Gideon, mi profesor imposible

Anne K. Austen

Gideon, mi profesor imposible

ISBN: 9788418412691
ISBN ebook: 9788418412196

Derechos reservados © 2021, por:

© del texto: Anne K. Austen

© de esta edición: Colección Mil Amores.
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MIL AMORES es una colección especializada en literatura romántica y libros sobre amor publicada por Lantia Publishing S.L. en colaboración con Mediaset España.

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Para Nely, mi hermana de corazón,
que nuestras similitudes nos unan
y nuestras diferencias fortalezcan
siempre nuestra amistad.

Prólogo

Pienso, luego existo

René Descartes.

Siempre soy la primera en llegar. Es una ridícula rutina que me he autoimpuesto sin justificación, como si hacerlo me garantizara la elección de decisiones acertadas o alguna inspiración divina capaz de iluminarme. Es evidente que no es así, y soy incapaz de poner en orden mis pensamientos o mis intenciones. Jamás. Razón fundamental por la que estoy cursando artes liberales en el Prescott Collage en vez de optar por una carrera profesional de un área específica en una universidad.

A punto de finalizar mi tercer año y con miras en el último curso, sigo perdida en una gran diversidad de materias y áreas de conocimiento sin encontrar mi verdadera vocación. Solo sé que me gusta estudiar y se me da bien, pero no tengo ni idea de qué quiero hacer con mi vida. Lo más probable es que nunca lo haya sabido. Desde niña las preguntas de los adultos sobre qué quería ser de mayor solo me generaban más preguntas y dudas: «¿Tengo que elegir? ¿Por qué? ¿Y si me equivoco? ¿Solo puedo ser una cosa? ¿Y si me aburre?».

Debe de haber alguna especie de tara en mi programación. Un error de pensamiento que me impide resolver y aceptar lo inalienable.

Por eso me gusta llegar la primera. Recorro el pasillo antes que nadie y elijo un asiento distinto en el aula cada vez, con esa torpe esperanza de que una nueva perspectiva me ayude a centrarme.

Me gusta ese silencio entre la algarabía propia de las clases, como un remanso o un oasis entre millas de arena. Traspaso el umbral incluso antes que el docente de turno. Luego los observo preparar sus clases con curiosidad. Siempre ha sido así desde el comienzo, y nunca con anterioridad me he encontrado con la puerta abierta.

Linda, del departamento de filosofía, no es precisamente la más puntual o diligente. Me sorprende que hoy sí.

Frente al hueco de entrada, me quedo impertérrita y quieta sin comprender exactamente qué es lo que estoy viendo. Mis ojos primero se detienen en la gruesa cuerda que cuelga desde el techo pendiente de una robusta viga, pensando que debe de ser realmente resistente, y bajo por sus fibras trenzadas hasta el cuello que rodea, delicado y endeble en comparación.

Grito.

No sabía que podía hacerlo tan alto y desgarradoramente. Nunca hasta ahora había sentido la necesidad de desgañitarme. Oyes esos gritos en las películas y eres consciente de que tú solo en tu casa no podrás hacerlo a ese volumen sin que se te tomen por un demente, así que, o esperas a estar un día en lugar alto y solitario, o te conformas con vociferar un poco.

Tampoco sabía que la garganta duele tras un grito así y arde en las cuerdas vocales y, lo más importante, ignoraba que la sonriente y dicharachera Linda tuviera tendencias suicidas.

Me deshago de los bultos en mis brazos y corro al centro del aula. Con torpeza intento elevarla por las piernas, tratando de destensar la cuerda que la asfixia mientras pido ayuda, pero en esa mañana calurosa de desconocimiento, hay algo que sí sé con seguridad, y es que ese color grisáceo de la piel no pertenece a los vivos.

Capítulo 1

El ignorante afirma,

el sabio duda y reflexiona.

Aristóteles.

—Te quiero, Selene. No te vayas.

Está borracho y lo más seguro es que yo también. Al menos, hemos bebido suficiente líquido como para dejar seco el río Amazonas.

—Sí, me quieres tanto que la mejor forma de demostrarlo ha sido dejarme por mi mejor amiga —respondo echando un vistazo a la susodicha igual de desmadejada y afectada por el alcohol.

—Nunca estuve a tu altura —me responde Ian—. Eres demasiado inteligente, complicada y confusa. Christine me complementa más.

—Las relaciones no tratan sobre complementar a una persona con la otra —refunfuño—. Ni tampoco de basar en un platónico y absurdo ideal de conexión perfecta el vínculo entre dos personas. La humanidad es imperfecta, ¿cómo vamos a pretender que nuestras relaciones no lo sean?

—¿Lo ves? No tengo ni idea de lo que dices.

Resoplo indulgente. No soy capaz de guardarles rencor a ninguno de los dos. Se enamoraron, ¿quién soy yo para enfadarme por una emoción tan poco lógica e improvisada que escapa a cualquier control? El sentimiento de afecto no conlleva la adquisición de los derechos de una persona por mucho amor que se haya compartido. Yo no soy nadie para decidir a quién deben querer o a quién no.

Nunca hubo engaño entre nosotros. Nos sentamos a hablarlo cuando fue evidente que yo era la tercera en discordia y ahora ambos son mis mejores amigos. Y no, no hacemos tríos. Siento no poder alimentar con más rigor los rumores y los infundios de las mentes más calenturientas de este colegio universitario.

Para ser sincera, lo que más echo de menos de mi relación con Ian es precisamente el sexo. Exploramos y descubrimos juntos nuestra sexualidad como si fuera un juego, lleno de errores que de vez en cuando nos llevaba a algún acierto, titubeos, dudas y nuevos descubrimientos que siempre evolucionaban en algo nuevo.

—¡Calla! No le hagas sentir culpable por ser mejor que nosotros y sigue con el juego. Te toca: verdad o prenda —increpa Christine, con la lengua pesada y torpe, a un tonto Ian.

—No puedo creer que estemos jugando a esto —intervengo.

—Verdad —interrumpe Ian, ignorándome.

—¿Cuál es tu postura favorita? —le pregunta ella.

Estoy segura de que esto acabará en una serie de confidencias y carantoñas entre ellos que harán que se olviden de que no están solos, pero Ian me lanza una mirada rápida y significativa que Christine advierte.

Si no la conociera tan bien, su sonrisa y sus ojos llenos de picardía me habrían engañado, pero soy capaz de percibir que su sonrisa se mantiene espigada a duras penas y su cuerpo se ha tensado imperceptiblemente.

Su relación apenas acaba de empezar y ella sabe que el sexo entre nosotros era genial. Ellos no han tenido tanto tiempo para experimentar, y no sabía que eso le causaba inseguridad.

—Cualquiera contigo —responde complaciente él.

—¡Menuda estupidez! Eres bobo, Ian —comenta Christine escéptica—. Debes ser sincero.

—Tú sí que eres tonta. Esa es la única verdad. ¿Crees que me importa la postura? Lo que me gusta es estar contigo.

—Estás borracho y cuando lo estás, te pones zalamero.

—Sí, lo estoy, pero eso no cambia lo que siento.

Me levanto demasiado rápido y me tambaleo un poco, lo que saca a mis acompañantes de su memo parloteo.

—No te vayas, por favor —insiste Ian.

—¡Por Dios! Solo voy al baño.

Me alejo de la mesa que ocupamos y me dirijo hacia la puerta de salida. Lo cierto es que solo era una excusa para tomar distancia entre ellos y yo. Que les disculpe o les haya perdonado no quiere decir que tenga que tragar con todas sus edulcoradas carantoñas. A veces, parece que se olvidan de que yo he perdido con sus ganancias.

Dejo a un lado los servicios. De todas formas, prefiero no entrar en ellos. No soy muy tiquismiquis, pero no está de más exigir un poco de higiene. Claro que sabíamos perfectamente lo que ofrece este tugurio cuando hemos venido: alcohol en mansalva y la oportunidad de descontrolarnos sin testigos ante los que sentirnos avergonzados al día siguiente.

Un foco único alumbra el pavimento a medida que una motocicleta se acerca al aparcamiento del pub. No pestañeo mientras un tipo enfundado en una chaqueta de cuero oscuro se baja del vehículo. Este lugar está lleno de motoristas, aunque pocos presentan el buen aspecto que concentra este. Pelo revuelto con claros destellos dorados, mandíbula cuadrada y pronunciada y ojos fríos y claros.

«¡Mierda! Su belleza es deslumbrante. Me duelen los ojos con solo mirarlo».

—¿Puedo? —me pregunta al llegar a mi altura con cierta arrogancia.

Me doy cuenta de que sigo frente a la puerta, obstruyendo la entrada. Me aparto y cuando el tipo pasa a mi lado, inhalo sin pretenderlo un penetrante y atractivo olor a sándalo que cosquillea agradablemente en la punta de mi nariz.

Estoy lo suficiente bebida para sentirme atrevida y seguirle con la mirada descaradamente, clavando mis ojos en su ancha y esbelta espalda y en un estupendo trasero. Por alguna razón, «¿destino?, ¿hambre?», una cuerda invisible une mi cuerpo al suyo y le sigo al interior a una distancia prudente.

No es cuestión de parecer muy desesperada o una acosadora, si bien es cierto que mi curiosidad ha despertado de una larga hibernación gracias a ese tipo. Y quien dice curiosidad, dice… otras cosas.

Camino tan sumamente distraída que apenas me doy cuenta de que mi brazo choca con el de un individuo con brusquedad. Para desgracia de los dos, nuestro encuentro derrama el contenido de su vaso encima de ambos. El olor no deja lugar a dudas: es cerveza barata.

—¡Oh, lo siento! Perdóname —me apresuro a disculparme sacudiendo mi brazo empapado.

—¡¡Mira lo que has hecho!! ¿¡Es que estás ciega, zorra!?

Lo miro anonadada. Es enorme, está lleno de tatuajes y a simple vista no parece dispuesto a dejar el encontronazo en una simple anécdota. Lo peor es que ya se me ha calentado la sangre en las venas y mi bocaza reacciona antes que mi sentido común.

—¡Oye! ¡Que me he disculpado, capullo!

—¡¿Me has insultado!? —me responde aún más airado y con una postura corporal lo suficiente amenazadora como para ponerme en guardia.

Tengo cuatro hermanos. Todos ellos son chicos. Si a eso le añado que me he criado en un pueblo texano donde todos se creen John Wayne y solo saben resolver las disputas a puño limpio, puedo profetizar con suma exactitud cuando alguien busca pelea.

—Deberías atar en corto a tu puta —le recrimina al tipo de buen ver que se acaba de volver para echar un vistazo a la reyerta.

Él pone cara de circunstancias antes de dirigir su mirada azulada hacia mí con regocijo, aunque esa expresión le dura poco. Sus ojos se mueven en una nueva dirección cuando advierte cómo los amigos del grandullón toman posiciones tras su espalda. Yo lo veo y estoy dispuesta a subir la apuesta. No me gusta que los tipos con problemas de actitud se salgan con la suya y crean que el mundo les pertenece para hacer lo que les viene en gana sin ninguna consideración por el prójimo. Contengo los puños a los lados de mi cuerpo. El recién llegado responde con tranquilidad:

—No es mía. Solo estoy de paso.

«¡Menudo héroe!». Su respuesta baja toda mi «curiosidad» por él.

—¿No será que eres un cobarde?

—Mira, ella ya se ha disculpado —comienza a decir imperturbable—. Realmente, ¿es necesario ofender de esa manera o enfadarse por algo tan insignificante? No busco pelea, amigo.

Como que me da igual lo que tenga que decir este tío a estas alturas y su afán pacificador.

—¿¡Me has llamado puta, maldito simio!? ¿Quién coño te crees que eres? ¡Cómo si se fueras a notar un poco más de mierda entre toda la mugre que llevas encima!

Estoy preparada para que intente algo. Cuento con ello y me agacho para evitar el impacto de su puñetazo, pero oigo un gemido adolorido tras mi espalda y me giro sorprendida para descubrir que el pacificador acaba de recibir el golpe que iba dirigido a mí. No sé en qué momento se ha colocado en esa posición y a santo de qué, pero el error ha sido suyo.

Me mira desde el suelo con resentimiento, sujetando su mandíbula como si pudiera caérsele.

Esa distracción me la juega y no soy capaz de evitar que el simio me sujete del pelo y tire de mi cuerpo hacia él.

—¡¡Quítale las manos de encima a mi novia!! —grita Ian antes de caer sobre otro tipo que parece decidido a unirse a la reyerta.

—¿Tu novia, Ian? ¿En serio? —oigo levemente quejarse a Christine.

Eso me ayuda a encontrarla escondida bajo una mesa.

—¡Joder! ¡Exnovia! —corrige esquivando un puñetazo de un contendiente que pasa a su lado.

—Nadie quiere responsabilizarse de ti. Eso debe ser porque eres una verdadera zorra —me restriega mi atacante.

Demasiado pesado y lento para mí, no tiene tiempo de asimilar cómo mi codo se estrella contra su garganta. Aunque el daño es nimio, la sorpresa hace que me suelte.

—¡Ian! ¡Coge a Christine y sal de aquí! —le grito.

—Pero ¡qué cojones! —ruge el desconocido ya en pie junto a mí.

Me agarra por la cintura y me levanta para hacerme a un lado. Se abre camino como el ángel vengador hasta el orangután de la cerveza barata. Le agarra de la pechera de la camiseta y lo estampa contra la pared con fuerza, pero otro de los motoristas le agarra del hombro y trata de darle la vuelta.

Me abalanzo sobre este último tipo y sobre su espalda como un mono araña. Clavo mis dedos en su cara, en sus ojos probablemente porque el alarido que quiebra su garganta es estremecedor.

—¡Maldita sea! ¡He dicho que no buscaba pelea! —vocifera mi nuevo adalid antes de lanzar su brazo a diestro y siniestro sobre los gorilas que nos amenazan.

Me mira un segundo con cara de pocos amigos y una expresión tan resentida que tengo que tragar saliva, sobre todo al comprobar que los puños de este tío no son ninguna broma. He visto un sinfín de peleas, pero nunca había visto pegar como lo hace él. Estoy segura de que esa actitud inicial pacificadora solo era una fachada. Pelea como nadie. Algo le posee, le domina y el resultado es todo un espectáculo. Es intimidante como el infierno.

Él solito se sacude de encima a tres simios, con un tamaño no despreciable, mientras yo tengo que equiparme con un palo de billar y subirme a la mesa para mantener alejadas las posibles amenazas. Al otro lado, Ian me hace señas para que le siga mientras recoge a Christine; sin embargo, mi vía de escape no es nada clara.

Sacudo a alguien con el palo y eso hace que el tipo duro de los ojos claros se habrá camino hasta mí. Sin ningún miramiento rodea mis piernas a la altura de las rodillas con un brazo y me echa sobre su hombro.

Veo el mundo al revés, la tierra está arriba y el cielo abajo. Soy arrastrada hacia algún lado, probablemente hacia la salida. Percibo un olor corporal refrescante, como recién salido de una ducha, lo que es verdaderamente chocante, dado el ejercicio que acaba de marcarse este tipo blandiendo puños.

—Dime que tienes un vehículo cerca para poder salir de aquí —le oigo pronunciar con voz grave, aunque doy por hecho que no se dirige a mí cuando responde Ian:

⸺Sí, aquel rojo.

—¡Oye! Puedes bajarme ya —reclamo mientras continúo siendo acarreada como un saco de patatas.

—No pienso soltarte hasta que estés encerrada en ese coche camino de poner entre nosotros la mayor distancia posible. ¿Quién te has creído que eres? ¿Terminator?

—Y eso lo dice el hombre de acero.

No me responde, pero me deja caer con muy poca delicadeza sobre el asiento trasero del coche de Christine, la que no suele tomar alcohol.

—¿Alguno de vosotros está en condiciones de conducir?

Nos miramos entre nosotros tres como si en realidad pudiésemos descubrir de repente que ninguno ha bebido en exceso. Superman se lleva las manos a la cara y resopla compungido.

—¡Mierda! Insensatos, mentecatos, atolondrados. Dadme las llaves y acabemos con esto cuanto antes.

Se hace con ellas de las manos de mi amiga con muy malas pulgas y se pone tras el volante. Ian apenas tiene tiempo de sentarse en el lado del copiloto cuando ya ha arrancado y tomado camino hacia la carretera.

—Tendrás que indicarme dónde dejaros —exige irritado.

—Cerca de Prescott College estaría bien —le responde Ian frotándose un brazo probablemente magullado.

Nos volvemos sorprendidos hacia nuestro conductor improvisado al escuchar el gemido atormentado que surge profundo de su pecho.

—Dime que no sois estudiantes allí —casi suplica.

Ian afirma con la cabeza casi con lastima. No tenemos claro por qué, pero algo nos dice que esa confirmación despierta demonios en el hombre de acero.

—Por todos los fuegos del infierno.

Christine y yo nos miramos realmente preocupadas cuando se da un cabezazo con el volante.

«¿Estamos seguras en manos de este demente?», dicen sus ojos.

Elevo los hombros sin respuesta hasta resolver el misterio que entraña este tipo.

Los comienzos de curso siempre son caóticos y ruidosos. La escuela universitaria a estas alturas parece una selva tropical llena de especies y subespecies realmente llamativas e interesantes. La mayoría muy vistas, porque estos centros de educación superior se caracterizan por tener un reducido número de alumnos. En realidad, es una ventaja, ya que hace que exista un mayor énfasis en la formación y el intelecto general de los estudiantes.

En resumen, aquí están los jóvenes que aún no se han decidido por una carrera determinada, no saben qué hacer con su vida, pero quieren seguir cultivándose y aumentar las habilidades de pensamiento crítico universal. En las artes liberales se forman estudiantes completos porque introducen a sus alumnos en todas las áreas de estudio.

La mayoría de ellos se trasladan a una carrera específica antes del cuarto curso o prosiguen con la intención de continuar con un postgrado definido como en el caso de Ian y Christine, quienes tienen decidido dedicarse a la enseñanza. Buscarán un título de maestría tras su licenciatura. Están convencidos de que ese es también mi camino, pero yo no quiero enseñar, quiero aprender.

Tendemos a pensar que debemos quedarnos o elegir lo que nos convence sin saciarnos, pero me niego a acomodarme. Hay demasiadas preguntas por responder, demasiadas experiencias por vivir y conocimientos que adquirir. Tengo una sed insaciable y voraz por saber, ver, tocar, sentir y descubrir más y más. No puedo simplemente decidirme y enfocar todas mis inquietudes en una sola opción.

Aún más importante, este año ronda por el campus, como esa nube invernal que oscurece un día de sol, el suceso acontecido a finales del curso pasado: el supuesto suicidio de la profesora Linda, y digo supuesto porque las circunstancias que rodean su ahorcamiento no son claras según algunas fuentes no oficiales.

Digamos que haber sido la primera en descubrir su cadáver me ha colocado un foco directamente sobre la cabeza. Un montón de chismosos y entrometidos se acercan a mí en busca de información y detalles escabrosos. «¡Estoy harta!». Aunque no negaré que todo este asunto ha despertado cierto interés indagador en mí también. Culpa probablemente de un gen atávico heredado de mi abuelo el sheriff o puede que simplemente tenga esos rasgos tan felinos, como insiste mi familia en asegurar, y no puedo superar la terrible curiosidad que me ha provocado este incidente.

Sí, ¿conocéis a esos gatos de pelaje oscuro, rasgados y brillantes ojos verdes, ariscos, con poca predisposición a cooperar y que solo aprenden lo que realmente les interesa? Pues esa definición es la que me persigue desde que tengo uso de razón. No ayudan a deshacerme de ese estigma mi pelo moreno, mis ojos felinos y mi carácter ambivalente y, el que mi mellizo sea la síntesis de un cachorro cariñoso, juguetón y fiel hace que mi acepción gatuna se afile aún más. Esta peculiaridad y diferencia de caracteres no hace que nos llevemos como el perro y el gato. Al contrario, adoro a Declan y basta decir que yo soy su hermana favorita. Dado que somos cinco es una hazaña bastante destacable, pero soy la única chica y su melliza, así que, por otro lado, es lo lógico.

—No puedo creerlo —comenta como una exhalación Christine a mi lado—. ¿Ese no es el tipo del otro día? ¿El del garito de motoristas que repartió porrazos a diestro y siniestro?

Levanto la vista de mi mesa y miro con pasmo a la persona que acaba de entrar en el aula y se dirige con presteza al lugar del docente.

Pese al corte de pelo profundo, la gafas y la falta de cuero, no hay duda de que se trata del mismo hombre que cargó conmigo sobre su hombro y nos sacó de mala gana de la pelea para desaparecer a gran velocidad tras el viaje en coche.

Los mismos ojos claros se posan en mí, luego en Ian y Christine tras abandonar el papeleo que revisan sobre su mesa de profesor con una expresión resignada.

—¿Este es nuestro profesor de Filosofía? —pregunta Rita incrédula a mi espalda—. ¡Oh, mi dios! Agradezco a la benevolente Linda que decidiera que ya era hora de expirar.

Le echo un vistazo escéptico por encima de mi hombro.

—¡No me mires así, moralista! Estoy segura de que piensas lo mismo. No te vendría mal un buen garbeo. Desde que te ha dejado el pringado este, estás achaflanada.

—No te adelantes, Rita. Las relaciones profesores- alumnos están prohibidas en este centro. Van contra las normas —se apresura a añadir el pringado.

—Eso díselo a Linda. Dicen las malas lenguas que su final tuvo mucho que ver con el affaire que tuvo con un alumno.

—¿En serio? ¿Dónde has oído eso? —pregunto, volviéndome hacia ella intrigada.

—Tengo mis fuentes, mosquita muerta. Ahora quita de en medio y déjame ver bien a ese monumento.

—Es por la erótica del poder, Rita. No es para tanto —miento descaradamente sin dejar de mirarla.

Un carraspeo a mi espalda y la sonrisa amplia y divertida de Rita me arrojan una pista sobre quién es la persona de la que procede ese sonido. Lo de ponerse tras de mí comienza a ser demasiado habitual para lo poco que nos conocemos.

Me giro y me siento de forma adecuada en la silla frente a él con la mirada baja. No imaginaba que lo tenía casi sobre mi mesa.

—Gracias por su atención. A primera vista, incluso para mí, su conversación parece más interesante que lo que este modesto profesor tenga que decir, pero trataré de no aburrirla.

Levanto la mirada con recelo, ignorando las risitas flácidas de mis compañeros, y me encuentro con una expresión de regocijo en su rostro que de alguna forma dulcifica sus facciones. Ahora que la luz entra por las ventanas y lo tengo a dos palmos de distancia soy capaz de apreciar el azul cerúleo de sus ojos y las motas doradas que rodean sus pupilas. Pese al corte de pelo, lleva una ligera barba con destellos ámbar y su atuendo no parece demasiado formal para un docente: camiseta simple de manga corta y vaqueros desgastados.

—¿Su nombre es…?

—Selene, Selene Sweeney —contesto diligente.

—¿En serio? ¿Tiene usted algún inconveniente con el resto de las vocales? —comenta mordaz con una ceja alzada mientras rebusca algo entre los papeles que lleva en la mano.

Puedo oír la risa de hiena de Rita tras mi espalda como un sonido irritante e insidioso.

—No —respondo secamente.

Le observo leer con atención lo que probablemente sea un informe detallado sobre mi compleja personalidad y mis nada insignificantes logros académicos. Levanta los ojos de las hojas hacia mí pensativo y vuelve de nuevo.

—Bueno, estupendo. Un problema menos, lo que no es nada despreciable dado su historial…

Antes de seguir, debo aclarar que yo no persigo los problemas, ellos me encuentran por una estrambótica y sistemática mala organización del azar. De alguna manera, siempre me encuentro dentro del ojo del huracán. No lo entiendo, porque yo busco una existencia pacífica y relajada, y es lo que procuro, pese a que los demonios me lleven en algunas ocasiones y toda mi buena voluntad se quede atascada tras ellos como una bagatela en un caño a rebosar de agua. Los contratiempos me acechan y me rodean. No es algo que pueda evitar.

Lanzo una mirada airada a Landon y su creciente carcajada. Juro que ese tío hace que mi puño tiemble con ansias de encontrarse con su enorme e inmutable ego.

—Lo que tú digas, hombre de acero —mascullo a media voz a mi nuevo profesor ignorando a Landon sin intención de ser oída.

Una llamarada en sus ojos me confirma que he sido escuchada y me revuelvo en la silla bajo su mirada. Hay algo en él que despierta una señal de alarma en mi cuerpo. Una ligera inquietud que me persigue y parece susurrarme que algo en ese hombre no es lo que parece o lo que quiere aparentar.

—Mi nombre es Gideon, profesor Gideon para vosotros —declara alto y claro de cara a sus nuevos alumnos—. Me he incorporado al Departamento de Filosofía y os impartiré esa asignatura durante este curso. Sé que existe la idea de que la filosofía no sirve para nada —comenta y eso hace aflorar algunas sonrisas—, pero espero poder demostraros que sí.

»La filosofía es la base del conocimiento, una herramienta práctica para crear individuos más apegados a la reflexión, a la crítica constructiva y la razón. En mis clases aprenderéis a pensar por vosotros mismos, rescatando la importancia de los valores y rechazando el adoctrinamiento.

»La ciencia, el lenguaje o las matemáticas están muy bien para entender muchas cosas prácticas, pero no os enseñarán a comprender o regir las emociones ni a analizar el sentido del todo —explica con soltura.

La verdad es que su actitud dista mucho del tipo hosco del bar. Me sorprendo poniendo los codos en la mesa y la barbilla sobre mis manos para escucharle atentamente.

—No os toméis mi asignatura a la ligera. Seré riguroso. Las clases serán totalmente dinámicas y quiero una absoluta participación en cada una de ellas. Durante mis lecciones ninguna pregunta o respuesta se considerará estúpida y se respetarán todas las ideas por antagónicas que sean. Me niego al sermón y la perorata como vehículo para lograr una educación efectiva, pero a cambio os exigiré implicación, profundidad y dedicación.

»El cambio social que necesita la sociedad está aquí, en vosotros, en las aulas, en la forma de educar y convertiros en personas reflexivas, independientes, creativas, capaces de argumentar, de aceptar sus errores, de ser solidarios y tolerantes. Eso es tan o incluso más importante que cualquier otra especialidad.

Por costumbre e inercia, intercambio una mirada con Ian por encima de la cabeza de Christine, sentada entre ambos, que más o menos viene a decir: «Guauuuuuu».

No esperaba esto del hombre de acero. No parecía muy reflexivo ni razonable ni tolerante la otra noche, aunque la pasión con la que habla de su asignatura es muy similar a la que utiliza para afilar sus puños en la cara de algún alma en pena.

—Creo que he mojado las bragas —susurra Rita a mi espalda de manera agonizante.

No puedo evitar reírme lo que hace que Gideon, circunspecto, eleve las cejas de forma censurable.

—¡Enhorabuena, Selene! Es mi nueva asistente —anuncia sin compasión—. Estoy seguro de que el trabajo extra le resultará igual de divertido.

Le miro con los ojos entrecerrados mientras él me dedica una sonrisa que no llega a los suyos y me sabe a venganza. Cada vez estoy más convencida de que es todo fachada y oculta algo.

Capítulo 2

Conserva celosamente tu derecho a reflexionar

porque incluso el hecho de pensar erróneamente

es mejor que no pensar en absoluto.

Hypatia de Alejandría.

Sin duda el cerebro humano es un órgano para el diván. La raza humana es demasiado complicada, imprecisa y frenética. Nos llenamos de emociones totalmente dañinas como el miedo, la insatisfacción, la ira y la culpa, y dejamos que nos dominen sin ser conscientes de que su origen está en la defensa de nuestro ego. Cuanto más grande es, más nos exponemos a estas sensaciones y menos somos capaces de controlarlas. ¿Qué es el miedo mas que el temor a perder? Nos rodeamos de bienes, personas, necesidades, sueños y alimentamos nuestra arrogancia llegando a considerar que nos pertenecen de alguna forma cuando nunca tendremos el control sobre nuestro entorno. El universo tiene su propia lógica y no somos el centro de esta. Es más fácil no sentir miedo cuando se acepta que no todo depende de nuestra voluntad.

Yo odio sentir esta aprensión por temor a la soledad. Situación que nunca se considera cuando se pertenece a una familia numerosa y siempre se atrae a las personas más excéntricas e insólitas.

Mientras le digo que sí a Ian, mi mente grita que nada de lo que me está explicando tiene pies ni cabeza.

«Christine siente que amenazo de alguna forma la estabilidad de su relación y quiere que me distancie de ellos».

Es para morirse de risa.

Cierro la carpeta que tengo sobre mis piernas, tal vez con demasiado ímpetu, y miro a mi exnovio y ex mejor amigo con hartazgo. Puede que en realidad fuera más amistad que amor profundo y lo que nos uniera realmente fuera una enorme y excelente complicidad que aderezábamos con sexo del bueno, pero mi orgullo también se sintió herido cuando su afecto por mí cambió y lo acepté como un sentimiento involuntario, consciente de que nunca pretendieron hacerme daño.

—Parece que el ego de Christine es mayor que el mío —comento con fatiga.

—No entiendo qué tiene que ver el ego con esto, Selene. No empieces —me responde Ian frustrado. Quiero creer que esto le gusta tan poco como a mí—. Solo será por un tiempo. Un poco de distanciamiento nos vendrá bien a todos.

No es temor a la soledad, ahora lo entiendo; es temor al daño, a las heridas internas que sangran sin incisión, es pena por una misma. No hay amor propio que supere eso.

—De acuerdo, Ian. Me buscaré un nuevo apartamento y ni siquiera sabréis que existo.

—No es eso lo que quiero, Selene. Te juro que esto me resulta muy doloroso, pero ella tiene razón al creer que mis sentimientos por ti nunca desaparecerán del todo si continuamos tan unidos. Christine cree que soy egoísta, que os quiero a las dos para mí, ¿lo entiendes?

—Yo pago por vuestras inseguridades. Lo tengo clarísimo —aseguro con tono espinoso mientras me pongo en pie.

—Selene, lo siento. Jamás hubiera arruinado lo nuestro si no hubiese sabido de antemano que un día te habrías dado cuenta de que no era suficiente para ti. Tú necesitas volar y yo no tengo alas. —Me detiene sujetándome por el antebrazo, pero no tengo ganas de seguir escuchando.

Tiro de su agarre con brusquedad y me deshago de su mano y sus lamentaciones.

La ira, la culpa, la insatisfacción y el miedo son las emociones más dañinas según el budismo y ahora mismo todas ellas nos rodean y me asfixian.

—Adiós, Ian.

Pongo un paso sobre otro sin volverme y giro en la primera esquina. Me paro en seco al encontrarme con mi nuevo flamante profesor de Filosofía cómodamente sentado sobre un banco. Nos miramos sorprendidos y por su expresión se asoma un cargo de conciencia tan grande como un Boeing 747.

—No era mi intención escuchar. Estaba sentado aquí antes de que iniciarais vuestra conversación.

—Podría haberse ido.

—Estoy muy cómodo.

—¿Le resulta cómodo el malestar de los demás?

—A juzgar por lo oído, no deberías sentirte molesta. Estarás mejor sola.

—¿Es eso una reflexión filosófica?

Hace un chasquido con la lengua.

—No, un pensamiento al azar.

—Pues como filósofo deja usted mucho que desear.

—Esa boca tuya te traerá muchos problemas.

—Pues asegúrese de no estar detrás cuando eso ocurra a no ser que en realidad le guste moler la cara de un tipo a golpes.

Suspira con teatralidad, con arrogancia y hastío fingido.

—Estaba detrás para sacarla de allí en caso de problemas.

Trago saliva y bajo la mirada a las puntas de mis pies.

—Se fue muy rápido y malhumorado y no pudimos darle las gracias. No es que las maneras fueran de mi agrado, pero es la intención lo que cuenta —digo con una mueca.

Sus labios se extienden en una sonrisa que me ciega más que el propio sol tras su espalda.

—Puede devolverme el favor sacando copias de todo este material. Cuando acabe puede dejarlo en mi despacho —conviene tras ponerse en pie.

Extiendo los brazos sorprendida y de forma automática mientras él deja caer sobre ellos una montaña de al menos tres mil folios—. Tercera puerta a la izquierda.

—Oiga, que soy una estudiante y tengo mucho trabajo. No puedo dedicarle tiempo al suyo.

—Es mi asistente. Esta es labor suya también.

—Creía que era un puesto voluntario —me quejo.

Una risa baja sale de su pecho y en sus ojos resplandece un rayo de burla.

—Por supuesto. Gracias por ofrecerse.

Se da media vuelta y se aleja con paso firme y seguro.

—Yo no me he ofrecido. Menudo capullo —mascullo mientras mis ojos bajan de su espalda al culo sin premeditación alguna.

Resoplo y me encamino a la fotocopiadora, menos centrada en el desplante de mis supuestos amigos.

Arizona es mucho más que un desierto. Parece la frase de un folleto turístico, pero es la realidad. En un principio, las personas que se acercan lo hacen atraídas por el Gran Cañón, el parque natural más grande del mundo, pero este Estado alberga también lugares únicos y sorprendentes. Una extensión enorme de ríos, lagos de agua azul turquesa y formaciones rocosas de roja piedra caliza cuyo contraste resulta impresionante.

Prescott no es una de sus ciudades más grandes y continúa conservando ese encanto del lejano oeste con sus techos de estaño en relieve y sus puertas de salón abatibles. Incluso las colinas circundantes con su estructura escarpada colaboran para mantener esa imagen pintoresca y singular de la ciudad. Sus tiendas acumulan un sinfín de utilería desfasada y anacrónica rentable de igual forma para un decorado cinematográfico que para un coleccionista apasionado.

Adoro este lugar y su colegio universitario discreto, pero alternativo, rodeado de naturaleza, clases al aire libre, asignaturas variopintas y esa oportunidad regalada a sus estudiantes de desarrollar su formación artística, humanitaria y aventurera.

Es mi último año y ya me pesa tener que abandonar este paisaje. Podría buscar un futuro aquí. No es algo que me haya planteado hasta ahora, pero no me parece un propósito disparatado. Puede que se lo plantee a mi consejera estudiantil. Creo que tiembla cada vez que me ve entrar en su despacho. Es posible que se sienta frustrada con mis entrevistas. No es capaz de encauzarme hacia ningún proyecto, pero si la visito con una idea nueva, tal vez deje de necesitar una tila tras nuestros encuentros.

En cualquier caso, ya he encontrado un apartamento nuevo para vivir. No ha sido fácil hacerlo a estas alturas del curso y su alquiler resulta bastante más caro que el que compartía con Ian. Sí, vivíamos juntos y una cosa llevó a la otra. No resultaba tan previsible como parece. ¡Tengo cuatro hermanos! Estoy muy acostumbrada a convivir con el sexo opuesto, pero Ian no era mi hermano y me hacía reír, compartíamos excentricidades y me atraía, pero mucho, su piel morena y sus ojos oscuros.

Abro la puerta de mi nueva vivienda y me quedo en el umbral mientras algunas bolsas se deslizan de mis manos. Parece desolado, y su silencio retumba en mis oídos como las cigarras durante los días más calurosos.

Espacio diáfano es poco decir. El apartamento consta de una sola habitación, si se puede llamar así al estrecho cuadrado en el que está incrustado el inodoro. El resto ocupa la misma área, incluida una bañera de patas colocada al azar en una esquina junto a una enorme ventana con persianas venecianas.

La cama es grande, por fortuna, y se apoya contra una pared en el centro mismo del lugar, frente al sofá, el único mueble que hace de asiento a la izquierda de una diminuta cocina americana.

—¡Hola, nueva vecina! —me saluda una voz a mi espalda—. Así que es cierto que ese par de panolis se han deshecho de ti.

—Rita —confirmo tras volverme hacia la dueña de esa voz.

Ella me mira alta y hermosa con su cuerpo lleno de curvas, su piel azabache y su mirada hábil, desde el marco de la puerta que enfrenta a la mía a seis escasos pies de distancia.

Se masca la tragedia.

—¿Cuáles son esas preguntas filosóficas para el mundo actual? ¿De qué forma pueden influenciar actualmente? —nos pregunta Gideon medio sentado sobre su mesa de profesor.

Nos ha hecho colocarnos en un semicírculo con él en la cúspide. Mi intención de sentarme lejos de Ian y Christine me ha dejado prácticamente de cara a ellos, lo que resulta mucho más incómodo. Evito las miradas de Ian, centrando mis ojos en Gideon, en la mesa, en los pies de Landon, en las uñas de Rita, y todo de forma completamente artificial.

—Mira ese paquete. No puedo concentrarme en lo que dice con ese bulto en las narices.

Y yo creía que no tenía filtro. Lo de Rita es un desagüe.

—¿Es lícito destruir la naturaleza para satisfacer nuestros deseos de consumo, energía y riqueza? —pregunta una alumna tras levantar la mano.

—Evidentemente, no. Debe haber unos límites —responde otro.

—¿Y quién establece esos límites? ¿Los gobiernos, las religiones, las organizaciones altruistas? —respondo con sarcasmo sin levantar la mano y rompiendo una de las normas del turno de palabra.

—Se ignorará a todo aquel que no levante la mano antes de hablar —puntualiza Gideon.

—Deberíamos ser más inteligentes que codiciosos y tomar un poco de control sobre nuestras propias acciones.

—¿La inteligencia nos impone límites o es al contrario? —pregunta de nuevo el profe.

—Saber más es ser más libre.

—Veo que conoce al escritor peruano César Vallejo, pero no la dinámica de pedir permiso para hablar, Selene. ¿Por qué no lo intenta? Solo tiene que levantar la mano, ¿o su inteligencia es más limitada que su rebeldía?

Las risas no me amedrentan.

—Touchè —respondo sin replica, ganándome una sonrisa. Lo cierto es que me gusta su agudeza mental. Los hombres ingeniosos tienen un no sé qué especial.

—¿Qué aporta la filosofía a la política moderna? —pregunta Simon.

—Una real democracia debe estar formada por personas cabales que comprenden que existe una diversidad cultural, religiosa y humana y eso se consigue a través de la filosofía —aporta otro alumno.

—Es lamentable que se tienda a la universalidad humana y se pretenda que todos hablemos el mismo lenguaje, tengamos los mismos gustos estéticos y nos riamos de los mismos chistes.

—Han sido precisamente los sistemas fascistas los que han tratado de destruir esa diversidad humana, tratando de aniquilar aquello que difería de su doctrina.

—No hay una sola manera de entender el mundo.

—Selene… —pronuncia con paciencia y exasperación.

—Estaba pensando.

—Pues tiene tendencia a pensar a gritos.

—¡Oh, sí! Constantemente —puntualiza Ian.

Ahora que nuestra afinidad y confianza interfiere en su relación resulta paradójicamente incómoda, y ese comentario me molesta tanto o igual que a Christine. Está decidida a borrar mi existencia.

—¿Qué me dice del amor? ¿Encuentra la filosofía sentido a esa emoción? —pregunta con retintín Rita a mi lado sin pedir su turno de palabra.

—La filosofía no sé, pero el sexo para mí tiene todo el sentido del mundo —añade Landon resuelto.

—Ahora ha amotinado a toda la clase con su insubordinación —me espeta Gideon con la cabeza ladeada en actitud de fracaso.

Levanto los hombros y una sonrisa aflora en mis labios de forma inevitable.

—Puntualicemos que el amor y el deseo sexual no tiene por qué ser lo mismo. El sexo es un campo de minas —comenta Gideon con sorna, ganándose la simpatía de sus alumnos.

—Me encanta como dice sexo —me susurra Rita al oído sin conciencia del espacio personal.

—¿Qué eres? ¿Un mono en época de apareamiento?

—No te imaginaba tan puritana, Selene —me recrimina mordaz.

—Platón creía que estamos compuestos por tres secciones —continúa Gideon—. El primer lugar correspondería a nuestro lado instintivo, la base de nuestros deseos más universales: la comida, las borracheras y el sexo —explica abandonando su asiento y acercándose a nosotros—. Este se ubicaría justo por debajo del vientre y todos sabemos lo duro que es lidiar con esa parte. —Debemos saberlo, porque todos rompemos en carcajadas—. Platón creía que la única manera de conseguir construir un amor bello y durable era obteniendo sabiduría para controlar esos bajos apetitos.

—O sea, que el amor platónico no tiene nada que ver con el hecho de enamorarse, por ejemplo, del profesor de Filosofía —añade con descaro Rita.

Una sonrisa fugaz un poco avergonzada surge de los labios de Gideon antes de responder y adivino cierto enrojecimiento en sus orejas que me resulta tierno.

—Efectivamente.

—No me extraña que todos esos filósofos parezcan amargados y resentidos. ¿Qué tenían contra el sexo? —pregunta Smith desde el fondo.

—No es que renieguen del sexo como tal, lo que ocurre es que identifican el mal con la tentación, con los placeres y la pasión corpórea. Todos los sistemas morales defienden la prudencia. Los instintos y los apetitos mundanos son juzgados como enemigos del deber moral. Para buscar el equilibro se hace más énfasis en el camino espiritual y se renuncia al deseo carnal.

—Y… ¿usted está de acuerdo con eso? —duda Rita.

—Yo creo que los filósofos han dicho tantas tonterías como aciertos y que la mayoría de sus reflexiones estaban estrechamente relacionados con el pensamiento predominante de su época. La ética griega estaba vinculada al temor a ser desposeído de uno mismo: «¿Eres esclavo de tus deseos o eres su amo?». Algunas religiones y su obsesivo celo en mantener la castidad y evitar las tentaciones también fueron fuente de influencia en los filósofos.

»Pero el deseo erótico y la necesidad sexual forman parte del ser humano. El sexo ha dejado de ser un tema tabú. Se debate sobre él incluso en las aulas —menciona originando sonrisas.

—Pues yo creo que la sexualidad tiene una finalidad y es la de crear vida. Fuera de eso, no tiene sentido —comenta Amanda con voz censurable.

Rita a mi lado resopla con desdén.

—¿Entonces para qué nos ha dotado la naturaleza de clítoris a las mujeres? —salta más borde de lo que nunca la he visto.

—¿Qué cree usted, Selene? Llevo un rato echando de menos sus interrupciones.

—¿Quiere que le hable de sexo? —le pregunto con picardía.

Eso eleva una pequeña y profunda risa desde su pecho.

Baja la mirada azulada al suelo como si meditara sobre lo que va a decir y la levanta hasta mis ojos con regocijo.

—Estoy seguro de que tiene alguna opinión muy interesante.

Cojo aire y vacío mis pulmones antes de hablar, ignorando la patada de Rita bajo la mesa.

—Creo que el sexo tiene más de una función. Por un lado, está el intercambio genético y la reproducción, pero si solo nos atuviéramos a eso, tendría el mismo objetivo que la sexualidad animal y…, aunque aún queda bastante carga genética del simio en algunos de nosotros, no puede ser solo eso, sino no existirían otras orientaciones ni el Kama Sutra —explico con una sonrisa—. La actividad sexual del ser humano es una fuente de placer, eso está claro, pero también tiene otras dimensiones, desemboca u origina lazos más profundos que unen a las personas; todo aquello que tiene que ver con la comunicación de sentimientos a través del cuerpo: enamoramiento, el reconocimiento del otro como persona deseable, la creación de relaciones familiares y también, por qué no, la amistad —añado, echando un vistazo fugaz a Ian sin poder evitarlo. Está claro que el profe me caza al vuelo, pero no es algo que me perturbe.

Desplaza su mirada de mi exnovio y ex mejor amigo a mí con los labios apretados en ademán pensativo.

—Eso ha estado muy bien —añade con ligereza—. Por ahí tiene un gran comienzo para ese trabajo de final de curso que exigiré a todos. Vayan eligiendo un tema original.

—¿Trabajo final? ¿De qué trabajo habla? —se quejan algunos alumnos.

—¡Oye, Selene! Si quieres podemos practicar esa comunicación de amistad a través de nuestros cuerpos —interrumpe Landon para divertimento del resto.

Le saco el dedo medio como toda respuesta.

—Landon, utilice otras clases para despertar sus pocas dotes seductoras —le amonesta Gideon.

—¿Pocas? La tengo ya casi en el bote, profe.

—Ni en tus sueños —masculla Ian, y la mirada de Christine vuelve a enturbiarse, solo que esta vez cae sobre mí como si de repente yo fuera la causante de todos sus males, su peor enemiga. Me trago el malestar como si fuera un bocado grueso y denso que se atora en mi garganta. Lo mastico una, dos y tres veces y resuelvo que prefiero escupirlo que digerirlo. Cualquier actitud hostil hacía mí por su parte está fuera de lugar.

Son algunas las confidencias de carácter íntimo sobre mi relación con Ian que le he contado a Christine y que parecen pesarle de manera desproporcionada.

Ian era tan fácil de tentar. A veces, solo con pasearme por delante de él con un escote pronunciado o ligera de ropa, ya lo tenía tras mis pasos como un león hambriento. No era capaz de resistirse a mi desnudez y eso… es algo que conté en alguna ocasión a su actual novia. Me pregunto si lo ha intentado; si le ha funcionado o no; si está comparando y su frustración la empuja a odiarme. Es absurdo. Ninguna relación es igual. Puede que lo nuestro fuera más físico y lo suyo les enriquezca más espiritualmente o yo qué sé.

—Selene, ¿tiene alguna idea sobre qué tema investigar para su trabajo final? —me pregunta Gideon.

Estoy segura de que sabe perfectamente que no le estaba escuchando y no tengo ni pajolera idea de qué trata ese trabajo.

—El desnudo —respondo.

Mis palabras me dejan tan descolocada a mí como al resto, aunque a mí en peor situación.

—¿El desnudo y la filosofía? —pregunta Gideon incrédulo con una ceja alzada.

—Pues… sí. Creo que podría resultar interesante —contesto sin mucha convicción.

—Sin duda para mí lo será —responde él con un brillo en los ojos que me deja perpleja.

—¡Oye, pasmada! ¿Qué rollito os traéis entre el profe de Filosofía y tú? —me increpa Rita mientras almuerzo en solitario en el exterior de la cafetería, en una balconada del edificio con vistas al espeso follaje que rodea el campus.

—¿De qué hablas?

—No te hagas la tonta. Hace un momento parecía como si estuvierais solos en la clase. La lujuria era tan intensa que realmente podía leerse como un libro. Se ha puesto más nervioso con tu ñoñería sobre la comunicación de lazos profundos que con mi prácticamente declaración de intenciones y luego eso del ¿desnudo? Creo que te he infravalorado. Sin duda lo tuyo son los mensajes subliminares.

Dejo el emparedado de crema de cacahuete sobre su envoltorio en la mesa y mastico despacio antes de hablar.

—No estés celosa, Rita. Esas tonterías solo están en tu mente —le respondo con condescendencia.

—¿Celosa? No te equivoques, tarada. Me gusta mirar el género de calidad, pero tengo un cuerpazo de oro masculino cada vez que puedo en mi cama que llamo novio.

—Lo sé. Lo he visto.

—¡Ah! Pues eso sí que ya no me gusta tanto. No mires lo que es mío.

—Me reprochas que también mire el género de calidad.

—Eres una zorra, pero tienes razón. Te animaría con el profe, pero disfruto de las desgracias de los demás. Hablando de desgraciados… Parece que los tortolitos tienen un montón de problemas. Discutían a voz en grito hace un rato.

—No es asunto mío.

—Ya… —dice con incredulidad—. Algo me dice que lo vas a tener de vuelta antes de lo que canta un gallo. Y me alegraré, porque no hay nada que odie más que una roba-novios, pero si eres lista, te trabajarás al profe.

—Rita, te repito que…

—Sí, sí. Mimimimimí.

La observo marchar estupefacta. Rita es como un tornado; llega, pone todo patas arriba y se va con las mismas. No soy envidiosa, pero observo con celos su bien formado culo y la cinturita de avispa mientras camina con un bamboleo que no puede ser natural o, al menos, no debería.

—Está loca —sentencio y doy un bandazo sobre mi cabeza para desechar el tema.

Capítulo 3

El estado natural del hombre

es dejarse llevar por sus pasiones.

Thomas Hobbes

Echo un vistazo a las cajas abandonadas a un lado con curiosidad. Este tipo de chucherías siempre resultan una provocación para mí. Son como cofres sin cerradura esperando que descubra sus secretos. Uno de mis pasatiempos preferidos junto a Declan es aventurarnos en el ático de nuestra heredada casa. Por ese caserón han pasado generaciones de Sweeney.

Nuestro primer antepasado en pisar tierra americana desde Irlanda en busca de una merecida vida mejor fue un visionario, uno de los primeros en perforar en busca de petróleo al este de Texas, en la cuenca pérmica.

Callum Sweeney solo había asistido cuatro semanas al colegio y había aprendido a leer en casa a través de la Biblia. Dos veces amasó fortuna y las dos veces la perdió. Se trasladó en la década de los treinta al condado de Rusk y comenzó a perforar en busca de crudo con una plataforma de pino endeble y herramientas oxidadas de segunda mano, haciendo oídos sordos a las risas y burlas que se originaban a su espalda. Su perseverancia dio frutos tras dos intentos fallidos.

La granja y la familia Sweeney se ha sustentado desde entonces gracias a las concesiones de explotación a las petroleras. Esto me coloca en una incertidumbre moral; la contaminación evidente de la quema de estos combustibles fósiles y la utilización del franking como método de extracción conlleva muchos riesgos medio ambientales, por otro lado, la poca predisposición a propulsar sistemas de energía alternativas y renovables hace que el mundo sea extremadamente dependiente de estos recursos limitados, ¿y a quién le conviene? Exacto. A los dueños de los pozos y las petroleras.

Así que mientras yo me desmarco de la fortuna familiar y busco mi camino, me encuentro deseando revisar entre las cajas de Linda en busca de retazos de su vida que expliquen su elección final.

Ya estuve en este despacho antes. Entonces estaba bastante más ordenado y la claridad que entraba por la ventana daba sensación de amplitud. Ahora, entre este caos de desorganización de Gideon y lo que aún queda de Linda, el espacio parece reducido.

—¿Puedo echar un vistazo? —le pregunto al dueño.

Levanta los ojos de los papeles. Son pocas las veces que veo a Gideon sentado y esta no iba a ser menos. Se cierne sobre los documentos con las manos en forma de puños sobre la mesa como si tratara de conquistarlos y no solo leerlos.

—¿Con qué fin? —pregunta curioso.

—¿Arrojar un poco de luz sobre la forma de morir de Linda? No sé si sabrá que fui yo quien la encontró.

—Por alguna razón, no me extraña en absoluto —comenta casi con exasperación—. ¿No cree en la versión oficial? ¿Supone que encontrará algo que la policía no?

—No, sí, solo sé que ahora mismo parecen moverse en mi dirección y sus campanillas me llaman.

—Sus campanillas… —repite con una expresión a caballo entre el pasmo y el regocijo—. Es usted tan peculiar, Selene.

Sacudo los hombros con impasibilidad.

—Bueno, ¿puedo?

—No veo por qué no. De todas formas, no hay ningún familiar cercano que las haya reclamado.

—¿No estaba casada? —pregunto recordando las supuestas hipótesis de Rita sobre una relación con un alumno.

—Separada —me responde con seguridad.

—¿Conocía a Linda? —pregunto sorprendida.

—Sí, lo hacía. Ella fue la que me recomendó pedir una plaza en este departamento. Claro que lo que no imaginaba era que sería para sustituirla a ella.

—Oh.

—También fue mi profesora y, bueno, no es de su incumbencia.

—¿Tuvieron una relación? —pregunto antes de poder pensar seriamente en lo que estoy diciendo.

—¿¡Qué?! —pregunta incrédulo. Se le dibuja en la cara un gesto de regocijo.

—Es que se rumorea que estaba liada con un alumno de este centro —me explico sin mucho sentido.

—La normativa prohíbe las relaciones entre profesores y alumnos —enuncia de carrerilla, demasiado rápido, estudiando mi cara con detenimiento.

—Sí, bueno, muchas universidades lo hacen, pero hay un estudio estadístico que afirma que hay más del quince por ciento de estudiantes que confiesa haber tenido una relación sexual con un académico.

Se queda perplejo y despacio estira la espalda apoyada sobre el respaldo de la silla. Sus cejas se disparan hacia su frente y me mira con una expresión incierta.

—¿Ha estado buscando esa información?

—¡¡No!! —respondo demasiado efusiva.

Y no lo he hecho. Rita me ha colado una página con ese artículo por debajo de la puerta, pero tampoco eso me sirve de buena explicación para justificarme.

—¿Sabe por qué lo hizo? ¿Le dijo alguna vez que fuera infeliz? —pregunto cambiando de tema velozmente mientras lo observo levantarse.

Se pone en cuclillas a mi lado para buscar algo dentro de una de las cajas de libros sin deshacer, que se supone que yo debo vaciar y ordenar.

Mis pensamientos divagan un poco cuando su mano de dedos largos y uñas cuadradas aparece delante de mi cara. Está tan cerca que su cuerpo proyecta una sombra sobre el mío.

—Cuanto más brillante es la luz, más oscura es la sombra —murmura más para sí mismo que como respuesta a mi pregunta. Luego se vuelve a mirarme con una mueca enigmática—. ¿Lo parecía?

—En absoluto. Usted la conocía. ¿Qué opina? ¿Cree que podría haber una razón de más peso para lo que hizo que tristeza o depresión?

—¿Piensas en algo así como extorsión o chantaje?

—Lo ha dicho usted, no yo.

Al fin elige uno de los libros y lo saca con ligereza. La tela de sus vaqueros cruje en mis oídos cuando estira las piernas y se pone de pie. Se dirige de nuevo a su mesa centrado en las páginas del libro.

El trabajo de un profesor universitario nunca acaba en las aulas. Todos ellos están obligados a hacer trabajos de investigación y publicar artículos que les mantienen constantemente actualizándose y cultivándose. Gideon ahora está trabajando en una tesis sobre el activismo filosófico y escucharle hablar sobre ello es emocionante.

Le observo con deleite. Todo su cuerpo, sus ademanes, su postura y sus rasgos trasmiten masculinidad. Es la mejor forma de describirlo sin caer en pensamientos demasiado poéticos. No hay nada suave en él, a excepción de su sonrisa. A veces, me da la sensación de que, aunque aflora de forma constante durante las clases, en realidad no está habituado a ella y su rostro muta a otro Gideon totalmente diferente. No es una sonrisa abierta con un montón de dientes. El gesto que utiliza es sutil y ligero, como si algo en él no le permitiera relajarse del todo. Creo que Gideon lleva una lucha interior que le obliga a estar constantemente en tensión. Hay que escarbar muy profundo para descubrirlo, pero, una vez localizada, es muy evidente.

—Si ordenas todos mis libros alfabéticamente en las estanterías en dos días, te dejo que eches un vistazo a las cajas.

—Sabe que eso suena a soborno, ¿verdad?

—¿Soborno? Me ofende. Esto es un intercambio de intereses.

—Muy bien. Hay trato, pero no crea que acabaré haciéndole la colada ni nada parecido. Estoy muy segura de que hay alguna normativa por ahí que constate que puedo renunciar libremente a mi puesto de asistente sin problemas.

—Hasta ese fatídico día no olvide sus deberes y, por favor, antes entregue el listado de lecturas en la biblioteca. Asegúrese de que el encargado reúna suficientes ejemplares.

Se estira desde su silla y alarga el brazo con cierto aire despreocupado para recoger una hoja recién salida de la impresora tras su espalda. La coloca sobre la mesa mientras yo me incorporo para alcanzarla.

—Todo esto es su venganza por lo que ocurrió aquella noche, ¿verdad? —afirmo colocando la mano sobre el papel para hacerme con él, pero Gideon aún no lo suelta y lo retiene con la suya, que queda ahora a corta distancia de la mía.

—Así que vamos a dejar de fingir que aquello no ocurrió y fue culpa de su poca predisposición a pensar antes de hablar, y lo más importante, ¿ser mi asistente le supone un castigo?

Le observo con ojos entrecerrados y una clara idea de que su ironía es solo un telón que esconde sus verdaderas intenciones.

—¿Tengo que responder a eso? —Yo también puedo ser misteriosa.

—No si lo hace a esta pregunta, ¿quién le enseñó a pelear así?

Su mano sigue en el mismo lugar. Parece mentira, pero soy extremadamente consciente de ella, del campo de fuerza que rodea sus dedos haciendo presión sobre los míos, del calor que surge y entibia la hoja hasta el lugar donde la mía, en comparación, empequeñece.

Me sorprendo buscando un anillo en su dedo anular o alguna señal de haberlo tenido, pero no advierto ningún rastro de uno. Me parece insólito, porque no solo es la persona más inteligente que jamás he conocido, también es locuaz, brillante y carismático. Está dotado de una capacidad excepcional para utilizar el humor cuando le conviene y sorprender a su interlocutor, y ese algo oscuro que le rodea me mantiene en vilo. Gideon es un misterio sin resolver.

—Tengo cuatro hermanos —respondo como toda explicación.

—¿Lo sabe Ian?

—Tienen categóricamente prohibido meterse en mis asuntos.

—¿Lo saben ellos? Porque eso es importante.

—Lo saben desde mi primer novio. Lewis le rompió la nariz.

—Bien por Lewis.

Lanzo una carcajada sin poder evitarlo.

—¿Un filósofo que aprueba la agresividad?

—La agresividad y el sexo. No se olvide. Atempero una nueva filosofía más mundana y terrenal.

—Está tan loco —asevero.

—Puede que por eso nos entendamos tan bien.

—¡Yo no creo que sea así!

—Claro que sí. Somos lo bastante similares para entendernos con facilidad, pero lo suficiente diferentes para sorprendernos mutuamente.

Contengo el aliento cuando la yema de su dedo toca la piel de mis nudillos con un toque casual. Ni siquiera sé cómo ha conseguido burlar la distancia. Me quedo quieta. El contacto es tan sutil que me produce un leve cosquilleo. No me atrevo a moverme porque no sé cómo tomármelo, pero en el fondo me gusta y no quiero que termine. El cosquilleo se extiende por todo mi sistema nervioso. El pequeño toque es precedido por otro menos ligero y más evidente que se cuela como una caricia a lo largo de mis dedos.

Trago saliva y levanto la mirada en busca de la de Gideon. No me la devuelve. Solo mira seriamente nuestras manos. No sé qué espero, o tal vez sí, quiero que continúe el movimiento, que sus dedos se entrelacen entre los míos y que su palma roce la mía.

—Vamos, búsquese algo que hacer. Estoy seguro de que tiene trabajo de sobra —interrumpe como una protesta, retirando su mano y guardándola en el bolsillo del pantalón antes de volverse hacia la ventana que corona su despacho.

—Claro —respondo sin estar segura del todo de lo que acaba de ocurrir—. Iré a la biblioteca en primer lugar. Puedo ocuparme de sus libros y las cajas en otro momento.

Este curso he elegido una variopinta selección de asignaturas: Taichí, Escalada y, la mejor de todas, Tambores y Danza Africana. Sí, es una de esas asignaturas que puedes encontrar en esta clase de universidad. Lo mejor, lo realmente divertida que es; lo peor, que tengo a la loca de Rita meneando el culo a mi lado.

Fue mi orientadora la que me recomendó probar materias nuevas y variadas en busca de mi vocación. La mayor ventaja es que no comparto ninguna de ellas con Ian y Christine, y puedo notar cómo se relaja la tensión que se acumula en mis hombros cuando ellos están cerca.

En Escalada he aprendido que los ascensos por paredes rocosas no solo agudizan mi forma física, sino también la mental, que el Taichí me proporciona una paz interior que muy pocas otras ocupaciones consiguen y en Danza Africana he descubierto que tengo caderas y que sé cómo utilizarlas.

En cualquier caso, durante ellas puedo dejar de rodar la mente en todo momento. Es difícil mantener mi actividad cerebral inactiva. Es un verdadero alivio para una cabeza que solo quiere más y más como si siempre estuviera hambrienta.

Clarisse, la profesora de Escalada y Taichí, es un encanto. Alguna vez la he visto hablar estrechamente con Gideon. Harían buena pareja… No, lo cierto es que no. Gideon se la comería viva antes de la hora de cenar y no me refiero a esa clase de comida.

Sospecho que sus conversaciones tienen mucho que ver con la salida que suelen realizar los de último curso durante el otoño al Gran Cañón. Son cinco días de asueto y completa comunión con la naturaleza en la que se realizan tareas medioambientales y observamos la flora y la fauna.

Es un viaje arreglado entre el Departamento de Historia Natural, el de Filosofía y el de Educación Física, y es una especie de evento que todos los estudiantes esperan con ansias.

Me pregunto si este año la responsabilidad de acompañarnos recaerá en Gideon. Es muy probable, puesto que es el único de su departamento menor de sesenta años y las condiciones de la aventura son bastante drásticas.

—Oye, mística, hay un par de tíos tremendos con botas de vaquero preguntando por ti, por ahí.

Levanto la vista de mi libro hacia Rita. Una de las ventajas de no tener novio es todo el tiempo que se tiene para una misma. Sí, vale. Sustituyo el tiempo de sexo por lectura, ¿y qué?

Rita parece impaciente. Resoplo.

—¿Es que nadie en mi familia sabe darle uso a un teléfono? —me lamento—. ¿Dónde están mis hermanos?

—Cerca del laboratorio de ciencias. ¿Cómo puede una familia ser tan sexy sin ser vampiros? —me pregunta cogiendo la manzana que guardo sobre la mesa para después. Le da un mordisco sin remordimientos y me deja ver sus blancos y nada despreciables dientes con una sonrisa drástica—. Por cierto…, me han invitado a una fiesta de hermandad la semana que viene en la universidad de Arizona y te brindo la oportunidad de acompañarme.

«¡Qué honor!».

—¿Eres consciente de que hay más de tres horas hasta Tucson?

—Por eso la idea es quedarme allí el fin de semana en casa de un amigo, pero Blake no quiere que vaya sola y ahí es donde entras tú como una solución de última hora.

—¡Oh! —finjo incredulidad—. Eres única para hacer sentirse especial a la gente.

—No tienes nada mejor que hacer. Reconócelo. Podremos criticar e intercambiar chismes durante el viaje.

—No me interesan los cotilleos.

—¡¿Estás loca?! ¿Por qué no? Es mucho más fácil y entretenido averiguar y etiquetar a los demás por sus errores que reconocer los propios. Es una actividad sana.

—Deja que lo piense, Rita —respondo con pesadez.

—No tardes en contestarme. No eres mi única opción desesperada.

«¿Es saludable contener las ganas de estrangular a alguien?». Estoy convencida de que nunca llegaré a comprender si me considera una amiga o un estorbo.

Mis hermanos siempre hacen sus visitas así, llegan sin avisar, de improviso, y me buscan por todas partes, preguntando por mí a todo aquel que se cruza en su camino, como si tuvieran la obligación de conocerme.

Me quedo impresionada cuando los detecto cerca del pabellón. Ninguno de ellos es pequeño físicamente y existe esa chanza de compararlos con los hermanos Hemsworth. Lo normal es que su presencia haga palidecer a cualquier otro que les ronde de cerca, pero eso no le ocurre al profesor Gideon. Igual de alto y de complexión similar rivaliza perfectamente en porte, pero no es solo eso. El campo magnético que le rodea parece incluso atraer a mis dos hermanos pequeños. Le miran embelesados y con admiración mientras él comparte algún tipo de información que mucho me temo tendrá que ver conmigo.

Es extraordinario por lo inusual, porque tanto Declan como Connor huyen de cualquier figura relacionada con la enseñanza o formación. Su proyecto de futuro ha consistido en hacerse con un equipo de béisbol de la liga menor que genera actualmente más pérdidas que beneficios con la inexorable tarea de sacar rentabilidad a largo plazo de alguna manera.

Me acerco con paso firme a los tres y por el rabillo del ojo detecto desde la distancia como un acobardado Ian se repliega sobre sí mismo y da marcha atrás para no ser advertido por ninguno de mis hermanos.

—¿Eh? ¿Hola? —interrumpo al ver que nadie repara en mí.

—¡Ey, nena! ¿Sabes que tu profesor es fan de Los Diablos? —me informa Declan sin más preámbulos, pasándome un brazo por los hombros.

—¿En serio? No sé por qué no me lo creo.

—No pongas en entredicho la fama de nuestro equipo —me espeta Connor.

Aunque nos lleva dos años, en realidad es más inmaduro que cualquiera de nosotros. Declan cree que se debe a la falta de atención que probablemente sufrió cuando llegamos nosotros. Alumbrar dos niños de una sola vez supuso que nuestros padres padecieran el doble de trabajo, y un todavía pueril Connor dejó de ser prioridad demasiado pronto. Eso le hace comportarse como un egocéntrico harto susceptible la mayoría del tiempo.

Declan es tan parecido a mí físicamente, pese a que provenimos de dos óvulos diferentes, que no cabe duda de que compartimos gestación. Nos llevamos cinco minutos de diferencia, pero hay controversia a la hora de asegurar quién es el mayor y es un tema recurrente en cada cumpleaños. La mayoría toma como referencia la hora de nacimiento, pero ¿y si tenemos en cuenta que el que nace después es el que se ha formado antes?

En realidad, ninguna de las respuestas es certera desde un punto de vista biológico, pero que la incógnita quedase en el aire era la excusa ideal para asumir o no responsabilidades; que había que hacer alguna tarea que no me agradaba, alegaba que era la pequeña; que había alguna responsabilidad que me convenía, era la mayor y podían confiar absolutamente en mí.

Obviamente, nunca funcionaba, pero nadie podía acusarme de no ser resuelta.

—Déjalo, Connor, parece mentira que se te olvide que el sarcasmo es el deporte favorito de Selene.

—¡Como si eso fuera posible! Tengo ese maldito tatuaje que me hizo hacerme cuando mis capacidades mentales estaban… Digamos que estaban nubladas.

—Estaban regadas en alcohol, Connor. No tengas miedo de reconocerlo —le aliento.

—Es que no era esa la impresión que quería dar delante de tu profesor. Profesor ¿de qué? ¿Por cierto?

—Filosofía —responde Gideon, sin ocultar el regocijo que le provoca nuestra diatriba.

—¡Uf! —desdeña Declan. Estoy segura de que piensa que es un tostón.

—Creía que los profesores de Filosofía serían todos barbudos, mayores y de pelo cano.

—Sí, y con toga —añado con chanza.

—Probablemente soy más mayor de lo que creen, pero les invito a asistir de oyentes hoy a una de mis clases. Será al aire libre y, tal vez, incluso les resulte interesante.

—No se ofenda, pero lo dudo mucho —sentencia mi mellizo.

—De cualquier forma, ha sido un placer topar con un seguidor de Los Diablos. Le haré llegar un par de entradas a través de Selene —ofrece Connor y le tiende la mano como saludo.

Estoy a punto de lanzar una queja porque los apretones de mano de Connor no son simples y corteses, aprieta y machaca los dedos de su contrario hasta que este se lamenta o su cara torna en un color carmesí sufrido. Ya he dicho que era un inmaduro egocéntrico, ¿no?

Miro la unión de sus manos con espanto mientras una ligera sonrisa se dibuja en la cara divertida de Declan, pero nada sale como esperamos. Gideon no solo no emite ni un solo quejido o enrojece, toma el desafío mientras mi hermano aguanta el apretón de mi profesor con los dientes apretados. Los dos se miran como dos taimados zorros que se miden en fuerza y astucia.

Vuelvo a percibir al Gideon belicoso que no le gusta quedarse atrás, al vengativo y justiciero que no tiene nada de cauteloso o pacífico.

«¿Qué hay tras esa fachada de hombre tranquilo, profesor Gideon?».

—¿Puedes explicarme por qué tu novio se sienta junto a tu mejor amiga y ambos nos miran como si fuéramos el demonio reencarnado?

—Silencio, Declan. Has venido de oyente. No puedes hablar. Y es mi exnovio.

—¿Otro?

—¿Cómo otro? ¡No son tantos!

—Se diría que te cuesta lo mismo decidirte por un novio que por una carrera.

—Me ha dejado él a mí, no al contrario.

—¿¡¡Qué!!? ¿Cómo se atreve? Eres un sueño para cualquier tío.

«He aquí una de las razones por las que amo a Connor, pese a su vanidad».

—Es una larga historia —susurro.

—La dejó por su supuesta mejor amiga —interviene Rita con un poco menos de disimulo. Le echo una mirada atroz que le resbala como un aceite untuoso sobre la piel húmeda.

—¿¡¡Qué!!? —gritan los dos.

Puedo ver a Ian temblar y encogerse como si fuera un jersey de lana en una secadora.

—Si yo he podido superarlo, vosotros también. No quiero que habléis con él siquiera.

—No hace falta hablar para romperle la nariz.

—¡No! Lo digo en serio. Nada de soluciones a lo Sweeney. ¿Está claro?

Resoplo con alivio cuando ambos asienten. De haberlo querido, yo misma podría haberle partido la nariz.

Las clases en el exterior son habituales en el Prescott College cuando el tiempo acompaña. En septiembre, las temperaturas no son tan altas como en los meses de verano ni tan frías como en invierno y resultan muy agradables para las actividades en el exterior. Muchas son las veces que los alumnos nos sentamos sobre la hierba para escuchar a un profesor entusiasta o lo hacemos sobre las mesas y bancos de madera entre la sala comunitaria y la cafetería, lo que atrae a muchos curiosos, que poco o nada, están relacionados con esa actividad lectiva, pero a los que no se les pone ninguna objeción si quieren participar.

Miro a Gideon. La sonrisa que trata de ocultar y el hecho de que su cabeza esté ligeramente ladeada revela que escucha nuestra conversación.

Me pregunto cuál será su edad. El que asegure tener más de la que sospechamos me confunde un poco. Existe una franja de edad entre los treinta y los cuarenta en que las diferencias físicas están desdibujadas. En cualquier caso, no se consigue un puesto de docente en una universidad en menos de ocho años.

—Kant se preguntaba: ¿qué es lo sublime? Y muchos filósofos escribían tratados de esta guisa en aquellos tiempos: «El día es hermoso, la noche es sublime». «La tierra es hermosa, el mar es sublime». «La mujer es hermosa, el hombre es sublime…».

Sonríe con ese ritmo propio mientras algunos espabilados se carcajean.

—Sublime procede del latín y significa: exaltado e inefablemente bello. Es algo imposible de ser descrito con palabras. Estamos rodeados de esos prodigios, pero pocas veces o nunca nos paramos a pensar en ellas. No les damos suficiente importancia o ignoramos la suerte que tenemos de poder contemplar milagros sublimes de la naturaleza o la invención humana. Bien. Mirad a vuestro alrededor, revisad en vuestra memoria o buscad la fuente de inspiración que creáis oportuna y vamos con esos ejemplos. ¿Quién empieza?

—La lluvia es hermosa, la tormenta es sublime —comenta alguien.

—Las plantas son hermosas, las flores son sublimes.

—Bien —anima Gideon.

—Los minerales son hermosos, el diamante es sublime.

—Gracias, Rachel.

—El sexo es hermoso, el amor es sublime.

—Gracias, Catherine. Tema recurrente en esta clase —comenta, y todos nos echamos a reír.

—El Lamborghini Huracán Spyder es hermoso, el McLaren 720S es su-bli-me —interviene Haridian separando las sílabas visiblemente para darle más connotación.

—Creo que en esa apreciación hay un concepto muy personal sobre los gustos individuales, Haridian, pero gracias.

—Christine es hermosa, Selene es sublime —rompe Connor sin medias tintas.

Miro al cielo. Si soy capaz de procesar su grandeza e inmensidad, tal vez pueda sentirme lo suficiente insignificante para procesar con menos gravedad este momento de humillación.

Nada de eso ayuda y me cubro la cara con las manos mientras aprieto los ojos con fuerza. Por desgracia, eso solo evita que yo pueda ver, no me ha vuelto invisible y menos sorda. Puedo oír las risas incrédulas, las expresiones burlonas, los abucheos y en contrapunto algún comentario a favor, pero sobre todo percibo el silencio vacilante de mi profesor. Dudo mucho que esto le haya dejado sin palabras. Estoy casi segura de que lo está disfrutando.

—No sé si Kant estaría de acuerdo contigo en esa definición de sublime —comienza y puedo adivinar la sonrisa en su boca por el tono divertido de su voz—. La belleza está vinculada a la apariencia y tiene ciertos límites. En cualquier caso, existe una duda entre los filósofos y es que no se ponen de acuerdo, «lo cual no es algo inusual», en si la belleza es objetiva o subjetiva y tiene mucho que ver con los gustos personales.

Bajo la vista hacia él y me enfrento a su mirada burlona. Yo tenía razón. Trata de mantener a raya una sonrisa que pugna por salir de sus labios. Frunzo el ceño. No esperaba que se pusiera de parte de Connor, pero tampoco que desatara un buen número de argumentos en contra.

Sus ojos se cruzan con los míos. Todo se vuelve azul de nuevo en mi campo de visión. Un azul tan claro como el mismísimo Mar Caribe congelado en esas imágenes turísticas que nos atraen irremediablemente como si en ellos se culminaran todos nuestros sueños de esparcimiento.

—Lo que sí es cierto —continúa—, es que el ideal de belleza ha variado mucho a lo largo de la historia y tiene mucho que ver con las necesidades que conllevaba cada época.

»Durante milenios de evolución, las personas han elegido a la pareja más fértil porque se buscaba la no extinción. Los hombres buscaban a una mujer con silueta de reloj de arena porque eran rasgos de madurez para tener hijos y era signo de que no estaban ya embarazadas o en periodo de lactancia, además de que eran suficientemente jóvenes para darles descendencia.

»De igual modo, las mujeres buscaban hombres altos, de fuertes mandíbulas, morenos y proporcionados, porque se suponían rasgos no solo de su masculinidad, sino de capacidad para criar hijos.

»En el Renacimiento, la gordura era hermosura. Las mujeres con mayor masa corporal eran más fuertes y sanas, lo que indicaba que tenían más posibilidades de supervivencia, así como de producir alimento para criar y cuidar a los hijos.

»Actualmente, otras culturas o países, como en Mauritania o la región subsahariana, la gordura, y más en concreto la femenina, supone un «plus» de belleza y casi un requisito para casarse mejor, por lo que, en vez de obsesionarse con adelgazar, lo hacen por engordar.

»Nuestro actual motivo para elegir pareja no tiene por qué tener relación con nuestra existencia y, sin embargo, seguimos aportando un poder a la belleza distorsionada que además tiene efectos negativos en nosotros como desórdenes alimenticios, ansiedad, estrés, baja autoestima…

»En Estados Unidos se invierte más dinero en belleza que en educación o servicios sociales. La belleza hace triunfar películas, programas de televisión, grupos de música, etc.

»La belleza ya no es bella y, sobre todo, la opinión subjetiva de nuestro mecanismo evolutivo o un concurso no debe definir lo que debemos considerar bello o hermoso.

»Otro punto evidente es que el amor nos hace más bellos, más cuando se trata del familiar, y no es un juez imparcial, querido hermano.

«¡Ups!».

—¡El amor es ciego! —grita alguien por detrás, despertando carcajadas.

Gideon acepta el comentario con regocijo. Yo solo quiero que pase página de una vez. No digo que su reflexión no sea interesante, pero sigue colocando un foco sobre mi persona que no quiero. Mis ojos le suplican. Sí, lo hago.

—En cualquier caso —dice tras una pausa—, este ejercicio nos vale para despertar nuestro espíritu crítico. Los mejores filósofos también han sido los mayores críticos de arte, literatura o cualquier disciplina actual que se considere apropiada para ser valorada.

»Para la próxima clase quiero un texto incisivo y analista de vuestra opinión estética sobre una obra de arte, una exposición, un libro, una película, una pieza musical o cualquier otro material que consideréis interesante y digno de valoración.

Como siempre, hay detractores y entusiastas por el trabajo extra. Yo solo quiero que termine pronto la clase de hoy. ¡Qué digo la clase! ¡Qué se acabe el día entero, la semana o el mes! Y que mi yo consciente borre este recuerdo para siempre, por favor.

Capítulo 4

Las cualidades sublimes

infunden respeto; las bellas, amor.

Immanuel Kant

Siéntate, respira, escucha tu interior, ese que lleva mucho tiempo tratando de decirte algo, no rechaces sus intentos de comunicarse contigo. Intenta mirar el mundo tras sus ojos, que son los tuyos, sin velos ni cortinas opacas que los cieguen. Asume que te cuesta un poquito más aceptar el mundo de esta forma, que nunca comprenderás completamente a la persona a tu lado ni a nadie, ni siquiera a ti misma, pero ahora que tienes el corazón en tu mano promete que harás el esfuerzo de entender sin juzgar, porque lo poco que consigas aprender te hará una persona más humana, más prudente y sensata, y enriquecerá tu vida de una forma que nunca habrías imaginado.

No dejes de intentarlo todos los días, incluso cuando ordenar los libros alfabéticamente en una estantería, a pesar de que por colores quedan ideales, te resulte un trabajo insufrible. Todo tiene su lado más amable y el tiempo muerto en el despacho del profe implica vistas espectaculares, vistas que no siempre están tras una ventana y bajo ese cielo crepuscular del atardecer.

Gideon está tan concentrado trabajando en su tesis departamental que ni siquiera advierte mis miradas lánguidas sobre sus manos, tan fuertes y robustas que no parecen hechas para tocar objetos delicados; sobre la línea de sus antebrazos, bailarina y traviesa, pero perceptible y acentuada bajo la piel bronceada y el vello claro o la provocativa nuez y sus vaivenes a lo largo de su cuello como si jugara a captar mi atención con su constante movimiento.

Echo un paso hacia atrás y mis ojos se cuelan por su nuca y el lunar que, a un lado de su cuello, parece lamentar que no sea lo suficiente valiente para deslizar mi dedo por él.

Eso sería demasiado raro e íntimo y algo me dice que hacerlo provocaría en mí un montón de cosquilleos y chispas.

Le quito importancia mientras me agacho en la última caja de libros. Sostengo El año que soñamos peligrosamente, de Slavoj Zizek, y tras erguirme, me acerco a la biblioteca para buscar la zeta en lo alto de las estanterías.

—Espere, ¿ha colocado ya el de Antropología Social, Desarrollo y Cooperación Internacional? —me pregunta a mi espalda. Lo suficiente cerca para notar el calor que desprende su cuerpo y el aleteo de su voz en mi oído—. Debería estar en la M —indica alargando el brazo por encima de mi cabeza para orientarse a través de los lomos de los libros.

—Sí que lo he hecho. Lo recuerdo porque pensé que le serviría de ayuda en su investigación.

Se acerca más y un cosquilleo me recorre todo el cuerpo y me pone tan nerviosa que el libro que tengo aún entre mis dedos resbala con la amenaza de caerse sobre mi cabeza.

—¡Cuidado! —exclama él cazando el tomo con una mano mientras la otra se apoya sobre mi hombro. Tengo la misma sensación que se debe de tener cuando se toca con la punta de la lengua un enchufe—. Pídeme ayuda con las estanterías más altas si no las alcanzas correctamente.

Su pecho se pega a mi espalda cuando se estira para emplazar el libro en su sitio y yo intento no ser consciente de ello o al menos no darle importancia. No obstante, lo hago cuando su mano queda suspendida en lo alto y su cuerpo no se aleja ni un milímetro del mío. Puedo sentir la hebilla de su cinturón e incluso la costura de la línea de sus tejanos bajo este, rozando la tela de mi camiseta con el movimiento ascendente y descendente de su cuerpo. Casi estoy segura de que el calor de su cuerpo y la fricción podrían volatilizar nuestra ropa de manera que no fuese el monte de su cremallera lo que calentara mi espalda ahora mismo.

Miro los tomos delante de mis ojos sin verlos y mi sangre da golpecitos en mis venas al ritmo de sus dedos inconscientes sobre el tirante de mi top. Hemos estado así de cerca con anterioridad, yo sobre su hombro, para ser más precisa, pero en ese entonces él solo era un misterioso desconocido un poco malhumorado con buenos puños. Ahora es mi profesor y, aunque él encuentre un extraño placer en torturarme, la relación se siente más distante e inadmisible que, incluso, cuando no nos conocíamos.

La tensión se crispa en la habitación de forma súbita y Gideon se aleja de forma precipitada y artificiosa, olvidando tomar el volumen que buscaba. Ladeo ligeramente el cuello para observarle de forma disimulada y lo veo rebuscar entre los papeles con descuido mientras se restriega la barbilla con una mano y su cabeza oscila con un movimiento negativo.

—No le he preguntado sobre su trabajo de fin de curso —comenta con tono ligero y distante. Me pregunto si soy la única turbada—. ¿Está trabajando en él? Puede hacer uso de mi biblioteca si lo necesita.

Reprimo una sonrisa. Si él me alborota inconscientemente, yo puedo hacérselo a él muy conscientemente. Soy una mala persona, sí.

—¿Tiene desnudos entre sus libros? —Finjo asombro recuperada mi compostura, aunque aún me galopa el corazón dentro del pecho.

Las comisuras de sus labios se elevan y la expresión de su rostro roza el entusiasmo. Se apoya con los brazos cruzados sobre el filo de su mesa para observarme con descaro. Ya no tengo ninguna duda de que es su postura favorita.

—No tengo porno, si se refiere a eso.

—¿Es que los filósofos no disfrutan de la desnudez? —pregunto con guasa.

—Creía que era usted la que se iba a ocupar de averiguarlo.

—Y eso estoy haciendo. Usted es el filósofo que tengo más a mano.

—Me decepcionaría enormemente que su trabajo se basara en mis impresiones personales. Esperaba que fuera capaz de sorprenderme, ya que estoy seguro de que cuando eligió ese tema para el trabajo final, estaba en otro mundo. A saber en qué pensaba.

Cree que no he hecho mis deberes. Puede que me cueste decidirme, pero siempre acabo lo que empiezo y una vez me he comprometido con un asunto, lo llevo hasta el final con todas sus consecuencias y, aunque en realidad estoy muy interesada en sus gustos personales, su desafío toma forma en mi cabeza y se acrecienta la necesidad de impresionarle.

—Encuentro que existe una paradoja actual entre la afirmación de Diotima1 de que existe un vínculo natural entre la contemplación de un cuerpo desnudo y el deseo de hacer el amor con él y; por otro lado, la filosofía nudista actual que percibe el desnudo propio y de los demás como algo natural y lo desvincula completamente de la provocación sexual. Había pensado que es un tema original con muy pocas referencias.

Su cara refleja una combinación insólita de expresiones que rozan la incredulidad, la satisfacción y algo más que no soy capaz de interpretar.

—No eres como los demás. Lo sabes, ¿verdad?

Contengo el aire. Acaba de tutearme como si esa confidencia necesitara de una cercanía e intimidad que el tratamiento cortés no tolera.

—Sí, soy consciente de mis singularidades —respondo con una ligereza que no siento.

Él sonríe más ampliamente. Ese gesto dibuja líneas de expresión en sus ojos que borra con el roce de sus dedos por la cara. Gideon tiene siempre ese peculiar gesto de agotamiento, como si no descansara lo suficiente o le faltaran millones de horas de sueño.

—No me refería a eso. A veces, solo te observo mirando al horizonte y me pregunto qué genialidad está pasando en ese momento por tu cabeza —explica y al fin puedo ver sus dientes tras su sonrisa— y si será peligroso para mí —continúa con un tono jovial, pero sin desprenderse de esa dulzura que rodea sus palabras.

Se mueve y el mundo parece ponerse en marcha de nuevo sacándonos de la pequeña burbuja que habíamos soplado a nuestro alrededor. Vuelve a centrar la atención en los papeles sobre su mesa que forman parte de su nueva tesis, dejándome aparentemente de lado, pero levanta la cabeza de nuevo y yo vuelvo a bajar el libro que nunca acabo de colocar en su sitio.

—¿Cómo abordará ese tema?

—Experimentándolo —respondo de forma inocente mientras advierto como su respiración se detiene.

—¿Va a tentar a algún pobre incauto? —pregunta con tono grave, sujetando mis ojos con los suyos—. Porque debo advertirte que no es necesario llegar a esos extremos para aprobar mi asignatura.

Cojo aire con fuerza antes de responder.

—Sinceramente, no lo haría ni en el caso de que lo fuera —digo con el mismo tono extraño que él—. Por lo pronto, he decidido posar como modelo de desnudo en una clase de dibujo. Creo que es un claro ejemplo de cómo la desnudez no tiene por qué implicar nada sexual.

Es algo que se me ha ocurrido al encontrar varios libros de dibujo entre sus cajas. No es que me sorprenda. El arte y la filosofía están estrechamente relacionadas y él mismo nos ha empujado a convertirnos en críticos de arte, aunque sí he visto algún boceto hecho a mano sobre su mesa y me pregunto si serán suyos.

—Interesante —reconoce con resistencia—. ¿Lo hará aquí? ¿En la universidad?

Afirmo con la cabeza con un gesto ingrávido.

Se sienta en la esquina de la mesa de nuevo, en clase lo hace para explicar algún tema distendido, pero esta vez es como si necesitara apoyo, y se lleva la mano a la nuca mientras su mirada baja esconde sus pensamientos.

—Ya estoy temblando. Procure no meterme en problemas de nuevo, Selene, aunque empiezo a preguntarme si realmente eso es posible a estas alturas.

Oculto una sonrisa. No imaginaba que ver nervioso al hombre de acero iba a resultar tan divertido.

Nada. Eso es lo que recuerdo de la fiesta de la hermandad a la que acompañé a Rita. Que nadie me pregunte por qué finalmente fui. Ella se adueñó de mi piso, de mi armario y de mi capacidad de negación y me encasquetó en su viejo Volvo.

Solo puedo evocar momentos pequeños e imprecisos que más parecen souvenirs turísticos de la experiencia, que vivencias reales en las que me cuesta reconocerme. A ver, me gusta la fiesta y desfasarme hasta cierto punto, pero lo del medio striptease sobre la barra y justificarlo como una prueba de estudio, trasciende de mis actividades inapropiadas usuales. Tampoco suelo enredar la lengua con un tipo sin haberle preguntado antes su nombre, pero según Rita fue así. Un auténtico flechazo con el quarterback del Arizona Wildscats, con el que solo me bastó una mirada y ninguna palabra. La única pega es que no recuerdo nada de eso porque ya llevaba encima un montón de esa mezcla asquerosa inventada por algún lumbrera con las papilas gustativas caducadas. No es excusa, lo sé, y prometo no volver a hacerlo sin antes intercambiar un par de palabras:

«Estás muy bueno. ¿Quieres que intercambiemos impresiones dentales?».

Al menos, creo que no hubo más interacción, pero según Rita, y no sé hasta qué punto es un testigo fiable, lo tenía prácticamente empotrado contra la pared mientras me lo merendaba.

Mucho mejor hubiera sido gastar el tiempo en mitigar los posteriores efectos secundarios de la borrachera y, de esa forma, volver menos tortuoso el viaje de vuelta. Creo que esta resaca me va a durar una semana entera con efectos colaterales como una marea viva en el estómago, una palidez sepulcral en la cara y los ojos de un enrojecido escarlata difícil de ocultar sin las gafas de sol que llevo encima.

—Selene, ¿se ha creído que esto es un complejo vacacional? Quítese esas lentes en mi clase —me amonesta mi profesor preferido al entrar en el aula, aunque en estos momentos el alto tono de su voz me hace encoger.

La clase está prácticamente llena, aunque aún falten algunos asistentes. Se dirige a su mesa y abre una carpeta de la que comienza a sacar documentos sin mirarnos, lo que lleva a los alumnos presentes a creer que aún tienen unos minutos de asueto.

—Estás espantosa —señala Rita cruelmente.

—¿Una mala noche? —me pregunta con poca deferencia Rachel.

—La noche fue apoteósica —responde Rita con retintín—. Sobre todo, cuando se lio con un monumento sacado de los mismísimos Museos Capitolinos de Roma: el quarterback del Arizona Wildscats. Lo que tiene es una resaca del quince.

Rachel se ríe a carcajadas mientras yo lanzo una mirada llena de reproches hacia Rita. Si recordara algo de esa noche yo también sacaría carnaza sobre su actuación, pero no tengo recursos en ese apartado.

—¿Estás en clase de Arte Antiguo? —le pregunto sin hacer hincapié en su otro comentario.

—¿Te enredaste con un tipo que acababas de conocer? Eso no es propio de ti —interrumpe Ian sin que nadie le invite a nuestra conversación.

No imaginaba que tuviera tan agudizado el sentido del oído. Christine no ha llegado aún y me doy cuenta de lo raro que se me antoja ver solo a Ian sin lo que parece su otra mitad.

—No sería propio de ella cuando estaba contigo, pero ahora está soltera y puede hacer lo que le dé la gana. ¿Tienes algún problema? —asesta Rita despiadadamente.

Él pone mala cara y niega con la cabeza como si fuera algo inconcebible.

Tengo esa sensación extracorporal de estar viendo la escena desde otro lado, como si el tema no fuera conmigo o no me importara lo más mínimo. En realidad, es así, poco o nada me importa lo que piense Ian. Desprecio ese puritanismo sentencioso que primero dispara y luego pregunta. No es que tenga muchos argumentos para justificarme, pero tampoco razones para tener que hacerlo. Es totalmente endemoniado que yo sufra censura en mayor medida que el jugador de fútbol por el mismo hecho. Paso mucho de todo esto.

—No puedes estar hablando en serio —arremete ignorando a Rita o mi poca voluntad de debatir este tema—. No será más que otra muesca fácil para ese tipo.

—Creo que el fácil fue él —le comento a Rita a mi derecha.

Ella hace un gesto como si se lo pensara.

—No puso ningún impedimento.

—¿Ves? —inquiero en dirección a Ian.

—Pero Selene estaba muy borracha, así que lo mismo fue fácil todo el equipo y ni siquiera se acuerda. Puesto que no soy su niñera, no la tuve controlada en todo momento.

Miro a Rita horrorizada.

—¿Tienes que ser tan bestia?

—Tu striptease acaparó mucha atención.

Me hundo en la silla e ignoro el silbido de Landon y su sonrisa ladina.

—No esperaba eso de ti, Selene.

Me quedo mirando a Ian sin comprender. Comienzo a notar la vena en mi frente, esa que toma forma y color cuando me enfurezco. Tengo el genio vivo. No puedo evitarlo.

—Deberían resolver sus temas personales fuera del aula —interviene Gideon sin mirar ni a uno ni a otro demasiado concentrado en los documentos esparcidos por su mesa.

Aprovecho la oportunidad y echo con brusquedad mi silla hacia atrás. Salgo disparada hasta la puerta, pero no espero a que Ian me siga ni me detengo para hablar con él.

—¡No tienes nada que esperar de mí, Ian! Eres un hipócrita. No voy a malgastar tiempo ni saliva contigo —grito a mi espalda donde debe estar él mientras me vuelvo a mi casa; sin mirar atrás, a mi cama y al bote de analgésicos que van a reventar este dolor de cabeza.

Esto sí que es una irresponsabilidad, pero todos comentemos errores.

—¡Oye! Tiene una ausencia injustificada en mi clase.

Camino hasta la sala de conferencias donde comienza una disertación sobre el estudio de la mediación y el conflicto. Estoy segura de que sacaré provecho de ella. Tengo aprender a evitar confrontaciones; sin embargo, Gideon me detiene con una mano sobre mi brazo.

—No estamos en el colegio. No tengo por qué disculpar mis faltas.

—Resulta que el profesor y quien decide eso soy yo, Selene.

Le miro con frustración. Aún me retiene y no tengo claro cómo responder. Hay algo en Gideon que me impide tratarle como al resto del profesorado. No es complicidad, no puede serlo cuando de alguna forma siento más respeto por él que por ningún otro. Sí, respeto, admiración e incluso un leve arrobamiento, pero la familiaridad que se ha impuesto entre nosotros, tal vez por la particularidad de nuestro primer encuentro, es bastante desconcertante. No es que sea uno de esos profesores distantes y poco accesibles —actitud que alguna alumna como Rita no duda en utilizar para acercarse a él—, es todo lo contrario, pero sin despegarse de ese aire de sabio instruido que nos hace estar atentos a sus clases como si se apropiara de nuestras mentes para modelarlas como arcilla que luego dejará sobre el torno para que adopten su propia forma.

Puede que ni siquiera nada de eso, solo que me roba el aliento cuando me clava una de esas miradas tan intensas que parecen leer el lenguaje secreto de mi piel, haciéndola vibrar y cosquillear.

—Muy bien, señor profesor. Impóngame el castigo. Aprieta los dientes y entrecierra los ojos.

—No me tiente, Selene, que se me ocurren castigos que pondrían en juego mi puesto en esta universidad y en cualquier otra, ya puestos. Solo acérquese a mi despacho a última hora.

Levanto una ceja mientras le escudriño. No puedo evitar que su comentario tome cierto cariz sexual en mi mente. Le observo tratando de confirmarlo. No es la primera vez que me pregunto qué habría pasado si no fuera mi profesor, y si no hubiera tirado la copa sobre aquel tipo y no se hubiera formado la pelea, y si me hubiera atrevido a coquetear con él… Demasiados supuestos y muchos dolores de cabeza. Con el quarterback fue más sencillo. Lástima que no me acuerde. Tengo que proponerme tomar salidas fáciles.

—¿También Ian tendrá que acudir? Tengo entendido que también se salió de su clase. —Rita me lo dijo. Está empeñada en tenerme al día sobre mi vida.

—¿Y tener que aguantar otro numerito entre los dos? —pregunta sin ocultar su tono de fastidio.

—Buen alegato. Puede que llegue tarde. Antes debo acudir a la clase de Dibujo para hacer de modelo.

Una chispa brilla en sus ojos. Una mezcla dispar entre el interés y el pánico.

—¿Hoy precisamente? —pregunta con tirantez.

—Pues sí. No tema. No cogeré frío —bromeo sin que mi tentativa haga efecto en él.

Se pasa las manos por el pelo corto con inquietud y frota su nuca con una de ellas en un gesto que ya reconozco como muy suyo. Suspira con resignación.

—Nos veremos entonces.

Doy por hecho que se refiere a su despacho. Craso error.

1 Diotima de Mantinea fue una filósofa y sacerdotisa griega que fue maestra de Sócrates y jugó un rol importante en las teorías desarrolladas en El Banquete de Platón acerca del amor.

Capítulo 5

Me lo contaron y lo olvidé;

lo vi y lo entendí; lo hice y lo aprendí.

Confucio.

El pintor Ray Smith decía: «La figura humana es el motivo central del arte, del mismo modo que lo es en nuestras vidas».

Lo cierto es que la representación del desnudo se practica desde la prehistoria y hemos llegado a entender mucho de esa época, de nosotros mismos y nuestros orígenes por medio de la pintura. Algo así como comprender el mundo a través de la historia de nuestros cuerpos. Suena disparatado, pero no lo es tanto si tenemos en cuenta que mediante él sentimos placer y dolor. Dos emociones que lo engloban todo. El goce en la piel de una caricia, el sabor de algo delicioso en la punta de la lengua, el malestar de la tristeza, el júbilo de un logro. El cuerpo es nuestro vehículo, nuestro refugio y nuestra carta de presentación. Es lógico que cualquier disciplina necesite indagar en él, que sienta la necesidad de conocerlo en su interior y, de forma más artística y apasionada, en su exterior.

Es difícil entender la historia del arte sin el desnudo, pese a la vergüenza y el recato reinante durante siglos en las sociedades más puritanas.

Pienso que hoy en día nadie debería escandalizarse por la contemplación de un cuerpo desnudo. Hemos caminado sin ropa durante miles de años. El pudor es un producto social, una consecuencia de todas las normas colectivas, morales y religiosas que imperan dentro de una sociedad.

No obstante, pese a saber y comprender muy bien la teoría, es difícil no sentirme cohibida al exhibir mi propia desnudez en clase de arte. Es una sensación extraña. Soy consciente de que esas miradas sobre mi cuerpo no tienen nada de concupiscentes, tendenciosas o corrompidas, pero mientras estudio sus reacciones pasivas, me pregunto cómo o cuándo lo natural se convierte en erótico.

«¿Cómo se dibujaría el deseo sexual?», pienso y mis ojos se desvían involuntariamente hacia el catedrático que hoy sustituye al profesor de Dibujo por injustificadas casualidades del azar.

Ahora sé que a Gideon le gusta pintar y que los bocetos que he visto, rematados y a medio acabar, repartidos de forma caótica y desordenada por su despacho, son suyos, pero
¿cómo iba yo a intuir que algo así ocurriría?

Las ventajas de este experimento residían en que los asistentes no pertenecen a ninguna de mis clases en el Prescott. Las posibilidades de cruzarme con alguien conocido eran mínimas. Es de locos que Paul y él sean tan colegas y que el de Dibujo tenga la suficiente confianza para dejar a Gideon el cuidado de su clase. Ahora entiendo esa leve inquietud en su expresión cuando le hablé de mis planes. Debería habérmelo dicho. Eso hubiera amortiguado el impacto de encontrarlo al fondo del aula mientras me deslizaba por los brazos la bata que dejaba de ocultar mi desnudez.

Desde ese momento, y tras unas leves indicaciones sobre dónde y cómo podría ponerme, sus ojos han evitado mirarme en todo momento. Tanto que se intuye cierta resistencia a hacerlo.

Lleva diez minutos con su atención puesta fuera de la ventana mientras yo contengo las ganas de taparme el frunce poco sexy de mi panza.

Recostada como la Venus de Cabanel, pero sin querubines que amortigüen la situación, me siento demasiado expuesta frente a mi profesor de Filosofía. Curiosamente, es la única mirada que me preocupa.

Sin otra distracción mejor que vigilar sus movimientos, lo veo al fin moverse y caminar tras los lienzos de los alumnos. Siento como si me observara a través de los ojos de los demás porque él está demasiado obcecado en no hacerlo por medio de los suyos.

Da una indicación en voz baja y es entonces cuando sus ojos recaen sobre mí. Su mirada alcanza mi pecho de forma leve y acelerada y vuelve al lienzo trazando con sus dedos alguna curva que intuyo no corresponde bien con la redondez de mis senos. Le veo apretar los labios como si no estuviera satisfecho aún con el dibujo. Él mismo borra algo antes de raptar el carboncillo de esbozar de las manos del circunspecto estudiante.

Vuelve a observarme. Esta vez sin tanto recato. Su mirada se vuelve audaz sobre mi piel. Cojo aire con fuerza, y mi busto sube y baja visiblemente. Echa un vistazo a mi rostro y nuestros ojos se encuentran. Me muerdo el labio. No sé qué tipo de mensaje le estoy transmitiendo. Me esfuerzo en parecer impasible, aunque siento que mi corazón atravesará mi pecho de un momento a otro. Me examina la cara como si hubiera encontrado algo intrigante allí. Traga saliva y su nuez viaja por su garganta. El carboncillo sigue entre sus dedos y su mano en el aire como si se resistiera a devolver el caballete a su dueño.

Sus ojos bajan por mi boca entreabierta, mi barbilla y recorren mi cuello como si fueran una caricia lenta y agónica. Mi piel chisporrotea a su paso cargada de electricidad estática y cuando su atención vuelve a mi busto, los pezones se me endurecen dolorosamente.

Suspiro, es lo único que no puedo contener mientras muerdo el interior de mi boca para reprimir un jadeo delator o denigrante.

Sus pupilas se dilatan y continúan su exploración por mi vientre. Se arrastran por la curva de mi cadera con la misma intensidad que las llamas que consumen el aire. Cuando llegan a mi pubis, aprieto mis muslos tratando de amortiguar el golpeteo incesante que aumenta entre mis piernas.

Esto no debería estar pasando. Solo me faltaba humedecerme y que todo el mundo pudiera verlo. Cierro los ojos y trato de controlar mi respiración acelerada.

—Selene, ¿necesita descansar? —pregunta Gideon con voz cavernosa tras un carraspeo.

Levanto los párpados. En contra de lo que creía, él no se ha acercado. Continúa manteniendo una distancia prodigiosa entre nosotros y apenas se atreve a echarme un vistazo rápido a la cara para confirmar mis intenciones.

Asiento con la cabeza y me incorporo para alcanzar la bata de seda con la que vuelvo a cubrir mi desnudez. Salgo de la clase y vuelvo al pequeño vestuario donde he dejado mi ropa. Me siento sobre una silla fría y dura con todos los sentidos alertas. Una parte de mí está esperando que él entre por la puerta y que, con desesperación, utilice sus manos para continuar el mismo recorrido que sus ojos. No, una parte de mí, no; toda mi voluntad está deseando que lo haga, pero el tiempo pasa y nada ahí fuera deja constancia de que eso vaya a ocurrir.

Poco a poco, la realidad me golpea. No hay ninguna remota posibilidad de que eso pueda suceder. No soy capaz de imaginarme a Gideon trasgrediendo las normas de la universidad y tampoco tengo motivos para creer que él lo quiera. «¡Joder! Si solo con un pequeño vistazo me ha puesto a cien, como sería… ¡Agh! La culpa es de Rita y sus retorcidos comentarios».

Como siempre, solo estoy segura de una cosa, y es que este experimento ha salido fatal. No hay forma de demostrar que el desnudo no tiene nada que ver con el pensamiento erótico si mi mente se llena de imágenes calenturientas con mi profesor.

Unos golpes en la puerta hacen que mi corazón galope como un salvaje.

—¿Perdona? ¿Estás ahí? —pregunta una voz de mujer amortiguada por la madera que nos separa.

No es lo que esperaba. Sí, bueno, todavía tenía alguna esperanza. Me levanto de un salto y abro la puerta a mi interlocutora. Me encuentro con una de las estudiantes de Dibujo. La menuda y de piel tan clara que parece traslúcida.

—Me han encargado que te avise que la clase se suspende. Al profesor le ha surgido algo y no podrá supervisarla. Lo siento —me comunica con una mueca indulgente y un breve vistazo a mi cuerpo bajo la bata—. Es una pena. ¿Crees que volverás otro día?

—No estoy segura.

—Hazlo. A todos nos gustaría acabar el trabajo y no creo que él vuelva. Yo diría que ha huido tan afectado o más que tú.

La miro con la boca abierta mientras ella reprime una sonrisa traviesa. Cierra la puerta antes de que el raciocinio encuentre mi lengua y pueda responder.

Lo mejor es que el día de hoy aún no ha acabado. Todavía tengo que acudir al despacho de Gideon para recibir algún tipo de amonestación por haberme salido de su clase sin su autorización, y esta quemazón entre las piernas está lista para reactivarse en cuanto lo tenga delante. Aunque cabe la posibilidad de que la chica menuda delirase y realmente se fuera por algún imprevisto, por lo que tampoco esté ahora en su despacho.

Me acerco con cautela. Luego pienso que parece que lo acecho y vuelvo sobre mis pasos para retomar el camino hasta la puerta de su despacho, haciendo un ruido tan escandaloso que avisa de mi llegada sin lugar a duda. «Si no está, pareceré más mema todavía de lo que me siento». Toco el tablón con los nudillos y espero lo que parece una eternidad.

—Pase.

Bueno, está claro que sabe que soy yo porque ni siquiera se vuelve a mirarme cuando me pide que me siente.

Tiene la nariz metida dentro de un libro de pie junto a la estantería y parece muy atento a su lectura. La espera me crispa los nervios.

—Profesor Gideon, mi tiempo es oro.

Asoma el primer atisbo de sonrisa que le veo desde que he entrado. Cierra el libro con una mano y me devuelve la mirada.

—¿En serio? No hace ni una hora que estaba tumbada holgazaneando.

Sacar ese tema de improviso me parece un golpe bajo. Siento mis mejillas arder. No creía que se lo tomara con tanta naturalidad. Claro que he sido yo la que prácticamente se corre bajo su mirada.

—Usted sabe que era una prueba de campo —matizo tratando de tomarlo con la misma desenvoltura que él.

Se sienta tras su mesa y me mira con cuidado tras sus gafas. Frunce los ojos como si estuviera cansado y se los frota con las manos bajo los cristales antes de entrelazarlas tras su nuca en una postura desenfadada y cómoda.

—Tengo curiosidad. ¿Ha sacado alguna conclusión?

Le miro divertida por esa posición tan lejana de la que se predispone para un serio profesor de Filosofía, pero quién soy yo para juzgarle cuando no hace ni una hora estaba en cueros delante de él.

—Creo que todos los presentes se han tomado la desnudez con bastante normalidad —le respondo. Estoy dispuesta a actuar como una alumna competente—. Está claro que un dibujante de arte no ve el cuerpo sin ropa con prejuicios o con esa obsesión sexual que parece ser, a veces, el centro de todo —le digo eligiendo las palabras con intención.

—Un artista se enfoca en la belleza del cuerpo, en la subjetividad del ser sin tapujos. Tiene razón al decir que no hay connotación sexual en la forma en que contemplan un desnudo, aunque… no siempre es así —comenta pensativo antes de volver su atención a los papeles de su mesa.

—Lo sé. He descubierto cierto erotismo en la exhibición —confiesa mi boca antes de que mi cerebro despierte.

Gideon levanta la cabeza y me mira pensativo.

—¿Se refiere a que se ha excitado mientras posaba debido a su desnudez?

—Sí.

Mis ataques de sinceridad me odian. En serio. Él se calla ante mi revelación sin dejar de observarme. Luego tuerce una sonrisa y su expresión adquiere un tono más relajado.

—Me inquietaré si un día la descubro acechando con una gabardina.

Me muerdo el labio para contener una carcajada.

—No creo que llegue a eso, pero le agradezco la preocupación.

—¿Cree? —insiste—. En serio. No lo haga.

—Supongo que hay otros métodos para llegar a una conclusión —le respondo divertida, pero mi comentario parece alarmarle.

—Un momento —dice con fatiga, extendiendo una mano hacia mí—. Le temo, Selene. ¿Qué piensa hacer? No se ponga a merced de algún tipo cachondo que no sepa lo que es un no.

—Tenga un poco de confianza en mí. Soy mayorcita, Gideon. No voy a ponerme en peligro deliberadamente. No soy tan imprudente.

Niega con la cabeza de forma incrédula.

—Eso me lo dice después de haber visto su actuación en el bar de motoristas o tras haber oído sobre su irreflexiva noche de juerga junto a ese quarterback del que no recuerda ni su nombre.

La sorpresa me deja sin palabras. Creo que ninguno de los dos esperábamos que sacara a colocación el tema del mariscal, porque, además, la inflexión de su voz es de reproche. Nuestras miradas se sostienen en suspenso.

Separa sus labios fuertemente apretados para decir algo, pero le detengo. Su comentario prende una chispa que bien podría carbonizar mi mecha con solo un poco de viento en la dirección errónea.

—Si va a volver a decir algo más que bien podría salir de la boca de mi abuela, ahórreselo.

—No debería haber hecho ese comentario. No es asunto mío. Lo siento —se disculpa.

Vuelve a hacer otro gesto de cansancio. Sin duda, Gideon encabeza la larga lista de personas a las que agoto.

—No vuelva a llamarme solo por mi nombre de pila. Soy su profesor —añade avivando la lumbre. «¿Ahora sí son necesarios los límites? ¿Quiere echar sal sobre las lindes que nos dividen?».

Empujo estrepitosamente la silla hacia atrás y hago amago de levantarme.

—Me doy cuenta de que está cansado e irritable. Estoy segura de que su amonestación podrá esperar a otro momento más animado.

—Siéntese, Selene —ordena de forma cortante—. Necesito que busque entre las carpetas de Linda un expediente. Me temo que la policía desordenó todo en su registro y localizarlo no es nada fácil. Tendrá que revisar caja por caja.

Miro por la ventana. Fuera está anocheciendo y ese no es trabajo para un par de horas.

—Quiere que encuentre una aguja en un pajar.

—Creía que estaba interesada en su contenido.

—No como castigo.

—Pues no se lo tome como tal. Piense en ello como una oportunidad.

—Para ser sincera, aguantar su mal humor me parece más un castigo que una oportunidad.

—No estoy de mal humor, Selene —me responde entre dientes—. Lo que ocurre es que ahora mismo tengo un dolor… incómodo.

—Si le duele algo, debería ir al médico.

—Ahora es usted la que parece mi abuela.

—Solo hablo con sentido común. Si no quiere ir, tómese un analgésico.

—Ni lo uno ni lo otro lo solucionará.

Siento un pinchazo en el pecho y le miro con los ojos muy abiertos.

—¿Está enfermo? ¿Se trata de algo grave?

—¡No! —responde contundente—. Al contrario, en realidad, tengo zonas demasiado saludables.

Reprimo una sonrisa. Ni el aval de un notario podría convencerme de lo impropio de ese comentario entre los límites que pretende trazar entre nosotros una y otra vez sin conseguirlo.

—¿Cuándo dice zonas? ¿Se refiere a miembros? —pregunto taimada. Tengo que reconocer que pensar en esos términos de él, me resulta bastante intenso.

—Cállese. No diga ni una palabra más.

—¿Ese es el imprevisto que le ha surgido en clase de dibujo? ¿Por eso se ha ido? Porque le duele… una zona —insisto perdida en mi desvergüenza.

—¡Dos! ¡Dos zonas! Y esa no es la razón de mi ausencia. El inconveniente ha empezado después. Y, además, no es una explicación que quiera dar a un alumno y mucho menos a usted.

—Solo trato de entenderlo para poder aliviar su malestar.

—Eso sí que sería interesante.

Levanto una ceja, sorprendida, demasiado divertida para dar una real seriedad a este asunto.

—Entonces… ¿Quiere que le alivie?

—¡No! ¡Maldita sea! Váyase, Selene. Váyase antes de que esto acabe de forma poco conveniente.

—Pero ¿no quería que…?

—¡No! ¡Fuera!

Me levanto con una sonrisa imborrable en la cara. A mi profesor le duelen los huevos. Existe esa remota posibilidad de que la causa sea yo y eso me produce una algarabía de emociones.

Nada entre nuestras interacciones se puede encasillar de «normal» y, pese a sus intentos, le resulta muy difícil establecer límites entre nosotros. Me irrita y me atrae en igual medida y estoy empezando a preguntarme si resulta del mismo modo para él. No estoy pensando en trasgredir las normas y tengo la impresión de que Gideon mucho menos, pero su presencia hace este curso mucho más interesante. No me cabe duda.

¿Cómo dibujaría el deseo? Lo tengo muy claro. Retrataría los ojos de mi profesor frente a mi desnudez.

Capítulo 6

Hay que realizar lo posible

para alcanzar lo imposible.

Simone Weil.

—La filosofía se originó con los primeros seres humanos perezosos y durante el tiempo para holgazanear —declara Gideon en clase—. No se rían. Lo digo muy en serio. ¿Creen que un tipo con una dura rutina de supervivencia tenía tiempo para preguntarse el porqué de las cosas, de la existencia o de las certezas?

No soy capaz de ocultar mi sonrisa como no soy capaz de disimular que le escucho embelesada. Huelga decir que espero sus clases con impaciencia y nuestros cruces de miradas se han convertido en esa especie de regalo que no se espera y se desenvuelve con entusiasmo. Empiezo a atesorar en mi memoria cada uno de sus gestos con la sensación de que nunca podrían llegar a hastiarme. Estoy envuelta en ese maldito cliché en el que mi profesor me fascina e incluso siento cierto arrobamiento que hace que mi corazón galope cuando estoy con él.

«Esto no es bueno».

—Como no podía ser de otra forma, con los años se inventaron herramientas igual de ociosas que ilustraban de forma muy efectiva la condición humana y las clasificamos en un concepto tan abstracto y subjetivo como es el arte. —Levanta la mano sobre su cabeza con un dedo estirado—. ¿Cuál es el primero? —pregunta mirándonos inquisitivamente.

—Yo solo sé cuál es el séptimo arte: el cine —reconoce Jerome y otros muchos asienten en acuerdo.

—Para ser una panda de gandules tienen muy poca idea sobre medios para remolonear —nos reprende—. ¿Selene? ¿Los sabe usted?

Mi mirada viaja perezosa de Jerome a mi profesor. Lo sé, sí, efectivamente, y él está seguro de ello. Lo que ignoro es cómo o por qué lo tengo tan claro.

—En orden sería —comienzo e ignoro los resoplidos de mis iletrados compañeros—: arquitectura, escultura, pintura, música, literatura, teatro, cinematografía, fotografía y cómics. Existe cierta discrepancia sobre cuál debería ser el décimo.

—Cierto. Yo votaría por el arte culinario, aunque me temo que eso me convertiría en un filósofo deshonroso.

—¿Qué tienen los filósofos contra la comida?

—La gastronomía responde a esos sentidos que con tanto empeño denominan «bastardos» y que han sido largamente marginados por los antiguos: el intempestivo gusto y el tosco olfato. Los filósofos solo exaltaban la sutileza metafórica de la vista y la agudeza mental e intelectual del oído.

—Estaban locos —manifiesta Landon.

—Ya hemos hablado de su reticencia a dejarse arrobar por las tentaciones y el placer. Ellos relacionaban esos sentidos con los instintos más bajos y animales —explica y su boca se ladea en una sonrisa provocada por algún recuerdo que solo está en su cabeza—. Puede que sí estuvieran un poco alienados. Resulta demasiado inflexible renegar del placer y el goce que nos regala en muchas ocasiones la vista —hace una pausa, mirando al suelo— y el oído. En general, los sentidos nos proporcionan muchas otras alegrías.

Siento el codazo de Rita en mi cintura y trato de ignorarlo. Sin embargo, ella no es una persona a la que se desatienda con facilidad. Acerca su rostro prácticamente a la par del mío para que sea lo único que pueda considerar. Al menos, se preocupa por susurrar cuando dice:

—¿A qué habrá venido eso?

—Ni idea.

—Es raro. Normalmente, te busca con la mirada y quiere que participes constantemente, pero hoy te rehúye. Se diría que trata de ocultar su favoritismo evidente por alguna razón. ¿Algún avance? ¿Le has enseñado tus encantos? Suponiendo que los tienes —me pregunta mirando mi escaso pecho en comparación con el suyo.

—¿Sabes, Rita? Estoy empezando a pensar que tienes escasez en tu apartado sexual y necesitas llenarlo con fantasías sobre los demás.

—Ni de coña, nena. Blake es un semental. Estoy segura de que nos oyes perfectamente desde tu solitario e inactivo apartamento.

—Ni lo menciones.

—Visualizo tu vida como si fuera una comedia. Ya sabes, de esas en que matarías a la protagonista por estúpida, pero en el fondo quieres que le pase algo bueno de una vez por todas y que la historia acabe bien.

Cierro los ojos y cuento hasta diez, hasta quince, hasta veinte…

—¿Le doy sueño, Selene? ¿Quiere traerse una hamaca para la próxima vez?

—Es que pienso mejor con los ojos cerrados, profesor Gideon.

—¿Y también me escucha mejor mientras habla con su compañera? Porque tengo la sensación de perder su atención constantemente. ¿Le aburro?

—Nunca.

—De las películas que hemos comentado, ¿cuál cree que sería interesante ver en mi clase?

«¡Mierda! ¿Cómo quiere que lo sepa si trataba de sortear el interrogatorio de Rita?». Estoy en blanco. No, en blanco no; solo pienso en que mi vida parece una comedia para Rita, así que balbuceo.

—Mmm… ¿Una comedia?

Me doy un tortazo mental mucho antes de que lleguen las risas burlonas. Miro a Rita con rencor, pero para ella todo esto resulta desternillante. De aquí a un tiempo, ni me sorprenderá que saque palomitas cuando esté cerca.

—Comentaba, Selene, que el séptimo arte es perfecto para exponer ideas filosóficas de manera que sean comprendidas por los espectadores. Y creo que sería interesante para despertar su espíritu crítico visualizar alguna película para su posterior análisis. Barajábamos varias opciones propuestas por sus compañeros: Origen, The Master, El árbol de la vida, Matrix o El club de la lucha.

—Genial —musito—. Cualquiera de ellas estará bien.

—Gracias por su inestimable aceptación. Ahora mi vida tiene sentido —bromea llevándose la mano al pecho con afectación.

Tal vez Rita tenga razón.

Dicen que la mejor hora para ejercitar el cuerpo es por la mañana. A veces, tomo decisiones sin conciencia que me pesan más que cualquier error no premeditado. Tomar clases de escalada a primera hora del día es una de ellas.

Miro hacia arriba, a la cuerda que debo trepar, y no veo el final. Una cosa es escalar paredes inmóviles con precisos y prácticos soportes para poder impulsarme y otra es subir por una cuerda que parece tomarme el pelo con sus movimientos sinuosos.

Lo primero que he aprendido en las clases de Escalada es a lamerme las rozaduras de las manos. Ahora tengo unos gruesos y duros callos que creía podría usar como herramienta defensiva anti-roces, pero me he dado cuenta de que son de juguete frente a la aspereza del cáñamo.

Esa cuerda se ríe de mí. No tengo ninguna duda.

—Vamos, Selene, ¿qué tienes tanto que pensar? —me alienta Clarisse con esa voz de mando propia de un sargento del ejército.

«Vale, voy a intentarlo».

Lo primero es mirar alrededor para asegurarme de que no habrá testigos de mi inminente humillación. Estamos en un gimnasio descubierto y cualquier alumno puede pasar o detenerse en busca de entretenimiento alternativo.

Mi mirada se cruza con la de Trevor, el tío más raro de mi clase. Es una especie de personaje oscuro e inadaptado con pocas o ninguna intención de sociabilizar. Coincidimos en clase de Filosofía. Se sienta al fondo y nunca le he visto participar, aunque sus notas son excelentes.

Ahora, parece observarme con curiosidad e incluso regocijo. Yo me lo tomo como un reto porque soy así de irracional la mayoría del tiempo.

Alargo mis manos hasta el primer nudo y salto con demasiado impulso. La cuerda culebrea como una loca y yo me quedo colgada como una idiota.

Me olvido de Trevor, de Clarisse y me enfrento a la cuerda como si fuera mi peor enemiga. Consigo subir a la tercera, pero cuando mis pies tocan el suelo tiemblo como un cervatillo recién nacido.

Miro por encima del hombro al lugar donde Trevor sigue observándome fijamente.

«¿Qué demonios pasa con él?».

—Me llamo Penny —me dice la chica menuda de piel pálida y pelo oscuro que conocí en la clase de arte la última vez. Me mira atentamente y risueña—. Hemos esperado que volvieras a posar.

Me lo dice mientras busco en el departamento de fotografía una cámara de fotos. Lo cierto es que sé poco sobre el tema y me estoy volviendo loca eligiendo la que parezca menos amenazante.

Gideon ha propuesto un concurso de fotografía filosófica.

—Su objetivo es descubrir otras formas creativas de practicar la actividad filosófica incitando a la reflexión a partir de las imágenes. Vivimos en el mundo de la imagen, pero ¿sabemos mirar?, ¿sabemos provocar la mirada del otro?, ¿nos hacen pensar las imágenes? —dijo.

Nunca me he puesto a reflexionar sobre ello; en el poder de una imagen, así que me he propuesto sacar mi vena creativa para afrontar este ejercicio. Solo que no sé si la tengo y como que me fastidia un poco encontrarme con que esto se me da bastante mal.

—La verdad es que esa vez lo hice más como una prueba que como una actividad que pensara hacer a largo plazo.

—Pues a la mayoría se nos quedó el dibujo a medias. Deberías intentarlo.

La miro pensativa. Ella es una chica de arte. Seguro que sabe algo sobre fotografía.

—¿Sabes cómo sacar partido a estos cacharros?

—Cacharro en su gloria es mi segundo apellido —responde.

—Tú ayúdame con esto y yo volveré a esa clase.

—Trato hecho.

En realidad, la experta en fotografía resulta ser su novia, Janet. Una jovencita de origen mexicano que acaba de terminar la secundaria y, por falta de recursos, no podrá cursar estudios universitarios.

Mientras las observo entiendo que es el arte lo que las ha unido. Ambas poseen una sensibilidad especial para expresar ideas, emociones y, en general, una visión del mundo, a través de diversos recursos que vamos armonizando para sacar las fotos.

Yo propongo el tema, Penny materializa la imagen y Janet la congela con la cámara. Hacemos un equipo brutal.

—Oye, cuerpo, este interés tan evidente por la filosofía ¿tiene algo que ver con el profesor?

—No sé de qué me hablas —respondo rápidamente con un fingido interés en la verja que rodea el parque en el que nos hemos sentado a descansar.

Mi reacción la hace reír.

—Profesores interesantes, dibujo de desnudos… Me dais mucha envidia —suspira Janet con burla, aunque algo en su entonación tiñe su voz de desesperanza.

Penny también lo advierte y sujeta sus hombros con cariño mientras echan un vistazo al visor de la cámara.

—¿No hay forma de que puedas optar a una beca? —pregunto, aunque es una pregunta vacía y carente de sentido. Ya sé la respuesta.

—Sin un número de Seguro Social, no puedo completar el FAFSA2. Por tanto, no soy elegible para ninguna ayuda financiera.

Suspiro con pesadez. Según Penny, su novia es una estudiante de matrícula de honor. Le encantaría seguir el programa del Prescott College en maestría de Justicia Social y Derechos Humanos, pero precisamente es la injusticia la que no le permite hacerlo.

Lleva en Estados Unidos desde los cuatro años. Ni siquiera por voluntad propia, fueron sus padres los que emigraron en busca de oportunidades. Tras catorce años en este país, papeles o no, se considera igual de norteamericana que cualquiera de nosotros. Es absurdo que no pueda ser tratada como una conciudadana más. Las leyes deben promulgarse para promover la igualdad y la integración.

Tuerzo mi boca en una mueca. Nos creemos que nuestras preocupaciones son el único problema del mundo cuando hay personas a nuestro alrededor con dificultades reales: hambre, miseria, un futuro incierto… Nos encerramos en nuestro propio egoísmo.

—Debe haber algo que pueda hacerse —comento y me pongo en pie.

Camino hasta los barrotes de la verja y rodeándolos apoyo mi frente en ellos dejando visibles mis manos a través del hierro forjado.

—¿Qué os parece esta? Nuestro egoísmo nos encierra —comento.

—Es perfecta —conviene Janet y se levanta, cámara en mano, para inmortalizar mi encierro fingido.

Por segunda vez en muy poco tiempo me buscan por el campus como si no existiera el teléfono. Aunque en este caso es más comprensible —si realmente se puede llamar de esa forma a esta locura.

Es Rita la que me informa con una enorme sonrisa que el quarterback del Arizona Wildscats me está buscando.

«No me lo puedo creer».

Escupo el café como si mi boca fuera el rociador de un bote limpiacristales cuando se sienta a mi mesa y me lo suelta alegremente, pero aguanto estoicamente una sonrisa en el momento en que finalmente me lo encuentro de frente.

Lo primero que se me pasa por la cabeza es preguntarme si el día que le metí la lengua fui consciente de lo grande que era. Lo segundo de lo que me doy cuenta es de que el tipo no está nada mal. Puede que mi gusto en cuanto hombres alcance su punto más álgido cuando estoy borracha. Tiene una piel preciosa del color de un caramelo tostado y unos ojos de un tono inverosímil entre gris, verde y dorado. Lleva una perilla oscura y resuelta, y la gorra de su equipo hacia atrás. Cada uno de sus brazos es como dos de mis muslos y ahora me mira con una sonrisa blanca y resplandeciente de mil quinientos dientes que no explican en absoluto su presencia aquí. No soy tan irresistible. Desconfío mucho de haber dejado una huella imborrable en él que le haya empujado a buscarme, ¿verdad? Sobre todo, porque dudo haber cruzado alguna frase coherente con él. Así que… ¿qué se supone que hace aquí?

—Este es Tommy —aclara mientras me presenta al compañero que le acompaña. Ahora ya sé más sobre Tommy que sobre él—. Bueno —dice mirando alrededor—, ¿me enseñas el campus?

—¿Estás interesado en cambiar de universidad?

—Tal vez si tuviera un equipo de fútbol conveniente —responde. Los dos sabemos que eso no es así—. Te estás preguntando qué demonios hago aquí, ¿verdad?

No sé disimular, así que ni me molesto. Asiento con la cabeza con una risa floja.

—Perdí una apuesta. Me obligan a disculparme con todas las chicas de las que me he aprovechado.

Me detengo en seco y le miro incrédula.

—No critico tu iniciativa y valoro que seas un hombre que cumple, pero ¿por qué crees que te aprovechaste de mí?

—Bueno, estabas bebida ¿no? No eras muy consciente de tus actos.

—No recuerdo haber hecho algo que no quisiera. En realidad, recuerdo poco, pero según un testigo, poco fiable, también es cierto, fui yo la que se lanzó primero.

—Vaya, entonces ¿no habrá bofetón?

—No, a no ser que sea lo que realmente te interesa —bromeo.

—Deja que me lo piense. ¿Tienes un buen derechazo?

Afirmo con la cabeza categóricamente.

—No te dejes engañar por las apariencias. Hay un bar de motoristas por aquí cerca donde tiemblan al verme entrar.

Se ríe y encuentro que es una risa genial. Espontánea y nada reprimida. Sus carcajadas suenan destrabadas y altas.

—Deberíamos haber hablado ese día. Hubiera sido muy revelador —comenta con simpatía.

—Estábamos bastante ocupados en ese momento.

—Muy cierto. No eché en falta ninguna conversación.

Nos reímos a la vez con una compenetración asombrosa.

—Pero ahora cuéntame más sobre esa apuesta.

—No sé si debería. La perdí contra mi madre. —Le miro boquiabierta sin poder ocultar mi diversión—. Lo bueno es que tú eres la única chica con la que debo disculparme, lo malo es que el bofetón me lo dio ella.

Matt Scott —me las arreglo para averiguar su nombre sin confesar que no lo sé— resulta una sorpresa. Está muy alejado de la imagen de mariscal ligón y poco responsable fuera del campo que tengo en la cabeza. Es un estudiante de primer año con un futuro prometedor y una madre que le obliga a acudir a la iglesia todos los domingos religiosamente. Le horrorizan todas las tentaciones y malas actitudes que pueda llegar a cosechar su hijo durante sus años universitarios. No le falta razón, pero puede estar orgullosa de él. Es un muy buen chico. Su intercambio lingual conmigo fue una excepción. Le obligaron a beber demasiado y yo fui como un huracán que no pudo frenar.

Estoy deseando echárselo en cara a Ian, pero eso tendrá que ser después de resolver el encargo de mi profesor.

Scott y Tommy me acompañan diligentemente hasta la puerta del despacho de Gideon y mientras quedamos entre risas para encontrarnos más tarde en el bar de motoristas, mi profesor aparece en el vano de la entrada con la manilla en la mano.

—¿Ha traído ayuda? —me pregunta con una ceja alzada.

—No se lo tome a mal, pero la filosofía no va con nosotros. Somos más de deporte de equipo.

—Oiga, usted no tiene pinta de profesor —comenta Tommy. Es curioso, porque habla más bien poco.

—No son de esta universidad —afirma más que pregunta.

—No, venimos de la Universidad de Arizona. Hemos venido a visitar a Selene.

—Es el quarterback —respondo para todo aclaramiento.

Gideon asiente con la cabeza. Algo me dice que ya lo había adivinado.

—Dado que no lo saben, me veo en la obligación de avisarles que Selene es un peligro en ese garito.

Así que estaba escuchando.

—¡Oh! Lo sabemos. No se preocupe. Con nosotros no tendrá problemas.

—Ya, pero el problema es ella.

Son tan inocentes que se ríen y se lo toman a broma. Espero que mi mirada sobre Gideon exprese toda la antipatía que me despierta ahora mismo.

Cierra la puerta a mi espalda y no se mueve.

—Ha venido a verla. Al menos, tenían conocimiento de en qué lugar estudian cada uno. Algo es algo.

—Y él sabía mi nombre también. Eso es casi una presentación formal. —Aunque puede que tuviera que preguntárselo al amigo de Rita.

—Es increíble —murmura sin mucho entusiasmo.

—En realidad, no es lo que parece. Va todos los domingos al oficio religioso con su madre.

—¡Oh! Y usted le ha llevado por el camino del diablo incitándole con su provocación —se mofa.

—Parece un pastor con malas pulgas predicando desde el púlpito.

—Primero me dice que le hablo como si fuera su abuela y ahora como un cura.

—Debe de ser este tema que saca a relucir sus personalidades más severas.

Levanta la cabeza y su mirada refleja sorpresa y disgusto, todo a la vez y superpuesto como aceite en agua. Dos sustancias líquidas, pero tan dispares que no hay forma de que se fundan y la una impregna de manchas a la otra volviendo ese fluido, extraño y chocante.

—Creo que me molesta —reconoce alejándose de la puerta y rodeándome para tomar su lugar tras la mesa del despacho.

—¿Y qué es lo que le molesta exactamente? —pregunto anonadada.

—Que una mente tan brillante como la suya pierda el tiempo con tipos que no le llegan ni a la suela de los zapatos.

—¿Qué tiene de malo perder el tiempo? ¿Acaso no fue usted nunca joven?

—No, no lo fui.

—Pues tal vez debería planteárselo ahora.

—¿Ser joven o perder el tiempo? —insiste.

—Ambos. No es que importen los años para sentirse así, pero usted no roza siquiera la mediana edad para sentirse tan anciano.

Suspira con cansancio como si eso fuera suficiente para rebatir mis argumentos.

—Usted me hace sentir más viejo.

Mis ojos recorren su cara, la amplia frente y la barbilla incisiva, bajan por la nuez de su cuello y la amplitud de sus hombros. Su camiseta gris es lo suficiente ajustada para revelar un pecho fuerte y un estómago firme. Resbalo la mirada bajo su cinturón y el envoltorio que promete un buen regalo, hasta sus muslos sólidos y duros y sigo hasta abajo. Mis cálculos estiman que rondará los treinta, demasiado pocos para sentirse tan mayor.

Cuando mis ojos vuelven a los suyos, él me estudia con intensidad. Como si mi poco disimulado examen de su anatomía no le hubiera pasado desapercibido.

Echo un vistazo a una de las cajas de Linda con la intención de centrarme en el trabajo que me espera. Lo que sea con tal de no mirarle a él y que lea en mis ojos esa pequeña perturbación.

—¿Puede hacerme otro favor? —Duda como si lo que está a punto de pedirme no fuera de su agrado.

—Espero que no sea un riñón. Solo tengo dos —bromeo. Necesito el humor para despejar la tensión que siento en mi cuerpo.

Le oigo lanzar una leve carcajada. Me doy cuenta de que cada vez lo hace con más facilidad conmigo. Es agradable ser capaz de hacerle reír. Hay algo realmente notorio en tener esa capacidad. Nunca he considerado a Gideon de risa fácil.

Se le borra la sonrisa de los labios antes de hablar y frunce el ceño.

—No vaya con ellos a ese bar. —Estoy segura de que mi cara refleja la amplitud de mi pasmo—. Según mi experiencia, que no es poca, ningún tipo con ese aspecto se mete un viaje de tres horas para disculparse con una chica por un leve escarceo de mutuo acuerdo.

—Y… según su experiencia, ¿cuál es su verdadero motivo?

—Supongo que acabar la faena en caso de no haberlo hecho con anterioridad.

—¿Y se trae al amigo para que mire?

—De tapadera, o puede que incluso quiera participar, Selene. No puedo creer que sea usted tan inteligente para algunas cosas y tan ingenua para otras.

—¿Ingenua? A lo mejor el ingenuo es usted. ¿Qué le hace pensar que yo no quiero? A lo mejor no tengo ningún problema con eso.

Es totalmente cierto que en ningún momento he dudado de las buenas intenciones de Matt. Hemos conectado tan bien que no he tenido motivos para desconfiar, pero aunque fuera así, alabo su ingenio. No tengo nada en contra del sexo espontáneo —o no— mientras sea consentido por ambas partes y, además, me irrita quedar de panoli.

Al parecer mi profesor no contaba con eso. Se queda paralizado. Tal vez no me conoce tanto como cree. No soy ninguna dama en apuros a la que hay que rescatar u orientar con paternalismos. Es más, todo eso me enfada. «Lo sé. Nada raro». Pero con qué derecho Gideon monta una pared de ladrillos inviolable entre los dos y luego se cree con derecho a macerarme casta y pura hasta tiempos inmemoriales.

Levanto la mirada hacia él iracunda y de repente me doy cuenta de que está igual de molesto que yo o más. A veces, mi genio me tiene dando vueltas ciegas en una carrera sin fin, pero las de Gideon no parecen como las mías. Su mal humor le arroja a una carrera de obstáculos en la que vuela haciendo volatilizar las vallas. Las atraviesa. No las salta. Y no estoy segura de cuál es mi posición ahora. Si formo parte del público y solo tengo que sentarme a mirar o soy un obstáculo al que detonar.

—Eso suponiendo que termine de la forma que usted cree. Lo más probable es que acabe sobre la mesa de billar haciendo un baile erótico, con los puños de algún descerebrado sobre la cara o con algún tipo del que no recuerde ni su nombre en la cama.

—Oiga, ¿qué pasa con usted? No le importa cómo acabe.

Su ceño se profundiza y la palma de su mano golpea su mesa. Casi salto de la sorpresa.

—Mis cojones que no me importa —masculla entre dientes.

Abro la boca incrédula.

—Esa preocupación excede de su responsabilidad como profesor.

—¡Inquietarme por la integridad de un alumno no excede de mi responsabilidad como profesor! ¡Cómo no iba a hacerlo cuando te he visto en acción! —rebate prácticamente vociferando.

—¡¡Me está gritando!! —anuncio, por un lado, porque no puedo creérmelo, y por otro, porque puede que él ni siquiera se dé cuenta.

—¡Porque me estás gritando tú!

—¿¡Qué?!? —Esto es el colmo—. ¡Usted ha empezado!

Se detiene y parece pensarlo. Puede que esté reproduciendo en su mente toda la conversación sin sentido que acabamos de tener. Se pasa una mano por la cara como si de esa forma pudiera hacer un borrado real del sentimiento de culpa y arrepentimiento que parece succionarle.

Se sienta sobre la silla de golpe y no me mira cuando dice:

—¡Váyase!

—¿Que me vaya? —repito como si estuviera mortalmente agotada. Puede que lo esté.

—Si no lo hace en un segundo, me levantaré y cerraré la puerta con pestillo para que no pueda salir, así que elija.

—No lo haría —afirmo con una seguridad que no siento.

—¡Un segundo! —retumba su voz en la habitación y parece atravesarme el pecho directamente.

Las patas de su silla chirrían en el suelo cuando él se levanta de ella con energía y una muy pura intención de cumplir su amenaza. Me abalanzo hacia la puerta sin pensármelo un solo segundo. No es que esté desesperada por acostarme con nadie. Es el peligro que parece impregnar el aviso de Gideon.

Consigo salir del despacho sin problemas y sé que es porque él no se ha tomado la molestia de frenarme.

—Se olvida de esto —me hace saber desde el umbral de la puerta mientras balancea de forma descarada mi bolso repleto prácticamente de todo lo que necesito para vivir.

Hay algo oscuro y salvaje en su forma de actuar. Puede que incluso inestable y ansioso. Me acerco con la cautela que utilizaría para rodear a un león hambriento. Engancho mis pertenencias por el lado contrario al que lo hace él y tiro con fuerza, pero no lo suelta y lo hago en vano.

—¡¡Démelo!! —mascullo con crispación.

—No vaya —insiste él sin aflojar su presa, que prácticamente soy yo.

—¿Necesita ayuda psiquiátrica? Porque tiene un claro síndrome de bipolaridad.

—Me he arrepentido de dejarla marchar en cuanto ha cruzado la puerta.

—Gideon, no tiene que preocuparse. Sé cuidarme sola. Lo he hecho bastante bien durante estos años sin su ayuda. Suelte el bolso.

—No quiero.

—Es usted el profesor más demente que he conocido jamás.

—No estoy pensando como profesor ahora mismo.

—Creía que había dicho que… —Estoy aturdida—. ¿Y cómo qué está pensando?

Niega con la cabeza. No quiere confesar y yo me muero por oír esa respuesta. Me distraigo y la pujanza que vengo haciendo sobre mi bolso se afloja. Él pega un tirón hacia él y me veo arrastrada hacia su cuerpo.

De repente respiro en su pecho y una de mis manos se sujeta a la tela de su camiseta. Es como un muro sólido y tal vez demasiado confortable. No estoy segura de qué quiero hacer. Bueno, sí. Por mí que pasen las horas, yo no me muevo de allí. Lo que me sorprende es que él tampoco parece tener intenciones de interrumpir ese medio abrazo.

Suspiro sin poder evitarlo y noto un cambio de postura en él. Estoy preparada para que imponga distancia entre los dos, pero su brazo llega a mi cintura. Tengo que adivinar sus intenciones e incluso las emociones que le dominan en ese momento porque solo puedo ver el blanco nuclear de su vestuario.

Se oye el sonido de unos pasos por el pasillo y su barbilla roza la parte superior de mi cabeza cuando gira la suya para echar un vistazo tras él.

Tira de mí por los hombros hacia el interior de su despacho y cierra la puerta tras su espalda de una patada ocultándonos de miradas indiscretas. Una mano queda apoyada en algún lugar de mi espalda y adopta la postura del cazador que está a punto de atrapar a la presa entre sus brazos.

Oigo el pestillo de la puerta y mi corazón da un brinco.

—Ha perdido su oportunidad —susurra de forma profunda.

Mi mano sobre su pecho sube y baja con celeridad y fuerza al ritmo del aire que entra y sale de sus pulmones y puedo sentir los latidos de su corazón vibrando en mis dedos.

—No he tenido ninguna y usted lo sabe —le corrijo en voz baja también y al fin levanto mi cara hacia la suya.

Sus ojos son más bonitos aún de cerca. De un cerúleo imposible con matices dorados. Había estado evitando el contacto visual, pero me toma solo un instante obtenerlo como si él sí lo hubiera estado buscando.

Escuchamos los pasos alejarse a través de las lamas de madera sin movernos y ladeo la cabeza para estudiar su vaga sonrisa.

—Tiene razón. Las oportunidades implican algún tipo de mejora o beneficio y no lo había en sus planes.

El arrullo de su voz a través de su cuerpo me aletarga como si acabara de hacer una hora larga de relajación. Estoy totalmente hipnotizada por el pulso de su cuello delante de mis ojos, por la calidez que llega a las yemas de mis dedos desde los músculos de acero de su pecho, por esa sensación apabullante que resulta tenerlo tan cerca, es como un latigazo de vibraciones y una nana adormecedora en discordancia, pero en un ciclo equilibrado.

Vuelvo a suspirar con fuerza y mi pecho se levanta al llenar los pulmones encontrándose con el suyo.

Ojalá no estuviera tan bueno y no fuera tan interesante.

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Capítulo 7

Quienes no se mueven

no sienten sus cadenas.

Rosa Luxemburgo

En contra de lo que pueda parecer, no soy una persona que suela romper las normas. No es que crea que las leyes son la efectiva herramienta que diferencia lo que está bien de lo que está mal. Solo el poder tiene autoridad para dictar leyes y es difícil que un dirigente tome decisiones sin tener en cuenta de qué manera le afectará personalmente y que repercutan en su beneficio o su ideología.

Por otro lado, las leyes varían de un país a otro. En algunos lugares, las relaciones con personas del mismo sexo se condenan, se permite el matrimonio con niñas y el intercambio sexual por dinero se entiende como un servicio público más. Así que existen buenas razones para pensar que las normas no son un patrón modélico para diferenciar lo que está bien de lo que está mal.

Sin embargo, seguir las reglas nos ahorra muchos problemas, así que trato de no complicarme demasiado la vida.

Antes de Gideon, jamás se me hubiera ocurrido que mantener sexo con un profesor podría resultarme tentador. Pero aquí estoy… con un calentón de proporciones épicas. Estoy segura de que puede leer la confusión en mis ojos y el torbellino que se produce dentro de mi cabeza.

Sus manos rodean mis antebrazos con firmeza y me empujan, pero en la dirección equivocada. Me alejan de él y ponen distancia entre los dos.

—Será mejor que empiece a hacer su trabajo y yo el mío —dice amputando de un solo corte cualquier ambiente festivo que estuviera preparando mi cuerpo adornado ya de etiqueta sexual. Su sonrisa sigue pendiente de su boca, pero sus ojos parecen sumergidos en alguna profunda oscuridad de tristeza o tal vez agotamiento.

—Genial —soy capaz de mascullar.

Él ignora mi comentario y se sienta en su silla con una sobriedad que nada tiene que ver con el Gideon juguetón de hace unos segundos.

Suspiro audiblemente, pero ni por esas capto su atención. Me acerco a las cajas de Linda y me siento en el suelo con las piernas cruzadas. Empiezo a rebuscar en su interior. Pronto mi dedicación se entierra en esos documentos.

Lo primero que encuentro son esquemas sobre las materias que impartía en clase. Era muy meticulosa y lo apuntaba todo. Incluso traslada notas en los márgenes sobre la capacidad del tema para mantener interesados a los alumnos. Hay algo en sus observaciones, en sus alegres dibujos, en la forma de expresarse que señalan que disfrutaba enormemente de su trabajo y parecía… ¿feliz?

En otra caja tiene guardadas las pruebas hechas a los alumnos por cursos y años. Son bastante recientes. Ahora me doy cuenta de por qué Gideon necesitaba que encontrara ese expediente. El orden de Linda resulta un poco caótico. De esos solo comprensibles para el propio autor. Además, apuntaba todo a mano. Seguro que no se molestaba en informatizar nada.

Encuentro un portadocumentos con exámenes de mi curso del año anterior y lo abro, aunque sé que ahí no encontraré el expediente que necesita Gideon.

Me detengo en una prueba de Logan. Ante la pregunta: ¿Qué quiso decir Sócrates con «Solo sé que no sé nada»? Responde:

—Solo sé que, si él no lo sabe, yo menos.

Lo que no carece del todo de sentido porque si Sócrates se sentía un ignorante, nosotros, cabezas menos pensantes, lo somos aún más y así lo entendió Linda. Muy lejos de evaluar la respuesta como una payasada o una estupidez la dio por válida. Era una buena profesora. Dicharachera y muy comprometida con sus alumnos. Reconozco el estilo de impartir clases en Gideon. Se nota una clara influencia, aunque, para ser sincera, él logra con mejores resultados captar nuestra atención.

Busco mi prueba. Tengo curiosidad por las notas al margen de Linda, pero me detengo en la de Trevor porque algo capta mi atención y porque aún hay algo en su aptitud anterior que me descoloca. Todas las respuestas finalizan con una frase que carece de sentido.

«El palo verde es un buen lugar para las lechuzas».

«Lo sábados, el rojo es mi color favorito».

«El frío lo quita un poco de hielo».

Por muy filosóficos que suenen, ninguno de estos comentarios tiene que ver con el tema que se debe exponer y Linda no hizo ni una sola mención sobre ellos.

—Lleva cinco minutos casi sin respirar. ¿Qué le tiene tan entretenida?

—Las extrañas referencias de Trevor en un examen.

—¿Trevor? ¿El tipo taciturno que siempre se sienta al final?

—Sí, ese.

—¿Sabe algo de él?

—Ni idea. Rita es la encargada de estar al día sobre la vida de los demás.

—No seré yo quien le ponga al corriente, pero no parece haber tenido una vida fácil. Parece el típico chico que Linda acogería bajo su ala para… —Se detiene cuando ve que le estoy observando con curiosidad.

—¿Es lo que hizo con usted? —le animo a continuar.

—Para no pretender estar al día sobre la vida de los demás, es usted muy curiosa.

Me encojo de hombros. Lo soy en general, y de forma más intensa cuando se trata de él.

—Sí. Linda me salvó de muchas formas y en concreto de una vida que no recomiendo a nadie.

Es más de lo que ha dicho nunca sobre él y mantengo la boca cerrada para no interrumpirle y que continúe, pero no lo hace y es decepcionante.

—¿Es usted un expresidiario o algo así? —pregunto al ver que impone el silencio entre nosotros de nuevo.

Sonríe con sorna.

—No, no he estado en la cárcel, aunque no por falta de razones.

Vuelvo a abrir la boca para otra pregunta, pero me interrumpe con una mano alzada y se levanta de forma precipitada.

—Quédese para encontrar ese archivo o váyase si lo prefiere —comenta mientras recoge su bandolera e introduce en ella una carpeta.

La decepción debe pintarse en mi cara como un faro en la oscuridad.

—Me quedaré un rato y revisaré las cajas de Linda un poco más si a usted no le importa —le respondo escuetamente.

Se detiene de manera casi imperceptible como si mi decisión le sorprendiera y vuelve su atención a su bolsa. La cierra y se cuelga la correa de su hombro antes de extender su mano hacia mí.

—Coja estas llaves. Son una copia, así que puede quedarse con ellas el tiempo que necesite.

Asiento con la cabeza y estiro mi brazo para alcanzar su mano. Nuestros dedos se rozan y su piel seca y firme me resulta terriblemente agradable y tentadora. Nos detenemos dos segundos más de lo normalmente establecido, o eso me parece, mientras nuestras yemas se acarician hasta que él se retira con suavidad.

Suspira con resignación.

—No se olvide de cerrar.

Le observo mientras se aleja. Me deleito de su anatomía cuando me da la espalda. Y cierro los puños junto a mi cara conteniendo un gruñido exasperado con los ojos y los dientes apretados cuando cierra la puñetera puerta.

¡Es frustrante! Pero Gideon calienta partes de mi cuerpo que ni siquiera conocía. Tal vez sea esa certeza de que es imposible porque, en realidad, ¿qué sé de él? Nada. Solo que es profesor de Filosofía, conduce una moto y sus puños son de acero. Por si fuera poco, parece que su pasado es bastante oscuro y eso, en vez de alejarme, me tiene fascinada. ¡Joder! Me estoy colgando de mi profe y eso no es nada bueno.

Dejo salir un poco de esa frustración en forma de rabia y doy una patada a la silla, tiro mi bolso al suelo sin importarme su contenido desparramado y doy un puñetazo sobre la mesa.

Estoy empezando a actuar como una adolescente con las hormonas revolucionadas suspirando por el profe que está bueno. La culpa es de Rita. No estoy segura de por qué, pero es más fácil responsabilizar a otra persona.

—¡¡Menuda mierda!! —regaño al mueble entre dientes mientras le sigo dando con el puño de forma repetida pero inofensiva.

Oigo una risa ahogada a mis espaldas y me vuelvo con rapidez con la fatídica sospecha de que he sido atrapada en una situación un poco incómoda.

—¿Tanta manía tienes al filósofo que en cuanto se da la vuelta tratas de desmantelarle el despacho?

—Ian —anuncio sorprendida—. ¿Qué coño haces aquí?

—No tengo ni idea. Fui convocado el otro día.

—¿En serio? Pues ha debido olvidarse de ti porque se ha pirado y no piensa volver.

Además, ya había comentado que no nos quería juntos en su despacho.

—¡Vaya! Me siento muy mimado. Ni siquiera recuerda que había quedado conmigo.

Me encojo de hombros.

—¡Oh! —finjo pesar de manera melodramática—. Al niño bonito no le quieren.

—Es evidente que solo siente predilección por una de sus alumnas, así que… ¿por qué tratas de romper su mesa cuando está claro que eres su favorita?

Le miro incrédula mientras se sienta con descaro en la silla de Gideon y empieza a frotar una manzana que saca de su bolsa de cuero y pasa por su camiseta antes de morderla con fuerza.

Hace horas que no pruebo comida y el crujido de la manzana en la boca de Ian me parece demasiado tentador como para intentar mantener algún rencor hacia su dueño que me aleje de un sabroso bocado.

Me siento sobre la mesa de Gideon casi frente a Ian y le birlo la manzana. Él no pone ningún impedimento y, como hemos hecho en multitud de ocasiones, la compartimos.

—No estaba rompiendo nada. Solo me desahogaba.

Me mira con suspicacia y esa mirada que trata de descifrarme sin resultado la mayoría de las veces.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado? ¿O es por mí?

Rompo en carcajadas y le devuelvo la manzana para que pueda morderla.

—No eres el centro de mi vida, Ian. Ya eres agua pasada.

Esa respuesta parece dolerle y aunque trata de ocultarlo tras una máscara de indiferencia le conozco demasiado bien como para no notarlo.

—¿Y si te dijera que me equivoqué? ¿Que Christine me vuelve loco, pero no de una forma positiva? Está obsesionada contigo. Me pregunta constantemente sobre nosotros, sobre lo que hacíamos o sentíamos y luego se enfada cuando le contesto con sinceridad. Si trato de evadir sus preguntas, me acusa de ocultarle cosas.

—Todos nos equivocamos constantemente, Ian. Yo tampoco imaginaba que sería así ni que trataría de anular nuestra amistad como si no valiera nada —le respondo y mastico de nuevo un trozo de fruta.

—Me gustaría que las cosas volvieran a ser como antes —suelta inclinándose hacia mí.

No voy a negar que eran buenos tiempos.

—Yo también te echo de menos, Ian —susurro con pesar—, pero…

Antes de que pueda darme cuenta sustituye con su boca la manzana que estoy a punto de devorar. Por un breve momento, el reconocimiento me aturde. Es como volver a saborear ese dulce casi olvidado de la niñez que tantos buenos ratos me hizo pasar, pero le empujo por los hombros con fuerza para separarle.

—¿Se han creído que esto es su nidito de amor? —oigo una voz iracunda a mi espalda que reconozco perfectamente.

—¡Gideon! —exclamo sorprendida cuando me vuelvo y me encuentro con él.

—Profesor Gideon —me corrige él con una expresión tan oscura que hasta sus ojos parecen opacos.

—Creía que se iba —recalco sin mucha convicción.

—En el coche recordé que había citado a Ian —explica escuetamente.

Se acerca y se detiene delante de su silla con una mirada aterradora sobre el susodicho que de forma apresurada se aleja de su sitio para dejarle espacio.

—Baje de mi mesa, Selene —me ordena con cara de pocos amigos.

Lo hago sin rechistar. Este es un nuevo Gideon que no reconozco.

Deja su bandolera sobre ella con movimientos cortos y enérgicos.

—Lo sentimos. No fue algo premeditado. Solo surgió —trata de justificarse Ian con poca convicción.

—Solo surgió —repite Gideon con una ceja alzada de forma irónica.

—Un momento, aquí no ha surgido nada —aclaro de forma atropellada—. Tú me metiste la lengua sin previo aviso, Ian —reniego alterada.

—Estábamos reconciliándonos, Selene. ¿Es que ahora tengo que anunciar mis intenciones antes de besarte?

—Ian, no vamos a volver —musito entre dientes.

No puedo creer que esto esté pasando y justo delante del profe.

—No me interesan sus problemas personales —interrumpe Gideon como voz fría y distante—. El otro día alborotaron mi clase y ahora lo hacen en mi despacho. Arreglen sus desavenencias lejos sin que interfieran en mis lecciones. Eso es lo que quería decirle, Ian. Váyase ahora. Antes de que se me ocurra alguna forma grave de amonestarle que pesará sobre los dos con el tiempo.

Ian asiente con la cabeza y los dientes apretados aceptando con resignación la pequeña amonestación, aunque no parece muy afectado. Antes solíamos comentarlo todo sobre las clases, las materias o los profesores, pero dado nuestro distanciamiento actual no tengo ni idea de qué es lo piensa sobre Gideon. Sigue sus clases con atención, pero yo diría que él no le agrada en igual medida que al resto de alumnos, excepto Trevor, que nunca se sabe en qué está pensando.

Me sujeta el brazo cuando pasa a mi lado para acercarme a él.

—¿Podemos hablar luego?

Le echo un vistazo a Gideon. Ni siquiera se molesta en disimular y su atención está centrada en nosotros.

—¿Y qué pensará Christine? —le susurro con tono sarcástico.

—Ya te lo he dicho. Lo de Christine se acaba —insiste.

—Ian, está entorpeciendo el trabajo de Selene —interrumpe Gideon con poca paciencia.

Ian me mira con guasa. Sí, recuerda perfectamente que me estaba dedicando a golpear el mobiliario, pero si en algo le conozco, sé que nunca me delatará ante el profe.

—Lo siento —se disculpa con un ligero tono de sarcasmo en la voz que delata su opinión al respecto.

Me suelta y da dos pasos hacia la puerta antes de volverse hacia mí de nuevo e insistir en que me llamará más tarde.

Espero a escuchar el «clic» de la puerta antes de levantar los ojos hacia mi profesor.

—Se le acumulan los compromisos en la agenda —indica con poco agrado mientras parece entretenido en las vetas de madera del tablero de su mesa. Las sigue con un dedo como si fuera lo más interesante que ha visto en su vida.

—No lo he besado. Me ha cogido desprevenida.

Tuerce los labios en una media sonrisa carente de humor y exhala despacio.

—No tiene que darme explicaciones —empieza a responder con mucha serenidad, pero cuando levanta los ojos hacia mí, me doy cuenta de que no hay nada apacible en ellos—. Pero no quiero que se repita algo así de nuevo. Viene aquí a ser mi ayudante, no a tener citas clandestinas y usar mi despacho de picadero.

Abro la boca atónita e incluso ofendida.

—Acabo de decirle que yo no he hecho nada.

—¿Volverá con él? —me pregunta estudiando mi reacción con los ojos entrecerrados.

—¡No! —exclamo sobrecogida—. Y no es solo por el hecho de que me dejara. Era mi mejor amigo y me dejó de lado como si nuestra amistad no significara nada.

—Pero ¿le echa de menos?

—Claro. Echo de menos al compañero y al cómplice, no la relación afectiva con él… Bueno, y el sexo. Echo de menos el sexo. No es que necesite a Ian para eso, pero era un valor seguro.

—Selene…, demasiada información. ¿Es que no tiene usted filtro?

—Es usted el que me está haciendo preguntas personales —me defiendo. Y eso que hace unos segundos aseguraba no querer explicaciones.

Baja la mirada derrotado y se acerca con cautela como si yo fuera un gatito salvaje al que hay que mimar con tiento. Creo que en el fondo está luchando consigo mismo y su fiera interior. Hay algo roto en él. No sé por qué ahora puedo verlo tan claramente. Es como si se hubiera dejado la capa de niño bueno fuera y permitiera que asomaran los rasgos del Gideon más real.

Respiro con fuerza. Un cosquilleo me sube por la coronilla. La cercanía de Gideon me afecta de mil formas diferentes y más intensas que la de Ian. Mi cuerpo responde al suyo como con ningún otro. Es pura química. Le deseo y estoy loca por él.

—Me he deshecho de sus amigos —me susurra.

Estoy en estado de trance y no sé a qué demonios se refiere. Estoy esperando un beso, una caricia, alguna señal de él también lo quiere.

—¿Qué? —pregunto con cautela.

—Sus amigos del Arizona. Estaban esperándola en el aparcamiento. Les he dicho que han venido sus cuatro hermanos culturistas a verla y no podría quedar con ellos.

—¿¿Qué?? —repito incrédula, levantando la mirada hacia él—. Eso no suena nada ético y usted es el profesor de Filosofía.

—Lo sé —me responde con una sonrisa depredadora—, pero tampoco lo que ellos comentaban sobre usted lo era.

—Está bien. Suéltelo.

—¿Literalmente?

—Por favor.

—Creo que era su amigo religioso el que presumía que en unas horas la tendría comiéndole la polla, el otro pretendía metérsela por detrás mientras le hacía el trabajillo a su socio.

Enarco las cejas.

—Eso es mucho suponer…

—Es lo mismo que he creído yo.

Dibujo una mueca desdeñosa en mi boca y dejo salir un gruñido bastante gráfico de mis emociones actuales.

La sonrisa de él se ensancha.

—¿Es eso un gracias? ¿Tenía usted razón?

—Gideon… —empiezo.

—Profesor Gideon —me corrige él y pongo los ojos en blanco.

—En realidad, odio que estuviera en lo cierto. Es la maldita historia de siempre y prefiero pensar que iban a pedir permiso al menos, ya que lo daban por hecho.

—¿Antes o después de emborracharla?

Me desentiendo de su pregunta. No tengo ganas de responder.

—No soy débil, ¿sabe? No hubieran podido sacar nada de mí que yo no quisiera.

—¿Eso cree?

Antes de poder reaccionar o tener conciencia de lo que está ocurriendo soy empujada con fuerza sobre la mesa. Mi cara rebota contra la madera mientras Gideon retiene mis manos contra mi espalda.

Lo noto tras de mí. Su cuerpo se cierne sobre el mío y su pantalón roza mi culo exhibido impúdicamente. Sujeta mis manos a ambos lados de mi cabeza e inclinado sobre mí se jacta de la lección que acaba de darme y arrastra mi orgullo por el suelo.

Culebreo y trato de erguirme, pero se inclina sobre mi espalda impidiéndome cualquier escape.

—¡Vale! ¡Mierda! ¡Lo he entendido! —me quejo con ira mientras trato de empujarle con mis piernas o mi trasero para deshacerme de su aprisionamiento.

Tira de mis brazos y me vuelve hacia él con brusquedad. Me encuentro con su cara a un palmo de la mía.

—Tengo la sensación de que ha crecido muy protegida. Debido a sus hermanos, a su familia o a la situación privilegiada de la que ha disfrutado tiene demasiada confianza. El mundo ahí fuera no tiene nada de confiable. Es cruel, egoísta y pendenciero. Se merienda a las criaturas como usted.

Me mira con intensidad estudiada a los ojos, y yo espero que advierta la rabia que desprenden los míos.

—¿Considero esto como clases extras?

—¡Sí! Considéralo como una lección de vida, Selene.

—¡Genial! ¿Y qué me aconseja? ¿Un convento o un retiro para la tercera edad?

Rechina los dientes mientras aprieta la mandíbula.

—Bastará con un poco de precaución.

Miro al techo con consternación y hago aspavientos con los brazos. No demasiados, porque estamos tan cerca el uno del otro que lo mismo le doy sin intención.

—Dado que tenemos conceptos diferentes de lo que es la seguridad, le llamaré a usted para preguntarle antes. ¿Le parece bien?

—Me parece estupendo, aunque vuelve a pecar de ingenua. —Se acerca más y su nariz casi se pega a la mía. Abro los labios para aspirar con una fuerza que impulsa la sorpresa o la tentación. Cualquiera de las dos es válida. Me mira los labios y su voz baja dos octavas hasta ese susurro ronco que solo utilizan los seductores—. Puede que yo represente ahora mismo el mayor peligro para usted.

El ruido de la puerta nos hace saltar y separarnos de forma brusca. La cabeza de Ian aparece tras ella de forma espontánea.

—Debe llamar antes de abrir, Ian —le amonesta Gideon y con evidente incomodidad se aleja rápidamente de mí.

Gira alrededor de su mesa y coge asiento.

Mi corazón late a cien por hora. Ian nos mira a uno y otro con detenimiento y una expresión ceñuda.

—Lo siento… —masculla como si esa palabra le doliera—, pero me he dejado la sudadera.

Los tres volvemos nuestros ojos al lugar que él indica. Efectivamente, su sudadera descansa sobre el respaldo de la silla del profe, tan colorada y brillante como mis propias mejillas.

Gideon se contorsiona para alcanzarla tras él y se la lanza con fuerza. Ian la coge a vuelo y se detiene para mirarme.

—¿Vienes?

Gideon hace un gesto con la mano despachándome.

—Vaya. Probablemente sea lo mejor.

No sé por cuál de los dos sentir más disgusto ahora mismo. Uno por despacharme y tratarme como a una tonta o al otro por interrumpir lo que fuera que podría haber ocurrido.

No obstante, asiento con la cabeza y recojo mis cosas en un rígido y absurdo silencio. Ian y Gideon se observan sin disimulo y la tensión parece acrecentarse entre ellos a medida que ese silencio se extiende.

Cierro la puerta con suavidad y dejo a Gideon en el interior con una última mirada sobre la suya, indescifrable pero intensa.

Solo hemos dado unos pasos lejos del edificio hacia el aparcamiento cuando Ian me sujeta el brazo para detenerme.

—Selene, ¡¿qué coño estaba pasando ahí dentro?!

—No ha ocurrido nada. No sé a qué te refieres.

—¿Nada? No me lo creo. Ese tío tenía la tienda de campaña echada y estaba casi encima de ti cuando he abierto la puerta.

—¿Que tenía la tienda de campaña echada? ¡Eres ridículo, Ian!

—Di lo que quieras, pero yo sé lo que he visto.

—¿Le has mirado el paquete?

—¡Joder, Selene! Saltaba a la vista. No era algo que pasara desapercibido, aunque tratara de ocultarlo.

—¿En serio? —pregunto. La curiosidad puede más que la intención inicial de negarlo todo.

—Es tu profesor. Eres una inconsciente. Te culparán si te descubren en una situación comprometida con él. Te echarán y no podrás acabar la carrera. ¿Sabes a lo que te expones? Te queda un puñetero año. ¿Vas a arriesgarlo todo por un calentón?

Segunda vez en pocos minutos que me vuelven a sermonear y esta vez sé que Ian tiene toda la razón.

—No ha ocurrido nada, Ian. No soy tan temeraria como creéis.

—Sí que lo eres —insiste él, pero esta vez más relajado y con tono de humor.

Me suelta y seguimos andando como si nada ocurriera, cuando lo cierto es que ahora mismo tengo la moral por los suelos —excepto si mis pensamientos recaen en el pequeño, o más bien gran detalle que mencionaba Ian—. ¿Realmente Gideon la tenía dura? Trato de apagar la emoción que se despierta en mi cuerpo, pero es inútil.

Llegamos al aparcamiento y Ian prorrumpe en una serie de blasfemias que me hacen reír.

—¿Qué coño es esto?

Levanta el pie y se mira la suela del zapato impregnada ahora de una sustancia pegajosa recién adquirida de la mancha que adorna el suelo.

Miro alrededor.

En realidad, no es la única que hay. Por aquí y por allá, el aparcamiento parece salpicado con esas huellas viscosas y oscuras. Aunque comienza a oscurecer y la visibilidad desciende, ambos nos damos cuenta a la vez de lo que es. Sangre.

Nos miramos pasmados.

—¿Qué coño ha pasado aquí?

Capítulo 8

Lo que te preocupa te esclaviza.

John Locke.

Hay un proverbio chino que dice:

«Si tienes un problema que no tiene solución, ¿para qué te preocupas? Si tiene solución, ¿para qué te preocupas?».

Pueda que sea realmente una niña bien, inconsciente y muy poco conocedora de la realidad, pero no me gusta llenar mi cabeza de esos pensamientos, poco tranquilizadores, que empiezan a girar y girar en la cabeza sin una posible salida. No creo que las preocupaciones tengan un propósito positivo, muy al contrario, si no las soltamos, acaban torturándonos. La ansiedad me paraliza. No me gusta. Sé que a veces es inevitable y es en esos casos cuando recurro al optimismo nutritivo.

Me deshago de las preocupaciones estimulando mis sentidos.

Me siento en mi silla favorita de la cafetería. Lejos de la barra y cerca de la balconada que da a los jardines y me armo con una taza caliente de chocolate.

No importa que aún haga calor. El chocolate caliente es atemporal.

Inspiro con fuerza y dejo que el aroma y el humo tibio, dulce y picante, me envuelva y penetre por mis fosas nasales mientras cierro los ojos para que nada enturbie esa sensación. Después, doy un pequeño sorbo. Dejo que el sabor del chocolate juegue en mi lengua y despierte las papilas gustativas mientras adormece todo lo demás. Me centro en su efecto por mi paladar, por mi garganta, en su viaje lento y espeso, como si nada más existiera. Mi cuerpo se relaja y tomo el control de mi mente.

Se acabaron las inquietudes para mí.

—¡No puedo creer que hayas vuelto con Ian!

Un crujido frente a mí y esa repentina interrupción me sacan de mi estado de contemplación como la mordida de una serpiente en el puñetero paraíso.

—¿Crees que puedes ignorarme si no abres los ojos? —insiste la voz estridente de Rita—. Venga, que pareces tonta.

Hago lo que me dice y toda mi serenidad se va por algún desagüe. Ladeo la cabeza para mirarla con una sonrisa beata. Me niego a que sus malas vibras me arruinen el día.

—No he vuelto con Ian —afirmo categóricamente.

—Te han visto con él en el aparcamiento muy acaramelada.

«¿Acaramelada?».

—Por si fuera poco, él no lo niega y Christine dice que eres una zorra.

Congelo la sonrisa en mi boca. No sé cómo soy capaz de mantenerla porque me empieza a temblar un nervio en el ojo.

—Tu interpretación de Joker es espeluznante —me suelta ella.

—Me importa muy poco lo que digan. No he vuelto con Ian y no pienso hacerlo. Si Christine cree que soy una zorra, está en su derecho. Es injusto, pero no hay nada que yo pueda hacer.

—Estás alelada, Selene. De verdad que no sé de qué planeta vienes. Esto puede perjudicar tu affaire con el profe.

—Rita…

—Por cierto, ¿qué coño le hiciste a Mark? ¿Le involucraste en una pelea? ¿Sabes lo que vale el brazo de ese tío?

La miro sin entender nada.

—No estuve con Mark más que una hora y me alegro, por cierto. Estaba planeando una bacanal conmigo sin enseñarme el menú.

Ignora mi último comentario como si le fuera al pairo.

—Pues alguien le dio bien. Samuel, mi amigo, me ha dicho que tiene la nariz destrozada, un ojo morado y alguna costilla rota.

Esa información sí que consigue enderezarme de la silla.

—¿Y no ha dicho qué le ha ocurrido?

—No ha soltado prenda. Yo diría que estaba bastante acojonado. Alguna mala bestia se cebó con él y le ha cortado los huevos.

Rita tiene esa afición a mover el dedo índice mientras habla. Lo agita de un lado a otro como si fuera una maza con la que va lanzando sentencias. Mis ojos lo siguen hipnotizados mientras mi cabeza esboza la única explicación posible.

—Tal vez fueron a la Caverna. El bar de motoristas al que pensaba acompañarlos en un principio. Allí es fácil meterse en líos —comento con simpleza, aunque no me lo creo ni yo.

Los ojos de Rita se clavan en los míos. Se acerca tanto que tengo que recular hacia atrás. Son los ojos más oscuros que he visto en mi vida.

—Tú me ocultas algo.

—Rita, te oculto miles de cosas.

—Lo que no significa que no tenga conocimiento de ellas. Eres un libro abierto para mí, para cualquiera, ya puestos, porque no he conocido a nadie que sea más fácil de leer que tú.

—Ya —digo con tono burlón.

La sonrisa de Rita se extiende como la de una hiena. Al menos, a mí es lo que me recuerda. De alguna forma, comprendo que acaba de tomarse mi incredulidad como un desafío.

—Sé que me ocultas algo porque se te han dilatado las pupilas. Además, no sabes mentir y empiezas a tamborilear los dedos sobre la mesa. Claro que ahora tu mayor preocupación está en otra parte y sé que la tienes porque siempre haces la gilipollez del chocolate y, por si fuera poco, no dejas de mirar alrededor como si buscaras a alguien. Como estoy segura, ahora, de que no es Ian, me pregunto quién es el que te pone tan alerta. ¿A quién estás deseando ver, Selene?

—Joder, Rita. —La miro con la boca abierta—. ¿De dónde has sacado ese talento?

—Ya te he dicho que me alimento de la vida de los demás. Tengo una capacidad innata para interpretar las señales corporales.

Ahora me siento más tensa que nunca frente a ella. Ni siquiera sé qué expresión poner para que ella no me descodifique entera.

—Deja esa sonrisa de Joker. Es aterradora —me hostiga.

Me froto la cara con la mano como si estuviera cansada, pero lo único que trato de hacer es ocultarme de esa bruja. En mi vaivén visual se me cuela un movimiento por el rabillo del ojo. Es curiosa la forma en que mi cuerpo detecta su presencia antes que mi conciencia.

Creo que es por su forma de andar. Da grandes zancadas seguras y estilizadas que denotan que su portador es alguien a quien tomarse en serio. Pese a su juventud, no podría pasar por un alumno ni aunque quisiera. Hay algo en su porte, en su postura, que le diferencia de los demás. Suspiro sin darme cuenta y mi pecho se hincha con la bocanada de aire que debo aspirar.

La risa estrepitosa de Rita me devuelve a ella.

—He ahí un buen ejemplo de lo que es comerse a una persona con los ojos —comenta entre carcajadas—. Joder, Selene, estás coladita por el profe. No estoy segura de haberte visto mirar así a Ian alguna vez.

—¡Cállate! —le ordeno escandalizada por el tono alto de su voz y miro alrededor con la esperanza de que nadie lo haya oído.

En mi inspección veo a Trevor a pocas mesas de la nuestra. Lleva el pelo oscuro largo por la nuca y por la frente como si lo utilizara para ocultarse del mundo. Con la mirada baja, observa su móvil, pero no mueve los dedos sobre él. Es como si su atención estuviera sobre la pantalla congelada.

—¿Qué sabes de Trevor? —le pregunto a Rita.

Tengo cierta curiosidad por él desde que he visto su examen y reconozco que quiero en igual medida aprovecharme del talento de Rita y enfocar su atención en otro asunto lejos de Gideon.

Con la sonrisa aún estampada en su cara, gira el cuello para echarle un vistazo. Este se percata y levanta los ojos para mirarnos con el ceño fruncido.

—¿No podrías ser un poco más disimulada?

—Lo soy cuando lo considero necesario. Está claro que Trevor no quiere atención y por eso se la dedico abiertamente —me responde de manera odiosa.

—¿No sientes un hueco en el pecho? ¿Tienes realmente corazón?

Me mira estrechando los ojos con una sonrisa narcisista de las que solo se consiguen tras practicar horas frente a un espejo.

—¿Sabes que los sabios se benefician más de los tontos que los tontos de los sabios?

Frunzo el ceño.

—Vale, Rita. Soy toda oídos. Comparte tu sabiduría conmigo.

—Tengo que reconocer que tiene su punto atractivo con ese aire de poeta atormentado y me han dicho que la tiene enorme y con enorme me refiero a medidas que solo has visto en sueños.

Mis ojos se emancipan de mi cerebro y se desvían por voluntad propia a los pantalones de Trevor.

«¿En serio?».

—Al parecer, incluso Linda cayó bajo el embrujo de esa promesa. Se les vio juntos más de una vez. Las malas lenguas aseguran que era más que una relación profesora-alumno, pero se dice lo mismo sobre ti y Gideon y estoy segura de que todo es platónico —asegura y luego rompe en carcajadas—. Platónico, ¿lo coges?

Mis ojos se balancean de Trevor a Rita con sobresalto.

—¿Que se dice qué?

El ruido de la silla de Trevor rechina sobre el suelo y nos distrae. Ladeo la cabeza para observarle de manera que no resulte muy evidente, pero todo ese esfuerzo se viene abajo cuando él se planta delante de mi jeta. Levanto la cabeza hacia él con sorpresa.

—¿Puedo hablar contigo? —me pregunta con voz ronca y llena de incertidumbre.

Me coge por sorpresa y tardo en reaccionar.

—Claro —le respondo y le hago un gesto para que se siente en un hueco vacío entre las dos.

—A solas —añade él, mirando de forma despectiva a Rita.

—Yo no pienso moverme de aquí —suelta ella con descaro.

Resoplo con poca paciencia. En ese momento me gustaría estar enterrada de lleno en mi optimismo nutritivo.

Me levanto y le hago un gesto con la cabeza a Trevor para que me siga. Me detengo cerca de la barandilla a espaldas de Rita y el resto de la cafetería. En un lugar que creo está suficientemente lejos de otras personas para que se sienta cómodo.

Creo que nunca he cruzado más de dos palabras con él. Es bastante retraído e inaccesible. Alguna vez me ha pedido un apunte sin mucha fiesta y yo se lo he dejado sin problemas, pero nuestra interacción solo ha sido esa. Creo que Ian no le gusta. Ian es extrovertido y se rodea de gente sin esfuerzo, todo lo contrario que Trevor. Igual tampoco yo soy de su agrado o puede que nadie. Siempre le he visto solo y rehuyendo del resto.

Nos miramos con curiosidad cuando estamos uno frente al otro. Es alto. De complexión más bien delgada, con rasgos angulosos y duros en la cara, pero tiene su encanto.

Saca tabaco del bolsillo del pantalón.

—¿Te importa? —me pregunta.

Niego con la cabeza y él se lo enciende.

Da una enorme bocanada que casi consume todo el cigarro. Me quedo anonadada.

—Tú sueles estar en el despacho de Linda, ¿verdad?

Asiento con la cabeza despacio. Tengo miedo de hablar, espantarle y que no me diga lo que realmente quiere.

—Tengo entendido que todavía hay cosas de ella allí.

—Sí —me obligo a responder.

Se mueve nervioso y cambia el peso del cuerpo de un pie a otro tras otra bocanada de Hulk.

—¿Tienes llave del despacho? Hay algo que Linda tenía que es mío y necesito recuperarlo.

—¿Y por qué no se lo pides a Gideon? No creo que él tenga ningún inconveniente si es algo que te pertenece.

—Mira, Gideon mola, pero es un profesor y yo no quiero tener que contestar preguntas ni dar explicaciones a ninguno de ellos. ¿Lo entiendes?

—¿Qué propones?

—No quiero meterte en un lío ni nada de eso. Nos acercamos en un momento que Gideon esté dando clase, tú me abres la puerta y dejas que busque lo que necesito. Ni siquiera tienes que entrar. Te quedas en la puerta esperando a que termine y cierras al salir.

—Necesito que me asegures que no es nada comprometido o ilegal o …

—No lo es.

—Y quiero verlo. Quiero saber por qué me estoy arriesgando a entrar de forma clandestina en el despacho de un profesor.

—¡Y una mierda! —responde él de forma brusca, adelantándose un paso para acercarse a mí.

Me siento cercada entre él y la barandilla, pero no me amilano. Le miro con los ojos entrecerrados. Todo eso suena tan sospechoso y extraño como él mismo.

—¿No crees que si fuera algo ilícito la policía no lo hubiera encontrado ya? Es personal, joder.

—Ese es el trato —respondo firme.

No voy a arriesgarme. Si tan inocente es lo que quiere, no debería tener tantos problemas para hablarme de ello.

—¡Mierda! —masculla él resentido mientras apaga el cigarro en la suela de su bota y lo tira con una pinza de sus dedos.

Parece que va a decir algo, pero aprieta los labios con una mueca desdeñosa y se gira sobre sus talones para largarse a grandes zancadas.

Mientras le veo avanzar entre las mesas, mis ojos se cruzan con los de Gideon. Con el codo sobre la barra y una taza de café en su mano pasa la mirada de Trevor a mí y viceversa.

Levanto una mano para saludarle, pero él solo enarca una ceja.

«¡Qué idiota! Podía devolverme el saludo y así hacerme parecer menos tonta».

Resoplo y vuelvo a sentarme en mi silla junto a mi chocolate ya frío y espeso como un bloque de arcilla.

—¿Te lo has tirado? —me increpa Rita.

—Sí, justo encima de la barandilla para espectáculo de toda la cafetería. ¿No has oído los gemidos?

Rita me mira con paciencia comedida.

—A Gideon, tarada.

—¿¡Qué?! ¿Otra vez con estas?

—Es que las señales están ahí. Estáis demasiado pendientes el uno del otro. No te ha quitado los ojos de encima mientras hablabas con el rarito. Incluso parecía incómodo. No entiendo cómo no te lo has comido vivo todavía. Hasta a mí me entran calores con tanta intensidad contenida.

—Rita…

—¡Que te lo tires! —exclama con demasiado volumen, atrayendo miradas divertidas—. Tendrás telarañas ya en la cuca con tanto afán últimamente por la castidad. No has metido ni un solo maromo en tu choza desde que te has mudado.

—¿Interrumpo un asunto importante?

«Joder. ¿Por qué me pasan siempre estas cosas a mí?».

—Profesor Gideon —saluda de forma encantadora Rita—. Puede que sea un tema interesante para usted.

Le doy una patada por debajo de la mesa y ella ni siquiera se inmuta.

—El tema de la castidad es un tema apasionante. Muchos filósofos la practicaban —responde él con sorna—. Puede que Selene sienta esa misma fascinación por elevar su espíritu por encima de las necesidades del cuerpo.

Lanzo los ojos al cielo mientras suspiro audiblemente.

«Al menos no parece haber oído la parte de la conversación que le implica a él».

—Yo la veo muy necesitada —recalca Rita con un gesto obsceno muy descriptivo de lo que ella cree que me hace falta.

Gideon tiene el valor de reírse a carcajadas del comentario de ella.

Es increíble. Mi ritual de despreocupación ha sido mancillado por dos de las personas que más quebraderos de cabeza me suponen.

Enarco la ceja con incredulidad mientras observo cómo Gideon gira la silla que Trevor ha rechazado y se sienta sobre ella con el respaldo por delante.

Miro sus manos sobre el envés. He estado en suficientes peleas para saber que los puñetazos no solo dejan heridas en el receptor. Sus nudillos están libres de magulladuras y eso me desconcierta sobremanera.

—Yo también necesito ayuda —dice, y ambas giramos la cabeza de forma drástica hacia él con sorpresa—. No ese tipo de ayuda. No me malinterpreten —corrige inmediatamente con una sonrisa avergonzada.

—Lástima —murmura Rita.

Ambos la ignoramos.

—Tengo una lista de objetos esenciales para la salida al Gran Cañón de la que me han hecho responsable y no tengo ni idea de por dónde empezar. No estoy familiarizado con el sector compras y mucho menos sé dónde debería buscar. Selene ya es mi ayudante, pero, pese a sus muchas y buenas cualidades, puede que sea demasiado para ella sola. ¿Cree que podría ayudarla, Rita?

La sonrisa de ella se estira. ¿Cuántos dientes tiene? ¿Cien mil blancos y perfectamente alineados?

—¿Eso significa que usted será uno de los responsables de la acampada? —pregunta.

—Eh… Sí.

—Yo no voy a ir —anuncia con alegría—. Sería un fastidio ocuparme de algo en lo que no participaré.

—¿Que no irás? —le pregunto sorprendida.

—¿Bromeas? ¿De verdad me imaginas durmiendo en tienda de campaña y andando entre la maleza?

Asiento con la cabeza dándole toda la razón.

—Seguro que entre los dos se arreglan estupendamente. Tienen todo el fin de semana antes de la salida. Llévale al centro comercial, Selene.

Miro por el rabillo del ojo a mi profesor. Ha bajado la mirada a la mesa como si estuviera reflexionando sobre lo adecuado o no de esa propuesta.

Recuerdo algo.

—Un momento, este sábado tengo algo importante que hacer.

—Nunca tienes nada importante que hacer —me espeta Rita con disgusto.

—Precisamente, está relacionado con la tesis final de Filosofía —le suelto con retintín.

Gideon murmura una especie de plegaria.

—Ya estoy temblando, Selene. ¿Qué especie de experimento se propone llevar a cabo ahora?

—Me he perdido —comenta Rita, y eso sí que le disgusta.

—Solo voy a una exposición de fotos —respondo con inocencia. Él enarca una ceja de desconfianza—. De Spencer Tunick.

—¿El tío que saca fotos de un montón de gente desnuda? —pregunta Rita.

—Retrata desnudos por todo el mundo. A veces de multitudes y otras individuales.

—Y… —empieza Gideon con tono cansino— usted irá solo a ver la exposición o a fotografiarse.

—Van a exponer su obra en el Museo de Arte de Phoenix. Lo único que haré será visitar la galería.

—Pues eso es perfecto —añade Rita—. En Phoenix sí que encontraréis todo lo que necesitáis después de esa visita cultural. Además, es para el trabajo de su asignatura, profesor Gideon. Es realmente apropiado.

—No —empiezo a protestar.

—De acuerdo —dice Gideon—. Yo no sé moverme por las tiendas y estoy seguro de que podremos apoyarnos mutuamente con nuestros respectivos planes —concluye con un pequeño golpe sobre el filo de la silla antes de levantarse con agilidad. Me observa y puede que lea la duda en mi cara—. O tenía pensando acudir con algún maromo —puntualiza utilizando el mismo calificativo que Rita hace unos minutos.

—No, no es eso —suspiro con resignación—. Luego le doy los detalles.

—La veo después de clase en mi despacho.

Ladeo un poco la cabeza para verle alejarse. El movimiento de sus pasos me hipnotiza y devoro la línea recta y erguida de su espalda. Cuando considero que está lo bastante lejos me vuelvo hacia Rita.

—¿Estás loca? ¿Acabas de organizarme una cita con el profesor?

—No es una cita. Son asuntos lectivos. No te hagas ilusiones, boba. Por cierto, de nada.

—Rita —digo con desesperación—, no es una simple visita al museo. Se acude sin ropa. Es nudista.

Frunce el ceño y me mira como si yo fuera la demente.

—Es algo que ya se hace en Europa con cierta asiduidad. Exposiciones sobre la desnudez en las que el público también participa en cueros.

Su ceño se desdibuja lentamente a medida que empieza a comprender la verdadera situación a la que me ha empujado.

—Te acabo de poner en bandeja la desnudez de ese monumento, nena. Me debes una muy gorda —asegura con absoluta complacencia por sí misma—. Y pásame la información sobre esa exposición. Yo también quiero ir.

—Es imposible que acuda conmigo, Rita. Lo sabes.

—¿Por qué? En la Universidad de California hay un profesor de Artes Visuales que exige a sus alumnos ponerse en pelotas en el examen final para aprobar la asignatura. Algún rollo sobre liberarse de la incomodidad de la desnudez o algo así, y él mismo lo hace.

—¿En serio? Eso es realmente interesante.

—El profesor se llama Ricardo Domínguez. Búscalo. —Meto los datos en mi móvil y lo encuentro enseguida. Ella tiene razón—. Así que ya ves que no hay ningún problema en que un profesor y un alumno compartan desnudez por el bien educativo.

—Eso díselo a la madre de la alumna que lo denunció.

—Como si no supiera dónde se metía, o tú, ya puestos. No creo que tengas ningún problema con tu desnudez o la del profe.

—No tengo problemas con el desnudo en general.

—Yo tampoco y mucho menos con la acción que surge tras él —bromea y luego se ríe de su propio chiste. A continuación, sin pausa alguna, su rostro se llena de seriedad—. Me piro. Me he puesto cachonda y necesito a mi semental. Ya me contarás qué te traes con el rarito.

La miro mordiéndome el labio para ocultar una sonrisa. Rita tiene un efecto muy extremo en mí. Lo mismo me dan ganas de abrazarla que de estrangularla un segundo después.

«El rarito» me está esperando cuando salgo de la cafetería. Se acerca con premura cuando me ve y tira el cigarro de su boca cuando me alcanza.

—De acuerdo. Te enseñaré qué es lo que cojo del despacho de Linda —me suelta sin ambages.

Capítulo 9

Pocos ven lo que somos,

pero todos ven lo que aparentamos.

Nicolás Maquiavelo.

—Antes o después comprendemos que lo que consideramos una certeza o normalidad no es más que un débil barniz que puede desaparecer con facilidad.

»Hagamos una prueba. Logan, baje todas las persianas hasta el fondo, por favor —solicita Gideon en mitad de su clase.

A medida que Logan lo hace, una pequeña penumbra comienza a invadir el aula. Cuando termina de hacerlo aún podemos distinguirnos levemente los unos a los otros.

—Ahora pónganse todos de pie y para que esta experiencia funcione y saquen provecho de ella, tienen que prometer que mantendrán los ojos cerrados hasta que yo les diga que pueden abrirlos.

Un murmullo nervioso y alguna risita fácil recorre a los presentes.

—Cuando estén preparados comiencen a caminar por el aula.

—¿Usted también lo hará? —le pregunta Rita.

—No, yo velaré por su seguridad. No se preocupen.

Cierro los ojos y a ciegas doy pequeños pasos sin que mi mano abandone el contacto con la superficie de mi mesa. Es la única referencia que tengo en ese momento.

—Vamos, sean más osados. Parecen todos abuelitos saliendo de un geriátrico —se burla Gideon.

Abandono la seguridad de mi mesa y camino lo que creo me llevará al siguiente sitio, el que pertenece a Rita. Estiro la mano con cautela, pero no encuentro el respaldo de la silla donde creía que estaría.

Sonrío con abatimiento. Caminar a oscuras es muy difícil. Se oye un pequeño golpe y el aullido de dolor de Jerome. Nos reímos y soy capaz de detectar la carcajada profunda del profesor que se suponía nos mantendría alejados de los peligros.

Sigo caminando y mi mano se encuentra con otra delgada y fresca.

—Espero que no seas Logan y estés aprovechando esta situación para meterme mano —se queja Rita.

—Soy yo, idiota —le digo con una sonrisa.

Ella se acerca y sus manos se mueven por mi cara y bajan hasta mi pecho.

—¡No me manosees, Rita!

—¡Eres tú la que está liberando feromonas a mi alrededor y tocándome la mano de forma delicada!

—¡Mierda! Profesor Gideon, déjeme abrir los ojos para ver eso.

—Logan, continúe a lo suyo.

Siento el sonido de unos pasos apagados junto a mí y una mano fuerte alcanza mi antebrazo. Me giro bruscamente y choco contra un muro. Un muro de carne y huesos que no tiene nada de femenino. Me mueven en alguna dirección que no soy capaz de descifrar.

Agito una de mis manos hacia adelante y creo que topa con una barbilla. La leve barba no es nada áspera bajo mis dedos. Cuando apoyo las yemas me encuentro con piel suave y mullida. Se mueven curiosas y descubren la humedad entre unos labios entreabiertos. Los deslizo con suavidad por el borde mojado y chocan con dientes. Siento cómo los incisivos atrapan ligeramente una de mis yemas y la muerden ligeramente mientras su lengua tras ellos la lame imperceptiblemente.

Contengo la respiración. Resulta muy estimulante.

La mano en mi antebrazo tira de mí y me encuentro respirando sobre la piel cálida y firme de una clavícula bien definida. Es estúpido suponer que sé quién puede ser solo por un ligero olor o la complexión. En ausencia de luz nuestra experiencia cambia radicalmente.

Solo sé algo con certeza: camina con demasiada seguridad para estar a oscuras, lo quiere decir que no lo está.

—¡Eh! Alguien me está tocando el culo —se queja Carrie.

—Exploren, pero mantengan sus encuentros lejos del plano sexual, por favor —advierte Gideon y su voz no suena lejana, pero ya no puedo confirmar si pertenece a los labios que he tocado porque estoy sola de nuevo deambulando frente a un laberinto de incertidumbre.

—Abran los ojos —nos ordena y acompaña su exigencia con la vuelta de la luz tras abrir las persianas de nuevo.

Nos quejamos y nos llevamos las manos a los ojos. Cuando miro alrededor me encuentro con Ian de frente y su mirada reflexiva sobre mí.

—¿Íbamos a chocar? —le pregunto con el mismo hermetismo que él parece abanderar.

Niega con la cabeza.

—Nunca se me ha dado bien mantenerme con los ojos cerrados. Ya lo sabes.

—Vuelvan a sus asientos —apremia Gideon.

Por el camino me encuentro con su mirada, pero también la hostil de Christine. Tengo la ligera sensación de que he sido la única pava que ha aceptado el reto sin hacer trampas. Ian ocupa el asiento que está a mi lado. El que fuera suyo antes de todo el descalabro. Muy lejos del que ocupa ella.

Le miro con lo que espero sea una atención simulada. Su barba cubre su barbilla con el rastro que deja un buen apurado tras tres días de ausencia. Ian no es excesivamente velludo, por lo que su pelo facial es suave.

Estoy a un segundo de preguntarle si era él el objetivo de mi escrutinio cuando interrumpe Gideon. Él también tiene una leve sombra de barba y su pelo claro parece de tacto agradable y sedoso.

—¿Y bien? ¿Qué han sentido?

—Me he notado torpe e inseguro.

—Sin embargo, han deambulado por una habitación que conocían perfectamente. Con luz caminan por ella de manera fácil y sin esfuerzo.

—Sí, pero los recuerdos de ella no valen. Sin ver, todo parece peligroso. Yo no era capaz de moverme sin pensar que en cualquier momento me la iba a pegar y lo hacía despacio y con los brazos extendidos para evitarlo.

—Para mí ha sido frustrante. Todo lo que daba por hecho cuando podía ver, ha desparecido con la oscuridad.

—Todos estáis en lo cierto. En la oscuridad vivimos en el mismo mundo que cuando hay luz; sin embargo, nuestra realidad de él cambia radicalmente. La realidad no es algo estático, permanente o inmutable.

»Desconfíen y duden de todo. Incluso de aquello de lo que están convencidos. No hay certezas absolutas y en consecuencia no teman equivocarse. Incluso los errores son relativos.

«Lo que me faltaba. Como si no tuviera ya bastantes comeduras de tarro».

¿Hacía mucho que se había divorciado Linda? —le pregunto a Gideon mientras sigo con la inspección de sus archivos.

Aún no sé cómo sacar el tema de la exposición. Aparta los ojos de la pantalla de su ordenador para mirarme.

—Sí. Años —responde—. ¿Por qué?

Supongo que debería hablarle sobre el asunto de Trevor, pero si lo hago y me prohíbe ayudarle, me estaré perdiendo una buena información. Y de alguna forma, la actitud sospechosa del chico me produce una extraña vibra en la columna vertebral.

—Por nada.

—No sale de la nada una pregunta así y menos si es de usted —insiste.

Aprieto los labios.

—La visita a la exposición debe hacerse sin ropa —suelto sin filtro. Otra vez.

Su mano queda suspendida en el aire y me mira con impacto.

—¿Es que no tiene una sola idea ordinaria y pacífica? ¿Por qué le gusta complicarme la vida?

—¿Que yo le complico la vida? ¿Lo dice en serio? —me vuelvo sorprendida y un pelín consternada—. Yo no lo invité. Usted vino solicitando ayuda y se acopló a mis planes.

—En realidad, ni yo entiendo cómo llegamos a eso.

Yo sí. Rita es la explicación.

Teclea algo y la página blanca de su búsqueda ilumina su cara. Estoy segura de que está leyendo la información sobre la exposición.

—¿Cómo se entera de estas cosas? —pregunta distraído.

Me encojo de hombros.

—Tengo configuradas las alertas en mi correo electrónico.

—¿Sobre la desnudez? Debe estar muy entretenida con ese contenido.

—Es un sacrificio que estoy dispuesta a hacer por una buena nota y una mención.

—No lo dudo.

Sus ojos se mueven por la pantalla y yo continúo con la ardua tarea de encontrar ese expediente que parece desaparecido. Por el camino, me detengo en todo lo que encuentro relacionado con Trevor. Una nota de agradecimiento muy personal que examino con remordimiento de conciencia, pero que no me impide leer la última línea en la que reza: «Gracias por el café».

No tiene fecha. Me fijo en los documentos que están junto a ella y los que señalan el día al que pertenecen son bastante anteriores a las del examen que encontré la última vez.

—En realidad es bastante más formal y respetable de lo que había imaginado en un principio —comenta tras terminar de leer lo que sea que ha buscado.

—Si se refiere a la exposición, me ofende. ¿Dónde creía que me iba a meter?

Estrecha los ojos con fuerza y pone cara de circunstancias durante dos segundos como si la respuesta fuera obvia.

—Mejor no respondo a eso —concluye—. En cualquier caso, yo la esperaré fuera mientras hace su trabajo de campo.

—Si le preocupa que le denuncie mi madre, ella no lo haría.

Me mira con las cejas alzadas. No tiene ni idea de qué le hablo.

—Estaba pensando en las clases de Ricardo Domínguez —respondo a su interrogación muda.

Parece saber a qué me refiero, por lo que deduzco que está al tanto sobre ese asunto.

—Puede que sea la mía la que tenga que venir a defenderme de usted —asegura con una sonrisa.

Suelto una carcajada.

—¿Cree que lo haría?

—No, dudo que le importara —responde con cierto halo de misterio.

—Entonces no hay nada que le impida disfrutar de la experiencia —declaro.

«Pero ¡¡¿qué demonios estoy diciendo?!!».

Su mano vuelve a quedar suspendida en el aire.

—¿No se sentiría incómoda? —me pregunta más con curiosidad que con ánimo de aceptar.

—Se trata precisamente de eso. De tomarse la desnudez como algo natural. Además, yo ya he estado sin ropa delante de usted.

«Y la experiencia no tuvo nada de natural. Casi llego al orgasmo solo con su mirada. De nuevo, ¿qué estoy intentando conseguir? Verlo en cueros. Eso es evidente. Mi lengua, que es más rápida que yo y, al parecer, también más sabia, sabe muy bien cómo aprovechar las oportunidades que se me ponen en el camino».

—Y usted no sería el primer hombre que veo desnudo ni sería el único allí.

Él sigue quieto, casi sin pestañear, mientras parece reflexionar sobre mis palabras.

—De esa forma sería más fácil asegurarme de que no se mete en líos. Si lo hace como actividad extra de mi clase, eso sí que sería un problema.

Contengo la respiración. No puedo creer que vaya a aceptarlo. No sé cómo dar la sensación de que estoy completamente calmada cuando mi corazón está a punto de batir un récord de pulsaciones.

Le observo mientras él sigue absorto en sus pensamientos. Estoy segura de que Gideon es un espectáculo desnudo. A ver cómo finjo yo total indiferencia.

Me atrapa y sus ojos se clavan en los míos con intensidad. Es indudable que sabe muy bien lo que estoy pensando. No hay forma de que no sea así y la misma Rita me ha dicho que soy muy fácil de leer.

Bajo la mirada rápido a mis papeles despatarrados. El pompis empieza a dolerme de estar sentada sobre el suelo. Descruzo las piernas y las extiendo a un lado.

Las de él entran en mi campo de visión. Se pone en cuclillas junto a mí.

—¿Cómo es posible que todavía no haya encontrado lo que le pedí?

Su mano revolotea alrededor de los documentos.

—¿Lo está buscando o simplemente se dedica a fisgonear?

—¡Oiga! Me tomo mis trabajos muy en serio.

—No hace falta que lo jure —comenta con sorna.

Le ignoro.

—Además, parezco más su esclava que una alumna. Me tiene constantemente ocupada.

—No es cierto. Es usted que es muy lenta con mis mandados.

Abro la boca totalmente anonadada. Me estallan los oídos solo con oírle afirmar eso.

—Aparte, por lo que he podido comprobar. Tiene tiempo de sobra para confraternizar. —Hago una mueca de disgusto. Él duda un momento antes de volver a hablar—. Creía que no se relacionaba usted con Trevor.

—Y no lo hago. No mucho, al menos —respondo, y aunque mi intención es dejarlo ahí y no dar más explicaciones, mi boca se adelanta—. Me pidió un favor.

Él solo asiente con la cabeza sin estar muy convencido.

—Los observé. Es raro que alguien que pide un favor parezca amenazante.

—No quería aceptar mis términos.

—Las personas que Linda acoge bajo su ala suelen ser peculiares. Casos un poco desesperados e incluso, a veces, peligrosos.

—¿Cómo usted? —arremeto. No pierdo oportunidad de saber un poco más sobre él.

—Sí —asiente con resistencia—, como yo. Al menos, lo era cuando nos conocimos.

—¿Y dónde fue eso?

—Hace muchas preguntas y pocas con relación a lo que debería. Siga buscando eso.

«Como si él no lo hiciera».

Sonrío con derrota. De alguna forma, él siempre consigue esquivar mis preguntas. Mi sonrisa origina una en él. Este tipo de rutina entre los dos empieza a ser una constante en mi vida diaria. Él y yo en la intimidad de su despacho compartiendo un reducido espacio y con más silencios que palabras, pero resulta cómodo para cualquiera de los dos o lo sería si no estuviera pendiente de cada uno de sus movimientos, de los sonidos de su respiración y de los encuentros de nuestras miradas a veces esquivos y otras demasiado intensos.

Pero aquí seguimos, poniendo fronteras entre nosotros sin una verdadera intención de alejarnos del todo, o eso creo. Soy muy consciente de que la atracción no tiene por qué asociarse con el amor, pero debe haber algo intermedio que justifique mis sentimientos por Gideon.

Siempre he sabido que me gustan los hombres capaces de hacerme reír, que saben escuchar y despiertan mi mente, y todo eso Gideon lo hace mejor y más que nadie.

«Estoy jodida».

—¿De todas formas para qué lo necesita?

—Me estaba ayudando con mi investigación. Recopiló información interesante y dadas las circunstancias no pudo entregármela. Tengo esperanza en que esté por aquí —me explica de forma tranquila—. Todo hubiera sido más fácil si organizara los documentos en un ordenador.

Chasquea la lengua con descontento, pero tampoco parece profundamente disgustado.

—La verdad es que no entiendo qué relación puede haber entre la filosofía y el voluntariado —comento.

Sé que su estudio es sobre eso. He descubierto que Gideon tiene cierto peso en las revistas y publicaciones filosóficas independientes y universitarias. Son varios los artículos e investigaciones que he encontrado firmadas por él. Evidentemente, los he encontrado googleando su nombre en mi portátil. Nadie puede culparme por eso. Tengo incluso una foto corporativa de él guardada.

«Sí, sí, estoy muy jodida».

Aparte de esas menciones hay poco más dónde rascar del profe malo.

—La filosofía no solo intenta que comprendamos el mundo o lo veamos de forma diferente, también nos ayuda a interactuar con él e incluso nos empuja a cambiarlo.

»El voluntariado es una filosofía de vida que se apoya en los pilares fundamentales de la ética y el altruismo y está basado en un compromiso solidario. Estoy seguro de que le pegaría. Sospecho que siente cierta responsabilidad social.

—Ahora que lo menciona, hay algo de lo que me gustaría hablarle.

Me mira como si no le sorprendiera mi tono serio.

—Ya debe saber que desde que se ha cerrado el programa DACA3, los estudiantes indocumentados tienen muchas dificultades para continuar su formación educativa después de la secundaria. Se les obliga a pagar las tasas como estudiantes extranjeros y eso supone más del doble. Si tenemos en cuenta que la mayoría no cuenta con recursos económicos boyantes, se quedan sin futuro académico.

—Lo sé.

—He conocido a una chica brillante. Fue traída a los Estados Unidos por sus padres cuando solo era una niña. Ha terminado la secundaria con excelentes calificaciones, amplia experiencia de voluntariado y puntajes altos para entrar en la educación superior, pero no tiene documentación legal. Además, bajo la ley actual, es prácticamente imposible para los indocumentados obtener una tarjeta verde. De hecho, incluso solicitar una representa un riesgo, tanto ella como su familia pueden ser deportados. Y es realmente injusto que no pueda acceder a una formación universitaria.

Me mira complacido e, incluso, con reconocimiento.

—Supongo que darte por vencida no es algo que estés planeando —afirma con convicción.

Resoplo un poco afectada. Lo cierto es que ya he tocado varias puertas y he revisado varias posibles soluciones sin conseguir resultados. Algunas universidades públicas han implementado programas para reducir la matrícula, pero la falta de recursos hace muchas veces imposible incluso el pago de esa cuota.

—Esta chica ha luchado de forma casi inhumana para estudiar y sobresalir en sus calificaciones con la intención futura de poder optar a una beca. Es muy injusto que una persona tan dotada no tenga esa oportunidad de formarse y seguir sobresaliendo.

»Indocumentada o no, una persona formada universitariamente, con buen trabajo, paga más impuestos y ayuda a estimular la economía de la nación y estaría más comprometida con el servicio cívico.

—No es a mí a quien debe persuadir.

—¿Entonces a quién? —pregunto desesperada.

—No piense a quién debe convencer. Es muy difícil que una persona deje de ser fiel a sus convicciones cuando son sus pilares fundamentales. Encontrarán miles de argumentos para contradecirla totalmente válidos para su forma de entender la vida. Busque e implique a las personas que ya están de acuerdo con usted. En esta universidad hay un departamento de derechos humanos y justicia social. ¿Cuántos de sus alumnos cree que podrían apoyarla?

—Todos —aseguro, y una luz comienza a brillar en mi cabecita. Solo tengo que buscar una forma de atraerlos a mi causa.

Mi mente viaja sin parar sobre esa idea cuando lo noto moverse. Apaga su ordenador y se pone en pie.

—Creo que por hoy ya hemos trabajado suficiente, Selene. Nos vemos el sábado por la mañana. Lleve una chaqueta. Los viajes sobre una moto son frescos.

—¿Moto? Tengo mi coche.

—Me alegro por usted, pero yo solo viajo sobre dos ruedas, excepto en casos de extrema necesidad.

Estoy segura de que está pensando en el primer día que nos conocimos y tuvo que conducir el coche de Christine con bastante reticencia.

No me opongo en absoluto. Creo que la excursión se vuelve más interesante por momentos.

—Deme su móvil —me ordena con tono casual, cuando esa petición tiene mucho de todo.

Rebusco en mi bolso. Aunque resulte increíble no soy de las que está con él en mano todo el día. Incluso me negué durante un tiempo a actualizar mi precioso miniteléfono de botones a un smartphone, pero la vida decidió regalarme un último modelo al que no pude resistirme.

«¡Gracias, papá!».

Me acerco y se lo entrego desde el otro lado de su mesa. Observo cómo lo maneja sin problemas. Supongo que no está interesado en curiosear sobre él, y así es.

—Ya tiene mi número. Envíeme un mensaje con su dirección. Iré a buscarla sobre las ocho.

Me hago la indiferente. Trato de mostrar un rostro impertérrito mientras mi yo extracorporal está haciendo la ola. Resulta que ahora estoy un poquito más cerca de él.

3 En inglés, Deferred Action for Childhood Arrivals es una política migratoria del Gobierno de Estados Unidos, aprobada por Barack Obama en el 2012, que tiene como finalidad beneficiar a ciertos inmigrantes indocumentados que llegaron a Estados Unidos cuando eran niños y que cuentan con cierto nivel educativo. El 5 de septiembre de 2017 fue suspendida como parte de la política de la administración Trump.

Capítulo 10

A toda acción se opone siempre

una reacción igual.

Isaac Newton

¿Conocéis esa sensación? El corazón se desboca y los nervios anidan en el estómago, no como mariposas, sino como patas de elefante que se cementan bajo la piel y oprimen hasta los pulmones.

Por eso se suspira cada dos segundos. Es el cuerpo tratando de reencontrarse con el oxígeno que la cordura parece haberse llevado con él.

Estoy segura de que en algún momento debí sentirme así con Ian. Puede que, en menor medida, pero lo claramente irrefutable es que había perdido esta sensación vertiginosa de sentirme a punto de caer. No creo que sea algo que deba estar relacionado con la edad ni con el tiempo de una relación, aunque es cierto que los años las oxidan en muchos aspectos. A veces, me pregunto si es cierto que todo, incluso el amor, tiene caducidad y ni echando azúcar, como en un yogur amargo, conseguimos mejorar su sabor rancio.

¿Nos engañamos tratando de recuperar lo que está perdido? ¿Hasta qué punto debemos luchar por ello?

Cada vez que pienso en ello, más segura estoy de que la ruptura y su forma debería haberme afectado más. Y aunque dolió, claro que dolió, no exploté como debería haberlo hecho.

No soy precisamente comedida en ese aspecto, así que ¿por qué este día con mi profesor despierta en mí mucho más revuelo que cualquier plan anterior con mi exnovio?

¿La novedad? ¿El morbo? ¿Esta atracción irresistible? ¿Nuestra relación profesor-alumna? ¿O él? Él, él, él y solo él.

A medida que me acerco hacia su figura estoy más convencida. Ya no parece un profesor, solo un chico malo enfundado en una biker de cuero negro, vaqueros desgastados y gafas de sol de aviador. Se parece más al tipo que conocí en el bar de motos que al docente intelectual de todos los días.

Me cuesta relacionarlos. Es como si fueran dos personas distintas. A este lo conozco muchísimo menos. Es Gideon, sí, pero no es el profesor que nos enseña delante de una clase.

En octubre las temperaturas en Prescott descienden a unas máximas de veintidós grados y me enfundo en una chaqueta vaquera mientras me acerco a él.

«No es una cita. No es una cita. No es una cita», me repito mentalmente.

«Pero ¡lo parece!!», rebate mi lado optimista.

Lo cierto es que eso es más que suficiente, dadas las pocas expectativas de algo más que tengo con mi profesor.

—Buenos días —saluda con cierto tono mordaz en su voz.

—Sí, sí —le respondo con dejadez. Soy una tramposa. Pretendo fastidio por el hecho de tener que madrugar en mi día libre cuando estaba jaleando a mi despertador para que sonara pronto.

Su sonrisa se ensancha. Es increíble cómo le transforma la cara de tipo serio e incluso hosco a duro competidor en un concurso de sonrisas hollywoodenses.

Le sigo hasta la monstruosa máquina de dos ruedas que él considera el mejor medio de transporte y recojo de sus manos el casco que extrae bajo el sillín. Es integral y oscuro, lo que hace que destaquen aún más las letras que lo adornan.

Guardians of silence.

Se detiene a observarme mientras las leo. No digo nada y él tampoco. Se coloca el suyo sin ningún adorno y se sienta con destreza y elegancia sobre el trasto.

Me coloco tras él y apoyo mis manos en su cintura a través de la chaqueta. Primero, como si fuera a romperse, pero, seguridad y roce del bueno, ante todo. Me pego a su espalda y le rodeo con los brazos.

El me da un toque, un pequeño golpe en el antebrazo en señal de su aprobación.

—Me priva del capricho de advertirle que se sujete fuerte —bromea, echándome un vistazo por encima de su hombro—. Con usted las cosas siempre funcionan de forma distinta.

—Me lo tomaré como un cumplido —le digo de vuelta.

—Hágalo. Lo era.

Sonrío para mí justo en el momento en que él se vuelve de nuevo hacia la carretera y arranca la moto.

¿Sabéis esa típica escena de película en la que ella va de paquete y levanta los brazos y grita de forma temeraria? Sí, esa misma. Tú la ves y te preguntas qué necesidad tiene de hacerlo y dónde está la diversión en obtener papeletas para acabar con el culo en el suelo de forma poco saludable. Bueno, pues… Prometo no volver a juzgar a ninguna loca gritona de nuevo. Comprendo el estado de euforia que les lleva a actuar de esa forma.

Al fin y al cabo, todo tiene mucho de locura, pero, en concreto, me idiotiza completamente sentir los músculos de su espalda moviéndose en mi pecho, los muslos pegados, mi barbilla en su hombro y mis manos sobre su abdomen, aunque sea sobre las capas de su ropa.

Sí, yo también estoy a un tris de gritar extasiada.

Me gusta que se ponga tenso ante una curva cerrada, que su mano se pose en mi muslo con un ligero apretón cuando paramos en un semáforo para asegurarse de que estoy bien, que su cuello despida calor y que ajuste mis manos alrededor de su cintura cuando siente que no lo sujeto con suficiente firmeza.

Procuro no pensar en lo que viene después. Absorbo poco a poco cada momento, no vaya a ser que explote de la emoción.

Phoenix y las extensiones urbanas adyacentes que la rodean son conocidas como el Valle del Sol. Y es que en verano los termómetros pueden llegar a rozar los cincuenta grados. Aunque es la quinta población más grande de EE.UU., es una ciudad agradable, un moderno santuario elevado de hormigón lleno de ofertas culturales y entretenimiento y rodeado de maravillas naturales. Existe un extraño contraste entre el reluciente asfalto nuevo y esa estela aún vigente del antiguo oeste con sus rodeos, los cowboys y los restos de algún viejo pueblo minero; entre sus lugares paradisiacos con verdes jardines, fuentes y campos de golf con riego automático y su cada vez más acuciante falta de agua.

El Museo de Arte de Phoenix se encuentra en el 1625 North Central Avenue, a cinco minutos del Jardín Japonés y del Centro de las Artes.

Gira la moto en transversal hasta un aparcamiento. En Phoenix todo parece diseñado al extremo; edificios organizados, calles amplias, extensos aparcamientos, jardines cada pocas manzanas y, en el centro de todo, Gideon y yo a un paso de desnudarnos, literalmente.

Me bajo de la moto con toda la elegancia y naturalidad que soy capaz de reunir y le observo hacer lo mismo a él sin ningún esfuerzo.

Nuestras miradas se cruzan cuando le extiendo el casco para que pueda guardarlo y por primera vez un atisbo de algo indescifrable asoma en su rostro. Mira hacia la puerta del museo y luego a mí mientras una sonrisa azorada surge en su boca.

Me muerdo el labio inferior. Parecemos dos adolescentes cohibidos ante nuestra primera experiencia con el desnudo, como esos niños que no pueden evitar reírse nerviosamente en su clase lectiva sobre sexualidad. La realidad es que estar desnudo podrá ser lo más natural del mundo, pero la mayoría de las personas necesitan una gran fuerza interior, mucha confianza y una actitud muy positiva para estar completamente cómodos sin ropa alrededor de otras personas.

—¿Se está arrepintiendo? —me pregunta con tono burlón y puede que esperanzado.

—En absoluto —respondo rápidamente para convencerme más a mí misma que a él.

Da un paso y me mira por encima del hombro con una expresión retadora y una ceja alzada mientras avanza hacia la entrada del museo.

Cojo aire con fuerza antes de expulsarlo y le sigo.

El recinto es enorme y las cristaleras aportan mucha luz y poca intimidad para las miradas curiosas del exterior. Afortunadamente, la exposición de Spencer Tunick es en una galería cerrada y aislada del resto de la exhibición.

Cuando llego a la taquilla, Gideon ya está pagando por nuestras entradas.

—El proyecto es mío. Yo debería invitarle.

—El favor me lo hace usted, ayudándome con las compras posteriores.

Resoplo como un potrillo encabritado.

—Siempre le estoy ayudando y parecen más mandatos que favores.

—Y así es. Esta vez es distinto.

—Si usted lo dice —le respondo sacando mi entrada de sus dedos con un tirón y volteándome hacia los vestuarios improvisados que han ingeniado en unos cubículos.

Es curioso que estén delimitados para hombres y mujeres con un cartelito en su puerta indicando para qué género está habilitado, como si el acto de desnudarnos fuera más vergonzoso que el estar desnudos en sí.

Puede que lo sea, que tenga más connotaciones sexuales.

—¿No piensa leer las normas?

—Ya lo he hecho en la web. No están permitidas las fotos ni las erecciones ni los actos sexuales —explico con descaro.

Él carraspea.

—Supongo que entonces usted lo tiene más fácil —murmura más para sí que para que yo le oiga.

«¡Joder!». Mezclar desnudez con erecciones cuando se trata de Gideon me provoca un latido, pero no tras el pecho, más abajo, más.

—¿Tiene algún problema con eso? —le pincho.

—Esperemos que no.

Nos damos un último vistazo antes de atravesar las puertas que nos corresponden a cada uno. En mi vestuario una mujer está terminando de dejar su ropa en una taquilla. Nos saludamos con un cabeceo y una sonrisa. Rondará la cincuentena y podría darme una lección completa sobre confianza y naturalidad.

Estoy nerviosa. No voy a negarlo. Esto es inusual, pero también excitante. Creo que nunca me he desvestido tan rápido, aunque me demoro unos minutos mirándome en un espejo y metiendo estómago. He practicado en casa las posturas más sensuales, pero toda ellas necesitaban movimientos de contorsionista, así que optaré por ser yo misma. De eso se trata, al fin y al cabo.

Salgo por la otra puerta, la que lleva a la galería directamente.

Hay varios grupos de personas, la mayoría hombres, que tal y como vinieron al mundo, observan con ojo experto o recreamiento las fotos expuestas.

No busco a Gideon. Tengo miedo de observar demasiado y parecer una mirona o una pervertida. Me acerco a la primera foto y me encuentro con mi compañera de vestuario. Luego se unos unen dos hombres jóvenes.

Es curioso, cuando llevo escote, la mayoría de las veces siento que es observado más que mi cara. Aquí es al contrario, evitamos bajar la mirada de los ojos.

Irónicamente, cuando todo el mundo está desnudo, apenas hay tensión sexual.

Paso a la siguiente foto. Una que reúne a miles de personas desnudas en las gradas del estadio Ernst Happel de Viena. Me pregunto qué empujará a esas personas a presentarse voluntarias para esas sesiones. Personas con cuerpos sin esculpir ni enormemente dotados, personas normales que, a lo mejor, no se han desnudado delante de tantas personas en su vida y lo hacen entre una multitud para ser inmortalizados y observados por otro tanto.

¿Buscan un momento sin restricciones? ¿Sin reglas? ¿O quieren deshacerse del artificio con el que nos cubrimos?

Me muevo de nuevo a la siguiente y sé que la persona que llega a mi lado es él sin tener que mirarle.

—¿Cómo le va? —me pregunta.

Le echo un vistazo por encima de mi hombro con la difícil determinación de mantener mis ojos sobre su cara.

Su atención está sobre la foto y parece relajado y sosegado, como si estuviera totalmente acostumbrado a pasearse desnudo entre otras personas.

En mi campo de visión entran sus hombros, anchos y abultados, y bajo el triángulo bien definido de sus clavículas, su pecho firme y perfectamente cincelado sin un solo vello.

«¿Se ha depilado para la ocasión? ¿O lo hace usualmente? ¿Y cuántas horas dedica a moldear esos músculos en el gimnasio?».

Esas, ahora mismo, me parecen preguntas más trascendentales que lo que pretendan esos miles de personas con su desnudez.

Tiene tatuajes. Uno de sus hombros y parte del pecho presentan unos arabescos en tinta negra. Esto le aleja aún más del estereotipo de profesor serio y distinguido.

Peor ¿cómo voy a evitar echar un vistazo más abajo?

Me giro un poco hacia él, me obligo a levantar los ojos a los suyos y me encuentro con que vuelven de una incursión por mi anatomía. Es un pestañeo rápido y apenas perceptible, tal vez involuntario, pero ahí está y eso rompe las barreras que retenían mi mirada.

Bajo los ojos por su estómago. Me parece un maldito Adonis. Una frase en latín corona parte de él: Donec Mors no seperat.

«Hasta que la muerte nos separe».

Eso debería cortarme un poco el rollo, pero mi curiosidad es voraz y se pierde en la uve de sus caderas y lo que acontece más abajo.

«Joder».

Sé que me repito mucho, pero es que es la única palabra que mi aturdido cerebro puede conjugar.

Eso no puede ser un simple miembro flácido y si lo es será porque debe ejercitarlo mucho también. Es grueso y más largo que sus testículos. Acabado como en flecha y apuntando hacia el suelo de forma desenfadada y pendulante con una curva graciosa y demasiado lasciva para que no me provoque un paro cardiaco. Sin vello se advierte la piel suave y nada oscurecida del escroto. Todo él es piel pálida y firme.

He visto bastantes penes en mi vida y nunca me han dado esa sensación de hermosura como la de Gideon. Es más, nunca habría imaginado que una polla podía ser bonita.

—No haga eso, Selene —me pide él, pero suena más a súplica que a una orden.

—Usted lo ha hecho —le respondo. La mejor defensa siempre es un ataque.

—Pero acabaré incumpliendo una de las reglas.

—¿Se refiere a…? ¡Ah!

Levanto la mirada para encontrarme con la suya, tan clara e intensa que me tiene loca. El rubor le sube por la garganta y me observa con el anhelo tallado hasta en el hueso de su cara. Puedo entender el esfuerzo que está haciendo porque yo intento con toda mi voluntad no extender la mano y acariciarle todo el cuerpo. Quiero fingir que estamos solos, que no hay barreras entre nosotros y que jamás hemos tenido una vida fuera de este instante.

—¿Cómo se evitan las erecciones? —pregunto con curiosidad.

—No estamos luchando veinticuatro horas al día contra un miembro que quiere levantarse. Su estado natural es relajado. Solo a veces se endurece de forma involuntaria y es más difícil de controlar —explica, volviendo su mirada al cuadro—. Y hablar sobre ello no ayuda. Su mirada tampoco.

—También ha sido involuntario. No crea que por el hecho de no tener el sexo a plena vista no puedo revelar de igual forma una calentura. La humedad entre los muslos es una señal de excitación difícil de ocultar. Si se diera el caso —añado rápidamente y miro con atención también la fotografía.

Su mirada sigue fija en la pared.

—¿Y es el caso? —pregunta en voz baja y profunda.

Dudo un segundo, pero no se me da bien mentir.

—Sí.

Se vuelve a mirarme. Deja el cuadro y sus ojos viajan hasta el triángulo entre mis piernas.

—Joder. —Un gemido surge desde el fondo de su garganta, un sonido débil y suplicante que enciende cada centímetro de mi piel—. Estoy perdiendo la maldita cabeza. Usted vaya por un lado y yo iré por otro —concluye malhumorado.

Antes de obtener mi respuesta se gira y se lanza hacia el otro lado de la galería. Eso me da la oportunidad de admirar su culo.

Estoy segura de que cuando sea anciana, por muchos hombres que pasen por mi vida, esta imagen volverá a mis retinas como una de las mejores cosas que he visto y sentido en mi vida.

Intento distraerme. Paseo entre las fotos y evito mirar a Gideon, aunque de vez en cuando mi cabeza gire en su busca. Lo veo cada vez más lejos de mi posición, con las manos en su cintura y la espalda recta y nudosa como una figura griega.

Creo que somos los únicos conscientes de la desnudez en esa sala. El resto de las personas lo mismo podrían tener un abrigo de triple capa que la reacción sería la misma. Entonces… ¿por qué a mí me afecta tanto la desnudez de mi profesor? Aparte de la evidente atracción que siento por él ¿hay más motivos? ¿Es todo cuestión de mentalidad o pensamiento?

Mis ojos vuelven a él y, pese a que lo busco por toda la galería, no lo encuentro. Sin esa tensión y la descarada necesidad de observarle, puedo relajarme. No voy a negar que algunas veces mi mirada se desvía a las partes nobles danzantes a mi alrededor. Es inevitable sentir curiosidad, pero de alguna forma descubro el placer natural que existe en el hecho de caminar desnuda. Cuando se le quita la connotación erótica, pierde su sentido sexual.

Encuentro a Gideon en el exterior.

Me acerco a él y le observo vestido de nuevo. Él no lo hace, aunque es evidente que sabe que estoy a su lado. Mira a algún punto lejano que solo él advierte.

—Ha salido pronto. ¿Le ha aburrido la exposición? —pregunto con tono jovial.

—Con usted no hay un solo momento para el aburrimiento —responde secamente.

Ahora me doy cuenta de que tiene el ceño fruncido y parece enfadado.

—Esto ha sido una mala idea. No debería haber accedido.

Casi saltó sorprendido.

—¿Por qué? ¿Dónde está el incendio? —pregunto tratando de restar importancia al tema. Rebusco al Gideon juguetón y ligero entre las capas de enojo y remordimientos que parecen ahogarle.

—¿De verdad quiere saberlo?

Mis ojos se mueven a la vez que mis pensamientos giran.

—Sí —respondo con seguridad.

—Recuérdelo mientras nos quemamos.

Sigo excitada y todo lo que sale de su boca me parece terriblemente erótico, pero mientras me coloco en su moto tras él, no tengo fuerzas para echarme atrás y evitar lo que sea que se avecina.

Sale de Phoenix en dirección norte. A medida que nos acercamos, la joroba de Camelback Mountain se va haciendo más grande.

Toma una carretera empinada y me sujeto a su cintura con fuerza. En algún momento, deja de conducir y se baja de la moto de forma brusca. Tira de su casco y espera que le alcance el mío. Parece guardar todo con prisa. Estamos a una altura prudencial. Aún falta un trecho para la cima, pero el camino no parece especialmente amable para alguien que no llega preparado para su ascensión.

—¿Qué coño hacemos aquí? —pregunto desconcertada.

Me coge de la mano sin previo aviso y con firmeza para que no pueda soltarme. Miro nuestras manos unidas con pasmo. Sus dedos son largos y delgados, pero la palma es enorme, cálida, aunque seca. Puede que sea la mía la que empiece a sudar. Este es un gesto que no esperaba.

No es suave ni amable. No parece la mano de un profesor. Tira de mí en alguna dirección que nada tiene que ver con el camino principal. Subimos un escarpado trecho oculto sin aliento y al fin llegamos a un pequeño rellano desde el que las vistas de la ciudad de Phoenix resultan impresionantes.

—¿Me ha traído aquí para despeñarme? ¿Es una especie de psicópata? —pregunto con acidez.

¡Al fin un atisbo de sonrisa en su cara!

Apoya la espalda en una roca escarbada y tira de mí desde la unión de nuestras palmas casi haciendo que caiga sobre él.

—¿Aún quiere saber dónde está el incendio?

Ahora mismo en sus ojos. No me cabe duda.

Asiento con la cabeza. Tenía razón. Vamos a quemarnos.

Tira de mí más cerca, al alcance de su cuerpo y pone la mano que sujeta con la suya sobre esa misma parte que antes atraía mi mirada de forma inevitable y que ahora está cubierta por sus pantalones.

La sorpresa me hace contener el aire y él estudia mi reacción de forma intensa. El abultamiento crece y se endurece bajo mi mano.

Doy un paso más cerca. Me siento como una niña el día de Navidad. En mi cerebro todo pensamiento estalla en un blanco cegador y pulsante, y una oleada oscura de deseo se desata haciendo a un lado toda mi sensatez mientras oigo como se quiebran todas mis reglas. Quiero disfrutar de este toque mucho más.

Deslizo mis dedos a los lados como si pudiera sujetar su verga y aprieto con firmeza. Un gemido ronco sale de su garganta. Un suspiro rasgado como un alivio largamente contenido.

Yo misma siento que acabo de reencontrarme con algo ansiado durante mucho tiempo.

Sus dedos dejan mi mano y se cuelan por mi cuello hasta mi nuca. Me atrae más cerca de él y me mira en profundidad. Estudia mi rostro, sus ojos se mueven por los míos, por mi frente, mis mejillas, mi barbilla y se detienen en mis labios. Es como si estuviera leyendo algo en él fuera del alcance de los demás.

—Siempre te he observado con cuidado. Imponiéndome una distancia mayor que con cualquier otra persona para que nadie advirtiera las verdaderas ganas que tenía de mirarte y aun así te tengo tallada en mi mente —me responde como si me hubiera leído el pensamiento.

«Joder».

Un calor líquido se vuelve denso dentro de mi estómago y baja aún más, de manera lenta y pulsante. Su mirada parece un libro abierto. Me observa fascinado. El corazón me da un vuelco sobresaltado. Soy capaz de advertir en ella la ternura rodeada de melancolía.

Espero algún otro movimiento de él hasta que me doy cuenta de que piensa cederme todo el control. Una oleada de puro placer me exprime todo el aire de los pulmones.

Me lanzo a sus labios. Mis manos se clavan en su clavícula y me pongo de puntillas para alcanzarle.

—Pensaba esperar —explica rápidamente deteniendo mi abordaje—. Solo faltan ocho meses para que termine el curso y usted su carrera.

—En ocho meses pueden pasar muchas cosas —le rebato yo, labio con labio.

—Contigo, seguro —se aviene él y noto la leve sonrisa que dibuja su boca bajo la mía.

Esa sonrisa pierde fuerza con rapidez cuando presiono mis labios con más hambre. Sus dedos en mi nuca me acercan hacia él con más determinación y su boca atrapa la mía. Noto su humedad y la calidez. Pronto convertimos este intercambio en una lucha en la que uno quiere comerse al otro sin consecuencias. Desliza su lengua por la mía firme y exigente.

Siempre he odiado los besos sin lengua. Les falta algo. No todo el mundo sabe besar, eso lo sé muy bien. Gideon sí sabe, claro que sabe; podría hacer volatizar mis bragas solo con sus labios.

Me recuesto sobre él. Encajo mi cuerpo en sus caderas y la dureza bajo sus pantalones se clava en mi vientre.

—Podemos esperar —le oigo decir, pero sus labios no parecen pacientes mientras se deslizan por mi mandíbula hasta la carne blanda tras mi oreja. Es mi punto débil y lo ha alcanzado como si lo supiera.

Me estremezco. Toda mi piel se eriza bajo esas caricias.

—Claro —le respondo sin fuerzas para rebatirle.

—No puede haber sexo entre nosotros mientras sigas siendo mi alumna.

—Vale —digo mientras mi mano viaja por las ondulaciones de su pecho.

Su boca sigue su incursión por la línea de mi cuello. Muerde con fuerza ese lugar entre el hombro y la clavícula y me quejo de manera lastimera. No sé si quiero más o menos.

—Tenemos que parar —prosigue.

—Sí.

Nuestros labios vuelven a unirse y sus manos acarician mi espalda en un camino descendente hasta mi culo. Lo aprieta con fuerza y asienta mi cuerpo contra su dureza.

Mi clítoris palpita con fuerza. Estoy a punto de restregarme contra él como un cachorrito.

Su mano juega con la línea de mi mandíbula calentándome la sangre.

—Selene, me lo estás poniendo muy difícil.

Mi mente está embotada y no comprende a qué se refiere exactamente. No me siento nada difícil. Ahora mismo, estoy dispuesta a darle muchas facilidades.

Lo siento en cada pulgada de mi cuerpo y un cosquilleo agradable y sugerente se cuela en mi piel mientras su dedo pulgar acaricia la carne bajo mi oreja.

Su lengua juega en mi boca deslizándose a través de la mía mientras sus labios y los míos chocan una y otra vez como si quisieran licuarse o explotar o arrancarse la ropa si la tuvieran.

«Esto es muy heavy», piensa mi aturdido yo extracorporal. Tenía razón al decir que nos abrasaríamos. Gideon quema. No hay otra forma de definir el torbellino de pasión que contiene este hombre dentro. La lujuria y el deseo estallan dentro de mi cuerpo. Un beso no sacia ni de lejos lo que acabamos de despertar.

Me alza por el trasero y mis piernas rodean su cintura. Cambia de posición y ahora soy yo la que da con la espalda en la roca. Está caliente y no es nada suave, pero ¿a quién le importa? Solo siento su miembro duro presionando mi sexo a través de la tela de nuestra ropa.

Mis dedos trazan las rectas de su mandíbula y las curvas de sus orejas. Su boca sigue sobre la mía. Jugando con su curva, con la blandura y con la humedad de mi lengua.

Tengo la certeza de que en algún momento se detendrá y me recreo en cada caricia, gesto o beso como si fueran los últimos que volveré a disfrutar.

Empujo con mis pies su trasero para aumentar la fricción de nuestros sexos. El roce sacude todo mi cuerpo. Un suspiro lastimero se cuela por mis cuerdas vocales y él lo aspira en su boca.

Está tan excitado y su deseo por mí es tan evidente que salta por encima de cualquier sensatez que nos obligue a parar.

Su frente se apoya en la mía. Tiene los ojos cerrados, pero puedo leer la sorpresa y la lucha en su cara. Su pecho presiona el mío y un gruñido sordo se escapa entre sus labios.

Empuja de nuevo a través de la tela que cubre su erección. La fricción contra mi entrepierna es increíble. Me hace asomarme al abismo del placer más áspero y elemental. El que llega sin preliminares y te sacude sin previo aviso. ¿Es posible que después de todo estemos follando en seco?

Cuando vuelve a presionar sobre mi clítoris froto con fuerza mi pantalón contra el suyo despertando un dolor placentero que me hace gemir con más fuerza.

Se oyen unas voces a una distancia poco prudencial, pero ya no soy capaz de parar. Estoy tambaleándome al borde de un orgasmo increíble que parece acumular un torrente enorme de energía. Tiemblo en sus brazos ansiosa y enloquecida segura de que el estallido será un infierno de placer y dolor que hará que grite sin contención. Es muy posible que este camino sea muy difícil de encontrar y hay pocas posibilidades de que quien ande por ahí se encuentre con nosotros, pero otra cosa es que oigan mis gemidos apasionados en estéreo.

Leo en sus ojos un claro entendimiento de lo que se avecina. Coloca su mano en mi boca para amortiguar los sonidos que emergen en crecento de mi garganta. Y vuelve a empujar, deslizándose y restregándose contra mí. El que no sea capaz de parar me calienta la sangre. Pierdo la cabeza y mis gritos se cuelan entre sus dedos distorsionados, pero incontenibles y amortiguan su profunda exhalación.

Aparta su mano para besarme. El sabor de su alivio es como una lluvia fresca y acaramelada en la punta de mi lengua.

«¡Madre mía! ¡Madre mía!».

Nos mantenemos abrazados, tratando de recuperar nuestra respiración y la cordura. Mi entrepierna todavía late como si no fuera capaz de recuperarse y olvidar lo que acaba de ocurrirle. Me siento blanda y eufórica aún pegada a su cuerpo, con su aliento traspasando las dos capas de ropa sobre mi hombro hasta mi piel.

—Entonces, ¿esto no se considera sexo? —susurro demasiado nerviosa para estar callada.

—Acabo de eyacular en mis pantalones, Selene. No sé cómo me hace sentir eso, pero excluye cualquier posibilidad de no llamarlo sexo.

Una sonrisa juguetona baila en mis labios.

—Hemos tenido sexo sin quitarnos la ropa cuando trato de estudiar la relación entre la desnudez y el erotismo.

Su cara deja mi hombro y se restriega contra mi cuello como un gato. Solo con eso soy capaz de humedecerme de nuevo.

—Prueba fehaciente de que contigo las cosas nunca funcionan de la misma forma que con el resto.

Suspiro profundamente, pero cuando los ojos de Gideon encuentran los míos me doy cuenta de que su expresión es de preocupación, casi de arrepentimiento.

—Eres preciosa, Selene, y me mantienes despierto y pendiente. En cualquier otra situación, volvería a cargarte sobre mi hombro y te llevaría hasta mi apartamento para continuar con esto toda la noche, pero…

Sonrío de infelicidad. Sí, se puede.

—Ya… Sé lo que vas a decir.

—He sido un inconsciente y un imprudente.

Es curioso que siga diciendo eso sin bajarme de sus brazos. Tan pegados el uno al otro que por nuestros cuerpos no se cuela ni una brisa de aire.

Siento como si una gota de hielo bajara por mi espalda y dejara caer el velo del entumecimiento.

—Lo entiendo —dejo escapar sin apenas pensar en una respuesta. No quiero que siga hablando de lo que no podemos hacer.

Levanta la cabeza bruscamente para mirarme. Hay un silencio entre nosotros. Un silencio artificial de demasiadas palabras no dichas. Me mira con una expresión extraña. Me cuesta mantener la compostura.

Deja que mis piernas se deslicen por los costados de su cuerpo y me suelta tras asegurarse que estoy estable sobre mis pies.

—Vámonos —dice sin ceremonias ni mirarme.

Capítulo 11

Uno es dueño de lo que calla

y esclavo de lo que habla.

Sigmund Freud

Me da miedo el silencio. El silencio que está gritando a voces algo que no puedo oír. Mucho más cuando se comunica a través de unos ojos encendidos en brasas de carbón. No tengo ni idea de qué pasa con Gideon. Es la primera vez que alguien se molesta cuando muestro mi acuerdo.

Su aptitud es totalmente pasiva, como si no ocurriera, y peor, no hubiera ocurrido nada, pero hay algo en su manera de esquivar mi mirada, en poner una distancia artificiosa y en sus respuestas demasiado estudiadas que está gritándome que algo le muerde.

No tengo paciencia para este tipo de situaciones. He lidiado con cuatro hermanos y sus berrinches de forma constante. Estoy a punto de coger un autobús para marcharme yo solita. Me parece muy injusto que después de lo que ha pasado, precisamente, se muestre frío.

Lo curioso es que parecemos una pareja bien avenida desde hace siglos mientras nos hacemos con el material necesario para la acampada sin apenas tener que hablar.

No puedo evitar fijarme en sus manos cuando extiende una para coger algo. Me flipa que hasta hace poco me buscaran y me pertenecieran de alguna forma, ahora parecen demasiado inalcanzables de nuevo.

Resoplo.

Estoy cansada de ser comprensiva. De repetir de forma automática como un puñetero robot sin cerebro emocional: «Lo entiendo, lo entiendo».

Razonable e indulgente hasta la extenuación con lo que más me importa. Lo hago con todo aquello que tenga carga emocional. Lo fui con Ian y Christine y, ahora, no puedo dejar de serlo con él. Le gusta su trabajo, lo valora por encima de todo y no quiere ponerlo en peligro por un simple calentón. Lo entiendo, claro que lo entiendo, pero mi interior bulle y burbujea como lava hirviendo mientras contengo las ganas de gritar, de machacar y retorcer esta estúpida y extenuante pasividad.

Tampoco él parece excesivamente aliviado ni tranquilo. Eso es tan cierto como que puedo respirar.

—¿McGrady? ¿Tío, eres tú?

Apenas miro al tipo que se dirige a Gideon, mi atención está puesta en él y acaba de quedarse congelado. Una fugaz expresión de pánico atraviesa sus ojos cuando los baja a los míos.

—Se ha equivocado —responde seco sin apenas un vistazo a su locutor.

—¿Que me he equivocado? ¿¡Qué cojones, McGrady!? —se ríe el otro con carcajadas escandalosas—. ¿Creías que podrías dejar a los hermanos fácilmente y esconderte como una puta rata para siempre?

Ahora sí que le miro con detenimiento. Viste totalmente de cuero con un chaleco jeans por encima lleno de parches con distintos lemas. Lleva una bandana roja sobre la frente y distintos piercings y tatuajes. Resulta bastante amenazador, pero no por su indumentaria, es esa sonrisa demasiado estirada que huele demasiado a humo y su mirada fija sobre la cara de Gideon.

—Seguro que el viejo se lo hace encima cuando sepa que te he encontrado.

—No has encontrado a nadie —masculla Gideon con los dientes apretados y una amenaza velada—. Te repito que te has equivocado.

Leo una duda en el tipo nuevo. Hasta yo estaría completamente convencida de que sería un error si no fuera por la extraña energía que desprende su cuerpo.

Los ojos se posan en mí por primera vez y me estudia de arriba abajo con curiosidad. Al final, debe decidir que no merece la pena seguir con esta conversación sin salida.

—Siento haber importunado a la señorita y al caballero —dice con burla haciendo una reverencia demasiado exagerada y más propia de la corte de María Antonieta.

Se aleja dando un par de pasos hacia atrás sin dejar de mirar a Gideon y, al final, se vuelve y se marcha con una caja de cervezas bajo el brazo.

No es hasta que desaparece de nuestra vista que siento la mano de Gideon sobre mi antebrazo con rigidez.

—Vámonos —me apremia tirando de mí.

Asiento con la cabeza y le sigo. Ni siquiera pregunto sobre el carro que abandonamos en uno de los pasillos casi rebosando de lo que hemos venido a comprar. Está claro que esa es la última de las preocupaciones ahora mismo para él.

No tomamos la salida. Nos escurrimos por una de las cajas. Gideon dedica una sonrisa derrite hielos a una de las cajeras y esta no es capaz de oponerse.

Mientras andamos de forma apresurada por el pasillo principal del centro comercial, él echa vistazos hacia atrás, hacia los caminos que discurren en otras direcciones, a mí, a las posibles salidas.

Aún me sujeta y tira de mí de forma brusca hacia un hueco pegando mi espalda a la pared mientras él se recuesta sobre mi cuerpo. Dobla su cintura para echar un vistazo al pasillo.

—Vamos, rápido —me apremia alcanzando mi mano esta vez y asegurándose de que le sigo en su loca carrera.

Llegamos a la moto como caballos desbocados. No pierde ni un segundo en explicarme nada; en justificarse. Me pasa el casco de Guardians of silence. Exactamente, las mismas siglas que llevaba el tipo de las cervezas en su chaleco. Salimos escopeteados de allí.

Mientras nos volcamos en esta carrera loca por salir de Phoenix, me doy cuenta de que no sé absolutamente nada de Gideon McGrady.

No tardamos ni una hora en llegar a la puerta del edificio de mi apartamento y antes de dejarme entrar Gideon se asegura muy bien de que nadie nos ha seguido.

Apenas me echa un vistazo confuso que no sé cómo interpretar antes de marcharse.

Inmediatamente me pongo a buscar por internet cualquier dato relacionado con Guardians of silence. Encuentro datos que ya he imaginado yo solita, como que son una banda de moteros con origen en Colorado. Lo que más me traumatiza es comprobar que está en la lista de las bandas con peor fama, las que pertenecen a ese glorificado uno por ciento que se declaran fuera de la ley y las reglas, y son claramente organizaciones criminales que se dedican cuanto menos al tráfico de drogas o armas.

Salirse de estas bandas puede llegar a ser bastante difícil, dejar a los Guardians of silence es inadmisible. Prueba de ello es su lema «Hasta que la muerte nos separe».

Me recuesto con pasmo sobre el respaldo de mi escueto sofá. Estoy atónita. No doy crédito.

Sabía que Gideon era más que lo que aparentaba. Ahora me doy cuenta de lo resuelto que se le veía en nuestro primer encuentro, en aquella pelea en el bar de motoristas. Entiendo por qué sus puños eran como acero y no los de un simple profesor de Filosofía. Tiene muchísima más calle y solera en terreno áspero que cualquiera que yo conozca.

Doy por hecho que fue Linda quien lo ayudó a salir de aquello y le mostró un camino más amable. Estoy casi segura de que quedó deslumbrada por su inteligencia.

Las historias que se cuentan sobre las bandas no son nada estimulantes, aunque no sé cuánto puedan contener de realidad o leyenda, pero la violencia despiadada en la que parecen incurrir constantemente tampoco concuerda con el Gideon que conozco.

Suspiro con pesadez. Ahora mismo llevo un peso enorme sobre los hombros y me siento cementada sobre el sofá sin fuerzas para levantarme.

Salto cuando llaman al timbre de la puerta. Me pongo rígida y alerta.

—¿Quién es? —pregunto con cautela.

—¿Por qué me haces hablarle a una puerta cuando es evidente que soy yo? Nadie más viene a visitarte. Abre de una vez.

—¿No tienes una llave? Estoy segura de que la llevas en la mano para asegurarte de que realmente no estaba si no respondía.

Oigo a Rita reírse a través de unas paredes demasiado finas para automáticamente después escuchar el sonido del cerrojo de la puerta al abrirse.

—Te dejé la llave para casos de emergencia —le recuerdo cuando la agita delante de mi cara.

—Esto es una emergencia. —Hace una pausa, como si cogiera aire o fuerzas antes de soltar sin sutileza—. ¿Eres idiota o qué?

La miro como lo haría con algo que no me despierta nada. Ya ni siquiera soy capaz de sentir acritud hacia ella.

—No es que me importe tu reputación, pero desde que se nos ha visto juntas puede repercutir en la mía. —Suspira teatralmente. No sé por qué no va al grano y se ahorra dramatismo—. Y yo pensando que no te comías un rosco y te estás abriendo de piernas para todo el campus.

Sonrío incrédula.

—¡Ja! Y yo sin saberlo —respondo con burla.

—Pues eres la única que no se ha enterado porque este vídeo de ti, pasando de ganso a ganso, en distintas posturas sexuales, está corriendo como la pólvora por todos los grupos de la universidad, y para que no haya lugar a dudas, tiene tu nombre en letras grandes y rojas. Tienes a un montón de novias enfurecidas.

Sigo con mi actitud pasiva e incrédula mientras extiendo la mano para que me alcance su teléfono.

Miro la pantalla impertérrita. Es el vídeo de una especie de orgía de una sola chica muy dispuesta y seis maromos cachondos. Casualmente las caras de ellos se aprecian bien, pero no la de ella.

—Esa no soy yo, Rita.

—¿No lo eres? —duda arrebatándome el celular y mirándolo detenidamente—. ¡Ah! Ahora que lo veo más tranquila me doy cuenta de que tienes razón. Esta chica tiene más tetas que tú. No sé cómo no he podido darme cuenta. Mira cómo le rebotan. Ni en sueños las tuyas se moverían así. Creo que me he dejado llevar por la codiciosa idea de que toda esa celulitis te perteneciera.

Como siempre no sé si estrangularla o sentirme agradecida por su confianza.

—De todas formas, estás vendida. La gente que vea este vídeo querrá creer lo que dice en él. No hay nada que guste más que la carnaza y te señalarán como la puta del campus. Alguien te odia mucho y te la ha jugado.

—La verdad, Rita, ahora mismo, eso me importa un rábano. No me preocupa algo que no es cierto.

—Craso error, pequeña. Tienes que hacer algo para limpiar tu imagen.

—No.

—¿Quién coño será la tipa? Hay que descubrirlo. Si desviamos la atención de ti, esto se puede arreglar. ¿Deberíamos hacer correr otro rumor escandaloso sobre otra persona?

—Rita, no.

—¡Alla tú, pasmada! Pero no podrás pasar página fácilmente. Esto es carnaza y sacará el lado más perverso de las personas. Disfrutarán despellejándote viva.

Resoplo frustrada. Lo más probable es que tenga razón.

—Por cierto, no te acerques a mí en la universidad hasta que no disminuya la euforia de este cotilleo. Tampoco pienso vernos a escondidas como si fuéramos una pareja clandestina. Tendrás que buscar ayuda sobre el profe de Filo en otro lado. Si queda algo que salvar entre los dos después de esto.

—Gideon tiene preocupaciones más importantes. ¡¡Y nunca te he pedido ayuda!!

—Ya me entiendes. Claro que esto es terreno neutral. Es una suerte que seamos vecinas. Puedes contarme absolutamente todo lo que ha pasado con el profe.

—Sí, es una suerte tremenda —convengo sin pizca de entusiasmo.

Me mira ofendida, como si ignorara que lo que sale por su boca prácticamente son todo agravios hacia mi persona. Luego, su expresión cambia radicalmente.

—Venga —me alienta, sentándose junto a mí en el sofá—. Cuenta. Seguro que es un chico malote. ¿Le gustan las perversiones raras? Y más importante, ¿cómo de dotado está? Apuesto a que está bien servido. He visto cómo se le marca el paquete.

—No tengo ni idea, Rita. Te olvidas de que él es un profesor y yo su alumna.

—¡Oh, vamos! Ni que fuera ilegal. Eres mayorcita. No puedo creer que te lo sirviera en bandeja y no lo aprovecharas.

—Va en contra de las normas —afirmo categóricamente. No pienso contar lo que ocurrió, poniendo en peligro el puesto de Gideon.

—¿Tampoco habéis visto desnudamente juntos la exposición?

Disfrazo mi sonrisa mordiendo mi labio inferior.

Los ojos de Rita se entrecierran y me mira con sospecha.

—Me tomaré esa expresión como un sí y te odio por no contarme nada. —Hace una pausa en la que es evidente que está maquinando algo.

Se levanta y observo el bamboleo imposible de su culo sin poder evitarlo. Empieza a rebuscar por los armarios. Abre el frigorífico y resopla con frustración.

—¿Dónde tienes el alcohol, Selene? ¿No me digas que no tienes nada?

Me levanto con soltura. Es la mejor idea que ha tenido nunca Rita, excepto el empujar a Gideon a venir conmigo a Phoenix, aunque pensándolo bien, el resultado fue devastador. ¿Y si se mete en un lío al ser descubierto? ¿Es posible que lo busquen y acaben relacionando al profesor de Filosofía en Prescott con el antiguo compañero de banda? Lo lógico sería esperar que comenzaran sus pesquisas por Phoenix sin resultados. ¿Resultará fácil encontrar a una persona entre los siete millones de habitantes que pueblan Arizona?

Rebusco en un armario y saco una rebosante botella de bourbon que destella bajo la única luz de una lámpara de techo que apenas alumbra.

«Solo una copa», me digo mientras lleno dos vasos bajos y bellamente tallados de líquido ambarino.

La perversa idea de Rita de emborracharme para hacerme hablar da resultado. Mucho antes de que termine la noche, Rita ya me saca muchas más cosas sobre Gideon de las que no quería hablar. Afortunadamente, todas solo sobre su anatomía.

Desde la ventana de mi pequeño apartamento llega el sonido motorizado y alborotador de un grupo de motos. Incluso Rita se vuelve hacia el ruido como algo inusual.

Me acerco veloz, pero cuando llego al cristal cualquier rastro de lo que ha recorrido la carretera al otro lado ha desaparecido.

El vaso de bourbon tiembla en mi mano.

Capítulo 12

Para investigar la verdad es preciso dudar,

en cuanto sea posible, de todas las cosas.

René Descartes

—¿Es la censura lo apuesto a la libertad de expresión? —pregunta Gideon en clase.

Es evidente para todos dentro de este habitáculo que no está en sus mejores momentos. No hay ni rastro de su buen humor habitual cuando nos está dando lecciones. Ni una sola sonrisa o ingeniosidad ha salido de su boca desde que sus documentos han caído con estrépito a la mesa.

—Es evidente que sí —se atreve a responder un valiente Landon—, y, por ende, la censura coarta la deseable libertad de expresión.

—Entonces, según sus palabras, la censura es algo reprobable mientras que la libertad de expresión no debería tener límites.

Landon y otros asienten con la cabeza. Yo observo a Gideon y su mal temple y solo pienso que les está llevando por donde él quiere, que acaban de caer en una trampa.

—¿Y es realmente considerado ejercerla sin tener en absoluto ninguna consideración por el sentir de otros, incluso hasta vejarlos y mancillarlos? ¿Están dispuestos a ejercer su derecho sin tener en cuenta el derecho de los demás?

»Por ejemplo, ¿creen ustedes que el Ku Klux Klan debe estar amparado por este derecho? ¿O los grupos neonazis?

—Esos casos son distintos. Hay un acto delictivo implícito. —responde otro alumno.

—¿Y el bromista que grita con chanza en una sala de fiestas: «¡fuego, fuego!» y provoca una estampida en la que mueren personas? ¿Está en su derecho a frivolizar sobre el tema que le venga en gana? ¿Sería distinto de no haber consecuencias?

Nadie responde.

—¿Y qué me dicen de los rumores? ¿Puede una persona lanzar un comentario, un infundio o un chisme sobre otra con pruebas o no? ¿Tiene derecho a expresarse libremente haciendo caso omiso al perjuicio que se está cometiendo?

Noto las miradas de soslayo y soporto la necesidad de hundirme en la silla, con la espalda recta y esa expresión que intenta reflejar total indiferencia.

Lo cierto es, y me fastidia reconocerlo, que Rita tenía razón. No son solo las miraditas y las sonrisitas que he tenido que soportar, también me han señalado sin ningún tipo de enmascaramiento, me han insultado, me han enfrentado y ofrecido más sexo en los últimos días que en toda mi vida y no siempre saludable, hay quien incluso se ha creído con derecho a tocar la mercancía, porque sí, así he llegado a sentirme, un trozo de carne de libre disposición.

—¿Qué pruebas? —pregunta Ian—. Perdone, pero creo que sé a qué se refiere y puedo asegurar que la chica del vídeo no es Selene.

—Y aunque lo fuera, ¿a quién le importa lo que yo haga con mi cuerpo o no? —salto en una defensa de mi persona de forma bastante dudosa.

—Tu cuerpo se está tirando al novio de otra, zorra —interviene Carrie, la novia.

—Perdona, Carrie, pero no veo que tu novio se esté quejando.

—¡¡No voy a permitir insultos en esta clase!! —interrumpe Gideon de muy mal talante y veo a Carrie encogerse casi de miedo.

—Te repito que esa chica no es Selene —vuelve a defenderme Ian.

—¿Y por qué estás tan seguro? —arremete Christine con el ceño fruncido.

Eso es lo que más duele. Sus sonrisas satisfechas ante mi escrutinio y el que no sea capaz de ponerse de mi lado. ¿En qué momento dejó de ser mi mejor amiga? ¿Y por qué? ¿Qué he hecho para tenerla en mi contra?

—¡Joder, Christine! ¿Crees que no conozco el cuerpo de mi novia? No es ella.

—Exnovia —puntualizo.

—No estamos aquí para debatir sobre la situación sentimental de nadie —declara Gideon, y le veo mover la mandíbula como si estuviera machando algo entre los dientes—. En cualquier caso, injuria o no, se está señalando a una persona. Dejando a un lado el que su contenido sea ofensivo o no, se ha difundido con ánimo de perjudicar a su compañera.

—¿Injuria o no? —salta Ian de nuevo—. ¿Para eso sirve su filosofía? ¿Tiene que ser absolutamente neutral en todo? Le digo que esa no es Selene. Y me importa una mierda si tengo que descubrir quién es esa chica para demostrarlo. ¿Tiene idea de lo que se dice de ella? ¿De los retos que circulan para tirársela? ¿De la bofetada que recibió el otro día de una loca fuera de sus casillas?

Los ojos de Gideon se vuelcan en mí con alarma y soy capaz de captarlo, aunque mi atención se desvía a Ian y esa gesta en mi defensa que se ha propuesto. Y no es que no me sienta agradecida. Sé que se equivocó en muchos aspectos y es difícil olvidar su alejamiento cuando aún siento fresca la herida de su puñalada por la espalda; sin embargo, es en momentos así, cuando el mundo parece ponerse en contra, que puede confirmarse con quién se puede contar.

—De acuerdo. Nadie en esta clase divulgará en manera alguna ese vídeo ni alimentará los rumores sobre su compañera. Quiero ese vídeo fuera de sus móviles.

Aunque algunos sacan sus teléfonos como si les fuera la vida en ello; otros lo hacen con desgana y poca predisposición. Es increíble que todos ellos tengan ese vídeo. A mí también me ha llegado a través del grupo de lectura, por supuesto. Cualquiera podría pensar que un grupo así estaría más interesado en libros.

Las quejas no tardan.

—¡No puede obligarnos a eso!

—No lo estoy haciendo. Estoy apelando a su conciencia y su razonamiento. Están en clase de Filosofía. ¿Qué sentido tiene no alentarles a engrandecer su pensamiento y sentido común? En cualquier caso, no hacerlo, demostraría que no han entendido mi asignatura.

—¿Se refiere a que penalizará nuestras notas si no lo hacemos? —pregunta con incredulidad Carrie, la novia.

La sonrisa de Gideon se extiende, pero no de forma amable.

—No hay forma de que yo dijera algo así.

No lo ha dicho, no, pero todos lo hemos entendido así. No debería convertir esto en algo tan personal. Es usual que se inicien debates éticos en su clase, pero con este no demuestra su imparcialidad habitual por mucho que a Ian no le parezca suficiente.

Tengo a mi madre al teléfono. De alguna forma, el maldito vídeo ha llegado hasta el móvil de Connor. Es un alivio que esté más preocupada por el impacto que el dichoso rumor pueda tener en mí que en conocer si realmente soy yo. No es lo mismo para Connor o Declan. Amenazan con venir y puede que lo hagan. Aun así, tengo que intentar detenerles porque son capaces de ir descargando puños por todo el campus.

Puede que Gideon tenga razón y no sea más que una niña que ha estado demasiado protegida durante toda su vida, pero también soy fuerte. Cargo a la espalda lo que me perjudica sin dejar que me derribe y tiro hacia delante contra todo.

Soy consciente de que lo que ocurra en este pequeño mundo que se supone es esta universidad no lo es todo. Odiaría sentirme traumatizada por algo que no tiene ninguna importancia en el orden de las cosas que realmente me interesan.

«¿Desde cuándo me he vuelto tan despreocupada?», pienso.

Mientras aguanto el desprecio de algunas miradas y los cuchicheos, no hago más que repetirme que me afecta bien poco lo que opine esa gente sobre mí.

Ni siquiera voy a intentar desmentirlo. No estoy desesperada por salvaguardar mi reputación como Ian. Sí, puede que sea un poco apática, pero no necesito la aprobación de nadie para sentirme mejor conmigo misma. Estoy cansada de estas chorradas. Me pregunto si las personas ansiosas por juzgar estarán firmemente convencidas de que ellas son perfectas, porque no veo qué otra razón habría para opinar sobre los errores de los demás.

Evidentemente, toda mi calma se va al traste cuando recibo un empujón por la espalda. Salto como un gato salvaje sobre la arpía que ha decidido condenarme sin juicio. Esto va también por el bofetón de la mañana.

No voy a consentir el daño físico. No tiene ni idea de con quién se ha metido.

Preparo mi puño para arruinarle el maquillaje perfecto de su ojo y volvérselo de un tono morado con destellos multicolor cuando soy elevada en el aire por un brazo en mi cintura y apartada sin delicadeza de mi víctima.

—¡Hey! —me quejo a mi captor sin razón cuando me aleja de la zona que ya era un hervidero de mirones.

Por supuesto que sé quién es. Lo reconozco como si me perteneciera cuando es imposible.

—¿Qué pretendes? ¿Quieres que te suspendan?

Está tan cabreado que pasa por alto que me está tuteando.

—Ella ha empezado —me defiendo.

—¿Y a quién cojones le importa eso? Implicarte en una pelea en medio del campus es una irresponsabilidad —me advierte, dejando que mis pies toquen el suelo, pero sin dejarme escapar.

Me lleva directamente a su departamento.

—¿Y cuál es la alternativa? ¿Dejar que me aticen?

—No, joder, no. No vayas sola por la universidad. Ven a mi despacho cuando no tengas clase. Hasta que todo quede olvidado. No llevará mucho tiempo antes de que se aburran.

Le miro molesta mientras tira de mi brazo para hacerme entrar en su despacho.

—Quiere que me esconda como si realmente tuviera algo que ocultar o de lo que me avergonzara. ¡No pienso hacer eso! Suélteme, Gideon. Voy a pasearme por donde me dé la gana con la cabeza bien alta y me enfrentaré a cualquiera que tenga algo que decirme.

Me castañean los dientes de la fuerza con la que hablo y de la rabia que me domina, pero soy toda gelatina cuando apoya mi espalda contra la puerta cerrada y se acerca primero con cautela y dudas, luego como si finalmente estuviera firmando su derrota.

Rodea mi cara con sus manos y la levanta para que pueda mirarle. Una media sonrisa levanta la comisura izquierda de su labio.

—Eres una temeraria. Eres demasiado impulsiva para padecer de un caso grave de ataraxia, pero a veces me pregunto si hay algo a lo que tengas miedo.

—Eso supondría que soy totalmente imperturbable, y no lo soy en absoluto —le respondo con un susurro. Si fuera más franca y tan impulsiva como él insinúa, confesaría sin tapujos todo lo que él me perturba.

Suspira en profundidad.

—Yo tampoco lo soy —admite.

Sus labios están a escasos centímetros de los míos y ahora mismo es lo único en lo que soy capaz de pensar. Me muero por alcanzarlos y besarlos.

Baja su frente hasta la mía y su mejilla acaricia la mía con suavidad. Respiro su respiración y nuestras pestañas se tocan haciéndome cosquillas.

—Trato de no pensar en ti, pero es como si lo llenaras todo. Me propongo mantenerme alejado y siento como si estuviera luchando contra las leyes de la naturaleza. Siempre ocurre algo que me tiene corriendo a tu lado. Y no solo es esta mierda del vídeo. Me preocupa mucho más el encuentro del otro día y que estuvieras conmigo.

Yo tampoco puedo olvidarlo. Y sí, tengo miedo. Todo eso de la banda de motoristas me causa pavor.

—¿Crees que pueden encontrarte?

Sus manos dejan mi cara. Su rostro adquiere una expresión grave mientras frota su frente con la palma de su mano.

—Este no es su territorio, aunque fueran una rama nómada es extraño que se muevan tan lejos de su zona.

Un sonido en la puerta me hace saltar sorprendida, aunque ahora nos separa una distancia prudente. No disimulo mi fastidio cuando es la cara de Ian la que asoma tras la lama de madera. Son muchas las preguntas que quiero hacerle a Gideon y ahora era el momento perfecto.

Me mira con los ojos entrecerrados.

—Suponía que estarías aquí.

Me gustaría preguntarle qué significa eso, pero no delante de Gideon.

—No hace falta que te escondas en su despacho —dice echando un vistazo al profe—. Yo te acompañaré en todo momento. Nadie te hará nada.

—Aquí está bien y tiene trabajo que hacer para mí. Usted tiene sus propias clases. Es absurdo pretender que pueda dedicarle todo su tiempo a ella.

—Un momento… No necesito un guardaespaldas ni nada parecido —intervengo confundida.

—No es eso, Selene. Solo será temporal. No es prudente que andes sola por el campus —comenta Ian con gravedad.

—Aquí estará bien —insiste Gideon, y el ceño de Ian se profundiza.

Él no entiende que no es solo de los rumores de lo que Gideon quiere protegerme. Es de algo mucho peor y real.

Ian resopla con irritación. Siempre le ha gustado el papel de héroe y salvador y ahora Gideon pretende arrebatárselo.

—Vendré después de mi última clase para llevarte a casa —arremete con insistencia mirándome fijamente mientras ignora deliberadamente al profesor.

—No hará falta. Yo la llevaré —replica Gideon.

Ambos nos volvemos hacia él con incredulidad.

—¿Acompañar a una alumna a su casa? ¿Sabe cómo se verá eso? ¿No cree que ya hay demasiados rumores sobre ella? Le observo morder el interior de sus labios mientras se resiste a reconocer que Ian tiene razón. Es totalmente extraño que lo haya pasado por alto. Creo que su inquietud está ganando la partida a su sentido común.

—Tiene razón —admite tras una larga pausa.

Tira un documento sobre la mesa de manera brusca y lanza a Ian una misteriosa mirada que él recoge mientras apoya las palmas de las manos sobre la madera.

—Usted no debería implicarse tanto con una alumna.

—Y usted no debería decirme cómo hacer mi trabajo. Sus celos le nublan la razón. Me implico con cualquier alumno que lo necesite.

—¿Y por qué debería estar celoso? ¿Insinúa que hay motivos para estarlo?

—Nunca hay un motivo razonable para los celos —le responde y adorna su respuesta con una tirante sonrisa.

—No me salga con la charla filosófica. Me preocupo por Selene. ¿Cree que no hay chismes ya sobre su evidente favoritismo y una posible relación? Tuve que asegurar que ella y yo habíamos vuelto para restar importancia a esas insinuaciones y tú —me dice señalándome con el dedo— solo lo empeoras negándolo.

—¿Eso es lo mejor que se le ocurrió? ¡Qué oportuno! Los cotilleos forman parte de la cultura humana. Son historias y sacian las emociones del mismo modo que lo haría un buen libro, con el aliciente de que se conoce a los protagonistas. Son inevitables. Otra cosa es que alguien esté dispuesto a creérselos a pies juntillas sin fundamento alguno.

—¡No es precisamente un salto de fe considerar que a usted le agrada demasiado Selene! Solo un ciego no se daría cuenta de cómo la mira.

—Ian —llamo con mucha más tranquilidad de la que siento.

—¿¡Qué!? ¿Acaso estoy equivocado?

Gideon pliega sus labios y baja los ojos hacia la mesa.

—¡Ya basta! ¡Deja de decir tonterías! —arremeto. Necesito cubrir a Gideon.

—¿Por qué? Trato de poner las cartas bocarriba para que todos nos entendamos mejor. Cualquiera puede darse cuenta de que pasas demasiado tiempo metida en este despacho.

—Soy su ayudante —me justifico. En mi cabeza tiene todo el sentido del mundo y, tal vez, ese tiempo de más no fuera un problema si Gideon fuera un viejo decrépito, pero es un profesor joven y atractivo, y este tipo de historias despiertan mucho interés y morbo.

—¿Y por qué crees que te eligió a ti, Selene? No seas ingenua.

—¿Por qué tengo las calificaciones más altas de la clase? —pregunto, pero solo de manera retórica. Es triste que haya pasado ese hecho por alto y lo disminuya todo a una atracción física.

Ian se ríe, pero no de manera alegre.

—¿Por qué no se lo dice usted? —le increpa a Gideon.

—Está equivocado si cree que el único motivo por el que ella es mi ayudante es porque me agrada visualmente. Selene tiene muchas más buenas capacidades que la cualifican para este puesto.

—No me refiero a eso y usted lo sabe.

—Si es tan listo y, al parecer, está al corriente de todo, ¿para qué necesita mi confesión?

Exhalo con fuerza. Ni siquiera me había dado cuenta de que retenía el aliento. Los músculos del cuello de Gideon están tan tensos que podrían cortar el aire.

—No voy a permitir que perjudique a Selene.

El puño de Gideon cae contra la mesa con estrépito y ambos brincamos sorprendidos.

—¿De verdad es tan estúpido? ¡Porque el único que la ha perjudicado es usted! Primero con sus dudas y su complejo de inferioridad, eligiendo una alternativa menos brillante que le hiciera sentir más seguro de sí mismo y, luego, proyectando esas mismas inseguridades en otra persona. Es evidente que su expareja está enfocando su rencor hacia Selene de manera equivocada. Ese debería ser su foco de atención y eso es lo que debería tratar de resolver antes de esos intentos disparatados de fingir una relación con ella con la esperanza de que se vuelva realidad.

Es la primera vez que veo enmudecer a Ian. Parece tan fuera de lugar que estoy segura de que le encantaría poder desaparecer chasqueando los dedos. Gideon destensa los hombros y ladea la cabeza con pesar, como si se arrepintiera de su arrebato.

—Y ahora váyase, porque no tengo interés ni tiempo para malgastar en mediocridades y naderías amorosas de universitarios.

—Diga lo que quiera, pero tenga en cuenta que no cerré los ojos en aquella estúpida prueba en que nos obligó a caminar a oscuras en el aula. Vi lo que hizo.

Ian me mira como si esperara que me uniera a él cuando retrocede hasta la puerta. Necesito espacio y ahora él parece ocupar demasiado. Me mira ceñudo, pero comprueba la hora en su reloj como si de pronto tuviera mucha prisa por llegar a algún lugar.

—Hablaré con Christine —me susurra.

No le digo que no hace falta, que yo ya he sospechado de su posible implicación, pero no estoy segura de qué ficha mover.

Echa un vistazo rápido a Gideon, aunque este ni siquiera le mira, y parece resolver que no hay nada que deba decirle antes de marcharse.

Justo cuando cierra la puerta, los papeles que Gideon parece examinar atentamente vuelan por encima de su escritorio y un rugido enfurecido sale de su garganta.

—¡Joder! Pero ¿qué cojones? ¡Al carajo con todo! ¿Quién coño se ha creído que es?

Abro los ojos sorprendida cuando la silla cae al suelo con estrépito y aun así él no parece calmado.

—Gideon —le nombro con calma, tratando de apaciguarle.

—¡¡Tiene razón!! ¡Maldita sea! ¡La tiene! Disfruté de aquella pequeña exploración de tus dedos en mi boca y tampoco estás aquí solo porque seas brillante. Igual habría sido todo distinto de no haber quedado fascinado antes de saber que eras mi alumna o lo más probable es que hubiéramos acabado aquí de la misma forma. Lo cierto es que ni siquiera me hubiera planteado ir a aquella exposición con otra persona, pero eso no es lo peor. Puede que por mi propia insensatez ahora estés en peligro.

El marco de la ventana en la que se apoya cruje bajo sus manos, pero no se detiene ahí. Continúa moviéndose por el despacho como un león enjaulado.

—Espera, espera, Gideon. Pareces seguro de que te han encontrado. Puede que nunca lo hagan y, en cualquier caso, deberías estar más preocupado por ti. Yo lo estoy. Tendrías que desaparecer. Podrías pedir una excedencia.

Niega con la cabeza de forma categórica.

—¿Y abandonarte aquí sola? No lo entiendes. Son muy capaces de utilizarte para llegar a mí. Nadie los deja por propia voluntad, Selene. Su lema no es solo representativo. —Se detiene al fin y con las manos en su cintura parece llevar todo el peso del mundo sobre los hombros—. He crecido dentro de esa banda, mi viejo es su jefe, sé cómo funciona.

—¿Cómo funciona? —le pregunto en voz baja, temiendo sacarle de ese arranque de sinceridad.

—Dentro de ella, la única ley que existe es la que dictan los propios hermanos y es mucho más despiadada y cruel de lo que te puedes imaginar. No hay límites. He visto cometer violaciones, asesinatos, saqueos y negocios turbios con total impunidad. Por eso hacen de la lealtad a los hermanos su filosofía de vida. Lo que ocurre dentro, se queda dentro, nadie sale de ella vivo.

—¿Y tú? —pregunto dando por hecho que esa simple pregunta puede englobarlo todo: ¿hiciste tú también algo de eso? ¿Cómo pudiste salir? ¿Por qué? ¿Qué te puede ocurrir?

Me mira de forma directa, estudiando mi expresión, aunque lo que realmente hace es considerar la idea de contármelo todo o no. Se mira las manos atentamente y coge aire. Me habla de forma muy suave, como si pudiera romperme de alzar más la voz.

—Crecí creyendo que en la vida todo se solucionaba mediante los puños. Aprendí a disparar un arma o valerme con una navaja casi al mismo tiempo que a andar. Y no se aprendía de la forma fácil. Mis lecciones estaban llenas de miedo y dolor. Creía que era correcto saltarme la ley para sobrevivir y lo normal era no sentir nada hacia las mujeres que ocupaban mi cama. Verlas como un simple juguete, aunque nunca contra su voluntad.

»Pero sí he torturado, Selene. He visto a hombres de casi dos metros y llenos de músculo llorar como niños mientras me suplicaban clemencia y yo no tendría más de diecisiete años. Me detuvieron por una pelea entre bandas y me obligaron a acudir a clases de control de la ira. Fue lo mejor que me pudo ocurrir.

—¿Linda? —pregunto con sencillez. Afirma con la cabeza.

—Linda era la encargada del curso. Hizo todo lo posible para ayudarme. Fue la primera persona que me ofreció una alternativa y la cogí, pero han pasado más de diez años y aún miro tras mi espalda, me sobresalto ante el rugido de los motores de un grupo de motos y lucho para controlar la ira, la frustración o las emociones.

Se sienta de medio lado sobre su mesa más tranquilo y mira sus manos sobre su regazo. No puedo evitar acercarme. Necesito mostrarle un atisbo de cariño o compresión de alguna forma sin que rebase nuestro acuerdo de mantenernos alejados, pero ni siquiera tengo que pensar en cómo podría hacerlo porque soy arrastrada por sus manos en mi cintura entre sus piernas.

Coloca su cabeza en mi estómago y mis dedos libres viajan hasta la piel vulnerable de su nuca, donde se termina el pelo con reflejos dorados, y puedo, al fin, acariciar a mi antojo ese lunar hipnótico.

—¿Qué te llevó a dedicarte a enseñar filosofía? ¿Fue la influencia de Linda?

—Cuando era un niño tenía un único libro de clásicos griegos que despertó mi interés por la filosofía y los libros. Era de mi madre. Era el único recuerdo que tenía de su familia. Su padre era profesor en la secundaria.

—Tu abuelo.

—Supongo, pero yo no lo conocí. Mi madre abandonó a su familia, o puede que fuera al revés, al unirse a la banda.

—¿Allí conoció a tu padre?

—Digamos que se enamoró de él antes y le hubiera seguido hasta el fin del mundo. Mi padre la utilizó como a una cualquiera. Jamás la hizo suya. Ni siquiera cuando me tuvo a mí. Él me crio, me alejó de ella y dejó que se consumiera en dolor y soledad. Murió muy joven. De sobredosis.

Me muerdo los labios horrorizada.

—¿No hay ninguna ley dentro de esa banda que prohíba quitar un hijo a su madre?

—¿Quién se opondría al jefe? Debes entender que allí dentro todo funciona de distinta forma que en el exterior. Las mujeres no tienen voz ni voto. Son entretenimiento y solo las que son declaradas propiedad de otro miembro son intocables.

—Espera, ¿tu padre es el jefe? ¿No pueden ordenar que te dejen en paz?

—Ni puede ni quiere. Atila es el jefe más despiadado que han tenido nunca los Guardians. Jamás permitiría la deserción de su propio hijo.

—¿Qué harán si te encuentran? —pregunto con temor.

Sus ojos se clavan en los míos tan sabios y conocedores de esa respuesta que mi cuerpo tiembla al leerlos.

Capítulo 13

Tened el valor de equivocaros.

Georg W. Friedrich Hegel

—Eres única cambiando la opinión de la gente. Has conseguido evolucionar de zorra más odiada del campus a gloria en vida. No entiendo cuál es tu poder, pero me alegro de poder ser vista de nuevo contigo.

—No te enamores de mí, Rita.

—No estoy tan desesperada. Me aburría sin poder meter las narices en tu vida.

Resoplo, pero una sonrisa se me escapa de los labios sin que pueda contenerla. Puede que Rita no sea el prototipo de amiga incondicional y leal, pero al menos sé qué puedo esperar de ella.

—Me quieres… —le chincho.

—Cállate —me ordena mientras se sienta en la hierba junto a mí y apoya la espalda en el tronco del mismo árbol que yo. Un espinillo.

No sé ni cómo me ha encontrado porque este lugar está resguardado de miradas impertinentes y los estudiantes no suelen pasar por aquí.

—¿Y bien? ¿A qué se debe ese deje de admiración que advierto en tu tono? —pregunto sin saber a qué se refiere.

—Aquí dice que la idea ha sido tuya.

Tomo el periódico que saca de su bolsa. Es el noticiario del campus. El artículo de primera página habla sobre la nueva beca para estudiantes indocumentados que se ha aprobado en la universidad. Todos los alumnos aportarán una contribución de treinta dólares al abonar sus matrículas que se utilizará para sufragar esta subvención.

No es mucho y solo un estudiante podrá beneficiarse de la beca completa durante cuatro años, pero se habla de ello como una fuente de orgullo en Prescott College y se refieren a mí como su fundadora, lo que me parece un poco abrumador. Incluso adjuntan mi foto del expediente de admisión, lo que es horrible porque «¿quién sale bien en esas fotos?».

Solo seguí el consejo de Gideon y hablé con la presidenta del gobierno estudiantil. Una estudiante de maestría en Justicia Social y Derechos Humanos. Ella consiguió una reunión con la administración de la universidad y, a partir de ahí, la idea que rondaba en mi cabeza dejó de parecerme tan inverosímil o inalcanzable.

No hay ninguna garantía de que sea Janet la beneficiaria, y lo realmente justo es que la elección sea ecuánime, pero yo he pronunciado su nombre y sus logros y tiene, al menos, las mismas posibilidades que cualquier otro estudiante brillante de conseguirlo.

—Efectivamente, tienes tus detractores y a algunos alumnos les parece una medida de mierda, pero son minoría. Además, se rumorea que algunos de los chicos implicados en el vídeo han hablado y asegurado que no eres tú la golfa de las tetas grandes. En realidad, alguien les ha obligado a hacerlo y no de forma amable por cómo lucen sus caras.

—No la llames golfa solo porque está pasando un buen momento —respondo, aunque en realidad tengo el foco de mis pensamientos en su última frase.

—¿Y si te digo que aseguran que era Christine en su papel de despechada y que luego se arrepintió y trató de echarte a ti a los lobos?

—¡Será golfa! —exclamo más dolida que resentida. Por mucho que lo sospechara, siento que me doy de bruces con la realidad. Nunca imaginé que llegara a esos extremos.

—Eso me parecía —se jacta echando los ojos hacia el alto del árbol—. Bueno, es evidente que despertarás más envidias y rencores y te enfrentarás a estas situaciones de forma constante porque existen muchas personas que no soportan el éxito de los demás, así que es mejor que te acostumbres a ello, porque serán, seguro, mucho peores.

—Gracias, Rita, haces que me sienta mucho mejor.

—¡Qué poca gracia tienen algunos! —vocifera ignorándome completamente—. ¿Qué se supone que es eso?

Levanto la vista hacia lo que señala con la barbilla. Alguien ha intentado grabar en el tronco del árbol el dibujo de dos pájaros con muy poco acierto.

—Un momento… —comienzo a elucubrar—, ¿ este árbol no se llama comúnmente en español palo verde?

—No retengo información que no me sea válida.

Echo un vistazo al pequeño árbol espinoso y sus ramillas zigzagueantes llenas de hojas amarillas y una nueva sospecha comienza a formarse en mi cabeza.

La siguiente vez que veo a Christine está siendo acobardada por Carrie y su séquito de novias frustradas. La arrinconan contra una pared y los ademanes y las palabras no parecen nada amables.

Aprieto los puños y los dientes rechinan en mi boca.

—¡Eh! —les grito—. Dos no disfrutan de sexo si uno no quiere. ¿Por qué no vais a increpar a vuestras parejas?

—¿No sabes contar? Eran más de dos —me responde una de ellas a la que ni siquiera conozco. Debe ser de otro curso, otro planeta quizás. Me pregunto cómo ha conseguido entrar en la universidad.

—No me refería a eso… ¡Dejadla en paz!

—¿Quién coño te crees ahora? ¿Santa Selene? Ella te culpó a ti —me advierte Carrie—. Deberías estar de nuestra parte.

—Todos nos equivocamos alguna vez —murmuro sin la convicción con la que debería decirlo.

Miro a Christine y solo puedo ver las lágrimas que caen de sus ojos. Me duelen tanto como si fueran las mías. Lo más fácil sería caer en la venganza; regocijarme en este cambio de tornas, pero no me gusta. Ojalá no hubiera ocurrido nada de esto entre nosotras y lo más probable es que nunca volvamos a ser amigas, pero perdonar es olvidar y yo prefiero guardar los buenos recuerdos, los que pesan menos y no desvelan por las noches. El rencor es una enfermedad, un veneno que destruye y corrompe. No lo quiero.

—Supéralo de una maldita vez, Carrie. ¿Tu pareja no te quería como tú creías? No eres culpable de eso. No es tu error, es suyo. Acéptalo y deja de atosigar a los demás. Eso no te va a hacer sentir mejor.

Se lo digo a Carrie, pero mi atención está puesta en Christine.

—El amor es una mierda —suelta una de las despechadas.

«Tal vez tenga razón», pienso y, con el nivel de fidelidad que existe actualmente, a veces, es demasiado efímero, pero qué intenso es cuando se siente de verdad y de manera genuina.

«Por eso es tan difícil renunciar a él».

Echo un ojo a Trevor caminando con la mirada clavada en el suelo como si en este mundo nada fuera con él.

¿Estaban Linda y él teniendo encuentros secretos? ¿Tenían un lío? ¿Eran esas frases en los exámenes una forma de comunicarse?

Trevor siempre ha sido tan hermético e inaccesible que me cuesta verlo como un Romeo enamorado. Me devano los sesos buscando en mis recuerdos alguna señal que, de uno u otro, en su momento se me pasara desapercibida, pero que aclare cuál era su relación.

Confieso que en ese entonces no prestaba mucha atención a Trevor, así que no tengo ni idea. ¿No debería él haber estado más afectado por su muerte, de ser amantes?

Es otro dato que se me escapa. No recuerdo que se mostrara especialmente conmovido, pero qué sé yo sobre la forma que tienen otras personas de llevar sus propios duelos.

Capítulo 14

El cielo, el infierno y

el mundo están en nosotros.

El hombre es un abismo.

Henri-Frédéric Amiel

Es indudable que el ser humano carga con un lado bueno y otro malo. Es absurdo pretender que somos completamente honrados o solo almas malvadas. Todos somos vulnerables al efecto Lucifer, en el que una persona con buena voluntad se puede volver cruel y despiadada si se dan ciertas condiciones. La maldad siempre es reactiva, cuando una persona la ha recibido, la devuelve y, a veces, aumenta en masa, cuando todo el mundo parece estar a favor de ella.

Muchas de las bandas motoristas se fundaron por exmilitares que combatieron en la Segunda Guerra Mundial o en Vietnam. Llegaban a su país licenciados del horror y se encontraban con que su país no tenía nada que ofrecerles, no se adaptaban a la vida civil y sentían el rechazo de la sociedad.

Así que se hacían con una moto similar a las del ejército y adoptaban un nuevo uniforme de batalla compuesto por chaquetas de cuero y parches distintivos, instauraban una jerarquía de mando y se echaban a las calles implantando una forma de vida que poco distaba de la guerra de la que volvían. Efectivamente, no todas actúan fuera de la ley y quiero creer que, pese a ser influenciados por el escenario en que bailamos, todavía hay esperanza para las buenas acciones en las personas más fuertes y audaces. Aquellas en las que, aun cuando se cuecen las circunstancias, impera o tiene más peso el lado honrado.

No me cabe duda de que Gideon es de esas personas y si en algún momento llegué a dudar de que estaba enamorada de él y pretendía confundirlo con un simple arrobamiento, ahora estoy realmente convencida, pero no puedo ignorar que tiene un lado salvaje y peligroso.

No tengo ninguna prueba y no hay absolutamente nada en su comportamiento que revele que está implicado en las distintas palizas recibidas por el quarterback del Arizona o los participantes en el vídeo, pero hay algo que me hace sospechar de él más que de ninguno. ¿Quién es Gideon en realidad? ¿El equilibrado y diplomático profesor o el tipo violento de los puños de acero que impone su voluntad por la fuerza?

Le observo desde la distancia caminar distraído con sus largas zancadas, con un portadocumentos abierto de forma descuidada sobre sus manos mientras lo lee a duras penas a la vez que se dirige a su próxima clase. Me encanta mirarle cuando él no sabe que lo hago. Estudio sus pequeñas manías, los gestos ya familiares, las manos enormes de dedos largos y fuertes que siempre acaban en su nuca o en la cintura y la profundidad de su mirada cuando levanta la cabeza para devolver un saludo. La mayoría de las veces a alguna alumna o alumno que exclama su nombre emocionado, haciendo aspavientos para llamar su atención y, con suerte, recibir alguna leve sonrisa.

Sí, no soy la única cautivada por el profe de Filosofía y, normalmente, las rivalidades me hacen retroceder, pero no creo que nadie haya recibido la misma atención de él que yo y eso me hace flotar en una burbuja de vanidad llena de brillantina y unicornios voladores.

—¿Vas al despacho de Linda? Gideon tiene clase ahora. Es el mejor momento para entrar —declara Trevor con urgencia mientras me detiene colocándose delante de mí.

Ni siquiera lo he visto venir.

—Mira, Trevor, no creo que sea buena idea. Creo que deberías hablarlo con Gideon —le respondo sin miramientos. No estoy dispuesta a poner en peligro la confianza de Gideon y lo cierto es que la idea de entrar a su despacho sin su permiso me parece horrible y nunca me ha convencido.

—¿¿Qué?? No puedo creer que seas tan rajada. Ya lo habíamos hablado. No puedes echarte atrás.

—¿Que no puedo echarme atrás? —Suelto una risa incrédula que suena bastante relamida y odiosa. La verdad es que él parece desesperado y yo no debería tomármelo tan a la ligera, pero no estoy pasando por mis mejores momentos—. ¡Claro que puedo! Tengo derecho a cambiar de opinión las veces que me dé la gana si me siento incómoda.

—Mira, tía, conmigo no se juega. ¿Está claro?

Le miro atentamente sin dejarme acobardar. Puede que Linda se equivocara con Trevor, que las circunstancias de su vida no le proporcionaran ninguna oportunidad para mejorar. Un caso perdido.

Resoplo.

Estoy siendo injusta.

Le estoy juzgando abiertamente incurriendo de esa forma en el mismo error por el que culpo a todos aquellos que me miraban con presunción y sospecha.

—De acuerdo, vamos, pero luego se lo diré a Gideon. No quiero hacer esto a escondidas de él.

Me mira con suspicacia, pero no dice nada.

Se aparta para dejarme avanzar y se pone a mi lado mientras nos dirigimos al Departamento de Filosofía sin intercambiar una sola palabra. No sé si es algo personal o es así con todo el mundo, pero a primera vista creo que le genero una gran antipatía.

A medida que nos adentramos por el pasillo, se pone más inquieto. Mira alrededor con sigilo y tal vez cierta añoranza. Se aparta con rapidez cuando nos cruzamos con un tipo que nos aparta con brusquedad. Nos miramos con complicidad cuando ambos fruncimos el ceño ante la actitud hostil del hombre y, por primera vez, no me parece tan hosco.

A medida que nos acercamos al despacho de Gideon me doy cuenta de que la puerta está abierta, otra puerta que nunca lo está en circunstancias normales. Tengo un déjà vu y el estómago se me retuerce. Tengo que recordarme que acabo de ver a Gideon saliendo de un aula para dirigirse a otra, que lo más probable es que no haya pasado por su despacho entre clases, pero aun así acelero el paso y casi llego corriendo seguida de muy cerca por Trevor.

Cuando llego al umbral, levanto la mirada al techo. No puedo evitarlo. Necesito asegurarme de que él está bien antes de hacer frente al desastre que supone su oficina.

Libros tirados al suelo, hojas desperdigadas por todas partes, los muebles movidos y derrumbados y las dichosas cajas de Linda hechas un desconcierto de cartón y papel.

Trevor tira de mi brazo para colocarme tras de él en un ademán protector inesperado. Me pongo de puntillas para mirar por encima de su hombro la ruina en que ha quedado todo.

—¡¿Qué cojones?! —murmura dando un paso al interior tras asegurarse de que no hay ningún peligro.

Se pone en cuclillas y observa con detenimiento las cosas desperdigadas. Le observo a medias. Tengo mi atención en las estanterías vacías en las que con tanto esmero coloqué los libros de Gideon en orden alfabético.

Saco mi móvil y busco su nombre en la agenda. Nunca le he visto revisar su teléfono durante las horas lectivas y no sé si seré capaz de contactar con él.

Trevor se levanta y da una gran zancada. Le veo echar un vistazo bajo sus pies, enredar en una muñeca rusa que descompone como si supiera dónde buscar y coger algo que guarda con rapidez en su bolsillo. Ni siquiera soy capaz de advertir el tamaño o la forma.

—¿Qué has cogido? ¿Este desastre tiene algo que ver con eso? —inquiero.

Se levanta con parsimonia con una hoja de bocetos en la mano. La lanza sobre la mesa de Gideon frente a mí para que pueda verla claramente.

Es un dibujo al carboncillo, pero es evidente que la retratada en toda su apoteósica desnudez soy yo. Lo es para mí y al parecer también para Trevor.

—Yo no haré preguntas y tú tampoco —conviene, y yo enmudezco.

Me dedica una leve sonrisa cuando Gideon responde a mi llamada y sale disparado por la puerta.

Gideon mira el desastre de su despacho sin una sola palabra. Avanza despacio tratando de esquivar los objetos tirados y llega hasta la mesa de su despacho.

Echa un vistazo al boceto extendido por Trevor. Lo coge por una esquina entre dos de sus dedos y sin mirarme lo guarda dentro de una carpeta de cartón que recoge del suelo.

—No daré parte —resuelve con voz grave—. No quiero que nadie en la universidad se entere de esto. Deberás guardar silencio, Selene, lo siento.

Me trago el nudo en la garganta.

—No estaba sola cuando lo he visto.

Él cierra los ojos con una expresión contrariada. Parece contar hasta diez antes de hablar.

—¿Ian?

—No, Trevor.

Ahora sí se vuelve hacia mí sorprendido.

—¿Trevor Jones?

Afirmo con la cabeza.

—¿Por qué sospecho que detrás de todo eso hay una historia que no sé si me va a gustar?

Se lo cuento todo mientras tratamos de poner un poco de orden en todo el desbarajuste. Me escucha atentamente con el ceño fruncido mientras yo intento mantenerme centrada y no distraerme demasiado por las vistas, los roces y las inclinaciones. Sé que no es el momento, pero soy débil.

Se sienta sobre la mesa ahora ya despejada con una expresión pensativa y casi cansada. Trata de aparentar serenidad cuando en realidad puedo ver las huellas profundas de una preocupación que casi no nos deja respirar a ninguno de los dos.

—¿No pudiste ver bien al tipo que os arrolló por el pasillo?

—No, pero puede que Trevor sí lo hiciera.

Hace una mueca de disgusto.

—¿Qué piensas de él?

—Llevo tiempo especulando sobre unas notas sin sentido que encontré en varios de sus exámenes en las cajas de Linda y tengo una teoría: creo que él y la profesora mantenían alguna especie de relación.

—¿Linda y Trevor? Imposible —niega él categóricamente.

—¿Y qué cree que significa «el palo verde es un buen lugar para las lechuzas»?

—¿Está pensando en que le enviaba mensajes cifrados para programar encuentros clandestinos? ¿Por qué no hacerlo a través del teléfono?

—Le quita toda la visión romántica. Puedo imaginar la sonrisa de ella al encontrar esa anotación mientras se dedicaba a la tediosa labor de corregir exámenes. Para mí tiene mucho sentido.

—¿Se está imaginando a Trevor como una especie de Byron? ¿Y si tanto le hacía sonreír por qué se suicidó?

—¿Remordimientos? ¿Rompieron? ¿Chantaje?

—¿Y si no se suicidó? —pregunta él cabizbajo mirándose las manos. Creo que es algo que lleva tiempo pensando, pero que nunca se había atrevido a decir en voz alta.

—¿Cree que los Guardians tuvieron algo que ver?

Levanta la cabeza y mira al techo, parece inspeccionar todo con detalle, sus ojos barren toda la estancia.

—Vámonos —resuelve al final.

Le sigo sin objeción. Todavía es pronto, es de día y hay clases lectivas y alumnos por todas partes, pero él y yo caminamos rápido y juntos hacia el aparcamiento como si, de repente, el que se nos vean uno al lado del otro, saliendo de la universidad, no tuviera ninguna trascendencia.

—¿Dónde está tu coche? —me pregunta, y comprendo que este es un caso de emergencia. No quiere que su moto revele nuestro paradero.

Nos acercamos a mi Porsche y lo mira impresionado.

«Otro regalo de papá».

No es precisamente el coche más discreto para pasar desapercibidos. Lo sé. Le tiro las llaves. No sé a dónde vamos, así que es mejor que conduzca él.

Veo un destello en sus ojos cuando se sienta tras el volante que le hace ver como un niño con zapatos nuevos. Oculto mi sonrisa, bajando la cabeza.

—¿Eres familia de Rockefeller4 o algo así?

—Algo así.

Me sorprende llevándome hasta mi apartamento, pero me indica que solo coja lo indispensable para unos días y que lo haga rápido.

Hago lo que me pide con el corazón desbocado. Ni siquiera sé qué podría considerarse indispensable o qué no.

De vuelta al coche nos alejamos del centro de Prescott camino del lago Watson. Uno de esos lugares únicos de incomparable belleza que aún no ha sido descubierto por demasiados turistas, por lo que es tranquilo y solitario.

A unas pocas millas del lago, dentro del parque natural, hay cabañas desperdigadas al abrigo de los árboles y el denso follaje. Son de estructura de madera con empinados tejados y grandes porches. Aparca el coche en el camino de una de ellas.

Sigue sujetando el volante con fuerza con una mano mientras la otra reposa en la ventanilla, pero se gira un poco para observarme.

—Es mejor que permanezcamos unos días ocultos aquí. No consta en ningún registro y no pueden relacionarnos con él. Hasta asegurarnos que esto no tiene nada que ver con los Guardians debemos tomar precauciones. —Desvía los ojos a la cabaña un segundo con pesar—. Siento haberte involucrado en esto. Si tuviera la seguridad de que no estás en peligro, no te traería aquí.

Niego con la cabeza. Quiero restarle importancia porque puedo leer perfectamente en su semblante la culpabilidad que siente.

—Lo entiendo —le digo posando mi mano sobre la suya en el volante.

La aparta con rapidez como si le hubiera quemado. Sale del coche sin más ceremonias y eso le ahorra ver mi expresión de desconcierto.

Le sigo con parsimonia. Cojo la bolsa con mis pocas pertenencias y subo las escaleras al porche de madera mientras él abre la puerta a la cabaña.

El lugar es idílico para unos días de retiro en pareja, una pesadilla para compartirlo con un psicópata porque no se ve ni una sola huella de civilización.

—Supongo que estarás más acostumbrada a alojarte en otro tipo de lugar más amplio y servicio de habitaciones —me advierte Gideon cuando cruzo el umbral.

—Vivo en un apartamento de cuatrocientos pies —le informo con retintín.

—Increíble —responde con un deje de burla.

Me adelanto para echar un vistazo. Solo consta de una habitación. Empujo la puerta para poder verla desde el umbral y me encuentro con una sola cama de matrimonio.

—Yo dormiré en el sofá —se apresura a aclarar él—. Claro que el baño sí que tendremos que compartirlo.

La frase: «no pasa nada porque compartamos la cama» bulle en mi cabeza y se cuela hasta la punta de mi lengua, pero lo siento tan distante y tenso que me la tengo que tragar.

De todas formas, el tema de los límites que no debíamos rebasar ya quedó claro entre nosotros. Claro que esto está fuera de cualquier situación normal. Supongo que ahora mismo el sexo está fuera de sus preocupaciones inmediatas. Lo que debería darme alguna pista de mi poca sensatez.

—He arreglado el tema de los días libres con la universidad, deberías llamar a Rita para avisar sobre tu ausencia. —Hace una pausa para mirarme atentamente—. O a Ian.

Digo que sí con un gesto afirmativo de la cabeza. La verdad es que no sé qué me ocurre. Él parece querer ocupar el espacio entre nosotros con conversación y yo he enmudecido.

Se acerca a la pequeña cocina que ocupa una parte del salón sin paredes ni puertas.

—Aquí hay suficiente comida para una semana, pero en la cocina me muevo sobre seguro. Solo sé hacer lo básico. Si necesitas algo más, puedo ir a comprarlo.

—Está bien —me obligo a responder.

Se detiene en su vaivén nervioso y me mira con las manos en la cintura y el ceño fruncido.

—No hagas eso, Selene.

—¿El qué?

—No sé si estás en shock o es esa maldita manía tuya de aparentar que nada te importa realmente.

—¿De qué hablas?

—Vamos, Selene, no soy capaz de recordar las veces que le dijiste a Ian «lo entiendo» mientras te arrojaba a un lado, lo volviste a hacer en Phoenix conmigo como si no te afectara en absoluto.

Le miro asombrada.

—¿¡Y qué querías que hiciera!? ¿¡Que suplicara!? —pregunto con incredulidad.

—¡No, joder! ¡Claro que no! ¡Pero, al menos, me hubiera gustado que no utilizaras la misma expresión y emoción que esgrimiste con él! —responde y lanza las llaves del coche con excesivo ímpetu sobre la mesa frente al sofá—. ¿Tienes idea de lo difícil que es para mí contenerme? ¿Mantener esta distancia día tras día mientras me muero por besarte y atraerte a mis brazos? No tengo ni idea de qué sientes tú, de qué es lo te gustaría, cuáles son tus planes, si te irás a otra universidad en otro estado cuando termines aquí, alejándote para siempre mientras yo espero por nada. Podrías estar en cualquiera de las mejores universidades de este país.

—No lo sé.

—¿Qué no sabes?

—Aún no sé qué quiero hacer.

Me mira como si acabara de salirme otra cabeza.

—¿Qué te frena?

—No quiero hacer una elección equivocada y tener que conformarme.

—Desde que te conozco, lo único que has hecho ha sido conformarte con todo lo que se te ha presentado.

—¿Acaso no lo haces tú también?

—¡¡No!! Si me hubiera resignado, no estaría luchando ahora conmigo mismo tratando de evitar arrastrarte a esa puñetera cama y arrancarte la ropa. ¡¡Y no me digas que lo entiendes!!

—¡¡Claro que no lo entiendo!! ¡Me muero porque lo hagas de una maldita vez!

Nos miramos a la cara y respiramos como si acabáramos de correr los cien metros lisos. Mi corazón golpea tan fuerte dentro de mi pecho que puede que no sobreviva a esta tensión.

El tiempo se descongela en el momento que él da un paso hacia mí, luego otro. Levanta su brazo y acaricia mi mejilla con la yema de los dedos. Ahora todo en mi cuerpo parece pulsar y removerse inquieto. Cierro los ojos y apoyo mi cara en la palma de su mano. Alza la otra hasta mi pelo y se enreda en sus hebras a la vez que su frente se apoya en la mía.

Me pongo de puntillas y rodeo sus hombros con mis brazos. Ahora mismo, necesito esto. Me contento con un simple abrazo, con un poco de estabilidad y apoyo contra su cuerpo, como si con eso fuera capaz de recargarme de las energías que parecen haberme abandonado.

No obstante, él tiene razón, y no es justo que siempre deba conformarme.

Deslizo mis labios por suyos y me saben a gloria. Los lamo, lo muerdo y los beso fascinada por ellos más allá de todo pensamiento posible.

Lo notó relajarse. Destensar cada miembro de su cuerpo para acomodarse al mío y suspiro de pura alegría cuando su lengua se abre paso por mis labios en busca de la mía.

Sus dedos recorren mi nuca y atrae mi cabeza a la suya para tomar mi boca y su actitud adopta un cariz posesivo que me vuelve loca. Me engancho a su cuerpo. Soy capaz de notar todos sus músculos firmemente apretados contra mí.

Me siento desbordada, licuada, frenética. Quiero más. Me lo estoy bebiendo y no es suficiente.

Me quita la chaqueta y sus dedos se cuelan por mis hombros, bajan por mis brazos y tantean las palmas de mi mano en caricias suaves y delicadas que erizan mi piel.

Cojo su cara entre mis manos y las suyas bajan hasta mis caderas. Sus dedos se alargan hasta mi trasero y me presiona con fuerza contra él.

Aquí vamos de nuevo.

Su erección se clava bajo mi vientre y chispitas de electricidad salen de mi clítoris, pero esta vez me sobra toda la ropa que nos separa. Tampoco voy a darme por satisfecha con lo que obtuvimos la otra vez.

Tiro de su camiseta hacia arriba y debemos separar nuestros labios para que pueda sacársela por la cabeza. Cuando nos hemos deshecho de ella, nuestras bocas vuelven a devorarse como si no hubiera existido esa interrupción, pero yo necesito ver lo que estoy tocando, así que me separo.

Los dos observamos cómo mis manos desabrochan el primer botón de su pantalón, luego el siguiente y el siguiente. El reverso de mis dedos acaricia la protuberancia que asoma contundente y gruesa.

Le oigo contener la respiración. Yo respiro por los dos.

—No tengo condones —le oigo murmurar con un tono dolorido.

—¿Qué? ¿Por qué? —le respondo igual de afectada, culpándole de algo de lo que yo misma podría haberme preocupado.

Sus besos se cuelan por debajo de mi oído y dejan un reguero cálido y húmedo en mi cuello.

—¡Porque trataba de evitar esto! —confiesa contrariado levantando los ojos para mirarme con el ceño fruncido.

Me rio sin poder evitarlo.

—¿Evitarlo? ¿Por cuánto tiempo? No llevamos aquí ni media hora.

—Lo sé. Estoy muy decepcionado conmigo mismo o lo estaría si pudiera pensar en otra cosa que no fuera el maldito condón.

Le escucho a medias perdida en la suavidad de su piel. Las yemas de mis dedos acarician el techo de su torso y sus pezones se contraen de manera automática. Podría pasarme horas esculpiendo su pecho y su abdomen sin cansarme de cada una de sus curvas y peculiaridades.

Creo que toma una decisión de la que no me hace partícipe cuando empieza a empujarme con suavidad hacia atrás mientras él me sigue, desbrochando los botones de mi camisa.

Sus ojos se estrechan sobre mi pecho asomado desafiante por encima de las copas de mi sujetador comprado específicamente para ese trabajo.

Mis piernas chocan con el filo de la cama y caemos sobre ella. Me sostengo sobre los codos porque quiero ver su expresión al mirarme. Creo que nada en el mundo podría calentarme más que ver sus ojos ardiendo sobre mi cuerpo.

Suelta mi sujetador y soy capaz de quitármelo junto a mi camisa abierta con su ayuda.

Desliza la palma de la mano por encima de mis pezones con mucha delicadeza, casi con reverencia. Los siento endurecerse hasta casi sentir dolor. El alivio llega cuando su boca los humedece y su lengua se desliza con suavidad. Es increíble la forma de despertarlos, como si hasta ahora hubieran sido una zona erógena dormida.

Me mira pagado de sí mismo con una de esas lentas y juguetonas sonrisas que hacen que sienta cosas que ni siquiera tienen nombre cuando un gemido sale de mi boca al recibir un pequeño mordisco en la zona lateral del seno. Repite la operación en el otro y espera mi reacción.

Las yemas de sus dedos se deslizan por mi vientre y se cuelan por debajo de mis pantalones desabrochados y la tela de mis bragas. Los dedos índice y corazón recorren lentamente los labios de mi entrepierna. Resbalan por la piel empapada y suben hasta el clítoris.

Arqueo levemente la espalda y abro las piernas para darle más acceso. Su mano entera se adentra bajo las bragas y ejerce una pequeña presión que me excita enormemente. Cierro los ojos y mi suspiro se convierte en un gemido.

Le miro cuando le oigo moverse. Se baja de la cama y tira de la ropa que aún me queda puesta para deshacerse de ella. Sus ojos adoptan una expresión severa, intensa, y sus rasgos se ensombrecen y se vuelven ásperos, marcados por un deseo tan profundo que hace que todo mi cuerpo tiemble bajo su mirada. Se relame los labios como si fuera un lobo a punto de devorarme y me estremezco. Se coloca de rodillas delante de mis rodillas para abrirme los muslos con sus manos.

No creo poder soportarlo más. Necesito que me toque y alivie ese constante zumbido entre mis piernas.

Sus dedos vuelven al fin a mi clítoris y bailan sobre él haciendo círculos que me enloquecen. Mis caderas suben buscándolos, necesitando cada leve presión o giro. Su dedo pulgar se abre paso por la apertura de mi sexo y mi placer se desborda. Ya no soy capaz de contener mis gemidos ni el movimiento de mi cuerpo.

Profundiza la penetración de su dedo y aumenta el ritmo en el que lo mueve. La adrenalina se dispara en mi sangre, grito enloquecida y mi cuerpo se retuerce esclavo de sus dedos. Me falta el aire, la cordura y un toque con la realidad.

Nuestros ojos se enredan y se alimentan de nuestras miradas y sentimientos sin necesidad de palabras. Me siento cautiva de las sensaciones que despierta en mi cuerpo. Rozo el final y me lleva a tener pequeños orgasmos que ni de lejos me preparan para el salvaje estallido que explota en mi sexo y recorre con una descarga vibrante e incontenible el resto de mis terminaciones nerviosas.

Grito, gimo y lloriqueo tanto que no sé si seré capaz de recuperar la voz después.

Gideon esboza una sonrisa sugestiva con un brillo plateado en sus ojos. Es muy consciente de lo que me provoca y casi puedo oírle paladear la satisfacción de su ego.

Se deja caer a mi lado con la cabeza apoyada sobre el codo flexionado y vuelve a besarme. Desliza la lengua alrededor de la mía de forma lenta y sinuosa. Me aprieta contra su largo y duro cuerpo y siento que el deseo por él vuelve a despertarse como un fuego que se enrosca como una caricia por mi piel demasiado sensible a la suya.

Desde la lejanía en la que he dejado abandonado mi cerebro le oigo murmurar:

—Esperar… Espera un poco…

Cuando soy capaz de sintetizar esas palabras me pregunto si de nuevo se ha arrepentido.

—Voy a acercarme a la tienda de ultramarinos que hay aquí cerca. Seguro que tiene condones. Deben tenerlos —afirma como si su necesidad de comprarlos les obligara a ello.

—Vale —respondo sin poder ocultar mi evidente frustración y el ansia viva que me recorre—. Ve, pero que sea rápido.

Una carcajada surge desde su pecho mientras trata de ponerse en pie, llevándose mis labios con él.

—No te muevas. Vuelvo enseguida.

Le observo mientras se ata los botones del pantalón de forma apresurada y sale por la puerta echándose la camiseta sobre los hombros de forma descuidada.

Me dejo caer sobre la cama con las manos sobre el rostro, ocultando la enorme sonrisa que amenaza con salirse de mi cara. Acaba de fundirme todo el seso. Estoy loca por él. No hay duda.

4 Empresario, inversor e industrial estadounidense, que trabajó en la industria petrolera. Formó parte del grupo de empresarios conocido como «barones ladrones» de la Edad Dorada de la industria en los Estados Unidos, cuyo éxito le llevó a ser el hombre más rico de su época.

Capítulo 15

No quiero estar libre de peligros,

Solo quiero valor para afrontarlos.

Marcel Proust.

Han pasado diez minutos desde que se ha ido y empiezo a pensar que no voy a ser capaz de permanecer tumbada y desnuda sobre la cama mucho más tiempo.

Me esfuerzo un poco más. Espero, espero, espero. Pasan treinta segundos más y finalmente me levanto como un resorte. Camino hasta el salón. Está decorado de manera minimalista; con un único sofá en color crema haciendo esquina y una televisión potente de pantalla plana.

Mis pies desnudos se deslizan por las lamas de madera clara del suelo hasta el lugar donde hemos abandonado nuestras pocas pertenencias.

Mis dedos traviesos bailotean por las carpetas que Gideon ha dejado sobre la encimera que hace a la vez función de barra de la cocina, separándola de la estancia del salón.

Es evidente que se ha traído trabajo a «casa», pero no es eso lo que en un principio ha despertado mi interés. Le he visto traer el portadocumentos con el retrato. Aparto todo hasta llegar a él y lo abro. Me encuentro no solo con un dibujo. Hay un montón de hojas con bocetos y alguna acuarela. Ya sabía que se le daba bien. No es la primera vez que veo uno de ellos. Su despacho siempre está lleno de esbozos en distintos grados de acabado, pero revuelvo en busca del que me interesa y me encuentro con mucho más de lo que esperaba.

Hay varios conmigo como centro. Algunos, desnuda en la posición con la que posé en la clase de arte, otras de mi rostro, un ojo, una sonrisa, dos manos con los mismos anillos de plata en el dedo anular e índice que siempre llevo.

Hay algo casi doloroso en la tensión en la que han sido trazados, como de despedida, pero esa clase de despedida en la que dices adiós en silencio a quien no sabe que te vas.

Miro su letra en los márgenes del trabajo de investigación inacabado sobre la cooperación. El estilo es descuidado y rápido, como si siempre tuviera prisa mientras trabaja. Me encuentro con una oportunidad de pasantías en la India, en un nuevo programa que trabaja con las mujeres y niñas en Jaipur y Dharamsala en las áreas de concienciación, asesoramiento y empoderamiento a través de la educación.

Me pregunto si piensa proponerlo en sus clases. Debe ser su proyecto. Lo leo con detenimiento. En esta región se descuida la educación de las niñas, las consideran más valiosas para el trabajo de campo, con lo que hay una gran tasa de analfabetismo entre las mujeres con el consecuente bajo estatus y la sobredependencia masculina. El plan me parece tan interesante que su lectura me mantiene distraída durante unos minutos largos.

Levanto la vista cuando oigo un sonido de pasos fuera de la casa. Me lanzo a la puerta. De repente tengo muchas preguntas que hacerle y estoy casi febril de entusiasmo.

Salgo al pórtico sin ser consciente de mi desnudez hasta que me encuentro cara a cara con un estupefacto Trevor. Boqueo, ningún sonido sale de mi garganta. De todas las personas que podría encontrarme, él era al que menos esperaría.

—Ya están aquí. Te aconsejo que te pongas al menos unas bragas, pero con rapidez. No esperes que sean pacientes o indulgentes.

Tardo un segundo en procesar sus palabras, en entender a qué demonios se refiere hasta que me doy cuenta de que ese sonido cada vez más ensordecedor y cercano es el rugido de unas motos.

—Ni te plantees intentar escapar. Tienen a Gideon —me advierte con voz neutra y desprovista de todo emoción—. Por su bien no deberías dar problemas.

«¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda! Tienen a Gideon».

Me cuelo deprisa dentro de la casa. Busco mi camisa. El sonido de las motos ya está encima. La encuentro en el suelo del salón. Oigo un número impreciso de voces fuera. Paso los brazos por las mangas y a duras penas soy capaz de abrochar dos botones. Percibo el sonido de unos pasos pesados en el suelo del porche. Corro a la habitación y rescato mis bragas. Soy capaz de subírmelas, pero antes de que pueda alcanzar los pantalones una mano se cierra como una tenaza sobre mi brazo.

—¡He cazado un buen conejo! —grita el tipo que me tiene sujeta con una sonrisa relamida.

Apenas me detengo a analizar su aspecto, pero me parece absolutamente amenazador. Automáticamente alzo el puño para asestarle un golpe en la mandíbula. Su cabeza rebota hacia atrás y me suelta sorprendido con una serie de juramentos.

Aprovecho ese segundo de libertad para lanzarme lejos de su alcance, pero me topo en la puerta con dos muros de piel y músculo.

—¡Joder, Mountain! ¿De verdad la fierecilla te ha noqueado? —se burla el mismo tipo que encontramos en Phoenix mientras me mira con atención de arriba abajo—. Será una incorporación interesante.

Miro sobre su hombro y me encuentro con la cara de circunstancias de Trevor. Lleva su ropa oscura usual, pero ahora incluye a su indumentaria un chaleco de tela vaquera con el parche de Guardians of silence entre otros.

No doy crédito. Trevor era un maldito caballo de Troya.

Me arrastran de malos modos descalza y semidesnuda hasta el exterior de la casa. Me gustaría intentar darles una patada a todos ellos en sus partes nobles, pero la preocupación por Gideon y la necesidad de comprobar cómo está, me empuja a obedecerles sin rechistar. Estoy devastada. Aterrorizada. Soy incapaz de bloquear la idea de que algo puede ocurrirle y la angustia atenaza mi garganta cortándome la respiración.

Me empujan sobre la Harley de uno de ellos, tras la espalda de Trevor. Clavo mis ojos nublados en su nuca por ese sentimiento vacío que impulsa la traición. Sujeto su cintura con reparos, como si fuera venenosa, pero la necesito para mantenerme sobre el vehículo.

Mis piernas desnudas se pegan a sus muslos cuando arranca sin ceremonias y en contra de mi voluntad me inclino más sobre su cuerpo.

Nos alejamos de Prescott por la interestatal en una nube de polvo. El viento azota mi piel desnuda. Tiemblo de frío y los dientes me castañean. Descubro miradas asombradas y furtivas desde algunos coches que adelantamos a toda velocidad, pero todo eso está muy lejos de ser una angustia prioritaria en el orden de mis preocupaciones ahora mismo.

Cogemos un desvío. Quemamos kilómetros con una ligereza pasmosa. Lo cierto es que tengo todo el cuerpo entumecido y estoy rezando para que el viaje se detenga pronto. Llegamos a un motel de carretera. Su parking parece invadido por buen número de vehículos de dos ruedas. Al menos veinte, por lo que doy por hecho que el alojamiento entero está ocupado por los Guardians.

Trevor me ayuda a bajar de su moto. Es indiscutible que tengo tanto frío que estoy prácticamente adherida a su espalda y los temblores sacuden mi cuerpo reduciendo mis posibilidades de andar de forma productiva.

Me empuja con una mano en la parte baja de mi espalda cuando el tipo al que he golpeado, que parece el cabecilla, le hace una señal para que le sigamos.

Entramos en una de las habitaciones y entonces lo veo. No soy capaz de contener un sonido lastimero. Me retuerzo para deshacerme del contacto de Trevor en mi espalda. No lo soporto.

Trato de alcanzar a Gideon, pero alguien a mi espalda me detiene cruzando su brazo por mi pecho.

—Mira lo que han encontrado, Poeta —dice el tipo que me retiene.

Gideon levanta la cabeza y ese leve movimiento parece costarle un triunfo. Está sentado en una silla con los brazos atados hacia atrás, el pecho desnudo y el cuerpo amoratado y agrietado con restos de sangre por todas partes. Me mira a través de un ojo hinchado y de color carmesí que apenas puede abrir.

Pataleo y me contorsiono como una serpiente para poder deshacerme del cautiverio que me retiene. Lanzo un codo con todas mis fuerzas al estómago de mi contrincante y este se dobla dolorido soltándome.

Estallan risas a mi alrededor. Mi cerebro no es capaz de procesar esa emoción en este momento. La furia arroja rojo a mis ojos. No hay otro color o sentimiento con cabida aquí. Muerdo las manos que tratan de alcanzarme y suelto puñetazos y codazos sin un objetivo determinado. Solo quiero que me dejen tocarlo.

—Menuda fiera. ¿Es así también en la cama, Poeta? ¿Por eso no querías que la encontráramos? Me muero por averiguarlo —se burla un tío enorme, con el pelo totalmente rasurado y una perilla fina y bien cuidada en color dorado. Sus ojos azul zafiro se desvían a uno de sus secuaces que inmediatamente se pone detrás de Gideon colocando un enorme cuchillo de cazador en su cuello.

Me congelo.

—Cada acto de rebeldía tuyo será una herida nueva para él —me advierte con una sonrisa en los labios. Parece que todo es un juego para él. No hay un solo atisbo de remordimiento o señal de que le suponga un esfuerzo tener que torturar de esta forma.

Gideon estira el cuello tratando de esquivar el filo de la navaja y el único ojo que puede abrir me observa con un sentimiento profundo de dolor.

El tipo de la perilla da vueltas a mi alrededor, observándome.

—Huele a sexo. ¿Es eso lo que hacíais en esa choza, Poeta? ¿Por eso dejaste a los Guardians? ¿Para beneficiarte a las alumnas buenorras? —Sus palabras son seguidas de un coro de burlas y risas.

Se coloca tras de mí de nuevo y me empuja con su pecho para acercarme hasta Gideon.

—Sabemos cómo huele, pero ¿cómo sabe? ¿Lo sabes tú, McGrady?

Sin cambiar de posición desliza su mano por mi pecho hacia abajo con deliberada parsimonia. El cuchillo en el cuello de Gideon me obliga a mantenerme quieta, aunque mi cabeza grita en silencio. Sus dedos se cuelan por debajo de mis bragas hasta mi sexo.

—No —musita Gideon con una voz que no reconozco.

Se revuelve. Lucha por levantarse y el cuchillo abre piel en su garganta aflorando un reguero de sangre. Le suplico que no lo haga a media voz mientras trato de enfocar mi atención en otro lugar donde esos dedos no se estén deslizando a lo largo de los labios de mi entrepierna.

Saca la mano y se lleva el mismo dedo de la incursión a la boca.

—¡Uhm! Sabe bien. Será una buena zorrita. Puede que sea el primero en follarla.

—¡Es mía, Mountain! —vocifera Gideon a duras penas—. Declaro que es de mi propiedad.

Me aparta a un lado con fuerza y caigo al suelo. Él se pone en cuclillas delante de la silla en que apenas puede mantenerse sentado Gideon.

—Tú ahora solo era un prospecto. Estás en el estamento más bajo de la comuna. No tienes derecho a tener a una mujer en propiedad. Lo perdiste el día que te largaste. Tienes suerte de que el viejo aún no esté seguro de qué hacer contigo.

—Voy a matarte, Mountain. Mataré a cualquiera que se atreva a tocarla.

—¿En serio? Tienes muchas agallas o eres muy tonto. Me gustará ver cómo intentas cumplir tus amenazas. Erik, pon a la zorra sobre la cama.

Me sujetan del pelo y tiran de él para ponerme en pie. Grito adolorida mientras trato de zafarme de mi opresor. Gideon consigue de alguna forma deshacerse, ponerse en pie arrastrando la silla con él y golpea al tipo del cuchillo con ella. Ha conseguido desatarse las manos y la sangre resbala por las heridas abiertas de sus muñecas.

Dos miembros de la banda se abalanzan sobre él. Golpea a uno, pero llega un tercero en apoyo y entre los tres consiguen derribarle. Es increíble que aún sea capaz de mantenerse en pie, mucho menos que sean tres hombres los que a duras penas pueden retenerle.

Me empujan sobre la cama y caigo en posición de supino tratando de protegerme. Estoy aterrorizada y mis ojos buscan los de Gideon. Lo tienen tumbado contra el suelo. Uno retuerce uno de sus brazos a su espalda mientras otro apoya su rodilla en su cuello para que no se mueva. Tiene los ojos cerrados con fuerza, soportando un dolor que yo ni siquiera alcanzo a comprender.

—Oblígale a mirar —ordena Mountain mientras se acerca a la cama desabrochándose el cinturón del pantalón.

Retrocedo hasta el final de la cama y clavo mi espalda contra el cabecero. Me preparo para asestarle una patada.

—Si te resistes, él sufre las consecuencias.

—Espera, Mountain —interrumpe Trevor con una seguridad y una altivez que jamás ha demostrado antes en las clases de la universidad—. La quiero para mí. Solo para mí.

Mountain vuelve la cabeza para mirarle con una mezcla de estupefacción y fastidio.

—¿Hablas en serio? ¿Quieres que sea tu mujercita? —Trevor afirma con la cabeza y yo no estoy segura de cómo tomarme ese giro de los acontecimientos—. ¡Qué oportuno eres, joder!

—Hace mucho que la deseo, Mountain, y no me apetece compartirla.

Mountain levanta los brazos en señal de rendición y se aparta de la cama retrocediendo marcha atrás.

—Déjanos mirar al menos cómo te la cepillas, Jones —comenta el tipo de Phoenix con burla.

—Ni de coña, tío.

El mismo tipo que casi me arranca la cabellera y parece salido de una de mis peores pesadillas, con su barba hasta el pecho y sus manos de elefante, tira de mí por uno de mis brazos y me obliga a levantarme para arrojarme luego contra Trevor. Una vez más soy zarandeada como una simple muñeca que no vale nada. Este es capaz de sujetarme antes de que me caiga y con una mano en mi nuca oculta mi cara contra su pecho.

—¡Os declaro marido y mujer! —se burla el primero, levantando un coro de risotadas—. ¡Vamos! ¡Bésala, al menos!

Es una prueba, una maldita prueba de que Trevor va en serio y no es solo una treta para ponerme a salvo, así que permito que su lengua invada mi boca, que exagere el beso, que incluso sus labios se vuelvan agresivos y exigentes contra los míos. Le odio, pero ahora mismo es el único bote salvavidas que me queda y me concentro en la violencia de este beso sin darme cuenta de que mis lágrimas caen hasta que mojan nuestros labios.

Los vítores me parecen repulsivos, artificiosos y obscenos. Hay un hombre golpeado y vapuleado en el suelo y mi corazón y mi alma están rotas. Descubro que no solo el dolor físico es lacerante. Puedo notar heridas no abiertas desangrándose dentro de mi cuerpo como si también hubiera sido maltratado.

Trevor me arrastra fuera de esa habitación del infierno, pero me resisto. Necesito mirar una vez más en su dirección, trasmitirle lo que siento de alguna forma, comprobar si todavía le quedan fuerzas, pero la atención del único ojo que Gideon puede abrir no está en mí, sino en Trevor, y trasmite la misma amenaza que utilizaría el mismísimo diablo contra su mayor enemigo.

Como un autómata dejo que Trevor me saque fuera. Le observo exhalar el aliento contenido. Me mira de reojo y me coge del antebrazo para dirigirme a una nueva habitación. Nos detenemos en la quinta puerta por el corredor exterior. Abre la puerta cerrada con llave y la cierra de un simple empujón. Se deja caer sobre la cama de matrimonio con dejadez. Pone los brazos tras su cabeza y me mira con una misteriosa expresión.

—¿Te apetece chuparme la polla como agradecimiento?

—Si quieres que te la arranque con los dientes…

Se ríe y no comprendo qué tiene de gracioso todo eso.

—No te hagas la dura conmigo, os he observado a ti y a tu amiga cuchicheando sobre mí.

—Sí, porque sospechábamos que eres un psicópata que sobornó a Linda y le empujó al suicidio.

—¡Ah! Linda… —Aprieta los labios como si necesitara hacerlo para contener la información que evidentemente quiere ocultar.

—¿Se suicidó?

Me mira con desconfianza. Parece pensar en su respuesta y finalmente menea la cabeza.

—No se suicidó.

Mi boca se abre como la de un pez muerto

—La policía lo confirmó —rebato sin convicción. Confirmar lo que Gideon sospechaba es horrible. Es demasiado cruel y perverso para digerirlo con facilidad.

—Te asombraría la cantidad de agentes que la cúpula tiene en nómina.

Frunzo el ceño. Siento veneno recorriendo mis venas.

—Has sido tú. ¡Tú has delatado a Gideon!

Vuelve a negar con la cabeza.

—Te equivocas. Has sido tú.

Lo miro con incredulidad. Sigo de pie, estirada y tensa, tratando de mantener la mayor distancia entre mi cuerpo y el suyo.

—Yo no tenía ni idea de que Gideon era Jay McGrady. Tengo una foto de él borrosa y lejana de cuando tenía diecisiete años con el pelo largo recogido en una cola e imberbe. Yo tenía que reunir información sobre su paradero, no reconocerle, pero os vieron cuando debía reunirme con la banda en Phoenix y eso los mantuvo rondando por la zona. Días más tarde, sales en primera plana en los periódicos locales de Arizona por ser la gran samaritana con todas las referencias sobre tu paradero y el suyo, ya puestos.

—¡Mierda! —mascullo y golpeo con el pie lo primero que encuentro que es la pata de una silla. Exactamente igual que la que aprisionaba a Gideon. Se me encoge el corazón—. ¿Y ahora qué?

—Lo normal es que lo golpeen hasta matarlo, pero el presidente es su padre y debe haber allí un rollito sentimental. Quiere verlo. En cualquier caso, tú eres la garantía de que se quedará hasta entonces. Van a retenerte para asegurarse de ello. Está claro que le importas más de lo que le conviene.

—Pues ayúdanos —le suplico.

—No puedo, Selene. Yo también bailo en la cuerda floja. He hecho todo lo que estaba en mis manos para ahorrarte una violación en masa.

Ni siquiera llego a la cama, aunque esa era mi intención inicial. Mis piernas dejan de tener huesos y músculos y me desplomo sobre el frío suelo.

—Oye, no llores. He tenido que tragarme tus estúpidas lágrimas con ese beso.

—Déjame en paz —susurro más como una súplica que como una orden.

—Sí que os ha dado fuerte. Otra en tu lugar estaría chupándomela para que la ayudara a escaparse sin su llanero para ahorrase problemas.

—No pienso chupártela, Trevor.

Le echo mi mirada más fría, la que carga con todo mi resentimiento, pero él no se inmuta. Es tan distinto del estudiante serio y taciturno de la universidad que me cuesta relacionarlos, como si fueran distintas personas. Se apoya en el cabecero de la cama, lánguido y atractivo en alguna de sus variedades, con el pelo oscuro sobre los ojos rapaces y los traviesos labios curvados en una sonrisa depredadora que no tiene ninguna señal de alegría.

—Si no vamos a tener sexo, mejor te busco algo de ropa. No soy de piedra, ¿sabes?

Se levanta de un salto con una agilidad pasmosa y se quita la ropa de arriba, luego se sacude el pelo ondulado para despeinárselo y se pellizca el pecho, dejándose marcas rosadas y contundentes.

—¿Qué haces?

—Simular que hemos tenido un buen polvo. No quiero que piensen que no te he hecho mía. Eso nos metería en un lío a los dos.

Le miro atónita.

—Se te da bien fingir relaciones inexistentes —le recrimino con desdén. Si consigo mantener este nivel de odio tal vez pueda contener el desconsuelo que amenaza con salir.

Entrecierra los ojos y me mira detenidamente de arriba abajo.

—No creas que estoy tan dispuesto. Empiezo a dudar de lo saludable que puede llegar a ser.

Se acerca demasiado deprisa, como para que pueda intuir su propósito o detenerle, y me arranca las bragas de un tirón. Retrocedo sorprendida. Cada vez parezco más un cervatillo asustado y menos una mujer resuelta.

—Esto me servirá de excusa para conseguirte la ropa —me explica mostrándome la lencería rota en su puño. Me observa con una sonrisa tensa carente de expresión, como si se hubiera colocado un velo sobre la cara.

Le oigo resoplar con una risita carente de humor antes de cerrar la puerta tras de sí y escucho el cierre de la cerradura con llave.

Nunca me he sentido tan inútil, tan expuesta y débil. Mi vida y mi integridad dependen de los caprichos de unos tipos a los que no les importo nada. Gideon tenía razón. He vivido demasiado protegida. Mirando los sucesos horribles que ocurrían a mi alrededor como se hace con algo que no te puede tocar. Me he dado de bruces con una realidad cruel y devastadora y, aun así, sigo más preocupada por él que por mí. Pensar en Gideon vapuleado y maltratado sin voluntad para resistirse o defenderse me rompe todo por dentro. Me araña como uñas afiladas debajo de la piel.

Vuelvo a sentir que las lágrimas caen por mis mejillas. Nunca lloro. Mis hermanos me enseñaron que para ser fuerte había que saber contener las lágrimas. Debe de ser que he perdido toda mi fortaleza.

Capítulo 16

Cuando un hombre mira al abismo,

el abismo también le mira a él.

Friedrich Nietzsche

Ahora me doy cuenta de que en realidad nunca o casi nunca he pedido nada para mí misma o, si lo he hecho, no de forma tan profunda que haya estado rodeado de súplica y desesperación como ahora.

Supongo que es fácil cuando se tiene prácticamente todo lo que se desea sin apenas esfuerzo, pero puede que ni siquiera sea por eso, porque al final el dinero puede aportar bienes materiales y una vida acomodada, pero eso no es todo. Si fuera así, la felicidad solo sería posesión de unos pocos, como las grandes fortunas. Tal vez esa felicidad no tenga nada que ver con lo que tenemos, sino con lo que necesitamos y cuanto menos necesitamos, más fácil es alcanzarla.

No obstante, hasta ahora no había necesitado más que un poco de amor. El justo para pasar un buen rato en compañía y que no doliera demasiado si se perdía. No sabía en qué consistía desear que los momentos se alargaran de forma ilimitada, no entendía el poder de las miradas ni alcanzaba a comprender que las caricias se podían convertir en un deseo inalcanzable.

Apago esas ambiciones y esos anhelos y los transformo en una única necesidad: que él esté bien y sobreviva. Nada más importa. Esa sería mi única forma de alcanzar un poco de tranquilidad en estos momentos y amortiguar mi miedo.

Me atraganto con un sollozo. Estoy hecha un ovillo sobre la cama de Trevor. Ni siquiera me importa estar medio desnuda y que el frío se deslice por mi espalda como si en realidad fuera una llama de fuego ardiente porque me duele todo. Un minúsculo malestar más no importa. Me cuesta respirar, mantener los ojos abiertos, hablar o moverme. Mis músculos pesan como anclas enterradas en lo profundo del mar, aunque me sienta tan vacía como su fondo.

Noto la calidez de una tela sobre mi cuerpo y una mano en el hombro, pero lo muevo con resistencia. No soporto ningún consuelo y menos el suyo.

—No van a tocarlo más por ahora. El presidente quiere que os llevemos a la base y tiene que estar en condiciones de viajar, así que traerán un médico para que le eche un vistazo. No creo que tenga más que alguna costilla rota… y puede que algún dedo también.

»Luis es bueno con el cuchillo. Sabe cómo rajar sin tocar los órganos. —Ahogo un sollozo—. Sobrevivirá —continúa con un tono compasivo—. Además, estoy seguro de que las ganas de matarme harán mucho por su pronta recuperación. Tía, casi me lo hago encima cuando se ha lanzado como un toro porque he alardeado un poco de tus bragas.

—Eres gilipollas, Trevor.

Le oigo reír de forma oscura y profunda.

Las palabras de Trevor actúan como un bálsamo para mi cuerpo y mente. Consigo dormitar de manera intermitente y superficial, pero al menos descanso un poco. Durante esos breves instantes me olvido de dónde estoy y por qué.

En los breves minutos que estoy despierta, oigo la respiración de Trevor y siento su presencia a mi lado. Toda esta situación resulta tan extraña que estar compartiendo cama con él es la última de mis preocupaciones.

Por la mañana, me despierta el ruido de la puerta. Aprovecho para darme una ducha en el angosto y rudimentario cuarto de baño y me visto con la ropa que ha dejado sobre una silla.

Unos pantalones vaqueros tan cortos que apenas me tapan el culo y una camiseta corta y ceñida que deja muy poco a la imaginación. Lo único que encuentro útil para protegerme del frío son unas medias de rejilla, unas botas por debajo de las rodillas de cuero negro y una chaqueta de los Guardians demasiado grande.

Trevor me echa un vistazo sustancioso cuando al fin cruza la puerta de nuevo. No me apetece hablar con él ni siquiera para insultarle.

Deja un café sobre una mesa redonda colocada estratégicamente en una esquina junto a la ventana, pero lo ignoro. No podría ingerirlo ni aunque quisiera.

—Quiero verle —pronuncio al fin.

—No —responde tajantemente. Tengo la sensación de que está de peor humor que ayer—. Hazte a la idea pronto de que vas a estar aquí encerrada hasta que nos pongamos en camino.

—No puedes…

—Sí puedo y lo haré. Lo creas o no, lo hago por tu bien. Aquí estás más segura.

—¿Vas a fingir que te preocupas por mí?

Ni siquiera me mira. Mucho menos se molesta en responder.

—Esta noche estarás sola. No intentes ninguna tontería.

Claro que lo intento. Primero con la puerta, luego con la ventana de la habitación, pero solo se abre por arriba en una pequeña apertura que ni una rata podría cruzar. Así que cojo la silla. Esa que me atormenta en mis peores pesadillas. El ruido que haré alertará a medio hotel y limitará mis opciones de poder verle, pero no quiero que crean ni por un segundo que voy a amoldarme a sus deseos, que me convertiré en la mujer sumisa y obediente que pretenden.

La lanzó contra el cristal con todas mis fuerzas y el estruendo es mayor de lo que había supuesto, pero el vidrio no se rompe.

Resoplo contrariada.

Vuelvo a la carga. Sujeto con firmeza las patas entre mis manos y la hago volar cuando el ruido de los añicos se confunde con el estrépito de la puerta al abrirse y golpear la pared con la jamba.

Me apartan con brusquedad de los cristales rotos alzándome por la cintura y sacándome de la habitación.

—Alguien tendrá que pagar por esos desperfectos, Jones —comenta en tono irónico uno de los motoristas que mira a mi raptor con una ceja alzada con burla.

—¡Cállate y dame la llave de otra maldita habitación! —le contesta este sin un solo ápice de humor.

Me retuerzo bajo el abrazo de Trevor, pero su sujeción es demasiado firme.

Le lanzó un puntapié a la espinilla y aúlla de dolor sin soltarme. El tipo de enfrente con la barba en distintos tonos de rojo se ríe a carcajadas.

—Después de todo, no parece que la hayas dejado muy satisfecha. Creía que un pollón como el tuyo sabría cómo complacerlas —vuelve a burlarse.

No sé cuál es la reacción de Trevor porque me tiene anclada por la espalda a su pecho.

Le alcanza la llave y soy arrastrada hasta otra habitación sin ningún miramiento. Me arroja sobre la cama y mi cara da contra unas sábanas deshechas y arrugadas.

—¿¡Qué coño, Selene?! ¿Pretendes superarte a ti misma en elección de estupideces?

—Te he dicho que quería verle —le respondo con los dientes apretados.

Se acerca airado y me apunta la nariz con el dedo, pero baja la voz al hablarme.

—No puedes acércate a él. Ahora perteneces a otro hermano. Él sabe lo que supondría mirarte como lo hace y mucho más tocarte. ¿No lo entiendes? Si le dan una oportunidad, pasarán años antes de que consiga recuperar la confianza dentro del grupo y hasta entonces no se le permitirá elegir mujer.

—Yo no te pertenezco, Trevor.

—En lo que a ellos respecta, sí.

—Pues repúdiame o lo que coño hagáis cuando os cansáis. Si no lo haces les contaré lo interesado que estabas en recuperar lo que había en la muñeca de Linda y la prisa que tenías por hacerlo antes de que lo encontraran ellos en el registro del despacho de Gideon.

—¡Eso sería como echarte a los leones! Abrir la veda para que hagan contigo lo que quieran. ¿De verdad quieres eso? ¡¡Te estoy protegiendo!! ¡Maldita sea!

—¡¡Te estás protegiendo a ti mismo!! ¿Crees que te estaré tan agradecida por el favor que mantendré la boca cerrada?

—Haz lo que quieras y piensa lo que te dé la gana. Aquí eres tú la que tiene pocas opciones y de paso le dejarás menos aún a él.

Se da la vuelta y abre la puerta con brusquedad, pero se detiene antes de salir pensativo y vuelve. Se dirige al rincón donde se replica la misma silla que en las anteriores habitaciones y la coge con movimientos rápidos. La deja fuera y regresa por la mesa para hacer lo mismo.

De espaldas al exterior da un repaso con los ojos a todo el habitáculo y resuelve llevarse las mesillas y la lámpara de mesa también.

—No me obligues a atarte —me advierte antes de encerrarme de nuevo y dejarme sola.

Me cubro la cara con la mano y la restriego contra la frente de manera cansada como tantas veces he visto a Gideon hacer. Me habla de años en la banda como si estuviera convencido de que ya no quedan más alternativas para nosotros. Está loco si cree que mi familia no removerá cielo y tierra para encontrarme. Pienso en mi móvil abandonado sobre la encimera de aquella cabaña sonando de forma continua. Estoy segura de que no pasará mucho tiempo antes de que se den cuenta de que he desparecido. Trevor está equivocado. Sí tengo opciones.

Esa noche Trevor no viene a la habitación, tampoco lo hace alguna otra, pero en general todas las noches se tumba a mi lado en distintos grados de desnudez. Algunas veces huele a alcohol y se acurruca a mi espalda como si realmente fuéramos algo más que simples compañeros de condena.

Hoy me despierto con su brazo sobre mi hombro, su mano sujetándome un pecho, su respiración haciéndome cosquillas sobre la oreja y su evidente erección clavada en el culo. Le doy un codazo en el estómago y se encoje sorprendido.

—¡Dios! ¡Eres un puñetero gato salvaje! ¿Te quieres tranquilizar? No entiendo qué ven los tíos en ti. Preferiría pasar mis días con una hiena.

«Alguien se pone de mal humor por las mañanas…».

Se sienta y se frota la cara. Me lanza una mirada de odio antes de lanzarse al baño. Oigo correr el agua de la ducha y me distraigo contando las manchas sucias del techo. No es la primera vez que lo hago. El aburrimiento y las horas muertas me empujan a buscar entretenimiento absurdo de este tipo. Lo curioso es que nunca obtengo el mismo número como si los borrones se burlaran de mí y fueran jugando a las escondidas mutando y cambiándose de sitio.

El sonido de la ducha se apaga y Trevor sale del baño completamente desnudo mientras se seca el pelo con una toalla. Empapado y sin nada que le cubra tiene un aspecto aún más peligroso que el aparentaba cuando se sentaba silencioso y hosco al fondo de las clases.

«Ya veo a qué se refería el pelirrojo de la barba».

—Hoy nos ponemos en camino. Prepárate. El viaje va a ser largo. Son dos días a lomos de la moto.

Me levanto como un resorte.

—¿Podré verle? ¿Eso quiere decir que está bien?

—Selene, podrás verle, pero no acercarte. Si eres lista y realmente le quieres tratarás de actuar de forma pacífica. —Una mueca de disgusto se dispara en mi boca, pero no replico—. Y eso quiere decir que ya puede sostenerse por sí mismo sobre una moto.

Tomo una ducha y me pongo la misma ropa con la que llevo toda la semana. Cuando él entra a buscarme, yo estoy colocándome la chaqueta de cuero sobre los hombros. Se detiene con la mano en el pomo de la puerta con una sonrisa seductora en los labios y los ojos entrecerrados de forma insinuante. Sé que es su chaqueta y entiendo que para los Guardians tenga algún significado que su mujer la lleve, pero nada de esto es una situación dada al sentimentalismo.

—Cuando lleguemos al rancho te procuraré una con un bonito y enorme parche en el que se lea bien claro «propiedad de Jones».

—No te hagas ilusiones, Trevor. Nunca seré posesión de nadie por mucho eslogan que me claven.

—Ya veremos —responde con suficiencia mientras cierra la puerta a mi espalda.

Desliza un brazo por mis hombros de forma posesiva y tira de mí más cerca de él. Puedo sentir todo el descaro de su cuerpo sobre el mío. Me pongo tensa y le fulmino con la mirada, pero es la musculatura de él la que se queda rígida.

—No me mires como si estuviera haciendo algo malo porque aún no te he dado motivos reales para esa mierda —me susurra al oído y deja el rastro de un beso sobre él.

Mis ojos se vuelven hacia los suyos incrédulos, pero los de él están bajo nosotros. Al final de la escalera.

Antes de poner el pie en el primer escalón, lo veo y se me acelera el pulso y cada una de las partes de mi cuerpo se quejan porque quieren correr hacia él.

La presión del brazo de Trevor en mis hombros aumenta.

Gideon o Jay, no estoy segura de cómo debería llamarle, todavía tiene magulladuras y rastros de costra y sangre en la cara, pero está de pie y puede abrir los dos ojos. Parece injusto que una persona que ha recibido tal daño y cuyo aspecto presenta un estado tan salvaje pueda exhibir una apariencia tan cercana a la perfección.

Su ceja se arquea en un gesto de escepticismo cuando sus ojos se clavan en Trevor y luego me mira a mí. Se me pone la piel de gallina. Los ojos de Gideon siempre han estado llenos de alguna emoción cuando recaían en mí. Ahora me doy cuenta mejor que nunca: enfado, frustración, risa e incluso ese centelleo que revelaba un deseo ardiente. De forma constante esa mirada revelaba que yo lo afectaba de muchas y diversas maneras, pero lo que me encuentro ahora en ella es un vacío que me congela la sangre.

Baja los ojos al suelo y se da la vuelta sin pronunciar ni una sola palabra. Me sorprende que nadie lo vigile ni le detenga. Se acerca a su moto, que alguien ha debido preocuparse de traer, y oscurece cualquier posibilidad de comunicarme con él mediante gestos o con los ojos, cubriéndose con el casco.

Sus movimientos son rígidos cuando se sube al vehículo y se pega el brazo al estómago con dolor.

—¿Qué demonios ha sido eso? —susurro tan afectada que no soy capaz de contener la lengua.

—Solo está siendo inteligente. Te está protegiendo —me responde Trevor impasible—. Me da un ligero apretón en el hombro antes de soltarme y me dirige con su mano en la parte baja, demasiado baja, de mi espalda hasta su moto.

Me tiende un casco con una sonrisa socarrona, pero no tengo ganas de seguirle el juego. El pecho me arde debido a esas nuevas ganas de volver a derramar lágrimas.

Oigo el rugido de un motor a nuestra espalda, a ese le siguen otros en todo el aparcamiento. Hay un par de mujeres. Me ignoran muy poco sutilmente mientras se colocan de paquete tras dos de los motoristas. Hago lo mismo y me siento tras Trevor. Me sujeto a su chaqueta con resistencia.

Él se da cuenta y echa los brazos hacia atrás para coger mis manos y tirar de ellas para que le rodee la cintura. Mi barbilla choca entre sus omoplatos con brusquedad y le arreo otro puntapié en la espinilla.

Se queja de forma aguda y sus dientes rechinan cuando me lo recrimina:

—¿¡Quieres dejar de hacer eso!?

Su moto ruge y en ese momento la moto que resonaba a nuestras espaldas se adelanta para ponerse a nuestra par.

El conductor no se vuelve a mirarnos, pero no hace falta que lo haga para saber de quién se trata.

Cuando el tipo de Phoenix, que según Trevor es el capitán de ruta, da la orden, las veinte motos se ponen en movimiento en un espectáculo abrumador de ruido, velocidad y destellos negros a la luz del sol que resulta impresionante.

Gideon no se mueve de nuestro lado en ningún momento y eso logra que me sienta menos temerosa de todo. Sorteamos coches y camiones como si la carretera solo nos perteneciera a nosotros. Se mueven casi como en una coreografía de baile. El parche sobre las chaquetas con el emblemático distintivo del uno por ciento que de manera burlona los distingue como un grupo peligroso, hace que muchas miradas se vuelvan con temor hacia nosotros desde las aceras de los pequeños pueblos que atravesamos.

Es extraño y entiendo lo fácil que es dejarse engatusar por esta especie de poder y libertad en la que nadie parece tener derecho o agallas para decirles cómo vivir y sería estupendo si en realidad nadie saliera perjudicado por su manera de hacer las cosas.

Pierdo poco a poco la tensión y me relajo sobre la espalda de Trevor. Estoy totalmente entumecida cuando realizamos la primera parada. No quiero ni imaginar cómo se sentirá Gideon con su cuerpo maltrecho.

Nos acercamos a un llano de tierra y, ahí, algunos comienzan a tirarse en el suelo de manera desmadejada mientras otros ocupan algunas de las mesas de piedra desperdigadas. Unos pocos se organizan para repartir comida y bebida.

Trevor me trae un emparedado que deja caer sobre mi regazo. Observo a Gideon revisarse los vendajes bajo la camiseta. Obtengo pequeños vistazos de esa musculatura bien definida de piel pálida, ahora demasiado magullada. Se mantiene a una distancia prudente del resto de nosotros, aunque no demasiado lejos. No habla con nadie y parece ser ignorado deliberadamente. Me duele.

—Me pondré celoso si continúas mirándole así.

Miro a Trevor con cara de repulsión.

—Maltratas mi pobre corazón. ¿Para mí solo tienes esa expresión de fastidio?

Hago bailar el emparedado entre mis manos sin apetito.

—¿Eres feliz viviendo de esta forma? —le pregunto pensativa.

—Sí —me responde sin atisbo de duda.

—¿No tienes remordimientos? Quiero decir, vives fuera de la ley y vuestros métodos no son los más ortodoxos.

—Reconozco que esta vida no está hecha para todos los estómagos y puede parecer un poco cruel, pero hacemos lo necesario para sobrevivir y continuar manteniendo nuestra forma de vida. ¿Crees que lo lleváis mejor allí fuera? A ver, has estado con un tío que se llenaba la boca presumiendo de lo bien que se la chupabas y de lo fiera que eras en la cama, ese mismo tío sin lealtad alguna te ha cambiado por tu mejor amiga, que, por cierto, te la jugó de lo lindo con aquel vídeo. Tienes otra amiga que te deja de lado cuando las cosas se tuercen y tus compañeras aprovecharon las circunstancias para sacarte los ojos. Al menos, para nosotros los hermanos son sagrados. Nunca encontrarás ahí fuera la clase de lealtad que aquí dentro aprendemos.

—La vida no solo trata de los colegas. ¿Qué pasa con tus estudios? ¿No piensas terminarlos?

—Seguiré por mi cuenta como venía haciéndolo hasta ahora. No es la gran cosa. Seguro que contigo cerca me va mejor.

—Pero no será un título del Prescott College.

—No me importa de dónde venga. No necesito ningún prestigio para lo que se espera de mí dentro de la banda.

—¿Y Linda?

—¿Qué pasa con Linda?

—¿No te afecta lo que le ocurrió? ¿Lo que le hicieron tus propios hermanos? Sé que la apreciabas.

—Linda solo era un medio para llegar a un fin.

—No te entiendo.

—Tendrás que hacerlo si quieres sobrevivir. He visto a otros no conseguirlo y apagarse poco a poco de forma muy deprimente.

—Das por hecho que estaré aquí dentro por mucho tiempo, Trevor.

—Ya estás dentro, Selene. Es mejor que te hagas a la idea o te prepares para morir.

Pasamos la primera noche a la intemperie. Arman en menos de media hora un campamento entero con tiendas de campaña y hacen un fuego donde se sientan a beber y reír.

Estoy consternada porque Trevor me ha asegurado que Gideon no tiene derecho a cubierta y tendrá que dormir en el exterior. Le he visto frente a nuestra tienda, a una distancia prudente, con la espalda apoyada contra el tronco de un árbol de forma dolorosa.

Miro el único saco de dormir que tenemos y supuestamente debemos compartir.

—Llévaselo, por favor.

—Ni de coña. Si se lo llevo, nos helaremos de frío. Aquí las temperaturas descienden mucho por la noche.

—Tenemos un techo. Él no.

—¡Me importa una mierda!

—Una vez me dijiste que Gideon era un buen tío.

—Eso fue antes de saber que era Jay y tampoco es una buena razón para congelarme los huevos por él.

—¡¡Nosotros somos dos!! Podemos darnos calor el uno al otro.

La sonrisa de Trevor se amplía y se torna seductora. Toda ella líneas curvas y descaradas con una invitación más que evidente.

—¿Si se la doy, me la chuparás y harás eso con la lengua en lo que decía Ian que eras tan buena?

—Sí —le respondo y casi se le cae la barbilla al suelo de la sorpresa.

Se recupera con mucha fluidez. Recoge el saco del suelo con urgencia y sale disparado de la tienda en dirección a Gideon sin decir palabra.

Los observo desde una leve apertura de la tela que sujeto con los dedos.

Gideon apenas se inmuta cuando Trevor se acerca. Este último deja caer el tejido acolchado con descuido sobre él y Gideon se sacude la cabeza para deshacerse de la cobertura. Intercambian algunas palabras y la ira reluce en los ojos de Gideon. Le veo apretar los puños hasta poner los nudillos blancos, pero desvía la mirada hacia algún punto lejano.

Espero a que Trevor vuelva a entrar en la tienda para abalanzarme sobre él con preguntas.

—¿Qué te ha dicho?

—Me ha deseado una buena noche.

—Trevor…

—Me ha preguntado a qué venía eso y le he explicado que hemos hecho un trato en el que, si yo le daba el saco para que estuviera calentito, tú me mantendrías calentito a mí.

Le empujo y cae de culo sobre la esterilla.

—Eres un mamón, Trevor. No tenías que decirle algo así.

—¡Oye! ¡Ya me estoy cansando de que me vapulees a tu antojo! Creo que toca darte una lección y que tú cumplas el pacto convenido.

Me hace caer con el barrido de su pierna y caigo de espaldas como un saco de harina. Se me vacían los pulmones de aire y tengo que aspirar una gran bocanada para recuperar la respiración. Apenas lo hago cuando Trevor se sienta sobre mi cintura a horcajadas.

—¡Espera! ¡No te he dicho que lo haría ahora!

—¿Qué? No me vengas con tecnicismos sin importancia, Selene.

—¡Quita de encima, idiota!

Trato de moverme, de deshacerme de él, pero resulta como un muro de hormigón. Me sujeta las manos cuando empiezo a darle manotazos y me las coloca por encima de la cabeza de manera que su cara queda suspendida sobre la mía y su aliento llega a mí fresco, pero con un ligero regusto a tabaco.

—No me tomes por tonto. Sé que nunca has tenido intención de hacerlo.

—Entonces si lo sabes, quita de encima.

—Primero la pequeña lección.

Abro muchos los ojos cuando se inclina más, chupándose los labios de forma lasciva. Es el primer atisbo que tengo de lo realmente peligroso que puede llegar a ser Trevor. Creo que le he subestimado hasta ahora, tomándomelo a la ligera e incluso sintiendo que podía relajarme a su alrededor.

Noto la firmeza de su pecho contra el mío y trato de tragarme el miedo. Su mejilla áspera por la incipiente barba roza la mía y siento la humedad de su boca sobre mi cuello cuando se dedica a succionar mi piel de manera inesperada.

Se separa apenas un poco para inspeccionar su obra y sonríe complacido.

—Es un gran chupón. El más bonito que he hecho. Ahora nadie dudará de que he sacado algo siendo generoso con Jay.

Sus ojos se clavan en los míos y leo en ellos algo salvaje, un pellizco de rudeza que me avisa que soy vulnerable y que sus exigencias respecto a mí podrían cambiar en cualquier momento.

La tela de la tienda se abre de forma brusca y alguien se ríe con ganas desde el exterior mientras pide perdón por interrumpir nuestra fiesta.

—Dice el Poeta que no lo quiere —nos comunica mientras deja caer el saco sobre la espalda de Trevor—, aunque puede que vosotros tampoco lo necesitéis —añade y se va riéndose de su propia broma.

Trevor me mira y se encoge de hombros, pero yo suelto una serie de maldiciones que con probabilidad harán a mi abuela retorcerse en su tumba.

No puedo dormir. Doy vueltas de un lado al otro con un ojo puesto en el exterior. Tengo que deshacerme del brazo de Trevor, una vez más sobre mi cuerpo, para poder levantarme.

Una mano rápida alcanza la mía y me obliga a retroceder.

—No lo hagas. Siempre hay dos personas de guardia. No llegaríais muy lejos —me advierte Trevor.

—Solo voy a cubrirle con el puñetero saco de dormir. Puede que esté dormido y no se dé cuenta.

Trevor resopla contrariado, pero se levanta completamente adormilado y se arrastra fuera de la tienda con el tejido en la mano.

Cuando vuelve está helado y tiembla. No lleva camiseta y se echa una por encima. Se tumba sobre la esterilla de nuevo y tira de mí para pegar su cuerpo al mío.

—Le he dicho que si no la aceptaba no serías capaz de dormir y lo más probable es que mañana, agotada, te cayeses de la moto.

Sonrío con la boca pegada a su pecho, pero no con una sonrisa entera. Siento el corazón demasiado agujereado para ser capaz de hacerlo con propiedad.

Capítulo 17

La pregunta no es quién va a dejarme,

es quién va a detenerme.

Ayn Rand

La culpabilidad está íntimamente relacionada con la vergüenza. Cuando no se tienen consecuencias directas de un hecho, lo único que nos empujará a tener remordimientos es la dignidad. Cuanto mayor sea nuestra capacidad para sentirla, mayor será la culpa.

El peso de la culpa nos empuja a mejorar nuestras conductas y nos ayuda a templar nuestro comportamiento social. Sin embargo, no todas las personas sienten el dolor de esta emoción. La brutalidad y la ausencia de culpabilidad es un síntoma muy claro de falta de conciencia.

Esa oscuridad cerebral me aterra.

Cuando Gideon vuelve de la reunión con el presidente de la banda, su padre, lo hace lleno de cardenales y heridas nuevas.

«¡Qué clase de padre permite que algo así ocurra y no recibe a su hijo pródigo con los brazos abiertos! Alguien sin conciencia, y no hay nadie que dé más miedo».

Conozco al presidente en el patio del enorme rancho que hace de base de los Guardians of silence. Me mira de reojo con los mismos ojos de azul turquesa de Gideon, pero enseguida pierde el interés por mí. Al fin y al cabo, no soy más que una zorra más. Así de genuinamente llaman a todas las mujeres.

Es más joven de lo que esperaba. Unos cincuenta tal vez, por lo que tuvo que ser un padre precoz. Su complexión es fuerte y grande, como la de su hijo, pero le faltan los rasgos dulces que Gideon deja ver cuando sonríe o bromea con picardía. No debe ser fácil estar al mando de una banda como esta. Supongo que hay que ser y resultar tan atemorizante como él para ganarse el respeto de los miembros.

Se me permite deambular por el lugar porque lo cierto es que su seguridad es impresionante. Hay hombres armados apostados por todo el perímetro. Además, tengo esa extraña sensación de ser constantemente observada y evaluada. Yo también lo hago. Estudio los cambios de guardia, los puestos fijos y los variables, quién dormita o tarda demasiado en echar una meada. Lo hago sin muchas esperanzas, pero sin ellas no me quedará nada.

Apenas veo a Gideon. Sus heridas externas se curan mientras las mías internas profundizan. A mí me han dado un puesto en la cocina y a él le envían a hacer los peores y más pesados trabajos. A veces, lo observo desde la ventana cerca del fogón cargando sacos e incluso piedras con alguna utilidad imprecisa.

Nunca me mira. Si nos cruzamos, él se desvía o pasa a mi lado como si yo fuera invisible. Por más que lo intento, me cuesta asimilar que lo hace por nosotros. Me siento abandonada y traicionada. Supongo que él se sintió igual cuando vio la maldita marca de Trevor en mi cuello, demasiado roja y grande como para que pasara desapercibida.

Lo cierto es que Trevor no ha vuelto a hacer nada parecido, excepto por las noches cuando me rodea con su brazo y pega su pecho a mi espalda. Algunas veces me observa pensativo y su dedo recorre mi mejilla en una caricia imprevista y dulce.

—Lo estás haciendo muy bien —me suele decir—. Hoy habrá una fiesta muy salvaje. No salgas por la noche de esta habitación —me advierte cuando lo hace él.

Me pregunto si puedo considerarlo un amigo o algo parecido sin estar segura de su grado de peligrosidad. También me pregunto, en ese momento que veo un destello de deseo en sus ojos, si él se conformará mucho más tiempo con ser solo eso, cuando en realidad dentro de este universo le pertenezco y no puedo negarme a nada que él exija de mí. Sobre todo, cuando las demás parejas, estables o no, apenas se privan a la hora de dar espectáculo.

No es difícil toparse en algún rincón a una mujer de rodillas con el pene de uno de ellos en la boca o la falda remangada hasta la cintura y sentada sobre el regazo de un afortunado.

Hacen uso del sexo libre sin pudor alguno. No quiero ni imaginar en qué consistirán esas fiestas salvajes de las que Trevor trata de mantenerme apartada.

Estoy haciendo una carrera matutina cuando oigo unos gritos entusiastas. Ya se han acostumbrado a verme correr alrededor y me he hecho inmune a sus burlas. Dentro del rancho también hay un gimnasio completamente equipado, pero ni de coña me aventuraría ahí dentro. Mis carreras no tienen una finalidad hedonista. Solo quiero estar en forma para el momento en que tenga que correr por mi vida.

No puedo evitar seguir el sonido de las voces. Me sorprendo al llegar y encontrarme con un partido de rugby en pleno apogeo. Tiene muchos espectadores que animan y jalean por partes iguales. Las mujeres son las más entusiastas. Los jugadores se han quitado las camisetas y se abalanzan de forma salvaje los unos contra los otros.

No parece un juego muy limpio. Tienen que separar a dos de los participantes después de que se enganchan de manera casi violenta.

Dos mujeres me miran de reojo. A una de ellas la llaman Brava y me tiene hartita. Mientras algunas solo me miran con desdén o me ignoran dejando muy en claro que yo no pertenezco a ese lugar. Brava suele utilizar tejemanejes más violentos como los insultos directos y alguna zancadilla o empujón. Por ahora me hago la mansa. Trevor insiste en que es lo mejor, pero lo de poner la otra mejilla no va conmigo.

—¿A cuál de los dos crees que animará? —le comenta Paloma, su sombra habitual, con una sonrisa mordaz.

—Al que quede vivo —le responde la otra con los ojos sobre mí.

Entiendo a qué se refieren cuando ayudan a ponerse de pie a los dos jugadores enfrentados. Primero veo a Gideon. Estas semanas en el rancho le han endurecido y la mirada salvaje que dirige a Trevor frente a él, no avecina nada bueno. Trevor, muy lejos de quedarse atrás, le hace un gesto obsceno con la mano que hace que los tengan que sujetar otra vez.

Cuando la reyerta se calma, vuelven a sus posiciones y Trevor recibe la pelota.

—Es el más rápido —me explica una chica que suele hablarme un poco en la cocina. En general, me ignoran todas, excepto para darme órdenes.

Avanza poco antes de lanzar la pelota a otro jugador y caer aplastado en una maraña de piernas y pies. Es un deporte brutal, pero la violencia con la que lo juegan ellos lo vuelve demasiado peligroso.

Veo a Trevor levantarse y apoyar las manos en las rodillas mientras se pasa una mano por el labio partido. Se mira el dorso de la mano lleno de sangre y le echa un vistazo cargado de veneno a Gideon.

La chica a mi lado me mira con interés.

—¿Cuál crees que ganará?

Sospecho que esa pregunta encierra más significado que la que aparenta a primera vista, así que me callo. Puede que sienta a Gideon muy lejos de mí, pero sigue siendo el que está en situación más vulnerable y me preocupo por él más que por nadie.

Y mucho me temo que se ensañan con él más que con ningún otro.

Trevor y él se vuelven a enredar en una maraña de patadas y puñetazos que detiene el partido y hace vitorear al público improvisado.

He visto pelear antes a Gideon, pero la furia con la que lo hace me sigue impresionando. Había algo que antes me impedía creer que fuera él mismo el que se ocupara de dar una paliza a los de la Universidad de Arizona en el aparcamiento del Prescott o a los integrantes del vídeo de Christine, ahora no tengo ninguna duda de que fue él y lo hizo con la suficiente brutalidad para amedrentarlos y hacerlos huir con el rabo entre las piernas.

Los Guardians se divierten con la pelea y se resisten a separarlos.

Doy un paso. Meterme ahí será un infierno, pero debo detenerlos.

La chica de la cocina me detiene con una mano en el brazo.

—No hagas ninguna tontería. Solo faltaba que Trevor tuviera que ser salvado por su mujer. Bastantes rumores corren sobre vosotros y su incapacidad para meterte mano.

—Duermo todos los días en su cama —le respondo de forma tajante.

—Pues tendréis que hacer algo más que eso para demostrar que tenéis una feliz unión. Los meterás en un lío a los dos de cualquier otra forma y mucho más después de este alarde de macho alfa de tu otro hombre.

—¿Por qué me cuentas esto?

—Alguien tenía que decírtelo. Trevor me gusta y no quiero que tenga problemas.

La miro más detenidamente. Es bastante bajita, de huesos finos y pelo dorado y corto.

—Sky —me dice—. Así me llaman.

—Selene —le respondo con el mismo tono contundente.

Lo cierto es que es información que ya teníamos, pero toma cierto cariz presentarnos de manera amigable.

Tenemos que retroceder un poco cuando uno de los jugadores es placado delante de nuestras narices. Uno de ellos se levanta dolorido a dos pasos de mí y, al fin, siento su mirada sobre mí como un bálsamo caliente que cura mi alma. Su aspecto es feroz. Tiene cardenales en la cara, el sudor le corre por la barbilla y cae sobre las cicatrices aún rosadas por encima de los tatuajes de su pecho, sus ojos reflejan un infierno de furia y su pecho sube y baja con fuerza en busca del oxígeno que exige el esfuerzo que está haciendo, pero lo prefiero al vacío de emociones anterior. Hay tanto que me gustaría decirle que estoy segura de que mi cara debe reflejar la frustración y el dolor que siento.

Casi se cae cuando es empujado por la espalda. Se vuelve para fulminar con la mirada al tipo de la barba pelirroja y este le sonríe con burla.

Gideon se abalanza sobre él y le hace caer de espaldas. Le suelta un puñetazo en la barbilla y le pisa con fuerza un hombro cuando se levanta. Está descalzo, pero aun así estoy segura de que el golpe ha tenido que ser bestial y no solo lo sospecho por el alarido que suelta el pelirrojo. Me quedo con la boca abierta, anonadada por ese alarde de violencia.

«Ese no es Gideon, es Jay».

—Es una pena que sea intocable —comenta Sky a mi lado con un suspiro—. Hay más de una pensando en saltarse ese pequeño detalle y llevárselo a alguna esquina oscura para darle un buen repaso.

—Creía que te gustaba Trevor —le reprocho.

—Y así es. No hay nada de malo en que te gusten un par de tíos, incluso una docena, Selene. ¿Acaso te sacaron de un convento? —se burla con una carcajada.

Supongo que tiene razón.

—Ponte esta ropa. Esta noche hay una celebración —me ordena Trevor cuando entra a nuestra habitación en la primera planta del rancho.

—Creía que no querías que fuera —le replico sorprendida mientras echo un vistazo al corto y apretado vestido negro que me arroja a la cara.

—Pues considérate obligada a ir. No me habéis dejado más remedio que dar un poco de espectáculo delante de las masas.

—¿Con espectáculo te refieres a…?

—Sí, me refiero a follar. No te preocupes. No te sentirás fuera de lugar. Pronto te darás cuenta de que las orgías romanas son solo cuentos de princesas comparadas con nuestras fiestas.

—Trevor, no voy a follar contigo delante de toda esa gente.

Se frena en su devenir nervioso para mirarme con atención.

—¿Eso quiere decir que sí lo harías en la intimidad de nuestra habitación?

Le miro impasible.

—Ya —responde con evidente decepción en su tono. De repente su expresión cambia y su mirada se estrecha—. ¿¡Qué cojones haces aquí!?

Oigo el cierre de la puerta tras mi espalda, pero no me da tiempo a volverme antes de sentir una presencia a mi espalda.

—No la lleves, Trevor —oigo la voz de Gideon detrás de mí.

No llega a tocarme, pero la manera en que se desliza tan cerca me parece cargada de significado, como si dejara claro que los dos compartimos el mismo territorio lejos del de Trevor.

—La culpa de que tenga que hacerlo es solo tuya. Te has montado ese numerito de marido agraviado mientras te comes todos los días a mi mujer con los ojos.

—¡¡No es tu mujer!! —le grita Gideon mientras me roza la espalda con su pecho al quedar toda su musculatura tensa y rígida—. Me parece estupendo que quieras protegerla, pero te tomas demasiado en serio tu papel.

—Si no lo hago yo, lo harán otros. Si no dejo en claro que me pertenece se creerán con derecho a tocarla. ¡¡Lo sabes muy bien!! Nos vigilan.

—Espera, espera, Trevor. No quiero esto —le suplico—. Tiene que haber otra forma.

Mi cuerpo se tambalea cuando siento las manos de Gideon en mis hombros.

—Lo siento, lo siento, lo siento —susurra en letanía contra mi pelo con agonía.

Cierro los ojos. Suspiro. No quiero que este momento se acabe. Lo quiero a mi lado.

—Jay, si te encuentran aquí… —empieza a decir Trevor más aplacado quizás por el profundo dolor de nuestras emociones—. Será un espectáculo pequeño —asegura—. Seré suave. Mantente en su campo visual para que ella pueda imaginar que eres tú y no yo —sugiere tragando saliva fuertemente.

—¿¿¡¡Estás loco!!?? ¿Crees que quiero verlo? Ni siquiera soporto pensar en ello.

—¿Y te permitirán esconderte? Es tu padre. Sabes lo retorcido que es. Tendrás que aguantarte. No voy a follarla, ¿de acuerdo? Solo un poco de magreo. Lo prometo.

Las manos de Gideon resbalan por mis brazos y se acercan a las mías. Entrelaza sus dedos con los míos y puedo sentir en mis palmas las nuevas rugosidades y su piel maltratada por el trabajo duro.

Hay tanto dolor en ese gesto que no hay nada más que necesite para saber lo que siente.

—Largo —le ordena Trevor sin muchos miramientos y con nada de compasión en su mirada o voz.

Gideon acerca su boca a mi oído como si quisiera decirme algo, pero no lo hace y su presencia tras mi espalda desparece, dejando un rastro cálido y abrumador.

Cuando Trevor viene a buscarme ya apesta a alcohol. Termino de colocarme el escueto vestido sintiéndome más desnuda que en el Museo de Arte de Phoenix. De todas formas, hay una brutal diferencia entre aquel lugar donde nadie bajaba la mirada de los ojos y este otro en el que las miradas se deslizan por cada pulgada de piel al descubierto.

—¡Buena elección, Jones! —le grita un tipo con una larga melena rubia sacudiendo una jarra de cerveza delante de su cara.

La mano de Trevor se desliza por mi cadera, anclándome a su costado.

—Ya era hora de que nos presentaras a tu zorrita oficialmente. Me preguntaba si la escondías por alguna razón —le aborda otro que ya no puede mantenerse en pie sin tambalearse—. Está muy buena. ¿Me dejas que le meta la lengua en el coño?

—Apártate de ella, gilipollas —le ordena Trevor con muy malos modos.

—Se rumorea que ni siquiera te la tiras. Las paredes de este rancho son muy finas y ni una sola noche se le oye gritar a tu puta. ¿Qué más te da?

—He dicho que te apartes, Jacob —reitera y le pasa chocando su hombro con el suyo, lo que hace que Jacob pierda el equilibro y dé una vuelta sobre sí mismo.

La celebración ya está en su punto álgido cuando llegamos. La llenan mujeres medio desnudas dispuestas para cualquier hombre, otras cabalgan sobre el regazo de su pareja, lo toman entero con la boca u organizan un baile erótico a dúo para un público muy entretenido. El alcohol fluye en grandes cantidades y no hay nadie sin una maldita botella de cerveza en la mano. Le ofrecen una a Trevor y se la quito automáticamente de las manos para llevármela a la boca. Le pego un buen trago con la esperanza de que adormile un poco mi conciencia.

—Suave, Selene —me aconseja Trevor mientras su mano en mi cadera cambia de posición y se desliza por mi culo. Me pellizca de forma poco amable y salto sorprendida.

Se ríe de manera genuina mientras alcanza otra botella de cerveza para él y se la lleva a los labios.

—Estás muy tensa.

—¿Te sorprende?

—Mira, ahí está tu príncipe azul. Ya puedes relajarte, aunque él parece que va a asesinar a alguien. Puede que a mí dentro de un rato —dice mordaz.

Sé que recurre al sentido del humor para que pueda relajarme y se lo agradezco, aunque no sé si resultará.

Me bebo de un trago todo el contenido de la cerveza y enseguida pone otra sobre mi mano. Mientras tanto, pega sus caderas a las mías y me mueve al ritmo de una música que nada tiene que ver con nuestros lentos movimientos.

Habla aquí y allá con otros miembros de la banda y me presiona contra él en ademán protector con su brazo en mis hombros.

En algún momento pierdo la cuenta de las cervezas que he bebido.

—Mira cómo disfrutan ellos —me dice sentándose en un sillón junto a una pareja en la que ella saca el grueso miembro de él y lo bombea de arriba abajo.

—¿Quieres unirte, preciosa? —me dice él al cazar mi mirada curiosa.

—Preferimos disfrutar de nuestra propia fiesta —le responde Trevor tirando de mis caderas hacia él para sentarme sobre su regazo con mi espalda contra su pecho.

Mis ojos se clavan en los de Gideon. Está sentado frente a nosotros a unos pocos pasos. El malestar en su cara es evidente. Se lleva la boca de una botella de whisky a los labios y pega un largo trago sin dejar de mirarme. Sus ojos recorren mi cara y bajan hasta el escote de mi vestido desde el que se asoman mis pechos como dos montículos ofrecidos en bandeja para el espectador.

El corazón se me acelera bajo su mirada, pero son los dedos de Trevor los que se cuelan por debajo del vestido y alcanzan mi pezón derecho. Me concentro en la mirada de Gideon. Lo veo todo en azul turquesa y de manera tan intensa que el odio y el deseo parecen fundirse en una sola emoción. Trevor parece examinar con lentitud mis pechos. Aprieta el pezón entre dos de sus dedos y traza un suave círculo en la piel de la aureola. Primero a un lado, luego al otro.

Mi respiración se vuelve irregular y siento un hormigueo entre las piernas imprevisto. Sus dedos son tan largos como él. Todo en Trevor parece tener una longitud mucho mayor que la media. Uno de esos atributos excepcionalmente grande, se endurece debajo de mi cuerpo, ejerciendo una ligera presión en un vestido demasiado corto para que pueda taparme el culo entero en esa posición.

—Tienes los pezones tan duros… —dice él mientras acerca su boca a la piel de mi cuello. Su lengua se desliza por la línea que une el lóbulo de mi oreja con el hombro y yo ladeo la cabeza para darle mejor acceso.

Su mano palpa el seno entero y lo rodea como si fuera una manzana a la que va a pegar un bocado.

Me obligo a mantener los ojos abiertos. Gideon también respira de forma irregular y aprieta los labios en una fina línea.

Los dedos de Trevor retuercen mi pezón y lanzo un gemido contenido.

—Joder, Selene —gruñe Trevor mientras sus caderas pegan un tirón y se presionan contra mí.

Desplomo mi espalda contra su pecho sin perder de vista a Gideon. Mantengo en mi cabeza la idea de que son sus manos las que ahora separan mis piernas y las coloca sobre las suyas, pero soy consciente de que en realidad no es así y lo que Trevor está haciendo es darle una visión entera de mi sexo apenas cubierto por la tela mojada de mis bragas.

Sube la tela de mi vestido por encima de mi vientre y lo acaricia de manera lenta y dolorosa. Es un espectáculo público y estoy segura de que los ojos de Gideon no son los únicos sobre nosotros. Ese pensamiento me empuja a hacer un amago de cerrar las piernas, pero no puedo hacerlo porque están retenidas por las de Trevor y por sus manos en la carne de mis muslos. Desliza los dedos por la parte interna de ellos hasta rozar la tela de mis bragas y otro quejido se cuela desde mi garganta.

Siento una agonía de palpitaciones en mi sexo. Algo que le está gritando que siga subiendo sus dedos. Jadeo con alivio cuando los cuela por debajo de las bragas, pero eso está muy lejos de calmarme.

Ahora soy yo la que muevo mis caderas para presionarme contra sus dedos.

Gideon se pasa las manos por el pelo, por la cara y yo me sigo concentrando en ellas.

—Mierda puta. Estás empapada.

Siento el tirón. Vuelve a romper mis bragas.

Me siento confusa. Los dedos de Trevor se mueven con agilidad dentro de mis labios, pulsando todos los botones que calientan la sangre en mis venas y hacen que mi cerebro se apague o se concentre en mi clítoris palpitante y necesitado. Me gusta, me duele, quiero más y a la vez que se acabe.

Las caderas de Trevor chocan con mi culo. Introduce la mano libre entre ambos. No sé lo que está haciendo hasta que separa mis nalgas con sus dedos y cuela su miembro entre ellas cubierto únicamente por la tela de su bóxer. El movimiento de mis caderas lo friccionan en toda su longitud de arriba abajo.

Trevor gime. Y una mano se sostiene en mi pecho mientras la otra no deja de deslizarse por mis labios, rodea el clítoris de manera dolorosa y lo aprieta con firmeza haciendo que mis músculos se contraigan.

Pierdo la conciencia. Dejo caer mi cabeza sobre su hombro y cierro los ojos. Ya no sé dónde estoy ni con quién, solo quiero llegar.

Una mano cubre mi boca y muerdo esos dedos para contener los gemidos que llegan hasta mi garganta a la vez que explota dentro de mi cuerpo una oleada de placer densa e intensa que hace que todo mi cuerpo tiemble.

—Gideon —susurro. En mis fantasías él sigue siendo el artífice de ese orgasmo.

Noto cómo Trevor se pone rígido bajo mi cuerpo.

—Justo lo que todo hombre desea. Oír el nombre de otro tras hacer correrse a su mujer.

—Gideon —repito y levanto los ojos para buscarle.

Se sujeta la cabeza con las manos en la frente, con los codos sobre los muslos y mira hacia el suelo, pero sigue ahí. Estoico y firme.

—Fin del espectáculo. Podrás volver tú solita a la habitación dentro de un rato —comenta Trevor con acidez—. Después de oír esos jadeos ya nadie pondrá en duda a quién perteneces. Excepto tú misma, claro.

Me da un cachete en el culo y me obliga a levantarme.

Me mira con descaro y una sonrisa petulante mientras se sube la bragueta y oculta las manchas de semen de la tela de su bóxer.

Me lleva por la cintura de aquí allá mientras interacciona con otros miembros y bebe sin freno, ignorándome deliberadamente y haciéndome sentir un simple adorno anclado a su cadera. Cuando considera que ha sido suficiente se vuelva hacía mí

—No me esperes despierta, cariño —me dice mientras me extiende mi chaqueta con las letras «Propiedad de Jones».

Eso me asegura un trayecto fácil y seguro. Estoy a punto de hablar, pero ni siquiera sé qué decir. ¿Gracias? ¿Lo siento? ¿Vaya mierda? Todavía estoy abrumada.

—Buenas noches —concluyo al final.

Le doy la espalda y camino ligera. Echo un vistazo al sillón de Gideon, pero él ya no está allí. Siento un dolor agudo en el pecho.

Me alivia dejar el ruido de la fiesta atrás. Mis tacones resuenan sobre el pavimento del camino con un traqueteo uniforme. Un vigilante me saluda llevándose dos dedos al ala de su sombrero de cowboy. Es Dallas. A Dallas le gusta reunirse con Daisy sobre la una de la madrugada cuando le toca turno de noche. Suele tardar media hora en volver.

Giro una esquina. Mi grito es amortiguado por una mano en la boca cuando soy arrastrada hasta una pared entre dos edificios totalmente oscura.

Mi espalda da contra el muro y me encuentro presionada contra ella por un cuerpo de hormigón. El olor de Gideon invade mis fosas nasales. Es increíble que pueda reconocerle solo por su aroma cálido y picante.

Cuando mis pupilas se acostumbran a la penumbra puedo distinguir su cara, sus ojos. Me mira como jamás lo ha hecho hasta ahora, como si fuera su perdición y necesitara que lo rearmase de nuevo.

Baja la mano de mi boca y la aspereza de su barba roza mi mejilla cuando esconde su cara en mi cuello. Levanto las manos hasta sus hombros y lo abrazo, estrechando la distancia entre su cuerpo y el mío.

—Gideon —susurro, aunque no estoy segura de que sea el mismo Gideon de Prescott. Cuando alza los ojos hacia mí de nuevo me encuentro con una mirada hambrienta.

—No lo soporto más —declara y enreda sus dedos en mi pelo para atraer mi boca a la suya.

Sabe a whisky e incluso a tabaco. No me importa. Me parece lo más delicioso que he probado en mi vida. Es rudo y exigente. Separa mis labios con su lengua y barre su interior mientras sus manos se clavan en mis nalgas sin tela que las cubra.

—Si no hubiera leído mi nombre en tus labios…, Selene… —murmura atacando mi boca una y otra vez.

Sus dientes rozan la parte interna de mis labios. Es como si quisiera devorarme entera.

Aprieta con fuerza su erección contra mi vientre tan gruesa y firme, que creo que podría romper la tela de sus pantalones. Desliza su boca por mi cuello hasta la clavícula y deja un reguero húmedo de besos hasta el escote de mi vestido.

Lo baja de un tirón y deja mis pechos al descubierto. Cubre un pezón con su boca y su lengua dibuja círculos alrededor de él.

Jadeo y él tapa mi gemido con su boca de nuevo.

Sube mi vestido hasta la cintura y echa un vistazo al triángulo de vello entre mis piernas. Lo acaricia y sus dedos se incursionan más abajo. Lo hace de forma lenta y dolorosa. Normalmente el sexo con cualquier otro trata solo sobre la forma de llegar al orgasmo. Ya me he dado cuenta de que con Gideon no es únicamente eso. Él disfruta de los preliminares no como si fueran un calentamiento, sino un instrumento totalmente independiente del que disfrutar y dar placer.

—No quería que fuese así. No era cómo lo había imaginado —murmura cuando sus dedos bajan a mi sexo y un dedo se cuela en su interior.

—Sí, adelante. No me importa. Lo quiero ahora —le apremio y utilizo una mano para desatar sus pantalones y liberar su pene. Lo rodeo con mis dedos y lo acaricio con reverencia. Es tan grueso que mi mano no puedo cubrirlo entero.

Gideon gruñe. Se pasa la lengua por los labios.

No he estado más cachonda en mi vida.

Saca un envoltorio del bolsillo trasero de su pantalón y lo abre con los dientes. Le coloco el preservativo mientras ambos miramos mis manos trabajar sobre su erección.

Salto cuando tira de mis caderas para rodear su cintura con mis piernas. La punta de su pene roza mi clítoris. Un golpecito, otro. Gimo extasiada. Está tan duro.

Empuja sus caderas hacia delante y me penetra de forma brutal. A la luz de la luna veo su rostro, su mirada ardiente, sus dientes blancos, la línea de su mandíbula fuerte y masculina.

Enloquezco cuando empuja con intensidad. No está siendo considerado ni suave. Sus embestidas son brutales, fuertes, como si estuviera dominado por esa tensión sexual largamente reprimida.

—Cuando pienses en esta noche, quiero que esto sea la único que recuerdes, Selene.

Afirmo con la cabeza porque es lo único que puedo hacer mientras siento que él llena toda la cavidad de mi sexo y su pene choca con las paredes de la vagina, colisionando con el final al penetrarme de forma más profunda y provocando un dolor placentero muy nuevo y estimulante.

Me abraza con fuerza. Funde su cuerpo con el mío y mi clítoris golpea su pelvis. Me olvido de lo peligroso que es lo que estamos haciendo. Solo me importa su cuerpo duro contra el mío.

De nuevo siento una explosión que me hace temblar. Muerdo su hombro para contener los gritos mientras él continúa empujando. Arqueo la espalda. El placer me sube por la espina dorsal y recorre toda mi piel hasta la nuca.

Siento cómo él eyacula con un último y profundo movimiento.

Apoya su frente en la mía y suspira.

—Soy un maldito cabrón por arrastrarte a esta mierda de vida y follarte como si tuviera derecho a ponerme celoso o creer que me perteneces cuando solo te he traído daño. Me siento como una mierda, Selene. Tanto que la mayoría de las veces pienso que lo mejor sería alejarme de ti.

—No, no, Gideon. Tú no tienes la culpa de esto. No eres tú el que me ha traído aquí a la fuerza. Han sido ellos.

—Trevor no es mal chico —susurra, y su boca hace una mueca como si reconocer eso le supusiera un verdadero esfuerzo—. Podría ayudarte a salir de aquí.

—No lo va a hacer, y yo no me iría sin ti.

—No debes pensar en mí. Solo en ti. Y dale tiempo a él, Selene. Le importas.

—No voy a irme sin ti —reitero.

—Eres muy terca —me reprocha, pero la luz de la luna brilla en sus dientes cuando sonríe.

Hace tanto tiempo que no le veo hacerlo que mi estómago se retuerce con añoranza. Aún sigo con mi espalda contra la pared sujeta por su cuerpo y me parece el mejor lugar del mundo. Mis labios se posan en su cuello y recorren la protuberancia de su nuez mientras mis brazos se anclan a sus hombros como si de esa forma pudiera retenernos de esa manera para siempre.

—Llévame contigo, Gideon. Quiero pasar la noche en tu cama, no en la de él.

Su pecho se hincha con una fuerte inspiración y presionan con más firmeza mis senos descubiertos. Niega con tristeza.

—No tengo a dónde llevarte. Duermo en el suelo o sobre una silla cualquiera, Selene. Nunca me perdonará haberme ido.

—¿Te refieres a tu padre? Ese demonio…

Una risa baja y profunda resuena desde su pecho y vibra en el mío.

Se separa un poco y deja caer mis piernas. Le observo acomodarse y subirse la cremallera de su pantalón tejano. Sin dejar de mirarme a los ojos, baja mi vestido por mis caderas con suavidad y lo recoloca sobre mi pecho. No le ayudo. No quiero que todo termine y que vuelva a instalarse entre nosotros esa fría distancia de los últimos días.

Mis manos atrapan sus mejillas. Necesito sentirlo cerca. Lo atraigo hacia mi cara. Mi piel busca la suya. Siento la aspereza de su leve barba por mi barbilla, por mi labio y por mi frente donde él deposita un escaso beso.

—No te vayas —le suplico.

—No estás segura aquí conmigo —me previene él tan reticente a separarse como yo—. Debes volver a la habitación de Trevor.

—No.

—Ve. Yo tengo una cuenta pendiente y prefiero cobrármela en caliente.

No sé a qué se refiere exactamente, pero el brillo en sus ojos cuando los entrecierra resplandece de forma peligrosa. De nuevo parece más Jay que Gideon.

Me despierto de forma brusca cuando la puerta es abierta de un tirón. En el umbral aparece Trevor arrastrado por los hombros por el pelirrojo y otro hombre.

Lo dejan caer sin miramientos a mi lado sobre la cama y se alejan sin ninguna explicación.

El pelirrojo se vuelve antes de cerrar la puerta para mirarme.

—Paga muy caro el mantenerte como su mujer. Deberías ser más agradecida.

—Déjala, Rojo. No es culpa de ella que el otro sea una mala bestia —comenta su acompañante con mucha menos gravedad.

Me vuelvo hacia Trevor cuando estamos solos.

Está inconsciente y no estoy segura de si la razón está en el fuerte olor a alcohol que despide o a los fuertes golpes que parece haber recibido.

Tiene un ojo morado, la mandíbula hinchada y una ceja partida, y eso es solo lo que puedo ver a simple vista. No tengo ninguna duda de que Jay se ha cobrado su deuda con intereses y lo compruebo cuando veo al día siguiente desde la distancia el estado lamentable que también él presenta.

La tendencia de mis hermanos a arreglar las cosas con los puños disminuye a un simple juego de niños comparado con los niveles de violencia que ostentan por aquí.

Lo peor es el velo de normalidad en que la envuelven.

Capítulo 18

Las especies que sobreviven no son

las más fuertes, ni las más rápidas,

ni las más inteligentes; sino aquellas

que se adaptan mejor al cambio.

Charles Darwin

Me encuentro cara a cara con el tirano. Un barbudo más ancho que alto se ha plantado de malos modos delante de la puerta del que presumo es el despacho del padre de Gideon. Lo modales no han mejorado mientras éramos reclamados para entrar y me dejaba caer de forma poco amable en una silla.

Se sienta ominoso a mi lado mientras otro tipo de apariencia cavernosa se queda de pie junto a la mesa. Me pregunto a qué viene tanta seguridad o si su función es simplemente hacerme sentir acobardada.

Observo con atención el rostro del jefe: Atila. Me inclino a creer que es un apodo, como el de casi todo el mundo aquí, y no me deja de sorprender la elección.

A una distancia corta el parecido con Gideon se desdibuja. No es solo que sus rasgos estén avejentados o el eterno rictus de crueldad que puebla su boca y tanto le aleja de las facciones tan atrayentes de su hijo; creo que tiene que ver más con mis propias emociones y el odio que me despierta. No soy capaz de ser objetiva y todo en él queda enfocado por el prisma de la aversión que me produce.

Antiguamente, los tiranos casi siempre llegan al poder mediante la fuerza y la violencia. Casi de manera injusta y despótica. Su gobierno no tenía nada que ver con el respeto. Lo mantenían mediante la represión, los abusos y la inhabilitación de cualquier idea contrapuesta, por eso se rodeaban solo de personas influenciables o afines.

No obstante, la tiranía ahora tiene otro color. El arma más poderosa que ostentan actualmente los tiranos se llama ideología. La ideología es un credo inquebrantable que asegura la lealtad de sus seguidores implantando en su imaginario todo un sistema de creencias.

Lo he visto en Trevor. Justifica las atrocidades como si fueran un mecanismo necesario en el mantenimiento de esa afinidad y hermandad propia entre los miembros de la banda.

¿Justifica el fin los medios?

No lo creo.

No me mira, aunque lo tengo de frente. Parece que liarse un cigarro es más interesante que mi persona, así que yo aprovecho para echar un vistazo alrededor.

La habitación es adusta y parece demasiado llena de distintos objetos colocados de forma aleatoria sin ningún orden. Las paredes están decoradas con pósteres de mujeres desnudas, motos y estrellas del rock. En una de ellas reza en rojo tinta casi como si hubiese sido escrita en sangre la siguiente frase:

«Voluntad de muchos, coraje y suerte de pocos».

Me pregunto qué es lo que pretende inspirar con ella. Supongo que lo que pertenece a unos pocos siempre es más atrayente que lo que está al alcance de todos. Una buena frase para perpetuar su estúpida doctrina de que los miembros de la banda son especiales.

—Puedo leer el desprecio en tu cara —se dirige al fin a mí con una voz profunda y cavernosa que ha soportado mucha nicotina y alcohol.

—Ya me han dicho antes que soy muy fácil de leer —respondo mientras él se enciende su cigarro perfectamente prensado.

—Eres débil. Mostrar las emociones te hace vulnerable.

—No me avergüenzo de ellas. No tengo por qué ocultarlas.

—Además, eres ingenua. No se trata de eso. Das demasiada información a tus enemigos.

—No he tenido que preocuparme de eso hasta ahora.

—Débil, ingenua y estúpida. La vida es un campo de batalla. Nos creamos enemigos desde el momento en que nacemos. ¿Qué ha visto Jay en ti?

—Puede que no tenga la misma visión del mundo.

—Tienes razón en que este tiempo fuera de la banda le ha vuelto blando, pero caminar entre lobos y un poco de mano dura le fortalecerá de nuevo.

—Eso es lo que a usted le gustaría, pero ¿qué pasa con lo que él quiere?

—No te confundas por lo que crees saber de él. Jay ha nacido para ser un líder de los Guardians. Es más inteligente, fuerte y despiadado que ninguno de ellos. Con el tiempo volverá a ganarse los colores, el respeto y la confianza de los demás.

—Está claro que el que no sabe nada de su hijo es usted. Yo le he visto ser feliz y disfrutar de lo que hacía, que, por cierto, nada tenía que ver con todo este tinglado de hermandad y lealtad que se ha montado.

El tipo sentado a mi lado resopla con desdén.

—No sobrepases mi límite de tolerancia. Solo eres una zorra. No espero que alguien como tú entienda el sentimiento de hermandad ni el concepto de respeto que se gana con esfuerzo, no el gratuito o el de cortesía vacío y sin dignidad que gobierna la sociedad civil y a sus monos.

—Yo tampoco espero que alguien como tú entienda que la civilización supone evolución y lo contrario retroceso. No me hagas decirte quién está más cerca de comportarse como un mono.

Un silencio tenso sigue a mis palabras. El tipo que no está sentado se tensa perceptiblemente y parece estirarse amenazante sobre mí. Respiro hondo y espero la represalia tratando de ocultar el temblor de mis manos entre mis piernas. Nunca puedo contener la lengua.

Atila nunca ha sido descrito como un rey benevolente precisamente. Entiendo la elección del nombre. Según la historia el rey de los hunos era un guerrero despiadado y sanguinario que supo cómo extender esa crueldad a sus tropas. Puedo advertir esa misma determinación en esos ojos belicosos e intimidantes sobre mí.

De repente su expresión se suaviza y suelta una carcajada. Me quedo de piedra. Creo que esa reacción me aterroriza todavía más.

—Tienes la lengua afilada, pero eres afortunada. Hoy estoy de buen humor. De cualquier otra forma, estarías muy cerca de ganarte un castigo por insubordinación. Tal vez podría encargárselo al propio Jay. Eso sería interesante. Pero como he dicho, estoy de buen humor y es gracias a ti.

Ahora sí que estoy totalmente desconcertada.

Le observo rescatar debajo de las hebras de tabaco que han quedado esparcidas por la mesa una hoja de papel de periódico que gira y pone frente a mí.

Miro mi foto en el centro. Es de la cena de acción de gracias. Estoy un poco achispada, por lo que abandero una enorme y feliz sonrisa. Bajo ella en letras grandes y sobresalientes se ofrece una cuantiosa recompensa de dinero por la información sobre mi paradero. No se especifica nada sobre un posible secuestro, pero la insinuación es evidente.

Mi familia me está buscando.

—Resulta que hemos ganado el premio gordo y no lo sabíamos. Ahora mismo, este dinero me vendría de maravilla y tú vas a conseguírmelo.

—Si quieres el dinero, tendrás que dejarnos marchar a los dos. No me voy a ir sin Jay.

Una sonrisa enorme y malvada se estira por su boca.

—No me has entendido. Nadie se va a marchar sobre sus dos piernas de aquí. Quiero el dinero sin renunciar a ninguno de los dos. Ahora mismo, tú eres lo único que retiene a Jay dentro de la banda y su lugar está aquí. Prefiero verlo morir que dejarle huir de nuevo. Claro que, si consigues esa pequeña fortuna, su situación dentro de la banda podría cambiar. Tal cantidad de dinero podría ponerme de buen humor. Dejaría de ser un intocable, podría ganarse los colores e incluso tomar una mujer de su elección. Eso sería conveniente para todos, ¿no crees? Recibir palizas casi todos los días no parece aplacar su espíritu, pero tampoco parece que le divierta.

Me lanza una mirada larga y retadora. «Cabrón». Esta vez me muerdo la lengua con fuerza para no dejarlo escapar. Sabe que me tiene en sus manos. Aun así, me resisto a ponérselo tan fácil. Me enfrento a su mirada; es como hacerlo a un tornado con ningún asidero al que sujetarse.

—¿Qué propones? —mascullo al fin. Sus ojos relucen con un brillo triunfante.

—Solo tienes que hacer una llamada. El teléfono corre por mi cuenta. Les dices que estás estupendamente y que ya les visitarás por Navidad, pero que necesitas ese dinero en una cuenta que, conveniente y anónimamente, dispongo en un paraíso fiscal. No podrán rastrearla, pero seguro que la alegría, al escucharte y saberte sana y salva, es mayor que cualquier contrariedad advenediza.

—¿Y por qué crees que me darán ese dinero sin condiciones ni explicaciones?

—Son los tuyos. Seguro que sabes cómo ganártelos. Pero sin trucos, princesa, o alguien pagará por tus errores —vuelve a amenazarme con una sonrisa burlona que no disfraza de humor su tono serio.

Siento el estómago revuelto.

—Solo lo haré una vez. No habrá más extorsiones.

Vuelve a sonreír y sin una respuesta concreta pone delante de mí un móvil viejo y sucio.

—Te estaremos escuchando atentamente.

Sé a quién tengo que hacer la llamada. Solo hay una persona que me conoce tanto como yo misma, cuyos pensamientos parecen ir en paralelos con los míos y sabría reconocer en mi tono de voz mis emociones. La misma persona que se empeñó en que aprendiéramos el código morse para mandarnos mensajes secretos. Todo valía para producir sonido: un bolígrafo martilleando contra la mesa, sorber la nariz, un tenedor que chirriaba en el plato, un resoplido o el movimiento de un dedo. Conor lo odiaba porque sabía que lo utilizábamos la mayoría de las veces para burlarnos de él.

Solo debo conservar la calma y no volverme loca entre lo que digo y lo que quiero trasmitir.

Me llevo la mano a uno de mis pendientes. Es de tres bolas que cuelgan a través de unas finas cadenas de plata. El sonido que producen al chocar la una con la otra es poco perceptible, pero suenan y jugar con ellas parece más un gesto nervioso que un mensaje. Me parece mejor alternativa que sorber o resoplar constantemente durante la llamada.

—Declan —le nombro cuando oigo su voz a través del teléfono. Trago el nudo en la garganta. Nunca le he echado tanto de menos. Me encantaría poder contarle todo lo que ocurre. Tengo que reprimir las ganas de hacerlo abiertamente.

—¿Selene?

—Sí, soy yo. «S. O. S».

—¿Qué coño…? ¿Dónde estás? ¿Estás bien? —pregunta alterado sin señal alguna de que haya entendido mi mensaje con los pendientes.

—Sí, estoy bien. «Me. Vi. Gi. Lan.» Solo… necesitaba escapar. Un poco de tiempo para mí. «Re. Te. Ni. Da.».

—¿Sabes lo preocupados que estamos por ti? Mamá no deja de llorar y Connor se ha vuelto loco del todo. No puedes desaparecer así sin más, Selene. Tus locuras tienen un límite. ¿Te has largado con tu profesor? ¿Te has liado con él?

—¿Qué? ¿De dónde sacas esa tontería? «Guar. Dians. Of. Si. Len. Ce.».

—Ian lo insinuó.

—Esto no tiene nada que ver con él. «Co. Lo. Ra. do. Ran. Cho.».

Se hace una pausa. Parece que se ha quedado sin palabras o está pensando seriamente qué decir a continuación. Mis esperanzas de que esté entendiendo el mensaje cobran fuerza.

—Bien, ¿y cuándo piensas volver?

—No lo sé, Declan. Tengo una crisis existencial. No sé qué quiero hacer con mi vida y necesito pensar, buscarme a mí misma. «Se. Cues. Tro.».

—Dime dónde estás. Iré a buscarte y te ayudaré a buscar lo que necesites.

—Esto es algo que debo hacer sola. Diles a papá y mamá que estoy bien, que no se preocupen, «S. O. S», pero que necesito dinero. «Guar. Dians. Of. Si. Len. Ce.». Mucho. «Co. Lo. Ra. Do.».

Es difícil convencer a Declan de que lo haga en otra cuenta sin hacer que sospeche. No sé quién es mejor actriz; si yo tratando de aparentar que todo está bien o él. No estoy segura de que haya recibido el mensaje. Somos un poco embaucadores, pero nuestras trastadas nunca han dejado de ser bromas. Esto es muy serio. No sé hasta qué punto podría mantener esos nervios de acero de darse cuenta de que estoy en peligro real.

De todas formas, tampoco estoy segura de que pueda hacer algo con la información que le he dado. Esta propiedad está alejada de todo y estoy segura de que no consta en ningún registro. Tienen todo muy atado. Los negocios que se traen entre manos no son juegos de niños después de todo.

—Te doy cinco días. Tras ellos tu vida será un viaje por el paraíso o el infierno. Todo depende del resultado —advierte Atila tras finalizar la llamada.

—Ya es un infierno.

—No tienes ni idea, princesa. Aún no has aprendido a mirar constantemente a tu espalda. Igual te faltan razones y yo puedo dártelas con mucho gusto.

Mi escolta me acompaña hasta el salón común. A esas horas hay varios grupos reunidos esperando su comida mientras un novato, que espera ganarse sus colores, reparte cerveza tras una barra de bar.

Cuando entro siento algunos ojos sobre mí. Todo el mundo parece consciente de mi encuentro con el jefe y la curiosidad recorre las miradas que me siguen.

Dos pares de ojos son los más inquisitivos.

Unos pertenecen a Gideon. Apoyado sobre una pared con los brazos cruzados me observa de forma tensa y concentrada, como si luchara contra algo. Los otros son los de Trevor. Con un movimiento de cabeza me indica que me siente junto a él en una de las mesas.

Todavía tiene un ojo morado y supongo que no será lo único. Intenté curarle las heridas abiertas en su estado de semiinconsciencia. Quedé bastante impresionada por la dureza de los golpes para darme cuenta al día siguiente que Gideon presentaba también un estado lamentable. Estoy segura de que Trevor no fue el único con el que tuvo que pelear.

No puedo seguir así. La angustia, el miedo y la desesperación muchas veces se desbordan hasta asfixiarme. No soporto verlo sufrir de esta manera. Además, todo esto parece empezar a hacer mella en Gideon. No soy capaz de reconocerle como lo que era. Su semblante ya no refleja ninguna emoción y su mirada se ha vuelto acerada e impenetrable.

El recuerdo de lo que ocurrió la otra noche parece querer desvanecerse en un sueño, como si mi cabeza estuviera segura de que no ocurrió en realidad y tratase de ponerlo en el orden de sucesos correspondiente; en el cajón de anhelos y fantasías.

Hago el amago de sentarme junto a Trevor y este alarga sus manos hasta mis caderas para sentarme sobre su pierna con el cuerpo ladeado hacia él.

Pese al gesto improcedente, me mira con preocupación antes de preguntarme con voz suave:

—¿Estás bien?

Asiento con la cabeza.

—¿Qué ha pasado, Selene? Estás muy pálida. ¿Qué quería el jefe de ti?

—Aquí no —le respondo.

Atila no me ha obligado a guardar silencio, pero tampoco quiero desplegar tanta información sobre mi familia entre esa gente.

—Oye, tú, ¿es que no piensas mover el culo? Hablar con el jefe no te dispensa de tus obligaciones. ¡Muévete! —me increpa Brava saliendo de la cocina con dos platos humeantes de guiso de carne.

—Estoy harta de esto —mascullo entre dientes aun sabiendo que solo Trevor es capaz de oírme.

Él me mira impertérrito, como si no entendiera qué puedo tener en contra.

En la cocina, Brava me pega un empujón por la espalda y casi me caigo encima de los fogones. La miro con desdén.

—Hoy servirás las mesas. Ya es hora de que aprendas a moverte entre hombres hambrientos —dice con una sonrisa sardónica.

Soy capaz de entender la ironía y más cuando el resto de las mujeres corean su ocurrencia con carcajadas.

—No entiendo cómo os sometéis a esto —murmuro lo suficiente alto para que me oigan todas.

—¿Cómo? ¿La princesita tiene quejas? Recibes cada día comida y una cama cómoda donde dormir, lo mínimo que puedes hacer es trabajar como el resto.

—¿En la cocina? ¿Sirviendo a los hombres y limpiando su basura? ¿Os han permitido elegir?

—Vaya… Eres una de esas listillas que se creen mejores que nosotras y se atreven a darnos lecciones sobre nuestro modo de vida. Yo no tengo ningún problema en servir a los hombres como mejor les convenga o abrirme de piernas. Ellos son los que salen a luchar por el territorio y corren más riesgos con el negocio. Es justo que nosotras les paguemos de alguna forma —me sermonea colocando un plato en mi jeta.

Lo cojo y lo miro con ira, como si fuera el culpable de todos mis problemas.

—Me alegro mucho por ti y es genial que te sientas tan agradecida y servicial, pero verás, yo no he tenido elección y no me siento en deuda con nadie aquí. Al contrario, creo que ya he pagado con creces mi estadía. Así que… no me da la gana de servir a nadie —le respondo y doblo mi muñeca para volcar el plato. Todo el contenido se derrama por el suelo.

Hay gritos de sorpresa, otras me recriminan mi acción. Solo Brava me sonríe sin humor.

—Empiezo a pensar que estás tan amargada que has hecho del centro de tu vida amargarnos a las demás —le recrimino.

Me sujeta un mechón de pelo y lo retuerce mientras tira de él para estrellar mi cara contra el mármol de una encimera. La acción me toma por sorpresa y el dolor en mi frente de la colisión se esparce por toda mi cabeza, dejándome aturdida. Siento la sangre gotear hasta mi ojo.

Cojo el mango de una sartén que tengo a mano y la levanto para estrellarla con fuerza contra su careto. Estoy segura de que acabo de dejarle la cara como el papel de pisar cuando la oigo gritar como un cerdo en un matadero.

—¿¿Qué demonios pasa aquí?? —grita el pelirrojo, asomando la cabeza.

—Me ha roto la nariz —me acusa Brava sujetándose aún la cara con las dos manos.

—No quiere hacer su trabajo —me acusa, India, su compañera.

—Tú, ven aquí —me obliga el gorila que estaba en el despacho con Atila, sujetando mi muñeca con dedos de acero. Debe ser uno de sus lugartenientes porque todos los que han metido la nariz en la cocina para husmear parecen dejarle tomar una decisión. —Ocúpate de arreglar esa nariz, Brava.

La sangre baja por mi cara y empapa mi camiseta. Es una herida bastante escandalosa. Lo más probable es que tengan que cosérmela para detener la hemorragia.

Todas las miradas se vuelven hacia mí cuando cruzo el camino de la cocina al salón.

Trevor me mira con una ceja alzada sin inmutarse demasiado. Creo que no está muy sorprendido, pero solo lo intuyo porque el gorila me lleva casi en volandas y solo veo un borrón de caras.

—Cuidado con el Bosnio. Era boxeador —me avisa uno de ellos con burla cuando pasamos a su lado.

Miro su enorme estatura y su complexión corpulenta y no me cabe duda de que es una profesión en la que le iría muy bien. Me pregunto si me lleva frente a Atila para rendir cuentas, pero me lleva en una dirección contraria a su despacho.

Abre una puerta y me empuja dentro de una habitación. Sin una sola palabra, cierra la puerta tras de sí y se larga dejándome encerrada en aquel lugar.

Me froto la muñeca donde su agarre la ha dejado dolorida y miro en derredor. Parece una especie de enfermería. Huele a antiséptico. Abro los armarios y me encuentro con vendas, gasas, agujas quirúrgicas y algún que otro desinfectante.

Me apropio del material que creo conveniente y me coloco delante de un espejo para poder limpiarme la sangre. Siseo con el contacto del antiséptico con la herida. Trato de contener la hemorragia apretando fuertemente una gasa sobre ella. Miro las agujas.

«¿Esperan que me cosa yo misma la herida?».

La costura nunca ha sido lo mío. Una vez intenté arreglar una cortina y acabé pegando los bajos con cola.

Me vuelvo hacia el chasquido de la puerta al ser abierta y miro con curiosidad al tipo que entra. Su cara destaca por la sinfonía de piercings que lleva. Uno en el puente de la nariz, en las dos cejas, junto al rabillo exterior de un ojo, un aro en el cartílago que divide las dos fosas nasales, en las mejillas junto a la boca y en la barbilla, sus orejas están perforadas de arriba abajo e intuyo que esos no son sus únicos abalorios, solo los visibles a simple vista.

—Eh, ¿hola? —Estoy cansada de tipos asociales que se dedican a mangonearme como si yo fuera un mueble.

El tipo me mira con suspicacia y se acerca para quitarme la gasa de la mano.

—Siéntate —me ordena señalando con la barbilla una camilla que hay mi espalda.

—¿Eres médico? —pregunto con curiosidad.

Se le forma una sonrisa sardónica que deja al descubierto otro piercing en las encías superiores.

—No, pero tengo experiencia con las agujas y me han dicho que necesitas puntos.

—Espero que tu experiencia vaya más allá de esos agujeros en la cara.

—Oh, no son solo en la cara. Tengo uno justo en el centro de la polla espectacular. ¿Quieres verlo?

—Ahora mismo estoy más preocupada por el mío.

—No te preocupes, tía. Te lo voy a cerrar en un periquete y haré un trabajo bien fino que no deje casi cicatriz, a no ser que prefieras un espectacular costurón de los que dan personalidad.

—No, lo cierto es que prefiero que la cosas bien y poco a ser posible.

—Hecho. Me besarás el culo cuando veas lo que soy capaz de hacer, aunque estoy convencido de que a tu rostro le falta algo. Lo tuyo sería un piercing a la Monroe justo por encima de la comisura del labio.

—Deja que lo piense —le respondo desechando el tema de forma suave. Está claro que, en el orden de mis prioridades actuales, la elección de un piercing está por la cola.

Le veo sonreír y soltar una risita baja.

Me hace tumbarme y se acerca para mirar con detenimiento la herida.

Me doy cuenta de que es más joven de lo que he creído en un principio. Su pelo rapado y su calva reluciente le dan una impresión de madurez que en realidad no tiene.

—Bueno, ahora veremos de qué pasta estás hecha. Hay apuestas sobre ello. Algunos creen que gritarás y patalearás como una quinceañera, y otros que solo saldrás llorando.

Levanto los ojos al techo como toda respuesta.

—Eso es lo que esperan porque se creen que eres como la princesita del guisante. No se han parado a pensar en los detalles.

—¿Detalles? —repito mientras le observo manipular una aguja.

—Pese a sangrar como un cerdo, has salido de la cocina con la cabeza bien alta sin mostrar ninguna señal de dolor, además, esta no es tu primera cicatriz —responde concentrado en su trabajo—. Yo diría que te han roto la nariz en al menos una ocasión. También tienes una cicatriz en la ceja y en la barbilla. Pequeña, pero perceptible para alguien observador. Tu dedo meñique está torcido porque que deduzco que también estuvo roto y la herida de tu hombro no fue ninguna broma. ¿Se te salió el hueso?

—Tres veces —le respondo, apretando los dientes, pero sin quejarme mientras la aguja perfora mi piel.

Se ríe por lo bajo.

—Voy a ganar mucho dinero gracias a ti. Sabía que alguien con tantas cicatrices no lloraría por una más.

—Me alegra mucho que mis desgracias te resulten tan rentables.

—Sí. Es genial. Por eso te voy a regalar el piercing sin coste alguno.

—No quiero un piercing.

—¿Estás segura? Última oportunidad.

—Tal vez cuando Brava no esté tentada de arrancármelo.

Se vuelve a reír.

—Me caes bien. Búscame cuando te decidas.

Tenía razón. Es un profesional con la aguja. Las puntadas son pequeñas y uniformes. Seis en total. Lo peor es la hinchazón y el color amoratado que empiezan a adornarla. Pero Hole tiene razón, no es mi primera vez. En Texas, y más concisamente en mi familia, no hay lugar para las princesas de guisante.

—Toma un analgésico y acuéstate hasta que se te pase el inminente dolor de cabeza que se te viene encima. Será mejor que pongas tierra entre Brava y tú por el momento. Tengo entendido que le has roto la nariz —añade con una sonrisa maliciosa—. No sé si saldrás viva de esta.

Capítulo 19

La paciencia es la fortaleza

del débil y la impaciencia,

la debilidad del fuerte.

Immanuel Kant

Me siento agotada. No hay otra forma de definir esa sensación en el cuerpo de pura derrota. Creo que ahora mismo mis instintos de supervivencia están al límite. Me importa un carajo que Brava se asome en la siguiente esquina y me apuñale con su maldito cuchillo de cocina japonés. Puede que toda esta locura esté acabando por desequilibrarme y esté en un estado imperturbable que roza la ataraxia.

Me estoy acostumbrando y me estoy adaptando a esta forma de vida sin darme cuenta. Pasan los días y cada vez noto menos carencias y todo me sorprende en menor medida.

Incluso la violencia, hasta cuando viene de mí.

Oigo la voz de Trevor cerca de las cuadras y siento ganas de echarle en cara su pasividad, pero ¿qué sentido tiene reprochársela cuando yo misma me siento igual de abúlica?

Estoy a punto de sobrepasarle cuando le oigo a él. Es el único capaz de sacarme de mi estupor.

—¿Cómo que no sabes? Se supone que está bajo tu protección. No debería ocurrirle nada que tú no sepas —comenta Gideon con un tono de reproche que no puede disimular.

Me detengo. No pueden verme desde la esquina en la que estoy, pero yo puedo oírlos perfectamente. Estoy cansada de sentir que soy el último mono en enterarme siempre de todo. No tengo ningún cargo de conciencia.

—Es una forma curiosa de expresarlo, Jay. No soy su guardaespaldas, me pertenece.

—No me toques los cojones, Trevor.

—No me los toques tú. No soy ningún alma caritativa y ya estoy cansado de toda esta situación. Ella es mía, Jay. Tarde o temprano se dará cuenta y tú tendrás que aceptarlo. Nunca saldrás del fango en el que estás metido. Cavaste tu propia tumba al largarte y yo no tengo ningún remordimiento por quedarme con la chica.

Oigo un golpe que me hace saltar y no estoy segura de dónde ha caído, aunque sí de quién proviene.

—¿¡Y también la condenarás a esta vida sin ningún arrepentimiento!? ¡Es brillante, tiene un gran futuro por delante! No puedes simplemente aceptar que se conforme con esta mierda. Ya has visto lo que ha ocurrido hoy. Volverá a meterse en líos.

—¿Cómo lo hacías tú? Te recuerda a ti, ¿verdad? Tenías miras más altas y no te conformaste. Traicionaste a tus hermanos, pero ella es fuerte. Puede que más que tú. Se acostumbrará.

—No estás siendo serio. Estás pensando en ella como en algo que podrás domar. Jamás lo conseguirás. Acabarás con su espíritu mucho antes de que consigas de ella lo que quieres.

—Entonces la repudiaré. Puede que lo haga ahora mismo y la deje a su suerte. Estoy cansado de acabar casi todos los días con dolor de huevos.

—¡No me hagas reír! ¡No has sido célibe precisamente todo este tiempo! ¡Estás furioso conmigo, no con ella! No le hagas pagar por tus debilidades.

—¡No me analices! ¡No te pongas en el papel de profesor conmigo! Aquí no eres nadie, Jay, y yo no tengo ninguna obligación con ninguno de los dos. Puede que lo sintiera así en un principio, pero cualquier deuda que creyera contraída ya ha sido satisfecha. Selene tiene dos opciones; ser mi mujer o ser la de todos.

—Eres un cabrón, Trevor —masculla Gideon en esa voz baja y aterradora que no avecina nada nuevo.

—Nunca he dicho lo contrario. ¿Vas a golpearme ya o puedo irme?

Solo tengo que girar un poco sin despegar mi sien de la pared para enfrentarme a ellos. Lo hago con los brazos cruzados y una sensación de hastío que espero quede reflejada en mi cara.

No me sorprende encontrarme con Trevor con la espalda contra la pared y a Gideon sujetándolo por el cuello de la chaqueta.

—Hazlo ya, Trevor. Recházame, porque nunca conseguirás nada de mí.

—Selene, no —me advierte Gideon.

Pero es Trevor el que me mira con ese remordimiento del que tanto alardeaba carecer.

—De todas formas, puede que tu situación cambie en pocos días —le digo a Gideon.

—¿De qué hablas?

Les cuento por encima la entrevista con Atila, excluyendo cualquier referencia al mensaje cifrado enviado a Declan. Si antes confiaba poco en Trevor, ahora menos.

Este último resopla con desprecio.

—¡Enhorabuena! Es frustrante cómo las personas como tú siempre se salen con la suya —me escupe—. No esperéis mis bendiciones.

Se saca a Gideon de encima de malas formas y se larga sin dirigirme una sola mirada.

—Ahora mismo no sé si sentirme aliviado o contrariado.

—Cualquier cosa que mejore nuestra situación aquí es bienvenida —le animo dando dos pasos trémulos hacia él.

Le observo tomar conciencia de su alrededor y asegurarse de que no somos observados.

Me sujeta por el antebrazo y nos adentra en una de las cuadras. Pone su espalda contra las lamas de madera y me atrae hacia él. Sus manos se arrastran por mi cara y aparta mi pelo para inspeccionar mi herida en la frente.

Frunce el ceño con preocupación y suspira con profundidad.

—Selene, necesito creer que vas a estar a salvo, no metiéndote en líos. Bastante complicado es todo.

—No me sermonees, Gideon. Ya hemos pasado por aquí antes.

—Y no me sirvió de nada. Cierto.

Su mano derecha rodea mi nuca y yo me dejo caer sobre los músculos magros de su cuerpo. Cuelo mis dedos por su chaqueta de cuero y siento bajo la palma de mi mano los latidos de su corazón golpeando fuertes y rápidos contra su pecho.

Algunas gotas de lluvia comienzan a rebotar sobre la chapa del tejado como un concierto de percusión sin ritmo e improvisado y el aire se llena de olor a tierra mojada; sin embargo, yo solo soy capaz de percibir, más alto y con más intensidad que ninguna otra cosa, su corazón en mis manos, el calor y la solidez que su cuerpo trasmite al mío. Todo eso templa el frío que parecía haberse apoderado de mí y hace funcionar de nuevo la maquinaria de mis emociones.

—Si al final no ocurre y todo sigue como hasta ahora… —empieza a decir.

—No —reniego. Ni siquiera quiero que plantee esa hipótesis.

—Selene, escúchame. Puede que no encontremos otro momento para hablar como este. Pese a lo que le hayas oído decir a Trevor, no le eres indiferente. Su intención era hacerme daño a mí, no a ti. También puedes confiar en Hole y en el Bosnio. No te acerques a Brava. Intentaré que el Bosnio te adjudique otro trabajo.

Asiento con la cabeza sorprendida por la influencia que ha llegado a granjearse en su situación de repudiado e intocable. No sé qué ha sido más determinante, si sus puños, su resistencia o su carisma, pero tengo que reconocer que su padre tenía razón al decir que no le costaría mucho ganarse el respeto de los demás.

—No hagas nada en contra de Trevor si intenta mantenerte a su lado. No le enfades. Yo lucharé por ti. ¿De acuerdo?

Asiento con la cabeza no muy convencida.

—Y sal del radar de Atila. Sé que es difícil a estas alturas, pero deberías mantener un perfil bajo —lo dice y se le dibuja una sonrisa en los labios—. Como si eso fuera posible —se responde a sí mismo.

Su sonrisa contagia una en mí y me pongo en puntillas para alcanzar su boca y darle un beso. Me responde enseguida. Su mano en mi nuca mantiene mis labios entre los suyos y una especie de calor empieza a subir por mi cuerpo.

—Esto es peligroso —conviene como un jarro de agua fría sobre brasas cuando se aparta—. Debo volver.

Asiento con la cabeza.

—Sal tú primero —me apremia.

Con resistencia me alejo de su cuerpo y me dejo envolver por el frío de nuevo, pero en solo dos pasos de distancia soy atrapada por la mano y lanzada de nuevo contra él.

Me mira con un anhelo tan evidente en la mirada que mis huesos se vuelven blandos y ligeros y son incapaces de sostenerme. Me sujeta con sus brazos rodeando mi cuerpo. Su boca deposita besos en la mía. Se resiste a dejarme marchar y yo me resisto a dejarle.

Su lengua se desliza entre mis labios y lame mi boca, roza la mía y juega con ella con caricias húmedas y largas. Me ahogo en la pasión con la que me besa y voy en busca de más, pero me aparta de nuevo. Su respiración es agitada. Sus manos enmarcan mi cara y me mira profundamente a los ojos.

—Vete antes de que no sea capaz de dejarte ir.

«Como si esa frase no me atrajera aún más hacia él y la promesa que encierra».

No obstante, no soy tan inconsciente y puedo darme cuenta de lo peligroso que resultaría que nos encontraran juntos, así que me alejo.

Al torcer la esquina, me encuentro de frente con Trevor. No dice nada, pero se acerca, me sujeta la muñeca y tira de mí hacia el camino.

Me pregunto si estaba vigilando que nadie nos descubriera. Sé la respuesta sin que nadie me la facilite.

Me despierta un ruido seco y el grito lastimero de Trevor junto a la cama. Puedo comprobar que es noche cerrada a través de las ventanas y el olor a cerveza en su ropa anuncia como un cartel en letras de neón que ha vuelto a beber hasta hartarse.

Vuelvo a preguntarme por qué ha decidido elegir este tipo de vida. Me aseguró que terminaría la carrera, pero desde que estamos en el rancho lo único que ha hecho es emborracharse y salir a ocuparse de lo que vaticino se trata de algún negocio turbulento.

Por supuesto que no me cuenta nada, pero pasa más noches fuera que en la habitación y las únicas explicaciones que me da son que está fuera por negocios.

Nunca he jugado a las casitas con él, aunque la situación diera pie a ello y tengo muy claro que no está en la obligación de aclararme nada, así que nunca le pregunto.

Se sienta de forma inestable sobre el colchón y se hace refriegas sobre la espinilla que ha debido sufrir el golpe.

No voy a preocuparme por un simple porrazo que probablemente se merece, así que considero darme la vuelta y seguir durmiendo, pero el sueño parece haberme abandonado.

Oigo su trajín deshaciéndose de la ropa y caminando al cuarto de baño donde deja correr el agua de la ducha. Sé que muchas de sus noches las pasa en compañía, así que agradezco su pulcritud. Yo tendría muchos problemas si se llegara a descubrir que estuve con Gideon y no solo por su posición de intocable. Las infelicidades solo son mal vistas en las mujeres.

Como muchas otras noches se pasea desnudo por la habitación sin ningún tipo de pudor. Se sienta en el extremo de la cama y se lleva las manos a la frente mientras apoya los codos en sus rodillas.

—Mañana salimos de rodada —comenta con voz tomada—. Será tu primera vez y puede que la única tras mi grupa.

—Podría estar durmiendo e ignorarte completamente, ¿sabes? —protesto.

Le oigo reírse en voz baja.

—Sé que tienes el sueño ligero. Siempre te despiertas. Supongo que lo haces para echarme un vistazo, ya que soy todo un espectáculo en pelotas.

Resoplo sin gracia ante su engreído comentario.

—¿Te hablé del que se suponía iba a ser mi trabajo de fin de curso de Filosofía?

—¿Aquella estúpida idea que soltaste sobre la desnudez y el deseo sexual porque estabas pensando en la polla de tu profesor? —contesta con voz amarga mientras me mira por encima de su hombro.

—No estaba pensando en eso, idiota.

—Bueno, ¿y cuáles fueron tus conclusiones?

—Que la desnudez no tiene por qué ser algo erótico.

—Menuda gilipollez. Te creía más lista. Tal vez no resulta interesante cuando estás viendo algo que no te gusta, pero es difícil no pensar en sexo cuando lo que ves te la pone dura.

—Y yo no te creía tan simple.

—En eso tienes toda la razón. Soy muy simple y me gustan las cosas sencillas.

—Pues no estás en el lugar adecuado.

—Al contrario, aquí las normas son claras y menos complicadas.

—Lo que no quita que a veces te las saltes.

Vuelve a mirarme con los ojos entrecerrados y cara de pocos amigos.

Se levanta ligeramente y se deja caer tumbado sobre la cama a mi lado.

—Buenas noches, Selene.

Apoyo mi cabeza sobre la mano de mi brazo flexionado para mirarle a la cara.

—Vamos, Trevor, ¿qué necesitabas coger de su despacho tan desesperadamente?

—Es una información valiosa. Solo te la daré a cambio de algo igual de beneficioso.

Casi canto victoria. Sé que si no estuviera borracho no cedería ni un ápice.

—¿Qué quieres saber?

—¿Saber? —repite con una sonrisa burlona—. ¿Qué te hace suponer que necesito conocer algo de ti? Mis necesidades son más corporales.

Suspiro con fastidio.

—Hablo en serio, Trevor.

—Y yo —responde seriamente.

Se pone de lado para mirarme y su mano se adelanta hasta mi cadera.

Sé que Gideon me ha dicho que lo deje en sus manos, pero necesito un seguro, algo que poder utilizar contra Trevor en caso de que realmente le cueste renunciar.

—Muy bien, Trevor, juguemos. Cada respuesta bien satisfecha obtendrá… otro tipo de satisfacción para ti.

Sus ojos se ponen como platos y se incorpora un poco de la cama para observarme mejor, como si necesitara comprobar que no me he vuelto loca.

—Pregunta —me desafía con un brillo intenso en la mirada.

La luz que se cuela por la ventana es leve y su cuerpo se envuelve en sombras, pero he llegado a conocerle bien estos últimos meses. No necesito verle claramente. Sé que está muy intrigado.

—¿Qué cogiste de la muñeca rusa? —disparo demasiado impaciente.

Niega con la cabeza mientras chasquea con la lengua.

—No estoy tan borracho ni desesperado, Selene.

Me muerdo el labio. Suponía que no sería tan fácil, pero debía intentarlo.

—De acuerdo. Empecemos de nuevo… ¿Te veías con Linda a escondidas?

Baja la cabeza a la sábana que cubre el colchón y me mira con la cabeza ladeada.

—Sí.

—Tendrás que dar un poco más de información.

—He respondido con sinceridad. Tienes que darme una satisfacción, Selene. No estaría bien que incumplieras el trato a la primera oportunidad.

Entrecierro los ojos para evaluarle. Habla en serio. Espera algo a cambio de esa escueta respuesta.

Apoyo mi mano en su hombro desnudo y despacio acerco mi boca a la suya. Le oigo contener la respiración e incluso alargar el cuello para recibirme. Ladeo la cabeza para tener acceso a la línea de su garganta. Apoyo mis labios y capturo carne entre mis dientes. Presiono un pequeño mordisco. Su piel se eriza cuando dejo que mi aliento sople sobre la humedad que queda impregnada en su piel.

Coge aire con fuerza.

—Vale, respuesta larga, satisfacción larga, ¿entonces?

No puedo evitar reírme. Parece entusiasmado.

—¿Estabais enamorados? ¿Teníais una relación?

—Esas son dos preguntas.

—Vamos, Trevor, sabes que están relacionadas.

—Son dos —insiste.

—De acuerdo.

—Bien —conviene y lanza su mirada a un lado mientras piensa en su respuesta.

—Solo puedo hablar por mí —me advierte con voz grave—. Yo no sentía nada por ella más allá de un poco de aprecio. Era buena persona y se preocupaba por mí. Puede que ella sí creyera que había algo más.

Aspiro con fuerza.

—¡La engañaste! —confirmo.

—¡Nunca le hablé de amor ni la toqué! —se queja irguiéndose un poco y flexionando una rodilla para acercarse más a mí. Luego sus ojos se encuentran con los míos con una expresión oscura anunciando malas intenciones—. Te toca, Selene. Han sido tres respuestas convenientemente largas.

Mis ojos recorren su cuerpo. Está duro. No hay forma de obviar eso. Me observa y su mirada baja también hasta su erección.

Pongo mi mano sobre su pecho desnudo y deslizo mis dedos por sus músculos magros y esbeltos hasta su vientre esquivando su largo pene.

—No es un pago justo —me reprocha con impaciencia—. Tomaré lo que me corresponde, Selene —me advierte y antes de entender lo que quiere decir su mano se desliza por mi nuca y atrae con brusquedad mi boca a la suya.

Atrapa mis labios entre los suyos como si fueran comestibles y tuviera intención de alimentarse de ellos.

Contengo el aliento.

Mis manos empujan su pecho, pero él ignora mi resistencia y atrapa mi cuerpo bajo el suyo mientras su lengua se cuela entre mis labios y recorre mi boca. Sus manos sujetan mis caderas y me hunde en el colchón. Siento su erección dura y contundente en mi vientre.

—Trevor…

Lame mis labios. Su lengua se desliza por mi garganta y sus dedos se clavan en el interior de mi rodilla derecha mientras levanta mi pierna y separa mis muslos.

—¡Ya es suficiente! —le grito.

Detiene sus labios, pero no se aparta ni retira la sujeción de mi pierna.

—Adelante, Selene. Continúa con tus preguntas —me anima con voz ronca calentando mi piel con su aliento.

He jugado con fuego y me estoy quemando. Creía que Trevor era el estudiante universitario que conocí y que podría manejarlo, pero él es un Guardians of silence y acostumbra a coger lo que quiere.

—¿Por qué la mataron?

Endereza un poco la cabeza para mirarme. Tuerce la boca como si lo que va a decirme fuera desagradable.

—Cuando descubrieron la relación de Linda con Jay me enviaron a sacarla información sobre su paradero. Linda era una persona bien relacionada. No era fácil acercarse a ella y, además, se pensó que su desaparición pondría en sobre aviso a Jay, por lo que fingí estar interesado en ella. De alguna forma, descubrió mis intenciones y me cerró cualquier acceso a ella. Comenzó a rehuirme. No podía acercarme a ella. Atila perdió la paciencia y decidió que una muerte más no importaba si hacía aparecer a Jay. Esperábamos que asistiera al entierro, pero no lo hizo. Lo último que imaginé es que el maldito Gideon fuera él.

Me mira esperando mi reacción como si esperara mi condena.

—¿Qué…? —empiezo a preguntar.

—No te adelantes. Quiero mi recompensa —conviene, desterrada de su mirada todo tormento. Sus labios vuelven a mi cuello mientras una de sus manos se desliza por debajo de mi camiseta hasta mi pecho. Cuando atrapa mi pezón entre sus dedos recibo un latigazo en el cuerpo y mis caderas se elevan automáticamente como si no obedecieran a mi cabeza y pensaran por sí mismas. Él gime sobre mi piel y la punta de su pene se presiona contra la tela de mi ropa interior.

Con urgencia sus dedos bajan hasta la costura de mis bragas y comienza a apartarla a un lado para dejar mi sexo descubierto.

Mi mente viaja deprisa por la información que acaba de darme. Estoy conmocionada. Ellos mataron a Linda, pero Trevor confesó que la apreciaba.

Sus dedos tratan de alcanzar mi sexo. Alcanzo su mano y le detengo.

—Cumple con el trato, Selene —se queja. Su boca atrapa un pezón a través de la camiseta y empapa la delgada tela.

Es una tortura, pero mi cuerpo responde de una forma totalmente ajena a mi cabeza. Siento un bullicio enorme dentro de mi cerebro adormilado por sus atenciones que parecen querer apagar mis pensamientos mientras yo trato de sacar algo en claro de ellos.

Atrapa la mano que sujeta la suya y la pone sobre su pene. Su gruñido suena salvaje. Su erección está dura y caliente y la piel se siente suave bajo mis dedos. De repente, entiendo como si lo tuviera delante escrito sobre una hoja que alguien se ha molestado en escribir para aclararme todo.

—Trataste de avisarle —resuelvo.

Él no responde. Hago el amago de alejar mi mano, pero él la retiene.

—Sí. Lo intenté. No quería verme ni escucharme, así que no tuve más remedio que lanzarle una nota por debajo de la puerta de su despacho —confiesa entre dientes con los ojos llenos de lujuria. Sus dedos obligan a mi mano a deslizarse arriba y abajo por su sexo.

—¿Cómo sabías que la nota estaba ahí? —vuelvo a preguntar deteniendo el movimiento con todas mis fuerzas.

—Ella me lo dijo —responde medio torturado—. Me advirtió que, si le ocurría algo, esa sería su prueba. Yo sabía que ella trucaba y guardaba objetos de valor en esas malditas muñecas rusas, pero mientras duró la investigación fue imposible entrar en su despacho y luego no quise forzar la puerta y que se sospechara que lo de Linda era algo más que un simple suicidio. Prefería hacerte pensar que era algo romántico relacionado con nuestra ilícita relación.

—Trataste de advertirle —repito con el corazón en un puño.

Eso, dentro de la banda, sería considerado como alta traición. Trevor no tiene un padre poderoso dentro de la banda que le respalde. No se lo perdonarían.

—¿Contenta? —me pregunta con resentimiento.

No obstante, muy lejos de rechazarme, obliga a mis dedos a bordear su pene con firmeza y utiliza mi mano para masturbarse con fuerza y urgencia.

—Trevor… Espera.

Ni siquiera me escucha mientras sus caderas empiezan a empujar contra mi mano. Su cuerpo retiene el mío bajo el suyo y su mano libre tapa mi boca. Un gemido ronco y bajo anuncia que acaba de correrse. El líquido seminal moja mis dedos mientras se derrama de la punta de su polla.

—Joder —maldice.

—Eres un imbécil —estallo mientras le empujo para que me deje libre.

Cae de espaldas con un brazo sobre la frente.

—No te preocupes. No se lo contaré a Jay —anuncia con burla.

Le fulmino con los ojos.

—Gideon no… —empiezo a defenderle, pero me interrumpe enseguida, quitándose el brazo de los ojos y mirándome abiertamente.

—No es Gideon, es Jay, Selene —declara con rotundidad—, y ese bastardo no es capaz de disimular que se le da muy mal soportar los celos.

Capítulo 20

El hombre que no es capaz

de luchar por su libertad

no es un hombre, es un siervo.

Georg W. Friedrich Hegel

«Salimos todos y llegamos todos».

Ese es el aforismo máximo que define una rodada dentro de una banda de motoristas; esas salidas en formación que invaden las carreteras con un número aproximado no menor de treinta motoristas. Es un espectáculo de pavos reales. Despliegan sus alas con colores amenazantes para dejar constancia de su poder y del peligro que suponen, y no es difícil que todas las miradas se vuelvan a ellos.

No obstante, pese a la falta de humildad de sus miembros y esa rivalidad constante con otras bandas, la bravuconería no tiene cabida dentro de las rodadas. El orden de las posiciones es jerárquico, siendo el capitán de ruta el encargado de dirigir la marcha y dirigir la formación. La misión de cada miembro no es seguir al compañero que está delante, es no perder al de detrás. Nunca y bajo ningún concepto se deja atrás a un hermano.

Soy capaz de ver la parte poética. Lo que puede atraer a algunos. Lealtad, unión, hermandad no son valores que tengan mucha consistencia hoy en día en nuestra forma de vida. Lo sé muy bien. Ninguna amistad, familiaridad o conveniencia asegura ahí fuera tanto compromiso y fidelidad.

Me burlé de Atila sin entenderlo.

Levanto la mirada. No tengo ni idea de dónde estamos exactamente, pero desde mi posición soy capaz de ver el monte Elbert con sus cumbres nevadas. No debemos estar muy lejos de las Montañas Rocosas.

Atrás quedó la Navidad y cualquier otra fecha de celebración familiar. Los Guardians no son proclives a celebraciones ajenas a su cultura de bikers.

Me pongo mi chaqueta y me arrebujo en ella. Esa que especifica que soy propiedad de Trevor. Estamos en marzo y las temperaturas ya no son tan bajas cuando calienta el sol, pero la chaqueta de cuero es un lujo necesario aún del que no pienso desprenderme.

Espero que Trevor termine de cruzar unas palabras con el Vikingo para montar sobre su moto. Miro hacia atrás. Gideon como intocable tendrá que rodar al final junto a los novatos que aún están a prueba, pero no lo veo.

El Bosnio, el capitán de ruta, habla con Atila. A una sola señal de cualquiera de los dos, no pondremos en marcha.

—Se han visto a varios miembros de otra banda. Creen que pertenecen a los Cuervos —comenta Riley, la bola humana.

—¡Malditos Cuervos! —escupe el Vikingo sin poder evitar que parte de sus efluvios bocales acaben en su barba pelirroja—. Siempre están metiendo las narices por aquí.

—No te preocupes. Les dejaremos bien claro cuál es nuestro territorio —le contesta Riley muy orgulloso de sí mismo.

Se me dispara el corazón cuando noto una sacudida inesperada en mi cuerpo. Soy despojada de forma ruda y precipitada de mi chaqueta desde un tirón del cuello a mi espalda. Trevor, de frente, estrecha los ojos para mirar detrás de mí, pero no se mueve.

Siento de repente el frío morder mis brazos y sin entender esa brusquedad miro por encima del hombro a la persona que tengo detrás.

Gideon coloca una nueva chaqueta sobre mis hombros y sujeta la de Trevor. Sin una sola palabra se la tiende alargando el brazo que la contiene hacia él. Contengo la respiración.

Parches nuevos decoran la suya como miembro sin restricciones de la banda. Levanto los ojos para mirarle, pero su atención está en Trevor. No es difícil darse cuenta de que la tensión crepita en nuestro círculo y el resto de los miembros nos miran sin perder detalle.

Finalmente, Trevor enarbola una sonrisa tirante en su boca y recoge su chaqueta de manos de Gideon. Se acerca a nosotros con mirada acerada.

—Supongo que no tengo más remedio que ceder, puesto que ella se ha asegurado muy bien de que no tenga otra posibilidad —comenta en un susurro para que solo nosotros podamos oírle—. No olvides —añade dirigiéndose solo a mí, pero con la intención de molestar a Gideon— que puedes volver a obtener información de mí con tu sistema de recompensas cuando quieras.

Gideon se pone rígido a mi espalda. Yo maldigo a Trevor. Tiene los ojos fijos en mí cuando recoge su chaqueta. Luego nos da la espalda para alejarse a largas zancadas. Por el camino se encuentra con Sky. Sin detenerse le pone su chaqueta para estupefacción de ella y la rodea por los hombros para llevársela hasta su moto. La sonrisa de Sky resplandece como la misma nieve bajo el sol cuando se sienta tras él como paquete.

—¿Todo bien? —me pregunta Gideon observando mi reacción. Su voz no suena enojada ni molesta, pero sí parece enmascarar cierta vulnerabilidad.

Me giro hacia él. Sus ojos se suavizan al caer en los míos, como si hubiera encontrado la respuesta en ellos.

—Mejor que bien. Ya no eres un intocable —confirmo.

—No estoy seguro de que la forma de haberlo logrado sea la correcta.

—No es como si aquí hubiese oportunidad de hacer las cosas bien —me lamento y rodeo su cintura con mis brazos por debajo de su chaqueta mientras él extiende los suyos por mis hombros. Siento sus músculos tensos, como placas de acero bajo las yemas de mis dedos.

Asiente con la cabeza sin dejar de mirarme a la cara.

—Y, además, necesito hacer esto. Estoy cansado de tener que esconderme.

La profunda emoción que veo arder en sus ojos me deja sin aliento. Antes de tener tiempo a preguntar siento sus labios bajar a los míos. No es nada suave cuando me obliga a separar los labios y su lengua se apodera de la mía con un ademán posesivo que nada tiene que ver con nuestra necesidad de sentirnos, sino con la intención de dejar en claro con quién estoy ahora.

Sus manos en mi mandíbula retienen mi boca contra la suya como si necesitara dejar una huella imborrable en mí. Me pego a su cuerpo firme y duro. Mis manos se deslizan por el dorso de las suyas encontrando callosidades en sus nudillos que antes no estaban. Lo siento casi irreal. Ha sido inalcanzable durante demasiado tiempo. No puedo creer que me conforme con esta libertad entre rejas, que sienta esta felicidad engañosa como si no fuera incompleta.

Estoy perdida en su boca cuando siento que me rodea la cintura y me levanta ligeramente para poner mi cara a su altura. Me sujeto a su cuello con mis brazos mientras nos apartamos jadeantes. Apoya su frente sobre la mía. Le brillan los ojos y se le dibuja una sonrisa complacida cuando oímos algunos vítores y un aullido de reconocimiento.

Es como si todos los agravios y el distanciamiento entre la banda y Gideon, que antes parecía insalvable, ahora desaparecieran como si nunca hubieran existido.

—Vamos —me anima dejando que mis pies toquen el suelo de nuevo y tirando de mi mano.

Adelantamos posiciones y me sorprendo cuando me encuentro prácticamente en los primeros puestos de la cabalgada.

—Atila quiere que ayude al capitán de ruta durante la rodada —me explica cuando advierte mi sorpresa.

Me coloco tras su espalda sobre la moto y me ciño a su cintura. Son más de cien motos y todas rugen a la vez cuando el Bosnio ordena arrancar motores con un giro de su brazo doblado; con dos dedos extendidos indica formación en zigzag y, de ese modo, avanzamos comiéndonos la carretera.

Se comportan como un ejército altamente instruido acatando las indicaciones de su capitán de ruta. Él les indica cuándo adelantar, cuándo cambiar la formación en hilera para tomar una secuencia de curvas con más seguridad, cuándo repostar y cuándo parar.

Lo hacemos cerca de un lago. Lo cuidada que está la zona evidencia que es un lugar turístico.

«Tal vez Twin Lakes», pienso cuando detecto el otro lago menor.

—Tú sabes dónde estamos, ¿verdad? —le pregunto a Gideon.

Inspecciona la zona sin bajar de la moto y yo sigo tras su espalda. Lanza una de sus manos a mi muslo y lo acaricia de forma delicada como si estuviese apaciguando a un animal salvaje.

—Ahora sí —responde escuetamente. Mira hacia mí por encima de su hombro—. Recuerda que, aunque nuestra situación ha cambiado, seguimos siendo vigilados. Atila no es tonto.

Asiento con la cabeza con pesar y los labios fruncidos. De haberlo sabido antes podría habérselo hecho saber a mi hermano de alguna forma. Claro que tampoco tengo ninguna confirmación de que mi mensaje le haya llegado.

—Vamos —le apremia el Bosnio a Gideon con un suave golpe sobre su hombro.

Nos bajamos de la moto y nos acercamos a la orilla del lago mientras el resto va llegando y aparcando su vehículo. De una pared rocosa con largos y verdes pinos como alhajas cae una ligera cascada a un pozo más pequeño de agua turquesa. Observo perpleja el fondo como si lo hiciera a través de un cristal transparente.

—Debe estar congelada —comento al mismo tiempo que oigo un brusco chapoteo y el grito angustiado del aventurero que acaba de saltar al agua completamente desnudo.

Me río sin poder evitarlo mientras observo sus aspavientos para entrar en calor en su lucha contra el agua helada. No es el único valiente y me sorprendo carcajeándome ante el infantilismo de los osados que se lanzan al lago.

—¡Maldita sea! Se me ha encogido tanto la polla que ni siquiera me la veo —suelta al que llaman Rodrigo.

—No te engañes —le responde el Bosnio a mi lado—. Siempre te ha hecho falta una lupa para encontrártela.

—Pero lo compenso con unos huevos como camiones —le responde este con el dedo medio extendido en su dirección.

—¡Ahora parecerán canicas! —le grita otro tipo a nuestra espalda.

Le quito la vista de encima cuando veo que también empieza a sacarse la ropa. Alguna que otra mujer también lo hace o es obligada a hacerlo antes de ser lanzada al agua.

Ahora entiendo que Gideon nunca tuviera problemas con su desnudez. Tienen muchísimo menos pudor que cualquier grupo naturista.

—No me digas que no hay cojones de meterse, Jay —le azuza Hole mientras avanza para ponerse a su lado—. Ahora tienes quien te caliente después.

Su sonrisa burlona ocupa toda su cara mientras le mira con una ceja alzada. Me quedo con la boca abierta cuando acepta el desafío.

—¿Es esto alguna especie de rito de masculinidad? —le pregunto anonadada cuando le veo deshacerse de su chaqueta.

—Algo así —me responde sacándose la camiseta por encima de la cabeza.

El espectáculo de su pecho desnudo me corta la respiración. El trabajo duro y el ejercicio al que ha sido obligado han abultado todavía más sus músculos. Parece esculpido en piedra.

Se lleva las manos al botón de su pantalón y se lo desabrocha con dedos agiles. No puedo apartar mis ojos. Él se da cuenta y una sonrisa azorada se dibuja en sus labios.

—Tus miradas son incendiarias, Selene.

—¿Verdad? —conviene Trevor a nuestra espalda.

—Cierra la puta boca —masculla Gideon borrado de su semblante todo humor y con todos los músculos tensos.

—No, no empecéis otra vez —se lamenta el Bosnio con desgana, poniendo una mano sobre el brazo de Gideon.

Al momento, de manera instintiva, todos nos encogemos cuando un ruido atronador estalla en nuestros tímpanos. El grito de dolor de Rodrigo desde la orilla del lago rasga el aire.

—¡¡Al suelo!! —me grita Gideon lanzándose sobre mí y cubriéndome con su cuerpo.

Me cubre la cabeza con su brazo desnudo. La confusión cede paso al entendimiento. Se oyen disparos desde el aparcamiento. Estamos en medio de un tiroteo. Una bala pasa rozando y rebota sobre una roca.

—Escúchame, Selene, cuando yo te lo diga, levántate y corre todo lo rápido que puedas hacia la linde de ese bosque —me ordena Gideon todavía sobre mí—. No mires atrás ni te detengas por nada ni por nadie. Solo corre. —Espera mi confirmación con cara angustiosa. Asiento con la cabeza a duras penas mientras gritos de mujeres y hombres resuenan en mis oídos.

—¡¡Ahora!! —grita y se levanta lo justo para que pueda deslizarme bajo él y echar a correr.

Estoy muy consciente de que puedo haber batido un nuevo récord de velocidad cuando toco el primer tronco y me escondo tras él. Solo entonces me doy cuenta de que Gideon no me sigue.

Le busco con la mirada con la sangre latiendo por mis venas como el desbordamiento de una presa. Está corriendo, pero no para ponerse a salvo. Lo hace en la dirección en la que llegan los disparos escoltado por el Bosnio y Hole armados de pistolas que disparan hacia el aparcamiento. Desde el otro lado, Atila y Ridley luchan contra dos tipos y Trevor apunta hacia la cabeza de un hombre que cae al suelo.

Se me forma un nudo en la garganta. Hace dos minutos esto parecía el patio de un colegio y ahora parecen espartanos salidos del mismísimo infierno. La sangre de Rodrigo cubre el lago y gritos adoloridos brotan desde las personas que se encogen sobre el suelo.

Pierdo de vista a Gideon entre la maraña de cuerpos que luchan. Me deslizo en zigzag entre los troncos para subir hacia el aparcamiento. Recojo un grueso tronco por el camino. Es poco frente a las balas, pero me hace sentir más segura.

Allí la lucha es encarnizada. Las balas han dado paso a los cuchillos, las cadenas y los garrotes. Un hombre ancho y corpulento se lanza sobre Brava. La tira al suelo y se sienta a horcajadas sobre su cintura. Esta grita de sorpresa cuando siente una navaja sobre su cuello.

Corro, es lo que mejor se me da últimamente, pero en la dirección equivocada. Blando mi tronco sobre la cabeza del tipo y este cae de medio lado con un gruñido.

Debería haberle dejado inconsciente. Eso me ahorraría el tener que darle una patada entre las piernas antes de que el cuchillo cambie de víctima. Su alarido es música para mis oídos.

—¡Corre hacia los árboles! —le grito a Sky cuando me la encuentro acurrucada detrás de una roca demasiado pequeña para ocultarla.

—¡Vamos! —le apremia Brava a mi espalda. Le obliga a levantarse cuando una bala rebota sobre la roca y nos agachamos cubriéndonos la cabeza.

En mi vida he sido testigo de más tiroteos de los que me gustaría contar, es lo que ocurre cuando las armas están al alcance de cualquier descerebrado, y siempre he sacado la misma conclusión: sobrevivir a uno es más cuestión de suerte que de habilidad. No tengo ninguna duda.

—¡Al suelo! —grito empujando a las mujeres de nuevo tras la roca. Con la espalda contra ella busco con la mirada el origen de esa bala.

Contengo el aliento cuando veo al tipo deshacerse de la pistola sin munición y saca de su bolsillo una granada.

Alguien grita con horror cuando ve lo mismo que yo.

—¡Granada! —advierte otro.

Hay quien se pone en marcha hacia el tipo para detenerle, pero soy la que más cerca está y soy muy rápida.

Me lanzo a la carrera hacia él. Parece tener dificultades para sacar la anilla y empieza a ponerse nervioso mientras retrocede de espaldas.

—¡¡Selene!! ¡¡¡NO!!! —oigo detrás de mí, pero ya nada puede detenerme. Ni siquiera su voz.

Salto sobre un cuerpo tirado en el suelo. Mi avance se convierte en una maldita carrera de obstáculos. Un golpe sordo a mi espalda y un gruñido me anuncia que un perseguidor a mi espalda ha sido noqueado.

Creo que el tipo no me esperaba. Su atención estaba detrás de mí. Craso error. Me lanzo sobre él y la granada sale de su mano con la anilla en su sitio y la espoleta cerrada. Lanzo un suspiro de alivio.

Le sujeto las piernas cuando cae con un duro golpe sobre su columna vertebral. Salto sobre su cintura como si fuera mi montura y le doy un puñetazo en la mandíbula.

Se gira y mi culo da con el suelo mientras intenta coger el arma de nuevo. Le araño la cara, le doy patadas, tiro de su larga melena, le meto un dedo en el ojo y le oigo aullar enfadado.

—¡Eres una puta!

Se me hubieran dado un dólar cada vez que he tenido que oír eso ahora sería millonaria. Bueno, ya lo soy, una rica heredera al menos, pero ganarse el dinero de esa forma tan digna es más reconstituyente.

Cierra su puño sobre mi cara. Lo aparta lleno de sangre y vuelve a lanzarlo sobre mi mejilla. Le doy un cabezazo y me palpita la herida de la frente no curada todavía.

Me liberan de su peso. Gideon cae sobre él como el mismísimo ángel vengador. No es capaz de ver sus golpes, mucho menos detenerlos. Son un borrón de ira y furia.

Sigue medio desnudo. Con el pecho descubierto y tiene la piel erizada. Una herida que cruza su omoplato sangra profusamente y ya se adivinan algunas contusiones nuevas en su pálida piel.

—Ya está, Jay, se acabó —le dice su padre con una palmada en el hombro.

Me sorprende ver a Atila. Gotas de sudor perlan su frente y parece cansado. Gideon le obedece. Deja a su víctima y se vuelve hacía mí con un resplandor rojizo como el infierno al atardecer en sus ojos, pero es Atila el que extiende el brazo para coger mi mano y ayudarme a ponerme en pie con un suave tirón.

—¡Eres rápida, muchacha! No he visto nada igual en mi vida.

—No tenía muchas opciones.

—Eso no es cierto —afirma y tiene razón. Tendría que haber corrido en dirección contraria.

Se vuelve hacia los hombres que recogen al tipo de la granada con malos modos.

—¿Es un Cuervo? —pregunta a nadie en particular.

—Sí, lo es.

No puedo ver su expresión porque Gideon se planta frente a mí.

—¡Mierda, Selene! ¿Es que nunca tienes miedo? ¿Tienes idea del peligro que has corrido? —comienza a decir, pero luego su expresión se relaja y me atrae hacia él en un fuerte abrazo.

—Siempre actúo antes de pensar.

—Lo sé.

—Pero ahora me tiemblan las piernas.

Me alza con un brazo detrás de mis rodillas y el otro tras mi espalda.

—Estás herido, Jay —me quejo.

Ambos nos miramos impactados. Es la primera vez que lo llamo así, que de alguna forma deja de ser para mí Gideon, el profesor. Es Jay, el chico malo. Ya es hora de que lo reconozca.

El resumen de la contienda se reduce a nueve muertos y cinco heridos de gravedad. No sé cuántos pertenecen a los Guardians y cuántos a los Cuervos, aunque estoy segura de que se aseguran muy bien de dejar impreso en el cuerpo de los Cuervos un aviso de lo que les ocurre si vuelven a cargar contra los Guardians.

Atila se preocupa en ocultarnos muy bien a Jay y a mí antes de que llegue la policía, así como a aquellos miembros con antecedentes o sin licencia de armas.

Esa noche nos atrincheramos sobre la cama de un motel llenos de heridas y golpes, pero abrazados con dicha ajenos a un dolor que ya forma parte de nuestras vidas.

Capítulo 21

No hay ningún puerto

favorable para el que no sabe

a qué puerto dirigirse.

Arthur Schopenhauer

—¡Te he dicho que debes mantener un perfil bajo, Selene! Y me doy la vuelta y me encuentro que estás organizando una revolución feminista.

Salto por la sorpresa. Hace días que no nos vemos y entra como un maldito vendaval en nuestra nueva habitación sin un saludo de reencuentro siquiera. Atila se ha encargado muy bien de mantenernos separados. Desde el día de la trifulca, Gideon ha desaparecido de mi vida prácticamente. De alguna forma, nos sigue castigando y lo mantiene lejos del rancho. No hemos tenido ni un solo día para disfrutar de la intimidad conseguida. Ni siquiera para intercambiar más de dos frases seguidas. Puede que esta sea la más larga que le he oído decir y me toca muchos las narices que esté llena de reproches.

Sea lo que sea lo que Atila le obliga a hacer, lo está alejando de mí, lo siento frío y tapizado de una rabia silenciosa que le va cubriendo poco a poco.

No obstante, yo tampoco lo llevo fácilmente. Salí fortalecida dentro de la banda gracias a mi intervención en la pelea con los Cuervos, eso ha logrado que no sea relegada a la limpieza de letrinas comunes, pero sigo atascada en la cocina como si esa colocación fuera un puesto privilegiado.

No he cocinado en mi vida. No me gusta. Al parecer ni siquiera sé freír un filete y eso debe ser algo terrible en el mundo culinario… Ergo, me niego a jugar a las cocinillas para esta panda de mamuts.

Soy muy consciente de que un porcentaje muy alto de la población trabaja en lo que puede y no en lo que le gustaría para sacar adelante su casa, su familia o las cuentas, pero incluso dentro de ese deber existe un libre albedrío del que yo no dispongo.

Estoy aquí por mi género, porque dentro de este club las mujeres somos ciudadanas de segunda; zorras que solo sirven para chupar pollas y servir la comida, según ya he oído en varias ocasiones.

«No, esto no va conmigo».

La sorpresa ha venido después, cuando mis actos de rebeldía han contagiado a otras mujeres. A veces, solo hace falta que alguien te recuerde que tienes derechos para que empieces a lucharlos.

—No puedo creer que precisamente tú me reproches lo que está ocurriendo. —Quiero utilizar un tono frío y desdeñoso, pero solo revela sorpresa.

—¡Maldita sea, Selene! —Me clava los ojos y alarga las manos para sujetarme los brazos—. No estoy criticando lo que intentas. Lo entiendo, pero no es el momento ni el lugar. ¡Intento mantenernos vivos!

Respiro hondo. Lo necesito para dejar escapar la retahíla de quejas que lleva días amordazándome y pudriéndome interiormente.

—¡¡Pues lo que yo veo es que cada vez estás más integrado y que la única que no se deja moldear soy yo!! —le acuso.

Me mira como si acabara de darle un puñetazo.

—¿¡De verdad lo crees!? ¡Estoy haciendo esto por nosotros! —inquiere sacudiéndome un poco.

—¿También dejas que te acaricien por nosotros?

No fue más que un sutil roce en su mejilla de una de las chicas, él ni siquiera le siguió el juego, pero estoy en esa fase de irracionalidad en la que todo sirve para lanzar dardos al contrincante.

—¿Qué yo qué?

—¿Lo niegas?

—¡Por supuesto que lo niego! No pienso en otra mujer que no seas tú. ¿¡Quieres que te recuerde quién ha sido la que se ha dejado manosear!?

Abro la boca consternada y le doy un puntapié en la espinilla que le hace proferir un aullido de dolor. Sacudo mis brazos de sus manos y afloja los dedos, pero no me suelta.

—¡¡Sabes por qué tuve que hacerlo!!

Me parece que está tan furioso que ni siquiera me escucha. Los dos somos conscientes de que esta discusión es absurda y que no nos llevará a un buen lugar, pero, a veces, la ansiedad y la rabia del cuerpo estallan por la boca como una fuerza incontrolable.

—¡¡Pero lo que no sé es cómo coño le sacaste la información!! ¡¿Crees que lo he olvidado?! —Forcejeo para liberarme, pero él está demasiado ciego y ocupado tratando de aplacar su propia ira—. ¡¡Simplemente prefiero no saberlo!! ¡¡Los dos tragamos con mierda que no nos gusta!!

—¿Y con qué mierda tragas, Jay? —le reprocho con frialdad—. ¡¡Porque no me cuentas absolutamente nada!! ¡¡Me tienes aquí de florero y ni siquiera tienes tiempo para mí!! ¡Al menos Trevor sí mostraba interés por follarme!

Me mira con los ojos oscurecidos por la furia. Me suelta. Con pesar acepto que volverá a irse para dejarme, sola y encerrada, en aquella maldita habitación que empieza a agobiarme como si las paredes se movieran hacia el centro, menguándola. Sin embargo, sus manos bajan hasta mis muñecas y las utiliza para empujar mi cuerpo contra el suyo. Me besa con tanta fuerza que siento mis labios un poco magullados. Lo hace sin ningún rastro de ternura, solo un claro deseo de borrar mis palabras.

Sigo rabiosa y le doy un empujón. Se echa hacia atrás y me mira de una manera tan intensa que mi corazón enloquece. Ambos respiramos como si el oxígeno de la habitación no fuera suficiente para los dos. Le sujeto por la nuca y sus dedos se enredan en mi pelo para tirar de él e inclinar mi cabeza. Se lanza a mi boca para besarme de nuevo con salvajismo. Sus labios atrapan los míos. No, se los come después de saborearlos, morderlos y chuparlos y su lengua se desliza entre ellos de una forma firme y dominante que nunca ha utilizado. Arrasa con todo, con mi lengua, con la carne tierna del interior de mis mejillas, con el paladar y la parte posterior de mis labios donde succiona como si quisiera llevárselos con él.

Quiero rechazarlo con furia. Obligarlo a hablar.

—¡Vete al diablo, Jay! Porque eres Jay, ¿verdad? No hay rastro de Gideon en ti. Estás dejando que te dobleguen. Ya eres uno de ellos, con todas las consecuencias.

—¡¡Haría cualquier cosa para mantenerte con vida!! ¿¡Acaso no lo he demostrado ya soportando lo insufrible!? —ruge con una voz rota.

Me suelta y se gira para estampar un golpe sobre la cómoda destartalada que ocupa la pared frente a la cama. El mueble cruje y parece a punto desarmarse bajo su puño.

Contengo el aliento y doy un paso hacia atrás hasta que mis rodillas dan con el borde la cama.

Gideon gira su rostro hacia mí y me mira con determinación. Sus ojos no se despegan de los míos mientras empieza a quitarse la chaqueta con brusquedad. Avanza con dos grandes zancadas mientras se saca la camiseta negra por la cabeza y luego por los brazos.

—¿¿Qué estás haciendo??

—Voy a follarte, Selene, y será la última vez que utilices su nombre y el verbo follar en una misma frase —me advierte antes de empujarme para arrojarme sobre el colchón.

Doy con la espalda en el plumón con sorpresa mientras le veo llevarse la mano al botón del pantalón.

—¡Maldito cabrón! ¿Crees que puedes hacer esto en medio de una discusión?

—Sí, puedo y quiero.

Claro que puede y es lo que quería oír porque, por encima de todo, lo deseo con toda mi alma. Y ese deseo fundido con la ira por nuestra constante separación y la impotencia de esta libertad engañosa hace que luchemos con nuestros anhelos chocando el uno contra el otro tratando de subyugarnos.

Él parece peligroso y me asusta como la mierda, pero ese miedo se mezcla con las expectativas sexuales que su agresividad promete.

Separa mis piernas con una rodilla y cae sobre mí inmovilizándome con el peso de su cuerpo. Gimo de dolor, de deseo, de ansiedad e incluso sobresalto cuando mueve sus caderas para colocarse entre mis muslos. Está muy duro e insiste en que me dé cuenta presionando con firmeza contra mi sexo.

Lo empujo. Pongo mis manos en sus hombros. Quiero darnos la vuelta. Ser yo la que esté en la cúspide para poder controlar esto de alguna forma. Caemos al suelo en una maraña entre maldiciones. Seguimos luchando, pero esta vez con la ropa. Se deshace de la mía casi con violencia y yo tiro de sus pantalones. De repente verlo desnudo en todo su esplendor se convierte en una necesidad acuciante.

Apoya su espalda contra el borde la cama con las piernas flexionadas y me sienta sobre él con fuerza, penetrándome sin preparación o juego previo.

No me importa. Ahora mismo, necesito esa brusquedad hasta que la furia se ahogue en nuestra lujuria.

Su lengua recorre mis pezones y yo enderezo mi espalda para darle mejor acceso mientras sus manos en mi culo me obligan a llevar un movimiento rápido y despiadado sobre su polla. La dejo salir y entrar llenándome entera y tocando el final de una forma dolorosa y placentera que me hace gimotear.

Se levanta con increíble agilidad llevándome con él como si fuera tan ligera como una pluma y nos arroja sobre la cama. Volvemos a la posición inicial con mi cuerpo bajo el suyo. Él se dirige dentro de mí, tras pasar un dedo por mi sexo, y lo hace de forma furiosa y posesiva.

Sus ojos se clavan en los míos y su dedo pulgar roza mi labio. Lo atrapo y se lo muerdo. Siento el sabor salado de mi propio sexo en él.

Impulso mis caderas contra él con fuerza, premiando esas duras embestidas y la poca suavidad con que la que me penetra.

—Selene —susurra con un beso en mi clavícula—. Oh, Dios, Selene.

Siento palpitar su corazón contra mi pecho a través del sudor que recubre mi piel y parece golpear el mío como si tratara de volverlo a la vida.

—¡No pares! —le obligo absurdamente cuando está claro que no es su intención.

Apoya una rodilla sobre la cama y se yergue para estudiar mi cara mientras profundiza sus acometidas.

Soy capaz de sentirlo entero. La forma del glande duro y dilatado chocando con las paredes de mi vagina y la forma curvada del tronco haciendo que deba ajustarme a su forma mientras toca todos los puntos que me encienden.

El orgasmo empieza a formarse en la entrada de mi sexo y sé que será de los grandes cuando vibra por terminaciones nerviosas invisibles hasta mi clítoris palpitando por toda mi entrepierna. Juega conmigo acercándose y escondiéndose, haciéndome retorcer mis caderas bajo su peso mientras gimo con una mezcla de frustración y excitación.

Cuando explota mi cuerpo tiembla. Pierdo el control de mis extremidades y se agitan con cada espasmo con el mismo descontrol con el que grito su nombre o sus nombres. Por un momento pierdo la consciencia de mí misma y creo que es Jay el nombre que baila en mis labios.

—Gideon —me corrige él con un gruñido que acompaña sus últimas embestidas—. No dejes que me olvide de quién soy.

Me despierto en un enredo de piernas y brazos. Es difícil distinguir dónde comienza su cuerpo y dónde termina el mío. Disfruto de esta cotidianidad que por tanto tiempo se nos ha negado, disfrutando del peso de su brazo sobre mi espalda y la presión de sus dedos en mis nalgas.

Su respiración profunda y relajada cosquillea en la piel de mi cuello allí donde hace unas horas sus dientes mordían haciéndome temblar.

Estoy segura de que ambos llevamos grabado en la piel la furia y la lujuria que nos dominó por la noche.

Giro la cabeza con cuidado para observarle. Debe estar realmente cansado. Nunca le he visto colapsar de esta forma. Todavía tiene los restos de un hematoma bajo el ojo y una nueva herida impresa en los labios de la que debo responsabilizarme.

Acaricio su sien con las yemas de mis dedos y sacude la cabeza con un gesto contrariado sin despertarse. Sonrío. Es increíble que alguien tan aparentemente férreo muestre ese grado de vulnerabilidad mientras duerme. Sé que lleva una dura carga, que se le exige más que a nadie y contra su voluntad. No quiero ni imaginar a qué le está exponiendo Atila para endurecerle.

Por ejemplo, sé que en algún lugar de este rancho tienen a uno de los Cuervos retenido mientras le sacan información de las peores formas. A veces se han oído sus gritos. Prefiero pensar que no estaba allí y, sobre todo, que no era él. Me alegra que su situación haya cambiado, pero yo también tengo miedo de perder a Gideon. Aquí los límites se desdibujan. Dudo de cuál es el mal menor y de si los sacrificios al elegirlo son inferiores.

«Lo tengo a mi lado y doy gracias por ello», me digo, y mis dedos revoltosos vuelven a jugar por el perfil de su cara.

Gruñe molesto y me río suavemente. No quiero despertarlo, pero la tentación es demasiado grande.

La luz de la mañana entra por la ventana de forma dolorosa, recordándome que tengo trabajo que hacer.

Con cuidado me desato del nudo que hemos formado y me dirijo al cuarto de baño a asearme. Si no lo hago, alguien comenzará a golpear la puerta como un poseso. Lo he comprobado en días anteriores.

Echo un último vistazo a Gideon sobre la cama antes de marchar y salgo sigilosa.

«Que nada perturbe el descanso del héroe», susurro mientras me dirijo a servir el desayuno de los villanos.

Les frunzo el ceño a cada uno de ellos mientras me atosigan con sus demandas. He aprendido a aguantar los azotes en el trasero, apretando los dientes. La primera vez tiré sobre la cabeza del idiota que lo hizo un vaso de cerveza. Eso solo les divirtió y lo convirtió en un juego de hazaña.

Por supuesto, ninguno de ellos se atreve a hacerlo cuando está Gideon delante. Son unos malditos cobardes. Me pregunto si organizar una huelga en la cocina me mantendría en un perfil bajo tal y como quiere él. Voy mascullando la idea que, si otro más me vuelve a tocar el culo, lo haré, cuando me sujetan por las caderas y me obligan a caer en un regazo claramente masculino.

Me revuelvo y giro para darle un puñetazo cuando me encuentro con la sonrisa burlona de Trevor. Hace días que no lo veo. No tengo ni idea de dónde ha estado metido, pero ha sido fuera del rancho.

—¿Qué estás haciendo? —le espeto.

—Recordar los viejos tiempos —me responde de forma descarada.

—No tengo tiempo para esto. —Intento levantarme, pero él me mantiene con firmeza y sus labios encuentran mi cuello.

—Tengo que hablar contigo —susurra para que solo yo pueda oírlo. Me pongo tensa—. Es importante, Selene. Me han dado un mensaje para ti. Ven a mi habitación esta noche. —Me da un ligero beso para ocultar sus palabras y luego su agarre se afloja.

Me levanto confundida y, por primera vez en mucho tiempo, sin replica. Son muchos los pares de ojos que nos observan. Son como viejas cotillas a las que les encanta la carnaza, pero me olvido de sentirme ofendida.

«¡Qué piensen los que les venga en gana!».

En la cocina me encuentro cara a cara con Sky.

—No tienes que poner esa cara de culpabilidad. No me hizo su mujer y, aunque así fuera, no podría permitirme los celos. La mujer de un Guardians sabe que no puede ser tomada por otro, pero sí que debe compartir a su hombre.

—¡Qué absoluta gilipollez! —clamo al cielo con los brazos en alto para darle toda la teatralidad que hace dúo con mi exasperación—. Si una pareja decide ser liberal debe ser de forma consensuada y con las mismas oportunidades para ambos.

—Entonces ¿por qué no compartes a Jay? —se mofa Brava—. No hay por dónde entrarle y son muchas las que lo han intentado.

—No me gusta compartir —respondo rápidamente sin ocultar la satisfacción que me produce escucharle decir eso—. Soy monógama convencida.

—Si yo tuviera opción tampoco lo haría —masculla Yvette desde la esquina en la que fríe beicon.

Sus palabras muerden mi estómago. De alguna manera el compartir tanto tiempo con ellas ha hecho que sus problemas sean los míos. Atrás quedaron los rencores y la desconfianza inicial. Incluso Brava me trata con respeto desde la trifulca.

Suspiro con pesar. Lo que necesitan estas mujeres no es una huelga, es una auténtica revolución.

«Lo siento, Gideon».

Es más de media noche cuando me cuelo en la habitación de Trevor. Me lo encuentro mirando por la ventana y no en su habitual postura indolente sobre la cama.

—Se lo has contado —confirma sin volverse. Supongo que está viendo a Gideon ahí fuera, apoyado sobre un tronco—. El cabrón ni siquiera pretende disimular. Quiere que le vea bien. ¿Tanto miedo tiene de que acabemos revolcados sobre la cama?

—Sabe que eso no pasará y el numerito cachondo de esta mañana sobraba. Podrías habérmelo dicho de cualquier otra forma.

—El numerito cachondo de esta mañana nos proporcionaba una coartada por si alguien te veía entrando en esta habitación, pero que Romeo esté bajo la ventana lo arruina todo. Ya no podemos utilizar el tema del encuentro sexual. Claro que podemos hacerlo verídico por si acaso —insinúa con una sonrisa ladeada y una ceja alzada.

—Trevor…

—Vamos, Selene, tengo información muy interesante. ¿Por qué no jugamos a las satisfacciones de nuevo? Yo te revelo lo que tengo según lo que tú me ofrezcas. Podemos hacerlo aquí mismo en la ventana. Me pareció que te ponía mucho que él nos viera.

Cruzo los brazos y le miro consternada.

—Creo que no me interesa lo que tengas que decirme.

—Se lo diré a Declan la próxima vez que lo vea, ¿o era Connor? Todos tus hermanos me parecen iguales —anuncia con desdén, pero con la voz tan baja y prudente que casi no le entiendo.

Casi me atraganto con mi propia saliva cuando le oigo nombrarlos. Es como hasta ahora no me hubiera atrevido a nombrarlos ni siquiera en silencio por miedo a derrumbarme, a sentirlos perdidos para siempre o ponerlos en peligro. Sus nombres parecen fuera de lugar aquí y en sus labios, pero el alivio que siento al oírlos me vacía de cualquier otra emoción y hace eco en mis oídos.

—¿Los has visto? —inquiero acercándome a él sin cautela para escucharle bien y poniendo una mano sobre su pecho de forma inconsciente.

Él mira mi mano y luego por encima de su hombro a la ventana.

—Sí, al menos a uno de ellos —me responde inclinándose para decírmelo al oído en un susurro.

—¿Dónde? ¿Cuándo? ¿Qué te han dicho? —inquiero.

—Eso son tres preguntas, Selene.

—Esto no es un juego, Trevor. Es importante.

—No me jodas. También lo era la información que me sacaste en un estado de embriaguez; aprovechándote de lo dura que me la pones. Y todo para poder salir corriendo a follarte a otro tío.

—No lo hagas personal. Sabes muy bien cuál es mi situación aquí y que yo pertenezco a Gideon. Te agradezco infinitamente lo que hiciste por mí. Sé que te debo mucho, pero eso no cambia que yo nunca seré uno de vosotros y no acato vuestras normas. Nunca hubiera podido jugar a las casitas derruidas que manejáis aquí contigo.

—Todo es cuestión de tiempo. No es la especie más valiente ni la más inteligente la que sobrevive, sino la que mejor se adapta al cambio o algo así… Tú lo sabrás perfectamente, puesto que duermes con un filósofo.

—Te sorprendería lo poco que hablamos de filosofía o cualquier otra cosa ya puestos.

—¿Problemas en el paraíso?

—Vamos, Trevor. Sabes que me estás haciendo sufrir. Cuéntamelo ya todo.

Sus dedos se apoyan en mi cuello y su pulgar aterriza sobre mi labio inferior.

—¿Qué tal una mamada a cambio?

—No.

—Vamos, Selene, un lametón al menos —insiste con tono burlón—. ¿Un besito?

Se acerca peligrosamente, inclinando su cuerpo sobre el mío para poder aproximar su cara a la mía.

—¿Qué tal si te besa mi puño, Trevor? —oigo la voz de Gideon a mi espalda.

Ha debido deslizarse por la puerta como un puñetero gato porque ninguno de los dos ha percibido movimiento alguno. Trevor se ríe sin disimulo.

—¡Qué desilusión, Jay! Pensaba que subirías por la pared tipo Spiderman. ¡Qué templado de tu parte utilizar las escaleras!

—Siento desilusionarte.

—En realidad, más que desilusión es molestia. Selene y yo estábamos a punto de hacer un trato ventajoso para ambos. Claro que igual quieres unirte. Esta vez podrías hacer algo más que mirar. No tengo nada en contra de hacer un trío, siempre que mantengas tus manos y tu cosita lejos de mí.

Gideon resopla con incredulidad y una sonrisa cínica se dibuja en su cara.

—Es una puta locura, Trevor. Las chicas hacen cola para poder estar contigo y esa monstruosidad que tienes entre las piernas y tú insistes en estar con la única que se te resiste.

Él se encoge de hombros con indiferencia apartando la vista de nosotros por un segundo.

—Te olvidas de la satisfacción que me produce joderte el día. Tú me das palizas y yo me corro en el culo o en las manos de tu mujer. ¿No es genial?

—Ya vale, Trevor. ¡Los dos! Quiero esa información.

—¿Me la chuparás?

—Mantendré tu culo a salvo callando lo que sé.

—Tenías que sacar ese tema.

Le echa un vistazo a Gideon preguntándose probablemente si él lo sabe. Lo cierto es que no me lo ha preguntado, como si respetara que esa información no le pertenece y eso que podría esgrimirla en su contra dada la creciente acritud entre ambos, pero Gideon funciona así. Nunca me presionaría.

—Supongo que no me contarás cómo demonios sabe tu familia que estás atrapada entre los Guardians. ¿Acaso tienes telepatía con tu hermano o algo así? —Me mira inquisitivamente como si realmente lo creyera. Como no le respondo continúa—: Porque ha sido un shock para mí encontrármelo husmeando por Twin Lakes. El incidente del otro día ha salido en varios medios informativos, pero me pregunto cómo ha podido relacionarlo contigo.

—Declan tiene los ojos verdes y Connor oscuros —puntualizo, porque para mí es importante saber con quién se ha encontrado.

—Entonces era Declan.

No puedo creer que entendiera mi mensaje. Lo hice con esa esperanza, pero en el fondo lo sentía como una locura. Mi Declan. Puede que no sea telepatía, pero me comprende como nadie. Siento alivio, nerviosismo y también tengo dudas. Ahora que sé que está sobre mis pasos, me pregunto cómo resultará todo y si realmente podrá hacer algo. Ni siquiera le hablé de Gideon.

—Sigue, Trevor —le azuza este último que, sin haber tenido una introducción, ya parece estar al corriente del tema.

—Me pilló desprevenido. Yo no esperaba encontrarme con nadie y él lo buscaba. En cuanto me vio supo que yo debía estar relacionado con tu desaparición. Casi me arranca los dientes. Los hombres de tu vida tienen tendencia a machacarme. Es listo y no ha contactado con la policía. Sin embargo, no creo que tengáis muchas opciones. Nunca te dejarán salir de este rancho y, sin el séptimo de caballería, él no podrá entrar.

—Tú puedes sacarla —dice Gideon a mi espalda.

—Ya hemos hablado esto. No me iré sin ti —intervengo rápidamente.

—Sin ti como rehén, ya no tendrán forma de retenerme aquí. Puedo huir de nuevo.

—No habrá segundas oportunidades. Si te vas y vuelven a encontrarte, te matarán. Además, en cuanto ella desaparezca, te vigilaran más estrechamente. No será tan fácil.

—Eso no importa. Lo primero es ponerla a ella a salvo.

—Tendría que esfumarse. Supongo que eso no será tan difícil dado el dinero de su familia, pero en el caso de que consiguieras salir, al cabo de años con suerte, ¿cómo supones que la encontrarías?

—No, Gideon, no —insisto. Me aterroriza cómo se están precipitando las cosas.

—Selene, por favor. Tienes que entender que esto es lo mejor para los dos.

—¿Estar separados sin saber cuándo o si volveremos a vernos? ¿Esto es lo mejor?

—Saber que estás aquí atrapada está acabando conmigo. Prefiero imaginarte lejos, pero a salvo y feliz.

—¿Feliz? ¡¡Maldita sea, Gideon!! ¡Me estás echando de tu vida! ¿Acaso no tengo elección? ¿No puedo decidir por mí misma qué es lo quiero?

—¿Quieres seguir aquí atrapada? Sin ningún futuro, subyugada a unas normas que aborreces, sirviendo a tíos que babean sobre ti. ¿Y si muero? ¿No has pensado en ello? Puedo hacerlo en cualquier salida a la que Atila decida empujarme, en la siguiente esquina, en una trampa o un ataque. No me lo está poniendo nada fácil para sobrevivir. ¡¡Debes irte!! Te olvidas de que he visto a muchas personas sucumbir porque no eran capaces de sobrellevar su vida aquí. No permitiré que pase eso contigo.

—Ella es fuerte, Jay.

—¡¡Maldita sea, Trevor!! ¡¡Quiero que la saques!! —ruge, tratando de contener la voz.

—¿Y cómo pretendes que lo haga?

Gideon mira al suelo como si pensara en ello, pero lo que yo creo es que hace tiempo que lo tiene planeado.

—Estoy seguro de que volverás a reunirte con su hermano para llevarle noticias. Queda con él en un motel la siguiente vez. Dile a Ripley que te la llevas para poder follártela sin que yo pueda incordiarte. Es evidente para todos que lo estás deseando y le he oído decir que en lo que concierne a él, ella sigue siendo tuya, que yo no tenía derecho a quitártela. Te dejará las puertas abiertas sin problemas.

—¿Y luego qué? ¿Vuelvo al rancho solo y todos me reciben con pancartas de bienvenida y fuegos artificiales? —pregunta con poco disimulado sarcasmo.

—No, tú también te vas —alega Gideon rotundamente.

Nos quedamos mudos los tres como si ninguno creyera lo que acabamos de oír.

—Estás loco. ¿Por qué haría yo algo así?

—Porque ella te importa y sabes que este no es su lugar, porque sabes que tu futuro tampoco es este y tú lo has dicho, su familia puede haceros desaparecer en cualquier parte del mundo. Nunca te encontrarían.

—No. Me estás liando. No puedo lidiar con esto ahora mismo. Es una puta locura, joder. Tiene que haber otra forma.

Los ojos de Gideon brillan. Es un reflejo tenue y rápido, pero lo veo claro como el agua. Ha conseguido implicar a Trevor de tal manera que incluso él empieza a plantearse la forma de poder sacarme de aquí. Le miro consternada. Estoy muy lejos de sentirme tan satisfecha como él. En realidad, tengo ganas de llorar y gritar mi frustración. No quiero irme con Trevor.

Su mirada se desplaza de él a mí despacio como si sintiera miedo a enfrentar mi reacción. El labio inferior me tiembla.

—Tendrás que atarme si pretendes que me vaya de aquí sin ti —declaro, y me marcho sin darle opción a replica.

Capítulo 22

Cuando dudas de tu poder,

le das poder a tu duda

Honoré de Balzac

No soy simple. Lo sé. A veces ni yo me entiendo, pero nunca me convertiré en algo que no soy. Estoy segura de que las personas más infelices en este mundo son las que se preocupan demasiado por lo que se piense de ellas. Lo que consideren los demás sobre mí es su realidad, no la mía.

Ellos sabrán mi nombre, pero no mi historia, no han vivido en mi piel ni han calzado mis zapatos. Lo único que sabemos de otra persona es lo que nos han contado, que no siempre es información de primera mano, o lo que hemos podido intuir, pero no conocemos los ángeles ni los demonios que los envuelven.

Paseo la vista por el Vikingo sonriendo al comentario de Noise; a Yvette buscando con la mirada un poco de consuelo o a Hole riéndose a mandíbula batiente con sus aros reluciendo al sol y me encuentro que, a primera vista, en ese ambiente despreocupado, no hay tantas diferencias entre ellos y cualquier otro grupo de personas.

No obstante, sé que, si en vez de correr alrededor del rancho me aventurase por la alambrada que lo delimita, tendría sus armas apuntando a mi espalda y eso se aplica a cualquiera de ellos.

Viven en una libertad engañosa. Puede que todos lo hagamos y ni siquiera seamos conscientes de que en realidad vivimos con una soga al cuello.

—Mira esto. —Observo a Trevor acercarse con su móvil en la mano en una página de la web del Prescott College. Es raro. No he podido acercarme a ninguna noticia escrita o visual desde que estoy aquí.

Hago el amago de cogerlo, pero él me lo aparta cauteloso.

—Solo quiero verlo bien. No tengo vista de águila —refunfuño.

Me lo aproxima sin soltarlo, sentándose sobre el murete en el que yo estoy apoyada. Lo hace despatarrándose, ocupando mi espacio sin ninguna consideración.

Mi corazón salta con reconocimiento cuando detecto la foto de Janet entre la maraña de letras, la estudiante matrícula de honor que no se podía permitir estudiar en la universidad. La noticia cuenta que será la estudiante beneficiada de la beca para estudiantes sin papeles del Prescott College.

Me siento un poco descolocada. Todo aquello parece algo muy lejano, proviene de un mundo al que ya no pertenezco y me hace sentir vértigo.

—Me pregunto por qué simplemente no le pediste el dinero a papaíto —me pregunta Trevor con una sonrisa burlona.

—Te sorprendería saber lo poco que me gusta recurrir a eso. Prefiero luchar mis propias batallas.

—Eso es fácil de decir cuando tus obstáculos son pequeños.

—Tal vez —respondo simplemente y me encojo de hombros sin intenciones de ofrecer ningún argumento en mi defensa. Es muy fácil poner precio al armario emocional de los demás sin haberlo abierto.

Le observo leer el artículo con interés y apretar pestañas que hablan sobre temas de la universidad.

—¿Vas a graduarte? —le pregunto.

—No he hecho los exámenes.

—Creía que intentarías sacarte el título.

—No he tenido tiempo. De todas formas, no tengo prisa. Aquí los títulos universitarios no sirven de mucho.

—¿Cómo conseguiste entrar en el último curso?

—Convalidando asignaturas —me responde desganado.

Le miro interrogante.

—Tengo unos cuantos cursos hechos de derecho.

—¿¿Derecho?? —pregunto incrédula.

—Sí, ¿qué pasa?

—Y eso fue antes o después de entrar en la banda.

—Antes.

No me salen las cuentas.

—¿Cuántos años tienes, Trevor?

Se ríe.

—No eres la única mente privilegiada, Selene. Empecé mis estudios universitarios con quince años, pero ni con esas pude deshacerme del capullo de mi padre.

No digo nada porque he aprendido que el silencio favorece las confesiones.

—El cabrón era un virtuoso para emborracharse, darme palizas y matarme de hambre. Una joya.

—¿Y tu madre? —pregunto suavemente.

—Se largó. Supongo que ya no pudo soportar más al viejo. Fue lista. No la culpo.

Miro alrededor. Me pregunto cuántas de estas personas han llegado huyendo de una vida similar o peor.

—Pues tú eres tonto del culo. No creo que tengas una gran mente cuando ni siquiera le sacas provecho.

—Tengo dos grandes mentes, Selene —me responde echando un claro vistazo a su entrepierna—. Ahora mismo le saco toda la utilidad que puedo a una de ellas.

—Eres más tonto a cada segundo.

Se vuelve a reír y comparto una sonrisa con él.

Entiendo lo que vio la profesora de Filosofía en él y que intentara salvarle igual que hizo con Gideon.

—¿Sentiste la muerte de Linda? —le pregunto cautelosa.

No levanta la mirada de su móvil, pero siento que su respiración vacila casi imperceptiblemente.

—En esta vida me he encontrado con muchas personas que oyen, pero no escuchan. Están físicamente a tu lado e incluso te responden, pero solo están interesados en mostrar su punto de vista. Linda sabía escuchar. Es una habilidad en desuso que implica leer gestos, percibir emociones enmascaradas y captar toda esa información que no se expresa con las palabras. La pérdida de una persona así es un agujero negro más para el mundo.

—Joder, ahora me siento obligada a fingir que te escucho profundamente.

Una sonrisa baila en sus labios. Levanta la mirada para observarme con regocijo.

—No tienes que fingir, Selene. Sabes hacerlo. Al menos más que otros, aunque eres muy terca y eso te resta santidad. —Hace una pausa—. Faltan semanas para que pueda verle.

Sé que se refiere a Declan, así que solo asiento con la cabeza sin dar origen a preguntas comprometidas.

—¿Cuánto crees que vale toda la información que acabo de darte?

—No voy a hacerte una mamada, Trevor.

—Un día me dirás que sí, Selene. Lo sé. Solo tengo que insistir —conviene con una risa pícara.

Cuando llego a la cocina, me encuentro a Yvette sentada en un taburete con los codos sobre la mesa comiendo un enorme cuenco de ¿palomitas?

Me asomo con curiosidad y compruebo que ya se ha comido más de la mitad. Levanto las cejas en interrogación y me tropiezo con la mordaz mirada de Brava.

—No quiere trabajar. Esto lo has conseguido tú —me increpa.

«¿Yo he convertido a Yvette en el monstruo de las palomitas?».

—No es así, solo estoy cansada —interviene ella con hastío.

—De lo que tú estás cansada es de que Royal llegue oliendo a sexo con otra mujer todas las noches —comenta Sky con despreocupación. Lo cierto es que suele ser una de ellas.

—Claro que lo estoy, pero, además, estoy embarazada.

Ninguna lo esperábamos porque son expertas en evitar el embarazo. Saben que, de estarlo, su situación cambiaría por completo. En el rancho no hay niños pequeños. A las mujeres con ellos se las aparta de la cúpula, lo que a mí me parece una alternativa estupenda, pero sé que muchas veces esos niños son alejados de sus madres.

—¿Enhorabuena? —duda Paloma.

Brava se mueve entre nosotras con culazos poco comedidos para hacerse camino hasta Yvette.

—Oye, eso es genial. Ahora te olvidarás de esta cocina y podrás establecerte en un apartamento para ti sola y ese niño. Hace tiempo que dices que preferirías trabajar en la tienda de ropa de El Ronco. Ahora es tu oportunidad para exigirlo.

—¿Y si es una niña? ¿Lo has pensado? ¿Querrías este tipo de vida para tu hija?

—En los Hells Demons han aceptado a dos chicas en sus filas como sus iguales.

—¡Los Hells Demons encierran a mujeres, a las que obligan a prostituirse, en jaulas de perro! —le rebate ella.

Eso las hace enmudecer.

—Esas no son como nosotras… —rebate Brava sin mucha convicción.

—Yo aquí no trago con nada que no quiera —asegura Paloma.

—Pues yo sí —afirma Sky—. Literalmente —añade y acompaña su confesión de una sonrisa demasiado triste para resultar sincera.

No es la primera vez que me doy cuenta de que estar bajo la protección de Trevor me ha ahorrado sufrimiento. Mi situación podría haber sido muchísimo más dramática de no ser por él.

—¿Qué demonios ocurre, zorras? Tenéis a un cargamento de hombres hambrientos ahí fuera que esperan su comida —prorrumpe el Vikingo asomando su no agraciada jeta por la puerta.

—Solo felicitábamos a Yvette por su embarazo. Ahora mismo nos ponemos a ello —asegura Brava con una ligereza que nadie siente—. Silvana —susurra a las demás mujeres.

Veo relucir el miedo en sus miradas. Toda su determinación y osadía se deshacen como un castillo de arena. No estoy tan dispuesta como ellas a capitular, pero Brava se acerca a mí y me coge del brazo sin sutilezas para acercarme a los fogones donde kilos de carne esperan a ser cocinados.

La miro con fastidio, pero su mirada sobre la mía me grita que haga lo que me dice sin rechistar.

Entiendo que su vida es como un campo de minas, su itinerario puede ser más o menos apacible siempre que se aseguren de no pisar terreno explosivo.

Silvana se atrevió a dar pasos de bailarina alrededor y eso bastó para que su dueño la ahorcara con la tela de una carpa en una concentración de la banda delante de todos.

El miedo es nuestro peor enemigo. Siento que ya he sido vencida mucho antes de luchar.

Hace días que no veo a Gideon. Me siento inútil, devastada, derrotada y sola. Llevo más de medio año encerrada en este rancho callando, aceptando, sirviendo, marchitándome por dentro mientras él es menos él también.

Cuando abro la puerta de mi habitación, lo veo al otro lado y grito emocionada dispuesta a saltar en sus brazos, pero pego un respingo cuando al cerrar veo a Trevor tras la madera y con un dedo en los labios me anima a guardar silencio.

Se asegura de que nadie me sigue y todo está despejado antes de relajarse y decirme adiós con un movimiento de su mano mientras se desliza fuera de la habitación.

Mis ojos le siguen hasta que cierra la puerta y aún desconcertada me lanzo a los brazos de Gideon. Rodeo su cuello con mis manos y me cuelgo de su cuerpo. Me sujeta por la cintura y atrapa mis labios entre los suyos con la voracidad de un hambriento.

Lucho entre las ganas de colocar a Gideon en el centro de mis deseos o el saber si Trevor trae noticias.

Dejo caer mi mejilla sobre su pecho mientras él rodea mis hombros con un brazo. Escuchar el golpeo de su corazón en mi oído me calma de formas que son inexplicables. Como si se me olvidara que está vivo y escucharlo me lo recordara para apaciguar todos mis miedos.

—Dentro de tres días se organiza el festival anual más importante de los Guardians —suelta sin ambages—. En él se reúnen los principales miembros de cada división y también la cúpula.

Afirmo con la cabeza animándole a seguir con todo el cuerpo en tensión, como si se preparase para un golpe.

—El rancho estará prácticamente vacío. Todos querrán ir. Es el momento perfecto para que Trevor pueda reunirte con tu hermano.

Ahí está, el golpe duro y seco doblando mi cuerpo por la mitad por la fuerza de su impacto.

—Gideon…

—Me obligan a ir a ese festival, Selene. Atila quiere que esté allí y represente bien el papel de hijo pródigo. No habrá otra ocasión tan perfecta para huir de aquí. Dejarán a un par de hombres vigilándote. Con suerte, Trevor conseguirá ser uno de ellos.

—No… —niego mientras me aparto. Muevo la cabeza de un lado a otro para hacer más efectiva mi negativa—. Te dije que no quiero irme sin ti.

Espero verle enfadado como en las otras ocasiones que hemos discutido sobre este tema, pero sus ojos se vuelven vulnerables y están tan cargados de dolor que me desarman totalmente.

—¡¡Escúchame, Selene!! ¿Crees que esto me resulta fácil? ¿Que no me gustaría salir de aquí contigo? ¿Que no me supone un sacrificio? Olvidé lo que era la sensación de soledad desde el primer momento en que te conocí. Nunca permití a nadie que se acercara de la forma en que tú lo has hecho, pero tu forma de sonreír me supone la mayor de las injusticias porque siempre me hace perder el control. Me convierte en un loco que necesita buscarte y mirarte para creer que aún puede tener algo bueno. Pero no así, no aquí. La estás perdiendo. ¿Crees que no me doy cuenta de que te vas apagando? ¿Que no percibo que me observas con cautela? Yo también necesito que estés fuera, a salvo, para poder respirar.

—Espera, espera. ¡¡Me dijiste que no me conformara!! ¡Y tenías razón! Quiero luchar por esto, por nosotros, y quiero ganar incluso cuando no pueda ganar más.

—¡¡Te estarás conformando con una vida que no te pertenece!! ¡¡Selene, tu encierro me está matando!! ¡Me supone una agonía! ¡Permite que mi lucha sea por ti!

Contorsiono mi rostro tratando de evitar el estallido de lágrimas que amenazan con arrojarse de mis ojos. ¡Cuánto dolor!

—¡Te quiero! —le grito. Es la única arma que me queda para defender mi causa. La más poderosa.

Observo el impacto de mis palabras en su semblante. Nunca había visto pasar tantas emociones distintas y tan intensas en un mismo rostro en tan corta duración de tiempo.

Su mano en mi nuca me acerca de nuevo a él y oculta la cara en su pecho.

—Es la primera vez en mi vida que alguien me lo dice —susurra tan impresionado que es difícil no creerlo, pese a lo inverosímil e inmerecido que supone—. ¡Dios, Selene! Yo también te quiero. Mi corazón es tuyo desde que llamaste simio a aquel tipo del bar.

Me río entre las lágrimas y para mí tiene todo el sentido del mundo porque él me hace oscilar de un extremo a otro de todas las emociones.

—Prométeme que irás a buscarme —le obligo entre balbuceos. El dolor es tan profundo que seca mi garganta y estrangula mi voz.

Sus manos rodean mi cara y me obliga a levantar la cabeza para mirarle.

—Es de suma importancia que lo que voy a contarte ahora no salga de aquí. Ni siquiera podrás comentarlo con tu familia, mucho menos con Trevor. ¿De acuerdo?

Asiento con la cabeza como una niña obediente ávida de información. Baja su tono de voz dos octavas y tengo que concentrarme atentamente para entender lo que me está diciendo.

Abro los ojos sorprendida y luego los cierro con fuerza para atrapar la esperanza bajo mis párpados. Me asomo de nuevo al sonido de su corazón y dejo que me lleve a la cama.

«¿Por qué besa tan bien?», me vuelvo a preguntar.

Hace que flote a la deriva y me derrita como un malvavisco en una taza de chocolate caliente.

Sus besos viajan al sur de mi cuerpo y su lengua se desliza entre mis piernas, separando los labios y abriéndose camino hacia dentro. Sus dedos bajan por la apertura de mis nalgas y levanta mi trasero para acercar mi sexo más a su boca.

Me retuerzo bajo ese contacto húmedo y caliente que encuentra las zonas más sensibles, haciéndolas vibrar.

—Ah… Voy a… uh.

—Hazlo, Selene. Córrete. Muéstrame cómo lo haces. Quiero hacerte temblar entre mis brazos y que este momento quede grabado en mi mente para siempre.

Sus palabras me estremecen y me calientan tanto como la punta de su lengua friccionando la carne que rodea mi clítoris. Sus manos recorren el interior de mis muslos de arriba abajo y los presiona para separarme aún más las piernas y zambullirse entre ellas como un nadador olímpico con todos los músculos de la espalda marcados, ondeando contra el agua.

Me siento un juguete entre sus manos, una muñeca que él moldea como arcilla bajo sus caricias.

Mis manos buscan su cabello, su nuca y sus hombros llenas de ansias y desesperadas por tocarle. Su piel es suave y firme y no me canso de acariciarle.

Le atraigo hacia mí. Mis senos se aprietan contra su pecho y rodeo su cadera con mis piernas con mi sexo húmedo y palpitante abierto para él.

Enloquezco cuando introduce su grueso miembro. Sus embestidas son más suaves que nunca. Dotadas de una delicadeza que roza la adoración, lo que solo alarga nuestra agonía, pero profundiza de alguna forma su significado. No es solo sexo, no son dos cuerpos desnudos frenéticos por alcanzar el orgasmo, no hay nada banal en ello. Es una declaración de amor, una despedida, una melancolía por el otro que ya sentimos y empaña de desesperación el movimiento de su sexo dentro del mío.

Gimo perdida en las punzadas que sacuden mi cuerpo con un orgasmo intenso y memorable. Siento como él eyacula con una última y energética sacudida.

Dejo que me acune y me meza entre sus brazos sin dejar de besarle. No sé cuándo podré hacerlo de nuevo y si será el mismo cuando volvamos a encontrarnos.

«¿Cómo soportan las personas esta tristeza? ¿Cómo se consigue seguir adelante sin mirar atrás cuando te arrancan el corazón? ¿Dónde está la fuerza para hacerlo? ¿Quién puede ayudarme a encontrarla? ¿Alguien?».

—Mantente con vida, por favor —susurran mis labios.

Capítulo 23

Lo último que uno sabe

es por dónde empezar.

Blaise Pascal

A Dallas le gusta reunirse con Daisy sobre la una de la madrugada cuando le toca turno de noche. Hoy no está Daisy, se ha ido con el resto al festival, pero a Dallas eso no le impide tener un escarceo nocturno con otra. Trevor y yo oímos los gemidos de su nueva compañera agazapados tras el esqueleto de un coche.

Ha sido muy fácil deshacernos del Bosnio como guardián y deslizarnos por los pasillos correosos del rancho, aprovechando la oscuridad y el descanso de los pocos hombres que no han acudido a la concentración de la banda.

Trevor me empuja sin delicadeza alguna por el trasero para elevarme hasta el tabicón de ladrillos y pallets que hace de torreta. Luego lo hace él con rapidez. La altura que debemos saltar para sortear la valla no es nada despreciable y sus púas aceradas y puntiagudas resultan muy amenazantes, pero a Trevor no le detienen.

Se agacha y coloca sus manos unidas entre nosotros para procurarme una escalera o más bien un trampolín.

—Imagina que es una piscina lo que hay fuera esperándote y procura no romperte ningún hueso —me susurra con poco consuelo.

Apoyo el pie en sus manos y salto al mismo tiempo que él me lanza con fuerza. Trato de amortiguar la caída girando sobre mí misma como me ha instruido Clarisse en clase de Escalada para evitar un duro impacto, pero la altura es considerable. Siento que todo mi cuerpo grita de dolor. Por un momento parece que ni siquiera seré capaz de moverme. Todo parece roto y descoordinado.

Oigo un golpe y una serie de improperios a mi lado. La cabeza de Trevor asoma sobre mi cara.

—¿Sigues viva?

Asiento con la cabeza mientras él se pone en pie.

—¿Te has roto algo? —vuelve a preguntar mientras me azuza para que me levante tirando de mi antebrazo para ayudarme.

Me apoyo sobre mis pies y compruebo que mis articulaciones vuelven a la normalidad.

—Estoy bien —le susurro.

Clava sus ojos en los míos con intensidad y me estudia atentamente.

—Ahora es cuando vas a tener que demostrar lo rápida que eres y tu resistencia, Selene. Declan nos espera a unas dos millas. Aunque el Bosnio se despierte y note nuestra ausencia, se sentirá tranquilo si ve que mi moto sigue en su sitio, pero no tenemos mucho tiempo. Tenemos que apresurarnos. ¿De acuerdo?

Asiento de nuevo con la cabeza a falta de voz. Mientras, lleno mis pulmones con aire.

La frente de Trevor se apoya en la mía y cierro los ojos. Nunca habló conmigo sobre su cambio de opinión o sobre lo que le empujó al final a acompañarme, pero sé que ahora mismo su presencia es la único que consigue que sienta esta seguridad y esperanza incierta. Trevor ha sido un salvavidas para mí en este tiempo de muchas formas. Pese a todo.

—Corre sin mirar atrás y sigue corriendo pase lo que pase.

Le miro alarmada.

—Selene, prométemelo. Seguirás huyendo, aunque yo caiga. Ninguno de los dos se detendrá por el otro.

—Sí —le respondo porque es lo que está esperando oír y no tenemos tiempo que perder.

Las zancadas de Trevor equivalen a dos mías, pero me apresuro a su espalda mientras nos alejamos de cualquier camino y atravesamos zarzales poco amables y tierra de arena. Trato de mantenerme alerta a cualquier sonido que nos advierta que hemos sido descubiertos, pero el ensordecedor sonido de mi respiración en los oídos me dificulta oír cualquiera otra cosa.

Puede que correr sea de los ejercicios que más resistencia mental necesitan. Cuando los pulmones parecen que van a estallar y el cuerpo parece volverse piedra solo la fuerza de voluntad es la que consigue que se siga moviendo.

«Un poco más. Solo un poco más».

Aprendo que puede que sea rápida, pero mi resistencia deja mucho que desear. Doy un traspié, luego otro. El tobillo se resiente. Puede que realmente lo lastimara con la caída. La espalda de Trevor se aleja.

Miro al suelo. La oscuridad me impide ver dónde piso, pero también la velocidad. Todo es un borrón que forma parte de mi pasado mucho antes de ser dejado atrás.

Me tropiezo.

Mis rodillas se llevan todo el impacto de la caída y no parecen querer obedecerme. No soy capaz de ponerme en pie de nuevo.

Siento el tirón en mi mano. Levanto los ojos para mirar la silueta de Trevor parada junto a mí.

—Arriba, Selene. Ya casi estamos.

Me ayuda a levantarme y sin soltarme la mano empieza a correr de nuevo conmigo a la zaga. Me pregunto dónde dejó su plan original de no mirar atrás.

Veo una silueta recortada por los faros de un coche y la reconozco pese a la distancia. Declan. A esas alturas, la necesidad de llegar hasta él impulsa mis piernas más que la mano de Trevor arrastrando la mía.

Me derrumbo en sus brazos y él me sostiene como si fuera una muñeca de cristal a la que teme romper.

—Vamos, vamos —nos espolea Trevor—. Hay que salir de aquí.

—¿Estás bien? —me pregunta Declan, resistiéndose a dejarme aún.

—Estoy bien. Vamos —contesto a duras penas, tratando de recuperar la respiración.

Lo veo dudar, incluso mirar tras mi espalda, pero Gideon no está. Lo sé mejor que nadie.

Saca el Jeep de su escondite, luchando contra el terreno abrupto y las hondonadas para llegar a la carretera. Trevor y yo, en la parte de atrás, nos acurrucamos manteniendo nuestras cabezas lejos de las ventanas. Estamos demasiado tensos y cansados para hablar.

Paramos en un cruce de caminos. Desde el coche parado sale Connor y otro hombre que nunca he visto. Mi hermano abre la puerta con brusquedad y me saca sin miramientos. Me coge la cara como si fuera una niña y la inspecciona con intensidad antes de fundirme en un abrazo de oso.

—¡Mierda, Selene! Nos has asustado como la mierda. Estoy realmente agradecido de que ese puñetero juego del morse sirva para algo más que para burlaros de mí.

Luego su cuerpo se pone tenso y me hace a un lado sin soltarme la cintura.

—¿¿¡Es este el cabrón que te arrastró a esto!??

Le detengo cuando veo que sus intenciones con Trevor no son nada pacíficas.

—Debemos darnos prisa. Les esperan en el próximo punto de encuentro —advierte el hombre desconocido.

—Él me ha mantenido con vida, Connor. Sin su ayuda mi situación allí hubiera sido un infierno —le calmo.

Trevor parece incómodo. Mira a Connor con fastidio dispuesto a enfrentarse a él de ser necesario.

—Luego. Ya habrá tiempo para explicaciones —interviene Declan.

Cambiamos de vehículo. El desconocido se hace cargo del Jeep y nosotros tres viajamos de nuevo en un Tesla.

No entiendo muy bien el plan ni qué organización está implicada. Es evidente que mi padre ha desplegado su abanico de influencias para este rescate y lo han planificado muy bien para que no podamos ser detectados en nuestra huida.

La siguiente parada es un aeropuerto. Allí nos esperan Matthew y Elijah, mis hermanos mayores, enormes e impertérritos como las columnas de Hércules. La tensión de Trevor se acrecienta y la hostilidad de mis hermanos hacia él es más que evidente.

Le tiendo la mano para perplejidad de todos ellos cuando nos acercamos a un pequeño avión privado. La acepta y la aprieta entre sus dedos. Es difícil de explicar, pero le necesito para volver a esta realidad. Él pertenece a los dos mundos y ahora mismo me entiende mejor que nadie. Me aporta estabilidad. Es como la primera señal que encuentras al despertar que te recuerda dónde estás tras una pesadilla horrible.

—Pero… ¿el rollo no lo tenía con el otro? ¿El profesor? —le oigo susurrar a Connor.

Dibujo en mi boca la primera sonrisa que soy capaz de esbozar desde que me despedí de Gideon.

—Trevor es de mi propiedad —declaro como una pequeña venganza, pero también porque quiero protegerlo.

—¡¡Qué cojones, Selene!! ¿Cómo una mascota o algo así? —pregunta Declan con regocijo.

—Será mejor que no mueva mucho la colita si quiere conservarla —comenta Matthew con su voz profunda e impactante, lanzándole una mirada de advertencia mientras nos adelanta y comienza a subir las empinadas escaleras del avión.

—Acaba de desaparecer —masculla Trevor, y eso le hace recibir una palmada amistosa de Declan en la espalda.

En casa de nuevo. Siento como si debiera empezar de cero. Como si mi vida hubiera sido atrapada en un caos enorme y ahora tuviera que ordenarla de nuevo.

Capítulo 24

Si buscas resultados distintos,

no hagas siempre lo mismo.

Albert Einstein

Los primeros días fuera del rancho fueron caóticos. Nos enfrentamos a varios interrogatorios por parte de la policía federal. Sobre todo, Trevor. El ejército de abogados que mi padre puso a su disposición consiguió que sus declaraciones sirvieran de indulto. En realidad, él solo es un pececillo y ellos están interesados en el tiburón.

No obstante, Trevor debía desaparecer y yo también.

Ha sido difícil ponerme al día con lo que ha ocurrido en la universidad. No se me ha permitido el contacto con nadie y eso es frustrante, por alguna razón estoy deseando contarle toda la historia a Rita y conocer su opinión deslenguada sobre ello.

Ahora mismo, mi propósito más inmediato es que esa maldita puntada me salga recta para que Kamala y Naisha no se rían de mí.

Tienen doce y trece años respectivamente. Las dos eran devadasi. Proceden de las castas más bajas de la India y desde su pubertad son ofrecidas por sus familias a la diosa Yallamma y son obligadas a satisfacer las necesidades sexuales de cualquier hombre de su pueblo.

Es una forma de ahorrarse una boca que alimentar y la dote que deben satisfacer todas las familias para casar a sus hijas. Es una tradición que, aunque ilegal, se sigue ejerciendo. En realidad, no dista mucho del papel de aquellas mujeres dentro de la banda. A ellas no pude ayudarlas, pero aquí sí siento que puedo hacer algo útil.

Abandono la máquina de coser a un lado y la dejo en sus manos, mucho más diestras. Una máquina de coser para una mujer hindú representa un sueño porque les facilita ser económicamente más independientes.

Avanzo por un pasillo blanco de puertas pintadas en un escandaloso fucsia, mirando a través de las que están abiertas a las mujeres vestidas con alegres colores sentadas en el suelo recibiendo conocimientos básicos de inglés, matemáticas o costura.

Sonrío al oír la voz de Trevor desde una de las aulas. Enseña a leer y escribir a un grupo de ellas. Apoyo la sien en el marco de la puerta y le observo explicarse con infinita paciencia.

Es tan alto y distinto a lo están acostumbradas que llama mucho la atención entre las mujeres.

—Me tocan como si fuera un pedazo de carne y siento sus miradas críticas sobre mí como si estuvieran calculando cuánto valgo —se suele quejar.

—Eso es a lo que yo suelo llamar karma, amigo mío —le respondo desternillándome de risa.

El proyecto de este Centro de Empoderamiento de la Mujer en Jaipur es de Gideon. Todo estaba en sus notas y en la investigación que estaba realizando. Era su plan, así que de alguna forma lo espero aquí.

Han pasado seis meses desde que tuvimos que despedirnos y no sé absolutamente nada de él. Sus sonrisas y el azul de su mirada me atormentan por las noches y me tortura pensar que él tuviera que pagar por nuestra fuga. Trevor asegura que como mucho lo tratarán de panoli y cornudo porque su mujer se escapó con otro, pero me lo dice con una sonrisa que no llega a sus ojos.

La India celebra el Diwali y esta noche las calles se llenan de luces y colores. Es una festividad muy importante y las personas que salen visten con sus mejores galas, decoran sus casas y comparten dulces.

Levanto la vista al cielo donde unos fuegos artificiales rompen en una sinfonía de ruido y distintas tonalidades. Me echo sobre un hombro la hermosa seda esmeralda del sari que las mujeres del centro han enrollado alrededor de mi cuerpo como una segunda piel y acepto el silbido de admiración que Trevor deja escapar cuando me encuentra.

Él también lleva una túnica tradicional de tejido brocado que hace que muchas mujeres le miren codiciosas. Me ofrece el brazo y se lo cojo mientras nos acercamos a la hoguera que han encendido en el patio.

El estímulo de los colores en el cielo y la música de una banda callejera hace que los presentes rían con jolgorio y batan palmas al ritmo de su propio talante.

Empujan a Trevor a bailar en el círculo alrededor del fuego. Nunca había visto tanta descoordinación en un solo cuerpo y no puedo evitar reírme. Parece mentira que sea el mismo tipo que se sentaba taciturno al fondo de una clase y gruñía en vez de hablar.

Mis ojos se humedecen. Me llevo las manos a la cara como si necesitara cerciorarme de que realmente las lágrimas caen por mis mejillas. Miro a través de las llamas y siento mi corazón galopar. Mi cuerpo entiende antes que mi mente lo que está viendo. A quién.

Tengo que esquivar a varios bailarines para avanzar. Y en vez de acercarme parece que me estoy alejando. Empujo con más fuerza y termino abriéndome camino a empellones.

Trevor se detiene y pronuncia mi nombre sorprendido, pero mi foco de atención está a solo unos pasos de mí y necesito salvar esa distancia más que nada en el mundo.

Las lágrimas empañan mi visión y solo veo un borrón de él cuando lo alcanzo. Me detengo a un paso y me froto los ojos para desterrar la humedad. Necesito comprobar si el hombre frente a mí es Gideon o en cambio es Jay.

Levanta su mano de forma trémula y sus dedos rozan mi mejilla con cautela.

—Incluso ahora, a pesar de que estás frente a mí, necesito confirmar tu existencia. A veces, siento que todo fue un sueño y tú no eras real.

Capturo su mano con la mía y la estrecho contra mi cara.

—Gideon —susurro como un suspiro largamente retenido.

Doy el paso que nos separa y su otra mano se cuela en mi otra mejilla. Me mira atentamente como si hubiera olvidado mi cara y necesitara grabarla en sus retinas.

—Estás aquí al fin. Te he estado esperando —confieso con demasiada emoción.

Solo en ese momento, como si hubiera tenido dudas sobre ello, deja que me funda con él en un abrazo. Entierro mi cara en su pecho y mis manos le atraen hacia mí por su espalda mientras rodea mis hombros.

Le respiro. Le amo. Le beso.

Al fin juntos sin limitaciones ni condiciones.

Si la felicidad fuera un momento sería ese, en sus brazos, en su piel y con su corazón latiendo bajo mi oído.

Epílogo

Creo que Gideon y Trevor nunca llegarán a ser mejores amigos, pero se toleran y sus constantes zarpazos tienen entretenida a una audiencia muy atenta. Yo medio entre los dos y comprendo de cierta forma que necesitan mantener esa actitud entre ellos. Lo mismo que yo les necesito a los dos de distinta forma, pero en similar medida.

Lo que me contó Gideon y nunca pude compartir con Trevor fue que tanto el Bosnio como Hole eran agentes encubiertos. Hacía tiempo que la banda estaba siendo vigilada y las intenciones de Atila de asesinar al presidente de Los Cuervos les puso en bandeja su detención. Los cargos en su contra son unos cuantos; homicidio en grado de tentativa, blanqueo de capitales, tráfico de drogas y de armas, apropiación indebida, amenazas, coacciones, robo con violencia, extorsión, detención ilegal y un largo etcétera que le mantendrán largo tiempo entre rejas a él y otros veinticinco miembros.

Eso nos deja cierta libertad para volver, aunque por el momento ninguno de los tres tiene intención de hacerlo. Trevor y yo hemos conseguido terminar la carrera a distancia, en realidad, se convirtió en una especie de competición entre los dos que lograba hacer resoplar de impaciencia a Gideon. Él continúa con sus trabajos de investigación y publicando artículos en revistas especializadas mientras la labor en el Centro de Jaipur no deja de crecer.

Y yo aquí me siento más útil que en ningún otro sitio. Puede que eso cambie mañana y vuelva a tener dudas existenciales, pero no me importan.

Como decía la Reina Roja de Lewis Carroll5: «Hay que correr muy rápido para mantenerse en el mismo sitio, pero se debe ser el doble de veloz para avanzar».

Soy rápida. Plantarme en el mismo sitio durante mucho tiempo no va conmigo.

—Vuelve a la cama, Selene —murmura Gideon con la voz amortiguada por la almohada.

La piel de su espalda reluce por la pátina de sudor que la cubre y el sol que se cuela por las rendijas de una persiana que ha visto tiempos mejores.

Me tumbo sobre él sin delicadeza y me río cuando un quejido surge de su pecho.

—¿Qué planes tienes para hoy? —le pregunto antes de morderle la oreja.

Me mira de soslayo y levanta una ceja con un gesto muy sugerente que identifico muy bien.

—Vale —convengo encantada—. ¿Y después?

—Creo que deberías buscarle una novia a Trevor. Así podría dejar de mirarte como si brillaras.

Chasqueo la lengua.

—Eso no es cierto. Y Trevor tiene casi todas sus noches prácticamente ocupadas.

—Ya, pero yo hablo de amor, no de sexo.

—Y yo. Hace mucho tiempo que Sarayu ha conseguido captar su atención y es la única que comparte su cama.

Se da la vuelta para mirarme y ruedo sobre su cuerpo. Me siento sobre su dureza y comienzo a mecerme.

—Es necesario sentirse importante para otras personas.

—Tú eres muy importante para mí —le digo con la voz cargada del deseo que crece en mi cuerpo. .

—Tú lo eres todo para mí —me replica antes de sentarse y envolverme entre sus brazos sin dejar de empujar dentro de mí.

«Sí, por ahora esto es lo que quiero y es suficiente».

FIN

5 Referencia al libro Alicia en el País de las Maravillas.

Agradecimientos

Dar las gracias a mi familia. Cabría pensar que estarían cansados de mis noches de trabajo hasta altas horas y de mis, a veces, días de aislamiento vital para terminar un capítulo, pero no. Son comprensivos y me apoyan.

Así pues, a mi marido y a mis hijos. Os quiero muchísimo.

Y a ti, lector, por darle una oportunidad a mi libro, por llegar hasta el final y por tu opinión sobre él en las redes sociales o en las plataformas digitales.

Bibliografía

Filosofía para Dummies, de Martin Cohen.

Mis chistes, mi filosofía, de Slavoj Zizek.

https://www.elconfidencial.com/alma-corazon-vida/2015-12-16/humanidades-vuelven-mala-idea-estudiar-letras-stem_1118822/

https://www.oyejuanjo.com/2015/11/ranking-mejores-universidades-filosofia.html

http://www.ofmx.com.mx/2011/09/la-situacion-de-la-ensenanza-de-la-filosofia-en-los-eeuu-por-richard-schmitt/#.XUAvGegzZPY

https://www.unav.edu/web/facultad-de-medicina/detalle-noticia-pestana?articleId=4977410

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https://www.xn--viviendoelsueo-2nb.com/estudiar-en-estados-unidos/universidades/mejores-ranking/

https://es.wikipedia.org/wiki/Arizona_Wildcats

https://es.wikipedia.org/wiki/Sistema_educativo_de_ Estados_Unidos

https://www.globaledupass.com/blog/2018/08/14/artes -liberales-vs-educacion-profesional/

http://es.universitylanguage.com/guides/which-university-is-right-for-you/colleges-and-universities-in-america/researching-the-academic-focus-of-universities-in-the-usa/

https://www.lanacion.com.ar/sociedad/1-de-cada-10-estudiantes-tiene-sexo-con-sus-maestros-nid2058311

https://www.hotcourseslatinoamerica.com/study/us-usa/school-college-university/prescott-college/140316/international.html

https://www.lamag.com/lalifeandstyle/prescott-arizona -weekend/

https://noexisteesteblog.wordpress.com/

http://blog.educastur.es/lechuzaminerva/

https://filosofiaparainteresados.blogspot.com/search?updated-max=2019-02-13T00:05:00-08:00&max-results=7

https://mysexualidad.weebly.com/filosofia.html#

https://pijamasurf.com/2016/12/el_deseo_sexual_objetifica_a_las_personas_kant_tantra_y_feminismo/

https://es.wikihow.com/ser-modelo-de-desnudos

https://www.lavoz.com.ar/ciudadanos/museo -permite-entrar-sin-ropa-ver-muestra-sobre-desnudos

http://ene-naturismo.org/revista/el-origen-de-la-desnudez/

https://es.wikipedia.org/wiki/Spencer_Tunick

https://elcierredigital.com/sucesos/925211011/bandas-moteras-angeles-del-infierno.html

http://col2.com/bandas-de-moteros-fuera-de-la-ley-el-uno-por-ciento

Índice

Prólogo 7

Capítulo 1 11

Capítulo 2 27

Capítulo 3 41

Capítulo 4 59

Capítulo 5 71

Capítulo 6 81

Capítulo 7 99

Capítulo 8 115

Capítulo 9 129

Capítulo 10 143

Capítulo 11 161

Capítulo 12 171

Capítulo 13 187

Capítulo 14 193

Capítulo 15 209

Capítulo 16 223

Capítulo 17 239

Capítulo 18 259

Capítulo 19 275

Capítulo 20 289

Capítulo 21 301

Capítulo 22 317

Capítulo 23 329

Capítulo 24 335

Epílogo 341

Agradecimientos 345

Bibliografía 347