Anne Mather

Ilusiones rotas

Shattered illusions

Dominic Redding era curioso y suspicaz. Se preguntaba por qué Jane Harris había dejado su trabajo como profesora de universidad para trabajar como secretaria de Catriona, la mujer de su padre. Jane lo intrigaba. En un momento podía parecer la persona más amistosa del mundo, y al siguiente encerrarse en sí misma.

Jane había ido a las Bermudas con un propósito, conocer mejor a Catriona, pero el hijastro de ésta podía echarlo todo a perder. Catriona era muy posesiva respecto a él, tanto que Jane empezó a sospechar de la verdadera naturaleza de aquella relación.

Era una familia llena de oscuros secretos y Jane estaba allí para averiguar algunos de ellos.

HARLEQUIN

© 1997 Anne Mather

ILUSIONES ROTAS.

Ilusiones rotas (1998)

Título Original: Shattered Illusions

Colección: Bianca 959 27.5.98

Capítulo 1

No debería haber ido. Esa sensación fue creciendo en su interior a medida que seguía esperando en aquella hermosa habitación, lo menos parecida a un despacho que podía haberse imaginado nunca.

Sin embargo, resultaba evidente que lo era, a pesar de las alegres cortinas de chiffon. Era el lugar donde Catriona Redding había escrito sus más famosas novelas, sin dejarse distraer por los famosos cuadros que colgaban de las paredes forradas de tela. Jane dejó escapar un largo suspiro.

Tan sólo la mesa debía costar una pequeña fortuna. El tablero era de granito y en él reposaban los utensilios que Catriona Redding necesitaba para su profesión: carpetas, libros, un sinfín de bolígrafos y lapiceros... Jane sabía que prefería escribir de su puño y letra, lo que no era de extrañar. Sentada en aquella tranquila habitación, con una magnífica vista de la piscina y de la bahía de Copperhead que se extendía más allá, el zumbido de un ordenador y el ruido de las teclas debía parecerle a la artista una molesta intrusión...

Jane suponía, sin embargo, que se vería obligada a utilizar un ordenador.

En el supuesto de que la admitieran para las dos semanas de prueba.

Estaba casi segura de que así ocurriría. Aunque había superado la entrevista preliminar con el agente de Catriona Redding en Londres, la decisión final dependía de la impresión que causara a la propia escritora, y con tal fin había tenido que desplazarse hasta las Bermudas, sin saber si obtendría el empleo.

Se preguntó si la espera se debía a una especie de táctica para intimidarla. Sabía muy pocas cosas de la mujer con la que iba a encontrarse, y cuanto más tiempo pasaba, más confusos le parecían sus propios motivos.

No dejaba de preguntarse qué estaba haciendo en aquel lugar. ¿Qué esperaba conseguir? ¿Realmente quería conseguir, aunque fuera por poco tiempo, el puesto de secretaria de Catriona Redding? Ella era una profesora de inglés, nada menos, y había pasado mucho tiempo sin recibir órdenes de nadie.

Sabía cuál era la respuesta a todas sus preguntas: necesitaba conocer a Catriona Redding. Tenía que tratarla de un modo que le permitiera descubrir por qué había actuado del modo en que lo había hecho. Esa sería la mejor forma, aunque podía ser que no la más inteligente, de conseguir su propósito, sin ponerse en evidencia y sin molestar a la escritora. Ya pensaría qué hacer a medida que se fueran desarrollando los acontecimientos. De momento, se limitaría a ir pensando en el día a día.

Por lo menos ésas habían sido sus intenciones hasta que el ama de llaves la condujo al estudio de Catriona Redding.

Las instrucciones recibidas en Londres habían sido muy claras: tendría que considerar la entrevista en la lujosa mansión de Catriona Redding en las Bermudas como el paso previo para ser admitida dos semanas a prueba. Por consiguiente, le habían aconsejado que llevara consigo poco equipaje, pues en caso de que consiguiera el puesto definitivamente, se harían los arreglos necesarios para enviarle el resto de sus pertenencias.

Aquellas instrucciones le habían parecido muy razonables, hasta el punto de que fue capaz de disfrutar del largo viaje a través del Atlántico. Siempre le habían gustado los viajes en avión, y aquél no fue una excepción, a pesar de su nerviosismo.

En esos momentos, tenía el estómago revuelto. Probablemente, se dijo, debía achacar aquel malestar al largo viaje. Había viajado muchas veces por Europa, pero eso de poco le valía frente a los efectos del jet—lag, y aunque eran las cuatro de la tarde, para ella en realidad, eran las once de la noche. El cansancio, sin duda, era el causante de su malestar; después de una noche de descanso, se dijo, se sentiría mucho más optimista.

Pero antes de que eso ocurriera...

De repente, oyó un chapuzón, y se dijo que alguien estaría en la piscina.

Sin embargo, no quiso acercarse a mirar por la ventana, no fuera a ser que se tratase de la misma Catriona Redding. Por otra parte, tampoco quería que la sorprendieran espiando a quienquiera que se estuviese bañando. Se recordó que estaba allí para una entrevista de trabajo, y, por lo tanto, no podía correr el riesgo de perder su oportunidad por culpa de su curiosidad.

Sin embargo, no pudo evitar seguir mirando en dirección a la piscina, sin poder reprimir un poco de envidia hacia quien se estuviera refrescando en ella, ya que, aunque había aire acondicionado, podía sentir la oleada de aire caliente del exterior, y el sudor que cubría su espina dorsal.

Notó una sombra en la ventana, y se dio cuenta de que el bañista había salido ya de la piscina. Vio la silueta de un hombre, alta y oscura, moviéndose con gracia felina; dio gracias por que estuviera de espaldas a ella, pues cuando el desconocido se dirigió a una silla por una toalla, casi hubiera podido asegurar que estaba desnudo.

Notó que se le secaba la boca. Quienquiera que fuese, resultaba obvio que era alguien muy cercano a Catriona Redding. Parpadeó sorprendida, pues no había pensado en la posibilidad de que la escritora estuviera saliendo con alguien. Eso era una tontería, se reprochó con impaciencia: las mujeres de éxito sin duda tenían multitud de admiradores.

Catriona Redding debía de tener alrededor de cincuenta años, y el hombre que Jane había visto, estaba en el esplendor de su juventud, se dijo, aunque las cortinas y la distancia no le permitieran hacer un cálculo de su edad más ajustado.

Tragó saliva incómoda, rezando para que el hombre no se decidiera a entrar por una de las puertas del estudio. Si eso sucedía, ¿podría levantarse y marcharse antes de que él se diera cuenta? ¿Pensaría que era una espía si la veía? No podía explicarse de dónde nacía esa necesidad de evitar a un hombre que era un completo extraño, pero se sintió un poco mejor cuando el desconocido al fin se marchó.

Pero su alivio duró poco, pues casi de inmediato se abrió la puerta del estudio; se recordó para qué estaba allí y se dispuso a enfrentarse a tal prueba con la mayor serenidad posible.

—¿Señorita Harris?

Su nombre, indudablemente, no le decía nada, y la mano que la escritora tendió hacia ella era tan fría e impersonal como cabía de esperar; tenía los dedos largos, y la elegancia de sus manos estaba resaltada por algunos anillos de oro. Jane enseguida se dio cuenta de que ninguno de ellos era una alianza.

—Por favor, señorita Harris —continuó—, siéntese —dijo amablemente, tomando asiento el a misma en la silla de cuero de detrás de la mesa—. ¿Ha tenido un viaje agradable?

Jane procuró dominar su nerviosismo. No estaba en sus cálculos mostrarse tan nerviosa en el primer encuentro, y se propuso superar esa emoción. ¡Por Dios Santo! ¡Ella era una brillante universitaria! Durante los pasados cinco años había trabajado dando clases a estudiantes, que, a buen seguro, podían resultar más intimidantes que una mujer madura. Pero el hecho cierto es que la mera aparición de Catriona Redding la había dejado como clavada.

Aquella mujer tenía un aspecto sencillamente espléndido. Su sedoso cabello, de un brillante rubio, enmarcaba un rostro que no aparentaba en absoluto su auténtica edad. Bajo sus largas pestañas destacaban los ojos azul oscuro. Tenía unos pómulos bien marcados, la nariz bien formada y una boca expresiva. La piel, levemente bronceada, era suave.

Jane no podía explicarse a qué se debía su sorpresa, ya que conocía bien el aspecto de la escritora por las fotos impresas en la cubierta de sus libros.

Pero en ese caso la realidad superaba con mucho cualquier imagen que se hubiera formado.

—¿Le ocurre algo?

Jane estaba sentada, con las manos fuertemente apretadas en su regazo.

«Tranquilízate», se dijo a sí misma, «¿o quieres que esta mujer piense que eres boba?

—No, no, perdone —se disculpó apresuradamente—. Es que me resulta muy emocionante conocerla por fin. Yo... he leído todos sus libros, señora Redding

—eso, al menos, era cierto—. Soy una gran admiradora de su obra.

¿Lo era realmente?

—¿Sí? —en apariencia, su interlocutora pareció complacida por aquella explicación—. ¿Hay alguno que le guste en especial? Me gusta saber cuáles son los libros favoritos de mis lectores.

Jane tragó saliva. Por un momento, se quedó con la mente en blanco, sin poder recordar siquiera un título. Por suerte, recuperó enseguida la memoria, aunque le resultó difícil ser objetiva, ya que había leído los veinte libros de la escritora en menos de un mes.

—Cre... creo que el que más me ha gustado es Sin corazón —contestó, preguntándose si la elección de semejante título respondía a alguna llamada de su subconsciente.

Seguramente a su padre ese título le habría parecido el más adecuado, pero no quería pensar en él. Por suerte, su respuesta pareció satisfacer a la escritora, quien hizo un breve comentario al respecto. Jane pudo entonces observarla sin disimulo: de no haber sabido nada sobre ella, habría jurado que aquella mujer no pasaba de los cuarenta, y se dio cuenta además de que ella realzaba esa cualidad vistiendo trajes sencillos y bien cortados.

—Creo que ha vivido usted en Londres, señorita Harris —continuó la dama.

Jane se obligó a sí misma a prestar atención y recordar para qué había ido hasta allí. Procuró dominarse y no parecer demasiado impresionada ante la perspectiva de trabajar para tan famosa artista.

—Er... sí —dijo, plenamente consciente de que estaba siendo sometida a un severo escrutinio—. Trabajaba como investigadora en la Universidad.

—Ya veo —Catriona repasó sus papeles—. Tiene usted un curriculum realmente impresionante. ¿Le importaría decirme por qué quiere ser mi secretaria?

Jane tomó aire y se dispuso a darle la explicación que había preparado.

—He trabajado demasiado últimamente —dijo, lo cual era completamente cierto—. Antes de obtener el doctorado trabajé durante unos meses como secretaria en una editorial, y fue entonces cuando me interesó su obra por primera vez. Una de mis compañeras me prestó Luna llena, y desde entonces he sido una ferviente admiradora suya.

—Entonces, ese... interés es lo que le ha hecho renunciar a su puesto en la universidad —el escepticismo de Catriona era evidente.

—En parte —respondió Jane escogiendo con cuidado sus palabras—. Como le he dicho antes, estoy un tanto insatisfecha con mi trabajo: la investigación sobre lenguas muertas puede resultar un tanto aburrida, señora Redding.

Deseo hacer algo nuevo, y cuando leí su anuncio, me pareció una buena oportunidad.

—Ya veo.

Catriona seguía observándola tan atentamente que Jane tuvo que reprimir el impulso de alzar una mano para comprobar si su cabello estaba bien peinado o si se le había estropeado el maquillaje. Esa mujer, tuvo que recordarse, no tenía posibilidad de enterarse de que no había trabajado como investigadora: como su jefe en el departamento era un buen amigo, sólo había tenido que disimular un poco la verdad.

—Bien, cuénteme alguna cosa sobre usted —la invitó Catriona al fin—. Mi agente ya se ha ocupado de comprobar su curriculum y de ajustar con usted el sueldo, así que me gustaría saber algunos detalles personales. Hábleme de su familia.

—No tengo familia, señora Redding. Mi padre murió hace unos meses, y no tengo parientes cercanos.

—¿Tampoco está casada? —Catriona echó un vistazo a sus papeles—. Veo en su solicitud que casi tiene usted treinta años, señorita Harris, ¿no desea casarse?

—No en un futuro cercano.

A Jane no le pareció una pregunta muy educada: el que Catriona Redding escribiera apasionadas novelas sobre las relaciones entre los sexos, no le daba derecho a indagar en las vidas de sus empleados. Si hubiera solicitado ese trabajo por razones más convencionales, habría rechazado de plano responder a esa pregunta.

—Pero, seguramente, querrá casarse algún día —insistió Catriona, y Jane se preguntó qué estaba intentando averiguar aquella mujer en realidad.

—Tal vez —concedió al fin—. Pero por mi trabajo —se sintió obligada a explicar— no he podido dedicar mucho tiempo a las relaciones sociales.

—Espero que no piense que este trabajo es sencillo, señorita Harris —le advirtió Catriona—. Trabajar para mí no le resultará tarea fácil. Suelo trabajar durante muchas horas, sin descanso, y soy igual de exigente con mis empleados.

—No pienso semejante cosa, señora Redding —replicó Jane rápidamente

—.Si cree usted que el motivo principal para trabajar con usted fue la perspectiva de vivir en este lugar, no puede estar más equivocada. Por supuesto, este sitio es muy agradable, pero le aseguro que si me da una oportunidad para demostrarle mi valía, no la decepcionaré.

—Entonces, ¿no ha venido hasta aquí para encontrar un marido rico, señorita Harris? No sería de extrañar —continuó antes de que Jane pudiera responder— mi última ayudante se pasaba el tiempo coqueteando, y no me quedó más remedio que despedirla. Pero usted parece una chica mucho más...

sensata. Kristin no era más que una frívola, y sólo se preocupaba por su aspecto.

En otras palabras, pensó Jane amargamente, le estaba diciendo que la consideraba poco atractiva. ¿Cómo alguien que escribía unos libros tan emotivos podía hablar de forma tan insensible? Tendría que andarse con cuidado, de lo contrario, se dijo, acabaría odiando a aquella mujer.

—No tengo el menor interés en encontrar marido —declaró con firmeza—.

Le puedo asegurar que si me despide, no será por esas razones. Sólo pretendo cambiar de ambiente. Como le dije en mi solicitud, me encantaría trabajar con usted.

Por fin había conseguido que sus palabras parecieran completamente sinceras, pensó satisfecha.

—Muy bien —Catriona se levantó de su asiento y se dirigió hacia uno de los ventanales. Retiró una de las cortinas y se quedó mirando hacia la piscina. Sea lo que fuera lo que estaba viendo, pareció complacerla, pues cuando se volvió sonreía con amabilidad—. Muy bien —repitió—, tal y como le dijo mi agente, le ofrezco dos semanas a prueba. De ese modo, comprobaremos si nos adaptamos bien la una a la otra. ¿De acuerdo?

Lo había conseguido.

—De acuerdo —asintió Jane, sorprendida al ver que su voz sonaba tan normal como de costumbre—. Muchas gracias —añadió, pues suponía que eso era lo que se esperaba que dijera.

—Bien —Catriona se dirigió al escritorio y pulsó el botón del intercomunicador—. ¿Sophie? —dijo—. Es mi ama de llaves —le explicó a Jane

—. Sí, Sophie: he decidido ofrecerle a la señorita Harris el trabajo.

Empezaremos mañana. ¿Puedes venir y enseñarle sus habitaciones, por favor?

Las habitaciones estaban situadas en una especie de anexo, unido a la casa principal por un camino cubierto por una pérgola de la que caían fragantes flores rosadas. Entrevió el resplandor de la piscina, y los muros blancos que rodeaban la casa; se oía el rumor de palomas en una cúpula.

Emocionada por su éxito, Jane no pudo por menos que reconocer la belleza que la rodeaba, sólo le preocupaba un poco el ama de llaves, Sophie, quien la trataba con cierto aire de superioridad.

La puerta que daba a sus habitaciones tenía cerrojo, lo que le produjo cierto alivio, pero no estaba cerrada, y Sophie la abrió sin ninguna ceremonia.

—Creo que encontrará cuanto necesite —dijo, apretando el interruptor de las luces—. La señorita Spencer no tuvo ninguna queja, fue muy feliz aquí.

—¿Sí?

Jane estaba empezando a entender a qué se debía la actitud de la sirvienta; evidentemente, esa señorita Spencer era la misma Kristin de la que la señora Redding le había hablado tan despectivamente, aunque para Sophie, evidentemente, aún merecía el puesto.

Decidió no pensar más en esos asuntos, y contempló la sala de estar en la que habían entrado con auténtico placer.

—¿Lo preparó usted, Sophie? —preguntó, señalando un centro de flores de ave del paraíso e hibiscos que ocupaba un lugar preeminente: sobre un lecho de hojas de color verde oscuro se disponían los pétalos naranja y de un rojo intenso—. ¡Es una maravilla!

—La señora Harris tiene una cuenta en una de las mejores floristerías de Hamilton —explicó Sophie, abriendo una puerta—. Aquí tiene el baño.

—Está muy bien, gracias.

Jane renunció a hacer más comentarios, y, tras un instante, Sophie se dirigió hacia la puerta.

—La señora Redding le explicará el horario de las comidas mañana, durante el desayuno —añadió bruscamente—. Haré que Samuel le traiga una bandeja con la cena en unos minutos.

Jane estuvo a punto de decirle que no quería nada, pero pensó que podía sonar un poco ingrato. Por otra parte, aunque estaba muy cansada, dudaba que pudiera dormirse, ya que estaba demasiado excitada para relajarse.

—Mi maleta... —empezó a decir.

El ama de llaves se volvió de inmediato y la miró desdeñosamente.

—Encontrará su maleta en el dormitorio —dijo ásperamente—. Samuel la trajo. Aunque no hubiera conseguido el trabajo, la señora Redding la habría invitado a pasar aquí la noche.

—Ya —Jane se sentía muy humillada—. Muchas gracias.

—Esas fueron las órdenes de la señora Redding —dijo Sophie, declinando cualquier responsabilidad sobre esa decisión—. Buenas noches; señorita Harris, que duerma usted bien.

Jane cerró la puerta con un suspiro de alivio. Mordiéndose el labio, se dio la vuelta para examinar con más tranquilidad sus aposentos. Ocurriera lo que ocurriese, estaba segura de que no iba a tener la menor queja acerca del alojamiento.

Ya era casi de noche; en aquellas latitudes el crepúsculo duraba mucho menos que en Inglaterra. Se dispuso a cerrar las cortinas, pero antes echó un vistazo por la ventana.

Delante había una espaciosa terraza, con una mesa de cristal y dos sillones de mimbre. Pero más allá se extendía la bahía, cuyas aguas resplandecían por el sol de la tarde.

Con las cortinas echadas, la habitación parecía aún más acogedora. Estaba decorada con dos sofás enfrentados, tapizados con una tela floreada, una mesa baja, estanterías y armarios de caoba, uno de los cuales contenía un televisor, y varias sillas con la tapicería de terciopelo.

En la sala de estar el suelo estaba cubierto por una alfombra china, mientras que en el dormitorio había una moqueta color crema. Jane se descalzó, imaginando el disgusto que debió sentir su predecesora por tener que abandonar tan confortable estancia.

En el dormitorio destacaba una gran cama de estilo colonial, cuyo cobertor hacía juego con las cortinas de seda de las ventanas. El color crema y dorado de la tela se repetía en las rayas del papel pintado, y combinaba muy bien con el armario y la cómoda de caoba oscura.

Su equipaje estaba sobre un escabel, a los pies de la cama; mientras lo deshacía, oyó que alguien llamaba a la puerta. Supuso que le llevarían la cena, y pensó que, cualesquiera fuesen los defectos de Sophie, la ineficacia no era uno de el os.

Le pareció que el hombre alto y de color que le había llevado la bandeja sería el marido de Sophie, aunque, a diferencia de ésta, se mostró bastante amistoso. Colocó los platos sobre una de las mesas auxiliares y, tras comentarle brevemente el contenido de cada uno, se despidió de ella deseándole buenas noches.

Jane cerró la puerta tras el sirviente, sintiéndose un poco mejor. Al fin y al cabo, no era culpa suya que hubiesen despedido a Kristin Spencer. Sólo que no podía evitar dar gracias por la oportunidad que le había proporcionado.

Tras colocar sus cosas y examinar con atención cada rincón del lujoso baño, Jane se dispuso a cenar. Aunque no tenía hambre, estaba demasiado excitada como para acostarse, y las gambas con especias, además, le parecieron deliciosas. No probó la carne, pero sí se comió el pastel de fresa, aunque sabía que no era buena idea tomar algo tan dulce antes de acostarse.

Para justificarse se dijo que algo de azúcar la ayudaría a mantener el optimismo, y reconoció, además, que nunca en su vida había probado un pastel tan exquisito.

Para acompañar la cena le habían llevado una botella de vino; se sirvió un vaso y se dirigió a la terraza. Ya no se distinguían las aguas de la bahía, pero sí podía oír el rumor del mar. Apoyándose contra la baranda, aspiró profundamente la brisa salina. Le parecía increíble estar por fin allí: iba a trabajar con Catriona Redding.

—Perdóname, papá —susurró—, pero tenía que conocerla.

Capítulo 2

Dominic se levantó con un mal sabor de boca... y un fuerte dolor de cabeza, que sintió en toda su intensidad en cuanto la levantó. No le sorprendía demasiado, pues la noche anterior se había bebido casi una botella entera de whisky.

Pero más que la resaca; lo que le hizo enterrar la cabeza en la almohada y, cubrirse con la sábana fue el recordar la razón por la que había bebido tanto: Catriona, maldita fuera, iba a hacer que su vida fuera más difícil, y por un momento incluso deseó que su padre no se hubiera casado con ella; O que al menos no hubiese muerto tan pronto, dejándolo en una posición tan difícil, se dijo amargamente. Apartó la sábana y se apoyó sobre los codos: Si Lawrence Redding estuviera aún vivo, su vida habría sido mucho más sencilla.

Deslizó sus largas piernas fuera de la cama, y con cierta vacilación se puso en pie: Por un instante le pareció que la habitación daba vueltas a su alrededor; pero enseguida pudo controlar aquella sensación; jurándose a sí misma que lo ocurrido no volvería a suceder, se dirigió, hacia la ventana.

A través de los postigos; vio alzarse el sol sobre las cabañas. que rodeaban la piscina, En esa época del año; la frondosa vegetación daba al entorno un aspecto completamente tropical, y contemplando el jardín, Dominic no pudo negar que seguía considerando que aquel sitio era como su hogar.

Más allá de la piscina y del jardín se extendían las dunas hasta una estrecha playa de arenas blancas. La bahía Copperhead era un perfecto telón de fondo para el panorama que se divisaba desde el cuarto; la marea se estaba retirando, dejando tras de sí un rosario de piedras húmedas en las qué se reflejaban los primeros rayos de sol. Su padre había construido la casa para aprovechar esas vistas; y Dominic jamás se cansaba de contemplar su inalterable belleza.

Pensó con amargura que jamás había creído posible que llegaría un día en que se vería obligado a elegir. Después de todo, cuando su padre se casó con Catriona; él apenas tenía dieciséis años. No podía imaginar entonces que Lawrence Redding moriría en menos de Veinte años.

Estaba considerando la posibilidad de darse un chapuzón cuando vio que alguien salía por uno de los extremos de la casa: se trataba de una mujer alta, vestida con unos pantalones cortos y una camisa y el pelo rojizo recogido en una caleta. Tenía las manos cruzadas sobré el pecho, y se movía como si no fuera del todo consciente del lugar en que estaba. Dominic suspiró por supuesto suponía que debía tratarse de la nueva ayudante de su madrastra, quien; al parecer, había llegado de Inglaterra el día anterior. Catriona había pasado por alto informarle de que había pedido a su agente de Londres que le encontrara una nueva secretaria; del mismo modo en que había omitido contarle que; mientras él estaba en Nueva York, había despedido a Kristin Spencer.

«Pobre Kristin» pensó con una mueca. Debería haberle advertido que Catriona no soportaba la competencia. Y a juzgar por su primera impresión de la mujer que acababa de ver, esa vez su madrastra había decidido dar primicia al talento antes que a la belleza:

Con disgusto, se dijo que no le gustaba el cinismo del que estaba haciendo gala aquellos días. Había sido culpa de Catriona; por supuesto, pero también suya, por dejar que influyera sobre él de aquel modo: Tal vez si hubiera tenido más éxito en su matrimonio que su padre, habría conseguido superar aquella tendencia de su carácter. Le había sido fácil aceptar la versión de los hechos que le había dado su madrastra, y si no se andaba con cuidado, acabaría como ella, tomando lo que más le gustara de la vida, sin tener en cuenta las consecuencias.

Dominic se estremeció. Se preguntaba por qué aquella mujer había abandonado una provechosa carrera en Londres para ir allí. Suponía que tal perspectiva no dejaba de tener su encanto, pero, tal y como hizo Kristin, al cabo de unas semanas en las islas, ¿no buscaría su sustituta alguna otra diversión? Después de todo, la finca estaba a unos veinte kilómetros de Hamilton, y aparte de los baños de sol y de la belleza de las vistas, ofrecía muy pocos atractivos. Incluso los isleños pasaban largas temporadas en Inglaterra o en los Estados Unidos; él mismo dudaba que pudiera soportar el año entero en la isla.

Catriona le había dicho que aquella mujer era una admiradora suya, y que había preferido abandonar un buen puesto en la universidad por trabajar con ella, cosa que a él le resultaba difícil de creer. Pero, ¿no sería eso otra muestra de su cinismo?, se dijo. No había duda de que la editorial de su padre se había beneficiado enormemente del tremendo éxito de las novelas de Catriona.

Sacudiendo la cabeza, decidió dejar en paz a la desconocida y se dirigió al cuarto de baño. Se dio una ducha fría, que tuvo el mismo efecto que el chapuzón que se había querido dar. Tras secarse, consideró por un momento la posibilidad de afeitarse, pero decidió no hacerlo entonces. Se puso unas bermudas y una camisa negra y salió de su habitación.

La casa estaba fresca y tranquila. A pesar de que su madrastra se imponía una férrea disciplina de trabajo, raramente se levantaba antes de las ocho, A diferencia de él, Catriona podía dormir en cualquier circunstancia, y siempre se levantaba con un aspecto inmejorable. Asimismo, nunca parecía turbada por los remordimientos de conciencia.

Como otras muchas viviendas en Bermuda, la casa tenía dos pisos, con un tejado a cuatro aguas y un gran depósito subterráneo para el agua de lluvia.

Siempre era motivo de asombro para los turistas enterarse de que, a pesar de su lujuriosa vegetación, Bermuda careciera de manantiales; por suerte, llovía en abundancia y los tanques siempre estaban llenos.

Tras descender hasta el patio cubierto de estilo italiano, Dominic se detuvo para anudarse las playeras. En aquella estancia se había puesto de manifiesto la afición de su padre por la escultura, ya que estaba presidida por la estatua de una mujer desnuda; un par de candelabros venecianos adornaban la estancia y, además, se utilizaban en las raras ocasiones en que fallaba el suministro de electricidad.

Al estar tan acostumbrado a ver la casa, prestaba muy poca atención a su esmerada decoración. Su padre la había construido cuando él no era más que un muchacho, y le resultaba tan familiar como su propio apartamento en Manhattan. Aunque no tan confortable, no durante aquellos días, se dijo irónicamente.

Salió del patio por una puerta acristalada que daba a una salita rebosante de la luz de la mañana, desde la cual se podía acceder al exterior.

El calor del sol tuvo un efecto casi hipnótico sobre él, quizá por contraste con la frialdad de la casa a aquellas horas. Hacia el mediodía, el calor se haría casi insoportable; estaban a mediados de julio, en pleno verano, y excepto por unas pequeñas nubes, el cielo estaba despejado.

Aspirando profundamente, se detuvo un momento: desde donde estaba podía ver toda la zona de la piscina. Se sintió un poco decepcionado al comprobar que la desconocida se había ido. No era que estuviera interesado en ella, se obligó a reconocer, sólo sentía curiosidad por conocer los motivos que la habían llevado a aceptar el trabajo.

Suspirando, echó un vistazo al reloj: sólo eran las siete de la mañana. Más tarde tendría que llamar a su oficina pero, fuera de eso, no tenía nada más que hacer. Y esa perspectiva no le agradaba especialmente; se dijo que tenía que haber rechazado la invitación de Catriona para descansar unos días en Copperhead Bay, y recuperarse de la neumonía que acababa de pasar por no haberse sabido cuidar un fuerte catarro a tiempo... justo en la época de más trabajo del año.

La invitación de su madrastra había llegado cuando estaba aún bajo de defensas, y no había sabido resistirse, aceptando sin pensar en las consecuencias. Hacía ya un año desde la muerte de su padre, y debería haber sabido que para Catriona, doce meses eran tiempo más que suficiente para llorar a su difunto marido.

Vio una sombra moverse en el extremo más alejado de la piscina. Era la desconocida, que, a diferencia de lo que él pensara, había estado allí, medio escondida, todo ese tiempo; su consternación al verlo fue evidente.

Dominic dudó un instante. Le habría resultado fácil darse la vuelta y meterse en la casa, ahorrándole así las presentaciones. Pero cierta chispa de curiosidad le hizo permanecer donde estaba, adelantándose un poco incluso para salir a su encuentro y evitar cualquier posibilidad de que se le escapara.

—Buenos días —dijo animadamente, pero manteniendo las manos en los bolsillos traseros del pantalón para evitar la necesidad de una presentación más formal—. Hace un día estupendo, ¿verdad?

—Sí, precioso —respondió la mujer, incómoda—. Perdone si lo he molestado —añadió rápidamente.

—No, en absoluto —le aseguró Dominic. Había algo en ella que le provocaba una extraña sensación, como si ya la conociera. Se dijo que, aunque no se había equivocado al calcularle la edad, sus pálidos rasgos no dejaban de resultarle atractivos—. Es usted la señorita... Harrison,¿verdad?

—Harris —le corrigió ella, poniéndose una mano en el cuello—. Jane Harris

—añadió. Se le había soltado el botón de la manga, poniendo al descubierto la delicada curva de su codo—. ¿Y usted es el señor...?

—Redding —repuso al fin, tras superar cierta reticencia a revelar su nombre—. Dominic Redding. Soy el hijastro de Catriona.

—¡Oh! —¿Eran imaginaciones suyas o esta revelación había provocado cierta tensión en su rostro?—. ¿Cómo está usted?

¡Demasiado formal!

—Bastante bien, gracias —repuso irónicamente—. ¿Y usted?

—Oh... bueno... bien, gracias —tartamudeó Jane, humedeciéndose ligeramente los labios. Dominic se sorprendió contemplándola con más interés.

Su primera impresión no había sido del todo equivocada, se dijo. Era mayor que Kristin, y mucho más reservada que ella en su trato con los hombres. Pero había algo que lo atraía en aquellos grandes ojos grises, que procuraban evitar su mirada, y su boca, a pesar de su nerviosismo evidente, resultaba sorprendentemente sensual.

Mirándola de cerca, no era como había imaginado, se dijo Dominic.

deseando no haberse presentado tan de improviso. A buen seguro, Catriona no aprobaría esa iniciativa, y tal y como estaba la situación, quería evitar como fuera cualquier posible tensión.

—¿Vive usted aquí, señor Redding?

Mientras él se entretenía recordando errores pasados, ella, evidentemente, había ganado algo más de confianza. Su pregunta le pilló desprevenido, y aunque sin duda era del todo inocente, Dominic quiso evitar verse sometido a un interrogatorio.

—A veces —respondió elusivamente, y casi pudo sentir la forma en que ella sopesaba su respuesta y tomaba nota mentalmente de ella.

Estaba en lo cierto: aquella mujer no tenía nada en común con Kristin, pero, de cualquier forma, seguía sin confiar en ella.

—¿A veces? —repitió tímidamente—. Entonces, ¿ésta no es su casa?

—Era la casa de mi padre, yo vivo en Nueva York —explico Dominic, un poco a la defensiva. Decidió tomar la iniciativa—. Dígame, señorita Harris,

¿por qué una persona con un doctorado en literatura inglesa y un buen trabajo en Londres, lo deja todo y solicita trabajar como secretaria de Catriona?

—Bueno —repuso Jane tras un momento de vacilación—, ¡soy una gran admiradora de su madrastra! —exclamó con un entusiasmo un tanto exagerado—. La oportunidad de trabajar con ella me pareció maravillosa.

Dominic apretó los labios. Su entusiasmo parecía sincero, pero había algo en su expresión que le hacía dudar de ella. Aunque, ¿qué otra razón podía haber tenido para ir hasta allí? ¿Por qué se empeñaba en ver problemas?

—Espero que el puesto esté a la altura de sus expectativas —le deseó, intentando cortar la conversación.

Después de todo, Catriona la había contratado, aunque sólo fuera temporalmente, y él estaría de regreso en Nueva York al cabo de pocos días.

—Gracias.

De alguna forma, ella pareció darse cuenta de su irritación, pues tras dirigirle una educada mirada, se dirigió a la pérgola que daba paso a sus habitaciones.

Sin embargo, cuando Dominic se estaba quitando la camisa, dispuesto a darse un baño, el a se dio la vuelta.

—¿Su padre ha muerto? —preguntó.

—¿Perdón?

—Lo siento —sin embargo, su timidez, en aquella ocasión, no le impidió proseguir—. Usted ha dicho que ésta es la casa de su padre, ¿es que la señora Redding es viuda?

—Ésa parece la conclusión lógica —respondió Dominic secamente—. ¿Por qué lo pregunta?

—Oh... por nada... —y esbozando una leve sonrisa, Jane hizo un gesto indicando el camino de sus habitaciones—. Será mejor que me vista para el desayuno.

Y que se quite esos ridículos pantalones, pensó Dominic, mientras se quitaba la camisa y se bajaba la cremallera de las bermudas. Justo entonces se acordó que no se había puesto el traje de baño. No es que fuera vergonzoso, en realidad, hacía mucho tiempo que exhibía su cuerpo sin el menor complejo, lo que ocurría era que no le gustaba la idea de que el a lo estuviera mirando. Había algo en esa señorita Harris que hacía añicos su equilibrio.

Con un gesto decidido, volvió a colocarse la ropa y se encaminó hacia la casa. Nada más entrar, se encontró de frente con su madrastra.

—¡Demonios, Cat! —exclamó, aún medio cegado por el resplandor del exterior—, ¿Qué haces aquí tan temprano?

Su madrastra lo miró fríamente. Llevaba una bata suelta de color rosa, y aun en aquella hora de la mañana, su maquillaje presentaba un aspecto impecable.

—Oí unas voces, cariño —se disculpó, acariciándole levemente con la yema de los dedos. Parecía encantada de haberlo encontrado a medio vestir—.

¿Estabas hablando con Sophie?

—No —respondió Dominic cortante, esperando no tener que dar más explicaciones. Sin embargo, sabía que Catriona no se daría por satisfecha hasta que le hubiera dado más detalles, así que decidió que sería más sen—

santo mostrarse sincero desde el principio—. Me he encontrado con tu nueva secretaria.

—¿Con la señorita Harris? ¿Y qué opinas de ella? Es muy diferente a Kristin, ¿verdad? Es muy poco atractiva, debe de ser por culpa de la universidad.

Sintió un absurdo deseo de defender a aquella mujer, pero lo reprimió con fuerza. Sólo si Catriona seguía pensando de aquella manera, podría mantener la señorita Harris su trabajo. Por otra parte, él había tenido la misma impresión la primera vez que la vio, aunque después su opinión se hubiera visto modificada, aún no sabía muy bien por qué.

—¿Quién sabe? —respondió al fin—. Como dijiste, parece admirarte mucho.

—Ya —Catriona aceptó ese cumplido con indiferencia, totalmente concentrada en observar su boca. Con un gesto insinuante, se humedeció los labios—. Dame un beso de buenos días, querido. Después, le diré a Sophie que nos sirva el desayuno en la terraza. No es frecuente que estemos a solas a estas horas de la mañana.

Dominic la besó levemente en los labios, pero antes de que pudiera retirarse, ella le pasó los brazos alrededor del cuello atrayéndolo hacia sí.

—Más —le susurró roncamente al oído—. Tengo una idea mejor, ¿por qué no desayunamos en la cama?

Dominic la sujetó por los hombros, obligándola a separarse de él.

—No, Cat —le dijo con firmeza, aunque sentía la sangre correr por sus venas de pura excitación. Siempre la había deseado, casi desde la primera vez que la vio. Pero no podía ofender la memoria de su padre haciendo de el a su amante. A ningún precio.

—¿Por qué no? —decepcionada, Catriona no pudo reprimir una mueca de frustración—. ¿Cuándo vas a darte cuenta de que ya hemos esperado demasiado? Maldita sea, Larry lleva muerto más de un año.

—Lo sé.

Tenía muy presente el momento en el que había enterrado a su padre, y lo confuso que se había sentido desde que él le faltara.

—Si no eres más cuidadoso, empezaré a pensar que ya no me quieres —le reprochó Catriona, con los ojos brillantes de furia—. Cuando aceptaste venir aquí a recuperarte, creí que cambiarías de actitud, Dom. Te necesito, quiero estar contigo... y siempre he creído que tú querías lo mismo.

—¡Así es!

Dominic apretó la mandíbula; su deseo de abrazarla, de olvidar sus escrúpulos, era tan fuerte que casi venció a su sentido común. Pero por muy desesperado que estuviera por acostarse con ella, todavía no había llegado el momento. Le debía a su padre mucho más que un luto de doce meses.

—Entonces, ¿por qué...?

—Escucha, primero desayunaremos juntos, ¿de acuerdo? —le propuso conciliador—. Es muy temprano para hablar de esto. Hablaré con Sophie mientras te vistes. Además, ¿no me habías dicho que ibas a desayunar con tu nueva ayudante? No puedes olvidarte de ella.

—Pero parece que tú sí puedes olvidarte de mí —replicó Catriona fríamente, jugueteando con el cinturón de su bata—. Eres muy cruel, Dom; a veces me pregunto por qué me importas tanto.

—Cat...

—No digas nada más —le interrumpió la mujer levantando una mano y dirigiéndose decidida hacia la puerta—, Y no te molestes en venir a desayunar con nosotras. Como dices, mi trabajo, o mejor dicho, mi ayudante, es más importante.

Dominic se quedó mirándola mientras se alejaba: aunque estaba seguro de que tarde o temprano tendría que pagar por lo que había dicho, no lamentaba haberla rechazado. Durante los pasados doce meses, su relación con Catriona había ido más rápidamente de lo que nunca habría imaginado, y sabía que había llegado el momento de pararse.

Era extraño: podía recordar la primera vez que había visto a Catriona como si hubiera sucedido el día antes. Tenía quince años, y había vuelto a casa para pasar las vacaciones. Pasó el verano nadando y navegando.

Estaba acostumbrado a entretenerse solo, pues su madre había muerto en un terrible accidente de esquí cuando él apenas tenía seis años, y su padre había intentado superar su propia pena dedicándose al trabajo en cuerpo y alma. Dirigía una editorial en Nueva York que había heredado de su padre; él mismo se ocupaba de gran parte del trabajo, pues nunca había sabido delegar.

Catriona Markham, como se llamaba entonces, era una joven autora inglesa. Había escrito un par de novelas de detectives bastante simplonas que no habían encontrado editor. Su agente había enviado su último manuscrito a Goldman & Redding, a Nueva York, con la esperanza de introducirla en el lucrativo mercado americano.

Dominic nunca supo si su padre realmente había considerado digno de publicación aquel manuscrito, o si simplemente se había quedado obnubilado ante la belleza de la escritora. En cualquier caso, seis meses más tarde se casaron, y otros seis meses después, ella publicó su primera novela romántica, de género histórico, con el nombre de Catriona Redding.

Al principio, había sido la influencia de su padre la que contribuyó al éxito de sus libros. Gracias a la promoción que se le hizo en la editorial, y gracias también a la chispeante personalidad de Catriona, la novela se vendió por todo el país. Por propia experiencia, Dominic sabía que no eran sólo las cualidades literarias las que colocaban a un libro en la lista de éxitos. Sin embargo, la segunda novela, y las siguientes, alcanzaron aún mayor éxito, haciendo que se conociera el nombre de su autora en todo el mundo. Se había convertido en la reina indiscutible de las novelas románticas de corte histórico, y cada nuevo título que aparecía en las librerías llegaba a más y más lectores.

Tenía que reconocer que en Goldman & Redding se habían beneficiado enormemente de esta alianza, pero, como Catriona señalaba en todas las entrevistas que le habían hecho, debía su éxito al empeño de Larry por que escribiera otro tipo de novelas. Y aunque en los últimos años había comentado la posibilidad de cambiar a una editorial mayor que le ofreciera más ventajas, lo cierto era que no había abandonado la empresa de su difunto marido.

Dominic no estaba especialmente orgulloso de su reacción al conocer a su nueva madrastra. Siempre pensó que era demasiado joven para su padre, y la conoció, además, en el momento en que como adolescente estaba empezando a descubrir su propia sexualidad. Siempre había lamentado que Catriona, aun manteniéndose siempre fiel a su marido, no hubiera hecho nada por desviar la evidente atracción que sentía hacia ella.

También se preguntaba cómo habría reaccionado su madrastra si él no hubiera sido tan respetuoso con su padre. Nunca había disimulado lo que le gustaba flirtear con el muchacho, y aunque había diez años de diferencia entre ellos, siempre se había comportado como si tuviera más cosas en común con él que con su padre. Sólo cuando estaba Lawrence delante mantenía la compostura.

Le resultó más fácil librarse de su obsesión cuando tuvo que ir a la universidad. Lejos de la influencia de Catriona, empezó a relacionarse con otras mujeres, hasta que a los veintidós años se casó con la hermana de un compañero. Mary Beth era dulce y amable, todo lo contrario que Catriona.

Aunque sus padres asistieron a la boda, Catriona dejó bien claro desde el principio que su joven esposa no sería bien recibida en Copperhead Bay.

Por supuesto, no expresó su rechazo con palabras; a fin de cuentas, seguía siendo la casa de su padre, a quien desde un primer momento gustó mucho la esposa de su hijo. Pero Catriona decidió aborrecerla desde el momento en que la vio, y no perdía oportunidad de humillarla o de demostrarle su hostilidad, hasta el punto que la propia Mary Beth decidió no volver a aquella casa donde era tan mal recibida.

Aquella situación se le había hecho insostenible, pero en vez de echarle las culpas a la verdadera responsable, Dominic decidió culpar a su esposa. Se convenció a sí mismo de que la joven había hecho algo que había ofendido a su madrastra, y de que le había obligado a elegir entre su familia y ella.

En realidad, reconocía amargamente que durante su matrimonio había seguido obsesionado por Catriona, y que la muy maldita lo había sabido desde el principio. Al menos, por respeto a su padre no había tomado ninguna iniciativa, aparte de la de participar en la producción y promoción de las novelas.

La muerte repentina de su padre de, un ataque al corazón a los sesenta y cuatro años, había cambiado drásticamente el panorama. Por fin Catriona estaba libre para hacer lo que le viniera en gana. Aún no habían pasado tres meses desde el funeral cuando le dijo a Dominic que sabía lo que el joven sentía por el a, y que ya no había ninguna razón para negar que ella le correspondía. Le dijo también que siempre había considerado su matrimonio como un error, pero que, por suerte, aún les quedaba tiempo para enmendarlo.

Pero aquella declaración había sido demasiado hasta para Dominic. Por la misma época supo que su padre le había nombrado heredero de Goldman & Redding. Nunca había querido trabajar en la empresa de su padre, y aunque sus sentimientos por Catriona no se habían enfriado, sí que habían cambiado: todavía la deseaba, pero no pensaba dar ningún paso que ensuciara la memoria de su padre, así que había decidido mantenerse alejado de su viuda hasta que hubiera pasado tiempo suficiente.

Pero, por su parte, Catriona había heredado la casa de Bermuda donde había escrito la mayor parte de sus novelas y el grueso de la fortuna personal de Lawrence. Al heredar la editorial, y a pesar de haber estudiado la carrera de Derecho, por respeto a su padre Dominic se sintió obligado a renunciar a su puesto en un prestigioso bufete de Boston y a mudarse a Nueva York.

Probablemente, pensaba con amargura, ése había sido el mayor error de su vida. El que Catriona quisiera ser su amante, además de ser su principal cliente, era fuente continua de tensiones, pues sabía bien que si la ofendía, ella dejaría la editorial, con lo cual crearía un gravísimo problema a Goldman

& Redding.

¿Pero qué otra cosa podía hacer, habida cuenta de los términos del testamento de su padre? Lawrence Redding había querido que él dirigiera la compañía, que editara los libros de Catriona en su lugar. ¿Es que nunca había sospechado lo que él sentía por ella? ¿O acaso esa era la forma en la que él les demostraba su bendición?

Dominic se revolvió incómodo: no tenía sentido seguir resistiéndose a lo inevitable. No había nada ni nadie que les impidiera ser felices, así que, ¿por qué no se precipitaba escaleras arriba para terminar lo que ella había empezado?

Pero siguió plantado donde estaba, sintiendo un par de grandes ojos grises clavados en él. Se preguntó cómo reaccionaría la secretaria de su madre si supiera qué estaba pensando: ¿le gustaría la idea de que ellos dos estuvieran juntos, o le parecería algo horrible?

Más bien lo último, se dijo bruscamente, lo que provocó que se enfriara de inmediato su deseo. Decidiendo dejar pasar el desayuno, abrió la puerta con decisión y salió del edificio. En el estado en que se encontraba, era mejor sin duda estar solo.

Capítulo 3

Sabes conducir? Jane lo miró sorprendida. De alguna forma, se dijo mientras se quitaba los auriculares, había notado que no estaba sola gracias a un sexto sentido. Había pasado la tarde transcribiendo la cinta de cartas que Catriona Redding había grabado aquella misma mañana, y no estaba preparada en absoluto para sentir el súbito estremecimiento que la recorrió de pies a cabeza al oír su voz.

Dominic Redding estaba apoyado en el quicio de la puerta del pequeño despacho situado al lado del estudio de Catriona. Parecía que hubiese estado trabajando en el jardín: bajo la tela de los pantalones se marcaban los poderosos músculos de sus piernas, y tenía la camiseta empapada de sudor. A pesar de la distancia que los separaba, Jane casi podía sentir el calor que emanaba de su cuerpo; al darse cuenta del rumbo de sus pensamientos, enrojeció, súbitamente turbada.

—¿Có... cómo dices?

No lo había visto desde el encuentro en la piscina del día anterior, y casi había empezado a pensar que se había marchado de la isla. Él mismo le había dicho que vivía en Nueva York y, a buen seguro, no tenía demasiado en común con su madrastra.

—Te he preguntado si sabes conducir —repitió.

Jane se dijo que había hecho bien en mostrarse evasiva. A su edad, creía que ningún hombre podría desconcertarla, pero Dominic conseguía despertar en ella ideas y sentimientos que no había tenido desde la adolescencia.

Su falta de madurez la ponía furiosa. Había conseguido mantener una posición de firmeza frente a los hombres desde los dieciocho años, ¿qué demonios estaba pasando?

Dominic Redding volvió a dirigirse a ella, así que trató de concentrarse en lo que le estaba diciendo.

—Catriona rara vez saca el coche, así que pensé que quizá te gustaría dar una vuelta por la isla mañana. El sábado es tu día libre, ¿verdad?

—Sí.

—Por si estás nerviosa, te diré que el límite de velocidad en la isla es de cuarenta kilómetros por hora.

—¡No estoy nerviosa! —protestó Jane; estaba acostumbrada a llevar a su padre por Londres, pero no quería hacer nada incorrecto—. Sé conducir, lo llevo haciendo desde hace muchos años.

—Muy bien —con un gesto impaciente, se apartó un mechón de la frente—.

Entonces, ¿aceptas mi propuesta? Creo que las tiendas de Hamilton son estupendas.

Jane se le quedó mirando, con las manos sobre el teclado del ordenador; era un gesto de amabilidad proponerle aquel plan, pensó, pero después de dos días trabajando para Catriona, le parecía, cuando menos, difícil poder aceptar. Por decirlo sencillamente, la escritora era la persona más comprometida con su trabajo que había conocido en su vida.

—La... la verdad es que suena muy bien —respondió al fin—, pero quizá la señora Redding me necesite para algo.

—Ya claro —gruñó Dominic—. Ya me dirás si vienes o no entonces.

Podemos ir en el cuatro por cuatro descapotable.

—Gracias.

Jane se sentía agradecida por la propuesta, y también por la interrupción.

Llevaba horas delante del ordenador, y como no estaba acostumbrada a aquel tipo de trabajo, tenía los ojos enrojecidos. ¿Qué pensaría Dominic de el a?, pensó con irritación. En cualquier caso, decidió, le importaba bien poco. No era su tipo de hombre.

—De nada —sus palabras tenían un tono ligeramente irónico.

Antes de que pudiera responderle, se abrió de improviso la puerta del estudio y Catriona irrumpió en el despacho.

—¡Por Dios santo, señorita Harris! ¡Estoy intentando trabajar! —exclamó destemplada, pero su actitud cambió por completo al ver con quién estaba hablando Jane—. ¡Dominic! ¿Me estabas buscando? —preguntó dulcemente, humedeciéndose los labios.

—Si así fuera, sé muy bien donde encontrarte —replicó con una mueca burlona—. No, de hecho he venido a ver a tu secretaria, para decirle que puede usar el Toyota.

Catriona vaciló un instante.

—¿Eso le has dicho? —dijo, entrelazando con fuerza los dedos—. No recuerdo haberte dado permiso para ello.

—No me pareció necesario —comentó secamente.

—¿No?

—No —dijo, apretando la mandíbula—. ¡Santo Cielo! ¡Si ese coche está siempre metido en el garaje!

—Sin embargo...

—Sin embargo, el coche es tuyo, ¿no? —puntualizó Dominic con acritud—. Muy bien, de acuerdo entonces. Olvídate del asunto, ya la llevaré yo. ¿La Harley-Davidson sigue siendo mía?

Catriona hizo una mueca.

—No será necesario —dijo, y Jane se quedó muy sorprendida al ver brillar dos lágrimas en las comisuras de sus ojos—. Si... si yo no lo necesito, ella puede utilizar el Toyota si quiere. Siento haber sido tan poco generosa, pero es que estoy fuera de mis casillas desde que tú estás aquí.

Dominic la miraba impaciente, y Jane se preguntó por qué la actitud de su hijastro provocaba semejante conmoción en Catriona, haciendo que ésta se comportara como una chiquilla, pasando de los mimos a las lágrimas en un instante. Se comportaba como si la opinión de aquel hombre fuera lo más importante del mundo; Jane se sintió muy incómoda, y se dio cuenta, además, de que aquella sensación poco tenía que ver con su propia y equívoca situación en aquella casa.

Dominic pareció darse cuenta de que ella estaba presenciando aquella violenta escena.

—Creo que necesito una ducha —anunció, dirigiéndose a las dos mujeres—.

Ya hablaremos de esto más tarde —le dijo a Catriona—. ¿Puedes pedirle a Sophie que me lleve un par de cervezas, por favor?

—Tengo algunas botellas en el frigorífico —ofreció Catriona de inmediato, haciendo un gesto hacia su estudio—. Estoy deseando que me cuentes qué has hecho hoy; Samuel me ha dicho que estuviste en el puerto.

—Luego —dijo Dominic, incluyendo a Jane en su respuesta—. No querrás que me ponga enfermo otra vez, ¿verdad? No aguanto el aire acondicionado.

Resultaba evidente por su actitud que quería evitarle a Jane otra escena, así que Catriona asintió sin más protestas. La atmósfera era glacial, y no precisamente por causa del aire acondicionado, pensó Jane.

Al quedarse a solas con su jefa, la joven clavó la miraba en la pantalla del ordenador; tenía el presentimiento de que cualquier cosa que dijera podía provocar otra discusión, y que la escritora aprovecharía cualquier oportunidad que se le presentara para humillarla.

—¿Ya has terminado? —le preguntó a Jane, y a ésta no le quedó más remedio que volverse para mirarla.

—He acabado de pasar las notas —repuso amablemente—, pero no sé cuántas cartas quedan en la cinta —dijo, señalando el dictáfono.

Catriona suspiró.

—¿Te parece interesante? —preguntó—. Me refiero al manuscrito —

habían pasado el día anterior organizando la agenda de trabajo, y ésa era la primera oportunidad que Jane había tenido de transcribir las páginas escritas a mano—. Mi anterior secretaria solía darme su opinión —añadió—.

Pobre Kristin: la verdad es que no tenía ni idea.

Jane tragó saliva.

—Me parece muy interesante —se limitó a decir para no caer en la trampa.

Si Catriona quería pelea, tendría que buscarla en otra parte, pues ella no tenía la menor intención de poner en peligro su puesto de trabajo Catriona pareció impacientarse aún más, y pasó una afilada uña color escarlata por los nudillos de Jane, que aún tenía las manos sobre el teclado.

—Qué diplomática —dijo—. También eres muy eficiente —hizo una pausa, y Jane tuvo que reprimir el impulso de salir corriendo—. Eres demasiado buena para ser real.

Jane se mordió con fuerza el labio, sintiendo que la dominaba el pánico.

—Espero que no sea así —dijo humildemente, resistiendo la tentación de ponerse otra vez los auriculares para dar por finalizada la conversación—.

¿Quiere que imprima las páginas que ya he pasado a limpio?

—No es necesario —dijo Catriona con dureza—. Será mejor que las imprimas y corrijas tú primero antes de pasármelas. Quiero que mi copia esté impecable. Esperemos que no haya más interrupciones.

Jane contuvo la respiración, dándose cuenta que Catriona estaba probando hasta dónde podía llegar para confundirla. Decidió que lo mejor sería darle una explicación de lo que había ocurrido antes.

—Er... el señor Redding sólo estaba de paso —por la expresión de Catriona, se arrepintió de inmediato de haber vuelto a sacar el tema.

—¿De paso? —repitió su jefa— ¿Sabes dónde ha estado?

—¡Claro que no! —Jane se vio de pronto en la equívoca situación que con tanto empeño había tratado de evitar—. Quiero decir que sólo se detuvo aquí unos instantes.

—Sé muy bien cuánto tiempo ha estado aquí —replicó Catriona fríamente

—. Desde que dejaste de escribir y te pusiste a flirtear con él.

—Yo... yo no estaba flirteando —se defendió, aunque se sonrojó hasta la raíz del pelo—. Él me preguntó si sabía conducir, nada más.

—¿Ah sí? —Catriona se la quedó mirando fijamente—. Pues en ese caso —

continuó sarcásticamente— debes de ser la única mujer que no lo ha intentado.

—Lo siento —dijo Jane, encogiéndose de hombros.

—No lo sientas —Catriona parecía impaciente, como si lamentara su estallido anterior—. Pero es un hombre peligrosamente atractivo, ¿verdad?

¿O es que tus gustos no van por ahí?

—¿Perdón?

—Bueno, en tu solicitud ponía que tenías... ¿veintiocho años?

—Veintinueve.

—Con más razón aún —dijo Catriona cruzándose de brazos—. Dijiste que no habías estado casada; con esos antecedentes, perdonarás que me muestre tan curiosa.

Jane hubiese querido darle una bofetada que borrara su estúpida expresión, pero pensó que era mejor contenerse. Permaneció sentada, completamente rígida.

«No me conoce», se decía, «piensa que, como mujer, puedo flirtear con Dominic y crearle problemas».

—No me importa —dijo al fin, procurando que su voz sonara sincera—. No tiene de qué preocuparse, señora Redding, no estoy interesada en su hijastro.

—Señorita Redding, si no te importa —puntualizó Catriona irritada—. No lo olvides. Y no pienses en Dominic como en mi hijastro: él es un hombre y yo una mujer, no lo olvides.

Jane se sintió repentinamente enferma; notó cómo se le iba el color de la cara, y rezó para que Catriona no se diera cuenta de su turbación. ¡Santo Cielo! ¿Qué quería decir aquella mujer? ¿Que Dominic y ella eran amantes?

Jane no podía creerlo, no era posible, ¡si al menos le llevaba veinte años!

—¿Te he sorprendido?

Horrorizada, se dio cuenta de que a Catriona le divertía su reacción. Una vez confesado su terrible secreto, la mujer parecía esperar que Jane reaccionara de algún modo, preferiblemente mostrando su admiración.

Después de todo, Dominic Redding era un hombre muy atractivo, hasta ella se daba cuenta.

—Eso... eso no me importa en absoluto —musitó, deseando que la mujer se fuera y la dejara sola.

Se sentía como un inocente ratón en las garras de una gata salvaje. Ni en sus más locas lucubraciones habría llegado a pensar algo semejante.

—Pues debería importarte —continuó Catriona implacable, aunque, para enorme alivio de Jane, dirigiéndose hacia la puerta—. Después de todo, trabajas en esta casa, y quiero que entiendas por qué me he enfadado tanto.

Debía de pensar que era tonta.

A pesar de su confusión, Jane se daba perfecta cuenta de que Catriona mentía, pues lo que ella pensara no le importaba lo más mínimo. Estaba advirtiéndole que se mantuviera alejada de Dominic, si no, tendría que atenerse a las consecuencias.

¿Cómo Kristin? Puede que eso explicara la actitud de Sophie.

Procurando mostrarse serena, Jane se decidió por dar un giro a la conversación.

—¿Le importaría echar un vistazo a estas páginas, señorita Redding? —

preguntó amablemente—. Creo que podré tenerlas listas en menos de una hora.

Las implicaciones de lo que había sabido aquel día le parecieron más terribles a medida que transcurría la tarde.

Cuando como de costumbre Samuel le llevó la bandeja con la cena, decidió salir a la terraza. El día anterior Catriona le había dicho que, aunque en alguna ocasión desayunarían o comerían juntas, la cena tendría que hacerla sola. En cualquier caso, eso era lo que había esperado.

Aquella noche, sin embargo, le resultó muy difícil mantener la objetividad: no podía dejar de pensar en la revelación de Catriona, y ya ni siquiera estaba muy segura de querer quedarse en la isla.

Todo le había parecido mucho más sencillo en Londres.

Tras la muerte de su padre, el descubrimiento de su colección de recortes de periódico había arrojado nueva luz sobre su propia identidad; aunque en un principio no había planeado hacer nada al respecto, al ver el anuncio de Catriona en el periódico se le metió en la cabeza la loca idea de solicitar el puesto.

Después de todo, ¿qué podía perder? No tenía familia, y no era una decisión para toda la vida. Todo lo que necesitaba era un permiso de dos semanas, y como se encontraban en las vacaciones de verano, le fue fácil conseguirlo.

Cuando solicitó el trabajo, no creyó que la seleccionaran ya que tenía muy poca experiencia en ese tipo de tarea, aunque solía utilizar el ordenador para pasar a limpio sus notas. Sorprendentemente, ella fue la escogida para pasar las dos semanas de prueba con Catriona. Sin embargo, en los dos últimos días la emoción que sintiera parecía haberse evaporado. Su desánimo empezó en el mismo momento en que Catriona entró en el estudio: en cuanto miró a Jane con su fría sonrisa, ésta se dio cuenta de que había cometido un gran error.

Incluso entonces había decidido sobreponerse, pero después de lo ocurrido, ya no confiaba en conseguirlo. Sospechaba que todas las dudas que la habían acechado habían sido una especie de presentimiento y lo había ignorado porque la idea de volverse a Inglaterra nada más llegar le había parecido infantil e inmadura.

Suspiró profundamente. ¿Por qué se sentía tan confusa? ¿Era sólo por haber descubierto que Catriona tenía una aventura? No, se contestó tajantemente: los hábitos sexuales de su jefa no tenían nada que ver con su confusión; a fin de cuentas, era una mujer muy atractiva.

La verdad, sin embargo, residía en un hecho que le costaba reconocerse a sí misma: aunque apenas conocía a Dominic Redding, y no tenía la menor esperanza de que él la considerara atractiva, la simple idea de que pudiera estar manteniendo una relación con su madrastra la asqueaba.

Quizá fuera aquél el punto de vista de una solterona, muy provinciano.

Podía justificarse diciéndose que el ambiente universitario en el que había vivido hasta entonces le había permitido mantenerse al margen de los aspectos más sórdidos de la vida. Después de todo, a el a no tenía por qué importarle lo que hacía Catriona con su vida privada, y no tenía el menor derecho a juzgarla sin conocer, al menos, toda la historia.

En cualquier caso, lo ocurrido arrojaba algunas sombras sobre su situación. Había albergado demasiadas esperanzas al emprender el viaje, se dijo; al fin y al cabo, ¿qué se podía esperar de una mujer que hacía veintisiete años había abandonado a su marido y a su hija? Debería haber seguido creyendo que Cathryn Michaels había muerto. Resucitar a los muertos era, cuando menos, un asunto arriesgado...

Capítulo 4

Dominic se dejó arrastrar por una ola hasta la orilla, se puso de pie y empezó a andar a lo largo de la playa. Se echó los mechones de cabello húmedo hacia atrás, pensando que tendría que cortarse el pelo antes de volver a la oficina.

Asió la toalla y empezó a secarse vigorosamente para entrar en calor.

Aunque allí la temperatura del océano era más cálida que en el estado de Nueva York, a esas horas de la mañana el agua estaba bastante fría. A Dominic, sin embargo, siempre le había encantado la agradable sensación que le dejaban aquellos baños matutinos.

O así había sido hasta entonces, se corrigió, mientras se secaba las piernas y se disponía a ponerse los vaqueros. Aquella mañana había utilizado la excusa del baño para evitar tener que tomar una decisión acerca de su partida. Después de lo ocurrido la pasada noche, se temía que no podría retrasaría mucho más.

Catriona se había mostrado especialmente irritante durante toda la velada. En vez de entender su punto de vista, lo acusó abiertamente de estar evitándola, de estar evitando tomar una decisión sobre su futuro. Incluso le había preguntado si su nueva ayudante le parecía atractiva, como si eso tuviera algo que ver, pensó con una mueca: Catriona no podía creer en serio que él se sintiera atraído por Jane Harris, cuando lo único que había hecho era limitarse a ser amable con ella.

Se subió la cremallera de los vaqueros, dejando desabrochado el botón de la cintura mientras se secaba el pelo. ¿Qué tipo de vida iban a llevar juntos si ella no confiaba en él? Además, desde su divorcio de Mary Beth, no había mantenido ninguna relación seria.

Echándose la toalla sobre el cuello, empezó a alejarse de la playa. Aún no había recuperado del todo su fortaleza física habitual y, lo que era peor, no lograba pensar en el futuro con ilusión. ¿Qué clase de porvenir le esperaba, con Catriona presionándole constantemente?

Entrevió la silueta de una mujer que se dirigía a la playa, e inmediatamente se puso rígido; era esa maldita mujer otra vez. Jane Harris.

¿La habría mandado Catriona que le espiara?

No, no era probable, pensó con una amarga sonrisa. Su madrastra nunca hubiera enviado a vigilarlo a una mujer más joven que ella. Seguramente, la chica sufría de insomnio; él mismo sabía muy bien lo que era despertarse de madrugada y ser incapaz de volverse a dormir.

Por su actitud, Dominic adivinó que Jane estaba intentando evitarlo, y por un momento estuvo tentado de hacer como si no la hubiese visto.

Pensándoselo mejor, decidió que sería mejor acercarse a ella, ya que quizá hablar con alguien de cualquier cosa le serviría para olvidarse de sus problemas.

Se dijo que para el a las cosas tampoco debían resultar fáciles: tenía que trabajar para Catriona durante todo el día, y pasar las veladas completamente sola. Se había dado cuenta de que, a pesar de su invitación, ella no había sacado el Toyota durante el fin de semana. Sospechaba que Catriona la había mantenido ocupada, pues cuando estaba en pleno proceso de escribir una novela, no atendía más que a sus propias necesidades, sin ninguna consideración hacia los demás.

Dio la vuelta y se dirigió directamente hacia Jane, de modo que ésta no pudo evitar el encuentro. Sonrió levemente, pues casi podía adivinar en qué estaba pensado la joven, debatiéndose sin duda entre su sentido de la educación y el deseo de alejarse de él.

—Buenos días —la saludó alegremente—. Creo que deberíamos hacer algo para dejar de encontrarnos tan de improviso.

—Lo siento —repuso Jane—. Siempre tengo la sensación de que estoy invadiendo su espacio.

—Éste es un país libre —replicó Dominic, dándose cuenta de inmediato de que ella se comportaba de un modo poco natural.

Esperaba que no la incomodara que estuviera a medio vestir.

—Ha estado nadando —dijo Jane, en un tono que era más una afirmación que una pregunta.

Evidentemente, estaba deseando marcharse, pero su cortesía se lo impedía. El que fuera tan formal le parecía a Dominic muy gracioso: después de todo, resultaba una agradable novedad.

—Mmmm —musitó, concentrado en observarla un poco más atentamente de lo que hasta entonces había hecho.

Le pareció que su primera impresión había sido bastante superficial, pues ahora advertía en ella inteligencia e intuición.

Y tenía también unas piernas estupendas, se dijo, mirándola discretamente. Jane llevaba unos pantalones cortos que dejaban al descubierto sus esbeltas pantorrillas y sus finos tobillos. Por otra parte, decidió que estaría mejor con unos pantalones más ajustados y una camisa también ajustada, en vez de la camiseta holgada que llevaba.

—Tengo que volver ya —murmuró, y el leve rubor que cubrió su cuello le demostró que se había dado perfecta cuenta de su examen.

Para tratarse de alguien que debía estar acostumbrada a trabajar con hombres, parecía demasiado tímida, se dijo. No podía imaginar a ninguna de las mujeres que conocía comportándose de aquella forma. Además, se admiró, ella había decidido dejar atrás todo su mundo para ir a trabajar con unos completos extraños. De nuevo lo asaltó la sensación de que ya la conocía.

Lo que más le seguía extrañando, sin embargo, era su cambio de actitud, pues si bien durante su primer encuentro se había mostrado reservada, no parecía que él la hubiera impresionado demasiado, y ahora, por el contrario, aseguraría que estaba deseando que él se marchara. Sólo podía atribuir aquel cambio a Catriona.

—¿No va a darse un baño? —le preguntó.

Ella se le quedó mirando, incrédula.

—¿Un baño?

—¿Por qué no? —insistió, sin saber muy bien por qué.

Quería que se disipara el malentendido que parecía alzarse entre ellos, y que la joven no lo mirara como a un enemigo. Sea lo que fuere lo que Catriona le había contado, y sospechaba que era algo que tenía que ver con su relación, aquella mujer no tenía ningún motivo para censurarle.

—No creo que vaya a hacerlo, señor Redding.

—¿Es que no sabe nadar?

—Por supuesto que sé nadar —replicó de inmediato—. Pero no tengo traje de baño —explicó.

—¿No ha traído un traje de baño?

—A la playa, no —le corrigió, cortante—. Y, a diferencia de otras personas, no me gusta nadar desnuda.

—Se refiere usted a mí, supongo.

—Yo no he dicho eso, señor Redding.

—Pero se refería a mí sin duda —insistió Dominic, que empezaba a encontrar aquella situación muy graciosa—. ¿Nunca ha sentido la tentación de hacerlo? Le puedo asegurar que es una auténtica delicia.

—Creo que me conformaré con su palabra.

—¿Seguro que no va a cambiar de opinión?

—Tengo que irme —dijo Jane terminante, emprendiendo el regreso y procurando contenerse para no espetarle lo que realmente estaba pensando.

Después de todo, él era el... ¿hijastro? ¿Amigo? ¿Amante? de su jefa. En cualquier caso, podía hacer que la despidieran, y no estaba dispuesta a perder su trabajo.

—¿De verdad? —preguntó Dominic de improviso.

Ella se detuvo y se quedó mirándolo.

—Señor Redding...

—Llámame Dominic —propuso, acercándose a ella en un par de zancadas—.

Escucha, seguro que no tienes nada urgente que hacer, así que ¿por qué no me acompañas? Podemos dar un paseo por la playa hasta Spanish Cove.

—No me parece una idea muy sensata —dijo fríamente.

—¿Sensata? Me parece una palabra bastante curiosa.

—¿Sí? —se quedó en silencio un instante mordiéndose el labio—. No quiero perder mi trabajo, señor Redding.

Dominic se estremeció.

—¿Perder el trabajo? No te estoy proponiendo que pierdas toda la mañana. Estaremos de vuelta a tiempo para desayunar con Catriona. Ya sabes que nunca se levanta antes de las ocho.

—Sé muy bien a qué hora se levanta —replicó—, y creo que usted entiende perfectamente a qué me refiero. Ya sé que considera a las ayudantes de su madrastra como su propio coto de caza...

—¿Qué? —exclamó Dominic sin poder disimular su sorpresa—. ¡De ninguna de las maneras! —protestó.

¿Qué diablos estaba diciendo esa mujer? ¿Acaso creía que Kristin Spencer había sido despedida por su culpa?

Ella parecía un poco incómoda, como si creyera que se había pasado de la raya. ¿Qué diablos le habría contado Catriona?, se preguntó.

—¿Te lo ha dicho Catriona? —dijo, agarrándola por el brazo para evitar que se marchara, en un gesto impulsivo que le sorprendió a él tanto como a ella—. ¿Y bien? —insistió.

—Yo... no... Bueno, no con esas palabras exactamente —concedió Jane al fin.

—Entonces, ¿cómo te lo dijo? Tienes que decírmelo, necesito saberlo —la apremió.

—Quizá... puede que yo lo haya interpretado mal —dijo, empezando a sentirse presa del pánico—. Por favor, señor Redding —imploró—, me está usted haciendo daño. ¡Deje que me vaya!

—Todavía no —decidió mostrarse inflexible, aunque comprobó con sorpresa que no era inmune al contacto con su suave piel—. ¿Catriona dijo eso de mí o no? Y si no lo hizo, ¿por qué la acusas?

—¡Yo no he dicho que fuera ella! —se defendió Jane—, Es... es que la otra secretaria se marchó tan de repente, que, que yo...

—Que enseguida pensaste que había sido por mi culpa —la interrumpió Dominic—. ¿Por qué? ¿Sólo porque me he mostrado amable contigo? ¿No podría ser porque era una incompetente?

—Puede ser...

—Pero tú no lo crees.

—¡No sé qué pensar! —admitió Jane—. Si lo he ofendido, lo siento de veras.

—¡Vaya! ¡Así me gusta! —exclamó Dominic al fin, dejándola libre—. Puedes irte —añadió—; al contrario de lo que se piensa de mí, no estoy tan desesperado por encontrar compañía femenina.

Al oírle, Jane enrojeció de repente, aunque reconocía que le habían dicho lo que se merecía.

Para Dominic aquella chica era un enigma: tan segura para algunas cosas, tan tímida en otras. A pesar de lo que le había dicho, estaba seguro de que Catriona le había advertido que se mantuviera alejada de él. En cambio, tal vez lo que le había dicho acerca de Kristin se le había ocurrido a ella sola, se dijo.

—No va... —Jane estaba aún allí, acariciándose el brazo que él le había apretado, haciendo un esfuerzo visible por encontrar las palabras más adecuadas—. No le dirá nada a la señora Redding de mi... indiscreción,

¿verdad? —le imploró suplicante.

Impaciente, Dominic se mesó los cabellos: aquello era demasiado, pensó.

¡Aquella mujer quería convertirlo en un conspirador! El problema era que cuanto más tiempo pasaba a su lado, más intrigado se sentía por ella, y aunque se jurara a sí mismo que era por pura curiosidad, lo cierto era que empezaba a ser consciente del sensual atractivo de aquella mujer. Un atractivo un tanto extraño, pero atractivo a fin de cuentas.

—No —concedió al fin, cortante, aunque no pudo evitar sonreírle.

—Gracias —dijo Jane aliviada—. Bu... bueno, que disfrute de su paseo.

Como si tuviera ánimos para hacerlo después de lo ocurrido, pensó, mientras se quedaba mirándola. Se sentía furioso... furioso y frustrado. No debía haberle hecho esa promesa.

Catriona salió a su encuentro aquella misma tarde.

En vez de volver a la casa, Dominic había sacado la moto del garaje y había pasado el día en Webb's Cove. Se trataba de una pintoresca bahía, situada cerca de Somerset Bridge, que se había convertido en punto de amarre de las más variadas embarcaciones.

Cuando era pequeño, solía pensar que le gustaría ganarse la vida como los lugareños que se dedicaban a pasear a los turistas, pero su padre le hizo desistir de la idea. Su hijo no iba a ser un marinero de tres al cuarto: tenía planes más ambiciosos para él.

Sin embargo, a Lawrence Redding le gustaba mucho navegar, y aunque tenía poco tiempo libre para practicar aquella afición, cuando Dominic cumplió quince años le regaló un barco y le enseñó a manejarlo. Desde entonces, Dominic siempre había tenido una embarcación de su propiedad, y en aquellos días, el yate constituía su único refugio cuando quería alejarse de sus problemas... lo que sucedía cada vez más a menudo, admitió pesaroso.

Aunque sin conseguir relajarse del todo, pasó la tarde arreglando las velas y sacando brillo a su barco de dos mástiles, el Nightwing. Sabía que, tarde o temprano, no le quedaría más remedio que regresar a Copperhead Bay.

Pasó a saludarlo el hombre que le cuidaba el barco, Max Erskine, un lugareño fortachón por el que Dominic tenía gran simpatía. Sin embargo, cuando la conversación derivó hacia su difunto padre, volvió su malestar, y empezó a sentirse como un hipócrita: ¿cómo podía estar hablando de él y a la vez estar pensando en irse a la cama con su viuda?

Emprendió el camino de vuelta a eso de las seis. Estaba ya en su habitación, a punto de darse una ducha, cuando oyó que llamaban a la puerta.

—Pasa —dijo, esperando que se tratara de Samuel o alguno de los otros sirvientes, pero se quedó de piedra al ver a Catriona irrumpir en la habitación.

—¡Así que estás aquí! —exclamó, cerrando la puerta tras de sí y mirándolo con un brillo de triunfo en los ojos—. Te he estado esperando toda la tarde, tenías que haberme dicho a dónde ibas.

—No eres mi guardiana, Cat.

Dominic volvió a abrocharse los vaqueros, queriendo poner con ese gesto cierta distancia entre ellos. Le molestaba que Catriona pensara que tenía derecho a entrar en su cuarto cuando quisiera, y, sobre todo, que pareciera pensar que él le debía algo.

—¿No? —le preguntó con un mohín de disgusto—. Creí que lo era, cariño,

¿o es que has olvidado quién es la dueña de esta casa?

Dominic endureció su expresión.

—No, no lo he olvidado —replicó fríamente—. Si quieres que me vaya, no tienes más que decirlo; de cualquier forma, pienso regresar a Nueva York esta semana, y no creo que importe si me voy un día u otro.

—¡Claro que importa! —dejando a un lado su actitud de reproche, Catriona se abalanzó hacia él—. Cariño, lo que pasa es que no entiendes: he estado muy preocupada por ti. Te fuiste de casa muy temprano, sin decírselo a nadie.

Así que la señorita Harris no le había contado a nadie su encuentro, pensó.

Bueno, ¿y por qué habría de hacerlo?, se dijo. Por lo que parecía, lo que más la preocupaba era mantener su trabajo.

—Estuve en el yate —le explicó al fin, indiferente a las caricias que Catriona le estaba haciendo en el brazo—. Tenía cosas que hacer y no pensé que fuera necesario pedirte permiso.

—Se suponía que íbamos a desayunar juntos —dijo Catriona con un temblor en los labios.

—¿Sí?

—Lo sabías perfectamente —Catriona estaba haciendo un esfuerzo visible por controlarse—. En vez de eso, me he tenido que conformar con la señorita Harris —se quejó—. No creo que me convenga del todo —añadió tras una pausa.

—¿El qué? —preguntó sorprendido.

—La señorita Harris —respondió Catriona soltándole el brazo y juntando las palmas de las manos—. Hay algo en el a... no me parece del todo digna de confianza.

—¿Por qué no?

Dominic la estaba mirando atentamente.

—Bueno —le explicó con petulancia—, ya sabes, es demasiado buena para el puesto.

—¡Por Dios Santo! —replicó su hijastro exasperado—. ¿No querrás dar a entender que es otra Kristin? Sabes que no tienes razón.

—No quiero dar a entender nada —Catriona sonreía—. Cariño, Kristin era una chica muy atractiva, hasta yo me di cuenta de eso. Estaba acostumbrada a despertar la admiración de los hombres. Pero no creo que la señorita Harris tenga semejantes pretensiones.

—¿No lo crees?

Nada más decir estas palabras, Dominic se arrepintió de haberlas pronunciado, pero le había molestado que Catriona asumiera con tanta tranquilidad la falta de atractivo de Jane.

—No —respondió impaciente—. ¿La has visto bien acaso? ¡Pero si tiene pecas, Dominic! Y su pelo es de un color horroroso. ¿Y qué me dices de su ropa? ¡Dios mío! A saber de dónde la ha sacado. No se preocupa lo más mínimo por su aspecto.

—Quizá piense que hay cosas más importantes en la vida que eso —replicó Dominic fríamente, dándose perfecta cuenta de que estaba empeorando la situación—, A mí me parece que resulta bastante atractiva. De hecho, se parece mucho a ti.

—¿A mí?

Catriona se había quedado completamente estupefacta, y aunque Dominic se lo había dicho para fastidiarla un poco, se dio cuenta, sorprendido, de que había bastante de cierto en su afirmación.

Jane Harris le recordaba bastante a Catriona.

Se estremeció. Había necesitado algún tiempo para darse cuenta de el o: el color del pelo era diferente, y, además, Catriona sabía cómo sacarle mejor partido a sus atributos y Jane no. El parecido residía en cosas más sutiles, como la forma de los rasgos y los movimientos. Las dos caminaban con la elegancia característica de las mujeres altas, y ladeaban la cabeza de la misma forma.

Eso explicaría por qué había notado aquella sensación de familiaridad cuando la conoció. No es que la hubiera visto antes, sino que en ella se repetían algunos de los rasgos de su madrastra.

—¡No estarás hablando en serio! —exclamó Catriona, y, demasiado tarde, Dominic se dio cuenta de que debería esforzarse por aplacar la ira que él mismo había provocado.

—Lo que quería decir es que las dos sois igual de altas y debéis pesar lo mismo —dijo, procurando disimular su verdadera opinión—. En cualquier caso, no creo que sea un crimen tener pecas.

—¡Pero decir que nos parecemos! —Catriona lo miraba sinceramente sorprendida—. ¡No puedo creer que llegues a ser tan cruel!

Dominic suspiró.

—No pretendía ser cruel —se disculpó secamente—. Era un simple comentario.

—Bueno, pues no vuelvas a hacer comentarios de ese tipo nunca más —le advirtió Catriona, pasándole los brazos alrededor del cuello—. ¡Cariño! ¡No te imaginas cuánto te necesito! ¿Cuándo podremos estar por fin juntos?

Capítulo 5

Jane se pasó la palma de la mano por la parte superior de la cabeza, notando el terrible calor que, a través del pelo, parecía atravesarle el cráneo.

Hacía una tarde muy calurosa, mucho más de lo que había imaginado al salir de casa. Debería haberse tragado el orgullo y pedido a Catriona que le dejara utilizar el Toyota, como Dominic le había dicho. En vez de eso, estaba plantada en la parada de South Road, esperando el autobús rosa que la llevaría a Hamilton.

Se había dado una caminata de diez minutos desde la casa de Catriona, a lo largo de Copperhead Lañe, hasta Salt Kettle Córner, donde se encontraba esperando con la ropa ya completamente empapada de sudor. Además, el intenso sol le estaba levantando un dolor de cabeza que aumentaba su incomodidad.

Había sido una sorpresa tener toda la tarde libre. Llevaba trabajando para Catriona una semana, y su horario apenas había variado: pasaba las mañanas transcribiendo las notas del día anterior o contestando las cartas que Catriona recibía de sus lectores, mientras que por las tardes discutía con su jefa sobre el trabajo realizado y se encargaba de las correcciones que ésta decidía.

Normalmente estaba ya libre a eso de las cuatro. Aunque cuando había llegado a la isla tenía ideas muy claras de lo que quería hacer, de algún modo todos sus movimientos estaban supeditados a las necesidades de Catriona. La escritora todavía no parecía tener muy claro si quería que se quedara o no y ella había decidido que lo más sensato era no crear problemas.

Pero aquel día había sido distinto: a la hora de comer, Catriona le había dicho que tenía la tarde libre, y le había sugerido que aprovechara para visitar la ciudad. Jane sospechaba que quería que se marchara de la casa, lo que, en su opinión, sólo podía significar una cosa: Catriona y Dominic planeaban pasar la tarde juntos, y no querían que ella anduviera merodeando.

Jane no puso ninguna objeción a los deseos de su jefa. De ningún modo quería ser testigo de sus arrumacos, y por eso también había decidido no pedir el Toyota. Prefería no volver a encontrarse con Dominic Redding; ya habían pasado cuatro días desde la conversación de la playa y había conseguido evitar una nueva confrontación con él.

Sin duda, Dominic también la estaba evitando, se dijo, recordando con un estremecimiento el día en que lo había visto salir del mar como una especie de dios de la antigüedad.

Se había quedado como una tonta, esperando con cierto temor el momento en que se diera cuenta de que el a lo estaba mirando. Tembló de nuevo a pesar del calor: Dominic se había comportado como si no sintiera ninguna vergüenza, invitándola a darse un baño con él.

Incrédula, se imaginó la cara de Catriona si llegaba a enterarse de semejante propuesta. Reaccionó acusándolo de estar intentando seducirla, cuando lo que en realidad habría querido era preguntarle por qué se había enredado en una aventura con la viuda de su padre. ¿Es que era un ser completamente amoral? ¿No se daba cuenta de que Catriona era lo suficientemente mayor como para ser su madre?

Tales pensamientos la inquietaron durante los últimos días, que había pasado intentando asumir la situación. Por desgracia, todos sus esfuerzos para mejorar su relación con Catriona habían chocado con la indiferencia cuando no el desprecio de ésta, a quien no parecía gustarle ella en absoluto.

Amargamente, la joven se daba cuenta de que empezaba a sentir lo mismo...

Sacudió la cabeza, intentando alejar pensamientos tan negativos. Se quedó mirando la carretera, que reverberaba bajo el intenso sol del mediodía.

Aunque sabía que era sólo un efecto óptico, empezó a sentirse un poco mareada.

Para distraerse intentó concentrarse en el manuscrito que estaba pasando a máquina: Catriona parecía haber asumido un nuevo reto, ya que no se trataba de una novela histórica, sino que se desarrollaba en los tiempos actuales. El argumento parecía prometedor: trataba de un hombre de negocios en bancarrota que llegaba a una isla donde ayudaba a la protagonista a sacar adelante un ruinoso hotel que ésta había heredado. Sin embargo, Jane temía que el libro se convirtiera en el primer gran fracaso de la escritora.

El problema era que no acababa de encontrar el tono justo para los diálogos entre los dos protagonistas, que no resultaban en absoluto convincentes, pues Catriona era incapaz de olvidarse de los resabios y el estilo de sus anteriores libros.

Esta dificultad, seguramente, era la causa de sus estallidos de mal humor, pensó Jane caritativamente. Le había costado varios días que quedara a su gusto una de las escenas del libro, y, aun así, Jane sospechaba que no había quedado del todo contenta con los resultados. Por su parte, seguía sin atreverse a darle su opinión sobre el manuscrito, pues sospechaba que Catriona no iba a aceptar de buen grado sus comentarios.

Pasó un coche, levantando una polvareda que la cubrió de pies a cabeza. Se preguntó cuánto tiempo tendría que seguir esperando. Samuel le había dicho que tardaría casi una hora en llegar a Hamilton pues, aunque no estaba muy lejos, los autobuses se paraban con frecuencia a lo largo del camino.

Empezó a pensar en la posibilidad de volver a la casa: podría entrar discretamente en sus habitaciones sin que nadie se diese cuenta y pasar la tarde descansando en la cama. Aunque tenía mucha hambre, tenía fruta en la habitación, y podría contentarse con una manzana o un mango.

Volvió la cabeza hacia la carretera al oír otro vehículo. Desde luego, no se trataba de uno de los autobuses, cuyo sonido era muy diferente: ese coche se acercó a mayor velocidad... teniendo en cuenta que en la isla este término era bastante relativo, pensó pasándose la mano por la húmeda cabeza, ya que casi nunca se superaba el límite establecido.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí?

Se quedó atónita al ver que el coche paraba a su lado y que su conductor era nada menos que Dominic, quien al volante del Toyota la miraba con impaciencia.

—Es, estoy esperando el autobús —explicó, deseando tener el suficiente valor como para decirle que se ocupara de sus asuntos y la dejara en paz.

—Entra —le ordenó Dominic de inmediato abriéndole la puerta—, ¿No te dijo Cat que estaría de vuelta para la hora de comer? Ya te dije que podías utilizar el coche cuando quisieras.

—No importa —dijo Jane tras un instante de vacilación. No quería confesarle que ni siquiera se lo había preguntado. Para su gran alivio, vio que se acercaba al fin el autobús—. Prefiero ir en el autobús —declaró—; Samuel me ha dicho que es la mejor forma de conocer la isla.

—Samuel ha nacido aquí —replicó Dominic, sin moverse—. Vamos, sube antes de que te desmayes de calor, estás pálida como un fantasma

—Estoy perfectamente —se defendió Jane, que aún tenía intención de subirse al autobús.

—No, no lo estás —y antes de que el a pudiera reaccionar, salió del coche y la agarró de un brazo—. No me hagas perder la paciencia: te llevaré a Hamilton tanto si te gusta como si no.

—No creo que sea necesario... —empezó a protestar Jane, pero ante la determinación de su oponente, pensó que lo más sensato sería no resistirse.

Mientras discutían, el autobús que tan pacientemente había estado esperando, pasó de largo, saltándose la parada.

—¡Vaya! —exclamó atónita, ante la irónica mirada de Dominic.

—Es lo mejor que podía haber pasado —comentó, mientras le abría la puerta del coche—. No te preocupes, llegaremos mucho antes.

—A lo mejor yo no quería ir tan deprisa —musitó enfadada—. ¿Me ha estado siguiendo?

—No exactamente —le respondió, mientras se ponía ante el volante. Por un segundo sus piernas se rozaron; hacía demasiado calor para llevar pantalones largos, así que los dos vestían bermudas. Jane no pudo dejar de reparar en los poderosos músculos de su acompañante—, He ido al Southampton Princess —continuó—: un amigo se aloja allí con su novia.

Jane apretó los labios, decidida a no hacer más comentarios, pero la curiosidad pudo más que el a.

—¿Qué es el Southampton Princess?

—Es un hotel —le explicó—, uno de los mejores de la isla. Tienes que ir a verlo: hay tiendas y restaurantes. Incluso dan clases de buceo.

—Mmmm...

Jane no hizo ningún comentario. Tenía el presentimiento de que no iba a pasar en la isla el tiempo suficiente como para llegar a conocer sus atractivos.

—Entonces, ¿te llevo a Hamilton? —preguntó Dominic.

Ella lo miró con un gesto de cansancio; toda la emoción que había sentido en la casa ante la perspectiva de una tarde libre se había disipado como por ensalmo.

—No estoy segura —contestó, dándose cuenta que debía parecer una caprichosa—. Me duele mucho la cabeza —explicó. Al menos eso era cierto—.

Quizá sea mejor que vuelva a casa y me meta en la cama.

—¿Tú sola?

Se daba cuenta de que Dominic quería burlarse de ella, pero aun así no pudo evitar el estremecimiento que le recorrió la espina dorsal. En cualquier caso, se recordó con amargura, no era con el a con quien él quería acostarse.

—Si no le importa, preferiría esperar al siguiente autobús —dijo seriamente.

—Creía que te dolía la cabeza.

Jane se mordió los labios.

—No tanto como creía —rectificó, intuyendo que sería mejor decir eso que explicarle la verdad—. En cuanto llegue a Hamilton me encontraré perfectamente, lo que pasa es que necesito beber algo.

Dominic la miró con dureza y, sin más explicaciones, dio la vuelta y, en vez de dirigirse a Hamilton, enfiló el camino hacia South Road, que, según Jane había leído en su guía, unía los municipios de Southampton y Somerset.

—¿Qué está haciendo? —exclamó, mirando un poco intranquila por encima de su hombro—. Ésta no es la carretera de Hamilton, ¿verdad? ¿Va a volver a casa por un camino diferente? ¿No es mejor torcer por aquí? —preguntó al ver un indicador en la carretera que señalaba la ruta a Copperhead Bay.

—No.

Jane le dirigió una mirada nerviosa.

—Pero Cat..., es decir, la señorita Redding, ¿no le espera para comer? Son la una y media pasadas.

—¿Y?

—Bueno —continuó incómoda—, puede que se preocupe si no vuelve...

Dominic hizo una mueca burlona.

—Catriona sólo se preocupa de sí misma.

Jane reprimió una exclamación: no quería llegar a eso, si abandonaba la isla, quería hacerlo por decisión propia... pero si Catriona llegaba a enterarse de lo que estaba ocurriendo, a buen seguro la despediría.

—Por favor —empezó, maldiciéndose por el tono plañidero—, prefiero volver a casa.

—¿Por qué? —dijo Dominic sin mirarla—. Has dicho que te dolía menos la cabeza.

—Bueno... sí... —acabó por admitir Jane, ciertamente aliviada por el frescor de la brisa.

—Bien —dijo Dominic complacido—. ¿Te gustan las vistas? Eso es West Whale Bay, una playa muy popular entre los isleños.

Jane contuvo la respiración admirada. En efecto, el panorama que tenía delante era impresionante: las colinas que rodeaban la bahía estaban cubiertas de una frondosa vegetación de arbustos color verde oscuro; entre las calas se alzaban rocas oscuras y el mar presentaba un rico abanico de tonalidades, desde el verde esmeralda al azul más puro.

La noche de su llegada apenas había prestado atención a los alrededores, preocupada como estaba por que Catriona no llegara a ofrecerle el puesto.

Aunque seguía preocupada por su futuro, en esa ocasión no pudo por menos que admirar el impresionante paisaje que tenía ante sí.

—¿Adónde me lleva? —preguntó juntando las manos sobre su regazo.

Aquella situación era una completa locura, pensó: él no quería estar con ella, sólo la utilizaba para molestar a Catriona. No estaba dispuesta a dejarse utilizar de ese modo.

—Como no parecía que tuvieses muchas ganas de ir de compras, he pensado que te apetecería comer conmigo —le explicó Dominic al fin—. Por cierto, estamos en Somerset Bridge, seguro que has oído hablar de este sitio.

—No hablará en serio, ¿verdad? —le interrumpió Jane incrédula—. Dom...

esto, señor Redding, ¿no sabe que su madrastra lo está esperando? Y yo quiero ir a Hamilton... tengo que ocuparme de algunos asuntos personales.

Él la miró de reojo.

—¡Vaya! ¡Casi me llamas por mi nombre! —bromeó—. No te preocupes, también hay tiendas en Somerset, podrás comprar lo que necesites.

—Pero, ¿qué pasa con la señorita Redding?

—¿Cómo que qué pasa con ella? Me parece que es perfectamente capaz de entretenerse el a sólita. No es mi dueña, ¿sabes?

—¿No? —repuso Jane sin pensárselo.

—No —dijo Dominic secamente—, no importa lo que hayas oído. Bien —

continuó tras una pausa—, ¿tienes hambre o no?... ¿O sigues queriendo volver a casa?

Jane sabía lo que tenía que haberle respondido, pero justo entonces estaban pasando por un pequeño puerto, y se sintió incapaz de volver.

—Esto... sí —respondió con voz apenas audible—. Quiero decir —añadió rápidamente— que tengo mucha hambre. ¿Dónde vamos a comer?

Dominic se tranquilizó.

—Podemos comer en Somerset, o, si lo prefieres, comprar algo y comerlo en el barco. Tengo un pequeño yate —le explicó—, está anclado en Webb's Cove; llegaremos al desvío enseguida.

Jane se quedó con la boca abierta.

—Tú... ¿tú qué prefieres?

—Comer en el barco —dijo Dominic sin vacilar—. En esta época del año los restaurantes están repletos de turistas.

Y se podían encontrar con algún conocido, se dijo Jane con un estremecimiento. Decidió que lo mejor sería dejar de preocuparse: a fin de cuentas, no era asunto suyo. Ya había aceptado y no iba a volverse a atrás.

Decidida, procuró ignorar lo que Catriona le diría si llegaba a enterarse.

Capítulo 6

Media hora más tarde, Dominic aparcó el coche frente al pequeño puerto. Tal como Jane había supuesto, había otros marineros pululando por el lugar, afanados en los diferentes barcos que se hallaban allí atracados, o hablando con el que parecía ser el propietario del pequeño puesto de recambios situado al lado del puerto. Mezclado con la brisa salina se sentía un fuerte olor a queroseno y pintura para las cubiertas.

Compraron gambas, ensalada, queso y pan recién hecho con un poco de mantequilla para acompañarlo. Dominic también había adquirido algunas fresas, las más grandes que Jane había visto en su vida, y un mango para el postre.

Era un día fuera del tiempo, se dijo Jane, decidida a no pensar más en el enfado de Catriona. Se repitió que no estaba haciendo nada malo, y que comer con un hombre no era ningún pecado imperdonable; le importaba muy poco que su jefa así lo creyera, a fin de cuentas, ¡el a no era su esclava!

—¡Hola, Dominic! —les saludó el propietario de la tienda de recambios, acercándose a el os, Era un hombre enorme, alto y muy gordo—. No esperaba que vinieras hoy por aquí —continuó, lanzando una mirada de reojo a Jane—.

¿Es que no vas a presentarme a tu amiga?

—¡Claro! —repuso Dominic con una sonrisa que más parecía una mueca—.

Jane, te presento a Max Erskine: además de cuidar de este sitio, le gusta enterarse de todo lo que pasa —dijo, asiéndola por el codo.

Jane se sintió turbada tanto por la familiaridad con que Dominic la trataba como por el contacto de su mano en el brazo.

—Hola —dijo, procurando controlar su nerviosismo—. Me alegro de conocerte.

—Lo mismo digo —respondió Max campechano pero mirándola de hito en hito—. Dom, amigo, eres un tío con suerte —continuó—, siempre estás rodeado de chicas guapas.

No tanto, se dijo Jane: solían decirle que sus ojos eran lo mejor de su rostro, y sabía que tenía un buen cutis, pero no se podía afirmar que fuera

«guapa».

—¿Verdad que sí? —fue la galante respuesta de Dominic.

—Algunos hombres son afortunados —comentó Max con una sonrisa demasiado natural como para no ser sincera—. Avísame si necesitas ayuda.

—No le hagas caso —le pidió Dominic incómodo mientras subían al pequeño bote que los llevaría hasta el yate—. Lo creas o no, Max piensa que es todo un seductor.

—Hmm...

Jane no supo que contestarle, así que se concentró en adivinar cuál sería el barco de Dominic. Al menos sabía que los yates debían tener un mástil... o dos, rectificó asombrada cuando se pusieron al costado de uno de los más grandes allí atracados, preguntándose cómo demonios iba a poder subir hasta la cubierta.

Sintió un gran alivio, le resultó más fácil de lo que se esperaba.

—¡Bienvenida a bordo! —exclamó después de amarrar el bote—, ¡Nightwing y yo estamos encantados con tu compañía!

—¿Nightwing? —repitió Jane—. ¿Así se llama el barco?

—Aja —confirmó Dominic—. Iba a llamarse «Night—wind», pero me equivoqué por una letra.

—¿Lo dices en serio? —preguntó Jane incrédula—. ¡Ya veo que no! —

exclamó al darse cuenta de que estaba tomándole el pelo—. De todas formas, es un nombre muy poco corriente.

—Como tú —dijo Dominic de improviso; Jane se ruborizó—. Como ahora —

continuó—, creo que eres la única mujer que conozco que se pone colorada.

—Pues no es ninguna ventaja, te lo puedo asegurar —murmuró, sin saber bien lo que decía—. Es un barco muy bonito —comentó para cambiar de tema

—. ¿Lo tienes desde hace mucho?

—La tengo —le corrigió burlonamente—. Los barcos en inglés son de género femenino, supongo que porque son tan impredecibles como las mujeres.

—Sí, lo sabía —replicó Jane—, pero creo que es porque los hombres piensan que pueden gobernar los barcos como a sus mujeres.

—¿Es usted feminista acaso, señorita Harris? —se burló Dominic, iniciando el descenso a los camarotes—. ¿Quiere que la ayude o puede bajar sola? —le preguntó—. No quiero que después vaya diciendo por ahí que me aprovecho de la situación.

—Puedo yo sola, gracias —de lo que no estaba tan segura era de poder darle la réplica adecuadamente. Todas las ideas preconcebidas que se había formado de aquel hombre en sus encuentros anteriores se veían ahora puestas a prueba ante el sentido del humor del que hacía gala. No podía evitar sonreír, cosa que a él, evidentemente, le complacía.

—Estupendo —dijo Dominic con aprobación, y Jane se dijo que, al menos por aquel día, intentaría no verlo como a un enemigo—. ¿Qué te parece? —

preguntó, invitándola a que echara una mirada a su alrededor—. Estamos en el camarote principal; hay un par de literas, y ahí delante un cuarto de baño.

—¿Quieres decir a popa? —dijo Jane, en un tono de abierta coquetería del que ella fue la primera en sorprenderse.

—Eso es —asintió Dominic, que había empezado a colocar la comida en un estante—. Me gusta que estés de buen humor, y que no andes buscando pelea, para variar.

Jane contuvo la respiración.

—¡Nunca he hecho semejante cosa! —protestó—. Sólo...

—¿Sólo qué?

—Bueno... —empezó a decir, devanándose los sesos para encontrar algo con lo que justificarse—. Creí que a la señorita Redding no le gustaría que yo.... ¡que te hiciera perder el tiempo! —dijo en un arranque de inspiración.

—¿Y por qué me parece que no es eso lo que ibas a decir? —preguntó secamente—. Ésta es la segunda vez que dices que Catriona tiene un extraño ascendiente sobre mí. ¿Me puedes decir qué clase de relación crees que tenemos?

—Bueno... eso es algo que no me concierne —musitó Jane.

—Así es —convino Dominic—. Entonces, mejor será que dejemos mi vida privada a un lado, ¿de acuerdo? Lo que ocurra entre mi madrastra y yo no es de tu incumbencia.

—De acuerdo

—Bien. Ahora, hagamos un brindis por un nuevo comienzo —propuso, sacando una botella de vino de un pequeño frigorífico empotrado.

—De acuerdo —dijo Jane débilmente.

Se propuso esforzarse por mantener la compostura y comportarse como se suponía debía hacerlo alguien que estuviese en su posición. Después de todo, tendría que sentirse halagada por las atenciones de Dominic, y de haber sido la clase de mujer que él suponía que era, no habría dejado que interfirieran en su placer las sospechas suscitadas por la posible relación entre su acompañante y su jefa. Seguramente Kristin Spencer había sido despedida por no pensar de forma tan realista.

—Te has vuelto a poner seria —Dominic le alargó una copa de vino—. Dime,

¿es por mi culpa o sientes rechazo hacia todo el sexo masculino en general?

—No sé qué quieres decir.

Resultaba muy difícil mantenerse alerta todo el tiempo, sobre todo cuando Dominic se mostraba tan astuto.

—Por supuesto que lo sabes. ¿Acaso te doy miedo?

—Sí cuando dices cosas como ésa —repuso Jane prontamente.

Maldita sea, se reprochó: su nerviosismo le estaba haciendo perder una estupenda oportunidad de enterarse de más cosas acerca de Catriona. Aquel hombre la turbaba de tal forma que incluso le hacía olvidar la verdadera razón de que estuviera allí.

—De acuerdo —concedió Dominic entrechocando su copa con la de ella—.

Te prometo que me portaré bien. ¿Qué te parece si vas poniendo la mesa mientras saco la comida? Las cosas están en ese armario.

Un poco más tranquila, Jane sacó unos cubiertos de plata y dos mantelitos individuales de lino pintados con paisajes de la isla.

—¡Qué bonitos! —comentó.

—Sí, los ha pintado una amiga mía que vive en St. George, en la otra punta de la isla. Si quieres, podemos ir a visitarla.

—¿Una amiga? —preguntó Jane tomando otro sorbo de vino.

—Se llama Jill Jackson, y sí, me temo que es otra amiga... pero te advierto que está casada.

Jane apretó los labios y no hizo más comentarios. Dominic puso sobre la mesa dos platos con una ensalada de gambas de aspecto delicioso.

—Hay mayonesa, si quieres, aunque me temo que no casera. En casa siempre la hace Sophie.

—No importa —le aseguró Jane. Se sentó y exprimió un limón sobre la ensalada mientras Dominic partía el pan—. Te agradezco la invitación —dijo al fin tímidamente—. La verdad es que hace mucho calor como para ir de compras.

—Entonces, ¿por qué ibas? —fue la pregunta lógica de Dominic.

—Bueno... —empezó a explicar Jane—, la verdad es que me lo sugirió la señorita Redding. Me dijo que no me necesitaba esta tarde, y que quizá me gustaría ir a la ciudad.

—Entiendo —dijo Dominic sirviendo un poco más de vino—. Así que fue una suerte que pasara por delante de la parada después de todo.

—Mmmm... —se limitó a responder Jane, decidida a cambiar de conversación cuanto antes—. Esta cala es preciosa; si no me hubieras traído, ni se me hubiera ocurrido venir.

—Ya —se limitó a contestar Dominic, pero Jane tuvo la incómoda sensación de que estaba pensando en otra cosa.

¿Acaso se estaría arrepintiendo de haberla invitado?

—¿Le... le gusta a la señorita Redding salir a navegar? —se decidió a preguntar—. ¿Solía salir al mar con tu padre? —añadió rápidamente, al ver que él le lanzaba una mirada penetrante.

—No, nunca salía: no le gusta nada el agua.

—¡Vaya! —Jane disimuló una sonrisa de alivio: le tranquilizaba saber que Catriona y Dominic no se habían acostado juntos en aquel barco.

—Mi padre tenía muy poco tiempo para salir al mar —continuó explicándole Dominic—. Era un adicto al trabajo; no sabía cómo delegar responsabilidades.

—¿Tus padres estuvieron casados mucho tiempo? —se decidió a preguntarle Jane—, Quiero decir, ¿hace cuánto tiempo murió tu padre?

—Mi madre murió cuando yo tenía seis años —contestó Dominic sucintamente—. Nunca he considerado a Cat como su sustituía. Tenía dieciséis años cuando mi padre se casó con ella.

—Ya —Jane procuró reprimir el rubor que amenazaba con cubrirle el rostro—. Entonces, estuvieron casados mucho tiempo, ¿verdad? —preguntó, ignorando la sardónica expresión de Dominic—. Y... ¿cómo se conocieron?

—¿Lo preguntas porque te interesa de verdad o para evitar que siga diciendo cosas que te puedan molestar?

—¡Me interesa, claro! —se defendió Jane, sin poder evitar enrojecer—.

Me gustaría saber... cómo... cómo empezó la señorita Redding a escribir sus novelas.

—De acuerdo, te lo contaré —dijo Domine apurando su copa de vino—. Se conocieron cuando el agente de Cat en Londres envió uno de sus manuscritos a la editorial de mi padre. Habrás oído hablar de Goldman & Redding, claro; bueno, pues fue mi abuelo Lawrence Redding el que, junto con Stanley Goldman, fundó la firma, allá por 1922.

—¡Qué romántico! —dijo Jane, y sólo ella supo lo irónica que resultaba esa exclamación—. Entonces, tu padre publicó aquel manuscrito que se convirtió, además, en un gran éxito.

—Nada de eso —repuso Dominic—. De hecho, jamás fue publicado. Cat, que en aquellos tiempos se presentaba a sí misma como Catriona Markham, había escrito varias novelas policíacas, y fue mi padre el que le dijo que intentara escribir novelas románticas de corte histórico.

Jane tragó saliva.

—Catriona Markham... —repitió, intentando controlar el temblor de su voz

—. Ese nombre no me dice nada.

—No me sorprende. Las tres novelas que había escrito hasta entonces no se publicaron, por eso su agente mandó el manuscrito a Goldman & Redding, con la esperanza de que en América se mostraran menos exigentes.

—¿Y fue así?

—Por desgracia, no —Dominic hizo una pausa—. Pero mi padre debió pensar que tenía talento, porque pidió conocer a la autora. Seis meses después, se casaron.

—Así que sucedió así —dijo Jane conteniendo la respiración.

—Eso parece. Ocurrió hace más de veinte años, si eso es lo que estás intentando calcular. Yo tengo treinta y seis, y Catriona alrededor de cuarenta y cinco.

—¿Cuarenta... y cinco? —repitió Jane incrédula.

—Sí, ¿a que no lo parece? —dijo Dominic, sin reparar en su gesto de extrañeza—. Era mucho más joven que mi padre.

No tanto, le hubiera gustado espetarle, pero decidió mantener la boca cerrada. Que Dominic la creyera tan joven, sin embargo, explicaba en cierto modo su relación con ella.

Bebió un sorbo de vino para disimular su estupor. ¡Cuarenta y cinco!

Catriona había rebajado su verdadera edad por lo menos en siete años.

—Escribió su primera novela de éxito después de casarse —continuó Dominic—. Siempre ha dicho que fue mi padre el que la encarriló por el camino adecuado.

Jane se limitó a asentir, procurando mantener la calma y mostrarse interesada. A fin de cuentas, se suponía que era una gran admiradora de su jefa.

—¿Es que fue él el que la animó a escribir novelas románticas? —preguntó para disimular.

—Algunos incluso dicen que él fue el causante de que empezara a escribirlas —contestó Dominic—. Por lo visto, no había habido demasiado amor en su vida hasta entonces.

Jane se puso rígida.

—¿Eso dice ella? —preguntó sin poder evitarlo—. Bueno —rectificó—, creo que había estado casada anteriormente, ¿no? —respiró hondo al ver su expresión dubitativa.

—Nunca nos dijo nada al respecto —repuso un tanto desconcertado—.

Creo que antes de casarse trabajó como niñera. ¿Qué te ocurre? —preguntó, mirándola atentamente—. Te has quedado blanca como una sábana. No me digas que te estás mareando...

—No, no... —replicó ella rápidamente, procurando tranquilizarse—. Nada de eso. Ha sido un malestar repentino; creo que ya estoy bien.

—Pues no tienes muy buen aspecto que digamos —comentó Dominic—.

Puede que haga demasiado calor aquí dentro. ¿Qué te parece si subimos a cubierta?

—Buena idea.

Jane lo siguió escaleras arriba sumida en un mar de confusión. Le dolía que su madre hubiera ocultado su primer matrimonio y, sobre todo, que hubiera llegado a negar su existencia.

Aunque en la cubierta también hacía calor, las velas les protegían del fuerte sol, y la fresca brisa del mar les proporcionaba cierto alivio. Dominic puso unos cojines sobre los bancos de cubierta y extendió un toldo. Jane extendió las piernas sobre el asiento, y a pesar de sentirse abrumada por sus problemas, no pudo por menos que sentir que estaba disfrutando de la experiencia.

—¿Estás mejor? —le preguntó Dominic sentándose a su lado.

—Mucho mejor —contestó animada—. Aunque supongo que deberíamos empezar a pensar en regresar.

—¿Por qué?

Dominic tenía el brazo extendido sobre el respaldo del asiento; llevaba una camisa de manga corta que dejaba al descubierto sus brazos musculosos y bronceados.

—Bueno —respondió Jane, empezando a sentirse nerviosa por su proximidad—, no podemos quedarnos aquí toda la tarde.

—No pretendo hacer tal cosa —repuso Dominic—. Navegaremos hasta el cabo de Spiny Bay. ¿Has buceado alguna vez? Te encantará hacerlo: el fondo marino de esta isla es casi tan fascinante como sus paisajes.

—No sé nada de navegación —protestó Jane débilmente.

—No te hace falta.

—Tampoco tengo traje de baño —objetó, poniéndose colorada de inmediato.

—No hay problema —dijo Dominic poniéndose en pie—. Podemos ir a comprar uno a la tienda de Max —propuso calmosamente—. Se puede encontrar de todo.

—No me parece... —empezó a decir Jane.

—Iré yo —la interrumpió Dominic—. Tú quédate aquí, no tardaré mucho.

Antes de que el a pudiera articular una respuesta, Dominic bajó hasta el bote y puso en marcha el motor fuera-borda. Jane se quedó como paralizada, pensando frenéticamente qué haría si él no regresaba.

Sin embargo, no había hecho más que retirar los vasos y llevarlos al pequeño fregadero instalado en la cocina, cuando oyó que el bote regresaba.

Notó cómo a su pesar el corazón empezaba a latirle a toda velocidad al notar las pisadas de Dominic en la cubierta.

—Toma, pruébatelo —dijo, y le alargó una bolsa de plástico. Hizo un gesto de desaprobación al verla ocupada fregando las copas—. No te he traído para que te entretengas fregando los platos: se suponía que tenías que limitarte a pasarlo bien.

—¿Cuánto te ha costado? —preguntó Jane débilmente, alargando una mano hacia la bolsa que Dominic le tendía.

—Primero pruébatelo. Ya te lo diré luego. Puedes ponértelo en uno de los camarotes. Mientras tanto, iré a ver cómo andamos de combustible.

Jane parpadeó sorprendida.

—Pero... ¿éste no es un velero?

—¡Por supuesto que lo es! Pero será más cómodo usar el motor para salir del puerto. No te preocupes: conseguiré convertirte en un buen marinero.

Capítulo 7

Dominic subió a cubierta y al poco Jane oyó el ruido del motor. Se tranquilizó un tanto al pensar que él aún tardaría en volver, y, con la bolsa en la mano, se dirigió a uno de los camarotes.

Al igual que el camarote principal, estaba cuidadosamente amueblado, con un amplio asiento y dos estantes empotrados de cajones. Por encima de la cama había varios armarios más, a modo de cabecero.

Había temido que Dominic le hubiera comprado un biquini de mínimas proporciones, pero cuando abrió la bolsa se encontró con un sencillo traje de baño de color negro de una sola pieza. No tenía tirantes, y era un poco alto de pierna, pero, por lo demás, era bastante recatado.

Se puso encima la camiseta y el pantalón corto, pensando que debía estar volviéndose loca: ella había ido a la isla para conocer a Catriona Redding, no para perder el tiempo con su hijastro. Aunque ese día se había enterado de más cosas sobre su madre que durante el resto de su estancia, lo cierto era que no estaba allí para divertirse.

La verdad era que se lo estaba pasando muy bien, Y eso la asustaba.

Resultaba irónico, pensó mientras metía la ropa interior en la bolsa de la tienda, que en esa excursión se estuviera exponiendo a peligros en los que ni siquiera había pensado. Sentía que los acontecimientos se desarrollaban ajenos a su control: siempre había sabido quién era y lo que quería, y, de repente, la asaltaban dudas terribles.

Como cuando murió su padre.

Pero no quería pensar en Robert Michaels, se dijo, sacudió la cabeza y respiró hondo, dispuesta a enfrentarse a la situación. No era una quinceañera impresionable, se recordó para darse ánimos.

Para su alivio, Dominic no estaba esperándola en el camarote principal.

Estaba mirando a su alrededor, sin saber qué hacer con la bolsa, cuando Dominic la llamó; sin pensárselo dos veces, la dejó encima del asiento lateral y subió rápidamente a la cubierta.

Él se la quedó mirando con expresión entre cómica y asombrada.

—¿Te queda bien? —le preguntó.

Ella asintió con un gesto.

—Creo que sí, bueno, sí —se corrigió, mientras tomaba asiento a su lado.

Procuró no fijarse demasiado en el hecho de que, durante su ausencia, él se hubiera quitado la camisa—. ¡Vaya, ya nos hemos alejado bastante del puerto!

—Si tan bien te queda, ¿por qué no te lo has puesto? —preguntó Dominic, empeñado en no dejar el tema del traje de baño.

—Sí que lo llevo —replicó burlonamente, sintiendo cómo la adrenalina corría por sus venas—. ¡Mira! ¡Ahí delante hay un montón de rocas!

—Son algas —dijo Dominic despectivamente—. Fíjate cómo se mueven. No estamos en aguas muy profundas, pero sí lo suficiente para el calado de este tipo de barcos.

—Oh —se limitó a decir Jane.

Le costaba mostrarse relajada, y por eso intentaba desviar la conversación del tema de su aspecto.

Afortunadamente, en los minutos que siguieron Dominic estuvo muy ocupado parando el motor e izando las velas. Para Jane, cuyos conocimientos de náutica procedían exclusivamente de las películas, constituyó toda una sorpresa ver en marcha el sistema hidráulico de izado. Las velas se hincharon con la brisa y pronto el barco empezó a deslizarse a buena velocidad.

Aun a su pesar, Jane estaba disfrutando con la travesía. Le encantaba la forma en que la proa parecía abrir las aguas en dos trazando un camino por la superficie del océano. Sólo se sentía un poco inquieta cuando Dominic viraba y el barco se ladeaba un tanto, pero consiguió disimular su miedo bastante bien.

Sólo tardaron unos minutos en rodear el cabo, y antes de que pudiera darse cuenta, Dominic había echado el ancla en lo que parecía ser Spiny Bay.

Ante ellos se extendía una franja de arena blanca, y, más allá, una colina boscosa.

Tras arriar las velas, sólo se oía el empuje del viento en los mástiles y el chapoteo del agua contra el casco del barco.

—¿En qué estás pensando? —preguntó Dominic de repente.

Jane se humedeció ligeramente los labios antes de responder.

—En que esto es... maravilloso —dijo simplemente.

Aunque también se dio cuenta con un escalofrío de lo lejos que estaba de todo y de todos.

—Sí que lo es —Dominic se asomó a la barandilla y se quedó mirando la superficie del agua—. Y hay un montón de peces... te lo digo por si te has quedado con hambre —bromeó—. Creo que tengo una caña por alguna parte.

Se estaba burlando de el a; decidió que lo mejor sería no seguirle la corriente.

—¿Vienes mucho por aquí? —preguntó, maldiciendo su poca habilidad para decir cosas ingeniosas.

—Cuando lo necesito —repuso enigmáticamente.

A Jane le sorprendió esa respuesta, pero no dijo nada. Había sido muy amable llevándola hasta allí; era mucho más de lo que se merecía. Dominic no sabía quién era, no tenía la culpa de sus dudas y vacilaciones.

—Creía que ibas a preguntarme que qué quería decir con eso —dijo Dominic, reclamando su atención.

—No es asunto mío —dijo, envidiando su confianza en sí mismo.

¿Querría darle a entender que no le resultaba fácil mantener una aventura con la viuda de su padre? Esperaba que no estuviera pidiéndole que los comprendiera: los despreciaba por lo que estaban haciendo... aunque no podía evitar preguntarse cuánto tiempo llevaban juntos.

—Bueno, hasta ahora eso no te ha resultado un impedimento —fue el sardónico comentario de Dominio—. Me parece que hasta ahora has hecho un montón de preguntas, ninguna de el as relacionada con tu trabajo. Tengo el presentimiento —continuó tras una pausa— de que me has juzgado, y me has condenado.

—¡Eso es ridículo!

—¿Sí? —Dominic se la quedó mirando sin la menor compasión—. Admite que no apruebas mi... amistad con mi madrastra. Y la verdad, no sé por qué.

—Oye, no es lo que te imaginas... —empezó a decir Jane, y de inmediato se dio cuenta de que había vuelto a meter la pata—. ¡Esto es una tontería! —

Dominic la miraba con expresión burlona—. ¡No quiero seguir hablando de este tema? ¿Qué te parece si dejamos a un lado tus... asuntos privados?

—¿Asuntos? ¿Qué clase de palabra es ésa? —dijo, acercándose un poco más a el a—, ¿Tú has tenido muchos «asuntos», Jane? ¿Acaso eres una experta en este tema? Seguro que no he sido el primero en caer rendido ante tu cara, tan misteriosa. Pareces muy inocente y astuta a la vez.

—Señor Redding... —imploró Jane.

—Dominic.

—Señor Redding, por favor, deje de burlarse de mí.

—¿Burlarme? —estupefacta, Jane vio cómo Dominic alargaba la mano para acariciarle la mejilla, y aunque su cuerpo la urgía a acercarse a él, se mantuvo obstinadamente quieta, para demostrarle que no le importaba lo más mínimo

—. Yo no me burlo —continuó Dominic, pasando el pulgar por sus labios—.

Nunca he visto a una mujer con una piel tan suave y delicada como la tuya, ni que se ruborice tanto como tú.

—Eso ya lo has dicho antes —replicó Jane, procurando quitar importancia a sus cumplidos—. La verdad es que a mí me parece un rasgo de inmadurez.

Cómo las pecas, ¡las he odiado toda mi vida!

—Pero a mí me gustan —insistió su verdugo, acariciándole levemente la nariz. Sintió que su cara ardía, a pesar de todos sus esfuerzos por evitarlo—.

Ya ves —continuó triunfalmente—, gracias a eso sé cuando alguna cosa de las que he dicho te afecta.

—Yo no estaría tan segura de eso —replicó Jane—. Yo creo que sólo demuestra que me puedes poner en evidencia. Creo que te gusta reírte a mi costa, y me gustaría saber si la señora Redding también te consiente que lo hagas.

Inmediatamente se arrepintió de sus palabras al ver la reacción de Dominic.

—No, tampoco le gusta —respondió con una expresión dura—. Lo siento, creo que me he pasado. Olvida lo que he dicho.

Como si pudiera hacerlo,

Jane cerró los ojos un instante, deseando borrar lo que acababa de suceder. Sentía haber sido tan brusca precisamente cuando estaban empezando a llevarse tan bien.

—¿Quieres que volvamos?

Ella lo miró sorprendida: volver era lo último que deseaba,

—No... no —dijo, vacilante—. A. no ser que tú quieras regresar, claro.

—¿Por qué iba a quererlo? —repuso Dominic. Abrió una especie de contenedor y sacó unas aletas de goma y unas gafas de buceo—. ¿Piensas bañarte con la ropa puesta?

—No, no. claro que no —y rápidamente, antes de que pudiera arrepentirse, se quitó la camiseta y los pantalones—. Estoy lista.

—Ya lo veo.

Aunque la miraba con pretendida indiferencia, su atención no dejó de turbarla. No podía encontrarla atractiva, se dijo, ni siquiera aunque sus piernas no estuvieran del todo mal. Seguro que conocía docenas de jóvenes como ella, pero a muy pocas como Catriona. Además, debían de perseguirlo un montón de mujeres más jóvenes y sofisticadas que el a, mujeres que compartirían sus mismos intereses y que se sentirían como en su casa en un ambiente como aquél.

—Er... no me has dicho cuánto te debo... —Dominic la miró perplejo— Por el traje de baño —añadió rápidamente.

—¿Es que no puedes considerarlo un regalo? Ya veo que no —dijo, dándose cuenta que ella se había puesto a la defensiva—. Está bien: me ha costado veinte dólares; ya me pagarás en otro momento —dijo, zanjando la cuestión—.

Bueno, ¿qué tal si empezamos con la lección?

—Estoy segura de que te costó más que eso —repuso Jane obstinadamente—. Puedo permitírmelo: tu madrastra me paga espléndidamente.

—Creo que lo mereces con creces —apuntó Dominic secamente—. ¿Te pones esto o no? —le preguntó, alargándole un par de aletas.

Jane decidió dejar el tema del traje de baño por el momento... sólo esperaba que el recibo estuviera en la bolsa.

Dominic le enseñó a ajustarse el tubo respirador de las gafas de buceo y el modo de usar las aletas para darse impulso.

—No hace falta que muevas los brazos —le explicó, y calzándose él mismo un par de aletas se lanzó al agua para enseñarle cómo tenía que moverse—.

Tienes que limitarte a nada con la cabeza dentro del agua. Podrás respirar con el tubo.

Jane estaba impaciente por intentarlo; sin embargo, no se atrevió a tirarse por la borda, y bajó por un costado del barco.

El agua estaba estupenda, y Jane se sintió de inmediato como en la gloria.

Dominic tenía razón: con las aletas apenas tenía que hacer esfuerzos para desplazarse. Fue nadando lentamente, saboreando cada instante y probando sus fuerzas.

—¿Tú no necesitas gafas? —le preguntó a Dominic, que había estado observándola con atención.

—Prefiero no llevarlas —contestó, y para demostrarle su habilidad se sumergió de un salto—. Estoy acostumbrado a bucear así —le explicó cuando volvió a salir a la superficie—. ¿Quieres que vayamos hasta las rocas? —

propuso.

La siguiente media hora se le pasó a Jane tan veloz como un segundo.

Gracias a las gafas, podía ver con total claridad el fondo submarino. No pudo evitar protestar cuando Dominic le indicó que ya era tiempo de volver al barco.

Al intentar subir a la cubierta de nuevo se dio cuenta de lo cansada que estaba realmente; poco acostumbrada al ejercicio, le empezaron a temblar las piernas, que, de repente, le parecieron incapaces de soportar su peso. Por suerte, Dominic se dio cuenta de sus dificultades: ágilmente subió a la cubierta y le tendió una mano para ayudarla.

—Perdona, debería haberme dado cuenta que, para el primer día, el ejercicio podía resultar excesivo.

—No ha sido culpa tuya —dijo Jane en cuanto pudo recuperar el aliento.

Se sentó y empezó a sacudirse el agua del pelo—. La verdad es que no me apetece regresar: si por mí fuera, nos quedaríamos mucho más... lo que te demuestra lo inconsciente que soy. Bueno, ¡por lo menos fue bonito mientras duró!

—¿Lo has pasado bien? —preguntó Dominic, de pie frente a ella. Llevaba sólo los pantalones cortos, desabrochados en la cintura.

—Muy bien —repuso Jane, mirándolo como hipnotizada.

¡Dios Santo! Si llegaba a tocarla, aunque sólo fuera con la punta de los dedos, caería rendida a sus pies.

Para su horror, él hizo algo aún peor: se agachó hasta ponerse a su altura, de modo que el a fue aún más consciente de todos los detalles de su cuerpo.

—Deberías soltarte el pelo —dijo mientras le acariciaba la cabeza—. No se secará bien si no lo haces. ¿Quieres que te ayude?

—Pu... puedo hacerlo sola —consiguió articular a duras penas.

—Será lo mejor, si no quieres que vaya chorreando en el coche.

¿Volver? ¿Cómo podía volver en semejante estado? Dudaba incluso de que las piernas la sostuviesen. ¿Cómo podría mirar a la cara a Catriona de nuevo?

Todo eso no eran más que estupideces, se dijo, mientras se desenredaba el cabello con los dedos. No podía seguir comportándose como una colegiala.

Muy distinto sería si Dominic compartiera sus sentimientos, pero lo único que había hecho era invitarla a pasar la tarde con él. Todo lo demás eran imaginaciones suyas. Y, por si todo eso no fuera bastante, debería despreciarlo por estarse aprovechando de la viuda de su padre.

El problema estaba en que era difícil imaginarse que alguien pudiera aprovecharse de Catriona... a no ser que el a quisiera que lo hicieran, por supuesto.

—¿Te preocupa algo? —Jane se había quedado tan sumida en sus pensamientos que casi había olvidado que Dominic seguía a su lado—. ¿He dicho algo que te haya molestado? —preguntó impaciente.

—No... sólo estaba pensando en mi pelo —mintió—. ¿Tú crees que tardará mucho en secarse?

¿Y cuánto tiempo llevaría Catriona disfrutando del fuerte y joven cuerpo de su hijastro?, se preguntó, incapaz de alejar de su mente semejantes pensamientos. Le parecía imposible, por lo que sabía de él, que hubiera sido Dominic el que hubiera dado el primer paso. Pero, ¿lo conocía en realidad?

Turbada, imaginó a la escritora acariciándole, desabrochándole los pantalones e introduciendo su mano entre las piernas, hasta...

—Hay un secador ahí debajo —Dominic interrumpió de nuevo el curso de sus pensamientos—. También puedes ducharte si quieres. Esta vez, prometo no aprovecharme de ti.

—¿Aprovecharte?

Jane parpadeó, mirándolo fijamente, con el pelo al fin suelto cayéndole sobre los hombros.

—Eso mismo —contestó Dominic, fascinado por su aspecto repentinamente sensual—. ¡Qué desperdicio! —dijo en un susurro, acercándose a ella y acariciándole un mechón de pelo—, deberías llevarlo siempre así.

En ese momento debería haberlo rechazado, se diría después, haberse alejado de su lado, pero sus sentidos le jugaron una mala pasada. En vez de marcharse se quedó allí clavada, dejando que jugueteara con su pelo, que se lo llevara a los labios para besarlo...

Nunca habría podido imaginar que un gesto tan sencillo como ese provocara semejante conmoción en su interior, pero así ocurrió. Su caricia provocó en ella una tormenta de sensaciones, y casi hizo que gimiera en voz alta; por la forma en que la miraba, se daba cuenta de que Dominic sabía exactamente cómo se sentía.

—Es precioso —dijo con voz ronca.

—Está mojado —replicó Jane con lo poco que le quedaba de sentido común

—. ¿Dónde está el secador?

—En uno de los camarotes —contestó, sin la menor intención de levantarse

—. No hay prisa, sólo son las cinco.

—¡Las cinco!

Jane estaba horrorizada. Por mucha prisa que se dieran, no llegarían a la casa hasta las seis. Frenética, pensó en una disculpa plausible que contarle a Catriona.

—No pongas esa cara —dijo Dominic secamente—. No hemos hecho nada malo —se defendió, como si estuviera leyendo sus pensamientos—. Aunque tengo que admitir —continuó, y su mirada se hizo más intensa— que he sentido tentaciones de hacerlo...

—¡No lo creo! —Jane procuró dar a sus palabras un tono irónico, intentando así quitarle hierro a la situación.

Pero cuando levantó el brazo para apartarse el pelo de la cara, él la asió por la muñeca con decisión.

—Señor Redding...

—¡No empieces otra vez con eso! —gruñó irritado.

—Bueno, pues Dominic, por favor, deja que vaya a secarme el pelo.

—¿Y a quitarte esto? —con la mano libre, Dominic tiró del escote del traje de baño—. Déjame ayudarte...

Jane sentía que sus pechos ardían. Los erectos pezones hacían imposible que él creyera en sus protestas.

—Dominic...

Sus labios temblaron al sentir cómo el calor que sentía en el estómago empezaba a extenderse a las piernas. ¡Dios, quería que la tocara! No podía pensar en nada más deseable que en sus manos sobre su piel ardiente.

—Jane —le soltó la muñeca y le puso la mano en la nuca—. Jane —repitió—

acariciándola suavemente y agachándose para besarla...

Capítulo 8

Por cierto, Cat: me marcho mañana. Dominic le daba la espalda, aparentemente ocupado en servirse un whisky. En realidad estaba evitando que Catriona viera la expresión de su rostro, y, sobre todo, hacer frente a su previsible reacción.

—¿Que te marchas? —sorprendida, Catriona hizo una elocuente pausa antes de seguir preguntando—, ¿Y cuándo lo has decidido?

Cinco minutos después de besar a Jane Harris, pensó Dominic.

—Esta tarde —respondió, asiendo el vaso y volviéndose hacia ella—. Ya sabías que pensaba marcharme esta semana.

—¡Pero no el viernes! —protestó Catriona, tamborileando nerviosa con los dedos en el brazo del sillón. Cruzó y descruzó las piernas con irritación creciente—. ¿Por qué no esperas al lunes? Podríamos estar juntos el fin de semana.

Dominic se apoyó en una de las estanterías de madera pulida y bebió un sorbo de licor antes de contestar.

—No es posible por dos razones: necesito todo el fin de semana para leer el correo acumulado y ponerme al día en la oficina, y tengo una cita el lunes a primera hora con el agente de Thomas Aitken.

—¿Thomas Aitken? —repitió Catriona impresionada. Por un momento se deleitó con la perspectiva de ver sus libros vendiéndose al lado de los del ganador del Premio Pulitzer, pero enseguida se volvió hacia su hijastro con resentimiento—. No me habías dicho nada.

—Me he enterado esta misma tarde —replicó Dominic sinceramente, aunque sin decirle que había sido él el que había propuesto fecha y hora para la cita—. Dyson ya ha enviado el manuscrito a varios editores, pero Aitken le había prometido a mi padre que se lo ofrecería a él primero.

—Me parece que vas a tener que pujar muy alto si quieres hacerte con los derechos de publicación —dijo Catriona con cinismo, aunque considerando las alternativas a la conversación, Dominic prefirió seguir hablando de negocios para evitar enfrascarse en una discusión más personal.

—Por supuesto. No esperamos ningún trato de favor. Pero papá ayudó a Aitken a conseguir su primer trabajo como periodista, y éste no lo ha olvidado. No empezó precisamente en el New York Times, ¿sabes?

—Sí, lo sé —Catriona bebió un poco de vino blanco, la única bebida alcohólica que probaba—. Pero pienso que le podías haber pedido a Paul Rivers que acudiera en tu lugar. Sólo es una reunión preliminar, ¿verdad? No creo que se tome ninguna decisión definitiva.

—Puede —Dominic no podía decirle que era él quien había urdido esa excusa—. En cualquier caso, creo que ya he perdido bastante tiempo.

—¿Eso es lo que piensas? —preguntó Catriona con ojos llameantes—, ¿que haber pasado conmigo unos pocos días ha sido una pérdida de tiempo?

—Yo no he dicho eso —dijo Dominic reprimiendo un juramento—.

Reconocerás que ya estoy recuperado, así que ya no tengo una disculpa creíble para continuar aquí.

—¿No son mis sentimientos razón suficiente para ti? —preguntó con resentimiento—. En serio, Dominic, a veces me pregunto hasta cuándo voy a poder aguantar esta situación. No pareces darte cuenta del daño que me haces cuando hablas así. ¿No ves que cuando tú te vas yo me quedo completamente sola?

—¡Pero si no estás sola!

—¿Ah no?

—No —dijo Dominic suspirando—. Tienes amigos en la isla, por no hablar de Samuel y Sophie. Y también tienes... a la señorita Harris, por supuesto.

—¡A ella!

Dominic se sintió disgustado por su despectivo comentario. ¡Maldita sea!: no tenía derecho a menospreciar así a Jane. A fin de cuentas, también era un ser humano. Además, la joven mostraba mucho interés por que Catriona tuviera una buena opinión de ella.

Miró su copa, deseando no haber sacado a Jane a relucir. Catriona se preguntaría por qué había pensado en ella. Gracias a Dios, no la había llamado por su nombre de pila.

—Crees que debería hacerme amiga suya, ¿no?

Catriona tenía ganas de pelea, y Dominic se dio cuenta de que había cometido un gran error al servirle en bandeja el chivo expiatorio que estaba buscando.

—Sólo he dicho que me parece que estabas exagerando tu soledad —se defendió, eligiendo cuidadosamente las palabras—. Y no tienes por qué quedarte en la isla todo el tiempo. El apartamento de papá está a tu disposición; estoy seguro de que Jennings estará encantado de servirte.

—Y si yo voy a Nueva York, la señorita Harris vendrá conmigo, ¿no? ¿No es eso en lo que estás pensando?

Catriona estaba a punto de tener un ataque de celos, se dijo Dominic hastiado. No era la primera vez que escuchaba una acusación semejante, y el que esa vez fuera culpable no le consolaba lo más mínimo.

—Me importa un... comino si va contigo o no —afirmó, intentando reprimir su mal genio.

En realidad, pensaba que sería mucho mejor para Jane si se quedaba en Bermuda. Así ambos tendrían la oportunidad de pensar con tranquilidad en lo que les había sucedido.

Apuró el contenido de su vaso y se volvió al carrito de las bebidas para servirse otra copa. ¡Dios! Jane estaba volviéndole loco; y no es que fuese muy hermosa o seductora, como Kristin. Había estado a punto de perder la cabeza y acostarse con ella.

Esa perspectiva le había parecido perfectamente lógica en la cubierta del Nightwing, con Jane sentada frente a él, mirándolo de una forma tan inocente que era una personificación de la tentación en su peor forma. A pesar de su aparente candidez, ella le había desnudado con la mirada, y con ese simple gesto lo había conquistado.

Más que eso, se corrigió, sintiendo un involuntario estremecimiento.

Ninguna mujer había tenido tal efecto sobre él con sólo mirarlo. Siempre había pensado que era capaz de mantener sus emociones bajo control, incluso sus sentimientos hacia Catriona habían estado sometidos al poder de su mente.

—Es que tu actitud me parece tan... distante, cariño —mientras se encontraba sumido en sus pensamientos, Catriona, al parecer, había decidido perdonarlo. Se había acercado detrás de él, abrazándolo por la espalda y estrechándolo contra sí con fuerza—. No quiero que nos peleemos —susurró—

Y menos si te vas a marchar mañana.

Dominic cerró los ojos, procurando no pensar en la sensación de hartazgo que le invadió en ese momento. Podía sentirla a su lado, los pequeños senos apretados contra su pecho, la pierna deslizándose insinuante entre las suyas.

Por lo menos había conseguido una cosa, pensó amargamente al notar que su excitación disminuía: estaba seguro de poder resistirse a sus encantos.

Por mucho que le doliera reconocerlo, aquella noche las caricias de Catriona sólo le producían hastío. Su mente estaba a una gran distancia de allí, en el yate anclado en Spiny Bay y lo sucedido aquella tarde...

Los labios de Jane le habían parecido aún más suaves de lo que había imaginado... y el beso había removido algo en su interior. Casi fuera de sí, la había abrazado aún más estrechamente, besándola con pasión devoradora.

Jane, por su parte, parecía igualmente enajenada, y no lo detuvo cuando él introdujo la lengua entre sus labios...

—Dominic, ¿me estás oyendo?

Sobresaltado, se dio cuenta de que Catriona le estaba diciendo algo, y, disimulando como pudo el enojo que le producía su interrupción, se volvió hacia ella. Quiso desasirse de su abrazo, pero ella le agarró las solapas con determinación.

—No me estabas escuchando, ¿verdad? —le acusó con los ojos llenos de lágrimas—. ¡Oh, Dom! ¿Qué es lo que he dicho? ¿Qué he hecho para que me trates así? No sé qué es lo que ha ocurrido entre nosotros.

Él tampoco lo sabía. Sin embargo...

—Nada, no ha pasado nada —le dijo con firmeza, sosteniendo sus manos—, A ver, ¿qué me decías? Algo sobre que no querías discutir esta noche...

—Eso es... —gimió, pasándole delicadamente el pulgar por la mejilla—. Ya sabes que no puedo vivir en Nueva York: soy incapaz de trabajar allí.

Dominic se sintió culpable por el alivio que provocaron esas palabras en su interior. Parecía como si sus sentimientos se hubieran enfriado de repente.

Aun así, todavía quería casarse con Catriona, sobre eso no había duda posible... pero para eso necesitaba más tiempo.

¿Tiempo para qué?, se preguntó sorprendido: ¿para satisfacer su lujuria acaso antes de ligarse a el a para siempre? Lo ocurrido con Jane, ciertamente, le había dejado insatisfecho... ¿Acaso sería él uno de esos patéticos hombres que sólo quieren lo que no pueden tener?

Le invadieron los recuerdos de aquella tarde: sus manos hundidas en la espesa melena de la joven, o acariciando su rostro mientras se besaban sin freno. No había querido dejarla marchar, había deseado con toda su alma hacer el amor con ella, tumbarse sobre la cubierta, bajo el sol de la tarde, y sumergirse en su cuerpo.

Por supuesto, no habían hecho nada de eso. Aun intoxicado por el deseo y enfebrecido por la perspectiva de pasar unas horas descubriéndose mutuamente, había sido capaz de atender la llamada de su sentido común.

Santo Cielo, ¿en qué estaba pensando? si Catriona había despedido a Kristin sólo por haberla sorprendido hablando un par de veces con él, ¿qué haría si se enteraba de lo de Jane? No se atrevía ni a pensarlo.

A pesar de todo, había sido maravilloso. Jane había reaccionado con idéntica pasión a la suya, agarrándose a su cuello con sus pequeñas manos que él sintió como de fuego contra su piel.

A decir verdad, no se habían comportado con mucha sensatez: bajarle el traje de baño hasta la cintura para poner al descubierto sus senos, por ejemplo, había sido una tontería de primer orden. Y se dio cuenta de ello precisamente al agacharse para besarle los pezones.

Había sido terriblemente difícil recuperar la compostura: la sangre le corría furiosamente por las venas, y cada fibra de su cuerpo clamaba por que acabara con lo que había empezado. Tuvo que repetirse que era sólo sexo lo que estaba buscando para conseguir calmarse. Se había puesto así no por Jane, sino por que necesitaba una mujer, cualquier mujer. Por eso había decidido regresar a Nueva York.

El trayecto de vuelta al puerto había sido terriblemente embarazoso para los dos. No estaba acostumbrado a tratar así a ninguna mujer, y se sentía especialmente dolido por haberse comportado de ese modo con una chica tan tímida e inocente como Jane. Se sintió como un auténtico canalla cuando se separó de ella, y no le resultó extraño que no le dirigiera la palabra en todo el camino de regreso.

Por suerte, habían tenido viento a favor, por lo que llegaron a Webb's Cove en menos de cuarenta minutos. Sin decir una palabra. Jane subió al bote y dejó que él la llevara hasta el muelle.

—Creo que será mejor que no vuelva contigo —le espetó nada más desembarcar. Había conseguido secarse el pelo y se había vuelto a hacer el moño que llevaba normalmente. No parecía la misma mujer a la que había besado en Spiny Bay, no había rastro de sensualidad en el a—. Le diré al señor Erskine que me pida un taxi. No quiero que la señorita Redding se lleve una impresión equivocada.

—¿Acaso podría hacerlo?

Avergonzado, recordó su cínica respuesta; no tenía que haberle dicho nada. Todo lo ocurrido había sido culpa suya, y no era de extrañar que ella se hubiera dado la vuelta sin decirle ni palabra. Tampoco se sentía especialmente orgulloso de las excusas que le estaba dando a su madrastra para poder marcharse.

—¿Cuándo piensas volver? —insistió Catriona, con la mirada anhelante—.

Al menos, dame alguna esperanza en la que poder pensar. Quiero que nos casemos antes de Navidad.

¡Navidad! Dominic se quedó helado: el quince de diciembre se cumplirían dieciocho meses desde la muerte de su padre, un plazo más que razonable para cualquiera. Para entonces, Catriona habría cumplido cuarenta y cinco.

—De acuerdo —concedió, intentando convencerse de que para entonces ya habría superado su malestar.

¡Dios bendito! ¿No había roto su matrimonio por aquella mujer? Podía nombrar al menos a seis hombres que matarían por estar en su lugar.

—¿Lo dices en serio? ¿Nos casaremos antes de Navidad?'

—¿Por qué no? —contestó con calculado entusiasmo, intentando acallar las dudas que se alzaban en su interior. Así podremos tener una celebración por partida doble... —ella se le quedó mirando sin entender—. ¿Tu cumpleaños no es a finales de noviembre?

El rostro de Catriona se iluminó.

—Si, sí, qué bien —dijo, poniéndole las manos en el cuello—. ¡Oh, Dom! ¡Me has hecho muy feliz! Creo que iré muy pronto a verte a Nueva York...tengo que comprar el anillo...

Dominic se marchó en el vuelo de la mañana.

A pesar de que había prometido salir a despedirlo, Catriona no se levantó a tiempo. Quizá pensó que Dominic iría a sus habitaciones, pero éste se sintió simplemente aliviado por no tener que hacerlo. Ya era suficientemente duro tener que afrontar la resaca que él mismo había provocado bebiendo como un cosaco la noche anterior.

Tampoco había vuelto a ver a Jane. Supuso que habría regresado a la casa en taxi; después de su última conversación, en el muelle, había vuelto a la casa sin preocuparse por el a. En parte, estaba furioso consigo mismo, pero también con ella por la confusión que había llevado a su vida.

Sentado en el avión, sin embargo, empezó a reconocer que no había sido culpa de Jane en absoluto. Él ya tenía muchos problemas con Catriona antes de su llegada, y muchas dudas también acerca de su relación con ella. Jane sólo había sido el catalizador que le había obligado a considerar más en serio ciertos aspectos de su vida.

Consiguiera o no tranquilizar a Catriona, lo cierto es que necesitaba una mujer en su cama. Incómodo, cruzó las piernas, ante el amago de erección que empezaba a sentir simplemente evocando la figura de Jane. La abstinencia sexual lo explicaba todo.

Por suerte, las cosas le serían más fáciles en la ciudad. Podía conocer a nuevas mujeres, o si no, siempre le quedaba el recurso de la sección de contactos. En el pasado, tal solución le había parecido muy satisfactoria. Para un hombre que huía del compromiso, Nueva York era la ciudad ideal.

Sin embargo, pasó la velada sentado en la cómoda sala de estar de su apartamento, viendo la televisión. Y lo único que encargó por teléfono fue una pizza. A pesar de lo ocurrido y de sus intenciones, fue incapaz de apartar a Jane de sus pensamientos.

¡Era una locura! ¿Cómo era posible que, a sus años, se hubiese encaprichado de esa forma por una mujer? Se dijo que superaría como fuera esa crisis. Una vez que pasara, se reiría recordando lo ocurrido esos días.

Capítulo 9

¿Has acabado de pasar esas notas?

Catriona salió del estudio justo cuando Jane estaba transcribiendo la última página del borrador.

—Todavía me queda un poco —contestó, sintiendo la ya familiar punzada de ansiedad ante la presencia de su jefa.

Aunque se decía que Catriona la consideraba simplemente una eficaz secretaria, en el fondo de su corazón se sentía como una traidora, aunque las razones de ello, se decía, eran más imaginarias que reales.

—Hmmm —musitó Catriona, mirando la pantalla por encima de su hombro, envolviéndola en una oleada de perfume caro—. Aquí veo un error: has puesto juzgar y debería decir jugar.

Jane contuvo la respiración.

—Si me lo permite, creo que si revisa sus notas, verá que puso juzgar—

dijo amablemente, sabiendo que si cambiaba las palabras, después Catriona podría acusarla de haberse equivocado—. Vea—dijo señalando el manuscrito: es donde dice que Malcom juzgaba a los demás... ¿quiere que lo cambie y ponga que jugaba con los demás?

Catriona apretó los labios.

—Eres muy meticulosa... demasiado meticulosa, incluso —remarcó con cierta crispación—, aunque eso es una contradicción, ¿no? Dime, ¿has cometido alguna vez un error? ¿O eres de esas personas que lo hace todo bien.

—Me... me equivoco a veces, como todo el mundo.

—¿Sí? —Catriona obligó a Jane a que la mirara directamente—. ¿Cuando?

—¿Que cuándo me he equivocado?

—Eso es.

Jane tragó saliva, intentando inventarse algo lo más impersonal posible.

—Bueno... cometo muchos errores al pasar sus manuscritos, lo que pasa es que los corrijo antes de que usted lo vea.

Catriona no pareció en absoluto satisfecha con esa respuesta. Se sentó en una esquina del escritorio y se la quedó mirando inquisitiva.

—La verdad es que pareces muy modosa... me intriga esa actitud tuya.

Dime: ¿nunca te has equivocado con un hombre?

—Y... ¿y usted? —preguntó Jane rápidamente, procurando ganar tiempo.

Catriona profirió una carcajada y se puso a juguetear con un clip antes de responder.

—Por supuesto —dijo al fin—. Nunca debería haberme casado con Larry —

Jane se puso tensa al escuchar esa declaración—. Era demasiado mayor para mí, pero, aunque me avergüence confesarlo, creo que me dejé impresionar por su riqueza y poder. En cuanto conocí a Dom, me di cuenta de la magnitud de mi error,

—¡Pero si Dominic tenía sólo dieciséis años! —exclamó Jane sin reparar en lo que decía—. Bueno —continuó, intentando arreglar el pésimo efecto de su comentario—, eso es lo que Samuel me dijo, ¿es verdad?

—¿Samuel te dijo eso? —preguntó Catriona entrecerrando los ojos.

—Puede que fuera Sophie —murmuró Jane incómoda, consciente de que estaba cavando su propia tumba, pero incapaz de salir de semejante embrollo

—. La verdad es que yo les pregunté cuánto tiempo estuvieron casados usted y el señor Reding —explicó, intentando evitar que Catriona preguntara a los criados.

—¿Eso hiciste? —Catriona parecía incómoda—. ¿Y por qué estabas tan interesada?

—Quería saber desde cuándo escribía —respondió Jane, procurando desviar la conversación—. De todos modos, estoy segura de que usted y el señor Redding fueron muy felices juntos.

—Larry fue muy feliz, eso es cierto —dijo Catriona encogiéndose de hombros—. Y yo siempre le estaré agradecida por haberme ayudado a encontrar mi estilo... aunque sospecho que él siempre supo que, de cualquier modo, yo habría logrado el éxito.

Jane se mordió el labio.

—¿Es que él no la ayudó?

—¡Claro que no! —cualesquiera que hubiesen sido sus dudas sobre su talento, estaba claro que Catriona las había superado—. Desde luego, no puedo negar que Goldman & Redding fueron los que se encargaron de publicar mi primer libro, pero habría sido un éxito aunque lo hubiera sacado otra editorial.

—Entiendo.

—Luego me pasé los veinte años siguientes intentando perdonar a Larry por haberse negado a publicar mi novela policíaca —continuó—. No sabías nada de eso, ¿verdad? El caso es que ya había escrito tres novelitas antes de dedicar mi talento a la novela histórica.

—¿De verdad? —preguntó Jane tragando saliva.

—Sí, así fue. A veces me pregunto si habría alcanzado un éxito mayor si hubiera continuado con ese tipo de libros. La novela histórica nunca ha tenido el mismo tirón que una buena historia de intriga.

—Sí, claro —comentó Jane, que, astutamente, vio que Catriona le ponía en bandeja la oportunidad para entrar en el tema que le interesaba—.

Entonces... ¿cuánto tiempo llevaba escribiendo antes de... de conocer a su marido?

—No mucho —dijo Catriona torciendo el gesto, como si no le agradaran los recuerdos que habían despertado las palabras de Jane—. Me gusta pensar que mi vida real empezó la primera vez que fui a Nueva York. Todo lo que me ocurrió antes no tiene el menor interés para mí.

—¿A qué se dedicaba? —preguntó Jane decidida.

—¿Que qué hacía? —repitió Catriona extrañada—. ¿Te refieres a mi trabajo?

—Bueno, eso mismo —insistió Jane, intrigada por saber qué había hecho la escritora antes de abandonar Inglaterra—. ¿Vivía en Londres?

Catriona vaciló un instante, como sopesando las palabras.

—¿Londres? —repitió, como si esa ciudad no le dijera nada—. No..., vivía en Devon. Fui a un par de entrevistas de trabajo a Londres, pero, como tú, preferí trabajar en un ambiente menos estresante.

Jane se quedó sin habla; habría deseado espetarle la verdad en la cara, enfrentarse con ella, y decirle que lo que decía no tenía nada que ver con la verdad, que, precisamente, había arrastrado a su marido a vivir en la capital, aunque él hubiera preferido quedarse en el campo. Cuando su mujer lo abandonó, se quedó tan abatido que no tuvo fuerzas para dejar su trabajo y empezar en otro sitio.

—¿A qué se dedicaba? —insistió Jane.

Necesitaba saber por qué su madre la había abandonado.

—¿Por qué quieres saberlo? —preguntó Catriona a su vez, reticente—. No serás una periodista de incógnito, intentando sonsacarme los secretos de mi pasado. ¿ verdad?

—¿Es que acaso tiene secretos inconfensables? —replicó Jane—. No —

continuó, temiendo haberse arriesgado demasiado con esa pregunta—, no es eso; se lo pregunto por simple curiosidad. A cualquiera de sus admiradores le gustaría saber qué es lo que la decidió a dedicarse a escribir.

—Ya —Catriona no parecía en absoluto convencida, pero su ego era tan grande que, dejando a un lado sus sospechas, se lanzó a contarle la historia que, evidentemente, se había inventado sobre sí misma—. El caso es que trabajaba de niñera —dijo, levantándose graciosamente del escritorio—.

Bueno, basta de charla, tenemos trabajo pendiente, no podemos estarnos de cháchara todo el día.

—¿Vivía en Devon? —se arriesgó a preguntar Jane, deseando que Catriona le confirmara lo que le había dicho—. ¿Dónde trabajaba de niñera? —insistió, haciendo caso omiso de la severa mirada de Catriona.

Realmente, le dolía la idea de que su madre pudiera haber realizado ese trabajo: no era justo que la hubiera abandonado para después ocuparse de otros niños.

—Para alguien que dice ser admiradora de mi trabajo, me parece que no tienes mucha idea —repuso Catriona con acritud—. ¿Acaso no has leído lo que dice en la cubierta de mis libros?

Jane no había hecho semejante cosa.

—Es que es mucho mejor oírselo a usted —dijo débilmente—. Pensaba que había vivido en el extranjero —continuó, procurando sonar aduladora—. Se sabe muy poco de su juventud.

—La verdad es que mi vida no fue muy interesante hasta que conocí a Larry —dijo Catriona indiferente—. Sólo tenía veinticinco años cuando llegué a Nueva York. Si lo que quieres saber es dónde vivía de pequeña, te diré que mi familia procede del norte de Inglaterra, y allí viví hasta...

—¿Hasta cuándo? —la interrumpió Jane sin poderse contener.

—Hasta que me trasladé al sur, claro está —respondió Catriona molesta—.

Ahora discúlpame, tengo trabajo pendiente —añadió bruscamente, dirigiéndose a su estudio.

Jane hubiera querido detenerla, preguntarle cómo era que, desde el norte de Inglaterra, había decidido instalarse precisamente en Devon. No era que tuviera nada en contra de esa comarca: Jane y su padre habían pasado en Torquay las vacaciones un par de veces, por lo que sabía muy bien que no era precisamente el sitio ideal para una joven llena de ambiciones. La verdadera razón por la que Catriona se había marchado de su ciudad natal, con Londres como destino para ser exactos, era porque se había casado con el padre de Jane.

A Jane ya no quedaba ninguna duda sobre los movimientos de Catriona, o, mejor dicho, de Cathryn Michaels, que era como se llamaba cuando conoció a Lawrence Redding. ¿Habría llegado a divorciarse de su padre?, se preguntó Jane. Si no lo había hecho, su matrimonio con el padre de Dominic no habría sido mas que una farsa.

Para su alivio, Catriona pasó el resto del día encerrada en su estudio, así que no tuvo oportunidad de hacerle más preguntas. Se daba cuenta de que la escritora no iba a olvidar fácilmente su curiosidad.

Aquella noche le sirvieron para cenar ravioli con queso ricotta, y de segundo plato, róbalo con salsa de gambas. La comida en la mansión era siempre exquisita; Jane se dijo que si no se andaba con cuidado, engordaría.

Cuando Samuel se llevó la bandeja, Jane cerró la puerta con llave, y, por primera vez desde que llegara a la isla, abrió su maleta y sacó de ella la cartera que había guardado en uno de los bolsillos laterales y que contenía todos los documentos y papeles que había encontrado en la caja fuerte de su padre tras la muerte de éste. Aquellos papeles le habían dado la pista sobre la identidad de su madre y el secreto que su padre había mantenido celosamente oculto durante tantos años.

Apenas tenía ningún recuerdo de su madre, pues ésta los había abandonado cuando ella era muy pequeña. Su abuela paterna se había encargado de educarla y cuidarla. A pesar de que nunca habían tenido mucho en común, Jane la había querido mucho.

Cuando la anciana murió, Jane era una adolescente, perfectamente capaz de cuidarse de sí misma. Decidió pedir la admisión en la universidad de Londres para quedarse en casa, con su padre.

Por lo que ella sabía, su padre no había pensando jamás en casarse de nuevo; todos sus intentos por que le hablara de su madre habían sido infructuosos. Su padre siempre le dijo que no había vuelto a saber nada de ella, y Jane le creyó.

Por esa razón, el descubrimiento de los papeles de su padre había supuesto tal conmoción para el a. Al principio no pudo entender por qué había guardado cuidadosamente tal colección de recortes de prensa sobre la escritora, de la que nunca le había oído hablar. Empezó a atar cabos cuando encontró una fotografía en la que aparecían ellos dos juntos: el parecido de la joven y el de la novelista de fama mundial era indiscutible.

Intuía que su padre había querido que ella dedujera la verdad después de su muerte, pero no podía saber qué era lo que él hubiera querido que hiciera después. Quizá lo mejor hubiera sido olvidarse de todo el asunto. Después de todo, su madre no había mostrado el más mínimo interés por ella durante casi treinta años. Aun así, deseaba con toda su alma conocer cómo era su madre realmente.

La oportunidad de hacerlo llegó cuando vio en el periódico el anuncio de Catriona solicitando una ayudante. Envió la solicitud sin pensárselo mucho, ansiosa como estaba por conocer a Cathryn Michaels, o, mejor dicho, a Catriona Redding, sin que ésta, además, supiera quién era ella.

Jane jugueteó nerviosamente con el recorte en el que se anunciaba la publicación de la primera novela de su madre; cuando solicitó el puesto no tenía ni idea de las complicaciones que tendría que afrontar. No sospechaba que Catriona fuera una mujer tan frívola, y mucho menos que se iba a enredar en un romance con su hijastro.

Dominic.

Jane respiró hondo. Durante los dos últimos días, incluso después que Catriona le dijera que Dominic había regresado a Nueva York, Jane había conseguido mantener sus sentimientos bajo control. Se dijo que no tenía ningún motivo para pensar en él, ni razón por la que recordar lo sucedido en el yate. Debido a su relación con su madrastra, él no tenía el menor derecho a jugar con sus sentimientos, sabiendo los dos como sabían, además, lo vengativa que podía llegar a mostrarse Catriona. Dominic tenía que darse cuenta de que ella necesitaba mantener aquel trabajo: su comportamiento había puesto en peligro su puesto, y, se repitió a sí misma, sólo por esa razón tendría que odiarlo.

Dudaba incluso de que Dominic se hubiera sentido afectado por lo ocurrido entre ellos: en todo momento se mostró dueño de sí mismo, mientras que ella se había dejado llevar desde el principio. No era de extrañar que Catriona lo vigilara tan celosamente, pensó con amargura.

Con un estremecimiento, se dijo que tenía que dejar de pensar en Dominic, pero incluso entonces casi pudo sentir sus caricias sobre su piel, su ardiente reacción cuando él le besó los pechos. Sin querer, una oleada de excitación recorrió todo su cuerpo.

No podía dejarse llevar.

Pugnó por contener las lágrimas, mientras volvía a guardar los documentos en la cartera: su certificado de nacimiento, el de matrimonio de sus padres y la fotografía de boda de sus padres. Sostuvo esta última un instante con manos temblorosas: había sido tomada a la puerta de la iglesia donde se habían casado, y les mostraba con las manos entrelazadas a la altura del pecho, de forma que se vieran bien sus anillos.

Con un suspiro se dijo que no podría enseñársela nunca a Dominic, pues no era responsabilidad suya contarle lo que su madre había hecho.

¿Qué iba a hacer entonces? Era evidente que Cathryn-Catriona se había inventado una nueva identidad cuando abandonó a Robert Michaels, y que el a, Jane, no tenía las suficientes agallas para ponerla al descubierto. Y, sin embargo... volvió a su mente con más fuerza la idea de que su madre nunca había obtenido el divorcio; los papeles del mismo no estaban en la cartera ni en la caja fuerte.

Por otra parte, su padre se había enterado de que ella había vuelto a casarse... y si él no había hecho nada para ponerse en contacto con su ex—

mujer. ¿qué podría hacer ella?

Jane volvió a suspirar. Según sus cálculos, habían pasado cinco años desde que sus padres se separaron hasta que Catriona se marchó a Nueva York.

¿Fue entonces cuando vivió en Devon? Probablemente se había cambiado el nombre, aunque, aparentemente, había mantenido su apellido de soltera. Lo que Dominic le dijera acerca de sus primeras novelas resultaba muy revelador.

Jane cerró la maleta y la guardó en el armario. Sirviéndose una copa de vino, salió a la terraza.

¿Qué iba a hacer?

La respuesta era muy simple, se dijo amargamente. Al ir hasta la isla y conocer a Catriona sin revelarle su verdadera identidad había alcanzado su principal objetivo: no le quedaba más remedio que marcharse. Desde luego, era lo más sensato y, a buen seguro, Catriona no pondría ninguna objeción.

Aunque había realizado su trabajo de forma impecable, Jane intuía que no le gustaba, aunque no podía decir si eso era porque Dominic se había mostrado interesado por el a o por alguna otra razón que no se le alcanzaba.

En cualquier caso, Jane se sentía como si hubiera abierto la caja de los truenos. Sabía que por mucho que se intentara convencer de que lo que Catriona pensara de ella no le importaba, no era cierto en absoluto. Aunque deseaba encontrar la suficiente compasión en el fondo de su corazón para perdonarla, había descubierto en ese viaje que era mucho más vulnerable de lo que creía.

Capítulo 10

Jane aún no había decidido qué decisión tomar, cuando, a la mañana siguiente, Catriona irrumpió en el despacho y le anunció que se iba a Nueva York a ver a Dominic.

—Ha estado insistiendo para que vaya desde que se marchó —declaró—.

Es un muchacho tan persuasivo... ¿Cómo podía negarme?.

Lo mismo se preguntaba Jane, sin saber muy bien por qué las palabras de Catriona le hacían tanto daño. ¡Por Dios! ¡Si ni siquiera se lo había tomado en serio! No podía olvidar que para él lo ocurrido sólo había sido un pasatiempo.

—¿Ah sí? —preguntó con toda la amabilidad de que fue capaz—. Y...

¿cuándo piensa marcharse?

—Mañana —contestó Catriona decidida—. ¿Serías tan amable de llamar a la agencia de viajes y reservarme un billete para el vuelo de la mañana?

Llamaré a Dominic y le diré a qué hora llego. Seguramente insistirá en ir a buscarme, así que no te molestes en reservar una limusina para que me lleve desde el aeropuerto.

—De acuerdo, señorita Redding —a Jane cada vez le costaba más llamar así a su madre. A pesar de que seguía considerando prioritario protegerse a sí misma, no había conseguido reprimir del todo la tentación de decirle quién era—. ¿Quiere que la acompañe?

¿Por qué diantres le había preguntado semejante cosa?

—No será necesario —respondió Catriona terminante. En vez de alivio, Jane se sintió insultada—. No necesitaré una secretaría —añadió—: no es un viaje de negocios, pienso pasármelo muy bien.

—Entiendo.

—Creo que puedo tomarme unas vacaciones cuando mejor me convenga —

repuso Catriona, un poco a la defensiva—. Por otra parte —se justificó, mientras hojeaba el manuscrito que Jane tenía sobre la mesa—, creo que estoy en una especie de punto muerto. Creo que necesito un estímulo, algo que la haga más excitante...

Para alivio de Jane, tras ese último comentario, Catriona volvió a encerrarse en el despacho, probablemente para llamar desde allí a su hijastro. Por lo menos, se dijo con firmeza, por unos cuantos días se la quitaría de encima.

A la mañana siguiente, sin embargo, se sintió extrañamente sola después de que Catriona se hubiese ido. Samuel la había llevado al aeropuerto; aunque Jane lo habría hecho gustosa, su madre ni siquiera se lo había pedido.

Catriona había dicho que volvería en tres o cuatro días y había dejado suficiente trabajo como para mantener muy ocupada a Jane durante ese tiempo. En primer lugar, debía encargarse del correo, y de enviar fotos dedicadas a la multitud de admiradores que lo solicitaban ; Catriona también había dejado un buen número de páginas manuscritas para que Jane las transcribiera, y, además, le había sugerido que podía aprovechar esos días para organizar el archivo. La escritora guardaba todas las cartas que le mandaban, pero las tenía amontonadas sin clasificar.

Jane pasó la primera mañana transcribiendo las notas, y después almorzó sola en la salita de estar. Habría preferido hacerlo con Sophie y Samuel en la cocina, pero sabía que al ama de llaves no le habría gustado semejante intromisión en su intimidad.

Aunque las comidas que había compartido con Catriona no habían sido especialmente entretenidas, Jane se dio cuenta de que la echaba de menos...

aunque su jefa se limitara a hablar de sí misma, alabándose a sí misma por lo mucho y bien que trabajaba, sus propios pensamientos eran tan caóticos que cualquier distracción hubiera sido bien recibida.

Tras acabar la comida, volvió a su escritorio, pero el precioso panorama que se divisaba por la ventana resultaba tan tentador que decidió salir a dar un paseo, a pesar del calor que hacía.

Fue primero a sus habitaciones para cambiarse la blusa y la falda que llevaba por unos pantalones cortos y una camisa a juego de color verde lima.

Al ver su reflejo en el espejo del armario no pudo por menos que admitir que su aspecto había mejorado bastante desde su llegada: su piel estaba levemente bronceada e incluso las pecas le parecieron menos desagradables.

Decidió que tal mejora tenía mucho que ver con el cambio en su forma de vestir, ya que con aquella ropa estaba más atractiva que con la que solía llevar en Inglaterra. Suspiró al recordar el favorecedor traje de baño que Dominic le había comprado, y que en ese momento estaba en el fondo del armario.

Quizá debería prestarle más atención a su apariencia, cosa que jamás había hecho, recordó, pues incluso en la universidad se vestía de manera tan informal como sus alumnas.

Mirándose detenidamente al espejo se dio cuenta de que no carecía de atractivos: sus ojos eran grandes y expresivos, sombreados por largas pestañas... desafortunadamente demasiado claras. Quizá debiera oscurecérselas con rimel, como hacían otras mujeres.

Aunque sus piernas resultaban esbeltas, y tenía los brazos bien torneados, no estaba tan delgada como le hubiera gustado. No había duda, pensó con amargura, de que no había salido a su madre. Todo su atractivo palidecía ante la magnífica belleza de Catriona.

Notaba el calor ardiente de la arena en sus pies, pero la brisa del océano resultaba muy agradable. Había tenido la precaución de aplicarse crema protectora, por lo que no había peligro de que se quemara. Poco a poco, empezó a relajarse y disfrutar del paseo.

Todavía no sabía qué iba a hacer cuando regresara Catriona de Nueva York. Para entonces, ya habrían transcurrido las dos semanas de prueba, y aunque ésta le permitiera quedarse trabajando para ella, ¿qué sentido tendría hacerlo? Aunque no tenía que regresar a la universidad hasta el otoño, ¿qué sentido tenía esperar?

Se quitó las sandalias al llegar a la orilla del mar, y se puso a juguetear con la arena mojada, dejando al descubierto pequeños cangrejos marinos, que a toda prisa volvían a esconderse en la arena... tal y como el a estaba haciendo, se dijo con amargura.

Al cabo de un rato, decidió volver a la casa, pues la marea estaba subiendo y podía quedarse atrapada en alguna de las pequeñas calas.

La casa le pareció extrañamente silenciosa, aunque eso era también producto de su imaginación: la veía así sólo porque sabía que Catriona y Dominic estaban en Nueva York.

Decidió ponerse de inmediato a ordenar los ficheros, pensado que sería mejor mantenerse ocupada y que sin duda, aquel sería un trabajo laborioso.

Muy laborioso, se corrigió poco después, cuando ya estaba inmersa en la tarea: le resultaba imposible descifrar muchas de las cartas, no sólo por la letra, sino porque en muchas de ellas la tinta se había desvanecido.

También hacía mucho calor, ya que al entrar en el estudio había apagado el aire acondicionado. Cuando ya no pudo soportarlo, se levantó del escritorio para volverlo a poner en marcha, y fue entonces cuando vio la llave en el suelo, justo detrás de uno de los armarios.

La observó con curiosidad, jugueteando con el a: era una llave corriente, seguramente del cajón de un escritorio, Se le habría caído a Catriona, dedujo, quien seguramente la llevaba siempre encima. ¿Qué era lo que querría guardar tan celosamente bajo llave? Su madre no era del tipo de personas que guardaban el dinero y los objetos de valor en la casa. ¿Qué entonces?:

¿Facturas? ¿Documentos privados?... Jane se quedó con la boca abierta ante tal perspectiva.

Volvió a sentarse en el escritorio. Hasta entonces no se le había ocurrido la posibilidad de registrar los cajones de la mesa de Catriona. Hasta entonces tampoco había creído que fuera capaz de hacerlo, pero la tentación de saber algo más de su madre resultaba demasiado acuciante. Además, se dijo con amargura, por mucho que Catriona quisiera negarlo, era digna hija de su madre... y la escritora no hubiera dudado un segundo en hacer lo que fuera para conseguir lo que deseaba.

Tal y como esperaba, dos de los cajones del escritorio estaban cerrados, pero para su sorpresa, la llave no encajaba en ninguna de las dos cerraduras.

El compartimiento superior estaba abierto y no contenía más que el borrador de la novela.

Jane se quedó mirando a su alrededor, decidida a encontrar la cerradura.

La llave tenía que guardar algo importante, ¿por qué si no estaba en el suelo?... A no ser, claro estaba, que Catriona la hubiera dejado caer deliberadamente para tenderle una trampa.

Se mordió el labio inferior, escudriñando los más mínimos detalles de la estancia. Ya no había más armarios o puertas en los que pudiera encajar la llave.

En ese momento habría abandonado la búsqueda si no hubiera llamado su atención uno de los cuadros que adornaban la estancia. Recordó que, en las películas, con frecuencia los cuadros escondían cajas fuertes. Se preguntó si tendría el valor suficiente para seguir buscando detrás de los mismos.

Echó un vistazo a su reloj: eran más de las cinco, demasiado tarde para que Sophie le llevara el té; sabía que la orgullosa criada no lo haría a no ser que ella se lo pidiera, y, por su parte, Samuel le tenía demasiado miedo a su esposa como para hacerlo por su cuenta.

Respirando hondo, se acercó con determinación a uno de los cuadros. Le resultó muy fácil descolgarlo, aunque el corazón le palpitaba febrilmente mientras lo hacía, pues temía que estuviera conectado a algún tipo de alarma.

En el cuarto había doce cuadros, y Jane tuvo que descolgarlos todos para descubrir, decepcionada, que ninguno de el os ocultaba nada. Fuera lo que fuese lo que Catriona intentaba esconder, no estaba en aquella estancia. Se acordó de repente que la casa había sido construida por el padre de Dominic, quien sabría mejor que nadie que el estudio era demasiado accesible como para instalar en él una caja fuerte.

¡El dormitorio!

Sin duda, si Catriona tenía que esconder algo, lo habría hecho en la habitación que compartió con Lawrence Redding hasta la muerte de éste.

En aquel momento la asaltaron las dudas: dejando a un lado otras consideraciones, no tenía ni la menor idea de dónde se situaban las habitaciones de Catriona. Nadie le había explicado la disposición de la casa, y aunque tenía una vaga idea de su ubicación, un error de cálculo podía ser fatal.

Sin embargo...

Con decisión, Jane salió del estudio, atravesó su despacho y se dirigió al pasillo que daba al amplio recibidor. Tragando saliva, se dispuso a subir las escaleras que conducían al piso superior, procurando no pensar en las consecuencias de sus actos, pues si lo hacía, a buen seguro se echaría atrás.

Por otra parte, la idea de que su madre guardara alguna reliquia o recordatorio de su vida pasada, era cuando menos disparatada.

A ambos lados del rellano de la escalera se abrían dos pasillos. Jane suponía que las habitaciones de Catriona estarían en uno de los extremos, pero no sabía de cuál, pues en ambos se abrían puertas dobles que parecían dar paso a suites. Como, a fin de cuentas, no tenía nada que perder, se decidió por la estancia de la derecha.

El pasillo estaba cubierto por una mullida moqueta, seguramente para impedir que se oyeran ruidos de pasos desde el interior de las habitaciones.

Las paredes, por su parte, estaba forradas de tela color melocotón, y de ellas colgaban numerosos cuadros.

A pesar de sus esfuerzos por tranquilizarse, Jane seguía estando muy nerviosa, y tuvo que concentrarse para reprimir el impulso de bajar de nuevo las escaleras. Si Sophie la sorprendía, le diría que tenía curiosidad por saber cómo era la habitación donde dormía Catriona.

Sin embargo, al empuñar el picaporte de ónice de la suite no pudo evitar empezar a sudar y que el corazón le latiera como una locomotora. ¿Qué pasaría si pensaban que era una ladrona? No se creía capaz de justificarse de ningún modo.

Entró en una amplia estancia, medio en sombras pues las persianas estaban echadas para impedir que entrara el fuerte sol de la tarde. Jane empezó a sentirse más segura. A fin de cuentas, ¿a quién podía encontrarse?

¿Al fantasma de Lawrence Redding acaso?

Cerró las puertas cuidadosamente para evitar sospechas. Por otra parte, podía ser que lo que pensaba hacer le llevara más tiempo del que pensaba.

La habitación no mostraba la menor señal de su ocupante. Sophie era muy eficiente, y había retirado cualquier prenda u objeto que estuviera fuera de lugar. En la antesala había un par de confortables sofás tapizados con tela de rayas, varias estanterías y, tal y como Jane había sospechado, algunos cuadros en las paredes. Aunque estaba casi segura de que lo que buscaba no iba a encontrarlo allí, se dispuso a descolgar los cuadros antes de ver lo que había en el dormitorio de su madre.

Había descolgado ya dos cuadros y se disponía a hacer lo propio con un tercero cuando oyó una voz airada a sus espaldas.

—¿Qué diablos estás haciendo aquí? —no podía ser Dominic se dijo dándose la vuelta, pero efectivamente era él quien salía de lo que evidentemente era su dormitorio, con una toalla a la cintura por todo atuendo y una expresión de enfado y perplejidad en su rostro.

Capítulo 11

Al ver a Jane en aquel lugar, Dominic sintió mucha rabia. Sospechaba que la razón de que hubiera vuelto a la isla se debía, en gran medida, a la influencia que ella ejercía sobre él, y descubrirla en la sala de estar, examinando, aparentemente, sus cuadros, lo ponía enfermo. ¿Se habría equivocado con respecto a ella? Tal vez se hubiera equivocado al pensar que sus motivos eran del todo inocentes.

Jane se quedó perpleja al verlo. Pero, ¿dónde estaba Catriona?, pensó Dominic. Porque era evidente que no estaba allí. De otro modo, Jane no tendría bastante confianza como para invadir sus habitaciones.

—Yo... yo...

—¿Y bien? —gruñó Dominic, anudándose la toalla—. Te he hecho una pregunta. Supongo que creías que no estaba en casa.

Jane tragó saliva.

—¿Cuándo... cuándo has vuelto? —preguntó.

—Hace una hora —espetó Dominic—. ¿Vas a decirme qué haces aquí o llamo a la policía?

—¿A la policía?

Jane repitió sus palabras con voz aguda y temblorosa, y Dominic sintió una involuntaria oleada de simpatía por el a, aunque se despreció por ello.

Además, no podía dejar de pensar en lo deliciosamente femenina que era, y más con aquellos shorts y la blusa sin mangas.

—Sí, a la policía —dijo, aunque sin demasiada convicción—. Jane, acabo de sorprenderte revolviendo la sala como si fueras una vulgar ladrona. ¿Trabajas sola o tienes algún cómplice?

Jane dio un respingo.

—¿No creerás que...? —dijo.

A Dominic le pareció que era sincera.

—¿No creeré qué? ¿Que un delincuente no puede hacerse pasar por otra persona? ¿Que no eres culpable a pesar de tu cara de ángel?

—¡No soy una ladrona!

Era una negativa muy enérgica, pensó Dominic, pero de qué otro modo podría ser. Se maldijo, ¿por qué estaba perdiendo el tiempo? La situación estaba muy clara.

—¿Pues qué estabas haciendo? Sabías que yo no estaba, así que no me digas que me estabas buscando.

—No pensaba decirte eso —dijo Jane, apretando los puños—. Yo creía... yo creía que ésta era la habitación de Catriona.

—¿Y en qué cambia eso las cosas?

A los pies de Dominic se había formado un charco de agua, con las gotas que descendían por su cuerpo, de modo que éste avanzó un paso, para evitar la desagradable humedad de los pies. Al ver aquel movimiento, Jane se sobresaltó, como si se sintiera amenazada, y apoyó la espalda en la puerta, buscando el picaporte con la mano. Dominic se acercó a ella y puso la mano sobre la puerta, cerrándole el paso. Pero como no llevaba la toalla suficientemente prieta, al levantar la mano, cayó al suelo, justo en el instante de apoyarse contra ella. Notó en la propia piel la suave tela de los shorts de Jane.

Por absurdo que resultara, ese roce provocó su inmediata excitación e hizo que casi se quedara sin respiración.

Permanecieron en silencio durante unos instantes; Dominic oía los latidos de Jane, luchando por dominarse. Sin embargo, estaban tan cerca el uno del otro, que cuanto más quería apagar su deseo, con más fuerza lo sentía, de modo que al poco estaba completa e irremediablemente excitado.

Dios, era una sensación maravillosa tenerla tan cerca, sentir su cálida piel pegada a su cuerpo. Durante noches enteras había imaginado tenerla así, y la realidad superaba con creces lo que había imaginado. Sabía que estaba a punto de perder el control sobre sí mismo, la necesitaba tan desesperadamente que su deseo estaba provocándole un dolor físico.

—Por favor...

Jane se debatía débilmente, intentando desasirse de su abrazo sin conseguirlo. Si ella supiera lo mucho que le gustaba la presión de sus manos contra su pecho... Se sintió tentado de hacer que bajaran un poco, que se acercaran un poco más a la fuente de aquel deseo que tanto lo estaba atormentando...

Jane no podía creer lo que estaba ocurriéndole. Ya había visto a Dominic desnudo, aquella mañana en que salió del mar como un dios pagano, pero nunca habría imaginado encontrarse en la situación en la que estada. ¡Santo Cielo!

¿Qué podía hacer? ¿Que podía decirle para que la dejara marchar? Sobre todo, teniendo en cuenta que, a pesar de sus temores, estaba deseando estrecharlo entre sus brazos.

—No me has contestado —dijo Dominic, provocando en Jane unas terribles ganas de reírse a carcajadas...

No esperaría de ella que se comportara normalmente cuando tenía una pierna desnuda entre las suyas...

—No sé que quieres que diga —respondió al fin evitando mirarlo directamente—. No creerás que puedo contestarte en esta situación... Si me sueltas, yo...

—Si te suelto, te irás a toda velocidad —replicó Dominic—. Ahora, vamos, dime qué estabas haciendo aquí. Y no me digas que creías que era la habitación de Cat porque esa explicación no me convence en absoluto.

Jane apretó la mandíbula. Por enfadado que pareciera Dominic, era plenamente consciente de la creciente presión que sentía contra su vientre, y que le indicaba que él no era tan indiferente a su contacto como aparentaba ser. Atónita, contuvo la respiración: él estaba excitado, y saberlo, le hacía excitarse a ella, aunque no dejaba de asombrarla que él reaccionara a su contacto de tal manera.

—Que, quería saber quién había pintado el cuadro —tartamudeó—. Me...

me interesan mucho esas cosas —añadió al darse cuenta de su mirada escéptica.

—¿Y por qué no se lo has preguntado a Cat? —preguntó.

Jane supo entonces que él ignoraba que su madrastra no estaba en la casa.

Pensó que sería mejor no decirle nada, pues si se enteraba de que estaban solos, acabaría aprovechándose de la situación.

—Será mejor que me sueltes —le advirtió.

Él pareció entender el mensaje.

—¿Sí? —dijo, pero sin hacer el menor movimiento por liberarla—. ¿Qué harás si no lo hago? ¿Decírselo a Cat?

—Tienes que vestirte —replicó, casi a la desesperada—. Dominic, me estás haciendo daño...

—¿De verdad? —se separó un poco, y al mirarla, casi notó cómo se endurecían sus pezones—. Sí... entiendo que estés un poco incómoda—dijo suavemente. Flexionó la pierna de tal modo entre las suyas que provocó en su interior una oleada de excitación—. No me gustaría estropearte ese conjunto tan bonito. Quizá quieras quitártelo y quedarte como yo...

—¡Estás loco!

Se horrorizó de sí misma ante la reacción que provocaron esas palabras: le parecía como si estuviera ardiendo, y si continuaba mirándola de esa forma, temió que acabaría abalanzándose sobre él.

—No, no lo creo —repuso Dominic suavemente, plenamente consciente de su debilidad—. A lo mejor me he equivocado, y has venido hasta aquí para buscarme. Si es así, tienes más agallas de lo que había creído.

Jane enrojeció hasta la raíz del pelo. Nunca en su vida se había sentido tan humillada. ¿Cómo podía decirle semejantes cosas siendo como era el amante de Catriona y estando como estaban en la casa de su madrastra?

¿Acaso no tenía vergüenza? ¿O estaba esperando que dijera algo que la traicionara y de ese modo poder justificarse ante su madre?

¡Su madre!

Jane tragó saliva. Tenía que decirle que Catriona no estaba en la casa y afrontar las consecuencias. Estaba claro que la mujer no le había contado sus planes antes de irse; quizá esperaba sorprenderle en una situación comprometida. En cualquier caso, nunca creería la versión de Jane sobre lo que estaba ocurriendo; Dominic incluso podría justificar su excitación... a fin de cuentas, nunca había pretendido ser un santo.

No podía negar que se sentía muy atraída por él. Aunque se sintiera culpable por semejantes sentimientos, no podía evitarlos: el calor de su cuerpo, la fuerza de sus brazos... su excitación...

—¡Te estás equivocando! —explotó por fin; estaba a punto de dejarse llevar por la fuerza de su deseo. En tal situación, no cabía ni pensar en mantener su lealtad hacia Catriona. Estaba en una situación sin salida, y la única posibilidad de escapatoria era contarle algo parecido a la verdad—. No sabía que ibas a volver.

—Sí, es evidente —su boca estaba muy cerca de la suya, contraída en una mueca burlona—. Lo que me gustaría saber es por qué has invadido tan tranquilamente mis habitaciones... o las de Catriona, es lo mismo. Por cierto,

¿dónde está? ¿Acaso ha decidido hacer un oportuno viaje a la ciudad?

—Algo parecido —murmuró Jane, disgustada por semejante mentira.

Avergonzada, deseaba más que nada sentir aquellos labios contra los suyos...

—Sí, muy oportuna —dijo Dominic con voz ronca, atento sólo a las necesidades de su cuerpo.

Quizá si no se le hubiese caído la toalla no habría perdido el control tan fácilmente.

Hizo un último esfuerzo por mantener la calma, pero cuando Dominic empezó a besarla, primero suavemente, después más apasionadamente, supo que estaba perdida. El recuerdo de sus besos en el Nightwing y de lo sucedido después estaba demasiado reciente, así que se abandonó por completo a sus caricias.

—No sabes cómo te deseo —dijo Dominic, estrechándola aún más fuerte entre sus brazos.

Sintió el calor de su cuerpo penetrando a través de la delgada tela de su ropa; notaba contra su cuerpo la tensión de su musculoso cuerpo. Cuando Dominic deslizó una mano por su espalda hasta acariciar su trasero sintió que le flaqueaban las rodillas, y se apretó aún más contra él.

—No puedes... —protestó, aunque sabía que aquellas palabras no tenían ningún sentido.

Se detuvo al notar que Dominic introducía la otra mano en el interior de sus pantalones.

—¿Qué es lo que no puedo? —preguntó rudamente—. Los dos queremos que esto suceda, y tú lo sabes... no hace falta que nadie lo sepa...

«Nadie» era Catriona, por supuesto, pensó Jane, tan asqueada por su propia conducta como antes lo había estado de la de Dominic. Ella no significaba nada para él: sólo quería sexo y pensaba que el a estaba disponible.

—Déjame marchar —le pidió con determinación.

—Ni hablar —repuso Dominic con firmeza—. No pienso cometer el mismo error dos veces.

El disgusto dio paso a la resignación: si Dominic estaba empeñado en acostarse con ella, nada lo detendría. Por otra parte, se dijo filosóficamente, tampoco era como si nunca hubiera estado con un hombre... y cosas como la dignidad o la autoestima tampoco importaban mucho cuando estaba a punto de traicionarse no sólo a sí misma sino a la mujer que la había traído a este mundo. Sin embargo, algo la decía que si dejaba que Dominic hiciera el amor con ella, nunca más volvería a ser la misma.

—Dominic. por favor —imploró—, Catriona puede volver en cualquier momento —mintió sin el menor escrúpulo.

—¿Te crees que me importa? —replicó salvajemente con el rostro hundido en su cuello—. ¡Y pensar que la primera vez que te vi pensé que no tenías el menor atractivo! ¡Cómo pude equivocarme tanto!

Jane se echó a temblar.

—No lo tengo —protestó, estremeciéndose al notar que Dominic exploraba con dedos expertos la abertura entre sus piernas—. ¡No soy atractiva! —

añadió, a punto de ahogarse—. ¡Por favor, Dominic! ¡No sigas, me estás volviendo loca!

—¿Sí? —contestó, entre divertido e irónico—. Vamos, no te reprimas, Jane: eres una mujer, y si hay algún loco aquí, ese soy yo.

A pesar de los malentendidos, temores y prejuicios. Jane estaba a punto de perder el control. Ningún hombre la había llevado antes hasta ese estado de deseo, y aunque procuraba mirar con distanciamiento lo que le estaba ocurriendo, se sentía arrasada por una pasión devoradora. Lo deseaba, y aquella era una idea completamente nueva para ella, aunque evidente por la cálida humedad que empezaba a sentir entre sus muslos.

Dominic tiró hacia abajo de la cinturilla elástica de sus pantalones, dejando su desnudez al descubierto. ¡Dios santo! ¿Sería capaz de seguir comportándose como si no pasara nada?

Dominic le quitó la camisa ávidamente.

—¡Qué pechos tan bonitos! —musitó, besándole los pezones—. Dime que me necesitas. Jane, dímelo por favor.

No podía negarlo, no cuando cada nervio, cada fibra de su cuerpo clamaba por una satisfacción que nunca antes había sentido. Esto es una locura, se dijo a sí misma, mientras Dominic continuaba besándole los pechos. Sin embargo, sus sentidos habían decidido por ella y ya era imposible volverse atrás.

El tiempo pareció detenerse, o quizá acelerarse, no estaba segura. Su cuerpo, que parecía haberse vuelto de seda, se deshacía ante su contacto.

Nadie les interrumpiría: Catriona estaba a miles de kilómetros y Samuel y Sophie ignoraban por completo lo que estaba sucediendo. En cualquier caso, Jane no quería que nadie la salvara, o que le impidiera vivir una experiencia que había deseado durante toda su vida.

De repente, sin saber muy bien cómo, se encontró tendida en el suelo. La rugosa lana de la moqueta le hacía cosquillas en la espalda y el trasero, pero no era una sensación en absoluto desagradable. Estaba totalmente concentrada en el hombre que, arrodillado entre sus muslos, exploraba sus partes más íntimas con dedos expertos.

Deseaba que no se detuviera, que siguiera acariciándola de esa forma tan turbadora.

—Vas a ver —dijo Dominic, evidentemente disfrutando por su ardiente respuesta.

Se arrodilló de nuevo hundiendo su cara entre sus piernas; Jane se retorció, apretándolo aún más contra sí, convencida de que ya no había redención posible.

—No, no sé... —logró articular por fin, y él recibió sus palabras con una risa suave e indulgente.

—Ya lo creo que sí —dijo; tomando una de sus manos y besándole los nudillos la llevó después a su propio cuerpo y la instó a acariciarlo.

Le pareció que su piel ardía, y sentía el enloquecido latido de su corazón contra la palma de la mano. Con la yema del pulgar recorrió la hilera marcada por una gota de sudor, sintiendo un deseo creciente de saborearla, pero antes de que pudiera hacerlo, él se separó de ella.

—¡Dios! —fue su desesperada reacción ante las caricias de Jane—. Dame un respiro —musitó, y obligándola a retirar la mano, se colocó encima de ella.

Por un momento, casi fue imposible que lograra su propósito. Jane estaba tan tensa que sus músculos se cerraron.

—¿Acaso eres virgen? —preguntó incrédulo Dominic un segundo antes de penetrarla; el a aún pudo negar con la cabeza, pues no quería acrecentar su vanidad.

El empezó a moverse acompasadamente en su interior, empujando cada vez con más fuerza, de modo que Jane sentía que casi no podía respirar.

Durante un angustioso segundo pensó que iba a perder la conciencia.

—Relájate —susurró Dominic roncamente al darse cuenta de su temor, y, complacido, miró sus cuerpos fundidos en uno—. Estamos hechos el uno para el otro —añadió suavemente y, acelerando el ritmo, consiguió que ella se olvidara por completo de sí misma...

Capítulo 12

Dominic recuperó de golpe el sentido común; Jane se había puesto en pie y estaba vistiéndose frenéticamente. En un primer momento, le irritó que ella tuviera que hacer más evidente la brevedad de su encuentro poniéndose sus ropas tan deprisa, pero enseguida se sintió absurdamente excitado ante la visión de sus largas y esbeltas piernas. Era realmente sexy, dijo agachándose y asiéndola por un tobillo.

—¿A qué viene tanta prisa? —preguntó roncamente, mientras ella procuraba desasirse—. Tenemos toda la tarde por delante. Tú misma has dicho que Cat no sabe dónde estás.

—Esa no es la cuestión —de algún modo, quizá porque aún se sentía muy confusa por la intensidad de los sentimientos que había despertado en el a, logró soltarse y alcanzar su camiseta—. Tendrías que estar avergonzado —

añadió desmayadamente—. ¡Santo Cielo! ¿Es que no piensas en Catriona?

Semejante acusación le enfadó profundamente, y estuvo tentado de replicarle que ella se había mostrado tan apasionada y deseosa de consumar su relación como él mismo, aunque ahora pareciera lamentarlo.

Y eso le irritaba también. Por mucho que al principio parecía que ella lo rechazaba, el hecho cierto era que lo ocurrido era tan culpa suya como de él.

Al menos, casi tanta, se corrigió: no debería haber andado merodeando en sus habitaciones, y tampoco tenía que haberse derretido en sus brazos como un copo de nieve.

—¡Por supuesto que pienso en el a! —se defendió.

Y era cierto, lo que ocurría era que cuando tenía a Jane delante, era incapaz de recordar qué era lo que le había atraído de Catriona. Aunque no quisiera admitirlo, le parecía un simple capricho.

¡Pero eso era una locura! ¡Después de tanto tiempo, además...!

Con un hosco bufido, se puso en pie; Jane retrocedió asustada. ¡Por Dios santo! ¿Qué creía que iba a hacerle? ¿Pegarle acaso? Tenía ganas de destrozar algo, desde luego, pero no iba a hacer que ella fuera el chivo expiatorio de sus propios errores.

—¿Qué vas a hacer?

Su ronca voz era como seda en sus oídos; asió la toalla, evitando mirarla.

¿Qué iba a hacer?, se preguntó sombríamente. Cuando Catriona regresara,

¿cómo iba a poder mirarla a la cara después de lo ocurrido?

Mientras se colocaba la toalla, le llamó la atención un pequeño objeto dorado en el suelo. Se agachó y vio que era una llave; debía de ser de Jane, se dijo, seguramente se le habría caído del bolsillo.

—¿Es tuya? —le preguntó.

—No... ¡sí! —murmuró, despertando de inmediato sus sospechas.

¿Por qué demonios estaba tan nerviosa?

—¿Lo es o no lo es? —preguntó, sin hacer el menor gesto por devolvérsela

—. Es muy pequeña, ¿de dónde es?

Jane respiró hondo. Dominic notó su evidente nerviosismo, y que estaba deseando abalanzarse para quitarle la llave. Podía ser la de un joyero... el de Catriona quizá. ¿Acaso sería una ladrona?

Parpadeó intentando aclarar sus ideas: recordó que ella le había dicho que pensaba que aquellas eran las habitaciones de Catriona. No le había explicado por qué parecía tan interesada en los cuadros... a no ser que... Se quedó mirando la llave con más atención, ¿sería la de una caja fuerte? Aquella chica se equivocaba si pensaba que su madrastra guardaba objetos de valor en la casa.

—La encontré tirada —dijo Jane de repente, interrumpiendo sus especulaciones—. En... en el estudio. Iba a devolverla...

—¿Cuándo? —preguntó Dominic implacable—. ¿Cuando Cat volviera? ¿Ibas a colocarla en su cerradura?

—No te entiendo —lo estaba mirando con los ojos llenos de lágrimas.

Quiso creerla, y se maldijo a sí mismo por dejarse ablandar de tal forma.

—Pensabas que era de una caja fuerte —dijo; en aquellas circunstancias no tenía nada que perder. Si el a le contaba a Catriona lo sucedido, ambos sufrirían las consecuencias. Debía de haber estado loco como para arriesgar todo lo que tenía por obtener un poco de placer: No tenía la menor intención de arriesgar su futuro y el de la empresa por ella.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Pues que se la robaste a Cat —respondió fríamente—. No sé cómo pudiste creer que te saldrías con la tuya.

—¿Que me saldría con la mía?

A Dominic le divertía lo que pensaba que era una estrategia para ganar tiempo.

—Sí. cariño: ¿has olvidado que estás en una isla? No puedes esconderte.

—¡No soy una ladrona!

—¿Ah, no? —replicó burlón, jugueteando con la llave—. Entonces, ¿puedes explicarme qué hacías con esto"

—Ya te lo he dicho...

—¡Ah sí! Que ibas a devolverla, claro... Pues no te creo, y Cat tampoco te creerá.

Jane palideció de repente, y, por un momento. Dominic sintió compasión por el a. El problema era que ninguno de los dos estaba en una posición fácil, y que él tenía que buscar también una salida a sus problemas.

—No pensaba robar nada —se justificó Jane débilmente—. No me importa si me crees o no, es la verdad.

—Jane, tú estabas buscando algo en estos cuadros, y no era precisamente la firma del pintor. Tú misma has dicho que Cat ha ido a la ciudad....

—No está en la ciudad —le interrumpió, irguiéndose.

—Pero tú has dicho que estaba allí.

—No: tú me preguntaste si había hecho una oportuna escapada a la ciudad, y yo te dije que algo parecido.

—¡Déjate de juegos de palabras! —replicó furioso—. Sabes de sobra lo que quiero decir: ¿si no está en la ciudad, dónde demonios a ido?

—A Nueva York —respondió Jane a regañadientes.

—¡Nueva York! —repitió Dominic, atónito—. ¡Pero si yo vengo de allí!

—Ya lo sé —dijo Jane—. Debéis de haberos cruzado.

—¿Cat ha ido a Nueva York? —preguntó sin dar crédito a lo que oía—.

Pero, ¿por qué?

—¿Por qué? —ahora le tocaba a Jane mostrarse atónita—. ¿Tú qué crees?

Dominic profirió un juramento.

—¿Qué pasa? —por un momento pareció que Jane tenía la sartén por el mango—. ¿Te imaginas lo que pensará cuando vea que no estás allí? ¿O te he estropeado la diversión?

—¿Qué diablos significa eso?

Jane había hablado sin pensar, y al darse cuenta enrojeció súbitamente.

—Lo siento. No es asunto mío con quien te acuestes o dejes de acostarte,

¿verdad?

—No, no lo es —dijo Dominic apretando la mandíbula—. No me he acostado con Cat, si es eso lo que quieres decir —añadió, pues sentía la extraña necesidad de justificarse ante ella.

Evidentemente, Jane no le creyó. Dominic vio con claridad meridiana lo poco que le apetecía seguir con Cat, y no pudo por menos que preguntarse por qué le había costado tanto darse cuenta... por otra parte, no pudo resistir la malévola tentación de fastidiar a Jane.

—Eso no quiere decir que no haya querido hacerlo —añadió un poco a la defensiva—. Es una mujer muy deseable, pero sólo hace un año que mi padre ha muerto...

—No hace falta que me des explicaciones —le interrumpió Jane frunciendo el ceño.

—No, es verdad —molesto al recordar cómo había empezado todo aquel asunto—. Bueno, creo que todavía tienes que convencerme de que no eres una vulgar ladrona.

—¿Y cómo voy a hacerlo? —dijo Jane desolada, deseando poder salir de aquella habitación—. Te he dicho la verdad: encontré la llave en el estudio, la vi en el suelo cuando estaba archivando.

—Eso no explica por qué has subido aquí —Dominic estaba empezando a hartarse de aquella conversación—. ¿Por qué no admites al menos que estabas fisgoneando? No tenías ningún derecho a entrar en estas habitaciones, y mucho menos cuando Cat no está.

Jane suspiró.

—Tienes razón —reconoció al fin.

—¿En que tengo razón?

—Estaba fisgoneando —admitió lentamente—. ¿Qué vas a hacer al respecto?

—No lo sé —contestó tras una pausa.

—¡Pues qué bien!

—¡Tengo que pensarlo! —replicó Dominic agriamente—. No hago mas que preguntarme qué habrías hecho si hubieras encontrando lo que abre esa llave.

Retiro lo que te he dicho antes: aun estando en una isla, podrías haber robado algo de valor y escaparte antes de que Cat volviera.

—¡Por favor...!

—Es verdad: me di la vuelta y...

—¿Y qué? —le interrumpió— ¿Y me pillaste con las manos en la masa? ¿Me arrestaste? ¿O me sedujiste!

—Yo no te seduje —se defendió Dominic molesto.

—Entonces, ¿cómo lo llamarías tú? —preguntó indignada—. Te recuerdo que yo no estaba deseando precisamente caer rendida a tus pies...

—Pues no tuve que insistir mucho —replicó—. No es que demostraras mucha firmeza en tu negativa, la verdad. Creo que me limité a terminar lo que los dos empezamos. Me parecía que estabas un poco decepcionada por mi comportamiento en el barco.

¿Por qué había tenido que decir eso? ¿Por qué le recordaba algo que él mismo estaba deseando olvidar? Maldijo su lengua inoportuna. Ella lo miraba como si quisiera fulminarlo; reconoció amargamente que nada de lo que dijera podría arreglar las cosas entre los dos.

—¡Eres un bastardo! —le espetó, cruzándole la cara—. ¡Un bastardo! ¡Se lo contaré todo a Catriona!

—Hazlo, venga.

Dominic entrecerró los ojos, atónito ante su propia capacidad para estropear aún más las cosas. Ya no había escapatoria posible.

Jane sacudió la cabeza.

—Piensas que no va a creerme, ¿verdad? —Dominic se quedó maravillado al ver lo rápidamente que ella parecía dominarse de nuevo.

Tuvo que reconocer también que le seguía atrayendo, aunque fuera una locura, teniendo en cuenta que a quien de verdad deseaba era a Catriona.

—¿Acaso te importa lo que yo piense? —le preguntó—. No es el momento ni el lugar para discutirlo, así que te sugiero que nos demos un margen para pensar.

—No vas a hacerme cambiar de opinión.

Había un punto de histeria en su voz y Dominic estuvo tentado de decirle que tenía sus bendiciones para hacer lo que quisiera. ¿Qué diablos esperaba amenazándolo de esa manera? En aquel momento, no había nada que ella pudiera decir que le hiciera sentirse peor de lo que ya estaba.

Optó por la salida más fácil: en vez de responderle, se dirigió al baño, donde, recordó, había dejado su camiseta y los pantalones cortos.

—¿Es que no te importa?

Jane parecía muy frustrada, y Dominic se preguntó qué sería lo que quería que le respondiera.

—Si eso es lo que quieres hacer, no puedo detenerte —dijo flemáticamente—. Pero supongo que te das cuenta de que eso significa que perderás tu trabajo —concluyó metiéndose en el baño.

—¡Eres un desalmado! —oyó que Jane le gritaba—. ¿Es eso lo que le ocurrió a Kristin? ¿También a ella la sedujiste?

—Nunca le puse la mano encima —contestó de inmediato Dominic sintiendo renacer la furia en su interior—. Ten mucho cuidado con lo que dices: no tienes la menor prueba de que te haya siquiera tocado. Catriona no se caracteriza precisamente por su generosidad para con las demás mujeres.

—Como tú bien sabes.

—Te estoy avisando, Jane.

—¿Sí? —dio un paso desafiante hacia delante; Dominic tuvo la sensación de que quería hacerle perder los nervios—. ¿Me está amenazando, señor Redding? Te crees muy listo, pero quizá haya algo que yo sepa y que tú no.

—¿Cómo qué?

La duda ensombreció el rostro de Jane.

—¿Cómo qué? —repitió, evidentemente arrepentida de lo que acababa de decir—. No sé a qué te refieres.

—Acabas de decir que hay algo que yo no sé —le recordó cortante—. Deja de jugar conmigo, Jane: los dos sabemos que estás intentando que me olvide de la verdadera razón por la que estás aquí.

—¿Eso hago?

—Sí.

—Bien... —sus labios temblaron y pareció cambiar otra vez de opinión—.

Probablemente tienes razón.

Dominic se quedó desconcertado.

—Entonces, ¿admites que has estado mintiendo todo este tiempo? —

preguntó, confiando en provocar de nuevo su indignación.

¿Acaso Catriona le habría dicho algo que él ignoraba?

—No tienes ni idea —musitó—. Pero puede que tengas razón —siguió—.

Puede que estuviera buscando algo: la prueba de que la sangre es más espesa que el agua, incluso en este lugar.

Dominic no lograba entender nada.

—¿Qué diantres significa eso? —preguntó impaciente—. Cat y yo no somos parientes, ya lo sabes.

—Nunca he dicho que lo fuerais —de nuevo, pareció como si Jane se arrepintiera de inmediato de sus palabras—. Escucha, ¿puedo irme? Tengo un montón de papeles que archivar, y...

—No te irás hasta que me expliques qué es todo eso de que la sangre es más espesa que el agua, incluso en este lugar. ¿No me estarás diciendo que Cat y tú sois hermanas, o algo parecido? —su rostro se contrajo en una mueca

—. ¡Oh, Dios! Eso haría las cosas más difíciles, ¿no? —vio que su sarcasmo la había enfurecido aún más, y pensó que había dado en el clavo—. Así que es tu hermana —repitió, incrédulo—. No me extraña que me recordaras a ella.

—¡No es mi hermana!

Dominic se la quedó mirando incrédulo.

—¿Entonces...?

—¡Es mi madre! —gritó Jane desesperada—. Al menos... eso es lo que creo.

Capítulo 13

¿Cómo había sido capaz de decir semejante cosa? Jane recorría frenética su sala de estar de un extremo a otro, intentando entender qué había ocurrido. Acababa de tirar por tierra su última oportunidad de llegar a un entendimiento con su madre... aunque quizá eso no fuera tan importante después de lo que acababa de ocurrir.

Todo lo sucedido desde que encontrara la llave en el suelo, había sido una auténtica pesadilla. No podía creer que Dominic le hubiera hecho el amor, y menos aún que hubiese traicionado de esa forma el secreto de su madre, por mucho que él le hubiera obligado a hacerlo.

Por primera vez en su vida, sentía un insano deseo de venganza, aunque en el fondo de su corazón reconocía que había sido imperdonable decirle que Catriona era su madre.

Suspiró angustiada: ¿por qué no había dejado que pensase que era una ladrona? De ese modo hubiera tenido una excusa inmejorable para marcharse antes de que regresara su madre. Tras lo ocurrido, sólo podía esperar a ver cómo se desarrollaban los acontecimientos. Dudaba que se hubiera sentido más avergonzada y humillada en caso de que él hubiera llamado a la policía.

En cuanto profirió su terrible confesión, se dio cuenta de que, si su madre se enteraba de lo que había hecho, jamás la perdonaría.

No podía dejar de culparse por haber decidido buscar en las habitaciones de Catriona, y de maldecir su mala suerte por que Dominic hubiese regresado de forma tan intempestiva...

Desde luego, entendía por qué la gente decía que el infierno estaba lleno de buenas intenciones, lo estaba sufriendo en sus propias carnes. Sólo ella era la culpable de que Dominic se hubiera aprovechado de la situación: él tenía razón, debería haberse resistido con mayor firmeza. Pero lo había deseado, y de una forma en la que nunca había deseado a ningún hombre.

Se había comportado como una colegiala, no como una mujer hecha y derecha.

Se quedó de pie delante de la ventana, mirando cómo se desvanecía en las sombras la línea del horizonte. Ya casi había oscurecido y, recordó, Dominic estaría esperando que bajara para la cena en menos de un cuarto de hora.

¿Cómo podría sentarse frente a él como si nada hubiera ocurrido?

Aunque, para su alivio, le había permitido marcharse de su habitación, le hizo prometer antes que seguirían hablando durante la cena. Dominic le iba a exigir una explicación completa, pensó con aprensión, pero ella no podía, no debía, decirle nada más, eso sólo empeoraría las cosas.

Bajó al comedor con un poco de retraso. Cuando lo hizo, los platos ya estaban dispuestos en un rincón de la mesa y Dominic sentado ante el suyo. Al verla entrar, se levantó educadamente, pero su expresión delataba las tensiones que se habían desatado en su interior. Evidentemente, había estado pensando lo que iba a decirle, pero no podía adivinar a qué conclusiones había llegado.

—Lo siento —se disculpó, y de inmediato Samuel salió para avisar a Sophie de que ya se podía servir la cena—. Creo que he perdido la noción del tiempo

—comentó, con el único fin de no mirarlo.

Dominic llevaba una camisa verde y unos pantalones negros; le pareció que estaba más atractivo que nunca.

—Lo dudo —repuso irónicamente, procediendo a servir una copa de vino.

—Es verdad —protestó. Levantó su copa, examinando por un momento su contenido—. Hmmm, parece excelente, ¿Qué es?

—Cháteau Rothschild, del 82 o del 83, ¿te importa? —contestó malhumorado—. Me pareció que la ocasión lo merecía: no todos los días se entera uno de que su prometida tiene una hija crecidita.

Jane contuvo la respiración, pero antes de que se le ocurriera una respuesta adecuada, entró Sophie con el primer plato. Rezó para que la sirvienta no hubiese oído el comentario de Dominic.

La ensalada de pera y queso de cabra, con salsa de arándanos, estaba sencillamente deliciosa. Sophie también había dispuesto sobre la mesa pan de centeno con semillas de sésamo y mantequilla fresca para acompañarlo.

Tal vez debido a su ansiedad. Jane devoró la comida que le pusieron delante; después de la ensalada, dio buena cuenta del asado de cordero con patatas y perejil, y tras atiborrarse del bizcocho de jerez, se sintió menos angustiada, entendiendo un poco mejor por qué la gente comía para tranquilizarse.

A diferencia de ella, Dominic apenas si probó la comida, aunque bebió en abundancia. Evidentemente, estaba deseando que la cena terminase para preguntarle unas cuantas cosas. Rechazó incluso el café, prefiriendo en cambio abrir otra botella de vino.

Jane, por el contrario, sí aceptó el café, pensando que cualquier excusa era buena con tal de retrasar la confrontación que se le venía encima. Tras servir el café, sin embargo, ya no había razón para que los sirvientes los interrumpieran.

—Bien —comenzó Dominic entonces—, explícame cómo es posible que Cat sea tu madre. Debía de ser poco más que una chiquilla cuando te tuvo.

No tanto, pensó Jane, pero se abstuvo de hacer comentarios.

—Yo... yo no he dicho que fuera mi madre, sólo que pensaba que lo era, eso es todo.

—No es así como yo lo recuerdo —replicó Dominic crispadamente—, pero lo dejaremos pasar. Quiero saber cómo se te ocurrió semejante cosa. ¿Has hablado de esto con alguien?

—No.

—¿No? —Dominic arqueó las cejas sorprendido—. ¿Ni siquiera con Cat?

—No.

—¿Por qué no?

—Ya te he dicho que no estaba del todo segura —contestó, mordiéndose el labio con nerviosismo.

—Me parece increíble. ¿No te parece que lo más lógico es hablar con el a?

—En circunstancias normales, quizás —cada vez más incómoda, Jane tragó saliva—. Ya te he dicho que no estaba segura. ¿Puedo irme ya?

—No, no puedes —repuso Dominic, y ella reparó en que sus ojos estaban enrojecidos. Al parecer, el vino de la cena no había sido lo único que había bebido durante aquella velada—. No tenías que haber dicho nada.

—Sí, lo sé.

—¿Y entonces?

—¡Tú me obligaste!

—¿Que yo te obligué?

—Sí —afirmó Jane—. Me amenazaste con que perdería mi trabajo si le contaba a Catriona lo sucedido. Te crees que puedes utilizar a la gente, a las mujeres, y abusar de ellas, además.

—¡Yo no te he utilizado! —se defendió.

—¿No? —ahora le tocaba el turno a Jane de mostrarse sardónica.

—Si... si te consuela te diré que no lo había planeado en absoluto —

Dominic se detuvo—. Puedes pensar lo que quieras, pero no acostumbro a...

—¿Seducir a las mujeres?

—Engañar a la mujer que quiero.

—Si tú lo dices... —replicó Jane con un estremecimiento.

—Pues sí —repitió Dominic bebiendo otro sorbo de vino—, pero creo que nos estamos alejando de nuestro asunto.

—Yo creí que este era nuestro asunto —Jane quiso mostrarse frívola, pero sin conseguirlo del todo.

—No: quiero saber por qué pensaste que Catriona era tu madre. Viniste hasta aquí, seguramente con un nombre supuesto, para conseguir trabajar de secretaria... ¿no es muy arriesgado hacer semejante cosa sin pruebas?

—Quizá quería cambiar de aires.

—Puede —contestó Dominic mirándola fijamente—. O puede que estuvieses tan furiosa que te inventaras toda la historia. ¿Por qué tengo el presentimiento de que me estás mintiendo? Jane, por amor de Dios, ¿es que no puedes decirme la verdad?

—Te estoy diciendo la verdad —replicó dubitativamente—. Como tú has dicho, hiciste que me enfadara.

—¿Tan enfadada estabas que te inventaste todo eso para cubrirte las espaldas?

—Yo no he dicho eso.

—Entonces, ¿qué me estas diciendo? —insistió—. Todo lo que yo hice fue demostrarte que tú me deseabas tanto como yo a ti.

—¿Es esa tu excusa? —Jane se le quedó mirando temblorosa—. Y yo ya te he dicho todo lo que pienso decirte sobre este asunto. Ojalá no hubiera encontrado esa maldita llave.

—Ojalá —musitó Dominic sordamente, tomando otro sorbo de vino—. Te interesará saber que esa llave es la del joyero de Catriona... pero eso no cambia el hecho de que desearía no haber salido nunca de Nueva York.

—Porque... ¿por que así estarías con Catriona en vez de conmigo?

—Porque entonces mi vida no sería tan complicada —replicó Dominic; a buen seguro pensaba que lo ocurrido era el mayor error de su vida—. De cualquier modo, ya no importa —continuó impaciente—. Supongo que querrás que me olvide de todo lo que me has dicho sobre Cat, ¿verdad?

—Creo que sería lo más fácil —murmuró Jane, rezando para que aceptara hacerlo—. Er... ¿estás seguro de que no quieres un café. Creo que todavía queda un poco.

—Al infierno con el café —respondió Dominic desabridamente—. ¿Puedes explicarme entonces cómo es que os parecéis tanto?

—Bueno... creo que no es más que una casualidad —replicó tras meditar un instante su respuesta—. Mi madre me abandonó cuando era un bebé, siempre me he preguntado qué habría sido de ella. Al ver una foto de la señorita Redding en la cubierta de uno de sus libros, supuse que ella era mi madre.

—No esperarás que me crea que abandonaste tu trabajo para venirte hasta aquí sólo por ver una foto...

—Quizás.

—Ahora me dirás que cuando te sorprendí en el dormitorio lo que hacías era jugar a los detectives, intentando encontrar una pista para probar tu teoría...

—Puede —se limitó a responder Jane.

—¿Por qué no me lo dijiste antes? ¿De qué tenías miedo? ¿De que me enfadara al saber que Cat había tenido una hija ilegítima? —Dominic no se dio cuenta de que Jane se ponía más tensa a medida que él hablaba—, ¡Oh. Jane!

¡No me conoces en absoluto! No me importa nada lo que el a hiciera antes de casarse con mi padre.

Jane se quedó sin habla: Dominic parecía dar por seguro que sus padres no se habían casado. Ni siquiera le preguntaría a Catriona si había obtenido el divorcio...

—¿En qué estás pensando? —le preguntó, mirándola de hito en hito—. Te aseguro que lo que te he dicho es cierto.

—Sí...

—Si te sirve de consuelo, Cat siempre ha lamentado que mi padre y el a no llegaran a tener hijos. Decía que era culpa suya, porque, a fin de cuentas, mi padre me había tenido a mí...

—Entiendo.

Jane no quería seguir escuchándole. Ya era suficientemente doloroso saber que su madre había negado su existencia durante todos esos años, para encima tener que oír las mentiras que Catriona le había contado a su hijastro acerca del matrimonio con su padre.

Bebió un sorbo de vino, sintiendo de inmediato una agradable y tranquilizadora calidez extendiéndose por todo su cuerpo. Intentó olvidar lo que había oído: no era culpa de Dominic, ni tampoco de su padre, que Catriona les hubiese mentido.

La llama de las velas del candelabro que adornaba la mesa vaciló un tanto, distrayéndola un poco de sus tristes pensamientos. Si Dominic no la mirase con tal intensidad, podría haber encontrado algo de consuelo en la simpatía que, evidentemente, sentía hacia ella.

Dominic tenía unos ojos muy bonitos, se dijo repentinamente. Teniendo en cuenta todo lo ocurrido, debería hacer lo posible por no pensar en él en semejantes términos... pero no podía evitarlo, y la perspectiva de no volver a verlo le resultaba sencillamente devastadora.

—¿Y bien? —dijo Dominic para llamar su atención.

Evidentemente, quería una respuesta.

—Como tú has dicho —musitó al fin—, era una idea muy tonta. De hecho —

continuó tras apurar su copa—, creo que lo mejor será que me vaya. Ya han pasado las dos semanas de prueba, y me parece que este trabajo no me conviene.

Dominic vaciló.

—Pero no puedes...

—¿Qué quieres decir con eso? Cuando la señorita Redding me contrató, acordamos que...

—Quiero decir que no puedes irte hasta que Cat haya vuelto. Dadas las circunstancias, es lo menos que puedes hacer. Seguramente querrá que te quedes hasta que encuentre una sustituía.

Ni pensarlo, se dijo Jane: no iba a quedarse ni un segundo más de lo estipulado en el contrato. No quería volver a ver a Catriona y Dominic juntos nunca más.

Capítulo 14

Dominic se despertó con resaca, y con la incómoda convicción de que la situación se le estaba yendo de las manos. ¿Qué había ocurrido con la claridad de ideas que tenía con respecto a su futuro? De repente, su concepto de sí mismo se veía cuestionado en todos los ámbitos.

Sabía que la llegada de Jane Harris, ¿era ése su verdadero nombre? Tenía mucho que ver con ello. En realidad, era la única responsable de la situación, se dijo, doblando la rodilla. Nunca había sentido la necesidad de ponerse a la defensiva con alguien, como le ocurría con ella. Hasta su llegada, además, lo único que le importaba era su relación con Catriona.

Pero las cosas habían cambiado.

Y no a mejor, se dijo con irritación. Poco a poco, pero con firmeza. Jane iba socavando su capacidad de decisión. Si era sincero consigo mismo, tenía que reconocer que ella era la razón de su regreso a la isla. Ella y no Catriona.

Había tenido la sensación de que la asociación de Jane con su madrastra tenía los días contados y había vuelto porque quería verla antes de que se fuera.

Pero, ¿por qué?, se preguntaba con insistencia. ¿Para terminar lo que había empezado en el Nightwing, con la vana esperanza de comprobar que no era tan atractiva como él la recordaba?

Frunció el ceño. Si estaba tan desesperado por una mujer, ¿por qué no Catriona? Dios sabía que ella llevaba meses suplicándole que hicieran el amor.

Meses durante los cuales él siempre había encontrado una excusa para no ceder a sus demandas. Habría preferido acostarse con cualquiera antes que con ella.

Lo que le ponía furioso, sin embargo, era darse cuenta de que no debía haber tocado a Jane. Y no la habría tocado, se decía, si no hubiera entrado en su habitación y lo hubiera encontrado como Dios lo trajo al mundo. En cualquier caso, tal vez hubiera querido verla de nuevo, admitía de mala gana, pero no era estúpido. Quería a Catriona, la respetaba, y complicarse con su secretaria había sido un desliz que sólo podría traerle problemas.

Y aun así...

Sí, respetaba a Catriona, pero eso no le había impedido hacer el amor con su ayudante. No, en el momento cumbre, nada lo habría detenido. Ni siquiera la había llevado a su cama, le había hecho el amor en el suelo, como si fuera una prostituta barata.

¿Y aquella historia de que Catriona podría ser su madre? ¿Era sólo una excusa para salir del paso o era cierta? No importaba, su situación seguía siendo la misma tanto si aquello era cierto como si no. Había puesto en peligro todo lo que le importaba por unos instantes de placer con una mujer que lo despreciaba.

Sumido en sus pensamientos, no se dio cuenta hasta aquel momento de que el sol estaba ya muy alto. Al verlo, giró la cabeza, para mirar el reloj. Se maldijo al ver la hora: eran casi las once. Su reloj corporal le había jugado una mala pasada, sin duda debido al alcohol que había consumido después de que Jane se fuera a su habitación.

A pesar de ser tan tarde, se levantó de mala gana. La tentación de permanecer donde estaba, de retrasar el momento de enfrentarse a sus problemas hasta más tarde era muy fuerte, pero no tenía ninguna duda de que Catriona volvería de Nueva York aquella misma mañana. Probablemente habría reservado su vuelo nada más saber que él ya no estaba allí. Ya era un milagro que no hubiera vuelto la noche anterior. Cuando Cat se proponía algo, no cejaba hasta conseguirlo, sin reparar en nada más.

Se levantó por fin y fue a tientas hasta el baño, para darse una ducha fría. El agua en la isla nunca estaba tan fría como en Nueva York, pero estaba fresca. Después de secarse y de vestirse con una camiseta negra de algodón y unos vaqueros, abandonó la habitación.

No le sorprendía que Sophie no le hubiera despertado. En varias ocasiones le había dicho que, si alguna vez veía que se quedaba hasta tarde en la cama, no lo despertara. Había estado bebiendo y no se sentía muy orgulloso de sí mismo, aunque lo cierto era que los últimos meses habían puesto sus nervios a prueba.

Samuel estaba en el pasillo, barriendo. Por un momento. Dominic envidió su poco complicada existencia, pero el sentido común le dijo que lo que sentía era vergüenza, y no envidia.

—Buenos días, señor.

—Buenos días —respondió Dominic, echando una breve ojeada al cuarto de estar—. Hum. ¿Sabes dónde está la señorita Harris? ¿Está en el estudio de la señorita Redding?

Samuel se apoyó en el mango de la escoba.

—Se ha ido, señor —dijo, con evidente incomodidad, encogiéndose de hombros—. Se marchó después del desayuno, ¿no lo sabía?

Dominic se sintió furioso, humillado, no sólo por él sino por Catriona.

¿Cómo se había atrevido a abandonarlo?

—No, no lo sabía —dijo, con estudiada tranquilidad—. ¿Dijo a donde iba?

—Creo que volvía a Inglaterra. No puedo decir que me importe —dijo una voz que a Dominic le resultó muy familiar—. Buenos días, cariño. Estarás cansado. Ya te lo había dicho, estás trabajando mucho.

El vuelo procedente de Atlanta aterrizó en Londres justo a las siete de la mañana. Jane, que llevaba de viaje veinticuatro horas, bajó del avión exhausta. A pesar de la época del año, la travesía del Atlántico fue muy accidentada, lo que se añadió a su sensación general de incomodidad, de modo que le había sido imposible dormir.

A aquella hora de la mañana, en el aeropuerto hacía frío, sobre todo para alguien que como ella procedía de un clima semi tropical. No podía evitar los estremecimientos al ir a recoger el equipaje, pero lo peor era el frío que sentía en su interior, un frío que no tenía nada que ver con la temperatura exterior.

Al salir del aeropuerto, la mañana le pareció más prometedora. Seguía haciendo frío, pero el cielo estaba clareando y Jane tuvo la impresión de que sería un buen día. Ventilaría su casa, limpiaría el polvo, iría al supermercado, tenía que ser práctica.

El taxista que la llevó desde el aeropuerto era muy hablador.

—Está usted muy morena —le dijo—. ¿Viene de vacaciones?

—De las Bermudas —respondió Jane—. ¿Ha estado allí alguna vez?

—No he tenido esa suerte —respondió el taxista, frunciendo el ceño—.

¿Pero no venía usted en el vuelo de Atlanta?

—Sí... sí. He hecho escala—dijo Jane, sonrojándose. No quiso decirle al taxista que había tomado el primer vuelo que tenía una plaza vacante.

Afortunadamente, el taxista no insistió y siguieron hablando de otra cosa.

Había estado fuera del país durante dos semanas y estaba muy interesada en lo que había ocurrido durante su ausencia.

Su casa, en Allisun Road, estaba cargada, después de tanto tiempo sin ventilarse. En la cocina había un olor agrio, se había dejado abierto un cartón de leche. Al tirarlo en el retrete sintió un mareo, pero no fue sólo debido al olor de la leche agriada, tenía el estómago revuelto desde que entró en la casa.

Debía de ser por el mucho tiempo que llevaba sin comer, de modo que volvió a la cocina, se preparó una cafetera y la dejó al fuego mientras subía al piso de arriba. También hacía falta ventilarlo. Una vez abiertas las ventanas, se alegró de haber vuelto a casa. Había hecho lo que tenía que hacer y podía volver a su vida de siempre. Pronto olvidaría a Catriona, y a Dominic. No formaban parte de su futuro y cuanto antes olvidara lo que había ocurrido, mejor.

Encontró un paquete de galletas en un armario de la cocina y las tomó con el café, al hacerlo, se sintió mucho mejor. En el avión no había comido nada, pero su cuerpo seguía acostumbrado al huso horario de las Bermudas...

De las Bermudas...

Le temblaron los labios y los apretó con fuerza. Lo superaría, se dijo. En realidad, Dominic no le importaba nada en absoluto y la relación con Catriona había sido difícil desde el principio. En cualquier caso, después de lo que había sucedido entre Dominic y ella, ¿le quedaba otro remedio que irse? Se había portado corno una tonta y tendría que pagar por ello. El único consuelo que tenía era que no había derramado ni una sola lágrima y que no pensaba hacerlo.

Sin embargo, encontrarse con su madre la mañana anterior había sido toda una conmoción. Igual que la aparición de Dominic el día anterior.

Catriona había llegado sin previo aviso y, al verla, se había sonrojado.

—No pongas esa cara —dijo Catriona, con la misma calidez de las aguas del océano Ártico—. Ya sé que no me esperabas tan pronto, pero no pensaba que fueras a invadir mi habitación.

Jane se quedó boquiabierta.

—¿Su habitación?

Pero si era la habitación de Dominic, él se lo había dicho.

—Sí, mi habitación —repitió Catriona con aspereza—. No te quedes ahí parada como una idiota. Los archivos están esparcidos sobre mi mesa. ¿Cómo se supone que puedo trabajar con una secretaria tan ineficaz?

—¡Ah, los archivos! —exclamó Jane, con un gran alivio.

—¿Qué iba a ser? —preguntó Catriona con una mirada glacial—. No me digas que le ha ocurrido algo al procesador de textos. Es muy caro y...

—Yo no he estropeado nada —masculló Jamie, incomodada por la mirada de Catriona—. Usted me pidió que trabajara en los archivos, de modo que pensé que no le importaría que trabajara en su mesa. Después de todo, los papeles están en su estudio.

—Están donde tienen que estar —dijo Catriona secamente—. Pero podrías habértelos llevado a tu habitación. En vez de eso has convertido mi estudio en una pocilga. No me parece bien, no me parece nada bien.

—Ya.

Jane aceptó el reproche con calma, preguntándose si Catriona siempre trataba así a sus ayudantes. En cualquier otra circunstancia, se habría defendido con más ahínco, pero tal como estaban las cosas, lo mejor que podía hacer era dejar que Catriona la despidiera.

—¿Es eso todo lo que tienes que decir? —era evidente que Catriona esperaba otra respuesta—. ¿No te parece que me debes una disculpa?

Después de todo, yo he confiado en ti. No quisiera pensar que has estado revolviendo en mis papeles.

—¡Yo no he tocado sus papeles personales! —exclamó Jane, aunque la acusación se acercaba bastante a la verdad—. Yo estaba haciendo mi trabajo.

Si alguien dice otra cosa...

Catriona se quedó perpleja.

—¿Si alguien...? ¿Quién? ¿Sophie? Ella no ha dicho nada.

—No me refiero a Sophie —protestó Jane, preguntándose si Catriona no la estaba confundiendo deliberadamente—. Me refiero a... Dominic —dijo, sonrojándose—. Me imagino que por eso ha vuelto tan pronto.

—¿Dominic?

El silencio que siguió debería haber advertido a Jane de que estaba cometiendo un error táctico.

—El señor Redding —dijo—. Se molestó mucho al ver que no estaba usted aquí.

—¿De verdad? —dijo Catriona frunciendo los labios—. ¿Y cuándo ha llegado Dominic?

—Ayer por la tarde, creo —dijo Jane. Se le había secado la garganta—.

No sé, creí que lo sabía.

—Está claro que no —dijo Catriona, con rabia contenida. Al instante trató de tranquilizarse—. No estaba en su despacho, así que debía haberlo imaginado.

Jane se humedeció los labios.

—Entonces..., ¿no le dijo que iba a Nueva York?

—Quería darle una sorpresa —dijo con una fría sonrisa—. Y parece que lo he conseguido.

—Sí.

Jane no sabía qué decir. Catriona volvió a la carga.

—¿No se te ocurrió llamarme? Tienes el número de mi apartamento, ¿no te parece que habría sido lo más razonable?

Probablemente, pensó Jamie, pero las circunstancias en que había descubierto a Dominic habían dejado poco lugar al raciocinio.

—No se me ocurrió —admitió—. Hum... ¿cuándo ha vuelto? ¿Esta mañana?

—Anoche —dijo Catriona—. Pero me parece que no es asunto tuyo. Estarás de acuerdo en que lo mejor es que interrumpamos nuestra relación laboral, así que te sugiero que vuelvas a Inglaterra cuanto antes. Naturalmente, yo te pagaré el viaje.

Jane exhaló un suspiro. De modo, se dijo, que por fin había ocurrido. Pero al oír las palabras de labios de Catriona, se dio cuenta de que no estaba tan decidida como ella pensaba. Había ido a la isla a conocer a su madre, o al menos, a conocer a la mujer que podría ser su madre, pero, en aquellos momentos, lo más probable era que se fuera de allí sin siquiera decirle quién era.

—Puedes quedarte a desayunar, por supuesto. Después de despedirla, podía ser amable con ella.

Jane no tenía el menor apetito, pero se dejó caer en el sillón, desconcertada.

—Gracias —dijo y en aquel preciso momento se le cortó la respiración, a¡ ver el anillo que ¡levaba Catriona en el dedo corazón.

No era un anillo caro, aunque era bonito: un pequeño zafiro rodeado de pequeños brillantes. Conocía muy bien aquel anillo, demasiado bien como para poder olvidarlo. Lo había visto hacía muy poco, en una fotografía que su padre guardaba.

Suspiró. Hacía muy poco tiempo que había examinado aquella fotografía de boda. Sí, no había duda, se trataba del mismo anillo.

Era extraño que Catriona lo llevara. A ella le iban las joyas mucho más caras. Excepto que había una poderosa razón para llevarlo, era su anillo de compromiso, el anillo que le había regalado Robert Michaels.

Contuvo un suspiro. Qué lástima, la llave que había encontrado podía ser la clave de muchos misterios. Desgraciadamente, Dominic había aparecido en el peor momento y le había hecho olvidar todos sus propósitos.

—¿Te ocurre algo?

Catriona se había dado cuenta de su inquietud y no apartaba la vista de ella. Jane se dio cuenta de que coma el peligro de derrumbarse. Sin embargo, maldita sea, no podía marcharse sin decir algo y menos después de reconocer el anillo.

—Hum... hay algo que me gustaría decir —comenzó, dándose cuenta que se estaba ruborizando. Antes de que pudiera proseguir, sin embargo, Catriona la interrumpió.

—Espero que no sea lo que creo que es —dijo, con suspicacia—. No intentes amenazarme, porque...

—¿Amenazarla? —Jamie se quedó perpleja—. No sé qué quiere decir.

—Oh, yo creo que sí —dijo Catriona con una sonrisa de desprecio—.

Kristin también me amenazó. Bueno, te advierto que no me das miedo. Como le dije a Kristin cuando se marchó, si quieres contarle al mundo mi relación con Dominic, adelante, hazlo, no me importa.

Jane se quedó boquiabierta.

—Ni se me había ocurrido —además, si lo que Dominic había dicho era cierto, y ella deseaba creerlo desesperadamente, entre Catriona y él no había nada, todavía.

—En cualquier caso —prosiguió Catriona, ignorando la protesta de Jane—, todo el mundo se va a enterar muy pronto. Me ha pedido que me case con él y estamos pensando en hacerlo antes de Navidad. ¿Qué te parece? Dominic va a convertirme en una mujer decente, después de todo.

Jane sintió que le faltaba la respiración.

—¿Están saliendo juntos?

—Pues claro —declaró Catriona abiertamente—. Francamente, creo que te lo dejé bien claro desde el principio —dijo, y suspiró, como si estuviera hablando con un niño que no entiende lo que le dicen—, Dominic ha sido mi amante durante años. Está loco por mí.

Aquél fue el momento en que Jane decidió que había escuchado demasiado. La idea de revelar su identidad en aquellos momentos, de decirle a aquella mujer arrogante y egoísta que ella era su hija, se había convertido en algo imposible. De todas formas, ¿qué importaba? Catriona nunca la había querido cuando era niña, ¿cómo iba a quererla siendo ya adulta?

Se le estaba enfriando el café y, aunque no le apetecía tomárselo, se obligó a terminarlo. Después de todo, se dijo, no tenía sentido desear que las cosas fueran de otro modo. Tras lo ocurrido con Dominic, Catriona y ella nunca podrían ser amigas.

Capítulo 15

Dominic miraba por la ventana de su suite del Ritz, contemplando los sauces empapados de lluvia de Green Park. A su izquierda estaba la cal e Piccadily, que descendía en dirección a Hyde Park Comer, a su derecha quedaba Piccadily Circus, y el bullicioso corazón del barrio de los teatros de Londres.

Cuando iba a Londres solía alojarse en el Ritz. A pesar de que estaba en el centro de la ciudad era un oasis de paz. Además, desde allí podía ir caminando a casi todas su citas.

Aquel día, sin embargo, y no a causa de la lluvia, tenía que tomar un coche.

Chiswick, la zona a la que se dirigía, estaba lejos de Piccadily de modo que alquiló un coche.

Dejó escapar un largo suspiro, tratando de relajar los hombros. Estaba tenso como un poste. ¿Y si ella se negaba a verlo? ¿Habría hecho aquel viaje para nada?

Volvió a suspirar. No, no podía creerlo. Por supuesto, tenía sus dudas, como las había tenido antes de tomar el avión, por eso había decidido no llamarla. Cualquier cosa que tuviera que decirle, tendría que decírsela a la cara.

Y probablemente lo haría, así era Jane. No tenía muchas esperanzas de que verla fuera a resolver sus problemas, porque estaba seguro de que lo despreciaba y tenía la impresión de que le costara algo más que una declaración de sus sentimientos persuadirla de que era sincero.

Frunció el ceño. Si al menos no se hubiera marchado como lo había hecho.

Aquella noche, al irse a la cama, no había sospechado que a la mañana siguiente ya no estaría allí, ni que Catriona habría vuelto. Era la última persona a quien quería ver...

—¿Cómo que Jane se ha ido? —preguntó, ante las arrogantes palabras de Catriona.

—Lo que oyes, se ha ido —replicó Catriona con frialdad—. Supongo que estarás de acuerdo en que el a y yo no nos entendíamos, y cuando he visto el lío que ha armado en mi estudio, me he puesto furiosa.

—¿Cuándo se ha ido?

Catriona no pareció muy complacida al comprobar el interés de Dominic, aunque parecía dispuesta a concederle el beneficio de la duda.

—No lo sé —dijo—. Hace una hora o dos. ¿Te importa? No creo que volvamos a verla, por lo menos, yo no tengo ninguna intención de hacerlo.

—Tú no tienes por qué verla.

Dominic frunció los labios al recordar aquella réplica. Todavía estaba perplejo por la seguridad con que la había pronunciado y más todavía por la presteza con que había salido corriendo, subido al Toyota y se había dirigido al aeropuerto con la intención de detener a Jane.

Pero llegó demasiado tarde. Por razones que se le escapaban, Jane había tomado uno de los primeros aviones que salían en dirección a Estados Unidos, tal vez para quedarse allí, o para tomar otro en dirección a Londres.

Suponía que, efectivamente, se había dirigido a Londres. En su lugar, probablemente, también él habría tomado el primer avión que saliera de la isla. ¿Sospecharía que iría a buscarla o sólo deseaba poner fin a aquel desafortunado capítulo de su vida?

En cualquier caso, poca oportunidad había tenido de reflexionar. Al volver del aeropuerto, Catriona lo estaba esperando y, en cuanto entró en casa se acercó a él. Por primera vez, a él le pareció que sí aparentaba su edad.

—¿Qué demonios pasa? —le preguntó, y miró con aprensión detrás de él.

como si esperase que Jane lo siguiera—. ¿Adónde has ido? Te habría seguido si no te hubieras llevado el único coche que tenemos.

Dominic frunció el ceño.

—He ido al aeropuerto —dijo—. Pero, ¿sabes una cosa? Ya se había ido.

—¿Qué le has dicho?

—Ni siquiera ha esperado a un vuelo directo a Londres, se ha ido a Estados Unidos en el primer avión que salía.

—¿Se ha ido? —dijo Catriona con alivio.

—Sí, se ha ido —le confirmó Dominic con las manos en los bolsillos—.

¿Quieres decirme por qué?

—Ya te lo he dicho, amor mío —dijo Catriona. Sin Jane de por medio, podía dar rienda suelta a su afecto—. No nos llevábamos bien. No sé por qué te molesta tanto, cariño. ¿Es que te importa? Dominic respiró hondo.

—¿Y si te digo que sí? Catriona lo miró con asombro.

—¿Qué?

—¿Y si te digo que sí me importa? ¿Le pedirías que volviera si yo te dijera que es eso lo que quiero?

El gesto de Catriona sufrió una serie de cambios, hasta adoptar una expresión vacía.

—Vamos, cariño, sé que no lo dices en serio —dijo, con firmeza—. Siento que pienses que he sido malvada, pero esa mujer me ponía nerviosa. Y no puedo trabajar con alguien que no me cae bien.

Dominic frunció los labios.

—¿Por qué no te gustaba? A mí me parecía... encantadora.

—Bueno, puede ser —dijo Catriona—, pero era igual que Kristin. Estaba más interesada en ti que en el trabajo.

—¿En mí? —dijo Dominic, perplejo—. No te creo.

—Pues es verdad —dijo Catriona—. Esas mujeres son todas iguales, fingen que quieren el trabajo, pero lo que de verdad quieren es pescar un buen partido.

Dominic contuvo la respiración.

—¿Y por eso la has despedido?

—La he despedido porque era un presuntuosa, entre otras cosas —replicó Catriona, dándose cuenta que mantener la calma no le daba ningún resultado

—. En cualquier caso, ella también decía que no nos llevábamos bien. En cuanto le di lo que le debía, se marchó.

—¿Y no dijo nada?

—¿Y qué iba a decir? Maldita sea, Dom, ¿qué iba a decir? No éramos precisamente amigas.

—No —dijo Dominic, con un gesto de rabia. Se dirigió a la sala de estar, que estaba inundada por el sol y se detuvo ante las ventanas—, ¿No te ha dicho lo que pasó ayer? ¿No te ha dicho que la encontré revolviendo en mi habitación?

—¡No! —exclamó Catriona, siguiéndolo—. ¿En tu habitación? Dios mío, no.

¿Y sabía que estabas en casa?

—Supongo que no —espetó Dominic—. La verdad es que se llevó un susto de muerte.

—¿Pero qué estaba haciendo? —dijo Catriona, estaba furiosa—. Si ha robado algo, yo...

—No ha robado nada —dijo Dominic—. Además, pensaba que era tu habitación.

—¿Mi habitación? —dijo Catriona mirándolo fijamente—. ¿Por qué?

—Me dijo que estaba buscando algo —replicó Dominic—. Yo pensaba que tú podrías decírmelo.

Catriona, completamente desconcertada, se puso a dar vueltas por la sala.

—Espero que le dijeras que no tenía ningún derecho a meter las narices en mis cosas. Pero eso prueba lo que yo decía, no me caía bien y con razón. Me parecía una mujer muy sospechosa y tenía razón.

Dominic se metió las manos en los bolsillos.

—¿Y no tienes ni idea de lo que estaba buscando? —preguntó.

—No —replicó Catriona—. ¿Por qué? ¿Qué dijo? Si ha estado hablando de mí cuando yo no estaba, tengo derecho a saberlo.

—¿Qué iba a decir? —dijo Dominic encogiéndose de hombros—. Yo me preguntaba si..., si la conocías de antes. Os parecéis mucho, ya te lo dije.

Catriona dio un respingo.

—Te ha dicho algo, ¿verdad? —exclamó—. Te ha contado alguna historia y tú la has creído.

Dominic se quedó inmóvil.

—¿Alguna historia? ¿Y qué historia iba a contarme?

—No lo sé —dijo Catriona—. Pero, ¿por qué te comportas así, cariño?

Haces que me sienta como si hubiera hecho algo malo.

—¿Y lo has hecho?

—No —dijo Catriona—. No sé a qué conduce todo esto, Dominic. Si tienes algo que decir, ¿por qué no lo dices de una vez?

—No tengo nada que decir.

—Bien, bien —dijo Catriona, esforzándose por recobrar la compostura—.

No pasa nada —dijo, y se sentó en el sofá, dando una palmaditas en el almohadón—. Ven, siéntate. Llevábamos sin vernos más de una semana.

Dominic no tenía la menor intención de ir a sentarse a su lado. En realidad estaba pensando qué habría sido de su vida si no la hubiera conocido. Le parecía tan egoísta, tan insensible, tan superficial.

—Tengo que cambiarme —dijo.

No podía seguir allí por más tiempo.

Catriona profirió una queja antes de levantarse y echarse en sus brazos.

—Oh, cariño —dijo, apoyando la cabeza en sus hombros—. No te vayas, te he echado tanto de menos.

—Cat...

—No, no digas nada —susurró Catriona—. Quédate conmigo un rato. Casi no puedo creer que pronto estaremos juntos para siempre, y hace tanto tiempo que no te tengo entre mis brazos.

—Cat... —dijo Dominic. y, con un enorme esfuerzo, se apartó de Catriona—

Cat, no sé cómo decirlo, pero... creo que tú y yo no deberíamos... creo que no podemos tener un futuro en común —dijo, y tragó saliva. Catriona tenía una expresión de horror—. Lo siento. Sé que esto es una decepción para ti, y no quería que esto ocurriera. Pero... desde que murió mi padre, las cosas han cambiado entre nosotros...

—¡Eso no es verdad! —dijo Catriona, y se apartó de él, mirándolo con incredulidad—. Dios mío, no hace ni tres años tú estabas tan frustrado como yo por la situación. Sólo nos separaba la lealtad mal entendida que le tenías a tu padre.

—No...

—Sí —insistió Catriona—. No puedo creerlo, no pienso creerlo. Tiene que haber pasado algo. No puedes haber cambiado de opinión sin motivo.

Dominic suspiró, derrotado.

—Está bien —dijo—, puede que tengas razón. Puede que haya pasado algo, pero no quiero hablar de ello. Sólo quiero que entiendas cómo me siento.

—Es ella, ¿verdad? —dijo Catriona con un hilo de voz.

Dominic sabía que no tendría más remedio que decirle la verdad, por mucho que quisiera evitarlo.

—No lo entiendes... —comenzó, pero Catriona no lo dejó continuar.

—¿No? Creo que me subestimas, Dominic. Creo que empiezo a comprenderlo demasiado bien. Se trata de Jane, ¿no? Has dejado que esa mujer te ponga contra mí.

—Nadie me ha puesto contra ti, Catriona...

—¿No? —dijo Catriona apretando los puños—. Perdona, pero no te creo.

Sabía que te había dicho algo, pero jamás habría pensado que acabaría así.

Dominic negó con la cabeza.

—Cat, escúchame...

—No, escúchame tú. Es una amargada, se ha empeñado en creer que soy una especie de ogro, y en interponerse entre nosotros. No entiende que hice lo que hice por el bien de todos nosotros: ¡si me hubiera quedado con Robert me habría vuelto completamente loca!

—¿Robert? —preguntó Dominic extrañado sin saber a quién se refería—.

¿Quién es Robert?

—¡Mi primer marido! ¿Quién si no? —gritó Catriona en un arranque de frustración—. ¡No me vengas ahora conque no te dijo el nombre de su padre!

Robert Michaels, ese es su verdadero apellido.

—¿Quieres decir que Jane es tu hija?

—No me digas que no lo sabías...

—Pues... no —aunque tenía que reconocer que sus sospechas al respecto no se habían desvanecido a pesar de las explicaciones de Jane.

—Bueno, ¿y qué importa? —preguntó Catriona desafiante—. No irás a romper ahora tu compromiso, ¿verdad?

—Jane no me dijo nada —replicó Dominic con dureza—. Nada que pudiera hacerte daño. Y si crees que voy a pasar por alto que me hayas estado engañando todo este tiempo, por no mencionar que también mentiste a mi padre, estás muy equivocada.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Catriona estremeciéndose.

—Quiero decir que si todavía me interesaras, no me importaría que hubieses estado casada, ni que tuvieras una hija. Simplemente me hubiera preguntado por qué habías decidido mantenerlo en secreto; no soy un ángel, Cat. y sé que, muchas veces, las personas no se comportan como debieran, y por eso mismo te hubiera perdonado. ¡Santo Cielo!: yo mismo eché a perder mi matrimonio, así que, ¿cómo podría culparte por que tú hubieras hecho lo mismo?. Afronta la realidad, Cat: esto no tiene nada que ver con tu desgraciado pasado, sino con mi futuro... y el de Jane.

—¿Tu futuro y el de ella? —estalló Catriona, horrorizada—. ¡Pero si apenas la conoces!

—La conozco muy bien —repuso Dominic, aunque esperaba no tener que confesar hasta qué punto—. La quiero. Cat: no he sabido lo que era el amor hasta conocerla. No me había dado cuenta de lo mucho que la necesito hasta que me dijiste que se había ido.

—¡No puedo creerlo!

—Será mejor que lo hagas.

—Pero —arguyó—, ¡si siempre me has dicho que me querías!

—Estaba equivocado —declaró sencillamente—. Me he dado cuenta de que lo que sentía por ti era pura obsesión, que te deseaba porque no podía conseguirte.

—¡Podrías haberme tenido si hubieses querido!

—Lo sé. ¿Es que nunca te has preguntado por qué no hice nada? No creo que hubiese sido capaz de mantener las distancias contigo durante todos estos meses si en realidad te hubiese deseado tanto como creía.

—¿Le has contado a ella todo esto?

—¿A Jane? Más o menos: le he dicho que nunca hemos sido amantes. Le conté que cuando mi padre murió...

—Yo le dije que éramos amantes —le interrumpió Catriona malévolamente, sonriendo ante la evidente consternación de su hijastro—. Tuvimos una pequeña charla, justo antes de que llegara el taxi. Me preguntaba si tendría agallas para enfrentarse abiertamente conmigo.

—¿Hace cuánto tiempo que lo sabías? —preguntó Dominic fríamente.

—¿Que sabía el qué?

—Que Jane era tu hija.

—Creo que desde ayer. Empecé a sospechar algo cuando dijiste que nos parecíamos un poco. Aunque a mí no me parece tan evidente, me dio que pensar.

—¿Qué hiciste entonces?

—Contratar a un detective privado, por supuesto. No podía ir yo misma a Inglaterra para investigar.

—¿Y por eso decidiste ir a Nueva York?

—No sólo por eso, cariño —murmuró Catriona, como si estuviera disfrutando de la conversación—. También quería verte, así que me dije que por qué no matar dos pájaros de un tiro.

—Supongo que tuviste una charla con el detective...

—Eso es. Por cierto, me dijo que todavía trabaja en la universidad. La verdad es que no ha sido muy sincera con ninguno de los dos, ¿verdad? Vino aquí con un nombre supuesto sólo para meter las narices en mis asuntos.

—Creo que tenía todo el derecho del mundo a hacerlo —replicó Dominic atónito.

—¿Sí? Te diré que en cuanto supe la verdad, me sentí tentada de decirle en su cara lo que pensaba de ella... a fin de cuentas, ha estado viviendo en mi casa, comiendo a mis expensas y...

—¿Haciendo su trabajo? —apuntó Dominic mordazmente, aunque ella ignoró sus palabras.

—Me debía una explicación. Incluso me puse el anillo que me regaló su padre para ver si tenía el valor de mencionarlo —explicó, señalando la joya que aún llevaba puesta—. No dijo ni palabra.

—Tengo que ir a verla —dijo Dominic.

—¿Para qué? ¿Para que se ría en tu cara? —le espetó Catriona con una sonrisa burlona—. Tendrás que admitirlo, Dom: nunca va a creerte, sobre todo después de que yo le haya dicho que pensamos casarnos antes de Navidad... te aseguro, cariño, que no seré yo quien le diga la verdad.

Dominic apretó la mandíbula con fuerza, sumido en sus pensamientos. Ya casi había pasado una semana desde que mantuviera aquella conversación con su madrastra, y había pasado la mayor parte de ese tiempo intentando aclarar sus ideas. A pesar de los ruegos de Catriona, se había mantenido firme en su determinación de ir a Inglaterra, y la escritora le había llegado a decir que, si lo hacía, nunca le permitiría volver a su casa. También le había amenazado con cambiar de editorial, pero Dominic tenía muy claro que le resultaba imposible imaginar su vida con ella. Si Catriona al fin dejaba Goldman & Redding lo afrontaría; al fin y al cabo, había conseguido publicar a Thomas Aitken, así que la pérdida no sería tan terrible.

Por consiguiente, pasó los siguientes días retirando sus pertenencias de la casa de Copperhead Bay. Aunque su primer impulso había sido el de salir de inmediato detrás de Jane, un sexto sentido le advertía de que era mejor que pasara un tiempo. A buen seguro ella también necesitaría tranquilidad para aclarar sus ideas.

Llevaba ya dos días en Londres y no había hecho más que ir a la facultad donde Jane trabajaba, donde le habían informado de que no volvería a las clases hasta el otoño. Tenía su dirección, así que no le quedaba otra opción que ir a verla e intentar deshacer el mal causado por la malévola Catriona.

Capítulo 16

El timbre sonó cuando salía de la ducha. Se había pasado la mañana limpiando la casa de arriba abajo y había decidido darse una ducha antes de quedar con un compañero de la universidad para ir a comer. Había rechazado muchas invitaciones desde su vuelta a Inglaterra, pero al cabo de una semana de vivir apartada del mundo, decidió quedar con Ian Hastings en el comedor de la universidad.

—¡Vaya! —exclamó, pensando que era una de sus vecinas.

Desde que murió su padre, la vecina de al lado se había empeñado en tomarla bajo su protección. No dejaba de llevarle tartas o pasteles y, aunque Jane apreciaba su afecto, muchas veces era demasiado insistente.

El timbre volvió a sonar. Jane se puso el albornoz y bajó las escaleras anudándose el cinturón. Esperaba que la señora Napier no insistiera en meter lo que hubiera traído en el frigorífico, porque todavía le quedaban los restos de las dos últimas tartas que había llevado.

—Lo siento —dijo abriendo la puerta—. Estaba en la duch...

Al verlo, se quedó callada, y él tampoco dijo nada. Jane pensó en el aspecto que debía tener, pero, ¿qué importaba? Él no había ido a admirar sus indudables encantos. ¿,A qué había ido?

—¿No me vas a invitar a pasar?

Hablaba con confianza, pero su voz tenía un deje de inseguridad, como si no estuviera seguro de qué hacía allí.

—Me parece que no —dijo—. Como ves, me estaba duchando, y me tengo que ir, así que...

—Por favor.

Se miraron a los ojos. Oh Dios, pensó Jane, ¿por qué tenía que haber ido, justo cuando empezaba a recobrarse? Era una crueldad, porque ella esperaba no volver a verlo.

—¿Qué quieres, Dominic? —le preguntó, tras decidir que si lo dejaba marchar nunca tendría un momento de paz.

En aquellos momentos tenía ganas de darle con la puerta en las narices, pero sabía que, si lo hacía, acabaría por lamentarlo.

—No podemos hablar aquí —dijo Dominic—. Aparte de todo, te estás enfriando —dijo, e hizo un gesto señalando al cielo. Llovía—. Y yo también.

Jane frunció los labios.

—Yo no te he pedido que vinieras.

—Lo sé, pero no podía quedarme de brazos cruzados. Jane, por favor, tengo que hablar contigo. Al menos, ten la cortesía de escuchar lo que tengo que decir.

Jane, con un gesto de resignación, se apartó de la puerta y le dejó paso.

Dominic entró y ella lo condujo a la sala.

—Tardo un minuto —dijo Jane—. Ponte una copa mientras me visto.

—Gracias —dijo Dominic.

Al subir las escaleras, Jane temía que la siguiera. Se puso unos pantalones y un suéter holgado, sin dejar de prestar atención al pasillo, con temor a que Dominic subiera. Pero no fue así. No tenía tiempo de secarse el pelo, de modo que se puso una toalla en la cabeza.

Encontró a Dominic donde lo había dejado. Estaba de pie, con las manos metidas en los bolsillos mirando por la ventana. No se había servido una copa.

Al oírla se dio la vuelta.

—Un verano inglés —dijo—. No me extraña que todo esté tan verde.

—Ya estamos acostumbrados —dijo Jane con sequedad—. ¿Cuánto tiempo llevas en Inglaterra? ¿Ha venido Catriona contigo?

Trataba de ser educada, de comportarse como si su aparición no la hubiera desconcertado. No tenía la menor idea de lo que Catriona podía haberle contado, pero en cualquier caso no sería nada beneficioso para ella.

Probablemente, pensaba que se había marchado huyendo de él. Y era cierto, pero jamás se lo diría.

—No —replicó Dominic, frunciendo los labios.

A Jane se le hizo un nudo en la garganta. ¿Sería posible que se hubiera librado de la influencia de su madre?

—He venido solo —prosiguió Dominic. Jane se dio cuenta de que él también estaba nervioso—. He llegado hace dos días, estoy en el Ritz.

—Bonito hotel —dijo Jane, procurando no demostrar sus sentimientos—,

¿Te vas a quedar mucho tiempo?

—¿Te importa?

La sequedad de aquellas palabras sorprendió a Jane, que lo miró con perplejidad.

—Mira —dijo—, no sé por qué has venido, pero si tiene algo que ver con lo que pasó en las Bermudas...

—Claro que tiene que ver —la interrumpió Dominic—. Y antes de que empieces a decirme que lo que pasó no significa nada para ti, quiero que sepas que para mí significó muchísimo.

—¿ Ah sí? —dijo Jane, que no lo creía.

—Sí.

—¿Y eso fue antes o después de que Catriona descubriera lo que pasaba?

Supongo que así funcionan las cosas, ¿no? Por eso estás aquí.

—No maldita sea, no estoy aquí por eso —replicó Dominic con rabia—. Vaya opinión que tienes de mí. Pero puede que esté perdiendo el tiempo, después de todo.

—Puede —replicó Jane—. Catriona sabe lo que pasó, ¿verdad?

—Yo no se lo dije —dijo Dominic con frialdad—. ¿Y tú?

—¿Yo? Yo no le dije nada.

—Exacto, ni siquiera trataste de averiguar si es tu madre. Bueno, pues tengo noticias que darte: lo es.

Janee suspiró

—Ya lo sabía.

—¿Lo sabías?

Jane sacudió la cabeza, y al hacerlo notó que la toalla le molestaba, de modo que se la quitó.

—Mira, puede que no haya sido completamente sincera contigo. Yo estaba casi segura y, justo antes de venirme a Inglaterra, lo supe con seguridad.

—Pero dijiste que...

—Sé lo que dije.

Dominic la miró fijamente.

—¿Entonces tus sospechas no se basaban en la foto, como dijiste?

Jane se mordió el labio.

—Bueno, yo tenía la foto —admitió—, pero no estaba en la cubierta de sus libros, la tenía mi padre.

—¿Una foto de Catriona?

—Y de mi padre —dijo Jane—. Y algunos recortes de periódico.

—¿Así que sabías que era tu madre desde el principio?

—Sí. Quería conocerla. Mi padre... bueno, mi padre tenía una visión parcial de ella, y supongo, que quería averiguar si tenía razón.

—¿Y tenía razón?

—No lo sé.

Jane no podía condenar a Catriona ni siquiera entonces. No tenía manera de saber la clase de vida que su padre y su madre habían llevado. Ella era demasiado joven y tal vez el éxito la había estropeado. Pero nunca lo podría averiguar.

—De todas formas —dijo—, si has venido por eso, estás perdiendo el tiempo.

—¿De verdad? —dijo Dominic, mesándose los cabellos—. Ni siquiera sabes por qué estoy aquí.

—Pero yo creía que...

—¿Que había venido a decírtelo? —preguntó—. Bueno, supongo que, en cierta manera venía a eso. Pero no he venido sólo por Cat.

—¿Ella sabe que estás aquí?

Jane sintió un nudo en la boca del estómago.

—Se enfadó cuando supo que venía, pero creo que sabía que yo no iba a seguir su consejo —dijo Dominic y miró a Jane detenidamente—. ¿Qué te dijo? Quiero saberlo.

—Que ibais a casaros en Navidad —dijo Jane.

—Ya veo.

—¿Y no es verdad? —preguntó Jane, conteniendo la respiración.

—La verdad es que una vez le sugerí que podíamos casarnos en Navidad.

Pero fue para librarme de una situación difícil.

Jane lo miró a los ojos.

—¿Cómo pudiste hacerlo?

—¿Cómo? Supongo que entonces me pareció una buena idea. Después de lo que ocurrió aquella tarde en el yate, supongo que no podía negarme.

—¿Y cediste?

Jane se preguntaba por qué insistía tanto. Dominic había admitido que le había pedido a su madre que se casara con él y, si Catriona no había mentido en eso, tampoco habría mentido al decir que eran amantes.

—Sí —dijo Dominic—, cedí.

—Entonces me mentiste.

—Yo no te he mentido —dijo Dominic, su mirada era una mezcla de dolor y de rabia—. Lo creas o no, nunca me he acostado con Catriona, aunque alguna vez lo haya deseado, y aunque muchas veces haya tenido la oportunidad. Pero no sé, siempre había algo que me impedía hacerlo. No sé, tal vez siempre esperaba que acabaría por llegar alguien más.

—¿No creerás que soy yo?

—¿Por qué no?

—¿Por qué no? —dijo Jane con un suspiro—. Parece mentira que lo digas.

—Escucha —insistió Dominic—, hasta ahora, se han interpuesto demasiadas cosas entre nosotros. En primer lugar, te sorprendí husmeando en la habitación, luego, te pusiste echa una furia y casi me dijiste la verdad.

Y digo casi, porque negaste tus palabras en cuanto te tranquilizaste.

—No podía decírtelo... ¿Le dijiste a Catriona lo que sospechabas?

—No tuve que hacerlo. Estaba intentando decirle lo que nos había pasado, cuando se le metió en la cabeza que me habías contado que era tu madre.

—¡Oh, Dios! —exclamó Jane—. Entonces, durante todo este tiempo, ella lo ha sabido.

—No, no. Fue a Nueva York por eso. Había contratado a un detective privado para que averiguara cosas sobre ti.

—¡Dios mío! No puedo creerlo.

—Te entiendo muy bien —dijo Dominic—, a mí también me costaba creerlo.

Maldita sea, Jane, he pasado veinte años diciéndome que era a Catriona a quien amaba y... y no es fácil darse cuenta de que era sólo una fantasía.

—¿Por qué sabes que era una fantasía?

—Porque ahora sé lo que es amar —dijo Dominic—. Por todos los demonios, Jane, ¿por qué crees que estoy aquí?

—Creía que habías venido a hablarme de mi madre.

—Eso también —gruñó Dominic—, pero sabes que no es ésa la única razón.

—Y... y... ¿os habéis separado cuando has sabido que Catriona era mi madre?

—¿Pero es que no oyes lo que te digo? Es una mujer adulta, ¿por qué iba a importarme lo que hiciera antes de casarse con mi padre? Por mí como si ha estado casada veinte veces. Lo único que me parece difícil de aceptar es por qué os dejó a tu padre y a ti, pero eso es más cosa tuya que mía.

Jane agachó la cabeza.

—Tenía sus razones —dijo.

—Sí, claro, pero eran todas muy egoístas —dijo Dominic—. Oh. Jane, ¿por qué no hablamos de nosotros?

Jane sacudió la cabeza, sin poder pensar en otra cosa que el contacto de los dedos de Dominic en sus hombros.

—Yo —dijo—, no me fui huyendo de ti.

—Pues lo parecía —dijo Dominic con suavidad—. Dime qué más te dijo Cat.

—Ya lo sabes, que os ibais a casar en Navidad.

—¿Qué más?

—Que ella y yo éramos incompatibles y que lo mejor para las dos era que me fuera.

—Y le hiciste caso.

—Sí.

—Aunque sabías que yo no quería que te fueras.

—Tú habías dicho que no querías que me fuera hasta que volviera Catriona.

Bueno, pues ella había vuelto, y...

—Y decidiste que ya habías sufrido bastante.

—Más o menos —dijo Jane con voz temblorosa. Dominic agachó la cabeza y le dio un beso—. Dominic, por favor, no tienes por qué hacer esto.

—Claro que tengo que hacerlo. No sólo me he visto obligado a arreglar mi relación con Catriona, también me he visto obligado a aceptar que he estado a punto de echar a perder la única relación verdadera que he tenido en mi vida.

—Dominic...

—Me gusta cómo dices mi nombre —dijo Dominic, acariciándole la cara—.

Dios, Jane, ¿sabes el miedo que tenía antes de venir? Tenía miedo de no encontrarte, de que no quisieras verme. Podrías haberme dicho que me fuera y probablemente era lo que más me merecía.

Jane se estremeció.

—No podría haberlo hecho.

—No —dijo Dominic, y volvió a besarla—. Eres mucho más tolerante que yo. Después de cómo te traté aquella noche, estaba casi seguro de que no ibas a creer lo que tenía que decirte.

Jane le mordió el labio, dulcemente.

—Estabas enfadado...

—Me sentía frustrado. Sabía lo que sentía, pero no estaba preparado para aceptarlo. Pensaba que en cuanto Catriona volviera, podría ver las cosas con objetividad, y lo hice. Sólo que no de la forma que en que pensaba. Cuando me dijo que te habías ido... perdí el control.

—Pero tú sabías a donde me había marchado —dijo Jane.

—Eso pensaba —dijo Dominic, acariciándole la oreja—. Salí corriendo hacia el aeropuerto, me salté todas las señales de tráfico, pero llegué demasiado tarde, te habías marchado.

—¿A qué hora me seguiste?

—A las doce. Me quedé dormido hasta muy tarde, porque la noche anterior casi me bebí una botella entera de whisky antes de dormir. Cuando me desperté, me sentía fatal, y cuando bajé me encontré a Catriona.

Jane no quería pensar en aquel encuentro.

—Tomé el primer avión, a Estados Unidos, a Atlanta.

—Sí, lo supuse —dijo Dominic—. Yo habría hecho lo mismo.

Jane vaciló.

—¿Te perdonará?

—¿Cat? Supongo que eso depende de mí.

Jane lo miró, sin comprender.

—¿Por qué depende de ti?

—Porque te quiero, Jane, y quiero que estemos juntos, y por eso sólo haré las paces con Catriona si tú quieres.

Jane se estremeció.

—Oh, Dominic.

—Oh, Jane —repitió Dominic, imitándola—. ¿Podrás perdonarme? Eso es lo que importa, lo demás es secundario.

Capítulo 17

Jane se metió en la ducha y se sobresaltó al notar el agua fría sobre su piel caliente. Pero no se sentía en absoluto culpable por lo que habían hecho, al contrario, sus sentidos seguían anegados en el cúmulo de sensaciones que habían vivido. Estaba enamorada, se dijo con incredulidad, y era lo único que siempre había querido.

—Dominic...

Su nombre se le escapó de los labios y tuvo que abrazarse para contener la oleada de emoción que la invadía. ¿Cómo era posible ser tan feliz?

Dominic seguía dormido, lo había dejado en la cama, hecho un ovillo con las sábanas. Nunca lo había visto tan joven. Pensar en él la excitaba, a pesar de que había colmado su ardiente deseo. Se acarició los pechos y el vientre.

Después de la primera vez, pensó que nunca podría ser mejor, pero lo había sido. Habían hecho el amor varias veces, arrastrados por el deseo y el sentimiento. Le gustaba su cuerpo entero, cada parte, cada detalle de él.

Había sido tan libre, tan primitivo, que varias veces no se había reconocido en aquella mujer que se dejaba llevar por el amor y por el sexo.

Nunca se había visto a sí misma como ese tipo de mujer que se deja arrastrar por la pasión, Nunca hasta entonces, había conocido a ningún hombre que alcanzara aquel lugar tan profundo que parecía poseer. Pero Dominic era especial, admitió con un estremecimiento, y parecía tener una comprensión especial de su cuerpo. A veces, habían hecho el amor deprisa, sin suavidad, pero incluso entonces, había generosidad, comprensión y, sobre todo, una unión que nunca había sentido.

Se miraron mucho a los ojos aquella tarde, antes, después y mientras hacían el amor. Se miraban a los ojos y permanecían en silencio, reconociéndose. Fueron los momentos más intensos de su vida. Se comunicaban mediante una maravillosa sensualidad enaltecida por el amor.

Porque era el amor lo que había llevado a Dominic a Inglaterra y lo que le había hecho abrirle la puerta y recibirlo entre sus brazos.

Dejó escapar un suspiro tembloroso, al notar una mano en la cintura.

Estaba tan sumida en sus pensamientos que no había notado que Dominic había entrado en el baño para acercarse a ella.

—¿Por qué no me has despertado? —dijo Dominic, apretándola contra él.

Con sólo oír su voz, Jane recobraba toda la sensualidad de la tarde que habían pasado.

—Estabas tan tranquilo —dijo Jane con un estremecimiento, sin poder sentir otra cosa que el cálido cuerpo de su amante.

—Eso es imposible —dijo Dominic, acariciándole los pechos—. Contigo a mi lado no puedo estar tranquilo.

Jane dejó escapar un largo suspiro y apoyó la cabeza en su hombro.

—¿Por qué has venido a ducharte? —preguntó Dominic—. Se me ocurren cosas mejores que hacer.

—Son las cuatro y media —dijo Jane—, tenemos que comer.

—¿Por qué? Yo ya he comido, te he comido a ti.

Jane se estremeció.

—No es eso lo que quiero decir.

—Supongo que no —dijo Dominic, acariciándole la cintura—. Está bien, ¿y el jabón?

Dominic empezó a enjabonarla con la esponja, hasta que Jane apenas pudo soportar su excitación.

—Dominic...

Él la estaba frotando entre las piernas y cuando la miró a los ojos, estuvo perdida. Le echó los brazos al cuello y se subió encima de él, para hacer el amor una vez más. Nada importaba, no sabía qué les deparaba el futuro, pero ella siempre recordaría aquellos momentos maravillosos.

Una hora más tarde, estaban sentados en la cocina, a la mesa. A pesar de su reticencia a dejar la cama, Dominic tuvo que admitir por fin que tenía hambre y Jane improvisó una comida que consistió en filetes y ensalada. En aquellos momentos estaban terminando la botella de zumo de naranja que habían tomado para beber. Jane llevaba su bata rosa y Dominic un kimono azul que había sido de su padre.

A Dominic, comer de aquella guisa le parecía algo muy íntimo, y le encantaba. Su amor por Jane era muy distinto al que había sentido por Catriona. Pensó en ésta y la compadeció. Tal vez, ella nunca hubiera sentido la clase de amor que él sentía por Jane. Por otro lado, Catriona aceptaba, pero nunca daba nada a cambio. Jane, sin embargo...

Levantó la vista y contempló a la mujer que amaba. ¿Cómo era posible que hubiera podido vivir tanto tiempo sin ella? Tenía tanto que dar... y él iba a estar allí para recibirlo y para devolverle el mundo a cambio.

—Háblame de tu trabajo en la universidad —dijo—. Quiero saber qué hacías. ¿Qué enseñabas?

—Literatura inglesa.

—¿Y vivías aquí con tu padre?

—Hasta que murió —dijo Jane—. De cáncer.

—¿Y cuando murió supiste de la existencia de Catriona?

—De la existencia de... Cathryn. Así se llamaba antes... antes de irse.

Cathryn Michaels, que luego se convirtió en Catriona Markham y luego en Catriona Redding, al casarse con tu padre.

Dominic asintió.

—¿Cuándo se divorciaron?

Jane se sonrojó.

—No lo sé.

—¿No lo sabes? ¿No estaban los papeles con los documentos de tu padre?

La gente suele guardar esas cosas.

Jamie lo miró.

—¿Estuviste casado?

—Por poco tiempo, nada más cumplir los veinte —admitió Dominic—. Pero a Catriona no le gustaba ella y el matrimonio fracasó.

Jane se humedeció los labios.

—¿La querías?

—¿A quién, a Mary Beth? Sí, me gustaba mucho, pero mi relación con Catriona hacía imposible que cualquier otra relación pudiera funcionar.

—¿Has vuelto a verla?

—Sí, de vez en cuando. Se volvió a casar, con un amigo de la universidad, creo que tienen un par de hijos. Es mucho más feliz con él de lo que nunca lo habría sido conmigo.

Jamie exhaló un suspiro.

—¿Y lo lamentas?

—¿El qué? ¿Que mi matrimonio fracasara o que haya tardado tanto tiempo en darme cuenta de lo estúpido que he sido? —dijo Dominic—. Si te soy sincero, he de decir que mi matrimonio con Mary Beth nunca tuvo oportunidad de sobrevivir. Yo era demasiado joven, demasiado inmaduro, y, en cierto modo, sólo me casé con el a para defenderme a mí mismo de la atracción que sentía por Catriona —hizo una pausa—. Aunque, si no hubiera actuado así, nunca te habría conocido. Supongo que siempre sospeché que faltaba algo en mis relaciones con Mary Beth y con Catriona, pero hasta que llegaste tú no supe qué era.

Jane se sonrojó.

—Espero que estés seguro.

—¿Lo dudas? —dijo Dominic acariciándole la mano—. Nunca he estado tan seguro en mi vida. Te quiero, Jane, y quiero casarme contigo. ¿Responde eso a tus dudas?

—Yo también te quiero —dijo Jane después de un largo suspiro.

—Me alegro, pero no me mires así —dijo Dominic con un guiño—. No es bueno ponerse sentimental con el estómago lleno.

Jane se rió.

—Así que —dijo Dominic—, no sabes cuándo se divorciaron tus padres.

—No —dijo Jane, reflexivamente—, y la verdad es que no sé si volvieron a hablar. Si lo hubieran hecho, creo que mi abuela me lo habría dicho. Dominic se quedó pensativo. —¿Qué pasa? —preguntó Jane.

—Estaba pensando en que tal vez, sólo tal vez, Catriona y tu padre no se divorciaron de hecho. Si eso es así, su matrimonio con mi padre no es válido.

—Ah, ya veo, ¿y qué vas a hacer?

Dominic volvió a guardar silencio por unos instantes.

—Nada —dijo, por fin—, creo que nada. Pero si Catriona lleva adelante su amenaza de dejar Goldman y Redding —dijo con una sonrisa—, voy a hacer algunas averiguaciones...

Jane y Dominic se casaron seis semanas después en una pequeña iglesia de Chiswick. Los únicos invitados fueron los compañeros de universidad de Jane.

Un par de amigos de Dominic acudieron a la ceremonia, así como Samuel y Sophie, para sorpresa de Jane.

—Sophie siempre me ha querido mucho —le dijo Dominic—. Lamentaba el modo en que Catriona interfería en mi vida.

Jane abrió mucho los ojos.

—Entonces, ¿por qué me trataba con tanta displicencia?

—Tal vez porque había puesto todas sus esperanzas en Kristin, pero no era mi tipo.

Pasaron la luna de miel en Hawai. Rieron tres semanas de relajación tumbados al sol de Kauai, la isla de los jardines. Su hotel era pequeño y lujoso, perfecto para una pareja que quería estar sola.

Jane no volvió a su trabajo en la universidad. Encontró una plaza vacante en una universidad de Nueva York y empezaron a buscar casa en Long Island.

Mientras tanto, vivieron en el apartamento de Dominic en Manhattan.

Catriona no dejó Goldman y Redding.

A su fax de felicitación por el primer hijo del matrimonio, acompañó una carta confirmando que seguía en la editorial. Había abandonado la novela inspirada en el mundo actual en favor de otra novela histórica. Se había dado cuenta de sus limitaciones y añadía, de forma ambigua, que esperaba que la asociación durase muchos años.

—Es un principio —dijo Jane.

Su marido esbozó una sonrisa.

—Algún día —dijo Dominic mirando a su hija—, querrá ser una buena abuela, pero por ahora prefiero teneros para mí solo.