Cárcel sin rejas

ANNE MATHER

© Anne Mather. CÁRCEL SIN REJAS.

Coleccion Julia N.° 323.

5-4-89 Título original: Palé Orchid

Protagonistas: Laura y Jason

Argumento:

Unos años atrás , Laura Había sido algo especial para Jason, Quizás por eso el Había triunfado donde otros hombres fracasaron, Por otro lado , si Laura no hubiera sido tan ingenua respecto a las atenciones de Jason hacía tres años le habría conocido tal como era y no la habría engañado tan fácilmente . Mas adelante cuando Laura tuvo que dejar de lado sus sentimiento y pedirle ayuda el se la presto pero no sin imponer sus condiciones.

Capítulo 1

EL jet blanco avanzó hasta la zona destinada para el desembarque de los pasajeros. En la pista había otro avión que estaba a punto de despegar, con las alas inclinadas a estribor al ejecutar la maniobra que lo llevaría a cruzar las aguas azules del Pacífico, bordeando la playa de Waikikí antes de enfilar hacia California.

Al observar al jet de American Airlines elevarse hacia el cielo, Laura Huyton deseó, con una urgencia que rayaba en la desesperación, poder ir a bordo de aquel avión que iba a San Francisco, y de allí a Londres. Siete mil millas de recorrido eran un largo viaje para ir a enfrentarse ante una probable humillación, y se preguntó si se habría puesto en camino con tanta confianza si hubiese sabido a dónde la iba a conducir su búsqueda.

El resto de los pasajeros iba de vacaciones y se alojaría en cualquiera de los muchos excelentes hoteles que había en Honolulú. Algunos otros se detendrían en Oahú, de paso hacia otras islas del grupo hawaiano; pero, según le pareció a Laura, todos ellos se mostraban ansiosos de llegar.

— ¿Es ésta su primera visita a Hawai? —le preguntó la robusta matrona que se había sentado junto a ella durante todo el viaje y que había hecho varios intentos infructuosos de entablar conversación.

—No.

La respuesta de Laura fue monosilábica, pero no pudo evitarlo. No quería hablar de Hawai; no deseaba estar allí y, de no haber sido por un brutal truco del destino, dudaba que hubiera vuelto alguna vez.

— ¿Entonces ha estado antes aquí? —insistió la mujer.

En ese momento se abrió la puerta del avión para permitir el descenso de los pasajeros.

—Sí —le respondió lacónicamente y recogió el libro y las revistas que había comprado para leer durante el viaje. Luego, al sentirse obligada a decir algo, pues la mujer no se movía y la impedía el paso, añadió:

—Trabajé hace varios años en este lugar, el cual no es fácil olvidar.

—Desde luego que no —exclamó la mujer con entusiasmo al ponerse de pie y verse obligada a avanzar—. Que se divierta.

—Eso intento.

Laura dibujó una pequeña sonrisa que animó un poco sus pálidas facciones. Divertirse iba a ser lo último que le sucedería, pero ese problema era suyo y de nadie más.

Las hermosas jóvenes polinesias que aguardaban a los pasajeros casi habían terminado su provisión de guirnaldas de flores que entregaban a los veraneantes. Los leis, como se les llamaba, eran muy populares entre los turistas, y Laura aún podía recordar su deleite cuando había recibido esa simbólica bienvenida en su primera visita a las islas. No obstante, esta vez apresuró el paso para salir del pasillo plegable y coger uno de los autobuses que transportaban a los pasajeros desde la zona de llegadas a los edificios de la terminal.

El sol estaba a punto de ocultarse cuando recogió su equipaje y llamó a un taxi. Dio la dirección del pequeño hotelito que recordaba, allá por la Kalakaua Avenue, y se dispuso a observar el paisaje. A través de las ventanillas abiertas penetraba un delicioso aire cálido. Antes de cruzar el canal Kapalama, pudo recibir el olor de la exhuberante vegetación que había debido a la abundancia de agua.

A su derecha, los menos atractivos aspectos de la economía de la isla daban paso a los oscilantes mástiles de los yates en los muelles. Docenas de embarcaciones, desde modestos botecitos hasta goletas transoceánicas, se alineaban en la bahía, y Laura no pudo por menos que preguntarse si Jason aún tendría su goleta. Pero trató de convencerse a sí misma de que aquello no tenía importancia. Los asuntos de Jason Montefiore no eran de su incumbencia.

El taxi se acercaba a Kalakaua Avenue, y Laura se asomó por la ventanilla para admirar las altas estructuras de los hoteles, de las cuales la que sobresalía era la del Sheraton. El mercado aún se encontraba en el mismo sitio; allí Jason le había comprado un collar de perlas auténticas y un medallón grabado de oro que todavía llevaba en el bolso.

Después de pasar las imponentes torres del Hyatt Regency, el taxi dio vuelta en una calle lateral y, unos ochenta metros más abajo, después de la intersección, se detuvo ante la modesta fachada del Kapulani Reef Hotel. Laura se apeó, cogió su equipaje y le pagó al taxista.

Estaba muy contenta de haber recordado el nombre de ese hotel. Los hoteles de Waikikí eran caros, y aquellos a los que la había llevado Jason estaban muy por encima de sus posibilidades en ese momento. El Kapulani era un hotel limpio, de precios razonables y de intachable reputación. Además, con un poco de suerte, no tendría que quedarse en Waikikí más que una o dos noches.

La esperaban, ya que había reservado una habitación desde San Francisco; un amable empleado le cogió sus datos para el registro; luego, un botones chino la condujo a su habitación, la 409.

La habitación estaba limpia y bien arreglada. La cama era uno de esos anchos divanes en los que se había acostumbrado a dormir cuando trabajaba en Honolulú. Había una cómoda, armario ropero, un tocador con luna y una sil a. Tampoco faltaba un televisor en color y teléfono.

Lo primero que hizo fue encaminarse hacia el cuarto de baño y darse una agradable ducha.

Envuelta en la toalla, dejó la ropa en una sil a y luego sacó de su bolso la llave de la maleta.

Estaba todo desordenado dentro de la maleta, pero había sido inevitable. Durante los tres últimos días había pensado muy poco respecto a su apariencia personal y las prendas que había metido en la maleta estaban muy arrugadas. Sacó una blusa de manga corta y unos pantalones.

Se cepilló su sedoso cabello, que generalmente se lo recogía en un moño para ir al trabajo. Laura contuvo su impaciencia y se acercó al balcón. Empezaba a oscurecer, pero el aire era suave y aterciopelado. Las temperaturas eran buenas la mayor parte del tiempo, y sólo hacía un calor pegajoso durante el verano, cuando soplaba el viento llamado kona.

Hacia la derecha, Laura oyó el ruido de las olas que morían en la playa y ella se sintió tentada a dejar lo que tenía que hacer hasta el día siguiente para poder salir a dar un paseo. Se dijo que sería maravilloso olvidar durante algún tiempo sus problemas y gozar de la maravillosa belleza de los alrededores. Pero entonces, recordó a Pamela en aquel hospital de San Frrancisco.

Cruzó la habitación en dirección al teléfono, colocado sobre la mesita de noche que había al lado de la cama, y pensó que ni siquiera esa imagen la perturbaba tanto como la escena que se había encontrado ante sus ojos al llegar a San Franciso. Si no hubiese respondido con tanta rapidez a la llamada de Pamela, si no hubiese hecho caso de las quejas de Pierce acerca de su ingratitud para coger el primer avión disponible desde Londres, quizá nunca habría encontrado con vida a su hermana.

Había encontrado a Pamela inconsciente, con un frasco de somníferos a su lado. Laura se estremeció incluso en esos momentos. Sin su inesperada intervención, Pamela estaría muerta.. por culpa de Mike Kazantis.

Antes de levantar el auricular, Laura cogió el bolso y sacó el montón de cartas que había encontrado esparcidas alrededor del cuerpo de su hermana. Sin ellas, nunca se habría enterado del nombre del hombre que le había causado tanto sufrimiento. Pamela podía haberse negado a decírselo.

Al principio había negado cualquier relación entre las cartas y su intento de suicidio. Pero cuando los médicos del Mount Rushmore Hospital le informaron a Laura que su hermana se encontraba embarazada; ella había comprendido la situación de inmediato.

Por supuesto, el nombre de Mike Kazantis no había significado nada para Pamela. Hacía menos de dos años que había solicitado un puesto de enfermera en Sausalito, y su trabajo con la anciana y acaudalada señora Amy Goldstein, le había parecido muy alejado del éxito comercial de Jason Montefiore.

Era natural que, después de sus propias experiencias en los Estados Unidos, Laura hubiese tratado de persuadir a su hermana menor para que no abandonara Inglaterra. Pero no parecía probable que Pamela fuera a cometer los mismos errores.

Laura cogió el teléfono. No había pensado nunca enfrentarse a una situación así. Cuando había estado haciendo los preparativos para acompañar a Pierce al Camargue a primeros de marzo, Pamela le había escrito para decirle lo feliz que era, sin mencionarle nada acerca de sus relaciones con el cuñado de Jason.

Laura se preguntó si su hermana había sabido que no le había mencionado su nombre. Las cartas habían cesado hacía seis semanas. El matasellos más reciente era del 14 de marzo, por lo que Laura no había tenido ninguna dificultad en hacer la asociación.

Lo primero que hizo fue llamar al club, por lo que, como ya eran más de las seis de la tarde, había gran probabilidad de que Jason se encontrase allí, en Honolulú. Le quedaba la esperanza de que el viaje a Hawai no hubiese sido una tontería.

A su llamada respondió una desconocida voz de hombre y, adoptando un tono de confianza, pidió hablar con el señor Montefiore.

—Se trata de un asunto personal de cierta urgencia —explicó.

—Un momento —dijo él.

Ya no se oyó nada más y, mientras esperaba, se pasó con impaciencia las sudorosas palmas de las manos sobre las rodillas de los pantalones. Después de todo, Jason no era el Papa. ¿Por qué tardaría tanto?

-¿Sí?

No era Jason, pero había algo familiar en esa voz.

—Buenas noches. Deseo hablar con el señor Montefiore, por favor. Soy Laura Huyton.

— ¡Laura!

— ¿Phil? ¿Phil Logan? Sí, soy yo, Laura. ¿Está ahí Jason?

— ¿Dónde estás, Laura? Te oigo muy cerca. ¿Te encuentras en Oahú?

—Sí —respondió Laura después de un breve titubeo—. He llegado hace un par de horas. Phil, necesito hablar con Jason con urgencia. Te agradeceré que, si está ahí, me lo pases al teléfono.

Hubo un silencio de unos cuantos segundos y entonces Logan habló de nuevo.

— ¿Sabe Jason que ibas a venir? —le preguntó con un tono un poco más frío—. ¿Qué haces en Honolulú, Laura? —continuó preguntándole después de la negativa de ella—. Debo decirte que... no creo que Jason acceda a verte.

—Lo que hago aquí se lo diré sólo a Jason, a nadie más. ¿No crees que por lo menos deberías darle la oportunidad de negarse? Es importante. Se lo puedes decir así.

De nuevo se hizo el silencio, y Laura pudo sentir que los nervios se le apoderaban del estómago.

Había comido muy poco en todo el día.

No pudo reprimir una cierta irritación ante la actitud adoptada por Phil Logan, y aunque sabía que no tenía derecho a esperar nada de Jason, se sintió molesta por ser tratada de esa forma por uno de sus empleados.

—No puedo pedirle que hable contigo porque no está aquí —le explicó por fin Logan.

— ¿Quieres decir que se encuentra en su apartamento?

—El señor Montefiore ya no vive en Honolulú —respondió él reacio.

Con su deliberada utilización del apellido de Jason trataba de establecer una barrera, y Laura no era tonta.

—Él... bueno... si me das la dirección y el número de teléfono del hotel donde te hospedas, le daré tu recado.

¿Cómo se atrevía Phil Logan a tratarla así? Ella nunca le había tratado mal, ni siquiera cuando vivía en el lujoso penthouse de Jason y Logan era el encargado de la barra en un club nocturno.

—Gracias —contestó, diciéndose a sí misma que no tenía sentido desahogar su frustración con él

—. Me hospedo en el Kapulani Reef Hotel. Está en la Haleiwa Avenue...

—Sé dónde está —respondió Logan mientras lo anotaba.

—Habitación 409 —añadió ella antes de colgar.

¿Qué les habría dicho Jason a sus hombres? ¿Qué él la había dejado?

Laura se puso de pie y se acercó a la ventana abierta. Si Jason no la llamaba en un plazo de veinticuatro horas, tendría que pensar en otro método para encontrarle. ¿Pero cómo? Logan ni siquiera le había dicho dónde vivía y podía estar a muchos kilómetros de distancia.

Supuso que tendría que bajar y buscar la cafetería, porque tal vez después de comer algo y de tomar una taza de café, se sentiría más capaz de buscar una solución a su situación. Por el momento, tenía la terrible sospecha de que su viaje había sido una pérdida de tiempo y no pudo evitar recordar que Pierce la había amenazado con despedirla si no volvía en el plazo de una semana.

Salió al balcón, se apoyó en la barandilla de hierro y miró hacia la calle. Había poca gente, pero pasaban muchos coches que se desplazaban de Kalakaua a Kapiolani Boulevard; largos y elegantes coches conducidos por los miembros más influyentes de la ciudad y también coches más humildes que iban a menor velocidad.

Pero Laura pensaba en Pierce y en sus objeciones a su viaje. Por supuesto que ni él ni ella sabían lo que se iban a encontrar en San Francisco. Ella le había telefoneado desde el apartamento de Pamela, después de que llevaron a su hermana al hospital, pero Pierce Carver estaba acostumbrado a salirse con la suya y no estaba dispuesto a quedarse sin secretaria encontrándose en un punto tan importante de su libro.

Laura suspiró. Pierce era autor de unas quince novelas y se le consideraba el decano de los misterios sicológicos. Él sobreviviría pasara lo que pasara, pero era posible que no fuese así con Pamela. Durante los días siguientes él iba a tener que perseverar con el magnetófono que había adquirido hacía algunos años, y si eso no le satisfacía, estaba segura de que haría algún otro arreglo.

Sin embargo, Laura no estaba segura de si esos «arreglos» podrían incluir su despido. Pierce era un artista temperamental, y cuando se enojaba solía decir cosas de las que después se arrepentía. Por supuesto que ella no se consideraba indispensable, pero había trabajado con él durante tres años y conocía muy bien su idiosincrasia.

Había sido un alivio que se encontraran en Inglaterra cuando recibió la llamada de Pamela.

Durante las últimas cuatro semanas, había estado en Aix, en una villa que Pierce había alquilado en Pro-venza para escribir su última novela. Si él no hubiera sentido la necesidad de un cambio de escenario, no habría vuelto a Londres.

Laura trató de alejar esos pensamientos de su mente con un sentimiento de frustración y volvió al dormitorio. De pronto, se acordó del hospital. Debería llamar al hospital para preguntar sobre la evolución de Pamela.

El personal de noche de Mount Rushmore le aseguró que Pamela estaba respondiendo bastante bien y que en ese momento dormía. El nivel de toxicidad de su sangre estaba descendiendo y, si el informe sicológico era satisfactorio, tal vez en un par de días le permitirían irse a casa. El único peligro que le hicieron notar era la posibilidad de un nuevo intento.

Después de colgar el teléfono, Laura se dijo que había hecho ese viaje a Honolulú para evitar que su hermana tratara de suicidarse otra vez. Por eso intentaba comunicarse con Jason. Por supuesto que a Pamela no le había dicho nada acerca de la relación que Jason tenía con Mike Kazantis, pero después de que su hermana había confesado que Mike ya no tenía la misma dirección que había puesto en sus cartas, le pareció que la única alternativa posible era pedirle ayuda a Jason. Tenía que hacer cualquier cosa para que desapareciera del rostro de su hermana esa mirada de desesperación, y si eso significaba humillarse ante Jason Montefiore y su cuñado, estaba dispuesta a hacerlo.

Incapaz de soportar la inactividad durante más tiempo, Laura cogió el bolso y salió de la habitación. No era posible que Jason llamara esa misma noche. Aunque recibiría el recado, de ninguna manera se apresuraría a ponerse en contacto con ella. A juzgar por la actitud de Phil Logan, Laura pensó que quizá no se daría nunca por enterada. La perspectiva de tener que decirle a Pamela que había fallado era algo que Laura no quería ni siquiera contemplar.

Había mucha gente en la cafetería; Laura no podía soportar la espera y salió del hotel para encaminarse hacia la iluminada Kala-kaua Avenue. Después de la calma de su habitación, la avenida principal de Waikikí le pareció demasiado ruidosa, pero la actividad podía ayudarle a calmar la actividad de su cerebro.

Entró en un autoservicio y pidió una hamburguesa y una taza de café. Se dio cuenta tarde de que debería haber pedido un plato de sopa o una ensalada, pero ya no había remedio. Mientras trataba de comerse la hamburguesa, se preguntó si sería posible que Jason estuviese enterado de las relaciones de Mike con su hermana y quizá por esa razón había dado órdenes de que no le pasaran ninguna llamada suya. Laura no creía probable que Mike ni su mujer viviesen en las islas. Mike trabajaba para el padre de Jason y, por lo que ella sabía, los intereses de Marco Montefiore no se inmiscuían en el territorio de su hijo.

Laura apretó los labios. ¿Cómo era posible que Pamela hubiese permitido complicarse la vida con la familia Montefiore? Pero, según la impresión de Laura, Pamela no conocía la relación de Mike con los Montefiore y, si Kazantis estaba enterado de la verdad de la ruptura entre Laura y Jason, era evidente que no le iba a decir nada a Pamela.

Laura no pudo terminarse la hamburguesa y empezó a tomarse lentamente el café, pensativa.

¿Qué haría si no lograba hablar con Jason o con su cuñado? ¿Y qué podría hacer Jason? Mike Kazantis era el marido de su hermana, y era inconcebible que antepusiera el bienestar de Pamela al de Irene.

Si Pamela hubiese sido razonable y hubiera vuelto a Inglaterra, juntas habrían tratado de encontrarle alguna solución al problema. Pamela podría conservar a su hijo. Y si no, siempre había agencias de adopción deseosas de encontrarle al niño un buen hogar.

Pero Pamela no había sido razonable. No creía posible que Mike la hubiese abandonado y pensaba que debía haber un error, o que quizá él estuviese enfermo o hubiera sufrido un accidente.

—Laura, si hubiese alguien a quien preguntarle —le había dicho cuando había ido a verla al hospital—, alguien que pudiera darnos una pista respecto a su paradero. ¿Tú conoces a alguna persona que pueda ayudarnos?

Laura no tenía idea de si Pamela sabía lo que le pedía. Ella nunca le había contado a su hermana la verdad de sus relaciones con Jason Montefiore, pero tal vez Pamela presentía o sospechaba algo, quizá no había creído la explicación que le había dado Laura, tras su brusco retorno a Inglaterra, cuando le había dicho que ya se había cansado de vivir tan lejos de Londres.

Y ella tenía que proteger a su hermana, para eso se encontraba en Hawai, aunque con la convicción de que estaba perdiendo el tiempo.

Laura no durmió bien, y después de llamar al hospital para asegurarse de que Pamela mejoraba, se puso a pensar en cuál debería ser su siguiente actuación. No le gustaba la idea de volver a llamar al club, además, a esa hora sólo se encontraba allí el personal de limpieza, y estaba segura de que ninguno de ellos arriesgaría su empleo y por lo tanto no le darían ninguna información. Pero aún le quedaba la esperanza de que Jason la llamara..

Sonó el teléfono cuando se encontraba en la ducha. Laura cogió rápidamente la toalla y salió del baño a toda prisa, pero para desilusión suya, la llamada era equivocada. Laura colgó el teléfono con brusquedad y sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas.

Se puso la misma blusa y el mismo pantalón que la tarde anterior y se sentó ante el espejo del tocador para cepillarse el cabello. Al verse reflejada en el espejo, pensó que siendo demasiado alta, demasiado delgada y demasiado falta de belleza, no comprendía la razón por la que Jason la había preferido a todas aquellas chicas bonitas que siempre estaban acechándole. Ella se había quedado perpleja ante el interés de Jason por ella, y quizá por eso había triunfado donde otros hombres habían fallado. Si ella no hubiese sido tan ingenua respecto a sus atenciones, antes le habría podido reconocer por lo que era, en vez de descubrir demasiado tarde con cuánta facilidad la había engañado.

Movió la cabeza. Ya era demasiado tarde para cambiar el pasado. Y, a pesar de esa experiencia, había logrado labrarse una nueva vida. En realidad, había habido días en que no había pensado para nada en Jason Montefiore y en la devastadora influencia que él había tenido sobre ella. Hasta que recibió la llamada de Pamela..

Eran casi las ocho de la mañana cuando fue a la cafetería y pidió un café con una tostada. Laura dirigió una mirada hacia los demás comensales y los envidió. ¡Qué hermoso sería no tener mayor preocupación que decidir qué bikini llevar a la playa ese día! Con su piel tan blanca, llamaba la atención, lo cual no le agradaba en absoluto.

Laura, después de tomarse una segunda taza de café, se preguntó qué debería hacer en ese momento. Suponía que tendría que quedarse cerca del hotel por si Jason intentaba comunicarse con el a. Si para la hora de la comida no la había llamado, ya no lo haría, y entonces podría decidir si debería o no acudir al club en persona.

Le indicó a la recepcionista del hotel que esperaba una llamada y luego se unió al grupo de personas que estaba congregado alrededor de la pequeña piscina. Sentada en una poltrona a la sombra, hizo un esfuerzo para parecer tranquila como los demás.

De tiempo en tiempo, una chica polinesia que llevaba un bikini floreado ofrecía cócteles, bebidas de frutas o café. Pero Laura se negó a aceptar ninguna cosa, y cuando por cuarta vez notó sobre ella una sombra, levantó la cabeza con impaciencia.

—Gracias, pero no deseo... —empezó a decir, congelándosele las palabras en la boca—. ¡Cielos...

Jason!

Se puso de pie, pero al mirarle notó que le temblaban las piernas.

Capítulo 2

¿COMO estás, Laura? La voz de Jason era fría y cortés, con un tono falto de curiosidad, como si la llegada de ella a las islas no fuese ninguna sorpresa para él. En el fondo de sus ojos dorados había un brillo de cinismo; su expresión era de resignación y mostraba sólo un poco de cautela.

—Yo... creía que... que me llamarías por teléfono —le contestó Laura, sorprendida por su propia reacción ante su magnetismo.

Pensaba que ya estaba recuperada de ese enamoramiento insano, pero en ese momento se dio cuenta de que no podía ignorar su atractivo.

—Lo hice, pero no estabas, respondió él con brevedad.

Laura notó, sin querer, lo mucho que él había envejecido. Habían aparecido en sus cara algunas pequeñas arrugas y también algunas canas en su cabello.

Jason volvió la cabeza hacia donde se encontraban otros dos hombres y Laura se dio cuenta de que él no había ido solo, Laura sintió surgir en ella el resentimiento que la había sostenido durante las largas semanas después de su regreso a Inglaterra.

Pensó con amargura que un hombre como él necesitaría guardaespaldas. Debía tener muchos enemigos.

—Te llamé anoche —continuó él, percatándose del cambió de expresión de ella—. Logan me dijo que era urgente. Me imagino que exageró.

—Yo... bueno... es que... —titubeó Laura, tratando de reunir sus errantes pensamientos—. Logan dijo que dudaba de que desearas hablar conmigo. Fui a dar un paseo. Debías haber dejado el recado.

—Sí, creo que tienes razón. Pero ahora ya estoy aquí, y sugiero que vayamos a algún sitio donde podamos hablar.

—De acuerdo.

Laura miró a su alrededor y se dio cuenta de que por lo menos una docena de personas los miraba con curiosidad. Estaba segura de que se preguntarían qué razón tendría un hombre como Jason Montefiore para hablar con una insulsa y pálida chica inglesa cuando era evidente que podría tener a cualquiera de las bronceadas y hermosas jóvenes que allí se encontraban.

—Supongo que no tendrás ninguna objeción respecto al hecho de acompañarme —le preguntó Jason cuando se dirigían hacia el hotel.

Laura le dirigió una mirada de soslayo.

— ¿Acompañarte? —repitió ella con voz débil.

Laura era consciente de la pobreza de su atavío en comparación con el fino e impecable traje gris de él.

—He pensado que podríamos usar el yate. Aquí no podemos hablar.

— ¿Por qué no?

—Laura —comenzó a decir él mientras abría la puerta para que ella le precediera al salir del hotel

—, tú has propiciado este encuentro, lo menos que puedes hacer es permitirme que yo escoja el punto de reunión.

Laura no pudo hacer otra cosa más que seguirlo, y, sin poderlo evitar, el corazón empezó a latirle con mayor rapidez al ver su flamante Mercedes plateado. Un chófer uniformado les abrió la puerta para que entraran.

—Sube —le pidió Jason tras mirar a los dos hombres que se encontraban tras ellos.

Jason se sentó a su lado y cerró la puerta. Inmediatamente después empezó a funcionar el aire acondicionado. Laura se sintió en un mundo de elegancia y no pudo evitar recordar la última ocasión en que ella había ido con él en ese coche. Entonces había recelo entre el os, como lo había en ese momento, pero también una fuerte familiaridad... una intimidad sin la cual en los últimos tiempos se le hacía muy difícil la vida a Laura. Pero el amor no siempre se supedita a un código ético. Es testarudo e impredecible, y ella había necesitado de muchos meses y muchas noches sin dormir para lograr que Jason Montefiore saliera de su interior...

— ¿Llegaste ayer? —le preguntó él, interrumpiendo sus pensamientos.

—Sí —respondió Laura—. Ayer por la tarde.

Notó que él había adelgazado, pero sus profundos ojos y su boca de delgados labios todavía eran tan perturbadores como siempre, y su rostro aún tenía la fuerza y el carácter que ella recordaba. Su ascendencia italiana era evidente sólo en la negrura de su brillante cabello.

— ¿Vienes de Londres? —insistió él.

—No —respondió Laura lacónicamente. Era evidente que los otros dos hombres iban en otro coche, pues en ése iban sólo el os y el chófer. Después de todo, ¿qué sentido tenía que Jason llevara a sus guardaespaldas estando con ella? Él era capaz de someterla por completo si así lo deseaba.

Laura esperaba que Jason no le hiciera la pregunta obvia, y así fue, pues permaneció en silencio hasta que llegaron al puerto y, antes de que el chófer se bajara del coche para abrirles la puerta, lo hizo Jason.

—Venga a recogerme a las cuatro de la tarde —le pidió al hombre mirando su reloj—. Si le necesito antes, le llamaré.

—Sí, señor —le respondió con cortesía exagerada.

—Está bien, Ben, le veré después —comentó él.

Luego abrió la puerta del lado de Laura y le ofreció una mano para ayudarla a descender.

Laura bajó sin utilizar la ayuda que él le ofrecía. Jason cerró la puerta de golpe y esperó a que el coche se alejara para dirigirse hacia el muelle; avanzaba a grandes pasos, por lo que Laura tuvo que apresurarse.

Él era uno de los pocos hombres que no la hacían sentirse molesta respecto a su estatura, pues la sobrepasaba por bastantes centímetros. De hecho, en su altura y en el brillo de sus ojos fue en lo primero en que ella se fijó cuando le reconoció. Ni siquiera le importó el que fuera por lo menos diez años mayor que ella. La atracción había sido inmediata y arrolladora. Se preguntó si le habría sucedido lo mismo a Pamela.

El yate de Jason, el Laura M. estaba anclado al final del muelle. Laura creía que él habría cambiado el yate, o por lo menos su nombre, pero la nave, de veinticinco metros de eslora, permanecía igual que ella la recordaba; su esbelto casco blanco relucía al sol. Se encontraba a bordo un hombre con pantalones cortos y camiseta de algodón, que hablaba con uno de los miembros de la tripulación del yate anclado al lado. Pero se enderezó con rapidez cuando vio a Jason, y Laura abrió los ojos con asombro cuando reconoció a Alec Cowray, el capitán del Laura M.

—Buenos días, señor Montefiore —saludó con cortesía a Jason—. No creía que hoy viniera usted a bordo.

—Yo tampoco, señor Cowray —respondió Jason con sequedad al subir la pasarela—. Pero no se preocupe, no me quedaré más que unas horas. ¿Tenemos comida a bordo?

—No hay ningún problema a ese respecto —contestó el confuso escocés.

Fue en ese momento cuando se percató de la presencia de Laura.

—¡Cristo! —Exclamó, olvidándose de moderar su lenguaje—. ¡No lo creo!

—Buenos días, señor Cowray, ¿cómo está usted?—. Me alegro de verle de nuevo.

—Yo también me alegro de verla, señorita —declaró Alee Cowray con entusiasmo y miró hacia su patrón—. ¿Dispongo comida para dos, señor Montefiore?

—Jason dirigió hacia Laura una mirada pensativa y comentó:

—Tal vez la señorita Huyton no se quede.

Laura tuvo que contenerse para evitar exteriorizar un indignado comentario. Cada vez estaba más convencida de que él sabía por qué había ido ella a la isla. Él debía tener un plan, al llevarla allí, pues sabía que sus recuerdos despertarían inmediatamente. La primera vez que habían hecho el amor había sido a bordo de ese yate. Laura conocía la nave muy bien: había tres habitaciones, salón superior e inferior, y una bien equipada cocina a popa. A pesar de su tamaño, el yate necesitaba una tripulación de tan sólo tres personas al usar los poderosos motores diésel y no las velas.

Jason condujo a Laura al salón de arriba, estaba amueblado con sofás muy bien acolchados, paredes forradas de madera y una suave alfombra. Tenía ventanales en tres de los lados, que proporcionaban una vista magnífica del mar cuando el buque se hallaba navegando. Laura recordó ahora aquel as noches de luna en las que, después de cenar, Jason y ella gozaban allí de la belleza de la noche...

— ¿Deseas tomar algo? ¿Ginebra, un whisky, vodka?

—Nada, gracias —respondió Laura secamente, sentándose en uno de los sofás—. Creo que ya sabes por qué he venido, ¿no es cierto?

Jason se sirvió un whisky escocés, a pesar de que era una hora muy temprana, y después de añadir unos cubitos de hielo, miró a Laura.

—Tengo una idea —concedió él con cinismo tras tomar un generoso sorbo de su bebida—. Supongo que asumes que el que haya estado de acuerdo en verte te da ventaja. Yo no confiaría en eso, si fuera tú.

Laura sintió que se sonrojaba ante las despectivas palabras de él.

—No... yo. Agradezco que hayas accedido a verme.

—Sugiero que me digas qué has hecho desde que te fuiste. Estoy enterado, pero me gustaría que me lo dijeras con tus propias palabras.

— ¿Qué quieres decir? —le preguntó ella sorprendida—. ¿Estás enterado de lo que he hecho?

—Eso he dicho, pero hay algo que no puede esperar.

Jason dejó el vaso sobre una mesa, se puso de pie ante el a, la cogió por las muñecas y la hizo ponerse de pie.

Antes de que él la besara, Laura sintió incredulidad, resentimiento, pánico... y, aunque trató de desasirse, no lo consiguió.

— ¿Cómo... cómo te atreves? —pudo preguntarle ella al fin.

Entonces fue cuando vio la cautela que apareció en los ojos de él.

— ¿Y qué esperabas? ¿Una disculpa? —Movió la cabeza—. Lo siento, yo no tengo de qué disculparme.

— ¿De qué hablas? —volvió a preguntarle Laura.

—Laura, dejémonos de juegos, ¿quieres? Tú sabes por qué estás aquí y yo sé por qué estás aquí.

De acuerdo, quizá he precipitado las cosas un poco, pero no puedes negar que tú también lo deseabas tanto como yo.

—Tiene que haber un error... —balbuceó Laura—. No…no sé qué clase de ventaja crees que te proporciona la situación de Pamela, pero en lo que a mi respecta..

— ¡Un momento! —la interrumpió Jason con brusquedad—•. ¿Quién es Pamela?

—Lo sabes muy bien, Pamela Huyton. Mi hermana Pamela. ¡No finjas que no sabes lo de ella y Mike!

— ¿Tu hermana Pamela? —Le preguntó él mirándola con incredulidad—. ¿Y qué es lo que se supone que sé de ella y de este tal Mike? ¿Mike qué?

— ¡Mike Kazantis! —Declaró Laura con cierto temblor—. Supongo que sabes quién es Mike Kazantis, ¿o es que también vas a negar que le conoces?

— ¿Tratas de decirme que tu hermana tiene alguna clase de problemas con Mike Kazantis?

—Laura asintió.

—Y si no lo sabes, ¿entonces por qué has accedido a verme?

Las morenas facciones de Jason se quedaron sin expresión.

—Lo hayas sabido antes o no, ahora ya lo sabes —dijo Laura—. Pamela está en un hospital de San Francisco por tomar una sobredosis de somníferos. Vivirá, pero no sé durante cuánto tiempo.

Jason se volvió a servir otro vaso de whisky y se volvió hacia Laura.

—Continúa. ¿Por qué crees que tu hermana no vivirá?

— ¡Porque está embarazada! —Y Kazantis la ha abandonado.

— ¿Y ese niño es hijo suyo?

—Sí —afirmó exhalando un tembloroso suspiro—. ¿Sabes dónde se encuentra él?

— ¿Kazantis? —le preguntó Jason encogiéndose de hombros—. Creo que en Europa.

— ¡En Europa! ¿En qué parte de Europa?

—En Italia. Claro que no estoy seguro, pero por lo menos allí es donde se encuentra Irene de visita con mis abuelos, y no creo que esté sola. Volverán dentro de un mes o dos.

— ¡Oh, Dios mío! —Exclamó Laura llevándose las manos a sus pálidas mejillas—. ¿Qué voy a hacer?

Unos segundos después se dio cuenta de que Jason había salido y la había dejado sola. Era lógico, pues él no podía hacer nada más.

Ya le había dicho dónde se encontraba Kazantis, y eso era todo. A partir de ese momento ella iba a tener que hablar con su hermana y convencerla de que era inútil que volviera a intentar suicidarse, pues Mike Kazantis era un hombre casado que, por lo que parecía, no era probable que quisiera divorciarse de su esposa. Ponerse en contacto con Jason había sido el último recurso de Laura.

Esa última idea la hizo pensar de nuevo en otro terrible enigma; ¿cuál podía ser la razón de que Jason hubiera asumido saber por qué ella estaba en Hawai? ¿Habría algo que ella había pasado por alto? ¿Sabía él algo que ella desconocía? ¿Y por qué la habría besado? Ella estaba preparada para enfrentarse a su ira, no a su pasión.

Con dedos temblorosos, trazó el contorno de sus propios labios. Solía usar pocos cosméticos, tan sólo delineador y una ligera capa de maquillaje y ocasionalmente un poco de brillo en los labios. Pero esa pequeña cantidad de maquillaje la había borrado las caricias de Jason, y ella no podía negar que su contacto aún tenía el poder de hacerla derretirse hasta los huesos.

La reaparición de Jason con una taza esmaltada que le entregó interrumpió sus culpables pensamientos.

—Toma esto —le dijo él—. Parece que lo necesitas.

— ¿Qué es? —le preguntó el a, aunque el aroma que desprendía se lo reveló.

—Ton sólo café —respondió él en el momento de quitarse la chaqueta y aflojarse la corbata—.

¡Tómatelo!

Obediente, Laura se lo fue tomando despacio, y ese tiempo le sirvió para recobrar la compostura.

Mientras tanto, Jason se sentó en el sofá con las piernas cruzadas.

— ¿Cómo fue que tu hermana conoció a Kazantis? —le preguntó el unos minutos después.

—No lo sé. Trabaja.. trabajaba.. en Sausalito, pero tiene un apartamento en San Francisco.

— ¿Desde cuándo?

—Creo que desde hace unos dieciocho meses. Acabó sus estudios de fisioterapeuta en Londres, pero deseaba viajar. Traté de disuadirla de ir a los Estados Unidos, pero...

—... no te hizo caso, ¿verdad?

—Así fue. Ella siempre ha aparentado mucha menos edad que yo; tan sólo nos llevamos dos años de diferencia, pero... siempre me he sentido bastante mayor que el a.

— ¡Y no querías que ella se aventurara hacia el maldito mundo!

__comentó Jason quitándose la corbata y desabrochándose algunos botones de la camisa—. Así que conoció a Kazantis. ¿Y por qué tú no le hiciste alguna advertencia al respecto?

— ¿Hacerle alguna advertencia?

Laura dirigió la mirada hacia él y se inquietó ante la sensualidad de su apuesta figura.

—Yo no sabía nada; en sus cartas ella nunca me habló de su relación con Mike Kazantis—. Alguna vez le... hablé de ti, pero nunca supo la verdad.

—Tal vez si hubieses sido más sincera, ella se habría sentido con confianza para hablarte de sus cosas —intervino él con brusquedad.

— ¿Insinúas que fue culpa mía?

—Digo que tuviste miedo de decirle la verdad a tu hermana y no debería sorprenderte que ella hiciera lo mismo.

—Esa es una manera muy simplista de considerar el asunto — aseguró Laura.

—Yo soy una persona simplista —dijo él.

— ¡Lo que importa ahora es que Pamela está embarazada y que, si yo no hubiera llegado a tiempo, ella podría haber muerto!

—Dime con exactitud cuál fue la razón de tu marcha a California —le preguntó Jason con calma.

—Pamela me telefoneó. Yo acababa de regresar de Aix...

—Del sur de Francia, ya lo sé.

—...y cuando me llamó...

Cuando ella me llamó, presentí que algo andaba mal.

— ¿Fue sólo un presentimiento?

—No, no. La voz de Pamela sonaba extraña.. ¡desesperada! No sé por qué, pero me di cuenta de que su llamada había tenido un propósito.

—Eso parece claro, ella quiso dejar abierta una vía de escape. No estaba tan desesperada como para matarse de verdad.

— ¡No digas eso!

—Laura, yo no aseguro que Pamela haya obrado así para llamar la atención, pero es algo en lo que hay que pensar.

— ¡Eres un inconsciente! —exclamó Laura poniéndose de pie.

—Siéntate, nuestra conversación no ha terminado.

— ¡Yo ya no tengo nada que decir!

— ¿Quieres que haga uso de la fuerza? —le preguntó él, observándola de pies a cabeza.

—Ya has dejado tu posición muy en claro, ¿por qué no dejas que me marche? Ni la vida de mi hermana ni la mía te importan.

—La tuya sí.

— ¿Qué has dicho? —le preguntó mirándole con incredulidad.

—Ya lo has oído —respondió él con voz tensa—. ¿Por qué otra razón crees que estoy al tanto de tus movimientos? Sé todo acerca de tu vida en Londres y de Pierce Carver, el desgraciado ese con quien has estado viviendo durante estos dos años y medio últimos.

—Yo... no vivo con Pierce en el sentido que insinúas —protestó ella con indignación—. Trabajo con él, pero eso es todo. Tu espía se ha equivocado si te ha dicho que hay algo entre nosotros.

—Vives en su casa.

—Tengo una habitación allí, pero también un apartamento propio —replicó Laura con acaloramiento—. Pero eso es cosa mía, ¡no tengo por qué darte explicaciones a ti!

— ¿Por qué no fue él contigo a San Francisco? ¿No le importa tu hermana?

— ¿Y por qué iba a ser así? —le preguntó Laura temblorosa a causa del resentimiento que sentía

— ¡No puedo creerlo, de verdad no puedo creerlo! ¿Me has hecho seguir desde que salí de Hawai?

Jason se encogió de hombros y no contestó.

—Laura —dijo por fin—, quiero que vuelvas. Nunca quise que te fueras, y creí que por saberlo habías vuelto a Hawai. Ahora me doy cuenta de que he sido un tonto, creía que tus sentimientos habían vencido tus escrúpulos. Pero eso no cambia la situación. Aún te quiero... Verte de nuevo ha servido sólo para confirmar esa creencia. Haré lo que sea para lograr tenerte... lo que sea.

Capítulo 3

LAURA sintió como si hubiese recibido una descarga eléctrica. — ¿Hablas en serio? —Por supuesto. ¿Cómo has podido dudarlo? Nadie... absolutamente nadie... abandona a Jason Montefiore.

—Ah, así que es eso —dijo Laura casi sin aliento—. ¡Tu orgullo se sintió herido! —le acusó con amargura.

—Si quieres interpretarlo así —recalcó él—. No insultaré tu inteligencia con protestas acerca de mi amor por ti.

Durante un breve momento, Laura había llegado a pensar que debía haber algún sentimiento tras la impasible declaración de Jason.

—Pero te ayudaré —continuó Jason—, siempre y cuando hagas lo que yo te diga.

— ¿Es una amenaza?

— ¡Oh no! Te ofrezco algo que tu hermana preferiría a regresar a Londres.

—No entiendo a qué te refieres.

—Te lo explicaré mientras comemos.

Laura movió la cabeza de un lado hacia otro, pero fue un gesto inútil.

—No me imagino qué es lo que puedes hacer tú por Pamela. Esta desesperada y tiene miedo...

—Debido a que está embarazada, se encuentra sola y no tiene medios de sustento —declaró Jason—. A eso y a su deseo de ver a Kazantis de nuevo.

—Bueno, sí...

—Bien, siéntate. Iré a decirle a Alee que comeremos dentro de quince minutos. ¿Te gusta la langosta? ,___.

Jason frunció el ceño y en sus ojos surgió un brillo que expresaba diversión.

—Oh, sí, por supuesto que te gusta. ¿Cómo he podido haberlo olvidado?

Al salir Jason, Laura reflexionó sobre esa absurda situación. Él aprovechaba el problema de Pamela para forzarla a ella a volver a su lado. Los recuerdos se agolpaban en su mente y recordó la forma en que la había impresionado Jason cuando le conoció, yendo a trabajar a su lado como secretaria sustituía. Era un hombre al que asediaban muchas mujeres y no había faltado en aquella época quien le informara a Laura que él había tenido muchas amantes, sin olvidar a Regina, su ex mujer y a Lucía, la hija de ambos.

Hizo un esfuerzo para alejar esos tristes pensamientos, de su mente. Era ridículo que él pensara que ella se iba a quedar en Hawai. No podía abandonar a Pierce sin haber terminado su nuevo libro.

Tenía que hacerle comprender a Jason que no podía eludir sus responsabilidades.

Hacía tres años, las cosas habían sido diferentes. Pamela estudiaba y hacía las prácticas de enfermería en un buen hospital de Londres y compartía un apartamento con otras enfermeras. Cuando a Laura le dieron la oportunidad de pasar seis meses en la sucursal de Honolulú de la agencia secretarial internacional donde ella trabajaba en esa época, le había parecido un interludio maravilloso.

Pero en esos momentos ya no era aquel a despreocupada chica de veintidós años y, además, no deseaba perder su trabajo con Pierce. Se dijo que nunca debía haber vuelto a Hawai ni haber acudido a Jason en demanda de ayuda. Pero lo había hecho porque no sospechaba que él tuviera planes propios.

—Le he dicho a Alee que extienda la lona —declaró Jason—. He creído que sería agradable comer en cubierta.

—No tenía sentido provocar otra discusión, así que Laura decidió aceptar con un ligero encogimiento de hombros.

—De acuerdo, pero no tengo mucha hambre.

—Yo tampoco. Mi apetito se dirige en una dirección diferente —respondió Jason con voz desprovista de emoción—. Pero, a menos que me equivoque, tú no estás ahora de humor para eso... Por lo tanto, tomaremos un cóctel. Algo vivificante, pero no demasiado fuerte.

— ¡No puedo soportarlo! ¡No me importa lo que digas, no dejaré que me chantajees! Si no puedes ayudarme a encontrar a Mike Kazantis, esta misma noche volveré a San Francisco para llevarme a mi hermana a Londres.

Jason se volvió a mirarla después de verter ron blanco en una coctelera metálica.

—Tus palabras son fuertes, Laura. Pero debes recordar que yo no te he invitado y que, en vista de que me has dado los medios para retenerte, no tengo por qué dejarte marchar.

—No puedes forzarme a quedarme.

—Ni lo intento... Sólo te dificultaré la marcha —le dijo, añadiendo curazao de naranja a la mezcla y después otros ingredientes—. Deja de parecer tan preocupada. Antes no te asustaba tanto la perspectiva de acostarte conmigo.

— ¡Eres despreciable!

— ¿Por qué? —le preguntó mientras apretaba la tapa de la coctelera y la agitaba con energía—.

¿No es la verdad? Me parece recordar que no te oponías a hacer el amor conmigo.

— ¡Eso no era amor!

— ¿Conocerías la diferencia? —le preguntó con cinismo—. Pero ahora toma una copa de May Tai y deja de preocuparte acerca de tu destino, el futuro se encargará de él.

El hielo frapé que adornaba los bordes de la copa parecía muy atractivo y, sin saber por qué, Laura aceptó el cóctel. Quizá necesitaba el apoyo del alcohol. Tuvo que admitir que la bebida era deliciosa.

Dos sobrecargos de chaqueta blanca pusieron la mesa en cubierta. Colocaron dos bandejas individuales de bambú, relucientes cubiertos de plata, unas inmaculadas servilletas blancas y copas y vasos de cristal cortado. También un centro de mesa con hermosas flores de la isla. Una botella de Dom Perignon descansaba en un recipiente con hielo. Aquel lugar estaba protegido de miradas indiscretas por un toldo que se extendía hasta la borda.

Jason no se sentó hasta que Laura tomó asiento en la silla que para ella había retirado uno de los sobrecargos.

—Nos serviremos nosotros mismos —declaró.

Los hombres se retiraron con evidente desilusión.

Como aperitivo hubo un cóctel de camarones, servido con leche de papaya. Aunque Laura no tenía apetito, mientras Jason descorchaba la botella de champán, probó la deliciosa mezcla. En una cestita de mimbre había panecillos calientes, tapados con una servilleta y, sobre unos platitos con hielo, unos cremosos rizos de mantequilla. Con un suspiro de resignación, cedió también a la tentación de probar el pan y, en el momento en que Jason llenó las copas, Laura ya se había decidido plenamente a gozar de la comida. Jason no comió ni bebió mucho, sino que se contentó con juguetear con su copa y observar las cabriolas de un par de lanchas inflables sobre las olas de la bahía de Mámala.

Los sobrecargos hicieron una breve aparición para retirar los platos sucios y depositar sobre la mesa dos bandejas con cubiertos de plata. Laura descubrió que dentro había langosta a la termidor, acompañada de arroz con azafrán.

—Sírvete lo que gustes —le sugirió Jason y le ofreció los cubiertos para ello.

Laura se sirvió media langosta. — ¿Te sirvo? —le preguntó a Jason con nerviosismo. —Sí, gracias

—aceptó él.

— ¿No crees que esto ha ido demasiado lejos? —le preguntó ella mientras se llevaba un trozo de carne de langosta a la boca—. No esperarás que de verdad vuelva a vivir contigo, ¿verdad? ¿Por qué ibas a quererlo? Hay muchas otras mujeres que estarían de...

—No quiero a muchas otras mujeres —repitió Jason después de dejar el tenedor en el plato—. Te quiero a ti.

La miró, y Laura se sorprendió a causa de la profundidad de su pasión.

—Me comporto de forma civilizada porque presiento que si voy demasiado rápido, te haría huir aterrorizada, pero no debes dudar de mi determinación. Créeme.

—Laura le creyó, y sintió un nudo en la garganta.

— ¿Pero, ¿por qué? —le imploró—. ¿Por qué?

Él no se dignó a contestar a su ruego.

—Laura, ya no vivo en un apartamento —le dijo sirviéndole más champán—. Tengo una casa a unos cuatrocientos kilómetros de aquí, en una isla llamada Kaulanai. La isla es casi desconocida y mide veinte kilómetros de largo por diez de ancho. Pero es hermosa y me pertenece. Aunque no todo el tiempo viviremos allí, pues aún conservó mi apartamento de Nueva York y siempre tengo una suite disponible en uno de los hoteles de Honolulú.

— ¿Y qué planes tienes para Pamela? —le preguntó ella con voz temblorosa?—. ¿Un aborto?

—Por supuesto que no —le respondió con un duro tono de voz—. Aunque puedo arreglarlo, si es eso lo que ella quiere. Pero no, que tu hermana pierda a su hijo no forma parte de mi plan. Puedo manteneros tanto a ella como a ti.

—El a nunca aceptaría eso.

— ¿No? Pamela está sola y desesperada. No tiene ni dinero ni trabajo...

— ¿Por qué dices que no tiene trabajo? La señora Goldstein no la ha despedido. Pamela es una buena fisioterapeuta...

—Estoy seguro de que sí —dijo Jason encogiéndose de hombros—. No obstante, no creo que esa señora quiera emplear a nadie que en sus antecedentes tenga un intento de suicidio.

Laura trató de protestar, pero él no la dejó.

—No digas nada ahora, Laura, pero piénsalo. ¿No crees que tu hermana encontrará la vida más atractiva si no tiene responsabilidades y no carece de dinero? Y tienes que admitir que el clima de aquí es mejor que el de Londres.

— ¿Sugieres que las dos vivamos en tu casa de Kaulanai?

—No es tan sencillo —comentó Jason con ironía—. Requeriré que tú hagas algo más que... vivir en mi casa.

— ¡Eres odioso!

—Eso ya lo veremos... Bien, ¿hacemos el trato o volverás a insistir en querer marcharte a San Francisco esta noche?

— ¡Estás loco! —exclamó Laura retirando su sil a y poniéndose de pie.

— ¿Lo estoy? Creí que sería una solución adecuada a tus problemas.

—Tal vez para los de Pameja.

La voz de Laura expresaba amargura, pero, a pesar de lo perturbada que estaba, podía ver las ventajas que ese arreglo tendría para su hermana.

— ¿Y qué pasará después de que nazca el niño? —le preguntó a Jason.

—Eso lo decidirá el a. En Hawai podrá conseguir otro empleo. Hay muchas señoras acaudaladas que necesitan una fisioterapeuta personal. Yo mismo podría darle trabajo.

— ¿Tú? —le preguntó ella con desdén.

— ¿Por qué no? Un hotel siempre dará mejor servicio si entre su personal cuenta con una masajista profesional.

— ¿Tienes un hotel? —le preguntó Laura con cara de asombro.

—Recuerda que adquirí la cadena de Ridgeway —le dijo Jason.

Laura se preguntó cómo podía haberlo olvidado. Hizo un pequeño movimiento de cabeza y se acercó a la barandilla de la borda, apoyó los codos y dirigió la mirada hacia el agua. Se preguntó con desesperación qué era lo que debía hacer. Él tenía razón. No la forzaba, por lo menos no de forma física, pero ponía en manos de ella toda la responsabilidad respecto a la felicidad de Pamela, y si algo salía mal...

El roce de la manga de la camisa de él la hizo estremecerse y darse cuenta de que se encontraba a su lado. Trató de apartarse, pero Jason la sujetó por los hombros.

— ¿Es tan difícil la decisión? —le musitó él al oído.

Laura sintió la calidez de su aliento.

—Estás más delgada —añadió Jason al notar la fragilidad de sus huesos.

—Entonces, Laura cedió también a la urgencia de decirle lo que de verdad pensaba.

—También tú.

Al mirarle, descubrió que su rostro se encontraba a tan sólo unos cuantos centímetros del suyo.

—Te he echado de menos —le comentó Jason con voz grave.

A Laura no le desagradó el olor de su aliento, y su cercanía le recordó aquellas mañanas en que el a, al despertar, le encontraba apoyado sobre un codo y observándola. También recordó el placer sexual que él le había dado... el placer que se habían proporcionado el uno al otro; pero pensó igualmente en que, desde que ella se había ido, él les habría dado placer a muchas otras mujeres. Y

eso la hizo recuperar el sentido.

— ¡Yo no te he echado de menos! —Exclamó faltando a la verdad—. No he pensado en ti para nada. ¡He sido muy feliz, contigo fuera de mi vida! ¡Aunque tú no lo creas! O por lo menos, lo fui hasta que tu cuñado metió a Pamela en este lío.

—Te creo —respondió él con dureza y se alejó un poco de ella—. Podría añadir que tu hermana también tiene su parte de culpa en este problema. Pero eso no viene al caso, sino lo que vas a hacer al respecto. ¿Has tomado una decisión?

— ¿Cómo podría? —dijo Laura casi sin aliento.

— ¿Qué quieres decir?

—Jason, en Londres tengo un trabajo...

—Ya lo sé.

—... y... y Pierce no lo mantendrá disponible para mí.

— ¿Y por qué iba a hacerlo? Tú no vas a volver. Por lo menos no en un futuro inmediato.

Jason apoyó los brazos en la barandilla, Laura le miró, atraída por la sensualidad de su cuerpo musculoso. La joven pensó en que, a pesar de sus maravillosas relaciones anteriores, época en la que ella habría hecho cualquier cosa para agradarle, lo que en ese momento se discutía era la venganza que él había esperado durante tres años para probar que aún era su dueño.

—Te doy hasta esta noche para pensarlo —le dijo Jason de pronto—. Te llamaré a las ocho en punto.

Capítulo 4

HAGA el favor de abrocharse el cinturón, señorita Huyton. Aterrizaremos dentro de quince minutos. La voz de Clark Sinclair, el copiloto del avión particular de Jason le pareció a Laura muy lejana, pero hizo que su mente volviera al presente.

—Gracias —dijo mientras se abrochaba el cinturón—. Perdone, no he oído si me decía algo más.

—Sólo le he preguntado si ha hecho bien el viaje. Ha sido largo y creo que debía haberle hecho caso a Julie y tomar un par de tabletas para dormir, así no habría notado la distancia.

Laura negó con un movimiento de cabeza, pero no podía decirle a Clark Sinclair la verdadera razón por la que no había utilizado el lujoso compartimento dormitorio de la nave. Como muchas otras cosas, le hacía recordar la época en que lo había compartido con Jason. Pero ya pensaría en eso en su vuelo de regreso a Hawai, por el momento, tenía que enfrentarse a la perspectiva de comunicarle su decisión a Pierce, así como a la triste tarea de cerrar su apartamento y entregar las llaves.

El elegante jet ejecutivo aterrizó en Gatwick, y pronto cumplieron las formalidades de la aduana.

El hecho de que Laura fuese una ciudadana inglesa que regresaba, facilitó su entrada, y después de ultimar con Frank Danielli, el piloto, los detalles del viaje de regreso, se despidió de los demás miembros de la tripulación y cogió un tren para la ciudad.

Londres era familiar y tranquilizador, a pesar de notar el frío de la ciudad después del calor de Hawai. En su apartamento la esperaba la correspondencia llegada durante su ausencia; en su mayoría cuentas por pagar, aunque también había algunas cartas de alguna tía o prima lejana, pues Pamela y ella no tenían ningún familiar cercano. Se dijo que tendría que ir a la oficina postal para arreglar que le enviaran cada cierto tiempo el correo.

Disponía de sólo una semana para arreglar sus asuntos allí y regresar a California para recoger a Pamela y hacer juntas el viaje hacia Kaulanai.

La isla estaba situada a unos tres mil kilómetros del continente americano, y a quinientos kilómetros al sureste de Oahú. Estaba rodeada de arrecifes, accesibles sólo para tripulaciones con mucha experiencia y especialización, el único momento adecuado para salvarlos era durante la marea alta, por lo que, según le había explicado Jason, el medio de llegar era por aire. Ante Laura, esa isla asumía las proporciones de una prisión, aunque no tuviese rejas.

Cuando Pierce se enteró de la decisión de Laura, hasta se le cayó el cigarrillo que sostenía entre los labios, y entonces ella tuvo que explicarle a grandes rasgos lo del hijo de su hermana, y la ayuda que Jason Montefiore les había ofrecido a cambio del trabajo de Laura con él.

— ¿Entonces quieres decir que dentro de unos nueve meses o menos podrás volver a Inglaterra?

—le preguntó Pierce con calma, después de escucharla.

—Supongo que sí —respondió Laura.

Hasta ese momento, no se le había ocurrido pensar en que una vez que su hermana hubiese tenido a su hijo, Jason ya no podría retenerla.

—Si insistes en sacrificarte de ese modo, entonces buscaré quien te reemplace de forma temporal.

— ¿Temporal?

—Sí. Haré un viaje al Lejano Oriente. Singapur y Hong Kong son lugares que tengo mucho interés de visitar. Tomaré notas y tú las transcribirás del magnetófono a tu regreso. Si es que vuelves — le dijo con una mirada de extraordinaria perspicacia—, pues quizá decidas quedarte con ese tal Montefiore, aunque no me gustaría que lo hicieras sin antes considerar bien los hechos.

—No creo eso probable —contestó ella.

— ¿No? Ojalá tuviese yo tu confianza, pero me temo que la edad y la experiencia me han hecho ser cauteloso.

En los agitados días siguientes, Laura se sintió reconfortada al saber que no rompía todos los lazos con Inglaterra. Entregó el apartamento alquilado a sus dueños, y sus pertenencias las almacenó en el sótano de la casa que Pierce tenía en Eaton Terrace.

La víspera del día en que Laura debería salir para San Francisco, Pierce la invitó a cenar en su club y le dijo que, aunque nunca le había hablado así a ninguna mujer, si alguna vez pensaba en casarse, lo haría con alguien como el a. Laura sonrió, pues a los cuarenta años de edad, el aristocrático Pierce Carver era considerado como un solterón empedernido, y ella nunca había pensado en él como en algo más que un amigo.

Pierce le aseguró que se daba cuenta de que había esperado demasiado para hablar, ya que antes nunca se había atrevido a hacerlo, y que, aunque Laura no compartiese sus sentimientos, la echaría de menos y que ella debería recordar que él siempre estaría dispuesto a ayudarla, si lo necesitaba. Laura sintió la tentación de confiar en él y decirle toda la verdad para dejar que él le resolviera el problema. Pero sabía que eso no sería justo, pues no le quería.

Terminaron de cenar y estaban tomando una copa de licor con el café cuando Laura, con incomodidad, sintió que alguien la observaba. Miró a su alrededor, pensó que ninguno de aquel os correctos y elegantes caballeros podría ser el detective privado contratado por Jason. Pero la sensación persistió. Laura quiso decirle a Pierce que quería marcharse de allí, pero eso habría sido una tontería, pues quizá la creciente sensación que experimentaba podía ser producto de su imaginación, aunque no pudo evitar relacionarla con

Jason.

Y como si pensar en él hubiese sido una conjura, en ese momento le vio sentado en uno de los taburetes de la barra del bar. Su expresión no era amistosa y a Laura le dio la impresión de que no iba a demostrar conocerla, perspectiva que la hizo preocuparse por sus intenciones.

— ¿Pasa algo? —le preguntó Pierce al notar lo pálida que se había quedado.

—No... no... —Musitó ella y dirigió la mirada hacia su taza de café—. Es que... el hombre con quién voy a trabajar en Hawai acaba de entrar.

— ¿Montefiore está aquí? ¿Es el individuo al que mirabas?

Laura volvió a levantar la cabeza y se dio cuenta de que Jason se ponía de pie y que, con movimientos indolentes, se dirigía hacia ellos.

— ¿Es ése? —le preguntó Pierce sorprendido.

Laura asintió.

—Pero yo... creía que sería más viejo —comentó Pierce confuso—. ¿Qué hace aquí? ¿Lo sabes tú?

—No tengo ni la menor idea —replicó Laura en voz baja en el momento en que Jason llegaba ante su mesa.

Tuvo que hacer un gran esfuerzo para mirarle y le saludó con rapidez:

— ¿Cómo estás, Jason? No esperaba verte aquí.

— ¿Qué tal, Laura?

Jason se metió las manos en los bolsillos de su elegante y ajustado pantalones negros. Laura percibió que era una pose deliberada de insolencia y, cuando ella le presentó a Pierce, él le dio la mano cortésmente.

— ¿Está en Londres en viaje de negocios, señor Montefiore? — le preguntó Pierce.

—En cierto modo —le respondió Jason—. Señor Carver, creo que usted es escritor.

—Me gusta pensarlo así.

Pierce le dirigió a Laura una tranquilizadora sonrisa y le preguntó a Jason:

— ¿Significa su presencia en Londres que no se requiere que la señorita Huyton regrese inmediatamente a Hawai? Si es así...

—Mañana debo volver —le interrumpió Jason con rapidez, al tiempo que sostenía con deliberación la mirada de Laura—. He pensado que podríamos viajar juntos, si es que la señorita no tiene objeción...

o si no la tiene usted.

—Por supuesto que no.

Laura pensó con resentimiento que podría haberle concedido por lo menos esos pocos días de libertad. ¿Habría hecho él el viaje de dieciséis horas hasta Londres sólo para asegurarse de que ella no iba a cambiar de opinión?

Pierce los observaba con perspicacia. No obstante, sus buenos modales le impidieron exteriorizar sus sentimientos, y, en vez de el o, invitó a Jason a tomar una copa con ellos.

—Me temo que no puedo —le respondió dibujando en sus labios una ligera sonrisa.

Laura no pudo reprimir un tembloroso e inconsciente suspiro; ese hombre era tan arrogante como el mismo demonio.

—Señor Carver, ¿tiene usted alguna objeción de que acompañe a la señoría Huyton a casa? —

Continuó Jason con audacia—. Necesito hablar con ella antes de partir mañana, y, ya que hemos tenido la suerte de encontrarnos...

—Yo... —titubeó Pierce, cogido por sorpresa—, bueno... si lo cree necesario... Laura, ¿qué piensas tú?

Laura no sabía qué decir. No creía que el encuentro con Jason fuese casual, pero no se le ocurrió ninguna excusa razonable para negarse.

— ¿No podríamos hablar aquí? —le preguntó, pero se estremeció ante su implacable mirada.

—Laura, prefiero hablar contigo a solas.

En el momento de la despedida, al abrazar Pierce a Laura, le recordó que él siempre estaría allí si ella le necesitaba.

— ¿Le doy al taxista tu dirección o vamos a mi hotel? —le preguntó Jason, mientras Laura y él salían a la calle.

Laura se dijo que él demostraba mucha arrogancia al pensar que cualquiera de las dos alternativas iban a poder agradarle a el a.

—Prefiero ir a mi casa —contestó ella, indignada a causa del espionaje del que había sido objeto.

Durante el viaje en taxi, Jason no quiso decirle de qué quería hablarle, sino que le indicó que se lo diría al llegar.

—Tu llegada al club de Pierce no ha sido ninguna coincidencia —dijo Laura—. Tú no perteneces a ese club, ¿verdad? Has ido a buscarme.

—He ido a buscaros a los dos —le explicó Jason con frialdad—. Al vigoroso novelista británico y a su abnegada secretaria.

— ¿Y qué se supone que significa eso?

— ¡Laura, no estabas cogiendo ningún dictado!

-—No, cenábamos juntos. ¿Qué tiene eso de malo?

— ¿Cenas a menudo con tu jefe?

—No.

—Me lo imagino —le dijo con tono de desdén.

— ¿Qué insinúas? —quiso saber ella—. Ya te dije que Pierce y yo somos amigos...

—Y supongo que por eso él te cogía la mano y te acariciaba la mejilla —comentó él con acritud.

—Eres despreciable...

—Laura, si hablas de esa forma, yo también puedo hacerlo.

—Te odio... te odio con toda el alma.

— ¡Oh!, me siento muy preocupado —se burló él.

Cuando llegaron ante el edificio donde vivía Laura, ella tuvo la esperanza de que él la dejara allí y se marchara. Después de todo, ya había logrado su objetivo al separarla de Pierce, ya había ejercido su autoridad. Pero su esperanza falló, pues Jason pagó al taxista y se bajó con el a.

—El tuyo es el apartamento 49, ¿no es cierto? —le preguntó él al cogerla del brazo para entrar en el edificio.

Laura ya había empaquetado su pequeña colección de libros y adornos y su apartamento parecía tan frío e impersonal como su habitación del hotel. El apartamento era de una humildad que estaba segura que Jason desconocía.

— ¿Cuánto tiempo hace que vives aquí? —le preguntó Jason con calma.

—Desde hace casi... tres años —respondió ella con voz temblorosa—. Cuando volví de Hawai, me lo dejó una amiga de Pamela.

—Cuando volviste de Hawai —repitió él como un eco.

Laura se arrepintió de haber mencionado ese hecho.

—Ha pasado mucho tiempo desde entonces, Laura —añadió Jason acercándose a ella, quien trató de retirarse—. No luches contra mí —le advirtió con dureza—. No quiero hacerte daño, pero debo advertirte que cada vez se me hace más difícil mantener esta conversación de una manera civilizada.

— ¿Es eso lo que crees que haces?

Con la desesperación retratada en el semblante, Laura se alejó un poco de él y ese movimiento provocó que se le cayera la capa que llevaba.

— ¡Jason, tú no eres una persona civilizada! ¡Eres un salvaje!

¡Un bárbaro! ¡Un hombre que no titubea en aprovecharse del dolor y la desdicha de los demás para lograr sus propios fines!

— ¡Ten cuidado, Laura, ten cuidado con lo que dices!

— ¡Tener cuidado! —se mofó el a—. ¿Por que iba a tenerlo? ¿Cuándo me ha ayudado el tenerlo?

¡De nada me ha servido! ¿Sabes? Hasta he llegado a pensar que quizá provocaste tú la relación entre Mike Kazantis y Pamela, pues así convenía a tus intereses.

La verdad era que eso no se le había ocurrido hasta ese momento y, nada más decirlo, pensó en lo ridicula que era esa idea. Pero ya lo había dicho y sus palabras colmaron la paciencia de Jason, que se acercó a ella y la cogió de los hombros con fuerza.

—En vista de que pareces considerarme la encarnación del demonio, me aprovecharé de ese hecho, de una forma que se me ocurrió cuando te vi en la piscina del Kapulani.

A pesar de que ella trató de impedírselo, Jason la besó con fuerza en los labios, y Laura pudo probar el sabor de su propia sangre. Él era mucho más fuerte que el a, y la violencia de su acción superó cualquier resistencia. La sexualidad que emanaba de ese hombre era insidiosa..

—Jason, por Dios... —jadeó Laura mientras la boca de él le recorría el cuello.

— ¿Por qué apelar a la divinidad cuando crees que yo soy semilla de un orden más bajo? —le preguntó él, al tiempo que le quitaba con fuerza el abrigo y le bajaba uno de los tirantes de su sencillo vestido negro—. Laura, tú lo has pedido. Yo tenía planeado ser paciente contigo, pero fuiste tú quien cambió las reglas del juego—. ¡No te quejes ahora si tu oponente hace trampa!

— ¡No puedes hacerlo, Jason! —gimió ella al sentir que su vestido caía al suelo.

—Puedo y debo —le aseguró él.

Sin soltar a Laura, empezó a desabrocharse la camisa y a quitarse la chaqueta.

—Te deseo, Laura; no sabes cuánto.

La besó de forma posesiva y a Laura la invadió una tremenda sensación de debilidad. Ese nuevo beso de él fue más dulce, más persuasivo y sensual, y cuando Jason le recorrió la espalda con las manos, Laura sintió un involuntario estremecimiento de deseo.

Sin dejar de besarla, él le quitó el sujetador y acabó de quitarse la camisa. Jason parecía conocer por instinto dónde estaba situado el dormitorio, y aunque no encendió la luz, la que procedía del salón le ayudó a encontrar el camino hasta la estrecha cama.

Con infinita complacencia, Jason la hizo acostarse. Una pequeña voz de su conciencia le gritó a Laura que escapara porque todavía estaba a tiempo, pero ella no le hizo caso y permaneció quieta, observando como terminaba él de desnudarse.

Cuando le vio completamente desnudo, fue cuando ella sufrió una momentánea sensación de pánico. Pero antes de darse cuenta de que ninguno de los dos había tomado ninguna precaución, él estaba a su lado, en la cama, y la hambrienta presión de su boca hizo imposible cualquier resistencia.

—No luches contra mí —le dijo él jadeante.

Las manos de Jason la despojaron del resto de sus prendas. Ningún hombre la había vuelto a tocar desde su huida del mismo hombre que en esos momentos la tocaba. Casi sin que interviniese su voluntad, Laura levantó las manos hasta su cuello para acariciar la suavidad de su pelo.

—Eres muy hermosa —murmuró él mientras bajaba la cabeza hasta sus erectos pezones y los besaba con delicado erotismo.

Hacer el amor fue casi como la primera vez, con la excepción de que esta vez ella sabía qué esperar. Al principio, Laura sintió una incomodidad pasajera que pronto desapareció.

— ¡Así que no ha habido nadie más! —musitó Jason.

A pesar de su oposición mental, el cuerpo de Laura parecía estar dotado de vida propia. Le abrazó con fuerza, como si estuviese dando la bienvenida a su invasión.

La posesión fue apasionada y ansiosa, pero terminó con rapidez; aunque Jason hubiese preferido prolongar el placer, su necesidad era demasiado grande. El deleite de Laura fue liberado segundos antes de que Jason la inundara con su calidez. Él se desplomó sobre ella y Laura sintió una lánguida sensación de placer...

Capítulo 5

LLEVABA menos de dos semanas trabajando en la oficina de Honolulú cuando conoció a Jason Montefiore. Aún no habían asignado comisiones con ninguno de los clientes de las otras islas, pero ella se encontraba tan fascinada con la novedad de la vida y el trabajo en un lugar tan exótico, que no envidiaba a sus compañeros. Compartía un apartamento con dos de ellas, cerca del capo de golf de Moanalua y, durante los fines de semana y por las tardes, nadaba, tomaba el sol y gozaba de todos los demás placeres que ofrecía la isla.

Laura deseaba adquirir el bronceado de piel de sus amigas, pero, a pesar de tomar mucho el sol, lo único que había logrado era el dolor de las quemaduras. No se daba cuenta de lo atractivo que era su propio tono color miel claro.

Cuando llegó a la agencia Lucas Kamala en busca de una secretaria interina para su jefe, Paula Sylva, la encargada de la agencia, no se había mostrado muy entusiasmada al enviar a Laura con ese cliente en especial. El nombre de Jason Montefiore no era desconocido en las islas, y ella habría preferido designar a una de las secretarias de mayor experiencia. Era la primera ocasión en que él pedía servicios a la agencia y en ese momento Laura era la única chica disponible, por lo que Paula no tuvo más remedio que contentarse con enviarla a ella.

Por su parte, Laura se sintió feliz cuando le sugirieron esa oportunidad. La advertencia de Paula de que, como representante de la agencia, cualquier futuro empleo descansaba en sus manos, le pareció demasiado dramática, hasta que penetró en las impresionantes propiedades del Blue Orchid Club, el club de la orquídea azul. Sólo entonces se dio cuenta de que la suya no era una tarea ordinaria y que lo más probable sería que Jason Montefiore fuera el cliente más influyente que ella llegaría a conocer.

El club se encontraba en el Kapiolani Boulevard y ocupaba el sótano y los pisos bajos de un rascacielos. La oficina y el apartamento de Jason se encontraban en el último piso.

Laura recordaba con toda claridad su primera entrevista con el dueño del Blue Orchid. Cuando Lucas Kamala la condujo a la que iba a ser su oficina, le explicó cuáles serían sus ocupaciones, entre las cuales estaba el manejo de un complicado procesador de palabras.

—Tal vez Paula tenga razón, habría sido mejor que enviara a alguien con más experiencia —le había dicho Laura.

—Yo no diría eso.

El comentario, un poco burlón, provino de detrás de Laura. Ella se dio la vuelta y vio a un hombre apoyado en el marco de la puerta que conducía a la oficina interior. Llevaba un lacost azul y pantalones cortos que hacían juego; toda su figura emanaba un aire de despreocupada sexualidad, que no por ello era menos intensa.

Era evidente que acababa de llegar de practicar algún deporte o alguna otra actividad física por el sudor de su cuello y el vello negro empapado que le cubría los brazos y las piernas.

El pelo, húmedo, se le pegaba a la frente y a la nuca, Laura, a quien nunca le habían atraído las personas sudorosas, inmediatamente se dio cuenta de que toda regla tiene su excepción. Por el contrario, encontró muy agradable aquel aroma masculino.

Mas no sospechó que pudiese tratarse de su jefe; quizá de algún familiar, pero no del mismo Jason Montefiore, no del acaudalado y poderoso propietario de Blue Orchid Club, no del dueño del edificio en el que se encontraban. Fue por esa razón por lo que no desvió la mirada de aquel os indolentes ojos dorados ni se intimidó por el insolente examen que le hacía.

— ¡Jase! —exclamó Lucas Kamala.

Esa expresión la alertó sobre la identidad de aquel hombre, y mientras le miraba incrédula, Jason Montefiore se retiró de la puerta y entró en la oficina de su secretaria.

—Ya veo que encontraste quien reemplace a Marsha.

Su secretaria se había roto la muñeca haciendo...

—Me ha parecido notar en ella un acento inglés. Parece que esta chica no ha nacido en las islas.

—Soy inglesa —respondió Laura con rapidez, molesta por el hecho de que él hablara de ella como si fuera sorda o muda—. Pero a la agencia le gusta que sus empleados adquieran experiencia en las sucursales que tiene en otras partes del mundo. Voy a pasar seis meses en Honolulú.

Jason se detuvo delante de el a, desconcertándola con su altura y su esbelto y musculoso cuerpo moreno.

— ¿Cuál es su nombre, señorita? —le preguntó mientras la observaba.

—Huyton. Laura Huyton. Pero es posible que yo no sea la persona que usted necesita.

— ¿Por qué no?

—Porque... no estoy acostumbrada a manejar máquinas tan complicadas —musitó Laura al mirar a su alrededor—. Quizá sea mejor que se ponga en contacto con la señora Sylva de nuevo. Ella podrá proporcionarle alguna secretaria más competente.

Jason intercambió una mirada con Lucas Kamala y después se encogió de hombros.

—No, Luke puede darle las instrucciones que necesite. ¿Sabe mecanografía? ¿Y utilizar el magnetófono?

—Por supuesto —le respondió Laura.

Jason se volvió de forma brusca y se encaminó hacia su propia oficina, diciendo:

—Está bien, necesito darme una ducha. Luke, te veré dentro de quince minutos.

Y, antes de que Laura pudiese formular alguna objeción, cerró la puerta.

La llamó quince minutos después. Estaba muy atractivo con un elegante y veraniego traje de seda gris. El trabajo empezó en ese mismo momento. Laura no tardó mucho tiempo en darse cuenta de la razón por la que él ya era millonario a la edad de treinta y tres años. Al final del día, Laura estaba tan cansada y agotada como un corredor al término de una maratón, mientras que su jefe no revelaba signos visibles de cansancio. Por el contrario, por llamadas telefónicas que había hecho en su presencia, se dio cuenta de que él podría pasarse por lo menos parte de la noche en el club.

Laura aprendió con mayor rapidez de la que se había imaginado. Lucas Kamala la ayudó mucho, el propio Jason fue muy tolerante con sus errores iniciales; siempre se mostraba cortés y considerado.

Sylvie Lomax, una de las chicas con quienes compartía el apartamento, fue la primera en expresar alguna opinión acerca del hombre con quien Laura trabajaba.

—Me alegro de no estar en tu lugar —comentó con malicia—. Ese hombre tiene muy mala reputación. Procura no atravesarte en su camino, pues es todo un donjuán. Además, sé que es implacable cuando se enfada. Y se rumorea que su dinero no lo obtuvo de buena manera.

Durante las semanas que siguieron, Laura tuvo motivos para recordar lo que le había dicho Sylvie, por lo menos respecto a la vida privada de Jason. Se cansó de interceptar llamadas telefónicas de mujeres enojadas porque él no las había llamado y que no la creían cuando les explicaba que ella sí le había dado el recado.

—Da gracias de que Regina se encuentre por el momento en Europa —le aseguró Lucas con gentileza cuando ella se quejó a él—, pues no es nada fácil hablar con ella.

Aquel a fue la primera vez que Laura oyó hablar de la ex mujer de Jason, pero, con el tiempo, se enteró de todo lo concerniente a la sensual italiana con la que él se había casado cuando tenía poco más de veinte años de edad y que se había divorciado de él tres años después. A pesar de la pensión alimenticia que Jason le pagaba, las demandas de Regina a su ex marido, en especial las financieras, eran considerables. El hecho de que Lucía, su hija, viviese con la madre, hacía que Jason fuese más tolerante de lo que en otro caso hubiera sido.

Laura conoció de forma gradual a los demás miembros del personal de Jason. Una tarde, Lucas la llevó a las instalaciones de abajo y le mostró el lujoso club nocturno, con sus barras y sus instalaciones para juego, y el teatro-restaurante, en el que los comensales escuchaban y veían a los artistas mejor pagados del mundo. Laura se acostumbró a ver que por su propia oficina pasaban muchas personalidades que se dirigían hacia el santuario interior de Jason.

Una tarde, unas tres semanas después de que empezara a trabajar para la corporación Montefiore, Jason la invitó a su salón de estar para tomar una copa. El trabajo se había prolongado más de lo acostumbrado, ya que él tenía que terminar de dictar los detalles de un plan para adquirir ciertas propiedades. En consecuencia, ya eran cerca de las ocho cuando terminaron, y a Laura, en realidad, no le sorprendió la invitación.

—No es necesario, señor Montefiore —le aseguró ella al levantarse de su sil a y flexionar los doloridos músculos de su espalda.

—Ya lo sé —le respondió él poniéndose también de pie—. Pero deseo hablar con usted. ¿De acuerdo?

A Laura no se le ocurrió ninguna razón para negarse, aunque sintió una extraña sensación ante la perspectiva de encontrarse a solas con él en la soledad de su apartamento. Una cosa era enfrentarse a él con un escritorio por medio y guardando el protocolo de la oficina, y otra muy diferente una reunión en plan social.

El lujo del apartamento de Jason la sorprendió. Tenía amplios balcones que daban hacia el océano y hacia la playa de Waikiki. Laura pensó que de noche la vista sería espectacular, con las llamativas luces de la avenida Kalakaua lanzando destellos como si fuesen las gemas de un collar.

— ¿Qué desea que le sirva? —le preguntó Jason.

Laura notó que él tenía allí un bar muy bien equipado.

—Oh, cualquier cosa es buena —murmuró ella, pues no quería pedir el cóctel que había probado en varias ocasiones con sus amigas.

— ¿Qué le parece una pina colada? —le sugirió él—. A mi hija le gustan mucho. Es como un Chi Chi, pero tiene ron en vez de vodka.

— ¿Pero su hija no tiene tan sólo doce años? —le preguntó Laura sorprendida.

— ¿Nunca ha oído hablar de los cócteles para vírgenes?

—No.

— ¡No llevan alcohol!

—No conozco a su hija —dijo Laura para sacar algún tema de conversación—. ¿Se parece a usted, o... o a su esposa?

—Mi ex esposa —le aclaró Jason al entregarle el vaso de su bebida con una rodaja de pina en el borde—. Ella es una de las razones por las que quiero hablar con usted.

Al coger Laura el vaso, se tocaron sus dedos, y fue como si la piel de él la hubiese quemado. Sus manos estaban frías, pero ella las sintió mucho tiempo después de que él volviera al bar para servirse un prosaico whisky con hielo.

Ella se apresuró a dar un sorbo, contenta de que el alcohol le proporcionase la fuerza necesaria para mantener su determinación de no dejarse intimidar por la cercanía de ese hombre, especialmente cuando él se quitó la corbata y se desabrochó los tres primeros botones de la camisa.

— ¿Nos sentamos? —le preguntó él sin dejar de observar sus reacciones.

Laura tomó asiento en un sofá bajo y se puso tensa cuando él se sentó a su lado.

—Regina, mi ex mujer, está en Europa desde hace seis semanas —dijo, acariciando el frío borde del vaso con los dedos—. Pero regresará pasado mañana. Mi hija está con el a. ¿A usted le gustan los niños, Laura? Me imagino que sí. Usted es casi una chiquilla.

—Tengo casi veintidós años —exclamó Laura a la defensiva.

—Una bonita edad —comentó él con sequedad—. Yo tenía esa edad cuando nació Lucía.

— ¿Por qué me ha hecho esa pregunta?

Laura se ruborizó un poco al pensar que había dicho una impertinencia.

—Porque las próximas dos semanas Lucía debe permanecer conmigo y el fin de semana tengo que ir a la isla principal. Quiero que usted venga a Hawai con nosotros. Y que las dos se hagan compañía mientras yo esté ocupado.

—Pero yo... yo... —le miró desvalida.

—Iríamos en el yate —prosiguió él—. Kona, el lugar a donde nos dirigiremos, queda a un día de navegación de aquí. Podríamos salir el viernes, pasar el sábado en la isla y estar de vuelta el domingo.

¿Qué me dice?

—Yo... nunca he ido en barco.

—No le pediré que tome el timón —respondió él con acritud—, para eso tengo una tripulación.

— ¡Podría marearme!

—Podría —concedió él con calma—. Pero no creo que le suceda.

Laura dio otro sorbo a su pina colada.

— ¿No le extrañará a su hija que yo vaya con ustedes?

— ¿Por qué no dice que no quiere venir?

—No es eso —dijo ella casi sin pensarlo—. Lo... lo pensaré después.

—De acuerdo —accedió Jason poniéndose de pie—. ¿Cuánto tiempo necesita para pensarlo?

—No estoy segura.

A Laura le dolía la espalda a causa de estar tanto tiempo trabajando en la misma postura, por lo que, inconscientemente, levantó la mano para frotarse el cuello.

—Debo pedirle permiso a la señora Sylva.

—Yo hablaré con la señora Sylva —se ofreció Jason—. Y ahora permítame ayudarla.

Para consternación de Laura; se acercó a ella por detrás del sofá y con dedos expertos le dio un masaje en los doloridos músculos de los hombros y del cuello.

— ¿Se siente mejor?

—Mucho mejor, gracias.

Él sonrió y se acercó al bar a servirse otra bebida.

Por supuesto que Laura accedió a los deseos de Jason debido a su persuasión.

Regina Montefiore, quien aún conservaba su nombre de casada, y su hija, entraron en la oficina al día siguiente, pues regresaron de su viaje por Italia antes de lo esperado, y las dos se detuvieron al ver a la nueva secretaria de Jason.

— ¿En dónde está Marsha? —preguntó Regina de forma imperiosa, mirando a su alrededor, como si sospechara que la otra mujer podría estar escondida por allí—. ¿Quién es usted? ¿Qué hace aquí?

—Mi nombre es Laura Huyton y sustituyo a Marsha temporalmente —replicó Laura con cortesía—.

Ustedes deben ser la señora Montefiore y... y Lucía. ¿Cómo están? ¿Puedo ayudarlas en algo?

Los oscuros ojos de Regina relampaguearon con impaciencia. Era obvio que desaprobaba que se hubiese hecho algún cambio de personal sin su aprobación. Apretó los labios con irritación y, con una mano en cuyos dedos mostraba varios anillos de diamantes, se echó para atrás un mechón de su negro cabello.

Laura pensó que se mostraba muy segura de sí misma. ¿Y por qué no iba a estarlo? Con gestos voluptuosos y un cuerpo de curvas tan redondeadas como una Venus de Botticelli podía darse ese lujo; además su ropa acentuaba su atractivo personal.

Por otro lado, Lucía se parecía más a Jason de lo que Laura se había imaginado.

—Dígale a Jason que estoy aquí —le ordenó Regina dando unos golpecitos impacientes sobre el escritorio de Laura—. Espero que no haya salido.

—El señor Montefiore está aquí —contestó Laura con cuidado—, pero se encuentra en una junta.

¿Desea que les traiga a usted y a su hija una taza de café mientras esperan?

—Usted avísele —repitió Regina con arrogancia—. Él me recibirá, ya lo verá.

—Tengo órdenes de no interrumpirle —le dijo Laura haciendo un esfuerzo para controlarse—. Si desean tomar asiento...

— ¡No sea estúpida!

Regina perdió el control, se inclinó sobre el escritorio y apretó el botón de llamada del intercomunicador.

— ¡Jason! —gritó—. ¡Ven y dile a esta criatura quién soy yo!

Unos segundos después Jason apareció en la puerta de su oficina y la cerró después de salir.

Laura no se atrevió a mirarle a la cara, pero Lucía alivió la situación al adelantarse hacia él y echarle los brazos al cuello.

— ¡Papá! —exclamó—. Oh, papaíto, te he echado mucho de menos.

— ¿De verdad, cariño?

La respuesta de Jason fue más controlada de lo que Laura se había imaginado; con el rabillo del ojo, Laura notó la mirada de satisfacción de Regina.

—Le he dicho a esta señorita declaró Regina con desdén al señalar a Laura con el dedo—, que tú no nos harías esperar, pero no me ha hecho caso.

—La señorita Huyton tiene órdenes que cumplir —respondió Jason liberándose de los brazos de Lucía—. Y se suponía que llegaríais mañana.

— ¿No te agrada vernos? —le preguntó Regina dirigiendo hacia Laura una mirada de reproche.

Jason también miró hacia Laura y más tarde ella se preguntó si no habría sido producto de su imaginación la simpatía que encontró en los ojos en ese breve instante.

—Por supuesto que me agrada que hayáis llegado bien —contestó Jason volviendo su atención a su ex mujer—. Pero en este momento no puedo hablar con vosotras. Sugiero que comamos juntos. ¿Te parece bien a la una en Bagwells? Trataré de ser puntual.

Regina apretó los labios en un gesto de desagrado.

—Oh, muy bien. Pero he venido para advertirte que mañana por la mañana me marcho para Nueva York y que te dejaré a Lucy.

—Por supuesto —respondió Jason mirando a su hija con una sonrisa—. ¿Te gustaría pasar el fin de semana en el yate?

— ¡Sí! —exclamó la niña con emoción.

—Espero que no se te vaya a ocurrir la idea de llevar a nuestra hija junto con tu última amante.

—Regina, puedes creer lo que quieras —respondió él.

Laura no fue la única en advertir la amenaza inherente de sus palabras.

—No creo que vayas a ir solo, en el yate debe haber alguna mujer para atender a Lucy. ¿Y si pasa algo o la niña se pone enferma?

—No se preocupe, señora Montefiore.

Para sorpresa suya, Laura se dio cuenta de que era ella misma quien había hablado.

Se puso de pie y miró suplicante hacia Jason, antes de proseguir:

—Yo voy a ir con el os, pues el viaje será en parte de negocios. Señora Montefiore, cuidaré a su hija. Ella se encontrará segura con nosotros.

Capítulo 6

MÁS tarde, Laura se sintió asombrada de haber tenido el valor de hablar como lo había hecho, pero en ese momento no se había podido contener. Además, le había proporcionado un injustificado sentimiento de satisfacción derrotar a Regina en su propio juego, aunque la reacción de Lucía no había sido precisamente de entusiasmo.

El viernes por la mañana, el chófer de Jason pasó a recoger a Laura a las seis en punto. Su amiga Sylvie le había dicho que estaba loca al aceptar ese viaje, pero ya que lo hacía, le recomendó que debía tomar precauciones... por si acaso... si no quería correr el riesgo de resultar embarazada. Laura le dijo que era una tonta al pensar eso, pero la posibilidad de hacer el amor con Jason la inquietó extremadamente.

Su propia inexperiencia nunca había sido hasta ese momento para ella un problema, pero al recordar lo expertas que eran la mayoría de las chicas que ella conocía, no pudo evitar preguntarse cómo reaccionaría Jason ante el a, ¡una joven inexperta de veintiún años de edad!

La vista del yate hizo que se esfumaran de su mente todos los demás pensamientos... por lo menos de manera temporal. Nunca había estado antes a bordo de una nave así, y su ensimismamiento acerca de las instalaciones hizo que resultara menos tensa la situación. No le resultó fácil tratar a Jason de forma casual después de lo que le había dicho Sylvie, y con una camiseta sin mangas y unos pantalones cortos que se ajustaban a sus piernas hasta medio muslo, él resultaba para Laura una presencia perturbadora.

Ni siquiera el ceñudo rostro de Lucía pudo hacer que Laura dejara de fijarse en él, y se alegró cuando se levó el ancla y salieron de la bahía.

Sólo una vez durante aquellos primeros minutos olvidó estar en guardia contra él, y eso sucedió cuando descubrió que el nombre del yate era el Laura M.

— ¡Laura! —Exclamó antes de mirar a Jason con el ceño fruncido—. ¿Cómo es que...?

—Así se llama mi madre —respondió él con suavidad, haciendo que ella se ruborizara al mirarla con perturbadora atención—. Así quería yo que se llamara Lucía, pero Regina no lo aceptó.

Era un día precioso, aunque el mar estaba un poco picado. No obstante, a Laura no le molestó en absoluto el balanceo del barco, por lo que, con toda tranquilidad, pudo sentarse un rato en una poltrona mullida, de las que había colocadas a sotavento en la cubierta.

Lucía se comportaba de forma poco sociable. No había respondido a ninguno de los intentos de Laura de entablar amistad con ella y en ese momento se encontraba en algún sitio bajo cubierta y descargaba su furia contra la tripulación.

— ¿No estaría mejor con algo más cómodo? —le sugirió Jason con calma al sentarse al lado de el a.

Laura no le había oído, por lo que se sobresaltó.

—Me quemo con facilidad —le respondió Laura.

Llevaba puestos unos pantalones largos, porque la idea de quedar expuesta a la vista de Jason si se ponía un bikini le parecía aterradora.

— ¿No ha traído aceite? —le preguntó él.

Laura se ruborizó al pensar que Jason se había dado cuenta de que llevaba en la bolsa una botella de aceite de coco.

—Sí, pero...

—Póngase un traje de baño —le sugirió él tajante—. Procuraré que no se queme.

Laura podía haberse negado, pero no tenía sentido discutir; por lo tanto fue a su camarote y sacó un bikini azul.

Al volver a cubierta, descubrió que Jason se había quitado la camisa y se había recostado en la poltrona con los ojos cerrados,

lo que le permitió a Laura alcanzar su asiento sin ser vista. Al mirarle, pensó que él no debía tener problemas con las quemaduras de sol, pues era muy moreno. Sin poderlo evitar, recorrió su atlético cuerpo con la mirada y se detuvo ante los rizos de fino vello oscuro que desaparecían en la cintura de sus pantalones.

Él abrió los ojos al notar que ella se había sentado, y la examinó con la mirada mientras extendía un brazo para coger el bronceador.

—Bien —dijo él al sentarse—. Primero la espalda. Dése la vuelta.

Laura titubeó.

—Yo misma puedo hacerlo...

— ¿Cómo? —la desafió con la mirada—. Vamos —añadió—. Recuéstese, y... no desconfíe.

—No sé qué es lo que quiere decir —le respondió Laura dándose la vuelta.

—Creo que sí lo sabe. A eso se debe todo este alarde de modestia, ¿no es cierto? Alguien le ha dicho algo acerca de mí. Alguien le ha debido advertir que no se debe confiar en mí.

— ¡No es cierto!

—Si —la contradijo inflexible—. ¿Quién ha sido? ¿Regina?

—Usted sabe que casi no he hablado con el a.

— ¿Entonces quién? —le preguntó, empezando a extenderle el aceite—. ¿Luke? ¿Phil Logan?

—Nadie —insistió el a.

Él empezó a darle masaje en los hombros. Sus manos eran un deleite prohibido y Laura no pudo evitar una involuntaria ola de placer al sentirlas sobre su piel.

—Con dedos expertos, Jason le desabrochó la parte superior del bikini y le frotó suavemente toda la espalda hasta el sitio en que empezaba la parte inferior del bikini.

—Me sorprende que me haya permitido siquiera tocarla.

— ¡Señor Montefiore! —exclamó Laura desconcertada—. Por... por favor, abrócheme el bikini.

Yo... yo puedo terminar sola de extenderme el bronceador.

Jason no le hizo caso y empezó a frotarle los muslos hasta el sensible hueco tras las rodillas.

Mientras Laura luchaba para abrocharse el bikini sin levantarse, Jason terminó su tarea con evidente satisfacción.

Cuando Laura por fin se pudo levantar, vio que en los labios de Jason brillaba una inquietante sonrisa sensual.

—Gracias —dijo ella—. ¿Me puede dar ahora el aceite?

Lucía apareció en cubierta en ese momento, pero contra lo esperado, no había rechazo en su expresión sino que sus pálidas mejillas mostraban infelicidad.

—Papá, no me siento bien —se quejó la niña con las manos en el estómago.

Llevaba unos pantalones cortos y una blusa muy corta que se anudaba a la espalda.

— ¿Qué te pasa, cariño? —le preguntó Jason poniéndose de pie—. Has comido algo esta mañana antes de zarpar?

—No, estaba demasiado emocionada —musitó Lucía, aunque Laura tuvo sus dudas—. Creo que voy a vomitar, ¿no podrías darme algún remedio?

—Permítame hacerme cargo —pidió Laura—. Ven, Lucy. Vayamos abajo.

Aun cuando Lucía habría preferido quedarse con su padre, no opuso ninguna resistencia u objeción cuando Laura la llevó a su camarote. Al llegar, la hizo acostarse boca abajo en la cama y luego se dirigió al salón y cogió una de las botellas de brandy.

Al volver al camarote de Lucía, vertió en un vaso una pequeña cantidad de brandy, la mezcló con un poco de agua y se la dio a la niña con la esperanza de que, en esa ocasión, el remedio actuase igual que una vez en que ella lo había tomado durante una travesía en transbordador.

El remedio funcionó y pronto las mejillas de Lucía adquirieron un poco de color y empezó a sentirse mejor.

—Gracias —musitó con cierta brusquedad, pues aún no estaba en condiciones de aceptar a Laura sin reservas.

—Será mejor que trates de dormir un poco —le sugirió Laura encaminándose hacia la puerta—.

Llámame si me necesitas, estaré en mi camarote. Iré a vestirme otra vez, ya que casi es la hora de la comida.

—Siento haberle echado a perder la mañana —murmuró Lucía y se volvió hacia otro lado.

—No hay problema.

Laura se dirigió hacia su propio camarote. Se encontraba secándose después de darse una ducha, cuando oyó que alguien se movía dentro de la cabina. Como había dejado su ropa sobre la cama, se vio forzada a salir del baño tapada sólo con la toalla. Jason estaba asomado a una de las ventanas del camarote, de pie, con las piernas un poco separadas y los brazos cruzados.

Se volvió al oírla y la examinó con la mirada, de pies a cabeza.

—He llegado a pensar que también se sentía mal —comentó.

—Oh, no. Estoy bien —le respondió Laura nerviosa—. ¿Ha visto a Lucía? Me parece que pronto se pondrá bien.

—Está dormida —asintió Jason—. Le estoy muy agradecido. Mi hija y yo no nos vemos tan a menudo como para que nuestras relaciones sean las adecuadas.

Laura titubeó.

— ¿De quién es culpa, de su madre o de usted?

—Me imagino que mía —admitió.

No obstante, Laura tuvo la sospecha de que eso no era completamente cierto. Era posible que Lucía fuese a veces un estorbo para Regina, pero también era un aliado demasiado valioso para conservar la atención de Jason.

—Me imagino que cuando sea mayor podrá elegir dónde quiere quedarse.

—La opinión que Lucía tiene de mí, como padre, está prejuiciada por lo que le dice Regina.

—Aun así...

-¿Qué?

—En realidad, no es algo que a mí me interese.

—Es verdad, pero, de cualquier manera, me interesa su opinión —le dijo Jason dando un paso hacia ella—. Me he dado cuenta de que Regina no le ha caído simpática.

—Oh, señor Montefiore...

—Mi nombre es Jason —declaró tajante—. Conozco la reserva de los ingleses, ¿pero no cree que en una situación como ésta es tonto que nos tratemos como extraños?

—Señor Montefiore, yo no le trato como a un extraño —le dijo humedeciéndose los labios resecos—, sino como mi jefe.

—Bien, corno jefe le ordeno que me dé su opinión acerca de mi ex esposa.

—Por favor... —suspiró Laura.

—Por favor, ¿qué? Por Dios, Laura, hay veces en que me hace enfadar. ¿Qué demonios cree que voy a hacerle? Desde que ha subido a bordo ha actuado como si esperase que yo la fuera a atacar de un momento a otro. A mí no me gusta forzar a nadie, y mucho menos a una tímida virgen que no sabe nada de nada.

El rostro de Laura reflejó el dolor que le habían producido esas crueles palabras. Se llevó una mano a la garganta y dio un paso atrás de forma inconsciente.

—Lo siento —gruñó él, echándose hacia atrás el pelo en un ademán de obvia frustración.

—No importa.. —se atrevió a decirle Laura.

—Sí importa. No he querido decir lo que dije, no tenía esa intención, Laura, ¿por qué cree que la he traído en este viaje?

—Ya me lo dijo.

—No es cierto. O, por lo menos, no por completo. La invité porque deseaba pasar algún tiempo con usted en un sitio que no fuese la oficina. Me parece una buena chiquilla.

— ¿Quiere decir que...?

—Que me siento atraído por usted y que, por primera vez en mi vida, se me hace difícil expresarlo.

—Jason —comenzó a decirle temblorosa—, es posible que yo sea.. una.. tímida virgen, pero no soy ninguna chiquilla.

— ¿Qué se supone que significa eso?

—Yo... bueno... nada..

— ¿Laura? —musitó él poniéndole las manos sobre los hombros—. Oh, diablos... ¡mírame!

Ella levantó la cabeza, reacia, con temor por lo que él pudiera ver en su rostro, pero la suave calidez de la mirada de Jason hizo que se esfumara cualquier consideración de su cabeza. Con una sensación de inevitabilidad, Laura vio que el rostro de Jason se acercaba al de ella, y entonces esa imagen se borró al posarse sobre su temblorosa boca los labios de Jason.

Durante aquellos primeros segundos, Laura se dio cuenta de cuan a menudo se había preguntado qué se sentiría al ser besada por

Jason. Había observado su moreno rostro con frecuencia mientras le dictaba, pero nunca había esperado averiguarlo, ni sentir aquella boca con tanta urgencia sobre la suya. Los húmedos y rápidos movimientos de la lengua de él eran otro estímulo más y sus labios se abrieron para permitir su hambrienta invasión.

Tuvo que respirar con fuerza cuando, por fin, él la soltó para hundir el rostro en la sedosa maraña de su cabello.

—No tenía la intención de que sucediera esto —susurró él con voz poco firme, mientras le acariciaba el cuello—. Por lo menos, no todavía —añadió con sinceridad y levantando la cabeza para mirarla.

Laura levantó la mano para tocarle la mejilla, aún demasiado sorprendida por lo sucedido para pensar de forma coherente. Con un gruñido, Jason buscó su boca de nuevo. Laura sintió una incontrolable oleada de placer cuando él la hizo acercarse más, y cuando él levantó la cabeza otra vez, ella emitió un murmullo de protesta.

—No sabes lo que haces —gruñó Jason tratando de alejarse de ella—. Es mejor que me vaya.

Vístete. Comeremos en cubierta, ¿de acuerdo?

— ¿Por qué? —jadeó Laura, aún presa de las emociones que había despertado en ella.

—Porque si no me voy ahora, no podré hacerlo —le explicó con franqueza.

Ante aquel as palabras, Laura se ruborizó.

A la hora de la comida, Lucía ya se sentía lo bastante bien como para acompañarles, aunque comió muy poco del salmón fresco preparado por el cocinero; la macedonia de frutas que siguió sí le sentó muy bien. Si se dio cuenta de alguna tensión entre su padre y la secretaria, no lo demostró, y hasta habló con ella una o dos veces, aunque con la misma brusquedad con que lo había hecho antes.

Para Laura, la comida fue una prueba. Casi no podía mirar a Jason, y tuvo que soportar su censura cuando se negó por completo a volver a ponerse el traje de baño.

Por la tarde, Jason desapareció en su camarote; Laura supuso que para trabajar, por lo que ella decidió descansar. La noche anterior casi no había dormido y se había levantado muy temprano para estar lista cuando llegara el chófer de Jason.

Se quedó dormida casi nada más echarse, y cuando despertó, se dio cuenta de que el sol se empezaba a ocultar en el horizonte.

La comida la sirvieron en el salón principal. Alee Cowray, el capitán, les acompañó, Laura se alegró de haber llevado por lo menos un vestido adecuado, era de seda de color oscuro y falda plisada. El color acentuaba el tono pálido rosado de su cara y hacía más profunda la tonalidad de sus ojos.

Laura sintió una ridicula complacencia cuando Jason la felicitó por su aspecto.

— ¿Falta mucho para llegar, papá? —preguntó Lucía con el deseo de atraer la atención de su padre.

—Estaremos ante la costa de Kona mañana cuando despiertes, preciosa —respondió Alee Cowray con galantería—. Y si te levantas a la siete, podrás acompañarme en mi zambullida matutina,

—Es posible que sí —declaró Lucía, protestando cuando su padre cubrió su vaso con una mano—.

¿Vendrás tú también, papá? ¿Tienes alguna objeción?

—No hay ninguna objeción —respondió Jason con agrado—. Pero creo que tendrás que esforzarte si quieres competir con Alee.

— ¿Y tú? ¿Vendrás con nosotros? —Insistió Lucía mirando a Laura—. También podría venir Laura, si quiere.

—Me gustaría —contestó Laura con ansiedad, contenta de que Lucía hiciera por lo menos el esfuerzo de ser sociable—. Señor Cowray, nos reuniremos con usted a las siete.

—Yo no iré —intervino Jason con suavidad y se puso de pie—. No cuentes conmigo, Alee, mañana no va a ser un día fácil.

Laura le miró sin comprender lo que decía, pero desvió la mirada cuando él la miró. La partida de Alee Cowray evitó cualquier discusión.

Lucía se retiró poco después, el vino que había bebido antes de la prohibición de su padre hacía que los párpados se le cerraran.

—Buenas noches, papá —le dijo dándole un beso y un abrazó.

Jason la miró con cariño mientras salía.

A solas con su jefe, Laura sintió la tentación de desearle también las buenas noches, pero Jason se lo impidió.

—Paseemos por cubierta mientras recogen esto —le sugirió él con calma.

Laura no pudo pensar en ninguna razón para negarse.

Era una noche maravillosa. El cielo era de color tan negro como el carbón, pero tachonado de estrellas, lo cual evocaba la imagen de diamantes sobre terciopelo. La poderosa goleta parecía deslizarse sobre el agua, sus velas rígidas por el viento. Laura pensó en que no podría haber muchas cosas más hermosas que un barco de navegación a vela, y se estremeció con el conocimiento de que ella estaba disfrutando de todo aquello.

— ¿Tiene frío?

—Oh, no, es que estoy emocionada. Es usted afortunado, Jason. Éste es un yate muy bonito.

—Así me parece —dijo acercándose a ella—. Y me agrada que sienta lo mismo.

—Gracias por traerme.

— ¿Lo dice en serio?

—Por supuesto.

— ¿Aun después de lo sucedido?

—No pasó nada.

—No. Aún no he caído tan bajo.

— ¿Qué quiere decir?

—Me refiero a... a la seducción de vírgenes. Pero prefiero que hablemos de otra cosa.

— ¿No esperaba que fuera virgen? —le preguntó Laura con suavidad—. Después de lo que dijo, yo... pensé que usted considera un crimen no haber tenido relaciones sexuales.

—Laura, no juegue con fuego.

— ¿Es que... soy menos deseable por no haber estado antes con ningún hombre?

—Creo que el vino se le ha subido a la cabeza.

—Pero no a usted.

—Estoy más acostumbrado.

Laura no pudo contenerse. La noche, el yate y la perturbadora presencia de Jason... sin mencionar el vino que había bebido durante la cena.. se combinaron para proporcionarle una confianza que nunca había tenido antes y esa batalla verbal amorosa era atormentadora.

—Me ha dicho que no juegue con fuego. Pero la pregunta que le he hecho es completamente razonable.

Con un juramento sofocado, Jason se volvió hacia ella y la aprisionó contra la barandilla entre sus manos.

Está bien, está bien. Le daré una respuesta —le aseguró con voz grave—. Sí, sería más atractiva para mí si ya hubiese dormido con otro hombre! ¿Satisfecha?

—Gracias —musitó Laura con un murmullo de voz.

—Vamos a tomar una copa —le dijo enderezándose.

—No... no Creo que... tenga ganas ahora —dijo Laura con tirantez—. Y ahora, si me lo permite...

La puerta de su camarote no tema llave, pero Laura no la necesitaba. No obstante, cuando un rato después levantó la cabeza de la colcha, sobre la cual se había echado a llorar,, deseó tener la suficiente independencia para poder ocultar sus lágrimas. El camarote de Lucía era contiguo al suyo y quizá podía haberla oído llorar.

— ¿Quien es? —preguntó en voz baja, con la esperanza de que quien fuera no la oyera y se marchara.

Pero no hubo ninguna respuesta. En vez de ello, y para horror suyo, la puerta se abrió y Laura tuvo que enfrentarse a la hipnotizadora mirada de Jason.

— ¡Por Dios! —murmuró él, al darse cuenta de la situación con una sola mirada.

Jason llevaba puesta una bata de color granate de estilo quimono, con bordados en los bordes y en los puños. Al ver Laura sus piernas desnudas bajo los pliegues de la bata, supo que eso era todo lo que él llevaba puesto. Tenía el pelo mojado, como si acabase de darse una ducha, y ella pudo apreciar el picante aroma de su loción.

—Pensé que sería usted —dijo, mirándola preocupado.

Y entonces, de pronto se inclinó y la levantó en sus brazos.

—No podemos hablar aquí —añadió, cuando ella le miró con los ojos llenos de lágrimas.

Sin darle tiempo para protestar, Jason se dirigió hacia la puerta.

El diseño de la suite de Jason era definitivamente masculino. Su cama, donde tendió a Laura, estaba provista de sábanas de seda y de una colcha marrón. Era evidente que Jason había estado leyendo; sobre la mesita de noche había dejado un expediente, y el distinguible olor del brandy indicaba que había tomado una copa.

Jason dejó a Laura durante un momento para ir a coger un vaso para ella. Al volver, le sirvió un poco de brandy.

—Bébalo —le ordenó, sentándose a su lado con las piernas cruzadas—. No la emborracharé, pero tal vez le produzca sueño.

—Lo siento —se lamentó Laura.

— ¿Por qué?

—Por... por comportarme como una tonta. Por lo general no... lo hago.

—Espero que no —comentó Jason irónicamente.

— ¿Ahora qué pensará usted de mí?

—Creo que ya lo sabe —comentó él.

—No, no lo sé—. Me siento muy avergonzada.

Jason esperó un poco antes de volver a hablar.

— ¿Quiere quedarse?

— ¿Aquí?

Jason le quitó de las manos el vaso, porque estaba en peligro de derramar su contenido sobre la cama.

— ¿Y en qué otro sitio?

— ¿Quiere decir... dormir con usted? —le preguntó perpleja.

—Quiero decir... dormir conmigo —concedió él.

—Pero... usted dijo que...

—Mentí —admitió él.

Se llevó a los labios la muñeca de ella para acariciar con la lengua su sensitiva curva interior.

—Laura, soy casi diez años mayor que tú. Y estoy seguro de que hay mucha gente deseosa de informarte acerca de la clase de hombre que soy. Los dos sabemos lo que yo debería hacer, por eso dije lo que dije.

—Jason...

— ¡Un momento! —exclamó inclinando la cabeza—. Si te quedas, ya sabes lo que sucederá. Soy un hombre, no un santo. No me felicito por esto, pero sé lo que hago. Y quiero que tú también estés segura.

No fue sino hasta que estuvo en Honolulú cuando Laura consideró lo que Jason había dicho, y para entonces ya era demasiado tarde para arrepentirse. Lo que sí había hecho era seguir el consejo de Sylvie acerca de tomar medios contra el embarazo. Deseaba un hijo de Jason, pero comprendía que no era posible.

Ella estaba enamorada de él, pero Jason no le había dicho ni una sola vez que la quería, aunque Laura estaba segura de que la deseaba.

A las dos semanas de ser amantes, él le pidió que se fuese a vivir a su apartamento, y aunque Laura opuso resistencia durante otras cuatro semanas, al fin tuvo que ceder ante su experta persuasión.

Además, ella deseaba tanto estar con él como él lo deseaba con ella. Levantarse, vestirse y permitir que la llevara hasta el solitario aislamiento de su propia cama en las primeras horas de la mañana perdió su atractivo, y era un deleite enloquecedor despertar por la mañana entre sus brazos, sentir su cuerpo esbelto y musculoso envolviendo el de ella de forma posesiva. Laura también llegó a apreciar las otras ventajas que provenían del hecho de estar allí cuando él despertaba.

No obstante, ella no se hacía ilusiones y temía que un día Jason encontrara a otra persona. Él no era de la clase de hombres que se contentan con la misma mujer durante mucho tiempo, y Regina siempre se lo recordaba con malignidad a Laura.. como si ella pudiese olvidar que era tan sólo la última de una larga sucesión de mujeres.

Laura continuó trabajando para Jason aun después de que Marsha, su secretaria, se incorporara de nuevo al trabajo, hecho del cual sacó ventaja él, pues le sugirió a Laura que renunciase a su empleo en la agencia para que pudiese acompañarle en sus frecuentes viajes al continente. Hasta le presentó a su hermana y a su madre; pero las relaciones que mantenía con su padre eran menos cordiales. Laura sabía que tenía algo que ver con los asuntos de negocios de Marco Montefiore, pero no quiso hacer ninguna pregunta. Si Jason hubiera querido que ella lo supiera, se lo habría dicho. Según creía el a, tenían pocos secretos uno para el otro.

A los dos años de sus relaciones, Laura empezaba a sentir que su posición era segura, y por eso fue por lo que, después de que estallara la bomba, no tuvo ninguna preparación para enfrentarse a el o. Descubrir que Jason la engañaba había sido muy malo, pero el descubrimiento de que él era responsable de la muerte de otro hombre le resultó insoportable.

Había tratado de discutirlo con él. Había tratado de decirle cómo se sentía y lo herida que estaba, pero él no había querido escucharla. Había bastado una única y terrible tarde para que se viniera abajo todo su mundo, y ella pensaba que nunca podría ser reconstruido...

Capítulo 7

LAS cálidas aguas del Pacífico se podían distinguir con más claridad cuando el avión empezó a descender al llegar a la isla. Habían volado durante varias horas sobre la vasta extensión azul del océano, la cual no se podía distinguir desde más de diez mil metros de altura. Pero, después de divisar Molokai, rápidamente perdieron altura y se iban acercando a Kaulanai. A pesar de sus recelos, Laura no pudo negar una cierta sensación de bienestar.

Cuando una voz interior le reprochó su debilidad, Laura se dijo a sí misma que era una sensación muy natural. Le gustara o no, la isla era el lugar donde iba a permanecer hasta que Pamela tuviese a su hijo, y no podía culparse si sentía curiosidad por la casa que Jason había construido.

El hecho de que Pamela ya estuviese allí había sido una sorpresa. Cuando Laura salió de San Francisco, el acuerdo había sido que regresaría después de arreglar sus asuntos en Londres, dando así tiempo a su hermana para disponer del apartamento que tenía alquilado y empaquetar sus pertenencias para el traslado a Kaulanai. Pero en vez de eso, Jason había ido a ver a Pamela en su ausencia y le había ofrecido los servicios de su abogado para facilitarle sus asuntos.

Para asombro de Laura, su hermana aceptó ese ofrecimiento, y, en consecuencia, Pamela ya llevaba tres días en la casa de Jason y gozaba de la libertad de una total falta de responsabilidades.

Después de hacer el amor, Jason le había explicado que era por eso por lo que había ido él a Londres.

No había ido a espiarla, sino a informarle del cambio de planes, lo que significaba que, después de todo,

no había ninguna razón para que ella aterrizara en el continente.

A Laura le sorprendió que su hermana hubiese renunciado a la búsqueda de Mike Kazantis, pues aunque había hecho alguna vaga referencia al hecho de que Jason había prometido indagar acerca del paradero de Kazantis, no le había dicho a Pamela nada acerca de la relación de Jason con Kazantis. Ni siquiera le había dicho que era casado.

Laura se sentía como si estuviese cometiendo un acto fraudulento, pero hasta que Pamela no estuviese perfectamente instalada en Kaulanai, no quería decirle nada que la preocupara; y le había resultado perturbador descubrir que el estado mental de Pamela no era tan frágil como ella había creído.

— ¿Estás cansada?

La pregunta de Jason, la hizo volver al presente, y se sorprendió al notar que se había ruborizado. Laura se preguntó que si él podía mostrarse tan frío, ¿por qué ella no? Era demasiado difícil para ella apartar de su mente lo sucedido la noche anterior, pero, aunque le había mostrado el desdén que ella sentía por su comportamiento, Jason había demostrado una fría indiferencia hacia sus sentimientos.

Las alocadas acusaciones que le había hecho ella en la sobria luz de la mañana le habían dejado frío, y, levantándose, se había puesto la ropa y se había marchado sin pronunciar una palabra de disculpa. Era evidente que no se arrepentía de lo sucedido, y Laura se maldijo por haberle hecho las cosas tan fáciles. Al hacer con ella el amor, Jason había vuelto a imponer su derecho al cuerpo de ella, y, sin importar lo que sucediera después, había probado su superioridad.

—Un poco —musitó en respuesta a la pregunta de Jason la joven azafata.

Julie se encontraba muy cerca de ellos y era posible que pudiera oír su conversación. Había sido un viaje largo, y aunque el sol de la tarde aún brillaba sobre las islas, Laura se sentía como si fueran las primeras horas del día siguiente,

— ¿Has dormido? —insistió Jason.

Laura tuvo que mirarle de nuevo. Llevaba pantalones vaqueros y una camisa blanca con finas rayas azules, con las mangas recogidas hasta mitad del brazo, por lo que Laura podía admirar el fino vello que cubría sus antebrazos. Jason estaba tan guapo que la trastornaba. Su ruda masculinidad le era tan natural como la sexualidad que emanaba de él. Estaba segura de que Jason se daba cuenta de el o, y de que aprovecharía ese hecho si tenía que hacerlo, pero Laura había tomado la determinación de que él nunca debería enterarse del efecto que tenía sobre ella.

—Un poco —murmuró Laura—. ¿Y tú?

Era una pregunta superficial, hecha en beneficio de Julie, pero Jason prefirió contestarla.

—Durante un rato —concedió él con suavidad.

Jason recorrió con sus largos dedos el brazo del asiento de Laura y ella tuvo que echarse hacia un lado para evitar que la tocara.

—Me eché en la cama —añadió con una inconfundible emoción en la voz—. Pensé que tal vez me acompañarías.

— ¿Pensaste eso? —le preguntó Laura estremeciéndose.

— ¿Por qué no? No es ninguna novedad el que compartamos la misma cama..

— ¡Cál ate!

Laura miró hacia Julie, pero la azafata se había marchado a la cabina del piloto.

— ¿Por qué me atormentas? ¿Encuentras en ello un goce perverso? —prosiguió Laura.

— ¿Te atormento? ¿Cómo se supone que debo tomarlo? Anoche no me arañaste la cara, aunque sí en otras partes, lo que parece probar algo.

—Jason, ¡por favor!

—Sé que te molesto. Lo has dicho esta mañana—. Por desgracia, es algo con lo que tendrás que vivir.

Después de decir eso, Jason se alejó hasta uno de los extremos de la cabina y se sentó en una de las butacas. Laura se abrochó el cinturón, pues ya empezaba el aterrizaje. La isla ya se encontraba ante ellos; la blanca espuma del agua señalaba los arrecifes. Laura tuvo que reconocer que realmente era una isla paradisíaca.

La estrecha pista de aterrizaje apareció tras un cinturón de altas palmeras, cuyas raíces se hundían en un lecho de arbustos y plantas en floración. Brillaba el asfalto de la pista a causa del calor, y parecía de un largo apenas suficiente para que aterrizase el avión. Sin embargo, éste lo hizo con suavidad y se detuvo con rapidez. Al hacerlo, de entre los arbustos levantó el vuelo una bandada de palomas en protesta por esa intrusión.

En cuanto aterrizó el avión, Jason se desabrochó el cinturón de seguridad y se Levantó. Después de coger su maletín, su cartera de documentos y demás pertenencias, esperó a que Laura estuviese lista y echó la llave del maletín.

—Buen vuelo, Frank —le dijo Jason a Frank Danielli al asomarse éste por la puerta de la cabina de los pilotos.

Jason era muy respetuoso con su empleados, por lo que todos le apreciaban.

—Sólo hemos pasado por una pequeña tormenta en el norte de Canadá —admitió Frank con expresión cansada, pero satisfecha—. Jason, no me importa decirte que lo único que ahora deseo es un buen baño caliente y una cerveza fría. Por favor, no me pidas hasta dentro de una buena temporada ir a Londres; es un viaje muy pesado, ¡y Clark y yo lo hemos hecho cuatro veces en los últimos siete días! — ¡Petición concedida! —exclamó Jason con una sonrisa. Al bajar del avión, y después de despedirse de la tripulación, Jason se encaminó hacia un coche descapotable color crema aparcado en un extremo de la pista.

—Vamonos —le dijo a Laura con tono frío. —Mis maletas —musitó el a.

Sin embargo, Jason le ordenó con un gesto que la siguiera al coche.

—Frank se encargará de ellas —le comentó mientras saludaba a un muchacho chino que se dirigía hacia el avión—. No te preocupes, no tendrás que dormir desnuda.. a menos que lo desees.

— ¿Por qué sigues con comentarios así? —le preguntó Laura casi a punto de llorar.

Entonces, la expresión de Jason se suavizó un poco. — ¿Pretendes hacerme creer que tú no me deseas tanto como yo a ti? —le preguntó él a su vez.

—Me forzaste... —le comentó desviando la mirada. —Sólo hasta cierto punto... ¡Nunca en mi vida he violado a una mujer!

—Yo nunca he dicho que me hubieras violado...

—Lo has insinuado.

Llegaron al coche, él arrojó su maletín en la parte de atrás y sonrió al joven que se apoyaba en el capó.

—Hola, Jonah —le saludó con alegría, dándole a Laura otra demostración de su extraña habilidad de adaptación a cualquier situación—. ¿Cómo se encuentra tu madre? ¿Ha tomado las pastillas que le dio Luke?

—Sí, señor Montefiore —respondió Jonah mientras abría la puerta del coche para que subiera Laura.

— ¿Has dicho Luke? ¿Te refieres a Lucas Kamala?

—Así que recuerdas algunas cosas —comentó Jason al sentarse al volante.

Laura se dio cuenta de que merecía su cinismo.

—Por supuesto que recuerdo a Luke —declaró ella a la defensiva.

Se dijo que nunca podría olvidar al encantador hawaiano que había sido el primero en darle la bienvenida en el club. Él siempre había sido muy amable, y ella le había echado más de menos de lo que creía.

— ¿Dónde se encuentra ahora?

—Donde siempre —-replicó Jason poniendo el coche en marcha—. En el Blue Orchid. Ahora él es el encargado. Debiste haber preguntado por él. Podría no haberme hablado de tu llegada.

— ¿Qué quieres decir?

—Luke me quiere —respondió Jason.

Sin hacerle ninguna aclaración, Jason empezó a hablar con Jonah de nuevo.

Pero sus palabras le dieron a ella en qué pensar. El coche avanzó a través de un claro de pinos y eucaliptos, para salir a una carretera de grava a cierta distancia de la costa, pero era posible distinguir desde arriba la forma de la playa. También era posible ver plantíos de platanares y de pinas, así como de las ondulantes cañas de azúcar.

Laura miró a su alrededor, asombrada al darse cuenta de que en la isla que ella había imaginado tan sólo veía una casa: la de Jason.

En la aldea había varias casas situadas alrededor de una plaza, así como algunas tiendas y una estación de servicio de gasolina. Un río dividía en dos la aldea y, para cruzarlo, el coche de Jason tuvo que pasar por un endeble puente de madera que daba la impresión de no resistir mucho peso. Pero Jason lo cruzó con facilidad. Un grupo de niños saludó al coche al pasar. La mezcla de sangre china y polinesia se reflejaba en sus rostros. Las chicas más mayores miraban a Jason con admiración.

— ¿Se encuentra bien la señorita Pamela? —le preguntó de pronto Jason a Jonah.

Laura olvidó sus propias ansiedades para volverse a mirar al joven, que se encontraba en el asiento de atrás.

—Está bien —respondió él—. Leah la cuida muy bien.

— ¡Leah! —exclamó Laura con incredulidad.

— ¿Otro recuerdo del pasado? —le preguntó Jason con burla—. Supongo que no te imaginabas que yo fuera a perder a una buena ama de casa como Leah, ¿verdad? Ha estado conmigo demasiados años para dejarla marchar ahora.

—No, pero creía que ella abandonaría Oahú alguna vez.

—Ni yo tampoco —admitió Jason encogiéndose de hombros—. Pero creo que significo para ella más de lo que creía. ¿No te parece que es extraño? Me habría jugado el alma acerca de que era más probable que ella.. y no alguna otra persona me abandonara.

Laura apoyó el codo sobre la puerta y empezó a rascar la pintura nerviosamente con la punta de la uña.

—Pero lo hiciste —le aseguró con voz ronca—; te jugaste el alma. Me refiero a que hay más de un modo de arriesgar la inmortalidad.

— ¿Quién es ahora la que hace comentarios intencionados? —le preguntó él en voz baja.

Minutos después, Laura olvidó las perplejidades de sus emociones, pues llegaron ante las columnas blancas que marcaban los límites de la casa de Jason. Tras ellos, continuaba una estrecha calzada pavimentada y flanqueada por un prado de hibiscos en floración. Subiendo una ligera loma, se llegaba a un bosquecillo de árboles que rodeaban una gran casa al estilo de las plantanciones.

Pintada de blanco y con sus verdes persianas enrolladas en todas las ventanas, la casa tenía además una amplia terraza con barandales de hierro forjado. De la puerta principal partía una escalinata con jarrones de piedra, en los que crecían en abundancia camelias blancas y poinsetias rojas. La terraza rodeaba toda la casa. En uno de los lados se extendía una pradera verde que conducía hacia un huerto de papayas. Era evidente que la parte de atrás daba al océano. Era obvio que habían construido la casa con el deseo de aprovechar todas las ventajas del lugar.

—Es muy... hermosa —musitó Laura.

—Entonces no se te hará difícil vivir en ella..

— ¿Dónde está Pam? —le preguntó Laura.

En ese momento salió de la casa una gruesa mujer polinesia, y Laura esperó, con un poco de nerviosismo, mientras Jason iba al encuentro de ella, pues después de la manera en que Phil Logan se había comportado y de las reacciones del mismo Jason ante su regreso, no estaba del todo convencida de que el ama de llaves de él la recibiera bien, y aunque se dijo que no importaba, sentía la misma inquietud.

— ¡Pero Jason! —exclamó la mujer al abrazarlo—, ¿de verdad has ido y has vuelto de Londres?

La mujer cerró los ojos durante un momento, como si estuviese rezando una plegaria por su regreso; luego los abrió y dirigió a Laura una breve mirada antes de continuar:

—Te veo cansado —le comentó mirándole a la cara—. ¿Has dormido algo desde que te fuiste?

—Lo suficiente —le respondió Jason, volviéndose para incluir a Laura en la conversación—. ¿Ves, Leah? La he traído de vuelta, como prometí. Es mejor que le digas que estás contenta de verla. Creo que teme que no te agrade verla.

—No es cierto —intervino Laura con indignación—. Me da gusto volver a verte, Leah. Espero que no tengas ninguna objeción ante esta invasión.

—Señorita, ésta es la casa de Jason. Yo soy sólo su ama de llaves —le dijo mirándola con gesto comprensivo—. Ha pasado mucho tiempo. ¿Se quedará esta vez?

—Si me aceptáis —musitó Laura después de un titubeo.

—Ya es toda una mujer —comentó el ama de llaves con admiración.

— ¿Dónde está Pamela? —volvió a preguntar Laura.

—Me imagino que estará descansando —le respondió Jason—. Leah te conducirá a tu habitación para que puedas refrescarte. Después tomaremos juntos una copa.

Media hora después, Laura salió al balcón de su habitación. Había tardado más de lo que pensaba en lavarse la cara y las manos, pero no pudo resistir la tentación de salir al balcón durante un breve momento.

Como había pensado, la parte de atrás de la casa estaba retirada del océano lo suficientemente para dar cabida a un patio de losetas de piedra y a una piscina de forma curva. Más allá de los vestuarios, había unos escalones que conducían a la playa.

La casa estaba decorada con gusto. Por todas partes podían verse cuadros, grandes y pequeños, agrupados o colgados solos. Del techo en cúpula del vestíbulo colgaba un candelabro; ese vestíbulo se prolongaba en una galería, alrededor de la cual estaban espaciadas todas las habitaciones superiores.

Laura no tuvo ninguna duda respecto a que había sido conducida a las habitaciones de Jason. En aquel ala había un gran recibidor, amueblado en tonalidades de color beige y dorado, con un sofá y un sillón tapizado en color marfil.

El dormitorio era grande, pero fue la cama lo que más atrajo la atención de Laura. Era enorme y, aunque la cabecera era de corte clásico, la colcha le daba un toque juvenil y a la vez elegante.

En el cuarto de baño había dos bañeras circulares, con la añadida elegancia de los accesorios. El espejo ahumado enviaba su reflejo desde una docena de ángulos diferentes, y Laura no pudo evitar preguntarse cuántas de las mujeres de Jason habrían utilizado ese baño.

Al bajar las escaleras, Laura sintió la tentación de recorrer las demás habitaciones, pero se contuvo y se dirigió hacia el jardín que daba a la playa.

Para sorpresa suya, no había nadie, aunque las cómodas hamacas, colocadas alrededor de la piscina, parecían invitar a utilizarlas. También la piscina de azulejos lo parecía, pero ella estaba muy __cansada para pensar en esos placeres. Quizá lo haría al día siguiente.

Si embargo, se le aceleró el pulso ante la involuntaria idea de que de verdad se encontraba allí, en la casa de Jason, y que ya no podía arrepentirse. Era una sensación extraña, acrecentada por el descontrol anímico que empezaba a apoderarse de ella. Le parecía imposible que veinticuatro horas antes se hubiera encontrado en Londres y, a pesar de la prueba que tenía frente a ella, esa situación adquiría para Laura la irrealidad de un sueño.

Se sintió mareada y se llevó una mano a la cabeza, pero de pronto sintió un fuerte brazo masculino que la sujetó.

—Estás agotada —musitó Jason con suavidad, con tono casi gentil, pero ella se soltó y se volvió a mirarle.

— ¡Lo que quieres decir es que estoy desastrosa! —Exclamó a punto de llorar—. ¿Dónde está Pam?

—Viene hacia acá —respondió.

Jason fue al encuentro de una joven de cabello rojizo que cruzaba el prado hacia ellos.

— ¡Has vuelto! —exclamó Pamela.

La joven parecía descansada y contenta, y Laura tuvo que reprimir el indigno pensamiento de que, para ser alguien que empezaba a recobrarse de un intento de suicidio, su hermana estaba más saludable que nunca. Pamela aceptó el beso de Laura y sonrió.

— ¿Verdad que este lugar es un paraíso? —le preguntó a Laura.

—Sí, lo es —estuvo de acuerdo Laura. ¿Cómo te encuentras, Pam? ¿Dónde estabas?

— ¿No te lo ha dicho Jason? Me quedo en el bungalow... ése que se encuentra allí —le dijo señalándolo con el dedo—. Jason pensó que sería mejor para mí que hospedarme en la casa principal.

Tengo mi propia doncella y mi cocina, y puedo ser autosuficiente si así lo prefiero —continuó, cogiendo a Jason del brazo con evidente afecto—. Por supuesto que hasta ahora no lo he querido así.

Antes de que se fuera, Jason y yo comíamos juntos, ¿no es cierto?

—Así es.

Jason correspondió a su sonrisa y Laura se sintió como si le hubieran dado una puñalada.

—Qué bien —susurró, sintiendo que esa era la última gota que colmaba el vaso—. Bueno, supongo que no os importará si os dejo solos esta tarde. Estoy muy cansada. Supongo que el viaje tan largo...

el cambio de hora.. —continuó, esbozando una sonrisa forzada—. Lo siento, Pam, pero no creo que pueda mantener los ojos abiertos durante mucho tiempo más.

Cuando Laura llegó a su habitación, encontró en ella a una doncella que deshacía el equipaje.

—Por favor —le pidió con voz vacilante y a punto de llorar—. Yo puedo terminar con esto. ¿Sería tan amable de dejarme sola?

La joven doncella, quien colgaba la ropa en el armario que se encontraba entre el dormitorio y el cuarto de baño, pareció vacilar.

—Pero Leah dijo que...

—Yo hablaré con Leah —la interrumpió Jason con voz dura.

La joven se ruborizó y salió de la habitación, después de hacer una inclinación de cabeza.

A solas con Jason, Laura respiró con fuerza y se dirigió de prisa hacia el baño; pero, consternada, descubrió que la puerta no tenía llave.

— ¿Qué demonios crees que haces? —le preguntó Jason al empujar la puerta y entrar—. Creía que te ibas a poner muy contenta al ver a tu hermana.

—Lo estoy, y lamento haberme comportado así.

— ¡Pamplinas! —exclamó pasándose una impaciente mano por el pelo—. Está bien, está bien, ya sé que estás cansada. Tú ganas. Desnúdate y métete en la cama. Por la mañana verás las cosas con un aspecto diferente.

— ¿Lo crees así?

A Laura le dolía la garganta por el esfuerzo de reprimir el llanto.

— ¡Debes creerlo así! —le dijo acercándola hacia él y acariciándole una mejilla—. ¿Quieres que te quite yo la ropa?

Laura se alejó, como si él la hubiese golpeado.

— ¿Como lo hiciste anoche? —le preguntó, jadeando con desesperación.

— ¡Tienes que estar bromeando! —exclamó él dirigiéndole una mirada de desdén—. Tienes razón

—añadió—. ¡Tu aspecto es desastroso, y yo no me encuentro tan desesperado!

Capítulo 8

A Laura la despertó el aroma de rosas y verbena. Los distintos perfumes de una docena de diferentes variedades de flores que, mezclados con el salobre aire del mar, penetraban en su habitación a través de las persianas abiertas.

Volvió la cabeza sobre la fina funda de lino de su almohada y vio que las ventanas del balcón se encontraban abiertas. Hizo una mueca, pues recordaba que las había cerrado antes de acostarse, pero podía estar confundida. Parpadeó y se estiró con voluptuosidad bajo la delgada sábana, pero de pronto se encogió en un espasmo de aprensión. Temerosa, se volvió a ver si había alguien más con ella en la cama, pero estaba sola.

Jason no había compartido su cama.

Con aire ausente, se subió uno de los tirantes del camisón y miró preocupada a su alrededor. Se preguntó qué hora sería. Miró su reloj y se dio cuenta de que eran las cinco, pero el sol brillaba tanto que ella habría pensado que era mucho más tarde.

Sabía que su comportamiento de la noche anterior había sido infantil, pero se había encontrado muy desorientada y la aparente aceptación de Pamela de la situación le había parecido una traición.

Movió la cabeza y pensó en que quizá después de una ducha se sentiría mejor. En ese momento oyó que alguien chapoteaba en la piscina, y decidió levantarse a ver quién era.

Al salir al balcón sintió la revitalizante fuerza del sol con un elemento de frescura que hizo que se esfumara la sensación de letargo que se había apoderado de ella. Respiró hondo, sin darse cuenta de que con el cabello suelto cayéndole sobre los hombros tenía una apariencia como de diosa. Apoyó los brazos sobre la barandilla y miró hacia la morena cabeza de quien se encontraba en la piscina.

Era Jason, quien nadaba con vigorosos movimientos de sus fuertes brazos, e iba de un extremo a otro de la piscina con rapidez y asombrosa facilidad.

Laura pensó en retirarse y dejarle en un solitario solaz. No quería que él la viera, pero también pensó en que era muy temprano para que esperara que ella estuviese levantada. Además, ella sentía un gran placer al observarle sin que él la viese.

Su inocente espionaje fue interrumpido con rudeza cuando él dejó de nadar y salió de la piscina.

Se encontraba desnudo. Se secó con inconscientes movimientos sensuales, y a pesar de todo lo sucedido, Laura no pudo evitar el estímulo de sus sentidos.

Entonces, como si hubiese sentido sobre él su mirada, Jason miró hacia arriba y a Laura no le dio tiempo de volver a su habitación sin que él la viera. Además, el esconderse habría sido una admisión de culpabilidad y ella no tenía por qué sentirse culpable.

— ¿Has dormido bien? —le preguntó Jason.

Dejó la toalla y se puso un albornoz de felpa blanco. Laura, mientras, fingió mirar el distante océano.

—He dormido muy bien, gracias. ¿Y tú?

— ¿De verdad te importa? —le preguntó él.

Laura tuvo que reconocer que su cinismo no estaba por completo fuera de lugar.

—Te has levantado muy temprano —se aventuró a decir Laura.

—Son casi las siete y media —respondió Jason encogiéndose de hombros—. Supongo que depende de lo que tú llames temprano. Yo me levanto normalmente a esta hora. Especialmente si duermo solo.

La implicación de sus palabras la hizo sentirse anonadada.

— ¿Las siete y media? ¡Yo creía que eran las cinco y media!

—Es que tu reloj aún marca la hora de Londres —le explicó Jason—. Has dormido casi quince horas. Baja y desayunaremos juntos.

—Iba a ducharme —titubeó Laura.

—Hazlo después. Ven así como estás. Podrás darte un chapuzón en la piscina.

—De acuerdo. Dame cinco minutos.

Laura entró de prisa en su dormitorio y buscó entre su ropa, hasta que encontró un traje de baño y se lo puso enseguida. Después se lavó la cara, se puso un vestido playero y unas gafas oscuras y salió de la habitación.

Hasta que se encontró en mitad de la escalera no se dio cuenta de la sumisión con que se había apresurado a obedecer las órdenes de Jason. Trató de acortar el paso, pero se dio cuenta de que eso no tenía sentido; ella no podía controlar sus emociones, por lo tanto, renunció a su impulso y exhaló un tembloroso suspiro.

Al llegar a las inmediaciones de la piscina, vio que Jason había ordenado que dispusieran una mesa de jardín, provista de una sombrilla, para que les sirvieran el desayuno. Ya había una jarra de fresco zumo de naranja y una cafetera, cuyo contenido exhalaba un delicioso aroma a café.

Laura tomó asiento en una de las sillas de bambú que se encontraban junto a la mesa y se sirvió un vaso de zumo de naranja.

— ¿No sientes calor con ese vestido? —le preguntó Jason.

Él se había quitado el albornoz y llevaba tan sólo unos pantalones cortos.

—Me lo quitaré.

Era absurdo, pero aún sentía vergüenza al quedar expuesta ante él en traje de baño.

—No necesitabas haberte puesto un traje de baño —le sugirió Jason.

Me sugieres que debía haber bajado sin nada.

— ¿Y por qué no? Una de las ventajas de este lugar es que es privado por completo. Aparte de Leah y los demás, por supuesto.

—Entonces, no estamos solos.

— ¿Desearías que lo estuviéramos?

—No he dicho eso, lo que quiero decir es que no puedo andar desnuda.

—Un día de estos les daré el día libre a todos, entonces.

—Laura tuvo que hacer un esfuerzo para recordar la razón de su estancia allí.

— ¡Jason! ¿No podríamos hablar con seriedad? Aún no me has dicho qué fue lo que le dijiste a Pamela antes de traerla aquí.

—No me lo preguntaste.

—No he tenido la oportunidad.

—Yo no diría eso. ¿Qué es lo que quieres saber?

Laura suspiró.

— ¿Le informaste acerca de tu relación con Mike Kazantis? ¿Qué pasaría si ese hombre viene aquí?

—No vendrá... Y yo no le dije nada a tu hermana respecto a que Kazantis es mi cuñado. Pero parece que tu hermana, por alguna razón, creyó que yo era de edad madura y algo pedante. Algo así como tu jefe, el de Londres.

—No metas a Pierce en esto.

—Está bien —dijo mirando el rostro de ella con un gesto burlón—. Pero tengo la impresión de que a tu hermana no le dijiste la verdad acerca de nosotros y que ella cree que mi modo de obrar es gracias a tus excelentes dotes de mecanógrafa.

— ¿No le habrás dicho qué... qué...?

— ¿Lo mucho que me gustas? Eso habría sido una indiscreción. Ella no tiene idea de lo sexy que...

— ¡Jason, por favor! —le interrumpió Laura con acaloramiento.

Él la miró con exasperante satisfacción.

—Después de lo que me dijiste anoche, no puedes pretender que tus motivos para traerme aquí son; en cierto modo, emocionales —le comentó Laura.

— ¿De lo que dije? ¿Que tu aspecto es desastroso? Lo que sucedió fue que estaba enojado, y cuando me enfado digo muchas tonterías. Esta mañana tu aspecto dista mucho de ser desastroso. De hecho, si yo fuese hombre dado a halagos, te diría que estás fascinante, deberías llevar el cabello suelto más a menudo. A mí me gusta más así.

—Si voy a pasar algún tiempo en esta casa, quizá me lo haga cortar. No lo tenía tan largo cuando...

cuando vine por primera vez a la isla.

Era un momento cargado de tensión y Laura sintió la potente fuerza de la masculinidad de Jason cuando la abrazó, apretándola y sofocándola, y tuvo que luchar para conservar el dominio de sí misma.

La brillantez de la mañana, la piscina y su colorido, y hasta el ahogado clamor del océano, todo se esfumó para ser remplazado por el irresistible brillo de aquellos ojos masculinos.

—Es mi decisión, Jason —logró decir por fin.

Pero en ese momento los dos se dieron cuenta de que Pamela, que iba con un bikini, se acercaba a el os.

— ¡Oh, qué bien! —susurró Jason, pero no era un cumplido.

—Laura.. te has levantado muy temprano.

La reacción de Pamela ante la presencia de su hermana no era muy alentadora, pero Laura se alegró de que no hubiese oído el comentario de Jason. Aun así, se le ocurrió que Pamela había hablado como si la presencia de Laura no hubiese sido crucial para que ella estuviese allí, lo que le recordó que, a pesar de ser hermanas, sus relaciones no eran demasiado buenas desde hacía varios años.

—Después de todo, Pamela era tan sólo una adolescente cuando se había ido a estudiar y a trabajar con el personal de enfermeras del hospital St. Monica, y en esos momentos, a los casi veinticinco años de edad, aún era como una jovencita, y Laura se vio forzada a considerarla desde una perspectiva diferente por completo.

—Sí —contestó, consciente de la impaciencia de Jason—. Esta mañana me siento mucho mejor.

Lamento mucho lo de ayer. Me parece que me mostré un poco seca.

Pamela se sentó en la silla que Jason arrimó para ella y le sonrió con agradecimiento.

—Olvídalo —le dijo Pamela a Laura—. De verdad parecías cansada. Gracias a Dios que a mí los viajes en avión no me afectan de esa forma.

—Fue un viaje demasiado largo.

—Mmm —musitó Pamela encogiéndose de hombros—. Jason y yo aprovechamos el tiempo y cenamos muy a gusto. No creo que él se sintiera desilusionado.

Laura sintió una extraña sensación ante ese intento de excluirla; miró hacia Jason y se preguntó qué sería lo que él sentía por Pamela.

—Los dos lo pasamos bien —respondió Jason con voz controlada y mirando a Laura a los ojos—. Y

ahora, si me perdonáis, tengo algunas llamadas telefónicas que hacer. Desayunad a gusto. Os veré después.

Laura no supo si era su imaginación, pero el aire le pareció más frío después de que Jason se fue, y no se sorprendió mucho cuando Pamela la miró enojada.

— ¿Por qué no me lo dijiste? —le preguntó—. Debías haber pensado que yo lo averiguaría tarde o temprano.

— ¿Decirte qué? —le preguntó Laura.

Pamela se sintió exasperada y empezó a dar golpecitos con las uñas en la superficie de la mesa.

— ¡No finjas! Si no lo hubiera oído yo misma no lo creería. Tú eras amante de Jason. ¡Oh, Dios!

exclamó moviendo la cabeza—. ¡Y yo que tenía miedo de decirte lo de Mike!

Laura se sirvió café con más confianza de la que había creído poseer.

— ¿Es esa una acusación? —le preguntó mientras se servía un croissant—. No veo en qué puede afectarte a ti.

— ¿Ah, no? —le preguntó reclinándose en el asiento—. Pero fue por eso por lo que Jason accedió a que viniéramos aquí, ¿no es cierto? Lo que me pregunto es cómo lograste forzarle. ¡Debe odiarte!

Laura continuó untando de mantequilla su croissant aunque las manos le temblaban tanto que casi no podía sostener el cuchillo, y durante unos instantes no pudo hablar. Se dijo que era obvio que Pamela no tuviera ni idea acerca del carácter del hombre de quien hablaba.

—Ese no es problema tuyo, Pam —pudo decir por fin—. Estás aquí, y según tú misma dijiste, es un lugar paradisíaco. Eso es lo único importante.

—No es cierto —dijo Pamela mirando a su hermana sin cariño—. No me gusta la idea de ser utilizada para una especie de venganza en contra de Jason por la manera en que te trató en el pasado.

Me gusta, de verdad me gusta. ¡Y no creo que sea justo hacer que nos mantenga a las dos!

Laura se quedó atónita.

—Pam...

—No me importa lo que digas. No cambiaré mi decisión — comentó Pamela de mal humor—. Si antes de que salieras de San Francisco hubiera sabido la verdad, te lo habría dicho entonces. Tal como están las cosas, no creo que sea necesario que tú te quedes aquí hasta que nazca mi hijo. Yo no necesito enfermera ni nada que se le parezca. Si quieres, puedes venir a ver el bungalow. Sus instalaciones son muy completas. Después de que... todo haya terminado, podremos volver a hablar.

Laura escuchó, incrédula, todo lo que le decía su hermana. ¿Sería posible que le hablara así su hermana menor, la chica que hacía dos semana había amenazado con quitarse la vida? ¿Qué habría sucedido desde entonces para que cambiara la situación de forma tan drástica? ¿Y el padre del niño de su hermana? ¿Por qué ni siquiera se había mencionado su nombre?

— ¡Jason!

Sin necesidad de mayores averiguaciones, Laura adivinó con exactitud la razón por la que Pamela había perdido todo interés por Mike Kazantis. Quizá sin siquiera proponérselo, Jason había hecho que de su mente desapareciera cualquier vestigio de sentimientos hacia ningún otro hombre, y a Laura se le contrajo el estómago al revivir sus miedos anteriores.

— ¿Fue Jason quien te habló acerca de nuestras relaciones?

—Por supuesto que no —exclamó Pamela con desprecio—. Fue Leah, creo que sin darse cuenta de que yo no sabía nada.

Laura sintió cierto alivio.

—Me preguntó si yo conocía el apartamento en que él y tú vivíais en Honolulú—. Por supuesto que le dije que no. Bien, como comprenderás, no puedes quedarte aquí. No es justo ni para Jason ni para mí.

Laura se humedeció los labios.

— ¿Y por qué no es justo para ti?

—Pues... porque no.

—Por lo visto, no tienes ninguna intención de irte de Hawai, pase lo que pase —comentó Laura.

Pamela tuvo la gracia de enrojecer.

—Irme sería una estupidez. Jason me ha dicho que, después de que nazca el niño, él podrá encontrarme trabajo.

— ¿Y qué harás con tu hijo? —le preguntó Laura frunciendo el ceño—. ¿Has tomado alguna decisión?

—Supongo que lo conservaré —le respondió Pamela encogiéndose de hombros—. De otra forma, no tendría mucho sentido que me quedara aquí.

—Supongo que no.

Laura tenía la sospecha de que Pamela había sopesado todas las alternativas y que había decidido lo que más le convenía. Y eso le permitía quedarse allí, en la propiedad de Jason.

— ¿Qué vas a hacer tú, entonces? —le preguntó Pamela.

—Sugiero que, por el momento, dejemos las cosas como están —le respondió Laura poniéndose de pie y dirigiendo la mirada hacia el océano—. Creo que iré a nadar un poco. El agua está deliciosa a esta hora del día. Tú también deberías venir.

—Si tengo ganas de nadar, lo haré en la piscina—. ¿ Tienes la intención de seguir en esta casa?

Laura pensó que eso era ridículo y suspiró.

— ¿Y qué otra alternativa tengo?

—Podrías compartir el bungalow conmigo —replicó Pamela—. Tiene dos dormitorios, y tú tendrás suficiente espacio.

— ¿Por qué no se lo sugieres a Jason? Bajaré a la playa. También le puedes decir eso a Jason cuando le veas.

Capítulo 9

LAURA se encontraba sumergida en una de las bañeras de cuarto de baño, cuando un sexto sentido le advirtió que no estaba sola. Al volver la cabeza, no se sorprendió al ver a Jason apoyado en el marco de la puerta. La observaba con mirada arrogante, y ella se ruborizó.

— ¿Qué quieres? —le preguntó, mientras se aseguraba de que el nivel del agua le cubriera los pechos.

No se daba cuenta de que, con el pelo recién lavado recogido en un descuidado moño y el semblante ruborizado y a la defensiva, su aspecto era muy provocativo.

— ¿Qué crees que quiero? —le preguntó a su vez Jason—. Fui a buscarte y Pamela me dijo que te habías ido a nadar, pero es evidente que se equivocó.

—Sí, he ido a nadar un rato —le explicó Laura con rapidez—. Pero eso ha sido hace más de una hora; ahora me estoy quitando la sal de la piel.

—Ah —asintió Jason—. ¿Te has sentido a gusto?

—Mmmm —suspiró Laura de modo inconsciente—. ¡Ha sido muy agradable!

Jason se retiró de la puerta y se acercó a ella por el suelo de mármol con los pies descalzos—.

Aprovechemos la oportunidad para que me digas qué le has dicho de mí a tu hermana. Ella parece creer que tú me has estado chantajeando.

Laura inclinó la cabeza, sin darse cuenta de que dejaba expuesta la sensitiva curva de su nuca.

— ¿Por qué no le has dicho la verdad?

—No me habría creído —le respondió Laura humedeciéndose los labios—. ¡Parece que has hecho otra conquista!

— ¿También de eso tengo yo la culpa?

Jason se agachó dejando las rodillas un poco separadas, su actitud denotaba una perturbadora sensualidad.

—Tal vez... tal vez no lo sea —musitó Laura.

La joven estuvo a punto de dar un salto cuando Jason metió en el agua una mano.

—Ningún tal vez —le comentó Jason enderezándose de forma brusca—. El hecho de que tu hermana se encuentre aquí sirve a mis propósitos, no a los de ella.

— ¿Se lo has dicho así a ella?

—Le he dicho que tú no te ibas a mudar al bungalow —respondió él con acritud—. Si lo deseas, puedo ser más explícito, pero me imagino que captará la verdad cuando le diga que mañana te llevaré conmigo al continente.

— ¡Mañana! —exclamó Laura consternada.

— ¿Recuerdas esas llamadas que hice? Pues resulta que mañana por la noche debo estar en San Francisco.

Laura no tenía ganas de más viajes. Además, a solas con Jason, no le iba a ser posible eludirle.

— ¿Tengo que ir yo? —le preguntó.

Al ver Laura su duro semblante, trató de corregirse:

—Quiero decir... que si es un viaje de negocios...

—Sí, tienes que ir. Pero por ahora debes salir de esa bañera. Pronto estará lista la comida. Leah está preocupada porque anoche no cenaste...

Jason metió la mano en el agua para quitar el tapón de la bañera y luego le preguntó a Laura:

— ¿Me quieres?

Ella observó horrorizada cómo bajaba el nivel.

Jason la hizo salir del agua y después la ayudó a secarse.

— ¿Es qué nunca voy a poder tener momentos privados ni posibilidad de elegir? —le preguntó Laura.

—Mientras estés contra mí, ¿por qué voy a tener en cuenta tus sentimientos? —le dijo Jason a Laura secándola con excesiva fuerza—. Y, si no estás preparada para afrontar las consecuencias, no debes provocarme.

—Yo no te he invitado a entrar.

— ¿Por qué no gritas para pedirle ayuda a tu hermana? Sería muy buena oportunidad para que se dé cuenta de lo que hay entre nosotros.

Súbitamente, cogió a Laura en brazos y se encaminó con ella hacia el dormitorio.

— ¡Déjame! —gritó Laura.

— ¿Por qué siempre hemos de estarnos peleando? —exigió saber él al dejarla sobre la cama—.

Sabes lo que siento por ti, y no obstante, persistes en tratarme como si fuese un pervertido.

Jason se echó en la cama, al lado de ella y continuó diciéndole:

—No luches contra mí, Laura, ayúdame.

Jason comenzó a acariciarla y después trató de desabrocharse los pantalones. Laura perdió el control de sus acciones y de forma instintiva le ayudó a bajarse la cremallera de los pantalones, donde pudo percibir la cálida fuerza de su virilidad.

—Oh, Jason —jadeó Laura, incapaz de negar su reacción hacia el poderoso cuerpo de él.

Con un gemido de sumisión, le rodeó el cuello con los brazos. Él se colocó sobre ella y el sudoroso ritmo de sus cuerpos empezó a acelerarse hasta alcanzar la cumbre del placer.

Jason aún dormía cuando Laura se dirigió a la planta baja de la casa.

También ella se había dormido, pero sólo durante unos cuantos minutos, y cuando recuperó la conciencia sobre el lugar en que se encontraba, vio que Jason yacía boca abajo, a su lado. Uno de sus brazos descansaba sobre un pecho de el a.

A pesar de la prueba de que una vez más él había demostrado su poder sobre el a, Laura se resistía a moverse.

En otras circunstancias, Laura se habría sentido contenta de quedarse como estaba hasta que la languidez sexual desapareciera. Pero el recuerdo de que Pamela se encontraba abajo, sin duda sacando sus propias conclusiones sobre su prolongada ausencia, infundió en Laura una involuntaria actividad y, moviéndose con cuidado, se deslizó fuera de la cama. Jason emitió alguna protesta involuntaria, pero ni siquiera abrió los ojos. Sin pensarlo, Laura cubrió con la ropa de la cama su cuerpo desnudo. Aun dormido, Jason poseía un fuerte magnetismo, y ella no quería que ninguna de las doncellas pudiera verle así. Sin embargo, no examinó sus motivos para sentirse de ese modo. Si eran celos, no quería saber nada. Todo lo que sabía era que Jason tenía razón cuando le había dicho que ella le deseaba.

Se puso un sencillo vestido de color rosa pálido. Su elección de ese color fue deliberada, pues era un esfuerzo por estar atractiva para sacudirse la desesperación que se había apoderado de ella desde que había tenido que admitir que sus sentimientos hacia Jason eran tan ambiguos como siempre. Pero no quería pensar ni considerar cómo podría reaccionar Jason si descubría su debilidad.

Laura encontró a Pamela esperándola en una habitación muy iluminada que daba a la terraza. Era evidente que su hermana había ido a su bungalow a cambiarse de ropa, pues estaba muy elegante con su vestido de lino plisado de color azul y blanco. Al mirar a Pamela, Laura tuvo que admitir que era una mujer joven muy atractiva. Alta, aunque no tanto como Laura, se movía con ademanes confiados y su esbelto cuerpo aún no mostraba ninguna señal de la razón por la que había solicitado la ayuda de su hermana. El pelo, que nunca había aspirado a la perfección del de Laura, se lo había teñido de un atractivo tono rojizo y se había rizado las puntas, lo cual suavizaba los contornos de sus facciones afiladas.

Había una mesa dispuesta para la comida y, antes de que Pamela pudiese preguntar dónde estaba Jason, apareció Leah.

—Así que por fin ha decidido venir —comentó con la familiaridad a que le daban derecho sus largos años de servicio—. Por fortuna, es comida que se sirve fría. ¿Tiene idea de cuánto ha tenido que esperar?

—Lo siento mucho, Leah —dijo Laura, y sin querer, se ruborizó y miró incómoda hacia su hermana

—. Y, por favor, que el servicio sea sólo para dos. Jason está durmiendo.

— ¿Sí? —comentó Leah mirándolas a las dos—. Pues a mí me ha parecido verlo levantado temprano.

—Se levantó, pero... pero está muy cansado. Me imagino que comerá algo cuando se levante.

—Está bien —asintió Leah antes de retirarse.

—Jason me ha dicho que tú no te vas a mudar al bungalow — comentó Pamela—. ¿Me podrías decir por qué? Para que así no vuelva a meter la pata.

—Es una larga historia, Pam —le dijo Laura con un suspiro—. Prefiero no hablar de el o ahora.

— ¿Por qué?

— ¿Importa saberlo?

—A mí me importa—. Si aún hay algo entre Jason y tú, me gustaría saber por qué no os habéis visto durante los últimos tres años.

—No es que aún haya algo entre nosotros —respondió Laura con rapidez, ansiosa de alejar de ella ese pensamiento antes de que pudiese echar raíces. No puedo explicártelo, tan sólo puedo decirte que Jason nos ayuda porque así le conviene.

—Ya veo —respondió Pamela después de pensarlo un poco—. Entonces tu estancia aquí es parte del trato.

—Sí.

—Me alegro de que lo comprendas.

Laura respiró con alivio. No había esperado que fuese tan fácil. Se sirvió un vaso de zumo de naranja y se lo llevó a los sedientos labios.

—Sólo una cosa más —le pidió Pamela.

—Dime.

— ¿De quién fue la culpa de que acabara?

Laura se dijo que su alivio había sido prematuro.

—Tuvimos una.. diferencia de opiniones. Esas cosas suelen suceder. No fue culpa de ninguno en realidad.

—Debió ser por algo importante, porque si no, tú no habrías renunciado a tu vida en este lugar —

señaló Pamela con impaciencia—. ¿Hubo alguien más?

—No quiero hablar de eso, Pam.

—Pero debes admitir que es una situación extraña —exclamó su hermana con frustración—.

Quiero decir que... si fue Jason quien hizo el tonto, entonces, ¿por qué nos ayuda ahora y por qué se te ocurrió que él podría hacerlo? Tú fuiste quien acudió a él, ¿no es cierto? No fue al contrario,

¿verdad?

—Jason tiene sus propias razones para hacer las cosas —replicó Laura—. Le gusta.. manipular a la gente. No sé por qué pensé que él podría ayudarnos. Supongo que fue la primera persona que se me ocurrió.

— ¿Por qué no lo admites, Laura? Abandonaste a Jason. Supongo que le encontraste con alguna otra mujer. ¡Oh, Dios, debías estar loca al renunciar a todo esto!

Laura se sorprendió de nuevo ante su desconocimiento acerca del carácter de su hermana.

¿Cuándo se había convertido la confiada jovencita que ella conocía en esa cínica mujer?

—El dinero no es la felicidad, ni ninguna garantía de ello.

—Me parece que eres muy vanidosa, Laura. Pero como no quieres a Jason, no puedes culparme si no comparto tus puntos de vista. Jason no es ningún santo, y lo que sucedió antes puede suceder otra vez. Y yo estoy preparada para las reacciones de un hombre, no las de un santo.

Laura pasó la tarde con Leah, en un infructuoso esfuerzo para escapar del recuerdo de aquella desagradable escena con su hermana. Para alivio suyo, Pamela volvió a su bungalow después de la comida y Laura buscó la compañía de Leah en un esfuerzo para poder conseguir su equilibrio mental.

Pero la conversación con el ama de llaves de Jason no les sirvió de ningún consuelo a sus torturados nervios. Para empezar, Leah tenía razón en desconfiar de ella, después de lo que había sucedido. Pero Leah no mostró, al menos abiertamente, ningún resentimiento hacia ella.

Después de hacer un recorrido por toda la planta baja de la casa, Leah invitó a Laura a acompañarla a la cocina. Como las demás habitaciones, ésta era ventilada y llena de luz. Después de hacer que su invitada se sentara en una silla de bambú, el ama de llaves le sirvió un cóctel adornado con fruta natural.

—Gracias, Leah, pero yo no tengo costumbre de beber por la tarde. Y por cierto, casi no bebo a ninguna hora.

___—Anímese —le sugirió Leah, sirviéndose para sí misma una bebida igual—. Parece que la necesita. Incluso tengo la impresión de que usted, y no su hermana, es quien necesita la ayuda de Jason,

—Estoy bien —dijo Laura después de suspirar.

— ¿De veras? —la miró Leah dudosa—. ¿Sabe? Cuando Jason me dijo que la iba a traer aquí, yo pensé que era un tonto, y así se lo dije. Cuando usted le abandonó, decidí que si yo la volvía a ver me darían ganas de darle un puñetazo. Pero Jason me hizo prometerle que no la perturbara y cuando la vi ayer por la tarde, me di cuenta de por qué lo decía.

— ¡Oh, Leah!

—Sí, sí, ya sé que no quiere hablar de ello. Y yo no voy a traicionar mi promesa, pero creo que esta vez debe usted quedarse. Fueran cuales fueran las faltas de Jason, es un buen hombre. Él no la haría el daño que usted le está haciendo a él.

Laura bebió un sorbo de su cóctel.

—Mmm, está delicioso —musitó—. ¿Por qué será que los daiquiris que usted prepara saben mejor que los de cualquier otra persona?

—Me imagino que es un talento natural. Si quiere, la próxima vez que los prepare, usted puede venir a observar. Conozco la manera exacta de hacerlos tal como le gustan a Jason.

Laura suspiró.

—Usted lleva con él mucho tiempo, ¿verdad, Leah? Supongo que nadie le conoce mejor que usted.

—Yo no diría eso —le respondió a la joven dirigiéndole una mirada de soslayo—. Creía que usted lo conocía bastante bien, Laura. Por lo menos, mejor que cualquiera de las otras chicas que él ha conocido.

—Y ha conocido muchas —añadió Laura con amargura—. No puede negarlo.

—Algunas, pero ninguna ha significado nada para él.

—El alcohol del daiquiri le hacía sentir a Laura mayor confianza.

—Oh, vamos, ¿Y Regina? ¡Se casó con ella!

— ¡Regina! —exclamó el ama de llaves—. ¿Quiere saber algo acerca de Regina? Pues entérese de que a Jason no le importa nada esa bruja italiana.

—Leah, usted no lo sabe en realidad, tan sólo trata de adivinar.

— ¿Quién? ¿Yo? —le preguntó Leah indignada—. Jason se casó con Regina para complacer a su familia. ¡Créame! Yo no le mentiría.

Laura movió la cabeza. Quizá antes lo hubiera creído, pero no en ese momento.

—Leah, Jason no se casaría con nadie sólo para complacer a su familia —declaró—. Él no es de esa clase de hombres. Usted y yo lo sabemos, así que es mejor no fingir, ¿de acuerdo?

Leah la miró con incertidumbre.

—Jovencita, usted no era así antes. ¿Qué ha pasado desde que regresó a Inglaterra? ¿A qué se ha dedicado?

—He tenido varios trabajos. Ahora soy secretaria de un famoso novelista. Es un empleo muy interesante, diferente a cualquier otro que haya tenido. Mi jefe se llama Pierce Carver.

— ¿Mantiene usted una relación amorosa con él?

— ¡Leah!

—No se moleste. Lo único que trato de hacer es averiguar qué es lo que pasa y por qué siente tanto rencor contra Jason, si fue usted quien le abandonó.

—Leah, prefiero no hablar de eso.

—Ya lo sé —gruñó Leah—. ¡Quiere seguir creyendo lo peor de Jason!

Laura inclinó la cabeza.

—Quizá tenga razón.

—Pues no es justo.

— ¿Justo? ¿Cuándo ha sido Jason justo con alguien, incluida Regina?

—Aunque se me dijo que nunca hablara de ello, le voy a decir ahora la verdadera razón por la que Jason se casó con Regina y de que él y su padre estén tan distanciados.

—Leah, ¡ya basta! Sé de la lealtad de usted hacia Jason, pero creo que eso de ponerse a inventar historias en su favor ya es demasiado.

—No es ninguna invención —le comentó Leah indignada . El padre de Jason no tuvo siempre tanto éxito como ahora. Hubo una época en que él habría hecho cualquier cosa con tal de ganar un dólar...

¡incluso casar a su único hijo con la hija de uno de sus enemigos más poderosos!

— ¿En serio? —le preguntó Laura con incredulidad. Yo creía que Regina era modelo.

—Lo era, pero también era la hija de Paulo Enrico.

— ¿Trata de decirme que la familia de Regina es tan acaudalada como los Montefiore?

—Más o menos.

—Entonces, ¿qué pasó?

—Escuche... —Leah miró a su alrededor con nerviosismo, como si sospechara que alguien podría escuchar sus palabras—. Marco... el padre de Jason...

-¿Sí?

—...se metió en un negocio que no le salió bien. Se había quedado en la estacada por unos diez millones de dólares. En la actualidad eso ya no significa tanto dinero, pero fue suficiente para poner su empresa al borde de la quiebra. ¡Y Enrico se los dio!

— ¿Así como así?

—Hubo algunas condiciones.

— ¿Qué Jason se casara con Regina? Si como dice usted, los dos hombres eran enemigos, ¿por qué Enrico iba a querer que Jason se casara con su hija?

—No creo que él lo deseara, lo que pasó fue que Regina se encaprichó de Jason.

—Vaya, vaya —comentó Laura, sin creer una sola palabra de lo que Leah le decía—. Y por eso Jason no le habla a su padre.

—Es una de las razones.

Laura terminó su bebida y dejó el vaso sobre la mesa.

•—Si la familia de Regina tiene tanto dinero, entonces, ¿por qué ella acude a Jason con tanta frecuencia para que la ayude?

— ¿Y usted cree de verdad que ésa es la única razón por la que ella va a ver a Jason? ¡Pues es una tonta! Pero olvídelo, ya he hablado demasiado.

—Así es —dijo Laura levantándose de su sil a y acercándose a Leah—. Sé que su intención es buena, y apreció su... su confianza, pero Jason tiene sus propias reglas. Y... y yo también.

Laura tomó el té a solas en el jardín y después se fue a dar un paseo por la playa. Cuando volvió a la casa, Jason la esperaba en la terraza, y ella no pudo evitar los sentimientos que le provocaba su inconsciente sexualidad.

—Laura —dijo Jason—, antes de que venga tu hermana o que empecemos a hablar de otra cosa, quiero decirte que he cambiado de opinión respecto a mañana.

— ¿De mañana?

—Sí, respecto al viaje que habíamos planeado hacer a San Francisco, ¿recuerdas?

—Sí, ¿qué pasa?

—Que he decidido no llevarte conmigo —declaró con la mirada fija en sus ojos—. Voy a echarte de menos, pero la violenta naturaleza de nuestras... digamos, relaciones... podría significar una distracción. Después de todo, es un viaje de negocios.

Laura se quedó sin habla. Era lo que ella quería, pero no se sentía contenta, sino desilusionada.

— ¿Y entonces quién va a ir contigo? —le preguntó con tono beligerante—. ¿Por qué no llevas a Pamela? Ella se sentiría feliz.

Jason le dirigió una mirada inquisitiva.

—Quizá tengas razón —respondió con dureza—. Aunque no me imagino la razón por la que sientes placer al decirlo. No obstante, y en contra de lo que opinas de mí, iré sin compañía femenina.

Laura se estremeció.

—Me asombras.

—Yo mismo me siento asombrado a veces. Por ejemplo, al darme cuenta de que aún te deseo,

¡aunque sé que me odias!

Capítulo 10

LAURA no volvió a hablar con Jason antes de que él se fuera. En contra de lo que esperaba, él no hizo ningún intento de acercarse a su habitación después de que ella se retirara por la noche. Al día siguiente se enteró de que en el avión que había oído despegar poco después de la medianoche, iba Jason como pasajero.

Durante los días que siguieron, cada vez que oía algún avión en las cercanías, esperaba que fuese el de Jason. Pero pasó una semana, y después dos, y él seguía sin volver. Si Leah sabía algo de él, no decía nada, y Laura era demasiado orgullosa para pedirle información al ama de llaves. Trataba de pasar el tiempo lo mejor posible y de que mejoraran sus relaciones con su hermana.

Por su parte, Pamela parecía haberse adaptado muy bien a su nueva vida y se mostraba feliz de no hacer nada, como no fuera tomar el sol, nadar en la piscina y, en ocasiones, acompañar a Laura a dar largos paseos a pie.

Aunque Laura trataba de convencerse de que le alegraba la ausencia de Jason, no le era posible sostener tal creencia después de que se marchaba a la cama por las noches; y dormir en la casa de él, en sus habitaciones, en su cama, hacía intolerable esa situación. A donde quiera que dirigía la mirada, encontraba algo que le recordaba a Jason: su equipo para afeitar se encontraba en uno de los armaritos del cuarto de baño; su ropa permanecía colgada en el armario que había en frente del de el a. Hasta el fragante olor de las sábanas la hacía recordarle, y más de una noche había despertado abrazada a la almohada. El hecho de humedecer la almohada con sus lágrimas la hacía condenarse a sí misma.

En consecuencia, cuando, quince días después de su partida, el jet de Jason sobrevoló la isla, ella esperó impaciente a que uno de los criados fuese por él al aeropuerto. Si no hubiera sido porque temía los comentarios de Pamela, ella misma se habría ofrecido a ir, pero se vio forzada a esperar, tensa y nerviosa, hasta que oyera el ruido familiar del coche ante la casa. No sabía qué iba a decirle; ni siquiera cómo reaccionaría cuando lo oyera, sólo que le había echado de menos más de lo que ella podía haberse imaginado, y se le aceleraron los latidos del corazón ante la seguridad de que iba a verle pronto.

Ya era avanzada la tarde cuando Laura oyó el ruido que esperaba. Debido a que Pamela se encontraba con el a, no había tenido oportunidad de cambiarse de ropa, pero no carecía de atractivo.

El pelo lo llevaba, como de costumbre, recogido en una gruesa trenza, pero podría soltárselo después, cuando Jason y ella estuviesen a solas.

El coche descapotable de Jason se encontraba donde ella esperaba que estuviese, pero quien salió de él no fue Jason, sino una joven con vaqueros blancos muy ajustados y blusa negra. Su oscuro y rizado cabello lo llevaba arreglado con un corte muy moderno. Era alta y esbelta y, según la forma familiar en que hablaba con Jonah, no era su primera visita a la isla. Laura se preguntó quién era.

— ¿Quién es ella? —le preguntó Pamela.

—No tengo la menor idea —respondió Laura, ansiosa de retirarse de ese lugar—. ¿Por qué no se lo preguntas a ella?

— ¡Laura!

Su breve intercambio de palabras había atraído la atención de la chica, y a Laura le extrañó que supiese su nombre, aunque en todo en lo que pensaba era en que una vez más había sido una tonta y que a Jason no le importaba más que antes.

— ¡Laura! —exclamó de nuevo la recién llegada.

De pronto, Laura reconoció de quién se trataba.

— ¿Lucy? —preguntó incrédula—. ¿De verdad eres tú? —dijo con mayor fuerza—. ¡Dios mío! ¡No te he reconocido!

— ¿Quién es Lucy? —le preguntó Pamela.

Laura no le hizo caso y corrió al encuentro de la hija de Jason.

— ¡Oh, Lucy! —exclamó, sintiendo que los brazos de la adolescente la rodeaban y que sus lágrimas mojaban sus mejillas—. Lo

siento, no sé quién me he imaginado que eras. Las dos se habían hecho muy buenas amigas durante el tiempo anterior en que Laura permaneció al lado de Jason.

— ¿Esperabas a alguien?

—Oh, no... bueno... sólo a Jason —tartamudeó Laura y miró a la joven con sorpresa—. ¡Cuánto has crecido!

—Laura, hace tres años que te fuiste —le recordó Lucy—. Ahora tengo casi dieciocho años. Ya no soy ninguna niña.

—Ya lo veo. ¡Eres muy bonita! Estoy segura de que tu padre también lo piensa así.

— ¿De veras?

La instintiva súplica de Lucy, que buscaba confianza, era algo infantil, pero entonces sus ojos se estrecharon y le dijo:

—Creías que yo era una de las amigas de papá? Si, me doy cuenta de que era eso. Qué vergüenza, Laura. Él no es así, creía que lo sabías.

—Yo... Lucy, no seas tonta. ¿Por qué iba a importarme a mi que tu padre trajera aquí a una mujer?

¿No te lo ha dicho? Si estoy aquí, es por mi hermana. ¿Dónde está tu padre? ¿Le has dejado en el aeropuerto?

— ¿Papá? —Lucy movió la cabeza—. Él no ha venido.

— ¿No? —le preguntó Laura casi sin poder controlar su incipiente nerviosismo—. ¿Dónde está?

—Creo que en Honolulú —respondió Lucy como al descuido—. Me ha pedido que te dijera que su negocio le está llevando más tiempo del que pensaba. ¿La que está ahí es tu hermana?

—Sí, vamos a que la conozcas.

Laura cogió a Lucy de la mano y la llevó hasta donde estaba Pamela.

Pam, ella es Lucía, la hija de Jason, Lucy, ella es Pam.

— ¿La hija de Jason? —le preguntó Pamela mostrando un gesto de incredulidad—. ¡Yo ni siquiera sabía que estaba casado!

—No lo está —contestó Lucy—. Él y mi madre se divorciaron hace casi quince años. Pero Laura y yo somos amigas desde hace mucho.

— ¿De veras? —le preguntó Pamela frunciendo el ceño—. Qué detalle tan tierno.

—A mí me parece maravilloso. A pesar de su juventud, Lucy ya había presentido la hostilidad de la otra joven. Cogió del brazo a Laura para subir juntas la escalinata que conducía a la entrada principal de la casa.

—Charlemos mientras me cambio. No puedo esperar a ponerme mi bikini.

Mientras Lucy hablaba con la doncella acerca de su equipaje, Laura se apoyó en el balcón y trató de asimilar la noticia de que Jason todavía iba a tardar en volver. Se preguntó si sería esa la razón por la que había enviado allí a su hija. ¿Para que Lucy la vigilara a ella? No era una idea muy agradable, pero Laura no pudo evitar tenerla en cuenta. Sin darse cuenta, se mordió los labios a causa de la frustración que sentía.

Vio desde el balcón que Pamela se había vuelto a sentar al sol a la orilla de la piscina. Era obvio que no estaba decidida a permitir que la llegada de Lucy la perturbara, y Laura envidió la habilidad de Pamela para pensar sólo en ella misma.

—El a no se parece a ti, ¿verdad? —le comentó Lucy en voz baja.

Laura se dio la vuelta y se encontró con que la jovencita se había quitado los vaqueros y la blusa, sin ninguna vergüenza, estaba tan sólo con sus bragas de encaje.

— ¿De verdad está enamorada de tío Mike? A mí no me parece que tenga el corazón destrozado.

Laura entró de nuevo en la habitación, tanto para evitar que Pamela oyera su conversación, como para recordar a Lucy que los criados podrían verla desnuda.

— ¿Así que tu padre te ha hablado de eso? —murmuró casi temblando.

—No. En realidad, fue mi abuela —le explicó Lucy mientras se ponía un bikini blanco—•. Me preguntó si te había visto después de tu regreso. Quería saber qué es lo que mi padre planea hacer.

—Ya veo. ¿Y qué otras cosas te dijo tu abuela? ¿Intenta decírselo a Irene cuando regrese de Italia?

Lucy se puso el bikini.

— ¿Desde cuándo se fue tía Irene a Italia? —le preguntó al tiempo que se miraba en un gran espejo antiguo—. Ahora se encuentra en casa. La otra noche papá cenó con el a.

— ¿Sí? —le preguntó Laura sorprendida—. Pero yo creía que...

— ¿Te dijo papá que tía Irene estaba en Italia?

—Eso creí entender.

—Oh, bueno... —comentó Lucy encogiéndose de hombros—. Eso no tiene importancia. Me imagino que se le olvidaría o se equivocaría.

—Tienes razón.

Laura pareció aceptar la explicación de la joven, pero sus pensamientos eran un amasijo de conflictos y emociones. Se preguntaba por qué le habría mentido Jason acerca de eso. La única explicación que encontró fue que lo hubiera hecho para evitar que ella se pusiera en contacto con Mike Kazantis. ¿Habría ido tan lejos para proteger a su hermana? Ella pensaba que sí.

—De todos modos, la abuela se sorprendió cuando papá le dijo que tú habías vuelto. Yo también me sorprendí, pero quizá no por las mismas razones.

— ¿Qué quieres decir? —le preguntó Laura intrigada.

— ¡Oh! —exclamó Lucy encogiéndose de hombros y alejándose del espejo—. Yo siempre he sabido que papá deseaba que volvieras. ¡Después de que te marchaste se puso inaguantable!

—Creo que exageras.

—No, no exagero —le dijo Lucy indignada—. Tú sabías cuáles eran los sentimientos que él profesaba hacia ti. ¡Casi te odié por lo que le hiciste!

—Tú no comprendes... —le dijo Laura con un suspiro.

—Es verdad. Como te dije, me enojé mucho cuando le abandonaste. Pero entonces reflexioné y pensé que debía haber algún motivo muy importante para que tú decidieras terminar esa relación.

Quiero decir que de verdad pensé que le querías con locura. Pero cuando te fuiste... —dijo moviendo la cabeza—. Creí que nunca regresarías.

—Yo tampoco lo creí.

Laura deseó en esos momentos no haber empezado nunca esa charla, pero no pudo evitar hacerle una pregunta a Lucy.

— ¿Y entonces, cuál es la diferencia entre lo que pensabais tu abuela y tú?

—La abuela no supo nunca qué fue lo que pasó en realidad.

— ¿Lo que pasó? —le preguntó Laura frunciendo el ceño.

—El a.. creyó que mi padre había sido el que había roto las relaciones. Aunque nunca lo discutió con él. Y yo... bueno, me imagino que la dejé que siguiera con esa idea. • — ¡Ah! —asintió Laura—. Por eso se sorprendió tanto.

—Sí, y créeme que lo siento.

—No importa —se apresuró a decir Laura—. Pero... —titubeó—, no me has dicho lo que dijo tu abuela. Y... ¿sabe tía Irene lo que pasó?

— ¿Acerca de papá y tú?

—No, me refiero acerca de tu tío Mike y Pamela. ¿Ha hablado tu padre de eso con ella?

—No lo sé —le respondió Lucy con gesto de incertidumbre—. Tío Mike siempre se mete en líos de una u otra clase. Tía Irene y él ya no viven juntos. Están separados desde hace ya seis meses.

— ¡Separados!

—Por supuesto que aún permanecen casados, pero eso es por causa de los niños, que viven con tía Irene. ¿Conoces tú a mis primos?

—No los recuerdo...

—Son cuatro. Los gemelos Diño y Tina, que tienes dieciséis años de edad; Marco, de doce; y la pequeña Sophia, de siete.

— ¿Y tu padre sabía que Mike Kazantis y su hermana estaban separados?

—Me imagino que sí, pues no es ningún secreto.

—Entonces yo debo haber entendido mal.

—Lucy no se daba cuenta de la bomba que había dejado caer, se volvió de nuevo hacia el espejo y le preguntó a Laura:

— ¿Crees que estoy bien? ¿No te parece este bikini pasado de moda?

—A mí me... parece... bien.

— ¡Laura! ¿Qué te pasa? ¿He dicho algo que te ha molestado?

—Oh, no... por supuesto que no —mintió—. Entonces, ¿cuándo volverá tu padre? ¿O es eso también un secreto?

— ¿También? —se extrañó Lucy, pero se encogió de hombros—. No estoy segura. Me imagino que dentro de unos días. ¿Por qué no le llamas por teléfono? Yo puedo darte el número de su suite en el Ilikai.

Laura sintió la tentación de hacerlo. Su frustración al saber que Jason le había mentido era tan grande que deseaba aclararlo todo rápidamente, pero el teléfono le pareció un medio muy poco satisfactorio para hacerlo.

—Así está bien, Lucy —respondió al darse cuenta de que no podía complicar a la hija de Jason en ese asunto—. Puedo esperar. Y ahora, ¿qué tal si bajamos y tomamos un té?, o quizá prefieras algo fresco.

Durante los días siguientes, Laura se convirtió en la involuntaria destinataria de muchas confidencias más. Lucy parecía pensar que el retorno de Laura era permanente, y ésta no podía desilusionarla.

En consecuencia, Lucy empezó a tratar a Laura como un miembro más de la familia, y Laura se vio forzada a escucharla, especia-mente cuando la chica hablaba de su madre.

— ¿Sabes? Mamá se volvió a casar —comentó un par de mañanas después, mientras tomaban el sol en la playa.

Era temprano, demasiado temprano para que Pamela las hubiese acompañado, y Laura había notado que Lucy parecía más contenta en esas ocasiones.

—Mi padrastro es un petrolero —continuó Lucy—; se llama Ellis Hammond, ¿has oído hablar de él?

¿No? Pero quizá de su empresa sí, es la compañía Harneo.

— ¿Cuánto tiempo hace que se ha casado tu madre?

—Unos dos años. Me imagino que fue cuando por fin se dio cuenta de que papá no se iba a volver a casar con el a. Estoy segura de que sabías que mamá trató durante años de que eso sucediese. Ella fue quien solicitó el divorcio, pero sólo para que no hubiese problemas acerca de mi custodia, pues papá pudo haberlo solicitado muchas veces. El de ellos no era nada parecido a un encuentro de amor, por lo menos no por parte de papá.

—Eres cínica.

— ¿Y no lo serías tú? Mi madre me utilizó durante años para hacer volver a papá. Si no hubiese sido por ti y por la abuela, yo habría llegado a pensar que todas las esposas actuaban así.

—Oh, Lucy...

—Es verdad. Odiaba ir a esa oficina. Odiaba ser llevada de un lado a otro como si fuese el equipaje de alguien.

Lucy, pero tú sabes que tu padre siempre te ha querido.

—Bueno, sí, lo sé. Pero el apartamento de mi padre nunca lo sentí como un hogar, sino hasta que tú fuiste a vivir allí.

—Gracias, Lucy.

—Con las otras mujeres...

Lucy se detuvo y se ruborizó al darse cuenta de lo que había dicho; pero Laura la urgió para que continuase.

—Ha habido otras mujeres, pero ninguna ha significado nada para él. Contigo fue muy diferente.

La prueba es que ahora estás aquí.

—Pero no sé durante cuánto tiempo.

— ¿Qué quieres decir?

Lucy parecía tan preocupada, que Laura tuvo que reconfortarla.

—Nadie puede adivinar el futuro —dijo con deliberado tono de ligereza.

—Papá nunca habla de la razón de la ruptura de las relaciones entre vosotros —dijo Lucy haciendo una pausa para después hablar con suavidad—. ¿Qué fue lo que pasó?

—Es una historia muy larga —le respondió Laura al tiempo que cogía su toalla—. Algún día te lo diré.

— ¿Y por qué no ahora?

—Ya te lo dije, es una historia muy larga.

—Tenemos tiempo de sobra.

—Oh, Lucy...

—Sé que tuvo algo que ver con los Ridgeway —comentó Lucy antes de que Laura se pusiese de pie.

— ¿Lo sabes? —le preguntó Laura notándose la boca seca.

—Me lo dijo mi madre —admitió Lucy, quedándose pensativa durante un momento—. Tuvo algo que ver con Ellen Ridgeway, ¿no es cierto? Mamá dijo que papá te despidió por el a, pero yo no lo creí.

— ¿Qué otra cosa te dijo tu madre?

—No mucho —le respondió Lucy volviendo a ruborizarse—. ¿Fue por eso? ¿Te fuiste porque creías que papá tenía una amante?

—Supongo que a ti te pareció una razón estúpida, ¿mmm?

— ¿Una estupidez? —repitió Lucy preocupada.

—Sí, porque antes has dicho que siempre había mujeres con tu padre.

—No mientras estuvo contigo —exclamó Lucy a la defensiva—. Lo que te dije fue...

—Bueno, yo nunca creí nada de lo que me decía tu madre.

—Y si él andaba con Ellen Ridgeway, ¿por qué no volvió a verla después de que tú te marchaste a Inglaterra?

— ¿Cómo lo sabes?

—Porque durante la mayor parte de ese año yo estuve con él y me di cuenta de que no hubo otras mujeres.

Laura jugueteó con los dedos con el borde de la toalla.

—Me imagino que hasta a tu padre le queda decencia —declaró con voz tensa—. Pero, de verdad, prefiero no hablar de eso.

—Tienes que hablar —protestó Lucy—. Si papá supiera lo que sientes, también querría que hablaras.

— ¿De veras?

Laura lo dudaba, pues sus sentimientos concernientes a Ellen y Jeff Ridgeway nunca le habían importado a él.

— ¿Volvemos a casa? —le propuso Laura a Lucy—. Casi es hora de comer y yo ya tengo bastante hambre.

Las dos se pusieron de pie, pero la expresión de Lucy aún era de ansiedad.

—No vayas a.. a decirle a papá que yo te he dicho todo esto —le pidió con timidez—. A él no le gustará saber que mamá habló de ello conmigo.

—No te preocupes —le aseguró Laura con gentileza—. No creo que volvamos a hablar de el o. El asunto de los Ridgeway es un capítulo terminado.

Lucy no había dicho cuánto tiempo tenía planeado quedarse y Laura no quiso preguntarle para que la chica no fuera a pensar que ella quería que se fuera. De hecho, la compañía de Lucy ayudaba a que resultara menos tensa la situación entre Pamela y ella, relación que no mejoró durante estas semanas en que Jason estaba fuera.

Laura hasta había llegado a preguntarse si su hermana pensaba alguna vez en Mike Kazantis.

¿Habría olvidado que él era el padre de la criatura que llevaba en sus entrañas?

Laura sabía que Lucy miraba a Pamela con resentimiento y que le resultaba difícil comprender por qué Laura no le había dicho quién era Mike Kazantis, sobre todo estando enterada de su intento de suicidio.

Lucy le dijo a Laura en una ocasión en que fueron a la aldea para echar al correo una carta para su madre que estaba tan contenta de que hubiera vuelto que podía perdonarle todo a Pamela, pues gracias a ella estaba Laura allí.

Capítulo 11

LAURA se dio la vuelta en la cama y se desperezó. Al ver los rayos de sol que penetraban en su habitación a través de los intersticios de la persiana pensó agradecida que por fin era de día.

No había podido dormir bien durante varias noches, así que la anterior se había tomado un daiquiri grande para asegurarse un buen sueño. Pero ni siquiera así había logrado dormir bien, y a veces hasta se había imaginado que no se encontraba sola en esa gran cama.

Había sentido junto a su cuerpo el calor de otro cuerpo, y habría podido jurar que una vez unos cálidos labios habían rozado su boca. Pero sabía que sólo había fantaseado, aunque era perturbador darse cuenta de que, aun en sueños no podía dejar de pensar en Jason, especialmente después de lo que él había hecho... no últimamente, sino hace tres años...

No había mentido a Lucy cuando le había dicho que no creía nada de lo que le había dicho su madre. Regina siempre había sentido muchos celos de Laura, y ella lo sabía. Sin embargo, nunca había comprendido la razón hasta que Lucy le explicó lo del divorcio de sus padres. A pesar de todo, lo sucedido había sido, en gran parte, culpa de Regina.

Pero El en Ridgeway no le había mentido. Con el cuerpo de su marido muerto en el ataúd, estaba demasiado alterada para mentir. Su rostro pálido, sus lágrimas, el espantoso miedo de sus ojos, reflejaban su culpabilidad, y nada podía alterar el hecho de que Jeff Ridgeway se había dado muerte debido a la relación amorosa de su mujer con Jason Montefiore. Había sido un hombre con suerte en los negocios, con empresas no sólo en las islas, sino también en el continente. No tenía ninguna razón para quitarse la vida, excepto que su esposa, que era treinta años menor que él, le engañaba con un hombre más joven que él.

Encajaban perfectamente todas las piezas del rompecabezas. Durante el último mes, Jason había efectuado frecuentes visitas al continente, dejando a Laura sola en el apartamento, aun cuando ella había deseado acompañarle.

—Es cuestión de negocios —le había explicado—. Te aburrirías.

Y Laura le creía porque, según el a, él nunca le había mentido. Aun en esos momentos podía recordar la impresión que había sentido cuando había descubierto que Jason no se encontraba en San Francisco, sino en el mismo Honolulú. Por pura casualidad les había visto juntos a Ellen Ridgeway y a él. Casi nunca salía a comer fuera cuando estaba sola; pero una desgraciada tarde una de sus antiguas compañeras de la agencia la había invitado a la fiesta que le ofrecían a una chica que se iba a casar. La fiesta iba a efectuarse en el Salón Colony, el salón de los hoteles más importantes de Waikiki, y cuando Laura entró en el restaurante, discretamente iluminado, la primera persona a la que vio fue a Jason, sentado con Ellen Ridgeway en una zona reservada.

Se estremeció al recordar el escalofrío que había sentido en aquel momento. Había sido algo inesperado, pero, a la vez, previsible... Mientras salía del restaurante a toda prisa y con los ojos velados por las lágrimas, se había dicho que debía haber previsto que, tarde o temprano, iba a suceder. Lo milagroso había sido que hubiese tardado tanto. Otras mujeres, con las que había salido Jason, por lo general lo habían hecho cuando mucho un par de meses, mientras que ella hacía casi dos años que vivía con él.

Jason la había alcanzado en Kalakaua Avenue. Laura no sabía ni le importaba qué excusa le habría dado a El en Ridgeway, pero la rabia que sentía le impidió decirle lo que pensaba.

—No es lo que tú piensas —le había declarado con aspereza—. No puedo explicártelo ahora, ¡pero tienes que creerme!

Y ella le quería tanto que le había creído, a pesar de que dos días después Jeff Ridgeway se tirara desde el vigésimo primer piso de su hotel.

Laura no sabía por qué había asistido al funeral, pues Jason no le había pedido que fuera, pero los Ridgeway era muy conocidos en Honolulú y ella se había creído obligada a ir, aunque fuese para acallar los rumores que era posible que circulasen acerca de Jason y Ellen Ridgeway.

Y había sido la misma Ellen Ridgeway quien le había confirmado sus sospechas. Con voz llorosa había confesado que Jeff debía haber averiguado lo de Jason y ella, y que nunca se perdonaría por ese suicidio que ella había provocado.

En ese momento, Jason se acercó a el as y Laura se dio cuenta de que estaba furioso por su intervención. A pesar de que ella había ido en el pequeño coche deportivo que él le había comprado para su uso personal, Jason insistió en que volviera a casa con él, y fue en el asiento trasero de su lujoso coche donde tuvieron su última discusión.

Con tono tembloroso, Laura le había dicho con exactitud cuáles habían sido las palabras de Ellen Ridgeway y, lejos de negarlo, Jason se había vuelto contra ella, no dándole ninguna explicación sobre lo sucedido. Lo único que le había confirmado era que sí había tenido algo que ver con la muerte de Jefff Ridgeway, aunque había tenido el cinismo de decir que no se arrepentía.

Esa misma noche, mientras Laura iba de un lado a otro del dormitorio tratando de decidir qué era lo que debía hacer y Jason se encontraba en el club en una fiesta a la que ella no había querido asistir, había recibido un telegrama de Regina, quien al oír a Laura había manifestado su extrañeza de que aún estuviera allí y le había informado con toda malignidad, acerca de las fechas y lugares en que había visto juntos a su querido ex marido y su nueva mujer.

Después de ese momento, había resultado para ella necesario irse lo más lejos posible de la isla y de Jason. Cogió una maleta con lo más indispensable y escapó por la puerta trasera de edificio, sin que nadie la viese. Viajó en avión por la noche hasta Los Ángeles y allí hizo escala para seguir hasta Londres. Sólo se detuvo a pensar cuando terminó su huida.

Laura trató de olvidar todos esos recuerdos que le producían un gran dolor. A pesar de todo, todavía no podía pensar en Jason sin sentir dentro de sí una urgente necesidad, y era inútil negarlo.

Le deseaba, y anhelaba la fuerza de su cuerpo cuando poseía el suyo, y por la noche las emociones gobernaban su cerebro...

El repentino cese del agua del grifo que parecía correr para que se llenase la bañera, hizo que se sobresaltara. No recordaba haber llamado a la doncella para que le preparase el baño, y se le aceleró el pulso de forma instintiva ante la idea que le vino a la mente. Se levantó de la cama sin ningún titubeo, pero tuvo que detenerse un momento al sentir un leve mareo. Pensó que era culpa de los daiquiris y cogió la fina bata que hacía juego con su camisón de satén. Se acercó lentamente al cuarto de baño y, conteniendo la respiración, abrió la puerta.

— ¿Te desperté? —le preguntó una voz irónica.

Laura se sobresaltó. Jason estaba a su lado, tenía una toalla alrededor de la cintura y durante un momento Laura no pudo controlar su reacción emocional.

— ¡Oh, Dios, de verdad eres tú! —exclamó pensando en sus alucinaciones, por lo que alargó las manos para tocarle.

—Sí, soy yo —afirmó Jason extendiendo las manos hacia ella para acercarla a su cuerpo—. Si hubiese sabido la reacción que iba a provocarte mi ausencia, habría hecho todo lo posible para volver más pronto.

La dureza de sus palabras fue más que compensada por la hambrienta presión de su boca.

Además, Laura estaba demasiado absorta en el torbellino de sensaciones y sentimientos de ese momento. Como tenía los brazos en la cintura de él, le fue sencillo recorrerle toda la espalda con sus dedos y después hasta donde tendía sujeta la toalla. Cuando ésta cayó al suelo, se acercó sensual a él, y sintió contra ella su poderosa masculinidad.

—Me deseas —susurró él metiendo las manos entre la sedosa mata de pelo de ella—. ¡Dilo! ¡Dilo!

Quiero que lo admitas.

—Te deseo —reconoció Laura casi sin aliento, sin darse cuenta de lo que decía.

Con un murmullo de satisfacción, Jason la cogió en brazos y la llevó de nuevo al dormitorio. Poco tiempo después, Laura abrió los ojos y vio a Jason apoyado sobre un codo, mirándola, e inmediatamente empezó a darse cuenta de lo que había hecho. Había permitido una vez más que sus sentidos gobernaran su razón, y esa vez Jason no podía tener ya ninguna duda de que ella era quien había iniciado ese apasionado acto de amor.

— ¿Sabes? Creo que has ganado algo de peso desde que has venido aquí —comentó él recorriéndole con una posesiva mano la curva de sus caderas y su vientre—. Me atrevería a decir que estás mejor.

— ¡No!

Laura retiró la mano de Jason con un violento movimiento y se enderezó, sintió que tenía la frente sudorosa y que todo le daba vueltas.

—Tengo que hablar contigo. Pero ahora, Lucy va a preguntarse dónde estoy.

—Creo que Lucy lo sabe —le respondió con suavidad al tiempo que le pasaba un brazo por los hombros—. Me imagino que ya te habrá dicho lo contenta que se siente de que nosotros estemos juntos de nuevo.

—Nosotros... no... no estamos juntos de nuevo —le respondió Laura con desesperación—. Ha sido un error. Me has asustado y... y he perdido el control.

—Sí, ¿verdad? —murmuró Jason y al empezó a besarle la oreja—. No ha sido ningún error. Así que deja de fingir que lo ha sido.

Laura respiraba con dificultad.

—Debo vestirme...

— ¿Por qué?

—Pam... suele venir por las mañanas —farfulló, haciéndosele difícil separar sus ideas respecto a su hermana de los indeseados recuerdos anteriores—. Ella.. ella..

— ¡Al demonio con Pam!

Jason deslizó sus manos bajo los brazos de ella hasta que atraparon sus henchidos senos.

— ¿Ves? —le dijo con voz gruesa, mientras sus pulgares jugueteaban con los pezones—.A ti te gusta esto tanto como a mí.

— ¡Jason! ¡No, por favor!

Con un supremo esfuerzo, Laura se separó de él, se puso de rodillas y alargó la mano para coger su bata.

—Tú... no comprendes. Tenemos que hablar acerca de Mike Kazantis. ¿Por qué no me dijiste que Irene y él están separados? ¿Por qué me dijiste que estaba en Italia cuando sabías con exactitud dónde estaba? ¿Por qué me has mentido? ¿Por qué le has mentido a Pam?

Jason adoptó un aire de resignación.

—Te lo ha dicho Lucy, ¿verdad?

— ¿Creías que no me lo iba a decir?

—No —le respondió Jason recortándose en la cama y colocando los brazos tras la cabeza—.

Tenías que saberlo tarde o temprano. Creo que Lucy me ha hecho un favor.

— ¿No lo niegas? —le preguntó Laura mirándole asombrada.

— ¿Negar qué? ¿Que Mike e Irene están separados? Eso sería una estupidez.

—No quería que fueras a ver a Kazantis —replicó Jason—. Tú no sabes qué clase de hombre es.

Yo sí lo sé.

— ¡Y te crees capacitado para juzgarle!

—Sí —le respondió Jason fijando su mirada en el a—. ¿Qué dice tu hermana?

— ¿Pam? —repitió Laura con un gesto inexpresivo—. ¡No lo he discutido con el a!

— ¿Por qué no?

— ¿Por qué no? —volvió a repetir ella moviendo la cabeza—. Supongo que porque primero quería hablar contigo. No podía creer que nos hubieras hecho esto.

— ¿Qué cosa? —le preguntó Jason haciendo ver que estaba a punto de perder la paciencia—.

Laura, debes madurar. Él aún no es libre, ¿no es cierto? Y Pamela estaba deseosa de hacer un arreglo alterno.

— ¿Pam? —dijo Laura sintiéndose con los labios resecos—. Pero ella ni siquiera sabe que él está casado.

-¿No?

—Tú dijiste que no se lo habías dicho.

—No. Si mal no recuerdo, nunca terminamos nuestra conversación acerca de tu hermana.

— ¿Qué... qué es lo que quieres decir?

—Ningún misterio —le respondió Jason encogiéndose de hombros—. Simplemente que tu hermana sabía la verdad desde el principio.

— ¿Respecto a Mike?

—No, respecto a mí. Creo que sospechó que yo no creí esa historia de que había intentado quitarse la vida.

— ¿Y tú qué sabes? —fue el amargo comentario de Laura.

A Jason se le endurecieron los ojos y comentó:

—Vaya ingenua que eres. ¿Nunca se te ocurrió pensar cómo fue posible que después de recorrer en avión más de ocho mil kilómetros aún ibas a llegar a tiempo de salvarle la vida?

Laura se humedeció los labios.

—Me imaginé que... que había esperado.

—Sí, claro que esperó. Esperó unas diez horas.

—Pero yo... podía.. haber perdido el avión, ¡o se podía haber estrellado!

—Pero, no sucedió nada de eso, ¿verdad? Me imagino que ella pensó que valía la pena arriesgarse.

—Y si tú lo sabías —le dijo Laura temblando—, ¿por qué la ayudaste?

—Ya sabes el motivo.

— ¿Para.. forzarme a volver contigo?

—El fin justifica los medios, ¿no lo crees así?

— ¡No lo creo!

— ¿Por qué no? Por ti soy capaz de cualquier locura.

— ¿Insinúas que nunca hubo en realidad ningún motivo de preocupación respecto a Pam?

—No, no digo eso —le respondió Jason armándose de paciencia—. Es obvio que cuando tomó la sobredosis estaba desesperada. Kazantis desapareció en cuanto supo que ella estaba embarazada, y tu hermana sabía que tenía que enfrentarse a un serio problema. Me imagino que no tenía el dinero suficiente para abortar, si es que pensó en eso, y telefonearte fue su último recurso. Tenía la idea de que si tú ibas y hablabas con Mike, podrías persuadirle de que aceptara su responsabilidad. ¡Cómo si eso pudiese suceder!

Laura le miró más confusa que nunca.

—Así que... entonces, tú... decidiste aprovechar la situación.

—No lo digas así —le dijo Jason con un suspiro—. Recuerda que, al principio, sólo sabía tu versión.

Al hablar con tu hermana fue cuando me di cuenta de la verdad.

— ¡Me mentiste!

—Me... basé en la verdad.

— ¿Qué quieres decir? Mike nunca estuvo en Italia.

—Pudo estarlo; él tiene familiares allí.

— ¡He sido una tonta!

— ¡Oh, Señor! —exclamó Jason volviéndose hacia ella—. No has sido una tonta, hiciste lo que creíste que era mejor por el bien de tu hermana, y al hacerlo pudiste darte cuenta de que lo que aún hay entre nosotros es tan poderoso como siempre.

Jason acercó con una mano el rostro de ella hacia el suyo y continuó diciéndole:

—Dios mío, ¿no hemos perdido ya suficiente tiempo? ¡No me hagas esperar otros tres años para decirme que aún me quieres!

Su voz era persuasiva; Laura notó la caricia de su mano contra la suavidad de la piel de ella, pero sabía que no podía creerle. Nada había cambiado. Él aún era el hombre que pensaba que nada de lo que hiciera podía estar mal, y, aun cuando pudiera perdonarle su infidelidad, no podía perdonarle que fuese el culpable de la muerte de otro hombre.

Con un gemido de angustia, se alejó de él lo máximo que pudo.

— ¡No! —exclamó—. ¡No vuelvas a tocarme! Llama a tu piloto para que me lleve a Oahú. Voy a volver a Londres y, si tratas de detenerme, ¡seguiré el ejemplo de Pamela!

Capítulo 12

LAURA llevaba tres semanas en Londres cuando recibió un visitante inesperado. Se hospedaba en la casa de Pierce, pues él había insistido en que, antes de buscar apartamento propio, debería reflexionar sobre lo que de verdad quería hacer, y Laura aceptó su sugerencia simplemente porque no tenía fuerzas para discutir. Además, sabía que él no había abandonado la esperanza de que se quedara a vivir allí para siempre; y, estando tan cerca la fecha del viaje al Lejano Oriente, no era práctico alquilar un apartamento al menos hasta su regreso.

Pierce había hecho muy pocas preguntas acerca de su súbito cambio de planes, aunque se había sorprendido al saber que Pamela se había quedado en Hawai.

—Yo me imaginaba que ella querría estar contigo en un momento como éste —comentó cuando Laura se lo dijo—. Pero supongo que ya es una persona adulta y responsable de sí misma. Quizá hasta logre que tu antiguo jefe se case con el a.

Eso era algo que Laura no deseaba discutir, por lo que pensó que era una gran suerte que en ese momento sonara el teléfono y pasara ese delicado momento.

Con el tiempo podría considerar esa posibilidad con ecuanimidad, pero no por el momento.

Dejar Kaulanai había sido lo más difícil que había hecho en la vida. La ocasión anterior en que había huido de Jason había sido con el recuerdo de sus enfurecidas palabras y con el conocimiento de que la había reemplazado por Ellen Ridgeway. Pero esa segunda vez era diferente. Jason le había pedido que se quedara y, al negarse ella, él se había encerrado en su estudio para que no le volviera a ver antes de que Jonah la llevara al aeropuerto.

Por supuesto que Lucy le había rogado que no se marchara. Había llorado cuando ella le había dicho adiós; además, la invitación de Laura para que la visitase en Londres no la había recibido con entusiasmo.

Pamela se había sorprendido, pero no se había desilusionado, y Laura no le había querido revelar sus verdaderos sentimientos al respecto, pues los consideraba como algo demasiado personal, aunque lo que sí le había desilusionado era que todo habría sido más fácil si ella hubiese sido sincera, pues desde el principio había sabido que Mike era casado.

— ¡Es un canalla; —había gritado Pamela—. Pero tú no tienes idea de lo que yo sentía.. a miles de kilómetros de distancia de alguien a quien le importaba, y con la señora Goldstein que amenazaba con despedirme si volvía a llegar tarde. Por las mañanas me sentía tan asqueada y mareada que algunas veces deseé morir.

Laura tuvo motivos para recordar lo que le había dicho Pamela desde que volvió a Inglaterra, pues varios días después sintió náuseas al levantarse. Y la amarga ironía de su condición no hacía más fácil su aceptación. Estaba embarazada, estaba segura. Pero, a diferencia de Pamela, ella no tenía a quien pedirle ayuda.

Pensó en decírselo a Pierce, pero Temía un poco su reacción. Le conocía muy bien y estaba casi segura de que insistiría en que se lo dijera a Jason o que se casara con él mismo sin mayor demora.

Comunicar a Jason que iba a ser padre por segunda vez podría traerle ciertas ventajas egoístas, pero no quería chantajearle para que se casara con el a. Y eso de casarse con Pierce... Para Laura era inaceptable pensar en casarse con alguien que no fuese el padre de su hijo, pues, fuesen cuales fueran sus pecados, él era el único hombre a quien ella amaría siempre. Era posible que no le respetara, podría no gustarle; pero, dados sus sentimientos, no podría compartir su vida con otro hombre.

Mayo había dado paso a junio", y los días eran más largos. Desde el regreso de Laura, el tiempo había sido frío, pero una mañana, al despertar, vio que el cielo era azul y que habían subido las temperaturas. Por fin había llegado el verano, se sintió optimista. Se dijo con firmeza que no podía seguir sintiéndose como una víctima. Ese mismo día decidió hablarle a Pierce acerca de su estado y explicarle los motivos por lo que no quería decirle nada al padre.

Su recobrado ánimo menguó cuando una súbita náusea la hizo apresurarse hacia el baño. Al dejar descansar su húmeda frente sobre la frescura del espejo, reconoció que iba a necesitar algo más que un día soleado para resolver sus problemas, pero, sucediera lo que sucediera, conservaría al hijo de Jason.

A la hora del desayuno, Pierce le dijo que la veía muy pálida y le sugirió un paseo por Bournemouth para que tomara un poco de aire de mar y se sintiera mejor. Laura se apretó las palmas de las manos una contra otra e hizo acopio de valor.

—A propósito, Pierce, quiero hablarte acerca de eso —le dijo con tono cuidado.

— ¿Acerca de qué?

Pierce había empezado a leer una carta que le había llegado en el correo de la mañana y a ella la escuchaba a medias.

—Acerca de... de que no me he sentido bien —murmuró Laura.

— ¿Estás enferma? —le preguntó Pierce con el semblante preocupado—. ¿Es la razón por la que has vuelto a Inglaterra?

—No, no estoy enferma.

Laura se humedeció los labios y, mientras pensaba en qué palabras debería utilizar para darle la noticia a Pierce, oyeron el timbre de la puerta.

— ¿Quién podrá ser a esta hora? —preguntó Pierce al levantar la cabeza.

Desde que la señora Barnes, el ama de llaves de Pierce, les informó quién era, Laura no pudo decir una palabra, pues se trataba de Irene Kazantis.

— ¡Irene! ¡Oh, Dios mío! ¿Le ha pasado algo a Jason? ¿Está enfermo? ¿Ha sufrido un accidente?

¡Dímelo! ¡Dímelo!

— ¡Cálmate, Laura! He venido para hablar contigo —le dijo pasándole un brazo por los hombros—.

No te preocupes por Jason, él está bien.

— ¿Me lo juras?

—Por supuesto —le respondió Irene y lanzó una mirada desvalida hacia Pierce—. Lo siento, señor, no quise asustar a nadie.

—Pero es evidente que lo ha logrado —comentó Pierce con sequedad, volviéndose después hacia el ama de llaves—. Eso es todo, señora Barnes. Puede retirarse.

—Sí, señor.

El ama de llaves salió con cierto pesar y, después de que ella se fue, Pierce se acercó a las dos mujeres y tendió la mano a la recién llegada.

—Mi nombre es Pierce Carver, señora Kazantis —se presentó a sí mismo con cortesía—. Asumo que usted es otro miembro de la familia.

—Soy la hermana de Jason —le explicó Irene al devolverle el saludo—. Conocí a Laura hace cuatro años, cuando ella y Jason estaban juntos.

— ¿Juntos?

Pierce frunció el ceño y Laura suspiró.

—Jason y yo vivimos juntos casi dos años —admitió con calma—. Fui su secretaria unos meses y después de eso, yo...

—...compartiste algo más que su confianza —terminó Pierce con ironía—. En realidad no me sorprende.

— ¿No? —le preguntó Laura sorprendida.

—Querida. Yo no soy tan falto de mundo como crees, y tendría que haber sido un tonto insensible para no captar y comprender la tensión entre Montefiore y tú aquella noche en mi club. Sospeché que había habido alguna relación y tuve la esperanza de que eso hubiese terminado.

— ¿Hubiese? —exclamó interrogante Laura y dirigió a Irene una mirada de duda—. ¡Lo está!

—Señor Carver, ¿me permitiría unas palabras a solas con Laura? —le pidió Irene con suavidad—.

Quiero hablarle acerca de Jason.

—De acuerdo. Estaré en la biblioteca.

Pierce le hizo a Irene una reverencia y salió de la habitación.

A solas con la hermana de Jason, Laura se quedó sin palabras. Después de haberle asegurado que Jason no estaba ni herido ni enfermo, sintió indignación. Si Jason quería decirle algo, ¿por qué no había venido él?

—Es evidente que tu jefe te estima mucho —le comentó Irene para romper el silencio.

—Es un buen amigo —le respondió Laura.

—A mí me da la impresión de que a él le gustaría ser más que eso —comentó Irene con sequedad

—. ¿Estás enamorada de él?

— ¿Enamorada de Pierce? —dijo Laura mirándola con extrañeza—. Por supuesto que no estoy enamorada de Pierce. No tenemos esa clase de relaciones.

—Entonces, ¿por qué has dejado a Jason?

— ¿Cómo dices? —le preguntó Laura al tiempo que se ruborizaba.

—Laura, por favor...

Irene se apoyó en el escritorio de Pierce y miró a la joven con preocupación. Con el corazón dolorido, Laura se dio cuenta de que se parecía mucho a Jason. Era esbelta, morena y atractiva, pero no era tan alta como él.

—Las dos tenemos que ser sinceras y francas. No he hecho un largo viaje sólo para saludarte.

— ¿Te ha enviado Jason?

— ¡Jason! —Irene hizo un gesto expresivo con los ojos—. Si mi hermano supiera que estoy aquí, se pondría furioso. Quien me dijo que viniera fue... mi madre, pero también yo estoy preocupada por él.

— ¿Por quién? ¿Por Jason? Pero... has dicho que está bien. Has dicho...

—Sé lo que he dicho —la interrumpió Irene—. Y no está precisamente enfermo...

— ¿Qué quieres decir?

—Laura, es mejor que te sientes —le dijo Irene haciendo un ademán hacia una sil a—. Parece que lo necesitas. Te lo diré todo, pero no debes apresurarte a sacar conclusiones.

Laura negó con un movimiento de cabeza y permaneció de pie. Irene hizo una mueca y continuó.

—Mira —dijo—. Tengo la impresión de que, a pesar de todo lo sucedido, a ti sí te importa lo que le pueda pasar a mi obstinado hermano. Así que, dime, ¿por qué permaneces en Londres mientras él trata de matarse en Hawai?

Laura palideció.

— ¿Ha intentado matarse?

_ no—Es una manera de decirlo —suspiró Irene—. Pero eso es lo que va a lograr si no reacciona.

—No comprendo.

— ¡Oh, sí. Lo abandonaste, ¡por segunda vez!

Laura se frotó las manos en actitud nerviosa.

—Es obvio que no conoces toda la historia..

—Yo sí la conozco —le dijo Irene con impaciencia—. Y, a pesar de lo que Jason le prometió a mi padre, voy a decirte la verdad.

Laura movió la cabeza.

—Irene...

—Escúchame —le pidió Irene sin intención de callarse—. Sé que dejaste a Jason porque te dijo que él tuvo algo que ver con la muerte de Jeff Ridgeway, ¡pero nunca te dijo lo que Ridgeway le había hecho a nuestro padre!

Laura parpadeó.

— ¿A vuestro padre?

Irene se pasó los dedos con impaciencia por su oscuro cabello.

—Sí, es una historia complicada, pero trataré de abreviarla. Hace muchos años, mi padre se metió en líos con la justicia. No me gusta decirlo, pero es algo que tuvo que ver con drogas, y por eso fue arrestado. Sin embargo, con algunas influencias y con la ayuda del padre de Regina pudo eludir la acusación.

— ¿Cuándo sucedió eso?

—Ya te lo dije. Hace muchos años.

— ¿Cuántos años?

— ¿Dieciocho o diecinueve?

— ¿Por la época en que Jason se casó con Regina?

—Creo que sí —le respondió Irene haciendo una mueca—. Ah, ya veo que Jason te lo dijo.

—No —respondió Laura—, no fue Jason. Pero, por favor, continúa.

—Ahora llegamos a la parte desempeñada por Jeff Ridgeway —dijo Irene mordiéndose los labios

—. De alguna manera.. no me preguntes cómo... se enteró de lo de mi padre. Sin que lo supiéramos ninguno de nosotros, le estuvo chantajeando durante años y utilizó el dinero para adquirir pequeños negocios con dificultades financieras, tratando a los seres humanos sin ninguna compasión.

Irene hizo un gesto de rechazo y continuó explicándole la historia a Laura:

— ¡Oh!, no vayas a creer que digo que mi padre no merecía ser castigado por lo que hizo. Era culpable y debía haber ido a la cárcel. Jason estaba muy disgustado y, si no hubiese sido por mi madre, nunca habría permitido que le utilizaran de esa forma. Todos pensamos que con eso estaba terminado el asunto, pero Jason resultó complicado.

— ¿Insinúas que cuando Jason averiguó la verdad decidió castigar a Ridgeway y entonces sedujo a su mujer? —le preguntó Laura con la boca seca.

—Diablos, no, Jason no estaba interesado por Ellen.

—Entonces...

—Déjame terminar.

Irene dio la vuelta tras el escritorio de Pierce, pues se encontraban en el estudio, y se dejó caer en su sillón de cuero.

—Quizá deba decírtelo: cuando Ridgeway decidió cambiar sus operaciones a las islas, creyó que podría utilizar a Jason del mismo modo con que lo había hecho con mi padre.

— ¿Quieres decir que... trató de chantajear a Jason? —le preguntó Laura horrorizada.

—Trató de hacerlo, pero Jason no es como mi padre.

Laura frunció el ceño.

— ¿Pero qué podía hacer él?

—Supongo que podría decirse que se tomó la justicia por su mano —dijo Irene después de un breve titubeo.

— ¿No...No...Empujaría a Ridgeway? —le preguntó Laura al tiempo que se llevaba las manos a la cabeza.

—No. Me imagino que él mismo se quitó la vida, aunque después hubo algunas especulaciones respecto a un accidente. Estas cosas suceden, aunque no siempre de forma tan conveniente.

—Continúa —asintió Laura.

—Bien... —Irene consideró sus palabras—, cuando Ridgeway se dirigió a Jason, él decidió hacer algunas investigaciones por su cuenta. Hay una firma de investigadores que emplea en algunas ocasiones...

—La conozco —le dijo Laura estremeciéndose.

—...y les puso a trabajar. Les llevó bastante tiempo... creo que unos dieciocho meses... pero, por fin, encontraron algo que le sirvió a Jason como arma. En algún momento, Ridgeway decidió descubrir las rápidas ganancias que él mismo podía obtener con las drogas y, aunque Jason no poseía ninguna prueba verdadera, decidió arriesgarse.

— ¿Cómo? —le preguntó Laura confundida—. ¿Qué hizo? ¿Fue entonces cuando se encontró con El en?

—La utilizó. Dejó que pensara que él estaba interesado por el a, hasta que estuvo deseosa de hacer cualquier cosa para conseguirle.

—Oh, Irene...

— ¿No me crees? Laura, yo conozco a mi hermano. Sé que no es ningún ángel, pero si él dice que no tuvo nada que ver con Ellen Ridgeway, entonces es mejor que le creas.

—Él no dijo eso —comentó Laura con tono tenso—. Sólo que yo no le creía, que no tenía confianza en él.

—Era verdad, ¿no? —Tratando de ser práctica—. Ni siquiera me crees a mí.

—Ya no sé ni qué creer, estoy tremendamente confundida. Yo pensaba que Jeff Ridgeway se había suicidado porque Jason tenía una relación amorosa con su mujer.

—Creo que nuestra víctima necesitaba algo más que la infidelidad de su mujer para sufrir una sacudida —comentó Irene—. Ella no era de ninguna manera irremplazable. Ellen era su tercera mujer.

¿No lo sabías? Pero me desvió del asunto, tú aún te preguntarás qué hizo Jason para acabar con Ridgeway. Mi hermano tiene amistades en los lugares más extraños. Hizo uso de su influencia, averiguó cuándo llegaba un cargamento de heroína y entonces hizo las gestiones necesarias para que fuese robado.

— ¿Robado?

—No te alteres. Sólo fue robado para forzar a Ridgeway a decir a los hombres que le pagaban que la mercancía había desaparecido. Entonces, cuando a través de Ellen averiguó dónde estaba Ridgeway, el cargamento fue escondido en el complejo Ridgeway.

—Pero, ¿por qué? —le preguntó Laura sin poder salir de su asombro—. ¿De qué sirvió eso?

— ¿Puedes imaginarte lo que los jefes de Ridgeway pensarían cuando averiguaron que él tenía la mercancía escondida?

— ¿Y cómo se enteraron

—Piénsalo.

—Se lo dijo Jason.

—Alguien lo hizo.

Laura se hundió con debilidad en su silla.

—No puedo entenderlo.

—Es una historia desagradable, ¿verdad?

— ¿Entonces por qué él no me dijo nada? —le preguntó Laura moviendo la cabeza—. Si me lo hubiera dicho...

—No podía —le respondió Irene mirándola fijamente—. Tú no eras su esposa. En cualquier momento podías irte... como en realidad hiciste. ¿Cómo podía poner la vida de su padre en tus manos?

—Pero... tú me lo has dicho.

—Porque alguien tenía que hacerlo. Laura, Jason te quiere ¿No puedes creerlo? Dios mío, ¿crees que mi madre o yo arriesgaríamos a toda nuestra familia si no supiéramos lo mucho que Jason te quiere?

— ¿Y lo que yo siento?

—De eso no tengo ninguna duda. Lo supe desde el momento en que entré aquí y tú te pusiste casi histérica al pensar que Jason podría encontrarse mal.

Capítulo 13

LAURA pasó la noche con los padres de Jason en San Francisco y al día siguiente cogió el avión para Oahú. Llegó con un poco de retraso, y ya casi era de noche cuando el enorme jet aterrizó en Honolulú. Una vez más, Laura tuvo que soportar la algarabía de los veraneantes, por lo que se sintió agradecida de que el padre de Jason alquilara un coche para que la esperara a la salida del aeropuerto.

Le pidió al chófer que la llevara primero a Ilikai, el famoso hotel que había cerca de la bahía, donde Jason tenía siempre una serie de habitaciones a su disposición. Irene le había dicho que Jason había salido de Kaulanai el mismo día que ella y desde entonces había sido virtualmente inaccesible. La única persona que había tenido alguna conversación con él era Lucas Kamala, y era él quien había informado a la madre de Jason acerca del estado mental de su hijo, diciéndole también que bebía mucho y no comía casi nada.

Ya en el coche y en dirección al Ilikai, Laura pensó una vez más en todo lo que había pasado y en que era muy extraño que la irresponsable acción de Pamela le hubiese proporcionado esa segunda oportunidad. Si su hermana no se hubiera visto envuelta en una relación amorosa con Mike Kazantis, ella quizá nunca habría vuelto a ver a Jason. Tal vez hasta hubiese llegado a casarse algún día con Pierce, sin saber nunca que el hombre a quien ella quería tanto aún formaba parte de su vida, como un silencioso testigo de su propia traición.

El espacioso vestíbulo de Ilikai se encontraba lleno de turistas. La recepción del hotel estaba ocupada, pero Laura pudo atraer la atención de un joven empleado, a quien le preguntó si el señor Montefiore se encontraba en el hotel. Si él se sorprendió ante el hecho de que una joven que estaba tan cansada preguntara por uno de los clientes más acaudalados del hotel, lo disimuló muy bien; pero Laura tuvo que admitir para sí misma que su blusa azul de manga corta y sus pantalones blancos de tela se habían maltratado bastante durante la prolongada espera en el aeropuerto y durante el vuelo de cinco horas desde el continente.

—El señor Montefiore no está en su habitación —respondió el empleado con cortesía, quizá con alivio por poder ser sincero—. Lo siento, no sé cuándo volverá. Tal vez mañana.

—Gracias.

Laura decidió ir a buscar a Jason al Blue Orchid Club, pues no se le ocurrió otro sitio donde buscarle.

No había mucha distancia entre el Ilikai y el Blue Orchid, así que legaron pronto. Después de pagar al chófer, Laura se bajó del coche y pensó que si Jason no se encontraba en el club, tendría que volver por la mañana.

Al entrar con su atuendo tan informal y la maleta en la mano, Laura sintió que todos la miraban.

Hacía tres años que había estado allí, y aunque sabía que Jason había dicho que Lucas Kamala estaba a su cargo, no vio a nadie conocido mientras cruzaba el vestíbulo de mármol veteado.

— ¿En qué podemos servirla?

Sabía que no tenía ninguna oportunidad de llegar al ascensor sin ser interrumpida, por lo que se volvió hacia el hombre que le había hablado con determinación.

—Yo... busco al señor Kamala.

Había decidido que tendría mayores probabilidades de éxito si pedía hablar con el ayudante de Jason, pero entonces hizo un gesto de sorpresa al reconocer al hombre que se había dirigido a ella.

— ¡Phil! —exclamó—. ¡Phil Logan! —Volvió a exclamar fijándose en su elegante chaqueta blanca y sus planchados pantalones—. No me había dado cuenta de que eras tú.

El hombre, que trabajaba en la barra del club cuando Laura le había visto por última vez, la miró incrédulo.

— ¡El mismo que viste y calza! ¿Qué haces aquí? Creí que Jason había dicho que habías vuelto a Inglaterra.

—Así es, pero ahora estoy aquí —dijo mirando nerviosa hacia los ascensores—. Busco a.. Luke.

¿Se encuentra arriba?

—Sí —Phil la miró, dudoso—. Pero no está solo. Está Jason con él.

Laura exhaló un suspiro.

— ¿Ah, sí?

—Seguro —le respondió Phil—. Si quieres, puedo pedirle a Luke que baje. Me imagino que no desearás ver a Jason. Según me dijeron, rompisteis vuestra relación.

— ¿Quién te dijo eso?

—No recuerdo, tal vez Luke —hizo una pausa—. ¿Quieres que le avise por medio del teléfono?

— ¡No! Es que... —se interrumpió Laura intentando tragar saliva para aliviar su reseca garganta—.

¿Puedo subir? También... deseo ver a.. Jason.

—Mira.. ya sé que no es asunto de mi incumbencia, y Jason me gritó mucho la otra vez, cuando llamaste al club y yo no te quise dar su número. Pero... no creo que sea una buena idea que subas ahora. Déjame que llame a Luke. El te dirá cómo están las cosas.

—La hermana de Jason ya me lo ha dicho —le respondió Laura con calma—. Phil, déjame subir.

Tengo que ver a Jason.

La dejó subir con ciertos recelos y le ofreció hacerse cargo de su maleta hasta que regresara.

Pero, mientras el ascensor realizaba su veloz ascenso hasta el último piso, Laura presintió que Phil no sería capaz de contener su incertidumbre, y por eso no se sorprendió gran cosa cuando vio a Lucas Kamala esperándola cuando se abrieron las puertas del ascensor.

—Ha pasado mucho tiempo sin vernos, Laura —le dijo él con gentileza, y su acento isleño casi la hizo llorar—. Phil me ha avisado acerca de tu llegada. Por favor, no te molestes con él, sólo cumple con su obligación.

— ¡Oh, Lucas! —exclamó liberándose de su abrazo—. Tengo que ver a Jason. Irene me dijo que él no quiere hablar con nadie, pero tiene que hablar conmigo.

Lucas la miró compasivo, pero sus palabras le transmitieron menos simpatía.

—No estoy seguro de que eso resuelva nada —declaró con franqueza—. El que te vea de nuevo no va a cambiar la situación. Quizá no debías haber vuelto.

— ¿Pero por qué? —jadeó Laura.

—Tú lo sabes. Cuando hace tres años le abandonaste, a él le afectó mucho. Durante meses enteros vivió como un recluso. ¿Por qué crees que dejó este apartamento? ¡Porque le traía demasiados recuerdos de cuando tú estabas aquí con él!

—Yo... no lo sabía..

— ¿Y cómo ibas a saberlo? —Comentó Lucas moviendo la cabeza—. Entonces... hace un par de meses, Jason nos dijo que ibas a volver. Hasta después no me enteré de los detalles, pero, según parece, tú le pediste que ayudara a tu hermana, y todos nosotros pensamos que habías regresado para siempre. Cuando te volviste a marchar, Jason sufrió un derrumbamiento completo.

—Pero está aquí, ¿verdad? —le preguntó Laura con un estremecimiento.

—Sí —reconoció Lucas.

—Entonces, déjame verle.

—No se puede. Por lo menos... no ahora.

— ¿Por qué no? Lucas, en este momento no puedo contarte toda la historia, pero esta vez no voy a abandonar a Jason.

— ¿Y cómo puedo creerte?

—Tienes que hacerlo —le dijo Laura levantando la cabeza—. Lucas, no he hecho un viaje hasta aquí sólo para ser rechazada por... por alguien más. Si Jason no me quiere, deja que él mismo me lo diga.

—No puede. No ahora.

Lucas miró incómodo hacia el pasillo alfombrado que conducía a la habitación.

—Laura, permíteme que hable yo primero con él. Déjame decirle que estás aquí. Si no te has registrado en ningún hotel, te sugiero que lo hagas. Te llamaré en cuanto haya hablado con él, te lo prometo.

—No.

Laura no cedió. Tenía el gran temor de que si se marchaba, si permitía que Lucas hablara antes con Jason, ella no lograría nada más que el padre de Jason. Tenía que ser firme. Era su única oportunidad.

—Laura, por favor...

Lucas le puso una mano en el brazo, pero cuando ella se dio cuenta de que él trataba de que se volviera hacia el ascensor, logró soltarse.

— ¡No, no te dejaré que hagas eso! —exclamó.

Y antes de que él pudiese evitarlo, echó a correr por el pasillo.

Notó que la seguía, pero Lucas ya no era tan joven ni tan ágil como antes. Al entrar en la habitación de Jason, Laura esperaba encontrarle en el salón, pero, aunque las lámparas estaban encendidas, la habitación se encontraba vacía.

Se detuvo con incertidumbre, y esos pocos segundos fueron suficientes para que Lucas la alcanzara.

—Laura, no seas irrazonable.

La mirada de Lucas se dirigió hacia una puerta, y entonces Laura adivinó dónde estaba Jason. Sin darle oportunidad a Lucas para recuperar el aliento, se dirigió a toda velocidad hacia la puerta que sabía por experiencia que conducía al dormitorio de Jason y, con dedos temblorosos, la abrió.

Como sospechaba, Jason se encontraba en la cama, con la luz que entraba del vestíbulo, pudo advertir que él estaba vestido, aunque se había quitado la chaqueta y se había desabrochado la camisa. Tenía los ojos cerrados cuando ella abrió la puerta, pero la repentina luz le inquietó.

—Por Dios santo, Luke —exclamó—, ¡me vas a dejar ciego!

Pero Luke no estaba allí. Cuando Laura miró tras de sí, notó que el ayudante de Jason no la había seguido. Ella estaba sola.. sola con un hombre que aún no la había identificado y que era evidente que había bebido bastante alcohol. En la mesita de noche había una botella medio vacía de whisky y el agridulce olor del fuerte licor invadía la atmósfera.

Laura encendió una lámpara y la habitación quedó iluminada con un cálido resplandor ambarino.

Entonces, mientras Jason gruñía y se daba la vuelta para evitar la luz, ella cerró la puerta y se encaminó hacia la cama.

—Jason —se aventuró a decir—. Jason, no es Luke, soy yo... Laura.

Jason se volvió hacia ella y la miró sorprendido.

— ¿Laura? —preguntó con voz débil—. ¡Dios mío! ¿Será una alucinación?

—No se trata de ninguna alucinación. De verdad soy yo —dijo Laura con voz ronca, e hizo un esfuerzo para disimular la impresión que había recibido al verle.

Tenía una barba de por lo menos dos días y sus ojos estaban inyectados de sangre. Parecía enfermo y Laura sintió que el corazón se e encogía al pensar en que ella tenía parte de culpa—. He llegado hace poco más de una hora. He ido al Ilikai a buscarte, pero no estabas...

— ¿Cómo has entrado? —Jason empezaba a recuperarse de la sorpresa de verla y hablaba con voz dura—. Le dije a Luke que...

Él ha tratado de detenerme —se apresuró a decir ella—, pero he logrado zafarme de él. Jason, tengo que hablar contigo. Por favor...

—No tenemos nada de qué hablar —le respondió él con sequedad al tiempo que extendía la mano para coger la botella—. Vete... ahora, en este instante. Nosotros no tenemos nada que decirnos y no quiero que me hagas perder el tiempo.

— ¿El tiempo que dedicas a emborracharte? —le exigió Laura—. Nunca lo hubiera creído de ti.

¡Creía que eras más... hombre!

— ¿Y tú qué sabes? —le respondió, llevándose la botella a los labios—. No sabes nada de mí.

Nunca has sabido nada, sólo creías saber.

—Es obvio —le respondió Laura con un profundo suspiro—. Pero, para ser una persona que desprecia las debilidades de los demás, no eres ningún ejemplo de hombre que sabe controlarse a sí mismo.

—Ya te he dicho que te marcharas —le dijo Jason apretando los labios—. No quiero oír tus sermones. Me iré al diablo, pero a mi propio modo.

—Oh, Jason...

—Oh, Jason... ¿qué? ¿A qué has venido, Laura? No es porque te importe lo que me pasa. Lo dijiste muy claro la última vez que hablamos. Diste nuestras relaciones por terminadas... pues bien, ¡yo también lo deseo!

— ¡No es cierto!

Laura exhaló un gemido y se sentó en la cama, junto a él.

—Jason, ¿por qué no me dijiste lo que de verdad sentías? ¿Por qué me permitiste seguir pensando que sólo me utilizabas?

—No sé de qué me hablas —le aseguró Jason y dirigió una pensativa mirada hacia la botella que tenía en la mano—. Cuando volviste, yo creí que querías reanudar nuestras relaciones, pero pronto me desengañé. Laura, parece que todo lo que hacemos es hacernos daño el uno al otro. Y, con franqueza, te diré que ¡me importa un rábano lo que hagas o dejes de hacer!

— ¡Eso no es cierto!

—Sí, lo es.

La penetrante mirada de Jason la asustó.

—Ya no te necesito, Laura. Eras como una fiebre para mi cerebro, pero ya me he liberado de el a

—levantó la botella—. Esta es mi liberación. Los nativos solían llamarlo fuego líquido. ¡Y me quema la sangre!

—No te creo.

Con un gesto impulsivo, Laura le arrebató la botella y la tiró a un rincón de la habitación.

— ¡Estás loca! —Exclamó de forma salvaje—. ¿Qué tratas de hacerme? ¿Por qué has venido?

¿Qué quieres? Oh, no me lo digas... te ha enviado mi padre. Siente terror de que yo siga el ejemplo de Ridgeway. Pero no necesitáis preocuparos; tan sólo quiero que me dejéis solo, ¡dejadme solo!

—Jason... Jason, Irene fue a verme... —comenzó a explicarle, sabiendo que tenía que decirle la verdad.

— ¿De verdad?

—Sí. Tus padres y ella se encuentran muy preocupados por ti.

—Ya me imagino.

—Pues sí, lo están. Y... yo también —le dijo retorciéndose las manos—. Sobre todo cuando Irene me dijo que... yo... he estado equivocada respecto a ti y... los Ridgeway.

— ¡Deben estar desesperados!

—Ya te he dicho que lo están.

Luego le tendió las manos, pero él se retiró para que ella no pudiese tocarle.

—Jason, lo siento. Sé que no parece suficiente, pero lo siento. Si pudiese borrar el pasado, lo haría. Fui una tonta. Debía haberte creído, pero creía que la única razón por la que Jeff Ridgeway podía haberse quitado la vida era la que se me había ocurrido. Y... no era como si... estuviésemos casados, ¿verdad?

— ¿Casados? —Comentó Jason con tono de amargura—. No. Eso es algo a mi favor... no cometí el mismo error por segunda vez.

—Jason, por favor...

—Mira, ¿por qué no te vas ya? Te agradezco que hayas venido, y estoy seguro de que también mi familia lo aprecia, pero, como tú misma dijiste, no se puede deshacer el pasado. Tuvimos nuestra oportunidad, pero la dejamos escapar. Eso es todo lo que hay que decir.

—Así que no me quieres —le dijo Laura levantándose de la cama—. Irene estaba equivocada.

La sonrisa de Jason fue irónica.

—Seguro —se burló él con una mueca.

Laura sintió que su resolución se esfumaba. Podía entender su ira; su amargura se la merecía; pero su crueldad deliberada era más de lo que podía soportar.

Se alejó de la cama y se dirigió hacia la puerta. El aire en el pasillo era demasiado frío, pero menos cargado. Laura tuvo que hacer un esfuerzo supremo para dar los pasos necesarios para llegar al salón.

Como se imaginaba, Lucas se encontraba allí, y su rostro reflejaba la ansiedad que sentía.

— ¿Qué ha sido ese ruido de vidrios rotos? —preguntó—. ¿Qué es lo que ha pasado? ¿Qué le has hecho?

— ¿Qué es lo que le he hecho? —le dijo con voz ahogada, luchando para contener las lágrimas—.

Lucas, yo... yo...

—Ha tirado la botella de whisky —dijo tras ella la voz de Jason.

Laura sintió que las piernas se le debilitaban tanto que no la podrían sostener.

—Siento mucho el desorden causado, Luke —añadió con frialdad y apoyó el hombro contra el marco de la puerta—. Mandaré a alguien para que lo limpie. Pero ahora sal un momento de aquí,

¿quieres? Laura y yo tenemos algunas cosas que aclarar.

Era difícil decidir cuál de ellos era el más impresionado, y Laura vio que a Luke le cambiaba la expresión mientras le daba Jason esa orden.

— ¿Quieres que me vaya yo?

—Serán sólo unos minutos. Saldremos fuera, pero necesito un poco de tiempo para afeitarme y darme una ducha.

—De acuerdo —aceptó Lucas y miró el pálido rostro de Laura—. ¿Estás bien?

—Está bien —le aseguró Jason con un dejo acerado en la voz.

Lucas se encogió de hombros.

—Bueno, ya me voy —murmuró con un movimiento de cabeza—. Me imagino que te veré después.

Tómate tu tiempo.

En cuanto Lucas se fue, Jason se volvió hacia el vestíbulo interior que conducía hacia el dormitorio y el cuarto de baño.

—Siéntate —le dijo a Laura.

Ella pensó que la trataba como si fuese una extraña a quien tenía que atender, y lo miró sintiéndose débil, sin saber qué pensar,

Después de cinco minutos de pasear de un lado a otro del salón, Laura no hizo caso de sus escrúpulos y fue tras Jason. ¿Por qué no la había echado si pensaba que era verdad lo que había dicho? ¿Sería sólo para cubrir las apariencias por lo que había sido cortés con ella?

Se oía correr el agua de la ducha en el cuarto de baño adjunto al dormitorio principal, y, aunque ella sabía que lo más aconsejable sería esperar a que él terminara, Laura no se sentía muy razonable en ese momento. En su mente pasaban veloces los pensamientos y su cuerpo reaccionaba a la tensión sufrida. Tenía que verle; tenía que hablar con él; tenía que saber si ése era el fin o el principio.

—Jason... —dijo con voz débil al entrar en el cuarto de baño.

Se detuvo en seco ante la vista de su esbelto cuerpo y darse cuenta de lo mucho que había adelgazado. Se notaba que ya se había afeitado, pero algunas pequeñas cortaduras en la cara evidenciaban la falta de firmeza de su mano, y fue eso lo que la hizo tener valor para arriesgarse una vez más.

—Oh, Jason... ¡nunca he dejado de quererte!

Él cerró la ducha sobre los hombros y la miró a los ojos.

— ¿Sabes? El alcohol no me ha atontado por completo.

Aunque Laura se quejó de que Luke podría tener alguna objeción respecto a que se acostara con Jason, éste no le hizo ningún caso; empezó a desabrocharle la blusa, sin importarle mojarla, diciéndole que se secarían el uno al otro. La quitó el resto de la ropa con la misma prisa y su boca buscó la de ella, permitiendo que su lengua explorara su interior, para después aprisionar entre los labios sus duros pezones.

—Oh, Dios, Laura.. , ¡te necesito tanto! ¡Sin ti no puedo vivir!

El peso de él era un grato estimulante para el a.

El acto de amor fue intenso y apasionado. Ambos estaban hambrientos el uno del otro, y hasta que se saciaron Jason no demostró nada de su hostilidad anterior.

—Así que ahora ya lo sabes —dijo con dureza mientras le retiraba a Laura de la frente unos húmedos rizos con enojo y ternura a la vez—. Desde que te fuiste he estado loco. ¿Has venido para quedarte o es ésta otra visita relámpago?

—Jason... te quiero. Siempre te he querido y siempre te querré. Y eso es algo que tú nunca me has dicho —le dijo besándole en las cortaduras del rostro.

—Creía que las palabras no eran necesarias. Con mis actos te he probado siempre que te amaba.

Dios mío, nunca hubo otra mujer durante todo el tiempo que estuvimos juntos.

—Si... si yo no me hubiese ido, ¿me habrías pedido que me casara contigo?

Los ojos de Jason se oscurecieron a causa de la emoción.

— ¿Habrías aceptado?

—Sabes que sí.

Jason depositó sobre su boca un beso ligero.

— ¿Te casarías ahora conmigo? —le preguntó con suavidad—. Si vas a quedarte, me gustaría consignarlo por escrito.

—Oh, Jason...

—Bueno, es que... No tienes idea del infierno en que he vivido desde que te dejé marcharte la primera vez. Me decía una y otra vez que, si hubiésemos estado casados, quizá nunca se habría producido esa situación. Y tú podrías haber estado más preparada para confiar en mí si yo no te hubiese permitido conservar tu libertad.

Jason suspiró, le acarició el hombro.

— ¿Qué fue lo que te dijo Irene? ¿Te reveló que yo fui responsable indirecto de la muerte de Ridgeway, aunque por razones diferentes a las que tú creías?

—Sí —respondió Laura con sinceridad—. Me lo dijo todo. ¿Sabes? Yo no podía creer que Ellen me hubiese mentido. Ella acababa de perder a su marido.

—Pero trataba de asegurar su futuro, en especial en el aspecto financiero. Y debo admitir que me hizo ciertas insinuaciones. No le hice caso, pero compré la empresa Ridgeway.

— ¿Cómo una compensación?

—Si quieres interpretarlo de esa manera.

— ¿Por qué contrataste a un detective privado para que me vigilara? ¿Cuándo fue eso?

— ¿Me creerías si te digo que hace tres años?

Jason se movió un poco y Laura sintió contra ella su fuerza masculina.

—No me preguntes por qué —continuó diciéndole Jason—. Me imagino que porque tuve la loca idea de que tú podrías enterarte y venir a verme. Tenía que saber que estabas bien. Hasta fui a Londres en una ocasión, pero el detective me dijo que habías encontrado a otra persona.. un hombre llamado Carver, con quien estabas todo el tiempo. Regresé aquí y ya no te dije que no era el bastardo que tú creías.

— ¡Oh, mi amor! —exclamó acercándose hacia él.

Durante algunos minutos permaneció la habitación en silencio.

Cuando él habló de nuevo, su voz estaba cargada de emoción y sus manos recorrían posesivamente el cuerpo de el a.

—Permíteme explicar lo que sentí cuando viniste a verme por el asunto de tu hermana. No quisiera hablar ahora, pero tenemos que hacerlo —gruñó—. Nunca me imaginé que llegaría agradecerle algo a Mike Kazantis, pero así ha sucedido.

— ¿Y dónde está él?

—Creo que está acusado de fraude. ¿Entiendes ahora por qué no quería complicarte a ti?

— ¿Está en la cárcel?

—Por una buena temporada —añadió con sequedad—. No te preocupes, tu hermana no es tan frágil como crees.

—Ya lo sé —le respondió Laura con pesar—. Me dijo que... si yo no te quería, ella sí.

—Eso no es culpa mía —gruñó Jason.

—No he dicho que lo fuera —suspiró Laura—. Pero yo sí te quiero, así que ella está descartada.

—Estará bien —dijo Jason volviéndose en la cama más hacia Laura—. Me encargaré de que cuando tenga a su hijo consiga un trabajo.

Laura tragó saliva. Las palabras de Jason acerca del niño de Pamela le hicieron recordar su propia condición.

— ¿De verdad quieres casarte conmigo?

—De verdad —le aseguró él con voz grave—. Lo antes posible—. ¿Es que has cambiado de opinión?

— ¡Oh, no! Sólo que me pregunto... por qué... has tardado tanto en pedírmelo.

— ¿Quieres saber la verdad?

—Por supuesto.

—Bien. La vida con Regina no me hizo abrigar muchas ilusiones respecto al matrimonio. Además, estaba Lucy. Al casarnos, ella podría pasar con nosotros por lo menos parte del tiempo, pero yo no deseaba adjudicarte una hijastra.

— ¡Oh, Jason! —Exclamó Laura mirándole a los ojos—. Yo quiero mucho a Lucy, y tú lo sabes. Y... cuando nos casemos, yo voy a querer hijos.

—Tantos como gustes.

— ¿Lo dices en serio?

—Por supuesto que sí. ¿Por qué me lo preguntas?

Laura se sentó y miró a Jason con ojos ansiosos.

—Porque podría suceder más pronto de lo que crees —admitió—. Le iba a llamar Jason Huyton, pero me imagino que Jason Montefiore suena mejor.

Jason la hizo acercarse a él.

— ¿Insinúas que... estás embarazada? —le preguntó con asombro—. ¿Por qué no me lo has dicho antes?

—No sabía qué hacer.

Jason cerró los ojos durante unos instantes y, cuando los abrió, fijó en ella una penetrante mirada.

—No ibas a decírmelo, ¿verdad? Por lo menos no tenías esa intención antes de que Irene fuera a verte.

—No quería que tú pensaras que todo lo que yo quería era un padre para mi hijo. Quizá después te habría escrito...

— ¡Oh, mi amor, y pensar que he estado a punto de hacer que te marcharas otra vez!

—Pero no lo has hecho —le indicó ella con suavidad.

—No he podido hacerlo —admitió Jason con franqueza mientras la estrechaba entre sus brazos

—. Aun cuando me dije que todo lo que necesitaba era tiempo, antes no funcionó, y yo no podía arriesgarme. Cuando antes saliste de la habitación, casi tuve que arrastrarme hacia la puerta. No tienes idea de lo mal que me sentía.

— ¿Y ahora? —musitó ella.

—Mejor... mucho mejor —concedió él—. ¿Y tú? —se echó para atrás para mirarla—. ¿Qué sientes hacia este hijo?

— ¿Hacia nuestro hijo? —Susurró mientras sentía contra su mejilla el pecho de Jason—. Bien... yo he tenido más tiempo que tú para acostumbrarme a la idea, y nunca he dudado acerca de mis sentimientos.

—Tampoco yo tengo dudas —le declaró Jason, acercando su boca a la de ella.

Laura se dio cuenta de que esa vez había llegado a su hogar.