© Anne Marie Warren

La Leyenda del Highlander

Serie Medieval, I

© Diseño de portada: Alexia Jorques

© Corrección: Sandra Campos

© Maquetación: Teresa Cabañas

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Gracias por comprar este ebook.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, algunos lugares y situaciones son producto de la imaginación del autor, y cualquier parecido con personas, hechos o situaciones son pura coincidencia, a pesar de estar basada en costumbres y forma de pensar de la época en que está ambientada.

Para mi familia

En especial para mi ángel de la guarda

Por velar por mí desde que era una niña

Y hacerme creer en la magia.

PRÓLOGO

Bosque de Rothiemurchus, Tierras altas de Escocia

31 de octubre de 1188; Noche del Sanheim[1]

El devastador grito de la mujer volvió a encoger el corazón de todas aquellas criaturas, ya fueran humanas, animales o de otra consideración, que lo escucharon esa fría, oscura y lluviosa noche.

Esa especie de aullido marcado por el dolor y el lamento provenía de una pequeña cabaña, situada en el centro del bosque con el propósito de protegerse de las miradas curiosas y de los males de los hombres, y que ahora llamaba la atención al ser el origen de esa perturbación del silencio.

Desde hacía algunos años un grupo de mujeres se había instalado en ese paraje aislado, adaptándose al bosque al conocer sus costumbres y sus leyes, formando un pequeño poblado de marginadas donde cualquiera que fuera expulsada de su clan tenía un lugar entre ellas.

Durante este periodo de tiempo vivieron todas en armonía, aunque algunas de ellas tuvieron que huir de sus hogares al ser acusadas por la iglesia como herejes o brujas. Pero ahí, en su nuevo hogar, ninguna de ellas fue jamás juzgada, y eran libres de practicar sus creencias aunque estas fueran paganas.

Por propia decisión todas ellas adoptaron las antiguas creencias celtas, aunque sin olvidar la fe con que fueron bautizadas, ya que estas costumbres les ofrecían una oportunidad para empezar de nuevo en una cultura donde hombres y mujeres eran tratados como iguales. Una doctrina que los pocos hombres que vivían con ellas; alguno de ellos como esposos, aceptaron.

El grupo de mujeres sobrevivió gracias a su ingenio y a las cualidades que algunas de ellas poseían, como ser curanderas o parteras, o vendiendo diferentes pociones a los que se atrevían a acercarse al paraje de las brujas, ya que así era como lo llamaban.

Pero en ese momento, en una de las cabañas que formaban el poblado de Rothiemurchus[2], se hallaban en su interior cinco mujeres con semblante serio, pues ni toda su sabiduría, ni todos sus Dioses, podían hacer nada ante la inminente desgracia que se les acercaba, al saber que una de ellas estaba a punto de morir tras haber padecido un agónico sufrimiento de dos días.

Todo había empezado cuando la madre de la elegida había roto aguas llenando de júbilo el corazón de las presentes, pues llevaban esperando este feliz acontecimiento desde hacía mucho tiempo. Nada les había indicado que el final de esa alegría estaba tan cercano, pues el parto había resultado excesivamente largo y fatigoso.

Ni siquiera su guía druida; la cual también había huido a este retiro convirtiéndose en su líder, se había esperado este desenlace, considerando al destino como culpable de este final tan inapropiado, pues todas habían pensado que la llegada de la elegida solo traería risas y cánticos.

Llevaban esperando este feliz acontecimiento desde hacía diez años, cuando su sacerdotisa druida, en el transcurso de un eclipse solar, predijo una profecía en la que afirmaba que la reencarnación de la Luna vendría a la Tierra con forma de mujer, para salvarlas del mal a través de su unión con un poderoso hombre nacido bajo la protección del sol, y así conseguir que su fe nunca desapareciera.

De esa manera la Luna y el Sol se alinearían con forma humana, creando un poder tan inmenso que ningún mortal podría destruirlo, siendo capaces de prodigios que nunca antes se habían visto. Es por eso que este acontecimiento era tan esperado al haber tantas cosas en juego, y se habían tomado tantas precauciones para garantizar la seguridad de la pequeña.

Desde su concepción no habían cesado de aparecer, tanto en el cielo como en la tierra prodigios que confirmaban su nacimiento, y desde entonces habían tenido un especial cuidado para no llamar la atención tanto de los clanes cercanos como de la Iglesia.

Pero lo que ninguna pudo imaginar fue que este suceso aconteciera justo la noche del Sanheim, donde lo místico y lo terrenal se unían marcando el comienzo de un nuevo año de una forma tan solemne.

Otro brutal grito de la madre de la elegida irrumpió en la noche, estremeciendo de nuevo a todo aquel que lo escuchaba al creer que provenía de la misma Diosa de la muerte.

—Ya queda poco hermana, solo empuja un poco más y pronto podrás descansar al lado de tu hija —le aseguró Wilda mientras sentada a su lado le secaba con un paño el sudor de su frente.

—No creo que aguante mucho más —le respondió la madre moribunda ya casi sin fuerzas, pues era obvio que el esfuerzo del parto la estaba consumiendo.

 —No digas eso Alanna, la gran diosa Dana[3] te salvará para que cuides a la pequeña.

Con las pocas fuerzas que le quedaban consiguió negar con la cabeza, y pudo contestarle con apenas un hilo de voz.

—Jamás volveré a ver la luz del sol, como tampoco veré a mi pequeña.

—No —afirmó categórica su hermana Wilda, pues la amaba demasiado y no soportaba la idea de perderla—. Tienes que conseguirlo, por favor, hazlo por tu hija.

El grito de Alanna, ya sin apenas fuerza, volvió a romper el silencio de la noche, aunque ahora ya no resultaba escalofriante sino más bien lastimero.

—Ya sale —declaró la druida a cargo del parto—. Solo tienes que aguantar un poco más y podrás verla.

A ninguna de las presentes se le escapó el significado de las palabras de la mujer sabia, pues dejaba claro que la vida de la parturienta estaba llegando a su fin, y solo le quedaba la esperanza de poder ver a su hija antes de marchar a su descanso eterno.

—Vamos Alanna, solo un poco más —intentó animar a su hermana mientras aferraba con fuerza su mano y las lágrimas le marcaban el rostro entristecido.

Mientras, las manos de la druida intentaban sacar a la niña del vientre de su madre, pues parecía como si la pequeña no quisiera salir, al saber que tras este último esfuerzo su madre sucumbiría a la muerte.

—No puedo más Wilda, apenas me quedan fuerzas —le dijo en un susurro tan cargado de arrepentimiento que cada una de sus palabras se clavaron en el corazón de las presentes.

Una fuerte sacudida estremeció el cuerpo de la moribunda, para segundos después dejar paso al llanto de un recién nacido.

—Ya está con nosotras —proclamó pletórica de felicidad la druida mientras alzaba a la pequeña como señal de triunfo, y se escuchaba gritos de júbilo en el exterior de la cabaña, al estar todo el pueblo pendiente del parto.

—Lo conseguiste Alanna, lo conseguiste —declaró Wilda con el corazón partido entre la felicidad de ver a su sobrina viva y bien formada, y contemplar cómo su amada hermana se apagaba a cada segundo que pasaba.

—Toma mujer, contempla a tu hija antes de reunirte con tu amado Enid —le dijo la druida acercándole a la pequeña para que la viera.

Al ver que la mujer apenas tenía fuerza para alzar los brazos y así sujetarla, su hermana Wilda cogió a la pequeña y se la puso con cuidado en el pecho para que se despidiera de su hija.

La niña, nada más sentir el calor del cuerpo de su madre cesó su llanto, y alzó sus ojos como buscando el rostro de la mujer que le había dado la vida. Alanna, emocionada al contemplar a su hija solo pudo sonreír, sin poder apartar su mirada de esos ojos tan claros que parecían de plata.

—Eres preciosa, mi niña —fueron las primeras palabras que le dedicó a su hija.

La piel extremadamente pálida de la niña, la pelusilla de su cabeza casi blanca, sus ojos claros y su mirada profunda y cálida, convertían a la pequeña en una criatura poco común y verdaderamente hermosa.

—Wilda —llamó la madre a su hermana—. Te dejo al cargo de mi hija. A partir de ahora dejarás de ser su tía para convertirte en su madre, aunque me gustaría que le hablaras de mí, y de lo mucho que la amé desde el mismo momento que supe que crecía en mi interior.

—Así lo haré, aunque quizá todavía hay esperanzas…

—No Wilda, sé que me muero —le dijo ya apenas sin voz—. Sostenla ahora entre tus brazos, y no la dejes de proteger hasta que se la entregues al hombre asignado para ella.

Wilda no sabía qué hacer, pues si le hacía caso a su hermana y tomaba a la pequeña entre sus brazos, le estaría diciendo adiós a su hermana y eso era algo para lo que no estaba preparada, pues en su vida solo había conocido el cariño de su Alanna y de su cuñado Enid. Pero ahora, en esa pequeña cabaña en el bosque, lo más hermoso que le quedaba de su pasado estaba a punto de concluir, para dar paso a un nuevo comienzo junto a esa pequeña.

Buscando la confirmación de la muerte de su hermana se giró para mirar a la druida, la cual se había apartado para darles privacidad, y ahora estaba orando junto a las otras tres mujeres para pedir a la diosa Morrigan[4] que le facilitara el camino al alma de Alanna.

Cuando Wilda escuchó recitar de sus bocas el cántico fúnebre y se oyó el graznido de un cuervo[5], supo que el viaje de su hermana estaba a punto de comenzar.

Sin más por decir, a Wilda solo le quedó coger en brazos a su sobrina, para desde ese mismo momento cuidarla y amarla como si fuera su madre. Algo que le resultaría sencillo tras soportar la pérdida de su hermana, pues el corazón de Wilda era puro y sincero.

—Te prometo Alanna que así lo haré.

Y así, sin más, el último aliento salió del cuerpo fatigado de Alanna, para reunirse con su esposo fallecido hacía poco más de siete meses. Una triste historia de amor que ni la muerte podría separar, pues sus almas fueron unidas incluso antes de que nacieran.

Con la lluvia sonando a lo lejos, el cuervo ya callado tras haberse llevado el alma de la mujer, y escuchándose de fondo los cánticos de despedida de las demás presentes con voces rotas por el dolor, a Wilda solo le quedó sujetar con fuerza a la niña, y tras esconder su rostro entre las mantas que la cobijaban, comenzó a llorar de forma desgarrada por su hermana. 

CAPÍTULO 1

Tierra de los MacKenzie, Escocia

15 de Octubre de 1206.

Escuchando los sonidos del viento, Kennan MacKenzie[6] intentaba tomar la decisión más acertada por el bien de su clan. Recordaba cómo todo había comenzado hacía casi un mes, cuando la cabaña de su guardabosques fue quemada con la familia dentro.

Sin lugar a dudas la noticia de esta tragedia conmocionó al clan, pues nadie podía entender cómo unas personas tan buenas y generosas pudieron ser asesinadas de una forma tan cruel. Sobre todo las muchachas, ya que el matrimonio había sido bendecido con dos hijas cuyas edades oscilaban entre los quince y los doce años.

Solo cuando unas semanas después una joven fue encontrada violada y degollada cerca del bosque, se empezó a temer que los asesinos aún rondaban por las cercanías y que sus fechorías no habían hecho nada más que empezar, por lo que se dictaminaron normas de precaución; en especial para las mujeres, y se formó un grupo de hombres para ir en su búsqueda.

Tras días de persecución y de estar siempre a punto de atraparlos, Kennan se encontraba ante unas huellas frescas que podrían corresponder a esos malhechores.

—¿Crees que pertenecen a ellos? —le preguntó Kennan a su lugarteniente[7] y amigo Gavin.

—Creo que sí —le contestó acercándose a él, después de haber rastreado las huellas que se adentraban en el bosque—. Son diez hombres y sus huellas provienen del sur, como los que andábamos buscando. Además, se nota por las pisadas de sus caballos que tienen prisa.

Kennan asintió ante las palabras de Gavin, pues él también lo sospechaba, aunque su experiencia le impulsaba a ser prudente, ya que como laird de su clan debía mantener la cabeza y el corazón fríos aunque se tratara de unos asesinos, ladrones y violadores tan despiadados.

Solo hacía falta mirar el rostro serio y decidido de sus hombres para saber que ellos también querían vengar las muertes de su gente, ya que para un Highlander[8] la venganza era más importante que su propia vida y nunca olvidaba una ofrenda. Pero además, la brutalidad de los asesinatos y la manera en que fueron tratadas las mujeres, les hacían desear encontrar a esos hombres para ofrecerles su merecido.

—Estamos demasiado cerca de Carraig[9], por lo que no podemos cometer errores.

—Aye[10] —dijo simplemente Gavin, pues se sentía culpable de haber perdido el rastro de los bandidos hacía un par de días, cuando habían tenido una oportunidad clara para atraparlos, y sin embargo, por anticiparse, los habían perdido—. Están demasiado cerca de casa y si los volviéramos a perder…

El escalofrío de Gavin fue más que evidente, pues ninguno de ellos quería que se volviera a repetir la brutal escena que se encontraron cuando se divisó fuego a lo lejos, y tras acercarse a ver de qué se trataba, se encontraron con la cabaña del guardabosques completamente calcinada y toda la familia encerrada dentro.

Resultó más que evidente que el fuego había sido provocado, y que la familia había sido encerrada en el interior para que murieran quemados, ya que la única puerta de salida estaba atrancada con un carro cargado de estiércol.

Respecto a la brutalidad que debieron sufrir las hijas y la esposa del guardabosque, nadie dudaba de que fueron brutalmente violadas antes de ser encerradas y quemadas en la cabaña. Una teoría bastante sólida, si se tenía en cuenta cómo había aparecido el cuerpo de la muchacha encontrado en el bosque, y que ambos crímenes habían sido cometidos por los mismos hombres.

Si ya era grande el odio ante estas bestias por las muertes de la familia y de la joven, más aumentó cuando una semana después, tras ir por ellos y casi lograr acorralarlos, estos consiguieron escapar de sus perseguidores refugiándose en el interior del frondoso bosque, para días después salir a robar los víveres de una familia de campesinos.

Por suerte en esta ocasión la familia estaba bien preparada, pues sabían que los forajidos se encontraban en las cercanías, y la prole del matrimonio estaba formada por seis varones; todos ellos con edad suficiente para saber pelear, y contar además con la ayuda del abuelo y del padre. Unidos consiguieron hacer que la banda de ladrones se marchara con apenas unas gallinas, dejando unas huellas que delataban en qué parte del bosque se habían escondido.

Desde ese día Kennan los había estado persiguiendo sin descanso, y tras haber pasado ya cinco días sin tener ningún resultado, la paciencia de los hombres se estaba agotando, aunque ninguno de los seis guerreros que le acompañaban se había quejado de las largas horas de cabalgata, o de permanecer tantas noches fuera de sus hogares.

Todos ellos habían esperado vengar las muertes en dos o tres días, al conocer las tierras mejor que esos villanos recién llegados, pero parecía que el propio bosque los escondía cuando los MacKenzie estaban cerca, y esto estaba consiguiendo encrespar los nervios de los hombres.

Más si se tenía en cuenta que la comitiva de búsqueda estaba formada por dos parientes de la familia del guardabosque, un tío de la muchacha fallecida, dos de los granjeros que consiguieron espantarlos y su mano derecha Gavin.

—¿Qué dirección tomamos? —le preguntó Gavin confiando en que su laird tomaría la decisión correcta.

Pero lo que su amigo no sabía, pues Kennan había aprendido a disimular sus dudas para no parecer débil o indeciso, era que su laird no estaba seguro de qué medida tomar, ya que si iban tras ellos como llevaban haciendo sin obtener resultados, y conseguían escaparse de nuevo, la culpabilidad por las muertes de sus gentes sería un precio demasiado alto para su alma.

También podía tomar la decisión de adelantarse y esperarles antes de que llegaran a la propiedad pero, ¿y si en el último momento cambiaban de dirección y se les escapaban?, ¿podría arriesgarse a volver a perderles la pista y encontrarse a otra muchacha violada y asesinada?

Decidiera lo que decidiese, sabía que fallar en encontrarles supondría la muerte de inocentes, y ese era un precio demasiado alto como para tomar a la ligera.

—Es inútil perseguirles, llevamos haciéndolo cinco días y seguimos sin resultados —comentó a modo de respuesta, aunque en realidad se trataba de un pensamiento expresado en voz alta.

—Estoy empezando a pensar que alguna fuerza oculta les protege —insinuó su amigo Gavin.

—¿No hablarás en serio? —le preguntó hosco y tratando de aparentar una tranquilidad que en realidad no sentía, ya que no le agradaba hablar de estos temas al ser agüeros de mala suerte.

Gavin se encogió de hombros ante su laird como respuesta a sus palabras, pues aunque él no creía en muchas de las supercherías que contaban las ancianas, no podía olvidar que había sido educado en la creencia de muchas supersticiones, y en toda clase de criaturas, leyendas y mitos, algunas de ellas tan antiguas como la misma tierra que pisaba.

Y es que, aunque se consideraba un hombre lógico y cabal, no osaba saltarse algunas normas como santiguarse si nacía una cabra negra, creer en los niños cambiados por las hadas[11], en la segunda visión[12], así como en las brujas, el demonio y sus malas artes. Una forma de pensar que compartían muchos de los miembros de su clan y gran parte de Escocia.

—En todo caso, en algún momento se les acabará la suerte y pretendo estar cerca para…

El ruido de unos matorrales agitándose, seguidos de unos pasos que se acercaban, hizo que la voz del poderoso laird de los MacKenzie se apagara en el acto. En apenas un segundo, los siete guerreros ya estaban empuñando sus espadas, y con un solo movimiento de cabeza, Kennan les había ordenado que se bajaran de sus caballos y se colocaran en abanico a la espera de lo que se les acercaba.

Aunque por el momento solo se podían ver árboles y matorrales rodeándoles, estaban seguros de que aquello que estaba cada vez más cerca debía de tratarse de una criatura no muy grande. Como guerreros tenían la suficiente experiencia en la caza y en la guerra para asegurarlo, como también sabían que jamás debían bajar la guardia ante un peligro, aunque este fuera pequeño.

Kennan se acordó en esos tensos segundos de espera de la conversación que había mantenido con Gavin, y se preguntó si aquello que se les estaba aproximando sería un ser humano o cualquier otra criatura. Por su cabeza pasaron las historias de duendes, selkies[13], caoineag[14], monstruos cambiantes, y fuegos fatuos[15] que solo buscaban engañar al hombre, y se preguntó si realmente frente a ellos aparecería alguno de estos seres.

Dándose cuenta de lo estúpido de este pensamiento, lo apartó de su cabeza en el acto, y se adelantó a sus hombres demostrándose a sí mismo y a ellos que un MacKenzie jamás retrocedía ni tenía miedo, ya sea su adversario de este mundo o de otro más lejano. Algo que animó a sus guerreros, pues sujetaron con más ganas sus espadas.

Pero lo que ninguno se imaginó fue ver aparecer ante ellos a una mujer atemorizada, que corría como si el mismísimo demonio la persiguiera. Jamás, ninguno de ellos había visto una criatura con semejante apariencia, no solo por su espectacular belleza y delicadeza, sino también por el aura de pureza que la rodeaba; tal vez debido a la blancura de su piel de porcelana, a sus ojos de un color gris suave, o a unos cabellos tan rubios que parecían blancos y que le caían en cascada por su cuerpo hasta quedar por debajo de su cintura.

Pero además de ello, para acrecentar esta apariencia de hada de los bosques o ser mágico, la mujer vestía una túnica del más puro blanco junto a una gruesa capa del mismo color, y caminaba descalza sin que pareciera que las duras piedras la dañaran.

En cuanto la mujer notó su presencia el tiempo pareció detenerse, dando la sensación de que la dama estaba tan confundida al encontrarles como ellos lo estaban de verla.

La agitación de su pecho y su mirada asustada así lo indicaba, pero fue cuando ella contempló a Kennan cuando pareció que hasta el mismísimo bosque se contuviera. Si Kennan estaba maravillado por semejante perfección femenina, la dama estaba igualmente sorprendida al ver a esos guerreros, y sobre todo al que parecía su líder, al ser el hombre más grande y fiero que había visto en sus casi dieciocho años de vida.

Más aun teniendo en cuenta que donde ella vivía apenas había hombres, y menos aún uno con una apariencia tan férrea y un porte tan regio. Por eso se impresionó al verlo, pero más aún al darse cuenta que, frente a su pose amenazadora y su actitud tosca, no le tenía miedo.

Durante unos segundos la mirada de ambos permaneció unida, sin que ninguno de los dos pudiera hacer nada por impedirlo, hasta que aquello que la perturbaba pudo más que su curiosidad, y pudo apartar su mirada para pasarla por el grupo de guerreros que la contemplaba embelesado.

—¡Por favor, ayúdenme! —consiguió decir con la voz entrecortada, pues le faltaba el aliento después de haber salido corriendo en busca de ayuda.

La petición de la mujer pareció sacar a todos de su trance, ya que nada más escucharla se adelantaron para hacer de escudo entre la dama y aquello que la perseguía, y Kennan tiró de ella para colocarla tras él. Como si fueran un solo ser los siete guerreros quedaron expectantes contemplando el bosque, creyendo que su suerte había cambiado y que tal vez, en cualquier momento, aparecería ante ellos la banda de malhechores que llevaban días persiguiendo.

Pero lo que nunca se imaginaron fue ver aparecer un enorme lobo blanco con las fauces manchadas de sangre, que corría enloquecido hacia la mujer haciendo caso omiso de los hombres armados que la protegían.

Solo cuando el lobo quedó frente a Kennan, y este se dispuso a decapitarlo con un certero golpe de su espada, fue cuando se percató de que la mujer, en vez de permanecer en el refugio de su espalda, había salido de la protección que le ofrecía para acercarse al animal enloquecido.

Aunque no entendía el comportamiento de la desconocida, sabía que cada segundo contaba, y por ello apartó cualquier tipo de pensamiento para centrarse en matar cuanto antes a la bestia. Pero cuando su espada comenzaba a bajar con un fluido y mortífero movimiento, la mujer, en un acto incomprensible de coraje, se colocó sobre el lobo como escudo para impedir que Kennan le cortara la cabeza.

La reacción de la dama sorprendió al guerrero, pero más lo hizo cuando escuchó su grito y la vio abrazar el cuerpo del lobo, el cual, de forma misteriosa, había dejado de mostrar una actitud agresiva para convertirse en un animal manso.

—¡No la mate!

Si la visión de la mujer abrazando al lobo ya consiguió detener su ataque, escuchar su petición de clemencia lo dejó confuso y paralizado. La voz de la dama estaba cargada de angustia, dando la sensación de estar pidiendo por la vida de un ser querido, y no por un animal salvaje que en cualquier momento podría volverse contra ella y destrozarla.

—No se mueva —le susurró Kennan con la esperanza de no provocar al lobo—. Acércate despacio y colócate tras de mí.

La mirada confusa de la joven solo consiguió enfurecer a Kennan, pues no comprendía cómo esa mujer no se daba cuenta del peligro que estaba corriendo.

Con movimientos lentos Kennan le ofreció su mano para que la cogiera, y así él pudiera apartarla de la bestia, pero solo consiguió que ella la contemplara confusa. Algo que exasperó más a Kennan, estando a punto de perder la paciencia para apartarla de un empujón del peligro.

—Señora —se escuchó decir a Gavin con voz serena—, no tenga miedo, solo debe moverse despacio para que nosotros nos ocupemos del lobo.

Fue en ese instante cuando la mujer pareció darse cuenta de que ella y el lobo estaban rodeados por los guerreros, y de que todos ellos empuñaban sus espadas dispuestos a protegerla de la amenaza que suponía ese animal.

Por otro lado, a Kennan no le extrañó que su amigo tratara de ayudarlo con esa dama tan obtusa, pues le conocía muy bien y debió darse cuenta de que estaba a punto de perder la paciencia. Por no mencionar que le pilló por sorpresa que la llamara cortésmente señora y la hablara con tanta gentileza, ya que la calidad de sus prendas, la delicadeza de sus movimientos y la perfección de su cutis y sus manos así lo indicaban.

—Pero no lo comprenden, Nala no es el problema, sino los hombres que nos están atacando.

Al comprobar por las expresiones de confusión de los presentes que no la entendían, la mujer volvió a intentar que la comprendieran, pues cada minuto que pasaban allí parados podía significar que alguna de sus compañeras de viaje muriera.

Por ello, suspiró resignada, y se puso de pie lentamente sin dejar de mirar al que parecía ser el líder. Sabía que un movimiento en falso podía poner en peligro la vida de su loba, y eso sería algo que jamás se perdonaría al ser para ella parte de su familia.

—La loba no es ninguna amenaza —y para demostrar que estaba en lo cierto comenzó a pasar su mano por el pelaje del animal, el cual pareció complacido—. ¿Lo ven?, Nala nunca me haría daño.

Durante unos segundos los hombres se quedaron embelesados observando cómo la dulce muchacha acariciaba al lobo más grande que jamás hubieran visto, sin contar con que este tenía el hocico manchado de sangre y les observaba con desconfianza.

—¿Me estás diciendo que esa loba va contigo? —consiguió decir Kennan sin moverse de su sitio y sin bajar la espada.

—Así es —le contestó ella sin dejar de acariciar a la bestia blanca.

Los hombres se quedaron a la espera de la decisión de su laird, ya que ninguno estaba seguro de bajar la guardia ante la cercanía de un animal de semejante tamaño, y más cuando sabían de antemano que los lobos eran animales peligrosos que debían respetarse si no querían verse en un serio problema.

Kennan por su parte estaba sorprendido por lo que estaba viendo, ya que era evidente que el lobo se mostraba manso con la mujer pues le permitía acariciarlo. Solo cuando ella se le acercó, y le tocó el brazo con que mantenía la espada en alto, se dio cuenta de que todos le observaban a la espera de su decisión.

—¡Por favor! No podemos perder más tiempo —le dijo ella con su mano aún en su antebrazo, y con una voz tan melodiosa que parecía provenir de los mismísimos ángeles—. Le aseguro que Nala no es peligrosa.

Kennan se quedó observándola silencioso, y solo cuando vio en sus profundos ojos pardos el dolor que ellos mostraban, consiguió tomar una decisión y bajó su espada.

La mujer, al ver que el guerrero cedía le compensó con una tenue sonrisa, y poco a poco retiró su mano del antebrazo de Kennan dejando de sentir el hormigueo que su roce le había provocado.

—Tienen que ayudarme —volvió a insistir desesperada—. Ellos las están atacando y sé que no podrán detenerles por mucho tiempo.

Kennan miró a Gavin indicándoles sin palabras que debían prestar auxilio a esas personas, y sin más por decir, Gavin solo tuvo que hacer una pequeña inclinación de cabeza para informarle que estaban preparados.

—Entonces será mejor que nos demos prisa. ¿Sabríais indicarnos el camino? —le preguntó Kennan mientras guardaba su espada y se disponía a emprender la marcha.

La sonrisa de la mujer no se hizo esperar, y estuvo a punto de hacer que los hombres se quedaran contemplándola con la boca abierta. Solo el carraspeo de Nial; el más mayor del grupo, consiguió hacer que reaccionaran y se pusieran en marcha al mismo tiempo que la mujer les indicaba la dirección. Aunque el brillo de gratitud en la mirada de ella sería algo que le costaría olvidar al laird.

—No están muy lejos, les guiaré.

Sin más se adentró en el bosque, y comenzó a correr lo más rápido que sus pequeños y descalzos pies le permitieron.

No fue necesario que Kennan diera ninguna orden, pues en cuanto la mujer salió corriendo los guerreros MacKenzie la siguieron, dejando atrás los caballos, aunque eso sí, sin perder de vista a la loba, pues ninguno de ellos estaba muy convencido de que no les atacara al tratarse de un animal salvaje y por consiguiente impredecible.

Solo tuvieron que correr unos quince minutos hasta que empezaron a escuchar gritos de mujeres y el estallido de dos espadas golpeándose, así como las risas y las grotescas burlas de unos hombres.

Con un movimiento rápido Kennan agarró por el brazo a la mujer deteniéndola, teniéndole que tapar la boca con la mano cuando fue evidente que ella iba a protestar en voz alta delatándoles sin darse cuenta.

—Vos os quedáis aquí —le ordenó sin más, consiguiendo a cambio que ella le mirara con actitud desafiante, y le apartara la mano de la boca con un movimiento brusco.

—No pienso quedarme aquí de brazos cruzados —indicó categórica al mismo tiempo que ponía sus brazos en jarras.

Kennan estuvo a punto de echarse a reír ante la actitud belicosa de la mujer, y le hubiera gustado quedarse por más tiempo a su lado discutiendo de cualquier cosa que se le ocurriera, con tal de seguir viendo esa naricilla tan graciosa bien alzada desafiándole, y ese rictus en su boca que le provocaba el deseo de besarla.

Haciendo acopio de todas sus fuerzas tuvo que resistirse a cumplir esos deseos tan poco apropiados, no quedándole más remedio que conformarse con acercarse a ella para intimidarla y hacerla cumplir su orden.

—No le estaba pidiendo su opinión —le aseveró con el rostro a escasos centímetros de la mujer—, va a cumplir mi orden y punto.

No obstante resultó evidente que no se amedrentó ante sus palabras; aunque estas sonaron como una especie de amenaza, ya que la muchacha no retrocedió ni bajó su mirada mostrando sus temores, como solían hacerlo las mujeres que conocía, incluyendo en ese lote a todas las que trabajaban en su castillo de Carraig.

Que la extraña dama vestida de blanco resultara tan distinta a todas las mujeres que conocía era un verdadero misterio, que por desgracia no tenía tiempo para resolver. Aunque eso sí, le agradó tanto como le sorprendió que no le temiera cuando le había hablado de forma brusca y autoritaria, o que no se viera intimidada por su tamaño y fuerza.

—Escóndase entre esos matorrales hasta que haya terminado todo y mande a Gavin a por vos —le dijo señalando a su amigo y mostrando un tono y una actitud más amable.

Aunque era evidente que a ella no le gustaba la idea de mantenerse apartada, y menos aún escondida, mientras esos guerreros se ponían en peligro para ayudarlas, no le quedó más remedio que obedecerle y quedarse oculta a la espera de saber si habían conseguido llegar a tiempo, o si por el contrario sus compañeras de viaje habían pagado con sus vidas que ella huyera.

Sintiéndose ante este pensamiento apenada, asintió con la cabeza y le dijo en tono triste:

—Me quedaré esperando, pero por favor, sálvelas.

El dolor que percibió Kennan en sus ojos lo dejó perturbado, pues esa misma mujer hacía apenas unos minutos hubiera sido capaz de enfrentarse a mil dragones sin su ayuda, y ahora sin embargo, al recordar que sus compañeras estaban en peligro, se había entristecido hasta el punto de apagar ese espíritu rebelde que tanto le había sorprendido.

Un hecho que solo podía indicar que para ella esas personas eran muy importantes.

—No se preocupe, llegaremos a tiempo —se vio forzado a decirle para tratar de animarla.

La mujer simplemente asintió, pero Kennan se percató de que la angustia de su rostro había disminuido al haber creído en sus palabras. Sin poder identificar muy bien ese nuevo sentimiento que se acababa de instalar en su corazón, solo le quedó clasificarlo como orgullo ante la confianza que ella le demostraba, y sin querer pensar más en él, se apartó de su lado dispuesto a hacer cualquier cosa con tal de cumplir su promesa.

Con una última mirada al lobo, Kennan comprobó que este se quedaba junto a la muchacha, y sonrió levemente al darse cuenta de que el animal ejercía de protector de la dama. Aun así, quiso asegurarse de que la bestia no los seguiría, pues verla correr tras ellos no los haría sentir muy seguros y podrían cometer algún error, como también podría ocasionar que los descubrieran antes incluso de acercarse. Algo que podía significar la muerte de sus hombres.

—Asegúrese de que su loba no nos sigue.

—No se preocupe, Nala es muy obediente y se quedará conmigo.

Kennan asintió con la cabeza dando su aprobación, y con una simple mirada a su lugarteniente, los hombres emprendieron la marcha. Pero cuando Kennan se había alejado solo un metro se volvió hacia la mujer, y procurando no alzar mucho la voz le preguntó:

—¿Cuál es su nombre?

—Alanna —le contestó ella también en voz baja.

Por unos segundos ambos se miraron sin decirse nada, mientras él pronunciaba el nombre en su cabeza, para dejarlo bien clavado en alguna parte de ese corazón que lo creía vacío. Luego, con una misión por cumplir de inmediato, Kennan se volvió y siguió el mismo rumbo que habían tomado sus hombres, los cuales al verlo llegar comenzaron a dispersarse silenciosamente en forma de abanico, hasta fundirse entre los árboles mientras se alejaban, y dejando a Alanna sola con Nala y con una extraña y desconocida sensación en su pecho.

CAPÍTULO 2

Cuando Kennan y sus guerreros llegaron a un claro contemplaron horrorizados, como unos hombres con ropas mugrientas, cuerpos grandes, sudorosos y curtidos, estaban sometiendo a cuatro mujeres que vestían las mismas túnicas blancas que Alanna.

No había ninguna duda de que esos hombres eran desertores o mercenarios venidos a menos, los cuales vivían sin honor y sin recursos, siempre a la espera de robar a quien tuviera la mala suerte de cruzarse en su camino. Una calaña que Kennan no quería en sus tierras al ser un peligro para el clan, al estar convencido de que eran los culpables de los brutales asesinatos que se habían cometido.

Observando la escena que se desarrollaba ante sus ojos, Kennan pudo ver cómo los hombres habían conseguido someter a las mujeres, pues solo una estaba ofreciendo resistencia en el centro del descampado, mientras se enfrentaba a ellos con una espada en seria desventaja.

No había que ser muy experto para saber el destino que le esperaba a esa mujer, aunque tras ella se encontrara el único cadáver que, gracias a Dios, pertenecía a uno de los asaltantes y presumiblemente lo hubiera matado ella.

Era indiscutible que los tres forajidos que la rodeaban, más que atacarla se burlaban de ella, al insultarla y provocarla como si fuera un juego que su vida estuviera en peligro. El desgaste al defenderse y el temor a lo que le esperaba, estaba consiguiendo que sus ataques fueran cada vez menos certeros, dejando claro su cansancio y el miedo que cada vez se estaba apoderando más de ella. Aunque debía reconocerse que trataba de disimularlo al seguir empuñando la espada con soltura y fortaleza.

Kennan comprobó que al lado de donde se estaba produciendo esta agresión había una anciana supuestamente inconsciente en el suelo, pues no se le veía sangre manando por su cuerpo, ni su rostro mostraba la palidez y el terror propios de la muerte. Desde donde él se encontraba daba la sensación de que había sido golpeada perdiendo con ello la consciencia, y quedando al amparo de esos hombres sin escrúpulos.

Al contemplar la escena detenidamente, Kennan se dio cuenta de que la intención de la mujer con la espada no era solo la de defenderse, sino la de ser el centro de atención para que dejaran en paz a la anciana desfallecida, demostrando con ello una valentía y un coraje que solo había visto en el campo de batalla.

Algo más apartado de este grupo pudo ver como otra de las mujeres; en esta ocasión mucho más joven, estaba tirada en el suelo con un hombre sobre ella; con la clara intención de violarla, mientras otro le sujetaba las manos por encima de la cabeza e intentaba besarla. Se notaba que la muchacha estaba tratando sin éxito de defenderse, aunque lo único que conseguía con sus gritos de auxilio y sus forcejeos era excitar más a los hombres, que cada vez se asemejaban más a unas bestias.

Justo al lado de esta escena se desarrollaba otra muy parecida, pues otra joven estaba siendo agredida por otros tres hombres, que no paraban de toquetearla y de apartarle las ropas, mientras se disputaban quién sería el primero en violarla.

Solo el más viejo de los malhechores, de unos cuarenta años; aunque era difícil saberlo al ser obvio que había llevado una vida dura haciéndolo envejecer antes de tiempo, parecía ajeno a este deseo de violentar a las mujeres y prefería revisar las pertenencias, desparramando por el suelo las prendas y utensilios que ellas guardaban en sus sacos de viaje.

—Cuento ocho —le susurró Gavin sin dejar de contemplar la escena que se desarrollaba frente a ellos.

Kennan simplemente asintió, aguardando a que sus hombres rodearan al grupo y esperaran su orden para comenzar el ataque.

—¿Crees que son los que estábamos siguiendo?

—Aye —le contestó Kennan—. El número se asemeja y no creo que haya muchos más como estos por las cercanías.

—Yo también lo creo. Al final hemos tenido la suerte que pedíamos.

—Así es, aunque me hubiera gustado que estas mujeres no se los hubieran encontrado.

Gavin hizo una mueca al ver como uno de esos hombres le pegaba una fuerte bofetada a una de las muchachas más jóvenes, y de forma automática se llevó la mano a su espada deseando ajustar cuentas con ese individuo.

—Ese es para mí —le dijo a Kennan.

—Todo tuyo —le indicó este sin dejar de mirar a la anciana que estaba en el suelo por si notaba que se movía. Quería pensar que el golpe no le habría ocasionado un daño irreparable, aunque había visto a hombres consumirse sin llegar a despertar tras haber recibido un duro golpe en la cabeza.

Un ligero ruido a sus espaldas les hizo mirar hacia atrás, llevándose las manos a sus espadas para estar preparados por si se trataba de un ataque. Solo cuando se dieron cuenta de que era el joven William; que había ido con ellos para dar con los malhechores que habían robado en su granja, se relajaron dejando de destensar sus músculos y soltando la empuñadura que agarraban con fuerza.

—Señor, hemos encontrado el cadáver destrozado de uno de esos hombres a unos pocos metros. Parece ser que fue atacado por un animal salvaje. 

Kennan y Gavin se miraron sin necesidad de decir nada, ya que ambos habían llegado a la misma conclusión.

—¿Crees que ha sido la loba de esa mujer? —quiso saber Gavin aunque en realidad ya conocían la respuesta.

—Creo que sí, lo más seguro es que cuando ella escapó uno de ellos la siguiera, y la loba lo atacó, matándolo. Aunque hay algo extraño en todo esto.

—¿A qué te refieres? —le preguntó sin perder de vista a los asaltantes.

—Porque viajaban solas y sin ningún hombre que las protegiera. Por no mencionar sus ropas y la loba.

Ambos hombres permanecieron callados y en silencio tras estas palabras, ya que era extraño que unas mujeres viajaran sin escolta, o sin formar parte de un grupo más numeroso para no ser una presa fácil para los forajidos, por no mencionar que no llevaban un tartán que identificara a su clan.

El silbido de un pájaro les interrumpió, pues era la señal que utilizaban sus guerreros para indicar que habían llegado a sus posiciones y estaban esperando la orden de atacar. Kennan contestó con otro silbido similar, y en cuestión de segundos los guerreros MacKenzie, expertos desde muy jóvenes en el arte de la guerra, se lanzaron a por sus enemigos, dispuestos a darles una larga y dolorosa muerte.

Por otra parte los asaltantes, al no esperarlos ni tener vigilantes que les avisara del peligro; pues estaban todos ocupados divirtiéndose con las mujeres, tardaron en reaccionar para defenderse, ofreciendo a los MacKenzie una ventaja que no desaprovecharían.

El sonido del metal chocando contra el metal pronto retumbó por el bosque, resultando un espectáculo grotesco ver a unos hombres luchar con los calzones bajados. Los MacKenzie pronto acortaron la desventaja numérica, ya que los primeros cuerpos en caer fueron de los mercenarios.

En cuestión de segundos, la pelea se recrudeció, y Kennan pudo ver como uno de sus guerreros lanzaba por encima de sus hombros a uno de sus enemigos, el cual cayó sobre una piedra que debió romperle algunos huesos, para después acercarse a la mujer que estaba llorando en el suelo y alzarla para ponerla a salvo.

Kennan por su parte acabó con la vida de uno de ellos usando la destreza que había aprendido a lo largo de los años, adentrando su espada en las tripas del asaltante que lo miró incrédulo. Luego, sin perder ni un segundo, se giró para comprobar que sus hombres ya habían puesto a salvo a todas las mujeres apartándolas a un lado.

Sediento de venganza, Kennan se colocó delante del más grande de los mercenarios, dispuesto a hacerle pagar con sangre todo el daño que había causado.

—Veamos si eres tan valiente conmigo, ¿o es que solo te atreves con las mujeres?

La provocación surgió efecto, ya que el mercenario enrojeció de rabia y se precipitó enloquecido portando su espada en alto. Kennan consiguió detener el golpe mortal de su atacante, sintiendo un penetrante dolor en el brazo al detener la fuerte embestida. Estaba seguro de que si no lo hubiera parado, esa estocada lo hubiera partido en dos, pero no se dejó atemorizar y en el acto ya estaba levantando el brazo para atacarle.

El mercenario, irritado al haber fallado la estocada, detuvo el ataque de Kennan con firmeza y durante unos segundos ambos hombres lucharon con vigor chocando sus espadas. Hasta que el mercenario perdió la paciencia y se abalanzó sobre Kennan, dándole a este la oportunidad de contraatacar rebanando la parte trasera de su muslo.

El aullido de dolor del hombre complació a Kennan, sabiendo que la ventaja ahora estaba claramente a su favor y no iba a desaprovecharla. El mercenario trató sin éxito de enderezarse, mientras la sangre empezaba a manar con fuerza de su herida. En un último intento de vencer, el mercenario volvió a atacar, aunque su estocada ya no tenía la misma fuerza y a Kennan le resultó más fácil someterle y dejarlo vencido de rodillas.

Solo entonces fue evidente que su adversario había sido vencido, pues jadeante y ensangrentado, ya apenas mostraba las fuerzas necesarias para seguir peleando.

Kennan se colocó delante de él para rematarle pero antes le dijo en tono grave:

—Cometiste un error al atacar a un MacKenzie, nosotros nunca mostramos clemencia a los que asesinan y violan a nuestras mujeres —y sin más levantó su espada y le cortó la cabeza.

Solo entonces miró a su alrededor para ver cómo proseguía la lucha, dándose cuenta de que apenas quedaban vivos algunos mercenarios. Pudo ver como Gavin atravesaba con su espada al hombre que había golpeado a la muchacha, y como este, nada más terminar con la vida de su enemigo se giraba para buscarlo por la explanada. Una costumbre que ambos tenían, pues en las batallas estaban acostumbrados a protegerse las espaldas.

Buscando otro contrincante, Kennan se volvió a girar, viendo en ese momento al más viejo de los mercenarios que de forma cobarde sacaba un puñal de su cinturón, para lanzarlo a la espalda de Gavin.

Kennan estuvo a punto de gritar a Gavin para avisarle, pues era lo único que podía hacer para impedir que le asesinase, pero su lugarteniente ya había percibido el movimiento del hombre, y antes de que el mercenario le pudiera lanzar el cuchillo, él ya le había respondido al ataque arrojándole su espada, la cual se le clavó en el pecho provocándole la muerte en el acto.

Cuando Kennan se le acercó, ya más tranquilo al ver a su amigo a salvo, se quedó junto a este comprobando que sus guerreros ya habían acabado con la vida de los demás asaltantes. Observando los cadáveres de los mercenarios esparcidos por la explanada, le invadió un extraño pesar al ver a esos hombres muertos.

—Una lástima que acabaran en el mando equivocado, el hombre con el que luché hubiera sido un excelente lugarteniente —comentó Kennan molesto por el gigante mercenario que había malogrado su vida.

Ambos se giraron al escuchar a las tres mujeres acercándose al claro para reunirse en un fuerte abrazo, mientras las más jóvenes; que habían estado a punto de ser violadas salvajemente, no podían parar de llorar.

—Te recuerdo que ya tienes un excelente lugarteniente —lo dijo con tono ofendido, aunque ambos se habían criado juntos y sabían cuando el otro bromeaba; algo que le encantaba hacer a Gavin—. Pero además te recuerdo que ahora tienes unas cuantas mujeres a tu cargo.

Kennan solo pudo contestarle con un gruñido, antes de que el sonido de unos pasos acercándose le pusiera de nuevo en alerta. En cuestión de segundos los guerreros MacKenzie se colocaron en forma de escudo empuñando las espadas, para proteger con sus cuerpos a las mujeres sin dejar de mirar hacia la parte del bosque desde donde provenía el ruido.

Al ver a los guerreros en alerta las mujeres se callaron para poder escuchar, dándose cuenta de que alguien se les estaba acercando, y por el sonido que les llegaba, parecía tratarse de más de un individuo que no parecía importarles ser descubierto.

Sin pensarlo dos veces la mujer guerrera alzó su espada, y se colocó delante de sus compañeras para protegerlas. Aunque su valentía no fuera necesaria, ya que ante ellas se habían colocado los guerreros MacKenzie como barrera que se interponía ante el nuevo peligro, la disposición defensiva de la mujer complació a los hombres, al demostrar un arrojo que muy pocos mostrarían.

—Eileen, no nos hemos acordado de Wilda —consiguió decir tímidamente una de las muchachas más jóvenes, aunque debido al silencio que todos  mantenían el sonido de su voz resonó con fuerza.

Sin darse cuenta del peligro al que se exponía, la muchacha; aún aturdida, se alejó de la protección de la mujer guerrero y se dispuso a acercarse a la anciana, la cual estaba a varios metros de distancia custodiada por Gavin y Kennan.

—Detente Muriel —se escuchó decir a la mujer que portaba en alto la espada, justo antes de que apareciera ante ellos Alanna corriendo junto a Nala.

—¡Alanna! —gritaron al unísono las mujeres nada más verla, y sin que nadie pudiera detenerlas, se apresuraron a correr hacia ella para abrazarla.

En cuestión de segundos los MacKenzie volvieron a tranquilizarse al saber que el peligro ya había pasado, pero sin poder apartar la vista del extraño grupo de mujeres que habían salvado.

Resultaba evidente que ninguna de ellas temía al lobo, pues este llegó junto a Alanna corriendo dispuesto a ser su sombra, y no dieron muestras de temerlo o de sentir repulsión por la sangre de su hocico.

Además, era incuestionable que la loba debía de estar viajando con ellas, como también era indudable que debían venir de tierras lejanas, aunque su acento de las Tierras altas les dejaba claro que eran escocesas.

Pero lo que resultaba más extraño era que todas llevaran las mismas túnicas; incluso la anciana inmóvil, ya que Kennan nunca había visto unas prendas tan claras y de buena calidad que fueran usadas para ir de viaje, sin olvidar que resultarían muy inadecuadas para realizar las tareas cotidianas de cada día, siendo más acordes para las funciones de una dama.

También era extraño que ninguna mostrara alguna joya o adorno que indicaran de dónde venían o su estatus social; como era costumbre entre los más privilegiados, como también resultaba peculiar que todas ellas fueran unas auténticas bellezas; aunque no tanto como la llamada Alanna.

Físicamente, la mujer de la espada era pelirroja, esbelta y con ojos verdes, con una mirada dura y su pose belicoso que recordaba a las guerreras valkirias. Las otras dos mujeres más jóvenes eran morenas, y parecían hermanas por sus semejanzas. Estas eran de constitución más delicada y algo más bajitas, pero igualmente poseían un aura de autosuficiencia que contrastaba con sus lágrimas. La anciana por el contrario tenía unos cabellos blancos, aunque al estar todavía inconsciente no se podía decir mucho de ella.

Todas tenían cuerpos bien formados, sin marcas de enfermedad; como la viruela, de cutis perlado y apariencia suave, moviéndose con una seguridad que llamaba la atención, aun después de tener las prendas rasgadas y de estar magulladas.

Por su forma directa de mirar a los ojos se adivinaba que en ellas no había nada de sumisión, resultando esto muy extraño en una mujer que estaba acostumbrada a someterse a la voluntad de los hombres, un detalle que le indicó a Kennan que ellas se consideraban como iguales, y que le sorprendió descubrir al no haberlo visto nunca en una mujer.

Sin lugar a dudas eran todo un misterio que Kennan estaba dispuesto a descubrir, aunque no estaba seguro de qué iba a pasar ahora con ellas. Por el momento se conformaría con observarlas, hasta que estuvieran más confiadas ante su presencia y se hubieran quitado las prendas rotas.

—¡Wilda! —el grito angustiado de Alanna sacó de sus pensamientos a Kennan, mientras contemplaba como esta se soltaba del abrazo de sus compañeras y se acercaba al cuerpo inerte de la anciana.

—Wilda, tú no —volvió a gritar, mientras se colocaba de rodillas ante el cuerpo de la anciana y acariciaba su cabeza con dulzura—. Yo te traeré, no tienes de qué preocuparte.

A Kennan se le cortó la respiración ante las palabras de la muchacha, al parecer sumida en un gran dolor. Le hubiera gustado acercarse a ella para darle esperanzas y poder consolarla con su abrazo, pero no quiso molestarla ya que apenas se conocían. Aunque debía reconocer que esos sentimientos de pesar que estaba sintiendo por ella, le habían pillado por sorpresa debido a su intensidad.

—Wilda, respira, solo respira —le pidió Alanna al mismo tiempo que le apartaba el cabello de la cara, y todos la observaban como si estuvieran hipnotizados o como si una fuerza superior les impidiese moverse.

—¿Crees que ha muerto? —la voz de Gavin sobresaltó a Kennan al no haber escuchado como se le acercaba.

—Lleva demasiado tiempo inconsciente —le dijo en un susurro, al no querer que los demás le oyeran, pero no podía apartar la lógica de este asunto, y más tratándose de una anciana.

De pronto, y sin que sus ojos fueran capaces de creerse lo que estaban viendo, se dio cuenta de que la anciana estaba tratando de moverse.

—Despacio Wilda. Ya estás a salvo —le dijo Alanna a la anciana ofreciéndole una sonrisa tan dulce y complacida, que Kennan deseó ser él el herido para que esa muchacha le dedicara otra.

La anciana comenzó a incorporarse con la ayuda de Alanna, hasta que esta no aguantó más y la abrazó con fuerza, dejando claro a cualquiera que las contemplara el miedo que había pasado ante la idea de perderla.

—Tranquila niña, o vas a acabar rompiéndome.

Fue entonces cuando las demás mujeres se abalanzaron sobre ellas para quedar todas abrazadas, dándose cuenta entonces Kennan de que se habían mantenido apartadas como a la espera de algo.

—Parece que te has equivocado —señaló Gavin con una ancha sonrisa, como si le hiciera gracia la idea de que su laird cometiera errores.

—Yo nunca me equivoco —farfulló Kennan sabiendo que esa sonrisa tenía toques maliciosos, pues Gavin estaba empeñado en demostrarle que aun siendo un magnífico laird seguía siendo humano. Pero lo que su lugarteniente y amigo no entendía, era que no se podía permitir el lujo de fallar, pues había muchas vidas que dependían de él.

—¡Ya! —exclamó guasón su amigo, mientras le daba una palmadita en la espalda y se alejaba silbando. La verdad es que su actitud le divertía, siempre y cuando no animara a los demás guerreros a ser tan impertinentes como lo era él con su laird.

Asomando una tímida sonrisa de su boca, Kennan le vio alejarse para reunirse con los hombres, que trataban de dar privacidad a las mujeres, pero sin poder remediar echar un vistazo disimulado de vez en cuando.

—Wilda, me has asustado —le confesó Alanna a la anciana, a la que se negaba a soltar.

—¿Que yo te he asustado? Más me asusté yo cuando vi a ese horrible hombre salir tras de ti.

Alanna por fin consiguió separarse del abrazo de la anciana, y mirándola con sumo cariño le contó al mismo tiempo que la incorporaba:

—Nala saltó sobre él matándolo. La verdad es que pasé mucho miedo.

—Bueno, ya pasó y por suerte estamos todas bien —le aseguró la anciana mientras se tocaba un enorme chichón de la cabeza.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Alanna angustiada por la palidez de la anciana y lo que le costaba mantenerse de pie.

—Sí, mi niña, no debes preocuparte, como siempre tus manos han llegado justo a tiempo.

—Wilda, ¿por qué no te sientas un momento hasta que te repongas? —le dijo Gaela, una de las dos mujeres más jóvenes que habían sido forzadas.

—Una brillante idea Gaela, como siempre tan observadora —le comentó la anciana mientras era conducida por Gaela y Alanna a una roca grande donde podría sentarse.

—Y vosotras, ¿estáis bien? ¿Necesitáis a Alanna? —les preguntó Wilda a las demás mujeres que estaban ante ella.

—¡Por los Dioses! ¿Cómo he podido ser tan despistada? —Soltó Alanna mirando con pesar a las demás mujeres y cogiendo las manos de Gaela le dijo—: Lo siento, no os he preguntado si necesitábais mi ayuda.

—No debes preocuparte —le aseguró la muchacha tratando de serenarla, cuando era ella la que había sido agredida y era la que tenía cortes y la ropa rasgada—. Tú eres lo único importante y nos alegramos que consiguieras ponerte a salvo.

—No debí hacerlo…

—Tonterías —le cortó la anciana cogiéndole las manos—. Hiciste lo que debías.

Kennan, que se encontraba cerca escuchando con disimulo la conversación para intentar descubrir más de ellas, se asombró ante la actitud protectora que todas mostraban ante Alanna. También le extrañó algunas de sus palabras, pues parecía como si ella poseyera alguna habilidad como curandera.

Un don que les vendría muy bien en su castillo de Carraig, pues la antigua sanadora había fallecido hacía unos meses, y su clan ya le había pedido en más de una ocasión que buscara una nueva. Aunque por desgracia las mujeres con esa habilidad escaseaban, y además él como guerrero no tenía la menor idea de dónde buscarlas.

 —Pero por lo menos debí haberme dado cuenta de vuestras heridas —le dijo Alanna para inmediatamente soltarse de Wilda y colocar sus manos a ambos lados de la cabeza de Gaela—. Al fin y al cabo sois mis compañeras.

La muchacha llamada Gaela sonrió, para después apartarse y dejar paso a su hermana, repitiéndose la misma imagen de Alanna colocando sus manos a ambos lados de su cabeza.

—Eileen, ¿tú estás bien? —le preguntó Alanna a la mujer guerrera, que se mantenía apartada de las demás sin dejar de observar a los hombres.

—Estoy bien, no necesito nada.

Alanna simplemente asintió, aunque inclinó la cabeza como si estuviera decidiendo si le había dicho la verdad.

—Y dime niña, ¿de dónde has sacado a estos valerosos guerreros? —le preguntó Wilda apartando a Alanna del escrutinio de Eileen, resultando evidente que lo único que pretendía era llamar su atención para que dejara tranquila a esta.

—Si te soy sincera no estaba segura de saber qué hacer o a dónde ir, pero por suerte me encontré con estos amables caballeros que se prestaron gustosos a ayudarnos.

Los MacKenzie debieron escucharla, aunque no estaban cerca y se suponía que estaban ocupándose de los cadáveres, ya que tuvieron que disimular su sonrisa y los dos más jóvenes se sonrojaron.

La anciana Wilda, conociendo mucho mejor el mundo en el que se encontraban, ya que ella no se había criado en un refugio en el bosque como lo había hecho Alanna, supo darse cuenta de lo extrañas que les debían parecer ante sus ojos, pues no estaban acostumbrados a tener frente a ellos a mujeres cultas y refinadas, que no estaban educadas como simples posesiones de los hombres debiéndoles sumisión y obediencia.

—Muy amables por su parte venir a ayudarnos. Seguro que estos guerreros podrían enfrentarse a todo un ejército para proteger a unas damas —la anciana no lo dijo a nadie en especial, pero el comentario fue contestado por Kennan, el cual se les estaba acercando.

—Esté segura señora de que así sería —le contestó siguiéndola el juego, mientras alguno de sus hombres soltaba una carcajada ante el galanteo de la anciana—. Si me permite presentarme soy Kennan MacKenzie, laird de Carraig.

—Yo me llamo Wilda y la muchacha que les pidió ayuda es mi sobrina Alanna —ambos se miraron a los ojos con descaro, como si trataran de descubrir algún secreto que hubiera escondido entre ellos, y sin que Kennan se diera cuenta de que no les había dicho sus apellidos.

El carraspeo de la anciana los sacó de su embelesamiento, y con voz alegre Wilda siguió con las presentaciones.

—Como parece ser que ya se conocen…—le comentó a Kennan alzándole una ceja, como avisándole de que su sobrina estaba fuera de su alcance—, me imagino que también conocerá a Nala —tras contestar Kennan de forma afirmativa, continuó con las presentaciones—. Las hermanas Muriel y Gaela y la independiente Eileen.

—Les agradecemos mucho que nos salvaran —afirmó una de las hermanas.

—Y nosotros nos alegramos de haberlas rescatado a tiempo.

El sonrojo de las dos jóvenes no se hizo esperar, aunque ninguna de ellas agachó la cabeza; algo que impresionó a Kennan, pues no estaba acostumbrado a que las mujeres reaccionaran con tanta determinación ante una situación tan embarazosa.

—Será mejor que os cambiéis de ropa, debemos partir cuanto antes —les dijo secamente Eileen, pues no se sentía cómoda con tantos hombres cerca de ellas.

Las muchachas asintieron sin decir nada más, y se fueron hacia donde tenían desperdigadas sus posesiones en busca de prendas servibles.

—Le pido disculpas por la descortesía de Eileen, pero no está acostumbrada a tanta compañía.

Kennan se sorprendió ante el comentario de la anciana, pues solo se encontraban él y sus seis hombres; ya que los cadáveres no podían considerarse como compañía.

—No se preocupe —le contestó con cortesía—, sé que han pasado por una prueba muy dura y cada persona reacciona de forma diferente.

A Wilda pareció gustarle la contestación de Kennan, pues le sonrió y se le quedó mirando como si estuviera decidiendo algo; una actitud que  le hizo sentir incómodo.

Cuando la anciana intentó incorporarse para recoger sus cosas del suelo, se mareó estando a punto de caerse, impidiéndolo tan solo los buenos reflejos de Kennan.

—¿Se encuentra bien, señora?

—Estoy bien —le dijo llevándose la mano a la cabeza y sentándose en la piedra de nuevo, esta vez ayudada por Kennan y Alanna—, pero deje de llamarme señora, me hace sentir vieja.

Ante el comentario de la anciana Kennan y Alanna sonrieron quedándose mirando, mientras seguía cada uno a un lado de la anciana.

—Tu tía parece una mujer muy decidida.

Cuando Alanna iba a contestarle la anciana se le adelantó y le dijo:

—Su tía es bastante decidida y se encuentra perfectamente, así que dejadme tranquila que tengo muchas cosas que hacer.

Cuando intentó levantarse de nuevo volvió a marearse, consiguiendo que la palidez de Alanna se acentuara; si es que eso era posible.

—Tía, no te encuentras bien, debes dejar que te cure.

—¡Estoy bien, niña! —la cortó sin más.

Viendo la preocupación en el rostro de Alanna, a Kennan se le ocurrió una idea que estaba seguro complacería a todos.

—Es evidente que necesita reposo y ciertos cuidados, y estoy seguro de que en mi hogar recibirá ambas cosas hasta que esté recuperada.

—¿En su hogar? —le preguntó Alanna mostrando en sus ojos la ilusión que le hacía ese ofrecimiento. Un hecho que no le pasó desapercibido a Wilda y decidió exagerar un poco su dolencia.

—La verdad es que unos días de descanso me vendrían muy bien.

—Entonces no se hable más. Las llevaremos al castillo de Carraig…

—¿Un castillo?

—¡No!

Se escucharon varias voces a la vez, proviniendo la pregunta de Alanna y la negativa de Eileen.

—Debemos partir cuanto antes. Sabéis que nos esperan y es muy importante llegar a tiempo —repuso enfadada Eileen acercándose a ellos.

—Si las esperan… —empezó a decir Kennan hasta que fue interrumpido por la anciana.

—Vamos muy bien de tiempo y no pasará nada si descansamos unos días. Además, necesitamos recuperarnos del sobresalto que acabamos de sufrir —afirmó la anciana, sin estar dispuesta a dar su brazo a torcer.

—Sabes de la importancia de llegar cuanto antes —por desgracia Eileen parecía igual de cabezona que Wilda.

—Ya te he dicho que vamos muy bien de tiempo, y estoy convencida que descansar unos días nos beneficiará después de tantas jornadas de viaje.

Cuando Eileen se disponía a rebatirla de nuevo, Kennan las interrumpió con el siguiente comentario:

—Les garantizo que podrán marcharse cuando lo deseen, y es más,  cuando decidan dejarnos, las acompañaré con un grupo de hombres hasta la frontera de mis tierras.

—Entonces no se hable más, aceptamos su ofrecimiento laird MacKenzie, ¿verdad, Alanna? —le preguntó a su sobrina, aunque por la sonrisa en el rostro de esta la respuesta era más que evidente.

Por otro lado también era innegable el enfado de Eileen, la cual se giró rígida y seria, manteniendo la cabeza bien alta y mostrando una actitud tan agresiva, que te hacía pensar nada más verla que sería capaz de descuartizar a un oso con sus propias manos.

Sonriendo ante su victoria Wilda se quedó sentada mirando con regocijo cómo recogían sus pertenencias del suelo, mientras los hombres traían los caballos disponiendo con quien iba a ir montada cada mujer, ya que las monturas de ellas habían huido cuando fueron atacadas.

Que Kennan se ofreciera a llevar en su cabalgadura a Alanna no sorprendió a nadie, pero tuvieron que jugarse quién llevaría a Eileen, puesto que ningún guerrero, por más fiero que fuese, se atrevía a llevar tras él a una mujer que fuera capaz de tirarlo del caballo en un arrebato de furia.

CAPÍTULO 3

Llevaban solo unos minutos cabalgando y Kennan ya estaba a punto de llegar al fin de su resistencia. Tenerla subida a su montura, con su cuerpo pegado al suyo y su dulce balanceo, era la experiencia más placentera y a la vez torturadora de su vida.

Alanna se había bajado la capucha de su capa para dejar que el viento le acariciara la piel, mientras Kennan deseaba hundir su nariz en ese espléndido cabello, ya que este le recordaba los rayos del sol que atravesaban las nubes en primavera. Su dulce aroma a frescor y a vida le hacía anhelar tocarlo, pero no quería asustarla después de haber pasado por una experiencia tan dura.

Estaba maravillado por la forma en que ella lo observaba todo, pues era como si viera el mundo por primera vez, consiguiendo que él también sintiera la excitación de descubrir cosas nuevas, haciendo que a cada minuto que pasaba su curiosidad sobre ella creciera.

Aunque lo más extraño de todo era ver al lobo caminar a su lado, sin que los caballos se inquietaran por su cercanía. Era la primera vez que veía algo así con sus propios ojos, y nunca había oído hablar de nada parecido.

—Es curioso como los caballos no temen a su loba —soltó él, aunque sin esperar respuesta.

Ahora que la tenía tan cerca debía poner todas las barreras posibles para mantenerse alejado, y por eso había decidido dirigirse a ella con el tratamiento de una dama. Quizá de esta manera su cuerpo y sus palabras no le traicionaran, y acabaran haciendo o diciendo algo que los comprometiera.

Además, como protector de esas mujeres debía pensar en la seguridad de estas, decidiendo que al mostrarles respeto su gente las tratarían con más cortesía, y correrían menos riesgos de ser rechazadas al ser unas extrañas tan poco comunes.

—No debe preocuparle, hablé con ellos antes de emprender la marcha y les aseguré que Nala no les haría daño —le contestó guardando también la cortesía.

Kennan estuvo a punto de echarse a reír al creer que se trataba de una broma, hasta que se dio cuenta de que estaba hablando en serio.

—¿Puede hablar con los caballos? —le preguntó asombrado, aunque al recordar que había amansado a una loba, le vino la idea de que tal vez poseyera alguna clase de don.

—Solo cuando tienen tiempo para una conversación.

Fue entonces cuando él rió con ganas, y se preguntó cuántas sorpresas más tendría esa muchacha.

—Sé que a algunas personas le parece raro ese don. Mi tía me dijo que fuera de nuestro hogar debía de tener cuidado en mostrarlos, pero confío en vos, laird MacKenzie.

Las palabras de la mujer lo llenaron de regocijo, pues era el mejor cumplido que nadie le había hecho, ya que, se daba cuenta que en los tiempos que corrían; y con los supersticiosos que eran en su clan, cualquier cosa que se saliera de lo común podría ser interpretado como algo maligno.

—Le agradezco su confianza, y pienso que su tía tiene razón, será mejor que nadie sepa de su don durante su estancia en Carraig por su propia seguridad.

Alanna simplemente asintió quedándose callada, y Kennan creyó que la había entristecido al negarle ser ella misma.

—Claro que si son los caballos los que piden hablar con vos… —le dijo como broma para hacerla sonreír, consiguiendo que ella soltara una carcajada y ambos se relajaran.

—Lo tendré en cuenta laird MacKenzie.

Kennan estuvo a punto de pedirle que lo llamara por su nombre, hasta que recordó que debía mantener las distancias y por tanto era mejor mostrar un tratamiento formal, por mucho que deseara que fuera de otra manera.

Durante unos minutos los dos permanecieron en silencio, dejándose llevar por sus pensamientos y por la cercanía de sus cuerpos. Pero la curiosidad de Kennan por ella cada vez era mayor, y sabía que debía aprovechar la oportunidad que se le presentaba ahora para hacerle algunas preguntas.

—¿Viene de muy lejos?

—Vivo en una cabaña en el bosque de Rothiemurchus —le contestó sin volverse y mirando al frente.

—¿Con su familia? —insistió él.

—Solo tengo a mi tía Wilda. Mi padre murió antes de que yo naciera y mi madre en el parto —le dijo, aunque su voz no sonaba triste.

Kennan se lamentó por haberle hecho recordar algo tan doloroso, aunque era evidente que al haber pasado tantos años desde la pérdida ya se hubiera acostumbrado a no tenerlos. Aun así, de forma automática la acercó más a su cuerpo, al envolverla con más fuerza con su brazo, provocando que el contacto con la parte baja de sus pechos se acentuara.

—Siento habérselo hecho recordar —le confesó, sintiéndose culpable por la excitación que le producía tenerla tan cerca, y más aún cuando estaban tratando un tema tan serio.

—No me entristece recordar a mis padres. Suelo hablar con ellos y sé que están a mi lado cuando los necesito. Además, cerca de nosotras viven otras mujeres, como la suma sacerdotisa que me enseña los secretos de los ancestros, Muriel, Gaela, Eileen, la vieja Moira que hace unos guisos buenísimos, y otras cuantas más.

Alanna se adelantó para acariciar el cuello del caballo, como si no quisiera darle importancia a la conversación que estaban manteniendo, pero haciendo que el tormento de Kennan creciera hasta causarle dolor en sus partes más nobles.

—¿Entonces vives en un pueblo, bajo la protección de alguien?

—Vivo en una pequeña comunidad. La mayoría somos mujeres ya que solo hay cinco hombres entre nosotras, pero no estamos bajo la protección de ninguno de ellos —contestó algo más fría.

Kennan se dio cuenta de que a ella le incomodaba hablar sobre este tema, y no supo si tentar a la suerte y seguir interrogándola, o dejarlo pasar y esperar otra oportunidad para preguntarle más cosas. Al final la curiosidad pudo más que la prudencia.

—¿Solo cinco? ¿Pero debéis pertenecer a algún clan que os proteja?

—Tenemos a Eileen y a otras como ella, no necesitamos un clan o un laird que nos auxilie —le aseguró.

Por algún motivo esa respuesta no le agradó al herir su orgullo como hombre y como laird, ya que asumía que todas las mujeres necesitaban de la protección de un clan y de un esposo.

—Pero eso es imposible, todos pertenecemos a un lugar que nos ha visto crecer y donde estamos rodeados de familia y amigos —le comentó pues para él la opción de vivir sin un clan era impensable.

—Tenemos a nuestra sacerdotisa druida Idelle que hace de líder y madre de todas. Además, cuento con mi tía y otras mujeres que viven cerca de nosotras —le aseguró tranquilamente, sin darse cuenta que con sus palabras estaba dejando al laird atónito.

—¿Una druida? —Aunque se trataba de una pregunta, sonó más como la respuesta a todas sus dudas.

Nunca había visto a una druida, aunque sí había oído hablar de ellas y de cómo cómo antes estas creencias estaban extendidas por toda Escocia. Sin embargo, de ellas solo quedaban las historias de los más ancianos que aún se recordaban frente al fuego las frías noches de invierno, pero ahora, con Alanna en su regazo y la loba caminando a su lado, ya no parecían ser cuentos.

De los druidas se decía que poseían diferentes dones, como hablar con los animales y manejar a su antojo los cuatro elementos: agua, tierra, fuego y aire; además de adorar a numerosos Dioses y vivir en armonía con la naturaleza, de donde manaba su poder y era la base de su religión.

Se contaba que eran grandes sabios, y que entre ellos estaban los mejores sanadores. Aunque también se rumoreaba sobre leyendas donde los brujos te hechizaban con pociones mágicas para hacerte su esclavo, o que se quedaban con tu alma si te descuidabas.

Si bien Alanna no parecía pertenecer a este último grupo de brujos; como tampoco lo parecían sus compañeras, debía reconocer que resultaban diferentes y podrían ser mal acogidas por su clan. Si quería protegerlas debía saber más de ellas, y solo disponía de algo más de unas horas hasta que llegaran a Carraig, por lo que siguió con sus preguntas.

 —No he oído hablar de ningún grupo de mujeres que vivan apartadas sin pertenecer a ningún clan.

—¿Por qué se extraña tanto? ¿Acaso en sus tierras las mujeres no pueden vivir donde quieran?

Kennan se quedó callado pensando en esa pregunta, pues nunca habría creído que nadie quisiera vivir solo y sin protección en el bosque. Además, él estaba acostumbrado a que las mujeres vivieran en el pueblo o en el castillo, y no entendía quién querría vivir aislado e indefenso.

—No es eso, ellas tienen un apellido y viven en las tierras de su clan junto a sus esposos —le contestó según su lógica, ya que para él era evidente que las mujeres buscaban una vida segura y tranquila al lado de su familia, y en las tierras de sus antepasados.

—En nuestra comunidad muchas de las mujeres que viven ahí no pertenecen a ningún lugar y apenas tenemos hombres al no necesitarlos —le dijo ella tranquilamente, consiguiendo que Kennan estuviera punto de detener el caballo.

—¿No necesitáis hombres? —le dijo atónito, ya que nunca había escuchado nada más absurdo. Incluso olvidó que también le había dicho que muchas de ellas no pertenecían a ningún clan, pero como eso no era algo tan extraño; pues solo significaba que vivían en el bosque desterradas, lo pasó por alto para centrar su atención en su último comentario.

—No, desde que tengo memoria la comunidad ha funcionado perfectamente con la sacerdotisa como líder, y los pocos hombres que viven con nosotras son esposos que han decidido acompañar a sus mujeres, acatando nuestras normas y considerándonos sus iguales. Aunque a veces aparece alguno que da problemas y deben expulsarle.

Si ella le hubiera dicho que acababa de ver un dragón surcando el cielo, no le hubiera extrañado tanto este comentario.

—¡¿No hay ningún hombre soltero?! —casi gritó, lo que provocó que todos les miraran y él se diera cuenta de su error.

—No es algo tan grave, al fin y al cabo Eileen dice que solo traen problemas al pensar solo en una cosa. De hecho afirma que suelen oler mal, ser groseros y tienen las manos muy largas, pero desde que os conozco ya no estoy muy convencida de que me haya dicho la verdad.

A pesar de la sorpresa de su revelación, a Kennan no le quedó más remedio que sonreír ante su comentario. Por el rabillo de ojo miró disimuladamente a sus hombres, intentando verlos desde la perspectiva de una mujer que nunca antes los hubiera observado.

Debía reconocer que era cierto que podrían podían oler a sudor, pues hacía días que cabalgaban sin descanso. También era cierto que era frecuente que los hombres fueran groseros con las muchachas; más aún si estas eran bonitas, y en cuanto a las manos largas y pensar solo en una cosa… él mismo, en ese momento, la estaba acercando a su cuerpo más de lo debido, ya que el roce de su pecho en su brazo no era muy decente, por lo que también eran ciertas esas afirmaciones.

—Es posible que Eileen tenga algo de razón —no le quedó más remedio que asentir.

—¿Vos creéis? Porque no creo que los hombres tengáis las manos tan largas —afirmó mientras le cogía una de sus manos para juntarla con la suya y así poder compararlas.

Kennan se rió al escucharla, agradándole su evidente inocencia, pero sobretodo divertido al ver lo que estaba haciendo. Al hablar con ella te dabas cuenta enseguida de su falta de malicia y de lo aislada que había vivido del mundo, siendo quizá este el motivo de que su espíritu aún no estuviera corrompido por los deseos frustrados, las mentiras, el engaño o la envidia.

Estuvo a punto de explicarle que Eileen no se refería exactamente al tamaño de sus manos, pero le gustaba esa inocencia que emanaba de ella. Además, se dio cuenta de que todos se volvían para mirarlos, y de que Eileen le entrecerraba el ceño como a la espera de acercarse lo suficiente para saltar sobre él. Decidió cambiar el rumbo de la conversación a otro más seguro, y optó por hacerle una pregunta que fuera sencilla de contestar.

—¿Viven muy lejos de aquí? —siguió interrogándola aunque en realidad lo que más deseaba era abrazarla, siendo él quien le enseñara todo lo que no sabía de su mundo y de los hombres.

—Llevamos viajando unas cuantas semanas —le contestó soltándole la mano.

—Entonces les vendrá muy bien a todas descansar por unos días —le aseguró, deseando que Alanna se sintiera cómoda en su hogar, aunque no entendía de donde surgía este anhelo.

—La verdad es que estoy deseando ver su castillo. Nunca he visto uno y quisiera aprender todo lo que pueda para cuando llegue al de mi prometido.

Toda la alegría de Kennan se apagó en el acto al escucharla. Se dijo que había sido un estúpido al no haber pensado en que estuviera prometida, ya que ninguna muchacha tan bella y en edad casadera debía de estar soltera o sin compromiso.

—¿Os dirigíais al hogar de vuestro prometido? —quiso asegurarse, ya que por alguna extraña razón, ese tema le interesaba mucho.

—Así es, tenemos que estar ahí dentro de un par de semanas —le dijo con un tono de voz más apagado.

—No parece muy ilusionada —afirmó Kennan, quizá movido por el regocijo de saber que no sentía simpatía por su prometido.

—Sé que debería estarlo, ya que es mi destino, pero nunca lo he visto y además, no sé si encajaré en mi nueva vida.

Quiso decirle que si tenía alguna duda no se casara con él, pero sabía que era normal que estuviera intranquila al tener que convivir con un desconocido. Respecto al temor de lo que se encontraría en su nuevo hogar, era lógico tener esos miedos, pero se le hacía duro animarla en este asunto. De todas formas, su deseo de protegerla pudo más que el dolor de su pecho.

—No tiene de que preocuparse, seguro que será un buen hombre y que le hará feliz.

—Eso espero, me gustaría que fuera como usted —la sinceridad de ella le sorprendió, del mismo modo que le gustó que pensara eso de él.

—Me alaga, mi señora, pero debo decirle que no hay otro hombre como yo.

La carcajada de Alanna no se hizo esperar, para un segundo después acompañarla Kennan con otra igual de potente.

Toda la comitiva se quedó perpleja observándolos, ya que, aunque algunos de ellos también habían estado charlando por un rato con las mujeres, ninguno se había pasado el camino hablando, ni ellas habían mostrado interés en conversar con ellos.

Aunque lo más sorprendente para sus guerreros no fue lo hablador que estaba su laird con esa muchacha, sino el hecho de verlo reír de verdad, pues hacía años; más bien desde que se quedó solo en el mundo tras la muerte de su familia, que sus hombres no lo veían sonreír de esa manera. Algo que les alegró y agradecieron en silencio a la muchacha.

Wilda por su parte también estaba sorprendida por su sobrina, pues, aunque Alanna no era una mujer tímida; si bien todo lo contrario, no sabía de qué podría estar conversando con ese hombre que le causara tanta gracia al caballero. Se alegraba de que tuviera experiencias bonitas antes de su casamiento, pues algo en su corazón le decía que su amada niña iba a ser infeliz en su matrimonio.

Por eso, y al ver que en las miradas de ambos había algo que no debía de estar ahí; pues según la profecía su destino ya estaba marcado y su hombre elegido, había decidido tentar a la suerte y concederles unos días para comprobar si el oráculo estaba en lo cierto.

—Lo tendré en cuenta y no pondré mis expectativas muy elevadas —le respondió ella con su cantarina voz y recostándose sobre el pecho de Kennan, el cual la acogió gustoso.

Durante unos segundos ninguno de los dos se atrevió a decir nada, quizá por miedo a romper esa magia que se había formado entre ellos. Solo unos minutos después, y tras haber escuchado el suspiró de ella, Kennan se atrevió a preguntarle aquello que más ansiaba saber y a la vez más temía su respuesta.

—¿Cómo es que va a casarse con él?

Alana se mantuvo callada tanto tiempo, que Kennan creyó que no deseaba contestarle o que se había quedado dormida, hasta que su dulce voz llegó hasta sus oídos.

—La suma sacerdotisa me dijo que era el asignado para mí. Ella me ha estado preparando para el gran momento y me aseguró que con él la profecía se cumpliría.

Kennan se quedó callado y pensativo ante esta respuesta, ya que jamás hubiera pensado que su casamiento estaba sujeto a una profecía. Aunque debía reconocer que durante todo el camino habían mantenido una conversación cargada de temas muy poco convencionales, y que Alanna estaba resultando ser una mujer bastante complicada; aunque tremendamente maravillosa.

Pero, aunque pecara de curioso, había una cuestión que no podía pasar por alto y quería escuchar de boca de Alanna, aunque se temía que no le gustaría su respuesta.

—¿Qué profecía?

Por desgracia Kennan se quedó sin oír la respuesta que tanto había ansiado escuchar, ya que Alanna, tras haber pasado por una situación tan estresante, y después de tantos días de viaje, se había quedado dormida.

Kennan no supo si alegrarse o no de que no pudiera responder a su pregunta, ya que no le gustaba pensar en ella con otro hombre y menos aún si este resultaba ser su prometido, pero debía reconocer que le encantó tenerla dormida entre sus brazos, con su cabeza reposando en su hombro y su sosegada respiración marcando el lento movimiento de su pecho.

Solo se le ocurrió abrazarla con más fuerza y acercar su cara a la de ella, para poder respirar del delicioso aroma que emanaba de su cuerpo. Sabía que en tan solo unas horas estarían frente a las puertas del castillo, y por ello debía aprovechar esta oportunidad que se le presentaba de tenerla entre sus brazos sin que hubiera consecuencias.

Pensar en Carraig y en ella le hizo darse cuenta de las ganas que tenía de enseñarle su hogar y de convivir con ella durante unos días, hasta que se preguntó cómo la aceptaría su gente al tratarse de una mujer tan extraña, y ser normal que miraran a los desconocidos con desconfianza. Por no mencionar a las demás mujeres y a la loba.

De pronto se dio cuenta de que le esperaba unos días muy interesantes al lado de la mujer de ojos de plata y piel de porcelana.

CAPÍTULO 4

 —¡Carraig! —escuchó Alanna sumida en el sueño.

Se había quedado dormida entre los brazos del guerrero que las había salvado, y que la miraba de una forma tan intensa que le hacía sentir escalofríos. Debía reconocer que le había pillado por sorpresa la sensación acogedora de sus brazos, así como sentir sus poderosos músculos sujetándola con fuerza.

—Ya hemos llegado al castillo, mi señora —le oyó susurrar a Kennan cerca de su oído, consiguiendo que diera un respingo y se despertara de golpe.

Kennan estuvo a punto de echarse a reír al darse cuenta del sobresalto que le había ocasionado, pero se contuvo por temor a que se ofendiera.

—Dentro de pocos minutos podrá descansar y comer algo —le comunicó, mientras ella estiraba su cuerpo y se llevaba la mano al cuello.

—Lamento haberme quedado dormida, pero de pronto me sentí muy cansada —le confesó Alanna intentando no bostezar—. Espero no haberos ofendido por usaros de almohada.

Kennan sonrió por su sinceridad y su frescura, ya que no estaba acostumbrado a las personas que decían lo que realmente pensaban, sino a las que le hablaban para no ofenderle al ser el laird, o las que lo hacían para sacar algún provecho.

—Puede usarme como almohada siempre que lo desee.

La suave risa que escuchó salir de los labios de la dama le llenó por dentro, con más fuerza de la que ningún buen whisky escocés hubiera conseguido. Fue una sensación tan placentera que deseó recordarla aún cuando ella ya no estuviera a su lado, aunque estaba seguro que para entonces el simple recuerdo de su sonrisa sería doloroso.

—Qué hermoso es este lugar —afirmó Alanna haciéndole volver al presente.

Acababan de pasar por encima de una pequeña colina, cuando ante ellos apareció la visión de una enorme fortaleza de piedra negra. Ya desde esa distancia se podía ver que era un lugar hermoso y lleno de vida, custodiado por unas montañas que se elevaban detrás del castillo, haciendo de muralla natural difícil de ser superada.

El paisaje montañés solo añadía más belleza a todo cuanto miraba, haciéndote sentir pequeño ante tanta majestuosidad. Una visión completamente nueva para Alanna, al estar acostumbrada a su bosque y a las llanuras que lo rodeaban.

—Me alegra que os guste mi hogar.

Las palabras de Kennan cargadas de orgullo hicieron que ella se volviera para mirarlo, viendo en sus ojos un brillo de satisfacción tan grande al contemplar su hogar, que por primera vez en su vida sintió envidia al no haber experimentado jamás nada parecido por su pequeña comunidad en Rothiemurchus.

—Me alegra no haber nacido en un lugar tan hermoso —dijo Alanna con tristeza en su mirada, sorprendiendo a Kennan al haber creído que le había impresionado su visión, y asombrado por el desconsuelo de su voz.

—¿Acaso os desagrada, mi señora? —se atrevió a preguntarle, aunque no estaba muy seguro de querer conocer la respuesta.

—Todo lo contrario, laird MacKenzie. Me alegro porque si hubiera nacido en un lugar tan hermoso, jamás hubiera sido capaz de abandonarlo cuando hubiera tenido que casarme.

El comentario de Alanna lo impresionó, y deseó decirle que si estuviera en sus manos haría todo lo posible para que nunca abandonara sus muros, y ya de paso su corazón. Aunque decidió callarse, pues sabía que esa idea era un absurdo al estar ella prometida, y era estúpido pensar así cuando apenas la conocía.

Sin saber ninguno de los dos qué más decir, pues ambos sentían un anhelo desconocido que los hacía desear imposibles, permanecieron en silencio mientras se acercaban a las puertas del castillo.

Alanna pudo contemplar al encontrarse ahora más cerca, que la fachada estaba hecha con la misma roca negra que habían visto alzarse en las torres y las almenas, las cuales estaban colocadas en los cuatro puntos cardinales del gran muro exterior rectangular.

Nerviosa por la acogida que recibiría, pero a la vez excitada al poder conocer a esas gentes que vivían de una manera tan distinta a la suya, Alanna se irguió colocándose los cabellos y sus vestiduras para dar la mejor impresión posible.

—¿Nerviosa? —le preguntó Kennan al notar su agitación.

—Un poco. Estoy deseando conocer a su clan.

Como cada vez que Alanna le decía algo, este comentario también le sorprendió, pues él pensaba que su inquietud era debido a encontrarse ante desconocidos, y no debido al deseo de conocerlos.

—Milady, la conozco desde hace unas horas, y puedo asegurarle que desde entonces no ha dejado usted de sorprenderme.

—¿Y eso es algo bueno o malo? —le preguntó ella volviéndose para mirarlo, pudiendo ver en sus ojos el reflejo de su curiosidad.

—Algo bueno, sin duda —le contestó con una sonrisa para tratar de tranquilizarla, consiguiéndolo tan solo con mostrársela.

—Me alegro, intentaré seguir sorprendiéndolo mientras permanezca en sus tierras.

Kennan volvió a sonreír por su comentario, sabiendo que tenía razón, y que mientras estuviera en sus tierras no dejaría de sorprenderlo ni un solo segundo.

Cuando ya estaban a punto de atravesar las portillas del muro, se pudo escuchar un grito que se elevó desde una de las torres procedente de la casa del guarda para avisar de su llegada, y así los habitantes de las cercanías pudieran recibir a su laird.

Desde su situación, atravesando las puertas de la muralla, Alanna pudo ver con total claridad a la gente que salía de sus cabañas y corrían de un lado para otro. Pudo observar frente a ella el castillo principal de gran tamaño, con una plaza donde había un pozo en su centro, donde se reunían la gran mayoría de personas que salían a recibirles.

Se sintió emocionada ante el espectáculo de los aldeanos esperándoles, los estandartes ondeando al viento y la comitiva acercándose al castillo. Al darse cuenta de que era el centro de atención, experimentó un creciente nerviosismo, al no saber cómo sería recibida y ante tantas cosas que veía por primera vez en su vida.

—No tema, aunque puedan parecer rudos y serios, en realidad son personas sencillas y sensatas —le dijo Kennan para calmarla, al notar como ella miraba en todas direcciones y se tensaba.

Frente a ellos se había formado, en cuestión de segundos, un numeroso grupo de aldeanos; que podrían oscilar los quinientos entre hombres, mujeres y niños, colocados a ambos lados del camino que ellos seguían hasta llegar a las puertas del edificio principal.

Los recién llegados eran recibidos con leves inclinaciones de cabeza dirigidas a su laird, miradas curiosas y cuchicheos a esas mujeres que no conocían, y sonrisas a los guerreros, hasta que se acercaban lo suficiente para distinguir a la loba que caminaba a su lado y se apartaban recelosos del camino.

Kennan estuvo a punto de sonreír ante la multitud de rostros asombrados que contemplaban a la loba con atención, al ser algo completamente inusual que una bestia de esas características caminara tan tranquila al lado de sus guerreros.

—Alanna, ¿la loba no se pondrá nerviosa y será peligrosa para mi gente? —quiso saber Kennan al darse cuenta de que llevarla consigo podía no haber sido una buena idea.

Lamentó no haberse dado cuenta antes del peligro que presentaba, pues estaba en juego la seguridad de su clan, y más con tantos niños recibiéndolos. Se reprochó no haber pensado en ellos cuando divisaron el castillo, ya que su mente solo estaba enfocada en Alanna.

—No tema, Nala no hará daño a nadie —le aseguró sacándolo de sus cavilaciones.

—¿Está segura? Hay demasiados niños cerca —quiso asegurarse ya que no conocía a la loba y como esta podía reaccionar.

—Confíe en mí, laird MacKenzie.

Algo en su tono de voz le hizo darse cuenta de que no debía temer que la loba atacara, pues se percató que Alanna podía ejercer un control sobre aquello que quisiera con solo mirarlo o hablarle. Como había hecho con la loba para amansarla, o con sus caballos para apaciguarles y que caminaran junto a la bestia, e incluso podía jurar que con él para tranquilizarlo.

 Por otro lado Alanna estaba maravillada al ver tanta gente junta recibiéndolos, ya que nunca había visto tanta variedad de personas al haber evitado siempre entrar en las aldeas. No pudo remediar sonreír al ver como los niños los intentaban seguir, mientras sus madres se afanaban asustadas en cobijarlos tras ellas por miedo a que la loba los atacara.

Kennan sabía que su pueblo les había estado esperando deseosos de saber si habían acabado con los asesinos que los estaban atemorizando, y por eso los vítores y alegrías con que siempre eran recibidos habían sido sustituidos por la expectación de saber qué había sucedido. Además, al presentarse con esas extrañas mujeres y la loba, era lógico el desconcierto que comenzaba a reinar a su paso, así como los murmullos que a cada segundo iban en aumento.

Gavin se colocó a su lado, cuando ya estaban a punto de llegar a la escalinata que se encontraba frente a las puertas del castillo.

—La gente está muy nerviosa —le susurró.

—Aye, tendré que dejar esto zanjado cuanto antes —le comentó a Gavin sabiendo que él le avisaba de la creciente curiosidad de su clan por saber qué había pasado, y quiénes eran esas desconocidas.

Gavin simplemente asintió, dejando que su laird se adelantara para que fuera el primero en llegar hasta las escalinatas. Una vez frente a ellas, detuvo su montura, y dando una rápida mirada a su alrededor le dijo a Alanna:

—Manténganse a mi lado.

Sin más bajó del caballo y le alzó los brazos para bajarla, mientras en el patio reinaban los comentarios que iban de un lado a otro despertando cada vez más excitación.

De manera obediente Alanna se dejó bajar de la montura con una elegancia digna de una reina, convirtiéndose ella y su loba en el centro de todas las miradas cuando Nala se le acercó, y ella empezó a acariciarla.

En cuestión de segundos sus compañeras se pusieron a su lado como tratando de protegerla formando un escudo, y Alanna solo tuvo que mirarlas para indicarles que la siguieran en silencio.

Kennan se maravilló por el grado de control que todas ellas ejercían, ya que no parecían asustadas, y admiraba la conexión que había entre ellas pues con solo una mirada ya sabían lo que debían hacer. Si antes se sentía atraído por Alanna por su belleza, su sinceridad, su espontaneidad y su dulzura, ahora lo estaba por su valentía.

Colocándose a su lado comenzaron a caminar hasta llegar a lo alto de las escalinatas, donde Kennan la detuvo cogiéndola del brazo para que se diera la vuelta; de cara al público, y se quedara a su lado.

Desde ahí arriba podía verse todo el patio repleto de gran parte de la gente de su clan, la cual estaba formada por sirvientas, cocineras, lavanderas, mozos de cuadra, carpinteros, artesanos, herreros, guerreros, el administrador y un buen número de granjeros que trabajaban las tierras colindantes.

Alanna observó maravillada a toda esa gente que los observaba en silencio, sabiendo que ahora su atención recaía en su laird al querer saber qué noticias les traía. Al mirarle de pie a su lado, esperando que cada par de ojos estuviera fijo en él, se dio cuenta de la profunda autoridad que emanaba de cada poro de su cuerpo, así como de la seguridad que daba a quien permanecía a su lado.

Por primera vez se fijó en su pecho ancho y musculoso así como de lo alto e imponente que era. Con sus pantalones estrechos de cuero que le marcaban las fuertes piernas, y ese rostro que desde el principio ya le pareció hermoso con sus ojos grandes y oscuros, su mandíbula cuadrada, su largo pelo negro y unos labios carnosos, se dio cuenta de que estaba junto a un hombre que podía quitarle el aliento con solo una mirada, e incluso el corazón si así se lo proponía.

Absorta en contemplarlo, como lo estaban haciendo los centenares de personas allí presentes, no se percató del silencio que se había extendido cuando vieron a su laird dispuesto a hablarles.

—Os traigo buenas noticias. La venganza de los MacKenzie se ha cumplido y nuestros enemigos han muerto.

Los vítores y aplausos no se hicieron esperar, ya que esa noticia había sido deseada desde hacía semanas, no solo por la sed de venganza ante unos asesinatos tan violentos y sin sentido, sino además al saber que a partir de ahora sus familias volverían a estar seguras.

Alzando su mano Kennan los hizo callar, pues aún le quedaba muchas cosas importantes que notificarles.

—Debo deciros que fueron estas mujeres las que nos llevaron hasta ellos —siguió contando, captando el interés de los presentes—. Esos asesinos las estaban atacando, y gracias a una de ellas que consiguió escapar con su loba para pedir ayuda, pudimos dar con ellos acabando con sus vidas en pocos minutos.

En ese momento Kennan se giró para mirar a Alanna, la cual estaba a su lado acariciando a la loba de forma distraída, y asumía serena ser el centro de todas las miradas. Orgulloso al ver como se mantenía imperturbable ante semejante escrutinio, Kennan se sintió impresionado por esa mujer, que pese a estar entre extraños en una tierra lejana a la suya, se mostraba tranquila y sonriente.

Mirándola con adoración y gratitud siguió diciendo:

—Es por ello que mi honor como laird de los MacKenzie me exige ofrecerles mi gratitud, así como un lugar donde poder curar sus heridas antes de que vuelvan a emprender la marcha.

Durante unos segundos la plaza entera quedó en silencio, hasta que de pronto centenares de voces se alzaron en vítores, y los aplausos se extendieron por cada rincón del castillo.

Sabiendo que su gente por el momento estaba saciada de información, y que acogerían de buena gana a las mujeres, Kennan decidió retirarse al interior del castillo, aunque estaba seguro que una vez que la celebración de la muerte de esos asesinos concluyera, las preguntas sobre sus invitadas serían la comidilla de todo el clan. Por lo que estaba convencido de que debería tener otra charla lo antes posible con ellos.

Girándose ofreció a Alanna su brazo galantemente para que lo acompañara, dejando bien claro a los presentes el tratamiento considerado que debían mantener con ella. Con movimientos fluidos Alanna no le hizo esperar, y juntos comenzaron a caminar para atravesar las grandes puertas que conducían al magnífico salón.

Wilda y Gavin habían estado junto a la pareja en todo momento, y ahora fueron ellos los que prosiguieron la marcha tras ellos, seguidos por el resto de las mujeres, que prudentemente permanecían en silencio, y con ello daban a entender a los presentes de que eran una especie de damas de compañía de la joven que acompañaba a su laird.

Justo cuando iban a atravesar las puertas del edificio principal, Alanna alzó la cabeza y leyó en voz alta:

—Is é ár neart ár n-aontas, an rud a rugadh den ghrian céanna[16].

Kennan se le quedó mirando maravillado al escucharla leer el gaélico, ya que si era difícil encontrar a una mujer que supiera leer, menos frecuente era que lo supiera hacer en varios idiomas.

Parándose frente al escudo familiar que custodiaba la entrada del castillo, Kennan le dijo:

—Es el lema de nuestro clan. Lleva protegiendo a los MacKenzie desde hace muchas generaciones.

Ambos contemplaron el lema que se hallaba sobre el escudo del clan, y Alanna pudo notar el orgullo que sentía por su gente y su tierra.

—Es bonito pertenecer a un lugar tan hermoso y tan cargado de historia —le comentó ella.

—Aye —simplemente contestó, al recordarle sus palabras que ella nunca le pertenecería al estar prometida con otro.

Sin más por decir, y siendo evidente la tensión que emanaba del cuerpo de Kennan, Alanna optó por callar y continuar caminando seguidos por la comitiva que los acompañaba.

Nada más atravesar las puertas entraron en una amplia estancia, notando al pasar el fresco olor a romero y lavanda. Al mirar a su alrededor pudo ver colgado de sus paredes una gran cantidad de bellos tapices, que rivalizaban en belleza con otros hermosos adornos como espadas, escudos y otras armas.

Le llamó la atención lo luminoso y limpio que estaba todo, ya que era evidente que se trataba de una sala donde era habitual que toda clase de personas entraran y salieran. Se dio cuenta que a un lado del amplio salón se encontraba una tarima con una magnífica mesa sobre ella, presidida por una silla bellamente tallada. Aunque Alanna debió reconocer que los sillones que se encontraban al otro lado; frente a una chimenea, eran de una belleza mucho más exquisita, y deseó descansar en ellos mientras se calentaba frente al fuego.

—Bienvenida al hogar de los MacKenzie —le dijo Kennan en voz baja, a lo que ella correspondió con una gran sonrisa.

—Espero poder sentarme pronto, ya no soy una jovencita y mantener esa postura sobre el caballo me ha dejado baldada —la voz de Wilda les sacó de su ensoñación rompiendo todo el encanto del momento.

Fue entonces cuando Kennan se dio cuenta de que la loba los había seguido, y supo que tendría problemas si veían a la bestia dentro de la sala.

—Mi señora, en cuanto a su loba…

La mirada recelosa de Alanna le hizo callar de golpe, pues sabía que a ella no le gustaría separarse de ese animal, y menos aún que durante su estancia en el castillo esta permaneciera encerrada y bien atada.

Gavin no pudo evitar añadir un comentario malicioso, y mientras se les adelantaba para guiar a Wilda a uno de los sillones le dijo a Kennan:

—Cuidado con la dueña de la loba que también tiene dientes.

Kennan estuvo a punto de darle una buena patada, pero la risa de Wilda; que puede que estuviera cansada pero su oído le seguía funcionando perfectamente, le hizo recapacitar y centrar su atención en Alanna.

—Verá. Mildred tiene unas normas muy claras respecto a… —No pudo terminar la frase, ya que una mujer regordeta, bajita y con los mofletes rosados se les acercaba a paso decidido mientras gritaba.

—¡Ah no!, en mi salón no entra ningún perro.

Solo cuando estuvo a un par de metros se dio cuenta de que ese animal era demasiado grande para ser un perro, y se paró en seco tratando de enfocar su menguada vista.

—Mildred, tenemos invitadas —La voz de Kennan hizo que la mujer dejara de fruncir el entrecejo mientras miraba a la loba, para pasar a observarle.

Caminando unos pasos hacia él, demostró que ya había olvidado a la gran bestia que había tenido frente a ella, y le mostró a su laird una dulce sonrisa que demostraba el profundo afecto que le procesaba.

—Mi señor, ya me pareció escuchar las trompetas, disculpadme por no haber salido a recibirlo.

—Además de ciega, sorda —escuchó Alanna como lo susurraba Eileen, consiguiendo que las dos muchachas más jóvenes se rieran.

La mirada severa de Alanna consiguió callarlas, y se volvió hacia esa mujer que pese a sus disfunciones seguía manteniendo impecable su labor de castellana. No logró escuchar la contestación que le dio Kennan a la mujer, pero sí se dio cuenta de la cordialidad con que le hablaba.

—…Por ello me gustaría que acomodaras a nuestras invitadas y que les prepararas un baño y algo de comer.

—Por supuesto, me ocuparé de que todo esté preparado lo antes posible.

Mildred se volvió para mirar a Alanna, aprovechando esta para decirle:

—No tiene porqué preocuparse por Nala, llevo cuidando de ella desde que era un cachorro y puedo garantizarle que no dará ningún problema.

—Eso espero señora, no me gustaría encontrar ninguna sorpresa en mi suelo.

Las carcajadas de alguno de los presentes se escuchó por la gran sala, mientras Mildred hacía una leve reverencia y se alejaba dando órdenes a las criadas.

—Debe disculpar a mi ama de llaves, lleva cuidando de nosotros desde que éramos niños y me temo que la hemos consentido demasiado —le pidió Kennan con una disimulada sonrisa en los labios.

—No tiene porqué disculparse, es muy hermoso notar el amor que mana de su hogar.

Kennan se quedó pensativo ante las palabras de Alanna, y mirando a su alrededor se dio cuenta que el castillo de Carraig, más que ser un sitio donde vivir, era sin lugar a dudas un hogar donde se sentía respetado y querido.

Desde que había asumido el mando tras la muerte de su padre, nunca había tenido ninguna complicación con su pueblo, pero era la primera vez que se daba cuenta de que sus gentes le miraban no solo con admiración, sino también con cariño. Algo que nunca había visto que hicieran con su padre, aunque este siempre fue justo con su pueblo, si bien algo más estricto que él.

Le resultó curioso cómo estando en compañía de esa mujer le hacía ver las cosas de forma diferente, al percatarse de pequeños detalles que antes se le pasaban por alto, pero que marcaban una gran diferencia.

—Si es tan amable de seguirme milady, su cámara ya está preparada y el baño está a punto de llegar —le dijo Mildred acercándose a ellos, sin dejar de observar a la loba, quizá al darse cuenta de que era un animal demasiado grande para tratarse de un simple perro.

Alanna se giró para mirar a Kennan, pero ninguno de los dos supo qué decir en ese momento y permanecieron en silencio. Daba la sensación de que ambos querían retrasar el momento de separarse, sin darse cuenta de nada de lo que pasaba a su alrededor. Solo cuando Gavin carraspeó a lo lejos ellos notaron que estaban siendo observados por todos los miembros de la sala, los cuales no se perdían ningún detalle de cada uno de sus gestos o miradas.

—Si me disculpa laird MacKenzie, será mejor que me retire —consiguió decir por fin Alanna.

—Por supuesto.

Con una última mirada ambos se despidieron, y haciendo una reverencia Alanna se marchó siguiendo a Mildred, mientras ella a su vez era seguida por Nala, Eileen y las dos hermanas.

Solo cuando Alanna pasó cerca de la chimenea donde Wilda estaba sentada frente al fuego se paró un momento, y acercándose a su tía le dijo:

—¿Vienes con nosotras?

—Dentro de un momento niña, solo deja que mis huesos se vuelvan a colocar en su sitio.

Ambas mujeres sonrieron, y Alanna junto a su comitiva prosiguió su camino hacia las escaleras, las cuales conducían al piso superior donde un largo pasillo llevaba a las estancias.

Fue entonces, cuando habían desaparecido de la vista de todos, cuando la gente del salón pareció volver a la normalidad, y como un enjambre de abejas cada una volvió a su trabajo.

—Una mujer interesante —le dijo Nial; el guerrero de más edad y con el que Kennan mantenía un respeto especial al tratarse de un amigo muy querido de su padre.

—Así es —simplemente comentó para tratar de apartar el interés que la mujer despertaba en todos—. Y ahora, ¿qué te parece si nos tomamos un buen trago, y me pones al corriente de todo lo que ha sucedido durante mi ausencia?

—Por supuesto, pero me temo que lo que tengo que contarte no será tan interesante como lo que te ha sucedido —le insinuó Nial al mismo tiempo que le guiñaba un ojo y le daba un fuerte manotazo en el hombro.

Cuando Kennan ya se disponía a seguirlo para sentarse en la cabecera de la mesa, fue interceptado por Wilda que en voz baja para cuidarse de que nadie les escuchara le dijo:

—Si me permite laird MacKenzie, me gustaría hablar con vos lo antes posible de un asunto muy importante.

Kennan se quedó intrigado observando a la anciana, pues algo le decía que el tema del que hablarían tenía que ver con Alanna.

—Como desee, deme una hora para que ponga mis asuntos en orden y la mandaré a buscar para que conversemos.

La anciana asintió y se giró para dirigirse ágilmente hacia las escaleras, dejando bien claro que su cansancio había sido una excusa para quedarse retrasada, y así poder pedirle ese favor. Kennan sonrió ante la astucia de la mujer, y se encaminó a la gran mesa del salón para terminar cuanto antes el asunto de los asaltantes y así poder reunirse con ella.

La mirada que Gavin le lanzó le dijo que había escuchado la petición de Wilda, y que él también estaba intrigado. Sin nada más por decir ambos se sentaron en sus respectivos sitios; Kennan en la cabecera al ser el Laird, y Gavin en el lado derecho al ser el segundo al mando, para empezar cuanto antes a contarles lo sucedido y que Nial le relatara cómo habían ido las cosas por el castillo en su ausencia.

Hasta ahora traer a esas mujeres a Carraig no había resultado ser una mala idea, aunque fuera demasiado pronto para saber si tenerlas como invitadas les traería alguna complicación. Solo el tiempo lo diría, aunque algo en su interior le decía que nada volvería a ser igual cuando esa hermosa dama de cabellos de oro se marchara.

CAPÍTULO 5

Sentado tras la mesa que solía ocupar su escribano, Kennan se daba cuenta de que por mucho que lo intentara, no podía dejar de pensar en Alanna.

Se había percatado de ello en la reunión que había mantenido hacía apenas una hora con sus guerreros, ya que le había costado mantener la concentración en los asuntos del clan. Solo esperaba que sus hombres no lo hubieran advertido mientras le contaban los asuntos que habían acontecido en su ausencia, pues sería bochornoso que a su edad quedara ante sus ojos como un mancebo tonto.

Debía reconocer que durante todo el consejo no había podido dejar de recordar su hermoso rostro y el brillo de sus ojos de color plata, así como el halo de misterio que la rodeaba y que tanto le intrigaba. Pensó en lo bien que se sintió cuando habían conversado por el camino y como le había hecho reír, pero sobre todo, en lo que le hacía sentir en su pecho cada vez que la miraba y como anhelaba protegerla.

Sabía que era peligroso tenerla en su hogar al no saber si podría mantenerse alejado de ella, pero más imposible se le hacía reconocer que dentro de unos días debería dejarla partir. Un hecho inevitable, no solo al estar ya prometida con otro hombre, sino además al haber sido educada como druida y eso, quizá, podría causar problemas en su clan.

Estaba sumido en estas cavilaciones cuando Wilda entró en la pequeña cámara donde había sido citada, ya que Kennan había elegido un lugar donde pudieran estar seguros de que sus palabras no fueran escuchadas por oídos curiosos.

—Laird MacKenzie —le llamó Wilda para sacarlo de sus pensamientos.

Kennan alzó la cabeza y vio a la anciana de pie frente a él mirándolo expectante, y tuvo que reconocer que debía hacer todo lo posible por mantener apartada de su mente a Alanna, antes de que esta acabara con su cordura.

—Perdóneme señora, estaba sumido en mis reflexiones y no la oí entrar.

Wilda le sonrió, pues sabía que el poderoso laird de los MacKenzie estaba siendo atacado por un mal que arremete contra los corazones de los mortales, y que estos lo denominan con el nombre de amor, aunque ella lo definiría como destino.

—Y ahora señora…

—Hace años que el nombre de mi clan me fue negado, así que llámeme señora Wilda o Wilda a secas.

Kennan asintió dándose cuenta de que no se había equivocado al pensar que las mujeres que formaban el poblado de Alanna eran proscritas, y ahora solo cabía esperar que le contara el motivo por el cual fueron expulsadas, aunque lo más seguro es que se debiera a que practicaban ritos paganos; pensó tras recordar la conversación mantenida con Alanna.

Tras sentarse frente a él, Wilda unió sus manos, y se dispuso a contarle sus secretos.

—Ante todo, me gustaría agradecerle su ayuda con esos maleantes. No sé qué hubiera sido de nosotras si no llegan a aparecer.

Kennan hizo un ligero movimiento de cabeza como señal de que acogía su agradecimiento, y se volvió a sentar en la silla que ya estaba ocupando cuando había llegado la anciana.

—Sin embargo, me temo que aún permanecemos en peligro, y he venido a pedirle que nos dé su protección.

La anciana alzó su mirada clavándola en la de Kennan, encontrándose con el ceño fruncido de este, y la convicción de que en su cabeza se le acumulaban las preguntas.

—No sé si mi sobrina le ha hablado de su compromiso —él asintió—. Este fue acordado hace unos meses por la suma sacerdotisa, cuando un hombre llamado Marrock acudió a nuestro pequeño poblado en el interior del bosque, para reclamarse como consorte de la elegida —como vio que no le interrumpía siguió con su historia—. Al parecer le dio muestras a nuestra sacerdotisa de que era un poderoso mago, y que de alguna manera estaba conectado a Alanna, pues encajaba con la profecía que llevábamos años esperando.

Sin poder resistirse por más tiempo Kennan tuvo que intervenir.

—¿Cómo es que ese hombre sabía de la existencia de la profecía y de Alanna?

—La verdad es que lo desconocemos. Pero sé que desde que Alanna nació llevábamos esperando alguna señal que nos dijera qué camino tomar, y ese hombre sabía cosas que solo nosotras conocíamos.

Al ver que sus palabras sumían cada vez en más dudas al laird, Wilda optó por contarle la historia desde el principio.

—No sé si sabrá que mi sobrina y yo vivíamos con un grupo de mujeres apartadas del mundo en medio de un bosque.

Kennan solo asintió pues no quería interrumpir a la mujer.

—Llegamos a él hace muchos años huyendo de nuestro clan. Éramos tres personas; mi hermana, su marido y yo. Los tres fuimos acusados de practicar ritos paganos en el bosque y tuvimos que huir en medio de la noche como forajidos para salvar nuestras vidas —la anciana no pudo remediar que se le escaparan unas lágrimas al recordar unos hechos tan dolorosos para ella—. Por desgracia, mi cuñado murió al quedarse atrás para que su mujer embarazada y yo nos alejáramos poniéndonos a salvo. Desde entonces, vivimos apartadas de la gente por miedo a que vuelvan a repetirse esas acusaciones.

—No soy un hombre que sea partidario de asesinar a personas sin un juicio justo, pero comprenderá que la seguridad de mi clan esté por encima de todo y deba saber la verdad —le dijo él.

—Por supuesto.

—Entonces dígame, ¿realmente practicaron esos ritos?

—Sí, pero no hay nada de maldad en ellos, son solo ritos que mi familia mantiene vivos de nuestros antepasados celtas. Pero puedo asegurarle que somos buenas cristianas y que nunca haríamos daño a nadie —le respondió la anciana con convicción—. Os puedo asegurar que mi cuñado Enid era un buen hombre que amaba a su familia por encima de todo, y que protegió a su esposa y a su hija con su vida. Él asumió la culpa y se quedó rezagado con la esperanza de darnos una oportunidad.

Wilda bajó la cabeza para esconder las lágrimas de sus ojos, pues aunque habían pasado ya los años, aún le seguía doliendo su sacrificio.

—Su sobrina me dijo que le habían enseñado las creencias druidas —le comentó conmovido por el dolor que veía en su rostro.

—Así es, aunque lo manteníamos en secreto porque muchas personas incultas asocian estas enseñanzas con la brujería. Aunque es cierto que me enseñaron el arte de la curación y acudo como comadrona o hago remedios basados en las hierbas que crecen en el bosque, pero le juro por mi amada hermana que no hay nada maligno en ello.

—Alanna tiene dones —no pudo evitar decir, aunque tampoco la consideraba peligrosa o hechicera.

—Porque es la elegida. Pero le puedo asegurar que las demás solo sabemos algunas recetas para sanar como lo han hecho nuestros ancestros desde tiempos remotos, y quizá, al vivir apartadas del mundo, tengamos una forma de pensar o de comportarnos diferentes en algunos temas, pero por lo demás somos tan normales como cualquiera de ustedes.

Kennan pensó en lo que Alanna le había contado de su poblado, donde apenas había hombres y su líder era una mujer, donde practicaban ritos antiguos y donde era natural que una loba caminara a su lado, sabiendo, sin lugar a dudas desde ese mismo instante, que la anciana le ocultaba cosas.

Aun así no dijo nada, ya que viéndolo desde el punto de vista de la anciana comprendía que se guardara algún que otro secreto, pues como laird de un gran pueblo entendía que la seguridad de este fuera lo primero, y que no quisiera revelar secretos que lo pudieran poner en peligro.

Por ello simplemente asintió, y dejó que la anciana continuara, ya que lo que ahora le intrigaba era saber sobre Alanna, su prometido y la profecía.

—¿Cómo acabaron en ese poblado?

—No sé cuánto tiempo llevábamos caminando cuando ellas dieron con nosotras. Dijeron que habían oído hablar de una mujer embarazada y su hermana que habían sido expulsadas de un clan, y que nos estaban esperando desde hacía diez años, cuando su suma sacerdotisa tuvo una visión mientras el sol desaparecía del cielo. Luego nos llevaron a una cabaña en el bosque de Rothiemurchus y nos hablaron sobre la profecía y la niña que nacería de mi hermana Alanna.

—¿Alanna? —le preguntó curioso.

Wilda sonrió, viéndose en sus ojos el amor que aún perduraba en ellos por su hermana fallecida.

—Así es. Le puse a mi sobrina el nombre de mi hermana —su cara cambió al sonreír orgullosa, después volvió a ponerse seria y a seguir hablando—: Esas mujeres conocían muchas de las enseñanzas que nuestra madre nos enseñó, y nos acogieron con las manos abiertas en su comunidad sin pedirnos nada a cambio.

Kennan asintió, y comprendió que Alanna se había criado rodeada de amor y ternura, aunque tuviera que vivir aislada de todo y fiarse de la palabra de unas desconocidas, que le habían asegurado que Alanna formaba parte de una profecía cuando lo más seguro es que fuera una invención, aunque lo peor de ello es que esta creencia le estaba llevando a un matrimonio con un desconocido que también la mantendría engañada.

Aun así él no era quién para decir nada, pues apenas las conocían y no podía decirles que habían sido engañadas durante gran parte de sus vidas. Por lo que decidió permanecer en silencio, y cederles el par de días que les había prometido en sus tierras para que pudieran reponerse antes de seguir con su partida.

—¿Cómo las encontró ese hombre? —le preguntó, queriendo dejar el otro tema zanjado.

—No lo sabemos. Llevábamos esperando mucho tiempo alguna señal que nos indicara qué hacer, y ya estábamos desesperadas porque Alanna iba a cumplir dieciocho años, y a esa edad la profecía debía cumplirse, siendo necesario que ella estuviera con su compañero cuando llegara ese momento. Pero un día, sin que hubiera una señal especial que nos avisara, ese hombre simplemente apareció.

—¿Saben quién es ese Marrok? —quiso saber Kennan porque había algo en todo este asunto que no le gustaba.

—Al parecer es un poderoso druida que vive en las montañas escarpadas que están detrás de sus tierras.

Kennan se quedó pensativo por un momento intentando recordar si había escuchado sobre él, hasta que a su cabeza le vino una idea descabellada.

Durante años las montañas escarpadas fueron consideradas malditas para las gentes de sus tierras, pero había escuchado que en ellas había un monasterio donde las gentes de paso lo utilizaban para hacer noche y descansar. Se dijo que lo más seguro es que Marrok hubiera decidido quedar en ese lugar para recoger a su prometida y llevarla después a sus tierras, pues en ese lugar tan arreste nadie, en su sano juicio, viviría.

—No me suena el nombre de Marrok, por lo que sus tierras deben de estar lejos de aquí, pero estoy convencido que quedó con ustedes en ese lugar para recogerlas y quizá, al tratarse de un monasterio, espera contraer matrimonio en ese lugar antes de emprender la marcha.

No le agradó la sensación de pesadumbre que sintió en su corazón al decir estas últimas palabras, pero tenía que ser realista y aceptar que Alanna sería de ese otro hombre, por mucho que él lo lamentara.

Wilda le estaba escuchando atentamente, pues las palabras del laird le hicieron comprender que Marrok pretendía casarse con Alanna en cuanto llegaran, sin que esta idea le agradara aunque apenas conociera a ese hombre.

Desde el principio ese Marrok no le pareció digno de confianza, pues intuyó algo en él que no le gustó. Desde su nacimiento poseía el don de ver en el interior de las almas humanas, y en ese hombre logró distinguir algo oscuro que ocultaba en su interior y que al parecer solo ella pareció percibir por un instante.

Todo lo contrario que en el MacKenzie, donde podía verse con suma facilidad la bondad que emanaba de él. Pero no quería que el laird supiera de su don, al ser una ventaja que no quería perder, y por ello trató de mostrarle su desconfianza de otra manera.

—Es posible que tenga razón y ese sea el deseo de ese caballero, pero solo puedo decirle que es ahí donde nos dijo que nos esperaba. De todas formas debemos llegar antes del cumpleaños de Alanna, para que se puedan unir y así se cumpla la profecía.

—¿Qué pasaría si Alanna se casara con el hombre equivocado y no pudiera cumplirse la profecía? —quiso averiguar para saber si tenía alguna oportunidad de conquistarla, aunque ni siquiera creyera en la existencia de la profecía.

—La profecía dice que Alanna y su esposo deben salvar a La Tierra del mal y hacer que las antiguas creencias no sean olvidadas. Me imagino que si ella no cumpliera con su destino y se casara con un hombre que no es el designado, entonces las sombras no podrían ser vencidas y nuestra forma de vida caería en el olvido.

—¿Pero usted no cree en todo ello? —le preguntó esperanzado—. De lo contrario no estaría contándome todo esto.

La anciana suspiró al darse cuenta de que el laird deseaba que todo esto fuera solo un cuento de niños, para que así Alanna no estuviera sujeta a un destino en donde él no tenía cabida.

—Si hubiera visto la mitad de lo que yo he visto, entonces le aseguro que creería en la profecía. De hecho, no estoy aquí contándole todo esto porque no crea en ella o en que Alanna no sea lo que dicen que es. Estoy aquí porque no creo que ese hombre sea bueno para Alanna.

Aunque una parte de él quería debatir sobre la profecía y Alanna; sobre todo porque si era cierta la mantendría fuera de su alcance, lo que en ese momento más le intrigaba era saber qué le hacía desconfiar a esa anciana de ese tal Marrok.

—¿A qué se refiere?

La anciana se le quedó mirando por unos instantes, tratando de averiguar hasta dónde podía confiar en él para seguir contándole sus secretos, hasta que se dio cuenta que solo si él sabía toda la verdad podría ayudarlas, como también se percató de la nobleza de su corazón y su determinación para protegerlas; sobre todo a Alanna.

Pese a que había entrado en esa habitación sin intenciones de revelar más de lo necesario, y tras guardar una vida de silencio tras la protección de su bosque, Wilda se dispuso a confiar en él, esperando que después de saber la verdad él no la mirara con temor o desconfianza.

—Desde pequeña he sabido cuando una persona me dice la verdad o cuando me oculta algo. Pero además, noto cuando alguien es puro, o por el contrario, dañino.

—¿Quiere decir que ve en el interior de las personas? —la voz escéptica de Kennan hizo que la anciana elevara su mentón y le contestara convencida y algo molesta:

—Sé cuando alguien tiene el corazón limpio y cuando no.

—Y ese hombre, ese Marrok, ¿vio algo malo en él?

Kennan se dio cuenta de que nada más pronunciar su nombre ella se estremecía, y se preguntó cuánto de todo esto era cierto para empezar a preocuparse. Pero lo que nunca se imaginó, fue la respuesta que le dio la anciana, pues le hizo sentir escalofríos.

—Ese hombre guardaba una maldad que nunca antes había visto. Era como si la mantuviera dormida o escondida, pero aun así está en él, y temo que despierte algún día cuando sea el esposo de mi sobrina y ya sea demasiado tarde para mantenerla a salvo.

—¿Se refiere a que pueda golpearla?

—Me temo que es más intenso que una simple paliza. Ese hombre desea algo malo de Alanna, pero el destino de mi sobrina está unido al de él.

Kennan se puso en pie de un salto enfadado, pues no comprendía cómo Alanna tenía que entregarse a un desconocido del que apenas sabían nada, por la existencia de una profecía que a lo mejor era falsa.

No sabía qué prueba había pasado ese hombre para que la suma sacerdotisa le viera como el asignado a la elegida, pero estaba seguro de que si fuera de verdad el pretendiente de Alanna, su misión sería protegerla y no dañarla.

—Si sabe eso de él, ¿por qué no se lo ha dicho a alguien? ¿Por qué no para todo esto antes de que sea demasiado tarde? —le dijo caminando de un lado a otro de la pequeña cámara, pues no quería mirar a la anciana y que esta viera los sentimientos que empezaban a crecer por su sobrina.

—Se lo he dicho a todo el mundo, pero me aseguraron que no se puede cambiar el destino. Alanna tendrá que casarse con ese hombre dentro de unas semanas para cumplir la profecía y después…

—Después, ¿qué? ¿Esperar que no la mate? —le dijo dando un golpe sobre la mesa con su puño sobresaltando a la anciana.

—Después… implorar para que mi niña sea lo suficientemente fuerte para que pueda defenderse sola.

Kennan se la quedó mirando por unos segundos tratando de aplacar su furia, pues sabía que esta no le llevaría a encontrar una solución acertada. Además, no podía culpar a la anciana por todo este sinsentido del destino, ya que era lo que ella creía, y era evidente que estaba sufriendo al no poder hacer nada por proteger a su sobrina.

—Si de verdad pensara eso, no estaría aquí contándomelo todo. ¿Qué quiere que haga? ¿Por qué está aquí?

Wilda quiso reír, pese a la tristeza que sentía, al darse cuenta de que no se había equivocado al confiar en ese hombre, pues se notaba por cómo se estaba tomando este tema que le importaba Alanna.
Pensó que tal vez no todo estaba perdido, y el destino le brindaba una oportunidad al contar con un protector que velara por la vida de Alanna.

Solo quería poder ofrecerle a su sobrina un refugio por si las cosas se complicaban en su matrimonio, y solo un hombre fuerte y de gran corazón podía ofrecerles un lugar donde mantenerse a salvo del mal. Aunque sabía, que si él aceptaba, estaría poniendo en peligro a su clan.

—Quiero ganar tiempo, necesito asegurarme de que mi niña estará a salvo con el hombre asignado, y pensé que usted nos mantendría a salvo hasta que tuviéramos que marcharnos —le dijo.

No quería precipitarse y pedirle que permaneciera al lado de su sobrina como guardián hasta que todo se cumpliera. Por el momento solo le pediría tiempo, esperando que fuera suficiente para que él la conociera y se ofreciera a ser su protector por si necesitaba en un futuro de alguien al que acudir.

—¿Tiempo? ¿Solo me pide tiempo? —le preguntó escéptico, pues había imaginado que le pediría que la mantuviera apartada de ese Marrok.

—Es lo único que puede hacer por nosotras. Mantenernos a salvo en su castillo por unos días, y luego dejarnos marchar.

—Me niego a que solo me pida eso, debe de haber alguna forma de parar todo esto.

Viendo el dolor marcado en sus ojos, Wilda le cogió una de sus manos y trató de calmarle para que comprendiera que no podían cambiar lo que ya estaba escrito, ya que era algo inalterable, y solo les quedaba permanecer cerca de Alanna para cuando pudiera necesitarles.

—No se obsesione con todo esto, Alanna acabará cumpliendo su destino y se casará con ese hombre. Lo único que podemos hacer por ella es darle unos días para que se prepare y después…

—Dejarla marchar para que se una a ese Marrok.

—Así es.

El silencio les unió por unos instantes, mientras Kennan se preguntaba si había algo oculto en la extraña petición de la anciana. No le parecía lógico que le contara sobre sus temores y sus secretos para que luego no se pudiera hacer nada, y creía que la anciana no le había contado todo lo que sabía o intuía. Aun así, no le quedaba más opción que acceder, pues era cierto que solo bajo sus tierras tendría el poder de protegerlas, después, como bien había dicho la anciana, solo el destino lo sabía.

Suspirando resignado, aunque negándose a zanjar el tema, Kennan le dijo:

—Está bien señora, como ya le dije, podrán estar bajo mi protección hasta que decidan marcharse y entonces les acompañaré hasta ese hombre, pero me niego a pensar que el destino de cada persona ya está escrito de antemano, y no podamos hacer nada para cambiarlo.

Sabiendo que si se quedaba por más tiempo ante la anciana diría algo de lo que más tarde se arrepentiría, optó por marcharse y meditar despacio sobre todo lo que habían hablado, para tratar de buscar una solución al difícil problema que se les presentaba.

—Y ahora si me disculpa, tengo muchas cosas que hacer.

Sin más le hizo una leve reverencia y se marchó dejando a Wilda sola en la cámara, la cual empezó a sentir un abismo de esperanza al comprender que ya no estaban solas frente a ese Marrok, y que ahora tendrían un lugar a donde huir en caso de que la maldad de ese hombre fuera cierta.

—Ojalá estés en lo cierto muchacho, por el bien de todos, y el destino no sea tan negro.

Y sin más se levantó despacio, y se dispuso a descansar un poco, ya que ahora, al saber que no estaban solas frente a ese Marrok, su alma no se sentía tan pesada.

CAPÍTULO 6

—Alanna —escuchó cómo la llamaban, mientras ella se encontraba sumida en un profundo sueño.

Se había quedado dormida tras haberse dado un largo baño, ya que se encontraba agotada después de la experiencia vivida y tras haber estado viajando. Sin estar segura de que la hubieran llamado siguió durmiendo, hasta que oyó de nuevo la voz y supo que tía Wilda quería que despertara, pero esta vez, además, para asegurarse de ello, le dio una ligera sacudida que no pudo ignorar.

—Mi niña, despierta —sabiendo que no tenía otra opción, entornó los ojos para averiguar de qué se trataba.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que los rayos del sol habían sido sustituidos por la oscuridad de la noche, dándole a entender que había descansado profundamente por unas horas. Además, el fuego del hogar estaba encendido dándole un ambiente más acogedor a su cámara, haciéndole más difícil dejar el mullido colchón, las suaves sábanas blancas y la tersa manta con la que se había arropado.

Sabiendo que su tía solo la despertaría si fuera una urgencia, se esforzó por mantener los ojos abiertos, y en cuanto salió del aturdimiento del sueño percibió que algo grave estaba pasando, no solo por la cara de preocupación que vio en su tía, sino por los gritos que se escuchaban provenir de la planta baja.

—¿Qué sucede? —le preguntó sentándose en la cama.

—Te necesitan en el gran salón —le dijo sin más.

De hecho, no hicieron falta más palabras para que Alanna se levantara de la cama y comenzara a buscar sus ropas, las cuales estaban lavadas y dobladas sobre un gran baúl al pie de su cama.

De pronto, una idea le pasó por la cabeza y se quedó paralizada por el miedo.

—¿Es Kennan?  ¿Está herido? —no sabía por qué le había venido su imagen necesitándola, pero la sensación de ir a su encuentro fue tan intensa que incluso se asustó.

—No niña, ¿por qué preguntas eso? —le dijo su tía extrañada, ya que nunca la había visto ponerse tan inquieta cuando la llamaban para una urgencia.

—Es solo… —la verdad es que no sabía cómo explicarlo—. Me ha parecido sentir como si me necesitara.

—Bueno, la verdad sí que te necesita —le respondió mientras la ayudaba a vestirse y Nala bostezaba tumbada al pie de la cama al haber sido interrumpido su sueño—. Pero él no te ha mandado llamar.

Alanna se quedó intrigada por sus palabras, hasta que decidió que sería mejor bajar cuanto antes y enterarse de lo que estaba pasando por sí misma. Sin querer perder más tiempo dejó su largo cabello suelto, y solo se puso el vestido blanco que siempre solían llevar en su comunidad, junto con un cinturón que le marcaba las caderas y que estaba hecho de cuero trenzado[17].

Justo cuando ambas mujeres se disponían a dejar la habitación, seguidas de cerca por Nala, que jamás se separaba de su dueña, Wilda la sujetó por el brazo para detenerla y le dijo en voz baja:

—Ten cuidado niña, no conocemos a esta gente y no sabemos cómo pueden tomarse tus dones. Si ves que puedes correr peligro no te arriesgues.

No era la primera vez que se lo decía durante el viaje, pues su propósito era pasar desapercibidas hasta que llegaran a las montañas escarpadas. Aun así no podía remediar sentir la urgencia de ayudar a quien la necesitara, aunque para ello se pusiera en peligro.

—Lo sé tía, te prometo que tendré cuidado —le dijo sin más y soltándose del brazo siguió caminando.

—No sé por qué no te creo —farfulló Wilda, sabiendo que pensaría primero en la persona que la necesitara y luego en ella.

Sin querer dejarla sola, ambas mujeres comenzaron a bajar por las escaleras, siendo cada vez más alto el sonido de los murmullos lastimeros y los llantos. Cuando llegaron a los últimos escalones pudieron ver que en el gran salón había un grupo numeroso de personas; la mayoría de ellas mujeres, que rodeaban angustiadas a una de ellas que sostenía entre sus brazos a un niño de apenas cinco años.

La pobre madre estaba desesperada y consumida por el llanto, mientras le imploraba a Kennan que hiciera algo para que salvara a su pequeño.

—Moira, ya he enviado al jinete más veloz al clan vecino para que nos traiga a su curandera. No puedo hacer nada más.

—Pero mi hijo se muere, por favor mi laird, ayude a mi pequeño.

Kennan lamentaba no haber buscado antes a una curandera para que atendiera a su pueblo, pero con los ataques de esos asaltantes había creído más urgente dar con ellos en vez de buscar a la sanadora.

De pronto Kennan notó como algo a su alrededor cambiaba, sintiendo un fuerte deseo de alzar la cabeza. Fue entonces cuando pudo ver a Alanna a los pies de la escalera, consiguiendo que esa imagen le detuviera el corazón.

Parecía más que nunca un hada del bosque que venía en su ayuda, y por algún extraño motivo sintió que ya no tenía de qué preocuparse, pues ella todo lo solucionaría. Percibió un fuerte deseo de ir hacia donde ella se encontraba y abrazarla para agradecerle que apartara el peso de la culpa de su pecho, hasta que se dio cuenta de que esa forma de sentirse no era lógica.

Pero al parecer no solo él notó su presencia, ya que todos los presentes en el gran salón se volvieron para mirarla, en cuanto esta se encontró parada al pie de las escaleras. Debieron pensar lo mismo que su laird, ya que cada uno de ellos se calló en el acto, permaneciendo quietos y de pie observándola asombrados.

Alanna comprendió enseguida que la mujer que sostenía entre sus brazos al pequeño necesitaba ayuda, y sin perder ni un solo instante comenzó a caminar decidida con Nala a  su lado y su tía Wilda tras ella.

No sabía dónde se encontraban las otras tres mujeres que vinieron con ella, pero se alegró que no estuvieran ahí para que no le prohibieran lo que Alanna intuía que tenía que hacer.

Como si fuese una visión ancestral, Alanna comenzó a avanzar por la gran sala, consiguiendo que las personas frente a ella se apartaran para darle paso. En cuestión de segundos llegó hasta la mujer que sostenía entre sus brazos al pequeño, que como todos los demás se había quedado paralizada contemplándola.

—¿Qué le pasa a tu hijo? —le preguntó Alanna con voz suave.

La madre del niño pareció entonces salir del letargo, ya que acercó más a su pequeño contra su pecho como si temiera que se lo quitara, ya que se sentía confundida al no saber qué pensar de esa extraña mujer que parecía querer ayudarla.

Aun así no pudo negarse a contestarla, al saber que apenas había esperanzas para su hijo y ella no podría hacerle más mal.

—No lo sé, señora. Estaba jugando con los demás niños cerca del lago, cuando empezó a quejarse de un fuerte dolor en la barriga y sin más cayó al suelo —las lágrimas empezaron a surcar sus mejillas y fue incapaz de seguir hablando.

—¿Me dejaría que le ayudara? Sé sobre el arte de la curación y tal vez pueda salvar a su hijo —siguió diciéndole, mostrando una cara amable para que confiara en ella.

Nada más escucharla la madre sintió que tal vez no todo estaba perdido, y esa mujer podría darle la seguridad que tanto necesitaba, ya que notaba como la vida de su hijo se iba consumiendo y aunque una parte de ella le decía que solo un milagro podría curarlo, quiso creer que tal vez esa dama había llegado a ellos para auxiliarlos

—¿Podría salvarlo, señora? Si quisiera ayudarlo yo… se lo agradecería tanto —le respondió la madre sin poder contener su llanto y separando al pequeño de su pecho para que Alanna lo viera.

El pobre niño tenía la piel muy pálida, los labios azules y la barriga estaba bastante hinchada, además de dar la sensación de que a cada respiración le costaba más coger aire, y de que las fuerzas le habían abandonado.

—Póngalo sobre la mesa y haré todo lo posible por ayudarlo —le dijo Alanna a la madre, la cual no perdió ni un segundo para cumplir con su orden.

La angustiada mujer llevó a su hijo moribundo junto a la mesa, acompañada de las personas que estaban ahí reunidas, las cuales empezaron a colocarse a su alrededor para poder ver de cerca qué magia ejercía esa dama extraña sobre el niño.

Mientras, Alanna le dedicó una mirada a Kennan al no haberle dicho nada desde que la había visto aparecer en el gran salón, aún cuando la tenía a un escaso par de metros frente a él.

A Alanna le hubiera gustado saber qué era lo que ese hombre que tanto le atraía estaba pensando, ya que no quería que la viera con temor o recelo. Sería algo que no soportaría, aun sabiendo que apenas se conocían y que no debía importarle lo que ese hombre pensara de ella. Sobre todo porque dentro de unos días tendría que seguir su camino, y no había cabida en su vida para mirar hacia atrás.

La verdad era que Kennan no había sabido qué decirle desde que la había visto aparecer por las escaleras, al haberle hecho recordar la conversación que había mantenido con su tía Wilda, y como esta le había hablado de los dones y de que era la elegida. Se preguntaba qué sería lo que Alanna podía hacer para salvar a ese pequeño, pues sabía que muchas druidas poseían el arte de sanar, al utilizar plantas curativas para hacer infusiones y cataplasmas.

Pero, aunque el sentido común le decía que esto era lo más acertado que pasaría, algo dentro de él se temía que lo que ahora vería sería algo más místico, dejando a Alanna en una posición peligrosa frente a su clan al demostrarle a todos lo diferente que era.

Aun así, no podía desear estar equivocado, y contemplar como simplemente curaba a ese pequeño utilizando la sabiduría de las sanadoras. De esa manera, Alanna solo sería una muchacha más, y por consiguiente la profecía solo sería una invención y su matrimonio con Marrok innecesario.

Si eso sucediera, y Alanna no fuera una poderosa druida elegida para salvar al mundo, entonces él movería el cielo y la tierra por ella, impidiendo por cualquier medio que fuera de ese Marrok y haciéndola su esposa. Un pensamiento insólito al haberla conocido hacía apenas unas horas, pero no podía negar que entre ellos había algo extraordinario que los unía y que no entendía.

Por eso le resultaba tan difícil hacer o decir algo, pues temía lo que sus ojos podían mostrarle, y prefirió ser un mero espectador a su lado, hasta comprobar qué era lo que sucedía.

Sabiendo que cada minuto era importante y notando que Kennan no iba a decirle nada por el momento, Alanna se encaminó a la mesa convencida de lo que tenía que hacer para salvar a ese niño, aunque para ello dejara claro quién era ella y la gente del clan empezara a temerla.

Aun así, siguió caminando sin poder remediar echarle una última mirada de perdón a su tía Wilda, que esta respondió con un suspiro, los ojos en blanco y sin apartarse de su lado.

Colocándose a un lado de la mesa; y la madre al otro, la gente le hizo espacio expectante, aunque la loba estuviera cerca de ellos. De hecho, parecía como si todos los presentes intuyeran que algo importante estaba a punto de pasar en ese momento, y ninguno de ellos quisiera perdérselo, ni siquiera si esa bestia estaba cerca de ellos.

El rumor de que algo estaba pasando en el gran salón corrió como la pólvora por el castillo, y antes de que Alanna comenzara con su ritual de curación, ya estaba la estancia llena. Solo el laird MacKenzie tenía una posición privilegiada junto a ella, y tras de esta se encontraba su tía orando a todos sus dioses.

—¿Cuál es su nombre? —le preguntó Alanna a la madre, consiguiendo que todas las voces se callasen de golpe al saber que pronto iba a comenzar lo que esa mujer iba a hacerle al niño.

—Allen, mi señora.

Alanna, con movimientos fluidos, colocó una mano suavemente en la frente del pequeño, mientras con la otra le recorría el pecho con movimientos lentos, como si estuviera buscando algo. Después, parándose en el vientre hinchado del pequeño, paró sus manos, y cerró sus ojos sumiéndose en un estado de concentración.

De pronto algo pasó en la sala, pues todos los presentes notaron un pequeño escalofrío por su espalda, consiguiendo que se les pusiera el vello de punta. Aun así, ninguno dijo nada ni quiso moverse, por miedo a perderse algún detalle de lo que estaba sucediendo.

Una repentina brisa comenzó a mover levemente el cabello dorado de Alanna, aunque era imposible saber de dónde procedía, pues la puerta y las ventanas estaban cerradas, y en el exterior apenas orría el aire. Lo que no pasó desapercibido a nadie fue que Alanna pareció brillar como si la rodeara un halo de luz divina, dejando a todos los ahí presentes maravillados por lo que estaban viendo.

Después, con un movimiento fluido, Alanna se inclinó para decirle algo al pequeño, sin que nadie pudiera escucharlo aunque el silencio era absoluto. Luego, volviendo a erguirse, pasó a colocar sus manos sobre las mejillas del niño y le dijo:

—Allen —le llamó Alanna—. Despierta pequeño, tu madre te está esperando.

Durante unos segundos todo pareció inerte, como si una mano oculta hubiera detenido el tiempo justo en ese momento. Nadie pareció moverse, ni respirar, pues era como si cada par de ojos que estaban en el gran salón estuvieran puestos sobre aquel pequeño que seguía tumbado sobre la mesa, pero con la diferencia de que ahora, sin saber muy bien cómo había sucedido, su vientre ya no estaba hinchado.

Luego, como si todos hubieran despertado del letargo a la vez, vieron asombrados como el pequeño se movía, y pudieron escuchar con total claridad:

 —¿Mamá?

El grito que dio la madre al abalanzarse ante su pequeño fue la señal que parecían estar todos esperando, para que comenzaran a murmurar y a mirar asombrados a esa mujer que había salvado al muchacho con solo ponerle las manos y llamarlo.

Los presentes en la sala no sabían qué hacer ante algo tan extraordinario, y simplemente se miraron mientras comentaban lo que habían visto, tal vez creyendo que sus ojos les habían engañado y lo que acababan de ver en realidad nunca había sucedido.

Cuando Alanna comprobó que el niño estaba ya seguro en los brazos de su madre, se giró para ver a Kennan, pues quería ver su reacción ante lo que acababa de ver. Ella le había hablado de la profecía y de que poseía algunos dones, pero no sabía cómo se tomaría lo que acababa de presenciar.

Su tía le había avisado que fuera de su comunidad la podían ver como algo extraño, y empezar a sentir miedo de ella al no entender el don que tenía o de dónde procedía. Le había hablado que las personas ante lo desconocido solían apartarse y empezaban a actuar de forma diferente con la persona que poseía ese don.

Pero ella no quería que a Kennan le pasara esto, y quería asegurarse de qué era lo que pensaba por si tenía que hablar con él y explicarle que no debía temer a los dones, pues eran un regalo de los dioses para ayudar a las personas y no para hacer el mal.

Lo que no pudo imaginar fue que al girarse para mirarle él la estaría observando incrédulo y ceñudo, dando la sensación de que le costaba asimilar lo que acababa de ver, o como si le molestara que ella tuviera ese don.

Creyendo que necesitaba una explicación para que entendiera que no era peligrosa, Alanna comenzó a decirle:

—Laird MacKenzie lamento si…

—Ahora no —le interrumpió, para después cogerla del brazo y comenzar a caminar hacia las escaleras con ella a rastras—. Será mejor que se quede en su cuarto hasta que mande a buscarla.

—Pero quiero decirle…

—¡Ahora no! —volvió a decirle interrumpiéndola, pero esta vez con más rotundidad.

Alanna pudo ver al contemplarle que estaba enfadado, y sin comprender nada se soltó de su agarre y subió a toda prisa las escaleras con Nala a su lado.

—Tenía razón —le dijo Kennan a la tía Wilda cuando esta pasó por su lado, consiguiendo que se parara para mirarle—. Ella es la elegida y la profecía es real.

—Así es, muchacho, y por desgracia su matrimonio con Marrok también es necesario.

La mueca en el rostro enfadado de Kennan le hizo comprender a Wilda que hasta ese momento el laird había mantenido la esperanza de que todo era inventado, y que Alanna, como mujer libre, podría elegir su propio destino y quizá a él.

Pero al verla curar a ese niño con sus propias manos, consiguiendo que saliera de la oscuridad y de la muerte con solo llamarlo, se había dado cuenta de que cualquier mujer normal sería incapaz de hacer algo semejante, y de que Alanna solo podría haber hecho algo así si era la elegida.

Sintiéndose abatido y resentido por su estupidez al no haber querido creer a la anciana, Kennan se marchó del gran salón molesto ante cada comentario que escuchaba a su paso, ya que cada uno de ellos le recordaba que esa mujer nunca podría ser suya, pues su destino ya estaba sellado.

CAPÍTULO 7

Llevaba demasiadas horas encerrada en su cámara y Alanna empezaba a impacientarse. Había esperado que Kennan se presentara en su habitación para hablar de lo que había sucedido en el gran salón, pero conforme iba pasando el tiempo se dio cuenta de que nunca aparecería.

Incluso le habían llevado la cena para que la tomara junto a Wilda en su cámara, como si fueran prisioneras o invitadas no gratas. Las únicas visitas que había recibido eran de Eileen y las hermanas Muriel y Gaela, que la habían amonestado por ponerse en peligro delante del clan.

Le recordaron las veces que debían mantener sus ritos y dones en secreto, cuando venía gente de fuera de su comunidad, buscando una comadrona o una curandera que pudiera ayudarlas, pero mirándolas con recelo debido a las historias que se rumoreaban sobre ellas, ya que no era muy común que hubiera una comunidad de mujeres que viviera apartada de los demás, y más al ser muchas de ellas curanderas.

Aunque también se decía que era un lugar donde las mujeres que perdían el favor de su clan; al haber sido repudiadas, podían encontrar refugio entre ellas para comenzar de nuevo.

Alanna sabía todo esto al haber sido criada entre ellas, pero no pudo evitar dejarse llevar por su impulsividad, y por la compasión que le produjo ver morir ante sus ojos a un inocente, pero no podía remediar pensar que sus dones debían ser usados para el bien de todos, y no permanecer ocultos por miedo a cómo los interpretarían los demás.

Mirando de nuevo por la ventana y suspirando de aburrimiento, Alanna contempló a las personas que iban afanosas de un lado al otro del patio.

—Sé lo que estás pensando y no me gusta nada esa idea —le dijo su tía Wilda que se encontraba frente a la chimenea bordando.

—Si sabes lo que estoy pensando, también sabrás que no van a conseguir mantenerme aquí encerrada por mucho tiempo —le respondió Alanna enfadada y comenzando a caminar por la cámara.

—Lo sé niña, pero tienes que darles tiempo para que se calmen las cosas.

—¿Tiempo? Ya ha pasado una noche y nadie ha venido —repuso mientras se acercaba a Nala para acariciarla.

—¿Nadie? Han venido Mildred y las criadas para ver qué necesitábamos. También han estado Eileen y las hermanas…

—Sí, pero… —le interrumpió Alanna, hasta que se dio cuenta de lo que iba a decir y prefirió callarse, ya que en realidad a quien había estado esperando era a Kennan.

—A menos que te refieras a un joven apuesto, que seguro que estará demasiado ocupado salvando tu precioso y díscolo cuello.

Alanna se sonrojó al haber sido descubierta, lo que acrecentó su mal genio. Si había algo que odiaba era sentirse encerrada, como también acababa de descubrir que le molestaba ser ignorada. Más aún si era por un hombre que no podía apartar de sus pensamientos y que parecía que a él no le importaba.

—Seguro que estará por ahí cazando o regañando a alguien —farfulló malhumorada mientras se tiraba sobre la cama.

—¿Por qué no bordas conmigo? —Le preguntó su tía para que tratara de ocupar su mente—. Así se te pasará más rápido el tiempo.

—No sé bordar —le dijo volviendo a suspirar, hasta que se incorporó repentinamente sentándose en la cama y mirando a su tía con una sonrisa burlona le preguntó—: Además, ¿desde cuándo tú sí sabes hacerlo?

Wilda miró el precioso bordado que le habían prestado para que pasara el tiempo ocupada, y contempló resignada y aburrida como lo había destrozado. Para ser sincera, ella siempre estaba demasiado atareada como para sentarse a bordar, ya que la vida en Rothiemurchus era demasiado ajetreada como para perder el tiempo haciendo algo que no era de utilidad.

Además, ella era una mujer activa y práctica, que prefería sentirse ociosa ocupándose de los quehaceres de su cabaña, así como de su huerta o de sus animales, o haciendo de comadrona cuando se la necesitaba en algún pueblo cercano.

Dejando el bordado a un lado, pues estaba cansada de dar puntadas fallidas y de clavarse la aguja, se levantó decidida y se acercó a Alanna diciéndole:

—Tienes razón, no tenemos por qué estar aquí encerradas como si tuviéramos la peste. Si tiene que pasar algo, pues que pase.

—¡Así se habla! —le respondió Alanna lanzándose a sus brazos—. Salgamos a ver el castillo.

Alanna le dio un fuerte beso en la mejilla, y sin pensárselo dos veces; o más bien antes de que su tía cambiara de idea, se dirigió corriendo a la puerta para salir de su supuesto cautiverio.

—Espera Alanna.

La muchacha se paró en seco, con la puerta de la cámara ya abierta y Nala encantada de salir a su lado, y miró hacia atrás para ver a su tía que se le acercaba despacio.

—Recuerda que eres la invitada de honor y no puedes andar por ahí corriendo —y mirando a Nala le siguió diciendo con una sonrisa en los labios—: Y menos con una enorme loba siguiéndote por el pasillo. En cuanto la vieran corriendo tras de ti les daría un infarto.

Las dos mujeres se echaron a reír, y cogiéndose del brazo, ambas salieron de la cámara con paso decidido pero sobre todo con la cabeza bien alta y un caminar elegante.

El gran salón se encontraba prácticamente vacío, siendo ocupado por unas cuantas criadas que nada más verlas, se quedaron paralizadas al ver pasar junto a ellas a Nala, para después salir corriendo en dirección contraria entrando en la cocina como si las persiguiera el mismísimo demonio.

—No sé si hemos hecho bien en bajar —confesó Wilda tras ver a las muchachas corriendo por la sala.

—¿Por qué no?, no somos prisioneras sino invitadas, y podemos salir siempre que queramos —le aseguró Alanna convencida, al mismo tiempo que atravesaban la puerta y se quedaban un momento quietas viendo la actividad que se realizaba en el patio.

Las gentes del clan MacKenzie iban de un lado a otro con sus tareas, portando cubos de agua, herramientas para realizar su trabajo o animales que llevaban a algún lado. Había mujeres hablando y con ropa que llevaban a lavar, y un grupo numeroso de niños que jugaban con espadas de madera.

Todos ellos parecían muy ocupados y felices, por lo que Alanna intuyó que lo sucedido la tarde pasada en el gran salón, cuando curó al pequeño, ya había sido asimilado y nadie había dejado sus hogares para alejarse de ellas. Un hecho que le alegró pues no quería ocasionar problemas.

Suspirando profundamente sonrió, dispuesta a aprovechar la oportunidad de estar en un lugar tan magnífico, y con unas personas cuyas vidas parecían tan diferentes a la suya. Sabía que nunca más tendría una oportunidad para observar cómo eran las vidas de las personas corrientes, las cuales no eran vigiladas desde pequeña como si fueran de cristal, pues su vida era demasiado importante como para juntarse con niños de su edad para jugar, o con muchachas de su misma edad para divertirse.

Se había pasado toda la vida aislada siendo vista como algo extraordinario y puro, cuando solo anhelaba pertenecer a una familia y ser considerada por ella misma, y no por ser la elegida que protegería al mundo del mal. Una cruz muy solitaria que solo podía compartir con su tía.

—¿No crees que hace un día maravilloso? —le preguntó a Wilda, aunque en realidad no esperaba respuesta, ya que sabía que era su corazón quien le hacía ver esa mañana como algo emocionante y precioso.

Pero solo tuvo que avanzar unos pasos para que uno de los guerreros que las había salvado de los asaltantes se pusiera frente a ellas, y con voz seria y profunda les dijera:

—Señoras, ¿van a algún sitio?

Alanna no perdió la sonrisa al reconocerlo, al creer que simplemente se había acercado para saludarlas. Además, se trataba de uno de los guerreros de más edad del clan y con mayor confianza de Kennan, y por eso le agradecía que se preocupara por ellas. Nial, pues así se llamaba, era un hombre bastante alto y corpulento de apariencia seria, que imponía bastante por su mirada calculadora y fría, y que emanaba resistencia y fortaleza por cada poro de su cuerpo.

Se notaba que estaba curtido en la batalla, no solo por las cicatrices que mostraba en sus brazos y su cara, sino por esa mirada que te evaluaba aun sin proponérselo. Decidida a pasar una mañana espléndida fuera de su cámara, Alanna lo miró a los ojos con determinación y le respondió:

—Así es Nial, queremos dar un paseo.

Kennan le había dejado muy claro a Nial que tenía que proteger a las mujeres si estas cometían la estupidez de salir solas al patio, y como responsable de su seguridad se dispuso a cumplir su orden.

—¿No preferirían bordar junto al fuego?

El bufido poco femenino de Wilda como respuesta hizo que Nial fijara su vista en ella, frunciendo el cejo cuando la anciana no se amedrantó y le mantuvo la mirada.

—Le agradecemos la sugerencia, Nial, pero preferimos caminar.

El guerrero contestó a Alanna con un gruñido poco alentador que no intimidó a ninguna de las dos mujeres, las cuales se dispusieron a continuar con su paseo.

—No estoy seguro que al laird le agrade la idea —aseguró Nial cruzándose de brazos, al mismo tiempo que se colocaba frente a ellas para impedirles el paso.

—En ese caso, es una suerte que no esté presente, ¿no cree? —le dijo Alanna tratando de mantener la sonrisa, aunque cada vez le estaba costando más conseguirlo.

Al ver que el guerrero se negaba a moverse para dejarlas marchar, y sabiendo que estaban haciéndose notar cada vez por más personas, Alanna se repuso a salirse con la suya buscando una solución, al haber comprendido que Nial estaba ahí para custodiarlas y no para saludarlas.

—¿Por qué no va a buscarlo mientras nosotras le esperamos por aquí?

—¿Por aquí? —le preguntó Nial volviendo a fruncir el ceño al no fiarse de ella.

Habiendo perdido la paciencia Wilda se adelantó, y colocándose frente a Nial a escasos centímetros de su rostro, se puso con los brazos en jarras y le dijo bien alto y claro:

—Si mi niña dice que por aquí, es por aquí.

Durante unos segundos Nial y Wilda siguieron retándose con la mirada, hasta que el guerrero supo reconocer la derrota, y farfullando algo sobre las mujeres que no sabían obedecer órdenes, se apartó un par de pasos hacia atrás y les dijo antes de marcharse:

—Pero quédense por aquí hasta que llegue el laird.

Sin nada más por decir Nial salió a paso ligero en busca de Kennan, que debía de estar en esos momentos entrenando.

Una vez que el hombre se hubo alejado lo suficiente para que no las escucharan, Wilda se giró para mirar a su sobrina y le preguntó:

—¿Dónde es exactamente por aquí?

Alanna, sonriendo ampliamente al haber conseguido lo que quería, alzó el brazo izquierdo y le dijo:

—Por aquí es justo hasta donde alcanza tu vista.

Ambas mujeres se echaron a reír, y bajaron las escaleras que conducían al patio, con Nala caminando despacio al lado de Alanna acostumbrada al paso lento de su ama.

No tuvieron que esperar mucho para convertirse en el centro de atención, ya que muchos las habían visto hablando con Nial y habían dejado lo que estaban haciendo para observarlas. Los demás, sobre todo los que estaban más apartados, se fueron dando cuenta poco a poco de su presencia, y en cuestión de unos minutos todo el patio se encontraba en silencio mientras permanecían quietos contemplándolas.

—Alanna, creo que estamos llamando la atención —le susurró Wilda acercándose más a ella.

—Tonterías, en cuanto se cansen de mirarnos volverán a sus actividades y se olvidarán de nosotras —le aseguró Alanna sin querer perderse nada de lo que se encontraba a su alrededor, curioseándolo todo con la ilusión de quien lo ve por primera vez, aunque su tía no estaba tan segura de que estuvieran completamente a salvo.

Conforme se iban acercando al centro del patio, que era donde había más personas reunidas contemplándolas, estas se apartaron despacio para hacerles paso sin perder de vista tanto a la loba como a las mujeres.

—De pronto me apetece mucho seguir bordando, ¿por qué no regresamos al castillo? —le susurró su tía al estar cada vez más nerviosa.

Alanna se dio cuenta de que su tía lo estaba pasando mal, y trató de animarla cogiéndola de la mano. Luego, sin perder la sonrisa, se volvió para mirarla y con voz serena le dijo:

—Solo un poco más y nos volvemos —recordando el don de su tía de poder ver en el corazón de las personas le preguntó—: Al menos que presientas que estamos en peligro, porque yo no lo percibo.

Su tía le agarró la mano con fuerza y susurrándole flojito para que nadie las escuchara le respondió:

—Hay demasiadas sensaciones juntas, me cuesta saber qué están sintiendo todas estas personas a la vez, aunque la mayoría de ellos lo que más siente es miedo.

Alanna se dio cuenta de que cada vez había más gente en el patio que se acercaba a observarlas, y percibió ese miedo que le había dicho su tía y que empezaba a extenderse por el patio. Recordó lo peligroso que podía ser este sentimiento cuando se apoderaba del corazón y de la mente de las personas, pues se volvían impredecibles y por lo tanto peligrosas.

 Alanna sabía lo impredecible que era una persona asustada, aunque por la expresión de las caras de los integrantes del clan ninguno de ellos expresaba temor, quizá porque como buenos highlanders sabían cómo disimularlo.

Acariciando a Nala para calmarla, ya que la loba percibía sus emociones y se volvía protectora si la notaba asustada o en peligro, Alanna supo que seguir adelante sería una acción temeraria que podía traer serias consecuencias.

—¿Sabes?, de pronto también me han entrado ganas de bordar.

Nada más decir esto Alanna vio como una mujer apartaba a la gente reunida junto a ellas para hacerse paso con determinación, y pudo ver que en ella no había ni rabia, ni ira, ni miedo, por lo que se quedó esperando para saber qué era lo que quería.

En cuando la mujer estuvo cerca Alanna pudo ver que llevaba un niño de unos siete años cogido de la mano, llevándolo casi a rastras entre el gentío sin importar dar algún que otro empujón. La determinación de la madre llevando a su hijo le hizo gracia, y esperó a que esta se le acercara.

—Señora, escuché que anoche curó a un niño —le dijo la mujer en cuanto llegó frente a ella—. Le pido que cure a mi pequeño. El pobre se cayó de un árbol hace un año y desde entonces le duele mucho la espalda y la cabeza.

La madre colocó a su niño frente a Alanna, para después girarlo, dejando a la vista el bulto que tenía en la espalda, el cual resultaba bastante evidente aun estando cubierto por la camisa.

Se dio cuenta de que el muchacho estaba temblando de miedo, quizá por la cercanía de la loba o de ella, aunque hacía todo lo posible para no demostrarlo. De pronto, al mirar a la gente que la rodeaba, se dio cuenta de que algo había cambiado en el ambiente que se respiraba a su alrededor, ya que ahora no era miedo lo que percibía, sino una curiosidad creciente por ver qué sería capaz de hacer.

Intuyendo que la estaban volviendo a poner a prueba, quizá al querer ver por sus propios ojos si era capaz de hacer otro milagro, Alanna contempló como la madre le quitaba a su hijo la camisa, dejando al descubierto la espalda magullada del niño que se había curado mal, y le había dejado una lesión que le marcaría de por vida. Sabía que siempre tendría fuertes dolores y una discapacidad que le impediría luchar y montar a caballo como los otros, en el mejor de los casos, y en el peor podría incluso perder poco a poco la elasticidad de la espalda.

Pensó en el futuro que le depararía a ese niño cuando creciera, rodeado de fuertes guerreros y hombres útiles en el campo, sin que él pudiera ser como ellos. Le esperaba una vida de soledad y ostracismo, al saberse diferente y creerse por ello inferior a los demás.

Decidida a que ese niño no sufriera esa agonía en vida, se agachó poniéndose en cuclillas, y colocando una de sus manos en la espalda y la otra en la cabeza le dijo:

—Ahora tendrás que ser valiente y confiar en mí. Puede que te duela un poco, pero te prometo que ese pequeño dolor valdrá la pena.

Y sin más Alanna cerró los ojos, y una suave brisa se empezó a elevar en el patio moviendo los largos, lacios y rubios cabellos de la elegida.

CAPÍTULO 8

Kennan había pasado toda la noche pensando en Alanna y en cómo había salvado a ese niño. Todavía le costaba asimilar lo que había visto, pero sobre todo le costaba conformarse con ser un mero espectador en la nueva vida de ella.

Durante horas había intentado descubrir por qué le importaba tanto lo que a ella le pasara, y sobre todo saber por qué su corazón se entristecía cada vez que recordaba que debería marcharse en unos días.

Había agradecido al sol que le privara de más horas de insomnio pensando en ella, y en cómo su presencia había puesto patas arriba todo aquello en lo que creía. Se había levantado dispuesto a aplacar su frustración en el campo de entrenamiento, y tras unas horas de duro castigo físico; y un par de contusiones al costarle centrarse, había llegado a un punto en que ni la adrenalina del combate podía calmarle.

—Kennan, no es que me importe darte una paliza delante de tus hombres —le comentó Gavin con ironía, mientras ambos tomaban aire en medio de una lucha con espada—, pero, ¿no crees que por lo menos podías prestarme un poco de atención para que no te arranque la cabeza?

Kennan se irguió dispuesto a presentar batalla y hacer callar al petulante de su amigo, el cual no presentaba mucho mejor aspecto que él, pues ambos se encontraban exhaustos y magullados por igual.

—Será mejor que hables menos y vigiles mejor tus defensas —le respondió Kennan colocándose en posición de ataque con su espada en alto.

Los hombres habían dejado sus entrenamientos para colocarse en corro y observarlos, ya que era todo un espectáculo ver a los dos mejores guerreros del clan en pleno combate. Sobre todo si se tenía en cuenta la mañana de duro entrenamiento que habían mantenido con su laird y que los había dejado agotados.

Por suerte para ellos, Gavin le había ofrecido una pelea con espadas para comprobar quién era el mejor, y así impedir que Kennan siguiera machacando a los hombres, desfogando con él toda esa frustración y rabia que sentía.

Los más cercanos al laird sabían que la causa de todo ese malestar era la dama que habían encontrado en el bosque, pues desde que la vio había quedado muy claro que su amigo y jefe había cambiado.

—¿Estás seguro de que quieres continuar? No quisiera herir tus sentimientos cuando te humille delante del clan —siguió provocándole Gavin, al darse cuenta de que Kennan necesitaba desahogarse y él podía ayudarle en ello, aunque en el camino perdiera algún apéndice de su cuerpo.

Kennan sonrió ante la insolencia de su amigo, agradeciéndole en silencio su esfuerzo por ayudarle. Aunque, por supuesto, no iba a desaprovechar esta oportunidad para hacerle morder el polvo, y ya de paso sus palabras.

—Preocúpate de llegar entero hasta el final, no vaya a ser que acabes siendo tú el humillado.

Nada más decir esto emprendió el ataque con un duro golpe con su espada, consiguiendo que Gavin se tambalease y le temblara el cuerpo entero a causa del impacto. Costándole un esfuerzo demoledor reponerse y contratacar empezó a farfullar sobre tener que acabar con el cuerpo magullado por culpa de un amigo, cuando lo normal era ahogar las penas en cerveza.

Justo cuando la pelea empezaba a coger agilidad y ambos contrincantes se mecían al compás de los estrépitos de las espadas, llegó corriendo hasta ellos Nial con una expresión que dejaba claro que no portaba buenas noticias.

Nada más verlo Kennan hizo una señal a Gavin para que detuvieran el combate, agradeciendo Gavin a los cielos por esos pequeños favores que le concedían.

—¿Sucede algo, Nial?

 El hombre se detuvo ante él y sin perder tiempo le soltó a bocajarro:

—La señora está sola en el patio y me temo que le pueda suceder algo.

A Kennan le hubiera gustado preguntarle cómo era posible que la hubiera dejado sola, cuando le había ordenado que la siguiera para protegerla, pero lo único que fue capaz de hacer fue salir en su búsqueda imaginándosela atemorizada y rodeada de aldeanos enfurecidos.

Aunque hacía menos de un día que la conocía estaba seguro de que Alanna poseía el don de meterse en problemas, aún sin proponérselo, ya que la había visto envuelta en más de una dificultad desde que apareció ante él en el bosque. Desde entonces su corazón había dejado de latir tranquilo, no solo por los trastornos que le estaba ocasionando, sino también al recordar cómo se sentía ante su cercanía, o ante esa mirada de color plata que tanto le impresionaba.

Seguido de Nial, de Gavin, y de algunos guerreros que sentían curiosidad por saber qué era lo que sucedía, Kennan no tardó en escuchar voces y gritos que procedían del patio. Lo primero que observó nada más entrar en él, fue que estaba lleno de aldeanos que le impedían ver dónde estaba Alanna, aumentándole por ello la sensación de angustia en el pecho.

Se dio cuenta al observar detenidamente que la mayor parte de ellos se encontraban rodeando el pozo, y algo le dijo que ella estaría allí tratando de refugiarse. La sangre de Kennan se congeló al imaginarse lo que podía estar sucediendo, ya que los gritos y empujones se volvían más fuertes conforme se iba acercando, y él no podía quitarse de la cabeza lo supersticioso que era su clan.

Con la mente nublada, ya que solo podía pensar que ella estaba en peligro y que él no podía llegar a tiempo para ayudarla, empezó a apartar a su gente para que le hicieran paso. De pronto las voces se fueron apagando hasta quedar todo en silencio, y entonces, un frío aterrador le invadió por completo.

Desesperado por llegar hasta ella, y sin importarle quién le seguía o a quién  apartaba a empujones, Kennan fue abriéndose paso hasta que llegó al pozo, y vio a Alanna sentada sobre unas piedras con Nala tumbada tranquilamente a su lado, mientras ella tenía los ojos cerrados y mantenía sus manos sobre la cabeza de un anciano que se encontraba de rodillas.

Incrédulo ante lo que estaba viendo, pues no entendía qué estaba sucediendo, se dio cuenta que las personas ahí reunidas estaban esperando expectantes a ver qué era lo que sucedía. Tal era su curiosidad que ni siquiera prestaban atención a la gran loba, como si ese animal no fuera una criatura que perturbaba sus sueños desde que eran niños.

Sin poder esperar a que algo sucediera y Alanna se viera envuelta en medio de una masa humana malhumorada, Kennan se adelantó con la intención de cogerla del brazo para apartarla de ahí y encerrarla en su cámara.

—Espera —le dijo Gavin cogiéndole del brazo para detenerlo, al intuir lo que pretendía hacer.

Kennan se quedó dudando por un segundo, hasta que vio a Alanna abrir los ojos mostrando un brillo especial en ellos, como si fuera posible que los tuviera aún más claros, para después girar su cabeza hasta encontrarle, como si le hubiera percibido.

Pero fue la sonrisa que le dedicó lo que le dejó sin aliento, no solo por la sorpresa de encontrarla a salvo, sino por hacerle sentir un estremecimiento por todo su cuerpo tan intenso, que dudó que nadie lo hubiera notado.

Esta extraña sensación le cogió por sorpresa, ya que nunca hubiera imaginado que una sola mirada calentara tanto o alterara los latidos de un corazón. Lo único de lo que fue consciente era de que su temor había desaparecido, y que ahora la sonreía como un tonto aún sin comprender qué era lo que estaba pasando.

Perdido en la mirada de Alanna, Kennan no se dio cuenta de cómo el anciano se ponía en pie siendo observado por todos, y cómo se tocaba los muslos, los brazos y el torso, al mismo tiempo que daba saltos encantado.

—¡Ya no me duele nada! —empezó a gritar cada vez más alto, recibiendo palmadas en la espalda y vítores por parte de los presentes.

En cuestión de segundos el caos fue estremecedor, entre los que se alegraban y gritaban junto al hombre, y los que se empujaban y vociferaban para ser los siguientes.

Kennan pudo ver entonces a Wilda que trataba de mantener la calma entre los que querían acercarse a Alanna, pero era empujada sin miramientos hasta hacerla desaparecer, para volver a parecer de nuevo como si estuviera debatiéndose entre las aguas de un mar que se empeñaba en tragársela.

Fue entonces cuando entendió lo que estaba sucediendo. Su clan no pretendía colgarla o ahogarla por hereje, como se hacía en algunos casos, sino que querían que Alanna los curara y por eso se gritaban y empujaban para ser atendidos, formando un auténtico caos mientras ella permanecía tranquila sin perder la sonrisa, o como si no temiera a esas personas que le eran desconocidas y que chillaban pidiéndole ser atendida.

Le resultaba increíble imaginar que una mujer de apariencia tan frágil y etérea mostrara una seguridad tan grande frente al desorden que había ante ella, como también se asombraba que la loba permaneciera inalterable al lado de su dueña. Algo completamente inconcebible, y que parecía que solo a él le importaba.

Se dio cuenta de que debía poner orden antes de que alguien saliera herido, o de que pudieran lastimar a Alanna. No solo porque la loba podía inquietarse en cualquier momento, sino porque la situación no parecía que fuese a acabar bien.

Sin dejar pasar otro minuto Kennan se adelantó colocándose frente a Alanna, mientras los guerreros que le siguieron desde el campo de entrenamiento se colocaron rodeándola haciendo una especie de muralla.

—Señora, será mejor que salgamos de aquí —le dijo al mismo tiempo que le ofrecía la mano y ella se levantaba de su asiento.

—Pero aún queda mucho por hacer —repuso ella con reservas.

—Lo sé, pero este no es el momento ni el lugar para ello —le dijo sin darle más explicaciones y la colocó a su lado para protegerla de los empujones.

Muchas de las personas ahí reunidas empezaron a pedirle a su laird que intercediera por ellos para que la sanadora los curara, y Kennan tuvo que alzar las manos para pedir que todos se callaran, pues se temía que no les dejaran marchar sin que antes hablara con ellos para aplacarles.

—Clan MacKenzie. Como vuestro laird os recuerdo vuestro deber de ser hospitalarios con nuestra invitada. No podemos arrinconarla y atemorizarla como si fuera un animal para que cumpla nuestras exigencias.

—Pero ella tiene el don divino de curar, ¿acaso no podemos pedirle que nos sane? —se atrevió a preguntarle una mujer mientras sujetaba a una anciana que apenas se podía mantener en pie.

Mirando las caras de los ahí reunidos Kennan se dio cuenta de que todos ellos pensaban que Alanna era una enviada de Dios, por lo que no debía temer que la dañaran al considerarla una bruja. Un problema menos al que enfrentarse, por lo menos hasta que llegara el padre Angus y diera su opinión.

Cuando Kennan se dispuso a contestarla, Alanna se le adelantó, y les habló con voz suave, pero con la fuerza necesaria para que se escuchara por todo el patio. Algo que impresionó a Kennan, ya que no se esperaba que su aterciopelada y cantarina voz pudiera conseguir tanta potencia sin apenas esfuerzo.

—Por supuesto que voy a sanarles, solo tienen que tener paciencia.

Los murmullos volvieron a escucharse por el patio, teniendo que volver a pedirles que se calmaran.

—La señora estará con nosotros unos días, hasta que se reponga y deba continuar con su viaje. Mientras tanto podrá atender a los más graves, pero…

—¿Y por qué no se queda con nosotros? Los MacKenzie somos un clan fuerte y poderoso, y podemos ofrecerle un buen lugar donde vivir —dijo uno de los aldeanos ahí reunido, consiguiendo que las voces volvieran a alzarse dándole la razón.

—La señora podría quedarse con nosotros y así tendríamos una sanadora —se escuchó otra voz al fondo.

—Tendríamos la mejor sanadora de Escocia —repuso un anciano que fumaba de su pipa y se tocaba su larga barba pelirroja.

Las voces pidiendo que se quedara se volvieron cada vez más fuertes, teniendo que intervenir Kennan para que se callaran de nuevo.

—La señora no puede quedarse porque tiene que reunirse con su prometido para casarse —les confesó Kennan, consiguiendo que el patio quedara en absoluto silencio por un minuto entero.

Durante ese tiempo Kennan miró a Alanna y la vio agachar la cabeza ruborizada, como si se avergonzara por dejarles para contraer matrimonio. Aunque también pudiera ser que se sonrojara por otro motivo que a Kennan le pareció muy interesante de averiguar.

Sea como fuese, cuando Kennan pensó que su clan se había calmado y que era el momento de marcharse, una voz al fondo insinuó bien alto:

—¿Y por qué no se casa con uno de nosotros y así se queda en el clan?

Las voces aclamando que era una brillante idea no se hicieron esperar, hasta que empezaron a surgir ideas de casi todos los presentes.

—A mí no me importaría casarme con ella —afirmó uno de los muchachos más jóvenes, hasta que Kennan le lanzó una mirada asesina y asustado retrocedió.

—Que se case con nuestro laird, así no perderemos a lady Hada —repuso una mujer, siendo vitoreada por todos y consiguiendo que Kennan la mirara asombrado ante el apelativo que acababa de ponerle a Alanna.

Fue entonces cuando todo se volvió un caos al querer dar su opinión todos los presentes.

—No es un hada es una santa

—¡Eso! ¡Que se case con el laird!

—Yo también creo que es un hada, ¿acaso no has visto su cabello y cómo la sigue esa loba?

—Yo voto que debe casarse con nuestro laird

—No puede casarse conmigo, ya ha dado su palabra —afirmó categórico Kennan, sin conseguir que cambiaran de opinión, ni que dejaran el tema.

La mitad de los presentes discutían si Alanna era una santa o un hada, mientras la otra mitad afirmaba convencida que lo mejor para que permaneciera con ellos era que se casara con su laird. Sobre todo después de haber sido testigos de cómo este la protegía, y cómo había mirado al muchacho que se había ofrecido para casarse con ella.

—¿Y por qué no la secuestra? Yo secuestré a mi mujer cuando éramos jóvenes y llevamos casi treinta años juntos —soltó el anciano pelirrojo que estaba fumando la pipa.

Kennan estaba a punto de explicarle por qué no podía quedarse con ellos, aunque la idea del secuestro le parecía muy buena, cuando una voz enfurecida se alzó entre las demás callándoles a todos.

—Alanna debe casarse dentro de unas semanas y nadie ni nada va a impedirlo.

Haciéndose paso entre el gentío apareció Eileen junto a las hermanas Muriel y Gaela que la seguían, portando las tres arcos y flechas, así como una ristra de conejos muertos que habían cazado.

Decididas se colocaron frente a Kennan como si lo estuvieran retando, consiguiendo que este se enfadara con ellas al mostrar una actitud tan tosca.

—Todos los aquí presentes sabemos que Alanna va a casarse en breve —soltó el laird con voz fría y seca.

—¿Entonces por qué he oído que debería casarse con vos? —le preguntó Eileen adelantándose unos pasos con actitud desafiante.

A Kennan no le gustó como esa mujer le estaba mirando, ya que le hacía sentir como si fuera una molestia que debía ser apartada a empujones. Él sabía que Alanna solo podría permanecer en Carraig por unos días, como también sabía que era un imposible estar juntos como esposos. Aun así, le dolía reconocerlo, y más aún que esa mujer desagradecida se lo soltara a la cara.

—Eileen —intervino Alanna cuando se dio cuenta de la tensión entre ambos y como la gente del clan la estaba mirando con enfado—. Nadie está poniendo en duda mi casamiento, el laird Mackenzie solo estaba poniendo al corriente a estas buenas gentes de porqué me tengo que marchar dentro de una semana.

Eileen se la quedó mirando como tratando de averiguar si era cierto lo que le decía, hasta que se dio cuenta de que, por la forma ruda con que las miraban, no era el mejor momento de discutir sobre este tema. Ya tendría la oportunidad para hacerlo cuando estuvieran en privado de hablar sobre ello, y entonces pretendía recordarle lo importante que era que se casara con Marrok para que se cumpliera la profecía, pues como la elegida se debía a su destino y no a su corazón.

Sabía que su misión era hacerla llegar a las montañas escarpadas y dejarla junto a ese hombre, y estaba dispuesta a cualquier cosa con tal de conseguirlo. No le importaba si Alanna había dejado parte de ella entre esas gentes, y menos aún le importaba si se había enamorado de ese laird entrometido que podría poner en peligro el cumplimiento de su deber.

—En ese caso, será mejor que nadie olvide que quedan pocos días para la boda, y que partiremos en breve —le soltó Eileen a Alanna con arrogancia, aunque era a Kennan a quien miraba.

—No lo hemos olvidado —le respondió cortante Kennan—. Como tampoco olvidamos que el matrimonio es indiscutible.

Tras decir eso Kennan y Eileen se quedaron mirando, retándose, hasta que Eileen se dio por vencida y se dio la vuelta alejándose con paso decidido, seguida por ambas hermanas que mostraban una expresión de enfado tanto hacia Kennan como a Alanna. Luego, para su sorpresa, Kennan notó como alguien le cogía de la mano, y cuando se giró para ver de quién se trataba se encontró con la suave y pálida mano de Alanna agarrando la suya.

—Lo siento —le susurró ella—. Eileen suele ser muy…

—¿Terca? ¿Desagradecida? ¿Impulsiva? —le preguntó Kennan tratando de quitarle importancia a las palabras de Eileen, aunque por dentro se sentía bullir de rabia al saber que era cierto todo lo que le había dicho.

Alanna sonrió a modo de respuesta, y toda la ira que se había formado en su interior desapareció en un segundo. Estaba empezando a pensar que lady Hada era un apelativo que indicaba justamente como era esa mujer, pues cuando estaba a su lado sentía una especie de hechizo que le hacía calmarse y sentirse a gusto, como si fuera alguien que conociera desde hacía años, o como si tuvieran una conexión que resultaba bastante evidente, aunque ninguno de los dos podía explicarlo.

—¿Qué te parece si descansas un poco y comes algo? —le preguntó Kennan, mientras muchos de los presentes se empezaban a marchar al saber que su lady Hada ya no les atendería.

—La verdad es que me muero de hambre —le aseguró Alanna, y le soltó la mano al saber que era algo poco apropiado. Un hecho que ambos lamentaron en el acto, al sentir un picor en la palma de su mano que les imploraba para que volvieran a unirlas.

Sin más por hacer Alanna llamó a Nala para que se colocara a su lado, junto a Wilda que, extrañamente en silencio, les observaba sin perder detalle, cuando el anciano que antes había propuesto que la secuestrara se acercó  a su laird y le dijo:

—Es una pena que no la pueda secuestrar, hubiera estado bien que lady Hada se quedara con nosotros.

Kennan le dio una palmada al anciano cuyo rostro surcado por las arrugas se mostraba contrariado, para después hacerle una reverencia a su laird y marcharse a paso decidido a las caballerizas.

—Me gusta ese hombre —le dijo Alanna colocándose a su lado.

—Es Emmett, el encargado de las cuadras. Ya era el encargado cuando yo solo era un niño y no me imagino ese lugar sin que él esté a su cuidado —le respondió sonriendo mientras caminaban juntos hacia el castillo, siendo seguidos por Nala, Wilda y Gavin.

—Se nota que te tiene mucho cariño —le comentó Alanna encantada de estar compartiendo ese momento con él.

—Fue él quien me enseñó a montar a caballo, además de sacarme de muchos líos cuando era un niño.

—Como quiere hacer ahora.

Los dos se echaron a reír sin percibir como los aldeanos y guerreros les observaban, y como sonreían y cuchicheaban sobre la buena pareja que hacían, y lo afortunados que serían si lady Hada se quedara con ellos.

—No conozco toda la historia —le dijo Gavin a Wilda al ver reír a su amigo y a su invitada—, pero es evidente que esos dos están hechos el uno para el otro.

—Creo que tienes razón —le respondió bajito Wilda—, pero como dices no conoces toda la historia.

Gavin se extrañó ante esta respuesta, aunque más le sorprendió que Wilda callara y no le contara nada más. No entendía como dos personas tan afines no podían estar juntas, ya que no era la primera vez que se disolvía una propuesta de matrimonio al cambiar una novia de opinión.

Sabía que debía de haber algo más en todo esto y que su laird lo sabía, pues de lo contrario habría puesto en su sitio a esa Eileen, y habría hecho lo imposible porque Alanna se quedara en el clan como su esposa.

Un asunto que debía investigar, para tratar de ayudar a su amigo, si no quería que a partir de ahora sus entrenamientos fueran un verdadero infierno, y al final terminara perdiendo la cabeza a manos de un Kennan rabioso.

CAPÍTULO 9

Las horas fueron pasando despacio en el clan MacKenzie, hasta que estas acabaron convirtiéndose en días. Por su parte a Alanna y Kennan solo les quedó sumergirse en la rutina, esperando que de esta manera sus mentes se mantuvieran ocupadas y dejaran de desear un desenlace imposible.

Procuraban hacer todo lo posible por no coincidir a menos que fuera estrictamente necesario; como era el caso de las comidas, pues ninguno estaba seguro de poder disimular la sensación de anhelo que sentían cuando estaban cerca, llegando a ser evidente la tristeza en los ojos de ambos cada vez que se miraban y cómo se buscaban a cada instante, pero sin querer acercarse.

Los dos días que pasaron fueron un auténtico infierno, ya que constantemente tenían que luchar por ocultar unos sentimientos que cada vez eran más fuertes, y reprimir la necesidad de estar juntos a cada momento. No obstante, Alanna no quería privarse de este dulce tormento decidiendo que había llegado la hora de partir, ya que sabía que el tiempo que ahora tenían era un regalo del que nunca más dispondría, pues pronto tendría que renunciar a la esperanza.

Con esta sensación de necesidad insatisfecha se encontraba Kennan mirando por la ventana de su cámara, contemplando el cielo estrellado mientras buscaba en la hermosa luna, una solución para apartar de su cabeza a la mujer que se había adueñado de su alma.

La deseaba tanto que le dolía hasta pronunciar su nombre, resistiéndose a creer que dentro de unos días debería dejarla marchar, perdiéndola para siempre a manos de un hombre que no conseguiría hacerla feliz, e incluso que podría dañarla. Saber eso lo estaba consumiendo, pues se negaba a pensar que no podía hacer nada por ella salvo ofrecerle un refugio.

Cada mañana la veía en el gran salón recibiendo a los aldeanos con su gran sonrisa, ganándose hasta a los más escépticos con su talante amable y benévolo. Pronto todos los MacKenzie habían empezado a llamarla lady Hada, y la noticia de su presencia en el castillo y de su don se fue extendiendo por sus tierras, recibiendo cada día la llegada de personas aquejadas de algún mal que venían a verla.

Sabía que a su gente le costaría dejarla partir como le iba a costar a él, aunque ninguno de ellos perdería su corazón cuando la viera alejarse de sus tierras, como estaba seguro que lo perdería él.

Sin poder dormir ya que su imagen venía una y otra vez para atormentarle, Kennan se quedó ahí parado frente a la ventana deseando tener el poder de cambiar el destino. Por algún motivo esta noche estaba más inquieto de lo normal, pues sentía como si algo tirara de él haciéndolo sentir que debía estar en algún sitio, pero sin saber qué era de lo que se trataba.

Agitado por el recuerdo de Alanna, por la sensación de sentir que tenía que hacer algo y por el pensamiento de que pronto la perdería, Kennan se mantuvo erguido ante el cielo nocturno esperando una señal que le marcara su camino.

Por suerte no tuvo que esperar demasiado hasta que un destello llamó su atención, y pudo observar con total claridad como una mujer vestida de blanco y acompañada de una gran loba cruzaba el patio, dirigiéndose con paso decidido a la puerta de la fortaleza.

No había que ser muy listo o tener una excelente vista para saber de quién se trataba, y al instante Kennan supo que debía seguirla, no solo para protegerla al ser inseguro que se internara fuera de las murallas sola y bajo las sombras, sino porque algo le decía que era importante que fuera tras ella.

No tardó mucho en salir del castillo y seguir sus pasos hasta adentrarse en el bosque, encontrando el camino a seguir por pura intuición, aunque la luz de la luna llena iluminaba lo suficiente el sendero.

No sabía cómo Alanna había conseguido atravesar la puerta de la muralla sin ser vista, como tampoco sabía cómo había podido deshacerse de Eileen y las dos hermanas que la seguían a todas partes, y le miraban desafiantes cada vez que se les acercaba. Pero lo que más le intrigaba en ese momento era averiguar qué estaba haciendo Alanna a esas horas en el bosque, cuando era algo peligroso e indecoroso para una mujer.

De pronto la idea de que se veía con alguien le hizo sentir un dolor agudo en el pecho, haciéndole pensar incluso que podía tratarse de su prometido Marrok. Un pensamiento estúpido que en otros momentos le hubiera hecho sentirse como un mentecato, pero ahora, al verla escabullirse a hurtadillas sin ser vista, le pareció una idea plausible.

En poco tiempo ya se encontraba adentrándose en el bosque siendo rodeado por la oscuridad, al no permitir las ramas espesas de los árboles que la luz de la luna las atravesara. Tratando de encontrar el lugar por donde Alanna se había internado, escuchó el ruido de unos pasos, y gracias a su entrenamiento como guerrero se colocó en posición de ataque en pocos segundos, dispuesto a presentar batalla ante aquello que se le acercaba.

Lo que no pudo sospechar, pues su cabeza estaba demasiado distraída con sus pensamientos, fue que Nala lo encontrara y se le quedara mirando extrañada, aunque era evidente que le había reconocido y no pretendía atacarle.

—¡Nala! —Exclamó sorprendido soltando la empuñadura de su espada—. ¿Dónde está tu dueña?

La loba permaneció mirándolo como si tratara de averiguar qué le estaba diciendo, o como si estuviera valorando si llevarlo ante ella o no. Cuando esta se le acercó moviendo la cola y agachando la cabeza, Kennan entendió que la loba le consideraba un amigo y no le impediría que se acercara a Alanna.

Nala no esperó mucho tiempo para querer regresar junto a su dueña, ya que no solía separarse de su lado, y tras olisquear un poco el aire y las hojas del suelo; como tratando de encontrar un rastro que le indicara si había más extraños cerca, la loba se giró y comenzó a caminar introduciéndose entre los árboles sin que le importara que él la siguiera.

No tardaron mucho en encontrar el lugar donde ella se hallaba, y Kennan quedó impresionado por lo que estaba viendo. Ante él se abría un pequeño claro rodeado de robles, y en su centro se encontraba ella vestida con su túnica blanca, el cabello suelto y mecido por el aire, y subida sobre un pequeño montículo mirando a la luna, la cual la estaba iluminando con un potente rayo que la hacía resplandecer.

Daba la sensación al verla que la luna estaba ofreciéndole su luz, pues solo Alanna estaba iluminada por ese potente destello. La visión era tan espléndida e inverosímil, que a Kennan le costaba apartar la mirada de la mujer bañándose con los rayos de luna, mientras una suave brisa tocaba su cuerpo.

Kennan no tardó en percibir cómo la magia rodeaba todo a su alrededor, entrando incluso en él, y haciéndolo sentir más vivo de lo que nunca se había sentido en su vida. Era como si una extraña energía hubiera inundado la explanada, y todo lo que se encontraba en ella se pudiera nutrir de este alimento celestial.

No pudo remediar acercarse un poco más, hasta que Nala se colocó frente a él mirándolo fijamente, haciéndole comprender que el animal no quería que se acercara más al montículo. Fue entonces cuando Kennan entendió que Nala era la encargada de velar por la seguridad de Alanna cuando ella recibía estos baños de energía, y se preguntó por qué le permitiría a él presenciar este acontecimiento místico.

Tampoco entendía cómo era posible que pudiera sentir esta extraordinaria energía, aunque pensó que tal vez cualquier persona que lo contemplara podría sentir ese escalofrío vigorizante que recorría todo su cuerpo. De pronto advirtió que al observarla su excitación crecía, sintiendo una necesidad cada vez más urgente de estar a su lado.

Se dio cuenta que aquello que había tirado de él impidiéndole dormir era lo mismo que estaba sintiendo ahora, solo que en ese instante lo estaba percibiendo con una fuerza tan poderosa que le asustaba. Nunca, en sus veinticinco años de vida, había sentido tanto la necesidad de hacer algo, pero por desgracia sabía que no podía acercarse a Alanna o acabaría poseyéndola en el mismo instante que la tocara.

La sensación se hizo tan intensa que empezó a marearse, necesitando sentarse en el suelo al empezar a notar como sus piernas le fallaban, y el corazón le martillaba con fuerza en el pecho. Por un instante se le nubló la vista y creyó que iba a vomitar, hasta que poco a poco la sensación fue disminuyendo y pudo volver a respirar con normalidad.

No estaba seguro de cuánto tiempo había pasado desde que vio a Alanna y estuvo a punto de desmallarse, pero cuando pudo volver a levantar la cabeza y la vista se le aclaró, observó que Alanna ya no estaba en el montículo sino que caminaba despacio hacia él, y el rayo de luz ya no la iluminaba, aunque ella seguía desprendiendo una energía que la hacía resplandecer como un hada.

Sin poder apartar la vista de ella vio como Nala se la aproximaba a saludarla, y juntas se le acercaron hasta colocarse frente a él.

—¿Ya te encuentras mejor? —la escuchó decir con voz preocupada, mientras se sentaba a su lado y olvidaba las formalidades, algo que agradeció, más aun cuando acababan de compartir algo tan intenso, único y privado.

—Aye —solo consiguió decir, pues su corazón al saberla cerca de él volvió a latir con fuerza.

Alanna se quedó callada por un instante, como sopesando qué decirle. Se notaba por la expresión preocupada de su cara, y por negarse a mirarle a los ojos, que se sentía avergonzada por algo, e instintivamente Kennan pensó que a lo mejor ella temía que él la viera a partir de ahora como a alguien peligroso o monstruoso.

—¿Has visto la Luna? —le preguntó por fin, aunque sin atreverse a ser muy directa.

—He visto como te bañaba con su luz —le contestó con sinceridad para que supiera que lo había presenciado todo.

Alanna bajó la cabeza aún más, como si quisiera ocultar algo, o como si no quisiera que él viera su dolor al no soportar la idea de mirarlo a los ojos y ver su miedo.

—¿Por eso casi te desmayas? ¿Por haberme visto bañada por la luz de la luna? —susurró ella, temerosa de saber la verdad, aunque extrañada de que él hubiera sido capaz de ver el ritual, ya que ni la sacerdotisa que la instruyó, ni siquiera su tía Wilda, habían podido ver jamás como ella se llenaba de la energía que la luna le ofrecía.

Extrañado por las preguntas de Alanna, ya que no entendía a qué se refería, Kennan le contestó deseando que se atreviera a mirarle a los ojos.

—No me he desmayado ni he sentido miedo, pero he percibido una fuerza tan intensa que me han fallado las piernas.

Nada más escucharle Alanna le miró sorprendida, ya que si era insólito que él fuera el único que podía verla de esa manera, más extraordinario era que también pudiera percibir la fuerza que se sentía cuando la luz la envolvía.

—¿Dices que lo has sentido? —le preguntó incrédula.

—Aye.

La mirada de pura plata líquida fluyendo por sus ojos al contemplarle, así como la belleza de su sonrisa, hizo que Kennan volviera a sentir que le fallaban las piernas, agradeciendo a todos los ángeles del cielo que ya estuviera sentado sobre la hierba para así no hacer el ridículo ante ella.

—Es la primera vez que alguien más puede sentirlo —le comentó emocionada ante esta noticia.

—¿De veras? —dijo perdiéndose en la profundidad de sus ojos, que ahora lucían más puros.

Alanna le pasó su mano por la frente para apartarle un mechón de su cabello, consiguiendo que Kennan tuviera que apretar los puños para no cogerle la mano y llevársela a los labios para besársela.

El deseo que había embargado su cuerpo aún estaba presente en él, y sentir su toque y su cercanía no le estaba ayudando a serenarse. Por lo que decidió centrarse en averiguar algunos asuntos sobre ella que consideraba importantes, sobre todo, después de haber presenciado algo semejante.

—¿Qué es lo que ha sucedido?

—¿Te refieres al rayo de luna? —él simplemente asintió.

Alanna suspiró mirándolo fijamente, como tratando de decidir qué podía contarle y qué no.

—Sanar me cansa mucho, aunque conforme se acerca mi cumpleaños me siento más fuerte, pero aun así, después de estos dos días viendo enfermos me encontraba exhausta.

—¿Y por qué no nos has dicho nada? Hubiéramos restringido las visitas —repuso él avergonzado por no haberse dado cuenta.

—No es esa clase de cansancio —al ver que él la miraba extrañado continuó mientras acariciaba a Nala—. Me refiero a esa fuerza que sientes manar de tu interior, en mi caso cuando curo, la percibo más débil hasta que me recargo. Normalmente con estar paseando por el bosque, sobre todo cerca de los robles, tengo suficiente para sentirme completa de nuevo, pero estos días han sido tantas las curaciones que necesitaba algo de más intensidad.

—¿La Luna te recarga? —ella asintió— ¿En este lugar?

Kennan miró al montículo donde ella había estado de pie recibiendo los rayos de luna, para después observar el pequeño claro que tantas veces él había cruzado, aunque nunca había visto nada que le resultara extraño, como ahora tampoco veía que hubiera algo fuera de lugar ya que todo estaba conforme lo recordaba.

—Este es un lugar mágico. Donde yo me encontraba situada es un montículo Faerie[18], y sirve para concentrar mejor la energía. Además los robles también son seres mágicos que me ayudan a centrarme, y en cuanto a la luz que has visto…

Alanna calló por un momento, al darse cuenta de lo que debía contarle, y como él podía cambiar la manera con que la miraba. Aun así sabía que ya había visto y sentido demasiado como para engañarle, o para tenerlo sumido en la ignorancia.

—Cuando estoy bajo esa luz me siento como trasportada a otro lugar. Un sitio hermoso y placentero donde puedo ver a mis padres y contarles las cosas que me pasan —y agachando de nuevo la cabeza le confesó—. No solo acudo a estos lugares a hacer el ritual para recargarme, sino que también lo hago cuando necesito charlar con ellos y oír su consejo.

Kennan comprendió que ella debía echarles mucho de menos, aunque la consideraba muy afortunada al tener la oportunidad de poder hablar con ellos cuando los necesitaba. Hubiera dado cualquier cosa para poder hacer lo mismo, pues hacía años que había perdido a sus padres y hermanos por unas fiebres, y el dolor aún era tan grande que se negaba a hablar de ellos.

Alanna percibió el pesar que surgió del corazón de Kennan, e inmediatamente pensó en otro tema de conversación que le alejara del pensamiento que le había entristecido, ya que no podía soportar verlo sufrir. Queriendo compartir más cosas de ella, pues algo en su interior le decía que él la comprendería, se dispuso a hablarle de un tema tabú que muy pocas personas fuera de su entorno conocían.

—Mi tía me contó que te había hablado sobre la profecía y que yo era la elegida —Kennan simplemente asintió y permaneció callado observándola—. No sé si te dijo que creen que yo soy la reencarnación de la luna, y por eso mis dones provienen de ella. Es también por ello que puedo recargarme de energía con su luz y tener la apariencia que tengo.

—¿Te refieres a que por eso pareces una criatura sacada de un sueño, con los ojos más preciosos que jamás he mirado, la cara más dulce que haya visto en mi vida y la sonrisa más encantadora que haya tenido el placer de contemplar? —le preguntó Kennan con voz seductora, consiguiendo que ella se le quedara observando embobada—. Sin olvidarnos de tu deslumbrante cabello y de tu piel de porcelana.

Fue entonces cuando Kennan aprovechó para rozarle la mejilla, consiguiendo que ambos se estremecieran de placer. Ruborizada y contrariada, pues era la primera vez que un hombre le hacía cumplidos y  no sabía cómo actuar, Alanna se atrevió a mirarlo a los ojos y a preguntarle de forma directa:

—¿De verdad te parezco hermosa?

Apartada toda clase de melancolía a causa del recuerdo de la muerte de sus padres, ya que ahora solo podía pensar en lo cerca que la tenía y lo hermosa que estaba, Kennan se quedó observándola por unos segundos, hasta que consiguió hacer que su voz respondiera a sus deseos y le dijera:

—Eres la creación divina más perfecta que he tenido el placer de contemplar.

Ante este cumplido, pero sobre todo por la forma tan ardiente como él lo dijo, Alanna sonrió, y deseó que ese momento quedara congelado en el tiempo para así poder revivirlo una y otra vez por toda la eternidad.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —le inquirió Kennan, sacándola de sus pensamientos.

Aunque no sabía sobre qué podía preguntarle, a ella no le importó, pues si antes confiaba en él al haberse convertido en su salvador y protector, ahora se fiaba de él al haberse convertido en su confidente, y en algo más que no estaba segura de poder definir.

—Claro que sí, puedes preguntarme lo que quieras.

—¿Puede un simple mortal besar a un rayo de luna?

Cuando vio que ella lo miraba extrañada al no saber a qué se refería, optó por cambiar de estrategia para conseguir aquello que más anhelaba y le dijo:

—¿Puedo besar a una mujer con el poder de hacerme estremecer, de hacer que pierda la cordura y de querer desear lo imposible?

Alanna se quedó sin palabras ante lo que acababa de escuchar, y solo fue capaz de asentir, pues el deseo que le atravesaba el cuerpo le hacía sentirse débil, aun cuando sabía que estaba cargada de energía.

Sin pensárselo dos veces, y aprovechando la oportunidad del momento, Kennan se acercó a ella lentamente bajando su cara, deteniéndose un instante para embriagarse del aroma floral que emanaba de su cuerpo. Despacio, como queriendo detener el tiempo, rozó sus labios con los suyos, percibiendo una oleada de deseo tan intensa que estuvo a punto de gemir.

Sin poder soportar un solo instante más el mantenerse apartado de ella, unió sus labios hasta notar el dulce sabor de su boca, perdiéndose en ella y en cómo sus labios respondían ante su necesidad de sentirla. El anhelo de acariciarla se volvió casi insoportable, sin poder evitar acercarla a su cuerpo para percibir cada una de sus curvas, y ese calor que fluía de él y le hacía estremecerse.

La sensación de hacerla suya se volvió tan intensa, que temió volverse loco cuando supo que debía detenerse en ese momento o acabaría haciendo algo indigno para un caballero.

Sin saber de dónde consiguió las fuerzas necesarias consiguió detenerse, apartando los labios lentamente para prolongar un poco más la plácida agonía de saborearla. Una vez que sus bocas se hubieron separado necesitó saber qué era lo que ella sentía, y se atrevió a mirarla a los ojos para encontrar en ellos las puertas del mismísimo paraíso.

—Un hombre podría perderse en la intensidad de tus ojos y ser feliz para siempre en ellos —le susurró mientras le acariciaba el rostro y sentía su suave piel aterciopelada quemando su mano.

Kennan pudo contemplar complacido el rubor en el rostro de Alanna, la cual le daba una belleza tan virginal y la intensidad de su deseo por ella creció tanto, que estuvo a punto de hacerle perder la cabeza y olvidar todas las normas de caballerosidad que le habían enseñado.

Por primera vez en su vida Kennan sintió miedo, a pesar de ser un guerrero curtido en el campo de batalla, pues nunca antes había percibido algo tan intenso con solo un beso, y estaba seguro que nunca más, en todos los años que le quedaban de vida, volvería a experimentar algo parecido.

Dejando caer su mano de la mejilla de ella, supo que debía tener cuidado para que nunca más se dejara llevar por su deseo, o de lo contrario jamás podría dejarla marchar, aun sabiendo que nunca sería suya.

Por su parte, Alanna se sentía desfallecer, no solo porque este había sido su primer beso, sino porque no estaba preparada para la intensidad de lo que acababa de experimentar. El fuego que recorrió su cuerpo, nada más notar la suavidad de sus labios, le quemó con tanta intensidad que estuvo a punto de perder la cordura.

Nunca había imaginado que un beso pudiera hacerla rozar con sus dedos las estrellas, o hacerla contemplar un mundo donde el deseo es más intenso que el deber. Sentir su sabor, el juego de su boca, el temblor de su cuerpo y las caricias de sus manos, le hizo darse cuenta de que se habían unido en un solo ser, y que había sido marcada como suya en lo más profundo de su corazón.

—Ojalá no me estuvieras prohibido —le murmuró ella con el sabor de su boca marcado en su memoria—. Daría cualquier cosa porque el destino no estuviera ya escrito, o fueras tú el hombre con quien debería esposarme.

Los ojos de ambos se cruzaron en una mirada cargada de lamentos y deseos frustrados, pero con el brillo de un anhelo difícil de ocultar.

—Si fuera así, yo sería el hombre más afortunado del mundo por tenerte conmigo.

—Pero no es posible —declaró ella destrozada.

Kennan contempló la lágrima que escapaba rodando por la mejilla de su amada, y con ternura la capturó en su mano para después acunar su cara para consolarla de su dolor.

—Sabes que haría cualquier cosa para que te quedaras conmigo, pero si no puedo tenerte en esta vida, déjame por lo menos ser tu refugio.

Ella lo miró extrañada, pues no estaba segura de saber qué era lo que él le estaba diciendo.

—Lo que trato de decirte es que si alguna vez te sientes en peligro o sientes que con ese hombre no está tu destino, yo siempre te recibiré con los brazos abiertos, porque siempre te estaré esperando.

—No puedes hacer eso, Kennan —le pidió mirándolo fijamente, mostrándole un dolor tan intenso en sus ojos, que él sintió como si le acuchillaran las entrañas—. Debes seguir con tu vida, formar una familia, pensar en tu clan.

Kennan negó con la cabeza pero Alanna le impidió que hablara sellándole los labios con su mano.

—No debes prometerme nada de lo que puedas llegar a arrepentirte con el tiempo. Ambos sabemos que debo marcharme y casarme con ese hombre, pero que nunca lograré amarle. Aun así, sé que mi destino es unirme a él porque así lo dice la profecía, y porque es la única manera de salvar mi cultura e impedir que el mal se extienda por la tierra.

—Y a cambio ambos perderemos nuestros corazones —acabó diciendo él, tras apartar la mano de Alanna de su boca, para después besarle su palma.

—Ese será nuestro sacrificio —comentó ella apesadumbrada.

—Pero, ¿y si hubiera otra manera? ¿Y si la profecía no es correcta o se ha malinterpretado?

Fue el momento de Alanna para negar con la cabeza, volviendo a dejar escapar una lágrima.

—La profecía es cierta, y él es el asignado para hacer que juntos se cumpla.

—Pero…

—Pero tú siempre serás mi amor.

Enfadado Kennan se levantó del suelo, pues se resistía a creer que tuviera que dejarla marchar cuando estaba claro que estaban hechos el uno para el otro. El destino no podía ser tan cruel al unir a dos personas de una manera tan profunda, como era su caso, para después negarles la oportunidad de estar juntos al tener que compartir sus vidas con otros.

Él sabía que jamás podría estar con otra mujer que no fuera ella, como sabía que ella no podría estar con otro hombre que no fuera él. Se lo habían dicho sus innumerables miradas de anhelo, su sonrisa devastadora, y sobre todo ese beso que los había hecho alcanzar el éxtasis en la perfección del deseo.

—No me conformo con tener que perderte, no puedo hacerlo. Necesito saber que tal vez un día regresarás a mí, que no todo está perdido.

Alanna se puso de pie y se encaminó hacia donde él se encontraba, hasta colocarse frente a él para decirle:

—No sé qué hay más allá del día de mi cumpleaños, solo sé que ese día debo casarme con Marrok para que se cumpla la profecía. Pero te juro que si hay una sola posibilidad de regresar a ti, lo haré, aunque tenga que perder mi alma al hacerlo.

—Entonces yo te cederé la mía —declaró para un instante después fundirse ambos en un abrazo—. Será un precio justo a pagar, porque sin ti no la necesito.

Tras sus palabras volvieron a besarse, fundiéndose en un abrazo devastador que les incendió la carne y les hizo arder de pasión. Fue un beso que les marcaría de por vida por la intensidad con que fue dado, como por la dulce ambrosía que los dos saborearon.

Ambos se unieron hasta formar un solo ser, el cual respiraba agitado siguiendo los latidos de sus corazones, que ahora agitados parecían querer salirse de su pecho. Una sensación de necesidad por sentirse cerca, por saberse amado, por ambicionar cada segundo junto al otro se apoderó de ellos, dejando que así pasaran los segundos hasta que el tiempo dejó de ser importante y el beso quiso ser eterno.

—Alanna, ¿cómo podré verte mañana y fingir que no lo eres todo para mí? —le preguntó mientras besaba su rostro.

—Kennan… —empezó a decir pero el dolor de saber que no podían volver a estar juntos la estaba consumiendo— …Si crees que no podrás hacerlo será mejor que me marche al amanecer, antes de que…

—Nay[19] —negó tajante cogiendo su rostro entre sus manos—. No me quites los pocos días que nos quedan por estar juntos. No ahora que me he atrevido a decirte que te quiero y sé que tú también lo sientes.

Alanna asintió, pues en lo más profundo de su ser ella también ansiaba lo mismo. Si tenía que casarse con otro y dejar que su cuerpo perteneciera a ese hombre, le quedaría el consuelo de saber que su alma era enteramente de Kennan, y de que había permanecido junto a él cada segundo que pudo robarle al tiempo.

Aunque no pudo evitar reprocharse los dos días que habían perdido al no atreverse a confesar su amor, por miedo a creer en un imposible, o simplemente por pensar que no merecería la pena el sufrimiento que tendrían que soportar al tener que renunciar a su amor, sin darse cuenta que por un solo instante en sus brazos, serían capaces de pasar toda la eternidad en el infierno.

Sabiendo que este podía ser el único momento que tendrían para estar juntos, ambos permanecieron abrazados mientras recorrían sus cuerpos con besos y caricias, y se decían con la mirada todo aquello que las palabras no podían pronunciar por miedo a que el viento se las llevara.

Fue entonces cuando escucharon unas voces que la llamaban, y ambos supieron en ese instante que las cadenas del destino los volvían a separar.

—Me están buscando —le dijo ella apesadumbrada aún entre sus brazos.

—Lo sé —fue su única contestación sin atreverse a soltarla.

Las voces de Eileen y las hermanas se volvieron cada vez más cercanas e insistentes, hasta que no les quedó más remedio que separarse antes de que fueran encontrados.

Con lágrimas en los ojos Alanna lo miró fijamente, y tratando de ser fuerte se despidió de él, sin estar segura de que volvieran a tener otra oportunidad como esta para estar juntos.

—Tengo que irme o nos encontrarán —afirmó retrocediendo un paso.

—Alanna —le llamó él al instante cogiéndole de la mano para tratar de retenerla a su lado, hasta que se dio cuenta que era un imposible—. Sueña conmigo esta noche para que así volvamos a estar juntos.

Alanna le sonrió y afirmó con la cabeza, para después alejarse de él en dirección a las voces. Pero antes de desaparecer junto a Nala en el bosque se detuvo y se giró, contemplando a un hombre que la observaba inmóvil y con el corazón destrozado.

—Te amo —le aseguró—. Y eso es algo que ninguna estrella o destino podrá cambiar jamás.

Después, sin soportar verlo parado ante ella tan destrozado por su ausencia, se volvió a girar y salió corriendo, sin que pudiera escuchar a Kennan diciéndole:

—Yo también te amo, y te amaré siempre.

CAPÍTULO 10

Sin haber conseguido en toda la mañana apartar de su cabeza los momentos vividos en los brazos de Kennan, y temiendo volver a verle al no estar segura de permanecer indiferente a su lado, Alanna decidió salir del castillo por unas horas para tratar de recobrar la cordura y ser capaz de hacer lo que se esperaba de ella.

Pero para conseguirlo tenía que librarse primero de Eileen y de las hermanas Muriel y Gaela, ya que se negaban a dejarla sola sin cesar de recriminarla por no emprender la marcha, quizá al saber que la noche pasada Alanna estuvo a punto de entregarse a Kennan.

Lo que nadie sabía, a pesar de sus ojeras y del aura de tristeza que la envolvía, era que en lo más profundo de su ser una angustia inimaginable se instalaba cada vez que pensaba en dejar el castillo de Carraig, al saber que al hacerlo también se alejaría del único amor que conocería.

Aun así consiguió engañarlas al vestirse con ropas más sencillas y cubrirse la cabeza con una capa, y ahora, junto a Nala que jugaba a unos metros por delante de ella, se encontraba en el bosque tratando sin mucho éxito de apartar de su mente a Kennan.

Estaba tan absorta en sus pensamientos que no se dio cuenta de que Nala se había alejado más de lo normal, hasta que escuchó unos gritos y de inmediato volvió a la realidad.

—¡Fuera, bestia!

La voz asustada de un hombre la sobresaltó, e inmediatamente se percató de que Nala podría estar en peligro. Angustiada echó a correr implorando para no llegar tarde, ya que no soportaría perder a su gran amiga y compañera, menos aún ahora que se encontraba tan desolada.

—San Cristóbal, te prometo que no volveré a comer pasteles de crema si impides que este animal me devore —le escuchó decir para después oírle gritar.

Un segundo después el sonido de un golpe seco llegó hasta ella, parecido al que haría un saco de patatas cayendo al suelo. El lastimero quejido del hombre le aseguró a Alanna que la víctima que había recibido el golpe no era su loba, y siguió avanzando esperanzada en llegar a tiempo.

Justo cuando empezó a divisar movimiento delante suyo volvió a escuchar al hombre, que esta vez se lastimaba y pedía misericordia. Lo que Alanna vio al llegar donde Nala se encontraba la dejó inmóvil, y sin saber si socorrer al hombre o echarse a reír.

Ante ella se encontraba un individuo alto, regordete, de espeso cabello y barba negra, que intentaba con todo su empeño subirse a un árbol mientras rezaba, suplicaba y miraba por el rabillo del ojo a Nala, la cual estaba sentada mirándolo embobada, como si ella tampoco se creyera lo que estaba haciendo ese sujeto.

Lo más gracioso era que el hombre por más que lo intentara era incapaz de subir al árbol, resbalando continuamente y estando a solo un metro de Nala, por lo que para cualquiera que lo viera; y no estuviera muerto de miedo, era evidente que el animal no pretendía atacarlo, pues de lo contrario solo tenía que dar unos pasos para atraparlo.

Tratando de controlar la risa Alanna se acercó a Nala y le acarició la cabeza, mientras observaba sonriente como ese pobre individuo trataba de imitar a un mono sin conseguirlo.

—¡San Patricio ayuda a este pobre siervo del señor! Tú que caminaste entre salvajes…

—Perdone —le interrumpió ella, al ver que no se percataba de su presencia.

Pero el hombre estaba demasiado absorto en sus súplicas, y siguió con su perorata al tiempo que intentaba escalar por el árbol, y caía otra vez de culo al suelo recibiendo un golpe seco en sus posaderas.

—¡Por el amor de…!

—Disculpe buen hombre, ¿puedo ayudarlo?

El hombre pareció escucharla en esta ocasión, ya que se quedó inmóvil y con extremo cuidado giró despacio la cabeza hasta verla junto a la loba, y poniendo los ojos como platos al verla tan tranquila.

—¡Por San Brígida muchacha! ¿Es que no temes que te devore esa bestia?

El hombre intentó ponerse de pie lo más rápido que pudo, pero su cuerpo entrado en kilos y en años, así como el daño causado en algunas partes de su anatomía, hicieron que sus movimientos fueran pesados, caóticos y muy divertidos, recordando a un erizo que intentaba ponerse de pie después de haber permanecido boca arriba, aunque en el caso del pobre animalillo este no soltaba toda clase de exclamaciones a los Santos.

—Si te acercas despacio y te colocas tras de mí, intentaré protegerte de ese animal —le dijo el hombre completamente cubierto de polvo, sudoroso y resoplando.

Más que su salvador parecía ser él quien necesitaba ser rescatado, por lo que Alanna no pudo hacer otra cosa más que sonreír ante este individuo tan gentil que pretendía ser su salvador.

—Le agradezco el ofrecimiento señor, pero Nala no es ningún peligro.

Nada más decir esto volvió a acariciar a Nala, consiguiendo que esta reposara la cabeza contra su cuerpo y cerrara sus ojos encantada con el masaje tras las orejas.

Por un momento el hombre se la quedó mirando inmóvil sin poder dar crédito a lo que estaba observando, hasta que por fin su mente pudo asimilar lo que veía e inmediatamente se santiguó diciendo:

—¡Por el amor de todos los Santos! ¿No me digas que ese animal es tuyo?

Alanna simplemente asintió, teniendo que esforzarse para no echarse a reír después de ver la cara de asombro del hombre.

—Menos mal que has llegado a tiempo —repuso él secándose el sudor de su frente con la manga de su camisa—, justo cuando has aparecido, estaba a punto de enfrentarme a tu loba y le habría podido dañar.

Alanna tuvo que hacer serios esfuerzos para no reírse ante este comentario, más aun al ver las pintas del hombre arañado, sudoroso, harapiento al llevar la camisa rasgada y con rasguños por la cara y los brazos, pero sobre todo al haber presenciado como asustado intentaba sin éxito subirse al árbol para protegerse. Pero recordó que un escocés jamás admitiría ante nadie que había sentido miedo, y menos aún ante una mujer.

—Entonces estoy agradecida de haber llegado a tiempo —repuso esta acercándose más al hombre, el cual parecía necesitar ayuda para caminar.

—No lo dudes muchacha, y recuérdalo para cuando reces tus oraciones.

Enseguida se notaba que al pobre hombre le costaba caminar, mientras  se llevaba las manos a los riñones y trataba de no soltar un quejido de dolor. Alanna también se dio cuenta que se llevaba las manos a las posaderas cuando creía que no lo miraba, y supo que necesitaba descansar un rato antes de que continuara su camino.

Por lo poco que le conocía se dio cuenta que se trataba de una persona orgullosa, por lo que decidió tener cuidado en lo que decía para no ofenderlo.

—¿Qué le parece si nos sentamos un momento? He venido corriendo y me vendría bien calmarme un poco.

—Me parece perfecto, hija —le dijo el hombre para un segundo después desplomarse sobre una piedra que hacía de asiento.

Alanna se sentó frente a él en el tronco de un árbol caído, aprovechando Nala la oportunidad para acercarse y colocarse a su lado sin perder de vista al hombre.

—¿Estás segura de que ese lobo es inofensivo? —le preguntó él tenso.

—Absolutamente, Nala es muy tranquila —nada más decir esto la loba se tumbó dispuesta a echarse un sueño, dejando así de observar al hombre y consiguiendo que este se relajara un poco.

—Y dime, ¿vienes del castillo de Carraig? —le preguntó él.

Alanna asintió imaginando que el hombre solía visitar de vez en cuando al clan.

—Debes de ser nueva —aseguró mirándola fijamente—, me acordaría si te hubiera visto antes.

Al ver que ella se incomodaba al ser observada, el hombre se dio cuenta de lo mal educado que estaba siendo y se dispuso a rectificar su mal comportamiento.

—Perdona mis modales, con el susto del lobo no nos hemos presentado —le dijo mostrándole una sincera sonrisa que agradó a Alanna—. Soy el padre Angus y de vez en cuando vengo a velar por las buenas almas del clan MacKenzie.

—¿Sois un cura? —le preguntó ella extrañada al no verlo con sotana.

—Así es muchacha —al intuir lo que ella estaba pensando respecto a su forma de vestir le dijo—: Antes de ser sacerdote fui guerrero, y que esto quede entre nosotros, pero prefiero unas buenas calzas[20] a la sotana.

Esto último se lo susurró para después echarse a reír moviendo la barriga al hacerlo.

—Aunque los pasteles de crema son mi debilidad y en mí ya no queda mucho de guerrero en este cuerpo —soltó melancólico mientras se frotaba la barriga.

—Estoy segura que habría sido un excelente guerrero si Dios no os hubiera llamado.

Al padre Angus se le iluminó la cara al recordar sus años de juventud, antes de que la edad y los kilos fueran sus enemigos.

—Eso creo muchacha, pero no me arrepiento del camino que escogí, lo único que lamento son los dulces que tomo de más, pero solo cuando tengo la barriga llena —y mirándola con ojos pícaros y brillantes le murmuró—: Y ahora mismo no me importaría comerme alguno de esos deliciosos pasteles de crema que hace Mildred.

Ambos se echaron a reír por el comentario, aunque lo que más gracia le hizo fue ver esa cara risueña y pícara que le recordaba a la de un niño.

—Y dime, ¿no serás tú aquella a la que llaman lady Hada?

A pesar de saber que él no la estaba acusando de nada, no pudo evitar tensarse, pues aunque no percibía miedo o intolerancia, sabía que muchos sacerdotes la podrían tildar de bruja y hacer que la mataran. Por un momento se quedó pensativa mirándolo, sabiendo que sería inútil mentir ya que en cuanto estuvieran en el castillo él acabaría enterándose y tendría que enfrentarse a sus designios.

—Así es —acabó diciendo sin bajar la vista.

—Entonces estoy de suerte, ya que estaba deseando conocerte —le confesó satisfecho y sin dar pruebas de que estuviera mintiendo, por lo que Alanna respiró tranquila al saber que no corría peligro—. No sé si sabes que por estas tierras solo se habla de tus dones, aunque debí reconocerte por tu belleza y por la loba.

El padre Angus se había dado cuenta de cómo Alanna estaba atenta a sus palabras, quizá temiendo que pudiera acusarla de ser un engendro maligno. Pero él había vivido en esas tierras toda su vida, y sabía que la frontera que separaba lo divino y espiritual de lo profano solo estaba en los ojos con que eran vistos.

—No debes temerme muchacha. Mi abuela siempre me contaba historias sobre los daoine sith[21], y me decía que entre nosotros vivían toda clase de criaturas hechas por la misma mano de Dios, y por eso debíamos respetarlas.

—Es muy amable de su parte padre Angus, no todo el mundo piensa lo mismo.

—Me lo imagino, y creo que has tenido que pasar toda la vida escondiéndote.

Alanna asintió en silencio, pero contenta de poder contar con una persona que la comprendiera tan bien, aunque apenas se conocieran.

—Por mí no debes preocuparte, si como dices tienes el don de curar, estoy seguro de que tu habilidad proviene del cielo, además, estas gentes suelen confundir a los ángeles con los duendes, y muchos de ellos aún siguen pidiendo al sitheach[22] que los proteja.

Dicho esto, el padre Angus se levantó llevándose las manos a los costados y soltando un gemido.

—Por el amor de… —se calló al darse cuenta de que no estaba solo—. Disculpa muchacha, pero he debido lastimarme un poco al… golpearme.

Alanna se levantó acercándose a él, y ofreciéndole una amplia sonrisa le ayudó a erguirse, divertida porque la llamara muchacha cada vez que le dolía algo.

—Si lo desea, podría aliviar sus molestias —le dijo dispuesta a ayudarlo.

El padre Angus se volvió hacia ella con sus vivaces ojillos mirándola encantado, consiguiendo que Alanna le considerara desde ese mismo instante su amigo.

—¿Harías eso muchacha? No sabes cómo te lo agradecería.

—Entonces no se hable más —dijo encantada al poder socorrerlo, y viendo como él se movía inquieto como si fuera un niño con zapatos nuevos.

—¿Qué tengo que hacer? ¿Me tumbo, me pongo de rodillas, tengo que decir o hacer algo...?

—Solo tiene que quedarse quieto —le informó ella para después colocarse tras él—. Voy a ponerle una mano en la espalda y otra en la cabeza, y luego solo tiene que esperar.

—Está bien, procuraré no moverme y rezaré a San Miguel para que te guíe —le dijo el padre Angus frotándose las manos, como si se estuviera preparando para algo.

Alanna hizo lo que le había indicado al padre y cerró los ojos, notando como la fuerza comenzaba a calentarle las tripas para después desplazarse hacia sus manos, y sintió, como siempre sucedía, como si todo lo que la rodeara se uniera a ella, percibiendo hasta el movimiento más sutil de una hoja.

Notaba como formaba parte de la tierra, del viento y del agua que fluía a muchos metros de distancia, como también percibía ese fuego que nacía en ella y que se desplazaba a sus manos para curar las lesiones. Se dio cuenta nada más entrar en contacto con su ser que el sacerdote arrastraba una gran dolencia que él desconocía, y que le hubiera ocasionado la muerte en un par de años.

Se concentró para extirpar con su don todo el daño que esa enfermedad le estaba causando al pobre hombre, y le agradeció a los cielos que lo hubiera puesto en su camino para ayudarle. Con sumo cuidado recorrió con su energía todo el cuerpo curando y reponiendo todo lo que tenía dañado, dándose cuenta que era la primera vez que hacía una curación tan profunda sin sentirse cansada por la falta de fuerzas.

Se preguntó si esto se debía a que su cumpleaños cada vez estaba más cerca, y que ese día recibiría la totalidad de sus dones, o si se debía a que el amor que sentía por Kennan la había hecho ser una mujer mucho más poderosa.

Una vez que lo sintió completamente limpio se retiró de él, notando como su esencia regresaba a su ser y la naturaleza volvía a rodearla, a la espera de que de nuevo necesitara de su fortaleza.

—¡Por San Cristóbal! ¡Pero si me has dejado hecho un muchacho! —soltó el padre Angus encantado, mientras caminaba y se agachaba como esperando que en algún momento un pinchazo de dolor lo detuviera—. Muchacha, sin lugar a dudas tus manos las guía Dios.

A Alanna le hizo gracia como el padre Angus iba feliz de un lado para otro andando a zancadas, para después detenerse a coger una piedra para lanzarla lejos, quedándose complacido al ver cómo está se alejaba al ser lanzada con fuerza. Daba la sensación de que hacía tiempo que las fuerzas le habían empezado a abandonar, y ahora, al volver a notarlas, le resultada extraordinario al no acabar de creérselo.

Pero lo que más increíble le pareció fue la facilidad con que este se había olvidado de la presencia de Nala, pues aunque pasaba a su lado y esta le miraba extrañada, el padre no parecía verla ensimismado con sus cosas.

 A Alanna le encantó que volviera a tener repuesta sus energías, y que a partir de ahora pudiera tener una vida larga. Al observarle ir de un lado a otro se dio cuenta de que debía haber sido un hombre bastante activo, pero la enfermedad le había estado consumiendo dañándole su sangre, haciéndole sentir fatigado y envejecido.

Riéndose a carcajadas al mismo tiempo que su gran barriga subía y bajaba, el padre se volvió para mirar a Alanna, y colocando los brazos en jarras le dijo:

—No sé tú muchacha, pero yo me muero de hambre.

Alanna no pudo evitar reírse con él, sobre todo al ver el buen humor que emanaba de todo su ser.

—En ese caso, ¿qué le parece si vamos a pedirle a Mildred que nos prepare algo de comer?

—Excelente idea, así le podemos decir que nos hornee una buena tanda de pasteles de crema —contestó él mientras comenzaba a recoger sus bártulos dispersos por los alrededores.

—¿Los mismos pasteles que le acaba de prometer a San Cristóbal que nunca más probaría si le salvaba? —le preguntó ella guasona acercándose a él, al mismo tiempo que el padre Angus se colocaba un pequeño saco en el hombro.

—Pero como tú misma pudiste comprobar, fuiste tú y no el santo quien me salvó de la loba, por lo que no cuenta la promesa.

Alanna no pudo remediar echarse a reír, encantada con ese hombre rechoncho, bonachón y glotón.

—Y ahora, ¿le parece bien que emprendamos la marcha? —le preguntó con actitud caballerosa, más propia de un caballero que de un sacerdote, y ofreciéndole el brazo.

—Será un placer, padre Angus —le respondió ella colocando gentilmente su mano sobre el brazo y emprendiendo el camino.

Cuando solo llevaban unos pasos el padre Angus la miró risueño, y con esa mirada de niño travieso le preguntó:

—Por cierto, ¿cómo te llamas? ¿O prefieres que te llame lady Hada?

—Mi nombre es Alanna.

—Entonces si no te importa te llamaré así. Aunque… no es que no me guste tu apelativo, pero prefiero que nadie piense que creo en las hadas —y mirándola fijamente terminó diciéndole—: Ese será nuestro secreto.

Alanna asintió gustosa mientras caminaban a buen paso. Se notaba que el hambre impulsaba al padre Angus a llegar cuanto antes al castillo, más aun cuando ya no tenía que soportar el lastre de la enfermedad que lo detenía, como también le gustó que desde el primer instante en que se conocieron la tuteara y la tratara como si se conocieran de toda la vida, ya que eso le indicaba que era una persona de corazón puro y sincero.

—Dime, Alanna —interrumpió el silencio el padre Angus cuando apenas habían recorrido unos metros—. ¿Cómo es que tienes una loba?

—Me la encontré por casualidad una tarde cuando salí al bosque. Escuché un ruido y al acercarme la vi sola y a penas sin fuerza —le contó recordando lo pequeña, asustada y hambrienta que estaba Nala cuando la conoció.

—Pobre animal. Es una suerte que te encontrara —le dijo con sinceridad.

—Así es, estuve buscando por los alrededores y vi a su madre muerta a varios metros por culpa de una trampa, por lo que decidí quedármela.

—Sí, los aldeanos no pueden evitar temer al lobo, muchacha. No puedes reprochárselo.

Alanna lo sabía muy bien, ya que desde que tenía a su lado a Nala había visto como se santiguaban ante ella o como salían corriendo de miedo. La superchería les hacía creer que el lobo era un animal maligno que solo buscaba el placer de la sangre, cuando en realidad se trataba de un animal noble que cazaba para alimentar a su manada.

Sabiendo que esta conversación les haría discutir, pues ambos tendrían posturas diferentes respecto al lobo, Alanna decidió cambiar de tema y averiguar más cosas sobre Kennan.

—¿Viene mucho por aquí?

—Nací y vivo aquí, aunque me gusta recorrer de vez en cuando las tierras del clan para ofrecer mis servicios —le comentó con orgullo.

—Entonces conocerá a todo el mundo —soltó tratando de parecer desinteresada, aunque no pudo engañar al padre Angus.

—Conozco todo sobre cada una de las personas del clan. ¿Te interesa saber sobre alguno en especial? —le preguntó sabiendo de antemano que quería saber sobre alguien en concreto, pero decidió hacerse el distraído para que le fuera más fácil hablarle.

—Bueno, la verdad es que me gustaría saber sobre el laird —al ver como el padre Angus le alzaba una ceja, inmediatamente buscó una excusa para que no notara su interés—. Ya sabe, como consiguió el respeto de todos siendo tan joven.

A Alanna le hubiera gustado poder esconderse en algún pequeño agujero en ese momento, debido a la vergüenza y a los nervios que estaba sintiendo. Había notado como el padre Angus se la había quedado mirando divertido y se temió que al ser tan pálida, ahora debería tener una apariencia ridícula con su cara carmesí.

Menos mal que el padre Angus no quiso seguir avergonzándola, y volviendo a mirar al frente, desde donde ya se podía distinguir el castillo, comenzó a contarle lo que él sabía.

—Conozco a Kennan desde que nació y puedo decirte que de pequeño fue todo un trasto. Le encantaba cazar y hacer carreras de caballos con su hermano Calum y su primo Cedric hasta que… —el semblante alegre del padre cambió volviéndose sombrío—. Hasta que vino la peste y se llevó a mucha buena gente.

Alanna sintió como si una fuerza invisible le oprimiera el corazón, al saber que Kennan había pasado por una tragedia tan horrible.

—¿Calum y Cedric murieron? —se atrevió a preguntar aunque ya sabía la respuesta.

—Así es muchacha, como también murieron sus padres —pasado unos minutos el padre continuó hablando—. Su madre era una mujer bellísima con un corazón enorme, ella se negó a dejar el castillo cuando comenzó el brote y cuidó como una más a los enfermos. Fue una desgracia que ella cayera ya que era el alma de los MacKenzie. Pero cuando después cayeron enfermos Calum y Cedric… todo el clan se sumergió en la tristeza y el dolor acabó con el padre de Kennan.

—Debió ser horrible —afirmó entristecida.

—Sí, pero sabíamos que él no sobreviviría sin su Leila, esa mujer lo era todo para él, y me imagino que el dolor de su ausencia pudo con él. Al fin y al cabo cuando un MacKenzie ama, lo hace con todo el corazón.

—Pobre Kennan, se quedó solo —aseguró, imaginándose a un muchacho que de buenas a primeras veía como la muerte y la desolación hacían mella en su familia.

—Él tuvo que aprender a ser fuerte para sacar al clan adelante, y te puedo asegurar que lo consiguió. Lo que ese hombre ha hecho por su gente va más allá del deber.

—Me imagino que ellos pasaron a serlo todo para él.

—Más bien yo diría que una obsesión. Creo que es su forma de demostrar a su padre que lo dejó en buenas manos. Desde que esto sucedió, y de eso hace diez años, Kennan ha dejado a un lado su propio bienestar para ocuparse de los demás. Es como si hubiera olvidado sonreír por el simple placer de hacerlo.

Alanna se quedó pensativa recordando a Kennan, y como este sonreía con ella o cómo se le iluminaba la cara al verla, dándose cuenta de que tal vez al conocerla había dejado de sentirse tan solo. Quizá por eso su gente le miraba muchas veces extrañada al verlo feliz, pues estaban acostumbrados a verlo serio y distante, como correspondía al laird y no al hombre.

Se maldijo por haberle llevado la ilusión para luego arrebatársela, pues sabía que cuando se marchara él volvería a sentir esa soledad que le consumía y le hacía sentir desdichado.

—¿En qué piensas muchacha? Te has quedado de pronto muy seria.

Tratando de controlar sus ganas de llorar al saber que sin remedio dañaría a la persona que más amaba en el mundo, Alanna hizo un esfuerzo por sonreír para no dejar ver al padre Angus su tristeza.

—Me ha hecho recordar que pronto deberé partir para mi casamiento y que lamentaré dejar el clan —declaró sin querer decirle toda la verdad, aunque tampoco le estaba mintiendo.

—¡Te casas! Eso es bueno muchacha, aunque espero que no te vayas muy lejos —le dijo dándole unas palmaditas en la mano que ella reposaba en su brazo.

—Mi prometido me espera en las montañas escarpadas —soltó sin apenas alegría, dejándole bien claro al padre que no deseaba esa unión.

—¿Las montañas escarpadas? —preguntó extrañado y alzando las cejas—. Pero si en ese lugar solo hay…

Alanna se paró para mirarle a la cara, dejando en evidencia su interés por preguntarle algo.

—¿Conoce a Marrok? —quiso saber, emocionada de que por fin alguien de esas tierras le conociera y supiera de él.

—Nunca había escuchado ese nombre, pero sé que hay un monasterio en ese lugar y que suele recibir algún que otro huésped. De todas formas nunca me he acercado a él y no creo que sea un tema para tratar ahora ya que estamos llegando al castillo, pues me temo que en cuanto nos vean saldrán a nuestro encuentro para darme la bienvenida.

Alanna intuyó que el padre Angus se estaba callando adrede algo importante, sin querer que ella se enterara, aunque era algo inútil pues en unos días; aún no sabía cuántos, deberían partir para la boda y acabaría enterándose.

Sintió una punzada de aprensión en el pecho cuando percibió los sentimientos que ese monasterio causaba en el padre Angus, ya que estos eran sombríos, resultándole extraño que un sacerdote se mantuviera apartado de un monasterio que no se encontraba muy lejos.

Sus palabras le habían despertado una alarma que la había hecho recelar, al no querer contarle nada de ese sitio, preguntándose si también le ocultaba cosas de su prometido para no asustarla, pues así se lo había parecido.

Al hallarse ante las puertas de Carraig, decidió dejarlo olvidado, aunque se dijo que más adelante, cuando estuviera el padre Angus descansado y solo, le volvería a preguntar por Marrok, e intentaría averiguar qué era eso que tanto temía.

CAPÍTULO 11

Ya había oscurecido cuando Alanna llegó a su cámara dispuesta a descansar después de un día tan ajetreado.

Con la llegada del padre Angus todos en el castillo salieron a saludarlo, mostrándole un gran cariño y dejando claro lo mucho que lo querían y lo respetaban en esas tierras. Para celebrar su bienvenida se organizó en su honor una cena especial, donde el sacerdote pudo hablar y comer a su gusto; sobre todo esos pasteles de crema de Mildred que tanto le gustaban, aunque antes de la celebración quiso acompañarla para ver cómo realizaba sus curaciones.

No tardaron mucho en compenetrarse recibiendo juntos a los aldeanos y soldados que buscaban sanarse, ya que los interesados eran recibidos por el sacerdote que les hablaba con simpatía, quitándoles así parte de la tensión y del miedo que mostraban al no saber qué les aguardaba. El padre Angus se convirtió de esta manera en un aliado para Alanna pues, aunque muchos de ellos seguían llamándola lady Hada, ahora la veían más como una enviada de Dios y no del diablo.

Wilda se mostraba encantada con ello, aunque Eileen y las dos hermanas no estaban muy convencidas de implicar a un sacerdote en sus asuntos, e insistían en que tenían que partir. Pero Alanna no quiso escucharlas, y tras pasar una velada encantadora donde las bromas estuvieron presentes, así como la abundante comida, buena cerveza y un whisky tan fuerte que, según decían, te hacía crecer pelo en el pecho, no le quedó ninguna duda de que el sacerdote era de confianza, y su amistad le ayudaría a ser bien aceptada por esas tierras.

Pero lo que más divirtió de la velada fue el relato del padre Angus, ya que entre bocado y bocado explicó a todos cómo estuvo a punto de matar con sus propias manos a Nala, cuando esta le confundió con un malhechor atacándolo con salvajismo.

No hace falta decir que nadie creyó su historia, sobre todo porque cada vez que la contaba iba exagerándola más y más, hasta que al final Nala y él acabaron luchando contra unos feroces desertores que provenían del mismísimo infierno.

Era conmovedor observar cómo le escuchaban entusiasmados, sin hacer ningún comentario malintencionado al estar cambiando la historia a su antojo. No había que ser muy listo para darse cuenta que todos sabían que se trataba de un fanfarrón, pero nadie podía negar que poseía la cualidad de inventar relatos divertidos que te dejaban con la boca abierta, por lo que no importaba si la historia que contaba era falsa o cierta.

Sin lugar a dudas el padre Angus comenzó su vida siendo guerrero, continuó como sacerdote, pero dentro de él había sin lugar a dudas un magnífico trovador.

Alanna se temía que por culpa de estar rodeada de tanta gente buena cada vez le iba a costar más marcharse, sobre todo al haberse pasado toda la vida deseando pertenecer a un lugar y formar una familia. Desde pequeña había odiado ser diferente a los demás y tener que vivir escondida, pero había sido al llegar al castillo de Carraig, cuando se había dado cuenta de todo lo que se había perdido y de lo sola que había estado.

Aunque no podía reprender a su tía Wilda por ello, pues sabía que la amaba y que todo lo que hacía era por su bien. Aun así, la idea de casarse con Marrok para cumplir su destino se le estaba haciendo cada vez más difícil.

Sentada frente al fuego de su hogar, sumida en sus pensamientos mientras se cepillaba como cada noche su cabello, se preguntó si lograría ser feliz con ese extraño que era su prometido, y si lograría algún día, quizá cuando hubieran pasado muchos años, olvidar cómo hubiera sido su vida si hubiera sido libre de elegir su camino.

—Tía Wilda —le llamó para que dejara de deshacerle la cama y le prestara atención—. ¿Crees que Marrok será un buen hombre?

Su tía se quedó extrañada por su pregunta, pues era la primera vez que sentía curiosidad por su prometido, tal vez debido a que consideraba inútil saberlo al no tener otro remedio de ser su esposa.

—La sacerdotisa así me lo aseguró —le contestó sin atreverse a profundizar en el tema y mostrarle sus dudas.

—Pero, ¿tú qué sientes?

Wilda suspiró al no saber qué decir, ya que se la veía cada vez más perdida y triste, y no quería que su niña se preocupara también por un presentimiento que no podía ser real; aunque pocas veces se equivocaba.

—Siento que es un hombre que guarda secretos y que es más poderoso de lo que creemos. Pero no tienes por qué temerle, si él vino a ti es porque te necesita y te cuidará.

Esperó que sus palabras consiguieran aplacar su vacilación, aunque sabía que su sobrina era muy inteligente y también poseía el don de intuir la forma de ser de una persona, un regalo que heredaron de sus antepasados.

—No estoy muy segura, tía. Algo me dice que no debo confiar en él, pero no sé si lo creo así porque no quiero dejar este lugar, o si es porque verdaderamente es un hombre del que debo cuidarme.

Wilda se le acercó mostrando en su mirada el amor que le procesaba, y tras colocarse frente a ella y acariciarle la cabeza con sumo cariño le dijo:

—Sabes que siempre te digo que debes guiarte por tu corazón.

—¿Aun cuando ponga mi destino en peligro? —quiso saber al no soportar la idea de dejar atrás lo que ahora sentía.

A su tía no le dio tiempo a contestar la pregunta, ya que unos golpes en la puerta lo impidieron, al aparecer sin aviso Eileen y las dos hermanas, que últimamente se habían convertido en su sombra.

—Tenemos que hablar —afirmó categórica Eileen, interrumpiendo la conversación que estaban manteniendo sobrina y tía.

Sin pedir permiso las tres mujeres entraron en la cámara de Alanna, acercándose a ella con una actitud que dejaba muy claro su mal humor.

—Debemos marcharnos cuanto antes. Este lugar se está volviendo cada vez más peligroso, y debemos partir hacia las montañas escarpadas mañana mismo.

Alanna no podía creerse la osadía de Eileen, ya que no solo se había colado en su habitación sin mostrar ninguna educación a las presentes, sino que además había decidido por ella sin su permiso y valiéndose de mentiras.

—Sabes muy bien que Carraig no representa ningún peligro para ninguna de nosotras —le contestó muy seria ya que no le iba  a permitir que manchara el buen nombre de las personas que generosamente las habían alojado.

—Pues yo creo que cada día que pasa corremos más riesgos. Si por lo menos no hubieras mostrado tus dones delante de todos y dejaras de coquetear con el laird…

Indignada Alanna se levantó de su asiento frente al hogar, y miró furiosa a Eileen que estaba siendo custodiada por las dos hermanas, las cuales se mostraban cabizbajas.

—El laird MacKenzie es un hombre de honor y no voy a permitir que lo calumnies.

Eileen observó a Alanna cada vez más enfurecida, adelantándose unos pasos para encararla.

—Todas aquí sabemos que te persigue como un perro en celo y que le buscas para estar a su lado.

Sin que nadie se lo esperara el fuego comenzó a alzarse llenando todo el hogar, como también comenzaron a levantarse furiosas las llamas de las velas haciendo que estas se consumieran en segundos.

Asustadas, las dos hermanas retrocedieron llevándose las manos a la boca para sofocar un grito, mientras miraban sin cesar a la lumbre y a Alanna.

—¡Basta! —intervino Wilda colocándose entre ambas, ya que, por la forma con que el fuego rugía furioso, sabía que Alanna estaba a punto de perder la paciencia.

Desde pequeña su sobrina había mostrado tener un control especial sobre los elementos, los cuales parecían obedecerla a su voluntad, o ser un ejemplo de sus sentimientos; como era el caso del fuego elevándose sin control cuando estaba furiosa, o la lluvia que aparecía sin aviso cuando se sentía triste.

Sabiendo que en cualquier momento se les podía escapar de las manos la situación y ponerlas a todas en un compromiso, Wilda decidió hablar en nombre de Alanna hasta que esta se calmara.

—Será mejor que nos tranquilicemos.

Pero Eileen estaba muy resentida al tener que permanecer en ese castillo sin su aprobación, y no estaba dispuesta a dejarse amedrentar por esa muchacha, por muy importante o poderosa que fuera.

Por desgracia el temperamento de Eileen la había llevado a enfrentarse a más de un problema, teniendo incluso que huir de su casa en plena noche, cuando años atrás la mujer de su señor la llamó bruja estafadora, al entregarle una poción de amor que no había hecho efecto.

El mal genio de Eileen no tardó en tomar el control, e insultó a su señora diciéndole a la cara que una mujer con la apariencia de un sapo jamás seduciría a un hombre, ni aunque le diera el brebaje más potente que existiera, y se presentara a él en plena noche sin ninguna luz encendida. Por esa osadía tuvo que sufrir veinte latigazos en la plaza de su aldea, para después ser escupida y humillada por los presentes.

Había sido liberada tras permanecer un día expuesta públicamente, tras haber sido toqueteada por los hombres que así lo quisieron mientras la insultaban, para después ser liberada tras arrancarle la ropa.

Su esposo no había tardado en decirle que lo mejor que podía hacer era marcharse cuanto antes de su casa, pues bastante daño ya le había ocasionado, y desde ese día Eileen había odiado a todas las personas con que se cruzaban, en especial a los hombres.

Por eso le molestaba tanto que Alanna permaneciera en ese lugar impidiendo que ella la dejara junto a su prometido, para así volver cuanto antes a su aldea. Sin embargo, debía admitir que le dolía ver como el amor de Kennan y de la muchacha se iba fortaleciendo cada día, mientras ella solo podía aspirar a la soledad, tratando de ser fuerte hasta convertirse en una mujer guerrera que en Rothiemurchus respetaban.

Sin desear callar por más tiempo, y sin querer reconocer que tal vez estuviera equivocada y esperar no fuera malo, Eileen apartó a Wilda hacia un lado y le dijo a Alanna a la cara:

—Si crees que vas a intimidarme con ese absurdo truco del fuego, estás muy equivocada.

Pero Alanna no dio ningún signo de retroceder en su empeño, por lo que Eileen se enfureció aún más con ella, y decidió que sin importar las consecuencias se saldría con la suya.

—Estoy aquí para llevarte a las montañas escarpadas junto a tu prometido y eso es exactamente lo que vamos a hacer. Y ni todo tus truquitos de elegida me van a hacer cambiar de opinión.

Alanna se quedó mirándola fijamente a los ojos percibiendo el dolor y el miedo que la consumía, y entendió que Eileen nunca vería la verdad porque para ella solo existía su pequeño mundo hecho a su medida.

—¿No crees que debo ser yo la que decida cuando debemos marcharnos? Al fin y al cabo es mi vida y mi matrimonio.

—No cuando tú has perdido la capacidad de ver con claridad. Te niegas a continuar porque en realidad deseas permanecer aquí olvidando cuál es tu deber.

No pudo mirarla al saber que sus palabras eran ciertas, pues ya se había dado cuenta que algo dentro de ella le impedía marcharse. Escucharlo de boca de otra persona le había sonado a un capricho sin sentido, cuando estaba muy claro lo que debía hacer. Aun así, dejar Carriag y a Kennan se le hacía insoportable.

—Alanna escúchala, Eileen tiene razón, este no es nuestro lugar —le pidió Muriel dejándola indefensa.

—Aún podemos quedarnos un par de días más, mi cumpleaños no es hasta dentro de unos días y…

—¿Acaso no te escuchas? Ese hombre va a destruirlo todo por una pasión estúpida.

—Eileen tiene razón, es un hombre, ellos no saben lo que quieren y tú vas a perderlo todo —volvió a insistir Muriel mientras su hermana permanecía en silencio a su lado con la cabeza agachada.

—Él no es así —contestó sin querer creerlas.

—Acaso no te oyes. Ese hombre ya te tiene atrapada y no te va a soltar hasta que te posea y luego…

—Luego no va a pasar nada —intervino su tía—. Se están dando por sentado muchas cosas que desconocemos, pero sobre todo se está cuestionando a un hombre bueno que nos protegió y nos dio su hospitalidad cuando lo necesitábamos. Así que vamos a serenarnos todas y a pensar durante esta noche qué es lo que vamos a hacer.

—Yo no necesito pensar en nada —aseguró Eileen mirando a Wilda con resentimiento—. Mañana parto para las montañas escarpadas con o sin vosotras. Pero eso sí, pienso contarle a ese tal Marrok que si quiere mantener el compromiso tendrá que venir a Carraig a por su prometida, porque ella, al parecer, no tiene ninguna intención de cumplir con su deber.

—Eileen, no debes precipitarte —le pidió Wilda acercándose a ella, pero esta no podía dejar de mirar a Alanna y como esta contemplaba el fuego en silencio apretando los puños, para no hacer o decir nada que pudieran lamentar.

Dándose cuenta de que ya había dicho todo lo que tenía que decir, Eileen se dio la vuelta airada encaminándose hacia la puerta de salida. Muriel que en todo momento la había segundado miró por última vez a Alanna, y manteniendo su tono autoritario le dijo:

—Mañana pienso irme con ella. Sobre mí no caerá la culpa si la profecía no se cumple. Eso recaerá sobre vuestra conciencia —dicho esto se giró y siguió a Eileen hacia la salida.

—Muriel espera, hay cosas que desconocéis —quiso detenerla Wilda, pero se dio cuenta de que ya no la escucharía dijera lo que dijese.

Durante unos segundos la habitación permaneció en silencio, hasta que Alanna alzó la cabeza y contempló a Gaela que permanecía sin moverse frente a ella, aún con la cabeza gacha y con el cuerpo temblando a causa de su llanto.

—¿Tú también vas a dejarme mañana? —le preguntó apesadumbrada Alanna.

Se notaba que la muchacha lo estaba pasando mal, quizá porque estaba dividida entre seguir a su hermana; la única persona que se había preocupado por ella y la había protegido cuando quedaron huérfanas a los ocho y diez años, o por obedecer a Alanna, la elegida que con su sacrificio salvaría al mundo.

En su interior sabía que su deber era obedecer a Alanna, pero no podía olvidar el amor que sentía por su hermana. Además, no podía pagarla con su abandono en el momento que más la necesitaba, por lo que a su pesar, y aun sabiendo que se equivocaban, reconocía que acabaría siguiendo a Muriel.

—Lo lamento, pero no puedo dejarla sola. Sé que me va a necesitar y no soportaría si le pasara algo y no hubiera estado a su lado para ayudarla.

—Lo comprendo, Gaela. Si crees que tu obligación es irte con ella entonces tienes mi aprobación —le contestó Alanna, sabiendo que los lazos que unían a las dos hermanas eran muy profundos—. Solo espero que entiendas que decida quedarme.

Gaela asintió sabiendo que ya no quedaba nada más por decir. Triste al tener que dividir sus lealtades se dio la vuelta para marcharse, cuando Wilda la detuvo y la abrazó con fuerza.

—Prométeme que tendrás cuidado —le pidió para después decirle en voz baja—. Vigila a ese hombre, no te fíes de él.

Gaela asintió en silencio, pero con una mirada de comprensión que le aseguró a Wilda que la muchacha tendría los ojos bien abiertos. Por último Alanna la miró, y no pudo evitar ir a su encuentro y abrazarla.

—Adiós Gaela. Nos veremos en un par de días —le dijo Alanna aunque sin saber si sería cierto, pues algo le decía que la próxima vez que viera a esa mujer esta estaría en peligro. Aun así debía respetar su decisión de marcharse, como ella había respetado la suya de quedarse.

Sin querer alargar la despedida, Gaela se encaminó hacia la puerta, deteniéndose tan solo para acariciar a Nala en la cabeza a modo de despedida.

Con la habitación en silencio, y siendo incapaces de moverse, ambas mujeres permanecieron a la espera, intuyendo que algo negativo iba a salir de todo esto, aunque sin saber qué era lo que realmente iba a suceder.

Fue Alanna la que, unos minutos después, y tras haberle dado muchas vueltas a esa idea en la cabeza, se atrevió a preguntar a su tía:

—¿Crees que Marrok tomará represalias y vendrá a por mí por la fuerza?

 —Como ya te dije antes, no conozco su forma de pensar, pero no creo que le agrade que su prometida se niegue a continuar el viaje cuando ya está tan cerca. Más aun si Eileen y Muriel le meten en la cabeza que entre tú y el laird puede haber algo.

Alanna se alarmó, pues sabía que a Marrok no le agradaría imaginarla con otro, y si de verdad era un mago tan poderoso, sería muy perjudicial para todo el clan MacKenzie que este se presentara para reclamarla.

—Tía, ¿y si hacemos mal y debemos irnos con ellas? —le dijo lanzándose a sus brazos al sentirse perdida.

—Tranquila mi niña, por el momento vas a intentar dormir, y mañana cuando haya salido el sol volveremos a hablar con ellas para ver si las convencemos de que se queden.

Pero sus palabras sonaron vacías, ya que ambas sabían que sería inútil hablar con Eileen, cuando esta estaba empeñada en hacer su voluntad. Aun así no podían evitar sentir que algo nefasto estaba a punto de pasar, tanto si se marchaban como si permanecían en Carraig, por lo que les resultaba difícil tomar la decisión acertada.

Entre los brazos de su tía encontró un poco de consuelo, aunque temía que su presencia acabaría ocasionando una tragedia en el clan MacKenzie. Sabía que se le estaba acabando el tiempo para encontrar una solución, pero su corazón y su mente se habían aliado en su contra al no dejarla pensar con claridad. Por eso se temía que su deseo por Kennan y por permanecer en esas tierras estuviera nublando su juicio, y la destrucción de Carraig fuera su castigo.

Lo que Alanna desconocía era que su tía Wilda sabía que Eileen y las hermanas partirían aun de noche para que no pudieran hablar con ellas, y así, quizá, hacerlas cambiar de idea. Se daba cuenta de que debía hacer algo lo antes posible, pues el tiempo cada vez era más escaso y jugaba en su contra.

Una extraña sensación de peligro se apoderó de la anciana, y decidió que iría inmediatamente a hablar con Kennan para contarle qué estaba sucediendo, y tratar de explicarle esa sensación de alarma que presentía y que tanto la asustaba.

Con la decisión tomada llevó a Alanna a la cama para que se acostara, ya que no quería que esta se preocupara más de lo necesario.

—Ojalá nos escuchen. No sé muy bien el motivo, pero intuyo que debo permanecer en este sitio —aseguró Alanna sintiéndose cansada y confundida por lo que estaba pasando.

—Entonces eso es lo que haremos. Y ahora deja de preocuparte y descansa —y arropándola con cariño le continuó diciendo—. Sabes que nada malo te puede pasar si sigues tus instintos.

—De acuerdo tía, pero mañana tenemos que hablar con el laird de este asunto —insistió mientras Nala se colocaba en el suelo a su lado.

Sin querer mentirla, al saber que hablaría con él inmediatamente, optó por cambiar de tema al insistir en que durmiera.

—Está bien, pero ahora descansa, mañana como bien dices será un día muy largo y debemos estar preparadas.

—Como desees —fue la única contestación de Alanna que ya empezaba a estar sumergida en sus cavilaciones.

Sin más por decir Wilda se encaminó a la puerta para dejarla descansar, observando como Alanna contemplaba embelesada el techo, sabiendo que por su cabeza estarían pasando centenares de ideas en ese momento, pero intuyendo que pronto acabaría vencida por el sueño tras el duro día que había tenido.

Sin querer esperar hasta la llegada del amanecer, pues percibía que desde este preciso momento cada hora correría en su contra, cerró la puerta de la cámara y se dispuso a encontrar a Kennan y ponerle al corriente de todo.

Quizá Eileen comprendiera y no se marchara tan pronto, quizá Kennan encontrara una solución que calmara los ánimos, o quizá Marrok supiera entender que su prometida no antepondría su felicidad a su deber, pero todo ello era lo mismo que asegurar que quizá el sol no saldría por el Este cuando amaneciera mañana.

CAPÍTULO 12

A pesar de que empezaba a ser tarde y muchos se habían retirado a descansar; como era el caso de Alanna y la mayoría de las mujeres, en el gran salón aún quedaba gran parte de los hombres que continuaban la fiesta de bienvenida del padre Angus hablando, riendo y sobre todo bebiendo whisky.

Por ese motivo a Wilda no le costó encontrar al laird MacKenzie, ya que este se hallaba sentado presidiendo la mesa principal, como correspondía a su rango. Si alguien se extrañó al verla acercarse al señor, nadie dijo nada, pues los ahí presentes estaban más pendientes de su jarra de bebida que de las pocas mujeres que aún quedaban; y que tonteaban con alguno de los guerreros.

—Laird MacKenzie, tengo que hablar con vos —le solicitó Wilda cuando llegó a su lado.

Por un momento Kennan se quedó mirándola extrañado, hasta que descubrió que en su rostro había signos de temor. Sintiendo curiosidad por saber de qué quería hablarle, y más pensando que podía tratarse de algo relacionado con Alanna, le hizo una señal con la mano para que tomara asiento a su lado en la mesa.

—Gavin, cédele tu sitio —le pidió a su amigo y lugarteniente, al ver que la anciana dudaba si sentarse a su lado.

—Laird MacKenzie, no creo que debamos hablar delante de tantos oídos curiosos.

Kennan comenzó a impacientarse, pues le parecía que la anciana se mostraba cada vez más nerviosa. Con la curiosidad de los más cercanos puesta sobre ellos, Kennan la miró seriamente y le preguntó:

—¿Es algo que concierne a Alanna? —Wilda simplemente asintió aún de pie a su lado—. Está bien, Gavin, padre Angus, ¿pueden dejarnos un momento a solas?

Los dos hombres, que habían escuchado la petición, se levantaron sin necesidad de que se dijera nada más, llevándose consigo a los guerreros que se encontraban cerca de ellos, para situarse ahora frente a la chimenea y así dadles privacidad.

Aunque las charlas continuaron, se notaba que el ambiente en el gran salón había cambiado, pues para todos era evidente que algo había pasado para que el semblante de la anciana estuviera tenso y afligido, y quisiera hablar con su señor a esas horas. La experiencia ante los peligros les hizo estar en alerta, aunque cada uno de ellos trató de disimularlo lo mejor que pudo.

—Y bien Wilda, ¿de qué se trata?

La anciana tomó asiento junto a Kennan, en el lugar que había dejado libre Gavin, y tratando de permanecer tranquila para poner orden a sus ideas, y no sonar desesperada, se dispuso a contarle el problema que tenían por culpa de la impaciencia de Eileen.

—Laird MacKenzie, como sabrá, nosotras estábamos de camino hacia las montañas escarpadas cuando fuimos atacadas y posteriormente salvadas por usted —Kennan asintió en silencio, temiendo que la anciana estaba a punto de decirle que pronto partirían—. También recordará que le pedí quedarnos unos días bajo su protección, pues había algo que no me gustaba del prometido de mi sobrina.

Kennan se tensó nada más oír mencionar al prometido de Alanna, necesitando un trago de whisky para continuar con la conversación. A cada palabra que escuchaba más convencido estaba que la mujer iba a decirle que al día siguiente se marchaban, y sentía como si su corazón estuviera a punto de salirse del pecho.

De hecho, el gran salón cada vez se estaba quedando más en silencio, como si los hombres ahí reunidos pudieran escuchar la charla que mantenían, o como si percibieran la incomodidad de su señor y estuvieran alerta por si los necesitaba.

Ajena a todo esto Wilda siguió hablando, tratando de encontrar las palabras apropiadas para hacerle comprender al laird lo importante que era su ayuda y su opinión en este asunto.

—Pero estos días que hemos permanecido en Carraig algo ha cambiado en mi sobrina, y me temo que nuestras compañeras de viaje quieren emprender la marcha cuanto antes para que no haya problemas.

—¿Me está diciendo que se marchan mañana? —le preguntó Kennan con la garganta cerrada y una sensación de abatimiento tan grande, que pensó que jamás podría reponerse.

Sin embargo, en una parte de su cabeza quedaron algunas preguntas sin contestar, como por ejemplo qué era lo que había hecho cambiar a su sobrina, o cuál era el problema que les impedía permanecer en sus tierras. Aun así decidió apartar por el momento esas cuestiones, y centrarse en exclusiva en el hecho de que en unas horas podría estar despidiéndose de Alanna para siempre.

—No —soltó Wilda y Kennan pudo volver a respirar—. Lo que trato de decirle es que Alanna y yo hemos discutido con Eileen y las hermanas, y estas se marchan mañana.

Wilda ocultó el tema de la discusión, pues sabía que ese era un asunto privado entre su sobrina y el laird y ella no era quién para revelarle los sentimientos tan profundos que ella sentía por él. Aunque a decir verdad, era un secreto a gritos que todos los MacKenzie del castillo sabían, pues ninguno de los dos era capaz de disimular sus sentimientos cuando se encontraban uno delante del otro.

Por su parte, Kennan se alegró enormemente que fueran esas tres mujeres las que se marcharan, pues aún no se sentía preparado para que Alanna se fuera. Todavía le quedaba mucho por decirle y por explicarle, aunque no estaba seguro que una vez ante ella, y sabiendo que ninguno de los dos podía hacer nada por impedirlo, acabaría perdiéndola aunque la amara con todo su ser y así se lo dijera.

 —Si lo que trata de decirme es si consiento en que se marchen debo decirle que por mí no hay ningún problema, como tampoco lo hay en que ustedes se queden —le aseguró Kennan, tratando de serenar su respiración al saber que contaba con unos días más junto a Alanna.

—No es solo que se marchen, es que están disgustadas por nuestra decisión de quedarnos, y Eileen ha dejado claro que va a contarle a Marrok que su prometida se niega a continuar el viaje.

Kennan se la quedó mirando seriamente descifrando en su cabeza saturada de whisky lo que le estaba diciendo, hasta que poco a poco empezó a comprender y a ponerse furioso.

Wilda, al darse cuenta que, aunque no quisiera, tenía que desvelar el principal motivo de la discusión, decidió contar lo justo para ser prudente, lamentando tener que ser ella la que revelara los sentimientos de su sobrina.

—Eileen piensa decirle al prometido de Alanna que la muchacha se ha enamorado de usted y por eso se niega a continuar.

Si antes su corazón le latía acelerado ante la idea de perderla, ahora, al escuchar a Wilda confirmando lo que cada fibra de su ser deseaba, este bombeaba a tanta velocidad a causa de la excitación, que Kennan notó como su vista se nublaba.

—El problema Laird MacKenzie, es que estoy segura de que ese hombre es peligroso, y vendrá enojado a reclamar a Alanna. Por lo que me temo que mi sobrina saldrá mal parada de todo este asunto.

Kennan se puso de pie en el acto, pues de pronto comprendió lo que sucedería si ese hombre se enteraba de lo que estaba pasando. Cabía esperar que ese Marrok fuera un individuo orgulloso que no se tomaría a bien una humillación pública, y si tenía que ir a por su prometida poniéndose en ridículo, entonces no cabía duda de que la que saldría mal parada sería Alanna. Más aún si como decía Wilda era violento y poderoso.

—No permitiré que esas mujeres hagan tal cosa, Gavin —gritó Kennan golpeando la mesa con un puño, consiguiendo que todos callaran y lo contemplaran—. Busca a esas mujeres y tráelas ante mí.

Kennan sabía que su lugarteniente había estado escuchando la conversación, no solo por ser un hombre curioso, sino porque estaba seguro que al verlo alterado quiso saber qué lo enojaba tanto. Por su parte Gavin no tardó ni un segundo en obedecerle, y señalando a unos cuantos de los presentes se marchó con ellos para hacer cumplir la orden.

—Mi señor, ¿puedo ayudarlo en algo? —le preguntó el padre Angus mientras se le acercaba.

—No, gracias padre —e inclinándose para tener su cabeza a la misma altura que la anciana, trató de contener su furia y hablar con calma—. Entiendo que ustedes han decidido quedarse unos cuantos días más.

Wilda asintió haciendo grandes esfuerzos por controlar su llanto, pues le costaba permanecer tranquila ante el peligro que podía correr su sobrina.

—Alanna siente que debe quedarse un poco más, aunque creo que ella también presiente que ese hombre es peligroso y teme el encuentro.

El cuerpo de Kennan se agarrotó al escucharla, pues lo que más deseaba en ese momento era coger a Alanna en sus brazos, para después asegurarle que nunca permitiría que nada ni nadie le hiciera daño. Pero sabía que no podía hacer tal cosa, y sus manos le quemaban al desear con todo su ser tener una oportunidad para abrazar a la mujer que amaba con locura.

—Yo también pienso que es mejor esperar unos días antes de emprender la marcha —aseguró Kennan, aunque no le dijo que sus motivos eran de carácter posesivo.

El sonido de la puerta al abrirse hizo que todas las cabezas se giraran en esa dirección, viendo aparecer en el gran salón a Gavin con semblante preocupado.

—Mi señor, hemos buscado a las tres mujeres en la habitación que ocupaban, pero no hay señal de ellas y además no aparecen sus cosas. También me han informado que han visto a tres mujeres alejarse a caballo del castillo.

—¿Y no las han detenido? —soltó malhumorado.

—Los vigías no sabían que no tenían permiso para salir. Además, ellos pensaron que se marchaban al pueblo a dormir para así dejar su cámara libre para el padre Angus.

Furioso, el laird comenzó a caminar nervioso, sopesando el ir tras ellas o dejarlas que cumplieran su amenaza y le contaran a ese Marrok que su prometida estaba enamorada de otro. Quizá ese hombre optara por anular el compromiso, y entonces ella sería libre para ser su esposa.

La idea le agradó enormemente, hasta que recordó que el matrimonio de Alanna no era como los demás, pues estaba sujeto a unas fuerzas tan poderosas que se le escapaba a su raciocinio.

Resignado optó por la prudencia, aunque en su cabeza aparecía otra idea. Tarde o temprano Alanna tendría que ir a cumplir con su destino y casarse con Marrok, y este acabaría enterándose de su estancia en Carraig y sus evidentes sentimientos por otro hombre.

Estaba seguro que a Marrok no le sería complicado averiguarlo, ya que tanto el rostro como el corazón de Alanna eran una puerta abierta a sus emociones, y cualquiera que la observara se daría cuenta de que amaba a otro.

La diferencia sería que cuando esto sucediera Alanna estaría sola ante el enfado de Marrok, pues él no podría estar a su lado para impedir que su marido la castigara por ello. Sin embargo, si el tal Marrok era informado ahora del enamoramiento de su prometida, podrían suceder dos cosas:

La primera, y poco creíble, era que no le importara y lo dejara pasar; por lo que él se quedaría tranquilo de dejar partir a Alanna cuando llegara el momento, o por otra parte, Marrok podría ir a por ella a Carraig, y entonces él estaría para tratar de convencerle de que era tan solo un enamoramiento de chiquilla, pues apenas conocía el mundo y se había dejado influenciar por lo que veía. También trataría de hacerle ver que él no sentía nada por ella, y que el tiempo borraría de su memoria cualquier sentimiento que ahora albergara por él.

Sabía que era arriesgado fingir ante Marrok que no la amaba y que pronto desaparecerían esos sentimientos, pero por lo menos, si no lo creía y pretendía dañar a su prometida, entonces él estaría presente y la protegería. Si esto último sucedía, y Alanna se encontrara en peligro, ni todos los ángeles o demonios del cielo conseguirían que él dejara a su amor en las manos de ese hombre.

Con la decisión tomada Kennan se encontró mejor, hasta que la voz de Wilda le sacó de sus pensamientos.

—Mi señor, ella se casará con el elegido pase lo que pase —le aseguró Wilda al intuir sus pensamientos.

—¿Aunque sea un hombre cruel que pretenda dañarla? —le preguntó escéptico.

—Aun así.

—¡Me niego! —gritó sobresaltando a todos—. No la dejaré en las manos de un hombre que podría golpearla hasta la muerte.

—Ese hombre es su destino —trató de convencerle Wilda.

—Y yo soy el hombre que dará su vida a cambio de protegerla. Me da igual si el mundo se viene abajo si ella no se casa con él, pero no la dejaré marchar sabiendo que corre peligro.

—Pero…

—Alanna no está sola —le dijo mirándola fijamente y con la voz seria y amenazadora—, y que pase lo que tenga que pasar, pero ella no acabará con ese hombre si hay cualquier indicio de peligro. Antes tendrá que pasar por encima de mí.

Dando unos pasos Gavin se les acercó, y poniendo fin a su silencio exclamó con voz fuerte y grave:

—Y por encima de mí.

Kennan se volvió para mirarle, y en los ojos de su amigo vio la determinación en ayudarle y en permanecer a su lado pasara lo que pasara.

—Y por encima de mí —aseguró el padre Angus avanzando unos pasos y alzando la cabeza con orgullo.

—Y por encima de mí.

—Y por encima de mí.

Empezó a escucharse por todo el salón mientras los guerreros del clan MacKenzie avanzaban un paso, y orgullosos prestaban sus servicios a la protección de lady Hada. Una mujer que había ayudado a su clan con sus dones, y que había sanado con su dulzura y su amor el triste corazón de su laird.

—No lo entendéis —les dijo Wilda a todos, aunque sus ojos estaban llorosos y fijos en Kennan—. Ese hombre no es como los demás.

—Que venga aquí y trate de llevársela, entonces conocerá la cólera de los MacKenzie y temblará por su vida —afirmó categórico el laird con voz autoritaria.

—Los MacKenzie no tememos a nadie —soltó Nial.

—Ni siquiera al mismísimo demonio —aseguró el joven William con fanfarronería, hasta que vio cómo el padre Angus se santiguaba—. Perdone padre.

—Tranquilo, hijo. Es que hay cosas que es mejor no mencionar —le contestó el padre Angus, aún santiguándose, al ser un hombre supersticioso aun siendo un religioso.

Kennan comprobó como la anciana agachaba la cabeza pesarosa, y aunque debió sentirse molesto al ver su falta de confianza en sus hombres, entendió que ella temiera por ellos y no quisiera ser la causante de algún enfrentamiento.

—No debe temer, si es mortal los MacKenzie podrán con él. Palabra de laird.

—Pero, ¿y lo que vendrá después?

—¿Acaso cree que eso sucederá? ¿Que con la unión de ese hombre y Alanna lograrán detener el mal? Porque perdone que le diga que el mal lleva sobre la tierra desde el principio de los tiempos y seguirá así hasta su final.

—¿Aún no te has dado cuenta que hay personas entre nosotros con poderes imposibles de explicar?¿Qué sucedería si ese hombre es tan poderoso como aseguran que es, y con solo desearlo puede acabar con el clan, o hacer que nuestra forma de vida quede en el olvido? —le rebatió Wilda.

Cuando Kennan se disponía a contestarle, un suceso ocasionó que se mantuviera en silencio, e incrédulo ante lo que estaba viendo.

—Jamás permitiré que eso suceda.

La dulce voz de Alanna se había vuelto autoritaria y enérgica, y a los pies de las escaleras, envuelta en una manta con los colores de los MacKenzie, descalza, con el pelo suelto y el camisón blanco asomando por algunas de las esquinas, dejó a Kennan paralizado ante la visión que se encontraba ante él.

Si alguna vez le había parecido una ninfa o un hada, ahora estaba seguro de que se trataba de la mujer más hermosa y sensual que había visto en su vida. Se sentía incapaz de apartar la mirada de ella, tomando consciencia de que jamás podría dejar marcharla si no quería perder, no solo su corazón, sino también su alma.

Pero no solo el laird se había quedado maravillado ante la visión de Alanna, ya que el salón quedó en silencio en solo un par de segundos, mientras todas las miradas se dirigían a la mujer que parecía una diosa. Cada uno de ellos entendió perfectamente que su laird quisiera luchar hasta la muerte por ella, y como sus guerreros, estaban dispuestos a acompañarlo en la batalla, si con ello conseguían que su laird alcanzara su sueño.

Al fin y al cabo, durante años él lo había dado todo por ellos sin pedir nada a cambio, y era justo que ahora ellos se lo recompensaran ofreciendo sus espadas en beneficio de lady Hada.

Intentando encontrar las palabras que su mente se negaba a buscar, al estar embotada por la contemplación de ella, Kennan se adelantó unos pasos para indicarle que no se preocupara y regresara a su cámara. Pero, no contaba con la determinación de Alanna que no iba a permitir que la relegaran a una segunda posición, cuando era su destino lo que estaba en juego.

—Laird MacKenzie, le agradezco que anteponga la seguridad de su clan a mi bienestar, pero no puedo aceptar este sacrificio.

Su voz cargada de determinación le impresionó, aunque más lo hizo que lo tratara con tanto distanciamiento. Se preguntó cuánto habría escuchado, temiendo que su compasión le impidiera aceptar su ayuda.

—Mi señora —la llamó Kennan, pues la sentía como tal en ese momento—, no será ningún sacrificio. Vos habéis hecho mucho por este clan y no vamos a olvidarlo.

No quería mostrar abiertamente sus emociones ante sus hombres, pero se moría de ganas de decirle que la amaba y que no podía soportar la idea de perderla. Por ello se esforzaba en poner excusas, aunque se temía que si seguía mirándolo con esos impresionantes ojos del color de la plata, le sería imposible permanecer fingiendo.

Alanna sin embargo estaba conmocionada por todo lo que había escuchado, pues jamás hubiera pensado que tantos la defenderían sin importarles las consecuencias. Pero sobre todo algo en su interior estalló de felicidad cuando descubrió la manera con que Kennan la defendía, y hubiera dado cualquier cosa por ser libre y poder entregarse a él.

—No puedo permitir que lo hagan, pero jamás olvidaré este gesto por parte del clan MacKenzie, y os llevaré por siempre en mi corazón —aunque sus palabras iban destinadas a todos los presentes, fueron sus ojos los que la delataron al estar fijos en él, mientras su voz se cerraba a causa del dolor que sentía en su pecho.

Kennan se adelantó unos pasos hasta quedar frente a ella, la cual, al encontrarse sobre los últimos escalones, podía mirar fácilmente a los ojos de este. Ambos sabían que este momento era importante, pues de él dependería lo que sucedería en los próximos días, pero también, porque había llegado el momento de dejar claro hasta donde estaban dispuestos a llegar para permanecer juntos.

—No voy a dejarte marchar sabiendo que estás en peligro —le susurró mirándola fijamente para que nadie pudiera escucharlos, pero dejando claro que no iba a cambiar de opinión.

—No hay otro remedio —le contestó también susurrándole y deseando con todas sus fuerzas poder abrazarle para que se desvaneciera su miedo—. No voy a permitir que ni tú ni tu clan os pongáis en peligro por mi culpa.

El tiempo para las formalidades había concluido y ahora solo quedaba hablar con la verdad del corazón.

—Es que no lo comprendes. Te amo —le dijo Kennan cogiéndola de la mano.

—No puedes —le contestó negando con la cabeza, pero sin poder soltarle, ya que necesitaba de su contacto para tener la fortaleza necesaria para decirle que se marchara—. Me debo a la profecía, y aunque desearía poder cambiar mi destino, sé que es algo imposible y que debo aceptarlo.

—No lo hagas por favor, quédate conmigo —le imploró Kennan en un murmullo, pero con la fuerza de quien sabe que se está jugando la felicidad en ese momento.

Alanna hubiera dado hasta su alma por decirle que sí, que lo amaba y que se quedaba a su lado, pero sabía que había algo más grande y poderoso que la rodeaba, y que tiraba de ella para que cumpliera lo que estaba establecido. Sabía que por mucho que corriera o lo negara jamás podría deshacerse de ello, como también sabía que cualquiera que se interpusiera acabaría mal parado, e incluso muerto.

Era por eso que no podía aceptar el amor y el sacrificio de Kennan y su clan, pues ello significaría el fin de todos. Aun así una parte de ella le gritaba que no lo dejara y se lanzara a sus brazos, y era justo esa sensación que crecía cada día en su pecho la que la hacía permanecer junto a él.

Le hubiera gustado tener más experiencia para saber qué era esa fuerza que la unía a Kennan, y que la hacía dudar entre lo que sabía que tenía que hacer, y lo que su interior le decía.

Sin poder soportarlo comenzó a llorar mientras acongojada le decía a su amor, perdiendo en cada palabra un trocito de su propia vida:

—¿Acaso no lo entiendes? Si por mi fuera me quedaría contigo para siempre y ninguna fuerza humana o sobrenatural conseguiría apartarme de ti, pero sé que debo unirme a ese hombre, aunque para ello pierda lo más valioso que jamás podré tener, porque yo también te amo.

Los ojos de Kennan se agrandaron ante su declaración, y hubiera estado encantado de poder cogerla entre sus brazos feliz para no soltarla nunca.

—Entonces no te unas a él, quédate conmigo y juntos conseguiremos hallar una solución.

—No puedo. Al conocerte algo cambió dentro de mí y me hizo entender por fin la profecía. En ella se decía que debía unirme a ese hombre, sin mencionar el amor o cualquier otro sentimiento, pero indicando que deberé hacer un gran sacrificio antes de que esta se cumpla, y ese sacrificio eres tú, Kennan.

—No, me niego a que así sea —comenzó a decir negando con fuerza.

—Es así mi amor, por fin lo he entendido, tú también eres parte de esta profecía.

Sintiéndose desfallecer a causa de la angustia que estaba sintiendo, necesitó separarse de ella, pues de lo contrario estaba seguro que al notar la suavidad de su tacto hubiera perdido la razón. Por ello soltó su mano y comenzó a caminar desesperado como un animal salvaje que acababa de ser enjaulado.

Se negaba a darse por vencido perdiéndola con ello, aunque no sabía qué más hacer o decir para convencerla. Cada vez odiaba más esa profecía que estaba siendo su maldición, y comprendió que esta era su última oportunidad para convencerla que el amor es mucho más importante que el propio destino.

—¿Es que no lo comprendes? No puedo dejarte marchar —las lágrimas marcando sus ojos así lo demostraban, pues era la primera vez, desde que se había hecho un hombre, que sentía una desesperación tan grande que no podía controlarse—. No me importa nada, y no quiero ser parte de esa profecía. Solo deseo que te quedes a mi lado.

—Kennan…

—No, déjame hablar —le pidió volviéndose a acercar a ella—. No sé lo que te ha traído hasta mí, o el por qué suceden las cosas, pero sé que sientes algo que te hace permanecer en este lugar, y eso solo puede significar que hay una oportunidad para estar juntos.

Quedándose a escasos centímetros de ella, y colocando con delicadeza sus manos a ambos lados de su rostro, le susurró cerca de sus labios:

—Te amo, y sé que tú también me amas, como sé que no puedo soportar la idea de perderte o de verte en peligro, y por mucho que me digas siempre serás la única mujer de mi vida. Y ahora, si tú no sientes lo mismo o crees que este no es tu sitio, haz como dices y márchate.

Durante unos segundos los dos se miraron en silencio, y Kennan pudo ver con absoluta claridad como Alanna intentaba negar lo que sentía y buscaba frenética una excusa. Pero cuando ella le clavó la mirada, con una profundidad en sus ojos que nunca antes había visto, supo que por mucho que lo intentara, no encontraba las fuerzas necesarias para abandonarle.

—Kennan, ¿qué va ser de nosotros? —le dijo justo antes de lanzarse a sus brazos llorando, y sabiendo que él había ganado por ahora al conseguir que le diera unos días más antes de que partiera.

Le hubiera gustado decirle que no se preocupara, que todo se solucionaría y acabarían juntos, pero no podía explicarle algo que no sabía, aunque fuera lo que más deseara en su vida. Aun así intuía que estando juntos podrían encontrar una solución a su problema, y la abrazó con fuerza para mostrarle a través de su cuerpo, que él siempre estaría a su lado dispuesto a sacrificar cualquier cosa por su amor.

Ninguno de los dos se percató que hacía un buen rato que estaban solos en el gran salón, como tampoco recordaron que las fuerzas que rigen el curso del destino nunca se dan por satisfechas, y exigen a los simples mortales un alto precio por no seguir su designio.

CAPÍTULO 13

Habían pasado varios días desde que Eileen y las hermanas huyeron a escondidas del castillo de Carraig, y todos sabían que en cualquier momento podría aparecer por el horizonte un destacamento de hombres al frente de Marrok.

Los centinelas en las almenas se habían duplicado, así como las patrullas que vigilaban las cercanías en busca de extraños que se aproximaban. Nadie sabía cómo podía presentarse Marrok, ya que podía ir acompañado de un ejército; ofendido por la reticencia de su prometida de ir a su encuentro, o venir con un pequeño grupo de guerreros dispuesto a dialogar. Aunque ninguno se atrevía a mencionar que quizá al tratarse de un conocedor de las artes mágicas, podría caer sobre ellos con alguna sorpresa.

Todo ello hacía que el ambiente en el castillo fuera tenso, pues aunque estaban de acuerdo en proteger a Alanna con sus vidas; al considerarla como una más del clan después del bien que les había hecho, no podían evitar temer las repercusiones que tendría esta decisión, y plantearse cuántos de sus guerreros morirían por defenderla.

Esto era precisamente lo que más atormentaba a Alanna, y por ello, esa misma mañana había tomado la resolución, junto a su tía Wilda, de marcharse de Carraig antes de que fuera demasiado tarde y alguien pagara su cobardía con su vida.

Una medida que le había roto el corazón, pero que sabía que era necesaria. Ahora comprendía que debía haberse marchado de Carraig junto a Eileen, olvidándose de esa vocecita que surgía de su mente y le decía que su lugar estaba junto a Kennan. Estaba tan deseosa en creer que esa voz le decía la verdad, que en ningún momento creyó que tal vez esta procedía del deseo que sentía por quedarse, en vez de ser un mensaje de su fae[23] custodio.

Solo esperaba que no fuera demasiado tarde para marcharse sin repercusiones para el clan, aunque estaba segura que ella, una vez junto a Marrok, tendría que pagar por su osadía. Pero lo que más deseaba era que Kennan la dejara marchar sin poner resistencia, entendiendo que su amor solo había sido un bonito sueño del que tendrían que despertar.

—¿Lo tienes todo niña? —le preguntó Wilda mientras recogía su saco de pertenencias del suelo.

Alanna tardó unos segundos en contestar, pues estaba absorta contemplando la cámara que hasta ese momento había sido suya, y que se disponían a dejar.

—Sí, tía —simplemente le dijo, cuando recayó en que la estaba mirando esperando una respuesta.

—No te preocupes, él lo entenderá —le aseguró Wilda acercándose a ella.

—¿Está segura? —le preguntó Alanna ya que no estaba convencida de que así fuera.

—Dale tiempo. Como laird comprende perfectamente lo que es la obligación y el deber hacia su pueblo y por eso acabará entendiéndolo, aunque al principio le cueste.

—Solo espero que no me odie por marcharnos tan de repente —le susurró acariciando la cabeza de Nala, que se había acercado a ella al percibir su tristeza.

—Ese hombre jamás te odiaría, hicieses lo que hicieses. Además, no nos vamos a escapar sin despedirnos…

El sonido de unas trompetas anunciando que alguien se acercaba, y el revuelo que se escuchaba procedente del patio, pusieron en alerta a las dos mujeres. Inmediatamente Alanna se dirigió a la ventana para ver de qué se trataba, y para su sorpresa vio como Kennan, acompañado de sus guerreros bien armados, se dirigían a paso ligero hacia las puertas del castillo mientras los aldeanos corrían alarmados en todas direcciones.

—Algo está pasando y no creo que sea bueno —dijo en voz alta, aunque sin saber si se lo decía a ella misma o a su tía.

Sin perder ni un segundo salió corriendo hacia la puerta gritando a su tía que dejara a Nala encerrada para mantenerla a salvo, y como si la siguiera el mismísimo diablo, bajó las escaleras corriendo hacia el patio.

Desesperada por saber qué era lo que sucedía paró a William, que intentaba poner orden diciendo a los aldeanos que se refugiaran en el interior del edificio principal hasta que supieran con seguridad qué estaba sucediendo.

—William —le llamó Alanna mientras se acercaba a él—. ¿Sabes lo que está pasando?

—No señora, solo sé que han dado la señal de aviso para informar de que alguien se acerca, y tengo órdenes del laird de organizar a los aldeanos para que se protejan dentro de Carraig hasta que sepamos qué está pasando —le dijo el muchacho, orgulloso porque su señor le hubiera dado una misión tan importante, aunque sin poder evitar sentir cierta inquietud por lo que podría estar sucediendo.

—¿Está él ahí fuera? —le preguntó Alanna angustiada, sin hacer falta que le dijera a quién se refería.

—Así es, señora.

—Tengo que ir con él —susurró para sí misma y comenzó a dirigirse hacia las puertas del castillo, que estaban custodiadas por guerreros, entre los que se encontraba Nial alerta y mirando hacia afuera.

—¡No puede señora! —Le gritó tratando de colocarse delante de ella para impedir que avanzara—. El laird ha ordenado que nadie puede salir del castillo.

Sin hacer caso, Alanna siguió su camino esquivando al joven William, que no sabía cómo detenerla sin usar la fuerza, más aún cuando tras ella también estaba una jadeante Wilda que se acercaba corriendo y le miraba con desesperación, como si le estuviera acusando de no saber imponerse.

Pero a Alanna solo le dio tiempo a acercarse al portón de entrada, ya que ante ella pudo ver acercarse a Kennan a caballo junto a los hombres que lo acompañaron en su salida.

La mujer no pudo evitar sentirse aliviada al ver que ya regresaban sin muestras de haber presentado batalla, ya que venían sin ningún rasguño y sin que alguno pareciera herido. Solo entonces pudo soltar el aire que sin saber había estado reteniendo, sin poder dejar de contemplar a Kennan para tratar de descifrar su cara seria.

En su mente se le acumulaban mil preguntas por hacerle, pues sentía curiosidad por saber qué era lo que había dado la voz de alarma y qué era lo que habían encontrado. Se dio cuenta también que Kennan la estaba buscando con la mirada, y nada más encontrarla un amago de tristeza cruzó por su cara, tensando a Alanna.

La sensación de que portaba malas noticias se intensificó en su pecho, causándole una presión tan fuerte que le impedía respirar con normalidad. Aun así no podía evitar alegrarse de que hubiera regresado tan pronto y sin un rasguño, y que a lo lejos no se divisara a nadie persiguiéndoles.

Una vez llegaron al portón de entrada, Kennan paró su caballo junto a Alanna, y sin esperar un solo segundo, saltó de este para lanzarse a sus brazos sin importarle las cientos de miradas que los observaban en silencio.

—Lo siento, pequeña —le susurró sin que ella entendiera nada, pero el dolor en el tono de su voz hizo que se tensase pensando lo peor.

—¿Qué ha sucedido? —quiso saber, aunque sin ser capaz de separarse de su abrazo.

Le hubiera gustado detener el tiempo y no saber qué era esa noticia que Kennan tanto lamentaba, pero sabía que no podía comportarse como una cobarde pues demasiadas cosas dependían de ella.

Armándose de valor, y viendo que a Kennan le costaba decirle qué era lo que estaba sucediendo, se separó de su abrazo y observó a los guerreros que lo habían acompañado, esperando obtener de ellos una señal de lo que pasaba.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que Gavin sostenía entre sus brazos el cuerpo ensangrentado de una mujer morena, que al encontrarse inmóvil parecía estar inconsciente, pues si estuviera muerta el guerrero no la trataría con tanto cuidado; o al menos eso quería pensar ella.

Algo en su pecho le dijo, por la forma con que Gavin la miraba,  que esa mujer era alguien que conocía, y apartándose del abrazo de Kennan se acercó despacio a ellos, mientras Gavin se bajaba del caballo y con sumo cuidado se colocaba de rodillas para dejar a la muchacha en el suelo.

—Se está muriendo, mi señora —le comentó apesadumbrado Gavin, colocando la cabeza de la joven en su pecho a modo de consuelo para la moribunda.

Llamada por la curiosidad Alanna se acercó despacio y se agachó ante ellos, dándose cuenta al mirar de cerca la cara ensangrentada de la desconocida que se trataba de Gaela. Una mezcla de espanto y de furia se apoderó de ella, pues no entendía cómo alguien era capaz de torturar a un ser humano tan gentil e inocente.

Con lágrimas en los ojos recordó la sensación que tuvo cuando se despidió de ella en su cámara, al intuir que la próxima vez que la vería estaría en peligro. La culpa al saber que su compañera estaba así por su obstinación al no acompañarlas la hizo arder de rabia, al comprender que ante ella se encontraba la primera víctima de su errónea decisión.

Los ojos de la muchacha, que parecían ausentes, se giraron para mirarla al oírla gemir de dolor, dándose cuenta Alanna que había vuelto a la consciencia y que la había reconocido.

—¡Gaela! Por todos los dioses, ¿quién te ha hecho esto? —tuvo que preguntarle, aunque algo en su interior le decía que sabía la respuesta.

—Ma….rrok —logró decirle sin apenas fuerzas.

Las repercusiones de sus palabras se empezaron a filtrar en su mente, pues si era cierto que ese hombre era capaz de semejante maldad, entonces pensó qué sería de ella cuando fuera a su lado, y lo que era aún peor, cómo un hombre semejante podía ser el elegido para salvar al mundo del mal, si él mismo era un monstruo.

Dejando a un lado esos pensamientos que la estaban atormentando y que debía meditar despacio, se centró en curar cuanto antes a Gaela, pues la pérdida de sangre la estaba debilitando demasiado y el tiempo para salvarla corría en su contra.

Para ello Alanna se inclinó y colocó una de sus manos sobre su cuerpo, pero cuando fue a depositar sobre su cabeza la otra mano Gaela negó y le dijo mirándola fijamente:

—No. Deje…me des…cansar.

—Pero puedo salvarte —afirmó Alanna aunque no estaba muy segura al estar tan grave, pero estaba dispuesta darle toda su energía con tal de socorrerla.

—No… no quie…ro que me cu…re. Muriel  —se calló llorando y sin apenas fuerzas—, ella está muer…ta. No quie…ro estar sin mi her…mana.

Sin saber qué hacer, pues se negaba a dejarla morir delante de ella sin hacer nada, la miró queriendo descubrir si ese era realmente su deseo, encontrando en sus ojos un dolor tan grande que Alanna sintió como perdía un pedacito de su alma.

Entendió que las dos hermanas habían estado juntas desde que se quedaron huérfanas de niñas, y que Muriel había significado para Gaela no solo su familia, sino todo su mundo. Comprendió que se sintiera derrotada al saber que nunca más la vería, y cómo a partir de ahora tendría que aprender a vivir sin ella.

De pronto una imagen apareció en su cabeza, dejándola petrificada por el pánico. La visión de Kennan muerto en el suelo justo frente a ella sin que pudiera hacer nada la dejó sin aliento, y comprendió el deseo de Gaela de morir al no tener a su hermana, pues con solo pensar en permanecer en este mundo sin Kennan se le hacía insoportable.

Tratando de borrar de su mente y su recuerdo el cuerpo inerte de Kennan, se volvió para mirarle, sintiendo un inmenso alivio al verlo de pie a su lado. Soltando el aire que había mantenido cautivo en su pecho giró para mirar a Gaela, la cual había colocado una de sus manos sobre la de ella para llamar su atención.

—Ella me dijo que me esca…para mien…tras los en…tretenia. Yo…

—No hables más Gaela, tienes que descansar y entonces…

—No hay tiem…po —la interrumpió apretándole un poco la mano— Ma…rrok es un mouns…truo. Debe ale…jarse de él. No es bueno.

—Pero…

—Él nos hizo es…to.

El silencio que siguió a esta declaración hizo que Alanna sintiera escalofríos, pues si ya se le había ocurrido que Marrok no debía ser de fiar al ser tan brutal, jamás pensó que Muriel y Gaela le llevaran el mensaje de que se alejara de él. Se preguntó qué más habrían visto cuando llegaron a su destino para mandarle este mensaje, temiendo que presenciaron algo oscuro que les hizo comprender que Marrok no era lo que decía ser, y que decidieron regresar con el aviso.

Marrok debió sorprenderlas y las debió castigar torturándolas, y por lo que Gaela le acababa de decir, incluso Muriel sacrificó su vida para que Gaela se escapara y la alertara del peligro que corría si decidía terminar su viaje. Aun así necesitaba más información para estar segura, pues hasta ahora todo eran conjeturas.

—¿Visteis algo que os asustó y os hizo desconfiar?

—Sí, no es bue…no. Dema…siado ambi…cioso. Cuida…te de él —solo le contestó, siendo evidente la escasez de sus fuerzas.

—¿Y Eileen? —tuvo que preguntarle, aun sabiendo que le daría malas noticias.

—Muer…ta. La estran…guló sin tocar…la —le dijo con lágrimas en los ojos.

Por un momento Alanna se quedó pensando en el significado de esas palabras, sin comprender muy bien lo que le estaba diciendo. Pero antes de que pudiera preguntarle a qué se refería con que la estranguló sin tocarla, ya que cabía la posibilidad que se lo mandara a alguien, o que lo hiciera él mismo usando alguna clase de conjuro, Gaela continuó con sus advertencias.

—Ca…rraig, queda…te en Ca…rraig.

Tras haberle hablado del peligro por el cual habían dado sus vidas su hermana y Eileen, Gaela se desmayó debido al agotamiento y a las heridas recibidas. Un hecho que Alanna agradeció al no soportar verla sufrir, y al comprender que no deseaba ser curada como penitencia por haber dejado atrás a su hermana y que esta muriera.

Sin embargo era ella la que creía que la culpa recaía en sus decisiones, pues se había negado a acompañarlas. No pudo evitar comenzar a llorar por las muertes de las dos mujeres y por el cuerpo magullado de Gaela, deseando que fueran las últimas víctimas de ese asunto tan lamentable.

Aún recordaba como la sacerdotisa le anunció con suma alegría que la profecía por fin podría cumplirse, pues había aparecido el hombre que la desposaría y juntos llevarían la felicidad y la armonía a esas tierras. Evocaba la alegría que sintió al saber que pronto tendría un esposo y un hogar donde no debería temer mostrarse como era, y donde podría ser amada y amar sin peligro.

Sin embargo, también rememoraba los sueños y las voces que le avisaban de un peligro eminente, y como una intranquilidad se iba apoderando de ella conforme se iban acercando a su destino. Pensó que quizá todas estas visiones y sensaciones eran un aviso indicándole que Marrok era un impostor, pero su deseo de encontrar un hogar cegó su mente hasta que se topó con Kennan y por fin escuchó la advertencia.

Se volvió para mirar a Kennan, que se hallaba a su lado erguido y serio, comprendiendo que su amor la había salvado al permanecer en Carraig. Aun así, se preguntó qué sería de ella y de la profecía a partir de ahora, pues si algo estaba claro era que Kennan seguía sin ser el elegido.

Sumergida en sus pensamientos no se dio cuenta de Wilda que se encontraba tras ella llorando, y haciéndose las mismas preguntas que su sobrina, pues solo quedaban dos días para la noche del Sanheim, es decir, para el cumpleaños de Alanna donde recibiría la totalidad de sus dones, y marcaría el comienzo de la profecía.

Con la sensación de que había algo que habían pasado por alto, y de que ahora no tenía un lugar a donde ir, Alanna se levantó del suelo y se volvió para ver al clan de los MacKenzie observándola expectantes, como a la espera de algo.

Gaela había sido cortada por todo el cuerpo para que muriera despacio, y no quería saber qué les habría hecho a las otras dos mujeres para matarlas. Tampoco quería pensar que todas esas personas que la miraban  podían estar en peligro y acabar como Muriel o Eileen, siendo suya la culpa por haber llevado ante el clan a un asesino sin remordimientos.

Aun así no podía evitar alegrarse de haber tomado la decisión de permanecer en Carraig, en vez de ir junto a Eileen y las dos hermanas cuando estas se marcharon, pues de lo contrario a estas horas estarían en las manos de un psicópata y todo estaría perdido.

En su cabeza trató de imaginarse a aquel hombre misterioso que no había llegado a conocer, al haberse marchado una vez que cerró el acuerdo matrimonial con la sacerdotisa, sin ni siquiera acercarse a ella para conocerla. Un detalle que en su momento le molestó, y que la hizo pensar en más de una ocasión el por qué su prometido se marcharía con tantas prisas y sin mostrarle un poco de interés.

Tampoco podía quitarse de la cabeza qué podían haber visto sus compañeras mientras estuvieron con Marrok, para hacerlas cambiar de opinión de una forma tan drástica y avisarla del peligro que corrían dando su vida a cambio.

—No debes preocuparte, en Carraig estarás a salvo —le dijo Kennan cobijándola en sus brazos al ver su dolor, pues intuía que se estaba culpando por las muertes de esas mujeres y que temía qué iba a ser de ella ahora—. No permitiré que nada malo te pase.

Un escalofrío de temor recorrió su cuerpo, al darse cuenta de que Kennan no entendía hasta dónde estaban en peligro y lo que significaba que no tuviera ni idea del camino a seguir. Perdida le abrazó con fuerza, e imploró para que le mandaran una señal indicándole su destino.

CAPÍTULO 14

Cobijada en los brazos de Kennan, con Gaela tras ella, y cientos de ojos observándola expectante, Alanna se sintió más necesitada que nunca de su fortaleza para tomar una decisión.

Sin lugar a dudas Marrok habría partido hacia Carraig para ir a por ella, y era cuestión de uno o dos días para que llegara. Trataba de encontrar una explicación al deseo de ese hombre por tenerla, pues solo el elegido y ella podrían unir sus fuerzas consiguiendo otra más poderosa, siendo inútil cualquier otra unión. Sin lugar a dudas había algo que no habían tenido en cuenta, y era de vital importancia que encontrara cuanto antes todas las respuestas.

Un viento frío empezó a soplar a su alrededor, consiguiendo estremecer a los presentes. La hora de tomar decisiones había llegado, y lo más importante de todo era poner a salvo al clan MacKenzie cuanto antes. Para ello solo había una salida, pero le dolía tener que dejar un lugar que se había convertido en su hogar, y a un hombre que se había ganado su amor.

—¿Qué clase de hombre le haría algo así a una mujer? —dijo Wilda secando sus lágrimas de la cara al contemplar cómo Gaela era cogida en brazos por Gavin.

—Jamás pensé que diría esto, pero le agradezco a Eileen que se escapara sin ti. Gracias a su sacrificio ahora sabemos la clase de hombre que es Marrok, y estoy más convencido que nunca de que debes permanecer en Carraig —le dijo Kennan, sintiendo la necesidad de no soltarla de su abrazo después de imaginarse que hubiera sido de ella si se hubiera marchado.

—Algo me decía que ese hombre no era bueno, que escondía algo oscuro, pero jamás me imaginé que fuera algo tan siniestro —siguió diciendo Wilda hasta que se dio cuenta de que su sobrina permanecía en silencio.

—La culpa es mía, debí hablaros sobre los rumores que oí sobre ese hombre— comentó apenado el padre Angus—. Escuché que invocaba al mismísimo demonio, aunque creí que se trataba de simples cuentos, pero, ¿matar a unas muchachas?, ¿qué clase de ogro haría algo así?

—Eso ya no importa, ahora sabemos que es un hombre sin escrúpulos y podremos actuar en consecuencia —le dijo Kennan, queriendo dejar atrás este asunto al saber que hablar de él solo traería dolor a Alanna.

Los cuatro inmóviles, vieron como Gavin se encaminaba hacia el castillo para que Gaela pudiera dormir, y para convencerla que dejaran que curaran sus heridas. A su paso el clan se apartaba entristecido por el sufrimiento que había padecido la muchacha, mientras se santiguaban y rezaban por ella.

—Será mejor que vaya con ellos, quizá pueda convencerla de que su vida es el don más valioso que tenemos y consiga que recapacite —comentó el padre Angus junto a Wilda.

—Le acompaño, padre —le dijo Wilda mientras miraba a Alanna.

Wilda conocía muy bien a su sobrina y sabía que el silencio de esta no traería nada bueno, por lo que decidió dejar solos a la pareja para que pudieran hablar tranquilos, pues sabía que muchas cosas habían cambiado en pocos minutos, y había que tomar decisiones importantes que les afectarían a los dos. Mientras, se ocuparía de preparar emplastes para Gaela, esperando que Kennan pudiera convencer a Alanna de permanecer en Carraig por el bien de ambos.

Por otro lado Alanna no podía apartar de su cabeza las veces que había sentido que en Carraig estaba a salvo, percibiendo que debía quedarse en él, así como su intranquilidad cada vez que pensaba en Marrok. Había achacado esos temores a los nervios por la boda al no conocer a su prometido, pero ahora entendía que en todo ello había más encerrado.

Así mismo no podía perdonarse no haber detenido a Eileen en su locura de escapar para ir junto a Marrok, considerándose culpable por las muertes de sus dos compañeras y por las heridas de Gaela. Pero sobre todo, temía lo que ahora mismo estaba sintiendo, pues en su interior un frío glacial se había extendido al presentir que Kennan estaba en peligro.

Ahora las voces le decían que debía permanecer alerta al estar acechando una maldad que les dañaría, y les marcaría para siempre si no conseguían encontrar su camino. Alanna supo que no solo ellos dos sufrirían las consecuencias, sino que también el clan MacKenzie se vería perjudicado si ella no hacía nada.

Fue entonces cuando comprendió que debía sacrificar su amor por el bien de Kennan, pues prefería mil veces saber que él estaba vivo, pero sin ella, que muerto estando a su lado.

Sintiendo cómo algo dentro de ella se iba muriendo despacio al saber que debía romperle el corazón a Kennan, y percatándose de que dijera lo que le dijese no podía ceder en su determinación por el bien del clan, Alanna se apartó de Kennan para que no le fallaran las fuerzas, y sin atreverse a mirarle a la cara por miedo a lo que pudiera encontrar en sus ojos.

—Ha llegado la hora de marcharme.

Durante unos segundos el silencio se adueñó del lugar, hasta que la voz enfadada de Kennan estalló con la misma fuerza de un trueno.

—¿¡No puedes hablar en serio!?

Intentando mostrar resolución, Alanna alzó la cabeza para mirarlo y así dejar claro que pensaba hacer exactamente eso. Pero con lo que no esperaba encontrarse era con la cólera encendida del poderoso laird de los MacKenzie.

—Sabíamos que el momento de mi partida tendría que llegar, y ahora que sé que mi lugar no está junto a Marrok, no tiene sentido que permanezca por más tiempo aquí.

—Este es tu sitio, y más ahora que sé que no le perteneces a ese hombre —afirmó con la furia y el miedo marcando sus ojos.

—Nada ha cambiado, aunque Marrok no pueda ser el elegido por su brutalidad, eso no significa que tú lo seas —le aseguró con el cuerpo temblándole a causa del frío que estaba sintiendo correr por sus venas.

—Te equivocas, lo ha cambiado todo —le rebatió agarrándola con fuerza por los brazos para acercarla a él—. Ahora vas a ser mía y vas a olvidarte de esa estúpida profecía.

—¡No! —gritó ella tratando de soltarse de su agarre, aunque este no la estuviera haciendo daño.

—¡Alanna! —Le llamó Kennan desesperado al ver que podía perderla—. ¿Es que no te das cuenta de que te amo? ¿De que tu lugar está en Carraig junto a tu clan?

—¡Este no es mi clan! —Manifestó enfadada, aunque con el corazón destrozado a causa de la mentira que acababa de decir, ya que los sentía a todos como a su familia y consideraba a Carraig como su hogar—. Me espera mi destino y no podrás impedir que lo cumpla.

Tras decir esto consiguió escapar del agarre de Kennan, ya que él se había quedado petrificado por sus palabras. Alanna sabía que al decir algo así le produciría un gran dolor, y aunque sabía que era un mal necesario, comprendió que el daño que le había causado nunca cicatrizaría.

Destrozada se dio la vuelta para marcharse mientras el viento a su alrededor seguía arreciando con fuerza, siendo el reflejo perfecto de lo que estaba sintiendo en su interior en ese momento.

—Te amo —le dijo él, llevando su declaración de amor hasta ella a través del viento—. Y eso es algo que ni toda la magia del mundo podrá arrebatarme.

Paralizada por su declaración Alanna sintió cómo su determinación flageaba, pues en ese instante lo que más anhelaba hacer era darse la vuelta y gritar a los cuatro vientos que ella también lo amaba. Pero sabía que su amor seguía siendo un imposible, y dejarse llevar por sus deseos solo les traería muerte y destrucción.

—¿Acaso no te das cuenta de que nuestro amor está prohibido? —le preguntó ella sin atreverse a darse la vuelta para impedir que él viera sus lágrimas.

—¿Por qué? ¿Por qué lo dice una profecía? Porque te aseguro que lo que yo siento por ti es mucho más intenso que toda la verdad que puede haber escrita en las estrellas. Dime entonces, ¿por qué debo perderte?

Con el alma hundida a sus pies al saber que él la amaba tanto, y sin embargo no poder permanecer a su lado por mucho que también lo deseara, Alanna se giró despacio y mirándole a los ojos para que pudiera comprenderla le susurró pesarosa:

—Por tu clan.

Confundido, Kennan se la quedó mirando sin comprender a qué se refería, por lo que Alanna tuvo que explicarse:

—Marrok debe de estar en camino, y cuando llegue hará todo lo que esté en sus manos para conseguir lo que quiere.

—¿Y crees que nosotros se lo permitiremos? —le preguntó con presunción mientras se le acercaba unos pasos.

—No, estoy segura de que lucharéis contra él si fuese necesario —le aseguró, sabiendo que justamente eso sería lo que dañara seriamente al clan.

—Entonces, ¿de qué tienes miedo? Yo no permitiría que te hiciera nada, antes daría mi vida por ti.

Sin poder soportar por más tiempo el sufrimiento de su corazón, más aun al escucharle decir justo lo que más temía, Alanna se echó a llorar al no querer ser la causante de su muerte.

—¿No te das cuenta? ¡No quiero que des tu vida por mí! ¡Ni tú, ni nadie de tu clan!

—Pero…

—Todo lo que está pasando tiene que ver conmigo y no con los MacKenzie. No debéis interferir para no ser dañados.

Kennan se sintió desfallecer al escucharla, pues lo que más deseaba en el mundo era protegerla mientras la tenía a su lado. Solo quería amarla y entregarse a ella con toda su alma, y no entendía cómo ahora, tras saber que volvía a ser libre para buscar su destino como los demás mortales, decidía el camino fácil de la huida en vez de quedarse junto a él para luchar por lo que más anhelaba. A menos que no lo quisiera.

—¿Acaso crees que temo a un solo hombre? ¿Qué no podremos con él? —le preguntó cada vez más contrariado y con más dudas.

—Algo me dice que ese hombre no es normal. No sé por qué y no consigo comprender qué quiere de mí si no es el elegido, pero siento que estoy en peligro y conmigo todos aquellos que me protejan —afirmó hablándole sin tapujos de lo que ella percibía.

—Si como piensas es tan peligroso, con más razón no voy a dejarte marchar —le aseguró Kennan, sintiendo que debía convencerla antes de perderla para siempre.

—No puedes hacer nada por impedírmelo —afirmó con porte altivo, aunque en realidad todo el cuerpo le temblaba.

Sin pensárselo dos veces Kennan acortó la escasa distancia que les separaba, y con su boca a escasos centímetros de la de Alanna le declaró categórico:

—Puedo encerrarte y hacer que ese hombre se arrepienta de haber puesto los ojos en ti.

Tragando con dificultad ante el escaso espacio entre sus cuerpos, Alanna trató de serenarse y de demostrar que no se sentía intimidada por la cercanía de ese espléndido guerrero que la estaba dejando sin respiración.

—¿De verdad crees que puedes detenerme? —consiguió decirle sin que se le escapara un jadeo, y antes de que fuera demasiado tarde y cayera a sus brazos irreversiblemente, se dio la vuelta y se marchó con porte orgulloso.

Un viento helado le recorrió todo el cuerpo como si quisiera castigarla por su osadía, pues le había dado la espalda al único hombre que había amado en su vida, y que estaba convencida, siempre amaría. Sintiendo cómo el aire tocaba su mejilla enfriando sus lágrimas, siguió caminando aunque cada paso fuera un auténtico sacrificio, y sintiera los ojos de Kennan clavados en su espalda, así como su desolación abriéndose paso en cada parte de su cuerpo.

Mientras, Kennan no podía evitar mirarla sintiéndose más enamorado que nunca, pues en su interior, por muchas dudas que su cabeza le dictara, sabía que todo esto ella lo estaba haciendo porque le amaba. Sabiendo que solo contaba con unos segundos para retenerla a su lado, y así poder alcanzar la felicidad junto a ella, Kennan se armó de valor y dispuesto a todo le dijo:

—¿Acaso no me amas? —su pregunta la dejó paralizada—. ¿No sabes que el amor nos dará la fuerza que necesitamos para vencer? ¿Que juntos, si de verdad lo queremos, podremos con todo?

—No con esto —le contestó sintiéndole tras ella.

Temerosa de que la alcanzara y de sentir su caricia, pues un solo roce suyo conseguiría que renunciara todo y se quedara con él, siguió caminando tratando de poner distancia entre ambos.

—¿Por qué no crees en mí? ¿Por qué necesitas que una profecía o una sacerdotisa te digan quién es el elegido cuando sé que tu corazón te lo gritó en cuanto me vistes? ¿Acaso no es más importante lo que tú creas en tu interior? ¿Lo que tú sientas?

Encendida por sus preguntas, Alanna se volvió dispuesta a dejarle claro que había tomado una decisión y no conseguiría detenerla, pero en realidad lo que dejó bastante claro, era su sentimiento de culpabilidad por lo que le había pasado a sus compañeras, y lo perdida que se encontraba en ese momento.

—¿Y si me equivoco? ¿Y si me dejo llevar por lo que me dice el corazón y causo una gran destrucción?

—¿Qué destrucción, Alanna? ¿Acaso crees que el cielo caerá sobre nosotros si te equivocas? ¿Que mi clan morirá porque un hombre viene a reclamarte cuando llevamos años luchando en batallas? ¿A qué tienes tanto miedo?

Viendo el temor en sus ojos, y sin poder soportar ni un segundo más el no poder abrazarla, Kennan la estrechó entre sus brazos dispuesto a darle la seguridad y el apoyo que tanto necesitaba. Apretándola con fuerza a su cuerpo la notó temblar, y cómo poco a poco la barrera que había formado entre ellos fue cayendo despacio.

Conmovido por el gran corazón de esa maravillosa mujer, capaz de sacrificarse para proteger a los que más quería, Kennan se juró que haría todo lo que estuviera a su alcance para convencerla de que el amor todo lo podía y que juntos serían capaces de cualquier cosa que se propusieran.

Queriendo consolarla y ofrecerle respuestas, Kennan le preguntó por aquello que más temía:

—Dime, ¿a qué le tienes tanto miedo?

Llorando, y con la cara escondida en su cuello, Alanna por fin se atrevió a mostrarle el secreto que llevaba guardando desde que lo vio por primera vez.

—A perderte. Jamás he sentido algo así en toda mi vida. Algo tan fuerte que me llena por completo, que me impulsa a seguir adelante, que me calienta y me hace sentir invencible, pero que a la vez me llena de pavor.

—¿Acaso crees que yo no siento miedo? Estoy aterrado ante la idea de perderte, de que te marches por esa puerta y no pueda volver a sentir, a ser un muerto en vida porque sin ti no me queda nada.

Queriendo ver el color plata de sus ojos para así perderse en su mirada, Kennan colocó las manos suavemente en su rostro y con toda la ternura de su amor le dijo contemplándola con deleite y adoración:

—He tenido que soportar la agonía de saber que eras de otro hombre. He respetado tu creencia sobre la profecía y el elegido, aunque por dentro sabía que estabas equivocada. Pero ahora, cuando se ha descubierto que tienes otra salida, no pienso renunciar a ti.

—Ojalá fuera cierto, ojalá fuera tan sencillo como dejarme llevar por el corazón —le aseguró ella, sin ser capaz de apartar su mirada al sentirse hipnotizada por el dulce resplandor del amor de Kennan en sus ojos.

—¿Y por qué no puede ser así? —le susurró tiernamente, consiguiendo que la respiración de Alanna se acelerara.

—Nací predestinada, poseyendo unos poderes que crecían día a día y que me confirmaban lo que todas decían que era, que nací siendo la reencarnación de la luna en la tierra y tenía que buscar a mi consorte.

—¿Y no puedo ser yo? Porque seré lo que necesites que sea —le preguntó esperanzado, deseando que le dijera que sí, pues de lo contrario no podría soportar la pena de saber que la perdería.

—La profecía dice que el elegido debe ser un poderoso guerrero que haya nacido bajo la protección del sol —le dijo ella sin atreverse a mirarle, y a decirle abiertamente que aunque Marrok no era el elegido, él tampoco lo era.

—Nuestra fuerza es nuestra unión, aquella que nace del mismo sol —recitó él, alzando la cara de Alanna para que lo mirase y viera la esperanza marcando su rostro—. Es el lema de los MacKenzie, lo leíste el mismo día que llegaste a Carraig, y nadie pondría en duda que soy un poderoso guerrero al ser el laird de los MacKenzie.

De pronto, sin poder creérselo y poniendo los ojos como platos, Alanna recordó cuando el mismo día de su llegada, ella y Kennan se pararon frente a las puertas del castillo y leyeron en voz alta esas mismas palabras en gaélico.

—¡Lo recuerdo! —aseguró con la ilusión iluminando su rostro, y con el inicio de una sonrisa tan deslumbrante, que consiguió hacer salir al sol de entre las nubes.

Necesitando ver con sus propios ojos el lema donde podría estar tallado en piedra su propio destino, se giró para dirigirse corriendo hacia la puerta que daba acceso al castillo, y alzando la vista más allá del escudo de los MacKenzie, contempló dando la bienvenida desde hacía siglos las siguientes palabras:

«Is é ár neart ár n-aontas, an rud a rugadh den ghrian céanna»

—¡Por todos los Dioses! No me di cuenta —murmuró para sí misma y sin poder apartar la vista de ese lema que le mostraba un nuevo comienzo.

Esas palabras talladas en piedra indicaban que el clan de los MacKenzie, y en especial Kennan al ser su laird, habían nacido bajo la protección del sol, dejando claro sus raíces celtas y su don como protectores. Una cualidad que le convertía en el perfecto elegido y por consiguiente su unión con Alanna era posible.

—Lleva cuidando a mi clan durante generaciones —le aseguró Kennan colocándose a su lado y sintiendo cómo el pecho le iba estallar en cualquier momento por el júbilo.

—Durante todo este tiempo ha estado la solución frente a nosotros, y no nos hemos dado cuenta —dijo incrédula, para después girarse, y mirando a Kennan le preguntó con determinación—: ¿Sabes lo que esto significa?

—¿Que no te marchas? —fue lo único capaz de decir, deseando con toda su alma que fuera cierto.

—Así es, ya no me marcho.

Sin esperar ni un solo segundo más ambos se juntaron en un apasionado abrazo, dispuestos a fundirse en un beso que los marcaría para siempre. Solo entonces se percataron de lo mucho que habían necesitado esta caricia, y se dejaron caer en el placer de saborear en sus bocas el sabor de la felicidad.

Con la certeza de que se había hecho realidad su sueño más ansiado, que su amor no era aún imposible y que ese beso solo sería el principio de otros muchos que llenarían sus vidas de pasión y entrega, Kennan y Alanna se olvidaron de los peligros que corrían, de los cambios que vendrían, y de lo que significaba que el laird de los MacKenzie fuera el nuevo prometido.

Ahora solo contaban ellos, al igual que la sensación tan intensa y gratificante de saber que el amor de sus corazones no estaba prohibido.

Cuando por fin pudieron separar sus labios, y sus respiraciones volvieron a relajarse, Kennan miró complacido los labios hinchados de Alanna que confirmaban que había sido besada. Contemplándola entre sus brazos, con las mejillas sonrosadas y con esos ojos tan misteriosos y maravillosos, se dio cuenta de que nunca antes en su vida había experimentado una felicidad tan grande, ni había visto una mujer más hermosa, sensual e inteligente.

—Si llego a saber que solo necesitaba que leyeras detenidamente el lema, lo hubiera hecho tallar por todo el castillo.

Las carcajadas de ambos no se hicieron esperar, así como el brillo travieso que apareció en los ojos de Alanna.

—Por suerte me lo recordaste a tiempo —le comentó risueña.

Sin poder resistirse a esa sonrisa traviesa y al roce de su curvilíneo cuerpo, Kennan la volvió a besar, pero esta vez tomándose su tiempo para profundizar el beso y conseguir así que se fundiera en su abrazo. Lentamente la saboreó hasta dejarla sin aliento, seguro de que jamás olvidaría lo que una mujer siente cuando es besada por un guerrero highlander.

—¿Eso significa que soy tu destino? —le preguntó con sus labios aún pegados a los de ella.

—¿No decías que no creías en el destino? —pudo contestarle a pesar de que ese último beso había conseguido que se olvidara de prácticamente todo.

—Eso era antes de que nos uniera —le aseguró un Kennan sonriente que la contemplaba embelesado—. Además, pienso que el destino no es lo que a uno le espera, sino lo que uno provoca.

Con la mirada clavada en sus ojos, pues al verla entre sus brazos no le cabía ninguna duda de que ese era el lugar al que pertenecía, entendió que había llegado el momento de asegurarse de que cada día pudiera abrazarla igual que ahora. Había llegado la hora de forjar su camino al lado de la única mujer capaz de hacerle desear quimeras, de hacerle sentir completo, y de darle ilusión y esperanza a una vida monótona y sin amor.

—Alanna, mostrándome ante ti como un hombre enamorado y no como un laird, debo decirte que te amo por encima de todo lo posible o lo imposible, y de cualquier destino que debamos cumplir. Te amo como mujer, te deseo como amante y si tú me lo permites, como compañera durante el resto de nuestras vidas.

Al ver que ella le miraba fijamente sin contestarle, y con la boca abierta como si la hubiera dejado en shock, Kennan decidió ser más directo por si no había comprendido lo que le estaba proponiendo.

 —¿Te casarás conmigo?

Le hubiera gustado dejarse llevar por su corazón y haber dicho mil veces sí quiero, pero no pudo evitar pensar que aún había peligros a los que enfrentarse, como era el caso de Marrok. En su mente apareció la idea de qué pasaría cuando este se presentara a por ella en Carraig a reclamarla, pues esto era un hecho, como también lo era que fuera un hombre peligroso y sin honor, ya que así lo habían indicado sus actos.

Quería creer que cuando Marrok se enterara de su unión con Kennan, se diera por vencido y se marchara, aunque algo le decía que el orgullo de ese hombre no le permitiría alejarse sin más. No podía quitarse de la cabeza que ese hombre quería algo más de ella y no saber de qué se trataba la ponía nerviosa.

De todos modos no podía olvidar que Kennan estaría a su lado para protegerla, al igual que su clan, y que juntos conseguirían que Marrok se pensara dos veces hacerles algún daño. Además, ahora, cobijada entre sus brazos y sintiendo su cálida mirada en su rostro a la espera de su decisión, se daba cuenta de que no había ninguna duda de que Kennan era el elegido, y de que su unión estaría bendecida por los Dioses.

Recordó la extraña sensación de que permaneciera en Carraig y no se marchara, de que Marrok era peligroso, de lo que le hacía sentir Kennan nada más verlo, incluso desde la primera vez que se tropezó con él en el bosque, y de cómo Kennan pudo ver el ritual del rayo de luna cuando la había seguido hasta la pequeña explanada. Todo ello le indicaba que Kennan era el elegido, pero no pudo verlo al estar obcecada con que lo era Marrok.

Pensó que Kennan tenía razón cuando le decía que se dejara llevar por su corazón y por las voces que le aconsejaban, en vez de por la sacerdotisa que pudo ser engañada por Marrok, para que este pudiera conseguir lo que deseaba.

Ahora comprendía que no debía temer dejarse llevar por su intuición y por sus emociones, pues estas le enseñarían a elegir correctamente, y la podían llevar a una felicidad que nunca antes había experimentado. Por ello, sabiendo que amaba a Kennan por encima de todo, y con la sensación de que a su lado cualquier cosa sería posible, le contestó con la verdad que sentía fluir por cada rincón de su cuerpo:

—Sí, laird de los MacKenzie, me casaré contigo.

Emocionado por su respuesta Kennan no perdió ni un segundo en volver a abrazarla y en besarla, con una pasión desatada por la cantidad de sensaciones que estaba sintiendo; felicidad, deseo, plenitud, amor, confianza, esperanza y un pequeño toque de temor a que todo fuera un sueño, pero subestimando el resentimiento de un hombre que se creía con derecho de coger de su futura esposa aquello que quisiera, y en ese momento iba camino de Carraig para ajustar cuentas.

CAPÍTULO 15

El nuevo día había amanecido en lo que pareció un suspiro, tras una noche cargada de horas de preparación para el convite de bodas y para adecentar el castillo. Todos los miembros del clan se habían acercado en algún momento, ya fuera por la tarde o avanzada la noche, para aportar algo de comida, colaborar en la limpieza del gran salón o ayudar con la confección del vestido de novia.

La boda había sido tan precipitada que se necesitó de todas las manos libres que fuera posible, pues los orgullosos MacKenzie querían que su laird y su futura señora tuvieran una ceremonia como se merecían. Resultaba evidente por las risas y las bromas que estaban encantados con la idea de que su lady Hada se quedara con ellos, pues además de ser una mujer bonita, bondadosa y que amaba a su laird, poseía unos dones que beneficiarían al clan.

Durante la noche se cosió, se cocinó y se sacó un buen número de barriles de cerveza, sin que hubiera una sola mano ociosa en el castillo. Incluso los más pequeños se afanaron en coger flores silvestres del campo, y prepararon cientos de pétalos y lazos para el día siguiente. Aunque por desgracia no hubo tiempo para ir a cazar perdices, conejos y ciervos, ya que los hombres estaban ocupados en otros menesteres.

Alanna se había retirado antes que las demás, por petición del resto de las mujeres, que le aseguraron maliciosas que en la noche de bodas el joven laird no la dejaría descansar, y tendría que aprovechar las horas de sueño que le ofrecía su última noche de soltera.

Además le aseguraron que ninguna novia quería presentarse en el altar resacosa y con ojeras, por lo que no tuvo otra opción que retirarse a su cámara para intentar dormir. Por desgracia, se sentía demasiado intranquila para poder conciliar el sueño, pues por un lado la euforia de saber que solo le faltaban horas para ser la esposa de Kennan le impedía dormir, y por otra parte el miedo a que Marrok se presentara para reclamarla, le hacía sentirse ansiosa y preocupada.

Aun así, había intentado dormir unas horas ayudada de un té de hierbas que le había dado Wilda, pero la luz de la mañana llegó antes de lo esperado.

Como si fuera obra de un conjuro, el nuevo día comenzó con un sol de primavera, que sorprendió a todos, ya que no era lógico que amaneciera tan despejado en las fechas en las que se encontraban. Al ser veintinueve de octubre se había esperado que hiciera un frío que se filtrara hasta los huesos e impediría que la boda se celebrase al aire libre, como la mayoría sospechaba que sucediera, y en cambio, como había asegurado Alanna, el sol los acompañaba invitando al clan entero a salir al exterior.

No cabía ninguna duda de que su nueva señora tenía más dones que el de curar, como ya todos sabían y se enorgullecían de ello, sino que además parecía ser que la lluvia, el aire, el sol y el viento la obedecían según ella deseara, o se mostraban como un reflejo de lo que ella sentía, ya que no era la primera vez que la habían visto llorar y empezara a llover, o que fuera evidente su felicidad y el sol saliera a festejar su dicha.

Por ello, al mirar el cielo y ver el espléndido sol que les acompañaba, ninguno tuvo que preguntar de qué humor había amanecido su futura señora.

Como cada mañana, desde que Alanna era pequeña, Wilda se acercaba a su cama a despertarla y darle los buenos días. Wilda sabía que esa costumbre que ambas mantenían ya no sería posible después del matrimonio, pues ahora su sobrina dormiría junto al laird y la intimidad de la pareja impediría que Wilda se les acercara más de lo estrictamente necesario. Sobre todo los primeros días de casados que permanecerían encerrados en la cámara.

Por ello se le acercó con sigilo para despertarla con un beso, aunque al acercarse descubrió que Alanna la estaba esperando haciéndose la dormida.

—Buenos días, mi preciosa niña, veo que me estabas esperando —afirmó Wilda sonriendo y sentándose a su lado en la cama.

—No quería perderme tu beso de buenos días —le aseguró Alanna estirándose perezosa.

—Estoy segura de que este no será el último —afirmó Wilda queriendo creer que era verdad.

—¡Claro que no! Solo que a partir de mañana también tendrás que besar a Kennan —le dijo descarada y echándose a reír por la mueca que hizo su tía.

—Niña insolente, ¿cómo te atreves a reírte de una anciana? —la regañó tratando de no reír y dándole un cachete en el muslo.

Alanna no pudo remediar soltar una carcajada y buscar su abrazo, dispuesta a compartir con la mujer que la había criado la felicidad que sentía.

—No quiero que nada cambie entre nosotras —declaró mirándola a los ojos.

—Y nada va a cambiar —señaló Wilda apartando un cabello del rostro de su niña—. Alanna, quería hablar contigo de algo que me intranquiliza, pero no estaba segura de contártelo.

Acomodándose en la cama se dispuso a escuchar a su tía, pues sus consejos y sus premoniciones siempre eran acertados.

—Sé que nuestra vida en Rothiemurchus no fue lo que tú deseabas. Sabía que soñabas con salir de ese encierro y conocer cosas diferentes y sencillas, como ser cortejada por un hombre y formar una familia, pero temía que tus dones hicieran que la gente se volviera contra ti, y por culpa de ese miedo te impedí llevar una vida normal y te forcé a un compromiso que te era indiferente.

 «Lo veía en tus ojos cada vez que te miraba, y sin embargo fui cobarde y nunca dije nada. Incluso nunca cuestioné a la sacerdotisa, y por culpa de ello estuviste a punto de caer en las garras de un tirano, pero quiero que sepas que todo lo hice por tu bien».

Conmovida por las palabras de su tía, Alanna le agarró de las manos, y contemplándola con el mismo cariño con que se mira a una madre le dijo:

—Tú no me obligaste a nada. Desde pequeña me di cuenta de que era diferente y de que nunca encajaría en cualquier sitio. Es verdad que siempre quise un hogar con un marido e hijos, pero tú no tuviste nada que ver con la elección de Marrok. De hecho, te recuerdo que fuiste tú la que insististe en que viniéramos a Carraig hasta que te recuperaras, aunque las dos sabíamos que no era necesario.

Wilda se sorprendió de que su sobrina lo supiera y se lo callara, y se sonrojó al saber que la había pillado en una mentira.

—No sé cómo explicarlo, pero ese día, al ver al laird, algo me dijo que sería bueno para ti. Por eso decidí descansar en Carraig hasta que encontrara una explicación a lo que me decía mi intuición.

—Yo también lo sentí, pero no fui tan lista como tú y por eso te estaré eternamente agradecida, pues gracias a ti voy a hacer realidad mis sueños.

Alanna volvió a abrazar a su tía, a la que consideraba como su madre y que durante años había sido su apoyo. Con lágrimas en los ojos de ambas, se miraron, tratando de inmortalizar ese momento íntimo entre ellas.

—Te quiero, y siempre estaré agradecida al cielo por haberme dado dos madres.

—Y yo te quiero a ti mi niña, pues desde que te sostuve por primera vez entre mis brazos te he considerado como mi propia hija.

—¿Entonces qué te parece si desde este mismo momento dejamos atrás todo lo malo y comenzamos de nuevo? —le aseguró Alanna limpiando las lágrimas del rostro de Wilda.

—Pues, ¿qué quieres que me parezca? —le preguntó sonándose la nariz con un pañuelo blanco—. Se nota que eres de mi misma sangre por lo lista que eres.

Alanna comenzó a reírse a carcajadas siendo secundada por Wilda, que por un lado seguía secándose las lágrimas y por otro se carcajeaba.

De esa manera las encontraron las mujeres cuando entraron en la cámara para ayudar a su futura señora a prepararse, pues según era costumbre entre los MacKenzie, las mujeres de sus guerreros se ocupaban de todos los pasos para dejar lista a la novia.

—¿Pero qué es esto? ¿Todavía en la cama? —preguntó Mildred al entrar y verlas, mientras portaba una sonrisa y una bandeja llena de comida—. Os traigo algo de comer para que vayáis recargando las fuerzas.

—Os aseguro que si nuestro laird es igual de impetuoso en la cama que mi marido, vais a necesitar una enorme cantidad de energía.

Las carcajadas siguieron a un desfile de mujeres que portaban cubos con agua, una cuba para el baño, el vestido de novia especial para ella y mil cosas más que sorprendieron a Alanna, y consiguió levantar a Nala de su manta para olisquear lo que cada mujer iba trayendo.

Era asombroso como ahora ninguna de ellas temía a la loba, e incluso más de una se dedicó a acariciarle tras las orejas como tanto le gustaba. Al ver el desfile de personas entrando y saliendo dispuestas a ayudarla, Alanna se emocionó al sentir que formaba parte de esa gente, como también lo formaba Wilda, Nala y Gaela.

—¿Qué es todo esto? —preguntó Alanna a Mildred, mientras esta ponía orden en la cámara.

—¿No pensaría que íbamos a casar a nuestra señora con harapos, verdad? —le comentó al mismo tiempo que supervisaba lo que había comido de la bandeja, para después, parándose ante ella con los brazos en jarras como si estuviera ante una chiquilla, preguntarle con voz seria—: ¿No va a levantarse? ¿O acaso pretende celebrar la boda en la cama?

—No sería tan mala idea, así el laird no perdería el tiempo trayéndola a ella tras el convite.

Las risas maliciosas de las mujeres resonaron por todo la estancia, llenándola de luz y alegría, aunque sonrojando a Alanna. Nunca había recibido tanta atención de nadie que no fuera su tía Wilda, y menos aún estaba acostumbrada a que le dijeran tantos comentarios picantes que apenas entendía.

Por suerte para ella Mildred en seguida volvió a poner orden mientras insistía en que comiera, y esta se esforzaba en probar un poco de todo para no ofenderla, pero sintiendo el estómago cerrado. Al darse cuenta de ello Wilda se volvió a sentar a su lado, y empezó a picar de su comida alegando que estaba hambrienta.

—Gracias por ayudarme con la comida —le susurró Alanna a su tía.

—De nada niña, en realidad lo hago para que puedas coger en el vestido después de terminar con la bandeja.

Las dos volvieron a reírse llamando la atención de Mildred que las observó en silencio, con una ceja alzada, mientras Wilda con una enorme sonrisa masticaba un bocado de una torta de pan con mantequilla.

—Por cierto, ¿cómo está Gaela? —le preguntó Alanna bajito pues no quería que las demás lo escucharan y el ambiente se entristeciera.

—Está mejor, la noche ha sido clave y ha logrado superarla —le aseguró Wilda cogiéndola de la mano, pues sabía que a Alanna no le gustaba ver sufrir a la gente, más aún si sabía que podía ayudarla—: Dame un día o dos para que la convenza y podrás ir a curarla.

Alanna solo asintió notando que el estómago se le había terminado de cerrar.

—Bueno, o empezamos ya a prepararla, o el laird vendrá a reclamarla cuando vea que no aparece.

Acto seguido todo se convirtió en un caos de mujeres que corrían de un lado a otro de la cámara, al darse cuenta de lo rápido que pasaba el tiempo y todavía muchas de ellas tenían que arreglarse. En cuestión de segundos solo quedaron Wilda, Mildred y Brenna; la esposa de Nial, para prepararla, mientras las demás salieron disparadas escaleras abajo para estar a tiempo cuando tuvieran que acompañar a la novia.

Ya más tranquilas, y tras el baño perfumado con esencia de rosas, comenzó a vestirse, colocándose primero unas medias blancas, para acto seguido pasarle una suave camisa de algodón, que Wilda y Mildred le acomodaron por los brazos y luego la dejaron caer hasta que esta le cubrió por encima de las rodillas, como era costumbre de la época.

Después de ello, le acercaron una sencilla túnica blanca de terciopelo que sería su indumentaria, y que se ceñía a su cuerpo marcando sensualmente sus caderas, cayéndole desde la cintura hasta el suelo con elegancia. Habían elegido ese color al ser el que Alanna solía usar y el que más la hacía parecer un ser mágico de increíble belleza.

Su talle estaba adornado con un amplio y lujoso cinturón de plata que le había regalado Kennan la noche anterior, al ser una joya familiar que llevaban todas las novias MacKenzie y ahora ese honor recaía en ella.

Además de ese detalle familiar, Alanna quiso honrar al clan de los MacKenzie llevando su plaid[24] cruzado sobre su pecho, y Mildred prendió con orgullo sobre el hombro de su futura señora el broche que la identificaba como la esposa del laird.

Después de ello Alanna se sentó para que Brenna le cepillase el cabello, dejándoselo suelto, y le colocara como complemento una corona de flores en su cabeza, hecha por las muchachas del castillo como era costumbre en las bodas celtas. Además, como marcaba esa costumbre, le pusieron un velo que le cubrió la cara, y que solo el novio podría quitarle tras darse el sí quiero, al haber completado la transición de mujer soltera a casada.

En todo momento Alanna no pudo dejar de sonreír, sintiendo que había esperado ese instante desde que tenía uso de razón, y ahora, tras estar viviéndolo en primera persona, sabía que nunca podría olvidarlo y que lo recordaría con cariño hasta el fin de sus días.

Pensó que quizá dentro de unos años tal vez sería ella la que ayudara a sus hijas a vestirse para el día de su boda, y la emoción que sintió al imaginárselo casi la hizo llorar.

 —No os atreváis a llorar ahora que estáis tan bella —le soltó Brenna mientras delante de ella le daba los últimos toques al velo.

—No lo haré —le aseguró, aunque no estaba muy convencida de poder conseguirlo.

—Estás preciosa, mi niña —le aseguró Wilda que se encontraba a un lado contemplándola con el pañuelo secándose las lágrimas.

—El laird se quedará muy complacido cuando os vea, mi señora —le comentó Brenna, y Alanna se emocionó aún más al ser la primera vez que la llamaban con el título de señora.

—Vais a conseguir hacerla llorar —las reprendió Mildred que disimuladamente se quitaba una lágrima de la mejilla, y en seguida empezó a dar órdenes—. Será mejor que vayamos saliendo, pues ya llevamos un buen retraso y aún nos queda recorrer el camino a pie hasta el claro del bosque.

—Voy a ver si las mujeres ya nos están esperando y si han llegado los gaiteros, aunque a estas alturas esos muchachos ya deben de estar borrachos —y cogiendo la bandeja del desayuno se encaminó a la puerta con paso enérgico mientras seguía diciendo—: No pensé que tardaríamos tanto y le dije a Agnes que se ocupara de que no les faltara cerveza.

Y sin más, salió dispuesta a poner a cada uno en su sitio, mientras Wilda aprovechaba estos minutos de soledad para acercarse a su niña y contemplarla vestida de novia.

—Realmente se te ve feliz.

—Es que lo estoy —le aseguró Alanna.

Wilda abrió sus brazos para que Alanna se cobijara en ellos, recordando en ese pequeño instante cada vez que se abrazaron y se dieron consuelo. Respiraron por última vez el aroma del pasado, dispuesto a dejarlo atrás aunque solo fuera por un día, para poder disfrutar de todo lo que les depararía el futuro desde ese mismo momento.

—Y ahora mi niña, vayamos al encuentro de tu felicidad.

Y sin más por decir, ambas mujeres se retocaron sus vestimentas para estar perfectas, y salieron por la puerta de la cámara dispuestas a un nuevo comienzo que les aseguraba cosas extraordinarias.

CAPÍTULO 16

Kennan amaneció con la sensación de que estaba viviendo un sueño, no solo porque faltaba muy poco para casarse con la mujer que amaba, y que hacía tan solo un día parecía un imposible, sino porque su clan se había tomado la noticia con alegría.

De hecho, había escuchado a escondidas una conversación donde decían que lady Hada había logrado curar su alma al haberlo hecho sonreír de nuevo, y al haber conseguido que su corazón volviera a sentir, y por ello se alegraban al contar entre sus gentes con una mujer tan pura y generosa, que además poseía un increíble don que beneficiaría al clan.

Recordó con una sonrisa lo fácil que le resultó convencer a Alanna y al resto del clan de que lo mejor era contraer nupcias al día siguiente, más aún cuando sabían que Marrok se acercaba para reclamarla, y así a ese hombre no le quedaría otro remedio que aceptar que la había perdido.

Los años de experiencia rodeado de clanes enemigos, y de negociaciones para asegurarse la paz con sus aliados, le habían enseñado a aprovechar las oportunidades y a sospechar de todo el mundo, más aún cuando su enemigo era alguien al que no conocía, pero según sus actos era malvado.

Temía que mientras Alanna estuviera soltera Marrok podría raptarla y hacerla suya, pues creía que ese hombre solo la necesitaría como esposa, un error que tal vez le podía costar caro, al no querer admitir el valor incalculable que podía representar Alanna para un ser sin escrúpulos.

Ella por su parte también deseaba casarse cuanto antes, pues al igual que Kennan intuía que Marrok no traería nada bueno. Solo esperaba que su unión lo hiciera desistir de aquello que tuviera en mente, pero en caso de que no fuera así, estaba dispuesta a todo por conservar la felicidad que estaba sintiendo en ese momento.

Para asegurarse de que todo estuviera tranquilo Kennan se afanó en proteger el perímetro del castillo, y durante toda la noche y buena parte de la mañana él y sus hombres estuvieron haciendo rondas por el castillo, y batidas por las cercanías y el bosque, para garantizar que Marrok no interrumpiera en la ceremonia al día siguiente.

Y es que por mucho que lo había intentado no pudo hacerla cambiar de opinión, pues ella insistía en que debía casarse en la pequeña explanada del bosque, justo sobre el montículo fae. Le aseguró que era absolutamente necesario para que sus almas también se unieran, pues aunque el padre Angus los casaría por el rito católico, con el rito celta sus almas también se unirían en esta y en la otra vida.

Un requisito que era necesario para que la profecía se cumpliera.

 Sin poder negárselo, pues Kennan sabía que era importante para ella, y porque le gustaba la idea de que unieran sus almas y su amor no acabara en un “hasta que la muerte os separe”, sino en una unión que perduraría a través de los milenios, aceptó el deseo de su prometida de casarse en medio del bosque, pero con la condición de revisar el perímetro durante la noche y antes de la boda, y poner vigías que los avisaran de cualquier peligro o intruso.

De esta manera el tiempo pasó hasta que llegó el nuevo día, y con ella la celebración de la boda, un acontecimiento que pilló a todos con falta de sueño, pero llenos de ilusión ante esta unión tan afortunada.

—Si no te quedas quieto vas a ponernos nerviosos —le aseguró Gavin a Kennan, el cual iba de un lado a otro del montículo fae esperando a la novia.

La comitiva compuesta por los hombres del clan MacKenzie, bien bañados y arreglados con sus mejores feileadh mor[25]; confeccionados con los colores verdes y azules de su clan, había salido del castillo a caballo y se había adentrado en el bosque hasta llegar al pequeño claro donde se celebraría la boda.

Una vez ahí, Kennan había dispuesto a los vigías formando un cerco de seguridad, para garantizar que no hubiera incidentes inesperados que interrumpieran la ceremonia, sobre todo si se trataba de Marrok. También había mandado colocar un círculo con pequeñas piedras alrededor del montículo fae, como se lo había indicado Wilda, para que pudiera celebrarse el ritual de la boda celta.

Pero hacía un buen rato que ya habían terminado con los preparativos, y Kennan, impaciente por ver a la novia, no podía dejar de caminar de un lado a otro nervioso, mientras miraba entre los árboles para ver si llegaba la comitiva de las mujeres, y de observar todo a su alrededor para acallar sus temores.

—¿No crees que están tardando demasiado? —preguntó Kennan sin prestar atención al anterior comentario de Gavin.

—Recuerdo una boda que oficié hace poco, en la que la novia tuvo esperando al muchacho cinco horas —le comentó el padre Angus mientras le miraba divertido.

—¿Cómo es que tardó tanto? —quiso saber Gavin, sobre todo para mantener una conversación que distrajera a su amigo.

—Es lo que tardó en encontrarla su padre. Al parecer la muchacha prefería a otro hombre y se había fugado con él al amanecer, y el pobre novio llegó al altar borracho después de tomar una jarra tras otra mientras la esperaba. Aunque lo peor fue que tuvimos que escuchar cómo la novia se pasaba buena parte de la ceremonia llorando desconsolada —le contestó risueño pensando que había animado a todos con su relato.

—Padre, no creo que esa historia tranquilice mucho al novio —le aseguró un risueño Gavin, tras escuchar un gruñido de Kennan —¿No querrá hacerle creer que su prometida se ha fugado a escondidas con algún mozo?

Las carcajadas de todos no se hizo esperar, hasta que Kennan se volvió y los contempló con una mirada asesina.

—De todas formas, padre, ¿cómo consintió casarles en esas condiciones? —quiso saber Gavin sin hacer caso a la mirada amenazante de su amigo.

—Bueno, la novia se calmó bastante cuando su padre le recordó lo rico que era su futuro esposo.

Las carcajadas volvieron a llenar el ambiente, aunque esta vez consiguieron acabar con la poca paciencia que aún tenía Kennan.

—Si alguien vuelve a abrir la boca, le corto el cuello —bramó Kennan, consiguiendo que las risas cesaran en el acto.

Todos los presentes sabían que su laird sería incapaz de hacer algo así, pero al verlo tan nervioso no quisieron arriesgarse a llevarse un buen puñetazo.

—Vamos Kennan, ¡solo pretendíamos animarte! —le garantizó Gavin acercándose a él y dándole una palmada en la espalda.

—Además, todos sabemos que Alanna te quiere demasiado para hacer algo así —le aseguró el padre Angus mientras ajustaba su gruesa túnica, la única que tenía para vestirse de sacerdote y oficiar las ceremonias; y que por desgracia le estaba pequeña.

La verdad es que su apariencia era algo cómica, al ser un hombre barbudo, alto y con buena barriga que llevaba puesta una prenda que le estaba pequeña, no solo de largo sino de ancho. Daba más la impresión de ser un guerrero disfrazado de cura, que de ser un miembro de la iglesia vestido con sus mejores galas para oficiar el enlace del laird.

Todo ello sin contar que se estaba asfixiando debido al día tan espléndido que hacía, al llevar el cuello cerrado y al sentir que apenas podía moverse dentro de ese atuendo, pero eso sí, había que reconocer que el buen hombre no había perdido la sonrisa bonachona en ningún momento.

—Lo que no comprendo es por qué tenemos que celebrar la boda en este lugar, con lo fresquito que estaríamos en la capilla —dijo alzando los brazos para ajustarse la vestimenta y escuchar como algo se rasgaba por la parte de la axila.

—Sin olvidar la cerveza fresquita que podíamos estar tomando si estuviéramos allí esperando —señaló Gavin malicioso, sabiendo que el padre Angus estaba sofocado y sudando a borbotones.

—No seas cruel con este pobre hombre de Dios, o acabarás en el infierno —le aseguró el padre Angus, secándose el sudor de la cara con la manga de la túnica, y consiguiendo que el rasguño de la axila se agrandara—. Aunque no creo que en el averno[26] haga más calor que aquí —susurró solo para sus oídos, aunque Gavin pudo escucharlo y sonreír ante la visión desastrosa del sacerdote.

—No creo que el padre Angus aguante mucho más sin rasgarse la túnica, y no creo que a tu futura esposa le guste la visión de ese hombre en cueros oficiando su boda, ¡imaginas lo que podría pensar si aparece y lo ve desnudo! —senaló Gavin al acercársele.

—¿Crees que vendrá pronto? ¿No le habrá pasado nada por el camino, verdad? —le preguntó impaciente Kennan sin haber prestado atención a su anterior comentario, el cual pretendía hacerlo salir de su inquietud.

—Seguro que está a punto de llegar, además, le has puesto una escolta y todas las mujeres del clan la acompañan hasta aquí. ¿Qué podría pasarle?

En ese momento la imaginación de Kennan estaba muy activa, por lo que un buen número de posibilidades empezaron a pasarle por su cabeza, comenzando por un posible secuestro por parte de Marrok.

Al observar la preocupación en el rostro de su amigo, Gavin comprendió que no conseguiría sofocar su inquietud, ya que cada vez se estaba desesperando más, y optó por hacer algo útil que consiguiera aplacarlo.

—Cogeré mi caballo y me acercaré al castillo para asegurarme de que llegue sin problemas.

Nada más decirlo Kennan lo miró con una profunda gratitud reflejada en sus ojos, dándose cuenta de que era justamente esto lo que su amigo necesitaba para tranquilizarse.

Sin más por decir Gavin se dio la vuelta para ir a por su montura, hasta que la voz de su laird y amigo lo detuvo.

—Gracias, Gavin.

Justo en ese momento se escucharon acercarse las gaitas acompañadas de las risas y los cánticos de las mujeres y de los niños, consiguiendo que los hombres respiraran aliviados. Sobre todo Kennan que por fin pudo relajarse.

—Parece que no va a hacer falta ir a por ella —le comentó Gavin guiñándole un ojo a Kennan y volviendo a su sitio tras él para recibir a la novia.

—Menos mal, creía que iba a acabar mis días igualito que un pollo asado —comentó el padre Angus volviendo a secarse la frente con la manga de la túnica, y consiguiendo que esta vez Kennan riera con sus hombres por su ocurrencia.

Con la mirada fija en el lugar por donde debían aparecer las mujeres en cualquier momento, Kennan trató de controlar su respiración, ya que su corazón latía descontrolado, y sus ganas de ir a su encuentro se estaban multiplicando a cada segundo.

La figura de Nala caminando relajada y feliz hacia él le indicó que Alanna estaba cerca y a salvo, consiguiendo que sus peores temores se desvanecieran y la rigidez de su cuerpo se relajara notablemente.

La loba se le acercó pidiendo sus caricias, al haberse encariñado con él al verlo tan a menudo y al percibir cómo su dueña lo recibía con agrado. Inmediatamente después las primeras mujeres empezaron a llegar portando lazos de colores y elevando sus cánticos, anunciando que la novia estaba a punto de aparecer ante sus ojos.

Con un nudo en la garganta Kennan observaba impaciente el camino para ser el primero en verla, notando como todo a su alrededor cambiaba dejándolo impresionado. Lo primero que sintió fue una brisa fresca que movió algunas ramas y acarició su cara, trayéndole recuerdos de cuando había acariciado el rostro suave de Alanna. Después de esto advirtió como su corazón se detenía en el acto, e inmediatamente apareció ante él la visión deslumbrante de una Diosa.

El caminar de Alanna era pausado mientras se acercaba sonriente a Kennan, el cual estaba maravillado; al igual que sus hombres, por la forma grácil con que se movía y como impresionaba su porte aun llevando complementos tan sencillos como una corona de flores campestres. Ni una reina cargada de joyas hubiera estado tan resplandeciente como Alanna, pues su elegancia y soltura provenía más de su interior que de simples adornos externos.

Todo ello, además, acompañado de un rostro que envidiarían hasta los mismos ángeles, a causa de su dulzura y de esa sonrisa capaz de hacer que hasta un ciego se sonrojase.

Impresionado por la belleza de su futura esposa, y creyéndose sumido en un sueño, Kennan empezó a sentir cómo corría por sus venas una seguridad y una fortaleza que jamás había experimentado. Saber que en breve sería suya para toda la eternidad, y que había conseguido ganarse su corazón, era la recompensa por una vida de espera, de infortunios y de tristezas, que desde ese momento se esforzaría en convertir en alegrías.

Ahora, uno frente al otro se quedaron mirando, como si temieran moverse y encontrar que todo había sido fruto de su imaginación y de su deseo.

A Alanna le hubiera gustado correr a su encuentro, lanzarse a sus brazos y gritar lo mucho que lo amaba hasta quedarse afónica, pero sabía que no sería propio de la futura señora del clan de los MacKenzie, y no quería ridiculizar a Kennan frente a su gente. Por ello se comportó como una auténtica dama conteniendo sus actos, y presentándose ante él convencida de que su amor los uniría ante cualquier adversidad que se les presentara.

—Estás preciosa —le susurró Kennan, siendo recompensado con una reverencia de su prometida, para después encantado, ofrecerle su mano para así poder entrar juntos en el círculo sagrado.

Con una sonrisa Alanna agradeció su galantería, y unidos por sus manos y por su amor, atravesaron el círculo sagrado que habían formado los hombres con piedras, y que ahora las mujeres remataban colocando flores y lazos que habían traído como ofrenda a los novios.

En el interior del círculo se encontraba el padre Angus para oficiar la ceremonia cristiana, y Wilda para concluir el rito al modo celta. El silencio que siguió en el valle solo fue interrumpido por la voz ronca del padre Angus hablando sobre la importancia del matrimonio, y por el piar de los pájaros que ofrecían a los presentes sus cánticos.

—¿Habéis venido por propia voluntad?

Repleta de dicha Alanna miró a Kennan comprobando que él no podía dejar de contemplarla, y al unísono ambos afirmaron complacidos, mientras el padre Angus seguía hablando.

Fue el momento de observar cada detalle del otro, y de sentir cómo su vello se erizaba y su piel se calentaba a la espera de futuras caricias. El anhelo de tocarse, de besarse, de perderse en sus brazos y de susurrarse las palabras más tiernas fue tan intenso, que ambos sintieron la necesidad urgente de que el ritual acabara para poder entregarse a su deseo.

Durante la ceremonia religiosa los dos se mantuvieron abstraídos contestando a los votos con respeto, solemnidad y devoción. Kennan aceptó a Alanna como esposa para amarla, protegerla y ofrecerle su apellido y su clan cómo suyo, mientras Alanna aceptó ser su esposa para amarlo, obedecerlo y dar a luz a sus hijos, convirtiéndose así en la nueva señora de los Mackenzie.

Con manos temblorosas a causa de la euforia que sentían fueron colocados los anillos, mientras se juraban amor eterno ante todo el clan. Fue una ceremonia sencilla y emotiva donde resultó evidente que los novios habían sido elegidos por el destino para estar juntos, pues solo con mirarles se notaba la pasión que fluía entre ellos.

—Y ahora, si logro que los novios dejen de mirarse por unos segundos, procederemos a la ceremonia pagana[27] que oficiará la tía de la novia, la señora Wilda —indicó el padre Angus con pose solemne, mientras se retiraba a un lado para dar paso a Wilda, y Kennan le lanzaba una mirada escalofriante por su falta de respeto al laird, aunque conociéndole, sabía que sus intenciones no habían sido malintencionadas.

Fue entonces cuando la atención de todos se centró en este nuevo rito que Alanna había insistido en que se realizara, y que hacía muchos años que se había dejado de practicar al haber sido sustituido por el cristiano.

Con los novios sobre el montículo fae y mirando con cariño a Wilda que les sonreía, se procedió a unir sus almas.

—Hoy hemos venido a este lugar sagrado para unir a estas dos personas a través de las fuerzas del amor. Pero antes, debemos honrar a los cuatro elementos para pedir que sus dones recaigan en nosotros y nos protejan.

Manteniendo la seriedad, pues así lo requería el momento, pero emocionada al estar uniendo a su sobrina con el hombre que la amaba, Wilda tuvo que hacer un esfuerzo para controlarse y no dejarse llevar por los sentimientos. Para ello, y sintiendo como una fuerza sobrehumana fluía entre ellos, tragó saliva y siguió con la ceremonia, tratando de ser moderada para que nadie se asustara al evocar elementos paganos, y por ello ni alzó los brazos, ni la voz, y se centró en realizarla lo más corta posible.

—¡Te llamamos espíritu del Este!, tú que te muestras ante nosotros a través del aire, déjanos sentir tu aliento y escucha nuestra promesa. ¿Juráis amaros aunque os toque vivir en tiempos de incertidumbre o cambios?

—Sí, lo haremos —contestaron al unísono Alanna y Kennan, sintiendo como una brisa que había aparecido de repente les acariciaba la cara.

—Que los poderes del Este nunca os abandonen y os bendigan. Que juntos encontréis la calma ante las tempestades del destino y que vuestro matrimonio renazca con cada nuevo amanecer —sonriéndoles para tranquilizarles, pues se les veía nerviosos, Wilda siguió con el ritual cogiendo una vela encendida y colocándola frente a los novios—. ¡Te llamamos espíritu del Sur, tú que te muestras ante nosotros a través del fuego, déjanos sentir tu poder! Ante este poderoso elemento, ¿Juráis amaros con la pasión de un mismo corazón, aunque las llamas disminuyan con los años?

—Sí, lo haremos —volvieron a decir, mientras sentían cómo el sol comenzaba a calentar con más fuerza, como dándoles su aprobación.

—Que los poderes del Sur siempre os acompañen dando a vuestras vidas coraje y vitalidad, aportando a vuestro hogar el calor de los hijos y la pasión.

Apagando la vela y entregándosela al padre Angus, que observaba cada paso con expectación, Wilda se movió con seguridad y cogió un pequeño recipiente con agua, que se encontraba a sus pies, colocándolo ante ellos.

—¡Te llamamos espíritu del Oeste!, tú que te muestras ante nosotros a través del agua, déjanos sentir cómo fluye tu energía cargada de emociones, por ello ante tu presencia te decimos: ¿Juráis amaros aun cuando los sentimientos evolucionen y dejéis de notar la frescura de las primeras caricias?

—Sí, lo haremos —aseguraron al mismo tiempo, percibiendo el frescor del brezo que emanaba del suelo y se elevaba hasta ellos.

—Que los poderes del Oeste os bendigan y juntos logréis una vida llena de belleza y amor.

Dejando el recipiente con el agua a un lado, para coger otro con tierra e igualmente colocarlo delante de la pareja, Wilda prosiguió diciendo:

—¡Te llamamos espíritu del Norte!, tú que te muestras ante nosotros a través de la tierra, déjanos sentir tu presencia cuando aparezcan los tiempos difíciles. Ante tu poder te decimos, ¿Juráis amaros con la misma fuerza que sentís ahora cuando aparezcan los problemas en vuestras vidas y las restricciones os hagan padecer?

—Sí, lo haremos —aclamaron al mismo tiempo que un ligero temblor de tierra los sacudía levemente, aunque por la pasividad del resto de los presentes fue evidente que solo lo notaron ellos.

—Que los poderes de la tierra os bendigan para que juntos echéis raíces y vuestra unión crezca fuerte.

Llegado el momento que habían esperado, la pareja unió sus manos para después ser atadas por Wilda con una cinta de seda blanca. De esta manera quedarían vinculados no solo por sus votos cristianos, sino también por los considerados paganos. Una costumbre que aún perduraba en las ceremonias escocesas, por lo que esa parte no extrañó a nadie.

—Igual que el amor ata un corazón a otro yo os ato en esta y en la otra vida, para que siempre permanezcáis unidos y os encontréis tras el trance de la muerte. Alma con alma, corazón con corazón, en espíritu y en cuerpo os uno ante vuestro clan en este círculo sagrado. Que el ciclo de la noche y el día se renueve en vosotros hasta el fin de los tiempos, y os aporten la fuerza y la resolución para seguir adelante.

Sintiendo el calor de sus manos unidas los novios sonrieron, sabiendo que desde ese mismo instante nada podría separarles. Se les notaba emocionados y deseosos de gritar a los cuatro vientos de pura felicidad, pero permanecieron tranquilos a la espera de que la ceremonia terminara.

Llegados al último paso recibieron una vela por parte de Wilda, que ambos sostuvieron encendida, y mantuvieron sus corazones en vilo sabiendo que de esa manera su destino estaría sellado.

—Como el Sol y la Luna traen la luz a la Tierra, ¿juráis traer a esta unión la luz del amor y de la dicha?

—Sí, lo haremos —afirmaron complacidos, sintiendo un hormigueo que ascendió desde sus pies hasta su cabeza en pocos segundos y les dejó desconcertados, ya que nunca habían sentido nada parecido.

Ajena a lo que la pareja estaba percibiendo en ese momento Wilda desató sus manos, aunque ellos no las separaron, y le entregó la cinta al padre Angus para que la guardara hasta que todo hubiera acabado y se la pasara al matrimonio.

—Que vuestros juramentos se sellen con un beso.

Kennan no perdió ni un solo segundo en besar a la novia, pues era lo que más deseaba hacer desde que la había visto aparecer ante sus ojos. Con decisión la abrazó pegándola a su cuerpo, para después unir su boca a la de ella con una necesidad urgente de demostrarle lo mucho que la amaba y la necesitaba.

Se dio cuenta con ese beso que nunca antes se había sentido tan hambriento de deseo, y a la vez tan complacido al sentir unos labios femeninos. Fue un beso que los sumergió en un deleite de sensaciones, que consiguió ponerles el vello de punta y alterar su pulso.

Por su parte, Alanna jamás se había sentido tan dichosa, pues nunca hubiera creído que la felicidad pudiera llamar a su puerta. Desde que la sacerdotisa le comunicó la noticia de su boda supo que su unión no sería por amor, sino que se trataba de una alianza donde los dos compartirían sus vidas y sus dones por el bien común.

Pero ahora, estando al lado del hombre que amaba se percató de que se trataba más bien de una fusión de las almas, donde compartirían mucho más que sus cuerpos y sus dones, sino su esencia y su pasión en un ciclo eterno. Encantada de saber que le esperaba una vida junto al hombre que lo significaba todo, se perdió en el beso mostrándole con sus labios y su boca una parte de lo que guardaba en su corazón solo para él.

Ninguno de los dos se percató que el clan entero se había acercado para lanzarles flores y lazos de múltiples colores, e incluso más de uno aprovechó el momento para besar a la muchacha que tenía más cerca al dejarse llevar por la emoción, y pillándola por sorpresa al ser algo completamente inesperado.

Tratando de ser escuchada entre tanto algarabío, Wilda alzó los brazos para pedir calma, y cuando las voces fueron apagándose y los novios; ya siendo marido y mujer, consiguieron separar sus labios, exclamó complacida y llena de felicidad:

—Que todos sean testigos de que están unidos en el amor a través del tiempo.

Los vítores no se hicieron esperar, y todo el clan MacKenzie estalló de júbilo llenando el bosque de gritos y del sonido de las gaitas.

—Te quiero —tuvo que gritarle Kennan para que le escuchara entre tanto ruido.

Eufórica de felicidad Alanna le abrazó con fuerza, y acercando sus labios al oído de su esposo le dijo:

—Yo también te quiero, Kennan MacKenzie, con tanta intensidad que a veces pienso que mi corazón puede estallar en cualquier momento.

Kennan rió ante la declaración de la que a partir de ahora sería su esposa, y besándola en su cuello con pequeños y suaves besos le confesó:

—Prométeme que pase lo que pase estaremos juntos.

—Te lo prometo —le aseguró.

Por desgracia no tuvieron tiempo para más declaraciones, pues Gavin reclamó a la novia para ser el primero en besarla. Para ello la sujetó a su cuerpo en un abrazo, y juntó su boca a la de ella en un beso poco apropiado. Cuando la liberó de sus brazos y la novia fue a parar a los brazos de otro de los MacKenzie, Gavin tuvo que enfrentarse a la mirada acusatoria de Kennan que estuvo a punto de incendiarlo.

—No me mires así, tenía que demostrarle a la muchacha cómo besa un MacKenzie.

—Para eso ya me tiene a mí —soltó Kennan mientras Gavin se reía y se retiraba para no provocar más a su laird.

Un instante después, cuando Alanna ya se sentía mareada con tantas felicitaciones y besos, y mientras Wilda trataba de poner orden al mismo tiempo que el padre Angus se perdía en el bosque para quitarse la ropa que le estaba torturando, fue rescatada por Kennan, que divertido al llevársela pese a las quejas, la montó en la grupa de su caballo y se alejó con ella en dirección al castillo.

Solo algunos de sus guerreros tomaron sus caballos para seguirlos al galope, mientras los demás comenzaron a subirse a los carros que estaban preparados para llevarlos al convite, siendo acompañados por el sonido de las gaitas, la algarabía de los vítores y el calor de las risas.

Por fin la boda había concluido, y desde ahora, y hasta el fin de los tiempos, Kennan y Alanna estarían unidos por los lazos del amor y con la bendición de los cielos y de los hombres.

CAPÍTULO 17

La celebración que siguió fue digna de ser recordada durante generaciones. La buena y abundante comida, la cerveza y el whisky a raudales, la música de las gaitas alegrando el ambiente y la historia del padre Angus, de cómo tras la ceremonia tuvo que colarse a escondidas en el castillo al haberse rasgado por completo las vestiduras, marcó un punto y aparte después de una racha marcada por la desgracia.

Mientras duró el banquete y todos bailaron, se dejó atrás un pasado lleno de recuerdos amargos y de acontecimientos tristes. De hecho, desde que muchas familias del clan murieron a causa de la gran epidemia de peste de hacía unos años, no habían tenido muchas oportunidades para hacer una gran celebración, pues la racha de mala suerte se había cernido sobre ellos; como había sido con los asaltantes que habían violado y asesinado en sus tierras.

Pero ahora, al volver a escuchar las risas y los cánticos en el gran salón, y al ver en la mesa alta[28] de nuevo sentada junto al laird a la señora del castillo, los MacKenzie querían creer que esta racha nefasta había concluido, y su lady Hada les había traído un nuevo comienzo.

Por ello, tras la comida se recogieron las mesas y se bailó durante horas, dejándose llevar por una alegría que creían olvidada. Hasta que el laird, cansado de esperar el turno para danzar de nuevo con su esposa, la cargó sobre su hombro y se la llevó a buen paso por las escaleras; rumbo a su cámara, entre las quejas y las risas de los presentes.

Solo cuando Kennan llegó a lo alto de la escalera y comprobó que no los seguían la depositó con cuidado en el suelo, encontrándose una novia risueña que lo miraba divertida.

—¿Espero que no te hayas enfadado conmigo por haberte apartado de la celebración? —pero al mirarla, Kennan no pudo encontrar ni una pizca de enfado, aunque sí un aire divertido en su cara.

—No me he enfadado —le aseguró contemplándolo complacida.

—Si quieres podemos volver —le indicó sin mucha convicción, pero sin querer privarla de la algarabía que se estaba viviendo en el salón.

Se percató al escuchar las voces y la música de que tal vez había sido impulsivo y su esposa prefería seguir bailando, pero inmediatamente, para su regocijo, ella negó con la cabeza dejando bien claro que no quería volver a la fiesta.

Acercándose un poco más a ella, hasta notar el calor que emanaba de su cuerpo, junto a la fragancia a romero y brezo que ella siempre desprendía, Kennan la observó queriendo memorizar cada pequeña fracción de su rostro, y esa forma de contemplarlo que tanto le complacía y le hacía sentir especial y deseado.

—He pensado que sería una buena idea retirarnos pronto —sin saber muy bien porqué le costó decir esas escasas palabras, al sentir cómo se le cerraba la garganta y todo el cuerpo le pedía a gritos que la tomara.

—Una idea maravillosa —le indicó ella, mientras entornaba los ojos y alzaba la barbilla como si estuviera buscando algo que Kennan estaba más que dispuesto a darle.

Pero cuando Kennan se disponía a complacerla uniendo sus labios en un beso arrollador, y ya casi podía notar el dulce sabor de su boca, escucharon a sus hombres subiendo a tropel por las escaleras devolviéndoles a la realidad. En un acto reflejo Kennan reaccionó separándose de ella; cuando apenas les quedaban unos centímetros para sentir su roce, para inmediatamente ponerse en alerta.

—Los he oído hablar —escucharon decir a un Nial tomado por la bebida, el cual gritaba al mismo tiempo que subía por las escaleras.

Sin esperar ni un segundo más Kennan cogió de la mano a Alanna, y salió corriendo con ella por la galería en dirección a su cámara. Ninguno de los dos pudo evitar echarse a reír al estar comportándose como unos chiquillos, al ser perseguidos por una panda de juerguistas; formada por sus hombres y algunas de las mujeres que los perseguían para hacerles alguna jugarreta.

A pesar de las risas, las prisas y el ruido del gran salón la pareja pudo oír con total claridad como dieron con ellos, pues el traidor de Gavin, que al parecer encabezaba el grupo que les perseguía gritó a pleno pulmón:

—¡Ahí están! ¡No dejéis que se escapen!

Las zancadas de los hombres, así como sus gritos se elevaron por la galería, mientras Kennan tiraba de Alanna para que avanzaran más rápido,

—Tenemos derecho a entregar al novio —gritó uno de los hombres, que secundado por el gruñido de los otros les indicó que estaban muy cerca, revelando que solo podían librarse de ellos si conseguían llegar a la puerta en pocos segundos.

Kennan conocía la antigua costumbre en que los hombres dejaban al novio en la cámara nupcial despojándole después de sus ropas y metiéndole en la cama, donde le esperaba una novia asustada, pero no estaba dispuesto a consentir que sus hombres gritaran y vitorearan obscenidades mientras le desnudaban delante de su esposa.

Él quería seducirla despacio hasta que estuviera preparada en un acto privado y lento, y no convertir su primera vez en algo vulgar y ausente de romanticismo, al comenzar su noche de bodas con un acto tan falto de tacto y consideración hacia ella.

Con la puerta ante él, y con la sensación de que esa galería era la más larga que había visto en su vida; pues parecía estirarse conforme avanzaban, Kennan se movió con soltura, y en cuestión de segundos abrió la pesada puerta y tiró de Alanna para meterla en la cámara. Todo ello tuvo lugar en cuestión de segundos, pero aún le quedaba cerrar la puerta antes de que sus perseguidores llegaran.

Para ello, en un movimiento digno de un guerrero entrenado para moverse con soltura, cerró la puerta de golpe, consiguiendo dejar fuera a sus hombres por cuestión de décimas. Aun así, Kennan sabía que no era suficiente para mantenerlos fuera, y la atrancó situando el gran tronco de madera que servía para ese fin, y solo tenía que depositarlo en sus postigos, para que así quedara colocado en horizontal entre las dos puertas de acceso.

Apoyando la espalda en la puerta, ya sellada, Kennan volvió a respirar con normalidad, al haberse librado de sus hombres que ahora la aporreaban mientras se quejaban, y él recordaba cómo habían sido perseguidos por la galería. Una imagen que le hizo sonreír, más aún cuando vio ante él a Alanna riendo y escucharon decir a sus perseguidores:

—Hemos llegado tarde, seguro que no salen hasta dentro de dos días.

—Yo apuesto a que son cuatro.

Las voces continuaron escuchándose mientras se alejaban y se iban transformando en cánticos pícaros dedicados a los novios.

Cuando ya solo les llegó el sonido procedente de la fiesta del gran salón, confirmándoles que los habían dejado solos, la pareja se relajó visiblemente y se quedaron en silencio observándose, como si aún no creyeran dónde se encontraban, o que había llegado el momento de poder entregarse al otro sin que nada se lo impidiese.

—Por fin estamos solos —pudo decir Kennan, consiguiendo que Alanna simplemente asintiera.

Indecisos, pues aunque se deseaban con locura no sabían cómo actuar para no parecer deseosos, se quedaron a la espera mientras sus corazones comenzaban a acelerarse de nuevo.

Nunca en su vida Kennan había experimentado algo parecido, ya que como laird de los MacKenzie había estado en muchas luchas y situaciones que pondría nervioso a cualquiera, pero algo así nunca le había pasado en presencia de una mujer, pues con ellas, desde su primera vez, siempre había sabido como tratarlas y complacerlas.

Pero sabía que Alanna era especial, no solo por sus dones, sino al ser la mujer que amaba con todo su ser y quería que para ella esa primera vez fuera algo mágico.

En cambio, Alanna se sentía inquieta por un motivo completamente diferente, pues en su caso se preguntaba si debía ser atrevida; como deseaba, o si debía ser paciente y dejarse hacer por su marido como le habían asegurado las mujeres. Sabía que la habían aconsejado con las mejores intenciones, pero no podía evitar sentir la necesidad de fundirse entre sus brazos.

Intentando encontrar un punto medio mientras trataba de serenarse, empezó a mirar a su alrededor comprobando que las mujeres habían estado en la cámara, pues el hogar estaba encendido con un suave fuego, la cama adornada con pétalos de rosas, y en la mesa frente a la chimenea se encontraba una jarra de lo que parecía cerveza junto a pan, queso y frutas.

La mirada de Kennan se fijó en cómo ella observaba cada detalle a su alrededor, y solo entonces se percató en cómo habían preparado su cámara.

—Se ve que han pensado en todo —comentó Kennan.

—Eso parece —le contestó ella y algo en el ambiente pareció calmarse.

Un poco más tranquilo al ver que solo debía dejar que todo fluyera, Kennan se adelantó unos pasos acercándose a ella.

—¿Quieres beber algo? —le preguntó, aunque él no deseaba ingerir más alcohol para que su cabeza no se nublara.

—No, gracias —le dijo sonrojándose, consiguiendo que la viera adorable y su deseo y desesperación volvieran a aparecer—. Nunca había estado en tus aposentos.

Alanna seguía mirando por la estancia observando cada detalle, como la enorme claymore[29] que se encontraba expuesta en una de las paredes, junto a hermosos tapices con motivos de caza. Sus ojos vagaron por cada rincón como si estuviera buscando algo en concreto, consiguiendo que sus nervios se crisparan y comenzara a sudarle las manos.

La verdad es que no era capaz de mirarlo por miedo a no saber qué encontraría en los ojos de Kennan, llamándose una y mil veces estúpida por este pensamiento sin sentido, cuando durante días habían percibido una fuerza que les unía y les hacía desear estar juntos.

Por eso, ahora que por fin podían entregarse no entendía ese temor a encontrar en él desconcierto, o quizá algo de temor por haberse casado con una mujer tan inocente en los temas del deseo y el corazón.

Pero cuando Kennan se colocó ante ella y exigió que lo mirara al alzarle la barbilla, pudo comprobar lo equivocada que había estado, pues era evidente que él la deseaba, quizá incluso más que ella.

—Desde ahora también será la tuya —y acercando sus labios a los de ella continuó susurrándole—: Quiero pasar el resto de mis noches a tu lado, para poder hacerte el amor a mi antojo y contemplar cómo te duermes entre mis brazos.

Sin más esperas, pues ya habían perdido demasiado tiempo, Kennan comenzó a besarla entregándole su alma en ese beso. Se dio cuenta de que su necesidad por ella le había hecho sentirse inseguro, y se arrepintió de haberse dejado llevar por ello cuando entre sus brazos se hallaba en el paraíso.

—Quiero hacerte gritar de pasión durante horas, y ver como amanece estando dentro de ti.

El dulce sabor de su boca, el tener su cuerpo pegado al suyo y poder notar cómo este se estremecía con su tacto, pero sobre todo el deleite de escucharla gemir de deseo, lo estaban haciendo perder el control como nunca antes le había sucedido. Volviendo a separar sus labios de los de ella la miró a la cara, y colocando sus manos a ambos lados de su rostro se deleitó mirándola, pues nunca en su vida había contemplado nada más hermoso.

—Quiero entregarme a ti y que tú me lo entregues todo —le declaró, pues quería que ella supiera lo mucho que la necesitaba.

Alanna por su parte solo era capaz de mirarle y de sentir un calor arrollador recorriendo su cuerpo, a la espera de algo que necesitaba con urgencia y que sabía que solo Kennan podía entregarle. Por eso decidió que él marcara el ritmo, hasta que escuchó su última confesión y perdió su autocontrol.

—Quiero hacerte feliz, aunque sea lo último que haga porque te amo como nunca creí que podía hacerlo, y porque ahora eres mía.

Fue entonces cuando ella tomó la iniciativa, para asombro de Kennan, y se abalanzó hacia él hambrienta de sus besos y de sentirle como si fueran un solo ser. Deseosa de tocar cada parte de su piel, lo quiso todo de él, y empezó a despojarle del plaid y del cinturón que sujetaban su vestimenta, con el propósito de desvestirlo y poder contemplar el esplendor de su cuerpo.

Quería verlo desnudo ante ella como lo había visto en sueños y poder tocar cada tramo de su piel, notando el vello erizándose bajo su tacto y cómo sus manos se apoderaban de cada fibra de su ser. Quería poseerlo siendo consciente de que él era lo más perturbador y excitante que nunca le había pasado, sin que notara su torpeza a causa de la falta de experiencia y de la urgencia incontrolable que sentía.

Encantado con el atrevimiento de Alanna, Kennan se dejó hacer, maravillado con las manos de ella que le acariciaban con suavidad y decisión, y que le incendiaban por dentro. Descubrió complacido que con cada caricia sentía una sensación parecida a un escalofrío que lo acaloraba y excitaba, teniendo que contenerse para dejarla hacer a su antojo y no abalanzarse sobre ella.

En pocos segundos el poderoso laird de los MacKensie quedó ante ella desnudo y duro como una piedra, y con una sonrisa pícara que presagiaba que en breves segundos no sería el único en estar sin ropa y sin apenas respiración.

—Ahora me toca a mí —declaró con tono licencioso, consiguiendo que Alanna se estremeciera de puro placer—. Quiero quitarte la ropa bien despacio para ir descubriendo poco a poco cada centímetro de tu piel.

El quejido de su esposa le hizo volver a sonreír, pues comprendía la urgencia de ella de estar unidos piel con piel al necesitarlo también él. Pero no había estado esperando ese momento con anhelo para que todo sucediera en apenas unos minutos. Se había propuesto demostrarle los placeres de la carne durante horas, y aunque se volviera loco por la espera, pondría su empeño en conseguirlo.

—Primero quiero saber a qué saben tus pechos —y acto seguido abrió el escote de su túnica para alcanzarlos y besarlos.

Deseoso de llegar mejor a ellos la fue desnudando despacio mientras iba recorriendo su piel con caricias y besos, hasta que la tuvo ante él con solo la camisa de algodón blanco, la cual se transparentaba dejándole ver la silueta de su perfecto cuerpo de mujer.

—Realmente eres preciosa —le aseguró mientras seguía el contorno de sus pechos y observaba como estos se endurecían y ella se estremecía de placer.

Sabiendo que pronto le exigiría más, no la hizo esperar, y rajándole la camisa se la arrancó del cuerpo ganándose un quejido de sorpresa por parte de Alanna.

Sin apenas poder soportar la visión de su desnudez sin saborear la turgencia de sus senos, Kennan los besó y saboreó como si fueran un auténtico manjar de los dioses. Se deleitó con su sabor a ambrosía y con la suavidad de su tacto, los amasó y paladeó, los memorizó y los admiró, hasta que su boca reseca por la pasión le pidió que buscara los labios de su amada.

Sin poder soportar el dulce tormento de los labios de Kennan ella simplemente se dejó llevar, percibiendo como con cada caricia se cargaba de una energía más atrayente y poderosa que la que recibía de la misma Luna. Cada fibra de su ser lo sentía abierto a sus caricias, como si su cuerpo se alimentara de la pasión que Kennan le ofrecía y llevara toda la vida hambrienta de él.

Sintiéndose mareada por el cúmulo de sensaciones Alanna estuvo a punto de que sus piernas cedieran, hasta que Kennan, pendiente de cada una de sus reacciones, la tomó entre sus brazos y la llevó a la cama que desde ahora compartirían.

Recostándose sobre ella solo necesitaron mirarse, al haber llegado a un punto donde cada uno sabía lo que el otro precisaba sin necesidad de palabras. Curioso ante este descubrimiento, trató de dejarse llevar por lo que estaba percibiendo, y se mostró ante ella tal y conforme era, sin miedos o tapujos que le impidieran llegar hasta su alma.

Sin quererse perder nada de ese instante la contempló maravillado, descubriendo en sus ojos que podía leer en ellos como si fuera un libro abierto. Pudo ver con total claridad todo lo que ella sentía, encontrando fascinación y deseo, además de poder notar en ellos una intensidad en su tono plateado que nunca antes había visto. Era como si ella se hubiera abierto por completo a él y le estuviera mostrando cómo era el universo que albergaba en su interior.

Sumergido en la profundidad de su mirada pudo incluso escuchar la sensual voz de Alanna llamándolo, y mostrándole un mundo repleto de belleza donde solo ellos podían entrar, y donde juntos podrían descubrir la verdad que encerraban sus corazones.

Ante esta visión Kennan se sintió maravillado, pues nadie había confiado tanto en él para entregarse de esa manera. El valor que Alanna le estaba demostrando, al confiar tanto en él, le hizo entender que su matrimonio sería mucho más que una convivencia donde compartir sus años, sus corazones y sus hijos, sino también su ser, sus deseos, sus miedos y sus frustraciones, para lograr una unión donde las palabras sobraran y con solo con una mirada se lo pudieran decir todo.

—No sé cómo lo haces, pero cuando creo que ya no puedo amarte más, me sorprendes consiguiendo que te entregue un poco más de mí —le dijo acariciando la tersa mejilla de su esposa con suavidad.

—Eso es porque tú también me lo entregas todo y haces que sea fácil amarte —le susurró Alanna mientras sentía el cuerpo desnudo de él sobre el suyo, y cómo este le hacía despertar a un estado de placer que nunca antes había experimentado.

Sellando su boca con un beso, Kennan la sintió preparada para recibirle, y con movimientos suaves comenzó a contonearse, hasta llegar a la cueva donde la diosa de cada mujer espera la llegada de su caballero para ser liberada.

Con seguridad y delicadeza Kennan hizo arder a Alanna con sus besos y caricias, hasta que la humedad de sus muslos le indicó que estaba más que dispuesta a recibirlo.

—Después de esto, ya no habrá ninguna duda de que eres mía —confesó con satisfacción, sintiendo una alegría desbordante al haberle ganado la partida a Marrok, pues desde ese mismo instante, absolutamente nada podría arrebatársela, al ser ante los ojos de los hombres y de los Dioses enteramente suya.

—Nunca la ha habido Kennan, nunca —le aseguró mientras adentraba sus manos entre el cabello de él, y este embestía con fuerza para romper la última barrera que podría separarles.

Las sensaciones que se acumularon en el cuerpo de Alanna fueron como una sucesión de escalofríos y vértigos que la llevaron cuesta abajo por un terraplén, al sentir primero un dolor agudo que la paralizó pero que en pocos segundo se transformó en un pico de pasión, que fue elevándose hasta hacerla estallar en un grito agónico donde creyó morir de satisfacción.

Perdido en el interior de Alanna, Kennan la siguió en su busca del placer, entregándose a ella para que juntos alcanzaran la cumbre del erotismo. Con un frenesí delirante se movió dentro de su cuerpo, hasta que el deleite de su roce le hizo volcarse en ella hasta quedarse saciado y sin fuerzas.

Ambos se habían entregado al otro por entero, obteniendo una satisfacción tan embriagadora, que apenas les dejó fuerzas para moverse.

—¿Es siempre así? —consiguió preguntarle Alanna complacida, sudorosa y lánguida.

Kennan despacio se retiró de ella y se recostó a su lado acercándola a su cuerpo, para después sonreírle al sentirse saciado como nunca y con el cuerpo aún temblando por la fuerza de su entrega.

—No pequeña, nunca había sentido algo así antes —le aseguró besándola después dulcemente, al mismo tiempo que la colocaba sobre él para sentirla lo más cerca posible.

—¿Entonces crees que la próxima vez será igual que esta? —quiso saber ella picarona, aunque su cuerpo exhausto le pedía descanso.

—Bueno —empezó a decir juguetón, ya que comenzó a acariciar sus nalgas—. Eso es algo que te aseguro que descubriremos esta noche.

Felices como nunca antes se habían sentido ambos rieron, para después buscar sus bocas y sin apenas esperar un segundo, sentir cómo sus cuerpos se recargaban y volvían a notar la necesidad de poseerse.

 —Aunque me parece que vamos a necesitar más que una sola noche para descubrirlo —terminó asegurando él, para después rodar con ella colocándose encima, y con una embestida decidida volver a penetrarla.

Durante un buen rato en la cámara nupcial solo se escucharon gemidos, promesas de amor y sonrisas, hasta que el agotamiento pudo más que la pasión y la pareja de amantes acabó dormida.

La seguridad que sentían al estar rodeados por sus brazos fue su perdición, pues mientras los habitantes del castillo festejaban hasta caer borrachos, o se aislaban con sus parejas en busca de un encuentro clandestino, se olvidaron que un eminente peligro se cernía sobre ellos, y a cada segundo que pasaba este estaba más cercano.

CAPÍTULO 18

Desde lo alto de la colina una solitaria sombra se cernía amenazante sobre Carraig, a la espera de una oportunidad para adentrarse entre sus muros. Dispuesto a llevarse lo que consideraba como suyo y a seguir con el plan que tenía previsto, el hombre conocido como Marrok contempló el castillo de los MacKenzie sonriendo con malicia.

Las mujeres que habían acudido a él, hacía ya varios días, le habían ofrecido un buen servicio, pues le informaron de las intenciones de su prometida de negarse a acudir a él, y de cómo se había enamorado de ese laird entrometido. Un problema que ahora se veía obligado a solucionar y que pretendía hacerle pagar a ese hombre por quererle robar lo que consideraba suyo.

La rabia que sintió cuando se enteró de la noticia le hizo cometer el error de mostrarse ante ellas tal y como era, consiguiendo que desconfiaran de él, y una de ellas incluso consiguiera advertir a la que hasta entonces era su prometida. Respecto a las otras dos incautas había disfrutado torturándolas hasta sacarles la esencia vital que custodiaba sus almas, como también mataría a todo aquel que interfiriera en sus planes.

Por suerte, ninguna tuvo la oportunidad de enterarse de cuáles eran sus verdaderos propósitos con Alanna, como también desconocían el poder que residía oculto en esa necia muchacha que osaba desafiarle, y que poco a poco empezaba a comprender la inmensidad de sus dones.

Sabía que tenía que ser cauto hasta que el ciclo se hubiera cerrado y ella hubiera alcanzado su máximo poder, pues solo entonces podría cumplir su destino al arrebatárselo. Precipitarse en este momento tan crucial solo le haría perder todo por lo que había estado luchando, y volver a los días en que temía que le descubrieran y le mataran por hechicero.

Sabía que el tiempo era su aliado pues solo le quedaban unas cuarenta horas hasta que fuera el cumpleaños de la elegida, y el ritual donde ella recibiría la totalidad de sus poderes estuviera concluido. Solo entonces él podría hacerse con la esencia vital de Alanna, adueñándose así de sus dones, para convertirse en el ser más poderoso de la tierra y deshacerse de ella.

Pero para conseguirlo, ahora tenía que centrarse en atravesar las murallas de Carraig para llevarse consigo a Alanna, y de esa manera tenerlo todo preparado para cuando el ritual comenzara.

Decidido a conseguir lo que anhelaba invocó a los poderes oscuros, para que le ofrecieran un escudo que le permitiera atravesar las defensas de Carraig sin ser detectado. Como siervo de la diosa Carman[30] y conocedor de las artes mágicas paganas, sabía exactamente cómo hacerlo y el precio que debía pagar por ello; aunque esto nunca le había importado.

Deseoso de terminar cuanto antes para empezar con los preparativos del ritual, invocó a la mortífera diosa alzando sus brazos al cielo nocturno, y recitando las palabras que nunca deberían ser escritas[31].

—Yo te invoco diosa de la muerte y la oscuridad, concede a tu siervo lo que te ruega. Oh Diosa Carman, que mis enemigos no logren verme y no puedan dañarme y así en tu nombre cubra de sangre la tierra. Diosa del mal, de lo impuro y lo anormal, concédeme lo que te pido por el poder de los cuatro elementos.

Un relámpago en la tranquila noche le indicaba que Carman lo estaba escuchando, elevándose un viento helado procedente del aliento de la diosa que le avisaba que no la perturbara. Sin hacer caso a la advertencia, Marrok siguió con su invocación, sabiendo que la diosa le pediría un tributo de sangre.

Sacando de su cinturón un afilado puñal se hizo un profundo corte en el brazo, comenzando a salir sangre de sus venas que cayeron al suelo. La violencia de las ráfagas de aire se acentuó a cada gota que empapaba la tierra, agitando la negra túnica de Marrok mientras imperturbable seguía con su propósito.

—Diosa de la maldad, por el poder del viento yo te invoco y con mi sangre sello este pacto. Dame lo que deseo y que los ojos humanos no puedan verme.

De pronto notó cómo su carne se desvanecía y sus huesos se disipaban, sabiendo que su petición había sido escuchada y Carman le había ofrecido su ayuda. En cuestión de segundos su cuerpo se había transformado en una especie de niebla espesa, de la que nadie se extrañaría, y con la que podía cruzar las murallas al poder filtrarse entre las grietas y las cerraduras.

Lo último que se escuchó en lo alto de la colina fue la carcajada maliciosa de un hombre mezquino, que fue secundada por el sobrecogedor aullido de un lobo, presagiando de esta manera que sería una noche donde la muerte y el dolor acecharían antes de que el sol aclarara las sombras.

Llevado por el viento, Marrok atravesó sin problemas las murallas de Carraig, encontrando en el patio los restos de una gran celebración, y a unos  pocos guerreros que seguían bebiendo mientras él pasaba por su lado sin que nadie lo percibiera, y sin que vieran otra cosa que una espesa y gélida niebla que lo cubría todo.

Le hubiera gustado pararse a saborear la ventaja que le concedía su forma etérea, y haber provocado con su magia que los presentes se asfixiaran a su paso, pero se contuvo al saber que en pocas horas el alba asomaría y la niebla ya no sería un escudo tan factible.

Avanzando entre los cuerpos se fue acercando a la puerta principal del castillo, donde dos guerreros custodiaban la entrada tratando de mirar más allá de la niebla que les había envuelto.

—¿Sientes eso? —dijo uno de ellos estremeciéndose de frío.

—¿Te refieres a la niebla? —le preguntó el otro tratando de ocultar el miedo que se había apoderado de él, en cuanto vio cómo la niebla se iba acercando despacio hacia ellos.

—Siento como si algo me estuviera atravesando —comentó el primer guardia frotándose los brazos, y mirando a todos lados como queriendo ver si había algo al otro lado de la niebla que le explicara por qué se había puesto tan nervioso.

Durante unos segundos ambos permanecieron en silencio, hasta que notaron como alguien les rozaba la cara, y se alejaba por detrás colándose por cada rendija de la puerta.

La respuesta de sus cuerpos fue inmediata, dando un respingo que les hizo erizarse el vello y girarse corriendo para ver de qué se trataba. Lo que nunca imaginaron es que escucharían una risa seca y fría que los dejó clavados en el suelo, y les hizo temblar ante el miedo que sintieron.

Lo único que fueron capaces de hacer fue mirarse a los ojos atemorizados, como esperando que el compañero le explicara qué estaba sucediendo. Mientras, la niebla ya había comenzado a filtrarse por la gran puerta, y en breve se encontraría cruzando el salón dejando atrás cuerpos dormidos que no se percataban del peligro que se encontraba entre ellos.

Muchos de los MacKenzie habían bebido hasta caer al suelo, la mayoría de ellos campesinos y sirvientes, ya que los férreos guerreros del laird habían sabido cuando parar al no querer dejar el castillo sin vigilancia, más aún sabiendo que Marrok estaba de camino.

Pero ninguno pudo imaginar que ese hombre se colaría entre sus defensas utilizando su magia, y en estos momentos se encontrara subiendo por las escaleras rumbo a la habitación del laird y su esposa.

Notando la presencia de Alanna, Marrok siguió avanzando, hasta que descubrió unas enormes puertas custodiadas por un gran lobo blanco. El animal, al tener sus instintos más afilados que los humanos, pudo reconocer el mal que representaba esa niebla, y se puso de pie con el pelo erizado y los dientes al descubierto.

Gruñendo a la niebla agachó la cabeza, debatiéndose entre el impuso de huir del peligro o la necesidad de proteger a quien consideraba de su familia. Pero Nala era más que una simple loba, y permaneció inamovible intentando defender a su ama.

Divertido, Marrok la atravesó causándole un gran dolor, consiguiendo que la loba cayera entre convulsiones al suelo. Sabiendo que le costaría reponerse, y poder avisar a alguien con sus ladridos y gruñidos, no perdió más tiempo con ese animal y se coló por debajo de la puerta.

La habitación en la que entró estaba caldeada e iluminada por velas que aún permanecían encendidas, y por los restos de un hogar cubierto de brasas. Ante él se encontraba una gran cama, y avanzó decidido en su forma etérea hasta colocarse frente a ella, donde dos cuerpos agotados dormían abrazados y complacidos.

«Ahora sois míos» pensó mientras dejaba su forma etérea y volvía a transformarse en hombre.

Durante unos segundos observó a la pareja, felicitándose por haber llegado en el mejor momento posible. Ante él, el gran laird se encontraba desnudo e indefenso, sin ninguno de sus guerreros que le pudieran ayudar, y agotado tras horas de sexo con la mujer que consideraba como suya.

No sintió celos o asco por lo que estaba viendo, pues para él Alanna solo representaba una propiedad que aún creía suya, para poderla utilizar a su antojo cuando quisiera. Pero lo que no toleraba era que le hubieran considerado un estúpido al creer que sería fácil privarle de lo que él deseaba, y que pudieran salirse con la suya sin que tuvieran que pagar por su atrevimiento.

Dispuesto a darles un escarmiento, para que ninguna de esas gentes volviera a provocarle y desde ese mismo momento comenzaran a temerle, caminó decidido hasta colocarse al lado de Alanna, la cual estaba dormida y acurrucada junto a Kennan.

—Despierta, muchacha —susurró mientras extendía una mano sobre los cuerpos, y sin ni siquiera rozarlos conseguía con su magia que la sombra de esta pudiera palparlos como si fuera de carne y hueso.

Alanna creyó escuchar una voz en la lejanía que la llamaba, pero estaba demasiado cansada y a gusto entre los brazos de su esposo para hacerle caso.

Viendo que Alanna no le obedecía y seguía dormida, empezó a perder la paciencia, pues le gustaba que sus siervos le obedecieran en el acto, y eso era exactamente lo que ella debía hacer cuando él la llamara.

—¡Despierta! —aseveró retirando con su magia la sábana que cubría parte de los cuerpos desnudos.

En solo un segundo Kennan se puso de pie y en posición de ataque, mientras divisaba a un hombre al lado de su cama que los miraba desafiante. Como si fuera un acto reflejo buscó la espada para poder defenderse, acordándose que había llegado a la cámara sin ella, pues estaba más preocupado en que sus hombres no los alcanzaran que en asegurarse de su seguridad.

Se maldijo por haber cometido ese error, dándose cuenta entonces de que la puerta de la cámara seguía cerrada, y con la madera colocada para que nadie pudiera entrar a molestarles.

Se preguntó cómo era posible que ese hombre hubiera accedido sin ser visto, no solo en el castillo sino también en la cámara, ya que la lógica le decía que no era posible que atravesara murallas y puertas cerradas.

Por su parte Alanna se había asustado ante la visión de la sábana volando hasta el otro lado de la estancia, y se había refugiado en la cabecera de la cama cubriéndose con su almohada.

No comprendía quién era ese desconocido que los miraba de forma alternativa a ella y a Kennan, pero sus ojos oscuros le mostraban un alma completamente corrompida que la asustaba.

Trató de recordar si lo había visto antes, pero supo que jamás podría haber olvidado a un hombre semejante, pues aunque era alto, joven y bien formado, había algo en él que indicaba que era peligroso. Se lo decía un sexto sentido que le hacía desear salir corriendo y la hacía estremecerse con solo mirarle.

—Me doy cuenta de que mi prometida no me ha reconocido —le dijo Marrok en tono burlón mientras pasaba su mirada por su cuerpo de manera obscena—, como también me doy cuenta de que no me esperaba.

—Ella no es tu prometida —soltó en el acto Kennan acercándose un paso a la cama, queriendo dejar claro a ese extraño cuál era su lugar.

Alanna giró su cabeza para poder ver a Kennan, el cual, aunque estuviera desnudo ante su enemigo y había sido pillado por sorpresa, más que un amante adormilado parecía un guerrero dispuesto a la batalla. Se fijó que su desnudez no le hacía parecer ridículo, sino que le daba una apariencia de seguridad que ningún otro hombre hubiera conseguido en semejante situación.

Con aire arrogante Marrok pasó de observar a Alanna para contemplar despacio a Kennan, el cual le mantuvo la mirada sin dar pruebas de sentirse humillado o temeroso, sino más bien de agrandarse con su escrutinio.

—Me imagino que tú debes de ser el hombre que la ha desposado —comentó Marrok en tono fanfarrón, pero Kennan ni se dignó en contestarle ya que la respuesta era más que evidente.

Al ver que no le respondía Marrok se crispó por su atrevimiento, ya que pocas veces algún hombre se había atrevido a plantarle cara. Quería que ese individuo tan osado perdiera la valentía y se humillara a sus pies, al notar un orgullo y una determinación que pocas veces había visto, y que le divertiría aplastar con su poder.

Era una pena que apenas tuviera tiempo para divertirse torturándole, pues tendría que matarlo cuanto antes para que pudiera marcharse sin que notaran su visita. Aun así, un poco de provocación no estaría de más, sobre todo si conseguía hacerlo perder los estribos. Algo que parecía bastante sencillo de conseguir, a juzgar por cómo la protegía.

—Es una lástima que os dure tan poco el matrimonio, pero debo llevarme a vuestra esposa y mataros a vos.

En solo una fracción de segundos Kennan se movió con precisión, y se acercó a la pared donde estaba expuesta su claymor. Sin perder tiempo agarró la espada con ambas manos tirando de ella, para después girarse dispuesto a proteger a su esposa.

Todo ello al mismo tiempo que una incrédula Alanna se volvía para mirarle asustada, sin comprender qué era lo que estaba sucediendo.

Pero el más sorprendido al final resultó ser Kennan, cuando dispuesto a presentar batalla se encontró con que Marrok se había movido alejándose unos metros, y ahora estaba al lado de la mesa donde se encontraba la comida y el vino. Perplejo no entendía cómo era posible que hubiera recorrido ese espacio en apenas unos segundos, sin que él lo notara, y ahora estuviera tan tranquilo comiéndose una ciruela.

Observó detenidamente a ese hombre notando que había algo extraño en él, no solo por su apariencia sobria al llevar puesta una vulgar túnica negra con una capa; así como por su tez pálida, sus cabellos largos y sueltos, sus ojos oscuros y gélidos y una expresión apática en su rostro, sino por conseguir que te estremecieras con solo mirarlo.

—Me imagino que quieres matarme con esa espada —le dijo con tono aburrido, como si la situación empezara a cansarle—. Por desgracia lamento decirte que tengo otros planes, y tendrás que conformarte con saber que tú morirás antes que ella.

La sensación de que algo se estaba escapando a su control se intensificó en Kennan, pues había muchas cosas que no acababa de entender respecto a lo que estaba sucediendo. Lo primero era cómo había conseguido entrar sin ser visto, no solo en la fortaleza sino también en su habitación, y lo segundo, su seguridad de que saldría victorioso de esa situación, creyendo que podría matarlo sin problemas.

A lo largo de su vida había conocido a muchos hombres seguros de sí mismos que se habían comportado de forma parecida, pero ninguno de ellos presentaba una actitud tan indiferente y tan convencida.

Se dijo que debía de haber venido solo ya que no se escuchaba ruidos de batalla, ni habían sonado las trompetas anunciando la llegada de intrusos al castillo, por lo que no entendía cómo pretendía salir de ahí indemne con él muerto y con Alanna como rehén, sin que ninguno de sus hombres se lo impidiera. Aunque lo que más le llamaba la atención fue que su cuerpo no parecía el de un guerrero, y sin embargo no temía estar ante un hombre armado y dispuesto a plantarle cara en una lucha a muerte.

Aun así no estaba dispuesto a retroceder, o a dejar que se saliera con la suya y se la llevara con él.

—Por encima de mi cadáver —afirmó categórico, pues estaba más que convencido de que por nada del mundo consentiría en que se cumplieran sus planes.

—Como ya os he dicho, eso es precisamente lo que pienso hacer —le volvió a comentar mientras se limpiaba las manos en un paño de lino y lo tiraba despreocupado sobre la mesa.

Kennan desvió la vista unos segundos para mirar a Alanna, la cual estaba absorta contemplando a Marrok. Por la expresión de su rostro se notaba que también se estaba preguntando quién sería realmente ese hombre y qué era lo que escondía. No le gustó que estuviera tan expuesta ante ese individuo que no presagiaba nada bueno, y sintió la urgente necesidad de tenerla cerca.

—Alanna —la llamó para que le prestara atención—. Colócate detrás de mí.

La voz firme de Kennan le indicó que no podía negarse, pues este estaba más que dispuesto a arrastrarla tras él si se negaba. Algo que no pretendía hacer, pues era verdad que ese hombre que estaba ante ellos le daba miedo, al percibir una fuerza y una insensibilidad que le hacían pensar que era capaz de cualquier cosa con tal de conseguir lo que quería.

Deseosa de complacer a su marido salió de la cama tapándose con la almohada, y se colocó tras Kennan deseando no sentirse tan vulnerable. Intentando recordar la última vez que había visto su vestido de novia miró a su alrededor, encontrándolo tirado en el suelo a apenas unos pasos.

 Por un momento se sintió indecisa al no saber qué hacer, ya que no le gustaba estar desnuda ante ese hombre que tanto la perturbaba, como tampoco quería alejarse del lado de Kennan por miedo a que algo les pasara.

Mientras tanto Marrok les miraba con aire burlón, como si le hiciera gracia que una simple espada pudiera impedirle que se acercara, o como si le importara el cuerpo desnudo de esa mujer. Les parecía patéticos en su empeño en plantarles cara, o en considerar que ante él tenían una oportunidad de sobrevivir.

—Parece que tu esposo está dispuesto a protegerte con su vida —le comentó mirándola a los ojos por primera vez, dejándola ver que en ellos solo residía la nada.

Alanna sintió un escalofrío al mirarle, y tuvo que contenerse para no apartar la mirada. Era como si ese hombre estuviera vacío por dentro y todo lo que le cubría estuviera manchado de odio. Aun así percibió que había algo que trataba de ocultarle, ya que era evidente que tenía algún plan y que la quería a ella para poder conseguirlo.

Decidió utilizar la prepotencia que lo dominaba para tratar de enterarse, y así estar preparados para lo que les esperaba.

—¿Qué es lo que quieres? Porque me imagino que no habrás venido para reclamarme cuando ya estoy casada.

La carcajada de Marrok le indicó que no estaba equivocada, y que quería algo de ella que nada tenía que ver con hacerla su esposa. Pensó que quizá desde el principio todo había sido una mentira para hacerse con ella, pero no comprendía para qué tantas molestias en conseguirla.

—¿De verdad crees que me interesas como mujer? —la mirada despectiva que le lanzó la hizo estremecerse, al sentir un frío que le llegaba hasta el alma.

Kennan la ocultaba prácticamente con su cuerpo, pero nunca se había sentido tan expuesta y frágil como se sentía ahora, no solo por su desnudez, sino por la forma con que la miraba y le hablaba.

—Eres tan ingenua que ni te das cuenta de… —de pronto Marrok calló, como si no quisiera decirle los verdaderos motivos por los que se la quería llevar—. Ya me estoy cansando de este juego. El tiempo se acaba y todavía tenemos muchas cosas que hacer, así que si no os importa…

Sus últimas palabras pusieron más en tensión a la pareja, pues sabían que era ahora cuando tenían que enfrentarse a ese hombre.

—Quédate detrás de mí y por nada del mundo te pongas entre nosotros —le susurró Kennan sin perder de vista a Marrok, que estaba avanzando despacio hacia ellos—. En cuanto consiga alejarlo de la puerta, ábrela y sal corriendo.

Nada más escucharle supo que no le obedecería, pues aunque parecía desarmado y en sería desventaja, algo le decía que era peligroso y que tenían serios problemas.

—No pienso dejarte. Tal vez me necesites…

—Vas a hacer lo que te he ordenado —le dijo entre dientes, pues no estaba dispuesto a que se pusiera en peligro. Jamás se perdonaría si le pasara algo, y estaba más que dispuesto a dar su vida si con ello conseguía protegerla.

Sabiendo que sería imposible convencerlo para que dejara que le ayudara, decidió callarse y tratar de pensar en algo para poder ser útil, aunque al estar desnuda se sentía demasiado expuesta para poder pensar en algo. Recordó entonces que había visto su vestido de novia tirado a pocos pasos, y sabiendo que vestida se sentiría más segura se deslizó hacia un lado para poder conseguirlo.

Aprovechando que los dos hombres se estaban observando como si estuvieran midiendo sus fuerzas, se alejó de Kennan lo suficiente como para poder cogerlo y colocárselo con movimientos rápidos.

Pero fue cuando volvió a mirar hacia donde estaba Kennan cuando se quedó paralizada por el horror, pues este se había quedado detenido con la espada en lo alto. No entendía cómo era posible que en pocos segundos todo hubiera cambiado, y ahora tuviera ante ella a Kennan congelado en posición de ataque, sin ser capaz de moverse ni un solo centímetro.

Pero lo que más le perturbó fue encontrar a Marrok a un metro de distancia de su esposo, sin comprender cómo ese hombre podía moverse con tanta rapidez sin hacer ruido y conseguir paralizar a Kennan. Era como si en esos segundos Marrok hubiera hecho algún movimiento y Kennan hubiera alzado la claymor para protegerla, quedándose inmóvil por algún tipo de magia.

Se dio cuenta de que por su culpa les había puesto a ambos en peligro, aun sabiendo que ese hombre no era de fiar, y que Kennan le había avisado que no se alejara de él y saliera del cuarto cuanto antes.

—Tu marido es muy ingenuo —le dijo a Alanna mientras miraba con descaro el rostro de Kennan—. ¿De verdad creía que podía detenerme con una simple espada? Pensé que el poderoso laird de los MacKenzie sería un adversario más inteligente.

Marrok comenzó a moverse despacio alrededor de Kennan, mientras  observaba como este reunía todas sus fuerzas para intentar moverse. Tenía los brazos en alto empuñando su espada y todos los músculos en tensión, como si se hubiera paralizado en pleno movimiento. Por mucho que lo intentaba le era imposible adelantarse ni siquiera un centímetro, sintiéndose impotente ante ese hombre que con su magia lo había inmovilizado, y temiendo lo que podía hacerle ahora a Alanna.

No estaba seguro de qué era lo que había pasado hacía escasamente unos segundos, aunque recordaba haber notado como ella se movía tras él y se alejaba para coger algo del suelo. En lo que duró un segundo Kennan miró por el rabillo del ojo a Alanna, pero sin dejar de observar a Marrok, notando como este aprovechaba su despiste para acercarse a él usando su magia, ya que nadie podía moverse tan rápido siendo humano.

Acto seguido la reacción de Kennan había sido la de alzar la espada para detenerle con un golpe certero, pero cuando estaba a punto de hacer bajar la espada su cuerpo dejó de responderle y se quedó petrificado.

Y ahora, impotente y confuso, veía como Marrok se alejaba de él para acercarse a Alanna, mientras no conseguía moverse y sentía que la estaba fallando.

—Si le haces daño juro por Dios que te mataré —consiguió balbucear entre dientes, aunque sabía que su amenaza era vana y no le haría retroceder.

—¿Dios? Tu Dios no me da miedo —le contestó con desprecio para después seguir acercándose a Alanna—. Sin embargo, tú sí que deberías temer a mis Dioses.

—¿Qué es lo que quieres de mí? —le preguntó cuando Marrok estuvo ante ella.

—Todo —le respondió parándose justo en frente—. Aunque cuando acabe contigo tu cuerpo ya no me servirá.

Un escalofrío la recorrió por entero al escucharle, preguntándose qué era lo que quería de ella. De pronto comprendió que para un hombre versado en el arte de la magia lo que más le atraía era el poder, y pensó que él pretendía adueñarse de sus dones de alguna manera.

No sabía si eso era posible o no, pero estaba dispuesta a jugar esa baza con tal de salvar a Kennan.

—Entonces llévame, pero tendrás que dejarle con vida —afirmó tratando de disimular su miedo y parecer segura.

—¡No! —escuchó como Kennan gritaba furioso mientras intentaba con todas sus fuerzas moverse.

Marrok sin embargo parecía divertido con todo este asunto, pues soltó una carcajada ante la petición de ella.

—¿Acaso crees que puedes darme órdenes?

—Si quieres que vaya contigo tendrás que hacerlo —volvió a insistir, notando como poco a poco la seguridad volvía a ella.

Recordó que si tanto la necesitaba era porque ella también podía tener algo que usar que fuera poderoso, y aunque aún no supiera de qué se trataba, podía disimular que era más fuerte de lo que ahora aparentaba.

—Puedo hacer lo que desee, y ni tú ni este patético hombre podrá impedírmelo.

La voz crispada de Marrok le indicó que le quedaba poco tiempo para pensar en algo, pues ese hombre parecía dispuesto a matarlo en breve y llevársela consigo.

—Estás equivocado, aquí quien manda soy yo —decidió seguir con su plan y atacar el orgullo de ese ser sin alma.

Su estrategia funcionó, ya que por la mirada de odio que Marrok le lanzó, le confirmó que ahora toda su rabia iba dirigida a ella, dándole así una oportunidad a Kennan para intentar moverse fuera del control de Marrok.

Con lo que no contó fue con la furia que despertó en el hechicero, pues se quedó a escasos centímetros de ella, y agarrándola con fuerza del cabello, tiró de ellos causándole un dolor que casi la hizo llorar.

—Yo soy quien decide y tú la que obedece. Y si quiero matar a este hombre ni tú, ni tu Dios, podréis impedírmelo.

Sin saber muy bien qué era lo que estaba pasando a su alrededor, pero percibiendo que Alanna estaba en peligro, Kennan gritó con toda sus fuerzas intentando resistirse a la parálisis que sentía. A pesar del gran esfuerzo que realizó solo consiguió aflojar sus manos, logrando que la pesada espada callera al suelo en un estrépito y la atención de Marrok volviera a él.

Acto seguido sintió un terrible dolor en su vientre que lo dejó sin aliento, para un segundo después salir disparado contra la pared estrellándolo contra ella. El golpe fue tan brutal que lo dejó sin aliento, y consiguió que por unos instantes el aire dejara sus pulmones y le costara centrar su vista.

Lo que sí consiguió escuchar durante todo el tiempo fue el grito de angustia de Alanna, temiendo que ella también hubiera sido agredida por ese hombre. Exhausto en el suelo consiguió las fuerzas necesarias para alzar la cabeza, y poder así ver con sus propios ojos cómo se encontraba su esposa.

Para su alivio ella seguía en el mismo sitio sin haber sido golpeada, aunque su rostro mostraba un gran dolor cuando sus miradas se unieron. Las lágrimas en sus ojos le mostraron que estaba sufriendo más por él que por el daño que Marrok le había hecho, y agradeció que todo el sufrimiento se estuviera centrando en él, pues si fuera al contrario, no hubiera podido soportar ver cómo era dañada sin poder remediarlo.

Observó como el semblante de ella cambió al ver lo mucho que a él le costaba mantener la cabeza en alto, y dándole un empujón a Marrok se separó de él al haberlo pillado por sorpresa.

Sin pensárselo dos veces Alanna se arrodilló ante Kennan sin poder contener su llanto, para después, con suma dulzura, pasar su mano por su mejilla para traspasarle parte de su energía y así curar sus heridas.

—No dejes que te lleve —le susurró Kennan sin apenas fuerzas, pues sabía que les quedaba poco tiempo y su mayor preocupación era ella.

Alanna simplemente afirmó con la cabeza, pero en lo único que podía pensar en ese momento era en conseguir que él dejara de sentir dolor.

—Es la única manera de salvarte —insistió, pues se daba cuenta de que no quería comprender el peligro que corría.

Viendo por el rabillo del ojo como Marrok se les acercaba, y sabiendo que esa era su única oportunidad, cogió su mano para que le prestara atención e insistió en que le escuchara.

—No permitas que te dañe. Haz todo lo posible por sobrevivir hasta que…

De pronto volvió a sentir un inmenso dolor, comenzando a retorcerse al notar como si se estuviera quemando por dentro. Pero su sufrimiento no quedó ahí, ya que cuando la tortura parecía que le dejaba sin aliento, algo invisible tiró de él con dureza hasta colocarle de rodillas, para después empezar a notar como algo le apretaba con firmeza el cuello.

En un instante el aire dejó de entrar en sus pulmones, y con las pocas fuerzas que le quedaban consiguió llevarse las manos a la garganta intentando apartar aquello que le impedía respirar.

—Será mejor que te despidas de tu marido, está punto de amanecer y tenemos que irnos.

Kennan escuchó la voz de Marrok como si estuviera muy lejos, pero sus ojos lo vieron ante él contemplando complacido como se asfixiaba. Resultaba evidente que le gustaba ver cómo sus víctimas sufrían hasta que llegaba la muerte, y aunque dijera que el tiempo se les agotaba, no estaba dispuesto a perderse el tormento de Kennan.

Alanna por su parte estaba desesperada tratando de ayudarle, pero sin saber qué hacer para apartar de su cuello esas manos invisibles. Era consciente de que sus poderes solo servían para sanar, y no sabía cómo invertirlos para conseguir dañar a alguien, aunque en ese momento lo que más deseara era matar a Marrok.

Estaba tan asustada que le costaba pensar con claridad, ya que no soportaba la visión de su amor muriéndose ante ella, sin que fuera capaz de hacer algo para ayudarle. Estaba acostumbrada a que la gente acudiera a ella para que la socorriera, pero ahora, cuando necesitaba proteger a quien más amaba, se sentía impotente.

De pronto se le ocurrió una idea que con suerte podría funcionar. Se había dado cuenta de que para Marrok era importante sacarla viva de Carraig antes de que amaneciera, y aunque no sabía el motivo, podría utilizarlo como comodín para salirse con la suya.

Además, era evidente que Marrok era un egoísta prepotente, que solo pensaba en él y en que todo saliera según sus planes, por lo que se crisparía si algo no resultaba como lo tenía pensado y ese desconcierto le daría ventaja.

Con la idea ya tomada, y dispuesta a hacer cualquier cosa con tal de salvar a Kennan, se armó de valor y volvió a mirar al amor de su vida mientras este trataba de respirar. Después, espiando a Marrok con disimulo, descubrió que estaba demasiado embelesado contemplando como asfixiaba a Kennan, dándose cuenta de que el momento para hacer efectivo su plan había llegado.

Moviéndose despacio alargó la mano hacía las vestimentas que llevó Kennan la velada pasada, para coger el sgian dubh[32] que se encontraba escondido entre sus ropas.

Una vez con el puñal oculto en su mano se puso de pie, y decidida se lo colocó en su cuello dispuesta a poner en peligro su vida, con tal de salvar a la persona que amaba por encima de todas las cosas.

—Si me quieres, tendrás que dejarle con vida —aseguró con determinación, ya que no quería que Marrok detectara alguna clase de duda en sus palabras.

Por su parte Marrok se sorprendió en un principio al ver la determinación en los ojos de Alanna, pero tras observarla meticulosamente desdeñó su amenaza, al no creerla capaz, y siguió asfixiando a Kennan con el poder de su magia.

—Adelante, rájate el cuello —le dijo sin más.

Sabiendo que debía convencerlo decidió arriesgarse, y sin apenas pensarlo extendió su brazo y se hizo un profundo corte en su brazo.

—Lo digo en serio. Si le matas me clavo el puñal y te quedarás sin lo que tanto ansías.

Durante unos segundos Marrok la contempló debatiendo si creerla o no, mientras la sangre manaba con fuerza de la muñeca de Alanna. No era la primera vez que ella veía como una persona se desangraba, y sabía que en breve empezaría a marearse perdiendo la consciencia, por lo que el tiempo era vital.

De pronto se escuchó un ruido procedente de la puerta, resultando evidente de que se trataba de Nala gimiendo y arañando la madera de la entrada. Era más que probable que en cualquier momento alguien la escuchara y se acercara a ver qué era lo que sucedía, por lo que Alanna aprovechó esta ventaja para seguir presionándolo.

—Dispones de pocos segundos para decidirte. O sales de aquí con lo que has venido a buscar, o te vas sin nada.

Molesto la contempló, para después mirar por la ventana y darse cuenta de que faltaba poco para que amaneciera. Detestaba que tuviera razón, ya que la necesitaba y sabía que era arriesgado seguir con ese juego. Dispuesto a acabar de una vez se le acercó, y con un simple movimiento de su mano, y sin ni siquiera tocarla, consiguió que el puñal saliera disparado estrellándose contra la pared.

—Tú no puedes ofrecerme lo que puedo conseguir si así lo deseo —le soltó con petulancia, mientras la agarraba de la muñeca que sangraba, y cubriendo la herida con su mano, consiguió cerrarle la herida.

Alanna se extrañó de que Marrok también tuviera el don de la sanación, igual que ella, pero apartó esa idea de su mente, pues disponía de unos segundos para encontrar otra excusa con que convencerle.

—Pero necesitarás que participe de buena gana en el ritual que tienes previsto. Además, te resultará más sencillo sacarme de aquí si no me opongo.

Marrok se quedó pensativo, y Alanna supo que debía aprovechar la duda que había despertado en él para conseguir salir sin que matara a Kennan. Esa era la oportunidad que había estado pidiendo, y sabía que debía seguir insistiendo para que se marcharan cuanto antes.

—Déjalo con vida, y te prometo que no me resistiré a acompañarte —volvió a insistir tratando de no sonar desesperada.

Con un simple movimiento de la mano Marrok liberó a Kennan, provocando que su víctima cogiera inmediatamente una bocanada de aire y comenzara a toser desesperada.

Por su parte Alanna estaba feliz al ver que Kennan volvía a respirar, sin importarle el dolor que sintió cuando Marrok la agarró con fuerza por el brazo y tiró de ella para que comenzara a caminar hacia la ventana.

La reacción de Kennan no se hizo esperar, pues aunque se sentía mareado y apenas le quedaban fuerzas, no podía dejar de sentir que debía proteger a Alanna. Por ese motivo su pensamiento y su vista estaban siempre sobre ella, y pudo ver cómo ese hombre sin escrúpulos la alejaba de él acercándola a la ventana.

—¡No! —apenas logró decir, mientras sentía que la garganta le ardía y su cuerpo se resistía a obedecerlo.

Intentando seguirles con todas sus fuerzas, Kennan se arrastró por el suelo decidido a salvar a su mujer aunque para ello le costara la vida. Con las escasas energías que le quedaban clavó su mirada en Alanna, la cual no dejaba de llorar en silencio al mismo tiempo que Marrok la agarraba por la cintura con uno de sus brazos en un acto posesivo.

—Contempla a tu esposo por última vez —le dijo Marrok en voz alta para que Kennan pudiera escucharlo.

El sollozo de Alanna se mezcló en el aire con el grito de Kennan, el cual se arrastraba decidido hacia ella dispuesto a alcanzarla. Ambos sabían que Kennan no tenía las suficientes fuerzas para poder ayudarla, pero aun así, al verlo tan decidido a llegar hasta ella para protegerla, la conmovía hasta lo más profundo de su alma.

Kennan se negaba a permitir que la persona que lo era todo para él se fuera sin que se opusiera, y en un último esfuerzo por detenerles, alzó su brazo como queriendo alcanzarles.

—¡No! —consiguió volver a decir, sin que su voz apenas se escuchara.

—Adiós, amor mío —se despidió Alanna, con lágrimas en sus ojos y la pena cubriendo su rostro.

Sabía que lo más seguro es que jamás volviera a verlo, y lamentó no haber tenido una vida más larga para haberla pasado a su lado.

—Te encontraré —juró él sin poder apartar su vista de ella, mientras Marrok, ajeno al dolor que ambos estaban sintiendo, se rió, al no saber si se trataba de una amenaza para él, o una promesa para ella.

Frente a la ventana, con el sol apunto de asomar por el horizonte, y con la mirada fija en esos ojos del color de la plata que tanto amaba, Kennan vio como Marrok cubría con su capa el cuerpo de Alanna y después el suyo, para inmediatamente después convertirse ambos en humo.

Saber que la había fallado dejándola sola con ese hombre lo estaba consumiendo, sin poder apartar de su mente esa última mirada de amor que le había dedicado Alanna antes de ser cubierta con la negra capa.

Con las escasas fuerzas que le quedaban consiguió arrastrarse un par de metros, quedando ante la ventana por donde el espeso y frío humo se había colado, para después alejarse llevado por el viento.

Ni el ruido de Nala arañando desesperada la puerta, ni las voces que se acercaban, ni los rayos del sol que comenzaban a asomarse por el horizonte, consiguieron aliviar el corazón destrozado de Kennan. Ese hombre había conseguido vencerlo con su magia, apartando de su lado lo que más quería en el mundo, y estaba dispuesto a lo que fuera con tal de salvarla.

Solo esperaba que su cuerpo no le traicionara y pudiera recuperar las fuerzas a tiempo para rescatarla, pues de lo contrario enloquecería al sentir que le había fallado perdiendo con ello una parte de su propia alma.

CAPÍTULO 19

El estrépito de la puerta al ceder le indicó a Kennan que sus hombres ya habían logrado entrar en la cámara, pero fue la caricia del hocico de Nala lo primero que sintió cuando aún permanecía en el suelo.

—¡Por todos los santos! ¿Qué es lo que ha pasado aquí? —La voz conmocionada de Gavin consiguió que se esforzara en permanecer despierto, aunque sentía un inmenso deseo de cerrar los ojos—. ¡Kennan!

Escuchó unos pasos que se acercaban de forma apresurada a su lado, y notó como se agachaba junto a él para girarlo y comprobar cómo se encontraba. Mientras, Nala perdió el interés por él, y se puso a olisquear el suelo de la estancia dirigiéndose hacia la ventana en busca de Alanna.

Por el gruñido que emitió la persona que se había arrodillado a su lado adivinó dos cosas, la primera que era su amigo Gavin, y la segunda que tenía que tener un aspecto lamentable si ni siquiera se atrevía a decirle nada.

Kennan consiguió abrir los ojos con un gran esfuerzo, y tras centrar su vista, logró distinguir sombras que entraban en la cámara e iban de un lugar a otro registrándolo todo, y acercándose a él para ver cómo se encontraba.

—¿Sigue con vida? —la voz de Nial volvió a hacer que se esforzara por prestar atención, mientras intentaba reunir las pocas energías que le quedaban para hablar.

—Está vivo —dijo sin más, por lo que todos en la cámara callaron—. No perdáis más tiempo aquí, registrar el castillo hasta que los encontréis.

La orden de Gavin los puso en movimiento, quedando en la estancia tan solo un par de sirvientes que miraban sorprendidos en todas direcciones, como esperando ver aparecer a su señora, o intentando encontrar una respuesta de adónde podía habérsela llevado ese tal Marrok.

Ninguno de ellos podía entender cómo logró entrar en el castillo burlando la vigilancia sin ser visto por nadie, pero lo que de verdad no comprendían era cómo pudo haberse marchado con su señora estando la puerta cerrada, y tras haber dejado a su laird maltrecho en el suelo.

—Es imposible que hayan conseguido salir, deben estar en algún sitio —aseguró Gavin mirando por todas partes incrédulo, como tratando de encontrar una respuesta.

—Por lo menos sabemos que ella debe de estar viva, de no ser así…

Kennan no sabía si Nial se había callado para no decir algo que le perturbara, o por si no quería asumir que su señora había sido asesinada en su noche de bodas, sin que ninguno de ellos se diera cuenta.

—Ven… ta… na —consiguió decir Kennan haciéndoles callar.

Gavin, al oírle hablar se apresuró a acercar su oído a su boca, esperando oír algo que le ayudara a entender qué estaba pasando.

—Kennan, repite lo que has dicho.

—Dale un poco de agua, tiene la garganta seca —le indicó Nial, mientras se acercaba a la mesa y cogía una copa con un poco de vino para llevársela.

Le hubiera gustado decirles que la garganta la sentía al rojo vivo, pero prefirió ahorrarse el esfuerzo y disfrutar del frescor del líquido cuando Gavin le llevó la copa a la boca. Cuando hubo terminado de bebérsela se sintió un poco mejor, y volvió a indicarles por dónde se había marchado el intruso con Alanna.

—Venta…na. Ellos se fueron por ven…tana

Extrañados Gavin y Nial se miraron, para después observar como Nala se encontraba a dos patas asomada a ella, mientras miraba al horizonte y aullaba lastimera. Incrédulo Nial se acercó para asomarse, pero lo único que vio fue el amanecer y una nube de humo espeso que se alejaba adentrándose en el bosque.

—No veo a nadie. Además, es imposible que hayan salido por aquí sin cuerdas.

—¿Estás seguro Kennan? A lo mejor te desmallaste y creíste…

—Ventana —volvió a insistir, pero ellos siguieron escépticos sin entender a qué se refería.

De pronto la voz asustada de Wilda llamando a su pequeña llegó hasta ellos, y en pocos segundos la mujer entró a la cámara soltando un gemido cuando vio en el suelo a Kennan.

—¡No! Mi niña no —solo logró decir antes de echarse a llorar y dirigirse preocupada hacia Kennan.

Arrodillándose a su lado, y observando que se encontraba muy lastimado, trató de contenerse para conseguir algunas respuestas, aunque lo que más deseaba en ese momento era sacudirle y reclamarle por no haber defendido a su sobrina.

—¿Dónde está ella?

—Nos ha dicho que se han ido por la ventana, pero eso es imposible —le respondió Gavin antes de que Kennan lo hiciera.

—¿Fue él, Marrok? —volvió a preguntar la anciana, y esta vez todos escucharon atentos.

—Sí, él no es normal —le contestó sintiendo como centenares de finas cuchillas se clavaban en su garganta.

—¿Cómo que no es normal? —cuestionó desconfiado Nial.

—¿Es un hechicero, verdad? —Preguntó en un susurro la mujer, para después, tras mirarle a los ojos, decirle con la voz cargada de dolor—: Por eso no los encontrarán.

Kennan simplemente asintió, y un gran silencio se apoderó de la sala. Solo entonces pareció que Gavin y Nial lo comprendieron y ambos miraron por la ventana como si fuera posible que lo más absurdo hubiera sucedido.

—Pero es… —de pronto Nial calló al recordar los dones de Alanna, y como la había visto hacer cosas que hasta entonces había creído imposibles.

Fue justo en ese momento cuando el cielo por entero se cubrió de nubes, y empezó a llover dejando a los presentes paralizados.

—¡Alanna! —exclamó Kennan intentando levantarse, pues estaba convencido que esa lluvia era un reflejo de las lágrimas de su esposa—. Debo ir a buscarla, me necesita.

—No puedes ir tras ella en estas condiciones, apenas tienes fuerzas —afirmó Gavin que permanecía arrodillado a su lado mientras le ayudaba a sentarse.

—No lo entiendes, sin mí morirá —su afirmación consiguió que Wilda dejara de llorar para centrarse en él, descubriendo una luz de esperanza que no creía antes posible.

—¿Puedes sentirla? —le preguntó la anciana.

—Puedo hacer mucho más que eso —le dijo sin profundizar, y empezando lentamente a sentirse con más fuerzas.

Wilda sonrió levemente al creer entenderle, ya que por como estaba cambiando el color de sus moretones y por como empezaba a moverse, era evidente que se estaba recuperando a una velocidad asombrosa, que solo podía explicarse si Alanna le estaba ofreciendo el don de la sanación, aun sin estar presente.

Ella ya se había imaginado que conforme se fuera acercando su cumpleaños los poderes de Alanna irían creciendo, pero también sabía que su pequeña haría cualquier cosa con tal de salvar a la persona que amaba.

Encontrándose más optimista Wilda se incorporó decidida, y se arremangó las mangas de su túnica dispuesta a no dejarse vencer por el miedo, y hacer todo lo que estuviera en sus manos para salvar a su sobrina. Al fin y al cabo que Kennan se estuviera recuperando tan milagrosamente solo podía significar que aún estaba viva, y lo que era mejor todavía, que no podía estar muy lejos.

Se dio cuenta de que no conseguiría ayudar a nadie si permanecía simplemente llorando, cuando Alanna estaba en algún lugar tratando de sobrevivir a la espera de ser rescatada. Ella conocía muy bien a su pequeña y sabía que era una mujer fuerte y decidida, y no estaba dispuesta a fallarla ahora que más la necesitaba

—Será mejor que os pongáis cuanto antes con los preparativos para partir, ya que vuestro laird no os esperará cuando se halla recuperado y vaya en su ayuda.

Gavin y Nial notaron enseguida cómo algo había cambiado en el ambiente, pues ahora se respiraba un aire fresco de esperanza. Su laird parecía recuperarse a cada minuto que pasaba de forma milagrosa; que seguro tenía que ver con su esposa, mientras la anciana comenzaba a dar órdenes a todos los curiosos que se encontraban en la puerta observando.

Era como si en pocos segundos una nueva luz se hubiera encendido, y ellos no iban a ser los que se quedaran atrás a la espera de lo peor.

—Me parece que la anciana tiene razón. Será mejor que empecemos a preparar las cosas para partir en un par de horas —afirmó Gavin, mostrando una sonrisa como prueba de lo feliz que se sentía al tener la oportunidad de rescatar a su señora, y al ver como su laird se iba recuperando a cada segundo que pasaba.

—Ten cuidado jovencito de a quién llamas anciana, porque todavía puedo darte unos azotes si me viene en gana —repuso Wilda empujándolo para que saliera de la cámara, tratándolo como si fuera un niño pequeño que estuviera molestando a los mayores.

Nial no se atrevió a decir nada a la mujer por si también se ganaba una reprimenda, y ambos se marcharon dispuestos a ocuparse de los preparativos para cuando su laird se encontrara mejor y pudiera decirles qué plan seguir. Por su parte, Nala también había decidido salir de la estancia tras ellos, quizá esperando encontrar algún rastro de su dueña.

Una vez que se quedaron a solas con la puerta colocada en su lugar, y cerrada para darles privacidad, Kennan y Wilda permanecieron en silencio mientras la anciana le ayudaba a sentarse.

Él sabía que disponía de poco tiempo para decirle aquello que tenía clavado en el corazón, sin poder contener su tristeza cada vez que escuchaba la lluvia arreciando en el exterior, pues le hacía pensar en lo triste que debía sentirse Alanna para que lloviera de esa manera.

Dejando de mirar por la ventana, Kennan carraspeó para aclararse la garganta, y agachó la vista al no atreverse a mirar a los ojos a Wilda.

—Lo siento. Sé que te he fallado al no proteger a Alanna —consiguió decirle, pues entre la angustia de su pecho y lo mal que estaba su cuerpo, apenas era capaz de articular alguna palabra.

—No tienes de qué disculparte, sé que hiciste todo lo que estuvo en tus manos para defenderla, pero no contabas con que ese hombre tuviera esos poderes —le dijo enseñándole lo que de verdad guardaba en su interior, pues estaba convencida que Kennan hubiera dado gustoso su vida a cambio de la de ella.

—Ese hombre tenía un poder que nunca antes había visto, era como si pudiera controlar mi cuerpo incluso sin tocarme. Jamás había visto nada parecido —quedándose pensativo rectificó diciendo—: Quizá a Alanna, pero ella no posee esa maldad y no tiene la misma fuerza.

—No, hay muy pocos tan nobles como Alanna, por eso es tan especial. Ella tiene un corazón puro que la hace sensible a lo que la rodea. Tal vez ese hombre quiera esa frescura que hay en ella y que es la causante de su poder.

—¿Crees que sería capaz de matarla para conseguirlo? —logró decir sin poder evitar que en su voz se notara temor.

—Creo que la necesita con vida, pero no sé lo que será de ella una vez lo consiga —por la expresión de pánico que Kennan puso, le hubiera gustado poder engañarle y decirle que Alanna no corría ningún peligro en las manos de ese hombre, pero sabía que con engañarle no conseguiría nada.

—Entonces debemos marcharnos cuanto antes —tras decir esto intentó levantarse, pero sus piernas le fallaron y si no hubiera sido por Wilda, que llegó a tiempo para sujetarle, se hubiera caído al suelo.

—No seas tonto y no empeores las cosas. Has estado al borde de la muerte hace apenas unos minutos, ¿y ya pretendes estar recuperado?

Sin que Kennan le contestara, Wilda lo colocó en la silla, para después volver a acercarse a la mesa para ofrecerle algo de beber.

—Ahora vas a tomarte este vino para calmarte un poco y vas a reposar un rato en la cama —cuando Kennan se disponía a protestar, ella lo calló alzando un dedo ante sus narices—. ¡Ah, y ni una palabra! Vas a hacerme caso y te vas a tomar un té de hierbas que van a ayudarte a recuperar las fuerzas.

Kennan decidió que sería estúpido contradecirla, y más estando él en ese estado, sabiendo que dentro de unas horas deberían partir si pretendían llegar a tiempo para rescatar a Alanna, como también sabía que era importante que cada fibra de su cuerpo descansara para reponerse.

Tras beber en silencio la copa de vino, Kennan se dejó ayudar por Wilda para ser conducido hacia la cama, notando cómo sus piernas ya no se sentían tan pesadas, y su vientre ya no le quemaba como si tuviera llamas por dentro.

Dejándose caer en la cama se sentó en esta, para después cogerle la mano a Wilda, pillándola por sorpresa, pues no se lo esperaba.

—Tengo miedo de perderla —le dijo mirándola a los ojos, y mostrando el sufrimiento que sentía por no estar junto a Alanna para ayudarla.

Su declaración conmovió a Wilda, pues aunque sabía que amaba muchísimo a su sobrina, nunca hubiera imaginado que le abriría el corazón de esa manera. Aunque pensó que en ese momento solo la tenía a ella, y que al ser alguien que había criado a Alanna como si fuera su auténtica madre, sería la persona que mejor le comprendería del castillo.

—Yo también lo tengo —le respondió mostrándole lo que sentía y pensaba—, pero conozco a mi pequeña y sé que no se rendirá fácilmente —y mirándole con cariño siguió diciéndole—: Más aun cuando te ama tanto y sabe que a tu lado le espera una vida llena de felicidad.

Kennan consiguió sonreír levemente, para después apretarle la mano con cariño mientras le decía agradecido:

 —Gracias, necesitaba tener esperanzas.

—Entonces cree en vosotros y en el amor que os profesáis, porque solo con el corazón podréis vencer a aquello que quiera dañaros —le respondió con afecto devolviéndole el cariñoso apretón de manos.

—¿Lo dice la profecía? —quiso saber Kennan, pensando que la anciana sabía algo que tal vez pudiera ayudarle cuando se enfrentara cara a cara con Marrok.

—Lo dice el sentido común, muchacho. Y ahora descansa para poder ir a por mi pequeña y para darle una paliza a ese hombre —Kennan se sorprendió al escucharla, pero se dio cuenta de que la anciana tenía razón con sus palabras.

Sin más por decir, Wilda le dio una palmadita en el brazo, y se alejó a pequeños pasos, comenzando a secarse las lágrimas cuando se hubo dado la vuelta y Kennan no podía verla. Tenía miedo por ellos al saber que debían enfrentarse a Marrok, pues nada más entrar en la cámara había notado el halo de maldad que había conseguido impregnar la negra alma de ese hombre, un mal presagio que le había hecho sentirse abatida nada más entrar y ver que se había llevado a su pequeña.

Sabía que el poder de ese hombre les podría hacer mucho mal, pero más daño les haría acudir al encuentro de su destino sin esperanzas y sin fe. Sentía que esa era la clave para poder acabar con la maldad de Marrok, aunque parecían unas armas sin valor en comparación con sus poderes.

Decidida a mostrase fuerte, aunque en realidad estaba muerta de miedo, se fue a por sus plantas para prepararle una infusión que lograra calmarle, y consiguiera mantener su mente serena para cuando tuviera que enfrentarse a ese hombre.

Iban a necesitar toda la ayuda posible al ser solo un guerrero sin dones y una muchacha inexperta que empezaba a descubrir sus poderes, pero quizá, con la ayuda del destino, los dos podrían salir con vida de la dura prueba que les esperaba.

CAPÍTULO 20

Unas horas más tarde, cuando el sol ya se había situado sobre el horizonte y Kennan estaba lo suficientemente repuesto para emprender la marcha, un grupo formado por los más fieros guerreros MacKensie cruzó las puertas de Carraig, dispuestos a enfrentarse al mismísimo diablo con tal de rescatar a su nueva señora.

Entre ellos no podían faltar Gavin y Nial, que iban escoltando a su laird, para asegurarse de que su amigo estuviera en perfectas condiciones. Todavía les costaba asimilar que se hubiera recuperado tan rápido sin la ayuda de Alanna, aunque imaginaban que entre ellos tendrían una conexión especial, por lo que ella no necesitaba imponer sus manos sobre su marido para curarle.

Llevaban cabalgando en silencio y sin descanso hacia las montañas escarpadas desde hacía más de un día, esperando llegar a tiempo, pues después de lo que había pasado en la cámara nupcial, todos sabían que ese tal Marrok no tenía escrúpulos y sería capaz de cualquier cosa con tal de conseguir lo que quería.

Ninguno de ellos preguntó qué dirección seguir cuando abandonaron Carraig, pues todos pensaron que Marrok iría al monasterio que se encontraba aislado en las montañas. En ese lugar podría haber formado una fortaleza donde refugiarse, y estar ahí esperándoles mientras ellos cabalgaban durante un día y medio sin apenas descanso.

Durante el largo camino hacia este destino Kennan notó a Alanna en su interior, siendo un consuelo al ofrecerle la certeza de que estaba todavía con vida. Pero lo más extraño de todo fue sentir una especie de presentimiento durante el recorrido, indicándole la ruta a seguir como si hubiera pasado antes por ahí, aunque en realidad nunca se había adentrado tanto en esas extrañas tierras que colindaban con las de su clan.

Aunque las montañas escarpadas eran un terreno cercano a los MacKenzie, estos nunca habían sentido la necesidad de adentrarse en ellas, al creer que la peste de hacía unos años se había originado en el interior del monasterio que se alzaba en ese lugar. Una plaga que se extendió en kilómetros a la redonda aniquilando a cientos de personas de diferentes clanes, y que había acabado con gran parte de la familia de Kennan.

Ni siquiera los años habían conseguido mitigar el miedo que las gentes tenían a ese lugar, aunque ninguno lo admitiría abiertamente, y simplemente preferían cambiar de tema o desviarse del camino si pasaban cerca del lúgubre monasterio, donde se rumoreaba que las almas de los mojes aún seguían en penitencia.

Aun teniendo en cuenta las historias que se contaban de ese lugar, los MacKenzie sabían que hacía unos pocos años el monasterio había vuelto a recibir a monjes y visitantes, estos últimos al necesitar un sitio donde  descansar tras un largo día de viaje. Ese fue el motivo por el que ninguno de ellos se extrañó de que Alanna, al venir de lejos y no conocer las historias que se contaban sobre ese paraje, hubiera quedado ahí con su prometido.

Por su parte, Kennan pensaba que el monasterio había sido escogido como punto intermedio del camino entre la residencia de Alanna y de Marrok, para que así este la recogiera y se la llevara a su nuevo hogar.

Pero ahora, tras lo vivido el día anterior, Kennan estaba convencido de que el monasterio era donde Marrok se resguardaba, para mantenerse apartado del mundo y que así nadie descubriera sus malas artes. A cada paso que se acercaba a ese lugar más seguro estaba de que había convertido ese refugio aislado de las montañas en su residencia, maldiciéndose por no haberse dado cuenta antes de que cerca de sus tierras existiera algo semejante.

También se preguntaba por la clase de habitantes que se encontraría al llegar, pues aunque había aparecido solo en Carraig, no podía ignorar que sabía de antemano que el monasterio estaba ocupado por lo que ellos creyeron monjes, pero ahora, y tras lo vivido, se temía que el monasterio estaría tomado por una pequeña tropa que tendrían poco de religiosos y mucho de demonios.

Una opinión que sus guerreros compartían, y a pesar de ello estaban dispuestos a olvidar sus supercherías y temores y llegar cuanto antes para impedir que dañaran a su lady Hada.

Con el agotamiento en sus cuerpos, pues habían estado cabalgando sin descanso durante horas, por fin consiguieron llegar a las cercanías del monasterio. Nada más atravesar el linde de esas tierras malditas se percibió el cambio en el ambiente, al escucharse gruñidos y pasos que les rodeaban haciendo que se tensaran, para después notar como un viento helado les tocaba como si fueran manos, consiguiendo que el vello de sus cuerpos se les pusiera de punta.

Cada uno de ellos oyó el susurro de su nombre dicho por el viento, y habrían jurado que alguna clase de criatura demoniaca les estaba siguiendo.

Aun así, y haciendo caso omiso de los escalofríos y de la piel erizada de la nuca, ninguno de ellos paró, al saber que la noche estaba cayendo y sería más difícil avanzar entre la oscuridad, sin olvidar que aunque eran unos fieros guerreros de las Highlands también eran muy supersticiosos, y a ninguno de ellos les gustaba adentrarse por esas tierras en plena noche.

Pero además, había otro motivo para tanta urgencia que solo Kennan conocía, pues sabía que al dar las doce de la noche comenzaría el cumpleaños de Alanna; que cumpliría los dieciocho años[33], marcando el comienzo del ritual que Marrok quería practicarle y con ellos el final de la profecía y del tiempo que disponía para salvarla.

Conforme fueron avanzando por esas montañas que parecían malditas, los riscos[34] empezaron a ser más abundantes y afilados, con la posibilidad de que un caballo, al haberse ya agotado, pudiera tropezar cayendo ladera abajo junto a su jinete. Fue por ello que, aun sin quererlo, tuvieron que aminorar la marcha, aunque ninguno de ellos se desanimó al saber que cada vez estaban más cerca, pues la niebla se volvía más densa y los aullidos se hacían más persistentes.

Al escuchar el canto escalofriante de los lobos Kennan se alegró de no haberse traído a Nala, aunque le dolió los gemidos lastimeros que soltó cuando la dejaron encerrada para que no lo siguiera. Pero ahora, al saber que unas fieras salvajes estaban cerca se dijo que había hecho bien, ya que no estaba seguro de cómo hubiera reaccionado si la loba se hubiera alejado para ir tras ellos; sobre todo sabiendo que cada segundo era importante.

El viaje estaba siendo tan largo y duro que la inquietud empezó a apoderarse del grupo, al haberse pasado esos días sin apenas dormir y costarles encontrar el monasterio entre tanta niebla. Por suerte, cuando ya estaban dispuestos a girar para buscar en otra dirección, vieron ante ellos lo que andaban buscando, y toda la desesperación que empezaban a sentir se transformó en esperanza.

Los casi dos largos días de cabalgada, junto a todo lo que había vivido con el secuestro de Alanna, le estaba empezando a pasar factura a Kennan, el cual solo podía rezar para no volver a fallarla. Por eso, al aparecer ante él el monasterio, respiró profundamente y dando las gracias al cielo se encaminó hacia él decidido a acabar con Marrok.

Con sigilo fueron avanzando despacio protegidos por la extraña niebla que ocultaba ese tétrico monasterio, y sirviéndose de las sombras que otorgaba la noche, se situaron frente a su entrada sin los caballos y con las espadas dispuestas para presentar batalla.

El lugar tenía un aspecto deplorable al encontrarse en un estado de abandono avanzado, pero por desgracia sus murallas seguían siendo un obstáculo a tener en cuenta. Entre la oscuridad, la niebla, las historias que se contaban del lugar y los aullidos de los lobos, Kennan estaba convencido de que muy pocos viajeros se acercarían a un sitio así, y menos aun pidiendo alojamiento.

Fue entonces cuando se preguntó qué clase de personas serían las que se acercaran a un lugar así, o aceptaran ser sus guardianes, pues solo unos hombres sin sangre en las venas podrían vivir entre esos muros. Y a pesar de ello Kennan había recibido noticias de sus hombres, los cuales habían escuchado decir que el monasterio había recibido visitantes en los últimos años.

Apoyado en la fría y oscura muralla, dispuesto a entrar en cuestión de segundos, Kennan se santiguó, como hicieron el resto de sus hombres, esperando que el todo poderoso los protegiera de aquello que se encontraba al otro lado.

Con un solo gesto de la cabeza el laird de los MacKenzie dio la orden para continuar, y como si fueran un solo hombre los guerreros ocuparon sus posiciones, dispuestos a dar sus vidas por su señora. Con maestría los más ágiles escalaron sus muros ayudados por cuerdas, para después, una vez dentro, matar a los hombres que vigilaban las puertas y abrirlas.

En pocos segundos se adentraron en el patio del monasterio, encontrando ante ellos un enorme edificio de tres plantas de piedra ennegrecida y mohosa, con dos altas torres y pequeños ventanales por donde un hombre no podría adentrarse. La puerta de acceso estaba cerrada y era de piedra maciza, además de estar custodiada por un grupo de hombres encapuchados que vestían túnicas y capas negras, y que parecía que no se habían percatado de su presencia.

—Solo tenemos una oportunidad para llegar hasta ellos sin ser vistos —susurró Kennan a su lugarteniente Gavin que permanecía a su lado—. Después ya no tendremos el factor sorpresa y tendremos que guiarnos por nuestra intuición.

—Si por lo menos supiéramos cuántos nos encontraremos dentro —le respondió su amigo.

—O si son de carne y hueso —se escuchó decir a uno de los MacKenzie, consiguiendo que durante unos segundos todos callaran al pensar que tras esas puertas encontraba el mismísimo infierno.

—Solo son hombres —les aseguró con voz convincente Kennan, aunque en realidad él también había pensado si esos hombres serían simples mercenarios, o fanáticos seguidores que poseían poderes como su amo—. Ceñiros al plan y todo saldrá bien.

Sus hombres asintieron y se dispersaron en abanico sin ser vistos, ocupando sus posiciones para cuando su laird diera la orden de atacar. Sin embargo, Gavin había permanecido a su lado al intuir sus dudas, esperando que su amigo se las contara y pudiera ayudarlo a encontrar una solución, como llevaba haciendo desde hacía años.

—Espero que sea cierto —le susurró Kennan para que solo él pudiera escucharle.

—¿Que todo va a salir bien? —Le preguntó Gavin también en voz baja—. Yo estoy convencido.

—No. Lo de que son solo hombres.

Y sin más Kennan también se marchó, dejando a Gavin solo y con un escalofrío recorriendo su cuerpo, mientras contemplaba el siniestro monasterio que parecía retarles a que se acercaran.

Con todos en sus posiciones y sigilosos como siempre lo habían sido, pues por algo eran considerados como uno de los clanes más fieros de las Highlands, atacaron empuñando sus espadas al grito de guerra de los MacKenzie. Como una marea de cuerpos los guerreros se acercaron a los vigilantes encapuchados, y comenzaron a pelear descubriendo al atravesarlos que solo eran simples mortales.

De hecho, en su mayoría resultaron ser unos luchadores mediocres, con apariencia de haber pasado hambre durante años y de haber visto en ese trabajo una salida para salir de su miseria. Aun así ninguno de ellos retrocedió, aunque parecían más asustados que ellos al verlos llegar empuñando en alto sus espadas.

En poco tiempo la entrada del monasterio se tiñó de sangre, ya que a pesar de que los encapuchados se manejaban bien en la lucha, los MacKenzie eran superiores en el manejo de las armas y les vencieron sin grandes complicaciones, al tener la ventaja de su fuerza y de haberlos pillado de improviso.

Pero el triunfo aún estaba lejano, sobre todo cuando la puerta se abrió y ante ellos aparecieron decenas de guerreros dispuestos a plantarles cara. En esta ocasión los mercenarios que aparecieron ante ellos sí podían considerarse a su altura, no solo por su destreza en el manejo de las armas, sino por su apariencia más musculosa y cuidada.

Con arrojo y determinación los MacKenzie consiguieron hacer que retrocedieran, y una vez en el interior centraron sus esfuerzos en enfrentarlos mientras Kennan y Gavin se separaban de ellos y se adentraban en busca de Alanna.

Aprovechando el caos entre los hombres, y dejando atrás el sonido de las espadas al chocarse entre ellas, Kennan y su lugarteniente se alejaron de la batalla atravesando una puerta, dejando atrás la muerte y los suelos cubiertos de sangre.

—¿Qué hacemos ahora? —le preguntó Gavin cuando se hallaban en un pasillo con múltiples puertas y al fondo unas escaleras, pero sin rastro de Marrok ni Alanna.

Kennan no sabía cómo explicarle que sentía en su interior como si alguien tirara de él, indicándole el camino que debía seguir. Era una sensación que llevaba experimentando desde que habían salido de Carraig, y que ahora se había intensificado.

Resultaba extraño saber por dónde tenían que seguir a pesar de no haber estado nunca ahí, pero la sensación de seguir adelante era tan fuerte, que simplemente continuó hacia adelante sin pensar en ello.

—Hay que subir por ahí —le aseguró Kennan señalando con un gesto de la cabeza las escaleras que se encontraban al fondo del pasillo.

Gavin no cuestionó su decisión ni le preguntó cómo lo sabía, pues siempre había confiado en su intuición, y más ahora que sabía que algo mágico y misterioso estaba sucediendo entre su laird, Alanna y ese hombre llamado Marrok.

Sin más tiempo que perder los dos hombres emprendieron la marcha, hasta que al acercarse a las escaleras escucharon como un grupo de hombres bajaban por ellas a toda prisa.

Kennan y Gavin se detuvieron en el acto y sin ni siquiera mirarse se colocaron uno al lado del otro empuñando las espadas, a la espera de una lucha que comenzaría cuando esos desconocidos llegaran.

—En cuanto veas una oportunidad, déjamelos a mí y ve a rescatarla —le dijo convencido Gavin.

—¿Estás seguro? Puede que sean demasiados —le contestó Kennan sin moverse de su lado.

—¿Me estás diciendo que el lugarteniente de los MacKenzie no puede con un puñado de hombres? —le preguntó con un toque de ironía y mucha arrogancia, mientras le miraba alzándole una ceja.

A Kennan le hubiera gustado reír por la ocurrencia de su amigo, pero sobre todo agradecerle que pensara primero en el bienestar de su esposa antes que en el suyo. Sin embargo, estaba tan ansioso por llegar a tiempo, que no pudo negarle su ayuda y solo asintió con la cabeza.

Segundos después cuatro hombres de Marrok llegaron hasta ellos, y emprendieron la lucha logrando cada uno matar a uno de ellos con bastante esfuerzo y tras utilizar todas su astucia. Se notaba que estos hombres eran también unos mercenarios más experimentados que los que vigilaban la puerta, y Kennan se preguntó si sería oportuno dejar a su lugarteniente en una desventaja de dos a uno en su contra.

Sabía que era una dura decisión tener que elegir entre el amor de su vida y su mejor amigo, pero por suerte no tuvo que decidirse pues Gavin sí tenía bien claro qué era lo que tenía que hacer.

—Ve por ella —fueron sus únicas palabras, mientras se colocaba entre esos dos hombres y Kennan, girando para que su laird tuviera acceso a las escaleras.

Una vez que la lucha comenzó Kennan no esperó a que su suerte cambiara, y dejando a su amigo en pleno combate con esos dos contrincantes se alejó de ellos a toda prisa, temiendo a cada paso que daba lo que podía encontrarse al llegar a lo alto de la torre.

Nunca en toda su vida había experimentado un miedo similar, al saber que tras la puerta que se encontraba al final de esas escaleras le esperaba enfrentarse a una de sus peores pesadillas, o con suerte, a la esperanza de ver que ella aún estaba con vida.

Temblándole el cuerpo entero se armó de valor para afrontar aquello que le aguardaba, y con la fe que le pedía su corazón que mantuviera, junto con el deseo de protegerla, se acercó decidido a la última barrera que les separaba.

Tras esa puerta se escuchaba el viento y las palabras de una voz que reconoció como las de Marrok, pero dichas en un idioma que nunca antes había escuchado, indicándole que el ritual ya había comenzado.

Sabiendo que cada segundo era importante agarró la manilla de la puerta, y tras apretar con la otra mano la espada que empuñaba, pidió a Dios por su ayuda, y con determinación, se dispuso a enfrentarse a su destino.

CAPÍTULO 21

Al otro lado de la puerta, como si de otro universo se tratara, Kennan tuvo que enfrentarse a la situación más difícil de su vida, donde lo sobrenatural y lo profano te hacían dudar de lo que siempre habías creído.

Lo que vio una vez en la entrada de esa estancia lo dejó sin aliento, pues ni en sus más tenebrosas pesadillas hubiera esperado encontrar lo que sus ojos le mostraron, consiguiendo que durante unos instantes se quedara sin habla y con el corazón gimiendo en su pecho.

Alanna, la mujer que amaba por encima de todas las cosas y le había devuelto la felicidad, se encontraba tumbada, atada e inconsciente sobre un altar de piedra situado en lo alto de un montículo con cuatro escalones, mientras Marrok se hallaba a su lado alzando un puñal con el propósito de clavárselo en el pecho.

El grito desgarrador que soltó Kennan consiguió que Marrok se quedara paralizado, con el puñal aferrado a sus dos manos y por encima de su cabeza. Era evidente que había llegado a tiempo para evitar su muerte, sintiendo una mezcla entre agradecimiento y furia ante lo que estaba presenciando.

Los tres estaban solos en esa estancia tan extraña, con el viento rugiendo con fuerza en el exterior, y la luz de cientos de velas y de antorchas alumbrando el lugar. Las paredes estaban cubiertas de lo que parecía sangre, y a un lateral había una enorme pintura donde un hechicero acuchillaba a una doncella que atada se retorcía en un altar intentando escaparse.

Sobre el altar había un gran ventanal en el techo que dejaba pasar un deslumbrante rayo de luz procedente de la luna llena, y que por culpa de la niebla no había podido ver antes. Se encontraba tan perturbado por lo que estaba viendo, que no se preguntó cómo era posible que la luz de la luna llegara hasta ellos, cuando todo el monasterio estaba rodeado de una espesa niebla.

Todo parecía tan irreal que Kennan por un instante creyó que lo estaba soñando, hasta que se dio cuenta de que Marrok estaba dispuesto a seguir con el ritual aunque él estuviera presente.

Adelantándose unos pasos alzó su espada, y decidido a dar su vida a cambio de la de Alanna le dijo a Marrok con voz firme y calculada.

—Si le haces daño, juro por Dios que te mato.

La arrogancia de Marrok hizo que este riera con ganas y se quedara mirando a Kennan con desprecio.

—Otra vez tú y tu Dios. Creía que a estas horas ya estarías muerto, pero no debes preocuparte, en cuanto acabe con tu preciosa esposa terminaré con gusto lo que dejé a medias.

Sin pensar en su seguridad, ya que solo le importaba la de ella, avanzó unos pasos tratando de serenarse, pues sabía que un movimiento en falso podría significar el fin de los dos. Sabía que tenía muy pocas posibilidades de quedar vencedor si se enfrentaba directamente a Marrok, pero era necesario que ese hombre se centrara en él dejando a un lado a Alanna, y sabía cómo conseguirlo.

—Esta vez no te será tan sencillo doblegarme y te prometo que ahora serás tú el que acabe retorciéndose de dolor en el suelo.

—¿Acaso crees que puedes asustarme con esa amenaza? Soy mil veces más poderoso que cualquier otro hombre sobre la faz de la tierra y no temo a nadie.

Le pareció escuchar como el viento decía su nombre, y no pudo evitar mirar a Alanna para comprobar si seguía sin moverse. No quería pensar que había llegado demasiado tarde para rescatarla, y se juró que si ella moría él sería capaz de vender su alma al diablo con tal de matarle.

Su mirada hacia ella fue captada por Marrok, el cual rió malicioso al saber que la mayor inquietud de ese laird era salvarla.

—Veo que te preocupas por tu esposa —la sonrisa burlona de ese hombre hizo que Kennan hirviera de furia, pero se alegró de haberle distraído, pues había conseguido que bajara el puñal y se centrara en él, y no en ella.

Permaneciendo en silencio, al darse cuenta de que quizá podría leerle los pensamientos, y si así fuese cualquier intento de engañarle sería inútil, se propuso mantener la calma como hacía en el campo de batalla, para así tener alguna oportunidad de salir con vida de ese lugar.

—No debes inquietarte por tu damita, en cuanto acabe con ella  también te mataré, y así podréis estar juntos para siempre en la otra vida.

Marrok volvió a reírse con ganas al ver el dolor que sus palabras le habían causado, y sintiéndose superior quiso darle un escarmiento por haberse atrevido a interrumpir su ritual.

Pendiente ahora del guerrero, que se atrevía a desafiarle con una simple espada, se alejó de Alanna sujetando todavía el puñal, y con paso decidido; y creyéndose un dios, se colocó frente a Kennan dejando a sus espaldas a la mujer que se encontraba tumbada e inmóvil en el altar.

—Solo deseo arrancarle el corazón para comérmelo y así conseguir sus poderes.

Kennan sintió como la bilis le subía por la garganta deseando vomitar, al saber que ese loco pretendía hacer semejante brutalidad a su amada. Sabía que en los pueblos bárbaros era una práctica frecuente que los vencedores se comieran el corazón de los vencidos, para así asimilar su fuerza, pero jamás hubiera imaginado que en plena Escocia aún hubiera gente que practicara ese salvajismo.

Tenía ganas de lanzarse a él y hundirle la espada en las entrañas, pero tuvo que contenerse y permanecer callado y quieto con la esperanza de que Marrok siguiera hablando y alejándose de Alanna. Se había dado cuenta de que su arrogancia era su punto débil, y estaba más que dispuesto a que lo humillara con tal de poner a salvo a su esposa.

Ajeno a todo esto y convencido de que nada podía interferir en sus planes, Marrok siguió hablando, mientras paso a paso se alejaba de Alanna y se acercaba peligrosamente a Kennan.

—Llevo décadas esperando la llegada de un mago con poderes semejantes a los míos, y por eso, cuando me enteré de la profecía, sabía que esa mujer sería perfecta para el ritual de transición de poderes, y con la excusa de la profecía la tenía a mi alcance —colocándose frente a Kennan para no perderse su dolor, se fue acercando despacio mientras le miraba a los ojos—. No te imaginas la sorpresa que me llevé cuando al hacerme pasar por un iluminado[35], pedí su mano, y descubrí que se trataba de un ser puro. La magia que corre por sus venas es intensa, y la muy estúpida ni siquiera sabía que la poseía. Pero yo sí sabré cómo utilizarla, y someteré al mundo con mi poder convirtiéndome en el ser más poderoso que haya existido sobre la faz de la tierra.

Sin pensarlo dos veces Kennan, que permanecía quieto mirándolo a los ojos y ya a escasos centímetros de Marrok, alzó su espada y se la clavó en el vientre atravesándole el pecho.

Notó como la sangre de ese hombre manchaba sus manos, y sintió una inmensa satisfacción hasta que alzó la vista y se encontró con la sonrisa de Marrok. No entendía como podía sonreírle estando a punto de morir derrotado, hasta que se dio cuenta de algo muy importante que había pasado por alto y un escalofrío recorrió cada centímetro de su piel.

Era un hechicero.

Alejándose unos pasos de él no pudo evitar mirarle, mientras Marrok, sin apenas inmutarse, empezaba a sacarse la espada despacio para después lanzarla lejos de ellos. Había dejado de sangrar, y aunque no veía la herida, se daba cuenta de que ese hombre no parecía un moribundo.

—¿De verdad creíste que podías matarme como si fuera un simple mortal? —la escalofriante carcajada de Marrok le hizo comprender al fin que no estaba ante un hombre, ya que hacía años que había perdido su alma, sino ante un demonio.

—¿Qué clase de criatura eres? —no pudo evitar preguntarle mientras retrocedía y Marrok le seguía despacio sin dejar de mirarle fijamente.

—Esta noche, cuando me coma su corazón seré un dios, y ni tú, ni ningún otro hombre, podrá jamás arrebatarme la vida.

—Pero no tienes porqué matarla, si eres tan poderoso como dices quitale sus poderes y permíteme que me la lleve.

—¿Y por qué debería importarme su vida? Para mi ella es igual que para ti un insecto, ¿o acaso tú sientes lástima por ellos y los dejas vivir?

Desesperado empezó a mirar a su alrededor en busca de algo que pudiera servir para matarle, hasta que vio el fuego de las antorchas y se le ocurrió una idea.

—¿Quieres quemarme? —le preguntó con aire fanfarrón.

Kennan había olvidado que quizá podía leerle los pensamientos, pero estaba tan desesperado que en ese momento no creyó que tuviera importancia, pues estaba convencido que si no sucedía un milagro en breve estaría muerto y Alanna se encontraría a su merced.

Pero su sorpresa fue en aumento cuando vio asombrado como Marrok solo tuvo que alzar los brazos para que las llamas se elevaran, demostrándole que sus poderes incluían el control de ese elemento.

—El fuego no me quemará si yo no lo deseo, como tampoco podrá ahogarme el agua o tragarme la tierra.

Bajando sus brazos, y parándose ante Kennan, se dispuso a poner el punto final a esa conversación matando a ese molesto MacKenzie. Le había agradado verle sufrir mientras le contaba cómo iba a matar a su amada, pero tenía que centrarse y no dejar pasar la oportunidad que se había presentado ante él.

El momento del final del ritual estaba cerca, y disponía de pocos minutos para colocarse delante de la mujer y clavarle el puñal que aún sostenía entre sus dedos, justo en el mismo instante en que fueran las doce de la noche.

—Y ahora, gran laird de los MacKenzie, debo acabar contigo para terminar con el ritual.

A Kennan no le importaba su muerte si con ello salvaba a Alanna, pero se sentía impotente ante un ser que no sabía cómo matar. De pronto en su interior creyó escuchar la voz de Alanna, y se alegró que antes de dejar este mundo pudiera despedirse de ella.

Marrok observó como Kennan miraba a su esposa, y queriendo causarle más sufrimiento le dijo:

—Tranquilo, le he dado a beber una poción para que esté inconsciente y no me dé problemas, pero en breves minutos despertará para que pueda ver cómo te clavo el puñal y su último pensamiento será que le fallaste.

Tras estas palabras Kennan empezó a sentir un dolor inmenso en todo el cuerpo, que hizo que cayera de rodillas y soltara un grito desgarrador. Sabía que su final estaba cerca, y trató de concentrarse en la voz que cada vez escuchaba con más fuerza en su cabeza. Una voz que le decía que resistiera y que ella siempre estaría a su lado.

—Ahora sabrás lo que es morir bajo la agonía de la tortura —dijo satisfecho mientras saboreaba el sufrimiento que veía en el rostro de Kennan.

Durante unos segundos dudó si sería mejor rendirse o resistir, como le suplicaba la dulce voz de Alanna, hasta que una sensación completamente diferente a todo lo que había sentido en su vida se apoderó de él, y supo que había llegado el momento decisivo.

Sin poder evitarlo, y a pesar de que seguía sintiendo el dolor; aunque ya no tan fuerte, empezó a reír con todas sus fuerzas consiguiendo que Marrok se sorprendiera y cesara con su tormento.

—¿Te ríes? —preguntó incrédulo, pues era la primera vez que una de sus víctimas, estando a punto de fallecer bajo una punzante agonía, se reía.

—Sí, maldito engreído. Me río de ti —la carcajada se intensificó hasta dejarle casi sin aliento, y sentándose sobre sus rodillas se quedó mirando a Marrok sin una pizca de miedo y con actitud desafiante—. Te crees un dios, pero vas a morir por culpa de tu egocentrismo.

Incrédulo pues creía que Kennan estaba utilizando una estrategia para aplazar su muerte e intentar salvar a su esposa, Marrok no temía que pudiera ser peligroso al ser un simple mortal y le siguió el juego. Al fin y al cabo aún faltaban unos minutos para la llegada de la hora señalada, y se podía permitir el lujo de perder unos valiosos segundos poniendo en su lugar a ese arrogante.

—¿Y quién me va a matar? Porque ya ha quedado claro que tú no puedes hacerlo.

Conteniendo la risa y con el regocijo de saber que aún le quedaba una oportunidad para salvar a Alanna, le soltó las palabras que llevaba queriendo decir desde hacía un buen rato. Justo desde que había visto a Alanna por última vez tumbada sobre el altar, y esta acababa de hacer otro de sus milagros.

—No, yo no. Ella.

En ese instante Marrok se tensó al darse cuenta por primera vez de que algo a su alrededor había cambiado, y sin querer reconocer que había cometido un error imperdonable se giró despacio y contempló ante él a Alanna, de pie observándolo seriamente, en lo alto del montículo, como si fuera realmente una diosa.

—Es imposible, no deberías estar despierta, aún faltan unos minutos.

Inmediatamente Marrok contempló la luz de la luna que se filtraba por el hueco del techo, y justo en ese momento el resplandor que antes se veía brillante, ahora se intensificaba hasta hacerse extremadamente deslumbrante.

Alanna seguía imperturbable de pie ante ellos con los brazos extendidos, mientras la luz de la luna recaía sobre ella, consiguiendo que la energía cubriera su cuerpo llenándola con su fuerza hasta convertirla en aquello para lo que había nacido, y que por lo tanto la hacia prácticamente invencible.

Ante esta visión Marrok se quedó paralizado, ya que eso solo podía significar que la profecía se había cumplido, y había desaprovechado la oportunidad de lograr sus poderes con el ritual.

No entendía cómo era posible que hubiera encontrado al verdadero elegido en ese hombre sin magia en sus venas, cuando ella se había convertido en uno de los seres más poderosos de la tierra. Y es que Marrok, con su negro corazón, no podía comprender el poder que provenía del amor y del sacrificio.

Tampoco entendía cómo ella, con sus poderes recién adquiridos, y sin apenas la sabiduría necesaria para hacer algún conjuro, supiera cómo retener o adelantar el tiempo, pues no concebía que la magia emerge del mago desde su nacimiento y solo debe aprender a controlarla, mientras que los hechiceros solo podían aprenderla.

—¡Es imposible! —se dijo para sí mismo, al no encontrar una explicación para lo que sus ojos le mostraban, pues eso significaba que los poderes de Alanna eran inmensamente más poderosos que los suyos, al poder controlar el tiempo aun cuando parecía inconsciente, si es que no estaba fingiendo, un hecho que jamás había visto en sus muchos años de vida.

—No lo entiendes, ¿verdad? —Le dijo Kennan mientras lograba ponerse de pie—. Desde que he entrado por esa puerta ella me ha estado susurrando qué debía hacer, aunque debo admitir que al principio creí que solo era el viento llamándome.

Al ver que Marrok le miraba sin comprender qué le estaba diciendo siguió hablando para explicárselo, con la satisfacción de haber vencido a un hombre tan prepotente.

—Entre ella y yo hay una conexión que nunca podrás entender, ya que nosotros podemos comunicarnos sin necesidad de palabras, y sin que nadie, ni siquiera tú, pueda escucharnos.

«Desde el principio ya sabía que no podría matarte, pero no estaba aquí para eso, pues mi única misión era entretenerte para que no te dieras cuenta del paso del tiempo, y así ella recibiera sus dones sin que lo pudieras evitar. Alanna me lo susurró sin necesidad de palabras, mientras tú te vanagloriabas de lo poderoso que eras, y ahora, gracias a tu vanidad, ella puede matarte con solo desearlo y ni tú ni nadie podrá impedírselo».

Las palabras de Kennan resonaron en la cabeza de Marrok, pues se daba cuenta del error que había cometido y cómo se habían cambiado las tornas. Le habían tendido una trampa consiguiendo que perdiera unos minutos muy valiosos, y ahora tenía ante él a una mujer con un poder superior al suyo.

Sabía que con solo desearlo ella podría matarlo, pues así lo sentía sin que hiciera falta que la mirara, pero no todo estaba perdido, ya que también percibió otra cosa que podía ser su punto débil.

La rabia que sintió al ser engañado por unos mortales que consideraba inferiores le hizo reaccionar, y alzando los brazos al cielo centró su furia en Kennan elevándolo del suelo unos metros, para después dejarlo caer con toda su fuerza al suelo aplastándolo. Escuchó complacido como los huesos de su cuerpo crujían al romperse, sintiendo una inmensa satisfacción al haber matado a ese hombre.

Al mismo tiempo que Kennan caía contra el suelo Alanna soltó un grito agónico, sintiendo en su propio ser el dolor que su amor notó cuando dio su último aliento. No necesitaba acercarse para saber que Kennan había muerto al haberse abierto la cabeza, pero aun así salió corriendo para sostenerlo entre sus brazos mientras la sangre empapaba sus vestimentas.

Sin poder dejar de llorar acunó su cuerpo inerte acercando su cabeza a su pecho, percibiendo como su alma le llamaba y le decía que siempre la amaría.

En un acto reflejo de cólera giró su rostro para mirar a Marrok, el cual se quedó sorprendido al darse cuenta de que la había subestimado. Había creído ver en su interior que sería incapaz de matarlo, pero por la fiereza con que le miraba sabía que se había equivocado y ahora tendría que pagar las consecuencias.

Inmediatamente a este pensamiento notó como el aire dejaba de entrar en su garganta, sintiendo como por mucho que lo intentara era incapaz de respirar. Sabía que era ella la que lo estaba asfixiando, pero le resultó extraño que no sintiera una opresión en su cuello o su pecho por la falta de aire, sino que más bien percibiera como algo invisible salía de su cuerpo.

De pronto vio aterrorizado como su mano había envejecido hasta convertirse en la de un anciano, siendo entonces cuando comprendió lo que le estaba pasando. El castigo de Alanna no era asfixiarlo delante de sus ojos, sino robarle su esencia vital convirtiéndolo en un anciano que en breve alcanzaría la muerte. De ese modo, de él solo quedaría un cuerpo momificado, llevándose no solo su vida sino también lo que le quedaba de alma y todos sus poderes.

—Es imposible, tienes un corazón puro, no puedes matarme —consiguió decirle con mucho esfuerzo, mientras sentía como iba perdiendo sus fuerzas.

Había creído ver en su interior una bondad extraordinaria que le aseguraba que no le mataría, pero había subestimado la rabia vengativa que sentiría cuando viera morir a su esposo. Su error había sido subestimar la fuerza de ese sentimiento, al ser algo que él nunca había sentido y no saber hasta dónde podía llegar una persona por amor.

Justo en el último momento, cuando Marrok estaba a punto de morir, Alanna le miró con la cara cubierta de lágrimas y le dijo sumida en la amargura:

—Tienes razón, yo no puedo matarte, pero puedo hacer que acabes con tu vida.

Horrorizado, Marrok vio como su mano se volvía en su contra sin que pudiera controlarla, acercando a su cuerpo el puñal que aún sostenía y que pensaba clavárselo a Alanna para después arrancarle el corazón. Sin embargo, ahora ese puñal atravesó su carne, consiguiendo que la muerte se acercara deprisa mientras escupía sangre por la boca.

Sintiendo que el tiempo se le escapaba de entre las manos se la quedó mirando, notando como su final llegaba dejando atrás un destino de triunfo que creía que le pertenecía. Ella había ganado, pero le quedaba la satisfacción de saber que antes de morir le había arrebatado lo que más quería haciéndola infeliz. Con este último pensamiento cayó al suelo y murió, habiendo llegado el momento de pagar por sus pecados en el otro mundo.

Sin que ya nada le importara Alanna acarició la cara pálida de Kennan, suplicando sin descanso que él regresara junto a ella para vivir esa vida que habían soñado.

—Vuelve a mí, amor mío, vuelve a mí.

Reuniendo todas sus fuerzas Alanna se concentró en rehacer cada fibra y cada hueso de su cuerpo, al no estar dispuesta a rendirse ni siquiera ante la muerte. Su corazón le aseguraba que no quería seguir en este mundo si no podía compartirlo con él, pues se le hacía imposible tener un futuro sin tener a su lado al hombre que lo significaba todo para ella.

Reclamando su alma que ahora estaba unida a la suya le abrazó con todas sus fuerzas, pues sabía que desde su unión en el ritual sagrado de su boda celta estas siempre estarían juntas, y allá donde estuviera estaba segura que la escucharía.

—Kennan, no puedes dejarme. No cuando te he entregado mi cuerpo y mi alma, por eso no pienso permitir que me abandones, y menos ahora que todo ha comenzado —y alzando sus ojos al cielo, con la lluvia arreciando tras los muros y la luna escuchando su ruego, Alanna se dispuso a conjurar los poderes que le habían sido otorgados—. Kennan MacKenzie, en nombre del amor que siento por ti, te entrego la fuerza vital necesaria para que tu cuerpo siga con vida e invoco a tu alma para que retorne. Para que el ciclo de la profecía se cierre y seamos un mismo sol y una misma luna, regresa a mí, yo te lo ordeno.

Las lágrimas de Alanna surcaron por su rostro, cayendo como gotas de lluvia a la cara de Kennan. No quería perder la esperanza de volver a tenerle consigo, pues no podía imaginar un mundo sin el hombre al que amaba. Esperando el milagro apartó un mechón de su cabello, hasta que se dio cuenta de que el pecho de Kennan se movía lentamente.

Sintiendo que el corazón le salía del pecho al estar palpitándole de forma desenfrenada, Alanna acercó su oído al torso de Kennan y quiso gritar de alegría cuando notó como este se movía. Feliz como nunca antes en su vida lo había estado lo abrazó con fuerza, dándole las gracias al cielo por haber oído su ruego.

—¡Alanna!

Escuchó como Kennan la llamaba y le miró mientras intentaba secar sus lágrimas, las cuales no podía evitar que le cayeran.

—Sí, amor mío, soy yo.

—Escuché como me llamabas, pero no podía verte.

—Estoy aquí a tu lado.

Alanna vio como Kennan giraba la cabeza para mirarla, mientras pestañeaba enérgicamente como queriendo enfocar su imagen, o como queriendo apartar algo de sus recuerdos.

—Alanna —le volvió a decir mirándola fijamente, y alzando su mano para acariciar con cuidado su rostro le preguntó—: ¿Por qué lloras?

—Creía que te había perdido —le contestó sin poder remediar su llanto.

De pronto Kennan recordó lo sucedido, cuando tras enfurecer a Marrok este lo elevó unos metros del suelo, para después dejarle caer con fuerza rompiéndole así los huesos y causándole la muerte. Recordó haber fijado su vista en Alanna al intuir que ese hombre iba a matarle; ya que su mirada así se lo indicaba, y como sintió un enorme dolor por todo el cuerpo cuando este se precipitó contra el piso volviéndose todo oscuro.

—Estaba muerto —afirmó incrédulo pues no entendía nada.

—Sí, pero no podía permitir que te separara de mí.

Kennan contempló el dolor en los ojos de Alanna y con esfuerzo, ya que sentía como si tuviera el cuerpo entumecido, se sentó a su lado y la abrazó con todas sus fuerzas.

—Me hiciste volver —le dijo mientras hundía su rostro en su pelo y respiraba la fragancia que emanaba de él.

—Tenía tanto miedo de perderte. No podía soportarlo —le confesó abrazándolo con fuerza.

Ninguno de los dos quiso decir nada más, queriendo dejar esa experiencia en el pasado. Ambos sabían que les habían brindado otra oportunidad para estar juntos, y no iban a desaprovecharla ni perder un segundo en seguir pensando en ello.

Hambrientos de sus besos juntaron sus labios, y se dejaron llevar por toda la pasión, el deseo y el miedo que habían experimentado. Fue un beso que pretendía dejar atrás todos los miedos, y que daba la bienvenida a un nuevo comienzo.

Su beso resultó tan intenso, que ninguno de los dos se percató de los dos guerreros que, cubiertos de sangre y empuñando sus espadas, se presentaron ante la puerta de la estancia y se les quedaron mirando.

Habían subido corriendo las escaleras esperando aparecer a tiempo, aunque ninguno de los dos se había imaginado que encontrarían esa escena.

—Creo que volvemos a llegar tarde —le dijo Nial a Gavin con la respiración entrecortada por el agotamiento.

—Sí, pero esta vez lo han solucionado solos.

Los dos se echaron a reír, mientras la pareja continuaba besándose ajena a ellos.

—Será mejor que nos marchemos, seguro que los hombres estarán deseando saber qué ha sucedido con el laird y su señora.

Los dos se habían percatado del estado en que se encontraba Kennan, como también habían visto el cadáver de Marrok momificado a un lado. Pudieron observar como además ese hombre llevaba un puñal clavado en el pecho, y se imaginaron que la lucha que tuvieron ellos con los mercenarios no debió de ser tan intensa como la que tuvieron sus señores en lo alto de la torre.

Sin más por decir, y sin querer molestar a la pareja, se marcharon sonrientes, mientras Nial le daba una palmada en la espada a Gavin y los dos juntos se alejaban.

Unos minutos después, y tras escuchar el grito de júbilo de los guerreros MacKenzie, la pareja logró separar sus labios volviendo al presente. Se sentían pletóricos de felicidad ante el futuro que les esperaba, y sin querer permanecer ni un segundo más en ese tétrico lugar se pusieron en pie, y cogidos de la mano se dirigieron hacia la puerta, dispuestos a dejar en el olvido todo lo que había sucedido en ese lugar esa fría noche de Sanheim.

—Prométeme que no habrá más profecías en nuestras vidas —le pidió Kennan cuando ya se encontraban en el umbral de la puerta.

—Te prometo que esta será la última.

—Eso espero preciosa, porque eso de resucitar me deja agotado.

Los dos sonrieron queriendo disipar el sufrimiento que habían experimentado momentos antes, y Kennan le dio un dulce beso al anhelar sentirla cerca de él.

—Gracias por no haberte rendido y haberme traído de vuelta —le susurró con sus labios pegados a los de ella.

—Jamás dejaré de luchar por ti —le respondió convencida.

Queriendo cambiar de tema, al ver que ella comenzaba a llorar, Kennan le sonrió y con tono pícaro le comentó:

—Entonces solo me queda felicitarte por tu cumpleaños.

Alanna comenzó a reír dulcemente, pues con todo lo que había sucedido, se le había olvidado que a las doce de esa noche la profecía se cumplía al ser la fecha de su nacimiento, y se sintió agradecida cuando se dio cuenta de que él lo había recordado.

—Y dime: ¿Qué quieres como regalo? —le preguntó él abrazándola.

—Pasar el resto de la eternidad feliz en tu compañía.

Los dos se besaron complacidos con el destino, el cual habían creído en su contra, hasta que este les demostró que siempre había estado a su lado. De hecho, el deseo de Alanna se cumplió, pues durante el resto de sus vidas la pareja jamás volvió a separarse viviendo felices y en armonía, y tras su muerte sus almas permanecieron unidas por toda la eternidad como había sido su anhelo.

Pero la dicha de la pareja no acabó ahí, pues no solo trajeron la felicidad para ellos y sus descendientes; tres varones y cuatro hijas, sino que esta también se extendió a todo el clan de los MacKenzie.

De esta manera la historia del poderoso laird y de lady Hada pasó de generación en generación, hasta convertirse en leyenda.

                                                                     Fin

NOTAS

[1] Festividad de origen celta que marca el final del tiempo de cosecha y se consideraba como “Año Nuevo”. Ha pasado a nuestros días con el nombre de Halloween sufriendo cambios al mezclarse con costumbres cristianas.

[2] Bosque de las Highland donde, según las historias del lugar, es posible ver fantasmas.

[3] Se considera la madre de todos los Dioses celtas. Recibe los nombres de Danua, Danu, Dana y Anna.

[4] Diosa celta de la muerte y la destrucción.

[5] Según antiguas creencias, estos animales avisaban de una muerte certera en donde se escuchaba su graznido.

[6] Elegí este clan para mi novela al ser de origen celta, y no estar entre los clanes que se originaron de los ancestros normandos, por lo que aceptarían con mayor facilidad otras creencias profanas.

[7] Segundo al mando. Solía tratarse de un hombre de confianza del laird.

[8] Se llama así a los hombres de las tierras altas de escocia.

[9] Roca en gaélico.

[10] Sí, en gaélico.

[11] Era una costumbre muy común en algunas partes de Europa, como Escocia, Irlanda y países escandinavos, que consistía en dejar a los niños enfermos en el monte a la espera de que les fuera devuelto el suyo sano.

[12] Más conocido como el don para ver el futuro.

[13] Son criaturas mitológicas encontradas en el folclore irlandés, escocés y feroés. Se dice que las selkies viven como focas en el mar, pero se despojan de su piel para convertirse en humanos en la tierra.

[14] Es un demonio de agua escocés que adopta forma femenina y habita en las cascadas y riachuelos.

[15] Se cree que son espíritus malignos de personas muertas y que, a veces, aparecen para anunciar el fallecimiento inminente de alguien.

[16] Traducido del gaélico significa: Nuestra fuerza es nuestra unión, aquella que nace del mismo sol.

[17] Se trata de un complemento que solían llevar las sanadoras para recolectar plantas por el bosque.

[18] En la cultura celta se llamaba así, a los lugares donde se creía que vivían las hadas.

[19] No en gaélico.

[20] Los manuales de historia de la indumentaria consideran las calzas prendas precedentes del pantalón, las medias y los leotardos.

[21] Es el término irlandés para una raza sobrenatural en la mitología irlandesa y la mitología escocesa comparable a las hadas o elfos.

[22] Entidad mágica de la cultura celta de gran poder.

[23] Así se denominan a las hadas en la cultura celta.

[24] En Escocia un plaid es una tela de tartán colgada del hombro como accesorio del kilt o falda escocesa. 

[25] O kilt original, era una prenda larga sin confeccionar,  de unos 5 metros, que envolvía todo el cuerpo y se ceñía con un cinturón. La tela que quedaba por encima de la cintura se pasaba sobre el hombro y se sujetaba con un broche, y podía colocarse de diversas formas en función del clima, la temperatura, de la libertad de movimientos requerida o simplemente convertirse en una cálida manta para la noche.

[26] De acuerdo a la Mitología romana era la entrada al inframundo. Posteriormente, la palabra pasó a ser simplemente un nombre alternativo para éste.

[27] He tratado de ser lo más fiel posible a la ceremonia original, escogiendo además detalles que aparecen en las ceremonias celtas que aún se celebran.

[28] Mesa situada sobre una plataforma reservada para la nobleza, o los invitados de prestigio, y para el uso frecuente del laird y su familia.

[29] Espada típica de los Highlanders escoceses, cuyo uso precisaba de las dos manos para ser blandida debido a su gran tamaño.

[30] Carman es la diosa celta de la magia negra. Esta hechicera destructiva se paseaba con sus tres hijos: Dub (“oscuridad”), Dother (“mal”) y Dain (“violencia”), destruyendo a cualquiera que se entrometiera en su camino.

[31] Los Hechiceros solían escribir sus secretos en un libro que mantenían oculto, excepto las invocaciones de más poder para que no fueran robadas por sus rivales y vueltas en su contra. La invocación que os muestro está inspirada en una real, pero con ciertos cambios.

[32] El sgian dubh (en inglés, skean Dhu) es el nombre gaélico escocés de un pequeño puñal que forma parte del traje tradicional de las Tierras Altas de Escocia.

[33] He elegido esta edad al ser significativa en la mentalidad actual, pues es cuando una persona es considerada mayor de edad y por ello marcar un antes y un después en sus vidas. Aunque en la edad media la mujer era tratada como una adulta tras su primera menstruación.

[34] Un risco es un peñasco alto y escarpado, además de ser difícil y peligroso para andar por él. Este término es usado, sobre todo, en montañas.

[35] En este contexto referente a la magia, significa que es  una persona que acaba de iniciarse en estas artes y está favorecido por un don que le fue otorgado desde su nacimiento.