, por favor, llámeme Joanna, o Jo, si lo prefiere -añadió, dirigiéndole una afectuosa mirada a Constantine-. Todavía no.

Me refiero al clima. Pero espero que sea pronto.

Nadie le había dicho a Demetri que el a había estado casada. Y sus dudas sobre la relación que la unía a su padre se disiparon al ver la mirada que ella le dirigió a este.

-¿Vive en la isla, ejem... Demetrios? -le preguntó el a de repente, sorprendiéndolo otra vez-. ¿O tiene su propia casa?

-Esta es mi casa -respondió Demetri, incapaz de disimular del todo su indignación-. Esta es la casa familiar -hizo una pausa-. Pero no se preocupe, señora Manning, es lo bastante grande como para que quepamos todos sin molestarnos mutuamente.

Observó con placer que la suave boca femenina se ponía tensa al oírlo, pero luego se enfadó consigo mismo. ¿Qué hacía mirándole los labios? ¡Era una mantenida, por el amor de Dios! Igual que las prostitutas que ejercían su profesión en las calles de Atenas.

Pero no debía tenerle pena. Su padre era quien era el vulnerable allí.

Vulnerable y tonto. ¿Qué habría creído que ella había visto en él, un hombre que le llevaba al menos treinta años?

-Demetri tiene un apartamento en la casa -dijo Constantine, indicándole con la mirada que ya hablaría con él más tarde-, al igual que Alex y Olivia.

Como dice mi hijo, esta es nuestra casa familiar. Nuestra fortaleza en la isla, si quieres. Lamento tener que decirte que la seguridad es muy importante en nuestra situación.

-Comprendo -dijo Joanna, asintiendo con la cabeza.

-Dudo que lo haga -dijo Demetri con una amabilidad que no sentía-. Mi padre es un objetivo constante de terroristas y paparazzi. En Theapolis podemos estar seguros, relativamente, de que no esté a merced de hombres...

y mujeres sin escrúpulos.

Los ojos de ella relampaguearon.

-¿Insinúa que yo soy una amenaza para su padre? -dijo con calma.

-Por supuesto que no -dijo él, conteniendo una sonrisa-. Estoy seguro de que mi padre y usted tendrán mucho en común. Dígame, señora Manning,

¿tiene hijos también?

-No.

La respuesta de el a casi fue cortante, y tuvo un inesperado efecto en su padre, que, en vez de sorprenderse, le pasó nuevamente el brazo por los hombros y la acercó a sí. Demetri se preguntó por qué lo haría. No le gustaba la idea de que aquella relación fuese algo más que una distracción pasajera por parte de su padre. Una cosa era que desease reafirmar su masculinidad, otra totalmente distinta que se burlase de la memoria de su madre.

Antes de que pudiese decir nada, el mismo Constantine acabó con la conversación.

-Ven -le dijo a Joanna Manning-. Allí está Nikolas Poros. Es un buen amigo. Me gustaría presentártelo -le dirigió una breve mirada a su hijo-. ¿Nos disculpas?

Demetri inclinó la cabeza porque su padre no le dejaba otra opción y dio un paso atrás para dejarlos pasar. Joanna le dirigió una miraba furtiva al pasar.

¿De triunfo? Se preguntó, mientras los contemplaba alejarse. No estaba seguro, pero de algo sí que lo estaba: la fascinación que su padre sentía por aquella mujer iba más allá del interés meramente sexual.

-¡Demetri! Demetri, ¿cómo estás? ¿Qué vas a beber?

Hizo un esfuerzo por volver a la realidad. Estaba rodeado de familiares y amigos que se habían reunido para darle la bienvenida a su padre. Dejando de lado con esfuerzo el problema de su padre y su amante, saludó a su alrededor con una tensa sonrisa, consciente de que en aquel momento tenía que hacer el papel de hijo devoto.

Y era devoto de verdad, pensó, aceptando la copa de champán que le ofrecían. Pero también era el hijo varón de su padre, su mano derecha, y no podía evitar pensar que le venía muy mal a su padre que una mujer se aprovechase de su vulnerabilidad en aquel momento y debilitase su posición en la comunidad de armadores.

-Es hermosa, ¿verdad?

Spiro se encontraba a su lado y Demetri le dirigió una mirada de impaciencia.

-Sí, es hermosa, pero, ¿qué quiere, Spiro? ¿Qué provecho pretende sacar de esta relación?

-Quizá lo quiera -dijo Spiro, aceptando una copa de champán de una camarera.

-Lo más probable es que lo vea como un seguro de vida -replicó Demetri-. Mi padre tiene sesenta y siete años, Spiro. Una mujer como esa no se compromete con un hombre mayor por amor.

-Eres un cínico, Demetri.

-La señora Manning no parece una cazafortunas, hay que reconocerlo

-susurró Olivia, su hermana mayor, sorprendiéndolo con su presencia.

-¿Y, qué aspecto tienen las cazafortunas? -le preguntó, mirándola dulcemente- ¿No la estarás defendiendo, Livvy? A una semana de la boda de Alex, pensaba que pensarías como yo. Después de todo, ¿qué pensará Alex cuando descubra que nuestro padre ha invitado a una extraña a una reunión que es estrictamente familiar?

-A Alex le dará igual -dijo Olivia con los labios tensos-. Pero ello no quiere decir que debamos ignorar la influencia que la señora Manning puede ejercer sobre papá. Y ponérnosla en contra puede que no sea una decisión demasiado sensata. Los has visto juntos y, aunque haya sido brevemente, te habrás dado cuenta de que parecen... embelesados el uno con el otro.

-Embelesados, sí -dijo Demetri, contemplando a su padre y su acompañante-. ¿Cómo se conocieron? ¿Dónde ha estado nuestro padre desde que salió del hospital para conocer a una mujer como esa?

Las habitaciones de Joanna se encontraban junto a las de Constantine.

Cada suite consistía en un cómodo saloncito, un amplio dormitorio con vestidor, y un cuarto de baño.

Estaban suntuosamente decoradas. Los sofás a rayas de color azul y verde tenían cojines a juego. Cubría las paredes damasco de seda. Pesadas lámparas de bronce iluminaban el secreter de madera tallada y el bar de palo de rosa. Amplios ventanales, cerrados en aquel momento, se abrían a la terraza que rodeaba todas las habitaciones de aquel piso y, sobre el reluciente suelo de madera, alfombras turcas ofrecían una nota de color. Había cuadros en todas las paredes, hasta en las del cuarto de baño.

Además de la belleza de los objetos que la rodeaban, había otros detalles que le recordaban constantemente el sitio donde se hallaba y el motivo de su presencia allí: las sábanas se cambiaban diariamente, por ejemplo; y cualquiera de los caros cosméticos o artículos de perfumería que utilizase eran reemplazados por nuevos. Sabía que bastaba con llamar a un timbre para ver satisfecho hasta su mínimo deseo.

Aquel era el mundo de Constantine, reflexionó con pesar. La forma en la que él vivía. Aunque había accedido a acompañarlo por hacerle un favor, nunca se había imaginado algo por el estilo. Ojalá él no fuese tan rico.

Seguro que su hijo no la creería si se lo dijese, pensó con frialdad, preguntándose si Constantine habría visto el relámpago de odio en los oscuros ojos de Demetrios. Probablemente sí. Después de todo, aquel era el motivo por el que la había convencido para que lo acompañase. Sabía que la única forma de conseguir que Demetrios no se diese cuenta de la verdad sería que la hostilidad lo cegase.

Llamaron ligeramente a las dobles puertas corredizas que conectaban los apartamentos. Joanna, que intentaba decidir qué ponerse para cenar, se apresuró a atender.

-¿Puedo pasar? -preguntó Constantine, como supuso que sería.

-Por supuesto -dijo Joanna, dejándolo entrar mientras lo observaba detenidamente. Constantine se había quitado la ropa y puesto un albornoz blanco que acentuaba su palidez. Su fragilidad era evidente ahora que no necesitaba aparentar que era invencible-. Siéntate. Tendrías que estar descansando, ¿sabes? -le dijo, señalando uno de los sillones.

-No eres mi enfermera, Joanna -dijo Constantine con una sonrisa cariñosa pero a la defensiva-. Lo cierto es que me siento un poco mejor esta tarde. Ahora que Demetri ha llegado, puedo relajarme.

-Ah, sí -dijo Joanna. Cerró la puerta tras él y se ajustó la bata roja que se había puesto después de darse una ducha-. Supongo que es porque crees que lo peor ha pasado -negó con la cabeza-. Yo que tú, no me relajaría demasiado.

-Joanna, Joanna -suspiró él, obedeciéndola y tomando asiento en uno de los sofás-. No seas tan cínica, querida. Me consta que Demetri no se siente del todo contento con la situación, pero no pondrá en peligro la paz de la familia. Hay que tener en cuenta la boda de Alex. Soy su padre, Joanna. Creo que soy quien mejor lo conoce.

-¿De veras?

Joanna deseó poder tener la misma seguridad. Su encuentro con Demetrios Kastro le había dejado mal sabor de boca. Estaba convencida de que él la despreciaba, que creía que ella estaba con su padre por interés. Se había comportado de forma correcta pero fría, diciendo poco pero sugiriendo mucho. Se alegraba de que no hubiese engañado a su padre, pero temía que Constantine estuviera engañándose a sí mismo, pues Demetrios se hallaba lejos de haberla aceptado.

-¿Cómo estás tú? -preguntó Constantine, alargando la mano para tomarle la suya y hacerla sentar a su lado-. ¿Te sientes feliz aquí? ¿Tienes todo lo que necesitas?

-¿Crees necesario preguntarlo? -preguntó Joanna con pesar-. Este sitio es asombroso. Más todavía de lo que tú me describiste.

-Me alegro -dijo Constantine, llevando la mano femenina hasta sus secos labios-. Quiero que disfrutes de tu estancia, que te sientas como en tu casa aquí. Puede que Demetri esté un poco agresivo durante un tiempo, pero ya lo superará. Además, mientras crea que me estoy recuperando, tendrá poco tiempo para criticar nuestra relación. Como tiene que hacer mi trabajo también, de aquí a la boda seguro que tendrá que viajar en algunas ocasiones....

¿Comprendes?

-Ojalá -dijo ella con una mueca. Luego, soltándole la mano, se volvió a poner de pie-. Pero, ¿estás seguro de todo esto? ¿Qué pensará Alex cuando sepa que estoy aquí?

-Le encantarás a Alex -dijo Constantine con firmeza-. No es como Demetri u Olivia. Es más joven, tiene menos prejuicios.

-Pero... -dijo Joanna, retirándose la espesa melena nuca—. Puedo volverme a Inglaterra, no me importaría.

-A mí sí -dijo él sin dudarlo un instante-. Querida, los motivos por los que te pedí que vinieses a Theapolis no han cambiado. Te necesito. Necesito tu fuerza y tu compañerismo. Y, por encima de todo, necesito tu apoyo.

-Lo tienes, desde luego -suspiró Joanna-. Lo que pasa es que no sé si seré capaz de hacerlo.

-¿Por mí? -preguntó Constantine, poniéndose de pie con esfuerzo-.

¿Tan repulsivo me encuentras?

-No seas bobo -dijo Joanna, acariciándole la mejilla con ternura-. Eres un hombre muy atractivo. Siempre me lo has parecido.

-¿De veras? -le dijo él con escepticismo.

-Sí -dijo el a y, tras titubear un instante, le tomó el rostro entre sus manos y le dio un cálido beso en la comisura del labio-. Ahora, déjate de buscar halagos y dime qué me pongo para cenar esta noche.

-Lo que llevas ahora me parece muy adecuado -declaró Constantine galantemente, tomándola de la cintura-. Siempre estás hermosa.

Joanna negó con la cabeza pero, antes de que pudiese replicar nada, llamaron a la puerta del pasillo.

-¡Ya vamos! -respondió Constantine automáticamente.

Demetrios apareció en el umbral. También él se había dado una ducha.

El agua brillaba en su brillante cabello negro, que contrastaba con el gris perla de su traje. Una camiseta azul marino completaba su atuendo.

Joanna se dio cuenta inmediatamente de la imagen que Constantine y ella ofrecían: ambos estaban en bata y las manos que él le apoyaba en el talle eran innegablemente posesivas.

Por la expresión de su rostro, era evidente que Demetrios se hallaba sorprendido por la presencia de su padre en la suite. Sin embargo, ¿qué pretendía? ¿Para qué creería que la había invitado Constantine sino para estar con ella? ¿No creería que su padre estaba demasiado viejo como para disfrutar de la compañía femenina?

Pero, ¿qué hacía yendo a sus apartamentos sin que lo invitase? Si había alguien que tenía que dar explicaciones, ese era él.

Capítulo 2

―¿Demetri? -dijo Constantine. Era obvio que esperaba una explicación, pero en aquel momento Demetri no tenía una que darle. Todavía se encontraba aturdido por la imagen de las manos de su padre sobre las caderas de Joanna Manning, que vestía solo una bata roja y sospechaba que nada más.

Demonios, ¿qué habían estado haciendo juntos, tomando una ducha?

La imaginación se le desbordó. No se había dado cuenta de que ella tuviese tan largo el cabello, que ahora llevaba suelto sobre los hombros. La bata roja, que ajustaba el estrecho talle y resaltaba las largas piernas, también resultaba provocadora, aunque ella no se diese cuenta de ello.

Con disgusto, sintió cómo su cuerpo se despertaba. Sintió su erección contra la mano que tenía en el bolsillo. Rápidamente retiró la mano. Luego, con rabia por su reacción tan inmadura, intentó recobrar la compostura. Su padre esperaba una respuesta y no deseaba que se diese cuenta de que se sentía atraído por su amante.

-Yo... buenas tardes, papá. Señora Manning... -dijo con cortesía-, espero que haya encontrado todo a su gusto.

-Llevamos dos días aquí, Demetri -le recordó su padre, mirándolo con extrañeza. Soltó a Joanna-. No puedo creer que tu preocupación por nuestro bienestar sea el motivo que hayas elegido para invadir nuestra intimidad en este momento.

No lo era, por supuesto. Pero, como no esperaba encontrar a su padre allí, había tenido la esperanza de tener unos minutos de conversación en privado con Joanna antes de que su padre los interrumpiese.

-Yo... quería hablar contigo, papá -improvisó rápidamente. Dentro de todo, era mejor que su padre estuviese allí. Su reacción ante aquella mujer había sido totalmente inesperada y habría resultado terriblemente embarazoso si ella se hubiese dado cuenta. ¿Qué le estaba pasando?

-¿Y supusiste que estaría aquí, con Joanna?

Su padre no era tonto y Demetrios tuvo que pensar rápidamente para encontrar una respuesta.

—Llamé a tus habitaciones, pero no obtuve respuesta -murmuró, esperando que Philip, el ayuda de cámara de su padre, no lo contradijese-.

Pero eso no importa ahora. Veo que estás... -dijo, y las palabras casi se le atragantaron-... ocupado con otras cosas. Puede esperar hasta mañana.

-Estoy seguro de que sí -dijo Constantine, ostensiblemente esperando que se marchase. Demetri permitió que su mirada se posase brevemente en Joanna antes de salir de la habitación.

En el corredor, con la respiración agitada, se pasó una mano nerviosamente por el cabello. Le llevaría más que un portazo olvidarse de la imagen de los dos. No se oía nada a través de la puerta. Estaba claro que su padre y su amante habían reanudado lo que hacían antes de su interrupción.

Lanzó un silencioso juramento y luego, recobrando la compostura, se dirigió a las escaleras. ¿Qué tipo de influencia podría ejercer sobre su padre si él mismo se sentía atraído por la señora Manning? ¿Desde cuándo pensaba con el sexo en vez de con la cabeza?

El salón donde había tenido lugar la recepción para celebrar el retorno de su padre había recobrado su apariencia habitual. Los muebles volvían a estar en su sitio y había jarrones de cristal con flores cuyo perfume ayudaba a eliminar el olor a tabaco.

-¿Necesita algo el señor? -preguntó un sirviente que había aparecido por detrás de él. Demetri sintió la tentación de pedirle una botella de whisky para emborracharse, pero por algo era hijo de su padre. Los Kastro no hacían el ridículo delante de los sirvientes.

-No, gracias -respondió, despidiéndolo con un gesto. Luego, se dejó caer en uno de los sofás y miró por la ventana, ensimismado.

Spiro lo encontró allí unos diez minutos más tarde. La habitación se hallaba iluminada por discretas lámparas y Demetri se había sentado en el rincón más oscuro. Al igual que su jefe, Spiro se había cambiado para cenar y llevaba camisa y corbata en vez de las camisetas que usaba generalmente.

-Creo que tu hermana y los invitados que se quedan a cenar están en la biblioteca -dijo, entrando en la estancia-. ¿Qué haces aquí? Según tengo entendido, fuiste por lana y saliste trasquilado -comentó-. ¿Qué sucedió, te dijo que el a apostaba más alto?

-¡No seas estúpido! -exclamó Demetri poniéndose de pie. Miró a su alrededor-. ¿Hay algo de beber por aquí?

-¿Por qué no vamos con los invitados de tu padre? Hay bebida en la biblioteca.

-Gracias, ya lo sé -dijo Demetri, con el ceño fruncido-. Mira, ¿por qué no vas tú? No me siento con ánimo de ver gente.

-¿Por qué no?

-¿A ti qué más te da? -dijo Demetri, lanzando un suspiro de frustración-.

No eres mi guardián, ¿sabes?

-Entonces -dijo Spiro, encogiéndose de hombros-, ¿te has dado por vencido?

-¡No! -dijo Demetri, dirigiéndole una mirada de enfado. Al ver que su amigo no se iba, hizo un gesto de resignación-. De acuerdo. Ni siquiera logré hablar con ella. Nada. ¿Satisfecho?

-La verdad es que no -dijo Spiro-. ¿No estaba en sus habitaciones?

-Oh, sí -dijo Demetri, sardónico-. Estaba. Lo que pasa es que no se encontraba sola.

Spiro se quedó boquiabierto.

-Oh -dijo secamente-. Pues siempre queda mañana.

-Sí -dijo Demetri con ironía-. Y mañana y pasado. Ven, vamos a buscar una copa. No quiero que mi padre crea que escondo algo.

-¿Crees que lo piensa?

-¿Quién sabe? -dijo Demetri-. Me pregunto para qué la habrá traído aquí.

-Creo que me atrevería a decir por qué -dijo Spiro con una mueca, y Demetri hizo un gesto de impaciencia.

-Sí, sí -dijo-. La ha invitado a la boda de Alex -frunció el ceño-. ¿Dónde estará el señor Manning?

-No lleva alianza -puntualizó Spiro-. ¿Estará divorciada?

-¿Quién sabe? -dijo Demetri, molesto por la conversación-. Además, da igual. Se encuentra aquí, eso es lo único que importa.

-¿Crees que su relación es seria?

-¿Tú lo crees? -preguntó Demetri sorprendido.

-Quizá -dijo Spiro-. Da la impresión de que tu padre la quiere mucho,

¿no te parece?

-¿Qué quieres decir? ¿Que tiene intención de casarse con el a?

-Lo dudo -respondió su amigo, mientras ambos se dirigían a la puerta-.

Pero una enfermedad grave puede afectar a las personas de la forma más extraña, filos mou. La proximidad a la muerte puede darte un deseo desesperado de abrazar la vida.

-¿Desde cuándo eres filósofo? -preguntó Demetri con un resoplido.

-Intento ser objetivo -protestó Spiro-. Y, a pesar de lo que digan los informes, no me parece que la señora Manning tenga una relación con tu padre solo por interés.

-¿Crees conocerla bien? -dijo Demetri con desdén.

-No -dijo Spiro a la defensiva-. Pero los he observado desde que llegaron y, si quieres que te diga la verdad, me da la sensación de que hace tiempo que se conocen.

-¿Hace mucho que conoce a mi padre?

Quien hacía la pregunta era una mujer delgada y morena, con un enorme parecido a Constantine. Su padre le había dicho a Joanna que Olivia también se había casado con diecinueve años, pero el matrimonio no había durado. Según Constantine, porque Olivia era demasiado consentida y obcecada como para poder adaptarse a las necesidades de su esposo. A los pocos meses de casarse con Andrea Petrou, había vuelto a Theapolis, y desde entonces, no había demostrado interés por ningún otro hombre, a pesar de tener ya treinta y seis años.

Olivia era la mayor de los tres hijos de Constantine y Joanna estaba segura de que se consideraba la señora de la casa. Quizá fuese ese el motivo por el que le tenía tanta desconfianza, quizá temía que le quitase su autoridad.

Joanna se alegró de que su vestido largo bordado en pedrería no desentonase con el de gasa que llevaba Olivia, quien la había acorralado junto a las vitrinas que alojaban la colección de su padre de cajitas de rapé. Se dio cuenta tarde de que había sido un poco tonta al alejarse de Constantine y exponerse a que ello sucediese.

-Bastante -respondió, dirigiendo su atención a los objetos que se había acercado a contemplar. Ella misma le había enviado muchas de aquel as joyas a Constantine y era fascinante verlas en conjunto-. ¿No son hermosas?

-Valiosas, desde luego -dijo Olivia con insolencia-. ¿Le interesan las antigüedades, señora Manning?

-Yo... trabajo con antigüedades -dijo Joanna, haciendo caso omiso a la insinuación-. Lo cierto es que así fue como conocí a su padre.

-¿De veras? -dijo Olivia, arqueando las delgadas cejas.

-Sí -dijo Joanna, eligiendo las palabras con cuidado-. Trabajo para una casa de subastas.

-¿Una casa de subastas? -dijo Olivia-. ¿En Londres?

-Así es -dijo Joanna, dejando escapar un leve suspiro-. ¿Y usted, a qué se dedica, señora Petrou?

-¿A qué me dedico? -repitió Olivia, sorprendida.

Antes de que pudiese decir nada, su padre se acercó a ellas.

-A ver... es una bailarina fabulosa, una experta en deportes de agua, y gasta el dinero fantásticamente -dijo Constantine, rodeando el talle de Joanna con el brazo-. Mi dinero. ¿No es verdad, Livvy?

-Porque tú no me dejas hacer nada más -respondió Olivia. Luego, conteniendo su enfado, añadió-: De todas formas, eso no le concierne a la señora Manning.

Joanna se dio cuenta con pena de que había hecho otro enemigo.

Estaba claro que ninguno de los hijos de Constantine culparía a su padre de sus indiscreciones. Todos creían que era el a quien lo había instigado y que él era su víctima.

-¿Cómo te sientes? -le preguntó a Constantine, segura de que nada de lo que el a pudiese decir haría cambiar a Olivia de opinión-. Tienes aspecto de cansado. ¿No preferirías comer arriba?

-Estoy seguro de que tú sí -murmuró Constantine para que solo ella lo oyese. A pesar de su broma, parecía agotado. El día le había minado la energía y tendría que estar descansando, pero volvió a mostrar el espíritu que ella siempre había admirado en él-. Pero, ¿cómo voy a abandonar a nuestros invitados? Además, estoy listo para cenar -declaró con una cálida sonrisa-. ¿Y

tú?

-¿Ya es hora de entrar? -preguntó Joanna, que lo conocía lo suficiente como para saber que no tenía que llevarle la contraria. Se colgó de su brazo.

-Cuando acabe esto -dijo Constantine, levantando la copa de vino para apurarla.

-¿Tienes permiso para beber alcohol, papá? -preguntó Olivia, que los había observado en silencio y que ahora se agarró del otro brazo de su padre-.

Has estado enfermo. Me preocupas —dijo, lanzándole una mirada de desprecio a Joanna-. Es importante que no te extralimites.

-Me causa gran satisfacción que te preocupes tanto por mí, Livvy -dijo Constantine con ironía-, pero estoy seguro de que Demetri te ha dicho que estoy muy bien. Además, tengo a la hermosa Joanna para cuidarme. Puede ser tan estricta como el más prestigioso médico.

«Y el doble de cara», se dijo Joanna que Olivia estaría pensando, pero no hizo ningún comentario. Luego, entró Demetrios y la atención de su hermana se dirigió a él.

Demetrios iba acompañado de Spiro Stavros. Aunque ambos hombres tenían poco más de treinta años y eran altos y fuertes, Spiro no era tan atractivo como su jefe. A pesar de ello, Joanna encontró más agradable la expresión amistosa de Spiro que los fríos ojos y el duro atractivo de Demetrios.

Olivia acercó a saludar a su hermano y Constantine aprovechó para hablar con Joanna en privado.

-No permitas que te altere nada de lo que dicen Livvy o Demetri

-murmuró suavemente-. Tienen curiosidad, eso es todo. Mientras hagas tu papel y no permitas que nadie te obligue a hacer ninguna declaración imprevista, todo irá bien.

Joanna deseó poder sentirse igual de confiada que él. No estaba acostumbrada a nada de aquel o: ni a la riqueza de Constantine, ni a su influencia, ni a la sensación de que el cincuenta por ciento de las personas que le presentaban pensaba que ella era una cazafortunas. No lo era. No estaba interesada en el dinero de Constantine. Pero también se había dado cuenta de que las dudas que había tenido en Inglaterra habían sido justificadas. Cada vez se sentía más segura de que no tenía que estar allí.

-¿Crees que piensan que somos amantes? —preguntó en voz baja, y Constantine sonrió con parte de su antigua arrogancia.

-Desde luego que sí -dijo, lanzándole una breve mirada a su hijo-. Y,

¿sabes qué? -arqueó una ceja, bromista-. Me está empezando a gustar.

La cena se sirvió el comedor de la familia, que a Joanna le pareció enorme. Estaba segura de que su apartamento entero de Londres cabría allí. Al ver el alto techo y el suelo de mármol, pensó que era una suerte que las islas griegas no sufriesen los rigores del clima británico. Habría sido una pesadilla tener que calentar semejante estancia.

La noche anterior, Constantine y el a habían comido en la suite, lo cual no la había intimidado tanto. A pesar de haber sido su primera noche allí y de que se sintió un poco tensa por la atención de tantos sirvientes, había disfrutado de la comida. Todavía estaba subyugada por la belleza del entorno y había logrado convencerse de que las cosas no saldrían tan mal después de todo. ¡Qué equivocada estaba!

Y eso que solo vieron a Olivia al llegar. Con Alex en casa de la familia de su novio en Atenas y Demetrios en Ginebra en una reunión con banqueros, habían tomado a Olivia totalmente desprevenida. Joanna se había preguntado si Constantine le habría advertido a su familia de quién era su invitada. Él había insistido en que sí, pero era evidente que Olivia se había escandalizado por la relación entre los dos.

Joanna suspiró. Había pasado la mayoría del día evitando las preguntas de la mayor de los Kastro y ahora tenía que vérselas con Demetrios también.

Se preguntó si Constantine se habría dado cuenta de lo hostil que sería su familia. La idea de que Alex fuese distinta era un pobre consuelo.

Además de los hijos de Constantine y Spiro Stavros, comieron con ellos tres personas más: Nikolas Poros y su esposa, que Constantine le había presentado antes, y Panos Petronides, un viejo tío de la segunda esposa de Constantine, que vivía también en la villa. A pesar de sus ochenta años, el anciano parecía tan alerta y vivaracho como al dejar su Salónica natal. La comida estaba deliciosa y la acompañaron con retsina, el aromático vino de la región que Joanna había llegado a apreciar con los años. Para alivio suyo, la conversación fue agradable. Tenía la sensación de que, a pesar de que asegurase todo lo contrario, Constantine se encontraba cansado, y lo vigiló ansiosamente, preparada por si él necesitaba escaparse. Sin saberlo, Demetrios había tenido razón al cuestionar la vuelta de su padre a la isla.

Constantine se encontraba muy débil y Joanna rogó que pudiese seguir con la farsa hasta que pasase la boda.

Se dirigieron al salón contiguo a tomar un café fuerte y negro. Joanna tenía la esperanza de que Constantine se excusase pronto, pero él se apoltronó en un sofá de seda, haciéndola sentarse a su lado para evitar que Olivia le quitase el sitio.

-Por favor, sírvete -le dijo él, señalándole los dulces recubiertos de almíbar que había sobre la mesita de café.

-No me apetece -dijo Joanna, negando con la cabeza, a pesar de haber comido poco durante la cena. Demetrios se acercó, aparentemente para elegir un dulce. Joanna esperó hasta que él eligió un pastelito y se sentó en un sillón cercano para preguntar a su vez-: ¿Quieres que te dé algo a ti?

-Sí, pero no es comida lo que deseo -murmuró Constantine, mordaz, lo bastante alto para que su hijo lo oyese-. Nos reuniremos mañana por la mañana -le dijo a Demetrios-. Puedes informarme de todo lo que ha sucedido mientras he estado fuera. Por ejemplo, Nikolas Poros me ha dicho que dos de nuestros petroleros se encuentran amarrados en El Pireo. Espero que me puedas dar una explicación.

Demetrios se ruborizó de rabia

-¿No te ha explicado Poros que...?

-Mañana, Demetri -lo interrumpió su padre con decisión. Luego, para alivio de Joanna, se volvió hacia el a-. Me encuentro un poco cansado, agapi mou. ¿Has acabado?

-Sí, por supuesto.

-Pero no pensarás privarnos también de la compañía de la señora Manning, ¿verdad? -terció Demetrios, molestando nuevamente a su padre.

Joanna sintió cómo este se ponía tenso-. Quizá le apetezca un paseo por los jardines -propuso amablemente, pero Joanna detectó la mirada que le dirigió a Spiro Stavros-. Tengo entendido que los ingleses son muy aficionados a los jardines, ¿no es verdad, señora Manning?

-Lo siento, pero yo vivo en un piso, señor Kastro —respondió Joanna

-Joanna también se encuentra cansada -intervino Constantine antes de que el a pudiese decir nada más, pero Demetrios estaba decidido a salirse con la suya.

-¿Estás seguro, papá? Permíteme el atrevimiento, pero ella es...

considerablemente más joven que tú.

-No te extralimites. Demetri -dijo Constantine, enfadado.

Joanna deseó poder decirle a Demetrios que no insistiese.

-Quizá debieses dejar que la señora Manning tomase la decisión -insistió él con calma, y Joanna lanzó un suspiro.

-Lo siento, pero su padre tiene razón -le dijo, a pesar de que estaba segura de que él pensaría que era una cobarde-. Estoy cansada. Ha sido un día agotador.

-Estoy seguro de que sí -dijo Demetri, con una mueca. A pesar de su cortesía, estaba claro que lo decía con doble sentido. Se puso abruptamente de pie-. Entonces, si me disculpan...

Sin esperar el permiso de su padre, salió dando largos pasos de la estancia.

Capítulo 3

A pesar de lo cálido del aire matinal, el agua de la piscina se encontraba fría y Demetri se zambulló, refrescándose con placer. Había dormido muy mal, atormentado por sueños cuya naturaleza prefería olvidar ahora que se encontraba despierto. Se sentía frustrado por no haber podido controlar su subconsciente, y sus alterados sentidos solo se aliviaron después de nadar varios largos con energía.

Nadó rápidamente de un extremo al otro de la piscina, haciendo una voltereta en cada extremo para seguir luego por debajo del agua. Al surgir de entre las olas que él mismo había formado para respirar, se dio cuenta de que ya no se encontraba solo.

Una mujer había salido de la casa. Estaba claro que no lo había visto.

Se notaba en la forma tranquila en que cruzó el patio inundado de sol y apoyaba las manos en la valla, y en cómo echó la cabeza hacia atrás para que el sol acariciase sus pálidas y exquisitas facciones.

Demetri sintió un poco de vergüenza al observarla sin que el a se diese cuenta, pero ¡qué diablos!, él tenía más derecho a estar allí que el a y no era culpa suya que ella no se asegurase de que se encontraba sola antes de comportarse como una diosa pagana adorando la aurora.

Era hermosa. Ahora que podía contemplarla a gusto, comprendía la fascinación que su padre sentía por ella. Llevaba una camiseta sin mangas, algo suave de punto que remarcaba sus senos. Demetri contuvo el aliento al verla colocarse las manos sobre las costillas y arquear la espalda, haciendo que los pezones se le notasen a través de la fina tela. Un pareo le rodeaba la cintura, una prenda transparente en tonos de púrpura y verde que dejaba entrever el bikini que llevaba debajo y se separaba para dejar ver las largas piernas. A pesar del agua fría de la piscina, Demetri sintió que tenía una erección.

Sus reacciones eran las de un adolescente, pensó exasperado. Ella era hermosa, era verdad, pero él había visto mujeres hermosas antes, y no había llegado a la edad de treinta y cuatro años sin haberle hecho el amor a bastantes de el as. Se sintió irritado al desear a aquel a mujer, la amante de su padre.

Ella se recogió el cabello y se hizo un moño en la nuca. Demetri sintió que, si seguía observándola, sería peor y haría el mayor de los ridículos, así que salió de un salto de la piscina y se ató una toalla alrededor de las caderas para disimular el estado en que se hallaba.

Al oírlo salir del agua, ella se dio la vuelta con expresión de culpabilidad.

-Oh... -dijo, claramente sorprendida al verlo aparecer-. Ejem, señor Kastro, no lo había visto.

-No -reconoció Demetri y, al darse cuenta de que no podían hablarse a los gritos a través de la valla, se calzó los náuticos y se dirigió a ella-. ¿Ha dormido bien?

-Como si a usted le importase -respondió el a, esbozando la sombra de una sonrisa, y él admiró su valentía-. ¿Y usted?

-No demasiado -respondió Demetri, encogiéndose de hombros-. ¿Dónde está mi padre?

-¿Dónde cree que estará a esta hora? -preguntó ella, ruborizándose-.

Sigue en la cama -hizo una pausa para añadir con retintín—: Durmiendo.

-Entonces, ¿qué hace usted levantada tan temprano? ¿O es esta su única oportunidad de escapar?

-¿Escapar? -repitió el a, los azules ojos relampagueantes de rabia-.

¿Escapar de qué, señor Kastro? Su padre y yo nos entendemos perfectamente.

-¿De veras? -preguntó Demetri, molesto al darse cuenta de que la creía.

Pero no podía dejar que ella se enterase de ello-. Debe de ser muy conveniente para ambos.

-Lo es -dijo el a, alejándose de él y apoyándose en la balaustrada de la terraza nuevamente para mirar al mar-. ¿Por qué no se pone algo de ropa, señor Kastro? No me gustaría que se resfriase.

-Oh, estoy seguro de que sí -la corrigió él, sin hacer ademán de moverse-. Pero no quiero perder la oportunidad de que nos conozcamos mejor.

-No es necesario que nos conozcamos mejor, señor Kastro -replicó ella, y aunque no lo miraba, Demetri vio la tensión en el delgado cuello.

-Creo que está equivocada_-la contradijo suavemente, resistiendo la tentación de acariciarle la nuca. Tomó aire para tranquilizarse-. Podríamos dejar de lado las formalidades, ¿no le parece?

Ella se pasó la punta de la lengua por los labios, nerviosa, y él sintió que el estómago se le contraía de la emoción. La intensidad de su reacción le recordó que estaba jugando con fuego. ¿Por que insistía? Tendría que estar acosando a su padre, no a el a.

-¿A qué formalidades se refiere? -le preguntó el a, y Demetri tuvo que concentrarse para recordar lo que le había preguntado.

-Creo que deberíamos tutearnos. ¿Me permites que te llame Joanna?

Ella se volvió y le lanzó una mirada de duda. En vez de sentir triunfo, Demetri imaginó cómo sería besarle las largas pestañas. Deseaba apretar aquel cuerpo delgado y sensual contra el suyo y saciar su ansia entre las piernas de ella...

-No me parece que sea una buena idea, señor Kastro -respondió el a, y a él se le bajó la erección abruptamente-. Yo no le gusto, así que, ¿para qué finge que quiere conocerme?

-Porque deseo hacerlo -insistió él, decidiendo que no tenía nada más que perder-. ¿Por qué tiene tanto miedo de hablar conmigo?

Ella se dio la vuelta entonces, apoyando las caderas contra la balaustrada y cruzándose de brazos.

-No tengo miedo de hablar con usted, señor Kastro -dijo, tomando a Demetri por sorpresa.

-De acuerdo -dijo este-. ¿Cómo conoció a mi padre?

Hubo un titubeo perceptible y luego ella pareció enderezarse un poco.

-Nos conocimos en Londres.

-Sí, ya lo sabía -dijo Demetri, dirigiéndole una fría mirada. Hizo una pausa-. Le pregunté cómo conoció a mi padre, señora Manning, no dónde.

Ella se miró los pies y Demetri le siguió la mirada, observándola cruzar un pie descalzo sobre el otro. Resultaba sensual verla sin zapatos.

-¿Era su enfermera? -le preguntó con voz ronca.

-¡Dios santo, no! -sonrió el a, mostrando una hilera de dientes perfectos.

-¿Su médico, entonces? -insistió Demetri, impaciente-. No juegue conmigo, señora Manning.

-No se me ocurriría hacerlo, señor Kastro -dijo  ella, seria-. Me pregunto por qué está tan interesado en saber a qué me dedico.

-Tengo curiosidad por saber cómo un hombre que ha pasado las dos últimas semanas en el hospital puede haber establecido una relación tan...

íntima con una mujer cuya existencia la familia desconocía totalmente.

-Supongo que él prefirió esperar hasta poderme presentar correctamente-dijo ella.

-No me venga con evasivas, señora Manning -dijo Demetri, a punto de perder la paciencia-. Se me ocurre que, en vez de conocer a mi padre desde hace tiempo, como le dijo usted a Livvy, lo que ha sucedido es lo que alguien de buen corazón llamaría «amor a primera vista», ¿no?

-No -dijo el a, enfadada-. Lo que le dije a su hermana era... es verdad.

Trabajo en la casa Bartholomew desde hace varios años. Es...

-Una de las casas de subastas más importantes de Londres -dijo Demetri concluyó por el a-. Conozco la empresa, señora Manning.

-Bien -dijo ella, lanzándole una mirada desafiante-. Como bien sabe, su padre es un entusiasta coleccionista de cajitas de rapé antiguas. Hace años que es cliente de Bartholomew.

Demetri se quedó de piedra. Le avergonzaba reconocer que, debido a la belleza de Joanna, la había considerado una cabeza hueca. Le molestó más de lo que estaba dispuesto a reconocer enterarse de que ella tenía una profesión que poco tenía que ver con la industria de los cosméticos. También hacía que la relación de el a con su padre resultase mucho más seria.

-Y ahora, si me disculpa... -dijo Joanna, haciendo ademán de marcharse.

A Demetri no se le ocurrió otra excusa para retenerla allí. Turbado porque sentía el deseo de hacerlo, se hizo a un lado, dejándole libre el camino hacia la casa.

-Hasta luego -dijo, pero el a no le respondió.

Joanna entró en sus habitaciones temblando de rabia. ¡Dios santo!

Nunca habría salido al jardín si hubiese sospechado que podría encontrarse con Demetrios Kastro. Un Demetrios Kastro semidesnudo. Se le secó la boca al recordarlo.

Había sentido deseos de bajar al ver las bonitas vistas desde su habitación: un jardín lleno de flores que acababa en la distancia en dunas blanqueadas por el sol; un muelle de madera en las aguas azul verdosas del Egeo y, anclado cerca, un yate de dos mástiles de reluciente madera y acero...

el juguete de un millonario en un escenario de un millón de dólares. Al ir andando por el jardín, se había sentido libre por primera vez desde que había llegado a la isla, pero luego Demetrios había emergido de la piscina y la sensación de bienestar se había evaporado, reemplazada por la tensión que siempre le causaba aquel hombre.

Hacía menos de veinticuatro horas que lo conocía y, sin embargo, cada vez que se encontraban, lograba ponerla nerviosa. Estaba claro que no le caía bien, pero, no solo eso, la despreciaba por lo que creía que le estaba haciendo a su padre.

Se acercó a la ventana. La piscina vacía, lisa como un espejo, reflejaba las palmeras que había a su alrededor. Volvió a entrar, molesta por haber permitido que Demetrios le amargara la mañana, y se dirigió al cuarto de baño.

Se sintió mejor después de tomar una ducha, más preparada para enfrentarse al día. Constantine había dicho que la llevaría al pueblo de Agios Antonis y la ilusionaba conocer un poco más la isla, ya que desde su llegada no habían salido de la villa. El primer día Constantine se había sentido cansado después del vuelo desde Londres y el segundo habían tenido la recepción que Olivia le había organizado. Joanna sabía que, aunque él hubiese preferido no asistir a la reunión, no había querido desilusionar a su hija. Además, no quería hablar de su enfermedad con nadie de su familia hasta que se hubiese celebrado la boda de Alex.

Joanna se acabó de secar el cabello y se dirigió al magnífico vestidor a elegir algo que ponerse. Constantine había insistido en equiparla con ropa adecuada para el viaje a Theapolis y, aunque el a se sintió un poco incómoda ante la idea, tuvo que reconocer que su ropa no hubiese podido compararse con los modelos que había visto desde su llegada. Además, no hubiesen creado la imagen que él quería que ella diese. La había elegido a el a para que hiciese lo que él le pedía y, dadas las circunstancias, Joanna se había sentido incapaz de decir que no.

Quizá había aceptado la ropa por su propio placer, reflexionó, mirándola, toda ella diseñada para llamar la atención a los hombres. Delicadas faldas y ajustados tops de profundo escote, vestidos con rajas que dejaban ver las piernas desde el muslo hasta el tobillo. Un tipo de ropa que había evitado hasta hacía dos semanas.

Pero antes no había sido así. Aunque nunca había llevado nada tan revelador, antes apreciaba su propio cuerpo y se vestía sacarle partido. Había pasado tantos años creyendo que no valía nada que, cuando se le presentó la oportunidad de mostrarse guapa, la había aprovechado. Había querido que la admirasen. Había querido sentir la emoción de sentirse hermosa.

Y luego había conocido a Richard Manning...

Pero no quería pensar en Richard. Era agua pasada. Ya no la volvería a herir y humillar. Quizá por eso el a no se había querido poner guapa, para negar subconscientemente su relación. Quizá hubiese llegado el momento de salir del cascarón.

Se miró con cautela cuando estuvo lista. Le llevaría su tiempo dejar de mirarse con ojos críticos y, aunque la blusa de gasa color lima y los pantalones cortos de seda color crema eran muy favorecedores, no estaba acostumbrada a mostrar los muslos. Sin embargo, estaba segura de la aprobación de Constantine y, por el momento, aquel o era lo único que importaba.

¿Dónde estaría Constantine? Él le había dicho que pediría que les sirviesen el desayuno en la terraza otra vez, como el día anterior, pero cuando ella volvió a salir, no encontró a nadie, ni siquiera habían puesto la mesa de hierro forjado. Sintió un momento de aprensión. ¿Qué pasaría?

Volvió a entrar en la habitación y llamó suavemente a la puerta divisoria.

Era la primera vez que lo hacía y se sintió un poco incómoda cuando le abrió Philip, el ayuda de cámara de Constantine.

-Kalimera, kiria Manning -la saludó el hombre con cortesía, aunque ella detectó cierta reserva en su actitud-. Kirie Kastro no se ha levantado todavía

-dijo en un inglés con marcado acento griego.

Joanna frunció el ceño, mirando el salón de Constantine por detrás del hombre. La puerta que daba a la habitación estaba entreabierta, pero no podía ver dentro de el a, así que tendría que aceptar su palabra.

-¿Se encuentra bien? -preguntó-. ¿Puedo verlo?

-No creo...

-¿Píos ineh, Philip? ¿Quién es? -llamó Constantine con voz débil. Se había dado cuenta de que su empleado hablaba con alguien.

-Soy yo, Constantine -llamó Joanna y entró en la suite evitando a Philip, que intentaba impedirle que pasase. Se acercó a la puerta del dormitorio-,

¿Puedo entrar?

-Pasa, por favor...

Al atravesar el umbral de la enorme habitación Joanna se detuvo alarmada al verlo. Constantine se hallaba recostado contra las almohadas de su enorme cama, con el rostro blanco como las sábanas que lo cubrían desde el pecho hasta los pies. Las manos bronceadas, en las que se le marcaban ligeramente las venas, contrastaban con la ropa de cama.

-Entra, entra -dijo él débilmente, señalando la sil a que había junto a la cama-. No te asustes, agapitos, todavía no estoy muerto.

Joanna se apresuró a entrar, pero no se sentó en la silla, sino en el borde de la cama, y tomó una de sus manos entre las suyas, mirándolo con expresión preocupada.

-Ni lo menciones -lo amonestó-. ¿Has llamado al doctor?

-¿Qué puede a hacer por mí un doctor? Bastante mal me sienta ya el cóctel de medicinas que me veo obligado a tomar todos los días como para que me den más todavía. No, Joanna, lo único que necesito es un par de horas de descanso. ¿Quieres decirles a Demetri y Olivia que esta mañana me siento un poco perezoso?

-¿No deberías decírselo tú? -dijo Joanna con un suspiro.

-¿Y que me vean así? -preguntó Constantine, negando con la cabeza-.

Los conozco, Joanna. Demetri llamaría inmediatamente a Tsikas, lo cual es totalmente innecesario.

-¿Te refieres al médico de la isla?

-Sí -dijo Constantine-. Mira, Joanna, no quiero preocupar a nadie. Livvy tiene bastante ya con la boda de Alex y Demetri trabaja veinticuatro horas al día intentando hacer su trabajo y el mío. Que siga creyendo que estoy enfadado porque dos de mis barcos no producen dinero. Te ruego que no permitas que sospechen nada.

-No creo que les guste que yo te excuse -dijo ella, consternada-, pero comprendo que no los quieras preocupar sin necesidad. Si es de verdad innecesario -añadió, dudosa.

-Lo es -dijo Constantine, decidido-. Puedes decirle a Demetri que hablaré con él esta tarde. He tomado la medicación y en unas horas estaré como nuevo.

«Eso es lo que desearías», pensó Joanna, inquieta, pero no quiso contradecirlo. A pesar de su debilidad física, el espíritu de Constantine era tan fuerte como siempre.

-Haré lo que pueda -prometió, aunque no le causaba ninguna ilusión tener que hacerlo-. Ahora, descansa, ¿de acuerdo? -dijo, dándole un cálido beso en la mejilla-. Volveré a la hora de la comida a ver cómo te encuentras.

-Comeremos juntos -asintió con la cabeza Constantine y le dio unas palmaditas en la mejilla-. Oh, Joanna, cómo me gustaría tener veinte años menos. No estaría aquí, incapaz de moverme, mientras la mujer que más admiro en el mundo tiene que pasar su tiempo con mi hijo en vez de conmigo.

Joanna sonrió, pero cuando se puso de pie se le ocurrió que la tarea le estaba resultando más ardua de lo que había pensado. Quería a Constantine y era agradable estar con él, pero lidiar con su familia era harina de otro costal.

Suponía que había sido una ingenua al imaginarse que la aceptarían en su seno, pero desde luego no había esperado que fuesen tan abiertamente hostiles con ella.

En realidad, no había sido precisamente hostilidad lo que sintió cuando Demetrios la sorprendió en el patio aquella mañana. Cuando él se había cubierto el cuerpo desnudo con una toalla, porque Joanna estaba segura de que él había estado nadando desnudo, sintió que se excitaba sexualmente, algo que no le sucedía desde hacía años. Y ahora, al pensar en volverse a encontrar con él, sintió aprensión por el efecto que él tenía sobre el a.

Philip la esperaba en la puerta del dormitorio. No le habría sorprendido encontrarlo con la oreja pegada a la puerta, pero la despedida de Constantine le había dado tiempo de apartarse.

-El señor Kastro va a descansar esta mañana -le dijo Joanna sin alterarse, decidida a no dejarse avasallar por él-. Volveré a la una. Por favor, dígale al ama de llaves que disponga un ligero almuerzo en la terraza.

—¿Para uno, kiria? -le preguntó él, dirigiéndole una mirada de malhumor.

-No, para dos. Una tortilla francesa y una ensalada estarían bien. A el señor Kastro le gusta mucho la tortilla francesa, ¿sabe?

-Veveha, kiria. Lo sé -murmuró él.

Mientras se dirigía a sus habitaciones, Joanna lanzó un suspiro de triunfo antes de cenar la puerta de comunicación tras de sí.

Capítulo 4

Demetri estaba desayunando en la terraza. A aquella hora de la mañana el aire era muy agradable. La vista desde aquel sitio elevado siempre le levantaba el ánimo, cosa que realmente necesitaba, porque el encuentro con la amante de su padre lo había alterado.

Allí estaba ella otra vez, delgada y sensual con un top sin mangas y pantalones cortos que dejaban al descubierto sus hermosas piernas. Se había recogido la melena en un moño suelto y rubios mechones le acariciaban las mejillas.

Pensó con amargura en lo hermosa era mientras se ponía de pie y le ofrecía una silla al verla acercarse. ¿Qué diablos le vería ella a su padre?

Estaba seguro de que buscaba algo en aquella relación, y que no era precisamente sexo. Parecía un poco inquieta. Se preguntó si le habría hablado a Constantine sobre el encuentro en la piscina. De ser así, seguro que su padre también estaría molesto con él, en especial si el a le había dicho que él había estado nadando desnudo.

Aunque quizá ella no se hubiera dado cuenta. Después de todo, no se había percatado de su presencia hasta verlo salir de la piscina. Gracias a Dios que existían las toallas, pensó irónico. Con ellas se podía esconder multitud de pecados.

-Señora Manning -la saludó con una cortés inclinación de cabeza que ella le retribuyó con una leve sonrisa-. ¿Puedo contar con su compañía y la de mi padre para desayunar?

-No -dijo el a rápidamente, añadiendo luego-: Es decir, su padre no vendrá a desayunar.

-¿Por qué no? -preguntó Demetri, casi acusándola-. ¿Algún problema?

-Está... cansado, eso es todo -dijo el a en voz baja, sin saber qué hacer con las manos, que finalmente cruzó sobre el vientre-. Me pidió que le dijera que lo verá más tarde.

Demetri se sintió molesto; no estaba acostumbrado a que terceras personas le diesen información sobre su padre. Lo había aceptado cuando él estaba en el hospital, pero aquel o era totalmente distinto a que un médico le diese información.

-¿No me esconde nada? -le preguntó, y le pareció que ella se ponía más nerviosa.

-Claro que no -dijo el a rápidamente. Luego, lo sorprendió al decir-: ¿Me puedo sentar?

-Pues, por supuesto -respondió, con la impresión de que el a lo hacía deliberadamente para cambiar de tema-. ¿Ha desayunado?

-Yo... no -dijo el a, humedeciéndose los labios-. Pero no tengo hambre.

Un poco de café, quizá...

Se interrumpió al ver aparecer a una criada de delantal blanco que se situó junto a Demetri.

-¿Necesita algo más, kirie? -preguntó, en su idioma natal.

Demetri titubeó un momento.

-Sí. Unas tostadas y café para la señora, por favor. Gracias -respondió también en griego. No podía permitir que la señora Manning se muriese de hambre.

La criada se retiró y Demetri se reclinó sobre el respaldo de la silla.

-Quizá ahora pueda explicarme por qué no viene mi padre a desayunar con nosotros.

-Ya le he dicho... -dijo el a, ruborizándose.

-No -dijo él, sin alterarse, pero implacable-. No me ha dicho nada. ¿Qué pasa, no está lo bastante bien como para levantarse?

-Ha dicho que le dijera que hoy se siente perezoso -insistió ella, con las mejillas como dos tomates-. Ya le he explicado que se siente cansado. El viaje desde Inglaterra, la recepción de ayer y luego la cena anoche. No está acostumbrado a tanta actividad.

-¿Y no será que usted es quien impide que se recupere, señora Manning? ¿No le estará exigiendo hacer demasiados esfuerzos?

Sus palabras eran imperdonables y Demetri sintió un instante de remordimiento por su crueldad. No tenía por qué culparla a ella por las debilidades de su padre. El cáncer no hacía discriminación entre sus víctimas y tendría que sentirse agradecido de que ella le hubiese alegrado la convalecencia. Y agradecido también de que su padre hubiese vencido a la enfermedad. Y, ¿quién sabe? Quizá el a hubiese contribuido a ello.

Sintió desprecio por sí mismo cuando vio que el a miraba hacia otro lado intentando contener las lágrimas. Tal vez el a estuviese actuando, pero le daba la impresión de que la había mortificado.

La criada volvió, poniendo fin a sus reflexiones. Si Joanna sentía deseos de marcharse, se lo impidió el hecho de que la mujer le llevase una humeante cafetera y una cesta con tostadas cubiertas con una servilleta de hilo.

-Dije que solo quería café -dijo ella, con los ojos azules relampagueantes-. No tengo hambre, señor Kastro. ¡Y no deseo compartir una comida con usted!

-Fue usted quien preguntó si podía sentarse -le recordó rudamente, con una mueca.

-Ahora me doy cuenta de que fue un error -dijo ella, sirviéndose una taza de café-. ¡Pero porque no me había dado cuenta de lo mezquino que es usted !

Aunque le temblaba la voz, Joanna se puso de pie con admirable dignidad. Tomando la taza, se dio la vuelta con intención de bebería en un sitio más agradable.

-¡Espere! -dijo Demetri. A pesar del resentimiento que sentía, no quería que el a se marchase así-. Perdone, no fue mi intención ofenderla -masculló.

-¿No? -dijo el a, lanzándole una mirada de reproche-. Primero me acusa de extenuar a su padre con mis exigencias y luego me dice que no fue su intención ofenderme. Por Dios, señor Kastro, ¿no se le ocurre nada mejor?

-Hablé... sin pensar -dijo Demetri, tras emitir un largo suspiro. Por su expresión, se dio cuenta de que ella no lo creía.

-A mí me parece que sabía perfectamente lo que decía. Puede que desee no haber mostrado sus sentimientos, eso es todo. No se preocupe, no le diré a su padre lo que ha dicho. Al menos yo siento demasiado respeto por él como para hacerlo.

Se hubiese marchado en aquel momento, pero él le dio la vuelta a la mesa rápidamente para detenerla.

-De acuerdo -dijo, tenso, dándose cuenta de que ella lo miraba con un poco de miedo-. De acuerdo. Tiene razón, estoy equivocado. Fue una deliberada provocación -hizo una pausa-. Pero, Joanna, no podías pretender que tu venida no causase cierto resentimiento.

-¿Por qué no? -dijo el a. Luego parpadeó y añadió débilmente-. Me ha tuteado. ¿Ha sido eso otro error?

-No -dijo Demetri, irritado-. Es ridículo que no lo hagamos. Mi nombre es Demetri. Solo mis enemigos me llaman Demetrios. Y, si queremos llegar a entendernos, podríamos comenzar por tratarnos con amabilidad.

-He notado que no ha dicho que podamos llegar a ser amigos -observó Joanna secamente, pero menos tensa.

-Poquito a poquito -sugirió Demetri, señalando la mesa con un gesto-.

Por favor, ¿quieres sentarte conmigo? -hizo una pausa para insistir-: Se me enfría el café.

Ella titubeó, pero su estaba claro que deseaba ser aceptada por la familia de su amante y darle una segunda oportunidad. Por su parte, Demetri agradeció poder cerrar la brecha que se había abierto entre los dos. A pesar de que sentía repulsión al pensar en aquel a mujer en cama con su padre, no le convenía ser su enemigo hasta no saber hasta qué punto ejercía influencia sobre él.

Sin embargo, saber quién era Joanna y qué hacía allí no cambiaba en absoluto las sensaciones que despertaba en él. A pesar de la falta de escrúpulos que el a pudiese tener, la deseaba, y eso era algo que quería cambiar.

De momento, el a se había vuelto a sentar, y él hizo lo mismo. Sin duda, en otras circunstancias, hubiese disfrutado de una compañía como la de el a.

Era guapa, no le exigía nada, y su voz, ligeramente ronca, era muy sensual.

-Es un sitio muy hermoso -murmuró el a al rato.

Demetri asintió con la cabeza, intentando también comportarse de forma natural.

-Hermoso, sí -convino con el a, observando su delicado perfil. Cuando ella lo miró, añadió-: Mi padre construyó esta casa hace veinticinco años. Nació en esta isla. ¿No te lo ha dicho?

-No -dijo el a, fijando la vista en la taza de café-. Supongo que di por sentado que había nacido en Atenas.

-¿Theapolis no te parece el sitio adecuado para que tenga sus raíces en él un hombre de éxito?

Joanna lo miró, y en sus claros ojos se reflejó la sospecha de que la pregunta de él no era del todo inocente.

-Todos tenemos las raíces en algún sitio, señor... Demetri -hizo una pausa-. Hasta tú.

-¿Dónde tienes tú tus raíces, Joanna? ¿En Londres?

-En Inglaterra, por supuesto -dijo ella, sin alterarse-. Lo cierto es que nací en Norfolk. Mis padres murieron en un accidente de coche cuando era muy pequeña y me crió una tía mayor. ¿También tú naciste en la isla? -le preguntó, cuando él, sorprendido ante su declaración, no preguntó nada.

-No -dijo él-. Nací en Atenas, al igual que Olivia. Alex, la pequeña, es la única que nació aquí.

-Alex -dijo el a, pensativa-. Todavía no la conozco -hizo una breve pausa-. ¿Es como tú?

-¿A qué te refieres? ¿Aspecto físico o temperamento?

-Supongo que lo que quería decir era si el a también me tendría antipatía

-comentó Joanna-. ¿Qué temes, Demetri? No quiero hacerle daño a tu padre.

Lo tomó por sorpresa. No esperaba que ella se refiriese a la relación con su padre de forma tan abierta. Pero quizá había sido un ingenuo al creerse que lo controlaba todo. Después de todo, siempre había creído que su padre sabía juzgar a las personas, y, sin embargo, se había sentido atraído por el a, que lo había engatusado. ¿Por qué iba a ser él diferente? ¡Pero lo era!

-No sé a qué te refieres, Joanna -dijo con una sonrisa tan inocente como sus palabras-. Creía que intentaríamos reconciliarnos.

-¿Una reconciliación o un interrogatorio? -preguntó el a-. ¿Por qué no vas derecho al grano y me preguntas lo que quieres saber?

-Creía que lo estaba haciendo. En cuanto a tu pregunta sobre Alex

-añadió luego más serio-, creo que te va a gustar. No se parece en nada a Olivia, si eso es lo que querías saber.

-¿Y a ti?

-¿A mí? -preguntó él, dejando la taza para reclinarse en el respaldo de la silla-. La modestia me impide hacer comparaciones.

-¿De veras? -dijo Joanna, escéptica.

Demetri se sintió molesto un instante por ser tan poco honesto. Lo que realmente-le hubiese gustado en aquel momento era ir a navegar y olvidarse de su padre y su amante. Llevaba semanas, meses, sin tomarse un día libre.

Se sentía egoísta considerando lo enfermo que había estado su padre, pero no podía evitarlo. Dirigió la vista al muelle donde estaba anclado el velero.

-¿De quién es ese barco? -preguntó Joanna, como si se diese cuenta de su frustración.

-Es mío -respondió Demetri, con satisfacción-. Tiene dos mástiles, pero una sola persona lo puede timonear sin dificultad.

-¿Y tú lo haces? -preguntó ella, mirándolo.

-Cuando puedo -concedió él, mirándola y sorprendiendo una ligera expresión de envidia en su rostro-. ¿Tú haces vela?

-Desgraciadamente, no -dijo el a, volviendo la vista hacia el yate nuevamente-. Te envidio. Donde vivía cuando era joven la gente hacía vela también. Nada tan sofisticado como tu yate, pero parecía divertido.

-Y lo es. Se hace mucha vela en Norfolk.

-¿Lo conoces? -preguntó ella, sorprendida.

-Pasé un año recorriendo Europa con una mochila -le dijo, sin darle mayor importancia-. Y, por supuesto, estuve en Inglaterra. Más tarde, estudié un año en la London School of Economics.

-¿La LSE? -se sorprendió ella-. ¿Lo pasaste bien?

-Me gustó Londres -dijo Demetri, dándose cuenta de que corría el riesgo de que comenzara a llevarse bien con el a-. El mundo es un pañuelo.

-Desde luego que sí -dijo ella, y tras titubear un instante, añadió-:

¿Sabes? Creo que comeré una tostada después de todo.

-Le pediré a Pilar que te traiga unas tostadas recién hechas...

-¡No! -negó ella instantáneamente y le tocó el brazo para evitar que lo levantase para llamar a la criada.

Su contacto pareció quemarle la piel a Demetri y la sensación se le extendió como un reguero de pólvora por las venas. Sintió el impulso instantáneo de alargar la mano y tomarla de la nuca para cerrar aquella tentadora boca con sus labios. Podía imaginarse la dulzura, la suavidad de aquellos labios y el placer al invadirlos con su lengua. Su mirada descendió a sus pechos, con los duros pezones que se notaban a través de la camiseta.

Dios mío, pensó, si no se marchaba de allí pronto, haría algo de lo que luego se arrepentiría. Retiró la silla y se puso abruptamente de pie. Necesitaba poner distancia entre los dos.

-Como desees -le dijo cortésmente. Se pasó una mano temblorosa por el pelo-. Me temo que tengo que marcharme. Spiro me estará esperando. Si deseas algo más, Pilar te servirá con todo gusto.

Capítulo 5

JOANNA observó la forma en que la joven criada había seguido con la mirada a Demetri, con un ansia innegable, y se preguntó si él ejercería el derecho de pernada con el servicio. Luego se rió de sus propios pensamientos.

Ni siquiera le gustaba Demetri, pero, sin embargo le resultaba atractivo de una forma puramente sexual.

De repente, se le fueron las ganas de comer la tostada que tenía en el plato. No podía sentirse atraída por él, ni sexualmente ni de ninguna otra forma, se dijo con severidad. Él la despreciaba, por el amor de Dios, y no hacía ningún esfuerzo por ocultarlo. Acababa de ser cortés con ella, pero sabía que solamente lo hacía por su padre. Había accedido a ir allí para hacerle un favor a Constantine, se recordó. ¿Cómo iba a resultar su relación convincente si se dejaba seducir por su hijo?

Pero aquel o no sucedería. No quería a ningún otro hombre en su vida.

Tenía veintiséis años, pero por su experiencia a veces se sentía con veinte años más, lo cual la hacía una excelente compañera para el padre de Demetri.

Él así lo pensaba y, además, no le pediría algo que ella no le podía dar.

La recorrió un escalofrío. ¿Cuánto tardaría en olvidarse de su matrimonio con Richard? A veces le daba la sensación de que nunca lo lograría.

Una suave brisa sopló del mar, refrescándole la frente. Constantine no habría aprobado que ella estuviese compadeciéndose de sí misma en vez de disfrutar del viaje. Además de pedirle su apoyo, él había querido ofrecerle unas vacaciones inolvidables, una oportunidad de derribar de una vez las barreras psicológicas que ella había erigido a su alrededor.

Disfrutaría de sus vacaciones, se dijo, sirviéndose mantequilla y esparciéndola por una tostada fría. No permitiría que Demetri se las arruinase.

Era lo bastante fuerte como para impedir que él lo hiciese. Tenía que serlo.

Cuanto antes se diesen cuenta de el o, mejor.

Cuando Joanna se presentó en la puerta de su suite, Philip la dejó pasar con expresión de ansiedad.

-Un médico, kiria, necesitamos un médico. ¡Kirie Constantine está...

enfermo!

-¿Por qué lo dice? -preguntó Joanna, llevándose una mano a la garganta

—. ¿Qué ha sucedido?

-Yo... conozco a kirie Constantine muchos años, kiria. Él... duerme....

mucho ahora.

-Se encuentra cansado -protestó Joanna, no demasiado convencida de tener razón.

-Creo que mejor preguntamos a kirie Demetri, kiria. Él sabe qué hacer,

¿ne?

—Ne. Quiero decir, okhi -se corrigió, recordando que ne era «sí», aunque pareciese el negativo-. ¿Eso es lo que kirie Constantine ha dicho? ¿Ha hablado con kirie Constantine? -preguntó hablando lentamente para que Philip no pudiese decir que no la había comprendido.

-Okhi, kiria -dijo el ayuda de cámara, encogiéndose de hombros-. Ya le he dicho, duerme todo el tiempo.

Joanna intentó no ponerse nerviosa. Desde que había salido del hospital, Constantine había pasado mucho de su tiempo descansando. El día anterior había sido particularmente extenuante para un hombre en su estado, especialmente porque había seguido a otro día parecido. Era lógico que estuviese durmiendo, probablemente lo mejor que podía hacer. Pero...

-Será mejor que vaya a ver -decidió, esperando parecer más confiada de lo que se hallaba-. Déme unos minutos -dijo, dirigiéndose a la puerta de la habitación de Constantine. La abrió-. Luego volveremos a hablar.

Cerró la puerta tras de sí y se acercó a la cama. Constantine tenía los ojos cerrados, pero cuando lo miró, se abrieron y ella se sobresaltó, avergonzada al reconocer que había permitido que las palabras del sirviente la asustasen.

-Hola -le dijo, con voz un poco más aguda de lo normal—, ¿Có... cómo te encuentras?

-Tengo que confesar que me siento un poquito más cansado de lo que pensaba -le dijo Constantine, consternado—. Lo siento. ¿Qué hora es?

Joanna se sentó sobre la cama y le tomó la mano.

-Son las doce y media -dijo-. ¿Quieres algo de comer?

-¿Comer? -repitió Constantine, disimulando rápidamente el asco que le causó la mención de la comida—. Oh, Joanna, querida, no tengo demasiado hambre ahora.

-Tranquilo -dijo el a, estrechándole la mano-. Tómatelo con calma. ¿Has tomado la medicación? ¿Necesitas algo?

-Me siento bien, en serio -dijo Constantine, negando con la cabeza, aunque era obvio que no era así-. Dentro de un par de horas estaré levantado.

Pero me temo que tendremos que posponer nuestra salida hasta mañana.

-No hay problema -dijo Joanna, deseando sentirse más tranquila.

Titubeó antes de añadir, persuasiva-: ¿No quieres que le diga a Demetri... ?

-¡No! -dijo el anciano, demostrando por primera vez energía-. Quiero que me prometas que no le dirás nada a Demetri. Si sospechase que no me he recuperado, cancelaría la boda. Conozco a mi hijo, Joanna. Es un buen hombre, y lo quiero, pero no permitiré que me trate como un inválido y destruya la felicidad de Alex.

Joanna pensó que la felicidad de Alex se destruiría de todos modos cuando descubriese lo que le pasaba a su padre, pero no quiso contradecirlo.

Sin embargo, no pudo evitar sentir pena por Demetri. Los hijos de Constantine se sentirían devastados cuando supiesen la verdad.

-Él... creo que quería reunirse contigo esta tarde -dijo, recordando lo insultante que había estado Demetri-. Seguro que me preguntará qué sucede.

No le convenció demasiado mi explicación de esta mañana.

-Entonces, tendrás que improvisar -declaró Constantine, cansado-.

Venga, Joanna, estoy seguro de que podrás pensar en alguna forma de evitar que mi hijo sospeche algo -hizo una pausa, con un gesto amargo-. Utiliza tu imaginación.

Joanna se lo quedó mirando fijamente.

-Espero que no me estés pidiendo que...

-No, no -dijo Constantine, volviendo a inquietarse-. Yo no haría algo así.

Lo que quería decir... –se quedó pensando un momento—. Pídele que te lleve al templo de Atenea. Demetri está muy versado en la historia de la zona y el templo es el sitio más alto de la isla. La vista es... -se interrumpió, sin fuerzas-.

Lo siento -volvió a decir-, deseaba tanto mostrarte mi isla...

-Ya lo harás -dijo ella, volviéndole a estrechar la mano. Se puso de pie sin prometer que le pediría a Demetri nada-. Volveré más tarde, cuando te sientas más descansado -añadió, besándose los dedos y tocándole con ellos la frente-. Te quiero, Constantine. Espero que lo sepas.

Él sonrió entonces, pero con los ojos cerrados y, aunque seguía con la sonrisa en sus labios, Joanna se dio cuenta de que él se había vuelto a dormir.

Se sintió angustiada, sin saber cómo resolver la situación. Constantine le había encargado una enorme responsabilidad y cuando Demetri se enterase...

Decidió comer en la terraza. Siguiendo sus instrucciones, Philip esperaba para servirle la ensalada y las tortillas francesas que ella le había encargado. Cuando le explicó que Constantine se levantaría más tarde, el sirviente le dirigió una mirada escéptica, pero no la contradijo. La atendió con solicitud, asegurándose con cortés deferencia de que el a tuviese todo lo necesario.

Lo tenía, pensó Joanna al quedarse sola y sentarse a la mesa.

Contempló el idílico paisaje. En un sitio como aquel, no faltaba nada.

Una cesta de crujiente pan acompañaba la comida, así como botellas de vino y agua para mitigar su sed. Una fresca ensalada verde con aguacate, pimientos y aceitunas en un recipiente rodeado de hielo acompañaba las doradas tortillas. Joanna hizo lo posible por disfrutar de la deliciosa comida, pero había pasado la mañana hecha un manojo de nervios. Ver a Constantine no la había calmado en absoluto.

A pesar de el o, tenía hambre, e instalada en la terraza se sentía lo bastante protegida de Demetri y Olivia. Seguro que ellos querrían hablar con ella más tarde, pero de momento, decidió que no permitiría que le quitasen el apetito.

Nunca había comido demasiado, reflexionó, pinchando una hoja de lechuga. Hacía muchos años que había perdido el tipo de apetito que hubiese hecho justicia a aquella comida. Tenía suerte de poseer un metabolismo que le permitía comer cualquier cosa sin engordar, pero hacía muchos años que no le causaba ilusión la comida.

Todo estaba relacionado con la muerte de sus padres en una avalancha en Austria. Joanna había tenido que ir a vivir con una tía solterona de su padre, a quien no le causó ninguna gracia tener que encargarse de una niña. Las comidas en casa de la tía Ruth pocas veces habían resultado ocasiones placenteras, ya que la anciana siempre se quejaba de que con el poco dinero que tenía, apenas si le alcanzaba para ella y mucho menos para una adolescente a quien los zapatos y la ropa le quedaban pequeños de la noche a la mañana.

Joanna pronto aprendió que la vida nunca sería la misma que antes y, con dieciséis años, ya había pensado en qué hacer cuando acabase la escuela. Seguir estudiando estaba totalmente fuera de sus posibilidades, ya lo sabía. Su tía le habría dicho que no se lo podían permitir. Además, no quería seguir resultando una carga para la anciana. Siguió estudiando hasta los dieciocho años porque sabía que sus padres se habrían horrorizado si ella hubiese dejado la escuela a los dieciséis.

Cuando acabó sus estudios, estaba más que dispuesta a buscar un trabajo, pero su tía tuvo un derrame cerebral y Joanna tuvo que cuidarla los siguientes cuatro años, viviendo de los magros ingresos que les proporcionaba la seguridad social.

Al morir la anciana, Joanna descubrió que su padre le había dejado un fondo en el banco para cubrir sus necesidades y su educación. Los intereses se habían acumulado durante años, pero su tía había optado por no usar aquel dinero ni decirle a ella que existía, prefiriendo que ella creyese que sus padres la habían dejado sin un céntimo además de sola.

Joanna no tenía idea del porqué de tal actitud; quizá fuese una solterona amargada, como había sugerido el abogado. Joanna había vendido el pequeño chalet adosado donde había vivido los últimos diez años de su vida y se había comprado un confortable apartamento en Kensington. Se había dado el gusto de un guardarropa nuevo y se había cortado el largo cabello a la moda; finalmente se había ido de vacaciones a Cerdeña, donde había conocido a Richard Manning...

Una nube cruzó el sol y Joanna apartó el plato. Se puso de pie y se dirigió a la balaustrada. Apoyando las manos en el ardiente metal, intentó olvidarse del malestar que le hacían sentir los meses pasados con Richard.

Todavía se sorprendía de su propia ingenuidad. ¿Cómo no había sospechado nunca que él no era lo que parecía?

No era extraño, pensó con amargura. A los veintidós años sabía menos del sexo que una niña con la mitad de sus años. Nunca había tenido novio, la tía Ruth no la alentaba a que tuviese amigos y Joanna siempre la había obedecido.

Por eso Richard le había causado una impresión tan positiva. Alto, rubio y guapo, con un excelente trabajo en la City, parecía representar lo que ella siempre había deseado en un hombre. El hecho de que él estuviese de vacaciones con un amigo no le había llamado la atención. Le había parecido sofisticado y culto, y se había sentido totalmente afortunada cuando él le había dedicado sus atenciones.

Las vacaciones habían cumplido todas sus expectativas: Richard había pasado mucho tiempo con ella, llevándola a pasear en el coche que había alquilado, invitándola a cenar a los restaurantes más caros. Cuando el a le había mencionado que él estaba abandonando a su amigo, había dicho que no importaba. Quería estar con ella, había dicho, y ella no había tenido motivos para dudar de él.

Se había sentido dichosa cuando él la llamó después de volver a Londres. Había temido que aquel a solo fuese una amistad de verano y que su experiencia no fuese la suficiente como para seducir a un hombre así. El hecho de que ni siquiera hubiese intentado besarla la había hecho dudar de los sentimientos que él pudiese sentir por ella. Cuando se lo había confesado a Richard, él le había dicho que el o era porque él la respetaba mucho como mujer.

Joanna hizo una mueca de desagrado. A pesar de que el sol le caía a plomo sobre los hombros, sentía frío. ¡Respeto! Dudaba que Richard hubiese sabido nunca el significado de esa palabra. La había utilizado a el a, eso era todo. El había tenido un plan y ella había sido solo una pieza de ajedrez en sus manos.

Cansada de darle vueltas al mismo tema, Joanna decidió entrar y, huyendo de sus pensamientos, bajó las escaleras. Cuando cruzaba el vestíbulo de mármol, oyó voces que provenían de la terraza. Supuso que Demetri y Olivia, y posiblemente Spiro Stavros también, estarían comiendo fuera, y les envidió la libertad de hacer lo que quisieran. Hablaban su propio idioma, así que no comprendía lo que decían, pero como no quería que la acusasen de estar escuchando, aceleró el paso.

-¡Señora Manning!

Había llegado a la puerta de entrada cuando oyó la voz de Demetri que la llamaba. Estuvo a punto de fingir que no lo había oído, pero hubiese sido una falta de cortesía. En los pocos segundos que le llevó tomar la decisión él había cubierto la distancia que los separaba.

-Joanna -dijo, evidentemente recordando que habían declarado una tregua-. ¿Dónde vas? ¿Dónde está mi padre?

-Pe... pensaba ir a dar un paseo -dijo, sin poder sustraerse del poderoso atractivo masculino-. Es un día hermoso.

-Demasiado caluroso como para salir sin ningún tipo de protección -dijo Demetri secamente-. Ni siquiera llevas sombrero.

-No era mi intención ir demasiado lejos -dijo Joanna, dándose cuenta demasiado tarde de que no había reparado en ello. Estaba tan acostumbrada a Inglaterra, a que hubiese brisa fresca hasta en septiembre, que no se había detenido a pensarlo.

-¿Y mi padre? ¿No va contigo? -insistió Demetri.

-No -dijo Joanna, dándose cuenta de que se encontraba nuevamente entre la espada y la pared-. Creo que tu padre necesita tomarse las cosas con calma hoy. Se... se disculpa por la tardanza y dice que no podrá tener la reunión contigo después de todo.

-¿Lo has visto, supongo?

-Por supuesto -dijo Joanna, enrojeciendo.

—Por supuesto -dijo Demetri, con arrogancia-. ¿Cómo se me ocurre dudarlo? Parece que él ha depositado toda su confianza en ti.

-Nada de eso -dijo Joanna, que no quería que él siguiese pensando que ellos tenían alguna relación íntima-. Está cansado, eso es todo. Creo que necesita reposo total.

Demetri se la quedó mirando en silencio y ella tuvo la inquietante sensación de que él le podía leer los pensamientos. Esperaba que no. No se sentía con fuerzas para tener una nueva confrontación con él.

-¿Has llamado al doctor? -preguntó él finalmente y Joanna lanzó un suspiro. Tendría que haber supuesto que preguntaría.

-No -dijo—. No quiere ver a un médico. Tiene su medicación -añadió, cruzándose de brazos-. Tendría que ser suficiente.

-¿Has tomado tú la decisión? -preguntó él, tenso.

-No -dijo Joanna, deseando que Constantine no la hubiese colocado en aquella situación-. Ha sido él. Ya conoces a tu padre, no acepta que nadie le dé consejos -añadió, en un arranque de súbita inspiración.

-Es cierto -dijo Demetri, quien, para alivio de Joanna, pareció aceptarlo-.

¿Por eso te encuentras sin nada que hacer?

-Pensé que sería agradable salir un poco de la casa.

-¿Me permites que te recomiende que te quedes dentro de la villa hasta más tarde?

-¿Es una orden? -preguntó Joanna con cierto temor.

-Es el consejo de alguien que conoce este clima un poco más que tú

-dijo Demetri con una mueca-. No me gustaría que pillases una insolación. Es lo que diría mi padre si se encontrase aquí. Estoy seguro de que él querría que yo cuidase de su... amiga.

-De acuerdo -cedió Joanna-. Volveré a mi habitación.

-O te podrías sentar junto a la piscina -sugirió Demetri, señalando la terraza con un gesto-. Hay sombrillas allí para protegerte.

Joanna no deseaba verse sujeta a un nuevo interrogatorio, pero no lo dijo. Esbozando una cortés sonrisa, sin aceptar su invitación, se dirigió rápidamente a las escaleras.

Capítulo 6

Demetri fue a ver a su padre a última hora de la tarde. No se había cruzado con Joanna después de hablar con ella y, aunque comprendía que desease evitar a la familia, se sentía irritado por que el a hubiese elegido pasar la tarde en su habitación.

Había sido cortés. Más que cortés, si se tenía en cuenta la frustración que el a le causaba. Quizá no fuese culpa de el a que él tuviese una reacción física cada vez que estaban cerca, pero tampoco lo era de él. Su padre no tendría que haberla llevado nunca allí. ¿No se daba cuenta acaso del tipo de mujer que era? ¿No veía la forma en que los hombres reaccionaban ante su sexualidad, cómo había usado su experiencia para engatusarlo? Philip le abrió la puerta de la suite de su padre. Parecía que el viejo sirviente se sentía aliviado al verlo y Demetri supuso que a él también le resultaría difícil aquella situación. Recordando el error que había cometido la vez anterior, hizo una pausa en el umbral y recorrió el salón con la vista antes de entrar.

-¿La señora Manning? -dijo, dirigiendo la mirada al dormitorio de su padre con un nudo en el estómago-. ¿Se encuentra aquí?

-No, kirie -respondió Philip, retorciéndose las manos-. No la he visto desde la hora de comer.

-¿Y mi padre? -preguntó Demetri, más aliviado.

-Sigue igual -respondió Philip, nervioso-. Ya lo sabe, ¿verdad? Kiria Manning... -se interrumpió, como si hubiese hablado de más.

-¿Sí? -exigió Demetri-. ¿Kiria Manning... qué? ¿Qué me ha estado ocultando?

-No sé lo que kiria Manning le ha dicho, kiriem pero su padre no se encuentra bien. Ha pasado la mayor parte del día durmiendo.

-Ah -dijo Demetri, más tranquilo-. Ya lo sé. La señora Manning dice que está cansado, que los dos últimos días han sido demasiado para él. Lo que necesita es reposo.

-No ha comido nada, kirie -dijo Philip, a la defensiva-. Iba a comer con kiria Manning, pero ella tuvo que hacerlo sola.

-¿Estás seguro? -preguntó Demetri, extrañado.

-Yo mismo le serví -dijo Philip, tenso-. ¿No se lo ha dicho?

Lo único que le había dicho Joanna era que su padre estaba cansado, pensó Demetri irritado, volviendo a molestarse al sentirse excluido.

-Quizá haya dicho algo -dijo ahora, sin dejar entrever sus sentimientos-.

¿Está despierto?

-No lo sé, kirie -dijo Philip, que no era tonto y se había dado cuenta de que Demetri no quería confiar en un sirviente-. Quizá debería preguntarle a kiria Manning.

-Has dicho que ella no estaba aquí -dijo Demetri. mirándolo a los ojos.

-No está aquí -dijo Philip-. Lo que quería decir es...

-Creo que sé lo que querías decir, Philip -lo interrumpió Demetri secamente-. Me has desilusionado. Pensé que serías tú quien me informaría si mi padre hubiese empeorado, no kiria Manning.

Philip le dirigió una mirada de mortificación, pero antes de que ninguno de los dos dijese nada más, se abrió la puerta dando paso a Constantine.

-¿Qué sucede aquí? - exigió-. ¿Demetri? ¿Qué haces aquí? Le dije a Joanna que te dijese que te vería más tarde.

Demetri vio con gran alivio que se podía poner de pie solo. ¿Eran imaginaciones suyas o quizá el albornoz blanco lo que le daba a su delgado rostro una palidez extraña? Quizá, pero aquel no era momento de tener una discusión, así que, esbozando una sonrisa forzada, inclinó levemente la cabeza.

-Me preocupaba que no pudieras reunirte conmigo, papá -respondió sin alterarse-, eso es todo.

-Pero Joanna...

-La señora Manning explicó que tú estabas... exhausto después del viaje

-convino Demetri, pensando en cuánto más sencillo sería si Joanna no estuviese siempre por medio-. Pero yo soy tu hijo. ¿No me merezco la misma cortesía que tú... amiga?

El rostro de Constantine pareció más delgado y el cansancio subrayó cada línea de su rostro. Demetri se dio cuenta de que su padre se apoyaba en el marco de la puerta.

-Por supuesto. Lo siento, hijo mío. Eres mi hijo, mi sucesor. ¿Cómo puedo negarte unos minutos de mi tiempo?

Demetri titubeó, pero, después de pedirle a Philip unas bebidas, siguió a su padre su dormitorio. ¿Solamente suyo o lo compartiría con el a?, se preguntó, irritado mientras el anciano se metía con evidente alivio en la amplia cama.

-Como ves, Demetri -dijo Constantine más relajado ahora que se encontraba acostado otra vez-, aun no me siento tan fuerte como desearía.

Pero tiempo al tiempo.

-Todos rezamos para que ese día llegue pronto, papá -dijo Demetri, que se había situado a los pies de la cama-. Y, por si te interesa saberlo, Kastro International está en buenas manos, diga lo que diga Nikolas Poros.

-Estoy seguro de que así es -dijo su padre con una triste sonrisa-. Tengo una gran confianza en ti, Demetri. Sé que nunca nos harías a tus hermanas o a mí ningún daño.

-Me alegra oírlo -dijo Demetri, dando un largo suspiro.

-¿Lo dudabas?

-Pues...

Demetri titubeó. No podía decir que desde que Joanna Manning había aparecido en sus vidas ya no estaba seguro de nada.

-Oh, ya sé que no siempre te ha resultado fácil, Demetri -prosiguió su padre, malinterpretando su silencio-. Si las cosas hubiesen sido de otra forma, habrías tenido más hermanos varones con quienes compartir la responsabilidad. Pero... -suspiró-, lamentablemente, tu madre no era demasiado fuerte y ciar a luz a Alexandra fue demasiado para ella.

-Lo sé, papá -dijo Demetri, sintiéndose alarmado de repente. Le dio la sensación de que Constantine lo estaba preparando para el día en que él no estuviese allí para compartir las responsabilidades-. Solamente quería que supieses...

La puerta se abrió y, cuando se dio la vuelta, vio que no era Philip, sino Joanna, quien había entrado rápidamente en la habitación. Con el rostro ruborizado y expresión de enfado, ella se dirigió a la cama y le tomó la mano a su padre.

-¿Qué sucede, Constantine? -preguntó alterada-. ¿Qué hace Demetri aquí?

-¿Qué quiere decir, señora Manning? -preguntó Demetri, indignado, olvidándose que hacía unas horas prácticamente le había exigido que se tuteasen—. No haría nada que pusiese en peligro la salud de mi padre.

-¡Callaos! -dijo Constantine, dando un suspiro de cansancio-. Joanna, querida, no es necesario que me defiendas con tanta diligencia y tú, hijo mío, tienes que perdonarla, lo hace por mi bien.

-Igual que todos nosotros -dijo Demetri apasionadamente, molesto por tener que repetírselo otra vez. Tensó los hombros—. ¿Quieres que me marche?

-No, no -dijo su padre, levantando la mano que tenía libre y dejándola caer nuevamente-. Así no -miró a Joanna, apoyada contra la cama-. Quiero que Demetri y tú seáis amigos, no enemigos. Por favor -dijo, apretándole la mano-. Hazlo por mí.

Demetri no dijo nada mientras Joanna se daba la vuelta hacia el anciano.

-Demetri y yo no somos enemigos -aseguró ella, devolviéndole el apretón.

Tenía los esbeltos brazos ligeramente sonrosados y Demetri supuso que había estado tomando el sol en la terraza. También notó que ella no había dicho «amigos». Habría sido demasiado, incluso para ella.

-Me alegro -dijo su padre, pero Demetri vio que se debilitaba por momentos. ¿Cuándo hacía que no comía? No recordaba lo que el anciano había comido la noche anterior, porque había estado tan enfadado por la presencia de Joanna que había prestado poca atención a esos pequeños detalles.

-Creo que deberíamos irnos -dijo abruptamente, y Joanna lo volvió a mirar.

-Sí, creo que deberías hacerlo -convino, con expresión calmada en los ojos azules.

-No eres su enfermera, Joanna -dijo él, haciendo un esfuerzo supremo por controlarse—. Creo que ambos tendríamos que dejar a mi padre al cuidado de Philip.

-¿Es eso lo que quieres, Constantine? -preguntó el a bajándose de la cama pero reteniendo la mano del anciano entre las suyas

-Quizá sea lo mejor, agapi mou -dijo él suavemente, pero cuando Demetri se dirigió a la puerta, lo detuvo añadiendo-: Si mañana todavía estoy...

¿cómo lo diría? Imposibilitado, ¿cuidarás de Joanna?

-No hay necesidad -dijo ella inmediatamente.

A Demetri le resultó imposible rehusarse.

-Veveha. Claro -dijo, inclinando la cabeza con gesto irónico-. Será un placer.

A la mañana siguiente, para su alivio, Joanna se enteró por Philip de que Constantine había tomado un poco de sopa. Según le dijo, el anciano había dormido razonablemente bien y Joanna abrigó esperanzas de que los temores que había sentido el día anterior se quedasen en solo temores. Después de todo, si los médicos hubiesen pensado que el viaje sería demasiado para él, no le habrían permitir volver a Theapolis.

Por su parte, Joanna no había pasado buena noche. A pesar de la puntillosa cortesía de Demetri con ella durante la cena y la velada que había compartido con la familia, la amilanaba la perspectiva de pasar más tiempo en su compañía.

De haber imaginado que Constantine le pediría a su hijo que se encargase de ella, le habría dicho exactamente lo que pensaba de el o. Pero el anciano se lo había pedido a los dos. Joanna sentía que Demetri se hallaba tan disgustado como ella.

La verdad era que no sabía lo que Demetri pensaba. Escondía los sentimientos de tal forma que ella nunca podía saberlo. Ocasionalmente, cuando la miraba, a Joanna le daba la sensación de que él sentía por el a algo más que antipatía. ¿Sería odio? ¿Odiaría el hecho de que su padre la quisiera?

¿O simplemente odiaría lo que creía que era? El motivo daba igual; a Joanna no le agradaba que la acompañase a regañadientes.

Pero, después de haber visto a Constantine aquella mañana y haberse cerciorado de que se encontraba mucho mejor, Joanna había tenido que aceptar que el anciano todavía no se encontraba lo bastante repuesto como para acompañarla. Por lo tanto, se vería obligada a pasar la mañana con un hombre por el que no sentía cariño, ni siquiera confianza. Deseó tener alguna ropa más seria que ponerse.

No negaba que era bonito volver a llevar ropa atractiva, Aunque los pantalones de lino color crema le ajustaban la caderas y los muslos, al menos le cubrían las piernas. Pero el chaleco a juego con los pantalones hacía que a cada movimiento se le viese un poco del bronceado vientre. ¿Pensaría Demetri que el a se lo había puesto a propósito? Decidió no preocuparse por aquello y, siguiendo la sugerencia de Constantine, que deseaba que se integrase en la vida de la familia, bajó a desayunar en vez de quedarse en la suite.

La terraza se encontraba vacía. Solo unas migas en la mesa indicaban que alguien ya había desayunado. La mesa estaba puesta para una persona y desde la mesa se podía disfrutar del jardín que se extendía hasta la playa; aunque Joanna no tenía demasiada hambre, corrió la sil a y se sentó.

La criada apareció casi inmediatamente para servirla y, por medio de gestos y alguna que otra palabra, Joanna logró decirle lo que quería.

-Comprende inglés, ¿sabes? -dijo una voz después de que la criada se fuese en busca del café y los copos de maíz que Joanna había conseguido pedirle con tanto esfuerzo.

-¿Por qué no me lo has dicho? ¿Cuánto tiempo llevas mirándome? -dijo, enfadada.

-Bastante -respondió él con indiferencia, acercándose y apoyándose en la pared baja que rodeaba la terraza-. ¿Cómo estás? ¿Cómo se encuentra mi padre hoy?

-¿No lo sabes?

Nuevamente, Joanna tuvo que hacer un esfuerzo para ser amable con él. Dijera lo que dijese, él siempre lograba irritarla, y estaba casi segura de que lo hacía adrede.

-Obviamente, no —respondió él con calma-. Tú eres su amante, Joanna.

¿No lo sabes tú?

-No soy... -comenzó Joanna, pero se mordió la lengua para que el enfado no la delatase. Se humedeció los labios y comenzó nuevamente-: No soy una experta en el tema -improvisó-, pero creo que se encuentra un poco mejor.

-Cuánto me alegro -dijo él con alivio, sin cuestionar su respuesta.

Demetri vestía pantalones cortos azul marino y zapatillas de lona. A Joanna la molestó darse cuenta de que se sentía atraída por su físico. Las piernas tenían el mismo vello oscuro que le asomaba por el cuello de la camiseta y le cubría los brazos. Joanna pensó en el resto de su cuerpo y se imaginó cómo sería tocar aquella piel con sus manos. Se le humedecieron las palmas.

-Entonces, ¿qué te gustaría hacer?

-¿Hacer? -preguntó Joanna, volviendo de sus ensoñaciones-. No sé a lo que te...

-Pensaba que te gustaría dar un paseo en coche por la isla -dijo él, metiéndose las manos en los bolsillos y haciendo que el pantalón le ajustase los muslos-. Podría mostrarte las ruinas del templo de Atenea, que data del Siglo IV a.C.

-¿Un templo? -repitió Joanna, secándose subrepticiamente las manos en los pantalones y concentrándose en el logotipo de la camiseta masculina para no mirar otras cosas-. No es necesario que me lleves a ningún lado, ¿sabes?

-Me apetece -dijo él, enderezándose-. Ah, aquí está Pilar con el desayuno.

Joanna sintió que no podría comer nada con Demetri vigilándola. Tenía la garganta seca, y no era precisamente porque no hubiese bebido nada todavía. Se preguntó qué querría, por qué era tan amable con el a. ¿Lo haría por el ruego de su padre o tendría algún motivo oculto?

Pilar dejó sobre la mesa la bandeja con la leche y los copos de maíz junto con una jarra de zumo de naranja recién exprimido, tostadas y café.

Joanna vio con inquietud que había dos tazas en el a.

—Gracias -dijo Joanna, alargando la mano y sirviéndose un vaso de zumo. Tomó un trago con ansia-. Delicioso -dijo.

-De nada, señora -respondió la criada y preguntó si deseaban algo más.

-Nada más -respondió Demetri brevemente-, puedes marcharte.

Pilar hizo una mueca de disgusto, pero obedeció, dejando a Joanna en el incómodo dilema de no saber qué hacer. Si, para variar, Demetri había decidido ser amable, sería una tontería oponerse a él; por otro lado, era plenamente consciente de que era un hombre peligroso en más de un sentido.

Pero, para alivio suyo, no tuvo que decidir.

-Te dejo desayunar en paz -dijo él, y el a se preguntó con inquietud si le habría leído el pensamiento-. Propongo que nos volvamos a reunir a... -lanzó una mirada al reloj-... las nueve y media.

-Yo... de acuerdo -dijo Joanna, sintiendo que no tenía demasiadas opciones-. Gracias -añadió, deseando que su tono hubiese sido menos sumiso.

-No es necesario que me lo agradezcas, Joanna -replicó él, con los oscuros ojos impenetrables-. Lo haré con... mucho gusto.

Joanna contuvo el deseo de seguirlo con la mirada. Abrió el paquete individual de cereales y se los sirvió, furiosa. Tenía que dejar de ser tan...

impresionable. Por el amor al cielo, era inexperta pero no idiota.

Constantine pretendía que el a representase un papel y le había prometido hacerlo, costase lo que costase.

Capítulo 7

―¡¿Que vas a hacer qué?!

-La voy a llevar a recorrer la isla -dijo Demetri, con gesto de desagrado.

-¿Cómo puedes hacer algo así? -le preguntó Olivia, mirándolo con enfado-. ¿Quieres que piense que es bienvenida aquí?

-No -dijo Demetri, apoyado contra el Jeep. Aunque sintió que el metal le quemaba la espalda, no se apartó. Era importante que pareciese que le daban igual las quejas de su hermana. Tenía que aparentar que estaba en control de la situación—. ¿Qué pretendes que haga? ¿Que la lleve a navegar? ¿O quizá que estemos los dos juntitos en la piscina?

-¿Y por qué ibas hacer algo con ella? -preguntó Olivia, irritada-. Deja que se las arregle sola. Si tiene que pasarse todo el rato metida en su habitación, se aburrirá pronto. Y, con un poco de suerte, quizá se marche.

-Yo no estaría tan seguro de ello -replicó Demetri, vigilando inquieto la puerta de entrada de la villa-. La señora Manning es mucho más inteligente de lo que crees.

-Me da la impresión de que a ti también te ha sorbido el seso -dijo Olivia secamente, lanzándole una mirada de rabia-. Ten cuidado, Demetri. Puede que padre aprecie que tú te ocupes de su... -utilizó una palabra que hasta su hermano consideró ofensiva-, pero no le causará ninguna gracia que te aproveches de que él no puede hacerlo.

-¡Ni se me ocurriría! ¡Dios mío, Livvy! ¿Por quién me tomas?

-Por un hombre apasionado que se está metiendo con una mujer sin escrúpulos -respondió Olivia acaloradamente-. Demetri, no podrás negar que la encuentras físicamente atractiva, al menos. Esa mujer es puro sexo. Lo habrás notado.

-Yo... -dijo Demetri, incapaz de mentir abiertamente, por más que no estaba dispuesto a permitir que Olivia se saliese con la suya. Se apartó del vehículo, lanzando un improperio cuando el metal caliente le quemó la palma de la mano-. Estás loca -dijo, para evadir del tema-, ten cuidado, Livvy, a ver si lo que sucede es que estás celosa.

-¡Celosa! ¿De ella? -exclamó ella, furiosa-. ¡No estoy celosa de el a! Lo que me preocupa es la influencia que pueda ejercer sobre nuestro padre. Está enfermo, Demetri. ¿Quién sabe lo que le pueda sacar aprovechándose de su debilidad?

-¿Qué, por ejemplo? -dijo Demetri con impaciencia.

-¡Yo qué sé! -suspiró Olivia-. Sabemos que es una cazafortunas. Usa tu imaginación.

Demetri apretó la mandíbula, pero antes de que pudiese añadir nada, Joanna salió por la puerta. Tenía el maravilloso cabello peinado en un apretado moño, como la primera vez que la había visto. Llevaba el mismo traje de hilo de antes, pero ahora el chaleco se abría sobre una ajustada camiseta negra que le cubría el cuello y los brazos casi por completo. Se sintió momentáneamente desilusionado. Con que puro sexo. Desde luego que ahora Olivia no podía criticarle el aspecto.

Su hermana, indignada al darse cuenta de sus evasivas, ahogó la exclamación que le brotaba de los labios y, después de dirigirle una mirada de irritación, se alejó dando largos pasos hacia la casa. Al cruzarse con Joanna ni siquiera levantó la vista hacia ella.

Demetri vio que Joanna la seguía con la vista, perpleja y, conteniendo sus propias dudas, se dirigió con estudiada calma hacia ella.

—¿Lista? —le preguntó cuando el a bajaba los dos escalones. Llevaba en la mano un sombrero de paja que intentaba esconder tras de sí-. Veo que has seguido mi consejo.

Ella abrió mucho los ojos y él se preguntó si el a se daría cuenta del aspecto de inocencia que el o le daba. Pero, desde luego que lo sabría, se dijo, disgustado. Livvy tenía razón. Corría el riesgo de enamorarse de el a. Y eso sí que no sucedería.

-El sombrero -señaló, y luego añadió-: Pensaba que podíamos llevarnos el Jeep. El terreno puede ser bastante agreste.

-Es un sitio ideal para este tipo de coche -asintió el a, haciéndole perder las esperanzas de que ella se echara atrás-. Qué ilusión.

Demetri simuló no darse cuenta de lo que le costó a el a abrir la puerta del Jeep. No estaba dispuesto a ayudarla en absoluto. Le hacía un favor a su padre, eso era todo. Y, si además se enteraba un poco más del tipo de relación que el os tenían, ganaría el reconocimiento de Livvy en vez de su condena.

Al subirse junto a Joanna, su delicado y sensual perfume le llegó a la nariz, haciéndolo alegrarse de que no estuviesen encerrados en un coche. Su proximidad era suficiente provocación, sin necesidad de añadir la delicada fragancia de su piel.

Spiro bajó los escalones de la casa cuando se alejaban y levantó la mano en lacónico saludo. Demetri se preguntó si Olivia lo habría mandado a que los acompañase. Quizá debiera haberlo hecho, pero ya era demasiado tarde.

Theapolis era la mayor de un grupo de islas a unos cien kilómetros de Grecia continental y, aunque tenía su cuota de turistas como las otras, la actividad principal era el cultivo de naranjos, cítricos y olivos, que crecían en las terrazas de su mitad sur entre bosques y verdes valles.

La propiedad de los Kastro se hallaba en el extremo suroeste de la isla, a poca distancia del pueblo de Rythmos. El puerto principal de Agios Antonis estaba del otro lado de la isla y la mayoría de los días de la semana allí atracaba el ferry durante el verano.

Según se internaban en la isla, el camino se hizo más escarpado mientras las tierras cultivadas quedaban atrás. El paisaje, un erial con solo unas pocas cabras poblando las inhóspitas rocas, quedaba empequeñecido por las fabulosas vistas. Desde allí se podía ver la isla entera y Joanna, aferrada al asiento mientras recorrían la senda hasta el aislado templo, se hallaba impresionada ante tanta grandeza.

Se había quitado el sombrero al comenzar a subir, ya que el aire fresco moderaba el calor del sol, pero ahora levantó una mano nerviosa para tocarse el cabello. La brisa le había deshecho el moño. No tenía forma de arreglárselo sin un espejo y, al darse cuenta de ello, se quitó el resto de las horquillas y sacudió la cabeza.

El cabello se le desparramó sobre los hombros y Demetri sintió deseos unos deseos irrefrenables de hundir sus dedos en los sedosos rizos. El aire le levantó varios mechones que el a intentó retener tras las orejas sin éxito.

-¡Caramba! -exclamó mientras él detenía el Jeep en la meseta junto a las ruinas del templo. Tomando el sombrero, se lo encajó sobre la rebelde melena-. Qué le vamos a hacer.

«Déjalo», quiso decirle Demetri, pero no lo hizo. En vez de ello, controlando el deseo de arrancarle el sombrero, apagó el motor y se bajó del vehículo antes de caer en las redes de la tentación. Luego, anduvo hasta el borde de la meseta y se quedó contemplando la vista, debatiéndose con unas emociones que resultaban tan desconocidas como mal acogidas.

La portezuela se abrió tras él y oyó primero las pisadas de sus zapatillas de lona y luego el silencio mientras el a recorría el panorama con la vista. ¿En qué estaría pensando? Seguro que no luchaba contra el deseo de llevarlo hasta la hierba junto a los muros de las ruinas y arrancarle la ropa. ¿Qué la habría hecho pensar que aquella camiseta negra resultaría más recatada? Dios mío, si ni siquiera llevaba sujetador.

El silencio se extendió demasiado. Había supuesto que ella diría algo, quizá que se acercara a él para contemplar el paisaje. Mirando tras él, se dio cuenta de que esperaba que él tomase la iniciativa. Lanzando un suspiro, se dio la vuelta y se dirigió al Jeep, metiéndose las llaves en el bolsillo y señalando el templo con la cabeza.

-¿Quieres ir a mirar?

-¿Por qué no? -se encogió de hombros Joanna-. ¿Hay mucho que ver?

-Supongo que eso depende de cómo lo mires -señaló él secamente-.

Deberías saber que lo más valioso ha sido llevado a un museo arqueológico de Atenas, ya que Theapolis no tiene museo propio. Pero el altar de los sacrificios sigue allí a pesar de que la isla fue convertida al cristianismo en el siglo II después de Cristo.

-Sabes bastante historia de la isla, ¿verdad? -le preguntó ella-. ¿Se debe ello a que tienes un interés personal en las antigüedades, como tu padre?

-No me parezco en absoluto a mi padre -dijo Demetri con dura expresión y pasó a su lado para atravesar la pared derruida que circundaba las ruinas-. Si quieres seguirme...

Después de un momento, Joanna cuadró los hombros y lo siguió.

-¿Quieres que acabemos con este fiasco? -le preguntó luego, controlando el deseo de mandarlo al infierno.

-Siento haberte ofendido -dijo él con un suspiro.

-No, no lo sientes en absoluto -dijo Joanna-. No trates de disimularlo.

Ambos sabemos lo que sientes realmente.

-Lo dudo -murmuró Demetri, porque ella no tenía ni idea de lo que él sentía-. Pero siento haberte dado una impresión equivocada.

-¿De veras? -replicó ella con ironía-. ¿Viviría gente aquí arriba? -dijo luego, cambiando de tema radicalmente.

-No creo -dijo Demetri, siguiéndole la comente-. Pero el templo fue erigido en el punto más alto de la isla. Para marcar la diferencia entre los dioses y los demás mortales.

-Cómo han cambiado las cosas -comentó Joanna en voz baja, pero Demetri la oyó.

-Mira, ¿por qué no dejamos de pelear? -dijo-. Si hubiese querido pelear, me habría ido al gimnasio.

-Yo no he empezado -dijo Joanna encogiéndose de hombros antes de subir los escalones y admirar un capitel.

-Pero estás decidida a seguir -dijo Demetri, exasperado-. ¡Dios mío!, Joanna, declaremos una tregua.

-¿Otra? -preguntó el a inmediatamente-. Háblame de Atenea -dijo luego, como aceptando su propuesta-. ¿Quién era?

Demetri hizo una inspiración profunda.

-Era hija de Zeus -dijo luego con calma-. Su favorita, creo. Se dice que se sentaba a su derecha en el consejo de los dioses.

-Impresionante -dijo Joanna, dirigiéndole una mirada.

—Sí -dijo Demetri, sin estar seguro de a lo que ella se refería-. Se le atribuye la invención del olivo, el arado y el rastrillo, y de enseñar a los hombres a construir barcos para la paz y la guerra.

-¿No era la diosa de la guerra o algo por el estilo? —preguntó Joanna, frunciendo el ceño—. ¿O era otra?

-No, también lo era el a -dijo Demetri con tolerancia-. Parece que el a heredó las armas del trueno y el rayo de su padre y se dice que los utilizó, incluso en contra de él en alguna ocasión —sonrió-. Una dama formidable.

-¿No te parece bien? -sonrió Joanna.

Demetri se limitó a negar con la cabeza y pasó a su lado mirando dónde pisaba entre los trozos de mármol y los frisos rotos escondidos entre la hierba.

Encontraba su candor cada vez más fascinante y comenzaba a sentirse atraído por ella de una forma que no era solo física. De repente, se preguntó cómo podía haber sido tan idiota de llevarla allí. Lejos de la casa era fácil olvidar la relación que el a tenía con su padre y fingir que eran solo un hombre y una mujer que pasaban el tiempo juntos y disfrutaban de su mutua compañía.

Contuvo un juramento. ¿De dónde diablos había sacado aquello? Le estaba vedado disfrutar de su compañía. Era la amante de su padre, una oportunista, una cazafortunas. Olivia tenía razón, se estaba arriesgando demasiado. Tendría que llevarla de vuelta inmediatamente.

-A tu hermana no le gusto, ¿verdad?

Se dio la vuelta al oír la voz de Joanna. Ella se hallaba en cuclillas y examinaba una inscripción.

-Yo... el a... -dijo Demetri, molesto al sentirse desconcertado. Era como si ella se hubiese dado cuenta de lo que él pensaba y durante un segundo no supo qué responder.

-¿Qué dice? -preguntó el a, cambiando el tema-. ¿Es griego antiguo?

Demetri estuvo a punto de hacer un comentario irónico. ¿Qué otra cosa podía ser? Pero decidió no provocarla, porque cuanto menos excitación hubiese entre ellos, mejor. Se puso de cuclillas a su lado para leer la inscripción.

-Es una dedicatoria a Atenea. Probablemente fuese parte del pedestal que formaba el pórtico del templo -lo analizó un momento antes de añadir-: Exalta las virtudes de la diosa madre y virgen.

-¿Virgen y madre? -repitió Joanna, mirándolo-. ¿No es eso una contradicción?

Demetri se encontró frente a un par de ojos azules orlados de negras pestañas, que dibujaban una etérea sombra en las mejillas. Unas mejillas que se sonrojaron profundamente cuando él la miró.

Joanna se sobresaltó tanto como él por su proximidad y, antes de que Demetri pudiese pensar en una respuesta satisfactoria a su pregunta, ella hizo ademán de ponerse de pie. Pero actuó sin pensar en el irregular terreno y se habría caído de no estirarse él para tomarla del brazo. Su movimiento le hizo perder el equilibrio y, sin poder evitarlo, sintió que se caía. Acabó echado sobre las piedras con Joanna encima.

A juzgar por su expresión horrorizada cuando hacía esfuerzos por levantarse, daba la impresión de que Joanna quería salir corriendo. Pero él también se sintió mal. Se había dado un golpe en la espalda y le molestaba que el a pensase que él había sido el culpable del incidente.

Lo cual no era verdad, pensó, frustrado. No era culpa suya que el a no se hubiera fijado dónde ponía los pies. La expresión azarada de Joanna aumentó su irritación.

-¿Me quieres soltar? -espetó ella, y en aquel momento él se dio cuenta de que no le había soltado el brazo. Debió de sujetarse a ella mientras caía, y ahora el a se comportaba como si hubiese sido culpa suya.

-Yo no fui el que causó esto, ¿sabes? -exclamó, sintiendo que una piedra afilada se le clavaba en la cadera-. Intentaba evitar que te cayeses de bruces.

-¿De veras? -dijo el a, incrédula-. Pues, ¿por qué no me sueltas y dejamos el tema, quieres?

¿Por qué se comportaba como si él lo hubiese hecho a propósito? ¿Qué se creía que él sacaría con el o, por amor del cielo? ¿Qué tenía de placentero soportar su peso, que era considerable? La respuesta fue una traicionera tensión en la ingle. Bajo el lío de piernas y brazos, comenzó a sentir una erección que crecía y latía, una inconfundible dureza contra el vientre femenino.

Ella se dio cuenta también. Como un conejo paralizado por las luces de un coche, se quedó petrificada con una incomprensible expresión de repulsión en sus ojos muy abiertos. ¡Demonios, no era una niña! Sabía que algo por el estilo podía suceder. ¿Qué pretendía, cuando él podía sentir la presión de sus pezones duros como guijarros contra su pecho?

Lo más sensato hubiese sido apartarla de sí, dejarla ir y rogar que el a no le dijese a su padre lo que acababa a sucederle. Estaba seguro de que Constantine y Olivia encontrarían su explicación poco convincente, pero cuanto antes resolviese la situación, mejor.

Sin, embargo el pánico reflejado en los ojos de ella le dio deseos de demostrarle que no tenía por qué tenerle miedo. Venciendo la resistencia femenina y sus propios remordimientos, levantó su brazo y le pasó el dorso de la mano por la mejilla suave como el satén. Ella pareció incapaz de moverse en aquel momento, o quizá sintiese temor de las consecuencias que ello pudiese tener.

La erección de Demetri no había disminuido. Por el contrario, parecía haber crecido. La sentía, pulsando contra la cadera de ella. Se dio cuenta con incredulidad de que nunca había deseado a una mujer como la deseaba a el a.

Sentía ansias de hacerle el amor, de hundirse en ella y enseñarle lo apetecible que el o podía ser, pero quería que ella lo desease a su vez. Estuvo a punto de perder el control al pensar en aquellas larguísimas piernas estrechándole la cintura mientras derramaba su semilla dentro. ¿Y por qué? ¿Por qué quería demostrarle a su padre lo infiel que ella era? ¿O porque deseaba probarse a sí mismo que el a no podía preferir a su padre?

Al pensar en esto último se sintió enfermo. ¿Qué estaba haciendo?

¿Cómo se le ocurría pensar en hacerle el amor a Joanna Manning y a la vez decir que sentía por su padre el amor filial que él se merecía? Era imperdonable. Tenía que haber seguido el consejo de Olivia y haber evitado que algo así sucediese. Olivia había tenido razón. Él era un hombre apasionado y Joanna carecía de escrúpulos, tal como Olivia había dicho. ¿O

no?

Hundió su mirada en la suya y luego, sin saber casi lo que hacía, le tomó el rostro entre las manos y acercó aquel a suave y sensual boca a la suya. Un beso solo, se dijo y rodó hasta ponerse de costado, haciéndola moverse con él.

Si ella le devolvía el beso, sabría si sus suposiciones eran correctas. Al tenerla en la hierba a su lado, se sintió en control de la situación y le recorrió el borde de los labios con la lengua.

Sintió que se le hacía un nudo en la garganta. Sin poder contenerse, profundizó el beso y los labios de ella se abrieron, permitiéndole saborear su calor y su dulzura, tan deliciosos como él había imaginado. En vez de calmarse, sintió que flotaba al darse cuenta de que ella le respondía.

Intentó no perder la cabeza, pero cuando los brazos femeninos le rodearon el cuello, casi perdió el control. Con un leve gemido, Joanna se entregó a sus caricias, y se apretó contra él para devolverle el beso y enredarle los dedos en el pelo de la nuca.

Aquello era infierno y cielo a la vez. Y estaba mal. Si ella hubiese no tenía escrúpulos, él sí. Había sido una locura dejar que las cosas llegasen tan lejos y tenía que detenerse en aquel instante. Con un gemido de angustia, apoyó sus manos en los hombros para apartarla de sí.

Pero su cuerpo lo traicionó. Cuando tocó la ajustada camiseta y se dio cuenta de que aquel o era lo único que lo separaba de los pechos de el a, se evaporó su sensatez. Sus dedos descendieron por sus brazos para estrecharle la suave curva de la cintura. Con los pulgares acariciándole la parte inferior de los pechos, le costó poco esfuerzo deslizar las manos para abarcar las hinchadas cúspides.

Con un nudo en la garganta, despegó sus labios de los de el a para mirarla. Estaba totalmente entregada. Bajo sus manos, su corazón palpitaba locamente haciendo que el pecho le subiese y bajase con la urgencia de la excitación. Al percibir su perfume, cálido y seductor, Demetri sintió que se podría hundir para siempre en el desenfreno de aquellos profundos ojos azules.

Pero la expresión de aquellos ojos comenzó a cambiar. Mientras la miraba, ebrio de emoción, el horror se reflejó en el rostro femenino. Quizá, si hubiese seguido besándola, ella no habría tenido tiempo de recobrar el sentido.

Pero ahora sus manos, que antes le acariciaban la nuca, lo empujaron, y ella se debatió hasta ponerse de pie.

-¿Cómo te atreves? -gritó-. ¿Cómo has podido? ¡Eres... eres despreciable!

-¿Y tú, qué eres? -preguntó Demetri, con peligrosa suavidad. Se incorporó lentamente y le dirigió una calmada mirada de interrogación-. ¿Qué eres tú, Joanna, aparte de que mi padre te tenga como su... -se interrumpió, sabiendo que ella acabaría la frase por él-. Me gustaría que me dieses tu interpretación de lo que acaba de suceder.

Joanna se tambaleó. Era obvio que se encontraba mal y él se despreció por tenerle pena. ¿Por qué iba a tenérsela?

-Vete... ¡Vete al infierno! -dijo ella finalmente, logrando reunir la fuerza suficiente como para responderle. Después de inclinarse a rescatar su sombrero, lo metió en la mochila y se dirigió con pasos inseguros al coche.

Capítulo 8

Demetri se marchó a Atenas al día siguiente por la mañana y Constantine se lo dijo a Joanna cuando ella fue a verlo a la suite antes del desayuno. Joanna se dio cuenta de que Demetri debía de estar en el helicóptero que había oído mientras se vestía. Sintió un profundo alivio al saber que estaría libre de él durante un día entero y se preguntó si no se habría marchado por ese mismo motivo.

Pero no, la explicación de Constantine le indicó que no se debía a algo que el a hubiese hecho, ya que él se había ido a buscar a su hermana y a su novio. Era un hombre carente de todo principio y sintió asco por haberlo ayudado a traicionar a su padre.

El día anterior habían hecho el viaje de retomo en un tenso silencio. No habían hablado nuevamente después de lo sucedido en el templo y Joanna intentó no mirarlo, pues no podría haber soportado la expresión de maliciosa satisfacción que estaba segura que él tendría. Al ver con alivio la puerta de entrada a la finca, con sus pilares de piedra, se había bajado del vehículo en cuanto Demetri frenó, murmurando un, «Gracias», antes de correr adentro.

Y cuando una criada llamó a su puerta para preguntarle si comería con la familia, se excusó pretextando un dolor de cabeza. Sabía que era un pretexto ridículo, pero le daba igual. Sinceramente, no sabía cómo haría para enfrentarse nuevamente a él y había pasado media noche preguntándose si tendría que decirle a Constantine que no podía proseguir con aquel a farsa.

Pero, ¿qué excusa podría darle? No podía decirle lo que había sucedido sin destruir la fe que él tenía en su único hijo varón. Además, la verdad era que su propio comportamiento había reforzado la opinión que Demetri tenía de el a.

Él pensaba que el a solo utilizaba a su padre y creía que el a se lo había demostrado. Sin embargo, al igual que ella, no podía decir cómo había llegado a aquel a conclusión.

Constantine tenía mucho mejor aspecto aquel a mañana, gracias a Dios.

Cuando ella había llegado, aún no se había vestido y se encontraba en bata leyendo el correo sentado en la silla junto a su cama. Ahora se encontraban en la terraza, disfrutando de fruta fresca, café y bollos calientes al aire libre.

Constantine seguía sin vestirse, pero ello no preocupaba a Joanna, que se alegraba de verlo levantado y activo otra vez.

Mientras le ponía mantequilla a un bol o, Joanna se dio cuenta de que era la primera comida que tomaba desde su anterior desayuno.-Por la noche apenas había probado la mousaka que Constantine había insistido que le sirviesen y también había notado que él no había comido demasiado. Sin embargo, ahora Constantine parecía disfrutar del melocotón que el a le había pelado, riéndose de sí mismo cuando el zumo de la fruta le chorreaba por el mentón.

-Ejem... ¿cuándo... volverá Demetri? -preguntó finalmente Joanna al acabar el bollo y alargar la mano para tomar la taza de café. Necesitaba saberlo. Necesitaba prepararse para cuando llegase la confrontación con él, fuese cuando fuese.

-Ah... -dijo Constantine, enjugándose los labios con la servilleta-.

Probablemente mañana -respondió pensativo-. Falta menos de una semana para la boda, como bien sabes. Alex querrá pasar un tiempo en su casa antes de que Costas se la lleve a Penang.

-¿Penang? -preguntó Joanna, intentando no pensar en lo poco que duraría su respiro-. ¿Allí es donde irán de luna de miel?

-Aja -sonrió Constantine-. ¿Nunca has estado en Malasia, Joanna?

-No -respondió. Apenas si había viajado. Excepto Cerdeña, pensó con amargura. Nunca se olvidaría de Cerdeña-. ¿Es bonita?

-Es hermosa -le dijo, cubriéndole la mano con la suya-. Muy hermosa.

Como tú, agapi mou -hizo una pausa y luego le preguntó-: ¿Qué te pasa?

-¿Qué me iba a pasar? -dijo Joanna, esperando que él atribuyera el ligero temblor de su voz a la sorpresa-. Aquí estoy, en uno de los sitios más perfectos del mundo, con el hombre que probablemente sea el más bueno que pueda llegar a conocer en mi vida. ¿Qué problema puede haber en el o?

-Tienes razón —le dijo él, pero seguía observándola con expresión preocupada-. Venga, háblame del paseo que diste ayer con Demetri. Te noté un poco cansada anoche y no insistí. Dijiste que habías disfrutado de tu visita al templo de Atenea, pero poco me dijiste de Demetri. ¿Fue cortés contigo?

¿Se comportó de una forma que yo habría aprobado?

Si la situación no hubiese sido tan seria, Joanna pensó que habría lanzado una carcajada. Pero habría sido una risa histérica. Dios santo, ¿qué le podía responder?

-Demetri no se siente demasiado... feliz con nuestra relación -dijo, eligiendo las palabras-. Pero tú ya lo sabes.

-¿Quieres decir que fue grosero contigo? -preguntó Constantine, inquieto.

-Ejem, no... no fue grosero -logró decir débilmente.

-¿Qué te dijo de mí, de nosotros?

Joanna se dio cuenta de que, en su afán por tranquilizarlo, había dicho algo inconveniente y ahora tenía que convencerlo de que no había sucedido nada malo.

-No... no dijo nada sobre ti, Constantine -se apresuró a asegurarle-. Me...

me da la sensación de que no le gusto. Cree que soy una interesada, a eso me refería.

-En otras palabras, Demetri no considera que su padre sea todavía capaz de atraer a mujeres hermosas -replicó Constantine-. ¡Me ve como un viejo patético que intenta resarcir su ego con la compañía de una mujer despampanante!

-No... -dijo Joanna. Se dio cuenta de que había empeorado la situación y deseó haber pensado en las inseguridades de Constantine-. Es a mí a quien desprecia, no a ti.

-¿Fueron esas sus palabras?

-No -dijo Joanna, que no sabía qué decirle-. No quise decir eso.

-¿Qué querías decir entonces, Joanna? -dijo Constantine, con expresión cansada-. Da igual, con tal de que no sospeche la verdad. Supongo que eso es lo que importa.

-Sí -dijo Joanna, más calmada- Y te aseguro que se cree cada palabra que dices.

-Bien.

-No estás molesto, ¿no, Constantine?

-¿Molesto? -repitió él, soltándole la mano y sonriendo tristemente-.

Supongo que mi ego ha sufrido un golpe -reconoció secamente-. Pero no, no estoy molesto contigo, querida. Lo único es que lamento que hayas tenido que soportar el enfado de mi hijo. Demetri tiene una lengua viperina a veces. Puede hacer mucho daño con el a.

Joanna miró la taza de café. No quería pensar en la lengua de Demetri.

La había utilizado para cautivarla, para indicarle lo fácil que le habría resultado seducirla. Y el a se lo había permitido. De hecho, lo había alentado a hacerlo.

Dios Santo.

-Si hubiese algo más, ¿me lo dirías?

Descubrió con horror que Constantine la seguía mirando y había interpretado la expresión de su rostro de forma totalmente equivocada.

-Por supuesto -se apresuró a responder, agradeciendo al cielo que él no pudiese leerle el pensamiento. Tomó la taza con ambas manos para evitar volcar el café-. Háblame del novio de Alex. ¿Es guapo? ¿Hace mucho que lo conoce?

-Bastante -dijo Constantine, lanzando un suspiro. Al principio, el a pensó que seguía preocupado por el comportamiento de Demetri, pero luego él añadió-: Costas es hijo de Andreas Karadinos, uno de mis amigos, que además es socio mío. Nuestros hijos se conocen desde que eran pequeños. Es una suerte que se hayan enamorado, aunque Alex sabe que está reforzando nuestra relación al casarse con Costas.

-¿Es un matrimonio de conveniencia, entonces? -le preguntó Joanna, mirándolo fijamente.

-En cierto modo, sí -dijo Constantine-. Ah, Joanna, veo que eso te preocupa.

-No -dijo el a, pero la preocupaba.

—Tienes que comprender -dijo él, que se dio cuenta de el o- que Alex es mi hija. Como tal, es blanco de todos los cazafortunas que conoce. Eso no quiere decir que, si el a se enamorase de algún hombre que yo no conociese, yo me opondría necesariamente, no soy tan cruel. Pero resulta mucho más fácil si ella elige un hombre que me guste a mí. Me causó mucha alegría concederle mi permiso.

-No me había dado cuenta de que fueras tan... tradicional -dijo Joanna, moviendo la cabeza.

-¿Quieres decir conservador? -preguntó Constantine secamente-. Tengo que reconocer que tengo ciertas expectativas con respecto a mis hijos. Olivia se opuso a mis deseos al divorciarse del hombre que había elegido para el a, y tú misma puedes ver que su vida carece de objetivo. No quiero que le suceda lo mismo a Alex.

-¿Y Demetri? -preguntó Joanna, e inmediatamente deseó no haberlo vuelto a mencionar.

-¿Demetri? -frunció él el ceño-. ¿Te ha hablado de alguna novia?

-Oh, no -dijo Joanna, volviéndose a poner nerviosa-. Me preguntaba...

-«qué le tendrías reservado», acabó la frase para sí.

-Mi hijo sabe cuál es su obligación -respondió finalmente Constantine, con lo cual podría haber querido decir cualquier cosa-. Sabe lo que espero de él y no me dará un disgusto.

«Liándose con la mujer que cree que está acostándose con su padre», pensó Joanna, sin saber por qué le importaba a el a.

-Estoy segura de que tienes razón -dijo, forzándose a sonreír-. Pues bien, ¿qué hacemos esta mañana?

Constantine insistió en leer todo su correo antes de reunirse con ella en el patio. A la media hora le envió un mensaje con Philip. Le pedía que lo perdonase si no se reunía con ella hasta más tarde. Tenía que resolver negocios y hacer llamadas, le explicó Philip con su habitual sequedad.

Nikolas Poros llegó luego, retrasándolo todavía más y haciendo que Joanna perdiese las esperanzas de pasar la mañana con él, así que subió a su habitación, se puso un traje de baño y un pareo y se dirigió a la piscina. Allí se echó en una de las tumbonas y comenzó a mirar una revista que había llevado.

Quince minutos más tarde, oyó pasos.

-Le recomendaría que usase un protector solar, señora Manning, no se vaya a quemar esa piel tan delicada -dijo una voz masculina.

Spiro. Joanna giró la cabeza y se encontró al secretario de Demetri junto a su silla. Tenía una expresión de buen humor mezclada con un poco de preocupación. Llevaba pantalones cortos color caqui, una camiseta de manga corta y el cabello todavía mojado de la ducha.

-Me puse protección antes de salir de mi habitación, señor Stavros

-replicó ella, haciéndose sombra con la mano para mirarlo—. Pero gracias de todos modos.

-De nada -dijo él, y su sonrisa mostró una hilera de parejos dientes blancos-. Por favor, tutéeme, mi nombre es Spiro.

—De acuerdo, Spiro —sonrió el a, y se dio cuenta de que la mayoría de las mujeres lo considerarían guapo-. Y tú a mí también. Me llamo Joanna. No estoy acostumbrada a que me llamen «señora Manning».

-¿Por qué? —preguntó él, sentándose en una tumbona junto a ella-.

¿Acaso no te llamas así?

-Si lo que quieres saber es si he estado casada, la respuesta es sí, es mi apellido. Es que... la mayoría de la gente me llama Joanna.

-Tenía curiosidad, eso es todo -dijo él.

-¿Demetri o tú? -replicó el a al darse cuenta de que no debía dejarse engañar; seguramente Spiro estaba tan en contra de ella como su jefe-. ¿Te pidió que hablases conmigo?

-No somos siameses, ¿sabes? -dijo Spiro secamente-. Soy su secretario, no su guardaespaldas.

-¿Guardaespaldas? -preguntó Joanna, sintiendo una opresión en la garganta-. ¿Es que necesita un guardaespaldas?

Spiro la observó un momento y luego desvió la vista hacia la piscina.

-Quizá -dijo-. A veces -añadió y cambió de tema-. Qué hermosa mañana,

¿verdad?

-Hermosa -reconoció Joanna distraídamente, recordando lo que Constantine le había dicho sobre la seguridad cuando llegaron. Después de todo, aquel a era una familia muy rica. Lo más probable era que tuviesen enemigos. Lo más probable era que Demetri tuviese enemigos. Oh, Dios, ¿por qué no había pensado en ello antes?

Al darse cuenta de que le transpiraban las manos, bajó los pies de la tumbona y se incorporó. Pensar en que Demetri necesitaba un guardaespaldas la había asustado. Sentía una opresión en el pecho, una horrible ansiedad.

Agradeció que Constantine no estuviese allí para verlo, pero no quería que Spiro se diese cuenta de que tenía miedo.

-Cre... creo que nadaré un poco -dijo, aunque no había ni pensado en meterse en el agua hasta aquel momento-. Tienes razón, hace mucho calor.

-Volverá mañana, Joanna -observó Spiro, poniéndose también de pie-.

No corre riesgos innecesarios.

-¿Y por qué iba a interesarme a mí eso? -dijo ella, dirigiéndose al borde de la piscina y lanzándole una mirada desde allí-. Tendré en cuenta lo que me has dicho de la protección solar -añadió-. Que pases buen día.

Capítulo 9

En realidad, Demetri no volvió a Theapolis hasta dos días más tarde y no pudo negar que se alegraba de estar en casa. A pesar de que todas las noches Spiro le había dado el parte de lo que sucedía en la villa, necesitaba asegurarse por sí mismo de que Joanna no le causaba ningún sufrimiento a su padre. Después de todo, Spiro no era de la familia. ¿Cómo podía saber lo que pensaba Constantine, lo que sentía? ¿Cómo podía saber lo que acontecía tras la puerta del dormitorio de su padre?

Y él, ¿cómo podía saberlo?

Con una mueca de enfado, sacó su maleta con ruedas y esperó con impaciencia que su hermana y su novio desembarcasen del helicóptero. Dios mío, ¿cuántas maletas llevaban? Se iban de luna de miel durante tres semanas, no tres meses.

Alex había sido al causante del retraso. No había conseguido el tocado que quería para sujetar el velo y tuvo que encargar uno que estuvo listo al día siguiente. A Demetri le parecía que todos los tocados eran iguales, pero se había sentido obligado a seguirle la corriente a su hermana. Después de todo, era su gran día y, si Costas lo hacía, ¿por qué no iba a hacerlo él?

Los padres de Costas y sus tres hermanas, que serían las damas de honor de Alex, llegarían al día siguiente. Un día después, el día anterior a la ceremonia, muchos más parientes y amigos se alojarían en la casa. Demetri se preguntó cómo se sentiría Joanna entre todos aquellos extraños, pero luego se dijo que era un tonto al preocuparse por lo que ella pensase. Ella no tendría por qué estar allí; no pertenecía a aquel a familia. Y él no tenía por qué sentir aquella angustia por no haberla visto durante cuarenta y ocho horas.

Un extraño silencio reinaba en la casa al entrar. Spiro había mandado el coche a buscarlos, pero no estaba presente cuando Demetri entró en el vestíbulo al caer la tarde, e inquieto, subió al primer piso. Se dirigió a las habitaciones de su padre, diciéndose que exageraba.

Titubeó ante la puerta. Antes, hubiese entrado sin golpear, pero, después de lo que había pasado, se cuidó de hacerlo. Apretó los dientes y llamó a la puerta. Cuando Philip le abrió, sintió una mezcla de alivio e indignación.

-Kirie Demetri -exclamó el viejo efusivamente en griego-. ¡Por fin ha vuelto, gracias a Dios!

-¿Por qué? -preguntó Demetri, entrando-. ¿Qué ha sucedido? ¿Se encuentra bien mi padre?

-Ojalá lo supiese -dijo Philip-. He estado tan preocupado...

-¿Preocupado? —repitió Demetri, seguro de que Spiro le habría informado si su padre hubiese empeorado. O quizá no-. ¿Qué quieres decir?

-¡Oh, kirie Demetri! -dijo Philip, negando con la cabeza-. Esa mujer... no es nada bueno para él.

-Estoy seguro de que mi padre sabe lo que hace -dijo Demetri secamente. Viendo que la puerta del dormitorio estaba cerrada, contuvo el aliento-. ¿Está descansando? Me gustaría hablar con él.

-No está descansando -dijo Philip, humedeciéndose los labios-. Han salido, kirie. Han salido con este calor. No los pude detener.

Demetri se preguntó por qué se sentiría tan deprimido. Tendría que alegrarlo que su padre estuviese lo bastante bien como para salir. Obviamente, se había recuperado y parecía que, en vez de hacerle daño, Joanna le hacía bien. Philip se sentía celoso, eso era todo. Y Demetri... pues, prefería no pensar en sus propios sentimientos. Sería mucho mejor bajar y buscar a Spiro para intentar sumergirse en el único asunto de su padre que debía preocuparle a él: el imperio Kastro.

Demetri no volvió a encontrarse con Joanna hasta la hora de la cena. No estaba totalmente seguro de la hora en que su padre y ella habían vuelto de su paseo. Spiro, que se hallaba hablando con un cliente por teléfono cuando Demetri llegó con su hermana, no había sabido decirle dónde se encontraban.

Pensaba que podrían haber ido en coche a Agios Antonis a hacer unas compras, pero no podía asegurarlo, así que Demetri no había tenido más remedio que esperar a que volviesen.

Lo primero que pensó al entrar al salón aquel a noche y verlos sentados en un sofá riéndose de un libro que Constantine tenía abierto en el regazo era que Joanna estaba más hermosa que lo que recordaba. En su ausencia, el sol había teñido de dorado su palidez y aclarado un poco el cabello. Llevaba un vaporoso vestido en tonos de azul oscuro y turquesa que le dejaba un hombro desnudo y se ajustaba a sus deliciosas curvas. Se había recogido el pelo en un moño suelto y rubios mechones le enmarcaban el rostro, resaltando sus altos pómulos y el largo cuello. Demetri sintió el imperdonable deseo de cruzar la habitación y arrancarla del posesivo brazo con que su padre le rodeaba la cintura.

-Ah, Demetri -lo recibió Constantine con alegría y Demetri no tuvo más remedio que acercarse a él e inclinarse para intercambiar el saludo habitual.

Tras incorporarse, le ofreció a Joanna una tensa sonrisa.

Observó con satisfacción que ella parecía haber perdido un poco de su confianza. Fingía estar interesada en el libro. Demetri se dio cuenta con rabia de que era un álbum de fotografías. Dios mío, su padre le estaba mostrando fotos de cuando Olivia, Alex y él eran pequeños. ¿No le daba vergüenza?

-Perdona que no me ponga de pie -dijo Constantine, acomodándose en el sofá-. Hemos pasado el día muy ocupados, ¿verdad, Joanna? Y confieso que me siento un poco cansado.

-Ocupados, sí -murmuró Joanna, elevando la mirada hasta el tenso rostro de Demetri. Luego, porque estaba claro que Constantine esperaba que dijera más, añadió-: Hemos... hemos visitado a un amigo de tu padre.

-Marcos Thexia -dijo Constantine con satisfacción, citando a su abogado-. Y hemos hecho unas compras también -levantó el brazo de Joanna para mostrar la pulsera engastada en diamantes que le rodeaba la muñeca-.

¿Qué te parece, Demetri, crees que es tan hermosa como su dueña?

-¡Constantine!

La protesta de Joanna parecía convincente, pero a Constantine no logró engañarlo.

-Qué va -dijo galantemente, pero la breve mirada de ella le indicó que tampoco la había engañado con su falta de sinceridad. Sin embargo, lo preocupaba más el hecho de que su padre hubiese ido a ver a su abogado. Por el amor de Dios, ¿qué habría hecho ahora?

-Lo mismo pienso yo -dijo Constantine alegremente, inmune en apariencia a lo que sucedía entre los dos-. Ah, aquí está el tío Panos. ¿Cómo se encuentra esta noche, tío Panos?

La intervención del anciano le permitió a Demetrios alejarse hasta un extremo de la habitación y servirse un generoso whisky antes de volverse hacia los otros. No sabía lo que había esperado que sucediese. Quizá, darse cuenta de que las emociones que Joanna le había inspirado antes de marcharse fuesen una exageración de su mente. Se había intentado convencer de que ella no podía ser ni por asomo tan deseable como la imaginaba, pero se había equivocado.

Se dio cuenta de que deseaba más que sexo; deseaba hacer el amor con ella.

Panos se sentó en la sil a más cercana a Constantine y este le pidió a Joanna que guardase el álbum en la vitrina. Mientras los dos hombres se enfrascaban en una conversación sobre la política de Atenas, Joanna se puso de pie, y con evidente reticencia, se acercó a Demetri; la vitrina se encontraba-junto a él.

Lo irritó profundamente que el a pareciese relajada, mientras él se sentía tenso y nervioso.

-¿Te gustaron las fotos de los hijos de mi padre? -le preguntó en voz baja, incapaz de contenerse-. Algunas de ellas habrán sido tomadas antes de que tú nacieses.

Joanna se inclinó a poner el álbum en su sitio y los ojos masculinos se dirigieron instintivamente a su escote. Luego el a se enderezó.

-Me halagas -dijo, y, por un segundo, él no supo a lo que ella se refería-.

No soy tan joven como crees.

-Ah. Comprendo -dijo Demetri, intentando recobrar la compostura-. Pues quizá tengas algunas fotos de tu familia para mostrarnos. ¿De tu marido, quizá? -hizo una pausa-. Si es que ha habido uno.

-Lo hubo -dijo ella en voz baja-. No mentiría sobre algo así.

-¿No? -dijo él-. ¿Sobre qué mentirías? Quizá hayas mentido sobre alguna otra cosa.

-No -dijo el a, indignada-. ¿Por qué piensas que yo tendría algo que esconder?

-Supongo que porque solo sé lo que has elegido decirme -se encogió de hombros-. La triste historia de que tus padres murieron cuando eras pequeña y te crió una tía, ¿no crees que parece un cuento de hadas? La huerfanita Anita...

Ella se lo quedó mirando con los ojos muy abiertos y acusadores.

-No es un cuento de hadas -le dijo con frialdad-. Mis padres murieron en una avalancha en Austria y me crió una tía mayor de mi padre. Créeme, no me inventaría una cosa así.

-¿Quieres decir que no fue una época feliz para ti?

-¿Feliz? -repitió Joanna con una mueca de desagrado-. Demetri, mi vida no ha sido... feliz.

-¿Y con tu marido? -preguntó Demetri, frunciendo el ceño.

-¿Mi ex marido? -dijo Joanna, bajando la mirada hasta sus manos—.

Menos todavía -añadió con amargura.

-¿Qué le dices a Joanna, Demetri? -la voz de Constantine los interrumpió.

Joanna se giró a mirarlo e inmediatamente pareció darse cuenta de que debía haber sido más discreta y no discutir sus asuntos personales con él. Sin decir nada más, se apresuró a acercarse a Constantine.

-Hablábamos de mi infancia -dijo-. ¿Ya es la hora de comer?

-Cuando vengan Alex y Costas -dijo Constantine secamente-. Ah, aquí están -con ayuda de ella, se puso pesadamente de pie-. Querida, déjame que te presente a mi hija menor y su prometido. Alex, Costas, esta es Joanna Manning, una amiga muy querida.

La cena salió razonablemente bien. Quizá fuera porque Olivia se encontraba ausente, pero Demetri tuvo que reconocer que el ambiente era considerablemente menos tenso que cuando ella se hallaba presente.

Alex era muy diferente de su hermana, por supuesto, y no pareció sentarle nada mal que su padre tuviese una relación con una mujer mucho más joven. Le comentó a su hermano en privado que Constantine tenía bastante buen aspecto, considerando que hacía unas semanas había sufrido una operación grave. Su opinión era que Joanna era una buena influencia y Demetri se vio forzado a reconocer que quizá tuviese razón.

No le sirvió de mucho consuelo pensarlo. No le agradó darse cuenta de que comenzaba a encontrar excusas para justificar la relación de Joanna con su padre. Al oírla hablar de sí misma, sobre su matrimonio, le había tenido un poco de pena y le había molestado la interrupción de su padre cuando ella había estado a punto de decirle el motivo de la ruptura. En realidad, a él se lo había parecido, pensó contrariado. Quizá ella no había tenido intención de confiar en él en absoluto. Quizá todo lo que le había dicho había sido cuidadosamente planeado para hacer que se compadeciera de el a. De ser así, ciertamente que lo había logrado.

Hizo una mueca de desagrado. ¡Demonios! ¿Cuándo dejaría de pensar con sus emociones para utilizar por fin la cabeza? Daba igual que ella le mintiese o no. Ella no le importaba.

Pero la verdad era que sí. -¿Qué te pasa, Demetri?

Alex le habló en voz baja en griego. Se la oía preocupada y Demetri se dio cuenta de que, aunque la tenía sentada a su lado, apenas si le había dirigido la palabra durante la comida, lo cual no era común en él. Siempre había sentido que tenía más en común con su hermana pequeña que con Olivia. El hecho de que su hermana se casase al cabo de un par de días tendría que haber sido prioritario para él.

-Nada —negó, esbozando una sonrisa burlona para tranquilizarla-. ¿Y?

¿Cómo crees que te sentirás siendo kyria Karadinos?

-Muy bien, espero -respondió ella con el mismo tono de broma. Luego añadió, más seria-: ¿Y tú? ¿No te arrepientes de haber roto con Athenee, verdad? Demetri sonrió más ampliamente.

-No -dijo, consciente de que solo a Alex se le hubiese ocurrido mencionar su relación con Athenee Sama a la mesa. La mayoría de la gente evitaba el tema, creyendo, y con razón, que era un tema que a él no le gustaba tocar

De repente, sorprendido, se dio cuenta de que, desde que su padre le había presentado a Joanna, ni siquiera había pensado en Athenee. Ahora, que lo estaba haciendo, no sentía nada. Nada en absoluto.

-Me alegro -dijo Alex-. Nunca me gustó. Era muy pagada de sí misma, muy antipática... No te habría hecho feliz, Demetri. Necesitas alguien más cariñoso, más comprensivo -una simpática sonrisa iluminó el rostro cuya nariz recta y espaciados ojos oscuros se asemejaba mucho a la suya-. Alguien como Joanna -añadió con malicia-. Qué pena que papá la haya visto antes.

Demetri logró que no se le borrase la sonrisa haciendo un esfuerzo.

Como siempre, Alex había metido el dedo en la llaga.

-Me parece que no le gusto a la señora Manning -dijo con lo que pensó era un admirable autocontrol. Inspiró profundamente y cambió de tema-.

Costas -le dijo a su futuro cuñado-, espero que controles bien a mi hermana.

Me temo que tiene una tendencia imperdonable a meterse donde no debe.

-Tenía que estar segura de que no estuvieses sufriendo por Athenee

-protestó Alex, indignada-. Seguro que ya sabes que papá ha invitado a Aristóteles Sama a la boda, y lo más probable es que Athenee venga con él.

-¿Y Benaki? -preguntó Demetri, volviendo a hacer una mueca de enfado.

-Oh, ¿no lo sabías? -dijo Alex encogiéndose de hombros nerviosamente-, Athenee y Peri Benaki ya no salen juntos. Me lo ha dicho Sara, la hermana de Costas.

Capítulo 10

Se estaba haciendo de noche cuando Joanna logró por fin escaparse del convite de boda. Evitando la carpa donde se había servido una espléndida comida a más de cien invitados, bajó los escalones que llevaban a la playa y se quitó las sandalias de tacón al pisar la arena.

Según Alex y Costas, todo había salido bien. Aunque Alex le había dicho que habían tenido que reducir la lista de invitados debido a la enfermedad de Constantine, Joanna no pudo evitar pensar que ciento cincuenta personas era una cifra de gente más que generosa. Iban a hacer otra celebración en Atenas cuando volviesen de la luna de miel para invitar a todos los que no habían podido ir a la isla. Pero, de momento, se había acabado la fiesta; Alex y su esposo se habían marchado a Malasia y lo único que quedaba por hacer era despedirse de los invitados que se habían quedado en la isla.

Hacía media hora Joanna había acompañado a Constantine a sus habitaciones. Se sentía agotado y, a pesar de su determinación de ofrecerle a Alex un día para recordar toda la vida, no había tenido más remedio que reconocer finalmente su debilidad. Sin la ayuda de Joanna, nunca habría logrado subir las escaleras, pero se negó en redondo a que nadie más se enterase de lo que le sucedía.

Demetri había estado preocupado, por supuesto. Durante la ceremonia, Joanna se había dado cuenta de cómo, al igual que ella, vigilaba a su padre, dispuesto a acudir en su ayuda en caso de necesidad. Pero Constantine había sacado fuerzas de flaqueza y logró escoltar a su hija hasta el altar, permanecer a su lado mientras ella formulaba sus votos, y dar el discurso durante la comida como si se estuviese divirtiendo tanto como todos los demás.

Y así había sido. Joanna había permanecido a su lado, por supuesto, a pesar de las muchas miradas de desaprobación de su hija mayor. La necesidad de su apoyo había sido la única indicación de que quizá no sintiese tanta confianza en sus fuerzas como quería aparentar. Aparte de ello, se había comportado como cualquier otro padre: orgulloso de su hija y dispuesto a demostrarle al mundo que aprobaba su elección de esposo.

Gracias a Dios que todo había acabado. Joanna sentía que su tensión disminuía mientras caminaba por la arena aún caliente. Constantine había conseguido su objetivo y no había dudas de su gratitud cuando ella lo ayudó a quitarse la chaqueta y la camisa y ponerse su bata de seda. Mientras se metía en cama con evidente alivio, él se había aferrado a su mano.

-¿No crees que nadie ha sospechado nada, verdad, agapi moti? -había dicho con voz débil. Joanna le había asegurado que habría logrado lo que pretendía.

-Alex no sospechó en absoluto -le aseguró-. Demetri... -titubeó-, Demetri temía que hicieses un esfuerzo demasiado grande, pero ninguno de el os adivinó la verdad... -hizo una nueva pausa-. Ahora tienes que decírselo, Constantine.

Constantine asintió con la cabeza y Joanna se tuvo que contentar con ello. Al ver que el anciano ya se estaba durmiendo, se marchó de la habitación sintiendo que, de momento, había hecho todo lo que había podido.

Se llenó los pulmones del aire salino. Había sido un día bonito, se dijo con determinación. Constantine había disfrutado; todos lo habían pasado bien.

Hasta ella se había sentido emocionada al ver a Alex, guapísima, llevar el precioso vestido, diseño de un famoso modisto.

Tuvo que reconocer que no todas las bodas acababan en desengaño y humillación. Era evidente que Costas amaba a Alex, estaba a la vista. Bastaba mirarlos para darse cuenta de que la intimidad que compartían era real.

Había sido muy diferente de su propia boda. Ella también había estado ilusionada, sin saber que el día acabaría de la forma en que lo hizo. Nunca imaginó que el motivo por el cual Richard no había hecho el amor con ella antes de la boda era que no podía; que el hombre que el a creía que era su amigo era en realidad su amante.

Ojalá Richard hubiese sido sincero con el a y con sus padres. Ser homosexual no era nada de lo que avergonzarse, desde luego. ¿Por qué no pudo enfrentarse a su verdaderas tendencias en vez de involucrarla a el a?

¿Se debía a que ella había sido tan confiada, como él había dicho?

Sintió que se le hacía un nudo en la garganta al recordarlo. Había sido ingenua y confiada. Su tía Ruth bien que se había encargado de ello. La había tratado como a una criada y no era de extrañar que ella quisiese buscar a una vida mejor.

Las vacaciones en Cerdeña habían sido su primera oportunidad de comportarse como una verdadera mujer. Una mujer atractiva, además, capaz de atraer a un hombre sofisticado como Richard. Conocerlo había sido como un sueño. Él era tan guapo y encantador, tan amable, que el a prácticamente se había enamorado en la primera cita. Al no tener ninguna experiencia con hombres, al principio había agradecido que él le exigiese tan poco. Bastante le costaba ya hacerse a la idea de casarse.

Joanna reconoció que los padres de Richard habían tenido su parte de culpa en lo que había sucedido. Si hubiesen sido más jóvenes, más mundanos, quizás él habría tenido valor para decirles la verdad en vez de intentar ser el hijo que ellos querían.

Quizá lo sospechasen, pensó Joanna ahora, pero nunca le habían dicho nada a el a. Habían permitido que ella prosiguiese con la boda e insistieron en correr con todos los gastos a pesar de sus protestas. Habían insistido en que era lo menos que podían hacer por la mujer que se convertiría en una esposa fantástica para Richard.

Todo había ido sobre ruedas. Habían decidido pasar en Antigua la luna de miel, regalo de los padres de Richard, pero como su vuelo no salía hasta el día siguiente, pasaron la primera noche de su luna de miel en un hotel en el aeropuerto de Gatwick.

Se habían ido a la cama bastante temprano. Joanna recordó que se había puesto un camisón de encaje blanco comprado especialmente para la ocasión. Cuando salió del cuarto de baño y se encontró con que Richard ya dormía, ahogó su desilusión y se metió obedientemente en la cama junto a él.

Las emociones del día y su propia insatisfacción le impidieron dormir.

Por eso le había hablado a Richard cuando él se había levantado a eso de las once y media para ir al cuarto de baño. Y cuando él volvió, se había acercado a él, ilusionada. Pero Richard no había querido besarla. Ante su humillación, le había dicho que quería dormir. Al darse cuenta de lo mortificada que estaba, había añadido que no era una persona dada a las demostraciones físicas, que ya tendrían tiempo de conocerse cuando llegasen al Caribe.

Sin embargo, aquello no había sucedido nunca. Aunque Richard había intentado hacer el amor con ella en varias ocasiones, hasta Joanna, inocente como era, se dio cuenta de que él sencillamente no estaba interesado en ella.

Por supuesto que él se había disculpado y puesto como excusa el calor y varias otras cosas que prefería olvidar. Y ella seguía sin darse cuenta de que su cuerpo femenino le causaba repulsión, de la misma forma que otro cuerpo femenino le habría causado aversión a ella.

Al acabar la luna de miel, habían vuelto a su vida normal, o al menos todo lo normal que las circunstancias permitían. Richard había vuelto al trabajo y Joanna había logrado conseguir un empleo en Bartholomew's. A todos los efectos, especialmente ante los padres de Richard, eran un matrimonio feliz.

Hasta que un día Joanna había vuelto más pronto del trabajo y había encontrado a Richard con John Powers, el muchacho con quien él había estado de vacaciones en Cerdeña. Al verse descubierto, Richard había adoptado otra táctica. Le había rogado que no lo dejase, que si el a se marchaba sería su fin... Y si sus padres se enteraban... La amenaza estaba implícita en sus palabras. No había afirmado que haría algo desesperado, pero hasta la ingenua Joanna se había dado cuenta de lo que podría llegar a hacer, así que se había quedado. Al menos, por un tiempo.

Hasta el día en que Richard le propuso que se buscase un amante y se quedase embarazada. Sería la única forma, insistió él. Sus padres ya habían comenzado a preguntar cuándo tendrían el primer bebé, prosiguió, y ella quería tener niños, ¿no? Luego había hecho una pausa para añadir que él le podía buscar a alguien si a ella le resultaba difícil encontrar pareja...

-¿Dónde está mi padre?

Joanna se sobresaltó. Había estado tan sumida en sus dolorosos recuerdos, que no se había dado cuenta de que ya no estaba sola. Demetri se encontraba a su lado.

Desde su vuelta de Atenas, había evitado todo contacto personal con él.

En realidad, excepto un saludo de vez en cuando delante de Constantine, no había cruzado palabra con Demetri desde la visita al templo en ruinas.

-Se ha ido pronto a la cama -respondió, sin mirarlo,

- ¿Quieres que le dé un mensaje?

-No. No, no quiero -respondió él, cortante y el a se dio cuenta de que a él le había molestado su ofrecimiento.

¿Qué más daba? Pronto se marcharía de la isla y nunca lo volvería a ver. Se sintió mal al pensarlo, pero así lo había planeado con Constantine, recapacitó. Así lo había querido el a. Pero su estancia en Theapolis había resultado más devastadora de lo que el a podría haber imaginado nunca.

-¿Cómo se encuentra?

Demetri parecía decidido a proseguir la conversación y Joanna lanzó un trémulo suspiro. Ojalá se marchase, se volviese con las mujeres que tan dispuestas se hallaban a disfrutar de su compañía. Le daba rabia reconocerlo, pero no había podido evitar darse cuenta de que Demetri tenía magnetismo con las mujeres. Y el a era igual que todas las demás, reconoció amargamente.

A pesar de su experiencia con Richard, no podía negar que Demetri había derrumbado sus defensas y mostrado que era tan vulnerable como la que más.

¿Por qué ahora?, se preguntó, deprimida. ¿Por qué después de todos aquellos años de soledad se sentía atraída por un hombre que solo sentía desprecio por el a? ¿Sería aquel su destino? ¿Era el tipo de mujer que siempre tenía que ser víctima?

-Está cansado -dijo finalmente, obligándose a seguir caminando por la orilla del mar-. Imagino que supondrías que sucedería.

-Yo no supongo nada, Joanna -replicó él con frialdad-, así no me desilusiono -hizo una pausa-. ¿Y tú? ¿El día cumplió tus expectativas?

-Como tú, yo no tengo expectativas -le respondió Joanna con su misma frialdad, convencida de que sus palabras tenían un doble sentido-. ¿Por qué no vuelves con tus invitadas? -le dijo luego, porque se sentía demasiado sensible como para enfrentarse a él-. Estoy segura de que más de una estará con síndrome de abstinencia.

Oyó cómo él contenía la respiración.

-¿Celosa?

-Sí, desde luego -dijo, con ironía, ocultando su dolor. Apresuró el paso para alejarse de él-. ¡A ver si creces de una vez, Demetri!

Con la respiración tan acelerada como la de el a, Demetri la siguió y la agarró del hombro para detenerla, sorprendiéndola con la expresión de angustia de su rostro.

-Claro, lo había olvidado -le dijo duramente-. Prefieres a los hombres mayores. Muy mayores. ¿Por qué? ¿No te van los hombres de tu edad?

Joanna apretó los labios para que él no se diese cuenta de lo mucho que sus palabras la habían mortificado.

-Tú sí que no tienes problemas, ¿verdad, Demetri? -replicó con sarcasmo sin pensar en lo que decía, solo en devolverle el daño que él le causaba—. Jóvenes o viejas, son todas iguales. ¡Están deseando que el heredero de la fortuna de los Kastro las seduzca!

Se quedó muda al oír la barbaridad que había dicho. Sus palabras eran imperdonables y el rostro masculino reflejó durante un segundo su incredulidad. Luego, lanzando un juramento, Demetri levantó la mano y el a se estremeció por anticipado creyendo que él le pegaría.

Pero no lo hizo. Su mano se apoyó pesadamente en la nuca femenina y acercándose a ella, apoyó su frente contra la suya en un gesto de infinita frustración.

-¿Por qué hacemos esto? -le preguntó con la voz ronca de pasión-. Sé que me deseas y bien sabe Dios que yo te deseo a ti.

Joanna no supo qué decir. Temía que aquel fuese otro intento de humillarla, de demostrarse a sí mismo que ella tenía tan pocos escrúpulos como se imaginaba, pero antes de que pudiese responderle, una risa los sobresaltó.

-Demetri -se oyó que decía una voz femenina-, ¿Ti tha kanateh?

La mano de Demetri tembló un instante antes de soltarla. Con admirable compostura, él se volvió hacia la mujer que los había interrumpido para darle alguna explicación en griego.

Joanna la reconoció. A pesar de la oscuridad del crepúsculo, era imposible no recordar su hermoso cabello negro y llamativas facciones. Se llamaba Athenee, Athenee Sama. Su padre, Aristóteles Sama, era amigo de los Kastro, y Constantine le había confiado que el padre de Athenee y él tenían esperanzas de que sus hijos se casasen.

Era una hermosa mujer, reconoció Joanna con envidia. No comprendía cómo Demetri no se sentía atraído por el a. A su lado se sintió insignificante, una emoción a la que estaba acostumbrada, reconoció, pero que no sentía desde que contaba con la amistad de Constantine.

Intentó alejarse sin que se diesen cuenta, pero Demetri la tomó de la muñeca y con naturalidad, le preguntó si le habían presentado a Athenee.

-Claro que sí -dijo Athenee, mirándola con frialdad-, es la... confidente de tu padre, ¿no? -añadió, y pareció que utilizaba una mala palabra-. Constantine nos la presentó. Está creo, muy enamorado de el a, ¿no es así?

Lo que quería decir estaba claro y Demetri le soltó el brazo, haciéndola sentir totalmente sola y despreciada por todos.

Era obvio que Athenee no la apreciaba, y si Constantine se enteraba, no aprobaría la extraña relación que Joanna tenía con su hijo.

-Está oscureciendo -dijo Demetri abruptamente, sin responder a la pregunta-. Vamos. La gente se está marchando y tendríamos que ir a despedirlos.

-Prefiero quedarme aquí -declaró Joanna, porque no estaba dispuesta a recibir más insultos de su novia-. Id vosotros.

-Joanna -dijo Demetri, clavándole los ojos.

-Hasta mañana -dijo el a, dándose la vuelta-. Buenas noches.

Capítulo 11

Demetri no se retiró a sus habitaciones hasta pasadas las doce. Había hecho todo lo posible por retrasar aquel momento porque sabía que, en cuanto se acostase y cerrase los ojos, no podría defenderse de los pensamientos que lo torturaban.

No tendría por qué haber sido así. Hubiese bastado con invitar a Athenee a pasar la noche con él, ella le había demostrado claramente que estaba dispuesta a reanudar su relación, pero Demetri no lo había hecho. Al dejar a Joanna en la playa, se habían dirigido a la casa sin cruzar palabra hasta que Athenee lo había tomado del brazo cuando cruzaban la terraza.

-Ella no es para ti, Demetri -le había dicho el a con arrogancia.

Demetri sintió pánico al darse cuenta de que todo el mundo podía haber reconocido lo que sentía por Joanna, pero las siguientes palabras de ella lo habían tranquilizado.

-Estabas a punto de besarla, lo sé -dijo el a-. Pero os he interrumpido

-hizo una mueca-. ¿Quieres que tu padre te desherede?

-No sé de qué hablas, Athenee -le había replicado él rápidamente, agradeciendo que en la oscuridad no se notase el rubor que le teñía las mejillas-, y, si lo

que intentas es convencerme de que tú puedes servirme de consuelo, lamento desilusionarte.

-¿Estás seguro? —preguntó Athenee, con un relámpago de rabia en los ojos.

-Lo estoy -le dijo-. Pierdes el tiempo.

-Tú también, agapitos -replicó el a, decidida a tener la última palabra-.

Constantine te mataría si supiese la verdad.

¿Haría su padre una cosa así?

Demetri volvió a hacerse la pregunta ahora, y tras quitarse la chaqueta y la corbata, se pasó los dedos por el pelo. ¡Demonios! ¿Qué le estaba pasando?

¿Acaso él no se había acostado con mujeres capaces de cualquier cosa con tal de llevarlo a la cama? Pero si así era, ¿por qué no había aceptado cualquiera de las insinuaciones que había recibido durante el día? No era un hombre pagado de sí mismo, pero se daba cuenta cuando las mujeres lo querían conquistar. Y, sin embargo, las había rechazado a todas, incluyendo a Athenee. Con un gesto de disgusto, salió al balcón.

Era una noche hermosa. Hasta los insectos parecían haberse calmado y el aire era increíblemente sensual. Sensual. Ahogó un gemido. La palabra le hizo recordar la noche en que conoció a Joanna. Por más que intentase olvidarla, una sola palabra le generaba un río de imágenes dentro de la cabeza.

En aquel momento había pensado que ella intentaba provocarlo, y quizá lo estuviese haciendo. Pero ahora que la conocía mejor, le daba la sensación de que, a pesar de su despampanante belleza y su ropa sensual, a ella no le gustaba flirtear. En realidad, a veces hasta parecía ingenua. Y no se podía negar que, cuando la había besado, su respuesta había sido deliciosamente impulsiva.

¿Lo estaría engañando? Estaba seguro de que para engañarlo a él, una mujer tenía que ser inteligente de verdad, pero, ¿y si ella era aquella mujer?

¿Lo estaría cegando la atracción que sentía por ella? ¿Utilizaría el a aquello para esconder una personalidad mucho más compleja que lo que él se pudiese imaginar nunca?

No lo sabía. En realidad, sabía poquísimo de ella. Su padre parecía tenerle total confianza, pero, ¿cómo sabía que no se había aprovechado de su enfermedad para acercarse a él? Parecía un poco sospechoso que ella pasase de ser una empleada de una casa de subastas a llevar ropa de marca y gozar de la amistad de un hombre como Constantine Kastro.

Se le hizo un nudo en el estómago al pensarlo. Amistad no describía aquella relación, pensó con rabia, alimentando deliberadamente su repugnancia para luchar contra los amargos celos que lo invadían. No era la amiga de su padre; era su amante. ¿Sabría Constantine a lo que se arriesgaba al liarse con una mujer como aquella?

Probablemente no, pensó. Y ahora que la boda había pasado, quizá hubiese llegado el momento de hacer un esfuerzo por averiguar un poco más sobre la señora Joanna Manning. ¿Dónde vivía, por ejemplo? ¿Sería verdad que había tenido una infancia desgraciada? ¿Y dónde se encontraba el ex marido, que, según ella, la había hecho tan infeliz? ¿Cuánto tiempo habían estado casados? ¿Por qué se había roto el matrimonio? ¿Lo sabía Constantine? ¿Lo sabría alguien más? ¿O se encontraría su pasado envuelto en un halo de misterio, al igual que su presente?

Sin recurrir a un detective, algo que su padre no le perdonaría nunca,

¿cómo se investigaba a alguien del cual se sabía tan poco? Tenía la extraña sensación de que le quedaba poco tiempo. Todavía no sabía por qué su padre había ido a ver a su abogado, y las posibles consecuencias de aquel a visita le preocupaban.

Salió a la terraza y se asomó al jardín. Mejor sería que se fuese a dormir. Pronto amanecería y tenía que dormir un poco. Pero, ¿cómo podía dormir sabiendo que Joanna dormía con su padre al otro lado de la casa? De hecho, si caminaba por la misma terraza donde se hallaba y rodeaba el edificio, se encontraría fuera de la habitación donde dormían Constantine y Joanna.

De repente, se le ocurrió una idea. Si Joanna dormía con su padre, su dormitorio, separado del de Constantine por un salón y puertas de doble panel, se encontraría vacío. Si ella había dejado la puerta de la terraza sin cerrar, podría revisar sus cosas sin que nadie se enterase. No sabía lo que pretendía encontrar, aunque seguro que habría alguna identificación entre sus papeles.

Su pasaporte, por ejemplo. Podría encontrar al menos su dirección y luego decidir si seguía buscando.

Volvió a entrar a su habitación y se quitó la camisa blanca para reemplazarla por una camiseta negra que, junto a los pantalones del mismo color, lo harían mucho menos visible a la luz de la luna.

Se sintió inquieto. Por más que quisiese justificarse, no le gustaba lo que estaba haciendo. Le parecía indigno y, aunque no pensaba invadir el dormitorio de su padre para ver si estaban juntos, si lo pillaban... Pero no lo pillarían, se dijo. Además del saloncito de Joanna, el saloncito de su padre se encontraba entre los dos dormitorios. No lo oirían nunca.

Silencioso, anduvo por la terraza que rodeaba el edificio hasta encontrarse fuera del saloncito de Joanna. La puerta estaba entreabierta y había una luz encendida. Qué mala suerte. Sintió la tentación de volverse, pero algo, una intuición quizá, lo hizo continuar. No había ningún ruido y, aplastándose contra la pared, echó una mirada subrepticia dentro de la estancia.

Estaba vacía. Las puertas a las habitaciones de su padre estaban cerradas y, aunque la puerta al dormitorio de Joanna se encontraba abierta, no había luz dentro. Pero le pareció que el a no estaba y que había sido un descuido dejar la luz encendida.

Empujó la puerta y esperó un segundo antes de entrar en el saloncito.

¡Dios mío! ¡A qué extremos lo había llevado aquel a mujer! ¡A entrar como un ladrón a su propia casa! Su única justificación era que lo hacía por su padre.

Merecía saber si la mujer que gozaba de su confianza era digna de tal honor.

Pero, ¿a quién quería engañar? No estaba haciendo aquel o por su padre, lo hacía por sí mismo. Pero aquel no era momento de indagar en su carácter. Había ido allí con un propósito y cuanto antes encontrase lo que buscaba, antes se podría volver a su habitación.

Excepto las sandalias, que el a había dejado junto a la puerta, no encontró nada en el saloncito que le diese información. Todas sus cosas personales se encontrarían en el dormitorio.

Allí no había luz y se dirigió de puntillas hacia la cama para escuchar con gran concentración, pero no oyó nada. Lanzando un suspiro de alivio, encendió la luz. Tal como esperaba, la cama se encontraba vacía, aunque, y aquello lo inquietó, estaba deshecha y la almohada tenía la huella de su cabeza.

Se habría ido a dormir antes de que su padre la llamase. Pero si él se había acostado muy pronto, antes de que el a subiese... ¿Qué? ¿Se habría despertado? ¿O habría sido ella quien había decidido que necesitaba su compañía?

No supo qué lo hizo mirar hacia atrás en aquel instante. Había visto su bolso sobre la otomana al pie de la cama y tendría que haberse dirigido a él, pero en vez de el o, giró la cabeza y se encontró con Joanna de pie en el vano de la puerta.

Gracias a Dios que el a no gritó. Encontrar a un hombre vestido de oscuro en su dormitorio habría asustado a más de una mujer, pero no a el a.

¿Cuánto tiempo llevaría observándolo? ¿Y por qué él, en vez de pensar en una excusa que darle por la intrusión, lo único que hacía era mirarla con ansia reflejada en los ojos?

Estaba hermosa, pensó, con una bata de seda sobre un camisón a juego de un tono dorado que le iba muy bien a su piel. Llevaba el cordón atado flojo a la cintura y el maravilloso cabello, suave y brillante, suelto sobre los hombros.

Era la personificación de sus sueños y sus pesadillas. La deseaba, pero no podía tomarla porque era imposible que fuese suya. Saberlo lo estaba destrozando.

-Demetri -dijo ella suavemente, con una pasmosa tranquilidad-. ¿Qué haces aquí? ¿Te ha llamado Constantine?

-¿Sabe que me encuentro aquí? -preguntó, recobrando un poco la compostura al oír el nombre de su padre.

-¿No lo sabes tú? -preguntó el a, desconcertada.

-No -dijo Demetri, sacudiendo la cabeza para aclarársela-. Es decir... no he venido a ver a mi padre. He venido a verte a ti -hizo una pausa-. ¿Dónde estabas?

-Con tu padre -susurró el a. Sus palabras lo crucificaron-, ¿Para qué querías verme? ¿Sabes la hora que es? Será mejor que te vayas antes de que comience a gritar que alguien ha entrado en mi habitación.

-Joanna... —dijo e intentó acercarse a ella, pero retrocedió hacia la salita. Negaba con la cabeza mientras tanteaba con una mano para evitar tropezarse con el sofá. El cabello le brillaba como un pálido halo a luz de la lámpara, acentuando el súbito rubor que le subía por el cuello. Nunca le había parecido más hermosa, ni más intocable.

Luego el a abrió los labios y, de dos zancadas, Demetri la agarró cuando estaba a punto de darse la vuelta y la apretó contra sí mientras le tapaba la boca con la mano. Los dos se quedaron petrificados, ella, de indignación e incredulidad; él cuando asaltó sus sentidos la fragancia de su cabello, mezclada con el cálido perfume de su cuerpo.

Pero aquel momento de respiro duró poco. Casi inmediatamente, ella comenzó a defenderse. Era más fuerte de lo que él pensaba y tuvo que luchar para mantenerla firme contra su cuerpo, que comenzó a despertarse con el calor que ella despedía.

—Tranquila, tranquila —le dijo con voz ronca-. No te haré daño. Solo quiero hablar contigo.

En vez de dejar de debatirse, ella redobló sus esfuerzos y le mordió la mano. ¡No lo podía creer! La soltó sin importarle las consecuencias y miró la sangre que le brotaba de la mano. |Le había dejado la hilera de dientes marcada! Estaba loca, pensó incrédulo, y él estaba loco por creer que ella lo escucharía.

Aunque se había marchado al otro extremo de la habitación, no gritó pidiendo socorro. Se retorcía las manos nerviosamente y a Demetri le pareció ver una expresión de remordimiento en sus ojos.

Sabía que tenía que marcharse, pero no podía hacerlo sin preguntarle el motivo.

-¿Por qué? -dijo, levantando la mano. Una gota de sangre manchó la alfombra-. ¿Y esto, por qué?

-No lo comprenderías -dijo ella, y se llevó una mano a la garganta.

-Inténtalo.

-Me parece que tendrías que vendarte la herida -dijo el a, humedeciéndose los labios-. Será mejor que vayamos al cuarto de baño.

-¿Te estás ofreciendo a curarme? -preguntó Demetri, incrédulo y el a apartó la mirada.

-El... cuarto de baño está aquí -murmuró, en vez de responderle.

Encendió la luz y, consciente de que estaba cometiendo un error, Demetri se tomó la mano herida con la otra y la siguió, apoyándose en el marco de la puerta.

Joanna rebuscó en los cajones hasta encontrar algodón, esparadrapo, y gasa. Su precipitación le habría divertido si no se hubiese sentido tan confuso.

-¿No entras? -le dijo ella, sin mirarlo-. Creo que primero tendrías que lavarte.

Como en una nebulosa, Demetri la obedeció. Se lavó y luego sentó en el borde de la bañera. Ella le secó la mano con un trozo de algodón.

-Quizá esto te duela -le dijo, echándole un poco de crema antiséptica en la herida.

-Y que lo digas -comentó él secamente, intentando no pensar en el escote que el a le mostró al inclinarse-. ¿Por qué lo has hecho?

Ella lanzó un suspiro y su cálido aliento le rozó la palma de la mano.

-Digamos que no quiero que nadie... que ningún hombre... me fuerce a hacer nada.

-¿Eso es lo que crees que hacía? -protestó Demetri, horrorizado-. Por el amor de Dios, Joanna, lo decía de verdad. Nunca te habría causado daño -sin poder contenerse, le levantó la barbilla con la mano libre para mirarla a los ojos-. Me crees, ¿verdad?

Vio cómo ella tragaba y el convulso movimiento de su garganta cuando ella intentaba mirarlo. Luego, con un movimiento nervioso de sus hombros, el a soltó la barbilla y volvió a mirar lo que hacía.

—No comprendes -dijo.

—No, claro que no -dijo él con voz ronca-. ¿Por qué no me lo explicas?

Le pareció que ella no diría nada, pero, de repente, ella volvió a levantar la barbilla y lo miró.

-Mi... mi ex marido intentó convencerme de que me acostase con otro hombre -dijo, enderezándose. Luego, cambiando totalmente la expresión, acabó de ponerle el esparadrapo y preguntó-: ¿No te molesta?

Demetri se quedó de piedra, pero no tanto como para permitir que el a se alejase de él . La tomó de la mano y, para su alivio, ella no intentó resistirse.

-¿Tu ex marido? -repitió, intentando comprender-. Joanna...

-Era gay -explicó el a sin mirarlo-. Sus padres no lo sabían. Habrían sufrido mucho si se hubiesen enterado de ello. Eran bastante mayores y conservadores. Richard era su único hijo y pensaban que era perfecto.

Demetri estaba sentado con las piernas abiertas y ahora tiró de la mano de ella para acercarla a él.

-¿Lo sabías? -le preguntó.

-No. Antes de casarnos, no -respondió el a, lanzándole una breve mirada-. Era muy ingenua -dijo con voz inexpresiva-. Como te dije, me había educado una tía mayor. Richard lo sabía y se aprovechó de ello.

-Aun así... -dijo Demetri, mirando las profundidades de los turbados ojos azules. ¿Pretendía que la creyese? Lo que decía era tan increíble...

-¿No me crees?

Por un instante, creyó que había dicho lo que pensaba, pero al ver su expresión, se dio cuenta de que ella solo había anticipado su reacción.

-Yo... yo no he dicho eso -comenzó, pero ella no lo dejó terminar.

-No hacía falta que lo hicieses -dijo. Una amarga sonrisa le cruzó el rostro-. Sus padres tampoco.

Demetri le tomó la otra mano.

-Lo que no comprendo es... -dijo suavemente-, ¿qué ganaba él con ello?

-Quería que yo tuviese un bebé -le respondió el a sin titubear-. Qué irónico. Prácticamente me había resignado a un matrimonio sin sexo, pero sus padres querían un nieto, así que...

Demetri la volvió a mirar. ¿Era verdad? ¿Era posible? ¿La había juzgado equivocadamente? No lo sabía. Lo único que sabía era que su cuerpo lo traicionaba cuando se encontraba cerca de el a.

-Y... ¿lo consiguió? -le preguntó, aunque no deseaba oír su respuesta.

Ella le había dicho que no tenía hijos y ahora creyó comprender su reacción cuando él se lo había preguntado, pero ello no quería decir...

La respuesta de el a fue tan inesperada como sus revelaciones. En vez de comenzar a darle una tediosa explicación, deslizó sus dedos entre los de él.

Luego, dejando sus manos a un lado, se inclinó para rozar su sorprendida boca con un beso ligero como el ala de una mariposa.

Capítulo 12

Demetri nunca supo cómo hizo para no caerse dentro de la bañera cuando ella le transmitió su deseo, poderoso y ardiente. Aquel a vez supo que, cuando se acercase a el a, no lo rechazaría.

Con ella entre las piernas, se puso duro instintivamente y, cuando el muslo femenino le rozó la erección, supo que el a le hacía perder el sentido.

Tomándola por la nuca, le aplastó la boca con la suya, haciéndola sentir el ansia de su beso. Y el a respondió a su llamada, abriendo los labios anhelantes e invitando a la urgente invasión de su lengua.

Pero a Demetri no le alcanzaba con el contacto de sus manos y la delicia de su boca. Quería sentir contra su torso el contacto de sus redondos pechos de duros pezones. No deseaba acariciárselos a través de la fina seda, como lo hacía ahora, sino sentirlos desnudos y cálidos bajo sus manos. También quería tocarle el ombligo y recorrer con su lengua el camino hasta el pubis.

Sin separar los labios de su boca, se puso de pie y le soltó las manos para tomarla de los hombros con los dedos húmedos de sudor. Y, si la insistente voz de su conciencia le dijo que aquel a era la mujer de su padre, la amante de su padre, se negó a escucharla.

Estrechándola contra sí, deslizó sus dedos por la gloriosa seda de su cabello. Toda ella era suave, dulce y deseable. Se sintió ebrio de deseo mientras la llevaba hacia la cama. Por suerte esta no estaba demasiado lejos y Demetri la dejó sobre las sábanas revueltas, sin saber qué reacción tendría el a al ver con claridad sus intenciones. Pero, para alivio suyo, ella no hizo ningún intento de separarse de él y le estrechó el cuello con los brazos para entregarse a sus caricias.

El cordón de su bata se le desató al caer en la cama y todo lo que había ahora entre los dos era la delicada tela del camisón, prácticamente transparente. Deseó arrancárselo para poder mirarla, pero recordó lo que ella había dicho y controló sus impulsos más salvajes. No había prisa, se dijo.

Tenían toda la noche.

Separando sus labios para tomar aire, hundió su rostro en el perfumado hueco del cuello femenino. El corazón le latía descontrolado y tomó bocanadas de aire llenando sus pulmones hambrientos.

Pero Joanna tenía sus propios planes. Sus dedos se hundieron en los rizos de su nuca y apretó el rostro de él contra sí, produciéndole un deseo casi incontrolable. Con una esbelta pierna le rodeó el muslo y le acarició el tobillo con el seductor arco del pie.

Demetri sentía su sangre correr alocada por sus venas. Quiso quitarse la ropa rápidamente, pero los dedos trémulos no pudieron con la hebilla del cinturón y el botón de los pantalones. Unos delgados dedos apartaron sus manos y, segundos después, sintió el alivio de la cremallera que se deslizaba casi sin ayuda sobre su palpitante erección.

Deseó que acabase la tarea, pero no lo hizo. Con una exclamación sofocada, ella apartó la mano, y él tuvo que terminar de quitarse los pantalones solo. Luego, se arrancó la camiseta y esa vez la reacción de ella fue más positiva. Temerosos, sus dedos se acercaron al fino vello que cubría el pecho masculino y sus uñas encontraron sus tetillas para acariciárselas luego con sus palmas.

Demetri no pudo controlarse más. Incapaz de detenerse, le levantó el camisón hasta la cintura. Vio en un segundo las largas piernas, el delicioso abdomen plano, el hueco del ombligo, pero sus ojos se dirigieron a los pálidos rizos entre sus piernas. Al darse cuenta de dónde concentraba su atención, ella se removió, inquieta bajo su mirada.

-¡Dios mío, eres tan hermosa! -le dijo Demetri, con la garganta agarrotada por la emoción-. Ah, Joanna, ¿tienes idea de cuánto te deseo?

-¿De veras me deseas? -le preguntó el a, su voz un susurro casi inaudible-. ¿De veras? ¿O es...?

-O nada -dijo él con voz ahogada, quitándole el camisón mientras hablaba. Sus ojos se oscurecieron al ver los pechos, llenos y henchidos, y tan perfectos como se los había imaginado. Con un trémulo suspiro se inclinó para tomar un duro pezón en su boca. Lo humedeció con la lengua, mordisqueándole delicadamente la aureola. Luego, le preguntó-. ¿Cómo puedes dudarlo?

-Podrías tener a cualquier mujer que deseases -protestó ella, clavándole las uñas en los hombros, y él emitió un trémulo suspiro.

-No quiero a ninguna otra mujer -le dijo, convencido de que era verdad-.

Solo a ti.

-Pero...

Había una sola forma de silenciarla. Mientras sus manos se deslizaban por la curva estremecida de su vientre para encontrar el húmedo centro de su femineidad, sus labios se volvieron a cerrar sobre los de ella y su lengua se hundió, posesiva, en la boca femenina. Ella se abrió a él con delicioso arrebato, capturando la lengua con sus dientes mientras separaba las piernas para recibir sus caricias.

Estaba preparada. Su esencia le humedeció los dedos y ascendió en sensuales oleadas de calor y urgencia hasta su nariz. Y estaba prieta, tan prieta, que sería increíblemente fácil convencerse de que ningún hombre la había poseído antes; se removió un poco bajo sus caricias, reforzando la idea de que no había tenido contacto con ningún hombre antes.

Los dedos femeninos le exploraron la espalda y luego se deslizaron por debajo de sus calzoncillos para encontrar la separación de sus nalgas. No se daba cuenta de que así iba a lograr que perdiese el poco control que le quedaba, pensó, aturdido. Pero tendría que saberlo, no era una adolescente disfrutando de su primer contacto con el sexo. Era una mujer madura, adulta y experimentada. Seguro que sabía lo que sus manos le causaban.

-Dios, Joanna -dijo con voz ronca, quitándose los calzoncillos. Oyó cómo ella contenía el aliento al verlo y de nuevo tuvo aquella sensación de irrealidad.

Pero era una mujer real; cálida y sensual. La forma en que respondía a sus caricias lo enloquecía.

Tomando una de sus manos, deliberadamente se la acercó y la alentó a que lo agarrase entre sus dedos; lanzó un profundo gemido cuando el a lo hizo.

-¿Qué pasa? ¿Lo he hecho mal? -murmuró ella ansiosamente retirando la mano. Demetri volvió a lanzar una ahogada exclamación.

-No -le aseguró con voz enronquecida-. Lo has hecho perfectamente. Es que... ¡Oh, Dios mío! Déjame amarte. Permíteme demostrarte lo increíble que eres.

Ella se acercó a él para cubrir sus labios con los suyos y fue su lengua esta vez la que penetró la boca masculina. Su beso eliminó todo pensamiento de su mente. Sus pechos se aplastaban contra su torso, su vientre sobre su abdomen. Las piernas separadas con las rodillas flexionadas le permitieron colocarse entre ella con facilidad.

Demetri, ávido de deseo, miró hacia abajo, y viéndose ante la húmeda entrada a su cuerpo, no supo cómo pudo contenerse para no penetrarla de una embestida. Lo deseaba, Dios, cómo lo deseaba. No fue el saber que no había tomado precauciones para el o lo que lo retuvo, sin algo más lo que lo instó a tomarse su tiempo. Sabía que aquella sería una experiencia que le cambiaría la vida. No sabía cómo, pero estaba seguro de ello.

Estaba prieta, tan prieta, pensó nuevamente al comenzar deslizarse por ella. Sería como hacer el amor con una virgen, y no había conocido a demasiadas en su vida. Los músculos femeninos se cerraron a su alrededor, apretándolo y casi llevándolo al clímax con su palpitante fuerza. Ella era increíble, pensó, antes de perder totalmente la coherencia. No le iba a alcanzar con poseerla una sola vez...

Joanna se puso tensa instintivamente. Demetri, con sus manos, sus labios y su lengua había logrado convencerla de que podía hacerlo, pero, de repente, no se encontraba tan segura. Ella no era lo que él esperaba, y aunque ella se había convencido de que él no tenía por qué enterarse de lo inexperta que era, ya iba a resultar imposible.

No concebía cómo había llegado a aquella situación y sintió que se ruborizaba al darse cuenta de la forma impúdica en que se había comportado.

En que se comportaba, se corrigió, intentando cerrar las piernas, pero dos duros muslos se lo impidieron. Dios, él estaba a punto de hacerlo. Sentía la punta de su calor tocándola entre las piernas.

Tembló, más por anticipación que por miedo, consciente de que ella había sido quien había iniciado todo con su beso, ella quien había permitido que Demetri la llevase hasta la cama y destruyese la frigidez en la que ella siempre se había envuelto como en una armadura.

¿Qué tenía Demetri de diferente? ¿Por qué, cuando Demetri la besaba, cuando la acariciaba, cuando la aplastaba bajo su cuerpo pesado y musculoso, no recordaba como había sido con Richard? ¿Por qué no se quedaba helada, como lo había hecho con casi todos los hombres desde que su ex marido convirtiese su vida en una farsa?

No sabía la respuesta, solo que Demetri la excitaba de una forma desconocida para ella. La hacía sentirse mujer, una mujer hecha y derecha, a quien se podía desear. Sin darse cuenta de el o, le había devuelto su autoestima. Y, aunque presentía que por la mañana no se sentiría tan positiva, en aquel momento no tenía ni deseos ni fuerza para resistirse.

Sin embargo, ello no resolvía el problema de qué hacer en aquel momento, aunque cuando Demetri contuvo la respiración e inclinó la cabeza para humedecerle los pezones con la lengua, se sintió tan transportada a otro nivel, que le dio igual.

-¡Eres increíble! -le dijo él roncamente, haciéndola olvidar todo intento de explicarse.

-¿De veras? -susurró, y en vez de apartarse y decirle que había cometido un error con ella, arqueó la espalda para acercarse más a él.

Supo enseguida que era demasiado tarde. La gruesa verga que había vislumbrado antes y que le había causado considerable aprensión, ya se abría paso con fuerza por sus tensos músculos. Un calor duro y palpitante de vida la invadió. No era doloroso, pero era algo desconocido y se dio cuenta, consternada, de que no podría seguir adelante. Richard no había estado particularmente bien dotado, mientras que Demetri era... era...

El dolor que la atravesó en aquel momento borró todo pensamiento sobre su ex marido de su cabeza. Penetrante e inesperado, le quitó el aliento y le llenó los ojos de ardientes lágrimas; no pudo contener el grito que brotó de sus labios.

Si antes había tenido alguna duda, Demetri fue inmediatamente consciente de lo que había hecho. Su mirada, hundiéndose ardiente en la de ella, se oscureció de confusión y, aunque ya era demasiado tarde para volverse atrás, se alarmó tanto como ella. Joanna sintió cómo perdía un poco su erección y la miraba como si nunca la hubiese visto antes.

-¡Dios mío! -dijo él con voz trémula, tomando su rostro entre sus manos-.

¿Por qué no me lo has dicho?

Joanna se sintió ofuscada, más por humillación que por otro motivo. Por dentro se sentía fría. Aquel a no era la forma en que había supuesto que iba a desarrollarse aquel o. ¿Qué precio tendría ahora la ilusa esperanza de esconder su ignorancia ante él?

-¿Me... me habrías creído? -le preguntó finalmente.

-¡Pero... pero has estado casada! -exclamó sin comprender.

-Ya te había hablado de ello -dijo el a, tras lanzar un suspiro.

-Obviamente, no me dijiste todo -le dijo, consternado, mirando donde sus cuerpos seguían unidos. Lanzó un juramento—. Lo siento. Nunca tendría que haberlo hecho.

Joanna lo miró y dejó de lado toda cautela al darse cuenta de que quizás aquella sería su única oportunidad de ser, o al menos fingir que era, igual que las demás mujeres.

-¿Te arrepientes de haber venido? -susurró, deslizándole las manos por el pecho. Nuevamente, lo sintió dilatarse dentro de el a-. Dijiste que me deseabas.

-No lo sabía -dijo con voz ronca, tomándola de las manos para que no lo acariciase-. Joanna, tienes que comprender que... Ah, ¡Dios mío, mi padre!

-negó con la cabeza, aturdido-. No comprendo.

-¿Es necesario que lo comprendas? -protestó ella, logrando llegar al vientre de él con sus dedos. Lo miró-. Ahora no, por favor. Demetri, hazme el amor -y se humedeció los labios en inconsciente provocación.

-Dios mío, Joanna...

Intentó evitar que el a lo tocase, pero sin demasiada fuerza porque a el a le resultó relativamente fácil soltarse y entrelazar sus dedos tras la nuca masculina.

-Bésame -dijo Joanna, descubriendo una confianza en sí misma que nunca había tenido. Se estiró hacia él, encontrando su boca sin aliento y, con un nuevo juramento ahogado, él le devolvió la caricia.

La magia había retornado. Un estremecimiento de excitación le recorrió a Joanna el trémulo cuerpo, haciendo que la sangre palpitase en sus venas. Ya no tenía temor de lo que estaba a punto de suceder. Lo esperaba, al igual que esperaba la indudable fuerza de su pasión. Las emociones, espontáneas y turbulentas, se hicieron dueñas de la situación y el a se entregó totalmente a sus brazos. Instintivamente supo cómo hacerlo gozar. Hundió los dientes en su hombro, arrancándole un gemido de puro placer y luego sus manos le rodearon las duras nalgas para ayudarlo a penetrarla más aún.

Su clímax llegó repentinamente. Fue como si el a hubiese estado buscando algo que se encontraba fuera de su alcance y, de repente, lo hubiera logrado. Trémulas oleadas de placer recorrieron su cuerpo estremecido y durante unos increíbles momentos ella perdió la cabeza totalmente. Nunca había sentido nada por el estilo, nunca se lo había imaginado, y le costó trabajo volver a la realidad y mirar a Demetri.

Él también se había dejado llevar por el momento. Mientras ella lo miraba, él le dio una embestida y el a sintió el río de lo que solo podía ser su semilla dentro de el a. ¡Su semilla! Dios santo, no estaba tomando la píldora.

Se podía quedar embarazada. No se imaginaba cómo se podría sentir él si ella descubría que estaba embarazada.

Pero no tuvo tiempo de pensar en las consecuencias. Cuando Demetri se desplomó sobre el a y se entregó al lujo de apoyar la cabeza entre sus pechos, ambos oyeron una voz de hombre que llamaba desde la salita.

-¡Kiria! ¡Kiria Manning! -llamó Philip con ansiedad, y Joanna se puso tensa-. Kirie Constantine la llama, kiria. Me temo que no se encuentra bien.

Capítulo 13

Demetri se hallaba junto al lecho de Constantine, viéndolo dormir. Su padre se encontraba mucho mejor en aquel hospital privado en las afueras de Atenas. A pesar de los tubos y cables que lo conectaban a varias máquinas, los médicos le habían asegurado que el estado del anciano era estable. Todo lo estable que podía estar, considerando que se estaba muriendo de cáncer.

Se le hizo un agujero en el estómago. Ahora sabía que la operación que le habían hecho a su padre en Londres no había tenido el éxito que todos creían, que se había ido a Londres a hacérsela para evitar que sus hijos se enterasen de que la cirugía no lo curaría. Y lo había querido hacer por Alex, para no arruinarle la boda.

Lanzó un trémulo suspiro. Y él lo había creído, pensó. Las veces que lo visitó en Londres, su padre siempre se había mostrado entusiasta con el tratamiento. Hasta el médico que lo trataba había recibido instrucciones de no hablar con la familia hasta después de la boda de Alex. Según le dijo, el tratamiento que había recibido era un éxito. Después del período habitual de convalecencia, Constantine estaría curado.

Apretó la mandíbula. Ahora se daba cuenta de por qué su padre había invitado a Joanna cuando volvió a la isla. Había logrado distraer a sus hijos para que no viesen que no se estaba recuperando. Como se comportaba como un viejo obsesionado por una mujer más joven, el os no habían prestado atención al hecho de que no mejoraba. Los había cegado al fingir que se sentía lo bastante bien como para complacer a una mujer tan hermosa. Habían creído lo que él quería que creyesen, reconoció Demetri a su pesar. Los había engañado totalmente, tal como que se había propuesto desde el principio.

Sacudiendo la cabeza, se acercó a la ventana y miró al mar más allá de los cuidados jardines. Tras la niebla que cubría el horizonte se encontraba Theapolis, pensó, taciturno. ¿Cuánto tiempo habría que esperar hasta que su padre volviese a la isla? ¿Hasta que él pudiese hacer lo mismo? ¿Cuánto tardarían en estar en casa?

Necesitaba volver a casa, pensó impaciente. Por más que resultase doloroso, necesitaba hablar con Joanna de nuevo, verla al menos. Se lo debía.

Habían pasado tres largos días con sus noches desde que había volado con su padre a Atenas. Lo había acompañado Daniil Tsikas, el médico de la isla, a quien Demetri había llamado en cuanto había visto que su padre tenía dificultades para respirar y que rápidamente se había puesto en contacto con el hospital en Atenas para que admitiesen a su paciente inmediatamente.

Constantine había estado consciente mientras arreglaban todo y había expresado sus objeciones, insistiendo en que lo único que necesitaba era tomar su medicación. Pero Demetri no lo había escuchado y, luego, al enterarse de lo mal que se encontraba su padre, se había dado cuenta de por qué él había intentado impedírselo .

«Viejo obcecado», pensó ahora, luchando contra el escozor de las lágrimas. ¡Demonios, se lo podría haber dicho! Era su único hijo varón, su heredero. Tenía derecho a saber lo que sucedía. Y pensar que Joanna lo había sabido desde el principio. A Demetri le costaba un trabajo horrible aceptarlo, pero ¿cómo podía culparla por algo que había sido la decisión de su padre? No era culpa suya que Constantine eligiese fingir que se había recuperado. ¿Qué sacaría ella de todo aquello? ¿Qué pretendía? Ni siquiera se había acostado con su padre.

¡Gracias a Dios!

Se preguntó qué pensaría ella ahora. ¿Le gustaría verlo de nuevo? Por algún motivo, lo dudaba. Recordó la expresión de su rostro cuando había oído al viejo criado de su padre. Había habido remordimientos y una cierta amargura, pero ella no dijo nada sobre lo que pensaba. Simplemente se desembarazó de él como pudo, agarró la bata y se la puso antes de marcharse de la habitación.

¿Lo habría hecho para evitarle la vergüenza de que Philip lo encontrase dentro del dormitorio de ella? Philip había aceptado sin preguntas que se presentase en la habitación de su padre. Y luego todos habían estado tan preocupados por el estado de Constantine, que no les había importado nada más.

Demetri tuvo que esperar hasta mucho más tarde para reflexionar sobre lo que habría sucedido si Philip no los hubiese interrumpido. La experiencia se había visto eclipsada por los acontecimientos y, aunque había habido veces en que había intentado convencerse de que era mejor así, que lo que había sucedido era el resultado de emociones exacerbadas y demasiado champán, no siempre lo lograba.

El día de la visita al templo no habían bebido, y tenía que reconocer que la había deseado desde el primer día, cuando el a lo había desafiado con aquellos ojos increíblemente sensuales. Al verla con su padre y creer que eran amantes, se había sentido destrozado. Hasta tal punto, que había traicionado a su padre con tal de poseerla.

Era algo que no podía perdonarse. Joanna no había hecho nada malo, porque ella sabía que entre su padre y el a no había nada, pero él...

Se volvió hacia la cama y contempló el demacrado rostro con unos remordimientos terribles. ¿Cómo había sido capaz de hacer algo semejante?

¿Cómo podría vivir sabiendo que, si Joanna hubiese sido en realidad la amante de su padre, le habría roto el corazón? Y seguro que Joanna lo despreciaba también, lo cual explicaría su reacción cuando Philip había llamado pidiendo ayuda.

Ella había llamado todos los días desde el ingreso de Constantine en el hospital. Demetri no había hablado con ella, pero las enfermeras, encantadas de tener a un paciente tan importante, estaban siempre dispuestas a informarle tanto a él como a Olivia de todas las llamadas.

Su hermana había llegado la mañana después de que llevaran a urgencias a su padre, quejándose de que no la hubiese llamado la noche anterior y criticando también a Joanna, diciendo que eran sus exigencias las que habían precipitado el colapso del anciano. Demetri no había podido contradecirla sin delatarse. No podía hacerlo sin volver a traicionar a su padre.

Mientras el anciano quisiese que el os creyeran que Joanna era su amante, no podía hacer nada por refutarlo.

Su padre se movió y Demetri se acercó a la cama. Parecía tan frágil, pensó inquieto. El especialista que lo trataba no les había podido garantizar el tiempo que viviría. De hecho, llevaba viviendo más de lo que le habían diagnosticado en un principio.

-¿Demetri? -la voz también era frágil.

-Aquí estoy, papá -dijo, acercándose más. Con gusto sacrificaría toda la fortuna de los Kastro con tal de que su padre se curase-. ¿Cómo te sientes?

-Mucho mejor -dijo Constantine con firmeza, aunque su hijo sabía perfectamente que no podía ser verdad-. ¿Ha venido Joanna?

No era la primera vez que su padre preguntaba por ella, pero Olivia se negaba a que la tratasen como una de la familia y Demetri se había visto obligado a aceptarlo.

-Estoy seguro de que ella querría venir, pero el tiempo ha estado tan malo que el helicóptero no ha podido despegar.

-Lo que quieres decir es que no has permitido que venga -dijo su padre, culpándolo a él-. La enfermera Délos me ha dicho que ha llamado varias veces

-puntualizó, y sus mejillas se pusieron de un alarmante color rojo-. ¿Tanto trabajo te cuesta comprender que quiero verla?

-No -concedió Demetri, consciente de que su propio pulso se había acelerado al pensar en el a. Pero sus sentimientos no importaban ahora-. Haré lo que pueda.

-Bien. Bien -dijo su padre, tranquilizándose un poco-. Tengo sed.

Demetri dio un paso y le acercó un vaso, poniéndole la pajita entre los labios resecos.

-Gracias -dijo el anciano, sorbiendo un poco.

—Te dejo para que descanses -dijo Demetri, dándose cuenta de que hasta la breve conversación lo había cansado-. Volveré más tarde.

-Supongo que crees que tendría que haberte dicho que me estoy muriendo.

Las palabras de Constantine lo sobresaltaron cuando se alejaba y se dio la vuelta.

-Papá...

-No lo niegues, Demetri -dijo su padre, y su pecho se agitó-. Pero no le eches la culpa a Joanna por algo que he hecho yo.

Demetri no quería decir nada que lo alterase.

-No la culpo -dijo por fin, volviendo a la cama-. Acepto que tengas tus motivos para hacer lo que hiciste. Deberías descansar, papá.

-Ya lo haré -dijo Constantine, alargando la mano y sonriendo satisfecho cuando su hijo se la estrechó-. Cuando me asegures que harás las paces con Joanna. Ví la forma en que la mirabas la otra noche cuando me trajeron.

Pensaste que no me daba cuenta, pero ví que te molestaba que el a estuviese allí. ¿Le tienes rencor, Demetri? Si es así, es una pena, porque tenía esperanzas de que fueseis amigos.

¡Amigos! Demetri sintió una opresión en el pecho. Ojalá fuese verdad.

-Papá... -dijo, pero su padre lo interrumpió inmediatamente.

-No ha tenido una vida fácil, Demetri -dijo, cerrando los ojos como si el esfuerzo de hablar lo agotase-. Su ex marido la hizo muy infeliz.

-Comprendo -dijo Demetri, asintiendo con la cabeza.

-Dudo que lo hagas -dijo Constantine, alzando una mano temblorosa-.

La mortificó y humilló, Demetri. Le quitó la autoestima. Cuando la conocí, el a era tímida e introvertida. Había perdido toda la confianza en sí misma -hizo una pausa y volvió a abrir los ojos-. Me gusta pensar que yo cambié todo eso. Lenta pero seguramente, ella se abrió a mí. Nos hicimos amigos y cuando me dijeron que mi enfermedad era terminal, fue con ella con quien pude hablar, el a quien me ofreció el apoyo que no podía pedirle a mi propia familia.

-Papá -suspiró Demetri.

-No. Déjame acabar, Demetri. Ella no es lo que crees -lanzó un cansado suspiro-. Es una mujer decente, Demetri, y yo la quiero.

—¿Por qué me dices esto, papá? -preguntó Demetri. Dios santo, ¿le estaba diciendo que quería casarse con ella?

-Porque la quiero, Demetri -replicó Constantine-. Porque quiero que me prometas que cuando esté muerto te ocuparás de que no le falte nunca nada.

-¡No, no lo permitiré! -exclamó Olivia con el rostro ruborizado de furia.

-Baja la voz -dijo-. ¿Quieres que todos oigan que ya hemos comenzado a discutir por sus deseos? Es deseo de nuestro padre que Joanna venga al hospital y punto.

-Sus deseos -bufó Olivia-. Ya conocemos sus deseos, ¿verdad?

-Olivia...

-No, no lo defiendas, Demetri. ¿Por qué no le has dicho que se ha vuelto a Inglaterra? ¿Por qué le dejas creer que sigue en la isla, esperando que vuelva? Te advertí de cómo era, pero no me escuchaste.

Demetri hizo un esfuerzo para que su rostro no mostrase sus sentimientos.

-Tendrías que concederle el beneficio de la duda, Olivia, ¿o crees que papá es tan malo juzgando a la gente?

-Me parece que un hombre en su estado es incapaz de hacer juicios racionales -declaró Olivia-. Siempre me pregunté por qué ella estaba con él.

Ahora lo sé. Sabía que estaba enfermo. Sabía exactamente cuánto tiempo tendría que actuar.

-¡Basta! -dijo Demetri, hastiado de sus malévolos comentarios-. No ha sido así. Hace varios años que Joanna conoce a nuestro padre. Mucho antes...

mucho antes de que él descubriese que tenía un tumor.

-¿Ella te lo ha dicho?

-Él mismo me lo ha dicho -replicó Demetri—. Ahora, si me disculpas, iré a ocuparme del transporte de Joanna a Atenas.

-No está en la isla, ya te lo he dicho -dijo Olivia con frialdad-. Joanna no está en la isla. Se ha vuelto a Londres.

-¿Cuándo? ¿Cuándo se marchó? -preguntó Demetri, incrédulo.

-Hace tres días -se encogió de hombros Olivia.

-Pero ha llamado todos los días.

-Supongo que las comunicaciones inglesas serán tan eficientes como las nuestras -dijo Olivia con desdén y él sintió deseos de sacudirla violentamente.

-¿Quieres decir que eres responsable de su partida? —le preguntó, acercándose.

Por primera vez, Olivia mostró un poco de inquietud.

-¿Y qué si lo soy? -preguntó, a la defensiva-. Es seguramente lo que tú habrías hecho si no hubieses estado aquí con papá.

-Tú -dijo, sorprendido ante la rabia que sentía por lo que su hermana había hecho-. ¡No tenías derecho!

-Tenía todo el derecho del mundo -replicó Olivia, indignada-. Sabes perfectamente que ella es la culpable de la recaída de papá. Si el a no le hubiese... exigido, él no habría estado tan débil cuando...

-¡Ella no era su amante! -rugió Demetri, sin poder contenerse.

-¿No era su amante? -repitió Olivia débilmente-. ¿Cómo lo sabes?

¿Cómo lo sabía? Le devolvió la mirada con otra inexpresiva.

-Lo sé, eso es todo -dijo, incapaz de mentir aunque fuese para salvarse a sí mismo.

-¿Papá te lo ha dicho? -preguntó Olivia.

-Nadie me ha dicho nada -masculló él-. ¿Cómo quieres que te lo explique, Olivia?

Olivia se llevó las manos a las mejillas.

-Tú... tú... Oh, no me lo puedo creer -retrocedió un paso con los ojos muy abiertos-. ¿Te acostaste con el a? -y tomando la callada por respuesta, añadió-: Entonces, eso demuestra el tipo de mujer que es.

-Era virgen, Olivia -dijo Demetri roncamente-. Sí, virgen -repitió, cuando ella intentó decir algo-. Así que la próxima vez que intentes vilipendiarla, mejor que pienses bien en lo que dices.

Capítulo 14

Cuando Joanna volvió de trabajar y vio la luz encendida en el contestador, atravesó el pequeño salón de su apartamento y apretó el botón.

Luego esperó, rogando que no fuesen malas noticias. No creía poder soportar más malas noticias en aquel momento.

No era el hospital, donde había dejado su número por si acaso. Las piernas le comenzaron a temblar al reconocer la voz de Demetri y se preguntó, desplomándose en la silla más cercana, si Constantine se habría muerto.

- ... hermana me dijo lo que había sucedido -decía y no se lo oía enfadado-. Mi padre te reclama. Todos nos sentiríamos muy agradecidos si pudieses venir a Grecia inmediatamente.

El mensaje acabó y, nerviosa, porque no había oído el principio, apretó el botón equivocado y tuvo que oír una docena de mensajes viejos hasta que Demetri volvió a hablar. No se había perdido demasiado. -Joanna, lamento que hayas sentido que te tenías que volver a Inglaterra... -y luego había seguido con la otra parte sobre su hermana.

Joanna hizo una mueca de disgusto. Por lo que conocía a Olivia, estaba segura de que no había sido totalmente sincera con su hermano. La hija de Constantine había estado muy desagradable al acusarla de poner en peligro la vida de su padre y ordenarle luego que se marchase de la villa.

Sin embargo, el mensaje era claro. Constantine quería verla. Pero no era Olivia quien la preocupaba. Si las piernas le habían comenzado a temblar con solo oír la voz de Demetri, ¿cómo iba a enfrentarse a él nuevamente y comportarse como si nada hubiese cambiado? Porque, desde luego, para ella nada sería igual.

Precisamente por eso el a no se había enfrentado a Olivia. Spiro, que tenía la tarea de acompañarla hasta que se marchase, le había rogado que se quedara hasta que Demetri volviese, que él estaba en contacto diario con su jefe y que a él no le agradaría que se fuese a Londres. Pero el a había decidido marcharse.

Un pequeño avión privado la había llevado hasta Atenas y allí había tomado el vuelo a Londres. Horas después de que se llevasen a Constantine a urgencias, ella se encontraba en su propio apartamento. Si no hubiese tenido el armario lleno de ropa inadecuada, podría haber pensado que había sido una pesadilla. Sin embargo, los recuerdos eran demasiado reales, demasiado vividos. Nunca podría olvidar lo que había sucedido. Tampoco estaba segura de querer hacerlo.

Era una locura, lo sabía. Oh, quizá Demetri hubiese sentido remordimientos al haberla juzgado equivocadamente, pero no era tan tonta como para pensar que los apasionados momentos en su dormitorio habían significado algo para él. La deseaba, se lo había dicho, pero desearla no era lo mismo que amarla, y nada de lo que había sucedido entre ellos cambiaría los planes que él tenía para su futuro. Hasta Constantine había dejado perfectamente claro que pretendía que su hijo se casase con una mujer de su nacionalidad.

Seguro que, cuando Demetri se casase, se aseguraría de que la mujer que eligiese fuese perfecta, no alguien que ya había sido descartada como la amante de su padre.

Suspiró, insegura de qué hacer. Desde luego que quería ver a Constantine otra vez, haría cualquier cosa por quien había sido como un padre para el a, quien la había ayudado a conseguir el divorcio de Richard. Sin él, quizá siguiese casada con el desgraciado aquel, buscando excusas para no decirles a sus padres la verdad.

Su relación con Constantine había comenzado de una forma muy extraña, pensó ahora. Cuando fue la primera vez al hotel Grosvenor Park a llevarle unas cajitas de Fabergé por encargo de su jefe, no tenía ni idea de que llegarían a tener una amistad tan profunda. Pero el magnate griego había sentido una atracción inmediata por la tímida joven inglesa y, aunque habían sido necesarios muchos meses más y muchas entregas, gradualmente se habían hecho amigos.

Hasta que un día ella le confió la farsa que era su matrimonio y él le aconsejó que rehiciese su vida.

Pero no había resultado tan fácil. Richard era un manipulador y llevaba tiempo controlándola con amenazas de lo que haría si el a lo dejaba. Debió de pensar que nunca lo dejaría, pensó Joanna, llenado la tetera de agua para ponerla a calentar, de lo contrario nunca se habría atrevido a llevar a tantos extraños a su apartamento y dejarla sola con el os con la esperanza de que el a encontrase a alguno lo bastante atractivo como para irse a la cama con él.

Joanna se estremeció. Richard no había contado con que el a fuese a ver a un abogado y se marchase del apartamento al sentirse apoyada por Constantine. Durante toda la turbia época que siguió, Constantine había permanecido a su lado hasta que, finalmente, cuando ella había conseguido el divorcio, había advertido a Richard que no intentara verla más. Y Constantine había sido quien había compartido con ella su tristeza y su alivio cuando todo había acabado por fin.

No sabía qué hacer. Era posible que Constantine estuviese peor y por ello la hubiesen llamado. Había telefoneado al hospital por la mañana y le habían dicho que había pasado una buena noche, pero, ¿podía estar segura?

Ella no era de la familia y, si había información privada, estaría reservada a los Kastro.

La tetera hirvió y se hizo una taza de té. Había pensado pedir una pizza más tarde, pero pensar en comer le dio náuseas. ¿Qué iba a hacer?

Menos de cuarenta y ocho horas más tarde, Joanna se bajaba de un taxi ante la imponente entrada del Hospital Oceanis, en las afueras de Atenas.

Había tomado el vuelo de Londres por la mañana y se había registrado en un pequeño hotel antes de llamar a un taxi para que la llevase allí. Así tendría su propia base, un refugio donde escaparse si las cosas se le ponían demasiado difíciles. No quería depender de los Kastro en absoluto.

No había intentado ponerse en contacto con Demetri. Se justificó pensando en lo mucho que había tenido que hacer. No le había resultado fácil pedir unos días, ya que acababa de volver de sus vacaciones. Además, estaba el apartamento. Le había pedido a una vecina que le regase las plantas y le recogiese el correo. Y si Constantine era quien la había llamado, solo a él le debía una explicación. Aunque no pensaba decirle nada que lo hiciese sufrir.

Nunca oiría de su boca el verdadero motivo por el que ella se había vuelto a Inglaterra.

Las puertas automáticas se abrieron a un vestíbulo de entrada de mármol y cristal y Joanna se acercó a la recepción con nerviosismo. Para alivio suyo, la recepcionista hablaba inglés.

-¿Una amiga del señor Kastro? Lamento decirle que solo la familia tiene permiso para visitarlo, señora Manning -le respondió cuando ella dio el motivo de su visita.

-No comprende -dijo Joanna, angustiada-. Soy una amiga, me ha llamado... Por favor, dígale a su hijo, el señor Demetrios Kastro que estoy aquí

-se apresuró a decir, antes de arrepentirse.

De repente, la súbita presencia de un hombre a su lado la hizo pensar que Demetri acudía a rescatarla, pero era un extraño, un guardia jurado de uniforme.

-Apo etho ineh, kiria -dijo y tomándola con firme delicadeza del codo, le hizo señas para que se marchase.

Habían llegado a la puerta acristalada, que se abrió para dejar pasar a una mujer. Ante la sorpresa de los dos, el a se detuvo.

-Señora Manning -dijo ella, mirándola con sorpresa-. ¿Qué hace, adonde va? ¡Olivia! Joanna sintió que el ánimo se le iba a los pies. La última persona en el mundo dispuesta a ayudarla.

El saludo de Olivia hizo que el guarda le soltase el brazo y la recepcionista se acercase nerviosa. Entre los dos intentaron justificar su actitud ruidosamente.

Olivia, sin prestar atención a ninguno de los dos, se volvió hacia Joanna.

-Siento lo que ha sucedido, señora Manning. Supuse que mi hermano habría dejado instrucciones de que la llevasen a la suite de mi padre en cuanto llegase.

Joanna se quedó de piedra. Lo último que hubiese imaginado era que Olivia desearía su presencia allí.

-Yo... él no sabía que yo venía -reconoció-. Compré el billete y vine.

-¡Okhi! -exclamó Olivia, preocupada-. Entonces, ¿no ha hablado con mi hermano?

-No -dijo Joanna, sin comprender su agitación-. ¿Hay algún problema?

-Puede que sí -dijo Olivia, suspirando-. Si Demetri ya se ha marchado al aeropuerto. Tenía intención de volar a Inglaterra esta noche.

-¿A... a Inglaterra? -repitió-. No lo sabía.

-¿Cómo iba a saberlo? Parece que había intentado ponerse en contacto con usted sin éxito.

-¿Iba a verme a mí? - preguntó Joanna, tragando el nudo que tenía en la garganta.

-¿Y a quién si no? -durante un segundo, el tono de Olivia mostró parte de su antigua arrogancia. Luego, volviéndose hacia la recepcionista otra vez, dijo cortante-: ¿Sabe dónde está el señor Demetrios Kastro?

-Yo... yo... -la chica se humedeció nerviosamente los labios.

-Ya veo que sigues aterrorizando al personal, Livvy -dijo una seca voz tras el os.

Joanna se dio la vuelta. El hombre que menos quería ver en el mundo se dirigía hacia el os desde los ascensores. Con una camisa azul marino y pantalones negros y la chaqueta sobre el hombro, el aspecto de Demetri intimidaba. Sus ojos se cruzaron con los de ella durante un breve pero devastador segundo antes de volver a mirar a su hermana. Joanna se ruborizó.

Al darse cuenta de que la última vez que había estado con aquel hombre él se hallaba desnudo sobre su cuerpo trémulo, una oleada de calor le subió por el cuello. Gracias a Dios que Olivia no la miraba.

-Ha habido un ligero equívoco, Demetri -dijo esta, indicándole con un displicente gesto de la mano a la recepcionista que se volviese a su mostrador-. Como ves, la señora Manning se encuentra aquí, pero si esta estúpida chica se hubiese salido con la suya, la habrían echado del edificio.

-Mou Theos, ¿de veras? -dijo él, volviendo una mirada indescifrable a Joanna-. ¿Por qué no devolviste mi llamada? Podría haber hecho que alguien te fuese a buscar al aeropuerto.

—Me parece que la señora Manning prefiere ser independiente, Demetri.

Quizás deberías acompañarla arriba. Después de todo, ha venido a ver a papá, no a nosotros.

-¿Por qué no? -dijo Demetri, y se puso la chaqueta con elegancia—.

Según parece, mi viaje ya no es necesario —dijo, con un dejo de amargura-.

Tengo que llamar a Spiro para que cancele mi billete.

-Yo me ocuparé de el o -dijo Olivia, acompañándolos hasta el ascensor-.

¿Está en la oficina de Atenas?

-Lo estaba hace una hora -dijo Demetri, haciendo una pausa para que Joanna entrase antes que él en el cubículo donde los esperaba un ascensorista uniformado-. ¡Gracias, Livvy!

Capítulo 15

La presencia del ascensorista impedía toda conversación íntima y Joanna se alegró de ello. Demetri y el a no tenían nada que decirse. Estaba allí para ver a su padre, tal como Olivia había dicho. Tenía que agradecer que su hermana hubiese decidido ser amable con ella. Sin la intervención de Olivia, no habría sabido qué hacer, particularmente si Demetri se hubiese marchado a Londres.

—¿Has tenido un buen viaje?

La pregunta la tomó por sorpresa y descubrió nerviosa que él había apoyado el hombro contra la pared del ascensor, bloqueándole la visión al ascensorista.

-Sí -dijo, ruborizándose-. Tuve un retraso de media hora.

-Tendrías que haberme llamado -dijo Demetri con súbita vehemencia-.

Me habría ocupado de tu vuelo.

-No era necesario.

-¿No? -dijo él y, levantando la mano, le pasó un dedo por la línea de la barbilla-. ¿Por qué no me miras, agapitos? ¿Te arrepientes de lo que hicimos juntos?

-No deberías decir esas cosas -dijo Joanna y lo miró con los ojos muy abiertos-. Alguien podría oírte -añadió, mirando al ascensorista.

-No habla inglés -declaró él con indiferencia-. Y tú no has respondido a mi pregunta.

-¿Có... cómo se encuentra tu padre? -le preguntó ella agitada, negándose a seguirle el juego-. Tengo deseos de verlo.

-Está mucho mejor que cuando lo trajimos -dijo Demetri, enderezándose y respondiendo con cortesía-. Ha tenido suerte. Su decisión de no decirnos lo que pasaba le podría haber costado la vida.

—Él... supongo que no quería arruinarle la boda a tu hermana -dijo ella, sin saber qué responderle y Demetri le lanzó una mirada oscura.

-No finjas que no sabías exactamente lo que él estaba haciendo -le dijo con firmeza-. Eras su cómplice, su confidente. Pero no su amante.

-¿Le has dicho a tu padre que lo sabes? -preguntó el a débilmente y él se ruborizó.

-¿Por quién me tomas?

El ascensor se detuvo y bajaron.

-Hay enfermeras de guardia -dijo él, señalándole la puerta a un extremo del pasillo-. Yo esperaré en la sala de visitas. Dile a alguna de las enfermeras que me llame cuando estés a punto de irte.

-De acuerdo -dijo Joanna, sabiendo que no lo haría. Lo que quería hacer era pasar un rato con Constantine y luego marcharse a su hotel. Hasta que no hablase con él, no sabría cuánto querría que el a se quedase, pero, cuanto menos relación tuviese con Demetri, mejor.

Para su alivio, Constantine tenía casi el mismo aspecto que cuando llegaron a Theapolis. Estaba pálido, por supuesto, y cansado, pero tenía los ojos brillantes y se le pusieron más brillantes todavía al verla.

-¡Joanna! -dijo él, levantando la mano para recibirla-. Oh, Joanna, cuánto me alegro de verte.

-Y yo también -dijo el a con los ojos llenos de lágrimas-. Me has tenido muy preocupada, Constantine. Los informes que me daba el hospital eran tan...

impersonales.

-Ven, siéntate aquí -dijo Constantine, haciéndose a un lado para que ella se sentase en el borde de la cama-. ¿Por qué no has venido antes?

-Pues...

—Fue Demetri, ¿verdad? -le dijo él, clavándole unos ojos tan parecidos a los de su hijo que Joanna se preguntó si no podría leerle el alma-. Te dijo que te fueses.

-No -dijo Joanna, que no quería tomar partido, pero no podía permitir que él pensase que había sido Demetri-. No sabía cuánto estarías en el hospital y tenía que volverme a Londres.

-Estoy seguro que Olivia también contribuyó a ello -dijo Constantine con expresión escéptica-. Nunca le pareció bien nuestra relación.

-Pero... -Joanna titubeó-. ¿Ya se lo has dicho?

—Creo que Demetri lo ha adivinado —reconoció su padre-. Ah, bien, fue agradable sentir que me envidiaba -le observó el rostro ruborizado con expresión calculadora-. ¿No me crees? Joanna, he visto la forma en que te mira. Sé que se siente atraído por ti, aunque puede que todavía no lo sepa.

-¡Constantine! No creo que este sea el tipo de conversación que deberíamos tener.

-¿Qué prefieres? ¿Que te hable del poco tiempo que me han dado los médicos?

-Por favor...

—No te pongas triste, querida -le dijo él con expresión tierna-. He aceptado la situación y tú también debes hacerlo. Todos morimos alguna vez y me considero afortunado de tener la posibilidad de prepararme para la muerte.

-No sé qué decir -dijo Joanna, negando con la cabeza.

-Podrías decir que me echarás de menos -sugirió él, levantándole la barbilla con una mano temblorosa-. Hemos sido buenos amigos, ¿verdad? Por eso quiero asegurarme de que serás feliz antes de que sea demasiado tarde.

-Si soy feliz -dijo Joanna, mirándolo-. Tengo mi trabajo, tengo un sitio bonito donde vivir. Tengo amigos...

-No me refería a eso, Joanna -dijo Constantine, mirándola fijamente-, porque sé que lo tienes. Quiero asegurarme de que, si un día te cansas de tu jefe, tengas los fondos suficientes como para hacer otra cosa. Lo que quieras.

Joanna se quedó boquiabierta.

-No, Constantine -dijo con firmeza cuando logró recuperarse-. No quiero nada de ti, excepto tu amistad. Y creo que eso ya lo tengo. Y ya hemos discutido este tema antes.

-¿Recuerdas el día en que fuimos a Agios Antonis? -dijo Constantine-.

Qué bien lo pasamos, ¿verdad? Fuimos al joyero y te convencí de que me dejases comprarte un pequeño recuerdo...

-No se puede decir que fuese pequeño -lo interrumpió Joanna-. No me parece que...

-La pulsera es tuya, Joanna -dijo, agitándose-. Me ha gustado comprarte cosas, agapi mou. Desearía hacer mucho más, pero... -se interrumpió.

—Lo has hecho todo por mí, Constantine -aprovechó ella para tranquilizarlo-. No sé lo que habría hecho sin ti.

-Eres muy buena, Joanna -dijo él, sonriendo con un poco de tristeza-.

Me has hecho darme cuenta de que he hecho cosas en mi vida de las cuales me arrepiento. Como sabes, fui yo quien hizo que Olivia se casase con Andreas Petrou porque me interesaba. Y cuando ella me dijo que quería divorciarse, no la comprendí -negó con la cabeza-. ¿Crees que me ha perdonado?

-Seguro que sí -dijo Joanna cariñosamente, recordando lo mucho que su padre preocupaba a Olivia-. ¿Por qué no se lo preguntas?

-Quizá lo haga -sonrió él-. Quizá. Gracias.

-Ponte bien pronto -le dijo el a, acariciándole el dorso de la mano-. Así Demetri te podrá llevar a Theapolis nuevamente.

-Ah, Demetri —dijo él, cerrando los ojos. Joanna pensó si había llegado el momento de marcharse, pero antes de que pudiese hacerlo, él dijo pensativo-: ¿Qué pasa con Demetri, Joanna? ¿Tan mal te cae?

-No...

—Me parecía -dijo Constantine en tono irónico-. Ese no es el efecto que tiene generalmente sobre las mujeres.

-ÉL. yo... -Joanna se humedeció el labio superior- apenas si nos conocemos -murmuró.

-Es verdad -dijo él con una expresión burlona en los ojos, añadiendo-: Lo extraño es que el día de la boda Demetri no sintiese ningún interés por Athenee ni por ninguna de las jóvenes que se le acercaron cuando acabó la ceremonia.

¿Sabes a qué se debería, Joanna? ¿Puedes tú explicar por qué un hombre que hasta aquel momento había mostrado un interés perfectamente natural en el sexo opuesto, de repente rechazara hasta la más inocente de las insinuaciones? ¿Me lo puedes decir?

-¿Se lo has preguntado? -preguntó Joanna enrojeciendo, sin saber qué decir. Se puso de pie-. Yo... quizá tenga que irme. Estoy segura de que tu familia...

-Demetri se hallaba contigo la noche en que me trajeron al hospital,

¿verdad? —dijo Constantine súbitamente-. ¿Creías que no iba a enterarme?

-dijo cuando Joanna no pudo evitar lanzar un grito ahogado.

-Pero... pero -dijo Joanna, aturdida.

-Creo que os olvidasteis de Philip. Será viejo, pero no tonto -dijo secamente.

-¿Y has permitido que viniese a verte sabiendo...?

—¿Por qué no iba a hacerlo? Nosotros no éramos amantes. ¿Cómo iba a estar enfadado contigo cuando fue mi hijo el que se dejó dominar por sus hormonas?

-¿Lo sabe Demetri?

-No -dijo Constantine e hizo una pausa-. Quería decírtelo a ti primero.

—No fue culpa suya -intentó explicar Joanna-. Vino a mi habitación a hablar conmigo, eso es todo, pero... de repente estábamos hablando y...

-Ahórrame los detalles -dijo Constantine-. Estoy seguro de que mi hijo no se parece en absoluto a tu ex marido.

-Oh, Constantine -dijo Joanna, llevándose las manos a las mejillas ruborizadas. Y luego recordó-: ¿Por qué iba Philip a decirte algo por el estilo?

Pensaba que te quería.

-Lo hizo precisamente por eso. Pensó que me evitaría más dolor. Vino de la isla adrede para hablar conmigo -dijo Constantine, cuya respiración se hacía más difícil.

-¿Y Demetri no sospechó nada?

-Mi hijo tenía... otras preocupaciones en su mente.

-Tu enfermedad -dijo Joanna, asintiendo con la cabeza.

-Sí, también eso... -dijo Constantine.

Tenía aspecto de cansado ahora y Joanna se dio cuenta de que llevaba demasiado tiempo hablando.

-Constantine...

-Ahora no -susurró él y su respiración se hizo más trabajosa-. Más tarde, Joanna. Vuelve más tarde. Ahora... necesito dormir...

Capítulo 16

El apartamento de Joanna se encontraba en el noroeste de Londres.

Aunque no estaba en una zona particularmente elegante de la ciudad, el bloque de viviendas era relativamente nuevo. Demetri tuvo que llamar a varios pisos antes de que alguien le abriese sin preguntarle quién era.

Había llamado al de Joanna también, pero sin éxito, y ya eran más de las seis. Noviembre seguía siendo tan frío como en sus épocas de estudiante.

Cuando Demetri entró, le indicó a Spiro, que lo esperaba en la limusina, que se fuera.

Ya lo llamaría al móvil más tarde si era necesario. Probablemente lo fuese. Joanna no le había devuelto ninguna de sus llamadas y, aunque los abogados de su padre habían recibido una cortés respuesta a sus cartas, ella se había negado en redondo a aceptar la herencia que Constantine le había dejado.

Aquel era el motivo por el que se encontraba allí, se dijo. Desde el funeral de su padre no habían tenido ningún tipo de contacto. Que ella lo despreciase a él no era motivo para que rechazase los últimos deseos de su padre y haría todo lo que estuviese en su mano para hacerla cambiar de opinión. Hacía seis semanas que habían enterrado a su padre, y aquella era la primera oportunidad que había tenido de ir a Londres.

No le había resultado fácil convertirse en el presidente de Kastro International. Había pensado que estaba preparado para la responsabilidad que tendría que asumir, pero la realidad había resultado mucho más difícil.

Para empezar, durante aquellas primeras semanas había estado muy alterado por la sensación de pérdida debida a la muerte de su padre, a la que se sumaba que Joanna se negase a hablar con él. Por más que pareciese una tontería, había necesitado apoyo desesperadamente y ella era la única persona de quien quería recibirlo.

Logró pasar lo peor y luego, a pesar de que Constantine siempre había guardado celosamente su puesto en la empresa, Demetri decidió que había llegado el momento de hacer un cambio. En consecuencia, para alegría de Olivia, la había nombrado su segunda de a bordo y ascendido a Nikolas Poros y a algunos directores más a puestos verdaderamente ejecutivos.

Ahora, sabiendo que la empresa no se desplomaría en su ausencia, Demetri se sentía por fin libre para hacer lo que quería. Desde el funeral de su padre, deseaba desesperadamente hablar con Joanna y lo quisiese ella o no, tendría que escucharlo.

A pesar de que se habían tratado con cortesía mientras estaba en Atenas, la lealtad que el a le tenía a su padre les había impedido tener una conversación en privado. Se había mantenido distante, introvertida, animándose solamente cuando estaba con su padre. Se había marchado inmediatamente después del funeral, mucho antes de que el abogado reuniese a la familia para leer el testamento de Constantine. ¿Sabría Joanna que Constantine tenía conocimiento de lo que había pasado entre el os la noche en que lo llevaron al hospital y que lo había perdonado por el o?

Debido a la cantidad de trabajo que había tenido, Demetri se sentía cansado. No había dormido bien desde que tuvieron que llevar a su padre al hospital en Atenas y estaba exhausto, pero había viajado hasta allí porque necesitaba saber por qué ella no quería hablarle. Tenía que hacerlo por su propia paz interior. Quería verla, necesitaba verla. Tenía que saber lo que había sucedido entre el os dos aquel a noche en la villa...

Joanna oyó el portero automático mientras vaciaba los armarios de la cocina. Sonó tanto, que supuso que sería un vendedor y no atendió. La gente normal generalmente llamaba una vez.

Por eso se sorprendió cuando llamaron a la puerta. No abrió inmediatamente, por supuesto, vivir sola le había enseñado a tener cautela.

Hubo otro golpe urgente cuando se acercó a la mirilla. ¡Qué impaciente!

Le dieron deseos de fingir que no se encontraba en casa, pero la curiosidad fue más fuerte y miró.

¡Demetri!

Lo miró con ansia unos segundos y luego se dio la vuelta para apoyar los hombros contra la puerta. Demetri allí, ¡Dios santo! Pensó que había acabado con los Kastro cuando les envió la carta a sus abogados. No quería el legado de Constantine. Aunque la vida le demostrase luego lo contrario, no quería deberles nada. Y menos, ahora.

Cerró los ojos nuevamente para luego abrirlos y lanzar una mirada crítica a su aspecto. Unos vaqueros que le quedaban sueltos, un jersey de algodón con las mangas enrolladas, zapatillas de lona y el cabello atado en una coleta no era lo que el a hubiese elegido para tener una entrevista con Demetri.

Mejor, así no la acusaría de intentar seducirlo. Inspiró profundamente y abrió, rogando poder enfrentarse a él.

-Demetri -dijo, logrando que su voz sonase calma. Arqueó las cejas-.

¿Qué te trae por aquí?

-¿Puedo pasar? -preguntó él con una tensa sonrisa.

-¿Por qué no? -dijo el a, haciéndose a un lado para que entrase-, Pero debo advertirte que, si vienes por lo del legado de tu padre, pierdes el tiempo.

-Lo tendré en cuenta -comentó él secamente, pasando. Miró a su alrededor con interés-. Qué bonito. ¿Cómo te encuentras?

Al darse cuenta de que no podían continuar hablando de pie, Joanna hizo un gesto hacia el sofá. Demetri estaba pálido, pálido y cansado, pero seguía tan guapo como siempre.

-Por favor -dijo y al verlo sentarse antes que ella, se dio cuenta de que tenía razón. Estaba agotado-. Yo me encuentro bien -respondió—. Estarás muy ocupado.

-No es fácil llevar el mismo ritmo de trabajo que tenía mi padre.

-¿Quieres algo? ¿Té, café, una cerveza? Me temo que no tengo nada más fuerte.

-Una cerveza, por favor.

Joanna se dirigió a la cocina con las rodillas temblando. ¿Qué hacía, ofreciéndole un refresco, cuando tendría que haberlo echado?

Pero ya era demasiado tarde. Sacó una cerveza del frigorífico, tomó un vaso y volvió al salón. Demetri había apoyado la cabeza en el respaldo y tenía los ojos cerrados. ¿Se habría dormido? No supo qué hacer, pero él abrió los ojos enseguida.

-Lo siento -dijo, enderezándose rápidamente-. Perdóname. Ha sido un día muy largo.

Seguro que más que uno, pensó Joanna, pero si quería trabajar hasta extenuarse, no era cuestión de el a. Era joven, ya se recuperaría.

-¿Qué haces en Londres, Demetri? -preguntó, dándole la cerveza y el vaso-. ¿Has venido por negocios?

-¿No tomas cerveza? -preguntó él.

-Yo... no me gusta demasiado la cerveza -dijo el a, deseando haberse servido un zumo de naranja para tener las manos ocupadas-. Ejem, no has dicho por qué querías verme.

Demetri dejó el vaso sobre la mesa y tomó un largo trago directamente de la botella. Luego se secó los labios con el dorso de la mano antes de clavarle la mirada.

-¿Por qué no has respondido a ninguna de mis llamadas? -le preguntó finalmente-. ¿No crees que me lo debías?

-No sé a lo que te refieres.

-¿Tienes miedo de tener una relación con otro hombre después de la experiencia con tu marido? ¿Es por eso?

-El hecho de que hayamos tenido sexo no te da derecho a...

-No tuvimos sexo -replicó Demetri bruscamente, poniéndose de pie-.

Hicimos el amor. No es lo mismo. Si no supiera como fue realmente, lo creería.

-Pues créelo -dijo Joanna.

Demetri le dirigió otra prolongada mirada y se le acercó. Antes de que ella pudiese meterse en la cocina, cubrió de dos pasos la distancia que los separaban y apoyó la mano a un lado de su cuello.

-Entonces -dijo, mirando su reacción atentamente-, si hiciese esto... -sus dedos apretaron y ella sintió su pulso contra la mano masculina-, o esto... -le depositó un ligero beso en la comisura de la boca-, ¿no te opondrías?

-¿Por qué ibas a querer besarme? -preguntó Joanna, trémula-. ¿Se te han acabado todas las mujeres de Grecia?

-Intentas provocarme -dijo él, quitándole la goma que le sujetaba el cabello y deslizando los dedos entre los espesos rizos-. Pero pierdes el tiempo.

No permitiré que me eches. Después de lo mucho que te he extrañado... -la acercó más y le recorrió el cuello con los labios.

-Demetri...

-¿Qué? -preguntó él, levantando la cabeza para mirarla con ojos tristes-.

¿No me crees? Por eso estoy aquí, porque te necesito en mi vida.

-Te equivocas -le dijo Joanna, negando con la cabeza.

-¿De veras? -dijo él, incrédulo-. ¿No te gusto en absoluto? Cuando hago esto... -con un dedo fue bajando por su espalda, haciéndola arquearse instintivamente contra él-, o esto... -le deslizó la mano por debajo del jersey para acariciarle la cintura-. ¿No te hace ningún efecto?

-Yo no he dicho que no me sintiese atraída -exclamó el a, sin aliento.

-¿Entonces?

-¡No seré tu amante, Demetri!

Él la soltó, como el a sabía que haría. Se hizo un extraño silencio tras su declaración e, incapaz de soportarlo, Joanna se dirigió a la puerta de entrada.

-Será mejor que te vayas ahora -añadió, agarrando el picaporte-. Te agradezco... que hayas venido, y me siento halagada... de que me encuentres atrae...

-¡Skaseh! -exclamó Demetri, con el rostro rojo de enfado. Se dirigió a ella y apoyó las manos en la pared, una a cada lado de su cabeza. Hundió su mirada en la de ella, como si buscase respuestas que el a no le podía dar y luego, con salvaje intensidad, le preguntó-: ¿Te he pedido que seas mi amante?

Joanna se estremeció. Tenía que detenerlo. Quería decirle muchas cosas.

-¿Qué es lo que quieres, Demetri? -fue lo único que pudo articular.

-A ti -dijo él sencillamente y acercó sus labios a la boca femenina-. A ti

-volvió a decir sobre sus labios-. Te quiero, agapitos. Y nunca se lo he dicho a ninguna mujer.

Joanna sintió que perdía el sentido al sentir el contacto de sus labios. No se había dado cuenta de lo mucho que deseaba que él la tocase hasta que sintió su musculoso cuerpo apretándola contra la puerta. No se había dado cuenta de que tenía los pechos tan sensibles ni que le cederían las piernas, especialmente cuando él le metió el muslo entre ellas. La palpitante erección latió contra su vientre y, entregándose a la deliciosa debilidad que la envolvía, Joanna elevó las manos, hundiéndoselas en el cabello.

El beso de Demetri se hizo más profundo, se prolongó, le robó el aliento.

Demetri se quitó el abrigo, lo dejó caer al suelo y se sentó en el sofá, subiéndola encima de sí.

-He soñado con esto, contigo -le dijo roncamente-. Pero antes, siempre tenía el control de la situación. El sexo era un juego y yo lo jugaba como cualquier otro -lanzó un gemido-. Pero ya no -deslizó las manos por debajo de su jersey-. Pero ahora no puedo pensar en la vida sin ti. Qué control, ¿verdad?

-No me lo puedo creer -dijo Joanna, lanzando un trémulo suspiro.

-¿Qué? -dijo él, rodando con ella de modo que ahora la tenía debajo, con el corazón latiéndole locamente-. ¿Qué es lo que no crees? ¿Que estoy enamorado de ti desde que te ví por primera vez en la piscina? Saliste al jardín y yo te observé desde la piscina. Oh, sí -dijo, al ver que los ojos se le abrían a ella con el asombro-. Te estuve observando un rato largo hasta que decidí dar a conocer mi presencia.

-Tu presencia desnuda -murmuró Joanna, atrevida.

-Mi presencia desnuda -asintió-. Te diste cuenta.

-¿Cómo no iba a dármela? -sintiéndose más valiente-. Tenías... pues tú sabes bien lo que tenías.

-Una erección enorme -reconoció él con voz ahogada-. Eso es lo que me provocas -dijo. Le tomó una mano y la puso entre sus piernas-. Así, ¿no?

-Demetri, yo... -dijo Joanna, ruborizándose.

-No digas nada -recomendó él con ternura-. Y no te alarmes, no voy a hacerte nada que te asuste.

-Tú no me asustas, amor mío -susurró ella, tomándole el rostro en sus manos-. Te quiero -hizo una pausa-. Pero creo que ya lo sabes. ¿No es ese el motivo por el que estás aquí?

-Estoy aquí porque quiero pedirte que te cases conmigo -declaró Demetri con fiereza, incorporándose para mirarla apasionadamente a los ojos-.

No quiero una amante, Joanna. Quiero una esposa. Pero no una esposa cualquiera. Te quiero a ti, solo a ti.

-Mi padre sabía lo nuestro -murmuró Demetri más tarde, acercando el cuerpo desnudo de Joanna al suyo. Aunque acababa de hacerle el amor, no se le había bajado la erección del todo y ella se movió contra él cuando la rozó entre las nalgas-. Me gustaría poder decir que nos dio su bendición, pero sería mucho pedir -le acarició un henchido pecho, masajeándole un duro pezón con el pulgar-. Me advirtió de que no te hiciese daño. Me juró que su fantasma me haría la vida imposible si te hacía sufrir.

-¿Por eso estás aquí? -preguntó ella, dándose la vuelta para mirarlo.

Estaba hermosa a la luz de la lámpara, con los labios rojos de sus besos, las mejillas rosadas con una mezcla de timidez y... ¿qué? ¿Aprensión?

-¿Cómo? -preguntó él, deslizándole la mano por el vientre hasta llegar al triángulo de húmedos rizos entre sus piernas.

-Te he preguntado... -dijo el a con los ojos muy abiertos y preocupados-.

Te he preguntado si ese es el motivo por el que estás aquí. ¿Por lo que dijo tu padre? ¿Porque te dio la impresión de que yo necesitaba... a alguien?

Demetri se incorporó sobre un codo, mirándola con la incredulidad reflejada en los profundos ojos oscuros.

-¿Eso es lo que crees? ¿Por eso estás tan rara? ¿Por eso no me llamaste?

-¡No estoy rara! -protestó el a-. ¡Pero, pero no quiero que te sientas responsable de mí!

Demetri lanzó un improperio.

-Dios mío, Joanna, creía que nos conocíamos. Mi padre no influyó en lo que te dije antes.

-¿De verdad? -preguntó ella, un poco menos ansiosa.

-Por supuesto -se inclinó a depositar un beso en la curva de su brazo-.

Te quiero, Joanna. Yo. No mi padre -le dio otro beso-. ¿Sabes? Me parece que estás un poco más gordita -sonrió-. Te favorece.

-Me alegro -dijo Joanna, conteniendo el aliento-. Porque hay un motivo para el o.

-¿Ah, sí? -la miró Demetri sin comprender.

-Yo... -dijo ella apresuradamente-: Estoy embarazada.

Demetri se la quedó mirando sin aliento.

-¿Embarazada? -repitió, incrédulo- ¿Tú, embarazada?

-Sí -dijo el a, humedeciéndose los labios-. ¿Te parece mal?

-No me lo puedo creer -dijo Demetri, aliviado, mirándola sin saber qué decir. Por un momento había pensado que había algún problema.

-¿Pero no te importa? -dijo el a, ansiosa-. Lo que quiero decir es que no te lo esperabas...

-¡Oh, Joanna! -exclamó él, dándose cuenta de lo que ella interpretaría al verle la expresión alelada-. Agapi mou, me has aturdido, eso es todo -bajó la cabeza para besarla en los labios-. Claro que me importa. Estoy feliz.

-Puede que Olivia no esté tan feliz -murmuró Joanna dubitativa.

-Olivia no tendrá tiempo para nada -dijo él-. Ya sabes que siempre ha querido trabajar en la empresa. Y ahora es vicepresidenta, así que...-hundió la nariz en su cuello—. Tendremos todo el tiempo del mundo para nosotros.

Estaba tan preocupada por mí porque había perdido peso, que tanto ella como Alex insistieron en que viniese a verte. ¿Más tranquila?

-Un poco -reconoció el a, deslizándole los brazos por el cuello-.

Entonces, supongo que tendré que ofrecerte algo de comer -sonrió-. Pero antes...

-¿Y el bebé? -titubeó Demetri.

-Está perfectamente feliz de que su padre esté aquí -le aseguró Joanna dulcemente-. Hazme el amor, Demetri —sonrió-. Sabes, tú me has enseñado lo que es hacer el amor.