Falsas Pretensiones

Anne Mather

Resumen

Era el hombre más impresionante que había conocido y sabía que no iba a ser fácil engañarle.

Eve le aseguró a Sophie que todo sería muy fácil. Lo único que tenía que hacer era irse a Trinidad durante un mes y hacerse pasar por la nieta de Brandt St. Vicente. De este modo ayudaría a su amiga.

Pero Sophie no contaba con enamorarse de Edge St. Vicente, quien lógicamente pensaba que ella era su sobrina.

Las cosas no iban a resultar tan sencillas para la chica.

CAPÍTULO 1

Sophie pensó que debía estar loca cuando aceptó hacer el viaje. ¿Qué hacía en Puerto España, esperando, nerviosa, a que el abuelo de Eve viniese a recogerla? ¿Cómo representar bien el papel para que nadie sospechara que no era Eve Hollister? ¿No sería un acto ofensivo hacerse pasar por otra persona, aunque aquélla se lo hubiese pedido? Algo confusa, se encogió de hombros.

Tenía las manos húmedas, un sudor frío se deslizaba por su espalda y le flaqueaban las piernas. Se paseaba inquieta por la habitación del hotel y trataba de calmar sus nervios recordando las indicaciones que Eve le había dado.

Ésta le aseguró que no había motivos para preocuparse, pero no estaba muy convencida de el o. Los St. Vicente jamás habían visto a Eve en persona, de modo que no tendría problemas en ese sentido. Los únicos datos que tenían de la joven, eran los que ella les había dado en sus cartas. Además, tenían algunas características parecidas. Ambas eran rubias, aunque el cabello de Eve tenía visos plateados y el de Sophie era de color maíz con mechones un poco más oscuros. Las dos eran bastante altas. Sophie, un poco más delgada debido a que nunca se preocupó mucho por su dieta. Siempre tuvo asuntos más importantes atender. El sueldo que percibía como directora de escena y actriz de la compañía de teatro Pier Playhouse, de Sandchurch, era más bien escaso, de modo que no podía permitirse el lujo de gastar mucho dinero en su alimentación.

Eve la reprendía diciéndole que estaba loca por matarse a trabajar por tan poco sueldo. Lo que ocurría, era que Eve nunca había sabido lo que era tener problemas económicos.

Hacía cuatro años que se conocían. En aquel entonces Sophie tenía dieciocho años y trabajaba por primera vez en Londres. Su ambición de siempre había sido ser actriz, pero tuvo la suficiente sensatez como para darse cuenta de que necesitaría mantenerse de alguna otra manera. Por lo tanto, hizo un curso de taquigrafía y mecanografía y entró a trabajar como mecanógrafa en una de las compañías independientes de televisión.

Eve, tres años mayor que Sophie, logró con éxito introducirse en el campo del periodismo, e incluso alcanzó cierta fama. Una vez que Eve tuvo que escribir un artículo sobre la compañía de televisión, le enviaron a Sophie para ayudarla e inmediatamente entablaron amistad. No sabían qué las atraía ya que el desparpajo de Eve contrastaba con la sencillez de Sophie. Desde que se conocieron disfrutaron estando juntas.

Sophie le confesó a su amiga su deseo de convertirse en actriz, y ésta hizo uso de sus influencias para conseguirle la oportunidad que necesitaba. Pronto comenzó a trabajar en el teatro de Sandchurch. Eve pensó que no duraría mucho tiempo, sin embargo, Sophie conservó su puesto durante tres años y medio, quizá, los más felices de su vida. Nunca tuvo demasiado dinero, en cambio, logró hacer buenas amistades. De vez en cuando esperaba entusiasmada poder pasar un fin de semana en Londres en compañía de Eve.

Eve llevaba una vida mucho más emocionante que Sophie, a pesar de que ésta estaba ligada al teatro. A Eve la invitaban a fiestas o a viajes con todo pagado si hacía algún reportaje. Tenía muchos amigos.

La muchacha no pasaba demasiado tiempo al lado de su padre. Sophie sabía que estaba retirado y que vivía solo, en Kensington. Eve le contó alguna vez que sentía que su padre nunca le hubiese llegado a perdonar por la muerte de su madre, ya que ésta había muerto durante el parto.

Sophie comprendía muy bien lo triste de la situación, ya que a el a la había criado una tía suya bastante mayor. Nunca había sabido lo que era tener una verdadera familia. Estaba segura de que ella, en el lugar de Eve, hubiese hecho lo posible por permanecer junto a su padre. No era asunto suyo y sólo podía sugerirle, en ocasiones, que le visitara con más frecuencia.

El señor Hollister, el padre de Eve, había fallecido hacía seis meses. Fueron juntas al entierro y, más tarde, Eve le confesó que tendría que darle la triste noticia a la familia de su madre. Era la primera vez que hablaba de los parientes maternos y a Sophie le pareció interesante saber que se trataba de una familia rica, dueña de plantaciones en Trinidad.

Eve le contó toda la historia de cómo su madre había huido, a los dieciocho años, para casarse con James Hollister. El padre de Eve trabajaba como ingeniero en una obra en Trinidad cuando conoció a la que sería su esposa.

Debido al buen nombre y a las riquezas que poseía la familia St. Vicente, James Hollister no fue considerado un partido aceptable. Además la madre de Eve ya estaba comprometida con el hijo de otra importante familia de la isla.

Con cierto cinismo Eve continuó la narración, explicándole que aquello había sido amor a primera vista y que la joven pareja había huido a Inglaterra para no regresar nunca a Trinidad.

Como era de esperar, el abuelo de Eve desheredó a su hija y ni su muerte prematura al dar a luz le ablandó el corazón. El padre de Eve quedó destrozado al perder a su esposa y sólo se preocupó de que la pequeña estuviese bien cuidada. La criaron unas institutrices, y cursó estudios primarios en un internado. Posteriormente debido al talento que demostró en la escritura, consiguió un puesto muy bien pagado como periodista.

No volvieron a hablar más de la familia St. Vicente hasta que Eve invitó a Sophie a pasar un fin de semana en su casa. Le dijo que se escribía con su abuelo y que él parecía haberse enternecido con los años. Le había contestado inmediatamente a la breve notificación sobre la muerte de James Hollister.

Desde entonces sostenían correspondencia con cierta regularidad.

Sophie se alegró por su amiga. Por fin conocería la dicha de pertenecer a una familia, pero, como de costumbre, Eve resultó ser imprevisible.

Reconoció que al principio le había divertido pensar en una reconciliación con la familia del lado materno, pero que no estaba muy contenta con la invitación que le había hecho su abuelo para ir a Trinidad a pasar unas semanas con ellos.

—¿Te lo imaginas? —le preguntó a Sophie, mirándola con esos enormes ojos que tanto atraían a los hombres—. ¡Desea que me aleje de la civilización durante varias semanas! ¡Podría volverme loca!

Sophie no supo qué contestar. Hasta cierto punto, comprendía la sensación de incertidumbre de Eve. No era el tipo de mujer que podría estar a gusto sin un cierto ajetreo que le sirviera de estímulo.

—¿Qué vas a hacer?—preguntó.

—Se me ha ocurrido que quizás querrías ir en mi lugar, Sophie —dejó caer su respuesta como una bomba y, antes de darle tiempo a contestar, continuó

—: No te niegues antes de meditarlo.

— ¡No hablarás en serio!

—¿Porqué no?

—Porque... ¡es imposible! —Sophie no podía dar crédito a lo que estaba escuchando.

—¿Por qué es imposible?

—Eve... . .

—Escúchame, Sophie. ¿No me dijiste hace unas semanas que Roderick Harvey iba a dar un curso este verano en Roma?

—Sir Roderick Harvey — la corrigió Sophie automáticamente.

—De acuerdo, Sir Roderick Harvey, ¿qué diferencia hay? ¿Él impartirá el curso?

—Sí, por supuesto.

—¿Te gustaría asistir?

—¿Yo? —anonadada, miró a su amiga—. ¿Asistir al curso de verano?

—Sí. Yo podría arreglarlo.

—No cuento con los medios económicos —aseguró Sophie.

—Pero yo sí.

—¡Eve, por Dios! ¿Qué tratas de decirme? ¿Que si acepto tu petición, lo arreglarás todo para que vaya a ese curso?

—Exacto.

—¿Por qué? — inquirió pasmada—. ¿Por qué lo harías?

—¿Hace falta un motivo? —preguntó. Se levantó y comenzó a pasear de un lado a otro de la habitación—. Somos amigas, ¿no? Creí que podríamos ayudarnos sin necesidad de buscar motivos.

—Sabes que haría cualquier cosa para ayudarte, Eve, pero esto, bueno... es diferente — Sophie estiró las piernas.

—¿Por qué es diferente?

—Lo sabes —Sophie descubrió una carrera en sus medias e intentó distraerse. No quería pensar en lo que estaba rechazando.

—No lo sé —se apoyó en la repisa de la chimenea—. No sólo te estoy ofreciendo la oportunidad de asistir a ese curso de verano del cual me hablaste con entusiasmo, sino de pasar varias semanas de vacaciones en una de las islas más hermosas del mundo. ¡Pensé que aceptarías inmediatamente!

—¿Lo harías tú? —murmuró a regañadientes.

—Por supuesto. Vamos, Sophie, ¿dónde está tu espíritu aventurero? ¿No deseas ver el mundo antes de ser demasiado vieja para apreciarlo? ¡Jamás podrás hacerlo si sigues en ese teatro de tercera categoría en Sandchurch!

—¡No es de tercera, y me alegro que me recuerdes que trabajo allí! —añadió acalorada.

—Puedes pedir permiso para ausentarte durante un tiempo —Eve se impacientó—. Nadie es indispensable.

Sophie sabía que Eve se mostraría cruel si se le contradecía, por ello intentó no molestarse por las cosas que Eve le estaba diciendo. Sin duda, era una estrategia para hacerla cambiar de opinión. Se miró las piernas y cruzó los pies a la altura de los tobillos. Eve pareció darse cuenta de que sus tácticas no lograban el resultado deseado.

—Lo lamento, Sophie, he sido una egoísta al pedirte esto.

Eve se encogió de hombros y cogió un paquete de cigarrillos. Se los ofreció a Sophie, pero ésta los rechazó. Fumaba sólo de vez en cuando, excepto cuando estaba nerviosa.

—Acepté ir a Pointe St. Vicente —confesó Eve mientras encendía el cigarrillo con un encendedor de oro con sus iniciales grabadas.

—¿Por qué lo hiciste?—inquirió.

—Ya sabes cómo son las cosas. Una se mete en algo, y cuando quieres volverte atrás, ya no puedes.

—¡Pero lo que no comprendo es cómo aceptaste sin saber seguro que irías!

—No lo entiendes. Las cartas que me ha escrito el abuelo tienen cierto...

bueno... él daba por hecho que yo querría ir. Es evidente que se arrepintió de lo sucedido hace veinticinco años y quiere rectificar su error. Me imagina sola y huérfana, ahora qué papá ha muerto.

—Eso es cierto,

—Sí, pero no de la forma que él imagina. Quiero decir... ¡No me apetece que nadie se meta en mi vida, y menos, un pariente chocho y senil! .

Sophie suspiró. Estaba claro que su abuelo tenía una idea de Eve muy diferente a la realidad.

—Tendrás que escribirle y decirle que no te permiten ausentarte de tu trabajo—sugirió con sentido práctico.

—No quiero hacer eso —declaró decidida.

—¿Por qué?

—Te lo diré, pero no te enfades.

—Anda, dímelo —Sophie apoyó la barbilla en las manos y Eve observó la punta encendida del cigarrillo.

—No saben que soy periodista...

—¿Qué?

—Así es, fue una especie de juego que improvisé.

—¿Un juego?

—Sí —Eve titubeó—. Al escribirle al abuelo sobre la muerte de mi padre no le mencioné mi trabajo, y cuando él me contestó me di cuenta de que creía que yo era... bueno, tú sabes, una empleadilla. Permití que siguiese creyéndolo.

—No comprendo tus motivos.

—Si le hubiera dicho lo que soy, habría arruinado mi imagen.

—¿En qué sentido?

—Los periodistas, sobre todo las mujeres, por lo general, son muy competentes y muy seguros de sí. Sabía que el abuelo no le contestaría a alguien así, de modo que simulé ser una secretaria.

—¡Por Dios, Eve!

—¿Qué tiene de malo? Podría serlo, ¿no?

—Pero, ¿qué relación tiene eso con tu viaje a Trinidad?

—El abuelo es un hombre mayor. Mis cartas le han dado cierta tranquilidad.

Si rechazo la invitación, ¿Te imaginas cómo se sentiría?

Sophie bajó los hombros. El panorama estaba claro. El viejecito se había aferrado a la esperanza contenida en las cartas de Eve. Se había ilusionado mucho pensando en que tendría a su nieta junto a él, al menos por un tiempo.

¿Cómo desilusionarlo? Sophie notó que Eve no le quitaba los ojos de encima y se encogió de hombros.

—No tienes alternativa, tienes que ir—le aconsejó.

—No puedo—repuso Eve. .

—Di mejor que no quieres.

—No, la verdad es que me es imposible. Tengo un compromiso ineludible.

John Fellowes, ¿le conoces? —Sophie había oído hablar de él y asintió—.

Bueno, nos ofrecieron a John y a mí la oportunidad de ir a Oriente Medio. El periódico pide una serie de artículos sobre los hombres de estado de esa región y si tenemos éxito, ¿quién sabe lo que seguirá? Se ha hablado de una serie de televisión.

— ¡Espera un momento! — levantó la mano en señal de protesta—. Eso no tiene nada que ver conmigo. El viaje a Oriente Medio me parece fantástico, pero en lo que respecta a tu abuelo…

—Querida, ¿me negarías la oportunidad de trabajar con John? Lo he esperado durante años.

— ¡Eve, te repito que no me incumbe! No puedes estar al plato y a las tajadas. Tendrás que elegir.

—Creí que eras mi amiga —murmuró Eve con lentitud, después de un largo silencio.

—Soy tu amiga—repuso exasperada,

—Los amigos se ayudan. ¿O es que ya no recuerdas lo que hice ti para ayudarte a encontrar algo en el teatro?

—Aquel o fue muy diferente —miró a Eve con incredulidad.

—¿Eso crees? ¿Dónde estarías sin mi ayuda? Quizá todavía serías mecanógrafa. Abrirte camino en las tablas nunca fue ni será una prebenda.

—Lo sé, pero... pero...

—¿Qué quieres decirme? ¿Lo habrías logrado sin mí?

—No he dicho eso —Sophie estaba escandalizada—. Eve, ¿te das cuenta de lo que me pides?

—Sí, te estoy pidiendo que pases unas semanas en una plantación las Antillas, fingiendo ser yo y ayudando a que un viejecito muera feliz.

—¡Lo pones todo muy fácil!

—Lo es. ¿Qué problema hay? Nunca me han visto. No saben nada sobre mí, excepto lo que escribí en mis cartas. Quieres ser actriz y se te presenta la oportunidad para demostrar que lo eres. El curso de verano en Roma vendrá después de tu viaje.

—Me colocas en una posición muy difícil, Eve —entrelazó los dedos en la tupida mata de cabello que le caía sobre los hombros.

Eve aprovechó el momento ventajoso para ella. Se arrodilló frente a Sophie y cogió las manos de su amiga.

—Querida, no quiero chantajearte para que lo hagas, pero, ¿no te das cuenta de que sí lo puedes hacer? ¿No quieres ser la persona que lleve un poco de felicidad a la vida de Brandt St. Vicente?

—¿Brandt St. Vicente? ¿Es ése el nombre de tu abuelo? —Sophie parpadeó y Eve asintió—. ¿Tienes abuela?

—No, murió hace unos diez años.

—Y el viejecito, ¿vive solo?

—No, vive con su hijo Edge, el hermano de mi madre.

—¿Edge? —Sophie hizo lo posible para no parecer interesada—. ¿Vive con tu abuelo?

—Así es.

—¿Está casado?

—Es viudo. Creo que está de administrador de los bienes del abuelo. Debe ser un hombre de mediana edad.

— ¿No hay nadie más en la familia?

—Sí, está mi tía abuela, Rosalind, a la que llaman Rosa. Así la mencionó el abuelo en sus cartas.

—Comprendo —Sophie soltó una de sus manos y se apartó un mechón del rostro—. ¿Eso es todo?

— Es cuanto sé. Después de todo no pretenderán que sepa más de lo que me escribieron en las cartas. Si quieres puedes leerlas. Así lo conocerás todo de primera mano.

—No, gracias —Sophie rechazó la sugerencia.

Consideró que el abuelo se las había escrito de buena fe a su nieta, y no creyó prudente, aceptar.

—Y bien, ¿lo harás?—preguntó Eve impaciente.

—No lo sé, realmente no lo sé. Dame tiempo para pensarlo.

Como era de esperar, a la larga cedió, tal como lo imaginó Eve. Sophie se convenció de que lo haría para evitarle un disgusto a Brandt St. Vicente, aunque en el fondo sabía que la razón fundamental que la había llevado a decidirse, no era otra que asistir a ese curso en Roma. Esto la hacía sentirse mal.

En esos momentos estaba en la habitación del hotel de Puerto España; esperaba impaciente al abuelo de Eve, el cual iba a conocer por fin a su supuesta nieta.

Eve le sugirió que no se comunicara con la familia hasta llegar al puerto. Así evitaría el problema del pasaporte en el aeropuerto. Sophie se había sorprendido de las tortuosas ocurrencias de su amiga y se preguntó si la conocía realmente.

Se acercó a la ventana y miró hacia la concurrida calle. Eve insistió en que se alojara en uno de los hoteles más conocidos, uno que estaba situado en el corazón de la ciudad. Era excesivamente caro y Sophie se preguntó si le alcanzaría el dinero, en el caso de tener que prolongar su estancia allí. La agitación de la muchedumbre que veía en la calle la asustó un poco. No era una viajera experimentada ni una mujer extrovertida. Le aterrorizó el hecho de no conocer a nadie entre tumulto de gente de diferente color y nacionalidad.

Vio mujeres hindúes vestidas con saris, norteamericanos con camisas hawaianas y sombreros de paja; dhotis y turbantes, mantillas de encaje y gorros rojos árabes. Vio también muchachas chinas, bellísimas con la piel de color oliva, vestidas al estilo antiguo, es decir falda se les abría coquetamente hasta media pierna; mujeres africanas llevando grandes bultos sobre la cabeza con una elegancia y gracia extraordinarias. El ambiente era ensordecedor. Los conductores de los coches, impacientes, no paraban de tocar el claxon. A esto se le sumaba el divertido panorama de ver la gente agarrada a las puertas de los autobuses, dispuestas a saltar cuando uno menos se lo esperaba. Sophie se sentía ajena a este escenario, quizá, demasiado emocionante para ella.

De pronto el teléfono de su habitación, que estaba junto a la cama, sonó.

Brincó del susto, miró el aparato y se sintió invadida por pánico. En Puerto España sólo la familia St. Vincente sabía que estaba allí y seguramente la llamada se relacionaría con ellos. Los ánimos se le bajaron y creyó no poder proseguir con la farsa.

Por fin, el aparato dejó de sonar y el silencio que sobrevino la hizo recobrar el sentido de la realidad. Sus manos cayeron y respiró profundamente varias veces para calmar sus nervios tensos. «Debía haber contestado», se amonestó con fiereza. «¿Qué sucedería si la telefonista decidía verificar quién ocupaba la habitación número 75?» «¿Y si descubría que no era la señorita Hollister sino la señorita Slater?» El corazón le latía con desenfreno. Se sentó y cogió el teléfono.

Eve le había sugerido que se alojara en un hotel importante para que no existiese la posibilidad de que recordaran los nombres de los huéspedes; también le pidió que cuando llamase a los St. Vicente les diera el número de su habitación. Tuvo que coger la habitación dando su nombre, porque le pidieron el pasaporte. ¿Qué pasaría si en ese momento buscaban en el registro y, al no encontrar el nombre de Hollister, le daban la información a la persona que había llamado?

—Disculpe, ¿me han llamado? No pude contestar porque estaba en el baño.

—¿Señorita Hollister? —preguntó la telefonista.

—Sí —Sophie cruzó los dedos.

—Hay una extensión en el baño, señorita — le informó la empleada con amabilidad—. La buscábamos porque un señor que dice apellidarse St. Vicente la espera en el vestíbulo.

¡St. Vicente! El nombre bastó para amenazar su recién recobrado aplomo. El señor estaba allí, en el vestíbulo del hotel. Jamás pensó que se presentaría sin previo aviso. Logró mantenerse calmada cuando respondió.

—Gracias... Bajaré dentro de unos cinco minutos.

— Muy bien, señorita Hollister, se lo diré al señor St. Vicente.

—Gracias de nuevo.

Sophie colocó el auricular en su sitio y observó el sencillo vestido de algodón que llevaba puesto. ¿Sería la prenda que elegiría Eve para conocer al abuelo?

¿Debería ponerse algo más formal? Se encogió de hombros. Eve no querría que se comportara de forma diferente a la habitual y el vestido azul pálido era fresco y adecuado, y además le sentaba bien.

Suspirando, se puso de pie y fue al tocador para empolvarse el rostro. Tenía muy pálidas las mejillas y había un cierto matiz de reproche en sus ojos por lo que estaba a punto de hacer, pero era demasiado tarde. Ya no podía volverse atrás.

Había varios ascensores al final del pasillo. Un morenito antillano le sonrió cuando entró en uno de el os y le habló alegremente sobre el clima mientras bajaban los seis pisos.

Sophie se dirigió temblando hacia el vestíbulo, pero se obligó a proseguir. Se dirigió a recepción y se detuvo para observar a todos los hombres que había allí cerca. Ninguno de ellos tenía la edad adecuada para ser el abuelo de Eve.

El recepcionista era un esbelto nativo que le sonrió amablemente.

—Soy la señorita Hollister —anunció en voz baja—. Tengo entendido que alguien me espera.

—En efecto, señorita Hollister. El señor St. Vicente la espera en el Kingston Bar.

—El Kingston Bar —repitió Sophie—. ¿Me puede decir cómo ir hasta allí?

— Atraviese ese arco y lo verá a su derecha.

—¡Mil gracias! —exclamó y se alejó. ¡Kingston Bar! No era el sitio en que un viejecito esperaría a la nieta que no conocía, pero qué le importaba eso a Sophie. ¿Cómo le reconocería?

Siguió las indicaciones del antillano y miró a su alrededor. Había varios letreros iluminados que dirigían a los huéspedes a diferentes saloncitos. Fue fácil encontrar el bar. Todo en el hotel mostraba un lujo desmesurado y el Kingston Bar no era diferente. El lugar tenía luz artificial y los faroles creaban sombras en algunos rincones con un ambiente de intimidad. El mostrador, en cambio, estaba muy bien iluminado con luces de colores que se reflejaban en el brillante rostro del camarero.

Sophie bajó la vista a su sencillo vestido de algodón. Compungida deseó haberse cambiado. Después de todo era casi la hora de la cena y todas las mujeres vestían con elegancia. Desvalida, recorrió el salón. ¿Dónde estaba el abuelo de Eve? Debía estarla esperando en la entrada, pero no había nadie allí. El único hombre solo era un señor moreno, sentado en un taburete alto, frente al mostrador, con un vaso que contenía un líquido de color ámbar.

Los ojos de Sophie seguían sobre el hombre cuando éste se volvió, la vio y la hizo estremecerse. Era el hombre más apuesto que jamás había visto, aunque tenía una expresión de crueldad en la línea de la boca y de burla en los ojos, que parecían saber el efecto que causaba en las mujeres. Eran de un extraño color ámbar y reflejaban el de la bebida que contenía su vaso y que levantó hacia los labios. Miró a Sophie con insolencia.

De inmediato, ella desvió la cabeza. No estaba acostumbrada a que la observaran de esa forma y no le gustó. ¿Dónde diablos estaba Brandt St.

Vicente? ¿Por qué no se acercaba a ella para presentarse? Si estaba allí, seguramente se daría cuenta de que ella esperaba a alguien.

El hombre abandonó el taburete, sorbió parte de su bebida, comentó algo con el camarero y caminó hacia Sophie. Con el pulso acelerado, ella dio media vuelta. «¡Dios santo!», pensó, «¡debe creer que busco compañía!»

—¿Eve? —el agradable timbre de su voz masculina le habló cerca de la sien.

Sorprendida, se dio la vuelta. El mismo hombre estaba frente a el a y con una mano se abrochaba la chaqueta del inmaculado traje de color marrón para que le cubriera el cinturón; la otra mano la tenía en su costado. De cerca era más perturbador y Sophie no pudo pronunciar lo que quería decir. El cuerpo esbelto y musculoso estaba a pocos centímetros del de ella; los perezosos e inteligentes ojos la observaban con burla y un aire de fuerza y virilidad emanaba de su persona.

—Creo que se equivoca...

—Eres Eve Hollister, ¿no? —la interrumpió con las cejas alzadas.

—Bueno... sí, soy Eve Hollister, pero, ¿quién es usted?

—Edge St. Vicente —se enderezó—. Seguramente mi padre—te escribió algo sobre mí.

—¿Edge?... quiero decir, ¿es usted el hermano de mi difunta madre?

—Tuve ese privilegio —Sophie presintió que él disfrutaba viéndola tan azorada.

—Entonces... ¿usted es... el señor St. Vicente que me estaba esperando? —

casi no lo podía creer. ¡Ese hombre era Edge St Vicente, el hermano de la difunta madre de Eve y a quien su amiga describió como un viudo de edad mediana!

Movió la cabeza. Edge St. Vicente distaba mucho de la idea que el a se había formado. Dudaba que tuviese más de treinta y cinco años y presintió que la experiencia que vislumbraba en esos extraños ojos de color ámbar no se la había dado su esposa.

CAPÍTULO 2

—El mismo—murmuró Edge—. ¿A quién esperabas?

—Creí... pensé... que mi abuelo... —no salía del asombro.

—Comprendo —Edge inclinó la cabeza—. Lamento desilusionarte, pero mi padre rara vez viene a Puerto España. No le gusta... —miró a su alrededor y se encogió de hombros—... el ambiente del lugar.

—Ah —Sophie entrelazó las manos y se sonrojó por el examen de que era objeto.

—Conque eres Eve. No te pareces a tu madre.

—No. Me parezco más a mi padre —intentó sostenerle la mirada.

—Eso debe ser —pareció sombrío y se dirigió hacia el bar—: ¿Quieres una copa?

—No suelo beber, gracias.

—¿De veras? —alzó las cejas—. Pensé que las periodistas hacíais mucha vida social debido a vuestro trabajo.

—¿Periodistas?— Sophie estaba verdaderamente conmocionada y no pudo ocultarlo.

—Sí —Edge se dirigió al bar y ella tuvo que seguirle—. Eres reportera, ¿o me equivoco? ¿O existe otra Eve Hollister?

Sophie se sintió aniquilada. Con una sola frase, Edge St. Vincente destruyó la imagen que Eve creó con tanto cuidado en cuanto a su persona. Debieron comprender que una familia como la de los St. Vicente no aceptaría a una extraña en su seno sin antes verificar sus antecedentes. ¿Qué habrían descubierto, y quién lo habría hecho?

Miró de reojo a su acompañante. Éste parecía tranquilo, y casi seguro, que su comentario no había tenido por objeto censurarla. ¿Pero, cómo saberlo a ciencia cierta? Sus temores volvieron a atacarla. No debió ceder a los ruegos de Eve ni presentarse allí.

Se acercaron al mostrador y Edge le indicó que se sentara en uno de los altos taburetes. Llamó al camarero. Sophie obedeció, no dejaba de pensar con desesperación en la respuesta que tendría que dar. Edge se sentó a su lado y apoyó los brazos sobre el mueble. Como era mucho más alto que Sophie le fue más fácil acomodarse. Pidió otro Bacardí y una Coca Cola y miró intrigado a Sophie.

—¿Y bien? —la animó—. ¿Qué quieres tomar?

—¿Un jerez? —murmuró después de humedecerse los labios.

—¿Jerez? —parecía divertido—. Está bien. Gene, por favor, también un jerez.

—Sí, señor St. Vicente —el camarero sonrió antes de ir a preparar las bebidas.

Sophie apoyó las manos en el mostrador para evitar que temblaran. Con nerviosismo miró a su alrededor y se movió inquieta en ese ambiente tenuemente iluminado. Se preguntó si Edge se daría cuenta de sus nervios. Lo más normal era que lo notara, sin embargo, parecía ignorarlo. Edge St. Vincent sacó una cajetilla de puros y se detuvo un momento.

—Lamento no poder ofrecerte un cigarrillo, pero si lo deseas se lo pediré a Gene.

—No... fumo.

—¿De veras? —entrecerró los párpados al colocar un grueso puro entre los dientes— Cada minuto que pasa me intrigas más.

La chica estaba convencida de que él jugaba al gato y al ratón con ella.

Abrió la boca con intención de decirle que no había necesidad de seguir con aquel juego por más tiempo. Le diría la verdad, que no era Eve Hollister y que pensaba salir de Trinidad tan pronto consiguiera pasaje en el avión.

—Aunque no lo crea, es cierto, no me gusta fumar —dijo.

—¿No te parece que deberías llamarme tío?

—Si así lo desea —Sophie cruzó los dedos.

—Es lo que espera mi padre —dijo muy serio antes de encender el puro—.

Pero de ti depende usar o no el apelativo —el camarero, Gene, les trajo las bebidas. Las colocó sobre el mostrador y se puso a frotarlo con una bayeta como si estuviese esperando algo. Edge le dio las gracias con un movimiento de cabeza y le dijo—: Dile a tu cuñado que me llame. Veré qué puedo hacer.

—Sí, señor —el rostro de Gene se iluminó con una sonrisa—. Se lo agradeceré, señor St. Vicente.

—Olvídalo —Gene se alejó para atender a otro cliente. Edge se volvió hacia Sophie—. Ahora, cuéntame que tal ha sido el viaje —los dedos de Sophie se aferraron al pie de la copa como si fuese una cuerda salvavidas.

—Estupendo, gracias —estuvo a punto de decirle que, como no había viajado mucho, no tenía experiencia para saber si su vuelo fue bueno o no, pero comprendió a tiempo que quizás él sabría que Eve viajaba mucho—. El avión aterrizó anoche, bastante tarde.

—Sí —Edge bebió un sorbo de su vaso. Tomó el trozo dé limón que estaba sobre el borde del vaso y lo exprimió dentro de la bebida. Sus manos captaron la atención de Sophie. Eran manos morenas de largos dedos y en nada se parecían a las de los granjeros que Sophie conocía. ¿Acaso los St. Vicente eran granjeros comunes? Por lo visto, no—. Mi padre se regocijó con tu telegrama. Debiste darnos el número del vuelo y la hora de llegada para que hubiéramos ido a recogerte al aeropuerto.

—Sabía que llegaría tarde y pensé que sería mejor... —le dio un sorbo al jerez. Pensó que era sólo el principio y que las cosas se pondrían mucho más difíciles.

—No tiene importancia —Edge intentó hacérselo más fácil. Soltó una bocanada del delicioso humo aromático del tabaco cubano—. Lo que importa es que ya estás aquí.

—Sí —intentó tranquilizarse—. ¿Está muy lejos la casa?

—¿Pointe St. Vicente? —se encogió de hombros—. A unos cuarenta y cinco kilómetros, al norte y bordeando la costa.

—Ahora lo recuerdo —Sophie inclinó los ojos sobre su copa—. Estoy ansiosa de conocer a mi... mi abuelo.

—Me lo imagino —los ojos de Edge la miraron fijamente—. ¿Dispuesta a salir?

—¿En este momento?

—Dentro de unos minutos.

Sophie pensó en la cuenta del hotel, a nombre de Sophie Slater. El corazón le latió con tanta fuerza que temió que Edge lo oyera.

—Espéreme aquí e iré por mis cosas.

—De acuerdo —Edge terminó su bebida y llamó de nuevo a Gene—.

Sírveme otro.

—No tardaré —murmuró Sophie al bajarse del taburete.

—No has terminado tu copa.

—No tengo mucha sed.

—Muy bien, te esperaré aquí —entrecerró los párpados.

Sophie salió de prisa del Kingston Bar. Al llegar al vestíbulo miró esperanzada hacia el mostrador de recepción. Tuvo suerte. El recepcionista ya no estaba y en su lugar había una chica antillana que no había visto antes. Se acercó a ella y le explicó que abandonaría el hotel dentro de unos minutos. La chica fue amable y comprensiva. Aceptó tenerle la cuenta lista cuando bajase después de recoger su equipaje.

A Sophie le pareció que el ascensor tardaba siglos en subir hasta el séptimo piso y, para colmo, la llave se atascó en la cerradura durante un momento.

Tenía la sensación de estar tardando demasiado en hacer la maleta y bajar, pero al descubrir que había logrado hacerlo en sólo quince minutos se sorprendió.

Dejó la maleta a cargo de un botones y se acercó a recepción. Miró a su alrededor y, tranquilizada al no ver a Edge St. Vicente, pagó sin verificar la cuenta. Se dirigió al bar.

Edge seguía sentado en el mismo taburete, pero no estaba solo. Una esbelta pelirroja ocupaba el lugar que Sophie había dejado. Vestía una prenda de seda amarilla. Muy nerviosa, Sophie se acercó. Al parecer ninguno de los dos notaba su presencia y no sabía si interrumpirlos o no. La mujer tenía la espalda hacia la puerta, pero Edge no, y justo en el momento en que Sophie iba a darse la vuelta, la vio y se levantó del asiento.

—Aquí está mi sobrina, Sandra, es Eve Hollister. Eve, permite que te presente a una amiga de hace muchos años.

Mientras Sophie se acercaba más, la mujer se volvió con indolencia, apoyada en el codo sobre el mostrador. Era mayor de lo que imaginó Sophie.

Le calculó más de treinta años. Sin embargo, la edad no desmerecía su belleza. Había algo vagamente oriental en sus clásicas facciones, y con sus ojos almendrados, que insinuaban una cierta mezcla europea, miró a Edge.

—No sabría que eras tío, querido —murmuró.

—¿Dé veras? —Edge esbozó una sonrisa—. Se aprende algo nuevo cada día.

—¿Sabe Piers que tiene una prima?

—Supongo que sí —respondió tranquilo. Pero, como si se diera cuenta de que Sophie escuchaba perpleja, agregó—: Eve, permite que te presente a la señora March. Su esposo y yo somos socios en una pequeña compañía de la costa sur de la isla.

—Mucho gusto —a regañadientes Sophie estrechó la mano de Sandra March.

Notó algo en ella que le resultaba desagradable, pero no sabía qué. Desde luego no era por la forma posesiva en que miraba a Edge St. Vicente. Los asuntos privados de él no tenían nada que ver con ella. De todos modos, no le pareció correcto que una mujer casada tratase a cualquier hombre que no fuese su esposo con esa intimidad.

—De modo que eres la hija de Jennifer —comentó Sandra—. ¡Brandt estará sacrificando el proverbial becerro en tu honor!

—¿Brandt? —durante un momento Sophie no asoció el nombre—. Ah, se refiere a mi abuelo.

—Claro. Debe estar ablandándose con la edad. Aseguró que jamás perdonaría a tu madre por lo que hizo.

— ¡Basta, Sandra! —el tono de Edge fue cortante y Sophie se sorprendió de la forma en que Edge recriminó a la mujer—. Discúlpanos, tenemos que irnos.

—Edge, querido, por qué no te quedas a cenar —sugirió, colocando sus largos dedos de uñas pintadas sobre su brazo.

—Me temo que no es posible —se movió y la mano de Sandra se desprendió.

—Pero hacía siglos que no te veía...

—De veras lo lamento, Sandra.

— ¡Qué suerte tienes de ser su sobrina! —comentó con sarcasmo y miró a Sophie con frialdad—. Edge es un desalmado con las mujeres, ¿no es cierto, querido?

—¿Estás lista? —le preguntó Edge a Sophie, ignorando a la otra.

— Sí, dejé mi maleta en el vestíbulo y está a cargo de un botones —habló rápido porque quería alejarse lo antes posible, no soportaba la humillación de la que había sido objeto Sandra. Sintió lástima de el a.

—Perfecto, adelántate; estaré contigo en un momento.

Al dirigirse a la salida, Sophie escuchó las pocas palabras que intercambiaron. Fueron plañideros ruegos de Sandra y un cruel rechazo de Edge.

La alcanzó cuando entraba en el vestíbulo. Sophie le miró de reojo y parecía que lo ocurrido le había dejado indiferente. Sophie se estremeció. Si algún hombre llegara a hablarle como lo había hecho Edge a Sandra, preferiría morir.

Sandra era una mujer casada, ¿no significaba nada su marido para ella?

El botones llevó con gusto la maleta de Sophie al coche de Edge y la chica comprendió su motivación cuando vio que Edge le daba un billete de cinco dólares. Ella debía haberle dado una propina al muchacho, pero lo olvidó por tener otras cosas en la mente.

Cuando salieron del hotel, ya era de noche, reinaba una aterciopelada y tibia frescura. El tráfico en la concurrida avenida parecía haber disminuido, pero no la gente que frecuentaba los comercios, atraída por la plata, los grabados en madera, las sedas hindúes y la joyería china.

Edge traía una enorme y potente camioneta Mercedes, toda cubierta de polvo. Arrojó la maleta de Sophie al asiento de atrás y le dijo a ella que entrara.

La chica obedeció. Se alegraba de abandonar el hotel y de dejar atrás todo lo ocurrido allí. Edge rodeó el coche, entró y se sentó al lado de Sophie. Tuvo que apoyarse en el techo del coche para deslizarse dentro. Lo hizo con movimientos ágiles.

—No tienes que actuar como si estuvieses con un monstruo. Te aseguro que Sandra es muy capaz de cuidarse —las mejillas de Sophie se sonrojaron y le dio gracias al cielo de que la oscuridad las ocultara.

—No sé de qué hablas...

—No te hagas la ingenua, lo sabes bien —se acomodó en el asiento—.

Conozco bastante las reacciones femeninas y estoy seguro de que le tienes un poco de lástima a Sandra.

—Ella no tiene nada que ver conmigo.

—En eso estoy de acuerdo. Sin embargo, ¡guarda la piedad para alguien que la merezca!

Puso el motor en marcha y arrancó. Maniobró con facilidad y el inmenso vehículo salió de la zona de estacionamiento para incorporarse al flujo del tráfico.

Inesperadamente, Sophie oyó el rítmico compás de una banda, que tocaba no lejos de allí, y el sonido la emocionó. La primitiva calidad de las percusiones la incitaba a llevar el ritmo. Estaba acostumbrada a la música que escuchaba en casa, al ritmo de las guitarras eléctricas, pero esto era diferente. Parecía más de verdad, ejecutado por personas con una larga herencia de cultura africana. Miró a Edge St. Vicente, pero parecía indiferente a los ritmos, que, a pesar del ruido del tráfico, se escuchaban. Sin duda estaba acostumbrado y no era novedad para él. Para Sophie era una experiencia muy emocionante y durante unos momentos olvidó que era una intrusa y suspiró complacida.

—¿Estás cansada? —preguntó Edge.

—No —alzó y bajó los hombros—. Esa música es maravillosa.

—Seguro que no pensarás lo mismo pasadas unas semanas —hizo una mueca con la boca.

—¿Por qué? —frunció el ceño.

—Faltan tres semanas para el Carnaval y escucharás tanto pan que desearás que no se hubiese inventado.

—¿Pan?

—Es el nombre con que se conocen esas bandas. Los instrumentos están hechos con bidones de petróleo, calderos de acero...

—Comprendo —Sophie se interesó—. No deja de ser fascinante.

—Depende de lo que consideres fascinante —comentó secamente —.

Imagino que te gusta ese tipo de música.

—Me gusta toda clase de música —repuso a la defensiva—. ¿A ti no?

—No dudo que tendrás más cosas en común con mi hijo a ese respecto —

respondió burlonamente y Sophie se puso rígida. ¡Su hijo! ¡Eve no mencionó que Edge tenía un hijo!

Al instante recordó algo que Sandra March había mencionado y que en ese momento no le había parecido importante. ¡Preguntó si Piers sabía que tenía una prima! Debería haberse dado cuenta. Si Piers era primo de Eve, tenía que ser hijo de Edge.

—¿Piers? —preguntó después de tragar saliva.

—Sí —Edge la miró un momento—. ¿Qué edad has dicho que tienes?

—Veinticinco —el sudor le empañó la frente porque estuvo a punto de decir veintidós.

—Veinticinco —repitió Edge y movió la cabeza—. No los aparentas.

—Gracias por el cumplido —intentó dar una impresión de frivolidad, pero no lo logró—. ¿Qué edad tiene... Piers?

—¿No te lo dijo mi padre?

—Es posible que lo hiciera, pero lo he olvidado —salió bien librada de la trampa.

—Diecisiete.

—Ah —Sophie inclinó la cabeza. ¡Diecisiete! Sólo cinco años menos que ella. Entonces, ¿qué edad tendría ese hombre que era el tío de Eve? ¿Por qué le interesaba tanto ese dato?

Edge viró para apartarse de las brillantes luces de las calles principales y entrar en una zona oscura donde las palmeras dibujaban un ambiente exótico a la luz de los faros delanteros del coche. Subían hacia las colinas y Sophie, al volverse, vio las luces que iluminaban la ciudad. Le pareció estar en un país de ensueño.

De nuevo el temor se apoderó de el a. Pensó que, estando en la ciudad, le sería más fácil huir llegado el caso; pero ahora iba en sentido contrario, camino a la casa de los St. Vicente, comprometida a representar el papel prometido, y presentía que Edge St. Vicente no soportaría ningún titubeo por su parte. No era el tipo de hombre con quien se podía jugar y si alguna vez descubría que ella los estaba engañando. ..

La brisa que entraba por las ventanillas abiertas del coche empezó a tener un olor salado. Sophie supuso que estaban cerca del mar, pero no podía ver nada que no fuese la pálida luz de la luna. A pesar de lo difícil de su situación, deseó poder admirar la costa a la luz del día. Lo que hasta ese momento había visto era más de lo que había imaginado en cuanto a riqueza de colores y exuberancia de paisajes y ambientes. Estaba convencida de que las blancas playas y el mar no serían menos conmovedores. Debería dejar de preocuparse y disfrutar de su estancia allí.

Como el silencio entre ellos se alargaba y se tornaba pesado, Sophie consideró que le tocaba a ella hacer el esfuerzo de romperlo.

—Cuéntamelo todo sobre Pointe St. Vicente. ¿Así se llama la casa de tu padre, no? — más tarde se dio cuenta de que debía haber dicho «la casa de mi abuelo». Ya no podía hacer nada al respecto. Sin embargo y por fortuna, Edge pareció no darse cuenta de la equivocación.

—No, Pointe St. Vicente es el nombre de la península en que está situada la casa, no tiene otro nombre.

— ¡Debe ser maravilloso!

—¿Eso crees? No pensé que te gustaría.

—¿Por qué? —Sophie estaba desconcertada.

—Por razones lógicas. Desde hace veinte años debías haber sabido que existíamos y, sin embargo, nunca te pusiste en contacto con nosotros.

—Tenía entendido que... mi abuelo rechazó tener contacto con... mi padre.

—Así fue, pero le habría gustado tener noticias tuyas. Después de todo, eres su nieta. El producto inocente del asunto.

—Yo... nosotros nunca hablamos de ello —murmuró, sintiéndose torpe.

—No me digas —las manos de Edge ciñeron con más fuerza el volante en una curva pronunciada—. No puedo creerlo.

—Lo que pasa es que no lo comprendes —Sophie empezaba a ganar confianza. Conocía la versión de Eve y entendía el problema—. Papá nunca se repuso de la muerte de mamá, la amó mucho. Jamás olvidó que, involuntariamente, fui la causa de su muerte. No me lo reprochó de forma directa, pero mi presencia le hacía recordarla. Era imposible que me comunicara con el abuelo, habría sido desleal. ¿Lo comprendes ahora?

—Comprendo lo que tratas de decirme, pero no estoy de acuerdo.

—Además, mi abuelo no fue un inocente espectador. Quiero decir, que él fue el principal culpable de la ruptura familiar.

—Quizá. Recuerdo que se quedó muy dolido. Jennifer siempre fue la niña de sus ojos. Fue un golpe duro el que decidiera ignorar todo lo que hizo por ella, y todo lo que hubiera hecho. ¡Mira que irse con un ingeniero de escasos medios!

—Él, es decir, mi padre, no era un indigente.

—Comparado con la fortuna de mi padre, sí lo era.

—Supongo que el abuelo hubiera deseado que mamá hiciese un matrimonio de conveniencia.

—Si al decir conveniencia te refieres a un esposo más adecuado, la respuesta es sí.

—Conveniencia tiene otros significados —interrumpió sin poder controlarse

—¡También significa más bien política que justicia!

—Howard Fleming la habría hecho feliz.

—¿Cómo puedes decir eso? —le molestó la severidad en la voz de Edge—.

Es evidente que no amó a ese Howard Fleming porque, de lo contrario, ¡no se habría fugado con James Hollister! —los párpados de Edge se entrecerraron y la miró a través de las espesas pestañas.

—¿James Hollister? —repitió— ¡Qué forma tan curiosa de hablar sobre tu padre!

—¿Por qué? —le retó, sabiendo que había vuelto a cometer una indiscreción y que era preciso enmendarla—. El nombre de mi padre fue James Hollister,

¿no?

—Si tú lo dices —comentó quedo y fijó la atención en las curvas que se presentaban en la carretera.

Sophie se preguntó si no estaría equivocada al imaginar que había notado cierto escepticismo en su voz. Estaba segura de que no dudaba de su supuesta identidad, no la habría recogido de no estar seguro.

—¿Cuánto falta para llegar a Pointe St. Vicente? —cambió de tema y se esforzó para no tartamudear.

Edge levantó el puño de la camisa para consultar su reloj de oro.

—Unos quince minutos más—respondió.

Sophie se hundió en el asiento, aferrada a la suave cubierta de cuero.

Pronto llegarían y era preciso prepararse para la dura prueba que la esperaba.

La luna estaba en lo alto cuando llegaron al camino privado que desembocaba en la casa de St. Vicente. Con la pálida luz de la noche Sophie podía ver las pendientes cubiertas de árboles que iban a un muelle natural, abajo de la casa, donde había una especie de casetas donde debían guardarse los botes. Pero la casa fue lo que más la cautivó, porque el blanco de la fachada, iluminada por las luces de los jardines, parecía algo sobrenatural. Era un edificio de varios pisos, maravillosamente diseñado para parecer que formaba parte de la montaña. Una escalinata descendía entre unas pérgolas cubiertas de buganvillas y otras plantas trepadoras, hacia la zona pavimentada con piedras para albergar a los coches. Las diferentes secciones de la casa se extendían en todas direcciones, sin tener un diseño o equilibrio lógico. Sin embargo, era lo más bello que Sophie había visto en su vida.

Edge detuvo el Mercedes en el patio empedrado, un poco ladeado con relación a la casa, y Sophie abrió la portezuela para salir y escuchar el inconfundible murmullo del mar al golpear las rocas. Imaginó que debía ser natural para cualquiera sentirse orgulloso de aquella maravilla, pero Edge St.

Vicente no parecía sentirlo.

También él salió del coche y cuando cogía la maleta de Sophie alguien bajó corriendo la escalera para dirigirse hacia ellos. Al acercarse, Sophie vio que se trataba de un criado de piel oscura, vestido con pantalón negro y chaqueta blanca. El recién llegado le sonrió con amabilidad.

—Su padre está preocupado por usted, señor Edge —anunció al cogerle la maleta. Miró a Sophie—. ¿La señorita es hija de nuestra Jennifer?

—Así es, Joseph. La señorita es Eve Hollister —un tic nervioso le hizo mover los labios.

—El señor Brandt se alegrará de verla, señorita Eve—volvió a sonreír—.

¡Hace mucho tiempo que no vive una mujer joven en la casa!

Sophie miró a Edge, parado con indolencia a su lado. Tenía los pulgares metidos dentro de las hebillas del cinturón del pantalón y observaba a Joseph con resignación! Al parecer de Sophie, todo lo que Edge hacía tenía una gracia inconsciente y natural. Se movía como un felino y con calma; sin embargo, el a presentía que en esos músculos había una fuerza latente y una sensualidad tangible. Eso la perturbó porque la hizo tomar conciencia de él como hombre.

Joseph se dio cuenta de que los estaba entreteniendo y se hizo un lado para que Edge pudiese subir la escalera al lado de Sophie. Mientras caminaban oyó el canto de los grillos, con el trasfondo del murmullo del mar.

La emoción amenazaba con ahogarla y tuvo que hacer un gran esfuerzo para controlarse. Al llegar al descansillo se detuvo ante la puerta de entrada y Edge chocó contra el a. Por un momento él la sujetó del brazo y luego se disculpó:

—La culpa ha sido mía —aseguró Sophie y se alejó de él.

Estuvo brusca sin necesidad, pero la mano sobre su brazo la había perturbado más de la cuenta. Sintió la dureza de ese cuerpo, el contacto de la seda que cubría el firme pecho y experimentó un incomprensible deseo de permanecer apoyada en él. No estaba acostumbrada a esas sensaciones y se recriminó por dejar que su imaginación volara de forma tan tonta. ¡Se suponía que era su sobrina! ¿Qué hubiera pensado Edge de ella si le hubiera leído el pensamiento en ese momento?

Edge la precedió para pasar por una puerta de malla y entrar en un vestíbulo de mosaicos, muy fresco. Este vestíbulo ocupaba desde el frente hasta la parte de atrás de la casa y desde él salían varios pasillos. Una escalera curva de hierro forjado conducía a los pisos superiores. Sobre un alto pedestal había un florero con azucenas de varios colores, cuyos estambres sobresalientes le eran desconocidos. Una lámpara con pie de cobre y pantalla china pintada iluminaba el pasillo.

Pensativa, Sophie observó lo que la rodeaba. Había mucho colorido y belleza que contemplar, pero Edge la alentó a seguir adelante y subir unos escalones hasta una puerta azul oscuro.

—Éste es el despacho de papá —comentó antes de coger el picaporte para abrir la puerta.

La chica entró en una habitación amueblada de forma muy confortable. Unas alfombras de pieles cubrían parte del suelo y en el centro había un escritorio.

Las paredes estaban cubiertas de libros, se veían archivos, un sofá, una mesa pequeña con la correspondencia y una máquina de escribir. Saltaba a la vista que Brandt St. Vicente trataba allí sus asuntos.

Un hombre se puso de pie, detrás del escritorio, y Sophie lo olvidó todo para fijar la atención en él. Brandt St. Vicente no era como se lo había imaginado.

Ante los ruegos de Eve para que fuese a Trinidad para consolar a un viejecito, Sophie concluyó que tendría más de setenta años, que estaría enfermo y débil, viviendo día a día sin saber cuándo le llegaría la muerte.

La realidad era diferente. Igual que su hijo, era bastante más joven de lo que imaginó. Le calculó poco más de los sesenta. Además, era un hombre con las facultades intactas, alto y vigoroso, más fornido que su hijo, aunque muy parecido a él, con abundante pelo cano y rostro agradable.

El señor St. Vicente dio la vuelta al escritorio y tendió ambas manos para saludarla. De forma automática, Sophie le entregó las suyas.

— ¡Conque eres Eve! —exclamó y movió la cabeza—. ¡La niña de mi Jennifer! Casi no lo creo.

—¿Por qué? —susurró, sin saber qué otra cosa decir.

Brandt le apretó las manos.

—Hace tanto tiempo —la voz le tembló, pero se sobrepuso y agregó—: Supongo que sabes poco acerca de tu madre.

—Así es —dijo nerviosa—. Ella, es decir, mi padre rara vez hablaba de ella.

Le era muy doloroso.

La expresión en el rostro de Brandt cambió ante la mención de James Hollister. Apretó los labios y sus ojos se apagaron.

—Creo que debemos olvidarnos del pasado para centrarnos en el presente,

¿estás de acuerdo? Es decir, hay algunas cosas que nos causarían dolor si las mencionáramos. No tiene objeto recordar pasados agravios, y créeme, ambos hemos tenido nuestra buena dosis de pesares. Sugiero que comencemos de nuevo, que nos conozcamos sin las influencias distorsionadoras que crearon otros hace muchos años.

—Estoy dispuesta —murmuró, con los ojos puestos en las manos que el abuelo todavía estrechaba.

— ¡Muy bien! —su expresión se ablandó—. No sabes lo feliz que me has hecho. Añoraba tanto tu visita... Ahora somos tu familia y ésta es tu casa. Ya sé que tienes tu carrera profesional, pero a pesar de todo, la familia debe ocupar el primer lugar —Sophie le miró fijamente y no supo qué contestar. Por fortuna no tuvo que hacerlo—. ¡Tranquila, no te pongas nerviosa! Te prometo que no te morderemos. Todo lo contrario, será un placer tener de nuevo a una mujer joven en la casa.

Sophie se volvió y vio que Edge estaba de pie, cerca de la puerta, y que los observaba sonriendo con indolencia. En ese momento dio un paso adelante.

—Joseph dijo casi lo mismo. De haber sabido que ambos deseaban compañía femenina…

— ¡Olvida los sarcasmos, Edge! —exclamó impaciente el abuelo—. ¡Si así recibiste a tu sobrina no me extraña que esté nerviosa!

—Es posible que no seamos como ella imaginaba —Edge miró intrigado a Sophie.

—¿Qué quieres decir?—gruñó Brandt.

—Nada — se encogió de hombros y sacó la pitillera del bolsillo—. Iré a cambiarme para la cena. Me siento acalorado e incómodo —le echó un vistazo a Sophie—. Quizá a mi sobrina le gustaría hacer lo mismo — Brandt soltó las manos de la chica y se acercó a la chimenea para tirar de un cordón de terciopelo que pendía.

—Por supuesto. Con la emoción de conocerte, querida, olvidé las reglas de urbanidad. Debes estar hambrienta y cansada. Violeta te llevará a tu habitación y cenaremos... dentro de unos treinta minutos — consultó su reloj—. ¿Es suficiente tiempo?

—Por... supuesto —Sophie entrelazó las manos—. Me gustaría decir... estoy contenta de encontrarme aquí.

—Bien dicho —comentó burlón Edge, con un puro entre los dientes.

Sophie cerró los puños.

—Ignora a tu tío —le aconsejó Brandt al mismo tiempo que amonestaba a su hijo con la mirada—. Edge es un cínico.

— Siempre has dicho que tenemos mucho en común, papá —comentó después de abrir la puerta y antes de salir.

La habitación pareció quedar vacía y Sophie miró con torpeza al abuelo de Eve.

—La casa es preciosa y estoy impaciente por verla de día.

—Es natural, querida —Brandt se acercó sonriendo—. Estoy seguro de que aquí serás feliz. Si no resulta así, no será por falta de deseos por mi parte.

Quiero pensar que disfrutarás tanto de tu estancia que no querrás abandonarnos. Tenemos muchas cosas que pueden interesarte. Natación, navegación, buceo, si eres atrevida. Edge y Piers te enseñarán. Pasan muchas horas en el barco. Y, desde luego, la isla es un verdadero paraíso para los que aman la naturaleza. Te llevaremos al santuario de aves Corini para que veas al ibis escarlata. Me imagino que no lo has visto en su ambiente natural —suspiró—. Como ves, cariño, ya estoy gozando las semanas que nos esperan juntos

—Sophie no tuvo ocasión de responder porque llamaron a la puerta.

Una criada entró y Brandt sonrió.

—Violeta —abrazó a Sophie—. Eve, querida, permite que te presente a nuestro tesoro, Violeta —la mujer de color rió y él continuó—: Nos facilita la vida sin que le mostremos agradecimiento, ¿verdad, Violeta?

—Si usted lo dice, señor Brandt —los brillantes ojos oscuros miraron a la joven—. ¿Cómo está, señorita Eve? No sabe el gusto que tengo de conocerla.

—Hola, Violeta —Sophie logró sonreír.

—Hazme el favor de llevar a la señorita Eve a su habitación —le dio un empujoncito a Sophie—. Cenaremos dentro de media hora.

—Sí, señor Brandt —Violeta dio un paso atrás—. ¿Me sigue, señorita?

Sophie acompañó a Violeta por el pasillo y el vestíbulo. Empezaban a subir la escalera de hierro forjado cuando un joven entró y las vio. Era alto y el pantalón vaquero y la camiseta de punto marcaban su delgadez. Sorprendido, observó a Sophie de la misma forma que lo había hecho su padre. Sophie supuso que se trataba de Piers, aunque no era tan moreno como su progenitor y llevaba el cabello más largo. Era apuesto y menos agresivo en masculinidad que Edge.

—Vaya, vaya —fue hacia la escalera—. Si no me equivoco debes ser Eve.

—Sí, así es; y tú, desde luego, eres Piers.

—Cuento con esa dudosa distinción — rió—. ¿No bajas a saludar a tu desconocido primo?

—El señor Brandt dijo que la cena se serviría dentro de media hora, señor Piers —intercaló Violeta, inclinada sobre la barandilla—. La señorita Eve necesita tiempo para bañarse y cambiarse.

—Cena familiar —Piers hizo un gesto burlón—. ¿Has conocido ya a nuestra familia, Eve?

—A todos menos a la tía abuela, Rosalind —respondió indecisa.

—¿Rosa? Pues te espera un gran agasajo.

— ¡Señor Piers! — le amonestó Violeta.

— Ya sé, no me lo digas. No debo faltarles al respeto a mis mayores, pero la verdad es... te pido que no le hagas mucho caso a lo que diga Rosa.

Sophie oyó el enfadado gruñido de Violeta y, al ver que la otra subía, la siguió sonriendo. Piers le agradó porque parecía sencillo en el trato. Se llevaría bien con él, aunque jamás sería capaz de comprender a su padre...

CAPÍTULO 3

La habitación de Sophie estaba situada en una de las esquinas de la casa y a la mañana siguiente salió al balcón. Contuvo el aliento ante la hermosa vista que tenía delante. Bajo los escalones que iban a desembocar en el patio empedrado que había visto la noche anterior, el frondoso jardín se desvanecía en una caída repentina hacia el mar. Sabía que había unas casetas de botes y supuso que habría alguna forma de llegar hasta allí.

El mar estaba tranquilo y sus translúcidas aguas, de color turquesa, brillaban a la luz de los rayos solares. Hacía calor y, como Sophie durmió intranquila, no deseaba otra cosa más que quitarse la ropa y sumergirse en el mar.

Aún no conocía las costumbres de la casa, así que por más que anhelara recorrerla, tendría que esperar a que la invitaran a hacerlo. Se conformó con darse una ducha en el baño, que estaba junto a su alcoba. Seguía pensando en la difícil situación en que Eve la había puesto.

La razón que había tenido Eve para ocultar las verdaderas edades de sus parientes había sido que quería que Sophie aceptase el plan. Eve debió suponer que Sophie jamás aceptaría, si antes no se le enternecía el corazón.

Sophie debería estar furiosa por eso, pero, dadas las circunstancias, sabía que la emoción que le causaba pensar en las semanas que iba a disfrutar era grande.

Su situación en la casa no iba a ser fácil y, además, no entendía por qué Eve simuló que su abuelo desconocía su verdadero trabajo. Debió engañarla para convencerla mejor. ¿Qué sabía Sophie sobre la vida de Eve? Muy poco.

Por el momento no se preocuparía. Era su primer día en Trinidad y pensaba disfrutarlo, cuanto le fuera posible.

Salió del baño envuelta en una inmensa toalla y entró en su habitación. Era muy bonita, las cortinas eran de color crema, igual que la colcha. Y las sábanas de lino también eran de color crema, mientras que las mullidas alfombras eran de lana marrón.

La noche anterior, mientras Sophie cenaba, alguien sacó su ropa de la maleta y la colgó dentro del inmenso armario. En ese momento lo abrió y se quedó mirando el equipaje que había llevado. Había algunos vestidos de verano, pantalones vaqueros, blusas y un vestido de noche para alguna ocasión especial. Eligió una falda plisada blanca, ribeteada de azul marino, que hacía resaltar su palidez. Mientras se ponía unas sandalias con tacón de corcho, pensó que si le permitían quedarse el tiempo suficiente, su color de piel cambiaría.

Recordó la cena de la noche anterior. Fue una velada extrañamente irreal, en la cual Edge se sentó en uno de los extremos de la larga y pulida mesa, y su padre en el otro. La única iluminación la proporcionaban unas velas colocadas en candelabros y, sin duda, esa fue la razón de que imaginara que Edge tenía un perturbador aire satánico cuando dirigió sus ojos hacia ella.

Brandt St. Vicente fue bondadoso al presentarle con orgullo a su hermana Rosalind, pero Sophie no se sentía a gusto. Pensaba que los estaba engañando y que, además, era una intrusa.

Comprendió lo que Piers quiso decir con respecto a la tía abuela. Debía haber sido muy guapa de joven, pero en el presente era sólo una pálida sombra de lo que fue; vivía en el pasado, era nerviosa y distraída, y parecía mayor que su fuerte y vigoroso hermano. A Sophie se le ocurrió que quizá la madre de Eve tuvo razones para marcharse de allí. Parecía que los hombres de esa familia atemorizaban a las mujeres y Jennifer debió tener esa sensación. Sophie se reprendió por sus pensamientos.

Por lo visto, sólo podría mostrarse natural con Piers, siempre y cuando no revelara su verdadera identidad. Contestó a las preguntas que le hicieron sobre Londres e Inglaterra. Sin embargo, se daba cuenta de que Edge no dejaba de observarla. Por fortuna, al terminar la cena, Édge desapareció y nadie le preguntó dónde iba, ni él les proporcionó la información.

Esa mañana, se estaba cepillando el pelo cuando oyó voces y un silbido en el patio, a través de las contraventanas de la habitación. Dejó el cepillo y se asomó con sigilo al balcón. Edge, Piers y el sirviente Joseph, estaban demasiado concentrados en lo que hacían y no se fijaron en el balcón del primer piso. Cruzaban el patio y llevaban gafas de bucear, aletas y tanques de oxígeno; seguramente hablaban sobre el deporte que iban a practicar. Sophie sintió envidia. Era precisamente eso lo que le hubiera gustado hacer a ella, ya que no dudaba que las aguas de Pointe St. Vicente estaban repletas de peces.

Los hombres, vestidos con pantalones cortos, desaparecieron por un sendero que Sophie no había visto antes. En ese momento vio que llegaban al borde del risco. Supuso que conducía a los escalones que bajaban a la caleta.

Regresó a su habitación y se preguntó por qué, de pronto, se sentía tan desganada. Si Edge y Piers se ausentaban durante todo el día, debería sentirse tranquila, pero sucedía lo contrario. Se decepcionó al saber que ese día no vería a Piers.

Un poco después de las ocho salió de su habitación y se dirigió hacia el pasillo que la llevaría a los escalones que a su vez la conducirían a la escalera circular que daba al vestíbulo. Allí se encontró con una criada joven y le preguntó dónde podía desayunar.

—¿Quiere hacerlo en el primer piso, señorita? —preguntó la criada con una marcada inflexión en la voz.

—¿Es eso lo que tienen por costumbre?—inquirió.

—A veces sí, pero no siempre —movió la cabeza de un lado a otro—. Hay ocasiones en que el señor Edge desayuna temprano, muy temprano, pero otras lo hace en cama.

—Comprendo —Sophie sintió que se ruborizaba—. No tengo preferencia alguna. ¿Qué sería lo más conveniente?

La chica la miraba con extrañeza y Sophie comprendió que a el a le tocaba elegir y no a la otra. Era evidente que su actitud no era la correcta, pero no estaba acostumbrada a dar órdenes. Con alivio vio que Violeta se acercaba y fruncía el ceño por la indolente actitud de la doncel a.

—¿Qué pasa, señorita Eve? —preguntó severa—. ¿Ha sido insolente esta chica? Liza, regresa a la cocina, hablaremos después...

—No, yo... —Sophie suspiró—. No hubo ningún problema, Violeta; sólo que no sé dónde desayunar.

— ¡Ah! —Violeta asintió y le indicó a la chica que regresara de inmediato a la cocina—. ¿Tiene hambre?

—Un poco — dijo Sophie que sentía un vacío en el estómago.

—Muy bien, venga por aquí.

Violeta la llevó a una habitación soleada, a la derecha del vestíbulo, que daba a una terraza desde donde se podía admirar el exuberante jardín del frente de la casa. Comparada con el estudio de Brandt St. Vicente y con la sala que usaron después de cenar, ésa era una habitación pequeña. Cerca de las ventanas, que estaban abiertas, había una mesa redonda con la encimera de cristal.

—Siéntese en la terraza y dentro de cinco minutos le traeré el desayuno —

prometió Violeta sonriendo. Sophie se lo agradeció—. Ésta es la habitación de la mañana. Por lo general, el señor Brandt come aquí, ya se dará cuenta.

—Gracias, Violeta, espero no causar demasiadas molestias.

— ¡Santo cielo! De ninguna manera, señorita Eve —la miró con ternura—.

Es un placer tenerla aquí. Cuidé a su madre casi recién nacida y siempre he deseado vivir lo suficiente para hacer lo mismo con su hija — movió la cabeza con tristeza.

Sophie se sintió incómoda. ¿Por qué había dicho eso Violeta? Hasta ese momento se había sentido a gusto, pero la sensación de culpa la atormentó de nuevo.

— ¡Qué vista tan maravillosa! —exclamó después de acercarse a las ventanas—. Jamás he visto nada tan bello en ninguna parte.

—Iré a preparar el desayuno, señorita —respondió Violeta antes de salir de la habitación.

Sophie estaba deprimida, porque a cada momento que pasaba se arrepentía más de haber cedido a los ruegos de Eve. La ilusión que había sentido a primeras horas del día se le iba apagando poco a poco. Pero no le quedaba más remedio que proseguir, y cuanto antes dejara de preocuparse de su debilidad, más fácil sería. Debía pensar que representaba un papel, el papel de Eve Hollister, y en ningún momento debía permitir que sus sentimientos personales interfiriesen.

Violeta le sirvió un desayuno a la inglesa y a Sophie le encantó.

Terminaba de beberse la tercera taza de aromático café cuando la puerta se abrió. Llegaba el abuelo de Eve.

—Buenos días, Eve —dijo con ternura mientras se acercaba para estrecharle la mano—. Estoy contento de tenerte aquí. Éste es tu sitio. ¿Qué tal has dormido?

—Muy bien, gracias, abuelo.

—Se te hace difícil llamarme así, ¿verdad? —preguntó y, al notar que ella le miraba azorada, explicó—: ¿Te es difícil verme como tu abuelo?

—Bueno, en realidad no... — no sabía lo que iba a decir.

—Creo que sí —insistió—. Me llamarás Brandt, como hace Piers. ¿Te parece mejor?

Sophie se quedó boquiabierta.

— Si a usted le parece bien —murmuró con torpeza y se preguntó qué habría contestado Eve si hubiera estado allí.

—Por supuesto —Brandt pareció satisfecho—. Quizá con el tiempo hallaremos una manera más íntima de tratarnos; por el momento puede quedar así —Sophie sonrió—. ¿Has terminado de desayunar?

—Sí, estaba delicioso y si sigo comiendo tanto voy a engordar.

—¿Te gustaría acompañarme y conocer la finca?

—¿La finca? —repitió al ponerse de pie—. Me encantaría. Pero ¿no va a desayunar?

—Todas las mañanas, a las siete y media, me suben lo que pido —le informó Brandt, con las manos dentro de los bolsillos de los amplios pantalones de montar. La explicación del abuelo era la propia de su carácter. Era un hombre fuerte y dominante, estricto consigo y con los demás, desdeñoso de una vida cómoda y a favor de la disciplina propia que siempre había practicado.

En ese momento enderezó la espalda y le preguntó a Sophie si estaba lista para salir.

—Por supuesto —Sophie miró los platos sucios—. No cree, quiero decir, ¿no debería llevar los platos a la cocina?

—De ninguna manera —frunció el ceño—. Una de las criadas se encargará de hacerlo, es su trabajo —se enterneció—. Tendrás que acostumbrarte a que otros hagan algunas cosas por ti. Me imagino que has tenido pocas ayudas en tu vida.

—Así es. ¿Necesito ponerme un jersey o algo que me abrigue?

—No, creo que no —Brandt llevaba solamente una camisa de manga corta—. Iremos en la camioneta. Por cierto., ¿sabes montar?

—No, y es una lástima —respondió y se puso tensa.

Eve sí sabía montar. Aprendió en la escuela y se lo comentó en alguna ocasión. Trató de calmarse al deducir que Brandt no lo sabía puesto que se lo había preguntado.

—Es otra cosa que tendremos que enseñarte —las palabras la calmaron—.

Anda, vamos —colocó un brazo sobre los hombros de la chica—. Estoy ansioso de que conozcas nuestras propiedades.

La propiedad de St. Vicente era tan extensa como la había imaginado. Gran parte de los terrenos eran plantaciones de coco y en los cocoteros aún se veían las hendiduras que los machetes habían hecho durante la cosecha.

Brandt comentó que había sido un buen año y que, aunque las plantaciones proporcionaban empleo, el capital principal provenía de las concesiones de petróleo, en el otro extremo de la isla. Esperaban una ilimitada fuente de riqueza y ese oro negro se había convertido en el principal apoyo de la economía de la isla.

Para Sophie, los altos cocoteros de gráciles hojas representaban un paisaje típico del lugar y agradable a la vista, y por ello, estaba contenta de no tener que visitar las torres de petróleo y las instalaciones de maquinaria pesada.

Le fascinó ver los racimos de plátanos, colgados de árboles que proporcionaban frescas avenidas de sombra. Aunque la polvorienta camioneta los protegía del sol, se sentía acalorada y pensó en la fresca ducha que se daría al regresar a la casa.

Disfrutó de la compañía de Brandt. Como todos los hombres que triunfan a base de esfuerzo personal, el abuelo conocía su negocio de pe a pa. Conocía el desarrollo del grano de cacao desde su aparición en la vaina hasta el proceso último de refinamiento para fabricar una deliciosa tableta de chocolate.

.

Cuando regresaron a casa, Sophie ya conocía todas las dificultades a las que se enfrentaba un cultivador de cacao. ¿Cómo reaccionaría Edge si hablara con él acerca de los posibles remedios contra una plaga de hongos?

La única nota discordante en su recorrido fue cuando visitaron uno de los pueblos cercanos donde se secaban los montones de granos de cacao. Las condiciones de vida de la gente la asombraron, pero al mencionárselo a Brandt, éste no se inmutó. Saltaba a la vista que no le conmovía en absoluto la falta de comodidades del resto de la gente y que no consideraba su posición como privilegiada.

—Eres demasiado quisquillosa, Eve —comentó al regreso—. Tienen alojamientos adecuados y el gobierno educa a sus hijos. Y si viven en malas condiciones sólo ellos tienen la culpa.

— ¡Debería existir algún tipo de control...!

—Tan pronto se comienza a imponer control en la libertad de la gente, se llega a una especie de dictadura.

—El control de natalidad no es así — protestó.

—La gente de aquí acepta y agradece lo que Dios les otorga. Eve, son felices. ¿No te has dado cuenta? ¿Crees que los suelos pulidos y los baños modernos son sinónimos de felicidad?

—No dije eso—se ruborizó.

—No, pero eso quisiste decir —Brandt sonrió—. Tendremos que abrirte los ojos hacia otras formas de vida.

Llegaron después del mediodía y Sophie se disculpó para subir a su habitación. Fue un gran alivio despojarse de la ropa y meterse debajo de la ducha fría antes de tenderse en la cama para descansar. El calor y la tensión la habían agotado y estaba a punto de dormirse cuando llamaron a su puerta.

Una criada entró con una bandeja que contenía una jarra de chocolate helado y unas gal etas. Sophie se incorporó sobre un codo y, sin pensarlo, se cubrió con la toalla.

—Muchas gracias; por favor, colóquelo sobre esa mesita.

La criada obedeció y, al levantarse, Sophie vio que se trataba de la misma chica con quien había hablado esa mañana.

—El señor Brandt me pidió que le dijera que la comida se sirve a las dos.

Mientras tanto, pensó que esto le sentaría bien.

—Gracias —Sophie sonrió, pero la otra sólo asintió antes de salir.

Al quedarse sola, se sirvió un poco del dulce líquido, lo probó y le gustó.

Cogió una galleta y volvió a recostarse. Se sentía bien y muy a gusto. La mañana había resultado fácil y sería aún más fácil cuando supiera que la aceptaban. Eve no era la amenaza que creyó al principio.

Comió con Brandt y Rosa en la terraza. Comentó que no había visto a Edge ni a Piers. Brandt le explicó lo que ocurría.

—Tenemos una pequeña compañía de alquiler de embarcaciones en Puerto España. Unos cuantos yates, una goleta, lanchas de motor y embarcaciones en general. Ayer, una pareja de norteamericanos alquiló un yate, pero, por desgracia, el capitán estaba enfermo. Un marino de poca experiencia los llevó mar adentro. La embarcación chocó a poca distancia de la isla, cerca de la Boca del Dragón.

—¿La Boca del Dragón?—Sophie no comprendía.

—Es parte de un estrecho canal de agua que separa Trinidad de la tierra firme de Venezuela —explicó Brandt con paciencia.

—Comprendo. ¿Resultó alguien herido?

—Por fortuna fueron heridas superficiales y golpes sin importancia. Tuvieron suerte, pero el yate tiene un boquete y tiene que ser remolcado. Edge y Piers lo están llevando a Puerto España para que lo reparen.

—¿Es parte de las obligaciones de mi tío? —Sophie probó el plato de mariscos que le sirvieron.

—¿Edge? —Brandt se encogió de hombros y sacó un grueso puro del bolsillo. Le gustaba fumar entre plato y plato—. Se le podría catalogar como gerente comercial de todas las compañías de St. Vicente. Es contable titulado, pero ya no tiene que llevar los libros, sólo verifica el trabajo de otros. Te aseguro que detecta hasta el más mínimo error.

—No lo dudo —murmuró inquieta y Brandt sonrió.

—¿Me equivoco o he notado una ligera ironía en tu voz, Eve? —la amonestó con cariño—. No permitas que Edge te perturbe indebidamente.

—No esperarías traer a la hija de Jennifer sin que Edge reaccionara —

intercaló con voz aguda Rosa St. Vicente, después de limpiarse la boca con la servilleta.

—¿Por qué habría de molestarse? ¿No estarás sugiriendo que Edge está celoso?

—Claro que no, Edge es demasiado generoso.

—Entonces, ¿qué quieres decir? —Sophie intuyó que Brandt se impacientaba, a pesar de mostrarse tranquilo.

—Me refiero a Howard, por supuesto.

— ¡Ah! —Brandt mordió la punta del puro que aún no había encendido—.

¿Por qué habría de afectarle a Howard la llegada de Eve? Aquel o es una historia pasada, Rosa.

—Él nunca se casó.

—Eso no tiene nada que ver.

—Creo que todavía piensa en Jennifer.

—Vives en el pasado, Rosa —comentó severo y apretó los labios.

—¿Crees eso? —la hermana cogió un pañuelo y se lo llevó a los labios—.

Quizá tengas razón —encogió sus delgados hombros—. Todos sabemos que Howard se quedó destrozado cuando Jennifer huyó con... con...

— ¡Basta, Rosa! —exclamó con brusquedad—. Eve, no has probado el vino.

Anda, bebe, te hará bien.

Obediente, Sophie levantó la copa, pero la volvió a colocar sobre la mesa. Si no tenía cuidado, terminaría permitiendo que Brandt llevase las riendas de su vida, de la misma manera que lo hacía con los otros, exceptuando a Edge. .

.

Al terminar la comida, Rosa se disculpó y se puso de pie. Sophie intuyó que otros asuntos, aparte de la nieta, tenían preocupado a Brandt.

——¿Le molestaría que fuese a mi habitación? —preguntó titubeante al empujar la silla.

—Claro que no, querida. Tengo algunos asuntos que atender y hace demasiado calor fuera para que salgas. Te sugiero que nos veamos en la terraza para tomar el té a eso de las cinco.

—De acuerdo.

Sophie sonreía al salir y llegó a su habitación sin tener ningún percance en el camino. Ya conocía la distribución de la casa y aunque le hubiese gustado explorar las habitaciones una por una, se dijo que ya tendría oportunidad de hacerlo.

No halló sosiego en su habitación y, a pesar de sentirse somnolienta, no pudo dormir. Las palabras de Rosa la afectaron y no dejaba de imaginar cómo sería el desconocido Howard. Seguramente se trataba de Howard Fleming, del cual habló Edge cuando la recogió en Puerto España. ¿Sería cierto que la precipitada fuga de Jennifer le perturbó tanto como Rosa creía? Debía ser un hombre varios años mayor que Edge, por supuesto, tendría alrededor de los cuarenta y tantos años.

Un hombre en la flor de la vida, pero, ¿por qué no se había casado?

Por la tarde, escuchó de nuevo voces a través de las ventanas y pensó que Edge y Piers regresaban. Eso la estimuló más de lo que hubiera sido lo normal y se sintió incómoda consigo misma por haber tenido ese tipo de reacción.

Cerca de las cinco se puso una túnica amarilla y bajó a la terraza para tomar el té. El saloncito estaba desierto, pero vio a Piers recostado un sofá del jardín.

— ¡Hola! —exclamó su primo, poniéndose de pie con torpeza—. Pareces muy ligera de ropa. ¿Qué has hecho durante todo el día? — Sophie se sentó en una sil a de mimbre y se encogió de hombros.

— Varias cosas: por la mañana salí con... con el abuelo, y por la tarde descansé.

—¿Descansar? ¿A tu edad? ¿No has ido a bañarte al mar?

—No —movió la cabeza—. Quizá mañana...

— ¡Nada de mañanas! —la interrumpió—. Ponte el traje de baño y bajaremos en este momento.

—¿Bajaremos? —repitió Sophie apresuradamente.

—¡Sí, por supuesto, a nadar! ¿No te agradaría? A esta hora el agua está deliciosamente templada.

—Le prometí a Brandt que tomaría el té con él —alegó, al no saber qué otra cosa decir.

—No se molestará. Además, regresarás antes de que él sepa dónde fuiste

—metió los pulgares en los bolsillos de su pantalones cortos y sonrió —. ¿Qué esperas? ¡Ve a cambiarte!

—No sé si deba hacerlo... —murmuró incómoda.

— ¡Tonterías! Estás ansiosa por zambullirte en el mar. ¡Por Dios, no puedes pasar otra noche en Trinidad sin saber lo que es nadar aquí! Te aseguro que te encantará.

—No lo dudo, pero.

— ¡Nada de peros! —levantó las cejas con impaciencia—. ¡Jamás creí que fuera tan difícil convencerte!

—Bueno, si estás seguro de que no va a pasar nada porque vaya, —se puso de pie.

—¿Te lo habría sugerido de no ser así?

—Tienes razón —se mordió el labio inferior—. De acuerdo, dame cinco minutos.

Al llegar a su habitación sacó el bikini blanco que la dependienta del establecimiento de la calle Regent le había asegurado que era lo último en la moda internacional. Lo miró dudosa, pero se quitó la ropa. Una vez puesto, el traje de baño parecía más diminuto y se preguntó por qué había permitido que la convencieran de que lo comprara. En comparación, los brazos, piernas y torso, parecían demasiado blancos.

Pero no era el momento de arrepentirse de la impulsiva compra. Además, también había comprado un albornoz que la cubriría un poco más.

Recelosa, bajó mientras se anudaba el cinturón. Estaba en la mitad de la escalera cuando Edge entró en el vestíbulo y la vio. Sophie se cohibió y hubiese dado cualquier cosa por darse la vuelta y subir. Pero pensó que ese hombre, el tío de Eve, sólo la vería como pariente, así que siguió bajando y justo en el momento en que pisó los mosaicos del vestíbulo él se desperezó y descubrió parte de su bronceado pecho. Bajó las manos y observó a Sophie.

—Yo... es decir, Piers me llevará a nadar —le informó al ver que él no le dirigía la palabra.

—¿De veras? —Edge pareció estar de acuerdo.

—Insiste en que debo meterme en el mar.

—Tiene razón — no parecía receptivo ni comunicativo y le obstruía el paso.

—¿Lograsteis remolcar el yate? —preguntó con la esperanza de distraerle para que dejara de observarla.

—Sí, pero no fue un día de suerte. Dadas las circunstancias del accidente, dudo que la compañía de seguros pague la reparación.

—Comprendo —esbozó una sonrisa, pero se puso seria al ver que Edge no le correspondía—. Me figuro que estás cansado.

—No mucho, logramos dormir un poco en la lancha —por fin se apartó de su camino—. Me enteré de que papá te llevó a conocer la finca.

—Así fue y me pareció muy interesante.

—Ya me lo imagino —comentó con mofa—. Era de esperarse.

Seguramente, te enterarías de que éste es un negocio lucrativo —Sophie se detuvo al escuchar las últimas palabras y se volvió con el ceño fruncido.

— ¡Me parece que tu comentario es grosero y está fuera de lugar! —

protestó.

—¿Eso crees? —entrecerró los párpados—. Quizá he debido hablarte con más claridad —Sophie le escudriñó el rostro, pero no pudo aguantar su mirada.

—Piers me espera — murmuró y Edge le indicó que prosiguiera.

Al dar el primer paso, Piers apareció por el saloncito donde había estado por la mañana, con una toalla sobre los hombros. Se alegró al ver a Sophie.

—¿Estás ya? Pensé que te habías arrepentido.

—Soy responsable de su tardanza, Piers —confesó Edge, desperezándose de nuevo—. Pero no dejéis que os entretenga más, niños.

— Vámonos —sugirió Piers.

El calor se iba haciendo menos intenso y una leve brisa empezaba a soplar.

Sophie sentía el aire que le abanicaba el rostro al bajar los gastados escalones de piedra. Había una barandilla de hierro y Sophie, en un intento de no pensar en Edge, se preguntó si necesitaría apoyarse a la vuelta, porque iba a ser una subida difícil.

La escalera terminaba en un muelle, donde unas casetas de madera dejaban ver un pequeño barco de vela y una lancha de motor, sin duda la misma que habían usado horas antes. Las cuerdas rechinaban con el balanceo de las embarcaciones y se percibía el delicioso aroma a sal. El mar tenía el mismo color translúcido que había visto desde arriba, sólo que en ese momento podía ver el fondo, donde los pececillos nadaban entre las rocas sombreadas de verde y la vida marina se mecía suavemente.

Un poco más adelante, a lo largo del muelle había una especie de dique que se proyectaba mar adentro. Piers se quitó los pantalones cortos y se quedó en traje de baño. Se echó al agua y comenzó a nadar, pero al volver la cabeza vio que Sophie titubeaba.

—Anda, no hay ningún peligro. Supongo que sabes nadar.

—Por supuesto —respondió y se desanudó el cinturón—. ¿Es muy profundo?

—¿Aquí? —Piers arrugó la nariz—. No mucho, no más de tres metros.

— ¡Tres metros! — Sophie abrió mucho los ojos.

—¿Vienes o no? ¡Por Dios, quítate esa toalla y ven! —Sopló, suspiró y permitió que el albornoz le cayese a los tobillos. Piers inclinó la cabeza al verla.

—Eres muy bella —giró para flotar de lado—. Demasiado pálida, pero no importa, pronto estarás tan bronceada como yo —Sophie lo dudaba, ya que Piers, igual que su padre, debían haber estado expuestos al sol durante años para haber adquirido ese color. Piers subió a las rocas, miró el agua y volvió la cabeza hacia Sophie—. ¿Sabes tirarte de cabeza?

— Sí, pero prefiero no hacerlo —confesó nerviosa—. No quiero hacerlo la primera vez —Piers señaló un pequeño promontorio sobre el agua en una de las curvas de la bahía.

—Aparte de esa roca, conocida como Pointe, y que le da el nombre a Pointe St. Vicente, no hay nada que temer. Casi no hay marea y no existen corrientes.

Sígueme —se zambulló y emergió para agitar la cabeza como lo hubiese hecho un animal. Se apartó el pelo de los ojos y regresó al lado de Sophie—.

¡Anda, salta!

Sophie titubeó un momento más, se apretó la nariz con los dedos y saltó al agua. El impacto la estremeció, pero al salir a la superficie se dio cuenta de que en realidad el agua estaba tibia. Miró a su alrededor y, al ver a Piers a cierta distancia, nadó y le agradó al frescura que recibió su acalorada piel.

—¿Y bien? —preguntó Piers cuando ella le alcanzó—. No está mal,

¿verdad?

— ¡Esto es maravilloso! Nunca me he bañado mucho en el mar. El agua en Inglaterra está muy fría.

—Lo sé, lo comprobé cuando estuve allí. Aprovecha esto mientras estás aquí.

Nadaron y chapotearon, pero, de pronto, Piers consultó el reloj de pulsera y sugirió que deberían regresar porque ya eran más de las seis y Brandt se inquietaría si tardaban.

—¡Más de las seis! —Sophie se horrorizó—. ¡Creí que no eran más de las cinco y media!

—Se debe a mi estimulante compañía, Eve. Me siento halagado —rió.

Sophie también se rió y nadaron hacia la roca. Como la chica no estaba acostumbrada al ejercicio, cuando salió del agua sintió cansancio en sus piernas.

—Descansaremos un poco antes de subir, ¿de acuerdo? —sugirió Piers al notarlo.

—¿Qué pasará con tu abuelo? —preguntó sin darse cuenta de lo que decía.

—¡Mi abuelo! —repitió Piers sorprendido—. También lo es tuyo.

—Lo sé, pero tengo que acostumbrarme —murmuró ruborizada.

Piers aceptó la explicación, se secó y se vistió. Luego se sentó junto a Sophie sobre el tibio muelle.

—¿Estás contenta aquí? —inquirió amable.

—Claro.

—Entonces, ¿te quedarás?

—¿Quedarme?—no comprendía.

—Papá comentó que no querrías hacerlo, pero Brandt está ilusionado con que lo hagas.

¡De modo que así estaban las cosas!, pensó furiosa. Debió adivinar que Brandt St. Vicente no era el tipo de hombre que dejaría escapar una oportunidad como ésa. Jennifer se libró de su control, pero quizá para la hija de Jennifer no sería tan fácil...

De pronto, alguien les gritó desde arriba y, al levantar la cabeza, Sophie vio a Edge. Con resignación Piers se puso de pie.

—Nos llaman para que nos reunamos con la familia.

Sophie no pudo evitar sonreír por el comentario. Por fortuna subió los escalones sin dificultad. Ya no le preocupaba tanto la reacción de Brandt por el retraso.

Al llegar al final de la escalera y caminar por el jardín hasta el sitio en que los esperaba Brandt, descubrieron que no estaba solo. Junto a él estaba un hombre de altura y complexión mediana, de pelo castaño, entreverado de canas y de rostro anguloso, pero atractivo. Observó a Sophie y el a se preguntó quién sería. ¿Qué pasaría si conocía a Eve y la desenmascaraba?

Sus temores fueron infundados. No tardó en enterarse de la identidad del extraño. Brandt la cogió del brazo de forma posesiva y dijo:

—Te esperábamos, Eve, querida. Invité a Howard a tomar el te para que te conociera y tú llegas tarde. No importa. Te presento a un querido amigo nuestro, Howard Fleming. ¿Y bien, Howard, qué te parece la hija de Jennifer?

CAPÍTULO 4

Para la cena de la noche siguiente, Sophie se vistió con desgana. Iban a salir Brandt, Rosa, Edge y el a, y estaba nerviosa como un gatito abandonado.

Irían a Comalee, la casa de los Fleming, que parecía tan imponente como lo había sido Pointe St. Vicente cuando la vio por primera vez.

La tarde anterior Howard Fleming estuvo encantador. En vez de la esperada amargura a causa de Jennifer, mostró afabilidad y evitó hablar de las antiguas relaciones que llevó con la madre de Eve. Se limitó a ofrecer sus condolencias por la muerte del padre de Eve, algo que ni siquiera Brandt había hecho.

De todos modos, Sophie conocía perfectamente su situación. Ese hombre había perdido a Jennifer cuando ésta huyó.

Terminó de maquillarse y se acercó a la cama donde estaba el vestido que llevaría puesto esa velada. Era la única prenda elegante que había llevado y esperaba que fuese apropiada para la ocasión. Era largo, de color crema, de una tela ligera que parecía terciopelo y se lo había regalado Eve antes del viaje. Ésta lo compró para una fiesta especial y no quiso volver a usarlo, de modo que insistió en dárselo a Sophie. Las largas mangas, ribeteadas en sus extremos por unos puños de color ocre, ocultaban la piel enrojecida de sus brazos y el escote era bastante atrevido. Se puso unos pendientes de plata que se balanceaban y brillaban en contraste con su rubia cabellera. En general, le gustó su apariencia y de no estar temblando, estaría ilusionada por la cena.

Piers les informó que tenía otros planes y que no los acompañaría. Sophie y él habían pasado juntos casi todo el día y la chica deseaba contar con su agradable y natural compañía. Pero a Piers no le gustan las cenas formales y prefirió ir a una discoteca de Puerto España con algunos de sus amigos.

Sophie bajó la escalera un poco después de las siete y se dirigió hacia el vestíbulo para entrar en la sala donde, por lo general, la familia se reunía antes de cenar. La habitación estaba desierta y se dirigió, pensativa, a las ventanas.

Desde allí vislumbró el oscuro jardín. Había una bandeja con bebidas sobre una mesita baja, pero no deseaba beber. A pesar de que Brandt le había dicho que se sintiera como en su casa, que ésa era su casa, no quiso servirse una copa. Se acercó a la librería y miró algunos títulos. Esa habitación también era muy agradable y acogedora. Los muebles eran de color marrón, el enorme sofá estaba tapizado de terciopelo blanco y marrón y las cortinas eran de color naranja. Había unas mesitas, que parecían tener un valor incalculable debido a su antigüedad. El conjunto del mobiliario era confortable y práctico.

Acababa de coger un tomo de una de las estanterías, cuando oyó pisadas a su espalda y al volverse vio que Edge St, Vicente entraba en la habitación.

Estaba muy atractivo con una chaqueta blanca y Sophie se estremeció. Colocó el libro en su lugar y se dio la vuelta sin demasiadas ganas. No era lógico darle la espalda. Edge la observó con admiración y Sophie volvió a estremecerse.

—¿Está muy lejos de aquí la casa de los Fleming? —preguntó nerviosa, mientras Edge se dirigía a la bandeja que contenía la bebida.

—No mucho — respondió tranquilo—. ¿Quieres una copa?

—Sí, gracias —murmuró.

—¿Qué te sirvo? —sus movimientos eran indolentes.

—Quizá... un jerez —Edge la miró por encima del hombro.

—¿Es lo único que bebes? — preguntó con cierto desdén.

—No, en ocasiones pido ginebra con sifón —Edge no respondió, pero al darle el vaso, Sophie notó que no contenía jerez sino un líquido de color ámbar con hielo—. ¿Qué es? —preguntó al coger el vaso recelosa.

—Un poco de ron y coca cola — anunció antes de que protestara—

Recuerda, eres de la familia St. Vicente. Ninguno de nosotros, que valga la pena, se conformaría con menos.

—Mi apellido... es Hollister —declaró temblorosa sin deseos de probar la bebida.

—¿Estás segura? —se mofó al mirarla por encima del borde del vaso que contenía un líquido incoloro—. ¿No tienes ninguna duda?

—¿Qué quieres decir... tío? —la forma de decirlo negó el parentesco.

—Nada —movió la cabeza—. Tómate el ron y tranquilízate. Quizá así no te pondrás tan nerviosa con mis bromas.

—¡Déjame en paz! —replicó sin poder reprimirse.

Edge esbozó una sonrisa.

De pronto, se oyeron voces en el vestíbulo y un momento después entraron Brandt y Rosa. La mujer llevaba un vestido largo de tul negro que flotaba al andar y Sophie se alegró de haberse esmerado a la hora de arreglarse. Por lo visto, iba a ser una cena elegante.

— ¡Qué bien que estás lista! —exclamó Brandt mirándola con franca admiración—. Estás preciosa, querida. Seré la envidia de los presentes.

Sophie aceptó el cumplido con timidez y miró el vaso que tenía en la mano.

—Veo que te han persuadido para que probaras nuestra bebida local—

comentó sonriendo—. ¡Te felicito!

Sophie no vio la necesidad de contestar. Se daba cuenta de las miradas que le lanzaba Edge, de que no dejaba de observarla. Sin embargo, ella hizo lo posible para no darle la satisfacción de que notara su nerviosismo. Le dio un sorbo al líquido y simuló indiferencia, pero le pareció delicioso y, sin darse cuenta, se lo terminó muy pronto. El alcohol la hizo entrar en calor y ganar confianza. Cuando se disponía a salir se sentía con más fuerzas para enfrentarse a lo que le podría deparar la velada.

Viajaron a Comalee en un elegante coche gris. Edge cogió el volante y Brandt se sentó a su lado, Sophie y Rosa ocuparon los asientos de atrás. Los ruidos de las aves nocturnas podían percibirse a través de las ventanillas abiertas del coche y, por ellas, también entraban las olorosas fragancias de las flores que allí crecían en abundancia. No era una noche de luna, pero los faros delanteros del coche hicieron brillar los ojos de algunos animales y enfocaron las flores silvestres y exóticas que había en el camino. Curiosamente, Sophie se sentía despreocupada. Decidió que tendría cuidado para no beber más de la cuenta, porque le había bastado una sola copa para notar el efecto del alcohol.

En veinte minutos llegaron a la valla de la residencia de los, Fleming y tardaron otros tres para recorrer el curvado camino de la finca. La casa estaba iluminada y se escuchaba el ritmo de la música.

Se detuvieron detrás de otro coche y Sophie salió para ayudar a su tía.

Brandt cogió a Sophie del brazo y, juntos, caminaron hacia la casa. Unos escalones conducían a un portal con pilares de piedra donde se entremezclaban acacias de diferentes colores. Más adelante, estaba la terraza, iluminada con algunos farolillos, y en la parte izquierda, se abrían las puertas que daban al vestíbulo. Allí los anfitriones recibían a sus invitados con bandejas de canapés y copas de champán. Tan pronto como Howard Fleming los vio, se acercó para saludarlos afectuosamente y no pudo ocultar la sorpresa que le causó Sophie.

—Ven a conocer a mis padres, Eve —murmuró e indicó a los demás que le siguieran también—. Mi madre está ansiosa por conocerte.

Marión Fleming era tan alta como su hijo, tenía las mismas facciones angulosas y el pelo castaño. Sophie le echó, como poco unos sesenta años, aunque parecía más joven. ¿Qué tendrían aquellos aires que parecían rejuvenecer a la gente?

—¿Así que eres la hija de Jennifer? —preguntó a modo de saludo, observando a Sophie con cierta frialdad—. Jamás lo habría sospechado, no te pareces en nada a el a.

— ¡Tonterías! —intervino Brandt con mucho tacto—. Por supuesto que se parece. Quizá olvidaste lo bonita que era Jennifer.

—Jamás olvidaremos a Jennifer, Brandt —replicó Marión con severidad y durante un momento todos guardaron silencio.

En ese momento apareció Adrian Fleming, el padre de Howard, y la insípida conversación que se suscitó disipó lo desagradable del momento anterior. Sin darse cuenta, Sophie se vio con una copa de champán en una mano y un canapé en la otra. Howard Fleming estaba a su lado.

—Debes disculpar a mi madre, Eve —murmuró como queriendo distender la situación—. Jamás perdonó a Jennifer por haber huido.

—¿Y usted sí la perdonó, señor Fleming? —le miró de reojo.

—Llámame Howard, por favor, señor Fleming suena muy formal y no hay necesidad de eso. Pude haber sido... —dejó de hablar—. Dime, ¿qué haces en Inglaterra?

Sophie aspiró profundamente antes de contarle algo de lo que sabía del trabajo de Eve, pero, por fortuna, la pregunta tuvo un cariz de cortesía y pronto comenzaron a hablar de otras cosas. Howard le presentó a los demás invitados, una pareja de mediana edad, Lawrence y Jean Kennedy, y a su hermana, Janine Fleming.

Hasta ese momento Sophie casi había olvidado la presencia de Edge, pero le vio junto a Janine ir hacia el otro extremo de la habitación para que le presentaran a otra joven. No se parecía a su hermano más que en el pelo castaño y rizado. Era esbelta y más pequeña, de oscuros ojos brillantes y boca pequeña. El vestido de tul rojo la hacía parecer una lengua de fuego en contraste con la blancura de la chaqueta de Edge. Tenía un brazo sobre el hombro de él, de forma posesiva. Cuando Howard se la presentó, Janine la miró con indiferencia, la saludó con poca efusión y retornó a la conversación que sostenía con su compañero.

La cabeza de Edge estaba inclinada y Sophie sintió cierta ansiedad ante la aparente intimidad de esa relación. No la esperaba y se clavó las uñas en la palma de las manos, por resentimiento. La reacción la confundió y sin darse cuenta se preguntó cómo habría sido la esposa de Edge y cuanto tiempo había pasado desde su muerte.

Cuando se disponía a alejarse, notó que Edge la observaba. Aparentemente seguía atento a lo que Janine le estaba diciendo, pero Sophie intuyó que se había distraído. Al darles la espalda, le fue difícil prestar atención a las palabras de Howard. Las manos le temblaron, tenía las palmas sudorosas y se incomodó al comprender que Edge St. Vicente había sido el responsable de esa repentina emoción. ¿Qué estaba pensando? ¿Deseaba que él se llevara una impresión equivocada de el a? ¿Qué pensaría Edge si sospechara que su supuesta sobrina se interesaba por él como hombre y no como pariente?

Se pasó una mano por el pelo y sonrió a Howard. Debía estar loca por tener tales pensamientos. Jamás se había sentido así y, además, nunca había tenido una relación con un hombre, aunque le hubiera resultado indiferente. Imaginó, quizá tontamente, que no llegaría a tener deseos carnales. Sin embargo, en ese momento tuvo que reconocer que tenía poca experiencia y que le era muy fácil desear que un hombre se fijara en el a. Impaciente, movió los hombros.

Conociendo su debilidad tomaría medidas para vencerla, aunque le fuese difícil. ¿Por qué jamás había sentido lo mismo con otros hombres, con los que había trabajado en los estudios de televisión y en el teatro?

La casa de los Fleming era más convencional que la de Pointe St. Vicente.

Howard le comentó que durante el día se veía el mar desde las ventanas del piso superior, pero que habían construido una piscina en los jardines debido a la distancia.

Cenaron alrededor de la piscina, profusamente iluminada. Por encima de la amplia mesa había guirnaldas de color escarlata y amarillo. Todos los detalles estaban cuidados al máximo. Howard invitó a Sophie a pasar un día completo con el os, a lo que Sophie hizo un comentario que no la comprometía, aunque tampoco rechazaba la idea. No estaba segura de cómo reaccionaría Marion Fleming ante la invitación, ya que había algo en el a que a Sophie no le había gustado, a pesar de que fue una perfecta y gentil anfitriona, pasados los primeros momentos.

La cena fue exquisita. Sophie nunca había probado la sopa de pescado ni el lechón asado. Terminaron con frambuesas y un aromático café, por el cual Sophie ya tenía una predilección especial. Rechazó el coñac porque había bastado el ron que le sirvió Edge antes de salir de casa y una copa de champán para sentirse eufórica. No se atrevió a correr el riego de sobrepasarse. Estaba a gusto, sentada entre Brandt y Howard, escuchando su conversación. El humo de los puros que había ofrecido Adrian Fleming flotaba perezoso en el aire.

Edge estaba sentado frente a ella, entre Jean Kennedy y Janine Fleming.

Seguramente había sido Janine la que había dispuesto ese orden. Al terminar la cena, la servidumbre despejó y quitó la mesa y puso unos discos con ritmo de calypso. Janine invitó a Edge a bailar; Lawrence Kennedy hizo lo mismo con Marion Fleming y Howard se dirigió a Sophie.

—No soy muy bueno bailando estos ritmos modernos —confesó—. Lo haré lo mejor que pueda —Sophie miró a Brandt en espera de que diera su consentimiento y él la animó con un movimiento de cabeza.

—Anda, querida, me agradará verte bailar.

A pesar de la declaración acerca de su ineptitud, Howard demostró ser un bailarín bastante bueno y Sophie disfrutó teniéndole como compañero. La música era lenta pero con ritmo y él no la ciñó con demasiada fuerza. La curiosa situación la intrigaba tanto como si realmente fuese la hija de Jennifer.

Después de todo, ese hombre podía haber sido el padre de Eve si todo hubiera resultado como se había planeado. Comprendió que eso debía haber querido decirle Howard momentos antes.

Al terminar la melodía regresaron para reunirse con los demás. Edge estaba de pie junto a la silla de su padre y hablaba con él y con Adrian Fleming. Janine estaba un poco separada del grupo, más insinuante que antes. Sophie dedujo qué no le debía hacer ninguna gracia sentirse excluida de la conversación, aunque lo cierto era que no sabía nada del accidente que había sufrido el yate.

Sirvieron más bebidas y Sophie aceptó otra copa de champán. Bailar en un ambiente más caluroso del que estaba acostumbrada le había dado sed y además le pareció que sería una descortesía no aceptar.

Al parecer, Howard tenía intenciones de no perderla de vista. El hombre era agradable y le caía bien. Sin embargo, debería atender a los demás huéspedes de su madre. Sophie notó que Edge estaba atento a la asiduidad de Howard y no le gustó la sonrisa medio burlona con que la observaba algunas veces.

La música se reanudó y Lawrence Kennedy invitó a Sophie a bailar. Aceptó después de un leve titubeo y vio que Edge bailaba con la anfitriona. Janine permaneció al lado de su hermano y de Brandt y era evidente, por la expresión de su rostro, que la situación no le gustaba.

A eso de las once y media, después de bailar una pieza con Brandt y otra con Adrian Fleming, los invitados se dispusieron a marcharse. Los Kennedy se despidieron y prometieron que pronto los invitarían a todos a su casa. Brandt y su hermana acompañaron a los Fleming a la casa para que Rosa recogiera su capa. Sophie y Howard los siguieron, adelantándose a Edge y Janine. Sophie oyó que la otra decía algo a su compañero, pero no pudo distinguir las palabras y tuvo que hacer un esfuerzo para que no se le notara su intención.

Cuando terminaron de despedirse, Sophie, Brandt y Rosa se metieron en el coche. Edge los alcanzó momentos después y parecía sombrío. Seguramente Janine era la responsable de su estado de ánimo.

Pasaron dos días antes de que Sophie y Edge se vieran de nuevo.

Al día siguiente de la velada se enteró de que Edge había salido temprano rumbo a Piarco, el aeropuerto internacional, a unos kilómetros de distancia de Puerto España, para marcharse a Tobago. Piers le informó que tenían negocios en Scarborough, la capital de la pequeña isla, y que su padre los administraba desde que el abuelo se había retirado.

—Parece un viaje interesante —murmuró Sophie con añoranza y Piers la miró sorprendido.

—¿Te habría gustado ir? Podías haberlo hecho. Seguramente mi padre no imaginó que te podía interesar.

—Sólo estaba pensando en voz alta —comentó, sentada al lado de Piers sobre la roca y con la mirada puesta en el verde pálido de la bahía. Tenía las piernas flexionadas y se las rodeaba con los brazos—. Estoy muy contenta aquí —Piers sonrió y se recostó sobre la cálida piedra.

—En efecto, esto es muy agradable y debo confesar que no soy muy partidario de ese tipo de trabajo. Pero soy feliz ocupándome de la embarcaciones —se incorporó—. ¿Te gustaría navegar?

—No creo... es decir... no sabría qué hacer —protestó alarmada.

—Te enseñaré; cuando se sabe nadar es fácil.

—¿Te refieres a que podríamos volcar y caer? —abrió mucho los ojos.

—Uno debe estar preparado, por si acaso... —sonrió.

—No me animo... —murmuró al observarse las piernas que comenzaban a broncearse.

—¿Por qué, no confías en mí? —alzó las cejas y durante un momento resultó tan perturbador como su padre.

Sophie desvió la mirada.

—Sé que contigo estaré segura, pero, ¿qué dirá Brandt?

—Pregúntaselo.

—¿Debo hacerlo?—seguía titubeando.

—Si lo prefieres se lo preguntaré yo.

—No, lo haré yo —Sophie se puso de pie—. ¿Necesito zapatos, sandalias u otra cosa?

—Si tienes zapatos de lona con suela de goma, póntelos — respondió y también se puso de pie—. Date prisa, te divertirás.

Brandt no puso ninguna objeción, pero hizo que Sophie le prometiera tener cuidado.

—Ahora que por fin nos hemos conocido no me gustaría que te sucediera nada malo —murmuró emocionado.

A Sophie se le encogió el corazón y de nada le servía repetirse que de no haberse presentado allí, el abuelo no tendría en quién prodigar su afecto y que, por lo tanto, no causaba ningún daño. El caso era que se odiaba por engañarle.

Piers cogió el velero que, a pesar de su pequeño tamaño, era veloz. Al principio Sophie se sintió muy nerviosa, pero al enterarse de que las escotas eran cuerdas y que la botavara podía golpearla si no se agachaba a tiempo, comenzó a divertirse. Era mucho más emocionante navegar así que impulsada por un motor. Mostró interés por las explicaciones de Piers ante cada maniobra.

—Este tipo de embarcación navega con más velocidad si se la mantiene en posición vertical —respondió al comentario de Sophie —de que había visto algunos yates navegando casi en ángulo recto, en relación a su posición habitual—. Desde luego, el viento es lo importante, por eso mantengo la escota mayor en mi mano, para poder soltarla según la anchura de la vela y la velocidad y dirección del viento. Si de pronto soplara una fuerte ráfaga que nos cogiera por sorpresa, volcaríamos. El timonel dirige la embarcación, al mismo tiempo que controla la vela principal.

—Es fascinante —Sophie levantó los ojos al alto mástil y a la bóveda celeste—. ¿Crees que algún día podré coger el timón?

—No te lo permitiré si sigues inclinada hacia afuera. Tienes que resistir la presión del viento en vez de agregarle tu peso.

— ¡Estoy contenta de que me hayas invitado! —rió y cambió su postura por una más segura.

—Me alegro de haberlo hecho porque nos llevamos muy bien —la miró amablemente.

Sophie asintió encantada. Al lado de Piers olvidaba su odioso papel y podía ser natural. Quizá era presuntuoso por su parte, pero presentía que ambos se hubieran llevado bien aunque no hubiesen existido los supuestos lazos familiares.

Al día siguiente, Brandt entró en la habitación que usaban por la mañana, justo cuando Sophie terminaba de desayunar. Le comunicó que Howard la esperaba al teléfono y parecía preocupado.

—¿Qué quiere? —inquirió, ya que no conocía el motivo que impulsaba a Howard a llamarla.

Brandt encogió sus anchos hombros.

—Creo que quiere invitarte a pasar el día en Comalee — respondió.

— ¡Oh, no! —parsimoniosa, Sophie se limpió la boca con la servilleta.

—¿No quieres ir?—Brandt se animó.

—No me entusiasma la idea; casi no los conozco.

—Entonces, no vayas —frunció el ceño—. Comprendo los sentimientos de Howard; es decir, creo que te tiene afecto por ser la hija de Jennifer, pero no debe ilusionarse y esperar que prosigas lo que tu madre dejó truncado.

—¿Crees que piensa eso?

— ¡Maldición, sé que es así! —se movió impaciente—. Seguramente notaste que no se alejó de ti en ningún momento la otra noche.

—Le diré que no puedo ir.

—Será lo mejor.

Sophie se puso de pie. ¡Lo único que le faltaba era que Howard Fleming complicara la situación queriendo conquistarla!

— Si no puedes venir a pasar el día, permite que te lleve a cenar esta noche

—sugirió Howard, desilusionado por el rechazo.

—Es que... Edge no está, como sabes. Creo que el abuelo preferiría que me quedase en casa esta noche.

—Entonces, lo haremos mañana —insistió después de suspirar. Sophie estaba muy nerviosa. Si no le decía que no deseaba contraer compromisos con nadie no había otra cosa que pudiese usar como excusa—. Tengo entendido que Edge regresará mañana. Brandt y él hablarán de negocios y tú podrás salir a cenar conmigo.

Las palabras de Howard fueron convincentes por su lógica, porque Piers le había informado que su padre estaba de viaje de negocios.

—De acuerdo —aceptó por fin—. Mañana por la noche. ¿A qué hora?

—¿Te parece bien que te recoja a eso de las siete?

—Perfecto — Sophie se arrepintió de inmediato —. Hasta entonces.

—Hasta mañana, Eve.

Al colocar el auricular en su sitio notó que no estaba sola. Brandt la observaba desde el umbral de la puerta.

—Por lo visto, saldrás con él mañana —comentó malhumorado.

—No me ha dejado otra alternativa —suspiró—. No me ha sido posible decirle que me dejara en paz.

—¿Adónde te llevará?

—No lo sé, no se me ocurrió preguntar. Supongo que sólo a cenar.

—Comprendo —Brandt metió las manos en los bolsillos del pantalón—.

Espero que sabrás lo qué haces —se acercó—. ¿Te das cuenta, Eve, de que llevas aquí casi una semana y que no hemos tenido tiempo para hablar?

— ¡Te equivocas! —Sophie hizo un gesto elocuente—. Sabes que estoy encantada de estar aquí —eso, al menos, era verdad—. Todos habéis sido muy amables.

—Es fácil ser amable con alguien como tú —aseguró enternecido—. Y

debes haber comprendido que yo... bueno... —movió la cabeza—. No me gustaría saber que piensas regresar a Inglaterra.

—Debo hacerlo.

—¿Por qué, qué tienes allí?

—Mi trabajo...

—Lo sé y sé también lo mucho que eso significa para ti. Si deseas que te ayude, no creo que sea mucho pedir que pases una larga temporada con nosotros.

—No comprendo —murmuró al intuir que quizá existía otra cosa que Eve omitió decirle.

—Por supuesto que comprendes —por fortuna Brandt estaba tan ansioso de hacerla ver su punto de vista que no notó su azoro—. En este momento no voy a hablar de los pros y contras. Ya habrá tiempo para ello. Pero desearía que te quedaras aquí y un año no sería demasiado.

—¿Un año? —la consternación de Sophie fue evidente y Brandt mostró desilusión.

—No lo deseas y no puedo obligarte, pero ojalá intentaras verlo desde mi punto de vista.

—Lo veo —Sophie juntó las palmas de las manos—. Comprendo perfectamente, pero tengo compromisos, contratos. ¡No puedo abandonarlo todo durante un año!

—Supongo que no he debido pedírtelo —suspiró pesaroso.

Indefensa, Sophie le miró sin poder hacer nada. Era incapaz de concederle ese deseo, aunque lo deseara. Eve le había sugerido una estancia de dos o, a lo sumo, tres semanas. ¡Nunca se habló de un año! Además, tenía que pensar en su futuro artístico. La compañía de teatro no la esperaría tanto tiempo.

De haber sido ella Eve Hollister y Brandt su abuelo, nada le habría impedido quedarse. Su vida en Inglaterra, le parecía vaga y descolorida; en cambio, Trinidad y Pointe St. Vicente en especial, le parecían mucho más reales.

CAPÍTULO 5

Edge regresó la tarde siguiente y de inmediato se encerró con Brandt en su estudio. Sophie no esperaba verle antes de salir con Howard, pero al bajar, faltando quince minutos para las siete, le encontró en la sala, sirviéndose una bebida. Todavía no se había cambiado de ropa y, al darse la vuelta, parecía que estaba triste.

Sophie entró con cautela, consciente de las limitaciones de su sencillo vestido de lino.

—¿Has tenido un buen viaje? —preguntó simulando indiferencia.

—Logré mi objetivo —contestó secamente, después de beberse el contenido del vaso.

—Qué bien... —Sophie entrelazó los dedos—. Me imagino que debes estar cansado.

—No, ¿debería estarlo? —se mostraba antipático a propósito. Sophie se decidió entonces a marcharse porque cuando Edge se portaba así no había manera de aguantarle—. Tengo entendido que cenarás con Howard — las palabras la obligaron a darse media vuelta.

—Sí y está a punto de venir.

—Si quieres mi consejo, mantente alejada de Howard —parecía estar hablando con claridad.

—Pero no he pedido tu consejo —replicó enfadada y olvidó su nerviosismo.

—Es cierto, pero de todos modos te lo doy.

—¿Por qué no habría de salir con él? —cerró los puños y decidió olvidar las dudas anteriores en cuanto a salir con Howard.

—En primer lugar, es demasiado viejo para ti —repuso al colocar el vaso sobre la bandeja—. En segundo, parece que está ilusionado al pensar que eres la reencarnación de Jennifer.

— Sólo somos amigos — objetó.

—¿De veras? — Edge cogió un puro de la caja que había sobre la repisa y se lo colocó entre los dientes—. Bueno, no vayas a decir luego que no te advertí —Sophie suspiró mientras él encendía y aspiraba el puro.

—Ojalá no me hablaras así —exclamó—. Después de todo eres mi... mi tío.

—¿Cómo quieres que te hable? —metió los pulgares dentro del cinturón del pantalón y Sophie inclinó la cabeza.

— ¡Bastaría con que no te metieras siempre conmigo!

—Comprendo, no puedes entender lo que te digo, ¿verdad?

Sophie levantó los ojos y notó su mirada severa y un gesto burlón en sus labios.

— ¡Menos mal que Piers no se parece a ti! —dijo impulsiva.

—¿Estás segura de que es así?

—Por supuesto. A su lado estoy tranquila y disfruto con su compañía.

—¿Y no disfrutas con la mía?

— ¡Deja de tergiversar mis palabras!

—Me ha parecido que el significado era ineludible.

—Te crees muy inteligente, ¿no?

—No es inteligencia, sólo he hecho un comentario razonable.

— ¡Eres imposible! —frustrada, se volvió porque tenía la seguridad de no poder competir con su interlocutor—. Creo que... te gusta lastimarme.

—Yo no diría eso... —apoyó el brazo en la repisa.

— ¡Pues yo sí! —la boca de Sophie tembló—. ¿Por qué no puedes hablarme sin sarcasmos?

—¿Consideras que hago eso?

— ¡Sabes que es así!

Edge encogió sus anchos hombros de manera indolente y el movimiento atrajo la atención de Sophie hacia los fuertes músculos que se adivinaban bajo la fina camisa.

—Retiraré lo que te he dicho, pero si dejo de ser sarcástico, ¿te mantendrás alejada de Howard?

—¿Quieres decir... que me niegue a salir con él? —inquirió sorprendida.

—Esta noche, no, ya estás comprometida y no debes faltar. Lo que quiero decir es que no aceptarás más invitaciones.

—¿Por qué? —inquirió confundida.

—Te he hecho una pregunta concreta, ¡contéstala! —entrecerró los párpados.

—¿Qué puedo decirle? Sería una grosería por mi parte...

—Dile que tienes otros compromisos, que sales conmigo.

—¿Contigo? —Sophie se quedó pasmada—. Pero, se enteraría de que no es cierto.

—Me aseguraré de que sea verdad.

—No sé por qué harías tal cosa...

—Howard es mi amigo y no quiero verle lastimado por segunda vez. Lo menos que puedo hacer es evitarlo.

—¿Qué te hace pensar que puedo lastimarle? —inquirió titubeante.

—Regresarás a Inglaterra, ¿no? ¿Cuándo terminará esta farsa?

—¿A qué te refieres con eso de farsa? —el corazón le latió con fuerza.

—Fue una forma de hablar, nada más. A decir verdad, es una farsa y me refiero a toda la situación —Sophie no supo qué contestar y, por fortuna, en ese momento oyeron el motor de un coche que bajaba la pendiente para llegar al patio—. Debe ser Howard. No te molestes, alguien le abrirá la puerta.

—Ojalá no tuviese que salir —movió la cabeza.

—No lo entiendo, es probable que te diviertas —Edge se encogió de hombros y luego se irguió.

—¿Después de tus palabras? —decir que Sophie estaba atónita se quedaba muy corto con relación a la realidad.

—Sí, olvídalas.

— ¡Quisiera poder hacerlo!

—Entonces, recuérdalas —parecía impaciente—. Por favor, no hagas ningún plan para mañana porque te llevaré a Genevra.

—¿Genevra? ¿Dónde está?—inquirió interesada.

—Es una pequeña cala, a cierta distancia de aquí, está situada a lo largo de la costa. Sólo es accesible por mar y la bahía es tranquila y de poca profundidad. He pensado que te gustaría ir a bucear, llevaremos el equipo necesario.

—Parece interesante —concedió animada.

—Lo es —intercaló la voz de Piers cuando entró en la habitación—. ¿Te ha hablado papá sobre nuestra excursión de mañana?

—¿Lo sabías?

—Por supuesto —declaró Piers.

—Comprendo —de pronto la perspectiva del viaje perdió un poco de encanto—. ¿Irás tú también?

— ¡Intenta detenerme! —exclamó eufórico—. Estoy impaciente por enseñarte lo que hay debajo del agua.

Sophie asintió y esbozó una sonrisa, notando que Edge no le quitaba los ojos de encima. Por lo visto, la conversación no tuvo relación con la propuesta para el día siguiente. Sin duda fue idea de Brandt. También él deseaba mantenerla alejada de Howard. Una criada se asomó por la puerta.

—El señor Fleming está aquí, señor Edge —anunció—. Ha—venido por la señorita Eve.

—Dígale que entre, Rachel —ordenó Edge mientras apagaba el puro en un cenicero de ónix—. ¿Beberás algo antes de salir, Eve?

Sophie no tuvo tiempo de responder porque Howard Fleming entró en ese momento. Vestía traje de gala y estaba atractivo, a pesar de ser un poco grueso. Su apariencia contrastaba con la de Edge, del todo informal. A pesar de ello, Sophie sabía que preferiría quedarse en casa esa noche y, así, evitar la cena a solas con el hombre que años atrás planeó casarse con Jennifer.

Contra lo esperado, Sophie se divirtió. Howard la llevó a un centro nocturno de Puerto España y, después de una deliciosa cena, vieron otras muchas cosas. Un conjunto de danza bailó el limbo y escucharon a las orquestas practicar las melodías para el próximo carnaval. El ambiente estaba tan alegre y animado que nadie hubiera podido permanecer indiferente, y Sophie descubrió que seguía el ritmo con el cuerpo y que deseaba bailar. Envidió a las mujeres que se unieron a la orquesta en la pista con un abandono sensual al ritmo. Se preguntó qué pensaría Howard de el a si hiciese lo mismo. Presintió que le disgustaría. A pesar de ser agradable y amable, Howard no dejaba de ser reservado y no aceptaría una acción impulsiva. Darse cuenta de ello fue instintivo en Sophie y no pudo evitar pensar que quizá esa reserva tenía su fundamento en el comportamiento de Jennifer años antes.

Al regreso los envolvió la aterciopelada suavidad del aire nocturno y Howard le mostró las luces de Venezuela que se vislumbraban a lo lejos. Hablaron bastante durante la velada sobre música y cine, libros que ambos habían leído y otras cosas más, sin embargo, el regreso lo hicieron casi en silencio. Sophie se preguntó qué estaría pensando su acompañante. Ella se entretenía en imaginar la excursión del día siguiente y se sentía eufórica. No quiso pensar en la posible connotación de los mordaces comentarios de Edge, y se apaciguó diciéndose que aquél no sospechaba del engaño porque de lo contrario, lo habría divulgado.

Cuando Howard detuvo el coche en el patio, frente a la casa de los St.

Vicente, apagó el motor y se volvió.

—Pasé una velada muy agradable, Eve. Gracias. Por favor, acepta ir a Comalee mañana —Sophie se acercó a la portezuela y movió la cabeza.

—Lo lamento, pero no será posible —le causó alegría no tener que mentir—.

Mi tío y Piers prometieron llevarme a navegar.

—¿Edge? —inquirió sorprendido y con el ceño fruncido—. Tenía entendido que pasaría el día con Janine.

—¿Janine? —repitió Sophie extrañada.

—Sí, mi hermana. Seguramente, te diste cuenta el otro día de lo bien que se llevan.

—No, ¿existe algo especial? —inquirió después de toser para recobrar el habla.

—Supongo que algún día se casarán. No hay prisa, ya que se conocen desde hace tiempo —Howard suspiró y deslizó los dedos por el borde del volante.

—No... lo sabía.

—Me figuro que no consideraron necesario decírtelo puesto que es un hecho ya conocido por todos. Desde que Gerry murió.

—¿Gerry?

—Geraldine St. Vicente, la esposa de Edge, tu difunta tía.

—Comprendo, pero no sé mucho sobre mi familia.

—Es comprensible —asintió—. Y, desde luego, en estos últimos tiempos, ya nadie habla de ella. Murió hace casi diez años.

Sophie iba a hacer más preguntas sobre la desconocida Geraldine, pero cambió de opinión. No le incumbía, y aún menos si tenía en cuenta que no pertenecía a esa familia.

—Has dicho... «desde que Gerry murió»... —le animó a seguir, porque al menos debería terminar la frase.

—Ah, sí, desde la muerte de Gerry, Janine se convirtió en la sombra de Edge. Tiene más o menos tu edad, ya que no era más que una chiquilla cuando Edge enviudó. Siempre le adoró y supongo que Edge la comprende.

—Entiendo —Sophie sintió náuseas. Lo más probable era que la cena le hubiera sentado mal—. Tengo que entrar.

—¿No cambiarás de opinión sobre lo de mañana?

—Me es imposible —movió la cabeza.

—De acuerdo, te llamaré pronto y quizá podamos ponernos de acuerdo para salir en otra ocasión.

Sin saber qué contestar, Sophie permitió que las cosas quedaran así en tanto buscaba el picaporte de la puerta. Ésta se abrió y, al salir, vio que Howard había dado la vuelta al coche para ayudarla.

—Buenas noches —murmuró Sophie y le extendió la mano, pero Howard sonrió y le besó la frente.

—Buenas noches, Eve —respondió y regresó al vehículo, dejando a Eve con un sentimiento de culpabilidad aún mayor.

—¿Y bien? —le preguntó Brandt al recibirla dentro de la casa—. ¿Has pasado una velada agradable?

— Sí, gracias —murmuró sintiéndose cansada.

—¿Qué te pasa? Estás pálida —declaró preocupado—. ¿Es que Howard se ha atrevido a...?

—Howard no hizo nada indebido —repuso de inmediato—. Siento un poco de náuseas, eso es todo. Creo que comí demasiado:

—Hmmm — no pareció creerle —. Entra en la sala y bebe algo antes de meterte en la cama.

Sophie estuvo a punto de rechazar la sugerencia, pero al pensar en su solitaria alcoba cambió de parecer. En ese momento no quería hacerse un examen de conciencia. Precedió a Brandt y entró en la sala que, afortunadamente, estaba vacía.

—¿Qué te sirvo? — Brandt se acercó a la bandeja de las bebidas—.

¿Brandy, ginebra o ron?

—Nada de alcohol —Sophie se dejó caer en el mullido sofá—. Por favor, un poco de zumo de naranja.

—¿Cómo puedes pedir eso sintiéndote mal?

—No es peor que lo otro —murmuró sonriendo—. ¿Y los demás?

—Rosa y Piers están en la cama, Edge aún no ha regresado.

—¿Salió? —preguntó, simulando menos curiosidad de la que tenía.

—Sí, está en casa de los Fleming.

Sophie cogió el vaso que Brandt le entregaba.

—Howard me dijo que Edge y Janine...

—En tu lugar no le prestaría demasiada atención a lo que Howard dice —la miró impaciente.

—¿Por qué? —la declaración la sorprendió.

—Desde hace años, mucho antes de la época de juventud de tu madre, los Fleming han tratado de unirse a nuestra familia. No creo que Edge se case con Janine.

—¿Por qué motivo? ¿Quieres decir que no la ama?

—El amor no tiene nada que ver en esto —movió la cabeza—. ¡Querida Eve, en varios aspectos eres muy ingenua! No es lo que imaginaba de una periodista —Sophie se ruborizó, pero él no lo notó—. Algo aprendí de mis hijos y es que no les gusta que los obliguen a hacer algo que no desean. Si Edge decide volver a casarse, aunque dudo que lo haga, él buscará su pareja.

Janine es demasiado insistente. ¿Sabes que fue con él a Tobago?

—Pero acabas de decir...

—Quizá me he expresado mal. Voló en el mismo avión y se alojó en el mismo hotel.

—¿Sin que Edge la invitara?

—Janine es una joven muy decidida —Brandt sonrió.

—Lo sé, pero... pero...

—¿Tú nunca harías algo semejante? —la interrogó.

—Así es.

—Tal vez se deba a que aún no has conocido al hombre de tu vida —

comentó a secas—. Tu madre habría cometido cualquier locura, si le hubiera impedido huir con tu padre.

Desde la llegada de Sophie era la primera vez que Brandt mencionaba la huida, y Sophie se preguntó si su presencia le ayudaba a ver la situación con menos amargura. Si ése era el caso, cuando menos había logrado algo positivo. Brandt mismo negaría esa ilusión.

—Prosigue —murmuró.

—No te pareces a ninguno de tus padres. Tu padre jamás dejó escapar una oportunidad.

—Quiso mucho a mamá — Sophie bajó la cabeza.

—¿Eso crees? Sin embargo, ella no fue feliz el poco tiempo que pasó a su lado. Quizá si no hubiese muerto cuando naciste las cosas habrían cambiado...

El pasado es triste, así que olvidémoslo y aprovechemos el presente lo mejor que podamos.

Sophie no hizo comentario alguno. Era evidente que Brandt seguía sufriendo al hablar de su hija. ¿Qué habría pensado de la verdadera Eve? ¿A quién se parecería en lo cabezota que era? ¿A Jennifer, que huyó por amor, o a James, que desafió al mundo para casarse con la mujer que había elegido? Terminó de beber el zumo de naranja y se puso de pie.

—Es hora de irme a la cama.

—No me juzgues con demasiada severidad —murmuró acongojado, y el tono de su voz detuvo a Sophie.

—Por favor —colocó una mano en el brazo del abuelo—. Ya has dicho que eso quedó en el pasado. No es bueno guardar rencores.

—Gracias, querida —murmuró enternecido—. Anda, ve a acostarte. ¿Es cierto que saldrás con Edge y con Piers mañana?

—Sí —Sophie le dio un apretoncito al brazo del abuelo—. Buenas noches —

murmuró y, sin pensarlo, se inclinó para darle un beso en la mejilla. Antes de alejarse presintió que ya no estaban solos en la habitación. No había oído ningún motor pero eso no era nada extraño, puesto que era fácil que cualquier vehículo bajara la pendiente sin necesidad de motor. Edge estaba de pie en el umbral y los observaba. Sus atractivas facciones se escondían bajo un acentuado gesto de cinismo

CAPÍTULO 6

Las aguas de la caleta Genevra se adentraban suavemente en las arenas blanqueadas por el calor del sol. Era tal como la había descrito Edge, aislada e inaccesible y protegida por altos riscos cubiertos de musgo. Parecía una fortaleza medieval.

El velero estaba anclado a bastante distancia de donde yacía Sophie tumbada, sola. Completamente sola, y se preguntó por qué Edge y Piers no regresaban. Ella no podría manejar el velero porque no tenía motor y tampoco podría trepar por los riscos. ¡No podía moverse de allí!

Se puso boca abajo y apoyó la cabeza entre los brazos. Edge le había prometido que le enseñaría a bucear con el tubo. En esos momentos, Piers y él estaban en aguas profundas, con equipos de buceo. Sophie pensó que no tendría tiempo de aprender ese deporte, porque ya llevaba más de una semana en Trinidad y tarde o temprano tendría que regresar a Inglaterra. Tenía razones suficientes para no querer discutir el tema con Brandt y se deprimía al ver de cerca su partida de Pointe St. Vicente. No deseaba irse. Además de lo bonito que era aquello, se había encariñado con Brandt y Piers. Y respecto a Edge, prefería no saber lo que sentía por él.

Impaciente, se arrodilló y permaneció así varios minutos, mientras observaba las acrobacias de un cangrejo de arena que caminaba cerca de ella.

Pensó que su vida se había truncado, que nunca más podría volver a ser feliz, y la razón de todo era haberse prestado al engaño.

En su intento de olvidar esos perturbadores pensamientos se puso de pie y alzó los brazos para apartarse el pelo de la nuca. El calor era como un bálsamo para su estado depresivo y, sin darse cuenta de que Edge la estaba observando, se desperezó con una gracia exquisita.

Su tío se estaba quitando los tanques de oxígeno y se disponía a colocarlos dentro del velero.

De inmediato y a la defensiva, Sophie se agachó para sacudir la arena de la toalla. Cualquier cosa era mejor que enfrentarse a esa mirada y admirar su bronceado y esbelto cuerpo en traje de baño. Edge se acercaba, caminando pesadamente debido a que llevaba puestas las aletas y Sophie se rió para ocultar su azoramiento.

—Pareces un pingüino —comentó bromeando y Edge, de buen humor, bajó la vista hasta sus pies.

—Tengo un par para ti. Toma las gafas y el tubo. ¿Podrás ponértelos sola?

—Lo intentaré —se sentó sobre la arena—. ¿Y Piers?

—No tardará, sabe que me he adelantado.

Sophie asintió y se puso las aletas de goma sin contratiempos, pero al querer ponerse de pie tuvo dificultades. Perdía el equilibrio y se pisaba la aleta del otro pie. Al verlo, Edge le ofreció su mano y Sophie la cogió. De un tirón Edge la puso de pie, pero la soltó de inmediato. Le entregó las gafas.

—Gracias —murmuró Sophie.

—Ponte esto sobre la nariz, así —se la ajustó—. Coge el tubo y ponte la boquilla entre los dientes. El tubo se afianza en este lado de las gafas. Eso es todo —Sophie asintió y siguió sus instrucciones, pero no pudo evitar hacer una mueca.

—¿No te parece que la boquilla es demasiado grande?

—No, lo que pasa es que estás nerviosa —Edge tuvo más paciencia de lo esperado— Inténtalo de nuevo. ¿Ves esta pequeña bolita en el extremo del tubo? Mientras respires con naturalidad, permanecerá en su sitio, pero si te angustias interrumpirá el flujo de aire y tendrás que salir a la superficie.

¿Comprendes?

—¿Cómo me daré cuenta? —empezaba a tener reparos.

—No te preocupes, lo sabrás —le aseguró Edge—. ¿Quieres intentarlo? —el agua estaba tibia, pero Sophie tembló de miedo—. ¡Tranquila! No hay peligro —se zambulló y quedó bajo el agua.

—Lo... sé —Sophie volvió a examinar la boquilla—. ¿Qué vas a hacer tú?

Creí que ibas a estar a mi lado, pero no tienes equipo.

—Aquí estoy y no necesito equipo —aseguró en tanto se apartaba el pelo mojado de la frente—. Empieza a nadar y cuando te lo indique hazlo debajo del agua. Mantén la cara hacia abajo y respira con naturalidad.

Sophie obedeció y al principio no tuvo problemas. Seguía las instrucciones al pie de la letra y estaba fascinada por los hermosos colores de las anémonas y las demás plantas marinas. Podía tocar los diminutos peces que nadaban junto a ella y que se metían entre las rocas de coral en donde los colores del arco iris, formados por la luz en el agua, se reflejaban. Sabía que Edge estaba a su lado y se sentía segura. Pero al darse cuenta de que Edge se había adelantado, pataleó con fuerza para alcanzarle. Tuvo la mala suerte de que el peso de las aletas la sumergían más, el tubo se bloqueó y la boca se le llenó de agua salada. Asustada, se impulsó hacia arriba; había tragado agua y tosió para recobrar el aliento.

En un dos por tres Edge llegó a su lado y le habló tranquilo, para calmarla.

La abrazó al mismo tiempo que le quitaba las gafas. Sophie se estremecía violentamente, pero al abandonarla el temor y recobrar el sentido común, sintió la fuerza de los músculos que tocaban su cuerpo.

—¿Deseas regresar? —le preguntó Edge al oído al ver que ya respiraba con normalidad, pero Sophie movió la cabeza.

—Ya... estoy bien —murmuró temblorosa y él la soltó—. Por favor, ayúdame con las gafas. No estoy segura de poder ponérmelas sola.

—Pon tus manos sobre mis hombros. No puedo hacerlo si te alejas —

Sophie volvió a obedecer.

—Gracias —sonrió—. Lamento ser tan tonta.

—No es cuestión de inteligencia —replicó Edge con severidad—. Es inexperiencia.

Sophie levantó los hombros y se colocó la boquilla entre los dientes. Aspiró profundamente y comenzó a nadar. Edge ya no se alejó de ella, pero después de quince minutos le dijo que debían regresar. Sophie no se atrevió a protestar.

Piers los esperaba en la playa.

Sophie sacó la comida que Violeta les había preparado. Había pol o frío y jamón, ensalada y verduras, fruta fresca y vino. También contaban con algunas latas de cerveza que Piers, con anterioridad, ató desde la lancha para que se enfriaran sumergidas en el agua.

Cuando terminaron de comer, se echaron bajo la sombra de una roca y esperaron a que el calor disminuyera. Piers se impacientó y se fue a la lancha para ocuparse en algo. Sophie y Edge se quedaron solos. Cuando la joven se levantó para alisarla toalla vio que Edge no estaba dormido, sino que tenía los ojos abiertos y cubiertos por las gafas que antes tenía sobre la frente.

—¿Te he despertado? —preguntó con timidez—. No ha sido mi intención.

—No estaba dormido —movió la cabeza con pereza.

—Menos mal —Sophie encogió las piernas y apoyó los codos sobre las rodillas. Inesperadamente, la mano de Edge rozó sus caderas descubiertas y ella dio un salto violentamente.

—No te asustes —comentó a secas Edge—. Espantaba una mosca. ¿Qué creías que iba a hacer? —Sophie se ruborizó.

Su reacción no venía a cuento y se avergonzó.

—Estaba desprevenida, eso es todo.

—Lo siento —murmuró burlón y el resentimiento de Sophie aumentó—. He olvidado lo nerviosa que te pones conmigo.

—¡No te sientas halagado! —exclamó con los puños cerrados y la mirada ida—. ¡No estoy a punto de desmayarme porque Edge St. Vicente me haya tocado!

—No sé a qué te refieres — comentó sosegado y volvió a recostarse sobre la tibia arena.

—Lo sabes —apoyó la barbilla en los puños—. Sé que sabes el efecto que causas en algunas mujeres.

—Comprendo —Edge se quitó las gafas para limpiarlas—. Como... sobrina mía, ¿crees que soy altanero y presuntuoso? ¿Es eso?

—Olvídalo, no tiene importancia —murmuró titubeante, sintió que se estaba metiendo en aguas profundas.

—Al contrario —Edge dejó las gafas y observó la cabeza ladeada de Sophie—. Quiero saber más acerca de la opinión que tienes de mí. ¿Estás segura de que eres objetiva?

—No tiene sentido seguir hablando del asunto —metió los dedos en la arena.

—Me parece que el tema puede ser interesante —Edge deslizó la mano sobre su velludo pecho—. Me tienes intrigado. ¿Cómo es posible que alguien, en tu situación, sepa que atraigo a las mujeres?

—Salta a la vista —Sophie deseó no haber entablado esa conversación.

—¿Eso crees? —Edge se sentó y la miró de reojo—. ¡Dime por qué!

—Vuelves a lo mismo —le acusó sintiéndose torpe e indefensa—. Déjame en paz —dirigió la vista hacia Piers que seguía ocupado con las velas—.

¡Menos mal que tu hijo no puede escucharte!

—¿Por qué? —provocador, Edge inclinó la cabeza—. ¿Qué he dicho que Piers no pueda escuchar?

Sophie movió la cabeza al faltarle palabras. Estaba tan cerca de él, que podía ver los puntitos amarillos en esos ojos de color ámbar, las tupidas y largas pestañas y la firmeza de la mandíbula. El cabello parecía más oscuro a la luz del sol y las patillas resaltaban con el bronceado del rostro. Sin darse cuenta, entreabrió los labios al notar que también él la observaba y tuvo que volver la cabeza por los sentimientos a que él la estaba incitando. Contuvo la respiración cuando uno de los dedos de Edge se deslizó por la curva de su cadera y muslo. Debería detenerlo, pero la caricia prohibida era sensual y estimulante. Azorada, comprendió que no deseaba que Edge se detuviera.

—Estás adquiriendo un bonito color —murmuró él y alejó los dedos—. Te favorece.

—¿Qué tratas de hacer, tío? ¿Demostrar tu experiencia con las mujeres? —

respiró hondo y recobró la cordura.

Los ojos de Edge se ensombrecieron.

— ¡Cuidado... Eve! —observó y la asió del antebrazo—. ¡Quizá mis escrúpulos me molesten menos que los tuyos a ti!

—¿Qué quieres decir?

— ¡Que es posible que obtengas más de lo que esperabas antes de venir aquí!

—No me asustas...

—¿Eso crees? —volvió a acariciarla con el pulgar—. Sí podría; más bien, estoy seguro de el o.

— ¡Suéltame el brazo, me haces daño!

—¿De veras? —los ojos de Edge brillaron peligrosamente—. ¡No te atrevas a decirme lo que he de hacer!

—¿Por qué? ¿Estropea tu imagen?

Sophie ignoraba qué fuerza interna la llevaba a hablarle de esa manera para incitarle. Sabía que se metía en honduras, pero la emoción de saber que le perturbaba un poco la obligaba a proseguir.

Se arrodilló e intentó liberarse, pero los dedos de Edge no la soltaron.

Desesperada, clavó las uñas en su muñeca. Ante el inesperado dolor, Edge lanzó una maldición y la soltó, con tanta rudeza que Sophie perdió el equilibrio y cayó sobre la arena. Edge se repuso de inmediato y, antes de que ella pudiese alejarse, se lanzó sobre ella para asirle las manos y colocárselas detrás de la cabeza.

— ¡Gatita traicionera! —murmuró furioso, con el rostro distorsionado—. ¡Te mereces una buena lección!

Aterrada, luchó en vano. Edge sabía cómo dominarla y ella lo sabía.

Montado sobre ella, con las rodillas rozándole el torso, era el perfecto ejemplo de la dominación masculina. Sophie respiraba entrecortadamente y sus senos se alzaban y bajaban, debajo del sujetador del bikini. Volvió la cabeza para ver si Piers los observaba, pero aquél estaba sentado en la lancha, dándoles la espalda.

Tendría que gritar para llamarle la atención, pero, ¿cómo reaccionaría al verlos?

Suspiró profundamente y, sin previo aviso, se vio libre. Edge se puso de pie y, con expresión de desprecio por él mismo o por ella, se volvió. Sophie permaneció sobre la arena, conmocionada por lo sucedido. Pensó que Edge estaba harto de su compañía porque se dirigió hacia el velero. Sophie se sintió más sola que nunca.

Durante los dos días siguientes la joven tuvo tiempo de meditar sobre lo sucedido. Edge, oponiéndose a Brandt, decidió timonear la embarcación que habían alquilado para hacer una excursión de pesca de dos días. Piers, desde luego, estaba dispuesto a acompañarle. Un hombre de negocios venezolano, con su esposa, había apartado la embarcación una semana antes y Sophie dedujo que Edge deseaba evitarla a ella. En vano trató de convencerse de que era lo mejor ya que no tendría que soportar sus sarcasmos. A pesar de lo sucedido entre ellos, se sentía cada vez más atraída hacia él. De hecho, cuando regresaba de Genevra estuvo tentada de disculparse por su comportamiento y pedirle perdón. Por supuesto, no lo hizo.

Sin la compañía de Piers, Sophie bajó menos a la playa y pasó más tiempo paseándose por las elegantes habitaciones de la casa. Era preciso hablar con Brandt sobre su inminente partida, pero no quería hacerlo porque la decisión sería definitiva. Cuanto antes se alejara de la perturbadora presencia de Edge, sería mejor para ella. La libertad que gozaba en esa isla se prestó a imaginaciones ilusorias. Cuando regresara a Sandchurch, para organizarse de nuevo en el trabajo, olvidaría esa tonta ilusión por el hombre que la creía su sobrina.

La mañana siguiente a la partida de Edge y Piers, Brandt y ella desayunaron juntos, hecho poco usual, pero que el abuelo planeó al estar ausentes los demás. La situación creó un ambiente propicio y, aunque con recelo, Sophie mencionó que se informaría acerca de los vuelos a Inglaterra. No estaba preparada para la reacción de Brand.

— ¡No hablarás en serio! —exclamó con severidad y empujó la silla para ponerse de pie con los puños cerrados.

—¿Por qué no? —Sophie parpadeó.

—Me preguntas por qué no —un tic le movía la mandíbula—. Simplemente no lo permitiré.

—Brandt, tengo que irme —insistió e intentó mantener la calma.

Brandt se inclinó hacia adelante, apoyó las manos en la mesa y fijó sus penetrantes ojos azules en la chica.

—Hace apenas unos días te pregunté si te quedarías con nosotros un año, Eve. Y ahora, cuando llevas menos de quince días a nuestro lado, me dices que tienes que irte. ¿Cómo esperas que reaccione? —Sophie sintió compasión, pero no podía decirle que su deseo era quedarse.

—Pero, Brandt, tienes que entenderlo, lo que había proyectado inicialmente fue quedarme dos o tres semanas...

—Eso fue antes de conocernos. Pensé, imaginé, quizá tontamente, que comenzabas a sentirte a gusto aquí y a tenerme cierto afecto.

—Oh, Brandt, por favor, no dudes nunca que te tengo cariño —murmuró indefensa y enternecida—. Sabes que te quiero; además, has sido muy cariñoso y amable conmigo y te echaré mucho de menos.

—Entonces, ¡no te vayas! —se enderezó—. Así de sencillo es.

—Te equivocas —Sophie no deseaba herirle y se devanó los sesos para evitarlo—. Si abandono durante un año mi trabajo, no podré reiniciarlo.

—Podemos solucionar ese problema.

—No comprendo — se mostró indignada.

—Mira, Eve, no nos engañemos. Cuando decidiste venir, tú ya sabías que haría cualquier cosa para que te quedaras, y si eso significa que puedo instalarte una agencia de noticias aquí, estoy dispuesto a hacerlo.

Sophie estaba pasmada. De pronto recordó otra cosa que Brandt mencionó con anterioridad, algo respecto a estar dispuesto a ayudarla, lo cual, desde luego, significaba ayudar a Eve. Entonces le pareció de poca importancia, pero, en ese momento, Sophie se preguntó qué condiciones habría impuesto Eve antes de hacer el viaje a Trinidad. Se sintió acorralada porque Eve había dejado muchas lagunas.

Desde luego, la respuesta era evidente. De haber sospechado que Eve urdía mentiras para convencerla, Sophie se habría negado rotundamente y Eve lo sabía. ¿Sería posible que Eve sólo buscara aprovecharse de su familia desde el punto de vista pecuniario? Para averiguar en qué lío se había metido tendría que enviarle un telegrama a Eve para exigirle que le explicara la verdadera motivación para el engaño. De pronto, se dio cuenta de que Brandt esperaba su respuesta y movió la cabeza con tristeza.

—No es necesario que lo hagas. No he venido para enriquecerme, créeme.

Es que... tengo que regresar.

— ¡No sólo después de dos semanas! —protestó con vigor.

—Bueno... —se recogió el cabello detrás de las orejas—. Quizá podría quedarme las tres semanas.

— ¡Cuatro! —declaró decidido Brandt.

—No estoy regateando contigo —gritó angustiada.

—Pero te quedarás el mes —aseguró Brandt—. ¿Lo harás?

Durante el resto del día, Sophie se arrepintió del impulso que la hizo aceptar.

Tenía permiso para tres semanas a lo sumo y el problema con Eve seguía sin resolverse. De alguna manera tendría que ir a Puerto España para enviar el telegrama sin que nadie se enterara. Eve podía contestarle sin temor a que las descubrieran.

Edge y Piers regresaron esa misma noche mientras Sophie, Brandt y Rosa cenaban en la terraza. Entraron por las puertas que daban al balcón desde donde se admiraba la costa. Sophie se sintió tranquila al verlos sanos y salvos.

A pesar de estar con el pantalón y la chaqueta arrugados, con dos días de barba crecida, Edge seguía igual de atractivo. Se preguntó si la esposa del venezolano también le consideró apuesto.

—¿No habéis tenido ningún contratiempo? —preguntó Brandt al ponerse de pie para saludarlos.

— ¡Fue fantástico! —aseguró Piers emocionado—. ¡Pescamos una inmensa barracuda, lástima que no hayáis podido verla!

Edge observó el entusiasmo de su hijo con ternura, y no era la primera vez que Sophie notaba el afecto entre padre e hijo. El estómago se le encogió de envidia.

—Fue un viaje bastante bueno —asintió Edge—. A excepción de que María se cayó al agua por la borda, fue un viaje agradable.

—¿Quién se cayó al agua? —la mano de Brandt se posó sobre el hombro de Edge.

—La esposa de Diego, María. Se puso tan nerviosa que faltó poco para que se convirtiera en comida de los peces en vez de ser al contrario —Sophie le escuchó y se sintió celosa, no tenía que haber perdido de vista que en el horizonte de Edge siempre existiría una mujer.

—¿Está ella bien? ¿No se lastimó? —inquirió Brandt.

— ¡Por Dios, no! Papá se zambulló y la sacó. Fue culpa de ella, incluso su esposo se enfadó con ella, ¿verdad, papá? —intercaló Piers y Edge movió los hombros con indiferencia.

—No hubo ningún problema. Sólo se mojó aunque luego tenía los nervios de punta —miró a Sophie—. Por desgracia, las mujeres tienden al histerismo.

Sophie bajó la vista hacia la langosta, que aún no había terminado de comer.

Ya no tenía apetito y se amonestó por su actitud ante las palabras y acciones de Edge. ¿Por qué no podía considerarle igual que a Brandt o a Piers, por quienes tenía cariño? Por desventura, desde que le había conocido, le había mirado como un hombre y no como a alguien de su familia.

Brandt indagaba sobre los detalles del percance, pero Edge pospuso las explicaciones hasta después de bañarse y cambiarse de ropa. Brandt se sentó de nuevo, para terminar de cenar.

— ¡Imaginaos, caerse al agua! —exclamó sin dirigirse a nadie en especial—.

¡Las mujeres en las embarcaciones alquiladas siempre tienen algún percance!

—Sophie simuló que comía.

—¿Conoces a esa gente? —inquirió, curiosa en cuanto a la mujer.

—¿Te refieres a los Diego? —Brandt frunció el ceño—. No los conozco en persona, pero sé algo sobre ellos. Rafael Diego está en el negocio del petróleo, lo mismo que nosotros. Edge ha tenido tratos con él. ¿Por qué lo preguntas?

— Simple curiosidad —Sophie bajó la cabeza—. ¿También son amigos?

—¿Te refieres a Edge? —Brandt levantó la cabeza—. No creo. Diego tendrá unos cincuenta años y su esposa no debe ser mucho más joven. No son de su generación.

—Comprendo —respiró tranquilizada—. Creí que eran más jóvenes.

—¿Por el hecho de que María se cayera al agua? Ella es latina, querida, y es tan emocional como todas el as. Debió excitarse demasiado con la pesca.

Cuando Edge y Piers regresaron ya habían terminado de cenar, pero Violeta no se olvidó de ellos. Brandt se quedó a acompañarlos y Sophie se reunió con Rosa en la sala. Momentos después, Brandt entró en la sala para acompañarlas a tomar el café. Oyeron el motor de un coche, que seguramente bajaba por la pendiente. Impaciente, el abuelo puso un gesto de preocupación y Sophie intuyó que había pensado que se trataba de Howard Fleming. La criada anunció a la señorita Fleming, y Janine entró, vestida con unos pantalones bombachos floreados. Después de saludar a Brandt y a su hermana, le sonrió con frialdad a Sophie.

—¿Y Edge? Tenía entendido que regresaría hoy —Brandt le ofreció una copa y se la sirvió.

—Hace unos minutos que han llegado, pero ahora están cenando. Vendrán dentro de un momento.

—Comprendo — Janine miró a su alrededor y terminó sentándose junto a Sophie en el largo y cómodo sofá—. Le prometí que vendría a verle.

Por lo visto, Janine no perdía el tiempo, pensó Sophie sin mencionarlo.

Dadas las circunstancias, Janine tenía más derechos que ella. Poco después Edge entró y, como si fuese un resorte, Janine se puso de pie.

— ¡Hola, querido! —murmuró melosa—. ¿Os ha ido bien?

Edge fue por una copa después de rechazar el café que le había ofrecido su tía y Janine le acompañó. Hablaron en voz baja en el rincón y luego Edge anunció que se irían a Puerto España.

—Buena idea —intercaló Brandt con inesperado entusiasmo—. ¿Por qué no os lleváis a Eve? Se ha aburrido mucho durante estos días. Le vendrá bien salir esta noche.

—Por favor... estoy bien aquí —rechazó, horrorizada por la sugerencia.

— ¡Tonterías! —Brandt estaba decidido a proporcionarle distracción esa noche—. Piers irá también con vosotros, y así formaréis dos parejas.

—Piers ya se ha acostado —declaró Edge—. Estaba cansado y no creo que piense ir a ninguna parte, pero si Eve... quiere acompañarnos...

—No —Sophie no se dejaría convencer—. No, gracias, prefiero quedarme.

Además, tengo una leve jaqueca —Janine pareció tranquilizarse, pero Edge no se creyó la excusa improvisada.

—El aire nocturno te quitará el dolor —aseguró Brandt.

—No —Sophie movió la cabeza—. Muchas gracias, pero mi respuesta sigue siendo negativa.

—Ya que se ha decidido, ¿nos vamos, Edge? —inquirió Jaime, contenta y deseosa de salir antes de que Brandt sugiriese otra cosa.

Edge asintió y terminó de beberse la copa.

— Vámonos —respondió mirando a Janine, con lo que Sophie sintió como si le clavara un puñal en el corazón.

Se acostó temprano, a eso de las diez, pero no pudo conciliar el sueño.

Pensaba en Edge y Janine, juntos en algún sitio, quizá abrazados. Eso bastó para quitarle el sueño. Comprendió que al aceptar quedarse dos semanas más, la situación empeoraría para el a. Ya no tenía lugar negar, por alocado e irresponsable que fuese, que se estaba enamorando de Edge y que no podía evitarlo.

CAPÍTULO 7

Cerca de la medianoche, Sophie seguía despierta. Suspirando, se levantó de la cama y se puso la bata que hacía juego con el camisón. Se acercó al balcón, lo abrió, y salió fuera. El aire nocturno era fresco y aromático y el sonido del mar chocando contra las rocas la tranquilizó un poco. De pronto se le antojó estar allí abajo, junto al agua, para que el rocío de las olas le humedeciera el rostro. Deseaba absorber la serenidad que sólo ese perpetuo movimiento le daría.

Regresó a la habitación, se puso unas sandalias de tacón bajo y abrió la puerta de su alcoba. El silencio reinaba en la casa y sólo se escuchaba el tictac de los relojes. Edge todavía no había regresado, pero eso no debía importarle a ella. Seguramente no volvería antes del amanecer.

La puerta de tela de alambre de la planta baja no tenía corrido el pestillo y salió por la terraza, bajó los escalones de piedra y llegó al patio. A la luz de la luna el jardín parecía extraño y desconocido, porque los vividos colores de las flores tenían un tinte plateado. Recordó el poema de Walter de la Mare que leyó en alguna ocasión. Llevaba por título Plata y hablaba del claro de luna..

Recordó las palabras en tanto bajaba los últimos escalones.

«Lenta, silenciosa, la luna

pasea en la noche en su vaina de plata;

por aquí, por allá, escudriña y ve

fruta plateada sobre árboles plateados».

Por algún motivo esas hermosas palabras concordaban con su estado melancólico. Los poemas de la Mare siempre habían suscitado en ella un sentimiento de irrealidad y misterio que fue parte importante de su niñez. Al escaparse de un mundo poblado de gente, de mujeres mayores, la joven Sophie buscó consuelo en los cuentos y en la poesía. Quizá esa inclinación por la fantasía la hizo interesarse por el teatro. Sus primeros años fueron, sin duda alguna, muy solitarios, y allí, en Pointe St. Vicente, había tenido tiempo de comprender que gran parte de su vida la había pasado soñando.

En el muelle hacía más frío, pero era agradable. La base de las rocas aspiraba el agua para después arrojar un blanco y espumoso rocío que de día brillaba con los colores del arco iris. La única iluminación que había la proporcionaba la luna, que plateaba las olas y sombreaba las rocas. El sentimiento de aislamiento que la vigilia solitaria le causaba fue suficiente para que Sophie volviera a la escalera. En su habitación estaría dentro de la casa, donde dormían otras personas; allí fuera, podría haber sido la única superviviente del algún terrible desastre. Su imaginación conjuró marejadas y huracanes y, para ella, el silbido del viento que impulsaba las nubes cubrir la luna, se convirtió en aullidos.

Al llegar al pie de la escalera y comenzar el ascenso, oyó el deslizamiento de llantas y el golpe de una puerta al cerrarse. Edge regresaba antes de lo que había imaginado. Se detuvo y olvidó el temor que la había invadido momentos antes. No podía subir y correr el riesgo de que la viera y pensara que le estaba espiando, ya que no tenía motivos para haber bajado a esas horas de la noche.

Esperaría unos minutos para darle tiempo a que llegara a su habitación, incluso a la cama, antes de proseguir.

Se estremeció. La frescura se convirtió en frío y no era a causa de los nervios. Deseó no haber abandonado la seguridad de su habitación, y estar en la cama le parecía lo más adecuado. Por fin, cuando se sintió aterida, subió de prisa para entrar en calor. Sentía las piernas tiesas y tenía los dedos helados.

La casa estaba a oscuras y lanzó un suspiro de alivio. Había imaginado que Edge encendería las luces de varias habitaciones y que el a tendría que ocultarse entre los arbustos hasta que las apagara. Atravesó el patio y subió los escalones de la terraza. Giró el picaporte de la puerta de tela de alambre y se llevó la mayor sorpresa de su vida. Estaba cerrada por dentro y no podría entrar.

El pánico que la había invadido momentos antes volvió con toda su fuerza.

¿Qué hacer, cómo entrar sin despertarles a todos? Trató de dominarse y pensar con sensatez. Ninguna puerta estaría abierta, pero quizá encontraría alguna ventana por donde meterse. Era preciso averiguarlo.

Caminó a lo largo de la terraza e intentó abrir las contraventanas de la habitación donde desayunaban. Lo intentó, pero resultó inútil. Más adelante, estaban las del salón donde cenaban cuando las noches eran frescas. Corrían sobre un riel. También estaban aseguradas. Regresó y pasó de nuevo por la puerta de alambre, subió los escalones y llegó a otra contraventana. Tampoco cedió. Apoyó la nariz contra el cristal para vislumbrar lo que había al otro lado, era el estudio de Brandt. Estaba a punto de volverse cuando una mano la cogió del brazo. Aterrorizada, forcejeó.

— ¡Qué diablos estás haciendo! —exclamó una voz conocida.

Sus peores temores se desvanecieron. Con resignación y los hombros caídos, levantó la cabeza para ver el sombrío rostro de Edge.

— Yo... cerraste y me dejaste fuera —murmuró temblorosa.

—¿Yo te dejé fuera? —no comprendía, pero sintió en los dedos la carne helada del brazo de Sophie, cubierto con la seda de la bata—. ¡Estás congelada! —exclamó furioso—. ¡En nombre del cielo! ¿Qué haces fuera de casa a estas horas de la noche? —la pregunta fue retórica porque la llevó por la terraza y la metió por la puerta de la tela de alambre. Se detuvo para correr el cerrojo y caminó decidido por el oscuro vestíbulo para entrar en la sala.

Cerró la puerta y la soltó para encender la luz. Se volvió con el rostro distorsionado por la ira—. ¡Y bien! —exigió—. ¿Qué hacías?

Sophie se envolvió en la bata porque no quería parecer provocativa. Deseó que él dejara de mirarla con desprecio, como si fuese algo odioso que había encontrado en la puerta de la casa. Aspiró profundamente antes de hablar.

—Bajé al muelle... no podía dormir y me dieron ganas de caminar. Al regresar, la puerta estaba cerrada. Debiste cerrarla al entrar.

—¿Qué te hace pensar que fui yo? —preguntó.

—Pues.. —titubeó, porque si le decía que le había oído llegar, pensaría que le había estado espiando—. Bueno, como eres la única persona que estaba despierta, supuse que fuiste tú —terminó con poca convicción.

— ¡Vaya! —torció la boca.

—De todos modos, ¿cómo supiste que era yo cuando me cogiste del brazo?

—preguntó ella para distraerle.

—No lo sabía, pero cuando se oye que alguien trata de abrir todas las puertas y ventanas, se sospecha que esa persona quiere meterse. No eres buena conspiradora, haces demasiado ruido.

—Gracias por dejarme entrar. Me voy a la cama...

—Estás helada, necesitas entrar en calor para no pescar una pulmonía —

murmuró impaciente—. Tómate una copa.

—No es necesario, de veras —Sophie lo negó con un movimiento de cabeza—. Entraré en calor al cubrirme con las mantas...

—Insisto —ordenó Edge con un tono que no admitía discusión y aunque Sophie se estremeció, no protestó.

Edge le sirvió una buena copa de brandy y se la entregó. Observó cómo se la bebía. Con una mano, Sophie se sujetaba la bata a la altura del cuello y con la otra sostenía la copa; era muy consciente de su vulnerabilidad. Deseó que Edge se sirviera una copa o que hiciera cualquier cosa en vez de estar de pie frente a el a, obligándola a ver cada centímetro de su pecho, que aparecía bajo su camisa desabrochada. Bajó los ojos hacia las piernas que ceñía el pantalón y luego a las botas de ante. Tuvo un deseo casi incontrolable de acercarse a él, de averiguar cómo reaccionaría, pero su sentido común fue más fuerte.

—Bueno...—comenzó Sophie.

—¿Te sientes mejor? —la interrumpió.

—Sí, gracias —la copa todavía contenía un poco de licor—. Lamento haberte causado tantas molestias.

—Debiste avisarnos de que querías salir a pasear por la noche. ¿Qué hubiera pasado si yo no hubiera estado en casa para dejarte entrar o si hubieses sufrido algún accidente?

—¿A qué te refieres?

—Esos escalones son peligrosos, sobre todo de noche. Has podido tropezar y torcerte un tobillo. ¿Cómo te las hubieras arreglado?

—No lo sé —Sophie quiso entregarle la copa—. No quiero más, gracias.

—Termínatela —ordenó.

—No me gusta.

—Pues entonces tómalo como si fuera una medicina.

—No puedo tragar ni una gota más —aspiró profundamente.

Edge la observó con atención y, al parecer, con premeditación, le recorrió con la mirada todo el cuerpo cubierto de seda, antes de fijarse en sus labios entreabiertos.

—¿Te espera algún joven con impaciencia en Londres? —preguntó, y Sophie notó que Edge se arrepentía de haber hecho esa pregunta.

—No es de tu incumbencia —dio un paso atrás y su voz tembló.

Edge se acercó a el a con una gracia indolente.

—Me interesa muchísimo —comentó, y sus ojos brillaron de forma perturbadora. Sophie dio otro paso atrás y buscó un sitio donde colocar la copa.

—Es una conversación ridícula para la una de la mañana —protestó.

—Entonces, contesta —Edge se impacientó y Sophie dio otro paso atrás, pero tropezó contra un sillón que estaba al lado de la puerta.

—Deja de interrogarme y molestarme, quiero irme a la cama —le dijo en tanto sus dedos casi dejaron resbalar la copa.

—No creo que esté haciendo tales cosas —Edge se detuvo frente a ella, a escasos centímetros de distancia. Extendió una mano y acarició su pelo—.

Quiero saberlo. Papá me dijo que has aceptado quedarte otras dos semanas y tengo curiosidad por conocer tus motivos.

—Comprendo —Sophie intentó respirar a un ritmo normal—. Debes saber por qué me quedo; me he encariñado con Brandt y con Piers y me gusta estar aquí —Edge bajó la vista y se concentró en los dedos de Sophie, que entrecerraban el cuello de la bata.

—No has mencionado mi nombre entre los que dices que quieres —

comentó bruscamente y Sophie se estremeció.

—No creí que eso te preocupara —logró simular indiferencia—. No te falta cariño.

—¿Cómo lo sabes? Quizá no se trate de ese sentimiento —la miró a los ojos intensamente.

—No lo creo —desvió los ojos—. ¡Por favor, suéltame!

—No puedes ser buena cómplice, ¿verdad, Evé? —preguntó con una extraña expresión en el rostro.

—No sé de qué me hablas —dirigió los ojos hacia él.

—¿De veras? —la rodeó el cuello con los dedos y ella se sobresaltó—.

Tranquila, no te haré daño.

— ¡Suéltame!

—¿Y si no lo hago, qué harás, gritarás pidiendo ayuda?

— ¡Por favor! —llegó al punto en que estaba dispuesta a rogarle—. Estoy cansada y quiero acostarme.

Los dedos de Edge acariciaron su nuca debajo del cabello y le abrieron el escote de la bata, Sophie permaneció rígida, casi sin respirar, conmocionada hasta el punto de estar confusa y no poder hacer nada.

— ¡Qué piel tan tersa! —murmuró—. ¡Por Dios, deja de estar tan tiesa! Ya te dije que no te haré daño.

—Edge... — su voz se quebró y él le sondeó los ojos en tanto la acercaba hasta que sus muslos tocaron la fina seda de la bata. Luego deslizó las manos por los hombros hasta las caderas. Sophie quiso resistir, sabía que debía hacerlo, pero, sin darse cuenta, su cuerpo amoldó al de él y para el a todo dejó de existir menos el calor, la fuerza y el aroma masculino que emitía Edge. Soltó la copa, que cayó al suelo y se hizo añicos. El poco licor que quedaba le salpicó los pies y la hizo tomar conciencia de lo que estaba haciendo.

—La copa... — no pudo terminar porque Edge acercaba la cabeza hacia su rostro y sus labios estaban muy sensuales.

— ¡Al diablo con la copa! —murmuró quemándole el cuello con los labios—. ¡Maldición, no te pongas tiesa de nuevo!

Sophie movió la cabeza de un lado a otro para escapar de lo inevitable, pero él, lanzando una maldición, le ciñó la cabeza y no la soltó hasta colocar los labios sobre los de ella. Sophie quiso protestar, pero Edge era demasiado fuerte. Terminó por corresponder y Edge soltó su cabeza para abrazarla y besarla con pasión. A pesar de su inexperiencia, Sophie se dio cuenta de que él la deseaba y, aunque la cordura le aconsejaba luchar, una necesidad casi animal la incitó a abrazarle la cintura y a olvidarse del atrevido escote de su atuendo.

De pronto, Edge la soltó para desprenderse de los brazos de el a, que le ceñían la cintura. La empujó. Sophie era víctima de sus recién descubiertas emociones y, cuando Edge quiso alejarse, le siguió, aferrada a su cuerpo y ofreciéndole los labios. Como en sueños, escuchó que él respiró profundamente antes de volver a besarla.

—Edge... —murmuró.

—No —gimió al levantar la cabeza—. ¡Dios mío, no!

—Edge... —repitió y su perplejo rostro parecía enmarcado en una aureola dorada— Edge... no me alejes de ti.

Edge rechinó los dientes antes de cogerla por los hombros para zarandearla con tanta violencia que la cabeza de Sophie se balanceó sobre su esbelto cuello. El brutal trato la conmocionó y la hizo volver a la realidad. Se ruborizó de vergüenza y se llevó la mano al cuello para cubrirse.

—¿No te parece que es un poco tarde para eso? —inquirió Edge con dureza—. ¡Dios, aléjate de mi vista, Sophie! —al principio la chica no captó el significado, pero la última palabra retumbó en sus oídos.

—¿Sophie? —poco faltó para que se ahogara—. ¡Sabes mi nombre!

Edge se dirigió a la bandeja de los licores, se sirvió una copa de whisky y se la bebió antes de responder. Se sirvió otro poco y se volvió, apoyado en la mesa y con expresión severa.

—Sabía tu nombre desde que llegaste —aseguró—. Sal en este momento, antes de que suceda algo de lo que ambos nos podamos arrepentir.

Fue demasiado para Sophie de un solo golpe. Demasiadas cosas habían sucedido en poco tiempo para que pudiera tener en cuenta las consecuencias que podían avecinarse. Movió la cabeza de un lado a otro mientras intentaba asimilar lo que significaba para ella. Al mirar a Edge bajó la cabeza por no poder soportar el odio que vislumbró en él.

—Ay, Edge —comenzó con voz plañidera. No aceptaba que el hombre que la había besado con tanta pasión momentos antes hubiese cambiado de forma tan repentina.

—No quiero hablar más contigo —interrumpió severo y se frotó la boca con el dorso de la mano—. ¡Vete y déjame en paz! —le dio la espalda y se sirvió otro whisky.

Sophie iba a dar un paso hacia la puerta, pero se detuvo. El cerebro le zumbaba caóticamente y tenía náuseas, pero no pudo creer que, de pronto, Edge hubiese podido olvidar lo que momentos antes había sentido por ella. Se sentía falsa y culpable. ¿Qué pensaría él de ella, excluyendo el engaño inicial de suplantar a Eve? ¿Qué clase de mujer pensaría que era, después del comportamiento apasionado que había tenido con él?

—Edge, ¡por favor! —murmuró—. ¡Permite que te explique!

— ¡Sal de aquí! — se le notaba enfadado por el tono.

Sophie salió de la habitación sin fijarse por dónde caminaba y, al subir la escalera de hierro forjado, tuvo que contener los amargos sollozos que la sacudían hasta el alma.

Es un hecho sorprendente que aunque la noche anterior haya sido tormentosa, la mañana siguiente siempre brilla con alegre inconsecuencia.

Pero, para Sophie, la brillantez del día fue como un saludo burlón a su desesperación. Se incorporó en la amplia cama y parpadeó incrédula al ver que el reloj, sobre la mesa de noche, marcaba, ¡las once de la mañana! No era posible que fuese tan tarde. Liza, la doncella, la despertó al traerle una bandeja con una taza de café y unos panecillos calientes.

—La señorita Violeta le envía esto —anunció un poco enfurruñada. Sophie estaba segura de que la chica jamás la perdonó por haber sido la causa de que Violeta la amonestara.

—Muchas gracias —Sophie despejó la mesita de noche para que Liza pusiera la bandeja—. Me levantare inmediatamente.

—¿Desea alguna otra cosa? —inquirió, encogiéndose de hombros.

—No, gracias —Sophie suspiró.

Liza volvió a encogerse de hombros y salió de la habitación. Acongojada, Sophie bajó la cabeza y su cabellera cayó como una pesada cortina sobre el rostro. Apoyó la cabeza entre sus brazos y suspiró profundamente. Se preguntó si Edge pensaría que el motivo de no haber bajado a desayunar, como de costumbre, sería para evitar encontrarse con él. Seguramente él no sabía que no había podido pegar ojo en toda la noche. Antes de acostarse, tuvo que tomar varias pastillas para intentar tranquilizarse por lo sucedido.

No probó los panecillos, pero el café le sentó muy bien. Tenía un horrible sabor de boca y, después de beber un poco del humeante líquido, fue al baño a cepillarse los dientes. No le gustó su imagen en el espejo. Tenía ojeras y los ojos enrojecidos de tanto llorar; estaba pálida y demacrada. Se bañó con agua fría, para estimular la piel. Se sintió mejor, aunque el vacío en el estómago no desaparecería con métodos físicos.

Se puso unos pantalones de cintura baja, de color rosa, y una camisa suelta azul marino. Se cepilló el cabello con fuerza. No se convertiría en un ratón, acurrucado en un rincón en espera del hacha del verdugo. Saldría y se enfrentaría a la situación con todo el valor que pudiese reunir. Le demostraría que no era cobarde, a pesar de haber cometido un terrible engaño. En el pasillo de la planta baja, se encontró a Piers y sus nervios se tensaron por el parecido que tenía con su padre.

— ¡Por fin se te puede saludar! —se mofó con gentileza—. ¡Buena hora para levantarse, te esperaba!

—¿Me esperabas a mí, por qué? —le miró con recelo.

—Ella me pregunta por qué —simulando exasperación levantó los ojos al cielo—. ¿No solemos nadar juntos todas las mañanas? Sé que he estado fuera unos días, pero eso no es motivo para que, de pronto, cambiemos nuestra rutina.

— ¡Ay, Dios! Lo había olvidado. .

—¿Lo olvidaste? ¿Cómo es posible que olvidaras nuestro importante compromiso? —Piers simuló estar dolido—. ¿Qué esperas, no quieres ir a nadar? —Sophie titubeó y se humedeció el labio superior; temía que Brandt o Edge los escucharan.

—No tengo ganas de ir —dijo por fin, y Piers se acercó para observarla mejor.

—¿Estás bien? —preguntó preocupado—. Estás demacrada. ¿Es que has dormido mal?

—No muy bien —logró esbozar una sonrisa.

—Se nota. Vamos a sentarnos en la terraza. ¿Quieres que te cuente cómo nos fue en el viaje?

—¿Dónde están Brandt... y tu padre? —inquirió.

—¿Por qué lo preguntas, los necesitas para algo? ¿No te basta mi compañía?

—Por supuesto que sí, Piers —Sophie se mostró compungida—. La casa me ha parecido demasiado tranquila.

—Fueron a Port Maguerre. Brandt quiso llevarte, pero estabas dormida; papá comentó que, de todos modos, te aburrirías.

—¿Dónde queda Port Maguerre? —preguntó más tranquila.

—En el lado sur de la isla, cerca de los campos petrolíferos.

—Comprendo —Sophie se tambaleó y Piers la cogió de las muñecas para darle apoyo.

—Por lo visto no te sientes bien —comentó preocupado—. Hoy tomaremos las cosas con calma. Le pediré a Violeta que nos lleve un poco de café a la terraza.

Pero Sophie no se dejaría dominar por sus emociones. Era evidente que Edge no había divulgado la verdad. ¿Cuánto tardaría en hacerlo? Era preciso pensar con cordura y lógica y cuanto antes enviara el telegrama a Eve para pedirle explicaciones, sería mejor.

Se fue calmando, sentada al lado de Piers en la terraza, tomando con placer unas gal etas de jengibre hechas en casa y el fuerte y aromático café. Con la taza en las manos, pensó que, por el momento, nada había cambiado. Edge confesó que desde el principio conocía su verdadera identidad. La postura de Sophie en esa casa seguiría igual hasta que su «tío» decidiese confiarle su juego....

Dejó que su mente vagara entre una maraña de pensamientos y se preguntó cómo se habría enterado Edge de que no era Eve. La incógnita había sido una de las razones por las cuales no había podido dormir en toda la noche y por lo que de nuevo sintió un cosquilleo en el estómago. Sorbió el café y pensó en otras cosas mientras miraba a Piers.

—¿Podríamos ir hoy a Puerto España?

—¿Puerto España? —Piers la miró a los ojos—. Pero si no te sientes bien...

— Ya me siento mejor. Creo que ayer tomé demasiado el sol —logró sonreír.

—Aún así... —no parecía convencido—. ¿Qué tienes que hacer en la ciudad? Puedo enviar a Joseph en tu lugar.

—No... —suspiró—. Prefiero hacerlo yo. Además, casi no conozco la ciudad.

Pensé que podríamos visitarla.

—¿Quieres ir de compras?

—Más bien quiero enviar un telegrama —explicó nerviosa.

—¿Conozco al destinatario? —Piers alzó las cejas.

—No, es para una amiga de Inglaterra. Ya sabes, una felicitación de cumpleaños —Sophie decidió decirle a Piers esa media verdad porque necesitaría su ayuda para llegar a la oficina de telégrafos.

Piers terminó su café y retiró la taza.

—¿A qué hora quieres ir?

—A la que te convenga.

—¿En este momento?

— ¡Sería magnífico!

—De acuerdo, pero si te sientes mal me lo dices, ¿vale? —le escudriñó el pálido rostro.

—De acuerdo —Sophie se puso de pie—. Gracias, Piers, ¡eres un encanto!

—¿Eso crees? —Piers la miró galante—. ¿Cómo es que nunca pasamos de cogernos las manos? Somos parientes y ni siquiera te he dado un beso.

—Más vale que vaya por mis gafas oscuras —rió y se dirigió hacia la puerta, pero con tristeza y dolor recordó cómo se había alejado de Edge la noche anterior.

Fueron a Puerto España en el coche de la familia en que Brandt la había llevado a visitar la propiedad. Piers conducía a la perfección y cuando le explicó que su padre le había enseñado antes de los ocho años, Sophie no lo puso en duda.

—¿Te acuerdas de tu madre? —inquirió titubeante y sin poder olvidar a Edge.

—¿Te das cuenta de que es la primera vez que me preguntas por mamá?—

la miró de reojo.

—No me había fijado —hizo un movimiento con las manos dando a entender que no tenía importancia—. Supongo que no quise dar la impresión de ser una entrometida.

—No veo por qué, era tu tía.

—En efecto, pero... —con las uñas delineó el diseño del cuero de la cubierta del asiento del coche—... no tuve ninguna relación con ella.

—Tienes razón — Piers desvió el coche para evitar a un niño que jugaba en la orilla de la carretera—. La recuerdo muy bien. Tenía siete años cuando murió, pero el a no era todo mi mundo. Violeta fue más madre para mí que ella.

—¿Has vivido siempre aquí?

—¿En Pointe St. Vicente? Por supuesto. Verás, mi padre trabajaba para Brandt y como es una casa muy grande, el abuelo no deseaba vivir solo.

—Estaba Rosa ¿no?

—Sí, pero ya has tenido ocasión de conocerla bien, y seguramente, habrás notado que no siempre vive en la realidad. De todos modos, después de que tu madre escapó de aquí, Brandt no quiso arriesgarse a que mi padre planeara lo mismo.

—Me imagino que tu padre sufrió mucho... cuando el a murió.

—Quizá, pero sólo en algunos aspectos —respondió pensativo.

—¿Qué quieres decir? —se mostró intrigada y Piers hizo una mueca.

—La verdad es que mamá nunca fue como papá. No sé por qué se casó con ella —suspiró—. ¡Maldición, sí lo sé! Le dijo que estaba encinta y él hizo lo que creyó conveniente.

— ¡Dios mío! — Sophie se movió en el asiento y sintió que el corazón le latía con desenfreno—. Sin embargo, tu padre debió enloquecer de alegría cuando naciste.

—Creo que sí, aunque nací un año después del matrimonio, cuando las relaciones entre el os no eran muy buenas ni felices.

—Quieres decir... —Sophie estaba horrorizada.

—Exacto. Es el truco más viejo de la historia y papá cayó. ¿Qué otra cosa podía hacer? La familia St. Vicente hace mucho tiempo que está establecida aquí y tiene un concepto anticuado del honor. Para mi padre fue inconcebible negar su responsabilidad, aunque dudara que fuese cierto.

— ¡Qué terrible! — Sophie estaba azorada.

—Como dicen, así es la vida.

—Después de que nacieras, las cosas debieron mejorar, ¿o no? —tenía que saber más.

—En realidad, no. Mi madre quería ser simplemente una mujer casada y su imaginación no iba más allá. Cuando tuvo que enfrentarse a la responsabilidad de un esposo y de una familia, cayó enferma.

— ¡Bromeas! ¿Quién te ha dicho eso?

—¿Acaso crees que papá me ha lavado el cerebro con su versión para que dejara de amar a mi madre? No fue necesario que me dijesen nada, Eve.

Estuve presente y lo vi.

—No es posible, eras demasiado joven.

—Sí, pero los niños empiezan a notar las cosas desde pequeños.

—¿Estaba enferma tu madre?

—Creo que nunca se recuperó del parto. O por lo menos, le era conveniente simularlo. Y como tu madre murió cuando tú naciste, supongo que tanto mi padre como Brandt tenían miedo de que ocurriera lo mismo con ella. No creo que haya sido una verdadera esposa para mi padre después del alumbramiento. También es cierto que tuvo cáncer y luego... — se encogió de hombros—. Quizá pienses que soy insensible, pero no es así. Nunca fue una verdadera madre para mí. Si alguna vez me acercaba a ella con una rodilla raspada o con una pequeña herida sangrante en la cabeza, casi se desvanecía. Me acostumbré a acudir a Violeta para que me consolara. Ella fue mi verdadera madre. La gente cree que los lazos de sangre lo son todo, yo opino lo contrario. Es posible que los que tengan la misma sangre se odien.

Violeta me crió y me mimó como debería haberlo hecho mi madre. ¿Estás de acuerdo conmigo?

—Por supuesto —Sophie pensaba en lo que acababa de escuchar. Eso explicaba el hecho de que casi nunca se mencionara el nombre de Geraldine y el cariño que se tenían padre e hijo.

La oficina de telégrafos estaba en la Plaza de la Independencia y Piers le explicó que ése era su nombre desde 1962, año de la independencia. Había varios parques y plazas que visitar, pero en ese momento, Sophie sólo tenía una cosa en la mente.

Se tranquilizó cuando Piers aceptó esperarla fuera mientras el a entraba y redactaba el mensaje para Eve. Al terminarlo le pareció demasiado largo, pero tenía que saber qué tipo de arreglo intentó hacer Eve con el abuelo. Le contó que su tío conocía su verdadera identidad. Después de pagar una cantidad que le pareció exorbitante, Sophie regresó al lado de Piers, que ya estaba impaciente y cansado de esperar.

—¡Por Dios! —exclamó al verla— ¿Qué tipo de felicitación has enviado?

¿Te das cuenta de que has tardado casi media hora?

—Lo lamento, Piers, pero ya sabes cómo son estas cosas. No estoy acostumbrada a enviar telegramas.

—¿De veras? —la miró con fijeza—. ¿Mencionaste que te queda rías aquí otras dos semanas?

—Es posible que lo hiciera —frunció el ceño.

—Lo imaginé. Seguramente le has enviado el telegrama a un hombre.

Sophie abrió la boca para negar la declaración, pero la cerró de nuevo. Si alguien llegaba a enterarse de que había enviado un telegrama, sobre todo Edge, éste no indagaría si Piers le decía que se lo había mandado a un hombre. Se encogió de hombros antes de contestar con parsimonia.

—No veo que tenga importancia a quién se lo haya enviado.

—Tienes razón —Piers se avergonzó por haber hecho la pregunta—.

Estaba cansado de esperarte, eso es todo. Vamos, comeremos y te llevaré a conocer nuestra pequeña capital.

Fue una tarde sosegada y Sophie logró olvidar su angustia, decidida a no preocuparse por lo que, de todas maneras, no tenía solución. Compartió la euforia de Piers al visitar, como una turista, una de las más agradables ciudades del mundo. Se pasearon por la calle Frederick, la más cosmopolita de las avenidas comerciales, y no pudo resistir la tentación de comprarse una blusa de seda blanca, ribeteada con un bordado en tonos rojos, azul y verde.

Eso, al menos, le recordaría ese pequeño paréntesis de su vida. A partir de ese momento no pudo olvidar su precaria situación.

Después se subieron a uno de los pequeños coches de cabal os; que prestaban servicio a lo largo de la cal e Charlotte, donde el, mercado exhibía sus productos, de forma desordenada y sobre el pavimento. Visitaron el muelle, donde los cruceros turísticos estaban anclados antes de proseguir la ruta a América del Sur y otras islas del archipiélago. Le resultó agradable sentarse a la sombra de un techo de lona y observar la bulliciosa vida de la ciudad.

Cuando por fin regresaron al sitio en que Piers había dejado el coche, Sophie se entristeció. El día casi había terminado y tendría que regresar a enfrentarse con lo que casi le parecía una pesadilla.

Llegaron a Pointe St. Vicente a eso de las seis y Sophie dedujo que Edge y Brandt estarían en casa porque el coche que Edge normalmente usaba estaba en el patio, con el motor todavía caliente.

—Papá ha regresado ya —el comentario de Piers no fue necesario —

¡Vayamos! Quizá todavía tengamos tiempo para tomar el té. Me sentará bien.

Con lentitud, Sophie le siguió por la escalera. Temía el momento de ver a Edge y notar el reproche burlón de sus ojos. También temía el desprecio y el enfado que le mostraría. Deseó no haber salido a pasear la noche anterior y que lo sucedido en la sala jamás hubiese ocurrido...

Entraron en el vestíbulo, donde hacía fresco comparándolo con el calor que hacía en el exterior. El aroma de las rosas que había en un enorme florero, sobre una mesa, llenaba el ambiente. Sophie se detuvo para admirar las flores; cualquier cosa le parecía válida para posponer el temido momento y estaba inclinada sobre ellas cuando Edge bajó los escalones que daban al estudio de su padre. No venía solo. Una chica le seguía y, durante un momento, Sophie pensó que se trataba de Janine, así que se volvió.

— ¡Ya estáis aquí! —comentó Edge tranquilo y Sophie se quedó inmóvil—.

No sabes cuanto me alegro, Eve, porque tienes visita de Inglaterra. ¿No es extraordinario? ¡Se llama Sophie Slater! —Sophie .creyó que se desmayaría.

Las piernas le flaquearon y los ojos se le nublaron. La verdadera Eve dio un paso adelante y la cogió del brazo con impaciencia.

—Vamos, querida, no hay motivo para que te pongas así. Es una sorpresa y sabes cuánto me gusta sorprender a la gente.

CAPÍTULO 8

Sophie observaba a Eve, sentada sobre un cojín naranja en la banqueta del cuarto de baño. Esta última gozaba en la bañera, enjabonándose, toda cubierta de espuma, y al parecer, ajena a la preocupación de su amiga. Parecía complacerse, rodeada de suaves y fragantes olores a sales y demás perfumes que había vertido en el agua del baño.

—Querida, olvidas que Edge no puede descubrirte ahora —aseguró calmada mientras soplaba una burbuja de jabón hacia Sophie.

—¿Por qué? —preguntó incrédula—. ¿Por qué?

—Porque lo habría hecho hace dos semanas. ¿No te das cuenta de que se convirtió en nuestro cómplice?

— ¡Hablas de ello como si no tuviera ninguna importancia! —gritó Sophie.

— Y no la tiene, a pesar de ser una situación extraña. Tú eres yo y yo soy tú.

— ¡Es ridículo! —Sophie se puso en pie—. Eve, tienes que sacarme de este lío. Confiésale a tu abuelo quién eres y yo me iré a casa...

—¡No!

—¿Por qué?

—Comprende que a estas alturas sería una tontería. Por la forma en que habla es evidente que te tiene verdadero cariño. Sería cruel decirle la verdad.

—¿No querrás decir que sería una forma imprudente de actuar? —replicó enfadada.

—¿Qué has dicho? —Eve entrecerró los párpados.

— Ya me has oído. En tu engaño hay algo más que el deseo de consolar a un hombre anciano. ¡Me enviaste aquí porque deseas algo, pero no me has dicho qué! —Eve se levantó para coger una toalla.

— ¡Sophie, no te pongas nerviosa! Creí que eras una chica tranquila y sensata y ahora me sales con éstas. Me pregunto a qué se debe.

— ¡No digas tonterías, Eve! —Sophie la miró con indignación—. He hecho lo que me pediste, vine a Trinidad. ¿No crees que merezco una explicación?

—Quizá sí, pero quizá no —Eve se mostró ambigua—. Querida, ¿podrías prestarme algo de ropa interior? Mi ropa todavía está en el hotel, pero sólo hasta que Joseph vaya por mis maletas.

— ¡No pensarás quedarte aquí! —Sophie cerró los puños.

—No veo ningún inconveniente, además la casa es más cómoda que el hotel.

—Pero Edge sabe, es decir, se dará cuenta de quién eres.

—¿Y qué? Eso le dará gracia a la situación.

—¿Qué ha pasado con John Fellowes? Creí que estarías con él en Oriente Medio.

—Querida, ¿me traes la ropa interior? —se quitó la toalla—. No puedo quedarme desnuda todo el tiempo.

Sophie soltó una exclamación de impaciencia, pero fue a buscar lo que le pidió su amiga. Regresó y le entregó las prendas.

—Repito, Eve, ¿qué ha pasado con ese viaje que, según tú, te impedía venir? —preguntó en tanto la otra se abrochaba el sostén, antes de ponerse el ceñido vestido azul marino que había llevado puesto durante el viaje y de pedirle a Sophie que le subiera la cremallera.

—El viaje no era realidad, me lo inventé; pero lo haré si me ayudas.

—¿A qué te refieres? —Sophie estaba pasmada.

—Ay, querida, ¿tengo que explicártelo en este preciso momento?

Fumémonos un cigarrillo y cuéntame cómo lo has pasado. Aparte de lo que te contó mi tío, te has divertido, ¿no? Piers parece ser un encanto de muchacho

— Sophie se acercó a la bañera para dejar salir el agua y Eve fue al umbral de la puerta del baño—. Sophie, no seas así, ¿no va a ser posible que hablemos con calma?

—¿Crees que te perdonaré? ¡Has sido una desvergonzada, pero se acabó, ya no lo aguantaré más!

—Aceptaste venir — se encogió de hombros.

—Lo sé, y desde que llegué no he dejado de lamentarlo —Sophie regresó a la alcoba—. No estoy preparada para las intrigas y si no me dices de qué se trata todo esto, bajaré y le diré la verdad a Brandt. ¿Comprendes? ¡Se lo diré todo!

—No te creo, cariño —la miró pensativa—. Pero si insistes...

—Por supuesto — Sophie no estaba dispuesta a ceder.

—De acuerdo —estiró la mano para coger el bolso que había dejado caer sobre la cama para sacar una cajetilla de cigarrillos. Encendió uno y, con gracia, se sentó en una silla de mimbre—. ¿Por dónde quieres que empiece?

—Por el principio — le aconsejó.

—Tienes razón. Esto se inició a raíz de la muerte de mi padre. I Como sabes, le escribí al abuelo para darle la noticia y él se mostró muy comprensivo. Nos escribimos varias cartas y él sugirió que viniese a visitarle a Trinidad, pero yo quería ganar tiempo.

—¿Por qué?

—No me gusta aceptarlo, pero estoy muy enamorada de John Fellowes —murmuró, mientras observaba el extremo encendido del cigarrillo.

—¿Le amas? —repitió incrédula.

— Sí, jamás pensé que ningún hombre llegaría a importarme tanto, pero John lo es todo para mí.

—¿Cuál es el problema? —Sophie tenía curiosidad.

—El que yo esté enamorada de John no significa que él lo esté de mí. Al contrario, dudo que sepa que existo.

—Olvídalo, Eve, no eres de las que toleran que se las ignore durante mucho tiempo —Sophie torció la boca disgustada.

—Gracias, Sophie —Eve sonrió de forma conspiradora—. Lo tomaré como un cumplido. A pesar de lo que dices, John Fellowes no ha llegado a la situación que tiene sin haberse impuesto una meta y sin aprovechar las oportunidades que se le presentaron. Sabe dónde quiere llegar y lo logrará. El periodismo está bien, pero puede ser peligroso cuando se sale al extranjero.

Sabe bien que el dinero está en la televisión y quiere convertirse en una personalidad cuyo nombre sea conocido inmediatamente. Por eso quiere producir una serie documental.

—¿Quieres decir que ese trabajo en el Oriente Medio es posible?

—No sólo posible, sino seguro. Al menos, desde el punto de vista de John. ¿No te das cuenta de que si le proporciono el dinero me llevará?

—¡Oh, Eve, no hablarás en serio! —la observó con incredulidad.

—¿Por qué lo dices?

—Aunque sea verdad que Fellowes necesite un patrocinador y que tú llegues a serlo, no por eso se fijará en ti como mujer. ¡Por Dios, podría resultar todo lo contrario! Él adquiriría fama, te reembolsaría el dinero que le prestaste y si te he visto no me acuerdo.

—Ya me imaginaba que tu lógica saldría con algo semejante —los labios le temblaron de impaciencia—. ¿Crees que sería tan tonta como para entregarle el dinero sin garantías? No soy imbécil.

—¿De qué se trata todo este engaño? ¿Buscas la oportunidad de sacarle varios miles de libras a un hombre como tu abuelo?

—No estaré defraudando a nadie —aseguró exasperada—. Estoy en mi derecho. Soy la única descendiente por el lado materno. ¡La mitad de todo esto debería ser mío!

—Olvidas que tu madre renunció a todo al casarse con tu padre —subrayó—. Además, tengo entendido que el hijo lo hereda todo.

—¿Te refieres a Edge? —los ojos le chispearon—. Dime exactamente cómo te confesó que sabía tu verdadera identidad.

—¿Tiene importancia? Basta con que lo haya hecho —Sophie se sintió muy incómoda.

—¿Eso crees? —Eve la observó y notó que las mejillas de su amiga se ruborizaban—. Ah, comienzo a comprender. Es un plato apetitoso, ¿no?

Mientras creía que eras su sobrina, no podía existir...

—¡Te equivocas! —Sophie estaba pasmada—. Ya te lo he dicho, lo supo desde el principio.

—¿Cómo se enteró?

—Lo ignoro —Sophie se volvió— Eve, por Dios, cesa de cargar el peso de la culpa sobre mis hombros.

—No te culpo —Eve apagó la colilla en el cenicero—. Si hubiera estado en tu lugar quizá habría hecho lo mismo. Cuéntame, ¿cómo es él? Me refiero a Edge, por supuesto.

— ¡Qué desagradable eres a veces! —volvió el rostro por encima del hombro.

—No estoy de acuerdo. Ay, Sophie, eres tan transparente como el agua.

Salta a la vista que te has fijado en él. Me pregunto si es recíproco.

— ¡Por favor, Eve! No estamos hablando de mí, sino de ti y de tu situación en esta casa. Regresemos con los demás y les dices lo que quieras. Simula que has venido a darme un mensaje urgente del periódico... diles cualquier cosa para que pueda regresar a Inglaterra.

—No.

—No comprendo tu actitud, Eve, y creo que he tenido mucha paciencia hasta ahora. Me mentiste, simulaste que tu abuelo no sabía que trabajas para la prensa; me engañaste diciendo que era un viejo senil con peligro de morir en cualquier momento; me enviaste aquí sin decirme los verdaderos motivos de la visita. ¿Cómo pretendes obligarme a quedarme?

— Si te vas ahora, todo se echará a perder —Eve se puso de pie—. ¿No te das cuenta? Mi abuelo jamás me perdonará si se entera de que te mandé en mi lugar.

—¿Eres tan ingenua como para pensar que Edge le permitirá que te dé dinero, sabiendo que ni siquiera has tenido la decencia de venir personalmente?

—Si acepta mis argumentos, es posible que lo haga.

—¿Cuáles?

—Bueno, existe la incógnita de por qué no te desenmascaró de inmediato.

¿No crees que puede tener un significado de índole más personal?

—¿De qué diablos estás hablando?

—De Edge y de ti. ¿Crees que le gustas?

— ¡Por supuesto que no! —exclamó.

—Es una posibilidad.

—Insinúas que Edge no le ha dicho a su padre quién soy porque me considera atractiva. ¡Por Dios, Eve, no seas ridícula!

—¿Qué tiene de ridículo? ¿Qué razones te ha dado para no haberte desenmascarado?

—No me ha dado explicaciones.

—¿Lo ves?

— ¡Ay, Eve! Si supieras lo equivocada que estás. Edge no se siente atraído por mí, todo lo contrario, creo que me odia. Me lo dijo.

—No lo creo —Eve parecía intrigada—. De la misma forma que lo decía Alicia, la del País de las maravillas, «cada vez es más curioso». Debe tener un motivo para no descubrirte y debemos averiguarlo para utilizarlo a nuestro favor.

—Haz lo que quieras, pero no me mezcles a mí —movió la cabeza con vigor.

—¿Quieres que mi abuelo se entere de la verdad de buenas a primeras?

¿Cómo lo tomaría? Podría conmocionarle.

—Tarde o temprano tendrá que saberlo —Sophie se movía con impaciencia.

—No veo por qué no puede resultar nuestro plan inicial.

—Dirás el tuyo —la corrigió Sophie con expresión sombría.

—De acuerdo, mi plan. Si dejaras de comportarte como una bailarina temperamental, te darías cuenta de que no ha cambiado nada. Todo puede proseguir, excepto que ahora estoy aquí para apoyarte.

—No —Sophie se oprimió las mejillas con las palmas de las manos—. No participaré.

—Entonces, ¿qué harás? ¿Divulgarás el juego? Yo no pienso hacerlo y supongo que Edge tampoco.

— ¡Dios mío, qué lío! —Sophie se paseaba por la habitación y de pronto se le ocurrió algo—. Si no ibas a irte con John Fellowes, ¿por qué me enviaste aquí, por qué no viniste tú y por qué estás ahora aquí?

—Tal como te dije, querida, la idea de representar el papel de la nieta pródiga no me gustaba. Todavía lo rechazo. Tú eres el tipo de nieta que mi abuelo desearía tener.

— ¡No tienes escrúpulos! —exclamó al detenerse frente a Eve para observarla—. ¿Te atreves a manipular a la gente en beneficio tuyo y quieres salir impune?

— ¡Por favor, no seas infantil! Después de todo, no he hecho nada terrible.

Has alegrado al abuelo más de lo que yo lo hubiese hecho...

—¿Crees que eso es suficiente? ¿Estás satisfecha porque le he proporcionado un poco de felicidad al abuelo? Eve, hay que tener otras cosas en cuenta.

—Debí imaginar que tu conciencia burguesa terminaría por hacer que te sintieras mal —comentó con malicia. .

—Lo abandonaría todo ahora mismo —dijo anonadada—. ¡No me he sentido bien desde que estoy aquí!

—¿Quieres decir que no te has divertido en Pointe St. Vicente y que no ha habido ocasión en que te olvidaras de Inglaterra?

—No he dicho eso —tuvo que ser honesta.

—Lo ves, entonces...

— ¡No! —Sophie estaba desesperada—. Eve, por favor...

Pero Eve no tuvo tiempo para responderle porque oyeron un fuerte ruido al otro lado de la puerta de la habitación de Sophie. Las dos se volvieron y el corazón de Sophie se desbocó. Abrió y miró confundida al ama de llaves, Violeta, que entró en la habitación.

—Lo lamento, señorita Eve —se dirigió compungida hacia Sophie—.

Pesqué a Liza escuchando detrás de la puerta —Sophie se apoyó en la puerta.

—¿Liza?

—Sí, hace unos diez minutos la envié a decirle a su amiga, la señorita Slater, que su habitación estaba lista. Al ver que la chica no regresaba, subí para averiguar qué pasaba. ¡La pesqué escuchando!

—Comprendo —Sophie soltó el picaporte y se sentó temblorosa sobre la cama. Miró a Eve y la otra tomó cartas en el asunto.

—Espero que se encargue de que la reprendan como se merece —exclamó, y Sophie se sorprendió de su calma—. No se pueden permitir estas cosas. ¿Ha sucedido con anterioridad?

—Que yo sepa, no, señorita Slater —contestó de forma automática a la autoridad de la voz de Eve—. Pero no se preocupe, hablaré con el señor Brandt sobre este asunto, es una chica insolente y sería mejor que buscase otra colocación.

—Es una idea magnífica, Violeta —comentó Eve sonriendo—. Después de todo, usted tiene que velar por la comodidad de sus huéspedes y esto, sin lugar a dudas, repercute en usted.

—Me encargaré del asunto —aseguró Violeta alisándose el delantal.

—Perfecto —Eve cogió su bolso y miró a Sophie con dureza— ¿Me hace el favor de mostrarme mi habitación? Estoy un poco cansada. ¿Será posible que me suban la cena? Estoy segura de que... la señorita Eve me disculpará ante los demás.

Eve salió con el ama de llaves y Sophie escuchó que Violeta le aseguraba que de ninguna manera sería molesto tenerla en casa. Sin poder controlar el estremecimiento que la sacudía, Sophie.se llevó las manos al rostro. Eve podía estar calmada porque no había vivido en esa casa ni conocía a la familia.

Cuando se descubriera el engaño no tendría que soportar la angustia de haber inspirado el cariño de Brandt y Piers.

La chica no bajó a cenar hasta que la criada fue a avisarle de que ya era la hora. Esa noche toda la familia estaba reunida y Brandt pareció perturbado cuando Sophie le explicó que su amiga no bajaría porque estaba cansada.

—Espero que no esté enferma —comentó—. Al llegar parecía estar bien de salud.

—Es sólo cansancio. Un viaje tan largo y el cambio de clima resultan pesados.

—Nos dijo que llevaba aquí unos días y que de pronto decidió venir a visitarte —comentó Edge, justo en el momento en que se sentaban a la mesa.

—Entonces, imagino que debe haber viajado mucho por la isla —repuso Sophie.

—No recuerdo que la señorita Slater mencionara la fecha de su llegada —

intercaló Brandt.

—Entonces, me habré equivocado — Edge se encogió de hombros.

—Todos podemos equivocarnos en ocasiones —Sophie le miró enfadada.

—Es normal, pero algunos se equivocan más que otros —aseguró Edge con severidad.

—No le prestes atención a Edge, querida —le aconsejo Brandt—. Está de pésimo humor.

—No necesitas poner excusas por mí, Brandt.

—¡Eso crees! —Brandt desvió la mirada del rostro de Edge y se volvió hacia Sophie—. El día en Port Maguerre no fue tranquilo. Se descubrió una falla en el oleoducto de nuestro pozo de Agustina y Edge se pasó casi todo el tiempo arrastrándose entre la maquinaria. Además, se nos pinchó un neumático cuando regresábamos. Suerte que no has venido con nosotros, Eve, no te habría gustado el vocabulario que empleó.

—Piers me llevó a Puerto España —esbozó una sonrisa.

—Me lo dijo —Brandt miró a su nieto—. Estás muy callado, ¿te pasa algo?

—Piers levantó la vista del cóctel de camarones que tenía frente a él.

—¿Qué decías? Ah, no me pasa nada, estaba distraído.

Sophie se preguntó si Piers sabría algo. Con Eve en casa, era muy posible que Edge le hubiera revelado la verdad. Después de todo, Eve era la prima de Piers y la sobrina de Edge. Piers notó su preocupación y le sonrió.

—¿Cómo te sientes ahora? —preguntó, y agregó para los demás—: Eve no se sentía bien esta mañana y no quería llevarla a conocer la capital, pero el a insistió.

—¿Qué te pasó? —inquirió Brandt solícito—. Ayer también tenías dolor de cabeza cuando sugerí que acompañaras a Edge y a Janine.

—No fue nada —Sophie comió un camarón, a pesar de que no tenía apetito—. Debo haber cogido una insolación.

—El sol de aquí es traicionero y puede ser peligroso —asintió Brandt—.

Debes tener más cuidado. No nos gustaría que cayeras enferma y que te perdieras el carnaval de la semana que viene.

—¿Ya se nos viene otro carnaval? —Rosa movió la cabeza—. ¡Cómo pasan los años! Me parece que fue ayer cuando tu madre se preparaba para la fiesta.

—Eso quedó en el pasado —intercaló Brandt secamente, pero Rosa no le prestó atención.

—Fue entonces cuando tu madre huyó... en pleno carnaval. Pasaron varias horas antes de que nos diésemos cuenta.

— ¡Basta, Rosa! —la brusquedad en la voz de Brandt logró desvanecer los recuerdos de su hermana. En silencio, el a le miró dolida y durante unos momentos, nadie habló.

Al terminar de cenar, Edge impidió que Sophie se recluyera en su habitación.

—Me gustaría hablar contigo, Eve. Iremos a dar un paseo en coche.

—Muchas gracias, pero no deseo hacerlo —respondió con rebeldía.

—Lo harás.

—No puedes obligarme —murmuró para que sólo él pudiese escucharla.

—¿Eso crees? —murmuró también, pero su tono llevaba una carga de violencia.

—¿Qué pasa? —inquirió Brandt a sus espaldas—. ¿Qué le dices a Eve?

¿No ves que está un poco nerviosa? ¡Déjala en paz! —Edge metió las manos en los bolsillos de su pantalón oscuro.

—Sólo le sugería que un poco de aire fresco quizá le despejaría el dolor de cabeza —respondió tranquilo.

—¿Dolor de cabeza? —Brandt frunció el ceño—. ¡Qué mala suerte!

—Preferiría acostarme —declaró Sophie y cruzó los brazos como si quisiera protegerse, con las palmas sobre los codos—. Gracias de todos modos.

—Anoche la cama no te quitó la jaqueca —insistió Edge.

—¿A qué te refieres? —por un momento Sophie pensó que iba a desenmascararla, pero, al parecer, Edge tenía en mente aplicarle otro tipo de tormento.

—A que ayer tuviste otra jaqueca y quizá el aire fresco de la noche sería un buen antídoto.

—Siempre y cuando no te pases el tiempo discutiendo con ella, Edge.

Llévala a las montañas, allí el aire es mucho más fresco y puro.

A Sophie no le quedó más remedio que aceptar. Cogió un chal de fina lana para cubrirse los hombros y acompañó a Edge al mismo coche que habían llevado a Port Maguerre.

Siguieron el consejo de Brandt y subieron a la montaña. En otras circunstancias Sophie habría disfrutado. La luz de la luna se reflejaba en el mar, a varios cientos de metros bajo ellos. La carretera que subía parecía una negra serpiente sombreada por los acantilados que flanqueaban su recorrido. A esas alturas el aire era bastante más fresco y Sophie se estremeció, más por temor que por frío.

Edge guardaba silencio y estaba concentrado en las curvas pronunciadas.

Iba sentado con indolencia frente al volante y sus largas piernas movían los pedales. En algunos momentos las mangas de su chaqueta de ante azul marino rozaban los descubiertos brazos de Sophie. Por fin llegaron a una pequeña meseta, con una zona angosta para el estacionamiento, provista de una barandilla de protección para que los turistas pudiesen observar la vista.

Desde luego, esa noche no había ningún turista ni se podía ver gran cosa a la vaga luz de la luna.

Edge apagó el motor, abrió la portezuela, salió y caminó con indolencia hacia la barandilla, donde apoyó los brazos. Sophie vio la llama del encendedor cuando encendió un puro, pero no se movió. Estaba nerviosa y era incapaz de imaginar por qué la había llevado a aquel lugar. El silencio fue suficiente para ponerle los nervios de punta y deseó que Edge regresara para decirle lo que tenía en la cabeza. Resultaba inútil imaginarse que lo sucedido entre el os, la noche anterior, fuese algo importante para él. Sucediese lo que sucediese, ella no permitiría que Edge notara lo mucho que podía lastimarla.

Por fin, Edge regresó al coche y se deslizó en el asiento con facilidad e indiferencia. Encendió las luces interiores del vehículo y examinó las pálidas facciones de su compañera.

—Y bien... ¿cuándo se irá?

—¿Irse? —Sophie parpadeó—. ¿Irse de Trinidad?

—Exactamente; tienes buena calificación en comprensión. ¿Cuándo piensa marcharse?

—No... lo sé... —Sophie entrelazó las manos sobre su regazo. —No puedo obligarla a hacerlo.

— ¡Ya lo veremos! —exclamó con violencia—. ¿Esperas que tolere que...

esa criatura permanezca un día más en nuestra casa?

—¿Sabes quién es? —murmuró.

— ¡Maldición, por supuesto que sí! ¡No cabe la menor duda de que es la hija de James Hollister!

—No comprendo.

—James Hollister fue un aventurero; un libertino sin principios morales que se casó con mi hermana para apoderarse de lo que imaginó sería una gran fortuna. Por desgracia no tuvo en cuenta a mi padre y cuando desheredaron a Jennifer, debió sufrir el peor golpe de su vida.

— ¡No te creo! —exclamó pasmada.

—Me da igual. Sin embargo, es la verdad.

—James Hollister amó a Jennifer —protestó después de un momento de silencio.

— ¡Amó su dinero, o lo que creyó que sería suyo! Dios mío, ¿crees que hablo sin tener pruebas? Cuando Jennifer se enteró, se sintió angustiada.

Escribió para revelar con qué tipo de hombre se había casado. Murió cuando Eve nació, pero creo que fue porque no tenía ganas de seguir con vida.

— ¡Oh, no! —Sophie se sintió asqueada—. ¡No lo dirás en serio!

—Jamás he dicho nada más en serio.

—¿Por qué no le abandonó para regresar a casa? —furioso, Edge apagó el puro en el cenicero.

—Porque papá no se lo permitió. ¿Por qué crees que existió esa absurda enemistad? ¿No te das cuenta de que el afecto que te tiene mi padre, por ser la persona que imagina, nace de su culpabilidad en cuanto a Jennifer? Ambos fueron culpables, aunque a Jennifer se le advirtió. Decidió ignorar la advertencia y ya sabes lo que sucedió. Quizá si no hubiese muerto en el parto habría habido una reconciliación, pero no fue ése su destino. Quizá mi padre tuvo una actitud severa, sin embargo, hay que reconocer que casi nunca se equivoca con las personas. Desde el principio catalogó a Hollister como lo que era, pero Jennifer no quiso atender a razones.

— ¡Dios mío! —Sophie se llevó los dedos a los labios.

—¿Me crees ahora?

—Ojalá no fuese cierto todo lo que me has contado.

—¿Piensas acaso, que te puedo considerar una desalmada por tu actitud al venir aquí?

—¡No, no! —exclamó—. No me creerás, pero no quise venir.

—¡No me digas!

—Es cierto — Sophie se encogió de hombros—. Ojalá no lo hubiera hecho.

—¿Por qué lo hiciste?

—¿Me creerás si te lo digo?

—Lo dudo.

—En ese caso, no tiene sentido seguir hablando.

—A pesar de todo, creo que sé por qué Eve te envió en su lugar.

—¿Por qué? —los ojos de Sophie se abrieron desmesuradamente.

—Es evidente — Edge tamborileó con los dedos sobre el volante—. Sabía que eras justo el tipo de chica que le agradaría a mi padre. Dulce y femenina, en vez de dura e irritable como ella.

Sophie bajó la cabeza; no aceptó el juicio que Edge hizo de la personalidad de su amiga, que siempre había sido amable con el a. La ayudó a obtener el trabajo en el teatro de Sandchurch. El que le hubiera pedido que le devolviera el favor no significaba que fuese mala.

—¿Y qué va a pasar ahora? —levantó el rostro—. Supongo que tendremos que irnos.

— ¡Ella se irá! — corrigió Edge.

—No puedo quedarme...

—¿Quién te lo impide?

—No tiene cuestión... —murmuró desvalida.

—¿Qué crees que pasará con mi padre?

—Si Eve se va, yo también deberé hacerlo —se movía inquieta.

—¿Eso espera que hagas al no haberle resultado su mezquino plan?

—¿De qué plan hablas?

—No te hagas la inocente. Eve aceptó venir porque el estímulo que le ofrecieron le pareció interesante.

—¿Es preciso seguir hablando de lo mismo? —se pasó la mano por el pelo—. Ya que lo sabes todo, dejémoslo así. Le diré a Eve que ya no tiene sentido...

— ¡No harás tal cosa! —ordenó—. Eve se irá y tú te quedarás.

—Sigo sin comprender.

—No quiero inquietar a mi padre. Has debido, sin duda, preguntarte por qué he permitido que te quedaras sabiendo que eras una impostora. Lo he hecho por varios motivos, pero sólo el más importante te interesa. Aunque Brandt parece sano y activo, hace apenas dos años tuvo un ataque cardíaco que le dejó inactivo durante meses. Se recuperó, pero tiene que tomar medicamentos y cualquier conmoción repentina... Prefiero evitar todo tipo de posibilidades de que le vuelva a ocurrir.

—No lo sabía —Sophie le miró preocupadísima.

—No tenías por qué saberlo. Para que se tranquilice tu conciencia, te diré que Eve tampoco lo sabe.

—¿Deseas que permanezca aquí según lo planeado, sin revelar que no soy Eve? —inquirió.

—Así es —bajó la cabeza—. ¿Es mucho pedir?

No lo era, pero Sophie dudaba que Eve lo viera así y que aceptara irse sin hacer un escándalo.

—¿No es posible simular que me han llamado de Londres para un trabajo?

—inquirió—. Así, Eve y yo podríamos irnos juntas.

Esperó la respuesta conteniendo el aliento. El sentido común la obligó a hacer la pregunta, porque sería la única forma de convencer a Eve sin que perturbaran al abuelo. El sentido común también le indicó que sería una locura quedarse más tiempo sabiendo lo que sentía por Edge... Sin embargo, no estaba preparada para la reacción de Edge. Los ojos de él se ensombrecieron, se volvió hacia el a y la cogió por los hombros con rudeza.

— ¡Arpía egoísta! —murmuró con tono salvaje—. ¡Ni siquiera tienes la decencia de terminar lo que empezaste!

—No comprendes...

—No me salgas con evasivas, ¿qué te pasa? ¿Temes quedarte? ¿Temes que me aproveche del ofrecimiento que me hiciste?

—¿Ofrecimiento, qué ofrecimiento? —inquirió conteniendo el aliento.

— ¡Éste! — alzó los brazos y la atrajo hacia sí para besarla, poniéndole la cabeza sobre el suave tapizado del asiento.

— ¡Edge! —protestó junto a sus labios y con las manos aprisionadas por el fornido pecho—. ¡Edge, no hagas esto!

—¿Por qué? —dejó de besarla para entrelazar los dedos en su cabello y besarle la nuca—. No era esto lo que decías anoche...

Sophie trató de alejarle, pero falló. Edge contaba con experiencia, en cambio ella estaba a la merced de sus emociones. Las manos que la acariciaban la incitaron y se sintió débil y dispuesta. De alguna manera la camisa de él se desabrochó y el rostro de Sophie quedó junto al pecho, en tanto él le besaba la tersa piel de los hombros. Los oídos le zumbaban e intuyó que Edge ya no ejercía control alguno. La deseaba y si el a le permitía continuar ya no habría forma de detenerse. Sin embargo, ansiaba ser la amante de Edge, permitirle que la amara, disfrutar la posesión del hombre que adoraba...

¡Pero Edge no la amaba! Las palabras discordantes sonaron en su mente y la hicieron recapacitar y sentirse disgustada consigo misma. ¿Qué hacía?

¿Qué estaba permitiendo? ¿No le demostró Edge que la despreciaba? ¿Quería que la despreciara más? Con un sollozo ahogado, le arañó el pecho y el repentino alejamiento de él, la dejó respirar. Le miró con ojos febriles.

— ¡Llévame a casa! —murmuró temblando.

La expresión de Edge era enigmática, pero a Sophie le pareció vislumbrar desprecio en sus ojos. Él se apoyó en la portezuela del lado del volante y se abrochó la camisa con toda calma. No dijo nada, sólo la miró. Sophie se movió porque se sintió como si fuese un ejemplar que él estudiaba en el microscopio.

Edge se volvió hacia el volante.

— ¡Le dirás a Eve que si no sale de Trinidad mañana por la tarde, haré que la detengan por hacerse pasar por otra persona!

CAPÍTULO 9

—¡Lo dijo en serio, Eve, que no te quepa la menor duda! —Sophie hablaba con desesperación mientras cerraba y abría los puños, pero Eve permanecía en la cama, fumando un cigarrillo, al parecer; sin importarle lo que estaba escuchando. Era por la mañana y Sophie se encontraba en la habitación de Eve.

—Querida, comienzas a fastidiarme —por fin se incorporó para echar la ceniza en el cenicero—. Lo que no ves es que Edge tiene el agua al cuello.

¿No comprendes? No puede echarme... ni desenmascararme. ¡No sin crear la situación que tanto desea evitar!

—¿Quieres decir?... No te atreverías...

—¿A qué? ¿A decirle a mi abuelo que no eres su nieta? Si es preciso lo haré.

— ¡Ay, Eve! —Sophie se cubrió la boca con manos temblorosas.

—¿No te das cuenta de que Edge no puede permitir que eso suceda? Al menos, todavía no.

—¿Qué vas a hacer? —inquirió cansada.

—Hablaré personalmente con mi respetable tío —respondió calmada, en tanto deslizaba un pie sobre el suelo—. Le explicaré su postura y la mía. Estoy segura de que llegaremos a un acuerdo.

— ¡Eve, eso es chantaje!

— ¡No conviertas la situación en un drama, Sophie! Edge comprenderá mi posición. Déjamelo a mí.

—Pero no quiero ser parte de todo esto.

—Tú misma me dijiste que él quiere que te quedes. Dentro de dos semanas todo habrá terminado.

—¿Eso crees? — Sophie deseaba sentirse tan confiada como Eve.

El resto de la mañana transcurrió con una inexplicable normalidad. Piers deseaba nadar y aunque Sophie aceptó bajar con él, no se metió en el agua.

Estaba tan nerviosa que no podía disfrutar con ese ejercicio tan agradable.

Piers nadó un rato, antes de regresar a la roca.

—¿Qué te pasa? Pareces preocupada.

—No sé por qué lo dices —respondió lo más calmada que pudo.

—Se trata de tu amiga, ¿no? — insistió Piers—. Te ha molestado en algo.

—No hay ningún motivo para que pienses eso.

—No sé, debe ser una intuición. Creo que su presencia aquí ha sido algo inesperado. Y eso de quedarse... bueno, sé que Brandt es muy hospitalario, pero el a pareció muy segura de que la aceptaría.

— Son imaginaciones tuyas — Sophie bajó la cabeza.

—No, noté que tiene tu encendedor.

—¿Mi encendedor? — Sophie levantó la cabeza.

—Sí, usa uno que tiene tus iniciales.

—Ah, ya. Dejé de fumar y se lo regalé.

—No sé —Piers se mostraba escéptico y, sin querer, Sophie recordó su preocupación de la noche anterior. Se preguntó si Edge le había dicho algo.

Piers parecía sospechar, aunque por motivos diferentes. ¡Qué lío!

Al regresar a la casa no vieron ni a Eve ni a Edge, y Sophie se vistió de prisa para la comida, estaba ansiosa por saber qué había pasado. Al llamar a la puerta de la habitación de Eve no recibió contestación. Abrió y descubrió que la alcoba estaba vacía. ¿Dónde estaban las dos maletas de Eve? ¿Por qué no estaban sobre el tocador los cepillos que había visto por la mañana? Entró y confirmó sus sospechas. El equipaje de Eve ya no estaba. Tardó varios minutos en comprender que Eve había partido tan inesperadamente como había llegado. ¿Adónde había ido y por qué no le había dicho nada?

Se dejó caer sobre la cama para pensar con coherencia. Eve sabía que .ella no deseaba quedarse más tiempo y seguramente no se habría marchado sin dejarle una nota. Buscó, pero no encontró nada. Regresó a su propia habitación, pero tampoco halló nada. Bajó a comer, sintiéndose cansada y confusa. ¿Qué había pasado? Sólo una persona podría explicarle la situación, esa persona era Edge...

No tardó en darse cuenta de que Edge no iba a comer allí. En la terraza sólo estaban Brandt, Rosa y Piers. Logró esbozar una sonrisa antes de sentarse.

Por nada permitiría que Brandt sospechara que algo sucedía. Poco a poco recobró algo la calma.

— ¡Qué lástima que la señorita Slater haya tenido que dejarnos tan pronto!

Al menos espero que se haya divertido aunque ha estado poco tiempo —

comentó Brandt.

—¿Sabes que se ha ido? —intercambió miradas con Piers.

—Por supuesto. Edge me lo dijo antes de llevarla al aeropuerto. Tuvo suerte y consiguió un vuelo que la iba bien.

—¿Dijo por qué tenía que adelantar su salida? —inquirió temerosa.

—Sí, era algo relacionado con su trabajo. Nos alegra saber que tú te quedas, Eve.

Sophie fijó la vista en su plato. De modo que Eve se había ido, pero, ¿habría obtenido lo que buscaba? Sophie movió un poco la cabeza. Tuvo que ser así, porque de otra manera no se habría marchado sin causar problemas. ¿Qué pensaría Edge de las dos?

Sophie permaneció en su alcoba toda la tarde. Varias veces creyó oír el coche de Edge bajando la pendiente, pero al acercarse al balcón para verificarlo, comprobó que se había equivocado. Tenía los nervios de punta, las sienes le latían y no podía pensar en lo que le diría a Edge a su regreso.

Estaba tumbada en la cama y temía el encuentro que la esperaba. Edge podía lastimarla muy fácilmente, pues el a era muy vulnerable cuando se trataba de él. Debió quedarse dormida, porque la despertaron unos fuertes golpes en la puerta.

—¡ Señorita Eve, señorita Eve! ¿Está ahí?

Sophie parpadeó y se levantó de la cama para abrir la puerta. Violeta la esperaba, angustiada y pálida.

—¿Qué pasa, Violeta? —inquirió sorprendida.

—¿Puede venir inmediatamente, señorita Eve? Se trata del señor Brandt.

Está en el estudio, se desmayó —horrorizada, Sophie miró al ama de llaves.

—¿Qué le ha pasado? —corrió a la cama y se puso las sandalias—. ¿Dónde está Edge? ¿Está Brandt solo?

—Me lo dijo Joseph, señorita —le informó mientras corrían por el pasillo y bajaban la escalera—. Fue a la ciudad para traerme unas cosas que le pedí y, al regresar, entró a ver al señor Brandt. Estaba bien, puesto que le preguntó a Joseph cómo le había ido. Unos quince minutos después, cuando Joseph fue a preguntarle si deseaba un poco de té, le encontró desplomado sobre el escritorio —los ojos de Violeta se llenaron de lágrimas—. Se recuperará,

¿verdad, señorita Eve?

Sophie movió la cabeza con desamparo. No sabía qué pensar. Bajaron la escalera principal, cruzaron el vestíbulo y subieron los pocos escalones que conducían al estudio de Brandt. Tal como lo describió Violeta, el abuelo estaba desplomado sobre el escritorio y Joseph, preocupado, se frotaba las manos a su lado.

Sophie titubeó un instante antes de acercarse al escritorio para colocar los dedos en la sien de Brandt. Sintió su pulso, aunque apenas era perceptible.

— ¡Un médico! —exclamó al tomar las riendas—. Violeta, ¿puedes llamar a un médico?

—Sí —Violeta se apoyaba en un pie y luego en el otro—. ¿Se recuperará, señorita Eve?

Sophie estuvo a punto de decir que no tenía la menor idea de lo que le pasaba a Brandt, ni si se recuperaría. Joseph y Violeta, sin embargo, parecían niños en espera de que los calmara, deseaban escuchar palabras optimistas, aunque no fuesen ciertas.

—Por supuesto, volverá a la normalidad —aseguró—. Creo que sólo se ha desmayado. Llamen al médico. ¿Ha regresado ya el señor Edge?

—No, señorita Eve —respondió Joseph y Sophie se amonestó en silencio por haber hecho esa pregunta. Si Edge estuviese en casa se habría hecho cargo de la situación. Violeta salió para llamar al médico y Sophie le dijo a Joseph:

—Por favor, ayúdeme a acostarle en el sofá.

Joseph asintió y lograron trasladar el pesado cuerpo al sofá. Sophie se sentó junto a Brandt y apoyó la cabeza en su pecho. Le pareció que los latidos del corazón eran más fuertes, pero no estaba segura. Joseph tenía los dedos entrelazados.

—¿Qué puedo hacer, señorita Eve?

—Nada, Joseph —hizo una pausa—. ¿Qué sucedió? Violeta me dijo que usted le había encontrado bien cuando regresó de la ciudad.

—Así fue. La señorita Janine estaba con él.

—¿Janine Fleming?—Sophie levantó la cabeza.

—Sí, señorita.

—¿Qué hacía aquí?

—No lo sé, señorita—movió la cabeza.

—Es lógico —Sophie se puso a pensar en qué habría ido a hacer Janine no estando Edge en casa. Pero no encontraba ninguna respuesta a su pregunta.

La preocupación no la dejaba pensar con claridad. ¿Tendría algo que ver la visita de Janine con el estado de Brandt?

La inevitable preocupación de que quizá Janine supiera que Sophie no era quien había dicho ser, comenzó a roerla el alma. ¿Se habría presentado para desenmascararla? ¿Habría sufrido otro ataque Brandt al enterarse del engaño?

Existían tantas posibilidades que no llegó a ninguna conclusión.

Seguía sentada junto a Brandt cuando unas pisadas anunciaron la llegada de Edge. Entró, miró a Sophie y luego a su padre. Sophie se puso de pie con torpeza al pensar que Edge examinaría a su padre. Vio que metía la mano dentro del bolsillo de la camisa y que sacaba una cajita con pastillas.

— ¡Trae un vaso con agua! —ordenó y ella obedeció.

Se dirigió a la bandeja que siempre tenía una jarra de agua fría, al lado de las bebidas. Edge incorporó el cuerpo de su padre y le metió dos pastillas entre los labios; logró que se las tragara. Le vertió unas gotas de agua en la boca y Sophie vio que el enfermo entreabría los párpados. Edge le acostó de nuevo, se levantó y colocó el vaso sobre la bandeja.

—¿Qué ha pasado, qué le has dicho?

—¿Yo? —exclamó Sophie—. No le he dicho nada —Edge observó su indignado rostro y se volvió hacia su padre.

—Me han dicho que has mandado llamar al médico.

—Me pareció lo más indicado. ¿Se recuperará Brandt?

—Eso espero; por fortuna, regresé a tiempo.

—Me dijiste que tomaba medicamentos, pero no sabía cuáles ni dónde estaban.

—Rosa sabe lo que hay que hacer en estos casos. ¿Le preguntasteis?

—No, Violeta me llamó inmediatamente.

— ¡Lógico!—su voz no tuvo inflexión.

—Me voy, pero te suplico que me informes de lo que diga el médico...

—Más tarde quiero hablar contigo —parecía distraído.

—Está bien. Discúlpame.

En el vestíbulo, Sophie notó que tenía las manos húmedas de sudor y que el pulso le latía con fuerza. ¿Qué pasaría? Titubeaba, cuando apareció Violeta.

—El médico está en camino —anunció un poco más tranquila—. ¿Cómo está el señor?

—Yo... el señor Edge está con él—Sophie volvió la cabeza por encima del hombro— Violeta, la señorita Fleming estuvo aquí, Joseph me lo dijo. ¿Sabes qué deseaba?

—No me lo dijo, señorita Eve. Anunció que tenía algo que decirle al señor Brandt. Imaginé que se trataba de un mensaje de su madre respecto a Liza.

—¿Liza? —repitió el nombre sin comprender—. ¿Te refieres a la chica que?... — no pudo continuar.

Recordó que Liza había escuchado su discusión con Eve.

—En efecto, señorita —Violeta no notó la congoja de Sophie—. Causó muchos problemas aquí. Parece que ofreció sus servicios a la señora Fleming y la han aceptado.

—¿De veras? —Sophie se sintió débil.

De pronto, todas las piezas comenzaban a encajar y no le gustó el cuadro.

¿Qué pensaría Edge al enterarse de ese nuevo suceso? ¿Creería que el a no le había dicho nada a Brandt? Si su padre sabía la verdad, tenía que ser porque Janine se la hubiera revelado. Violeta la miró con preocupación.

—¿Se siente mal, señorita Eve? No debe preocuparse demasiado por el señor Brandt. ¿No dijo el señor Edge que se repondría?

Seguramente Edge lo había asegurado de la misma manera que ella lo había hecho antes. No podía saberlo a ciencia cierta: Movió la cabeza y logró calmar a Violeta antes de dirigirse con lentitud a la sala. ¿Qué hacer si Brandt muriera a causa de haber sufrido otro ataque cardíaco?

Desesperada, se dijo que eso no podía suceder. No podía ser cómplice de tal desgracia. Tenía que recuperarse. De pronto, sintió que algo humedecía su mano y, acongojada, se dio cuenta de que las lágrimas le fluían por las mejillas.

La congoja del vacío que sentía era insoportable. ¿Qué podía hacer? Si Brandt sabía la verdad no podría quedarse. Quizá no querría volver a verla. En cuanto a Edge... movió la cabeza y se enjugó las lágrimas. Llorar era una cobardía y señal de debilidad. Fue a Trinidad por propia voluntad, nadie la obligó; por lo tanto, era indispensable enfrentarse a las consecuencias. Sin embargo, en ese momento...

Se dirigió al vestíbulo y buscó en la libreta telefónica personal de la familia, el número de los Fleming. Marcó con cuidado y no dejó que su mente divagara.

Cuando le respondieron pidió que se pusiera la señorita Fleming.

—No está en casa, señorita —contestó una criada—. ¿Quiere hablar con la señora Fleming?

—No, gracias —Sophie se tranquilizó con el aplazamiento, pero escuchó voces al otro lado de la línea.

—¿Eres tú, Eve? — inquirió la voz grave de Howard. Por lo visto él no estaba enterado de su verdadera identidad, hecho que la tranquilizó.

—Sí, deseaba hablar con Janine, pero no es importante.

—¿No quieres hablar conmigo? —bromeó antes de ponerse serio—.

Pareces preocupada, ¿pasa algo malo?

—Bueno, sí, Brandt se desmayó hace unos minutos y esperamos al médico.

— ¡Dios mío! ¿Puedo ayudar en algo? —preguntó realmente preocupado.

—No lo creo, gracias. Tengo que cortar, el médico acaba de llegar.

Violeta condujo al médico al estudio de Brandt y Sophie esperó un rato antes de salir a la terraza. Se preguntó dónde estaría Piers. Seguramente habría salido en la lancha. La había invitado, pero el a no aceptó. Deseó que estuviera a su lado porque su presencia la calmaba.

Al oír voces en el vestíbulo se acercó a la puerta y vio que el médico se iba.

Por la brevedad de la consulta, dedujo que no se trataba de algo serio, pero no se atrevió a especular; tenía que estar segura.

Edge acompañó al médico a su coche y Sophie subió la escalera para abrir la puerta del estudio. Brandt seguía acostado, tenía los ojos cerrados, pero respiraba con normalidad. Bajaba la escalera cuando se topó con Edge.

—En este momento duerme —comentó Edge—. Descansará algunas horas.

No hay porqué preocuparse.

— ¡Gracias a Dios! —Sophie entrelazó las manos, francamente tranquilizada. Edge la miró intrigado.

— Ve a tomar un poco de té, lo necesitas. Hablaré contigo más tarde.

Sophie asintió y siguió hasta su habitación. Brandt no moriría y eso era lo más importante.

Se vestía para la cena, atormentada y confusa, cuando una de las criadas llegó a anunciarle que la llamaban por teléfono. Temerosa, cogió el teléfono en el vestíbulo.

—Soy Eve Hollister, ¿quién es?

—Alguien que sabe que no eres Eve Hollister —comentó una voz femenina que Sophie reconoció, era la de Janine—. Me han dicho que esta tarde me llamaste —Sophie se sentó en el último escalón. Las palabras de Janine la pasmaron y no pudo responderle—. ¿Y bien? Debiste saber que tarde o temprano te pescarían.

—¿Se lo dijiste a Brandt? —le fue difícil pronunciar las palabras.

—Aún no, pero lo haré a menos que te vayas inmediatamente.

—¿Deseas que me vaya? —sentía que las fuerzas la abandonaban.

— Sí, y, a ser posible, mañana mismo —parecía impaciente—. Debí comprenderlo al notar cómo mirabas a Edge —hizo una pausa—. De todos modos, ya no importa. Te aseguro que no dudaré en divulgar que eres una impostora. No sé a qué has venido a Trinidad, ni cómo te hiciste con la dirección de Brandt, a menos que la verdadera hija de Jennifer esté detrás de esto. Más vale que hagas tus maletas, porque de lo contrario la familia St.

Vicente tendrá que tomar cartas en el asunto —la comunicación se interrumpió y Sophie comprendió que la otra había sido la causante. Janine se lo comunicaría a Brandt porque Janine, igual que los demás, no tenía nada que perder.

El teléfono sonó mientras cenaban y los nervios de Sophie se tensaron cuando Edge fue a contestar. Al regresar se mostró pensativo mientras se bebía el vino que quedaba en su copa. No se sentó.

—Tengo que salir, Rosa —se dirigió a su tía—. Algunos de nuestros empleados han creado problemas en la ciudad. Tengo que ir a ver de qué se trata. Os veré más tarde —miró a Sophie, que comprendió que debía esperarle para hablar con él.

¿Cuál sería el motivo? Ya no tenía importancia que le pidiese que se quedara el tiempo prometido. Janine le diría a Brandt la verdad y Sophie tendría que decidir qué solución sería la que menos daño le haría al abuelo, quedarse o irse.

Al terminar de cenar, Piers se ausentó y la chica abandonó la casa para bajar los escalones de piedra que daban al muelle. Esa noche soplaba una brisa bastante fuerte que le alborotó el pelo al mismo tiempo que le ponía la carne de gallina. Al menos era un viento fresco y limpio que despejaba la intriga y la preocupación.

La marea mecía el velero y la lancha de motor, y las amarras rechinaban.

Sophie se acercó despacio y los observó distraída. De pronto notó que la cuerda del velero estaba suelta; seguramente Piers no la había afianzado, o quizá, el viento la había soltado. El velero quedaría a la deriva.

Durante unos instantes, Sophie olvidó sus penas y se inclinó para agarrar la cuerda. El viento y una ola imprevista por poco la hacen perder el equilibrio.

Logró inclinarse para tratar de amarrar la embarcación. En ese instante descubrió que la argolla estaba rota a causa del óxido y que ésa era la causa de que la cuerda se hubiera soltado.

Indefensa y sin soltar la cuerda, buscó otro sitio donde poder amarrar la embarcación, pero no vio nada. Sólo era posible atarla a la misma argolla de la lancha con la esperanza de que resistiera. Pero tenía las manos heladas y la cuerda se le escapó ante la fuerza del viento. El velero parecía un corcho a la deriva y la cuerda desapareció en el agua, a unos centímetros del muelle.

— ¡Maldición! — exclamó al mirar la embarcación con frustración. De no haber bajado no se hubiera enterado de lo que pasaba, pero una vez allí no podía abandonarla. No podía gritar pidiendo ayuda por temor a despertar a Brandt. ¿Qué hacer, abandonarla y esperar que la marea no se la llevara o intentar rescatarla?

Observó su falda tableada y su blusa de manga larga. Si se echaba al agua se estropearían. Por otro lado, su ropa interior no era más atrevida que el bikini y le sería más cómodo maniobrar. Impulsivamente, se quitó la falda y la blusa y se echó al agua. Sintió el agua helada, pero en realidad estaba tibia, sobre todo si se la comparaba con la del mar de Inglaterra. Unas brazadas le bastaron para llegar al velero y coger la cuerda. Se volvió e intentó llevarla a la orilla. Por desgracia el viento soplaba en dirección contraria, es decir, henchía las velas e impulsaba la embarcación mar adentro. Comenzó a sentir dolor en los brazos.

La situación era frustrante, sobre todo porque empezaba a aterirse. Tendría que desistir.

De pronto un terrible calambre en la pierna izquierda la hizo soltar la cuerda y hundirse. Sacó la cabeza, asustada y sin esperanzas de poder regresar a la orilla. Se aferró al borde del velero, trepó y cayó desplomada en el fondo de la embarcación. Al menos ya no estaba en el agua y el calambre de la pierna comenzaba a desaparecer. Pero tenía mucho frío, los dientes le castañeteaban y la playa se alejaba cada vez más. Se arrodilló alarmada, pero no podía hacer nada. No se atrevía a manejar las velas con ese fuerte viento porque cabía la posibilidad de que se alejara más.

Comprendió que la única oportunidad que tenía de salvarse era echarse al mar y hacer un tremendo esfuerzo para llegar a la playa. Si se quedaba allí, podía presentarse cualquier contratiempo. La embarcación podía zozobrar y...

Se dio un masaje en la pierna, se puso de pie y no esperó a cambiar de opinión. Se echó al agua y nadó hacia las rocas. El mar le cubrió la cabeza varias veces y tuvo que escupir agua salada, pero no cejó en su empeño.

Jamás le habían parecido tan alejadas las rocas y, con angustia, creyó que no lograría salvarse. La única posibilidad que veía era llegar a la Pointe, a unos metros a su derecha. No era un sitio fácil y no veía dónde podría agarrarse.

Por fin llegó, se arrastró justo en el momento en que sus fuerzas; cedieron.

La áspera superficie de la roca le rasgó los dedos, pero logró salir del agua y apoyar los pies en las grietas erosionadas por el constante movimiento del agua. Cerca de la cresta había una roca que sobresalía y era lo bastante ancha como para poder guarecerse allí. Logró subir y, cansada, apoyó la cabeza en el borde rugoso. Al menos, por el momento estaba segura. Esa parte de la Pointe nunca quedaba totalmente sumergida y tan pronto recobrara las fuerzas intentaría nadar hacia la playa. Tenía frío y estaba agotada, pero con su preocupación olvidó los demás problemas.

CAPÍTULO 10

Sophie se despertó al oír unas voces que parecían llegarle de detrás de las olas. Las olas... Parpadeó e intentó moverse. Le dolía todo el cuerpo, porque a pesar de que había dormido, no había descansado nada. Había hecho grandes esfuerzos por mantenerse despierta, pero el frío la obligó a cerrar los ojos.

Sabía que debía irse nadando hasta la playa, pero el agua le pareció tan agitada que decidió esperar un poco.

Ahora oía voces y eso significaba que había gente. Seguramente alguien la vería, pero ¿cómo? La oscuridad era espesa, no había luna y la escasa claridad no sería suficiente para alumbrar la pequeña figura que descansaba sobre la superficie de la roca. Hizo una mueca de dolor que la desfiguró el rostro al intentar levantarse, sin embargo, logró moverse y mirar con desesperación hacia la playa. Seguía escuchando las voces, pero cada vez se alejaban más. Si no actuaba de inmediato, desaparecerían.

— ¡Socorro! —gritó con pocas fuerzas, pero volvió a intentarlo—. ¡Por favor, ayúdenme! —el viento debió transmitir su voz, pero las voces seguían alejándose. Casi histérica volvió a gritar—. ¡Socorro! ¡Por Dios, estoy aquí!

¡Ayúdenme! —durante un momento todo quedó en silencio y sus peores temores parecieron confirmarse. De pronto, alguien comenzó a hablar de nuevo y las voces se acercaron—. ¡Ayúdenme, estoy en la Pointe!

— ¡Sophie! — era la voz de Edge —. Sophie, ¿puedes escucharme?

—Sí, ¡gracias a Dios que me habéis oído! —su voz se quebró y comenzó a sollozar y a estremecerse.

—Tranquila, voy por ti — gritó Edge antes de dar órdenes a quienes le acompañaban. Escuchó el motor de una lancha que se acercaba cubriendo la distancia que la separaba de la playa. Edge no dejó de gritarle, de animarla, pero el a estaba confusa y no se daba cuenta de la realidad. La conmoción, el temor y la intemperie la habían hecho perder el control. Cuando la lancha se acercó al promontorio rocoso, Edge gritó de nuevo—. ¿Crees que podrás coger una cuerda si te la arrojo?

—Lo intentaré —murmuró con sus últimas fuerzas.

Edge le arrojó la cuerda que serpenteó a su lado. Hubiera sido fácil atraparla, pero tenía los dedos demasiado entumecidos y se le escapó. Edge no lo intentó otra vez. Acercó la lancha y se agachó para saltar el metro y medio que los separaba.

—¡Oh, Sophie! —murmuró angustiado—. Pensé que te habías suicidado —

Sophie levantó la vista al intentar ponerse de pie y Edge la abrazó, a pesar de que estaba calada hasta los huesos. Apoyó el rostro en su cuello—. ¡Dios! —

gimió—. ¡Estás aterida! Vamos, pronto estaremos en casa.

Sophie había sido feliz entre los brazos de Edge. Sin ninguna duda, le quería, aunque no sabía si él reaccionaba motivado por un sentimiento de culpabilidad, o por otra emoción más fuerte.

No recordaba mucho del viaje de regreso. Edge estaba con Joseph y ambos la envolvieron en unas mantas. Edge cogió el timón. Al llegar al muelle, la cogió en brazos y subió con ella los escalones.

—Peso demasiado —murmuró Sophie junto al cuello de Edge—. Puedo caminar.

—Lo dudo —respondió e ignoró sus protestas.

Angustiada, Violeta los esperaba en la puerta de la casa.

—¡ Ay, señor Edge, la encontró! ¿Está bien?

—Pronto lo estará — respondió lánguido —. Corre y llena la bañera con agua caliente.

—Sí, señor Edge.

Violeta corrió escaleras arriba, mientras Edge le iba pisando los talones, al parecer sin sentir el peso de Sophie. Al llegar a la habitación de la chica la puso de pie y ella recordó que estaba en ropa interior. Cruzó los brazos frente al cuerpo, pero Edge la miró con impaciencia.

— ¡Métete en el baño! Permanece dentro del agua el tiempo que desees. No hay prisa.

Al meterse en el agua perfumada que Violeta le había preparado, Sophie le preguntó la hora.

—¿Quiere saber qué hora es? —inquirió sorprendida—. ¿No sabe que son casi las dos?

—¿Las dos de la mañana? —Sophie no podía creerlo—. ¿Por qué no están todos en la cama?

—Vamos, señorita, ésa es una pregunta tonta. El señor Edge se volvió loco al no encontrarla. Envió al joven Piers a casa de los Fleming para cerciorarse de que no estaba allí.

—¿Notaron mi ausencia? —se metió en el agua y comenzó a entrar en calor—. ¿Cuándo? I

—Supongo que fue a eso de las once, cuando el señor Edge regresó de la ciudad. La buscó y, al no encontrarla, pensó que se había ido.

—¿Irme? —repitió Sophie.

—Sí, señorita... Sophie, ¿verdad?

—¿Cómo lo sabe?

—Todos lo sabemos, señorita.

—¿Todos? —Sophie se puso pálida—. Brandt... es decir, ¿también el señor Brandt?

—Todos —intercaló una voz desde el umbral y cuando Sophie volvió la cabeza vio a Edge apoyado en el marco de la puerta. Inmediatamente se sumergió para que la espuma la cubriera. Se ruborizó.

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—Señor Edge, ¡no debe estar aquí! —le amonestó Violeta mientras recogía la ropa de Sophie para echarla al cesto de la ropa sucia—. Ya tendrá tiempo para hablar con el a.

—Puedes estar segura de eso, Violeta. ¡Date prisa, por favor, estoy impaciente! —se alejó y Sophie se enjabonó los brazos.

La cabeza le daba vueltas, pero no se atrevía a pensar en el porqué de la tranquila reacción de Edge. No sabía cómo describir su actitud, aunque estaba segura de que no estaba enfadado.

Después de que Violeta la secó con una de las inmensas toallas de felpa, se puso un camisón de seda y una bata de tela de toalla. Violeta sonrió con cierta malicia al ver que se cubría, pero salió contenta sabiendo que Sophie ya no la necesitaba.

La chica se cepillaba el pelo, frente al tocador, cuando la puerta se abrió para dar paso a Edge. Entró como si fuese su alcoba, cerró la puerta y el corazón de Sophie perdió el ritmo. Las manos de Edge se posaron sobre los esbeltos hombros. Inclinó la cabeza para besarle la nuca. Al contacto, Sophie alzó el hombro y Edge se levantó. Sacó un cigarrillo y lo encendió. Sophie notó que las manos le temblaban. El corazón de Sophie dio un vuelco al ver que Edge se dirigía al balcón. ¿Volvería a ser aquel hombre burlón? Pero no fue así, porque al volverse de nuevo, Edge parecía preocupado por ella.

—¿Te sientes bien? —preguntó.

—Estoy bien —se levantó del taburete y le miró—. Lamento haber causado tantas molestias.

—¿Molestias? —levantó los ojos al techo—. ¡Dios, si supieras qué lejos estás de la realidad!

—Lo lamento.

—No debes lamentarlo, yo merecía mucho más. Cuando descubrí que no estabas... —movió la cabeza—. Olvídalo, por el momento. ¿Cómo diablos llegaste allí?

—Trataba de recobrar el velero.

—¿El velero? —no parecía comprender—. ¿Saliste en la embarcación?

—No, noté que estaba a la deriva y descubrí que la argolla estaba rota por el óxido. Intenté recuperarlo.

—Comprendo —se pasó la mano por el pelo y los ojos le brillaron—. De modo que por eso te quitaste la ropa. Al hallarla, pensé... pensé... — se volvió y Sophie le tuvo compasión. Antes de que ella pudiese decir algo, él prosiguió—.

Esta noche, cuando mi padre se despertó, me enteré de que sabía que no eres Eve.

—Por eso...

—¿Se desmayó? No, olvidó tomar su medicina —Sophie sintió que le quitaban un enorme peso de encima.

—¿Quién se lo dijo? Janine mencionó... — al ver que Edge entrecerraba los párpados dejó de hablar.

—Continúa, ¿qué dijo Janine?

—No tiene importancia —Sophie se mordió el labio.

—¿Crees que Janine se lo dijo? ¿Te amenazó con hacerlo?

—Es posible, no lo recuerdo —Sophie se sentía incómoda.

—Bueno, a pesar de lo que es el a, no fue Janine quien se lo dijo.

—¿Cómo se enteró?

—Abrió un telegrama dirigido a ti. Creyó que se trataría de algo urgente.

Joseph se lo entregó al regresar de la ciudad y como no estabas... — se encogió de hombros — ¡Creo que tú misma enviaste el telegrama!

¡El telegrama! Hasta ese momento Sophie se había olvidado de ello. Eve se presentó el mismo día en que lo envió y, por lo tanto, se olvidó del asunto.

Desvalida, miró a Edge.

—Tú lo enviaste, ¿no? Lo veo en tu rostro. ¡Gracias a Dios que así fue!

—No comprendo — murmuró intrigada.

—¿No te das cuenta de que el telegrama te libra de toda culpa? Por lo que en él decías, es evidente que aceptaste venir porque creíste que Brandt estaba medio moribundo y que no tuviese nada que ver con los planes de Eve.

—No entiendo cómo llegó aquí.

—No es nada anormal. No encontraron a Eve en Londres y como esta debió decirles a sus vecinos que salía de la ciudad, al ver que era un telegrama urgente, lo devolvieron aquí.

—¿Cómo sabes que no lo envié con premeditación? —insistió.

—¿Lo hiciste?—la miró impaciente.

—No.

—Te creo y me fío de mis instintos. No eres ese tipo de persona. Creo que lo supe desde el principio, pero tuve que esperar a que me lo restregaran por la cara antes de aceptar la realidad. Lo lamento.

—Olvídalo —se encogió de hombros.

No sabía cómo interpretar lo que decía Edge. Momentos antes le había visto angustiado e imaginó que debía estar exagerando su actitud. Quizá se había sentido culpable por haberla molestado con su trato despectivo. Y por consiguiente, cualquier atracción física hacia ella le llenaba de reproches de conciencia.

—Quizá te sorprenda saber que Brandt ya sospechaba que no eras la hija de Jennifer.

—¿Cómo?—inquirió curiosa.

—Sabes como son las cosas. A veces es posible, por medio de cartas, formarse una opinión de la personalidad del que escribe y mi padre tiene mucha experiencia por su trato con la gente. Se dio cuenta de que no le exigirías lo que temía. Detrás de todo estaban los motivos por los cuales Eve aceptó la invitación. Verás... —Edge dio un paso hacia el a—... Brandt comenzó a tenerte cariño, por ser como eres, y temía buscar respuestas que destruyeran la relación que se había creado entre los dos.

—De haberlo sabido... —el corazón de Sophie latía sin ritmo.

—Ojalá todos lo hubiésemos sabido —comentó Edge a secas—. Las cosas habrían sido mucho más sencillas. Pero si Eve no hubiese urdido este engaño no nos habríamos conocido, ¿verdad?

—Tienes razón —Sophie bajó los ojos a las manos—. Debo decirte que hubo otro motivo que me impulsó a aceptar.

—¿Otro motivo? —Edge frunció el ceño.

—Sí —se sentía torpe—. Este año habrá un curso de verano de teatro en Roma y Eve sabía que no tenía los medios para asistir. Se ofreció a ayudarme... — se sentía desgraciada—. Supongo que eso me conviene en una mala persona —Edge no dijo nada y ella prosiguió—. Tu padre me dijo que llevaste a Eve al aeropuerto esta mañana, quiero decir, ayer por la mañana.

—Así fue —la expresión de su rostro se ablandó—. Debe estar ya de regreso en Londres.

—¿Cómo lograste... que aceptara irse?

—Logré convencerla.

—¿No me irás a decir que le diste lo que quería?

—Por supuesto que no —la arrogancia volvió a aparecer en su voz —. Si no lo deseo no le doy dinero a nadie.

—Pero ella dijo...

—Dijo muchas cosas —la interrumpió—. Incluso me dio amplios detalles de los motivos de tu aceptación con tal de poder ir a Roma. Omitió mencionar el curso de verano. Inventó una sarta de mentiras y dijo que el hombre que te interesa trabaja allí...

— ¡No es posible! — tenía los ojos desorbitados.

—Lo hizo.

—Es mi amiga...

—Con amigas de ese tipo no necesitas enemigos —repuso secamente.

—Es cierto —meditó un momento—. Creo que eso es todo. Quiero decir, ahora que Brandt sabe la verdad podrá recuperarse de la desilusión. Eve se las arreglará, siempre lo logra. Yo regresaré al teatro de Sandchurch. Si alguna vez pasas por Inglaterra, espero que me llames... —no pudo seguir hablando y tuvo que volverse para respirar hondo y calmarse.

Ya habría tiempo de llorar cuando Edge saliera; de hecho, todo el tiempo del mundo. Advirtió que él se movía y de pronto su aliento masculino le acarició el cuello.

—¿Significa mucho para ti el curso de verano en Roma?

—Es una posibilidad alentadora, nada más.

—Si deseas ir, te lo pagaré —habló quedo, pero con claridad.

—¿Por qué habrías de hacerlo? —lo miró anonadada.

—Te jugaron una mala pasada y quiero hacer lo posible para compensarte

—murmuró con los párpados entrecerrados.

—No —movió la cabeza—. Gracias, de todos modos. No creo que sea una buena idea. .

—¿Por qué no? ¡No te exigiría nada!

—De eso estoy segura, pero prefiero no deberte nada...

—¿Por qué? —Edge la cogió por los hombros y la zarandeó ligeramente—.

¡Dios! Sé que he sido un puerco, que te he lastimado, pero fue porque te consideré una impostora desvergonzada y porque me incitabas cada vez que me acercaba a ti.

—¿Te refieres a sentimientos lujuriosos? —inquirió temblorosa.

—Está bien, tienes derecho a decirlo y a odiarme. Pero, ¿no te das cuenta de que estoy arrepentido?

—Supongo que Brandt no espera que me quede lo que falta del mes —

murmuró con la cabeza gacha—. Creo que será mejor para todos que me vaya mañana... hoy mismo.

— ¡No! ¡Maldición, no sería lo mejor! —un tic le movió la comisura de los labios y sus manos lastimaron los hombros de Sophie.

—Estoy cansada y me gustaría acostarme. ¿Quieres salir, por favor?

—Oh, Sophie, Sophie —gimió contra su cuello—. No te muestres fría conmigo. No quiero dejarte, ¡te amo! —las manos de Sophie contra el pecho de él temblaron.

—Edge... —no pudo seguir porque Edge la besó. Pasados unos minutos, Sophie se apartó para mirarle a los ojos mientras le acariciaba la sien—.

¿Edge? —murmuró—. ¿Qué has dicho?

— Ya me has oído —la ciñó con fuerza y le acarició la mejilla con los labios—. Creo que sabes que lo he dicho en serio.

—Entonces, ¿por qué quieres alejarme de ti? —parpadeó.

—No quiero hacerlo, creo que debo hacerlo —suspiró.

—Seguramente sabes que yo...

—¿Crees que estás enamorada de mí? —inquirió con ternura—. Me lo imaginé. Sin embargo, eres muy joven y no tienes experiencia, en cambio yo...

—se encogió de hombros—. Estuve casado y sabes bien qué tipo de vida he llevado.

—Sí, Piers me lo contó.

—¿De veras? —inquirió apesadumbrado—. Bueno, él sabe cómo es su padre. Pero tú tienes toda la vida por delante. Si asistes a ese curso podría irte muy bien, incluso quizá llegues a ser famosa. Nadie puede saberlo. Creo que es lo menos que puedo hacer por ti —se inclinó para besarla de nuevo. Sophie le rodeó el cuello.

— ¡Edge, Edge, no sabes lo feliz que me has hecho! En cuanto a lo del teatro... es sólo para mujeres solteras.

—Así que supones que quiero casarme contigo —murmuró y Sophie se ruborizó—. Quiero que sepas que no me conformaría con menos. Vives en mi corazón, querida, y cuando no existe cura, es imprescindible seguir tomando la medicina.

—Por cierto, esta medicina es deliciosa. ¿Te desagradará? —los ojos le brillaron.

—Intentaré que no sea así —le deslizó la bata por un hombro—. ¿Por qué te has molestado en ponerte esto? —Sophie estaba embelesada, pero de pronto pensó en Piers.

—¿Crees que a Piers le molestará? —murmuró junto al cuello de Edge.

—No, le caes muy bien y te tiene cariño. Y además, mi padre estará encantado.

—¿De veras? —Sophie lo dudó—. Él pensaba que no volverías a casarte.

—Hasta esta noche —comentó sonriendo—. Se dio cuenta de lo que significas para mí cuando me volví loco buscándote —movió la cabeza—. ¡Dios mío, al recordarte allí, en aquel a roca, a la merced de las fuerzas de la naturaleza!...

—Olvídalo —le aconsejó enternecida y por fortuna Edge le hizo caso...