LA TRAMPA

THE JUDAS TRAP

Anne Mather

Harlequín Julia nº 62 - 28-03-84

Sara es invitada por su amiga Diane a pasar unos días en su casa de Cornwall. Sara esperaba encontrar allí la tranquilidad que necesitaba después de haber sufrido un fracaso amoroso.

Pero la esperaba una gran sorpresa: en la casa se hallaba Michael Tregower, el cuñado de Diane. Sara había caído en la trampa que le había tendido su amiga, y no sabía cómo escapar de aquel hombre que se había apoderado de su corazón.

Capítulo 1

REALMENTE estaba lejos, Diane tenía razón. Cuando abrió la ventanilla del coche percibió el olor a sal, pero aún hacía frío y se acurrucó en el asiento después de cerrarla de nuevo.

Sara nunca había estado en Cornwall; había pasado siempre las vacaciones en España o en Italia ya que le atraía más disfrutar de un buen tiempo que conocer los sitios turísticos de su propio país.

Pero aquello era distinto, era un escape. Y estaba aprendiendo rápidamente que todavía había una parte de Inglaterra donde bien podría no usarse el coche. Los pueblos que había pasado no trataban de complacer al turista ni de detener al conductor. Por el contrario, había tenido la sensación de ser una intrusa en un mundo extraño, alejado y diferente de Londres.

Era difícil pensar que Diane Tregower había nacido allí; a unos pocos kilómetros, en Falmouth. ¿Quién podía imaginarse que la hija de un pescador había dejado el tranquilo pueblecito donde había crecido, para convertirse en una de las actrices de teatro más famosas de Londres?. Su esposo debió maldecir el día en que invitó al famoso productor Lance Wilmer, que rodaba en aquella región, a cenar a Ravens Mill, pues eso había puesto en marcha los sucesos que habían terminado tan desastrosamente.

Sara se estremeció. Adam debió sufrir mucho cuando se enteró que Diane y Lance se habían enamorado, perdiéndola de aquella manera.. Era terrible y de alguna forma humillante, el recordar cómo había aceptado la aventura de su esposa y cómo le había pedido a Diane que continuara considerando Ravens Mill como su hogar.

A ella nunca le interesó la proposición. En los siete años que habían pasado desde su separación sólo le había visto una vez cuando estuvo en el hospital recuperándose del accidente en el que perdió la vista. Diane confesó a Sara que prefería no verle, pero Lance insistió en que debía hacerlo. Fue una magnífica historia para la prensa.

Le dijo que había sido una escena muy conmovedora, curvando los labios ligeramente, y Sara se sorprendió de que alguien que podía representar emociones tan convincentes delante del público, tuviera en realidad tan pocos sentimientos. Diane no tenía ningún interés ni compasión por el hombre con el que se había casado a los dieciséis años y al que había dejado sin ningún escrúpulo cinco años más tarde. Sara dudaba de que su relación con Lance Wilmer fuera algo más que el medio para lograr un fin.

Diane era ambiciosa, siempre lo había sido y su aptitud innata para la mímica sumada a su habilidad natural para actuar, le habían dado la confianza que necesitaba. El hecho de que fuera una mujer muy bella no quitaba mérito al talento que poseía, y con el apoyo de Wilmer, había triunfado en poco tiempo.

Sara empezaba a estar cansada de conducir cuando vio una señal que indicaba que quedaban muy pocos kilómetros para llegar a Ravens Mill. Intentó serenarse pensando que era una casa agradable con una magnífica vista al Océano Atlántico, y además, que sería un refugio donde poder mitigar sus sentimientos con la seguridad de que nadie podría adivinar adónde había ido.

La idea fue de Diane. La casa estaba vacía, nadie la usaba, pues Adam la abandonó para ir a vivir a un lugar de clima más cálido. Diane le había contado vagamente que Adam había heredado una villa en Portugal, y como los Tregower pasaban por un mal momento económico, le resultaba más barato vivir fuera del país.

Sara sabía que los Tregower habían sido muy ricos. Su dinero provenía de las ahora tambaleantes minas de estaño, que comparado con la posición de Diane que era la hija mayor de una familia de siete hijos, hacía que el patrimonio con Adam Tregower fuera ventajoso para ella.

Sara suponía qué él se había impresionado por la belleza de Diane, era diez años mayor que ella y por lo tanto mucho más experimentado, sin embargo, no fue obstáculo para que se efectuara la boda. La única oposición desapareció cuando los padres de Adam murieron.

La carretera daba la vuelta a un promontorio, desde donde pudo ver los acantilados escarpados de la costa. Era un paisaje desolador, pero su aislamiento atrajo a Sara. Diane había tenido razón al decirle que allí podía encontrar descanso, lejos de la agitación de la vida diaria y Sara estaba agradecida por esa compasión que impulsó a su amiga a ofrecerle la casa durante dos semanas.

La relación de Sara con Diane Tregower era un poco rara. Como redactora de una pequeña casa editorial tenía pocas oportunidades de conocer a personas del mundo del teatro, pero Lance Wilmer era sobrino de su padre, y ocasionalmente, cuando necesitaba un invitado extra para sus cenas, invitaba a Sara. En una de ellas, cuando su relación se iniciaba, fue presentada a Diane Tregower.

Diane se había sentido atraída por ella desde el principio. El hecho de que Sara fuera una copia de ella tal vez tuviera algo que ver o quizá su debilidad había despertado su simpatía, y hasta pudiera ser que en aquel tiempo Diane se sintiera un poco insegura y la evidente admiración que Sara le tenía, había sido un halago para su ego. De cualquier forma, se habían hecho amigas, y Sara, siete años más joven, era a veces su confidente.

Sara le tenía cariño a Diane, aunque sus intentos de entrar en su vida privada no siempre eran bien recibidos. Había sido Diane quien le había revelado el verdadero carácter de Tony y hecho todos los arreglos para que desapareciera durante un tiempo.

Empezó a temblar al recordarlo. Al principio no podía creerlo, Tony parecía muy seguro de sí mismo y de su amor por ella.. ya habían empezado a hablar de matrimonio. Pero Diane comentó accidentalmente que Sara estaba enferma del corazón y él empezó a buscar excusas para no verla..

Unas gotas de lluvia cayeron en el parabrisas y se concentró en la carretera, intentando alejar los pensamientos que la inquietaban. Estaba descendiendo y tenía delante una curva peligrosa que desembocaba en un grupo de cabañas. Cuando estuvo más cerca vio el muelle del puerto y los barcos de pesca amarrados a él; después, la carretera subía de nuevo hacia una colina desde donde pudo ver, a través de la lluvia, una casa solitaria en la cumbre.

Pensó que seguramente era Ravens Mill. El lugar se ajustaba a la descripción de soledad y desolación que Diane le había hecho.

Una entrada de piedra daba acceso a un camino cubierto de maleza que conducía a la casa.

Sara frenó al tiempo que hacía un gesto de disgusto. Pensó desalentada que aquel no era el lugar más apropiado para pasar dos semanas de soledad, no era la cabaña que se había imaginado para recobrar la paz espiritual.

Era una casa de campo donde se necesitarían media docena de criados sólo para limpiarla.

Diane le había dicho que una tal señora Penworthy iba de vez en cuando a limpiar un poco, pero Sara empezó a dudar que eso fuera verdad. ¿Cómo iba a ir alguien a una casa así, sólo para limpiar un poco?. Debía tener muchas habitaciones.

Se encogió de hombros y miró el reloj, eran más de las cinco. Anochecería muy pronto y aunque no pretendía volver al pueblo más cercano por aquellos caminos y con aquel tiempo, la idea de pasar la noche ella sola en aquella lóbrega mansión no la atraía.

Se volvió para ver el montón de equipaje que llevaba en el asiento trasero del coche. Además del saco de dormir y de un par de almohadas, había maletas con ropa, comida para un par de días y el cartapacio que contenía el borrador de su novela. Apretó los labios y suspiró. El libro, que era para niños, necesitaba mucho trabajo y, según su experiencia profesional, reunía las condiciones para ser publicado.

Había pensado escribirlo de nuevo durante aquellas inesperadas semanas de libertad. Se había convertido en su meta y en su tabla de salvación, pues tal vez con un libro publicado tendría más confianza en sí misma y en su futuro.

Se acomodó de nuevo en el asiento. Si se iba; nunca volvería a escribir el libro, de eso estaba segura. Volviendo a Londres el trabajo la absorbería y además, existía la posibilidad de que cediera a la tentación de telefonear a Tony nuevamente, perdiendo así el poco respeto que sentía por sí misma.

La tormenta se disipó de repente, desapareció tan rápido como había empezado y los rayos del sol se filtraron a través de las nubes. Pudo ver los pisos superiores de la casa entre los arbustos que bordeaban el camino y con un impulso repentino, decidió echar una ojeada.

Después de todo, era una tontería llegar hasta allí y no conocer el interior y ahora que el sol había salido, su aspecto era menos amenazante.

Por el contrario, Sara se dio cuenta de que con un poco de adaptación, Ravens Mill podía ser un lugar muy atractivo para vivir, y pudo imaginar el sentimiento de triunfo de Diane cuando se convirtió en la señora de aquella casa.

El camino describía una ligera curva antes de llegar a la caseta del guarda, lo que evitaba las miradas curiosas desde el camino. La caseta estaba vacía.

Había persianas en todas las ventanas de la fachada principal y Sara pensó que presentaba al mundo una apariencia cautelosa. Era una pena que nadie pudiera darse el lujo de vivir allí.

No había nada más melancólico que una casa vacía.

Detuvo el coche, apagó el motor y se bajó. Al instante sintió el aire frío del océano y volvió al coche para ponerse la chaqueta que se había quitado durante el viaje. Se la puso mientras buscaba en el bolso la llave que Diane le había dado. La pesada puerta se abrió con sorprendente facilidad y sin rechinar, que era lo que ella menos esperaba. Se sonrió por su truculenta imaginación y vio con alivio que el sol se filtraba por las persianas de las ventanas que había a ambos lados de la puerta, así que la cerró sabiendo que no se quedaría a oscuras.

En seguida abrió una de las persianas y miró a su alrededor con menos confianza que curiosidad.

Estaba de pie en el vestíbulo. Dos escaleras conducían al primer piso. Tanto a la derecha como a la izquierda había puertas cerradas que corresponderían a las habitaciones que ya Sara se había imaginado y junto a las escaleras había una cómoda de roble que brillaba..

Sara abrió más los ojos y pestañeó. No lo habla notado antes pero aquella casa estaba demasiado limpia para estar deshabitada. Miró al suelo y también brillaba, incluso se podía percibir el olor de la cera.

Su intranquilidad empezó a aumentar. O la señora Penworthy era muy eficiente o Diane no sabía que la casa estaba habitada. ¿Y si Adam, como su esposa, había ofrecido la casa a algún amigo?. Tal, vez los que vivían allí no estaban, quizá habían ido a visitar a unos amigos o de compras. .

Sara dominó enseguida el impulso de salir de allí. Si viviera alguien en la casa, no estarían todas las persianas cerradas. Además, Diane sabría si su esposo había vuelto a Inglaterra y si hubiera habido la menor posibilidad de que Adam estuviera allí, no la habría enviado.. ¿o sí?.

El acelerado palpitar de su corazón disminuyó un poco y trató de pensar con coherencia.

Después de todo, Diane sabía que ella iba a ir y lo más natural era que le hubiera pedido a la señora Penworthy que preparara la casa. Seguramente ésa era la única explicación y con ello justificó su decisión de investigar.

Si se iba sin recorrer la casa no se daría cuenta de lo mucho que había trabajado la señora para atenderla y se dijo que debía sentirse honrada por ser tratada de aquella forma.

Experimentó cariño hacia Diane. Había sido muy amable al preocuparse por ella. Pensó que no era muy normal en Diane al recordar la forma insensible en que denunció el comportamiento de Tony.

- Así que has venido, Diane.

Una voz profunda de hombre llegaba desde una puerta que se abría a la derecha del vestíbulo y que hasta ese momento no había llamado la atención de Sara.

Pero ahora la puerta estaba abierta y habían un hombre en el umbral. Era alto, esbelto y el pelo oscuro le caía sobre la frente. Podía distinguir sus facciones con dificultad: pómulos salientes, nariz afilada, labios delgados, pero no le reconoció por esas características. Había visto fotos de Adam Tregower y por eso estaba segura de que era él, pero le identificó por su inmovilidad y por las gafas oscuras que llevaba.

Sus palabras no eran tan fáciles de interpretar: «Así que has venido, Diane» ¿qué significaban? ¿qué pretendía decir? ¿habría llamado a su esposa? ¿se había puesto en contacto con Diane para decirle que quería verla? ¿le había pedido que fuera allí?.

El corazón de Sara latía irregularmente. Su primer impulso fue negar la identidad que él le había asignado, pero se contuvo al sentirse una intrusa, al saber que no tenía derecho a invadir la intimidad de aquel hombre.

No era ella la que debía estar allí, sino Diane, pero, ¿cómo iba a decirle que Diane la había enviado a ella? ¿cómo iba a aceptar que sólo era un instrumento en el juego de Diane?.

Mientras el tiempo pasaba, Sara se convencía cada vez más que Diane sabía que su esposo estaba esperándola en la casa.

Pero, por otro lado, ¿cómo no iba a negarlo?. Aquel hombre había estado casado con Diane durante varios años. Conocía su cara, el sonido de su voz. Pero Adam Tregower se había quedado ciego y ya habían pasado siete años desde su separación..

Diane. .

El hombre habló de nuevo y Sara miró indefensa en su dirección. Tenía que contestarle. ¡Por Dios!. ¿Qué esperaba Diane que hiciera?.

- ¿Adam? - preguntó insegura y oyó cómo suspiraba aliviado -. Yo.. ¿Cómo estás?.

- ¿Cómo me ves?.

Aparentemente él no había identificado su voz y dejó escapar un suspiro.

¿Qué debía hacer? ¿descubrir su identidad de una vez, decepcionándole aún más?. Adam Tregower había sufrido mucho. ¿Podía evitar que sufriera más? ¿por qué había llamado a Diane? ¿por qué quería hablar con ella? ¿y por qué Diane no se lo había dicho?.

La ira la invadió. Diane sabía que su esposo estaría allí. Ya se había convencido de ello.

Muchas cosas empezaron a tener sentido para ella, empezando por la sugerencia de Diane de que debía pasar un par de semanas en su casa, que no le describió para que Sara esperara encontrar algo diferente.

Diane sabía que Adam estaría allí, que él la esperaba, y la había mandado en su lugar sabiendo que debido a su dolorosa experiencia podría comprender a aquel hombre indefenso.

- Tú. . tienes buen aspecto - pudo decir, aunque le resultaba imposible ver su semblante con tan poca luz -. Adam, yo. .

- Me alegro de que hayas venido - sus palabras interrumpieron una explicación que ella esperaba dar y continuó con una nota irónica en su voz : - No creí que lo hicieras. Llevas una vida tan.. diferente a la mía.

La boca de Sara estaba seca. Las gotas de lluvia empezaron a golpear la ventana. De repente la situación le pareció ilógica y dio un involuntario pasó hacia atrás.

- Por favor - como si se hubiera dado cuenta de su nerviosismo, Adam Tregower se acercó a ella andando con seguridad por el vestíbulo -. ¿Quieres venir a la biblioteca?. Podemos tomar algo juntos antes de cenar y es más fácil conversar si nos ponemos más cómodos.

- Oh, pero..

- Sara miró con ansiedad hacia las ventanas. No podía quedarse allí, ¿pero cómo iba a irse sin que él sintiera que Diane se había burlado de él nuevamente?. Tal vez no esperaba que ella se quedara.

Quizá su invitación era sólo a cenar, una oportunidad para hablar de los viejos tiempos, de su trabajo o de. . divorcio. Sí, tal vez de eso. Posiblemente había conocido a alguien con quien quería casarse. Quizá una chica portuguesa. Una dócil mujer de su casa que sólo deseaba cuidar de su marido y criar a sus hijos.

- Diane.

Estaba más cerca ahora y con el rayo de luz que penetraba a través de la ventana abierta, pudo ver sus ojos. Su rostro estaba bronceado y parecía ser un hombre fuerte y musculoso.

Llevaba una cadena de oro alrededor del cuello con una chapa de identificación. Tenía puestos también dos anillos, uno era un sello de oro y el otro un amuleto de cobre.

Aunque se parecía a las fotos que había visto de Adam Tregower, en persona era más atractivo y empezó a entender por qué Diane había estado tan ansiosa de convertirse en su esposa. Pensó en la ambición que había empujado a la chica a dejarle, pues aunque Lance Wilmer era atractivo, no poseía la virilidad de aquel hombre.

- Ven..

Había extendido una mano en su dirección, pero la evitó y no tuvo más remedio que cruzar el vestíbulo y dirigirse hacia la biblioteca. Hubo una pausa antes que él la siguiera y oyó después sus pasos detrás de ella.

La biblioteca era una habitación grande, pero debido al paso del tiempo y al abandono estaba húmeda y deteriorada. Sin embargo, había fuego en la chimenea y el olor a tabaco invadía la estancia.

Había un escritorio donde descansaba una bandeja con algunas bebidas y además del sillón de cuero que estaba frente a él, había un par de sillones forrados de terciopelo verde colocados junto al fuego.

Cuando Sara llegó al centro de la habitación, oyó cómo Adam cerraba la puerta y se acercaba para señalarle los sofás junto a la chimenea.

- ¿Quieres sentarte? - le preguntó y con la seguridad que le daba la práctica se acercó a la bandeja de las bebidas.

Sara se sentó, en parte porque sentía las piernas un poco inseguras y además porque aumentaba la distancia entre ellos. Estaba muy bien hacerse pasar por su esposa, pero no sabía lo que esperaba de ella ni cómo pensaba convencerla de que se quedara.

La tentación de confesar su identidad aumentó, pero la sofocó al verle tocar torpemente las botellas. Estaba claro que las identificaba por la forma y el tamaño. Se volvió y preguntó:

- ¿Qué puedo ofrecerte? ¿whisky, ginebra? ¿o lo que tomas normalmente? - sus labios se torcieron de repente como primera señal de amargura -. Tal vez ya no es lo que tomabas antes.

Sara titubeó. Diane bebía limón amargo con un poco de vermouth.

- Lo.. de siempre.

Accedió dudando y tragó saliva cuando le entregó un vaso largo que parecía contener algún refresco.

- Diane. . - Adam se sirvió un whisky sosteniendo la botella contra el borde del vaso y escuchando el ruido que hacía para medir así la cantidad -. Ha pasado mucho tiempo.

Sara afirmó con la cabeza y al darse cuenta de que no podía verla, contestó en voz baja:

- Sí.

- Debo decirte que estás menos. . agresiva de lo que esperaba - continuó, apoyándose en el borde del escritorio -. Sabía que vendrías, pero no creí que lo hicieras sin protestar.

Sara dio un sorbo a la bebida para darse valor. Se lo acababa de confirmar. Adam había llamado a Diane. ¿Pero por qué? ¿se lo habría dicho?.

- ¿Notas esto muy cambiado?.

La pregunta no era muy comprometedora y contestó con más seguridad.

- Creo que hay humedad - se aventuró a decir -. Supongo que se debe a que la casa ha estado cerrada mucho tiempo.

- Mucho tiempo - accedió -. Demasiado. ¿Qué piensas Diane?.

No entendía lo que quería decir. ¿Por qué le había pedido a Diane que fuera? ¿qué razón podía tener para hacerlo?. Sabía que ella era una actriz con mucho trabajo y así lo había insinuado en el vestíbulo. Y sin embargo, pensaba que la había convencido para que fuera allí..

Sara apretó los labios y miró con ansiedad aquellos ojos protegidos por las gafas. ¿Qué pensamientos pasaban por su mente? ¿qué clase de hombre era que creía poder llamar a su esposa que sin escrúpulo le había dejado siete años atrás?. Si cuando estuvo enfermo y quedó ciego después del accidente y todos sospecharon que había tratado de matarse, no fue capaz de mantener el interés de Diane, ¿por qué suponía que ella iba a volver ahora?.

La situación empezaba a ser muy incómoda y a medida que anochecía Sara empezó a sentirse intranquila. No era sólo que estaba fingiendo ser otra persona, si fuera Diane también se sentiría así. .

- ¿Otra copa? - le preguntó, pero tenía el vaso casi lleno y dijo vacilante:

- Yo.. tengo que irme pronto - murmuró y se dio cuenta de que los rasgos de Adam se endurecían -. No.. no me puedo quedar.

- ¿Por qué no? preguntó con aspereza -. Hay muchas habitaciones; lo sabes muy bien.

Sara dejó el vaso en la chimenea y recibió con satisfacción el calor del fuego en sus manos.

- Yo.. creo que no entiendes. . - comenzó a decir, decidiendo que ya había llegado demasiado lejos, pero él la interrumpió de nuevo.

- ¡Eres tú la que no entiende, Diane! - exclamó -. No quería que vinieras para tener una conversación amistosa, como puedes imaginarte, ni es mi propósito que te vayas de nuevo en el momento que decidas que no soy una verdadera amenaza para esa vida cómoda que te has creado.

Se bebió de un trago el whisky que quedaba en el vaso y se volvió para enfrentarse a ella.

Casi podría jurar que la estaba viendo, sentada nerviosa en el borde del sillón.

- Has venido porque mi carta te ha asustado. Y porque aunque no te lo has creído, no podías estar absolutamente segura. Desde que has llegado me has estado observando, estudiando mis reacciones, tratando de decidir si te lo dije en serio, y si lo he hecho, qué voy a hacer al respecto.

Sara se puso de pie.

- No lo entiende, señor Tregower - le dijo entonces, mezclando el miedo con el nerviosismo; lo que hacía que su voz temblara -. Yo.. yo no soy. . no soy su esposa, no soy Diane Tregower. Mi. . mi nombre es. . es Sara Fortune y. . y no sé de lo que me está hablando.

Hubo unos segundos de silencio, en los que él intentó comprender lo que ella había dicho.

Una sonrisa de amargura curvó sus labios y rió ásperamente.

- ¡Oh, bravo, Diane, bravo! - la felicitó irónicamente -. Si. Sí, ha sido una actuación digna de tan buena actriz. Negar tu identidad. . ¡qué inteligente!. ¿Cómo puede un hombre ciego estar seguro de que eres quien dices, sobre todo cuando no te ha visto desde hace tantos años?.

Sara se quedó sin aliento.

- Es verdad. No estoy mintiendo. Realmente soy quien te he dicho.

- ¿Por qué no me lo has dicho antes?.

- Bueno, porque yo..

- ¡Porque no lo has pensado antes!.

- ¡No!.

- Oh, vamos. . - no había razón para tenerle lástima ahora. De pie entre ella y la puerta, era un hombre dominante, grosero y sin ninguna conmiseración -. Te conozco, Diane. Sé todo respecto a ti. He oído hasta el cansancio historias sobre tu encanto, apariencia, y gustos, para saber que sólo te preocupas por ti misma..

- ¡No!.

- He visto a un hombre desintegrarse ante mis ojos, perder la confianza, el respeto a sí mismo, hasta su deseo de vivir mientras él hablaba de tus exigencias, de tu éxito. ¡Tu egoísmo o más bien dicho tu destructiva tendencia a satisfacer tus caprichos a cualquier precio!.

Sara no entendía.

- Usted. . usted ha visto a un hombre.

Estaba temblando y él, con un juramento se quitó las gafas para descubrir unos ojos marrones de expresión malévola

- Oh, sí.

Sara le miraba sorprendida y se daba cuenta, intranquila, de que no estaba ciego. No era Adam Tregower. Se parecía a él y debido a la poca luz no era difícil confundirle con él. Pero aquel hombre parecía más joven. Era un pariente, sin duda. Pero no el esposo de Diane.

- Usted. . no es. . - tartamudeó, mientras se preguntaba por qué el saberlo no le causaba ningún alivio.

- No, no lo soy - dijo con aspereza Soy Michael Tregower. ¡Adam es. . era.. mi hermano!.

Capítulo 2

PARECES estar muy impresionada! - exclamó poco después mientras Sara continuaba mirándole con incredulidad -. ¿No sabías que Adam tenía un hermano?. Tal vez no. Pero no me sorprende. Siempre me han considerado el secreto vergonzoso de la familia Tregower.

Sara se mojó los labios resecos.

- Adam. . Adam no tenía ningún hermano - dijo débilmente -. Lo sé. Diane nunca me lo dijo.

- ¿De verdad? - era notorio que no creía la segunda parte de su afirmación -. Bueno, siento decepcionarte, pero lo tenía. Un medio hermano. Su. . nuestro padre era un sinvergüenza.

- Quiere decir. .

- ¿Que soy un bastardo?. Sí, así es. Bastardo de nombre y por naturaleza, ¿no estás de acuerdo?.

- Mire. . - Sara buscaba desesperadamente las palabras que explicaran todo aquello -. No me importa saber quién es usted ni por qué está aquí. Ni siquiera me interesa lo que piensa de Diane ni la manera en que se comportó con su hermano. Pero debo repetirle que. . no soy ella. Mi. . nombre es Sara Fortune como ya le he dicho.

- Oh, evita el drama, ¿quieres? - Michael Tregower metió la mano en el bolsillo y sacó un paquete de cigarrillos -. Ambos sabemos quién eres y por qué estás aquí.

- No. No, usted no..

- Siento mucho no estar de acuerdo.

- ¡Señor Tregower!. ¡Por favor! ¡escúcheme!.

- Sara dio un paso involuntario hacia delante y al hacerlo él la cogió de la muñeca.

- No - negó -. Escúchame: Adam ha muerto. ¿No has entendido lo que te he dicho?.

- ¡No!.

- Sí - Michael acercó su cara a la de ella y la joven percibió el olor a whisky de su aliento -.

Muerto, ¿lo entiendes?. Por su propia mano. Y no se pudo hacer nada por él.

- ¡No!.

Sara movía la cabeza de un lado a otro. Mirando la expresión de Michael Tregower tuvo la extraña sensación de que quería matarla. De que por eso había mandado llamar a Diane y la había amenazado de alguna forma pata obligarla a ir. Sólo que no había ido; había enviado a Sara en su lugar esperando tal vez que su marido ciego no se diera cuenta del cambio.

Quizá hubiera funcionado teniendo en cuenta la compasión instintiva que Sara sintió por el hombre que había tomado por el esposo de Diane. Seguramente esperaba que ella fuera capaz de afrontar la situación.

- ¡Ya le he dicho que no soy Diane Tregower! - le gritó -. ¡Está cometiendo un terrible error!.

- No, Diane. Tú has cometido el error al venir aquí - le contestó con una sonrisa burlona -. De verdad, Diane. Esperaba más de ti. ¿Te turbó tanto mi aviso para que hayas hecho el viaje sola y con tanta rapidez?.

- ¿Usted. . mandó llamar a Diane?.

Sara trató de soltarse sin lograrlo.

- Desde luego - replicó -. ¿No te lo había dicho?. Adam ha muerto. Murió hace tres semanas.

¡Tres semanas en las que no he pensado en otra cosa excepto, en el placer de poner las manos alrededor de tu cuello!.

La respiración de Sara se había acelerado de forma alarmante y podía oír el palpitar de su corazón. De pronto, una extraña sensación comenzó a invadirla y aunque trató de combatir la debilidad que la sobrecogía, la oscuridad la rodeó.

Cuando volvió en sí estaba en un sofá de una habitación que no había visto antes. Parecía ser una sala de estar y a juzgar por la forma de los muebles cubiertos con sábanas, había otros sofás e incluso había un piano cerca de la ventana.

El mareo continuaba y empezaba a incorporarse cuando Michael Tregower entró en la habitación con un vaso de agua. Estaba pálido y su mirada era tan dura como la que recordaba. Se puso a su lado mientras ella se dejaba caer débilmente sobre los cojines.

- ¿Estás bien? - era más una acusación que una pregunta.

- ¿Qué. . qué ha pasado?.

Michael frunció el ceño.

- Parece que te asusté tanto que te has desmayado - le contestó con desdén ofreciéndole el vaso de agua; cuando ella lo rechazó lo dejó sobre la repisa de la chimenea -. ¿Es otra actuación?. Si es así, eres mejor actriz de lo que pensaba.

Sara bajó las piernas un poco temblorosas. Pensó que su insensibilidad casi igualaba a la de Diane. Pero recordando el brillo amenazador en sus ojos cuando había hablado de la esposa de su hermano, decidió no provocar su venganza. Sin embargo, Sara estaba consternada por la forma en que Diane la había mandado allí, sabiendo que debía evitar las emociones fuertes.

- Creo que es mejor que comamos - dijo Michael Tregower y Sara le miró sorprendida.

- ¿Comer?.

- ¿Por qué no?. La señora Penworthy ha dejado una cena fría en el comedor. Tenemos que alimentamos para la noche que se avecina.

Sara movió la cabeza indefensa, dirigiendo la mirada hacia él a pesar de la repugnancia que le provocaba su crueldad. ¿Qué edad tendría? ¿treinta y dos; treinta y tres años? ¿sería casado? ¿o habría evitado el compromiso después de ver las desdichas de su hermano?. De cualquier forma debía haber mujeres en su vida y su comentario acerca de la noche que se acercaba la horrorizó.

Tenía que acabar lo antes posible con aquella situación tan desagradable, decidida, se levantó y le preguntó:

- ¿Dónde está mi bolso?.

- ¿Tu bolso? - Michael Tregower se metió las manos en los bolsillos del pantalón -. ¿Para qué lo necesitas?. No vas a salir.

Sara levantó la cabeza.

- ¿Dónde está mi bolso? - repitió, y él salió impaciente de la habitación.

Le cruzó por la mente la idea de salir por la puerta principal mientras él buscaba el bolso, pero las llaves estaban en él, así que era inútil intentarlo. En lugar de ello fue hasta la puerta y miró hacia afuera.

Él ya volvía de la biblioteca con el bolso y lo registraba.

- ¿Cómo.. cómo se atreve? - preguntó mientras él terminaba su búsqueda y le tiraba el bolso haciendo un gesto irónico.

- Sólo quería estar seguro de que no traías una pistola, querida - le replicó con desvergüenza.

Una expresión extraña cruzó su rostro al mirarla y casi sin desearlo estiró la mano para pasar sus nudillos por la mejilla de Sara. Ella se retiró inmediatamente, pero no se ofendió por el rechazo y sólo curvó los labios burlonamente.

- Adam tenía mejor gusto de lo que yo creía. Ahora entiendo por qué le costó tanto trabajo aceptar tu abandono. En su lugar, tal vez yo hubiera hecho lo mismo.

- Lo dudo.

Sara se dio cuenta de que estaba temblando por la indignación, pero no podía evitarlo.

Nunca había conocido a un hombre que la tratara de esa forma. Debido a su estado de salud y los cuidados obsesivos de su madre, sus encuentros con el sexo opuesto habían sido mínimos hasta que Tony apareció en su vida.

La muerte de su madre la había dejado desconcertada e ignorante de su debilidad. Tony se había acercado a ella más que cualquier otra persona, hasta que Diane decidió intervenir y, ahora, la retirada de Sara había sido instintiva y a la vez emocional.

Michael Tregower la estaba observando.

- Tal vez no - accedió secamente -. Ninguna mujer merece ese sacrificio. Ni siquiera tú, Diane.

Apretando los dientes con fuerza, Sara buscó en el bolso y sacó el permiso de conducir.

- Tome - le dijo entregándoselo -. Mi nombre es Sara Fortune. Este es mi permiso.

- Sara Fortune - leyó arqueando un poco las cejas -. Piso tres, Plaza Dolphins, Kensington Oeste. ¡Hmmm, muy interesante!. Y a propósito, ¿quién es Sara Fortune? ¿tu secretaria? ¿la de Wilmer?.

- Lance Wilmer es primo de mi padre - dijo Sara enfadada -. Le repito que soy Sara Fortune.

¿Por qué no quiere creerme?.

- ¿Crees que un permiso de conducir va a convencerme?. Mi querida Diane, me parece que si tuvieras un accidente por aquí sería muy difícil explicar lo que estabas haciendo. Las personas de tu posición viajan de incógnito frecuentemente, ¿no es cierto?. Así que. . has adoptado la identidad de Sara Fortune.

- ¿Nunca ha visto a Diane? ¿no la conoce?. No me parezco nada a ella.

- Delgada, rubia, ojos verdes; parece más joven de lo que es. . - se encogió de hombros -. Es una descripción muy adecuada. Además - su boca se puso en tensión -, Adam tenía una fotografía tuya en su cartera. Tú eres Diane Tregower. ¡Reconocería tu cara inocente en cualquier parte!.

- ¿Pero no se da cuenta? - dijo al fin Sara -. La fotografía que Ad. . que su hermano guardaba es de hace aproximadamente diez años. Ella ha envejecido. ¿Dónde está la fotografía?.

Déjeme verla.

- No la tengo - respondió con frialdad -. Adam nunca se separaba de ella. Cuando murió, la enterraron con él.

- ¡Oh!. Sara sintió como si el suelo cediera bajo sus pies. Entonces se le ocurrió otra cosa -.

Telefonee - le dijo -. Llame a Londres. Tengo el número de Diane. Hable con ella. Compruebe que está allí y no aquí - miró nerviosamente su reloj de pulsera -. Está trabajando en una obra de teatro. Llame allí. Creo que eso le convencerá.

- ¿Cómo puedo saber si no hay alguien en el teatro, esperando la llamada?.

- ¿Cómo iba a hacer algo así? - inquirió Sara con desesperación.

Él replicó con el ceño fruncido:

- Por mi nota. . la que creíste que era de Adam, era lo suficientemente explícita. «Ven sola», decía. «No le digas a nadie adónde vas».

Sara tragó saliva.

- Bueno.. entonces, no le he dicho a nadie. .

Él parecía estar titubeando y ella presionó un dedo contra su pulso palpitante. Pensó que no debía agitarse, en aquella media hora había tenido más emociones que en toda su vida.

Debería sentirse desalentada. Pero no lo estaba.

- Muy bien - dijo al fin, cuando ya empezaba a perder las esperanzas de que hiciera la llamada -. ¿Cuál es el número del teatro?. Hablaré con el administrador.

Sara escribió el número en un papel y se lo entregó. Pensó, tardíamente, que debió fingir que lo ignoraba o cuando menos titubear un poco antes de escribirlo. Pero ya era demasiado tarde. Él estaba cruzando el vestíbulo e iba en dirección al teléfono.

Hubo un momento de espera y cuando contestaron, Sara contuvo el aliento mientras Michael Tregower preguntaba.

- ¿No está? - preguntó un momento después, volviéndose para mirar severamente a Sara -.

¿Qué? ¿está enferma?. Lo siento. ¿Sabe cuándo volverá?. Oh.. yo.. er. . soy sólo un amigo.

No. Lo siento. Sí, desde luego. Adiós.

Mientras él colocaba el auricular en su sitio la joven se puso tensa. No necesitaba que le dijera que Diane no estaba en el teatro. La expresión de Michael Tregower lo decía todo.

- Parece que hay un gran alboroto - comentó sin emoción -. Tu suplente ha tenido que sustituirte en el último momento y el público está pidiendo el dinero de sus entradas. Una enfermedad inesperada, eso es lo que les ha dicho tu agente. No saben cuándo podrás volver a actuar.

Sara movió la cabeza confundida.

- Diane. . Diane ha debido plantear todo esto - dijo con incredulidad -. Supuso que yo iba a tratar de comunicarme con ella. .

- Oh, vamos - parecía muy impaciente ahora -. ¿No crees que esto ya ha durado demasiado?.

Cuando te desmayaste debí darme cuenta de que ninguna otra persona tenía por qué reaccionar de esa manera. ¡Estabas asustada, Diane, confiésalo!. Pero no tan atemorizada como debes estarlo ahora, sabiendo que me he enterado de la verdad.

Sara estaba más preocupada. Había sido demasiado para ella. Debía contestar que de haber sabido que Diane no estaba allí, no le hubiera sugerido que hiciera la llamada telefónica, pero no abrió la boca. Michael Tregower seguramente contestaría que había sido un juego para ganar tiempo. Todos los argumentos a su favor eran negados por él tajantemente.

- Creo que debemos cenar, ¿tú no? - le dijo fríamente, y con un movimiento de los hombros, aceptó.

El comedor estaba en la parte de atrás de la casa. Estaba iluminado por una lámpara colocada en un estante; la mesa estaba puesta, el mantel era bordado y los cubiertos de plata.

La cena parecía apetitosa.

Había una bandeja con carnes frías, una fuente con ensalada y algunos panecillos. Había también un pastel de fresa y Sara deseó estar en condiciones para saborearlo. Pero su mente estaba ocupada en lo que Michael Tregower pretendía hacer con ella. . con Diane. . y le era difícil concentrarse en nada.

- Relájate - le ordenó él, dejando que se sentara en una de las sillas tapizadas -. Para una mujer de tu edad y aparente experiencia, eres ridículamente impresionable. ¿O es también una actuación? ¿cómo puedo saberlo?.

Sara se sentó en una silla lo más alejada posible de él y no hizo ningún intento por contestarle. Pero su silencio no era más accesible que su timidez, así que él sofocó una maldición, se puso de pie y se sentó cerca de ella.

- Creo que así estamos más cómodos - expresó con fría ironía y ella apretó las manos contra su regazo.

Supuso que debería decirle que no sólo era otra persona, sino que también sufría de una rara enfermedad del corazón y que, aunque, le permitía llevar una vida normal, una emoción fuerte le podía provocar una deficiencia valvular y en última instancia, la muerte.

Había vivido así toda su vida. Los cuidados constantes y las medicinas habían disminuido los efectos de la enfermedad, pero siempre estaba allí, y en casos de tensión excesiva el corazón podía dejar de funcionar. De hecho, se avergonzaba de la debilidad que su madre había vigilado tanto. Cuando ella murió se despreocupó, pero el abandono de Tony le había recordado su vulnerabilidad.

Ahora aquel hombre, Michael Tregower, la estaba atormentando y no tenía ni idea de los riesgos que estaba corriendo.

- ¿Por qué no comes? - le preguntó, sirviéndose una generosa rebanada de jamón y ensalada.- La comida está sabrosa, puedo garantizártelo. He estado aquí casi una semana y la señora Penworthy me mantiene muy bien.

- ¡La señora Penworthy!.

Sara le miró con ojos expectantes, pues él dijo:

- Oh, no. ¡No vayas a decirme que el ama de llaves te reconocerá!. Lo siento, pero ella empezó a trabajar aquí cuando Adam se fue a vivir a Praia do Lobo. Dudo que la conozcas.

Sara se encogió de hombros.

- ¿Nunca has visto a Diane? - protestó -. ¡Ella. . es famosa!.

- He vivido en América del Sur los últimos quince años. Como ya te he dicho, siempre he sido la oveja negra de la familia. El viejo Adam, es decir, nuestro padre, no quería verme por aquí. Le recordaba demasiado su malgastada juventud.

Sara suspiró.

- Ya entiendo - e hizo una pausa -. ¿Por qué. . por qué se fue Adam a vivir a.. adónde dijiste?.

- Praia do Lobo. No finjas que no lo sabes. Heredó una villa allí. ¿La heredó? ¿de quién?.

- Muy bien. Seguiré tu juego, si lo deseas. Del tío Jorge, bueno.. del tío de nuestro padre.

¿Sabías que la abuela de Adam era portuguesa?.

- No - eso explicaba su tez morena -. Ya te he dicho que sólo sé lo que Diane me ha contado.

- Bueno, nuestra abuela vino de Coimbra. Es una ciudad importante de Portugal.

- He oído hablar de ella - replicó Sara con un poco de aspereza -. Mi educación no fue descuidada.

- Me agrada saberlo - dijo torciendo los labios -. Jorge de los Santos fue el hermano de nuestra abuela. Su esposa, Isabella, ha formado un matriarcado ahora.

- Entiendo - dijo Sara afirmando con la cabeza.

- Yo he estado más relacionado con esa rama de la familia que Adam. Seguramente sabes que Brasil es un país donde se habla portugués. Yo trabajé allí, para la compañía minera Los Santos.

- ¿Minera? - Saca estaba interesada a pesar de todo -. ¿Qué clase de minas?.

- Diamantes. . diamantes industriales - añadió con indiferencia -. Los Tregower han estado siempre trabajando en el negocio de la minería de un tipo o de otro. Estoy seguro de que has oído hablar de las minas de estaño.

- Oh, sí.

- ¿Sí?. Bueno, me enviaron a Portugal cuando tenía dieciocho años, a la Universidad de Coimbra. Por alguna razón mi padre decidió que era mejor mantener sus errores fuera del país. De cualquier forma, me hizo un favor. Le agradé a la vieja Isabella, dice que le recuerdo a su esposo. Ella fue la que me mandó a Brasil.

- Ya entiendo.

- ¿De verdad? - preguntó curvando los labios -. ¿Adam nunca me mencionó?.

- Ya le he dicho..

- Sí, ya lo sé - le interrumpió con una mirada -. Ahora.. háblame de Sara Fortune. ¿Qué es lo que hace? ¿trabaja? ¿o es también una actriz?.

- Actuar es trabajar - le contestó Sara, casi sin pensar y después bajó la mirada para mirarse las manos con fastidio -. Yo.. trabajo en una editorial.. la Agencia Lincoln. Yo.. soy editora.

- ¿De verdad?. Editora. Qué interesante.

- Es interesante - repitió Sara acalorada -. Me gusta mi trabajo.

- No tienes que decírmelo - replicó y ella se calmó de nuevo -. Te sugiero que comas algo -

añadió cuando ella volvió a mirar sus manos con rebeldía -. No hay razón para que te quedes con hambre.

Sara levantó la mirada.

- ¿Por qué invitó a Diane a venir aquí? ¿cómo esperaba convencerla de que viniera?.

Michael Tregower la miró mientras ponía un poco más de comida en su plato.

- Come - le dijo -, antes de que decida hacerte pasar hambre.

Sara puso los puños sobre la mesa.

- ¿Por qué no me contesta? ¿no tengo derecho a saberlo?.

Él continuó comiendo, después de un rato la volvió a mirar.

- Pensaste que Adam había mandado el mensaje, ¿recuerdas?. ¡Ni siquiera te importó que él hubiera muerto!.

- ¡No lo sabía!.

Las palabras defensivas de Sara fueron instintivas, pero igualmente reprobables. Los labios de Michael se curvaron burlones.

¿Lo ves?. Sigue el juego el tiempo suficiente y la víctima siempre se delata.

- ¡Oh!. No me escuchará, ¿verdad?.

- No.

- Yo, Sara Fortune, no sabía que Adam hubiera muerto.

- Como Sara Fortune, ¿por qué ibas a saberlo?.

- Porque Diane es mi amiga. Porque me lo hubiera dicho si lo supiera.

- Y desde luego no sabías que Adam había estado gravemente enfermo y que te escribió rogándote que fueras a verle.

- ¡No! - Sara casi no podía creerlo. Diane no le había dicho que Adam le había escrito. Por el contrario, le había hecho creer que era feliz en Portugal, disfrutando de un clima más cálido-.

¿Cuándo.. cuándo le escribió?.

- En Navidad - replicó Michael sombrío -. Exactamente tres meses antes de morir. . ¡antes de que se quitara la vida!.

- No.

- Sí. Como sabes, tenía cáncer. La misma enfermedad mató a su madre y le hubiera matado a él a la larga.

- Entonces. .

- ¡Detente! - le ordenó bruscamente -. Sé lo que vas a decir. Pero para las personas que le querían, su muerte fue una tragedia. Si hubieras atendido su ruego, si hubieses fingido que no eres tan cruel..

Sara no tenía respuesta, excepto la verdad. Ella no era Diane, así que no lo sabía. Si lo hubiera sabido, habría apremiado a Diane a ir a ver al hombre sin el cual tal vez nunca hubiese tenido la oportunidad de conocer a Lance Wilmer.

Se puso a jugar con la comida del plato, no tenía apetito. Entonces, levantando la mirada dijo:

- Pero.. si.. si Diane no visitó a.. a Adam en Portugal, ¿cómo iba a persuadirla para que viniera aquí?.

- Has venido - le contestó con fría ironía y ella escondió su ansiedad bajo la mirada.

Había una botella de vino sobre la mesa. Michael Tregower la cogió y llenó las dos copas sin hacer el menor caso a las protestas de Sara.

- Bebe un poco, puedes necesitarlo.

Sara movió, la cabeza.

- ¿Qué. . que, es lo que quiere hacer conmigo? - titubeó -. Supongo que tiene alguna idea en la mente.

- Oh, sí - respondió con sarcasmo -. Aunque debo confesar que me decepcionas en algunas cosas.

- ¿Yo.. le decepciono?.

- Así es - la noche había caído y sus rasgos eran amenazadores bajo la luz de la lámpara -. La mujer que Adam me describió era. . diferente.

Sara contuvo el aliento.

- ¿Diferente en qué sentido?.

Él frunció el ceño.

- Eres. . más sensible. Yo esperaba una tenaz mujer de negocios, pero en cambio pareces. .

dulce, casi delicada. ¿Estás actuando? ¿fue eso lo que vio mi hermano en ti cuando te conoció?.

- Si soy tan diferente, ¿por qué no quiere creer que no soy Diane?.

- Oh.. - se recostó en la silla llevándose la copa a los labios -. Puedo estar equivocado, he cometido errores antes. Pero no creo que ahora lo esté. Eres una mujer muy. . astuta, inteligente. Pero no me engañarás como a Adam.

- Así que. . - dijo Sara con la voz un poco temblorosa -, volvemos al principio. ¿Qué intenta hacer conmigo?.

- Bueno.. - puso la copa en la mesa y se inclinó hacia delante -. Seré honesto. Mis intenciones iniciales se acercaban al homicidio, pero cuando te atrapé, yo.. bueno, digamos que tu habilidad es brillante.

- ¿Mi. . habilidad?.

- Tu desmayo. Cuando perdiste la conciencia - pasó la lengua por su labio inferior -. ¡Oh, sí!

Ha sido digno de toda una profesional.

Sara sabía que no podía negar que había forzado el desmayo. Hacerlo la hubiera llevado a dar explicaciones, cosa que no deseaba hacer. Era una locura, pero había algo prohibido y emocionante en lo que estaba haciendo y aunque sabía que su madre estaría horrorizada por su imprudencia, por primera vez en su protegida existencia sentía que estaba viva. Ni siquiera Tony había logrado hacerlo.

- ¿Quiere decir. . que quería matarme? - preguntó sin aliento.

- ¿Te parece sorprendente? - inquirió -. ¡Por tu culpa mi hermano vivió un infierno!.

- Lo siento.

- ¡Lo sientes!. ¿Crees que eso remedia algo? ¿decir que lo sientes?. ¡Por Dios!. Estás sentada ahí, como si fueras inocente y tienes la muerte de un hombre en tu conciencia y la perspectiva de otra, pendiente.

Ella arqueó las cejas.

- No.. comprendo.

- ¿No comprendes? - preguntó con desprecio -. ¿Por qué crees que quería que vinieras?. ¡No ha sido para tener una charla amistosa, créeme!. ¡Pretendo hacerte pagar, de una manera u otra, por lo que le has hecho a mi hermano!.

- ¿De una manera u otra? - repitió.

- Sí. Muerta o acusada de asesinato como te mereces. No he decidido cuál de las dos es más satisfactoria.

Sara se quedó sin aliento.

- ¡Está loco!. Yo no soy Diane.

Michael Tregower se encogió de hombros y comentó:

- No.. bueno, no hay prisa.

- Tenemos mucho tiempo.

- ¿Mucho tiempo? - Sara le miraba -. ¿Qué quiere decir?.

- Quiero decir exactamente lo que he dicho. No vamos a ir a ningún sitio. Ninguno de los dos.

Capítulo 3

EL TELÉFONO era el único enlace con el mundo exterior. Sentada en la biblioteca frente al fuego, con una copa de coñac en la mano, Sara analizó su situación. No era muy tranquilizadora. Aunque le revelara su enfermedad, era poco probable que Michael Tregower la escuchara, y sin duda ya había tenido en cuenta lo del teléfono.

La puerta principal estaba cerrada con llave, ni siquiera le había permitido ir al coche para sacar el equipaje. Llovía, pero aunque parecía extraño, Sara no tenía miedo.

No podía entenderlo. No sabía si su falta de temor se debía a que, cualquiera que fuera la intención de, Michael Tregower, no le haría nada aquella noche; el extraño sentimiento que la invadió desde que se encontró con él la había dejado pensativa.

Pensó en la forma en que había reaccionado ante aquel inesperado encuentro. Era una especie de fascinación, con un poco de curiosidad y otro tanto de repulsión, que había logrado apartar de su mente el pensamiento de Tony durante las últimas horas. .

La puerta se abrió inesperadamente. La había dejado allí mientras él atendía otras cosas.

Aunque rara vez bebía, en aquel momento se alegraba de poder disfrutar de un reconfortante coñac. Como en otras ocasiones, la miró con extrañeza, después cerró la puerta y dijo:

- Pareces sentirte en casa. Me pregunto cuántas noches habrás pasado acurrucada en ese sillón en compañía de Adam.

Sara bajó las piernas inmediatamente. Estaba descalza y buscó las botas, se sintió vulnerable sin ellas.

Michael Tregower se acercó rápidamente y las hizo a un lado de un puntapié, haciendo que ella le mirara con indignación.

- No las necesitarás esta noche - le dijo y sonrió sarcásticamente. Sara suspiró, decidida a no permitir que la inquietara otra vez.

- Muy bien, iba a quedarme aquí de todas formas. Diane me ha dejado la casa quin..

- ¡Al diablo si lo ha hecho! - exclamó irritado -. La casa no es de ella y no puede prestarla.

- ¿De ella?.

- Tuya, entonces - le dijo fríamente -. Perdiste los derechos sobre Ravens Mill cuando dejaste a mi hermano.

- ¿Ah, sí? - contestó Sara sin poder evitarlo -. Ha estado fuera del país demasiado tiempo, señor Tregower. Las leyes han cambiado. En caso de divorcio o separación la mitad de los bienes pertenecen a la esposa. Y Adam y Diane nunca se divorciaron. Eso significa..

- ¡Eres muy astuta! - gritó, furioso, y cogiéndola de los brazos la levantó del sillón haciendo que la copa de coñac cayera en la chimenea -. ¿Te atreves a sugerir que la casa es tuya? ¿que lo que era de Adam te pertenece?.

Sara temblaba tanto que casi no podía sostenerse de pie, pero él la sujetaba con fuerza, haciéndole daño.

- Yo . . Yo sólo estaba diciendo. . - balbuceó, mientras él la miraba con una expresión que la hizo palidecer.

- Tan, pálida - murmuró -. ¡Tan frágil!. Sin duda hiciste perder el juicio a Adam. .

La atrajo hacia sí para besarla. Su posesión era total y aunque podía sentir que el corazón le palpitaba con fuerza, otras emociones se agitaban en su interior. Nunca la habían besado tan brutalmente y mientras la abrazaba se dio cuenta del cambio que se estaba operando en él.

La mano que aferraba su brazo se relajó y se deslizó por su hombro hasta llegar al cuello, apartando la blusa. La resistencia de la joven fue vacilante y Michael le acariciaba los hombros desnudos. Cuando le desabrochó la prenda, ella apartó la boca y suplicó:

- No..

- ¿No? - se burló, inclinando la cabeza para besarle los hombros -. Hmm, sabes muy bien - y continuó con voz más fuerte: - No llevas sujetador. ¿Creías que no lo había notado? - sus ojos estaban entrecerrados -. Y eres bonita..

Empezó a acariciarle los senos, inquietándola.

- No debes.

Sara protestó, pero las manos que intentaban detenerle se asieron a él y al darse cuenta de su debilidad, la delicadeza de Michael desapareció.

Bruscamente le tapó el pecho con la blusa y se separó de ella exclamando con violencia:

- ¡Juré sobre la tumba de mi hermano que te haría pagar por todo lo que has hecho!. ¡Por Dios!, ¿cómo iba a saber que ibas a disfrutar con ello?.

Sus palabras eran hirientes y humillantes, como él quería que fueran. Los dedos de Sara temblaban mientras se abrochaba la blusa. Estaba avergonzada. ¿Qué le sucedía? Aquel hombre la había amenazado con quitarle la vida y estaba permitiéndole intimidades que no había tolerado a ningún otro hombre.

Tony había tratado de acariciarla pero ella siempre se había mantenido distante, dándose como razón la inseguridad de su enfermedad. Se había dado cuenta de que no era diferente al resto de las mujeres. Había deseado que Michael Tregower la acariciara, ¡había deseado tocarle!. Él tenía razón, había disfrutado con ello.

Michael le dio la espalda con las manos metidas en los bolsillos del pantalón, como si tuviera miedo a ceder a la tentación de acariciarla de nuevo.

- ¡Vete a la cama! - le ordenó -. ¡No quiero verte!. Necesito pensar.

- ¿A la cama? - repitió ella -. ¿Esperas que me vaya a la cama?.

- ¿Por qué no? - le preguntó con desdén -. ¡No tienes nada qué temer de mí!.

Sara miró hacia la puerta.

- Pero, ¿dónde voy a dormir?.

- ¿Qué te parece la habitación que compartiste con Adam?. Eso debe ser muy desagradable.

Piensa en todo lo que te hará recordar.

Sara no se dejó abatir.

- Aunque te parezca un fastidio, debo repetirte que no soy Diane y por lo tanto no tengo idea de cuál es la habitación que ella compartió con tu hermano.

- Realmente eres una mala mujer, ¿no es cierto?.

- ¡No! - exclamó Sara, furiosa -. Señor Tregower. .

- Oh, cállate, ¿quieres?. Sal de aquí antes de que haga algo de lo que pueda arrepentirme.

Sara apretó los labios.

- Señor Tregower. .

- ¡Oh, por amor de Dios! - y lanzando una maldición abrió la puerta y se dirigió rápidamente hacia las escaleras -. Sígueme.

El retrato que había en el primer piso parecía burlarse de ella. Debía ser el padre de Michael, o su abuelo, pero el parecido era incuestionable. En realidad, a juzgar por la expresión hosca de los antepasados de los Tregower, Michael era más parecido a ellos que Adam. Aquel hombre, como Michael, nunca permitiría que una mujer se burlara de él.

Notando la vacilación que le había producido el retrato, Michael se detuvo y dijo con desdén:

- Sí, el viejo Adam aún está aquí. ¿Qué te pasa? ¿temes que venga para vengarse?.

Sara se estremeció.

- No - pero continuó mirando el retrato mientras seguía a Michael hacia el siguiente tramo de escaleras -. ¿Quién. . quién es? ¿el abuelo de Adam?.

Se detuvo y la miró con desprecio.

- Como si no lo supieras - replicó -. ¿Sabes por qué se fue a Portugal a buscar una esposa?.

Porque pensaba que las mujeres inglesas eran demasiado radicales. ¿Te imaginas lo que hubiera pensado de alguien como tú?.

Sara prefirió no contestar y Michael abrió la puerta de lo que seguramente era la habitación principal de la casa. El interruptor hizo que varas lámparas se encendieran, y vio un dormitorio amplio donde había una cama con dosel. En las paredes había tapices de color crema que hacían juego con el edredón; los muebles eran de madera oscura, había un tocador, dos sillas estilo Regencia, un sofá y un escritorio cerca de la ventana.

Alguien estaba usando la habitación, pues los muebles no estaban tapados con sábanas y había objetos de aseo colocados sobre el tocador.

- Ésta. . ésta es tu habitación - dijo Sara débilmente mientras él le hacía una seña indicándole que entrara -. No puedo quedarme aquí.

Michael lanzó una exclamación de disgusto.

- ¡Tendrás que hacerlo!. Es la única cama arreglada y si te parece desagradable dormir con mis sábanas, te diré que la señora Penworthy las ha cambiado esta mañana.

- ¿Dónde dormirás tú? - Sara tragó saliva.

- ¿Te interesa? - preguntó con desdén -. Bien, aquí no, desde luego. Puedes enfrentarte con los recuerdos tú sola.

- Señor Tregower. .

- ¡Vete a dormir! - le ordenó y salió de la habitación.

Dio un portazo y la joven oyó cómo se alejaban los pasos. Sólo en aquel momento se dio cuenta de la tensión en la que estaba y sintió que se debilitaba bajo el peso de una inesperada depresión.

Observando la habitación de nuevo, recordó que se había dejado el bolso en el piso inferior.

El tubo con las tabletas que debía tomar estaba en su interior y la perspectiva de bajar otra vez y enfrentarse a la ira y al cinismo de Michael era más de lo que podía soportar. Tendría que esperar hasta que él se durmiera.. aunque tardara mucho en hacerlo.

El cuarto de baño que estaba en la habitación era también lujoso. Había varias toallas amarillas y una bata de baño azul colgadas detrás de la puerta.

Se bañó, procurando no mojarse el pelo. Se secó y se dio un poco de talco perfumado, después se puso la bata.

Le estaba muy grande porque era de hombre. Dudó un momento pensando si sería de Adam. El olor a loción de afeitar mezclado con otro que no pudo reconocer, pero que supuso con nerviosismo que se debía al aroma del cuerpo de Michael, la convenció de que había sido usada recientemente. Era un pensamiento inquietante. Se miró en un espejo grande que había en el vestidor y al ver su imagen se sintió desconcertada.

El pelo, que se había recogido para que no se mojara, se extendía por sus hombros y los pliegues de la bata disimulaban su cuerpo esbelto. La bata casi le llegaba a los tobillos y se la cerró con el cinturón. ¡Si sus amigos pudieran verla en aquel momento!, pensó con sarcasmo, y frunció el ceño al recordar a Diane.

¿Dónde estaría?. Era la pregunta más importante. ¿Cómo había podido hacerle aquello a la chica por la que había demostrado tanto afecto?. Diane tenía pocas amigas; su arrolladora ambición y su gran confianza en sí misma dejaban poco sitio para vínculos de ese tipo, sin embargo, Sara nunca hubiera creído que la podría tratar de aquella forma. Diane conocía su enfermedad y sin embargo, la había puesto en una situación muy difícil.

Sara movió la cabeza. Desde luego, Diane no sabía que Adam había muerto. ¿Habría supuesto que Sara podía enfrentarse a un hombre ciego?. De cualquier forma, se había ausentado del teatro dejando que Sara saliera adelante lo mejor que pudiera. Era imperdonable.

Con un suspiro, Sara cogió el cepillo del pelo que estaba sobre el tocador, «Mañana, pensó haciendo un gesto, tendré que decirle a Michael Tregower todo acerca de mí».

Había sido emocionante actuar como si fuera normal, pero era una situación que no podía continuar. No iba a permitir que otro hombre la tratara como Tony lo había hecho. Le enseñaría a Michael la medicina que le habían recetado y vería el cambio que se operaría en él.

Dejó el cepillo donde estaba y se acercó a la cama. Las sábanas eran de raso y seguramente serian muy caras.

Jugando con el cinturón de la bata, se sentó en el borde de la cama. Por primera vez se dio cuenta del rumor del mar y del misterioso silencio de la casa. ¿Se habría acostado ya Michael Tregower?. Suspiró. ¿Era aquella la habitación que Diane había compartido con Adam?.

Tenía que serlo. Era muy grande. Pasó los dedos por las almohadas. ¿Qué había querido decir Michael cuando comentó que su abuelo podía volver para vengarse? ¿estaría embrujada la casa?.

Suspiró y recorrió la habitación para apagar algunas luces, pero no la dejó en completa oscuridad.

Se paró al lado de la cama y miró la bata que llevaba puesta. No tenía frío, y no quería vestirse de nuevo para ir al piso inferior.

Se sentó otra vez en el borde de la cama, recogió las rodillas y puso los brazos alrededor de ellas. Era realmente curioso, pensó. Había salido de Londres aquella mañana para huir de los problemas de la vida diaria durante unas semanas, y ahora estaba allí, enfrentándose a una situación difícil.

Sintió un insignificante dolor en el pecho. Podía ser debido a la tensión que había soportado, y recordó las tabletas que tenía en el bolso y su intención de ir por ellas. La casa parecía estar en completo silencio. Seguramente Michael Tregower se habla dormido ya.

La puerta pareció hacer un ruido atroz al abrirse, pero sabía que sus sentidos exageraban lo que era normal. Se apresuró a llegar al rellano y bajó por la escalera sin titubear; llegó a la puerta de la biblioteca sin mucha dificultad, la puerta estaba abierta y la habitación ligeramente iluminada por el fuego de la chimenea ya casi extinguido.

El bolso estaba en el sillón donde lo había dejado y abriéndolo rápidamente, sacó el frasco con las tabletas. Se acercó a la bandeja de las bebidas, echó un poco de agua en un vaso y tragó la medicina con ansiedad; guardó el frasco otra vez en el bolso y para no despertar sospechas, lo dejó en el mismo sillón.

Estaba saliendo de la biblioteca cuando las luces se encendieron y al mirar hacia arriba vio a Michael en las escaleras. Era demasiado para ella. Se agarró a la barandilla, incapaz de seguir andando.

Él bajó rápidamente y antes de que Sara pudiera protestar la cogió en sus brazos y subió con ella.

- ¿Qué estás haciendo?.

Sara luchaba por recobrar la calma, al sentir la fuerza de los brazos que la rodeaban; la expresión de él reflejaba sarcasmo.

- Estaba a punto de hacerte la misma pregunta - contestó -. Oí.. un ruido. Pensé que debía asegurarme que el viejo Adam no había venido a asustarte.

Sara tragó saliva.

- ¡No has pensado eso en absoluto! - exclamó disgustada -. Probablemente me has oído bajar las escaleras y has querido asustarme.

Michael la miraba burlón.

- Es un hecho que ya te sientes en casa - observó, entrando en la habitación y poniéndola junto a la cama -, pero no me beneficia.

Sara se sonrojó.

- Si. . si te refieres a esto.. - le dijo indicando la bata -, ha.. ha sido lo único que he encontrado.

- No me estoy oponiendo, ¿verdad?. Y me imagino que puedes justificarte por andar recorriendo mi casa furtivamente.

- No estaba. . recorriéndola - corrigió Sara -. Necesitaba.. necesitaba una aspirina.

- ¡El viejo cuento!. ¿No puedes inventar algo mejor, Diane?. Todas las puertas están cerradas y yo tengo las llaves.

- ¡No creerás que trataba de escaparme en bata!.

Él entrecerró los ojos.

- ¿Cómo voy a saberlo? ¿debo creer que has decidido quedarte?.

- Piensa lo que quieras - contestó enfadada -. Ahora, si no te importa, me gustaría dormir.

- No me importa - afirmó, separándose y señalando la cama con un gesto burlón -. Yo. . sólo cogeré mi bata, si me lo permites.

- ¡No lo harás!.

- ¿Por qué no?. Es mía, ¿no es cierto? - preguntó parpadeando -. Claro que si no quieres dármela.

Se dio cuenta de lo que quería decir. Si sospechaba que ella no quería dársela, la cogería.

Desató el nudo con dedos temblorosos y dándole la espalda, dejó caer la bata al suelo al tiempo que se metía entre las sábanas.

- Gracias - se agachó para cogerla pero no se apartó de la cama, por lo que ella sujetó las sábanas con fuerza, consciente de la emoción que la invadía -. Buenas noches.

Ella casi no podía hablar.

- Buenas noches - respondió sofocada y los ojos de él revelaron su curiosidad -. ¿Estás nerviosa? - le preguntó fríamente, poniendo una mano en la cabecera de la cama -. Pareces estarlo. ¿Debo agradecérselo al viejo Adam?.

Sara cerró los ojos, esperando que simplemente se fuera, pero no lo hizo. Sintió cómo el colchón se hundía, indicando que se había sentado a su lado en espera de que ella hiciera el siguiente movimiento.

Trató de pensar con coherencia. Lo que había pasado entre ellos en el piso inferior volvió a su mente y se estremeció, pero recordó también la forma en que él había reaccionado.

Mientras pensara que ella le aceptaba, no la tocaría. Sólo si se daba cuenta de que le tenía miedo, cambiaría de opinión.

Abrió los ojos y le miró a la cara sorprendiéndose al ver el tormento que reflejaba. Debía estar pensando en su hermano. Se levantó un poco para apoyarse en los codos y sujetó las sábanas con una mano. Cuando intentó tocarle, él se apartó, pero siguió sentado en la cama.

- ¿Realmente estabas preocupado por mí, Michael?.

Su cara se puso en tensión. El desprecio que sentía por ella era evidente, pero aun así vacilaba en irse.

- Tan inocente - murmuró como para sí -. ¿Temes que decida compartir la cama contigo?.

- No puedo detenerte - replicó con franqueza y se sorprendió de no sentir el fuerte latir de su corazón.

- No, no puedes hacerlo - dijo entre dientes, pero sus ojos entrecerrados revelaban una ardiente pasión que ella no había visto antes.

Casi contra su voluntad, se acercó a ella, forzándola a quitar los codos y dejarse caer sobre la almohada. Sara respiraba con dificultad mientras él le acariciaba los labios.

- Ya no estamos tan desafiantes, ¿verdad? - se burló e inclinó la cabeza para besarla suavemente -. Estás aterrorizada, Diane. Eres un pájaro atrapado entre las garras de un halcón. Nada de lo que digas podrá salvarte.

- Tú. . estás loco. . - expresó sofocada.

Levantó las manos para protestar, pero se deslizaron sin hacerle daño por la seda suave de su camisa.

- Está bien - dijo él con una risa burlona -. Trata de detenerme. Entonces verás quién gana la batalla.

Sara movió la cabeza de un lado a otro buscando alguna forma de escapar, su cuerpo la traicionaba con cada movimiento. Michael se había desabrochado la camisa y ella sintió que su pulso se aceleraba.

Pero sin querer, le estaba excitando a él también. Los ojos que la habían mirado con desprecio brillaban y había una fuerza en el contacto que reflejaba emociones que estaban saliendo de control.

- Tú. . mala mujer. .

Susurró como si las palabras pudieran hacer el milagro de cambiar sus sentimientos. Pero estaba en la cama junto a ella y apartó las sábanas. El peso de su cuerpo la aprisionaba mientras sus labios tomaban el lugar de sus dedos. Hundió la cabeza en la almohada bajo la exigencia posesiva de su boca.

Las manos de Sara buscaron sus hombros, recorriéndole la piel con suavidad. No le importaba si él creía que era Diane. Dejó que el deseo de su cuerpo la guiara, incitándole a que siguiera acariciándola.

Entonces, en el momento en el que empezaba a pensar, con miedo, que realmente Michael pretendía hacerle el amor, él se estremeció desistiendo. Estaba temblando y con esfuerzo se levantó de la cama.

- Oh, sí - murmuró, abrochándose la camisa -, sí, te gustaría que perdiera el control, ¿no es cierto, Diane?. ¡Qué triunfo sería que me sedujeras, igual que a mi hermano!.

- ¡Estás loco!

Era Sara quien protestaba ahora, incorporándose y apoyándose en los codos, sin preocuparse por lo provocativa que pudiera estar. ¿Era tan insensible a sus sentimientos?. Ella no lo era ante los de él. Podía decir cualquier cosa, pero el hombre que acababa de besarla y acariciarla lo había hecho con sentimiento, no con fría hostilidad, y su separación había sido tan penosa para él como para ella.

- No estoy loco, Diane - dijo mientras se alejaba -. Mañana te darás cuenta de lo sano que estoy. Diferentes situaciones requieren distintas medidas, eso es todo. Eres más lista de lo que yo pensaba. ¡Lo que demuestra que nunca hay que subestimar a un adversario!.

El portazo que dio, la hizo estremecer. Se miró con incredulidad.

¿Realmente estaba pasándole aquello a ella? ¿estaba acostada en una cama extraña, tan desnuda como el día que nació, lamentando que un hombre que era un desconocido hasta hacia unas horas, se había negado a dormir con ella?.

Michael tenía razón, no era él el qué estaba loco, sino ella. Él no tenía nada de qué avergonzarse. Creía que era Diane y ella había permitido que lo siguiera pensando.

Con una sensación de hastío, se tapó con las sábanas para esconder su desnudez de sus propios ojos. ¿Era tan deshonroso lo que había hecho?, se preguntaba ansiosa. ¿No había justificación para sus acciones? ¿podía alguien entender sus razones cuando se las revelara?.

Pensó que quizá por la mañana podría explicarle todo.

Capítulo 4

YA ERA de día cuando Sara despertó. Los rayos de sol se filtraban a través de las persianas.

Soñolienta, miró el reloj de pulsera y vio que ya eran las diez de la mañana.

- ¡Las diez!.

Dijo las palabras en voz alta y al hacerlo, el recuerdo de lo que había sucedido la noche anterior volvió a su mente y se llevó la mano a los labios al recordar su comportamiento.

Después, lanzando un suspiro movió la cabeza. Estaba convencida de que no debía sentirse inquieta.

Su cuerpo, que había estado en tensión, se relajó. Era imposible no considerar lo que pensaría él cuando supiera que no era Diane. Después de vivir en Sudamérica tantos años, era probable que su forma de pensar fuera diferente.

Se había comportado muy distinta a como era, estaba acostumbrada a dominar las situaciones. Nunca había alentado relaciones íntimas, ni siquiera con Tony. El sexo era algo que no había entrado en su vida y por lo tanto no había tenido complicaciones de ese tipo.

Pero de repente todo había cambiado. La noche anterior Michael Tregower había despertado en ella el conocimiento de su propia feminidad y también los sentimientos que no sabía que poseía. Y, como una niña, había respondido permitiendo que se acercara a ella más de lo que ningún hombre lo había hecho antes.

Una ola de rubor cubrió sus mejillas. ¿Cómo iba a enfrentarse a él, después de lo que había pasado? ¿cómo iba a verle, a hablar con él, a actuar con naturalidad cuando sólo unas horas antes se había comportado como una libertina? ¿qué había pasado con el respeto hacia sí misma?.

La puerta de la habitación se abrió, y cerró los ojos fingiendo dormir, pero fue inútil. El aromático olor del café era una tentación y al abrir un poco los ojos vio a Michael a su lado con expresión burlona.

- Deja de fingir - le dijo cortante, poniendo la bandeja en la mesilla -. Sería una tontería mostrarte hostil tan temprano después de lo de anoche, ¿no crees?.

Sara pestañeó y apretó los labios, notando con alivio que ya estaba vestido.

- Yo.. acabo de despertarme - dijo defendiéndose -. ¿Cuánto tiempo hace que te has levantado?.

- No hace mucho - se acercó a una ventana para subir la persiana -. La mañana es espléndida. No puedo esperar para continuar nuestra estimulante amistad.

- Bueno - comentó Sara tragando saliva -, querrás decir tu amistad con Diane, supongo.

- ¡Por Dios! - Michael se pasó una mano por la nuca -. Creía que ya te habías dado cuenta de la inutilidad de ese argumento, Diane. ¿No crees que ya es hora de dejar de jugar para empezar a actuar como dos personas responsables?.

Sara se incorporó asegurándose de que las sábanas la tapaban. Había tostadas y café en la bandeja, además de un vaso con zumo de naranja.

- ¿La señora Penworthy ha preparado todo esto?.

Él dejó de mirar por la ventana y se volvió.

- No, lo he hecho yo - le contestó con aspereza, metiendo las manos en los bolsillos del pantalón -. No soy tan inútil. Sé preparar café y freír un huevo. Y lavar los platos también, si tengo que hacerlo. Claro que ahora que estás aquí, te encargaras tú de ese trabajo.

Sara suspiró.

- En cuanto a lo que has dicho antes - hizo una pausa mientras él se ponía en tensión -. Estoy de acuerdo. Creo que tenemos que dejar de jugar. Yo no soy Diane y no vas a conseguir que diga que lo soy. Si me das tiempo para vestirme te lo demostraré.

- ¿Cómo? - preguntó con escepticismo.

Sara se mojó los labios. Pensó que podía enseñarle las pastillas que tenía en el bolso, pero no pudo decir ni una palabra.

- ¡Lo ves! - no esperó su titubeante respuesta -. En cuanto te desafío, te hundes. Estás haciendo tiempo, Diane, y yo no tengo prisa en preparar mi trampa. ¡Si no fuera por Adam, disfrutaría mucho atormentándote!.

- ¡Si no fuera por Adam, no estarías aquí! - exclamó temblorosa, y, él asintió con la cabeza.

- Es cierto - la miró burlonamente -. ¡Tan inocente!, ¡tan femenina! - y haciendo un gesto continuó: - Casi puedo asegurar que eres la primera mujer que conozco que tiene buen aspecto al despertarse, lo que demuestra lo engañosas que pueden ser las apariencias.

Supongo que habrás visto despertarse a muchas mujeres.

- A algunas - accedió secamente -. No esperarás que te mienta, ¿verdad?.

- No me importa lo que hagas - replicó Sara tensa -, siempre y cuando me dejes ir.

Sabes que no te dejaré.

- ¿Por qué? ¿porque me deseas?.

Le retó deliberadamente. Él no era el único que podía disfrutar con aquella situación, pero su reacción fue distinta a la de ella.

Con una sonrisa cruel se acercó a la cama y cogiéndola con fuerza la obligó a mirarle a la cara.

- No confíes tanto en tu suerte, Diane - le replicó secamente mientras su mano se abría camino entre las sábanas -. Si pensara..

Se interrumpió bruscamente y la soltó; ella se recostó en la almohada y sintió que su corazón palpitaba con fuerza. Su reacción instintiva le había demostrado lo vulnerable que era y lo tonto que sería prolongar aquella mascarada.

- Así que - le dijo cuando recobró el control -, vístete. Soy un hombre impaciente, recuérdalo, y si no estás en la planta baja dentro de - miró el reloj -, quince minutos, subiré a buscarte. -

Vendrás con un látigo, sin duda - le dijo Sara, negándose a ser intimidada.

- Qué buena idea - se burló, mirándola cínicamente -. Quizá lo haga. Así que será mejor que no estés en el baño cuando yo llegue. He oído que el cuero mojado corta tanto como el filo de una navaja.

Con una reverencia salió de la habitación y Sara siguió acostada unos minutos más, pensando si realmente podía ser tan cruel. Sin embargo, a pesar de todo, lo dudaba. No sabía por qué, pues no le había dado ninguna razón para confiar en él, pero percibía que no era tan despiadado, no sólo por la compasión que demostró cuando se desmayó, sino también por la respuesta instintiva de su cuerpo ante la proximidad del de él.

Aún así, no confiaba en que no volviera si le desobedecía. Se tomó rápidamente la taza de café y se apresuró a entrar en el baño. La ropa estaba donde la había dejado y se vistió sin perder tiempo; se cepilló el pelo y bajó.

Oyó ruido en la parte trasera de la casa y siguiendo su pista llegó a la cocina. Esperaba encontrar a Michael lavando los platos a pesar de sus protestas, y después de prepararse para el encuentro, se decepcionó al encontrar a una mujer lavando los platos en el fregadero.

- ¡Oh! - la exclamación instintiva de Sara fue oída por la mujer, que se volvió esbozando una sonrisa.

- Ah, usted debe ser la señorita Fortune.

Sara se sorprendió al oír su nombre de labios de la mujer. Seguramente Michael había pensado que era más sencillo evitar explicaciones.

- El señor Tregower dijo que se levantaría tarde. Me imagino que está aquí de vacaciones.

Siento mucho no haber sabido que venía, pues hubiera tenido lista otra habitación.

- Está bien - dijo Sara sin poder evitar el rubor en sus mejillas al considerar lo que la mujer estaría pensando. Miró a su alrededor y preguntó: - ¿Dónde está el señor Tregower? Estaba buscándole.

- Creo que está afuera. Ha dicho algo acerca de que no había sacado las cosas del coche debido a la lluvia. Sin duda eso es lo que está haciendo.

- ¡Oh!. Oh, gracias.

¿Cómo no había pensado en ello?. Seguramente Michael iba a sacar las cosas del coche. ¿Qué haría con ellas?. No se sentía capaz de pensar en aquellos momentos.

Salió de la cocina y corrió hacia el vestíbulo esperando encontrar allí sus maletas, pero no había señales de Michael. La puerta principal estaba abierta dejando entrar el aire, que no era tan frío como el del día anterior. Se acercó a la entrada alarmándose al ver a su anfitrión dentro del coche. Cuando la vio, se apresuró a ir a su encuentro.

- Dime algo -. Michael puso una mano a cada lado de la puerta obligándola a dar un paso atrás -. ¿Por qué Diane iba a traer un saco de dormir y una caja con comestibles si no tenía la intención de pasar la noche aquí?.

Sara respiró profundamente.

- Si. . si piensas en ello, creo que te darás cuenta de la respuesta y. . eres muy amable sacando mis cosas, pero no es necesario. No me voy a quedar aquí.

- ¿No te vas a quedar? - y con impaciencia, añadió: - ¿Quién es Sara Fortune?

- Ya.. ya lo sabes - protestó, dando un paso hacia atrás.

Él la siguió.

- Es mejor que entres en la biblioteca.

Ella accedió con un gesto, no más ansiosa que él de enfrentarse nuevamente.

La biblioteca estaba fría. Las cenizas del fuego del día anterior no habían sido retiradas todavía. Michael cerró la puerta, y cruzando los brazos, le preguntó con aspereza:

- ¿Te ha mandado aquí Diane?. Te advierto. .

- Diane. . Diane me ha enviado aquí, pero.. - continuó con rapidez pues la expresión de él se había endurecido -, sólo en parte.

- ¿Qué quieres decir?.

- Déjame explicártelo - se mordió el labio inferior mientras buscaba las palabras adecuadas -.

Yo.. yo quería pasar unos días fuera de Londres.

- ¡Qué conveniente!.

- Es verdad. Yo.. Diane me ofreció la casa.

- ¿Te la ofreció?.

- Para pasar unos días aquí.

- ¿Precisamente en este momento? - parecía escéptico.

- Sí, así es. Desde luego, no me dijo que la casa.. estaba ocupada.

- ¡Ocupada!. ¡Por Dios!. ¿Te das cuenta de lo que ha hecho? ¿de lo que he estado a punto de hacer?.

- Sí - Sara se ruborizó.

Él iba de un lado al otro de la habitación. De repente, se paró.

- Entonces, si te creo, ¿quieres decir que estás al margen de los trucos de Diane?.

Sara se encogió de hombros.

- No sabía que estabas aquí, si eso es lo que quieres decir. Si deseas creerlo..

- ¿Es la verdad?.

- ¡Sí! - exclamó Sara indignada.

- Muy bien. Te creo.

- ¿De verdad?.

Sara se dio cuenta de que sonaba mal, pero después de lo que había pasado las últimas horas no podía creer que todo había terminado. Y sin tener que revelar la verdad acerca de ella.

Michael estudió su expresión ansiosa unos momentos y después afirmó con la cabeza.

- Debí adivinarlo, supongo - dijo, mientras se pasaba la mano por la nuca -. ¡Esa.. inocencia!.

Era muy real para ser fingida. ¡Debí asustarte mucho!.

- No.. No demasiado - Sara se estremeció.

- ¡Por Dios!. ¿Por qué no me detuviste?.

- ¿Cómo?.

Él se encogió de hombros.

- El coche es una prueba de tu identidad. ¡El saco de dormir, los comestibles, el manuscrito!.

Y eso sin contar con las zapatillas de deporte que Diane nunca se pondría.

Sara titubeó.

- Podías pensar que todo estaba preparado.

- ¿Comida? ¿Diane?. No, no lo creo - y suspiró -. Oh, no sé. Tal vez tengas razón, quizá anoche estaba un poco.. ¡loco!. Además - hizo una pausa -, ¡sinceramente no quería creer que fuera verdad!.

- No.. no entiendo lo que quieres decir - dijo Sara.

- Oh, vamos - Michael la miró -. No eres tan inocente. Acabas de demostrarlo, arriba. Sabías que cuando te acaricié anoche había en mis acciones algo más que mi deseo de venganza. Me gustó acariciarte, Sara Fortune. Y a pesar de todo, te agradó que lo hiciera.

Sara dio un paso atrás.

- Yo.. creo que esta conversación ha llegado demasiado lejos - dijo un poco sofocada.

Aclarando su garganta, añadió: - Cómo.. como el asunto se ha aclarado..

- ¡Desde luego que no! - la interrumpió, enfadado y ella pestañeó: - Quiero saber más acerca de la razón por la que Diane te envió aquí y cómo lo logró. Por lo que he oído de mi cuñada, no puede ser una coincidencia.

Sara levantó los hombros.

- Ya te lo he dicho, necesitaba descansar.

- ¿Por qué necesitabas hacerlo?. ¿Y por qué esta semana?. Cornwall no es el paraíso en esta época del año.

Sara frunció el ceño y dijo:

- Ha habido.. un hombre. .

- ¿Qué hombre?.

- Un hombre que conocí - le explicó a la defensiva Yo.. oh, yo pensé que le interesaba. .

- ¿Y no es así?.

- Aparentemente no - dijo encogiéndose de hombros -. Él . .bueno, dejamos de vernos.

- Y supongo que Diane no tiene nada que ver en eso.

- ¡Diane! - Sara le miró y después agregó: - Yo.. bueno, sólo indirectamente.

- ¡Continúa!.

Sara tragó saliva.

- Es mejor que no lo haga.

- ¡Sara!.

Volvió a pronunciar su nombre y le resultó agradable.

- Ocurrió algo - confesó - algo que Diane. . le dijo. En aquel momento lo consideré una coincidencia, pero ahora..

- ¿Ahora ya no lo crees?.

- Ahora ya no sé qué pensar.

- Ya somos dos - refunfuñó -. Dios, ¡cuando pienso en lo que pudo haber pasado!. Debes pensar que soy un conquistador, pero créeme, no acostumbro a.. seducir a jovencitas.

- No lo hiciste.

- No, pero pude haberlo hecho - replicó. Estaba disgustado -. Lo siento. ¡Quizá te sientas decepcionada!.

- Yo.. - Sara se quedó sin aliento.

- Oh, muy bien, muy bien: Lo siento. Estoy desquitándome contigo y no es culpa tuya. Pero,

¡por Dios!, ¿qué clase de mujer es Diane para mandarte aquí?.

- Bueno - dijo Sara tratando de ser razonable -, eso ya no importa ahora. Quiero.. quiero decir que todo ha terminado.

- ¿Ah, sí?.

- ¿Qué quieres decir?.

- Quiero decir. . ¡oh, cielos!. No lo sé. Creo que necesito pensar en todo esto.

- Tendrás mucho tiempo de hacerlo cuando me vaya.

- ¿Irte? - preguntó frunciendo el ceño -. ¿Vas a irte?.

- Debo hacerlo.

- ¿Por qué?.

- No puedo quedarme aquí. Ya no.

- ¿Por qué debes irte?.

Sara no podía liberarse de su mirada turbadora.

- Yo.. ¿no tienes cosas que hacer? - se aventuró a decir -. Diane. .

¡Al diablo con Diane!. No me importa si no la veo nunca - él hizo un gesto de impaciencia -.

Parece ser más astuta de lo que había imaginado. Todo lo que siento por ella en este momento es repugnancia. La venganza me parece inútil. Tú eres quien me interesa, no ella. Y

quiero que te quedes.

- Yo.. no puedo.

- ¿Por qué no? - preguntó bruscamente de nuevo -. Me dijiste que pensabas pasar aquí dos semanas. ¿Por qué no lo haces?. Te prometo que no.. haré más tonterías. Y creo que sabes. .

que no tienes nada que temer de mí.

- No me entiendes - empezó a decir Sara con dificultad, dándose cuenta de que la hora de ser sincera había llegado -. Hay cosas que. . no sabes acerca de mí. .

La mirada de Michael era burlona.

- Creo que sé casi todo lo que debo saber - dijo secamente -. Eres muy inocente para tener un gran secreto. Dime lo que es y entonces decidiré si hay algún peligro para mí en caso de que te quedes.

No la estaba tomando en serio y su deseo de confesar se desvaneció, ¿por qué tenía que decírselo, después de todo?.

Eran dos personas extrañas, a pesar de las intimidades que habían compartido. Cuando se fuera de Ravens Mill no le vería nunca más. Aquel pensamiento le produjo un extraño dolor y se dio cuenta de que no se debía a una causa física, aunque tampoco la tranquilizaba.

Pero si se quedaba, ¿cómo iba a ocultar su enfermedad?. Tarde o temprano podía descubrir las pastillas o darse cuenta de que las tomaba. Era un hombre inteligente. Tal vez conocía el nombre del medicamento y la razón por la que se prescribía. Temía su reacción si lo descubría por sí mismo.

- ¿Tienes miedo de quedarte aquí? - le preguntó Michael, mirándola con desdén -. Ya te he dicho que no te molestaré. . a menos que tú lo quieras.

- Es. . es una situación imposible - Sara tembló.

- ¿Por qué?.

Ella movió la cabeza mientras la aprensión la invadía. No podía explicárselo sin traicionarse y buscó rápidamente una excusa.

- Yo.. pretendía trabajar - contestó -. Yo.. pensé que la casa estaba vacía. Necesitaba estar un tiempo sola para.. arreglar mi manuscrito.

- ¿Tu manuscrito? - preguntó Michael frunciendo el ceño -. ¿El que he encontrado en el coche?.

Sara titubeó, pero se dio cuenta de que tenía que decirle la verdad.

- Es. . una novela para niños. Pensaba escribirla de nuevo para hacerla más corta.

- Bien, bien. ¡Ni más ni menos que una autora!.

- Prefiero que me llames. . escritora - le corrigió haciendo un gesto.

- ¿Liberación femenina, señorita Fortune?.

- Veo que te divierte - replicó, tensa -, pero yo me tomo en serio mi trabajo.

- Oh, ya lo creo - Michael la miraba con los ojos entornados -. Así que. . Ravens Mill iba a ser tu. . retiro.

- En cierta forma, sí.

- Ya entiendo - hizo una pausa y se detuvo junto a la repisa de la chimenea -. Y mi presencia. . ¿sería una distracción?.

Sara le miró fijamente unos segundos, después se volvió y se dirigió al vestíbulo. Revisó las maletas cuidadosamente aunque no era necesario hacerlo, y después, se volvió hacia él.

- No.. no te agradeceré tu hospitalidad. Señor Tregower. .

- ¡Señor Tregower! - exclamó con irritación -. ¡Oh, Sara! ¿No podemos dejar esta situación tonta?. Sabes que no llegaremos a ningún lado. No puedo.. no permitiré que te vayas. Al menos tan pronto - sus ojos recorrían el vestíbulo con intranquilidad -. Necesitamos tiempo para hablar. ¡Por amor de Dios!, ¿no lo ves? - clavó la mirada en ella -. No podemos separarnos para siempre. No quiero - y suspiró exasperado -. Por favor, trata de entender lo que te digo, Sara. Quiero que te quedes.

Ella se estremeció y él se acercó cogiéndole las manos.

- No me mires así - susurró -. Sé que no he hecho nada para ganarme tu aprecio o tu respeto, pero créeme, tengo sentimientos y me arrepiento de la manera en que te he tratado.

- No hay necesidad. .

- ¡Cielos!, déjame decidir lo que es necesario o no - dijo, mirando sus manos y ella tembló -.

Si te quedas, puedo creer que te agrado.. aunque sea un poco.

Sara trató de liberarse.

- ¿Y. . y tú que pretendes hacer? - le preguntó -. ¿Quedarte aquí también?. Creo que me dijiste que tu trabajo estaba en Brasil. ¿Cuándo piensas volver? ¿cómo puedes darte el lujo de pasar tanto tiempo en Inglaterra?.

- Desde que Adam murió, Isabella quiere que viva en Portugal. Pero ahora tengo que arreglar los asuntos de mi hermano.

- Bueno, eso seguramente significa.. que tienes que ver a Diane.

- No necesariamente. Los abogados de la familia pueden ocuparse de eso. Si, como tú dices, Diane tiene derecho a la mitad de los bienes de su esposo, tendrán que tenerlo en cuenta -hizo una pausa -. Pero eso no tiene nada que ver con nosotros. . contigo - su mirada era penetrante -. Quédate. . me apartaré de tu camino.. lo prometo. Tal vez tenga que ir a Londres algunos días. Por el día, puedes imaginarte que no estoy aquí. La casa es demasiado grande. Deja que nos conozcamos apropiadamente.

- Tú no quieres conocerme - Sara no sabía por qué lo decía, pero tenía que poner en claro la relación entre ellos -. Esperabas a Diane y. . aparecí yo. No me debes nada. .

- ¡Sara! - sus dedos la herían -. ¿Qué te pasa? ¿por qué piensas que no quiero conocerte?.

Sara.. pequeña Sara..

Le acarició los labios y ella sintió cómo su corazón empezaba a latir rápidamente.

- No puedes estar más equivocada. Creo que eres demasiado.. fascinante, la mujer más atractiva que he conocido, y no sólo me refiero a tu físico, creo que por eso dejé que te defendieras tanto. Quería creerte pero era difícil.. cuando todo parecía. .

- Oh, Michael. .

- No, escúchame, Sara. Me gustas. Tienes carácter y eso me fascina. Nunca he conocido a una mujer como tú. No me dejes, Sara. No hasta que nos conozcamos mejor.

Sara se desconcertó con sus palabras. Deseaba creerle. . pero sabía que no la conocía. Y

cuando supiera.. .

- Lo lamento - le dijo, evitando su mirada -. Me siento muy halagada, desde luego, pero..

- ¡Oh, cielos!. ¿No puedes olvidar lo que pasó anoche? - preguntó disgustado - ¿No puedes perdonar que haya pensado que eras Diane y tratar de entender lo que intento decirte?. No soy la clase de hombre que crees. He sido un canalla, lo confieso, pero no soy así realmente, créeme. Has hecho que descubriera algo en mí que no sabía que existía. ¿Por qué no permites que sepa lo que significa?.

Sara titubeó.

- Yo.. creo que estás presuponiendo algo - dijo cuidadosamente, aunque le costaba tener que decirlo -. Estás. . estás suponiendo que yo quiero conocerte.

- ¿Y no es así? - preguntó secamente -. ¿Quieres decir que la respuesta que provoqué en ti anoche es tu reacción normal cuando un hombre está tratando de. . seducirte?.

- Sí. . ¡Quiero decir que no!. Oh, eso no es importante.

- ¿Qué es importante entonces?.

- Yo.. bueno, no sabes nada acerca de mí; quiero decir que tal vez no sea tan inocente como crees - dijo sonrojándose. Odiaba tener que mentirle -. Tengo veintidós años. He conocido a otros hombres.

La expresión de él cambió, pero no la soltó. En vez de ello, le dijo llanamente:

- Bueno.. está bien. Nunca me gustaron mucho las vírgenes.

Sara apartó sus manos de las de él, aunque sospechó que lo había conseguido porque él había querido. Nunca se había sentido tan halagada, pero no podía permitir que continuara.

- Tengo que volver a Londres - insistió con terquedad.

- Está bien - expresó, mirándola fijamente -. ¿Y qué le vas a decir a Diane? ¿que su plan ha funcionado perfectamente?.

- ¿Diane?.

Con tantas emociones se había olvidado de la razón por la que estaba allí.

- Sí, Diane - insistió Michael -. Me imagino que encontrará este incidente muy. . divertido.

- ¿Divertido? - preguntó. Y él afirmó con la cabeza.

- ¿Por qué no?. ¡Después de todo, no es normal que una chica tenga que arriesgar su. .

dudosa virginidad para proteger a su mejor amiga!.

- Ella no es mi mejor amiga..

- Y dices que no eres virgen, aunque lo dudo - comentó con burla.

- Además, ella no esperaba que tú. . que tú. .

- ¿Qué te sedujera?. No, probablemente no.

- Bueno, entonces. .

- Le sugerí algo peor.

- ¿Qué quieres decir? - la mirada de Sara era precavida al recordar sus temores anteriores-.

¿Qué. . qué le decías en la carta?.

Michael titubeó.

- ¿Importa.. ?. Fue suficiente para asustarla. ¡Y tú has caído en su trampa!.

Sara refunfuñó. Le pareció despiadado e insensible. Diane la había tratado igual que a Adam, y no podía hacer nada al respecto.

¿O podía hacer algo?. Seguramente lo último que Diane esperaba era que se quedara en Ravens Mill. Sin duda suponía que Sara volvería a Londres de prisa llevándole el mensaje de Adam, ansiosa de que le diera una explicación. Tal vez pensaba que podía neutralizar las objeciones de Sara tan fácilmente como ella había neutralizado las de Adam y tal vez, si hubiera estado su marido en Ravens Mill, sus planes hubieran tenido éxito.

Pero Adam estaba muerto; ese era un hecho que Diane no conocía y que no conocería hasta que Sara le diera la noticia. ¿Y si no se comunicaba con ella? ¿y si la dejaba que sufriera, preocupándose por lo que Adam le hubiera hecho a su amiga?.

Michael había estado observándola y descubrió sus pensamientos por la expresión de su cara. Después suspiró profundamente y dijo:

- Muy bien. Si no vas a dejar que te convenza..

- ¡No! ¡espera! - Sara extendió la mano, pero la retiró rápidamente cuando rozó la lana suave del jersey de Michael -. Quiero decir. . no sé. Tal vez me quede.

- ¿Por qué? - le preguntó -. ¿Qué ha motivado tu cambio de opinión? ¿lástima?.

- ¿Lástima? - repitió sorprendida -. Desde luego que no. No por ti, naturalmente. Por mí tal vez - hizo una pausa, enderezándose con temblorosa dignidad -. Es por lo que has dicho de Diane. Yo.. lo creo - tragó saliva -. Si vuelvo a Londres, tendré que decirle que Adam ha muerto. No tengo por qué hacerlo.

Un indicio de admiración levantó las comisuras de los labios de Michael.

- ¿No?.

- Quiero decir, ¿por qué voy a dejarla fuera del juego?.

- No tienes que convencerme - le replicó, mientras el pulso de ella se aceleraba debido al temor.

- Pero - continuó ella -, si.. si me quedo aquí. .

- ¿Condiciones?.

Sara sintió la familiar molestia en su pecho advirtiéndole que no había tomado su medicina aquella mañana.

- Debe. . debe haber algunos arreglos - insistió ella -. Nosotros, es decir, si me quedo, tengo la intención de trabajar.

- No lo discuto.

- Y. . y desde luego. .

- ¡Por amor de Dios! - exclamó impaciente -. Sé lo que vas a decir y no hay necesidad de hacerlo. ¿No te lo he dicho ya?. No tienes nada que temer de mí. No imaginarás que voy a forzarte, ¿verdad?. Lo que he sugerido es que nos conozcamos mejor. Si no estás de acuerdo,

¡olvida que estoy aquí! - y sin pronunciar una palabra más, salió dando un portazo.

¡Olvidar que estaba allí!. La boca de Sara estaba seca y repitió en silencio sus palabras. Se preguntó qué diría Michael si supiera que no era él quien la asustaba, sino ella misma, que había aceptado sus caricias la noche anterior y cuyas demandas no siempre eran controlables.

Diane se había arriesgado al mandarla allí, pero ella estaba aceptando un riesgo mayor al quedarse. ¿Querría que se quedara si supiera que no era la mujer joven y saludable que él creía? ¿cuál sería su reacción si descubría su secreto? ¿y por qué era tan importante para ella que no lo descubriera?.

Capítulo 5

LA HABITACIÓN que la señora Penworthy había preparado para ella era mucho más bonita. Los muebles eran antiguos, como en resto de la casa, pero la tela de las paredes, las cortinas y el edredón de color pastel le daban un toque femenino. Sara se preguntó de quién habría sido aquel dormitorio.

Michael había subido el equipaje y después la dejó para que se valiera por ella misma. No sabía dónde estaba él, aunque creyó oír el motor de u coche en algún lugar cerca de la casa después de que le dejó las maletas sin ninguna ceremonia sobre la cama. Ni siquiera se había vuelto para mirarla mientras ella permanecía de pie junto a la ventana. La joven tampoco intentó hablarle.

Mientras sacaba las cosas de las maletas, dudó de la sensatez de lo que estaba haciendo. Era lógico que estuviera resentida con Diane, ¿pero estaba actuando correctamente al quedarse allí y arriesgarse a tener otro encuentro con Michael como el de la noche anterior?. Estaba empezando darse cuenta de lo que podía haber sucedido.

Si Michael le hubiera hecho el amor sin pensar en las consecuencias, podía haber quedado embarazada. Su corazón latió con fuerza y se agarró al cabecero de la cama. ¿Qué diría su médico?. Siempre le había aconsejado que debía evitar las situaciones tensas ¿tener un hijo no lo sería?.

Al igual que su madre, el doctor Harding nunca la había alentado para que se casara, y ningún hombre que conociera su enfermedad, se interesaría por ella.

Con el ceño fruncido se miró en el espejo del tocador. Era delgada, aunque no demasiado, se podía afirmar que tenía una figura muy bonita. Los labios eran sensuales y tenía unos ojos verdes muy vivos. El pelo, largo y sedoso, era casi tan pálido como su rostro. Era una muchacha muy atractiva; sin embargo, no era muy consciente de ello.

Había habido algunos hombres que se habían sentido atraídos por ella, pero su madre les había alejado siempre advirtiéndoles de su enfermedad. Solamente Tony logró acercarse más a ella; sin embargo, cuando supo lo de su enfermedad, desapareció también.

Levantó las manos para apartarse el pelo con un gesto desafiante. El movimiento hizo que sus senos se insinuaran contra la fina seda de la blusa. Pensó que era atractiva sólo porque quería creer que Michael no la había mentido, no era consciente de toda su sensualidad.

Creía que no era tan atractiva como Diane, que tenía la piel sonrosada y el pelo sedoso. Pero ella tenía unos ojos bonitos y sus piernas no estaban mal..

Con un sentimiento de frustración bajó los brazos y se separó del espejo. ¿Por qué quería engañarse?. No podía competir con Diane y su salud no le permitía intentarlo. Estaba actuando como una colegiala. Cuanto más pronto pusiera los pies en la tierra y se enfrentara con la realidad, mejor. Michael no le pediría que se fuera si le decía la verdad; pero, ¿por qué no quería quedarse en aquellas circunstancias?.

Unos golpes en la puerta interrumpieron sus pensamientos.

- ¿S. . sí? ¿quién es?.

- Soy yo, señorita - la puerta se abrió y apareció la señora Penworthy con una bandeja -. He pensado que querría tomarse un café, ya que no ha tocado el desayuno. ¿A qué hora quiere comer?.

Sara se sintió agradecida por sus atenciones.

- ¡Café! - exclamó -. Es justamente lo que necesitó. Y. . y comeré cuando el señor Tregower esté listo.

- Ah. . - la señora Penworthy puso la bandeja en una mesa que estaba cerca de la ventana -.

El señor Tregower quizá no venga a comer, señorita. ¿No se lo ha dicho?. Ha ido a Falmouth a ver al abogado del señor Adam.

- ¡Oh! - Sara trató de parecer indiferente -. Creo que me lo ha mencionado - y mirando la bandeja, añadió: - ¿También le ha dicho que quiero trabajar mientras estoy aquí?. Me pregunto.. si habrá algún escritorio en la casa aparte del que está en la biblioteca.

La señora Penworthy parecía dudar.

- Bueno, está el estudio del señor Adam, señorita. Ahora no lo usa nadie. Supongo que puede utilizarlo, pero es mejor que hable primero con el señor Tregower.

- Desde luego.

Sara afirmó con la cabeza y metió la cuchara en el azucarero. La señora Penworthy llamaba al marido de Diane por su nombre, pero siempre decía señor Tregower cuando se refería a Michael. Sara se preguntaba por qué. ¿Era su verdadero nombre?. Si le había dicho la verdad en cuanto a su nacimiento, ¿no tendría otro nombre?.

- ¿Qué clase de trabajo piensa hacer? - preguntó la señora Penworthy.

- Escribo - le dijo, levantando la cabeza y mirándola a los ojos - . Escribo un libro.

- ¿De verdad? - preguntó la mujer impresionada -. ¡Qué interesante!. ¡Una escritora!. Tenía que conocer a la esposa del señor Adam. Es actriz ¿sabe?. Me han dicho que es muy famosa, se llevarían bien teniendo tanto en común.

Sara inclinó la cabeza. Parecía que Michael no le había dicho quién era. Sólo su nombre y que se trataba de una amiga de él, sin duda. Se preguntó lo que la señora Penworthy se había imaginado en cuanto a su relación, había quedado sorprendida al decirle que iba a trabajar.

¿Habría convencido Michael al ama de llaves de que su llegada había sido inesperada?.

- No lo creo - le contestó en respuesta a la observación de la mujer -. Las escritoras no son como las actrices, señora Penworthy. Les gusta la intimidad. No buscan llamar la atención.

Por lo menos, no a cada momento.

- Supongo que unas lo hacen y otras no.

El ama de llaves revisó la habitación con la mirada mientras hablaba.

Vio el montón de ropa interior sobre la cama, los jerseys de lana y los pantalones que sobresalían de las maletas abiertas.

- ¿Quiere que guarde sus cosas?.

- Oh.. no, gracias - contestó -. Puedo hacerlo sola.

- Muy bien, señorita - y casi con pesar, la señora Penworthy cogió un jersey y lo acarició -. Es bonito, ¿verdad?. Pero no puedo dejar de notar que casi no ha traído vestidos. Si quiere que le planche algo, sólo tiene que decirlo.

- Gracias, pero he venido aquí para pasar las vacaciones trabajando, no divirtiéndome, señora Penworthy - respondió Sara manteniendo su tono amable con dificultad -. Creo que podemos comer a la una. Si. . el señor Tregower piensa hacerlo aquí, ya habrá regresado a esa hora, ¿no cree?.

Era una despedida y la mujer así lo entendió. Sara no se sorprendió al darse cuenta de que estaba temblando. Nunca había despedido a alguien y el alivio que sentía era desconcertante.

Aun así, se sintió impaciente por su falta de seguridad. Desde luego, la mujer tenía curiosidad, ¿y quién podía culparla?. El que ella se quedara a vivir en un lugar como aquel se prestaba a especulaciones.

Sin embargo, Sara no pudo evitar el impulso de tirar el jersey al fondo del cajón, colocando después rápidamente el resto de la ropa antes de que la señora Penworthy volviera para recoger la bandeja.

Michael no había llegado a la hora de la comida y Sara comió en silencio en la misma habitación donde había cenado la noche anterior. Con la luz del día notó que los muebles y la tela de las sillas tenían muchos años de uso y pensó que era triste que la casa estuviera abandonada, después de ser el hogar de varias generaciones de Tregower. ¿Pertenecería a Diane o habría otros parientes con derecho a poseerla?. Dudaba que Michael quisiera vivir allí y adivinó que Diane la vendería.

¡Diane!. Todo parecía tener que ver con Diane, pensó irritada, levantándose de la mesa sin probar el pastel hecho por la señora Penworthy. ¿Por qué no podía apartarla de su mente para concentrarse en la razón por la que había aceptado ir a Cornwall?.

Decidiendo que un poco de aire fresco era lo que necesitaba, subió para cambiarse. Se abrigó bien porque supuso que haría frío. Se puso un pantalón de paño que se remetió en las botas de ante que le llegaban hasta la rodilla, el jersey era de lana gruesa y el chaquetón de piel. El pelo le caía sobre los hombros y se quedó satisfecha de su apariencia, pero como Michael no estaba, no habría nadie que notara su salida.

Hacía viento otra vez y la temperatura había bajado. Alguien, seguramente Michael, había movido su coche para ponerlo a un lado de la casa. Se sintió tentada a reconsiderar su plan de pasear un poco, pero se negó a ceder a lo que consideró un impulso perezoso. Después de todo, pasear era bueno para ella y el aroma del mar la reconfortaría.

Más allá del descuidado jardín, los peñascos formaban un declive hasta una ensenada que seguramente era muy agradable en verano. Un sendero llegaba hasta ella, pero era muy empinado para que Sara intentara seguirlo. Tierra adentro, podía ver la carretera que serpenteaba por la orilla del mar y el grupo de cabañas que constituía Torleven. Había unos cuantos botes de pesca en la bahía y algunos otros meciéndose cerca del puerto.

Dio la espalda a los peñascos para mirar la casa. Todavía le parecía desoladora, pero después de haber pasado una noche dentro de sus muros ya no era el lugar extraño que le había parecido cuando llegó. Podía reconocer la ventana de su habitación y la imponente fachada de dormitorio principal donde había dormido la noche anterior.

Paseando por los peñascos, se torció un tobillo mientras intentaba subirse a una roca para observar mejor a las aves que alborotaban en el acantilado.

Se preguntaba si Michael había vuelto. Sin duda ya lo había hecho y su corazón la alertó sobre el efecto que surtía en ella hasta el pensar en él. Durante el paseo, había conseguido apartarse un poco de los aspectos más personales de su situación, pero la perspectiva de ver a Michael otra vez se los recordó.

El tobillo que se había lastimado le dolía cuando llegó a la cerca que marcaba los límites de Ravens Mill y el paseo la había cansado más de lo que pensaba. Realmente, se había sentido bien hasta que empezó a pensar en Michael y supuso que era la emoción lo que la había debilitado.

Sin embargo, no tuvo tiempo para recuperarse del cansancio. Mientras atravesaba la maleza, el hombre en el que había estado pensando se acercó a ella y, por la expresión de su cara y su comportamiento, parecía tener un interés especial en encontrarla.

- ¿Dónde has estado? - le preguntó, irritado, cogiéndola de los brazos y mirándola con enfado -. ¡Creo que habías dicho que habías venido a trabajar?. ¡Por amor de Dios, pensé que habías bajado a la ensenada y te había arrastrado la marea!.

- Lo siento.

Sara vaciló un poco cuando la soltó y su disgusto se convirtió rápidamente en preocupación.

- ¿Qué pasa? ¿estás bien? ¿te he hecho daño?.

- No - la joven trató de parecer tranquila. Yo.. me he torcido un tobillo, eso es todo. No es nada grave, casi no me duele.

- ¿Estás segura?.

Michael parecía poco convencido y lanzó una maldición al cogerla en brazos para llevarla a la casa.

Sara intentó evitar que la cogiera, pero la realidad era que se alegraba de su fuerza. La cálida respiración que sentía en su frente era turbadora y se preguntó si no hubiera sido muy agotador para ella andar hasta la casa.

No la bajó en el vestíbulo como ella esperaba. La llevó hasta la biblioteca y sólo la bajó cuando llegó a la chimenea dejando que su cuerpo se deslizara por el de él.

- Estás helada - dijo con voz ronca -. ¿Por qué diablos no me has dicho que querías salir?.

Podías haber venido conmigo a Falmouth y hubiéramos comido juntos.

- Yo.. quería pasear. Y no es necesario que te preocupes de mí. Puedo cuidarme sola.

Sara se desabrochó la chaqueta.

- ¡Al diablo si puedes! - Michael recorría la habitación pasándose las manos por la nuca con nerviosismo -. ¿No sabes que los brezales son peligrosos?. ¡Hay zonas pantanosas donde puedes desaparecer en unos segundos!.

- Oh, de verdad. . - Sara le miró -. ¡Sólo estás tratando de asustarme! ¡dudo que haya un pantano a veinte kilómetros a la redonda!.

Michael sostuvo su mirada con agresividad, pero a ella no le convenció la insolente elevación de sus cejas. Con un movimiento de cabeza, Sara se agachó para calentarse las manos en el fuego mientras él dejaba que su enfado explotara.

- ¿Tú que sabes? - le preguntó, mientras se acercaba a ella -. ¿Has crecido en estos brezales?

¿Conoces este sitio desde pequeña, como yo?.

- ¿Tú sí?.

- ¡Sé lo que hay ahí afuera mejor que tú!.

- Muy bien - dijo Sara haciendo un gesto de resignación -. Lo siento, ya me he disculpado antes. ¿Cómo iba a saber que tenía que quedarme en la casa?. Debo decirte que. . si no estuvieras aquí, tendría que valerme por mí misma, así que. .

- Así que. . ¡nada! - gritó.

Se acercó a ella respirando pesadamente, deslizó las manos por sus hombros y le acarició la nuca delicadamente atrayéndola hacia él. Las solapas de la chaqueta se separaron y pudo ver la sombra oscura de su vello bajo la camisa de color crema. Se había aflojado la corbata. Pero fue mucho más inquietante cuando recordó que le había visto sin la camisa teniendo que combatir con el deseo de sucumbir a su atracción.

- ¡No! - balbuceó, y con un esfuerzo sobrehumano se separó de él -. ¡Lo.. lo prometiste!.

A juzgar por su palidez, Michael no estaba menos alterado que ella, pero sus labios se pusieron en tensión al encontrar su mirada acusadora.

- Sí, desde luego - dijo con seriedad -. Ahora soy yo el que debe disculparse. Me temo que. .

pero no importa - dejó escapar un suspiro antes de añadir cortésmente: - Te traeré algo de beber. Algo que te haga entrar en calor. ¿O prefieres un té?.

Sara se mojó los labios resecos. Había sido un momento peligroso y sabía que iba a tener que evitar muchos en el futuro, si quería convencerle de que hablaba en serio. Cuando la acarició tuvo el irresistible deseo de abrazarle y si la hubiera besado..

- Yo.. - respondió en voz baja y controlada -. Tal vez.. pueda tomarlo en mi habitación. Me gustaría descansar un rato.

- Descansa aquí - le sugirió Michael fríamente -. Ese sillón es muy confortable y puedes apoyar el pie en un escabel.

Sara titubeó.

- ¿No te estorbaré?

- No - contestó de inmediato -, no me estorbarás.

- Muy bien - Sara se quitó la chaqueta y buscó un sitio con la mirada para dejarla.

- Dámela.

Michael cogió la chaqueta y salió de la biblioteca. Sara le siguió con la mirada y después, se acomodó en el sillón que estaba junto al fuego.

La señora Penworthy le llevó el té en un carrito que luego colocó junto al sillón donde estaba Sara. Miró inquisitiva las botas de la chica, que se había quitado y que estaban cerca de la chimenea.

- El señor Tregower me ha dicho que se ha hecho daño en un tobillo - observó, y la joven hizo un gesto de indiferencia.

- Un poco - le aseguró con rapidez -. No es nada serio.

- ¿Entonces ha salido a pasear, señorita? ¿por los brezales?. Claro, es muy agradable pasear en esta época del año.

Sara afirmó con la cabeza sin saber qué responder, y la señora Penworthy continuó:

- A la madre del señor Tregower le gustaba salir a pasear por los brezales. Pero era natural,

¿no cree?. Son personas a las que les gusta viajar.

- ¡Gracias, señora Penworthy, eso es todo!.

La voz de Michael desde la puerta sonó fría y Sara no logró entender lo que el ama de llaves había querido decir, antes de disculparse y salir de la habitación.

Michael colocó el escabel cerca de sus pies y después se sentó en frente de ella. Por su aspecto, Sara pensó que era valioso.

- Perteneció a la madre de Adam - observó Michael notando su interés -. Creo que lo usaba mucho. Nunca fue muy fuerte.

- ¿No? ¿pues. . qué la pasaba?.

Michael se encogió de hombros y apoyó la cabeza en el sillón.

- Creo que tenía anemia y después de nacer Adam, le dio leucemia. Murió al poco tiempo de nacer yo.

- Poco.. después. . - Sara sabía que su respuesta no iba a ser demasiado reveladora -. Pero teníais diferentes madres.

- Como la señora Penworthy te habrá contado - observó Michael secamente -. ¿Tomamos un poco de té?.

- ¿Qué?. Oh.. oh, sí - Sara se volvió torpemente hacia el carrito -. ¿Azúcar y leche?.

- Por favor - él se enderezó y extendió las piernas -. ¿Cómo va ese tobillo?.

- Ya no me duele - Sara le dio la taza con cuidado -. No creo que sea muy grave. Sólo una torcedura, como te he dicho antes.

- Bien - contestó, bebiendo un poco de té -. No me gustaría que sufrieras ningún daño mientras estés aquí.

Su tono era burlón, pero ella se negó a aceptar la provocación. Puso su atención en el plato de pastas que la señora Penworthy había llevado, descubriendo que tenía más apetito que a la hora de comer. ¿Se debía a paseo o al estado de sus nervios?.

- ¿Te ha gustado la habitación?.

Michael interrumpió el silencio.

- Es. . muy agradable - respondió con cuidado -. Un poco. . inesperada.

- ¿Inesperada? - preguntó frunciendo el ceño.

- Es tan.. femenina - contestó sonrojándose -. Me imagino que fue la habitación de la señora Tregower.

- ¿A qué señora Tregower te refieres?.

Recostado nuevamente en el sillón, mirándola fijamente con sus ojos marrones, no la ayudaba a tranquilizarse.

- Bueno, a tu. . a la madre de Adam - dijo sintiéndose a disgusto -. Sé que Diane no elegiría algo tan sencillo.

- ¿No?.

Sara suspiró.

- No - dijo firmemente -. Además, ella compartía la habitación con tu hermano, ¿no es cierto?

- hizo una pausa -. Ésa no era la habitación de Diane, ¿verdad?.

Hubo otro silencio, hasta que Michael accedió a darle la razón.

- No, no era la de Diane. Pero tampoco era la de la madre de Adam.

- ¡Oh! - el color de sus mejillas se intensificó -, entonces. . ¿de quién era?.

- ¿No puedes adivinarlo?.

Sara puso las manos sobre los brazos del sillón y los apretó con fuerza.

- ¿De tu madre? - y ante la inclinación de su cabeza, continuó: - ¿Pero cómo es posible?. Tú dijiste. .

- ¿Qué? ¿Que nací antes de que muriera la vieja Adelaide? - sus labios se torcieron -. Tú sabes como pasan estas cosas. ¡Debes saberlo!.

- Claro que lo sé - estaba sonrojada -. He querido decir. . que es. . poco usual, ¿no es cierto?.

Que tu madre viviera en la casa mientras que la esposa del señor Tregower aún vivía.

- Yo no he dicho eso.

- Pero tú. .

- La habitación que estás usando era la de mi madre, pero después de la muerte de Adelaide.

Sara seguía intrigada.

- Pero si su esposa estaba.. muerta..

- ¿Por qué no se casó mi padre con ella, quieres decir? - el tono de Michael era seco -, ¿en lugar de mantenerla como su amante?.

Sara dejó escapar un suspiro.

- Realmente no me importa.

- ¿No? - le preguntó Michael con expresión burlona -. ¿Entonces por qué escuchabas con tanta avidez los chismes de la vieja Penworthy?.

- No lo hacía - replicó Sara indignada -. Yo.. ella estaba hablándome, no la he animado a continuar. Además - continuó desafiándole -, no tenías por qué estar escuchando detrás de la puerta.

Por un momento creyó que había llegado demasiado lejos. Michael se enderezó y la miró con seriedad. Entonces, cuando el palpitar de su corazón era más fuerte, una ligera sonrisa de admiración se asomó a los labios de él.

- Touché - comentó, con la mirada fija en los ojos de ella -. ¿Quién podía pensar que esa pálida belleza tuviera tanto fuego escondido?.

Sara se relajó. Aquellas confrontaciones emocionales estaban debilitando sus energías; se sintió reconfortada al beber un poco de té, pero la tensión de los últimos minutos se reflejaba en su rostro y Michael vio con preocupación la palidez de su cara.

- ¿Estás bien? - le preguntó con preocupación -. Te has puesto muy pálida de repente. No habré dicho algo que te haya asustado, ¿verdad?.

- Desde luego que no - respondió Sara rápidamente pero sin convencerle.

- ¿Qué te pasa?. Algunas veces pareces, no sé. . tan. . ¡frágil!.

Sara dejó la taza en el plato.

- Lo siento. .

- Y deja de disculparte conmigo cada vez que hago un comentario desconsiderado - se puso de pie, se dirigió hacia la chimenea y se quedó allí con los puños cerrados -. O eres ingenua o demasiado inteligente. No puedo saber cuál de las dos cosas.

- ¿No puedes?.

Fue todo lo que Sara pudo decir, pero pareció estimularle a continuar.

- No - dijo bruscamente -. No sé si eres inocente en cuanto al sexo se refiere, pero de cualquier forma la inocencia es algo más que un asunto físico; es un estado mental. ¡Que Dios me ayude, pero nunca había conocido a alguien como tú!.

Sara hizo un ademán con los hombros para mostrar lo indefensa que se sentía. Había poco que pudiera decir ante la frustración de él y lo último que quería era que sospechara de ella, así que retiró los pies del escabel y dijo:

- Creo que me iré a mi habitación, si no te importa. Me gustaría darme un baño antes de cenar y tengo que atender unos asuntos personales.

- ¡Espera! - se volvió para mirarla. Su mirada era escrutadora suplicante al mismo tiempo -.

Es mejor que oigas el resto de la historia por mí, en vez de los chismes que ella te pueda contar - el significado de sus palabras era claro, pero hizo una pausa antes de continuar -. Te ha hablado de las personas que viajan, ¿no es cierto?. ¿Sabes lo que ha querido decir la señora Penworthy?.

Sara movió la cabeza.

- Creo que no es necesario.. - empezó, pero él la interrumpió.

- Permite que sea yo el que decida si es necesario o no - dijo, sombrío -. Quizá quisieras saber quién ha tratado de seducirte.

Sara dejó que un leve suspiro se escapara de sus labios.

- Así que. . tu madre era gitana.

- Sí.

- ¿Ya ha muerto?.

- Así es. Murió en el brezal. Según dice la gente, por dormir a la intemperie, intentaba escapar de mi padre.

Su voz era fría, pero Sara percibió el dolor que sentía. Sus palabras originaron una serie de preguntas, pero sabía que no tenía derecho a hacerlas. Sin embargo, se preguntó si Michael se estaba dando cuenta de la presión que ejercía en su cintura con sus manos.

- Así que ya sabes por qué estaba furioso esta tarde cuando me di cuenta de que habías desaparecido - le dijo en voz baja -. Aunque nuestra relación es muy diferente. Mi madre no se llegó a casar con mi padre.

- Oh, pero.. quiero decir. . ¡estás equivocado!. Tu madre vivió en esta casa. Eso me has dicho.

- Pero no voluntariamente, créeme. Cuando su padre se enteró de que estaba embarazada la echó de casa. Mi padre la hospedó en el pueblo hasta después de nacer yo. Estaba indefensa.

No tenía parientes que la ayudaran, tampoco dinero. Cuando Adelaide murió nos trajo a Ravens Mill.

- Ya entiendo - Sara mordió el labio inferior -. ¿Y. . y cuándo murió ella?.

- Estuve interno hasta que tuve edad para ir a la universidad. Entonces, como ya te he dicho, me enviaron a Coimbra.

- ¿Y. . Adam?.

Como si se hubiera dado cuenta de la fuerza con la que apretaba la muñeca de Sara, sus dedos se aflojaron y ella pudo retirar el brazo.

- ¿Adam? - lanzó un suspiro -. Adam y yo éramos íntimos amigos. En contra de la supuesta hostilidad que usualmente existe entre los hermanastros, nuestra relación era buena. Él sintió tanto como yo nuestra separación.

- Él.. era mayor - se aventuró a asegurar y Michael afirmó con la cabeza.

- Sí, cinco años. Pero en algunos aspectos siempre me sentí mayor que él. Supongo que se debe a mis antepasados gitanos. ¡Qué mezcla tengo!, ¿no es cierto?. Portugués, inglés y mitad gitano.

Sara sintió cómo el color volvía a sus mejillas con sus palabras. Era como si él hubiera leído sus pensamientos. Apretó los labios y se forzó para cualquier especulación de su mente:

- ¿Puedo ir a mi habitación ahora? - preguntó, dándose cuenta que la estaba mirando con evidente exasperación.

- ¿Es todo lo que tienes que decir? ¿te molesta?. Te lo hubieras tomado de otra forma si hubieras corrido el riesgo de quedarte embarazada.

- No.. no hubiera sido probable - le dijo bruscamente -. Quiero decir. .

- Siempre existe la posibilidad.

- Entonces. . es una suerte. .

- Sí, ¿no es cierto?. Sobre todo porque yo nunca abandonaría a un hijo mío.

- ¿Como.. como tu padre lo hizo, quieres decir? - la boca de Sara estaba seca -. Pero él seguramente pagó tu educación.

- ¿Y tú crees que eso es suficiente? ¿pagar la educación de un hijo?. Qué me dices de los sentimientos, las emociones, la necesidad de ser amado en este mundo cruel que hemos creado.

Sara agachó la cabeza.

- ¿Qué estás diciendo? ¿qué yo no tendría nada que decir en el asunto? ¿qué. . criarías a ese. .

a ese supuesto niño sin mi ayuda?.

- No - la cogió por la barbilla y la obligó a levantar la cabeza para que le mirara a los ojos -.

Estoy diciendo que si estuvieras embarazada, no habría ninguna duda de que me casaría contigo. Ningún hijo mío va a ser un bastardo. ¿Está claro?.

Sara trató de apartarse, su voz era temblorosa:

- Estás muy seguro de ti ¿Y si la mujer que eligieras se negara a casarse contigo?. Las mujeres pueden criar a sus hijos solas, ¿sabes?.

- La obligaría.

Lo dijo sin titubear y Sara sabía que lo haría.

Capítulo 6

LA HABITACIÓN que había sido el estudio de Adam Tregower daba al Atlántico.

Sentada en el escritorio donde Adam había atendido los asuntos relacionados con sus propiedades, Sara había pasado un rato mirando a su alrededor intentando inspirarse, pero no lo lograba. En varios días no había escrito ni una sola palabra del manuscrito. Sus planes de terminar el segundo borrador durante la primera semana no se cumplieron y todo lo que podía esperar era que Michael no sospechara su deseo de estar con él.

Desde la conversación en la biblioteca le había visto muy poco. Aquel día durante la cena le habló de que estaba buscando un sitio tranquilo para trabajar y como la señora Penworthy predijo, le ofreció el estudio. Desde entonces sólo le había visto durante las comidas y en los últimos días ni siquiera entonces.

- Creo que ha ido a las caballerizas - le dijo en una ocasión -. Dicen que la señora Morton, la administradora de ellas, es amiga del señor Tregower. Al parecer se conocen desde hace muchos años, desde antes que ella se casara.

Y el día anterior durante la cena le había dicho:

- El señor Tregower me ha dicho que le avisara de que va a cenar con los Gwithian esta noche. El doctor Gwithian es el médico local y he oído que sus hijas gemelas acaban de llegar de la universidad.

La información era bien intencionada, se decía Sara tratando de ser magnánima, pero el hecho era que no la ayudaba a concentrarse. Aunque trataba de olvidar lo que había pasado entre ella y Michael, no podía evitar el resentimiento cuando oía que se estaba relacionando con otras mujeres. Era ridículo, pues no tenía ninguna influencia sobre él, ni deseaba tenerla, se decía con decisión, pero el sentimiento persistía.

También le dolía que no hubiera noticias de Diane, ni siquiera una llamada telefónica para saber si estaba bien, los planes que se había trazado le parecían vacíos ante la inesperada incertidumbre de su situación.

Al menos, no le había resultado difícil esconder el estado en que se encontraba. Cada uno hacía su vida, tal y como ella había querido. Lo que más la preocupaba era su reacción ante aquella situación tan poco satisfactoria. En lugar de llevar a cabo lo que había planeado, pasaba el tiempo soñando, preocupándose inútilmente. Y cuando la señora Penworthy se iba de la casa al atardecer, la noche le resultaba solitaria y aburrida.

A la hora de comer tuvo la inesperada compañía de su anfitrión.

Entró en el comedor cuando la señora Penworthy le estaba sirviendo la sopa a Sara. Tenía el pelo mojado por la llovizna que estaba cayendo y un olor desagradable se desprendía de su chaqueta de cuero, también llevaba unos pantalones vaqueros. Su presencia hizo estremecer a la joven. Estaba tan lleno de vida, que inconscientemente su mirada reflejó la envidia que sentía.

Sin embargo, los labios de Michael se torcieron al malinterpretar la mirada de ella.

- Perdóname - dijo burlonamente, pasándose la mano por el pelo alborotado -. He olvidado cambiarme. Todavía olvido que tengo una invitada en la casa.

Sara desmenuzaba un pedazo de pan con dedos nerviosos.

- Estoy segura de que no lo has olvidado - le contestó Sara en voz baja, consciente del interés de la señora Penworthy por la conversación -. Y. . y el aspecto no tiene importancia para mí.

- ¿No? - Michael se sentó en una silla al lado de ella, ignorando deliberadamente el sitio que el ama de llaves había puesto rápidamente para él en el otro extremo de la mesa -. Señora Penworthy - dijo, dirigiéndose a la mujer -, ¿ha oído eso?. A nuestra invitada le da igual cómo me presento. ¿Cree que pensaría lo mismo si aparezco desnudo?.

La señora Penworthy sonrió confundida mientras Sara guardaba silencio azorada. Él pretendía hostigarla y ella se dio cuenta de que seguiría haciéndolo si cruzaba alguna palabra con él.

Sin embargo, cuando la señora Penworthy salió del comedor, preguntó:

- ¿Por qué te gusta escandalizar a la gente?. No te he visto en varios días y cuando apareces te diviertes. . haciéndome quedar como una tonta.

- Creí que era yo el que quedaba en ridículo - le replicó cogiendo la mantequilla -. ¿Qué quieres que haga?. ¿Que me disculpe por vivir?. No puedo hacerlo. Estoy aquí.. ¡y tendrás que acostumbrarte a ello!.

- No estoy molesta con tu presencia - dijo Sara levantando la cabeza -, sino con la manera en que te comportas.

- Son muchas palabras - contestó Michael con un ademán despectivo -. ¿Qué quieres decir?

¿que no me acerque a la mesa oliendo a establo?.

- Me. . me gusta el olor a establo. Eso no tiene nada que ver con la discusión - Sara suspiró.

- ¿Por qué no vienes entonces a montar conmigo?.

Sara titubeó.

- Porque. . porque estoy aquí para trabajar. Ya lo sabes.

- ¡Al diablo con tu trabajo! - exclamó Michael -. ¡Estoy cansado de oírte hablar de él! ¡te opones a unirte a mí para hacer un pequeño esfuerzo por alegrar esta casa y de lo único que puedes hablar es de tu trabajo!.

- Yo no te he pedido que te unieras a mí - empezó a decir, pero la mirada de él la hizo reclinarse en la silla.

- No, no lo has hecho - contestó con aspereza -, y créeme, lo pensé dos veces antes de venir.

- Entonces. .

- Déjame terminar - parecía disgustado -. He tratado de no molestarte. He aceptado todas las invitaciones que me han hecho con la esperanza de que reaccionaras - frunció el ceño -, pero no, no lo he logrado. Haces tu vida como si yo nunca hubiera existido.

Michael se acercó más a ella.

- Cuando entré aquí, me di cuenta por tu expresión que soy la última persona a la que deseabas ver. ¿Entonces por qué lo hago?. Porque te conozco, Sara. Tu cuerpo desnudo ha estado en mis brazos y he sentido su respuesta inmediata. No eres como aparentas, ¡y por eso trato de conmover ese alma virgen que tienes para sacarla de su apatía!.

La reaparición de la señora Penworthy con una pierna de cordero y una bandeja con guarnición, terminó con su arranque de ira y Sara tuvo tiempo de recobrar la compostura antes de que el ama de llaves saliera de nuevo. Ninguno de los dos se había terminado la sopa y la señora Penworthy lo desaprobó.

- ¿No les ha gustado? - preguntó.

Recogió los platos ruidosamente para demostrar que estaba molesta pero el candor de Michael la desarmó fácilmente.

- Estaba deliciosa - aseguró sonriendo.

Si Sara no le conociera, nunca habría creído que momentos antes se hubiera comportado de forma tan diferente. Era encantador cuando se lo proponía y la señora Penworthy no podía resistirse ante su indudable experiencia.

- Como sabe, he estado montando a caballo con la señora Morton y después me ha invitado a tomar el aperitivo.

«¿Y qué más?», se preguntó Sara con tristeza, casi sin oír la reprobación del ama de llaves.

Pensaba en la señora Morton, en la mujer que Michael conocía desde antes de irse a Brasil.

Mientras Michael cortaba la carne, la señora Penworthy salió y los nervios de Sara se pusieron en tensión. No sabía cómo tratarle cuando tenía aquel estado de ánimo y sabía por su expresión que no había olvidado lo que habían estado hablando. Mientras observaba cómo cortaba la pierna de cordero, se fijó en sus manos.

Sabía que eran cálidas ya que la habían tocado; una ola de calor invadió su cuerpo al darse cuenta de lo que estaba pensando. Convulsivamente apartó la mirada y miró sus propias manos sudorosas tratando de recobrar la calma. Cuando levantó la vista de nuevo, descubrió que él la estaba mirando y tuvo la desconcertante impresión de que sabía qué estaba pensando.

- Sí - dijo él, manteniendo su mirada deliberadamente: - Sabes que no te soy indiferente y me gustaría que dejaras de fingir que lo eres.

Sara apartó la mirada.

- ¡No sé de qué estás hablando! - exclamó bruscamente, cogiendo la bandeja -. ¿Crees que podremos acabar de comer sin discutir más? Tengo.. tengo mucho qué hacer esta tarde.

- ¿Ah, sí?.

Su tono era irónico pero Sara no se arriesgó a mirarle. Se sirvió y comió en silencio. Lo único que quería era terminar de comer y salir de la habitación antes de que él decidiera demostrarle lo mentirosa que era.

Inesperadamente, él se levantó con brusquedad y salió de la habitación. Nunca hubiera creído que se daría por vencido tan fácilmente, y ahora que se había ido, se sintió abandonada.

El interés en la comida había desaparecido pero no quería levantarse de la mesa y dejar que la señora Penworthy hiciera sus propios juicios. Al ama de llaves le gustaba mucho chismorrear como para permitirlo, pero no sabía que podía decirle para calmar su curiosidad.

Sin embargo, cuando la mujer apareció, Sara no hizo ningún comentario respecto a su falta de apetito. Recogió los platos, y entonces, cuando Sara pensó que la explicación de Michael había sido suficiente, le dijo:

- Me iré cuando acabe de lavar los platos, señorita Fortune. Hoy es mi tarde libre. Ya he hablado con el señor Tregower y me ha dicho que podía dejarles una cena fría en la cocina.

- ¡Oh! - Sara se sorprendió -. Oh, sí, desde luego señora Penworthy. Gracias.

- ¿Quiere que le traiga algo más?.

Sara casi no había tocado el plato.

- No.. no lo creo. Yo tampoco tengo apetito.

La señora Penworthy se encogió de hombros y recogió los platos.

- Me parece que pasa demasiado tiempo encerrada en ese estudio, si no le importa que se lo diga - expresó el ama de llaves -. Si me pregunta le diré que necesita un poco de aire fresco.

Sara se puso rígida.

- Pero no se lo he preguntado, ¿verdad señora Penworthy? - y agregó impulsivamente -.

¿El.. el señor Tregower le ha dicho que me lo dijera?.

- ¿El señor Tregower? - la mujer frunció el ceño -. ¿Por qué iba a hacer él una cosa así?.

Sara se puso de pie, dándose cuenta de lo tonta que había sido al decir aquello.

- Yo.. bueno, por nada, señora Penworthy. No tiene ningún motivo.

Se arrepintió de sus palabras. Habían sido imprudentes, y la señora Penworthy tenía razón al mirarla de aquella forma tan interrogante. Pero ya era muy tarde y Sara se dio cuenta de que el ama de llaves estaba intrigada. Seguramente, Michael y ella serían el tema de conversación aquella noche en el hogar de los Penworthy.

Sara salió del comedor y titubeó en el vestíbulo al darse cuenta de que la puerta de la biblioteca estaba abierta.

Cediendo a un impulso se acercó, pero retrocedió instintivamente cuando vio a Michael junto a una ventana mirando hacia el jardín. Tenía las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta y su expresión, aunque de perfil, era sombría y preocupada.

No queriendo que la viera espiándole iba a retirarse al salón cuando él se volvió y vio cómo ella trataba de irse silenciosamente. Por un momento sus miradas se cruzaron y aunque Sara bajó los párpados, era demasiado tarde para fingir que no le había visto.

- ¿Quería algo, señorita Fortune? - le preguntó acercándose a ella, burlándose de su nombre-.

¿Ha disfrutado de la comida?. Me imagino que habrá estado más a gusto cuando he salido de la habitación.

Sara no quería picar el anzuelo.

- Estaba a punto de ir al estudio.

Se sentía atraída por el magnetismo que le rodeaba. La camisa de seda que llevaba debajo de la chaqueta estaba algo abierta y la piel morena que dejaba ver se acentuaba por el vello de su pecho.

- Lo.. siento si te he molestado.

- Tú siempre me molestas, Sara - le replicó, entornando los ojos -. Pero ya lo sabes, ¿verdad?.

¡Por eso usas esa.. ropa de hombre!.

Sara se miró de reojo. La blusa blanca no era en absoluto de hombre, sus mangas amplias eran muy femeninas, y aunque la llevaba con pantalones y chaleco, eran de terciopelo.

- Me temo que es la única ropa que he traído - le dijo, indignada -. Te lo he dicho muchas veces, he venido aquí para trabajar.

- ¡Trabajar! - exclamó con disgusto -. ¿Y qué trabajo has hecho?.

Michael se lo preguntó mientras volvía a la biblioteca, obligándola a que le siguiera para que pudiera oír lo que decía. Sabía que la señora Penworthy podía estar oyendo la conversación desde el comedor y se decidió a seguirle. Entró en la biblioteca pero no cerró la puerta del todo.

- Dime, ¿ya has llamado por teléfono a Diane? ¿ya le has dicho que todo está bajo control?.

- ¡No! - Sara estaba irritada -. Si quiere saber algo, que me llame. He estado esperando que lo haga.

- ¿Has estado esperando? - Michael se volvió para mirarla -. ¡Qué inocente eres!.

Sara trató de disimular el rubor que sus palabras habían provocado, pero era una batalla perdida y cerró los puños sintiéndose impotente.

- No sabes bien lo inocente que soy - le replicó, olvidando que no debía agitarse.

- No, no lo sé - dijo Michael -, y me lo recuerdas constantemente.

- ¿Yo? - Sara se quedó sin aliento -. ¡Esta es la primera vez que lo he dicho!.

- No necesitas decirlo - contestó con aspereza -. Sólo el mirarte me lo recuerda.

- ¡Entonces no me mires! - exclamó, pero sus rodillas temblaron ante su expresión sombría.

- ¿Cómo puedo evitarlo? - preguntó recorriendo su cuerpo con una mirada insolente -. Me fascinas, ¿lo sabías?. No puedo olvidar cómo estás sin esa maldita ropa y a pesar de todas mis buenas intenciones, quiero verte sin ella otra vez.

- No..

- Sí, no puedo evitarlo. Eres bonita. . y te quiero. Te necesito, Sara. ¿No te importa saber que me estás destrozando?.

Sara tragó saliva.

- No.. no deberías decir cosas así. .

- ¿Por qué no?. Es la verdad. Yo no te mentiría.

Sara entrelazó las manos.

- Yo.. yo creo.. creo que sólo tratas de. . de molestarme.

- ¿Molestarte?. ¡Oh, Sara!. Eres tan inexperta. ¿Realmente crees que estoy disfrutando con todo esto?.

- Creo que es mejor que me vaya a escribir.

Estaba tranquila, y mientras ella hablaba, él se acercó a la puerta y la cerró del todo apoyándose en ella.

Su expresión debió traicionarla, pues Michael se impacientó y le dijo:

- No te alarmes tanto. No voy a satisfacer mis instintos más bajos. La señora Penworthy no es más experta que tú en mirar a hurtadillas.

- Quieres decir. .

La voz de Sara no era más que un susurro al hacer un gesto incrédulo señalando la puerta; él afirmó con la cabeza.

- ¿Te sorprende?. No debería. El que vivamos solos aquí ha despertado curiosidad en todo el pueblo.

Sara movió la cabeza, no sabía qué decir e intentaba desechar aquella idea. Michael se acercó y ella dio un paso atrás instintivamente, pero él la retuvo cogiéndola del brazo.

- Has dicho. . - empezó a decir con indignación, arqueando las cejas provocativamente:

- ¿Qué?.

- Que. . que tú. . no. .

- ¡Que yo no qué! - su expresión era un poco cruel al mirarla -. ¿Que no te tocaría?. Ah, ¿y no te he dicho también que eres inexperta e inocente?. A eso añadiré que eres. . susceptible.

- ¡Canalla!.

Sara le miró indefensa, sabiendo que la señora Penworthy podía estar escuchando detrás de la puerta.

- Sí, lo soy - la cogió las dos muñecas con una sola mano y con la otra empezó a acariciarla-.

Pero un hombre como yo tiene que arriesgarse.

Cuando Sara sintió que su corazón latía alocadamente, se preguntó si podía soportar más antes de que algo irremediable sucediera. Durante mucho tiempo su madre la había protegido contra las emociones fuertes, pero cuando Michael estaba cerca de ella, como en aquel momento, no había forma de combatir lo que sentía. Realmente no quería intentarlo, pero el sentido común la obligaba a hacer el esfuerzo.

Su empeño era inútil. Muy despacio, él llevó su mano hasta el cuello de la blusa y lo desabrochó.

- ¿Por qué me temes? - le preguntó, inclinando la cabeza para besarle el cuello -. Mmm, tanta energía gastada en tan poco. ¿Nadie te había dicho que tanta vulnerabilidad incita a la bestia que hay en todo hombre?.

- Tú. . tú tienes que saber de eso más que yo - dijo bruscamente y él lanzó una exclamación de impaciencia.

- Deja de luchar conmigo - le ordenó, abriéndole el chaleco -. No voy a hacerte daño, así que,

¿por qué no te relajas?.

Sara se enfureció y forcejeó para soltarse.

- ¿Por qué tanta resistencia? - la miró con frustración -. Puede ser que no tengas experiencia, pero yo sí. ¡Y sé que me quieres tanto como yo a ti!.

Sara se quedó sin aliento.

- ¡No es cierto!. Las mujeres. . las mujeres no somos como los hombres.

- Algunas mujeres no, ya lo sé. Pero tú no eres una de ellas.

- ¿Qué quieres decir?.

Él tardó en contestar y la tensión empezó a ser insoportable.

- Algunas mujeres no disfrutan con el sexo. A otras les gustaría, pero no pueden. Tú - la miró detenidamente -, tú no eres como ellas.

La cara de Sara ardía.

- ¡No hables así!.

- ¿Por qué no?.

- Porque. . - todas sus inhibiciones infantiles se agolpaban en su mente -. Porque. . no está bien.

- ¿Por qué no está bien? - preguntó -. ¿Qué es lo que te han enseñado? ¿que no se debe hablar de esas cosas?.

- ¡Sí!.

- ¿Porqué? ¿no es mejor que seamos sinceros?.

- ¿Sinceros? - balbuceó Sara -. Yo no lo llamaría así -. Reunió las pequeñas reservas de seguridad en sí misma que la quedaban y añadió: - Tú. . no le hablarías así a.. a nadie más.

- Es cierto.

- Sólo a mí. Porque. . crees que soy muy fácil.

- Nunca he dicho tal cosa.

- Has dicho que era susceptible - le acusó, y él afirmó con la cabeza.

- Lo eres. Especialmente a tus propias emociones - y empezó a acariciarla. Su voz se hizo más profunda -. Realmente no te opones a que te toque, Sara - susurró -. Tu cuerpo te traiciona. ¿Por qué no me besas y dejas de perder tanto tiempo?.

Aunque ella movió la cabeza de un lado para otro, él encontró su boca sin dificultad. Sara mantuvo los labios cerrados con fuerza, decidida a que él no comprobara su teoría. Adivinó que no la soltaría mientras siguiera oponiendo resistencia y a pesar de la presión sofocante de sus labios, permaneció insensible.

Sintió la dureza de su boca; su mano le apretaba la nuca con fuerza tratando de que se acercara más a él. Sara sólo podía ofrecer una débil resistencia y cuando, al fin, iba a abrir los labios, él dejó de besarla.

- ¿Por qué? - le preguntó con irritación -. ¿Qué te pasa?.

- Yo..

- ¿El fingir que eras Diane te dio alguna clase de placer? - preguntó -. ¡Por Dios!. ¡He conocido a muchas mujeres en mi vida, pero ninguna era como tú!.

Sara estaba temblando, pero las palabras acerca de Diane disiparon su momentánea debilidad. Era horrible lo que estaba sugiriendo y estaba cansada. ¿Cómo se atrevía a sugerir que era una especie de pervertida sexual, sólo capaz de responder cuando se estimulaba de alguna forma especial?.

- No puedes creer que no me atraes, ¿verdad? - expresó con furia -. ¡Estás tan seguro de ti que crees que eres irresistible!. Bueno, pues déjame que te diga..

- ¡No me digas nada! - hizo un gesto de amargura, la empujó y fue a abrir la puerta -. ¡Ve a escribir tus historias! ¡ve a vivir esa vida imaginaria que te has creado! ¡porque sin duda alguna no formas parte del mundo real!.

Ella se volvió, decidida a no dejar que dijera la última palabra, pero ya se había ido. Oyó sus pasos por el vestíbulo y el ruido de la puerta principal cuando salió. La había abandonado otra vez y todo su resentimiento e indignación dieron paso a un ridículo deseo de llorar.

- ¿Quiere un café, señorita?.

La voz de la señora Penworthy no la asustó, aunque se preguntó dónde habría estado el ama de llaves durante su conversación con Michael. Se volvió, dándose cuenta demasiado tarde de que tenía la blusa desabrochada y de que el ama de llaves no iba a pasar por alto ningún detalle.

Pasándose el dorso de la mano por la frente, contestó:

- Lo tomaré en el estudio, señora Penworthy. La.. la biblioteca es sofocante.

No sabía si la señora Penworthy la había creído. En su lugar, ella no tendría dudas. Pero había evitado que le hiciera alguna pregunta respecto a la razón por la que se había desabrochado la blusa.

Ya en el estudio, buscó las pastillas en el bolso. La debilidad aumentaba y mientras disolvía la pastilla debajo de la lengua el sentimiento de desesperanza aumentó. Cada vez que estaba con Michael y la besaba o le hacía caricias aumentaba el resentimiento por su debilidad, y en aquel momento era enorme.

Dándose cuenta de que no podía trabajar en aquel estado de ánimo, esperó hasta que la señora Penworthy se fuera para salir del estudio. Recorrió las habitaciones, tratando de recobrar el control que siempre había tenido sobre sí misma.

Se sentía débil y su mente estaba demasiado agitada para permitirle descansar; se puso una mano en el corazón y sintió sus irregulares palpitaciones. Estaba enferma y un poco mareada y sabía que lo mejor era irse a la cama, pero la idea de acostarse para pensar en las posibles reacciones de Michael por su rechazo o su comportamiento con otra mujer no la atraía. Le había dicho que ella le quería y era cierto.

Estaba enferma porque le había rechazado.

Capítulo 7

CUANDO ABRIÓ los ojos vio la cara angustiada de Michael cerca de la suya. Segura de que estaba soñando, levantó una mano vacilante para acariciar su mejilla y sintió cómo sus dedos fríos eran rodeados por los cálidos de él.

El contacto provocó una sensación que no podía ser irreal y parpadeó nerviosamente al darse cuenta de que estaba acostada en la cama. Aunque trataba de recordar lo que había pasado, su mente estaba en blanco.

- ¡Dios! - la exclamación de Michael llamó su atención y le observó casi con indiferencia mientras él se forzaba por controlar el alivio que sentía -. Creí que nunca ibas a volver en ti.

No vuelvas a hacerme esto, ¿me oyes?. Creo que no lo soportaría.

Sara lo miró, perpleja.

- ¿Volver en mí? - repitió, y su sentimiento de bienestar disminuyó un poco -. ¿He perdido el conocimiento?.

- Eso parece - Michael quitó la mano de Sara de sus labios y la mantuvo entre las suyas -. Al entrar te encontré tirada en el vestíbulo. Al principio pensé que te habías caído por la escalera, pero no había ninguna señal que lo indicara y la postura que tenías. . bueno, no creo que te hayas caído.

- No.

Sara le tomó la palabra, tratando de recordar con desesperación por qué se había caído. Sabía que había estado en la biblioteca, pero no recordaba lo que había sucedido después.

- He debido.. desmayarme. No era mi intención asustarte.

- ¡Asustarme!. ¡Por Dios! - los ojos de Michael estaban sombríos -. Sara, cuando entré y te encontré allí, ¡pensé por un momento que estabas muerta!. No sé que hubiera hecho. Creo que me mataría.

- ¡Michael! - exclamó Sara agrandando los ojos -. No digas esas cosas - apartó su mano de la de él y se incorporó -. Ya estoy bien. De verdad. No.. no ha sido nada. Sólo un desmayo, eso es todo. No hay por qué preocuparse tanto.

Él la miró unos instantes y cuando su mirada se encontró con la de ella, Sara empezó a recordar la razón por la que se había sentido tan inquieta. Imágenes confusas de ella y Michael forcejeando llegaron a los límites de su conciencia y volvió a experimentar los sentimientos que había tratado de reprimir. Empezó a temblar y Michael, al notarlo, lanzó una maldición.

- Seguramente has cogido frío mientras has estado tirada en el suelo - dijo, levantándose de la cama y mirándola con preocupación -. Creo que lo mejor es llamar al doctor Gwithian.

- ¡No! - Sara estiró una mano suplicante hacia él -. Michael, estas exagerando el incidente. No necesito a un médico. Creo. . que he trabajado demasiado, eso es todo.

No podía dejar que el médico fuera a verla, pues descubriría su secreto.

La cara de Michael mostraba su indecisión. No sabía si quedar satisfecho con la aseveración de que no se había hecho ningún daño o llamar al médico con todas las complicaciones que implicaría.

De alguna forma tenía que convencerle y respirando profundamente, bajó las piernas de la cama para sentarse. Estaba un poco mareada, pero no era extraño después de haberse desmayado, e ignorando su debilidad, se puso de pie.

- ¡Oye! - Michael la cogió del brazo cuando ella se tambaleó. Sara se alegró de tener su apoyo, pero él parecía impaciente -. No tienes que demostrármelo - dijo -. Ya me he dado cuenta de que estás mucho mejor. Pero no será por mucho tiempo si no te lo tomas con calma.

Sara no pudo evitar mirarle de reojo. Parecía preocupado; un poco provocativa, recorrió con un dedo la solapa de su chaqueta hasta tocarle el cuello.

- Tú tampoco tenías buen aspecto cuando he abierto los ojos - contestó - Parecía como si hubieras visto un fantasma.

- Pensé que así era - le replicó con aspereza.

Cuando él apartó los dedos de su cuello, recordó el incidente de la biblioteca.

- Te. . fuiste - le dijo, vacilante -. ¿Por qué has vuelto?.

Michael parecía no saber qué contestar y se separó de ella.

- ¿Me creerías si te dijera que he vuelto para.. disculparme? - le dijo al fin y ella abrió los labios incrédula.

- No.

- ¿Por qué no?.

Sara movió la cabeza sintiéndose indefensa.

- Yo.. bueno.. estabas enfadado cuando te fuiste. No creo que hayas vuelto para disculparte.

- Entonces dime a qué he venido.

Michael entornó los ojos y ella pensó que era tonta al iniciar la discusión otra vez.

- A. . a hacer tus maletas tal vez - se aventuró a decir y añadió con más confianza: - Creo que pretendías irte. Es más, estoy segura de ello. Tal vez esperabas que yo tratara de detenerte, ésa era tu intención, ¿no es cierto?.

Michael la observó.

- Muy lista - contestó -, y demasiado astuta. Está bien, lo confieso. Se me pasó por la cabeza la idea de irme. Pero iba a hablar antes contigo.

- ¿Eso ibas a hacer? - preguntó con escepticismo.

- Desde luego. No te abandonaría sin hacerlo. Pero las cosas no han sucedido así.

La miró unos segundos más y después se dirigió con decisión hacia la puerta. Cuando iba a abrirla, Sara se acercó a él.

- ¿Adónde. . vas ahora?.

Se volvió mirándola pensativo.

- Bueno, no voy a irme si eso es lo que te preocupa - le replicó brevemente -, pero tienes que descansar y creo que voy a ir a Torleven a comprar unos cigarrillos. Se me han terminado.

- ¡Llévame contigo!.

Había dicho las palabras antes de poder evitarlo. Pero quería ir con él, estar con él. Y en aquel momento no le importaba mucho lo que Michael pudiera pensar.

- Sara.. - abrió la puerta -. ¿Por qué quieres venir conmigo?. Yo.. ni siquiera te gusto.

- Si, sí me gustas - dio un paso más hacia él, pero de repente se dio cuenta de que le había quitado las botas -. ¡Michael!. ¡Michael, por favor!. Déjame ir.

- Sara, Torleven sólo está a dos kilómetros.

- ¿Y qué?. Necesito tomar aire fresco.. eso ha dicho la señora Penworthy. ¡Por favor!.

Él se volvió bruscamente.

- No puedo detenerte - salió de la habitación.

Sara se puso las botas con nerviosismo. Buscó una chaqueta y bajó por la escalera un poco después, temiendo que se hubiera ido sin ella.

Michael salía del salón en el momento en que llegaba al vestíbulo.

- ¿Por qué no eres razonable? - le preguntó con enfado, volviéndose de nuevo cuando ella hizo un gesto para disculparse.

El coche era antiguo, pero estaba bien conservado.

- Era de Adam - le informó mientras se sentaba junto a él -. O de Diane, si prefieres creerlo.

Sara se recostó en el asiento y Michael se dio cuenta de que todavía estaba débil.

- ¿Sabes que estás loca? - le preguntó mientras ponía el coche en marcha -. ¿Por qué no te has quedado en casa?. No estás muy fuerte para andar.

- Pero no estoy andando - le contestó con suavidad.

Torleven era un lugar agradable y la tarde era soleada. Un bote de pesca acababa de arribar y había varias personas reunidas en el muelle esperando a que lo descargaran.

Había una hilera de pequeñas tiendas frente al muelle y las calles que partían del puerto eran estrechas y estaban empedradas. Las casas estaban pintadas de blanco y los tulipanes y geranios que crecían en las macetas de las ventanas daban una nota de color.

Michael detuvo el coche delante de una de las tiendas y se bajó para comprar los cigarrillos.

Mientras tanto, Sara se puso a mirar cómo descargaban el bote y algunas de las personas que estaban allí se volvieron para mirarla. Pensó que quizá habían reconocido el coche y se alegró cuando Michael volvió, alejándose de allí.

- ¿Qué sucede? - le preguntó al notar que se había sonrojado -. ¿Has llamado la atención?. Te advertí que hablaban de nosotros. Y eres muy bella como para pasar desapercibida.

Sara hizo un gesto.

- Estás muy galante de repente.

- No - le contestó mirándola de reojo -. Sólo soy sincero - quitó una mano del volante y la puso sobre la rodilla de Sara -. Dime, ¿quieres ir a Penzance?. Ya que es la tarde libre de la señora Penworthy, podemos cenar allí. Sé que nos ha dejado una cena fría - añadió al ver que ella iba a protestar -, pero eso no importa. Podemos dejarla para mañana.

Sara estaba indecisa. En su prisa por acompañarle, se había dejado el bolso en la casa y no se atrevía a ir a Penzance sin la tranquilidad de saber que llevaba el frasco con las pastillas.

- ¡No puedo ir así a ninguna parte! - exclamó, consciente de los dedos de él en su rodilla -.

¡No estoy arreglada!.

- Me parece que estás bien - le replicó, quitando la mano para cambiar de velocidad mientras subían por la carretera costera - . ¿Qué es lo que quieres decir? ¿qué no quieres ir a Penzance conmigo?.

- ¡No! - dijo Sara indignada -. Me. . gustaría ir contigo..

- ¿Entonces?.

- ¿Podemos ir a la casa primero?.

- ¿Quieres cambiarte de ropa? ¿ponerte algo más. . femenino?.

- Si eso quieres, lo haré. Pero te advierto que no he traído ningún vestido de noche.

Michael frunció el ceño.

- ¿Realmente quieres hacerlo?.

Sara afirmó con la cabeza.

- Muy bien. Pero no tardes. Son más de las cinco y está algo lejos.

La siguió hasta el vestíbulo de la casa, y cuando ella se dirigía al estudio, la detuvo.

- ¿Adónde vas?.

Sara se volvió.

- A por. . mi bolso - respondió.

- Yo lo recogeré - le dijo Michael con brusquedad -. Tú sube a arreglarte. Tienes quince minutos.

No tuvo otra alternativa, y subió por la escalera pensando qué ponerse. No tenía ganas de cambiarse, pero tenía que hacer el esfuerzo.

Lo único que había llevado realmente femenino era un vestido de seda adecuado para cualquier ocasión. Así que se lo puso con unos zapatos de tacón y se cepilló el pelo.

Sólo se había llevado una chaqueta, y se la puso mientras bajaba las escaleras.

Michael estaba en el salón, al lado de la chimenea que la señora Penworthy había encendido antes de irse.

Se volvió cuando la joven entró. Él también se había cambiado de ropa. Se había puesto unos pantalones de algodón negros y una chaqueta de terciopelo azul oscura. Nunca le había visto tan elegante y se estremeció al darse cuenta por el gesto sensual de su boca que él la encontraba atractiva.

Al bajar la vista para ver lo que Michael tenía en la mano, tuvo que apoyarse en el marco de la puerta. Era el frasco con sus pastillas; recordó, demasiado tarde, que las había dejado sobre el escritorio del estudio.

- ¿Qué es esto? - le preguntó acercándose a ella mientras le enseñaba el frasco -. ¡Para qué sirve? ¿por qué las tomas?.

Sara respiró profundamente.

- ¿Te importa? - le contestó, tratando de ganar tiempo -. Es un tratamiento para.. para el asma, si quieres saberlo.

- ¡Asma! - Michael la miraba fijamente, después miró la etiqueta del frasco -. ¡Asma! - repitió, y por un horrible momento ella pensó que había reconocido la medicina -. ¿Tienes. . asma?.

- Eso temo - la joven suspiró intranquila,

- ¡Por Dios! - el alivio de Michael era evidente y ella se despreció por mentirle -. Y yo que he pensado. . - movió la cabeza -. Que eras adicta a una droga - le entregó el frasco -. Eso explica todo, ¿no es cierto?. ¡Dios mío!. Había empezado a pensar que te hablas tomado una sobredosis.

Sara fingió una sonrisa.

- No soy drogadicta - aseguró débilmente, contenta de que por lo menos aquella afirmación era cierta -. ¿Dónde está el bolso?.

- En aquella silla - contestó Michael señalando hacia la chimenea, y cuando Sara pasó a su lado la detuvo -. No.. no me importa, ¿sabes? - susurró con voz ronca, deteniendo la mirada en su boca -. Quiero decir. . el asma no me asusta. Si has pensado que. . si te has imaginado..

que por ser asmática iban a cambiar mis sentimientos hacia ti..

- Michael, ¡por favor!.

Aquello era algo que ella no podía soportar y él refunfuñó al soltarla.

El camino a Penzance fue más largo de lo que Michael le había dicho. Casi no hablaron y Sara se preguntaba si él reaccionaría tan bien al enterarse de su verdadera enfermedad.

Sara nunca había estado en Penzance, así que observó con interés su estrecha calle principal, pasaron por el helipuerto y por el muelle y reprimió su curiosidad cuando Michael dio la vuelta por una calle empedrada que les llevó al lado de una vieja caseta de botes.

Una corona y un ancla, colgadas en la puerta, anunciaban el restaurante. Después de aparcar el coche, entraron en el local y a Sara le agradó que fuera pequeño e íntimo.

El maitre de camareros, o tal vez el dueño, reconoció a su acompañante y se acercó a ellos para darles la bienvenida.

- ¡Michael! - exclamó, estrechándole la mano -. No esperábamos verte otra vez esta semana -

y después de mirar a Sara, añadió: - ¿Una mesa para dos?.

- Sí. Pero tomaremos una copa antes - Michael cogió a Sara del brazo para llevarla al bar -.

Cenaremos dentro de media hora, Patrick. No tenemos prisa.

El hombre hizo un gesto efusivo y con una breve sonrisa, Michael la llevó al bar.

- ¿Qué quieres tomar? - le preguntó, quitándole la chaqueta y colocándola en una silla.

- Un vermouth estará bien - contestó, mientras miraba el timón que estaba en la pared y las lámparas que colgaban del techo -. Es un sitio muy agradable. ¿Vienes aquí con frecuencia?.

Michael pidió las bebidas y después se sentó al lado de Sara.

- Lo conocí por un amigo - explicó Michael brevemente -, y resultó que yo ya conocía a Patrick Keegan. Estuvimos en la escuela juntos.

- Ya entiendo - apoyó la barbilla sobre los nudillos y los codos en la barra -. ¿Y el señor Keegan es el dueño?

- Así es.

Michael le contestó cortante y ella, siguiendo un impulso, se volvió hacia él y pasó un dedo vacilante por su hombro. La tela de la chaqueta era extremadamente suave al tacto. Como él no se movió, se acercó más y le suplicó con sensualidad:

- ¡No te disgustes conmigo, por favor!. ¿No podemos ser buenos amigos?. No quiero echar a perder la velada.

Michael se volvió para mirarla y ella vio en sus ojos que estaba enfadado.

- No estoy enfadado contigo - contestó, aunque su voz lo desmentía -. Pero soy humano, Sara, y eres una persona muy inteligente para no saber qué es lo que me pasa.

Sara se mojó los labios de forma un poco provocativa.

- Supongo que te gusta mi vestido - susurró, mientras le acariciaba los lóbulos de las orejas.

Sara se sentía feliz con su éxito. Era la primera vez en su vida que probaba la fuerza de su atractivo y la reacción de Michael había sido definitivamente positiva. Quería continuar, ver hasta dónde podía llegar y la tranquilidad del bar la incitaba a intentarlo.

- Me gusta tu chaqueta - le dijo, dejando que sus dedos rozaran su nuca mientras tocaba el cuello de la chaqueta -. ¡Es tan suave. .!. Me encanta tocarla.

Michael suspiró intranquilo, pero no dijo nada, y alentada por su reserva, le acarició el pelo.

- Te aconsejo que no lo hagas - sugirió de repente sin mirarla -. A menos que quieras más problemas - y ante su retirada, añadió secamente: - Sé que te sientes segura aquí, pero no olvides que volveremos juntos a casa.

Sara bebió un poco de vermouth y empezó a jugar con el vaso. Por lo menos tenía algo que hacer y con los dedos temblorosos puso en el vaso un poco de hielo. Michael se volvió para mirarla mientras manipulaba torpemente el hielo; vio de reojo que sus rasgos estaban tensos y expresaban su resentimiento. ¿Se estaría riendo de ella?.

- Me gusta tu vestido - le confesó él de improviso, cogiéndole la mano -. Y creo que soy un tipo malhumorado. Pero nunca había sentido esto por una mujer, y sinceramente no sé cómo actuar.

Estaba hablando con tanta sinceridad, que sus palabras la herían.

- Michael.. - empezó a decir, tratando de tranquilizarle, pero no podía encontrar las palabras adecuadas.

- Oh, que diablos. .

Lanzó una exclamación en voz baja y cogiéndola por la nuca puso su boca en la de ella.

Parecía no importarle quién les estuviera viendo, y después de los primeros segundos, tampoco le importaba a Sara. De alguna forma se había bajado del taburete y estaba muy cerca de él, sin importarle lo que la rodeaba. Pensó que la estaba devorando, pero ella estaba tan ansiosa como él de satisfacer su pasión.

Recobró la razón cuando él cogió su cara entre las manos y al abrir los ojos, vio que Michael la estaba mirando con ternura.

- ¿Por qué no me has besado así esta tarde? - le preguntó él en voz baja, acariciándole los labios con un dedo -. Sabía que no estaba equivocado respecto a ti. Esa frialdad exterior esconde el fuego que hay en ti. Y te quiero, Sara. Te necesito. .

- ¡Mike!. Mike, eres tú, ¿no es cierto?. ¡Cielos!. No sabía que ibas a venir esta noche.

La suave voz femenina le saludó desde la puerta del pequeño bar y Sara casi no tuvo tiempo de separarse de él antes de que la mujer llegara a su lado. Michael no quería que se separara y la expresión soñadora de sus ojos dio una ligera impaciencia al volver la cara hacia la recién llegada. Sin embargo, Sara estaba un poco molesta de que pudiera parecer tan tranquilo cuando sólo unos momentos antes había sentido su excitado cuerpo contra el de ella.

Tal vez aún estaba excitado, pensó con rencor al mirar a la chica. Era una muchacha atractiva: alta, pelirroja y bien formada. Sara se alegró de no llevar pantalones, pues la ropa que llevaba la otra chica, no era en absoluto masculina. Incluso, Sara pensó que era demasiado femenina al fijarse en lo ajustado de su vestido.

¿Quién era? ¿y qué quería? ¿sería una de las hijas del médico de las que había hablado la señora Penworthy?.

Michael había saludado a la chica calurosamente y los labios de Sara se pusieron en tensión cuando la chica tardó en apartar las manos de las mejillas de Michael. Sólo quería escaparse y deseó saber dónde estaba el lavabo de señoras. No quería conocer a sus amigas, y sin pensar mucho lo que estaba haciendo, cogió el vaso y se bebió el vermouth de un sólo trago.

- Sara.. - Michael se había vuelto hacia ella de nuevo.

- ¿Sí?.

- Sara, quiero que conozcas a uña vieja amiga mía, Marion Morton. Marion, es Sara Fortune,

¿te acuerdas?. Está conmigo en Ravens Mill por un par de semanas.

A Sara le hubiera gustado estrangularle. No sólo la información debía ser desagradable para la señora Morton, sino que también se sentía consternada por la forma ambigua en que se había referido a su presencia en la casa. Podía imaginar lo que la señora Morton estaría pensando y su cara se enrojeció por la irritación.

- ¡Creo que deberías explicarle que yo no sabía que estabas en la casa cuando llegué a Ravens Mill! - exclamó, ignorando la reprobación reflejada en los ojos de Michael. Hizo una pausa; consciente del silencio que había provocado y después continuó: - Me pregunto, señora Morton, si me puede decir dónde está el lavabo. Me gustaría lavarme las manos.

- Oh . .oh, desde luego - Marion intercambió una mirada con Michael, y cogiendo a Sara del brazo, le indicó el pasillo -. Está por allí - le dijo, y su sonrisa irritó aún más a Sara -.

¿Crees poder encontrarlo?.

- Creo que sí - dijo Sara brevemente. Sabía que nunca en su vida se había comportado tan mal.

Afortunadamente, el lavabo estaba vacío y Sara pudo mirarse en el espejo con tranquilidad, se quedó horrorizada. Se le había corrido la pintura de los labios y tenía el pelo enredado debido a las caricias de Michael. Se ruborizó al darse cuenta de que se había comportado tontamente. ¿Cómo podía negar su relación con Michael con aquel aspecto?.

Abrió el bolso y sacó el lápiz de labios y el cepillo para el pelo. Después de arreglarse, se sintió más capaz de enfrentarse a lo que pudiera suceder.

Su esperanza de que Marion Morton se hubiera ido durante su ausencia se desvaneció. La chica estaba sentada en el bar, en medio de Michael y de otro hombre. Sara titubeó al llegar a la puerta, sintiéndose una intrusa. Pero estaba obligada a reunirse con ellos, y cruzó el bar un poco insegura.

Los dos hombres se levantaron cuando la vieron acercarse y de inmediato buscó los ojos de Michael. Pero él evitó su mirada y esperó a que se sentara para presentarle al otro hombre.

- Es Norman Morton, Sara.. el marido de Marion.

La joven logró responder amablemente al saludo de Morton. Era evidente que también conocía y apreciaba a Michael y la reacción que había tenido le pareció tonta e infantil. Desde luego, era posible que la relación de Michael con su amiga de la infancia no fuera tan inocente como parecía, pero de cualquier forma a ella no le importaba y no debió comportarse como lo había hecho.

Norman Morton era un hombre alto y moreno, más fuerte que Michael. Cuando su esposa y Michael empezaron a hablar de caballos, él le preguntó por Londres y se dio cuenta de que le gustaba su compañía. Aceptó otra bebida y la cogió apresuradamente; sabía que no estaba acostumbrada a beber, pero lo hacía para contrarrestar las frecuentes miradas que Michael le dirigía.

No se sorprendió cuando Michael sugirió que cenaran todos juntos y prepararon una mesa para cuatro con rapidez. Patrick Keegan les atendió, y era evidente, por la conversación, que los Morton le conocían tanto como Michael.

- Michael me ha dicho que estás escribiendo un libro.

Sara se esforzó por ser amable.

- Así es - contestó fríamente -. Pero es sólo una novela para niños.

- ¡Sólo! - exclamó Marion impresionada -. Yo tengo problemas para llevar las cuentas al día.

¡No sabría ni cómo empezar a escribir un libro!.

- Sara trabaja en una editorial - explicó Michael -. Está acostumbrada a trabajar con libros.

- Aun así. .

Marion era cautivadora y sincera y a Sara le era más difícil cada vez evitar que le agradara.

Realmente no era su carácter el tomar aversión a las personas y sólo deseaba que Michael dejara de mirarla de aquella forma tan desagradable. Adivinó que no iba a perdonarla fácilmente y temía su reacción cuando volvieran a la casa.

Debido a ello, empezó a beber más vino del que estaba acostumbrada y al final de la velada ya no le importaba mucho lo que pensara de ella. Estaba ligeramente ebria y no pudo evitar tambalearse un poco cuando salieron del restaurante.

Los Morton les dieron las buenas noches y se fueron a buscar su coche. Michael la miró con frialdad.

- ¿Puedes andar sola?.

El tono de su voz la hizo sentirse como una colegiala tonta. Era como si hubiera decidido ser cortés a cualquier precio, como si calmara su mal humor tratándola de aquella forma. Sara pensó que prefería enfrentarse a su cólera.

Sin contestarle, ella atravesó el aparcamiento hasta donde estaba el coche y con un ademán de indiferencia, abrió la puerta.

- Entra - le ordenó él con aspereza.

Sara se sentó con un poco de dificultad y esperó con nerviosismo a que se sentara a su lado.

El coche de los Morton estaba detrás de ellos cuando salieron de Penzance. Su presencia pareció contener el arranque de ira de Michael, o tal vez estaba equivocada y él había decidido que no merecía su desprecio.

Se entretuvo mirando la carretera y de vez en cuando cerraba los ojos, deslumbrada por los coches que venían de frente. No se dio cuenta en qué momento se separaron de los Morton, ni recordó mucho del viaje de vuelta a Ravens Mill. Cuando abrió los ojos el motor del coche ya estaba apagado y sólo se oía el rumor del mar.

Se enderezó para buscar a Michael, pero él no estaba. La había dejado sola, y pensó que si las llaves hubieran estado puestas se habría ido inmediatamente a Londres.

Suspirando, cogió el bolso y en aquel momento se abrió la puerta del coche. Asustada, miró el rostro impaciente de Michael.

- Ya estás despierta - le dijo -. Parecía que estabas muerta cuando llegamos.

Sara recobró el control con dificultad.

- ¿Es una opinión.. o una plegaria? - le preguntó -. Es probable que muriera si me dejaras dormir toda la noche aquí.

La boca de Michael se puso en tensión.

- He ido a abrir las puertas para poder llevarte hasta la habitación - le explicó con frialdad -.

Pero como ya estás en condiciones de demostrarme tu desprecio, ¡también puedes subir sola la escalera!.

Él empezó a andar hacia la puerta y Sara se sintió mal. Debió saber que no la abandonaría.

No era su carácter. Sabía que él podía experimentar compasión.

Sintiéndose abatida, salió del coche, cerró la puerta y anduvo despacio hacia la casa. Las luces de la escalera estaban encendidas y también había luz en la biblioteca; sin titubear, fue hasta el umbral de la puerta. Michael se estaba sirviendo un coñac y la miró con una expresión interrogativa.

- Lo siento - se disculpó -. Lamento.. haberte hablado como lo he hecho y haber sido grosera con.. la señora Morton.

Se hizo el silencio durante unos segundos, mientras Michael se llevaba la copa a los labios.

Cuando se volvió, con la copa en la mano, ella se puso rígida, pero él solamente dijo:

- Entonces todo está bien, ¿no es cierto?.

- ¿Lo está?.

Sara no estaba segura. No le importaba la expresión de sus ojos, ni la forma en que la miraba, como si fuera una niña obstinada y él estuviera decidido a complacerla.

- ¿Aceptas mis disculpas?.

- Sí.

- No me parece que sea cierto.

- Lo siento.

- ¡Esa es una frase sin sentido! - Sara apretó los labios.

- Sí, ¿verdad?.

Ella notó su desdén. No había rastros de interés o compasión en sus ojos, pero tenía que intentarlo de nuevo.

- No sé lo que me ha pasado - insistió -. Normalmente no soy tan. .

- ¡Olvídalo!.

- ¿Cómo?.

- Pareces olvidar las cosas con mucha facilidad cuando te conviene.

Sara cerró los puños.

- ¿Qué quieres decir?.

Sus ojos brillaron un momento.

- Nada - suspiró -. Vete a la cama. Mañana nos veremos.

Capítulo 8

SARA TARDÓ mucho tiempo en dormirse, se sentía culpable y se recriminaba constantemente, sabía que su estancia allí se estaba convirtiendo en una situación insoportable. Quería a Michael, pero no podía decírselo. De alguna forma tenía que reunir las fuerzas que le quedaban antes de sucumbir completamente al deseo de aceptar lo que estuviera dispuesto a ofrecerle.

Diane se reiría mucho si supiera lo que había hecho. La egoísta y despreocupada Diane, la había mandado allí engañada, no la importaba sacrificar a cualquiera por su ambición, siempre y cuando no fuera ella misma. ¿Habría pensado en las consecuencias? ¿por qué no llamaba ni escribía para saber lo que le había pasado? ¿o habría creído que todo era un engaño y al ponerse en contacto con Sara sólo lograría levantar sospechas?.

Con aquellos pensamientos, Sara era incapaz de tranquilizarse. La reacción de Michael ante su explicación de las pastillas la hacía ponerse tensa y era imposible no llevar aquel pensamiento hasta su inevitable conclusión.

Había dicho que el asma no le asustaba, pero, ¿cómo reaccionaría si descubría que era una mujer a medias, una inválida, como la esposa de su padre, de quien había hablado con un poco de desprecio?.

No durmió bien y se despertó poco después de las siete con el alegre canto de los pájaros.

Decidió bajar para prepararse una taza de té antes de que llegara la señora Penworthy.

Hacía frío en la cocina. Mientras se calentaba el agua se apoyó en la ventana y miró el jardín.

Pronto florecerían los campos y aquel rincón de Cornwall se engalanaría con los colores de la primavera. Michael no estaría allí en aquella época. Su hogar estaba en Portugal o por lo menos eso le había dicho. Tal vez su tía ya había pensado en alguna esposa para él.

El desagradable curso que llevaban sus pensamientos la hicieron recordar los de la noche anterior. Haciendo un esfuerzo por deshacerse de ellos, se retiró de la ventana y vertió el té en una taza, saliendo en seguida de la cocina. Al pasar por el vestíbulo recogió la chaqueta que se había dejado la noche anterior y subió las escaleras.

Tenía que pasar por la habitación de Michael para llegar a la suya, y casi involuntariamente, se paró delante de la puerta. Pensó que quizá querría una taza de té para justificarse ella misma, pero sabía que no era el motivo por el que quería verle con urgencia. Tal vez estaría dormido y sentía un deseo casi apremiante de abrir la puerta para observarle sin que él se diera cuenta.

Con la taza de té en la mano, movió el pomo y dejó que la pesada puerta se abriera. Conocía la habitación. Había dormido allí la primera noche.

La habitación estaba en penumbra aun cuando los rayos del sol empezaban a filtrarse por las persianas. Sara comprobó que Michael estaba aún dormido. Estaba acostado de espaldas, con los brazos debajo de la almohada y el pecho descubierto.

Las mantas cubrían el resto de su cuerpo pero no tenía ninguna duda de que estaba desnudo, los latidos de su corazón se aceleraron. «Si sólo», pensó dando un paso hacia adelante y recorriendo con la mirada el contorno de sus piernas, «si sólo. .

- ¿A qué debo el honor de tu visita?.

El tono brusco de Michael la hizo levantar la cabeza y la taza se movió peligrosamente en el plato. Había abierto los ojos sin que ella se diera cuenta y la estaba mirando con una hostilidad que no podía ocultar.

- Oh, yo.. - pensó rápidamente en una excusa -, te he traído.. un poco de té.

- ¡Té! - se enderezó sin preocuparse de que al hacerlo, las mantas se deslizaran un poco -.

¿Por qué me has traído té?.

Sara no sabía qué decir.

- Yo.. ¿por qué otra razón iba a entrar en tu habitación a esta hora de la mañana? - le contestó, dirigiendo una mirada hacia atrás. La puerta estaba entreabierta y se sintió más segura -. ¿Te gustaría tomar un poco?.

Michael la miró un poco incrédulo.

- Está bien. ¿Por qué no?. Si es eso todo lo que me ofreces. .

Sara se mojó los labios resecos y se acercó a la cama con la taza delante de ella como si fuera un escudo protector. Pensó que si Michael se enderezaba un poco para coger la taza, no tendría que acercarse a la cama. Pero no lo hizo. Tuvo que acercarse aún más para que él la cogiera.

La estuvo observando mientras bebía, ya que ella no se retiró como se suponía que debía hacer. Él no hizo ningún intento por tocarla y Sara se sintió humillada; se quedó inmóvil mientras lo probaba e hizo un gesto cuando no lo encontró de su agrado.

- Esto no tiene azúcar - observó, poniendo la taza en el plato ¿Estás segura de que era para mí?. Creí que ya te habías dado cuenta de que me gustan las cosas dulces.

Sara tartamudeó.

- Yo.. Yo.. - empezó a decir con torpeza, mientras los ojos de él brillaban con ironía.

- No me digas otra vez que lo sientes - se burló -. ¡No después de lo de anoche! - la examinó al mismo tiempo que ponía la taza y el plato en la mesilla -. No has pensado que estaría dormido. Me pregunto por qué has entrado. ¿Curiosidad?. ¡Seguramente sabes que no tengo secretos para ti!.

Las mejillas de Sara ardían y dio un paso involuntario hacia atrás.

- Yo.. te he traído té - insistió, apartando la mirada de su cuerpo -. Si.. si no te gusta, me lo llevaré.

- ¿Ah, sí?.

- Sí - dijo vacilante. Después continuó con dificultad: - Michael, yo.. espero que tus amigos no hayan pensado, que estuve. . bueno, demasiado tonta anoche. Quiero decir. . pensé. . yo no sabía.. cuál era tu relación con la señora Morton.

- ¿Y eso importa?.

- Bueno. Sí, creo que sí. Quiero decir, estabas. . estabas besándome y. . y me sentí.. me sentí..

- ¿Trastornada?.

- ¡No! ¡avergonzada! - le miró a los ojos desafiante -. Después de todo, nos hemos conocido hace sólo una semana. .

- ¿Nos hemos conocido? - se rió brevemente -. Bueno, si es tu forma de verlo..

- ¡No te burles de mí! - explotó -. Sabes lo que quiero decir.

- Sí, lo sé - afirmó con brusquedad y se levantó, ignorando el gesto de sorpresa de Sara.

Cogió la bata y se la puso -. ¿Qué es lo que tienes que decirme, Sara?. Supongo que lo que pasó anoche te ha hecho ver que no podemos seguir así. Yo no puedo. Creo que ha llegado el momento de ir a Londres para comunicarle a Diane que es viuda. No una viuda muy rica, pero sí con una posición holgada. Eso la complacerá sin duda. Luego.. regresaré a Coimbra.

Sara abrió la boca desalentada. Cuando estaba acostada había analizado todas las posibilidades que se ofrecían y le había parecido que separarse era la única solución. Dejar Ravens Mill y volver a Londres, tal vez así recobraría la paz.

Sin embargo, al oír a Michael, dudó que fuera la mejor solución. No podía negar lo que sentía por aquel hombre. Era una locura, ¿cómo iba a dejar que se fuera sin saber si le iba a volver a ver?.

- Yo.. yo supongo que alguna chica. . alguna chica en Portugal estará feliz de tener a tu hijo -

dijo siguiendo un impulso y él la miró con los ojos entornados.

- Dices muchas tonterías ¿sabes?. ¿Por qué te interesa esa chica imaginaria de Portugal?.

- Oh.. - los labios de Sara temblaban -. ¡Oh, Michael! -, movió la cabeza sintiéndose indefensa, incapaz de esconder las lágrimas que empezaban a aparecer en sus ojos -. ¿Y. . y si te dijera que no quiero que te vayas? ¿es una locura también?.

Una emoción incontrolable se vislumbró en las profundidades de sus ojos, pero no hizo ningún movimiento para tocarla; ella extendió las manos hacia él en señal de súplica.

- Michael.. - dijo acercándose más, combatiendo el temor de que la humillara de nuevo -.

Michael, por favor, quiero que te quedes.

- Sara.. - su voz había cambiado -. Sara, este no es el sitio adecuado para tener una conversación de este tipo.

- ¿Por qué no? - se acercó todavía más -. Michael, aún tengo varios días de vacaciones. ¿No podemos. . empezar de nuevo?.

- ¡Por Dios! - la cogió de los hombros -. ¡Sara!. Sara, no sabes lo que me estás pidiendo. Yo. .

yo soy humano, no una máquina. Vivir contigo. . vivir en la misma casa que tú, me está volviendo loco, ¿lo sabías?. No sé qué tienes, pero me enloqueces y no puedo soportar más esta.. amistad que deseas.

- ¿Cómo sabes lo que quiero? - preguntó precipitadamente.

- ¡No digas eso, Sara!. ¡No te burles de mí!. No eres la clase de chica dispuesta a convertirse en la amante de un hombre. Y no te quiero de esa forma. No sé lo que quieres, pero no juegues conmigo.

- Oh, Michael.. - deseaba sentir la pasión de su boca, la escrutadora intimidad de sus manos, la satisfacción que sólo su posesión podía darle. . -. Michael, ámame. .

- ¡Dios mío, desde luego que lo haré!.

En aquella ocasión ella no tuvo queja de su respuesta. Había hablado contra su boca y cuando sus labios se movieron con los de él, sus palabras dieron paso a un gemido de satisfacción.

Michael le quitó la bata.

- Eres preciosa. . - susurró mientras la cogía en sus brazos.

Sara quería demostrarle su amor y sólo hizo un comentario sobre la señora Penworthy.

- Al diablo con la señora Penworthy - dijo, dejándola sobre las sábanas revueltas y mirándola con ojos turbados -. Tú eres lo único que me importa.

No sabía qué debía esperar, pero seguramente nada parecido al placer que experimentó.

Michael había sido comprensivo y ella le había respondido sin inhibiciones, dando y compartiendo; y aprendiendo a complacerle a él y a sí misma.

Más tarde, Michael yacía a su lado mirándola con satisfacción, pero ella no estaba desconcertada, era demasiado consciente de la situación.

- Amor - le dijo, mientras la besaba -. Hacer el amor. No he conocido el significado de esa frase hasta ahora.

El corazón de Sara no era inmune a afirmaciones de aquel tipo. Sabía que en cierta forma le había engañado. ¿Qué esperaba de ella ahora? ¿qué podía darle cuando tenía tan poco que ofrecer?.

- Te amo - añadió acariciándole los senos.

- Oh, Michael. .

- No hables - le ordenó suavemente, mientras depositaba sus labios sobre los de ella y bajo su presión, Sara no tuvo voluntad para no hacerlo. Cuando al fin dejó sus labios, estaba sin aliento y en su mirada se reflejaba una satisfacción enorme.

- Tú me amas - susurró -. Oh, Sara, ¿cuándo te casarás conmigo?.

- Michael.. Michael. .

- ¿Quiere alguien explicarme qué es lo que está sucediendo aquí?.

No se esperaban la estridente voz femenina que oyeron. La señora Penworthy no se atrevería a interrumpirles de aquella forma, pero Sara estaba tan aturdida como consecuencia de lo que había sucedido, que ni siquiera el ver a Diane Tregower mirándoles desde la puerta, la inmutó. El sobresalto vendría después, pero en aquel momento sólo se preocupó de tirar de las sábanas para taparse.

La reacción de Michael fue más fría. Se apoyó en el cabecero y examinó a Diane con ojos calculadores. La respuesta a su pregunta fue tan fría como la de ella acalorada.

- Tú debes ser Diane - observó con indiferencia -. Sabía que vendrías tarde o temprano.

Las manos de Sara temblaban mientras se pasaba el cepillo por el pelo. Aunque trataba de darse prisa, sus nervios no se lo permitían a pesar de saber que no tenía nada que temer.

¿Por qué se había puesto los pantalones de terciopelo?, se preguntó, observándose con disgusto. Diane era siempre elegante y femenina. ¿Por qué no se había puesto una falda o un vestido, algo que reforzara su confianza en sí misma?. Ya era muy tarde para cambiarse y de cualquier forma no podía competir con Diane a ese nivel.

Prefirió pensar en el enfrentamiento que tendría con ella y lo único que deseaba era escapar.

Si pudiera irse, esconderse, hacer algo que evitara enfrentarse a Diane después de lo que había pasado.

Puso el cepillo en su sitio y se miró en el espejo. No estaba pálida en aquel momento; sus mejillas estaban sonrosadas, acentuando la claridad de sus ojos y su boca parecía más sensual que antes, pero aun así no podía ignorar la languidez que sentía por haber hecho el amor con Michael.

Su corazón se detuvo un momento. El sólo pensar en él le hacía recordar lo vulnerable que era. No había sido fácil engañarle, y sin embargo, lo había hecho. Pero ahora Diane estaba allí y podía destruir su fantasía con sólo una palabra.

Pensó que Diane también había sufrido una fuerte impresión. Sara la conocía muy bien y sabía que cuando se sonrojaba, era porque había perdido el control. Debió ser una revelación, después de todo. Sara, la recatada de ojos soñadores y complacientes, teniendo una aventura.

La fría y estudiosa Sara, con su amor por los libros y por el arte de escribir, evitando todos los enredos emocionales, capaz de ser manipulada, a pesar de la debilidad latente de su enfermedad. Diane siempre la había tratado con un poco de desprecio, se daba cuenta ahora y encontrarla en la cama con el tipo de hombre que le parecía más atractivo, debió impresionarla mucho.

Suspiró intranquila y se examinó una vez más. Diane estaba en la planta baja esperando que se vistiera. Michael también se estaba vistiendo, aunque parecía mucho menos preocupado que la joven por la aparición de su cuñada. No conocía a Diane lo suficiente y parecía divertirle el miedo que la tenía Sara. A diferencia de la otra ocasión, cuando dejó que Sara se separara de él en cuanto Marion Morton apareció, no permitió que saliera de la cama, manteniéndola a su lado y provocando a Diane con la evidente intimidad de su relación.

Diane se había puesto furiosa, Sara lo sabía. Pero en vez de preguntar quién era Michael, o qué estaba haciendo allí, giró sobre sus talones y dijo que quería hablar con Sara en la planta baja.

Sara empezó a temblar. No sabía por qué había ido Diane y qué intenciones tenía, pero estaba segura de que su posición era muy delicada por haberla hecho enfadarse. A Diane no le gustaba sentirse confundida ni ofendida y Michael había hecho ambas cosas.

Como si el pensar en él conjurara su imagen, la puerta se abrió y él apareció. Al igual que ella, Michael se había vestido. Llevaba una ropa semejante a la de la joven: un pantalón negro ajustado, una camisa blanca y un chaleco negro.

Al entrar en la habitación cerró la puerta y Sara se asustó.

- Yo.. vaya.. tenemos que bajar. Quiero decir. . Diane se estará preguntando qué estamos haciendo, y como no sé por qué. . por qué está aquí.. - Sara estaba aterrorizada.

- ¡Yo sé por qué está aquí!.

Mientras Sara asimilaba sus palabras, añadió:

- Yo la he llamado. Ayer, ¡cuando pensaste que había ido a comprar cigarrillos!.

- ¡Tú, le has pedido.. qué viniera! - exclamó Sara incrédula. Después movió la cabeza como si quisiera borrar la confusión de su mente -. ¿Le has pedido que viniera? - repitió sin expresión.

- ¿Pero.. por qué? ¿cómo?.

- Yo.. estaba preocupado por ti - dijo -. Parecías. . ¡Oh, Dios! - se pasó una mano por el pelo con impaciencia -. ¿Cómo iba a saber. .?, si hubiera pensado..

Se acercó a ella y la cogió de los hombros.

- No me mires así. Me asustaste mucho ayer. Creí.. - y la miró con ternura -. Creí que yo era el culpable de los mareos. Hasta que encontré las pastillas.

- Michael, por favor.

Se dio cuenta de que no podía seguir escuchándole, sabiendo que le había mentido. Quería decirle la verdad, pero las palabras no salían de su boca.

- Sara.. tenemos que aclarar las cosas entre nosotros antes de hablar con esa mujer que está ahí abajo. Te quiero. Creo que ya lo sabes, ¿no es cierto?. Creo que tú también me quieres. Di que te casarás conmigo. ¡Por favor!. No dejes que Diane lo estropee todo. Recuerda que ella te envió aquí. Recuerda lo que le hizo a Adam. ¡No dejes que corrompa tus sentimientos convenciéndote de que soy más canalla de lo que me siento!.

- Michael.. - Sara se mordió el labio inferior -. Michael, no sabes lo que estás diciendo.

- Sí, lo sé - le apretó los hombros -. Sara, ¿qué debo hacer para convencerte?. No soy un hombre pobre, si es lo que estás pensando. No soy rico tampoco, pero no nos moriremos de hambre. Y si no quieres vivir en Portugal, entonces buscaré un trabajo en Inglaterra. ¿Sabes?, doña Isabella te va a querer mucho.

- ¡Michael, no! ¡no puedo casarme contigo!.

- ¡Qué quieres decir!.

Sara palideció y consiguió soltarse. Él la estaba mirando como si no pudiera creer lo que acababa de oír.

- Ya entiendo - dijo con los dientes apretados -. No soy bueno para ti, ¿no es cierto?. ¡El bastardo de un terrateniente y una gitana!. Oh, sí, lo comprendo. Querías una experiencia sexual y yo te la he dado, ¿verdad?. Esa apariencia fría esconde una multitud de contradicciones. Tal vez he juzgado mal a Diane. Por lo menos ella no trata de esconder los defectos de su carácter. Es sincera en sus sentimientos. ¡No finge!.

- ¡Ni yo tampoco! - exclamó Sara, incapaz de contenerse -. Michael, no es que yo no. . es decir. . no tiene nada que ver con tu origen o tus perspectivas. ¡Oh, Dios!, Sólo que yo no. .

¡No quiero casarme con nadie!.

La expresión de Michael reflejaba la burla por sus protestas inútiles.

- Hay alguien más, ¿es eso?. Ese hombre que querías olvidar. ¡Aún estás enamorada de él!.

¿Qué harás ahora? ¿volver con él a pesar de sus defectos? ¿es casado? ¿no podías correr el riesgo de irte a la cama con él para no quedarte embarazada?. Bueno, ¿cómo te sientes ahora?

¿segura? ¿con experiencia? ¿o sólo imprudente?.

- ¡Ya te he dicho que no es nada de eso! - dijo Sara desesperada -. Michael, no hay nadie más.

- ¿No? - dijo sin creerla -. Bien, no importa. Por alguna razón que sólo tú conoces, me has rechazado. Tal vez tenga más suerte con Diane.

- ¿Qué quieres decir?.

Sara palideció y él hizo un ademán despectivo.

- ¿Por qué no?. Creo que no pondrá ninguna objeción.

- ¡Oh! - Sara estaba demasiado impresionada -. ¡Oh, no puedes hacerlo!.

- ¿No puedo hacerlo? - preguntó haciendo un gesto irónico -. Ya veremos.

Sara tragó saliva y sintió náuseas al mirar su cara inflexible.

- Tú. . tú. .

- ¿Me odias? - interrumpió fríamente, y ella movió la cabeza de un lado para otro.

- Tú. . has dicho que me quieres.

- ¿Celosa?.

Bajo la burla había una intensidad en su voz a la que quería responder con desesperación.

Pero, movió la cabeza de nuevo y se volvió con un sentimiento de impotencia que amenazaba dominarla.

Oyó un portazo y sólo entonces se volvió para buscarle tratando de controlar las lágrimas que llenaban sus ojos. ¿Qué otra cosa podía hacer?. No podía ponerle en la posición de sentirse obligado a cumplir lo que había prometido. Prefería ser despreciada que compadecida.

Dándose cuenta de que no podía tardar más, se miró por última vez en el espejo antes de abrir la puerta. Tenía que enfrentarse a Diane y necesitaba todas sus fuerzas para combatir la malicia que probablemente desplegaría aquella mujer.

Ya en la planta baja, titubeó antes de entrar en el comedor. La voz de la señora Penworthy era tranquilizadora y se detuvo un momento en el corredor preguntándose lo que se imaginaría de aquel cambio en la situación.

Michael y Diane estaban sentados el uno frente al otro y el ama de llaves colocaba una cafetera en la mesa. Todos se volvieron cuando apareció y después de un momentáneo titubeo, Michael se puso en pie.

- Oh.. - Sara estaba confundida -. Por favor. . siéntate.

Sara se sonrojó y mirando a la señora Penworthy, se acercó a la mesa. Siento mucho llegar tarde.

Se vio obligada a sentarse al lado de Michael pues Diane estaba en el sillón que ella ocupaba normalmente. Se acomodó en el sofá con la ridícula sensación de ser una intrusa y rehusó el café que el ama de llaves le ofreció.

- ¿Desea algo más, señor Tregower? - preguntó la señora Penworthy después de llenar las tazas de café -. ¿Está seguro de que no quiere un par de huevos con jamón?. No es normal que usted. .

- Gracias, señora Penworthy.

El tono de voz de Michael no aceptaba discusiones y con un gesto de resignación, el ama de llaves salió. Tenía curiosidad y estaba un poco molesta por los acontecimientos. Sara se preguntó lo que estaría pensando.

Con la salida de la señora Penworthy, Diane dirigió a Sara una mirada abominable.

- ¿Y bien? - dijo -. ¿No crees que me debes dar alguna explicación?. Como por ejemplo, ¿por qué me has mandado ese ridículo telegrama?.

- ¿Yo? - preguntó Sara abriendo los ojos -. Yo no te he mandado un telegrama.

- Claro que sí.

- Yo mandé el telegrama - intervino Michael con frialdad. Miró a Sara -. Lo siento, pero me vi forzado a usar tu nombre.

- ¿Mi nombre?.

Sara apenas empezaba a asimilarlo, cuando Diane habló de nuevo con voz aguda.

- ¿Cómo te atreves? - preguntó furiosa, mirando a Michael. Después se dirigió a ella -.

¿Cómo os habéis atrevido a llamarme con pretextos falsos?.

- Adam ha muerto - dijo Michael -. Murió hace un mes.

- ¿Qué?.

Mientras Diane se reclinaba en el sillón, tan impresionada que salió de su complaciente indiferencia por los sentimientos de los demás, Sara se dirigió a Michael.

- ¿Mi nombre? ¿qué. . qué decía el telegrama?.

Michael se encogió de hombros.

- Que Adam había muerto. Sabía que era lo único que podía provocar alguna reacción.

- Pero dijiste. .

- Dije la verdad.

- ¿Quién eres tú?.

La sofocada pregunta de Diane rompió la escasa comunicación y con un gesto irónico, Michael se volvió hacia ella.

- ¿No lo sabes? - se burló de su mirada perpleja -. ¿No tienes ninguna idea? ¿Adam nunca me mencionó?.

- ¿El. . el hermanastro? - tartamudeó débilmente y Michael inclinó la cabeza asintiendo burlón.

- Sí, soy el hermanastro de Adam - la contestó -. Tuvimos el mismo padre.

- Sí. . - era evidente que Diane trataba de controlarse -. Yo.. recuerdo vagamente que alguna vez te mencionó. Pero estabas en Sudamérica o en algún otro sitio. Nunca te vimos - frunció el ceño cuando otro pensamiento llegó a su mente -. Y. . y - si Adam está muerto.. - se detuvo -. ¡Fuiste tú el que mandó el mensaje!.

- ¿Qué mensaje, Diane? - fue Sara la que habló, pues la indignación le daba fuerzas que no sabía que poseía -. Dijiste que la casa estaba vacía, ¿recuerdas?. ¿Qué te dijo Michael en el mensaje que te asustó tanto para enviarme a mí?.

Diane estaba desconcertada. Por primera vez en su vida no encontraba una respuesta rápida a una pregunta y miró el rostro acusador de Sara con los labios apretados.

- Creíste que Adam estaba aquí, ¿no es cierto? - siguió diciendo Sara, pero sus palabras eran desiguales mientras luchaba por recobrar la tranquilidad -. ¡Me mandaste aquí creyendo que quería hacerte algún daño!. ¡Por Dios, Diane!. ¿No te importaba lo que pudiera pasarme?.

- No estabas en peligro, Sara - le contestó, logrando detener las trémulas palabras de la otra chica -. Me parece, querida, que la situación no te ha sido muy desfavorable, pues de otro modo no estaríamos aquí discutiéndolo, ¿no es cierto?.

Sara se sonrojó, pero como si se hubiera compadecido de ella, Michael intervino.

- ¿Realmente creíste que Adam te había amenazado, Diane?.

- ¿Qué otra cosa iba a creer. . Michael?.

Sus palabras eran desafiantes, pero al observarla, Sara notó que no estaba tan tranquila como aparentaba y era evidente que lo que Michael le había dicho en el mensaje aún era importante para ella.

Michael, por su parte, estaba muy tranquilo. Sara envidió la tranquilidad con la que echó azúcar en la taza, la frialdad con la que se puso un cigarrillo en los labios, y se preguntó cómo podía fingir tanta indiferencia.

El silencio era insoportable y los nervios de Sara se pusieron en tensión. No era difícil recordar el temor que sentía, especialmente después de la pelea que acababan de tener y de la crítica a su carácter.

¿Qué sabía de él, después de todo?. Sólo lo que sus emociones le decían. Podía ser un actor tan bueno como Diane y ella sólo un instrumento en sus manos. Pero, ¿si fuera así le hubiera propuesto matrimonio? ¿o debía sospechar de su proposición en vista de su presente actitud?.

- ¿Cómo has venido hasta aquí?.

Sara rompió el silencio. Pero no era compasión por Diane lo que motivaba sus palabras. A pesar de lo que Michael fuera y de lo que hubiera hecho, ella le quería y no podía permitir que arruinara su vida sin luchar. Diane no le merecía. Si él pensaba vengarse debía ser más sutil. Adam estaba muerto y el destruir a Diane no iba a devolverle la vida.

- Volé a Penzance - contestó Diane fríamente -. Volveré esta tarde. ¿Por qué? - hizo una pausa significativa y miró a Michael -. ¿Quieres venir conmigo, Sara?.

- Yo.. yo..

- Sara se queda - dijo Michael antes de que ella pudiera responder -. Tenemos algunos asuntos sin terminar.

- ¿Ah, sí? - mientras Sara se volvía a mirar a Michael con los ojos muy abiertos, Diane empezó a hablar sin disimular su ira y resentimiento -. El.. asunto que he interrumpido al llegar, supongo. Oh, querida, ¡nunca creí que fueras tan tonta!.

- ¡Cállate! - fue Michael el que le contestó con el rostro sombrío -. Sara no necesita tus consejos. Es un ser humano normal.. algo que tú no puedes conocer.

- ¿Ah, sí? - los puños de Diane se cerraron -. Y supongo que tú sí la conoces.

- Más que tú, Diane, más que tú - sus ojos tenían una expresión amenazante -. Sara sabe cómo me siento y cómo reaccioné cuando pensé que ella eras tú. .

- Pensaste. . ¡oh, no! - Diane parecía incrédula y trataba de hacer a un lado su enfado -. Qué irritante debió ser.

Sara sintió que un nudo se formaba en su garganta. ¿Realmente Diane no tenía idea de lo que Michael intentaba hacer?.

- Si, lo fue - contestó Michael con tono moderado -. Pero como has dicho antes, no ha sido del todo desventajoso para nosotros.

Diane se mojó los labios.

- ¿No creéis que todo esto es un poco. . innecesario?. Adam ha muerto. Lo siento. ¿Qué más puedo decir?.

Sara admiró su valor, pero se alarmó por la sombría expresión de Michael.

- Pudiste verle - le replicó Michael con aspereza -. Él te escribió. Te suplicó que le vieras.

Pero ignoraste todas sus cartas.

- Estaba ocupada, trabajando - Diane trataba de defenderse -. Michael, soy actriz. No puedo abandonar mis compromisos. Estoy segura de que lo entiendes. Eres un hombre razonable.

Adam y yo estábamos separados. No teníamos nada que decirnos.

- Tú le dejaste - dijo Michael con tristeza -. Y él te escribió en Navidad. ¿Me vas a decir que las actrices trabajan en Navidad?. No lo creo.

Diane parecía tranquila a pesar de su fulminante mirada.

- Yo.. yo odio la enfermedad. No soporto los hospitales. Adam lo sabía. Él . . él debió entender. .

- ¿Debió hacerlo? - preguntó Michael mordazmente -. Adam se quitó la vida, ¡así fue como lo entendió!. ¡Se mató con tu foto entre las manos!.

- ¡No!.

Diane estaba horrorizada, pero Michael era despiadado.

- Sí - insistió -. No quería vivir sabiendo que ya no te importaba. Se encerró en el baño y se cortó las venas con una navaja de afeitar. Había sangre. . ¡sangre en todas partes!.

- ¡Oh, no! - exclamó Diane, con la cara pálida y casi tan atormentada como la de él. Sara no pudo evitar sentir compasión por ella.

Michael se puso de pie, y las dos mujeres le miraron. Fumaba con tranquilidad, como dándose tiempo para decir las siguientes palabras; cuando el pulso de Sara empezaba a palpitar con fuerza, se oyó su voz nuevamente.

- Ya te habrás dado cuenta de que no pretendo imponer mi justicia - dijo.

- ¿No? - la voz de Diane era débil, pero la oyó y movió la cabeza.

- No, el tiempo.. y las circunstancias. . - Michael le lanzó una mirada a Sara, pero ella evitó mirarle -, han servido para moderar mis deseos de venganza. Puedes irte. No te detendré.

Diane se aclaró la garganta con nerviosismo y éste se hizo más evidente cuando trató de ponerse de pie, y al hacerlo, tiró una taza. Sara se dio cuenta del odio que sentía cuando se agachó para recogerla. A Diane no le gustaba estar en desventaja y Sara adivinó que estaba buscando la forma de cambiar la situación.

- Dime ¿es esa la única razón por la que me has llamado?. O hay algo más que deba saber -

miró interrogante a Sara -. Quizá.. después de lo que ha pasado. .

Sara también se levantó.

- Has sido muy afortunada, Diane - dijo dándose cuenta de que tenía que desviar el curso de la conversación de alguna manera -. ¡Me has utilizado de anzuelo en una trampa que tú preparaste!. No trates de protegerme ahora.

- ¡Querida!. No intentaría hacerlo - la mirada de Diane era fría -. Ya veo que no necesitas mi ayuda. Has. . preparado tu cama, como dicen. Sólo espero que la disfrutes.

Sara se había dado cuenta de la mirada que les dirigía Michael, pero no era capaz de seguir el juego. El camino más fácil y seguro era salir de Ravens Mill tan pronto como fuera posible.

Pero no con Diane. Su amistad había terminado.

- Soy adulta, Diane - le dijo -. No necesito el permiso de nadie para.. para nada.

- Claro que no - Diane lanzó una mirada maliciosa a Michael -. Me imagino que los dos sabéis lo que estáis haciendo.

- Le he pedido a Sara que se case conmigo - dijo Michael de pronto, cogiéndola posesivamente de los hombros -. Eso te tranquilizará, Diane. Estoy seguro de que te preocupas por ella.

Las rodillas de Sara temblaron. Nunca hubiera esperado que la iba a ayudar, no después de lo que había pasado en su habitación, y aunque apreciaba su ayuda, era lo último que quería que Diane supiera. Sobre todo después de haberla humillado.

- Pero.. pero me he negado - dijo Sara, sin preocuparse en aquel momento de lo que él pudiera pensar -. Le he. . explicado que no quiero casarme con nadie. Y no hay nada más que decir.

Hubo unos segundos de silencio, y enseguida Diane dijo lo que Sara esperaba:

- Ya, ya, eso es lo mejor, querida, ¿verdad?. Después de todo, ningún hombre quiere una inválida como esposa ¡y Michael probablemente te ha pedido que te cases con él porque se ha sentido obligado a hacerlo!.

Capítulo 9

NO PUEDES estar más equivocada! - exclamó Michael con voz tajante después del silencio que siguió a las palabras maliciosas de Diane -. La enfermedad de Sara no es motivo para avergonzarse - sus ojos se pusieron sombríos -, ni te da razón para menospreciarla o tenerle compasión. Siento decepcionarte, Diane, pero no me has dicho nada nuevo.

Sara trató de controlar su nerviosismo mientras la cara de Diane reflejaba su total incredulidad. Era lo último que se esperaba, y el alivio que Sara sintió fue moderado porque Diane no se había ido todavía. Aún tenía tiempo de decir algo más que destruyera la suposición de Michael de que estaba hablando de ataques de asma.

- ¿Lo sabes? - preguntó Diane con evidente escepticismo -. ¿Quieres decir. . que ella te lo ha dicho? - y volvió sus ojos maliciosos en dirección a Sara -. ¡Eso es una novedad!.

- Yo lo descubrí - respondió Michael: - Ahora, creo que es mejor que te vayas antes de que digas algo que no pueda perdonarte. Los abogados de Adam se pondrán en contacto contigo en Londres una vez que dé mi autorización, y si hay alguna traba, puedes localizarme a través de la compañía en Coimbra.

- Entiendo - Diane les miró con los ojos entornados -. Supongo que heredarás la parte que le correspondía a Adam en el negocio.

- Adam no tenía participación en el negocio - replicó Michael con perfecto control -. Adiós, Diane. Dudo que te vuelva a ver. ¡Ni Sara ni yo tenemos nada que ver contigo!.

- Ah, pero Sara no se va a casar contigo, ¿no es cierto, Michael? - preguntó, apurando sus últimos recursos -. Y a pesar de tu conmovedora defensa, Sara necesita de todos los amigos que pueda tener.

- Con amigas como tú, no necesita enemigos, - replicó Michael mordazmente -. ¡Oh, sal de aquí, Diane, antes de que el deseo de poner mis manos alrededor de tu cuello sea irresistible!.

Diane titubeó, pues algo en la expresión de Michael le dijo que no estaba bromeando. Sin embargo, puso su atención en Sara mientras andaba hacia la puerta y dijo:

- Vi a Tony Fielding el martes, Sara. Creo que está tratando de comunicarse contigo. Le dije que volverías del campo en unos días.

Sara abrió los labios desalentada. Tony era el culpable de que ella estuviera allí. Le parecía que habían pasado semanas, no días desde la última vez que había pensado en él y en aquel momento se dio cuenta de lo trivial que había sido su relación. Al pensar en él no sentía nada distinto a la indiferencia.

Consciente de la intensa mirada de Michael, Sara encogió los hombros.

- Tony y yo no tenemos nada de que hablar - dijo -. Gracias por darme el mensaje, pero Tony y yo hemos terminado.

- Como quieras - Diane les miró, pensativa -. Bien, por lo menos al venir aquí has aprendido una lección, Sara. Adam y yo nunca tuvimos hijos, ¡y mira lo que nos pasó!.

- ¡Estás empezando a aburrirme, Diane!.

La voz de Michael era brusca, pero ella le ignoró y continuó diciendo:

- Claro que yo tengo mi carrera y eso fue. . es. . importante para mí. Pero tal vez si hubiéramos tenido familia. . hijos - y sus ojos se volvieron vengativos -. Ya le has dicho que no puedes tener hijos, ¿verdad, Sara?. ¿O por lo menos que sería muy peligroso correr el riesgo?. Me pregunto.. - Diane intentaba destruirla -. ¿Las mujeres con tu enfermedad pueden tomar la píldora? - su sonrisa estaba cargada de malicia - Bueno, no importa. Qué lástima que nos hayamos tratado tan poco tiempo, Michael. Estoy segura de que tenemos más en común de lo que tú crees.

Salió de allí antes de que pudieran detenerla. Sara no quería hacerlo, pero al ver la expresión violenta de la cara de Michael, adivinó que le iba a pedir una explicación detallada. ¡A ella!.

Había sido demasiado. La repentina visita de Diane le resultó difícil de soportar. Su partida le había creado dificultades que no creía tener el valor de enfrentar. ¡Si por lo menos no hubiera entrado en la habitación de Michael aquella mañana!. Si hubiese hecho las maletas como era su intención, tal vez se hubiera ido antes de que Diane apareciera para dejarla como una tonta.

Sin decir una palabra, se apresuró a salir de la habitación; cruzó el vestíbulo y subió por la escalera llena de pánico. Sólo quería irse, estar sola un momento; cuando él la siguió y la llamó desde el vestíbulo con evidente impaciencia, ella le ignoró.

Sara sabía que él la iba a seguir. Después de todo, tenía derecho a una explicación y no estaba dispuesto a que le tratara con insolencia. Estaba enfadado y no tenía la menor oportunidad de irse sin hablar antes con él.

Cuando llegó a su habitación, sacó la maleta del armario y la tiró sobre la cama. Después abrió los cajones del tocador y empezó a guardar sus cosas. Cuando Michael llegó, se quedó parado en la puerta viendo cómo amontonaba la ropa; Sara le miró de reojo mientras seguía sacando ropa.

- ¿Qué estás haciendo? - te preguntó, con la voz tan controlada como cuando había hablado con Diane -. ¿Adónde crees que vas?.

- Tú. . tú sabes por qué y. . adónde ,- le dijo balbuceando -. No.. no puedo seguir aquí. No ahora. Y. . y además, no hay razón ¿no crees?. Fue bonito mientras duró, pero..

Se detuvo cuando él puso una mano alrededor de su cuello.

- ¡Basta! - estaba furioso y respiraba con dificultad -. ¡No sé lo que pasa, pero te aseguro que lo entenderé!. ¿Que ha querido decir? ¿por qué ha dicho que no puedes tener hijos?. ¡Es la primera vez que oigo que una asmática no puede quedarse embarazada!.

- Me estás haciendo daño, Michael.. - pero él no se conmovió con su súplica.

- ¡Puedo hacerte mucho más si no me dices la verdad! - amenazó, apretando los dedos alrededor de su cuello -. Por amor de Dios, Sara. ¿No tengo derecho a saberlo?.

Sara movió la cabeza de un lado para otro tratando de zafarse. Él, aún contra su voluntad, se sentía consumido por la perturbadora belleza de sus ojos.

- Sara..

Ella reunió toda su fuerza y se separó de él.

- ¿Qué quieres que te diga? - preguntó Sara al fin con la voz aún apagada -. ¿Por qué es importante lo que Diane ha querido decir?. Ya te había dicho que no me iba a casar contigo, así que no tienes de qué preocuparte. De cualquier forma, ha mentido. Nadie me ha dicho que no pueda tener hijos.

Aquello era verdad, pero Michael la miraba como si no le creyera.

- ¿De qué estás enferma, Sara? - le preguntó, mirándola con ojos atormentados -. ¿Es sólo el asma? ¿o hay algo más?. Por el amor de Dios, puedes confiar en mí. Sólo quiero hacerte feliz.

- ¿Qué más puede haber? - le contestó, mientras guardaba los zapatos en bolsas de plástico y los colocaba en la maleta -. Michael, ¡por favor!. Ya nos hemos dicho todo. ¿Por qué no puedes aceptar que no quiero casarme. . por una razón u otra?.

- Entonces ¿Estás decidida a irte?.

- Sí.

- Esta mañana has dicho. .

- Eso ha sido antes.

- Antes de que viniera Diane.

- No - Sara suspiró -. Antes de que empezaras a hablar de matrimonio. Oh Michael, pronto me olvidarás. Has tenido otras mujeres. .

- Es cierto - sus palabras eran violentas -. ¡Pero no me ha importado ninguna hasta ahora! -

sonrió con tristeza -. Bueno, esto me enseñará a no ser tan atolondrado en el futuro.

Sara se sobresaltó, pero él no la volvió a tocar. Se volvió y salió de la habitación, un minuto después oyó el ruido de la puerta principal. Se había ido. Adónde, no lo sabía. Se preguntó con amargura si no hubiera sido más justo decirle la verdad. Nunca lo sabría. Pero de una cosa estaba segura; jamás sentiría remordimiento cuando su matrimonio empezara a marchar mal, y eso sería lo que pasaría seguramente, una vez que la lástima diera paso a la frustración y el interés al resentimiento.

Terminó de guardar sus cosas sin prisa. Adivinó que él no volvería hasta que ella saliera de la casa. Bajó las maletas con pena. Pensó que había ido allí para escapar de una situación imposible y ahora se iba en una peor. Estaba lloviendo en Londres; el apartamento al que Sara se había cambiado después de la muerte de su madre era triste, y al principio, echaba de menos él paisaje que se había acostumbrado a ver. Echaba de menos el canto de las gaviotas y el continuo murmullo del mar, pero sobre todo, echaba de menos la presencia de Michael y lo extraño de su relación.

Tony le había telefoneado como Diane vaticinó y Sara se preguntó si su ausencia habría afectado sus sentimientos. Quizá la había echado de menos. De cualquier forma, ella se mantuvo firme y cuando colgó, se sintió aliviada.

Cuando volvió a la oficina la esperaba mucho trabajo acumulado. Tuvo que abandonar su propia novela para poder ponerse al día. La tensión nerviosa estaba cobrando su tributo y Arthur Stringer, su jefe, no tardó en darse cuenta.

- ¿Adónde dices que has ido de vacaciones? - le preguntó una mañana que entró en su oficina y la encontró leyendo una novela basada en el asesinato de un presidente -. ¿A Cornwall? - y movió la cabeza -. Bueno, no parece haberte hecho mucho bien. ¡Pareces agotada!.

- Estoy bien, de verdad - dijo Sara enderezándose y esbozando una sonrisa -. Pero esta lluvia.. - y señaló a la ventana -. Es tan depresiva. .

- Hmmm - Stringer frunció el ceño y se paró delante de ella con los brazos cruzados -. ¿Estás segura de que eso es todo?. ¿No has exagerado las cosas?. Quiero decir - e hizo una pausa significativa -. Oí algo acerca de Fielding y tú.

- Oh, ya entiendo.

Sara se recostó en la silla y cruzó los brazos sobre la cabeza, llamando la atención de él sobre las redondeadas curvas de sus senos que se entreveían a través de la delgada blusa de seda.

Sara siempre le había llamado la atención por su inteligencia y su discreta personalidad, pero nunca como en aquel momento había notado su sexualidad latente, la innata feminidad que poseía.

Él era un hombre casado. Tenía esposa y tres hijos, pero por primera vez sintió una emoción que nada tenía que ver con la actitud paternal que acostumbraba adoptar hacia ella. ¿Era Fielding el responsable del cambio?. No podía creerlo. Pero definitivamente había cambiado desde sus vacaciones.

- Puedes decirme que no me meta en tus asuntos si quieres - iba a seguir hablando, pero ella bajó los brazos y le interrumpió.

- Mi relación con Tony Fielding terminó hace varias semanas, Arthur. Oh, lo confieso, me deprimí mucho al principio pero desde entonces. . - hizo una pausa -. Me llamó hace unos días. Le dije que no quería volver a verle.

Stringer suspiró.

- Lo descubrió, ¿verdad?. Lo de. . bueno, lo de tu enfermedad del corazón - Stringer suspiró.

Sara afirmó con la cabeza sin resentimiento.

- Diane se lo dijo. Creo que me ha hecho un favor.

- ¡Oh! - Stringer lanzó una exclamación -. Dudo que fuera esa su intención. Pero ya no importa. Así que. . ¿estás bien?.

- Muy bien - repitió Sara apoyando los codos sobre la mesa -. Pero has sido muy amable al preocuparte. Te lo agradezco.

Stringer titubeó.

- Sara.. - se inclinó hacia adelante, apoyando las manos en el borde del escritorio y mirándola con inquietud e intensidad -. Sara, si hay algo que pueda hacer. .

- No, nada - su fría respuesta le serenó y con un sentimiento de importancia, salió.

Sara no pudo evitar una ligera emoción. Arthur se había preocupado por ella. Realmente le preocupaba lo que le pudiera suceder. El mundo no era tan cruel, después de todo.

Dos días más tarde Diane la llamó por teléfono.

Sara había supuesto que lo haría y su impulso inmediato fue colgar sin responder, pero Diane estaba preparada.

- He visto a Michael - le dijo de inmediato y aunque sabía que estaba actuando, le contestó.

- ¿Le has visto? - le preguntó, tratando de parecer indiferente, mientras se imaginaba a Michael y Diane juntos -. ¿Y? ¿por qué me lo dices?.

- Oh, vamos. . - no era tan fácil desembarazarse de Diane -. No finjas que no te interesa, porque no lo creo. ¿Quieres saber por qué ha venido a verme?.

- No mucho - la voz de Sara era tensa -. ¿Tiene algo que ver con la última voluntad de Adam?. Creo que él era dueño de Ravens Mi. .

- ¡No tiene nada que ver Adam! - exclamó Diane -. ¿Realmente crees que a Michael le interesa si Ravens Mill me pertenece o no? - titubeó -. No. Tiene que ver contigo.

- ¿Conmigo? - preguntó Sara con voz un poco chillona.

- ¡Sí, contigo! - contestó Diane con ironía -. ¿No te interesa saber lo que quería?. Quería preguntarme acerca de tu. . enfermedad - continuó Diane -. Según parece le dijiste que tenías asma. ¡Asma!. ¡Me pregunto si no pudiste decirle algo mejor!.

Las piernas de Sara empezaban a temblar, y buscó la comodidad de un sofá.

- Pero tú. . le dijiste la verdad.

Sara oyó la risa burlona de Diane.

- Querida, ¿qué podía hacer?. ¡Estaba frente a él!. Quiero decir, no sabía qué historia le habías contado. ¡Cielos!. Supuse que sabía la verdad y sólo quería conocer los detalles. Tú sabes. . - lo grave que es y las pocas probabilidades que tienes de hacer una vida normal.

- ¿Y. . y él qué ha dicho?.

Sara quería saber cómo había reaccionado. Estaba segura de que Diane le había dicho lo peor.

- Bueno - Diane se pensó la respuesta -, se sintió impresionado como es natural. Y tal vez un poco.. aliviado.

- ¿Aliviado?.

- Desde luego. Querida, ¿puedes imaginarte sus sentimientos?. Te había pedido que te casaras con él. Supongo que se dio cuenta de lo afortunado que había sido pudiendo escapar.

Sara se quedó sin aliento al oírla y como disculpándose por la dureza de sus palabras, Diane trató de corregirlas.

- Bueno, querida, hay que enfrentarse a ello, ¿no es cierto?. Ningún hombre, especialmente uno fuerte y viril como Michael Tregower, quiere estar atado a una inválida para el resto de su vida.

Hizo un sonido de impaciencia antes de continuar.

- Debo reconocer que no se parece mucho a su hermano. ¡Qué pena que estuviera en Sudamérica cuando conocí a Adam!. Él y yo nos parecemos. Sabemos lo que queremos y lo conseguimos como sea. Sinceramente, no creo que él me hubiera dado la libertad que Adam me dio, y quien sabe, tal vez hubiese sido mejor persona con él - hizo una pausa -. Sin embargo, todavía hay tiempo.

Sara creía que se asfixiaba.

- Quieres decir. . quieres decir. .

- De momento, todo lo que mi apuesto cuñado quiere es salir de Inglaterra lo más rápido posible. Ni siquiera me ha visto.. todavía -. Pero somos parientes y aunque no le guste, Adam es dueño de una parte de la compañía minera Los Santos. Así que como ves. .

Su voz se desvaneció y Sara se quedó allí sentada sosteniendo el auricular, confundida por lo que acababa de oír. Había pensado que nada podía herirla más, pero estaba en un error. Se sentía destrozada.

- ¡Sara! ¡Sara! - había una nota de ansiedad en la voz de Diane y dándose cuenta que debía decir algo, Sara cogió aire con dificultad.

- ¿Sí?.

- Oh, gracias a Dios que aún estás ahí - dijo aliviada -. Sólo quiero decirte una cosa más.

- ¿Qué cosa?.

- Bueno, sólo que me gustaría verte, Sara..

- ¡No!.

- ¡Escúchame! - Diane le suplicó -. Sara, no puedes culparme de lo que ha pasado.

- Tú me enviaste a Ravens Mill - dijo Sara lentamente, y Diane continuó protestando.

- Yo no sabía que Michael estaba allí, ¿no es cierto?. Pensé que Adam. . - ¡Adam! exclamó Sara disgustada -. ¡Pobre Adam!. Me imagino cómo te sentiste.

- ¡Sara! - Diane parecía horrorizada -. Por Dios, tú no lo harías. . no. Ningún hombre lo merece, créeme, yo lo sé. Adam ha tenido su venganza. Estaba atemorizada porque pensé que él podía. .

- ¿Podía qué, Diane? - se forzó Sara a decir -. ¿Exactamente qué es lo que pensabas que te iba a hacer Adam?.

- Bueno, creo que ya no importa. Él. . es decir, Michael, me escribió una carta describiendo, entre otras cosas, ¡lo que hace el ácido sulfúrico en la carne humana!.

- ¡Oh, no! - Sara estaba horrorizada -. Y aún así dejaste que yo..

- Tenía que pensar en mi carrera - dijo Diane -. Trata de ponerte en mi lugar, Sara. Si. . si hubiera quedado desfigurada.. - además añadió rápidamente -, un hombre ciego no puede ser muy preciso.

- Acabas de pensar en esa excusa - exclamó Sara acusadora -. Adam se habría dado cuenta de que no eras su esposa - insistió Diane.

- ¿Cómo?. Estaba ciego, lo acabas de decir. ¿Cómo lo hubiera sabido?. De cualquier forma todo es una suposición. Adam estaba muerto..

- Tú no lo sabías.

- Oh, Sara..

Pero Sara ya había colgado. Diane era una persona sin escrúpulos y egoísta. ¿Por qué no se había dado cuenta antes?

Hubo momentos en los días siguientes en los que se sintió tentada a confiar en Arthur Stringer, parecía ser el único amigo en el que podía confiar. Pero a pesar de su amabilidad había visto algo más en su expresión y tenía ya más complicaciones de las que podía soportar. No culpaba a Michael. Después de todo, era lo que había esperado. Pero había esperado que la compadeciera, no que sintiera aversión.

Era una tontería, lo sabía, sobre todo después de la manera que había actuado, pero algunas veces pensaba que quizá volvería a verle. Era una vaga esperanza, y hasta esa esperanza se había desvanecido y se sentía terriblemente sola.

El tiempo tiene sus propios métodos para cicatrizar las heridas y a finales de la segunda semana casi se había convencido de que si Michael se había desanimado tan fácilmente no podía ser el hombre que se había imaginado.

El tiempo cambió y al desaparecer la lluvia, el sol brilló en las grises calles de Londres. Sara decidió volver del trabajo a casa paseando, diciéndose que el ejercicio le haría bien e ignorando la persistente voz interior que la reprendía por el esfuerzo que hacía en ahogar su vívida imaginación.

¿Pero cómo iba a dejar de pensar en Michael y de imaginar lo que podía estar haciendo, si la obra que Diane estaba representando había terminado y los periódicos decían que iba a tomarse unas largas vacaciones?.

Había vendedores de flores en cada esquina y Sara compraba a veces un ramo de violetas y se deleitaba con su aroma tratando de volcar su amor en las cosas sencillas. Qué lejanos parecían aquellos días, cuando había tenido paz y tranquilidad. ¿Había sido Tony quien había cambiado todo aquello o había sido una secuencia inevitable?. ¿Si el ser herida era parte de la vida, por qué había creído que sería inmune?.

Una tarde, más o menos un mes después de su llegada de Cornwall, al dar la vuelta a la esquinado Dolphin Grove, vio un coche frente al edificio donde vivía.

Al entrar vio la figura del hombre que se interpuso en su camino y el corazón le latió con fuerza, le miró fijamente y movió la cabeza cuando se acercó a ella.

- Sara.. - su voz era tan sensual como ella recordaba; la camisa abierta y los pantalones ajustados acentuaban su poderosa masculinidad -. ¡Oh, Sara, ha pasado tanto tiempo.. !

Las manos de la joven buscaron sus hombros para apartarle con toda la resistencia que le quedaba. Tenía que combatir el ansia de rendirse a su abrazo y se daba cuenta de lo inútil de su esfuerzo si él decidía imponerle su voluntad. Sin embargo, tenía que hacer el intento y preguntó con voz temblorosa

- ¿Qué haces aquí, Michael? ¿cómo has conseguido mi dirección?. Creo que acordamos. .

- No acordamos nada - le dijo secamente; Sara sentía sus manos cálidas en la cintura -.

Ahora, ¿podemos ir a un sitio más privado?. Tengo que decirte algunas cosas.

- ¡No! - Sara trató de separarse -. Quiero decir que no hay nada de qué hablar. Ya lo hemos dicho todo. Por favor. . estoy cansada. Necesito bañarme y cambiarme de ropa. Creo que será mejor que te vayas. . ahora mismo.

Michael movió la cabeza.

- Lo siento, pero no tengo intenciones de salir de aquí hasta que tú y yo hayamos arreglado algunas cosas, Ahora, ¿vamos a tu apartamento o tendré que llevarte a mi habitación del hotel?. Me da igual.

Sara miró hacia atrás.

- ¿Es ese tu coche?.

- Así es.

- Pero está prohibido aparcar ahí.

- ¡Qué problema! - le contestó Michael irónico -. Sara.. ¡mi amor! - la joven tembló ante aquellas palabras -. No perdamos más tiempo. Sé que estás enferma del corazón y quiero hablar contigo. Pero no aquí. No en un portal.

Sara se mojó los labios, sus palabras eran un poderoso aliciente y deseaba ceder. Era mucho más fácil dejarse llevar, pero ¿no agravaría así su situación?. Ya sabía lo de su enfermedad.

¿Qué significaba eso? ¿cuál era la diferencia?. Diane se había equivocado al decir que estaba ansioso por salir del país, o tal vez había salido y entrado de nuevo. Quizá había pensado las cosas. . Sin importar la razón por la que estaba allí, no alteraba lo difícil de la situación.

- Michael - empezó a decir -. Me halaga que aún quieras verme, pero..

- ¡Por Dios! - estalló con violencia -. Sara, dame la llave de tu apartamento. ¿Dónde está? ¿en tu bolso? - le arrancó el bolso de las manos y lo abrió con energía -. ¿Son éstas? ¿sí?. Bien.

¿Cogemos el ascensor?.

Sara no se sintió capaz de resistirse a su abrumadora determinación. Se reprendió por ceder a sus demandas, pero, ¿qué podía hacer?.

Capítulo 10

SU APARTAMENTO estaba en el segundo piso. Una solterona ya mayor vivía en el siguiente; daba clases en una escuela y era bastante agradable, pero al igual que a Sara, le gustaba vivir retirada y rara vez se encontraban.

Michael abrió la puerta. Afortunadamente, Sara se quedó con los muebles más bonitos de la casa de su madre cuando tuvo que venderla. Había unos sillones colocados alrededor de la chimenea y algunos cuadros de buen gusto colgados en las paredes. La elección del mobiliario reflejaba el buen gusto de Sara. A pesar de su tamaño, era una habitación agradable y se alegró de no tener que avergonzarse de ella.

Michael dejó que entrara primero y después la siguió despacio, cerrando la puerta.

- Así que aquí es donde has vivido desde que murió tu madre - dijo reflexivamente mientras ella se preguntaba cómo sabía tanto acerca de ella -. Ha pasado tanto tiempo - la cogió de los hombros y la abrazó -, tanto tiempo. . - y ella sintió cómo se desvanecía su resistencia bajo la pasión de su boca.

La besó muchas veces, Sara levantó su cara hacia él como una flor que busca el calor del sol, sus labios se encontraron y quedaron unidos como si no quisieran separarse nunca. La respiración de la joven era trabajosa. Michael le sacó la blusa de la falda y extendió las manos por su espalda posesivamente.

- Sara - gimió y la joven podía sentir su cuerpo contra el de ella -. No dejaré que te vayas de nuevo. ¡Jamás! - ella no tuvo fuerzas para negar la reveladora respuesta de su propio cuerpo.

Al verla débil y complaciente. Michael levantó la cabeza y le apartó el pelo de la frente dejando que los dedos acariciaran sus sienes y el contorno de sus mejillas.

Parecía darle una gran satisfacción el sólo verla y aunque se había acostumbrado a que la examinara, no podía evitar el sentimiento de timidez que le provocaba. ¿En qué estaba pensando?, se preguntaba ansiosamente. ¿Estaba buscando un rasgo revelador de su enfermedad o se arrepentía de haber ido a buscarla? .

- ¿Cómo estás? - le preguntó al fin, poniendo los labios en su frente -. ¿Me has echado de menos?. Miente, si es necesario, pero no me digas que no.

- Oh, Michael. .

Sollozó y se apoyó en él escondiendo la cara en su pecho.

- Michael, ¿por qué has venido?. ¿No sabes que es lo peor que me puedes hacer?. Yo.. traté de que las cosas no se complicaran, pero tú ya lo has hecho. ¿Por qué?.

- ¡Oye! - la obligó a mirarle a pesar de las lágrimas que cegaban sus ojos -. He venido porque te quiero y porque supongo que tú. . me amas. Me quieres, ¿no es cierto?. ¡Oh, Sara, qué tonta eres!. ¿Realmente has creído que tu enfermedad iba a cambiar mis sentimientos?.

- Así es. Así tiene que ser, Michael. Yo no tengo derecho a casarme con nadie.

- ¡Eso es ridículo! Sara, voy a casarme contigo. Y no me importan las tonterías que Diane te haya dicho.

- ¿Diane? - preguntó Sara aturdida -. ¿Qué más te ha dicho?.

- ¿Qué más? - repitió, frunciendo el ceño -. Diane no me ha dicho nada, Sara. ¡Nada!. Ha dejado que siguiera pensando que tenías asma, suponiendo, que era menos probable que te buscara si estaba convencido de que no tenías nada serio. ¡Qué bendición que mi ego no permitiera que le creyera!.

- Pero.. - Sara no podía creerlo -. Ella, ella me ha dicho..

- ¿Sí? - contestó, impaciente -. ¿Qué es lo que te ha dicho?. Debí imaginarme que se pondría en contacto contigo.

- Ella.. - Sara estaba confundida -. Me ha dicho que tú te habías quedado.. bueno, muy impresionado cuando supiste que yo. . que yo..

- ¡Dios! ¡qué mujer tan malvada! - exclamó Michael furioso -. ¿También te ha dicho que no me ha querido dar tu dirección? ¿qué tuve que preguntarle al hombre que destruyó el matrimonio de mi hermano el sitio donde trabajabas?.

- ¿Lance? - dijo Sara -. Pero.. pero..

- Fui a verle - continuó Michael, sin expresión -. Tenía la esperanza de que te conociera y él me dijo que es primo de tu padre o algo así y sabe tanto de ti como Diane - suspiró con tristeza -. Fue muy amable. Estaba predispuesto a detestarle, pero no pude. Supongo que se parece un poco a ti. Me pareció una persona encantadora y se preocupó por ti después de contarle lo que Diane te había hecho.

- ¿Se lo has contado? - preguntó Sara con los ojos muy abiertos, y Michael afirmó con la cabeza sin arrepentimiento.

- ¿Por qué no?. Ella estaba dispuesta a sacrificarte sin escrúpulos. Le he dicho algunas verdades y pareció muy receptivo a lo que oía.

- ¡Oh, Michael!.

- No me digas «Oh, Michael» tan apesadumbrada. Esa mujer ya arruinó una vida y estaba dispuesta a sacrificar otras dos. ¿Por qué he de sentirme apenado por ella?. De cualquier forma, tal vez no sientas tanta compasión por ella si te digo que no le desagradaría la idea de que yo ocupara el lugar de Adam.

- ¿Qué quieres decir? - Sara se quedó sin aliento.

- ¿Tú que crees?.

- Tú no..

- No - le dijo inclinando la cabeza para depositar sus labios sobre los de ella -. ¡Mmm, los celos tienen,; un sabor muy dulce!.

Sara tembló. Tenía los brazos alrededor de la cintura de Michael y no se separó cuando su beso se hizo más apasionado. Estaba cediendo mucho, pensó desalentada. Pero seguramente tenía derecho a un pequeño consuelo.

- Entonces. . - susurró al fin -. ¿Por dónde iba? Oh, sí.. - pestañeó, tratando de concentrarse en lo que estaba diciendo -. Como te decía, hablé con Wilmer y me aclaró muchas cosas.

Aparentemente conoce tu enfermedad desde que apareció. Me explicó que te dio fiebre reumática cuando todavía eras una niña - la abrazó con más fuerza, cómo si su cuerpo pudiera protegerla contra los peligros de su corazón enfermo -. Se mostró muy compasivo y me dio la enhorabuena.

- Michael - Sara trató de separarse, pero él no lo permitió -. Michael, eso no cambia la situación..

- ¡Desde luego que la cambia! - exclamó irritado y continuó: - Muy bien. Déjame acabar.

Todavía hay más, si quieres oírlo.

- ¿Más?.

- Sí, más. Wilmer me ha dicho algo más que tal vez no sepas.

- ¿Qué? - Michael suspiró.

- Parece ser que después de recuperarte del ataque de fiebre reumática tu madre te protegió demasiado.

Sara afirmó con la cabeza.

- Así es. Pero sólo lo hacía por mí.

- ¿Ah, sí? ¿sabías que cuando tenías diez años se puso en contacto con ella el especialista que te atendió cuando eras una niña?. Los avances en la cirugía del corazón fueron tales que él, el médico, consideraba que era posible operarte para corregir el estrechamiento de las válvulas y hasta instalar unas artificiales si era necesario?.

- ¡No!. No lo creo. Me lo hubiera dicho.

- No necesariamente. Sólo tenías diez años de edad, ¿recuerdas?. Ella discutió el asunto con tu médico.

- ¿Con el doctor Harding?.

- Harding. Sí, él - Michael hizo una pausa -. Él recomendó que no te operaran y tu madre tenía demasiadas ganas de seguir su consejo.

- ¿El doctor Harding recomendó que no me operaran?.

Michael afirmó con la cabeza.

- Sí. Según parece no es muy partidario de las técnicas modernas.

- ¿Cómo lo sabes?.

- Wilmer me lo ha dicho. Fue a verle ayer. También estuvo hablando con el cirujano de San Oliver.

- ¿San Oliver? - Sara frunció el ceño -. Pero ese es el hospital donde. . donde. .

- ¿Dónde te atendieron cuando te dio la fiebre reumática?. Lo sé. El especialista que te atendió ya se ha retirado, pero Wilmer habló con el que ahora ocupa su lugar.

Sara estaba confundida.

- ¿Por qué fue Wilmer a San Oliver? ¿por qué habló con el doctor Harding?. No lo comprendo.

- ¿No lo comprendes? - Michael suspiró -. Bueno, yo no quería que lo hiciera, pero él creía que valía la pena intentarlo.

- ¿Intentarlo? - la voz de Sara era débil -. ¿Quieres decir que hay posibilidad de que me operen ahora?.

Michael titubeó.

- Las operaciones tienen siempre riesgos. ¿Por qué no puedes aceptar que te quiero tal como eres?.

- ¡Michael! - Sara estaba tensa -. Por favor, debes decirme la verdad. Si Lance ha descubierto algo..

- Lance no tiene nada que ver con lo nuestro.

- ¡Michael!.

- Oh, está bien, está bien. Livingstone, el cirujano, cree que puede ayudarte.

Sara se quedó sin aliento.

- ¡Oh, Michael!.

- Eso es lo que querías oír, ¿no es cierto? - la apartó de su lado y empezó a andar por la habitación -. ¡No te importa lo que yo siento, sólo te interesa satisfacer las demandas de completo sacrificio de ese demonio que tienes en tu interior!. ¡Estamos hablando de una operación de corazón, Sara!. No es sencillo. Y el doctor Harding opina todavía que si no haces ninguna tontería, puedes hacer una vida perfectamente normal..

- Una vida normal, sí - le interrumpió Sara - Michael, ¿te das cuenta de lo que eso significa para mí?. Puede ser la oportunidad para llevar una vida normal, no una vida razonable. Te quiero y tú lo sabes; no puedo negarlo. Pero no sería justo casarme contigo. Para ninguno de los dos.

- ¿Y yo qué? - le preguntó -. ¿Cuál es mi posición?. Condenado entre dos alternativas imposibles. O acepto que debes aprovechar esta oportunidad y al hacerlo acepto los riesgos también. . o te pierdo sólo porque crees que serás un estorbo para mí.

Michael parecía tembloroso.

- No sé si podré soportarlo. Oh, cuando Wilmer empezó a hablar de una operación, confieso que me sentí muy impresionado. Yo no quería que indagara, pero.. bueno, tenía que tener una razón para ponerme en contacto contigo, así que le dejé que lo hiciera. Tenía varias cosas que hacer de todas formas. Isabella quería saber dónde estaba y qué estaba haciendo, y tuve que ir para explicarle la situación. Cuando regresé, Wilmer se había puesto en contacto con Livingstone y ya sabes el resto - hizo un gesto de fatiga -. Hubiera venido él mismo a verte si yo no hubiera estado de acuerdo en decírtelo.

- ¿Pero crees que tiene razón? - Sara temblaba.

- Yo pienso. . siento.. que lo que tenemos es más importante que lo que puede resultar de una cura milagrosa - replicó sosegadamente -. Está bien, no puedes atravesar un canal nadando, ni puedes escalar una montaña. ¿Y qué?. La gente sobrevive sin hacer nada de eso.

Por lo que he oído, tus posibilidades de llevar una vida normal son más numerosas que las de la mayoría, y la idea de poner tu vida en peligro por razones egoístas. .

- ¿Egoístas?.

- ¿A quién más estás teniendo en cuenta? - le preguntó con aspereza y en aquel momento ya no tuvo dudas de lo que deseaba.

- Y te casarás conmigo sabiendo. . sabiendo.

- ¡Te quiero! - exclamó irritado -. ¡Maldita sea! Desearía que no fuera así.

- Oh, Michael. .

Con un sollozo, recorrió el espacio que les separaba y le abrazó con fuerza.

- Querido, querido Michael. Vamos a ser muy felices juntos.

- ¿Qué quieres decir?.

Su expresión aún demostraba su incredulidad.

- Me casaré contigo, Michael. Cuando quieras. Mañana, si lo deseas. Yo.. yo sólo quiero hacerte feliz. He vivido con esta enfermedad mucho tiempo, pero tú, tú eres tan fuerte y sano y pensé. . oh, pensé, que si estaba sana de nuevo..

Él la calló con la presión de sus labios y durante un rato se hizo el silencio.

Iban a casarse dentro de dos semanas. Sería una boda sencilla, con pocos invitados; la abuela materna de Michael había prometido hacer el viaje desde Coimbra y Sara se sentía feliz.

Unos días antes de la boda, recibió una llamada de Lance Wilmer. Había salido del país, le dijo Michael, probablemente con Diane, pero había vuelto para representar a la familia de Sara en la pequeña iglesia de Kensington donde iban a casarse. Parecía encantado de que hubiera encontrado al fin la felicidad, pero estaba también decepcionado porque no había ido a ver al doctor Livingstone.

- ¿Es eso sensato, Sara? - le preguntó -. ¿Por qué no oyes lo que tiene que decirte?. Puedo pedirte una entrevista. . Sara, te lo debes a ti misma.

Sara se movió intranquila. Se alegró de que Michael no estuviera allí para ver su indecisión.

¿Siempre iba a tener aquella incertidumbre en lo que se refería a su salud? ¿cómo podía estar de acuerdo con algo que había prometido olvidar?.

- Lo, siento, Lance - le dijo al fin -. Eres muy amable preocupándote tanto, pero no es eso lo que Michael quiere y le amo demasiado como para arriesgarme a herirle de nuevo.

Lance protestó una vez más como ella sabía que lo haría, pero ella se mostró inflexible y al fin él cedió. En aquel momento oyó a Michael entrar en el apartamento con la llave que le había dado, y colgó, contenta de que no hubiera tenido que oír su negativa. Le quería demasiado como para estropear los días anteriores a la boda.

Para la tarde siguiente Michael le tenía una sorpresa.

- Hay alguien que quiero que conozcas.

Fue todo lo que le dijo al ayudarla a subir al coche. Ella tenía curiosidad, pero él no le dijo ni una palabra más.

Su curiosidad se desvaneció cuando atravesaron las puertas del hospital San Oliver. Le miró con preocupación cuando aparcó el coche cerca del pabellón de cardiología.

- Michael..

Tenía la boca reseca y estaba nerviosa al mirarle, pero no vio en su expresión la reprobación que esperaba encontrar.

- Oí lo que le dijiste a Wilmer ayer - le dijo despacio -. Creíste que entré cuando ya habías terminado de hablar, pero no fue así. Lo oí todo.

- Entonces ya sabes. .

- Sé que no tendré tranquilidad hasta que seas examinada por un experto. Hasta que esté seguro de que estamos actuando correctamente.

- Pero Michael. .

- Hazlo por mí. Después hablaremos, ¿quieres?.

Sara no podía hacer otra cosa que obedecer, pero se dirigió al hospital vacilante. Había muchas cosas que le hubiera gustado decir, pero ya no había tiempo.

El examen al que la sometió el doctor Livingstone fue muy completo. Sabiendo que Michael estaba esperándola en la recepción, preocupado por lo que pudiera suceder, se preguntó cómo había podido tener dudas de sus sentimientos por ella.

Después de mucho tiempo o así le pareció a Sara, el doctor Livingstone se sintió satisfecho con los análisis. Después de vestirse, se sentó en su despacho y después de mirarla un momento, le dijo:

- Por supuesto, hubiera preferido hacerte un examen más completo, con tiempo suficiente para hacer más pruebas, pero por lo que he podido ver tu salud es bastante buena.

- ¿Sí?.

Sara se quedó sin aliento cuando él afirmó con la cabeza.

- Sí. Asombrosamente buena, diría yo.

- Oh - Sara no sabía qué decir y él sonrió.

- ¿Sabes que estás embarazada?.

- No.

- Me temo que así es, yo diría que tienes unas seis semanas de embarazo. ¿Estás de acuerdo?.

Sara no sabía que contestarle. Su discusión con Michael acerca de un supuesto embarazo no la había inquietado.

- Pero.. yo pensé. .

- ¿No lo esperabas? - el doctor Livingstone se encogió de hombros -. ¿Por qué no?. Tus órganos reproductores son tan eficaces como los de cualquiera - hizo una pausa -. Vas a casarte dentro de unos días, ¿verdad?.

- Bueno, sí, pero..

- ¿No quieres tener el niño?.

Sara apretó las manos.

- ¡Oh, sí!.

- ¡Ah! - el doctor Livingstone pareció entenderla -. Estás preocupada por tu salud. Bueno, no debes estarlo, siempre y cuando estés bien atendida. Sé que vas a vivir en Portugal y conozco a un doctor que trabaja en el hospital de la universidad de Lisboa. Puedo recomendarte para que te cuide mientras estás embarazada. Si quieres.

Sara tenía la boca seca.

- Y. . la operación. .

- No se puede realizar en este momento - movió los papeles de su escritorio de un lado para otro -. Pero no te preocupes. Vuelve a verme cuando haya nacido el niño si lo deseas - y sonrió de nuevo -. No te muestres tan satisfecha. Si todos mis pacientes fueran como tú,

¡pronto me quedaría sin trabajo!.

Sara se dio cuenta por la expresión de Michael que la espera le había puesto nervioso y en cuanto se subieron al coche, se apresuró a tranquilizarle.

- No va a haber ninguna operación - le dijo, acariciándole la mejilla con dedos amorosos -.

Pero gracias por traerme. No sabes lo que significa para mí.

Michael le cogió la mano y se la llevó a los labios, apretándola después contra su cara.

- ¿Por qué? - le preguntó con interés -. ¿Qué te ha dicho?.

- Me ha dicho que tengo muy buena salud - respondió Sara y acercándose más, continuó -

Sobre todo teniendo en cuenta que estoy embarazada.

- ¡Qué! - Michael la miró incrédulo -. Oh.. ¡Señor, no!.

- Sí - Sara comprendía su preocupación, pero se apresuró a tranquilizarle -. Dice que no hay ninguna razón por la que no pueda tener un niño. Va a ponerme en contacto con un colega suyo del hospital de Lisboa y él se encargará del tratamiento.

Michael movió la cabeza.

- Pero yo pensé. . oh, Sara, ¿realmente quieres pasar por todo eso?.

La joven afirmó con la cabeza. Después preguntó titubeando:

- ¿Por qué?. Quieres el niño, ¿no es así?.

- Oh, querida, sabes que yo quiero lo que tú quieres. Y no puedo pensar en nada más agradable que tener una hija como tú. Pero..

- Sin peros. Y pensar que tenemos que agradecerle a Diane todo esto. Me preguntó cuál será su reacción al saberlo.

- No dudo que haya convencido a Wilmer para que vuelva a hablar contigo - dijo Michael malhumorado -. Pero nos ha hecho un gran favor.

- Mmm - Sara le miraba con ternura -. Por lo menos sé que no soy una inválida, incapaz de ser una verdadera esposa para ti.

- ¡Oh, Sara! - Michael le besó en la frente -. ¡Nunca lo he dudado!.

Sus mejillas se sonrojaron mientras él arrancaba el coche.