Indiscreción

Abby, una cotizada modelo, perdió al hombre que amaba y al hijo de ambos, cuando descubrieron que la joven había mantenido relaciones sexuales con su agente.

Jake y Abby volvieron a encontrarse en las Bahamas y ella pensó que era su oportunidad de recuperar el tiempo perdido. Sin embargo, Jake se había convertido en un hombre extraño y distante... ¿Era ridículo que .

Abby pretendiera resolver los traumas del pasado? y, ¿merecía la pena intentarlo?

Capítulo 1

Desde la cubierta de embarcación, Laguna Cay se veía como un idílico lugar. Abby se sentía a gusto y feliz en aquel puerto, que parecía un verdadero paraíso.

Aunque paradisíaco sólo desde el punto de vista geográfico, se dijo en tanto sus manos apretaban la barandilla del barco. Su propia experiencia le había enseñado que no era precisamente un paraíso y un día se alejó de Laguna Cay jurando no regresar jamás.

No había tenido otra opción, reflexionó con un gesto despectivo. Para ser sincera, casi fue arrojada de la isla, aquel día en que las lágrimas le impidieron ver las luces de Sandbar a través de la ventana de jet de Jake. Y juró no regresar, pues entonces no imaginó que él obtendría la custodia de Dominic.

Abby respiro hondo, soltó la barandilla y frotó las manos sudorosas en su falda de algodón. «Debo tranquilizarme», se dijo, consciente de que estaba permitiendo que los nervios se apoderaran de ella. Sabían de su regreso. Julia la había invitado. No tenía sentido hacer conjeturas antes de conocer los hechos.

Movió la palma de las manos sobre la falda, dibujando brevemente la parte superior de sus muslos y se percató de que un grupo de marineros la observaban desde la proa. En circunstancias normales los habría ignorado. Estaba acostumbrada a que la miraran. Pero ese día, con las emociones a flor de pie, no se encontraba de humor para soportar nada. Los observó con frialdad y les volvió la espalda.

Pero no sería tan fácil evitarlos. Revisó su indumentaria. La estrecha falda de algodón a escasos centímetros por encima de la rodilla le pareció bastante recatada esa mañana, cuando se miró en el espejo del cuarto del hotel, en Nassau. Por la ventana vio a las mujeres con la falda más corta e incluso cortísimos pantalones, por lo cual su blusa de seda azul oscuro y la falda de algodón parecían bastante formales. El problema era que debido a su casi uno setenta de estatura los hombres tendían a fijarse más en sus piernas. Deseó haberse puesto un pantalón.

Pero hacía tanto calor. Las Bahamas en el mes de junio no eran su lugar favorito, y la idea de ponerse de nuevo el pantalón de algodón que había usado durante el vuelo desde Londres no le atrajo. Por lo tanto, su elección se limitaba a los shorts que llevó para ponérselos en Sandbar, una de las dos faldas o uno de los tres vestidos veraniegos.

Con una mano se levantó el pelo del cuello, esta vez, sin darse cuenta de otros ojos que seguían el movimiento de su busto bajo la delgada tela de la blusa.

El sostén de encaje marcaba aun más sus senos, y el capitán de la embarcación barrió con mirada expresiva la inocente revelación y se preguntó por qué la hermosa mujer regresaba a la isla. Después de todo, era conocida la razón de su partida. Debía tener algo que ver con el señor Lowell. Aunque recordando la manera en que «el amo» la arrojó de allí, era probable que ni siquiera supiera de su regreso.

Se acercaban al muelle, las especulaciones del capitán cesaron y su atención se centró en las maniobras para llevar el barco a puerto. Era el único transporte público a Laguna Cay, ya que el arrecife de corales que rodeaba la isla evitaba con éxito cualquier desembarco no programado. De todas formas, en la isla no existían hoteles y por lo tanto, no había turistas. Nadie pasaba inadvertido al desembarcar y como la mayoría de los invitados del señor Lowell llegaban en avión, era poco común que el capitán Rodríguez llevara algo más que provisiones.

Unos brazos negros asieron la soga de la embarcación y la anudaron al muelle de piedra. Abby cerró los puños y tomó aire, dándose ánimos para desembarcar. Llevaba una maleta. Tal vez, pensó en su interior, había sido demasiado optimista, aunque de todas formas no hubiera podido viajar sin lleva¡—dos o tres mudas, ¿o sí? También llevaba un bolso con sus documentos de viaje y otros artículos personales. Colocó la chaqueta de ante gris que usó al salir de Londres entre las correas del bolso y se lo colgó del hombro mientras esperaba el momento para desembarcar.

—Imagino que el señor Lowell la está esperando.

La voz del capitán Rodríguez la distrajo de momento y se volvió hacia él con una sonrisa que deseó fuera convincente.

Ya deben estar esperándome —respondió sin ser más explícita—.

Gracias por tan agradable trayecto, he disfrutado.

El capitán Rodríguez le devolvió la sonrisa, su rostro oscuro y su minúsculo y lustroso bigote reflejaron admiración por su belleza.

—Encantado de haberla servido —aseguró con gentileza—. Tal vez tenga el honor de volver a verla cuando regrese a Nueva Providencia.

—Sí, es posible —nerviosa, Abby movió la cabeza antes de centrar su atención en la multitud de rostros en el puerto mientras reflexionaba si Jake la dejaría partir llevándose a Dominic.

Al fin llegó el momento de descender, Abby se despidió del capitán con una breve inclinación de cabeza y emprendió camino. No tenía prisa por desembarcar. Aparte de ella, sólo había otro pasajero que en ese momento charlaba con algunos miembros de la tripulación.

Al bajar la escalinata, Abby fijó la vista en los rostros que la observaban con curiosidad. Después volvió la mirada hacia la cima de la colina, salpicada de casas, todas decoradas igual. Techos color coral y, ventanas adornadas con balcones de hierro forjado.

¿En dónde estará Julie?, se preguntó preocupada al poner pie en la isla después de seis años. La hermana de Jake prometió ir a recibirla. ¿Sería posible que en el último momento se arrepintiera?

Vio al encargado del puerto, un hombre de piel morena, avanzar hacia ella y su corazón dio un vuelco. De la misma manera que el capitán Rodríguez y que probablemente el resto de la gente, debía de estar enterado de su precipitada salida de la isla. Lo último que deseaba era tener que dar explicaciones, pero si Julie no aparecía pronto, ¿qué alternativa tendría?

Y cuando se volvió para agradecer a un miembro de la tripulación el haber bajado su maleta hasta el muelle, oyó con alivio el motor de un coche. Se volvió y alcanzó a percibir el jeep que bajaba la colina.

La joven que bajó del jeep era la hermana de Jake. Tenía el mismo pelo negro y la piel aceitunada; la misma constitución delgada y la misma desenvoltura, pero allí terminaba todo el parecido, pues Jake era alto y Julie de estatura media y las facciones angulares que le iban tan bien a Jake, en ella no lograban el mismo efecto; sin embargo, era una mujer atractiva, de buen corazón y una personalidad encantadora. Tanto ella como su esposo, David Spannier, habían sido buenos amigos de Abby.

—¡Abby! —exclamó acercándose a ella para abrazarla—. ¡Abby, me alegro de verte! —la alegría de la chica parecía tan auténtica que Abby se relajó—. Y para variar, llego tarde. Pero, ya me conoces, ¿verdad?

Abby correspondió al abrazo con gusto, y sintió alivio al ver a la hermana de Jake. Sabía que ella la apoyaba. Había sido un viaje difícil; todo el tiempo luchando contra su temor y la duda de haber hecho bien al acudir a esa llamada.

Pero ahora, la bienvenida de Julie la convencía de que había hecho lo correcto al aceptar la invitación. Además, su sueño de volver a ver a Dominic, ahora sería realidad.

—Estoy encantada de volver a verte, Julie. Tenía miedo de que no llegaras.

No hubiese sabido cómo explicarle a Andy Joseph mi presencia aquí.

—Andy toma demasiado en serio su papel —dijo Julie sin darle importancia.

En ese momento el encargado del muelle se retiraba satisfecho de comprobar que Abby era bienvenida—. No te preocupes por él, ya estoy aquí. Déjame verte.

¡Cielos!, no has cambiado nada. Había olvidado lo bella que res. ¡Vas a impresionar a David!

—Lo dudo —Abby sabía que era una cortesía, pues Julie y su esposo eran una pareja envidiable—. ¿Cómo están David y los niños?

—Todos bien —respondió Julie—. Dave, trabajando como siempre, y mis hijas en la escuela.

—Anda, vamos —la apresuró Julie—. Estamos perdiendo tiempo charlando aquí. Me imagino que te mueres por ver a Dominic. Yo me sentiría igual si estuviera en tu caso.

Abby subió su maleta, se sentó en el jeep al lado de Julie y se relajó. Si hubiese querido que su llegada fuera más notoria, le habría costado trabajo conseguirlo.

El pequeño vehículo dio la vuelta y se alejó del puerto de Laguna Cay. Abby imaginó el inminente encuentro con su hijo con verdadera emoción. Hacía nueve meses que no lo veía, pues en Navidad no pudo pasar un mes con ella porque Jake le informó, a través de su abogado, que Dominic estaba resfriado y era contraproducente que viajara a un clima frío. Abby se quedó muy desilusionada, por supuesto. En ese tiempo le ofrecieron una misión en la India, pero ella se negó a salir de Londres con la esperanza de que Jake cambiara de opinión, pero Marcia la convenció de que perdía el tiempo.

—Así que —dijo, volviéndose a Julie—, ¿cómo está él?

—¿Dominic? —Julie encogió los hombros—. Está bien.

—Quería decir Jake —rectificó Abby con un estremecimiento al pronunciar su nombre—. Dijiste... que sufrió un colapso y que lo llevaron al hospital. ¿Está muy grave?

Julie se pasó la lengua por los labios y Abby tuvo la impresión de que la joven estaba nerviosa. Pero, ¿por qué? ¿Qué era lo que andaba mal? Un presentimiento la invadió. ¿Había sido sólo una argucia de Julie para hacerla regresar?

—¿Sufrió un colapso, no? —y sin dar tiempo a que le respondiera añadió—: Esto no es jus...

—No, te dije la verdad. Sufrió un colapso —Julie la miró con el rostro tenso—. Dijeron que fue exceso de trabajo, llámalo como quieras. Desde que...

bueno, desde que se casó con Eve, ha trabajado duro. No acepta consejos. Ya sabes como es Jake.

—Cuando me llamaste dijiste que... Eve... se había marchado —le dolía pronunciar ese nombre también. Le dolía pensar que Jake se había casado con otra mujer unas semanas después de que su hijo naciera.

—Sí, sí —Julie se expresó con más confianza—, te lo dije. Eso fue hace una eternidad. Por eso te llamé. Estando Jake en el hospital y sólo los criados en casa, Dominic necesitaba a su madre.

Abby respiró profundo al recordar el pasado. Por un momento la idea de volver a ver a su hijo le quitó el aliento. Nueve meses era demasiado tiempo, y rogaba al cielo que no la hubiese olvidado.

Subieron hasta llegar a Heron's Point e iniciaron el descenso hacia Sandbar.

—Algunas veces me pregunto cómo fue que Jake se casó con ella —la voz de Julie le recordó la razón de su visita—. No creo que la haya amado. Jamás dio esa impresión.

—Eso piensas?

Abby se sintió obligada a hacer algún comentario. Pero sabía a la perfección la razón por la que Jake se casó con Eve. O al menos creía saberla.

Con una esposa, sería más fácil convencer al juez de su estabilidad familiar para obtener la custodia de su hijo; una estabilidad que Abby no tenía. Con ese matrimonio y una posición económica envidiable, le fue fácil obtener la custodia.

—Pero —Abby la increpó, obligándola a enfrentarse a la situación—.

¿Cuánto tiempo permanecerá en el hospital? ¿Necesitará algún tratamiento especial cuando regrese a casa?

El silencio que siguió a esas palabras hizo que su estado nervioso aumentara. Durante algunos segundos todo lo que pudo oír fue el sonido de las olas del mar contra los arrecifes y el latido de su corazón.

—Ya no está en el hospital, ¿verdad? —preguntó temerosa. Y con angustia añadió—: Julie, Julie, ¿cómo has podido hacerme esto?

—No te alteres...

—¿Por qué no? ¿Sabe él que estoy aquí?

—No, pero... Abby, no es lo que te imaginas —Julie mantuvo los ojos en la carretera, sus manos apretaban el volante con fuerza—. Él... él estuvo en el hospital hasta ayer por la tarde. No tenía sentido que te llamara al hotel en Nassau para decirte que no vinieras. Se supone que aún debía estar en el hospital. Es cierto, te digo la verdad.

El terror que Abby experimentó momentos antes en el muelle aumentó.

«Dios mío», pensó angustiada, «y yo que me sentía feliz ante la posibilidad de volver a ver a mi hijo». En vez de eso, se encontraría con Jake, cuya reacción sería tan terrible, que difícilmente le permitiría conseguir su propósito.

—Mira, estás viendo las cosas de manera equivocada —dijo Julie nerviosa al observar la palidez y exaltación de Abby—. Cálmate, ¿quieres?

—¿Hablas en serio? —Abby movió la cabeza sin poder creer lo que acababa de oír—. Julie, he venido porque Dominic me necesitaba, pero si su padre ya ha salido del hospital...

—¿Qué quieres decir con eso? —Julie giró y el jeep se acercó demasiado al precipicio—. Tú eres su madre, Abby. Desde que Eve se fue, está muy solo.

¿Quieres que crezca al cuidado de niñeras? ¿No te importa que llegue a olvidar que tiene una madre?

—¡Por supuesto! —respondió indignada—. No lo deseo y tú lo sabes. Lo quiero.

—¿Te das cuenta de lo que pretendo decir?

—Sí, pero... —Abby se humedeció los labios nerviosa—. Jake jamás me permitirá quedarme.

—No creo que tenga otra opción por el momento. Parece que no me has comprendido, Abby no puede permitirse el lujo de poner condiciones. Y ahora que Eve se ha ido, la situación legal ya no es tan clara como antes.

—¿Qué quieres decir?

Julie levantó los hombros sintiéndose culpable. Después de todo, Jake era su hermano y no podía ser más explícita. Sin embargo, sus palabras significaban algo y, después de reflexionar, Abby comprendió. El color volvió a sus mejillas y la chispa de esperanza que también sintió cuando Julie la llamó a Londres se volvió a encender. ¿Sería posible que la ausencia de Eve hubiese tenido que ver con la negativa de Jake para que su hijo pasara la Navidad con ella? ¿Realmente había estado enfermo Dominic, o fue una excusa para evitar que ella supiera las últimas novedades? ¿Habría querido evitar Jake que Dominic le contara que su madrastra ya no vivía en Sandbar?

Su mente empezó a abrigar la posibilidad de que cambiara la situación legal de Jake y pudiera recuperar a su hijo.

Pero también algo que Julie comentó llamó su atención y, haciendo a un lado sus conjeturas, preguntó:

—¿Has dicho que Jake no está en situación de imponer condiciones? Si ya le han dado de alta en el hospital, es porque...

—Sí, en el de Miami —Julie movió la cabeza mientras conducía al jeep cuesta abajo por la tortuosa vereda hacia Oleander Bay—. Pero también he dicho que debió permanecer en el hospital. Necesita descanso, tranquilidad; desde que llegó a casa no ha soltado el teléfono. Es un tonto, sabe que no debe jugar con su salud. Si no tiene cuidado, va a sufrir un ataque más grave.

Los ojos de Abby contemplaban la arena rosada de la tranquila playa, pero al oír aquello, miró con desconcierto a la joven.

—¿Qué dices? —preguntó—. ¡Creí que el colapso era resultado del exceso de trabajo y de presiones! —sintió que su corazón latía con fuerza—. Julie,

¿estás diciendo que en realidad fue un ataque al corazón? ¡Dios mío! ¿Se encuentra bien?

No se percató de lo angustiada que estaba. Julie la miró preocupada.

—Yo... los doctores dijeron que... fue un problema en las coronarias —admitió contra su voluntad—. Aparentemente es una enfermedad común en estos días.

—¿Se trato de eso? —Abby preguntó desconfiada—. Julie, esa explicación me parece contradictoria.

—Bueno, ¿cómo puedo saberlo yo? Todo lo que sé es que estaba inconsciente, lo llevaron al hospital y cuando llegué a verlo, estaba en vigilancia intensiva.

—¿Cuándo fue eso?

—Cinco... hace seis días. Fue el mismo día que te llamé. —Sí, pero, ¡jamás dijiste que Jake hubiese sufrido un ataque al corazón!

—No lo sabía entonces. Te llamé antes de que tuviésemos el primer informe médico. Pensé que debías saberlo.

—Sí, por supuesto —Abby trató de tranquilizarse.

En realidad Julie no tenía ninguna culpa. Tampoco era culpa de Julie que Jake estuviese loco y que corriera riesgos innecesarios con su salud. No era culpa de Julie que de pronto Abby se sintiera tan responsable, ella no tenía nada que ver. Hacía casi seis años desde que Jake y ella se vieron frente a frente por última vez y era ridículo que ahora sintiera esa ansiedad. Jake no se lo iba a agradecer, no podía hacerse ilusiones.

—De todas formas, si él estaba en peligro no debieron permitirle regresar a casa, ¿no te parece? —preguntó Julie.

—¿Quién se hubiera atrevido a impedírselo?

—Bueno, pues ahora lo que tienes que hacer, es lograr que tome las cosas con calma al menos durante unas dos semanas —declaró Julie. Abby soltó un grito ahogado.

—¿Yo?

—Pues yo no puedo quedarme y tú lo sabes. David me ha estado llamando e insiste en que ya debo regresar; sin embargo, mientras Jake estuvo en el hospital, no me atreví a dejar a Dominic.

—Así que por eso me has llamado —Abby empezaba a cuestionarse si el ir allí había sido una buena idea—. Julie, ¡yo también tengo un trabajo! Es verdad que tengo una semana de permiso, pero después debo regresar. La presentación de la colección de otoño será en septiembre, y antes debo realizar un sinfín de sesiones fotográficas.

—Pensé que estarías encantada de pasar algún tiempo con Dominic —Julie suspiró.

—Y lo estoy —aseguró Abby—. Pero esperaba que le permitirías volver.

—¿A Inglaterra?

—¿Adónde si no?

—Su hogar está aquí.

—Sí, mientras viva con Jake —respondió Abby tajante, comprendiendo que para Julie era más importante su hermano que su amiga—. ¿Crees que Jake le dará permiso? Tomando en cuenta lo que dijiste acerca de su esposa...

—Su ex esposa. Están divorciados —Julie la corrigió—. Pero no creo que Jake permita que te lleves a su hijo a Inglaterra. Sin embargo, eso es algo que tendréis que discutir vosotros.

¡Su hijo! Abby se humedeció los labios y perdió la mirada en el paisaje. Los Lowell siempre considerarían a Dominic como «el hijo de Jake». El que ella lo hubiera llevado en su seno durante nueve meses y lo hubiera traído a este mundo en medio de los dolores inimaginables, no les importaba.

Abby movió la cabeza con energía para olvidar los recuerdos que aún la inquietaban. Vio el campo de golf que Jake mandó instalar para que se divirtieran sus invitados. Él, en particular, no jugaba, o al menos no solía hacerlo hasta que ella salió de la isla. Sandbar era un paraíso, con todo lo necesario para la diversión y el descanso. Había un gimnasio, una sauna...

Jake tenía suerte al poder contar con todo eso, estaba tan ocupado haciendo dinero que no tenía tiempo para disfrutar. Aun al principio de su relación, el teléfono lo hacía demasiado accesible para todo el mundo; y el imperio que levantó a partir de los seis hoteles que heredó de su padre, era objeto de su principal atención.

Recorrió Sandbar con la mirada. La enorme mansión de dos alas que Jake construyó con su primer millón, dominaba las tranquilas aguas de la bahía Oleander.

—No lo harás, ¿verdad? Quiero decir... no le dirás nada que lo altere, ¿lo prometes?

Julie también estaba nerviosa. Abby observó los nudillos blancos de sus puños apretados. Pensó que era fácil para ella pedirle que no lo molestara cuando se sentía a las puertas de un enfrentamiento definitivo. Cuando Julie la llamó, Abby no dudó en ir en seguida a Sandbar y actuar con diplomacia. Pero ahora la situación había cambiado y estaba arrepentida de haber seguido su primer impulso.

—No te preocupes —le aseguró al tiempo que sus manos oprimían con nerviosismo la correa del bolso—. No voy a hacer nada que ponga en peligro sus derechos —se mordió el labio inferior—. Todo dependerá de Jake. De cómo reaccione... cuando me vea.

—Tienes razón —Julie respiró hondo—. ¡Dios mío!, espero que tu llegada no le cause una recaída. ¿Por qué no se quedaría más tiempo en el hospital?

Abby no pudo dejar de desear lo mismo, pero ya era demasiado tarde. Y

ahora que faltaban pocos minutos para volver a ver a su hijo, no podía volverse atrás.

Las puertas de hierro de la entrada principal a Sandbar estaban abiertas, y el viejo Zeke Samuels, no muy lejos de allí, trabajaba en el jardín. Al oír el motor del jeep, se incorporó para verlas entrar. Levantó un brazo para saludarlas, pero la boca de Julie estaba contraída y aceleró la marcha.

—Será mejor que Jake no sepa que estamos aquí hasta que te instales —murmuró, moviendo el volante con habilidad, evitando así atropellar un gato que se atravesó en su camino.

—¡Quítate de ahí, Minerva! —gritó antes de continuar—. La gente no tiene teléfono por aquí; no lo necesita, ya que los chismes vuelan con más velocidad. Te aseguro que en cuanto nos vea algún nieto de Zeke, correrá a llevar la noticia y, conociendo a Melinda, en menos de lo que piensas lo sabrá todo el mundo.

—Melinda —Abby agitó la cabeza—. ¿Aún está aquí? —el ama de llaves era una anciana desde que Abby llegó a Laguna Cay por vez primera.

—¿Crees que permitiría que alguien ocupara su lugar? — respondió Julie divertida ante el comentario—. Sí, aún está aquí, aunque su hija Rosabelle hace la mayor parte del trabajo. ¿La conociste?

—No estoy segura —Abby frunció el ceño—. Melinda tuvo tantos hijos.

—Lo sé —Julie le guiñó un ojo—. ¿Recuerdas que llevé a Ruby y a Theresa a mi casa de Florida? Pues los dos están ya casados y ya tienen familia. Melinda suma algunos nietos más a su colección.

Abby compartió la broma, pero el alivió duró muy poco. Los muros color crema de Sandbar estaban a la vista, y empezó a ponerse nerviosa.

El lugar estaba iluminado por los últimos rayos del sol. La mansión era acogedora. En aquel ala de la casa de dos pisos, se encontraban las habitaciones para visitas, la biblioteca, el estudio de Jake y otras oficinas. La construcción era estilo español, con un patio central. El paisaje que había detrás de la construcción era maravilloso. El dormitorio que había compartido con Jake en el primer piso de la residencia tenía vista a la playa.

Julie se detuvo a un lado de la casa. Apagó el motor y se produjo un tenso silencio. Sólo se oía el batir de alas de los pájaros al regresar a su nido, y el zumbido de las abejas alrededor de las flores.

Abby estaba tensa. ¿Habría oído Jake el motor de jeep?, se preguntó. El clima era pesado y húmedo.

—Pues bien, ya estamos aquí —dijo Julie bajando del vehículo y cogiendo la maleta de Abby—. Veremos si Sara ya ha despertado a Dominic de su siesta.

—¿Sara? —Abby tragó saliva.

—Otra de las nietas de Melinda —explicó Julie—. Ella se hizo cargo de Dominic después de que la señorita Napier renunciara. ¿No lo sabías?

—No Abby negó con la cabeza. Le parecía increíble que la señorita Napier se hubiera ido. Jake la contrató a través de una agencia de Londres, y fue ella quien acompañó a Dominic en sus últimas visitas a su madre.

—Cuando Eve se fue, no quiso vivir aquí sola con Jake —respondió Julie torciendo los labios—. No sé qué se imaginó, tal vez pensó que él la acosaría o...

bueno, decidió dar por terminado su contrato.

—¡Cielos! —Abby no pudo evitar una sonrisa a pesar de la tensión. La simple idea de Jake atacando a una institutriz era risible.

—Me extraña que Jake no te lo haya dicho.

—Sí —Abby no pudo dejar de pensar que esa era una razón más por la que su hijo no había pasado la Navidad a su lado.

El sonido de unos pasos que se acercaban las hizo contener el aliento, aunque pronto se percataron de que alguien andaba descalzo. El hombre que se acercaba a ellas no era el padre del niño, pero su rostro le resultaba familiar.

—Joseph, me alegro de que seas tú —dijo Julie—. Lleva las cosas de la señorita Abby al primer piso, ¿quieres? Rosa te indicará más tarde dónde deberás dejarlas.

—Está bien, madame —Joseph cogió la maleta y de pronto soltó una exclamación de alegría al ver de reojo quién era la invitada. —Pero... ¡si es usted, señorita Abby! —dejó caer la maleta al tiempo que en sus labios aparecía la mejor de sus sonrisas.

—Te lo acabo de decir —comentó Julie, levantando una ceja, mas el hombre de color no la escuchó.

—¡Señorita Abby! —repitió acercándose para estrechar su mano—. Su presencia es un regalo—. El pequeño Dominic se pondrá feliz cuando sepa que usted está aquí.

—Así lo espero.

Abby seguía nerviosa y no lo disimuló. La bienvenida de Joseph resultaba demasiado escandalosa. No era que le molestara aquel hombre, pero tuvo miedo de que sus gritos se hubiesen oído en la casa.

—Aparentemente los chismes no corren con tanta velocidad como imaginé

—murmuró Julie, en tanto Abby lograba deshacerse de Joseph—. Vamos, supongo que Jake estará descansando.

Abby alcanzó a ver las pistas de tenis y el gimnasio, situados a unos metros bajo el nivel de la casa.

La casa estaba rodeada de una hermosa arcada de estilo español, los muros del pórtico cubiertos por azulejos italianos, a los lados, enormes macetones con flores de muchos colores daban luminosidad y un encanto especial al lugar. Todo estaba tal como lo recordaba y sintió que el corazón se le encogía.

—Es maravilloso, ¿verdad? —murmuró Julie, consciente de la reacción de su amiga—. Bien, pues gracias a Dios, parece que no hay nadie a la vista.

¿Quieres ir a tu habitación primero y refrescarte?

Eso era lo único que Abby deseaba, mas antes que pudiera expresarlo con palabras, una sombra se movió detrás de un arco. Apenas fue perceptible, pero para su sensibilidad a flor de piel, no pasó inadvertido. Sintió que la boca se le secaba y sus rodillas se doblaban.

—Julie —susurró ansiosa, pero la hermana de Jake cruzaba ya el patio, ignorante de que eran observadas.

—¿Vienes o no? —volvió la cabeza impaciente, pero Abby no podía moverse, preocupada por descubrir la sombra que acechaba.

Abby dio unos pasos, sin embargo, Julie intuyó que algo sucedía. Frunció el ceño y disminuyó el paso mirando hacia la arcada. Quedó petrificada al reconocer a su hermano.

Sí, era Jake; y Abby lo supo desde el principio. Su sexto sentido la alertó antes de que la figura oculta decidiera salir a la luz. Por supuesto, no tenía idea de lo que él pensaba. Sus ojos se encontraron y ella sintió la misma emoción de aquella noche, durante la fiesta en Manhattan hacía casi ocho años. Pero no, no fue igual. Entonces ella era una chica sin ápice de sofisticación, que empezaba a conocer el mundo de la moda. Ese viaje a Nueva York era el primer gran éxito de su carrera. Pero sí tenía que reconocer que experimentó la misma atracción, ese mismo temor a sentirse indefensa... la única diferencia era que Max ya no estaba a su lado.

Esa primera impresión dio paso a un segundo análisis del hombre que permanecía a unos metros. Había vivido a su lado casi dos años, aunque jamás había estado tan delgado; las líneas de su rostro marcaban con mayor agudeza las cavidades y los ángulos de sus facciones. Su pelo negro ondulado, siempre de un corte impecable a la altura de la nuca, ahora era más largo y algo gris, por lo cual parecía más pálido. Ella sabía que había estado enfermo, pero no esperaba verlo con aspecto de convaleciente. Se inquietó y todas sus dudas se desvanecieron.

Capítulo 2

¡Jake! —Julia habló primero y se acercó a él—. ¿Qué... qué haces aquí?

Pensé que estarías descansando.

—Dándote la oportunidad de meter de contrabando a esta mujer a mi casa sin que yo me entere —declaró Jake sin acaloramiento, con la misma voz grave que ponía cuando Abby estaba nerviosa—. No tenía idea de a dónde habías ido.

Rosa ha dicho que habías cogido el Jeep.

—Sí, lo he hecho —respondió a la defensiva—, pero no intentaba meterla de contrabando en la casa...

—¿Estás segura? No me habías dicho que vendría. Imagino que tú la llamaste. ¿Dominic sabe que está aquí?

—Por supuesto que no... —empezó incómoda, deseando que Abby saliera en su defensa.

—Julie pensó que hacía lo correcto, Jake —declaró aliviada al notar que su voz sonaba segura, a pesar de que temblaba por dentro—. Tú estabas en el hospital y no sabía cuándo regresaría a casa; por su parte, ella debe regresar a la suya, pero no se atrevió a dejar a Dominic solo.

—Dominic tiene una niñera —respondió él con la voz fría como el hielo—.

No había necesidad de que interrumpieras tus compromisos, ni de hacerte venir.

Nos podemos arreglar muy bien sin ti.

Abby se clavó las uñas en las palmas de las manos en tanto él observaba su cuerpo con insolente deliberación. Al menos su expresión no había cambiado.

También tuvo que admitir que en todo ese tiempo, no había perdido nada de su inquietante sensualidad. Nadie, salvo Jake, alteraba sus sentimientos de esa forma, y a pesar de su determinación de verlo bajo otro ángulo, era como una tentación prohibida, algo más fuerte que ella.

—Olvidas —expresó en voz alta y mirándolo de frente— que Dominic es mi hijo también. Si su padre y su madrastra no pueden mirar por él, entonces soy la siguiente de la lista.

—Tú siempre tan sincera —declaró Jake con rudeza, ignorando la posible intromisión de su hermana—. Pues lo siento pero ha sido un viaje inútil. Tal como ves, ya estoy aquí y Dominic no está en peligro de ser mal atendido.

Abby no se inmutó. Por primera vez en su vida se sentía muy segura de sí misma y como experiencia era estimulante.

Aunque estaba disfrutando de aquella situación, no deseaba herir a Jake tal como él lo hizo un día. Además era consciente de su enfermedad. Hasta no saber bien de qué se trataba, no pretendía lanzar ninguna de sus armas; sin embargo, necesitaba que la dejase permanecer allí.

—Julie me dijo que Eve y tú estáis separados —declaró y notó que el músculo de la mejilla de Jake brincaba con fuerza—. ¡Es una vergüenza que no me lo hayas comunicado!

—No es algo que te deba importar —respondió Jake con sequedad y aunque el día empezaba a refrescar, sudaba.

—No estoy de acuerdo —respondió con tacto—. He debido de ser informada.

—¿Por qué? —Jake se sacudió la mano que su hermana le puso sobre el brazo—. Mi divorcio no tiene por qué importarte. ¡No te entrometas!

—Claro que sí —la voz de Abby aún era tranquila, pero firme—. A mi abogado le habría interesado saber la noticia. ¿O planeabas casarte otra vez antes de que yo me enterara?

—¡Eres una... estúpida!

—Y tú un maldito —Abby sonrió burlona, Julie se quedó espantada.

—¡Jake! ¡Abby! —los miró a los dos—. ¿Podemos entrar y discutirlo con tranquilidad?

—No hay nada que discutir —respondió Jake, pasándose una mano por la cabeza. Abby notó que temblaba. Parecía vulnerable y por un momento su determinación flaqueó. «Dios mío, no quiero lastimarlo». Era consciente de que Julie no había exagerado al hablarle de su debilidad. Pero, tampoco era culpa suya que él hubiese ocultado la verdad; y no pensaba irse sin pasar algún tiempo con su hijo.

—¡Mami! ¡Mami!

Al verlo correr se olvidó de todo. Abby volvió los ojos y vio al pequeño acercarse entusiasmado. Una joven de piel oscura trataba de detenerlo, pero era demasiado tarde. Dominic había descubierto a su madre y nada lo detendría.

Su piel estaba bronceada como la del padre. Tenía un aspecto sano. Al llegar se lanzó a sus brazos. Abby lo cogió abrazándolo fuerte y ocultó el rostro contra el cuello del pequeño. Había lágrimas en sus ojos, pero no quería que el niño las viera. Lo quería tanto que no permitiría que nada nublara su dicha.

—¿Por qué no me dijiste que vendrías? —preguntó el pequeño arqueando el cuerpo hacia atrás y acariciando el sedoso pelo de su madre—. Papi —volvió el rostro y continuó sus protestas— ¿sabías que mami vendría? ¿Por qué no me lo habéis dicho?

—Nadie lo sabía, cariño —afirmó Abby, ignorando el rostro contraído de Jake—. Deseaba darte la sorpresa —agregó, dirigiendo una mirada desafiante por encima del hombro.

—¿Podríamos entrar ahora? —sugirió Julie de nuevo y miró angustiada a su hermano—. Jake, debes descansar. No puedes pretender que Abby se vaya esta noche.

—Mami no se volverá a ir, ¿verdad? —un estallido de sollozos sustituyó a la alegría. Jake miró a su hijo y lo frágil que aún era.

—No —aceptó después de un momento, mas cuando sus ojos se encontraron con los de Abby, no tenían expresión—. Claro que no, tu madre permanecerá aquí durante algún tiempo. Ve a pedirle a Rosa que prepare su habitación, estoy seguro de que le gustará descansar.

El sonido del océano la despertó. Eso y su reloj le recordaron que en Inglaterra sería casi medio día, mientras que en Laguna Cay apenas las seis y media de la mañana. ¡Cuanta calma! Sólo se escuchaba el apagado rugir de las olas al chocar en los arrecifes.

Deslizó las piernas fuera de la cama y se sentó. La frescura del aire le dio energía y, poniéndose de pie, se acercó a la ventana.

La habitación que ocupaba estaba en una esquina del ala oeste de la mansión, muy lejos de Jake. Sin embargo, el paisaje era espectacular. Abrió la ventana estilo francés y salió al balcón.

El aire parecía embrujado a esa hora de la mañana. La brisa llevaba el perfume con la promesa de la luz del día y los aromas del trópico.

Hacían tan sólo dos días que había dejado Inglaterra y ya se había acostumbrado y aunque no lo hubiese notado antes, el trayecto en el trasbordador el día anterior había dado color a su piel y se prometió tener precaución en el futuro. A ella le fascinaba el tono dorado en la piel, pero a su agente no le haría ninguna gracia. Consciente de que Marcia tenía planeado que presentara la colección de invierno al regresar a Londres, debía evitar broncearse demasiado, ya que los abrigos de piel no lucen igual en una mujer bronceada.

De todas formas, no podía negarse a disfrutar del sol. Cierta¡¡)ente había pocas cosas que le gustaran tanto como tirarse sobre la ¿trena en bikini y tomar el sol.

Estaba a punto de entrar en la habitación cuando lo vio, más allá de la piscina, muy cerca de la playa. Ella deseó que la figura de Jake hubiese sido una palmera más, pero ahora que se acercaba al agua, ya no dudó que se trataba de él.

Deprisa, Abby dio un paso atrás. Respiró hondo. No lo había vuelto a ver desde la tarde anterior en el patio. Parecía que Dominic te¡¡¡a miedo de perderla de vista e insistió en que lo acompañara a buscar a Rosabelle, el ama de llaves.

Tal como Julie le dijo, aunque Melinda era la encargada, era su hija la que realizaba la mayor parte del trabajo.

Abby supervisó el baño de su hijo y permaneció con él hasta que terminó la cena en su habitación. Jake había diseñado para su hijo un área compuesta por varios salones, más de los que cualquier niño necesita para su diversión.

Esperó unos momentos mientras Dominic fue a dar las buenas noches a su padre, y después lo acostó. No quiso preguntarle qué le había dicho a su padre o si éste le hizo algún comentario. Pero en cuanto se quedó dormido, bajó decidida a averiguarlo.

Sin embargo, Jake no volvió a hacerse presente, Julie le explicó que se había retirado, obligado, aun contra su deseo, por la necesidad de descansar.

—Me has preocupado hace un momento —continuó mientras comía el delicioso pescado que Rosabelle sirvió para la cena—. Estaba segura de que después de tanto tiempo, tú y Jake podíais volver a veros sin que mediara la hostilidad. Pero no ha sido así. Realmente pensé que eras más sensata.

—¿Quién? ¿Yo? —preguntó Abby calmada. Julie encogió los hombros.

—Los dos... creo yo —admitió con timidez—. Sólo te pido que tengas cautela, ¿podrás? Quiero demasiado a mi hermano y no deseo sentirme responsable si algo le pasa.

«Yo tampoco deseo lastimarlo», pensó Abby. «Pero tampoco puedo ignorar que tiene a mi hijo y hasta que esta situación quede clara, no puedo hacer otra cosa.»

Se quitó el camisón y lo dejó caer al pie de la cama. Estiró los brazos por encima de la cabeza al ir al baño.

Se le antojó darse una ducha, pero decidió en contra. Más tarde se daría tiempo para hacerlo. Ahora era el momento ideal para hablar con Jake a solas.

Se calzó unas zapatillas, abrió la puerta y salió al corredor. A pesar de que el día empezaba a alumbrar, las lámparas de bronce seguían encendidas en el corredor interior, reflejando su luz sobre la pulida madera del suelo medio cubierto por lujosas alfombras orientales. Alumbraba también las esculturas de bronce colocadas entre puerta y puerta. Los espejos en los muros duplicaban la luz y su propia imagen.

El corredor desembocaba a un área de descanso. Se detuvo en la cima de la escalera y miró hacia abajo. No había evidencia de actividad alguna, así que bajó en silencio y salió a la terraza.

El aire seguía tan delicado como momentos antes. Cruzó el patio y descendió los peldaños que conducían a la piscina.

El agua parecía invitarla, pero ella no le prestó atención. Quería quitarse los zapatos y mojarse, mas se contuvo. Por el momento ella tenía ventaja, pues Jake aún no la había visto.

Estaba a varios metros de distancia cuando Jake se volvió y la descubrió.

En consecuencia, ella no pudo darse cuenta de cuál fue su reacción inicial. Al llegar a su lado, las facciones del hombre ya estaba rígidamente controladas.

Esa mañana él también vestía pantalón corto de algodón que dejaba a la vista los músculos de sus largas piernas. La camisa que llevaba puesta cuando lo vio desde el balcón ahora colgaba de su cuello. Sus ojos se clavaron en el vello que bajaba como una flecha hacia el ombligo.

Pensó que Jake hubiera preferido que se encontraran en circunstancias más formales. A pesar de ese aire de indiferencia, la línea tensa de sus labios revelaba una creciente irritación.

—Buenos días —ella saludó sonriente. Él se frotó el mentón sin afeitar. La sombra de su barba ponía de relieve la palidez de su piel, pero sus ojos tenían una expresión de dureza y desagrado.

—¿Te lo parece?

—Así lo creo —declaró ella sin hacer caso a la insinuación—. Mmm... —levantó los hombros, consciente de que al hacerlo sus senos se marcarían a través de la tela de la camiseta—. ¡Este es un lugar maravilloso! Había olvidado tanta belleza.

Jake desvió los ojos de los pezones cubiertos por la delgada tela y dijo mordaz:

—Dime, ¿para qué has venido, Abby? Debes saber que no eres bienvenida.

Ésta es mi casa, no un hotel. Si estabas tan preocupada por Dominic, ¿por qué no te pusiste en contacto con mi abogado?

Abby respiró profundamente antes de responder.

—He venido porque quería ver a mi hijo —dijo con sencillez—. Y a diferencia tuya, no me gustan los intermediarios. ¿Por qué no podía venir a verlo? Tú tienes la custodia, pero yo tengo mis derechos.

—Jamás te los he negado, ¿o sí? —preguntó a la defensiva—. flor el contrario, he procurado solucionarte las cosas. Dominic ha ido a verte a Inglaterra con rigurosa regularidad.

—Hasta la Navidad anterior —le recordó Abby con suavidad—. ¿Por qué no lo dejaste ir a Londres, Jake? ¿Temías que me dijese que Eve se había marchado?

—¡No seas ridícula! —Jake la miró irritado—. Estaba resfriado, te lo dije.

O al menos creo que mi abogado lo hizo. De cualquier forma, Dominic no estaba en condiciones para viajar. Los niños también se resfrían, eso lo sabes. Incluso aquí.

Abby levantó los hombros y se acercó a la orilla del mar. Se agachó, se quitó los zapatos y metió los pies en las olas. El agua estaba más fría de lo que esperaba y se estremeció. Pero consciente de la presencia del hombre que se encontraba a sus espaldas, fingió disfrutar la experiencia.

Como si actuara contra su deseo, Jake se paró a su lado y sus pies descalzos se sumergieron en el agua.

—Sólo dime —la cogió por le codo para llamar su atención—, ¿cuánto tiempo piensas permanecer aquí?

No hubo debilidad alguna en los dedos que la apretaban y Abby clavó los ojos en el brazo al sentir una emoción inexplicable. La lastimaba, pero él parecía no notarlo.

—Supongo que hasta que tú me lo permitas —respondió muy quedo. Lo miró de frente y sus rostros quedaron a centímetros de distancia—. A menos que estés dispuesto a dejar que Dominic regrese conmigo a Londres, por supuesto —sacó la lengua y humedeció sus labios—. Ésa es la única alternativa.

Jake la soltó, como si de pronto se diera cuenta de lo que hacía.

—¿Y si no acepto ninguna de las dos alternativas? —la miró con frialdad—.

¿Qué piensas hacer? Dominic vive aquí.

—Por el momento —respondió con aparente frialdad—, pero el juez podría modificar su fallo ahora que las circunstancias son diferentes, ahora que... tu mujer... te ha dejado.

Jake la miró durante un largo rato y se alejó dándole la espalda. Abby estaba confundida e intranquila. No fue el dolor físico lo que le quitó el habla y aceleró su pulso. Si no el hecho de que aquel hombre aunque fuese capaz de desconcertarla. Pero eso él no lo sabría nunca.

La respiración agitada de Jake la hizo volverse. Tenía problemas para respirar y sintió que la sangre se le helaba. Lo miró horrorizada. Estaba muy pálido.

—¡Dios mío! —aspiró hondo tratando de conservar la calma, pero no era fácil. La casa parecía estar a kilómetros de allí y el calor que antes le había resultado agradable, ahora era una realidad angustiosa. —Estoy bien —indicó Jake, advirtiendo su ansiedad. —¡Estás muy mal! —lo contradijo, mas se contuvo ante la dureza de su voz y agregó—. Quiero decir..., tú sabes lo que quiero decir.

No has debido venir tan lejos.

Jake hizo un gesto negativo con la mano, jadeando al llevar aire a los pulmones.

Ella quería ayudarlo, pero, ¿qué podía hacer? No tenía conocimiento de primeros auxilios. Todo lo que podía hacer era permanecer allí, mirándolo, rogando que alguien los ayudara. No era capaz de dejarlo solo. El tiempo que tardaría en llegar a la casa por ayuda podía ser crucial. De alguna manera, pensaba, mientras estuviese junto a él, no moriría.

—Jake...

Pronunció su nombre acercándose con cuidado. Le puso una mano sobre el hombro. Su piel estaba húmeda y fría pero la textura bajo sus dedos parecía más relajada. Quiso abrazarlo, sostenerlo entre sus brazos, muy cerca, y consolarlo, decirle lo mucho que lamentaba ser culpable de su ataque. El alivio de verlo recobrarse, la hizo sentirse débil y aturdida. En ese momento se dio cuenta de que estaba en peligro de ser traicionada por sus emociones.

Pero inmediatamente recapacitó, Jake no se sensibilizó. Con un movimiento brusco le quitó la mano de su hombro y la miró frustrado, tratando de recobrar la compostura.

—No me estoy muriendo —dijo con los labios apretados—. Tan sólo... he perdido un poco la respiración, eso es todo.

—Si tú lo dices... —murmuró mientras se frotaba las manos—. Sin embargo, opino que debemos regresar.

—Tú puedes hacer lo que te dé la gana —respondió de mal humor, al tiempo que se incorporó y flexionó los músculos de las piernas—. Yo iré cuando quiera.

No soy un inválido, así que deja de tratarme como si lo fuera —resultó tan evidente la falsedad de sus palabras, que Abby sólo pudo seguir mirándolo.

Entonces con un dejo de honestidad agregó—: De acuerdo, no me he sentido bien, pero no es nada serio. Sólo exceso de trabajo, eso es todo.

—Te cuesta aceptarlo, ¿verdad? —murmuró Abby—. Julie me ha comentado que sigues trabajando sin descanso desde que regresaste a casa.

—Julie tendría que preocuparse por sus propios problemas —respondió Jake, molesto—. Además, no puedo abandonar la corporación. Estamos a la mitad de importantes negociaciones con el grupo Harold Hadley. He de saber cómo van las cosas. No puedo permitir errores.

—¿Y por qué tú? ¿Qué pasa con Raymond Walker? ¿Ya no trabaja para la compañía?

—¿Ray? Claro que trabaja para nosotros.

—Entonces, ¿por qué no se hacer cargo de las negociaciones? Solías decir que sabía del negocio casi tanto como tú.

Jake pensó durante un momento en lo que había dicho y como si se diera cuenta de quién lo aconsejaba, apretó la boca.

—Yo decidiré quién debe o no manejar mi negocio —expresó con frialdad—.

Deja de presionarme, ¿quieres? No necesito tu opinión. Punto.

Abby se retiró, afectada por la dureza de su palabras.

Volvió el rostro y lo descubrió con el ceño fruncido mirando las olas.... y le dolió el alma. Pero luchó por recordar la forma como le arrebató a Dominic y la compasión que sintió hacia él se evaporó. Eso no significaba que jugaría con su salud, pero tampoco desaparecería tan sólo porque él lo dijera.

Capítulo 3

Abby estaba terminando de desayunar en la terraza cuando apareció Dominic.

No es que hubiera tenido apetito, y menos después de haber regresado a casa sola. Pero Rosabelle insistió tanto, que no quiso ofender a la joven. Además, el café la animaba. Bebió tres tazas, negándose a pensar en Marcia y sus constantes advertencias acerca de los daños que los estimulantes causarían en su figura.

La llegada de su hijo la hizo sentirse más optimista. Era maravilloso poder tenerlo entre sus brazos como la noche anterior. Él era la razón por la que estaba allí. Y la enfermedad de Jake, le había ofrecido esa oportunidad. .

Rosa reapareció cuando Abby se presentaba a la niñera de su hijo. La chica de color, a la que Abby vio sólo unos minutos la tarde anterior, parecía menos intimidada ahora que Jake no estaba. Abby le dijo que era la madre de Dominic, pero Sara tomaba sus obligaciones muy en serio y no pensaba abandonarlas en manos de otra persona.

—Puedes dejar al niño con la señora Abby —declaró Rosa, haciéndose cargo de la situación—. No tiene sentido que te quedes aquí esta mañana. Ve con Henrietta. Ella encontrará algo en que te ocupes.

Sara se retiró a su pesar y Abby deseó no haberse ganado otro enemigo.

Sin embargo... durante tantos años había pasado tan poco tiempo con su hijo, que ahora no perdería la oportunidad sólo por complacer a la niñera.

Rosa llevó leche fresca y cereales para el pequeño y Abby disfrutó el hecho de compartir los alimentos con su hijo. Había crecido, y ya era capaz de mantener una conversación. Además, estaba ansioso de hablar de su padre.

—Va a curarse pronto, ¿verdad? —preguntó al llevarse una cucharada a la boca.

—Por supuesto —respondió Abby—. Tu padre es un hombre fuerte. Sólo necesita descansar. Eso es todo.

Dominic la miró en silencio un momento y arrugó la frente. —¿Qué pasaría si papá ya no estuviese aquí? —preguntó—. ¿Me iría a vivir contigo o me quedaría con la abuela Lowell? —Eso no pasará...

—¿Pero si llegara a pasar?

Abby soltó el cubierto, pues le temblaba la mano.

—No creo que debamos considerar esa posibilidad —declaró tomando otro trago de café—. Mmm... ¿ves con frecuencia a... la abuela Lowell? ¿Ella viene a visitaros a la isla?

—Muy poco —declaró Dominic poniendo el codo en la mesa y apoyando la barbilla en su mano—. Algunas veces yo voy a quedarme con ella. Voy allí cuando tía Eve no está.

¡Tía Eve! Abby se mordió los labios. Estaba tentada a preguntarle a su hijo acerca de la partida de su madrastra. Era humana y tenía curiosidad por saberlo.

No obstante, controló su impulso y pensó en la madre de Jake. La señora Lowell vivía en Florida, como su hija. Era viuda, de origen inglés, pero se había casado con un norteamericano y prefería el clima cálido de Palm Beach a la constante y fría humedad de Londres. Abby no podía decir que la conocía bien.

Vivió con Jake casi dos años y tan sólo coincidieron media docena de veces. Pero después de que Abby tuvo a su hijo, fue la señora Lowell quien voló para llevar a Dominic a Laguna Cay. Por esa razón Abby en cierto modo la odiaba.

Cuando se percató de que Dominic la observaba con expresión sombría, Abby forzó una sonrisa.

—No pongas los codos sobre la mesa... —dijo con dulzura, mientras lo ayudaba a sentarse derecho—. ¿Qué quieres que hagamos esta mañana?

—¿No quieres que vaya a vivir contigo?

La pregunta de Dominic la cogió por sorpresa y Abby se quedó atónita.

—¿Por qué...? por supuesto que lo deseo...

—Pero no estoy contigo. Vivo con papá y él casi nunca está aquí.

Había un tono de reproche en su voz y Abby no supo qué responder. Lo último que esperaba era que Dominic no fuese feliz allí. Estaba creciendo y tal vez necesitaba la compañía de niños de su edad.

—Me imagino que extrañas a la tía Eve —aventuró, haciendo referencia a la ex esposa de Jake, con la intención de descubrir algo sobre la relación entre ella y su hijo—. ¿Te pusiste triste cuando se fue?

—Para nada —Dominic arrugó la nariz—. ¡Estoy feliz!

—¿Feliz? —Abby estaba sorprendida y complacida.

—Sí, feliz —Dominic encogió los hombros y de nuevo apoyó los codos sobre la mesa—. Papá y ella siempre peleaban.

—¿Estás seguro?

—A ella no le gustaba vivir aquí —continuó Dominic. A pesar de que Abby sabía que debía detenerlo, no lo hizo—. A ella le gustaba cuando papá tenía que viajar y la llevaba con él. Siempre decía que se aburría en la isla.

—Ya veo.

—¿A ti te parece aburrida? —Dominic arrugó la frente—. Melinda dice que tú vivías aquí antes de que yo naciera. ¿Por qué te fuiste?

—Oh... —Abby no sabía qué responder—. Bueno, yo... tenía que trabajar, tú lo has visto. Y en Laguna Cay no hay trabajo para una modelo.

Dominic no se dio por satisfecho.

—¿Vosotros peleabais? —preguntó poniendo la cabeza sobre sus manos—.

¿Es por eso por lo que papá y tú no vivís juntos como las otras mamás y los otros papás?

Abby decidió que la charla había ido demasiado lejos. No tenía una respuesta para él. Ninguna que en su inocencia pudieses comprender. Las razones por las que dejó Laguna Cay tendrían que esperar a que fuera mayor.

Sólo deseaba que entonces pudiera comprender su falta mejor de lo que su padre lo había hecho.

Julie apareció cuando se retiraba de la mesa. La hermana de Jake llevaba zapatillas y un vestido de verano estampado. Abby frunció el ceño, pues no estaba acostumbrada a verla vestida con tanta formalidad.

—Me voy esta mañana —dijo Julie—. El helicóptero de Bob Flecher vendrá por mí y me llevará a Nassau, donde tomaré el vuelo comercial a Miami.

—Oh Abby sintió angustia—. ¿Estás segura?

—¿Segura de qué? —Julie se sentó en la silla que Abby acababa de desocupar y se sirvió una taza de café—. ¿Segura de que Bob vendrá a buscarme, o de poder tomar el vuelo a Miami?

—Sabes a qué me refiero —Abby miró a Dominic que distraído seguía el vuelo de una mariposa en el patio—. ¿Crees que es oportuno dejarme aquí con Jake?

—No lo sé —Julie se encogió de hombros. —Entonces...

—No puedo quedarme para siempre, Abby —Julie dejó la taza y miró a la otra joven—. Yo tampoco me voy feliz al dejar las cosas así, pero he analizado la situación y he llegado a la conclusión. Es vuestra vida. La tuya y la de mi hermano. Vosotros debéis tomar vuestras propias decisiones. Yo no puedo quedarme aquí en calidad de... mediadora.

—Pero, él no se encuentra bien esta mañana —exclamó Abby en voz baja—.

Yo... bueno, he estado con él en la playa y él... ha sufrido una especie de... no podía respirar.

—¿Qué? —Julie frunció el ceño—. ¿Al verte?

—No —respondió Abby intranquila—. No. Ha sido después. Después de que hablamos.

—¿Quieres decir que habéis discutido? —preguntó con sequedad, pero al ver que Abby palidecía, movió la cabeza—. Eso sucede cuando se altera; pierde el control de la respiración. Según el médico, ése es otro síntoma de su condición actual. Es una especie de agotamiento, pero no tarda en recuperarse.

—Pero... ¡ha sido terrible!

—Te lo advertí.

—Nunca me has hablado de ello.

—Jake sufrió un infarto, Abby —dijo Julie con tranquilidad—. Nadie sabe por qué. Quizá por varios motivos. No se alimenta bien, duerme poco y está a merced de cualquier eventualidad. Pero no hay evidencias de daños irreversibles... gracias a Dios. Sin embargo, lo que ahora necesita es reposo y estar relajado. Tiene que darle tiempo a su cuerpo. Se lo volví a decir anoche después de esa escena en el patio. Según Jake, mi presencia ya no es necesaria aquí ahora que él ha regresado, así que me voy. Realmente, Abby, no puedo más.

—¿Y qué crees que pasará conmigo? —preguntó Abby.

—¿Quién lo sabe? —Julie terminó su café—. Tú eras capaz de manejarlo como nadie. Quizá puedas volver a lograrlo.

—¡Después de lo que viste ayer, no puedes decirme eso! —Abby clavó la mirada en la cabeza inclinada de Julie.

—Bueno, tienes que admitir que no le eres indiferente —murmuró Julie levantando la cabeza—. Haz todo lo que puedas, Abby. Trata de enseñarle a tener más sentido común.

Oyeron el ruido del helicóptero cuando estaban cerca de un enorme peñasco.

Dominic, que se entretenía jugando entre las rocas, abrió los ojos con admiración.

—Ése es el helicóptero de mi papá —dijo.

—Sí —Abby hizo un esfuerzo por no mostrar interés—. ¡Mira! ¿No es bonita esa concha? ¿Qué crees que es?

—Él no se irá, ¿verdad? —Dominic se puso en pie con expresión triste; de pronto el helicóptero desapareció, sin embargo, el pequeño continuaba mirando.

«Lo quiere a pesar de que no ser feliz con él», pensó Abby.

—No, no se irá —aseguró a su hijo—. El helicóptero viene por tía Julie para que pueda tomar el vuelo de Miami. Ella irá con tío David y con Penny. Me imagino que ellos están deseando verla.

—Y con Ruth —dijo Dominic. Abby dudó un poco antes de responder.

—Y con Ruth —aceptó sin entrar en explicaciones de que su prima estaba lejos, internada en un colegio.

—Es el helicóptero de papá —repitió Dominic sin estar convencido de que su padre no se iría—. Tío Bob lo está pilotando, pero papá puede hacerlo también.

—Lo sé —Abby asintió con la cabeza—, pero no lo va a pilotar hoy. Te lo aseguro. Cuando regresemos de nuestro paseo, te convencerás.

o para recuperarse. Se lo advertí, pero no me hizo caso.

—Él no se irá mientras estamos fuera, ¿verdad? —Dominic insistía y Abby movió la cabeza de un lado a otro.

—Tu padre ha estado enfermo, cariño. No está en condiciones de ir a ninguna parte por algún tiempo —aunque sabía que le decía la verdad, no podía estar segura de lo que Jake haría.

—Pero ya está mejor, ¿no? —Dominic arrugó la frente—. Tía Julie dijo que estaría mucho tiempo en el hospital, pero no ha sido así. Ya ha regresado a casa.

—Bueno, sí... —Abby no sabía qué responder—. Tú conoces bien a papá. Él cree que sabe más que los doctores. Pero nosotros nos encargaremos de que no haga tonterías.

—¿Qué clase de tonterías?

Dominic era demasiado intuitivo. Abby respiró hondo.

—Oh... nos aseguraremos de que tome las cosas con calma — dijo, dándose cuenta de lo difícil que resultaba convencer a un niño de cinco años.

El helicóptero se había marchado cuando llegaron a casa. Abby percibió cierto nerviosismo en Dominic, al verlo correr los últimos metros de la playa a la casa. Supo que no quedaría satisfecho hasta que viera a su padre.

El área alrededor de la piscina estaba desierta, los únicos ocupantes eran los pájaros que iban de un arbusto a otro. Pero Dominic no puso atención a nada.

Deprisa cruzó el patio y llegó hasta la terraza con descuidada familiaridad.

No había señales de Jake, mas Abby procuró mantener la calma. No era posible, ¡no podía haberse ido con Julie! Después de lo sucedido esa mañana, sabía que Julie no le había mentido. ¡Cuantos hombres habían sucumbido ante una enfermedad! Y aunque Jake tan sólo tuviese cuarenta años, no era inmune.

No obstante, ella sabía lo obstinado que Jake podía llegar a ser. Y a nadie, permitiría que le diera órdenes.

—¡Aquí está!

La vocecita de Dominic llegó a sus oídos como una bendición. Pero el sol cegaba sus ojos y no lo distinguió hasta que él salió de las sombras de la terraza con su hijo en brazos. Sin embargo, no era difícil adivinar su expresión. Su rostro reflejaba seguridad.

—¿Has disfrutado del paseo? —preguntó él, con fingida amabilidad.

—Mucho —respondió dirigiendo una sonrisa a Dominic—. Y ahora, si no te importa, voy a ponerme un traje de baño. ¿Vienes conmigo a la piscina?

La pregunta fue dirigida a Dominic, pero Jake sintió el reto en sus palabras.

—Hoy no —le respondió inclinándose para dejar a Dominic en el suelo, y tuvo que dar una explicación cuando su hijo empezó a protestar—. Tío Bob me ha traído unos papeles que tengo que revisar. Tú... y tu madre podéis ir a divertiros

—era evidente el trabajo que le costaba reconocer el parentesco—. Nos veremos más tarde. Tal vez a la hora de la comida.

Dominic subió por la escalera con Abby. Ahora que estaba seguro de que su padre no pensaba marcharse, parecía más relajado; no obstante, Abby percibió algo. ¿Y cómo culparlo?, se preguntó, mientras buscaba en su maleta el perrito mecánico que le había comprado en Inglaterra. Había planeado dárselo cuando abordaran el avión que los llevarla a Londres, pero como esa posibilidad parecía remota, no tenía sentido guardarlo. Además, disfrutaría viéndolo descubrir las gracias del juguete. Y decidió que necesitaba un momento de esparcimiento después del momento angustioso que había vivido esa mañana.

Era un niño desafortunado en cierto sentido. Tenía todas las ventajas materiales, era cierto, pero obviamente no bastaba. Jake lo quería también, a su manera. Sin embargo, Dominic vivía con la constante incertidumbre de no saber cuándo Jake lo iba a dejar solo. Eso y la ausencia de la señorita Napier lo hacían sentirse inseguro.

Por supuesto que la partida de Eve no lo ayudó, pues aunque a él no le hubiese importado mucho, de alguna manera ella era otro apoyo en su vida. No era raro que se apoyara en su padre con desesperación. ¿Tendría idea Jake de la responsabilidad de eso implicaba? ¿Se daría cuenta de lo importante que era para Dominic que no jugara con su salud?

Abby dejó al niño jugando con el perro mientras fue a ponerse el bikini.

Ella misma apenas empezaba a comprender la importancia de su papel ante los ojos de su hijo; y el saber que en una semana tendría que estar de regreso en Inglaterra la preocupó.

Dominic aún se entretenía con el juguete cuando salió del baño. Al verla se puso de pie y abrió los ojos con admiración. —¡Que guapa! —le dijo y Abby hizo una reverencia.

—Gracias, amable señor —sonrió.

Pero su expresión cambió al verse en el espejo. Cuando compró el pequeño bikini color salmón, pensó que sólo su hijo la vería. Ahora ya no podía hacer otra cosa, era el único traje de baño que tenía. Además, Jake la había visto con menos... por supuesto.

Pero eso había sido hace mucho tiempo. Desde sus inicios estaba acostumbrada a lucir trajes de baño. ¿Soportaría un mirada más sobre su cuerpo? Si cubría sus sentimientos con una coraza de hierro seguramente podría.

No obstante, se puso una bata de seda. La holgada túnica de colores psicodélicos rosa y púrpura cubría la parte superior de sus piernas. Estaba abierta a los lados hasta la altura de la cintura, dejando a la vista las dos piezas.

Había paz alrededor de la piscina. Abby no olvidó llevar su crema para la piel. Cubrió suavemente sus brazos y piernas antes de recostarse en una silla.

Puso su rostro bajo la sombrilla y se dispuso a disfrutar. Ni siquiera la certeza de que Jake estaba en casa, le impidió relajarse. Más tarde pensaría qué hacer con Dominic.

—¿No vas a venir a la piscina? —le preguntó Dominic aventando su playera sobre la otra tumbona. Como la de su padre, su piel soportaba el calor del sol sin quemarse. Su pequeño cuerpo tenía un tono dorado y saludable. Su espalda era ancha y fuerte.

—Más tarde —dijo Abby tranquila, mirándolo de reojo y brindándole una sonrisa—. ¿No te gustaría sentarte un rato antes de nadar?

Dominic dudó un instante pero ocupó la silla a su lado y acarició la piel del brazo de Abby.

—¿No te gusta el sol?

—Sí, pero yo no le gusto a él —respondió bromeando—. O al menos hace que mi piel se ponga roja. Y eso no es muy agradable. —¿Por qué no?

—Bueno, porque es doloroso. —¿No te gusta broncearte?

—Sí, de vez en cuando.

—Entonces, ¿por qué no lo haces?

—Porque no puedo —Abby se mordió el labio.

—¿Por qué?

—Bueno... —Abby se mordió el labio de nuevo.

—¿Por qué?

—Bueno... —Abby lo miró indecisa—, tu sabes que mamá es modelo,

¿verdad?

—Sí, te ponen preciosos vestidos y te sacan muchas fotografías —afirmó Dominic—. Sí, sí. He visto fotos tuyas.

—¿Es verdad? Abby frunció el ceño. No recordaba haberle mostrado ninguna.

—Sí. Papá me las enseñó.

—¿Papá te las ha enseñado?

—Sí. Yo le pregunté en qué trabajabas y él sacó algunas fotografías.

—Ya veo —Abby imaginó que Jake había pedido alguna revista a su madre para tal propósito—. Bueno, pues es por eso por lo que no puede sentarme bajo el sol sin protegerme la piel. La piel bronceada no luce ante las cámaras.

Felizmente, la respuesta lo dejó satisfecho por el momento y ella se relajó.

Pero Dominic seguía inquieto y Abby accedió a meterse a la piscina.

Después de todo, también ella lo deseaba y se consoló con la idea de que al menos bajo el agua su piel no estaría tan expuesta al sol.

Dominic emergió a su lado al tiempo que ella se apartaba el pelo de los ojos. Su hijo era un buen nadador, su padre le había enseñado a nadar antes que a caminar. Jake opinaba que para un niño que vivía a unos pasos del océano, era imperativo que aprendiese a nadar a la perfección.

El sonido de unos pasos bajando por los escalones hizo que Abby volviera a la realidad. Dominic y ella estaban tan contentos, que no sintieron pasar el tiempo. Abby salió de la piscina y vio a una mujer de piel oscura que se acercaba con una bandeja.

—Y bien, ¿es ésa la forma de tratar a una vieja amiga? —preguntó la mujer con aparente enojo mientras Abby se secaba el cuerpo. La anciana colocó la bandeja con zumo de fruta fresca a un lado de la silla de la chica, puso los brazos en las caderas y agregó—: Pensé que se alegraría de volver a verme, pero ni siquiera ha ido a saludarme.

—¿Melinda? —Abby abrió los ojos sorprendida—. Oh, Melinda, no me había dado cuenta de que eras tú.

—Espero que haya sido así —declaró la mujer fingiéndose ofendida.

Observó a la joven con sincero afecto—. ¡Qué alegría volver a verla! Empezaba a creer que nos había olvidado.

Dominic se sumergió en la piscina cuando Melinda se dirigió a Abby.

Abby dejó caer la toalla, se acercó y le dio un cálido abrazo. De toda la servidumbre de Sandbar, ella era la que siempre le había demostrado más cariño. Además, era aparte de Abby, la única persona que se atrevía a hacer reproches a Jake y a decirle lo que pensaba.

—Pues bien —murmuró Melinda al fin con voz enronquecida. Empujó a Abby a un lado y sacó un pañuelo blanco como la nieve y secó sus ojos humedecidos—, dígame, ¿es justo esto?

—Y, ¿cómo estás? —preguntó.

—Muy bien —Melinda acarició el pelo mojado de Dominic—. ¿Qué te parece si vas a tomar un zumo de naranja, jovencito? Tu mamá y yo... vamos a charlar.

Satisfecho al no encontrar nada raro en la proposición, Dominic se dirigió a la bandeja. Cogió la jarra de zumo con las dos manos y balanceando peligrosamente el contenido se arriesgó a servirlo.

—Me imagino que la señorita Julie le contó lo que pasó —Melinda continuó en voz baja y Abby asintió con la cabeza—. Pero ella no le dijo al señor Jake que usted vendría, ¿verdad? Eso pensé —agregó ante la negativa de Abby.

—¿Por qué? —preguntó inquieta—. ¿Crees que me equivoqué al venir?

—Por supuesto que no, no me interprete mal —Melinda descansó su brazo sobre la cadera—. Sé que usted quería ver al pequeño Dominic. No hay nada malo en ello.

Abby frunció el ceño. Melinda tenía una manera muy peculiar de hacerle hablar.

—Pero... tú sabes algo.

—Tan sólo espero que sepa bien lo que está haciendo. Eso es todo —admitió con suavidad—. El señor Jake no está en condiciones de ocuparse del niño.

Abby puso la toalla a un lado y observó a la anciana con detenimiento.

—¿Tan enfermo está, Melinda? —preguntó y esperó la respuesta con temor.

—Bueno —Melinda levantó los hombros—, él no está bien, eso es seguro —observó a Dominic haciendo malabares con el zumo. —¿Crees... que se trata de algo serio?

—Creo que podría ser muy serio —Melinda hizo una pausa—. Él no tiene a nadie, más que a Dominic... y esa compañía a la que quiere tanto. Y sólo Dios sabe que es demasiado joven para cargar tanto sobre sus hombros.

—Pero... ¿qué puedo hacer yo? —Abby hizo un ademán de impotencia.

—Eso no me corresponde decirlo a mí. —¡Oh, Melinda!

—Bueno, podría intentar convencerlo de que se tome las cosas con calma —se atrevió a decir.

—¿Yo?

—Nadie más podría hacerlo —enfatizó. Sus palabras le recordaron las que Julie le había dicho esa mañana—. Creo que no tiene otro camino.

Capítulo 4

La comida fue servida en un pequeño pero lujoso comedor provisto de aire acondicionado. En esa época del año no era agradable comer al aire libre.

Al ducharse observó sus hombros y se percató de que sus esfuerzos por proteger su piel habían sido vanos. La larga charla de Melinda había agravado el problema.

Por supuesto, reflexionó al ponerse crema en la cara, en otras circunstancias no me importaría. Esa tibieza en la piel era algo que solía gustar a la gente. Pero ella no era como toda la gente y si quería cumplir el contrato, tendría que ser más cuidadosa en el futuro.

Al analizar sus pensamientos, sintió un escalofrío. El contrato con Marcia no era algo negociable. Tenía una semana de permiso, eso era todo.

Sólo había dos servicios puestos en la mesa redonda. Sólo dos mantelillos de raffia, y sólo dos juegos de cubiertos de plata. Al principio Abby pensó que Dominic habría comido ya. Pero cuando iba a preguntar a Rosa por qué su hijo no comería con ellos, apareció Dominic.

Al igual que ella, se había cambiado de ropa y su pelo estaba impecablemente peinado. Era evidente que Melinda, que había insistido en hacerse cargo del niño mientras Abby se arreglaba, lo ayudó a refrescarse.

Los ojos del pequeño, tal como los de su madre, se fijaron en la mesa.

—¿En dónde está papá? ¿No va a comer con nosotros? —Parece que no Abby volvió la cabeza y vio a Rosa que entraba con un enorme plato de sandwiches y ensalada. —El padre de Dominic... ¿comerá en el estudio?

Rosa dejó el plato antes de responder. Luego, limpiándose las manos, comentó:

—El señor Jake no va a comer, señorita Abby. Ha dicho que no tiene apetito.

—Eso no me parece bien —Abby suspiró al murmurar, pues no quería inquietar a Dominic. Rosa arqueó los hombros en señal de complicidad—. ¿En dónde está? ¡Espero que no seguirá trabajando!

—No, madame —Rosa miró a Dominic y agregó—: Está... descansando. Ha dejado dicho para el señorito que lo vería más tarde.

—¿Descansando? Abby casi mordió las palabras y Rosa asintió con la cabeza.

—Exacto —dijo, pero hizo una señal hacia el techo con el dedo—.

¿Entiende lo que quiero decir?

Quería decir que Jake estaba en la cama y Abby se preocupó. Sabía que Rosa también lo estaba, pero no quería decir nada delante del niño. Era una situación muy delicada.

—Así que... ¿por qué no comen algo? —sugirió Rosa sentando a Dominic en la mesa—. Mira, te he hecho los sandwiches de queso que tanto te gustan. Tal vez tu madre querrá probarlos. Estoy segura de que se muere porque le pidas que coma uno.

—¿Es cierto, mamá?

Era muy fácil distraer al niño y Abby hizo un esfuerzo por prestarle atención.

—¿Qué? Oh... sí. ¡Parecen deliciosos! —reafirmó sentándose a su lado—.

Pero tú sabes que debo cuidar mi alimentación. Si como mucho, ¡me pondré como una bola de grasa!

—Le puedo asegurar que tendría que pasar mucho tiempo para que eso sucediera —añadió Rosa—. Ustedes dos tienen que comer. El pequeño Dominic dormirá una siesta después. Y si usted desea saber cómo sigue el señor Jake, tal vez quiera ir a buscarlo después.

Abby miró a la chica, sorprendida. ¿Cómo podía pensar que ella fuera a ver como seguía Jake?

Por otra parte, no debía olvidar su responsabilidad. Cuando se quedó sola tomando su segunda taza de café, tuvo que admitir que era lo menos que podía hacer. Hasta Melisa cuando llegó por Dominic para llevarlo a descansar le dejó entrever que no tenía alternativa.

La casa estaba tranquila cuando Abby subió por la escalera. Había dejado sus zapatillas a un lado de la piscina y la sensación de andar descalza era agradable.

Las habitaciones de Jake quedaban al fondo de la galería, eso lo sabía muy bien.

Llamó a la puerta, pero no obtuvo respuesta. Volvió a llamar con más fuerza sin resultado. Sin dudarlo más, cogió el picaporte.

El recibidor era más opulento de lo que recordaba. En el centro había una alfombra suave. Las sillas y los sofás estaban cubiertos de finos tapices de terciopelo. De los jarrones de porcelana brotaban frondosos follajes. Las paredes tapizadas en seda y adornadas con exóticas pinturas. El salón parecía más un tocador de señora que el lugar acogedor que había sido durante algún tiempo.

¿Eve?, se preguntó Abby tratando de ignorar el trasfondo de sus insinuaciones y se dirigió a la siguiente puerta. Estaba segura de que Jake no era responsable de ese... mal gusto. Ni siquiera ella con sus dudosos antecedentes se habría atrevido a decorarlo así.

La indignación le dio valor para abrir la puerta de la habitación con mayor confianza. Por el momento estaba demasiado molesta con lo que acababa de ver.

No obstante, su mano tembló un poco al pulsar el interruptor. Como la habitación anterior, estaba vacía, el aire se notaba encerrado y húmedo.

—¿Me buscabas?

Abby dio un salto al oír la voz de Jake. A pesar de que esperaba verlo cuando entró en las habitaciones, en ese momento ya no estaba a la defensiva y lo último que pensaba era que él apareciera. Tuvo que apoyarse en el marco de la puerta al verlo tan sólo cubierto con una bata de baño. Por un instante permaneció inmóvil, incapaz de ofrecer una explicación.

Jake apretó la boca.

—Te he preguntado si me buscabas —repitió—, o éstas aquí por simple curiosidad. Siento desilusionarte, pero ya no uso estas habitaciones.

—¿Cómo... cómo has sabido —Abby tragó saliva —dónde estaba? —¿Estás bromeando? —Jake la miró incrédulo—. ¡Puedo asegurarte que la población entera de Laguna Cay sabe en dónde estás! —¿Me has oído llamar? —Abby apretó los labios.

—Te he oído —aceptó de mala manera—. ¿Qué tratabas de hacer?

¿Despertar a la muerte?

Sus palabras estaban tan cercanas a lo que Abby había tratado de hacer, que la dejó muda. Jake gruñó.

—Oh, no —dijo con una mueca—. Realmente no pensaste que algo me había pasado, ¿o sí? Dios mío, tan sólo dormía la siesta. Puedes creerlo o no, pero mucha gente en la isla hace lo mismo.

Abby se irguió en el mismo sitio.

—Sí, pero no antes de comer —y agregó con más seguridad—. Estaba...

preocupada por ti. He venido a ver si estabas bien.

Jake la miró durante un rato y luego desvió los ojos alterados.

—Bueno, como puedes ver, estoy bien —dijo y le dio la espalda—. Te agradezco el interés, pero no era necesario.

—¿Eso crees? —Abby lo siguió por el corredor y cerró las puertas al salir.

—¿No has comido por que estaba yo?

—¡No!

La respuesta de Jake sonó impaciente y levantó una mano como despidiéndola. Siguió por el corredor, en dirección opuesta a las habitaciones de Abby. Era evidente que daba por terminada la conversación, pero Abby no quedó satisfecha y lo siguió.

Al ver que lo seguía, Jake se detuvo en seco.

—Vienes en dirección contraria a tus habitaciones —le recordó al tiempo que se apretaba el cinturón de la bata. Abby no se incomodó.

—Lo sé —dijo—. Pero, ¿no crees que tengo derecho a saber en dónde duermes? Después de todo, puedo llegar a necesitarte y no sabré dónde encontrarte.

—No permanecerás aquí el tiempo suficiente para llegar a tener ese problema —respondió con cierta descortesía.

Sin esperar, volvió la cabeza y prosiguió su camino, sólo para descubrir que Abby estaba a su lado al llegar a la puerta de su alcoba.

—¿Qué tratas de hacer? ¿Molestarme? —preguntó al verla, pero Abby no se intimidó. Aún no estaba satisfecha de su razón para no haber comido.

Además, tenía curiosidad por saber cuáles eran las habitaciones que ocupaba ahora.

Así que en vez de detenerse ante la puerta como él lo hizo, entró en el dormitorio, pasando delante de él, e ignorando su expresión de sorpresa.

A diferencia de las habitaciones que había compartido con Jake y que ahora estaban sobrecargadas de muebles y adornos, ese dormitorio era muy parecido al suyo. De hecho, era algo más pequeño.

Pasó la mirada por todo con cierta rapidez. La curiosidad era una cosa, pero todo tenía un límite. Además, no deseaba saber quién compartía la cama con Jake. Ni ahora ni nunca.

—¿Quieres irte de aquí?

Jake seguía de pie junto a la puerta que mantenía abierta y que no pensaba cerrar. Abby casi sonrió. Una idea cruzó por su mente. Jake no sabía como manejar la situación, y ella ahora tenía ventaja...

—Tenemos que hablar —dijo al fin, mirándolo con aparente inocencia antes de ir hacia el balcón cuyas cortinas estaban abiertas—. Hace calor, ¿verdad?

¿No es maravilloso este paisaje?

La puerta se cerró de golpe, pero Jake no se movió, así que no supo si él la empujó, o si fue la brisa que entraba por la ventana. De cualquier forma, estaban solos en la habitación. Abby no pudo evitar que llegaran a su memoria recuerdos de otras tardes como esa...

—¿Qué es lo que te hace pensar que no te voy a echar de la isla... otra vez?

—preguntó Jake con aspereza, pero sus labios tenían un temblor especial y sus ojos se movían hacia la cama con desesperación.

Debería estar descansando, pensó Abby, deseosa de tomar venganza de su debilidad.

—Creo que debemos acabar con nuestras diferencias —se alejó del balcón—, ya estoy aquí y eso no lo puedes evitar... sin lastimar a Dominic y a ti mismo.

Jake emitió un quejido de frustración.

—Ya te lo dije —enfatizó—. ¡No soy un inválido! Sé que te gustaría que lo fuera, pero tengo que decepcionarte, ¡aún estoy en plena posesión de mis facultades! Ahora sé por qué has venido. Estoy seguro de que no perdiste el tiempo cuando Julie te dijo que estaba en el hospital. Pensaste que era la oportunidad para llevarte a Dominic... no estando yo aquí para impedírtelo. ¿Qué planeaste hacer, Abby? ¿Llevártelo a Inglaterra y reiniciar el proceso legal? —movió la cabeza—. Nunca se te ocurrió pensar que él podía ser feliz aquí,

¿verdad? Aún tienes esa falsa idea de que un niño tiene que estar junto a su madres sin importar... lo indeseable que pueda ser esa madre y nada... nada va a... a... cambiar...

Jake volvía a respirar con dificultad y el rencor de sus palabras desapareció.

Ignorando sus enérgicos ademanes, Abby lo cogió del brazo y lo llevó a la cama. Lo acomodó en el colchón, le desató el cordón de la bata, le deslizó por los hombros y lo recostó sobre las almohadas. Se desconcertó de momento al darse cuenta de su desnudez bajo la bata y una vez más supo que sus sentimientos por Jake estaban a prueba. Era casi imposible mantenerse indiferente, cuando el cuerpo de ese hombre le era tan familiar. Sus manos temblaron al quitarle la bata y de inmediato lo cubrió con la manta, antes de que él se diera cuenta de su inquietud.

Resultaba imposible demostrarle indiferencia y en cuanto vio que el color volvía a las mejillas de Jake entró en el baño para llevarle un vaso de agua.

Cuando regresó al dormitorio, Jake estaba casi repuesto.

Consciente de su frustración y de su situación, Abby se sentó en la orilla de la cama,. a un lado de él, y le acercó el agua a los labios.

—Yo puedo hacerlo solo —murmuró malhumorado. Cogió el vaso y bebió a sorbos—. Qué situación tan insoportable. ¿Cómo es posible que esos... doctores no descubran que tengo? ¡Dios sabe que les pago suficiente!

La palabra que omitió antes de «doctores» demostraba su frustración.

Odiaba sentirse dependiente. No estaba acostumbrado a ello.

Abby le puso la mano en la frente que estaba helada. Después, en una reacción involuntaria, se llevó un dedo a los labios. Al sentir la sal en la lengua se dio cuenta de lo que acababa de hacer. Pero ya era demasiado tarde para arrepentirse. Sus ojos encontraron los de Jake y se puso a la defensiva.

—Sabes que el remedio está en tus manos —dijo después de un momento—.

Te ordenaron que descansaras y que tomaras las cosas con calma—. Y en vez de eso, te comportas como si no hubiese pasado nada.

—¿Eso crees? —Jake suspiró y se relajó entre las almohadas. Era evidente que se sentía mejor. Levantó una mano para quitarse un mechón de pelo, eso era más de lo que Abby podía soportar. La manta se había deslizado hasta la mitad del pecho—. Dime — preguntó de pronto mirándola deliberadamente—. ¿Por qué eres tan buena conmigo?

—¿Lo soy? —Abby perdió el aliento.

—Sí lo eres —Jake respiró hondo y la miró con curiosidad—. En estas circunstancias esperaba que te alegraras de verme derrumbado. Y en vez de ello, me traes agua y... mitigas mi dolor. ¿Por qué?

Abby le quitó el vaso de la mano y lo puso en la mesita de noche. Después se encogió de hombros con indiferencia y dijo:

—No soy sádica. A pesar de lo que pienses, no me gusta ver sufrir a la gente.

—¿Ni siquiera a mí? —insistió con una mueca. Abby desvió la mirada.

—Ni siquiera a ti —contestó y se sorprendió cuando él le cogió las manos.

—No hagas eso —le pidió él—. No soy tu responsabilidad. Si yo elijo irme al demonio no te sientas responsable.

—Pero... me importa —contestó relajándose con mucho esfuerzo, aunque aún sentía la firmeza de los dedos de Jake en sus nudillos—. Olvidas que soy la madre de Dominic. Cualquier cosa que le afecte a él me afecta a mí.

—No olvido nada —la mandíbula de Jake se contrajo. Se quedó callado, pero el esfuerzo al tratar de explicarse lo agotó de nuevo—. ¡Oh, Dios... si al menos no me sintiera tan débil! Si existiera alguna fórmula que me devolviera la fortaleza...

—Pues no existe —le advirtió Abby ignorando sus protestas mientras le secaba la frente llena de sudor—. Por vez primera tendrás que hacer lo que se te ordena. Te guste o no.

—¡Al diablo! —gritó Jake.

—Bueno, ¿qué otra alternativa tienes? —murmuró Abby con angustia—.

¿Quieres suicidarte?

—¡No voy a morir!

—No me atrevería a asegurar nada si fuera tú Abby no pudo evitar una especial intención en sus palabras. Quería convencerlo. Dudó un poco y agregó—: Y entonces, ¿qué crees que pasaría con Dominic?

Jake no contestó a la provocación.

—Bueno —agregó la chica a la defensiva—. ¿No vas a decir nada? Algo así como... mujerzuela, por ejemplo. O algún otro cumplido. Creo recordar que te los sabes todos. Y los has usado conmigo.

Jake seguía mudo. El silencio se hizo más intenso y Abby supo que por el momento debía abandonar la intención de hacerlo recapacitar. Jake no la escucharía. Jamás la había escuchado.

Pero cuando se iba a poner de pie él la cogió por la muñeca.

—Está bien —dijo mirándola con un brillo especial en los ojos—.

Supongamos que acepto que lo que dices es... en parte verdad. Que no hay una cura milagrosa para mí, que ese reposo... es lo único que me va a ayudar. Si accedo a cuidarme, ¿te irás?

—¿Cuándo? —tragó saliva.

—¿Hoy mismo es demasiado pronto? —Jake apretó la boca.

—¡Maldito! —exclamó Abby indignada.

—¿Por qué? —los dedos de Jake lastimaron su delicada piel—. ¿Porque no estoy lo bastante enfermo como para no darme cuenta de lo que intentas hacer?

Sabes que nunca permitiré que permanezcas aquí, así que ahora quieres jugar sucio. ¡Pretendes que te importa lo que me pasa, por ejemplo!

Abby sintió que los ojos le ardían y se inundaban de lágrimas. Sólo ella sabía lo que había tenido que luchar contra sus sentimientos desde que llegó a la isla. ¡Claro que le importaba! Y le gustara o no, todavía podía herirla.

—¿Te han comido la lengua? —bromeó Jake.

Ella sabía que debía alejarse de él en ese momento. Pero no lo haría, pues no deseaba facilitarle las cosas. No debía seguir su primer impulso, sino demostrar indiferencia.

—Me... me preguntaba por qué tienes tanto miedo a que me quede —aventuró, ya que no tenía nada que perder. De todas formas, quería volver a echarla de la isla. Y esa era su última oportunidad para descubrir sus sentimientos, aunque le doliera.

—¿Miedo? —repitió Jake y de repente le soltó la muñeca como si le quemara—. ¿Estás loca?

—No lo creo —Abby tenía dificultad para respirar—. Es evidente que estás desesperado por deshacerte de mí. Me preguntó por qué, eso es todo. ¿Qué daño te hago quedándome aquí? ¿No crees que merezco pasar algún tiempo con mi hijo?

—¿Qué quieres de mí, Abby? —Jake la observó—. Te hace falta dinero,

¿es eso? ¿Has venido con la esperanza de que te dé dinero para deshacerme de ti? Quiero recordarte que fuiste tú la que se negó a aceptar mi ayuda económica. Hasta donde sé, mi abogado tenía instrucciones...

—¡No quiero tu dinero! —por un momento, Abby perdió la compostura. Pero con gran esfuerzo decidió llevar la charla a los términos que ella deseaba, y sonrió.

—¿Entonces, qué es lo que quieres? —se incorporó apoyándose en los codos—. Por Dios, Abby, ¿cuál es tu precio?

—Tal vez... tal vez... te quiera a ti —murmuró. Al momento se dio cuenta de lo que acababa de hacer.

Ignoró el rostro desconfiado de Jake y se llevó las manos a las mejillas.

Entonces, antes de que él tuviera tiempo de reponerse, se agachó y puso sus labios sobre los de él, rozando con sensual insistencia su boca con la lengua.

Jake se sacudió contra las almohadas en un gesto involuntario. Liberó sus manos y la empujó. Pero Abby no se dio por vencida. Experimentó un ligero estremecimiento al sentir la boca de Jake moviéndose bajo su lengua.

Las manos que la sostenían por los brazos, forzándola a mantener un espacio entre ellos, de pronto la apretaron con inesperada urgencia, haciéndola sentir a través de la tela de su vestido, los músculos del torso masculino. Ahora, ella descansaba sobre el pecho masculino sus senos. Abby no se sorprendió cuando él se los descubrió, permitiendo que sus cuerpos se tocaran.

Todo ese tiempo su boca se mantuvo unida a la de él y ahora tenía dificultad para respirar. Lo que había empezado como una prueba de su parte para probar que no le era indiferente a Jake, se había convertido en una hambrienta y voraz locura. Abby estaba fuera de control.

Debió detenerse, pero no pudo. La mano de Jake levantó el sedoso pelo y acarició su nuca, instándola a besarlo con incontrolable urgencia. La otra mano apretaba su busto, el pulgar buscaba el duro pezón y presionaba su pecho. No había parte de su ser que no respondiera a la salvaje excitación que el transmitía, y cuando echó a un lado la manta y la hizo rodar hasta quedar encima, ella lo abrazó por el cuello.

Su cuerpo quedó expuesto y Jake tomó ventaja de ello. Desabrochó el cinturón de su vestido y lo apartó. Sus senos se hinchaban y endurecían bajo su mirada. Al verla, los ojos de Jake se oscurecieron y brillaron con pasión. Los dos habían sido consumidos por el fuego del amor. Por el momento, nada más importaba. Jake ya no estaba pálido. Sus ojos brillaban y su rostro había enrojecido por la mezcla de emociones.

El sudor invadió el cuerpo de Abby y sintió el erótico tirón de su pezón.

Deslizó las manos sobre los musculosos hombros y lo atrajo, moviendo con sensualidad su estrecha cadera.

El dolor que la consumía por dentro sólo podría ser aliviado por Jake. Con naturalidad llevó las manos a sus prendas más íntimas. Deseaba deshacerse de ellas, lanzarlas a un lado y dejar que Jake la tocara.

La voz de Dominic desde el patio los hizo reaccionar de pronto. ¡Dios mío!, pensó Abby casi desfallecida. ¿Qué hacía? ¿Qué era lo que estaba permitiendo que Jake hiciera? Unos minutos más, y hubiera sido demasiado tarde. Hacía tanto tiempo que no sabía lo que era tomar anticonceptivos y la idea de ver a un doctor antes de ir a la isla habría sido ridícula. En consecuencia, estuvo a punto de correr el riesgo de un embarazo no deseado. En el caso de Dominic, ella quería tener un hijo de Jake, lo deseaba más que nada en el mundo.

Pero ahora, se dijo con reproche, sobreponiéndose a la pasión, no podía darse el lujo de cometer más errores. Y menos aún, ahora que ella no era la pareja de Jake, tan sólo una sustituta para sus frustrados instintos.

Esperó a que Jake se hiciera a un lado y giró, dejándose caer al suelo de rodillas, sintiéndose enferma y humillada; al percatarse de que sólo la cubrían las minúsculas bragas, desesperada, alcanzó su ropa y se vistió. Todo lo que acababa de conseguir era crear una necesidad, que no se había atrevido a satisfacer.

Se puso de pie a cierta distancia de la cama, para evitar que Jake la volviese a atrapar. Él seguía apoyado sobre la espalda y la observaba con ojos curiosos y cautelosos. Ella creyó que estaría enojado, que se enfadaría; mas su rostro era inexpresivo. Por su parte, ella tuvo que desviar la mirada del cuerpo desnudo, al descubrir que a pesar de la delgadez, seguía siendo el hombre más sensual que jamás había visto.

—Así que te vas —dijo él sin intentar cubrirse. Abby tomó aire antes de responder.

—Dominic espera afuera —quiso ser convincente—. Querrá saber dónde estoy.

Jake apoyó la cabeza en su brazos. Curiosamente, daba la impresión de estar relajado.

—De acuerdo —dijo mirándola con frialdad—. No te entretengo.

—No.

Abby comprendió la indirecta. Al salir de la habitación, estaba confundida.

Hubiera jurado que Jake estallaría, pero no había sido así.

Capítulo 5

Abby pasó el resto del día con los nervios crispados. Esa escena en la habitación la había alterado y tuvo que hacer un esfuerzo para no reprender a Dominic cuando lo descubrió aprovechándose de su distracción. Se esforzó por olvidar lo sucedido y actuar con naturalidad, pero no era fácil. En muchos sentidos, Dominic era como su padre y al ver al niño, resultaba casi imposible no pensar en él.

Sabía muy bien que era lo que le pasaba, por supuesto. Había visto demasiadas mujeres neuróticas en su vida como para no reconocer a una mujer frustrada. Sentía la piel tensa y estaba a punto de llorar.

Era una experiencia nueva. Hasta que Jake y ella empezaron a vivir juntos, el sexo no había sido un factor importante en su existencia. De hecho, era algo con lo que prefería no vivir y estaba convencida de que no lo necesitaba.

Hasta que Jake entró en su vida, no supo la importancia de la relación entre un hombre y una mujer. Sus experiencias sexuales habían sido breves y sórdidas por lo cual jamás imaginó que eso podría llegar a ser algo tan hermoso.

«No sé si para Jake fue igual», pensó esa noche mientras acostaba a Dominic. Más tarde, al aplicarse crema en los hombros, reconoció que Max fue quien más había influido en su vida. A pesar de haber amado a Jake con desesperación, él no le correspondió de la misma forma; y aunque ella no estuvo de acuerdo con el comportamiento de Max, no le cabía duda de que sus sentimientos fueron superiores a los de Jake.

¿Pero realmente Max había sentido amor por ella? ¡Debió de estar demasiado celoso de su felicidad, para tener el valor de destruir su vida de esa forma!

Abby tenía dieciséis años cuando conoció a Max Cervantes. En aquel entonces, trabajaba en la recepción de uno de los hoteles más importantes de Heathrow. Registraba a los huéspedes y contestaba los teléfonos. No era un mal empleo. De hecho, cuando le ofrecieron el trabajo y la opción de compartir una habitación con una compañera, no lo pensó dos veces.

Sin embargo, seis meses después de aclarar dudas y de arrancar hojas de registro de la computadora la habían fastidiado; así que cuando Max le hizo la proposición, quedó fascinada.

Al principio, no se dio cuenta de sus verdaderas intenciones. Al contrario, estaba agradecida de que aún existiera gente buena y desinteresada. Hasta entonces, su vida no fue fácil, aunque no se quejaba. Quedó huérfana a los seis años, sin nadie que se hiciera cargo de su educación. Pasó diez años en un lugar para niños sin hogar. No tuvo una verdadera preparación académica. Sus calificaciones en la escuela apenas fueron aceptables, con excepción de las que correspondían a idiomas, en las que siempre obtuvo las mejores notas. Gracias a ello, consiguió el empleo en el Heathrow Monleigh. Eso y su personalidad agradable la ayudaron.

Jamás se consideró especialmente atractiva. Más aún, su estatura considerable le dio muchos dolores de cabeza desde que tenía doce años, pues siempre fue motivo de bromas. A esa edad se veía desproporcionada. El pelo castaño y sus ojos más color gris que azules, le parecían tan inexpresivos, que se sorprendió cuando Max le dijo que tenía la figura ideal para ser modelo.

Por supuesto, al principio creyó que bromeaba. Max era agente, viajaban habitualmente, se hospedaba en el hotel y Abby se acostumbró, a verlo llegar y partir con frecuencia.

Él la buscaba cuando necesitaba cualquier cosa, por lo que Abby empezó a verlo como a un amigo. El hecho de que fuera un hombre mayor, de unos cuarenta y cinco o cincuenta años, la convenció de que en su amistad no había malicia. Él debió de darse cuenta de que siendo varios centímetros más bajo que ella, medio calvo y ligeramente gordo, no era su tipo ideal. De todas formas, un hombre de su experiencia no podía interesarse por una recepcionista de dieciséis años. En el hotel había muchas mujeres hermosas y mayores.

Seguramente sentía pena por ella y trataba de ayudarla.

Sin embargo, algunos comentarios acerca de su apariencia física la sorprendieron, pues a pesar de que había engordado en los últimos meses, estaba decepcionada de sí misma. Ninguna de sus compañeras era tan alta como ella, por lo cual acostumbraba a usar colores clásicos y zapatos de tacón bajo, como una imperiosa necesidad de no llamar la atención.

Hasta que Max le hizo aquella sugerencia, ella no sabía a qué se dedicaba él. Nunca imaginó que estuviese relacionado con la industria del vestido. Pero,

¿por qué ella? Tenía dieciséis años y no acostumbraba a comprar revistas de modas.

Pero una de sus compañeras que oyó la conversación la sacó de su duda.

—¿No sabes quién es? —exclamó impaciente—. ¡Es Max Cervantes! ¡Max Cervantes! ¡Cielos! ¿No lo conoces? ¿Es qué mundo has vivido estos últimos diez años?

—Sé muy bien quién es —respondió Abby a la defensiva—. Lo conozco desde hace mucho. Viene al hotel con frecuencia. Acaba de regresar de Singapur.

—Pero no sabes a qué fue Singapur, ¿o sí? —la otra chica se mofó y Abby sintió enojo por su ignorancia—. Por Dios, su agencia ha estado filmando un video para la colección de la próxima primavera. La de Max Cervantes es una de las mejores agencias del mundo.

—¿Dirige una agencia de modelos?

—No, no la dirige. ¡Es el dueño! Te lo acabo de decir. —Entonces, ¿tú crees que no estaba... bromeando cuando dijo... eso?

—Lo dudo —sostuvo la chica—. A mí no me gustaría mezclarme con un hombre como él. Tiene mala reputación. Si yo fuera tú, me andaría con cuidado.

A menos que pienses que puedes controlarlo.

Si él hablaba en serio y su ofrecimiento de ayudarla era auténtico,

¡aceptaría! Después de todo, la oportunidad de llegar a ser modelo profesional no solía presentarse todos los días y si la desaprovechaba, nunca llegaría a saber sus posibilidades.

Por supuesto, después de soñar un poco, puso los pies sobre la tierra. Sólo porque Max Cervantes hubiera dicho que tenía todo para ser una buena modelo, no era motivo para que pensara que él la apoyaría. Dejó volar demasiado su imaginación y decidió olvidarlo. Pero no lo hizo. Ni a pesar de transcurrir tres semanas antes de volver a ver a Max.

Durante ese tiempo su estado de ánimo pasó desde la tremenda ansiedad ante la idea de llegar a dejar su empleo en el hotel y viajar tanto como Max, realizando exhibiciones, hasta la depresión en los días que se daba cuenta de que no tenía experiencia en ese terreno para considerarse merecedora de una oportunidad así. Pero... ¿y si su amiga tenía razón? ¿Si Max Cervantes estaba interesado en su cuerpo desde otro punto de vista? En esas circunstancias, se negaría a tener cualquier relación con él. La simple idea de acostarse con alguien que podría ser su padre le parecía repulsiva. Ella no era del tipo de chica que se vende, fuera cual fuera el aliciente.

La siguiente visita de Max al hotel coincidió con una tarde libre de Abby.

Las chicas de recepción tenían una tarde libre cada tres semanas de las doce del día a las seis de la tarde. Ella cruzaba el área de estacionamiento para coger el autobús que la llevaría a Egham cuando Max bajó de su coche y la llamó.

—¿Ya te vas? —le preguntó.

—Tendrá que atenderlo otra persona, señor Cervantes —declaró—. Debo hacer algunas compras y no regresaré hasta la noche. —Entonces esperaré hasta esa hora para registrarme —le dijo en broma.

Las semanas anteriores, Abby había tenido oportunidad de hojear algunas revistas relacionadas con la moda y jugó a adivinar qué agencia de modelos era mejor. Le fue imposible ser objetiva pues en realidad apenas conocía nada de esa profesión. Pero una cosa era segura, las modelos de Cervantes lucían ropa fina y elegante.

Abby no supo qué decir, no estaba segura de si el señor Cervantes bromeaba o hablaba en serio. Trató de encontrar una excusa aceptable para negarse cuando la invitó a comer.

—Oh... no sería aquí —apuntó él al notar su mirada de inseguridad—.

Conozco un lugar fuera de Windsor. No está lejos, y me interesa hablar contigo.

¿Por qué no?, se dijo Abby al oír una vocecita de alerta en su interior.

Después de todo sólo se trataba de ir a comer. Un hombre como Max Cervantes no la iba a raptar.

—Puedes decirle a tu madre dónde vamos a estar —le indicó al notar su duda, pero Abby negó con la cabeza.

—Está bien —aceptó, sin aclararle que no tenía madre—. Gracias, me encantará comer con usted. Aunque no me imagino de qué quiere hablar conmigo.

Abby, estoy seguro de que puedes imaginar de lo que quiero hablar contigo.

Durante las semanas anteriores he pensado mucho en ti y te aseguro que si me lo permites, podré ayudarte. Pero no quiero hablar de negocios aquí, en mitad de la calle. Así que... sube al coche.

No fue sino hasta después del café cuando Max tocó el tema de su invitación. Sin rodeos le explicó que tenía todo para llegar a ser una modelo de éxito. Que si lo deseaba, él estaba dispuesto a invertir mucho dinero en ella.

—Eres una modelo perfecta. Porque eres alta; tienes una buena estructura ósea, te mueves con soltura... y eres joven, lo que significa que puedes aprender.

Abby lo miró. Hasta entonces se consideraba demasiado sencilla, y no podía creer lo que acababa de oír.

—No me crees, ¿verdad? —la voz de Max era suave.

—Yo... no lo sé —admitió a pesar suyo—. Es que me parece tan increíble.

—Todos empezamos alguna vez —le aseguró Max con sequedad, tomando un sorbo de licor que había pedido para acompañar su café—. Y no creas que se trata de un gesto altruista.

—¿No?

—No —estaba impaciente—. No soy un filántropo, Abby. Soy un hombre de negocios y es un trato de negocios lo que te ofrezco. Espero ganar mucho dinero contigo.

—Entonces usted no... se trata de... usted no...

—¿Estás bromeando? —frunció el ceño y ella sintió un escalofrío—. No, Abby, si yo quisiera... una relación íntima con cada una de las modelos de mi agencia, no tendría la energía necesaria. ¿Me entiendes?

—Totalmente —Abby se ruborizó.

—Está bien.

Llamó al camarero mientras hablaba y Abby supo que era su última oportunidad para aceptar. Si la rechazaba, no tendría otra.

Un año más tarde, Abby se reía de sus temores. Se había convertido en una mujer segura; y durante todo ese tiempo le ocurrieron cosas maravillosas que jamás había soñado.

Y Max fue amable, demasiado amable con ella. Semanas después de aceptar su ofrecimiento, hizo que se mudara del hotel a un agradable apartamento con otras dos modelos y por vez primera en su vida, Abby tuvo una habitación privada. Las otras chicas la aceptaron sin reparos. Y si ellas no veían a Max como a un benefactor, era porque su pasado era muy diferente al suyo.

De cualquier forma, eran agradables y Abby estaba contenta de vivir con ellas. Además, la idea de ponerse vestidos bonitos y de posar para la cámara le parecía fácil. No obstante, al poco tiempo se percató de que era lo más difícil que había hecho en su vida.

Pero el tiempo pasó y poco a poco adquirió seguridad.

Aquellos días en que su estatura era una preocupación desaparecieron.

Ahora al mezclarse con otras modelos, muchas de las cuales medían más que ella, no se sentía inhibida al ponerse los zapatos de tacón. No le volvió a importar ser delgada. Por el contrario, el aumento de sueldo dependía en gran medida de su habilidad para no subir de peso.

Por supuesto, todo ello tenía grandes compensaciones. Aprendió a cuidarse el pelo, a maquillarse y a combinar los colores.

Durante el primer año vio muy poco a Max y cuando lo hacía, siempre había alguien más con ellos. Muy pronto se dio cuenta de lo insignificante que era ella para la agencia y sus dudas acerca de las intenciones de Max le parecieron ridículas.

Al cumplir dieciocho años, la situación cambió. Una afortunada aparición en un anuncio de chocolates causó impacto en el público y le gustase o no, Max se vio obligado a dedicarle más atención. De pronto se encontró volando hacia las Bahamas y a Hawai, tomando parte en los espectáculos del momento y haciendo apariciones públicas. Como consecuencia, su salario aumentó y pudo comprar su propio apartamento.

«Lo logré», pensó mientras recorría el lugar de dos habitaciones con un gran ventanal en la sala que dominaba gran parte de Londres. Pasó al cuarto de baño y detuvo su mirada en el jacuzzi. Y todo por méritos propios. O al menos eso había pensado.

Fue entonces cuando Max entró en escena. Mirando hacia atrás, Abby se preguntó cómo pudo ser tan ingenua para no darse cuenta de lo que sucedía. Por supuesto, él no intentó acercarse mientras fue demasiado joven, y tenía una razón. Hubiese arriesgado más que su reputación y además estaba seguro de que lo habría rechazado. Entonces ella no podía perder nada.

Pero al llegar a los dieciocho, ya conocía el sabor del triunfo. Había sumergido los dedos en aguas tibias y gozaba de la aclamación del público.

Estaba acostumbrada a vestir con elegancia sin preocuparse por el precio, y fuera del apartamento la esperaba el impresionante Porsche rojo que acababa de comprar con su último cheque.

Esos pensamientos cruzaron por su mente la tarde que Max la invitó a pasar el fin de semana en su yate. «No es una fiesta», le advirtió sin dejar lugar a dudas del propósito de sus intenciones. «Tan sólo una oportunidad para poder conocernos un poco mejor». Abby ya sabía lo que se decía de esas invitaciones al Xerxes.

—No quiero pasar un fin de semana con usted, señor Cervantes —declaró con frialdad—. Gracias por el ofrecimiento, pero no.

Recordó que Max había torcido los labios al oír sus palabras. Era evidente que la conocía bien.

—Creo que no has comprendido —le dijo Max, invitándola a sentarse en la silla frente a su escritorio—. No puedes negarte. ¿Debo recordarte tu contrato con la agencia? Accediste a aceptar cualquier encargo y yo como tu jefe debo decidir lo que te conviene.

—¡Esto no es una comisión!

—¿Y si yo te dijera que sí?

—No lo haré.

—Es tu decisión, por supuesto. Pero debo informarte de que si no lo haces, cancelaré todos tus contratos pendientes y no volverás a trabajar para nosotros.

—No sería capaz Abby contuvo el aliento.

—¿Eso crees? —Max la miró sarcástico.

—Conseguiré trabajo en otra agencia Abby se mordió los labios. —¿En cuál? No creo que ninguna te contrate cuando les diga que te negaste a cumplir con una comisión perfectamente razonable. —No es una comisión razonable. ¡Es algo... ultrajante!

—Así es la vida —respondió Max—. Y créeme, Abby, podía haberte pedido algo peor. Al menos a mí me gusta mantener una relación normal. ¡Como mi amante, jamás te pediré que hagas ninguna perversión!

—¡Como tu amante! —Abby lo miró espantada—. ¡No hablas en serio!

—Pruébalo —Max torció los labios—. Te sugiero que lo consideres. A menos que prefieras regresar a tu antiguo trabajo como recepcionista.

Abby estaba segura de poder salir adelante sin él. Los días siguientes, recorrió diferentes agencias. Pero Max también estuvo ocupado; y para el viernes por la noche seguía sin tener suerte.

Por supuesto que podía negarse a tener relaciones con él, Abby lo sabía.

Pudo haberlo mandado al diablo y salir de la agencia. Pero no lo hizo. Cualquiera le habría aconsejado buscar otros terrenos, pero Abby apenas había asistido a la escuela. Las oportunidades de iniciar otra carrera eran remotas. Y ella era joven y ambiciosa, así que debía hacerse dura y pasar la prueba.

No funcionó. A pesar de que Max se esforzó por hacerla despertar a su pasión, siempre terminaba dándose por vencido. Era una mujer fría... frígida, le dijo. Sin emociones en el cuerpo. Estaba cubierta por una hermosa envoltura, prometedora, pero por dentro...

Al terminar ese terrible fin de semana, Abby estaba preocupada por lo sucedido, pero sus temores fueron vanos. A pesar de que su relación personal fracasó, Max era un hombre de negocios y no se desharía de su mejor modelo.

Por el contrario, la apoyó para que su carrera se reafirmara, y al cumplir los veinte años, Max le confirmó que ya no necesitaba su apoyo. Era una triunfadora y el mundo se abría a sus pies. Y cuando fue a Nueva York para la exhibición de la colección de primavera, era el rostro más famoso del momento.

No era que tuviese intenciones de dejar a Max. De hecho, su sociedad jamás marchó mejor. En ese momento en que el espectro del interés sexual había desaparecido, su relación era inmejorable, se consideraban verdaderos amigos. Se les veía juntos con frecuencia, compartiendo el mismo interés por el triunfo de la agencia y discutiendo los proyectos para el futuro. Abby aprendió mucho en esos cuatro años y Max respetaba su opinión.

Fue durante un viaje a Nueva York, en una fiesta en Manhattan, cuando Abby conoció a Jake Lowell.

No fue una reunión formal organizada por la industria de la moda. De hecho, Abby no habría estado allí de no haber sido por Max. Él fue invitado porque el anfitrión era un antiguo condiscípulo y como Max necesitaba una acompañante, le pidió que fuera con él.

La fiesta se llevó a cabo en un penthouse exclusivo de la Quinta Avenida. El anfitrión era un destacado banquero y sus invitados, hombres de éxito en diferentes campos. El que muchos de los invitados fuesen diseñadores de renombre no la impresionó. De hecho, estaba aburrida y si Max tampoco se divertía, le pediría que se retiraran.

Terminaba su segunda copa de champaña y se esforzaba por mostrar interés en la conversación de un joven financiero que trataba de impresionarla cuando sus ojos descubrieron a Jake. Al volverse él a mirarla, se excusó y cruzó el salón en dirección a la joven. En el camino cogió una copa y la bebió de prisa.

El corazón de Abby se aceleraba, al tiempo que la distancia entre ellos era más corta.

Parecía extraño, pero todas las fibras de su ser se pusieron en guardia y Abby no comprendía por qué. Era un buen tipo, pero a Abby eso no le importaba.

Su experiencia con Max la convirtió en una mujer fría y algo cínica. Estaba convencida de que la sexualidad era secundaria para ella... hasta ese momento.

Y entonces, cuando estaba lista para recibirlo, el hombre volvió la cabeza y sonrió con familiaridad hacia el joven que la acompañaba.

—Tom —le dijo apretando su mano—, me alegro de verte.

—Lo mismo digo, Jake —el joven se inquietó y Abby adivinó que era un personaje importante. Otro triunfador, pensó. ¿Cómo había podido imaginar que había despertado interés en él? No negaba que era atractivo, de facciones definidas, y no dudaba que cualquier mujer sería feliz ante la posibilidad de conocerlo mejor. Pero era obvio que no tenía interés en ella.

—Me imagino que no conoces a Abby, ¿verdad, Jake? —preguntó Tom, haciendo que la chica se sobresaltara—. Abby... Stuart, él es Jake Lowell.

—¿Cómo está? —Abby usó la frase hecha, deseando que Jake no se diera cuenta del interés que despertaba en ella, aunque no extendió la mano para saludarlo.

—Hola.

Su respuesta fue aún más corta que la suya y Abby sintió que un cálido sudor la invadía.

Abby es modelo —agregó Tom con entusiasmo, indiferente a la tensión que los rodeaba—. Trabaja para Max Cervantes. ¿Lo conoces, Jake?

—Nos hemos visto —respondió sin dar demasiada importancia a sus palabras, y sin dejar de mirar a Abby—, pero según he oído, la señorita Stuart no trabaja para Cervantes, él trabaja para ella.

—No creo que a Max le gustara lo que acaba de decir —Abby se relajó. De hecho, había estado a punto de soltar una carcajada ante el comentario, pero supo que no sería prudente. Sin embargo, una descarga de adrenalina corrió por sus venas.

—No —admitió Jake—, estoy seguro de que no le gustaría. Pero prometo no decirle nada, si usted tampoco lo hace.

—Bueno, de cualquier forma, Abby trabaja para la agencia Cervantes —aclaró Tom con cierto resentimiento. No le agradó que los dos hicieran bromas a su costa e irritado, colocó una mano en actitud posesiva sobre el hombre de Abby.

Fue un gran error, Abby no permitía que nadie la tocara y mucho menos un recién conocido. Con un movimiento deliberado, agitó el hombro, se deshizo de la mano, dio unos pasos y, sin darse cuenta, chocó contra el cuerpo de Jake.

La reacción fue asombrosa. Cuando Tom la tocó, su actitud fue de indignación, mas ante el contacto del firme cuerpo de Jake, sucedió todo lo contrario. Él alargó la mano para sostenerla al notar que perdía el equilibrio y ella deseó que el contacto se prolongara.

—Oh... lo siento —murmuró haciéndose a un lado.

—No hay problema. Tengo que reconocer que ha sido un placer. Tom se ruborizó y Abby supo que sólo la influencia de Jake Lowell evitó que hiciera algún comentario agresivo. Y antes de que algo más sucediera, una cuarta persona fue a unirse al grupo.

—Abby —dijo y en esa ocasión ella no pudo escapar de la mano que la sujetaba posesiva—, te he estado buscando.

—¿Sí? —Abby se volvió hacia Max con impaciencia. Él conocía lo que la molestaba esa actitud, pero tal vez pensó que en esas circunstancias le hacía un favor.

—Sí —Max miró a los dos hombres que la acompañaban—. Lowell —saludó con frialdad—, Anderson —y volviéndose hacia Abby, le preguntó—: ¿Te diviertes?

—Mucho —Abby asintió y desviando los ojos hacia Jake preguntó—: ¿Y usted?

—Por supuesto —Max la miró fijamente—. Tú lo sabes, ¿verdad?

El rostro de Abby se enrojeció y antes de que pudiese contestar, Max habló de nuevo.

—Te buscaba porque quiero que conozcas a Sloane Maxwell. Acompáñame, voy a presentarte.

—¿Ahora?

Abby no se movió, tratando de demostrarle su rechazo.

—Sí. En este momento —Max parecía impaciente—. Caballeros —inclinó la cabeza—, nos disculpan, ¿verdad?

Jake, quien no había dicho nada, ni siquiera cuando Max lo saludó, intervino con aparente indiferencia.

—Tal vez la señorita está a gusto aquí —cruzó los brazos sobre el musculoso pecho. Ante la figura pequeña de Max, parecía más poderoso. Con una actitud de superioridad, añadió—: ¿Por qué no le pregunta a ella. Deje que Abby elija.

—¿Por qué no se mete en sus propios asuntos, Lowell? —el rostro de Max estaba enrojecido y respondió tan agresivo, que hasta Tom se sorprendió por la rudeza de sus palabras—. Éste no es su problema —era evidente que Max no se intimidaba con facilidad.

—Tal vez quiera hacerlo mi problema —respondió Jake imperturbable, ante la grosería de Max—. La señorita tiene una opinión propia. Por qué no la deja manifestarla.

—Esto no le importa —exclamó Max furioso—. La señorita Stuart es mi invitada. Quítese de mi camino o lo voy... a...

—¿Qué me va a hacer? —Jake torció la boca—. Vamos, ¿quiere problemas?

Pues los tendrá.

—¡No! —intervino Abby asustada. Lo último que deseaba era provocar un enfrentamiento entre los dos. Físicamente sabía que Max no era peligroso ante Jake, pero no deseaba que éste tuviera una mala impresión de su encuentro—.

Por favor —agregó deteniendo a Max por el brazo—. Todo está bien, señor Lowell.

—Jake.

—Está bien, Jake. Ahora tengo que irme. Ha sido... un placer conocerle. Tal vez... nos veremos en otra ocasión...

Lo miró asegurándole que no lo culpaba por lo que acababa de pasar. Deseó con todo su corazón que Max no los hubiese interrumpido, pero no podía hacer nada. Por alguna razón, a Max le desagradaba el apuesto norteamericano, y aunque le molestara, no tenía más opción que obedecerle.

Capítulo 6

Sin embargo, no le fue fácil olvidar el momento en que Jake la tocó. Por vez primera, Abby disfrutó del contacto de un hombre y el recuerdo de ese choque eléctrico la mantuvo despierta horas después de que Max se retirara.

Por supuesto que no fue fácil convencer a Max de que no se sentía atraída por ese hombre. Estaba indignado por la actitud de Jake y se preocupó de que Abby no volviese a estar junto a él el resto de la velada. «No es que le tenga miedo a Max», se dijo con firmeza mientras se ponía el camisón, «pero es un hombre rencoroso». Era una pena que el único hombre que la atraía no le gustara a Max.

Y entonces el teléfono empezó a sonar y sus nervios se alteraron. ¿Quién podría ser? Eran casi las cuatro de la mañana. El único que podía llamarla era Max.

Pretendió ignorarlo, pero la curiosidad no se lo permitió. Se apoyó sobre un brazo y cogió el auricular.

—¿Sí?

—¿Abby?

La voz no debió resultarle familiar, pero así fue.

—Señor Lowell —susurró—. ¿Se ha dado cuenta de qué hora es? —¿Es ésa la única razón por la que hablas en voz baja? —preguntó con sequedad y ella se quedó sin aliento. —¿Perdón?

—Quiero decir... ¿estás sola? —la interrogó.

—Por supuesto... estoy sola. Son las cuatro de la mañana. ¿Qué... qué desea? —respondió indignada.

—No creo que deba contestar a esa pregunta, pues podría no gustarte.

¿Quieres desayunar conmigo? Después, podríamos ponernos de acuerdo en lo que cada uno espera del otro.

—¿Desayunar? —repitió Abby—. Pero, ¿se da cuenta de que todavía no ha amanecido?

—Pero no podías dormir y yo tampoco —le aclaró Jake—. Está bien, te doy un par de horas para estar lista. Te veré en el vestíbulo del hotel a las seis. ¿Te parece?

—¡A las seis! —Abby movió la cabeza, insegura—. Pero a las seis no hay nada abierto.

—No lo creas —le aclaró Jake con suavidad—. ¡Nos vemos! —y diciendo eso, colgó.

Ella pensó que primero debía aclarar las cosas con Max. Se dio cuenta de que era una locura salir del hotel a esas horas para encontrarse con un hombre del que no sabía nada. No tenía ninguna duda de que, por el hecho de haber estado en la reunión de la noche anterior, era alguien importante, pero ella sabía que los villanos más terribles de Nueva York escondían su verdadero rostro detrás de una máscara de responsabilidad. Además, a Max le disgustaba ese hombre y confiaba más en su juicio que en el de ella misma.

Pero no lo hizo. Actuando por instinto, siguió los dictados de su corazón, convenciéndose de que no tenía nada que perder...

Ya la esperaba cuando salió del ascensor. Sin saber a dónde la llevaría, optó por un pantalón oscuro y un suéter color crema. Al verlo, se alegró de haber elegido ropa informal pues él vestía pantalón vaquero y chaqueta de cuero. Al acercarse, ella volvió a sentir aquella incontrolable atracción.

—Hola —le dijo y la manera como la miró hizo que se estremeciera—. ¿Me has echado de menos?

—¿Echarte de menos? —Abby estaba confundida y Jake le guiñó un ojo.

—Yo sí —le dijo, cogiéndola por el codo—. He tenido tiempo de sobra para hacerlo. No he podido dormir.

No parecía que no hubiese dormido. Realmente, tenía buen aspecto y su rostro no tenía señales de cansancio.

—¿En dónde... vamos a desayunar? —preguntó al cruzar el vestíbulo bajo la inquisidora mirada del conserje.

—En Central Park —dijo tranquilo, preparado para su reacción. —¿En Central Park? —repitió tratando sin lograrlo de alejarse de él—. Pero... ¿no es peligroso?

—No.

—No lo creo —replicó Jake agradeciendo con la cabeza al hombre que abría la puerta del coche. Al cerrar, Abby supo que ya no habría marcha atrás.

Tenían el mejor pan danés que había probado en una cafetería situada en una esquina del parque. Al principio sintió aprensión. Había dos hombres que constantemente los vigilaban, por lo cual supo que Jake no estaba totalmente confiado. Ésa fue su primera introducción en su mundo. Supo después que, mientras estaba en Nueva York, Jake siempre llevaba consigo dos guardaespaldas.

Cuando regresaron al hotel, Max ya estaba despierto y había preguntado por ella. Se puso furioso cuando supo lo que había hecho.

—Debes estar loca —exclamó con frialdad—. Salir con un hombre que no conoces. ¡Estamos en Nueva York, Abby, no en Egham!

Ha podido pasarte cualquier cosa.

—¿Como qué? —Abby aún estaba bajo el embrujo de esas horas pasadas con Jake y no había forma de hacerla enfadarse—. ¿Qué podía haberme hecho él que no me hayas hecho tú? —demandó mordaz—. Me gusta y yo le gusto. No intentes impedirme que lo vuelva a ver, o...

—¿O qué, Abby? —Max se mordió el labio.

—Hay otras agencias, y tú lo sabes —respondió al fin dándose cuenta de todo lo que estaba arriesgando por un hombre al que apenas conocía—. No me obligues a hacerlo, Max. Los dos sabemos que nos necesitamos.

En los días siguientes, Abby vio a Jake muchas veces. A pesar de que conocía el desagrado de Max, éste no hizo ningún intento por impedirlo. En cuanto ella tenía tiempo libre, Jake enviaba al chófer por ella al hotel.

Cualquier cosa que ella pidiera, la tenía, y cuando llegó el momento de regresar a Inglaterra, su relación había llegado al punto en el que no existía retroceso.

No era que Jake la hubiese poseído. Por el contrario, aparte de algunos besos al dejarla en el hotel, no hubo contacto entre ellos. Era como si él presintiera la aversión de ella a ser tocada; sin embargo, con él era distinto. No obstante, se comportó con el mayor respeto a su sensibilidad y en ocasiones ella misma deseó ser tocada y acariciada por el hombre que le gustaba y admiraba al mismo tiempo. Mas no quiso precipitar los acontecimientos.

Por tanto, la noche anterior a su vuelo a Londres, Abby no pudo dormir.

Esa velada Jake la—llevó a ver una obra musical y más tarde cenaron en un restaurante italiano. Fue una reunión maravillosa y ella estaba segura de que Jake le pediría que le permitiera acompañarla hasta sus aposentos. Pero él no lo hizo. La dejó en la puerta del hotel como acostumbraba con la simple promesa de reunirse con ella a la mañana siguiente en el aeropuerto, antes de que saliera el Concorde a Londres.

Abby pensó, entristecida, que oiría a despedirla. Otro frío beso, probablemente en presencia de Max y un adiós casual antes de subir al avión. No era lo que esperaba, admitió, a pesar de que la idea de acostarse con cualquier hombre no iba con ella. Pero le hubiese gustado que él también la deseara. O,

¿era tan poca cosa que no lo atraía?

La idea de invitarlo a desayunar giraba en su cabeza. Él le dio un número para que lo llamara si lo deseaba. Como nunca lo había hecho, no sabía si era el número de su oficina o de su apartamento. El deseo de llamarlo aumentó. Aún no era el momento. Apenas eran las dos de la mañana. Esperaría cuatro horas más, aunque sólo fuera para decirle que había pasado una noche de insomnio.

Cuando levantó el auricular, luchó contra sus propios nervios. Marcó los números con inseguridad, y cuando una mujer respondió, estuvo a punto de colgar.

—Yo... deseo hablar con... el señor Lowell —expresó con dificultad. Y trató de convencerse de que se trataba de su madre, su hermana o tal vez su secretaria. La mujer respondió:

—Apenas son las seis y media, señorita...

—Lo sé —dijo Abby sin dar el nombre que la mujer esperaba—. ¿Con quién hablo por favor?

—Es el servicio de llamadas del señor Lowell —respondió la mujer, molesta porque Abby había cambiado los papeles—. ¿Quién debo decirle al señor Lowell que lo ha llamado? Me temo que si no me da su nombre, no podré entregar su mensaje.

—Oh... Abby sintió alegría al descubrir que no se trataba de una mujer que viviera en su apartamento—. Yo... mi nombre es Abby Stuart.

—Ya lo tengo. Daré al señor Lowell su mensaje y él se pondrá en contacto con usted. Me imagino que tiene su número.

—Pues... sí. ¿Podría hablar con él ahora?

—Éste es un servicio de mensajes, señorita Stuart —por el tono que empleó, la mujer seguramente pensó que era una tonta—. Como le acabo de decir, le daré el suyo al señor Lowell.

Al dejar el auricular, Abby quedó convencida de haber cometido el peor error de su vida. Una cosa era llamar a Jake y preguntarle si deseaba desayunar con ella y otra muy diferente dejar un recado que recibiría más tarde. ¿Qué pensaría Jake al saber que había tratado de comunicarse con él tan temprano?

¡Era bochornoso! Pensó en la posibilidad de volver a llamar y anular su mensaje.

Iba a hacer la llamada cuando sonó el teléfono. No lo podía creer, y se quedó un momento observando el aparato. Al fin alargó el brazo y cogió el auricular.

—¿Sí?

—¿Abby? —era Jake. Desfallecida, se sentó en el borde de la cama—.

Abby, ¿eres tú?

—Sí —sentía la boca seca, pero se esforzó por articular la palabra—. Sí, soy yo. Espero que no te importe que haya llamado al número que me diste. No pensé que fuera un servicio de mensajes, de otra manera, no habría...

—¿Qué querías, Abby? —la voz de Jake parecía impaciente y al mismo tiempo gentil—. ¿Pasa algo? ¿Ese maldito Cervantes te ha tratado de amedrentar o algo así? Abby, ya no debes preocuparte por complacerlo. No lo necesitas y él lo sabe. Eres una mujer independiente.

—Lo que me sucede... no tiene... nada que ver con Max. ¿Por qué has pensado eso?

—No importa —Jake estaba impaciente—. Abby, dime. ¿Por qué has llamado? ¡Me estás volviendo loco!

—¿Estás seguro? —por un momento, la idea de que ella pudiese alterarlo, la divirtió. Pero, consciente de su impaciencia, tomó una actitud más seria y agregó con suavidad—: Quería preguntarte si te gustaría desayunar conmigo.

Treinta minutos más tarde, iba de camino hacia el apartamento de Jake.

Apenas le dio tiempo para darse una ducha y vestirse.

El plan original para que Jake fuera al hotel a desayunar con ella, fue rechazado. Era mejor que se reuniera con él, sugirió Jake. Al menos, allí Max no podría interrumpirlos.

De todas formas se sentía algo preocupada. Ella lo había llamado y deseó que Jake no pensara que tenía la costumbre de comportarse así.

Era la primera visita a su apartamento. Subió hasta el quinto piso, demasiado nerviosa para darse cuenta de que ella no tenía el control del ascensor, y de que a menos que Jake lo permitiese, no podría regresar a la calle.

Se abrió una puerta frente a ella, un hombre desconocido apareció y por un momento Abby temió haberse equivocado. Pero el individuo le sonrió.

—Señorita Stuart, ¿quiere seguirme?

Su impresión del apartamento fue efímera. Mullidas alfombras que ocultaban el sonido de sus pasos, muebles finísimos de cuero y madera tallada.

Había salones más grandes que su apartamento de Londres y aunque Abby no era una experta, supo que uno solo de los cuadros que allí pendían, podrían haber comprado varios lugares como ése. Los enormes ventanales estaban enmarcados por finas cortinas de seda. Abby se preguntó cómo era posible que un hombre que vivía en esas condiciones pudiera sentirse parte de la humanidad. Era el hogar de un multimillonario y eso probaba, si la confirmación hubiese sido necesaria, que Jake no era un mortal común y corriente.

Por el momento, ella siguió al mayordomo escalera arriba. Sus tacones sonaban huecos en la escalera. Llegaron hasta una galería cuyo techo terminaba en una cúpula. A su alrededor se levantaba una docena de puertas talladas en la más fina madera. Dudó al ver que el mayordomo se acercó a una de ellas y llamó.

—¡Adelante! —respondió una voz en el interior. El hombre abrió la puerta y le franqueó la entrada al tiempo de anunciarla—. La señorita Stuart, señor.

Abby no tuvo más remedio que adelantarse. Sentía las rodillas inseguras al caminar sobre la alfombra color ocre. La puerta se cerró y al instante se percató de que se encontraba en la habitación de Jake.

Su primera reacción fue de pánico. Cuando hizo esa llamada por la mañana, no esperó nada de eso. Su propia idea de tomar el desayuno juntos se circunscribía al restaurante del hotel, o tal vez atreviéndose a más, en el recibidor de su suite. Jamás soñó que sería conducida hasta sus aposentos privados y se ruborizó al imaginar lo que el mayordomo pensó de ella.

—¿Y qué esperabas a las siete de la mañana? —le preguntó Jake, mientras Abby recorría la mirada por el espacioso dormitorio. Vestía una bata corta de seda azul oscuro, y Abby juzgó por las piernas desnudas que así, recién levantado, era aún más atractivo y mucho más peligroso.

—La primera vez que desayunamos juntos estuviste vestido bastante más temprano —le reprochó al sentarse y colocar el bolso sobre sus piernas a manera de protección.

—Es cierto —aceptó y como ella no le quitaba la vista de encima, terminó de levantarse de la cama y se acercó a ella.

Su cercanía la dejó muda.

—¿Quieres que le pida a Raoul que lleve esto a la planta baja? —le preguntó Jake, con gentileza. La mirada de Abby se posó en la mesa que ya estaba preparada para dos. Había café caliente y una variedad de platos cubiertos que invitaban a probar. A un lado, panecillos calientes, fruta de diferentes variedades y delicados rollos de mantequilla.

—Oh —los labios de Abby se cruzaron al descubrir el exquisito desayuno y movió la cabeza de un lado al otro—. No, claro que no.

—Está bien —Jake la miró de frente y ella sintió la fuerza de su atracción—. ¿Pasamos, entonces?

—Me parece bien.

—No creo que necesites esto, ¿o sí? —preguntó Jake al quitarle la chaqueta y dejarla sobre la silla, con un movimiento inocente. La blusa de seda color de rosa se pegó al pecho de Abby. Se sintió vulnerable, como si él pudiese ver a través de la seda y del sostén de encaje. Hizo un gran esfuerzo para no volver a ponerse la prenda.

—Relájate. Tú has querido que nos viéramos, ¿verdad? Así que, ¿por qué no me dices lo que tienes en mente? —la reprendió.

—No tengo nada en mente —Abby tragó saliva. —Pero querías verme, ¿no?

—Exacto —Abby suspiró.

—¿Por qué? —Jake frunció el ceño—. Te dije que nos veríamos en el aeropuerto.

—Sí, pero...

—Pero, ¿qué?

—Yo pensé —Abby suspiró—, bueno, se trata de... Max estará allí. —Ya veo

—Jake sonrió.

La mirada de él la hizo temblar. «Dios mío», pensó, sintiéndose mal. «Ya se ha dado cuenta de que me interesara! ¡Jamás debí llamarlo! ¡Jamás debí venir!»

Lo único que deseaba ahora era huir, y se levantó, pero antes de coger su chaqueta, la mano de Jake la detuvo.

—¿Por qué no me lo dijiste anoche? —le preguntó con voz sensual. —

¿Decirte? —repitió—. ¿Decirte qué?

—Que me deseabas tanto como yo a ti —respondió con voz grave—. No te imaginas lo que he luchado para mantener mis manos lejos de ti.

Abby volvió la cabeza, al sentir la grata sensación de sus manos sobre su nuca.

—Pero... yo pensé...

—¿Sí? ¿Qué pensaste? —Jake llevó una mano hasta su mejilla sonrojada.

—Pero me voy a Londres dentro de tres horas.

—Y yo también —contestó Jake y ella abrió los ojos. —¿Es cierto?

—Por supuesto. No creerías que anoche di por terminada nuestra relación,

¿o sí?

—¿No lo hiciste?

—No, no creas que soy tan altruista —respondió con aparente convencimiento—. Te deseo, Abby. Te quiero como jamás he querido a otra mujer. Pero hay algo en ti —acarició sus mejillas con los pulgares—. No sé qué es, pero pareces tan... inmaculada. ¿O debo decir intocable? —ella volvió a ruborizarse—: No ha sido mi intención presionarte ni asustarte. No quería poner en peligro nuestra relación, porque estoy convencido llegará a ser importante para los dos.

Abby tembló al sentir las manos que se deslizaron por su cuello, invadiendo el área libre que dejaba su blusa, hasta descubrir los tirantes del sostén.

—Dime —continuó él—, ¿cómo es posible que alguien parezca tan asombrosamente segura y al mismo tiempo me dé la impresión de estar tocando a una virgen? No eres virgen, ¿verdad, Abby? No puede ser.

—No —respondió después de una pausa.

—No —repitió Jake contra su voluntad y después agregó—: Pero... fue hace mucho tiempo, ¿verdad? ~

—Sí —tragó saliva.

—Y él... te lastimó —continuó con voz ronca, inclinándose para rozar su oreja con los labios.

—Sí —Abby respiró con dificultad.

—Lo sabía —Jake parecía triunfante—. Yo sabía que había algo... algo en ti que era diferente. ¿Cómo ha podido alguien atreverse a lastimarte? Si lo tuviera delante, sería capaz de matarlo.

—No... no digas eso —Abby movió la cabeza descorazonada.

—¿Por qué no? —la miró intencionado—. ¿Lo amaste? ¿Aún lo amas?

—Oh, no —Abby fue sincera—. No, jamás lo amé. Lo que pasa es...

—Que no te gusta hacer daño a nadie —Jake terminó la frase con dulzura—. Está bien, está bien. Olvidémoslo. Nosotros somos quienes importamos ahora. Sólo tú y yo —sus dedos dibujaban los contornos de su oreja y besó su mejilla—. Seré paciente. No tengas miedo. Jamás te lastimaría.

Abby tembló. El sentir su lengua sobre su piel era un estímulo maravilloso.

Pero muy dentro de ella, temía desilusionarlo. Recordó su reacción cuando Max la tocó y no pudo evitar la angustia, pero las manos de Jake sobre sus hombros le dieron valor.

—Relájate —le dijo él, al sentir su confusión.

Abby lo miró asustada ante el conflicto de emociones. Deseaba hacer el amor con Jake; pero temía que él terminara tratándola del mismo modo que Max. Había pasado mucho tiempo desde su experiencia con Max, pero sabía que su cuerpo estaba cubierto por una coraza de acero desde entonces. En esa ocasión fue como un objeto del que se abusó y se desechó, pues el hombre que la utilizó no pudo percibir su sensibilidad al no tener la paciencia suficiente.

—No entiendes —le indicó Abby, cogiendo sus muñecas entre las manos sin percatarse de lo fuerte que lo apretaba, ni de que sus uñas se clavaban en su piel—. No creo poder... es decir... yo lo deseo, pero... bueno, creo que soy...

frígida.

Si esperaba una reacción de espanto en Jake, sufrió una desilusión. Por el contrario, en vez de una mirada expectante, le sonrió comprensivo.

—¿Eso crees? Abby, no, no. Eres una mujer sensible. Lo que sucede es que tuviste una mala experiencia, eso es todo. ¿Quieres que te convenza?

Abby se humedeció los labios otra vez, al tiempo que Jake se acercó más y tocó su lengua con la de él. Eso era una experiencia nueva para ella.

—El desayuno —le dijo volviendo el rostro hacia la mesa, pero la idea de comer algo en ese momento estaba muy lejos de su mente. Por el contrario, deseó tener la entereza para seguirlo y abrazarlo, para disfrutar el placer de sentirlo cerca.

Al advertir que no se movía ni decía nada, Jake se dio la vuelta. Ella vio las repentinas líneas que marcaban su rostro, como si él también luchara contra las emociones. Lo miró suplicando su ayuda.

—No lo hagas, por amor de Dios, ¡no me mires así! —le dijo con voz grave.

Abby parpadeó—. ¡Cielo santo! —agregó—, no puedes ser tan cándida! Vamos...

comamos algo. Necesito darme una ducha, preferentemente con agua fría.

—Jake... Abby dio un paso hacia adelante.

—No te preocupes —le dijo comprendiendo su confusión y trató de darle ánimos—. No tardaré mucho. Mientras, come algo o toma una taza de café. Raoul se sentiría ofendido si no pruebas su desayuno.

—No quiero comer nada —le aseguró Abby y dio otro paso hacia él—. Jake, por favor, no te vayas. Disculpa si parezco confundida, pero no sé qué puedo hacer.

—¡Abby! —su tono sonó molesto, pero al verlo Abby supo que en realidad no estaba enojado.., al menos no con ella.

Con una determinación que hasta ese momento desconocía en ella, se acercó y lo abrazó por el cuello.

—Bésame —suspiró y su corazón latía con fuerza—. Por favor.

Jake contrajo la mandíbula, tensó los músculos tratando de mantener el control, pero su cuerpo lo traicionó. Sus manos la apretaron por la cintura y su boca buscó los labios femeninos.

Abby se puso tenso. Se dio cuenta que así lo hacía siempre que le daba el beso de despedida. Ésa era la razón por la que su relación nunca prosperó. Era claro, no tenía la habilidad para darse a nadie.

Si tan sólo pudiera...

Pero cuando quiso retirarse, Jake no se lo permitió. En vez de dejarla ir, llevó las manos al rostro y su lengua probó separar la suavidad de sus labios. Ella sintió que su corazón latía acelerado y luchó contra el impulso de retirarse, aunque no era eso lo que ella deseaba.

Tenía que detenerlo, hablar con él y hacerle entender. Pero cuando la forzó a que separara los labios para que su lengua pudiese introducirse en su boca, el beso, que se inició seco y árido, se volvió tibio, húmedo y sensual.

Abby sintió debilidad en las piernas y aunque la razón le aconsejaba alejarse, la fuerza de la pasión la fue envolviendo; un agradable fuego recorría su interior mientras Jake continuaba abrazándola.

Temblaba, pero no era de miedo.

—¡Dios mío! —gimió él al separar sus labios para ir en busca del cuello.

Abby olvidó todas sus inhibiciones y se oprimió contra él. Deseaba estar muy cerca para sentir su fuerza.

Al descubrir su respuesta, Jake le desabrochó la blusa y se la quitó dejando al descubierto la redondez de sus senos. Por vez primera, Abby se alegró de que su busto no fuera pequeño, como el que caracteriza a la mayor parte de las modelos.

Y con cada movimiento sensual, Abby sintió aumentar la excitación en su interior. Ya no deseaba escapar de Jake; su forma de hacer el amor no le causaba repugnancia. Por el contrario, estaba descubriendo una parte de ella que no conocía, y cuando los firmes dedos bajaron la cremallera de su falda, deslizándola por sus muslos, no sintió vergüenza.

—Eres muy hermosa —le dijo Jake vacilante al observarla.

—¿Te lo parezco? —Abby se atrevió a mirarlo de frente.

—No hay... duda —sobre su hombro atisbó la cama—. Ven, déjame terminar de desvestirte. Creo que será más fácil aquí.

La sentó en el borde de la cama y con la mayor sutileza se arrodilló frente a ella para despojarla de su prenda más íntima. Y a pesar de que Abby se sintió menos segura, el calor de su cuerpo le dio la fuerza para mantenerse quieta.

—Hermosa —repitió al verla desnuda, y corrió un dedo sensual desde la punta de un seno, bajando hasta su vientre—. ¡Cielos, Abby! —exclamó soltando el cordón de su bata y dejando a la vista su propia desnudez—. ¡Te deseo!

Abby se deslizó sobre la cama y él se acostó a su lado. Jamás había visto el cuerpo de un hombre con una excitación tan plena. Cuando Max la tocó, angustiada cerró los ojos, recordó con dolor. En ese momento odió a Max y se odió a sí por haberse sometido a sus bajas pasiones.

—Tómalo con calma —le susurró Jake, y una vez más ella supo que percibía su ansiedad. Con sutil habilidad posó su boca sobre los labios temblorosos, ahuyentando sus temores.

En pocos segundos Abby respondía de nuevo, su mano seguía con movimientos circulares la fuerza de su hombro. Era placentero sentir el contacto de su piel. Y obedeciendo a sus propios deseos, permitió que su mano explorara más allá.

Por su parte, Jake exploraba con igual interés. La primera vez que llevó el turgente pezón hacia su boca, Abby se movió con violencia, pero para cuando pasó al otro ella misma se lo ofreció. Las sensaciones que despertaba en ella eran maravillosas. Entonces recordó a Max oprimiendo sus senos, fue tan...

doloroso. Jamás imaginó que esa parte de su cuerpo fuera tan sensible, o que pudiera hacerla sentir ese placer.

—Déjame tocarte —susurró, y buscó su boca apasionado—. No me hagas esperar más.

Abby sólo pudo mover la cabeza de un lado a otro. Pensó en Max y sintió cómo su cuerpo se tensaba. Pero una vez más, Jake percibió su reacción. Con delicadeza pero también con decisión la hizo suya, acallando sus objeciones con un beso apasionado.

Los temores de Abby se esfumaron. «Ahora no se trata de Max», se dijo,

«éste es Jake, el hombre al que amo». Y supo también que él jamás la lastimaría como Max Cervantes.

Jake empezó a moverse acariciando sus senos y la palpitante curva de su vientre. Repitió el proceso varias veces. Y Abby, que había temido no poder responder al amor de ningún hombre, sintió vibrar cada nervio de su cuerpo. Era como si estuviese tirando de todas y cada una de las fibras de su ser, despertándolas, dándoles vidas, haciéndola rodearlo con las piernas, ansiosa de sentirlo más cerca.

—Tranquila —le dijo él con voz ronca. Al poco rato percibió la energía que él le estaba transmitiendo y que le producía placer—. Disfruta —agregó Jake.

Entonces se dio cuenta realmente del daño que Max le había causado.

Capítulo 7

Abbyse estremeció ante el recuerdo de su romance con Jake. Fue tan bonito y perfecto y por vez primera supo lo que significaba hacer el amor. Ese día ya no tuvo dudas. Su aparente frigidez y el miedo de ser incapaz de sentir pasión, desaparecieron por completo.

Pero no duró mucho. Jake la deseaba demasiado para sentirse satisfecho con tanta facilidad.

Sin embargo... la perfección no puede ser eterna, admitió con dolor, aunque aquella mañana hubiese pensado que duraría para siempre. Después de hacer el amor, desayunaron en la cama.

Recordó también que fueron por sus maletas al hotel, camino del aeropuerto. Abby deseó que Max se hubiera adelantado, pero no fue así. Cuando entraron en el hotel lo encontraron furioso paseándose por el enorme vestíbulo y no hubo forma de que Abby evitara un enfrentamiento.

—¿En dónde demonios has...? —empezó Max pero Jake se adelantó.

—Abby estaba conmigo —respondió con tranquilidad, cogiéndola de la mano en demostración de posesión—. No hay problema.

El rostro de Max se contrajo y Abby se puso tensa. Aunque sabía que ya no tenía ningún derecho sobre ella, no pudo evitar sentir miedo. Temía que Max dijera... o hiciera algo con el objeto de destruir su relación con Jake y deseó con todo su corazón haber podido hablar primero con él.

Max era vengativo, lo sabía. Además, por su expresión, no tenía la menor duda de que no le gustaba la presencia de Jake, aunque no debería haber habido ningún motivo para estar celoso.

Entonces tuvo que admitir que hasta ese momento jamás había puesto sus sentimientos a prueba. Ninguno de los hombres que conocía habían significado nada para ella, y él no lo ignoraba. Sin embargo, tal vez vivía convencido de que jamás habría otro hombre en su vida; después de todo, él era consciente mejor que nadie de su aversión a ser tocada. La aversión que él mismo había generado.

Instintivamente, ignorando a Jake por completo, se volvió hacia Abby.

—¿No te has dado cuenta de la hora? —señaló su reloj de oro—. ¡Faltan quince minutos para las diez! ¡El vuelo sale dentro de tres cuartos de hora!

—Llegaremos a tiempo —lo calmó Jake antes de que Abby respondiera—.

Tengo listo mi helicóptero. Ordene al botones que ponga su equipaje y el de Abby en mi coche. Saldremos de inmediato. ¿Está bien, Abby?

—De acuerdo Abby, que no sabía nada del helicóptero, lo miró divertida.

—Gracias, pero preferimos ir al aeropuerto por nuestra cuenta —y volviéndose hacia la chica, Max agregó—: Abby, el coche nos espera afuera...

—No llegarán a tiempo —Jake apretaba la mano que Abby se esforzaba en liberar—. A esta hora de la mañana, dudo que alcancen a cruzar el puente antes que el avión parta. Acéptelo, señor Cervantes, necesita mi ayuda.

—Entonces, tomaremos el siguiente vuelo —la boca de Max se contrajo—.

Abby —la miró furioso—, necesito hablar contigo.

—Oh, no —de nuevo intervino Jake—. Debe aceptar mi oferta, a menos que desee quedarse otra noche en Nueva York. Se lo advierto, será casi imposible conseguir lugar para el vuelo de esta noche; sin embargo, lo dejo en sus manos.

Será como usted guste, pero —volvió el rostro y agregó—: Abby viene conmigo.

Por casualidad, salgo hacia Londres en el vuelo de esta mañana. Así que... ¿qué decide? Como ya he dicho, no tenemos mucho tiempo.

Max respiró hondo y Abby quedó muda ante el inevitable enfrentamiento.

Por el contrario, con un gesto de frustración contenida, Max chasqueó los dedos hacia el botones ordenándole que subiera sus maletas y las de Abby en el coche del señor Lowell.

El viaje hacia el aeropuerto no fue agradable. Max subió al helicóptero primero y habilidosamente logró que Abby se sentara a su lado. Y aunque no hubo oportunidad de hablar en privado, le hizo sentir lo disgustado que estaba por su comportamiento.

Abordaron el Concorde cinco minutos antes de que despegara. Como la azafata conocía a Jake, no hubo problema para que su asiento y el de Abby quedaran juntos a pesar de que tenía lugar junto a Max. Por su parte, Max se vio obligado a compartir el viaje con un joven ejecutivo. Abby evitó a toda costa cruzar una mirada con Max, que echaba chispas.

Durante el vuelo, Jake le habló de su hermana y de su madre, de su interés en el campo de la hostelería y de la isla que tenía en las Bahamas. Su voz cambió al hablar de Sandbar y ella supo que era un lugar muy especial para él.

Por su parte, ella le contó brevemente su vida hasta ese momento. Lo informó de su orfandad y su estancia en un orfanato, lo difícil que había sido su vida. De hecho, le narró los aspectos más agradables de su existencia y pasó de largo por los momentos duros de sus inicios.

Cuando llegó a la parte en que conoció a Max, cruzó los dedos y dijo su primera gran mentira. Le comentó que cuando trabajaba en un hotel, llegó a sus manos un folleto de la agencia de Max y, como cualquier adolescente, soñó con verse allí. Jake la creyó cuando le dijo que después de una entrevista, le ofrecieron una oportunidad para prepararla como modelo.

—¿Para entonces, que edad tenías?

—Dieciséis años y medio. ¿Por qué?

—¿Y qué edad tienes ahora? ¿Diecinueve? ¿Veinte? —insistió Jake, sin responder a su pregunta.

—Casi veintiuno —le dijo—. ¿Por qué quieres saberlo?

—Tal vez sólo quiero convencerme de que la actitud posesiva de Cervantes hacia ti es algo natural —admitió contra su deseo—. Pensaba que él había controlado de alguna manera los últimos cuatro años de tu vida; yo también soy posesivo —le cogió una mano, la llevó a los labios y rozó con la lengua los nudillos—, y me gustaría controlar tu vida mucho, mucho tiempo más si tú lo permites.

Al día siguiente, Abby tuvo un altercado con Max en sus oficinas de la agencia. Llegaron a Londres la noche anterior, pero la presencia de Jake impidió que hablaran. Jake pidió a Abby que lo acompañara a Londres, y como el chófer de Max esperaba fuera del aeropuerto, no hubo forma de acompañarlos. La pareja fue directamente al apartamento de Abby y el sensual deleite de compartir su cama con él la hizo olvidarse de todo. Sin embargo, a la mañana siguiente se enfrentó al hecho de que tarde o temprano tendría que explicar a Max lo que sentía por Jake.

Pasaron la noche juntos y despertó ante la deliciosa realidad de sentir la tibieza de un cuerpo abrazado al suyo. Una pierna presionaba sus muslos, como si quisiera impedir que se alejara, su cabeza apoyada en el blanco y suave cuello y su aliento tibio quemaba su piel. Nunca antes había dormido con un hombre, y ahora deseaba repetir la experiencia todas las noches.

Pero todo esto tuvo que olvidarlo al entrar a la oficina de Max esa mañana.

Debía recordar en dónde estaba y con quién... era necesario si quería que Max no tuviese más armas para destruirla.

—¿Y bien? —le dijo él sin levantarse de la silla—. Ya te ha hecho su amante, ¿no es así?

Le molestó que usara esa palabra, pero sabía que era eso lo que él quería.

Pretendía denigrar su relación con Jake, para ponerlo a la misma altura de su propio comportamiento. No obstante, no quiso demostrar que la había herido en lo más hondo.

—Sí, somos... amantes —respondió calmada, esperando evitar una discusión.

Max se levantó.

—¡Amantes! —la increpó furioso, rodeando su escritorio y acercándose peligrosamente a ella—. ¿Qué sabes tú de hacer el amor? ¡Tú, pequeña ramera!

Tal vez te has acostado con el brillante señor Lowell, pero apuesto a que sigues siendo tan frígida como siempre!

—¡No!

Abby no pudo evitar ese grito. Los ojos de Max brillaban peligrosamente.

—¿No?

—No. Abby se irguió frente a él—. No quiero hablar de eso.

No es algo que te importe. Eso sólo nos pertenece a Jake y a mí. —

¡Demonios, claro que me interesa! —Max torció los labios—.

Cuéntame más. Después de todo, tengo derecho.

—No —Abby se echó el pelo hacia atrás con una mano—. Max, por favor...

no me trates así. Pensé... que éramos amigos. Creí que te alegrarías por mí.

—No, eso no es cierto —la furia de Max desapareció de alguna manera—.

Sabías cómo me sentía ayer por la mañana cuando ese yanqui arrogante actuó como—si fuera tu dueño. Él, y no yo...

—Tú no eres mi dueño, Max —le gritó sin aliento, pero él continuó como si no la escuchara.

—Por supuesto que no todo es culpa tuya. Lowell siempre obtiene lo que quiere. Tiene un coche impresionante, un elegante apartamento, helicóptero.

¿Qué más puede pedir? Y si además te gusta su tipo latino... —por un momento quedó pensativo y después prosiguió—. Su familia es sudamericana, ¿lo sabías?

Quizá tiene dinero porque se dedica a las drogas...

—¡Eso no es verdad! —Abby no iba a permitir que continuara—. Su padre era propietario de varios hoteles mal administrados. Jake pidió un crédito al morir su padre y los modernizó. Le fue muy bien, y allí empezó su fortuna. Y... y su madre es inglesa.

—¿Y eso qué? —Max agitó las manos.

—Pero...

—Tal vez deberías preguntarle en dónde encontró a esos inversionistas que arriesgaron su dinero en hoteles a punto de quebrar. O tal vez sea mejor que no lo hagas. Eres demasiado valiosa para mí. Odiaría ver el rostro... el adorable rostro... de mi mejor modelo marcado como...

—¡Basta! —casi escupió la palabra sobre su rostro, pero Max en vez de enojarse hizo como si se asombrara.

—Está bien, está bien —le dijo complacido por su reacción—. No hablemos más de ello. Vamos a olvidarnos de Lowell. ¿Quién lo necesita? Sólo contamos con unos días antes de salir hacia Bangkok...

—No voy a ir.

—¿Qué has dicho? —la declaración de Abby impedía cualquier intento de reconciliación—. Espero haber oído mal.

—He dicho que no iré a Bangkok ni a ninguna parte —repitió Abby con entereza.

—Supongo que no hablas en serio, Abby —el rostro de Max perdió el color.

—Por supuesto que sí —se puso bien el chal de seda que tenía sobre los hombros y cruzó los brazos como si con esa reacción tratara de protegerse de las olas de antagonismo que emanaban de él—. Jake... Jake quiere que me vaya con él —su voz se quebró—. Estoy segura de que lo entenderás.

—Y tú quieres irte con él, ¿verdad?

Max habló tan despacio que Abby se preguntó si habría oído bien.

—Ya veo.

—¿Quieres decir que... lo entiendes? —Abby tragó saliva—. Oh, Max...

—Parece que Lowell ha tenido más éxito del que había imaginado —Max se quejó destruyendo las esperanzas de Abby, y en vez de volver a su silla, se acercó más a ella, le tocó la mejilla y la miró de frente—. Tal vez me he dado por vencido con demasiada facilidad —y agregó al tiempo que ella se sacudía la mano—: ¿Le hablaste a Lowell de lo nuestro en esa romántica charla que sostuvisteis en el avión?

Abby se dirigía a la puerta, pero antes de que su mano alcanzara el picaporte, se detuvo en seco al escuchar:

—Quizá deba darme una vuelta para cruzar dos palabras con nuestro amigo norteamericano. Podríamos comparar experiencias...

Abby se dio la vuelta y se apoyó contra la pared.

—No... no serías capaz.

—¿Tú que crees?

—Pero, ¿qué ganarías con eso? —Abby movía la cabeza sin control—.

¿Tanto me odias?

—No te odio, Abby —Max apretó la boca al responder, y por vez primera, ella supo que le decía la verdad—. En realidad, me agradas mucho y tú lo sabes.

No sólo por lo que alguna vez hubo entre nosotros...

—Max —dijo sin aliento—, ¡no ha habido nada! ¡Nada! —dejó caer los hombros desesperada—. Yo... yo era una niña y tú te aprovechaste. Eso fue todo.

—Reconoce que eras... ambiciosa —la corrigió Max con frialdad—. Tú no eras ninguna tonta, Abby. Sabías exactamente lo que hacías. Eras ambiciosa.

Demasiado ambiciosa para rechazarme. Y... sí, supongo que sí me aproveché.

¿Qué hombre no lo hubiera hecho?

—¿Ésa es tu justificación? Abby suspiró.

—¿Necesito alguna? —la increpó—. ¿Lowell te ha ofrecido algo a cambio?

¿Matrimonio?

—Tal vez Abby inclinó la cabeza.

La palabra que Max usó fue irrepetible y ella tan sólo se desmoronó.

—Entonces —dijo con una palidez sepulcral—, ¿qué es lo que pretendes?

¿Que a menos que deje a Jake, le contarás lo que acabas de decirme? No veo en qué puedes salir beneficiado. ¿Debo recordarte que... que ya no te necesito?

—¿Profesionalmente? Tal vez no —Max asintió—. Debo reconocer que tienes razón. Pero no es eso a lo que me refiero.

—¡Demonios! ¿Entonces a qué te refieres? —la voz de Abby tembló peligrosamente—. Por amor de Dios, Max. ¿Qué te he hecho? ¿Por qué me haces esto?

—Cálmate, cálmate.

Como si se diera cuenta de que había ido muy lejos, Max intentó tranquilizarla, e intempestivamente se dirigió a su escritorio.

—Mira —le dijo—, tal como veo las cosas, creo que nos necesitamos uno al otro.

—¿Eso crees?

—Tal como yo lo veo, sí —la expresión de Max se endureció un poco—. Tú no quieres que Lowell sepa de nuestra antigua... relación, y yo no quiero perder a mi mejor modelo. Sugiero que hagamos un trato.

—Quieres decir que yo lo haga —la voz de Abby sonó hueca. —Si quieres verlo así. Yo no seré... indiscreto, si continúas trabajando para la agencia.

—¿Y... Jake?

—No puedo decir que apruebo vuestras relaciones —Max se irritó—, sin embargo, no haré nada que te perjudique... si no tengo motivos. Pero casarte...

creo que eso queda fuera de toda discusión. —¿Por qué? —preguntó Abby, sorprendida.

—El matrimonio trae responsabilidades y, ¡Dios nos libre...! hijos. No quiero que ningún hijo de Lowell arruine tu figura, Abby. Y esa es una orden.

Abby se sobrecogió aunque reconoció que no podía hacer nada. La tenía bien atada. Sabía a la perfección que Jake no la habría creído si le hubiese dado la razón por la que dejó que Max la tocara; y el tiempo y su experiencia le mostraron que no se equivocaba.

Inicialmente, le pareció que el precio era accesible. De todas formas el matrimonio no estaba en sus planes, y las razones para conservar su independencia le parecieron convincentes.

Además, al principio, Max no se portó mal. A pesar de que insistió en que lo acompañara a Bangkok, le permitió regresar a Inglaterra antes que él; y después hizo lo posible por darle suficiente tiempo libre entre trabajo y trabajo. Más tarde, incluso la trasladó a la sucursal de la agencia en Nueva York y como Jake procuraba estar el mayor tiempo en la ciudad, vivían juntos en su apartamento.

Naturalmente, los motivos de Max no eran altruistas. No exageró cuando le dijo que era su mejor modelo y que no quería perderla. Ella hizo ganar mucho dinero a la agencia. Su rostro y su figura llegaron a ser tan conocidos como los de cualquier celebridad. Y el mismo Max pudo darse cuenta de que su relación con Jake tomaba dimensiones diferentes. Ella ya no tenía ese aspecto de inocencia, pero en su lugar, adquirió algo más comercial. Había desarrollado esa belleza segura y apasionada de la mujer que se sabe amada, la sensualidad de sus ojos y sus labios entreabiertos eran capaces de vender cualquier cosa.

Por su parte, Jake intentaba ser paciente. Abby le pidió... casi lo obligó... a comprender que quería seguir adelante en su carrera y él aceptó, aunque ella sabía que no le gustaba que otros hombres la observaran. Durante los primeros meses de su relación, estaban tan ocupados uno con el otro que no les importó nada más. Ni siquiera la familia de Jake pudo echar a perder su felicidad y cuando éste la llevó a vivir a Sandbar, Abby creyó encontrarse en el paraíso.

Había oído hablar de la isla, por supuesto, y de la hermosa mansión que allí tenía, pero la madre de Jake, en aquella ocasión inolvidable cuando se presentó en el apartamento pidiendo ver a su hijo,

le aseguró que era un lugar privado al que jamás había llevado a ninguna mujer. Así que cuando finalmente fue allí, Abby supo que estaba muy enamorado de ella.

Pero fue entonces cuando las cosas empezaron a marchar mal. A pesar de que Jake puso a su disposición su jet no era fácil cumplir con sus compromisos estando a medio continente de distancia. Por otro lado, él pasaba cada vez más tiempo en Sandbar y delegó parte de sus responsabilidades, y esperaba que Abby hiciese lo mismo.

Ella también deseaba hacerlo. Cuando estaban juntos, no les gustaba separarse, y cada vez le resultaba más difícil dejar la isla, sabiendo que Jake la esperaba.

Al mismo tiempo, Jake pensó que sería buena idea que se casaran. Su madre aceptaría mejor la situación si se convirtieran en marido y mujer; aunque el verdadero motivo era que quería casarse con ella. Deseaba que todo el mundo supiera que era su mujer y principalmente... Max.

Al principio, fue fácil evitar una respuesta; en ese momento no podía pensar en ello pues tenía un compromiso en Los Ángeles; necesitaba tiempo para estar segura de que no cometerían un error. Y como siempre... Jake fue tolerante. Le dejó varias semanas para que lo pensara, pero tarde o temprano tendría que tomar una decisión.

Volvió a mirar hacia atrás y pensó en el momento en que posiblemente concibió a Dominic. Al iniciar sus relaciones, Abby fue a una clínica de planificación familiar. Dándole vueltas en la cabeza a las amenazas de Max, no quería añadir más complicaciones a su relación, así que extremó sus precauciones. Éste se lo había advertido, pero además la idea de tener un hijo era demasiado prematura.

Sin embargo, después de pasar tanto tiempo en Sandbar, empezó a pensar que no debía consentir que la presionaran. Al sentirse protegida por la constante presencia de Jake, empezó a preguntarse por qué había permitido que Max la intimidara, y contempló la posibilidad de decirle la verdad. Seguramente después de todo ese tiempo encontraría comprensión en él. No obstante, significaban demasiado uno para el otro como para arriesgarse a que esa revelación los separara. Por todo ello, supo con exactitud la noche en que quedó embarazada.

Había ido a Dallas, Texas, y Jake se quedó en Nueva York, pero durante los diez días que ella estuvo ausente, él terminó con sus compromisos y voló a la isla. Así que fue el piloto de Jakie quien la llevó a Laguna Cay, y camino de la pista de aterrizaje hacia la casa, vio a Jake en la playa.

Era maravilloso volver a verlo, así que ordenó al nieto de Melinda que llevase sus maletas a la casa, se quitó los zapatos y corrió hacia él. Y, en la urgente necesidad del uno por el otro, hicieron el amor allí, en la arena... las gaviotas fueron su única compañía. Más tarde, cuando la cogió entre sus brazos y la llevó hasta la casa, hicieron el amor otra vez. La idea de buscar en su bolsa la pastilla y tomarla, estaba muy lejos de su mente.

Aunque... más tarde se arrepintió. Una cosa era pensar en contar a Jake la verdad acerca de ella y Max, y otra muy diferente enfrentarse a la realidad.

¿Cómo reaccionaría? No lo podía saber. Podía arriesgarse a que con el paso de los meses Max hubiese entrado en razón y no dijera nada o fuera capaz de destruir la felicidad que ella y Jake compartían.

Lo pasó muy mal hasta que le confirmaron que estaba embarazada.

Entonces, sintió alivio. Al menos ahora ya sabía lo que debía hacer. Jamás abortaría. Deseaba demasiado al hijo de Jake.

Por casualidad, se encontraba en Londres cuando ratificó que estaba embarazada. Seis semanas después de aquella noche en Sandbar. Ella ya lo sospechaba, pues sufría de náuseas por las mañanas. Abby fue a ver al doctor que la atendía cuando vivía en Londres... aunque sólo era pura rutina.

—No me lo digas. Estás embarazada —declaró Max antes de que ella terminara de entrar en su oficina—. ¡Qué tonta eres! No puedo creer que me hayas hecho esto deliberadamente... ¡a mí!

—Lo siento, Max, pero amo a Jake y él me ama. Yo... yo deseo tener este hijo y lo haré. Lo siento si es un inconveniente para ti, pero han pasado casi dos años.

—Dos años —repitió Max. Abby esperaba que saltara furioso, pero su reacción tranquila la atemorizaba más—. Así que —continuó Max —estás decidida a dejar todo esto... a renunciar cuando estás en la cumbre del éxito,

¡tan sólo para tener un hijo! —pronunció la palabra como si fuera un insulto—. Te lo vuelvo a repetir, eres una tonta, Abby.

—Eso... eso es lo que más deseo —declaró indecisa—. No lo eches a perder, Max. Por favor.

—¿Yo? ¿Echar a perder algo tuyo? —sus labios se curvaron—. Oh, Abby, esperas demasiado.

—¿Por qué? —lo miró angustiada—. Max, he hecho todo lo que has querido.

Soy lo que quisiste hacer de mí. He trabajado muy duro los últimos seis años de mi vida para que estuvieses orgulloso de mí. He contribuido a que la agencia llegara a ser lo que es. ¿Por qué no puedes entender que ahora quiero vivir mi propia vida?

—¿Qué harás después de que nazca el niño? —la miró intencionadamente—.

¿Volverás a trabajar? ¿Podemos esperar algunas deliciosas fotografías de la madre con su hijo para compensar los nueve meses de ausencia?

—No. Yo... sucede que —Abby sintió que la lengua se le trababa. Jake jamás aceptaría esa clase de publicidad con su hijo, estaba segura. Tampoco con ella una vez que estuviesen casados. Y ahora, él querría casarse. Serían una familia normal.

—¿No? —Max bajó la voz—. Eso es lo que pensé. Tu querido señor Lowell no es esa clase de alimaña, ¿verdad? No le agrada que continúes en tu carrera tampoco. Puedo imaginar su reacción si yo sugiero una serie de fotografías de su pequeño heredero.

—¡Eres odioso! Abby no pudo contenerse. El rostro de Max se endureció.

—¿Eso crees? ¿Realmente lo piensas? —la increpó—. Nuestra charla resulta tal como la imaginé, ¿qué te parece? No me gusta pensar que me dejarás con esa imagen de mí.

—¿Qué quieres decir? —Abby lo miró—. ¿Cómo podías haber previsto esta reunión?

—Querida Abby, ¿sinceramente pensaste que Carmella no se iba a dar cuenta de que algo andaba mal contigo? Lleva muchos años tratando con chicas que tienen diferentes problemas. Me llamó por teléfono hace una semana para comentarme sus sospechas. ¿Por qué crees que estás en Londres en este momento? ¿No recuerdas que debías estar en Japón?

Abby tragó saliva. Era verdad. Estaba previsto que asistiría a una exhibición en Tokio, pero Carmella, la representante de Max en Nueva York, le cambió la orden. Abby no le dio importancia, sobre todo porque en Londres podría visitar a su doctor. Pero ahora se daba cuenta de que había una segunda intención y se alarmó.

—¿Quieres decir... —respiró con dificultad —que enviaste por mí?

—Podríamos decir que sí —Max parecía tranquilo—. Quería que estuvieras lejos cuando Lowell supiera de tu relación anterior. Quise darle tiempo para pensar antes de que pudieras intervenir.

—¡Eres un malvado!

Abby se lanzó contra él pero aunque Max no era demasiado alto, sí era fuerte. Además ella estaba desesperada por justificarse ante los ojos del único hombre que le importaba.

Esa misma tarde voló a Nueva York, pero Jake no estaba en el apartamento. Raoul le informó que había regresado a Sandbar esa mañana.

Desesperada por verlo, Abby tomó el vuelo nocturno a Bassau. A la mañana siguiente, alquiló una lancha que la llevara a la isla. No podía esperar un minuto más. Demasiadas cosas dependían de que hablara con Jake de inmediato y rezó para que él le diese oportunidad de explicarse.

Casi había transcurrido la mañana cuando llegó a Laguna Cay. Para entonces, ya era tan conocida en la isla, que no tuvo problemas para desembarcar. Por el contrario, el mismo Andy Joseph se ofreció a llevarla.

Jake estaba en su estudio y tan pronto lo vio, supo que era demasiado tarde. Cuando le preguntó si lo habían llamado de la agencia, él la miró con frialdad, sus ojos la acusaron cuando ella quiso saber qué le habían dicho.

Fue difícil, demasiado difícil, tratar de explicar lo que hizo. No existía justificación, lo sabía, sólo sus ansias de triunfo, su ambición, tal como Max le dijo. Ella permitió que la usaran y ahora tendría que pagar por ello.

Soportó la mirada de Jake hasta terminar su confesión. Debido a su nerviosismo y al temor de lo que descubriría, no puso atención a la expresión de él. Pero lo que nunca esperó es que Jake estuviese escuchando una historia que desconocía, hasta que exclamó:

—¡Maldita! —con un tono agonizante, supo que Max la había engañado una vez más.

—¿No lo sabías? —se espantó cuando él movió la cabeza negando—. Pero, yo pensé... ¡parecías enojado conmigo!

—¿Por qué no debía estarlo? —Jake hacía un gran esfuerzo para poder responder a sus preguntas—. Por Dios, Abby, ¿cómo supones que debía estar, sabiendo que habías ido a Londres para abortar?

Así fue como Max se vengó, recordó Abby sintiendo náuseas al volver los ojos atrás. Aun el simple hecho de recordar aquello la dejaba desfallecida. Al pensar en lo tonta que fue, se le llenaron los ojos de lágrimas.

Ya no existía forma de borrar el pasado. Ella misma se condenó por su propia boca, como Max lo había previsto. Y el hecho de que no hubiese perdido al niño, no cambió las cosas. Su relación había terminado. Le dijo que no quería volver a verla. Y ese mismo día la echó de la isla y jamás regresó... hasta ese momento.

Pero ésa no fue la última vez que supo del padre de su hijo. A pesar de que ella le negó el derecho de contribuir económicamente durante su embarazo, una vez que nació el niño, se presentó ante ella el abogado de Jake. Sin importar que estuviesen casados o no, convenció al juez para que fuese Jake y no Abby quien adquiriera la responsabilidad de educar al niño. El hecho de que ella no tuviese trabajo en ese momento, y de que Jake hubiese contraído matrimonio, fue decisivo.

Dominic, lo único que le quedaba del recuerdo de Jake, fue arrancado de su lado. Durante algunos meses Abby pensó que todo iba a terminar para ella.

Pero no era cierto. Fue necesaria otra visita de Max para que ella recobrara el sentido. Le hizo patente su simpatía y le ofreció trabajo. Ella sabía que aún podía seguir trabajando, pero no sería con él. Con gran placer le dijo lo que podía hacer con su empleo y buscó colocación en la agencia de Marcia Stephens. Desde entonces, no había vuelto la mirada hacia atrás.

Capítulo 8

Esa mañana, Abby despertó con una curiosa sensación de alivio. Era como si lo ocurrido la noche anterior hubiera tenido un efecto sedante y mientras no supiera lo que le deparaba el futuro, iba a intentar olvidar el pasado.

No volvió a ver a Jake el día anterior. Cuando bajó a cenar, Rosabelle le informó que el patrón le había ordenado que le subiera la cena.

—Tal vez ha aceptado seguir el consejo de los médicos y va a descansar —le dijo la joven de color, pero Abby supo que la evitaba a ella.

No obstante, esa mañana no tenía humor para irse de allí y aunque pareciera una locura, decidió que haría cualquier cosa por cambiar la opinión que Jake tenía de ella.

Era temprano y al bajar de la cama se asomó al balcón tal y como lo hizo el día anterior. Buscó con ansiedad, pero no encontró a Jake caminando por la playa; y siguiendo su primer impulso, fue a nadar.

Hacía años que no lo hacía en el océano, pues por razones obvias, prefería la intimidad de las piscinas de los hoteles donde se hospedaba durante sus viajes. Además, Marcia le aconsejó que por su seguridad, no se dejara ver en playas públicas. ¡Como si ella necesitara consejo!

Al igual que la mañana anterior, no encontró a nadie al bajar la escalera. A lo lejos oyó un murmullo de voces y pensó que Rosabelle y algún miembro de la servidumbre charlaban mientras tomaban café en la cocina antes de iniciar las labores del día.

Al salir, se detuvo un momento. Respiró el aire fresco de la mañana, y admiró el maravilloso paisaje lleno de color y de luz. Echó la cabeza atrás y cruzó el patio.

El agua de la piscina parecía invitarla al descender, pero la superficie estaba salpicada de una gran cantidad de insectos que habían caído allí durante la noche.

Se quitó las sandalias y las dejó al lado de una hamaca; estiró los brazos con pereza y se dirigió a la playa.

Aunque era muy temprano, la arena estaba caliente. No existía nada más placentero que sentir los finos granos introducirse entre los dedos de sus pies.

Se inclinó para coger un puñado y dejar que la arena escapara poco a poco entre sus dedos.

Se detuvo a la orilla del agua y observó las altas pendientes de los acantilados y las olas que chocaban a sus pies.

Se dio la vuelta y miró hacia la casa. Todo seguía en calma, pues apenas eran las siete, habitualmente ella también dormía a esa hora.

Hizo un movimiento preciso y se quitó la parte superior del bikini, permitiendo que el sol acariciara sus senos unos momentos. La brisa fresca hizo que sus pezones se endurecieran al instante. Acto seguido, se sumergió en el agua, y contuvo la respiración al sentirla demasiado fría.

Poco después la impresión se desvaneció y empezó a disfrutar la auténtica tibieza del agua en su cuerpo casi desnudo. Naturalmente que Jake y ella habían nadado así muchas veces, pero eso fue entonces y esto era ahora.

El ejercicio le sentó bien y al regresar a la orilla, estaba agotada y se tiró boca arriba sobre la arena. «Descansaré sólo unos minutos», pensó y cerró los ojos.

La breve prenda de seda que cayó sobre su piel la despertó, haciéndola pestañear en señal de protesta por la intromisión. La sombra que estaba de pie junto a ella era un alivio y una molestia. Alivio porque la protegía de lo rayos del sol en la piel; y molestia porque no podía ver de quién se trataba.

—Te sugiero que te cubras —le ordenó una voz familiar sin el tono de censura que ella hubiese esperado—. Pensé que serías más sensata. Vas a dañarte la piel.

Quejándose, Abby se sentó y se puso la prenda de seda. —¿Qué hora es?

—preguntó frotándose los ojos con una mano.

No fue Jake el que le respondió.

—¡Son las nueve! —exclamó Dominic, que se encontraba delante de su padre. Abby lo miró y se puso de pie avergonzada. Jake debió decirle que no estaba solo, pensó con frustración.

—Te estábamos buscando —dijo Jake con sequedad y como si advirtiera su turbación, añadió—: ¿Cuánto tiempo llevas aquí? ¿No sabes que siempre tienes que avisar a alguien que vas a venir a nadar?

Abby se apartó el pelo de la cara. Aún estaba húmedo y con arena. Ya no se sentía tan bien como cuando salió del agua.

—¿Importa algo? —murmuró y Jake la miró con expresión seria.

—Claro que importa —con el dedo le quitó un poco de arena que tenía sobre la mejilla—. Y yo sé lo que quiero decir al prevenirte sobre la quemadura de tu piel. Has estado expuesta al sol más tiempo del que puedes soportar. No estás acostumbrada.

—Mi busto, querrás decir —lo corrigió al adquirir un poco más de seguridad en cuanto su cerebro empezó a funcionar otra vez—. ¿Es eso lo que quieres decir?

—Algo así —reconoció Jake, sin su hostilidad habitual. Sus ojos se detuvieron en la sensual curva marcada bajo la prenda de seda—. Tengo una crema que te hará bien. Recuérdame más tarde que te busque.

—¿Dónde está el resto de tu traje de baño, mami? —preguntó Dominic impaciente, al ver que lo ignoraban—. ¿Lo has perdido? ¿Se te ha caído en el agua?

Abby no pudo evitar ruborizarse y advirtió que Jake la observaba divertido.

—No... yo... olvidé ponérmelo —mintió y evitó la mirada de los dos—. Bueno, ahora me perdonareis. Voy a darme un baño. Me siento pegajosa y llena de arena.

—¿Puedo ir contigo? —Dominic tiró de su mano, pero Jake intervino.

—Veremos a mamá un poco más tarde, después de que se refresque —le indicó con suavidad—. Vamos, hay algo que quiero enseñarte.

Abby contempló a Jake y a su hijo caminando de la mano. Se parecían mucho.

Examinó sus senos después del baño, para su tranquilidad, parecía no haber sufrido daños. Es natural que estuviera irritada, pero no tenía la menor duda de que Jake había exagerado para hacerla sentir mal.

Volvió a bajar. El desayuno la esperaba en la terraza. Zumo de naranja, café y una bandeja con los famosos panecillos de Rosabelle, imposibles de rechazar. Además, tenía hambre. Era estupendo sentirse relajada; aún estaba sentada a la mesa cuando Jake y Dominic regresaron de su caminata.

Estudiando al hombre con quién vivió durante dos años, Abby no pudo evitar pensar que tenía mucho mejor aspecto que unos días atrás. Aún estaba delgado, por supuesto, pero la palidez de su rostro había desaparecido y su humor había cambiado. Incluso se había atrevido a asegurar que no le molestaba tenerla allí.

—¡Mami, mami, mira!

Tan pronto como su hijo la vio, soltó a su padre y corrió hacia ella, saltó sobre sus rodillas y le mostró la enorme concha que había encontrado en la playa. La expresión de Jake era indulgente y tirando de una silla se sentó y la miró.

—¿Me permites? —le preguntó al levantar la cafetera. Le cogió su taza, la llenó y se la llevó a los labios.

—Has debido venir con nosotros —le dijo Dominic. Se esforzó por mostrar interés en su hijo—. Había muchas conchas —comentó emocionado—, pero ninguna tan bonita como ésta —dudó un momento y se la entregó—. ¿Te gusta?

Puedes quedarte con ella, si la quieres.

—Oh, no, yo... Abby movió la cabeza de un lado al otro y buscó la mirada de Jake—. Cariño, es tu concha. Tú la has encontrado. ¿Cómo podría quitártela...?

—Él quiere dártela —le aclaró Jake. Terminó su café y dejó la taza sobre la mesa—. Si no quieres aceptarla porque piensas que a mí me molesta, estás equivocada. Es tuya. Sé agradecida.

—Y lo estoy, por supuesto, pero... —Abby se acomodó en la silla y Dominic bajó al suelo.

—Papi dice que puedes quedarte con ella —declaró, haciendo que Jake desviara la mirada—. Él ha dicho que el color era igual que el de tu piel. ¿No crees que es bonita? A mí me lo parece.

Las palmas de las manos le sudaban cuando ella dejó la concha sobre la mesa.

—Tu padre es muy amable ¿no crees? —murmuró consciente de la incomodidad de Jake y feliz por ello—. Entonces, está bien. Gracias... a los dos...

muchas gracias. Jamás he recibido un regalo mejor.

Jake se levantó de la silla y la hizo a un lado.

—Bueno —dijo llevándose el pelo hacia atrás con una mano—. Ahora me perdonareis. Tengo trabajo pendiente. Sé un buen niño, Dominic. Os veré a la hora de la comida.

Abby se puso de pie y se interpuso en el camino de Jake.

—¿Es indispensable? —le preguntó, poniéndole una mano en el brazo—. ¿Por qué no te tomas el día libre? Se supone que eso es lo que debes hacer?

—No necesito que me digas lo que debo hacer —molesto, retiró el brazo.

Ahora sus ojos miraban con frialdad y hostilidad—. No entiendas mal las cosas, Abby. Aún no he aceptado que te quedes aquí, pero si quieres que lo haga, te sugiero que no te metas en mis asuntos.

Se alejó mientras Abby tardó algunos minutos en recuperarse de su desplante, Justo cuando ella pensaba que las cosas iban mejor, él la trataba como basura.

A pesar de todo, no fue un mal día, ya que tuvo la oportunidad de pasarlo al lado de su hijo.

Esa mañana, jugaron de nuevo en la piscina, y se reunieron con Jake a la hora de la comida en la terraza. Aunque Dominic pasó mucho tiempo en la piscina, Abby no se metió al agua y cuando Sara se llevó al niño para arreglarlo, un profundo silencio surgió por la forma como la había tratado, así que no hubo comunicación. Pero cuando Dominic regresó, los dos hicieron un esfuerzo por comportarse con naturalidad.

No estaba dispuesta a soportar el mal humor de Jake, así que se retiró a su dormitorio diciendo que le dolía la cabeza. Tal vez ella también necesitaba relajarse, pensó cuando se metió en la cama. Quizá después de una siesta podría recuperar los sentimientos que habían aflorado en ella esa mañana.

Pero no fue así. Se despertó ya entrada la tarde con la boca seca, un auténtico dolor de cabeza y un frío interior. Ni siquiera un suéter pudo quitarle esa sensación, y al cruzar los brazos tratando de darse algo de calor, sintió una pequeña molestia en la piel de su pecho.

—Oh, no —pensó angustiada, abriéndose la blusa para reconfortar su piel irritada.

Jake tenía razón, pensó frustrada, volviendo a cerrar la blusa y apretando sus manos con nerviosismo. Había abusado de los rayos del sol.

Pero la idea de pedirle a Jake la crema que le había ofrecido no le pareció oportuna. Además, estaba segura de que Rosa o su madre podrían recomendarle algo efectivo. Así que cogió el teléfono que estaba a un lado de su cama y marcó el número de la cocina.

Rosa contestó y se mostró preocupada cuando Abby le explicó un poco avergonzada lo que le pasaba.

—Veré qué puedo hacer —le prometió—. Quédese donde está señorita Abby. Le diré a Sara que se encargue de Dominic. Tenga paciencia.

Abby se alegró de haberla llamado. Se quitó los zapatos, volvió a acostarse y levantó un brazo para proteger sus ojos de la luz. No se movió cuando alguien llamó a la puerta.

—Adelante —su voz delataba su incomodidad. La puerta se abrió y alguien se acercó a la cama. Ella dijo en voz baja—: Siento causarte molestias, Rosa. Si el señor Jake pregunta por mí, dile que tengo dolor de cabeza.

—¿Por qué no me lo dices tú misma? —preguntó la voz del aludido en tono menos hostil que el de esa mañana. Abby abrió los ojos y trató de incorporarse, pero la jaqueca se lo impidió—. Tranquilízate —continuó—, no he venido para discutir contigo. Rosa dice que te has quemado, ¿es cierto?

—Como si no lo supieras —respondió Abby, con las lágrimas a punto de brotar—. ¡Y no sé por qué Rosa ha tenido que decírtelo!

Jake frunció la frente y apretó entre las manos el bote que llevaba.

—No culpes a Rosa —le aconsejó, sentándose en el borde de la cama—.

Creo que estás muy mal.

—Lo puedo soportar —respondió, y con necesaria urgencia—: ¿Ése es el ungüento? Gracias por traérmelo. Pero cuando estiró la mano para alcanzarlo él lo retiró.

—No tan rápido, Abby —ella apretó la boca—. Te sugiero que primero me muestres la parte lastimada. Así podré decidir si necesitas algo más que este remedio a base de hierbas...

—¡No! Abby abrió los ojos indignada y Jake frunció el ceño.

—¿No qué? ¿Quieres decir que no necesitas nada más que esta crema...?

—No, ¡que no te enseñaré nada! —respondió enfurecida—. ¡Éste no es un espectáculo para mirones! Sólo dame la crema y yo me la pondré.

Tengo que recordarte que hoy por la mañana no has tenido esas inhibiciones al mostrar tus senos.

—Eso no es verdad.

—¿No lo es? No pretenderás hacerme creer que has olvidado ponerte el bikini completo, ¿o sí? Esa explicación es suficiente para Dominic, pero...

—No, no voy a decirte eso —Abby lo interrumpió furiosa—. Pero tampoco tenía intenciones de quedarme dormida en la arena y si no lo hubiese hecho, no me habrías visto.

—¿Ésa es tu excusa? —Jake apretó la boca.

—No es una excusa, es la verdad.

—Está bien —Jake encogió los hombros—. Aunque haya sido como dices, eso no altera el hecho de que esta mañana te he visto medio desnuda. No sabía que en tu profesión la desnudez fuera algo tan normal.

—¡Bestia! —Abby perdió el aliento—. ¡Sabes perfectamente que jamás he posado desnuda!

—¿Lo sé?

—¡Claro que lo sabes!

—Bueno, tengo que aceptar que al menos hasta el momento no lo has hecho, pero no dudo que Cervantes haya intentado....

Abby le dio una bofetada. Sin embargo, al ver su reacción se arrepintió de haberlo hecho.

—¡Zorra! —la insultó deteniéndole las manos y obligándola a que las mantuviera sobre la cabeza. Entonces, sin importarle lastimarla, le abrió la blusa. Abby protestó ante la crueldad con que había dejado a la vista la piel sensible de sus senos.

El repentino contacto del aire le produjo al mismo tiempo dolor y alivio.

Era un alivio librarse del roce de la blusa, pues lastimaba su piel. Si Jake la tocaba otra vez, gritaría aunque no quisiera. Como no sintió nada, abrió los ojos y se encontró con el rostro masculino ensombrecido por la compasión.

—¡Jesús!...Perdóname —murmuró al ver su piel—. ¿Yo te he hecho eso?

—No seas tonto —Abby no sabía qué hacer. Se sentía humillada de estar así ante sus ojos, pero intentar cubrirse con las manos hubiese sido ridículo—.

Ha sido el sol, ¿no te acuerdas? —le dijo esperando que al fin le diera el ungüento y se fuera—. Tenías razón. He debido ser más sensata.

—¿Por qué no me has dicho lo que te pasaba? —Jake entrecerró los ojos.

—¿Y darte oportunidad de que te burlaras de mí? No, gracias. —Yo no digo eso, quiero decir, no te hubiese hecho eso. ¡Cielos! Una quemadura como esta puede ser peligrosa.

—Lo sé —respondió Abby mirándose.

—Así que —Jake respiró hondo—, sugiero que hagamos algo. —¡Yo haré algo! —lo corrigió Abby con sequedad, en tanto él cogía el frasco de ungüento y empezaba a abrirlo—. Por favor alargó un brazo—, dámelo.

—Cálmate —la reprendió sin prestarle atención—. Permíteme —añadió con voz grave y antes de que ella lo pudiese evitar, cubrió con crema su seno izquierdo.

Su contacto era suave pero seguro, movía los dedos despacio sobre la sensible piel. Y, a pesar de que a Abby le molestaba esa seguridad, como si tuviera derecho a tocarla, reconoció que su remedio era eficaz, pues de inmediato sintió sus efectos y el dolor disminuyó.

—¿Qué es eso? —indagó perdiendo el aliento cuando Jake siguió con el seno derecho.

—No estoy seguro —confesó—, sólo sé que tiene cualidades analgésicas.

¿Por qué? ¿Te sientes mejor?

—Mmm —Abby no pudo contestar al percatarse de que el dolor de su pecho daba paso a otras emociones. La sensación de angustia y de humillación casi desaparecieron. Jake continuó frotando, pero más que un masaje parecía una caricia y el cuerpo de Abby empezó a responder.

Lo miraba y descubrió en él la misma agitación. Jake también estaba inquieto por la sensualidad del movimiento de sus manos y de sus dedos temblorosos sobre sus pezones.

—Jake —susurró débilmente un poco como protesta y con sumisión; pero él no la escuchaba, sino que unió su boca a la de ella.

Al principio con ternura, aún compadecido por el dolor que Abby acababa de padecer y tratando de no lastimarla, movía los labios con delicadeza disfrutando la suavidad de los de ella. Abby perdió el control y aunque sabía que era una locura respondió al beso.

La sensual intromisión de la lengua de Jake resultaba perturbadora y escondió las manos bajo su cuerpo, era la única forma de evitar abalanzarse sobre su cuello, aunque eso fuera lo que deseaba con todo su ser. Por sus palabras anteriores, era obvio que no había olvidado aún su relación con Max y todo lo que ahora deseaba de ella, era la simple satisfacción de sus deseos.

Pero, a pesar de ello, el hecho de sentir la humedad de su lengua contra sus dientes era como llegar al paraíso. Y se inclinó cuando él se inclino un poco más, su torso rozó los senos y Abby arqueó el cuerpo.

—Tu... tu camisa —dijo tratando de mantener la calma, para advertirle que la crema que había aplicado mancharía su ropa pero Jake no se inmutó.

—Qué importa —le respondió—. Hazlo tú —cogió una de sus manos y se la llevó hasta el pecho—. Desabróchala. No quiero lastimarte.

Abby sabía que no debía hacerlo, pero sus manos no obedecían a su cerebro. Sabía también que Jake no la respetaría si ella permitía que la usara de esa manera, pero no le importó, le desabrochó la camisa con facilidad y Jake gimió al acortar la distancia entre los dos.

Ya no temblaba. Al menos, no de frío. El dolor de sus quemaduras había desaparecido.

Jake pasó los brazos bajo el cuerpo de Abby , y le acarició con la punta de los dedos, desde de espalda hasta el borde de sus bragas. Después, rodeando los glúteos, la acercó a él.

La boca masculina estaba hambrienta de ella, y en la vorágine de la pasión, su miedo a lastimarla desapareció bajo la fuerza del deseo. Su lengua penetraba sensual en la boca de Abby, imitando la posesión que su cuerpo demandaba y ella se dejó llevar.

—¿Aún quieres que me vaya? —le preguntó al oído con voz grave, y Abby renunció a todo intento de resistencia. Para entonces, la necesidad de sentirlo cerca, la consumía.

Abby soltó un suspiro y enredó sus brazos en el cuello de Jake, hundiendo los dedos en su pelo al tiempo que presionaba su boca de nuevo contra la de él.

«¡Qué me importa si quedo embarazada!», pensó. Deseaba a Jake; lo necesitaba, y en ese momento el futuro no le importaba.

—No me has contestado —insistió Jake—. ¿Estás segura de lo que haces?

Soy yo, Jake, ¿recuerdas? ¿O Max Cervantes lo haría igual?

Las repulsivas palabras penetraron a través de la bruma que nublaba su cerebro. Como un eco del pasado, el recuerdo de Max congeló su sangre, y su cuerpo se convulsionó en un sentimiento de rechazo.

—¡Oh, Dios! —exclamó en voz baja al captar las implicaciones del comentario.

Lo único que Jake deseaba era atormentarla. Su excitación era real, pero no tenía intenciones de satisfacerla, eso era evidente. Con un lamento de incredulidad trató de apartarlo.

—¡Eres... eres un malvado! —todo el deseo que momentos antes sintió por él, se evaporó. Era imperativo que se levantara de la cama y pusiera la mayor distancia posible entre ellos. Comprendió que se había estado engañando todo ese tiempo, que él no tenía intenciones de olvidar el pasado.

Curiosamente, no fue necesario que ella se incorporara porque Jake se puso en pie y apresuradamente se abrochó la camisa. Abby permaneció temblando sobre la cama, pero haciendo un esfuerzo, se levantó y cubrió su pecho. Cuando estuvo segura de que ninguna parte de su anatomía seguía a la vista, lo miró.

Mientras se metía la camisa dentro del pantalón, y ante su asombro, se enfrentó a ella.

—Lo esperaba —era como si respondiera a su propia pregunta e ignorando la expresión horrorizada de la joven, se dirigió a la puerta. —¡Largo de aquí! —gritó Abby casi al borde de la histeria, aunque a Jake parecía no impresionarlo.

—Le diré a Rosa que no bajarás a cenar, ¿te parece? —y agregó con sarcasmo—. ¿Qué excusa le podré dar... mmm? ¡Ya sé, que una fiebre incontrolable te consume!

El zapato que Abby lanzó, pegó contra la puerta que él cerró con rapidez.

Desesperada, se tiró sobre la cama y escondió el rostro entre sus manos. ¿Una fiebre?, se preguntó. Sí, eso era lo que tenía. Una fiebre terrible que no le permitiría bajar. «No debí venir aquí», consideró. A pesar de su amor por Dominic, no podía permitir que su alma se perdiera. «Debí suponer que el volver a ver a Jake sería desastroso», aceptó, pues ella no era de las que les gusta jugar con las emociones. Pero, a pesar de todo, lo seguía amando y él sabía que podía destruirla en el momento que lo deseara.

Capítulo 9

Marcia la llamó la mañana siguiente.

Abby descansaba a un lado de la piscina, bajo una sombrilla. Dominic jugaba en el agua cuando Sara se acercó con el teléfono portátil.

—Señorita Stuart, la llaman de Inglaterra —anunció la chica de color sosteniendo el aparato.

Era la única que no la llamaba señorita Abby, como lo hacía el resto de la servidumbre. Era como si quisiera enfatizar que no tenía derecho a estar allí.

No tenía la menor duda de que hubiera usurpado su lugar junto a Dominic.

—Gracias —Dominic se apoyó en el borde de la piscina y la miró expectante—. ¡Oh... Marcia! ¡Qué sorpresa!

—¿Quién es Marcia? —preguntó Dominic desde cierta distancia—. ¿La conozco? ¿Es la señora que te dice lo que tienes que hacer?

—No exactamente —murmuró con expresión seria—. Oh, perdona. Dominic quería saber quién llamaba.

—Si quiere hablar en la casa, yo puedo quedarme con el pequeño —le dijo Sara, haciendo patente su presencia. Abby hizo una mueca.

—Está bien... quédate un momento —le pidió al darse cuenta de que no podría hablar con Marcia, Dominic la interrumpía a cada momento—. Espera un momento, Marcia. Voy a hablar desde otro teléfono.

—Voy contigo —de un brinco, Dominic salió del agua, pero Abby lo detuvo con la mano.

—No —le ordenó sin hacer caso de su decepción—. Tú quédate aquí con Sara, tan sólo voy a preguntarle a Marcia cómo están las cosas. No tardaré más que unos minutos.

Sin darle tiempo a seguir insistiendo, Abby se apresuró a subir por los escalones, y cruzó el patio. De hecho, se alegraba de poder hablar con alguien más que con Dominic o con alguno de los sirvientes. Sus nervios estaban alterados y charlar con Marcia era justo lo necesitaba.

Cogió la llamada en el comedor que se usaba cuando hacía mal tiempo. En septiembre y octubre en la isla caían aguaceros torrenciales a pesar de que el calor persistía, los fuertes vientos impedían comer en el exterior. Otra razón por la que había elegido ese lugar, era porque allí podía cerrar la puerta. Casi todos los demás salones de la planta baja estaban comunicados y no quería que Jake la fuese a escuchar. Esa mañana no lo había visto, pero sabía que andaba por ahí, observándola con ojos burlones.

—¿Abby? ¿Abby, me oyes?

La voz de Marcia la volvió a la realidad. Abby se acomodó en una silla y se llevó el auricular a la oreja. —Sí. Sí, estoy aquí —respondió a la mujer—. Perdona que haya tardado tanto, pero el pequeño estaba pendiente de mi conversación. —

¿Dominic?

—Sí, Dominic —contestó Abby—. Oh, Marcia, no tienes idea de lo que me alegra oír tu voz. Me parece que he dejado Inglaterra hace siglos.

—¿Lo dices en serio? —Marcia parecía intrigada—. ¿Eso significa que no tendré problemas para convencerte de que regreses a Londres a finales de esta semana? ¿Qué ha pasado? ¿No ha sido tan divertido jugar a la mamá sacrificada como creías?

—Oh, no —Abby suspiró—. Quiero decir... que no. No es eso.

—¿Dominic no ha dado problemas?

—Ninguno —Abby estaba a la defensiva—. Realmente, Dominic y yo nos entendemos muy bien. Se trata de que... bueno, las circunstancias no son como las imaginé.

—¿Qué circunstancias?

—Bueno —Abby titubeó tratando de encontrar la manera de contarle las cosas sin que Marcia intuyera toda la verdad—. Pues Jake está aquí. En la isla. Él ya no está en el hospital como yo creía.

—¿Quieres decir... —la confusión de Marcia era comprensible—, que no está enfermo? ¿Que no sufrió un ataque?

—Oh, no, sí lo sufrió —afirmó Abby—, pero... bueno, tal como es Jake, no soportó más y se dio de alta él mismo. —Ah.

—Llegó aquí un día antes que yo —Abby respiró hondo—. Como podrás imaginar, no le hizo mucha gracia mi llegada.

—Ya veo —agregó Marcia—, así que no hay ninguna posibilidad de que traigas a Dominic contigo.

—Por el momento no —Abby apretó los dientes. —¿Qué quieres decir?

—Bueno —Abby dudó—. Te dije que la esposa de Jake lo dejó, ¿verdad?

Parece que se han divorciado. Por lo cual, Dominic está al cuidado de la niñera.

—No estarás pensando en ofrecerte como voluntaria, ¿verdad?

—No —le dijo—. Él y yo... —su voz tembló, pero se dio ánimos para seguir—

él y yo... bueno, para decirlo de una manera agradable... no nos soportamos.

—Así que regresarás a Londres el sábado como planeamos.

—¿El sábado? —Abby sintió angustia al darse cuenta del poco tiempo que le quedaba, pues faltaban dos días solamente. En dos días más, le diría adiós a su hijo.

—Sí, el sábado —repitió Marcia un poco molesta—. Eso fue lo que acordamos, Abby. Una semana, eso era todo. No puedo darte más tiempo.

—El sábado —Abby se humedeció los labios con la lengua y su voz parecía perdida—. ¡Pero eso significaba que tendré que dejar la isla...

—¿Y eso qué? —Abby se humedeció los labios con la lengua y su voz parecía perdida—. ¡Pero eso significa que tendría que dejar la isla... mañana. El trasbordador no viene los sábados.

—¿Y eso qué? —insistió Marcia—. Hace unos momentos te quejabas de lo mucho que has estado fuera de Inglaterra. Pensé que te sentirías feliz de tener una excusa para dejar la isla. Quiero decir, si es cierto lo que me dices de tu relación con Jake.

Había cierta ironía en su palabras y Abby se preguntó si Marcia habría perdido el temblor de su voz al hablar del padre de Dominic.

Dejar la isla significaba también dejar a Jake y aunque sabía que era una locura, esa idea la destrozaba.

Pero debía ser sensata. Tenía que convencer a Marcia de que su determinación seguía tan firme como cuando salió de Inglaterra. Después de todo, estaba allí por su hijo, no por el hombre que se lo quitó.

—¿Y bien?

Marcia esperaba una respuesta y Abby trató de olvidar lo sucedido la noche anterior. Jake había jugado con ella, había abusado de su debilidad una vez más.

—Por supuesto... claro que quiero regresar a casa —dijo al fin, apretando el auricular—. Lo que pasa es que... bueno, no me había dado cuenta del poco tiempo que falta. No será fácil decirle adiós a Dominic. Yo... creo que ahora empieza a verme como a su madre. Será difícil decirle que debo irme de nuevo.

—Pero tú sabías eso cuando fuiste allí —le recordó Marcia y Abby suspiró.

—Sí. Pero pensé que estando Jake en el hospital sería posible vencerlo para que me permitiera llevarme al niño.

—Tengo la impresión de que la hermana de Jake te hizo concebir falsas esperanzas. Si ese hombre no te permitió quedarte con tu hijo hace cinco años, era muy difícil que ahora hubiese cambiado de opinión.

—¡Soy la madre de Dominic! Abby se angustió, molesta por la frialdad de la mujer. Marcia reconoció que había ido demasiado lejos.

—Sé que lo eres —hizo un esfuerzo por comprenderla—, pero un hombre como Jake Lowell no se conmueve con nuestras razones.

—Tal vez no —aceptó Abby—, pero cuando Jake obtuvo la custodia de Dominic, tenía una esposa. Ahora está divorciado y eso me da una oportunidad.

—¿Qué te propones hacer? —Marcia intentaba controlar su impaciencia, pero no pudo—. ¿Solicitar la custodia a través de un tribunal en las Bahamas?

—No —respondió resignada—. Aún no sé qué haré. No he pensado en ello.

—Bueno... ¿puedo esperar que estés de regreso el domingo por la mañana?

—Marcia soltó el aire contenido con cierto alivio.

Abby levantó los hombros y respondió dejándolos caer:

—Creo... que sí.

—Bien. Entonces, te llamaré el domingo por la noche, para darte tiempo para descansar y relajarte antes de que te explique la nueva y sensacional campaña que Guipure quiere que lances tú.

Guipure era una de las diseñadoras más importantes de perfumes del mundo, y esa noticia debió levantarle la moral, pero no fue así. Todo lo que podía pensar era que tenía que irse al día siguiente y en cómo se sentiría al llegar a Londres sin su hijo.

Empezaba a anochecer cuando vio a Jake.

A pesar de que toda la tarde había temido encontrarlo, en ese momento llegó a la conclusión de que tal vez tuviera razón, pues cuando se comportaba de esa manera tan ofensiva, era fácil recordar el verdadero motivo por el que ella estaba allí. Por regla general sus propios sentimientos la traicionaban y muy a su pesar seguía importándole lo que le pasara, y contra lo que le hubiese dicho a Marcia, no deseaba verlo enfermo.

Lo vio regresar del gimnasio. Vestía pantalón de entrenamiento y una toalla al cuello. En las condiciones que se encontraba, no era posible que hubiese hecho ejercicio, aunque Abby recordó que allí también había una sauna y un masajista que Jake había contratado para la comodidad de los invitados.

Dominic estaba fuera y Abby se había puesto uno de sus vestidos de verano. Era de color crema y le daba un aspecto saludable a su piel bronceada.

Su pelo también aclarado por los rayos del sol, daba vida a su rostro y resaltaba la pureza de sus facciones. Pero cuando lo vio cruzar la terraza hacia ella, no se percató de su propio atractivo. Tendría que decirle que se iba y eso la angustiaba.

—¿Me buscabas? —le preguntó al llegar junto a ella y en vez de seguir al interior de la casa, se acercó a la fuente y observó el agua.

Abby estaba desconcertada. No esperaba tener que decir que se iba tan de repente, y a pesar de que durante la tarde había preparado lo que le diría, en ese momento fue incapaz de hablar.

—¿Has tenido una llamada, verdad? —preguntó Jake de pronto, mirándola con frialdad—. Me imagino que de tu agente. No sabía que Cervantes tuviera este número, tendré que cambiarlo.

—Max no es mi agente, y lo sabes —replicó Abby, ofendida, pero se dio cuenta de que él esperaba esa reacción, así que no dijo más.

Él sabía que Max ya no era su agente. Con su sistema de información, estaba segura de que había muy poco que Jake desconociera de su vida. Su única intención había sido molestarla otra vez y lo consiguió.

—No —dijo apoyándose contra el borde de la fuente y cruzando los brazos sobre el pecho—, tienes razón, el nombre de tu agente es Marcia Stephens. Una mujer íntegra que exige un comportamiento recto a las chicas que representa.

Me pregunto cómo te las ingeniaste para explicarle la procedencia de tu maravilloso apartamento. No debió ser fácil.

El corazón de Abby latía con fuerza, pero se negó a responder a una ofensa más. «Me está haciendo un favor», pensó furiosa. «Será más fácil decirle que me voy al no poder soportar tanta humillación.»

—¿Y bien? —Jake frunció el ceño—. Has recibido esa llamada, ¿no? ¿O se supone que es confidencial?

—Dudo que cualquier llamada que llegue aquí pueda ser confidencial —contestó mordaz—. No me sorprendería que mi llamada hubiese sido intervenida.

—Pero, querida —Jake torció la boca—, qué alterada estás. ¿Qué te ha dicho la señora Stephens? ¿Qué te ha hecho?

—Marcia no ha hecho nada —lo cortó Abby, pero de inmediato advirtió que él volvía a ganar, así que se controló. Después de todo, ¿qué importaba lo que le dijera? Su opinión acerca de ella no cambiaría con nada.

—Así que soy yo —concluyó Jake, sorprendiéndola con su honestidad—. Mi presencia es la que te molesta. Aunque te interesará saber que no he intervenido el teléfono ni te he hecho espiar. Dominic me dijo en dónde estabas y lo que hacías cuando lo encontré en la piscina esta mañana.

—¿Has hablado con Dominic por la mañana? Abby abrió los ojos—. No me ha dicho nada.

—¿Por qué debía hacerlo? El hecho de que él y yo estemos juntos es algo común. Lo creas o no, quiero a mi hijo y deseo pasar más tiempo con él. No luché para obtener su custodia con el fin de molestarte. Yo siempre he estado seguro de que conmigo tendrá una vida más completa y feliz.

—No esperarás que crea eso —exclamó Abby—. ¡Dios mío, si jamás has pensado en nadie que no seas tú. Un niño debe crecer al lado de su madre, al menos los primeros años de vida, y eso debiste pensarlo!

Jake desvió la mirada con expresión pensativa. —Bueno... quizá fui un poco vengativo —aceptó. —¿Un poco?

—Está bien, mucho —aceptó de mala gana—. Te burlaste de mí. Nadie puede hacerlo y retirarse sin pagar el precio.

—¿Que yo me burlé de ti? —preguntó Abby moviendo la cabeza—. No. No me contestes. No quiero saber nada —hizo un esfuerzo y se tranquilizó—. Yo...

deberías ir a vestirte. No querrás pescar un resfriado, ¿verdad?

Jake se incorporó de la fuente, pero en vez de dirigirse a la casa se detuvo a unos pasos de ella. Ya no parecía tan fuerte ni arrogante. Eso le recordó que estaba enfermo, pero Abby intentó librarse del sentimiento de conmiseración que sintió crecer en su interior.

—¿Para qué te ha llamado? —le preguntó ahora en un tono más suave—.

¿Quiere que regreses a Londres? ¿En cuánto tiempo le dijiste que irías?

Abby estuvo tentada a no responderle, pero su evidente debilidad la convenció de ser indulgente.

—Ella... yo... tengo que irme mañana —admitió de mala gana—. Sólo me dio una semana de permiso. Debo regresar a trabajar el lunes por la mañana.

Un espasmo contrajo el rostro de Jake, pero Abby no se sintió culpable. A él le costaba trabajo esconder su debilidad e incluso alargó una mano y se apoyó el en brazo de Abby.

—Mañana será viernes —dijo con dificultad. Abby miró ansiosa hacia la casa.

—Lo sé —respondió, deseando que no le importara tanto que su muslo rozara su pierna—. Pero el trasbordador no viene los sábados, y necesito tomar el vuelo del sábado por la noche.

—Te llevará el... helicóptero —expresó Jake con voz grave, tratando de tomar más aire—. Le avisaré a... Bob Fletcher...mañana.

Abby lo observó. No podía creerlo. Después de la noche anterior, y del altercado que tuvieron, esperaba que se sintiera feliz al saber que se iba. No podía creer que estuviera intentando prolongar su estancia en la isla.

—¿Quieres decir que harás que Bob Fletcher vuele a Nassau el sábado, sólo por mí?

—Es lo que... he dicho... ¿no? —Jake soltó su brazo y llenó sus pulmones de aire—. Ahora... tendrás que perdonarme. Creo que... necesito... descansar.

Ella lo habría ayudado, pero sabía que no se lo permitiría. Esa mirada severa impedía cualquier intento de su parte. Abby quedó pensativa. ¿Cuál sería la razón que le había hecho cambiar de esa manera?

Esa noche, Abby durmió mal. Después de un día de tantas emociones, pensó descansar bien, pero sus nervios estaban demasiado tensos para conciliar el sueño. Esa actitud de permitirle pasar un día más con su hijo no iba con él.

Estaba segura de que detrás de tal benevolencia escondía algo más.

A la mañana siguiente, Abby desayunó con Dominic y al oírlo planear alegre las actividades de ese día, se preguntó cómo reaccionaría cuando le dijera que tenía que irse. Sabía que iba a extrañarla mucho. Durante el corto tiempo que pasaron juntos, se conocieron mejor que nunca; y sabiendo lo solo que estaba antes de su llegada, empezó a odiar la idea de dejarlo. Fue muy diferente cuando era pequeño, pues aparentemente no comprendía que ella era su madre, sino alguien que llevaba regalos y que lo trataba con cariño; pero no significaba más que la niñera que lo cuidaba. Pero ahora... Ahora era lo suficientemente mayor para entender que tenía dos padres y que por alguna razón no vivían juntos. Todavía más, aunque esa idea no se le hubiera ocurrido, a sus cinco años, Dominic tenía muchas preguntas que Abby no era capaz de responder.

Pasaron la mañana en la playa buscando conchas. Abby le indicó que si juntaban muchas de diferentes colores, podrían hacer un cuadro. Dominic se entusiasmó.

Para sorpresa de Abby, Jake se les unió a la hora de la comida. Como acostumbraban, Dominic y Abby estaban sentados en la mesa de la terraza cuando Jake apareció vestido con pantalón de algodón y una camisa de manga corta. Tiró de la silla al lado de Dominic y se acomodó en ella, afirmando con un movimiento de cabeza cuando Rosa le preguntó si comería.

Estaba pálido, como si hubiera pasado una noche terrible también. Tenía sombras oscuras alrededor de los ojos y el pelo muy despeinado. Abby sospechó que se debía a problemas en la oficina de Nueva York. Como Melinda decía, aún no tenía fuerzas para enfrentarse a tantos problemas. Pero Abby no logró hacerle tomar las cosas con calma. Ella era la menos indicada para intentarlo.

—¿Qué habéis hecho esta mañana? No os he visto en la piscina —preguntó.

—No, hemos estado recogiendo conchas —Dominic comentó entusiasmado—. ¿Quieres verlas? Las tengo aquí.

—Después de comer, tal vez —dijo con firmeza Jake, con ese tono que impedía a su hijo desobedecer—. De modo que habéis estado en la playa —miró a Abby—. Espero que no hayáis permanecido allí demasiado tiempo.

—Estábamos vestidos, si eso es a lo que te refieres —replicó Abby, marcando las palabras, sintiéndose en ese momento tan inmadura como su hijo—.

A ti te sentaría bien salir un poco más a tomar el sol. Así no estarías tan pálido.

—Estoy bien —Jake apretó la boca.

—¿Eso crees? Anoche me diste la impresión de estar muy lejos de sentirte bien. Además, el hecho de permanecer tanto tiempo en tu oficina, ha debido de perjudicarte.

Jake volvió los ojos en dirección a su hijo, pero Abby continuó imperturbable. El chico bebía feliz su refresco con una paja y no les prestaba atención.

—No te pondrás bien si no descansas —Jake miró el plato de arroz que tenía enfrente—. Si me basara en tu mirada mi diagnóstico sería favorable.

Trabajas demasiado. Deja que Ray Walker tome las riendas.

—Tal vez te interese saber que no he estado trabajando esta mañana —respondió de pronto Jake, con un tono bajo y vehemente—. Si parezco cansado, tal vez sea porque he pasado mala noche. Ahora quiero dejar en claro que no te permití que te quedaras para recibir sermones.

—Entonces, ¿por qué fue? —preguntó Abby en voz baja, pero antes de que Jake pudiera contestar, Dominic los interrumpió.

—Mami y yo vamos a hacer un cuadro con las conchas —anunció al sorber las últimas gotas de su bebida—. Y mañana haremos otro. ¿Quieres uno, papi?

Para que lo cuelgues en tu habitación.

Abby clavó sus ojos en Jake. Los dos sabían que ella se iría al día siguiente, pero Dominic no, y no era el momento oportuno para decírselo.

—Me encantaría tener uno. ¿Vas a comer más zarzamoras o ya han sido suficientes? Porque si es así, te sugiero que vayas con Sara y que te lleve a dormir la siesta. Quiero hablar con tu madre.

—Pero aún no has visto las conchas —dijo Dominic.

—Me las mostrarás más tarde —Jake le sonrió y lo ayudó a bajar de la silla—. Anda, sé un buen chico. Te prometo no dejar que mamá las revuelva.

Se hizo un silencio después de que Dominic partió. Abby tomó una segunda taza de café, mientras Jake, que empezó a comer después, terminaba la ensalada. Como preámbulo a la charla, sólo se oía el piar de los pájaros y el distante choque de las olas contra las rocas.

—¿No le has dicho que te vas? —inquirió y ella movió la cabeza en un gesto negativo.

—No.

—¿Por qué no?

—¿Por qué crees? Abby estaba a la defensiva—. Me duele dejarlo. Puede pensar que lo estoy abandonando y eso no es cierto.

—Entonces no te vayas —Jake hizo un lado el plato. —¿Qué has dicho? —

Abby perdió el aliento.

—Lo has oído perfectamente, Abby, pero lo voy a repetir. No te vayas.

Quédate. Al menos una semana más.

—¿Tú me lo estás pidiendo? Abby lo miró a su vez. —¿Cuántas veces quieres que lo haga? Sí. Te lo estoy pidiendo. —Pero... ¿por qué?

—¡Por amor de Dios! —Jake movió la silla hacia atrás y se puso de pie—.

Pensé que deseabas quedarte, que no querrías abandonar a Dominic.

—Por supuesto que no lo deseo... —¿Entonces?

—No es tan simple —movió la cabeza de un lado a otro—. Jake, tengo un trabajo, una carrera. No puedo abandonar mis responsabilidades.

—Oh, no, por supuesto que no —Jake fue hasta el otro extremo de la terraza y se apoyó con la barandilla—. Había olvidado que nada puede compararse con tu ambición. ¡Para ti no existe la lealtad, la integridad, ni siquiera las necesidades de tu propio hijo!

—¡Eso no es verdad!

—Sí es verdad —la expresión de Jake era fría ahora—. ¡Cielos, juraría que Cervantes ni siquiera tuvo que presionarte para llevarte a la cama!

Probablemente estabas deseosa de demostrarle lo complaciente que eras!

—¡No digas eso! —Abby se levantó de la mesa y se enfrentó a él—. Sabes que eso no es verdad. Si yo fuera tan ambiciosa como dices, ¿por qué no seguí trabajando con Max? ¿Por qué dejé de trabajar con él después de que Dominic nació?

—No puedo saberlo, ¿o sí? —Jake se encogió de hombros—. Me imagino que Cervantes anuló tu contrato.

—No —Abby agitó la cabeza—. No, Max quería que siguiera trabajando para él, en su agencia, pero yo no acepté.

—¿Porque hizo que sacaras a luz tu secretito?

—No, porque me chantajeó para que trabajara en su agencia mucho después de que tú y yo... empezáramos nuestra relación.

—¿Qué quieres decir? —Jake frunció— el ceño.

—¿Recuerdas cuando me pediste que nos casáramos? —Abby soltó el aire contenido—. ¿Por qué crees que no acepté?

—Porque querías seguir adelante en tu carrera...

—No —Abby no podía permitir que pensara eso—. No lo hice porque era la única forma de evitar que Max arruinara nuestras vidas. Pero ya ves, al final se salió con la suya. Si bien, con un poco de mi ayuda.

—¿Realmente quieres que crea eso? —Es la verdad.

—Abby, tú ibas a abortar.

—¡No! —Abby estaba fuera de sí—. Algunas veces puedes ser muy tonto. Si yo quería abortar, ¿por qué no lo hice? Pude hacerlo, ¿o no? La oportunidad estuvo en mis manos.

—No lo hiciste porque de alguna manera te enteraste de que Cervantes me había advertido de tus planes —le respondió con tristeza—. Y como no sabías exactamente qué me había dicho, regresaste volando con la esperanza de ganarle la partida.

—Está bien —Abby alzó los hombros—. Si eso es lo que quieres creer, no puedo evitarlo.

—Por supuesto que no —el rostro de Jake estaba más pálido ahora.

—De acuerdo —suspiró Abby—. Aunque no podrás negar que dejé la agencia de Max cuando se suponía que más lo necesitaba.

—¿Por qué lo hiciste?

—¿Después de lo que me hizo? —Abby se indignó.

—Tal como yo lo veo, él sólo dijo la verdad. Algo... algo que tú no hiciste...

en los dos años que vivimos juntos.

—¿Y haberme arriesgado a que me dejaras antes? —protestó cortante, sabiendo que no debía discutir con él en esas condiciones, mas sin poder evitarlo—. Dios mío, Jake. ¡Exiges demasiado! ¿Nunca has cometido ningún error?

—Mi error fue haberme relacionado... contigo —murmuró sin fuerza—. Tan pronto... tan pronto como supe con quién estabas... debí... darte la espalda.

—Pero, ¿por qué? —Abby pestañeó—. ¿Qué tienes contra Max... además de que me haya hecho daño? Debías estarle agradecido. ¡Te salvó de mí!

—Tu no... entiendes —Jake movió la cabeza.

—Entonces, hazme entender.

—Está bien —Jake cerró los ojos y Abby se alarmó. Entonces los abrió y la miró—. Cervantes... invitó a incorporarse a su agencia... a una chica que trabajaba... para mí. Ella no tuvo que contestar un anuncio del periódico... como tú lo hiciste. No era tan... ambiciosa. Pero era joven... e idealista... y adecuada para lo que Cervantes consideraba... un buen prospecto de modelo.

Abby perdió el aliento. La similitud entre la historia que Jake le contaba y la suya era asombrosa. Pero, por supuesto, Jake no lo creería.

—De todas formas —prosiguió con evidente esfuerzo—, no cumplió con los requisitos . Oh... era una mujer muy atractiva... pero no era... fotogénica. Mi teoría es que Cervantes... lo supo desde un principio. Pero... él la deseaba... y preparó el terreno... cualquier cosa era poco para obtenerla.

—Ya veo —la voz de Abby sonó fría.

Pero Jake no había terminado.

—No, no puedes ver nada —murmuró con sequedad—. Cuando Cervantes se canso y la abandonó... ella se suicidó —contuvo el aliento—. De alguna manera...

¡sólo Dios sabe cómo!... se vio metida en la droga... y usó una sobredosis. La policía vino a verme porque no tenía parientes y yo hice los arreglos para...

enterrarla. Ahora ya sabes por qué odio a Max... Cervantes. Y por qué te desprecio por haberte dejado utilizar.

—Él no me utilizó —se quejó Abby.

—Oh, no, lo olvidaba —dijo Jake con sarcasmo—. Tú lo usaste a él,

¿verdad? Hubieras hecho cualquier cosa por conseguir el éxito.

Capítulo 10

Abby metió la llave en la cerradura y entró en su apartamento. Cerró la puerta y se apoyó contra el marco. Estaba cansada, muy cansada. Desde que había regresado a Inglaterra libraba una batalla perdida contra una depresión producto de un problema más mental que físico y empezaba a preguntarse si podría seguir adelante con su trabajo. Ya no tenía interés en su carrera, asistía a las sesiones de fotografía sin ilusión ni entusiasmo.

Por supuesto, Marcia estaba preocupada por ella. Sospechaba lo que le sucedía y actuó en consecuencia. Pero las charlas a corazón abierto que sostuvieron no fueron suficientes. Abby no podía dejar atrás su pasado.

Tal vez, si hubiese dejado Laguna Cay en circunstancias diferentes... si esa charla con Jake no hubiese existido, habría podido partir de la isla con menos dolor. Cuando Jake la invitó a quedarse, ella se negó. No permitiría que la volviera a lastimar. Sin importarle sus puntos de vista, ella se mantuvo firme. No iba a dar la espalda a sus responsabilidades, además, se lo prometió a Marcia.

No obstante, al salir de la isla no actuó como una mujer madura. En vez de dejar que Jake le dijera lo que pensaba, huyó como una cobarde. Cuando lo dejó en la terraza fue directamente a su dormitorio y guardó sus pertenencias; observó largamente a su hijo mientras dormía, le escribió una carta y salió de Sandbar por última vez.

Había tomado prestado el jeep y en su recorrido hasta el embarcadero, rezó porque el trasbordador no hubiese partido. Tuvo suerte al encontrar la embarcación. El capitán Rodríguez parecía estar esperándola. Al subir, partió de inmediato. La miró como si imaginara que Jake la estaba lanzando de nuevo.

Se preguntó si Jake se pondría en contacto con ella cuando llegara a Inglaterra, pero no lo hizo. Durante los tres meses que hacía que había regresado, no volvió a saber de Dominic, a pesar de haberle escrito varias veces.

Esperaba que alguien le leyese esas cartas. Sufría al pensar que no hubiera entendido sus razones para dejarlo.

Al enderezarse de nuevo, vio a sus pies los sobres que estaban en el suelo.

Se agachó y recogió las cartas sin interés, luego se dirigió a la sala.

No hacía demasiado calor en el apartamento. Estuvo en Escocia los últimos tres días y septiembre en Londres empezaba siendo más caluroso que otros años. Puso las cartas a un lado, abrió las ventanas, se dejó caer en el sofá y cerró los ojos.

El timbre del intercomunicador sonó. Al parecer, se había quedado dormida, porque abrió los ojos desorientada. El timbre volvió a sonar y ella se puso de pie. Tenía una visita. No imaginó quién podría ser. Marcia había estado en Escocia con ella, y de regreso fue directamente a casa con su esposo; además, a las siete de la noche en viernes la mayoría de la gente o preparaba la cena o se arreglaba para salir.

Levantó el teléfono que comunicaba con la recepción y trató de no parecer impaciente.

—¿Sí?

—¿Mami? ¿Mami, eres tú?

—¡Dominic! —las rodillas se le doblaron y tuvo que agarrarse a la silla para no caer. ¿Estaría soñando? ¿Sería una alucinación? Dominic no podía estar abajo.

—Sí, soy yo.

—¿Podemos subir? Le he dicho a Sara que tienes que apretar un botón para que podamos subir.

—¿Sara? Abby parpadeó, e incrédula pulsó el botón—. Por favor, subid.

Los esperaba en la entrada cuando se abrieron las puertas del ascensor y vio a Sara y a Dominic. Pero no a Jake. No obstante, el hecho de volver a ver a su hijo le devolvió la vida; y cuando corrió a sus brazos, las lágrimas se deslizaron incontenibles por sus mejillas. —Te apuesto a que te has sorprendido al oír mi voz —declaró Dominic después de un momento, echando su cuerpecito hacia atrás. Volvió el rostro hacia la joven de color—. Te dije que aquí era donde vivía mi madre. Ven, te enseñaré lo alto que estamos. Desde aquí puedes ver los tejados de las casas, y de los rascacielos, como los que me enseñó mi papá en Nueva York.

—Después, Dominic —Sara estaba menos entusiasmada que el pequeño y aunque Abby no notó resentimiento en su hijo por su desaparición de Laguna Cay, percibió cierta molestia en los ojos de la chica—. ¿No crees que debes decirle a mamá cómo has llegado aquí? Tal vez tenga que salir, o recibir visitas.

—Oh... sí.

Dominic parecía indeciso, pero Abby no quiso que se angustiara.

—No, cariño, no voy a salir. Tampoco espero a nadie —le aseguró—. Estás feliz de verme. Mmm... ¿no vas a pasar, Sara? Podemos hablar aquí dentro.

Dominic corría de un lado a otro. Sara asintió con la cabeza y entró en el apartamento. Cerró la puerta y siguió a Abby hasta la sala. Se detuvo y miró con interés. Era obvio que encontraba la decoración del apartamento de su agrado, pues sus labios formaban una perfecta «O» de asombro.

—Es bonito, ¿verdad? —le preguntó Dominic—. No tan bonito como Sandbar, pero bastante aceptable.

Sus palabras rompieron el silencio. Sara volvió la cabeza hacia Abby y asintió.

—Es muy bonito —se estremeció un poco. Era evidente que estaba incómoda. Abby se sorprendía de que Jake la hubiese enviado a Inglaterra con Dominic. Creyó conveniente aliviar la tensión de la joven y le señaló una silla.

—Por favor —le sugirió—. ¿No quieres sentarte? —Sara lo hizo con nerviosismo.

—¿Puedo tomar algo de beber? —pidió Dominic—. Papi me prometió una limonada antes de salir, pero se quedó hablando por teléfono y se le olvidó.

—¿No has tomado nada desde que saliste de la isla? —preguntó Abby asombrada. Miró a Sara—. No entiendo... ¿cómo es posible...?

—¡No he dicho que desde Laguna Cay! —exclamó Dominic antes de que Sara pudiera contestar—. Desde que salimos del hotel, por supuesto. Papi está aquí en Londres. ¿Lo sabías?

—No, no lo sabía Abby tragó saliva.

—Pues sí, aquí está —afirmó Dominic—. Cuando regresó a casa del hospital, me dijo que necesitábamos unas vacaciones y por eso... —¿Cuando regresó del hospital? —lo interrumpió Abby. Sus ojos iban de Sara a su hijo una y otra vez—. ¿Qué quieres decir con eso del hospital? ¿Te refieres a antes de que yo llegara a Laguna Cay? —No —Dominic se impacientó y al ver la agitación de Abby, Sara intervino.

—El señor Jake sufrió otro colapso después de que usted regresó a Inglaterra —declaró en voz baja oprimiendo sus manos—. El señor Fletcher lo llevó al hospital en Miami y Dominic y yo nos fuimos a casa de la señorita Julie.

Ahora ya está mejor —agregó al notar la palidez de Abby—. Mucho mejor, casi normal.

—¿Puedo beber algo?

Como cualquier niño de cinco años, a Dominic le preocupaba más su comodidad que el estado de salud de su padre. Para él, Jake era invencible y Abby pensó en la maravillosa inocencia de su hijo.

—Si me enseñas en dónde está la cocina de tu madre, te daré algo de beber —declaró Sara poniéndose de pie. Miró a Abby con inusitada simpatía—.

Usted descanse, señorita Abby. Le prepararé un té.

Cuando regresaron, Abby ya estaba más tranquila. Pero la noticia de que Jake había sufrido una recaída la tenía preocupada. La alteraba tanto como el saber que Jake estaba en Londres. Le sorprendía que hubiese llevado a Dominic a que la visitara.

El té que Sara le preparó estaba cargado y dulce y aunque ella no acostumbraba a tomar azúcar, no protestó. En esos momentos deseaba tener una madre, alguien en quien confiar, pensó.

Sara permitió que Dominic la llevara hasta la ventana mientras Abby bebía el té. Ésta parecía muy sorprendida por el comportamiento de la mujer.

Después, cuando vio que Dominic se encontraba entretenido mirando a los trabajadores de un edificio de construcción, Sara regresó a sentarse. Aunque no estaba completamente relajada, ya parecía menos tensa. Abby puso la taza a un lado.

—¿Se siente mejor ahora? —preguntó Sara evitando mirarla a los ojos—.

Supongo que le ha afectado saber que el señor Jake ha estado en el hospital. Él le prohibió a la señorita Julie que se lo dijera a nadie. La señora Lowell se enteró por accidente cuando llegó a visitar a su hija.

—Ya veo —Abby movió la cabeza.

—A usted... le preocupa el señor Jake, ¿verdad? —preguntó Sara con voz apenas audible. Abby lo miró sorprendida—. ¿Sabe?, yo creía que no. Ni siquiera lo creí cuando mamá grande me lo dijo. Pero ahora sé que sí.

—¿Por eso —Abby humedeció sus labios —te molestó mi presencia en Sandbar? —notó que la joven se sonrojaba.

—Sí, madame.

—¿Tú sabes la razón por la que yo... dejé la isla cuando esperaba a Dominic?

—Oh, sí, madame. Lo sé. Pensaba que a usted no le importaba el señor Jake. No lo suficiente como para casarse con él y olvidarse de su carrera.

—Las cosas no fueron así Abby negó con la cabeza.

—No, madame —Sara hizo una mueca—. Ahora me doy cuenta. Pero ya no se preocupe por el señor Jake. Él está bien. De no ser así, no habría venido a Londres para arreglar algunos negocios.

—¿Ha venido por cuestiones de trabajo? —Abby se quedó sin aliento.

—Sí, madame.

—Eso parece más lógico —suspiró Abby.

—Mmm —Sara suspiró también. De pronto se puso de pie.

—¿Adónde vas? Abby la miró angustiada, temiendo que fuese a decir que tenían que irse.

—Voy a dejarlos solos un rato —respondió Sara dirigiéndose hacia la puerta. Abby se levantó también, sintiéndose comprometida ahora que Sara era tan amable.

—¡No hay necesidad de que te vayas! Te lo digo sinceramente. No me incomoda que te quedes. Prepararé algo y cenaremos juntos.

—Todo está bien, señorita Abby —Sara sonrió agradecida—, pero el chófer del señor Jake está afuera. Él me llevará al hotel. El señor Jake me ha pedido que le dijera que mandará por el niño más tarde. Eso siempre y cuando usted no vaya a salir a alguna parte.

—Oh, no. No —Abby volvió el rostro para observar a Dominic y después miró a Sara otra vez—. Gracias. Gracias por traerlo. Y gracias por... creer en mí. Eso me alegra, te lo aseguro.

Sara sonrió, agitó una mano despidiéndose de Dominic y salió. Abby cerró la puerta, puso la llave y la cadena de seguridad y se acercó a su hijo.

Una hora más tarde, Abby pensó lo vacío que estaría su apartamento cuando Dominic se fuera. El suelo estaba lleno de juguetes que ella guardaba y el niño disfrutaba con sana alegría. Había un vaso medio vacío de zumo de naranja sobre la mesa del centro y migajas de panecillos en la alfombra. En la cocina quedaron restos de la pizza que ella había preparado.

Abby colocaba las piezas del edificio de juguete con el que Dominic se divertía desbaratando una y otra vez, cuando sonó el timbre del intercomunicador. «Es Sara, ya está de regreso», pensó Abby, con profunda tristeza al saber que Dominic se iría. Resignada, se levantó.

—¿Puedo hacerlo yo? ¿Puedo? —pidió el niño entusiasmado al recordar qué botón debía pulsar para que subiera el ascensor. Abby lo levantó para que pudiera coger el auricular—. ¿Sí? —preguntó imitando a su madre. Abby casi lo suelta cuando oyó una voz masculina.

—¿Está tu madre ahí?

—¡Es papi! ¡Es papi! —exclamó Dominic. Abby lo bajó al suelo a pesar de sus protestas y cogió el aparato.

—¿Jake?

—¿Quién sino? —pero su voz era insegura—. ¿Puedo subir?

Abby dudó. Jake jamás había estado en su apartamento. Cuando regresó de la isla, humillada y abatida, vendió el anterior y compró ése, pues no deseaba que nada le recordara la época feliz que vivieron juntos. Desde entonces, era su único refugio. Desde entonces, ningún hombre había compartido su cama, ni había usado su baño. Nadie había dejado manchado el espejo con crema de afeitar. ¿En realidad deseaba que Jake subiera cuando le había costado tanto trabajo encontrar la paz?

—Aprieta el botón, mami.

Dominic se moría de impaciencia, Abby lo miró con ojos indecisos. A los cinco años, todo parece tan simple. Alguien toca a la puerta y abres. Alguien pisotea tu corazón y.., sigues adelante.

—¡Mami! —la presionó Dominic—. Mami, es papi. Aprieta el botón. Es ése.

¡Ése! —alargó su dedo para señalar el botón, pero al verla inmóvil, él mismo lo oprimió.

—¡Oh, Dominic! Abby reaccionó, pero era demasiado tarde. De un momento a otro se abriría la puerta del ascensor. El pequeño estaba ansioso y ella no podía culparlo, después de todo, Jake era su padre. ¿No era natural que ella le permitiera subir?

Sabía que no podría eludir lo inevitable sin herir a su hijo, así que hizo sus sentimientos a un lado y abrió la puerta. Al quitar la cadena, Dominic salió al corredor y se detuvo frente al ascensor.

Fue Sara la que salió primero, Dominic apenas le sonrió y se lanzó para coger la mano de su padre.

—¡Yo he sido quien ha pulsado el botón para que pudieras subir! —exclamó orgulloso. Jake hizo un alto en el corredor—. Mami había olvidado cual era, pero yo se lo recordé.

—¿Has hecho eso?

Jake hablaba con dificultades y Abby creyó por un momento que aún no estaba bien, aunque no tenía mal aspecto; ella se dio cuenta por la forma en que se movía y por el brillo de sus ojos, de que su inseguridad no se debía a un impedimento físico.

—Abby —la miró ansioso y expectante—. Espero que no te moleste que haya subido. Quería verte y la mejor forma en las presentes circunstancias...

—¿Qué circunstancias?

Ahora que Jake estaba en perfecto control de su facultades, Abby se permitió el lujo de mostrar sus resentimientos. «¿Por qué ahora?», pensó .

«¿Qué razón puede tener para venir?».

—Las circunstancias que garantizan una charla contigo... en privado —agregó y miró a la chica de color—. Sara, lleva a Dominic al hotel, por favor —

Dominic protestó—. Haz lo que te ordeno, hijo. Te prometo que mañana verás a tu madre otra vez. Ahora ella y yo tenemos que hablar de cosas que un pequeño como tú no entendería.

—¿Tenemos? —Abby iba a protestar pero se contuvo por la presencia de Sara y de su hijo.

—Pero yo quiero dormir aquí esta noche —Dominic insistió mirando a su padre con indignación—. Me dijiste que podría quedarme con mami —lo acusó resignado—. No quiero ir al hotel.

Abby miró a Jake exigiendo una explicación, pero él no estaba dispuesto a darla.

—Mañana —fue todo lo que dijo con energía. Dominic supo que no había nada que hacer.

—Dale a mami las buenas noches —le indicó Sara gentil y lo instó a seguirla.

—Te veré mañana —confirmó Abby—. Pórtate bien con Sara.

Esperaron hasta que se cerraron las puertas del ascensor y se digirieron al apartamento. A pesar de su enojo, Abby se sintió confundida cuando Jake preguntó:

—¿Puedo pasar?

—¿Cómo podría impedírtelo? —respondió, y encogiendo los hombros, sus nervios se alteraron cuando él cerró la puerta.

La sala estaba de cabeza, tal y como Dominic la había dejado, pero ahora le pareció peor. Imaginó lo que Jake pensaría al ver el desorden. Sin embargo, ella no tenía servicio. Sólo contaba con la ayuda de una chica que iba dos veces por semanas; además, la consideraba más amiga que una empleada.

—Estoy seguro de que Dominic es el responsable de esto —Jake sonrió comprensivo y Abby hizo una mueca.

—Hemos sido los dos —respondió con sequedad al darse cuenta de su apariencia. Cuando Sara salió esa tarde, ella cambió su elegante vestido por un pantalón de algodón y una camiseta, ropa que no era demasiada adecuado para recibir a Jake.

—¿Puedo sentarme?

—Si encuentras dónde —Abby se humedeció los labios con la lengua. Deseó que dijera lo que quería y se fuera.

Pero, no podía negar el placer que sentía al verlo. Ahora parecía más fuerte, más repuesto, aunque aún había algo de inseguridad en sus movimientos.

Si ella no lo hubiese conocido tan bien, habría dicho que estaba nervioso también.

Sin saber qué hacer, si sentarse, quedarse de pie, recoger la sala, o dejarla como estaba, Abby se oprimía una mano con otra y lo observó mientras él se sentaba en el sofá. No estaba de humor para entablar una charla de amigos.

—¿Por qué no te sientas? —preguntó Jake al notar su impaciencia—. Te prometo no lanzarme sobre ti... a menos que tú me lo pidas, por supuesto.

Abby se sentó en un sillón.

—Eres muy gracioso. ¿Qué... qué haces aquí, Jake? ¿Qué satisfacción puedes sentir burlándote de mí?

—No me estoy burlando de ti, Abby —le aseguró—, de mí, tal vez —después de un instante continuó—. Pensé que al menos te gustaría ver a Dominic.

Se molestó mucho cuando lo dejaste sin avisarle.

—Por supuesto que estoy feliz de ver a Dominic. Y... yo también... me sentí mal cuando salí de la isla —respiró hondo y se enfrentó de nuevo a él—. Yo...

siento mucho que hayas tenido una recaída. Sara me ha dicho que volviste al hospital.

—Sí, así fue —Jake se desabrochó el botón de la chaqueta y colocó los brazos a ambos lados del sofá. El movimiento tiró de los botones de la camisa dejando a la vista parte de su bronceada piel—. Me imagino que debí comprenderlo desde el principio. Tenías razón. Necesitaba olvidarme de los negocios. Por si te interesa, desde hace dos semanas, Ray Walker está al cargo de la corporación.

—Ya veo —Abby no pudo ocultar su sorpresa—. Pero Sara ha dicho que estabas aquí por cuestión de negocios.

—Negocios personales —rectificó Jake—. ¿Tienes alguna bebida por aquí?

—Tengo Jerez, eso es todo.

—¿Me podrías ofrecer una copa? —preguntó titubeando—. Me caería muy bien.

Abby dudó un momento y después cruzó la puerta que daba al comedor y de allí a la cocina.

El jerez estaba en la alacena. Era una botella que usaba ocasionalmente para cocinar, pues lo único que acostumbraba a beber sola era vino de mesa.

Temblaba al servir el jerez en la copa, por lo que algunas gotas se derramaron sobre el mueble.

—¡Demonios! —murmuró fuera de sí, y al volverse para coger un paño, descubrió que Jake estaba a su lado.

—¡Hey! —exclamó él, cogiéndola de las manos—. ¿Qué te pasa... ? Oh, ya veo. Complicaciones.

—No es nada.

Al darse cuenta de que estaba al borde de las lágrimas, Jake añadió:

—Espera, si no deseas servirme nada, no importa. No voy a morirme.

—No es eso —dijo limpiándose la mejilla con el dorso de la mano—. Yo... yo sólo estoy... algo cansada. Ha sido un día muy largo.

—¿De verdad? —la miró con aparente inocencia—. Yo lo he hecho más largo, ¿verdad?

Abby negó con la cabeza pues no podía hablar. No podía soportar esa actitud. Si él actuase con sarcasmo, sería más fácil, pero contra tal modestia, no podía hacer nada.

—Estás cansada —con el pulgar le quitó una lágrima de la mejilla—. ¿Yo soy el responsable?

—¿De que esté cansada? —Abby casi gritaba—, no, por supuesto que no.

Pasé tres días extenuantes en Escocia. No obstante, es bueno saber que no me veo tan mal como me siento. Gracias.

—No seas tonta —Jake se exasperó—. Tu aspecto es perfecto. Jamás podrías verte mal. Tan sólo he querido decir...

—Sé muy bien lo que has querido decir.

—¡No, por mil demonios, tú no sabes nada! —Jake la increpó impidiéndole el paso—. ¡Por alguna razón, estás decidida a creer lo peor de mí!

—¿Lo peor de ti? —la voz de Abby volvió a la normalidad—. Eso se queda para mí, o, ¿acaso no es lo que has pensado durante mucho tiempo? —tomó aire—. ¡Oh, es ridículo! No quiero discutir contigo, Jake...

—¿No quieres? —la cogió del cuello con ambas manos para obligarla a mirarlo a los ojos—. Pues estás haciendo todo lo contrario. —Oh...

Se dio cuenta de que tenía razón y siguiendo un impulso incontrolable, dejó caer su cabeza hasta que su frente tocó la sedosa tela de la camisa de Jake. ¡Se sentía tan bien! Por un momento disfrutó de la protección que le brindaba. Pero al darse cuenta de lo que hacía, quiso retirarse. Los brazos de Jake la rodearon; y ella no pudo moverse. En la involuntaria necesidad de tocarlo, lo invitó a participar y ahora los músculos de su pecho y vientre la oprimían, y sus muslos rozaban los de él, provocando una agradable intimidad.

—Jake... —intentó alejarse empujándolo por los brazos. Pero cuando alzó la cabeza para mirarlo, Jake inclinó la suya y rozó sus labios.

De inmediato respondió a la invitación. A pesar de todo lo que había sucedido entre ellos, cuando él la tocaba, su cuerpo reaccionaba y la sangre corría de prisa por las venas. El placer de sentir sus besos la excitaba sin morder evitarlo.

—¿Por qué... por qué has venido? —empezó a protestar, pero los labios de Jake acariciaban la columna de su cuello.

—Ahora no —gimió Jake.

—Sí, ahora —se sobrepuso a pesar de la caricia enloquecedora en su hombro—. ¿Cómo puedo saber que no estás tratando de atormentarme otra vez?

—Sería mejor que dijeras «atormentándote a ti mismo» —le susurró al oído.

Abby sabía que debía detenerlo. Después de aquella noche en la isla, debía tener fuerzas para decirle que estaba equivocado, que se fuera de allí en ese momento, antes de que sucediera algo irremediable; pero no lo hizo. Quiso convencerse de que estaba demasiado cansada para tener la fortaleza de luchar contra él, que él era más fuerte... y muchas otras cosas... pero nada era cierto.

Al volver a besarla, su lengua se introdujo sensualmente entre sus labios y ella no deseó hacer nada más que responder a sus demandas. Lo había deseado tanto tiempo y ahora que estaba entre sus brazos... se sentía la mujer más feliz del mundo.

—Vamos a un sitio más cómodo —murmuró Jake con voz grave, separando su boca con esfuerzo. Abby movió la cabeza de arriba a abajo. La cogió de la mano y la condujo a través del comedor y de la sala hasta la habitación que ella misma le indicó. Allí, se dejó caer sobre la cama y Jake la cubrió con su cuerpo.

—Así está... mucho mejor —declaró él—. Cielos, Abby. Temí haberte perdido.

El peso del cuerpo de Jake le impedía respirar con naturalidad, con voz entrecortada le contestó:

—Aún no. Pero si no me dejas respirar, no te aseguro nada.

—¡Oh! —de inmediato se hizo a un lado y quitándose la chaqueta la tiró al suelo—. Lo siento —le dijo hundiendo el rostro en el hueco que formaba sus senos—. Necesito estar cerca de ti.

—Yo también —Abby le pasó los brazos por el cuello—. Oh, Jake, bésame...

No esperó que se lo pidiera otra vez. Ante tal urgencia, Abby respondió con vehemencia. Amaba a ese hombre, lo amaba desde hacía ocho años, y nada ni nadie podría cambiar esa realidad.

Cuando él la despojó de su ropa, lo vio arquearse contra su cuerpo, y alargando los brazos, Abby lo rodeó entregándose completamente.

—Esto es maravilloso —las palabras de Jake eran al mismo tiempo una pregunta y una respuesta. Abby suspiró.

—Es maravilloso —repitió y sus manos seguían acariciando su cabeza. La frente de Jake estaba tan húmeda como la suya y su pelo sedoso se enredaba entre sus dedos.

—¿Eres feliz? —la miró a los ojos. —Muy feliz —sonrió satisfecha.

—Entonces... ¿por qué este saborcito salado en tu rostro? — tocó con la lengua la piel de su mejilla. En ese instante, Abby descubrió que estaba llorando.

—¡Demonios! —exclamó secándose. Admitió que el acto de hacer el amor no significaba que existiera amor entre ellos, además Jake no había dicho que la amaba. Había afirmado que la deseaba... y la tuvo, sin duda alguna. Pero, ¿cuánto la deseaba?, y, ¿por cuánto tiempo?

Al verlo relajado, se levantó de la cama, se puso la bata, la anudó a la cintura, y le dijo aún con la emoción en la garganta.

—Creo... creo que ahora soy yo quien necesita un jerez —trató de que su voz sonara tranquila—. ¿Podríamos tomarlo en la sala? No tardo.

—Olvida la sala y el jerez —Jake la miró desconcertado—. ¿Qué pasa, Abby? ¿Por qué lloras? ¡Por Dios...! creí que nos conocíamos mejor. No me digas que hemos cometido un error.

Abby sollozó de nuevo y bajó la cabeza, intentando sobreponerse.

—¡Abby! —su voz era dulce como si presintiera el grado de su alteración—.

Abby, ¿qué pasa ahora..:? Tú lo deseabas tanto como yo, ¿verdad? Cielos, estoy seguro de que lo deseabas. Puedo parecer arrogante, pero no estoy ciego.

—Está bien, está bien. Sí. Deseaba que me amaras, pero hasta ahora, no sé por qué lo has hecho. Cuando estuve en Sandbar...

—Cuando estuvimos en Sandbar, fui un necio —aceptó Jake—. Te deseaba, pero mi orgullo me impedía admitirlo. Y cuando... cuando te fuiste... pensé que era demasiado tarde.

—Lo siento —la respiración de Abby era angustiosa, además no podía creer lo que Jake le acababa de decir.

—Lo sientes —repitió intranquilo—. ¿Qué es lo que lamentas? ¿Lo sientes por mí o por los seis años perdidos de nuestras vidas? Yo soy el que debe lamentar haber hecho caso a las mentiras de Cervantes.

—¿Quieres decir —Abby pestañeó— que Cervantes te dijo algo de mí?

—Algo, pero fue suficiente —Jake suspiró.

—¿Qué intentas decirme? —Abby estaba confundida.

—¿Recuerdas el día que saliste de la isla? —Jake la miró fijamente—. No hace seis años... cuando saliste hace tres meses.

—Sí.

—Ese día hablé con Cervantes.

—¿Por qué? —Abby no comprendía.

Jake buscó las palabras adecuadas.

—¿Recuerdas lo que comentamos el día que saliste? —No... no con exactitud.

—¿No recuerdas que me dijiste que te estuvo chantajeando para que permanecieras en su agencia cuando vivimos juntos?

—Oh... eso —Abby se encogió de hombros.

—Sí, eso —asintió Jake—. No estoy orgulloso de lo que hice, pero estaba preocupado por probar que mentías. —Me doy cuenta.

—No, no comprendes —Jake la miró suplicante—. Abby, durante seis años traté de olvidarte, pero no pude. Cuando te volví a ver esa tarde en Sandbar, me di cuenta de que había estado perdiendo el tiempo, pero me negué a aceptarlo.

Ahora sé que un amor como el nuestro... un amor como el que sentía y sigo sintiendo por ti no desaparece con sólo desearlo. Tal vez se adormezca un poco, pero al primer tirón renace con mayor fuerza. —Jake...

—No. Escúchame. Por eso quise hablar de Cervantes, era mi última oportunidad para probarme que no me había equivocado. —Pero, ¿qué le dijiste a Max?

—¡Max! —Jake pronunció el nombre con desprecio—. Algunas veces he pensado que debía matarlo. Dios sabe cuánto he pensado en ello. Especialmente estos últimos tres meses mientras estuve en el hospital. Solía fantasear eligiendo la manera de hacerlo. Pero ahora que estoy bien otra vez, y que podría arrancarle la vida, he llegado a la conclusión de que mi libertad es más valiosa que su vida.

—¡Oh, Jake! —Abby corrió los dedos por la barandilla de los pies de la cama. Jake se acercó hasta tocarla.

—Te amo, Abby —le dijo cogiéndola por la barbilla—. Y quiero hacerte el amor otra vez, pero primero quiero terminar de decirlo todo.

—Hazlo —lo alentó Abby.

—Está bien —Jake aspiró hondo—. Pensé en llamar a Cervantes cuando tú salías de Laguna Cay. Ya era de noche cuando lo encontré. Estaba en su casa, algo que agradeceré eternamente. Hubiera sido terrible no encontrarlo.

—¿Qué te dijo? —Abby se mordió el labio.

—Casi todo —Jake estaba emocionado—. Oh, al principio insistió en sus mentiras. Él sostenía que tú sabías sus condiciones desde un principio, y que él y tú habíais sido amantes durante dos años, hasta que me conociste.

—¡Dios mío! —Abby sintió náuseas—. ¿Jamás terminará de mentir Max?

—Pero ese fue su error —cerró los ojos evocadores—. De pronto recordé aquella primera vez que hicimos el amor. No era posible que hubieses podido fingir aquél temor. Eras tan inocente, Abby. Lo supe entonces y lo sé ahora. Sólo que por algún tiempo permití que mi memoria lo olvidara —gimió—. ¡Si no hubiera estado tan ciego hace seis años! En aquel tiempo me dejé llevar de mi cerebro en lugar de dejarme ganar por mi corazón.

—¿Estás seguro?

—¿Lo dudas? —se acercó más y dibujó con su lengua los tiernos labios de la chica—. ¡Oh, Abby! ¿Podrás perdonarme?

Abby pasó los siguientes minutos probándole que podía. Mas tarde, mientras yacía sobre las almohadas con una sensación de felicidad que la envolvía, preguntó:

—¿Qué hiciste para que Max te dijera la verdad?

—¿Recuerdas la historia que te relaté acerca de la chica que tomó una sobredosis? —Abby asintió—. Bueno, pues lo amenacé con hacerlo público. Oh, dudo mucho que hubiera podido hacerlo, y tal vez me habría costado una pequeña fortuna lograrlo, pero lo asusté. Él sabe que esa publicidad perjudicaría la reputación de su agencia.

—Oh, Jake —Abby lo abrazó y se acercó más—. Te amo.

—Lo sé —hundió el rostro en su perfumado cuello—. Pero dímelo muchas veces.

—¿Es cierto que ya estás mejor —se aventuró a preguntar la chica—. Me preocupé tanto cuando Sara me dijo lo que pasó. Todo por mi culpa.

—No. Fue culpa mía y de Cervantes —le aseguró Jake—. Y Sara me dijo cómo te pusiste. Eso me dio valor para venir esta noche.

—Pero... venías a verme, ¿verdad?

—¿Lo dudas? —Jake frotó la nariz contra su busto—. Querida, tú eres la única razón por la que Ray Walker está a cargo de la compañía y de que yo esté aquí, en Londres. Esperaba que me permitieran viajar para venir. Ése era mi único deseo mientras estuve enfermo.

—Dominic se pondrá feliz —comentó Abby.

—Especialmente porque al fin sus padres han decidido echarse el lazo al cuello —comentó Jake—. Te casarás conmigo, ¿verdad? Si lo deseas, podrás seguir con tu carrera. Te prometo no presionarte hasta que tú decidas dejarla.

Abby le cogió el rostro e hizo que la mirara fijamente.

—¿Cuál carrera? —preguntó seria—. Tú eres mi carrera. Y Dominic. Y

todos los hijos que tengamos. Marcia lo entenderá. Ella se ha dado cuenta de que mi corazón no ha encontrado consuelo. desde que regresé de la isla.

—Deseaba oír eso; sin embargo, si alguna vez te sientes aburrida...

—¿Contigo? No puedo imaginar algo menos probable. Voy a estar demasiado ocupada. No tendré tiempo de aburrirme. ¿Estás de acuerdo?

Jake asintió.