Anne, Mather - Noches de satén - 20º Multi. Amantes Latinos

Anne, Mather - Noches de satén - 20º Multi. Amantes Latinos

Noches de satén

Anne Mather

20º Mult. Amantes latinos

Argumento:

De noches frías y solitarias… a noches ardientes de pasión.

Rachel era una madre divorciada con una hija difícil y un ex esposo irresponsable.

Después de conocer a Joe Méndez, su vida dio un vuelco. El irresistible carisma de Joe, su atractivo y su descarnada sexualidad la hicieron salir de su caparazón y adentrarse en un mundo de exquisito placer. Rachel se convirtió en su amante entregada y servicial, pero… ¿se convertiría en su esposa algún día?

Capítulo 1

“Era todo lo que una mujer podía desear en un hombre: atractivo, alto, moreno, y con una peligrosa voluntad de hierro que le había convertido en multimillonario antes de los veinticinco años. Se sentó junto a ella en el sofá, demasiado cerca, rezumando aquella sexualidad descarnada que debilitaba las defensas femeninas. El poder y la determinación le habían abierto el camino al éxito profesional, pero Lavender no tenía la menor intención…”

—Si no quieres que vaya, no tengo que ir, mamá, Rachel había estado perdida en la intrigante vida amorosa de su última protagonista cuando Daisy apareció en la puerta de su estudio. Las palabras de su hija pusieron fin a su mundo imaginario.

—Oh, Daisy —Rachel se levantó del escritorio para abrazar a la niña—. ¿Cuándo he dicho que no quería que fueras?

—No lo has dicho —dijo Daisy—, pero sé lo que piensas de Lauren. A mí tampoco me cae muy bien, y la última vez que estuve con ellos todavía vivían en Inglaterra.

Rachel suspiró. Siempre le sorprendía la capacidad de su hija para entender sus sentimientos, aunque no siempre era tan dócil. Como cualquier adolescente de su edad, no siempre estaba de acuerdo con su madre. Pero con su padre solía discutir menos.

Daisy supo desde el principio que la invitación de su padre a pasar dos semanas de las vacaciones estivales con él y su segunda esposa en su nuevo hogar en Florida podía ser polémica. Durante los primeros tres años de su matrimonio con Lauren, Steve sólo había visto a su hija unas pocas veces, a pesar de que ella había accedido a compartir la custodia. Pero de repente, desde el traslado de Steve a la sede de la empresa en Miami el año anterior, su padre la había invitado a pasar todas las vacaciones con él.

Rachel no había puesto ninguna objeción. Quería que Daisy conociera a su padre, pero siempre había una punzada de desconfianza ante la idea de que a su hija pudiera parecerle más emocionante vivir en los Estados Unidos que en Westlea, una pequeña ciudad de la campiña inglesa.

—En serio, no me importa —le aseguró a Daisy, negándose a pensar en cómo se sentiría si su hija decidiera vivir con su padre.

El inesperado éxito de Rachel en los últimos años como escritora de novelas románticas le producía una honda satisfacción, pero nunca podría compensar la posible pérdida de su hija, después de perder también a su esposo.

—Bueno… si estás segura —dijo Daisy.

—Lo pasarás muy bien —le aseguró Rachel recogiéndole un mechón de pelo moreno detrás de la oreja—. Aunque preferiría que cruzaras el Atlántico con tu padre en lugar de con un desconocido.

Al oírla Daisy se echó a reír.

—No es un desconocido, mamá —protestó la niña—. Ya lo conozco. De cuando papá vivía en Londres. De hecho es su jefe. Su familia es la dueña de Méndez Macrosystems. A Lauren le cae bien. Sé que piensa que está cañón.

Rachel abrió la boca estupefacta.

—¿Cañón?

—Sí —Daisy se quedó mirando a su madre como si fuera una extraterrestre—. Lo contrario de feo y aburrido. En serio, mamá —añadió la niña—. Si escribes para un público moderno, deberías saber esas cosas.

—Lo sé —Rachel se puso a la defensiva—, pero ¿qué te hace pensar que Lauren cree que está cañón? ¡Por el amor de Dios, tu padre y ella sólo llevan cuatro años casados!

—¿Y qué? Mamá, por favor, las mujeres como Lauren siempre están al acecho de cosas nuevas.

Rachel sacudió la cabeza, sin entender cómo una adolescente podía hacer esos comentarios.

—Creo que no deberíamos estar teniendo esta conversación, Daisy.

—¿Por qué no?

—Bueno, pues porque Lauren es la mujer de tu padre.

—Tú eras la mujer de papá cuando ella decidió que lo quería para ella —observó Daisy astutamente—. En serio, mamá, no sé por qué te preocupa. Si papá y ella se divorcian, podríais volver a casaros.

¿Podrían?

Rachel no respondió. Era muy consciente de que la posibilidad ya no le parecía tan atractiva como en el pasado. La experiencia le había enseñado que Steve Carlyle no era y nunca había sido el hombre que ella creyó. Lauren Johansen no fue la primera mujer en atraer su atención durante los nueve años de su relación. Fue únicamente la más rica y la más decidida a conquistarlo.

—De todos modos, lo conocerás antes de irnos —continuó Daisy—. Al señor Méndez, me refiero. Cuando venga a recogerme para llevarme al aeropuerto. Ya es la hora de comer —anunció a continuación después de echar una ojeada al reloj—. Voy a prepararme un sándwich.

Daisy tenía que pasar el día siguiente con sus abuelos, los padres de Steve, con quien Rachel mantenía una excelente relación. Sus suegros no estaban de acuerdo con la conducta de su hijo, y puesto que era huérfana desde la adolescencia, siempre los había considerado unos segundos padres. Eso significaba que tendría todo un día para trabajar y ponerse al día con la novela, que se había retrasado considerablemente desde que Daisy aceptó la invitación de su padre.

Por eso le irritó oír el timbre de la puerta poco después de las once de la mañana. No esperaba ninguna visita. Se levantó y se acercó a la ventana de su estudio. Afuera había un enorme todoterreno negro. ¿A quién demonios conocía con un coche como ése?, se preguntó.

A nadie.

Entonces un hombre apareció retrocediendo bajo el alero del porche y miró directamente a su ventana. Era un hombre moreno, con el pelo muy corto, alto y de hombros anchos que daban forma a una cazadora de piel bastante desgastada. Un segundo timbrazo la hizo reaccionar y Rachel bajó apresuradamente las escaleras.

Abrió la puerta unos centímetros y asomó la cabeza, con cuidado de ocultar su cuerpo. La camiseta de tirantes y los pantalones cortos que llevaba no eran para disfrute público.

—¿Puedo ayudarle en algo? —preguntó.

El hombre le sonrió. Tenía el rostro bronceado, con los pómulos bien definidos, los ojos hundidos y oscuros, y una nariz con el aspecto de habérsela roto en algún momento. No era atractivo como los hombres que ella describía en sus novelas, pero Rachel tuvo que reconocer que aquellas facciones duras y masculinas así como los labios finos y apretados eran infinitamente más sexys. También era más joven que ella, pensó, aunque eso no evitó que el hombre emanara una aura de poder y autoridad.

—Rachel —dijo él—. Eres Rachel, ¿verdad?

Rachel tragó saliva.

—¿Nos conocemos? —preguntó ella, segura de que era la primera vez que lo veía.

—No —dijo él—, pero conozco a tu hija Daisy. Soy Joe Méndez.

Rachel abrió los ojos. Aquél no podía ser el propietario de Méndez Macrosystems, el jefe de Steve. ¿No se suponía que los altos ejecutivos llevaban trajes con corbata y chaleco, en lugar de cazadoras de cuero negras con camisetas y tejanos, y unos mocasines sin calcetines que habían visto mejores tiempos?

—Oh, Daisy no está aquí —dijo ella.

—No he venido a ver a Daisy —dijo él apoyando una mano en la pared junto a la puerta—. ¿Puedo dejar el coche ahí?

La pregunta era una clara indicación de que esperaba ser invitado a pasar.

—Es una calle muy tranquila —respondió Rachel tras un titubeo—. ¿En qué puedo ayudarle, señor Méndez?

—Joe —la corrigió él—. Y tutéame, por favor. ¿Puedo entrar?

—Oh…

¿Por qué no? , se dijo ella frustrada. No era un total desconocido, y ella debía ser cordial con él, aunque sólo fuera por su hija. Dio un paso atrás y abrió la puerta.

—Por supuesto.

—Gracias.

Después de cerrar la puerta, Rachel lo llevó al salón, una estancia bastante formal y que apenas se utilizaba. Allí lo invitó a sentarse y le ofreció un café, sin poder evitar sentir una vez más el efecto que el recién llegado tenía en ella. El hombre, sentado en el borde del sofá, con las piernas separadas y las manos colgando entre ellas, la observaba con una expresión un tanto enigmática y en ese momento Rachel supo que el hombre era totalmente consciente del impacto que estaba teniendo su presencia en ella.

Lo que en parte lo hacía más fácil. Si lograba convencerse de que ella no era como todas esas mujeres que caían rendidas a sus pies, como Lauren, lograría dominar la situación.

Al ir a la cocina, se preguntó si tendría tiempo para ir a cambiarse de ropa. Recibir a un invitado con una camiseta de tirantes que le dejaba el estómago al aire no era muy confortable, y menos cuando el invitado era Joe Méndez. Pero no, no podía darle el mensaje de que le preocupaba su aspecto. En la cocina, puso la cafetera al fuego y sacó dos tazas del armario.

—Daisy me ha dicho que eres escritora —dijo Joe Méndez a su espalda, dándole tal susto que casi se le cayeron las tazas de la mano.

Rachel se volvió a mirarlo desde el otro lado de la barra americana donde solía desayunar con su hija. Joe se había quitado la cazadora y llevaba una camiseta ajustada y unos vaqueros de tiro bajo. Rachel no pudo evitar sentirse molesta al verlo tan relajado, como si estuviera en su casa.

—Oh, apenas estoy empezando —dijo ella, abriendo la nevera para sacar la leche.

—Tengo entendido que escribes novelas románticas —continuó él, insistiendo—. ¿De dónde sacas la inspiración?

«No de hombres como tú», pensó Rachel sin saber cómo responder.

—Tengo mucha imaginación.

—Seguro que no es sólo eso —dijo él sonriendo—. Daisy está muy orgullosa de ti.

—No es imparcial —sonrió Rachel, sin entender muy bien por qué quería restar importancia a sus logros.

Ella estaba muy orgullosa de lo que había conseguido. Dos libros publicados y su representante esperando el siguiente manuscrito ansiosamente. Era el sueño de todo aspirante a escritor.

Joe se encogió de hombros y se acercó a la ventana, desde donde contempló el jardín posterior de la casa.

—¿Llevas mucho tiempo viviendo aquí?

Rachel se tensó.

—¿No te lo dijo Steve?

Él se volvió a mirarla, con las manos en las caderas y mirada curiosa.

—No. Apenas me ha contado nada de ti. ¿Debería haberlo hecho? ¿Estoy metiendo la pata?

—No, no —se apresuró a responder ella—. Perdone, no me haga caso.

Joe arqueó las cejas morenas.

—Eso no responde a mi pregunta. ¿Qué es lo que debería haberme contado?

—Oh… —Rachel deseó no haber empezado aquella conversación—. Esta casa era de los padres de Steve. Nos la regalaron cuando nos casamos, y cuando nos divorciamos… — se encogió de hombros—. Sus padres quisieron que Daisy y yo continuáramos viviendo aquí.

—Oh —él pareció entender—. ¿No estaban de acuerdo con el divorcio?

—Más o menos —respondió ella. La verdad era que los padres de Steve se habían sentido profundamente dolidos y defraudados al descubrir que el hijo que siempre habían adorado no era tan maravilloso como creían.

—¿Y a ti te preocupa que me haya enviado aquí? —preguntó Joe tras quedar pensativo un momento.

Se le había pasado por la cabeza, pero Rachel prefirió no reconocerlo.

—Es que no sé por qué ha venido, señor Méndez —dijo ella por fin, sin querer aceptar la familiaridad con que él le trataba. Y cuando el café terminó de hacerse, preguntó —: ¿Solo o con leche?

—Solo —dijo él—. Y llámame Joe, por favor. Lo de señor Méndez me suena a mi padre.

Rachel sirvió las tazas sin responder, pero pensando que quizá se había equivocado. Quizá aquel hombre no fuera el jefe de Steve. Quizá lo fuera su padre.

De nuevo en el salón, se sentaron. Ella, en un sillón, él, en el sofá.

—Espero que no te esté haciendo perder el tiempo —dijo él después de beber un sorbo de café.

—La verdad es que me viene bien un descanso.

—No estaba haciendo muchos progresos —reconoció ella.

—¿Te has quedado sin inspiración? —preguntó él.

—Más o menos —respondió ella—. Bueno, desde que Steve invitó a Daisy a Florida he tenido muchas cosas que hacer.

Joe la observó con intensidad.

—¿No quieres que vaya? —preguntó como si le hubiera leído el pensamiento.

—No es eso —se apresuró a decir ella, sin poder controlar el rubor que le cubrió las mejillas—. Claro que quiero que vaya. Hace casi un año que no ve a su padre, y es importante que estén en contacto. Es que…

—¿Es un gran paso para que lo dé ella sola? Rachel suspiró.

—Sí, supongo que sí —reconoció ella sorprendida por su perspicacia—. Yo nunca he cruzado el Atlántico, y ella lo va a hacer sola.

Joe hizo una mueca.

—No es para tanto. Allí hablamos el mismo idioma, aunque no siempre nos entendamos.

—¿Usted es estadounidense? —preguntó Rachel con una sonrisa—. Me ha parecido detectar un poco de acento, pero no…

—Mis padres nacieron en Venezuela —la interrumpió él—, pero yo siempre he vivido en Estados Unidos. Mis padres se mudaron a Miami antes de nacer yo, y supongo que me considero primero estadounidense y después venezolano.

Rachel asintió. Casi involuntariamente se estaba relajando, y sólo cuando sonó el teléfono se dio cuenta de que todavía no conocía el motivo de la visita de Joe Méndez a su casa.

—Disculpe, sólo será un momento —dijo antes de salir al pasillo a contestar.

Él asintió, pero Rachel lo vio ponerse en pie, y ella cerró la puerta al salir.

—¿Sí? —preguntó al descolgar el teléfono.

—¿Rachel? —era su suegra, e inmediatamente Rachel pensó en Daisy.

—Sí, ¿pasa algo? Daisy está contigo, ¿verdad?

—Sí, está aquí. Estábamos hablando del viaje a Florida —dijo Evelyn Carlyle— ¿Estás segura de que no te importa, Rachel? Porque Steve no tiene ningún derecho a…

—Estoy segura, Lynnie —respondió Rachel, consciente de que no estaba sola y sin querer hablar del asunto en aquel momento—. ¿Me has llamado por eso?

—Oh, no, no. La verdad es que estaba un poco preocupada por ti, querida. Madge Freeman me ha dicho que has tenido una visita esta mañana. Que ha visto un hombre desconocido en tu casa, y sólo quería saber si estabas bien.

La cotilla de Madge Freeman, la anciana que vivía en la casa de enfrente y que estaba al corriente de todo lo que ocurría en la calle.

—Es el señor Méndez. Pregúntaselo a Daisy. Ella te hablará de él.

—¿Méndez? —era evidente que Evelyn reconocía el nombre—. ¿No es la empresa donde trabaja Steve?

—Sí, creo que ha venido a decirme que se ocupará de Daisy en el vuelo a Florida. No te preocupes, Lynnie. Pero ahora tengo que colgar. No quiero hacerle esperar mucho rato.

—¿Todavía sigue ahí? —Lynnie pareció extrañada—. Pero hace más de una hora que Madge lo ha visto llamando a la puerta.

Rachel casi hubiera preferido no tener que reconocer que seguía allí.

—Le he invitado a un café —dijo con una sonrisa—. Era lo mínimo que podía hacer.

—Umm, entonces será mejor que lo atiendas. Llámame cuando se vaya, para que sepa que estás bien, ¿de acuerdo?

Rachel negó con la cabeza, pero se despidió con amabilidad de su suegra y colgó.

Capítulo 2

Cuando volvió al salón, lo encontró desierto. La taza de café estaba vacía en la mesa de centro y las puertas del jardín entreabiertas. Al acercarse, vio a Joe Méndez en el patio apoyándose en la canasta de baloncesto que Daisy había pedido a su abuelo a principios de verano.

Como si llevara botas de montaña en lugar de ir descalza, Joe se volvió al oírla acercarse.

—Espero que no te importe —dijo caminando hacia ella—. ¿Quién cuida del jardín?

—Oh, yo —respondió ella—, cuando tengo tiempo.

—Está muy bonito —comentó él cerrando la puerta trasera—. Tiene mucho color.

Rachel sonrió.

—Seguramente son todas las malas hierbas —dijo modestamente—. Siento haber tardado tanto. Era mi… la madre de Steve.

—Ah —asintió él—. La señora Carlyle. Steve me pidió que fuera a visitarlos.

Rachel lo miró sorprendida.

—Pero…

—No me pidió que viniera aquí —le aseguró Joe para tranquilizarla—. Eso fue idea mía.

—¿Para qué?

—Oh —Joe se pasó una mano por la nuca—. Sólo quería conocerte —hizo una pausa y arqueó las cejas—. ¿No ha sido una buena idea?

—Oh, no es que… —Rachel no sabía qué responder.

No se le había pasado por alto el movimiento del vientre masculino cuando él alzó el brazo, la contracción del bíceps, el tatuaje que se adivinaba bajo la manga, y era muy consciente del efecto que el conjunto tenía en sus sentidos.

—Supongo que sólo quería tranquilizarte y asegurarte que tu hija estará en buenas manos —continuó él dejando caer la mano a un lado—. Tengo un piloto excepcional.

—¿Piloto? —Rachel parpadeó y sacudió perpleja la cabeza—. ¿Significa que no irán en un avión comercial?

—¿No te lo ha dicho Steve?

Lo cierto era que Steve no le había dicho nada. La invitación había llegado en uno de los correos electrónicos que mandaba de vez en cuando a su hija, y ella había asumido que…

—¿Lo sabe Daisy? —preguntó ella, aunque no era una idea agradable.

Daisy y ella mantenían una buena relación, y aparte de las discusiones ocasionales sobre los deberes y la hora de volver a casa, Rachel siempre había procurado escucharla y evitar que su hija le ocultara nada, pero esta vez se sentía profundamente traicionada.

—Supongo —respondió Joe con un encogimiento de hombros—. Bueno, no es para tanto. Puedes venir a ver el avión si quieres.

Rachel lo miró con incredulidad.

—¿Y qué conseguiría con eso exactamente? —preguntó ella con irritación—. Creo que será mejor que se vaya, señor Méndez. Tengo que hablar con Daisy. Si tiene un número de teléfono donde pueda localizarle…

Joe la observó intensamente.

—¿No se fía de mí? —preguntó, tratándola de usted y manteniendo la distancia que ella deseaba.

—No le conozco, señor Méndez. No sé si puedo confiar en usted. Pero tengo que pensar en lo que me ha dicho.

Joe sacudió la cabeza.

—Está bien —dijo sin ocultar por completo la irritación que sentía, y estiró el brazo para recoger la cazadora.

Por un momento, Rachel creyó que iba a abrazarla y se tensó, aunque enseguida se dio cuenta de su error cuando vio a Joe Méndez sacar una tarjeta y un bolígrafo del bolsillo. Un hombre como él no tendría problemas en encontrar una mujer. No iba a gastar su tiempo y sus energías en una divorciada de treinta y muchos años con un físico del montón. ¿Qué demonios le pasaba? Tenía que controlarse. Cualquiera diría que era un adolescente.

Joe estaba garabateando algo en una tarjeta de visita.

—Esto demuestra quién soy —dijo él tras un momento ofreciéndosela—, y le he escrito mi dirección actual. También mi número del móvil. Llámeme cuando decida lo que quiere hacer.

—Gracias.

—Y salude a Daisy de mi parte —dijo el hombre dirigiéndose hacia la puerta.

En cuanto se quedó sola, Rachel lamentó lo mal que había llevado la situación e imaginó la enfurecida reacción de su hija cuando se enterara. Pero para ella Joe Méndez era un desconocido y no sabía si podía confiar en él o no, se repitió para tranquilizarse. Al menos de momento.

Sin embargo no eran esas reflexiones las que la acompañaron a la cocina cuando fue a fregar las tazas. Lo que más la confundía era el efecto que aquel desconocido tenía en ella.

El sonido del teléfono la sacó de su ensimismamiento.

—¿Rachel? Creía que ibas a llamarme cuando se fuera.

Efectivamente, tal y como sospechó era su madre política.

—¿Cómo sabes que se ha ido? —preguntó Rachel irritada, aunque procuró que no se notara demasiado—. Se acaba de ir. ¿Puedo hablar con Daisy?

—No, ya se ha ido. En cuanto se ha enterado de que el señor Méndez estaba allí, ha salido disparada. No le va a hacer ninguna gracia llegar a casa y ver que ya no está.

«Seguro que no», pensó Rachel.

—Gracias. Le recordaré que te llame en cuanto llegue.

—De acuerdo.

Rachel casi no podía creer que su suegra no insistiera, pero estaba a punto de colgar cuando Evelyn volvió a hablar.

—Bueno, y… ¿qué te ha parecido? ¿Sólo ha ido a tranquilizarte por el viaje de Daisy? Vive en Florida, ¿verdad? Es una suerte que se haya ofrecido a acompañarla, ¿no crees?

Rachel apretó los labios, pero sólo brevemente.

—Mucha suerte, sí —logró responder sin querer entrar en detalles. Por fortuna, oyó la llave en la puerta principal—. Creo que ya ha llegado Daisy. Tengo que colgar. Hasta luego.

Esta vez colgó antes de que Evelyn pudiera decir nada más y salió a recibir a su hija. La niña miró a su alrededor y, al ver a su madre, exclamó:

—¡No me digas que ya se ha ido!

—Me temo que sí —dijo Rachel con una forzada sonrisa volviendo a la cocina.

—¿Por qué? La abuela ha llamado apenas hace veinte minutos. ¿Y por qué no me has llamado para decirme que estaba aquí? —insistió Daisy—. Ya sabes que me habría encantado verle —la niña se encogió de hombros—. Bueno, supongo que tendremos tiempo de sobra para hablar en el avión.

La niña dio la espalda a su madre, pero Rachel no le permitió marcharse.

—Oh, sí, en el vuelo a Florida, en su avión privado.

Las mejillas de Daisy se cubrieron de rubor y de vergüenza.

—Te lo ha dicho —dijo en voz baja.

—Sí, no como tú —repuso su madre mirándola con cara de pocos amigos—. Supongo que tu padre te informó.

—Sí —Daisy hundió los hombros y bajó los ojos—. Lo siento, mamá.

Rachel sacudió la cabeza.

—¿Y qué? ¿Decidiste guardar el secreto?

—Papá dijo que seguramente no lo entenderías —repuso la niña—. Dijo que no era necesario que lo supieras.

—Oh, Daisy. Creía que entre nosotras no había secretos.

—Y no los hay.

—Sólo cuando te lo pide tu padre, por lo visto —afirmó Rachel, consciente de que estaba criticando a Steve delante de su hija muy a su pesar—. Bueno, ahora ya está hecho. Pero debes saber que es algo nuevo que debo meditar, y eso mismo le he dicho al señor Méndez.

Daisy abrió desmesuradamente los ojos.

—¡¿Le has dicho que no puedo ir con él?!

—Le he dicho que le llamaré para comunicarle mi decisión después de hablar contigo —respondió Rachel sin dejarse intimidar.

Daisy parecía bastante ansiosa y preocupada, y Rachel no pudo evitar pensar si la oferta de su hija de no ir a Florida había sido sincera.

—No estarás pensando en echarte atrás, ¿verdad, mamá? —preguntó la niña—. No sé, te ha caído bien, ¿verdad?

—¿Quién?

—El señor Méndez.

Rachel se encogió de hombros.

—Parece un hombre agradable.

¿Quién no estaba siendo sincera ahora?

—Pero eso no tiene nada que ver —continuó seria.

Daisy estaba cada vez más desencajada, y Rachel sintió lástima por ella. Después de todo sólo tenía trece años y no merecía ser quien terminara pagando las consecuencias por el enfrentamiento entre sus padres.

—Mañana le llamaré.

Así, Rachel puso fin a la conversación, pero ninguna de las dos olvidó el tema. Sólo faltaban cuatro días para la partida de Daisy y ella sabía que no podía posponer su decisión indefinidamente.

Después de comer, Daisy desapareció en su habitación y madre e hija no volvieron a hablar hasta la hora de cenar. La cena tampoco fue muy agradable. Rachel abrió una botella de vino tinto que estaba guardando para una ocasión especial, pero su hija ignoró todos sus intentos de iniciar una conversación. Cuando ya casi estaban terminando, Daisy le preguntó:

—¿Qué tal va el libro?

A Rachel le sorprendió tanto que apenas supo qué contestar. Daisy nunca mostraba ningún interés especial en su trabajo.

—Oh, va bien —respondió por fin sirviéndose otra copa de Merlot—. Espero terminarlo mientras estés en Florida.

—¿Entonces me dejas ir? —preguntó la adolescente con una incipiente sonrisa en los labios.

—Supongo que sí.

—Bien —Daisy se inclinó hacia adelante y atacó el plato con renovado entusiasmo—. Sabía que no me lo impedirías.

Rachel sacudió la cabeza, pero no lo negó. ¿Cómo podría hacerlo? Aunque pensaba hablar con su ex marido en cuanto Daisy se durmiera. Y eso fue lo que hizo. Le llamó justo cuando Steve estaba a punto de salir a cenar, y no pareció muy emocionado por hablar con ella. Más bien todo lo contrario. Todavía se irritó más al conocer el motivo de la llamada.

—Por el amor de Dios, Rachel —exclamó—. ¿Qué tiene de malo? Además, pensé que preferirías que fuera con Méndez en lugar de en clase turista. Oye, Méndez es un gran tipo, puedes confiar plenamente en él.

Rachel respiró profundamente y contó hasta cinco antes de responder.

—Está bien, pero otra vez procura avisarme antes. Cuando me lo ha dicho, me ha pillado totalmente de sorpresa.

Steve dejó escapar un juramento.

—¿Ya has hablado con él?

—Sí, ha venido a casa.

—Maldita sea, Rachel —maldijo de nuevo su ex marido—. ¿No le habrás dicho que no te parece bien? ¡Es mi jefe! ¡Es el dueño de la empresa!

Rachel deseó que le tragara la tierra. Hasta aquel momento, se había repetido que el dueño de Méndez Macrosystems tenía que ser el padre de Joe Méndez, pero ahora se vio obligada a corregirse.

—Bueno, yo…

—¿Estás loca o qué? Por el amor de Dios, Rachel, ¿quieres que pierda mi trabajo? ¿Eso es lo que quieres?

Rachel ya se arrepentía bastante por haber creado una situación difícil, pero la actitud de Steve la sacó de quicio.

—No puedes hablar en serio —respondió ella con frialdad—. ¿Por qué iba a arriesgarme a obligarte a volver a Inglaterra? Créame, Steve. No tengo el menor deseo de volver a verte nunca más.

Colgó el auricular con un golpe seco y se quedó mirando al teléfono. Un momento después, oyó un crujido en la escalera a su espalda. Se volvió a tiempo para ver a Daisy en pijama, subiendo sigilosamente las escaleras. Era evidente que había escuchado la conversación, y se ruborizó al oír a su madre llamarla.

—Lo siento, no sabía que estabas hablando con papá —murmuró la adolescente—. Pensaba que les habría pasado algo a los abuelos.

Rachel no la creyó, pero no estaba de humor para empezar otra discusión.

—No importa —dijo—. Sólo quería hablar con tu padre sobre el viaje. Vuelve a la cama. No te preocupes. Yo subo enseguida a acostarme.

Daisy titubeó un momento.

—Papá y tú no volveréis nunca a estar juntos, ¿verdad? —murmuró con tristeza.

Rachel pensó lo duros que eran los divorcios para los hijos.

—No —respondió con dulzura—. Lo siento, hija. Eso no va a pasar.

—Bueno —Daisy se encogió de hombros—. Supongo que no me importa. Seguro que algún día conoces a alguien, alguien que sea agradable, no como Lauren, que es una antipática.

Rachel no dijo nada y dejó que su hija volviera a su habitación.

Ya habían dado las doce de la noche cuando Rachel por fin se metió en la cama, aunque tampoco logró conciliar el sueño enseguida. Tenía demasiadas cosas en la cabeza.

Seguro que había sido por la llamada de Steve, se dijo.

Sin embargo, no fue la imagen de Steve lo que la mantuvo despierta hasta la madrugada. La imagen que tuvo delante de los ojos hasta quedar por fin dormida fue la de Joe Méndez, cuyas facciones duras y fuertes y su marcado perfil habían quedado grabadas para siempre en su mente.

Capítulo 3

Una serie de timbrazos despertó a Rachel a la mañana siguiente, pero cuando por fin logró abrir los ojos y fue a descolgar el teléfono de la mesilla, quienquiera que fuera ya había colgado. O quizá Daisy había respondido en el teléfono del vestíbulo.

¿Qué hora era?, se preguntó buscando a tientas el despertador. Horrorizada, comprobó que eran más de las diez de la mañana. Nunca se levantaba tan tarde, pero después de una noche tan inquieta no era de extrañar que se hubiera quedado dormida.

Haciendo un esfuerzo se levantó y se puso la bata. Estaba saliendo al pasillo cuando el timbre del teléfono la sobresaltó de nuevo, y pensando que sería para Daisy lo dejó sonar.

Quizá estuviera dormida. Vio que la puerta del dormitorio de su hija estaba cerrada, pero eso no significaba nada. La adolescente consideraba su habitación como un espacio privado, y Rachel raras veces entraba sin llamar y ser invitada.

Al llegar al pie de las escaleras, contestó en el teléfono del vestíbulo.

—¿Sí?

—¿Rachel?

Al oír aquella voz se le secó la garganta. Cielos, era él otra vez. Joe Méndez. Debía llamar para preguntarle su decisión. ¿Habría hablado con Steve?

—Sólo quería… —continuó él.

—Conocer mi decisión —le interrumpió ella—. Pensaba llamarle más tarde.

—No, eso ya lo sé —explicó él—. Me lo ha contado ella.

Rachel parpadeó.

—¿Ella se lo ha contado? —preguntó sin entender nada.

—Un momento.

Al otro lado del teléfono hubo un cambio de auricular, una apagada protesta, y después la voz de Daisy.

—Hola, mamá.

—¡Daisy! —Rachel se sujetó en el escritorio de roble y tuvo que sentarse—. ¿Dónde estás?

—No te enfades, mamá —dijo Daisy por fin—. Tenía que venir a ver al señor Méndez. Tenía que decirle que me dejabas ir con él.

—¿Dónde estás? —preguntó otra vez a Rachel sin ocultar su preocupación.

—En… —Daisy titubeó—, en casa del señor Méndez.

—¿En su casa? —Rachel apenas podía dar crédito a lo que estaba oyendo—. ¿Cómo sabes su dirección?

—Estaba en la tarjeta —murmuró Daisy—. La dejaste en el vestíbulo, y yo la miré.

—Oh, Daisy —Rachel estaba estupefacta—. No puedes salir de casa sin mi permiso, y mucho menos para ir a ver a alguien que es prácticamente un desconocido.

En lugar de defenderse, Daisy pasó el teléfono a Joe.

—Pensé que estaría preocupada por el paradero de su hija —dijo el hombre al otro lado del teléfono—. Voy a llevarla a casa, pero primero quise que la llamara para decirle que estaba bien.

Rachel hundió los hombros, demasiado avergonzada para reconocer que ni siquiera sabía que su hija había salido de casa.

—Es usted muy amable —logró balbucear por fin con un ligero sarcasmo.

—Ya, gracias —dijo él.

Era evidente que a Joe no se le había pasado por alto su irónico agradecimiento, y sus siguientes palabras lo confirmaron.

—No sea muy duro con ella —continuó él—. No lo ha hecho con mala intención.

—Gracias, lo tendré en cuenta —repuso ella, y colgó antes de que la indignación se apoderara de ella.

Estaba desesperada por una taza de café, y en cuanto puso el café en el filtro se dio una ducha rápida. Todavía tenía el pelo húmedo cuando se plantó delante del espejo de su dormitorio y contempló su reflejo. No estaba tan mal, se dijo. Era una tontería, pero en lugar de los pantalones cortos y la camiseta que utilizaba normalmente para trabajar, se había puesto un vestido. Era un vestido sencillo, hasta la rodilla, en tonos tierra y marrones, y resaltaba el ligero bronceado de su piel. Después bajó a la cocina.

Mientras estaba tomando el café, se dio cuenta de que no se había maquillado y subió corriendo a su habitación. Se estaba poniendo sombra de ojos cuando oyó el ruido de un coche detenerse en la puerta y, sin tiempo para darse carmín, bajó de nuevo por las escaleras. Daisy ya estaba abriendo la puerta.

Sin poder evitarlo, sus ojos se deslizaron por el impresionante cuerpo del hombre que acompañaba a Daisy. Joe Méndez iba vestido más formalmente que el día anterior, con un traje gris oscuro y una camisa de vestir en un tono más claro, aunque no llevaba corbata. Los dos primeros botones de la camisa estaban desabrochados y, mientras ella bajaba la escalera, alcanzó a vislumbrar la sombra del vello moreno y rizado que se asomaba por la abertura.

Daisy fue la primera en hablar.

—Estás muy guapa, mamá.

Rachel se ruborizó, a pesar de que sabía perfectamente lo que Daisy intentaba hacer. No estaba siendo muy sutil.

Pero Joe estaba allí y decidió comportarse de forma civilizada. La regañina podía esperar.

—Gracias. Deberías haberme dicho que ibas a salir.

—No quería despertarte —protestó Daisy.

—Ya —dijo incrédula, y después miró al visitante—. Lo siento mucho, señor Méndez. No podía imaginarme qué Daisy fuera a ir sola a su casa.

—No pasa nada —dijo él, sin dejar de mirarla intensamente a la cara—. Tiene mucha personalidad, su hija —dijo esbozando una sonrisa—, y es muy entretenida.

—¿Ah, sí?

¿Qué le habría contado para que hiciera ese comentario?

—Será mejor que me vaya. Tengo una reunión a las doce.

Rachel se humedeció los labios.

—¿No le apetece un café antes de irse? —le invitó.

—Ahora no, gracias. ¿Qué tal si la llamo luego para hablar del vuelo del lunes?

—¿Esta tarde?

—O esta noche —dijo él con una burlona sonrisa—. ¿Estará en casa?

Sin ninguna duda, le hubiera podido decir Rachel, pero quedó pensándolo un momento, como si no estuviera segura.

—Estaré aquí.

—Estupendo —dijo él ampliando la sonrisa—. Entonces hasta luego.

Mientras lo observaba caminar hacia su coche, Rachel se preguntó por qué había pensado que a él le interesaría estar con ella más tiempo del estrictamente necesario. Había sido un caballero y llevado a Daisy a casa, pero nada más. Eso era todo.

Cerró la puerta sin esperar a que se metiera en el coche. Seguramente, después del lunes no volvería a verlo. Y eso sería lo mejor para todos.

Joe volvió a su casa en Eaton Court Mews con una extraña sensación de frustración. Como si no hubiera sabido llevar la situación con Rachel Carlyle. Pero, qué narices, le estaba haciendo un favor. Casi deseó no haberse ofrecido a llevar a la niña en su avión. Le estaba creando todo tipo de problemas que no había anticipado.

Lo cierto era que se había ofrecido porque sentía lastima de Steve. No podía ser fácil vivir a más de seis mil kilómetros de su única hija, a quien además su ex mujer apenas le dejaba ver. La niña sólo podía estar con él durante las vacaciones escolares, pero tanto en Navidad como en Semana Santa Rachel había tenido otros planes para su hija y no le había permitido reunirse con su padre.

Por eso sugirió que la pequeña viajara con él, para que su madre tuviera la certeza de que la niña estaría cuidada y a salvo en todo momento. Hacía cinco años que Steve y él se conocían, cuando éste empezó a trabajar para Méndez Macrosystems en la sede londinense de la empresa, y desde su traslado a Miami el año anterior los dos hombres se habían hecho amigos.

Pero era evidente que Steve había preferido no decirle nada a su ex mujer. La sorpresa de Rachel al enterarse de que Daisy volaría a Estados Unidos en un avión privado había sido auténtica, de eso estaba seguro.

Pero ¿por qué no se lo había dicho? Cierto que la relación entre ambos había sufrido con el divorcio. Según lo que le habían contado, los dos tuvieron su parte de culpa, pero fue ella quien había hecho todo lo posible para sabotear la carrera profesional de su marido. Ted Johansen le contó que Lauren nunca hubiera iniciado una relación con Steve si éste no hubiera tenido ya problemas en su matrimonio. Según Ted, su hija no era de ésas.

Una afirmación por la que Joe no pondría la mano en el fuego.

Aparcó el todoterreno delante de la casa que había comprado en uno de sus frecuentes viajes a Londres. Le gustaba porque era una casa antigua, con personalidad y encanto, en una céntrica zona de la capital británica, pero en una tranquila plaza que quedaba relativamente aislada del tráfico de la zona.

Entró en la casa por la puerta de roble que se abría junto a la entrada del garaje y subió a la primera planta, donde estaban el salón y la sala de estar. Justo cuando entraba en la sala de estar, apareció Charles Barry, su impecable mayordomo inglés.

—¿Misión cumplida? —preguntó el hombre a modo de saludo, refiriéndose a Daisy.

—Eso creo —dijo Joe sin mucha convicción—. Aunque me gustaría no tener la sensación de que soy el malo de la película.

Charles, un hombre alto y delgado en la cincuentena, arqueó una ceja.

—Supongo que la señora Carlyle no aprecia la consideración que ha tenido con su hija —observó con la pomposidad que le caracterizaba.

—Más o menos.

—Seguro que es una vieja bruja.

—Oh, no —la negación escapó casi inconscientemente de los labios de Joe.

A él jamás se le ocurriría describir a Rachel Carlyle como una vieja bruja. Y seguramente ésa era una de las razones por las que se sentía tan frustrado.

—Detecto cierta ambigüedad en su voz, señor —observó Charles frunciendo el ceño—. ¿Debo entender que se está arrepintiendo de llevar a la niña con su padre?

Joe apretó la mandíbula.

—Steve no se molestó en decir a su ex mujer que Daisy viajaría conmigo en mi avión —explicó Joe con franqueza—. Estaba convencida de que iríamos en un avión comercial.

—Ya veo —dijo Charles—. ¿Y eso ha creado un problema?

Joe asintió con la cabeza.

—Exactamente.

—Pero ahora que le ha conocido, ¿debo suponer que la señora Carlyle se ha quedado más tranquila? —sugirió Charles seriamente.

—¿Tú crees?

—¿Y quién no? —Charles pareció sorprendido ante las dudas de Joe—. ¿Qué clase de mujer es? —se interesó—. Como escritora, me la imagino una señora entrada en carnes y envuelta en pañuelos y chales.

Esta vez Joe no pudo reprimir una carcajada.

—¡No te imaginas lo equivocado que estás, mi querido Charles! —exclamó recordando a Rachel como la había visto la primera vez, en pantalón corto y camiseta de tirantes—. No, no es gorda. Ni tampoco flaca. Tiene… sus curvas. Pero no está gorda.

Charles lo observaba con interés.

—Pero no es joven —apuntó el mayordomo con su flema británica— No como la nueva señora Carlyle.

—No —reconoció Joe.

La segunda vez Steve había preferido la belleza a la inteligencia, aunque tampoco se debía ignorar el hecho de que el padre de Lauren era uno de los directivos de la compañía, pensó Joe antes de añadir:

—Pero Rachel está bien. De hecho es una mujer bastante atractiva.

Charles arqueó de nuevo las cejas, sin saber cómo responder, así que decidió cambiar de asunto.

—Creo que el señor dijo algo de una comida de negocios a las doce —le recordó educadamente, y le preguntó si deseaba tomar algo antes de salir.

Joe miró impaciente el reloj.

—Oh, es verdad. No, gracias —señaló el bar oculto tras una pared de estanterías—. Si quiero tomar algo, me lo prepararé yo mismo, gracias.

—Sí, señor.

Charles se retiró y Joe se acercó a la ventana. Allí, mientras contemplaba sin ver la tranquila plaza donde estaba su casa, se pregunto qué habría fallado con el matrimonio de los Carlyle. Sí, conocía las versiones de Steve y Johansen, pero después de conocer a Rachel personalmente le resultaba difícil creer que ésta hubiera dejado a un lado su hogar y su familia por su carrera profesional. De ser así, no habría puesto ninguna pega al viaje en avión privado de su hija a Florida. Más bien todo lo contrario, se habría alegrado de poder librarse unos días de ella.

Aunque quizá se debiera a su negativa a permitir a Daisy pasar las vacaciones con su padre y su madrastra. A juzgar por lo que le había contado Steve, Rachel había hecho lo imposible para poner a Daisy en contra de su nueva esposa y de él.

Joe frunció el ceño.

¿Por qué tenía que pensar en un tema que no era de su incumbencia?, se preguntó, a la vez que recordaba que aquella tarde tenía una cita con Shelley Adair, y esa vez no podía cancelarla, tal y como había hecho la noche anterior. Después del altercado con Rachel, Carlyle no estaba de humor para el tipo de fiestas ruidosas que le gustaban a Shelley.

Entonces ¿por qué seguía perdiendo el tiempo pensando en ella? Por la mañana, al ver a Daisy en su casa, había quedado realmente sorprendido, y más todavía al enterarse de que Rachel ni siquiera sabía que su hija había salido de casa. Pero criar y educar sola a una adolescente no podía ser tarea fácil.

Joe suspiró. ¿Estaban justificadas las quejas de Steve contra su ex mujer? El comportamiento de Rachel no parecía tan negativo y él deseó no verse envuelto en aquella situación, y no tener la sospecha de que en realidad ella era la víctima.

Capítulo 4

El sábado a las siete de la mañana Rachel estaba sentada en la mesa de la cocina, tomando la tercera taza de café del día y releyendo las páginas que había escrito la noche anterior cuando Daisy bajó de su habitación.

—¿Ha llamado?

Daisy no perdió el tiempo en preámbulos y Rachel dejó la taza de café y amontonó bien todas las páginas.

—No. No ha llamado nadie. Ni anoche ni esta mañana.

Daisy hundió los hombros.

—Pero dijo que llamaría —protestó.

Y Rachel pensó que, a pesar de todos sus esfuerzos por parecer mayor, su hija seguía siendo una niña con una visión del mundo simple e infantil. Se puso en pie y la abrazó.

—Yo no me preocuparía, cariño. Seguramente la reunión se alargó y quizá tenía otros planes para la noche.

Planes que sin duda habían incluido la compañía de alguna mujer despampanante, añadió para sus adentros. Un nombre como Méndez no pasaría las noches solo. Era demasiado atractivo, demasiado sexy, demasiado hombre. No llevaba anillo, aunque eso tampoco significaba mucho, a juzgar por el comportamiento de Steve.

Daisy, con expresión de enfado, se sirvió un vaso de leche.

—Dale hasta la hora de comer —dijo su madre—. Si entonces no ha dado señales de vida, le llamaré yo, ¿de acuerdo?

—Oh, genial —Daisy se acercó a su madre y le dio un beso en la mejilla—. Gracias, mamá.

—De nada.

Sin pensar en lo que le diría si tenía que ponerse en contacto con Méndez, Rachel limpió los restos de leche de los labios de su hija y después recogió el manuscrito de la novela.

—Voy a darme una ducha —dijo yendo hacia la puerta—. No tardaré. Luego, preparo el desayuno.

—No, lo preparo yo —dijo la niña metiendo el vaso de leche vacío en el lavavajillas— ¿Qué te apetece? Puedo preparar huevos y tostadas.

—Con una tostada me vale —dijo Rachel, imaginando que la niña sólo quería ser útil.

Consciente de que tenía que salir a comprar, Rachel se puso unos vaqueros y una camiseta negra con cuello de pico. Se secó el pelo con el secador y se lo recogió en un moño sobre la cabeza. No se molestó en maquillarse, y poniéndose unas sandalias planas, bajó de nuevo a la cocina.

Allí encontró a su hija vestida y con el desayuno preparado. También le pareció ver que tenía las mejillas más sonrosadas de lo habitual, pero prefirió achacarlo al calor del grill.

—Qué buena pinta —dijo Rachel sentándose a la mesa. Untó una tostada con mantequilla y mermelada y después miró a su hija—. ¿Tú no vas a desayunar?

—He tomado cereales —respondió Daisy—. Pensé que no te importaría.

—No —dijo Rachel, aunque no pudo evitar ciertas suspicacias por el comportamiento de su hija. Después añadió—: Oye, tengo que ir a comprar. La nevera está vacía y necesitamos pan recién hecho.

—Pero no puedes salir —exclamó Daisy impulsivamente.

—¿Por qué no?

—Bueno… porque va a llamar del señor Méndez, ¿no?

—¿Y? —preguntó Rachel—. Tenemos contestador. Si no estamos, estoy segura de que dejará un mensaje y yo le llamaré cuando volvamos.

Daisy apretó los labios.

—¿Y si viene?

—¿Aquí? ¿Para qué demonios iba a venir? Desde luego no a verla a ella, de eso estaba segura.

—Dijo que llamaría. Y si no lo hace, ya te he dicho que le llamaré yo.

—No está en casa —dijo Daisy.

Esta vez Rachel abrió desmesuradamente los ojos.

—¿Quién no está en casa? ¿Y tú cómo lo sabes? —preguntó sacudiendo la cabeza.

Pero no necesitaba que la niña respondiera. Ya conocía la respuesta. Daisy había telefoneado al señor Méndez mientras ella estaba en la ducha.

—He… he hablado con un hombre que trabaja en su casa —confesó Daisy cabizbaja—. El señor Méndez lo llama Charles —se mordió un labio, quizá con la esperanza de que su madre se apiadara de ella, pero al ver que ésta continuaba contemplándola en silencio, dijo—: Ha sido muy desagradable.

Rachel miró a su hija enfadada.

—¿Y eso te sorprende? Son las ocho de la mañana, Daisy. Es sábado, y a nadie le hace gracia que le despierten tan pronto.

La expresión de Daisy se iluminó.

—O sea que seguramente el señor Méndez estaba en casa —aventuró mirando esperanzada a su madre —, pero ese Charles no ha querido molestarle. ¿Eso crees que es lo que ha pasado?

—Es posible —pero Rachel sospechaba que no era tan sencillo. Lo más probable era que Méndez no hubiera dormido en su casa, y sólo de pensarlo se le encogió el estómago—. Venga, déjame terminarme el café, y después me acompañas al supermercado.

Para cuando volvieron a la casa ya eran más de las once. A pesar del nerviosismo de Daisy, Rachel estaba resuelta a no dejar a Joe Méndez pensar que estaba desesperada por su ayuda. Daisy tenía trece años, y no había motivos para que no pudiera hacer el viaje en un vuelo comercial. Rachel sabía que la tripulación se ocuparía de ella, y que Steve iría a recibirla en Miami.

Por eso, al entrar en su calle, se llevó una sorpresa al ver el enorme e inconfundible todoterreno negro aparcado delante de su casa. Aunque sólo había visto el vehículo una vez, la identidad de su propietario era incuestionable y Rachel no necesitó los gritos excitados de su hija para confirmar su opinión.

—¡Es el señor Méndez! —exclamó la niña saltando del modesto Audi de Rachel en cuanto ésta detuvo el coche—. Ya te he dicho que no teníamos que habernos ido.

Rachel no estaba de acuerdo, pero tampoco tuvo tiempo de responder. Daisy ya iba corriendo hacia el Lexus negro.

Joe salió del coche en cuanto ésta llegó a su altura. Primero aparecieron un par de piernas largas y fuertes enfundadas en unos vaqueros ajustados negros; después unos mocasines marrones, otra vez sin calcetines, se apoyaron en la acera. Cuando terminó de salir, Rachel atisbo una camiseta blanca bajo el polo negro de punto que llevaba. Al mirarlo a la cara vio una ligera sombra en la mandíbula. Era evidente que Joe no se había molestado en afeitarse, aunque aquel aspecto ligeramente descuidado le favorecía enormemente.

Rachel tuvo que hacer un esfuerzo para bajar del coche, y cuando por fin lo hizo, se dio cuenta de que su hija hablaba alegremente con el recién llegado. Seguramente culpando a su madre por no estar en casa, se dijo para sus adentros.

Entretanto, Joe estaba deseando que Daisy dejara de parlotear y le permitiera hablar con su madre. A juzgar por los movimientos lentos y cautos de Rachel al bajar del coche, se podría decir que no estaba exactamente encantada de verlo. Pero cuando ella abrió el maletero y empezó a sacar bolsas de compra, tuvo la excusa perfecta para ir a ayudarla.

—Hola —dijo él sujetando varias bolsas—, deje que le ayude.

—Puedo sola —dijo Rachel, consciente de que estaba siendo un poco grosera, pero no pudo evitarlo.

Sin embargo Joe la ignoró. Tomando unas cuantas bolsas, señaló con la cabeza hacia la casa.

—Vaya delante y abra la puerta. Yo la sigo.

Rachel apretó los labios, pero no tuvo más remedio que obedecer. Haciéndose con las bolsas restantes y su bolso, cerró el coche y pasó delante de él. Mientras avanzaba por el sendero hasta la casa era totalmente consciente de la presencia de Joe tras ella.

Si Rachel era consciente de los ojos de Joe en ella, Joe lo era mucho más. Contrariamente a la descripción inventada por Charles, Rachel tenía un trasero de lo más provocador. Cierto, no tenía cuerpo de modelo, lo que jugaba a su favor. Tenía las nalgas deliciosamente redondeadas y altas, al final de unas piernas más largas de lo que él había pensado. Para una mujer de… ¿cuántos? ¿Treinta y dos, treinta y tres años?, tenía un cuerpo muy atractivo.

Suspiró profundamente mientras dejaba las bolsas sobre la mesa de la cocina. ¿Por qué demonios estaba pensando en su cuerpo? Apenas se conocían, y desde luego ella no parecía muy contenta con él. Desde que supo que Daisy viajaría en su avión privado y no en una línea aérea comercial, apenas había oído una palabra amable de su boca. Y él no tenía la culpa de que su ex marido y ella no se comunicaran.

—El señor Méndez no ha esperado mucho rato —dijo Daisy entrando en la cocina tras ellos con una radiante sonrisa en la cara—. Eso es bueno, ¿verdad, mamá?

—Estoy segura de que el señor Méndez estará de acuerdo contigo.

La respuesta de Rachel fue de lo más irónica y Joe presintió nueva irritación contra él.

—He llamado por teléfono —dijo él—. Pensé que estaría trabajando y que no quería que la molestaran.

—Y ha decidido venir y molestarme de todos modos.

Rachel no sabía por qué estaba tan irritada, pero lo estaba. Y encontrar a Méndez en la puerta de su casa parecía ser la última gota después del pésimo comportamiento de Daisy.

—Perdón, pero tenía que hacer la compra.

—Podría haber hablado con Daisy.

—Sí, podría.

—Mamá…

Daisy se estaba dando cuenta de que las cosas no iban tan bien como habían imaginado.

—¿Por qué no vas a hacer la maleta? —sugirió Joe—. Para que tu madre y yo podamos hablar.

—Mamá —repitió Daisy, esta vez ofendida.

—El señor Méndez tiene razón —dijo—. Sube a tu habitación para que podamos hablar en privado, ¿de acuerdo?

—Pero mamá… —empezó a protestar la adolescente.

—Haz lo que te dice tu madre —dijo Joe con voz tajante.

Daisy lo miró boquiabierta un par de segundos.

—Usted no puede decirme lo que tengo que hacer —explotó por fin la niña haciendo gala de su rebeldía adolescente.

—¿Ah, no? —contraatacó él, empezando a ponerse de muy malhumor.

—Mamá…

—Vete a tu habitación, Daisy —le ordenó Rachel.

—Por favor —añadió con una ligera sonrisa—. Te llamaré cuando terminemos.

Daisy hizo un mohín, pero sin decir nada más salió de la cocina arrastrando los pies. Rachel esperó a oír cerrarse la puerta del dormitorio antes de dirigir una mirada helada Joe.

—No espere que me disculpe por ella —le advirtió—. Gracias a su padre, Daisy está en medio de todo esto, y está confundida.

—¿Usted cree? —Joe apoyó la cadera en la encimera y cruzó los brazos—. Creía que era yo el confundido.

—¿Usted? —ahora era Rachel la que no entendía nada—. Usted no está confundido.

Joe se encogió de hombros, como si no lo tuviera tan claro, pero sólo dijo:

—Yo también estoy en medio de esta contienda entre Steve y usted.

Rachel trató de tranquilizarse.

—No es una contienda.

—Entonces ya me dirá qué es —Joe arqueó las cejas—. Supongo que el divorcio no fue de mutuo acuerdo.

—¿Se lo dijo Steve?

Sí, se lo había dicho, pero no iba a reconocerlo en voz alta.

—Parece evidente —dijo él a modo de respuesta—. ¿Por qué no quiere que Daisy pase las vacaciones con su padre? Que no se lleven bien no significa…

—Yo nunca he impedido a Daisy ver a su padre —le interrumpió Rachel enfurecida—. Y si eso es lo que le ha dicho, le ha mentido.

—Entonces ¿cómo es que Steve no ha tenido ningún contacto directo con su hija desde que se fue de Inglaterra?

Rachel lo miró ofendida.

—No tengo que darle ninguna explicación.

—Deme ese gusto —Joe no entendía por qué continuaba insistiendo, pero ella parecía estar muy frustrada—. Tiene que reconocerlo, Steve y Lauren se trasladaron a vivir a Florida hace doce meses.

—Lo sé —Rachel titubeó, pero la necesidad de defenderse la hizo continuar—. Pero… Bueno, en Navidad, Daisy no quiso ir a ver a su padre. Todos los años pasamos el día de Navidad con sus abuelos, y a ellos les hubiera dolido profundamente que ella no estuviera. Además, el colegio empezaba otra vez en enero.

—Está bien —dijo Joe, con un encogimiento de hombros—. Puedo aceptar que no quisiera separarse de su hija en Navidad. Pero según Steve, la niña podría haber ido este año.

—¿Cuando, en Semana Santa? —Rachel estaba furiosa—. ¿No se lo dijo? En Semana Santa Daisy se puso enferma. Tuvo mononucleosis y, si no sabe nada de la enfermedad, le diré que se puede tardar meses en recuperarse por completo. De hecho, hablé con Steve y le pregunté si no podía venir a verla —Rachel, al recordar la respuesta de su ex marido, apretó las puños y las uñas se le clavaron en las palmas—. Dijo que ya tenía otros planes. Que evidentemente no incluían a cruzar el Atlántico a ver a su hija.

Joe frunció el ceño.

—Eso no me lo dijo.

—¿Por qué sería? —dijo ella con sarcasmo.

—No le aprecia mucho, ¿verdad?

—No me gusta lo que está intentando hacernos a Daisy y a mí —respondió ella.

—¿Qué les está haciendo? —Joe sentía curiosidad.

—No importa.

—Me gustaría saberlo.

—¿Por qué? —Rachel empezó a vaciar las bolsas de la compra—. ¿Para poderle contarle cuando vuelva lo rencorosa y mala que soy?

Joe la miró furioso.

—Oiga, tampoco tiene que ponerse así —exclamó—. No creo que sea mala ni rencorosa. Sólo que Steve y usted no pueden soportarse por el motivo que sea y tienen que arreglarlo. Por el bien de Daisy.

—Sí, ya.

Rachel había empezado a meter parte de la compra en la nevera, pero Joe no pudo evitar rodear la mesa y sujetarla por el brazo.

—Eh —dijo, instantáneamente consciente de la suave piel bajo sus dedos—. No soy su enemigo —la soltó y se frotó la palma en los vaqueros—. Sólo intento entender la situación. Hábleme de cuando Steve todavía vivía en Londres.

Rachel se estremeció. Era la primera vez que la tocaba, y era totalmente consciente de que su respuesta no había tenido nada de indiferente. Por un momento, sus sentidos sufrieron el asalto del olor varonil del cuerpo masculino y ella se quedó sin capacidad de reaccionar. Notó cómo se le endurecían los pezones debajo de la camiseta de algodón, una sensación que se centraba en la parte baja del abdomen y se extendía hacia abajo, dejándole las piernas de mantequilla.

Sabedora de que tenía que controlarse, Rachel metió el paquete de queso que llevaba en la nevera y se apoyó de espaldas contra la puerta cerrada. Mucho mejor, pensó, sintiendo el frío en la espalda. El contacto con el metal convirtió en escalofríos las gotas de sudor que empezaban a deslizarse por su espalda.

Sin mirarlo dijo:

—¿Por qué le interesa?

Joe sacudió la cabeza. No tenía ni idea. No sabía por qué demonios estaba metiéndose en todo eso. Lo único que sabía era que no podía irse sin intentar al menos entender qué estaba ocurriendo.

En un esfuerzo para olvidar el impulso de sujetarle la barbilla con la mano y obligarla a mirarlo, Joe apoyó las caderas en la mesa que tenía detrás de él y cruzó los brazos.

—¿Con qué frecuencia veía Daisy a su padre antes de que éste se fuera a Estados Unidos? —preguntó él.

Los ojos verdes pestañearon brevemente, pero Rachel no respondió.

—¿Con qué frecuencia? —insistió él al ver que ella no quería responder.

—Oh, lo veía —dijo por fin Rachel alzando levemente un hombro—. Pero no ha venido usted aquí por eso, ¿verdad? Supongo que querrá confirmar lo del lunes. Si me dice dónde y a qué hora quiere que nos reunamos con usted…

—Mi chófer pasará a recogerla —Joe era consciente del nerviosismo femenino, y de que ella lo único que quería era terminar de una vez y que se fuera. Frunció el ceño y después preguntó con curiosidad—: ¿Qué ocurre? ¿Por qué está tan a la defensiva? ¿Es porque Steve quiso llevarse a Daisy a Florida cuando dejó Inglaterra y usted no se lo permitió?

—¡¿Qué?! —esa vez Rachel se vio obligada a mirarlo, perpleja ante la acusación. Y a pesar de sus reticencias a hablar de su ex marido con un desconocido, añadió tensa—: Steve no sugirió en ningún momento llevársela con él. ¿Eso fue lo que le dijo?

Joe se pasó los dedos por el pelo. No tenía que haber empezado aquella conversación.

—Es la impresión que me dio —dijo por fin, viendo cómo ella se ponía lívida—. Está claro que me equivoqué.

—Sí —Rachel se volvió hacia la nevera, incapaz de seguir mirándolo, y apretó las palmas de las manos contra la puerta de la misma, aunque esta vez no le sirvió de nada—. Se equivocó. Si tanto le interesa, no creo que Daisy se diera cuenta de cuando Steve se fue de Inglaterra.

Ya estaba, ya lo había dicho. Algo que no había contado nunca a nadie, ni siquiera a la madre de Steve. Pero era la verdad. Durante su matrimonio, su ex marido apenas pasaba tiempo con Daisy y después del divorcio siempre estuvo muy ocupado con su nueva esposa y sus partidos de golf, para preocuparse de la situación de su hija.

Joe contuvo un rugido de rabia. Sabía que con su insistencia había conseguido hacerla sufrir, aunque no fue su intención. Debería irse de allí antes de hacer algo que ambos lamentarían. No sabía por qué tenía una sensación tan fuerte de responsabilidad con ella, pero lo cierto era que la sentía.

Se apartó de la mesa y le puso una mano en el hombro. Ella dio un respingo, y Joe se dio cuenta de que estaba temblando. Cielos, era una mujer que había estado casada y divorciada, que había tenido una hija, y sin embargo se sentía responsable de ella. No pudo resistirse. Apretó los dedos sobre los delicados huesos bajo la camiseta y el impulso de abrazarla se hizo casi irresistible.

El aire entre ellos estaba prácticamente crujiendo por la emoción, y por una vez deseó que Daisy los interrumpiera. Aquello no era su problema, se dijo, pero eso no evitó que se acercara más a ella hasta que sus muslos rozaron de manera tentadora las nalgas femeninas.

Entonces Rachel se movió, apartándose de él, sin entender por qué tenía los ojos llenos de lágrimas. Ya había derramado todas las lágrimas que pensaba derramar por Steve Carlyle, se dijo con fiereza. Y tampoco necesitaba la lástima de Joe Méndez. Ya se imaginaba lo que ocurriría al regreso de Joe a Florida y la idea de que Steve y Lauren pudieran divertirse a costa de su estúpido dolor era humillante.

—Rachel —dijo él sin saber que hacer—. Lo siento.

—No lo sienta. Yo no lo hago —sacó un pañuelo de una caja de pañuelos de papel que había en el alféizar de la ventana y se sonó la nariz—. Iré a buscar a Daisy. Seguro que se muere de ganas por saber lo que está pasando.

—¿Qué es lo que está pasando, Rachel? —exigió saber él, y Rachel se vio obligada a volverse y mirarlo.

—No le entiendo —dijo ella, tratando de quitar importancia a la tensión que los envolvía.

Pero al ir a alejarse de él, Joe vio el traicionero brillo de las lágrimas en los ojos femeninos.

—Rachel —exclamó, e ignorando todos los buenos consejos que se había estado dando, la sujetó por la cintura y la abrazó.

Capítulo 5

Su intención había sido consolarla, mostrarle su apoyo, demostrarle que no era un cerdo egoísta como parecía ser su ex marido, o al menos eso se dijo él. Pero no resultó así. Desde el momento en que sus cuerpos se unieron, desde el momento que la camiseta de Rachel se salió de los vaqueros y él sintió la suavidad de la piel desnuda bajo sus manos, se le hizo un nudo de puro deseo en el vientre.

Apoyada en él, Rachel sollozaba descontroladamente con los labios entreabiertos, y su aliento humedecía la piel de la garganta masculina, provocando una oleada de calor que se extendió por todo su cuerpo.

—Rachel —repitió, esta vez con la voz más pastosa, con la urgente necesidad de deslizar la mano bajo la camiseta y encontrar los pezones hinchados que se frotaban tan sensualmente contra su camisa.

Tuvo la sensación de que ella dijo algo, pero el suave susurro femenino quedó acallado por los latidos de su corazón. Con la distracción de la fragancia femenina, Joe tenía dificultades para pensar en nada que no fuera tenerla desnuda bajo él.

Empezaba a estar excitado y los pantalones le apretaban. Si él se había dado cuenta, seguramente ella también. Y aunque seguía deseándola, se dijo que era el momento de ejercer un férreo control sobre sus instintos y terminar con aquella locura.

Le costó, pero retiró las manos de debajo de la camiseta y las apoyó en los hombros de Rachel. Después, con suavidad y firmeza a la vez, intentó poner una mínima distancia entre ellos. Sería más fácil pensar sin la inocente sensualidad del cuerpo femenino seduciéndolo, se dijo. Pero cuando vio la expresión de Rachel, todas sus buenas intenciones se desvanecieron. Parecía tan desconcertada y confusa que de repente algo en su interior se rompió. Con un gemido de resignación, abandonó toda esperanza de salir de aquello indemne. Tirando de ella hacia sí de nuevo, le tomó la cara con las manos y bajó la cabeza.

Rachel tenía en los labios ligeramente entreabiertos, pero cuando le acarició el labio inferior con la lengua, la sintió contener la respiración. Joe le metió la lengua en la boca, buscando, poseyéndola, haciendo lo que había querido hacer desde que atisbo aquellas lágrimas en sus ojos.

—Cielo santo —musitó deslizando las manos por la espalda femenina, pegándola a él, siguiendo la provocadora curva de las nalgas y sujetándola bien por la parte posterior de los muslos.

El beso se hizo más intenso y el mundo de Rachel pareció reducirse a la boca y las manos de aquel hombre. La cabeza le daba vueltas, en un mar de emociones que nunca había sentido antes. Se estaba ahogando en un mar de intimidad, de pasión, donde la satisfacción de los sentidos era lo único que importaba.

Joe le sujetó la cabeza con los dedos y apretó la boca contra la de ella con creciente intensidad. No estaba haciendo nada malo, se dijo. Y menos cuando ella lo estaba besando con una intensidad pareja a la suya.

Entonces, a lo lejos, Rachel oyó una conocida voz.

—¡Mamá! ¡Mamá! —hubo una pausa, y después —Mamá, ¿ya puedo bajar?

¡Daisy!

Oh, cielos.

Joe también había oído la voz y su cerebro intentaba recordar dónde estaba. Entonces, lo vio como una ducha de agua fría: estaba seduciendo a la ex mujer de Steve Carlyle.

Automáticamente se apartó de ella, en el mismo momento en que ella se separaba de él. Por el amor de Dios, ¿en qué estaba pensando? ¿Qué le había hecho comportarse como un salvaje?

Rachel se dirigía hacia la puerta presa de pánico, sin darse cuenta de que llevaba la camiseta por fuera de los pantalones y tenía las mejillas arañadas por la barba de un día. La melena estaba suelta y le caía por los hombros, y Joe deseó hundir los dedos entre los sedosos mechones.

¡Cómo había metido la pata! La expresión de Rachel lo decía todo. Y aunque él no era el único responsable de lo ocurrido, el desencadenante había sido el hecho de haberla tocado.

—Eh —la llamó él.

Rachel se volvió y levantó una mano para silenciarlo, pero él continuó.

—Quizá quieras arreglarte un poco antes de salir —dijo olvidando la anterior formalidad entre ellos—. ¿Quieres que tu hija sepa lo que has estado haciendo?

Rachel se detuvo en seco y se llevó una mano a la cabeza, dándose cuenta de que las horquillas que le sujetaban el pelo se habían caído y estaban por el suelo. Sin tiempo para recogerlas, abrió un cajón y sacó una coleta.

—Danos… danos un par de minutos, Daisy —gritó casi en el umbral mientras se recogía la coleta— Casi hemos terminado.

—Vale —llegó la voz cansada de Daisy desde las escaleras.

Joe seguía sin entender por qué se había comportado de aquella manera. Cierto que Rachel era atractiva, pero no era su tipo. Y por la forma en que ella le miraba, él tampoco era el suyo.

Rachel se volvió hacia él.

—Será mejor que se vaya —dijo por fin, haciendo un esfuerzo para aparentar tener más control del que tenía—. No sé qué voy a hacer con lo de Daisy, pero le avisaré cuando haya tenido tiempo de pensarlo.

—¿Pensar qué? —Joe se apoyó en la mesa—. ¡Oh, por favor, no me digas que va a utilizar esto para prohibirle ver a su padre!

—No —Rachel cuadró los hombros—. Puede ir, lo que no sé es si debe ir con usted.

Joe la miró con incredulidad.

—¿Por qué? —preguntó, perdiendo la paciencia—. Espero que no estés insinuando que no te fías de dejarla ir conmigo porque te he besado. No seas niña, Rachel. Te estás portando como una cría.

—Los dos sabemos que eso no es cierto —le espetó ella. Hizo una pausa, sacudiendo la cabeza, y buscando la forma más adecuada de decir lo que pensaba—. Tengo que pensar en esto. Soy mayor que usted. No puedo dejar a un lado lo que acaba de pasar tan fácilmente como usted.

Joe parpadeó.

—¿Por qué cree que es mayor que yo? Tengo treinta y cuatro años, y sé que Steve acaba de cumplir treinta y cinco.

—¡Steve no tiene treinta y cinco años! —exclamó Rachel sin poder contenerse—. Tiene dos años más que yo, y está a punto de cumplir cuarenta.

Joe pareció sorprendido.

—¿Está segura? —preguntó.

Por un momento Rachel se preguntó si no habría vuelto a meter la pata.

—Lo estoy.

Joe se percató de que no había tenido en cuenta la edad de Daisy. Recordó que Steve le había contado que Rachel y él llevaban casados cinco años antes del nacimiento de su hija.

Rachel volvió a abrir la puerta de la nevera y metió unos tomates en el cajón de las verduras. Estaba roja, y Joe se preguntó en qué estaría pensando. A él, por su parte, le costaba creer que ella tuviera treinta y siete años. Desde luego no lo parecía.

—Oiga —dijo por fin—, lo siento, ¿de acuerdo? Lo que ha pasado ha pasado, y ni me avergüenzo ni lo lamento. Es una mujer muy guapa. Sólo he hecho lo que hubiera hecho cualquier otro hombre en mi situación.

Rachel no estaba tan segura. No imaginaba a Steve acariciándola ni besándola como acababa de hacerlo Joe.

—¿Pasa algo? —Daisy apareció de repente en la puerta y los contemplada en los dos con una mezcla de anhelo y desconfianza—. ¿Por qué estás tan roja? ¿Pasa algo?

—No pasa nada —dijo Rachel llevándose la mano a la mejilla—. El señor Méndez ya se iba.

Daisy no era tonta.

—¿Ya se va? ¿Ya habéis quedado para el lunes?

—Mejor se lo preguntas a tu madre —dijo Joe serio—. Creo que se lo está pensando mejor.

Rachel lo miró con angustia y él casi se arrepintió de haber sido tan cruel con sus palabras, pero no quería fingir que todo estaba bien. Evidentemente no era así.

—¿Por qué? —Daisy miró a su madre—. Creía que me dejabas ir.

—Sí, pero… —empezó Rachel poniéndose a la defensiva.

—Tu madre no se fía de mí —declaró Joe apartándose de la mesa—. Le sugiero que me avise cuando decida lo que quiera hacer.

—Oh, pero…

Daisy tenía los ojos llenos de lágrimas, pero antes de que la niña le pidiera que lo reconsiderara, Rachel dijo:

—No es necesario —dijo tensa—. Dígame dónde y a qué hora quiere que estemos el lunes. Allí estaremos.

Joe dejó escapar la respiración.

—Mi chófer pasará a recogerla el lunes por la mañana a las nueve —respondió—. Si vuelve a cambiar de opinión, avíseme.

Shelley estaba esperando en su casa cuando Joe volvió. Debía de llevar allí un buen rato, porque la bandeja de café estaba fría y su rostro reflejaba una clara impaciencia.

—¿Dónde demonios has estado? —le preguntó en cuanto lo vio entrar en el salón—. ¿Por qué te has ido sin avisar? Me acuesto contigo por la noche y cuando me despierto por la mañana ya no estás.

—Perdona —pero Joe no estaba de humor para dar más disculpas y agradeció la entrada de Charles—. Un café, por favor —le pidió—. ¿Y tenemos magdalenas? Me vendría bien algo dulce y caliente.

—Espero que no me mires a mí —dijo Shelley entornando los ojos y suavizando la voz al darse cuenta de que no era al momento de empezar una discusión.

Pero Joe se limitó a sacudir la cabeza y acomodarse en un sillón.

—Sólo de comida —dijo él. Charles se retiró, dejándolos solos, y Joe miró a Shelley, que estaba de pie junto a la ventana—. ¿Llevas mucho rato esperando?

Ella se encogió de hombros. Llevaba un vestido de gasa azul pálido con un generoso escote en pico. El suave tejido caía delicadamente hasta las rodillas, dejando al descubierto unas piernas largas y bien torneadas realzadas por unos tacones de diez centímetros que se añadían a su metro setenta y cinco de estatura. La imagen se completaba con una corta melena rubia que danzaba con naturalidad por encima de los hombros.

—Bastante —dijo ella acercándose al sillón donde él estaba. Se sentó en el reposabrazos— Necesitas afeitarte, querido. No soy de ésas que les gusta que les dejes la cara marcada cada vez que te beso.

Sin querer, la imagen de Rachel después de besarla apareció en su mente. ¿Cómo era posible que la encontrara tan atractiva? Tanto que, de hecho, si su hija no los hubiera interrumpido…

—¡Joe, no me estás escuchando! —la voz de Shelley volvió a alzarse—. ¿Dónde has estado? Charles es muy lacónico. No suelta prenda.

—Para eso le pago —dijo Joe, sin reaccionar cuando ella le pasó una mano por el cuello—. Tenía que hacer algo. Uno de mis empleados de Florida me pidió que llevara a su hija, y tenía que comprobarlo.

Los hombros de Shelley se pensaron.

—¿Su hija?

—Sí, su hija —Joe la miró—. ¿Alguna objeción?

—Varias —respondió Shelley—. Para empezar, ¿cuántos años tiene la hija?

—Pues no lo sé —Joe fingió pensarlo, con la esperanza de que la distracción relajara un poco el ambiente—. Doce o trece, creo, no me acuerdo.

—Oh —dijo ella, claramente aliviada, pero cuando se inclinó para besar los labios de Joe éste tampoco reaccionó.

—Va a ser un fin de semana muy ajetreado —dijo, echándola hacia atrás en el mismo momento que Charles entraba en el salón—. Ah, comida. Deberías probar estas magdalenas, Shell. Las hace Charles y están deliciosas. Mágicas, diría yo.

—Me alegro de que encuentres algo mágico —le espetó Shelley poniéndose en pie y contemplándolo con ojos furiosos—. Espero que esto no signifique que no te veré antes de irte.

—He traído algunas más por si la señorita Adair decide probarlas —dijo Charles dejando la bandeja en la mesa de centro. Después se fue hacia la puerta—. Avíseme si necesita algo más.

—Gracias.

Charles se fue y Joe tomó un trozo de magdalena caliente. La verdad era que no tenía hambre, pero era una forma de evitar la mirada acusadora de Shelley.

—Venga, prueba un poco —dijo él.

—Sabes que no como cosas que engordan —respondió Shelley—. Y tú tampoco deberías. Son malas para el colesterol.

Joe hizo una mueca.

—Oh, creo que me puedo permitir comer una magdalena. Pero prometo ir al gimnasio en cuanto llegué a Miami.

Shelley apretó los labios.

—Te gusta burlarte de mí, ¿verdad?

—No —Joe se sirvió una taza de café—. Pero hablas como si hubieras perdido todo el sentido del humor.

Shelley respiró profundamente.

—No te entiendo, Joe. Cuando llegaste, no podías estar sin mí, pero anoche te quedaste dormido en cuanto te metiste en la cama.

—Estaba cansado —dijo él, en un tono ligeramente irritado, aunque Shelley no pareció darse cuenta.

—Pues para estar tan cansado te has levantado bien pronto esta mañana —respondió ella—. Te has ido sin despertarme. Ni siquiera me has dejado un mensaje. ¿Qué querías que pensara?

Joe apretó la mandíbula. Shelley tenía razón, pero no quería oírlo. Tampoco le gustaba pensar que lo ocurrido desde su llegada a Inglaterra hacía una semana había tenido un fuerte impacto en su comportamiento. Y desde luego no podía decirle que se había ido de su cama por culpa de un sueño erótico con otra mujer.

—Ya te he dicho que lo siento —murmuró tenso, bebiendo un trago de café.

Necesitaba una descarga de cafeína para poner su cerebro en funcionamiento. También necesitaba convencerse de que lo que le pasaba no tenía nada que ver con una mujer luchadora de enormes ojos verdes.

—Bueno, ¿quedamos esta noche?

—Esta noche no —respondió él.

—¿Por qué no?

—Porque prometí a ese tipo ir a visitar a su familia.

—¿Su familia?

—Sus padres.

—No te creo —respondió Shelley.

—Como quieras, pero es verdad —Joe hizo una pausa—. Puedes venir conmigo si quieres.

Así, si Rachel estaba allí…

—¡Estás de broma! —exclamó Shelley interrumpiendo sus pensamientos—. ¿Quieres que pase un sábado por la noche yendo a ver a una pareja de ancianos que seguramente están seniles? ¡Por favor!

—Está bien —Joe no discutió—. Entonces supongo que te veré el domingo antes de irme.

Shelley gruñó.

—Sabes que tengo que asistir a esa cena de entrega de premios del domingo por la noche —protestó—. Te lo dije a principios de semana.

—Entonces no nos veremos hasta que vengas al Caribe para la sesión fotográfica de noviembre.

—¿No podrías cancelar esa visita? ¿Por mí? Por favor.

—¿No podrías pasar de la cena? —respondió él.

—Sabes que no puedo.

Joe se encogió de hombros, avergonzado en parte del alivio que sintió al oírla.

—Venga, tómate el café. Seguro que no te costará nada encontrar otro acompañante.

Shelley cruzó furiosa la habitación.

—¡Eres un cerdo!

—Me lo han dicho alguna vez —murmuró Joe en voz baja, pero la única respuesta que obtuvo fue el portazo de la puerta.

Capítulo 6

Rachel estaba reescribiendo una página de su novela por enésima vez cuando sonó el teléfono.

—Oh, genial.

Seguro que era su agente para preguntarle qué tal iba con el último capítulo.

—¿Sí? —dijo descolgando el teléfono, con un tono de voz que era de todo menos amable.

—Siento molestarte —dijo la voz cauta de Evelyn Carlyle al otro lado del teléfono.

—No, claro que no me molestas —dijo Rachel, arrepintiéndose inmediatamente de su brusquedad. Desde la partida de Daisy a Florida una semana antes, sus suegros habían sido una fuente constante de apoyo—. Creía que eras Marcia. No para de presionarme porque no he terminado el manuscrito.

—Oh, tenía que habérmelo imaginado —dijo Evelyn—. Ayer parecías muy cansada. ¿Duermes bien?

—Lo suficiente —respondió Rachel, consciente de que lo que le impedía dormir no era el manuscrito, sino el hombre que había llevado a su hija a Florida. Tampoco ayudaba saber que, cuando fue a visitar a Howard y Evelyn como había prometido a Steve, éstos pensaron que era un joven muy agradable, e incluso Evelyn había comentado que era una lástima que Daisy no fuera un poco más mayor—. Pero preferiría que Daisy llamara más a menudo —añadió.

—Ya sabes cómo son las niñas. Seguramente lo está pasando estupendamente y ni se acuerda de llamar. Además, si pasara algo, Steve te llamaría inmediatamente.

—Ya, pero desde que se fue sólo me ha mandado un correo electrónico.

—Y la echas de menos, lo sé —dijo Evelyn, más comprensiva—. Pero Daisy crece muy de prisa, y antes de que te des cuenta, se irá a la universidad. Será mejor que vayas acostumbrándote a separarte de ella.

—Sólo tiene trece años, Lynnie —protestó Rachel.

—Sí, lo sé, pero los años pasan muy deprisa —la mujer mayor hizo una pausa—. Oye, ¿no me dijiste que te había llamado Paul Davis?

Rachel suspiró. Paul Davis fue su anterior jefe, después de su divorcio y antes de que su carrera como escritora despegara. Lo cierto era que había sido un buen jefe, pero había querido más de lo que ella estaba dispuesta a darle. Ahora que ya no trabajaba para él, Paul tenía la costumbre de llamarla de vez en cuando para preguntarle qué tal estaba y, en alguna ocasión, invitarla a salir.

—Sí, así es —dijo ella, resignándose al rumbo que iba a tomar la conversación.

—¿Y por qué no has quedado con él? —preguntó Evelyn que, aunque todavía albergaba esperanzas de que Steve volviera con Rachel, también quería ver a ésta feliz—. Es un joven muy agradable, ¿verdad? Y tú puedes aprovechar para divertirte un poco ahora que Daisy no está.

—Yo no diría precisamente joven —dijo Rachel—. Ya ha debido de cumplir los cincuenta, y no se ha casado nunca, Lynnie. Sigue viviendo con su madre, por el amor de Dios.

—Oh, venga, Rachel, ¿cuándo fue la última vez que saliste con un hombre?

Una eternidad, pensó Rachel a la vez que recordaba la escena en la cocina con Joe Méndez. A veces tenía la sensación de que todo había sido fruto de su imaginación. Sin duda no era algo que ocurriera normalmente en su vida.

Pero entonces recordó las noches de la última semana, cuando despertaba con los senos duros y los pezones erectos, y una sensación en el bajo vientre que no la dejaba dormir. A veces estaba empapada en sudor, y eso no era fruto de su imaginación. Era muy real.

—Bueno, quizá debería salir con Paul…

«¡Mentirosa!»

—Quizá sea lo que necesito…

«…para quitarme a Joe Méndez de la cabeza».

—Oh, bien —Evelyn parecía complacida, sin duda creyendo que la había convencido—. Ya me contarás qué tal. Ya sabes que Howard y yo sólo queremos que seas feliz.

Rachel colgó el teléfono, pensando que seguramente acceder a salir con Paul Davis había sido una tontería.

Para la cena con Paul, Rachel se compró un conjunto nuevo en un pálido tono turquesa que iba perfectamente con su melena rubia, con un escotado corpiño de ganchillo en pico que llegaba justo hasta la cintura y una falda corta que no exageraba la provocadora curva de las caderas.

Pero la cita fue un desastre. Paul se pasó toda la noche hablando de su Jaguar y la enorme maqueta de ferrocarril que tenía montada en el desván de su madre. La misma casa donde vivía él a sus casi cincuenta años. Rachel estaba pensando en no pedir postre para terminar la cena cuanto antes y volver a casa cuando sonó su móvil. Sabiendo lo curiosa que era Evelyn, imaginó que su ex suegra estaba impaciente por saber cómo se lo estaba pasando. O a lo mejor había tenido noticias de Daisy. Aunque en cuanto oyó la voz de Evelyn, supo que pasaba algo.

—Hola, Lynnie, qué sorpresa —dijo esperando estar equivocada.

—Oh, querida, no sabes cuánto siento interrumpirte —dijo Evelyn con una voz que no parecía ella.

—No te preocupes, ya estábamos terminando —respondió Rachel con cautela, queriendo pensar que sus temores eran infundados—. ¿Qué pasa, Lynnie? ¿Ha ocurrido algo? —preguntó sintiendo un estremecimiento por toda la columna vertebral.

—Bueno… Sólo quería decirte que… Que… Es que… ha llamado Steve.

—¿Steve?

Daisy. Sin duda algo le había pasado a Daisy. ¿Por eso no había tenido noticias suyas últimamente? Oh, Dios, que no le haya pasado nada, suplicó Rachel para sus adentros.

—¡Rachel! —oyó la voz de Paul en tono exigente—. El camarero quiere saber si vas a tomar postre —dijo el hombre con impaciencia—. No puede esperar toda la noche.

Rachel parpadeó.

—Ahora no —le atajó sin importarle lo que pensara, y siguió hablando con Evelyn—. ¿Le ha pasado algo a Daisy? ¿Está bien?

—Bueno, no ha sido nada grave, pero ha habido un accidente…

—¡Rachel!

Era Paul otra vez, más exigente si cabía, pero Rachel lo ignoró por completo.

—¿Qué accidente? ¿Cuándo ha pasado?

—Oh, no estoy segura. Ayer, o anteayer, Steve no lo ha dicho —Evelyn trató de tranquilizarla—. Por lo visto estaban en el yate del padre de Lauren. Nada importante, pero…

Rachel contuvo el aliento. Aquello explicaba por qué Daisy no se había puesto en contacto con ella en los últimos días.

—Ahora mismo voy a tu casa. Tengo que hablar con Steve. Quiero saber exactamente qué ha pasado y por qué no me lo dijo enseguida.

—Umm… —había algo más, pero por lo visto Evelyn pensó que era mejor no decírselo—. Sí, será mejor que vengas. Así podremos hablar de los detalles.

Rachel quiso preguntarle a qué detalles se refería, pero decidió que sería mejor esperar a hablar con su suegra personalmente.

—Estaré allí en veinte minutos —dijo terminando la conversación.

Cerró el teléfono y se encontró a Paul mirándola con incredulidad. Ignorándolo, echó la silla hacia atrás y se puso en pie.

—¿Qué pasa? —preguntó el hombre al verla levantarse—. ¿Te vas?

—Lo siento pero sí. Era la madre de Steve. Daisy ha sufrido un accidente, y tengo que ir a casa para llamarla.

A Paul no pareció hacerle ninguna gracia, pero no perdió sus modales.

—Te llevaré —dijo, aunque estaba claro que era lo que menos deseaba hacer.

—No es necesario —dijo ella recogiendo el chal que había dejado en el respaldo de la silla—. Tú termina de cenar. Iré en taxi. Gracias por todo. Ya nos veremos.

Capítulo 7

El vuelo de British Airways a Miami tenía a la llegada prevista a las tres de la tarde, pero para cuando Rachel salió al vestíbulo de llegadas con su equipaje en la mano eran casi las cinco de la tarde.

Estaba cansada. La noche anterior apenas había podido conciliar el sueño y, aunque la mayoría de los pasajeros del avión habían dormido durante el largo vuelo, ella estuvo despierta, repasando todo lo que había acontecido desde que Evelyn la llamó al restaurante.

Al llegar a casa de sus suegros supo que Daisy estaba ingresada en un hospital en Palm Cove, a unos veinte kilómetros del centro de Miami. Por lo visto había caído del yate de los Johansen y al hacerlo se había golpeado con la cabeza contra la plataforma de baño de la embarcación. Afortunadamente, uno de los miembros de la tripulación se había dado cuenta de que algo no iba bien al ver que la niña no volvía a la superficie y se lanzó al agua a por ella. El hombre había logrado sacar a Daisy a la superficie, pero cuando la niña ya había tragado demasiado agua. Cuando la subieron de nuevo a bordo estaba inconsciente.

Rachel se quedó horrorizada. ¿Por qué no le había llamado Steve para comunicarle lo que había ocurrido? Ésa era una pregunta que Evelyn no podía responder, y Steve tampoco se mostró muy colaborador cuando por fin lo localizó en casa de los Johansen.

—Tiene trece años, por el amor de Dios —le había respondido él con irritación—. No necesita una niñera las veinticuatro horas del día.

Rachel no había hecho ningún comentario. Pudo haberle dicho que Daisy tenía que haber estado en el yate con un chaleco salvavidas puesto, y que al ser la primera vez que subía a una embarcación deportiva, él podía haberse molestado un poco más en no perderla de vista. Pero Rachel sabía por experiencia que discutir con Steve era bastante inútil, por lo que se limitó a decir:

—Me gustaría verla. ¿Te importa que vaya?

Para su sorpresa, Steve pareció encantado.

—¿Por qué no? —se apresuró a decir—. Para eso llamé a mi vieja. Sabía que empezarías a cloquear como una gallina clueca. Si quieres venir, no te lo impediré.

Como si pudiera, había pensado Rachel en aquel momento, para quien su hija era la primera prioridad. Pero al menos no podría acusarla de actuar sin su conocimiento.

Y cuando por fin colgó el teléfono, Evelyn le había confiado que, según su hijo, Daisy había estado preguntando por ella. Por eso se había tomado la libertad de interrumpir la cita.

Ahora, arrastrando la maleta por el vestíbulo del enorme aeropuerto de la ciudad de Florida, Rachel se dirigió hacia la salida. Al ver a tanta gente ir de un lado a otro con sus equipajes pensó en la cola que tendría que esperar para conseguir un taxi, pero una mano la sujetó por el brazo.

—Rachel —dijo una voz conocida—. Creía que ya te habrías ido.

Era Joe Méndez, y Rachel lo miró sin poder creerlo.

—¡Joe! —exclamó sin pensarlo, y enseguida—: ¡Señor Méndez! ¿Qué hace aquí?

—¿No está claro? —dijo Joe con una atribulada sonrisa—. He venido a recogerte. ¿Esto es todo tu equipaje?

—Sí, pero…

—Bien, pues entonces vamos —tomó el asa de la maleta de los dedos de Rachel—. Podemos hablar en el coche. Está justo en la puerta.

Rachel parpadeó.

—Umm, ¿le… le pidió Steve que viniera a recogerme?

—Ha sido decisión mía —dijo él llevándola hacia el coche—. ¿Has tenido un buen viaje?

Rachel respondió educadamente. Joe era la última persona que esperaba ver en el aeropuerto, o en ningún otro sitio. Ella había hecho una reserva por Internet en un hotel modesto, en Palm Cove cerca del hospital, para poder visitar a Daisy todos los días sin tener que depender de nadie.

Desde luego no pensaba quedar con Steve aunque asumía que era probable que se vieran en el hospital. Estaba allí sólo por una razón, que era ver a su hija, y en ese momento era lo único que importaba.

Al salir del edificio de la terminal del aeropuerto, Rachel notó la opresiva humedad del ambiente. Una elegante limusina negra estaba detenida en una zona prohibida, y Joe se dirigió hacia ella. Un chófer uniformado salió del coche y abrió las puertas de atrás. Después, haciéndose con la maleta que llevaba Joe, abrió el maletero y la metió en su interior.

Joe se volvió hacia ella por primera vez y Rachel pudo verlo bien. Con una camiseta negra ceñida al cuerpo y unos pantalones color caqui por encima de las rodillas no parecía en absoluto el presidente de una importante empresa informática. Sorprendentemente, durante la semana que hacía que no lo había visto, le había crecido un poco el pelo y llevaba la misma barba de dos días de cuando lo conoció.

—¿Subes? —le invitó él indicándole la puerta abierta.

Dentro del vehículo la temperatura era muy agradable, y la suave piel de los asientos cedió bajo su peso cuando se sentó. Había sitio de sobra para tumbarse cómodamente y por primera vez desde que salió de su casa, se pudo relajar.

Aunque no duró mucho. Cuando Joe rodeó el coche y se sentó a su lado, Rachel se tensó automáticamente. Era consciente del calor que emanaba del cuerpo masculino, de su hombría, de su virilidad.

Al acomodarse a su lado, Joe le rozó el muslo con la rodilla. Tenía las piernas bronceadas y musculosas, salpicadas de vello moreno, al igual que los brazos, y una vez más Rachel atisbo la sombra del tatuaje que quedaba prácticamente oculto por la manga corta de la camiseta.

Al instante, Rachel sintió que se le aceleraba el pulso y una sensación de dulce calor se apoderaba del bajo vientre y entre las piernas. Por muy preocupada que estuviera, su cuerpo parecía tener voluntad propia. Su respiración se hizo más entrecortada, y cruzó mentalmente los dedos para que Joe no se diera cuenta. O para que si lo hacía lo achacara al sofocante calor de Miami.

—Bien —dijo él cuando el chófer arrancó y se metió entre el tráfico—. ¿Te ha reservado Steve hotel?

Rachel se humedeció los labios y se alisó las manos húmedas sobre las rodillas de los pantalones de algodón.

—Lo he reservado yo —dijo ella—. Es un hotel pequeño. El Park Plaza. Creo que está cerca del hospital.

—¿El Park Plaza? No lo conozco —dijo Joe inclinándose hacia adelante y dirigiéndose al chófer—. ¿Has oído hablar del hotel Park Plaza en Palm Cove, Luther?

El hombre frunció el ceño, extrañado, pero asintió sin hacer ningún comentario.

—Sí, señor —dijo—. Está en la Avenida Spanish, cerca del centro comercial.

Al oírlo, Joe pensó que la ubicación del hotel no era de las más seguras de la ciudad, pero no dijo nada.

—Ah, sí. Bien, ve hacía allí.

—Sí, señor.

Joe pulso un botón en el brazo de la puerta junto a él para subir la ventanilla que los separaba de la parte delantera del coche y se volvió a mirar a Rachel.

—Supongo que querrás saber cómo está Daisy —dijo. Hizo una pausa y cuando la vio a abrir desmesuradamente los ojos, añadió—: La he visto hace un rato, y parece estar progresando bien.

—Gracias a Dios.

No debía de haber sido fácil, pensó él, enterarse de que su hija, que estaba a seis mil kilómetros de distancia, había sufrido un golpe en la cabeza que requería tratamiento especializado. El mismo, que había estado preparado, se quedó sorprendido al ver a la niña, con la cara cubierta de moretones y uno de los ojos prácticamente cerrado.

—No era necesario que viniera a recogerme —dijo Rachel, sabiendo que tenía que decir algo—. Podía haber ido en taxi.

—Sí —dijo él encogiéndose de hombros—. Y haber esperado por lo menos un par de horas. Pensé que te gustaría ver una cara amiga.

—¿Usted es una cara amiga? —preguntó ella.

—Eso pensaba.

Rachel se mordió el interior del labio inferior con los dientes.

—Supongo que espera que me disculpe, por… por lo que pasó.

—Oh, sí, y que el mundo se pare de un momento a otro —repuso él, que enseguida negó con la cabeza—. Podría decirte que lo siento, pero no sería la verdad. Quería besarte y lo hice —por un momento le rozó sensualmente la mejilla con los dedos—. Supongo que lo que en realidad quieres que diga es que no volverá a ocurrir.

Rachel se echó instintivamente hacia atrás, pero él ya había retirado la mano. Sentado a su lado, Joe era como un depredador al acecho. Pero ella no tenía miedo. Al menos no de él. Más bien lo tenía de sí misma. Todavía sentía en la piel el recuerdo de sus caricias.

—Eso estaría bien —dijo en tono despreocupado—. No me gustaría que creyera que me lo tomé muy en serio.

¡Vaya mentira!, pensó ella.

—No he sido precisamente célibe desde mi divorcio —añadió.

La verdad era que sólo se había acostado con un hombre una vez después de su divorcio, en la fiesta de su amiga Julie Corbett. Su amiga insistió tanto en que debía salir y relacionarse que aceptó la invitación y, después de tomarse una buena ración de vodkas con Martini, se encontró en la cama de Julie con un hombre a quien acababa de conocer. Algo de lo que todavía se arrepentía, pero que la hizo jurarse que eso no se repetiría. Nunca.

Joe la observó con los ojos entrecerrados. ¿Por qué no la creía? Cuando la besó, la reacción femenina fue mucho más de lo que había querido y deseado. De hecho, si Daisy no hubiera estado en la casa, no sabía hasta dónde hubieran podido llegar.

Sin embargo, ahora tenía la sensación de que Rachel necesitaba presentarse como una mujer mundana y sofisticada con los hombres. De que quería hacerle ver que era totalmente inmune a él, aunque sus ojos decían algo muy distinto. Y él sintió un impulso casi incontrolable de demostrarle lo equivocada que estaba.

Gran error.

—Está bien —dijo prefiriendo dejarlo de momento, a pesar de ser consciente de que tenía una erección que no iba a poder aliviar. Menos mal que llevaba pantalones holgados, pensó—. Supongo que preferirías que no hubiera venido a recogerte.

—Oh, no, ha… ha sido muy amable al molestarse.

—No ha sido ninguna molestia —dijo él con firmeza, aunque tampoco se explicaba las ansias que había tenido de ir a recogerla. Una cosa era su preocupación por Daisy y otra muy diferente el deseo de ver a Rachel. Y lo sabía.

Rachel volvió la cabeza e intentó concentrarse en la vista al otro lado de la ventanilla de la limusina. El elegante vehículo avanzaba por una amplia avenida con palmeras a ambos lados. A la derecha, el Atlántico reflejaba las nubes que se cernían sobre la ciudad.

—¿Vive en Miami, señor Méndez?

—Por favor, llámame Joe —dijo él sin levantar la voz—. No es mi dirección permanente, pero tengo un apartamento en Miami Beach donde me alojo cuando vengo aquí.

Rachel quiso preguntarle cuál era su dirección permanente, pero se dijo que no era asunto suyo. Sin embargo, al recordar lo impresionada que había vuelto Daisy de la visita a su casa londinense, no pudo evitar comentar, con una añoranza de la que no fue consciente:

—Supongo que tiene muchas casas.

—Una o dos —dijo él sin entrar en más detalles. No quería hablar de sí mismo—. Dime, ¿cuándo te enteraste del accidente?

Rachel abrió mucho los ojos.

—Anoche. ¿Por qué?

Joe no puso ocultar su perplejidad. El accidente había ocurrido tres días antes.

—Y supongo que reservaste billete en el primer avión.

—Sí —ahora Rachel estaba inquieta. Había algo en la expresión de Joe que la obligó a preguntar—: ¿Por qué lo pregunta?

—Por nada.

Los ojos de Joe se oscurecieron y continuaron mirándola con una intensidad y un calor que la hicieron ruborizarse. Mirándolo, Rachel apenas podía creer lo cerca que habían estado en una ocasión. Porque aunque probablemente él estaba acostumbrado a ese tipo de situaciones, ella desde luego no.

Pero no debía dejárselo saber.

Desviando la mirada, Rachel se obligó a recordar la razón que la había llevado hasta allí: su hija, que era su principal preocupación. Aunque teniendo a Joe a sólo unos centímetros, unido al recuerdo de lo que sintió cuando él se apoderó de su boca y la besó, había momentos en que empezaba a dudarlo.

De repente, se sintió empapada en sudor. Lo que era ridículo, teniendo en cuenta que, a pesar del calor que hacía en Miami, el aire acondicionado del coche daba una agradable y refrescante temperatura al interior del vehículo. Para distraerse, se entretuvo mirando los edificios que se alineaban al otro lado del amplio bulevar: algunos de estilo neoclásico que luchaban por sobrevivir entre modernos rascacielos y alguna que otra zona verde.

—¿Palm Cove está muy lejos?—murmuró, consciente de que Joe continuaba observándola.

—No queda mucho —dijo él, echándose hacia delante—. ¿Tienes sed? —preguntó abriendo un pequeño armario donde había una selección de refrescos y otras bebidas.

Rachel tenía la boca seca, pero dudaba que eso se arreglara bebiendo nada.

—¿Tiene agua mineral?

—¿Agua? —Joe estudió el contenido del armario—. Sí, claro. Toma —le entregó una botella—. ¿Necesitas vaso?

—No, así está bien.

—Bien —Joe cerró el armario y volvió a apoyarse en el respaldo. Después, con los ojos en la esbelta garganta femenina que se asomaba por el cuello abierto de la camisa, añadió—: Sabes que allí es donde viven Steve y Lauren, ¿no? En Palm Cove.

Rachel casi se atragantó con el agua.

—No —dijo por fin—. No, no lo sabía.

La última dirección que ella conocía había sido la de un apartamento en Miami.

—Oh, sí, viven en la mansión de los Johansen con el padre de Lauren. Su esposa murió hace un par de años, y supongo que el viejo se cansó de estar solo en su enorme casa.

Rachel se humedeció los labios con la lengua.

—¿Y Daisy también ha estado viviendo allí?

—¿Eso te preocupa?

—No exactamente —dijo Rachel con un gesto de impotencia—. Aunque me gustaría haberlo sabido.

Joe titubeó un momento.

—Pero sabes lo del accidente, ¿no?

—Bueno, sé que se cayó del yate de los Johansen y se dio un golpe en la cabeza —respondió Rachel—. Y que por lo visto no llevaba puesto el chaleco salvavidas. Desde luego pienso hablar con su padre de eso, si tengo la oportunidad —hizo una pausa—. Supongo que no tendrá ni idea de cuándo le darán el alta. No sé, ya lleva allí tres días y…

Joe reprimió una maldición. Eso era lo que se había estado temiendo. Evidentemente, la dirección no era lo único que Steve había ocultado a su ex esposa, y ahora Joe se enfrentaba a la desagradable tarea de contárselo él mismo o dejarla en la habitación de su hija sin conocer su verdadero estado.

—¿Por qué está tan serio? —preguntó Rachel, al reparar en que él estaba muy callado—. ¿Qué es lo que sabe que yo no sé?

Si hubiera tenido a Steve a Steve delante en esos momentos, Joe lo habría abofeteado. Era evidente que Rachel había viajado desde Inglaterra sin conocer lo ocurrido tras el traslado en helicóptero de Daisy al hospital en Palm Cove.

—Escucha —empezó con gran tacto—. Lo más importante es que Daisy se pondrá bien.

—¿Por qué será que eso no me tranquiliza?

—Porque todavía le quedan bastantes días en el hospital.

—¿Por qué? —ahora el pánico se apoderó de Rachel—. Por favor, tiene que decírmelo —dijo, poniéndole la mano en la rodilla.

Despreciando la inadecuada reacción del cuerpo masculino al sentir el contacto de los suaves dedos en la pierna, Joe le apartó la mano, pero la sujetó entre las suyas.

—Tuvieron que operarla.

—¿Operarla? —Rachel estaba horrorizada, y con razón.

—No ha sido una operación importante —le aseguró acariciándole los nudillos con el pulgar—. Había cierta presión y era necesario operar. Pero esta recuperándose perfectamente.

Rachel estaba temblando, lo sentía. La mano que sujetaba temblaba descontroladamente y, abandonando toda esperanza de mantener una actitud distante y objetiva, Joe le deslizó una mano por el cuello y la pegó a él.

Rachel no se resistió, seguramente porque tenía los sentidos demasiado entumecidos para saber lo que estaba haciendo. Apretó la cara en el hueco de la garganta masculina y, segundos más tarde, Joe notó las lágrimas que le empapaban la camisa.

—Dios, Rachel —murmuró, y la rodeó con los brazos.

En ese momento, Luther se volvió y miró a su jefe, pero no interrumpió el momento.

Joe se dio cuenta de que habían llegado a su destino. La fachada azul del hotel necesitaba una buena mano de pintura, aunque probablemente a su clientela habitual no le importaba demasiado. Pensó que no podía dejar allí a Rachel y menos en su estado, y tomó una rápida decisión. Soltó a Rachel un momento para echarse hacia delante e indicar a Luther que fuera directamente al hospital.

Rachel se estaba secando los ojos con un pañuelo, y no miró a Joe a los ojos, pero él supo que era tan consciente como él de lo que había estado a punto de suceder. Si Luther no se hubiera vuelto en aquel momento, Joe sabía que la habría besado. Y habría sido imperdonable. Maldita sea, Rachel necesitaba apoyo, no seducción, se reprendió.

Sin embargo, cuando la miró, no vio a una mujer mayor que él y que ya tenía una hija adolescente, sino a una mujer vulnerable y cálida que le había llegado al corazón como nunca ninguna otra mujer. Sentada a su lado, con los pantalones y la blusa arrugados tras el largo viaje, despertaba emociones en él que antes no había sabido que podía experimentar.

Reprimió un gruñido. Aquél no era el momento de pensar en esas cosas. Después de pasarse la mano por el pelo, se sujetó con rabia la nuca. Estaba tenso, de la cabeza a los pies, y sabía que si pudiera ponerle las manos encima a Steve…

Pero no podía. Y tenía que superarlo. Incluso si la tentación que representaba Rachel lo volvía loco en el proceso.

Capítulo 8

Cuando el coche arrancó de nuevo, Rachel se dio cuenta de que se alejaban de la entrada de su hotel, el Park Plaza, y Joe se apresuró a decirle que Daisy tenía muchas ganas de verla, y que quizá era mejor ir directamente al hospital.

—Pero ¿no está en un hospital cerca del Plaza? —preguntó ella, que había reservado habitación en aquel hotel precisamente por su cercanía al hospital donde pensaba que su hija estaba ingresada—. ¿Fue una operación importante? —ahora Rachel tenía la sensación de que toda su vida se estaba desmoronando.

—Fue necesario trasladarla a otro hospital —respondió Joe, incapaz de mentir—. Tenía presión en el cerebro y era imprescindible ponerla en manos de los mejores médicos.

Rachel no pudo evitar un gemido de horror.

—¡Dios mío! ¡No me extraña que Steve no me haya querido contar nada! —exclamó Rachel, enmarcándose la cara con las manos.

Joe trató de quitar hierro al asunto, aunque sin mucho éxito.

—Bueno, supongo que prefirió esperar a después de la operación para llamarte. Hasta que Daisy estuviera mejor.

—¿Usted cree?

Rachel lo miró con los ojos cubiertos de lágrimas y Joe supo que esta vez tampoco podía mentirle.

—Está bien, quizá no —reconoció—. Supongo que no quería reconocer que había metido la pata. Lo único que puedo decir en su defensa es que, en cuanto se dio cuenta de que necesitaba tratamiento especializado, la hizo trasladar a una unidad neurológica con mucha experiencia en traumas craneales. Es una de las mejores clínicas de la ciudad, eso te lo aseguro.

El coche no tardó en llegar a la clínica Steinberg. Allí, tanto el guardia de la puerta como la recepcionista reconocieron a Joe al instante y los dejaron pasar. En el ascensor que los llevó a la segunda planta, Rachel rozó el brazo masculino con la mano.

—Gracias —le dijo—. Estoy en deuda con usted.

A Joe se le hizo un nudo en el estómago, pero logró hablar con voz indiferente cuando dijo:

—Ya te avisaré cuando quiera cobrar, ¿te parece?

Y por primera vez desde que le habló de la operación de Daisy, una sonrisa asomó a los labios de la deliciosa boca de Rachel.

En la segunda planta, había dos enfermeras de guardia y, al reconocer a Joe, una de ellas, una pelirroja toda curvas con los primeros botones del uniforme desabrochados por los que se asomaba un impresionante escote, se acercó a saludarlos.

—¿Viene otra vez a ver a Daisy, señor Méndez? Espero que se dé cuenta de lo afortunada que es —dijo la enfermera mirando primero Joe y después a Rachel con cierta altivez.

—Hoy lo es más todavía. Le he traído una visita muy especial —respondió Joe secamente—. Ésta es la madre de Daisy que acaba de llegar de Inglaterra. ¿Podemos pasar?

—Oh —la enfermera parpadeó un par de veces y se quedó sin saber qué decir uno segundos—. Oh, sí. Sí, pasen. El doctor Gonzales pasará enseguida a verla, pero supongo que no le importará la visita de su madre.

—Bien.

Joe sujetó a Rachel por el brazo y la llevó por un pasillo hacia la derecha del control de enfermeras. Rachel reparó en que todas las habitaciones de los pacientes parecían estar a un lado, con puertas dobles hacia las instalaciones de emergencia y quirófanos situados en el lado opuesto. Era un lugar muy lujoso y silencioso, y Rachel no pudo evitar sentir una punzada de ansiedad. ¿Por qué había tenido que ir Daisy a una clínica tan cara?

—Ésta es la habitación de Daisy. Entra sola. Supongo que querrás estar con ella —le indicó Joe al llegar a la tercera puerta—. Y no te asustes por su aspecto. Se pondrá bien, te lo prometo.

Rachel abrió la boca para preguntarle qué quería decir, pero él ya se alejaba de nuevo por el pasillo. Rachel respiró profundamente y abrió la puerta.

Daisy parecía perdida de la enorme cama de hospital, con la cara tan blanca como las almohadas sobre las que estaba recostada. Rachel esperaba algunos moretones, pero no toda la venda que rodeaba la frente de la niña ni el ojo hinchado y amoratado. Se le subió el corazón a la garganta y sintió la amenaza de las lágrimas, pero recordó las palabras de Joe, y el consejo implícito en sus palabras, y se controló. No podía asustar a su hija.

—Vaya, ¿qué has estado haciendo? —preguntó en tono medio de broma.

Daisy estaba tumbada de lado, mirando a la ventana hacia los jardines de la clínica, y al oír la voz de su madre, se volvió hacia ella y le alargó la mano.

Rachel cruzó corriendo la habitación y le enmarcó la cara con los dedos.

—¡Oh, Daisy! —dijo besando la mejilla amoratada de la niña—. ¡Cielo, cómo me alegro de verte!

—Y yo también —sollozó Daisy colgándose de sus dedos—. Oh, mamá, ha sido horrible. Me han tenido que hacer un agujero en la cabeza, y me han afeitado la mitad del pelo.

—Lo sé, lo sé, cariño —Rachel procuró ocultar su ansiedad—, pero parece que has tenido el mejor tratamiento posible, y eso es importante.

—No me gustan los hospitales —protestó la niña con los ojos llenos de lágrimas—. No me gusta estar aquí. Quiero irme a casa.

—Y nos iremos —le aseguró Rachel—. En cuanto te encuentres mejor.

—Ya me encuentro mejor.

—Oh, Daisy, en cuanto los médicos digan que te puedes ir. Estoy segura de que tu padre y… y Lauren ha estado muy preocupados por ti.

A Daisy le temblaba la barbilla.

—No he visto a Lauren desde el accidente —dijo la niña—. Papá dice que no le gustan los hospitales. Ni los enfermos.

Rachel se mordió la lengua para reprimir la contestación que le vino a la cabeza.

—Pero papá dice que es porque su madre murió en el hospital —se apresuró a justificar la niña—. Tuvo una enfermedad que ataca al hígado. Cirrios o algo así.

«Cirrosis», pensó Rachel, preguntándose si quizá la señora Johansen habría sido alcohólica.

—Es una lástima —dijo en voz alta—. No creo que fuera muy mayor.

—No —dijo Daisy—. El señor Johansen la echa mucho de menos.

—Me lo imagino —dijo Rachel—. Has estado en su casa, ¿verdad?

—Sí —dijo Daisy—. Papá y Lauren viven con él. Es muy amable. Te caerá bien.

—No creo que lo conozca —dijo Rachel—, En cuanto te den el alta, seguirás con tus vacaciones y yo volveré a casa.

—¡No! —exclamó la niña, sujetando a su madre del brazo, que se vio obligada a sentarse en la cama—. No puedes irte —protestó—. No quiero que te vayas.

—Oh, Daisy, no puedo quedarme aquí. Tengo que volver, y lo sabes. Además, ¿qué diría tu padre?

—Que diga lo que quiera —murmuró Daisy con la voz entrecortada—. Pasa de mí —declaró enfadada, y al ver la cara de su madre, insistió—. Sí, yo le importo un bledo. La única que le importa es Lauren.

—Daisy, cielo,…

—¡Es la verdad! —gritó la niña—. Sólo me quiere porque en la empresa quieren que los ejecutivos sean hombres de familia, y Lauren y él no pueden tener hijos.

—¡Daisy! ¡Eso no lo sabes!

—Sí que lo sé —más tranquila, Daisy sacó un pañuelo de papel de la caja que había en la mesita—. Los oí hablar de eso una noche —se sonó la nariz antes de continuar—. Acuérdate, a ti también te extrañó que de repente papá tuviera tanto interés en mí.

Rachel quedó boquiabierta.

—Yo nunca he dicho eso.

—No hacía falta. No soy tonta, mamá. Tengo trece años, no tres.

Rachel suspiró.

—De todos modos…

—Ah, la señora Carlyle supongo.

Un hombre mayor con bata blanca y gafas entró en la habitación con pasos rápidos y Rachel se puso en pie de un salto.

—Umm, sí —dijo.

El hombre sonrió.

—Me lo imaginaba —cruzó la habitación y le tendió la mano—. Soy el doctor Gonzales. Daisy es mi paciente, y debo decir que está mucho más contenta que cuando la he visto esta mañana.

—Porque ha venido mi madre —replicó inmediatamente Daisy, y el doctor Gonzales inclinó la cabeza.

—Seguramente —dijo—. ¿Qué tal la cabeza? ¿Todavía te duele?

—No.

La negativa de Daisy no pareció engañar al médico.

—¿Qué te parece si dejamos que tu madre vaya a tomarse un café? —sugirió el doctor Gonzales mientras la enfermera empezaba levantar la manga del camisón de la niña—. Parece muy cansada—. Después miró a Rachel—. Quizá podamos hablar un poco más tarde. Me gustaría explicarle lo ocurrido y el tiempo que creo que Daisy debe permanecer ingresada.

—Por supuesto —Rachel echó un vistazo al reloj. Marcaba casi las doce de la noche, pero eso era la hora británica—. Tengo… tengo que hablar con alguien. ¿Puede darme media hora?

—Tómese una hora —le aconsejó el doctor Gonzales amablemente—. Yo estaré aquí toda la tarde. ¿Se aloja cerca de aquí?

—En el hotel Park Plaza —respondió Rachel, y le pareció ver cierta expresión de sorpresa en el rostro del hombre, pero no dijo nada.

—¿Le parece bien a las ocho y media? —sugirió el médico—. En mi despacho. La recepcionista le dirá dónde está.

Cuando Rachel salió de la habitación, no había ni rastro de Joe. Probablemente estaría en el vestíbulo, pensó ella. No podía haberse ido. Su maleta estaba en el maletero de la limusina.

Pero cuando llegó al vestíbulo, era Luther quien la esperaba.

—El señor Méndez ha tenido que marcharse. Le ruega que le disculpe y me ha dado órdenes para que la lleve al hotel.

—Oh —hasta aquel momento Rachel no se dio cuenta de las ganas que tenía que volver a ver a Joe—. Gracias. Pero, ¿está muy lejos? ¿No puedo ir andando?

—No se lo recomiendo, señora —declaró Luther sin vacilar—. Aquí la gente suele alquilar un coche para moverse, pero usted no lo necesita. El señor Méndez le deja utilizar uno de sus coches mientras esté aquí.

—Pero… —fue a protestar Rachel.

—Usted no conoce la zona, señora Carlyle. Puede ser un lugar peligroso, sobre todo por la noche.

Rachel sacudió la cabeza.

—No sé qué decir.

—No diga nada —dijo Luther restando importancia a su preocupación—. Ya se lo dirá al señor Méndez cuando lo vea.

¿Volvería a verlo?

¿Pensaba Joe volver a verla, o acaso se refería a encontrarse de nuevo en el hospital? Fuera como fuera, la idea resultaba tentadora.

Capítulo 9

Joe contemplaba desde las ventanas de su apartamento la furia de las olas que rompían contra la orilla. Aunque había parado de llover, el viento azotaba con fuerza las palmeras que se alineaban a ambos lados de Ocean Drive. Ya casi había oscurecido, y aún no había empezado a prepararse para la recepción a la que debía asistir en South Beach. El hijo pintor de uno de los directores de Macrosystems inauguraba su primera exposición en una de las galerías de arte de la Avenida Lenox, y había aceptado la invitación más por respeto al padre que por el hijo.

Claro que, cuando aceptó la invitación, no tenía ni idea de que otros asuntos ocuparían su mente, ni que la mujer a la que había intentado olvidar por todos los medios habría vuelto a su vida. ¿Cómo podía saber que Daisy iba a sufrir un accidente tan grave que su padre tendría que ponerse en contacto con su madre? ¿Y por qué, cuando supo que Steve no pensaba ir al aeropuerto a recibir a su ex mujer, tuvo que decidir ir él personalmente? Rachel no era asunto suyo, maldita sea. Entonces, ¿por qué se preocupaba como si lo fuera?

Ya era hora de olvidarse de los problemas de los Carlyle. Al menos por aquella tarde. Al día siguiente, hablaría con Steve para enterarse de por qué no había sido sincero con la madre de Daisy y le permitió volar hasta Miami sin saber siquiera en qué clínica estaba ingresada su hija.

Se apartó de la ventana y contempló por un momento el salón de su ático. Con ventanas a ambos lados, el mobiliario en tonos madera clara y terracota daban al amplio salón un aire de gran sencillez, con muebles exquisitamente seleccionados para ofrecer la máxima comodidad sin ocupar demasiado espacio. Una mesa de mármol italiano rodeada de sillas tapizadas en piel formaba un rincón acogedor para reuniones reducidas, pero aquella tarde sus posesiones no le producían ningún placer. Estaba impaciente y nervioso, arrepintiéndose de no haber esperado en el hospital, como había deseado. Pero la situación se le estaba yendo de las manos. Hasta ahora siempre había llevado la batuta en sus relaciones, pero con Rachel todo era diferente.

Y no le gustaba.

El timbre del interfono lo sacó de sus pensamientos, y poco después María, su ama de llaves, entró a preguntar si podía recibir a un tal señor Carlyle.

Sorprendido, Joe echó un vistazo al reloj. Sólo le quedaban cuarenta minutos para estar en la galería de arte, pero tenía tiempo para una ducha rápida y vestirse.

—Está bien —dijo—. Dígale que suba.

María salió y Joe se preparó un whisky con hielo.

Hubo voces en el vestíbulo, voces de mujer, y Joe sintió una ligera irritación al ver a Steve acompañado de su mujer. ¿La había llevado a propósito, sabiendo que él nunca haría ningún comentario inapropiado delante de ella?

—Hola, Joe —exclamó Steve yendo hacia él con la mano extendida, totalmente seguro de ser bien recibido a pesar de la expresión de Joe—. ¿Cómo estás?

Joe le apretó la mano con cierta reticencia y aceptó los besos que Lauren le plantó en ambas mejillas sin reaccionar. Sujetándole ambos brazos con las manos, Lauren aprovechó la oportunidad para apretar ligeramente los senos contra el pecho. No era la primera vez que ésta se le insinuaba de aquella manera, y Joe era muy consciente de sus intenciones.

Por un momento incluso pensó si lo haría por sugerencia de Steve para conseguir nuevos ascensos en la empresa, algo que jamás se le habría pasado por la cabeza un par de semanas antes. Pero al conocer a Rachel y a Daisy su opinión sobre Steve estaba cambiando a una velocidad de vértigo.

—Espero que no te importe que aparezcamos sin avisar —estaba diciendo Steve—. Sólo quería darte las gracias por ir a recibir a Rachel al aeropuerto.

Joe bebió un trago de whisky antes de decir:

—¿Cómo sabes que he ido al aeropuerto?

Se acercó al bar para servirse otra copa y levantó el vaso a modo de invitación.

—No, para mí no, gracias —dijo Steve, que se había sonrojado. Lauren pidió una copa de vino blanco y después él continuó—: Me lo ha dicho Bill Napier. Cuando me he enterado, he pensado que tenía que venir a darte las gracias. Aunque tampoco hacía falta que cruzara el Atlántico, la verdad.

—¿Tú crees?

Joe entregó la copa de vino a Lauren y observó al otro hombre por encima del borde de su vaso.

—Lo que Steve quiere decir es que Rachel nunca se ha fiado de que sepamos cuidar de Daisy —se apresuró a aclarar Lauren—. Ya te imaginas lo mortificante que es, sobre todo después de que le haya negado el derecho a ser padre durante tanto tiempo.

—Daisy sufrió un accidente —le recordó Joe.

—¿No creerás que fue por culpa de Steve? —protestó Lauren con un mohín—. Esa cría es una patosa. Si no estuviera tan gorda, seguro que habría podido salvarse sola.

—¡Lauren! —incluso Steve pareció darse cuenta de que Lauren había ido demasiado lejos, pero ésta lo miró indignada.

—Tú también lo dijiste —le acusó—. Dijiste que era igual que su madre.

—¡Lauren! —esta vez Steve no ocultó su enfado—. No es el momento ni el lugar para hablar de eso. Sólo hemos venido a darte las gracias por ir a ver a Daisy. Aunque ahora que está aquí Rachel, seguro que se pasa todo el día en la clínica. Mucho mejor, así no tendré que hacerlo yo.

Joe arqueó las cejas con sorpresa.

—¿Has pasado mucho tiempo en la clínica? —preguntó—. No me había dado cuenta.

—Algo, sí, pero ya sabes cómo es. A mí tampoco me gustan los hospitales, y ver la pobre cara de Daisy tendida en esa cama me pone enfermo.

Joe sintió un impulso casi incontrolable de asestarle un puñetazo en pleno rostro.

—Supongo que para Daisy tampoco es muy divertido —respondió, incapaz de ocultar la irritación en su voz—. Por el amor de Dios, Steve, es tu hija. Y aunque no seas exactamente responsable de lo que le ha pasado, no puedes negar que debías haber estado más pendiente de ella cuando ocurrió.

Steve parecía furioso, y Lauren le apretó el brazo antes de mirar a Joe con indignación.

—No lo dirás en serio, ¿verdad? —dijo con voz de niña—. Steve adora a su hija, pero no puede evitar ponerse enfermo al verla en el hospital.

—Claro que lo puede evitar —ahora Joe estaba furioso—. Daisy se pondrá bien, pero lo que más me irrita es que parece que os habéis absuelto de toda responsabilidad en lo sucedido. Cualquiera diría que sólo habéis informado a Rachel del accidente para que se ocupe de Daisy.

—Nosotros no tuvimos la culpa —protestó Steve—. Además, en la clínica tampoco me miran muy bien.

—Quizá si pasaras más tiempo con tu hija te respetarían más —repuso Joe con dureza—. Según tengo entendido, sólo has ido a verla un par de veces desde la operación.

—Tres veces —se apresuró a corregirle Steve—. Y en cuanto le den el alta, la llevaremos a Disney.

Joe levantó los ojos hacia el techo.

—No creo que quiera ir a Disney —respondió con exasperación—. Lo que necesitará será descansar. Personalmente, sugeriría que te tomes un par de semanas de vacaciones y las pases con ella. Demuéstrale que eres su padre, y no sólo de nombre.

—¡Pero nos vamos a Nueva York la semana que viene! —exclamó inmediatamente Lauren—. ¿Verdad, cielo? —miró a su esposo—. Daisy sólo se quedará una semana más y después se va.

—De momento Daisy no va a ir a ningún sitio —dijo Joe dejando el vaso en la barra con un golpe seco—. ¿Has pensado en algún momento en cómo está Rachel?

—¿Rachel?

—Sí, Rachel, la madre de tu hija. ¿Cuándo pensabas decirle lo graves que eran las lesiones de Daisy? —preguntó Joe—. ¡Por el amor de Dios, ni siquiera sabía qué estaba en una clínica especializada!

Steve frunció el ceño.

—No ha tardado en enterarse —murmuró—. ¿Y a ti qué más te da? ¿Qué te ha contado de mí? ¿Tengo yo la culpa de que hubiera salido a cenar con un hombre la noche que la llamé?

La mandíbula de Joe se tensó. ¿Era cierto? ¿Había salido Rachel aquella noche con otro hombre? ¿Quizá algo más? Sintió que se le encogían las entrañas, pero la reacción no tuvo nada que ver con Daisy y mucho con su madre. ¿Se estaría precipitando con Steve?

—Sugiero que no continuemos hablando del tema —dijo por fin—. Como has dicho, no tiene nada que ver conmigo. Mi única preocupación es que Daisy tenga el mejor tratamiento posible.

—Eh, la mía también —exclamó Steve, más aliviado—. Y será mejor que vayamos a verla antes de que su madre la predisponga otra vez contra mí.

La habitación de Rachel en el Park Plaza estaba lejos de ser un alojamiento de cinco estrellas, pero estaba limpia y la cama era cómoda. Tanto que en cuanto Luther la dejó allí, se tumbó y cerró los ojos. Ya había oscurecido, pero estaba agotada y, cuando volvió a abrirlos, se encontró que ya era de día. Miró el reloj y comprobó que había dormido doce horas seguidas, vestida con la misma camisa y los mismos pantalones que había llevado para el viaje.

Miró a su alrededor y vio la maleta junto a la puerta donde el botones la había dejado. Al abrirla vio su ropa limpia en el interior y recordó que hacía dos días que no se duchaba. Después de quitarse la ropa, se metió descalza en el cuarto de baño y abrió la ducha. Quince minutos después, sintiéndose infinitamente más limpia y animada, sacó unos pantalones cortos de lino azul marino y una camiseta de tirantes rosa. Después, echándose el bolso al hombro, salió de la habitación.

Junto al hotel había una cafetería y una pequeña tienda, por lo que pudo tomar un café y comprar unos bombones para Daisy. Después, paró un taxi.

—A la clínica Steinberg, por favor —dijo sentándose en el asiento de atrás.

Eran más de las nueve cuando llegó a la clínica. Allí, después de identificarse al guardia de seguridad, tomó el ascensor para subir a la segunda planta. Tuvo que identificarse de nuevo en el control de enfermeras antes de acceder a la habitación de Daisy. Pero cuando abrió la puerta, vio que su hija ya tenía una visita.

Joe Méndez estaba sentado en el alféizar de la ventana junto a la cama de su hija, y Daisy se reía de algo que le había dicho. Rachel se alegró de ver que su hija no estaba sola, aunque no había esperado volver a ver a Joe.

Joe se levantó al verla entrar y Daisy volvió la cabeza.

—¡Mamá! —exclamó alegrándose enormemente de verla, hasta que recordó que Rachel no había cumplido su promesa de volver la noche anterior y se puso seria—. Creía que habías olvidado que estaba aquí.

—Oh, Daisy, me quedé dormida —admitió apretándose en la caja de bombones contra el pecho a modo de escudo—. Umm, gracias por venir a ver a Daisy, señor Méndez. Es muy amable de su parte.

Joe suspiró y se metió las manos en los bolsillos de los pantalones. ¿Es que pensaba a tratarle siempre como si fuera un desconocido? Se balanceó ligeramente antes de responder. Iba formalmente vestido, con una camisa de rayas gris y unos pantalones gris marengo.

—Pasaba por aquí —dijo él—. ¿Has dormido bien?

—Maravillosamente bien —murmuró Rachel, que se había ruborizado al sentir la mirada masculina en ella. ¿Se le estaban endureciendo los pezones? ¿Se le notaba la fina capa de sudor? Levantó la mano y se abanicó con los dedos—. Hace mucho calor.

—Es agosto en Miami —observó Joe como si fuera evidente, aunque a él no parecía afectarle.

Su aspecto era tan compuesto, tan refrescante y tan atractivo… Rápidamente Rachel desvió la mirada. Cielo santo, se estaba portando como una adolescente. Tenía que controlar sus reacciones de una vez por todas.

—El señor Méndez viene casi todos los días —dijo Daisy, decidiendo que ya la habían ignorado bastante—. Mira lo que me ha traído.

Sacó algo que parecía como el iPod que Rachel le había regalado en Navidad a su hija, aunque más delgado y pequeño. Cuando Daisy pulsó un botón, una diminuta pantalla cobró vida.

—Es un iPod con vídeo —dijo orgullosa— ¿A que es fantástico? Puedo descargar vídeos y música y verlos en la pantalla.

—¿En serio? —a Rachel también le impresionó, muy a su pesar, pero no podía permitir que su hija aceptara un regalo tan caro. Se humedeció los labios y miró a Joe—. Es muy bonito, pero Daisy no puede aceptarlo.

—¡Mamá!

El grito de protesta de Daisy era comprensible, pero Rachel no podía evitarlo.

—Es demasiado —dijo sin mirar a Joe, que tenía los ojos clavados en ella—. Lo siento.

—Pero mamá…

Daisy estaba al borde de las lágrimas, y Joe estuvo a punto de perder la paciencia con Rachel. Quería regalárselo a Daisy para que su estancia en el hospital no fuera tan aburrida, y también para tener una excusa para volver a verla, reconoció muy a su pesar. Porque ahora que estaba allí Rachel, quería volver a verla, con excusa o sin ella.

—¡Mamá, no me lo puedes quitar! —estaba protestando Daisy—. ¡Es mío, no tuyo! El señor Méndez ya me ha descargado un montón de películas de adolescentes, para que no me aburra.

—Lo siento —murmuró Rachel, que ahora miró a Joe, pensando que él era el responsable de aquella situación.

—¿Qué tal si se lo dejo solo mientras esté en el hospital? —sugirió él—. A mí no me importa. Tengo un montón de ellos en casa. No es nada.

«Para usted no», pensó Rachel, consciente de que estaba metida en una batalla que no podía perder. Joe estaba resuelto a ganar y sin duda se estaba divirtiendo con la situación. ¿Quizá otra anécdota para contar a su ex marido?

—Por favor, mamá —ahora que Daisy atisbaba un rayo de esperanza en el horizonte, estaba dispuesta a ser más dócil, y con una encantadora sonrisa añadió—: ¿Esos bombones son para mí?

—¿Qué? —Rachel se dio cuenta de que se estaba prácticamente aplastando la caja de bombones contra el pecho—. Oh, sí —con gesto apresurado le entregó la caja—. Lo siento, deben de estar un poco derretidos.

José rodeó la cama y se dirigió hacia la puerta. Al pasar junto a Rachel, bajó ligeramente la cabeza y observó burlón en voz baja:

—No se puede decir lo mismo de quien los regala.

Después se volvió a mirar a la cama.

—Adiós, Daisy. Supongo que os veré a las dos más tarde.

Capítulo 10

Gracias, señor Méndez. Daisy estaba convencida de que la polémica estaba olvidada, pero cuando Rachel oyó la puerta a cerrarse tras él, supo que no podía dejar las cosas así.

—Ahora mismo vuelvo —dijo a su hija y salió con pasos rápidos al pasillo—. ¡Señor Méndez! —lo llamó a la vez que cerraba la puerta de la habitación.

Joe, que ya había llegado a la zona de recepción, se detuvo y se volvió. Rachel no pudo negar la ridícula sensación de satisfacción que sintió cuando él volvió caminando hacia ella con expresión divertida.

—Hola —dijo como si la discusión que acababan de tener por el iPod no hubiera existido—. ¿Qué puedo hacer por ti?

Rachel apretó las manos, sin saber muy bien cómo llevar la situación.

—Preferiría que no le hubiera dado a Daisy un regalo tan caro —dijo por fin.

La boca de Joe se torció en un gesto cínico.

—Vaya, y yo que creía que ibas a darme las gracias por prestarte el coche —comentó él secamente, con las manos en las caderas—. Tenía que habérmelo imaginado.

Rachel suspiró.

—No sé nada de ningún coche —respondió ella ignorando las palabras de Luther— Su actitud me desconcierta…

—¿Ah, sí? —él no parecía en absoluto preocupado—. ¿Y?

—Y… —Rachel le miró a la cara, deseando tener más experiencia en aquellos temas. Tenía la sensación de que todo lo que sabía de los hombres salía de los libros que escribía o leía, y no podía manipular a Joe Méndez como a uno de sus personajes—. Quiero que me dé su palabra de que no le regalará cosas a Daisy con la intención de impresionarla. Es una adolescente muy sensible, y aunque no somos pobres, yo no puedo gastar cientos de dólares cada vez que ve algo que le gusta.

Un músculo en la mandíbula de Joe empezó a latir de forma espasmódica.

—Eso es un golpe bajo, Rachel —repuso él poniéndose muy serio—. Lo creas o no, no se lo regalé con la intención de impresionarla ni hacerle creer que puede tener todo lo que quiera sin esforzarse por conseguirlo.

—¿No?

Era evidente que Rachel no le creía, y Joe se vio obligado a continuar.

—No —dijo él—. Puedes pensar lo que quieras, pero no siempre me he visto en la posición de poder comprar lo que me apetece. De pequeño, mi familia era como la tuya, con la diferencia de que éramos inmigrantes. No me faltaba de nada, pero siempre supe que, si quería triunfar en la vida, tendría que esforzarme mucho.

Rachel lo miró sorprendida.

—Pero su familia es la dueña de una gran empresa —protestó ella.

—Ahora, sí —reconoció él—. Mi padre fue afortunado. Tenía buenos conocimientos de informática y entre los dos encontramos interesantes aplicaciones para simplificar disciplinas en ciencia y economía. Tuvimos suerte y nuestra idea funcionó, pero eso fue sólo hace diez años, cuando yo terminé en Harvard.

—¡Harvard! —Rachel abrió mucho los ojos.

—Harvard, sí. Era un buen estudiante, y conté con la ayuda económica de mis abuelos —hizo una mueca—. Esa parte fue fácil. Lo difícil fue seguir allí.

—Oh, bueno… —Rachel se encogió de hombros—. Esto no es asunto mío, ¿no?

—No, no lo es —Joe estaba tenso—. Pero tengo derecho a defenderme —se pasó una mano por el pelo con gesto impaciente—, ¡Maldita sea, ni siquiera sé a qué viene esta conversación! Es evidente que no crees ni una palabra de lo que te digo.

Rachel parpadeó.

—No he dicho que no le creyera.

—No ha sido necesario —le reprochó él—. Dios, ¿por qué he dejado que me afectes tanto?

Rachel tragó saliva. De repente el pasillo parecía muy vacío.

—No sabía que yo le afectara —protestó ella, sintiendo que se le ponía la piel de gallina.

—Pues ahora ya lo sabes —confirmó el con brusquedad.

Rachel pensó que iba a dar media vuelta y alejarse por donde había venido, pero en lugar de eso la sujetó por el brazo y la acercó a él para cubrirle la boca con la suya.

El estallido de deseo fue inmediato al sentir la lengua masculina en la boca. Las manos de Joe la sujetaron por la cadera, pegándola a él. La dureza de su cuerpo era inconfundible.

Joe gimió. Eso no podía estar pasando. Llevaba una semana, y toda la noche anterior, repitiéndose que lo que creía haber sentido con ella no eran más que imaginaciones suyas. ¡Por el amor de Dios, ni siquiera se había acostado con ella! Pero la deseaba con una intensidad que no se podía explicar en palabras.

¡Había algo en ella que le hacía arder la sangre en las venas y provocaba en su cuerpo una reacción descaradamente sexual! ¡Y tenía una medio erección desde que Rachel entró en la habitación de Daisy, con aquellos pantalones cortos tan clásicos que a pesar de todo mostraban unas piernas largas y torneadas que le volvían loco!

¡Cómo deseó acariciarlas y recorrer la parte interior de los muslos para comprobar por sí mismo si estaba tan excitada como él! ¡Cómo deseó enterrar la cara entre los senos femeninos y lamer las gotas de sudor del escote!

Deslizó las manos por el cuerpo femenino y encontró la deliciosa curva de la columna, la provocadora separación de las nalgas, y la pegó a él, sintiendo la suavidad de su cuerpo contra el suyo y sabiendo que, pasara lo que pasara, volvería a verla.

Notando el roce de los pezones erectos en la camisa no era fácil soltarla, pero tuvo que hacerlo. Apartó la boca y le recorrió con el pulgar el labio inferior, con una intensidad que revelaba su frustración.

—Tengo que irme —dijo con voz pastosa—. Pero quiero volver a verte.

Rachel se balanceó levemente. Tenía que hacer un esfuerzo para pensar coheréntemente, pero no podía dejarle ver el fuerte impacto que tenía en ella.

—Supongo que me verás cuando vengas a ver a Daisy —dijo, como si eso no la llenara de temor—. Será mejor que vuelva…

—¡Espera! —una vez más Joe la sujetó por el brazo—. He dicho que quiero volver a verte a ti —calló un momento—. Cena conmigo. Esta noche.

—No puedo.

El rechazo fue instintivo, nacido de la necesidad de protegerse, pero Joe se negó a aceptarlo.

—¿Por qué no? —quiso saber—. No estarás viendo a Steve, ¿verdad?

—¿Steve? —Rachel lo miró perpleja—. Dios mío, no.

—¿O a lo mejor eres fiel al hombre con el que sales en Inglaterra? —se aventuró a preguntar él, sintiendo que se le hacía un nudo en el estómago sólo de pensarlo.

Pero Rachel se limitó a negar con la cabeza.

—Paul sólo es amigo, nada más —repuso con firmeza.

¡Como si Joe fuera algo más!

—Está bien, entonces…

—Tengo que pensar en Daisy —dijo Rachel, dándose cuenta de que podía haber utilizado a Paul como excusa.

—¿Significa eso que si no tuvieras que pensar en Daisy aceptarías la invitación? —preguntó él, y al no obtener respuesta, continuó—: A Daisy le apagan la luz a las nueve. Puedo recogerte en la entrada.

Rachel suspiró.

—¿Por qué?

—¿Por qué? —Joe dejó caer las manos a ambos lados—. ¿Tienes que preguntarlo? Rachel, sabes por qué.

Rachel se movió incómoda.

—No puedo creer que no haya ninguna otra mujer esperando a que la invites. Joe frunció el ceño.

—De acuerdo, quizá no me costaría encontrar a alguien para esta tarde, pero no quiero estar con nadie más. Quiero estar contigo.

Rachel se mordió el labio.

—Si ya te arrepientes de lo que acaba de pasar —empezó ella.

Joe dejó escapar una maldición.

—Claro que no me arrepiento —le espetó, dándose cuenta de que nunca había tenido que suplicar una cita—. Sólo quiero estar con alguien a quien no le interese salir en los periódicos ni el dinero que tengo en el banco. Pero sí, quiero acostarme contigo. Y creo que tú también quieres acostarte conmigo.

Rachel dio un paso atrás.

—¿Y crees que después de eso saldré contigo?

—¿Por qué no? —los ojos de Joe se detuvieron sensualmente en sus labios—. Venga, Rachel. Vive peligrosamente por una vez. He leído uno de tus libros, y sé que tus protagonistas femeninas no se asustan cuando un nombre les dice que se sienten atraídas por ellas.

—Pero esos hombres no esperan sexo en la primera cita —respondió ella indignada.

Joe abrió las manos en gesto de derrota.

—Está bien —dijo—. Entonces sólo cena. ¿Qué te parece? Prometo que no intentaré propasarme contigo en el restaurante.

Rachel sacudió la cabeza. La tentación de vivir peligrosamente era fuerte, pero los últimos años había evitado todo tipo de enredos emocionales. No tenía la menor intención de permitir que volvieran a hacerle daño, y algo le decía que el daño que Joe pudiera hacerle no se superaría fácilmente.

Incluso así…

—¿Sólo cena? —Rachel levantó la cabeza y Joe asintió—. Bien, pero tengo que advertírtelo. No he traído ropa adecuada para salir.

Joe sonrió.

—Ven tal y como éstas —dijo—. Te espero a las nueve abajo, ¿de acuerdo?

Rachel se pasó lentamente la lengua por el labio inferior.

—De acuerdo.

—Bien —la voz de Joe era pastosa y sin que ella pudiera evitarlo, le secó el labio con el dedo y se llevó la humedad a los labios.

A Daisy no le impresionó demasiado ver a su madre entrar de nuevo en su habitación.

—¿Qué has estado haciendo? —preguntó—. Creía que habías venido a verme a mí, no a pelear que con el señor Méndez.

¿A pelearse? Rachel tuvo que contener una histérica carcajada.

—Oh, era importante —dijo—. Así que no te preocupes, puedes tener el iPod mientras estés en el hospital.

Daisy hizo una mueca y después dio unas palmaditas en la cama.

—Ven, siéntate aquí —le dijo su hija con una sonrisa—. Tengo que decirte una cosa.

Rachel se sentó junto a su hija y esperó.

—Papá y Lauren vinieron a verme anoche —le informó, ofreciéndole un bombón, que su madre rechazó.

—¿Ah, sí? Entonces fue casi mejor que me quedara dormida.

—No sé, creo que papá esperaba a verte aquí —dijo Daisy metiéndose el bombón en la boca—. Creo que por eso vino con Lauren.

—Creía que habías dicho que no le gustaban los hospitales —dijo Rachel.

—Y no le gustan —confirmó Daisy—. A lo mejor no quería dejar a papá solo contigo.

—Oh, por favor —Rachel miró a su hija—. No creo que sea eso.

—Nunca se sabe —le aseguró Daisy—. Mamá, has cambiado. Y ahora estás muy guapa. Deberías acostumbrarte a ponerte ropa más moderna. Te sorprendería ver lo guapa que estás.

—Vaya, gracias —Rachel no sabía qué decir.

Hacía tiempo que nadie le había hecho un cumplido, excepto cuando Joe le dijo que era guapa, lo cual por supuesto se debía a otras razones.

—Bueno, ¿cómo te encuentras? —Rachel prefirió cambiar de conversación—. Creo que te ha bajado la hinchazón del ojo.

—Todavía parezco la hermana de Frankenstein —refunfuñó la niña—. El doctor Gonzales dice que he tenido mucha suerte, pero no sé. ¿Crees que volveré a tener la cara como antes?

—Claro que sí —Rachel era optimista—. Cuando pueda, hablaré con el doctor Gonzales.

—Sí, y pregúntale cuándo me van a dar el alta. Quiero irme a casa.

Rachel quedó pensativa un momento.

—Bueno, eso dependerá de tu padre. Todavía te queda una semana de vacaciones.

—Pero yo no quiero terminar las vacaciones aquí con él —protestó Daisy—. Quiero irme a casa, a Inglaterra, contigo. Además, creo que papá está impaciente por que me vaya. Al menos Lauren está harta de mí.

—¡Daisy!

—Es la verdad. Estaban hablando de ir a Nueva York el fin de semana que viene y a mí no me han incluido.

Rachel se mordió el labio.

—Déjame hablar primero con el doctor Gonzales —le dijo. «Y con tu padre también», añadió para sus adentros—. Después decidiremos lo que sea.

—De acuerdo. Te quiero, mamá.

—Y yo a ti.

Cuando Rachel intentó localizar al doctor Gonzales, una de las enfermeras le explicó que el médico no volvería a la clínica hasta el día siguiente. Al enterarse, Daisy se puso furiosa. Sus voces llamaron la atención de la enfermera, que entró a comprobar cómo estaba la niña y sugirió a Rachel que fuera a comer mientras la niña descansaba.

—Hay una cafetería abajo —le dijo—. Sé que a las dos les vendrá bien un descanso.

La cafetería estaba prácticamente vacía y Rachel pidió un sándwich de jamón y un café. Con la bandeja en la mano, fue a sentarse en una mesa. Estaba sorbiendo un trago de café cuando alguien se sentó frente a ella. Era Steve, aunque después de más de un año sin verlo, le costó reconocerlo.

Había adelgazado y estaba muy bronceado, y aunque hubiera debido tener un aspecto sano, no era así, y Rachel se preguntó si vivir con Lauren no era exactamente tal y como él había imaginado.

—Hola, Daisy me ha dicho que estabas aquí —dijo él, mirándola con sorprendente interés—. ¿Cómo estás? Tienes… muy buen aspecto. Distinto, pero bueno.

—¿Un cumplido de tu boca? —Rachel era sarcástica—. ¿Por qué será?

Steve apretó la mandíbula.

—No seas así, Rachel. Sólo quiero ser amable. No hay motivo para que nos llevemos mal, ¿no?

—¿Ah, no? —Rachel lo miró con incredulidad—. ¿Crees que no es motivo ocultarme el verdadero estado de Daisy?

—Sabía que te pondrías histérica —respondió él a la defensiva—. Como siempre.

—Yo no me pongo histérica —protestó Rachel—. Pero estaba preocupada, y tenía derecho a saberlo. Supongo que a veces los accidentes son inevitables, pero espero que al menos seas consciente de que tenía que haber llevado puesto un chaleco salvavidas —le reprochó aunque trató de controlar la ira que sentía.

—Sí, sí —Steve apoyó los dos codos en la mesa y se pasó los dedos por el pelo—. Pero Laureen dijo que, como Daisy estaba tan pálida, si se ponía el chaleco no se pondría morena nunca.

Rachel sacudió la cabeza sin hacer ningún comentario.

—¿Has hablado con ella ahora?

—¿Con Daisy? Sólo le he preguntado dónde estabas, pero sé que quiere volver a Inglaterra —dijo él—. Creo que Miami no le ha parecido tan emocionante como esperaba.

«No ha sido Miami, has sido tú», pensó Rachel con impaciencia.

—Y además Lauren y tú tenéis otros planes, ¿no? —sugirió ella.

—¿Qué quieres decir?

—Pensáis ir a Nueva York.

Steve dejó caer los brazos en la mesa.

—¿Quién te lo ha dicho? —frunció el ceño—. ¿Fue Méndez?

—¿Joe? —el nombre se le escapó sin poder evitarlo, y se dio cuenta de que a Steve no se le pasó por alto.

—Sí, Joe Méndez. Sé que a él no le parece bien.

—¿No?

Conociendo a Joe como empezaba a conocerlo, a Rachel no le sorprendió.

—Se preocupa por demasiadas cosas —murmuró Steve—. Yendo a visitar a Daisy, a recibirte al aeropuerto, ¿a qué venía eso?

Rachel bajó la cabeza, cruzando los dedos para que su ex marido no reparara en el rubor que de repente le cubría las mejillas.

—Bueno, tú no tenías pensado venir al aeropuerto —observó ella.

—Habría dado igual —le espetó él agresivamente—. Desde que invitó a Daisy a volar en su avión, no ha hecho más que meter sus narices en mis asuntos.

—Estoy segura de que eso no es cierto.

—¿Ah, no? —Steve se encogió de hombros—. Tú no lo conoces como yo. Antes creía que era mi amigo, pero ahora ya no estoy seguro.

Rachel levantó la cabeza.

—¿Puedo preguntarte una cosa?

Steve la miró con cautela.

—¿Qué es?

—¿Por qué mentiste sobre tu edad?

—Oh, sí —Steve la miró furioso—. No has podido callártelo, ¿eh? Este es un país de hombres jóvenes, Rachel. ¿Por qué no iba a quitarme unos años? Muchas mujeres lo hacen.

Rachel terminó el café y dejó la taza.

—Será mejor que me vaya. Daisy me estará esperando. ¿Por qué no vienes conmigo?

Steve no se movió.

—Daisy quiere volver a Inglaterra —repitió una vez más—. Quiere volver contigo.

—No sé lo que dirá el doctor Gonzales al respecto.

—¿Qué quieres decir?

—Es muy pronto y seguramente necesitará unos días de descanso cuando salga de la clínica.

—Pues yo no estaré aquí —dijo Steve—. Prometí a Lauren llevarla a Nueva York y no pienso dejarla colgada.

—Pero no te importa dejar colgada a tu hija —observó Rachel sin alzar la voz—. Creo que deberías ir a verla, Steve. Pon tus prioridades en orden.

Rachel se disculpó para ir al baño, y cuando volvió, Steve ya se había ido.

Capítulo 11

Daisy estaba sola cuando Rachel regresó a su habitación. Aparte de preguntarle si había visto a su padre, no pareció importarle demasiado que su padre se hubiera ido sin despedirse. Rachel sospechaba que era una de las razones por las que su hija quería volver a Inglaterra. Lo único que parecía interesar a Steve era Lauren.

Poco después, Daisy quedó dormida y Rachel aprovechó la oportunidad para volver al hotel a cambiarse. No podía ir a cenar en pantalones cortos y camiseta, y ahora se alegró de haber metido en la maleta el conjunto de falda y camiseta en azul turquesa que compró para la cita con Paul Davies.

Después de ducharse, llamó a Evelyn y Howard y les puso al corriente de la situación de Daisy, asegurándoles que les mantendría informados de los progresos de su adorada nieta. Cuando por fin regresó a la clínica, Daisy estaba totalmente metida en una de las películas que Joe había descargado en su iPod pero al ver a su madre abrió desmesuradamente los ojos.

—Eso es nuevo, ¿verdad? —preguntó mirándola de arriba a abajo.

Rachel se dio cuenta de que su hija aún no lo había visto. Lo compró después de que se fuera a Estados Unidos.

—Tuve una cita con Paul Davies y necesitaba algo —dijo restándole importancia.

—Es muy bonito.

Daisy volvió a su película y Rachel pasó el resto de la tarde echando un vistazo a las revistas que las enfermeras le llevaron de la sala de espera.

Ya había oscurecido cuando salió de la clínica, medio esperando que Joe estuviera en el vestíbulo, aunque el lugar estaba desierto. Salió a la entrada y no tuvo que esperar demasiado.

Cuando un coche negro se acercó a toda velocidad hacia donde ella estaba, Rachel se echó hacia atrás asustada. Pero una ventanilla se abrió y oyó la voz de Joe.

—¡Eh, Rachel!

Joe detuvo el coche a su lado y abrió la puerta.

—Siento llegar tarde —dijo a modo de disculpa—. El tráfico era horrible.

Rachel se humedeció los labios con la lengua, dándose cuenta de lo mucho que se alegraba de verlo.

—No llevo esperando mucho —se apresuró a asegurarle ella con una sonrisa.

—Tenías que haber esperado dentro —comentó mirándola de arriba abajo con una expresión que no dejaba dudas sobre su reacción— Una mujer guapa sola siempre es vulnerable.

¡Una mujer guapa! Era la segunda vez que se lo decía, y Rachel sintió un estremecimiento de excitación.

—Bueno, ¿vamos?

—¿Por qué no? —Rachel asintió con la cabeza.

A ella tampoco se le pasó por alto lo atractivo que estaba él con unos pantalones de color crema y una camisa marrón oscura. Con el cuello desabrochado y las mangas remangadas, su aspecto era irresistible. Llevaba un reloj de oro en la muñeca y en el dedo pequeño de la mano izquierda un anillo también de oro, y no se parecía en nada a Steve, pensó Rachel. Afortunadamente.

Cuando estuvieron los dos sentados en su interior, el lujoso deportivo cobró de nuevo vida y Joe lo deslizó sigilosamente hacia el tráfico fluido recorría las calles flanqueadas de palmeras de Miami.

—Hay una tormenta tropical frente a las costas de Cuba —comentó Joe después de un rato—. Con un poco de suerte no se acercará aquí —después sonrió—. ¿Qué tal está Daisy?

A Rachel le resultó ciertamente irónico que Joe estuviera mucho más interesado en Daisy que su propio padre.

—Bien. Y encantada con el iPod que le has prestado y todas las películas que le has descargado. Aunque está empeñada en volver conmigo.

—¿A Inglaterra?

—Sí —Rachel asintió—. Le he explicado que el doctor Gonzales no estará de acuerdo. He quedado con él mañana —explicó. Tras una leve vacilación continuó—. Steve tiene otros planes, creo. Supongo que no esperaba que pasara una cosa así.

Los dedos de Joe apretaron con fuerza el volante. Por lo visto Lauren se había salido con la suya por el viaje a Nueva York.

—¿Por qué no te quedas un par de semanas más? —sugirió él casi sin pensarlo—. Tengo una casa en Biscayne Bay donde podríais alojaros. Eso le daría tiempo a Daisy para recuperarse.

—No podría.

Joe suspiró.

—¿Por qué? ¿Es por el trabajo?

—No, eso no es problema. Tampoco podría trabajar con Daisy en este estado.

—¿Entonces por qué? —preguntó Joe deteniendo el potente deportivo frente a lo que parecía un restaurante—. ¿No quieres aceptar mi ayuda? —entrecerró los ojos— ¿Qué temes, Rachel? ¿Qué te pida algún tipo de compensación personal por el alquiler?

—No —Rachel miró con ansiedad hacia el edificio—. Es que no… no podemos quedarnos en tu casa. No estaría bien.

Joe maldijo en voz baja, pero abrió la puerta sin decir nada y, en cuestión de segundos, estaba abriéndole la suya y ofreciéndole la mano para bajar.

La falda de Rachel se deslizó piernas arriba ligeramente al poner los pies en la acera, y Joe sintió otra oleada de frustración ante el impacto que aquellas piernas desnudas tenían en su libido. Cielos, ¿qué narices le pasaba? Ella no era el tipo de mujer con quien tener una aventura. Él prefería otra clase de mujeres, y además la palabra «compromiso» no formaba parte de su vocabulario sentimental.

—Buenas tardes, señor Méndez —dijo el hombre joven con pantalones negros de rayas, camisa blanca y chaleco que apareció junto a ellos—. Buenas tardes, señora. Bienvenidos a la Sea House.

—Buenas tardes —respondió Joe entregándole las llaves.

Después, sujetando a Rachel por la espalda, la llevó hacia el interior del restaurante.

—La comida es excelente. Cuando estoy en Miami, siempre vengo aquí al menos una vez.

El maître del restaurante, un hombre de piel bronceada y aspecto latino, saludó a Joe como a un hermano.

—Joe, mi hermano —le saludó estrechándole la mano—. Sabía que estabas en Miami y esperaba tu visita de un día a otro.

—Éste es Henri, Rachel, otro sudamericano que ha conseguido triunfar en Miami y Nueva York —dijo Joe haciendo las presentaciones.

—Encantada.

El hombre le besó educadamente la mano, pero Rachel sólo sentía los dedos de Joe en su espalda. Si la intención de Joe era recordarle su presencia allí, no hacía falta. No había pensado en otra cosa desde que lo vio aparecer por la puerta de la clínica.

Henri los invitó a un aperitivo en el bar antes de pasar al restaurante.

—Tienes que probar los margaritas que prepara Antonio —dijo José haciendo una indicación al barman con la cabeza—. Prepara los mejores cócteles de Miami —le aseguró, ayudándola a sentarse en un taburete.

Apenas unos momentos después, el barman dejó una copa delante de ella.

—Pruébala —dijo Joe observándola—. Le he dicho a Antonio que no unte el borde de sal.

El tequila atravesó la garganta de Rachel y por un momento ésta sintió que no podía respirar. Por fin el alcohol llegó hasta el estómago y ella respiró profundamente. Lo último que necesitaba era marearse, pensó. Estar con Joe ya era bastante embriagador sin necesidad de alcohol.

Después de dejar la copa en la barra, se volvió para mirar el lugar. Era un restaurante pequeño e íntimo, con cuidadas celosías cubiertas de delicadas enredaderas que proporcionaban intimidad y anonimato a los comensales. Probablemente el motivo de que le gustara tanto a Joe, pensó. Un hombre de su poder y fortuna sin duda atraería la atención fuera donde fuera.

—¿No te gusta?

Joe, que había aceptado sólo un refresco, le habló y ella se volvió hacia él, dándose con sus rodillas.

—Perdona —dijo ella, y él separó las piernas.

Pero en lugar de dejarla girar totalmente hasta la barra, le aprisionó las rodillas con las suyas.

—Ha sido un placer —dijo él—. Dime, ¿te gusta el margarita?

Rachel miró la copa.

—Está bien —dijo ella casi sin aliento—. Tú sólo tomas tónica.

—Contigo tengo que tener la cabeza despejada —dijo él con los ojos detenidos por un momento en su boca.

Una diminuta gota de líquido había quedado prendida en el labio femenino y, sin poder evitarlo, Joe se inclinó hacia adelante y la capturó con la lengua.

—No te imaginas lo bien que sabes.

Rachel tragó saliva.

—No te burles de mí —protestó, pero Joe contuvo una carcajada.

—Oh, Rachel, no me estoy burlando de ti. De mí quizá —añadió—. Yo soy el que está pasándolo mal.

Rachel sacudió la cabeza.

—No tienes que halagarme.

—¡Por el amor de Dios! —maldijo Joe—. No te estoy halagando —por un momento le clavó las manos en las rodillas, y después la soltó—. Ese ex marido tuyo no debió ser muy bueno para tu ego, ¿no?

—No sé a qué te refieres —dijo Rachel, buscando la copa, necesitando el alcohol para tranquilizarse.

—Claro que lo sabes —dijo él—. Pero no importa. Podemos dejarlo, al menos de momento.

Afortunadamente Henri volvió en ese momento para ofrecerles las cartas, y poco después a preguntarles qué querían cenar, por lo que Rachel tuvo tiempo para recuperarse.

Después, Henri los acompañó a una mesa junto a los ventanales. La luz de la lámpara se reflejaba en el cristal y Rachel se dio cuenta de que estaban frente a un promontorio rocoso contra el que rompían las olas del mar. No había luna, pero se escuchaba perfectamente el raído de las olas al romper en la playa.

Rachel tomó tempura de verduras con vieiras y una lubina a la plancha acompañada de una delicada salsa de trufa. La comida, tal y como le había dicho Joe, era deliciosa, y a pesar de sus nervios, Rachel estaba disfrutando de la velada.

Joe eligió el vino, y si Rachel tenía dudas sobre el margarita, no podía decir lo mismo sobre el suave Chabilis que se deslizaba sin esfuerzo por la garganta. Apenas se dio cuenta de que el camarero le rellenaba la copa varias veces durante la cena. Todo era perfecto, y Rachel sintió que llegara el momento de marcharse.

—Lo he pasado muy bien —dijo ella, mirando a Joe con ojos brillantes—. No sé qué más decir.

—Podrías decir que aceptas mi oferta de la casa en Biscayne Bay —murmuró él, sujetándole la mano. Con el pulgar le acarició la parte sensible del interior de la muñeca antes de acariciarle las palmas—. Me encantaría que lo hicieras.

Rachel contuvo la respiración.

—¿Y qué harías tú?

—¿Yo? —Joe se llevó su mano a los labios y le acarició los nudillos—. No pensarás que estoy sugiriendo que compartamos la casa, ¿verdad?

Rachel titubeó, nerviosa.

—¿No… no es eso?

—No —Joe la miró—. Te lo dije, tengo un apartamento en Miami Beach. La casa de Biscayne Bay lleva años en mi familia. Mi hermana vivía allí antes de mudarse a Los Ángeles. Yo nunca he vivido allí.

—Oh.

Rachel se quedó desconcertada.

—¿Tiene alguna importancia?

No debería tenerla, desde luego, pero Rachel no podía negar que la tenía. Si Daisy tenía que permanecer en Florida durante un tiempo, sería mucho mejor que vivir en el hotel Park Plaza. Ya se había dado cuenta de que la zona podía ser peligrosa.

—Puede —dijo por fin, retirando la mano a la vez que Joe se ponía en pie—. ¿Puedo pensarlo?

Joe se encogió de hombros, pero Henri llegó entonces a la mesa y no dijo nada más hasta que salieron del edificio. Mientras esperaban a que el aparcacoches les llevara el deportivo, Joe le acercó la boca al oído.

—¿Por qué no te la enseño ahora? Te ayudará a decidirte.

Rachel se tambaleó ligeramente, y no supo si era por el viento, por el vino que había consumido, o por la cercanía de Joe, pero éste se acercó todavía más y le pasó un brazo protector por la cintura. Entonces supo que no quería que la velada terminara.

—Sí —dijo en voz muy baja, sin saber exactamente a qué estaba accediendo.

El aparcacoches volvió con el deportivo de Joe y, tras una rápida despedida, los dos se alejaron. Era bastante tarde, casi medianoche, pero todavía había bastante tráfico en la autopista.

Rachel apoyó la cabeza en el respaldo del asiento y cerró un momento los ojos. Cuando los abrió de nuevo, vio que el coche se adentraba en una zona residencial, de calles más tranquilas e incluso desiertas, con casas protegidas tras altos muros de piedra y verjas de hierro. Algunas de las calles tenían árboles, palmeras y robles, y la exótica fragancia que despedían invadía el coche y todo el lugar.

—¿Dónde estamos? —exclamó ella.

Aunque no estaba preocupada, sí estaba segura de que no habían ido en dirección al hotel.

—En Coral Gables —dijo él—. Es una zona muy bonita. De hecho, se considera una ciudad separada dentro de la zona metropolitana de Miami.

—¿Y por qué hemos venido? —preguntó ella, humedeciéndose los labios, repentinamente resecos.

—Has dicho que te enseñara la casa de la que hemos hablado antes —dijo él mirándola—. No te preocupes, ya no falta mucho.

Rachel dejó escapar un nervioso y largo suspiro.

—Aquí es —dijo Joe, deteniéndose delante de unas puertas de madera que empezaron a abrirse como por arte de magia. Los muros estaban cubiertos de hibiscos y buganvillas—. Si te molesta la vegetación, le diré a Ramón que lo pode todo.

—Oh, no.

Aunque no podía ver bien la casa, los jardines eran una delicia. Los faros del coche iluminaron una higuera centenaria protegiendo lo que parecía ser una fuente de piedra, en la que el agua caía de la vasija que portaba un ángel de piedra.

A ambos lados del sendero había adelfas y otros arbustos floridos, y al final un porche cubierto con un emparrado.

Rachel vio todo aquello antes de que Joe apagara los faros del coche, y en las sombras lo vio mirarla.

—¿Quieres ver el interior?

Capítulo 12

No podía negarse.

—Si quieres —dijo ella, tratando de hablar con indiferencia.

Abrió la puerta del coche y salió a la oscuridad de la noche. La temperatura era más fresca, quizá estuvieran más cerca del mar.

Rachel oyó las puertas cerrarse tras ellos, y supuso que Joe lo había hecho con un control remoto. Después, éste sacó una linterna para ir hasta la puerta principal.

Allí le entregó la linterna mientras buscaba la llave y abría la puerta. Medio esperando una casa deshabitada y poco cuidada, a Rachel le sorprendió notar que el lugar estaba ventilado, e incluso perfumado, con un agradable olor a verbena. Alguien debía cuidar del lugar. Siendo Joe Méndez el propietario, no podía haber esperado ninguna otra cosa.

A pesar de todo, fue un alivio cuando Joe encendió las luces. Rachel apagó la linterna mientras él cerraba la puerta. Era una casa antigua, evidentemente, seguramente construida en los años veinte, siguiendo las modas de la época. Un vestíbulo de suelos de mármol italiano daba acceso a un puñado de estancias, todas elegantemente amuebladas con muebles de maderas nobles, de piel y con lámparas Tiffany.

Las paredes del vestíbulo estaban cubiertas de paneles de roble y mostraban una amplia colección de cuadros modernistas que probablemente valían una pequeña fortuna.

—Bienvenida a Bahía del Mar —dijo Joe—. Como has podido imaginar, parte de la casa está sobre el agua.

Rachel respiró profundamente.

—Me ha parecido oler el mar.

—Sí. Bueno, sobre uno de los canales que recorre la bahía —dijo Joe mirando a su alrededor—. Vamos al salón. Encenderé las luces de fuera para que veas el jardín.

Tras las puertas acristaladas había un patio interior muy acogedor, con sillas y tumbonas alrededor de una mesa. Afuera el viento soplaba con fuerza desde el mar y Rachel se dio cuenta de que los arbustos se doblaban y balanceaban en todas direcciones. Joe abrió ligeramente la puerta, lo suficiente para salir al exterior.

A pesar del viento, la humedad y el calor seguían envolviendo la noche tropical y Rachel oía a lo lejos el sonido del agua, aunque estaba demasiado oscuro para ver mucho más. A pesar de todo, el jardín parecía vibrar de vida.

—A veces dejo aquí un barco —comentó Joe mientras ella avanzaba sujetándose por la barandilla de madera que separaba la terraza de una auténtica jungla de vegetación tropical—. Ten cuidado —le advirtió al verla acercarse a unas escaleras que desaparecían en la oscuridad del jardín—. Antes ha llovido y es probable que esas escaleras estén muy resbaladizas.

Rachel decidió seguir el consejo y quedarse donde estaba. De todas maneras, sería mejor verlo durante el día, para poder ver donde pisaba.

—El muelle está al otro lado del jardín —dijo Joe rozándole el codo—. Te lo enseñaría, pero nos empaparíamos.

Lo que sería tan buena excusa como cualquiera para quitarse la ropa, pensó, aunque desnudarse con Rachel quizá no fuera tan buena idea. Le había prometido una cena y nada más. Y él estaba haciendo un esfuerzo para mantener su palabra.

A pesar de todo, enseñarle en la casa por la noche, consciente de que Ramón y su esposa, los que cuidaban de la mansión, ya se habían retirado a la casa de servicio, no era lo más inteligente. Y menos cuando Rachel tenía aquel aspecto tan delicioso.

Cuando entraron de nuevo en la casa, Joe cerró las puertas y siguió a Rachel hasta el vestíbulo. La observó mirar a su alrededor, estudiando el lugar, acariciando los delicados pétalos de una orquídea o pasando los dedos sobre la pulida superficie de un baúl que su padre había traído de Venezuela.

—Bien —dijo él, resistiendo el impulso de tocarla de nuevo—. ¿Qué te parece?

—¿La casa? —preguntó Rachel, y se encogió de hombros—. Es preciosa —respondió, inconsciente de que se le había deslizado sensualmente el top por el hombro—. Más bonita de lo que hubiera podido imaginar.

—¿Y? —Joe estaba tenso.

Rachel titubeó. Después, lo miró con sus enormes ojos verdes muy abiertos.

—¿Crees que puedo ver la parte de arriba?

—¿La parte de arriba? —Joe contuvo el aliento.

—A menos que molestemos a alguien. Antes has mencionado… Ramón, ¿no?

—Ramón y su esposa, María, se ocupan de la casa, pero tienen su propia casa independiente.

—¿Entonces puedo subir arriba?

—Si eso es lo que quieres —respondió él, tragando saliva.

—Sí —Rachel estaba sorprendida de su temeridad—. ¿Cuántos dormitorios hay? —preguntó empezando a subir por la escalera de mármol.

Las piernas delgadas y largas se movían sensualmente ante los ojos de Joe, y éste supo que tenía que seguirla. Era lo que ella esperaba, pero, maldita sea, ¿qué estaba pasando? Tenía la inquietante sensación de que había perdido el control de la situación.

Rachel se detuvo y lo miró desde su altura, y entonces Joe se acordó de que estaba esperando su respuesta.

—Umm, seis —respondió por fin tratando de pensar en algo que no fuera el recuerdo de su boca al besarla—. Daisy y tú podéis elegir las dos que queráis.

—Umm.

Rachel asintió antes de continuar subiendo. A llegar al segundo piso, apoyó la mano en la barandilla y le esperó. El rellano se abría en un semicírculo.

Joe dio al interruptor que iluminaba una hilera de alcobas a lo largo de un pasillo enmoquetado y, adelantándose, abrió la puerta de lo que había sido el dormitorio principal. Haciéndose a un lado, la invitó a entrar primero.

Una lámpara junto a la cama con dosel proporcionaba suficiente luz para permitir a Rachel admirar los muebles de estilo tradicional. Dos cómodas de roble, un armario tallado, un par de sillones tapizados con taburetes a juego. El suelo de madera estaba cubierto por una enorme alfombra de seda tejida a mano, y en las ventanas las cortinas caían desde el techo al suelo.

A Rachel le impresionó, tal y como esperaba. La casa era todo lo que había imaginado y mucho más.

Pero no podía quedarse ahí, pensó. Por mucho que le gustara la casa, simplemente no podía imaginarse en un lugar como aquél. Probablemente todo su guardarropa cabría en el armario, y no necesitaría ni abrir el vestidor contiguo. Y todavía no había visto el cuarto de baño.

De repente se preguntó si Joe llevaba allí a todas sus mujeres. ¿Cuántas habrían compartido el lujo de aquella cama? Le había dicho que no vivía allí, pero eso no significaba que no pernoctara allí en compañía femenina.

Joe estaba en la puerta, observándola, y Rachel se preguntó en qué estaría pensando. Evidentemente sus temores, o quizá anhelos, de que la había llevado allí para seducirla eran totalmente infundados. Pensaba que él querría algo más que el beso compartido en el bar, y aunque la parte sensata de su cerebro aplaudía el comportamiento masculino, otras partes de su cuerpo no estaban en absoluto de acuerdo.

Aparte de la terrible velada en casa de Julie Corbett, no había estado con ningún hombre desde hacía al menos ocho años. Steve y ella se habían separado mucho antes de que él se mudara de la casa común. ¿Por qué no podía arriesgarse por una vez? ¿Por qué no podía tener al menos una noche que recordar?

Necesito valor, pero se acercó a la cama y se dejó caer sobre el colchón.

Joe no se movió. Permanecía inmóvil en la puerta, con expresión indescifrable. ¿Se había tensado, o eran imaginaciones suyas? Seguramente estaba pensando que estaba loca.

Rachel estaba muy excitada, y todo su cuerpo vibraba de vida y de deseo. Nunca se había sentido así con ningún hombre, y desde luego no con Steve.

Ella levantó una rodilla, consciente de que al hacerlo dejaba casi toda la otra pierna al aire. Después, deslizando la mano sobre la suave seda del edredón, levantó los ojos para mirarlo.

—¿Te importa que la pruebe?

¿Probar que? se preguntó Joe con gravedad, sintiendo el pulso que le latía en la mandíbula. ¿Se daba cuenta de lo que le estaba haciendo su infantil comportamiento? ¿Se daba cuenta de lo increíblemente sexy que era? Seguramente no, pero eso no cambiaba lo excitado que estaba.

—¿Necesitas mi permiso? —preguntó—. Pareces estar disfrutando.

—Lo estoy —la falda se le subió por encima de la rodilla al colocarse sobre las almohadas, y Joe vio un fugaz destello de encaje blanco. Rachel se dejó caer hacia atrás y estiró los brazos por encima de la cabeza—. Es muy cómoda —volvió la cabeza hacia él—. Pero supongo que eso ya lo sabes.

La expresión de Joe se tensó.

—¿Qué quieres decir?

—Oh… —Rachel meditó un momento antes de responder—. Supongo que has dormido en esta cama antes.

Joe negó con la cabeza.

—No, nunca.

—¿No? —Rachel rodó de costado para mirarlo—. ¿Qué habitación utilizas normalmente?

—Lo creas o no, nunca me he quedado aquí —repuso él con dureza—. ¿Qué te crees que es esto? ¿Una especie de nidito de amor?

De repente, Rachel se sintió avergonzada de su comportamiento, y se sentó bruscamente.

—Lo siento —dijo—. Debes de creer que soy una grosera y una desagradecida —bajó las piernas y se sentó en la cama—. Será mejor que nos vayamos. Gracias por enseñarme la casa, pero me temo que tengo que rechazar la oferta.

Joe suspiró. La había enfadado sin que fuera su intención. Tenía que recordar que Rachel no era como las mujeres con las que solía relacionarse, y aunque eso debía ser suficiente para apagar su pasión, no lo hizo.

Rachel dejó caer los pies al suelo y se agachó, buscando los zapatos que se había quitado. Un par de mocasines negros aparecieron ante sus ojos, y ella levantó la cabeza, recorriendo con los ojos las piernas fuertes, el vientre plano y el pecho musculoso antes de detenerse en el rostro masculino. Tampoco se le pasó por alto el prominente bulto de los pantalones, pero desvió rápidamente la vista sin querer pensar en su evidente significado.

—¿A qué oferta te refieres? —preguntó Joe agachándose delante de ella—. Por un momento me ha parecido que eras tú la que tenías algo que ofrecerme.

—He sido una tonta —se apresuró a responder Rachel, negando con la cabeza y bajando rápidamente los ojos al suelo—. ¿Dónde he dejado los zapatos?

Joe permaneció un momento en silencio y después se inclinó hacia ella, apoyando las manos a ambos lados de Rachel.

—Olvida los zapatos —dijo roncamente, acariciando suavemente con los labios el pulso que latía frenéticamente bajo el lóbulo de la oreja femenina—. Estaba pensando en quitarte la ropa, no en ponértela.

La boca de Rachel se abrió.

—No tienes que decir eso —protestó mirándolo con incredulidad—. De verdad, no hace falta.

Joe soltó una grave risa.

—Eh, no me vengas con esas, cielo. Un hombre sólo puede aguantar una provocación hasta cierto punto.

—No era mi intención provocarte —dijo ella, consciente de que no era cierto.

En un gesto inconsciente y muy seductor echó los hombros hacia atrás. Tenía el corazón acelerado.

—Pues lo has hecho —respondió él con voz pastosa—. Pero no te preocupes —le apoyó las manos en las rodillas y se incorporó—. En realidad llevas provocándome toda la noche.

—Joe…

—Rachel —dijo él, apoyando una rodilla en el colchón a su lado, a la vez que recorría con el pulgar la línea de la mandíbula y volvía la cara femenina hacia él—. No creerás que eres la única que tiene sentimientos, ¿verdad?

Entonces se inclinó y le capturó la boca con la suya.

Los labios de Rachel se entreabrieron y Joe le metió la lengua en la boca con urgencia, besándola con un ardor que hasta a él mismo le sorprendió. Cada vez le costaba más reprimir el deseo de frotar su erección contra ella, pero si lo hacía, ella sabría al instante lo excitado que estaba.

Rachel alzó una mano y acarició con los dedos la mandíbula fuerte, buscando después el sensible hueco de la oreja. Deslizó la mano por la nuca y tiró de él. A pesar de todas sus buenas intenciones, Joe no pudo mantenerse a distancia.

Y acariciarla significaba dar paso a todas las emociones que lo empujaban. El cuerpo suave bajo el suyo era todo lo que había imaginado y más. Tenía que reconocer que nunca había deseado tanto a una mujer como deseaba a Rachel en aquel momento. Sentir los senos femeninos apretados bajo su pecho y tener la pierna metida entre los muslos de ella lo estaban volviendo loco.

Acarició con la boca desde los labios a la garganta y deslizó la mano bajo la ropa, sintiendo la piel cálida de la cintura. La piel de Rachel era como de seda, pero eso ya lo sabía. No era la primera vez que la tocaba.

Buscó otra vez la boca femenina con la suya y esa vez la lengua de Rachel lo buscó a su vez y se entrelazó con la suya. El beso se hizo más intenso, más apasionado, y entre sus piernas, la erección que llevaba una hora tratando de ignorar, exigía satisfacción. Tampoco servía de mucha ayuda que Rachel se arqueara hacia él y la frotara con la cadera.

—Te deseo —dijo él con los dientes apretados. Le pasó los dedos por el pelo y después logró esbozar una sonrisa—. Pero supongo que ahora es cuando tengo que decir que te acompaño a casa.

Rachel lo miró con unos ojos que hicieron que desaparecieran todas sus buenas intenciones.

—Me parece que no es eso lo que quieres, ¿verdad?

—¿Quiere saber qué es lo que quiero? —Joe cerró los ojos un momento luchando con su conciencia—. Lo que quiero es tenerte desnuda debajo de mí. Lo que quiero es saber que me deseas tanto como yo te deseo a ti.

Rachel respiró profundamente.

—Sí, te deseo —confesó ella con sinceridad—. Pero, bueno, hace mucho tiempo que no he permitido a ningún hombre en mi vida.

—Sí —Joe se inclinó y acarició la boca con la lengua antes de añadir en voz baja—. Me lo imaginaba, a pesar del numerito sexy.

Rachel se ruborizó de placer.

—¿Crees que soy sexy?

—No te imaginas cuánto —dijo él con voz pastosa—. Y me halaga que hayas confiado en mí. Significa mucho.

Rachel titubeó.

—¿Crees que estoy desesperada por afecto? —preguntó.

Joe apagó una carcajada contra su garganta.

—Eh, aquí el que está desesperado soy yo —dijo, empezando a desabrocharle el corpiño. Cuando vio los senos femeninos librarse del sujetador de encaje que los cubría, sus ojos se ensombrecieron—. Pero hablaremos de eso luego. En este momento, estoy pensando en otra cosa.

Capítulo 13

El sujetador siguió al top hasta el suelo y un gemido de satisfacción escapó de la boca de Joe cuando éste se inclinó para tomar un pezón erecto entre los labios. Joe le acarició la punta con los dientes, produciendo más placer que dolor, y recorrió la areola con la lengua, haciendo que Rachel se moviera inquieta bajo él.

Le acarició el vientre con la mano, deteniéndose un momento en el ombligo. Un gemido de placer lo hizo continuar, y cuando fue a quitarle la falda, ella colaboró levantando la cadera.

—Eres preciosa —dijo inclinándose para dejar un rastro de besos por el vientre liso y suave.

Tiró suavemente del elástico de las pequeñas bragas de encaje y Rachel sintió que se le secaba a la boca por completo. Jadeaba entrecortádamente, los senos subían y bajaban cada vez con mayor aceleramiento cuando él le separó las piernas. Entonces, con exquisita delicadeza, le bajó las braguitas por las piernas y cubrió con la mano el lugar que quedó al descubierto.

Rachel estaba húmeda, descubrió al sentir el sensual olor de la excitación femenina, y dejó escapar un gemido al bajar la cabeza para saborear su esencia.

—Sabía que estarías tan deliciosa como parecías —murmuró roncamente mientras ella se retorcía entre jadeos bajo él.

—Por favor…

Rachel no estaba acostumbrada a aquel asalto sexual a sus sentidos. Sujetó la cabeza masculina, deseando por un lado que continuara haciendo lo que estaba haciendo, y a la vez queriendo mucho más. Cielos, estaba prácticamente desnuda y él seguía completamente vestido.

—Relájate —dijo él levantando la cabeza e incorporándose un momento para arrancarse la camisa y tirarla al suelo.

Rachel contuvo el aliento al ver el pecho masculino, el tatuaje de una exótica orquídea en el hombro, y pensó que sólo un hombre tan cómodo con su virilidad como Joe podía permitir que le tatuaran una flor en la piel.

Joe tenía los hombros anchos, el vientre plano y los músculos marcados. Un hilo de vello moreno descendía por el pecho hasta la cintura, donde desaparecía bajo los pantalones. Bajo la cremallera del pantalón se marcaba poderosamente su erección, y con una osadía que no imaginaba tener, Rachel acarició con las uñas provocadoramente el duro metal.

Joe gimió de nuevo, y se desabrochó los pantalones. En unos segundos terminó de desnudarse y Rachel tomó el miembro erecto con las manos.

—Ten cuidado conmigo —murmuró él mientras ella deslizaba sensualmente los dedos por él, sorprendida de que todavía pudiera controlarse.

Pero Joe gimió casi al límite de sus fuerzas cuando ella le acarició la sensible punta con el pulgar y más cuando se deslizó hacia abajo para acariciarle con la boca.

Entonces, Joe se movió, echándola sobre las almohadas y apoderándose de su boca en un beso devastador.

—Dios, Rachel —masculló enterrando la cara en el hueco del hombro femenino—. Te deseo muchísimo, y no creo que pueda aguantar más.

—Tómame —dijo ella levantándole la cabeza para tomarla entre sus manos—. Yo también te deseo, por si no te habías dado cuenta.

Joe le separó las piernas, se arrodilló entre ellas y acarició el centro hinchado de su feminidad con su miembro duro y firme. Ver el delicioso cuerpo de Rachel, abierto y listo para recibirlo, era demasiado tentador y Joe no pudo esperar más. Con una profunda sensación de satisfacción, la penetró.

Era tan estrecha que apenas podía creer que había dado a luz a un hijo. Era evidente que hacía mucho tiempo que no había hecho el amor con ningún hombre, y eso le complació inmensamente, reconoció Joe, consciente de su egoísmo. Se dio cuenta de que no quería que fuera una mujer experimentada, sino que aquello entre ellos fuera una nueva intimidad, y a juzgar por la forma en que ella reaccionaba, su deseo se estaba haciendo realidad.

Tomándole de nuevo la boca, terminó de penetrarla por completo, sintiendo cómo los músculos femeninos se contraían a su alrededor en una intensa reacción de placer. Sus cuerpos parecían estar hechos el uno para el otro, y al moverse dentro y fuera de ella pensó que el sonido que hacían juntos era pura música.

Acelerando el ritmo, notó cómo se tensaban los músculos femeninos. Rachel era tan apasionada, tan receptiva, tan intensa, y Joe supo que ella estaba a punto de alcanzar el orgasmo cuando le clavó las uñas en el cuello.

—Tranquila, cielo —dijo a pesar de que él estaba perdiendo el control.

Y cuando ella levantó las piernas y le rodeó las caderas, supo que estaba tan al borde como ella. Los potentes espasmos del orgasmo femenino pudieron con él y ya no intentó controlarse. Las sensaciones que se apoderaron de su ser pusieron claramente de manifiesto que nunca había sentido nada semejante. Se estremeció incontroláblemente durante lo que parecieron horas, aunque seguramente sólo fueron unos minutos, mientras se derramaba en ella por completo.

Demasiado tarde se dio cuenta de que tenía que haberse retirado antes de eyacular, pero con Rachel rodeándole el cuello con los brazos y las caderas con las piernas, dudaba de que le hubieran quedado fuerzas para hacerlo. Además, nunca había tenido una sensación de algo tan completo como entonces, y apenas pudo salir de ella antes de dejarse caer pesadamente en la cama a su lado.

Joe pensó que se había quedado dormido un momento. Cuando volvió a abrir los ojos, todavía era de noche pero estaba solo. El lugar donde había estado Rachel estaba vacío, y frío.

Se incorporó y miró a su alrededor. ¿Dónde demonios estaba? ¿No habría cometido la estupidez de marcharse de la casa?

No tenía ninguna gana de levantarse. Su cuerpo seguía en aquel agradable estado de inercia, y lo único que deseaba era volver a hacer el amor con Rachel. De hecho, podría pasarse toda la noche haciéndole el amor, aunque tenía la sensación de que no iba a ser así. Y menos ahora que no sabía dónde demonios se había metido. Frunció el ceño, consciente de que nunca se había visto en una situación así. En todas sus relaciones con mujeres, él siempre llevaba la batuta, y todas se basaban en una estricta política de sexo sin compromiso.

Buscó su ropa y se vistió, aunque se dejó el último botón del pantalón desabrochado. Al ponerse la camisa, vio su reflejo en el espejo de cuerpo entero que había en la habitación. Su aspecto era sombrío, y petulante, pensó. No lo mejor para alguien que esperaba persuadir a otra persona de que estaban cometiendo un grave error.

Salió del dormitorio y fue hasta las escaleras. ¿Dónde estaba Rachel? En el piso de abajo, tampoco se oía nada, y las luces estaban apagadas. Bajando las escaleras, miró el reloj. Eran casi las cuatro de la madrugada. ¿Cómo era posible? Ahora Rachel podía estar muy lejos de allí.

Se le hizo un nudo en el estómago. No quería aceptar que estaba preocupado por ella, pero era así. ¿Le culparía por lo ocurrido? ¿O se sentía culpable porque, por primera vez en mucho tiempo, había hecho algo por ella, sin pensar en su hija?

Cada vez con más desesperación, Joe buscó todas las estancias de la planta baja, e incluso fue a la cocina, donde tampoco encontró ni rastro. Volvió al salón y, sin encender la luz, se acercó hasta el bar y se sirvió una generosa ración de bourbon. Cuando iba a llevarse el vaso a los labios, algo en el patio atrajo su atención. Un destello de algodón turquesa se agitaba junto a una de las tumbonas.

Con un golpe seco, dejó el vaso en la mesa, derramando parte de la bebida, y abrió la puerta corredera del patio con un gesto seco. La puerta golpeó con fuerza contra el marco y sobresaltó a Rachel, que se volvió hacia él como impulsada por un resorte.

—Oh, estás despierto —dijo.

—Sí, estoy despierto —respondió él incapaz de ocultar su ira—. ¿Qué demonios haces aquí? ¿Sabes que llevo media hora buscándote por toda la casa?

—Oh… No… —Rachel se puso en pie y se tambaleó ligeramente—. Necesitaba un poco de aire.

Joe se negó a sentir compasión de ella. ¡Le había dado un susto de muerte!

—¿Aire? —estaba que echaba chispas—. ¿A esto llamas aire?

—Me gusta sentir el viento —dijo ella a la defensiva. Y después, como si empezara a recuperar parte de su espíritu de lucha, añadió —: No sabía que tenía que informarte de mis movimientos.

Joe cerró un momento los ojos y se pasó los dedos por el pelo.

—No, claro que no —dijo con la voz ronca—. Lo siento. Estaba… preocupado, eso es todo.

Joe la vio a tensarse.

—No tienes que preocuparte por mí. Estoy acostumbrada a cuidarme sola.

—Sí, sí —Joe se dio cuenta de que estaba llevando muy mal la situación—. Pero estaba preocupado. Pensé… bueno, nada, no importa. Será mejor que entremos.

Rachel titubeó, pero tras un momento echó a andar hacia la casa. Para entrar tenía que pasar por delante de él, pero cuando Joe fue a sujetarla por el brazo, ella se apartó con aire de ofendida dignidad y continuó caminando hasta el vestíbulo. Joe cerró la puerta acristalada y se detuvo en el umbral del salón, apoyando una mano en el dintel de la puerta. Se dio cuenta de que al hacerlo se le abría un poco más la cremallera, pero no la subió. Si Rachel veía el efecto que tenía en él, que lo viera. Quizá con eso lograra lo que no había conseguido con su intento de reconciliación.

Sin embargo, cuando ella no dijo nada, Joe volvió a intentarlo.

—¿Por qué no lo hablamos arriba? —dijo por fin—. Pronto será de día. Entonces te llevaré al hotel. Rachel alzó la cabeza.

—Me gustaría irme ahora, por favor. Habría llamado un taxi, pero no tengo el número.

—No te vayas —dijo él roncamente—. Me doy cuenta de que mi actitud te ha molestado, pero es mi forma de ser. Esta noche ha sido muy importante para mí, maldita sea. ¿No podemos volver donde estábamos antes de que decidieras irte a dar una vuelta?

—No he… —Rachel se dio cuenta de que Joe había hablado sin pensar y de que no tenía intención de ofenderla con sus palabras—. Perdona por haberte preocupado. No he pensado en cómo reaccionarías al ver que no estaba.

Joe logró esbozar una sonrisa.

—Supongo que no —dijo bajando el brazo y dando un paso hacia ella—. ¿Por qué no empezamos otra vez? —su mirada se oscurecía—. ¿Sabes lo sexy que estás sin maquillaje? No muchas mujeres pueden decir eso —añadió moviendo la cabeza.

—Y tú has conocido a bastantes —murmuró Rachel, dando un paso hacia atrás y manteniendo la distancia entre ambos.

La sonrisa de Joe desapareció.

—Eso no tiene nada que ver con nosotros —dijo—. Por el amor de Dios, Rachel, ¿no pensarás meter mi pasado en esto, verdad?

—¿Por qué no?

Sentada en el patio, Rachel había tenido mucho tiempo para pensar y, aunque sabía que no se arrepentía de lo sucedido, también decidió que no volvería a repetirse. Era demasiado peligroso. Ella no estaba hecha para ese tipo de relaciones, y aunque la halagaba que Joe la deseara con tanta intensidad, sabía con certeza que la única persona que saldría malparada de aquella situación sería ella.

—Rachel…

Joe estaba cansado y frustrado, y no entendía la actitud de Rachel. Tenía que haberse tomado el bourbon, pensó. Quizá le hubiera ayudado a entender la situación.

—¿Qué es lo que ha dicho Steve? —continuó Rachel—. Ah, sí. Que éste es un país de hombres jóvenes. Bueno, supongo que eso también sirve para las mujeres.

—¿Has hablado con Steve?

—Sí —respondió Rachel—. Ha venido esta tarde al hospital.

Joe sintió una punzada de algo que se negó a identificar como celos.

—¿Estaba Lauren con él?

—No.

—¿Y no se te ha ocurrido decírmelo? Rachel abrió mucho los ojos.

—¿Por qué tenía que decírtelo?

—Oh, no lo sé —repuso él—. Quizá porque pensaba que mi opinión te importaba.

Rachel suspiró.

—Y me importa —respiró profundamente—. Apenas ha estado diez minutos.

Joe titubeó.

—¿Y tú qué has sentido? ¿Al volver a verlo después de, cuánto, un año?

—Poco más del año —respondió ella. Después se encogió de hombros—. Nada. La verdad es que me ha dado lástima.

—¿Te has dado lástima? —Joe no pudo ocultar la frustración que sentía—. ¿Qué estás diciendo, que todavía sientes algo por el? ¿Que incluso después de cómo se ha comportado… ?

—No, no —le interrumpió Rachel—. Hace mucho tiempo que no siento nada por él.

—¿O sea que esto no tiene nada que ver con él?

—¿Con Steve? ¡No!

Joe sintió que se le aceleraba el pulso en las venas.

—¿Entonces explícame qué es lo que está pasando? —quiso saber—. Creía que querías esto tanto como yo. Al menos ésa es la impresión que me has dado. ¿Qué he hecho mal?

Rachel no sabía qué responder.

—No… no has hecho nada mal —murmuró ella—. Lo nuestro ha… bueno, ha estado bien, pero ya ha terminado…

—¡Y un cuerno!

—Sí, ha terminado —Rachel tuvo que hacer un esfuerzo, pero miró a Joe a la cara—. Me gustas, Joe. Me gustas mucho. Y sé que te debo mucho. Daisy y yo, las dos te debemos mucho.

—No me debes nada —Joe estaba indignado, tanto por sus nuevas emociones como por las palabras de Rachel—. No entiendo qué pasa.

Rachel retrocedió otro paso.

—Lo siento —dijo ella—. Quizá no me he explicado bien. Creo que no debemos volver a vernos.

—¿Estás loca?

Rachel dio otro paso más atrás.

—Lo siento. Seguramente te parezco muy anticuada, pero eso pasa cuando llevas una vida tan conservadora como la mía. Y al margen de la impresión que te haya dado, yo no hago estas cosas.

—¿Qué cosas?

—Acostarme con hombres a los que apenas conozco —respondió ella—. Puede que no lo creas después de… después de Steve, pero sigo creyendo en el matrimonio y en el compromiso. Por el bien de Daisy, tengo que pensar en el futuro. Nuestro futuro. Y los dos sabemos que no tiene nada que ver con estar contigo.

Joe la observaba con total incomprensión. Y entonces dijo algo que jamás se hubiera imaginado que pudiera salir de sus labios:

—¿Cómo lo sabes?

—Por favor —Rachel suspiró—. No hace falta que finjas. Cuando me invitaste a cenar, tú mismo dijiste que no tendrías problemas en encontrar compañía.

—Quizá estaba presumiendo —repuso.

—No lo creo.

—Sí, he tenido novias. ¿Qué tiene eso de raro? Tú también has salido con un tipo en Inglaterra.

Rachel cerró un momento los ojos.

—Paul Davies sólo es un amigo. Ya te lo dije.

—Vale. Shelley Adair sólo es una amiga.

¡Shelley Adair! ¿Cómo no reconocer el nombre de la famosa modelo internacional?

—Con quien además que acuestas —dijo ella sin entender muy bien por qué estaban manteniendo aquella conversación.

Por el amor de Dios, un hombre que compartía el lecho de Shelley Adair no podía estar seriamente interesado en ella. Más allá de una curiosidad pasajera, claro.

—Quizá te interese saber que no me he acostado con ninguna mujer desde la mañana que te besé en la cocina de tu casa —dijo Joe—. Maldita sea, Rachel, ¿qué crees que soy?

Rachel no podía responder a eso, y dijo:

—Creo que eres un nombre muy atractivo, y si te sirve de consuelo, estar contigo ha sido… increíble. Nunca… —pero se interrumpió dándose cuenta de que no podía confesarle que nunca había sentido con Steve lo que había sentido con él. Después de todo Joe y Steve eran amigos—. Ha sido una noche maravillosa.

—¿Y por qué te vas? —quiso saber él.

—Ya sabes por qué.

—¿Por qué quieres algo más serio? ¿Un compromiso? —por primera vez la palabra no se le quedaba atrapada en la garganta.

—¡No! —exclamó Rachel, retrocediendo hasta la puerta—. No espero nada parecido —dijo, sacudiendo la cabeza—. Joe, ha sido maravilloso, pero vivimos en mundos diferentes, lo sabes.

—¿Diferentes en qué sentido?

Rachel lo miró con desmayo.

—Lo sabes muy bien. Yo no tengo casas por todo el mundo, ni coches caros ni viajo en aviones privados —abrió las manos con las palmas hacia arriba—. Lo creas o no, tampoco está entre mis aspiraciones. Estoy… estoy bastante feliz con mi vida. Tengo a mi hija, mi trabajo, no necesito nada más.

—No te creo.

—Pues es así.

—No —Joe frunció aún más el ceño—. Por el amor de Dios, Rachel, al menos reconoce que me deseabas.

Rachel agachó la cabeza, incapaz de seguir mirándolo a los ojos.

—No digo que no —murmuró en voz baja—. Por favor, Joe, pídeme un taxi. Déjame volver al hotel.

El pulso en la sien masculina empezó a latir aceleradamente y, sin poder evitarlo, Joe exclamó con fiereza:

—Está bien. Si quieres un compromiso lo tendrás. ¡Cásate conmigo! ¡Quédate en Florida como mi esposa!

Capítulo 14

Joe voló a un aeródromo privado al norte de Miami. Al salir de los edificios del aeropuerto, se alegró de ver a Luther esperándolo con la limusina. Aunque le había avisado, siempre era agradable no encontrarse con problemas inesperados después de un viaje tan angustioso e inquietante como el que le había llevado a Nueva York.

—¿Está bien, señor? —preguntó Luther mientras él se acomodaba en la parte posterior del vehículo.

—He estado mejor —reconoció Joe. Su padre había sufrido un infarto inesperado y, aunque ya se había recuperado bastante, habían sido dos semanas muy angustiosas.

—¿Y su padre?

—Mucho mejor, gracias. Gracias a Dios sólo ha sido un infarto leve. Según los médicos, no tardará en recuperarse por completo.

—Me alegro, señor —dijo Luther, que llevaba veinte años trabajando para la familia.

Siguiendo sus instrucciones, Luther lo llevó hasta su apartamento en Miami Beach, y Joe tomó el ascensor hasta el ático. El apartamento le gustaba. Era bastante pequeño, sólo tenía cuatro dormitorios, pero no era un hogar. Pero sólo tenía dos casas a las que consideraba su hogar: una, la de Eaton Court Mews en Londres y otra, una elegante mansión en el Upper East Side de Manhattan.

María salió a recibirla al vestíbulo.

—¡Señor Méndez! Me alegro de volver a verlo, pero parece cansado. ¿Cómo está su padre? —preguntó la mujer mayor con interés—. Mejor, espero.

—Mucho mejor —respondió Joe, quitándose la corbata que había llevado para ver al especialista de su padre aquella mañana—. Ya está fuera de peligro.

Sus padres estaban pasando el verano en Nueva York, y su padre había sido atendido en uno de los hospitales más importantes de la ciudad.

—Pero seguro que sigue preocupado por él, ¿verdad? —continuó María, siguiéndolo hasta el espacioso salón—. Tenía que haberse quedado en Nueva York, señor Méndez. Seguro que cualquier problema que haya en la oficina de Miami puede esperar a que su padre se recupere.

—No hay ningún problema —dijo Joe con tolerancia—. No he vuelto por eso.

—Ah —esa vez la respuesta pareció pillar a María un poco desprevenida—. ¿Cuánto tiempo piensa quedarse? Si sólo está de paso…

—Me quedaré un tiempo —respondió Joe, deseando que María fuera un poco más como Luther.

Al contrario que éste, María siempre tenía comentarios y opiniones para todo. De hecho, lo trataba más como si fuera su hijo que su jefe. Ahora lo contemplaba con las cejas arqueadas, esperando una explicación.

—Tengo que ver a alguien —dijo por fin él, aunque con cierta impaciencia—. Ya he comido. Te avisaré si ceno en casa.

—Sí, señor —María alzó un hombro con indiferencia y echó a andar hacia la puerta. Allí se detuvo—: Oh, casi se me olvida. El señor Carlyle vino por aquí ayer por la tarde. Le dije que no estaba, que seguía en Nueva York —la mujer titubeó—. Creo que no me creyó.

—¿Vino aquí?

—Bueno, llamó desde abajo, desde el vestíbulo. Yo le dije que no estaba aquí, y…

—¿Por qué crees que no te creyó?

—No sé —María se encogió de hombros—. Me dio esa sensación.

—¿Dijo algo más?

—Oh, sí.

El suspense lo estaba matando.

—Me preguntó si sabía dónde estaba la señora Carlyle —le informó la mujer, que soltó un bufido—. Como si no tuviera que saberlo él mejor que nadie, ¿eh?

Joe estaba a punto de estallar.

—¿Eso fue todo lo que dijo?

María quedó pensativa un momento.

—Creo que sí. Le dije que no la había visto desde que vino aquí con él aquella tarde, hace dos semanas.

Joe cruzó mentalmente los dedos para no perder la paciencia.

—¿Y?

—Y nada —María abrió las manos—. Pero si me pregunta si la señora Carlyle y el señor Carlyle tienen problemas, le diré que sospecho que sí. ¿Por qué si no iba a venir aquí y acusarle prácticamente de secuestrar a su esposa?

—Oh, venga, María, no seas exagerada.

Sin embargo, no le gustó nada la idea de que Steve y Lauren pudieran separarse y la posibilidad de que Steve volviera a Inglaterra en un futuro no muy lejano. Si Steve y Lauren tenían problemas, lo que no sería de extrañar a juzgar por la forma en que ella le trataba, Ted Johansen, como padre de Lauren e importante accionista de la empresa, podría insistir en que su ex yerno fuera despedido.

María se retiró y Joe se acercó a la ventana. Llevaba dos semanas fuera de la ciudad, preocupado únicamente por el estado de su padre. Pero ahora que su padre estaba mejor y que su hermana, que había volado a Nueva York desde California, estaba con ellos, volvió a recordar lo ocurrido en la casa de Biscayne Bay.

En retrospectiva, sabía que su comportamiento había sido imprudente: ninguna mujer, al menos ninguna mujer como Rachel, habría tomado su proposición de matrimonio en serio. Ahora se daba cuenta de que lo había dicho dejándose llevar por la pasión del momento, pero que ella reaccionó a sus palabras con el desprecio que merecían.

Lo malo es que entonces no lo vio así. A pesar de la sensación de alivio inicial ante el rechazo, en el fondo le dolió y le ofendió también. ¡Por el amor de Dios, era la primera vez que pedía a una mujer en matrimonio!

A pesar de todo, lo ocurrido no impidió que regresara a Florida en cuanto su padre fue dado de alta en el hospital. Se intentó convencer de que lo hacía para ver cómo estaba Daisy, aunque no lo logró. Antes de salir precipitadamente hacia Nueva York, y ante la negativa de Rachel a alojarse en su casa, se ocupó de que madre e hija pudieran permanecer en la clínica hasta que la niña estuviera lo bastante recuperada para volver a Inglaterra.

Pero en el fondo, sabía que estaba impaciente por volver a ver a Rachel. Tenía que verla, se dijo. Aunque sólo fuera para convencerse de que ella había impedido que cometiera el mayor error de su vida.

Apretando los puños se apartó de la ventana. Tenía que olvidarse de Rachel de una vez por todas y continuar con su vida. Ella le había afectado, sí, pero él no estaba hecho para el matrimonio. Al menos no todavía. Y mucho menos para ser el padrastro de nadie. La sola idea de oír a Daisy llamarlo «papá» era inimaginable.

Pero tenía ganas de volver a verla. La niña era todo un carácter y le gustaba que lo considerara amigo suyo. Claro que quizá no pensara lo mismo de él si creyera que iba a casarse con su madre, se dijo. Aunque eso no iba a pasar, se recordó con resolución una vez más.

Se metió en el baño y se dio una ducha. Estaba a punto de afeitarse cuando oyó voces desde el salón. Una era la de María, y la otra, también femenina, tenía una entonación británica que le hizo dar un vuelco al corazón.

—Rachel —susurró, consciente de la ridícula alegría que sintió.

¿Se habría enterado de que había regresado a Miami? Sin molestarse en vestirse, salió del dormitorio llevando únicamente una toalla a la cintura.

Pero no era Rachel.

—¡Querido! —exclamó Shelley Adair al verlo entrar, corriendo hacia él y echándose a sus brazos—¡Cómo te he echado de menos! —dijo ofreciéndole los labios.

Pero Joe no reaccionó, al menos no como ella esperaba. Por primera vez en su vida, la belleza de la modelo lo dejó frío.

—¿Y tú a mí? —preguntó melosa ella, achacando la falta de reacción de Joe a la presencia de María—. Sabía que no podría esperar hasta noviembre, y en cuanto he tenido un par de días libres…

Joe apenas la estaba escuchando. Mirando por encima del hombro de Shelley, encontró los ojos de María y supo que a ésta tampoco la había engañado.

—Prepara una de las habitaciones de invitados para la señorita Adair —dijo tenso. Después, apartándose de Shelley, le dijo—: Dame un momento. Voy a vestirme.

—Pero María no tiene que prepararme otra habitación —protestó la modelo—. Puedo quedarme en la tuya, ¿no? —soltó una nerviosa risita—. A menos que tengas a alguien más.

—No, no… —Joe no sabía qué responder—. Prepara la habitación de invitados, María. La señorita Adair te dirá cuánto se queda —dijo a María, que salió del salón.

Shelley ahora lo miraba con un mohín de irritación.

—¿Qué significa esto? —quiso saber—. ¿A qué viene este comportamiento?

—Tenías que haberme llamado antes de salir de Londres y te habría explicado la situación, pero ya que estás aquí, puedes quedarte el tiempo que quieras.

Shelley estaba furiosa.

—Leí lo que le pasó a tu padre, y sé que han sido unas semanas difíciles. De hecho, no sabía si volar a Nueva York, pero no quería importunar a tu familia en un momento tan difícil.

—Sí, bueno… —Joe empezó a sentir un fuerte dolor de cabeza, como si le clavaran agujas en las sienes—. Como ya he dicho, puedes quedarte aquí. Yo me voy mañana. Tengo que volver a Nueva York.

—¡No lo dices en serio!

—Me temo que sí.

—¡Pero he cruzado el Atlántico para estar contigo!

—Lo sé, y lo siento. Tenías que haberte puesto en contacto conmigo. Por supuesto te reembolsaré el dinero del billete.

—Crees que el dinero lo compra todo, ¿verdad? —le espetó ella furiosa.

—No.

Pero Joe sospechaba que era lo que había creído hasta que Rachel le demostró que estaba equivocado.

—Puedes quedarte el dinero —estaba diciendo ahora Shelley— Me voy, Joe, y si salgo por esa puerta, no volverás a verme.

Rachel volvió a Westlea desde Londres en tren después de un día de trabajo muy fructífero. Había entregado la nueva novela la semana anterior y Marcia la llamó para invitarla a comer al Ritz y decirle que a los editores les había encantado.

Ahora volvía de nuevo a casa. Y aunque al principio se había sentido animada por los cumplidos recibidos, a medida que las sombras de la tarde se alargaban lo hacía también su sensación de aislamiento.

Lo que era ridículo. Quería volver a casa. Claro que quería. Aunque sólo fuera para contarle a Daisy todo lo que le había pasado. También quería ver la cara que pondría cuando le regalara el iPod con vídeo que le había comprado en Oxford Street. Era igual al que había insistido que Daisy dejara al cuidado de las enfermeras de la clínica cuando le dieron el alta. Seguro que a ellas les encantaría tener una excusa para ponerse en contacto con Joe, especialmente porque no había vuelto a pasar por allí desde la devastadora noche en la casa de Biscayne Bay.

Su ausencia había afectado profundamente Daisy, que llegó a la conclusión de que se había aburrido de su compañía. ¿Es que todos los hombres eran como su padre?, le había preguntado la niña. Afortunadamente su estado mejoró y a los diez días el médico les permitió volver a Inglaterra.

Ya era septiembre y Daisy había empezado de nuevo las clases. En la estación de tren, a Rachel le sorprendió que Howard y Daisy no hubieran ido a buscarla, como otras veces cuando iba a Londres. Por eso llamó un taxi y le dio la dirección de sus suegros.

Al llegar vio un coche desconocido aparcado en la puerta. Inmediatamente el corazón le dio un vuelco. ¿Quién podía ser?, se preguntó. Los Carlyle tenían pocas visitas, y esperaba que no les hubiera ocurrido nada. El coche bien podría ser del médico.

Recorrió el sendero hasta la casa con pasos apresurados y abrió con su llave sin llamar. Oyó voces en el salón, y por un momento se le detuvo el corazón. ¿Sería Joe?

En ese momento la puerta se abrió y Evelyn salió a recibirla. Tenía la cara ruborizada y excitada, y Rachel supo inmediatamente que no eran malas noticias.

—Ven a ver quién ha venido —exclamó, sin dejarle tiempo para quitarse el abrigo—. Es Steve. ¿A que es maravilloso?

Capítulo 15

Rachel durmió fatal. No sólo porque había sido un día agotador, sino también porque estaba demasiado nerviosa para dormir.

Steve no tenía derecho a volver corriendo a los brazos de sus padres porque su matrimonio atravesara un mal momento, se dijo, pero inmediatamente se reprendió por hacerlo. Después de todo, eran sus padres.

A las seis de la mañana, estaba en la cocina preparándose un café cuando Daisy apareció en la puerta. Iba en pijama, como su madre, y a juzgar por las ojeras, tampoco había dormido aquella noche.

Con un vaso de zumo de naranja una y un café la otra, madre e hija se sentaron a la mesa.

—¿Has dormido bien?

Daisy se encogió de hombros.

—¿Y tú?

—No —Rachel suspiró—. He tenido una noche horrible. Como tantas otras.

—¿Te cuesta dormir por la noche? —preguntó su hija.

Rachel se dio cuenta de que no sería prudente preocupar a su hija.

—No, suelo dormir bien. ¿Y tú? ¿Por qué te has levantado tan pronto?

Daisy bebió un sorbo de zumo de naranja y se mantuvo pensativa unos instantes.

—No sé —se mordió el labio inferior y miró a su madre con ojos ansiosos—. Es que… —se interrumpió un momento y después preguntó precipitadamente—: Si… si papá vuelve a vivir a Inglaterra, ¿tendré que vivir con él?

Rachel se quedó sin respiración.

—¿Qué? ¿Por qué lo preguntas? ¿Te ha dicho algo tu padre?

—No, no ha sido él —dijo la niña—. Ha sido la abuela. Me dijo que si las cosas entre papá y Lauren no salían bien, a lo mejor decidía volver aquí.

—Ya —Rachel bebió otro trago de café para darse tiempo para pensar. Tenía que haber imaginado que Evelyn albergaría ese tipo de esperanza, aunque ella sabía con certeza que Steve se había trasladado a Miami para mejorar su trayectoria profesional—. Pero ¿por qué crees que vivirías con él?

—Es que la abuela dijo que, si papá estaba aquí, yo podría vivir la mitad del tiempo con él y la otra mitad contigo —la niña sollozó levemente—. Pero yo no quiero vivir con él, mamá.

Rachel estaba escandalizada, aunque no sorprendida. Su suegra nunca había renunciado a la posibilidad de que Steve y ella volvieran a estar juntos, y probablemente aquélla era su forma de intentar conseguirlo.

—Oye, nadie te obligará a vivir donde no quieras. Si quieres vivir aquí, perfecto. Si más adelante quieres pasar tiempo con tu padre, también está bien.

Daisy la miró con cierto escepticismo.

—¿Lo dices de verdad?

—Claro que sí.

Daisy se levantó, rodeó la mesa y dio a su madre un abrazo.

—Oh, mamá, te quiero.

—Y yo a ti, cielo —dijo Rachel con los ojos llenos de lágrimas—. Ahora tómate el zumo. Prepararé el desayuno.

Daisy suspiró. Después de tomar un largo trago de zumo, dijo:

—Mamá, ¿no te pareció raro que el señor Méndez no volviera a verme a la clínica?

Rachel se alegró de poder culpar al calor de la sartén del rubor que le cubrió las mejillas.

—No, claro que no —respondió con impaciencia, aunque en realidad lo que pensó fue: «Todos los días, a todas horas»—. ¿Te apetecen unos huevos revueltos?

—Pues yo ya sé por qué —continuó Daisy sin responder a su pregunta—. Me lo dijo papá. Bueno, nos lo dijo a todos. ¿Quieres saberlo?

«¡No! ¡Sí!»

Rachel se obligó a concentrarse en los huevos.

—Si me lo quieres decir —respondió tratando de hablar con indiferencia—. Pásame un par de platos, por favor.

Daisy gruñó, pero obedientemente se levantó y sacó dos platos del armario.

—No te interesa mucho, ¿verdad? —masculló la niña—. Y yo que creía que el señor Méndez te caía bien.

—Claro que me cae bien —Rachel se preguntó qué pensaría su hija si supiera cuánto—. Venga, claro que me interesa, en serio.

Daisy le entregó los platos y después dijo:

—Su padre se puso enfermo. Papá dijo que tuvo que irse corriendo a Nueva York para estar con él.

Ahora Rachel sí que estaba interesada.

—¿Su padre? —repitió débilmente—. ¿Estás segura?

—Sí —Daisy asintió, complacida por haber sorprendido por fin a su madre—. ¿Y sabes qué más? Rachel no se atrevió a preguntar.

—No.

—El señor Méndez fue el que se ocupó de que pudiéramos quedar las dos en la clínica hasta que volviéramos a Inglaterra.

—¿Cómo lo sabes? —Rachel estaba estupefacta.

—Bueno, la abuela estaba hablando de lo bueno que había sido el doctor Gonzales al dejarnos quedar en la clínica —la niña hizo una pausa—. Pero papá se echó a reír y dijo que el señor Gonzales no tenía ninguna autoridad para algo así. Dijo que todo había sido cosa del señor Méndez antes de irse a Nueva York.

—¡Oh, Daisy! —Rachel no sabía qué decir ni qué pensar.

Tal y como se habían despedido después de la noche en Biscayne Bay, Rachel estaba segura de que a Joe no le interesaba en absoluto lo que les pasara. Pero no era así. Y saberlo desgarró en su interior el leve de velo de indiferencia con el que había tratado de envolver su corazón desde su regreso a Inglaterra.

—¿Mamá? —Daisy se dio cuenta de que algo de lo que había dicho había afectado profundamente a su madre—. ¿Qué pasa, mamá? Fue muy amable de su parte, ¿no? Bueno, a mí me pareció, después de oírte hablar del hotel.

—No, bueno sí, fue muy amable. Muy amable.

—¿Y por qué tienes cara de estar a punto de echarte a llorar?

—¡No seas tonta! —Rachel respiró con dificultad—. Claro que no voy a llorar. Es que… ¡Oh, no! —el olor a huevos quemados impregnó la cocina—. ¡Oh, no, se han quemado los huevos! —exclamó, pero esta vez no pudo evitar que las lágrimas se cayeran por las mejillas.

—No importa —dijo Daisy corriendo para apartar la sartén del fuego—. Podemos tomar una tostada. No tengo hambre. ¿Y tú?

—No mucho. Lo siento —Rachel se secó los ojos con una toalla de papel—. Tenía que haber estado más pendiente de lo que estaba haciendo.

—Yo te he distraído —dijo Daisy, tirando el resto de los huevos a la basura. Después, miró a su madre—. Te gustaba el señor Méndez, ¿verdad? —le preguntó—. Por eso estás llorando. ¿Crees que lo volveremos a ver? A mí también me caía muy bien, y creo que yo a él también.

—Claro que le caías bien —dijo Rachel recuperando el control—. Bueno, ¿qué quieres, cereales o tostada?

Daisy frunció el ceño, pero cuando habló no fue para decir lo que quería comer.

—No se parece en nada a Lauren —dijo la niña—. Tiene dinero, sí, pero no se pasa todo el día repitiéndolo. Esa mujer es insoportable. No paraba de decirme que estaba gorda.

Rachel esbozó una sonrisa.

—Es evidente que Lauren no sabe que esa grasa adolescente desaparece en cuanto pasen un par de años. Dentro de nada, estarás tan delgada como ella. Y tienes que admitir que Lauren es una mujer muy guapa —añadió secamente, dudando de que Lauren fuera nunca tan generosa con ella.

—No es tan guapa como tú —le aseguró Daisy—. Y yo tampoco quiero estar tan delgada como ella. Supongo que al señor Méndez le gustan las mujeres delgadas, ¿verdad? —la niña abrió desmesuradamente los ojos—. ¿Crees que Lauren ha dejado a papá por el señor Méndez?

A Rachel no se le ocurrió la posibilidad hasta que Daisy lo mencionó, aunque entendía que podía ser posible.

Durante las semanas siguientes, Rachel evitó todos los intentos de Evelyn para volver a unir a su hijo y su ex nuera. Por supuesto que a ella no le importaba que Daisy estuviera con su padre, pero no tenía el menor deseo de escuchar las quejas de su ex marido.

El viernes siguiente, al volver a casa del supermercado, vio un automóvil aparcado en su puerta. Era el todoterreno que Joe había llevado en sus anteriores visitas a la casa, un cuatro por cuatro negro con los cristales pintados y las llantas de aleación.

A Rachel le dio un vuelco el corazón. Y otro más al aparcar su coche y ver que se abría la puerta del todoterreno. Era Joe. Lo supo antes de ver sus piernas. Lo sintió en los huesos, tratando de controlar la respiración.

Sin moverse del coche, lo vio bajar, y entonces se dio cuenta de lo mucho que había deseado volver a verlo.

Entonces él se volvió y la miró, y Rachel supo que no podía quedarse allí sentada más tiempo. Abrió la puerta y, siguiendo el ejemplo masculino, cerró el coche antes de echar a caminar hacia él.

—Qué sorpresa —dijo, tratando de mostrar indiferencia—. ¿Buscas a Steve?

—¿Está aquí? —preguntó él con dureza.

—No —repuso ella inmediatamente, pensando que quizá habría ido a casa de sus padres—. ¿Has ido a casa de los Carlyle? Está con ellos.

—Como si me importara —dijo señalando la casa con la cabeza—. ¿Podemos entrar?

Rachel tragó saliva.

—¿No has venido a buscar a Steve? —preguntó ella, abriendo la puerta con dedos temblorosos.

—No.

Rachel entró hasta el salón, pero Joe se quedó en la puerta, sin aceptar su invitación a entrar y sentarse.

—Umm, Steve dijo que tu padre estuvo enfermo —dijo ella por fin cuando el silencio se prolongó excesivamente—. ¿Cómo… cómo está?

—Mucho mejor —otra monótona respuesta.

—Me alegro. ¿Fue grave?

—Un infarto —Joe continuaba mirándola con sus ojos oscuros—. ¿No te lo contó Steve?

—No —Rachel se mereció los labios—. La verdad es que apenas lo he visto desde su regreso. Daisy sí, claro, pero él y yo no… no tenemos mucho de qué hablar.

—Por lo que tengo entendido —dijo Joe arqueando las cejas—, Steve sigue queriéndote.

—¿Qué? —dijo Rachel, sorprendida. Después se dio cuenta de algo—. ¿Te lo ha dicho Lauren?

Joe no respondió inmediatamente y Rachel empezó a alarmarse. Claro, pensó. Estaba allí para comprobar cómo estaba la situación en relación con Lauren. Y si eso significaba obtener la información de ella en lugar de preguntarle a Steve, ¿por qué no?.

—La verdad es que me lo dijo el padre de Lauren —dijo él por fin—. Por lo visto, Lauren se enteró de que Steve y tú habíais estado mucho tiempo juntos en la clínica.

—¡¿Qué?! ¡Eso es un ridículo! —exclamó Rachel—. Lauren y él apenas pisaron la clínica mientras yo estuve allí.

—¿O sea que no es cierto? —preguntó Joe, queriendo olvidar la rabia que había sentido al enterarse.

—Claro que no es cierto —Rachel no podía entender que se le hubiera pasado incluso por la cabeza—. Pero en cualquier caso, ¿a ti qué más te da? —hizo una pausa y por fin dijo lo que estaba pensando—. A menos que quieras estar con Lauren.

—¡Por favor! Esa mujer ni siquiera me cae bien —dijo con infinito desprecio.

Ahora era ella la que no entendía nada.

—¿Entonces por qué has venido?

—¡Por el amor de Dios! —Joe reprimió una maldición—. ¿Por qué crees que he venido? He venido a verte, Rachel. A ti. A nadie más. No sé por qué… —levantó una mano y se frotó la nuca—. No sé por qué, pero no puedo dejar de pensar en ti.

Rachel notó un estremecimiento en el estómago que se iba extendiendo por el vientre y por las piernas. Aquello no podía estar pasando, se dijo. Aquella noche en Miami había deseado a Joe como a ningún hombre, y por primera vez en su vida actuó sin pensar en las consecuencias. Pero no tenía intención de ser una más de sus conquistas, una mujer a quien él podía seducir y rechazar en cuanto apareciera alguien que despertara su interés.

Joe la estaba mirando intensamente, y Rachel se dijo que tenía que decir algo. Algo que le demostrara que seguía pensando lo mismo que le había dicho en Miami, algo que impidiera que él la rozara por un segundo y descubriera lo mentirosa que era.

—Oh, bueno, me halaga —dijo por fin—, pero ya te dije que esto no va a funcionar.

—¿Por qué no? —preguntó él, dando un paso hacia ella.

Rachel se colocó detrás del sofá, calculando ansiosamente la distancia hasta la puerta.

—Ya sabes por qué no —dijo ella tratando de mantenerse indiferente—. Te lo expliqué en Miami.

—¿La noche que rechazaste mi proposición de matrimonio? —sugirió Joe duramente.

—No fue una proposición de matrimonio de verdad —protestó ella—. Tú querías conseguir algo y dijiste lo primero que te vino a la cabeza.

—¡No! —exclamó Joe—. Créeme, pedir en matrimonio no es lo primero que me viene a la cabeza cuando estoy con una mujer.

—Te creo —dijo ella, sintiéndose ridículamente ofendida, y echó a andar hacia la puerta—. Por eso no te tomé en serio —añadió tensa—. Creo que debes irte.

Apenas había dado un par de pasos cuando él fue a por ella, la sujetó por la manga de la chaqueta de lana, la obligó a volverse y la pegó contra la pared. No fue delicado, en absoluto.

—Esto no ha terminado —rugió él tomándole la barbilla con la mano. Después inclinó la cabeza y se apoderó apasionadamente de su boca.

Como siempre que la rozaba, Rachel sintió que todo su cuerpo se quedaba sin fuerza. Y su mente sin capacidad de razonamiento. Cerró los ojos, perdida en una red de sensaciones que era demasiado placentera y demasiado erótica para ignorarla. La delicia de la lengua masculina en su boca despertó su deseo.

—Me vuelves loco —murmuró por fin, apartándose un momento para mirarla a los ojos a la vez que le acariciaba con gesto posesivo el labio inferior—. Y Dios sabe que no haces nada para alentarme.

Rachel tragó saliva.

—No seré tu amante —dijo ella con voz temblorosa—. Y si has venido para eso, estás perdiendo el tiempo.

—¿De verdad? —con la mano Joe recorrió la garganta hasta el escote de la camiseta, y notó cómo se erizaba la piel a su paso—. ¿O sea que no te gusta que te haga esto? —sugirió él metiendo la mano por la camiseta y deslizando dos dedos por debajo de la tela del sujetador. El pezón se endureció al instante y Joe la miró a los ojos con una sonrisa cargada de íntima satisfacción—. ¿De verdad? —repitió.

—Sí —respondió ella, consciente de que era inútil negarlo—. Sí, no negaré que me haces desearte, pero… pero eso no es lo que importa.

—¿Ah, no? ¿Entonces qué es?

—Joe, piensa un poco —dijo ella, tratando de apartarlo, pero él no se lo permitió—. Soy mayor que tú.

—Sólo un poco.

—Tengo una hija.

—¿Y qué?

Rachel negó con la cabeza.

—No puedo ser tan irresponsable como tú.

—No te pido que seas una irresponsable —dijo Joe con la voz pastosa, deslizando la mano por la cintura y bajándole la cremallera de los vaqueros. Después, resistiendo los intentos femeninos de detenerlo, metió la mano entre sus piernas—. Me deseas. No puedes negarlo. Puedo ver hasta qué punto.

Rachel temblaba.

—Por favor, Joe…

Joe la miró durante un largo momento y por fin retiró la mano. La abrazó y le apretó contra él.

—Bien —dijo reprimiendo el deseo de besarla—. Si insistes en esperar hasta la noche de bodas, esperaré —levantó la cabeza—. No te obligaré, aunque los dos sabemos quién ganaría si me lo propongo.

—No lo dices en serio —protestó ella.

—¿Que no te obligaré? Claro que no…

—¡No! No, eso no —Rachel estaba impaciente. Le sujetó los brazos con las manos y lo mantuvo a unos centímetros de ella, como si su vida dependiera de él—. Joe, no juegues con eso. No tiene gracia.

—¿Quién está bromeando? —dijo él arqueando las cejas—. De acuerdo —dio un paso atrás y se arrodilló en el suelo—. Si tengo que suplicar, lo haré. Rachel, ¿quieres hacerme el honor de ser mi esposa?

Capítulo 16

Rachel tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Preferiría que no hicieras esto —dijo ella, sujetándose los vaqueros a la cintura—. De acuerdo, has ganado. Me acostaré contigo. Ahora, por favor, levántate. No sabes qué pinta tienes, ahí de rodillas.

—Bueno, menos mal —dijo él poniéndose de pie—. ¿Debo entender que vuelves a rechazarme?

—No te burles de mí, Joe —dijo ella—. Ya te he dicho que me acostaré contigo y lo haré —echó una ojeada al reloj—. Aunque no cuando Daisy está a punto de volver del colegio. No me gustaría que nos encontrara juntos.

Joe se balanceó sobre los talones.

—Bueno, en eso tampoco estoy de acuerdo contigo.

—¿En qué? —Rachel no comprendía nada.

—En que no podamos estar juntos en la cama cuando Daisy esté en casa.

—Joe…

—No, escúchame —Joe la sujetó por los brazos y la miró con seriedad— Te quiero, Rachel. Y quiero casarme contigo. Quiero que Daisy, tú y yo formemos una familia. Bueno, al menos de momento —añadió—. Si no eres muy vieja —había un divertido brillo en sus ojos que a Rachel no se le pasó por alto—, a lo mejor podríamos hacer un par de niños juntos. Si te parece bien, claro.

—¿Me… me quieres?

—Sí, te quiero —dijo él, apoyando las palmas de las manos en la pared—. Aunque sólo Dios sabe por qué —añadió divertido—. No eres precisamente buena para mi vanidad.

—Tú no necesitas que yo te haga cumplidos —respondió ella.

Joe respiró con paciencia.

—No es exactamente la respuesta que me habría gustado —dijo él—. ¿Significa lo que creo que significa?

Rachel tragó saliva.

—¿Y qué es eso?

—Oh, ya sabes —Joe miró al techo con impaciencia—. Que te parezco bien para llevarme al catre pero no para que sea tu compañero para siempre…

—¡No! —con dedos temblorosos Rachel le enmarcó la cara y le besó en los labios—. Te quiero. ¿Por qué crees que rechacé la primera proposición? Porque no podía soportar que te burlarás de algo tan… tan serio.

—¡Oh, Dios! —Joe se pegó a ella y se apoderó de su boca con todas las emociones reprimidas que se había estado negando durante tanto tiempo—. No me estaba burlando —dijo por fin cuando se separó—. Quizá no quería reconocerlo, pero creo que me enamoré de ti la mañana que vine a hablarte del viaje de Daisy. Pero en una cosa tienes razón: aquella noche en Miami habría dicho cualquier cosa para convencerte de que te quedaras.

—Oh.

—Al principio, cuando te fuiste, me convencí de que era lo mejor, pero enseguida me di cuenta de mi error y quise ir a buscarte. Entonces fue cuando me llamó mi madre diciéndome que mi padre estaba muy enfermo, y me di cuenta de que lo nuestro tendría que esperar.

Rachel apenas podía creerlo.

—¿O sea que después de Nueva York volviste a Florida?

—Sí, y entonces supe que os habíais ido de la clínica sin decirme nada. Y cuando el padre de Lauren me dijo que su hija estaba destrozada porque Steve sólo tenía ojos para ti. No te imaginas cómo me sentí.

—¡Pero eso no es cierto!

—Lo sé, lo sé— dijo Joe, y se interrumpió un momento para acariciarle con la lengua el lóbulo de la oreja—. Pero no sabes qué celos me entraron —hizo una mueca—. Tienes que entender que había hablado con el médico de Daisy para asegurarme de que estuvierais bien atendidas hasta mi regreso…

—Sí, lo sé. Fuiste muy amable.

—No fue amabilidad —le interrumpió él—. Cariño, quería que estuvieras en un lugar seguro. El Park Plaza no es precisamente el hotel con mejor reputación de Miami, y quería asegurarme de que estarías esperándome a mi regreso.

—Oh, Joe.

—Sí, oh, Joe —repitió él—. Y después cuando supe que Steve estaba en Inglaterra, pensé lo peor. Soy un hombre, ¿qué puedo decir? Y a los hombres no les gusta la idea de que su chica se vea con otro hombre.

Rachel suspiró.

—¿Soy tu chica, Joe?

—Lo eres si aceptas mi propuesta —dijo él roncamente—. Lo que me recuerda, creo que todavía no me has respondido.

Rachel y Joe se casaron en Nueva York poco antes de Navidad, retrasando un par de meses la fecha de la boda para que su padre pudiera asistir.

Al principio a Rachel le preocupó la reacción de su hija al saber que Joe iba a ser su padrastro, pero su preocupación fue innecesaria.

—¡Sabía que te gustaba! —había exclamado Daisy al comunicárselo—. En cuanto me di cuenta de que papá y tú no volverías juntos, quería que encontraras a alguien. Y Joe es total, ¿a que sí? Y además, está forrado.

—¡Daisy! Espero que no creas que me casó con él porque tiene dinero.

—No —respondió Daisy con una media sonrisa—. Eres demasiado buenecita para hacer una cosa así.

—¡Daisy!

—Bueno —al menos la niña tuvo la decencia de ponerse colorada—. Lo eres. Sólo espero que Joe te quiera tanto como le quieres tú a él.

—Me quiere —sobre eso Rachel no tenía ninguna duda.

—Lo sé —dijo Daisy—, aunque la abuela…

Evelyn había mantenido la esperanza de que Steve y Rachel volvieran a casarse de nuevo, pero su enfado se pasó cuando Lauren llamó a su hijo para pedirle perdón. Por lo visto, al oír que Joe se casaba con Rachel, decidió volver otra vez con su marido, quien no tardó en regresar a Miami.

Otro obstáculo desapareció cuando Joe decidió instalarse definitivamente en Inglaterra.

—Para que la educación de Daisy no sufra —había dicho a modo de excusa—. Además, siempre podemos pasar las vacaciones en Estados Unidos. Cuando sea más mayor, puede decidir si quiere estudiar en una universidad inglesa o estadounidense.

—¿Y tu trabajo? —había preguntado Rachel.

—Soy el dueño, puedo hacer lo que quiera —respondió él con un guiño.

Los recién casados pasaron la luna de miel en Hawai, en una de las islas más pequeñas, donde la afluencia de turistas era menor.

Su última noche allí fueron a un restaurante especializado en pescado, y allí Rachel recordó sin poder evitarlo la primera cena que compartieron en Miami.

—¿En qué estás pensando? —le preguntó Joe, tomándole la mano y llevándosela a los labios—. Aunque creo que ya me lo imagino.

—¿Eso crees?

—Claro que sí. En la cena en Miami, y en que después hicimos el amor por primera vez.

—Umm —Rachel le besó los nudillos a su vez—. Fue la experiencia más maravillosa de mi vida. Nunca había sentido nada así.

—¿Ni siquiera con Steve?

—No —Rachel no tenía ninguna duda.

Joe le rozó sensualmente las rodillas con las suyas por debajo de la mesa.

—Antes, cada vez que oía su nombre, me entraban ganas de estrangularlo, pero ahora le doy las gracias, porque gracias a él pude conocerte —le aseguró Joe, acariciándole la mano y mirándola a los ojos—. Ah, antes de que se me olvide, tenemos que hablar de una cosa.

Rachel frunció el ceño. Ella también tenía algo que decirle, y por un momento temió que Joe hubiera adivinado su secreto.

—Ahora que los dos vamos a trabajar desde casa, he pensado que podríamos comprar una casa que hay a las afueras de Westlea. Melton Hall está a la venta, y ya he hecho una oferta, si te interesa.

—¿Melton Hall? —exclamó Rachel—. ¡Pero es enorme!

—No tanto, sólo tiene ocho dormitorios. Y Charles me aseguró que vendría a organizado, lo que es toda una concesión. Siempre ha insistido en que nunca saldría de Londres, pero creo que entre Daisy y tú os lo habéis ganado.

—Oh, Joe, no sé qué decir. Espero que no estés pensando en llenar los ocho dormitorios —protestó ella con una suave risa.

—No. Eso depende de ti. Pero estaremos nosotros, y Daisy. Charles, por supuesto, y mis padres cuando vengan a visitarnos, claro.

Rachel se humedeció los labios.

—¿Te importaría si hubiera alguien más? ¿Cómo dentro de poco?

Joe unió las cejas con incredulidad.

—¿No querrás decir… ?

—Sí —Rachel apretó los labios sintiendo el color que le cubría las mejillas—. Estoy embarazada —respiró profundamente—. Iba a decírtelo esta noche, pero te me has adelantado.

—Oh… —Joe la miraba con la boca abierta, sin poder creerlo—. Vas a tener un hijo. Un hijo mío —deslizó los ojos hacia el vientre femenino—. Nuestro hijo. ¡Oh, dios mío!

Rachel tragó saliva.

—¿Estás contento?

Joe le apretó tanto los dedos que Rachel hizo una mueca de dolor.

—¿Que si estoy contento? —repitió, e ignorando al resto de los comensales, se inclinó por encima de la mesa y la besó largamente—. Estoy encantado —dijo por fin—. Te quiero, Rachel Méndez. Y cuando volvamos a nuestra suite, te voy a demostrar exactamente cuánto.

Fin