La vida de Alex Kellerman se había derrumbado después de la muerte de su mujer y de que ésta fuera la causa de la pérdida de la custodia de su hija. En esos momentos, en los que intentaba recuperarla, no quería que nada pudiera empañar su ya dudosa reputación. Así que, ¿llevaría razón al sospechar de la mujer que acababa de comenzar a trabajar para él? Kate Hughes había aceptado el trabajo ocultando sus verdaderas intenciones: saber la verdad sobre el pasado de Alex. Pero ¿hasta dónde sería capaz de llegar para ganarse la confianza de su moreno y melancólico jefe? ¿Y qué sucedería si él descubría alguna vez su engaño?

Anne Mather

Culpable de engaño

Subtítulo

Julia - 1049

ePub r1.0

jala 29.12.15

Título original: Her guilty secret

Anne Mather, 1999

Editor digital: jala

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Capítulo 1

El hombre que estaba al otro lado de la mesa se aclaró la garganta.

—Usted está familiarizada con este tipo de cosas, ¿no es así? —preguntó, observando despacio el despacho.

Kate imaginó que se habría fijado en las macetas y en la palmera del pequeño salón. Quizá no daban un aspecto muy profesional, pero alegraban una habitación que, de otro modo, sería bastante triste.

—Perfectamente familiarizada —contestó, jugando con los papeles que tenía en la mano como si cada uno de ellos fuera un caso pendiente.

Lo cierto era que desde la muerte de su padre había tenido pocos casos. No todo el mundo estaba preparado para confiar sus secretos a una mujer que aparentaba muchos menos años de los treinta y dos que tenía. Además, en la puerta ponía todavía William Ross. Investigador privado. Y la gente se sentía defraudada cuando encontraban dentro una mujer.

—Debe darme los detalles de la última vez que vio a su esposa. Y a partir de lo que me cuente, haré lo que esté en mis manos.

El hombre vaciló unos segundos, sin terminar de creerse que ella pudiera llevar a cabo algo así. Kate, por su parte, hizo todo lo que pudo por no gritar. Pero ¿sería tan difícil encontrar a una esposa perdida? Su padre había sobrevivido con ese tipo de casos y lo normal era que encontrara a la mujer huida en la cama de otro hombre.

—¿Entiende que este asunto debe ser llevado de una manera estrictamente confidencial? —insistió el hombre.

Kate le dirigió una mirada llena de confianza. Aunque no le ayudó en absoluto el fijarse en que ese hombre no era uno de sus clientes más atractivos. Llevaba una chaqueta bastante gastada y unos pantalones anchos que la hicieron preguntarse si en realidad podría pagar sus honorarios.

—Cualquier información que usted me de será estrictamente confidencial —aseguró la mujer, venciendo cierta renuencia a aceptar ese caso. No estaba en condiciones de rechazar a ningún cliente y a su madre tampoco le gustaría que comenzara a desechar clientes.

—En cuanto a los honorarios, ¿son negociables?

—Me temo que no. —Kate odiaba siempre esa parte del negocio—. Son cien libras por día, más los gastos. Y me temo que suelo cobrar por adelantado.

—¿Por adelantado? —repitió el hombre, abriendo los ojos semicerrados en aquel rostro poco distinguido.

Kate imaginó que tendría casi cincuenta años, aunque las arrugas de la boca le añadían como poco una docena más.

—Es la costumbre —dijo, intentando parecer profesional—. Después de todo, si no tuviera suerte y no encontrara a su esposa, usted podría no querer pagarme.

Además de ello, hay otros gastos, por supuesto. Pero yo le daré por escrito cuáles son esos gastos.

—Humm —fue la única respuesta del hombre.

Kate comenzó a sentirse inquieta. No quería perder aquel cliente. Ese trabajo era su único medio de subsistencia a pesar de ser licenciada en Derecho.

El hombre se sacó del bolsillo de la chaqueta un sobre sorprendentemente grueso. Lo abrió y tiró un fajo de billetes sobre la mesa.

—¿Podrá servir eso de momento? Hay unos dos mil.

Kate trató de no parecer tan sorprendida como estaba. La mayoría de los clientes podían pagar únicamente el gasto de un par de días. ¿Qué haría con esas dos mil libras? Primero, podría pagar el alquiler y poder pagar a Joanne la excursión que se organizaba en el instituto.

—Es… está bien —contestó, sin tomar el dinero.

Su padre le había aconsejado que indagara bien sobre cuál era el trabajo antes de comprometerse. Aunque pareciera algo sencillo.

—Bien —el hombre, que había estado sentado con una pierna sobre la otra, las descruzó y se echó hacia delante—. Me imagino que querrá saber su nombre, así como la última vez que la vi, ¿no es así?

—Eso ayudaría —respondió.

El hombre no pareció notar el humor en sus palabras y ella recuperó su aspecto profesional inmediatamente. No quería que se diera cuenta de que el ver su dinero producía en ella cierto alivio. Además, todavía no había decidido si aceptaba el caso.

Su padre solía decirle siempre que se asegurase de que el asunto era legal antes de aceptarlo.

—De acuerdo. Su nombre es Alicia Sawyer.

—Alicia Sawyer —repitió, escribiendo el nombre en un folio.

—Lleva desaparecida un par de meses.

—¿Y su nombre, señor Sawyer? —preguntó, tratando de ser ordenada.

—¿Es necesario?

—Si no le importa.

—Henry —dijo finalmente—. Henry Sawyer.

Kate escribió el nombre al lado del de su mujer y luego alzó la vista.

—Ahora, puede, si quiere, comenzar a describir a su esposa. ¿O tiene una fotografía?

—¿Qué? Oh, sí —volvió a meter la mano en el bolsillo y sacó una fotografía pequeña—. ¿Sirve ésta?

Kate miró la foto y vio a una mujer rubia de cuerpo esbelto y bien desarrollado.

La fotografía estaba un poco manchada y los detalles no eran apreciables.

—¿Cuántos años tiene la señora Sawyer? —preguntó, sorprendida por lo atractiva que era la mujer.

—Treinta y nueve.

—Me imagino que habrá informado de su desaparición a la policía, ¿es así?

—Sí, sí. Claro que hablé a la policía de mis sospechas, pero ¿sabe una cosa? No me hicieron ningún caso.

—Me parece un poco difícil de creer.

—Por supuesto que me escucharon, pero yo no tenía ninguna prueba. Entonces fue cuando supe que tendría que encontrarla yo mismo.

Kate estaba confundida.

—¿Me está diciendo que habló a la policía de la desaparición de su esposa y no hicieron nada?

—Más o menos —contestó, encogiéndose de hombros.

—Pero…

—Escuche. Ella no vivía conmigo cuando desapareció —añadió bruscamente.

—¿No vivía con usted? —repitió ella con el presentimiento de que ese hombre le iba a hacer perder el tiempo.

—No, se marchó hace seis meses. ¡Mujeres! La zorra ni siquiera me dejó una nota.

Kate escribió algo y puso una hoja encima. No quería que él viera lo que acababa de escribir.

—Si su esposa lo dejó hace seis meses…

—Sí.

—Entonces no es asunto suyo dónde esté. Quizá ella no quiera que usted sepa dónde está, señor Sawyer…

—Sé dónde fue —comentó enfadado.

Kate tuvo una desagradable sensación de alarma. Estaba sola en el edificio, ya que los otros empleados habían salido una hora antes. Incluso había insistido a Susie para que se marchara, diciéndole que sólo tenía una cita con un tal señor Sawyer que no podía ir antes de la seis.

—Si sabe… —comenzó, recordando que el revólver de su padre estaba en uno de los cajones de la mesa. No estaba segura de sí estaría cargado, claro, pero en cualquier caso podría amenazarlo.

—Hasta que desapareció, yo sabía exactamente dónde vivía —continuó él con impaciencia—. Pero, como ya he dicho, nadie la ha visto últimamente y quiero saber dónde está, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —dijo Kate con un suspiro—. ¿Puede usted decirme por qué… por qué se marchó?

—¿Por qué cree usted? Un canalla la convenció para que me dejara. Me robó a mi esposa, señora Ross. Y ahora ha desaparecido y no me dirá dónde está.

Kate no lo corrigió. Aunque ella no era la señora Ross, a veces era más fácil dejar que la gente creyera que sí lo era. Eso daba un carácter anónimo a su vida privada, posibilitándole que utilizara su verdadero nombre cuando no quisiera hablar de su trabajo.

Kate frunció el ceño. El asunto comenzaba a aclararse. Esa mujer se había fugado con alguien a quien el marido conocía. Un amigo suyo quizá. En cualquier caso, no parecía haber ningún motivo para que no aceptara el caso.

—¿Conocía usted a ese hombre?

—Sí, claro que lo conozco —contestó—. Se llama Alex Kellerman. ¿Ha oído hablar de él? Es el dueño de la enorme finca que hay al otro lado de Bath Road.

Kate abrió la boca sorprendida. Luego, la volvió a cerrar de inmediato. ¿Qué hacía un hombre como Kellerman con la esposa de Henry Sawyer?

Pero no tenía derecho a pensar así. Si la fotografía era reciente. Alicia parecía una mujer guapa y cualquier hombre se sentiría orgulloso de ser visto con ella. Y Alex Kellerman no tenía por qué ser inmune al atractivo del sexo femenino. La vida estaba llena de sorpresas. Su vida misma no estaba siendo fruto de plan alguno.

—Sé… conozco al señor Kellerman. Quiero decir, de oídas. Los caballos del señor Kellerman son bien conocidos en King’s Montford. ¿Cómo conoció su esposa al señor Kellerman? ¿Lo sabe?

—¡Claro que lo sé! Trabajaba para él.

—¿Qué tipo de contrato tenía?

—¿Quiere decir cuál era el cometido de ella allí? —Kate asintió—. Trabajaba como secretaria de él, creo. Eso es lo que ella me contó, en cualquier caso.

—Muy bien. ¿Trabajó ella allí durante mucho tiempo?

—El tiempo suficiente —dijo con amargura el hombre—. Lo suficiente para convencerla de que me dejara. Nosotros éramos felices hasta que se fue a trabajar a Jamaica Hill.

—¿Y adónde se marchó cuando lo abandonó?

—A Jamaica Hill, claro. Se fue a vivir con Kellerman. Se marchó hace unos seis meses.

—Ah. ¿Y cree que eran amantes?

—No sólo lo creo. Lo sé con toda seguridad. Me dejó, ¿no es así? ¿Por qué si no lo iba a hacer?

A Kate se le ocurrieron varios motivos, pero no los dijo en voz alta.

—Y dice que ella ya no está allí.

—Ha desaparecido. Yo… amaba a esa zorra estúpida. Cuando se marchó creí que iba a volverme loco.

—Entonces, usted lo que quiere es saber dónde trabaja ahora, ¿no? —dijo cuidadosamente, negándose a aceptar una opción más siniestra. Ese hombre estaba celoso y resentido y era normal que pensara en lo peor.

—Si está trabajando en algún otro lugar —insistió él con un tono de voz que provocó en Kate cierta inquietud—. Mire, ha desaparecido hace más de ocho semanas y nadie sabe nada de ella desde entonces.

Kate tragó saliva.

—Probablemente se habrá marchado de King’s Montford. Quizá no quiere que nadie sepa dónde ha ido.

—No lo creo —protestó—. Ese canalla oculta algo. Y me imagino que recuerda lo que le pasó a la esposa de Kellerman.

Kate dio un respingo.

—No estará sugiriendo que…

—¿Que él la mató? ¿Por qué no?

—La muerte de la esposa de Kellerman fue accidental.

—¿Sí?

—Por supuesto —la voz de ella sonó temblorosa—. Además, la señora Sawyer era su empleada. Si quería deshacerse de ella, le hubiera bastado con despedirla.

—¿Y si Alicia se hubiera negado a marcharse sin más? Ella puede ser muy dócil, pero también tiene un fuerte carácter cuando le conviene, y dudo que el negocio de Kellerman pudiera sobrevivir a algún nuevo escándalo.

Kate hizo un movimiento negativo con la cabeza. Lo que había empezado como un simple interrogatorio estaba, de repente, tomando las proporciones de una investigación importante. Si ella daba crédito a lo que el señor Sawyer estaba sugiriendo, ése iba a ser un caso complicado.

Kate recordó en ese momento los titulares de los periódicos de hacía dos años cuando Pamela Kellerman se rompió el cuello. Los periódicos dijeron que la mujer había estado montando un caballo que su marido sabía que era peligroso. En aquel momento, ella estaba embarazada de tres meses de su segundo hijo.

Hubo toda clase de rumores entonces, recordó Kate. A pesar del embarazo de Pamela, todo el mundo sabía que Alex Kellerman y su esposa tenían problemas conyugales. Al parecer, no se habían separado debido a la hija de dos años que tenían en común. Incluso se había llegado a decir que el hijo que llevaba en el vientre no era de su marido, que tenía un amante y que por eso Kellerman había deseado su muerte.

Por supuesto, todo habían sido simples especulaciones y los periódicos siempre tuvieron cuidado de no poner nada que pudiera hacer que Kellerman los demandara.

Pero nadie pudo nunca explicar por qué dos caballos muy similares, pero con temperamentos opuestos, estaban aquel día colocados en lugares confundidos.

El padre de Pamela llegó a acusar a su hijo político. Kate recordó que el hombre tuvo que ser sacado de la sala por su abogado. Alex Kellerman se comportó de un modo frío y reservado durante todo el proceso, pero no se encontró ninguna prueba que pudiera implicarlo. La muerte de Pamela fue declarada accidental y aunque los rumores persistieron durante un tiempo, se apagaron poco a poco hasta desaparecer.

Kate no pudo evitar un estremecimiento al recordar el rostro duro de Alex Kellerman que apareció en los periódicos durante aquellos días.

—La muerte de la señora Kellerman fue un accidente —insistió—. No me sorprende que la policía no tomara en serio su petición si les sugirió algo así.

—Me ha dicho que todo lo que yo le diga será confidencial —le recordó el hombre—. Ahora dígame si acepta el trabajo o no. No tengo tiempo… que perder.

Kate fingió mirar sus notas para darse un poco de tiempo. ¿Merecía la pena aceptar un trabajo así? Hasta ese momento, sólo había aceptado casos de divorcio y de compañías aseguradoras. Así que sólo tenía dinero para sobrevivir.

Por otro lado, sería fácil preguntar a las personas que trabajaban para Kellerman dónde estaba Alicia y por qué se había ido. Aunque si conocían al señor Sawyer, era probable que no quisieran facilitar ninguna información que pudiera llegar a él.

—Necesitaré más detalles —contestó finalmente, esperando no lamentar su decisión—. ¿Cuándo sospechó por primera vez que Kellerman estaba interesado en su esposa? ¿Ha hablado con ella después de que se marchara de su casa? ¿Se llevó todas sus cosas?

Kate llegó al apartamento que compartía con su hija y su madre hacia las ocho.

Hacía frío fuera, pero el apartamento estaba caldeado y el salón, donde su madre y su hija de doce años estaban viendo la televisión, resultaba muy acogedor con aquella iluminación suave.

—¡Llegas tarde! —exclamó su madre, levantándose—. Te puse la cena en el horno hace dos horas. No sé cómo estará ahora.

—No te preocupes. Me comí un sándwich hacia las tres y casi no tengo hambre —replicó Kate, sonriendo a su hija—. Espero que hayas hecho tus deberes antes de ponerte a ver la televisión.

—Los hice, sí —contestó Joanne.

—Los hizo antes de cenar. Cuando dijiste que ibas a llegar algo más tarde, te esperamos un rato. Pero no me esperaba te fueras a retrasar tanto…

—Yo tampoco —admitió Kate, quitándose el abrigo—. Pero mi cliente llegó tarde y después de que se marchó tuve que llamar al periódico Herald para hacerles algunas preguntas sobre el caso. Debí llamaros, lo sé, pero no creí que me fuera a llevar tanto tiempo. Siento haberte preocupado.

—Me imagino que Sue se quedaría contigo, ¿no?

—La verdad es que no. Tenía una cita importante esta noche y le dije que se fuera. Además, Susie es muy joven. Contesta al teléfono y me pasas las cosas al ordenador, pero eso es todo.

La señora Ross sacudió la cabeza.

—Creo que no deberías aceptar visitas después de las horas normales. Tu padre era un hombre y podía cuidarse de sí mismo, pero tú…

—Yo también sé cuidar de mí —declaró Kate, haciendo una mueca—. Mamá, de verdad que a veces eres un poco sexista.

—La abuela es realista —terció Joanne—. Vamos, mamá, sabemos que no serías capaz de enfrentarte a un hombre con un cuchillo a pesar de tus conocimientos en artes marciales. ¡Sé realista! No podrías luchar contra un delincuente.

—Yo no trato con delincuentes —replicó, mirando a la niña para que no siguiera asustando a su madre—. Ves demasiada televisión. Mis casos son bastante normales, ya lo sabéis.

—Hasta ahora —dijo Joanne, ignorando la expresión de su madre—. ¿Quién es ese hombre al que tenías que ver después del horario de trabajo? ¿Era también un tipo normal?

Kate pensó en las dos mil libras y no pudo evitar sentirse un poco culpable.

—Completamente normal. Y además, ya sabes que nunca hablo de los casos con vosotras.

Sólo volvió a pensar en el caso cuando estuvo en la cama, sana y salva. Todavía no sabía si había tomado la decisión correcta al aceptarlo y tuvo que taparse hasta la barbilla para protegerse del repentino frío que invadió su cuerpo.

De momento, sólo sabía lo que Henry Sawyer le había contado acerca de la desaparición de su esposa. Y el hombre podía haberlo exagerado todo. Su cliente no le inspiraba mucha confianza y, a juzgar por cómo era ese hombre, le parecía bastante creíble que Alicia hubiera querido abandonarlo.

Probablemente, ella se había ido a otra ciudad y había conseguido un nuevo trabajo, decidiendo ocultar a su marido su paradero. Kate no creía que Alex Kellerman estuviera relacionado con su desaparición. Esa idea sonaba más a venganza que a cosa real.

Y si Alicia había sido amante de Kellerman. ¿Qué había de malo en ello? No había ninguna ley que prohibiera a un hombre tener relaciones con su empleada. Por supuesto, que él debería haberse imaginado que aquello provocaría todo tipo de murmuraciones, pero quizá eso no le importara.

Los Kellerman habían estado juntos únicamente tres años. Se había enterado esa misma noche al revisar la documentación sobre el caso. También averiguó que su hija pequeña había estado presente cuando ocurrió el accidente y no pudo evitar sentir lástima por la pequeña.

Kate dio un suspiro. Deseó, y no era la primera vez, que su padre viviera para poder hablar con él de aquello. Habría escuchado sus consejos. La experiencia de su padre era bastante amplia. Lo malo era que sólo habían podido trabajar unos meses juntos antes de que él sufriera el infarto.

En ese momento, Kate habría agradecido enormemente la experiencia de su padre. De hecho, sabía que lo que echaba de menos realmente era tener un hombre a su lado que la pudiera aconsejar. Desde que Sean había muerto, ella había rechazado cualquier compromiso serio. Y a pesar de que hacía diez años de la muerte de su marido, pocas veces había aceptado que otro hombre entrara en su vida.

Al principio, había utilizado a Joanne como excusa. Después del accidente en el que Sean Hughes murió, ella, destrozada, se aferró a su hija para salir adelante.

Sus padres la ayudaron mucho también. A pesar de que nunca aprobaron la relación con Sean, siempre habían estado a su lado cuando ella lo había necesitado.

Le habían dado un hogar cuando la casa en la que vivía con Sean tuvo que ser vendida y la habían mantenido hasta que pudo conseguir un trabajo y mantenerse por sí sola.

Se cambió de posición, tratando de ponerse cómoda, pero el recuerdo de la traición de su marido había conseguido ponerla aún más nerviosa de lo que ya estaba.

Conoció a Sean en el supermercado donde ella trabajó durante las vacaciones de Pascua de su primer año en la universidad. Todo fue muy emocionante. Las demás compañeras estaban fascinadas por ese encargado joven y atractivo, y él se fijó en ella.

En navidades ya estaban comprometidos seriamente. Él quería que ella se quedara en King’s Montford en lugar de volver a Warwick en enero. Le dijo que se había enamorado locamente y que no sabía lo que haría si ella se marchaba.

Lo que había querido decir, en realidad, era que si ella se volvía a la universidad, no la esperaría. Seguramente, él hubiera conocido alguna otra muchacha antes de que ella volviera aquel verano. Como ella estaba muy enamorada de él, abandonó la carrera para casarse y se fue a vivir a la pequeña casa que él poseía en Queen Street, quedándose a trabajar en el supermercado a jornada completa.

Fueron felices durante un tiempo. Incluso sus padres, que se habían opuesto a que dejara la carrera, se tragaron su orgullo y la ayudaron a comprar un coche.

Cuando nació Joanne, sus padres le dieron la bienvenida encantados, a pesar de que habrían preferido que ahorraran algo de dinero antes de traer un hijo al mundo.

Luego, poco antes de que Joanne cumpliera dos años, el mundo de Kate se hizo pedazos. Sean le dijo a Kate que tenía que ir a Bristol por un asunto de negocios, pero cuando la policía fue a darle la terrible noticia de la muerte de su marido, se habían visto obligados a confesarle que él iba con otra mujer en el coche.

Durante el interrogatorio, Kate se enteró de que ambos iban bebidos y de que eran amantes desde que ella se había quedado embarazada de Joanne.

Ella se dio cuenta entonces de que siempre había sospechado algo. Sean se ausentaba frecuentemente y ella había querido creer las disculpas que continuamente le daba. Después de aquello, pasó varios meses sumida en una gran depresión.

Pero no todo había sido tan malo. Su hija había sido una constante fuente de alegría para ella, pero cuando Joanne cumplió los seis años, supo que tenía que cambiar de vida. Se matriculó en la universidad de Bristol y terminó la carrera que había comenzado en Warwick.

Sin embargo, cuando se puso a buscar trabajo, descubrió que no iba a ser una tarea nada fácil. Nadie quería contratar a una mujer de treinta años con una hija y sin marido cuando había muchas chicas jóvenes con la carrera recién terminada.

Después de varios meses de buscar sin éxito, su padre le ofreció una solución temporal. Le dijo que necesitaba una ayudante, ya que su secretaria se había jubilado.

Con el tiempo, llegaron a formar un buen equipo, recordó, sintiendo un nudo en la garganta. Y ella fue interesándose cada vez más en el negocio. Entonces, su padre sufrió un infarto y Kate se volvió a quedar sola. Al principio, disminuyó bastante la clientela y tuvo miedo de tener que buscar otro trabajo.

Pero poco a poco empezó a ganarse la confianza de la gente, aunque todavía no estuviese en condiciones de rechazar ningún trabajo. Y por eso había aceptado el trabajo de Sawyer.

Y sin embargo…

La luna brillaba sobre la tira del bolso que había dejado sobre la mesilla. No se había atrevido a dejar el sobre con las dos mil libras en cualquier parte donde ni su hija ni su madre pudieran encontrarlo. No estaba segura del todo de si su madre aprobaría su decisión. ¿De dónde procedía aquel dinero? ¿Era legal? ¿Por qué quería Henry Sawyer encontrar a su mujer?

Capítulo 2

UN rayo de luz penetró entre las persianas echadas, haciendo que el hombre tumbado levantara un brazo para protegerse. A pesar de que estaban en noviembre, el sol lo deslumbró.

—¡Maldita sea! —murmuró, dándose la vuelta para escapar de la luz.

Al moverse tocó el cuerpo que había a su lado. Estaba en la cama de Lacey. Sólo Dios sabía qué hora sería. No recordaba casi nada de la noche anterior.

—Eres insaciable, ¿lo sabías?

La voz adormilada de Lacey le avisó de que su movimiento involuntario había sido malinterpretado. Así que quitó inmediatamente la mano.

Siempre que se emborrachaba se despreciaba al día siguiente a sí mismo y no era justo que Lacey tuviera que pagarlo. Se levantó despacio de la cama, notando un fuerte dolor de cabeza. Se tambaleó ligeramente, pero la habitación dejó de dar vueltas enseguida. Aparte del deseo de ir al baño, le parecía que estaba en unas condiciones físicas relativamente buenas.

—No te vayas.

—Sigue durmiendo —contestó él, buscando su ropa y preguntándose si llevaría ropa interior la noche anterior cuando salió de Jamaica Hill.

—No quiero dormir más —protestó Lacey Sheridan, girándose y revelando sus hermosos senos—. ¿Por qué tienes tanta prisa, Alex? —Dijo, tocándose provocativamente un pezón—. Vuelve a la cama, son poco más de las diez.

Alex alcanzó la camisa y se miró al espejo de la cómoda. ¿Qué demonios estaba haciendo con su vida? ¿Qué iba a conseguir con ello? Por su comportamiento irresponsable, precisamente, estaba en esos momentos en manos de Conrad Wyatt.

—Te estoy hablando, Alex. Creía que querías hablar conmigo de Sheridan’s Fancy. Te recuerdo que no eres el único semental de King’s Montford. Pero podemos hablar de ello mientras hacemos un poco de gimnasia.

Aquellas palabras hicieron que Alex parpadeara. A pesar del dinero que había heredado cuando su marido murió, Lacey seguía siendo una mujer vulgar. Había asistido a clases privadas y el mismo Edward había intentado enseñarle algunos modales, pero Lacey nunca sería una señorita. Disfrutaba demasiado provocando y escandalizando a la gente.

De todas maneras, ¿quién era él para juzgarla? Se acostaba con ella, ¿no era cierto? No era tan orgulloso como para no aceptar su hospitalidad y su alcohol.

—Tengo que irme —dijo, metiéndose la camisa por dentro del vaquero y buscando las botas.

¡Maldita sea! Al agacharse, le dolía aún más la cabeza.

—No me estás escuchando, Alex. ¿Por qué no puedes quedarte y darte una ducha? Y luego… ya sabes.

—No —replicó él, poniéndose los calcetines—. Tengo que ir a ver a Guthrie. Va a venir una mujer esta mañana por lo del trabajo.

—¿Qué mujer?

La expresión de Lacey cambió. Viendo que no iba a poder convencerle con su cuerpo desnudo, sacó las piernas de la cama y agarró su bata. Observándola, Alex tuvo que admitir que era una mujer muy guapa. A su edad la mayoría de las mujeres se ponían muy gordas.

—Te he preguntado que qué mujer —repitió, agarrándolo del brazo antes de que pudiera ponerse la chaqueta—. Alex, ¿por qué me tratas así? Ayer noche fuiste tan cariñoso, tan apasionado…

Alex soltó un gruñido. La noche anterior había llegado con la mejor de las intenciones. Sheridan’s Fancy, el caballo semental de Lacey, era justo lo que él necesitaba para aumentar la calidad de sus propios caballos y había decidido conseguirlo a cualquier precio. Pero aquella mañana veía la situación desde otra perspectiva. La antigua amistad que tenía con Edward Sheridan se había visto empañada con aquella aventura de mal gusto con su mujer. Lacey era lo suficientemente vieja como para ser su madre. Además ¿de verdad quería él tener una amante?

De pronto, el aire de la habitación se volvió sofocante. Olía a perfume de Lacey, a sudor y a sexo. Alex quería escapar de allí. Quería subirse en un caballo y cabalgar hasta que su tristeza desapareciera. Pero sabía que aquello no era tan simple. Hasta que no recuperara de nuevo a Rachel, no podría comenzar una nueva vida.

—No es nadie que tú conozcas —contestó, soltándose—. Sólo es una mujer que está buscando trabajo. Tengo que irme, Lacey. Te llamaré esta tarde.

—Será mejor que lo hagas.

Lo dijo con un tono agresivo, pero Alex no se dejó engañar. A pesar de su aspecto, Lacey era una persona frágil. Por eso él no había roto todavía con ella, admitió de mala gana. Incluso así, sabía que estaba empezando a tomarla cariño.

—Lo haré, te lo prometo —le aseguró, dispuesto a decir cualquier cosa para evitar una escena.

Rozó sus labios con los de la mujer, se pasó la mano nerviosamente por el pelo y salió de la habitación.

Su Range Rover estaba donde lo había dejado, aparcado frente a la casa. El aire era deliciosamente fresco y seco y el sol había deshecho cualquier resto de hielo de la noche anterior. Considerando la estación, los días seguían siendo sorprendentemente luminosos. ¿Saldría alguna vez de aquel agujero?

La distancia entre la casa de Lacey y la suya era muy corta. Las dos fincas corrían paralelas. En la parte inferior de la finca de Alex se abría un pequeño río que se ensanchaba hasta formar un lago rodeado de árboles. La superficie reflejaba suavemente la luz del sol y los sauces de las orillas.

Había un coche aparcado a la entrada de las cuadras y Alex imaginó que sería de la mujer que Guthrie había citado para una entrevista. Habían informatizado todo lo referente al negocio y Guthrie tenía que contratar a alguna mujer para que hiciera el trabajo que siempre había hecho él mismo. Decía que era demasiado viejo para aprender a usar un ordenador. Y como no tenía muy buen carácter, las empleadas no le duraban mucho.

Alex no estaba de humor para tener que enfrentarse a una entrevista, pero había prometido a Guthrie que iría. Llegaba con quince minutos de retraso. Se tocó la mandíbula y pensó que debería de haber aceptado la ducha que Lacey le había ofrecido.

Salió del todo terreno y se detuvo al ver abrirse la puerta del despacho de Guthrie. Salieron dos personas, Guthrie, con uno de sus gorros de cazador, y una mujer. ¿Habría terminado ya la entrevista?

La mujer era más joven que las anteriores y tenía una maravillosa melena rubia.

Llevaba medias negras y una chaqueta de tweed. No aparentaba más de treinta años.

Era una mujer atractiva, admitió. No pudo ver el color de sus ojos, pero eran grandes. La boca también era generosa y cuando habló, Alex no pudo evitar sorprenderse al ver que Guthrie se echaba a reír.

Al cerrar la puerta del coche. Alex llamó la atención de ellos, como ya imaginaba. Ambos lo miraron. Guthrie no parecía muy contento de verlo y la mujer tampoco. Incluso creyó ver una expresión extraña en el rostro de ella. Luego, cuando Guthrie se la presentó, ella le sonrió educadamente.

—Kate, te presento al señor Kellerman. Ella es Kate Hughes, Alex. Iba a enseñarle la finca —añadió el hombre.

Alex asintió.

—Me imagino que la entrevista ha sido un éxito —no recordaba haber visto nunca a su encargado tan amable—. ¿Le gustan los caballos, señora Hughes?

—No especialmente —por lo menos era sincera—, pero me interesa el trabajo y me gustaría aprender todo lo posible.

—Pues entonces, tiene mucho trabajo por delante —comentó Alex con tristeza, preguntándose por qué sus palabras provocaban en él aquella extraña sensación.

En ese momento, se dio cuenta de que tenía los ojos grises, lo que le resultó extraño por el color claro de su pelo. Aunque quizá éste no fuera su color natural.

—¿Dónde trabaja en este momento?

—No estoy…

—¡Ya he preguntado a Kate todo eso! —interrumpió Guthrie con impaciencia —. Creo que hay varios mensajes en casa para ti —le dijo a Alex.

—De acuerdo —contestó—. La decisión es tuya, Sam. Estoy seguro de que sabes lo que haces.

Guthrie no contestó nada, así que Alex volvió al Range Rover para dirigirse a la casa.

—Encantado de conocerla, señora Hughes. Te veré después, Sam. Buena suerte.

Pero de camino a la casa, Alex se preguntó por qué habría hecho aquel comentario sobre la decisión de Sam. ¿Qué es lo que tenía aquella mujer que le producía aquel desasosiego? ¿Sería el ligero parecido entre ella y Alicia Sawyer?

¿Sería su mirada? Sí, le había parecido que los ojos de ella ocultaban algo.

Se frotó la mandíbula. Quizá ella supiera algo de su vida. ¡Seguro que era eso!

Desde luego, no era fácil vivir en King’s Montford y no haber escuchado los rumores sobre la muerte de Pamela. ¿Por qué demonios habría dejado que el alcohol lo separara de Rachel?

El Vicio del alcohol había hecho que todavía le afectara más lo sucedido a Pamela y había sido el motivo por el que se había hundido, dejando que Conrad Wyatt destruyera lo que quedaba de su reputación.

Hasta la semana siguiente no vio de nuevo a Kate Hughes.

Sabía que Sam Guthrie, el fiel anciano escocés que había trabajado para la familia Kellerman durante los últimos treinta años, la había contratado.

—Será agradable tener de nuevo a una mujer en la casa —había dicho.

Alex no estaba del todo seguro. Aparte de su relación con Lacey Sheridan, no había tenido mucho tiempo para mujeres. Además, no había duda de que persistían las dudas acerca de si él había tenido algo que ver o no en la muerte de Pamela.

Y ése era el motivo por el que le estaba costando tanto recuperar a su hija.

Cuando Pamela murió, no había sido capaz de pensar con claridad. Ni siquiera sabía que estaba embarazada y la noticia lo dejó destrozado durante varias semanas.

Tenían problemas, era cierto, incluso había llegado a pensar en el divorcio, pero Rachel era todavía un bebé y él estaba dispuesto a cualquier cosa por el bien de ella.

Tampoco supo hasta entonces que Pamela tenía un amante.

Cuando ella murió, descubrió que el hijo que llevaba en su vientre no era de él.

Llevaba muchos meses sin acostarse con su mujer. Pero eso no lo ayudó frente a los tribunales. De hecho, eso contribuyó a alimentar la sospecha de que había tenido algo que ver en la muerte de su mujer.

De todas maneras, todo aquello estaba muy lejano y, a pesar de sus reservas, Alex aseguró a Guthrie que no le importaba que hubiera contratado a Kate.

—¿Qué hacía ella antes de aceptar este empleo?

—Trabajaba para su padre, pero él murió hace unos meses y desde entonces está buscando trabajo.

—Ah.

Alex decidió no preguntar a Guthrie cuál era el negocio del padre de la mujer.

Ya tendría tiempo de descubrirlo, se dijo.

Sin embargo, tuvo un extraño presentimiento cuando, días después, vio a su empleada removiendo el heno de una casilla vacía de la cuadra. No se la pagaba para eso y le molestó aquella confianza. Tenía algunos caballos muy valiosos y se preguntó si no había tenido razón al sospechar de ella. ¿Habría aceptado el trabajo para fisgonear?

El hombre frunció el ceño. No estaba sola, sin embargo. El lugar estaba bastante concurrido. Uno de los aprendices estaba refrescando a dos yeguas tras el paseo de la mañana y Guthrie mismo estaba al fondo, donde estaban el granero y los caballos.

Estaba hablando con uno de los propietarios, alguien con quien Alex tenía una cita a las once.

Ella se incorporó al verlo. Alex se fijó en que al estirarse, sus pechos se marcaron claramente bajo la lana del jersey de angora.

Llevaba de nuevo medias negras, que resaltaban sus piernas largas y bien formadas. Alex incluso notó la hendidura entre las nalgas de ella, enojándose al notar la reacción de su cuerpo al fijarse en aquello.

La expresión sombría del hombre se hizo más marcada. Había sido una semana horrible. Su abogado le había dicho que la custodia de su hija había vuelto a serle denegada debido a las tácticas de los Wyatt. El prefería no pensar en lo que le estarían diciendo a la niña. Pero cuanto más tiempo mantuvieran la custodia de la niña, más oportunidades tenían de hacer su posición más sólida. Ya habían empezado a decir que Rachel apenas lo conocía y que la finca no era el lugar apropiado para una niña pequeña.

—¿Qué está haciendo exactamente? —Preguntó a Kate—. No le pago por limpiar los establos. ¿O es una especie de recreo? —Miró al reloj—. ¿Es la hora del café o qué?

—He terminado lo que estaba haciendo. El señor Guthrie está con un cliente y vine a ver si Billy necesitaba ayuda —replicó sin la educación que él hubiera esperado—. ¿Le molesta? —añadió con indiferencia, al tiempo que se echaba algunos mechones de pelo hacia atrás.

—Es evidente que sí —le contestó—. Y cuando hable conmigo, preferiría que utilizara un tono más respetuoso.

Kate se ruborizó. El color en las mejillas le sentaba bien y le daba un aire de fragilidad que él no se esperaba.

—Lo siento —dijo.

Alex, por su parte, quería también disculparse por haberla avergonzado. Era desconcertante lo fácil que esa mujer despertaba en él reacciones involuntarias.

—No, yo soy quien debe excusarse —murmuró, metiendo las manos en los bolsillos de la camisa—. Tendrá que perdonarme, no estoy de muy buen humor.

Ella se humedeció los labios con la punta de la lengua mientras parecía esperar alguna explicación.

—Un asunto personal —aclaró él.

—Ésos son los peores. ¿Entonces no va a despedirme hoy?

—Me lo pensaré un poco más —contestó Alex, fascinado por la sonrisa de la mujer—. ¿Me está diciendo que quiere quedarse?

—¿Por qué no? Sólo espero que haya resuelto sus problemas cuando nos volvamos a ver.

—Eso va a ser difícil —comentó. De repente, se dio cuenta de que estaba comportándose con demasiada confianza con ella—. Disculpe.

Hizo un gesto de despedida y salió sin esperar la respuesta de ella.

Pero estaba casi seguro de que se había quedado observándolo y casi pudo notar la sensación de los ojos de ella sobre su espalda. Aquello lo molestó profundamente. Se estaba comportando como un idiota con aquella mujer. ¿No tenía ya bastantes problemas?

Sin embargo, el recuerdo de ella lo acompañó durante todo el día y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no preguntar a Sam por su pasado. Podía mirarlo por sí mismo en el archivo, pensó.

Pero no lo hizo. No le importaba si estaba casada o comprometida. Aunque no llevaba anillo, eso no quería decir nada. Y además, él no tenía intención de volver a comprometerse y mucho menos con una de sus empleadas.

Capítulo 3

KATE observó cómo se alejaba Alex Kellerman con un estremecimiento en la espalda. A pesar de la forma en que había puesto fin a la conversación, estaba segura de haber hecho progresos para ganarse su confianza. No había dicho nada importante, pero había dejado bastante claro su estado anímico.

Le alegró especialmente comprobar que él no parecía sospechar nada. Una vez más, le había sido muy útil su nombre verdadero. Sus datos de la Seguridad Social estaban registrados bajo su nombre de casada.

Tragó saliva y se dio la vuelta. Hablar con él había sido más agotador de lo que imaginaba. Agotador e inquietante. Alex Kellerman era un hombre definitivamente perturbador.

¿Sería aquello lo que Alicia Sawyer había visto en él?

Hundió la horca en el heno con fuerza. Era mejor que dejara de fantasear sobre él. Si era cierto lo que decían, era un hombre en el que no se podía confiar.

No sabía casi nada sobre él. Y ésa era la principal razón por la que había aceptado aquel trabajo. Desde que su mujer había muerto, había muchos rumores sobre él, pero ninguna prueba. Parecía rodearse de personas que no querían hablar de su vida privada.

O al menos, no a una desconocida, se corrigió. A pesar de su reputación más que dudosa, sus empleados le demostraban una evidente lealtad. No había escuchado a nadie decir nada malo contra él.

Lo único que había oído era que estaba intentando recuperar la custodia de su hija. Al parecer, los padres de Pamela se la habían llevado justo después de que su hija se matara. Lo cual era bastante normal, teniendo en cuenta que habían querido proteger a la niña después del accidente de su madre, pero, desde entonces, se habían negado a devolver a la niña a su padre.

Y, naturalmente, Alex quería recuperarla. Kate no entendía por qué no conseguía recuperar la custodia de la niña, a menos que los Wyatt supieran algo de su hijo político que estuvieran utilizando para alejarlo de su nieta.

Kate frunció el ceño. No estaba allí para especular sobre la relación de Alex con sus suegros.

Henry Sawyer no se alegraría si supiera que estaba comenzando a tomar aprecio a Kellerman. Cuando el hombre volvió a su despacho días después para pagarla y descubrir lo poco que había progresado en su investigación, se había enojado bastante. No sabía exactamente lo que él esperaba, pero ella estaba haciendo todo lo que podía.

Había descubierto que Alicia no tenía parientes en King’s Montford. También que no había sido admitida en ningún hospital de la zona bajo aquel nombre. Había mostrado su fotografía en las oficinas de empleo, en agencias de viaje e incluso en estaciones de autobuses y trenes, sin resultados. Desde luego, parecía que, como su marido había dicho, la mujer había desaparecido.

—¿Qué piensa hacer ahora? —preguntó. Al ver que la mujer parecía dudosa, sacó un trozo de papel del bolsillo—. Es un anuncio ofreciendo el puesto de trabajo que tenía Alicia. ¿Por qué no va a hacer la entrevista?

En un principio, Kate reaccionó con incredulidad. Su padre nunca había hecho algo así y ella no iba a hacerse pasar por una secretaria.

—Entonces quiero que me devuelva mi dinero —replicó Sawyer. Kate se dio cuenta de que hablaba en serio.

Y eso supondría que Joanne no podría irse de excursión. Luego, se despreció a sí misma. Amoldarse a los deseos de un hombre como Sawyer no demostraba ninguna profesionalidad. Pero tampoco había duda de que intentar trabajar en el mismo puesto de Alicia sería el mejor modo de averiguar lo que le había pasado a ella. Hasta aquel momento, no había podido hablar con el personal de los establos, pero se consoló al pensar en que su padre habría tenido que cambiar su modo de actuación en un caso como aquél.

Y por eso estaba en el jardín de Jamaica Hill ayudando a Billy Roach en sus tareas. Era verdad que había terminado el trabajo que el señor Guthrie le había dado y podía haber dedicado el tiempo que le quedaba a ordenar papeles. Pero Billy parecía la persona indicada para obtener información sobre Alicia.

Aunque era un trabajo duro y le empezaba a doler la espalda. Si Kellerman no estuviera allí hablando con Guthrie y su compañero, habría dejado la horca y se habría ido al despacho. Hacía frío, pero estaba sudando a la vez. ¿Sería porque intuía el peligro? ¿Era Kellerman tan inocente como aparentaba?

Su jefe se acercó en dirección a ella, acompañado por el hombre con el que Guthrie había estado hablando. Iba charlando con él, pero la miraba a ella, que intentó esbozar una sonrisa.

Pero de repente, Kate se sintió incómoda. ¿Estaba intentando hacerle creer que era el tipo de mujer que disfruta seduciendo a los hombres? Hasta el día de la entrevista para aquel trabajo, nunca se había puesto un par de medias.

Hizo un gesto con la cabeza y decidió que no tenía que ser tan negativa. Al fin y al cabo, había conseguido atraer la atención de Kellerman. Aunque si el hombre llegara a pensar que estaba dispuesta a tener una aventura con él, tendría que demostrarle claramente lo contrario.

Sin embargo, mientras conducía hacia su casa aquella noche, se daba cuenta de que no era completamente indiferente a Alex Kellerman. Además, hablar con él no había sido tan difícil como había esperado. Y no sólo eso, por primera vez desde la muerte de Sean, había encontrado un hombre con el que había podido comportarse relajadamente. Era una lástima saber que él la odiaría cuando descubriera por qué estaba allí.

A la mañana siguiente, encontró la oportunidad que estaba esperando. Guthrie estuvo fuera toda la mañana y, cuando Billy Roach fue a decir al encargado que había acabado de limpiar la cuadra. Kate sugirió que se tomara un café con ella.

—Ya he tomado uno, señora Hughes —dijo el adolescente—. Si el señor Guthrie no está, será mejor que vuelva a las cuadras.

—¿Sí? O sea ¿qué tengo que tomarme yo sola el café? —preguntó con un gesto provocativo—. Creí que te gustaría sentarte y charlar un poco conmigo.

—Bueno, lo haría encantado, pero tengo trabajo que hacer y si el señor Guthrie vuelve y me ve aquí…

—No te verá —dijo ella, cerrando la puerta y esbozando una sonrisa para darle ánimos—. Se ha ido a Bristol y no volverá hasta la tarde.

Billy parecía dudoso.

—No creo que tampoco les guste a los demás hombres.

—Bueno, mientras lo piensas, pondré dos tazas de café —declaró, empezando a colocar el filtro de papel—. Tranquilízate. Si viene alguien, le diré que fue idea mía.

—No se lo creerían.

—Si te sirve de consuelo, no creo que el señor Kellerman dijera nada. Ayer estuvo hablando conmigo y parecía muy contento con tu trabajo.

—¿De verdad?

—Sí, claro —dijo, sintiéndose casi culpable al ver la expresión del muchacho—. Cuando le dije que te estaba ayudando, me habló como si fueras el mejor de los aprendices que ha tenido.

—¿De verdad? ¡Y yo que creí que él y el señor Guthrie pensaban que no lo hacía bien!

Kate negó con la cabeza, deseando no haber sido tan efusiva en sus declaraciones.

—Quizá podría pedir un aumento de sueldo —musitó—. Este trabajo no está muy bien pagado, ya sabe. Si no siguiera viviendo con mis padres, no podría pagar un alquiler.

—Oh… No sé si éste es el mejor momento para pedir un aumento al señor Kellerman. Ya sabes que las cosas no van bien ahora. Si fuera tú, esperaría hasta el año que viene.

—Las cosas nunca van bien —murmuró con tristeza Billy.

Kate dio un suspiro de alivio al oír el tono de resignación en la voz de Billy.

Desde luego, ya sabía algo del chico, que era fácilmente manipulable.

—Me imagino que el señor Kellerman lo está pasando mal —dijo, pensando en que no podía perder aquella oportunidad única—. Me refiero a la muerte de su esposa. No debe haber sido fácil tener que recuperarse de aquello.

Billy la miró fijamente a los ojos.

—Le gusta el señor Kellerman. ¿Verdad? A todas las mujeres les gusta ¿lo sabía? O por lo menos, así era antes.

Kate suspiró.

—No lo sabía. Estaba siendo objetiva. Me refería a… según el señor Guthrie, ha habido ciertos problemas en la finca.

No era cierto que Sam le hubiera contado nada, pero confiaba en que Billy no lo supiera ni le contara nada al encargado. Hizo una mueca. Era bastante improbable. El anciano escocés trataba a Billy como si fuera un niño.

—¿Problemas? —Billy se quedó pensativo y Kate se preguntó si estaría perdiendo el tiempo hablando con ese chico, pero, de pronto, él arqueó las cejas y la miró significativamente—. ¿Se refiere a cuando Allie se marchó?

Kate se quedó boquiabierta. Se sintió como un jugador de máquinas tragaperras al que le toca el premio gordo. Allie debía ser Alicia Sawyer, pensó, tratando de disimular su excitación para que Billy no sospechara.

—¿Allie? —repitió, finalmente, mientras él tomaba otro trago de café.

—La señora Sawyer. La mujer que estuvo trabajando aquí antes que usted. Le gustaba que yo la llamara Allie. Me dijo que le recordaba su infancia.

—¿Y has dicho que se marchó? O sea, ¿que nadie la despidió?

—No, el señor Guthrie nunca habría hecho eso —contestó indignado—. Ella le gustaba. ¿Por qué tendría que haberla despedido? No, ella se marchó por su propia voluntad. Y sin ni siquiera despedirse. El señor Kellerman dijo…

Su voz se quebró bruscamente y su rostro adquirió una expresión de terror. A Kate se le erizó el vello de la nuca al ver la expresión del chico. Estaba segura de que se había acordado de algo importante, de algo que todavía le llenaba de horror. Sin embargo, enseguida se dio cuenta de que lo que le asustaba no eran sus recuerdos.

Oyó que unos pasos se acercaban y Billy escondió su taza en el escritorio, derramando la mitad de su contenido al hacerlo.

—Es el señor Kellerman —murmuró, viendo a su jefe a través de la ventana—. ¿Qué voy a hacer ahora?

Kate sacudió la cabeza con incredulidad, a pesar de que ella hubiera preferido también no encontrarse con Alex Kellerman.

—¡Pero si sólo estás tomando una taza de café! Creo que si alguien está en apuros, soy más bien yo.

Billy no pareció convencido y, cuando su jefe entró, se levantó con una sonrisa nerviosa en sus labios.

—Justo… justo salía ahora, señor Kellerman —murmuró—. Ya he limpiado el establo como me mandó el señor Guthrie.

Alex Kellerman frunció el ceño, pero antes de que pudiera hacer ningún comentario, el muchacho ya había salido al patio. El hombre lo vio salir con un gesto de extrañeza. Luego, se volvió hacia Kate, que tuvo que hacer un gran esfuerzo para ocultar su culpabilidad.

—¿Pasa algo? —preguntó Kellerman, entrando en el pequeño despacho y cerrando la puerta detrás de él. Fijó la mirada en el café derramado.

—¿He interrumpido algo?

—Por supuesto que no. Billy y yo… bueno, le pedí que se tomara un café conmigo. Él estaba buscando al señor Guthrie.

—¿De veras?

—Sí. —Kate trató de sonreír—. Supongo que no debería haberlo hecho, pero es que, como el señor Guthrie no está, me sentía muy sola aquí.

—¿Sí?

Ella pensó que debería recoger el café que Billy había derramado, pero decidió que lo haría más tarde. No quería acercarse a Alex Kellerman más que lo imprescindible.

—Supongo que era mucho esperar que no se enterara de los rumores —comentó él, después de un momento, y ella no pudo evitar sonrojarse.

—¿Quiere que le pida perdón? —preguntó ella, tratando de buscar una explicación convincente. Se sentía muy débil. ¿Habría escuchado lo que le había estado preguntando a Billy? ¿Habría estado todo el tiempo fuera mientras ellos hablaban?

Kate se dio cuenta de que tenía que aprender a controlar sus sentimientos. Si quería tener éxito como detective privado, debería dejar de comportarse como un conejillo asustado. ¿Qué importaba si él se había enfadado? Ella no había hecho nada malo.

Excepto…

Excepto ocultar la verdadera causa por la que ella había aceptado aquel trabajo.

Así como no mencionar el hecho de que la estaban pagando para investigar la desaparición de una mujer.

Él se acercó al escritorio y ella se puso rígida. Kellerman iba enteramente de negro y Kate se preguntó si sería por eso que su presencia le parecía ese día tan amenazante.

Se fijó en sus ojos y se dio cuenta de que ellos eran lo que más nerviosa la estaban poniendo. Parecían casi de color negro. Se forzó a aguantar su mirada. Si ese hombre decidía despedirla, no podría hacer nada. Sabía que ningún hombre soporta que se metan en su vida privada.

—Mi esposa murió —dijo, apoyando las manos en el escritorio—. Eso era lo que le estaba preguntando a Billy, ¿verdad? Usted quería conocer los detalles sangrientos acerca de su muerte.

—Um… no. El accidente que sufrió su esposa no me interesa en absoluto.

Además. Billy no estaba aquí cuando ocurrió, ¿no es cierto? Es demasiado joven. Si no recuerdo mal, su esposa murió hace ya bastantes años.

Kellerman arqueó las cejas.

—Así es. Fue hace dos años —dijo él, apretando los finos labios—. Y Billy sólo lleva un año trabajando aquí. Debió oírselo a los otros hombres.

—Pero, en cualquier caso, no estábamos hablando de eso. ¿No está usted algo obsesionado con ese asunto, señor Kellerman? La gente tiene otras cosas en las que pensar.

—Ya me imagino, pero muchas veces me da la impresión de que no es así.

Usted está en su derecho de pensar que estoy exagerando. Quizá me haya vuelto muy susceptible últimamente.

Kate no creía que eso fuera cierto y sintió un ligero deseo de animarlo. Le pareció curioso que ese hombre, que momentos antes le había parecido tan amenazante, estuviera empezando a caerle simpático. No debía haber sido fácil para él vivir en medio de todos esos rumores. Y si era inocente, como aseguraba, debía ser doblemente difícil.

—Es comprensible —aseguró, dándose cuenta de que él estaba fijándose en la cafetera que estaba detrás de ella—. Er… ¿quiere una taza de café, señor Kellerman?

Pareció que iba a rehusar, pero luego, cambió de opinión.

—¿Por qué no? —Luego hizo un gesto hacia el charco de café que Billy había derramado y sonrió—. Intentaré no armar más estropicio.

Kate le devolvió la sonrisa y se giró a por una taza limpia. No sabía si estaría siendo amable con ella para reparar la brusquedad de momentos antes, pero no se podía negar que era un hombre muy agradable cuando bajaba la guardia.

¡Agradable!

Maldita sea, «agradable» no era el adjetivo más adecuado para describirlo.

Serían mucho más precisos agresivo, sarcástico o peligroso. Kate pensó que su aventura con la señora Sawyer pudo haber empezado con una situación parecida a la que sucedía entre ellos en ese momento.

Contuvo el aliento y sirvió el café, sin poder evitar que le temblaran ligeramente las manos. Se preguntó cómo sería tener una aventura con ese hombre y palideció. Le daba miedo sólo pensarlo.

Utilizó ambas manos para alcanzarle la taza de café. No quería que el temblor de manos delatara lo alterada que estaba.

—¿No tendrá azúcar?

—Lo siento —murmuró ella, pasándole el paquete del azúcar—. ¿Quiere leche también? Me he olvidado de preguntarle.

—Me gusta solo y dulce —él volvió a sonreír mientras lo probaba—. Mmmm, muy bueno. Café recalentado de primera calidad.

—¡No le gusta! ¿Quiere que haga nuevo?

—No. Éste está bien. ¿Puedo sentarme?

—Por supuesto. —Kate se encogió de hombros—. Está en su despacho.

—Es cierto —dijo, sentándose en un sillón de cuero que había al lado del radiador eléctrico—. Y ahora, ¿va a decirme qué demonios estaba haciendo el chico aquí?

Kate debería haberse imaginado que él no se olvidaría tan fácilmente.

—Pues no me acuerdo.

—Me dijo antes que había venido a ver si estaba Guthrie.

—Oh, sí, por supuesto. Para eso fue para lo que vino al despacho. ¿Y usted, estaba buscando también al señor Guthrie?

—No, quería hablar con usted.

—¿Conmigo? ¿Y para qué? ¿Es que ha pasado algo?

—¿Y qué podía pasar? —replicó él.

Kate pensó de nuevo en la temeridad que había sido ir allí. Alex dejó la taza de café en el suelo y apoyó las manos sobre su estómago.

—No, lo único que quería era charlar un poco con mi nueva empleada.

Kate sintió la boca algo seca.

—¿Es que el señor Guthrie…?

—Oh, no, Sam no tiene ninguna queja de usted. Estoy seguro de que sabe perfectamente que desde el principio usted le gustó.

—Al contrario que usted —las palabras salieron inconscientemente—. Quiero decir… bueno, no quería decir eso exactamente. Me refería a que quizá usted tenga alguna queja de mi trabajo.

—¿Por qué iba a ser así? No, lo único que he pensado es que quizá surja algún problema con su familia al trabajar usted aquí.

—¿Con mi familia? Ellos están encantados con que trabaje aquí —contestó ella, tratando de evitar pensar en lo que su madre había dicho cuando le explicó sus intenciones.

—O sea, ¿que no piensan que yo sea tan malvado como dicen los periódicos?

¿No creen que yo matara a mi mujer por el dinero?

Kate se quedó mirándolo fijamente.

—¿Por su dinero?

—Oh, ¿es que no ha oído esa parte de la historia? Bueno, no se preocupe, si se queda por aquí un tiempo, ya la oirá.

—Debe ser muy doloroso para usted.

—Eso es lo que todo el mundo suele decirme. Bueno, todo el mundo que me aprecia. Y me imagino que yo debería sentirme agradecido…

—¿Y no lo está?

Una vez más, Kate habló sin pensar detenidamente en lo que estaba diciendo.

—¿Cree que se lo diría? —preguntó Alex. Luego, chasqueó los labios—. Lo cierto es que no tengo una respuesta satisfactoria respecto a lo que le sucedió a Pamela. Siento que haya muerto, pero nuestros problemas llegaron mucho antes de que ella se cayera del caballo.

Kate no sabía qué decir. No se había esperado una conversación así con él.

Nunca había soñado siquiera que Alex Kellerman pudiera hablar de la muerte de su mujer con ella. Y además, si había asuntos de dinero de por medio, la gente solía hacer muchas tonterías.

—Pero no he venido aquí a hablar con usted —dijo él, poniéndose en pie bruscamente. Kate se dio cuenta de que la estaba observando de nuevo. Se acercó hasta el escritorio para poner derecho el taco de recibos y cartas que ella debía revisar —. Usted nunca me ha contado lo que hacía antes de aceptar este trabajo.

—Trabajaba para mi padre. Él… tenía una pequeña… agencia de seguros en… en Bath.

—¿No en King’s Montford?

—No.

—¿Y no pensó usted en continuar con la agencia?

Kate sacudió la cabeza.

—No. Ya no fue lo mismo después de morir mi padre.

Él no pareció del todo convencido. Kate no sabía si sería su imaginación, pero le daba la impresión de que él no se fiaba completamente de lo que ella le contaba.

—Lo que no veo claro todavía es por qué quiere usted trabajar aquí —dijo, frunciendo el ceño—. Es un trabajo sin ninguna responsabilidad.

—No necesito ninguna responsabilidad —a Kate le gustaría añadir que tenía que hacer frente a muchas más responsabilidades de las que hubiera querido—. Yo sólo buscaba trabajar y tampoco hay muchas ofertas para elegir. No… no todo el mundo quiere emplear a alguien de… de mi edad.

—¿Se supone que debo contestar a eso? —Ella se sonrojó ante la ironía de él.

—Sólo… sólo quería decir que mucha gente busca empleados más jóvenes —explicó torpemente—. Siento que usted piense que estaba buscando que me hiciera un cumplido. Yo no suelo hacer ese tipo de cosas.

—¿Y qué tipo de cosas suele hacer usted? —Preguntó él, Kate sintió que se le formaba un nudo en la garganta—. ¿Es usted una de esas mujeres a las que le parece muy emocionante dormir con un asesino?

—¡Usted no es ningún asesino! —exclamó ella después de tragar saliva.

—¿Cómo lo sabe?

Por supuesto que no estaba segura e incluso minutos antes se había mostrado dispuesta a pensar cualquier cosa de él.

—Sencillamente, lo sé —afirmó con cierta ingenuidad—. ¿Cree que hubiera aceptado este trabajo si creyera que usted… que usted…?

—¿Que maté a mi mujer? —terminó Alex por ella.

—Mi padre solía decir que se me daba bien adivinar el carácter de las personas.

—¿Su padre? ¿El agente de seguros?

—Eso es —se alegró de que él se lo recordara—. Estoy segura de que si él lo hubiera conocido, pensaría lo mismo que yo.

—¿Era tan crédulo como usted? —preguntó él sarcásticamente.

—Uno no es crédulo, señor Kellerman, sólo porque esté dispuesto a conceder a alguien el beneficio de la duda.

—¿Y piensa usted que su padre aprobaría que trabaje para mí? ¿Aprobaría él que una mujer de su edad e inteligencia pasara el día haciendo gráficos en un ordenador? Venga, señora Hughes, ¿de verdad piensa que puedo creerme eso?

Kate se encogió de hombros.

—Quizá no sea tan inteligente como usted piensa…

—Y quizá usted sea más lista de lo que aparenta —él se inclinó sobre ella con los labios apretados—. No soy idiota, señora Hughes, y puedo reconocer a un farsante a pesar de que su editor piense lo contrario.

—¡Mi editor! —Kate casi sintió alivio al escuchar eso, pero se forzó a enfrentarse a la astuta mirada de él—. No tengo ningún editor, no soy ninguna periodista, señor Kellerman. No he trabajado nunca en ningún periódico.

—¿Puede demostrarlo?

—¿Que si puedo…? —Kate trató de pensar—. Los periodistas suelen llevar acreditaciones, ¿no? —Kate sacó su bolso de un cajón del escritorio—. Puede registrar mis pertenencias si lo desea.

Se acordó demasiado tarde de que llevaba su licencia de detective en la cartera, pero no tuvo que preocuparse por eso.

—Imagino que no llevaría consigo nada que la delatara tan fácilmente —dijo Kellerman, rechazando la oferta de ella—. ¿Me jura que no trabaja para ningún periódico ni revista?

—Sí —dijo con convicción.

—¿Ni tampoco para algún reportaje de televisión ni nada parecido?

—No, tiene que creerme. Nunca he trabajado en ningún medio de comunicación.

—Muy bien. De acuerdo, la creo. Pero si me entero de que me ha mentido…

No se molestó en acabar la amenaza. Kate ya sabía lo que quería decir.

—Creo que ha sido usted muy claro, señor Kellerman —dijo, clavándose las uñas en las palmas de las manos.

Ella se alegró de que él pareciera dar por terminada la conversación, al dirigirse hacia la puerta. Kate se volvió a sentar. Acababa de descubrir que Alex Kellerman era mucho más peligroso incluso de lo que se había imaginado.

Capítulo 4

ALEX subió el peso por última vez con gran esfuerzo. Luego, lo dejó en su sitio jadeando. Demonios, pensó con disgusto, estaba en muy mala forma física. Había estado haciendo ejercicio durante casi dos horas, pero el levantar la pesa esa última vez había estado a punto de acabar con él. Había estado pasando demasiadas noches acompañado por una botella en vez de por una mujer, pensó con ironía. Y el sexo ayudaba a un hombre a mantener la forma.

Se levantó del banco con un suspiro, haciendo estiramientos de hombros.

Necesitaba darse una ducha, eso era todo. Se sentiría mucho mejor una vez se hubiera quitado toda esa ropa sudada. Luego, iría a recoger a Rachel. Esas visitas adicionales eran un privilegio que había conseguido la última vez que visitó el juzgado y no iba a hacer nada que pudiera estropearlo.

A pesar de que no le gustaba nada tener que ir a recogerla a casa de los Wyatt.

Hubiera preferido que su abogado hubiera conseguido que pudiera ver a su hija en cualquier otro sitio. Pero comprendía que quizá fuera mejor para Rachel no tener que tratar con muchos extraños. El hecho de pensar que la podía perder hizo que se le tensara el estómago.

Abandonó el gimnasio, que estaba en el sótano de la casa, y subió al primer piso. De pronto, se encontró con que estaba pensando en Kate Hughes. Estaba algo avergonzado del modo en que la había tratado el día anterior. Estaba seguro de que la había intimidado sin razón. No tenía ninguna prueba para acusarla de ser otra cosa delo que ella aseguraba que era. Además, recordó que Kate había dicho que no creía que él pudiera ser ningún asesino. Claro, que eso había sido antes de que él la acusara de trabajar para algún periódico.

Llegó a su dormitorio y se dirigió al baño, quitándose la ropa por el camino.

Luego, se metió en la ducha y abrió el agua caliente.

Mientras se enjabonaba los hombros, se puso a considerar por qué se habría puesto a pensar en Kate Hughes. ¿El modo de comportarse con ella le había persuadido de tener que hacer ejercicio antes de ir a Wyvern Hall? Quizá tuviera miedo de que Conrad Wyatt pudiera provocar su ira. Eso lo colocaría en muy mala posición ante su suegro.

Probablemente debería estarle agradecido a la señora Hughes, pensó mientras volvía a su dormitorio. Comenzó a secarse el pelo, preguntándose qué pensaría ella de él. Supuso que le debía una disculpa por sus duras palabras. Esperaba que ella no se hubiera disgustado mucho. Guthrie no le perdonaría que hubiera ahuyentado a su protegida.

Resopló mientras observaba el dormitorio con disgusto. Era uno de los dormitorios más pequeños de la casa. Se había trasladado allí después de que Pamela muriera y lo cierto era que el cuarto necesitaba algunos arreglos, pero él no había tenido ganas de hacer nada en los últimos tiempos. Si consiguiera que Rachel volviera con él, todo cambiaría. Volvería a pensar en esa casa como en su hogar.

La finca de los Wyatt estaba situada al otro lado de King’s Montford. La familia de Conrad Wyatt había llegado a esas tierras hacía más de cien años y, aunque él no trabajara directamente en la finca, tenía un capataz muy eficiente que lo hacía por él.

Alex sabía que Conrad siempre había lamentado el hecho de que su mujer no pudiera tener más hijos después de que Pamela naciera. Y también sabía que cuando Pamela estuvo embarazada de Rachel, Conrad esperaba que fuera un varón. A él, sin embargo, eso no le importó. Pensó que ya tendrían un hijo. No podía sospechar que Pamela iba a serle infiel ni que el segundo niño del que estaba embarazada no fuese suyo.

Era imposible no emocionarse siempre que iba a Wyvern Hall. Quizá ya no amara a su mujer cuando ella murió, pero eso no cambiaba el hecho de que aquélla fuera la casa donde ella había nacido. Y allí había ido él a visitarla al principio de conocerse. Su padre llegó a sugerir que cuando él muriese, ellos deberían trasladarse a la finca.

Conrad incluso llegó a pedir a Alex que cambiara su apellido por el de Wyatt.

Como el padre de Alex estaba muerto, él no vio nada malo en proponérselo. Pero Alex sí. Quizá los Kellerman no tuvieran antepasados tan ilustres como los Wyatt, pero gracias a su trabajo con el ganado, estaban empezando a hacerse un nombre propio en la región. Y Alex no estaba dispuesto a privar a su descendencia de su apellido real. A partir de aquello, su relación con Conrad se deterioró sensiblemente.

Incluso así, Alex siempre había tratado de ser educado con ese hombre y siempre había pensado que acabarían siendo amigos. Sin embargo cuando Pamela sufrió el accidente, su suegro lo acusó de estar implicado en la muerte de su hija. Su suegra se mantuvo neutral en un principio, pero finalmente se vio forzada a ponerse del lado de su marido.

Alex recordó que todo su mundo se derrumbó después del accidente. Sólo sentía cierto consuelo cuando estaba tan borracho que se olvidaba de todo. Rachel era por aquel entonces pequeña como para ayudarlo. Así que no fue extraño que el abuelo convenciera a las autoridades de que él y su mujer cuidarían de Rachel hasta que su padre estuviera en condiciones de ello.

Las manos de Alex se tensaron sobre el volante al recordarlo. Pero sabía que si iba a encontrarse con Conrad Wyatt, lo mejor sería relajarse. Tenía que convencer a los Wyatt de que debían devolverle la custodia de su hija. Que él era la persona adecuada para educarla.

Y lo era, se dijo con firmeza. Se había comportado como un estúpido, pero había aprendido la lección. Si conseguía recuperar a Rachel, no volvería a cometer errores.

Julia Wyatt en persona le abrió la puerta. Alex, que había esperado encontrar al mayordomo, el señor Gellis, sintió cierta inquietud.

—Oh, Alex —exclamó, como si su visita fuera una sorpresa para ella. Pero tenía que haber escuchado el coche, pensó Alex—. Me temo que tengo malas noticias para ti… Rachel no se siente muy bien.

Alex metió las manos en los bolsillos de su abrigo. Era un día frío y se había puesto un abrigo de lana de cachemir con la intención de llevar a Rachel al parque.

Había planeado ir a dar de comer a los patos y luego volver a Jamaica Hill para comer. Por la tarde, la llevaría a las cuadras. Una de las yeguas había parido y estaba seguro de que a Rachel le encantaría ver al potrillo de largas patas.

—¿Está enferma? —preguntó, consciente de estar utilizando un tono algo brusco. Había imaginado que sus suegros serían capaces de todo tipo de trucos, pero no de uno como aquél.

—No está enferma exactamente —respondió nerviosa Julia—. Pero tiene un fuerte resfriado y no creo que deba salir en un día como éste.

—¿No crees que deba salir? —preguntó Alex con voz ronca. Estaba completamente seguro de que aquello era idea de su marido. Aunque era cierto que aquel día era frío y húmedo, así que trató de calmarse—. ¿Puedo verla?

—Oh, no sé si…

—¿Quién es, Julia? —Preguntó la voz de su marido—. Hace mucho frío para estar con la puerta abierta —entonces, el hombre vio a Alex y su expresión cambió por completo—. Ah, eres tú. ¿No le has dicho que Rachel no puede salir hoy?

—Sí, bueno…

—Me lo ha dicho, Conrad —interrumpió Alex educadamente—, pero yo le estaba comentando que me gustaría verla de todos modos.

—No puedes. Está… durmiendo. ¿No es cierto, Julia? —El hombre miró a su esposa, y Alex se preguntó qué significaría aquella mirada silenciosa. Luego, se volvió a su yerno con una expresión triunfante en los ojos—. Siento contrariarte, pero las cosas están así.

Alex sintió que sus manos se tensaban dentro de los bolsillos. Lo que más le gustaría en ese momento sería darle un puñetazo a Conrad, que parecía estar disfrutando mucho con la situación. No era raro, Alex no podría volver a intentar ver a Rachel hasta una semana después.

Pero Alex no era tonto y no iba a discutir con él. A Conrad le encantaría poder decir que había sido amenazado por su yerno. Así podría añadir más pruebas a sus acusaciones. Su suegro decía a todo el mundo que Alex era una persona violenta en quien no se podía confiar y que no podía tener a su hija con él.

—Yo también lo siento. ¿Podría llamar mañana para ver cómo sigue?

—Oh, claro —contestó Julia, mirando a su marido—. Aunque me temo que…

—Lo sé, mañana no podría visitarla. ¿Le diréis que he venido y le mando un beso? Estoy seguro de que lo haréis.

—¿No estarás insinuando que…? —comenzó Conrad enfadado, pero Alex ya estaba dirigiéndose hacia el Range Rover y, fingiendo que no lo había oído, abrió la puerta y se puso al volante.

Luego, hizo un gesto de despedida con la mano, arrancó el motor y salió a toda velocidad.

Pero una vez en la carretera que llevaba a King’s Montford, toda su rabia se desvaneció. A pesar de todos sus esfuerzos, no había conseguido nada. Y la idea de no pasar el día con su hija era una sensación demasiado dolorosa. En momentos así, le gustaría poder llorar como un niño y borrar todos los errores que había cometido.

Pero era inútil dejar que la actitud de Conrad le afectara, así que decidió dirigirse hacia Wayside y hacer las paces con Lacey. Había hablado con ella en los últimos dos días y ella se había mostrado más razonable. Aunque las conversaciones habían sido telefónicas. ¿Quién podía saber cómo reaccionaría cuando lo viera en persona?

Finalmente, decidió ir primero a Jamaica Hill. Le había dicho a su ama de llaves que iría a comer y sabía que la mujer tenía la intención de hacer a Rachel una tarta especial de chocolate. Sabía que a Agnes Muir le daría mucha pena que la niña no comiera con ellos. La anciana escocesa sabía cómo era su relación con los Wyatt.

Llegó a la verja y tuvo que frenar para evitar atropellar a una adolescente que estaba al lado de la entrada. Era alta y delgada y vestía con una falda tableada y una cazadora. Estaba seguro de que no la conocía, a aun así le resultaba vagamente familiar.

—¿Puedo ayudarte en algo? —preguntó el hombre después de bajar la ventanilla.

No estaba de humor para hablar con una colegiala que estaría allí, probablemente, buscando trabajo. Solían ir muchachas a las que les encantaban los caballos y querían a toda costa tener la oportunidad de cepillarlos o limpiar las caballerizas en su tiempo libre. Muchas de ellas no podían permitirse lecciones de equitación y estar allí les daba una oportunidad de acercarse a ellos.

La muchacha se colocó la mochila que llevaba al hombro y lo miró dubitativamente.

—Yo… estoy buscando a mi madre. Ella trabaja aquí. Se llama Kate, Kate…

—¿Kate Hughes? —preguntó Alex.

La muchacha se ruborizó violentamente.

—Sí. Kate Hughes —admitió rápidamente.

Alex adivinó que su madre le habría advertido que no fuera allí.

—¿Eres hija suya? —preguntó Alex sorprendido. No sabía que Kate estuviera casada.

—Si quieres entrar al coche, te llevaré hasta allí.

—Oh, no…

—Yo soy Alex Kellerman —le informó—. Estoy seguro de que tu madre te habrá aconsejado que no te montes en coches de personas desconocidas, pero resulta que yo soy el dueño de la finca.

—Lo sé —los ojos de ella se agrandaron entonces, como si pensara que no debiera haber admitido eso—. Bueno… Si no le importa, eso sería guay.

Alex hizo una mueca y abrió la puerta.

—Entra. ¿No deberías estar en la escuela? —preguntó cuándo ella estuvo dentro.

—Eso es lo que va a decir mi madre, lo sé, pero no voy a volver. Por lo menos, hoy.

Alex frunció el ceño.

—¿Te ha pasado algo? ¿No podía esperar, fuera lo que fuera, hasta la noche?

—Eso es lo que mi madre va a decir, también —la muchacha lo miró temerosa —. Está trabajando mucho para darme una buena educación y todo eso —la muchacha se encogió de hombros—. Pero a veces no es tan fácil como ella piensa.

Alex puso el motor en marcha.

—Has tenido algún problema, ¿no? Y a veces es muy difícil convencer a las personas de que estás diciendo la verdad. Lo sé.

—Ya me imagino que lo sabe —dijo, mirándolo de reojo—. Lo siento, no debería haber dicho eso. La verdad es que no sé nada sobre usted.

—Eso no impide a la gente dar su opinión —respondió Alex con ironía. Luego, esbozó una sonrisa. Era agradable encontrar a alguien que admitiera tener ideas preconcebidas—. Y ya que soy todo un especialista en la materia. ¿Por qué no me cuentas lo que te pasa? —El hombre observó el rostro de la muchacha—. Me imagino que vas al instituto de la ciudad.

—Sí, llevo allí un año.

—Y te está resultando muy difícil, ¿no es eso? —preguntó con amabilidad el hombre.

—¡No! —respondió la muchacha indignada—. No me resulta difícil. No soy brillante en matemáticas, pero soy bastante buena en todo lo demás. Ese es parte del problema —murmuró en voz baja, poniéndose rígida al ver el tejado de los establos a través de los árboles.

Alex deseó que el viaje fuera más largo. Le había gustado mucho hablar con ella, pero iba a tener que despedirse sin descubrir cuál era el problema que le preocupaba.

—Entonces, ¿qué te pasa…? Er… no me has dicho tu nombre.

—Joanne.

—De acuerdo, Joanne —de repente, se le ocurrió algo—. No me digas que se meten contigo porque te llaman empollona.

—¿Qué?

La muchacha puso una expresión de extrañeza y él se dio cuenta de que en la actualidad lo llamarían de otro modo.

—Que se meten contigo porque a ti te gusta aprender y a ellos no —explicó, sintiéndose, de repente, muy viejo.

—Oh, ya lo entiendo. No —añadió con una mueca.

Alex se dio cuenta de que habían llegado al patio de los establos y apagó el motor.

—Sea lo que sea, estoy seguro de que si lo discutes con tu madre, ella lo entenderá.

—¿Eso cree? Usted no conoce a mi madre como la conozco yo. No parece entender lo difícil que es ser amiga de chicas que piensan que eres una enclenque.

¿Ha hecho alguna vez algo que sabía que estaba mal y lo ha lamentado luego, señor Kellerman? ¿Algo que querría borrar de su memoria, pero que algunas personas no le dejan que lo olvide?

Alex la miró confundido. ¿Qué demonios era aquello? ¿Un nuevo truco de Conrad Wyatt para hacerle confesar? No, eso era imposible, se dijo. Esa chica era la hija de Kate Hughes y ni siquiera Conrad utilizaría a una niña para algo tan sucio.

—Escucha, todos hemos hecho alguna vez algo que lamentamos. En mi caso, me casé con la mujer equivocada, pero ahora no vamos a hablar de ello. ¿Qué puedes haber hecho tú? ¿Qué edad tienes? ¿Trece? ¿Catorce?

—Tengo doce años.

—Doce entonces… ya vas para los veinte. ¿Qué has hecho para estar tan preocupada?

—No hace falta ser mayor para infringir la ley. Oh, Dios mío. Mi madre me va a matar cuando lo descubra.

Alex parpadeó. ¿Qué habría hecho? ¿Saltare clases? ¿Insultar al profesor?

¿Tomar alguna droga? Alex la vio llevarse la mochila al pecho preparándose para salir del coche, y tuvo una sensación de alarma.

—No serás… —comenzó mientras ella extendía la mano hacia la puerta.

Pero no podía ser, pensó. La acababa de conocer y esa niña no significaba nada para él.

—¿Que si soy qué? —preguntó.

La muchacha llevaba una carrera en la media, a la altura de la rodilla. Esa carrera tenía algo especial, le daba un aspecto frágil.

—¿No habrás… aspirado pegamento o algo parecido? —preguntó, a pesar de que había decidido no continuar.

—No, yo no hago eso —contestó brevemente—. No soy tonta, señor Kellerman.

Y no tomo drogas tampoco, aunque me han ofrecido algunas veces.

Alex estaba horrorizado. Oír que le habían ofrecido drogas a esa temprana edad le llenaba de ira. ¿Hacia dónde íbamos a parar? ¿Cuándo se permitirá a lo niños disfrutar de su infancia?

—Me alegra oír eso —contestó, haciendo un esfuerzo por disimular sus sentimientos—. Pero si no son drogas, no entiendo qué otra cosa puede ser tan mala.

—No sabe nada —murmuró, casi groseramente, saliendo del coche y colgándose la mochila—. Pruebe a decirle a mi madre que mi intención no era robar.

Alex sospechaba que la muchacha no había querido decirle aquello y, a juzgar por la expresión de su cara, lo lamentó nada más decirlo. Pero tampoco dijo nada en su defensa. Probablemente, la muchacha creyó que sería una pérdida de tiempo, pensó Alex, observándola mientras cruzaba el patio.

Era evidente que no sabía hacia dónde tenía que ir. Alex apagó el motor y salió del coche.

—¡Oye! —Al principio, el grito no llamó la atención de la chica—. ¡Joanne! —insistió—. ¿Dónde vas? El despacho no está por allí. Es hacia allá.

Ella se detuvo, se dio la vuelta y retrocedió de mala gana. Las botas negras que llevaba hacían sus piernas más largas. En eso se parecía a su madre, pensó el hombre.

Había sido una de las primeras cosas de Kate en las que se había fijado.

Pero antes de que la muchacha llegara hasta él, la puerta del despacho de Kate se abrió y apareció su madre.

—¡Joanne! —Exclamó, ignorando a Alex—. ¿Qué demonios estás haciendo aquí?

—Mamá…

—¿No deberías estar en clase? —Kate miró su reloj—. Son sólo las once en punto —la mujer miró entonces a Alex, luego a su hija de nuevo—. No habrá pasado nada, ¿verdad? Tú abuela no est…

—No, la abuela está bien —contestó Joanne.

—Entonces, ¿por qué el señor Kellerman…?

—La encontré en la entrada —replicó éste, notando que Kate estaba temblando a pesar de la falda larga y la rebeca de lana—. ¿Por qué no entráis antes de que os resfriéis?

—¿Qué? —dijo Kate, más enfadada de lo que Alex había pensado—. Oh, claro.

Acabo de hacer té, Joanne. Entra y sírvenos dos tazas.

—Gracias por invitarme a mí también —replicó Alex.

—Oh… —El hombre vio en su rostro un gesto de ansiedad—. No quise… Es decir, si desea tomar un té con nosotras, señor Kellerman, naturalmente… es bienvenido.

—¿De verdad?

La miró con un gesto interrogante. Era tan fácil desconcertar a esa mujer, pensó.

Y en ese momento, recordó que debía estar casada y, por lo tanto, fuera de su alcance. Después de su experiencia, no deseaba que ningún otro hombre tuviera que pasar por lo que había pasado él, pero no podía evitar sentir cierta intriga hacia su nueva empleada.

—Por supuesto —contestó Kate.

—En otra ocasión —dijo él, asintiendo con la cabeza—. Y sea tolerante con su hija. ¿De acuerdo? Creo que lo está pasando mal.

—¿Que cree qué? —preguntó Kate con frialdad. Alex se arrepintió del comentario—. No creo que sea asunto suyo el modo en que trato a mi hija, señor Kellerman —dijo, estirándose—. No creo que pueda usted juzgar a nadie, ¿no cree?

—Quizá no —dijo dolido, especialmente después del incidente con Conrad—. Quizá no. Estaba simplemente dando mi opinión. Si fuera su padre…

—Pero no lo es —interrumpió ella—. El padre de Joanne está muerto, señor Kellerman. Murió en un accidente de coche cuando ella tenía dos años.

—Lo siento…

—Yo no —contestó—. Y por si le resulta muy fuerte escuchar eso, le diré que es así como me siento —la mujer tomó aire—. Mi marido no iba solo en el coche cuando se mató.

—Ah…

Alex asintió.

—Siento haber sido grosera —la mujer miró hacia el coche—. ¿Está su hija esperándolo?

—Mi hija no va a venir —le informó, sin sorprenderse de que ella supiera dónde había ido aquella mañana. En la finca corría la información a toda velocidad.

—Oh —la mujer pareció verdaderamente afectada—. ¿Ha pasado algo?

¿Vendrá otro día?

—No, si mi suegro puede impedirlo —respondió Alex. Luego, como la tentación de confiar en ella era demasiado poderosa, se giró sobre sus talones y se fue hacia el coche—. Me ha gustado su hija —añadió—. Debía usted ser muy joven cuando la tuvo.

Capítulo 5

—NO estoy segura de que tu padre aprobara lo que estás haciendo, Kate.

Estaban cenando. Ellen Ross había estado hablando con Joanne y sabía que las investigaciones de Kate no iban demasiado bien.

—No sé lo que quieres decir, mamá —protestó Kate, mirando a Joanne enfadada—. Y si alguien no hubiera estado robando, no estaríamos hablando de esto.

—Eso es verdad. No puedo creer que seas tan atrevida, Joanne. ¿En qué estabas pensando?

Joanne se encogió de hombros.

—No sabía lo que pensaban hacer hasta que llegamos allí.

—Claro, no sabías qué iban a hacer en los almacenes Dalton, ¿verdad? ¿Te das cuenta de que vas a tener que decirle al señor Coulthard lo que ha pasado?

—¡Oh, mamá!

—No hay otro modo de solucionarlo —declaró Kate—. Si vas a hablar con él, no creo que ponga una denuncia.

—¡Una denuncia! —exclamó Joanne horrorizada—. Mamá, sólo me llevé un pintalabios.

—Sigue siendo un robo, Joanne —replicó su madre con firmeza—. Y tú sabías que estabas haciendo algo indebido. Por eso no quisiste volver al instituto.

—No volví al instituto porque… porque mis amigas querían que me quedara con ellas. —Joanne hizo una mueca—. El señor Coulthard no esperará que me haga una soplona, ¿verdad?

—¡Soplona! Joanne, ¿de dónde has sacado esa expresión? —quiso saber la abuela.

—De la televisión —contestó Kate—. Y el señor Coulthard te preguntará quién estaba contigo. Me imagino que tendrás que decidir si se lo vas a decir o no.

—No puedo volver al instituto —exclamó la chica, dando un golpe sobre la mesa.

—No tienes otra elección —dijo Kate, levantándose para recoger los platos—. Joanne, tendrás que hablar con esas chicas y decirles que tú no eres ninguna ladrona.

Que cometiste una equivocación, eso fue todo. Si no les gusta… bueno, no es el fin del mundo. Harás nuevas amistades que no pensarán que eres una cobarde porque no quieres aprovecharte de los demás.

—Eso es muy fácil de decir.

—No es muy fácil decir —replicó la madre, abriendo el grifo del agua caliente —. Y de hecho, es muy duro. No me gusta que hayas hecho algo así en el segundo año de instituto. Pero estoy segura de que no querrás que siempre sea yo quien te solucione los problemas.

—No, me imagino que no. Pero vendrás mañana conmigo a ver al señor Coulthard. ¿Verdad?

—Si puedo ausentarme del trabajo, te acompañaré —respondió Kate, pensando en que tendría que hablar con el señor Guthrie y que a él podría no gustarle demasiado la idea. Ya que no le había dicho nada acerca de que tenía una hija.

—¿Tendrás que pedirle permiso al señor Kellerman? —Preguntó su hija—. Es muy guapo. ¿Lo conoces, abuela?

Ellen Ross hizo una mueca.

—Vi sus fotos en el periódico. Y guapo no es la palabra que yo utilizaría.

—Bueno, atractivo —corrigió Joanne—. Y sexy. Apuesto a que mamá también se ha dado cuenta.

—¡Joanne! —exclamaron ambas mujeres al unísono.

Kate sintió una cierta ansiedad ante las palabras de su hija.

—No me has dicho de qué estuviste hablando con él —añadió con precaución—. Ni tampoco por qué empezaste a hablar con él sin conocerlo.

—¿Es esto un interrogatorio? Está bien. Yo estaba en la entrada cuando él llegó.

Me preguntó qué estaba haciendo allí y le dije que te estaba buscando. Me llevó en su coche hasta los establos y ya está.

—¿Te metiste en su coche? —exclamó su abuela sorprendida.

Joanne miró a su madre buscando apoyo.

—Mamá, tú lo sabías y no me dijiste nada.

—Porque al principio creí que su hija iba con él —explicó Kate—. Y ya sabes lo que opino sobre que te subas a coches de desconocidos.

—No es un desconocido. Es tu jefe —protestó Joanne indignada—. Y es un hombre muy agradable. Fue muy amable conmigo, ¿sabes? Me trató como si yo fuera una persona adulta y no una niña tonta.

—Yo no te hablo como si fueras una niña tonta —objetó su madre, preguntándose qué le habría dicho Kellerman para que su hija hablara así de él—. Quizá hayamos exagerado un poco. Después de todo, estabas en su finca —añadió, mirando a su madre.

—Incluso así —comenzó a decir Ellen Ross, pero Joanne no hizo caso.

—A ti te gusta, ¿verdad? —Preguntó la niña a su madre—. Estoy segura.

—¡Estás diciendo tonterías! —Exclamó Kate, metiendo las manos en el agua en un intento de evitar seguir hablando de Kellerman—. Vamos, tú secarás los cacharros. Tu abuela puede sentarse a descansar.

Pero aquella noche, después de que Joanne se hubiera ido a la cama, Ellen Ross sacó de nuevo el tema del jefe de Kate.

—Sigo pensando que haber aceptado un trabajo en Jamaica Hill me parece excesivo —declaró—. No sabes nada de ese hombre y no me gusta que pueda influir en Joanne. ¿Cómo sabes que no es el responsable de la muerte de su esposa? Alguien tuvo que poner aquellos caballos en el lugar confundido, ¿por qué no él?

Kate dio un suspiro.

—Creo que si Kellerman hubiera querido matar a su esposa habría elegido otro método más seguro —replicó.

—¿Qué quieres decir?

—Oh, mamá. Sabes tan bien como yo que las posibilidades de que una persona se mate al caerse de un caballo son bastante remotas. La gente se cae de los caballos todos los días sin que resulte herida de gravedad. También podía haberse quedado paralítica o haberse dañado el cerebro, en vez de matarse.

—¿Desde cuándo sabes tanto del tema? —Preguntó su madre enojada—. Me parece que las dos, Joanne y tú os habéis enamorado de ese Alex Kellerman. Pues ten cuidado, Kate. Tú no eres infalible y Alex Kellerman es un hombre muy inteligente.

Eso ya lo sabía ella, pensó Kate, pero no hizo comentario alguno. Prefirió no tener que explicar a su madre las razones por las que pensaba aquello. Además, a pesar de lo que había oído y de los consejos que se daba a sí misma, su jefe le seguía resultando una persona bastante intrigante. No le parecía sexualmente atractivo, se dijo, pero sí un hombre fascinante.

A la mañana siguiente, Kate fue muy temprano a su despacho.

Había decidido pasarse por allí cada dos o tres días para mirar la correspondencia y ver si tenía recados. Susie no solía llegar tan temprano, naturalmente, y ella y Kate se mantenían en contacto por teléfono. Susie se encargaba de las nóminas de la agencia y tenía órdenes de comprobar cada cheque o pago que llegaba en ausencia de su jefa.

Aquel día, Susie había dejado dos cartas sobre la mesa. Una de ellas de una compañía de seguros que solía usar los servicios de la agencia. Le preguntaban si podría acompañar a uno de sus abogados a Bath para visitar a un demandante. La otra era del taller, recordándole que a final de mes tendría que pasar la revisión.

«Más gastos», pensó Kate con tristeza, sorprendida de la rapidez con que estaba gastando las dos mil libras que Henry Sawyer le había dado. Eso le llevó a sopesar sus progresos en el caso. Dudaba bastante que el señor Sawyer estuviera contento con lo que había averiguado hasta el momento.

Volvió a leer la carta de la compañía de seguros, Lingard’s Life Assurance, antes de escribir una nota a Susie. Le gustaría aceptar el trabajo, pero las compañías de seguros no pagaban demasiado bien. Además, estaba comprometida con su cliente por lo menos durante dos semanas más.

Decidió que la carta del taller podía esperar un poco. A pesar de los años que tenía su coche, funcionaba bastante bien, incluso dejándolo a la intemperie continuamente. Cuando su padre vivía y residían en Edgecombre Crescent, tenían plaza de garaje. Pero a la muerte de su padre, tuvieron que mudarse, y el edificio donde estaba su apartamento no tenía plaza de garaje.

Comprobó que no tenía más recados ni mensajes en el contestador automático y luego, después de colocar un poco los papeles de su mesa, fue hacia la puerta. Antes de llegar, se detuvo un segundo, pensando que echaba de menos aquel lugar. Echaba de menos la sensación de no saber lo que le depararía el día que empezaba. Pero sobre todo, echaba de menos ser ella misma. Ya estaba harta de vivir fingiendo ser otra persona.

Se regañó a sí misma por ser tan pesimista mientras bajaba la escalera y cruzaba la calle para ir hasta su coche. Estaba permitiendo que la lentitud con la que estaba progresando su trabajo alterara su forma de pensar, a pesar de que sabía qué hacía falta tiempo para ganarse la confianza de sus compañeros y sus jefes en el trabajo.

Tenía que encontrar un modo de hablar de nuevo con Billy Roach. Estaba segura de que sabía más de lo que había dicho sobre la desaparición de Alicia Sawyer. Pero sobre todo, tenía que ver al señor Guthrie y pedirle unas horas libres aquella mañana. Dudaba que le agradara descubrir que era una madre soltera, y mucho menos que tuviera que ir a hablar con el director del instituto por los problemas de su hija.

La poca confianza que tenía, desapareció de un golpe cuando llegó a Jamaica Hill y vio el Range Rover de Alex Kellerman aparcado. Puso su coche al lado, sin poder evitar cierta aprensión, pero para su alivio, no había señales de su jefe. Solo Billy y otro de los aprendices estaban por allí.

Los saludó y pensó que ése no era el momento adecuado para seguir sus averiguaciones. Imaginó que Kellerman estaría hablando con Sam Guthrie y que tendría que esperar. Había sido una verdadera fatalidad que Alex eligiera ese día para visitar los establos, pero no tenía por qué apresurarse. La cita con el señor Coulthard era a las diez en punto.

Cuando abrió la puerta de su despacho, notó una agradable calidez. Era una mañana fría, a pesar de que fuera soleada, y se alegró de que el señor Guthrie se hubiera acordado de encender el fuego. No siempre lo hacía y a veces la habitación estaba muy fría. Kate lo tomó por un buen presagio y se dijo que Sam debía estar de buen humor.

Se había desabrochado la chaqueta de tweed y estaba quitándose la bufanda cuando la puerta del despacho del señor Guthrie se abrió y salió el señor Kellerman.

Pero no con el señor Guthrie, que es lo que ella había esperado.

—Buenos días —saludó el hombre—. Me imagino que le gustará saber que Sam no vendrá hoy. Su esposa llamó por teléfono para decir que no se encuentra bien —el hombre se encogió de hombros—. Piensa que puede ser gripe.

«¡Fantástico!», pensó Kate.

Inmediatamente después, se sintió culpable. Aunque no podía evitar alegrarse de que el hombre hubiera elegido aquel día para ponerse enfermo. Suspiró impacientemente. ¿Qué demonios le pasaba? Nadie elegía ponerse enfermo.

—¿Algún problema?

Alex la estaba observando con curiosidad y Kate, sin saber qué hacer, dobló su bufanda y la puso sobre la mesa. Pero, de pronto, se dio cuenta de que iba a ser a Kellerman a quien tendría que pedirle parte de la mañana libre.

—No… sólo espero que se reponga pronto.

—Hasta que así sea, tendrá que llevarse bien conmigo, me temo —dijo él, mirándola con los ojos entornados.

Kate forzó una sonrisa educada y se agachó para meter el bolso en uno de los cajones de la mesa. Fue en ese momento cuando se acordó de que aquella mañana se había puesto una falda corta. Se había vestido de manera más formal para ir a hablar con el director y su movimiento descuidado había hecho que sus muslos quedaran expuestos provocadoramente.

La necesidad de tirar del dobladillo de la falda fue casi irresistible, a pesar de que llevaba las piernas enfundadas en unas medias gruesas de lana. Entonces, encontró la mirada de él y estuvo prácticamente segura de que el señor Kellerman sabía con exactitud lo que ella estaba pensando. Su piel se encendió de un modo intenso.

—¿Habló con Joanne?

La pregunta resultó tan extraña a Kate, que al principio no la entendió. Luego, la audacia de la pregunta la golpeó, provocando en ella una sensación de extrañeza aún mayor.

—Creo que si he hablado o no con mi hija es algo que a usted no le importa, señor Kellerman —declaró—. Y si vuelve aquí de nuevo, le agradecería que le recordara que éste es el lugar donde trabajo.

—En otras palabras, que prefiere que me ocupe de mis asuntos —replicó él—. De acuerdo, si eso es lo que quiere. No me gustaría que me acusaran de corrupción de menores junto con todo lo demás.

—No estoy acusándolo de intentar corromperla.

—¿No? Me ha parecido que sí.

—Pues no era mi intención —la mujer dio un suspiro—. Es que… es complicado, eso es todo. Y a propósito, iba a pedir al señor Guthrie un par de horas libres esta mañana. Tengo que ir… al instituto Lady Montford.

—¿Al instituto de Joanne?

—Eso es. Tengo que hablar con el director.

Alex hizo una mueca.

—He de decirle que tiene usted un modo de pedir los favores, bastante desagradable. Y, a riesgo de ser acusado de nuevo de entrometerme en asuntos que no son de mi incumbencia, ¿podría ayudarla en algo?

—No creo, gracias. Mi cita es a las diez en punto. ¿Puedo salir a las nueve y media?

Alex frunció el ceño.

—Si cree que tendrá tiempo suficiente… Me imagino que Joanne irá con usted. ¿No es así?

—¿Qué le hace pensar que no iba a ir?

—Llámelo intuición —respondió descaradamente el hombre. Luego, se masajeó la parte de atrás del cuello—. Puede irse en el momento que quiera.

—Gracias… Hummm, ¿qué le dijo exactamente Joanne?

—¿Cree que voy a traicionar la confianza de una señorita? Además, no es importante, ¿no le parece? —añadió con una sonrisa amable.

—Se lo contó todo, ¿verdad?

—¿El qué? —preguntó, mirándola con una expresión inocente.

—Le contó por qué venía a verme, ¿verdad? —dijo, casi gritando—. Usted sabe por qué tengo que ir a ver al director esta mañana —gimió—. Por eso me dijo que fuera tolerante con ella. ¡Usted debe creer que soy una estúpida!

—No creo que sea usted ninguna estúpida —el hombre se adentró un poco más en la habitación—. De hecho, siento una gran admiración por usted. Está haciendo un buen trabajo y no creo que haya sido fácil criar sola a su hija.

—No —admitió Kate—. No ha sido fácil —repitió, tratando de no sentirse amenazada al ver que él estaba muy cerca de ella.

—Es lo que pensé.

El hombre iba con unos vaqueros negros y una chaqueta verde oscuro. En ese momento, tenía los pulgares metidos en los bolsillos del pantalón, y eso hizo que Kate se fijara en sus muslos poderosos. También hizo que se fijara en el bulto, no menos impresionante, que había bajo la cremallera del pantalón.

¡Caramba!, pensó la chica.

La mujer se horrorizó del rumbo que estaban tomando sus pensamientos. Tenía que recordar que ella estaba allí para vigilar a aquel hombre.

—¿Le gustaría hablar de ello?

Ella se dio cuenta de que él había malinterpretado su silencio. El señor Kellerman creía que seguía preocupada por Joanne. Se preguntó qué pensaría él si supiera en lo que estaba pensando.

—¿Hablar sobre qué? —preguntó, tratando de ganar tiempo.

—Ya veo que no quiere —el hombre se dio la vuelta y se dirigió al despacho de Sam—. Avíseme cuando vaya a salir para que desvíe todas las llamadas a mi despacho.

—No, espere. —Kate fue detrás de él—. Le diré lo que ha pasado cuando vuelva, si le interesa.

—Me interesa. Buena suerte.

Cuando la puerta se cerró detrás de él, ella respiró hondo. ¿Qué tenía aquel hombre que hacía que su cuerpo se pusiera en estado de alarma roja? Cuando estaba cerca de él, se volvía consciente de sí misma como nunca lo había sido hasta entonces. No le extrañaba que Alicia se hubiera enamorado de él, si así había ocurrido, se corrigió enseguida.

Se dio cuenta de que no merecía la pena comenzar nada nuevo hasta que regresara, así que decidió aceptar la sugerencia de Alex y marcharse ya. Si tenía suerte, volvería hacia las once.

Pero al comenzar a ponerse la bufanda, se le ocurrió que estaba siendo muy optimista. No sabía cuánto duraría la entrevista con el señor Coulthard y tampoco si Joanne podría ser expulsada del instituto.

Sacó el bolso de nuevo y cruzó el despacho para ir en busca del señor Kellerman. Llamó a la puerta suavemente y esperó hasta que Alex respondió para asomar la cabeza.

—Me voy a ir ya. He dejado las líneas de teléfono preparadas para que lleguen aquí. ¿Le parece bien?

Alex asintió y Kate cerró la puerta de nuevo. Iría lo primero a recoger a Joanne.

A pesar del tráfico, tenía tiempo suficiente.

Su Vauxhall parecía mucho más viejo al lado del Range Rover de él. El vehículo de Alex quizá necesitara un lavado, pero incluso sucio poseía cierta elegancia. Como su propietario, pensó Kate mientras entraba en su coche. La mujer hizo una mueca con los labios. Ella no era la persona adecuada para juzgar aquello.

De todos modos, tenía que admitir que la barba de un día le sentaba muy bien.

Era evidente que había salido apresuradamente de casa al saber que Sam no iría a trabajar aquel día. Giró la llave, pero no consiguió arrancar el motor. Tenía que dejar de pensar en Kellerman y concentrarse en lo que hacía.

Trató de arrancar de nuevo, pero una vez más el coche se negó a responder a sus esfuerzos. Lo intentó varias veces más, pero todo fue inútil.

—¡Maldita sea! —exclamó.

Era lo que le faltaba. Tendría que llamar a un taxi y confiar en que llegara rápidamente.

El ruido del coche llamó la atención de los trabajadores que estaban en los establos. Uno de ellos se dirigió a ella para ofrecerle su ayuda. Pero antes de que llegara, la puerta del despacho se abrió y Alex salió y se acercó a ella.

—No le voy a preguntar si tiene problemas porque ya veo que así es. ¿Qué ocurre? ¿El carburador?

—Dígamelo usted —musitó con impotencia Kate—. Yo sólo sé que no arranca.

—Déjeme intentarlo a mí.

Alex se metió en el coche y giró la llave, pero aunque el motor hizo un ruido, no llegó a arrancar.

—Creo que está obstruido el carburador —explicó finalmente, saliendo—. ¿Quiere que llame a mi mecánico y le eche un vistazo? Mientras tanto, puedo llevarla yo a la ciudad.

Kate pensó en la carta que había leído aquella mañana. Si hubiera ido a revisar el coche regularmente, no habría ocurrido aquello.

—No sé… Si me dejara en cualquier parada de taxis o de autobuses, se lo agradecería mucho —confesó—, pero no se preocupe por mi coche. Yo llamaré a mi taller para que vengan a recogerlo.

Alex se encogió de hombros.

—Como quiera. Pero es posible que hagan un viaje en balde. Si está obstruido, arrancará en cuanto la gasolina comience a evaporarse, ya sabe.

Kate vaciló. Sabía que sería preferible no pagar otra factura si no era imprescindible.

—Bueno, si a su mecánico no le importa… —contestó, preguntándose qué habría hecho su padre en un caso como ése.

Pero desde luego, su padre nunca se habría metido en una situación así, admitió Kate, una vez que Alex cerró la puerta del despacho y abrió el Range Rover para que ella entrara. Su padre nunca habría permitido que la relación con la persona a la que investigaba se estrechara tanto. Y menos aún en una posición de deuda hacia él.

—Muy bien —dijo Alex, sentándose a su lado.

Kate enseguida se dio cuenta de lo mucho que deseaba creer en la inocencia de aquel hombre. En aquel pequeño espacio, no podía evitar notar el olor varonil de su cuerpo, el olor de la loción de afeitar que, tan suavemente, impregnaba su piel.

—¿Le importa recordarme su dirección? —preguntó él, sobresaltándola.

—¿Mi dirección?

—Me imagino que quiere recoger a su hija antes de ir al instituto, ¿no es así?

—Sí, claro. —Kate tragó saliva—. Pero no hay necesidad de que nos lleve. Sólo tiene que dejarme en una parada de taxis.

Alex la miró de reojo mientras arrancaba el motor y ella se preguntó qué estaría pensando. Pero no podía decirle que su aparente falta de gratitud se debía a que no quería que él supiera su dirección exacta. Por supuesto, había puesto la dirección al hacer la solicitud para aceptar el puesto, pero confió en que él nunca se fijara.

—La llevaré al instituto.

Ella decidió no discutir. Al fin y al cabo, había veinte familias más en aquel bloque de pisos donde vivían. Aunque ninguno supiera que vivía entre ellos una persona llamada Kate Hughes.

—Bueno, si no le importa…

—Si me importara, no me habría ofrecido —comentó él con cierta ironía—. ¿Qué pasa? ¿Tiene miedo de que su novio descubra que la he llevado en mi coche?

—No tengo novio —replicó Kate sin pensar, arrepintiéndose inmediatamente de su falta de profesionalidad.

—¿Por qué no? —preguntó—. ¿Por qué no tiene novio? —repitió cuando ella lo miró sorprendida.

—No tengo tiempo para los hombres —contestó finalmente, mirando por la ventanilla—. Vivo en Milner Court. Está al final de Marlborough Road.

—De acuerdo. El padre de Joanne debió hacerla mucho daño. ¿No me dijo que ella era casi un bebé cuando su marido murió?

Kate dio un suspiro.

—Eso fue hace mucho tiempo. Además, me imagino que yo podría decir lo mismo de usted —añadió.

Él se quedó en silencio durante unos segundos y ella pensó que no iba a responder a su desafío. La expresión de su rostro se ensombreció y sus manos apretaron el volante con fuerza. Pero entonces, con un movimiento de hombros, pareció tomar una decisión.

—No creo que hablar de mi pasado sirva para nada, ¿no cree?

—¿Por qué no?

Él la miró un momento.

—¿Qué mujer confiaría en mí después de lo que he sido acusado? Oh, no, señora Hughes, sé perfectamente lo que la mayoría de las mujeres piensan de mí.

—Creo que está exagerando —declaró Kate. Una mirada casi divertida cruzó el rostro del hombre.

—Y yo creo que usted se está mostrando caritativa conmigo. Será mejor que hablemos de su hija. Es un tema menos espinoso, ¿no cree?

Kate se removió inquieta en su asiento. Nunca volvería a tener la oportunidad de hablar con él de aquel modo.

—Estoy segura de que hay muchas mujeres que querrían conocerlo —insistió—, y que irían corriendo a Jamaica Hill si tuvieran oportunidad de ello.

—¿Lo cree de verdad?

—Sí, de verdad.

—¿Por qué? ¿Para decir que han visto el lugar donde ocurrió todo?

—No. —Kate notó que todavía le dolía hablar de aquello, pero aun así, decidió seguir adelante—. ¿Me está diciendo que no ha llevado a ninguna otra mujer a su casa desde la muerte de su esposa?

Alex entornó los ojos.

—No creo que eso sea asunto suyo, señora Hughes. ¿Está segura de que no está trabajando para alguien más aparte de para mí?

Kate se quedó helada.

—No sé de qué está hablando.

—Me refiero a mi suegro, señora Hughes. Quizá no pueda obtener por sí mismo las respuestas que quiere de mis empleados y la ha enviado a usted para conseguirlas.

Kate tragó saliva.

—Ni siquiera conozco a su suegro, señor Kellerman —dijo, alegrándose de poder ser sincera—. Y le puedo asegurar que no trabajo para él.

—Está bien, la creo. Pero me parece que no estoy de humor para seguir contestando a sus preguntas.

Kate trató de disimular su alivio. Por un momento, tuvo miedo de que él adivinara por qué estaba allí. La posición de Alex era muy delicada y tenía que tener cuidado con lo que decía y a quién. La muerte de su esposa era un caso cerrado, pero si se encontraban nuevas pruebas, la policía podía volver a molestarlo.

Capítulo 6

VOLVIERON a Jamaica Hill hacia las doce de la mañana.

Aunque Kate había insistido en que se marchara, Alex se quedó esperando fuera hasta que ella y Joanne terminaron de hablar con el director del instituto, el señor Coulthard.

Y había hecho bien en esperarlas, decidió Alex al ver la cara pálida de Kate. El director había demostrado ser una persona dura e intolerante, y Kate, por su parte, se culpabilizaba del comportamiento de su hija.

Joanne demostró ser una persona bastante fuerte, aunque Alex sospechaba que se comportaría de diferente manera cuando llegara a su habitación y se quedara sola.

Pero parecía darse cuenta de lo que había hecho sufrir a su madre.

A Alex le pareció admirable la sensatez de la muchacha y una vez la dejaron en casa, hizo lo posible por convencer a Kate de que había educado a su hija de manera admirable.

Mientras se dirigían hacia la finca, también pensó que Kate necesitaba un descanso, a pesar de que ella había insistido en volver al trabajo.

—Comamos juntos —le ofreció de repente, al llegar a la entrada de piedra.

Kate lo miró sorprendida.

—¿Comer juntos? —repitió ella. Él asintió—. De verdad que no es necesario.

Tengo en el despacho algunas pastas.

—¿Es eso lo que suele comer? ¿Pastas?

—No. —Kate se humedeció los labios—. Casi siempre me traigo un sándwich.

—Entonces, ¿por qué no come hoy conmigo? —insistió Alex, dejando que el motor se parara—. La señora Muir se alegrará de tener invitados. Será un cambio.

Kate dio un suspiro.

—Y ahora, me gustaría que me contara lo que el señor Coulthard va a hacer con las otras chicas que están implicadas.

—¿De verdad le interesa?

—Sí. Me cae bien Joanne.

—Y a ella le cae bien usted —murmuró Kate casi en voz baja. Luego, se ruborizó al darse cuenta de que él había oído su comentario—. Bueno, si no le importa a su ama de llaves…

—Es mi casa —le recordó Alex, arrancando el motor y dirigiéndose hacia el patio—. Vamos, parece que necesita beber algo.

La señora Muir apareció cuando ellos entraron en el enorme vestíbulo, donde una lámpara de cristal colgaba del techo de la segunda planta. Kate se quedó observando la casa con curiosidad y, por primera vez en mucho tiempo, él se preguntó qué pensaría la gente de su hogar.

Agnes Muir era una mujer delgada. Alex la apreciaba mucho por su lealtad y por su naturaleza generosa y amable. El ama de llaves sufrió mucho cuando se llevaron a Rachel.

—¡Oh, aquí está, señor Kellerman! —exclamó, mirándolo con extrañeza. La mujer debía estar preguntándose, sin duda, por qué razón habría llevado allí a Kate —. La señora Sheridan ha llamado una docena de veces esta mañana. ¿No prometió ir a verla para conocer al nuevo potrillo?

—¡Maldita sea! —exclamó él.

Se había olvidado de la invitación de Lacey. Tendría que haberla llamado antes de salir. Notó que Kate lo miraba con gesto interrogante.

—No te preocupes. Si llama de nuevo, le explicaré que he tenido que salir.

—Muy bien —dijo la mujer, cruzándose de brazos.

Y Alex supo que estaba esperando a que le dijera dónde había estado. Eso, o a que le presentara a Kate. Agnes se consideraba a sí misma la señora de la casa.

—Si lo prefiere… —comenzó a decir Kate.

—No —aseguró él, acercándose a ella y tomándola del brazo para que entrara.

Luego, frunció el ceño cuando ella se apartó bruscamente.

—La señora Hughes trabaja con Sam, como sabe. La he invitado a comer. ¿Hay algún problema? —continuó.

—¡Claro que no! —Exclamó Agnes, encantada de conocer a Kate—. En treinta minutos, estará lista la comida.

—Gracias.

Alex no se había dado cuenta hasta entonces de lo mucho que la confianza de Kate significaba para él. Pero la forma en que se había apartado de él, como si le repugnara su contacto, le había dejado confundido y se preguntó si habría estado engañándolo todo el tiempo.

Decidió sacarse aquella desagradable idea de la cabeza y se dirigió hacia la biblioteca. Apenas había tocado los libros, encuadernados en piel, pero la habitación era una de sus favoritas. La chimenea estaba encendida y daba al lugar un calor y un aspecto acogedor que le encantaba.

—¿Qué le apetece? —preguntó.

El hombre se acercó a una esquina, donde sobre un armario bajo, había una bandeja con varias botellas. Debajo, había un frigorífico que la señora Muir tenía con refrescos y algunas cervezas, a pesar de que siempre regañaba a Alex por beber demasiado.

—Un zumo de naranja, por favor.

Kate se había quedado en la puerta y Alex se preguntó si tenía miedo de que él fuera a cerrarla. Podría hacerlo, pensó casi agresivamente, para castigarla por haberse apartado antes de él con tanta brusquedad, pero cuando vio la ansiedad de su rostro, su rabia se evaporó.

—Zumo de naranja —dijo, agachándose para abrir la puerta. Encontró lo que buscaba, abrió la lata y la vació en un vaso—. ¿Así está bien?

—Gracias.

Kate tomó el vaso y él cuidó de que sus manos no se tocaran. Si ella sospechaba que la había invitado con segundas intenciones, se equivocaba. Había sentido pena de ella, eso era todo. Habría hecho lo mismo por cualquier otra persona.

Igual que le había pasado con Alicia…

Alex frunció el ceño. No quería pensar en esa mujer en esos momentos. No quería recordar cómo también ella lo había engañado. Todo lo que le había contado acerca de que su marido la pegaba y le daba miedo ir a su casa… Tenía que haberla dejado en manos de alguna asociación de mujeres maltratadas, en vez de dejar que se quedara en su casa.

El recuerdo de aquello hizo que sospechara de nuevo de Kate. ¿Qué pasaría si ella estuviera allí sólo para aprovecharse de él? Todavía no estaba seguro de si le había dicho la verdad sobre la necesidad de trabajar allí con él.

—Tiene una casa preciosa —murmuró Kate mientras él abría una botella de cerveza—. ¿Es… muy antigua?

—Tiene partes del siglo diecisiete —contestó con frialdad. Dio un trago de cerveza y luego se pasó el dorso de la mano por la boca—. Afortunadamente, mi abuelo decidió modernizarlo todo. Por mucho que me gusten las casas antiguas, hay que reconocer que es muy caro mantenerlas calientes.

Kate sonrió.

—Me encantan las chimeneas, ¿y a usted? —Dijo, señalando el fuego—. Nosotros tenemos sólo radiadores eléctricos en casa.

Alex se quedó observándola.

—¿Vive con su hija y su madre?

—Así es. Mi madre me ayuda mucho en casa.

—¿Por qué no se sienta? —sugirió, señalando un sillón que había cerca del fuego.

—Me da envidia ver la cantidad de libros que tiene —comentó Kate, sentándose en el sillón—. Siempre me ha encantado leer —hizo una mueca—. Desearía que a Joanne le gustara tanto como a mí.

Alex dudó unos segundos y, finalmente, se sentó también en una silla cercana a la chimenea.

—No se preocupe, quizá la expulsión sea beneficiosa para ella.

—¿Cómo puede decir eso?

Desde luego, Kate no estaba preparada para hablar educadamente sobre su hija y Alex notaba cómo le brillaban los ojos cuando se sentía provocada. De repente, sin darse cuenta, se imaginó cómo sería hacer el amor con ella. ¿Sería su boca tan sensual y ardiente como parecía en ese momento?

—Quiero decir, que eso puede darle tiempo para que reflexione y si Coulthard va a ponerla en una clase diferente el próximo trimestre, será para ella como comenzar de nuevo.

Kate se encogió de hombros.

—Quizá.

—¡Tenía que castigarla! —Exclamó Alex—. Robar en una tienda es una falta grave —añadió, tratando de explicarse—. Si no la castiga a ella, tampoco podrá castigar a las demás.

—¡Él no sabe quiénes son las demás! Joanne se ha negado a decirlo.

—De todos modos, sigo diciendo que ha sido una buena idea —insistió Alex.

—Desearía creerlo. Pero quizá tenga usted razón. Joanne merecía un castigo.

Sólo que me gustaría sentirme menos indefensa.

—Por lo menos, no se despierta por la noche preguntándose qué mentiras están contando sobre usted —dijo él—. Créame, eso es lo peor que le puede ocurrir a uno.

Ella frunció el ceño entonces.

—¿Me está hablando de su hija?

—Sí, de Rachel —contestó, preguntándose por qué le sería tan fácil confiar en ella—. Es probable que usted haya oído que vive con mis suegros. Lo que quizá no sepa es que ellos no tienen ninguna intención de devolvérmela.

Kate lo miró de hito en hito.

—Conrad Wyatt hará todo lo posible para impedir que yo recupere a mi hija.

Me imagino que se puede decir que se lo he puesto muy fácil. Después de la muerte de Pamela, yo comencé a beber bastante.

—Eso es comprensible.

—¿Lo es? —Alex deseó haberla conocido entonces—. Usted no puede imaginar lo duro que es que te acusen de matar a tu propia esposa.

—No. —Kate estaba deseando creer a ese hombre. ¿Sería una ingenua?

—Me dijo que su marido murió en un accidente —continuó, decidiendo que ya había hablado bastante de sí mismo—. Eso debió ser muy duro para usted.

Kate se puso rígida al escuchar sus palabras. Él lo notó y pensó que quizá fuera todavía un tema doloroso para ella.

—Lo fue —contestó—. Me imagino que piensa que Joanne es tan rebelde porque no sabe lo que es tener padre.

—No quería decir eso. Simplemente estaba comparando su situación con la mía —el hombre hizo una mueca—. Por lo menos, nadie la ha acusado de ser responsable del accidente.

Kate dejó el vaso. A Alex le dio la impresión de que a ella le gustaría levantarse y pasear por la habitación, pero que quizá la detenía el miedo de lo que él pudiera hacer.

—Quizá lo fui. Quiero decir, responsable —la mujer apretó las rodillas—. Si Sean hubiera sido feliz conmigo, no habría ido a buscar a otra persona.

La expresión de Alex fue de solidaridad.

—Dudo que eso sea tan sencillo.

Kate lo miró con cierto arrepentimiento.

—Habrá adivinado que no me gusta hablar de Sean —murmuró—. Me recuerda lo estúpida que fui. Tenía que haber escuchado a mis padres. Si no hubiera sido por ellos, no habría podido terminar mi carrera…

—¿Tiene una carrera? —preguntó Alex sorprendido y, viendo que se ruborizaba, supo que no había querido decirle aquello—. ¿Qué carrera? —Quiso saber, tratando de disimular sus sospechas—. Espero que no sea periodismo.

—No. En derecho. Soy licenciada en derecho —entonces, viendo el escepticismo de él, añadió algo—. Es cierto, pero no pude encontrar ningún bufete de abogados que me contratara y me puse a trabajar con mi padre.

Alex tomó aire. Luego, se levantó bruscamente. Era licenciada en derecho y aceptaba un trabajo en los establos… ¿Se estaría volviendo paranoico por que le extrañase aquello?

Alex se puso a mirar por la ventana y, poco después, se dio cuenta de que ella se ponía a su lado. Más allá del jardín, azotado por el viento, el prado, que llegaba hasta el río, estaba parcialmente inundado por la lluvia de los últimos días.

—Siento no habérselo dicho antes. Sé que no lo puse en el curriculum vitae, pero es que hay muchas personas que no quieren contratar personas con carrera.

—¿Y creyó que yo sería uno de ellos? —El hombre hizo una mueca—. ¿No quiso avergonzar a un ignorante comerciante de caballos como yo?

—Usted no es un ignorante comerciante de caballos.

—¿Cómo lo sabe?

—Creo que es evidente. —Kate tomó aire. Estaba nerviosa—. La gente ignorante no suele ser muy sensible y… usted ha demostrado que sí lo es.

—¿Lo soy?

Alex sabía que la pregunta no era muy adecuada, pero estaba disfrutando de los esfuerzos de ella por tranquilizarlo. Además, era una mujer muy guapa y él no era inmune a aquellos ojos grises.

—Usted… usted fue muy amable con Joanne —continuó, volviéndose ligeramente para evitar la mirada de él—. Me alegro de que haya venido con nosotras hoy.

—Sí. Yo también me alegro.

Alex sintió que el olor de la piel de la mujer lo estaba invadiendo. Era una fragancia delicada que se borró ante la repentina intensidad de su propio deseo.

¡Deseaba tocarla! En ese momento, no le importaba quién era o qué había hecho. Solo quería quitarle la chaqueta y meter las manos por el cuello de la camisa.

¿Qué haría ella?, se preguntó. ¿Cómo reaccionaría si él acariciara sus senos? Quería ver la sorpresa en aquellos ojos mientras lo bacía. ¿Se pondrían duros sus pezones?

¿Se hincharían dentro de sus manos?

—¿Me… me perdona?

Cuando ella habló, tuvo que hacer un esfuerzo para poder contestar. Su cabeza le daba vueltas y confiaba en que ella no mirara hacia sus pantalones.

—¿Perdonar? —repitió, con voz ronca.

Ella debió pensar que estaba a salvo y se giró hacia él para mirarlo a los ojos, pero cuando vio la intensidad de su mirada, se ruborizó.

—Por no decirle lo de mi carrera —explicó, confundida por la admiración de él. Luego, buscó desesperadamente algo que decir—. ¿Por qué no me habló usted antes de su hija? Me imagino… que la echa mucho de menos.

Alex dio un suspiro. Se preguntaba si la culpabilidad que veía en los ojos de ella serían imaginaciones suyas. ¿O sería el miedo lo que hacía que lo mirara de aquella forma? Pero sí sabía una cosa con seguridad, que en ese momento no quería hablar de Rachel. No quería utilizar a su hija para disipar lo que sentía.

—¿Me tiene miedo? —preguntó bruscamente.

Ella se apartó.

—No —aseguró, aunque el tono de su voz fue ligeramente más alto de lo normal—. ¿Por qué iba a tenerle miedo, señor Kellerman? A… apenas nos conocemos.

—Creo que usted sí me conoce —insistió él con suavidad, acercándose a ella—. Quizá está empezando a preguntarse si hay algo de verdad en lo que dice la gente.

¿Se cree lo suficiente fuerte como para descubrirlo?

Alex notó que Kate contenía la respiración mientras se apartaba de nuevo.

—Creo que se está divirtiendo a costa mía, señor Kellerman —contestó con una sonrisa desafiante. Pero la sonrisa no se reflejó en sus ojos y él supo que todavía sentía cierta aprensión—. ¿Nos sentamos de nuevo? No he terminado mi bebida.

A Alex no le gustó la actitud de Kate. Pensaba que se comportaba como si él se hubiera sobrepasado. ¿De verdad creía Kate que lo engañaba con aquel patético intento de parecer sofisticada? Si hubiera sido inteligente, nunca se habría levantado.

—¿Sabe lo que pienso? —Habló despacio mientras ella, en su intento por apartarse de él, no se daba cuenta y se quedaba arrinconada contra una estantería—. Creo que me tiene miedo, señora Hughes —levantó la mano y acarició su mejilla con suavidad—. No lo tenga. No soy ni la mitad de peligroso de lo que parezco.

—No creo que usted sea peligroso —replicó ella—. Creo que más bien es una persona muy triste. Ha perdido a su esposa, ha perdido a su hija y ha perdido su reputación. ¿Por qué iba a tener miedo de alguien que está vencido?

—Maldita sea, no estoy vencido —las palabras estallaron con rabia. Sin darse cuenta de lo que hacía, la agarró furiosamente por los hombros—. No sabe nada de mí. ¡Le rompería ahora mismo el cuello por haber dicho eso!

No se dio cuenta de lo que decía hasta el final. Ella podría relacionar sus palabras con la muerte de su mujer. Pensaría que era capaz de cualquier cosa si perdía el control tan fácilmente.

Pero ya era demasiado tarde. Demasiado tarde para retirar aquellas palabras, demasiado tarde para desear no haber empezado nunca aquello, demasiado tarde para ignorar a la mujer que tenía entre sus manos. Era tan dulce, tan femenina, tan… todo lo que él había tratado de ignorar desde que ella había entrado en su casa. E ignorando su expresión sorprendida, la tomó entre sus brazos.

Fue un error, un gran error. Lo supo nada más sentir el cuerpo de ella contra el suyo. Al mirar sus ojos dilatados, se dio cuenta de que aquella mujer era incapaz de luchar con él, a pesar de que tenía los puños cerrados y los presionaba contra su estómago.

—No estoy vencido —repitió con voz ronca, haciendo un último intento por llevar algo de sensatez a la situación, pero ella se limitó a negar con la cabeza.

Entonces, él se inclinó sobre ella para rozar sus rizos de color claro y luego apoyar sus labios contra las sienes de ella. Kate se había recogido el pelo en una coleta, seguramente para tratar de impresionar al director del instituto de Joanne, pero algunos mechones se habían salido y le caían alrededor del rostro. Su cabello era suave y dejaba adivinar cómo sería su piel. Alex notó que la cabeza le daba vueltas. Supo entonces que le sería imposible dejarla marchar sin probar la dulzura húmeda de su boca.

Ella debió intuir lo que él iba a hacer porque tenía los labios apretados cuando él buscó su boca. Estaba decidida a no dejarlo entrar, aunque Alex notó que temblaba, despreciándose a sí mismo por asustarla de ese modo.

Pero no se detuvo. No podía parar. Un deseo primitivo parecía dirigirlo.

Puso una mano en la cintura de ella y otra en su rostro. Con el pulgar, rozó sus labios y sintió inmediatamente cómo se tensaban. La punta de sus dedos tocó su oreja y buscó el punto más sensible, donde registró su pulso rápido. Era toda una mujer, toda fuego y toda sensatez, y él tendría que no haber sido humano para no darse cuenta de ello.

Cuando sus dedos rozaron la curva de su barbilla y levantó su rostro para que lo mirara, pudo ver la incertidumbre en sus ojos. Aunque no dijo nada, Alex sintió que ella estaba tranquilizándose, pero quiso saber cómo se sentía exactamente.

—No me odias, ¿verdad, Kate? —Preguntó, tomando su rostro con ambas manos—. Créeme, no te voy a hacer ningún daño.

—¿No?

Había cierta duda en su voz, pero sus labios separados eran demasiado tentadores. Kate estaba en sus brazos y la deseaba. Entonces, bajó la cabeza y unió su boca a la de ella.

Aquello era el cielo y el infierno. El cielo por la dulzura de sus labios, el infierno porque sabía que nunca sería suya. ¿Por qué le dejaba continuar?, pensó impotente.

¿Por qué no luchaba con todas sus fuerzas? Le estaba dando una oportunidad y él se sentía tan frágil como un colegial en ese momento.

Pero cuando su lengua penetró entre sus labios, no encontró resistencia. La humedad de su boca estaba abierta a él y le temblaron las manos al quitarle despacio la chaqueta para acariciar su espalda y agarrar sus caderas estrechas.

Otro error. Cuando Alex colocó una de sus piernas entre las de ella para ponerse más cerca, su sexo excitado se apretó contra su vientre suave. La sensación fue maravillosa y él deseó desesperadamente saciar su deseo.

La camisa de ella se había salido de la falda y los dedos de él buscaron el contacto de la piel de Kate sin su voluntad. Extendió las manos sobre su espalda unos segundos, antes de buscar otras zonas más íntimas. Luego, abrió el cierre de su sujetador y, conteniendo el aire, dejó que sus manos acariciaran la parte inferior de sus senos.

De repente, Alex sintió que no podía respirar y, soltando la boca de ella, enterró la cara en el hueco del cuello femenino. ¡Se había vuelto loco!, pensó. Estaba a punto de tirar todo por la borda, y no por vez primera. ¿Sabía Kate lo que le estaba haciendo? ¿Sabía Kate lo cerca que estaba de perderlo todo? Quizá lo supiera, pensó con ironía. Quizá era eso lo que él podía ver en la sensualidad misteriosa de su mirada.

El sonido de la puerta abriéndose le hizo reaccionar. Agnes Muir, pensó con amargura. Nunca había conseguido que llamara a la puerta antes de entrar.

Alex se incorporó sin apenas mirar a Kate antes de darse la vuelta para enfrentarse a su ama de llaves. Pero no era su ama de llaves, era Lacey Sheridan, que lo miró con un profundo desprecio.

—Muy bien —dijo—. Y yo que creía que habías aprendido ya.

—Lacey —gimió, haciendo un gesto con la cabeza.

Pero antes de decir nada, tuvo que apartarse porque Kate pasó a su lado y estuvo a punto de tirarlo.

—Disculpe —murmuró.

Agarró la chaqueta, se la puso sobre los hombros y salió hacia el vestíbulo.

—¡Kate! ¡Espera! —gritó, corriendo tras ella. Pero no pudo alcanzarla y la mujer salió por la puerta principal.

—No parece que esa mujer esté muy interesada —comentó Lacey con tono burlón—. Te aconsejo que la dejes marchar, cariño. Lo harás si quieres que siga apoyándote…

Capítulo 7

—ES la señora Hughes, ¿verdad?

Kate estaba dudando si comprar salchichas o carne picada, cuando una voz conocida la abordó. Se dio la vuelta y vio al ama de llaves del señor Kellerman mirándola con una mezcla de extrañeza y duda.

—Señora Muir.

La respuesta de Kate confirmó a la pequeña mujer que no se había equivocado y su rostro angular se iluminó con una sonrisa.

—Pensé que era usted, señora Hughes. Espero que esté mejor. El señor Kellerman me explicó que tuvo que marcharse corriendo el otro día.

—Oh. Sí… lo siento mucho.

—No se preocupe. La señora Sheridan se quedó a comer. Pero fue una pena que usted y el señor Kellerman no pudieran hablar.

—Oh… sí que hablamos —afirmó Kate con un estremecimiento al recordar la conversación. Se preguntó qué pensaría la señora Muir de su jefe si hubiera sido ella quien los hubiera interrumpido en vez de la señora Sheridan—. Me alegro de verla de nuevo —añadió.

—Está arreglándose bastante bien sola, ¿verdad? Quiero decir en el despacho —dijo la mujer—. Ha sido una lástima que el señor Kellerman se haya tenido que ir fuera esta semana y tampoco esté Sam. Por cierto, que se encuentra ya mucho mejor.

—Eso es una buena noticia. Yo… y Ted nos arreglamos bastante bien. —Ted Lowes era el encargado de los establos y sabía de caballos más que ninguno.

—¿Tiene tiempo de tomar una taza de té? —sugirió la señora Muir, señalando la pequeña cafetería del supermercado. Y entonces, como pensándoselo mejor, hizo un movimiento con la cabeza—. ¡Son más de las cinco! Probablemente tiene cosas que hacer.

Y era cierto, pensó Kate, recordando lo que Susie había dejado aquella mañana para ella. Sin contar con la adolescente rebelde que tenía tanto tiempo y tan pocas cosas que hacer, o su madre, que tan mal se había tomado lo de la expulsión de la chica.

Pero… dudaba que alguien supiera más de Jamaica Hill que la señora Muir.

—La verdad es que… no tengo mucha prisa —aseguró—. Acepto su invitación.

De manera que después de colocar las compras en el maletero del coche. Kate se reunió con la señora Muir en la cafetería. La anciana ya había elegido mesa y el té estaba servido, junto con dos pastelillos y mantequilla.

—¿No es un sitio acogedor? —preguntó la señora Muir, pasando a Kate la taza —. Me gusta venir aquí, pero normalmente no tengo compañía. Desde que el señor Muir falleció, no me es fácil hacer amigos.

—Oh, lo siento. Sé lo duro que puede ser… que se muera alguien al que quieres.

—La verdad es que fue hace casi dos años —contestó la mujer, haciendo un esfuerzo por quitarle importancia—. Hábleme de usted. ¿Cuánto tiempo hace que está casada?

—Soy viuda —contestó. Kate no tenía ganas de hablar de sí misma, pero tenía que hablar de algo—. Tengo una hija, sin embargo. Cumplirá trece años el mes que viene.

—¡Trece años! No parece tan mayor como para tener una hija de esa edad.

—Es muy amable, pero la tuve con diecinueve años.

—¿De verdad? Se dice que tener hijos te mantiene joven.

—No lo crea —murmuró, añadiendo leche a su taza.

—¡Dios mío! —exclamó la señora Muir—. Y yo pidiendo que se tome una taza de té conmigo cuando su hija está probablemente esperándola en casa. Lo siento.

Espero que la chica sea más paciente que mi difunto Jim.

—Vivimos con mi madre —admitió Kate, dándose cuenta de que estaba contándole más cosas de las que hubiera querido—. Mi marido murió en un accidente de coche hace diez años.

—Es una pena. Debió de sentirse usted muy sola. No me gusta nada oír que muere gente joven. La pesadilla de todo padre es tener que enterrar un hijo.

Recuerdo que mi Jim nunca volvió a ser el mismo después de aquello.

—¿Perdieron un hijo?

—Si. A nuestro hijo Philip —los ojos de la señora Muir estaban húmedos y Kate se sintió fatal.

No sabía si preguntar ciertas cosas, pero era una oportunidad única.

—Me imagino que los Wyatt se sintieron igual cuando perdieron a su hija —murmuró con cautela.

La señora Muir sacó un pañuelo del bolsillo.

—No puedo hablar por ellos. Sólo sé que han destrozado la vida del señor Kellerman. No fue culpa suya que Pamela se matara.

—No.

—Es un buen hombre, señora Hughes —añadió, al intuir que Kate no lo había dicho convencida—. Ha sido para mí como un hijo. Si no hubiera sido por él, no sé si podría haber salido adelante.

—¿Cuando su marido murió?

Pero la mujer no había terminado.

—Nos hacemos los dos, compañía —dijo, ofreciendo un pastelillo a Kate—. Recuperará a su hija, estoy segura. Esas cosas necesitan tiempo, pero lo hará.

Kate podría haber dicho que Alex Kellerman había tenido mucho tiempo, demasiado, pero que parecía haber elegido ahogar sus penas en alcohol, pero no lo hizo. Y al pensar en él, no pudo evitar un estremecimiento. ¿Qué habría pasado si la señora Sheridan no los hubiera interrumpido? ¿Qué habría hecho ella si aquel sensual ataque hubiera durado un poco más? Odiaba admitirlo, pero sabía que se había dejado llevar por el deseo de aquellas manos sobre su cuerpo…

—Coma el pastelillo —le dijo la señora Muir.

Kate untó mantequilla en él, a pesar de no tener mucha hambre. El recuerdo del señor Kellerman le había dejado en la boca un sabor amargo.

No había vuelto a verlo desde el incidente. Como la señora Muir había dicho, Kellerman se había marchado fuera y Kate se había alegrado. No sabía qué habría hecho si le hubiera visto al día siguiente del incidente. Incluso había estado a punto de llamar por teléfono diciendo que estaba enferma, pero le había parecido una cobardía.

De todos modos, la acusación del señor Henry Sawyer cada vez le parecía más real. A un hombre que estaba dispuesto a aprovecharse de alguien que apenas conocía, no le costaría nada empezar una aventura con una mujer que viviera en su casa. Por lo menos, así era como empezaba a verlo.

—¿Y qué tal le va en el trabajo? —preguntó la señora Muir cariñosamente—. Sé que Sam no tiene quejas sobre usted. Espero que se quede más tiempo que el resto.

—¿El resto? —preguntó Kate.

—Las otras chicas que han trabajado para Sam —continuó—. Claro, que no eran como usted. No eran de fiar. El salario no les convencía y, en cuanto encontraban algo más lucrativo, se marchaban.

Kate trató de no mostrar demasiado interés.

—Es una lástima. Me imagino que el señor Guthrie se cansará de tener que enseñar a gente nueva.

—No estoy diciendo que sea un hombre de trato fácil —continuó la vieja mujer —. Y su opinión no siempre es acertada —hizo una mueca—. Pero incluso el señor Kellerman se dejó engañar por la última que estuvo trabajando.

—¿No lo hacía bien?

—Era una mentirosa. Contó al señor Kellerman que su marido la pegaba y no era cierto. Estaba claro que se lo dijo para ganarse su confianza. Quería venirse a vivir aquí, eso era todo. Debía haberlo planeado con mucho tiempo.

—¿Planear qué?

—No debería estar hablándole de esto. Es problema del señor Kellerman, no mío —se detuvo y sonrió a su compañera—. Lo único que puedo decirle es que me alegro que el señor Guthrie haya conseguido por fin una buena empleada.

Kate estuvo a punto de soltar un grito de frustración. Por un momento, había creído que estaba progresando en su investigación y que la señora Muir le daría la llave de todo lo que necesitaba saber. Pero lo único que había conseguido era sentirse llena de frustración y culpabilidad por sus propias mentiras.

—¡Kate! ¿Cómo estás? Hace tiempo que no te veía.

Kate estaba tan concentrada en sus propios pensamientos, que no reparó en la mujer que acababa de acercarse a su mesa y que, inmediatamente, le recordó que había cosas peores que perder algo que creías a punto de conseguir. Marian Garvey era una compañera de universidad y sabía que estaba trabajando como detective privado. Así que podía descubrirlo todo.

Pero para alivio suyo, la señora Muir se mostró contenta con la interrupción.

Quizá pensaba que estaba hablando más de lo debido, pensó Kate. La mujer agarró sus bolsas y se puso en pie.

—Será mejor que me vaya, el señor Kellerman se estará preguntando dónde estoy. Buenas noches, señora Hughes, me ha gustado mucho charlar con usted.

Quizá nos veamos la semana que viene.

Kate se despidió educadamente y, cuando Marian se sentó en el asiento que la señora Muir había dejado vacío y le preguntó si era una cliente, ella deseó poder poner una excusa y marcharse.

—Es una conocida —mintió, escondiéndose detrás de la taza de café—. Su marido murió recientemente y estaba dándole un poco de conversación.

—¡Qué caritativa! —Murmuró Marian con ironía, mirando con curiosidad a Kate—. ¿Pero no ha dicho algo del señor Kellerman? No será el famoso Alex, ¿verdad?

—No —aseguró Kate—. ¿Cómo estás, Marian? Tienes buen aspecto.

—Gracias.

Marian aceptó complacida el cumplido de Kate. Esta tenía que admitir que su antigua compañera no había cambiado mucho desde la época de estudiantes. Había engordado un poco, pero como era más bien alta, podía permitírselo. Sin embargo, Kate siempre la había visto como una persona algo entrometida.

—Será mejor que yo también me vaya —dijo Kate, esperando así poder evitar nuevas preguntas. Pero Marian también se levantó.

—Salgo contigo —declaró Marian—. El supermercado está muy lleno los viernes.

—Pero no te has tomado tu té… —protestó Kate, señalando la bandeja.

—No me apetece —contestó Marian, poniéndose el bolso al hombro—. Sólo entré en la cafetería porque te vi. Hacía mucho que no cotilleábamos.

—Ah.

Kate consiguió disimular su contrariedad.

—¿Cómo está tu hija? —Preguntó la amiga, tomándola por el brazo, como si fueran amigas íntimas—. Joanne. Debe tener ahora, ¿trece años?

Kate frunció el ceño.

—Tiene casi trece —admitió, sin saber muy bien hacia dónde le conduciría aquello—. Está muy bien, gracias. Espero que tu hijo también esté bien.

—Sí, Bobby está muy bien. Pero fíjate, Joanne es casi una adolescente ya.

Apuesto a que es traviesa.

Kate contuvo el aliento.

—Joanne está bien. Has sido muy amable por preguntar por ella.

—Bueno, ya sé cómo son los adolescentes. Mi Bobby es todavía muy joven, pero mi hermana pequeña está en el instituto, ya lo sabes.

Kate no dijo nada, pero tenía que haberlo dicho. Era evidente que Marian sabía lo de la expulsión de Joanne y estaba provocándola.

—¿Cómo está Marcus? —Preguntó, cambiando de tema—. Vi una foto de él en el periódico la semana pasada. Debes estar muy orgullosa de él.

Kate no mencionó que ya sabía que se habían divorciado. Era cruel, quizá, hablar a la mujer del éxito de su ex-marido como empresario, pero se lo merecía. Si Kate estaba enfadada con Joanne, era sólo asunto suyo y protegería a su hija de la lengua viperina de Marian.

—Marc y yo nos separamos hace un tiempo —admitió la ex-compañera—. Pero estamos bien. Bobby tiene casi seis años —la mujer pareció recuperarse al llegar al aparcamiento—. No me puedo imaginar tener un hijo de la edad de Joanne que te haga sentirte tan vieja, aparte de todo lo demás.

—Más vieja y más sabia —contestó Kate, negándose a aceptar el desafío. Luego, se detuvo para ver hacia dónde se dirigía Marian. Así, ella se iría por el lado contrario. Finalmente, se levantó el cuello del abrigo y levantó la mano en un gesto de despedida—. Cuídate.

Sin embargo, el coche de Marian estaba prácticamente junto al viejo Vauxhall y Kate tuvo que esperar unos minutos a que Marian saliera. Se había quedado helada cuando pudo meterse en su coche y ponerse detrás del volante. Se dijo que sólo le faltaba que no arrancara.

Afortunadamente, no tuvo problemas. El mecánico de Alex lo había revisado y no había vuelto a darle más problemas. Según la nota que se encontró pegada al volante, el hombre no encontró nada que no funcionara, así que el carburador debía haberse obstruido, como había dicho Alex.

Kate no estaba de humor para llegar a casa y ver a su hija quejándose. Si se aburría, sólo ella tenía la culpa, le contestó secamente, ignorando la mirada de advertencia de su madre. Joanne murmuró algo entre dientes y se marchó a su habitación.

—Eso no ha sido muy amable, Kate —murmuró Ellen Ross mientras le ayudaba a sacar la compra de las bolsas—. No es fácil para ella pasar todo el día encerrada en casa.

—¿Y de quién es la culpa?

Kate se negó a que su madre la hiciera sentirse culpable y Ellen Ross comenzó a enfadarse.

—Y tú no vas a dejar que lo olvide, ¿verdad? Ni por un minuto. A pesar de que si no hubiera sido por ella, no te habrías enterado ni tampoco el señor Coulthard, aunque me imagino que él sólo hace su trabajo. Ella podía haber seguido haciendo lo que las otras chicas, pero no lo ha hecho. Y además, tendrías que estar agradecida de que no se haya metido en drogas o en algo parecido.

Kate dio un suspiro.

—Debería haberme imaginado que te ibas a poner de su lado.

—No me estoy poniendo de su lado. Sólo trato de hacerte ver que Joanne no es una mala chica, pienses lo que pienses.

—Lo sé. Bueno, me imagino que tendré que disculparme, pero no he tenido un día fácil, de verdad.

—¿Por qué? —Preguntó su madre, mirándola con interés—. ¿Ha ocurrido algo?

Creí que el señor Kellerman estaba fuera.

—Lo está —dijo, confiando en que su madre no notara el ligero rubor de sus mejillas—. Pero vi a Marian Garvey en el supermercado y enseguida me dejó claro que sabía lo de Joanne.

—Entiendo. Claro, la menor de los Westons va al instituto.

—Sí —contestó Kate—. No me sorprendería que toda la ciudad supiera ya en este momento lo que ha pasado.

—No exageres —aconsejó su madre con filosofía—. Dudo que a nadie le interese saber que han expulsado a Joanne. No es la única, Kate. Creo que, desgraciadamente, ser expulsado del colegio es algo bastante común.

Kate terminó de meter las cosas al congelador y se quedó pensativa.

—Supongo que tienes razón.

—Tengo razón —insistió—. Entonces, ¿por qué estás tan preocupada?

—No estoy preocupada.

—Claro que estás preocupada. —Ellen estaba impaciente—. Llevamos viviendo juntas mucho tiempo, Kate, y sé cuándo te preocupa algo. ¿Qué es? Llevas así desde el viernes por la tarde.

—Estás imaginando cosas.

—No, no es cierto. ¿Qué te dijo el señor Kellerman después de que dejara a Joanne en casa? —Se detuvo, y al ver que Kate no contestaba, continuó.

—No me dijo nada.

—Y has dicho que ha estado fuera los últimos dos días… así que no puede ser por algo que él te haya hecho —suspiró—. Está bien, si no quieres decírmelo, tendré que asumir que es por mí.

—Déjalo ya, mamá. No ha pasado nada, ¿de acuerdo? Yo… no estoy muy segura hacia dónde me está llevando este caso, eso es todo.

—¿Quieres decir que estás perdiendo el tiempo?

—No exactamente.

—Entonces, ¿crees que el señor Kellerman es el responsable de la desaparición de esa mujer? ¡Oh, Kate, tienes que tener mucho cuidado! ¿Lo tendrás?

Kate hizo un movimiento negativo con la cabeza.

—Ya no sé lo que pensar —dijo, desolada, abrazándose a sí misma para mitigar su inquietud—. Creo… creo que quizá haya tenido una aventura con ella, y si es así…

—Eso no lo convierte en un asesino —protestó Ellen—, pero creo que deberías contarle al señor Sawyer lo mismo que a mí. No estás haciendo muchos progresos y quizá tendrías que decírselo.

Era una tentación hacer lo que su madre le estaba sugiriendo, pero no lo haría.

A pesar de lo que había ocurrido, no quería dejar su trabajo de Jamaica Hill. Se dijo a sí misma que era porque estaba comenzando a ganarse la confianza de la señora Muir, pero ése no era el motivo principal.

—Voy a seguir dos semanas más —declaró, colocando un paquete de espaguetis en un frasco de cristal—. He traído espaguetis para esta noche —dijo, tratando de que su madre se diera cuenta de que no quería comenzar a discutir sobre Alex Kellerman. No estaba muy segura de lo que sentía hacia él.

—Bueno, creo que simplemente estás dejando pasar el tiempo hasta que el dinero se acabe —comentó su madre reprobatoriamente.

Pero la aparición de Joanne impidió que siguiera hablando. Y Kate aprovechó la oportunidad para hacer las paces con su hija, además de para no seguir discutiendo el asunto.

El fin de semana pasó muy rápidamente. Kate, que había estado todo el sábado y domingo tratando de no pensar en Alex, tuvo que reunir todas sus fuerzas para ir al trabajo el lunes por la mañana. Quizá el señor Guthrie hubiera vuelto ya, se dijo.

Fue preguntándose todo el camino cómo reaccionaría su jefe cuando la viera.

Quizá ya tenía una disculpa para echarla, reflexionó, y entonces no pudo evitar sentir una especie de vacío.

El problema era que él había empezado a caerle bien, admitió. Había sido muy amable llevándoles a ella y a Joanne al instituto. Incluso había esperado a que acabaran. Ambas le quedaron muy agradecidas por su comprensión y, cuando la invitó a comer con él, ella aceptó encantada.

Pero entonces fue cuando comenzó todo a complicarse, recordó. Se había puesto muy nerviosa cuando él la había agarrado del brazo para presentarle a su ama de llaves y él debía haberse imaginado, estaba segura, que le desagradaba su contacto. Si supiera…

Después de aquello, había sido imposible enmendar la situación. Él se había mostrado tan nervioso cuando entraron a la biblioteca, que había sido muy difícil mantener una conversación normal. Ella habría querido hablar sobre su hija, pero había sido muy difícil encontrar una manera de hacerlo. Luego, cuando finalmente lo consiguió, ella lo estropeó todo diciendo que él estaba vencido.

Se estremeció al recordar la rabia de Kellerman y lo que sucedió después.

Cuando él la tomó en sus brazos, ella estaba tan aturdida, que no podía dejar de temblar. Y nunca hubiera pensado que él la besaría.

Kate estaba tocándose los labios cuando oyó un claxon detrás, advirtiéndole que el semáforo se había abierto. Soltó el embrague tan repentinamente, que el motor se paró. Cuando estaba intentando arrancarlo de nuevo, el joven del coche que había tocado el claxon pasó a toda velocidad.

Kate deseó en ese momento tener un coche potente para poder hacer lo mismo.

Luego, se dijo que ya no era ninguna jovencita. Era una mujer que se aproximaba a la madurez y que tenía una hija adolescente.

Debía mantener la mente fría si quería salir de la situación actual con un mínimo de respeto por sí misma. Porque nada podía alterar el hecho de que, a pesar de sus esfuerzos por luchar contra Alex Kellerman, éste la había subyugado por completo. Si la señora Sheridan no hubiera entrado, ella lo habría besado.

Y él también lo sabía, ¡demonios! Por eso había salido corriendo detrás de ella.

Sólo le quedaba el consuelo de haber sido más rápida que él. Luego, había cruzado el patio, recogido su coche y se había marchado a casa.

Bueno, no directamente, se corrigió, ya en la entrada de Jamaica Hill. No tenía deseos de enfrentarse a su madre y su hija hasta que se recuperara de aquel incidente pasional, así que se había ido a la agencia un rato, sabiendo que Susie estaba comiendo fuera.

Por supuesto, a la mañana siguiente, le costó mucho trabajo ir a trabajar y fue un alivio cuando vio que Ted Lowes ocupaba la mesa de Sam. Fue él quien le explicó que el jefe había acompañado a la señora Sheridan a las carreras de Doncaster y que no volvería hasta la semana siguiente.

Es decir, que quizá aquella mañana ya estuviera en Jamaica Hill.

Kate sintió un escalofrío en la espalda. En seguida, comprobaría si estaba allí el Range Rover, indicando que él había vuelto. Estaba, y su estómago se contrajo nervioso. ¡Dios! ¿Por qué demonios no habría rechazado su invitación a comer?

Pero no lo había hecho y tenía que aprender a aceptarlo. Por lo menos, hasta sentirse satisfecha de haber hecho todo lo posible por localizar a Alicia Sawyer.

Alguien debía saber algo. La mujer no podía desaparecer así como así de la faz de la tierra. Quizá tuviera suerte y pudiese tomar un café de nuevo con Billy Roach.

Opinaba que era más fácil sacar información del joven aprendiz que de la señora Muir.

Aparcó el coche y salió, quitándose las motitas de polvo de su pantalón negro de lana y comprobando que su cabello iba bien peinado antes de entrar. Se lo había recogido en un moño y pensaba que le daba un aspecto suficientemente profesional.

Pero ¿por qué diablos se sentiría tan mal?, se preguntó mientras dos de los mozos la saludaban. Era Kellerman quien debería avergonzarse de sí mismo, no ella.

¿Y qué si la echaba? No pensaba llevar el caso a los tribunales y Henry Sawyer tampoco podría quejarse.

Esa mañana su despacho estaba bastante frío. A diferencia de otras ocasiones, Kellerman no se había molestado en encender el radiador. Con una mueca en los labios, se dispuso a hacerlo ella misma. Dio un respingo cuando oyó la voz de Kellerman.

—¿Puede venir a mi despacho? —Ella no había tenido tiempo siquiera de agacharse y pulsar el botón de encendido.

Kate trató de calmarse antes de darse la vuelta. Pero no tenía que haberse molestado, él ya se había metido de nuevo en la otra habitación, así que sus esfuerzos para aparentar tranquilidad fueron en vano. De todas maneras, decidió no quitarse el abrigo. No estaría mucho tiempo allí.

Alex estaba detrás de la mesa de Sam cuando entró, de espaldas a ella, mirando por la ventana hacia el patio. Tenía las manos metidas en los bolsillos de atrás del pantalón y Kate observó casi con avidez sus hombros anchos. Estaba con las piernas ligeramente separadas. Los músculos de sus muslos fuertes eran bien visibles a pesar de la tela de su pantalón. ¡Caramba! ¿Cómo era posible que él provocara en ella una excitación semejante? No era el primer hombre que conociera después de la muerte de Sean, pero sí estaba claro que era el único que tenía la habilidad de convertir sus venas en fuego.

—Siéntese —ordenó, sin darse la vuelta—. Me imagino que estará preguntándose por qué la he llamado.

—Pues sí —admitió.

—Bien, antes de nada, creo que tendría que disculparme por mi comportamiento de la semana pasada. Aunque sé que no tengo disculpa. Lo que hice fue imperdonable. La invité a mi casa y luego abusé de su confianza de la manera más despreciable.

Kate no tenía intención de sentarse, pero se hundió en la silla que había al lado de la mesa. Nunca habría imaginado que fuera a disculparse y, el darse cuenta de que lo había juzgado mal, la llenó de remordimiento.

—La verdad, yo… —comenzó.

—Probablemente, haya pensado usted que por eso no he venido al despacho el resto de la semana —continuó, interrumpiéndola—. Y quizá sea así —añadió, dándose la vuelta y mirándola fijamente a los ojos—. Quizá no quería admitir mi absurdo comportamiento ni siquiera a mí mismo. Y pensé que sería más fácil marcharme y retrasar el encuentro.

—Señor Kellerman, por favor…

—En mi defensa, he de decir que tenía razones importantes para ir a Doncaster.

Era la última carrera de caballos del año —sus labios hicieron una mueca—. También podría decir que usted… me provocó. No es muy halagador escuchar que un empleado te dice que no tienes valor.

—Nunca dije eso…

—Lo que fuera —interrumpió de nuevo—. Pero sólo yo soy el culpable de lo que usted pueda opinar de mí ahora. Me había preparado para descubrir que usted se había marchado. Probablemente, podría denunciarme incluso por acoso sexual.

—No voy a hacer tal cosa —dijo Kate, visiblemente aturdida—. Prefiero olvidarlo, si no le importa.

—Entonces, ¿lo que pasó no la ha convencido de que debo ser culpable de todos los crímenes que se me imputan?

—No.

—Es un alivio escuchar eso —su sonrisa era irónica—. Debe ser la única mujer en King’s Montford que piensa así.

Kate se encogió de hombros.

—Si quiere que me vaya…

—No.

La respuesta de él fue firme.

—Entonces, continuaré con mi trabajo —dijo, dirigiéndose hacia la puerta.

—Espere.

—¿Sí? —dijo, dándose la vuelta con cierto temor.

—Tengo que pedirle un favor —murmuró, pasándose la mano nerviosamente por el cabello—. He hablado con mi abogado durante el fin de semana y ha arreglado todo para que pueda pasar el día con mi hija —el hombre tomó aire—. Como sólo la he visto dos veces en los últimos dos años, me gustaría que me acompañara a recogerla. Así, si su abuelo trata de poner más impedimentos, será usted testigo y no será su palabra contra la mía.

Capítulo 8

WYVERN HALL era impresionante. Su fachada parecía más bien Victoriana, a pesar de que Alex le había comentado que tenía ciertas partes de comienzos del siglo diecinueve. Sin embargo, Kate pensó que no era una casa bonita. Quizá se debiera a la aprensión que sentía hacia el lugar.

No había querido ir. Cuando él se lo pidió, ella se puso a buscar desesperadamente una disculpa para evitar acompañarlo a casa de sus suegros.

Incluso sabiendo que un buen investigador privado se alegraría de tener la oportunidad de descubrir más detalles sobre el caso. Pero ella tenía miedo de que alguien pudiera reconocerla, por una parte, y por otra, no sabía si tenía ganas de conocer a su hija.

Pero la razón más importante era algo mucho más personal. Su relación con Alex Kellerman ya se estaba haciendo demasiado estrecha como para que se metiera también en su vida privada. Ella tenía que ser objetiva y no ponerse de su lado contra un hombre que, con toda seguridad, era inocente. Conrad Wyatt sólo debía estar haciendo lo que pensaba que era su deber. En su situación, ¿se comportaría ella de manera diferente?

—El padre de Pamela quería que cambiara mi apellido por el de los Wyatt —comentó Alex mientras cruzaban el patio.

Kate supo que dudar de él no iba a hacerle ningún bien. Estaba allí, había aceptado hacerle un favor y se había comprometido. Así que intentaría hacer lo que fuera mejor para Rachel.

—Y usted no quiso hacerlo —contestó.

—No —contestó—. Yo quería mantener mi apellido. Y no me sorprendería descubrir que Conrad está tratando de cambiar el apellido de Rachel también.

Estaba muy resentido, pensó Kate mientras Alex detenía el Range Rover ante la impresionante entrada. Pero quizá tenía sus razones. ¿Cómo se habría sentido ella si los padres de Sean hubieran intentado quitarle a Joanne? Claro, que eso hubiera sido completamente imposible. Sean nunca conoció a su padre y su madre murió siendo él muy joven. Eso explicaría, quizá, el poco respeto que había sentido por su matrimonio.

Kate se preguntó si Alex preferiría que se quedara en el coche mientras recogía a su hija. Pero después de salir del coche, él dio la vuelta y abrió su puerta para que saliera. Llevaba un abrigo oscuro sobre la chaqueta y ella no pudo evitar darse cuenta de lo bien que le sentaba. Llevaba el abrigo abierto y Kate pudo oler la piel limpia y masculina al pasar a su lado.

—¿Preparada? —preguntó el hombre.

—Sí —contestó, con más confianza en la voz que en su interior.

—Bien —dijo—. Vamos —añadió, agarrándola por el codo.

Kate miró al hombre, pero éste estaba totalmente concentrado en la casa. Sus rasgos estaban tensos y Kate tuvo miedo de que su hija lo viera en ese estado.

—¿Puedo decir algo? —preguntó en voz baja mientras él pulsaba el timbre.

Alex asintió, aunque con visible impaciencia.

—Tranquilícese. No quiere asustar a su hija, ¿verdad?

—Usted no sabe lo que…

En se momento, se abrió la puerta y una mujer joven de uniforme apareció en la entrada.

La mujer miró a los visitantes sin sonreír.

—¿Sí?

Kate esperó con cierto temor que Alex pudiera decir algo inoportuno a la doncella, pero no fue así.

—¿Quiere decir a los abuelos de Rachel que ha venido su padre a recogerla? —preguntó a la muchacha con una sonrisa educada—. Me están esperando.

Kate respiró despacio, sin darse cuenta de que había estado conteniendo el aire hasta que la doncella se metió de nuevo en la casa.

—¿No lo he hecho estupendamente? —preguntó Alex en voz baja. Ella, sorprendida, vio que él le estaba sonriendo—. Ah, y gracias por el consejo. Suelo dejar que los Wyatt me pongan de mal humor.

Kate le sonrió a su vez, consciente de que ese hombre la atraía cada vez más.

¿Qué demonios le estaba ocurriendo?, se preguntó. Debería salir corriendo de allí. En ese momento, como Joanne había sido expulsada del instituto, no iba a poder ir a la excursión, que había sido uno de los motivos por los que ella se había metido en el caso.

Vieron que la doncella volvía, acompañada por una mujer de mediana edad vestida con un jersey de color crema y una falda marrón.

—La niñera —dijo Alex en voz baja, fijándose en que no llevaban a su hija con ellas.

Kate notó que él volvía a ponerse tenso y rezó por qué no lo estropeara todo.

—Me temo que Rachel y su abuelo están todavía en el corral —dijo la niñera educadamente, para alivio de Kate, sin rencor—. El señor Wyatt no lo esperaba tan temprano. Si quiere entrar, le diré a alguien que vaya a avisarlos.

—Iremos nosotros —declaró Alex con evidente alivio.

Entonces, antes de que la mujer pudiera responder, tomó a Kate por la cintura y se alejaron.

Rodearon la casa, pasando al lado de las cuadras, que daban al muro del jardín.

No eran tan grandes como las de Alex, pero se veían un par de caballos. Alex, sin darse cuenta de que la llevaba agarrada por la cintura, la condujo por un sendero entre el jardín y las cuadras. Kate pudo ver el corral que la abuela había mencionado y a una niña pequeña sobre un poney. Un hombre mayor con gorro de cazador estaba sujetando el poney.

La mano de Alex la apretó con fuerza un momento. Luego, como dándose cuenta de que podría estar haciendo daño a Kate, la soltó. En ese mismo instante, la niña los vio y gritó excitada.

—¡Papá, papá!

Los gritos hicieron que el hombre mayor girara la cabeza.

Conrad Wyatt miró a su yerno con gesto malévolo y Kate, que había escuchado las explicaciones de Alex con cierto escepticismo hasta ese momento, se estremeció.

Había un resentimiento y un odio en la mirada de aquel hombre, cercanos a la violencia. Kate pensó que era un hombre del que se podía esperar cualquier cosa.

Entonces, miró a Alex para ver su reacción.

Kate comprobó aliviada que el joven ni siquiera estaba mirando a su suegro. Su atención estaba puesta exclusivamente en su hija e, ignorando el consejo de su abuelo, la niña pasó la pierna por encima de la silla y saltó excitada al suelo. Luego, tirando el gorro al suelo, corrió hacia su padre, quien la tomó entre sus brazos.

—Hola, cariño.

La voz de Alex sonó llena de dulzura y la pequeña se abrazó a su cuello.

—¡Creí que no ibas a venir nunca! —exclamó, agarrándose al cuello de su padre —. El abuelo decía que, probablemente, te habrías olvidado, igual que la semana pasada.

Kate vio que el rostro de Alex se ensombrecía.

—¿La semana pasada? —repitió mientras el hombre mayor daba las riendas del poney a un mozo y se dirigía a ellos.

Kate tuvo deseos de agarrar a Alex para que no dijera nada agresivo.

—Sí, la semana pasada —repitió Conrad maliciosamente—. El martes concretamente, ¿no ibas a venir a llevarte a Rachel para pasar el día con ella?

—No pudo venir —dijo Kate antes de que Alex pudiera decir nada.

Rachel alzó la cabeza para observar a Kate, quien la miró con una sonrisa llena de cariño.

—¿No te lo dijo tu abuelo? —continuó Kate, sorprendiendo a ambos hombres —. Tu papá telefoneó diciendo que sentía mucho no poder venir. Fue culpa mía.

Estropeé un trabajo que estaba haciendo y tu papá tuvo que ayudarme a solucionarlo.

—¿Quién eres tú? —preguntó Rachel, mirándola con suspicacia.

—Sí, ¿quién es usted? —Preguntó el abuelo—. Ah, sí, claro debe ser una de las novias de Kellerman.

—Es mi secretaria personal —contestó Alex con frialdad. Y, por la forma en que la miró, Kate supo que había entendido lo que ella había intentado hacer. Luego, miró a la pequeña—. Quería que conocieras a Kate —dijo—. Kate, ésta es Rachel, mi hija —añadió, mirando con desprecio a su suegro.

—Hola, Rachel.

Kate dirigió a la niña una sonrisa tierna. Era una niña preciosa, pensó, aunque un poco delgada para su edad. Tenía el mismo pelo oscuro que su padre.

—¿Vives en la casa de mi padre? —preguntó la fina.

—Claro que sí, pequeña, como las otras. Tu padre siempre tiene tiempo para sus… —intervino el suegro antes de que Kate pudiera decir nada.

—¿Vas a venir a ver los caballos de tu papá? —Interrumpió Kate para evitar que Conrad siguiera provocando a Alex—. Tienes mucha suerte de que tu padre tenga una finca así. A mí, a tu edad, me habría encantado.

—Rachel vive aquí, señora… como se llame —exclamó el hombre mayor con tono enfadado—. Y no debe interrumpirme cuando estoy hablando con mi yerno.

—Creí que estaba hablando con Rachel —contestó Alex con calma y Kate se dio cuenta de que no tenía intención de seguir el juego al hombre. Subió a la niña a los hombros y ella gritó excitada—. Y ahora, dile adiós a tu abuelo, cariño.

—Adiós, abuelo —gritó Rachel.

Luego, se agarró al cuello de su padre y se dispuso a disfrutar del viaje.

—No te olvides de traerla a las cinco en punto —dijo Conrad Wyatt—. Si pasa un minuto, llamaré a la policía, Kellerman.

—Hágalo —murmuró Alex, alejándose con pasos largos para perder de vista a ese hombre cuanto antes.

—¿Dónde vamos? —Preguntó Rachel después de que su padre la pusiera en el asiento trasero del Range Rover y le atara el cinturón de seguridad—. ¿A Jamaica Hill?

—Luego —contestó Alex, sentándose al volante—. Pero como hace un día muy bonito, pensé que te gustaría ir antes a dar de comer a los patos. Luego, podemos ir a un café para que te tomes un batido.

—¿Sí?

La niña parecía muy ilusionada y Kate esbozó una sonrisa al tiempo que miraba por la ventanilla. No le daba pena marcharse de Wyvern Hall. Su fachada sombría era un reflejo de la personalidad de las personas que allí vivían. Al mirar hacia arriba, vio una cara pálida detrás de una de las ventanas. ¿Sería la abuela de Rachel?

Kate frunció el ceño. La cara se retiró apresuradamente y no pudo verla con claridad. Como creyó notar cierta hostilidad, pensó que debía ser la suegra de Alex.

Naturalmente, no aprobaría que fuera acompañado por una mujer a buscar a la niña, por inocente que fuera la relación que tuvieran.

—No te importa. ¿Verdad? —preguntó Alex, tuteándola.

Kate se alegró de que hablara y la distrajera, no le había gustado aquella cara.

La mujer trató de recordarse a sí misma que sólo había aceptado ir con él a recoger a la niña. Miró hacia atrás y vio a Rachel. Entonces, pensó en el tiempo que llevaba sin salir con su hija. ¿Quizá por eso Joanne se habría convertido en una ladrona? ¿Para llamar la atención de su madre?

—¿Te importa? —repitió Alex…

—Usted es el jefe, señor Kellerman —murmuró con ironía.

—Me encantaría que así fuera —contestó él, y Kate se preguntó qué querría decir él con aquello—. Pero si vamos a ser amigos, puedes llamarme Alex.

A pesar de haber tenido un agitado comienzo, la mañana estaba empezando a ir bien. Kate intentó olvidarse de sus problemas durante un rato y concentrarse en que la niña se sintiera a gusto. No le había llevado mucho tiempo darse cuenta de que la pequeña no estaba tan segura de sí misma como aparentaba. Y eso podía ser culpa de Alex o de Conrad Wyatt. O lo que era más probable, de la combinación de ambos.

También se daba cuenta de que Alex estaba esforzándose por ser un buen padre. Y no había duda de que Rachel lo admiraba, escuchando boquiabierta todo lo que decía. Sin la intervención de Conrad Wyatt. Kate estaba segura de que las cosas entre padre e hija funcionarían perfectamente.

Desgraciadamente, Conrad Wyatt no parecía tener ninguna intención de dejar de intervenir en la relación de ellos. Kate se había dado cuenta de ello en el poco tiempo que había tratado al anciano. No estaba segura de si, de no haber estado ella, Alex lo hubiera dejado seguir con las mentiras que explicaban su ausencia. Pero lo dudaba. Y seguramente, ése era el método que utilizaban los Wyatt para controlar a Rachel.

Kate se fijó en los valientes intentos de Rachel, ya en la cafetería, de hacer como que estaba disfrutando mucho de su batido. La chica tenía un aspecto frágil y delicado y Alex parecía observarla con preocupación. Los ojos de la niña eran verdes, como los del padre, y parecían enormes dentro de su carita.

—¿Suele decirle mentiras a la niña acerca de ti? —preguntó Kate mientras se tomaba su café.

—No lo sé —respondió Alex, sonriendo hacia la niña—. En cualquier caso, todo es culpa mía. Nunca debería haberme derrumbado como lo hice.

—Bueno, no creo que debas culparte por ello.

—Papá, ¿vas a llevarme a tu casa a enseñarme el caballo recién nacido? —intervino la niña, que se había acabado su batido.

—Claro que sí —respondió Alex, poniéndose en pie—. Pero Jamaica Hill no es sólo mi casa, también es la tuya.

—Yo no quiero vivir en Jamaica Hill —dijo Rachel, ya en el coche.

—¿Por qué no? —Preguntó Alex, que no pudo disimular un gesto de dolor—. Esa es tu casa. Sólo estás con los abuelos porque papá estuvo enfermo.

—¿De verdad? Pues el abuelo me dijo que tú no querías vivir conmigo.

—Eso no es verdad —dijo Alex, apretando los dientes. Luego suavizó el gesto—. Papá te echa mucho de menos.

—Es cierto —intervino Kate—. Tu papá se siente muy solo en esa casa tan grande sin ti.

—Entonces a mí también me gustaría vivir con papá en Jamaica Hill —comentó Rachel, sonriendo.

—Vendrás con papá tan pronto como sea posible. Y hoy haremos como que ya vives allí, ¿de acuerdo?

Luego, fueron en silencio el resto del camino. Sólo cuando llegaron a la entrada de la finca, Rachel volvió a hablar.

—¿Y tú, Kate, tienes alguna niña?

—Sí, lo que pasa es que es mayor que tú. Se llama Joanne.

—¿Joanne?

—Eso es.

—¿Y va al colegio?

—Sí, pero ahora está de vacaciones.

—¿Puedo conocerla?

—Es una buena idea —intervino Alex—. ¿Por qué no la traes un día para que se conozcan?

—Bueno, no sé… —Kate pareció dubitativa.

Alex se quedó extrañado.

—Ah, lo dices porque está castigada.

Alex condujo hacia la casa en vez de hacia los establos y Kate se fijó en que la señora Muir había salido a la puerta a recibirlos.

—Kate, quiero que te quedes a comer con nosotros como compensación por lo que ocurrió la semana pasada.

—Pero Rachel…

—A Rachel no le importa que comas con nosotros, ¿verdad, cariño?

—¿Vendrá Joanne a comer también? —preguntó la niña, sonriendo a Kate.

—Hoy no —contestó Alex—. Quizá la próxima vez que vengas. Mira, allí está la señora Muir.

La niña se fijó en el juguete que la señora Muir tenía en sus manos.

—¡Peter! Si es el conejito Peter —dijo la niña, saliendo del coche y corriendo hacia la señora Muir.

Kate no sabía si estaba haciendo lo correcto. Se inclinaba a pensar que no.

Aunque si conseguía vencer sus prejuicios, sabía que la ocasión podía ser beneficiosa para sus intereses.

La señora Muir se llevó a Rachel a la cocina, dejándolos solos en la biblioteca.

—¿Quieres beber algo? —ofreció él.

—¿Hay vermut?

—Creo que sí —contestó Alex, mirando en el mueble bar—. Ponte cómoda.

Kate intentó sonreír mientras se dirigía al sillón que había ocupado la última vez que estuvo allí. Estiró las manos hacia el fuego e intentó relajarse, pero sus rodillas comenzaron a temblarle.

—Aquí tienes. —Alex le ofreció la bebida.

—Oh, gracias.

Alex notó el nerviosismo de ella.

—Relájate, no tengo costumbre de seducir a mis invitados. Al menos en la primera cita.

—Esto no es ninguna cita —replicó ella, dando un trago a su vermut—. Oh, qué bueno.

—¿No está demasiado fuerte? No me gustaría que me acusaras luego de haberte intentado emborrachar. Sólo quiero que seamos amigos.

Amigos.

Kate casi se atraganta. Si él descubriera quien era en realidad ella, no se lo perdonaría nunca. Y ella no volvería estar tranquila en su vida.

—Mira, por mí no tienes que hacer nada de esto. Yo preferiría que actuáramos como si no hubiera pasado nada entre nosotros —comentó Kate. Luego, cambió de tema—. ¿La señora Sheridan y tú sois buenos amigos?

—¿Lacey y yo? Supongo que sí. ¿Por qué lo preguntas?

Kate se encogió de hombros.

—Ted Lowes me dijo que había ido a Doncaster contigo.

—Ah.

Kate esperó no haber dicho nada inadecuado. No quería que él pudiera pensar que ella y Ted habían estado cotilleando a espaldas de él.

—Fue la señora Sheridan la que nos…

—¿La que nos interrumpió la semana pasada? Sí, fue Lacey la que nos interrumpió. Ella y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo.

—¿De verdad?

—Sí, es vecina nuestra. Cuando mi padre vivía aún, él y el marido de ella eran buenos amigos. Luego, el marido de ella murió, era mucho mayor que ella. Y a partir de entonces, yo he intentado mantener una buena relación con ella. Aunque, desgraciadamente, no siempre ha funcionado.

—¿No?

—No. Ella nunca me perdonó que me casara con Pam. Y cuando Alicia estuvo aquí, tampoco le gustó nada. Estaba deseosa de que se marchara.

—¿Alicia? —Kate hizo como que no conocía el nombre.

—Sí, Alicia Sawyer. Estuvo trabajando aquí antes de que tú vinieras —afirmó Alex. Luego, señaló el vaso de ella—. ¿Quieres otro?

—¿Qué? —preguntó ella, que estaba tan ensimismada que no había oído la pregunta de él—. Oh, no, gracias, no quiero más —contestó, finalmente. Luego añadió—. ¿Y esa mujer, se fue a trabajar a otro sitio?

—¿Quién?

—Al… Alicia —murmuró ella, tratando de parecer inocente.

—Ella se fue, de pronto —comentó él y su rostro se endureció—. Pero preferiría no hablar de la señora Sawyer, si no te importa.

—Lo siento —se disculpó ella, pensando que era significativo que no quisiera hablar del tema.

—No importa. Creo que estoy todavía un poco dolido con la señora Sawyer.

Quizá Lacey lleve razón cuando dice que soy un hombre poco tolerante.

—¿Se dedica la señora Sheridan también a la cría de caballos?

—No exactamente. Ella suele encargar los caballos a otros.

—¿A ti?

—Tampoco es mi especialidad la cría de caballos. Nosotros nos dedicamos más bien a entrenar caballos jóvenes de otros clientes.

—Ah, yo pensé… —Kate no terminó la frase.

—¿El qué, que todos los caballos de los establos eran míos? Pues no. Yo no soy un hombre rico a pesar de lo que dijera la prensa sensacionalista después de la muerte de Pam.

Kate se mostró avergonzada.

—No quería decir…

—No te preocupes.

—¿Siempre te quisiste dedicar a trabajar con caballos?

—No, a mí me gustaba la psicología, pero mi padre insistió en que yo tendría que ocuparme de la finca cuando él se hiciera mayor. Aunque con los caballos hay que ser un buen psicólogo.

—¿A qué te refieres?

—A que hay que aprender a conocerlos. Hay que saber si son dóciles o no. Por ejemplo, los caballos malos suelen echar hacia atrás las orejas y mostrar sus dientes… —comentó Alex—. Aunque quizá te preguntes cómo dejé montar a mi mujer ese caballo si sé tanto acerca de ellos.

—No estaba pensando en eso.

—En cualquier caso, tienes que saber que Jackson era un caballo que sabía esconder su carácter y a veces no podías saber cuál era su estado emocional. De hecho, yo ya había decidido deshacerme de él.

Kate se quedó pensativa.

—Supongo que te arrepientes de no haberlo hecho antes.

—Sí, claro —dijo Alex con amargura—. Y de ese modo, quizá habría tenido un par de hijos ilegítimos con ella.

—Pero Rachel es tuya —protestó Kate—. Es igual que tú. Tiene los, mismo ojos que tú, el mismo pelo…

—Me alegra escuchar eso —dijo Alex con los ojos fijos en la boca de ella—. Y supongo que debería sentirme halagado por lo bien informada que pareces.

Kate hundió la nariz en su vaso, consciente de que la atmósfera que los rodeaba estaba comenzando a cambiar de nuevo. Parecía que no podía sentirse segura estando sola con ese hombre.

Afortunadamente, poco después, Rachel les avisó de que la comida estaba lista.

Durante la comida, Kate se fijó en que la niña no comía demasiado bien, pero a pesar de ello, era encantadora. Estuvo haciendo a su padre todo tipo de preguntas, desde si le enseñaría el potrillo por la tarde hasta si podría quedarse a dormir allí esa noche.

Después de comer, la pequeña insistió en enseñar a Kate su dormitorio. Esta pudo comprobar que la habitación parecía estar igual que cuando la niña se tuvo que marchar. Los juguetes y el papel de la pared parecían más adecuados para una niña más pequeña que para Rachel.

Luego, fueron a los establos y Kate se despidió de ellos para ir a su despacho.

Tuvo que hacer un gran esfuerzo para recordar cuál era el motivo por el que estaba allí. El problema era que, cuanto más conocía a Alex, más convencida estaba de su inocencia. Y eso no era para lo que la había contratado Henry Sawyer…

Capítulo 9

—Y entonces, ¿qué es lo que ha descubierto?

Henry Sawyer la estaba observando desde el otro lado del escritorio de su despacho en la agencia de detectives. El hombre tenía el ceño fruncido en un gesto de impaciencia. Había telefoneado a Susie el día anterior para fijar una cita con Kate.

Habían fijado la cita fuera de su jornada laboral, ya que a Kate no se le ocurrían más excusas para ausentarse del trabajo. ¿Qué podía decirle a Alex, que no podía ir a trabajar porque tenía que verse con el hombre que quería arruinar su vida?

Sabía que Sawyer quería conocer los resultados de sus pesquisas, pero necesitaba más tiempo. No era fácil ganarse la confianza de una persona en sólo un par de semanas.

—He averiguado que su mujer estuvo trabajando para el señor Kellerman hasta hace once semanas.

—Eso ya lo sé. ¡De hecho, fui yo quien se lo dijo! —exclamó desdeñosamente—. ¿No sabe todavía dónde está? ¿No ha obtenido ninguna pista?

—Él… me ha dicho que su mujer se fue de pronto —admitió finalmente, reprendiéndose a sí misma por sentirse culpable al revelarle eso a aquel hombre.

—Seguro que sí —murmuró el hombre—. Ese canalla tiene respuestas para todo. Pero quizá usted pueda averiguar lo que pasó por usted misma. Usted no es muy distinta de Alicia.

—Eso es una estupidez —protestó ella mientras simulaba comprobar algún detalle en su informe para evitar la mirada acusadora de él.

—No esté tan segura. —Sawyer se inclinó hacia ella—. Usted es una mujer muy guapa, señora Ross. Y a él le gustan las mujeres rubias y delgadas. Es una lástima que no tenga usted más delantera. ¿Entiende a lo que me refiero?

Kate no sabía si sentirse halagada u ofendida. Finalmente, optó por lo último.

—No estamos aquí para hablar de mí, señor Sawyer —dijo bruscamente—. Y en cuanto a su mujer, estoy casi segura de que se marchó por su propia voluntad.

—Y entonces, ¿dónde está?

—No lo sé. Estoy haciendo progresos, pero me temo que debe tener paciencia.

—¿Le llama «hacer progresos» a contarme lo que yo ya sabía? —preguntó él con tono de enfado.

—Ganarse la confianza de la gente lleva cierto tiempo y no quiero llamar la atención haciendo demasiadas preguntas. El señor Kellerman puede comenzar a sospechar y echarme de allí, de manera que habremos malgastado mi tiempo y su dinero.

—¿Mi dinero? Oh, claro. —Henry Sawyer se mordió el labio inferior—. Bueno, quizá decida que me lo devuelva.

—Ni hablar —dijo Kate, enfadándose. ¿Cómo se atrevía ese hombre a darle órdenes?—. Mi tiempo cuesta dinero, señor Sawyer. Ya se lo expliqué al aceptar el caso. Y si mis cálculos no me fallan, usted me debe dinero. Así que si no le gusta cómo trabajo, le haré una factura de lo que he gastado hasta ahora y usted me paga la diferencia.

—Eso no será necesario —replicó él con tono malhumorado—. Es que estoy muy preocupado. Ya hace casi tres meses que desapareció mi mujer.

Kate deseó poder sentir simpatía por ese hombre, pero cuánto más lo conocía, más segura estaba de que Alicia se había marchado por su propia voluntad. No podía imaginarse lo que esa mujer había visto en él, a menos que la desaparición de ella le hubiera llevado a descuidar su aspecto de ese modo.

El señor Sawyer se marchó después de darle más dinero y de que Kate se comprometiera a avisarlo en cuanto hubiera alguna novedad. Luego, se dio cuenta de que tenía la dirección de él, pero no su número de teléfono. Era evidente que el señor Sawyer prefería resolver sus asuntos en persona.

Llegó a su casa hacia las siete y media y se encontró una nota de su madre en la cocina. Al parecer, Ellen Ross se había llevado a Joanne al cine y volverían tarde.

Kate recordó que su hija había mencionado una película que quería ver. Además, Joanne debía estar deseando salir de casa a la menor oportunidad.

Y eso le recordó que Alex Kellerman la había animado a que llevara a Joanne a la finca. Pero eso fue el día que estuvo comiendo con él y con su hija y, desde entonces, él no lo había vuelto a mencionar. Aunque, desde que Sam Guthrie había vuelto al trabajo, ella no había visto apenas a Alex. ¿Lo habría dicho en serio o habría sido un comentario sin más? Al fin y al cabo, había sido Rachel la que había dicho que quería conocer a Joanne.

En cualquier caso, estaba segura de que a su hija le encantaría visitar las cuadras. A Joanne le gustaban mucho los animales. Pero, por otra parte, quizá no fuera sensato llevarla allí. Kate ya estaba suficientemente arrepentida de haberse involucrado demasiado en la vida de Alex Kellerman. No sería nada inteligente permitir que su hija se involucrara también.

Ellen le había dejado a Kate la comida en el horno. Salía un aroma muy apetitoso, pero al destapar el guiso, Kate vio que la carne se había quedado oscura y blanda al estar demasiado tiempo en la salsa.

Decidió que se haría una tortilla después. Subió a su dormitorio, dejó el bolso sobre la cama y se miró al espejo. Su aspecto reflejaba el abatimiento que la invadía.

Se arregló un poco el pelo, preguntándose si alguna vez conseguiría parecer un detective privado. ¿No sería ella más feliz con el trabajo que hacía en Jamaica Hill?

Sospechaba que la respuesta era afirmativa y eso confirmaba las insinuaciones de Henry Sawyer. Alex Kellerman era un hombre verdaderamente peligroso y quizá ella estaba empezando a involucrarse sentimentalmente con él.

Entró al cuarto de baño y decidió darse un baño. Quizá, después, abriera incluso una botella de vino, pensó mientras se quitaba la camisa y el sujetador. Así se olvidaría de Alex Kellerman y Henry Sawyer.

Mientras se secaba, oyó el timbre de la puerta. Se había llevado la radio al baño, así que no sabía desde cuándo estarían llamando. No podían ser Joanne y su madre, ellas tenían llave. Se puso unas braguitas y la camisa por encima a toda velocidad. La ropa se le quedó pegada a la piel, aunque, en cualquier caso, eso era mejor que salir enrollada en una toalla.

Se acercó a la puerta y echó la cadena por precaución mientras el timbre seguía sonando. Al abrir, descubrió que era Alex Kellerman.

—Hola, espero no interrumpir nada.

Kate no sabía qué responder. No sabía por qué motivo habría ido a verla. Lo único que se le ocurría era que hubiera descubierto quién era ella en realidad.

—Yo… no… Sólo estaba dándome un baño —se humedeció los labios secos—. ¿Llevas mucho tiempo esperando?

—No —dijo él, encogiendo los hombros. Llevaba un traje azul de tres piezas que realzaba aún más su atractivo—. Vi tu coche afuera y supuse que estarías en casa.

—Oh… claro.

—Me imagino que estarás preguntándote a qué he venido…

—Bueno, lo mejor será que pases —dijo ella, quitando la cadena y abriendo la puerta.

—Gracias.

Al pasar a su lado hacia el salón, la rozó con su brazo. Kate se preguntó si él se habría dado cuenta de que se sobresaltaba al sentir su contacto. Seguramente no, pensó. Alex parecía haberse olvidado en los últimos días de su proposición de que se convirtieran en amigos.

—¿Quieres sentarte? —Preguntó ella, señalando el sofá del modesto salón—. ¿Quieres beber algo?

—Ahora mismo, no —contestó Alex, sentándose en el borde del sofá. Luego, se puso a observar la habitación—. A menudo me he preguntado cómo sería tu casa.

—Pues ya lo ves. No se parece demasiado a Jamaica Hill. Pero a nosotras nos gusta —se puso las manos sobre los muslos de manera inconsciente—. ¿Ha pasado algo? ¿Es por eso por lo que has venido?

—No. De hecho, he venido a ver a Joanne.

—¿A Joanne? —Kate no pudo ocultar su asombro—. Um… pues no está en casa. Ha ido al cine con mi madre.

—¡Qué pena! Supongo que entonces llegará tarde, ¿no?

—Sí, se han ido a Bath, pero yo puedo decirle lo que quieras.

—Ya, pero preferiría decírselo yo mismo —dijo Alex mientras sus ojos verdes se oscurecían.

—De acuerdo. Si es un asunto privado…

—No lo es. Quizá sólo sea una excusa para venir a verte de nuevo.

—No me lo creo. —Kate sonrió débilmente—. Puedes verme cuando quieras.

¿Recuerdas que trabajo para ti?

—Por supuesto que me acuerdo.

La mirada de él parecía muy decidida y Kate se preguntó para qué habría ido a su casa en realidad. Él sabía que vivía con su madre y con su hija, así que difícilmente podía haber previsto que estaría sola en ese momento.

—Dime —dijo él, levantándose y dirigiéndose hacia ella. Kate trató de mantener la calma—, ¿qué es lo que piensas realmente de mí? ¿Te doy miedo?

¿Todavía tienes dudas sobre si tuve algo que ver en la muerte de Pam?

Kate tomó aliento antes de responder.

—No te tengo miedo —contestó, consciente de que eso no era lo único que él le había preguntado.

—Pero no estás segura de que yo no provocara el accidente de Pamela —dijo Alex. Su expresión se endureció—. Bueno, al fin sé lo que piensas.

—Yo no he querido decir…

—Dile a Joanne que la veré pronto —dijo, rodeándola y dirigiéndose hacia la puerta.

—No. Espera… —comenzó a decir, dándose cuenta de que no podía dejarle marchar creyendo eso de ella.

—¿Qué? —Preguntó él, dándose la vuelta—. Ah, claro. Tampoco quieres que Joanne tenga ninguna relación conmigo.

—No es eso…

—¿Y qué entonces? ¿Vas a inventarte otra excusa para no llevarla a Jamaica Hill un día?

—No. —Kate suspiró, acercándose a él dubitativamente—. Quería decirte que… creo en tu inocencia. No creo que tú provocaras de un modo deliberado la muerte de tu mujer.

—O sea, ¿qué piensas que yo no puse a Jackson en la casilla equivocada deliberadamente, pero sí crees que lo puse allí sin querer? —Alex soltó una carcajada llena de amargura—. Es decir, que deliberadamente o no, piensas que yo fui el responsable de su muerte…

—No lo sé, yo no estaba allí. Pero no creo que tú seas culpable. ¿No te parece eso suficiente?

—Supongo que tendrá que parecérmelo —dijo con tono derrotado, dirigiéndose a la puerta de la calle.

—Espera, has dicho que querías invitar a Joanne a Jamaica Hill. ¿Es ése el único motivo de tu visita?

—¿A qué otra cosa podía haber venido?

Ella se dirigió corriendo hacia la puerta y apoyó la espalda sobre ella. No podía dejarlo marchar así.

—No te vayas.

—¿Por qué no? Estoy seguro de que no querrás que yo esté aquí cuando vuelvan tu madre y tu hija.

Kate dudó unos momentos.

—Pero todavía falta mucho para que vuelvan —dijo con voz ronca—. Quédate y tómate una copa.

—No creo que sea una buena idea en las actuales circunstancias.

—¿Por qué no? ¿Es que tienes algo más importante que hacer?

—Creo que sí.

—¿El qué?

—Irme de aquí —dijo sin emoción—. Y ahora, ¿quieres apartarte y dejarme salir?

—¿Y si no lo hago?

—Dejémonos de juegos. Tú sabes lo que pasará si acepto tu invitación y no quiero que luego me acuses de haberte presionado.

—Yo no te he acusado de que me estuvieras presionando —replicó Kate con tono indignado.

—Es cierto, no me has acusado, pero saliste corriendo de la biblioteca en cuanto te puse la mano encima.

—Pero es que llegó esa mujer…

—Sí, llegó Lacey, pero antes de que ella entrara, tampoco se puede decir que tú cooperaras.

—Es cierto —tuvo que admitir Kate—, pero insisto en que me marché porque nos interrumpió la señora Sheridan. ¿Es que a ti no te importó?

—No especialmente.

—Pero… se supone que vosotros sois amigos íntimos.

—Kate, conozco a Lacey desde hace más de diez años. Si ella entra en mi casa sin avisar y no le gusta lo que ve, no tiene ningún derecho a protestar.

—¿Entonces piensas que ella se habría marchado?

—Conociéndola, no lo creo, pero eso no te da derecho a salir corriendo como si te persiguiera el diablo. Cualquiera podría haber pensado que yo estaba intentando violarte. —Alex soltó una carcajada llena de cinismo—. Bueno, y quizá era lo que estaba haciendo.

—No es cierto. Yo… te provoqué, como bien dijiste. Así que no tengo ningún derecho a criticarle.

Las cejas oscuras de Alex se arquearon.

—Pero eso no me daba ningún derecho a aprovecharme de ti…

—Estás poniéndome las cosas muy difíciles.

—Esa es mi especialidad.

—Sí, y a quien más difícil se las pones es a ti mismo. Además, creí que tú querías que fuéramos amigos.

—Pero he cambiado de opinión. Y en cuanto a lo de ponerme las cosas difíciles, no te puedes imaginar lo cierto que es.

—¿Y por qué no me lo cuentas? —Ella se apartó de la puerta y se dirigió hacia el salón.

—Está bien, creo que aceptaré esa copa —dijo él, entrando en el salón y sentándose de nuevo en el sofá.

—No tienes mucho donde elegir. Sólo hay vino, cerveza y algún refresco. —Kate dudó un momento—. ¿Has cenado?

—¿Es que también vas a darme de comer? —preguntó él con una sonrisa que estremeció a Kate.

—Estaba pensando en hacer una tortilla para mí y quizá también una ensalada —hizo una pausa—. Puedo hacer para los dos si quieres.

—De acuerdo —contestó él.

Kate se arrepintió inmediatamente de haberlo invitado. Después de la exquisita comida de la señora Muir, no tenía mucha confianza en que a él le gustara demasiado lo que ella le pudiera preparar.

—A lo mejor prefieres una pizza. Puedo encargar una.

—No, la tortilla está muy bien. —Alex se puso en pie y se quitó la chaqueta—. Yo te ayudaré a hacerla.

Kate lo guio hasta la pequeña cocina, que no tenía nada que ver con la de Jamaica Hill. Pronto, comenzó a preocuparse por lo difícil que iba a ser moverse en tan poco espacio con el voluminoso cuerpo de él allí dentro.

—¿Has… has pensado ya lo que te apetece beber?

—Me esperaré hasta que esté lista la cena. ¿Qué quieres que haga?

—No hay mucho que hacer. —Kate sacó una bolsa con lechuga de la nevera y la vació en el fregadero—. Puedes ir descorchando el vino.

—Muy bien. ¿Dónde está?

—Está también en la nevera —contestó ella. Luego señaló un cajón—. Y el sacacorchos está ahí dentro.

Kate se dirigió a la nevera y sacó huevos, tomates y la botella de vino. Cuando se volvió, se fijó en que él se había quitado la corbata y que se estaba arremangando la camisa. Ella se quedó fascinada al ver el vello de color claro que cubría sus muñecas. Su reloj era de oro con correa de cuero.

—¿Sabías tú ya que tu marido se veía con otra mujer? —preguntó él bruscamente.

—¿Qué? —preguntó ella, sorprendida—. ¿Para qué quieres saberlo?

Él colocó el sacacorchos sobre la botella a la vez que se giraba hacia ella.

—Por gusto.

—Pues no. No lo sabía.

—Yo tampoco. Quiero decir que yo no estaba enterado de que Pam tenía un amante. Supongo que era el único que no lo sabía.

—¿A qué te refieres?

—El hombre con el que mi mujer se acostaba trabajaba para mí.

—¿Era un mozo de cuadra?

—No —a Alex se le escapó un suspiro—. Trabajaba en la casa. Su nombre era Muir. Philip Muir.

—¿El hijo de la señora Muir?

—¿Lo conocías?

—No, sólo sé que murió. El otro día me encontré a la señora Muir en el supermercado y la invité a tomar un té. Estuvimos hablando de Sean y yo le conté que se mató en un accidente de coche. Y entonces ella me contó que su hijo y su marido también habían muerto.

—¿Y no te contó nada más?

Kate se dio cuenta de que se refería a si habían estado hablando de él.

—No te preocupes, de ti no hablamos apenas. Quiero decir que no mencionamos a tu mujer, si es lo que te preocupa.

—No, no debería haberte preguntado eso —admitió él—. Entonces, ¿no te contó que Philip dejó la finca seis semanas antes del accidente de Pam?

—No, no lo sabía. ¿Y estuvo eso relacionado con…?

—¿Con el embarazo de Pam? —Terminó Alex por ella mientras descorchaba la botella—. Supongo que sí. Ella había cortado la relación con él dos semanas antes de que él se fuera.

Kate se puso a batir los huevos para la tortilla. Alex se fijó en el pecho de ella.

—¿No llevas nada debajo de la blusa?

—¿Eres siempre tan directo? —preguntó ella, sonrojándose—. ¿O es sólo que te divierte incomodarme?

—Es que me interesa —murmuró él con voz ronca—. Estaba acordándome de lo suave que es tu piel y de las ganas que sentí de desnudarte la otra tarde en la biblioteca. Aunque no lo habría hecho. No me gustaría incomodar a la señora Muir.

—Pues parece que no te importa tanto incomodarme a mí.

—¿Te estoy incomodando? Lo siento, supongo que estaba pensando en voz alta.

—¿Y crees que eso arregla las cosas?

—Si quieres, me voy —ella se dio cuenta de que bastaría una palabra suya para que se fuera. No sabía cómo había podido dudar de aquel hombre. Si no fuera una locura, diría que se estaba enamorando de él.

—¿Tú que crees? —Preguntó ella, tratando de controlar sus emociones—. Deberías saber que no es eso lo que quiero.

—¿Debería?

Él la miró con los ojos llenos de fuego y ella se acercó hasta donde estaba él.

Subió las manos hasta su pecho y comenzó a desabotonarle el chaleco, sintiendo el fuerte latido de su corazón.

Kate suspiró cuando él acercó su cabeza a la de ella. Alex la besó y ella abrió sus labios para sentir su lengua. Luego, la agarró por la nuca y la acercó hacia él mientras el beso se iba haciendo más apasionado.

Comenzó a acariciarle los hombros, creando una intimidad entre ellos que Kate no había sentido con ningún otro hombre. Luego, bajó las manos hasta la espalda femenina mientras mordía ligeramente su labio inferior.

A Kate casi se le doblan las rodillas cuando él metió las manos bajo sus braguitas, acariciando sus nalgas y apretándola contra él.

—Sabía que no llevabas nada debajo —murmuró él con voz ronca mientras ella se agarraba a su cuello para no caerse—. Abre las piernas —añadió él, metiendo su poderoso muslo entre los de ella.

El roce de la pierna de él contra la parte más sensible de su cuerpo la dejó sin aliento. Sintió un calor húmedo bajo sus braguitas y estaba segura de que él también debía haberlo notado. Seguidamente, fue invadida por una sensación tremendamente placentera. Cuando finalmente él la tomó en sus brazos y la llevó a la habitación de al lado, se sintió aliviada.

Hasta que no notó el sofá bajo su espalda no se dio cuenta de que llevaba las braguitas por las rodillas. Él bajó su mano hasta donde antes había estado su muslo y ella se agarró a su cuello cuando él alcanzó con sus dedos los pétalos húmedos de su sexo, que se abrieron al tocarlos.

—Espera…

Kate terminó de desabotonarle el chaleco y la camisa. Alex la dejó hacer.

—Relájate —le susurró él, comenzando a lamerle la oreja al mismo tiempo que acariciaba su sexo.

Kate comenzó a sentir oleadas de placer mientras su cuerpo temblaba y se arqueaba. Finalmente, soltó un gemido y su cuerpo se relajó. Él se tumbó sobre ella para besarla.

—No es justo —dijo ella cuando estuvo en condiciones de hablar.

—¿El qué no es justo?

Ella sacudió la cabeza mientras bajaba las manos para subirse las braguitas.

—Que tú no…

—Lo sé —admitió, impidiendo que ella se tapara—. No tengo preservativos. Y además, no estaba seguro de que tú quisieras.

—Pues sí quería. Y todavía quiero —dijo con tono apasionado. Luego, se incorporó y alcanzó el cinturón de él.

—Quítate la ropa.

—¿Y si viene alguien?

—Ya te lo he dicho. Mi madre y Joanne tardarán mucho en volver. Vamos, desnúdate.

—¿Completamente?

—Sí, quiero verte desnudo.

Ella pensó que él no iba a obedecerla. Luego, se fijó en la presión del sexo de él contra la cremallera del pantalón y, sin pensar lo que hacía, lo cubrió con su mano.

Él reaccionó violentamente. Se desabrochó el cinturón y se bajó la cremallera.

Ella metió la mano bajo su calzoncillo y le rodeó el sexo. Él la apartó para terminar de desvestirse.

—No —dijo con voz ronca. Ella se dio cuenta de lo cerca que estaba él de perder el control.

También de que ella llevaba todavía puesta la blusa, así que se la quitó. Luego se tumbó sobre el sofá y él se tumbó sobre ella, comenzando a besarla el cuello y los pechos. Kate imaginaba que él debía estar impaciente por satisfacer su propio deseo, sin embargo Alex se tomó su tiempo. Acarició y chupó ambos pezones, haciéndola estremecerse de placer.

Poco después, cuando hundió la cabeza entre sus piernas. Kate creyó que iba a desmayarse. Pero incluso el control de él tenía un límite, pensó Kate al notar que se arrodillaba frente a ella y le separaba las piernas.

Kate levantó las rodillas y él la penetró en su cavidad húmeda. Ella notó cómo sus músculos se estiraron para acomodarse a su miembro. Hacía mucho tiempo que no se acostaba con un hombre y sintió algo de dolor, pero también un gran placer.

—Eres preciosa —murmuró él, observando su cuerpo.

—Tú también —dijo ella, y cuando él puso su mano bajo sus nalgas y la levantó hacia él, ella rodeó su cintura con las piernas.

Finalmente, todo sucedió demasiado deprisa. Alex apenas había empezado a moverse en esa nueva posición cuando ella sintió que perdía el control. Y al mismo tiempo que él se estremecía con los espasmos de su propio éxtasis, ella sintió que se elevaba más y más mientras él penetraba en lo más profundo de su ser…

Capítulo 10

HACÍA años que Alex no se sentía tan bien como en el camino de vuelta a Jamaica Hill. Y es que nunca se había entendido tan bien en la cama con una mujer.

La había deseado desde el primer momento en que la había visto hablando con Sam Guthrie. Y ella había tenido que admitir aquella tarde que el deseo era mutuo.

De hecho, había estado demostrándose lo mucho que se atraían durante tanto tiempo, que al final, habían tenido que vestirse rápidamente para que Joanne y la madre de ella no los pillaran.

Cuando la hija de Kate entró en la casa y supo que Alex había pasado allí toda la tarde, se mostró encantada.

—¡Sabía que era tu Range Rover el que estaba aparcado abajo! —Exclamó Joanne—. ¿No te lo dije, abuela?

—Sí, me lo dijiste.

La señora Ross no se había mostrado tan entusiasta, pero Alex imaginaba que era lógico. La mujer apenas lo conocía y él tampoco podía esperar que lo recibiera con los brazos abiertos desde el principio.

¿El principio?

Alex frunció el ceño mientras llegaba a Jamaica Hill. ¿Qué demonios le pasaba?

No debía confundir un par de horas de sexo con una relación estable.

Tenía que admitir que había sido sexo del bueno. Había una química increíble entre ambos. Pero él ya sabía lo difícil que era encontrar una mujer que le fuera fiel.

Su experiencia con Pam se lo había enseñado.

Aunque lo cierto era que Kate le gustaba y que le encantaba estar con ella. Y a Rachel, y eso era lo más importante, también le gustaba.

Antes de marcharse, le preguntó a Joanne si le gustaría ir a ver los caballos un día que estuviera Rachel. La muchacha aceptó encantada. Y es que esa proposición confirmaba a Joanne que algo estaba ocurriendo entre él y su madre. Así que la muchacha lo miró con una sonrisa traviesa en los labios.

El hombre llegó a la casa mientras seguía pensando en Kate. Se moría de ganas por volver a verla.

Una vez se metió desnudo en la cama, pensó que la próxima vez tendrían que tomar precauciones. Kate le había asegurado que no era un día peligroso. Pero nunca se sabía.

De pronto, le sorprendió el darse cuenta de que la idea de tener un niño con ella no lo asustaba tanto como debiera.

Pero a pesar de las ganas que tenía, no volvió a ver a Kate en los dos días siguientes.

Alex había tenido que ir a una feria de ganado en York con un cliente. En otras circunstancias, habría mandado a Ted Lowes, pero el cliente era un buen amigo suyo, que le había ayudado mucho cuando lo de Pamela.

Antes de abandonar King’s Montford, estuvo pensando en llamar a Kate para decirle dónde iba y cuándo pensaba volver, pero no lo hizo. Decidió que les vendría bien unos días de separación antes de volver a verse. Así se enfriaría un poco el asunto, porque a pesar de las advertencias que se había hecho a sí mismo, estaba impaciente por continuar su romance.

Pero nada más ponerse en camino, empezó a arrepentirse de no haberla llamado. Kate pensaría que su marcha, un día después de lo sucedido en el apartamento de ella, era un claro intento de esquivarla. Así que decidió llamarla en cuanto llegara al hotel. Pero ¿qué diría si contestaba la madre?

Al poco, pensó que no haría falta llamar. Guthrie le diría dónde estaba y que volvería al día siguiente por la tarde. Además, tenía que concentrarse en sus asuntos.

Su abogado estaba negociando la posibilidad de que Rachel pasara un fin de semana entero con él y no podía permitir que su relación con Kate interfiriese en el futuro de su hija.

Eso estaba muy bien. Pero durante todo el día, en la feria, y luego, durante la noche, no pudo dejar de pensar en Kate. Por lo que durmió fatal y se levantó cansado y deprimido.

Para colmo, la mañana era lluviosa y tuvo que hacer el camino de vuelta muy despacio, ya que el cliente compró una yegua que llevaron ellos mismos en un remolque.

Cuando llegó a Jamaica Hill era ya de noche y tenía un dolor de cabeza horrible. Dolor que empeoró al ver que las puertas de la finca estaban cerradas. Le había dicho a Ted Lowes que volvería esa tarde, así que, ¿por qué diablos las había cerrado?

Tuvo que bajarse a abrirlas y se empapó con la lluvia que estaba cayendo.

Luego, condujo hasta las cuadras y vio a Ted en la puerta del despacho, pero no le dijo nada.

Después de saludarse brevemente, Alex se dirigió a la casa de no muy buen humor. Ya era tarde para hablar con Kate y eso era lo que más le molestaba de todo.

Entró en la biblioteca e iba a tomarse una Coca-Cola cuando apareció el ama de llaves.

—¡Oh, gracias a Dios que ha vuelto! —Exclamó la mujer con ansiedad—. ¿Por qué no me avisó de que iba a volver tan tarde?

—Lo siento. No pensé que fuera a tardar tanto, pero esta lluvia…

—¿Es que Ted no le ha contado que vino la policía?

—¡La policía! ¿No le habrá pasado nada a Rachel?

—No es nada relacionado con Rachel… que yo sepa —aseguró la señora Muir —. La policía quería hacerle unas preguntas, señor Kellerman. Dicen que la señora Sawyer ha desaparecido. Nadie la ha vuelto a ver desde que se marchó de Jamaica Hill.

—¿Alicia? ¿Querían preguntarme por Alicia? ¿Y qué puede tener que ver su desaparición conmigo?

—Ya les dije que nosotros no sabíamos nada. Me preguntaron cuándo había sido la última vez que la había visto. Creo que sospechan que le ha sucedido algo horrible.

Alex no podía creer lo que estaba sucediendo. Se sentó en una silla y hundió el rostro entre las manos.

—¿Está usted bien, señor Kellerman?

La señora Muir se dirigió a la nevera y sacó una botella de agua mineral para servirle un vaso.

—Beba esto —dijo la mujer—. Y no se preocupe, no volverán hasta mañana por la mañana. Les dije que no sabía a qué hora llegaría usted esta noche.

—Gracias.

Alex tomó el vaso y se lo bebió, notando que el agua fría le aliviaba el dolor de cabeza. ¡Dios Santo! Alicia no podía estar muerta. Y aunque así fuera, ¿por qué iban a acusarlo a él?

Por supuesto que ella había trabajado para él y que Conrad Wyatt seguía difundiendo esos rumores acerca de que él era el culpable de la muerte de Pamela. Y si lo de Alicia se hacía público, su suegro tendría motivos para estar feliz. ¿Cómo iba a conseguir que Rachel volviera con él si se veía envuelto en otro escándalo?

—Tendrá que decírselo —dijo la señora Muir.

—¿Decirles qué? ¿No pensará usted también que tengo algo que ver con la desaparición de Alicia?

—Por supuesto que no. ¿Se olvida de que yo sé que esa mujer lo perseguía continuamente y que se fue porque usted no la hacía caso?

—Pero ¿quién va a creerse eso ahora?

—Yo lo creo —la mujer le puso una mano sobre el hombro—. Lo que quería decirle es que tendrá que decirles lo de Jim. No puedo permitir que destroce su vida por intentar protegernos, señor Kellerman.

—Oh, Agnes… No sé si la policía va a creer algo de lo que yo pueda decirles ahora. Tendremos que confiar en que encuentren a Alicia o que ella vuelva cuando se entere de que la están buscando. Mientras eso no suceda, yo seré el principal sospechoso.

—Por cierto, hay algo más que debo decirle.

—¿El qué?

—La policía dijo que el marido de Alicia…

—¿Henry Sawyer?

—Sí. Parece que él fue quien denunció su desaparición y la policía me contó que también había contratado un detective privado para que constatara sus sospechas.

—¡Ah, no sabía que hubiera ningún detective privado en King’s Montford! ¿Y dice que nos está investigando?

—Sí, lleva trabajando aquí tres semanas, señor Kellerman. Me temo que es la señora Hughes.

Alex se metió en la cama, pero no pudo dormir. De hecho, no sabía cómo no había ido a buscar a Kate inmediatamente. Estaba deseando decirle lo despreciable que le parecía su comportamiento.

Por otro lado, le extrañaba que le hubiera permitido entrar en su apartamento, estando sola, si creía a Henry Sawyer y pensaba que era un asesino.

A la mañana siguiente se levantó de un humor infernal, sobre todo al recordar que tendría que enfrentarse a las preguntas de la policía. Se dirigió a la cocina y se tomó varias tazas de café bien cargado, en contra de los consejos de la señora Muir.

Así que cuando el inspector Rivers y su ayudante llegaron, él los recibió en la biblioteca con los nervios tan alterados como un adicto a la cocaína.

La actitud del inspector delataba que conocía todos los detalles del caso de Pamela. Lo primero que le preguntó fue cuándo había visto a Alicia Sawyer por última vez y, después, le pidió que le contara por qué había dejado su empleo allí. El les explicó que ella no se había encontrado a gusto en el trabajo y que, después de un tiempo, había decidido dejarlo.

—¿Dejó ella el trabajo por su propia voluntad, señor Kellerman? —Debajo de la aparente educación con la que el inspector había formulado la pregunta, se podía notar cierta insolencia en su voz.

—Bueno, la decisión fue mía. Teníamos diferentes opiniones y ella se marchó.

—¿Y dónde se pelearon?

—No nos peleamos —dijo Alex, apretando sus puños.

—Pero ha admitido que tuvieron una discusión, señor Kellerman —dijo el ayudante del inspector, callándose cuando éste lo miró con el ceño fruncido.

—Ni siquiera fue una discusión, simplemente teníamos diferentes puntos de vista —dijo Alex, respirando hondo para mantener la calma—. No tengo ni idea de dónde se marchó cuando salió de aquí.

—¿No dijo dónde podrían localizarla?

—No.

—¿Y no hizo algún amigo aquí que pueda saber dónde está?

—Eso tendría que preguntárselo a mis hombres. Si eso es todo… er… sargento…

No, no lo es. Y yo no soy ningún sargento, soy el inspector Rivers, señor Kellerman. Tengo que decirle que hemos encontrado el equipaje de la señora Sawyer en un contenedor de basura de la ciudad.

—Ya veo —dijo él, palideciendo—. ¿Y quién lo encontró?

—Unos niños. ¿Sabe usted por qué podían estar allí esas maletas?

—Por supuesto que no —se defendió Kellerman, temiéndose que no iban a creerlo.

—Tengo entendido que ha estado usted fuera.

—Sí, estuve en una feria de ganado en York. Un cliente mío compró una yegua y la he traído a Jamaica Hill.

—Supongo que su cliente podrá confirmar su versión.

—Claro que sí. Y ahora, si es todo, tengo un montón de trabajo que hacer.

—Le tengo que pedir que no salga de la ciudad, señor —dijo el inspector secamente—. Estamos investigando desde cuándo están allí esas maletas y es probable que tengamos que volver a hablar con usted.

—Yo no las puse allí —dijo Alex, tratando de no responder a la actitud desafiante del policía—. Pero estaré aquí —respiró hondo de nuevo—. Y siento no poder ayudarlos en nada más.

Alex esperó a que la señora Muir acompañara a los dos hombres hasta la salida para sentarse en la silla de cuero que estaba frente a su escritorio.

¿Quién habría tirado esas maletas a la basura?, se preguntó, mirando la botella de whisky que había al otro lado de la habitación. No pensaba que pudiera haber sido Alicia. Era una mujer demasiada coqueta para haber hecho algo así.

¿Quién, entonces? ¿Y por qué?

Volvió a mirar la botella de whisky. Sería fácil servirse una copa y dejar que el alcohol lo aliviara. ¡Dios! Y hacía sólo cuarenta y ocho horas que había vuelto a creer que tenía alguna posibilidad de salir adelante.

—Se han ido —la señora Muir lo miró con ansiedad—. ¿Quiere decirme lo que han hablado?

—Han encontrado las pertenencias de Alicia en un contenedor de basura en la ciudad.

—¿Qué? —La señora Muir pareció asombrarse—. ¿Así que es ése el motivo de la investigación? ¿Y fue el señor Sawyer quién las encontró?

—No, las encontraron unos niños. Y no saben desde cuándo están allí.

Seguramente piensan que yo las dejé allí después de librarme del cadáver.

—¿Le han acusado de tener algo que ver con su desaparición? —preguntó la mujer horrorizada.

—Todavía no, pero lo harán.

—Eso es ridículo. ¿Y qué hay de su marido? Ella siempre decía que se había enfadado mucho cuando usted la hospedó aquí. ¿No es más probable que sea él el responsable?

—Alicia también nos dijo que él solía pegarla —recordó Alex—. Y al poco descubrimos que no era verdad. Además, no es tarea mía encontrar quién es el responsable.

—Pero fue el señor Sawyer quien contrató un detective para investigarlo…

—Quizá no.

—¿No pensará que la señora Hughes por sí misma…?

—No, pero quizá trabaje para Wyatt. A él le interesa que yo me vea envuelto en un nuevo escándalo para que no pueda recuperar la custodia de Rachel. Quizá haya sido él quien ha puesto esas maletas allí y no sean de Alicia.

—Oh, ya entiendo. ¿Quiere decir que quizá pusieran su nombre pero no fueran de ella realmente?

—Claro, el único que podría identificarlas es Henry Sawyer. Tendré que averiguarlo. La señora Hughes debe estar a punto de llegar.

—¿Está seguro de que será prudente hablar con esa mujer? Quizá fuese mejor que se mantuviera apartado de ella.

—Hágame un favor —dijo, mirando de nuevo al whisky—, deshágase de esta botella. Tengo la impresión de que voy a necesitar todas mis facultades durante los próximos días.

Capítulo 11

KATE se preguntó por qué habría permitido que Joanne la acompañara esa mañana al trabajo. Sabía que Alex estaría ya de vuelta de su viaje a York, pero no se esperaría que la chica aceptara su invitación tan pronto. Además, seguro que Alex estaría demasiado ocupado como para bajar a las cuadras y sería ella quien tendría que explicar al señor Guthrie lo de la invitación.

Pero Joanne había insistido en ir y, como la chica apenas salía de casa y estaba haciendo los deberes que el señor Coulthard le había mandado para casa, ella no había podido negarse. Su hija merecía un descanso, aunque ella habría preferido haber hablado antes con Alex de nuevo.

Pero, para ser honesta, ésa era una de las razones por las que había accedido a que Joanne la acompañara. No había vuelto a ver a Alex desde la noche anterior a su partida para York y se temía que él estuviera arrepentido por lo que había pasado en su apartamento. Al fin y al cabo, ella había sido la que había empezado todo, aunque él hubiera colaborado con entusiasmo. Pero ¿y qué sucedería si Alex pensaba que las cosas habían ido demasiado lejos?

Incluso ella estaba avergonzada de su propia conducta. No era normal que se comportara así. Aparte de Sean, su experiencia con los hombres era muy limitada.

Luego, recordó lo mucho que le había echado de menos esos dos días. No había parado de pensar en él. Deseaba sentir de nuevo el roce de su piel tanto que había tenido que ducharse con agua fría más de una vez. Su madre había pensado, incluso, que tenía fiebre.

Y quizá la tuviera, admitió Kate mientras llegaban a Jamaica Hill. Pero esa clase de fiebre no la curaban las medicinas. Lo que le pasaba era que se había enamorado de Alex Kellerman y que iba a tener que decirle la verdad.

Así que le convenía que la acompañara Joanne esa mañana. Él se iba a poner furioso cuando confesara que era un detective privado, pero ella confiaba en que la presencia de la niña le calmara un poco. Le había dicho a Susie que preparara la cuenta para el señor Sawyer, ya que abandonaba el caso. Así que si Alex la despedía, tendría que volver a trabajar para las compañías aseguradoras mientras intentaba olvidarlo.

Las puertas de la finca estaban cerradas y había unas cuantas personas fuera.

No era normal que las puertas se cerraran a esas horas. Kate no reconoció a los dos hombres y la mujer que estaban allí esperando. Mientras disminuía la velocidad, se fijó en que dos de ellos llevaban cámaras.

—Abre la puerta, Jo —le dijo a su hija cuando la muchacha la miró extrañada—. Y no contestes ninguna pregunta.

Pero cuando la niña se bajó, fue Kate quien tuvo que enfrentarse al aluvión de preguntas acerca de quién era ella y qué iba a hacer allí.

—¿Trabaja usted para el señor Kellerman? —le preguntó la mujer—. ¿Qué opina usted sobre el descubrimiento de las maletas de la señora Sawyer?

Kate palideció y, aunque se moría de ganas por preguntar a qué se referían, mantuvo la boca cerrada. ¿Qué querrían decir con que se habían descubierto las maletas de la señora Sawyer? ¿Y dónde las habrían encontrado?

Kate se echó hacia adelante y cerró la puerta antes de que la mujer pudiera meterse en el coche. Luego, cuando Joanne abrió la verja, pasó. Ya dentro, esperó a que su hija la cerrara de nuevo y se metiera en el coche.

—¿Qué pasa, mamá? —preguntó la chica con ansiedad.

—Me encantaría saberlo.

Kate se había puesto muy nerviosa. Si era cierto que se habían encontrado las maletas de Alicia Sawyer, entonces Alex habría sido interrogado por la policía al volver de York. ¿Por qué otro motivo si no iban a estar los periodistas allí? Kate tragó saliva. ¿Qué más habría descubierto él?

El coche de Alex, contrariamente a lo que esperaba, no se encontraba en el patio. Por lo demás, todo parecía normal. Los hombres trabajaban en las cuadras como siempre. Aunque había una cierta tensión en el ambiente.

Tensión que quizá sólo ella notara, pensó con impaciencia, mientras se dirigía hacia el despacho con su hija. El radiador eléctrico estaba en marcha, e incluso el correo la esperaba apilado en su mesa.

El teléfono sonó antes de que tuviera tiempo de comprobar si el señor Guthrie estaba en su despacho. Era Susie, así que Kate pensó inmediatamente que había pasado algo grave, ya que su secretaria tenía órdenes de no llamarla allí.

—¿Qué pasa? —preguntó, mirando de reojo a su hija.

—La policía ha estado aquí —exclamó agitada—. Querían verte y tuve que decirles dónde estás.

—¿Les dijiste que estoy aquí? —quiso saber Kate.

—Sí. No pude hacer otra cosa.

—Ya me imagino —admitió Kate, sin poder evitar que su mente comenzara a trabajar frenéticamente.

¿Estarían allí ya? Si no habían llegado, tendría que hablar con Alex antes de que fuera demasiado tarde. Aunque no iba a ser nada fácil. Ni siquiera sabía si Alex tenía pensado bajar al patio.

—Han encontrado las maletas de la mujer —continuó Susie, interrumpiendo el hilo de sus pensamientos—. Dos niños encontraron dos maletas en un contenedor.

—¡En un contenedor! ¿Han encontrado el cuerpo?

—Todavía no —dijo una voz fría detrás suyo. Kate se giró y vio a Kellerman en la entrada del despacho de Sam—. Pero estoy seguro de que piensan que es cuestión de tiempo.

Kate se quedó boquiabierta. Trató de decir algo, pero le era difícil pensar con la voz histérica de Susie al otro lado de la línea.

—Hola, señor Kellerman —dijo Joanne, salvando momentáneamente la situación—. Espero que no le importe que haya venido. Mi madre me dijo que podía venir a ver los caballos —hizo un gesto hacia su madre—. Mamá… está hablando con… una amiga.

—¿De verdad?

Kate prometió a Susie que le volvería a llamar y colgó el auricular.

—¿Por qué no te vas a dar una vuelta mientras yo hablo unos minutos con tu madre? —Sugirió Alex antes de que a Kate le diera tiempo a decir nada—. ¿Ves a aquel hombre joven que está allí? Es Billy Roach —añadió, señalando a través de la ventana—. Es uno de los aprendices. Si le dices quién eres, te enseñará los caballos.

Joanne dudó unos segundos. Luego, miró a su madre.

—¿Te… parece bien, mamá? —preguntó, como si hubiera notado la tensión que había entre ellos.

—Sí. Te caerá bien Billy. Es una buena persona y siempre ha sido muy agradable conmigo.

—¿Qué mejor recomendación que ésa? —observó con ironía Alex. Luego, se dirigió hacia el despacho de Sam—. Señora Hughes, ¿puede venir un momento?

—Mamá…

Joanne parecía preocupada, pero Kate sabía que no la podía involucrar en sus propios problemas.

—Ve, te lo pasarás bien.

—¿De verdad me puedo ir?

—No te preocupes por mí —aseguró Kate con firmeza.

Cuando Joanne se marchó, Kate atravesó despacio la puerta abierta vio que Alex estaba frente a la ventana, igual que semanas antes.

—Siéntate —ordenó.

Kate obedeció. Quizá el estómago le dejara de doler si se sentaba.

Pero el silencio que siguió fue tan opresivo, que sintió un nuevo pinchazo en el estómago. ¡Dios! ¿Por qué no se le ocurría alguna excusa? Al fin y al cabo, ella sólo había estado haciendo su trabajo.

—¿Quién te contrató?

No era la pregunta que ella se esperaba. Kate imaginaba que iba a acusarla de engañarlo, de usar la atracción que sentía hacia ella para conseguir sus propios fines.

Pero quizá todo aquello no había sido tan importante para él como para ella. Sintió su orgullo herido.

—Henry Sawyer —contestó, dándose cuenta de que estaba traicionando la confianza de su cliente.

—¿Esperas que te crea? —replicó él, mirándola con ojos malévolos.

—Es la verdad —dijo rápidamente, tratando de evitar que él descubriera su temor—. Me dijo que su esposa había desaparecido y yo creí que sería una investigación sencilla.

—¡Investigación! —Alex hizo que la palabra sonara como una cosa sucia—. Bien, perdona si parezco un poco escéptico, pero no creo que hayas hecho mucho por ganarte el sueldo. Imagino que ese hombre, Sawyer, te pagaría. ¿No? Siempre me pregunté cómo podrías vivir con lo que ganabas aquí.

Kate soltó un suspiro.

—Por supuesto que me pagaba.

—No mucho, imagino. No parece que hayas hecho un buen trabajo.

—No —los labios de Kate se apretaron en una línea—. No he conseguido averiguar dónde fue Alicia después de marcharse de aquí, pero hice todo lo que pude. Me he ganado bien el sueldo, señor Kellerman.

—¿Cómo? —Alex puso una mano en cada uno de los brazos del sillón donde ella estaba sentada y la miró fijamente a los ojos—. ¿Seduciendo al sospechoso?

—No —el rostro de Kate ardía—. Mis honorarios son de cien libras al día más gastos. Es un trabajo decente.

Alex se apartó del sillón con expresión de asombro.

—¿Me estás diciendo que Sawyer pagó ese dinero para que encontraras a su mujer?

—Sí. —Kate tragó saliva—. Es lo normal. Se lo dije antes de aceptar el trabajo.

—¿Y te ha pagado?

—Eso es asunto mío —comenzó, pero la furia en los ojos de Alex la obligó a cambiar su discurso—. Sí, me pagó. Siempre pido un adelanto. De otro modo, el cliente puede negarse a pagar si… si…

—¿Si lo estropeas todo? —Aventuró con desprecio—. Entonces, dime, ¿dónde crees que Sawyer puede encontrar… cuánto, mil libras, si no tiene trabajo?

Kate decidió no decir el precio exacto que Sawyer le había pagado. Luego, su mente pareció despertar.

—¿Qué estás insinuando? ¿Crees que otra persona dio a Sawyer ese dinero?

Alex se pasó la mano por el pelo con gesto nervioso.

—¿Tú qué crees? Pero me olvidaba de que tú estás también metida en el asunto.

Tú debes saber perfectamente quién está detrás de toda esta conspiración, aunque nadie habría adivinado que lo conocías por el modo en que lo trataste la semana pasada.

Kate se levantó del sillón.

—¿Estás insinuando que tu suegro está detrás de todo esto?

—¿Quién si no? —Alex la miró con rabia—. ¡Y desde luego, supo escoger perfectamente el cebo!

—¿Lo dices por mí? —preguntó indignada—. No tengo nada que ver con él. Al ver que no encontraba ninguna prueba sobre la desaparición de su esposa. Sawyer me vino un día con el anuncio donde se ofertaba este empleo y me sugirió que aceptara el trabajo.

—¿Por qué?

—¿Por qué? —Kate se humedeció los labios antes de contestar—. Bueno, él decía que tú y ella habíais sido amantes.

—¿Amantes?

—Sí. —Kate trató de ignorar la expresión de asombro de Alex—. Dijo que él y su esposa eran muy felices hasta que ella empezó a trabajar para ti.

Alex sacudió la cabeza.

—Y tú lo creíste, claro.

—No tenía ninguna razón para no hacerlo. —Kate vaciló—. O por lo menos, no entonces. No te conocía de nada.

—Un extraño del que todos sospechaban que había matado a su mujer —añadió Alex con amargura—. Apuesto a que Sawyer y tú habéis tenido conversaciones muy interesantes sobre lo que pasaba en Jamaica Hill.

—Eso no es cierto. —Kate sabía que no podía dejar que él siguiera pensando de aquella manera—. De hecho, no le he contado nada referente a ti. Y quizá por eso él me amenazó con pedirme que le devolviera el dinero —la mujer tomó aire—. Tienes que creerme. Iba a dejar la investigación hoy mismo.

Alex se aclaró la garganta.

—¿Y esperas que te crea?

—Es cierto. Esperaba que pudieras perdonarme… después de lo que ha pasado entre nosotros —dijo, tocándole el brazo.

—¿Quieres decir después de pasárnoslo bien en la cama? —Preguntó con crueldad, apartando el brazo—. Recuerda que sólo tienes mi palabra de que no fui amante de Alicia. Quizá sí lo fui y luego la maté —agarró la barbilla de Kate con rabia y se inclinó para castigarla con un beso en la boca—. Enfréntate a ello. ¡Nunca conseguirás saber la verdad!

—Creo que sí conseguirá saberla —la voz fría hizo que Alex se volviera bruscamente—. Nos volvemos a ver de nuevo, señor Kellerman —dijo la odiosa voz —. Más pronto de lo imaginado. Pero no se preocupe, en esta ocasión vengo a interrogar a la señora Hughes.

—Estoy seguro de que nada de lo que haga puede preocuparme, inspector —contestó Alex con insolencia—. Y si me disculpa, yo también tengo cosas importantes que hacer —miró a Kate—. Lugares donde ir, gente a la que ir a ver…

Una sombra apareció en la entrada mientras Kate limpiaba su mesa. Por un momento pensó, más bien, esperó que fuera Alex. Deseó que él hubiera cambiado de opinión y decidido escuchar lo que ella tenía que decirle. No podía creer que ignorara sin más lo que había pasado entre ellos. Estaba enfadado, y con razón, pero tenía que saber que ella creía en él.

Kate tenía miedo de que pudiera hacer alguna estupidez, como ir a ver a Conrad Wyatt y acusarlo de la desaparición de Alicia. El suegro había hecho todo lo posible por provocarlo la semana anterior, al ir a recoger a su hija, y en la situación presente Alex no podía dar ningún motivo a la policía para que pudieran pensar que era un hombre violento.

Pero no era Alex. Era la señora Sheridan. La propietaria de la finca que lindaba con Jamaica Hill. La mujer a la que Alex consideraba una buena amiga… aunque, en ese momento, no parecía muy amigable. ¿Sabría ya el motivo por el que Kate había estado trabajando allí?

—Si está buscando al señor Kellerman, no está aquí, señora Sheridan —dijo Kate, pensando que era inútil fingir.

—Lo sé. —Lacey entró y cerró la puerta—. Vengo a hablar con usted, señora…

Hughes. Alex está fuera en estos momentos y la señora Muir no sabe cuándo volverá.

¡Alex estaba fuera!

Kate sintió una tremenda impotencia. ¿Habría ido a Wyvern Hall? Debería de haberlo acompañado, aunque sabía perfectamente que él no lo habría permitido, aunque ella se lo hubiera suplicado.

Luego, fijó la atención en Lacey, que era una mujer muy atractiva, aunque evidentemente mayor de lo que quería aparentar. Su cabello estaba perfectamente teñido y su chaqueta tenía un escote que dejaba ver sus encantos.

—¿Se marcha? —preguntó Lacey, señalando la caja donde Kate estaba guardando sus cosas.

—Así es —dijo, dando un suspiro e inclinándose sobre la caja—. ¿Quiere decirme a qué ha venido? Como puede ver, en estos momentos estoy bastante ocupada.

—No la habrá echado Alex, ¿verdad?

—No exactamente —mintió, notando que sus mejillas se sonrojaban ante las palabras irónicas de Lacey.

—Pero usted se va —insistió Lacey—. ¿Ha sido por decisión propia? Me parece un poco difícil de creer después de lo que Alex me contó ayer noche.

Kate alzó los ojos. Sabía perfectamente que Lacey quería que le preguntara lo que había dicho de ella, pero no iba a darle esa satisfacción.

—¿Importa eso algo? —Preguntó, sin embargo—. ¿Es ésa la razón por la que ha venido?

—No, he venido para hacerle una advertencia. Si aprecia a Alex, es mejor que escuche mi consejo y se mantenga alejada de él.

Kate la miró.

—¿Me está amenazando, señora Sheridan? —La cabeza le dolía y notaba una cierta sensación de irrealidad en lo que estaba ocurriendo.

—No, sólo es un aviso —respondió Lacey con ligereza—. Alex y yo llevamos mucho, tiempo juntos y no voy a dejar que una secretaria se interponga entre nosotros. Lo que estoy diciendo, señora Hughes, es que Alex y yo somos amantes —estaba tan cerca de Kate, que ésta pudo notar el perfume denso de la mujer, mezclado con su olor corporal—. No quería que pudiera hacerse una idea equivocada.

Para alivio de Kate, Joanne irrumpió en ese momento en el despacho.

—¡Mamá! Nunca adivinarías lo que me ha dicho Billy…

Se detuvo confundida al ver que su madre no estaba sola.

—¿No te han enseñado nunca que hay que llamar a las puertas antes de entrar? —dijo Lacey enfadada.

—No, no me lo enseñaron. Y éste es el despacho del señor Kellerman, no el suyo. Así que no tiene derecho a decirme lo que tengo que hacer.

Era casi la hora de comer cuando Kate llegó a su propio despacho. Susie acababa de salir para reunirse con su novio y Kate se hundió aliviada en su silla.

¡Vaya día!, pensó. ¡Qué pesadilla! La única cosa buena había sido el incidente de Joanne interrumpiendo a Lacey.

Después de las cosas que había dicho Alex, de la manera en que había hablado de la relación entre ellos, se había sentido herida y utilizada. Luego, cuando Lacey le contó que eran amantes, creyó no poder soportar más.

Y había tenido el descaro de decir que no dejaría que una «secretaria» se interpusiera entre ella y Alex. ¡Claro, que era evidente que esa mujer no debía haber trabajado en toda su vida! Incluso las ropas que llevaba, eran más adecuadas para una mujer que tuviera la mitad de sus años. Lacey era una mujer triste y celosa y Kate se alegraba de que Joanne la hubiera molestado.

Lo que más le había dolido, sin embargo, había sido oír la declaración de Lacey de que ella y Alex eran amantes. Significaba que lo que él había descrito como «pasárnoslo bien en la cama» no había sido fruto del calor del momento, sino algo cierto.

Por supuesto, Lacey se había ofendido con las palabras de Joanne y se había marchado amenazando con contarle a Alex lo que había pasado. Aunque eso no importara mucho, dadas las circunstancias. Kate se preguntó si Lacey habría amenazado también a Alicia Sawyer. Con lo cual, se explicaría la precipitada marcha de la mujer sin una nota de despedida.

También tenía que pensar en el inspector Rivers. No le habían gustado ni él ni sus preguntas, aunque en teoría estaba haciendo su trabajo. Ella se limitó a contarle lo mismo que a Alex. Que no había tenido mucho éxito en sus averiguaciones.

Esperaba que el inspector no sospechara que sus sentimientos se habían visto alterados en el curso de la investigación.

Kate soltó un suspiro. Deseó en ese momento no haber oído hablar nunca de Alicia Sawyer. Si no hubiera oído hablar de ella, no habría conocido a Alex Kellerman y no se habría visto implicada en su vida privada.

Frunció el ceño y abrió el cajón de su mesa donde guardaba todos los detalles referentes al caso. Allí estaban sus notas y la fotografía de Alicia Sawyer.

Miró la gastada instantánea y luego, sacando del cajón una lupa, volvió a mirarla detenidamente. Su rostro era muy atractivo, como pensó al verla por primera vez, y su cabello rubio suavizaba los rasgos más bien duros.

Eran unos rasgos casi hostiles, pensó Kate, preguntándose por qué, de repente, le parecía aquello tan importante. De pronto, le vino a la cabeza que había visto aquel rostro antes.

Se mordió el labio y pensó dónde. Sabía que había sido hacía muy poco. Trató de pensar, pero aparte del supermercado o la cafetería donde había ido con Alex y su hija, no había salido apenas.

Soltó un gemido. ¡Era frustrante no recordarlo! Era casi tan frustrante como tratar con los suegros de Alex. ¡Y de pronto lo supo! Allí había sido donde había visto a Alicia. No había sido el rostro de la señora Wyatt quien la había mirado desde la ventana de Wyvern Hall. Aunque pudiera parecer una locura, estaba segura de que había sido el rostro de Alicia.

Capítulo 12

—HAY una mujer que quiere hablar contigo —informó Susie, abriendo la puerta del despacho de Kate—. Dice que es la señora Muir y que es urgente.

Kate se puso bruscamente en pie.

—Hazla entrar, Susie.

Susie se dio la vuelta para dirigirse a la señora Muir.

—Entre, la señora Hughes la está esperando —dijo la secretaria.

—Gracias.

La señora Muir entró en el despacho y parecía tan nerviosa como Kate.

—Buenos días, señora Hughes —saludó, tendiéndole la mano a Kate como si fuera una cliente normal—. Me alegro de volver a verla —la mujer dejó su bolso en el suelo, al lado de la silla en la que se sentó—. ¡Qué frío está haciendo este invierno!

—¿Cuál es el motivo de su visita, señora Muir? —preguntó Kate con impaciencia.

—Está bien, supongo que estará usted muy ocupada. Su éxito en el caso de la señora Sawyer seguramente habrá atraído a muchos clientes. Así que no quiero entretenerla. Pero es que quería venir a agradecerle todo lo que ha hecho por el señor Kellerman.

—Es usted muy amable, señora Muir, pero no hacía falta que viniera. El abogado del señor Kellerman ya me mandó una carta de agradecimiento después de que la policía acusara a Conrad Wyatt de conspiración, soborno y sabe Dios cuántos cargos más.

Kate recordó lo difícil que había sido convencer a la policía, especialmente al inspector Rivers, para que la creyera. Pero gracias a la confesión de Henry Sawyer, sus sospechas quedaron confirmadas. Sawyer había trabajado para Conrad Wyatt unos años antes y había sido despedido por robo. Así que Wyatt le había amenazado con demandarlo si no cooperaba con él.

De ese modo, Wyatt había convencido a Henry Sawyer y a su mujer para que lo ayudaran. Además, les había insistido para que propagasen los rumores acerca de la desaparición de Alicia. No se podía saber con seguridad si Alicia aparecería de nuevo o no, aunque Kate pensaba que lo más probable era que una vez Alex hubiera sido desacreditado nuevamente, Wyatt les aseguraría a Alicia y su marido una buena vida en algún otro lugar.

Finalmente, Wyatt fue arrestado y procesado. La prensa local recogió la noticia, pero Kate lamentó que nadie se molestara en reseñar que también él debía haber sido el que había difundido los rumores sobre la implicación de Alex en el accidente de Pamela.

—¡Su abogado! —exclamó muy asombrada la señora Muir—. ¿Hizo el señor Kellerman que le escribiera Julián Morris de su parte?

—Eso es, pero no importa. Al fin y al cabo, yo no estaba trabajando para él…

—Es igual, tendría que haber venido él en persona a darle las gracias —comentó la mujer con gesto triste.

Kate se preguntó, al ver que la señora Muir no tenía ninguna intención de marcharse, si la mujer habría ido a verla por algún otro motivo. ¿Tendría algún problema? ¿Debería ella decirle que, después de violar la confianza de Henry Sawyer, por muy justificado que hubiera podido ser, pensaba cerrar la agencia?

—Supongo que se estará usted preguntando qué más quiero contarle —dijo, como si pudiera leer en la mente de Kate—. Bueno, lo cierto es que quiero confesarle algo que no he dicho antes a nadie.

Kate la miró intrigada.

—Quiero hablarle de la muerte de la señora Kellerman —continuó la señora Muir—. No fue ningún accidente. Bueno, sí lo fue, pero alguien cambió el caballo deliberadamente de sitio.

Kate sintió un pinchazo en el estómago.

—Quiere decir que Alex…

—No fue Alex. Fue mi marido quien lo hizo, señora Hughes. Fue Jim —la mujer sacó un pañuelo de su bolso y se lo apretó contra la nariz con evidente angustia—. Él quería hacerle daño a Pamela, pero nunca pensó que se mataría.

—Quiere decir, que durante todo este tiempo…

—El señor Kellerman no permitió que Jim confesase. Lo hubieran arrestado y estaba muy delicado del corazón. Pero cuando Philip, nuestro hijo, se suicidó, Jim perdió la razón.

—Según creo, su hijo, tuvo una aventura con la señora Kellerman.

—Así es. Pero ella sólo estaba jugando con Philip. Y a pesar de que estaba esperando un hijo suyo, le dijo que no quería seguir viéndolo.

—¿Y Alex… el señor Kellerman le dijo a Jim que guardara silencio?

—Sí, mi marido se lo contó todo al señor Kellerman. Nosotros siempre habíamos trabajado aquí y conocíamos al señor Kellerman casi desde que nació. Él y Philip solían jugar juntos de pequeños. Precisamente porque eran muy buenos amigos, supongo que Pamela quiso enfrentarlos.

La mujer hizo una pausa.

—En cualquier caso, como ya le he dicho, mi marido estaba enfermo y sabíamos que no sobreviviría si era acusado del crimen. Así que el señor Kellerman nos ordenó que no dijéramos nada. No había ninguna prueba de que los caballos se hubieran cambiado de posición deliberadamente. Así que me temo que dejamos que él cargara con la culpa.

—¡Oh, señora Muir!

—Usted es la primera persona, aparte del señor Kellerman, a la que le he contado esto. Gracias al señor Kellerman, Jim pudo vivir unos cuantos meses más en relativa libertad. Él nunca se perdonó que el señor Kellerman se viera envuelto en ese escándalo por su culpa.

Kate pensó en el sacrificio de Alex. Seguramente él nunca pensó en todo lo que vendría después. No sabía que le quitarían la custodia de Rachel ni que Conrad Wyatt se aprovecharía de la situación para sus propios fines.

Pobre Alex. Kate soltó un suspiro. Perdió a su mujer y a su hija por un crimen que él no cometió.

—No sé qué decir —comentó finalmente Kate, encogiéndose de hombros.

—No tiene que decir nada. Se lo he contado porque no quería que pudiera pensar que el señor Kellerman había matado a su mujer.

—Nunca creí que él la matara.

—¿No? —La señora Muir parecía confusa—. Yo creía que usted le había dicho a la señora Sheridan que ése había sido el motivo por él había aceptado el caso.

—No —se defendió Kate. Lacey Sheridan había encontrado después de todo un medio de vengarse de ella—. Le dije a Alex que acepté el caso porque Alicia había desaparecido. No tenía ninguna idea preconcebida acerca de la muerte de Pamela. Y después de conocer al señor Kellerman, mi instinto me dijo que él no tenía nada que ver con la muerte de su mujer.

—¿Es eso cierto? —Los ojos de la señora Muir se llenaron de lágrimas.

—Por supuesto que es cierto. Y ya sé que él y la señora Sheridan son amigos íntimos, pero dígale que me gustaría que no se quedara con una impresión tan mala de mí cuando yo me marche.

—¿Cuándo se marche?

Kate se arrepintió de haber hablado tan impulsivamente.

—Sí, cierro la agencia y me voy a Londres. Espero poder trabajar allí como abogado. Soy licenciada en Derecho, pero no pude encontrar trabajo como abogado en King’s Montford.

—¿Y… se va su hija con usted?

—Por supuesto. —Kate forzó una sonrisa—. Y mi madre también. Joanne no está muy contenta, pero le vendrá bien cambiarse a un nuevo instituto después de los problemas que ha tenido en el de King’s Montford.

—¿Sabe que Rachel está viviendo de nuevo en Jamaica Hill? —Kate se alegró mucho y se sintió orgullosa de haber ayudado para que la niña pudiera volver con su padre.

—No, no lo sabía, pero me alegra mucho oírlo.

—Todavía quedan algunas formalidades legales, pero la niña tiene que estar con su padre. Y así Jamaica Hill volverá a albergar una familia.

Kate no pudo evitar sentir ciertos celos al pensar que, efectivamente, así sería.

Aunque dudaba que Lacey fuera el tipo de mujer que quisiera tener una niña de cuatro años a su cuidado. Pero Rachel tendría siempre a su lado a la señora Muir que cuidaría de ella.

—Supongo que es mejor que me marche ya —dijo la señora Muir, poniéndose en pie.

—Gracias por su visita. —Kate se levantó también—. Y por haberme contado la verdad. Me honra que me haya confiado la historia y espero que sean todos ustedes muy felices.

Susie se marchó a las cinco en punto como era habitual y el despacho se quedó en completo silencio. Kate tenía que darse prisa en resolver todos sus asuntos. Sólo quedaba una semana para que se marchara. Su madre pensaba que era una locura, pero ella no conocía todos los hechos.

Kate confiaba en que la contrataran en alguno de los trabajos para los que había mandado la solicitud. Su tía Bridget, la hermana de su padre, les había dicho que podían quedarse con ella hasta que encontraran casa. Iban a vender el apartamento y con lo que obtuvieran, buscarían algo en Londres. Aunque Kate se temía que tendrían que vivir en un sitio menos agradable.

Ya cuando se mudaron al apartamento de Milner Court, tuvieron que acostumbrarse a vivir sin jardín, y Kate sabía que su madre no iba a aceptar de buen grado irse a vivir a un sitio aún peor. ¿Estaría siendo una egoísta? ¿No sería más fácil hablar con Alex y aclararlo todo?

¡Ni hablar!

No podía soportar la idea de ir a hablar con Alex delante de Lacey. Sería humillante.

Así que tendría que marcharse de King’s Montford. Y Londres era el único sitio donde ella podría trabajar como abogado. Además, sería bueno para Joanne, se dijo a sí misma. A pesar de que irse a vivir a una ciudad tan grande como Londres la aterraba.

Hacía frío en el despacho, así que se dio la vuelta para cerrar la ventana. La había abierto para que se ventilara el cuarto. El perfume de Susie envolvía todo el despacho y en los últimos días cualquier olor fuerte hacía que se le revolviera el estómago. Estaba pensando incluso en ir al médico para que la recetase algo.

De pronto, oyó que la puerta del despacho se abría y se volvió bruscamente con el corazón sobresaltado. Luego, oyó pasos. Alguien estaba en el despacho de Susie.

Se preguntó si su ayudante se habría olvidado algo y habría vuelto a buscarlo.

—¿Susie? ¿Susie, eres tú?

Pero la silueta que se veía a través del cristal semitransparente de la puerta no era la de una mujer. Kate pensó que quizá Henry Sawyer hubiera mandado a algún amigo suyo. El hombre debía estar resentido con ella, ya que iba a ser juzgado también.

Ella se quedó inmóvil mientras la puerta comenzaba a abrirse.

—¡Alex! —Exclamó casi sin voz, al ver quién era—. ¡Oh, menudo susto! No sabía quién podía ser.

—Así que aquí es donde trabajas —comentó, entrando y cerrando la puerta detrás de él—. ¿O debería decir que era donde trabajabas? Agnes me ha dicho que piensas marcharte de la ciudad.

Kate tragó saliva, tratando de no fijarse en el buen aspecto que tenía él.

—Um… ¿qué es lo que quieres? —preguntó con voz tensa.

—Una buena pregunta —contestó él, sentándose en la silla que su ama de llaves había ocupado poco antes. Cruzó las piernas, apoyando una mano sobre el muslo. La otra la dejó apoyada sobre el brazo de la silla, acariciando la madera casi de un modo sensual. Kate pensó en esas manos tocando su cuerpo. ¿Podría soportar la idea de que nunca se volvieran a posar sobre ella?

Lo dudaba.

—¿Por qué dejas la ciudad? —preguntó él bruscamente—. ¿Te ha dicho o hecho alguien algo por lo que no puedas vivir ya aquí?

«Sólo tú…».

—Si alguien te ha amenazado… —continuó él, delatando que no sabía el verdadero motivo por el que ella se iba—. Kate —dijo, pasándose una mano por el pelo en un gesto de frustración—, contéstame, ¿quieres? ¿Es que no me merezco saber qué es lo que pasa?

«No…».

Kate suspiró.

—Es por este trabajo —dijo ella, removiéndose en su asiento—. Me gustaría trabajar en algo que tuviera que ver con lo que he estudiado.

—¿Y dónde vas a ir?

—Es probable que vayamos a Londres. He solicitado un par de puestos de trabajo allí y tengo una entrevista para uno de ellos la próxima semana.

—No te vayas —le pidió él con una voz tan intensa, que Kate dio gracias de estar sentada en ese momento.

—No tengo más remedio que hacerlo —replicó ella. Luego, trató de cambiar de tema—. Um… la señora Muir me contó que Rachel ha vuelto contigo. Me alegro mucho por los dos.

—¿De verdad?

—Por supuesto que sí. Lo único que me arrepiento es de no haberme dado cuenta antes de que Conrad Wyatt estaba involucrado. Si hubiera investigado el pasado de Henry Sawyer, tal vez habría descubierto que trabajó para los Wyatt en el pasado.

—No te culpes por ello. Nadie podía sospechar que Conrad sería capaz de hacer algo así. Quizá fue culpa mía. Debería haberme dado cuenta de lo mucho que le había afectado la muerte, de Pam y haber intentado ganarme su simpatía. Yo creo que él pensó que no me había importado su muerte.

—Porque le dejaste creer que tú no sabías quién había cambiado los caballos de sitio —dijo Kate. Alex frunció el ceño.

—¿Quién te contó eso?

—La señora Muir. Me contó lo de su marido… y lo de su hijo.

—Ah, sí, y ¿qué más te contó? ¿Estuvisteis hablando también del caso?

—Sólo superficialmente. Además, yo apenas sé nada de cómo va el asunto.

—Pero sabrás que Wyatt fue arrestado y que está pendiente de juicio, ¿no? ¿Y sabías que fue Sawyer quien tiró las maletas de Alicia al contenedor?

—No lo sabía. ¿Por qué lo hicieron, para que se difundiera la noticia de la desaparición de Alicia?

—Claro, las cosas iban muy despacio para sus intereses. Incluso, el haberte contratado a ti no terminaba de darles el resultado apetecido. Querían que la policía comenzara a investigar cuanto antes. Así, podrían alertar a la prensa para que comenzaran a acosarme de nuevo.

—¿Cómo sucedió cuando murió Pamela?

—Sí, de hecho, el último día que nos vimos ya estaba comenzando a llenarse la casa de periodistas, ¿recuerdas? —preguntó él—. Ese día en el que yo había descubierto quién eras tú realmente estaba muy enfadado. Pensé que estabas involucrada en todo el asunto.

—Pero no lo estaba.

—Ahora ya lo sé y te estoy muy agradecido por encontrar a Alicia. —Alex respiró hondo—. Pero después de lo que Lacey me dijo pensé que no querrías volver a verme. Por eso le pedí a Julián que te escribiera la carta, agradeciéndote que me hubieras salvado la vida.

—Yo no te salvé la vida —protestó ella, levantándose—. Y no sé qué fue lo que Lacey… la señora Sheridan, quiero decir, te contó, pero no creo que fuera verdad. Si te dijo que yo sólo acepté el caso porque pensaba que tú eras culpable de la muerte de tu mujer, te mintió.

—¿Que me mintió?

Kate se dio cuenta de que estaba comenzando a perder el control de sí misma.

Si él no se marchaba pronto de allí, se pondría a gritar en cualquier momento. ¿Por qué no se iría sin más? ¿Por qué no se daría cuenta de que estaba complicándolo todo? Además, le había dado a entender que él y Lacey estaban viviendo juntos. ¿No era eso suficiente?

—A lo mejor malinterpretó algo que le dijo la señora Muir. La señora Sheridan apenas me conoce —explicó Kate.

—Pero fue a verte aquel día, ¿no? Sam Guthrie me contó que la vio salir de tu despacho después de que tu hija entrara.

—De acuerdo. —Kate no pudo resistir más—. Vino a decirme que… tú y ella…

—¿Nos habíamos acostado unas cuantas veces? —terminó Alex por ella, levantándose también.

—Me dijo que erais amantes. —Kate se volvió hacia la ventana cubierta de gotas que la lluvia había dejado allí—. Además, no me debes ninguna explicación…

—¡Maldita sea, tienes que entender que no hay nada entre Lacey y yo! —exclamó él enfadado—. Yo no estoy enamorado de ella, aunque le agradezco que me haya ofrecido consuelo cuando lo he necesitado.

—Como te he dicho, es algo que no me incumbe…

—¿Y si quiero que te incumba?

—¿Qué quieres decir? No tienes que pedirme permiso para llevarte a una mujer a la cama.

Alex estaba muy cerca y Kate sintió un tremendo deseo de sentir su cuerpo.

—Yo te llevé a la cama, ¿recuerdas? —Dijo finalmente, con voz ronca—. Bueno, no exactamente a la cama, pero tu sofá era bastante cómodo. Nunca antes había tenido una experiencia tan agradable.

Kate no podía mirarlo a los ojos, así que se concentró en el cuello abierto de la camisa de él.

—Estoy segura de que sí la habrás tenido —contestó, cuando fue capaz de hablar de nuevo—. Y… ahora que ya tienes contigo a Rachel puedes pensar de nuevo en el futuro. Estoy segura de que la señora Sheridan aprenderá a amar a tu hija…

—¡Dios! Escúchame. No me importa si Lacey es capaz de amar a Rachel o no —las manos del hombre agarraron la barbilla de ella para obligarla a mirarlo a los ojos —. Lacey no es parte de mi futuro, ¿lo entiendes? Quizá no haya futuro para mí sí me abandonas ahora.

—No lo dices en serio.

—¿Te importaría si lo hiciera?

—Sí —admitió, apartándose de él y no queriendo creer lo que oía—. No sé… no sé qué quieres de mí. Me dijiste que lo único que habíamos hecho había sido… pasárnoslo bien en la cama.

—Sí, dije muchas cosas. Admito que luchaba contra mis sentimientos, pero cuando Agnes me dijo que te ibas, supe que no podía permitirlo. No sin verte, no sin hablar contigo otra vez. No sin darme a mí mismo la oportunidad de descubrir si lo que Lacey dijo es cierto.

—No lo es —protestó Kate con voz temblorosa—. Creo que sabía lo que siento por ti…

—¿Qué sientes?

Los ojos de él se aferraron a los de ella mientras Kate buscaba las palabras adecuadas.

—Bueno… que te amo, creo.

—Me amas —repitió él, acercándose a ella y acariciando su rostro—. ¿Por eso no has dormido bien? ¿Por eso tienes ese aspecto tan frágil?

—Me imagino que sí. ¿Y tú, me amas?

—¿Hay alguna duda? Pero pensé que Lacey tenía razón y que habías estado jugando conmigo para sacarme información.

—¡Oh, Alex! No sé qué decir. ¿Estás seguro?

—Nunca he estado tan seguro de nada en toda mi vida —murmuró con intensidad—. Lo que no entiendo es por qué querías marcharte sin darme una oportunidad de enmendar as cosas.

Epílogo

—TENGO que admitir que se está mucho más cómodo aquí —murmuró Alex, mirando posesivamente a la mujer con la que acababa de hacer el amor.

Entre las sábanas y con las mejillas encendidas, Kate estaba más atractiva que nunca y Alex se preguntó cómo era posible que le apeteciera de nuevo poseerla después de haberlo hecho ya dos veces.

—¿Es de verdad ésta tu habitación? —Preguntó, encantada cuando él se inclinó y besó uno de sus senos—. Hummm… ¡qué bien! Hazlo otra vez, Alex.

Pero éste intentó apartarse. Tenían todavía mucho que hablar y él no podía olvidarse de que ella había elegido irse de King’s Montford en lugar de esperar a ver si las palabras de Lacey eran ciertas. Seguramente, tenía que estar ocultándole algo.

Como si ella detectara su inquietud, eligió ese momento para darle un beso en la boca. Alex se abandonó al placer de los sentidos. Era tan fácil olvidarse del mañana… Pero la amaba y quería saber lo que le ocultaba.

Kate había llamado a su madre para decirle que se quedaría a pasar la noche con él, así que tendrían tiempo. De todas maneras, tuvieron que esperar a que Rachel se acostara para estar a solas.

—Tenemos que hablar —declaró finalmente.

—Lo sé —contestó ella con los ojos llenos de ternura—. Hay que decorar esta habitación —añadió—. ¿Quizá en tonos verdes y dorados? ¿Te gustan esos colores?

—Éste no es el dormitorio principal —contestó Alex mecánicamente—. Lo elegiremos cuando te mudes aquí. Estoy dando por hecho que te vendrás a vivir aquí. Tú y Joanne… y tu madre también, si ella está de acuerdo. Hay suficiente espacio. Podría tener una habitación independiente del resto de la casa.

—¿Ya no tienes dudas sobre lo que yo siento entonces?

—No tengo dudas, pero es que no puedo entender por qué querías marcharte.

Kate se quedó pensativa unos segundos. Luego, se sentó en la cama con las piernas cruzadas y se cubrió con la sábana como si supiera lo que su cuerpo desnudo provocaba en él.

—¿Qué otra cosa podía hacer? Estoy… embarazada. No quería que tú te sintieras… atrapado.

Alex la miró boquiabierto, tratando de dar un sentido a lo que ella estaba diciendo.

—¿Estás embarazada? ¿Por qué demonios no me lo has dicho antes?

—¿Antes de qué? ¿Antes de hacer los preparativos para marcharme de King’s Montford o antes de saber que me amabas? ¿Te importa? —añadió, agarrándolo de la mano.

—¿Cómo me iba a importar? —preguntó con una sonrisa brillante—. Yo pensaba que quizá tú me veías impaciente y necesitabas más tiempo para decidir lo que realmente querías hacer.

—¡Yo sé perfectamente lo que quiero! Quiero amarte, vivir contigo, tener a nuestro hijo…

Pasó un tiempo antes de que pudieran hablar de nuevo de cosas prácticas.

—¿Crees que Joanne pondrá algún impedimento cuando sepa que no va a dejar finalmente el instituto?

—¿Qué? No, a ella le encantará vivir aquí con todos esos caballos. Y a mi madre también.

—¿Crees que tu madre me aceptará como yerno después de todo lo que ha pasado?

—Mi madre es una mujer muy generosa. Cuando sepa lo de mi embarazo se pondrá muy contenta… en cuanto a Joanne, cree que eres fabuloso…

—Es una chica inteligente.

—¿Y qué me dices de Rachel? ¿Va a ser duro para ella?

—Quizá esté siendo egoísta, pero creo que es exactamente lo que Rachel necesita —afirmó Alex—. Una casa normal, una familia normal, un nuevo hermanito.

Ahora casi siento lástima por Wyatt.

Kate asintió.

—Yo también siento un poco de pena por él. Y, sobre todo, por su mujer. No creo que ella haya hecho nada malo.

—Excepto apoyar a su marido. Aunque conociendo a Conrad, dudo que tuviera otra alternativa.

—¿Les permitirás que sigan viendo a Rachel?

—Podrán verla de vez en cuando —contestó Alex, suspirando mientras se daba la vuelta—. Y ahora, supongo que tendríamos que ir a decírselo a tu madre y a Joanne. Me pregunto si me hará sentirme viejo que Joanne me llame papá…

FIN

ANNE MATHER es el seudónimo utilizado por Mildred Grieveson (nacida 10 de octubre 1946 en Inglaterra, Reino Unido), una autora británica con de más de 160 novelas románticas. También firmó novelas con los pseudónimos de Caroline Fleming y Cardine Fleming. Mildred Grieveson comenzó a escribir historias en sus años de infancia. La primera novela que en realidad terminó, Caroline (1965), fue también su primer libro que se publicó. Su novela, Leopardo en la nieve (1974), se desarrolló en una película en 1978.