Entre Las Páginas Del Tiempo II

El Regreso

Anne K.  Austen

Título: Entre las páginas del tiempo 2: El regreso

© Anne K. Austen

ISBN: 9798865132356

Sello: Independently published

Diseño de cubierta: Anne K. Austen

Maquetación y composición: Anne K. Austen

Corrección: Sara Nogales

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A todas las lectoras apasionadas:

A aquellas que se sumergieron en las páginas de esta historia, que sintieron cada emoción, cada risa y cada lágrima junto a Iain y Cat. A las que, con su entusiasmo y cariño, me impulsaron a continuar este viaje y a dar vida a esta segunda parte.

Este libro no es solo un conjunto de palabras y páginas, es un pedazo de mi corazón que comparto con vosotras. Y es gracias a vuestro amor y apoyo que ha cobrado vida.

Este libro es por y para vosotras. Porque sin vuestra pasión, sin vuestros mensajes y sin vuestro aliento, esta historia no sería la misma.

Índice

El Regreso

Cronología Histórica de Escocia

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Epílogo

Agradecimientos

Bibliografía

Biografía

Otras novelas de la autora

Cronología Histórica de Escocia

(1250-1745)

1250-1300

1250-1286: Reinado de Alejandro III. Durante su reinado, Escocia mantuvo una relativa paz y estabilidad económica.

1271: La condesa Marjorie de Carrick se casa con Robert de Brus, VI señor de Annandale. Serían los padres de Robert Bruce, el futuro rey de Escocia.

1286: Muerte de Alejandro III, lo que lleva a una crisis sucesoria.

1297 - 1305: William Wallace surge como líder durante las Guerras de Independencia de Escocia contra Eduardo I de Inglaterra.

1300-1400

1306-1329: Reinado de Roberto I (Robert Bruce).

1314: Batalla de Bannockburn, una victoria decisiva para los escoceses liderados por Robert Bruce contra los ingleses.

1320: Declaración de Arbroath, un documento que afirmaba la independencia de Escocia.

1400-1500

1488-1513: Reinado de Jacobo IV.

1513: Batalla de Flodden, una derrota devastadora para los escoceses contra los ingleses.

1500-1600

1513-1542: Reinado de Jacobo V.

1539-1540: En este período, hubo varias escaramuzas y conflictos menores entre Escocia e Inglaterra, como parte de las tensiones crecientes que eventualmente llevarían a las Guerras del Rough Wooing.

1542: Batalla de Solway Moss, una derrota significativa para los escoceses contra las fuerzas inglesas.

1542-1567: Reinado de María I, también conocida como María, Reina de Escocia.

1542-43: María I es coronada reina siendo una bebé.

1544: Durante las Guerras del Rough Wooing, Inglaterra lleva a cabo una serie de incursiones destructivas en Escocia, incluyendo el saqueo de Edimburgo, conocido como el «Incendio de Edimburgo».

1543-1567: Durante su minoría de edad, Escocia fue gobernada por varios regentes, incluyendo a James Hamilton, 2.º conde de Arran, y más tarde por su madre, María de Guisa, hasta su muerte en 1560. Después de su muerte, su medio hermano, James Stewart, 1.° conde de Moray, asumió la regencia hasta su asesinato en 1570.

1567-1625: Reinado de Jacobo VI.

1600-1700

1603: Primera proscripción del clan MacGregor, una medida legal que prohibió el uso del nombre MacGregor y les desterraba de sus tierras, condenándoles a la proscripción.

1639-1651: Guerra Civil de los Tres Reinos, una serie de conflictos armados y maniobras políticas que ocurrieron en Escocia, Inglaterra e Irlanda. Estos conflictos vieron enfrentamientos entre los realistas, que apoyaban al rey, y los parlamentarios, que buscaban mayor control sobre el gobierno.

1649-1660: Interregno, un período sin monarca, durante el cual Oliver Cromwell lideró como Lord Protector de la Commonwealth, tras decapitar a Carlos I de Inglaterra y Escocia.

1653-54: Oliver Cromwell establece el Protectorado.

1654: Batalla de Dalnaspidal, donde las fuerzas de Cromwell se enfrentaron a los realistas escoceses.

1660-1685: Restauración de la monarquía con Carlos II como rey.

1689-1702: Reinado de Guillermo III y María II.

1689: Batalla de Killiecrankie, donde los jacobitas obtuvieron una victoria pírrica contra las fuerzas gubernamentales.

1700-1745

1707: Acto de Unión, que unió a Escocia e Inglaterra en el Reino de Gran Bretaña.

1714-1727: Reinado de Jorge I, de la casa de Hannover, también rey de Inglaterra. (Este libro transcurre aquí)

1715: Primer levantamiento jacobita.

1727-1760: Reinado de Jorge II, también de la casa de Hannover y rey de Inglaterra.

1745: Segundo levantamiento jacobita.

1746: Batalla de Culloden, la última batalla librada en suelo británico, donde las fuerzas jacobitas fueron derrotadas por las fuerzas gubernamentales.

Prólogo

El viento soplaba con fuerza en las tierras altas de Escocia, haciendo danzar los rizos dorados de Catherine mientras sus ojos buscaban ansiosos entre la multitud allí congregada. Ese día también era Samhain. Había pasado más de un año desde su dolorosa despedida, un adiós envuelto en lágrimas y desesperanzas. De ningún modo pensó que volvería a verlo, pero ahí estaba él, Iain MacLeod, más imponente que nunca.

Su figura se destacaba entre los demás, el pelo más largo y claro, por debajo de los hombros y medio atado hacia atrás, despejando su cara, y una barba que le daba un aspecto más salvaje, más parecido a un vikingo que a un escocés del siglo XVIII. Catherine sintió un vuelco en el corazón, sentía una mezcla de emoción y nerviosismo burbujeando en su pecho.

―Iain ―susurró, avanzando hacia él con pasos decididos. Sus ojos se encontraron, y ella pudo ver la incredulidad y la turbación en la mirada fiera y penetrante de él. Sin dudarlo, Catherine cerró la distancia entre ellos y capturó sus labios en un beso ardiente y desesperado.

El beso fue un torbellino de emociones, un encuentro de deseo y anhelo. Catherine exploraba la familiaridad y la novedad de sus labios, saboreando la mezcla de dulzura y rudeza que siempre la había cautivado, sintiendo cómo la pasión crecía entre ellos.

Iain, al principio, permaneció inmóvil, como si estuviera procesando la realidad de su presencia, pero enseguida se dejó llevar por la intensidad del momento.

Sin embargo, tan pronto como la pasión alcanzó su punto álgido, Iain la sujetó por los antebrazos y la separó de él con brusquedad.

―¡Ya basta, mujer! ¿Quién demonios eres y quién te ha dicho que puedes besarme? ―gruñó con voz ronca y gruesa.

Catherine retrocedió, los ojos abiertos de par en par por la sorpresa y la confusión.

¿Acaso no la recordaba? ¿Era posible que el hombre que una vez la amó con tanta intensidad no tuviera ni un atisbo de reconocimiento en sus ojos? La incredulidad y el desconcierto se reflejaron en su rostro mientras intentaba encontrar respuestas en la mirada salvaje de Iain.

Capítulo 1

El bullicio de Chicago me rodea, pero yo estoy en otro lugar, en otro tiempo. Camino por los pasillos del Museo Field de Historia Natural, mi mente perdida en las tierras altas de Escocia, en los recuerdos de un amor que creí eterno.

Soy antropóloga, dedicada a desentrañar los misterios del pasado, a estudiar culturas antiguas. Pero desde mi regreso al año 2024, cada artefacto y documento, me recuerda a él, a Iain MacLeod, al hombre que dejé atrás en el siglo XVIII. Ha pasado un año desde entonces, pero el dolor sigue siendo tan agudo como el primer día.

Cada mañana, me levanto con la esperanza de que el vacío en mi pecho se haya disipado. Sin embargo, siempre está ahí, un agujero doloroso y profundo que se ha convertido en mi constante compañía. Las sonrisas, las anécdotas, las conversaciones; todo parece incompleto, como si solo una parte de mí hubiera vuelto a este tiempo, y la otra se hubiese quedado con él.

Mientras examino una antigua vasija celta, mis dedos acarician suavemente los intrincados patrones, y no puedo evitar preguntarme si Iain alguna vez habrá tocado algo similar. Cierro los ojos, permitiéndome sumergirme en los recuerdos de nuestros días en la isla de Skye, de las risas compartidas y de los besos robados bajo el cielo estrellado.

Pero la realidad siempre me atrapa, y con un suspiro, me obligo a volver al presente, a mi vida a medias en Chicago. La ciudad está llena de ruido y movimiento, pero para mí, todo parece silencioso y estático, como si el mundo hubiera perdido su color y su música.

En el museo, mis colegas notan mi melancolía, pero nadie puede comprender la profundidad de mi tristeza. Sonrío, participo en las conversaciones, pero siempre hay una sombra en mis ojos, un velo de abatimiento que no logro disipar.

A veces, me pierdo en la lectura de antiguos poemas y leyendas escocesas, buscando algún rastro o pista que me indique que Iain vivió bien, que nuestro sacrificio valió la pena. Pero las páginas permanecen en silencio, y me quedo con un corazón lleno de preguntas sin respuesta.

Cada noche, me acuesto con la esperanza de soñar con él, de volver a ver su rostro, de escuchar su risa. Pero la mañana siempre llega, y me despierto sola, con la realidad de nuestra separación, golpeándome como una ola fría y cruel.

A pesar del dolor, sigo adelante, buscando sentido en mi trabajo, en los misterios del pasado que estudio. Pero siempre, en cada rincón de mi mente y latido de mi corazón, está él, Iain MacLeod, el hombre que amé y perdí en otro tiempo, en lo que parece otro mundo.

Y así, vivo a medias, atrapada entre dos épocas, entre el amor y la pérdida, entre la esperanza y la desesperación, mientras el viento de Chicago susurra historias de tierras lejanas y amores eternos.

La ironía de la vida es que siempre leí esas novelas románticas, soñando con encontrar ese tipo de pasión para mí. Un amor que trasciende el tiempo, que se forja en la adversidad y que se mantiene firme ante cualquier obstáculo. Sin embargo, vivir en el siglo XXI, rodeada de personas que coexisten a un ritmo frenético y que están demasiado centradas en sí mismas, me hizo dudar de que algo así pudiera existir. Aquí, conceptos como el honor, la lealtad y el sacrificio parecen desvanecerse en la superficialidad de la vida moderna.

Y entonces, un día, lo encontré. Tropecé con ese amor que parecía romper todos los moldes de esta realidad. Iain MacLeod, un hombre de otro tiempo, de otro mundo, me mostró lo que significa darlo todo por amor.

«Y sí, es cierto: es mejor haber amado y haber perdido que nunca haber amado. Pero ¡cómo duele!».

La pérdida de Iain dejó una herida en mi corazón que no cicatriza. Soy consciente de que nunca encontraré nada como lo que tuve con él. Los hombres de mi tiempo, las relaciones esporádicas y fracasadas de antes, ya no me interesan. Todo parece palidecer en comparación con lo que viví a su lado.

En el fondo, aún me siento casada con él. Soy su esposa, porque en otra época y lugar, él aún existe. No soy capaz de desprenderme de su recuerdo, de la promesa de ese amor eterno que hicimos bajo las estrellas de la isla de Skye. Y aunque la realidad me arrastre de vuelta a mi vida en Chicago, una parte de mí siempre permanecerá allí, con él, en las tierras altas de Escocia.

Cada día es un recordatorio constante de lo que tuve y perdí. Veo parejas por la calle, oigo historias de amor, y nada se compara a lo que viví con Iain. Él era real, auténtico, un hombre de honor y principios, algo tan raro en este mundo moderno. Y aunque la razón me dice que debo seguir adelante, que debo vivir en el presente, mi corazón sigue anclado en el pasado, en los días que estuve a su lado en la Escocia del siglo XVIII.

Sigo llevando el anillo que me dio, siento su peso en mi dedo, un recordatorio constante de los votos que intercambiamos. A veces, me sorprendo a mí misma hablándole, contándole sobre mi día, sobre las pequeñas cosas que sé que le harían sonreír. Y aunque sé que no puede oírme, que está a siglos de distancia, no puedo evitarlo. Es mi forma de mantenerlo vivo, de sentir que aún está a mi lado.

La realidad puede ser cruel, puede arrebatarnos lo que más amamos, pero también nos da la capacidad de recordar, de amar más allá del tiempo y la distancia.

Y aunque mi corazón esté roto, aunque la tristeza me acompañe cada día, no cambiaría ni un solo momento de lo que viví con Iain. Porque amar y ser amada de esa manera, es un regalo que muy pocos tienen la suerte de experimentar. Y yo, a pesar del dolor, me considero afortunada.

En los días que siguen a mi regreso, me sumerjo en la investigación, buscando cualquier rastro o indicio que me lleve de nuevo a Iain. Mis días se consumen entre antiguos manuscritos y libros polvorientos, mientras mi corazón se aferra a la esperanza de un reencuentro.

Un día, cuando examino un viejo libro de poemas escoceses en la biblioteca del museo, una página en particular capta mi atención. Mis ojos se agrandan al reconocer el nombre del autor: Ruaridh, el bardo que conocí durante mi estancia en el pasado. Mi corazón late con fuerza mientras leo las líneas escritas con una caligrafía elegante y antigua.

"A través del velo del tiempo ella vuelve,

Donde los corazones entrelazados esperan.

En tierras altas donde el viento susurra secretos,

El amor perdido renace en el abrazo del destino."

La emoción me llena al leer las palabras de Ruaridh. ¿Podría ser esto una señal? ¿Una pista de que mi destino está entrelazado con el de Iain, más allá del tiempo y el espacio? Siento una mezcla de esperanza y temor mientras contemplo la posibilidad de volver a verlo.

Con el poema en mano, me sumerjo en días y noches de investigación. Busco en cada rincón del conocimiento, en mitos y leyendas, buscando la forma de cruzar de nuevo el umbral del tiempo. La idea de que Iain y yo estamos destinados a reencontrarnos alimenta mi determinación y me impulsa a seguir adelante.

Cada pista y descubrimiento, me acerca más a la verdad, a la posibilidad de volver a sus brazos. Y aunque todo parece demasiado complicado, no me rindo porque sé que, en algún lugar de las tierras altas de Escocia, en algún momento del siglo XVIII, Iain MacLeod me espera, y nuestro amor es más fuerte que cualquier barrera que el tiempo pueda imponer.

Y entonces encuentro otro texto del bardo entre las páginas gastadas de un manuscrito antiguo.

"El laird del clan Iain MacLeod, valiente y sin tregua, lucha contra la maldición que desde tiempos inmemoriales pende sobre su estirpe.

Desde las tierras de las hadas, donde el tiempo es eterno y el silencio reina, su amada esposa le es devuelta, rompiendo las cadenas que el destino tejía.

El encanto que su clan había atrapado, por fin se desvanecía, y en sus brazos, tras siglos de espera, su amor verdadero refulgía.

Aunque el oscuro maleficio los quiso separar, el poder del amor verdadero, al fin, pudo triunfar”.

Las lágrimas caen por mis mejillas, pero esta vez son lágrimas de esperanza, de anhelo. La oscuridad que había envuelto mi corazón comienza a disiparse, revelando un rayo de luz, una posibilidad de felicidad. Si el poema de Ruaridh es cierto, si nuestra historia fue escrita cientos de años atrás, entonces tengo que encontrar la manera de volver a él, de cumplir nuestro destino.

Con renovada determinación, me sumerjo en la investigación. Busco en antiguos textos sobre las tierras de las hadas y los portales del tiempo. Cada día es una carrera contra el reloj, cada noche un susurro de esperanza. La ciudad de Chicago se convierte en un telón de fondo, un escenario secundario, mientras mi verdadero mundo está en las tierras altas de Escocia, en el siglo XVIII, junto a Iain.

A veces, la desesperación me invade, la incertidumbre me agobia. Pero entonces recuerdo el amor que Iain y yo compartimos, recuerdo su sacrificio, su valentía. Y sé que no puedo rendirme, que tengo que seguir adelante y encontrar la manera de cruzar el velo del tiempo y volver a sus brazos.

La luz de la pantalla de mi computadora ilumina mi rostro mientras busco incansablemente información sobre expertos en historia escocesa y bardos antiguos. El fragmento del poema de Ruaridh es un enigma que necesito resolver, una pieza clave que podría llevarme de nuevo a los brazos de Iain.

Entre los resultados, un nombre resalta como un faro en la oscuridad: Dr. Alistair Ferguson, un historiador escocés de renombre, especializado en la época de los clanes y la mitología celta. Reside en Edimburgo, y una punzada de nostalgia y dolor me atraviesa al pensar en Escocia.

Con manos temblorosas, envío un correo electrónico al Dr. Ferguson, explicándole mi hallazgo y preguntándole si estaría dispuesto a ayudarme a descifrar el misterio del poema. Mi corazón late con fuerza mientras espero su respuesta y me pregunto si podrá arrojar luz sobre las palabras de Ruaridh.

La respuesta del Dr. Ferguson llega más rápido de lo que esperaba. Su entusiasmo es evidente en cada palabra, y acordamos tener una videoconferencia para discutir más a fondo el poema y su posible significado.

Al día siguiente, me siento frente a mi computadora, el fragmento del poema a mi lado. La conexión se establece, y la imagen del Dr. Ferguson aparece en la pantalla. Su acento escocés resuena en mis oídos, y por un momento, me siento transportada de nuevo al pasado, a los días en los que el sonido de las gaitas y el murmullo del gaélico llenaban el aire.

―Dra. Millar, es un placer conocerla, aunque sea virtualmente. ―El Dr. Ferguson sonríe amablemente―. He estado revisando la información que me envió sobre el poema de Ruaridh, y he investigado sobre ese jefe MacLeod que me ha comentado. Como sabrá hay muchas leyendas escocesas que hablan sobre personas que son secuestradas por las hadas o vienen de allí y al parecer una de estas historias gira alrededor de la esposa de este hombre, una mujer que surgió de la nada y desapareció durante un tiempo. Ruaridh fue un bardo muy conocido en su época, y sus poemas a menudo contenían referencias a eventos reales y leyendas. Podría haber algo de verdad en ese texto. Tal vez esa mujer dejó a su marido durante un tiempo y luego volvió o él la obligó a volver lo que tampoco me sorprendería. El caso es que se pensó que sí había algo mágico en esas idas y venidas. No hay muchas referencias sobre la mujer, es casi imposible de rastrear.

―Eso es fascinante, Dr. Ferguson. ―Mis ojos están fijos en la pantalla, absorbiendo cada palabra, cada detalle que él comparte—. Siempre he creído que detrás de las leyendas existe un fundamento real. ¿Cree que podríamos encontrar más información sobre esta mujer y cómo logró volver del mundo de las hadas o de dónde fuera? Tal vez haya alguna pista en los escritos de Ruaridh o en otras leyendas escocesas.

El Dr. Ferguson se inclina hacia adelante, sus ojos brillan con la emoción del descubrimiento.

―Es posible, Ruaridh tenía la costumbre de ocultar verdades entre líneas de poesía y metáforas. Podríamos revisar sus otros poemas, buscar referencias a esta mujer misteriosa o a métodos de viaje entre mundos. Además, podríamos explorar otras leyendas escocesas que hablen de viajes a las tierras de las hadas o de encuentros con seres mágicos.

Siento un cosquilleo de emoción recorrer mi espina dorsal. Estamos en el umbral de algo grande, algo que podría cambiar mi vida para siempre.

―Eso suena prometedor. Estoy dispuesta a explorar cada pista, cada leyenda, hasta encontrar la verdad. ¿Por dónde debería empezar?

El historiador se sumerge en sus pensamientos por un momento antes de responder.

―Podría haber registros dispersos, menciones vagas en otros poemas y canciones populares de la época. Hay un lugar donde podría obtener más información: la Biblioteca Nacional de Escocia en Edimburgo. Tienen una vasta colección de manuscritos antiguos y registros que no están digitalizados. Si hay algo más sobre esta mujer y su relación con el jefe MacLeod, debería estar allí. Paralelamente, podríamos investigar leyendas locales de la Isla de Skye y sus alrededores. Quién sabe, tal vez encontremos alguna historia olvidada que arroje luz sobre este misterio.

Asiento con determinación, sintiendo que cada palabra me acerca más a Iain, a nuestro amor perdido en el tiempo.

―Estoy de acuerdo, Dr. Ferguson. Creo que debería ir a Escocia.

―Si está dispuesta a venir, estaré encantado de ayudarla a investigar más. Es posible que incluso podamos ponernos en contacto con miembros actuales del clan que nos puedan descubrir algo. Dios sabe que esta gente guarda secretos como si fueran pecados.

Me desconecto con el corazón palpitante. La perspectiva de volver a Escocia es a la vez emocionante y dolorosa. Ya he caminado por la Isla de Skye del siglo XXI, hice ese viaje y sentí la brisa del mar y el susurro de las hojas, pero también la ausencia de Iain, la soledad de un amor perdido en el tiempo y fue doloroso. Tanto que pensé en no volver jamás.

Pero ahora es distinto. Vuelvo con esperanza y eso lo cambia todo.

Esa noche, ceno con mis padres en su acogedora casa. La mesa está repleta de platos deliciosos, pero apenas soy capaz de probar bocado. Mis pensamientos vuelan hacia Escocia, Iain, y el misterioso poema del bardo que me ha insuflado esperanza.

—Mamá, papá, necesito hablaros de algo importante. ―Rompo el silencio, mi voz temblorosa, aunque decidida.

Mis padres intercambian una mirada preocupada, pero asienten para que continúe. Respiro hondo y les cuento sobre mi decisión de volver a Escocia, de seguir las pistas del poema y encontrar una forma de regresar al pasado.

―Catherine, cariño, entendemos que lo que viviste fue increíble, pero... ―comienza mi madre, sus ojos llenos de inquietud.

―Pero es el pasado, hija ―interviene mi padre, su mano apretando la mía―. Tienes que seguir adelante, construir tu vida aquí y ahora.

Siento un nudo en la garganta y los miro a los ojos, intentando transmitirles la profundidad de mi determinación.

―Lo sé, y os agradezco vuestra preocupación. Pero el poema del bardo habla de mi regreso. Si hay una posibilidad, aunque sea mínima, de volver a estar con Iain, tengo que intentarlo.

Mis padres se miran entre sí, la incertidumbre y el amor reflejados en sus rostros.

―Catherine, solo queremos que seas feliz ―dice mi madre, acariciando mi mejilla―. Si crees que esto es lo que necesitas hacer, te apoyaremos. Pero ¿y si al regresar a ese tiempo, las cosas no son como las recordabas o algo sale mal? ¿Has considerado esa posibilidad?

La imagen de Iain, su mirada intensa, su amor, eclipsa cualquier sombra de incertidumbre.

―Claro que lo he pensado, mamá ―respondo, apretando su mano―. Pero el amor que siento por Iain y todo lo que vivimos juntos, me da la certeza de que puedo hacerlo. Si hay una oportunidad de estar de nuevo con él, de construir una vida a su lado, no puedo dejarla pasar.

Mis padres se miran, y en sus ojos veo una mezcla de preocupación y amor incondicional. Entienden la profundidad de mis sentimientos y saben que seguiré a mi corazón, sin importar los desafíos que enfrentaré.

―Hay algo que he madurado profundamente ―comienza mi padre, sus ojos fijos en los míos—. Por mucho que me cueste entenderlo y asimilarlo aún, hay algo con lo que no puedo evitar especular. Si realmente puedes volver, no me cabe en la cabeza que no te dejaras pistas a ti misma de cómo hacerlo. Incluso ese libro en el desván de la abuela, que llegó allí de forma misteriosa… ¿No es posible que tú misma te encargaras de que llegara a ese lugar para que lo encontraras?

―Es posible, papá ―admito―. Siempre he sido meticulosa, y si había una forma de asegurarme de que podría volver, sin duda habría dejado señales para mí misma.

―¿Dónde te habrías dejado señales a ti misma? ¿En el libro? ¿En Dunvegan?

Me quedo pensativa, recordando cada rincón del castillo, cada página del libro.

―El libro… Su contenido no es el mismo que en el siglo XVIII y he intentado volver a leerlo en el desván de la abuela y no ha funcionado.

Mi padre alza una ceja, su mirada intensa y analítica.

―No es que sea muy ducho en artes místicas, pero ¿no es posible que tenga algún especie de hechizo que disfrace el contenido? A lo mejor si ya no hay maldición que levantar no funciona, pero puede que tenga alguna clave para poder volver.

Frunzo el ceño, considerando sus palabras.

―¿Y qué hago? ¿Lo llevo a un exorcista?

Mi madre suelta una risita, pero mi padre permanece serio.

―Llévalo contigo a Escocia. Quizás allí, en el lugar donde todo comenzó, puedas encontrar la forma de desvelar sus secretos.

Asiento, decidida. El libro ha sido una constante en esta travesía, y si hay alguna posibilidad de que contenga las respuestas que busco, no puedo dejarlo atrás.

―Lo haré, papá.

Mis padres me miran con una mezcla de esperanza y tristeza en sus ojos. Es mi madre quien habla, su voz temblorosa pero firme.

―Y haznos un favor. Esta vez despídete, Cat, y promete volver algún día.

Siento un nudo en la garganta, consciente del dolor que les causé al desaparecer sin rastro.

―Lo prometo, mamá, papá. No os dejaré sin despedirme esta vez. Y haré todo lo posible por volver a veros, sea cual sea el destino que me aguarde en Escocia.

Nos abrazamos, un abrazo apretado y lleno de amor y promesas no dichas. Sé que están asustados, que temen perderme de nuevo, pero también sé que comprenden que este es un camino que debo recorrer, que mi corazón está dividido en dos tiempos y que, para encontrar la felicidad, debo seguir las señales que me dejé y enfrentar los misterios del pasado.

Capítulo 2

El avión aterriza en el aeropuerto de Edimburgo, y siento una mezcla de emociones al volver a pisar suelo escocés. El cielo gris y el aire fresco y puro son tan familiares como siempre, y me envuelven en un abrazo nostálgico. Escocia, tierra de misterios y leyendas, me recibe con su paisaje único y su rica historia. Siento una mezcla de nostalgia y esperanza al pisar de nuevo esta tierra que, de alguna manera, también considero mi hogar.

Tomo un taxi hacia la Biblioteca Nacional de Escocia, donde he quedado en encontrarme con el Dr. Ferguson. Al llegar, me dirijo a la sección de historia local, y allí lo encuentro, sumergido en una pila de libros y manuscritos antiguos.

―Dra. Miller, es un placer finalmente conocerla en persona —me saluda con una sonrisa amable, extendiendo su mano.

―El placer es mío, Dr. Ferguson. Gracias por acceder a ayudarme con mi investigación ―respondo.

Nos sentamos en una mesa apartada y comienzo a explicarle mi interés en el poema de Ruaridh y la misteriosa mujer de Iain MacLeod. Le cuento que investigando leyendas escocesas relacionadas con viajes en el tiempo. Evito mencionar mi experiencia personal, pero insinúo que tengo razones particulares para querer saber más.

El Dr. Ferguson asiente, intrigado.

―Es un tema fascinante. Ruaridh fue un bardo muy conocido en su época, y sus poemas a menudo contenían referencias a eventos reales y leyendas. Si existe alguna verdad detrás de ese verso, estoy seguro de que podremos encontrarla.

Pasamos horas en la biblioteca, revisando libros antiguos, manuscritos y registros históricos. El Dr. Ferguson me muestra varios documentos que podrían estar relacionados con la leyenda, y juntos intentamos descifrar su significado.

Después de horas de búsqueda meticulosa entre los documentos de la biblioteca, mis dedos rozan el borde de un pergamino amarillento y frágil. Lo desenrollo con cuidado y mis ojos se encuentran con una crónica de la época, escrita con una caligrafía elegante y detallada.

El texto habla del clan MacLeod y de cómo, tras el ritual en la Isla de Eigg, la fortuna parecía sonreírles en cada batalla, en cada cosecha. Pero lo que realmente captura mi atención es un pasaje dedicado a Iain MacLeod, el líder del clan.

"El laird Iain, valiente y honorable, llevaba consigo una sombra de melancolía que oscurecía la luz de sus ojos azules. Aunque la prosperidad rodeaba a su gente, él caminaba como un hombre incompleto, como si un pedazo de su alma hubiera sido arrancado y perdido en los vientos del tiempo. Su sacrificio por su clan era una carga que parecía más pesada de lo que cualquier hombre podría soportar."

Siento un nudo en la garganta al leer estas palabras. Iain, mi Iain, había sufrido tanto, había dado tanto. La tristeza que describía el texto resonaba con la imagen del hombre que yo conocía, un hombre fuerte pero marcado por la pérdida.

El Dr. Ferguson, al ver mi reacción, coloca una mano reconfortante sobre mi hombro.

—Es evidente que este laird MacLeod fue un hombre de gran carácter y sacrificio. Su historia es conmovedora.

Asiento, las lágrimas bordeando mis ojos.

―Sí, lo fue ―respondo sin pensar realmente en lo que estoy diciendo y recibo a cambio una mirada curiosa del hombre.

Se acomoda en su silla y me observa con una expresión seria.

―En Escocia hay innumerables leyendas que hablan de personas que han viajado entre el mundo de las hadas y el real. Estas historias han sido transmitidas de generación en generación y, aunque muchas se consideran simples cuentos populares, hay registros que sugieren que podrían tener un trasfondo de verdad.

―¿Cómo es eso? ―pregunto, intrigada.

―Por ejemplo, está la historia de Thomas el Rímer, un poeta escocés del siglo XIII. Se dice que fue llevado al mundo de las hadas por la Reina de ellas y vivió allí durante siete años. Cuando regresó, tenía el don de la profecía. Hay registros históricos que mencionan a Thomas y sus predicciones, lo que sugiere que esta leyenda podría tener algo de verdad.

»También está la historia de Janet, una joven que fue seducida por Tam Lin, un caballero que había sido capturado por las hadas. Janet logró rescatarlo en la noche de Samhain, enfrentándose a la Reina de las Hadas y liberándolo de su encantamiento.

»Y no podemos olvidar las historias de los círculos de hadas o anillos de setas que, según las leyendas, son portales al mundo de las hadas. Se dice que aquellos que entran en estos círculos pueden ser transportados a otro tiempo o lugar, y hay relatos de personas que, según se dice, han entrado en estos anillos y han desaparecido durante años, para luego regresar al mundo real sin haber envejecido un solo año.

―¿Anillos de setas? ―murmuro perpleja.

―Sí, los anillos de setas, también conocidos como "círculos de hadas", son formaciones naturales de hongos que crecen en un patrón curvo. Según las leyendas, entrar en un círculo de hadas podría transportar a una persona a otro mundo o hacer que pierda la noción del tiempo.

Estas formaciones naturales han fascinado y asustado a las personas durante siglos, y han inspirado numerosas historias y mitos en diferentes culturas. En la literatura y el arte, los círculos de hadas a menudo se representan no solo como portales a otros mundos, sino como lugares de encuentro para seres mágicos.

―Es fascinante ―murmuro, asombrada, pero no por la fantasía de todo eso, sino por lo cerca que esas leyendas están de la realidad. Es increíble descubrir que no soy la única que ha vivido esa experiencia, y que tantas de ellas han sido plasmadas en la cultura popular de Escocia.

El Dr. Ferguson asiente.

―Quién sabe, tal vez haya algo de verdad en ellas. Tal vez haya una forma de viajar entre mundos ―comenta el hombre mirándome por encima de sus gafas de pasta.

―¿Hay algún escrito que refleje cómo lo hacían o si eran necesarios objetos o rituales?

El Dr. Ferguson se quita las gafas y se frota la sien, pensativo.

―La mayoría de las leyendas son bastante vagas en cuanto a los detalles. Muchas hablan de ritos y momentos específicos, como la noche de Samhain, cuando el velo entre los mundos se considera más delgado. Pero también hay otras noches propicias como Yule, durante el solsticio de invierno, Beltane, cuando se celebra el inicio del verano, o Imbolc, que marca el primer atisbo de la primavera. Estas festividades, arraigadas en las antiguas tradiciones celtas de Escocia, a menudo se asocian con momentos mágicos y portales entre diferentes realidades. Otras mencionan lugares específicos, como los ya mencionados círculos de hadas, que podrían actuar como portales.

Se inclina hacia delante, sus ojos brillando con curiosidad e interés.

―En cuanto a objetos, hay relatos que hablan de talismanes mágicos, piedras rúnicas y otros artefactos que podrían tener el poder de abrir esas puertas. Pero, de nuevo, la información es fragmentaria y en gran parte basada en la tradición oral y la especulación.

Hace una pausa y me mira directamente.

―Dicho esto, hay objetos mágicos populares del clan MacLeod que se relacionan con las hadas que se guardan celosamente en el castillo de Dunvegan. Sería fascinante examinarlos y ver si hay alguna conexión con las antiguas leyendas y prácticas mágicas de Escocia. Estos objetos podrían tener la clave para entender mejor la historia del Laird Iain y su esposa. Dunvegan sigue en pie después de todos estos años y es conocido por albergar una extensa biblioteca con información sobre los MacLeod. Tal vez deberías considerar visitar el castillo en la Isla de Skye.

Siento un cosquilleo de emoción ante la posibilidad de encontrar más respuestas en el mismo lugar donde viví momentos tan intensos.

―Tiene razón, doctor. Dunvegan podría tener las respuestas que busco.

El Dr. Ferguson asiente con aprobación.

―Es un viaje que vale la pena, Dra. Miller. Quién sabe qué secretos podrás descubrir en esos antiguos muros y qué piezas del rompecabezas acabarán encajando. Te pondré en contacto con un viejo amigo que te hará de guía. Luego podemos seguir investigando aquí sobre esta misteriosa mujer y sus extrañas idas y venidas.

Asiento, sintiendo una mezcla de emoción y nerviosismo. Dunvegan no es solo un lugar lleno de historia y secretos, sino también el escenario de mis recuerdos más preciados y dolorosos con Iain. La idea de volver allí me llena de anhelo, pero también de temor por lo que pueda descubrir.

―Gracias, Dr. Ferguson. Aprecio mucho su ayuda y su disposición para guiarme en esta búsqueda.

―Siempre es un honor ayudar a otro colega. Además, es un placer tener excusas para poder adentrarme en estas viejas hojas como dice mi mujer.

El Dr. Ferguson me sonríe con calidez, sus ojos reflejando una mezcla de curiosidad académica y genuina simpatía.

―Le entiendo. No se puedo compartir con todo el mundo este tipo de inquietudes.

―Exacto, no todos comprenden la fascinación por desentrañar los misterios del pasado y las historias ocultas en documentos antiguos ―coincide el Dr. Ferguson, ajustándose las gafas―. Pero es precisamente esa búsqueda de conocimiento y verdad lo que nos mueve a investigar y explorar.

Sonrío, sintiéndome agradecida por encontrar a alguien que comparte mi pasión por la historia y la antropología.

―¿Hay cerca del castillo de Dunvegan algún círculo de hadas o piedras conocido por su mucha actividad mágica?

El Dr. Ferguson se queda pensativo por un momento, sus dedos tamborileando sobre la mesa mientras recuerda.

―Sí, de hecho, cerca de Dunvegan hay varios lugares que son conocidos por su supuesta actividad mágica. Uno de ellos es la formación de Piedras de Callanish, que está en la isla de Lewis, no muy lejos en barco desde Skye. Es posible que haya un círculo de hadas por allí Es un lugar antiguo, rodeado de mitos y leyendas, muchos de ellos relacionados con otros seres mágicos. La isla de Lewis era el territorio de los MacLeod de Lewis y tenían otro líder distinto de los MacLeod de Dunvegan. No siempre estaban en buenos términos, pero eso no es algo que importe a las hadas.

Mis ojos se iluminan. Cada pieza de información parece acercarme más a la verdad, a las respuestas que busco.

Al día siguiente, tras una noche llena de inquietud y anticipación, alquilo un coche y tomo la carretera hacia el puerto de Mallaig. Las cinco horas desde Edimburgo me ofrecen un despliegue visual de las montañas escarpadas y los serenos lagos de las Highlands, que brillan con reflejos dorados y plateados bajo el cambiante cielo escocés.

Una vez en Mallaig, tomo el ferry rumbo a Armadale, en la Isla de Skye. El trayecto, aunque breve, es fascinante. La salinidad del aire, combinada con la vista panorámica del mar y las islas menores dispersas en la distancia, crea un ambiente de misterio y expectación.

Al llegar a Skye, conduzco por la carretera de un solo sentido que serpentea por la isla. En varias ocasiones, tengo que detenerme en los pequeños refugios al lado del camino para dejar pasar a otros vehículos en sentido contrario. Las "passing places" son esenciales en estas vías estrechas, y los conductores se saludan con un gesto amigable al pasar.

Mi camino me lleva a través de paisajes inolvidables: el místico Quiraing, con sus formaciones rocosas que parecen sacadas de un cuento de hadas; el imponente Kilt Rock y Mealt Falls, donde las cascadas caen directamente al mar desde altos acantilados; y el característico Neist Point, con su icónico faro al borde del acantilado.

También paso cerca de The Storr, donde la montaña se levanta majestuosamente, dominada por el Old Man of Storr, una impresionante formación rocosa que se yergue solitaria. Brothers Point, con su vista panorámica, es otro punto que no puedo evitar detenerme a admirar, incluso por un breve momento.

Finalmente, llego al castillo de Dunvegan en el norte, sintiendo cómo el espíritu agreste de Skye se ha enraizado en mi alma. La isla, con sus paisajes salvajes y costas escarpadas, es tan hermosa y enigmática como la recordaba.

Me recibe Alec MacLeod.

―Catherine, bienvenida a Dunvegan ―me saluda ofreciéndome su mano—. Es un honor tenerte aquí. El doctor Ferguson me ha pedido que te ayude en lo que pueda.

Se la estrecho con firmeza y me devuelve el apretón de igual forma.

―Es muy amable ―le respondo y me lo quedo mirando un poco embelesada.

Es un hombre joven y tiene el aspecto típico de los habitantes de las Hébridas, con cabello rubio, ojos azules y una estatura imponente, herencia de sus antepasados vikingos. En la solapa de su chaqueta, destaca un broche de los MacLeod, una representación clara de su linaje. No puedo evitar compararlo con Iain, pero le falta el salvajismo y la fiereza de los hombres que conocí en el siglo XVIII. Aun así, su sonrisa es cálida y su mirada afable.

―Perdón, ¿nos hemos visto antes? ―me pregunta él extrañado.

―No, solo he estado una vez aquí con anterioridad, pero no visité el castillo ―le explico.

―Es que tengo esa desconcertante sensación de conocerla.

Sonrío ante su comentario, sintiendo una extraña conexión con él, como si de alguna manera, nuestras almas se reconocieran a través del tiempo y el espacio.

―Es curioso, también tengo esa sensación de alguna manera ―admito, echándole un vistazo―. Pero estoy segura de que no nos hemos visto nunca.

Alec asiente, su mirada intensa fija en la mía, como si estuviera intentando descifrar un misterio oculto en lo profundo de mis ojos.

―Quizás nuestros antepasados se conocieron, o tal vez es simplemente la magia de estas tierras que nos hace sentir conectados ―sugiere, su voz suave y reflexiva.

Le sonrío.

―Tal vez.

―¿Qué es lo que necesita exactamente?

―Estoy buscando información sobre la esposa de Ian MacLeod. Fue el líder del clan a principios del siglo XVIII y se dice que su mujer iba y venía del mundo de las hadas según una balada del bardo Ruaridh.

―Entonces seguro que es cierto. En este clan hemos tenido varios miembros que se han desplazado entre los dos mundos. Incluso una de ellas era una hada de verdad. Iremos a la biblioteca primero si le parece bien.

Al cruzar el umbral del castillo de Dunvegan, un torrente de emociones me embarga. El aire parece vibrar con ecos del pasado, y cada piedra, cada rincón, me trae recuerdos de momentos vividos aquí, en otra vida. Mis pasos resuenan en los pasillos, y el sonido me transporta a los días en que Iain y yo recorríamos juntos estos mismos caminos.

En aquel entonces, en 1723, el castillo se erguía como una fortaleza inquebrantable. Sus muros, densos y resistentes, contaban historias de batallas y defensas pasadas. Las ventanas, apenas rendijas defensivas, dejaban entrar solo un atisbo de luz. Por dentro, la decoración era austera y funcional, pero cada rincón, cada piedra, emanaba una calidez y sentimiento de pertenencia.

Pero ahora, en 2025, el contraste es evidente. Los muros, aunque todavía robustos, tienen un aire de gracia y elegancia. Las ventanas, ampliadas y modernizadas, revelan panorámicas impresionantes de los paisajes escoceses. Los interiores, aunque retienen vestigios de su pasado histórico, se han transformado. Hay un equilibrio entre lo antiguo y lo nuevo, entre la tradición y la modernidad. Cada habitación, cada pasillo, parece contar la historia del clan MacLeod a lo largo de los años.

Alec, con su altura imponente y su cabello rubio, camina a mi lado, pero mi mente está en otro lugar, en otro tiempo. Puedo sentir la presencia de Iain, su calor, su fuerza, como si aún estuviera aquí, a mi lado. Cierro los ojos por un momento, permitiéndome sumergirme en la nostalgia y en el anhelo. Aunque las piedras y estructuras han cambiado, el espíritu del castillo, esa sensación indescriptible de hogar permanece intacto.

―¿Está bien? ―La voz de Alec me saca de mis pensamientos, y le sonrío con cierta tristeza.

―Sí, solo... No sabría explicarlo ―confieso, y él asiente con comprensión.

Al entrar en la biblioteca, el olor a papel antiguo y a tinta me envuelve y los recuerdos me asaltan como olas imparables contra la orilla. Cada estantería, cada mesa, cada rincón oscuro está impregnado de momentos compartidos, de risas y susurros en la penumbra. Puedo ver a Iain en cada sombra, puedo oír su voz resonando entre los muros de piedra, y el dolor de la pérdida se mezcla con la dulzura de los recuerdos.

Mis dedos rozan los lomos de los libros con reverencia, como si pudieran sentir la esencia de aquellos días, y mis ojos se deslizan por las páginas amarillentas, buscando entre líneas y palabras algún rastro de nuestra historia. La biblioteca se convierte en un laberinto de pasado y presente, donde cada paso me lleva más cerca y más lejos de él a la vez.

Y entonces levanto la mirada a un enorme retrato sobre la pared y contengo la respiración.

―Sabía que me recordaba a alguien ―susurra Alec a mi espalda―. Ella podría ser usted perfectamente.

Mis ojos se encuentran con los de la mujer en el retrato, y el aire se me escapa de los pulmones. Allí, enmarcada en dorado y mirando desde el pasado, estoy yo. La postura de la mujer es serena, su mirada profunda y llena de misterio. Aunque la pintura no puede capturar la chispa de la vida real, cada detalle es una réplica exacta de mí misma.

Un escalofrío recorre mi espina dorsal, una mezcla de sorpresa y reconocimiento. Sabía que había vuelto, pero verme a mí misma en ese retrato, en este castillo, es la confirmación tangible de que mi historia con Iain continuó en aquel tiempo.

―Es... es increíble ―balbuceo, sin poder apartar la mirada del cuadro.

Alec me observa con una mezcla de asombro y confusión.

—Es impresionante el parecido. ¿Está segura de que no tiene ninguna ascendencia MacLeod? Es como si la dama del retrato y usted fueran la misma persona.

Trago saliva, intentando mantener la compostura.

―Es curioso, ciertamente.

Alec se acerca al cuadro, sus ojos estudiando la placa en la parte inferior.

―Se dice que era la esposa de Iain MacLeod, la mujer que venía y se iba del mundo de las hadas. Su nombre era... ―se detiene y me mira con sorpresa―. Catherine. Se llamaba Catherine, como usted.

Siento un nudo en la garganta, pero me obligo a sonreír.

―Vaya, qué coincidencia. ¿Hay algo más que se sepa sobre ella?

Mis ojos se empañan de lágrimas, y la realidad de todo lo que ha sucedido me golpea de lleno. Estoy mirando mi propio reflejo desde el pasado, una promesa de que nuestra historia no ha terminado, de que hay más capítulos por escribir.

―Es increíble el parecido ―murmura Alec, sus ojos moviéndose entre el retrato y mi rostro—. Es como si la historia hubiera encontrado la forma de repetirse, de unir a dos almas a través de los siglos. ¿Había visto el retrato antes y por esa la está investigando?

―¡Exacto! ―le respondo agradecida de que me dé la excusa perfecta para explicar todo este embrollo.

Alec me mira con una mezcla de asombro y comprensión, como si pudiera sentir la profundidad de mis palabras y la verdad detrás de ellas.

―La historia de Iain y Catherine es una de las más fascinantes y misteriosas de nuestro clan ―comenta Alec, su voz llena de respeto y admiración―. Se dice que su amor era tan fuerte que podía trascender el tiempo y el espacio, que nada podía separarlos, ni siquiera la muerte.

Siento un escalofrío al escuchar sus palabras, y mi corazón late con fuerza en mi pecho. Es como si Alec estuviera describiendo exactamente lo que siento, lo que he vivido.

―¿Hay registros o documentos que hablen más sobre ellos? ¿De cómo Catherine iba y volvía del mundo de las hadas? ―pregunto con ansias, esperando encontrar alguna pista que me lleve de nuevo a él.

Alec asiente y se dirige hacia una de las estanterías de la biblioteca.

―Vamos a buscar en los archivos del clan, quizás encontremos algo que nos dé más respuestas. Y si no, siempre podemos explorar los lugares que se mencionan en las leyendas, los círculos de hadas y los objetos mágicos que se guardan en el castillo.

Mientras él se pierde entre los pasillos de la biblioteca yo me acerco al cuadro. Toco su marco y el cristal que cubre el lienzo y pienso:

«¿Dónde guardaría yo una pista ahí que pudiera perdurar durante siglos para mí misma?».

Mis ojos se encuentran con los pintados de mi retrato, que muestran una expresión serena pero firme. Es como si la Catherine del pasado presintiera que yo, su versión futura, vendría aquí en busca de respuestas.

Me inclino más cerca, examinando cada pincelada, cada sombra y luz que da vida a mi imagen. ¿Habría dejado algún mensaje en el propio retrato? ¿Algún símbolo o palabra oculta entre los pliegues de mi vestido o en el fondo del paisaje?

Mis dedos recorren el marco del retrato, explorando cada recoveco, cada detalle tallado en la madera, buscando algún signo, alguna anomalía que pudiera indicar un escondite secreto. Al pasar por una zona en particular, siento el grabado de una runa celta, su diseño es complejo y su significado antiguo.

Es la runa de Ngetal que representa la armonía y el flujo, haciendo referencia al flujo del tiempo y al entrelazamiento de los destinos.

Mis pensamientos se agitan, y la posibilidad de que haya algo aquí, justo delante de mis ojos, me hace sentir una mezcla de emoción y ansiedad. Siento la presión del tiempo, la urgencia de encontrar la forma de volver a él, a Iain, a nuestro amor interrumpido.

Me detengo de nuevo en la runa celta tallada en el marco. Con curiosidad, presiono con suavidad sobre ella. Para mi sorpresa, se hunde ligeramente, revelando un diminuto compartimento oculto. Con manos temblorosas, extraigo un pequeño papel doblado. La runa, claramente, era más que un simple adorno. Era una llave hacia un secreto esperando ser descubierto.

Lo despliego con cuidado, temiendo que el paso de los siglos haya debilitado el papel, pero para mi alivio, las palabras escritas en él se mantienen claras y firmes. Es mi letra, una nota que me dejé a mí misma, un mensaje desde el pasado que me guía en el futuro.

Las lágrimas brotan de mis ojos mientras leo las palabras, un susurro de esperanza y amor que trasciende el tiempo. La pista está ahí, la clave para volver a él, para reunirnos de nuevo y continuar nuestra historia.

Guardo el papel con cuidado y miro de nuevo el retrato, una sensación de gratitud y asombro llenando mi pecho. La Catherine del pasado me sonríe desde el lienzo, sus ojos llenos de amor y promesa, y siento la fuerza de nuestro vínculo, la certeza de que el amor entre Iain y yo es eterno, más allá del tiempo y el espacio.

Alec comienza a relatar la historia que ya conozco tan bien, la maldición que pesaba sobre el clan MacLeod, la búsqueda de los objetos mágicos y el sacrificio que se hizo para levantarla. Su voz es calmada y pausada, como si estuviera contando una leyenda, pero para mí, cada palabra resuena con la verdad y la realidad de lo vivido.

―...y entonces, Catherine fue devuelta al mundo de las hadas, dejando atrás a Iain y a todos los que la habían conocido ―continúa Alec, sus ojos llenos de la tristeza de la historia.

Siento un nudo en la garganta al escuchar mi propio destino relatado por otro, y levanto una mano para detenerlo antes de que pueda revelar más.

―Por favor, no quiero saber más ―le pido, mi voz temblorosa.

«Ya sé cómo volver y es suficiente. Nadie debería conocer su futuro».

En ese instante, de forma inesperada, Alec se inclina hacia mí y me besa. Mientras nuestros labios se encuentran, mis dedos se deslizan sigilosamente hacia su chaqueta, tomando el broche de los MacLeod. Sus labios son suaves y cálidos, y por un momento, el mundo parece detenerse. Luego, se aparta rápidamente, sus mejillas teñidas de rojo y sus ojos llenos de confusión y disculpa.

―Lo siento, Catherine, no sé qué me ha pasado ―murmura, claramente azorado―. No debería haber hecho eso, es solo que siento una extraña conexión contigo, como si te conociera de alguna manera.

Me quedo en silencio, intentando procesar lo que acaba de suceder, mientras oculto discretamente el broche en mi mano. Aunque el beso fue inesperado, no puedo negar que también sentí esa conexión, esa familiaridad que no tiene explicación.

Tal vez porque es un MacLeod, porque de alguna forma veo a Iain en él.

―No te preocupes, Alec ―le respondo finalmente, ofreciéndole una sonrisa tranquilizadora.

Él me mira, sus ojos azules intensos reflejando una mezcla de asombro y admiración.

―Siempre he creído que la mujer del cuadro era muy hermosa y… ahora es como tenerla delante ―confiesa, su voz llena de sinceridad.

Siento cómo mis mejillas se calientan ante su cumplido, y desvío la mirada hacia el retrato, hacia la mujer que fui, que soy. Es extraño estar aquí, en este lugar lleno de historia y secretos, junto a un hombre que, de alguna manera, forma parte de mi presente y mi futuro.

―Soy una mujer casada ―le digo, mostrando sutilmente el anillo al mover mis dedos delante de él.

―Ahora me siento mucho peor.

Mis labios se curvan más todavía.

―Creo que este castillo intensifica las emociones. Debe ser cosa de magia.

Me instalo en un encantador y pequeño Bed and Breakfast en Portree, la capital de la Isla de Skye. Incluso en 2025, Portree conserva mucho de su encanto tradicional. Las coloridas casitas que antes se alineaban en el puerto siguen siendo una vista icónica, aunque ahora se mezclan con modernos edificios ecológicos que se integran armoniosamente con el entorno. La infraestructura se ha desarrollado, y las calles, aunque siguen siendo estrechas, están bien mantenidas y son más transitables.

Hay más turistas que en el pasado, atraídos por la belleza natural y la rica historia de la isla, y la ciudad cuenta con más opciones gastronómicas, tiendas y atracciones culturales. Sin embargo, a pesar de la modernidad, se siente un fuerte sentido de comunidad y la esencia de la Escocia antigua sigue palpable en el aire. Desde mi ventana, tengo unas impresionantes vistas al mar, donde los barcos de vela tradicionales ahora navegan junto a embarcaciones más modernas, y en la distancia, las majestuosas montañas Cuillin se erigen como centinelas eternos de esta tierra mística.

La emoción y la expectación me envuelven mientras reviso detenidamente la nota y los objetos que serán esenciales para mi travesía. Tomo entre mis manos el medallón que Andrew me obsequió, aquel que marcó el inicio de todo para ellos.

Ignoro qué le motivó a dármelo, pero al descubrir que es la clave, me invade una profunda satisfacción.

Deslizo el medallón sobre las páginas del libro y, como por arte de magia, los verdaderos escritos se revelan ante mí: enigmas inscritos en runas celtas y antiguos poemas en gaélico. Estudio las frases que debo pronunciar en la página veintidós, en las misteriosas piedras de la Isla de Lewis, en el círculo de las Hadas que debo localizar. La nota indica que es allí donde me reuniré con Iain al cruzar hacia el pasado.

Con sumo cuidado, extraigo de mi maleta un vestido que parece transportado directamente del siglo XVIII, confeccionado con la distintiva tela de tartán de los MacLeod de Dunvegan. El tartán es una mezcla de verdes y amarillos, representativos de la herencia del clan. Las franjas verdes, de un tono profundo, evocan los exuberantes paisajes de las Highlands, intercaladas con bandas más estrechas de amarillo brillante que reflejan el espíritu resistente y luminoso de los MacLeod. La anticipación crece en mi pecho mientras me preparo para el reencuentro anhelado.

Los días avanzan lentamente de cara a la noche de Samhain. Paseo por los hermosos paisajes de la isla, visito los lugares que una vez compartí con Iain y siento su presencia en cada brisa y en cada rayo de sol. La conexión con el pasado es palpable y sé que estoy a punto de cruzar el umbral del tiempo.

Una noche, sentada en la pequeña habitación de mi alojamiento, cojo mi móvil y marco el número de mis padres. El corazón me late con fuerza mientras espero a que contesten.

―Hola, mamá, papá, soy yo, Catherine ―digo con la voz temblorosa cuando finalmente responden.

Les explico mis planes, les hablo de las pistas que he encontrado y de cómo planeo regresar a la época de Iain. Hay un silencio al otro lado de la línea y puedo imaginar las miradas preocupadas que se intercambian.

―Catherine, lo único que deseamos es que estés a salvo y encuentres la felicidad. Sabemos que este año ha sido un tormento para ti. Ha sido desgarrador presenciar cómo la tristeza te consumía, cómo parecías incapaz de superarla. ―La voz de mi madre resuena, impregnada de amor y angustia―. Pero, por favor, prométenos que harás todo lo posible para regresar, que no te perderemos en el abismo del tiempo. No podemos comprender del todo si esto que planeas es posible, pero si lo es, queremos que encuentres la dicha, aunque sea en otro siglo.

―Lo prometo, mamá, papá. Os quiero mucho y siempre estaréis en mi corazón, sin importar en qué tiempo me encuentre ―respondo, las lágrimas asomando en mis ojos.

Después de despedirme, cuelgo el móvil y miro por la ventana hacia el oscuro cielo estrellado. La noche de Samhain se acerca y con ella, la promesa de un reencuentro y de un amor que trasciende el tiempo. Con determinación y esperanza en el corazón, me preparo para el viaje que me llevará de vuelta a los brazos de Iain.

Capítulo 3

―¡Ya basta, mujer! ¿Quién demonios eres y quién te ha dicho que puedes besarme? ―gruñe Iain con voz ronca y brusca, sus ojos azules centelleando con sorpresa y un atisbo de irritación.

Me aparto, aún con el sabor de sus labios en los míos, y le miro, intentando encontrar en su rostro alguna señal de reconocimiento. Pero sus ojos, aunque intensos y penetrantes, no muestran más que desconcierto.

―Soy Catherine ―respondo, mi voz temblorosa por la emoción y el nerviosismo—. Catherine MacLeod.

Un silencio se cierne entre nosotros, y puedo ver cómo la confusión se dibuja en su rostro, cómo intenta encajar las piezas de este inesperado encuentro.

―¿MacLeod? ―repite, frunciendo el ceño―. No conozco a ninguna Catherine MacLeod.

Siento un nudo en el estómago.

―Soy tu esposa ―insisto.

Iain me observa con incredulidad, evaluando mis palabras, intentando encontrar la verdad en ellas. Veo cómo su mirada se desplaza por mi rostro, cómo sus ojos se detienen en los detalles, como si estuviera intentando recordar algo que se le escapa.

―¿Mi esposa? ―murmura finalmente, con un tono de voz que denota asombro y escepticismo―. No tengo ninguna. ¿De qué estás hablando?

―Mierda ―mascullo.

Esto sí que no me lo esperaba.

«¿No podía mi yo del pasado haberme avisado?».

―Menuda boca tiene tu esposa, Iain ―se burla Struan a su lado.

―Hola, Struan, me alegro de verte ―le digo y la risa se atraganta en su garganta.

Le hace un gesto a Iain moviendo su dedo en su sien indicando que debo estar loca o algo así.

―Oye, no tengo esposa ni me interesa, así que puedes irte por donde has venido ―me suelta Iain.

Sus palabras me duelen como espadas atravesando mi pecho.

―No puedo creer que no me recuerdes.

―No es que no te recuerde, es que no te conozco. Créeme si te hubiera vista antes, te recordaría.

―Yo no juraría eso demasiado alto, Iain MacLeod. Tú me diste este anillo.

Le muestro el aro de plata que llevo en mi dedo, aquel que él mismo me colocó el día de nuestra boda. Es una pieza única, con un diseño intrincado y una piedra que refleja los colores del océano en un día tormentoso.

Iain se acerca, observándolo con detenimiento. Veo cómo sus ojos se ensanchan ligeramente, una chispa de reconocimiento brillando en ellos, pero rápidamente la oculta.

―Ese anillo... ―comienza, pero se detiene, claramente en conflicto.

Struan, por su parte, observa la escena con una mezcla de diversión y confusión, sin entender qué está sucediendo.

―¿Qué demonios está pasando aquí, Laird? ¿De verdad conoces a esta mujer?

Iain pasa una mano por su cabello, claramente frustrado.

―No, pero ese anillo... es el anillo de los MacLeod. Ha estado en mi familia durante generaciones. Lo tenía mi madre y desapareció. ¿Cómo demonios lo has encontrado y dónde?

―Me lo diste el día de nuestra boda ―insisto, mirándolo fijamente a los ojos.

Struan me observa con desconcierto.

―¿Estás segura de que no te has confundido de MacLeod? —bromea, pero su risa se corta cuando le lanzo una mirada fulminante.

―No me he confundido ―afirmo, volviendo mi atención a Iain.

―Yo te aceptaría como esposa si accedes a mantener la boca cerrada y las piernas abiertas ―comenta Struan con descaro.

―Struan ―le llama la atención Iain, su tono severo.

Entonces veo a Alasdair. Se acerca con el ceño fruncido hacia nosotros y una expresión circunspecta.

―Alasdair ―le llamo con desesperación―. Dime que tú me recuerdas.

Él me mira con desconcierto, sus ojos recorriendo mi rostro como si intentara encontrar algún rastro de reconocimiento.

―Lo siento, pero no tengo recuerdo alguno de ti —responde finalmente, su voz llena de sinceridad.

Siento cómo mi corazón se encoge, cómo la desesperación se apodera de mí. Nadie me recuerda, ni siquiera aquellos que fueron parte de mi vida en este tiempo.

Iain me observa con creciente sospecha, el anillo en mi mano y mis palabras parecen haber sembrado la duda en su mente.

―¿Quién eres realmente? ¿Nos has estado acechando? ―interroga Iain, su mirada intensa fija en la mía.

―No me lo puedo creer. Ya hemos pasado por esto. No soy una espía. Yo te ayudé. Pesaba una maldición sobre tu clan y juntos conseguimos levantarla, pero… ―mi voz se quiebra, la frustración y la incredulidad luchando por salir.

―¡Silencio! Deja de inventar historias. No te conozco y mucho menos podrías ser mi esposa. Me acordaría de algo así ―replica Iain, su tono duro y decidido―. ¡Piérdete!

Siento un nudo en la garganta, la desesperanza amenaza con ahogarme, pero no puedo rendirme. Tengo que hacerle recordar, tengo que encontrar la forma de volver a su lado. La determinación arde en mis ojos mientras enfrento la incredulidad y el rechazo. Este no parece mi Iain, es un hombre mucho más duro, impenetrable y cerrado, como si llevara consigo un peso invisible que le ha endurecido el corazón. Sus ojos, que una vez brillaban con amor y calidez hacia mí, ahora están oscurecidos por la desconfianza y la cautela. La sombra de un dolor no expresado se cierne sobre su rostro, y me pregunto qué ha sucedido en mi ausencia para cambiarlo de esta manera.

Este Iain es un enigma, un guerrero forjado en las batallas de la vida, que ha construido muros alrededor de su corazón. Pero yo conozco al hombre detrás de esa fachada, al hombre que amé y que me amó a cambio. Y estoy decidida a romper esas barreras, a llegar a él y hacerle recordar nuestro amor.

Me acerco un paso más, desafiante, y le miro directamente a los ojos.

―Iain, sé que en algún lugar de tu corazón, me recuerdas. No permitiré que me alejes, no cuando sé que podemos volver a ser felices juntos.

Él me sostiene la mirada, su expresión inmutable, pero en la profundidad de sus ojos, veo un atisbo de conflicto, una lucha interna entre la razón y el corazón. Y sé que, pese a todo, la conexión entre nosotros sigue viva, esperando ser redescubierta.

Me coge la mano y entonces con un movimiento rápido, me quita el anillo del dedo.

―¡No! ―me quejo y me revuelvo.

―No tengo tiempo ahora para esto. Alasdair, ocúpate de ella, que no alborote ni monte ninguna escena. Es lo que me faltaba.

Iain se gira bruscamente y se aleja, dejándome allí de pie, con el corazón latiendo con fuerza y la frustración ardiendo en mi pecho. Alasdair se acerca a mí y me sujeta del brazo con firmeza.

―No sé qué pretendes, pero si causas más problemas, te juro que te arrepentirás.

A pesar de sus palabras duras, veo un atisbo de duda en sus ojos, una pequeña chispa de curiosidad. No tengo mucho con lo que trabajar, pero es suficiente.

―No causaré problemas. Solo me gustaría hablar con él.

―No lo conseguirás. Iain es terco como una mula y no quiere cuentas contigo ―me responde tirando de mí hacia el castillo que está a pocos pasos.

―¿Cómo está Ewan? ―le pregunto con hastío, pero también con curiosidad.

Alasdair se detiene en seco, girándose hacia mí con una expresión de sorpresa y cautela.

―¿Cómo sabes de Ewan? ―pregunta, su voz ronca y desconfiada.

―Le conocí, al igual que a ti y a Iain ―respondo, intentando mantener la calma a pesar de la tensión que siento.

Los ojos de Alasdair se estrechan, evaluándome, tratando de descifrar si digo la verdad o simplemente estoy jugando algún tipo de juego.

―No es asunto tuyo ―responde con firmeza―. Te aconsejaría que guardes silencio si no quieres ser acusada de bruja.

Mis ojos se encuentran con los suyos, y a pesar de la amenaza implícita en sus palabras, no puedo evitar sentir un atisbo de esperanza. Alasdair puede ser rudo y desconfiado, pero también veo en él una curiosidad no satisfecha, un deseo de entender lo inexplicable.

―Tú no crees en eso.

―No, aunque no sacaré de su error a quien lo piense y mucho menos detendré a quien trate de encerrarte.

―Curiosas palabras para alguien que juró protegerme con su vida.

―Estoy empezando a sentirme tentado de encerrarte yo mismo, mujer ―me dice y vuelve a tirar de mí con brusquedad.

Entramos en el castillo de los MacLeod de Lewis. No hay nada parecido en mi tiempo. La fortaleza de este clan quedó abandonada y en ruinas. Ahora está llena de actividad y trajín. Puedo ver numerosos tejidos y estandartes en amarillo y negro, los colores del tartán de los MacLeod de Lewis, que ondean con orgullo y aportan vida y color a las estancias del castillo.

Alasdair, con un suspiro de resignación, decide arrastrarme al salón principal donde se lleva a cabo la reunión entre los dos jefes MacLeod. Al entrar, la tensión en el aire es palpable, y los rostros serios y las miradas afiladas dominan la estancia.

Iain, el líder de los MacLeod de Dunvegan, se encuentra de pie, su postura firme y su expresión inmutable, mientras enfrenta a su homólogo de Lewis, un hombre de cabello rubio y barba espesa, cuyos ojos azules destilan desafío.

―¡No podemos seguir permitiendo que los MacDonald se fortalezcan! ―exclama el líder de los MacLeod de Lewis, su voz resonando en las paredes de piedra—. Debemos unir fuerzas y enfrentarlos antes de que sea demasiado tarde.

Iain frunce el ceño, claramente en desacuerdo, y responde con voz grave y autoritaria.

―No es nuestro conflicto, y no arriesgaré a mi gente en una guerra que no nos concierne. Los MacDonald y nosotros hemos mantenido la paz durante este año mientras Lachlan ha asumido el mando, y no veo razón para romperla.

El salón se llena de murmullos y susurros, y la atmósfera se vuelve aún más tensa. Alasdair me mantiene firmemente a su lado, y puedo sentir su mirada vigilante sobre mí.

―¡Es tu deber como MacLeod proteger nuestras tierras y nuestro honor! ―insiste el líder de Lewis, su tono elevándose.

Iain mantiene la calma, pero su mirada se endurece.

―Mi deber es con mi clan y con la paz en mi territorio. No provocaré una guerra innecesaria.

En ese momento, mis ojos se encuentran con los de Iain, y por un instante, veo un atisbo de reconocimiento en su mirada, antes de que vuelva a enfocarse en el otro hombre.

―¿Quién es ella? ―pregunta el líder de Lewis, su voz llena de desdén.

Antes de que Alasdair pueda responder, Iain se adelanta.

―Dice ser mi esposa ―confiesa con un tono burlón.

El líder de Lewis suelta una carcajada.

―¿Tu esposa? ¡Vaya broma! Si no la quieres, dámela a mí, Iain. Tal vez no la haga mi mujer, pero daré buen uso de ella.

Iain me mira, su expresión inescrutable.

―No es el momento ni el lugar para esto ―dice finalmente―. Estamos discutiendo asuntos importantes.

El líder de Lewis asiente con la cabeza.

―Sí, como si debemos unir fuerzas para enfrentarnos a los MacDonald. Pero parece que tú tienes otras ideas.

Iain frunce el ceño.

El líder de Lewis se levanta, su mirada desafiante.

―Lachlan ha sido desterrado, Iain. Ahora es Liam quien está al mando.

―¿Liam?

Ahogo una exclamación que no pasa desapercibida.

―Sí, consiguió un indulto del rey y ha vuelto para reclamar el liderazgo de su clan. Vendió a su hermano. Dijo que Lachlan era jacobita, que está gestando otra rebelión para instaurar a los Estuardo en el trono y Liam juró lealtad a Jorge I de Hannover.

Mis ojos se ensanchan ante la revelación. Liam MacDonald, el hombre que una vez trató de violarme ahora lidera el clan rival. La tensión en la sala se intensifica, y puedo sentir la ira y la desconfianza emanando de los dos jefes MacLeod.

La situación es volátil ahora con Liam al mando de los MacDonald, es un hombre ambicioso, rencoroso y peligroso. Su reputación le precede, y todos en la sala son conscientes de la amenaza que representa. Los murmullos se intensifican entre los presentes, y las miradas se cruzan cargadas de preocupación y desconfianza.

Iain aprieta la mandíbula, sus ojos oscuros centelleando con una mezcla de furia y determinación. Puedo ver que está evaluando la situación, calculando cada movimiento y cada palabra. Su postura es firme, y aunque su expresión es imperturbable, puedo sentir la tensión que emana de él.

El líder de Lewis, un hombre robusto y de mirada penetrante, se cruza de brazos y se dirige a Iain con voz grave:

―Liam no se detendrá hasta tener el control de todas las tierras de los alrededores. No debemos permitir que los MacDonald ganen más poder. Debemos actuar, Iain.

Iain mantiene la mirada fija en el hombre, su voz es calmada pero firme cuando responde:

―No actuaré precipitadamente. No pondré en riesgo a mi gente por disputas territoriales. Evaluaremos la situación y procederemos con prudencia.

La sala se llena de murmullos y cuchicheos, y puedo ver cómo algunos de los hombres presentes intercambian miradas de desacuerdo y frustración. La tensión es palpable, y sé que la decisión de Iain no será bien recibida por todos.

En ese momento, mis ojos se encuentran de nuevo con los de él, y por un instante, veo una chispa de conexión que me da esperanza. Aunque no recuerde nuestro pasado, algo en su interior parece resonar con mi presencia. Y en ese instante, sé que debo encontrar la manera de hacerle recordar, de volver a unir nuestros destinos y enfrentar juntos los desafíos que se avecinan.

Alasdair me guía a través de los pasillos, su agarre firme en mi brazo, y puedo sentir las miradas curiosas y suspicaces de los habitantes del castillo sobre nosotros. Murmullos y cuchicheos nos siguen, pero Alasdair no muestra signos de detenerse o de prestarme atención.

Finalmente, llegamos a una sala pequeña y austera, con apenas unos pocos muebles y una ventana que da a los campos verdes de la isla. Alasdair me suelta y se cruza de brazos, observándome con una expresión impenetrable.

―Aquí estarás hasta que decidamos qué hacer contigo ―anuncia, su voz grave―. Veremos si tus palabras tienen algún sentido o si solo eres una loca hablando tonterías ―murmura antes de salir de la sala y cerrar la puerta tras él.

Respiro hondo, intentando mantener la calma y la determinación que necesitaré para enfrentar lo que viene.

Capítulo 4

Mis dedos juegan con el medallón que cuelga de mi cuello, la única conexión tangible con un pasado que parece desvanecerse ante mis ojos. La habitación en la que me encuentro es sencilla y austera, con paredes de piedra y un mobiliario escaso. La cama, aunque rústica, tiene un colchón de paja que parece cómodo, y una manta de lana para combatir el frío de la noche.

Me acerco a la ventana y miro hacia fuera, al paisaje agreste y salvaje de la Isla de Lewis. A lo lejos, puedo ver las imponentes piedras de Callanish, erigiéndose como guardianes ancestrales de la tierra. El viento sopla con fuerza, haciendo que las hierbas se agiten y las nubes se desplacen rápidamente por el cielo.

Un suspiro escapa de mis labios mientras contemplo la vista. He dejado todo atrás para estar aquí, para buscar respuestas y reconstruir un amor que el tiempo y la distancia han amenazado con borrar. Y sin embargo, me encuentro, sola y desamparada, con un hombre que no recuerda quién soy.

Las lágrimas brotan de mis ojos y caen por mis mejillas, la tristeza y la desesperanza apretando mi pecho. He sacrificado mi vida, mi familia, mis amigos, todo por un sueño que parece más lejano que nunca. La realidad de mi situación me golpea con fuerza, y me siento abrumada por la incertidumbre y el miedo.

Sin embargo, no puedo rendirme y perder la esperanza. Tengo que encontrar la forma de hacerle recordar, de reconstruir lo que una vez tuvimos. Aunque el camino sea difícil y esté lleno de obstáculos, tengo que seguir adelante, por nosotros, por nuestro amor.

En ese instante, la puerta se entreabre y es Iain quien atraviesa el umbral de la habitación. Nuestras miradas se cruzan y, por un efímero momento, siento como si el tiempo se hubiera detenido. En sus ojos, percibo la confusión y la desconfianza, pero también vislumbro algo más, algo indefinible e inalcanzable.

Con pasos largos y decididos, se acerca hacia mí, y de manera instintiva, yo retrocedo. Su presencia es imponente, similar a un vikingo de antaño, con su melena larga y ondulada que cae por debajo de sus hombros, parcialmente recogida para despejar su ceño fruncido. Su barba rubia enmarca un rostro marcado, y sus ojos, del color del océano profundo, se me antojan más claros y penetrantes de lo que recordaba, revelando una mirada fría, dura y atormentada.

Viste una camisa de lino marrón bajo una chaqueta de cuero envejecida, y sobre ella, su kilt se envuelve alrededor de su cintura y cae sobre su hombro, sujeto firmemente por un cinturón. La visión de su figura robusta y la intensidad de su mirada me hacen recordar el hombre que conocí, el hombre que amé, pero también me asusta un poco.

No hay nada de calidez en él.

Se mantiene de pie, apoyando su peso en una mesa, y cruza los brazos sobre el pecho, observándome con una intensidad que me hace sentir vulnerable y expuesta.

―¿Se te ha comido la lengua el gato ahora? ¿Ya no estás tan convencida de ser mi esposa?

―No, no me he quedado sin palabras ―respondo, reuniendo valentía y enfrentando su mirada desafiante―. Estoy tan convencida como antes de ser tu esposa, Iain MacLeod.

Él arquea una ceja, su expresión no revela si cree o no mis palabras, pero puedo ver la curiosidad brillando en sus ojos.

―¿Y cómo es que afirmas ser mi esposa cuando nunca te he visto en mi vida? ―cuestiona, su tono es escéptico, pero hay un atisbo de interés en su voz.

Respiro hondo, preparándome para contarle nuestra historia, para hacerle recordar cada momento compartido, cada promesa hecha.

―Nos conocimos hace dos años en la isla de Skye. Luchamos juntos, enfrentamos peligros y desafiamos el destino para salvar a tu clan de la maldición que cargaba ―comienzo, mi voz firme a pesar de la emoción que siento al recordar—. Me diste ese anillo cuando nos casamos antes de que tuvieras que entregarme a Liam MacDonald, para garantizarme la protección de tu apellido y que él no pudiera hacerme daño ―le indico viendo que juega con el aro entre sus dedos.

Frunce el ceño, sus ojos se estrechan mientras procesa mis palabras. Puedo ver la lucha en su interior, la batalla entre la incredulidad y la posibilidad de que le está diciendo la verdad. El nombre de Liam le hace ladear la cabeza para estudiarme mejor.

―Eso suena a cuento de hadas, mujer ―murmura finalmente, su voz ronca―. Si de verdad eres mi esposa, ¿por qué no te recuerdo? ¿Por qué no hay rastro de ti en mi vida?

Siento un nudo en mi garganta, pero no me permito flaquear. Tengo que hacerle recordar y traerlo de vuelta a mí.

―Hubo un sacrificio, un precio que pagar para salvar a tu clan y fuimos obligados a renunciar el uno al otro. Me… tuve que ir para que el ritual en la cueva de Eigg diera resultado.

―¿Qué has dicho? ―me pregunta amenazador, acercándose a mí.

―Ya me has oído.

―¿Dónde has descubierto lo del ritual de la cueva de Eigg? ¿Quién más lo sabe?

―Lo sabemos los que estuvimos allí. Te estoy diciendo que yo formé parte del ritual. Te ayudé a encontrar los objetos mágicos y descifrar los enigmas. ¿Hay alguien más que conozcas que conoce las runas celtas? Y no me digas que Andrew porque ese hombre con sus interpretaciones todavía estaría descifrando la primera y de forma errónea.

―Eso es información que muy pocos conocen ―dice finalmente, su voz baja y tensa―. ¿Quiénes según tú estuvimos allí?

―Tú, yo, Alasdair, Ewan, Struan, Duncan, Brodie… Incluso Liam MacDonald. Se escondía en la cueva.

―¿Qué sabes de Liam MacDonald?

―Sé que es un hombre peligroso y manipulador ―respondo, manteniendo la mirada fija en Iain―. Intentó hacerme daño. Liam tiene un conflicto contigo, y su deseo por el poder y el control lo hace un enemigo formidable. Es astuto y no dudará en usar cualquier medio para conseguir lo que quiere.

Iain me observa intensamente, como si intentara descifrar la verdad en mis palabras. Puedo ver la tensión en su mandíbula, pese a que trate de mantener una apariencia de indiferencia.

―Liam MacDonald es un traidor y un villano ―gruñe Iain, su voz cargada de desprecio―. Si realmente estuviste allí, si realmente fuiste parte de todo eso, entonces debes saber lo que él es capaz de hacer. ¿Cómo puedo creerte? ¿Cómo puedo saber que no eres una enviada de él para espiarnos?

Siento un escalofrío recorrer mi espina dorsal ante la acusación, pero no me dejo intimidar. Tengo que hacerle ver, que hacerle acordarse de mí.

―Iain, mira en tus memorias, busca en tu corazón. Sé que algo en ti me recuerda, sé que puedes sentir la conexión entre nosotros. No soy tu enemiga, soy la mujer que luchó a tu lado, que te amó y que sacrificó todo por ti y por tu clan.

―Ya te he dicho que no tengo recuerdos y es probable que tampoco tenga corazón, así que deja por tu bien de insistir. ¿Qué quería Liam de ti?

―¿Qué?

―Me has dicho que me casé contigo para protegerte de él.

―Él… él me deseaba. Intentó forzarme.

Iain entrecierra los ojos, y una expresión calculadora se apodera de su rostro.

―Entonces, ¿tengo algo que Liam MacDonald desea? ―murmura, su voz cargada de astucia―. Eso podría ser útil.

Me quedo helada ante sus palabras. No esperaba que Iain, el hombre que amé, pudiera pensar en usarme como moneda de cambio o herramienta de chantaje.

―¿Me usarías para tus propios fines? ―pregunto, sintiendo una mezcla de miedo y rabia.

Iain se encoge de hombros, su expresión impasible.

― En estos tiempos, uno tiene que usar todas las cartas de que dispone. Si Liam te quiere, entonces eso me da poder sobre él.

―No soy un objeto que puedas usar a tu antojo ―replico con firmeza.

Iain se acerca, su mirada intensa y penetrante.

―Tal vez no, pero si eres la clave para derrotar a Liam y asegurar la paz y la seguridad de mi clan, no dudaré en usar esa ventaja.

―A lo mejor tampoco se acuerda de mí. Nadie parece hacerlo.

Iain me observa con detenimiento, evaluando cada palabra, cada gesto. Después de un momento, responde con un tono frío y calculador:

―Por tu bien, espero que no sea así.

―Me deseaba para él porque en parte sabía que a ti eso te molestaba, porque tú me querías.

Iain se tensa ante mis palabras, y por un momento, veo un destello de algo en sus ojos, algo que no puedo identificar.

―Pues… fingiré hacerlo de nuevo ―dice finalmente, su voz ronca y decidida―. No puede ser tan difícil. Tú ya finges ser mi esposa.

Sus palabras son como un golpe directo al corazón.

―Tú no eres el Iain que yo conocí. Él era un hombre de honor, de principios, leal a sus convicciones. Pese a cargar sobre sus hombros un legado envenenado, jamás hubiera utilizado a alguien vulnerable para ganar ventaja. Me he equivocado… Lo he dejado todo por un hombre que ya no existe.

Iain se queda inmóvil, sus ojos clavados en los míos mientras él asimila mis palabras. La atmósfera en la habitación se vuelve más densa, cargada de emociones no expresadas.

―Quizás el Iain que conociste nunca existió ―responde con voz ronca, evitando mi mirada―. O quizás las circunstancias han cambiado al hombre que era. La vida en estos tiempos no es fácil, y las decisiones que tomamos no siempre son las más nobles, pero si tengo que elegir entre la integridad de una loca y mi clan, la elección es fácil.

―Madre mía, ¿y si me he equivocado de realidad y estoy en una alternativa paralela con un Iain diabólico? ―murmuro para mí.

Él arquea una ceja, observándome con una mezcla de incredulidad y sarcasmo.

―¿Realidad paralela? ¿Iain diabólico? ―repite, una sombra de diversión cruzando su rostro―. Mujer, tus palabras son tan enrevesadas como tus supuestas memorias. Pero te diré algo, si existiera un Iain diabólico en alguna realidad, dudo que tuviera paciencia para escuchar tales disparates.

Suspiro, frustrada por su actitud, pero también consciente de lo absurdo de la situación.

―No, no me rendiré, aunque te empeñes en mostrarte como el más insensible de los hombres.

Él me observa en silencio, su expresión inescrutable. Después de un largo momento, se encoge de hombros.

―Como quieras, pero no esperes que participe en tus delirios. Tengo asuntos más urgentes que atender.

Mis ojos se encuentran con los suyos, y siento una oleada de determinación. Si las palabras no son suficientes, tal vez los recuerdos más íntimos y personales lo sean.

―Iain ―comienzo, mi voz baja y cargada de sensualidad o eso intento―, ¿te acuerdas de la cicatriz que tienes justo en la parte baja de tu abdomen en forma de medialuna, cerca de tu cadera? Esa que te hiciste en una pelea con los MacDonald hace años. Sé cómo se siente bajo mis dedos, cómo reaccionas cuando la rozo con mis labios, cómo te estremeces y cierras los ojos, dejándote llevar por la sensación ―le digo, mi voz dócil, pero firme―. También sé que prefieres el contacto suave y lento, que te vuelve loco el roce de los labios en tu cuello y que tienes un punto débil justo detrás de tu oreja izquierda.

Iain se queda inmóvil, su expresión endureciéndose mientras procesa mis palabras. Puede ver la lucha en sus ojos, la batalla entre la incredulidad y la posibilidad de que esté diciendo la verdad.

―No sé de qué estás hablando, mujer ―responde con voz ronca, pero su tono no es tan seguro como antes.

Me acerco un paso hacia él, sosteniendo su mirada.

―Sí lo sabes, Iain. En el fondo, lo sabes. Y si no me crees, te invito a que me dejes demostrártelo.

El aire entre nosotros se llena de tensión. Por un momento, todo lo demás desaparece, y solo estamos él y yo, atrapados en un recuerdo que únicamente uno de nosotros parece recordar.

―¿Tratas de tentarme? ―pregunta con una sonrisa escéptica―. Hace mucho que una mujer no lo hace y que no siento… ―La voz de Iain se quiebra cuando alargo mi brazo y mis dedos tocan suavemente su mandíbula, rozan la suave piel de su lóbulo y bajan por detrás a través de su cuello, y por un instante, la máscara de indiferencia se desvanece, revelando un atisbo de vulnerabilidad y deseo.

―No estoy tratando de tentarte, Iain. Quiero ayudarte a recordar la pasión que compartimos, el amor que nos unió. ¿No sientes nada cuando me miras? ¿Ningún recuerdo, ninguna emoción?

Iain se mantiene inmóvil, su mirada oscilando entre la duda y el deseo, parece afectado, aunque sigue luchando contra ello.

―No sé a qué estás jugando, pero no funcionará ―murmura con voz ronca―. No permitiré que me manipules con palabras dulces y recuerdos inventados.

―Si son inventados ¿por qué tienes miedo? ―insisto, manteniendo mi mano en su cuello, sintiendo el pulso acelerado bajo mis dedos.

El silencio se apodera del cuarto, solo roto por el sonido de nuestra respiración entrecortada. Iain me observa, sus ojos azules oscurecidos por la emoción, y puedo ver la lucha interna que se desarrolla en su interior. Cada músculo de su cuerpo está tenso, como si estuviera listo para atacar o huir.

Mis dedos continúan deslizándose por su piel, sintiendo la tensión que se acumula en su mandíbula. La proximidad de Iain es abrumadora, su presencia llena el espacio, y puedo sentir la electricidad en el aire, la conexión innegable entre nosotros.

―¿Miedo? ―replica con una risa amarga―. No sé qué es el miedo desde hace mucho tiempo. Pero sé reconocer un juego peligroso cuando lo veo.

Me acerco un paso más, sintiendo el calor de su cuerpo, la electricidad en el aire. Mis ojos se encuentran con los suyos, y en ellos, puedo ver cada matiz, cada sombra de duda y reticencia. Traga saliva, su nuez sube y baja visiblemente. Su mirada se desvía hacia mis labios, y por un breve instante, veo un destello ardiente en sus ojos.

―No juegues con fuego. Puede que te quemes.

―Estoy dispuesta a correr el riesgo ―respondo, mi voz cargada de determinación.

Me pongo de puntillas y apoyo mis manos en sus hombros, nuestros labios están a punto de tocarse. Él se tensa, su mandíbula se aprieta, y por un momento, parece que va a rechazarme, a alejarse de mí. Pero en cambio, sus ojos se suavizan, y veo un rastro de vulnerabilidad, de anhelo.

―Déjame mostrarte, déjame hacerte recordar. No tenemos nada que perder y todo por ganar ―le suplico.

El silencio se apodera de la habitación, roto solo por el sonido de nuestra respiración entrecortada. Puedo sentir la tensión en su cuerpo, la forma en que sus músculos se tensan bajo mis dedos

Se mantiene inmóvil, pero puedo sentir la lucha en su interior, cómo la duda y el deseo bailan en sus ojos y su cuerpo reacciona a mi proximidad. Me mira, sus ojos explorando los míos, buscando respuestas, buscando la verdad. Y entonces, con un rugido gutural, Iain cierra la distancia entre nosotros y me besa con una intensidad que me deja sin aliento.

La conexión entre nosotros es eléctrica, un choque de fuego y hielo que nos envuelve en una danza de necesidad y anhelo. Sus manos, fuertes y seguras, se enredan en mi cabello, tirando con una mezcla de dulzura y dominación que me hace jadear. Su lengua, audaz y exigente, explora cada rincón de mi boca, reclamando cada parte de mí como suya, poseyéndome de una manera que solo él sabe hacer.

Mis manos, temblorosas pero decididas, recorren su torso, trazando cada contorno, cada cicatriz que cuenta una historia de lucha y valentía. Puedo sentir la fuerza que emana de él, la determinación que lo caracteriza, y me dejo llevar por el deseo que arde entre nosotros. Es un ente vivo, una llama voraz que nos consume y nos eleva, que nos hace olvidar todo lo demás.

Me rindo a la intensidad del momento, me dejo arrastrar por la marea de sensaciones que nos envuelve. El mundo a nuestro alrededor se desvanece, y solo estamos él y yo, explorando los límites de nuestra pasión. El beso se vuelve más salvaje, más desenfrenado, y cada roce, cada mordisco, cada caricia envía ondas de placer por todo mu cuerpo.

Iain muerde mi labio inferior con una mezcla de ternura y ferocidad, lo succiona, lo saborea como si fuera el néctar más dulce. Siento cómo se adentra en mí, cómo me marca como suya con cada beso, cada toque.

Mis dedos se clavan en su espalda, sintiendo la tensión de sus músculos, la calidez de su piel. Nuestros cuerpos se acercan más, buscando más contacto, más cercanía. Puedo sentir su corazón latiendo contra el mío, un ritmo frenético que acompaña el nuestro.

La intensidad del momento nos envuelve, y Iain me arrincona contra la fría pared, su cuerpo entero presionándose contra el mío en una danza de deseo y posesión. Un gruñido ronco y primitivo escapa de sus labios, vibrando en el aire entre nosotros, marcando la urgencia de su necesidad.

Puedo sentir cada línea de su cuerpo, cada músculo tenso, cada fibra vibrando con deseo. Y ahí, contra mi vientre, la evidencia de su anhelo, su erección dura y demandante, pulsando a través de la tela que nos separa. Un calor abrasador se extiende por mi cuerpo, un fuego que solo él puede encender, y me estremezco ante la promesa de placer que susurra en cada roce, en cada beso.

Mis dedos se deslizan por su espalda, explorando cada curva, cada cicatriz, cada marca que cuenta la historia de un guerrero, de un hombre que ha enfrentado innumerables batallas y ha salido victorioso. Siento la fuerza de su agarre, la seguridad de sus manos, y me dejo llevar por la tormenta de sensaciones que me arrastra hacia un abismo de pasión y deseo.

Nuestros labios se encuentran de nuevo, y el beso es un fuego que nos consume, una explosión de sabor y sensación que nos deja sin aliento. La lengua de Iain se mueve contra la mía con una mezcla de dulzura y ferocidad, explorando, saboreando, marcando cada rincón como suyo. Y yo me rindo a él, me abro a su exploración, me dejo llevar por la corriente de deseo que nos arrastra a ambos.

Y en ese momento, las lágrimas brotan de mis ojos, lágrimas de emoción, de amor reencontrado, de un anhelo que por fin se satisface.

Mis lágrimas se mezclan con el beso, saladas gotas de alivio, de anhelo, de amor perdido y reencontrado que se deslizan por mis mejillas, marcando el camino de una travesía emocional. El sabor agridulce de la lágrima y el deseo se entrelazan en un baile íntimo, un recordatorio de todo lo que hemos vivido, de todo lo que hemos perdido y lo que estamos empezando a recuperar.

Iain siente la humedad de mis lágrimas y, con una suavidad que no le creía capaz, separa sus labios de los míos para poder mirarme. Sus ojos, esos profundos océanos azules, se encuentran con los míos, y en su mirada, veo un destello de desconcierto, de preocupación genuina que me llega al alma.

―¿Qué? ¿Te he hecho daño? ―me pregunta, su voz ronca y cargada de emoción. Sus palabras son un susurro en el aire, pero resuenan en mi corazón como un eco poderoso, revelando la profundidad de su inquietud.

Y en ese momento, en ese instante fugaz, veo en sus ojos, en la forma en que me mira, al verdadero Iain. Al hombre que conocí y que amé con todo mi ser. Es un vislumbre efímero, un destello de luz en la oscuridad, aunque suficiente para encender la esperanza en mi corazón.

―No, no me has hecho daño ―le respondo, mi voz temblorosa pero firme, mientras limpio el llanto de mis mejillas con el dorso de la mano―. Estas lágrimas son de alivio, de felicidad por sentirte de nuevo.

Iain me observa intensamente, sus ojos azules oscurecidos por un torbellino de emociones que no puede, o no quiere, entender. Tras unos segundos que parecen eternos, se separa de mí de forma brusca, como si mi cercanía quemara su piel.

―Yo… Nublas mi razón ―declara, su voz ronca y llena de frustración. Sus manos se cierran en puños a los lados de su cuerpo, como si estuviera luchando contra la urgencia de tocarme otra vez―. No sé quién eres ni por qué estás aquí, pero si tu objetivo es volverme loco, está claro que lo cumples muy bien.

Sus palabras son duras, sin embrago en su voz detecto una nota de vulnerabilidad, un rastro de confusión . Está luchando contra sí mismo, contra lo que siente y lo que cree que debería sentir. Y aunque parte de mí quiere consolarlo, otra parte comprende que necesita tiempo y espacio para procesar todo lo que está sucediendo.

En ese momento, Iain parece notar por primera vez el medallón que cuelga de mi cuello. Frunce el ceño y lo toma entre sus dedos, examinándolo detenidamente.

―¿De dónde has sacado esto? ―pregunta con voz ronca, sus ojos clavados en el medallón.

―Me lo dio Andrew Bexley, antes de que tuviéramos que separarnos, como despedida ―explico, sintiendo un nudo en la garganta al recordar ese momento.

Iain me mira con incredulidad, pero también con una chispa de curiosidad en sus ojos.

―¿Y este libro? ―continúa, rebuscando en la bolsa que llevo y sacando el libro de enigmas que usamos en nuestra aventura.

―Es el libro que usamos para encontrar los objetos mágicos y nos ayudó a descubrir cómo levantar la maldición.

Iain frunce el ceño, examinando el libro con detenimiento. Sus dedos se detienen en el broche de Alec. Puedo ver la rueda de engranajes girando en su cabeza, las piezas del rompecabezas empezando a encajar.

―Estos son objetos de los MacLeod, no deberían estar en manos de nadie más. ¿Cómo es posible que desaparecieran y los tengas tú?

―Ya te lo he dicho.

Iain cierra los ojos por un momento, como si estuviera absorbiendo mis palabras, y cuando los abre de nuevo, veo un destello de determinación en ellos.

―Si descubro que estás jugando conmigo y tu intención es traicionarme, no habrá lugar en esta tierra donde puedas esconderte de mi ira ―declara con furia y tras esas palabras coge todas mis cosas y sale por la puerta dejándola cerrarse con un duro golpe.

Oigo el sonido de la cerradura muy consciente de que me ha encerrado de nuevo.

Capítulo 5

Omnipresente

Con pasos firmes y el ceño fruncido, Iain se aleja de la habitación donde ha dejado encerrada a la enigmática mujer. Su mente es un torbellino de emociones contradictorias.

Al final del pasillo, la figura robusta de Alasdair emerge de las sombras con una sonrisa burlona jugando en sus labios.

―¿Qué tal con tu "esposa"? ―inquiere, su tono divertido contrastando con la tensión que se dibuja en el rostro de Iain.

Juntos, caminan hacia las almenas del castillo, los pasos resonando en los fríos muros de piedra. Iain siente el peso de la mirada de Alasdair, pero sus pensamientos están enredados en la mujer que ha dejado atrás. Desde aquel ritual hace un año, cuando las sombras se disiparon y la prosperidad volvió al clan, Iain ha caminado como un hombre entre tinieblas, sintiendo en su interior un vacío insondable, como si alguien le hubiera arrancado su corazón.

Ninguna mujer había logrado despertar en él sentimiento alguno, hasta hoy. Desde aquel primer beso inesperado, el mundo de Iain se ha tambaleado. La necesidad de arrastrarla hasta la cama y reclamarla como suya ha sido abrumadora, pero las lágrimas en sus ojos lo han detenido, sembrando la duda y la confusión.

Iain lanza una mirada fulminante a Alasdair, pero no puede ocultar la turbación que siente.

―No es mi esposa. No sé quién es, sin embargo hay algo en ella que... ―Iain se detiene, buscando las palabras adecuadas―. Me desconcierta.

Alasdair se apoya en el muro de piedra, observando a Iain con una mirada penetrante.

―Desde el ritual, te has convertido en un hombre diferente. Como si hubieras perdido algo esencial de ti mismo. Y ahora, de repente, esta mujer aparece de la nada y te saca de tu letargo. ¿No te parece curioso?

Iain frunce el ceño, pensativo.

―No sé qué juego tiene entre manos, pero no pienso caer en sus trampas. Sin embargo, no puedo negar que hay algo en ella que me atrae, que me hace sentir vivo de nuevo.

―No te culpo por sentirte atraído… A mí también podría avivarme con un beso así.

Iain frunce el ceño aún más, un destello de celos y posesividad irracionales cruzando sus ojos azules. Alasdair, al notar la reacción de su amigo, suelta una carcajada, disfrutando del raro momento de vulnerabilidad en el líder del clan MacLeod.

―Tranquilo, Iain, no pienso competir contigo por la atención de la señorita. Pero es evidente que ha logrado tocar algo en ti que nadie más ha podido alcanzar en mucho tiempo ―comenta Alasdair, su tono burlón pero con un trasfondo de seriedad.

Iain se apoya en el muro de piedra, su mirada perdida en el horizonte, donde las sombras del crepúsculo comienzan a bailar. El viento sopla fuerte, agitando su cabello oscuro, y por un momento, con la luz menguante del día reflejada en su semblante serio, parece un guerrero solitario, luchando contra sus propios demonios.

―No entiendo cómo puede conocer cosas tan íntimas, cómo puede saber detalles que solo una amante conocería, cómo, después de todo este tiempo sintiéndome vacío, ella puede hacerme sentir tanto con un simple beso ―murmura, su voz ronca por la confusión y el conflicto interno, sus ojos azules oscurecidos por la tormenta de emociones.

Alasdair se encoge de hombros, su expresión pensativa, los pliegues de su frente marcados por la preocupación.

―Quizás haya más en esta historia de lo que parece a simple vista. Tal vez deberías investigar más a fondo antes de tomar decisiones precipitadas. Me preguntó por Ewan.

Iain frunce el ceño, la inquietud palpable en su mirada.

―También conoce a Bexley, el ritual, sabe quiénes estuvimos allí, incluso a Liam MacDonald.

Alasdair arquea una ceja, su tono se torna cauteloso.

―¿Crees que es una informadora enviada por él?

―Si es así es la mejor espía que he conocido en mi vida… pero podemos utilizarla en nuestro favor. Si es de él, seguro que querrá recuperarla.

Iain aprieta la mandíbula, sus ojos centelleando con determinación. Alasdair lo estudia, escudriñando su rostro.

―Y tú… ¿estás dispuesto a entregarla?

Iain se queda en silencio, su mirada fija en el horizonte oscurecido. La pregunta de Alasdair resuena en su mente, creando ecos de dudas y posibilidades. Finalmente, suspira, la tensión en sus hombros, disminuyendo ligeramente.

―¿De cuántas cosas inexplicables hemos sido testigos a lo largo de estos años, Iain? Pienso que el que ella fuera realmente tu esposa no sería la peor de todas ―comenta Alasdair, su tono ligero, pero su expresión revela una curiosidad real.

Iain le lanza una mirada penetrante, sus ojos azules chispeando con frustración.

―¿En serio? ¿Para ti sería tan fácil? ¿Qué es lo que hubieras hecho si hubiese sido a ti a quién abordara y besara una mujer así?

Alasdair levanta una ceja burlona, una sonrisa juguetona curvando sus labios.

―¿De verdad tengo que responder a eso? Yo no estaría aquí ahora mismo debatiéndome qué hacer, estaría entre…

―Suficiente, Alasdair ―interrumpe Iain, su tono severo, pero no puede evitar una sonrisa.

Él ríe, dándole una palmada amistosa en la espalda.

―Vamos, viejo amigo, quizás esta mujer sea la clave para devolverte a la vida, para llenar ese vacío que has llevado desde el ritual.

Iain se queda pensativo, los comentarios de Alasdair avivando las llamas de la incertidumbre en su corazón. ¿Podría esta misteriosa mujer ser la respuesta a su tormento interno? ¿O únicamente traería más preguntas y peligro a su vida y a su clan? Solo el tiempo lo diría.

Iain, con la mente asediada por pensamientos turbulentos, decide que es hora de enfrentar la situación. La cena con los MacLeod de Lewis se avecina, y es consciente de que mantener a la misteriosa mujer encerrada solo avivaría la curiosidad del jefe de este clan. Con paso firme y decidido, regresa a la habitación donde la ha dejado encerrada.

Al abrir la puerta, la encuentra de pie junto a la ventana, su silueta delineada por la luz crepuscular. Al verlo, ella se gira, sus ojos, llenos de desafío, encontrándose con los de él.

―Vas a venir a la cena ―anuncia, su tono autoritario resuena en la estancia.

Ella arquea una ceja, desafiante.

―Se me permite cenar. ¡Cuánta generosidad! ―responde con un sarcasmo palpable.

Iain se acerca a ella, su presencia dominante llenando la habitación.

―Quiero que te mantengas callada y quieta. Mantén un perfil bajo y no atraigas la atención.

Ella se levanta el mentón, acercándose a él con paso firme y mirada retadora.

―Eso ya me lo ordenaste antes y no sirvió de mucho.

―Recógete el pelo ―decreta Iain, observándola atentamente mientras ella obedece, revelando la delicada curva de su cuello.

―Déjà vu ―murmura la mujer con una media sonrisa.

Iain frunce el ceño.

―¿Sabes francés?

―Sí. Chapurreo en total nueve idiomas ―responde ella con indiferencia, con un tono que no revela más de lo necesario.

―Tu acento es extraño. ¿De dónde eres realmente?

―De América. ―responde, su voz firme.

Iain arquea una ceja con escepticismo.

―¿De América?

―Sí. Tuve un naufragio cuando me iba a reunir con mi prometido Sean O´Reilly y bla, bla, bla ―explica ella, su tono denotando cierto hastío.

El rostro de Iain se endurece.

―¿Tu prometido? ¿Ya no afirmas ser mi esposa?

―Ex prometido. Eso fue antes de casarme contigo para que me protegieras de Liam.

Iain aprieta la mandíbula.

―Háblame de Liam MacDonald. Dime todo lo que sabes de él.

Ella lo mira directamente a los ojos, su expresión seria y decidida.

―Sé que mató a Seamus, su padre, un buen hombre, por cierto. Este concluyó que Lachlan sería mejor líder para el clan y Liam lo asesinó. Intentó culparnos a Alasdair y a mí de su muerte.

Iain frunce el ceño, desconcertado por la revelación.

―¿Qué? ¿Alasdair estaba contigo?

Ella asiente con firmeza.

―Tú enviaste a Alasdair conmigo para protegerme. Él estuvo a mi lado en todo momento mientras estábamos en el castillo de los MacDonald en la Isla de Skye, en Armadale.

La ira se enciende en los ojos de Iain.

―¿En todo momento? ¿Tan cercanos eráis tú y Alasdair?

Ella, sin percibir el peligro en su tono, sonríe con nostalgia.

―Una vez, Alasdair dijo que se casaría conmigo por salvar a Ewan de ahogarse cuando íbamos a Iona.

Iain siente un relámpago de recelos, pero se obliga a mantener la calma. Necesita respuestas, y no puede permitir que las emociones nublen su juicio.

―¿Y qué se supone que has hecho durante este año? ¿Después del ritual hasta el día de hoy? ¿Volver con tu ex prometido?

Ella se detiene y le mira directamente, sus ojos llenos de sinceridad y sin un solo atisbo de duda o flaqueo.

―Añorarte cada día, vagar como si fuera un espectro, un alma en pena, vacía y desolada, como si alguien, con cruel y despiadada mano, me hubiera arrancado el corazón y me hubiera dejado a la deriva en un mar de angustia y desesperanza. Buscarte por la noche en mis sueños, en mis recuerdos, aferrándome a la ilusión de tu presencia como si fuera el único bálsamo a mi dolor, lo único que podía devolverme un poco de felicidad.

Las palabras de ella golpean a Iain como una ola, dejándolo sin aliento. Sus emociones se agitan en un torbellino de conflicto mientras intenta procesar la sinceridad cruda en sus palabras. La intensidad de su mirada lo atrapa, y por un efímero momento, todo lo demás parece desvanecerse en la insignificancia. Un eco de su propia soledad y anhelo resuena en su pecho; él ha sentido lo mismo, ha caminado en sombras, con un vacío en su alma que no sabía que necesitaba ser llenado, hasta ahora.

―Catherine, ¿qué más? No, MacLeod. Tu verdadero apellido ―insiste Iain, su mirada intensa fija en ella, buscando cualquier indicio de falsedad.

―Miller ―responde con firmeza, sosteniendo su mirada sin titubear.

Iain la estudia por un momento más antes de asentir lentamente.

―Muy bien, señorita Miller. Serás mi invitada hasta que descubra… la verdad ―afirma, con determinación, su tono autoritario―. No quiero juegos. Nada de besos ni volverás a insistir en que eres mi esposa. Harás todo lo que yo te ordene mientras sigas siendo mi “invitada”.

Ella lo mira, un destello de desafío brillando en sus ojos, pero finalmente asiente en acuerdo, aceptando las condiciones impuestas por él. Iain siente una punzada de satisfacción al ver ese leve atisbo de sumisión en su actitud.

Abre la puerta y se aparta levemente para dejarla pasar. En ese momento, el aroma de ella vuelve a penetrar en sus fosas nasales, un olor dulce y floral que lo envuelve y aturde. Se queda parado por un instante, intentando comprender la reacción de sus sentidos.

«¿Cómo alguien puede oler así? ¿Qué clase de sortilegio es ese?» se pregunta, mientras la sigue con la mirada, viendo cómo se aleja por el pasillo, su figura iluminada por la tenue luz de las antorchas. La confusión y el deseo luchan en su interior, y sabe que descubrir la verdad detrás de Catherine Miller será un desafío como ninguno que haya enfrentado antes.

Iain se encuentra en un dilema, la incertidumbre nublando su juicio. Por un lado, presentar a Catherine ante los demás hombres podría ser arriesgado. Su piel impecable, la suavidad y brillo de su cabello, esos ojos de un azul y verde imposible que parecen cambiar con su estado de ánimo, y su altivez, la forma en que sostiene la mirada y se enfrenta a cualquier desafío, no pasarán desapercibidos, por más callada y discreta que intente ser.

Pero, por otro lado, mantenerla oculta, encerrada en una habitación, también plantea problemas. Avivaría la curiosidad y las sospechas, y podría dar lugar a rumores y especulaciones que serían igualmente peligrosos. Además, la idea de tenerla encerrada, lejos de su vista, no le agrada del todo.

La llevará a la cena, pero estará atento a cada movimiento, a cada mirada, asegurándose de que no revele más de lo necesario y de que no atraiga atención indeseada.

Mientras camina hacia la sala de cena, Iain repasa mentalmente todas las posibilidades. Si Catherine trabaja para Liam, podría estar recopilando información sobre el clan MacLeod, buscando debilidades y planeando traiciones. Pero, por otro lado, la conexión que siente con ella, la forma en que lo ha afectado desde el primer momento, no puede ser simplemente parte de un engaño.

Iain se detiene un instante, apoyando la mano en la fría piedra del pasillo. Siente un nudo en el estómago, una mezcla de desconfianza y deseo. ¿Puede realmente confiar en Catherine? ¿O está permitiendo que sus emociones nublen su juicio?

Al entrar al comedor, Iain se encuentra con la mirada inquisitiva del líder del clan de los MacLeod de Lewis. Puede sentir su curiosidad y sospecha, y sabe que debe manejar la situación con cuidado.

Se asegura de que Catherine se siente a su lado, manteniéndola cerca y bajo su vigilancia.

―Ten la boca cerrada y no hagas nada imprudente ―le advierte.

―¿Has traído a tu esposa? ―le pregunta Arthur con burla, el líder de los de Lewis.

Iain mantiene la expresión imperturbable, sus ojos fijos en Arthur. Sabe que cualquier signo de debilidad o incertidumbre podría ser aprovechado por su astuto interlocutor.

―No es mi esposa ―responde Iain con firmeza, sin dar más detalles. Su tono es claro y decidido, dejando poco espacio para más preguntas.

Arthur sonríe con cierta malicia, sus ojos recorriendo a Catherine de arriba abajo.

―Vaya, vaya, parece que el líder de los MacLeod ha encontrado una compañía interesante. ¿De dónde ha salido esta belleza?

Catherine permanece en silencio, su postura erguida y su mirada fija al frente, evitando el contacto visual con Arthur. Iain puede sentir la tensión en su cuerpo, pero ella obedece y no dice nada.

Iain aprieta la mandíbula, su mirada intensa fija en el líder de los MacLeod.

―Catherine es mi invitada. Ella viene de América y va a reunirse con su prometido en Irlanda dentro de poco ―le responde y esas palabras casi se le atragantan.

Arthur levanta una ceja, claramente sorprendido por la respuesta de Iain. Su mirada se desliza de nuevo hacia Catherine, evaluándola con una mezcla de curiosidad y escepticismo.

―¿América? ―repite con un tono burlón―. ¿Y qué hace una dama americana en las tierras de los MacLeod?

Catherine, aun manteniendo su compostura, responde con una voz firme y clara, sin dejar que el sarcasmo de Arthur la afecte.

―Estoy de paso, señor. Mi viaje a Irlanda ha tenido algunos contratiempos, y el señor MacLeod ha tenido la amabilidad de ofrecerme refugio temporalmente.

Arthur sonríe con malicia, sus ojos brillando con diversión.

―Qué caballeroso de tu parte, Iain. Aunque me pregunto qué te ha llevado a ser tan generoso con una completa desconocida. Oí rumores de que habías rechazado a Elspeth MacDonald por otra mujer y me pregunto si no será esta, lo que entendería sin duda alguna.

Iain siente una punzada de irritación, pero se mantiene calmado, su mirada desafiante.

―No rechacé a Elspeth MacDonald por eso, simplemente no estaba interesado en ese matrimonio y la hospitalidad es una tradición en las tierras de los MacLeod. No veo por qué debería ser diferente con la señorita Miller.

Arthur se inclina hacia adelante, su sonrisa ampliándose.

―Solo espero que tu generosidad no te cause problemas, amigo. Las mujeres, especialmente las tan hermosas como tu "invitada", pueden ser... complicadas.

Iain siente un impulso de proteger a Catherine de las insinuaciones de Arthur, aunque se contiene. No quiere darle el placer de verlo alterado.

―Gracias por el consejo, pero puedo cuidar de mis asuntos sin problemas.

Iain no puede evitar sentir que los ojos de Arthur están constantemente sobre Catherine, evaluándola, juzgándola. Y eso lo pone en guardia.

―Y, dígame, señorita Miller, ¿qué tienen los irlandeses que no tengan los escoceses?

Catherine, sintiendo la mirada inquisitiva del hombre sobre ella, mantiene la calma y responde con una sonrisa diplomática.

―Cada uno tiene su encanto, señor. Los irlandeses tienen su amabilidad y sus verdes paisajes, mientras que los escoceses tienen su valentía, su honor y sus esplendorosas Tierras Altas.

Arthur ríe ante la respuesta de Catherine, apreciando su astucia para navegar por la conversación.

―Bien dicho, señorita Miller. Pero ¿no cree que la valentía y el honor son más atractivos que la simple amabilidad y los paisajes verdes?

Catherine levanta una ceja y responde con una sonrisa traviesa:

―Oh, sin duda la valentía y el honor tienen su mérito, señor. Pero he observado que la amabilidad, a menudo subestimada, es un lujo raro en ciertos lugares. Desde que llegué aquí, he echado en falta un poco de esa "simple amabilidad" irlandesa.

Arthur se ríe entre dientes e Iain acepta la pulla con un sonrisa tirante. El líder de Lewis todavía tiene su mirada fija en Catherine, como si estuviera tratando de descifrar un enigma.

―Tal vez simplemente no se ha cruzado con los escoceses adecuados.

Catherine, manteniendo su compostura, responde con una sonrisa serena.

―¿Quién sabe? Sin embargo, el corazón quiere lo que quiere, señor. Y no siempre se trata de comparar o elegir.

Iain, sintiendo un extraño cosquilleo en el pecho ante las palabras de Catherine, la mira de reojo, intentando descifrar las emociones que se esconden en su mirada.

―¿Entonces ama a su prometido? ¿No es un matrimonio convenido? ―pregunta Arthur, su tono insinuante.

Catherine mantiene la mirada fija al frente, pero Iain puede percibir una leve tensión en su mandíbula.

―Así es ―responde ella con firmeza.

La respuesta de Catherine provoca en Iain una irritación irrazonable, un desasosiego que no puede explicar. Siente un nudo en el estómago, una mezcla de frustración y anhelo. ¿Por qué le afectan tanto las palabras de esta mujer? ¿Por qué la idea de que ella ame a otro hombre lo encrespa de tal manera? Aprieta la servilleta en su mano, luchando contra el impulso de reclamar a Catherine como suya ante todos.

Arthur, notando la tensión entre Iain y Catherine, sonríe con malicia.

―Sin embargo, me han comentado que reparte usted besos generosamente entre otros hombres como bienvenida.

La atmósfera en el comedor se vuelve eléctrica. Las palabras de Arthur, cargadas de insinuación, hacen que varios de los presentes levanten la vista, esperando una respuesta o reacción. Catherine siente cómo el calor sube a sus mejillas, pero mantiene la cabeza alta, su mirada desafiante fija en Arthur.

―Estoy seguro de que también has oído que yo reparto puñetazos generosamente ―responde Iain con voz gélida.

Arthur, aunque sorprendido por la firmeza de Iain, no pierde su sonrisa burlona y se inclina levemente en un gesto de falsa sumisión.

―Mis disculpas, no era mi intención ofender a la señorita Miller. Solo me preguntaba qué atractivo encuentran las damas en los irlandeses cuando tienen a escoceses tan apuestos a su disposición.

La sala se llena de risas y murmullos ante el comentario de Arthur, creando una algarabía de conversaciones y risas contenidas. Sin embargo, Iain, con su mirada aguda y penetrante, no se deja engañar por el tono juguetón y la sonrisa encantadora de Arthur. Reconoce la astucia detrás de esas palabras, sabe que está probando límites, tanteando el terreno y buscando cualquier fisura.

Sutilmente, deja caer su mano en la espalda de ella, un gesto discreto pero firme, como un escudo invisible que la envuelve, transmitiéndole seguridad y protección en medio de la atmósfera cargada. Para Iain, el gesto se siente sorprendentemente natural y cómodo, como si sus manos estuvieran destinadas a descansar allí, y una sensación de familiaridad lo envuelve, dejándolo un poco desconcertado.

―En realidad, siempre he sentido una inclinación especial por los escoceses, pero, por desgracia, he encontrado que algunos tienen una memoria tan breve como sus días de verano.

La respuesta ingeniosa de Catherine provoca risas en Arthur, y Alasdair, sentado frente a ellos, también suelta una carcajada ante el agudo comentario.

Los dedos de Iain presionan ligeramente la espalda de Catherine, un gesto silencioso que advierte precaución, pero ella se siente cómoda en medio de este duelo verbal, disfrutando del intercambio con Arthur.

A Iain no se le escapa la agudeza y valentía de Catherine. Aunque su primera reacción es protegerla, una parte de él admira y se enorgullece de la forma en que ella maneja la situación.

―¡Ah! Pero, señorita Miller, debe recordar que el whisky escocés tiene esa maravillosa capacidad de hacer que olvidemos lo que queremos y recordemos solo lo agradable.

Catherine inclina la cabeza, simulando reflexionar sobre sus palabras.

―Es cierto, el whisky escocés tiene fama de poseer propiedades mágicas. Pero no sabía que también impulsaba a algunos hombres a prometer la luna y las estrellas y, al día siguiente, a olvidar los nombres de aquellas a quienes hicieron tales promesas.

Alasdair no puede contener una nueva risa, claramente disfrutando del ingenio de Catherine. Iain, aunque intenta mantener una expresión seria, deja escapar una sonrisa cómplice, sus ojos traicionan su diversión.

Arthur levanta una ceja, aceptando el desafío.

―Bueno, en ese caso, tal vez deberíamos enviarle a Irlanda un barril o dos. Quién sabe, su prometido podría prometerle un castillo también.

Catherine ríe, su risa clara y melodiosa llenando la sala.

―Oh, no lo necesito. Ya he tenido suficiente de hombres que construyen castillos en el aire y luego olvidan dónde pusieron los cimientos.

La sala vuelve a estallar en risas, y esta vez, incluso Iain no puede evitar una carcajada.

―Me niego a creer que usted sea fácil de olvidar para un hombre, ya sea irlandés o escoces.

―Entonces solo puedo pensar que ha cambiado de parecer. Si no tengo garantía de que un escocés no alterará su corazón tan pronto como el viento sople en otra dirección, prefiero elegir a un irlandés.

―Bueno, en Escocia, el viento es tan impredecible como nuestras historias de fantasmas. Pero le aseguro, señorita Miller, que un buen escocés de las Tierras Altas siempre mantiene su palabra. La vida aquí puede ser dura y las promesas pueden ser frágiles, pero la lealtad y el honor de un escocés son tan firmes como las montañas que nos rodean.

Catherine lo mira, y por un momento, Iain ve un destello de vulnerabilidad en sus ojos, como si las palabras de Arthur hubieran resonado en lo más profundo de su ser.

―Espero que tenga razón, señor. Porque he conocido el dolor de la pérdida, y no deseo revivirlo.

―Si Iain MacLeod no se muestra tan hospitalario como debiera, y no brinda a su invitada el trato adecuado, yo la recibiré en mi castillo y la atenderé con el respeto que merece.

―La señorita Miller es mi invitada y será tratada con el máximo respeto en mi tierra. No hay necesidad de preocuparse por su bienestar ―interviene Iain con voz firme.

Arthur, al sentir la consistencia en las palabras de Iain suaviza su tono y asiente con sinceridad.

―Entiendo, MacLeod. Solo quería asegurarme de que la señorita Miller se sienta bienvenida y segura. Las Tierras Altas pueden ser un lugar difícil para los que no están acostumbrados.

Iain, sintiendo una posesividad inesperada hacia Catherine, desliza su mano hasta el cuello de ella, sus dedos acariciando suavemente su piel en un gesto íntimo y protector. Es un acto impulsivo, diseñado para enviar un mensaje claro a Arthur y a cualquier otro que esté observando. Catherine es suya, de alguna manera que aún no comprende del todo.

Ella, sorprendida por el gesto de Iain, levanta la vista hacia él, sus ojos buscando respuestas en los de él. Pero Iain mantiene su expresión imperturbable, aunque sus ojos arden con una intensidad que hace que el corazón de Catherine lata más rápido.

Arthur, captando la implicación del gesto, sonríe con astucia y levanta su copa.

―Entonces, brindemos por la señorita Miller y su estancia entre nosotros. Que las Tierras Altas le sean tan acogedoras como los brazos de un buen escocés.

Los presentes se unen al brindis, y la atmósfera se llena de risas y conversaciones animadas. Pero entre Iain y Catherine, el gesto posesivo y las miradas intensas han añadido otra capa a la ya enigmática relación que están construyendo o… rehaciendo.

Alasdair y Struan, que han estado observando la interacción con creciente interés, intercambian miradas de sorpresa ante el gesto posesivo de Iain.

Alasdair, que conoce a Iain mejor que nadie, arquea una ceja, claramente intrigado por este lado inesperado de su líder. Struan, por otro lado, oculta una sonrisa, sus ojos brillando con diversión ante la escena que se desarrolla delante de él.

Se inclina ligeramente hacia Alasdair y murmura en voz baja, lo suficientemente bajo como para que solo él lo oiga, pero con un tono claramente divertido:

―Nunca pensé que vería el día en que Iain MacLeod marcara territorio de esta manera.

Alasdair asiente con la cabeza.

―Parece que la señorita Miller tiene un efecto particular en él.

Ambos hombres vuelven su atención a la pareja, sus ojos no perdiendo detalle de cada gesto y mirada, anticipando las complicaciones y revelaciones que seguramente surgirán de esta inusual y tensa relación.

Capítulo 6

La tensión entre Iain y yo es palpable mientras me guía hacia su habitación. Sus ojos, tormentosos, se encuentran con los míos de vez en cuando, y cada vez, siento un tirón en mi pecho, un anhelo que me perfora.

―Es por tu seguridad ―me explica cerrando la puerta detrás de nosotros―. No confío en nadie en este castillo, y después de la cena, todos ya creen que eres mi amante. Puede que incluso antes ,desde el momento que te lanzaste a mis brazos delante de una multitud.

―No soy tu amante ―le recuerdo―. Soy tu mu...

Me calla con una mirada fulminante.

―Ya te he advertido una vez, no lo vuelvas a decir.

Sus palabras son firmes, pero en sus ojos veo un destello de algo más profundo, algo que no puedo descifrar. Me muerdo el labio, luchando contra la frustración y la confusión que bullen en mi interior.

Iain comienza a preparar un lugar en el suelo, claramente con la intención de dormir allí.

―Es absurdo que duermas en el suelo. No voy a intentar seducirte más, la pelota está en tu tejado.

Él frunce el ceño, claramente desconcertado por la frase.

―¿Qué pelota y qué tejado? ―pregunta, su tono lleno de confusión.

Le ignoro, comenzando a deslizar mi vestido por los hombros, dejándolo caer al suelo. Bajo él, llevo una enagua y un ajustado corsé, la ropa interior típica de una mujer de esta época en Escocia un poco más avanzada en su confección.

Me desabrocho el corsé con alivio. Es una prenda diseñada para torturar.

Iain se escandaliza, sus ojos se ensanchan y su rostro se tiñe de rojo.

―¡No debes hacer eso! ―exclama, intentando apartar la mirada, pero incapaz de hacerlo completamente.

Resoplo, ignorando su protesta mientras comienzo a aflojar las cintas del cuello para poder lavarme con un paño mojado en una palangana. La habitación está cargada de tensión, y puedo sentir la mirada de Iain en cada movimiento que hago.

Él está allí, parado, observándome incrédulo, su cuerpo rígido. Puedo sentir la lucha interna en él, la batalla entre el deseo y la decencia. Y hay algo en su mirada que me hace sentir poderosa, deseada.

―Dices que no intentarás seducirme… ¿Cómo llamas a esto? ―me pregunta, su voz ronca y cargada de tensión.

―¿Lavarme? ―le respondo, arqueando una ceja y manteniendo la mirada fija en sus ojos oscurecidos por la emoción.

―Nunca haces lo que prometes, ¿verdad? ―dice, cruzándose de brazos y apoyándose en el marco de la puerta.

―No sé a qué te refieres ―replico, enjuagando el paño y pasándolo por mi cuello.

Da un paso hacia mí, su presencia llenando la habitación.

―Me prometiste estar callada e invisible durante la cena y te has dedicado a entretener con tu lengua ligera a todos los comensales y a llamar la atención sobre ti de cualquiera con ojos.

Sonrío ante su evidente irritación.

―No recuerdo haber prometido ser invisible, Iain. No es mi culpa que esas personas encuentren interesante a una mujer con opinión.

Él frunce el ceño, claramente frustrado, pero no puede ocultar el brillo de diversión en sus ojos.

―Eres imposible, Catherine Miller.

―Y tú eres increíblemente fácil de provocar, Iain MacLeod ―le digo, disfrutando de la chispa de desafío que veo en sus ojos.

La habitación está cargada de una electricidad que hace que cada fibra de mi ser esté alerta, consciente de cada movimiento, cada respiración de Iain.

Se acerca aún más, y puedo sentir el calor de su cuerpo, ver la intensidad de su mirada que me estudia, que intenta descifrar cada uno de mis pensamientos. Luego esa mirada baja a mi boca, a mi cuello donde resbalan las gotas de agua y más abajo hacia la sombra de mis pezones bajo la tela mojada.

―¿Y bien? ―pregunta, su voz baja y ronca, haciendo que un escalofrío recorra mi espina dorsal―. ¿Vas a seguir provocándome toda la noche, señorita Miller?

―Ya te he dicho que no ―respondo con sinceridad, aunque una expresión divertida.

Él suelta un suspiro exasperado, pero hay una sonrisa escondida en la comisura de sus labios.

―Entonces esto es más peligroso aun de lo que creía ―Se inclina hacia mí, su aliento acariciando mi piel―. Lo haces sin poder evitarlo y yo no debería…

―¿No deberías qué…?

Levanta una mano y toca mi mejilla con el dorso de sus dedos. El contacto es ligero, pero tan cargado de emoción que cierro los ojos para poder sentirlo más.

―No debería desearte, sin embargo lo hago. No debería acercarme a ti, pero aquí estoy.

Mis parpados se entreabren ante su confesión y siento una oleada de deseo que me recorre.

Él me mira intensamente, y por un momento, creo que va a cerrar la distancia entre nosotros y besarme. Pero en su lugar, se aparta, aunque la tensión no disminuye.

―Vete a dormir, Catherine. Mañana será un día largo ―me dice y la desilusión debe reflejarse por toda mi cara porque un sonrisa lenta y peligrosa se dibuja en sus labios.

―Para que quede muy claro, Iain MacLeod, porque te conozco, aunque no quieras oírlo de nuevo. Soy tu mujer, estamos casados ante tu iglesia con todos los sacramentos y ya hemos consumado este matrimonio, muchas veces y de muchas formas.

Traga saliva fuertemente y por un momento, veo un destello de algo oscuro y profundo en sus ojos.

―¿De… de muchas formas? ―repite.

―Sí, de muchas formas ―insisto, manteniendo su mirada―. Noches en las que el frío del exterior no se comparaba con el calor que compartíamos.

Él traga saliva de nuevo, sus ojos clavados en los míos, y por un momento, veo vulnerabilidad en ellos y siempre parecen tan seguros.

―Eres… una desvergonzada. Dices que no me tentarás y no haces otra cosa. ¿Quieres provocarme hasta convertirme en un maldito lobo en celo? Ahora mismo hincaría mis dientes profundamente en tu blanco cuello y te marcaría como mía. ¿Es eso lo que pretendes despertar en mí? ¿Estás segura de ser capaz de tomarlo?

Se me escapa un gemido. La proximidad de Iain, el calor que emana de su cuerpo, y la promesa implícita en su voz, todo lo que él es, lo que dice me hace aguas. Me excita de maneras que no soy capaz de contener.

Él da un paso más cerca, y puedo sentir el calor de su aliento en mi cuello. Su mano se desliza lentamente por mi brazo, y cada pulgada de mi piel salta de emoción con su tacto.

Iain MacLeod es la encarnación de la tentación, un hombre cuyo mero aspecto hace que mi corazón lata desenfrenado y mi cuerpo anhele su cercanía.

Sus ojos, de un azul acerado, intensos y penetrantes, son capaces de desnudar mi alma con una sola mirada. La luz de las velas juega en su rostro, acentuando los rasgos fuertes y masculinos que lo hacen irresistiblemente atractivo. Su mandíbula está tensa, marcada por la sombra de la barba, y sus labios, firmes y decididos, que prometen un placer inimaginable.

El aroma que emana de él es embriagador, una mezcla de cuero, madera y el aire fresco de las Tierras Altas. Es un olor varonil, salvaje, que hace soñar con noches apasionadas y días de exploración en la vastedad de su tierra.

Viste con orgullo el tartán de su clan, la tela abrazando su cuerpo de una manera que acentúa cada músculo y arista. Puedo ver la fuerza en sus hombros, la tensión en sus brazos, y la promesa de un poder bruto bajo la superficie. Es un guerrero, un líder, un hombre que ha enfrentado innumerables batallas y ha salido victorioso.

Pero es su mirada la que me atrapa, la que me hace sentir vulnerable y deseada al mismo tiempo. Hay una ferocidad en él, una pasión indomable que me hace querer explorarlo todo de él.

Mi respiración se entrecorta con su sola visión.

Iain MacLeod es el hombre de mis sueños y mis pesadillas porque mi cuerpo lloraba su ausencia de maneras que ni yo podía consolarlo y era doloroso, tan devastador que sentía como si cada fibra de mi ser estuviera desgarrándose, anhelando su toque, su calor, su presencia envolvente.

Era un ansia profunda, un deseo que iba más allá de la piel, que se enraizaba en el alma, y yo sabía que, por más que intentara alejarme, por más que intentara proteger mi corazón, Iain MacLeod era la única respuesta a la pregunta que mi cuerpo y mi espíritu formulaban en silencio. Y en ese silencio, en ese espacio entre el deseo y la realidad, yo me rendía a la certeza de que él era mi destino, mi tormento y mi salvación.

Lentamente, muy lentamente, acerca su boca a mi cuello, y el mundo parece detenerse en ese instante. Puedo sentir la suavidad de su aliento, la firmeza de sus labios, y mi corazón late con fuerza, anticipando el contacto. Y entonces, siento la presión de sus dientes contra mi piel, un mordisco suave pero posesivo, marcando su territorio, dejando claro que soy suya.

Un gemido se escapa de mis labios, y el placer mezclado con el dolor me envuelve en una ola de sensaciones. Mi cuerpo responde al de él, y la conexión entre nosotros se intensifica, se vuelve más profunda e íntima. Siento sus manos en mi cintura, sosteniéndome con firmeza, y me dejo llevar por la pasión del momento, por la necesidad de sentirlo más cerca, de perderme en él.

Rodeo sus hombros con mis brazos y me sujeto para poder mantener en pie y no caer. Me pego a su cuerpo mientras mis dedos se enredan en su pelo.

―Me has embrujado ¿verdad?

Sus palabras son un susurro ronco contra mi piel que me eriza todo el cuerpo como una brisa otoñal que se cuela entre las hojas de los árboles, susurrando secretos y promesas de noches eternas.

―No existen esa clase de encantamientos. Solo son subterfugios inventados para los que necesitan justificar sus pecados.

Él se ríe suavemente, un sonido que resuena en la habitación como el eco de una melodía olvidada. La vibración sacude cada fibra de mi cuerpo, encendiendo un fuego que se propaga por mis venas, consumiendo cada rincón de mi alma con una intensidad que me deja sin aliento.

―¿Y cuál sería mi pecado, Catherine?

―El de olvidarme cuando yo no he hecho otra cosa más que dolerte, cada día, cada minuto, cada segundo y tú… No me recuerdas, Iain. Yo… te odio por eso, por dejarme sola en este dolor, por poder vivir sin mí. Y sé que fui la primera en decir que debería ser así, pero…

Las palabras se me quedan atrapadas en la garganta, y un sollozo silencioso se apodera de mí. Me mira desconcertado, con esa desconfianza que le impide aún creer en mi palabras, pero me atrae hacia él cuando yo trato de alejarme y me rodea con sus brazos. Me envuelve en un abrazo apretado, como si intentara protegerme del mundo, de su olvido, de mi propio dolor.

―Pensé que sería más fácil, que el tiempo sanaría las heridas, pero cada día sin ti era como una eternidad de agonía. Y volví sin pensar en que tú, tal vez ya no me querías y me rechazarías. Madre mía… No estarás enamorado de otra mujer ¿verdad?

―No, no sé qué ocurrió en ese ritual exactamente, pero…perdí mi humanidad.

Se aleja un poco, como si las palabras que está a punto de pronunciar le pesaran demasiado. Sus ojos, antes llenos de fuego y determinación, ahora reflejan una tormenta de confusión y dolor.

―Me convertí en un hombre sin corazón, Catherine. No sentía miedo, ni alegría, ni tristeza. Me volví temerario, vengativo, a veces incluso cruel. No había nada que pudiera llenar el vacío en mi pecho, nada que pudiera darme paz.

Sus manos se cierran en puños a los lados de su cuerpo, y puedo ver la tensión en sus hombros, la lucha interna que está librando.

―Cada día era una agonía, una eternidad de vacío y oscuridad. No había luz, no había esperanza. Solo la sombra del hombre que una vez fui, vagando sin rumbo, buscando algo que no sabía qué era.

Mi visión se llena de lágrimas al escuchar su confesión. El dolor en su voz, la desesperación en sus ojos, todo me habla de un sufrimiento inimaginable, de una pérdida irreparable.

―Iain… ―Mi voz se quiebra, y las lágrimas caen por mis mejillas.

―Y ahora me pregunto si… de verdad puedo creerte. Si fuiste tú lo que perdí y me devoró por dentro. ―Hace una pausa, su rostro se endurece y sus ojos se oscurecen con una sombra de duda y amenaza―. Catherine, si me estás mintiendo, si eres tan buena actriz y esto es algún tipo de juego cruel, convertiré tu vida en un infierno. Te juro que lamentarás haberte cruzado en mi camino.

Él me observa, sus ojos escudriñándome, buscando cualquier signo de engaño. Sus palabras son un susurro amenazante, pero no me amedrento porque yo soy un libro abierto para él, y le dejo leer cada página, cada palabra escrita en mi alma.

―Todavía no puedo decirte toda la verdad. No porque sea capaz de hacerte daño, sino porque no creo que estés preparado. Sin embargo, es completamente cierto que te amo, que fui tu esposa y que te ayudé a deshacerte de esa maldición. Lo hicimos juntos y tuvimos que sacrificar nuestro amor para resolverla, pero en cuanto descubrí cómo volver a ti de nuevo, lo hice, sin pensarlo, sin dudas.

―¿Volver de dónde?

―De América.

―¿En qué barco, Catherine? ¿Cómo sabías que estaría aquí? ¿Cómo pudiste desaparecer de la cueva sin que nadie te viera?

Mis lágrimas caen con más fuerza ante sus preguntas, ante la desconfianza en su voz, aunque entiendo su escepticismo, su necesidad de respuestas.

―Si te respondiera a esas preguntas ahora, no me creerías.

―Pero no dudas en afirmar que eras mi esposa.

―No lo diré más si no lo quieres.

―¿Ahora finges ser complaciente? ¿Después de darme respuestas a medias o incoherentes, tratando de volverme loco?

Él frunce el ceño, claramente frustrado, y se pasa una mano por el cabello despeinado. Puedo ver la tormenta de emociones en sus ojos, la lucha entre la razón y el corazón.

―Catherine, esto es… es como caminar a ciegas. No sé qué creer, no sé qué pensar. Toda esta situación es tan extraña, tan inverosímil. Necesito pruebas, necesito respuestas claras y coherentes.

―Yo…

―¡No! ¡Silencio! ¡No quiero oír más! ―me interrumpe con un rugido.

La puerta se cierra con un estruendo, y el eco de sus pasos se desvanece en el pasillo cuando se va. Me quedo allí, en medio de la habitación, sintiendo el vacío que ha dejado su partida, la incertidumbre y el miedo que se ciernen sobre nosotros.

Sé que la situación es complicada, que las revelaciones son difíciles de asimilar, pero no puedo evitar sentirme herida por su rechazo, por su desconfianza. Cada palabra suya ha sido como un golpe, cada duda una puñalada en mi corazón.

Me recuesto sobre la cama, sintiendo el frío de las sábanas contra mi piel. La habitación, iluminada únicamente por la luz de la luna que se filtra por la ventana, parece contener el eco de las palabras de Iain, de su ira y su confusión. Cierro los ojos, intentando bloquear los pensamientos que me asaltan, pero las imágenes de su rostro, de la desconfianza en su mirada, son imposibles de borrar.

Por primera vez me pregunto si ha sido buena idea volver. Supongo que si no fuera así y mi vida hubiera acabado siendo un infierno, no me habría dejado indicaciones claras a mí misma de cómo volver ni habría un retrato mío en Dunvegan.

Pero no sé cuánto tiempo pasará antes de que Iain recuerde y de que la verdad salga a la luz. O tal vez nunca lo haga y mi yo del pasado quería que lo viese con mis propios ojos para poder olvidarme de él y liberarme de este amor que me consume y me mantiene atrapada en un pasado que él no recuerda.

A medianoche, me despierto, y la penumbra de la habitación apenas me permite distinguir el bulto envuelto en pieles en el suelo. Es evidente que Iain ha decidido, finalmente, dormir fuera de la cama. A pesar del silencio que envuelve la estancia, puedo percibir el ritmo de su respiración, un compás constante que delata su vigilia.

Me incorporo ligeramente, apoyándome en los codos, y mis ojos se acostumbran a la escasa luz, permitiéndome observar su silueta. Aunque su cuerpo está en reposo, hay una tensión en sus hombros, una alerta en su postura que me dice que está consciente de cada sonido y de cada movimiento en la habitación.

Un suspiro se escapa de mis labios, y me pregunto cuántas noches ha pasado así, solo y en guardia, desde que nuestras vidas se separaron y cuántas veces más lo hará.

Capítulo 7

Paseo junto a Alasdair alrededor de las piedras de Callanish. Ha venido a buscarme por orden de Iain para vigilarme, aunque él me ha dicho que me acompañaría mientras él estaba ocupado.

Alasdair sigue siendo el mismo hombre de pocas palabras, carácter tranquilo y sonrisa fácil que recuerdo. Miramos impresionados las piedras mientras decidimos qué hacen ahí y para qué.

―Son una puerta al mundo de las hadas ―dice él muy convencido.

―Yo creo que no.

―Pero muchas personas han desaparecido aquí.

―Porque hay un círculo ―le digo y le indico el lugar que me ha traído de nuevo al pasado.

Alasdair me sigue con la mirada, escéptico pero interesado.

―Una rueda de setas ―repite, frunciendo el ceño―. ¿Y crees que eso es lo que hace desaparecer a la gente?

Me encojo de hombros sin querer dar muchos detalles. Podría decirle que también son portales del tiempo y que hacen falta unas palabras específicas para conseguirlo, una fecha concreta y un poco de ayuda con una serie de objetos mágicos que popularmente su clan cree que han pertenecido a las hadas.

Alasdair se cruza de brazos, contemplando el círculo de setas con una mezcla de curiosidad y cautela.

―Estas tierras están repletas de misterios y antiguas leyendas llenas de magia. ¿Quién sabe lo que es verdad y lo que no?

Nos quedamos en silencio por un momento, cada uno sumido en sus propios pensamientos. La brisa juega con mi cabello, y el sonido de los pájaros cantando en los árboles nos rodea. Es un día tranquilo, pero la presencia de las piedras y el círculo de hadas le da un aire enigmático al lugar.

―¿Y crees en mi historia? ¿A mí?

Alasdair se vuelve, sus ojos azules examinándome con detenimiento. Se toma su tiempo antes de responder, como si sopesara cada palabra que va a pronunciar.

―He visto muchas cosas en esta vida, algunas explicables y otras que desafían toda lógica. He aprendido a no descartar nada, a mantener la mente abierta a lo desconocido. Tu historia es extraordinaria, sí, pero no imposible.

Suspira y se pasa una mano por el cabello, despeinándolo ligeramente.

―Además, te he observado, he visto cómo miras a Iain, cómo hablas con él. Hay una verdad en tus ojos que no se puede fingir. No sé qué ocurrió exactamente, no tengo todas las respuestas, pero creo que, de alguna manera, estás diciendo la verdad.

Tengo un nudo en la garganta y asiento, agradecida por su apoyo. Alasdair me ofrece una sonrisa tranquilizadora, y por un momento, siento que no estoy completamente sola en esta batalla.

―Ojalá Iain pensara como tú.

―Iain es un hombre de hechos y pruebas. Pero también es un hombre de honor y corazón. Si siente que dices la verdad, si ve sinceridad en tus ojos, puede que empiece a creer.

―Cierto. Hubiera sido un excelente agente del C.S.I. ―comento con sarcasmo.

Alasdair me mira con el ceño fruncido, claramente confundido por mi comentario. Me doy cuenta de que he hecho una referencia a algo que no existe en esta época y me apresuro a aclarar.

―Oh, olvídalo, es algo de… de dónde vengo. Es una especie de investigador que busca pruebas para resolver crímenes.

Alasdair asiente lentamente, aunque puedo ver que aún está un poco desconcertado.

Continuamos caminando, y la conversación se vuelve más ligera, más cómoda. Decido compartir con él la historia de lo que ocurrió con Ewan, su hermano, durante nuestro viaje a Iona.

―¿Recuerdas el viaje a Iona para recuperar la piedra de Dunvegan?

Él asiente con los ojos entrecerrados.

―Recuerdo… ―comienza a decir y luego se calla.

―Tu hermano Ewan cayó al mar durante una trifulca con los MacDonald y no sabía nadar.

―Sí, recuerdo que cayó, pero... ―Se queda pensativo, como si intentara recordar algo que está justo fuera de su alcance―. Es extraño, siento como si hubiera un vacío en ese recuerdo, como si algo importante hubiera ocurrido, pero no puedo recordar qué.

―Yo me tiré al mar para sacarlo.

―Iain lo subió al barco, sin embargo… era demasiado tarde.

―Sí, él fue a recogernos a ambos. Ewan había tragado mucha agua y yo insuflé aire en su pulmones por la boca para ayudarle a respirar. Él creyó que le había revivido con un beso.

Alasdair frunce el ceño, claramente tratando de encajar las piezas del rompecabezas en su mente y luego se ríe.

―Eso explicaría por qué Ewan estaba tan avergonzado después. Siempre se sintió mal por no saber nadar y ponerse en peligro.

―Luego creía estar en deuda conmigo. Pensaba que debía proponerme matrimonio y me seguía a todas partes.

Alasdair se ríe encantado.

―Eso suena mucho a él.

Asiento, recordando con cariño aquellos momentos.

―Sí, era bastante dulce, aunque un poco agobiante. Pero le hice entender que no tenía ninguna deuda conmigo, que lo hice porque era lo correcto.

Alasdair sonríe, claramente divertido por la imagen de su hermano siguiéndome como un cachorro leal.

―Me imagino que debió ser bastante cómico ver a Ewan intentando ser tu caballero andante.

Río ante la imagen.

―Lo fue, pero también fue encantador. Ewan tiene un gran corazón, y aunque no necesitaba un protector, aprecié su preocupación.

Alasdair asiente, mirando hacia las piedras de Callanish con una expresión pensativa.

―Me cuesta recordar cómo conseguimos descubrir que la piedra estaba allí y cómo la recuperamos.

―Porque yo descifré el enigma del libro de las profecías y buceé hasta el fondo del mar donde estaba hundida. Es como si.. tuvieras lagunas en las partes que yo estuve implicada.

―Es extraño. Siempre he sentido que tenía estos agujeros en mi memoria, que me faltaban recuerdos, pero a nadie más parece ocurrirle y ahora… ―Me mira con los ojos muy abiertos―. ¿Qué pasó en Armadale?

Se lo cuento, que fue mi protector, que no se movió de mi lado hasta que se lo ordené cuando Liam mató a su padre porque sabíamos que nos culparía y necesitábamos avisar a Iain que estaba de camino para recogernos.

―Él me dio una paliza por eso, pero no recordaba la razón… Y eso me volvía loco.

Nos reímos juntos, y sin pensarlo, lo abrazo. Siento una oleada de gratitud hacia él. Alasdair no pone en duda mi historia, me cree, y eso significa el mundo para mí. Además, lo he echado de menos, a él y a su tranquila fortaleza.

Lo noto tensarse. Es más corpulento que Iain y algo más bajo, pero me siento cómoda con él, aunque no me devuelve el abrazo. Tengo un aliado, alguien que me comprende y me apoya y eso es suficiente para mí.

Me doy cuenta de que su mirada está fija en un punto detrás de mí y que algo ha cambiado en la atmósfera.

Me giro lentamente y me encuentro con la figura imponente de Iain, que nos observa con el ceño fruncido y los brazos cruzados sobre el pecho. Su expresión es dura, y sus ojos destilan desconfianza.

Alasdair se separa de mí con rapidez y da un paso atrás, levantando las manos en un gesto de rendición.

―No es lo que parece. Solo estábamos hablando.

Iain no responde, su mirada sigue clavada en mí, y puedo sentir la intensidad de su enojo.

―¿Has decidido cambiar de víctima al ver que tus trucos no funcionaban conmigo? ―Suelta las palabras con un tono ácido, y su mirada se endurece aún más.

―No hace falta ser tan desagradable. También he echado de menos a Alasdair y él me cree. Estaba tratando de demostrar mi agradecimiento.

―¿Así demuestras a todos tu agradecimiento? ¿Es eso lo que haces, Catherine? ¿O te acercas a las personas, las seduces y luego las utilizas para tus propios fines?

Alasdair interviene, intentando mediar entre nosotros.

―Iain, no hay necesidad de ser hostil. Catherine ha compartido cosas que solo alguien que estuvo allí sabría. Podríamos intentar escucharla antes de juzgar. Te he hablado de mis lagunas y ella es capaz de rellenarlas. ¿Recuerdas que no acertaba a entender por qué me diste esa paliza después de volver de Armadale?

―¿Tengo que tener una razón para darte una? Porque ahora no tengo razones, pero sí ganas.

Alasdair en contra de todo pronóstico sonríe.

―No tienes motivos para ponerte celoso.

―¿Celo…? ¿De qué demonios estás hablando, Alasdair?

Él se vuelve a reír a carcajadas esta vez mientras nosotros le miramos anonadados. Al fin y al cabo, Iain le ha amenazado con darle una paliza y la última vez que le vi darle una, salió muy mal parado.

Se adelanta hasta a Iain y le da una palmada en el hombro.

―Me alegra que vuelvas a parecer humano. Ahora hazte un favor y hazle preguntas.

―Ya se las he hecho y no me ha respondido.

―Me refiero a esa clase de preguntas que seguro que un esposo revela a su mujer en exclusiva y comprueba si es capaz de saberlas ―le explica y luego sigue andando, dejándonos solos.

―No voy a jugar a eso ―replica él de manera terca.

―No tienes que preguntarme nada, Iain, pero te responderé ―le digo yo―. Sé que una de tus cicatrices, la que tienes en la parte baja de la espalda, es el resultado de una caída de un caballo cuando eras niño. Siempre te has avergonzado un poco de esa torpeza porque tratabas de demostrar a tu padre que era capaz de hacer una salto sobre una cerca, pero a mí me parece un recordatorio de tu valentía y resistencia.

»Recuerdo cómo prefieres tu whisky, con solo un par de gotas de agua para abrir el sabor, y sé que tu comida favorita es el estofado de venado que prepara la cocinera en otoño. Tienes el hábito de tocar tres veces la empuñadura de tu espada antes de entrar en batalla, un ritual para la suerte que nunca has compartido con nadie más.

Trago saliva conteniendo la emoción.

―Tu mayor miedo es perder a la gente que amas y tu deseo más profundo es encontrar la paz y la libertad para los tuyos. Siempre has querido escalar la montaña más alta de las Tierras Altas y gritar tu libertad al viento, te gusta darte baños en el mar todas las mañanas. Crees en las tradiciones y en la castidad antes del matrimonio. Me dijiste que querías un niño y una niña que fueran parte de los dos, que tener una familia era uno de tus deseos.

»Sé que odias la injusticia y que lucharías hasta el final para proteger a los que amas. Me contaste historias de batallas, de la valentía de tus hombres, y de cómo admiras su lealtad.

Sigo:

―Recuerdo las noches en las que hablábamos hasta el amanecer, compartiendo sueños y miedos. Recuerdo tu risa, la forma en que tus ojos se iluminan cuando estás feliz, y cómo te encanta el sonido del viento en los árboles. Me hablaste de tu amor por las Tierras Altas, de cómo sientes que este lugar es parte de tu alma.

»Sé que tienes un lugar secreto en el bosque, un pequeño claro donde te gusta ir a pensar y a estar solo. Me llevaste allí y me dijiste que nunca habías compartido ese lugar con nadie más.

Subo la mirada hasta sus ojos con todo mi dolor y anhelo reflejado en ellos.

―Y sé que, a pesar de tus dudas y tu enojo, en algún lugar de tu corazón, sientes que todo esto es verdad. Porque, Iain, yo te amo, y siempre lo haré, sin importar el tiempo o la distancia.

Me alejo de él, sintiendo una mezcla de tristeza y determinación. Cada paso que doy me lleva más lejos de él, pero sé que es necesario. Necesita tiempo para procesar todo lo que le he dicho y para enfrentarse a sus propios sentimientos y dudas.

Mientras camino de vuelta al castillo, noto el peso de sus ojos en mi espalda, y me pregunto qué estará pensando. ¿Cree en mis palabras? ¿Siente en su corazón que lo que le he dicho es verdad?

―Pues también deberías saber que no permitiría que mi esposa abrazara a otro hombre a escondidas y a solas.

Me detengo en seco, sintiendo un escalofrío recorrer mi espina dorsal al escuchar su voz detrás de mí. No me había dado cuenta de que me seguía, siempre es sigiloso y rápido. Lentamente, me giro para enfrentarlo, encontrándome con su mirada intensa y penetrante.

―Fue un gesto de afecto y gratitud, nada más. Mi corazón te pertenece a ti, siempre ha sido así.

―Liam MacDonald está aquí ―me informa de repente―. Estaba con los MacDonald de Ranald. Ha casado a su hermana Elspeth con Allan, el laird de esa rama de los MacDonald, de esta forma unen fuerzas en las Hébridas. Ha solicitado alojo a Arthur, pero es probable que tuviera al tanto de esta reunión y por eso esté aquí.

―¿Por qué me lo cuentas si no te fías de mí y crees que soy su espía?

―Porque a pesar de mis dudas y desconfianzas, algo en mi interior me dice que te conozco, que eres parte de mi vida de alguna manera ―responde Iain, su voz ronca y cargada de algo. Sus ojos me estudian intensamente, como si estuviera tratando de encontrar respuestas en mi rostro―. Me dijiste que él intentó hacerte daño, te he visto temblar cuando lo he nombrado y… siento la necesidad de protegerte.

Un escalofrío me recorre al recordar el rostro de Liam, la violencia en sus ojos, la forma en que sus manos se cerraron alrededor de mi cuello. Trago saliva, intentando mantener la calma, pero la mención de su nombre ha hecho que mi corazón se acelere.

―No te separes de mí ―me ordena cuando entramos de nuevo en el castillo y nos acercamos a la sala de reuniones donde se han aglutinado un buen número de personas para curiosear.

Liam está en el centro con sus secuaces. No ha cambiado ni un poco. Su cabello rojo cae descuidadamente sobre sus hombros y sus ojos verdes escudriñan con astucia a Arthur.

Su mirada cae con hastío sobre Iain y luego se detienen en mí con asombro.

―¡Qué sorpresa más agradable, querida Catherine! ―exclama con burla―. Creía que habías perdido a tu esposa en aquella cueva, MacLeod, pero veo que has sido capaz de recuperarla. Catherine, por favor, tenemos que hablar de los viejos tiempos.

La sorpresa se refleja en el rostro de Iain cuando oye a Liam mencionarme con tal familiaridad. Sus ojos se estrechan, y puedo sentir cómo analiza cada palabra, cada gesto, intentando descifrar la verdad detrás de esta inesperada revelación.

«¿Cómo es posible que Liam me recuerde mientras los demás no lo hacen?».

―Por la forma en que me ignoraste cuando te pregunté por ella en Eigg, creía que habías decidido deshacerte de tu esposa ―insiste Liam y veo el reconocimiento en los ojos de Iain, como si supiera de lo que está hablando. Estoy segura de que en ese momento Iain estaría enfocado en llevar a Liam ante la justicia y en no matarle, más que en sus palabras o el sentido de ellas.

Observo la interacción entre ellos, la forma en que los ojos de Liam se llenan de un deseo codicioso al mirarme. Un estremecimiento sutil me atraviesa. Iain, notando esto, se coloca entre nosotros, como un escudo protector.

―Catherine no tiene nada que hablar contigo, MacDonald. Mantén tus distancias si no quieres descubrir lo que es el verdadero dolor ―le amenaza con firmeza.

―¿Esposa, Iain? Creía que solo era tu invitada ―interviene Arthur confundido, mirando alternativamente entre Liam e Iain, buscando alguna señal que clarifique la situación.

―¿De qué demonios hablas? Yo mismo presencié su boda y fui testigo de cómo él se dejaba ordeñar por ella toda la noche ―responde Liam con burla.

Arthur frunce el ceño.

―Estás equivocado. Está prometida con un irlandés, MacDonald. Te habrás confundido de mujer.

―No, yo también besé esos labios. ¿Cómo podría equivocarme? ―asegura Liam.

Siento cómo la ira hierve en Iain. Cada palabra que sale de la boca de Liam parece un golpe contra su estómago. Se acerca a mí, colocando su brazo alrededor de mi cintura de manera protectora.

―Saca el nombre de mi mujer de tu boca ―gruñe Iain, apretando los puños.

Liam se ríe con desdén.

―¿Qué pasa, MacLeod? ¿No te gusta que otros hombres disfruten de los placeres que tu esposa ofrece?

Iain está a punto de lanzarse sobre él, pero lo detengo, con una mano contra su pecho en un intento de calmarlo.

―Iain, no vale la pena. No le des el gusto de verte enfadado.

Arthur interviene, tratando de calmar la situación.

―Ya es suficiente, Liam. No viniste aquí para provocar peleas. Si tienes algún problema con Iain, resuélvelo en privado.

Liam sonríe con suficiencia, sabiendo que ha logrado su objetivo de desestabilizar a Iain.

―Estás aquí como invitado. Te sugiero que muestres respeto o te encontrarás fuera de estas tierras más rápido de lo que piensas.

―Lo cierto es que tengo algunas cuentas pendientes que me gustaría poder saldar.

―Habla.

―Con ella. ¿Dónde está tu perro, querida? Supongo que estará cerca. ¡Ah! Ahí está ―dice encontrando a Alasdair entre la multitud―. Aunque te dejó sola a mi merced ¿verdad? No fue tan fiel y leal después de todo. Disfrutamos mucho de nuestro tiempo a solas gracias a ti ―le dice al capitán de la guardia de Iain.

Los ojos atormentados de Alasdair se clavan en mí. No le he contado todo. No sabía que me había dejado sola en manos de ese maniaco y supongo que la ira de Iain sobre él ahora cobra más sentido que nunca.

―Arthur, agradezco tu hospitalidad, pero mis hombres, mi esposa y yo nos vamos ―se adelanta a decir Iain.

Vuelve a llamarme su esposa sin pensar y al ver la perplejidad de Arthur entiendo que habrá mucho que explicar. Lo peor es que Liam está consiguiendo su objetivo y es el de arruinar esta reunión y los posibles pactos que puedan surgir de ella.

―No lo hagas aún, Iain. Todavía tenemos asuntos que resolver ―le pide Arthur.

―Me temo que mi estancia aquí ha dejado de ser agradable ―le responde él.

El Laird de Lewis suspira, pasando una mano por su barba. La tensión en la sala es palpable, y todos los presentes están pendientes de la confrontación.

―Iain, entiendo tu posición, pero te pido que lo reconsideres. Aún nos quedan temas por zanjar.

Iain me mira, buscando una respuesta en mis ojos. Asiento levemente, dándole mi apoyo silencioso. Luego, dirige su mirada a Alasdair, cuya expresión es una mezcla de culpa y furia contenida.

―Está bien, Arthur. Pero quiero que Liam se mantenga alejado de mi esposa y de mis hombres. No toleraré más provocaciones.

Liam, que ha estado observando el intercambio, sonríe con desdén.

―Qué caballeroso, MacLeod. Pero no te preocupes, no tengo intención de causar problemas... por ahora ―responde Liam sin quitarme los ojos de encima―. Aunque sí tengo una pregunta… ―dice rápidamente―. ¿Qué le dijiste a mi padre para que cambiara de opinión, Catherine? ¿Para que decidiera nombrar a Lachlan su sucesor? Verás, MacLeod ―le dice a Iain sin mirarle―, tu esposa se hizo muy amiga de Seamus, los dos compartían confidencias y largas charlas que por alguna razón mi padre comenzó a valorar.

―Yo no lo dije nada contra ti. Él ya tenía tomada esa decisión ―respondo, tratando de mantener la calma.

―¿En serio? Me cuesta creerlo, ya que un día me dijo: la señora MacLeod tiene razón, piensas más con los músculos que con la cabeza.

Iain frunce el ceño.

―¿A eso has venido aquí, MacDonald? ¿A buscar alguna especie de resarcimiento por un simple comentario?

Liam se inclina hacia adelante, su mirada fija en mí.

―No he venido por eso, pero no te voy a negar que Catherine y yo hemos dejado varias cuentas pendientes. Verás… tu esposa muerde y se comporta como una gata salvaje debajo del cuerpo de un hombre y no he podido olvidarlo.

Iain se tensa aún más a mi lado, cada palabra de Liam parece provocarle una sacudida en el pecho. Puedo sentir la ira que emana de él, y temo que pierda el control.

Me pongo rígida, intentando no revelar emoción alguna ante las insinuaciones de Liam.

―No sé qué esperas lograr con estas provocaciones, pero no te daré el gusto de verme afectada.

Liam sonríe maliciosamente.

―Oh, Catherine, eres tan valiente. Pero recuerda, siempre he sabido cómo hacerte gritar.

―¡Cierra tu maldita boca! ―grita Iain, su voz retumba en la sala―. Si vuelves a hablar de mi esposa de esa manera, te haré desear haber nacido mudo. Y antes de que el sol se ponga, encontrarás tus palabras escritas con tu propia sangre en las paredes de este salón.

Liam se ríe, disfrutando de la reacción de Iain.

Él da un paso adelante, listo para atacar a Liam, pero Alasdair se interpone entre ellos, tratando de calmar a Iain.

―No vale la pena. No dejes que te provoque.

Arthur, viendo que la situación está a punto de descontrolarse, interviene.

―¡Ya basta! Liam, te sugiero que guardes silencio o te echaré de mis tierras. Iain, te pido que te controles. No podemos permitir que esta reunión termine en una pelea.

Liam sonríe con suficiencia, sabiendo que ha logrado su objetivo de desestabilizar a Iain.

―Me disculpo, Arthur. Solo estaba recordando viejos tiempos.

Iain resopla con frustración, tratando de controlar su ira.

―Si vuelves a mencionar a Catherine de esa manera, te aseguro que no habrá lugar en Escocia donde puedas esconderte.

Liam levanta las manos en señal de rendición.

―Entendido, MacLeod.

La tensión en la sala disminuye ligeramente, pero todos saben que la rivalidad entre Iain y Liam está lejos de terminar. Iain me toma de la mano, apartándome de la mirada de Liam, mientras Arthur intenta retomar la reunión y llevarla a buen puerto.

Capítulo 8

Amedida que avanzamos, puedo sentir la ira que emana de Iain. Cada paso que da resuena con fuerza en el suelo de piedra, y su agarre en mi mano es tan fuerte que temo que pueda lastimarme. Sin embargo, no me atrevo a decir nada, consciente de que cualquier palabra podría encender aún más su furia.

Los pasillos del castillo están oscuros y mudos, con solo el eco de nuestros pasos rompiendo el silencio. Las antorchas en las paredes proyectan sombras danzantes que se mueven con nosotros, creando un ambiente aún más tenso.

Trato de seguir sus largas y rápidas zancadas evitando acabar con los dientes en el suelo y siendo arrastrada por él.

De repente, Iain se detiene y me gira hacia él, sus ojos azules ardiendo con una intensidad que nunca había visto antes. Su respiración es agitada, y por un momento, temo que pueda hacer algo impulsivo.

―Catherine, ―dice con voz ronca―, necesito que me digas la verdad. ¿Qué te hizo ese desgraciado?

Trago saliva antes de responder. No son recuerdo gratos y he buscado ayuda psicológica durante este año para ser capaz de enfrentarlo todo.

―Intentó... abusar de mí, quise resistirme con todas mis fuerzas y… él trató de dominarme. Me golpeó, Iain, sin piedad. Me dejó como a una muñeca rota, pero Lachlan y Elspeth interrumpieron, no permitieron que me tomara.

Iain cierra los ojos por un momento, como si estuviera tratando de contener su ira y alejar de su mente esas imágenes. Cuando los abre, su mirada es penetrante, como si intentara leer mi alma.

―¿Por qué no acabé con él mientras tuve la oportunidad?

―Te pedí que no lo hicieras, Iain.

Él resopla con frustración.

―No volveré a dejarme convencer por ti de nuevo. Debería haberlo matado en cuanto salí de esa cueva y… él me preguntó por ti. Dijo tu nombre y yo… No sabía de qué demonios me hablaba ni quería prestarle atención cuando cada pulgada de mi cuerpo gritaba de dolor. Lo dejé en manos de Alasdair y lo ignoré. ―Me mira con una mezcla de desesperación y confusión―. ¿Por qué él sí te recuerda y yo no? ¿En qué maldito mundo un esposo no puede recordar a la mujer que le pertenece, pero ese bastardo sí?

Mis ojos se llenan de lágrimas al escuchar las palabras de Iain. La culpa y el dolor en su voz son palpables, y siento un nudo en la garganta al darme cuenta de que me cree y sufre por no poder recordarme.

―Tal vez porque él no estaba influenciado por la maldición, no es un MacLeod de Dunvegan. ¿No has visto a tu tío Angus en todo este tiempo?

―No, asuntos sobre su clan lo han mantenido lejos de Mull y yo… he estado ocupado con los míos. Un año transcurre deprisa y las comunicaciones entre las Islas son lentas.

―Un año puede parecer eterno cuando se siente añoranza.

Iain asiente lentamente, tratando de procesar todo.

―Lo siento, Catherine. No puedo imaginar cómo te has sentido viéndome actuar igual que un extraño, enfrentándote a la realidad de un esposo que no te reconoce después de haber vuelto por mí… De donde sea que lo hayas hecho.

Sonrío consciente de que aún tiene muchas preguntas e incógnitas por resolver.

―No es tu culpa. Bueno, quizás un poco, considerando que eres más terco que una mula. Sin embargo, entiendo tus reservas. Si las circunstancias hubiesen sido al revés…

―Si hubiera sido al revés te habría atado a esa cama hasta que me reconocieras como tu esposo.

―Lo pensé, ciertamente. Inmovilizarte y obligarte a recordar lo que nos hacíamos sentir el uno al otro.

Una sonrisa juguetona y traviesa aparece en sus labios.

―No descartes hacerlo. Todavía no estoy convencido del todo.

La risa se escapa de mis labios ante la ocurrencia de Iain, y, en medio de la tormenta, encuentro consuelo en el renacer de esa complicidad que siempre hemos compartido.

―¿Estás sugiriendo que necesitas una demostración práctica para recordar?

Iain levanta una ceja, con una expresión canalla en su rostro.

―Bueno, siempre he sido un hombre que necesita evidencias tangibles. Y si eso implica estar atado a una cama mientras tú me convences, no me quejaré.

Tira de mi mano de nuevo y me lleva aún más deprisa hacia su habitación. Al llegar a la puerta, la abre de golpe y me empuja suavemente hacia adentro. Cierra con un empujón seco, apoyando su espalda contra ella mientras me mira fijamente.

―Además, vas a estar un tiempo encerrada dentro de estas cuatro paredes ―continúa, señalando con un gesto de su mano la habitación que nos rodea.

―¿Qué?

Cruza los brazos sobre su pecho, levantando una ceja. No puedo evitar percibir cómo se le abultan los bíceps de sus brazos con ese gesto.

―Catherine, te quedarás dentro del dormitorio hasta que Liam se largue o lo hagamos nosotros.

Me acerco a él y clavo mis ojos en los suyos.

―Ya hemos tenido esta conversación, MacLeod. «Encierra una vez a una mujer y piérdela para siempre».

Se inclina hacia mí.

―Da la casualidad de que no recuerdo haberla tenido y habrá momentos en que no pueda estar a tu lado para mantener a ese cretino lejos de ti, ya que tengo asuntos que discutir con Arthur.

―Alasdair me acompañará ―intento razonar.

Resopla con desdén.

―¿El de los abracitos? No, además, no estará totalmente disponible después de la paliza que voy a darle.

Mis ojos se abren con sorpresa.

―¿Qué? ¿Por un abrazo que ni siquiera me devolvió?

Iain se acerca aún más, su rostro sobre el mío.

―¡Por dejarte sola con él!

―Ya lo hiciste, Iain.

Él gruñe, claramente frustrado.

―¡Pero no recuerdo habérsela dado por eso!

Tomo una profunda respiración, tratando de calmarme.

―Iain…, escúchame.

Él niega con la cabeza, interrumpiéndome.

―No, he dicho que no me dejaría convencer por ti.

Le miro fijamente, desafiante, aunque retrocedo un paso.

―No vas a encerrarme.

Sonríe con picardía, acercándose de nuevo.

―Ya veo que será a ti a quien tenga que atar a esa cama.

Sin previo aviso, me envuelve con sus fuertes brazos y me alza del suelo con una facilidad que me deja sin aliento. Sorprendida, intento protestar, pero el firme agarre de Iain y la determinación en sus ojos se tragan mis palabras. Con pasos decididos, se dirige hacia la cama, y antes de que pueda reaccionar, me suelta de manera brusca contra el colchón.

El impacto me deja sin respiración por un momento, y antes de que pueda recuperarme, Iain se encuentra sobre mí, sosteniendo mis manos por encima de mi cabeza. Sus ojos azules, oscurecidos por la pasión y la confusión, me miran con intensidad, y puedo sentir el calor de su cuerpo a través de la fina tela de mi vestido. Su respiración es agitada, y cada exhalación calienta mi piel.

―¿De verdad eres mi esposa? Porque estoy obsesionado con las ganas de tenerte seas quien seas ―pregunta con una sonrisa traviesa, mientras su boca se desplaza por mi cuello.

―Sí, lo soy.

―¿Incluso si el sacerdote no recuerda habernos casado puedo considerar que lo eres en pleno derecho? ―continúa, su voz cargada de deseo y duda.

―No me extrañaría que ese hombre fingiera no recordarme a propósito, pero puesto que hay testigos que sí lo recuerdan… ¿no es suficiente? Además, estuvieron detrás de la puerta para asegurarse de que se llevaba a cabo la Jus primae noctis.

―¡Ah! Ese comentario sobre que… ¿me ordeñaste como a una vaca durante toda la noche?

―Un comentario desafortunado.

―Sí… ¿lo hiciste?

Con un movimiento ágil deja una de sus manos libres sin soltar mis muñecas con la otra y la desliza por mis muslos, arrastrando el vestido con su brazo y dejando mis piernas al descubierto. Su pulgar roza ligeramente la suave carne de mi sexo sin dejar la piel de mi muslo, provocando un jadeo involuntario de mis labios. Sin embargo, hay una vacilación en sus movimientos, una lucha interna que puedo sentir en cada gesto.

―Tengo que reconocer que soy una mujer apasionada y que tengo la suerte de que mi esposo sea capaz de saciar toda esa pasión.

―Ese esposo es afortunado, incluso cuando se siente como un patán por no recordarlo.

―Es mejor así. Nos separamos creyendo que nunca volveríamos a estar juntos, Iain. El sufrimiento era difícil de soportar.

―Puede que no recordara, pero el sentimiento de la separación lo llevaba dentro tanto como tú.

Iain se detiene por un momento y se aparta, sus ojos encuentran los míos en busca de respuestas. Hay una tormenta de emociones en su mirada: deseo, confusión. Es un hombre que lucha por reconciliar su pasado con su presente, por entender cómo pudo olvidar a una mujer que despierta en él sentimientos tan intensos.

―Tengo una pregunta. Una mujer tan apasionada como tú, sin esposo al que volver… ¿Ha habido otro hombre durante este año?

Intento mantener la mirada, a pesar de la intensidad de sus ojos.

―Sabes que no estoy obligada a responder a eso ¿verdad?

Un gruñido bajo y ronco sale de su garganta, y en un movimiento rápido, su rostro se acerca al mío, nuestros labios a pulgadas de distancia. Puedo sentir su aliento cálido mezclándose con el mío, y la tensión entre nosotros es palpable.

―Tal vez debería hacerte recordar yo a ti quién soy realmente, Catherine.

Sin darme tiempo a responder, sus labios se apoderan de los míos en un beso feroz y demandante. Su pulgar, que había estado jugueteando peligrosamente cerca de mi intimidad, se introduce de forma brusca, arrancándome un jadeo de sorpresa que él aprovecha para invadir mi boca con su lengua y me obliga a abrir más los labios para él.

Su boca se desliza sobre la mía de forma poco gentil. Su beso me arde, es caliente y hambriento, su lengua, directa y salvaje, mientras me obliga a probar su sabor y él se lleva el mío como un trofeo. Todo se vuelve absolutamente carnal, quiere someterme con su boca, con su dedo moviéndose en mi interior, saliendo y entrando con fuerza, jugando con el placer que me provoca.

―Estás muy cerrada ―murmura con cierta satisfacción.

La presión de sus manos sosteniendo mis muñecas es firme, inquebrantable, y me siento atrapada bajo su mirada intensa. A pesar de la posición vulnerable en la que me encuentro, mi deseo por él arde en mi interior, alimentada por la dominación implícita en su gesto.

El pulgar de Iain se introduce con más fuerza, moviéndose en un ritmo tortuosamente lento. Cada vez que lo saca, siento un vacío que me hace arquear la espalda, buscando más contacto, más presión. Pero él se deleita en el juego, en llevarme al borde del placer y luego negármelo.

Mis caderas se mueven involuntariamente, tratando de seguir el ritmo de su dedo, pero él cambia ese ritmo constantemente, manteniéndome en vilo. La humedad entre mis piernas se incrementa con cada caricia, y él usa esa humedad para torturarme aún más, deslizando su pulgar por toda mi hendidura, acariciando y provocando, moviéndose en círculos lentos y deliberados alrededor de mi clítoris, evitando tocarlo directamente. La anticipación me está volviendo loca, pero él se mantiene firme, controlando cada movimiento, cada caricia.

Un gemido se escapa de mis labios, y siento cómo su sonrisa se ensancha contra mi boca. Su pulgar aumenta la presión, llevándome al borde del orgasmo, pero justo cuando siento que voy a caer, se detiene, me deja jadeando y deseando más.

―Supongo que aunque la cabeza falle, el cuerpo siempre recuerda y el mío parece saber muy bien lo que te gusta ¿verdad? ―murmura, su voz cargada de lujuria. Hay un brillo travieso en sus ojos, como si disfrutara de mi tormento.

―Por favor, Iain... ―suspiro, incapaz de formar una frase coherente.

Él se inclina, sus labios rozando mi oído.

―Responde a mi pregunta y tal vez te conceda lo que quieres. Dime, Catherine ―susurra, su voz ronca y cargada de deseo―, ¿ha habido otro hombre durante nuestra separación que te haya tocado así? ¿Que te haya hecho sentir de esta manera?

Mis ojos se encuentran con los suyos, y en ellos veo un torbellino de emociones: deseo, celos, posesión. Trago saliva, intentando encontrar mi voz.

―Nunca... solo tú.

Sonríe triunfante, y en un movimiento rápido, se mueve, colocando sus caderas entre mis piernas. Sus ojos azules me perforan, y sé que está buscando la verdad en los míos.

―Eso es lo que quería escuchar ―murmura y antes de que pueda decir algo libera su miembro de las capas de ropa de su kilt y me penetra con una fuerza que me deja sin aliento. Un gemido se escapa de mis labios, mezcla de sorpresa y placer. La impresión es abrumadora, como si todas las emociones y las sensaciones del mundo estuvieran ahora concentradas en ese punto de unión entre nosotros.

Iain no espera, no da tregua. Sus embestidas son rápidas y profundas, cada una arrancándome un jadeo o un gemido. La urgencia de nuestro deseo es evidente en la forma en que nuestros cuerpos se mueven juntos, buscando ese clímax que ambos anhelamos.

Sus ojos se oscurecen aún más, y en un movimiento inesperado, toma una de mis piernas y la coloca sobre su hombro, cambiando el ángulo de penetración. La nueva posición me hace sentirlo aún más profundo, tocando lugares que nunca imaginé. Un grito de placer se escapa de mis labios, y él sonríe con satisfacción.

―Quiero que sientas cada centímetro de mí, que no haya dudas de a quién perteneces ―gruñe, aumentando el ritmo de sus embestidas.

La sensación es indescriptible. Puedo sentir cada vena, cada rugosidad de su miembro, el relieve de su punta mientras se desliza dentro y fuera de mí. Es como si estuviera marcándome desde el interior, reclamándome como suya con cada embestida. Siento cada pulso, cada latido de su sexo contra las paredes del mío.

El placer se acumula en mi interior, construyéndose con cada movimiento hasta que siento que voy a explotar. Y cuando finalmente llega, es una liberación tan intensa que me hace temblar y me hace gritar hasta dejarme sin aliento.

Gruñe, y con un último y poderoso empujón, siento cómo se derrama dentro de mí, llenándome con su esencia caliente y espesa. La sensación es abrumadora, como una oleada de calor que se extiende por mi cuerpo. Puedo sentir las pulsaciones de su miembro, liberando su semilla dentro de mí.

Las lágrimas acuden a mis ojos, desbordándose en silenciosas cascadas por mis mejillas. No son solo lágrimas de placer, sino también de alivio, de dolor, de amor y de todas las emociones que han estado reprimidas durante tanto tiempo. El torbellino de sentimientos me abruma, y siento cómo mi cuerpo tiembla bajo el peso de todo lo que he estado guardando.

Iain, sintiendo mi agitación, suaviza sus movimientos y me abraza con fuerza, atrayéndome hacia su pecho. Su corazón late con fuerza bajo mi oído, un sonido reconfortante que me arrulla y me calma. Sus brazos me envuelven, protegiéndome del mundo exterior y de mis propios demonios internos.

―Shh... está bien, Catherine. Estoy aquí contigo ―susurra, su voz ronca y llena de emoción. Sus dedos acarician mi cabello, tratando de consolarme, de ofrecerme el refugio que tanto he anhelado.

Me aferro a su cuerpo, buscando en su abrazo la seguridad y el consuelo que solo él puede ofrecerme y soy muy consciente de que pese a esta intimidad, a la sensación de sentirme de nuevo entre sus brazos, él aún no me recuerda, no me ama, esto es solo una necesidad visceral de su cuerpo, deseo, y todavía nos queda mucho camino por recorrer.

―¿Y tú? ―le pregunto de repente―. No, no quiero saber.

―¿Qué no quieres saber, Catherine?

―Bueno, no recordabas estar casado. Entiendo que hayas tenido amantes.

―¿Qué clase de hombre crees que soy?

―Un hombre con necesidades, Iain, que no recordaba tener esposa, que pensaba que estaba solo en este mundo. No te culparía por buscar consuelo en otros brazos.

Iain me mira intensamente, sus ojos azules oscurecidos por la emoción. Se toma un momento antes de responder, eligiendo cuidadosamente sus palabras.

―Aunque no recordara tu existencia, había un vacío en mí. Una sensación persistente de que me faltaba algo esencial. Ninguna mujer podría haber llenado ese hueco.

―Eres francamente extraño, Iain. Un espécimen único.

Iain suelta una risa suave, y siento cómo su pecho vibra bajo mi mejilla. Es magnífica, resuena en mi interior como pura energía vigorizante.

―Tú llegaste hace dos años, ¿cierto? Y antes de eso hubo ocasiones, momentos de debilidad en los que busqué el alivio de una noche con alguna mujer ―comienza a decir, acariciando mi cabello con una mano, mientras con la otra me mantiene pegada a él―. Pero siempre fue eso, solo una noche de pura necesidad. Nada más. Antes de ti tenía una maldición sobre mi clan y luego parecía yo el maldito. Creo que me volviste incapaz de ver a otra mujer con deseo. Y en cierto modo, es una bendición. Porque siento como si nunca hubiera estado realmente con nadie antes de ti, lo que nos equipara, ya que también he sido el único que ha conocido tus secretos más íntimos. ¿verdad?

«Mierda. Ya estamos aquí de nuevo».

Me incorporo ligeramente, buscando sus ojos.

―El pasado es el pasado, Iain. Lo que importa es el ahora ―le respondo con ambigüedad.

«Me niego a tener esta conversación de nuevo. Ya sé cómo acaba».

Iain frunce el ceño, y siento cómo su abrazo se tensa.

―No ―me responde―. A veces el pasado también importa. Voy a matar a Liam MacDonald. No iba a formar una alianza con Arthur contra él, pero ahora lo haré y él pagará por lo que hizo.

―No, no por mí. Enfréntate a él si crees que es lo que debes hacer, pero no porque te sientas obligado a vengarme ni nada parecido.

Iain me mira intensamente, sus ojos azules oscurecidos por la emoción.

―Lo haré porque odio cómo te observa y cómo te habla. No puedo vivir tranquilo sabiendo que ese bastardo camina plácidamente pensando en hacerte daño.

Respiro hondo, intentando mantener la calma.

―Y volverás a entrar de nuevo en una espiral de venganzas. ¿Has olvidado el origen de la maldición que pesaba sobre tu clan?

Él se pasa una mano por la cara, claramente frustrado.

―No, no lo he olvidado, Catherine. Lo que sí he olvidado es por qué te pedí que fueras mi esposa. Ahora mismo no me entra en la cabeza que lo hiciera sin estar coaccionado ―me dice con ironía.

―Lo estabas. Creías que de esa manera me protegías y… además, me deseabas.

Sonríe, pero hay tristeza en sus ojos.

―Eso lo entiendo mejor.

―Y te sentías moralmente obligado desde que me sacaste del agua helada y tuviste que compartir el calor de tu piel contra la mía para calentarme y compartimos una manta desnudos…

Sus ojos se ensanchan, sorprendidos.

―¿Eso hice?

Asiento, mordiéndome el labio inferior.

―También me besaste con la intención de que dejara a mi prometido, aunque creo que estabas enfadado porque Ewan no dejaba de decir que yo lo había besado y…

―Un momento. ―Frunce el ceño, claramente molesto―. ¿También besaste a Ewan?

―¡No! Le hice la respiración boca a boca porque tenía agua en los pulmones, por poco se ahoga, aunque él creyó que fue un beso.

―¿Tus labios estaban pegados a los suyos?

―Sí, pero…

―Empiezo a creer que haber olvidado algunas cosas supone una bendición, Catherine.

Me retiro un poco, buscando espacio entre nosotros, pero Iain me mantiene cerca, su agarre en mi cintura es firme.

―No fue un beso romántico, Iain. Fue una acción de vida o muerte.

Él cierra los ojos por un momento, como si estuviera tratando de procesar la información. Luego, con un suspiro resignado, dice:

―Lo entiendo. Solo que... preferiría que dejaras de tentar a mis hombres.

Apoyando mi barbilla en su pecho, arqueo una ceja y contesto con tono juguetón:

―Yo no tiento a tus hombres.

Él me observa, sus ojos escrutando los míos.

―¿Es posible que no seas consciente de tu propio efecto?

Riendo suavemente y trazando círculos en su pecho con mis dedos, respondo:

―¿Y cómo es posible que un hombre como tú sea tan inseguro y celoso?

Los ojos de Iain brillan con un fuego que reconozco muy bien.

―¿Crees que esto es inseguridad? No lo es.

―¿Y qué es?

Sus dedos se entrelazan en mi cabello, atrayéndome hacia él.

―Deseo de poseerte, de declarar que solo eres mía y evitar que cualquier otro hombre ponga sus ojos en ti.

Le miro incrédula.

―Hace solo unas horas estabas dispuesto a entregarme a Liam.

―Era un farol. Nunca lo hubiera hecho. En realidad tenía pensado no dejarte marchar, mucho menos te iba a entregar a otro hombre y a él menos que a nadie.

―¿Por qué?

El rostro de Iain adquiere un tono rojizo y, con una voz ronca, admite:

―Porque tu beso me había provocado la erección más dura de la historia del hombre ―reconoce y lanza una carcajada que le hace echar la cabeza hacia atrás y despejar su definido y largo cuello para mí y me siento totalmente tentada por esa nuez abultada.

Me acerco y le beso ahí y deslizo la lengua por la piel. Y eso detiene su risa.

―¿Esto también tiene efecto en ti? ―le pregunto con una sonrisa.

Su mirada, cargada de deseo, encuentra la mía.

―Oh, créeme, Catherine, tienes muchos efectos en mí, y todos ellos son intensos.

Unos golpes en la puerta nos sobresaltan.

―¿¡Qué!? ―grita Iain de malos modos.

―Arthur te está esperando ―suena la voz de Alasdair―. Creo que debemos darle algunas explicaciones y el que te encierres en su castillo con tu no esposa durante horas… No habla muy bien de ti.

―Pensaba que habías dicho que tú la creías y que yo también debía darle una oportunidad.

―¿Eso es lo que estás haciendo? ―pregunta con sarcasmo―. Me niego a seguir hablando con una puerta, Iain.

Iain suelta un suspiro exasperado, pero una sonrisa juguetona se asoma en sus labios. Se levanta de la cama con una gracia y agilidad que siempre me sorprende, dada su envergadura. Se estira un poco, haciendo que los músculos de su espalda y hombros se tensen y destaquen. Luego, con movimientos rápidos y diestros, se ajusta la ropa, asegurándose de que todo esté en su lugar. Pasa sus dedos por su cabello despeinado, dándole un aire aún más salvaje y atractivo.

Mientras él se acomoda, yo me siento en la cama, tratando de recuperar el aliento y de poner en orden mis pensamientos. Me tomo un momento para arreglar mi vestido y mi cabello, intentando parecer al menos un poco presentable.

Iain se acerca a mí, ofreciéndome su mano para ayudarme a levantarme. Acepto su ofrecimiento y me pongo de pie. Me da un ligero beso en los labios y luego, con una sonrisa confiada, se dirige hacia la puerta.

―Está bien, Alasdair. Ya voy ―dice con un tono de voz calmado pero autoritario.

Abre la puerta con un movimiento decidido, revelando a un Alasdair impaciente en el umbral. Sus ojos recorren rápidamente la habitación, como buscando evidencia de lo que ha ocurrido entre nosotros. Pero Iain se mantiene firme, su postura relajada aunque dominante, dejando claro que no tiene intención de dar explicaciones.

―Gracias por la interrupción, Alasdair ―le dice con un tono sarcástico―. Quédate con ella, pero nada de abrazos.

Sin esperar respuesta, sale de la habitación, dejando a un Alasdair boquiabierto y divertido detrás de él.

Capítulo 9

El sol de la tarde baña la isla de Lewis con una luz dorada, proyectando largas sombras sobre el paisaje. Desde donde estoy, las imponentes piedras de Callanish se alzan majestuosamente en la distancia, como guardianes silenciosos de antiguos secretos.

Un retortijón en mi estómago me recuerda que no he comido desde la mañana. Miro a Alasdair, quien parece estar perdido en sus propios pensamientos.

―Tengo hambre ―murmuro, tratando de sonar casual―. ¿Hay algún lugar cercano donde podamos comer?

Él me mira, claramente sorprendido por mi interrupción.

―Claro, hay un pequeño pueblo no muy lejos de aquí. Vamos allí.

Antes de que podamos continuar, una voz familiar nos interrumpe. Struan aparece de detrás de una colina, con una sonrisa traviesa en su rostro.

―¿Hambre, dices? ¡Justo estaba pensando en un buen trozo de pastel de carne!

Alasdair rueda los ojos, pero no puedo evitar reír. Me fijo en él un poco más. No ha cambiado nada. Es extraño tener recuerdos con unas personas que no se te acuerdan de ti.

Juntos, los tres, caminamos por un sendero que serpentea a través de las colinas, disfrutando del paisaje que nos rodea. A medida que nos acercamos al pueblo de Stornoway , puedo ver las casas de piedra con tejados de pizarra, tan similares a las que recordaba de mi visita en el 2025. Pero la ausencia de modernidad es palpable: no hay carreteras pavimentadas, ni señales de electricidad.

Al llegar al pueblo, nos dirigimos a una posada. En ella somos recibidos con amabilidad por el posadero. Nos sentamos en una mesa junto a la ventana, desde donde puedo observar a los aldeanos ir y venir, inmersos en sus quehaceres diarios.

Mientras esperamos nuestra comida, Struan comienza a contar anécdotas divertidas sobre sus aventuras pasadas, haciendo que Alasdair y yo soltemos carcajadas. A pesar de su apariencia relajada, hay una preocupación en los ojos de Alasdair que me intriga.

Finalmente, la comida llega, y todos damos cuenta de ella con apetito, disfrutando de los sabores locales. Después de eso, decidimos explorar un poco más.

Alasdair me lleva al puerto de Stornoway. Luego, visitamos las playas de arena blanca de Uig, donde las olas rompen suavemente contra la orilla, y me siento envuelta por la serenidad del lugar.

―Este sitio es increíble ―murmuro.

―Nada se compara a Skye, muchacha ―responde Struan.

―Cierto ―le digo y él parece satisfecho con mi respuesta, pero me mira de reojo.

―Entonces, ¿es verdad que eres su esposa?

Asiento lentamente, sintiendo la mirada de Alasdair sobre mí.

―Sí, lo soy.

Struan sonríe ampliamente, mostrando una hilera de dientes imperfectos.

―¡Iain tiene buen gusto! Aunque, debo admitir que todo resulta bastante extraño. Solo los MacDonald te recuerdan y dicen que eres una especie de bruja que revives hombres con tus besos.

Alasdair frunce el ceño, claramente molesto por el comentario de Struan.

―Cuida tus palabras, Struan.

Él levanta las manos en señal de rendición, pero su sonrisa juguetona no desaparece.

―Solo estaba bromeando, amigo. No te preocupes, muchacha. He visto cómo te mira. Si no eres su esposa ahora, lo serás pronto. Y sino… lo hará este.

―Struan ―interviene Alasdair con un tono de advertencia.

Él levanta las manos nuevamente en señal de rendición.

―Era un comentario sin importancia al ver cómo la proteges.

Alasdair suspira, pasando sus dedos por su cabello. Luego, dirige su mirada hacia mí, sus ojos llenos de preocupación y arrepentimiento.

―Al parecer no lo hice tan bien en el pasado. No me contaste todo lo que ocurrió en Armadale. Te dejé sola con él y te hizo daño. Ahora entiendo el ensañamiento de Iain cuando me golpeó.

―No quería preocuparte con los detalles.

Alasdair asiente, aunque la sombra de la culpa todavía oscurece sus ojos.

―Nunca cometo dos veces los mismos errores.

―¿En serio? ―le pregunto incrédula―. Yo lo hago constantemente. Una y otra vez como si nunca aprendiera.

Él me observa con una mezcla de sorpresa y comprensión. Su mirada se suaviza y una pequeña sonrisa se forma en sus labios.

―Es que tú no eres una escocesa de las Tierras Altas. Nosotros aprendemos rápido, o al menos eso nos gusta pensar.

Le lanzo una mirada juguetona, fingiendo indignación.

―¡Oye! Eso ha sonado un poco condescendiente.

Él ríe, su risa es contagiosa y no puedo evitar unirme.

―Lo siento, no era mi intención. Pero tienes que admitir que hay algo en este aire que nos hace un poco... especiales.

―Especiales o cabezotas, según se mire ―respondo con una sonrisa pícara.

Alasdair se ríe de nuevo.

Struan, que ha estado escuchando en silencio, interviene con una mueca socarrona.

―Es cierto. Somos especiales.

Alasdair le lanza una mirada divertida.

―Tú, Struan, eres un caso aparte. No sé si "especial" es la palabra que usaría para describirte.

Él se lleva una mano al pecho, fingiendo estar lastimado.

―¡Ay, me has herido en lo más profundo de mi orgullo escocés!

Me río ante el intercambio entre ambos.

Struan se inclina hacia mí, bajando la voz como si estuviera compartiendo un secreto.

―Entre tú y yo, se cree mejor porque las mujeres dicen que es un buen mozo.

Alasdair levanta una ceja, fingiendo sorpresa.

―Struan, tienes la extraña habilidad de exagerar las cosas.

―No te preocupes, siempre les digo que no saben lo que dicen, que en realidad eres un gruñón. Claro que resultas más accesible que Iain. Ese sí que ha sido más... reservado en el último año. Las madres lo utilizaban para dar miedo a los niños que no se portaban bien.

Alasdair suspira, mirando hacia la distancia.

―Iain ha tenido un año complicado. Todos hemos notado su cambio.

Struan asiente.

―Es extraño cómo el corazón puede sentir la falta de algo, incluso cuando la mente no puede recordarlo.

Alasdair y yo le miramos con sorpresa. Es una reflexión que nunca hubiéramos esperado de él y eso quiere decir que él también me cree y tengo otro aliado en todo este desbarajuste.

Struan se encoge de hombros, un poco incómodo por haber mostrado una faceta más profunda de sí mismo.

―Bueno, no es que me haya vuelto filósofo de la noche a la mañana. Pero he visto cómo Iain sufría, cómo buscaba algo sin saber qué era. Y cuando te vio, Catherine, algo en él cambió. Lo que no sé es por qué pasó esto, por qué solo los MacLeod parecemos haberte olvidado. Igual salió algo mal en el ritual.

―Podría comprobarlo en el libro de los enigmas, pero Iain se lo ha quedado.

―Seguro que si se lo pides…

―No es tan simple, Struan. Iain no confía en mí del todo. Cuando encontró el libro entre mis cosas, lo tomó como si fuera una posesión de los MacLeod que yo no debería tener. No me dio opción a explicarle nada.

Alasdair interviene, su voz suena divertida.

―Estoy seguro de que ahora no desconfía tanto. Después de todo habéis llegado a… entenderos ¿no?

Me sonrojo ante el comentario de Alasdair, recordando la clase de entendimiento a la que he llegado con Iain. Struan, al notar mi reacción, suelta una risa ahogada.

―Tienen que recuperar el tiempo perdido.

―Nunca mejor dicho, Struan ―le respondo con una sonrisa.

―Bueno, no creo que tardemos mucho en volver a Skye. Es muy probable que Iain se dé prisa en formalizar la alianza y esté deseoso de poner a Liam muy lejos.

Nuestros pasos nos llevan por un sendero que serpentea entre las colinas, y a lo lejos, las imponentes piedras de Tursachan Chalanais se alzan, creando siluetas contra el cielo que se va oscureciendo. Alasdair se detiene por un momento, su mirada fija en las estructuras megalíticas, como si las antiguas piedras pudieran ofrecerle respuestas a los enigmas que nos confunden.

La conversación se desliza hacia otros temas mientras continuamos nuestro paseo por la isla, pero en mi mente, las palabras de Struan resuenan, creando un eco de preguntas sin respuesta que espero, pronto, encontrar en las páginas del libro de las profecías.

Capítulo 10

Omnipresente

Iain y Arthur se sientan en la sala de reuniones, la luz de las antorchas danza suavemente en sus soportes, creando sombras que se mueven a través de la estancia. Los documentos de la alianza yacen sobre la mesa de madera, sus sellos de cera aún suaves y brillantes. La tinta, fresca y oscura, simboliza la unión de dos clanes, unidos ahora en una causa común.

Arthur, con su mirada clavada en Iain, suelta la pregunta que ha estado rondando en su mente desde que Catherine entró en sus vidas.

―Dijiste que ella era solo tu invitada. ¿Por qué no reconocer hasta después que era tu esposa?

Iain levanta la vista, sus ojos azules brillan con una mezcla de astucia y diversión. Una sonrisa suave y sutil se desliza por su rostro.

―Porque lo olvidé ―responde con una simplicidad que parece burlarse de la gravedad de la situación.

Arthur frunce el ceño, su expresión es una mezcla de incredulidad y curiosidad.

―¿Cómo olvidas que tienes esposa, Iain?

Él se levanta, sus ojos se desvían hacia la ventana, donde la luna comienza a elevarse, iluminando la tierra con su luz plateada. Luego, vuelve su mirada hacia Arthur, su voz es baja y cargada de una emoción que le da un timbre casi melódico.

―Sintiendo que te arrancan las entrañas.

Arthur, con una sonrisa astuta, replica:

―Las mujeres necesitan saber que son amadas, que son recordadas. Si ella te siente distante y olvidadizo, podría sentirse sola y buscar los brazos de otro hombre.

Iain, sin embargo, sonríe con una confianza tranquila.

―Eso no ocurrirá. La abrazaré día y noche, hasta el punto de que ni siquiera podrá pensar en otro.

Arthur se inclina hacia delante, sus ojos se entrecierran con una mezcla de diversión y desafío.

―¿Y qué hay de ti? ¿Olvidarás que tienes esposa cuando te convenga?

Iain se queda en silencio por un momento, luego sus ojos se encuentran con los de Arthur, y hay una firmeza en ellos, una promesa no dicha que llena el espacio entre los dos hombres.

―Para mí, un amor es suficiente para toda la vida.

Arthur asiente lentamente, luego cambia de tema, su tono se vuelve más serio.

―Te llamaré en caso de conflicto con los MacDonald de Ranald. No me cabe duda de que Liam está aquí no solo para intentar deshacer esta alianza y avivar disputas contigo, sino también para observar el estado del clan en la Isla de Lewis de los MacLeod.

Iain frunce el ceño, su expresión se endurece.

―Lo sé. No voy a permitir que Liam haga lo que le plazca.

―Me alegra que hayas cambiado de opinión, Iain. Eres un aliado poderoso y puedo confiar en tu lealtad siempre que la recuerdes… ―dice con burla, pero Iain se lo toma en serio.

―Mi lealtad a los míos y a mis aliados nunca ha flaqueado, Arthur. Y no lo hará en el futuro.

Iain, con los hombros tensos y la mandíbula apretada, se dirige hacia la puerta con un paso rápido y decidido. Su deseo de dejar Lewis cuanto antes se refleja en cada zancada, pero su marcha se detiene abruptamente cuando se encuentra con Liam en el pasillo, saliendo de la dirección de su habitación. Un escalofrío de sospecha recorre su espina dorsal y sus ojos se estrechan, evaluando al hombre que tiene delante.

Liam, con una sonrisa sardónica y ojos que destilan maldad, se cruza en su camino.

―No está ahí ―le dice con un tono burlón.

Iain se pone rígido, su voz es un gruñido controlado.

―¿De qué demonios hablas?

Liam se inclina ligeramente hacia delante, su voz es un susurro venenoso.

―De tu mujer. No está en su habitación. La he visto paseando con tu hombre, claro que según me han comentado, tal vez lo has olvidado. ¿No es cierto?

Iain, con los músculos tensos y las manos apretadas en puños a los lados, responde con una voz que apenas contiene su furia.

―Aparta de mi camino, Liam. Estoy conteniendo mis ganas de matarte aquí mismo, pero no quiero quebrantar las leyes escocesas.

Liam se ríe, un sonido cruel y desprovisto de auténtica alegría.

―Es curioso que pese a no recordarla sigas meando a su alrededor como un lobo.

Iain, sin embargo, se mantiene imperturbable, sus ojos azules perforan a Liam con una intensidad helada.

―Y la protegeré con mi vida, aunque no recuerde todo lo que compartimos.

Liam, con una sonrisa maliciosa que no llega a sus ojos, se acerca un paso más, su voz es un susurro insidioso que se arrastra por el aire entre ellos.

―¿Quieres que te avive yo la memoria? ¿Te ha hablado de sus dulces besos? Dan buena suerte. Mírame a mí. Lo tenía todo en contra y ahora lo tengo todo, casi todo.

Iain, su mirada como dos fragmentos de hielo azul, apenas se inmuta, pero su voz lleva un filo peligroso.

―Aparta, Liam.

Pero él no se amilana, su sonrisa se ensancha, disfrutando del juego de provocación.

―Tú creías que había sido enviada desde el mundo de las hadas para ti y puede que sea cierto. Me han dicho que nada como una sirena y esa forma de bailar… Nunca había visto algo igual. Creo que fue en ese momento cuando comencé a desearla o tal vez cuando le diste aquel beso y la reclamaste como tuya después de aquel partido en Mull.

Iain siente un nudo en el estómago, las palabras de Liam son como veneno, pero no puede dejar que lo afecten. Sin embargo, Liam no se detiene.

―No se debe infravalorar el potencial del odio ―susurra Liam, sus ojos brillando con malicia.

Iain, con un esfuerzo sobrehumano, se controla y, con una voz fría y cortante, responde:

―Si alguna vez vuelves a acercarte a Catherine, te aseguro que te arrancaré el corazón con mis propias manos y lo haré arder ante tus ojos mientras aún puedas verlo consumirse en las llamas. Tu último aliento será el aroma de tu propia vida ardiendo. ¿Me has entendido, Liam?

Liam, pese a la amenaza, mantiene una sonrisa burlona en su rostro, aunque sus ojos destilan un odio apenas contenido. Se inclina ligeramente hacia adelante, su voz es un susurro venenoso.

―¿Crees en la reencarnación, Iain? ¿En el destino? ―Y sin dejarle responder continúa―. Ya veremos quién se queda sin corazón al final.

Se aparta, permitiendo que Iain siga su camino y este le golpea con el hombro a su paso.

Liam se tambalea ligeramente con el impacto del hombro de Iain, pero se recupera con rapidez, su sonrisa burlona nunca se desvanece. Iain, por otro lado, no se detiene ni mira atrás, su mente está enfocada en encontrar a Catherine.

El golpe que le ha dado a Liam con el hombro ha sido un pequeño desahogo, pero la preocupación y la ira siguen ardiendo en su interior. Cada paso que da resuena con determinación en el suelo de piedra del castillo.

Al llegar a la habitación, abre la puerta de golpe, y como ya sospechaba, ella no está allí. Las negociaciones con Arthur le han llevado todo el día y esperar que se mantuviera quieta y encerrada en la habitación a pesar de ordenárselo por su seguridad, es esperar demasiado, pero al menos creía que ya habría vuelto.

Sin embargo, la estancia está vacía.

Iain se detiene en la entrada, su mirada se posa en la cama desordenada, las sábanas revueltas son un recordatorio tangible de su pasión desenfrenada. Un estallido de deseo carnal y visceral que no había podido, ni querido, controlar. Ni siquiera había esperado a desnudarla para tomarla, aun así ella había sido tan receptiva, tan sensual y ardiente...

Sus pensamientos se deslizan hacia un territorio peligroso, hacia el recuerdo de sus cuerpos entrelazados, de sus gemidos suaves y sus susurros de placer. La forma en que ella se ha movido contra él, cómo ha pronunciado su nombre y lo ha mirado con esos ojos llenos de deseo y amor...... todo ha sido tan intenso, tan real.

No, no parece una mujer de este mundo. Su belleza, su pasión, su entrega... todo en ella es diferente, especial.

Y en ese momento, las palabras de Liam resuenan en su cabeza: «Tú creías que había sido enviada desde el mundo de las hadas para ti y puede que sea cierto».

Tal vez ese cretino tenga razón, tal vez haya algo mágico en ella, que lo atrae y lo envuelve de una manera que nunca había experimentado antes y lo vuelve loco.

Se dirige hacia el patio del castillo, donde a menudo Alasdair y Struan entrenan o pasan el tiempo. Al salir al aire libre, sus ojos escanean rápidamente el área, buscando cualquier signo de Catherine o de sus amigos. La preocupación se apodera de él, y aunque intenta mantener la calma, no puede evitar que su corazón lata con fuerza en su pecho.

Finalmente, a lo lejos, cerca de las murallas del castillo, divisa a los tres. Catherine está en medio, hablando animadamente con Alasdair mientras Struan observa con una sonrisa divertida. Aunque alivia verla sana y salva, la frustración de Iain no disminuye.

«Al menos, no los está abrazando o besando» piensa con ironía.

Se acerca a ellos con paso decidido, su presencia imponente y su expresión severa no son desapercibidas. Alasdair y Struan se tensan al notar su aproximación, pero es Catherine quien habla primero al verle.

―Hola ―dice la insensata alegremente.

Iain, haciendo un esfuerzo por controlar su tono, responde:

―Te dije que te quedaras en la habitación. No es seguro para ti aquí.

Catherine levanta la barbilla, desafiante.

―Necesitaba aire y comer. No puedo quedarme encerrada todo el tiempo.

Iain suspira, pasando una mano por su cabello.

―No es un capricho, Catherine. Es por tu seguridad.

Struan interviene, intentando aligerar el ambiente:

―No te preocupes, Iain. Nos hemos asegurado de que estuviera a salvo en todo momento. No ha habido ni rastro de ese MacDonald durante el día.

Iain lanza una mirada a Struan, luego a Alasdair.

―Me lo encontré en el pasillo, viniendo de esta dirección. Parecía muy interesado en nuestras actividades. Eso confirma mis sospechas. No podemos quedarnos aquí ni un minuto más. Salimos ya ―dice, su tono firme y decidido.

Struan asiente, comprendiendo la gravedad de la situación.

―Entendido. Voy a preparar el barco.

Alasdair, con una mirada seria, añade:

―Yo me encargo de asegurarme de que todo esté listo para nuestra partida.

Iain y Catherine se quedan solos, las sombras de la noche se ciernen sobre ellos, envolviéndolos en un manto de silenciosa complicidad. La luna, un pálido orbe en el cielo nocturno, derrama su luz sobre la pareja, creando un halo etéreo alrededor de ellos.

La brisa fresca acaricia sus rostros mientras Iain, con su figura erguida e imponente destila una mezcla de frustración y preocupación. Sus ojos, un azul insondable y oscurecido por la noche, se clavan en los de ella, con un mar de emociones no dichas agitándose en sus profundidades.

Catherine, por otro lado, lo mira con una serenidad que contrasta con la tensión de su postura. Su cabello, acariciado por el viento, enmarca su rostro con suavidad, y sus ojos, aunque brillan con una luz juguetona, también esconden un rastro de inquietud.

―No tengo miedo, Iain. No si estoy contigo. ―susurra ella, sus palabras flotan entre ellos, llevadas por el viento.

Él suspira, sus ojos se cierran por un momento, permitiéndose absorber la calidez de su presencia, antes de volver a mirarla. Su mano se eleva, acariciando su mejilla con una ternura que apenas se permite mostrar.

―No es cuestión de tener o no tener miedo, Catherine. Es la certeza de que Liam no se detendrá ante nada para conseguir lo que quiere. Y… odio que él te recuerde y yo no. No deja de restregármelo por la cara y necesito poner distancia entre Liam y yo antes de que me olvide de que este no es mi territorio y que existen las leyes de hospitalidad escocesa. ―Su voz es un murmullo ronco, cargado de emociones no expresadas.

Catherine, con su mano sobre la de él, asiente lentamente, sus ojos se encuentran, compartiendo un momento de entendimiento silencioso.

―Hemos estado pensando que tal vez haya en el libro de las profecías alguna solución para la pérdida de memoria ―dice ella, su voz suave pero firme.

Iain frunce el ceño, su mirada se agudiza, y una sombra de confusión cruza su rostro. En su mente, las piezas del rompecabezas comienzan a encajar, pero aún hay huecos que no comprende.

―¿Hemos? ―pregunta, su tono es de genuina sorpresa.

Ella asiente, una pequeña sonrisa curvando sus labios.

―Sí, Alasdair, Struan y yo.

Iain se aparta un poco, cruzándose de brazos, una ceja arqueada en una mezcla de sorpresa y sarcasmo.

―Qué amiguitos sois.

Catherine, con un encogimiento de hombros, proyecta una expresión de inocencia fingida.

―Iain, céntrate, los enigmas del libro siempre han sido la clave para todo. Me trajo aquí dos veces, nos ayudó a encontrar los objetos ancestrales de los MacLeod, levantó la maldición…

Él se inclina hacia delante, sus ojos se entrecierran, examinándola con una intensidad que busca penetrar las capas de sus palabras.

―¿Te trajo aquí dos veces…? ¿El libro? ¿No un naufragio?

―De manera metafórica ―responde ella, su tono es evasivo.

La mirada de Iain no se suaviza.

―A mí no me ha parecido que lo dijeras de forma metafórica ―dice, sabe que oculta información y el misterio que representa Catherine le vuelve loco―. Desapareciste de la cueva, ¿no es cierto? ¿A dónde fuiste tras leer ese texto?

―Debiste leerlo mal y por eso desaparecí de vuestros recuerdos ―le responde, esquiva con una sonrisa.

―¿Tratas de distraerme?

―¿Cómo podría hacer tal cosa?

―América no está aquí al lado… No puedes simplemente ir y venir de allí sin más.

―Vale, vengo del futuro y lo hago gracias al libro. Es como un puente entre nosotros. De alguna forma, parece tener intenciones propias conmigo y me trae y me lleva a su antojo.

Iain se ríe, una risa amarga y llena de escepticismo, que no llega a sus ojos, que permanecen fijos en ella, intentando descifrar el enigma que es Catherine.

―Eso es lo más absurdo que oído en mi vida.

Ella lo mira, sus ojos brillan con determinación.

―Entonces, no tendrás más remedio que quedarte con la versión de América. Iba a reunirme con mi prometido cuando mi barco naufragó.

Iain, con un brillo astuto en sus ojos, se inclina más todavía, su voz es suave pero firme.

―Ex prometido.

Catherine, con una sonrisa juguetona, sale a su encuentro, sus ojos chispeando con un toque de malicia y diversión.

―Cierto, ex muy ex.

Iain no puede evitar una pequeña sonrisa ante su respuesta, pero hay una seriedad subyacente en su mirada, una profundidad que habla de las emociones no expresadas que yacen debajo de su exterior aparentemente tranquilo.

―Parece que ahora la olvidadiza eres tú, señora MacLeod.

Catherine se muerde el labio inferior, una mezcla de diversión y reflexión en su mirada. Sus ojos se posan en los de él, y por un momento, el mundo parece detenerse. Hay algo en la forma en que la llama señora MacLeod con esos frunces tan marcados de su lengua cuando lo pronuncia que hace que su corazón se acelere, que la calidez se extienda por su pecho.

Ella se acerca un poco más, su voz baja a un susurro, cargado de significado no dicho.

―Debes saber que me agrada mucho oírlo, especialmente cuando lo dices tú.

Iain, con una mezcolanza de ternura y desafío en su mirada, pone su mano sobre su cuello mientras su pulgar se mueve por su clavícula. Su voz es un susurro grave y seductor que envuelve a Catherine en una promesa implícita.

―Aún vas a tener que ganártelo.

Con deseo y determinación, toma a Catherine por la cintura con la otra mano y la atrae hacia él. La sensación de su cuerpo contra el suyo es una descarga de puro placer, un recordatorio tangible de la pasión que siempre parece estar burbujeando justo debajo de la superficie entre ellos. Cada curva de su cuerpo encaja perfectamente con el suyo, como dos piezas de un rompecabezas destinadas a unirse.

Los ojos de Catherine, oscurecidos por el deseo y con una chispa traviesa, se encuentran con los de él. Sus labios, rosados y tentadores, están a milímetros de los suyos, y Iain puede sentir el cálido aliento de Catherine mezclándose con el de él, una tentación y una tortura al mismo tiempo.

―¿Qué pruebas deberé superar? ―susurra ella, su voz cargada de pura sensualidad y desafío.

―Unas muy duras ―responde él, con tono ronco.

Sin más preámbulos, Iain cierra la distancia entre ellos, capturando los labios de Catherine en un beso apasionado. El beso es intenso, lleno de deseo y urgencia. Los labios de Catherine son suaves y dulces, y Iain se pierde en la sensación de ellos contra los suyos. Puede sentir la punta de la lengua de ella explorando, jugando con la suya sin ningún tipo de pudor, en un baile seductor que lo deja sin aliento.

A medida que el beso se profundiza, Iain se siente abrumado por una avalancha de emociones. Hay deseo, por supuesto, una necesidad ardiente de tener a Catherine más cerca, de poseerla por completo. Pero también hay una desconfianza subyacente, una inseguridad que lo atormenta. ¿Puede confiar en ella? ¿Es todo esto real o simplemente otro juego?

Pero en este momento, esas preocupaciones se desvanecen ante la intensidad del beso. Todo lo que importa es la sensación de los labios de Catherine en los suyos, la forma en que su cuerpo se arquea contra él, buscando más contacto, más intimidad.

Cuando finalmente se separan, ambos están sin aliento, sus frentes apoyadas la una contra la otra, sus ojos cerrados mientras intentan recuperar el resuello. Iain puede sentir el corazón de Catherine latiendo de forma acelerada contra su pecho, un eco del suyo propio.

―Esto no ha terminado ―susurra Iain, su voz ronca por el deseo y la emoción. Y sabe que, a pesar de todas sus dudas y temores es así, no quiere que termine. No todavía.

Capítulo 11

La noche se envuelve a nuestro alrededor, un manto de terciopelo oscuro, las estrellas apenas visibles tras un velo de nubes espesas y amenazantes. El birlinn, sólido y resistente, se desliza por las aguas oscuras e impenetrables, llevándonos de vuelta a la isla de Skye.

Me envuelvo más en mi capa, mis ojos se fijan en la figura de Iain, destacando contra la oscuridad del cielo nocturno. Su cabello rubio, que normalmente resplandece bajo el sol, ahora se mezcla con la penumbra, y sus ojos azules, que siempre parecen contener un fragmento del cielo, reflejan las aguas profundas por las que navegamos.

Sus manos, firmes y seguras, guían el birlinn con el remo de dirección, sus músculos se tensan y se relajan bajo su ropa con cada movimiento controlado. Aunque su expresión es de concentración, hay una serenidad en su postura, una familiaridad con el mar que habla de años navegando por estas aguas traicioneras.

No puedo evitar perderme en la observación de cada uno de sus movimientos, la forma en que sus labios se aprietan ligeramente mientras ajusta el curso, la manera en que su frente se arruga en concentración y cómo, de vez en cuando, su mirada se eleva hacia el horizonte, buscando cualquier signo de cambio en el clima.

Aunque la conversación entre nosotros es escasa, la presencia de Iain es un ancla constante para mí en el vasto y oscuro océano. Hay algo en la forma en que se mueve, una confianza silenciosa y una fuerza tranquila, que me calma, incluso mientras el birlinn se mece suavemente sobre las olas.

Iain, sintiendo mi mirada, se gira hacia mí, nuestros ojos se encuentran en la oscuridad. Y en ese momento, todo lo demás se desvanece, el mar, el cielo, la isla en la distancia, todo excepto esos ojos que parecen verme, realmente verme, de una manera que nadie más lo ha hecho.

A medida que avanzamos, el viento comienza a aullar, las olas se agitan con furia y el cielo se rompe, liberando una lluvia torrencial que nos empapa hasta los huesos. Iain grita órdenes, su voz apenas audible por encima del estruendo de la tormenta, y la tripulación se mueve con rapidez, ajustando las velas y asegurando cualquier carga suelta.

El barco se mece violentamente, lanzándonos de un lado a otro, y mi corazón late con fuerza en mi pecho mientras me aferro a la borda.

La tormenta nos envuelve con una furia desenfrenada, las olas, monstruosas y despiadadas, golpean el birlinn con una fuerza que amenaza con partirlo en dos. El sonido del agua y del viento es ensordecedor, un rugido constante que llena mis oídos y apaga todo lo demás.

Iain, con su cabello rubio pegado a su frente y sus ojos azules, ahora oscurecidos por la concentración y la preocupación, lucha contra el remo de dirección, sus músculos tensos y definidos bajo su ropa empapada. Puedo ver la tensión en su mandíbula, la forma en que sus ojos escanean el horizonte, buscando un camino a través del caos.

Sus gritos, casi ahogados por el rugido del viento y las olas, resuenan con una mezcla de mando y desesperación.

―¡Aferraos a lo que podáis! ¡Va a volcar!

Mis dedos se cierran con firmeza alrededor de una cuerda, mi corazón late con fuerza en mi pecho, y mis ojos no pueden apartarse de Iain. Veo cómo una ola monstruosa se alza detrás de él, y mi voz se eleva en un grito ahogado, una advertencia que se pierde en la tormenta.

Una ola gigante se cierne sobre nosotros, y aunque Iain intenta maniobrar el barco para enfrentarla, nos golpea con una fuerza brutal.

El mundo se inclina, y somos lanzados al abismo de agua helada y oscuridad. Mi cuerpo se sumerge, el frío me envuelve, y por un momento, todo es caos. Luchando contra el pánico, pataleo hacia la superficie, mis pulmones gritando por aire. Las faldas de mi vestido se vuelven una trampa, pesadas y enredadas alrededor de mis piernas, dificultando mis movimientos.

Cuando logro emerger, mis ojos buscan desesperadamente el birlinn, pero no hay rastro de él, solo restos flotando en el agua agitada. El pánico se apodera de mí, pero entonces, una mano fuerte me agarra, y me vuelvo para ver a Iain, sus ojos llenos de alivio y terror. Con su ayuda, logro liberarme de las faldas que me aprisionan.

Juntos, luchamos contra las olas, buscando a los demás en la negrura de la noche. Uno a uno, encontramos a Struan y Alasdair, sus rostros pálidos en la débil luz de la tormenta.

No hay tiempo para palabras de alivio o para comprobar si estamos bien. La lucha es por la supervivencia, y cada uno se esfuerza al máximo para nadar hacia lo que parece ser una sombra de tierra en la distancia.

Cuando al fin nuestras manos tocan rocas y logramos arrastrarnos a la orilla, el alivio dura poco. Estamos heridos, perdidos, y la tormenta sigue rugiendo a nuestro alrededor, recordándonos lo delicada que es la situación en la que nos encontramos.

Mis pulmones arden con cada bocanada de aire salado y mis músculos gritan en protesta mientras, con los demás, me arrastro por la costa rocosa, la lluvia azotando nuestras ya maltrechas formas. Iain, aunque claramente agotado, se mantiene firme, sus ojos escudriñando la oscuridad, buscando refugio.

La tormenta, indiferente a nuestro sufrimiento, continúa su asalto, las olas golpean la costa con furia, y el viento aúlla como si estuviera poseído por espíritus enfurecidos. Mis ropas, pegadas a mi cuerpo, ofrecen poco consuelo contra el frío que se arrastra en mis huesos.

Iain, con su cabello chorreando agua por su rostro y sus ojos azules, ahora más oscuros que el propio océano, se acerca a mí, su mano encuentra la mía.

―¡Allí! ―La voz de Struan, ronca y apenas audible sobre el estruendo de la tormenta, nos hace girar. Señala hacia una elevación en la distancia, donde la sombra de acantilados se recorta contra la furia del cielo.

Nos dirigimos hacia allí, cada paso una mezcla de alivio y agonía. Mis pensamientos se centran en el calor, en la seguridad, en alejarnos de la muerte que el océano seguramente nos habría ofrecido de haber permanecido allí.

La subida es empinada y resbaladiza, pero finalmente, después de lo que parece una eternidad, encontramos una cueva, una abertura en la roca que promete un respiro de la tormenta. Nos arrastramos dentro, nuestros cuerpos temblando por el frío y el agotamiento.

―Necesitamos fuego. Struan, busca ramas, turba, cualquier cosa que pueda arder ―le ordena Iain.

Struan, con los dientes castañeteando y el cuerpo temblando violentamente, escudriña la oscuridad más allá de la cueva. Iain, aunque también afectado por el frío, mantiene una compostura firme, su voz cortando a través del rugido de la tormenta.

Struan se adentra en la oscuridad, su figura desapareciendo rápidamente.

Iain se vuelve hacia nosotros, sus ojos azules, ahora oscurecidos y serios, se encuentran con los míos.

―La ropa mojada nos matará si no nos la quitamos. La hipotermia nos robará la vida antes de que la tormenta tenga la oportunidad.

La verdad de sus palabras es innegable. Hay una pausa, un momento de vacilación entre todos nosotros. Pero entonces, Alasdair, con los labios ya tornándose azules, comienza a quitarse su ropa mojada, sus movimientos torpes y lentos.

La gravedad de la situación me recuerda que la modestia es un lujo que no podemos permitirnos en este instante. Con manos temblorosas, me quito la ropa.

Después de unos momentos que parecen eternos, Struan encuentra algunos trozos de madera y ramitas secas, protegidos de la humedad en un rincón de la cueva. Con la piedra de sílex y el acero, Alasdair logra encender un pequeño fuego, que pronto crece, iluminando la cueva con su cálido resplandor y desprendiendo un calor muy necesario.

Nos acercamos a la hoguera, extendiendo nuestras ropas mojadas cerca de las llamas para que se sequen. El calor del fuego, aunque no es suficiente para calentar completamente nuestros cuerpos entumecidos, al menos ofrece un alivio temporal del frío penetrante.

Alasdair y yo cruzamos una mirada, que él desvía rápidamente y fija su atención en el fuego. Struan, por otro lado, se sienta frente a la hoguera con una despreocupación más que evidente. Sus piernas abiertas, su postura relajada, mientras se calienta frente al fuego.

«Y puedo vérselo todo…».

Iain se sienta detrás de mí y me coloca entra sus piernas abiertas, siento su pecho cálido contra mi espalda y sus brazos me envuelven dándome calor y cierta privacidad.

Apoyo mi cabeza contra él y cierro los ojos.

―Oye, Alasdair, ¿por qué no te acercas un poco y me das de esa calorcillo que sé que tú tienes? Tengo las pelotas congeladas ―le pide Struan con sorna, pero en realidad le castañean los dientes.

―Y dejas que todos podamos comprobarlo, Struan. ¿Por qué no nos ahorras ese espectáculo? ―le dice Iain.

―Tampoco es que haya mucho que ver. Las tengo encogidas.

La risa, aunque temblorosa y débil, resuena en la cueva, un pequeño respiro de la tensión y el miedo que nos ha envuelto. Struan, sin inmutarse por los comentarios, se encoge de hombros, una sonrisa juguetona en sus labios mientras sigue calentándose frente al fuego.

Iain aprieta su agarre alrededor de mí, y puedo sentir el calor de su cuerpo filtrándose en mi piel, un contraste bienvenido contra el frío que aún muerde en mis extremidades. Mis dedos encuentran los suyos, y entrelazamos nuestras manos, un gesto silencioso de agradecimiento y conexión.

La tormenta continúa rugiendo fuera de nuestra pequeña cueva, el viento aullando y las olas golpeando contra la costa con una furia implacable. Pero aquí, en este pequeño refugio, hay una calma temporal, un momento de respiro que todos necesitamos desesperadamente.

Después de un tiempo, Alasdair, cuyos ojos han estado vagando inquietos por la cueva, habla con voz temblorosa.

―¿Y ahora qué? ―pregunta, sus ojos encontrando los de Iain y evitando muy controladamente mirarme a mí―. ¿Cómo vamos a volver a casa?

Iain suspira, su aliento calentando mi cuello mientras busca las palabras.

―No podemos hacer nada en esta tormenta. Por ahora, necesitamos descansar y recuperar nuestras fuerzas. Mañana, cuando la tormenta haya pasado, trataremos de descubrir dónde estamos exactamente.

―Creo que es Eigg ―le responde Alasdair.

―Lo sé.

―Es territorio MacDonald y por si fuera poco todavía guardan rencor a los MacLeod.

―Lo sé, Alasdair.

―Creía que dabas buena suerte, muchacha, y desde que has llegado, esto solo es cúmulo de una mala racha tras otra ―comenta Struan con sarcasmo.

Iain resopla a mi espalda.

―No digas tonterías. Catherine no tiene la culpa de la tormenta ni de nuestra situación. La mala suerte no elige a quién sigue, simplemente ocurre.

―Bueno, si la maldición se fue con ella, igual ha vuelto también con su presencia.

―Struan… ―le advierte Iain con tono amenazante.

―Solo era una broma, hombre. Es evidente que tú puedes sentirte afortunado ahora mismo.

―Deja de mirarla y cierra las piernas, por el amor de Dios, estás teniendo una erección.

―¡Funciona! Es un alivio. Creía que este frío me la habría congelado.

La risa de Struan resuena en la cueva, una risa ronca y llena de humor, a pesar de la situación en la que nos encontramos. Alasdair, tratando de contener una sonrisa, sacude la cabeza con incredulidad.

―Por el amor de Dios, Struan, ¿puedes tomarte algo en serio?

Struan se encoge de hombros, su sonrisa juguetona aún en su lugar.

―¿Qué? Es una buena señal. Significa que todavía estoy vivo y funcionando.

Iain, aunque claramente exasperado, no puede evitar una pequeña sonrisa.

―Te juro que te arrancaré los ojos si vuelvo a ver que tu mirada se desvía a ella de nuevo.

―Lo siento, es que… no tiene pelo y su piel parece de alabastro.

―Struan…

La voz de Iain es un gruñido bajo, una advertencia clara que hace que Struan levante las manos en un gesto de rendición, aunque la sonrisa no se borra de su rostro.

―Está bien, está bien, mantendré mis ojos y otras partes para mí mismo.

Catherine, aunque inicialmente incómoda, se ríe suavemente, su cabeza todavía apoyada contra el pecho de Iain. La tensión en el cuerpo de él se disipa ligeramente al oír su risa, y él besa suavemente la parte superior de su cabeza.

―Mis disculpas, Catherine. No pretendía ofenderte. A veces, mi boca funciona antes que mi cerebro.

―¿Solo a veces? ―repite Alasdair, una ceja alzada en una mezcla de diversión y sarcasmo.

Struan se ríe, un sonido que, a pesar de la situación, es genuinamente alegre y sin preocupaciones.

―Bueno, tal vez un poco más a menudo que eso ―admite Struan, sin un ápice de vergüenza.

La risa se desvanece gradualmente, siendo reemplazada por un silencio cómodo, solo roto por el crepitar del fuego y el rugido distante de la tormenta afuera. Puedo sentir la respiración cálida de Iain contra mi piel. Comienza a moverse suavemente, sus labios trazando un camino ardiente desde mi oreja y por mi cuello.

―Odio reconocerlo, pero él tiene razón ―murmura, su voz un susurro ronco que eriza todo mi cuerpo―. No tienes nada de vello, ni siquiera entre las piernas, solo una fina línea. Se te ve todo y sus ojos se desvían sobre ti más de lo que estoy dispuesto a tolerar.

Siento cómo su cuerpo se tensa detrás de mí, una presión creciente y evidente contra mi espalda.

―Creo que empiezo a entrar en calor ―susurra él, su voz baja y cargada de una intención que hace que mi estómago se retuerza―, pero puede que sea otro tipo de calor.

Trago con dificultad, mi mente es un torbellino de emociones y pensamientos contradictorios. La proximidad de Iain, su calor, y la tensión palpable entre nosotros crean un vórtice de deseo y necesidad que es casi imposible de ignorar. Una parte de mí se sentaría sobre él sin remilgos. ¿No era así cómo lo hacíamos cuando vivíamos en cuevas?

«Ya… la evolución».

Me giro ligeramente, mis ojos encontrando los de Iain, que brillan con un deseo no disimulado pero también con una pregunta no formulada, pidiendo permiso, esperando una señal.

―Iain…

―Lo sé… No voy a tomarte aquí, así, no soy un animal en celo. Esperaré a que se seque el tartán para poder cubrirnos con él.

Me río sin ser capaz de evitarlo.

―Tu contención es admirable.

Su risa es suave y profunda, pero sus caricias siguen ligeras y exploratorias, aunque dentro de unos límites de decoro casi imposible dentro de esta desnudez.

Sus labios encuentran la curva de mi cuello, depositando besos ligeros que envían escalofríos a través de mi piel, a pesar del calor del fuego cercano. Mi cabeza se inclina hacia un lado, permitiéndole más acceso, pero también manteniendo una parte de mí consciente de nuestro entorno.

Alasdair se remueve, su cuerpo tensándose ligeramente mientras sus ojos se desvían hacia nosotros, una sombra de algo indescifrable en su mirada. Se aclara la garganta, su incomodidad evidente, pero no dice nada, sus ojos se fijan de nuevo en las llamas danzantes del fuego.

Y entonces Iain pone su mano entre mis piernas, pero no de forma invasiva, sino cubriéndola.

―Cierra, Catherine ―me ordena con voz firme.

Junto los muslos atrapando su mano. No era consciente de que estaba abriéndome no solo para Iain.

Mueve su mano ligeramente, con un gesto protector, cubriendo lo que había expuesto sin que me diera cuenta. El calor de su mano es palpable, incluso a través del frío que todavía se cierne en mis extremidades. Mi respiración se detiene por un momento, sorprendida por el contacto inesperado, pero también por la intimidad de la situación. La mano de Iain es grande, y aunque su toque es ligero, la sensación es innegablemente sensual.

Estamos en un marco extremo, y las reglas normales no se aplican, pero el deseo sigue ahí, rascando, presionando y volviéndonos locos.

Mi respiración se vuelve más pesada, cada exhalación un susurro en la cueva silenciosa. Iain, por su parte, permanece inmóvil detrás de mí, su respiración cálida acariciando mi cuello, su pecho subiendo y bajando contra mi espalda en un ritmo constante.

La mano de Iain se mueve ligeramente, un suave roce que envía un escalofrío a través de mi columna vertebral. Pero no va más allá, su toque es preventivo, no exploratorio, y por eso, siento una mezcla de alivio y decepción.

―Catherine... ―su voz es un susurro, cargado de deseo no satisfecho y frustración.

―Lo sé, Iain. Yo también lo siento. ―Mi voz es apenas audible, un susurro que se pierde en el sonido del viento y el mar fuera de nuestra cueva.

Mis palabras se desvanecen en el aire, y la tensión entre nosotros se espesa, tangible y vibrante. Iain gime suavemente, un sonido que es mitad dolor, mitad deseo, y me vuelvo hacia él, mi cuerpo de lado, mis ojos encontrándose con los suyos en la semi oscuridad.

Su erección es evidente, una presión dura y caliente contra mi muslo, y por un momento, nos quedamos allí, inmóviles, nuestros ojos encerrados en un silencioso entendimiento. La respiración de Iain es entrecortada, sus ojos oscurecidos por la lujuria, y puedo sentir mi propio delirio, un anhelo ardiente que se retuerce en mi vientre.

Con una mano, Iain me acerca más, y no puedo evitar un gemido suave cuando mi cuerpo roza contra su miembro. Su frente cae en mi hombro, y sus palabras son un susurro ronco contra mi piel.

―Catherine, no puedo..., pero Dios, te deseo.

Mi corazón late con fuerza y mi mano se desliza por su pecho hasta su vientre, rozando la punta de su sexo.

«No es intencionado, pero es que “ello” alcanza grandes distancias ».

Iain exhala un suspiro tembloroso, su cuerpo entero tensándose ante el contacto. Puedo percibir la intensidad de su pasión, tan palpable y cruda, y mi propia necesidad responde en eco.

Con la más mínima de las presiones, mis dedos se deslizan con una lentitud torturante a lo largo de su longitud, explorando la firmeza que encuentro allí. Iain gime suavemente, su aliento caliente contra mi piel, y su mano alcanza la mía, sus dedos entrelazándose con los míos en un gesto que es tanto un permiso como una súplica.

Mis dedos se mueven con un cuidado exquisito, acariciando con una suavidad que está en desacuerdo con la fuerza de su agarre en mi mano. La tensión se enrolla entre nosotros, un hilo que se estira más y más apretando con cada susurro de piel contra piel.

Su respiración es entrecortada y caliente en mi hombro. Sus labios encuentran mi cuello, besando y mordisqueando con una desesperación que refleja la mía propia.

Aunque nuestras caricias son sutiles y disimuladas, hay una energía innegable que llena la cueva.

Alasdair se pone de pie de repente, y le echo un vistazo automático al detectar el movimiento. Está tan desnudo… y tiene una erección difícil de obviar que capta mi atención.

―Bueno, ya que la tormenta parece haber dado una tregua y esto ―dice cogiendo la tela de su tartán― parece estar un poco más seco, Struan y yo vamos a buscar más leña para el fuego.

―Pero si esto ya empieza a calentarse aquí… ―comenta el otro con burla.

Alasdair se viste con su kilt, aunque no parece seco del todo y lanza el suyo a Struan a la cabeza cubriéndole la cara.

―No seas grosero, Struan.

Pero Struan solo se ríe, dirigiéndose hacia la entrada de la cueva con Alasdair siguiéndolo de cerca. Antes de que desaparezcan, Struan se vuelve, sus ojos encontrándose con los de Iain.

―Tómate tu tiempo, amigo. Volveremos en un rato.

Mis mejillas se encienden con un rubor cálido. Mis ojos se encuentran con los de Iain, y hay una chispa de diversión danzando en su mirada.

―Algo me dice que vamos a tener que escuchar sus bromas sobre esto durante bastante tiempo.

―Lo sé… Tú no te acuerdas, pero… ya hubo una situación parecida anteriormente en la que yo… Bueno, mi boca tuvo un encuentro debajo de tu kilt y las mantas en una cueva con tus hombres aparentemente dormidos…

―¿Qué tú qué? ―me pregunta exhalando todo el aire de sus pulmones.

Me acerco a su oído, mis manos acarician su rostro y su barba en la mandíbula.

―Que yo te comí…

Con un gruñido me levanta con facilidad pasmosa y me hace sentarme de frente a él envolviendo su cintura con mis piernas. Su sexo presiona contra el mío en una unión tan íntima como desesperada.

Iain me mira con ojos oscuros, llenos de deseo y sorpresa. La revelación lo deja sin palabras, y por un momento, el mundo parece detenerse mientras nos perdemos en la intensidad de nuestra conexión.

Sin previo aviso, sus labios se apoderan de los míos en un beso ardiente y apasionado. La urgencia y el deseo entre nosotros es palpable, y cada movimiento, cada caricia, solo sirve para avivar las llamas de nuestra pasión. Sus manos se deslizan por mi espalda, tirando de mí hacia él, mientras que las mías se enredan en su cabello, atrayéndolo suavemente para acercarlo aún más.

El beso se profundiza, nuestras lenguas se entrelazan en un baile sensual, explorando y saboreando cada rincón de la boca del otro. El sabor de Iain es embriagador, y me siento mareada por la intensidad de nuestras emociones.

El mundo exterior desaparece, y todo lo que importa en este momento somos Iain y yo, perdidos en nuestro propio universo de pasión y deseo. El tiempo parece detenerse mientras nos entregamos el uno al otro, dejando que el deseo y la pasión nos consuman por completo.

Finalmente, después de lo que parece una eternidad, nos separamos, jadeando y con los labios hinchados. Iain me mira con una sonrisa traviesa, su mirada brillando con diversión y deseo.

―Definitivamente, voy a tener que escuchar más sobre esa historia ―murmura, su voz ronca de pasión.

―Puedo hacerte una demostración ―le digo mordiéndome el labio.

―Sí, eso me encantaría, pero no ahora. No ―exhala antes de alzarme ligeramente y colocar su miembro en mi entrada.

Me hace caer con fuerza sobre él. Un gemido suave sale de mis labios y echo mi cabeza hacia atrás mientras cabalgo encima de él. Sus ojos se detienen en mis pechos.

―Si esto es lo que tenía Alasdair delante, entiendo que no fuera capaz de desviar la mirada más de dos segundos.

―Eso no es cierto, Iain. Ha sido muy correcto.

―No, no lo ha sido, pero puedo entenderlo.

Antes de que me dé tiempo a protestar. Él baja su cabeza, sus labios se acercan a mi pecho, y puedo sentir su aliento cálido acariciando mi piel. Mi corazón late con fuerza y una suave ansiedad se apodera de mí mientras me arqueo ahora buscando su boca. Su lengua se desliza por la punta como si tuviera miel derramándose. Con una lentitud torturante, Iain envuelve sus labios alrededor del pezón, su lengua se desliza sobre él. Un suave gemido se escapa de mis labios al sentir la mezcla de su lengua cálida y el contacto del aire frío sobre la humedad que deja.

Sus ojos se levantan para encontrarse con los míos. Me mira con una sonrisa canalla, sus ojos oscuros brillando con un deseo que nos tortura a ambos.

Continúa saboreando el pezón y luego el otro, moviendo su lengua en círculos lentos y deliberados, asegurándose de que cada rincón de mi piel sea saboreado por su boca mientras con una mano en la cintura me guía sobre él.

Mis manos se enredan en su cabello, alentándolo a acercarse más, a explorar más. Iain se ríe suavemente, el sonido vibrando contra mi piel, enviando ondas de deseo a través de mi cuerpo.

Puedo sentir la tensión entre mis piernas construyéndose a medida que el ritmo con el que se hunde dentro de mí se acelera. Lo siento tan profundo cuando me presiona contra él que noto cómo roza el final y esa sensación se traduce en algo que se mezcla entre placer y dolor que me hace gemir alto.

El orgasmo me hace experimentar contracciones musculares involuntarias en la región pélvica, acompañadas por una sensación de liberación y euforia que se extiende por todo mi cuerpo.

No dejo de contraer los músculos mientras él llega a su propio clímax y presiono su miembro dentro de mí, succionando su semen y volviéndolo loco con ese movimiento que lo hace derramarse entero dentro de mí y gruñir en mi piel con un sonido ronco y profundo.

Mis piernas tiemblan con la intensidad del placer compartido, y me derrumbo sobre Iain, mi pecho subiendo y bajando rápidamente mientras intento recuperar el aliento. Sus brazos me envuelven, y siento su corazón latiendo fuerte y rápido contra mi pecho, tan fuera de control como el mío.

Nos quedamos así durante un momento, simplemente respirando, simplemente siendo. La cueva, el fuego, el mundo exterior, todo se desvanece hasta que solo quedamos nosotros dos, enredados el uno con el otro en este momento que está muy lejos de ser perfecto, pero lo parece.

Finalmente, Iain se levanta y me deja de pie con delicadeza. Su figura alta y fuerte delineada por el resplandor del fuego. Mis ojos recorren su cuerpo, admirando la forma en que los músculos se mueven bajo su piel, la manera en que es, tan fuerte y, sin embargo, tan suave al mismo tiempo.

Se acerca al fuego, tomando la tela de tartán que aún no está completamente seca. La lana, aunque húmeda, sigue siendo cálida al tacto, una característica salvadora de este material que ha protegido a los escoceses en sus húmedos y fríos paisajes durante siglos.

Se la echa por el hombro, dejándola caer por delante de su cuerpo, privándome de unas excelentes vistas. Luego, se inclina hacia su morral, sus dedos rebuscando en su interior antes de sacar el anillo que me quitó.

Se acerca de nuevo a mí y lo desliza otra vez en mi dedo. Sus ojos se encuentran con los míos, y en ellos veo un mar de emociones que no necesitan palabras para ser comprendidas.

―Es una suerte que ya seas mi esposa, sino este deseo que siento por ti sería una locura ―dice con un murmullo ronco.

Con un movimiento suave, se quita la tela de tartán del hombro y nos envuelve a ambos con ella, creando un capullo de calor y privacidad. Luego, se sienta junto al fuego, sus piernas fuertes y firmes a cada lado de mi cuerpo, y me atrae hacia él, encajándome entre ellas.

―En realidad, ya tuvimos nuestros momentos de tensión antes de serlo. Tú te negabas a tener sexo conmigo porque yo no quería casarme contigo…―Mi voz se desvanece, algo me dice que no debería haber dicho eso en voz alta.

Sus ojos, oscurecidos por la noche y profundos, se clavan en los míos, y puedo ver las ruedas girando en su mente mientras procesa mi confesión. Se aleja un poco, y su expresión se vuelve inescrutable.

―No querías casarte conmigo ―repite atónito―. ¿Por qué?

Mi corazón late con fuerza en mi pecho, y tomo una respiración profunda antes de responder.

―Es solo que... las cosas eran complicadas. El matrimonio es un paso grande, Iain, y yo quería volver…

―¿Con él? ¿Con el irlandés? ¿Con él sí querías casarte? ―Su voz es baja, controlada, pero puedo sentir la tensión en ella.

«¿Por qué he tenido que volver a recurrir a esta mentira? Cualquiera podría pensar que ya había aprendido la lección».

Niego con la cabeza

―Yo... yo estaba asustada.

Él frunce el ceño, sus ojos oscureciéndose con una emoción que no puedo descifrar.

―¿Asustada de qué? ¿De mí?

―Sí, porque sabía que me harías desear quedarme y eso significaba renunciar a mucho, pero en realidad, fue peor perderte a ti.

Hay un momento de silencio, y luego él suspira, su cuerpo relajándose ligeramente. Pero a continuación, sus ojos se encuentran con los míos de nuevo y hay una pregunta no formulada en ellos.

―¿Sexo... sin matrimonio? ―murmura, y hay un toque de juicio y disgusto en su voz―. ¿Realmente consideraste eso, Catherine?

Asiento, mi mano se alza para acariciar su mejilla, los dedos trazando la línea de su mandíbula con suavidad, intentando transmitir comprensión y paciencia.

―Increíble, ¿verdad? ―le respondo, mi voz es suave, apaciguadora, pero veo que eso no le convence y me lanza una mirada de esas que pueden desnudar mi alma.

«Y es que las miradas de Iain son de las que fulminan la ropa interior».

―Y accediste a casarte conmigo para que pudiera protegerte de Liam.

―Y por el sexo ―le respondo mordiéndome el labio para contener una sonrisa.

Mis palabras parecen haberlo dejado sin habla por un momento, y luego, sus ojos se estrechan ligeramente, una mezcla de diversión y reproche bailan en su mirada.

―Por el sexo ―repite, su tono es mitad incredulidad, mitad broma. Luego, sus manos se deslizan por mi espalda, deteniéndose en mis caderas mientras me mira con una ceja arqueada―. ¿Todas las mujeres hablan así en América o eres tú la que se llevó todo el descaro?

Me río, una risita suave y juguetona que parece desarmarlo un poco más.

―No hay nada malo en saber lo que una quiere.

Iain sacude la cabeza, pero hay una sonrisa jugando en sus labios, una que habla de un hombre que, a pesar de sus palabras, está encantado con la mujer descarada en sus brazos.

―Desvergonzada ―murmura, pero sus labios encuentran los míos antes de que pueda responder, sellando cualquier réplica que pudiera haber tenido con un beso.

Capítulo 12

El suave murmullo del fuego moribundo y la respiración tranquila de los hombres en la cueva crean una melodía serena que me arrulla suavemente en mis momentos de vigilia. Aún envuelta en el cálido abrazo de Iain, siento su pecho subir y bajar contra mi espalda, y sus brazos, fuertes y protectores, me rodean con una ternura que me hace sonreír incluso antes de abrir los ojos.

Cuando al fin lo hago, la primera luz del amanecer se filtra por la entrada de la cueva, bañándolo todo con un suave resplandor dorado. Me tomo un momento para simplemente disfrutar de la paz que nos rodea, de la tranquilidad que se ha asentado sobre nosotros después de la tormenta de pasión que compartimos.

Con cuidado, para no despertar a Iain, me deslizo fuera de sus brazos y me siento, envolviéndome en el tartán. Mis ojos se desplazan por la cueva, observando las figuras dormidas de Alasdair y Struan, acurrucados en sus propios rincones, sus cuerpos grandes y fuertes también en reposo.

Un suave movimiento a mi lado me hace volver la mirada hacia Iain. Sus ojos azules, ahora abiertos, me miran más vivaces de lo que debería ser normal en alguien recién despertado. Una sonrisa lenta y adormilada se forma en sus labios, y extiende un brazo hacia mí, invitándome a regresar a su lado.

No pude resistirme. Me acerco, dejándome envolver por su abrazo, y nuestros labios se encuentran en un beso suave y dulce, un saludo tranquilo que podría parecer simple entre una pareja, pero que para mí encierra un montón de significados.

El mundo exterior puede esperar. Por ahora, en este amanecer tranquilo, somos simplemente nosotros, y eso es más que suficiente.

Estamos en la Isla de Eigg.

La historia de la Cueva Uamh Fhraing resuena en todos nosotros, la maldición, el ritual y la tensión entre los MacDonald a los que pertenece esta isla y los MacLeod.

Struan, con su mirada fija en el horizonte, habla con una voz baja y decidida.

―Debemos robar un barco y salir de aquí antes de que los MacDonald descubran que hay un MacLeod en su territorio.

Iain asiente, su expresión seria y pensativa. Pero mi mente está en otro lugar, en la cueva que fue testigo de tanto dolor y que, de alguna manera, se ha entrelazado con mi propio destino.

―Quiero visitar la Cueva de la Masacre ―murmuro, y tres pares de ojos se vuelven hacia mí, llenos de sorpresa y preocupación.

Iain es el primero en hablar, su voz suave pero firme.

―No.

«Así sin más».

―Iain, podemos descubrir por qué no recuerdas. ¿Está el libro a salvo?

―El libro está protegido pero, Catherine, ya desapareciste una vez de esa cueva. No vas a volver.

―¿No quieres recordar?

―No me importa. Solo sé que no quiero volver a ser un hombre que camina en tinieblas con medio corazón arrancado.

―Siempre será así si no recuerdas.

―Pues yo creo que no. Ya he aceptado que eres mi esposa y puedo vivir con eso el resto de mis días.

―No has creído mi historia del todo. Estás pensando con lo que tienes entre las piernas, que es lo que te empuja a aceptar que estamos casados, pero todo lo que vivimos seguirá siendo un vacío en tu mente.

Struan carraspea. Alasdair claramente sorprendido por la franqueza de mis palabras desvía la mirada.

Iain parece como si le hubieran golpeado, su rostro se endurece y sus ojos se oscurecen.

―Entonces estamos a la par, ya que te casaste conmigo precisamente para tener sexo ¿verdad?

―Era una maldita broma. No la utilices en mi contra. Si solo quisiera tener sexo, no hubiera vuelto, podría haberlo tenido con cualquier otro.

Mis palabras parecen haber encendido una mecha en Iain, y puedo ver cómo su rostro se transforma, la ira y la frustración se apoderan de él. Sus ojos, antes suaves y llenos de una especie de dolor comprensivo, en este momento arden con una intensidad feroz.

―No lo dudo, pero ahora estás aquí y eres mi mujer. ―Su voz es baja y peligrosa, y siento un escalofrío recorriendo en mi espina dorsal―. Y si vuelves a mencionar algo así te dejaré el culo ardiendo con mi mano.

Mis ojos se ensanchan ante su amenaza, y una mezcla de indignación y un extraño tipo de excitación se apodera de mí. Mi corazón late con fuerza en mi pecho mientras lo enfrento, mi voz temblorosa pero firme.

―No te atrevas a amenazarme, Iain MacLeod.

Él da un paso hacia mí, su presencia es tan abrumadora que tengo que recordarme a mí misma respirar. Pero no me echaré atrás.

―No es una amenaza, Catherine. Es una promesa ―susurra, su aliento acariciando mi rostro.

Estamos tan cerca que puedo ver las pequeñas chispas de fuego en sus ojos, y a pesar de la tensión y la ira entre nosotros, algo más palpita, algo oscuro y peligrosamente seductor.

―Quizás deberías tener cuidado, Iain. Yo no soy esa clase de mujer que se somete con facilidad a tu voluntad.

Una sonrisa lenta y peligrosa se curva en sus labios, y siento un tirón en mi vientre, algo que debería estar totalmente fuera de lugar en una situación así, pero es que…es un gesto demasiado seductor.

―Y eso es lo que hace que todo esto sea tan interesante, mo chridhe.

Struan carraspee suavemente, intentando romper la tensión palpable que se cierne en la cueva.

―Bueno, este ha sido un intercambio muy... apasionado. Pero quizás deberíamos volver al asunto en cuestión. Necesitamos un plan para salir de esta isla sin ser descubiertos por los MacDonald y deberíamos pensarlo antes de que nuestro querido líder y su esposa decidan tener otra ronda de... conversaciones intensas.

Mis mejillas se encienden con un rubor ardiente ante las palabras de Struan, pero no puedo apartar la mirada de Iain, cuyos ojos todavía arden con esa mezcla de ira y deseo. Aunque Struan tiene razón, hay asuntos más urgentes que atender, y con un suspiro, finalmente rompo el contacto visual con Iain, volviéndome hacia los demás.

―Está bien, hablemos de cómo vamos a salir de aquí ―digo, intentando mantener la calma en medio de la tensión que nos rodea.

Alasdair, que ha estado notablemente silencioso durante nuestro intercambio, al fin habla, su voz un murmullo cauteloso.

―Hay una pequeña aldea al oeste de aquí. Podríamos intentar robar un barco durante la noche.

Struan asiente, su expresión seria, y sus ojos se entrecierran pensativos.

―Es una buena idea, pero necesitamos ser extremadamente cautelosos. Los MacDonald aquí no son conocidos por su hospitalidad hacia los MacLeod, especialmente no después de... ―Su voz se desvanece, y todos entendemos a qué se refiere.

Iain, cruzando los brazos sobre su pecho, comenta con aire serio y una ceja arqueada.

―No podemos simplemente caminar y tomar uno. Seríamos reconocidos al instante.

Mis pensamientos giran, tratando de tejer un plan que nos saque de esta isla sin ser detectados. Mis ojos se posan en Iain, cuya expresión aún está tensa, y luego en Struan y Alasdair, quienes esperan pacientemente una dirección.

―Pero yo... yo no soy reconocible. Podría ir al pueblo, decir que he naufragado, que necesito un barco para volver a casa.

Iain responde tajante, su voz es un gruñido bajo.

―De nuevo, no.

―¿Por qué no?

―Una mujer sola… Sin protección. ¿Sabes lo que podría pasarte?

―Sí, que un enorme escocés grosero y huraño me cargue sobre su hombro y me lleve a su castillo.

Iain frunce el ceño, su tono es de advertencia.

―No todos son como yo y tú eres un presa muy apetecible, Catherine.

―Tienes que aprender a confiar un poco más en las personas, Iain. No soy tan frágil y no todo el mundo piensa en aprovecharse de una mujer sola.

―No ―vuelve a sentenciar, su mandíbula apretada.

Struan intenta suavizar el ambiente, su voz es calmada y prudente.

―Iain, entiendo tus preocupaciones, pero Catherine tiene razón. Ella no es reconocible como una MacLeod y ciertamente no resulta amenazante. Podría ser nuestra mejor oportunidad de conseguir un barco sin derramamiento de sangre.

Iain aprieta la mandíbula, sus ojos todavía fijos en los míos, y por un momento, veo un destello de algo que se parece mucho al miedo pasar por ellos. Entonces, gruñe con frustración y aunque no dice nada, sé que, a regañadientes, está cediendo.

―Si vamos a hacer esto, precisamos planificarlo adecuadamente. Catherine, necesitarás una historia creíble, y también una forma de comunicarte con nosotros si las cosas se ponen feas.

―Puedo decir que vengo de América, que iba a reunirme con mi prometido irlandés y mi barco naufragó ―le digo con una sonrisa traviesa.

Iain me mira con el ceño fruncido, su tono es seco.

―Eso no tiene ni pizca de gracia.

―Vamos, Iain, si funcionó la primera vez, puede volver a hacerlo.

―¿Eres consciente de que estás reconociendo que esa vez también fue una historia inventada?

―Yo no he dicho eso. Solo he dicho que funcionó ―respondo con inocencia.

Iain suspira, claramente frustrado.

―Estoy seguro de que no te creí ni por un segundo ― manifiesta con sarcasmo, pero luego propone con un tono más suave, aunque aún reticente―. Vienes de la boda de Elspeth MacDonald, ya que sois grandes amigas. Te caíste durante la tormenta y te alejaste del barco en el que ibas y apareciste aquí. Necesitas volver a Skye, a Armadale. Si creen que eres cercana a Liam, no te harán daño y te ayudarán. Es más creíble y te dará una protección adicional.

Las palabras de Iain, aunque pronunciadas con un tono de resignación, llevan un peso de lógica que no puedo ignorar. Es un plan sólido.

―Se ofrecerán a llevarte. No te darán un bote sin más y, además, no podrías manejarlo sola. Tienes que atraerlos hasta una zona de la costa donde estaremos esperando. Tendremos que deshacernos de los hombres que te acompañen.

―Eso no será difícil ―comenta Struan con un guiño cómplice.

―Has dicho que sin derramamiento de sangre, Iain.

―Los ataremos ―me responde con firmeza.

―Después de dejarlos inconscientes ―declara Alasdair con una mirada seria―. No podemos arriesgarnos a que den la alarma demasiado pronto.

―Estaremos escondidos lo suficientemente cerca como para intervenir si las cosas se tuercen, pero lo bastante lejos como para no ser detectados fácilmente ―continúa Ian tras asentir―. Y necesitaremos una señal, algo que nos indique si debemos intervenir o si el plan va según lo planeado.

Pienso por un momento, luego sugiero:

―Si todo va bien, me quitaré la parte de la capa que cubre mi cabeza. Si las cosas van mal, me resguardaré con ella.

Iain se acerca, sus manos se posan en mis hombros, y puedo sentir la tensión en sus dedos.

―Catherine, si en algún momento sientes que estás en peligro, no dudes en dar la señal. No te preocupes por el barco o por nosotros. Tu seguridad es lo primero.

Le digo que sí con un susurro que no parece convencerle.

―Entonces, tenemos un plan que puede funcionar ―comenta Struan con un tono optimista―. A no ser que realmente Catherine sea una espía de Liam MacDonald y nos entregue ahora que somos vulnerables.

Todos lo miramos con consternación, pero él me guiña un ojo.

―Si fuera una espía, os habría entregado mientras roncabais.

Iain resopla, aunque hay una sonrisa en sus labios.

―Eso es lo que diría una espía.

Struan se ríe de nuevo, y yo sonrío, disfrutando de este breve momento de ligereza antes de enfrentarnos a la tarea que tenemos por delante.

―Muy bien. Vamos ―convengo, poniéndome de pie con determinación.

Y comienzo a caminar, pero Iain me detiene un momento sujetando mi brazo. Su mirada es intensa, llena de emociones no dichas.

―Tú y yo hablaremos largo y tendido cuando estemos a salvo en Dunvegan, esposa ―me dice seriamente.

―¿Hablar? ¿De verdad son esos tus planes cuando finalmente estemos solos? ―replico, mi tono bajo y cargado de insinuación.

Una sonrisa lenta y peligrosa se curva en sus labios.

―Bueno, quizás no solo hablar ―admite, su voz baja y ronca, haciendo que un escalofrío recorra mi espina dorsal.

Iain me suelta, pero no antes de darme una rápida y suave caricia en el brazo.

Struan, que ha estado observando nuestro intercambio, tose ligeramente para llamar nuestra atención.

―Dios misericordioso, ¿podríais dejar de flirtear por un momento? Todavía tenemos un barco que robar y una isla de la que escapar. No es que eche de menos al malhumorado y seco Iain, sin embargo esto… es cruel para los que nos espera una cama fría y poco acogedora.

―Pero si tú estás casado, Struan ―le reprocha Alasdair con desconcierto.

―Eso no cambia nada. Me espera una cama fría y poco acogedora.

―Podrías intentar tener contenta a tu mujer ―le sugiere Iain con una sonrisa.

―¿Sí? ¿Le digo que voy a dejar su culo ardiendo también? ¿Crees que a mí me funcionará?

―Mejor no, Struan ―le sugiero―. Llévale unas flores.

―¿Flores? Esa mujer me las haría comer.

Alasdair le da un palmada en el hombro condescendiente mientras yo contengo una risa.

―La elegí porque era la más rolliza del pueblo. Tenía carne donde agarrar por todas partes, pero desde que me pilló con su prima en la cama, se ha vuelto un tempano de hielo.

―En ese caso, debo decir que te lo mereces ―comenta Iain.

Struan levanta una ceja, su expresión es una mezcla de diversión y resignación.

―Oh, no te preocupes, estoy completamente de acuerdo. Me lo merezco. Pero eso no cambia el hecho de que mi cama es ahora más fría que un día de invierno en las Highlands.

Iain cruza los brazos, una sonrisa juguetona en sus labios.

―Quizás deberías haber pensado en eso antes de calentarte con su prima, amigo.

Struan suelta una carcajada, una risa rica y profunda que resuena en la quietud de la noche.

―¡Ah, eso es seguro! Ahora me arrepiento porque aquella no tenía tanto donde agarrar.

Alasdair, que ha estado escuchando la conversación con una sonrisa, añade:

―Y si hay próxima vez asegúrate de hacerlo donde tu mujer no pueda pillarte.

Struan asiente, fingiendo una expresión seria.

―Un consejo sabio, Alasdair. Un consejo muy sabio.

―No le animes ―le reprocha Iain.

Aunque sonríe ante la interacción, dirige su mirada hacia el camino que tenemos por delante, su expresión vuelve a ser seria y enfocada.

―Esperaremos a la noche para movernos y no ser detectados ―declara con su voz de mando.

Capítulo 13

Avanzamos con cautela a través del terreno irregular de la Isla de Eigg, evitando los caminos bien trazados y optando por la cobertura que ofrecen los esporádicos matorrales y pequeños bosques. La luna, aunque parcialmente velada por nubes errantes, brinda una luz tenue que nos guía a través de la oscuridad.

Iain lidera el camino, sus ojos escudriñando el terreno adelante con una intensidad feroz. Aunque la isla no es extensa, los caminos son traicioneros en la oscuridad y cada paso debe ser dado con cuidado para evitar hacer ruido o sufrir una caída.

Sigo de cerca, mi capa oscura me envuelve, mezclándome con la noche. Aunque mi corazón late con ansiedad ante la misión que tenemos por delante, hay una fortaleza en mi mirada, una determinación que me impulsa hacia delante.

Struan y Alasdair, aunque mantienen el tono ligero con sus ocasionales bromas y comentarios, se mueven con una habilidad que habla de su experiencia y conocimiento del terreno.

A medida que nos acercamos a la aldea, las luces de las casas parpadean en la distancia, y el sonido distante de la vida nocturna ―risas, conversaciones, el ocasional ladrido de un perro― llegan a mis oídos.

Nos detenemos en el límite de un pequeño bosque, observando la aldea desde las sombras, planificando nuestro próximo movimiento con la cautela que la situación demanda.

Mis pasos me llevan hacia la orilla, donde las olas besan la tierra con un susurro suave y constante. Me detengo por un momento, observando la vastedad del océano ante mí, y luego, con una respiración profunda para prepararme, entro en el agua fría.

El mar me envuelve, el frío me quita el aliento por un momento, pero persisto, sumergiéndome completamente. Mi vestido, prestado en Lewis, se pega a mi cuerpo, y mi cabello, una vez suelto y seco, ahora se adhiere a mi rostro y cuello con hebras mojadas. Salgo del agua, temblando ligeramente por el frío, y me dirijo de nuevo hacia donde los hombres me esperan, escondidos en la oscuridad.

Cuando me acerco, Iain sale de las sombras, su mirada recorre mi figura mojada con una mezcla de preocupación y admiración.

―¿Estás bien? ―pregunta en tono bajo, apenas audible sobre el sonido del mar.

Muevo la cabeza afirmativamente, mis dientes castañeteando ligeramente.

―Necesito parecer convincente, ¿verdad?

Él asiente, aunque su expresión es tensa.

―Sí, pero no quiero que te enfermes por esto, Catherine. Ve y entra en calor cuanto antes.

Le ofrezco una sonrisa temblorosa, tocando su mano brevemente.

―Hasta pronto ―le digo, poniendo rumbo a la aldea.

―¡Eh! ―me llama con un susurro apenas audible, deteniéndome por el brazo.

Me vuelvo hacia él, sorprendida por la urgencia en su voz. Iain me mira intensamente durante un momento antes de acercarse, reduciendo la distancia entre nosotros. Sus ojos buscan los míos, y por un segundo, el mundo parece detenerse.

Entonces, con una suavidad que contrasta con su habitual dureza, Iain me besa. Es un beso lleno de temor, de deseo, de todas las cosas no dichas que han estado burbujeando bajo la superficie durante tanto tiempo. Me rindo ante él, mis manos encontrando su pecho, sintiendo el latido fuerte y constante de su corazón bajo mis dedos.

Cuando se separa, sus ojos permanecen cerrados por un momento, como si estuviera grabando la sensación en su memoria. Luego, con una respiración temblorosa, se aleja.

―Esta vez vuelve, Catherine ―murmura, su voz ronca.

Asiento, las palabras atrapadas en mi garganta, y con una última mirada, me giro y me dirijo hacia la aldea, el eco de su beso todavía ardiendo en mis labios.

Mis pasos resuenan en la tranquilidad de la noche mientras me dirijo hacia la aldea, el eco del beso de Iain todavía latente en mis labios. El lugar, aunque pequeño, tiene una vida patente, y puedo oír el murmullo de voces y el ocasional sonido de risas incluso antes de llegar.

La taberna está iluminada tenuemente, un faro de vida y ruido en la tranquila noche. Me detengo un momento antes de entrar, tomando una profunda bocanada de aire salino y tratando de calmar el temblor de mis nervios.

Cuando empujo la puerta de la taberna, una ráfaga de calor y el bullicio de la conversación me envuelven. Por un momento, todo se detiene y una multitud de ojos se vuelven hacia mí. Puedo sentir su curiosidad, sus preguntas silenciosas flotando en el aire cargado.

Mis ropas están empapadas y mi pelo gotea agua salada, creando un pequeño charco a mis pies. Mi apariencia debe ser la de una mujer que ha sido escupida por el mar, y en cierto modo, es exactamente lo que soy.

Con pasos decididos, avanzo hacia la barra, sintiendo los ojos clavados en mí, pero mantengo la cabeza alta. El murmullo se reinicia, aunque las miradas furtivas en mi dirección no cesan.

El tabernero, un hombre robusto con una barba desaliñada, me mira con una mezcla de sorpresa y preocupación.

―¿Estás bien, señorita? ―pregunta, su voz ronca por años de whisky y tabaco.

Asiento, forzando una sonrisa.

―He tenido un pequeño percance con el mar ―explico, mi voz apenas un susurro sobre el murmullo de la taberna.

La preocupación se acentúa en sus ojos, pero hay una astucia allí también, una evaluación rápida de mi estado y situación.

―Oh, pobrecita ―dice una mujer que se acerca a mí con un paño y me rodea con él.

Apenas he estado unos segundos en el agua, pero la ropa está fría y agradezco la calidez.

Tejo la historia en mi mente, la historia que Iain y yo hemos acordado, y comienzo a hablar, esperando que las palabras sean lo suficientemente convincentes para obtener la ayuda que necesitamos.

La mujer, de ojos amables y el cabello oscuro recogido en un moño desordenado, me guía suavemente hacia el fuego. El calor del fuego me golpea, una bienvenida contrastante con el frío. Mis dientes dejan de castañetear gradualmente mientras el calor se filtra en mi piel.

―Gracias ―murmuro, mis ojos encontrando los suyos, llenos de una mezcla de simpatía y curiosidad.

Ella asiente, su mano apretando brevemente mi hombro antes de retirarse para hablar con el tabernero. Puedo ver sus labios moverse apresurados, sus ojos lanzando miradas ocasionales en mi dirección.

Mientras me seco junto al fuego, puedo sentir una presencia a mi lado. Un hombre, de mirada aguda y postura rígida, se me acerca, sus ojos recorriendo mi figura con una mezcla de sospecha y reconocimiento.

―¿Te he visto antes? ―pregunta, su voz baja y cautelosa.

Mi corazón da un vuelco, pero mantengo mi expresión neutral, encontrando sus ojos con calma fingida.

―No creo que eso sea posible ―respondo, mi voz tan firme como puedo hacerla―. Es la primera vez que estoy en estas tierras.

Él frunce el ceño, sus parpados aún bajos con desconfianza.

―Liam habló de una mujer... una extranjera con acento peculiar, rasgos etéreos y ojos del color de los lagos. Te estaba buscando.

Mis entrañas se retuercen, pero me obligo a sonreír, inclinando ligeramente la cabeza.

―Y ahora que me ha vuelto a perder. Lo hará más. Será mejor que vuelva a Skye cuanto antes.

La mujer regresa, interrumpiendo nuestra conversación.

―Vamos, querida. Tengo un baño preparado para ti y algo de ropa seca.

Le ofrezco una sonrisa agradecida, permitiéndome ser guiada lejos del hombre y de sus preguntas incómodas. Pero mientras sigo a la mujer hacia la parte trasera de la taberna, no puedo evitar lanzar una mirada cautelosa sobre mi hombro.

El hombre sigue allí, sus ojos fijos en mí, y aunque su expresión es impasible, puedo ver la rueda de las sospechas girando en su mente.

Mientras me sumerjo en el baño, las palabras de advertencia de Iain resuenan en mi cabeza, y sé que cada paso que dé a partir de ahora debe ser medido y cauteloso si queremos salir de esta isla con vida.

Tengo que irme antes de que decida ir a buscar él mismo a Liam para traerlo aquí.

El agua caliente del baño envuelve mi cuerpo, proporcionando un alivio inmediato al frío que había penetrado hasta mis huesos. Cierro los ojos por un momento, permitiéndome disfrutar de la sensación antes de que la realidad de la situación vuelva a asentarse en mi mente.

Después de un tiempo que no puedo medir, me levanto, el agua goteando de mi cuerpo, me visto con la ropa seca que la amable mujer me ha facilitado. Es sencilla pero limpia, y me encuentro agradecida por la calidez que proporciona, pero la mía ha desaparecido y la capa también.

Me miro en el pequeño espejo agrietado de la habitación. Por un momento, veo lo que aquel hombre vio: una extranjera, una amenaza. Mis rasgos, heredados de una mezcla de ancestros suecos y latinos y vete a saber qué más, se destacan como un faro en esta tierra de rostros homogéneos.

Con un suspiro, salgo de la pequeña habitación y regreso a la taberna, donde la mujer me espera con una taza de algo caliente y humeante.

―Bebe, te hará sentir mejor ―me dice, y acepto con gratitud.

El líquido ardiente baja por mi garganta, llevando consigo una sensación de calidez y confort. Pero no puedo permitirme relajarme, no cuando la amenaza de ser descubierta pende sobre mí como una espada de Damocles.

La conversación se reanuda, pero los ojos curiosos aún se posan en mí, evaluando y cuestionando. El hombre de antes ya no está a la vista, pero no puedo sacudirme la sensación de que sus sospechas podrían ser nuestra perdición.

La noche avanza, y la taberna comienza a vaciarse lentamente. La mujer, cuyo nombre he aprendido que es Siobhan, se sienta a mi lado, sus ojos reflejando una mezcla de curiosidad y preocupación.

―¿Ta has escapado de Liam MacDonald? ―pregunta en voz baja, y mi estómago se retuerce ante la mención de su nombre.

Tejo una historia de desamor y traición, de cómo me enamoré de un hombre que resultó ser un monstruo, y cómo he huido de él. Siobhan asiente, sus ojos llenos de simpatía, pero no puedo evitar preguntarme si ve a través de mi fachada.

―Deberías irte antes de que amanezca ―me aconseja―. Liam tiene ojos y oídos en todas partes, y no dudará en venir por ti si se entera de que estás aquí.

―Pero necesitaré un barco.

―Puedes coger una pequeña balsa de remos del puerto. Mi hijo te llevará hasta ella.

―¿Será suficiente para cuatro personas? ―me arriesgo a preguntar.

Ella me mira como lo haría una madre ante su hijo travieso.

―Entonces es mejor que te lleves un pequeño birlinn.

―¿Por qué me ayudas? ―le pregunto con curiosidad.

―Porque el año pasado mientras esos hombres estuvieron ocultos en la cueva de la masacre… Le hicieron daño a mi hija. A ella no pude ayudarla, pero a ti sí.

―¡Eh! Tú, mujer. Te llevaré de vuelta a Harris ―me dice el hombre que antes me ha increpado y que ha regresado de nuevo―. Nos vamos al amanecer, pero te vienes conmigo para que pueda vigilarte.

Mis ojos se encuentran con los de Siobhan, y en ellos veo un destello de advertencia. El hombre, cuya presencia irradia una amenaza palpable, se planta delante de mí, sus ojos oscuros brillando con una mezcla de deseo y peligro. Mi corazón late con fuerza en mi pecho, pero mantengo mi expresión serena, mi voz calmada.

―No necesito tu ayuda ―respondo, mis palabras firmes a pesar del temblor en mi interior―. Ya tengo un pasaje asegurado.

Él se ríe, un sonido áspero y sin alegría, y da un paso hacia mí, su aliento cargado con el olor del whisky.

―No te creo, extranjera. Y no pienso permitir que te escapes tan fácilmente.

Mi mente corre, evaluando las opciones, las posibles rutas de huida. Pero Siobhan, con una calma que contrasta con la tensión del momento, interviene.

―Ella se queda conmigo esta noche, Donal.

―No te metas en esto, Siobhan. Liam me dará una buena recompensa por este trofeo ―le responde y me coge del brazo para levantarme con fuerza y arrastrarme con él.

Mis ojos se encuentran con los de Siobhan, una súplica silenciosa en mi mirada mientras Donal me empuja hacia la puerta. Mi corazón late con fuerza en mi pecho, el miedo y la adrenalina corriendo por mis venas mientras lucho para liberarme.

―¡Suéltame! ―mi voz es un grito desesperado, pero Donal solo aprieta más su agarre, sus dedos cavando dolorosamente en mi brazo.

La puerta de la taberna se cierra detrás de nosotros con un golpe sordo, y la fría noche de Eigg nos envuelve. Mis ojos parpadean contra la oscuridad, tratando de encontrar una ruta de escape, pero Donal me arrastra hacia un caballo atado cerca, su intención clara.

Lanzo una patada hacia él, conectando con su espinilla, y por un momento, su agarre se afloja. Me zambullo hacia adelante, tratando de escapar, pero él me atrapa por el cabello, tirando de mí hacia atrás con una brutalidad que me hace ver estrellas y me da un golpe que cae en la comisura de mi labio.

Donal me empuja hacia algún lugar, su aliento caliente y fétido en mi cuello mientras murmura amenazas en mi oído. Mi cuerpo parece paralizado, pero mi mente corre, tratando de encontrar una salida.

Y entonces, una figura emerge de la oscuridad, un golpe sólido conecta con el lado de la cabeza de Donal, y él cae al suelo con un gruñido. Mis ojos se encuentran con los de Siobhan y con los de un hombre junto a ella.

―Este es mi hijo James. Él te llevará a un barco ―susurra, su voz temblorosa pero determinada―. No te detengas hasta que estés segura.

―No sé cómo agradecértelo, Siobhan.

―Las mujeres tenemos que apoyarnos entre nosotras ―me responde―. Toma ropa seca para tus hombres y corre y no mires atrás.

Aprieto su mano y sigo a su hijo.

Mis piernas, aunque temblorosas, me llevan hacia adelante, corriendo a través de la oscuridad. La figura de Donal yace inmóvil en el suelo detrás de mí, pero no me atrevo a detenerme, y echar un vistazo.

James, es un muchacho de constitución robusta y mirada decidida, heredada, sin duda, de su madre. A pesar de su juventud, sus hombros anchos y sus manos callosas hablan de años de trabajo duro y familiaridad con la vida en una isla. Nos dirigimos hacia la orilla, donde las sombras de los barcos se mecen suavemente en las aguas oscuras.

Me guía hacia un pequeño birlinn, el barco tradicional de las Hébridas, diseñado para navegar tanto en mar abierto como en las aguas más tranquilas de los lochs. Aunque es más pequeño que los barcos diseñados para largas travesías oceánicas, es lo suficientemente grande como para llevar a varias personas y suministros, y lo suficientemente ágil como para ser manejado por una pequeña tripulación.

Él se mueve con confianza, soltando las amarras y empujando el birlinn lejos de la orilla con un remo largo. Sin embargo, a pesar de su fuerza, el barco es pesado y la corriente del mar es fuerte.

―¿Puedes ayudarme con los remos? ―Su voz es un susurro en la noche, sus ojos encontrando los míos en la oscuridad.

Asiento, mis manos envolviendo la madera con determinación. Juntos, comenzamos a remar, nuestros movimientos sincronizados mientras nos alejamos de la orilla.

La costa de Eigg se desvanece en la distancia, y con ella, la amenaza inminente de Liam y sus hombres.

James rompe el silencio, su voz apenas audible sobre el sonido del agua contra el casco del birlinn.

―Mi madre... ella cree en hacer lo correcto, incluso cuando es peligroso. ―Sus ojos se encuentran con los míos, una mezcla de determinación y miedo en su mirada joven―. Yo también creo en eso.

Deslizo mis manos por mi cuello y cojo la cadena de oro que llevo colgada con un pequeño símbolo celta. Un capricho que me compré hace un año solo para sentirme más cerca de Iain y que realmente no necesitaba.

Cojo la mano de James y le coloco la joya en la palma. Compensará el valor del barco.

―Esto es para ella.

Él asiente con la cabeza y se lo guarda en el morral con cuidado para no perderlo.

El birlinn se desliza suavemente a través del agua, guiado por la luz de la luna que se refleja en la superficie del mar creando un camino plateado. James y yo remamos en silencio, nuestros ojos fijos en la costa distante donde Iain, Alasdair y Struan nos esperan.

A medida que nos acercamos, reducimos la velocidad, moviéndonos con cautela para evitar ser detectados. Él me da una mirada significativa, sus ojos oscuros reflejando la seriedad de nuestra situación.

―Necesitarás acercarte lo suficiente para que puedan subir, pero no tanto como para que el birlinn sea visible desde la costa.

Asiento, mis manos apretando los remos con determinación. Ewan se quita la camisa, revelando músculos tensos bajo su piel bronceada, y se prepara para saltar al agua.

―Cuando estés lo suficientemente cerca, yo nadaré hasta ellos y los guiaré hacia el birlinn. Tú mantén el barco estable y prepárate para salir rápidamente en cuanto estén a bordo.

Mis ojos se encuentran con los suyos y veo algo tormentoso en ellos antes de que hable:

―Retuvieron a mi hermana en esa cueva durante una semana e hicieron con ella lo que quisieron. El hombre con el que se iba a casar, la repudió seguidamente de aquello. Ya nunca volvió a ser la misma y días después se tiró por el acantilado.

El aire se engancha en mi garganta, y por un momento, el mar, el birlinn y la misión que tenemos por delante se desvanecen, dejando solo la angustia reflejada en los ojos de Ewan. Mis labios se separan, pero las palabras se pierden, ahogadas por la injusticia y la pena que su historia conlleva.

Mi mano se eleva, casi instintivamente, queriendo ofrecer un consuelo físico que las palabras no pueden proporcionar, pero él ya se ha lanzado al agua con un suave chapoteo, dejándome con el eco de su dolor.

Me quedo allí, suspendida en un momento que parece eterno, mis ojos cerrados antes de que la realidad de nuestra situación vuelva a asentarse sobre mis hombros.

Él desaparece en el agua, sus brazadas fuertes y seguras mientras se dirige hacia la costa. Me quedo allí, manteniendo el birlinn en posición, mi corazón latiendo con fuerza en mi pecho mientras espero.

Minutos pasan, cada uno sintiéndose como una eternidad, antes de que vea las primeras señales de movimiento de nuevo en el mar. Tres figuras emergen de la oscuridad, nadando con determinación hacia el birlinn. Puedo ver la tensión en sus rostros cuando finalmente se suben a bordo, sus cuerpos empapados y respirando con dificultad.

Iain me da una mirada de alivio y preocupación, sus manos tocando brevemente mi brazo antes de moverse para ayudar a los demás y ponernos en movimiento sin demora.

Debemos alejarnos de allí cuanto antes.

El sonido del agua contra la madera del birlinn es un suave murmullo en la noche, mezclándose con nuestras respiraciones entrecortadas y el ocasional chapoteo de las olas.

Struan se acerca, sus pasos firmes sobre la cubierta inestable, y coloca una mano reconfortante en mi hombro.

―Bien hecho, muchacha ―murmura, su voz llevando un tono de admiración genuina―. No sé cómo has conseguido que un MacDonald de Eigg ayude a los MacLeod. Eso es algo que nunca creí poder llegar a ver.

Mis labios se curvan en una sonrisa triste, una mezcla de alivio y melancolía tiñendo mi voz.

―Ha sido gracias a mis contactos de espía ―le respondo, la ligereza de mis palabras en marcado contraste con la pesadez en mi pecho.

Struan suelta una risa baja, el sonido cálido en la frescura del aire marino.

―Si alguna vez decides cambiar de bando, Catherine, asegúrate de hacérnoslo saber a nosotros primero. Podríamos usar a alguien con tus habilidades en nuestras filas.

Mis ojos se desvían hacia el horizonte, donde el oscuro manto del mar se encuentra con el cielo estrellado, y el sonido suave de las olas acariciando el costado del birlinn proporciona un contrapunto melódico a los pensamientos tumultuosos que giran en mi mente. Detrás de mí, puedo oír el murmullo de las voces de los hombres y el cambio sutil de las ropas mientras se deshacen de sus vestimentas mojadas en favor de los tartanes secos que Siobhan me ha proporcionado con una amabilidad que aún me deja sin aliento.

―¿Estás bien? ―La voz de Iain, suave y llena de una preocupación que no necesita ser expresada en palabras, me saca de mis pensamientos, y me vuelvo para enfrentarlo.

Sus ojos, claros y profundos, buscan los míos, y por un momento, me permito perderme en ellos, encontrar un instante de paz en medio de la tormenta que nos rodea.

―El año pasado, mientras Liam y esos hombres se ocultaban en la cueva, se llevaron a una muchacha de la aldea con ellos... ―Mi voz se quiebra, pero me obligo a continuar, a compartir la historia de dolor y pérdida que James me había confiado―. Una muchacha que acabó tirándose por el acantilado porque no pudo soportar lo que sea que le hicieron allí.

El mutismo que sigue es palpable, cargado de una ira y un dolor que no necesitan ser expresados en palabras. Iain guarda silencio, pero puedo oír que coge aire con fuerza, su cuerpo tenso con una furia apenas contenida.

―Dejó indicaciones de que si yo era vista, debían darle aviso. Había un hombre que quería llevarme con él. ―Las palabras salen de mis labios, un susurro apenas audible sobre la resonancia del mar.

Ahora sí que le oigo jurar en arameo y en todos los idiomas del infierno. La maldición de Iain, un sonido gutural y feroz, rasga la noche, y siento su presencia detrás de mí antes de que sus brazos me envuelvan, un brazo firme alrededor de mi torso, pegando mi espalda a su pecho en un gesto protector.

Su aliento acaricia mi oreja, su voz un susurro ronco que apenas logro oír sobre el latido de mi propio corazón.

―No dejaré que se acerque a ti. Esta vez lo mataré si vuelve a intentar hacerte daño.

Hay una promesa en sus palabras, una certeza mortal que me produce un temblor interno que no puedo controlar.. Me inclino hacia él, permitiéndome, por un momento, encontrar refugio en su fuerza, en su determinación.

Mis manos se posan sobre las suyas, y nos quedamos así, mirando hacia el sombrío abismo del mar, mientras las estrellas parpadean arriba, testigos silenciosos de las promesas hechas en la oscuridad.

Capítulo 14

El birlinn se desliza suavemente a través de las aguas tranquilas, guiado por la tenue luz del amanecer que comienza a iluminar el horizonte. Los primeros rayos del sol se esparcen por el vasto océano, tiñendo el cielo de tonos suaves de rosa y naranja, mientras que la silueta del castillo de Dunvegan comienza a tomar forma ante nosotros.

Mis ojos, pesados por la falta de sueño y la tensión de la noche, se fijan en la imponente fortaleza que se alza sobre un acantilado, su silueta recortada contra el cielo naciente. Hemos llegado. A pesar de los peligros y las incertidumbres, estamos en casa.

Un lugar que no me recuerda, pero conocido al fin y al cabo.

Iain, a mi lado, aprieta suavemente mi mano, su mirada fija en el castillo que ha sido su hogar y su responsabilidad durante tantos años. Su rostro, iluminado por la luz creciente del día, muestra una mezcla de alivio y una determinación renovada.

Struan y Alasdair se unen a nosotros en la proa, sus ojos también fijos en Dunvegan. La fatiga es evidente en sus posturas.

El birlinn se acerca a la costa, y el sonido de las olas rompiendo suavemente contra la orilla llena el aire. Los pájaros marinos nos saludan con sus graznidos mientras vuelan sobre nosotros, y el olor a sal y tierra fresca nos envuelve.

Con habilidad, Iain guía el birlinn hacia un pequeño embarcadero, conocido solo por los MacLeod y sus aliados más cercanos. La embarcación roza la madera con un susurro suave, y todos nos ponemos de pie, nuestros cuerpos adoloridos y rígidos por la larga noche en el mar.

Nos ayudamos mutuamente a desembarcar, mis piernas se tambalean un poco en la tierra firme después de horas en el agua. El camino hacia el castillo se extiende ante nosotros, y aunque la distancia no es larga, cada paso lleva el peso de la tensión de las noches anteriores.

Iain me levanta en sus brazos, y automáticamente, una queja se escapa de mis labios.

―No tienes por qué... ―comienzo, pero él me silencia con una mirada suave.

―Estás agotada, Catherine. Déjame hacer esto por ti.

Aunque sus brazos son fuertes y seguros, puedo sentir la tensión en sus músculos, el cansancio que debe estar sintiendo después de la larga noche y la travesía en el birlinn.

―Tú también lo estás ―murmuro, apoyando mi cabeza contra su pecho.

Él sonríe, un gesto cálido y genuino que ilumina su rostro.

―Puedo con esto y más.

Dibujo una sonrisa.

―¿Recuerdas lo que te conté de nuestro primer encuentro? También me llevaste en brazos. Aunque fue después de que me cargaras al hombro como un saco de patatas y yo te regañara por ello.

Un atisbo de reconocimiento cruza su mirada, y una pequeña sonrisa juega en la comisura de sus labios.

―Ah, Fairy Glenn... ―dice con una nota de confusión en su voz.

―En lugar de preguntas, decidiste que la mejor opción era cargarme al hombro y llevarme contigo. Fue... una experiencia, por decirlo de alguna manera.

Él ríe, el sonido resonando contra mi oído mientras comenzamos a caminar hacia el castillo, pero puedo ver la curiosidad en sus ojos, la forma en que se aferra a cada palabra, como si intentara tejer los fragmentos de una historia que no puede recordar.

―No puedo imaginarlo, pero estoy seguro de que lo hice por una buena razón ―admite, su voz llena de una mezcla de diversión y arrogancia.

―Yo no estaba precisamente contenta al respecto. No dejé de quejarme hasta que me bajaste y me llevaste en brazos. Fue... fue un comienzo extraño para nosotros.

Nos quedamos en silencio por un momento, los primeros rayos del sol iluminando el camino mientras nos acercamos al castillo de Dunvegan. Puedo sentir la historia de nuestro pasado, los momentos y memorias que Iain no puede recordar, envolviéndonos como una capa invisible.

―Suena a ti, desafiante, incluso cuando te están rescatando.

―No me estabas rescatando, me estabas secuestrando. Creías que era una especie de regalo para ti enviado por las hadas.

―Entonces no era un secuestro. Solo estaba cogiendo lo que me pertenecía.

Mis labios se curvan en una sonrisa ante su respuesta, una mezcla de diversión y melancolía bailando en mis ojos. Iain siempre ha tenido esa confianza, esa seguridad en sí mismo que de alguna manera nunca cruzó la línea hacia la arrogancia. Pero en este momento, hay una suavidad en sus ojos, una vulnerabilidad que raramente muestra.

―Siempre he creído en las historias que los ancianos cuentan sobre Fairy Glen, sobre cómo las hadas traían regalos a aquellos que tenían un corazón puro. Supongo que en ese momento, debí pensar que eras mi regalo, mi salvación de alguna manera.

Hay una honestidad en sus palabras que me conmueve, y por un instante, simplemente nos quedamos allí, perdidos en nuestros propios pensamientos y en las memorias de lo que una vez fue.

―Tal vez es al revés. Tú eres mi regalo ―le digo, mi voz apenas un susurro en la brisa marina, pero cargada con la verdad de mis palabras.

―Eso es imposible. Tú eres demasiado desvergonzada para tener el corazón puro.

―Si sigues por ahí, no dejaré que abras tu regalo.

Iain se ríe, un sonido rico y profundo que resuena en la quietud del amanecer, y siento cómo mi corazón se eleva con esa musicalidad.

―¿Lo ves? ―repite, su voz, un murmullo cálido contra mi piel.

Mis ojos se encuentran con los suyos, y en ellos veo un reflejo de mi propio corazón, de mi propia alma. Es un espejo que no miente, que no oculta, y en este momento, somos simplemente nosotros, desnudos en nuestra verdad y en nuestra vulnerabilidad.

―Las hadas tienen un extraño sentido del humor y decidieron que necesitaba un poco de desafío en mi vida ―responde, su sonrisa ampliándose mientras me mira con una chispa traviesa.

Ruedo los ojos, pero no puedo evitar sonreír ante su comentario.

―Quizás las hadas pensaron que necesitabas alguien que te bajara de tu pedestal de vez en cuando.

―O alguien que me recordara que no todo en la vida es seriedad y deber. Alguien que me enseñara a reír y que me volviera loco del todo ―dice, su voz suavizándose, y por un momento, el juego se detiene y hay una sinceridad palpable entre nosotros.

Mis ojos se encuentran con los suyos, y en su mirada veo un reflejo de las emociones que bullen en mi interior. Mi mano se desliza por su mejilla, sintiendo la rugosidad de su barba bajo mis dedos, buscando y encontrando una conexión que va más allá de las palabras.

―Iain, te amo ―susurro, permitiendo que la verdad de mis emociones flote entre nosotros, sin expectativas, sin demandas―. Te he echado tanto de menos que a veces pensaba que mi corazón se rompería por la ausencia de ti.

Sus ojos se oscurecen con una emoción no expresada, y por un instante, el mundo a nuestro alrededor se desvanece, dejándonos a nosotros y a este momento de vulnerabilidad compartida.

―Catherine... ―comienza, su voz ronca con una emoción que no puede contener. Pero no necesita decir más. Ya lo sé. Es difícil para él que no recuerda poner en orden sus sentimientos.

―Está bien, Iain. No tienes que decir nada ―Mi voz es suave, un murmullo tranquilizador en la quietud que nos rodea―. Solo quería que lo supieras. No te pido una respuesta a cambio.

Entramos en Dunvegan, en la creciente luz del amanecer, permitiéndonos simplemente estar, en este momento, en este lugar, y es suficiente. Es más que suficiente.

Iain me lleva a través de los pasillos del castillo, sus pasos resonando suavemente en las piedras frías bajo sus pies. Aunque el lugar está impregnado de historia y recuerdos de los dos para mí, es un lienzo en blanco para él sin nada de todo aquello, un lugar sin las marcas de los momentos compartidos. Pero para mí, cada esquina, cada piedra, susurra historias del pasado que vivimos juntos.

Cuando entramos en nuestra antigua habitación, un suspiro involuntario escapa de mis labios. Todo está como lo recordaba, como si el tiempo se hubiera detenido en este punto, esperando mi regreso. Los tapices en las paredes, la cama robusta y acogedora, la mesa y las sillas.

Iain me coloca suavemente sobre el colchón. Me pregunto si, en algún lugar profundo de él, hay ecos de nuestros momentos aquí, fragmentos de recuerdos que luchan por salir a la superficie.

Sin palabras, se une a mí, nuestros cuerpos agotados cayendo juntos en un enredo de extremidades y ropa sin quitar.

Nos acurrucamos, el calor de nuestros cuerpos proporcionando un consuelo que las palabras no pueden.

Y así, la lucha, las preguntas sin respuesta, y el dolor del pasado y del presente se desvanecen en la oscuridad mientras nos sumergimos en un sueño profundo y tranquilo, encontrando paz en los brazos del otro en medio del caos que es nuestro ahora.

Capítulo 15

Omnipresente

Iain se sienta en la mesa del comedor, su postura rígida y su mirada perdida en el plato de comida que tiene delante. El desayuno es abundante: huevos revueltos, tocino crujiente, pan recién horneado y una jarra de leche fresca, pero apenas ha tocado la comida. Su mente está en otro lugar, perdida en las memorias que no puede recordar y en las decisiones que debe tomar.

A su lado, Alasdair observa en silencio, su expresión seria mientras mastica lentamente un trozo de pan. La tensión que lleva cada uno es palpable, pero también lo es la camaradería y la comprensión mutua.

―Voy a matarlo, Alasdair ―dice Iain finalmente, su voz baja y firme―. No puedo permitir que Liam siga haciendo daño a la gente que me importa.

Alasdair asiente con lentitud, sus ojos encontrando los de Iain con una mezcla de resolución y preocupación.

―La justicia vendrá por ti, Iain. Si matas a Liam sin razón aparente, te convertirás en un fugitivo.

Él sonríe amargamente, su mano cerrándose en un puño alrededor de su tenedor.

―¿En qué mundo es justo que Liam camine libre después de matar a su propio padre por ambición y yo no puedo proteger a los míos?

Alasdair se inclina hacia adelante, su voz baja y cautelosa.

―¿Y con los tuyos te refieres a Catherine?

Antes de que pueda responder, el sonido de pasos suaves resuena en la habitación y Morag, la madre de Iain, se une a ellos en la mesa. Su mirada se desplaza entre los dos hombres, una ceja arqueada en curiosidad.

―¿Quién es Catherine? ―pregunta, su voz suave pero con un tono inquisitivo.

Iain se gira hacia ella, con una sonrisa canalla, curvando sus labios mientras responde.

―Es mi esposa, madre.

Morag parpadea, claramente sorprendida, y se sienta, su mirada fija en Iain mientras procesa la información sin dejar de percibir esa sonrisa, extraña y esquiva en los últimos tiempos, bien amplia y sincera ahora en su hijo.

―¿Me estás diciendo que te has casado en Lewis? ―Su voz es una mezcla de incredulidad y curiosidad.

Iain se reclina en su silla, sus ojos fijos en los de su madre mientras busca las palabras adecuadas.

―Algo así ―responde, sin borrar su sonrisa y con voz tranquila.

Morag lo estudia por un momento, sus ojos recorriendo el rostro de su hijo, buscando respuestas en sus rasgos familiares. Luego, con un suspiro, asiente lentamente.

―Bueno, cualquier mujer que te haga sonreír así es bienvenida. Ya no recordaba cómo lo hacías.

―No solo le hace sonreír, lo tiene como un semental oliendo el celo ―añade Struan, sentándose con ellos a la mesa y alargando la mano para cortar un trozo de queso con una daga.

Iain lanza una mirada de advertencia a Struan, pero la sonrisa en su rostro no se desvanece. Hay una verdad en las palabras de su amigo, una que no puede negar. Catherine ha encendido algo dentro de él, algo que pensó que había perdido hace mucho tiempo.

Morag ríe suavemente, sus ojos brillando con diversión y, quizás, un toque de nostalgia.

―Bueno, eso es algo que no necesito visualizar, gracias, Struan. ―Ella le da una mirada reprobatoria, pero hay una sonrisa juguetona en sus labios.

Struan simplemente encoge los hombros, indiferente, mientras mastica su queso con una expresión satisfecha.

―Solo digo lo que veo, Morag. Nuestro laird ha estado caminando sobre las nubes desde que esa mujer entró en su vida.

Iain no puede discutir con eso. Todo ha cambiado con la aparición de Catherine. Ella lo desafía, lo empuja y le hace ver el mundo de una manera que nunca había considerado. Y a pesar de todas las pruebas y obstáculos, se ha quedado, eligiéndolo a él incluso cuando se lo puso difícil.

―¿Y dónde está ahora esa mujer tan especial? ―pregunta su madre.

―Durmiendo. Han sido unos días duros. Naufragamos durante la tormenta y tuvimos que refugiarnos en Eigg. Ella sola consiguió un barco para que pudiéramos volver y hemos navegado toda la noche.

―¿Es de Lewis entonces? ―pregunta curiosa.

―No, exactamente ―responde Iain circunspecto.

―¿Alguna prima de Los MacLeod de allí?

―No es escocesa, madre. Viene de América.

Morag parpadea, sorprendida, antes de que una sonrisa curiosa se dibuje en su rostro.

―América, ¿eh? Eso es... inesperado. ―Ella se inclina hacia adelante, sus ojos brillando con interés.― ¿Y cómo una dama americana terminó en las Hébridas, y más aún, casada contigo?

Iain se reclina, su mirada perdida en la distancia mientras recuerda los eventos que los unieron.

―Es una larga historia. Pero en resumen, ella apareció un día, diciendo que era mi esposa, aunque yo no la recordara y sabía sobre la maldición y todo lo que ocurrió hace dos años como para ignorarlo y llevaba el anillo de los MacLeod y el libro de las profecías y… me conoce demasiado bien. Asegura que el ritual para romper la maldición exigía un sacrificio y nos separó.

Morag se inclina hacia adelante, sus ojos entrecerrados mientras estudia a su hijo, buscando cualquier indicio de engaño o locura en su semblante. Pero todo lo que encuentra es una sinceridad abierta y una vulnerabilidad que rara vez ha visto en él.

―Eso es... extraordinario, Iain. Y bastante inverosímil, si soy honesta.

Iain asiente, sus dedos tamborileando ligeramente sobre la mesa.

―Lo es, madre, pero lo cierto es que los MacDonald sí la recuerdan. Parece que hemos sido los únicos en olvidarla.

Morag se sienta, su mente girando mientras intenta envolverla alrededor de las implicaciones de las palabras de Iain.

―¿Y qué piensas hacer al respecto? ¿Cómo puedes estar seguro de que sus intenciones son puras, que no es una espía o algo por el estilo?

Iain sonríe, una pequeña risa escapando de sus labios mientras piensa en la mujer durmiendo arriba.

―Porque aunque mi cabeza no la recuerda, mi alma la reconoce, madre. Y ella me conoce a mí, probablemente mejor de lo que me conozco a mí mismo. Y en cuanto a lo que voy a hacer al respecto... Es disfrutar un poco de mi vida de hombre casado.

―¿Estás pensando en hacerme pronto abuela?

Iain se ríe, una sonrisa genuina y llena de calidez que ilumina su rostro, suavizando las líneas duras y la seriedad que a menudo lo caracteriza.

―Supongo que es algo que podría pasar.

Morag sonríe, su mano acariciando suavemente la de su hijo.

―Siempre supe que te dejaste algo en ese ritual, que no volviste entero y… ¿recuerdas la ropa de mujer que encontramos en tu habitación? No entendíamos que hacía allí. Llevo observando cosas inexplicables a mi alrededor toda mi vida. Esta solo sería una más.

Iain se queda en silencio por un momento, sus ojos fijos en los de su madre mientras procesa sus palabras. La mención de la ropa, los recuerdos fragmentados del ritual, todo ello se arremolina en su mente, creando un torbellino de pensamientos y emociones.

―Siempre has tenido una percepción aguda, madre ―admite finalmente, su voz suave y reflexiva.

Morag asiente, su mirada tan penetrante como siempre, pero también llena de comprensión.

―He vivido y visto lo suficiente como para saber que hay cosas en este mundo que no podemos explicar, Iain. Y si Catherine es una de esas cosas, si ella es tu milagro, entonces la aceptaré con los brazos abiertos.

―Me alegra oír eso.

En ese instante, Catherine entra en la sala, su cabello despeinado y sus ojos aún adormilados, pero con una energía vibrante que ilumina la habitación. Al ver a Moraq sus ojos se ensanchan y sin dudarlo, se acerca y la envuelve en un abrazo cálido y sincero. Ella se queda paralizada por un momento, claramente sorprendida por el gesto espontáneo, pero luego, con una sonrisa suave, devuelve el abrazo, acogiendo a Catherine como si fuera una hija perdida.

Iain observa la escena con una sonrisa divertida.

―Parece que tiene un don para los abrazos inesperados. A mí me hizo lo mismo la primera vez que nos encontramos.

Alasdair se ríe, su voz resonando en la sala.

―A mí también.

Iain le lanza una mirada burlona.

―No me lo recuerdes.

Struan, que ha estado observando la escena con una ceja levantada, se cruza de brazos y finge un puchero.

―Me siento excluido. Parece que soy el único que no ha recibido uno de esos famosos abrazos.

Catherine se separa de Morag y se gira hacia Struan, una sonrisa juguetona en sus labios. Sin decir una palabra, se acerca rápidamente y lo envuelve en un abrazo efusivo, dejando al hombre sorprendido pero claramente encantado.

―Ahora ya no puedes quejarte ―dice ella con una risa, mientras Struan la mira con fingida indignación.

―No, yo no, pero lo hará él ―se burla señalando a Iain― si das un abrazo a todos sus hombres.

―Eso no pasará. Ya ha acabado de darlos. Te lo aseguro ―le responde él, alargando el brazo para cazar a Catherine y atraerla hacia el asiento a su lado donde la fuerza a sentarse.

Morag, aún con una sonrisa en sus labios, observa la interacción con una mezcla de diversión y asombro, sus ojos bailando entre su hijo y la mujer que ha entrado tan abruptamente en sus vidas.

―Come ―le ordena él.

Catherine se deja caer en la silla con una risa suave, sus ojos brillando con diversión y afecto mientras mira a Iain.

―Sí, mi Laird ―responde, su tono juguetón, pero hay un brillo de amor genuino en sus ojos que no pasa desapercibido para los presentes.

Iain le ofrece un plato lleno de alimentos: pan fresco, queso, frutas y un trozo de carne fría. Ella asiente en agradecimiento, comenzando a comer con un apetito saludable que habla de las largas horas en el mar y la fatiga que aún cuelga de sus hombros.

Morag observa la forma en que sus manos se rozan ocasionalmente, la manera en que sus ojos se encuentran y sostienen, comunicando palabras no dichas en silenciosos intercambios. Es evidente para ella que, a pesar de la extrañeza de la situación, la conexión entre ellos es real y profunda.

―Catherine, querida, después de que hayas comido y descansado, me encantaría sentarme contigo y charlar. Hay muchas cosas que me gustaría saber de ti y, si estás dispuesta, sobre cómo llegaste a nosotros ―dice Morag, su voz suave y acogedora.

Ella levanta la vista, sus ojos encontrando los de ella, y asiente, una sonrisa cálida en sus labios.

―Me encantaría eso.

Pero entonces entra Ewan y Catherine hace el amago de levantarse, sin embargo Iain la empuja de nuevo sobre la silla.

―Si abrazas a ese hombre, pensará que debe casarse contigo otra vez.

Ewan, con su cabello rojo y ojos que reflejan una mezcla de sorpresa y fascinación, se queda en el umbral de la puerta, su mirada fija en Catherine. Hay algo en ella, algo familiar y a la vez distante, que lo hace sentir como si estuviera mirando un sueño olvidado.

Catherine, por su parte, se queda sentada, aunque su cuerpo se inclina ligeramente hacia adelante, una sonrisa amable y un brillo de reconocimiento en sus ojos. Iain, a su lado, mantiene una mano en su hombro, un gesto protector y afirmativo a la vez.

―Ewan, ven, únete a nosotros ―invita Morag, su voz rompiendo el hechizo momentáneo que parece haber caído sobre la sala.

Él, todavía un poco aturdido, se acerca y toma asiento, sus ojos nunca dejando completamente a Catherine.

―Te conozco ―murmura él, su voz apenas un susurro, pero cargada de una certeza inexplicable.

Ella inclina la cabeza, su sonrisa suavizándose en algo más tierno, más íntimo.

―¿Me recuerdas?

―No, exactamente, pero tengo esa sensación de haberte visto antes.

Iain observa la interacción, sus manos apretadas alrededor de su vaso, los nudillos blanqueados por la fuerza de su agarre. La conversación fluye junto a él, pero sus pensamientos están en otro lugar, perdidos en un mar de frustración y anhelo.

Catherine y Ewan continúan hablando, sus voces un murmullo suave que apenas se registra en la conciencia de Iain. Su mirada está fija en Catherine, en la forma en que sus ojos se iluminan con reconocimiento y afecto mientras habla con Ewan, en la forma en que su mano se posa suavemente sobre la de él en un gesto de consuelo.

Y algo dentro de Iain se retuerce, una punzada de algo oscuro y amargo que se arrastra por su pecho. Es celos, reconoce, aunque la admisión le deja un sabor amargo en la boca. Celos de que Ewan tenga un atisbo de recuerdo de ella, celos de que Alasdair tenga lagunas en su memoria que ella puede aclarar que él no, celos de que Liam, el hombre que quiere ver muerto, sepa exactamente quién es ella y lo que significa para él.

Se levanta abruptamente, la silla raspando ruidosamente contra el suelo de piedra, atrayendo la atención de todos en la sala. Catherine se vuelve hacia él, una pregunta en sus ojos, pero Iain se aleja antes de que pueda decir algo, sus pasos resonando en el silencio que ha dejado atrás.

Se dirige hacia las frías paredes de piedra del castillo, buscando el fresco alivio del aire escocés en su piel ardiente. Pero no importa cuánto camine, no puede escapar de la verdad que se ha arraigado en su pecho: la mujer que es su esposa es una extraña para él de maneras que no lo es para los demás.

Catherine, después de un momento de vacilación, se disculpa y sigue a Iain, su corazón apretado con preocupación por él. Lo encuentra de pie en el borde del acantilado, mirando hacia el vasto océano que se extiende ante él, y por un momento, simplemente se queda allí, observándolo.

Luego, con pasos suaves, se acerca.

―Iain... ―susurra, su voz llevada por el viento.

―Siento como si hubiera un velo en mi mente, algo que me impide ver todo con claridad. Y duele, Catherine. Duele no poder recordarte a ti y esos momentos que compartimos.

Los ojos de Catherine brillan con esperanza.

―Busquemos en ese libro la manera de recordar. Así sabrás cuánto te amo y cuán especial es lo que hay entre nosotros y dejarás de sentirte tan inseguro.

―No me siento inseguro. Es decir, exceptuando que algunas veces me sigo preguntando si eres una espía.

Catherine se ríe suavemente, una sonrisa cálida y amorosa iluminando su rostro mientras se acerca a Iain.

―Si soy una espía, soy la peor de la historia, enamorándome del hombre al que supuestamente debería estar espiando ―responde ella, su tono ligero y juguetón.

Iain se vuelve hacia Catherine, una sonrisa torcida en sus labios, aunque sus ojos revelan la seriedad detrás de sus palabras.

―Si fueras una espía, definitivamente serías la más letal y eficiente que he conocido.

Ella se ríe, sus brazos rodeando su cintura al apoyar la cabeza en su pecho. Él suspira mientras aprieta su abrazo alrededor de ella.

Capítulo 16

―¿Y Andrew? ―pregunto mientras Iain mi ofrece el libro, «mi libro».

―Bexley es ahora un hombre casado.

Mis dedos se deslizan sobre la portada del libro, la textura familiar y extraña a la vez, mientras las palabras de Iain se asientan en mi mente, creando un remolino de pensamientos y recuerdos.

―¿Andrew se casó? ―Mis palabras son un murmullo, casi perdidas en el viento que acaricia nuestras pieles.

Iain se encoge de hombros, su rostro es una máscara de indiferencia, aunque puedo ver la curiosidad brillando en sus ojos.

―No estoy seguro, pero creo que se casó con Lady Elizabeth Harrington. Su familia posee tierras adyacentes a las de Andrew y, por lo que he oído, ella ha estado interesada en él durante un tiempo. Parece que el matrimonio le ha beneficiado bastante. Los Harrington tienen conexiones y tierras que Andrew necesitaba ―explica Iain, su voz neutra.

Un silencio incómodo se cierne entre nosotros, y mis pensamientos vuelven a Emily, la dulce criada que murió intentando abortar. Recuerdo la conversación que tuve con Iain sobre ella, cómo le rogué que interviniera, que hiciera que Andrew se hiciera responsable de ella y del niño que llevaba en su vientre.

―¿Lo necesitas para algo, Catherine? No recuerdo cómo se descifraron los enigmas del libro, pero creo que Andrew estuvo involucrado.

―No, no lo necesito. Sus conocimientos sobre runas celtas eran limitados. Solo estaba pensando en Emily.

―¡Ah! Entiendo. Eráis cercanas.

―Sí. Ella era mi amiga, Iain. Y merecía más de lo que obtuvo. Tú y yo discutimos ―continúo―. Tú dijiste que esas cosas pasan cuando las personas se involucran fuera del matrimonio. Dijiste que Emily debería haber sabido mejor, y yo... yo no podía entender cómo podías ser tan frío al respecto.

Iain se queda en silencio por un momento, sus ojos fijos en los míos, mientras procesa mis palabras. Luego, con un suspiro, se sienta en una roca cercana, su mirada perdida en el horizonte.

―Catherine, siempre he creído que las acciones tienen consecuencias. Emily era una joven inteligente, y Andrew... bueno, Andrew siempre ha sido Andrew. No es un secreto que él nunca ha sido un hombre de un solo amor. Aunque eso no significa que no entienda tu dolor o que no simpatice con la situación de Emily.

―Pero ella lo amaba, Iain.

Él me mira, su expresión suavizándose.

―No estoy diciendo que lo que Andrew hizo estuvo bien, Catherine. Fue cruel e insensible, y Emily no merecía eso. Pero también creo que, en la vida, a veces las cosas no son blancas o negras. Todos cometemos errores, y todos tenemos que vivir con las consecuencias de esos errores.

―Lo sé.

―Por eso me reconozco cuando aseguras que no quería tomarte antes de que te casaras conmigo. Sería incapaz de tomar tu virtud sin una promesa de matrimonio.

―Iain…, yo no era virgen.

Iain parpadea, claramente sorprendido por mi confesión. Su expresión es una mezcla de sorpresa y algo más que no puedo descifrar.

―¿Qué? ―murmura, su voz apenas audible sobre el susurro del viento.

Respiro hondo. Soy incapaz de contener mi lengua, pero no puedo mantener esa farsa y que luego él recuerde que le he mentido.

―No era virgen, Iain. Antes de ti, había estado con… otro hombre.

«Otros».

―¿Con tu prometido? ¿El irlandés?

―Sí.

―¿Acaso ese hombre no sabe controlarse? ¿Qué diferencia a Andrew de él?

―La diferencia es que tanto el uno como el otro éramos conscientes de a donde nos llevaba eso. No fue un acto impulsivo o una simple distracción. Fue una elección que ambos hicimos juntos. Fue una expresión de lo que sentíamos en ese momento.

―Sigo sin ver la diferencia.

―Y tomamos precauciones para que yo no me quedara embarazada.

―¿Qué demonios es eso?

―Bueno, existen una especie de saquitos que un hombre se puede poner en su pene para retener el semen que es lo que deja embarazada a una mujer.

Mis palabras parecen colgar en el aire entre nosotros, y puedo ver cómo la mente de Iain trabaja frenéticamente para procesar lo que acabo de decir. Sus ojos se estrechan y su mandíbula se tensa, un signo claro de su incomodidad y frustración.

―¿Saquitos? ―repite, su voz ronca y llena de incredulidad―. ¿Estás hablando de poner eso ahí y con toda la naturalidad del mundo...?

―Es una forma de protegerse, de asegurarse de que no ocurran cosas no deseadas cuando dos personas están juntas de esa manera.

Iain se pasa una mano por el cabello, su expresión es un torbellino de emociones que no puedo descifrar completamente. Después de un largo momento, habla, su voz apenas un susurro.

―Sigo sin poder tener en buen concepto a ese irlandés ―refunfuña.

―Yo tomé esa decisión junto con él y era muy consciente de lo que hacía y de las consecuencias. No puedes juzgarlo sin juzgarme a mí también.

―No es solo eso, Catherine. No es que hayas estado con otro hombre antes de mí. Es que... ―Hace una pausa, buscando las palabras adecuadas―. Es que siento que hay una parte de ti que no conozco, una parte que es completamente ajena a mí. Y no puedo evitar sentirme... desconcertado por todo esto.

―Cuando recuerdes lo entenderás y si no es así, te lo contaré. Te lo prometo. En el momento que estemos preparados. Pero la verdad es que no tienes que saber todo sobre mi pasado para conocerme realmente. Lo que era antes no define quién soy ahora. Y lo mismo va para ti. No necesito saber cada detalle de tu pasado para amarte por quién eres hoy.

Él cierra los ojos por un momento, y cuando los vuelve a abrir, veo una nueva determinación en ellos.

―De acuerdo. Estoy dispuesto a esperar el tiempo que necesites. Al fin y al cabo, todos guardamos secretos.

Sonrío, sintiendo una calidez reconfortante extendiéndose por mi pecho.

―Eres un gran esposo.

―Tolerante en exceso con mi esposa dirían otros.

Mis labios se curvan en una sonrisa juguetona mientras me acerco, mis dedos jugueteando con los cordones de su camisa.

―Seguro que sí, pero no creo que te importe lo que digan los demás.

―¿Aunque me tomen por tonto? ―Su voz baja a un murmullo ronco mientras sus manos encuentran mi cintura, tirando de mí hacia él―. Un tonto que se deja seducir por una mujer, audaz y atrevida, capaz de cautivar a un hombre que no puede recordarla.

Mi sonrisa se ensancha mientras mis manos se deslizan por su pecho, sintiendo la firmeza de sus músculos bajo mis dedos.

―Bueno, entonces, supongo que tendré que hacer un esfuerzo extra para ser inolvidable esta vez.

Iain ríe suavemente, su aliento cálido rozando mi mejilla.

―Oh, confía en mí, no necesito recordar para saber que estás causando estragos en mis sentidos, pero no me opondré a que intentes... convencerme.

Mis labios encuentran su cuello, depositando besos suaves y lentos que lo hacen suspirar, su agarre en mi cintura apretándose un poco más. Muerdo ese trozo de carne bajo su oreja izquierda que sé que le vuelve loco.

―Te lo dije. Ya están otra vez. ―Oímos la voz de Struan a nuestra espalda.

Nos separamos abruptamente, nuestras mejillas teñidas de un rubor que no es solo por el viento frío. Al girarnos, le vemos a él, con una sonrisa burlona en su rostro, acompañado de Alasdair, Ewan y Duncan.

Flora, la cocinera y esposa de Duncan, está a su lado, sus ojos abiertos de par en par al verme.

Alasdair y Ewan intentan contener sus risas, pero es evidente que ambos disfrutan del comentario de Struan. Duncan, sin embargo, tiene una expresión diferente en su rostro. Sus ojos, llenos de reconocimiento y emoción, se fijan en mí.

―Has vuelto ―dice con voz temblorosa, como si hubiera visto un fantasma.

Flora, con una expresión de asombro y alivio, se acerca a mí y me toma de las manos. Sus ojos, llenos de lágrimas, me miran con una mezcla de alegría y tristeza.

―Creía que Duncan se había vuelto loco cuando me hablaba de la señora Catherine y nadie más te recordaba. Pensé que había perdido la razón. Pero aquí estás... ―Sus palabras se desvanecen mientras las lágrimas ruedan por sus mejillas.

Iain, claramente desconcertado por la reacción de Duncan y Flora, me mira con una expresión de pregunta en sus ojos. Antes de que pueda responder, Duncan da un paso adelante, su voz llena de emoción.

―No sé cómo es posible, pero estoy agradecido de verte de nuevo, mi señora. Pensé que te habías ido para siempre.

Me siento tan feliz de que alguien en ese clan me recuerde que me alejo de Iain y echo los brazos al cuello de Duncan para abrazarle.

―Ya estamos ―murmura Iain.

Le ignoro y luego me vuelvo a Flora para abrazarla a ella también.

―¿Cómo es posible que me recuerdes, Duncan? ―pregunto, mi voz suave y llena de curiosidad.

Duncan intercambia una mirada con Flora antes de responder.

―No lo sé, señora. Siempre supe que existías, incluso cuando los demás parecían haberte olvidado. Era como si una parte de mi mente se aferrara a la memoria de ti, negándose a dejarte ir.

Flora asiente aliviada.

―¿Por qué no me lo dijiste? ―inquiere Iain.

―Yo también llegué a creer que me había vuelto loco. Y a ti no se te podía hablar, mucho menos de aquello que no estabas dispuesto a escuchar. Además, hubiera sido como echar sal a la herida. Una herida que te iba consumiendo día a día. Pero lo recuerdo todo ―me dice mirándome―. El día que Iain te trajo desde Fairy Glenn convencido de que eras fruto de la providencia y de la buena fortuna y llegabas para ayudarnos, a ti descifrando los enigmas uno a uno para encontrar los objetos de los MacLeod perdidos y las pistas para poder levantar la maldición, también recuerdo el día que te echaste al agua para salvar a Ewan de ser ahogado, jamás había visto a nadie nadar tan rápido, y lo reviviste con un beso.

―No fue un beso ―recalca Iain a la defensiva.

Ewan, que había estado en silencio hasta ahora, se pone rojo como un tomate, sus ojos se agrandan y se desplaza incómodamente de un pie a otro. Su voz es apenas un susurro cuando habla.

―¿Un beso?

Duncan interviene, su voz calmada pero firme.

―No fue un beso de amor, Ewan. Catherine estaba intentando salvarte. No sé cómo lo hizo, pero te trajo de vuelta cuando todos pensábamos que te habías ido.

Ewan carraspea, claramente avergonzado.

―Sí, eso... eso es lo que quise decir.

―Recuerdo cada momento, mi señora ―continúa Duncan―. Cada vez que nos ayudaste, cada vez que mostraste valentía y determinación. Te ofreciste como un sacrificio a esa ridícula demanda de Liam MacDonald para evitar un conflicto entre los dos clanes y… recuerdo muy bien el estado en el que te devolvió. No sé por qué los demás no la hacen, pero yo nunca olvidé.

Struan, entrecierra los ojos, cruzándose de brazos.

―Supongo que eso echa por tierra la teoría de la espía ―murmura, su tono ligeramente burlón.

Duncan, sin embargo, se mantiene firme, su postura erguida y su mirada directa hacia Struan.

―¿Una espía? Nos ayudó en nuestros momentos más oscuros y nos guio hasta la solución.

Struan, sin perder su actitud desenfadada, arquea una ceja.

―A no ser que tú seas su cómplice.

Duncan suelta una risa.

―Ah, señor, ¿por qué no me borraste a mí a este hombre de mi memoria y me das años de vida más gratificantes?

No podemos evitar reírnos todos.

―Bueno, si es una espía, es la más hermosa que he visto ―interviene Ewan y Alasdair le lanza una mirada llena de consternación.

Iain, aunque inicialmente resopla ante el comentario de Ewan, no puede evitar una sonrisa torcida, sus ojos se suavizan al mirarme.

―Eso es innegable ―admite, su voz baja y llena de cariño.

Flora, que ha estado en silencio, se adelanta.

―Sea lo que sea que haya pasado, estoy agradecida de que estés aquí, Catherine. Duncan hablaba de ti con tanto cariño y tristeza que me rompía el corazón verlo así.

Duncan, con un rubor ligero en sus mejillas, asiente.

―Eres una bendición para nosotros, Catherine, y siempre lo has sido. No importa lo que los demás recuerden o dejen de recordar.

Struan, todavía con su actitud juguetona, interviene:

―Y, como dijo Ewan, es agradable a la vista.

―En cualquier caso, vamos a tratar de saber qué ocurrió y si hay alguna forma de recuperar los recuerdos sobre Catherine. Estábamos en ello cuando nos habéis interrumpido ―comenta Iain, lanzando una mirada a los demás.

Struan, sin perder el ritmo, responde con una sonrisa maliciosa.

―Oh, sí, parecíais estar en una investigación muy profunda. No quisiera interrumpir más tus... métodos de interrogatorio.

Una sonrisa dibuja los labios de Iain mientras alcanza mi mano y me arrastra hacia él. Sigue sentado sobre la roca con las piernas dobladas y me sienta en una de sus rodillas.

Alasdair, con una expresión pensativa, se une a la conversación.

―Si Duncan puede recordar, tal vez haya una manera de que los demás también lo hagan. ¿Hay algo que hicieras diferente? ¿Algo que te haga recordar cuando los demás no pueden?

Duncan frunce el ceño, pensativo, sus ojos se posan en mí, buscando alguna pista o respuesta.

―No que yo sepa. Tal vez mi mente es más fuerte que la de cualquiera de vosotros o quizás... ―Duncan vacila por un momento, luego alcanza su cuello y saca un colgante que lleva escondido bajo su ropa. Es un medallón antiguo, hecho de metal y romo.

Al verlo, Flora asiente con reconocimiento.

―Ese es el amuleto que tu abuela te dio cuando eras niño. Siempre decía que te protegería de los espíritus y maleficios.

Duncan asiente.

―Sí, ella creía firmemente en su poder. Siempre lo he llevado conmigo.

Ewan, con una sonrisa burlona, dice:

―¿Estás sugiriendo que ese trozo de metal es la razón por la que recuerdas a Catherine y nosotros no?

Duncan se encoge de hombros.

―No lo sé. Pero es la única diferencia que puedo pensar. Siempre he sido más propenso que vosotros a creer en lo sobrenatural y más precavido. Tal vez este amuleto tiene algún tipo de poder que me ha protegido de olvidar.

Iain, mirando el amuleto con interés, dice:

―No podemos descartar ninguna posibilidad. Si hay algo de verdad en lo que dice Duncan, tal vez deberíamos investigar más sobre ese amuleto y su historia.

Catherine, con una sonrisa suave, añade:

―Independientemente de si el amuleto es la razón o no, estoy agradecida de que al menos alguien me recuerde. Gracias, Duncan.

Él, con una sonrisa cálida, responde:

―Siempre, mi señora. Siempre.

Capítulo 17

La atmósfera en la sala resulta extraña mientras todos en el clan nos observan, a Iain y a mí, con una mezcla de sorpresa y curiosidad. Puedo sentir sus ojos sobre nosotros, y a mí evaluándome, tratando de descifrar quién soy y por qué su laird, conocido por su naturaleza retraída y solitaria, de repente aparece con una esposa a su lado.

El reverendo Dunbar, con su frente arrugada y una expresión que habla de mil sermones no pronunciados, murmura lo suficientemente alto como para que lo oigan los más cercanos:

―No recuerdo haber oficiado ninguna boda para nuestro Laird.

Duncan, siempre el aliado, responde con una serenidad que me hace querer abrazarlo.

―Es tan auténtica como su fe, reverendo.

El religioso parpadea, claramente desconcertado, y yo no puedo evitarlo; suelto una risita. Iain aprieta mi mano sobre la mesa, una mezcla de apoyo y advertencia, pero le devuelvo una sonrisa traviesa.

Las conversaciones alrededor de la mesa se reanudan, aunque hay un zumbido de curiosidad y especulación en el aire. Los susurros y las miradas se cruzan sobre la mesa, y sé que somos el tema de conversación, aunque las palabras no se pronuncien abiertamente, pero ahora hay sonrisas genuinas entre ellos,

Mientras la comida continúa, intento mantener una expresión de calma y dignidad, pero cada tanto, una sonrisa se escapa, especialmente cuando escucho alguna conjetura particularmente extravagante sobre nuestro matrimonio.

Una señora mayor al final de la mesa susurra a su vecina:

―Apuesto a que es una princesa de una tierra lejana y han tenido que casarse en secreto para protegerla de un villano malvado.

Un joven guerrero, con una jarra de cerveza en la mano, especula:

―Nada de eso, yo creo que es una hechicera. ¿No has visto cómo lo tiene embelesado? ¡Nunca lo había visto tan sonriente!

Iain, al escuchar las conjeturas, suelta una risa.

―Parece que nuestra historia se vuelve más interesante con cada comentario.

Yo me río, disfrutando de las imaginativas teorías.

Finalmente, Iain se levanta, capturando la atención de la sala con su presencia imponente.

―Sé que todos tenéis preguntas y, evidentemente, habéis creado vuestras propias historias sobre lo que ha ocurrido. Catherine es mi esposa, y eso es lo único que necesitáis saber por ahora. Con el tiempo, las cosas se aclararán, pero hasta entonces, os pido que la respetéis como la señora del castillo que es.

Hay asentimientos y algunas miradas apologéticas, y aunque puedo ver la curiosidad aun brillando en sus ojos, hay un nuevo nivel de aceptación en la sala.

―Creo que tu discurso ha creado aún más preguntas, mi Laird ―le digo con diversión.

Iain me lanza una mirada, sus ojos brillando con un toque de diversión y un atisbo de desafío.

―¿Ah, sí? ―responde, su voz baja y llena de una calidez que envía un cosquilleo por mi columna vertebral―. ¿Y qué preguntas podrían ser esas, mi señora?

Me inclino hacia él, mis labios rozando su oído mientras susurro:

―Oh, ya sabes, las típicas. ¿Cómo nos conocimos? ¿Por qué nadie conocía mi existencia? ¿Por qué nos casamos tan precipitadamente? Y mi favorita hasta ahora: ¿Cómo he logrado capturar al indomable Laird MacLeod?

Iain se ríe, un sonido profundo y resonante que se mezcla con el murmullo de las conversaciones a nuestro alrededor.

―Esa última es mi favorita también ―admite, entrelazando nuestros dedos.

Nos volvemos hacia la mesa, donde los platos están siendo retirados y los postres están por ser servidos. La conversación fluye a nuestro alrededor, pero hay una nueva capa de especulación en las miradas que nos lanzan de vez en cuando.

―Creo que vamos a ser el tema de conversación por un buen tiempo ―comento, tomando un sorbo de mi vino.

Iain asiente, sus ojos nunca dejando los míos.

―Que hablen. No me importa lo que piensen o digan.

La conversación en la sala se mezcla en un murmullo constante, pero una palabra, un nombre, corta a través del ruido y me golpea como un rayo. Mi corazón se detiene por un momento y me giro hacia la voz, mis ojos buscando al hablante.

―¿Qué has dicho? ―pregunto, mi voz más aguda de lo que me gustaría.

Un hombre, un comerciante por su apariencia, me mira sorprendido, claramente desconcertado por mi reacción.

―Dije que un tal Sean O’Reilly ha llegado a Portree. Parece que está buscando a alguien o algo. Ha estado preguntando por el clan MacLeod.

Iain, que también ha escuchado el nombre, interviene con una voz tensa.

―¿Sean O'Reilly está en Portree?

El hombre asiente, claramente desconcertado por nuestra reacción.

―Sí, eso es lo que he oído. Llegó hace un par de días.

Iain me mira, sus ojos llenos de preguntas y preocupación. Puedo ver la rueda de pensamientos girando en su cabeza, conectando el nombre con mi anterior confesión sobre mi pasado.

Frunce el ceño, claramente contrariado.

―¿Crees que ha venido a buscarte?

Le sonrío para tranquilizarlo.

―No puede ser el mismo Sean. Es imposible.

―¿Cómo puedes estar tan segura?

«Porque el Sean O'Reilly que yo conocía era un hombre del siglo XXI, que vivía en un mundo de tecnología y comodidades modernas, que no pinta nada en el siglo XVIII. Pero no puedo decirle eso a Iain. No puedo explicarle la verdad».

―Confía en mí, Iain ―murmuro, poniendo mi mano sobre la suya―. No es él.

Iain me mira durante un largo momento, y luego asiente lentamente.

Mis palabras se quedan suspendidas en el aire, una promesa de seguridad que se desvanece cuando una voz familiar, demasiado familiar, resuena en la entrada del comedor.

―¿Hay alguien aquí que pueda dirigirme hacia el Laird MacLeod? Mi nombre es Sean O'Reilly.

«Mierda. Es él».

Mi corazón se detiene, y siento cómo la sangre se me escapa del rostro. Lentamente, me giro hacia la puerta, y ahí está. Sean. Mi Sean “el picha brava”.

Iain se pone de pie, su postura rígida y su mandíbula apretada.

―Soy Iain MacLeod ―dice, su voz un gruñido bajo y amenazante―. ¿Qué quieres?

Sean, sin embargo, no está mirando a Iain. Sus ojos están fijos en mí, y puedo ver la sorpresa y, ¿es posible?, el alivio en su mirada.

―Cathy ―murmura, y cada célula de mi cuerpo reacciona a ese sonido, a su voz diciendo mi nombre en un lugar y tiempo que no le corresponde.

Iain se vuelve hacia mí, sus ojos buscando respuestas en los míos.

Mis labios se mueven, pero las palabras no salen.

«¿Cómo explicas lo inexplicable? ¿Cómo le dices al hombre que amas que tu ex del futuro ha venido a buscarte desde otro tiempo, otra vida?».

Sean da un paso adelante, su mirada aún fija en mí.

―Cathy, eres tú ¿verdad?

Y en ese momento, sé que no puedo evitarlo más. Tengo que enfrentarme al pasado «o al futuro», a Sean.

Respiro hondo, reuniendo el coraje que necesito para afrontar lo que viene a continuación.

―Sí, Sean ―digo suavemente―. Soy yo. ¿Qué haces aquí?

―Dímelo tú ya que han sido tus indicaciones las que me han traído. Decías que necesitabas mi ayuda.

Levanta la vista con desvergüenza y mira todo alrededor.

―No me puedo creer que esto sea posible y que esté aquí.

Iain frunce el ceño, su desconfianza es evidente en cada línea de su cuerpo.

―¿Ayuda? ¿Qué tipo de ayuda podría necesitar mi esposa de ti? ―Su voz es un gruñido bajo, aunque Sean no se inmuta.

―Es complicado, pero creo que Cathy ya sabe a qué me refiero.

Mis pensamientos giran, intentando conectar las piezas. Sean, un arqueólogo... ¿Cómo podría él estar aquí, en el siglo XVIII?

―Las runas ―susurro, mis ojos se encuentran con los de Sean, y veo la confirmación en ellos.

Iain me mira, su confusión es palpable.

―¿Runas? ¿Qué tiene que ver este... hombre con las runas, Catherine? Es tu ex prometido ¿verdad? ―pregunta Iain.

Las cejas de Sean se elevan hasta el nacimiento de su pelo.

―Necesito… Necesito hablar con él en privado ―le respondo rápidamente.

Antes de que nadie pueda volver a decir una palabra, tiro de Sean fuera del comedor, llevándolo a un rincón apartado del pasillo. Sus ojos, esos ojos verdes que una vez me resultaron tan familiares, me estudian con una mezcla de diversión y curiosidad.

―Vaya, vaya, Cathy, ese tío da miedo ―comenta, refiriéndose a Iain con una sonrisa torcida―. ¿Por qué le has dicho que soy tu ex prometido? ¿Todavía tienes sentimientos por mí o algo así?

Le lanzo una mirada fulminante.

―Cállate la boca, Sean. Probablemente nunca los hubo, al menos no muy profundos. Fue el primer nombre que se me vino a la cabeza cuando tuve que inventarme una historia para justificar mi presencia aquí.

Sean se ríe, una risa suave y burlona que me hace querer golpearlo y abrazarlo al mismo tiempo. Lleva ropa de la época, un chaleco de lana sobre una camisa blanca y pantalones de montar, y no puedo evitar preguntarme de dónde ha sacado esos atuendos. Parece más un pirata que cualquier otra cosa. Su cabello castaño está un poco más largo de lo que recuerdo, y hay líneas de cansancio en su rostro que no estaban allí la última vez que lo vi.

―Bueno, parece que ambos hemos cambiado un poco, ¿no es así? ―dice como si me hubiera leído el pensamiento, su voz suavizándose al observarme―. Pero antes de que sigamos discutiendo sobre viejos tiempos y sentimientos inexistentes, creo que deberías empezar desde el principio, Cathy. ¿Qué está pasando aquí y por qué me necesitas?

Suspiro tratando de ordenar mis pensamientos.

«¿Por dónde empiezo? ¿Cómo le explico todo lo que ha pasado, todo lo que he vivido desde que nos separamos?»

―Es una larga historia, Sean. Y parte de ella... parte de ella va a sonar absolutamente loca.

Él se inclina contra la pared, cruzándose de brazos y mirándome con esos ojos que siempre parecían ver más de lo que yo quería revelar.

―No tengo prisa por ahora. Y después de viajar a través del tiempo, creo que puedo manejar un poco más de «locura».

Así que, con un suspiro, comienzo a contarle todo. Desde el momento en que me encontré el libro de mi abuela en el desván y viajé al siglo XVIII, hasta el clan MacLeod, Iain, y todo lo que ha sucedido desde entonces. Y mientras hablo, Sean me mira, su expresión cambiando de diversión a incredulidad, y finalmente, a una especie de aceptación resignada.

Porque, al igual que él ha dicho, después de viajar a través del tiempo, ¿qué es lo que realmente cuenta como loco?

―¿Y tú de qué manera has podido llegar aquí? ¿Y por qué ahora? ―Mi voz es firme, aunque mis manos tiemblan ligeramente.

Él suspira, pasando una mano por su cabello antes de responder.

―Encontré tus mensajes, Catherine. Las pistas que dejaste en las ruinas en Tara. Las descubrí hace cosa de medio año y cuando traté de ponerme en contacto contigo me dijeron que habías desaparecido, así que supuse que estabas en peligro y aquí estoy.

―¡Madre mía! Sean, el picha brava, al rescate.

―¿Qué? ¿Así me llamas?

―Solo en mi mente.

―Bueno, reconozco que el sexo entre nosotros era increíble.

―Claro, y por eso me engañaste.

―Te dije que eso no era cierto.

―Ya. Eso no importa ahora. Soy una mujer casada.

―Catherine Miller casada ―dice con incredulidad y una carcajada―. Me parece aún más imposible eso que el que sea con una tipo salvaje y enorme del siglo XVIII. ¿Todo lo tiene proporcionado? ―pregunta haciendo que echa un ojo al interior del comedor.

―Eso no es asunto tuyo, idiota.

Sean se ríe, una risa genuina y libre que siempre había sido contagiosa. Pero esta vez, no puedo unirme a él, no cuando hay tanto en juego, y ciertamente no cuando mi marido está a solo unos metros de distancia con cara de pocos amigos.

―Vamos, Cathy, ¿ni siquiera un pequeño cotilleo entre viejos compañeros? ―pregunta, su sonrisa es traviesa y sus ojos brillan con diversión.

―Sean, no es el momento para tus bromas. Estamos en una situación complicada y necesito que te tomes esto en serio ―le respondo, intentando mantener mi voz firme y mi postura decidida.

Él se encoge de hombros, pero puedo ver que la diversión en sus ojos se ha atenuado un poco.

―Está bien, aunque tienes que admitir que esto es... es completamente extravagante. Estamos en el siglo XVIII, por el amor de Dios. Y tú estás casada con un laird escocés que parece que podría matarme con solo mirarme.

Suspiro, pasando una mano por mi frente.

―Pero aquí estamos, y necesito tu ayuda. No habría dejado esos mensajes para ti si no fuera absolutamente necesario. Hay algo en este tiempo y lugar que necesito entender, y creo que tú eres la única persona que puede ayudarme a descifrarlo.

Él se cruza de brazos, su mirada se vuelve escrutadora.

―¿Y por qué debería ayudarte después de cómo terminaron las cosas entre nosotros?

Respiro hondo, sabiendo que esta conversación no va a ser fácil.

―Porque, a pesar de todo, sé que te apasiona descubrir los secretos del pasado tanto como a mí. Y esto... esto es algo que va más allá de nosotros, de nuestras disputas y de nuestra historia. Será una vivencia única en tu vida.

Sean suspira, pasando una mano por su cabello despeinado. Puedo ver que la curiosidad se está apoderando de él, a pesar de su resistencia. Su expresión se vuelve seria, y por un momento, veo al arqueólogo apasionado y dedicado que conocí en Tara.

―Está bien, Cathy. Estoy aquí, ¿no? Así que, cuéntame. ¿Qué es lo que necesitas que haga?

Mis ojos se desvían, buscando las palabras correctas.

―No tengo ni idea. Todavía no te he dejado ningún mensaje.

Él frunce el ceño, claramente frustrado.

―Pues averígualo pronto porque tengo la sensación de que ese tío me odia.

―Es que cree que tú me arrebataste la virtud.

Sean parpadea, claramente sorprendido.

―¿Qué yo qué? Vamos, Cathy, yo no fui el primero. Los sabes muy bien.

Mis hombros se encogen ligeramente.

―¿Y qué querías que le dijera? ¿Que mi experiencia sexual es extensa? Es un hombre bastante anticuado en eso. Bueno, sus ideas son acordes a su época.

Sean se ríe, una risa baja y divertida que resuena en el espacio vacío del pasillo, y se pasa una mano por el rostro, tratando de controlar su diversión.

―Siempre supiste cómo meterme en líos, incluso a través del tiempo y el espacio, al parecer.

Me cruzo de brazos, intentando mantener una expresión seria, pero hay una sonrisa juguetona que se cuela en mis labios.

―Viniste aquí por tu propia voluntad. ¿No es cierto?

Él asiente, su expresión se vuelve un poco más suave.

―Es cierto. Pero ¿sabes qué? No puedo creer que esté diciendo esto, pero estoy emocionado. Esto es... es la aventura definitiva, ¿no? Aunque, por supuesto, me hubiera gustado un recibimiento un poco menos hostil.

Me río, cubriendo mi boca con la mano para sofocar el sonido.

―Lo siento por eso. Pero, ya sabes, las circunstancias son un poco... complicadas.

Sus ojos se posan en mí con una mezcla de diversión y nostalgia.

―Siempre lo son contigo, ¿verdad? Pero, en serio, Cathy, ¿qué vamos a hacer ahora? No puedo simplemente pasear por aquí, en especial si tu esposo piensa que soy tu vil desflorador.

Contengo otra carcajada, y mis ojos se encuentran con los suyos, compartiendo un momento de entendimiento mutuo.

―Bueno, primero, estamos obligados a averiguar por qué te necesito aquí y creo que eso tendrá que ver con lo que tengo que hacer para que Iain recupere la memoria sobre mí. Así sabrá la verdad.

Sean levanta las cejas, sorprendido.

―¿La verdad sobre nosotros? ¿Sobre el futuro?

Asiento, sintiendo un nudo en mi estómago.

―Y si ya si lo dijiste una vez y te creyó ¿por qué no vuelves a intentarlo ahora?

―Porque entonces me amaba por lo que había visto y conocido en mí. Ahora soy una extraña.

Sean suspira, pero sin borrar su expresión divertida.

―Esto va a ser un desastre, ¿verdad?

Sonrío, aunque mi estómago está lleno de mariposas.

―Oh, un desastre absoluto.

Nos quedamos allí, en el pasillo, compartiendo una mirada de complicidad y resignación, preparándonos para el torbellino que seguro que se avecina.

De repente, la voz grave y ligeramente irritada de Iain resuena en el pasillo, haciendo que ambos nos sobresaltemos.

―¿Habéis acabado vuestra charla en privado? ―interrumpe Iain, apareciendo de repente junto a nosotros con los brazos cruzados y una expresión severa.

―¡Coño! ¡Qué susto! ¿Cómo alguien tan grande puede moverse sin hacer ruido? ―Se sobresalta Sean.

Iain, sin inmutarse, responde con una frialdad que baja tres grados más la temperatura de ese pasillo:

―Soy un guerrero. Puedo hacer muchos movimientos sin que te des cuenta. Violentos en su mayoría.

―Yo no fui el primero ―responde rápidamente, lanzándome una mirada de disculpa.

«No puedo creérmelo. Este maldito cobarde…».

Antes de que sea capaz de detenerme, mi pie se lanza hacia adelante, conectando con la espinilla de Sean y provocando que suelte un alarido de dolor.

―¡Agh! ¡Cathy!

Mis ojos se clavan en los de Iain, que ahora están llenos de una mezcla de confusión y furia contenida.

«Dios santo, parecemos un dúo cómico bajo la mirada del diablo».

―Bien…, Cathy ―recalca Iain con sarcasmo―. ¿Qué hacemos con él?

Mis labios se aprietan en una línea tensa mientras mis ojos se deslizan entre Iain y Sean, dos hombres de dos épocas diferentes, unidos por una situación que ninguno de ellos podría haber imaginado.

―Creo que vamos a necesitar su ayuda. Él es un experto en ritos celtas.

Iain asiente lentamente, su mirada aún fija en Sean, que se está frotando la espinilla con una expresión mezcla de dolor y fastidio.

―Vamos a encontrar un lugar para ti.

―Oh, genial, con buenas vistas, por favor. Al fin y al cabo, somos casi familia.

―Claro, Sean, pero quiero que sepas que estarás bajo vigilancia constante. Si haces algo que perjudique a Catherine o a mi clan, no dudaré en matarte.

Sean traga audiblemente, pero asiente en acuerdo.

―Oye, que soy un buen tipo. No haría daño ni a una mosca. Cathy, díselo. La traté como a una reina.

―Preferiría no tener que oír nada de eso ―le interrumpe él enseguida.

―Me engañaste ―le susurro cuando Iain comienza a andar alejándose.

―Maldita sea, Cathy. No lo hice y tú ni siquiera me diste la oportunidad de explicarme.

―Te pillé en el saco de dormir con ella.

―Yo estaba borracho y casi en coma. Ella se metió conmigo. No pasó nada. No se me hubiera levantado ni aunque la gravedad hubiese cambiado de sitio.

―Y me dijeron que no fue la única.

―Todo eso no son más que mentiras.

―¡Basta de cuchicheos! ―interrumpe Iain de nuevo.

Sean y yo nos sobresaltamos, nuestras cabezas girando hacia Iain, cuya expresión es un muro de piedra, los ojos claros centelleando con una mezcla de irritación y celos.

―Lo siento, Iain ―murmuro, mi voz apenas un susurro.

Sean se aclara la garganta.

―También lo siento, Iain.

Ruedo los ojos. La expresión de Iain no se suaviza, pero su mano alcanza la mía y sus dedos se entrelazan con los míos en un gesto posesivo.

Se vuelve hacia una de las criadas que se ha detenido a una distancia prudente, sus ojos oscilando entre la curiosidad y la preocupación.

―Lleva al señor O`Reilly a la habitación del ala oeste, la más alejada de la nuestra. Asegúrate de que tenga lo que necesita, pero también de que se quede allí.

La criada asiente, arrojándonos una última mirada antes de indicarle a Sean que la siga. Él me lanza un vistazo muy significativo con una sonrisa antes de seguir a la criada por el pasillo.

Iain me conduce hasta nuestra habitación. Cierra la puerta detrás de nosotros, creando un espacio que se siente tanto seguro como amenazante al mismo tiempo.

Se cruza de brazos y se apoya en la puerta con aire oscuro.

―¿Qué hace él aquí y para qué necesitas su ayuda?

Mi corazón late con fuerza en mi pecho mientras busco las palabras adecuadas para explicar la presencia de Sean sin revelar la verdad completa.

―Iain, cuando naufragué y llegué aquí, envié una carta a Sean. Le conté dónde estaba y lo que había ocurrido.

Iain frunce el ceño, mientras procesa la información.

―¿Una carta? ¿Y ha tardado dos años en recibir esa carta y venir a buscarte?

Me muerdo el labio, intentando mantener la calma y la coherencia en mi historia.

―Le dije que estaba bien, que no se preocupara por mí. Pero... parece que algo le hizo cambiar de opinión y decidió venir a ver si realmente estaba bien.

Iain se acerca, sus ojos aún llenos de preguntas no formuladas.

―Cada vez suena todo más absurdo, Catherine.

Susurro, casi para mí misma, mientras mi mirada se desvía hacia el suelo.

―Lo cierto es que podría sonar mucho más absurdo aún.

Levanto la vista, encontrándome con su mirada penetrante.

―Pero él puede ayudarnos y está dispuesto a hacerlo, y eso es lo que importa ahora.

―Qué generoso es, harto complaciente contigo. ¿Lo has visto durante este año que has estado lejos?

―No, no lo he hecho.

―Y llega ahora, ¿descubre que eres la esposa de otro y no se inmuta?

―Tú me obligaste a escribirle otra carta diciéndole que rompía el compromiso para casarme contigo… ―«Me rindo»―. ¡Oh! Ya no puedo más. Esto cada vez es más difícil. Iain no soy de este mundo, de este tiempo. El libro de las profecías me trajo aquí la primera vez para ayudarte a romper la maldición y luego, cuando nos enamoramos, el ritual para acabar con ella nos exigió un sacrificio y me obligó a volver a mi mundo.

―¿Me estás diciendo que realmente vienes del mundo de las Hadas?

―No, vengo del siglo XXI y Sean también.

―Claro, imagino que hay una puerta ¿no? Uno la abre y entra y sale de un tiempo a otro cuando y como quiere.

―No, no debe ser así. No todo el mundo tiene esa capacidad. Yo pude hacerlo porque tengo ancestros celtas, incluso MacLeod y ella era una especie de druida. Puede que más adelante descubra que Sean también tiene algún vínculo así y por eso es capaz de viajar en el tiempo. Tal vez esos lazos son los que nos hacen amar la cultura celta y dedicar nuestro trabajo y vida a desentrañarla.

Mis palabras cuelgan en el aire, pesadas y cargadas de una verdad que él aún no puede asimilar. Iain, con su fuerte postura y su mirada penetrante, parece desmoronarse por un momento antes de recomponerse, una mezcla de emociones cruzando su rostro.

Mis manos tiemblan ligeramente mientras me acerco a él, intentando ofrecer algún tipo de consuelo, pero él retrocede un paso, creando una distancia física que refleja la barrera que se ha levantado entre nosotros.

―Iain... ―Mi voz se quiebra, la desesperación se filtra a través de cada sílaba―. No sabes cuánto desearía que las cosas fueran diferentes. Pero las mentiras se estaban acumulando, convirtiéndose en una carga que no podía seguir llevando.

Mis ojos se llenan de lágrimas, mirándolo, viendo cómo la confusión y la duda nublan sus ojos azules.

―Cada vez que te miraba, cada vez que decía algo que no era cierto, una parte de mí se rompía. No puedo seguir haciéndolo.

Iain se queda mirándome, su expresión es una mezcla de incredulidad y confusión. Parece como si estuviera tratando de encajar las piezas de un rompecabezas imposible.

―No... no puedo procesar esto ahora, Catherine. Es demasiado.

Mi corazón se aprieta al ver el conflicto en sus ojos. Me envuelvo con mis propios brazos, protegiéndome de la frialdad que se ha instalado entre nosotros.

―Lo siento. No quería abrumarte con todo esto, pero debías saberlo.

Iain pasa una mano por su rostro, claramente agotado.

―Necesito tiempo para pensar, para entender todo esto.

Asiento, sintiendo una punzada de dolor en mi pecho.

―Lo entiendo. Solo... solo recuerda que, a pesar de todo, mi amor por ti es real.

Iain me mira por un momento, sus ojos llenos de una mezcla de dolor y confusión, antes de salir de la habitación, abandonándome con mis pensamientos y temores.

Me dejo caer sobre la cama, las lágrimas fluyen libremente mientras me envuelvo en la soledad de la habitación y en la verdad que ha creado un abismo entre nosotros.

«Por esta razón no quería contárselo y prefería que lo recordara. Ahora temo que nunca pueda recuperarle».

Capítulo 18

Al menos tengo el libro. Iain me ha privado de su cercanía, pero no de todo lo demás. Así que me instalo en la biblioteca con Sean estudiando los nuevos enigmas que han aparecido.

Mis dedos acarician las páginas del libro, buscando consuelo en el familiar crujido del papel antiguo mientras me siento en la biblioteca, rodeada de estantes llenos de conocimiento y secretos. Sean, con su frente arrugada en concentración, se sienta frente a mí, sus ojos recorriendo las palabras y símbolos que se extienden ante nosotros.

La luz de las velas danza sobre las páginas, creando sombras que juegan en las paredes mientras nos sumergimos en el misterio que se encuentra ante nosotros.

Mis ojos se deslizan por las palabras, pero mi mente está en otro lugar, perdida en un mar de dudas y temores. Las palabras bailan ante mis ojos pero sin penetrar en mi mente. La realidad de mi situación pesa sobre mí, un manto molesto y sofocante de desesperación y pérdida.

¿Merece la pena todo esto? ¿Vale la pena luchar por un hombre que no me recuerda, por un amor que ha sido borrado por las maquinaciones del destino y el tiempo?

La biblioteca, una vez un santuario de conocimiento y descubrimiento, ahora se siente como una prisión, encerrándome con mis propios pensamientos traicioneros.

Y luego, mi mente vaga hacia Sean y hacia las pistas que me dejé a mí misma sobre este tiempo y lugar. ¿Por qué? ¿Por qué me traje de vuelta? ¿Y por qué era tan importante que él estuviera aquí?

Todo eso debe significar algo, deben apuntar hacia algo más grande, algo más importante que simplemente recuperar lo que se ha perdido.

Sean levanta la vista, sus ojos encontrando los míos con una mezcla de curiosidad y preocupación.

―Cathy, sé que esto es importante, pero... ¿estás bien?

Mis labios se curvan en una sonrisa triste, y me encojo de hombros, la verdad es que no, no estoy bien. Pero no puedo permitirme el lujo de desmoronarme ahora.

―Estoy tan bien como puedo estarlo, Sean. Pero necesitamos concentrarnos en esto. Hay respuestas aquí, lo sé. Y no puedo... no puedo permitirme perderme en lo que podría haber sido.

Sean suspira, cerrando el libro con un golpe suave. Se inclina hacia delante, sus ojos fijos en los míos con una intensidad que me hace temblar.

―Catherine, si te deja escapar, será un idiota que no merece la pena.

Mis ojos se llenan de lágrimas no derramadas, y trago con dificultad.

―Eso no te deja en buen lugar a ti, Sean.

Él sonríe, aunque hay una tristeza en sus ojos que me rompe el corazón.

―Te repito que no te engañé. Y a mí no me diste ninguna oportunidad. Me cerraste la puerta en las narices sin escuchar mi versión de los hechos.

Mis dedos se crispan en mi regazo, las uñas cavando en la palma de mi mano mientras lucho contra las emociones que amenazan con desbordarme.

―No puedo hacer esto ahora. No puedo lidiar con el «qué hubiera pasado si» y el «por qué». Necesito centrarme en el ahora, en encontrar respuestas y, con suerte, una manera de hacer que Iain recuerde.

Sean asiente lentamente.

―Lo entiendo, Cathy. Pero cuando todo esto termine, cuando hayas encontrado tus respuestas y recuperado a tu Laird, necesitamos hablar. Necesitamos resolver nuestro pasado antes de que podamos tener algún tipo de futuro, incluso si ese futuro es simplemente como amigos.

Mis ojos se encuentran con los suyos, y asiento con la cabeza, una mezcla de gratitud y dolor fluyendo a través de mí.

―Lo sé. Y lo haremos.

Con un suspiro resignado, Sean abre nuevamente el libro, sus ojos volviendo a las palabras y símbolos que se extienden ante nosotros. Y juntos, nos sumergimos una vez más en el misterio, buscando respuestas en las sombras del pasado y esperando encontrar un camino hacia el futuro.

―Cuéntame de nuevo cómo fue el ritual y qué hicisteis.

Sean se inclina hacia delante, sus ojos fijos en los míos, mientras narro los detalles del ritual que tuvo lugar en la cueva de la Masacre de Eigg.

―Fue un intento de redención, Sean. Llevamos los objetos mágicos ancestrales de los MacLeod, que habíamos recuperado gracias al libro de los enigmas, y nos dirigimos a la cueva, un lugar manchado por la sangre de los MacDonald, asesinados por los MacLeod hace siglos. Iain, Alasdair, Ewan y yo entramos en la cueva, y Iain recitó versos en gaélico antiguo, palabras que supuestamente romperían la maldición que pesaba sobre su clan. Pero el ritual también me envió de vuelta a mi tiempo, como un sacrificio necesario para que funcionara.

Sean asiente lentamente, procesando la información, antes de lanzar la pregunta que parece haberle estado quemando desde que mencioné el nombre.

―¿Y quién cojones es Liam MacDonald?

Respiro profundamente, las palabras se me atoran en la garganta mientras intento explicar.

―Liam MacDonald... es un hombre que ha causado mucho dolor a Iain y a mí. Es violento, peligroso y completamente despiadado. Intentó forzarme, Sean, y fue brutalmente agresivo conmigo. Mató a su propio padre porque este iba a darle el título de laird a su hermano, Lachlan. Liam huyó y se escondió en la cueva de la masacre, donde lo encontramos durante el ritual. Iain lo entregó a las autoridades, pero de alguna manera, Liam traicionó a su hermano, fue liberado y ahora es el nuevo laird de los MacDonald.

Puedo ver la ira y la preocupación en sus ojos mientras continúo, mi voz apenas un susurro.

―Y hay más, Sean. Mientras Liam y sus hombres estaban escondidos en la cueva, capturaron a una joven de la aldea. La retuvieron y... y después de lo que le hicieron, la pobre chica, consumida por la vergüenza, se quitó la vida.

Sean frunce el ceño, claramente disgustado por la noticia.

―Eso solo puede traer problemas antes de un ritual, Cathy.

―Y creo que Iain ha firmado una alianza con los MacLeod de Lewis contra Liam MacDonald.

―¿Crees? ¿Tu hombre no te cuenta estas cosas?

―Hace un día todavía pensaba que podía ser una espía. Ahora cree que estoy loca. No sé qué es mejor.

Sean suspira, pasando una mano por su cabello despeinado.

―La política de los clanes siempre ha sido complicada. Pero si Iain ha firmado una alianza con los MacLeod de Lewis, es porque ve a Liam como una amenaza real. Y si Liam es una amenaza para Iain, también lo es para ti.

Me muerdo el labio, sintiéndome insegura.

―No sé qué hacer, Sean. Me siento atrapada entre dos mundos, entre el pasado y el presente, entre lo que sé y lo que siento.

Sean se acerca y coloca una mano en mi hombro.

―Lo primero es protegerte. Si Liam es tan peligroso como dices, no podemos subestimarlo. Y si Iain ha firmado esa alianza, es porque sabe que necesita ayuda. Tal vez deberíamos hablar con él, tratar de entender su perspectiva, pero si ese conflicto conlleva una nueva masacre ¿no es posible que se reactive la maldición?

Parpadeo, la idea me golpea de repente.

―No lo había considerado... Pero tiene sentido. Si la maldición se levantó debido a la masacre original y el ritual para romperla tuvo que realizarse allí, cualquier derramamiento de sangre similar podría... ―Mi voz se apaga, el temor evidente en sus ojos.

Sean asiente, su expresión grave.

―Si hay algo que la historia nos ha enseñado es que todo tiende a repetirse, especialmente cuando se trata de violencia y sangre.

―No podemos permitir que la historia se repita, no cuando hemos luchado tanto para evitarlo en primer lugar.

Sean sonríe, un destello de su antiguo yo juguetón brillando a través de la seriedad del momento.

―Eso suena como la Cathy que conozco. Siempre lista para un desafío, sin importar cuán insuperable pueda parecer.

Sonrío agradecida, sintiéndome un poco más esperanzada.

―Gracias, Sean. No sé qué haría sin ti.

Él me guiña un ojo.

―Probablemente te meterías en más problemas.

Me río sin poder evitarlo, la tensión en mi pecho aliviándose un poco con la ligereza del momento. Pero luego, la curiosidad y la necesidad de entender más sobre cómo Sean llegó aquí, me llevan a preguntar:

―Sean, ¿cómo lo hiciste para viajar al pasado? ¿Y qué pistas te dejé en los restos arqueológicos de Tara?

Se recuesta, cruzando los brazos y mirándome con una mezcla de diversión y seriedad.

―Bueno, tu «yo» del futuro o del pasado, esto es un poco lioso, fue bastante astuta, debo decir. , en Tara encontré una serie de inscripciones que parecían estar fuera de lugar. Eran símbolos que no coincidían con el período histórico del sitio. Al investigarlos más a fondo, me di cuenta de que eran similares a los que habíamos estudiado juntos en otros lugares y volví a esas localizaciones. Encontré un pergamino oculto. Estaba cuidadosamente enrollado y escondido en un hueco de una de las piedras que estábamos estudiando. Supongo que lo dejaste allí para que lo encontrara.

Sean sonríe, una mezcla de admiración y afecto en su mirada.

―Reconocí tu letra, Cathy. Y el pergamino... estaba lleno de frases en gaélico antiguo y símbolos que habíamos discutido muchas veces durante nuestras investigaciones. Era como un rompecabezas, pero con cada pieza que encajaba, se volvía más claro que estabas intentando decirme algo importante. Descubrí una inscripción que decía: Busca el libro, encuentra el camino y una serie de indicaciones.

Mis ojos se ensanchan, absorbiendo cada palabra mientras intento imaginar mi versión futura, preparando todo eso.

―Encontré un paquete en Tara, escondido exactamente donde indicaba la nota que me dejaste. Lejos del yacimiento arqueológico. Supongo que para nadie pudiera encontrarlos antes que yo. Dentro había una serie de objetos y un diario, tu diario, creo. Hablaba de tu tiempo aquí, de las cosas que descubriste, y de un ritual específico que podría permitirme viajar al pasado como lo hiciste tú.

―Entonces, ¿cómo lo hiciste?

Sean sonríe, un brillo travieso en sus ojos.

―Eso fue un poco más complicado. Después de encontrar la inscripción, comencé a investigar más sobre los rituales celtas y los portales temporales. Pasé meses estudiando y experimentando.

―Y las frases en gaélico antiguo... ¿las recitaste en algún lugar en particular?

Sean asiente, su expresión se vuelve seria.

―Sí, en la Colina de Tara, durante Samhain, con los objetos que me dejaste. Fue un acto de fe, Cathy. No sabía si funcionaría, pero las palabras... había algo en ellas que me hizo creer que era posible.

Siento una mezcla de asombro y gratitud hacia Sean. A pesar de todo, él había creído en mí, había creído en las pistas que había dejado, y había dado un salto de fe literal a través del tiempo para ayudarme.

―No sé cómo agradecer tu confianza en mí, incluso cuando todo debió haber parecido una locura.

Sean se encoge de hombros, su expresión suavizándose.

―Siempre supe que eras excepcional, Cathy. Y si dejaste esas pistas, era porque había algo importante que necesitabas que supiera o hiciera. No podía ignorarlo. Solo asegúrate de que salgamos de esta con vida y volvamos a nuestro tiempo. Eso será agradecimiento suficiente para mí.

Le sonrío tristemente.

―Tal vez eso sea lo mejor.

Sean extiende su mano sobre la mesa, sus dedos abiertos y vulnerables. Después de un momento de vacilación, coloco mi mano sobre la de él, sintiendo el calor y la firmeza de su agarre. Sean aprieta sus dedos suavemente en un gesto de apoyo y solidaridad en medio de toda esta incertidumbre.

―Por cierto, ¿dónde está ese espejo encantado? Ya te dio las pistas sobre el futuro una vez ¿no es cierto?

―Tienes toda la razón, Sean. El espejo nos dio pistas cruciales la última vez. Tendré que preguntarle a Iain dónde lo tiene guardado.

Mis pensamientos se dirigen hacia Iain, hacia la tensión y la distancia que se ha instalado entre nosotros desde mi confesión. Me pregunto cómo reaccionará cuando le pida ver el espejo de nuevo, si su desconfianza se interpondrá en nuestro camino.

Capítulo 19

Omnipresente

Iain MacLeod se esconde en las sombras de la biblioteca, su cuerpo inmóvil, su expresión endurecida mientras las palabras entre Catherine y Sean se filtran en su piel, cada una de ellas un golpe directo a su corazón.

Iba con la intención de confrontar a Catherine, de exigir respuestas a las preguntas que han estado bullendo en su mente desde su confesión. Pero lo que escucha... es algo para lo que no estaba preparado.

Sean, un hombre del futuro, un hombre que claramente tiene un pasado con su esposa, cree en ella sin dudar. Viaja a través del tiempo, sigue pistas, da un salto de fe, todo por ella. Y Iain, su esposo, el hombre que debería ser su roca, duda de ella, la aleja.

El amargo sabor de la culpa y la vergüenza se arrastra por su garganta mientras observa a Catherine levantarse y dirigirse hacia la puerta, su postura erguida pero su aura vibrando con una tristeza palpable. Sean, por otro lado, la mira con una mezcla de preocupación y respeto, su lealtad hacia ella evidente en cada línea de su cuerpo.

Iain se mantiene silencioso, su mente un torbellino de emociones conflictivas. ¿Cómo ha llegado a este punto? ¿Cómo ha permitido que la duda se infiltre tan profundamente en su corazón que es incapaz de ver el dolor que está causando a la mujer que claramente necesita tanto?

Se apoya en la pared, su frente contra la fría y rugosa piedra mientras lucha contra las emociones que amenazan con abrumarlo. La imagen de Sean, extendiendo su mano hacia Catherine, ofreciéndole su inquebrantable apoyo, se graba en su mente.

Iain se siente como un perro, un traidor a los votos que pronunció ante Dios y ante Catherine. Mira la licencia de matrimonio en su mano que se ha vuelto loco en encontrar entre los papeles de su despacho y que de alguna forma parecía haber caído no solo en el olvido, sino en un rincón oscuro de su escritorio, oculta bajo pilas de documentos y correspondencia no leída. Había prometido amarla y honrarla, pero en su momento de necesidad, ha permitido que la desconfianza lo ciegue.

Con un suspiro pesado, Iain se endereza, su determinación endureciéndose. Debe arreglar esto, encontrar una manera de demostrar a Catherine que cree en ella. Y para hacer eso, necesita abrir su mente y su corazón a las increíbles verdades que ella le ha revelado.

Con pasos firmes, Iain se dirige hacia su destino, decidido a hacer lo que sea inevitable para enmendar las fracturas que ha permitido que se formen entre ellos. Porque Catherine merece eso y mucho más. Y él, si tiene suerte, podrá ganarse de nuevo su confianza y su amor.

Sean se sobresalta visiblemente cuando Iain pasa a su lado, su cuerpo tensándose en una mezcla de sorpresa y defensa.

―Mierda, ¿estabas ahí espiando? ―exclama Sean, sus ojos se ensanchan y su voz se eleva en un tono de alarma.

Iain, sin alterarse, lo mira fijamente, su expresión es dura y su mirada refleja desconfianza.

―Te dije que te vigilaría. ¿Realmente pensaste que iba a dejarte solo con ella sin más? ―Su voz es baja y controlada, pero hay un filo en ella que no puede ser ignorado.

No era esa su intención, pero no tiene por qué darle explicaciones a ese hombre.

Sean, recuperándose un poco de su sorpresa inicial, cruza los brazos sobre el pecho, su postura se vuelve defensiva mientras enfrenta a Iain con una mirada desafiante.

―Deberías confiar un poco más en tu esposa. Cathy no es esa clase de mujer que tolera esa clase de mierdas en un tío. ―Su tono es acusatorio, y hay un brillo de indignación en sus ojos.

Iain frunce el ceño, confundido por un momento por la elección de palabras.

―¿En su tío?

Sean suspira, pasando una mano por su cabello en un gesto de frustración.

―En una pareja. No le van los hombres posesivos y celosos. Sigue así y se cansará de ti antes de que puedas decir «Jack Robinson». ―Su voz es firme, y hay un toque de advertencia en ella.

Iain se acerca un paso más, su altura imponente y su presencia dominante se hacen aún más evidentes en la proximidad.

―¿Igual que se cansó de ti? ―Su pregunta es un susurro amenazador, y sus ojos se entrecierran mientras observa a Sean, buscando cualquier signo de debilidad.

―Eso es algo que deberías preguntarle a ella, no a mí ―responde él con firmeza, su voz cargada de desafío.

Iain se queda mirando a Sean, los músculos de su mandíbula trabajando mientras procesa la respuesta. Hay un brillo de algo indescifrable en sus ojos, pero no dice nada más. En cambio, da un paso atrás, creando una pequeña distancia entre ellos, aunque la tensión sigue siendo palpable.

―Quizás lo haga. Pero por ahora, te sugiero que mantengas tus manos alejadas de ella. No la confundas más ―le advierte, su tono dejando en claro que no está dispuesto a ceder terreno.

Sean suelta una risa amarga, su mirada se endurece aún más.

―No soy yo quien complica las cosas aquí, Laird. Tal vez deberías mirarte al espejo y preguntarte por qué tu esposa siente la necesidad de buscar consuelo en otro lugar.

Iain se tensa, cada palabra de Sean golpeando como un puñetazo en el estómago. Su mirada se vuelve más fría, más distante, mientras lucha por mantener el control sobre sus emociones burbujeantes.

―Catherine no busca consuelo en ti, busca respuestas. Y si piensas que puedes aprovecharte de esta situación, te equivocas. ―La voz de Iain es baja y peligrosa, su advertencia clara.

Sean levanta una ceja, desafiante.

―Si realmente la conocieras, sabrías que no es alguien que se deja manipular con facilidad.

―No necesito que me digas quién es mi esposa. ―Iain pronuncia cada palabra con una calma controlada, aunque la furia subyacente es palpable―. Y no necesito que me digas cómo debo tratarla.

―Pues yo creo que sí. Dudo que entiendas completamente a la mujer con la que te has casado. Catherine, la mujer del siglo XXI, es una mente brillante, respetada y reconocida en su campo.

Iain cruza los brazos, su expresión cerrada, pero no interrumpe, permitiendo que Sean continúe.

―Se doctoró en su campo con solo veinte años, algo que es prácticamente inaudito. Da conferencias a las que acuden miles de estudiantes y expertos de renombre, todos los cuales valoran y creen cada palabra que pronuncia. En nuestro tiempo, tiene a la comunidad académica a sus pies. Es admirada, respetada y, sí, también deseada por muchos.

Sean hace una pausa, permitiendo que sus palabras se asienten, antes de continuar con una suavidad que apenas disfraza la intensidad de su mensaje.

―Catherine tiene un futuro brillante y una carrera increíble en nuestro tiempo. Una familia que la adora y amigos que la extrañan. Y dejó todo eso, todo, para reunirse contigo aquí, en un tiempo que no es el suyo, enfrentando peligros y sacrificios que la mayoría de nosotros no podemos ni imaginar.

Iain permanece en silencio, su expresión es difícil de leer bajo su máscara.

―Ella te eligió. A pesar de todo lo que dejó atrás, volvió por ti. Y si no puedes ver el valor y la profundidad de ese acto, entonces no la mereces. ―Sean termina, su voz apenas un susurro, pero cargada de una verdad ineludible.

El silencio se extiende entre los dos hombres, denso y tirante. Iain finalmente levanta la vista, encontrándose con la mirada firme de Sean. Exhala un suspiro pesado, sus ojos oscurecidos por la tormenta interna que se agita en su interior. La verdad, cruda y sin adornos, se cierne sobre él como una nube ominosa.

―Demonios. ―Su voz es un gruñido bajo, cargado de autorreproche.

Sean, aunque su expresión permanece dura, muestra un atisbo de simpatía en sus ojos.

―Sí, exacto. La has cagado, amigo. ―Su tono es igual de áspero, pero hay una honestidad brutal en él que Iain no puede evitar sino apreciar.

Se pasa una mano por su rostro, sintiendo el peso de sus decisiones y sus errores asentándose pesadamente sobre sus hombros. Se gira de forma abrupta y se dirige con pasos decididos hacia la salida, su figura se desvanece en la penumbra del pasillo.

Sean se queda allí, en el silencio que sigue, su corazón todavía latiendo con fuerza por la confrontación. Después de un momento, una sonrisa irónica se curva en sus labios y suelta una carcajada baja y sin alegría.

―Joder, ese tío es aterrador. Creo que me lo he hecho encima ―murmura para sí.

Iain, con el peso de la conversación con Sean todavía fresco en su mente, se dirige rápidamente hacia donde cree que podría encontrar a Catherine. Al acercarse a una de las salas más apartadas del castillo, oye voces y se detiene un momento para identificarlas. Reconoce la voz profunda y sabia de Angus, el anciano del consejo, y la suave pero firme de Catherine.

Al asomarse, la ve de pie frente a Angus, su expresión es de curiosidad y determinación. Él, con su barba blanca y su mirada penetrante, parece estar explicando algo.

―... y ese espejo ha sido una reliquia de los MacLeod durante generaciones. No muchos conocen su verdadero poder. Se dice que solo aquellos con un corazón puro y noble pueden ver su reflejo en él.

Catherine asiente lentamente, recordando su encuentro anterior con el espejo encantado.

―Solo quiero echarle un vistazo.

Antes de que Angus pueda responder, Iain interrumpe, entrando con decisión en la sala.

―Yo te llevaré a verlo, Catherine.

Ambos se vuelven hacia él, sorprendidos por su aparición repentina. Ella lo mira con una mezcla de extrañeza y cautela, mientras que Angus simplemente asiente con respeto.

―Laird MacLeod, no esperaba verte aquí ―comenta con un tono neutral.

Iain asiente hacia el anciano, pero su atención está fija en Catherine.

―Hay cosas que debemos discutir y podemos hacerlo de camino allí.

Ella lo estudia por un momento, tratando de descifrar sus intenciones, antes de asentir lentamente.

―De acuerdo. Vamos.

Con un gesto de agradecimiento hacia Angus, Iain toma la delantera, guiando a Catherine hacia el lugar donde se guarda el espejo encantado.

Caminan por los pasillos del castillo, sus pasos resonando en los muros de piedra. La atmósfera entre ellos es tensa, colmada de palabras no dichas y emociones no expresadas. Finalmente, Iain rompe el silencio, su voz es suave pero cargada de seriedad.

―Los objetos de los MacLeod, incluido el espejo encantado, se guardan en la Cámara de las Reliquias, un lugar oculto en las profundidades del castillo. Es un lugar que ha sido sagrado para nuestra familia durante generaciones.

Catherine asiente, recordando el espejo y cómo sus imágenes la han ayudado en el pasado. Pero también recuerda otros objetos que Iain ha mencionado en alguna ocasión.

―¿Qué más guardáis además de lo que rescatamos para el ritual? ―pregunta, su voz suena calmada, pero sus ojos reflejan la curiosidad que bulle en su interior.

Iain sonríe ligeramente, un destello de diversión aparece en sus ojos al recordar historias pasadas.

―La Fairy Flag, un regalo de las hadas a un ancestro de los MacLeod en agradecimiento por una amabilidad mostrada. Se cree que cuando los MacLeod ondean la Fairy Flag en batalla, son bendecidos con la fuerza y la fortuna para superar a sus enemigos. Sin embargo, la bandera solo puede ser utilizada en tres ocasiones, y ya ha sido desplegada dos veces en la historia del clan, según las leyendas. La última vez que puede ser utilizada, se dice que traerá un éxito sin igual al clan, pero después de eso, perderá su magia para siempre. Y el Cuerno... ―Se detiene, una risa suave escapando de sus labios―. El Cuerno del Laird es una prueba para cualquier futuro líder de nuestro clan. Deben ser capaces de beberlo entero lleno de whisky de un solo trago para demostrar su fortaleza.

Catherine sonríe, intrigada.

―¿Y tú lo hiciste?

Iain asiente, su sonrisa se ensancha al recordar ese día.

―Tenía dieciséis años. Acabé borracho como una cuba, pero lo hice. Fue una noche larga y los ancianos del clan tuvieron una buena risa a mi costa. Fue una lección de humildad, te lo aseguro.

Catherine ríe, la imagen de un joven Iain, rojo como un tomate y tambaleándose, llenan su mente con una dulzura inesperada.

Llegan a una puerta de roble macizo, y Iain la abre con una llave que lleva colgada de su cinturón. La habitación que se revela está llena de objetos antiguos y reliquias, cada una de ellas con su propia historia y significado para el clan MacLeod.

Catherine camina lentamente por la sala, sus dedos rozando con suavidad mientras Iain observa, su expresión mezcla de orgullo y melancolía.

―Cada objeto aquí tiene una historia, una conexión con nuestro pasado y nuestro futuro. Algunos han sido usados en batalla o en celebraciones y otros... ―se detiene frente al espejo encantado, su reflejo distorsionado en la antigua superficie― han sido usados para buscar respuestas.

Catherine se une a él, sus ojos encontrándose con los suyos a través del reflejo en el espejo.

―Y ahora estamos aquí, buscando respuestas nuevamente.

Iain asiente, su mano encontrando la de ella, entrelazando sus dedos.

―Y las encontraremos, Catherine. Juntos.

Hay una promesa en sus palabras, una determinación que resuena profundamente dentro de ella. Por un momento, todo lo demás se desvanece, y son simplemente ellos dos, unidos por un destino que ni siquiera el tiempo puede romper.

Catherine se queda mirando el espejo, sus ojos reflejando la tormenta de emociones que bulle en su interior. Iain, a su lado, aprieta su mano con suavidad, ofreciendo un silencioso apoyo que ella acepta sin palabras.

―La otra vez me mostró imágenes del pasado y del futuro. Tú mismo pudiste ver parte de mi vida en mi tiempo y también nos enseñó lo que ocurriría en el ritual y que nos separaría. ―Catherine habla con una voz suave, sus palabras apenas un susurro en la sala silenciosa.

Iain asiente, su mirada fija en el espejo, como si pudiera desentrañar sus secretos con solo observarlo.

―¿Algo de lo que te mostró ocurrió de diferente después?

Catherine asiente, su mente reviviendo los momentos que el espejo le había mostrado.

―Solo la presencia de Liam en la cueva.

Iain frunce el ceño, su mente trabajando rápidamente mientras procesa la información.

―Estás pensando que fue él el que adulteró de alguna forma el ritual y por eso olvidamos.

Catherine se vuelve hacia él, sus ojos buscando los de Iain, indagando por alguna señal de duda o incredulidad. Pero todo lo que encuentra es una aceptación tranquila y una determinación férrea.

―Sí, creo que no salió bien del todo.

Hay un momento de silencio, pesado y cargado de las palabras no dichas y las realidades no enfrentadas. Iain aprieta su mano un poco más fuerte, y ella se aferra a él, encontrando un consuelo silencioso en su presencia.

―Sean tiene razón. Un nuevo conflicto con los MacDonald puede reactivar la maldición.

―Catherine…

―Te conozco, Iain. Más de lo que supones y sé qué no vas a dejar pasar lo de Liam de nuevo.

―¿Prefieres vivir con su amenaza constante? ¿Crees que voy a permitir que un día te atrape y te haga lo mismo que a esa muchacha de Eigg?

―Entonces, tendremos que repetir el ritual y yo me iré otra vez.

―Y entonces volverás de nuevo a mí.

―¿Y si vuelves a olvidarme?

―¡Maldita sea, Catherine! ¿Qué quieres de mí?

Ella se aparta ligeramente, sus ojos llenos de una mezcla de determinación y tristeza mientras enfrenta a Iain.

―Tal vez nuestro destino no es estar juntos después de todo. Tal vez... tal vez todo esto es una señal de que debemos dejarnos ir. ―Su voz tiembla, pero mantiene la mirada fija en él, mostrando una fortaleza que apenas siente.

Iain se sacude, su rostro se endurece, y hay un brillo de desesperación en sus ojos. No es un hombre dado a la expresión abierta de sus emociones. Siempre ha sido un líder, un guerrero, alguien que ha aprendido a guardar sus sentimientos bajo una fachada de fuerza y determinación. Pero con Catherine, todo es diferente. Ella tiene esta habilidad, esta increíble habilidad, de deslizarse bajo su piel, de hacer que quiera compartir cada parte de sí mismo con ella.

―No, no voy a aceptar eso, Catherine. No voy a perderte de nuevo. No sobreviviría a eso. ―Su voz es un gruñido, ronco y lleno de emoción.

Ella da un paso hacia él, sus manos tocando suavemente su pecho.

―Pero ya lo hiciste, Iain. No me recuerdas. Ni siquiera sabes quién soy realmente. ―Las lágrimas brillan en sus ojos, pero no caen.

Iain agarra sus manos, llevándolas a sus labios, besándolas con una desesperación feroz.

―¡Demonios, Catherine! Tal vez mi cabeza no sepa quién eres, pero mi alma lo sabe. Mi cuerpo lo sabe. Cada vez que te miro, siento que te conozco, que te he amado durante mil vidas. ―Su voz es un susurro apasionado, sus ojos buscando los de ella con una intensidad abrasadora.

Catherine se estremece, las palabras de Iain golpeando su corazón con una fuerza aplastante. Él la acerca aún más, sus frentes se tocan mientras respiran el mismo aire.

―Entiendo todo lo que has sacrificado por mí, todo lo que has dejado atrás para estar aquí. Y valoro ese sacrificio más de lo que las palabras pueden expresar, más de lo que jamás podré retribuir. ―La voz de Iain es suave, pero cargada de emoción, cada palabra pronunciada con una sinceridad palpable―. Sin embargo, no voy a dejarte ir, no de nuevo. Si todavía me eliges, si todavía quieres estar a mi lado a pesar de mis errores y mi estupidez... Si eres capaz de perdonarme por no haber confiado en ti cuando más lo necesitabas...

Catherine levanta la mirada, sus ojos llenos de lágrimas, pero también de una determinación inquebrantable.

―Iain, siempre te elegiré. A pesar de todo, a pesar de los obstáculos y las dudas, siempre te elegiré.

Se inclina hacia él, sus labios encontrando los suyos en un beso que habla de amor, de pérdida, y de una promesa silenciosa de luchar por un futuro juntos, sin importar los obstáculos que puedan enfrentar. Y en ese beso, encuentran un consuelo efímero, un momento de paz en medio de la tormenta que se avecina.

―Y tenemos a ese irlandés ―comenta Iain con una sonrisa sarcástica, su tono cargado de ironía.

Catherine levanta una ceja, sorprendida por el comentario inesperado.

―¿Sean?

Iain asiente, su mirada se endurece ligeramente, la burla evidente en sus ojos.

―Sí, lo enviaremos a él de vuelta en cuanto deje de ser útil y tú podrás quedarte.

Catherine se ríe. Su presencia lo calma, su risa enciende una chispa de alegría en su pecho, la forma en que sus ojos parecen ver directamente en su alma. El que, a pesar de todo lo que han pasado, ella sigue eligiéndolo a él y luche por ellos hace que él sienta algo asentándose en su interior, algo que ha estado en tumulto durante mucho tiempo.

―Intuyo que no llegaréis a ser grandes amigos.

―En realidad, me ha puesto en mi sitio. ¿Quién demonios es Jack Robinson?

Catherine suelta una risa suave, sus ojos brillando con diversión ante la confusión de Iain.

―¿Jack Robinson? ―pregunta, su sonrisa se ensancha al ver la perplejidad en los ojos de Iain.

Él se cruza los brazos, su expresión es una mezcla de curiosidad y frustración.

―Sí, Sean dijo algo sobre que te cansarías de mí antes de que pudiera decir Jack Robinson. No tengo ni idea de quién es ese hombre y por qué debería poder nombrarlo.

Catherine se ríe de nuevo y Iain puede sentir la calidez de su risa casi en su boca.

―Es una expresión. Antes de que puedas decir Jack Robinson es una forma de decir en un abrir y cerrar de ojos. Se dice que Sir John Robinson era un teniente de la Torre de Londres. La historia sugiere que era tan rápido en su trabajo de decapitador, que antes de que se pudiera decir su nombre completo, la cabeza ya había rodado.

―Maldito cretino. Estoy seguro de que eso es lo que le gustaría, que te cansaras de mí.

Catherine levanta una mano, acariciando suavemente la mejilla de Iain en un gesto tranquilizador.

―No te tomes las palabras de Sean tan a pecho. A veces, las personas dicen cosas sin pensar en el impacto que pueden tener.

Iain sonríe, aunque todavía hay un toque de inseguridad en sus ojos.

―Es solo que... no me gusta la idea de que alguien más conozca cosas sobre ti que yo no sé. Especialmente él.

Catherine se acerca, envolviendo sus brazos alrededor de la cintura de Iain y apoyando su cabeza en su pecho.

―Te lo contaré todo si tú estás dispuesto a escucharlo.

Iain asiente, acariciando suavemente el cabello de Catherine.

―Quiero saberlo todo. No porque desconfíe, sino porque quiero conocerte completamente, en cada aspecto de tu vida.

Catherine sonríe, agradecida por la comprensión y el amor incondicional de Iain.

―Entonces, ¿por dónde empezamos? Hay muchas historias que contar.

Iain sonríe, su mirada llena de cariño.

―Empecemos por el principio. Y tomémonos todo el tiempo que necesitemos.

Capítulo 20

La sala de banquetes del castillo MacLeod está llena de risas y conversaciones animadas, pero cuando Sean se sienta a la mesa frente a mí, un murmullo perceptible se eleva entre los miembros del clan. Los ojos curiosos se desvían a la mesa principal, y las cejas se alzan en expectación.

Struan levanta su copa en un brindis irónico hacia Sean.

―¡Ah, el irlandés! ¿Has venido a reclamar a tu prometida? ―Su voz es juguetona, pero hay un filo de provocación en sus palabras.

Sean sonríe, aunque hay una tensión en sus hombros. Su mirada se desliza hacia mí antes de responder.

―Me temo que Cathy me rechazó con bastante habilidad y una serie de improperios muy creativos en su día. No hay nada que pueda hacer para recuperarla ahora ―responde con tono ligero.

Iain, con una sonrisa lenta y un brillo peligroso en sus ojos, se inclina hacia delante, apoyando los codos sobre la mesa.

―Puedes intentarlo, irlandés, pero te advierto que es probable que no salgas vivo de Dunvegan si lo haces ―le dice, su voz baja y amenazante, aunque su expresión permanece inmutable.

Una risa ronca se eleva de los hombres del clan, disfrutando del juego verbal y la tensión palpable entre esos dos. Sean, sin embargo, no se queda atrás. Se reclina en su silla, cruzando los brazos sobre el pecho con expresión impasible.

―Jack Robinson ―pronuncia rápidamente con una sonrisa que se amplía cuando ve que Iain entrecierra los ojos.

―Te podemos enseñar cómo un escocés conquista el corazón de una dama de verdad ―inquiere Struan, una sonrisa traviesa que juega en sus labios.

La burla y las risas de los hombres de Iain llenan la sala.

―Un irlandés no necesita conquistar nada. Las damas vienen por propia voluntad, amigo ―responde Sean, su tono es juguetón pero firme.

―Pues nuestra señora se ha ido en dirección contraria. Lo cual agradecemos ―comenta Ewan con una sonrisa pícara.

Struan se une a la burla, su risa es contagiosa.

―Porque es una mujer sabia y prefiere a un buen escocés que a un irlandés.

Sean sonríe, mostrando una confianza inquebrantable.

―Vuestro humor es tan anticuado como vuestras ropas, caballeros ―responde, su voz es calmada, pero hay un brillo desafiante en sus ojos.

Los hombres de Iain se ríen, sin entender completamente los insultos de Sean, pero disfrutando del espectáculo de todas formas. Siento una punzada de simpatía hacia él. No es fácil ser el blanco de las burlas, especialmente cuando estás rodeado de extraños en un tiempo y lugar desconocidos.

Pero Sean no se rinde y con una sonrisa astuta y un brillo juguetón en sus ojos, no se deja amedrentar por las burlas de los hombres de Iain.

―Y vuestro ego es más grande que la tela de vuestras faldas, me temo ―dice, haciendo una referencia burlona al kilt tradicional escocés.

A pesar de mí misma, suelto una risa. La sala estalla en carcajadas, incluso algunos de los hombres de Iain sueltan risotadas ante la ocurrencia del irlandés. Iain, sin embargo, mantiene una expresión seria, aunque sus ojos revelan una chispa de diversión. Con un tono deliberadamente provocador y una sonrisa ladina, Iain responde:

―Te aseguro que no solo el ego es grande bajo estas faldas.

Las carcajadas se intensifican, y la sala se llena de palmadas en la espalda y exclamaciones de júbilo ante la respuesta de Iain.

―Caballeros, caballeros... ―comienzo, levantando la voz para ser escuchada sobre las risas―. ¿Es realmente necesario este despliegue de competencia masculina?¿Por qué siempre parece que estáis compitiendo para ver quién mea más lejos?

Los hombres se quedan en silencio por un momento, sorprendidos por mi comentario, antes de estallar en carcajadas. Incluso Iain no puede evitar reír suavemente.

―Parece que nuestra señora tiene la lengua más afilada de todas esta noche ―comenta Iain, su tono es burlón, pero sus ojos reflejan una mezcla de admiración y diversión

Me cruzo de brazos, manteniendo una expresión firme, aunque juguetona mientras le respondo, mirándolo directamente a los ojos.

―Alguien tiene que manteneros a raya, mis señores.

En un movimiento que no esperaba, Iain se inclina hacia mí, sus ojos aun brillando con diversión y algo más que no puedo descifrar. Y entonces, ante la mirada atónita de todos en la sala, me besa. Es un beso suave pero firme, y aunque dura apenas unos segundos, siento que el tiempo se detiene.

Cuando se aparta, la sala está en un silencio estupefacto. Iain se vuelve hacia los hombres, una sonrisa triunfante en su rostro.

―Creo que he sido el ganador de esta competencia ―declara, su voz llena de confianza y un toque de desafío.

Las carcajadas y los aplausos estallan en la sala. Incluso Sean sonríe, pero casi se da con la cara en el plato cuando Struan le golpea la espalda de forma afectuosa.

La cena continúa, pero el tono ha cambiado, la tensión se ha disipado, reemplazada por una atmósfera de diversión y camaradería. Aunque las chispas de rivalidad entre Sean e Iain no han desaparecido completamente, por ahora, se han apagado, permitiendo que la noche continúe en paz.

Iain y yo entramos en su habitación, la puerta se cierra con un suave clic detrás de nosotros, y por un momento, solo estamos allí, mirándonos en un cómodo silencio. La tenue luz de las velas danza en sus ojos, creando sombras que juegan en su rostro, y no puedo evitar pensar en cuánto ha cambiado todo en tan poco tiempo.

―Habéis sido muy duros con Sean ―murmuro, rompiendo el silencio mientras mi mirada se desvía hacia sus ojos, buscando alguna señal de arrepentimiento.

Iain se acerca, sus manos encuentran mi cintura, y me atrae hacia él. Puedo sentir el calor de su cuerpo, una presencia sólida y reconfortante que siempre parece tener el poder de calmarme.

―En la vida, Catherine, si muestras debilidad, los demás pensarán que eres fácil e intentarán masticarte ―susurra, aunque su voz es dulce, hay una fuerza en ella y mientras habla, sus labios encuentran la curva de mi cuello y un hormigueo recorre mi columna.

Mi corazón late con fuerza en mi pecho, y mis manos se posan en sus hombros, aferrándome a él mientras sus besos se vuelven más insistentes, más demandantes.

―Parece que eso es lo que intentas en este momento ―respondo, mi voz es apenas un susurro, pero puedo sentir su risa contra mi piel, una vibración baja y ronca que me hace temblar.

Es un sonido profundo, genuino, y algo en mi interior se agita, se vuelve blando y agita mi corazón.

«Podría quedarme embarazada solo por el sonido de esa risa».

La idea me hace sonreír a pesar de la intensidad del momento.

―¿Y si lo estoy intentando? ―pregunta, su voz es suave y seductora―. ¿Vas a detenerme? Tal vez ese hombre del futuro sepa más cosas, pero dudo que sienta el mismo apetito voraz que yo.

Sus manos se deslizan por mi espalda, y me acerco más a él, perdiéndome en la sensación de sus labios contra mi piel, en el sonido de su risa, y en la promesa de lo que está por venir.

―Yo también puedo mostrarte cosas que nunca has visto antes ―murmuro, permitiendo que mis propias manos se deslicen por sus brazos, sintiendo la fuerza que hay debajo de su piel.

Él inclina la cabeza, curioso y claramente interesado.

―¿Y qué sería eso, mi señora?

Doy un paso hacia delante, llevándomelo con él caminando de espaldas hasta lograr sentarle sobre la cama.

―En mi tiempo, hay una cosa llamada striptease ―le explico, con una sonrisa―. Es un tipo de danza, una forma de seducción que juega con la anticipación y el deseo.

Iain se cruza de brazos, sus ojos nunca me abandonan.

―Estoy escuchando.

Sonrío, tomando una respiración profunda.

―Es un arte, realmente. La idea es quitarse la ropa de manera lenta y sensual, al ritmo de la música.

Los ojos de Iain se ensanchan ligeramente, y puedo ver el interés brillar en ellos.

―Muéstrame.

Comienzo a moverme al ritmo de una canción que solo yo soy capaz de escuchar en mi cabeza. Mis manos se deslizan por mi cuerpo mientras canto suavemente, una melodía seductora y lenta.

Mis caderas se balancean suavemente, y puedo ver cómo la respiración de Iain se vuelve más pesada con cada movimiento que hago.

Mis dedos trabajan en los lazos de mi vestido, deshaciéndolos uno por uno mientras continúo moviéndome y cantando para él.

La tela se desliza por mi cuerpo, cayendo al suelo a mis pies, y levanto la vista para encontrar la mirada de Iain, que está fija en mí, su expresión es de asombro y deseo puro.

―Catherine... ―susurra, su voz es apenas audible sobre mi canto.

Me acerco a él, mis movimientos siempre en sintonía, con la melodía que sigue fluyendo de mis labios. Puedo ver cómo lucha por mantener el control, cómo sus manos se aprietan y relajan a sus lados mientras me observa.

Mis vueltas, mis movimientos se vuelven más sensuales, más provocativos y cuando estoy desnuda del todo sigo con inclinaciones que me llevan hacia él y luego me alejan, una tentación constante que veo que está volviéndole loco.

Está fascinado.

Cuando finalmente estoy frente a él, mi canto se desvanece, reemplazado por la pesada respiración entre nosotros. Mis dedos se posan en su pecho, y puedo sentir su corazón latiendo fuerte y rápido bajo mi toque.

―Dime que nunca has hecho esto para ningún otro hombre.

―Nunca he hecho esto para ningún otro hombre.

Me hace tumbar de espaldas sobre la cama y se cierne sobre mí como un gran depredador.

―Buena respuesta ―murmura, antes de que sus labios encuentren los míos en un beso que es todo fuego y pasión.

Nos perdemos el uno al otro, y por un momento, el mundo exterior se desvanece, dejándonos a nosotros, nuestros cuerpos entrelazados, y nuestros corazones latiendo al unísono.

Mis manos se enredan en su cabello, y sus labios se mueven a mi cuello, enviando ondas de placer a través de mi cuerpo. Me rindo ante la sensación, permitiéndome ser llevada por la corriente de deseo que nos envuelve.

―¿Hay algo más que crees que debas enseñarme?

Mis labios se curvan en una sonrisa traviesa mientras mis ojos se encuentran con los suyos, que están llenos de curiosidad y un toque de diversión.

―No creo que estés preparado aún para un 69.

―¿Un qué?

―Una forma muy íntima de dar y recibir placer al mismo tiempo.

Sus cejas se alzan en interés y su mano se desliza por mi costado, sus dedos dibujando patrones invisibles en mi piel que envían escalofríos por mi columna vertebral.

―Lo cierto, Catherine ―me responde con una mirada llena de fiereza―, es que soy más del tipo que disfruta obteniendo que recibiendo.

La suavidad de su voz, mezclada con la firmeza de sus palabras, crea un contraste que me envía a un torbellino de sensaciones. Sus ojos, oscuros y llenos de deseo, se fijan en los míos mientras su cabeza desciende lentamente entre mis piernas.

El primer contacto de su boca con mi piel es eléctrico, y un gemido involuntario escapa de mis labios. Sus manos se posan en mis muslos, manteniéndolos apartados mientras su lengua se desliza con precisión entre los pliegues sensibles, explorando cada rincón. La punta de su lengua juega con mi clítoris, rodeándolo y luego succionándolo con una delicadeza que contrasta con la intensidad de la sensación. Me hace arder con cada movimiento, con cada caricia de su boca.

La habitación se llena con el sonido de mi respiración entrecortada y los suaves murmullos de placer que no puedo contener. Cada toque, cada beso, me lleva más cerca del borde. Me aferro a las sábanas, perdida en la sensación. Su boca se mueve con una determinación hambrienta, lamiendo y succionando como si estuviera saboreando el postre más delicioso. Y cuando su lengua se introduce en mí, explorando mi interior, siento que todo mi cuerpo responde con un temblor de anticipación.

―¿Si te mojas tan rápido significa que quieres que te llene de inmediato? ―Su voz es un murmullo satisfecho, y puedo sentir su sonrisa contra mi piel, la vibración de su voz en mi sexo y su barba dejando un camino ardiente en los labios hinchados.

Me aturde con su toque suave y caliente. No soy capaz de responder, aunque mis manos buscan su piel mientras le desnudo para mí.

Descubro su erección erguida y dura, tan hermosa y palpitante que no puedo evitar quedar momentáneamente sin aliento ante la intensidad de su deseo. Al acercarme, noto una gota de pre-semen en su punta, y mis labios se humedecen al besarla, saboreando su esencia. Mis manos alcanzan sus testículos, explorando con una mezcla de ternura y audacia. Sus suspiros llenan la habitación, creando una sinfonía de excitación y lujuria que nos envuelve a ambos.

―Catherine…, si haces eso terminaré en tu boca y lo que yo quiero es tomarte entera.

Me da la vuelta para alejarme de su desnudez y yo me quejo entre sorprendida y divertida cuando mi cara se estrella contra el colchón.

Su mano se posa en mi nalga con una ternura que contrasta con la pasión que ardía en sus ojos.

La acaricia despacio, explorando la suavidad de mi piel antes de aplicar una presión firme y deliberada. La masajea, sus dedos danzando en círculos lentos y provocativos, antes de deslizarse entre ellas, explorando, tentando, llegando hasta mi sexo. Me arqueo ante su toque, un suspiro escapando de mis labios, y él, aprovechando mi reacción, pasa un brazo por mi cintura, sosteniéndome alzada. Me penetra desde esa posición, su entrada es firme y decidida, y un gemido se escapa de mi garganta ante la súbita plenitud.

Me apoyo en mis codos, manteniendo mi trasero erguido para él, y mi cabeza cae hacia delante, permitiendo que mi cabello enmarque mi rostro y caiga en cascada.

Las embestidas de Iain son firmes y seguras, cada una arrancándome jadeos y suspiros que llenan la habitación. Mis manos se aferran a las sábanas, agarrándolas con fuerza mientras las olas de placer me recorren.

Nos movemos juntos en un ritmo que es tan natural como la marea. Su pelvis choca con mi culo con fuerza.

Mis pensamientos se disuelven, dejando solo la sensación de él, de nosotros, y del placer que construimos juntos, ladrillo por ladrillo, hasta que se convierte en algo tan grande y abrumador que nos consume a ambos. Mi cuerpo se tensa y un grito de éxtasis escapa de mis labios al alcanzar el orgasmo. Al mismo tiempo, él emite un profundo gemido, un sonido primal y ronco que revela su propia liberación dentro de mí.

Nos derrumbamos, su aliento es un murmullo cálido contra mi piel, mientras las olas del placer se desvanecen, dejándonos exhaustos y satisfechos en la tranquila oscuridad.

Se tumba de lado y me arrastra con él, pegando mi espalda a su torso en un abrazo íntimo y protector. Su mano se ancla a uno de mis pechos, acunándolo con una ternura que contrasta con la pasión salvaje que acaba de desplegar. Es como si esa fuera su posición natural, como si su cuerpo reconociera el mío como un hogar al que siempre ha pertenecido.

Sus labios encuentran la curva de mi cuello, depositando allí un beso suave, un susurro de gratitud y amor que no necesita palabras para ser comprendido. Me acomodo contra él, permitiendo que mis sentidos se llenen de su esencia, de la sensación de sus brazos rodeándome, de la seguridad que me ofrece.

Nos quedamos así, en silencio, mientras nuestros corazones retoman un ritmo calmado y nuestras respiraciones se sincronizan en un baile tranquilo y familiar. No hay necesidad de hablar, de llenar el espacio con palabras, porque en este momento, en este lugar, somos uno.

Y mientras el sueño comienza a envolverme, vuelvo a notar su erección presionando contra mí.

―Iain… me estoy durmiendo.

Su voz es un ronroneo en mi oído, un susurro que es tanto súplica como afirmación.

―Un poco más…

Me giro hacia él, mis ojos encontrándose con los suyos en la penumbra. Hay una chispa traviesa allí, pero también un anhelo más profundo, algo que va más allá de la simple lujuria.

―¿Nunca tienes suficiente?

Él sonríe, un gesto lento y satisfecho que envía un calor delicioso a través de mi cuerpo.

―No.

Mis dedos trazan patrones perezosos sobre su pecho, y me inclino para besarle, un beso suave y lento que es un eco de la pasión que acabamos de compartir.

―Eres realmente un salvaje, Iain.

Él ríe, un sonido bajo y vibrante que me hace sonreír a pesar de mi creciente somnolencia.

Abro mis piernas para él y mientras su boca baja a mi pecho, se desliza de nuevo dentro de mí. La sensación es tan familiar y, sin embargo, cada vez se siente como una nueva revelación, una nueva capa de nosotros siendo descubierta. Sus labios encuentran mi pezón, succionando suavemente, y un gemido suave se escapa de mis labios.

La fatiga tira de mis huesos, pero el deseo, fresco y ardiente, pulsa a través de mí, avivado por cada movimiento deliberado de Iain. Él se mueve lentamente, su ritmo es un contraste premeditado con la ferocidad de antes, y cada empuje es un susurro de promesas no dichas entre nosotros.

Mis manos se deslizan por su espalda, las uñas dibujando líneas perezosas mientras me pierdo en la sensación de él, en mí, una vez más. La habitación se llena con nuestros suspiros entrelazados, una sinfonía de placer y conexión que nos envuelve en su melodía.

Y en este espacio, donde el deseo y la ternura coexisten, nos encontramos el uno al otro una y otra vez, explorando, descubriendo, y perdiéndonos en la infinita espiral de nuestra unión.

Capítulo 21

Mientras charlo con Moraq y Flora después de recoger los platos y vasos del desayuno, las tres nos quedamos sorprendidas al ver pasar a Sean al patio de armas con una resolución nueva.

Se quita la camisa y permanece solo con sus pantalones de pirata mientras comienza a estirar.

―¿Qué hace? ―me pregunta Moraq.

Sus movimientos son extraños y metódicos, una danza de flexiones y extensiones que los guerreros MacLeod observan con diversión maliciosa. Sus burlas son evidentes, aunque no pronuncian palabra, y sus sonrisas se extienden de oreja a oreja mientras observan la escena.

―Calentar los músculos antes de hacer ejercicio para evitar lesiones ―le explico.

―¿Qué músculos? ―pregunta Flora con ironía.

Contengo una sonrisa. Si bien Sean es un hombre con cuerpo ejercitado, al lado de los fuertes y esculpidos Highlanders… Bueno, no parece tan ejercitado.

Sean, con su piel pálida brillando ligeramente por el deporte, intenta levantar un tronco, sus músculos se tensan y sus mejillas se tiñen de un rosado evidente por el esfuerzo. Los hombres sueltan carcajadas, pero una mirada mía, cargada de una advertencia, los silencia por un instante.

―Deja que te ayude ―murmuro, avanzando hacia él, mis pasos suaves sobre la hierba fresca y húmeda.

Pero antes de que pueda llegar a su lado, Iain se mueve con una velocidad y agilidad que siempre me sorprende. Con una facilidad que habla de su fuerza y destreza, agarra el tronco y lo lanza a una distancia que deja a todos, incluso a Sean, boquiabiertos. Los guerreros rompen en vítores, y yo no puedo evitar reír ante la exhibición de masculinidad.

―Así es como comprobamos nuestra fuerza, los hombres de verdad ―proclama Iain, su voz es un rugido triunfante que se mezcla con las risas y aplausos de los suyos.

Sean, sin embargo, no está dispuesto a ser superado tan fácilmente.

―Lanzando troncos. Ya. Muy entretenido. No entiendo cómo no lo incluyen en los juegos olímpicos. ¡Ah, sí! Porque es un deporte para bestias ―Su tono es de desdén.

La burla en las palabras de Sean provoca una nueva ola de risas entre los guerreros, aunque algunas miradas curiosas se cruzan sobre la mención de los «juegos olímpicos». Iain, sin embargo, no parece ofendido. En su lugar, una sonrisa juguetona se curva en sus labios, y sus ojos brillan con un desafío no pronunciado.

―¿Y qué propones tú? ¿Cuál es el deporte de los hombres civilizados de dónde vienes? ―pregunta Iain, cruzándose de brazos y alzando una ceja en un gesto claramente provocador.

Sean parece considerarlo por un momento, su mirada se desplaza por el patio, evaluando las posibilidades antes de que sus ojos se iluminen con una idea traviesa.

―Una carrera ―responde, finalmente, su voz llena de confianza―. Pero no una simple carrera, sino una que pruebe tanto nuestra velocidad como resistencia.

Los hombres murmuran entre ellos, intrigados por la propuesta. Iain asiente, aceptando el desafío con una inclinación de cabeza.

―Está bien, Tendrás tu carrera. Pero permíteme añadir una pequeña apuesta a este desafío.

Sean sonríe, claramente divertido por la propuesta.

―Estoy escuchando.

―Si ganas, te concederé lo que desees. Si pierdes, te unirás a nosotros en nuestro próximo entrenamiento y aprenderás cómo las bestias se mantienen en forma.

Sean se ríe, extendiendo su mano para sellar el acuerdo.

―Trato hecho.

La idea de una carrera enciende los ánimos ya elevados, y yo, encontrando la situación cada vez más divertida, me preparo para dar la señal de salida.

Sean, con su entusiasmo característico, comienza a explicar las reglas a Iain, quien escucha con una paciencia fingida, sus ojos, sin embargo, están fijos en mí, una chispa juguetona baila en ellos.

―Cuando Catherine baje su pañuelo, saldremos los dos a la vez ―instruye―. Daremos cinco vueltas a la fortaleza y la meta estará aquí, donde está ella.

Iain se quita la camisa y las botas, quedándose solo con su kilt. Su torso desnudo y musculoso brilla ligeramente con el sudor del día, y no puedo evitar que mis ojos recorran apreciativamente su figura.

Los hombres alrededor lanzan vítores y aplausos, animando la inesperada exhibición mientras Iain se coloca en la línea de salida, sus pies descalzos sobre la tierra.

Mis ojos se posan sobre los dos hombres, que se sitúan lado a lado, listos para la carrera. Sean, con su actitud siempre optimista y ligeramente competitiva, y Iain, con esa sonrisa segura y tranquila que parece adornar sus labios cada vez más. Me coloco entre ellos, el pañuelo en alto, preparada para dar la señal de salida.

Los ojos de Iain se encuentran con los míos, y hay un destello astuto en su mirada que me hace tragar con dificultad. Es evidente que tiene algo en mente, y ese atisbo de picardía en su expresión me advierte que no estoy preparada para lo que viene a continuación.

Bajo el pañuelo.

En un abrir y cerrar de ojos, Iain me envuelve con un brazo, levantándome sobre su hombro con una facilidad que habla de su fuerza. Suelto un grito sorprendido, agarrándome a él mientras los hombres alrededor estallan en carcajadas y aplausos.

―Prepárate a volar ―exclama con una risa al escuchar mis quejas.

«Me siento como Fiona, sostenida por mi imponente ogro, aunque menos ogro y más imponente».

Iain corre. A pesar de llevarme a cuestas, su velocidad es impresionante, sus pies descalzos golpean el suelo con una cadencia constante mientras nos dirigimos alrededor de la fortaleza. Puedo oír a Sean detrás de nosotros, sus pasos y su aliento indican que está haciendo todo lo posible por alcanzarnos, pero Iain... Iain es imparable.

Mis risas se mezclan con los vítores de los hombres, y aunque la situación es absurda, no puedo evitar la alegría que burbujea dentro de mí. Iain es una fuerza de la naturaleza, y en este momento, con el viento en mi cabello y su risa mezclándose con la mía, me siento libre.

Cuando cruzamos la línea de meta, los hombres estallan en celebración, y Iain me baja con cuidado, sus manos en mi cintura, asegurándose de que estoy firme sobre mis pies antes de soltarme. Sus ojos se encuentran con los míos, y en ellos veo un brillo de diversión y algo más, algo más profundo y no dicho.

Sean se une a nosotros, jadeante pero sonriente, y aunque ha perdido la carrera, hay una luz juguetona en sus ojos que indica que ha disfrutado del desafío tanto como nosotros.

―Mierda. ¿Este tío es humano? ¿De verdad?―exclama, su voz mezcla de asombro y diversión mientras señala a Iain con un dedo acusador pero amistoso.

Él simplemente sonríe, un gesto amplio y genuino que ilumina su rostro y hace que sus ojos azules brillen como zafiros. Su brazo alrededor de mis hombros se aprieta ligeramente, y puedo sentir la vibración de su risa a través del contacto.

―Tan real como la tierra bajo tus pies, amigo ―responde, su voz es un murmullo cálido y burlón.

Sean se pasa una mano por el cabello, todavía intentando recuperar el aliento, y luego se echa a reír, una carcajada franca y sin reservas.

―No puedo creer que hayas ganado llevando a Catherine a cuestas. Eso es... impresionante.

―Los MacLeod siempre hemos sido conocidos por nuestra fuerza y resistencia ―dice Iain con una sonrisa arrogante y una ceja alzada en mi dirección.

Yo me río, dándole un suave codazo en las costillas.

―Parece que te unirás a nosotros en el entrenamiento, irlandés ―dice Iain, extendiendo su mano en un gesto de buena voluntad.

Sean se cruza de brazos, fingiendo una expresión pensativa.

―Bueno, si no puedes vencerlos, únete a ellos, pero solo si no me lanzas por los aires como hiciste con ese tronco.

―No prometo nada ―le responde él riéndose entre dientes.

Sean frunce el ceño, aunque hay una sonrisa juguetona en sus labios.

―Eso no suena nada alentador, MacLeod.

Iain se encoge de hombros, su expresión es la viva imagen de la inocencia, pero sus ojos brillan con picardía y una sonrisa traviesa juega en las comisuras de sus labios.

―Te aseguro que sobrevivirás ―dice, con un tono que sugiere que está disfrutando cada momento de la situación.

Sean se ríe, sacudiendo la cabeza en incredulidad, sus ojos brillando con diversión a pesar de todo.

―No puedo creer que me haya metido en esto.

Me acerco a él, dándole un suave golpecito en el brazo con un dedo acusador.

―Lo has hecho tú solito esta vez, Sean ―le digo, con una sonrisa burlona.

Él levanta las manos en un gesto de rendición, sus ojos rodando dramáticamente.

―Si lo pensamos en retrospectiva, yo ni siquiera estaría aquí de no ser por ti…

Lo miro con el ceño fruncido, cruzándome de brazos, intentando parecer seria, pero una sonrisa traicionera se asoma.

―Debes saber que cuando quiere, ella da más miedo que nadie ―le advierte a Iain, señalándome con un gesto de cabeza, sus ojos brillando con diversión maliciosa.

Iain, con su postura relajada y una sonrisa ligeramente inclinada, responde sin apartar la mirada de mí.

―No busques mi complicidad, irlandés. En esto también tendrás que defenderte solo. Yo siempre estaré de su lado.

Sean levanta las manos en un gesto de rendición, su expresión es una mezcla de resignación y diversión.

―Está bien, está bien. Ya veo cómo están las cosas aquí.

Iain se estira, sus músculos se tensan y relajan bajo su piel, y luego, con una mirada pensativa hacia el horizonte, habla.

―Debo seguir con el entrenamiento ―anuncia, su voz lleva un tono de calma y frescura.

Sean, aún recuperándose de la carrera y claramente afectado por el calor, resopla.

―El cabronazo aprende rápido ―murmura, aunque hay una sonrisa en su rostro que suaviza las palabras mientras observamos a Iain alejarse.

Se pasa una mano por la frente, limpiando el sudor, y luego mira hacia el cielo, como si estuviera buscando alguna nube salvadora que le ofreciera un poco de agua.

―¿Sabes lo que daría por una buena ducha en este momento?

Yo me río, acercándome a él y pasando un brazo alrededor de su cintura.

―Sean, estamos en el siglo XVIII. Pero no te preocupes, tenemos cubos y son igual de eficientes si sabes cómo usarlos.

Él me mira, una ceja arqueada en escepticismo.

―¿Cubos?

Asiento, guiándolo hacia un área donde varios de ellos llenos de agua están alineados, probablemente utilizados por los guerreros para refrescarse después del entrenamiento.

―Verás, es bastante simple. Solo tienes que volcarlo sobre tu cabeza y... voilà, estás fresco de nuevo.

Sean observa los cubos con una expresión pensativa antes de coger uno. Lo levanta por encima de su cabeza, vaciando el agua sobre él. El líquido cae, empapando su cabello y ropa, y él suelta un suspiro de alivio mientras el agua se desliza por su piel.

―Bueno, no es una ducha, pero supongo que servirá ―admite, sacudiendo la cabeza para deshacerse del exceso de agua―. Pero está helada. Ahora tengo las pelotas del tamaño de unas canicas.

Oigo unas risitas femeninas y desvío los ojos hacia una par de jovencitas que miran con curiosidad a Sean. Bueno, a pesar de haber perdido, al parecer tiene su público entusiasta.

Capítulo 22

Sean y yo nos encontramos en la biblioteca, rodeados por estanterías repletas de libros antiguos y pergaminos. La luz de las velas danza suavemente, creando sombras que se mueven por las paredes mientras nos inclinamos sobre el libro de los enigmas, nuestras cabezas juntas, descifrando las palabras escritas en ese dialecto celta antiguo y complicado.

Sean, con una expresión concentrada, pasa sus dedos por las runas grabadas en la página y dice con voz llena de incertidumbre:

―Así que, según lo que me contaste, Catherine, hiciste todo como indicaba el libro, pero algo salió mal, y los MacLeod te olvidaron.

Asiento lentamente, recordando aquel día.

―Sí. Todo parecía perfecto. El libro no mencionaba nada más, ninguna otra disposición o requisito ni que eso podría ocurrir.

Con sus dedos siguiendo las líneas de texto, Sean murmura las palabras en voz baja, intentando darles sentido.

―"Cuando la oscuridad mancille la luz, y el acto cruel ensucie el rito puro, un objeto de redención deberá unirse al ritual para mantener la balanza en equilibrio".

Nuestros ojos se encuentran, una mezcla de confusión y preocupación en nuestras miradas. Paso mis dedos por las runas, sintiendo la rugosidad del papel bajo mi piel.

―Creo que habla de la necesidad de mantener la pureza del ritual. Si algo violento o cruel ocurre durante el proceso, necesitaremos añadir algo al ritual que simbolice la redención o la purificación.

Sean frunce el ceño, su mirada intensa y pensativa.

―El incidente en la cueva con Liam MacDonald... Eso no estaba planeado. Fue un acto cruel, un acto que mancilló el ritual. Tal vez eso es lo que salió mal. Tal vez eso es lo que hizo que los MacLeod te olvidaran.

―Tiene sentido. Si el ritual fue mancillado, entonces necesitábamos algo para redimirlo, para purificarlo. Pero no lo sabíamos. No teníamos ni idea.

Sean asiente, su expresión sombría.

―Y ahora, con esta nueva disposición, todo encaja. Necesitamos ese objeto redentor.

Me acerco a él, buscando apoyo.

―Duncan es el único que no perdió la memoria. Tal vez su medallón sea la clave.

―Entonces hablemos con él. Si su medallón es lo que necesitamos para devolver la memoria a Iain y corregir el ritual, no podemos perder más tiempo.

―¿Y tendríamos que repetirlo? ―pregunto pensativa.

―Si quieres que tu Romeo te recuerde sí.

―Y ¿no hay otra forma de solucionarlo? ¿Y si me devuelve al futuro?

―La otra vez descubriste lo que iba a pasar a través del espejo.

―Sí, pero ahora no me revela nada.

―Tiempo al tiempo, Cathy. Tal vez en este momento sí lo haga.

―Gracias, Sean. No sé cómo agradecértelo. A veces siento que todo esto es demasiado para mí, pero tener a alguien en quien confiar, alguien que me entiende... es invaluable.

Sean me toma de las manos, sus dedos entrelazándose con los míos.

―No tienes que agradecerme nada. Estoy aquí porque quiero estarlo, porque te considero una amiga y, en cierto modo, estamos en esto juntos. Y juntos encontraremos la solución.

―Quién lo iba a decir. Creo que mis pensamientos oscuros fueron un poco crueles contigo… Tal vez.

―Creíste que te había engañado.

―Y así fue.

―Te repito que no.

―Porque estabas tan borracho que no se te levantó, pero si hubieras podido…

―Ni siquiera sabía que ella estaba a mi lado. Cathy, era un poco bala perdida, canalla y demasiado egoísta, pero estaba loco por ti. Nunca te hubiera engañado. Te lo juro.

Mirando a Sean ahora, viendo la sinceridad en sus ojos, siento que tal vez, solo tal vez, me equivoqué.

―Lo siento. Fue un momento difícil para mí. Y te juzgué sin darte la oportunidad de explicarte.

Él aprieta mis manos con suavidad, su mirada fija en la mía.

―No tienes que disculparte. Ambos cometimos errores en el pasado. Me costó sacarte de mi cuerpo, pero lo hice.

―Y viniste a ayudarme en cuanto sentiste que te necesitaba, por muy descabellado que sonara.

Sean sonríe, una sonrisa que no llega a sus ojos, pero que muestra una mezcla de nostalgia y cariño.

―Siempre he tenido un sexto sentido contigo, Cathy. Aunque estuviera a miles de millas de distancia, sabía cuándo algo no iba bien contigo. Y sí, la idea de viajar en el tiempo suena descabellada, pero si tú estabas en peligro, no había nada que me detuviera.

Sean y yo nos dirigimos hacia el patio principal, donde Duncan está ocupado practicando con su espada. El sonido del acero chocando contra el aire resuena en el ambiente, y los guerreros levantan la vista al escuchar nuestros pasos.

Iain nos mira con curiosidad mientras se limpia el sudor de la frente con el brazo.

―Duncan, necesitamos hablar contigo ―digo, acercándome con decisión.

Está ocupado afilando su espada y levanta la mirada cuando me dirijo a él.

―¿Qué sucede, Catherine? ¿Necesitas información sobre una nueva leyenda?

―No, esta vez es sobre tu medallón. Tal vez tengas razón al asegurar que es lo que te protegió de perder la memoria y queremos saber qué es exactamente.

Duncan frunce el ceño, llevando una mano a su pecho y tocando el medallón que cuelga de su cuello.

―Es la punta de una daga de un MacDonald que derroté hace muchos años. Fue una pelea de chiquillos, pero según mi abuela llevarla rota me protege.

Sean interviene, su tono es el de un profesor dando una lección.

―En la antigua tradición celta, tras una batalla, las armas capturadas al enemigo eran estropeadas ritualmente como un acto simbólico de desactivar su poder. Se doblaban, se dejaban romas o se partían.

Sean, con su tono apasionado de historiador, continúa explicando:

―En muchos yacimientos celtas, se han descubierto armas que han sido inutilizadas de forma intencionada. Estos hallazgos han llevado a los expertos a creer que el equipo militar fue saqueado a los muertos en alguna batalla cercana. Luego, estas armas fueron transportadas a un lugar específico, como un fuerte, para su destrucción simbólica.

Duncan frunce el ceño, claramente confundido.

―¿Yacimiento? ¿Qué es eso?

―Una cosa de América ―le respondo rápidamente.

―¿Los celtas llegaron a América? ―pregunta extrañado.

―Sí, Cathy. Explícanos eso, por favor ―apunta Sean burlón.

Me río, dándome cuenta de que he metido la pata y tratando de desviar la atención del tema.

―No, no, Duncan. Me he confundido. Lo que quería decir es que es un término que usamos para describir un lugar donde se han encontrado objetos antiguos. En este caso, armas celtas.

Sean asiente, apoyándome en la explicación.

―Exacto. Es como cuando encuentras una vieja espada o escudo en un campo de batalla abandonado. Eso es lo que llamamos un yacimiento.

Duncan parece satisfecho con la explicación.

―Entiendo. Así que, según lo que decís, mi medallón podría ser una de esas armas ritualmente destruidas. Es fascinante.

Sean sonríe, emocionado por el descubrimiento.

―Sí, es una conexión directa con las antiguas tradiciones celtas. Y si tu abuela creía que te protegía, es probable que haya algo de verdad en ello.

Yo asiento, pensativa.

―Tal vez eso es lo que necesitamos para el ritual. Una pieza que simbolice la redención y la protección. Gracias, Duncan. Esto podría ser la clave para devolverle la memoria a los demás.

Sean me mira pensativo y un poco escéptico.

―O sea que solo necesitamos robarle la espada a Liam MacDonald, inutilizarla de forma simbólica y volver a hacer un ritual que tal vez… te envíe lejos de nuevo.

―Te enviaremos a ti lejos, irlandés.

La voz de Iain resuena con un tono burlón, pero sus ojos reflejan preocupación. Se encuentra de pie en el campo de entrenamiento, su kilt ondeando ligeramente con la brisa. A su alrededor, los guerreros MacLeod han detenido sus prácticas, observando la conversación con interés.

―Qué noble de tu parte, pero me temo que eso no supondría un gran sacrificio para ti y no funcionaría. Tendría que hacerse igual, con Cathy.

―Entonces no lo haremos. No necesitamos recordar ―declara con rotundidad―. Además, robarle a Liam su espada es otra locura. Nos olvidaremos de esto.

Su tono es firme, dominante, dejando claro que no aceptará réplicas. La tensión en el aire es palpable, y los guerreros MacLeod intercambian miradas, sabiendo que Iain ha hablado con la autoridad de su liderazgo.

―Entonces… ¿qué hago yo aquí? ―pregunta Sean, haciendo un gesto amplio con las manos hacia el libro y luego hacia sí mismo.

«Si le he dejado indicaciones para que viaje al pasado, no es solo para descifrar una frase».

Iain, con los brazos cruzados sobre su pecho y una expresión de desdén, responde sin dudar.

―Eso me pregunto yo desde el primer día. ¿Qué demonios haces tú aquí pegado a las faldas de mi esposa a todas horas?

Sean suelta una risa irónica, llevándose una mano al pecho en un gesto teatral.

―¿Celoso, Highlander? No tienes de qué preocuparte. Mi relación con ella es puramente profesional.

Iain gruñe, no convencido.

―Eso espero, irlandés. Porque si te atreves a cruzar la línea, no dudaré en recordarte quién es el verdadero líder aquí.

Sean levanta las manos en señal de rendición.

―Mensaje recibido, alto y claro. Solo estoy aquí para ayudar. Nada más.

―Sean está aquí porque yo lo necesito, Iain. ¿Tengo que recordarte que yo se lo pedí? ―reitero exasperada.

―Jack Robinson ―murmura Sean entre dientes.

Iain se acerca a él, su presencia imponente haciendo que el irlandés retroceda un paso involuntariamente.

―Tienes una apuesta que pagar. ¡A entrenar!

―No, Iain. Esto es más importante que vuestra estúpida competencia de egos.

«Por no decir otra cosa poco apropiada para una dama en este época».

Iain me mira, sus ojos azules oscurecidos por la frustración.

―No vamos a hacer ese ritual, Cathy ―dice, enfatizando el diminutivo con un tono burlón―. Así que no hay nada "importante" que se deba hacer.

―¿Estás seguro de querer dejar las cosas así?

Iain se queda en silencio por un momento, sus ojos oscurecidos por un torbellino de emociones. Luego, con un suspiro, responde:

―Sí y nada me hará cambiar de opinión.

Antes de que pueda continuar, miro a nuestro alrededor y noto las miradas curiosas y expectantes de los guerreros MacLeod. Todos parecen estar esperando una respuesta, una explicación a la tensión palpable entre nosotros.

Sin decir una palabra, Iain me toma del brazo con firmeza pero sin hacerme daño, y me guía hacia un rincón apartado del campo de entrenamiento. El murmullo de las conversaciones se desvanece a medida que nos alejamos, y pronto nos encontramos en un lugar tranquilo, lejos de las miradas indiscretas.

Una vez allí, me suelta y se gira hacia mí, su expresión es de frustración y conflicto.

―No es que no quiera recordarte. Es que... no quiero arriesgarme. No quiero que te vayas de nuevo.

A pesar de su tono dominante y su actitud protectora, puedo ver el miedo y la vulnerabilidad en sus ojos. Es evidente que la idea de perderme de nuevo le aterra.

―Iain... ―comienzo, pero las palabras se me atascan en la garganta.

Él me toma de las manos, apretándolas con suavidad.

―Sé que quieres ayudar y hacer lo correcto, pero mi respuesta es no y nada me hará cambiar de opinión. No me abandones, Catherine. No soportaría perderte otra vez.

Sin mediar palabra, Iain se acerca y me envuelve en un abrazo apretado, como si temiera que pudiera desvanecerme en cualquier momento. Me acomodo en su pecho, sintiendo el calor que emana y el latido firme de su corazón. Todo lo demás se desvanece, y solo somos él y yo, fundidos en un abrazo que no necesita palabras para expresar lo que sentimos.

―No necesito recordar. No si estás aquí conmigo. Tú me contarás todo lo que necesite saber, lo que hemos vivido. Y juntos, construiremos nuevos recuerdos.

Iain se separa ligeramente, lo suficiente para poder mirarme a los ojos. Sus manos se posan en mis mejillas, acariciándolas con ternura.

Sus palabras, sinceras y llenas de emoción, me colman de esperanza y amor. Aunque la situación es complicada, tenerle a mi lado hace que todo parezca más llevadero.

El momento íntimo se ve interrumpido por el sonido apresurado de pasos que se acercan. Dos hombres, con expresiones preocupadas y semblantes cansados, emergen de entre los árboles, buscando a Iain con la mirada.

―¡Laird! ―exclama uno de ellos, cuando lo encuentra―. Es urgente. Las reses... están muriendo sin razón aparente.

Iain se tensa, y su mirada se endurece. Me suelta lentamente, pero mantiene una mano en mi espalda, como si necesitara el contacto para mantenerse anclado.

―¿Qué sucede exactamente? ―pregunta con voz grave.

El segundo hombre interviene, su voz teñida de angustia:

―Lo mismo que ocurría antes, mi señor. Antes de que la maldición fuera levantada. Las bestias caen sin vida, sin heridas ni signos de enfermedad. Es como si algo les arrebatara el aliento.

Iain frunce el ceño, claramente preocupado.

―¿Estás seguro de que no hay ninguna señal o marca en los animales?

―Nada. Es como si simplemente se rindieran a la muerte.

La noticia parece pesar sobre todos nosotros, como una nube oscura que amenaza con descargar una tormenta. Iain se lleva una mano a la barbilla, pensativo.

―Necesito averiguar qué está sucediendo ―me explica antes de apresurarse tras ellos.

Asiento con la cabeza mientras mis ojos se cruzan con los de Sean. No puedo evitar sentir una punzada de preocupación. Si las reses están muriendo de nuevo, ¿podría ser una señal de que la maldición ha vuelto con mi regreso?

Capítulo 23

Desde el incidente con las reses, las desgracias parecen cernirse sobre el clan MacLeod como un manto oscuro. Un granizo persistente echa las cosechas a perder, el agua de los pozos se torna turbia y amarga, en una ocasión, un incendio misterioso arrasa con una de las cabañas, afortunadamente sin víctimas y una serie de accidentes menores pero constantes afectan a la gente del clan. Cada nuevo incidente es como una daga que se me clava.

No puedo evitar pensar que todo lo que ocurre está relacionado con mi vuelta.

La atmósfera en el castillo es palpablemente tensa. Cada vez que sucede un nuevo incidente, siento las miradas de la gente sobre mí, aunque nadie dice nada directamente. Las risas y charlas que solían llenar los pasillos y patios ahora son reemplazadas por susurros y miradas preocupadas.

Una noche, mientras camino por el pasillo hacia mi habitación, oigo voces provenientes de una de las salas. Me detengo, ocultándome detrás de una columna, y escucho.

―Desde que esa mujer llegó, todo ha ido mal ―dice una voz que reconozco como la de uno de los ancianos del clan.

―Es cierto ―responde otra―, nunca tuvimos tantos problemas antes de su llegada.

―Yo creo que ha embrujado al Laird. Jamás le había visto mostrar interés antes por una mujer y ahora de repente aparece diciendo que ella es su esposa. Nada tiene sentido.

Sentada en la mesa redonda de mi habitación, el libro de enigmas yace abierto frente a mí. La luz de las velas proyecta sombras danzantes sobre las páginas, y el silencio de la noche se siente casi opresivo. Mis dedos juegan distraídamente con el medallón de Andrew que cuelga de mi cuello, un recordatorio constante de todo lo que he dejado atrás.

Mientras lo toqueteo, siento un pequeño clic. Sorprendida, miro hacia abajo y veo que el medallón se ha abierto ligeramente. Con cuidado, lo abro por completo.

El recuerdo me golpea como un rayo. Fue ahí, en este mismo medallón, donde Andrew encontró un fragmento del manuscrito que los llevó a mí. Y entonces, una idea se forma en mi mente. Sean había mencionado que había encontrado un medallón similar al mío que databa del siglo XVIII en el yacimiento celta, algo que le pareció fuera de lugar. ¿Y si ese medallón también tenía un mecanismo oculto? ¿Y si dentro hay otra pista o mensaje?

Con el corazón latiendo con fuerza en mi pecho, salgo corriendo de la habitación, decidida a encontrar a Sean y examinar ese objeto. Pero apenas he recorrido unos pasos cuando una mano firme me agarra del brazo, deteniéndome en seco. Es Iain, con una expresión de sorpresa y preocupación en su rostro.

―¿A dónde vas con tanta prisa a estas horas? ―pregunta, su voz teñida de intranquilidad.

―Tengo que ver a Sean. Creo que he descubierto algo importante ―respondo, tratando de soltarme.

Iain frunce el ceño.

―No puedes ir sola a la habitación de un hombre a estas horas, Catherine. No es apropiado.

Ruedo los ojos, impaciente.

―Iain, esto es importante. No tenemos tiempo para formalidades.

Él suspira, claramente en conflicto, aunque luego afirma con la cabeza.

―Está bien, pero te acompañaré.

Agradecida, asiento y juntos nos dirigimos en busca de Sean, esperando que el medallón que él encontró tenga las respuestas que necesitamos.

Sean abre la puerta con una expresión aturdida, claramente recién despertado. Sus ojos se agrandan al verme y, antes de que pueda reaccionar, noto que mi mirada se desvía de forma involuntaria hacia abajo. Está completamente desnudo, y en un movimiento rápido, agarra una tela cercana para cubrirse.

Iain, con los ojos entrecerrados y una expresión de desagrado, mira a Sean con incredulidad.

―¿Así es como le abres la puerta a la esposa de otros hombre? ¿No tienes vergüenza? ―gruñe, claramente molesto.

Sean, todavía tratando de cubrirse adecuadamente y recuperar su compostura, responde a la defensiva:

―Aquí no hay pijamas, y estaba dormido. No me di cuenta de quién llamaba ni de mi desnudez.

Intento contener una risa ante la situación, aunque la tensión entre Iain y Sean es palpable.

―Lo siento, deberíamos haber avisado antes de venir a esta hora.

Sean asiente, todavía claramente avergonzado.

―No te preocupes, Cathy. Solo... dame un momento para vestirme.

Iain, todavía con el ceño fruncido, responde:

―Sí, por favor, hazlo. Y la próxima vez, ten más cuidado.

Mientras Sean se retira para vestirse, no puedo evitar sonreír.

―¿Qué es un pijama? ―me pregunta Iain.

―La ropa de dormir.

―¿Os ponéis algo distinto para dormir?

―Sí…

―¿Por qué?

―Bueno es como los camisones que utilizan las clases nobles. Es un pantalón y una camisa, pero es más cómodo y ligero que la ropa normal y ayuda a conservar el calor durante la noche y es una forma de mantener la ropa de día más limpia ―explico, tratando de encontrar las palabras adecuadas para describir algo tan cotidiano para mí pero tan ajeno para él.

Iain me mira con una mezcla de curiosidad y diversión.

―¿Tú también utilizas esos pantalones para dormir?

―Sí, Iain, en mi época es muy normal que las mujeres vistan pantalones tanto de día como de noche.

Iain se toma un momento para procesar la información, su expresión es una mezcla de sorpresa y asombro.

―¿Pantalones? ¿Para mujeres? ―pregunta, claramente desconcertado―. La idea de una mujer con ese tipo de prenda es... inusual.

Me río ante su reacción, imaginando lo chocante que debe ser para él.

―Sí, lo sé. Pero en mi época, las mujeres hemos luchado por la igualdad y el derecho a vestir como queramos. Los pantalones son prácticos, cómodos y, en muchos casos, más adecuados para ciertas actividades.

Iain frunce el ceño, tratando de asimilarlo.

―Es difícil imaginar a una mujer con pantalones. Es algo escandaloso pensar que…

Sonrío, pensando en todas las veces que he llevado jeans o pantalones de yoga sin darle importancia.

―¿Qué?

Iain me mira con una expresión seria, sus ojos claros, reflejando la censura de su época, en contraste con mi perspectiva moderna.

―Los pantalones en una mujer se considerarían... indecorosos. La ropa femenina está diseñada para proteger su modestia. Los pantalones... marcarían demasiado, mostrarían más de lo que se considera apropiado.

Me cruzo de brazos, levantando una ceja.

―¿Así que estás diciendo que si una mujer lleva pantalones, se le vería... todo?

Iain se ruboriza ligeramente, claramente incómodo con el tema.

―No es solo eso. Es la idea de que una mujer debería ser modesta, reservada. Los pantalones son directos, prácticos. No dejan mucho a la imaginación.

Sonrío, captando su ligera turbación.

―La modestia no se define por la ropa que usas, sino por la integridad de tus acciones. Y, aunque todavía se juzga en demasiadas ocasiones, luchamos por un mundo donde nadie sea valorado por la longitud de su falda o el estilo de su cabello, sino por su carácter y habilidades.

―Siento entorpecer una conversación tan interesante, pero cubiertas mis partes pudendas ya podéis decidme lo que sea que os ha traído aquí ―nos interrumpe Sean abriendo la puerta de su habitación del todo una vez vestido invitándonos a entrar.

―¿Él te ha visto en pantalones? ―pregunta Iain.

―Muchas veces ―le responde Sean, pero al percibir la mirada de Iain se apresura a añadir―: Pero apenas me fijé.

Iain arquea una ceja, claramente no convencido, mientras Sean se encoge de hombros con una sonrisa traviesa.

―Es solo ropa, MacLeod. No hay nada escandaloso en ello.

―Para ti, tal vez ―responde Iain, todavía con un dejo de desaprobación en su voz.

Decido intervenir antes de que la situación se torne más tensa.

―Vamos, chicos, no estamos aquí para discutir sobre moda. Sean, necesito ver tu medallón. Creo que puede tener algo que nos ayude.

Él asiente, llevando una mano a su cuello para desabrochar la cadena que lo sostiene y mostrárnoslo. Mientras tanto, Iain sigue observándolo con recelo, claramente no del todo cómodo con la idea de que Sean y yo compartamos tantos recuerdos del futuro.

Aprieto el mismo mecanismo que en el de Andrew y le medallón se abre de igual forma revelando un pequeño papel apergaminado, doblado con precisión.

Con manos temblorosas, lo despliego y comienzo a leer. Las palabras están escritas con una caligrafía familiar, mi propia letra. El mensaje es breve pero claro:

«Sean debe mirar en el espejo».

―¿Qué significa eso? ―pregunta Iain, intentando echar un vistazo al papel.

―No lo sé, pero es mi letra. Yo escribí esto ―respondo, todavía en shock.

Sean frunce el ceño, pensativo.

―El espejo... ¿Te refieres al espejo encantado, el del pasado y el futuro?

Asiento lentamente, recordando el momento en que me encontré por primera vez en esta época, frente a ese objeto antiguo y misterioso.

―Pero ¿por qué yo? ―pregunta Sean, claramente desconcertado.

―No tengo idea, pero si lo escribí, debe haber una razón. Tal vez haya algo que solo tú puedas ver o entender. Nosotros hemos mirado y esta vez no nos ha revelado nada.

―Creía que había que tener un corazón puro para eso ―comenta con ironía Iain.

―¿Y qué te hace pensar que yo no lo tengo?

Iain levanta una ceja, mirando a Sean con escepticismo.

―Bueno, tu historial no es precisamente el de un santo, irlandés.

Sean suelta una risa irónica.

―Nadie es perfecto, Highlander. Pero si Cathy cree que debo mirar en ese espejo, lo haré. Tal vez mi "impuro" corazón vea algo que los demás no pueden.

Miro a ambos, intentando aliviar la tensión.

―Es posible que este sea el motivo por el que te pedí ayuda, Sean. Si estás dispuesto, deberíamos hacerlo. Cada minuto cuenta.

Él asiente, resuelto.

―Está bien, vamos a ver qué esconde ese espejo para mí.

Cuando caminamos por el pasillo, Iain me detiene suavemente, tomando mi brazo. Nos quedamos atrás mientras Sean sigue adelante, ajeno a nuestra conversación.

―Catherine, quiero que sepas algo ―comienza Iain, su mirada intensa y seria―. Si ese espejo revela de nuevo que debemos sacrificarnos y que tienes que irte, no lo voy a permitir.

Lo miro, tratando de comprender la profundidad de sus palabras, especialmente cuando su mente no recuerda nuestra historia.

―¿Aunque eso suponga la ruina de tu clan y tu gente?

―Sé cuál es mi deber, pero no puedo renunciar a algo que siento que ya he perdido una vez.

Tomo una profunda respiración, buscando las palabras adecuadas.

―Iain, de alguna manera, siempre supe que esto podría ser temporal. Casi había asumido que era como un sueño, algo tan imposible e irreal que se sale de toda lógica. Siempre tuve la sospecha de que tendría que volver. Incluso les prometí a mis padres que lo haría. Puedo intentar volver en alguna otra ocasión. Organizar escapadas intertemporales.

Iain frunce el ceño, tratando de asimilar la idea.

―¿Y si solo funciona un determinado número de veces como la Fairy Flag?

―No tengo ni idea. Si encontramos una manera de controlar estos viajes, podría regresar a mi tiempo, asegurarme de que todo esté bien y luego volver. Sería complicado, pero no imposible.

―Te irías con él ¿verdad? No me gusta.

―No es una cuestión de irme con Sean o sin él. Es una cuestión de encontrar un equilibrio entre dos mundos que amo. Pero tú... tú eres mi corazón, Iain. Lo que siento por ti no cambiará, sin importar en qué tiempo esté.

―Solo... prométeme que volverás en cuanto puedas.

―Te lo prometo, Iain. Siempre volveré a ti.

La Cámara de las Reliquias es un lugar envuelto en misterio y antigüedad. Las paredes de piedra, cubiertas de musgo y líquenes, parecen susurrar secretos de tiempos pasados. En el centro de la sala, sobre un pedestal de mármol, reposa el espejo encantado, su superficie pulida reflejando débilmente las antorchas que iluminan la estancia.

Sean se acerca con cautela, sus ojos fijos en el espejo. Al aproximarse, las imágenes comienzan a formarse, moviéndose como si fueran ondas en un estanque. Primero, veo mi vida en el futuro, tal como Sean la ve. Las imágenes fluyen rápidamente: yo en conferencias, riendo con amigos, bailando alrededor de una hoguera en alguna expedición. Luego, el recuerdo de nuestra primera reunión. Me veo a mí misma, con pantalones cortos, subida a una roca, dando órdenes a un grupo de turistas descuidados. La determinación y pasión en mis ojos son evidentes.

El espejo luego muestra el rostro de Sean, su expresión de asombro y admiración la primera vez que me vio. Las imágenes cambian, mostrando momentos de dolor y traición, el corazón roto de Sean cuando me fui, su desesperación al sentir que había perdido algo precioso.

Las lágrimas comienzan a rodar por mis mejillas al ver lo que he vivido desde la perspectiva de Sean, todo lo que tengo en mi tiempo. Luego, el espejo muestra un futuro posible con Sean: dos niños jugando en un jardín, una casa acogedora, reuniones familiares llenas de risas y amor. Veo a Sean y a mí, de la mano, recibiendo un premio, probablemente por algún descubrimiento arqueológico o por un libro que hemos escrito juntos y… parecemos felices.

El dolor y la tristeza me embargan al darme cuenta de que tendría que renunciar a todo eso si decido quedarme en el pasado. Miro a Sean, y veo que él también tiene los ojos empañados, abrumado por la visión de un futuro juntos que es posible que nunca llegue a ser.

Iain, que ha estado observando en silencio, se acerca y me abraza por detrás, tratando de consolarme. Pero las imágenes del espejo han dejado una marca indeleble en mi corazón, y sé que la decisión que tome cambiará mi vida para siempre.

El silencio en la Cámara de las Reliquias es casi ensordecedor después de las revelaciones del espejo. Sean, con los ojos aún húmedos, rompe el silencio.

―Si hacemos el ritual, la maldición también terminará, pero si yo soy el que se va solo, Catherine no podrá volver nunca más. Es un sacrificio definitivo. Renunciaría para siempre a su vida allí, a ese posible futuro.

Las palabras de Sean me golpean con fuerza. Si decido quedarme y realizar el ritual, el clan MacLeod se liberará de la maldición. Pero eso significaría renunciar para siempre a mi vida en el futuro, a todo lo que conozco y amo.

Iain me mira, sus ojos llenos de conflicto. Sabe lo que está en juego, pero también comprende el peso de la decisión que debo tomar.

Siento un nudo en la garganta. La magnitud de la elección que tengo ante mí es abrumadora. Por un lado, el amor y la vida que he construido aquí con Iain y el clan MacLeod. Por otro, mi vida en mi tiempo, mi familia, mis amigos, mi profesión y la posibilidad de un futuro en el que parecía feliz.

Sean interviene, su voz suave pero firme:

―Cathy, no tienes que decidir ahora. Pero debes saber que si decides irte durante el ritual, el clan se librará de la maldición igualmente de nuevo.

―No trates de influir en ella ―le advierte Iain.

―No lo hago, pero debes saber que si decide quedarse necesitaremos la espada de Liam inutilizada y tendrá que ser ella la que se encargue de obtenerla. De esa forma, también volverán los recuerdos ―continúa Sean.

Iain aprieta la mandíbula, claramente molesto por la situación.

―¿Por qué ella? ¿Por qué no puedo ser yo quien obtenga la espada?

Sean suspira, pasándose una mano por el cabello.

―Porque el ritual lo exige así. Si Catherine decide quedarse y hacer el sacrificio, debe ser ella quien obtenga e inutilice la espada de Liam. Es una parte esencial del ritual.

Miro a ambos hombres, sintiendo la tensión entre ellos. La idea de enfrentarme a Liam y obtener su espada es aterradora, pero si eso es lo que se necesita para liberar al clan de la maldición, estoy dispuesta a hacerlo.

Iain me toma de la mano, acercándome a él.

―No tienes que hacerlo sola, Catherine. Estaré contigo en cada paso del camino.

Sean asiente, aunque claramente no está contento con la situación.

―Solo recuerda, Cathy, que sea cual sea tu decisión, debes hacerlo por ti misma, no por nadie más. Es tu vida y tu futuro lo que está en juego.

―Sabía que no habías vuelto aquí por simple amistad ―le reprocha Iain.

―Lo hice porque me pidió ayuda. Pero no olvides que yo también tengo una conexión con ella. No solo por lo que hemos vivido juntos, sino porque ambos compartimos la magia celta en nuestra sangre. Desciendo de druidas, al igual que ella. Me lo ha mostrado el espejo. Es lo que me permite viajar al pasado y ver en él. Todos los que sienten pasión por esa cultura llevan en la sangre la magia celta. Es un lazo que no se puede romper fácilmente. Y, la verdad, me agrada pensar puedo tener otra oportunidad con ella.

Iain frunce el ceño, claramente irritado por la admisión de Sean.

Se acerca a él, su mirada intensa y desafiante.

―Así que admites que sientes algo por mi esposa ―dice con un tono acusatorio.

Sean levanta las manos en un gesto de rendición.

―¿Me culparías si fuera así? Ella es increíble.

Iain aprieta la mandíbula, tratando de controlar su creciente irritación.

―Supongo que no. La entiendo perfectamente. Pero...

Sean lo interrumpe. Su voz es templada, pero con una nota de convicción.

―Solo quiero que sea feliz. Sea aquí o en su tiempo.

Iain se ríe con amargura.

―¿Crees que yo no deseo lo mismo?

Sean levanta una ceja, desafiante.

―Creo que estás más interesado en retenerla contigo que en su verdadero bienestar.

Iain se acerca aún más, su rostro a centímetros del de Sean.

―Porque no hay límite en lo que haría para asegurar su felicidad. Ni un solo obstáculo que no enfrentaría por ella.

Mientras los dos hombres intercambian palabras, siento una mezcla de emociones que amenazan con abrumarme. Las imágenes del espejo todavía están frescas en mi mente, y la idea de no poder volver a mi tiempo y a todo lo que conozco y amo es aterradora.

Mis ojos se llenan de lágrimas mientras observo a los dos hombres que han sido una parte tan importante de mi vida. Iain, con su amor inquebrantable y su determinación de protegerme a toda costa, y Sean, con su comprensión y la conexión que compartimos.

Me acerco a Iain y lo abrazo con fuerza, buscando consuelo en su cuerpo. Él me rodea con sus brazos, acariciando mi cabello suavemente. Siento cómo el peso de la decisión que debo tomar se vuelve más y más grande. Pero en cuanto me sumerjo en su abrazo, ese peso parece desvanecerse momentáneamente.

Sus brazos son un refugio, un lugar donde siempre he encontrado consuelo y amor. Su respiración agitada acaricia mi oído y puedo sentir su corazón latiendo desesperadamente contra mi pecho, como si intentara comunicarse con el mío y sé que está tan afectado por la situación como yo.

―Iain... ―susurro, tratando de encontrar las palabras adecuadas.

―No, no lo digas. He visto lo que dejas atrás, lo que podrías tener. Pero si en tu corazón has sentido aunque sea una fracción del vacío y la desolación que he enfrentado yo este último año sin ti, entonces sé que un futuro sin nosotros juntos nunca te llenará completamente. No has viajado en el tiempo por mera coincidencia o para volverme loco con tu presencia. Estamos destinados, Catherine. Somos dos almas que se buscan a través del tiempo y las distancias, y estar separados sería como vivir a medias. Sé que debería darte espacio, permitirte elegir sin interferencias, pero necesitas saber cuánto deseo que te quedes. Quiero despertar cada día a tu lado, protegerte, amarte y asegurarme de que cada momento que pases aquí te haga sentir que tomaste la decisión correcta. Si decides quedarte conmigo, te prometo que haré todo lo que esté en mi poder para que nunca te arrepientas. Porque aunque no recuerde el pasado contigo, sé que te amo, Catherine, más de lo que las palabras pueden expresar.

Sean, con una sonrisa irónica y una chispa juguetona en sus ojos, interrumpe el emotivo momento.

―Hombre, eso no vale ―murmura, fingiendo un tono de envidia―. Hasta yo me quedaría contigo si me hablaras así.

Iain, aún con los brazos alrededor de mí, lanza una mirada divertida a Sean, aunque con un toque de desafío.

―¿Cuándo podemos hacer ese ritual para que te vayas ya? ―responde Iain, con una sonrisa burlona.

Sean ríe, aliviando la tensión del momento. A pesar de las circunstancias y las decisiones que se avecinan, es evidente que hay un vínculo de camaradería entre los dos hombres.

Capítulo 24

La habitación, iluminada solo por el suave resplandor de las velas, se siente como un refugio del mundo exterior y de las decisiones que pesan sobre mí. El aire está cargado de emociones, pero también hay un silencio cómodo y reconfortante.

Me deslizo en la cama, sintiendo el cálido y familiar abrazo de las sábanas. A mi lado, Iain se acomoda y abre sus brazos en señal de invitación. Sin dudarlo, me acurruco junto a él, buscando refugio en su abrazo. Mi cabeza encuentra un lugar perfecto en su pecho, y escucho el constante y calmante latido de su corazón.

El mundo exterior, con sus decisiones y dilemas, parece desvanecerse mientras estamos en ese abrazo. Nuestras respiraciones se sincronizan, y el tiempo parece detenerse. En ese momento, no hay pasado ni futuro, solo el presente y el consuelo que encontramos el uno en el otro.

Iain acaricia suavemente mi cabello, dejando que sus dedos se deslicen por mis mechones. Cierro los ojos, permitiéndome sumergirme en la sensación de seguridad y amor que me brinda.

Aunque las palabras no se pronuncian, ambos sentimos la profundidad de nuestra conexión y el amor inquebrantable que compartimos. Es un momento de paz y serenidad antes de enfrentar las decisiones que cambiarán mi vida para siempre.

―¿Qué más pistas te dejaste? ―me pregunta con una voz llena de curiosidad.

Suspiro, recordando el momento y apoyo la barbilla en su pecho para mirarle.

―En el castillo de Dunvegan, en 2024, hay un retrato mío colgando en la repisa de la chimenea de la biblioteca. Fue allí donde encontré una nota escondida detrás del marco. Me indicaba cómo volver, qué palabras exactas debía pronunciar, dónde hacerlo y con qué objetos: el libro, el medallón, el anillo y... ―hago una pausa, recordando― el pequeño broche con el emblema de los MacLeod que tuve que... «tomar prestado» del castillo.

Iain arquea una ceja, claramente sorprendido.

―¿Tuviste que tomarlo prestado?

Sonrío con timidez.

―Afortunadamente el joven Alec MacLeod, el más reciente laird del clan estaba tan fascinado con mi parecido con la mujer del retrato que fue fácil sustraérselo mientras me besaba.

Iain frunce el ceño, claramente no encantado con esa parte de la historia.

―No me gusta la idea de que otro hombre te haya besado.

Me apresuro a aclarar.

―Él tomó la iniciativa, no yo. Dijo que le resultaba extrañamente familiar, como si ya me conociera.

Iain parece pensativo por un momento.

―¿Te das cuenta de que podría ser tu tataranieto?

Me río sin poder evitarlo.

―Es una idea extraña.

―Si decides quedarte…

―Nunca me hubiera dejado esa pista si no hubiese creído que quedarme contigo merecía la pena. Todo en el universo parece indicar que pertenezco aquí, a tu lado.

Iain exhala profundamente, como si hubiera estado conteniendo la respiración durante mucho tiempo.

―¿Estás segura de tu decisión por completo?

―¿Alguna vez se está seguro de algo del todo? La vida trata de esto, de arriesgarse y tomar decisiones creyendo que hacemos lo correcto, pero sin garantía alguna. Estoy segura de que habrá días que me arrepienta y te mande al infierno y me dé cabezazos por no haberme ido y otros me quejaré por no disponer de agua corriente, poder hacer una simple llamada o escuchar esa canción que me levanta el ánimo, otras lloraré a mi familia… y el peso de lo que he dejado atrás me oprimirá el pecho.

Hago una pausa, sintiendo la emoción crecer en mi garganta.

―Pero la idea de vivir sin ti, de perder este amor que hemos encontrado contra todo pronóstico, es insoportablemente más dolorosa. Ya intenté vivir sin ti una vez, y fue como si una parte esencial de mí hubiera sido arrancada. No quiero una existencia a medias, Iain. Quiero una vida llena, rica en amor y experiencias, incluso si eso significa enfrentar desafíos y sacrificios. Y quiero esa vida contigo.

―Nunca dejaré que te arrepientas de elegir quedarte, Catherine. Haré todo lo que esté en mi poder para que cada día a mi lado valga la pena.

―Iain, hay decisiones y sentimientos que no puedes controlar, ni siquiera con toda tu determinación.

―Puede que no pueda controlar todo, pero te prometo que lucharé cada día para hacerte feliz y para que sientas que tomaste la decisión correcta al quedarte a mi lado y yo siempre cumplo mi palabra.

Me da vuelta con delicadeza, quedando él encima de mí, sus ojos brillando con una mezcla de determinación y picardía.

―Tendremos que encargar ese retrato pronto y dejar instrucciones claras a las futuras generaciones: prohibido besar a cualquier mujer que tenga el más mínimo parecido con la dama del cuadro.

Se me escapa una carcajada de los labios y él aprovechando el momento, la saborea con su boca. Con una intensidad ardiente, me silencia con un beso profundo y abrasador. Su lengua se adentra con fiereza, reclamando cada rincón de mi boca, envolviéndome en un torbellino de pasión y deseo.

―Nunca permitiré que vuelvas a sentir dolor por mi causa, y te prometo que cada vez que estemos juntos, te haré sentir una pasión y conexión como nunca antes has experimentado ―susurra con una voz ronca, cargada de promesas.

En ese momento, el imponente y dominante Iain se desvanece, dejando al descubierto a un hombre vulnerable, cuyo corazón late con fuerza por mí. Es una revelación verlo así, con el alma expuesta, dejando a un lado su orgullo y mostrándome su esencia más pura y sincera. Sus ojos, normalmente tan seguros y decididos, ahora reflejan una vulnerabilidad que me conmueve profundamente.

―Haré cualquier cosa por ti, Catherine. Cualquier cosa que me pidas. Solo quiero verte feliz, incluso si eso significa enfrentar mis mayores miedos y debilidades ―confiesa, su voz temblorosa por la emoción.―Dime lo que quieres y yo lo haré por ti. Lo que sea.

Sonrío, conmovida por su sinceridad y entrega total

―Continúa besándome, Iain. Nunca dejes de hacerlo.

Él responde a mi petición con un beso que es a la vez tierno y apasionado. Sus labios se deslizan por mi cuello, dejando un rastro de sensaciones ardientes a su paso. Siento su aliento cálido en mi piel mientras besa mi clavícula, y un escalofrío de placer me recorre cuando sus labios se posan sobre mis pechos.

Con una delicadeza sorprendente, continúa su descenso, besando cada centímetro de mi piel, haciendo que cada poro de mi cuerpo se encienda con deseo. Su boca se desplaza por mi estómago, dejando pequeños y dulces besos que me hacen estremecer de placer.

Al llegar a mis muslos, los abre con cuidado, besando suavemente la piel suave y sensible. Siento cómo su aliento cálido se mezcla con la sensación de sus labios, creando una combinación embriagadora de sacudidas. Con una ternura infinita, besa cada uno de mis dedos de los pies, haciendo que una risa burbujeante se escape de mis labios.

Cada beso es una promesa, una declaración silenciosa de su amor y deseo por mí. Y en ese momento, me siento amada y deseada.

Está de rodillas sobre el colchón observando mi reacción desnudo del todo con su miembro totalmente erecto desafiando la gravedad.

―¿Qué más quieres que haga?

Mis ojos recorren su figura, desde su rostro lleno de deseo hasta su cuerpo definido y musculoso. Su mirada intensa se encuentra con la mía, y puedo ver la vulnerabilidad y el anhelo en sus ojos. A pesar de su postura dominante, en ese momento, Iain se muestra completamente expuesto ante mí, esperando mi respuesta.

El palpitar de mi corazón se acelera al verlo tan entregado, tan dispuesto a satisfacer cada uno de mis deseos. Su miembro erecto húmedo es una prueba palpable de su deseo, y siento un calor creciente en mi interior.

La intensidad de su mirada y la forma en que cada músculo de su cuerpo parece estar cargado de energía salvaje me dejan sin aliento. Es como si estuviera viendo a un depredador, listo para atacar, pero en este caso, el depredador es el hombre al que amo.

―¿Recuerdas aquella vez que te mencioné lo que hice bajo las mantas? ―le susurro, con un tono sugerente.

Una sonrisa traviesa se dibuja en sus labios y asiente lentamente, recordando el momento.

―Cómo podría olvidarlo... ―responde con un tono ronco, lleno de deseo.

Decidida a tomar la iniciativa, me deslizo por el colchón hasta quedar a la altura de su cintura. Mis manos acarician su abdomen, sintiendo cada contorno y músculo, hasta llegar a su miembro erguido. Lo miro a los ojos, y al ver su mirada llena de apetito por mí, no espero más.

Lo cojo entre mis dedos. Mi aliento llega hasta su punta mientras deslizo la piel del prepucio hacia atrás revelando la cúpula brillante y tersa.

Iain suelta un gemido, y sus manos se enredan en mi cabello.

Su miembro está tan duro que me resulta difícil moverlo y es grueso y palpitante. Puedo sentir cada pulso y latido bajo mis dedos, una prueba viva de su deseo y excitación. Su tamaño y grosor son impresionantes, y por un momento me detengo a admirarlo, sintiendo una mezcla de asombro y anticipación.

Deslizo la lengua por ahí y succionó con mis labios hasta tomarlo entero. El sabor y la textura de su piel en mi boca es una experiencia maravillosa, y me sumerjo en el acto con total entrega. La respuesta de Iain es inmediata. Un profundo suspiro escapa de sus labios mientras su cuerpo se tensa ante el placer. Sus dedos se crispan en mi cabello, guiándome con un ritmo que solo él conoce. Cada movimiento mío es respondido con un gemido o un susurro de su parte.

Lucha por mantener el control, pero puedo sentir cómo se va dejando llevar por las sensaciones.

Observa cada uno de mis movimientos, su respiración entrecortada y sus ojos fijos en mí, llenos de una mezcla de deseo y vulnerabilidad. Es evidente que está entregándose completamente a este momento, confiando en mí para llevarlo al borde del éxtasis.

Deslizo mis dedos a lo largo de su longitud, explorando cada centímetro, sintiendo la suavidad de su piel y la firmeza que yace debajo. Mis dedos encuentran sus testículos y los masajean con suavidad, sintiendo cómo se tensan bajo mi toque. Iain emite un gemido profundo, una mezcla de sorpresa y placer. Mis manos continúan su exploración, deslizándose hacia atrás hasta encontrar sus nalgas firmes y redondas. Las aprieto, disfrutando de la sensación de su piel tensa bajo mis dedos, y lo atraigo hacia mí, llevando mi boca hacia él nuevamente.

Iain gime, su voz ronca y cargada de pasión, mientras se sumerge en las sensaciones. Cada caricia, cada lamida, cada suave mordida lo lleva más cerca del borde.

―No, espera. Quiero acabar dentro de ti.

Su mano se desliza con una delicadeza calculada entre mis piernas, acariciando la suave piel y rozando mi clítoris. Aunque es solo un leve toque, este hombre tiene el poder de estimularme más que cualquier otro que haya conocido.

Suelto un gemido involuntario, un sonido que nace de lo más profundo de mí, y veo cómo una sonrisa satisfecha se dibuja en sus labios. Con la punta de su dedo medio, acaricia la abertura húmeda de mi sexo, que palpita y se prepara para recibirle.

Sin previo aviso, me empuja de espaldas sobre el colchón y entra en mí sin piedad, aprieta con fuerza de manera implacable y yo me retuerzo bajo él como mantequilla tibia.

Cada embestida es firme, profunda. Muele y agita mis entrañas raspando mis paredes internas mientras empuja lo más lejos que puede.

Sus labios se deslizan por mi piel con una mezcla de ternura y ferocidad, dejando un rastro de besos ardientes. Al llegar a mis pechos, los toma con una posesión feroz, mordiendo y succionando la piel sensible. Sus manos, fuertes y seguras, acarician y aprietan, como si quisiera grabar cada curva y contorno en su memoria. Es una sensación abrumadora, sentirme tan deseada, tan reclamada por él.

Luego sus labios se estrellan de nuevo sobre los míos y muerde mi labio inferior mientras busca mi lengua dentro de mi boca con la suya. El sabor de su boca me vuelve loca, y me pierdo en la profundidad del beso, en la forma en que nuestras lenguas se chupan.

Un gemido ahogado, nacido de la pura necesidad, escapa de mis labios cuando siento cómo su miembro, duro y palpitante, se adentra aún más en mí. La conexión es tan íntima, tan completa, que siento cada pulso, cada latido de su corazón reflejado en su erección. Y cuando contraigo los músculos internos, succionando y apretando, veo cómo sus ojos, oscurecidos por el deseo, se abren sorprendidos, como si no esperara tal respuesta de mi cuerpo. Es un juego de poder y entrega, donde ambos buscamos y damos placer en igual medida.

La intensidad de sus ojos me dice todo lo que necesito saber. Está al borde, luchando contra sí mismo para no dejarse llevar por el torbellino de sensaciones que lo embarga. Pero su determinación es clara: quiere que lleguemos juntos al clímax, que compartamos ese momento de éxtasis absoluto.

Tomando su mano, la guío hacia abajo, entre nuestros cuerpos entrelazados. Sus dedos, fuertes y callosos, se sienten extrañamente suaves contra mi piel sensible. Le muestro cómo moverlos, cómo acariciar ese punto que me llevará al borde del abismo. Aprieto su mano, animándolo a seguir, a no detenerse. Pronto encuentra el ritmo que me hace jadear y arquear la espalda.

El placer se acumula, onda tras onda, y siento que estoy a punto de estallar.

Y cuando finalmente llego al orgasmo, con un grito ahogado y un temblor que recorre todo mi cuerpo, siento cómo Iain se deja ir conmigo, liberando toda esa tensión acumulada en un rugido gutural. Es un momento de conexión total, donde dos almas se funden en una sola, compartiendo el placer más intenso y profundo que jamás hayamos experimentado.

―Mañana te reunirás conmigo en el campo de entrenamiento. Si debes hacerte con un arma de Liam, tendrás que recibir nociones básicas.

Capítulo 25

Al entrar en la cocina, me envuelve el aroma del pan recién horneado. Las mujeres están ocupadas preparando la comida, charlando y riendo entre ellas. Al verme, todas levantan la vista, sus expresiones llenas de curiosidad.

Con decisión, me acerco.

―Necesito unos pantalones ―anuncio, sintiendo cómo toda la atención se posa en mí.

Las mujeres intercambian miradas sorprendidas, pero es la risa de Moraq, la madre de Iain, la que resuena con más fuerza en la habitación. Su risa es contagiosa y pronto todas se unen a ella. Me siento un poco avergonzada, pero también divertida.

―¡Pantalones! ¡Para una dama! ―exclama Moraq, tratando de contener su diversión―. ¡Por todos los cielos, Catherine, eres una caja de sorpresas!

Asiento con firmeza, blindando mi elección.

―Iain quiere enseñarme a defenderme. No puedo moverme con libertad con todas estas faldas.

Una de las mujeres, de cabello oscuro y ojos brillantes, Eilidh, se adelanta.

―Tengo unos pantalones que pertenecían a mi hermano menor. Son un poco pequeños para él ahora, pero quizás te sirvan. Tendrás que ajustarlos con un cinturón, claro. Voy a buscarlos.

Los recibo agradecida y, y, sin más preámbulos, comienzo a cambiarme allí mismo. Siento las miradas curiosas de las mujeres, algunas asombradas y otras divertidas. Mientras me ajusto la blusa y el cinturón, recuerdo aquel curso de defensa personal que tomé. No lo hice por gusto, sino por necesidad. En un mundo donde la vulnerabilidad a menudo es percibida como una debilidad, sentí la necesidad de aprender a protegerme y lo seguí haciendo después de lo que me ocurrió con Liam MacDonald.

―Nunca había visto a una mujer con pantalones antes ―comenta una de las mujeres más jóvenes, con ojos llenos de admiración.

―Pues te acostumbrarás ―le respondo con una sonrisa traviesa―. Ya que es una necesidad. Si esto me ayuda a protegerme y a cuidar a los que amo, entonces no me importa lo que piensen los demás.

Las mujeres ríen y aplauden, mostrando su apoyo, llenando la cocina de comentarios mientras termino de ajustarme la ropa. Son pantalones de lino grueso, de un tono marrón oscuro, que contrastan con la blusa blanca que llevo. Aunque son un poco holgados en la cintura, el cinturón de cuero que me han proporcionado los mantiene en su lugar. Es evidente que estos pantalones han sido usados y desgastados con el tiempo, pero eso solo les da carácter.

Moraq se acerca y le pregunta:

―¿Estás segura de esto, querida? No es necesario que te enfrentes a lo que sea que creas que debes hacer.

Suspiro, mirando a Moraq con sinceridad.

―Odio la violencia. Siempre lo he hecho. Pero esto es diferente. Tengo que hacerlo.

Moraq asiente con comprensión.

―La valentía no siempre trata sobre luchar. A veces, es simplemente enfrentar nuestros miedos y hacer lo que es correcto, incluso si eso significa aprender a defendernos como sea.

Sonrío agradecida.

―Eso es lo que intento hacer. Aunque desearía que viviéramos en un mundo donde nadie sintiera la necesidad de imponerse sobre otros por la fuerza.

Las mujeres asienten en acuerdo, cada una con sus propias experiencias y recuerdos. Aunque las circunstancias pueden ser diferentes, todas entienden mi deseo de un mundo más pacífico y justo.

Moraq, con una mirada sabia y años de experiencia reflejados en sus ojos, añade:

―Querida, entiendo tu deseo de paz. Es un anhelo que todas compartimos en el fondo de nuestros corazones. Pero la idea de un mundo sin conflictos parece un sueño lejano. Hemos crecido en tiempos de guerra, de enfrentamientos y luchas por el poder. Es todo lo que hemos conocido.

«Y lo que les queda aún» pienso rememorando todas las guerras y conflictos que aún debe enfrentar el mundo y que ni siquiera en mi tiempo parecen detenerse jamás.

Una de las mujeres más jóvenes, con una expresión solemne, añade:

―Protegernos y luchar por lo que es nuestro es más importante.

Bajo la mirada, reflexionando sobre las palabras de las mujeres. El peso de la historia y de los conflictos futuros que conozco y que ellas aún no han vivido, me abruman, pero entiendo que estas mujeres no han vivido un día de paz en su vida.

―Es la idea de que nos veamos obligados a hacerlo lo que es desgarrador, incluso con el paso de los años, la humanidad sigue repitiendo los mismos errores.

Flora interviene:

―Tal vez no veamos un mundo completamente pacífico nunca, pero cada pequeño acto de bondad y comprensión puede marcar una diferencia, mi señora.

Moraq asiente:

―Es cierto. Cada uno de nosotros tiene el poder de influir en el mundo a su alrededor, incluso con los gestos más pequeños. Y aunque no podamos cambiar todo, podemos comenzar con nosotros mismos y con nuestra comunidad.

Asiento.

―Tenéis toda la razón. Ya ahora me toca enfrentarme a otro tipo de conflicto…

Eilidh se ríe suavemente.

―Quiero ver la cara de mi hermano cuando se dé cuenta de que te he prestado sus viejos pantalones.

Las mujeres ríen ante el comentario, imaginando la escena.

―Seguro que no es el único que se queda con la boca abierta ―dice Flora, con una sonrisa juguetona.

Capítulo 26

Omnipresente

Iain está inmerso en sus propios pensamientos, repasando mentalmente las tácticas y estrategias que planea enseñar a Catherine que no nota la entrada de ella en el campo de entrenamiento. Sin embargo, pronto se da cuenta de que algo ha cambiado. Hay un murmullo entre sus hombres, risas contenidas y miradas furtivas. Iain frunce el ceño, molesto por la distracción, y se gira para ver qué está causando tal conmoción.

Y ahí está ella. Catherine, con pantalones.

Por un momento, Iain queda paralizado, tratando de procesar lo que ve. Los pantalones que lleva Catherine revelan mucho más de lo que cualquier vestido podría hacer. Las piernas, los muslos, el contorno de su pelvis... todo está a la vista, y Iain siente una punzada de celos y posesividad al ver las miradas descaradas de sus hombres sobre ella.

Pero lo que realmente lo saca de quicio es cuando Catherine comienza a caminar hacia él. Cada paso que da hace que los pantalones se ajusten aún más a su figura, y Iain puede ver claramente cómo los ojos de sus hombres siguen el movimiento de sus caderas y el contorno de su trasero. Siente una oleada de ira y tiene que hacer un esfuerzo consciente para no salir corriendo y alejar a Catherine de esas miradas.

«¿Qué demonios está pensando?» se pregunta, tratando de mantener la calma.

Pero a medida que Catherine se acerca, Iain también nota la determinación en sus ojos. Se da cuenta de que ella ha tomado esta decisión por una razón, y aunque no le gusta, respeta su elección. Después de todo, ella es una mujer fuerte e independiente, y tiene todo el derecho de vestirse como quiera.

Sin embargo, eso no significa que Iain tenga que quedarse de brazos cruzados mientras sus hombres la devoran con la mirada. Con un gruñido, da un paso al frente, colocándose al lado de Catherine y lanzando una mirada fulminante a sus guerreros.

―¡Concentraos en vuestro entrenamiento! ―ordena con voz firme.

Los hombres se apresuran a obedecer, aunque Iain puede ver que todavía están robando miradas furtivas a Catherine. Sin embargo, con él a su lado, nadie se atreve a hacerlo abiertamente.

Cuando Catherine finalmente llega donde está Iain, él la mira a los ojos, tratando de encontrar alguna explicación en su mirada. Pero todo lo que ve es osadía y un brillo travieso.

―Parece que has causado sensación ―le dice él con una sonrisa torcida.

Catherine sonríe, su mirada desafiante.

―Solo intento adaptarme y estar preparada para lo que viene.

―Eres muy audaz.

―No, soy práctica, Iain. Intenta moverte tú con falda…

Él suelta una risa ronca, mirando hacia abajo hacia su propio kilt, y luego de vuelta a Catherine.

―Me refiero a una falda pesada y amplia llena de capas y capas de tela.

―De acuerdo. Aunque debo admitir que nunca me he sentido tan restringido en mi kilt como tú pareces sentirte con tus vestidos.

Catherine se cruza de brazos, su expresión juguetona.

―¿Quieres que me ponga uno entonces?

―Por encima de mi cadáver. Solo me faltaba que mis hombres te vieran las piernas cada vez que te muevas.

―Yo veo las suyas.

Iain sonríe, su mirada intensa.

―Pero ni de lejos son tan bonitas. Hay cosas que un hombre simplemente no comparte. Y tú, Catherine, eres una de ellas. No quiero que otros hombres miren lo que es mío.

―Iain… esta conversación la hemos tenido antes. ¿Cómo tengo que decirte que no está bien que hables de otras personas en términos de posesión?

Él la atrae hacia sí con un movimiento rápido, su sonrisa es traviesa y sus ojos brillan con picardía.

―Cada vez que me miras, cada vez que sonríes, cada vez que dices mi nombre con ese tono... ¿Crees que no me doy cuenta de cómo reaccionas cuando estoy cerca? No necesitas palabras, Catherine. Tu cuerpo me lo dice todo. Me perteneces y lo sabes.

Ella se sonroja ligeramente, pero mantiene su compostura.

―No es justo que hagas irresistible un descaro tan evidente.

Iain se inclina hacia ella, su aliento rozando su oído.

―Si mi descaro te hace sonrojar de esa manera, entonces no tengo intenciones de detenerme.

Una voz interrumpe el tenso intercambio.

―Un momento… ¿Esos pantalones son míos? ―pregunta Fergus, un joven guerrero del clan, con una expresión de incredulidad. Catherine sigue su mirada y ve a su hermana, tratando de contener la risa mientras observa la escena.

Fergus, que siempre ha sido el epítome de la confianza y el control entre los jóvenes del clan, ahora se encuentra en una situación embarazosa. Su rostro se tiñe de un tono carmesí, y por un momento, parece haber perdido las palabras.

―Parece que no soy el único descarado ―murmura Iain con los ojos entrecerrados al mirar a Catherine―. Has avergonzado al pobre muchacho.

Las risas de las mujeres resuenan en el campo de entrenamiento, y por un momento, el ambiente se aligera. Iain, con una sonrisa torcida, añade:

―Pídeme los pantalones a mí a partir de ahora.

―¿Has visto tu tamaño? Me quedarían muy grandes.

―Mejor me lo pones.

Ella ríe, sacudiendo la cabeza.

―Eres incorregible.

―Eso es lo que siempre me dices, pero aquí estás, sonriendo ante mis palabras.

Iain observa a Catherine, su mirada se suaviza un poco, aunque su sonrisa traviesa permanece. En el fondo, se siente afortunado de tener a alguien como ella a su lado, alguien que pueda enfrentarse a su descaro con igual audacia. Ella es única, piensa, mientras su corazón late con un ritmo más rápido de lo que le gustaría admitir.

―Vamos, Catherine, es hora de que aprendas a defenderte ―le dice, señalando a Alasdair con un gesto de su cabeza.

―Oh, sé dar patadas en lugares delicados ―le explica ella con una sonrisa satisfecha.

Alasdair se acerca con una expresión de incomodidad evidente en su rostro. Mira a Iain con una mezcla de incredulidad y resignación.

―¿Por qué yo? ―pregunta, lanzando una mirada de soslayo a Catherine, quien se está estirando y preparando para el entrenamiento.

Iain se cruza de brazos, su postura relajada pero autoritaria.

―Porque eres el único en quien confío lo suficiente como para hacer esto. Y porque sé que no te aprovecharás de la situación.

Alasdair suspira, sabiendo que no tiene elección en el asunto.

―Está bien, pero si me da una patada en un lugar... delicado, te culparé a ti.

Catherine sonríe, mostrando confianza.

―No te preocupes, Alasdair. Haré mi mejor esfuerzo para no lastimarte.

Con una breve indicación de Iain, el entrenamiento comienza. Alasdair intenta atrapar a Catherine por detrás, enseñándola a usar su peso y equilibrio para liberarse. Aunque al principio parece un poco torpe, con cada intento, Catherine mejora, utilizando su agilidad y fuerza para resistir y contrarrestar los movimientos de Alasdair.

Iain observa con atención, corrigiendo y dando consejos cuando es necesario. Aunque está centrado en el entrenamiento, no puede evitar sentir un toque de orgullo al ver a Catherine aprender y adaptarse tan rápidamente.

Alasdair, a pesar de su tamaño y experiencia, tiene problemas para mantener a Catherine bajo control. Cada vez que intenta atraparla, ella encuentra una manera de esquivarlo o usar su propio impulso contra él. Sus movimientos son rápidos y precisos, y aunque todavía le falta técnica, su determinación es evidente.

Iain no puede evitar una sonrisa de admiración.

«Ella es una luchadora», piensa, fascinado al ver que pelea con dientes y uñas sin rendirse. Aunque había esperado que Catherine mostrara resistencia, la pasión y tenacidad con la que se enfrenta a Alasdair supera sus expectativas.

Después de varios intentos, Alasdair finalmente logra atrapar a Catherine en un agarre del que no puede escapar. Sin embargo, en lugar de rendirse, Catherine busca una manera de liberarse, utilizando cada onza de fuerza y astucia que posee.

En un giro inesperado, Catherine despliega una agilidad sorprendente. Con un rápido movimiento de su pierna, logra ponerle la zancadilla a Alasdair, derribándolo de espaldas al suelo. Sin embargo, la inercia del movimiento hace que ella también pierda el equilibrio, cayendo directamente sobre él.

Sentada sobre el torso de Alasdair, Catherine levanta la mirada, sus ojos brillando con un destello de triunfo. Pero mientras ella disfruta de su pequeña victoria, no se da cuenta de la expresión de Alasdair. El rostro del hombre se tiñe de un rojo intenso, claramente azorado por la inesperada proximidad. La posición comprometedora, con Catherine sentada sobre él y sus pantalones delineando su figura, lo deja sin palabras y visiblemente incómodo.

Antes de que la situación pueda prolongarse, Iain interviene rápidamente. Con un movimiento decidido, agarra a Catherine por la cintura y la levanta en volandas, alejándola de Alasdair. Mientras la sostiene en el aire, sus ojos se encuentran con los de ella, transmitiendo un mensaje claro de desaprobación por la cercanía con el otro hombre.

Con un tono firme, Iain declara:

―Creo que será mejor que yo sea el oponente y tú, Alasdair, le darás las indicaciones.

El mensaje subyacente es claro: Iain no está dispuesto a permitir que otro hombre esté tan cerca de Catherine, especialmente en una posición tan íntima.

Alasdair asiente, agradecido por la oportunidad de escapar. Se levanta y se sacude el polvo de su ropa.

―No esperaba que fuera tan... enérgica.

Catherine, todavía en brazos de Iain, sonríe.

―Lo siento, Alasdair. Me dejé llevar por el momento.

Iain la baja suavemente al suelo, pero no suelta su cintura de inmediato. Sus ojos se encuentran con los de Catherine, y hay una chispa de complicidad entre ellos.

―Prepárate, Catherine. Yo no seré tan blandito como Alasdair.

―¿Blandito? ―repite Alasdair con incredulidad.

Catherine sonríe con confianza.

―Estoy lista para enfrentarme a ti.

Iain sonríe de medio lado, su mirada intensa y desafiante con una mezcla de arrogancia y diversión.

―Eso ya lo veremos.

Alasdair, intentando recuperar algo de su orgullo herido, se cruza de brazos y se coloca al lado de Catherine, preparado para darle las indicaciones necesarias.

―Recuerda, la clave es anticiparte a los movimientos de tu oponente ―aconseja Alasdair.

Iain se coloca en posición, sus ojos nunca abandonan los de Catherine. Hay una tensión palpable en el aire, una mezcla de desafío y una innegable atracción entre ellos.

Ella toma una respiración profunda, centrándose en la tarea que tiene por delante. Aunque sabe que Iain no le hará daño, también es consciente de que no se contendrá. Está dispuesto a enseñarle, incluso si eso significa ponerla a prueba al máximo.

El entrenamiento comienza con Iain lanzando una serie de ataques controlados, permitiendo a Catherine practicar sus defensas y contraataques. A medida que avanzan, la intensidad aumenta, y pronto ambos están sudando y jadeando por el esfuerzo.

A pesar de la seriedad del entrenamiento, hay momentos en los que la química entre ellos es innegable. Cada vez que sus cuerpos se rozan o sus miradas se cruzan, hay una chispa eléctrica que recorre el aire.

Al final, Catherine acaba exhausta. No es tan fácil distraer a Iain y derribarle. Después de una serie de enfrentamientos y maniobras, se encuentra jadeando, el sudor perlado en su frente. A pesar de su determinación y agilidad, Iain demuestra ser un oponente formidable. Cada vez que ella intenta un movimiento o una táctica, él parece anticiparse, bloqueando sus ataques y respondiendo con movimientos precisos y controlados.

Iain, aunque también muestra signos de esfuerzo, mantiene una sonrisa juguetona en su rostro. Es evidente que disfruta del desafío que Catherine le presenta, pero también es claro que tiene la ventaja en términos de experiencia y habilidad.

En un último intento por derribarlo, Catherine lanza una serie de patadas y golpes rápidos, tratando de encontrar una apertura en su defensa. Pero Iain, con una agilidad sorprendente, esquiva y bloquea cada uno de sus movimientos. Con un giro rápido, logra atraparla en un agarre del que no puede escapar.

Catherine lucha por liberarse, pero la fuerza y técnica de Iain la tienen firmemente sujeta. Finalmente, con un suspiro de resignación, admite su derrota.

―Ríndete, Catherine ―dice Iain con una sonrisa triunfante, aunque no hay malicia en su voz―. Has hecho un buen trabajo hoy.

Ella levanta una ceja, su aliento aún entrecortado por el esfuerzo.

―Tenía la esperanza de al menos hacerte caer una vez.

Iain se inclina hacia Catherine, sus ojos oscuros brillando con una mezcla de deseo y diversión. Su mano se desliza por su cintura, acercándola más a él.

―Tal vez puedas hacerlo más tarde, en privado. Y hablando de eso, esos pantalones... ―sus ojos recorren su figura, deteniéndose en sus piernas antes de volver a encontrarse con los de ella―, me están volviendo loco. No puedo esperar a quitártelos.

Catherine se ríe, una risa clara y juguetona que hace que los ojos de Iain brillen aún más.

―¿Por qué esperar?

Iain, sorprendido y claramente encantado por su audacia, exclama:

―¡Maldita sea! Tienes razón.

Sin previo aviso, la toma por la cintura y la levanta, colocándola sobre su hombro en un movimiento fluido. Catherine suelta un pequeño grito de sorpresa, pero pronto se ríe ante la situación. Mientras Iain avanza con rapidez, la visión del trasero de Catherine, perfectamente delineado por los pantalones, provoca murmullos y risas entre los hombres presentes. Iain, sintiendo las miradas, apresura el paso, deseando alejarse de las miradas indiscretas.

Sin embargo, una voz firme lo detiene en seco.

―¡Laird! Ha llegado un mensaje de la Isla de Lewis.

―Mierda, ¿y ahora qué? ―murmura, su voz ronca.

El mensajero, un joven con el aliento entrecortado y el rostro manchado de polvo y sudor, se adelanta con un pergamino sellado en la mano.

Iain se detiene abruptamente, su expresión pasando de la diversión a la seriedad en un instante. Baja a Catherine con cuidado, manteniéndola cerca de él. Sus ojos, ahora oscurecidos por la preocupación, se encuentran con los de ella.

Iain toma el mensaje con impaciencia, rompiendo el sello y desenrollando el papel para leer su contenido.

El silencio se apodera del lugar mientras Iain lo lee. Catherine puede ver cómo su expresión se endurece, sus ojos oscureciéndose con preocupación y furia.

La noticia claramente lo sacude.

―Los MacDonald de Ranald están realizando incursiones en Lewis ―anuncia, su voz cargada de tensión―. Han quemado granjas, saqueado aldeas y están causando estragos. Arthur, el Laird de los MacLeod de Lewis, pide nuestra ayuda.

Un murmullo de inquietud recorre a los presentes. Las incursiones y las luchas por el territorio no son infrecuentes en las Tierras Altas, pero la audacia de los MacDonald de Ranald es alarmante.

―¿Qué piensas hacer, Iain? ―pregunta Alasdair, su mirada fija en él.

Iain se toma un momento, su mirada perdida en el horizonte, antes de responder con determinación.

―Firmé una alianza con Arthur. Saldremos enseguida hacia Lewis. Reúne a los hombres, Alasdair.

Catherine se acerca a Iain, colocando una mano en su brazo en un gesto de apoyo.

―Debes tener cuidado. No me gusta esto. Siento que detrás está la mano de Liam.

Iain la mira, sus ojos reflejando una mezcla de gratitud y preocupación.

―También lo siento, pero no puedo ignorar la llamada de un aliado.

Ella asiente, aunque la intranquilidad es evidente en su rostro.

Iain se vuelve hacia Ewan.

―Te dejo a cargo de Dunvegan mientras estamos fuera. Protege a Catherine y a los demás con tu vida.

Ewan asiente con seriedad.

―Lo haré, Laird. Puedes confiar en mí.

Con eso, Iain y Alasdair comienzan a prepararse para su viaje a Lewis, mientras Catherine observa con preocupación, esperando que sus temores no se hagan realidad.

Capítulo 27

El sol apenas comienza a asomarse en el horizonte, tiñendo el cielo de tonos naranjas y rosados. El aire fresco de la mañana llena mis pulmones, pero el ambiente en Dunvegan está cargado de tensión y preocupación. Los hombres del clan MacLeod se mueven rápidamente, preparando sus birlinns y armas para el viaje a Lewis.

Envuelta en una capa gruesa, observo desde una distancia. Mis ojos siguen cada movimiento de Iain, quien, con su imponente estatura y determinación, dirige a sus hombres con autoridad. Aunque su postura es firme y su mirada decidida, puedo ver la preocupación que se esconde detrás de esos ojos azules.

Al acercarme a él, Iain me observa, su expresión suavizándose al hacerlo. Sin decir una palabra, me atrae hacia él, envolviéndome en un abrazo apretado. Me dejo rodear por el calor de su cuerpo, buscando consuelo en su cercanía.

―Prométeme que tendrás cuidado ―susurro, mi voz temblorosa.

Iain se separa ligeramente para mirarme a los ojos. Con una mano, acaricia mi mejilla, limpiando una lágrima rebelde que se desliza por mi rostro.

―Te lo prometo, Catherine. Regresaré a ti.

Asiento, tratando de sonreír a pesar del nudo en mi garganta.

―Y tú, prométeme que cuidarás de ti misma y de Dunvegan mientras no esté.

Levanto la barbilla con sorpresa.

―Lo prometo ―le digo. Confía en mí para dejarme lo más valioso que tiene: su hogar, su familia, su vida.

Iain busca en su cinturón y saca una pequeña daga, envuelta en cuero. La coloca en mi mano, cerrando mis dedos alrededor del mango.

―Quiero que tengas esto, por si acaso. Siempre debes estar preparada y en guardia.

Asiento, sintiendo el peso de la daga y la responsabilidad que conlleva.

Un cuerno suena en la distancia, señalando que es hora de partir. Iain se dirige hacia el birlinn con gracia, extendiendo una mano hacia mí. La tomo, permitiendo que me acerque para un último beso. Es un beso lleno de promesas, pasión y temor por lo desconocido.

Con un último vistazo, Iain guía a sus hombres hacia los birlinns, listos para zarpar. Observo hasta que la última silueta desaparece en el horizonte, sintiendo un vacío en mi pecho.

Sean se acerca, colocando un brazo reconfortante alrededor de mis hombros.

―Ese hombre no es humano. Es probable que los MacDonald salgan huyendo en cuanto lo vean.

Ewan mira a Sean con una ceja alzada. Luego me mira a mí.

―Todo saldrá bien, Catherine. Iain es un líder nato y sabe lo que hace.

Asiento, agradecida.

―Sé que es fuerte y capaz, aunque no puedo evitar preocuparme.

Ewan sonríe con comprensión.

―Es natural. Pero ahora, debemos centrarnos en proteger Dunvegan y prepararnos para cualquier eventualidad.

Suspiro, sabiendo que tiene razón. Con determinación renovada, me dirijo hacia el castillo, dispuesta a hacer todo lo necesario para mantener a salvo mi hogar y a mi gente.

―¿Sabes manejar una espada, irlandés? ―pregunta Ewan con desconfianza.

―¿Para qué? ―responde alarmado Sean.

―Supongo que eso es un no.

―Exacto, no tengo habilidades con la espada, pero tengo otros talentos que pueden ser útiles ―responde Sean, tratando de defenderse.

Ewan lo mira de arriba abajo, evaluando su figura delgada y su apariencia de académico.

―Tal vez puedas ayudar con la estrategia o con la historia de los celtas, pero en el campo de batalla, es mejor que te mantengas alejado.

―No te preocupes, no tengo intenciones de enfrentarme a ningún MacDonald.

―No todos los guerreros luchan con espadas. Algunos luchan con su mente ―comento tratando de defender un poco a Sean.

Ewan sonríe, dándome la razón.

―Está bien, Catherine. Pero si el irlandés va a quedarse aquí, es mejor que aprenda algunas habilidades básicas de defensa. No queremos que sea una carga en caso de un ataque.

Sean levanta las manos en señal de rendición.

―Estoy dispuesto a aprender, pero no esperes que me convierta en un guerrero de la noche a la mañana.

Ewan ríe.

―No te preocupes, irlandés. Con un poco de entrenamiento bastará al menos para que puedas defenderte. Tal vez incluso ella puede enseñarte cómo se hace.

―No lo pongo en duda.

El crepúsculo cae sobre Dunvegan, tiñendo el cielo de tonos morados y dorados. A pesar de la belleza del atardecer, un aire de inquietud se cierne sobre el castillo. Con Iain y la mayoría de los hombres en Lewis, la fortaleza se siente desprotegida, casi desnuda.

Mientras deambulo por los corredores del castillo, intentando apartar de mi mente la preocupación por Iain y los demás, un destello anaranjado me distrae. Me acerco a una ventana y el olor a humo me golpea de lleno. Los establos, vitales para la vida en el castillo, están siendo devorados por las llamas.

El grito de alarma resuena en el aire, y en un abrir y cerrar de ojos, mujeres, ancianos y los pocos hombres que quedan se precipitan hacia el fuego, armados con cubos de agua e intrepidez.

Sin pensarlo, me sumo a ellos, intentando aportar mi granito de arena. El calor es sofocante y el humo me hace llorar, pero la necesidad de proteger nuestro hogar me impulsa a seguir adelante.

En medio del caos, una mano se cierra sobre mi brazo, arrastrándome hacia la oscuridad. Antes de que pueda reaccionar, algo duro golpea mi cabeza y todo se vuelve negro.

Al despertar, me encuentro en un lugar desconocido, atada y con la nuca palpitante por el golpe. El miedo me recorre, pero trato de mantener la calma.

Mis ojos parpadean lentamente, intentando adaptarse a la luz tenue que se filtra por una estrecha ventana. El dolor en mi cabeza es punzante, y por un momento, todo es confuso. Intento moverme, pero las cuerdas que atan mis muñecas a la espalda me lo impiden. El miedo se apodera de mí, pero trato de mantener la calma y analizar la situación.

La habitación es fría, las paredes de piedra y el suelo desgastado me resultan familiares, pero no logro ubicar exactamente dónde estoy. Un ligero eco en el ambiente me indica que podría estar en algún lugar alto, pero todo está derruido.

Una figura imponente de hombre se recorta contra la luz de la luna y no puedo apartar la mirada de él. Se acerca con pasos decididos, y aunque su expresión es seria, hay algo en sus ojos que no logro descifrar.

―Despierta al fin ―dice Liam con una voz grave. Se detiene frente a mí, observándome con una intensidad que me hace tragar saliva.

Intento hablar, pero mi garganta está seca y las palabras no salen. Él parece notarlo y se inclina hacia mí, ofreciéndome un petate con whisky que me hace toser.

―¿Dónde estoy? ―logro preguntar.

Liam sonríe de forma enigmática.

―Estás en la torre MacLeod, Catherine.

Un escalofrío me recorre al escuchar esas palabras. La torre MacLeod, el lugar donde se encontramos el espejo encantado y donde tuvo lugar la trágica historia de amor entre los amantes de la leyenda.

Liam parece leer mis pensamientos, porque continúa:

―Sí, aquí es donde todo comenzó. Donde dos almas, a pesar de la enemistad entre sus clanes, se juraron amor eterno.

Sus palabras resuenan en mi mente, y aunque quiero creer que todo es una coincidencia, algo en mi interior me dice que no es así.

Liam se acerca aún más, su rostro a centímetros del mío.

―¿Crees en la reencarnación, Catherine? ―me interroga con voz suave.

Parpadeo, sorprendida por la pregunta. Antes de que pueda responder, él continúa:

―Desde la primera vez que te vi, sentí una conexión contigo. Y creo que tú lo sabes. Tú y yo... somos aquellos amantes de la leyenda. Incluso nuestros nombres son los mismos: Liam MacDonald y Catherine MacLeod.

Mis ojos se agrandan al escuchar sus palabras. El miedo y la desconfianza hacia Liam aumentan con sus delirios.

Él parece leer mis pensamientos, porque sonríe con tristeza.

―Sé que es difícil de creer, pero siento que es la verdad. Y haré todo lo que esté en mi mano para demostrártelo.

―Intentaste forzarme, Liam. Me golpeaste. ¿Dónde hay cabida en eso en dos personas que se amaron?

Él sonríe con malicia, su mirada fría y desprovista de cualquier rastro de arrepentimiento.

―No intentes entenderlo, Catherine. No todo en este mundo tiene sentido. Llámalo si quieres envidia, celos, el deseo, la frustración... Solo sé que cuando te vi con Iain, algo oscuro se despertó en mí. En ese momento, quería lo que él tenía, quería tenerte a ti, a cualquier precio, aunque fuera de la peor manera.

Me estremezco ante su tono, sintiendo un escalofrío recorrer mi espalda.

―Eres un monstruo, Liam.

Él se inclina hacia mí, su aliento frío rozando mi rostro.

―Quizás. Pero recuerda, querida, los monstruos también tienen sentimientos. Y el mío, por ti, es insaciable.

Retrocedo, intentando alejarme de él, sin embargo las ataduras me lo impiden. Liam se ríe, disfrutando de mi miedo y desesperación.

―No esperes que sienta remordimientos por lo que hice… ni por lo que haré.

Sus palabras me golpean con más fuerza que cualquier puñetazo. El miedo se apodera de mí, pero también la rabia. No pienso dejarme vencer por este hombre, por muy poderoso que se crea.

―¿Qué quieres de mí, Liam? ¿Por qué me has traído aquí?

Él se pasea por la estancia, observando cada rincón de la torre como si buscara algo. Luego, su mirada se posa en mí, cargada de una intensidad que me paraliza.

―Quiero que veas, Catherine. Quiero que comprendas el poder que tengo sobre ti y sobre todo lo que te rodea. Quiero que sientas el mismo miedo y desesperación que sintieron los amantes al ser separados y que entiendas que debemos estar juntos y tal vez entonces me entregues voluntariamente lo que quiero como lo haces con él.

―Nunca te he pertenecido, Liam. Y nunca lo haré.

Él sonríe, un gesto cruel que no llega a sus ojos.

―Eso está por ver. Pero por ahora, disfruta de tu estancia en la torre. Tal vez, con el tiempo, puedas apreciarla tanto como yo.

Dicho esto, se gira y sale del lugar, dejándome sola en la oscuridad, atada y con el corazón latiendo con fuerza en mi pecho. A pesar del miedo, una determinación férrea crece en mí. No pienso dejar que Liam gane ni ser su prisionera. Sea como sea, encontraré la manera de escapar y volver con Iain. Porque si algo he aprendido en este viaje en el tiempo, es que el amor verdadero siempre encuentra un camino.

El eco de las voces masculinas resuena por los muros de piedra de la torre, haciéndome aún más consciente de mi vulnerabilidad. Aunque no puedo ver nada desde mi posición, el sonido de los cascos de los caballos me indica que hay más de uno, y están cerca.

Uno de los hombres murmura con voz temblorosa:

―Este lugar... siempre me ha puesto los pelos de punta. No sé cómo puedes soportarlo, Liam.

Otra voz, más ruda, responde:

―A mí tampoco me gusta, pero es el lugar perfecto para lo que necesitamos.

El primero añade:

―Las historias sobre esta torre... los susurros de los antiguos amantes que murieron aquí... No puedo evitar sentir que nos observan.

Liam, con un tono más serio de lo que esperaría, dice:

―Ya empiezo a cansarme de vuestros lloros.

Un escalofrío me recorre al recordar la vez que vi a los espectros de los amantes lanzándose desde la torre. Fue una visión tan real, tan palpable, que no puedo descartarla como una simple alucinación. Y fue esa visión la que me llevó a indicarle a Iain dónde buscar el espejo encantado.

«Ojalá se les aparezcan a estos y les haga huir con el rabo entre las piernas».

El murmullo de las voces continúa, pero ahora puedo distinguir claramente a cada hombre. La tensión en el aire es palpable, y aunque intento concentrarme en sus palabras, mi mente divaga debido al golpe en la cabeza que aún me palpita.

De repente, un grito agudo rompe el silencio. Es una voz femenina, llena de dolor y desesperación. Las voces masculinas se callan de inmediato, y el silencio que sigue es ensordecedor.

El grito se repite, más fuerte y angustiado. Puedo sentir el terror en el aire, y sé que no soy la única. Las voces masculinas comienzan a murmurar entre ellas, y el miedo es evidente en sus palabras.

―¿Qué ha sido eso? ―pregunta uno de ellos, su voz temblorosa.

―No lo sé, pero no me gusta nada ―responde otro.

Liam, con su tono autoritario, ordena:

―¡Silencio! No dejéis que esos cuentos de fantasmas os asusten. Estamos aquí por un motivo, y no permitiré que unas simples leyendas nos distraigan.

Pero a pesar de sus palabras, puedo sentir su inquietud.

―¿Qué motivo, Liam? ¿Tú obsesión por esa mujer? Ya estoy empezando a cansarme de esto. Has provocado un enfrentamiento entre los MacDonald de Ranald y los MacLeod de Lewis para alejar a Iain de Dunvegan y poder llevártela. Cuando alguno de ellos se entere, ninguno estará contento.

Liam frunce el ceño, claramente irritado por el desafío.

―No es solo una obsesión. Es algo más profundo, algo que tú no podrías entender. Y en cuanto a los MacDonald y los MacLeod, no me preocupa lo que piensen. Tengo mis propios planes.

El hombre que ha hablado antes se ríe con amargura.

―¿Tus propios planes? ¿Y cuáles son? ¿Quedarte aquí, en esta torre maldita, esperando que esa mujer te ame? ¡Despierta, Liam! Ella nunca será tuya. No después de lo que le hiciste.

Liam habla amenazadoramente al hombre, con furia.

―Te sugiero que guardes tus opiniones para ti mismo. No sabes de lo que soy capaz.

El hombre no muestra miedo.

―Lo sé muy bien. Pero también sé que estás jugando con fuego. Cuando ese demonio MacLeod se dé cuenta de que te has llevado a su mujer se volverá loco.

Liam se ríe con malicia.

―Pues huye si tanto miedo tienes. No necesito tu ayuda. Tengo todo bajo control.

―Porque no la tomas de una vez y te olvidas de ella.

Liam se gira hacia su compañero, sus ojos oscuros brillando con una intensidad que pone de manifiesto su obsesión.

―No es tan simple. No la quiero solo por una noche. La quiero para siempre. Quiero que sea mía en todos los sentidos.

El hombre claramente escéptico dice:

―¿Y crees que la tendrás atándola y encerrándola en esta torre?

La voz de Liam suena baja y amenazante.

―No tienes ni idea de lo que siento por ella. No es solo deseo, es... es algo que no puedo explicar. Algo que va más allá de la lógica y la razón.

El hombre se ríe con desdén.

―Pareces un niño enamorado. Y eso te hace vulnerable, Liam. Estás perdiendo el juicio por esa mujer.

Liam parece luchar para controlar su ira.

―No me juzgues. No sabes lo que es sentir algo tan fuerte por alguien. Algo que te consume por dentro, que te quema y te destruye.

El hombre no parece convencido.

―Tal vez tengas razón. Pero te advierto, Liam, que si sigues por este camino, te arrepentirás. Las mujeres solo traen problemas. Son la perdición de los hombres.

Mientras los dos hombres continúan discutiendo, intento moverme discretamente, buscando una forma de liberarme. La cuerda que me ata es fuerte, pero no imposible de romper. Con cada movimiento, siento cómo se afloja un poco más. Y mientras están distraídos, aprovecho la oportunidad para liberar una de mis manos. Con cuidado, busco en mi vestido y encuentro la pequeña daga que me dio Iain antes de partir. Con un movimiento rápido, corto las cuerdas que me atan y me pongo de pie. Liam y el otro hombre se giran hacia mí, sorprendidos. Pero antes de que puedan reaccionar, salgo corriendo de la torre, con la esperanza de encontrar una salida y escapar de ese lugar de pesadilla.

―¡Maldita sea! ―oigo gritar a Liam.

Corro con el corazón desbocado como una loca y con un torpeza que me hace trastabillar y caer al suelo. Busco algún refugio que pueda ocultarme en la oscuridad, pero precisamente esa noche debía estar el cielo despejado de nubes y la luna parece brillar más que nunca.

―¡Catherine! ¡No puedes escapar de mí! ―La voz de Liam resuena con una mezcla de furia y desesperación.

Mis pies se mueven por instinto, guiándome por el terreno irregular. A pesar de la claridad de la luna, las sombras de los árboles y las rocas me ofrecen cierto camuflaje. Pero cada vez que tropiezo o mis pies resbalan en el húmedo musgo, el miedo me paraliza por un instante.

El viento frío corta mi rostro y mis pulmones arden por el esfuerzo, pero no puedo detenerme. La torre MacLeod, con sus historias y leyendas, se va quedando atrás, aunque sé que no estoy a salvo. Liam conoce estas tierras mejor que yo.

De repente, escucho el relincho de un caballo y el sonido de cascos acercándose. Mi corazón se hunde. Si Liam me persigue cabalgando, no tengo ninguna oportunidad de escapar.

En un acto de desesperación, me desvío del camino y me adentro en el bosque, esperando que la densidad de los árboles me oculte.

Mis ojos buscan rápidamente un lugar donde esconderme y entonces lo veo: un árbol de tronco grueso y ramas bajas. Sin pensarlo dos veces, me impulso y comienzo a trepar. Las ramas rasguñan mi piel y la resina se pega a mis manos, pero no me detengo hasta que alcanzo una altura considerable.

Desde mi escondite, puedo ver la silueta de Liam a caballo, buscándome con la mirada. Su rostro muestra una mezcla de furia y frustración. Se detiene un momento, escuchando y entonces sus ojos se alzan hacia arriba.

―Vaya, he encontrado un lindo pajarito. ¿Bajará o tendré que hacerlo caer?

―¡Liam! ¡Se acercan caballos! ―le advierte uno de su hombres.

Él frunce el ceño, girando su cabeza hacia la dirección del grito. A lo lejos, el sonido de cascos se hace cada vez más fuerte, una clara señal de que un grupo de jinetes se aproxima a gran velocidad.

Por un momento, nuestros ojos se encuentran, y puedo ver la ira ardiente en los suyos. Pero la inminente llegada de los jinetes lo distrae, y su atención se desvía de mí.

―¡Maldición! ―masculla Liam, apretando las riendas de su caballo. Se vuelve hacia sus hombres, que parecen igualmente inquietos.― ¡Preparaos!

Capítulo 28

Desde el momento en que Iain pone un pie en la Isla de Lewis, un presentimiento oscuro se apodera de él. Las pequeñas escaramuzas de los MacDonald de Ranald no tienen el sello de una verdadera amenaza. Son demasiado torpes, demasiado predecibles. Y cuando los rumores sobre que el clan de Liam llegará como refuerzo se extienden, Iain siente que algo no encaja. Al interrogar a uno de los hombres de Ranald, las piezas del rompecabezas comienzan a encajar. Liam no irá a Lewis; todo esto es una distracción para alejar a Iain de Dunvegan y hacerse con Catherine.

El corazón de Iain late con fuerza, un tamborileo constante que resuena con un temor creciente. La idea de que Liam pueda creer que él y Catherine están destinados a repetir la trágica historia de los amantes de la torre MacLeod lo llena de un miedo visceral. Las palabras del hombre de Ranald, que habla de la obsesión de Liam con la leyenda, retumban en su mente.

Con el rostro pálido y las manos temblorosas, Iain toma una decisión rápida. Selecciona a cinco de sus hombres y les ordena que lo acompañen, dejando al resto para defender Lewis. Se embarcan en un birlinn, navegando a toda velocidad hacia Skye. Cada ola que rompe contra el barco parece un recordatorio del tiempo que se le escapa, del peligro que Catherine podría estar enfrentando.

Al llegar a Dunvegan, el panorama es desolador. El humo todavía se eleva desde los establos, y los rostros de los que quedan son de confusión y desesperación. Catherine ha desaparecido. El miedo se apodera de Iain, un miedo que se transforma en determinación. Sabe que debe actuar rápido.

A pesar del caos, una certeza se apodera de Iain: está seguro de dónde encontrar a Catherine. Monta su caballo más rápido y galopa hacia la torre MacLeod. El corazón de Iain late con fuerza, y un torrente de emociones lo embarga. La desesperación, el miedo y la rabia se entrelazan, formando un nudo en su estómago. Cada segundo cuenta y no puede perder tiempo, así que avanza como un loco en la oscuridad de la noche

Dentro de él, una tormenta de sentimientos se desata. El miedo atroz a perder a Catherine lo consume. Esa mujer que irrumpió en su vida de la forma más inesperada, robándole un beso y declarándose su esposa, le despojó de la cordura desde aquel primer encuentro. Aunque la historia de Catherine, su viaje desde el futuro y su papel en unos acontecimientos que él no recuerda, parecieran sacados de un cuento de hadas, algo en su interior la reconoce. Siente que ella es suya, una certeza que no proviene de la mente, sino del alma. Sabe que si la pierde, su mundo se sumirá en una oscuridad interminable de nuevo.

Catherine, esa mujer valiente e inteligente, que dejó atrás una vida llena de comodidades en el futuro para buscarlo a él, para elegirle, ha encendido una llama en su corazón que se niega a extinguirse. Aunque no recuerde su pasado juntos, cada fibra de su ser le grita que Catherine es su destino, su salvación.

La rabia se apodera de Iain. Si Liam osa tocar un solo pelo de Catherine, pagará con su vida. Y no será una muerte rápida. Iain se asegurará de que sufra, de que pague por cada uno de sus crímenes. Porque ahora, más que nunca, Iain sabe que su vida no tiene sentido sin Catherine. Y está dispuesto a luchar con uñas y dientes para protegerla, para asegurarse de que nunca más vuelva a sufrir. Esta vez, no dejará que Liam salga impune.

La luna ilumina su camino. Sabe que sus hombres le siguen por detrás, pero ni siquiera mira hacia atrás para comprobarlo. Toda su atención está en llegar a la torre cuanto antes, en evitar a Catherine cualquier dolor.

A medida que Iain se aproxima, la luz de una hoguera ilumina la noche, proyectando sombras danzantes sobre las piedras. Un grupo de hombres se encuentra alrededor del fuego, pero no hay rastro de Liam. Sin embargo, al elevar la mirada, distingue una figura a caballo a cierta distancia, recortada contra el resplandor plateado de la luna. Está junto a una hilera de abetos, árboles típicos de la región de Skye.

Sin dudarlo ni un segundo, Iain cambia la dirección de su montura y se lanza a toda velocidad hacia esa figura. Liam, reconociendo la amenaza inminente, también espolea a su caballo, y ambos se ponen al galope, cargando el uno contra el otro. El sonido de las herraduras golpeando el suelo resuena en la noche, mezclándose con el murmullo del viento entre las ramas de los abetos.

Ambos hombres desenfundan sus espadas, y el brillo del acero refleja la luz de la luna. La tensión es palpable, y el aire parece cargarse de electricidad. Es un enfrentamiento que lleva tiempo gestándose, una colisión de voluntades, de deseos y de destinos.

Como dos caballeros en una justa medieval, se abalanzan el uno contra el otro, con la determinación de resolver de una vez por todas el conflicto que los ha enfrentado. La distancia entre ellos se reduce rápidamente, y en un abrir y cerrar de ojos, chocan con una fuerza brutal. El sonido del acero contra acero resuena en la noche, y ambos luchan con una ferocidad y una habilidad que solo proviene de años de entrenamiento y de la pasión que los impulsa.

La disputa es feroz, y cada golpe, cada movimiento, es una danza mortal en la que solo uno puede prevalecer. Iain, impulsado por su amor por Catherine y su deseo de protegerla, lucha con una determinación y una fuerza que sorprenden incluso a Liam. Pero él, con su astucia y su crueldad, no se queda atrás y responde a cada ataque con una ferocidad igualmente despiadada.

La batalla entre los dos hombres se convierte en el centro de atención, y todo lo demás parece desvanecerse en la oscuridad. Solo importa el resultado de este enfrentamiento, porque de él depende el destino de Catherine y, en última instancia, el futuro de los clanes de Skye.

La lucha entre Iain y Liam es intensa y feroz. Ambos caen de sus caballos, y el enfrentamiento continúa en el suelo. Con cada golpe y parada, el polvo se levanta, y el sonido del acero chocando resuena en la noche. Iain, con su fuerza y determinación, poco a poco va ganando terreno, empujando a Liam hacia los árboles.

Sin embargo, Liam, astuto y siempre buscando una ventaja, tiene un as en la manga. Al ver que está siendo superado, retrocede deliberadamente, atrayendo a Iain hacia una trampa. Cuando Iain le exige saber dónde está Catherine, Liam, con una sonrisa maliciosa, señala hacia lo alto de uno de los abetos.

Iain, distraído por un momento, levanta la mirada y ve la silueta de Catherine en una rama, su rostro pálido iluminado por la luna. Esa fracción de segundo de distracción es todo lo que Liam necesita. Con un movimiento rápido, lanza una estocada dirigida al corazón de Iain. Sin embargo, Iain, con reflejos agudos, logra esquivarla parcialmente, y la espada se clava en su costado. El dolor es inmediato y abrumador, y Iain se encorva hacia adelante, vulnerable.

Liam, viendo su oportunidad, levanta su espada para asestar el golpe final. Pero en ese preciso instante, Catherine, impulsada por el terror y la desesperación, salta desde la rama del árbol. Con la daga que la ha liberado antes en la mano, clava la hoja en la base del cuello de Liam. La sorpresa se refleja en los ojos de él, que se gira lentamente hacia Catherine, incrédulo. Se lleva una mano al cuello, sintiendo la sangre caliente que brota entre sus dedos. La herida es profunda y mortal.

Catherine, con la mirada fija en Liam, observa con horror cómo la vida se escapa de él, la daga aún incrustada en su cuello. La realidad de lo que acaba de hacer la golpea con fuerza. Ha quitado una vida, ha atravesado esa línea que jamás creyó cruzar. Aunque fue en defensa de Iain, el peso de ese acto la abruma.

Las piernas le flaquean y, sin poder sostenerse más, se derrumba en el suelo. Sus ojos, antes llenos de determinación, ahora reflejan el shock y el terror. Las lágrimas comienzan a brotar, deslizándose por sus mejillas, mientras sollozos mudos sacuden su cuerpo.

El silencio de la noche es roto solo por el sonido de su llanto y la respiración entrecortada de Iain, que a pesar del dolor, intenta acercarse a ella. La luna, testigo silente de la tragedia, baña la escena con su luz plateada, creando un contraste entre la belleza del paisaje y la brutalidad del momento.

Iain, con esfuerzo, se arrastra junto a ella, intentando consolarla, intentando protegerla de la cruda realidad de lo que acaba de suceder. Pero en ese momento, Catherine está rota y solo el tiempo dirá si podrá sanar esa herida.

La brutalidad de esa época, tan diferente a la suya, la golpea de lleno. El peligro constante, la violencia que parece acechar en cada esquina, todo ello se manifiesta en ese instante. Pero cuando su mirada se posa en Iain, que se agarra el costado ensangrentado, toda su preocupación se desvía hacia él. El amor y el miedo se entrelazan en su pecho.

Alasdair llega corriendo a su lado. Y con la experiencia de haber tratado heridas en innumerables batallas, saca una aguja e hilo grueso de su morral.

Catherine coloca la cabeza de Iain sobre su regazo mientras sin perder tiempo, Alasdair comienza a coser la herida ahí mismo. No hay anestesia, ni desinfectantes, ni material quirúrgico moderno. Solo su habilidad y determinación. Una vez que la herida está cerrada, vierte whisky sobre ella para desinfectarla lo mejor que puede. El ardor hace que Iain sisee de dolor, pero aguanta, sabiendo que es necesario.

Catherine, aún en shock, observa el procedimiento con una mezcla de admiración y horror. A pesar de todo, se siente agradecida por la rapidez y habilidad del capitán. Una vez terminado, Alasdair le da unas palmadas en el hombro a Iain y le ofrece un trago del mismo whisky para aliviar el dolor.

Sin abandonar el regazo de Catherine, levanta un poco la cabeza para beber de la cantimplora.

Alasdair echa un ojo a Liam ya inerte sobre el suelo a un lado.

―Muerto el perro se acabó la rabia ―murmura. Luego mira a Catherine con preocupación―¿Estás bien?

Ella asiente con la cabeza, luego niega y luego vuelve a asentir, mostrando su confusión y el torbellino de emociones que la embargan.

Alasdair e Iain intercambian una mirada cargada de entendimiento y preocupación. Ambos saben que lo que acaba de suceder ha dejado una marca indeleble en Catherine, y que las cosas nunca volverán a ser como antes. La mirada de Iain refleja una mezcla de gratitud hacia Alasdair por su rápida intervención y una profunda preocupación por Catherine.

Alasdair, con su voz ronca y siempre serena, rompe el silencio.

―Lo que ha pasado aquí... no es fácil para nadie. La primera vez siempre es… ―se interrumpe―. Aunque es lo que hacemos para defender a los nuestros.

―No debería ser así. La violencia es…

―Una bestia que a veces debemos liberar para proteger a los que amamos ―continúa Alasdair, mirando a Catherine con comprensión en sus ojos―. No es algo de lo que estemos orgullosos, pero es la realidad de estos tiempos.

Catherine traga saliva, luchando con las lágrimas.

―No puedo evitar sentir que he perdido una parte de mí misma. Una inocencia que nunca recuperaré.

Iain, con el rostro lleno de dolor, acaricia suavemente el rostro de Catherine.

―Lo sé y lamento que hayas tenido que pasar por esto. Pero estás viva, y eso es lo que importa.

Alasdair asiente, su mirada se posa en Liam, cuyo cuerpo yace inerte a pocos metros de ellos.

―La vida en estas tierras es dura y a menudo cruel. Pero también está llena de buenos momentos. Es por eso por lo que luchamos y por lo que vale la pena vivir.

―No solo has salvado mi vida, sino que has demostrado una fuerza y determinación que muchos guerreros envidiarían ―la consuela Iain.

Con esfuerzo, se incorpora, mostrando una resistencia que desafía la gravedad de su herida. Toma la espada de Liam, cuya hoja aún refleja la luz de la luna y está manchada con su propia sangre.

―Esta espada es ahora tuya. Has vencido a tu enemigo.

Catherine la observa, un símbolo de poder y lucha en esos tiempos.

Catherine, con los ojos brillantes, responde:

―Solo espero que no haya más batallas en nuestro futuro. Quiero paz, amor y felicidad para todos nosotros para siempre.

Alasdair e Iain se miran, sus ojos reflejando una mezcla de sorpresa y escepticismo. En el turbulento mundo en el que viven, las palabras de Catherine resuenan como un eco de un sueño lejano. Desde su nacimiento, se les ha enseñado a defender lo que es suyo, a enfrentarse a cada desafío con espada en mano. Su realidad está tejida con conflictos, traiciones y luchas constantes, ya sea contra la naturaleza, rivales de otros clanes o sus propias sombras internas. La visión de un mundo regido por la paz y el amor es un lujo que rara vez se permiten imaginar.

No obstante, el deseo de un futuro más amable y sereno, libre de sangre y acero, se agita en lo más profundo de sus almas. Las palabras de Catherine, aunque puedan sonar idealistas, encienden una chispa de esperanza en sus corazones. Por un instante, ambos guerreros se ven envueltos en la visión de un mundo donde las espadas yacen olvidadas, y el sonido más fuerte es la risa inocente de los niños jugando Sin embargo, ese sueño les parece tan lejano y etéreo como las historias de hadas que se cuentan alrededor de las hogueras en las frías noches de invierno.

Y Catherine, con una pesadez en el corazón, sabe que lo peor aún está por llegar. Las facetas más crueles, ambiciosas y despiadadas de la naturaleza humana se desatarán en las inminentes guerras, mostrando una inhumanidad que desafiará cualquier esperanza o creencia en la bondad y la comprensión inherentes al ser humano.

Y esos conflictos, perpetuos y desgarradores, parecen destinados a perdurar para siempre, como si nunca fuera posible encontrar un final ni una resolución pacífica para la humanidad en la historia del mundo.

―¿Y el resto de los MacDonald? ―le pregunta Iain a Alasdair.

―Struan, Duncan y Brodie los tienen retenidos.

―Oficialmente, Alasdair, yo he matado a Liam en defensa propia tras secuestrar él a mi esposa y herirme. ¿De acuerdo?

―Lo entiendo ―responde él.

Ambos saben que si bien la justicia real de la corte ha intentado imponer su autoridad, en las Tierras Altas, los clanes todavía tienen mucho poder y autonomía. Si se puede demostrar que fue en defensa propia, y teniendo en cuenta la influencia y el respeto que los MacLeod tienen, es improbable que Iain tenga que enfrentar represalias legales. Sin embargo, la ley de los clanes es otra cuestión.

―Los MacDonald querrán venganza por la muerte de Liam, a pesar de sus acciones ―reflexiona Iain.

―Es cierto, pero si Lachlan retoma su posición como Laird de los MacDonald, podríamos llegar a un acuerdo con él. Es un hombre razonable y sabe que una guerra prolongada entre nuestros clanes solo traerá más sufrimiento y pérdida. Podríamos ofrecer una compensación, una suma de dinero o tierras, como gesto de buena voluntad y para asegurar la paz entre nuestros clanes.

―Bien. No podemos permitir que este conflicto se extienda más. Los MacDonald deben saber que no buscamos más derramamiento de sangre ―dice Iain, su voz firme pero cansada.

Alasdair asiente, comprendiendo la importancia de manejar la situación con delicadeza.

―Hablaré con los demás. Me aseguraré de que sepan esa verdad y que no buscamos más hostilidades.

Iain mira a Catherine, quien todavía parece estar en shock por los recientes acontecimientos.

―Gracias, Alasdair. Ahora, quiero llevar a Catherine de regreso a Dunvegan. Ella necesita descansar y recuperarse de todo esto.

―Por supuesto. Yo me encargaré de todo.

Capítulo 29

Me encuentro en un estado de ansiedad y expectación. A pesar de todo lo que ha ocurrido, hay una tarea pendiente que no podemos ignorar: el ritual.

Samhain, la festividad que marca el final de la temporada de cosecha y el comienzo del invierno, sería el momento ideal para realizarlo, pero queda demasiado lejos. Sin embargo, hay otra fecha que podría ser propicia: el solsticio de invierno, conocido en Escocia como "Yule". Es el día más corto del año, y las antiguas tradiciones creen que es un buen momento para que las puertas entre los mundos se abran.

Sean, con su vasto conocimiento sobre rituales celtas, nos guía en el proceso de inutilizar el arma de Liam. La espada, ese objeto cargado de poder y malicia, debe ser anulada. Recordando los antiguos rituales celtas, donde las armas eran dobladas o rotas antes de ser ofrecidas a los dioses en lugares sagrados.

Decidimos que el ritual de la espada se lleve a cabo en uno de los lugares más emblemáticos de la Isla de Skye: el Old Man of Storr. Es una formación rocosa imponente que se alza de forma majestuosa sobre el paisaje. En 1725, el lugar está prácticamente intacto. El verde intenso de la hierba contrasta con el gris de las rocas, y el aire es puro y fresco.

La subida hacia el Old Man of Storr es costosa. Aunque ellos que están acostumbrados a este tipo de terreno lo hacen parecer fácil. El camino es empinado y rocoso, y cada paso debe ser dado con cuidado. Sin embargo, la determinación del grupo es palpable. Todos saben la importancia de lo que están haciendo y están dispuestos a hacer cualquier expiación necesaria.

Mientras nos preparamos para el ritual, no puedo evitar pensar en todo lo que ha sucedido. La muerte de Liam, la situación con Lachlan, y la retirada de los MacDonald de Ranald de los dominios de los MacLeod. Todo parece estar en un estado de flujo.

Pero por ahora, todo lo que puedo hacer es concentrarme en el ritual y en la esperanza de que, de alguna manera, podamos corregir lo que salió mal la primera vez en la cueva de Eigg y pueda quedarme. Con Sean guiándonos y Iain a mi lado, siento que todo es posible. Y mientras el sol comienza a ponerse, iluminando el Old Man of Storr con un resplandor dorado, nos preparamos para la destrucción simbólica de la espada de Liam.

El sacrificio que estoy dispuesta a hacer, renunciando a la oportunidad de volver a mi tiempo, pesa en mí. Pero sé que es lo correcto. Sean volverá al futuro, y yo me quedaré aquí, con Iain, en un mundo que, aunque violento y desafiante, también está lleno de amor y belleza. Es una elección que hago con todo mi corazón, y mientras nos preparamos para el ritual, siento una mezcla de tristeza y determinación.

Al llegar a la cima, la vista es impresionante. La luna llena ilumina el paisaje, y el mar brilla a lo lejos.

La noche cae sobre la Isla de Skye. Una hoguera se enciende, iluminando los rostros de Iain, Alasdair, Ewan, Duncan, Struan y Brodie. El fuego chisporrotea y las llamas se elevan, creando un ambiente místico y solemne.

Brodie, con sus manos curtidas y fuertes, es el encargado de guiar el proceso de doblar la espada. Como hijo del herrero del clan, ha heredado el conocimiento y la habilidad para trabajar el metal. Con un martillo en mano, comienza a calentar la espada en el fuego hasta que adquiere un tono rojizo. Luego, con precisión y fuerza, empieza a doblarla lentamente.

Struan observa el proceso con una expresión de desaprobación. Para él, doblar una espada tan magnífica es un desperdicio.

―Es una de las mejores espadas que he visto ―murmura con pesar.

Pero todos saben que es necesario. La espada, cargada de malicia y poder, debe ser inutilizada para que el ritual tenga éxito.

Duncan, con una mirada distante, comienza a hablar con voz suave y profunda.

―El Old Man of Storr no es solo una formación rocosa, es el testigo silente de innumerables historias y leyendas que se han tejido a su alrededor. Una de las más antiguas cuenta que hace siglos, un gigante vivía en estas tierras. Era un ser solitario y melancólico que vagaba por la isla, buscando compañía. Un día, se encontró con una hermosa joven llamada Moira. Se enamoraron y, a pesar de sus diferencias, vivieron momentos felices juntos.

Duncan hace una pausa, mirando las llamas antes de continuar.

―Sin embargo, su amor estaba destinado a enfrentar desafíos. Los dioses, celosos de su felicidad, decidieron separarlos. Transformaron a Moira en piedra y la colocaron en lo alto de la montaña, donde el gigante no pudiera alcanzarla. Desesperado y lleno de dolor, el gigante lloró día y noche, y sus lágrimas formaron los lagos y ríos de la isla.

―Dicen que el Old Man of Storr es en realidad el gigante, petrificado por el dolor, mirando eternamente hacia el lugar donde su amada fue transformada en piedra. Y en las noches más silenciosas, si escuchas con atención, puedes oír el eco de sus sollozos, un recordatorio eterno del poder del amor y del sacrificio.

El grupo queda en silencio, envuelto en la magia de la historia. La leyenda del Old Man of Storr, contada por Duncan, les recuerda la importancia de luchar por lo que aman y de la eternidad del amor verdadero.

Sean, con una sonrisa traviesa, no puede evitar hacer un comentario.

―Vaya, vaya, quién lo diría. Los rudos escoceses, con sus espadas y sus batallas, resulta que tienen un corazón de poeta. ¿Quién lo hubiera imaginado? Con todas esas historias de desamores y sufrimientos amorosos, casi parecéis irlandeses ―dice con un guiño cómplice.

Iain, fingiendo indignación, responde:

―No nos compares con vosotros, los irlandeses. Al menos nuestras historias tienen gigantes y dioses.

Sean ríe a carcajadas.

―¡Ah! Pero nosotros tenemos leprechauns y ollas llenas de oro al final del arcoíris. Y, por supuesto, el don de la palabra.

Alasdair interviene,

―Y no olvidemos el whisky. Aunque, claro, el nuestro es mucho mejor.

Sean levanta las manos en señal de rendición.

―No puedo discutir con eso. Pero al menos ahora sé que detrás de esos músculos y esas caras serias, hay un corazón romántico esperando ser descubierto.

El grupo ríe, y yo disfruto de ese momento de camaradería.

El silencio que nos envuelve es roto por Brodie, quien siempre ha sido de pocas palabras.

―¿Hasta cuándo vais a seguir con esa historia sin contarnos la verdad? ―dice, clavando su mirada en Sean y en mí―. Tú no eres irlandés y ella no es de América o de donde sea.

Sean, con esa sonrisa irónica que le caracteriza y una ceja alzada, responde:

―¡Ah, Brodie! Siempre tan perspicaz. Pero te equivocas en una cosa: soy tan irlandés como el trébol y el whisky. No puedes quitarme eso, por mucho que lo intentes.

No puedo evitar reír ante la respuesta de Sean.

―Es cierto ―afirmo, aún con una sonrisa en los labios.

Struan, con esa chispa traviesa en sus ojos, comenta:

―Tiene mucho pelo en el cuerpo para ser un ser místico, pero tú, Catherine…

―Struan… ―le advierte Iain.

«Algún día le hablaré de la depilación láser, lo juro».

Brodie, sin perder su seriedad, reflexiona en voz alta:

―Tal vez Sean fue un niño cambiado. Mi abuela solía contarme historias sobre las hadas que robaban bebés humanos y los reemplazaban con los suyos, niños enfermizos y llorones. Decían que si un niño cambiaba de comportamiento de repente o se enfermaba sin razón aparente, era porque las hadas lo habían cambiado.

Con una expresión obstinada, Brodie insiste:

―Estoy seguro de que ambos venís del mundo de las hadas. Es la única explicación que tiene sentido.

Sean, divertido, replica:

―Bueno, si eso es lo que prefieres creer, no seré yo quien te quite esa idea de la cabeza.

Le miro, intentando encontrar las palabras adecuadas:

―Quizás en otra vida, Brodie. Pero en esta, soy simplemente una mujer que ha viajado muy lejos para encontrar su lugar en el mundo.

Brodie asiente lentamente, aunque se nota que no está convencido por completo.

―Las hadas son criaturas astutas. Nunca se sabe.

Iain, acercándose a mí y colocando un brazo alrededor de mis hombros, dice con firmeza:

―No importa de dónde vengas o quién seas, Catherine. Eres parte de nuestra familia ahora, y siempre lo serás.

El grupo se sume en un silencio cómplice, dejando que las palabras de Iain resuenen en el aire frío de la noche. Miro la hoguera, sintiéndome unida a todos ellos, independientemente de nuestros orígenes o creencias.

―Esto ya está ―anuncia Brodie alzando la espada para que podamos verla.

El acero ahora está doblado y retorcido, su filo afilado y letal transformado en una forma inofensiva. La luz de la hoguera se refleja en el metal, creando destellos que iluminan el rostro serio de Brodie.

Todos nos acercamos para observarla de cerca. El trabajo es impecable. A pesar de la resistencia del acero, Brodie, con su habilidad y fuerza, ha conseguido inutilizarla por completo.

Struan, con un suspiro, comenta:

―Es una lástima.

Sean, con su humor característico, responde:

―Ahora es una magnífica obra de arte moderno.

Iain, tomando la espada doblada de las manos de Brodie, la observa detenidamente.

―Es lo que tenía que hacerse. Gracias, Brodie.

Él asiente con una leve inclinación de cabeza, su expresión sigue siendo seria, pero en sus ojos se puede ver un atisbo de satisfacción por el trabajo bien hecho.

―Ahora, solo queda el ritual en la cueva de Eigg ―dice Alasdair, mirando a Sean y a mí.

Asiento, sintiendo un nudo en el estómago. Aunque la espada ya no es una amenaza, el ritual que nos espera es incierto y no puedo evitar sentir un poco de miedo por lo que vendrá. ¿Podré realmente quedarme esta vez?

La última vez que intentamos el ritual, todo salió mal debido a la intervención de Liam. Ahora, con él fuera de juego, las posibilidades de éxito deberían ser mayores. Pero la duda persiste. ¿Y si algo vuelve a salir mal? ¿Y si no puedo quedarme con Iain?

Miro a Sean, buscando en él alguna señal de confianza. Él me devuelve la mirada, sus ojos verdes brillando con confianza. Aunque es evidente que también siente la presión, su postura firme y decidida me da algo de consuelo.

Iain, notando mi inquietud, me toma de la mano y la aprieta con suavidad. Su tacto cálido y reconfortante me recuerda por qué estoy aquí, por qué he decidido enfrentar todos estos desafíos. Por él. Por nosotros.

La noche en el risco es fría y silenciosa, con solo el susurro del viento y el ocasional graznido de algún ave nocturna rompiendo el silencio. El cielo está despejado, y las estrellas brillan con una intensidad que nunca había visto en mi tiempo. La Vía Láctea se extiende como un río de luz sobre nosotros, y no puedo evitar perderme en su belleza.

Me acurruco más cerca de Iain, buscando su calor. Él me rodea con sus brazos, atrayéndome hacia él. Nuestras piernas se entrelazan de forma natural, y noto el latido constante de su corazón contra mi espalda. Su respiración es pausada y tranquila, y me siento segura entre sus brazos.

A pesar del frío, el calor de Iain me envuelve, y pronto me encuentro a punto de quedarme dormida.

―¿Qué demonios estás haciendo, irlandés? ―susurra Iain con fiereza a su espalda.

―Buscar calor humano. Hace mucho frío y sé que no me vas a dejar acurrucarme con ella.

―Ni en tus sueños.

―Ahí lo tienes.

―Busca calor en otra espalda.

Sean suelta una risa ahogada, tratando de no despertar a los demás.

―Vamos, MacLeod, no seas tan escamado. Solo estoy tratando de mantenerme caliente y, aunque parezca mentira, tú eres el que menos me refunfuña.

Iain gruñe en respuesta, claramente no convencido.

―Hay suficiente espacio en este risco para que encuentres tu propio rincón.

Sean suspira con dramatismo.

―Está bien, está bien. Pero si me congelo hasta morir, quiero que sepas que será tu culpa.

―Lo tendré en cuenta ―responde Iain con sarcasmo, ajustando su posición para envolverme más estrechamente en sus brazos.

―Espera, Sean. Puedes dormir a mi lado ―le digo comprensiva.

Sean suelta una risa ahogada, tratando de no despertar a los demás.

―¿En serio, Catherine? ―dice Iain con una ceja alzada.

―Solo estoy tratando de ser amable. Es una noche fría ―respondo, con simpleza.

Iain me mira ceñudo.

―Está bien, O'Reilly, puedes dormir a mi espalda. Pero ni se te ocurra intentar acercarte demasiado.

Sean sonríe con diversión.

―Sabía que al final terminaría siendo tu cucharita, MacLeod.

Iain resopla, claramente no encantado con la idea, pero cede ante mi mirada suplicante.

―Si intentas algo gracioso, te arrojaré por el risco.

Sean se ríe suavemente mientras se acomoda detrás de Iain, usando su espalda como barrera contra el frío.

―No te preocupes, MacLeod. No eres mi tipo.

Iain gruñe en respuesta, pero no dice nada más. Pronto se relajan, y el grupo se sume en un silencio cómodo. A pesar del frío. La noche avanza, y el cielo estrellado nos vigila mientras descansamos.

Capítulo 30

Bajo la manta de la noche, el barco se desliza silenciosamente a través de las aguas oscuras, adentrándose en las sombras de Eigg. Los hombres de Iain, expertos en su oficio, manipulan el barco con una eficiencia silenciosa, evitando que las olas choquen demasiado fuerte contra el casco.

Iain y yo nos quedamos inmóviles en la cubierta, observando la isla que se va dibujando ante nosotros, una silueta oscura que se va perfilando contra la luz de las estrellas. No intercambiamos palabras, la tensión de la situación se adueña de nuestras lenguas, pero el apretón que Iain me da en la mano dice más que mil discursos.

A nuestro alrededor, el resto de los hombres también se mueven como sombras. Saben que están en territorio enemigo y cada uno de ellos ha aprendido a lo largo de los años el arte de pasar desapercibido. Son como gatos en la noche, sigilosos y alerta, los sentidos agudizados por el peligro que los rodea.

Finalmente, llegamos a la costa, desembarcando con cuidado para no hacer ningún ruido. Una vez en tierra, se despliegan, cada uno con una tarea asignada, dispuestos a llevar a cabo el ritual y a proteger a Iain y a mí a toda costa. La noche los oculta, y se mueven como sombras entre las sombras, sigilosos, decididos, listos para enfrentar cualquier desafío que se presente.

Sean se acerca a mí, sus ojos llenos de emoción. Iain, notando su presencia, da un paso atrás, permitiéndonos tener un momento, pero no aparta su mirada vigilante de nosotros.

―Sean ―le llamo con voz suave y acaricio con ternura su mejilla―, sé que esto no es fácil para ninguno de los dos, pero quiero que sepas que siempre llevaré un pedazo de ti en mi corazón.

Sean traga con dificultad, luchando contra las emociones que amenazan con desbordarse.

―Desde el momento en que te conocí, supe que eras especial. Pero nunca imaginé que tendríamos que enfrentar algo así.

Asiento, las lágrimas brillando en mis ojos. Él vino a ofrecerme su ayuda sin dudar y sin miedo, lanzándose en una misión loca, sin titubear y eso es algo que no haría cualquiera.

―Siempre recordaré los buenos momentos, las risas, las aventuras. Y quiero que sepas que, sin importar lo que pase, nunca volveré a llamarte Sean, el picha brava.

Nos reímos entre lágrimas.

―Cathy ―comienza Sean, su voz temblorosa―, todavía estás a tiempo. No tienes que hacer esto. Puedes volver. Imagina el futuro que podríamos tener juntos, brillante y lleno de posibilidades. Si eligieras regresar conmigo, me sentiría el hombre más afortunado del mundo.

Las lágrimas se deslizan por mis mejillas mientras lo miro.

―Sean, ya lo intenté. Volví y no fui feliz. Mi corazón está aquí, con él.

Me abraza con fuerza, como si deseara aferrarse a mí para siempre.

―Te extrañaré. Cada día, cada momento como ya lo hice.

―Y yo a ti, Sean. Siempre serás especial para mí. Nunca podré agradecerte lo suficiente esto que has hecho por mí.

Él toma mis manos entre las suyas, sus dedos acariciando suavemente mi piel. Le sonrío con tristeza.

Sean mira a Iain, quien todavía nos observa con una expresión tensa. Con una sonrisa resignada, se encoge de hombros.

―Tenía que intentarlo ―le dice.

Iain asiente, su mirada, suavizándose un poco.

―Lo sé ―responde.

Sean y yo nos abrazamos, un abrazo lleno de emoción y despedida. Luego, con un último vistazo, nos separamos, y me dirijo hacia Iain, listos para enfrentar lo que nos espera en la cueva mientras los demás se quedan fuera y nosotros portamos los objetos indispensables para el ritual.

La luz de las antorchas parpadea, proyectando sombras danzantes en las paredes de piedra. El aire es húmedo y frío, y un olor a tierra y moho llena mis pulmones. Cada paso que damos resuena en el silencio, y siento cómo el peso de la montaña se cierne sobre nosotros.

Iain camina a mi lado, su mano buscando la mía para ofrecerme apoyo. A pesar de su fortaleza y determinación, puedo sentir la tensión en su agarre. Este no es un lugar para los débiles de corazón, y ambos sabemos los riesgos que corremos.

A medida que avanzamos, la cueva se ensancha, revelando formaciones rocosas que parecen haber sido esculpidas por manos divinas. Estalactitas y estalagmitas se alzan como centinelas, testigos mudos de los secretos que la cueva ha guardado durante eones.

La gruta se ensancha a medida que avanzamos, y el suelo se vuelve irregular bajo nuestros pies. Las paredes, húmedas y frías, parecen cerrarse sobre nosotros, y el aire se siente más pesado con cada paso. Las antorchas iluminan parcialmente el camino, pero lo que realmente capta nuestra atención son los huesos dispersos por el suelo. Restos de vidas pasadas, un recordatorio sombrío de la masacre que tuvo lugar aquí.

Iain se detiene, su mirada fija en los huesos. Puedo ver el dolor en sus ojos, la tristeza por las vidas perdidas.

―Esto nunca debería haber sucedido ―murmura, su voz cargada de emoción.

Asiento, sintiendo un nudo en la garganta.

―Es un recordatorio de lo que está en juego. Debemos asegurarnos de que algo así no vuelva a suceder.

Y entonces me preparo para realizar el ritual.

―Espera, Catherine ―me detiene Iain con una mano en mi brazo, su agarre firme pero gentil. Sus ojos azules, normalmente tan seguros, ahora reflejan una tormenta de emociones.

―¿Y si...? ―Su voz se quiebra, y traga saliva antes de continuar―. ¿Y si después de todo esto, vuelves a desaparecer? ¿Si te lleva de nuevo a tu tiempo?

Cierro mis ojos lentamente tratando de apagar mi propio miedo. Hemos enfrentado tantos desafíos juntos, pero la idea de perdernos de nuevo, de que el tiempo nos separe una vez más, es una herida que ninguno de los dos estaba seguro de poder soportar.

―Iain... ―comienzo, buscando las palabras adecuadas. Quiero asegurarle que todo estará bien, pero la verdad es que no tengo certeza de lo que sucederá.

Él se acerca, acortando la distancia entre nosotros, y me envuelve en un abrazo apretado, como si pudiera protegerme de los caprichos del destino con solo su fuerza. Siento su corazón latiendo rápidamente contra el mío, y el calor de su cuerpo me reconforta.

―No quiero perderte de nuevo, Catherine. No sé si podría soportarlo ―susurra en mi oído, su voz temblorosa.

Me separo ligeramente para mirarlo a los ojos.

―Prometo que haré todo lo posible para quedarme contigo. Pero si el destino decide lo contrario, quiero que sepas que mi amor por ti trasciende el tiempo y el espacio. Siempre estaré contigo, sin importar dónde o cuándo.

Iain asiente, sus ojos brillando con dolor.

―Sé que tenemos que hacer esto, que estamos obligados, pero me pregunto por qué siempre debemos sacrificar algo.

Le miro, buscando las palabras adecuadas para consolarlo y, al mismo tiempo, reflexionar sobre la naturaleza intrínseca del sacrificio en la vida humana.

―La vida está llena de elecciones y, a menudo, esas elecciones vienen con sacrificios. No es solo nuestra situación, es la condición humana. Desde tiempos inmemoriales, las personas han tenido que renunciar a algo para ganar otra cosa, ya sea paz, amor, libertad o conocimiento. El sacrificio es una constante, una moneda que pagamos para avanzar, para crecer, para amar. Es el precio de la madurez, de la sabiduría, de la comprensión. A través del sacrificio, aprendemos el valor de lo que tenemos, y también el valor de lo que esperamos obtener. Es una forma de equilibrar la balanza de la vida, de entender que nada viene sin esfuerzo o sin costo. Y aunque a veces pueda parecer cruel o injusto, es a través de estos momentos de renuncia que realmente llegamos a comprender lo que significa vivir, amar y ser humano.

―No quiero que el precio a pagar seas tú.

Acaricio su rostro, tratando de transmitirle toda la fuerza y el amor que siento por él.

―Sin importar lo que pase, siempre estaré a tu lado de alguna forma. Aunque el mundo entero se desmorone, te elegiré a ti invariablemente.

Iain me mira, sus ojos azules profundizando en los míos, buscando respuestas y consuelo.

―Venga, hombre, me muero por una pizza. Acabemos de una vez ―se impacienta Sean.

―Te juro que si por alguna razón tú te quedas aquí y ella se va, no habrá "pizza" o lo que sea que te proteja de mí.

Me río ante la situación, encontrando humor en la confusión de Iain y la impaciencia de Sean.

―Vamos a ello ―afirmo con determinación.

Sean me mira con una sonrisa traviesa.

―¿Qué tal un beso de despedida?

Iain lanza una mirada fulminante a Sean.

―Ni lo pienses.

Sean levanta las manos en un gesto de defensa.

―Vamos, no seas tan posesivo. Es probable que no vuelva a verla nunca más.

Iain suspira, claramente en conflicto. Después de un momento, asiente con renuencia.

―Está bien, pero solo uno y rápido.

Sean se acerca a mí, sus ojos brillando con emoción y tristeza. Me da un beso en los labios, suave y breve.

―Cuídate, Catherine. Y si alguna vez vuelves por lo que sea, búscame.

Asiento sintiendo una mezcla de tristeza y gratitud.

―Lo haré, te lo prometo.

Iain le extiende la mano y ambos hombres se la estrechan.

―Gracias por todo.

Sean asiente con una sonrisa melancólica.

―No hay de qué. Si decides erigir un monumento o un homenaje con mi nombre hazlo bien grande.

―Cuídate, Sean, y no se te ocurra volver.

Él se ríe y se aleja un poco. Mira a su alrededor, tomando un momento para absorber todo.

―Es extraño pensar que cuando regrese, esto será solo un recuerdo lejano. Pero siempre llevaré esta experiencia en mi corazón.

Iain y yo nos preparamos para el ritual, colocando todo en su lugar. El aire se siente más pesado, cargado de emoción y expectación.

―Estoy listo ―dice Sean, respirando hondo.

Iain coge fuerte mi mano cuando comienzo a recitar las palabras del libro, las mismas que utilizara Iain la vez pasada.

«Air na maidnean a dh'fhalbhas, 's air na h―oidhchean a thig, thoir dhuinn an latha a dhìth sinn, is thoir dhuinn an oidhche a dh'fheumas sinn. Mar a tha an grian a' gluasad, mar a tha an ghealach a' sìor―shùgradh, thoir orm gu àm a dhìth sinn. Air na maidnean a dh'fhalbhas, 's air na h―oidhchean a thig, thoir orm gu àm a dhìth sin».

«En las mañanas que se desvanecen, y las noches que llegan, danos el día que hemos perdido, danos la noche que necesitamos. Como el sol se mueve, como la luna danza eterna, llévame al tiempo que hemos perdido. En las mañanas que se desvanecen, y las noches que llegan, llévame al tiempo que hemos perdido».

A medida que la magia comienza a flotar en la cueva, la mano de Iain en la mía me aprieta más fuerte y cuando una luz brillante lo envuelve todo y luego se disipa, Sean ha desaparecido.

Yo sigo ahí con lágrimas detrás de mi parpados cerrados.

―Cat ―susurra Iain.

Mis ojos se encuentran con los de él, y en su mirada veo un destello de reconocimiento, una chispa de memorias pasadas que regresan a él. Las lágrimas que antes eran de tristeza por la partida de Sean, ahora se mezclan con la emoción de saber que él me recuerda.

―¿Iain? ―pregunto con voz temblorosa, esperando que confirme lo que sus ojos ya me están diciendo.

Él asiente lentamente, su expresión es de asombro y alegría.

―Cat... Catherine. Lo recuerdo todo. Cada momento, cada risa, cada lágrima. Todo.

Sin poder contenerme, me lanzo a sus brazos, sintiendo el calor familiar de su abrazo. Él me sostiene con fuerza, como si temiera que pudiera desvanecerme en cualquier momento.

―Te extrañé tanto sin saberlo ―susurra en mi oído, su voz quebrada por la emoción―. No quiero perder esos recuerdos otra vez.

―Yo también te extrañé, Iain.

Nos separamos ligeramente, y él me acaricia el rostro, limpiando mis lágrimas con sus pulgares.

―Has vuelto, me has elegido… ¿Cómo podré nunca demostrarte lo que este sacrificio significa para mí?

Sonrío débilmente, sintiendo el peso de la decisión que he tomado, pero también la certeza de que ha sido la correcta.

―No tienes que demostrarme nada, Iain. Elegí quedarme porque es aquí donde pertenezco, contigo. No importa lo que el futuro nos depare, siempre y cuando estemos juntos.

Iain me mira con una intensidad abrumadora, sus ojos azules brillando con una mezcla de amor, gratitud y determinación.

―Entonces hagamos un pacto, Cat. No importa lo que suceda ni cuántas veces el destino intente separarnos, siempre nos encontraremos el uno al otro. Siempre lucharemos por estar juntos.

Asiento, emocionada por su promesa y por la fuerza de nuestro vínculo.

―Lo prometo, Iain. Siempre.

Me atrae hacia él, sellando nuestro pacto con un beso apasionado, lleno de promesas y esperanzas para el futuro.

Antes de salir de la cueva de nuevo, miro el lugar donde Sean ya no está y con un suspiro sigo a Iain.

El aire fresco de la noche nos recibe al salir de la cueva, y el cielo estrellado parece brillar con un resplandor especial, como si el universo entero estuviera celebrando nuestra decisión. El viento sopla suavemente, acariciando mi rostro y llevándose consigo las últimas lágrimas que amenazaban con caer.

El silencio se apodera del grupo de fuera cuando nos encontramos con ellos. Los hombres, con sus miradas fijas en mí, parecen estar procesando la avalancha de recuerdos que han regresado a sus mentes. Puedo ver en sus ojos el reconocimiento, la sorpresa y la emoción.

Ewan da un paso adelante, sus ojos brillando

―Catherine... Dios mío, no puedo creerlo. Pensé que esos recuerdos eran solo sueños, pero ahora todo tiene sentido.

Alasdair asiente con la cabeza, claramente conmovido.

―Es como si una parte de mí que había estado perdida al fin hubiera regresado.

Los demás murmuran su acuerdo, compartiendo miradas de asombro y emoción entre ellos.

―Y era yo el que no estaba cuerdo ―murmura Duncan con una gran sonrisa―. Me alegro de que todo haya vuelto a su lugar y de que esta vez mi señora esté entre nosotros. No preguntaré dónde está ese loco irlandés porque a estas alturas ya he aprendido a preguntar lo menos posible.

Iain suelta una risa suave, asintiendo.

―Tienes razón. A veces es mejor no hacer demasiadas preguntas. Ha vuelto donde correspondía y estará bien. Eso es suficiente.

Duncan se encoge de hombros, su sonrisa aún en su lugar.

―Supongo que después de lo que hemos vivido, ya nada me sorprende. Y si Catherine está aquí con nosotros, entonces todo tiene sentido.

―¿De quién nos burlaremos ahora que no está el irlandés? ―pregunta Struan con pesar y estoy segura de que lo va a echar de menos de verdad.

―De ti mismo, Struan ―le responde Ewan.

―¿Podemos ir a Irlanda y traernos a uno de allí?

―¿Te has creído que son mascotas, Struan? ―le reprocha Alasdair.

Struan se ríe con ganas.

―Lo cierto es que tendremos que ir a Irlanda ―comento pensativa.

«Debo ir a dejar las señales a Sean ¿verdad? ¿No es así cómo funciona? Si no las dejo, podría no encontrarme y todo este lío temporal no ocurriría».

Lo cierto es que es un poco lioso y ahora mismo prefiero dejar de pensar una temporada y disfrutar de mi imponente escocés con pintas de vikingo y mi vida con él.

Duncan se frota la barbilla pensativo.

―Entonces, ¿vamos a hacer un viaje a Irlanda? Podría ser interesante.

―Un poco de aventura nunca viene mal ―comenta Ewan como si no fuera ya una constante en su vida.

Iain me rodea con un brazo, acercándome a él.

―Pero antes de eso, creo que merecemos un poco de paz y tranquilidad. Hemos pasado por mucho y necesitamos un respiro.

Asiento, apoyando mi cabeza en su pecho.

Epílogo

La luz del amanecer se filtra por las rendijas de la ventana, acariciando mi rostro y despertándome de un sueño profundo. Me estiro, sintiendo la calidez de las sábanas y la familiaridad de la cama en la que me encuentro mientras hundo la cara en la almohada.

Cuando me desperezo, los recuerdos de los últimos días inundan mi mente. La vuelta a Dunvegan fue un torbellino de emociones. Al cruzar las puertas del castillo, Moraq fue la primera en correr hacia mí, sus ojos llenos de lágrimas mientras me envolvían en un abrazo apretado.

―¡Has vuelto! ―exclamó, su voz temblorosa por la emoción.

Fergus, con su habitual seriedad, no pudo ocultar la sonrisa que se formó en sus labios al verme. Se acercó y, sin decir una palabra, me dio un fuerte abrazo, transmitiéndome todo su cariño y alivio con ese simple gesto.

Incluso el padre Dunbar, siempre tan comedido y reservado, mostró una expresión de asombro al verme.

―Dios mío, mi señora ―murmuró, haciendo la señal de la cruz―. Es un milagro.

La noticia de mi regreso se extendió rápidamente por todo Dunvegan, y pronto, el castillo se llenó de gente que venía a verme, a asegurarse de que realmente había vuelto. Todos, de alguna manera, habían recobrado los recuerdos sobre mí y me recibieron con una emotividad que me dejó sin palabras.

Esa noche, el gran salón del castillo se llenó de música, risas y bailes. El bardo Ruaridh que se encontraba allí en ese momento absorbió cada detalle de esta aventura, probablemente con la intención de crear su canción y guiarme y darme esperanza en mi futuro.

Se organizó una gran fiesta en mi honor, y todos celebraron mi regreso con sus recuerdos como si fuera un verdadero milagro. Mientras bailaba con Iain, rodeada de amigos y seres queridos, sentí una profunda gratitud por todo lo que había vivido y por la oportunidad de estar de nuevo allí.

Ahora, esos recuerdos me llenan de calidez y felicidad. Sé que he tomado la decisión correcta al quedarme, junto a Iain y todas las personas que han llegado a ser mi familia, aunque en ocasiones un leve velo de tristeza me envuelve con una nostalgia que no puedo evitar.

Mientras me pierdo en esos pensamientos, siento los labios de Iain trazando un camino ardiente por mi espalda, subiendo hasta el hueco detrás de mis orejas, enviando escalofríos por todo mi cuerpo. Sus manos acarician mi cintura, y puedo sentir la urgencia en su tacto.

―Recuerdo que me dijiste que no estabas lista para ser madre ―murmura en mi oído, su voz ronca―. Pero ¿sigues pensando lo mismo? Porque hemos estado juntos sin tratar de evitarlo.

―Creo que ya podría estar embarazada, Iain. He tenido un retraso.

Por un momento, el silencio se apodera de la habitación. Luego, oigo cómo contiene el aliento.

―¿De verdad? ―pregunta, su voz temblorosa por la emoción.

Asiento, y una sonrisa se dibuja en sus labios. Es evidente que la idea de formar una familia conmigo es una de sus mayores ilusiones. Además, este embarazo es una prueba más de que la maldición ha sido finalmente anulada, ya que no ha habido más desgracias desde mi regreso.

Ríe suavemente, una risa de pura felicidad que me hace sentir una oleada de amor por él.

―¿Crees que será niño o será niña?

―No tengo forma de saberlo en esta época, Iain, y tampoco es que importe.

―Tienes razón ―responde ilusionado―. ¿Quieres decir que en el futuro si podéis saber que será antes de que nazca?

―Sí, hay un aparato de ondas que puede ver a los bebés dentro de la mujer y comprobar que están bien y su género.

Iain frunce el ceño, tratando de comprender el concepto.

―Eso suena... mágico. Y un poco aterrador.

Sonrío, recordando la primera vez que vi una ecografía con una amiga a la que acompañé.

―Es bastante asombroso. Puedes ver al bebé moverse, escuchar su corazón latir... Es una experiencia increíble.

―Me hubiera encantado ver eso. Pero, como has dicho, lo importante es que esté sano y fuerte, independientemente de si es niño o niña. Aunque... ―hace una pausa, una sonrisa juguetona aparece en su rostro―, si es niña, tendré que aprender a ser menos sobreprotector. Con un padre como yo, cualquier pretendiente lo tendrá difícil.

Río ante la idea.

―Y si es niño, tendrá que aprender a manejar la espada desde joven, ¿verdad?

Iain asiente con una sonrisa orgullosa.

―Será un guerrero, como su padre. Pero igualmente aprenderá a ser amable y compasivo, como su madre.

―También me gustaría que la niña aprendiera a defenderse.

―Teniendo en cuenta quién es su madre, no dudo que aprenderá a hacerlo.

Nos quedamos en silencio por un momento, ambos perdidos en pensamientos sobre el futuro, imaginando a nuestro hijo o hija creciendo en Dunvegan, rodeado de amor y aventuras.

―No sabía que la felicidad completa existía, pero creo que ahora mismo la estoy sintiendo ―confiesa con emoción―. Entonces, ¿podemos...?

―¿Tener sexo? ―termino por él, riendo ante su expresión traviesa—. El hecho de que esté embarazada no es un impedimento.

Se inclina hacia mí, sus labios rozando mi oído.

Siento sus manos deslizarse por mi cuerpo, acariciando mi piel con una ternura que contrasta con la pasión que arde en sus ojos. Me estremezco cuando sus dedos exploran mi entrepierna, y él murmura una risa suave al sentir mi respuesta.

―Parece que no soy el único emocionado aquí ―dice con una sonrisa traviesa que puedo notar en su voz.

Sin perder más tiempo, Iain me posiciona sobre él. Levanto ligeramente las caderas, facilitando su acceso, y él me penetra con un movimiento suave pero firme. Ambos soltamos un suspiro de placer, perdiéndonos en la intensidad del momento y en el amor que compartimos.

Justo cuando la pasión entre nosotros alcanza su punto álgido, un golpe insistente en la puerta nos saca de nuestro trance. Iain gruñe de frustración.

―¡¿Qué?! ―grita Iain, claramente irritado.

―Lachlan MacDonald ya está aquí y te espera en la sala de reuniones ―le anuncia Alasdair desde el otro lado de la puerta.

Iain suelta un bufido exasperado.

―¡Malditos MacDonald! Siempre saben cómo arruinar el momento perfecto. ¡Dile que espere! ¡Estoy ocupado! ―le grita, su tono, dejando claro que no está para bromas.

Desde el otro lado de la puerta, se escucha la risa contenida de Alasdair.

―Imagino qué o quién te tiene tan... ocupado.

Iain y yo intercambiamos una mirada antes de estallar en risas.

―Elspeth también ha venido con Ranald y quiere saludar a Catherine.

―Alasdair te juro que el día que te cases vas a sufrir una noche de bodas espantosa cuando golpee tu puerta constantemente.

Alasdair suelta una carcajada desde el otro lado.

―No tengo planes de casarme pronto, pero lo recordaré.

Iain resopla, tratando de contener su risa.

―Diles que en unos minutos estaremos allí. Y por favor, ¡no más interrupciones!

―Entendido. Te daré algo de tiempo ―responde Alasdair con diversión en su voz.

―¿Dónde estábamos? ―me pregunta, moviendo sus manos hasta mi trasero para moverme sobre él.

―¿Eres consciente de que la gente en el castillo piensa que estamos así todo el día?

―Y tienen razón.

Iain me mira con una sonrisa traviesa, sin dejar de moverme.

―Pero ¿sabes qué? No me importa lo que piensen. Lo único que me importa ahora mismo eres tú.

Me río suavemente, sintiendo cómo el calor se extiende por mis mejillas.

―Eres un descarado insaciable, Iain MacLeod.

―Y tú, Cat, eres mi perdición y mi salvación al mismo tiempo.

Nos quedamos mirándonos por un momento, perdidos en nuestros propios pensamientos y sentimientos. La conexión entre nosotros es palpable, y a pesar de todas las interrupciones y desafíos, nada podría romper el lazo que compartimos.

―Y una vez que hayamos atendido a Lachlan y Ranald y firmado ese maldita alianza, te traeré de nuevo a nuestra habitación y te mostraré cuánto te he echado de menos. Tenemos un año entero que recuperar ―susurra Iain, acariciando mi mejilla con sus dedos y volviendo a entrar dentro de mí tan profundamente como puede.

Me mece con suavidad mientras captura mis labios con los suyos. Sus ojos oscureciéndose con deseo cuando un gemido sale de mi garganta.

Iain se detiene por un momento, sus ojos buscando los míos con una intensidad que me deja sin aliento.

―En este mundo incierto, solo hay una cosa de la que estoy completamente seguro: mi amor por ti. No importa cuántos obstáculos enfrentemos, cuántas tormentas debamos atravesar, siempre te encontraré. Siempre volveré a ti.

Las lágrimas se acumulan en mis ojos, no de tristeza, sino de un amor tan profundo y abrumador que amenaza con consumirme.

―Y yo siempre estaré aquí, esperándote, amándote, sin importar lo que venga. Eligiéndote.

Nos fundimos en un beso, uno que sella todas las promesas no dichas, todos los sueños compartidos y todas las esperanzas para el futuro. En ese momento, el tiempo parece detenerse, y todo lo que existe somos Iain y yo, dos almas entrelazadas en un baile eterno de amor y pasión.

Y así, en la intimidad de nuestra habitación, rodeados de la historia y las leyendas de Dunvegan, encontramos nuestro propio final feliz, un amor que trasciende el tiempo y el espacio, un amor que es eterno.

Fin

¡Vamos, anímate a dejar tu valoración si te ha gustado! Un simple gesto tuyo, aunque sea sin palabras, ilumina mi día. Es un estímulo que me hace saltar de alegría y un empujoncito que me ayuda a crecer y seguir escribiendo. ¡Tu opinión es el ingrediente secreto que le da sabor a mi creatividad!

Nota de la autora

¡Ay, Dios mío! ¡Lo hemos hecho! ¡Hemos acabado! ¿Quién lo hubiera pensado? Bueno, yo sí, porque, ya sabes, soy la autora y todo eso. Pero ¡vaya viaje! Si estás en shock, imagina cómo me siento yo. Siento que he perdido a mi mejor amigo y he llorado como una niña pequeña que ha dejado caer su helado favorito al suelo. Esos momentos con Iain y Cat, las risas, las lágrimas, las noches en vela tratando de darle sentido a todo... ¡Uf! Ha sido un torbellino de emociones.

Y sí, sé que muchos de vosotros me habéis dicho que no podéis tener suficiente de esta historia. ¡Lo siento! Pero ¿sabéis? Las buenas cosas deben tener un final, para que podamos apreciarlas aún más. Y, sinceramente, no quería que esta historia se convirtiera en una de esas que se alargan tanto que terminas olvidando por qué te enamoraste de ella en primer lugar.

Quiero agradecer a cada uno de vosotros por acompañarme en este viaje. Por vuestros mensajes, vuestros comentarios, vuestras críticas constructivas y, sí, también por esas amenazas amistosas de «¡la segunda parte o te encontramos!

Estoy segura de que algunos de vosotros ya estáis buscándome para enviarme mensajes de amor/odio (por favor, que sean más de amor que de odio).

Vamos a aclarar algo: no, no puedo escribir libros eternos. Aunque, entre tú y yo, si pudiera, probablemente lo haría solo para disfrutar de algunos personajes eternamente (Iain, Aidan, James, Hugh… ¡Doble ay!) Pero, lamentablemente, hay cosas como «límites de palabras razonables» y lectores que me miran con cara de pocos amigos cuando publico libros del tamaño de «Guerra y Paz».

Sobre Iain y Cat... ¡Ay, esos dos! ¿Sabías que originalmente Iain iba a ser un jardinero? ¡Es broma! Pero ¿te imaginas? Y Cat, bueno, ella pasó por al menos tres profesiones diferentes antes de que decidiera que era perfecta tal y como es. Y no me hagáis empezar con Sean. Ese chico... digamos que ha sido una sorpresa incluso para mí y me ha encantado al final, tanto que ha sido un palo tener que mandarlo lejos de nuevo.

Y no, no habrá tercera parte con Sean de vuelta, no insistáis que soy muy facilona y me rindo fácilmente a vuestras peticiones.

Y sí, he terminado la historia de la única manera posible: con ellos juntos y... bueno, ya sabéis, haciendo «esas cosas interesantes». Porque, seamos sinceros, se les da muy bien.

Sé que las expectativas estaban por las nubes (algunas probablemente orbitando algún planeta lejano) y espero de corazón que esta continuación haya estado a la altura.

Sé que estabais mordiéndoos las uñas, enviándome mensajes a altas horas de la noche y creando teorías locas sobre lo que vendría a continuación. ¡Y me encanta! Nada me hace más feliz que saber que os importa tanto esta historia como a mí.

Escribir esta segunda parte ha sido un desafío, una alegría y, a veces, un auténtico quebradero de cabeza. Pero cada palabra, cada escena, cada momento sarcástico (porque, vamos, ¿qué sería una de mis historias sin un poco de sarcasmo?) ha sido escrito pensando en vosotros.

Así que, desde el fondo de mi caótico corazón de escritora, gracias. Gracias por esperar, por leer, por reír, llorar y, sobre todo, por seguir aquí conmigo. Y aunque este libro ha llegado a su fin, siempre hay más historias que contar.

Como siempre he intentado ser fiel a las leyendas y hechos reales. Y sí, sé que algunos detalles os han parecido... peculiares. ¡Pero os juro que no me los he inventado!

Por ejemplo, el tema de las setas. ¡Ay, las setas! No tenéis idea de cuánto tiempo pasé buscando un sinónimo que sonara más... mágico, menos culinario. Pero ¿qué queréis que os diga? Las leyendas hablan de círculos de setas como puertas entre mundos y, sinceramente, entre llamarlo "círculo de setas" o "círculo de hongos"... Bueno, digamos que ninguno de los dos sonaba como la entrada a Narnia. Pero ¡es lo que hay! Y al final, decidí abrazar la autenticidad de la leyenda, por muy curiosa que pareciera.

Sé que muchos de vosotros, amantes de la buena literatura y las series de televisión, estaréis pensando: "¡Pero si en 'Outlander' son piedras, no setas!" Y tenéis razón. Pero, queridos míos, la magia de la literatura es que cada autor puede tomar inspiración de las leyendas y darles su propio giro. Y aunque las piedras tienen su encanto (y sí, si queréis ver el famoso círculo de piedras en el que se basa 'Outlander', os recomiendo que hagáis una visita a la Isla de Lewis, porque ahí están en todo su esplendor), yo quería ofreceros algo diferente. Algo que, aunque pueda sonar a receta de cocina, tiene su base en las antiguas leyendas.

Así que, la próxima vez que estéis en un bosque y os topéis con un círculo de setas, bueno, ya sabéis, ¡puede que sea una puerta a otro mundo! Pensad en Cat e Iain y en todas las aventuras que vivieron. Y si os encontráis con un círculo de piedras... Bueno, quizás también os transporte a otra época, pero recordad que eso ya es otra historia.

Así que, queridos lectores, espero que hayáis disfrutado de estos pequeños detalles auténticos tanto como yo disfruté investigándolos y escribiéndolos.

Antes de que me vaya, quiero agradeceros a todos por acompañarme en este loco viaje. Vuestros mensajes, vuestros memes (sí, lo he visto todo), y vuestro amor incondicional han sido el combustible que me ha mantenido escribiendo. Y, aunque esta pueda ser la última página de Iain y Cat, no os preocupéis. Tengo la sensación de que no será la última vez que oigamos hablar de ellos. O de mí. Porque, como siempre digo, mientras haya café, chocolate y Highlanders habrá más historias que contar.

Con amor,

Anne

Agradecimientos

Primero y ante todo, quiero enviar un abrazo literario gigante y lleno de gratitud a cada una de vosotras (generalizo porque sé que en su mayoría sois mujeres).

Vuestro apoyo incondicional me ha elevado al top 100 de los escritores más leídos, y eso es un honor que no puedo atribuirme solo a mí, sino a todas vosotras, mujeres increíbles y luchadoras.

Vosotras, que sacáis tiempo de vuestro agitado día a día, ya sea entre trabajos, cuidado de la familia, y la larga lista de responsabilidades que cada una lleva sobre sus hombros, para sumergiros en mis historias. Y yo no puedo sentirme más honrada y emocionada por ello. Cada comentario, cada mensaje y cada recomendación que hacéis no solo llena mi corazón de alegría, sino que también se convierte en el combustible que me mantiene escribiendo.

Quiero hacer una mención especial a esas invitaciones a 'tapitas y cervecitas', una proposición que me hace sentir tremendamente querida y a la que, debo decir, ¡nunca podría resistirme!

Tengo la fortuna de contar con lectoras que son un reflejo de los personajes femeninos fuertes que me gusta crear: mujeres resilientes, apasionadas y llenas de amor propio y respeto por los demás. Mujeres que, como mis queridas heroínas, también enfrentan la vida con valentía y optimismo.

Vuestro apoyo ha sido mi luz en los momentos de desánimo, ha sido el faro que me ha guiado cuando me sentía perdida en un mar de incertidumbre. No hay palabras suficientes en ningún idioma que puedan expresar cuánto significáis para mí.

Hace poco, estaba contemplando la idea de rendirme, no por el agotamiento físico que me provoca estar 15 horas al día golpeando las teclas (aunque sí, mi trasero siente las consecuencias), sino por un desánimo inexplicable. A veces, el esfuerzo sin recompensa aparente y las expectativas no cumplidas pesan demasiado. Pero entonces llegáis vosotros con vuestros comentarios y vuestro entusiasmo, y de repente todo tiene sentido de nuevo.

Sinceramente creo que tengo los mejores lectores del mundo: sensibles, inteligentes y con valores firmes. Me habéis dado más de lo que podría devolver jamás, y por eso no tengo más que palabras y páginas y más páginas llenas de historias que espero que os sigan cautivando.

Sois la razón por la que encuentro la fuerza para seguir adelante, para seguir creando mundos y personajes que, espero, os hagan sentir tan vivas y apasionadas como vosotras me hacéis sentir a mí.

Por supuesto, seguiré explorando la historia y a estos Highlanders que tanto nos apasionan, y en este viaje no hay mejor compañía que vosotras.

Así que gracias, gracias y mil veces gracias. Os debo mucho más de lo que estas palabras pueden expresar, pero aquí están, escritas con todo mi amor y gratitud.

Para empezar, quiero agradecer a:

Juncal: Por esa alegría que aportas a mi proceso creativo, tan refrescante como un amanecer en las Tierras Altas.

Tristán: Eres la inspiración detrás de cada palabra que escribo, como el viento que susurra entre los pinos escoceses.

Ana Molinos: Gracias por ser esa fuente constante de energía y apoyo, tan inquebrantable como los castillos de Escocia.

Sara Nogales: Por tu meticulosa corrección y ese apoyo implacable, tan férreo como un guerrero Highlander.

Aroa Ramírez: Porque mi recuperada intensidad te la debo a ti, que me recordaste que la había perdido, como las antiguas leyendas de los clanes.

María José Ramírez: Por ser tan fan, tan entusiasta, por animarme a escribir. Eres como el fuego que calienta las frías noches en las Tierras Altas.

Vir de @vir_entre__libros: Tu crítica astuta siempre me ayuda a crecer, como un sabio druida que guía a su clan.

Aryceli de @aritakitten_lecturas: Por tu perspicacia con los personajes, tan aguda como la mirada de un águila sobrevolando los montes escoceses.

María de @vilmont_books: Por la creatividad que aportas al universo literario, tan brillante como las estrellas en una noche despejada en Escocia.

Olivia Monterrey de @monterreyolivia: Por tu generosidad al compartir mi trabajo, tan vasta como las llanuras escocesas.

Teresa de @leercomosinohubieraundespues: Por esa contagiosa positividad que me recuerda a los días soleados en las Tierras Altas, que, aunque escasos, son inolvidables.

Ilia de @hoy_esta_leyendo: Tus historias añaden color a todos nuestros días, como un tapiz celta lleno de historias y leyendas.

Susana de @mislibros_misbebes: Por tu tranquila constancia y amabilidad, tan serena como los lagos escoceses al amanecer.

Mónica de @monicasam.world: Por hacer del humor un idioma universal, tan refrescante como un trago de buen whisky escocés.

Mireia de @dreamingofmimibooks: Tus reseñas siempre me dan el aliento que necesito, como el viento que sopla fuerte y libre en las cimas de las montañas.

Raquel de @vivir._leyendo: Por tu perpetuo positivismo y calor humano, tan acogedor como una cabaña en medio de la nieve.

Maricruz de @mari.csang: Por tu valentía y dedicación inquebrantables, tan férreas como las fortalezas de los antiguos clanes.

Marta de @minedreadings: Tu intuición aguda siempre revela los matices de una historia, como un bardo que conoce todos los secretos de su pueblo.

Anabel Botella de @anabel_botella: Por esa escritura emotiva que abre corazones, tan profunda como las leyendas que se cuentan alrededor del fuego.

Vero de @vdeverolibros: Por mantenerme al día con las novedades editoriales, como un mensajero que trae noticias desde tierras lejanas.

Angela Bennet de @angelabennet.author: Por tu generosidad y ese corazón inmenso, tan vasto como los valles y montañas de Escocia.

@laureleeyescribe: Eres una asistente indispensable, como un fiel escudero en las batallas de las Tierras Altas. ¡No sé qué haría sin ti!

@manuelaramirez_escritora: Por tu belleza eterna y tu apoyo constante, como las antiguas piedras de los castillos escoceses que resisten el paso del tiempo.

Ygritte de @ygritte.berlana: Tu entusiasmo por la lectura alimenta nuestra comunidad, como los ríos que nutren los verdes valles de Escocia.

@villacositas8: Por tu disposición a seguirme y esperar pacientemente, como un Highlander esperando el momento perfecto para atacar.

@viviendo1000historias: Por compartir mis libros con tus seguidores, como un bardo que comparte historias alrededor del fuego.

@leeresdeguapas: Por tus maravillosas reseñas que siempre me alegran el día, tan brillantes como un amanecer en las Tierras Altas.

@marianabooker: Por tu amor incesante por las letras y por decirme que sí, como un pacto entre clanes en tiempos antiguos.

Eva de @letrasychocolate: Por tu generosidad al compartir mi trabajo, tan dulce como el chocolate que se disfruta en una tarde fría.

Jesica Azpeleta: Siempre brillante, siempre maravillosa, como las estrellas que iluminan el cielo escocés.

@volamosentreletras: Tu opinión es como el viento que guía a los barcos hacia el puerto seguro. Gracias.

@bookstagramer1: Por tu apoyo constante y ese espíritu positivo, tan fuerte como el de un guerrero escocés.

Mrs. Svetaracherry: Tus palabras amables son el bálsamo que calma las heridas de batalla. Siempre me dan un impulso.

María de @maria.12.al: Por estar siempre presente con esa dulzura y apoyo, como la melodía de una gaita que nos reconforta.

@brr.leyendo: Por encontrar tiempo para mis libros en tu ocupado calendario de lectura, como un druida que siempre encuentra tiempo para sus rituales.

Mireia de @la_estanteria_de_mire: Por convertirme en una de tus autoras favoritas, es un honor digno de un brindis con el mejor whisky.

Ana de @aniibook: Por tu apoyo constante y por amar a mis personajes tanto como yo, como si fueran parte de tu propio clan.

Aure de @cazafantasia: Por siempre brindar una perspectiva fresca y emocionante, como las primeras luces del día en un paisaje escocés.

Noemi de @mysticnox1: Tu constancia y amor por la literatura son como las montañas de Escocia: inquebrantables e inspiradoras.

Mónica de @monicairado: Por tus sabias palabras que siempre me elevan, como las águilas que vuelan alto en el cielo escocés.

Laura de @laurabookcase: Por ese amor compartido por las letras y las historias, tan profundo como los lagos escoceses.

Cecilia de Divinas lectoras: Por ser una crítica incisiva y valiosa, como el filo de una espada bien afilada.

@vivir_leyendo: Tu pasión por los libros es tan contagiosa como las danzas y cantos de una fiesta en las Tierras Altas.

@mi_amante_unlibro: Por ser una constante en mi viaje literario, como un faro que guía a los barcos en la oscuridad.

@buscando.lectura: Por siempre estar dispuesto a explorar nuevas historias conmigo, como un aventurero en busca de tesoros ocultos.

@viviendo1000historias: Tu entusiasmo es como el rugido de un león en la vasta sabana, nunca deja de motivarme.

@_romanticasdelnorte: Por tu amor por el romance y las historias emocionantes, tan apasionado como un baile bajo la luna.

@missattard: Por ese espíritu libre y tu aprecio por las palabras, como un viento que sopla libremente por las colinas.

@cuandolosmiosduermen: Por encontrar tiempo para mis historias en medio de la ajetreada maternidad, como una madre escocesa que siempre encuentra tiempo para sus hijos.

Isabel P. Moreno: Por ese amor por la literatura y ese ojo crítico, tan agudo como el de un halcón en plena caza.

@dulce_caramelo8: Por ser un oasis de dulzura y apoyo, como las refrescantes cascadas escondidas entre las montañas escocesas.

@bookeandoenlasnubes: Tu pasión por los libros me inspira cada día, como las majestuosas vistas de las Tierras Altas que inspiran a poetas y artistas.

@wendyreviews: Tu crítica constructiva es como el entrenamiento de un maestro espadachín, siempre me ayuda a crecer como escritora.

@marianabooker: Por compartir mis historias con tu público, como los bardos escoceses que llevan cuentos de aldea en aldea.

@leoquemeleo: Por tu apoyo incansable y tu amor por los libros, tan fuerte como el lazo entre un Highlander y su clan.

@come.libros2020: Por siempre mantenerme en tus pensamientos y recomendaciones, como un antiguo mapa de tesoros que se pasa de generación en generación.

@bookstragramer_1: Tu dedicación a la comunidad literaria es como la de un líder escocés, verdaderamente inspiradora.

@mariafrases: Por compartir mis palabras con tanto amor y entusiasmo, como los cuentos que se cuentan al calor de una hoguera.

@pilardans: Tu amor por la literatura y la escritura es tan profundo como los misteriosos lagos de Escocia.

@me.leo.toa: Por ser siempre un faro de apoyo y amor por la literatura, como los faros que guían a los barcos en las costas escocesas.

@conlibrosyaloloco1981: Por tu constante apoyo y tus amables palabras, tan reconfortantes como un abrazo en una noche fría.

@salseo_de_libros: Tu entusiasmo es contagioso, como las danzas y canciones de una fiesta en un pueblo escocés.

@tintayletrascirculo: Tu amor por las palabras y las historias es tan profundo como las raíces de los antiguos robles escoceses.

@leerconthea: Por tu apoyo constante y tu amor inagotable por los libros, tan eterno como las montañas de Escocia.

@lecturas_de_sara: Por tu amor por la literatura y tu apoyo constante, como el flujo constante de un río escocés.

@iralybookaholic: Tu pasión por las letras y las historias es un regocijo, como un día soleado en las Tierras Altas.

@amorporlolibros84: Por tu apoyo inquebrantable y tu amor por los libros, tan firme como un castillo escocés.

@maytelizondo: Por tu visión detallada y tu amor por la literatura, como un águila que observa todo desde lo alto.

@yoizna: Tu entusiasmo siempre me inspira a seguir escribiendo, como los vientos escoceses que impulsan las velas.

@lecturasdesonia: Por tus valiosos comentarios y tu amor por la literatura, tan preciados como un antiguo relicario.

@booksbyclau: Tu apoyo y entusiasmo son como el calor de una chimenea en una cabaña escocesa, realmente invaluables para mí.

@lolatoro_Aleciablue: Por tu amor por las historias y tu constante apoyo, tan leal como un escudero a su señor.

@perdida_entre_libros86: Tu pasión por los libros es como el fuego que arde en el corazón de un guerrero escocés.

@valientegarciamaríajose: Por tu valentía y amor por las letras, tan fuerte como el espíritu de un Highlander.

@laslecturasdeari_: Por tu inquebrantable pasión por la lectura, como las antiguas tradiciones que se mantienen vivas en Escocia.

@paseandoentrelibros: Por siempre hacerme sentir valorada y apreciada, como un tesoro escondido en las Tierras Altas.

@instaromanticreader: Tu pasión por la lectura y el romance es como una balada escocesa, siempre inspiradora.

@aniibook: Por siempre ser una fuente de apoyo y ánimo, como un manantial en medio de un bosque escocés.

@biri.biankis: Por tu entusiasmo contagioso y tus valiosos aportes, como un festín en un gran salón escocés.

@sendra.black.escritora: Tu amor por la escritura y la lectura es como la pasión de un bardo contando historias épicas.

@romanticoslibros: Tu dedicación a la literatura romántica es como una leyenda de amores eternos en las Tierras Altas.

A Sara Alba, mi fiel escudera desde el comienzo de esta aventura. Gracias por prestarme tu vestido de novia (jejeje) y por siempre encontrar un momento para sumergirte en mis letras y dejarme tu valiosa opinión.

A Patricia Machtl porque sus opiniones agridulces, jajaja, que con su espada afilada de comentarios me mantiene despierta, no por eso no, por ser fiel, por leerme, aunque a veces no le guste y sus críticas constructivas (aunque lo de Outlander para adolescentes ha escocido un poco, pero sin acritud, nena)

A Nani Mesa, porque me habla de sueños y yo… Sueño con palabras así y con escoceses de ensueño. Estamos en la misma onda.

A Toñi Cruz, cuyo entusiasmo me recuerda al espíritu indomable de un highlander. Tu primera reseña en las redes fue como el canto de las gaitas escocesas, aliviando el peso de la espera y la incertidumbre de las primeras opiniones.

Y a Montse Muros, la enciclopedia viviente de los musos, tan hermosa como un amanecer en las Tierras Altas. Tu apoyo y sabiduría son el faro que guía mi pluma.

Mi Dubli: Tu constante apoyo y amor por mis historias son como el abrazo cálido de un ser querido después de una larga jornada.

Marta Sebastián: Por estar siempre a mi lado y acoger mis palabras con un amor y dedicación inquebrantables, como el melódico eco de una balada bajo el cielo estrellado de Escocia.

Dulce Mercé: Por siempre compartir mis palabras con tanto amor y dedicación, como un dulce canto bajo la luna escocesa.

Sany Garcés: Por tu pasión por las letras y tu apoyo constante, tan ardiente como el fuego de un campamento.

Ana SP: Por tu visión detallada y tus constructivos comentarios, tan precisos como un arquero escocés.

Yennely Perez: Por tu apoyo inquebrantable y tu amor por la literatura, tan profundo como los misterios de Escocia.

Gemma Herrero Virto: Por ser tú y estar siempre, como las montañas eternas que vigilan las Tierras Altas.

Elena Fuentes Moreno: Por siempre ser una “fuente” de apoyo, como los ríos que nutren los valles escoceses.

María del Mar Fernández Salmerón: Por tu amor por las letras y tu apoyo constante, tan inquebrantable como un escudo escocés.

Rocío Yuste: Por esos comentarios impresionantes que me suben el ánimo y me empujan a seguir escribiendo, como el rugido de un león en plena batalla.

Sonia Puente: Una escritora como la copa de un pino, cuya grandeza y talento se asemejan a los majestuosos pinos de los bosques escoceses.

Y no puedo olvidarme de dar las gracias a esas lectoras geniales que se han unido mi clan con estas historias de Highlanders y me alegran los días con sus comentarios y me ha hacen reír con su entusiasmo.

Sois geniales.

Susana Vila, Estefanía Cobo, Mónica (@slayertxu), Roblasa, Rosa Clara Rivero, Chari Llamas, Meli Berzaghi, Paqui Dede, Marisa Mengual, Inma Camino, Pepa Urea, Jessica González, Tamara Sánchez, Katy Kat, Mari Carmen Ruz, Carmen Rodriguez, Aurora Gómez, Isabel Mari Cruz, Tani Montellano, Lidia Armario, Cristina.r, Laura Sanchéz. Ana Drendes, Jessica Cruz, ,@myclosetlm, María, Ana M.B. Nicol Mendoza, Sabina Shelemmer, @la-cocinillas_de_mi_casa, Jennifer Charles, Sonia Barroso, tremendoo, Jess_london79, Charo Berrocal, Beatriz Cánovas González…

Chicas, me encanta que me habléis, que me busquéis, que me compartáis vuestras opiniones.

Gracias de corazón por ser parte de este hermoso proceso creativo y por confiar en mí para animar vuestras lecturas.

Cada palabra, cada nombre, cada sentimiento compartido ha sido un honor para mí.

Espero que estas dedicatorias resuenen en aquellos a quienes van dirigidas y si no estás y me has ayudado, aunque solo sea con una pequeña palabra, espero que sepas que no te nombro por despiste, no porque no lo aprecie.

Solo dímelo y te uno a este Club de Esco-fanes.

Con amor,

Anne.

Bibliografía

Historia de Escocia: Una guía fascinante de la historia de Escocia de Captivating History

Breve Historia de Escocia de Ana Barrera

LA MAGIA DE LAS RUNAS de Gebu Urdiz

Clanes escoceses y genealogía en Escocia | VisitScotland

Clan escocés - Wikipedia, la enciclopedia libre

La compleja historia escocesa y la lucha de sus clanes que se narra en la serie ‘Outlander’

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Clan Chattan - Wikipedia, la enciclopedia libre

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Biografía

Anne K. Austen es un seudónimo, y todo lo que rodea a esta autora está envuelto en sombras y misterio. Así que tú, querido lector, que estás sumergiéndote en esta biografía, tendrás que mantener el secreto de su identidad si es que llegas a descubrirla…

Una verdad incuestionable es que Anne nació el 22 de agosto de 19¿? Otra verdad impepinable es que jamás revela su edad y mucho menos desde que hace frente a una importante crisis de los cuarenta ¡Uch!

Nació en Santurtzi (Vizcaya), o ¿fue en Nueva York? Lo cierto que es que sí se fue por toda la orilla hasta un pueblecito de Vitoria que ahora echa de menos porque parar, ha parado poco. Es lo que tiene sentir ganas de comerse el mundo, que uno nunca puede estar quieto.

Desde siempre, su vida ha sido un perenne capítulo lleno de libros. De niña, leía más de lo que hablaba y se refugiaba en novelones quizás demasiado avanzados para su edad. Y es que por leer se lee hasta las indicaciones del champú, luego tiene un montón de información en la cabeza que se mezcla y entrelaza y la vuelve un poco loca, así que la deja salir en forma de tramas y personajes. Cada rincón de su mente es un tesoro de ideas y creatividad, alimentado por años de devorar libros y explorar universos literarios.

A los doce, descubrió el mundo de las novelas románticas, con portadas de hombres musculosos y cabellos dignos de anuncios de champú, y las devoraba como si no hubiera un mañana.

Fue también a esa edad cuando Anne comenzó a escribir sus primeras novelas en folios, con líneas que nunca lograban ser rectas. Compartía estas historias en clase, distrayendo completamente a sus compañeras, hasta que la profesora de lengua confiscó una de sus novelas. Para su sorpresa, ¡la profesora se la leyó y la animó a seguir escribiendo! A los doce, también ganó su primer premio de cuentos y en el 2017 también fue finalista del Premio Literario de Amazon, pero con su otra personalidad, la más seria y dramática.

Con las grandes expectativas, estudió Ciencias Económicas, pero Anne nunca dejó de escribir. En las aulas de estudio, en lugar de prepararse seriamente, se encontraba inventando historias. Es que escritor no se hace, se nace, y es imposible no escribir cuando pasas más tiempo creando mundos que viviendo en la realidad.

Anne es una lectora voraz y amante indiscutible de cualquier género literario, entre ellos, la romántica, de la que se declara acérrima defensora. La capacidad de amar es nuestra virtud más humana y la pasión, su forma de expresarse. Escribir sobre ello la convierte en la mujer más afortunada sobre la tierra y espera poder compartir parte de esa felicidad con sus lectores.

Así que, si alguna vez coincides con Anne y no te responde, no se lo tengas en cuenta. Está en otro mundo, creando. No concibe una vida sin libros, sin historias de hombres que quitan el aliento y te hacen sentir mariposas en el estómago. No concibe una realidad sin irrealidades, porque así es ella: una soñadora, una romántica empedernida que necesita las historias románticas tanto como el aire que respira.

Otras novelas de la autora

Serie Highlanders:

ENTRE LAS PÁGINAS DEL TIEMPO

Catherine, una ávida lectora de romántica, encuentra un viejo libro oculto en un desván que la cautiva de manera irrevocable: una historia de amor apasionada y desgarradora ambientada en las bravas Tierras Altas de Escocia del siglo XVIII.

Sin embargo, este no es un libro ordinario. Mientras se sumerge en sus páginas, el límite entre la realidad y la ficción se desvanece y de forma inexplicable se ve inmersa en el mismo corazón de la trama, en la época y lugar donde se desarrolla la historia.

Allí, en medio de la salvaje y hermosa Escocia del pasado, se encuentra cara a cara con el protagonista de la historia, el apuesto y valiente guerrero, John MacLeod, un hombre por el que cualquiera suspiraría. Pero su encuentro está lejos de ser tan idílico como ella había imaginado mientras leía su historia. Ahora es una extraña, con una mentalidad moderna, que aparece de forma misteriosa en la isla de Skye, generando desconfianza y una multitud de preguntas sin respuesta.

De ser una simple lectora, Catherine se convierte en un personaje de la historia, teniendo que navegar en un mundo desconocido lleno de peligros, secretos y un amor que crece día a día, desafiando las normas de su tiempo.

Descubre en "Entre las páginas del tiempo", cómo la historia puede atrapar a su lectora, cambiando su realidad, desafiándola y permitiéndole vivir la aventura más apasionante y el amor más intenso que jamás hubiera imaginado.

¿Hasta dónde está dispuesta a llegar por un amor que trasciende el tiempo y la realidad?

BAJO UN CIELO ESCOCÉS

Elizabeth Stanford, una joven inglesa criada entre los refinados salones de la aristocracia, ve su mundo cambiar abruptamente cuando su madre, viuda del conde de Sunderland, se une en matrimonio con el líder del clan Stewart de Appin, buscando proteger su dote de las garras del nuevo Conde.

De repente, Liz se halla en el corazón de las Tierras Altas de Escocia, rodeada de montañas indómitas y tradiciones ancestrales, y en compañía de cinco hermanastros highlanders, hombres tan imponentes como el paisaje que los ha forjado.

La adaptación es un desafío. Las tensiones entre la "inglesa" y los Stewart son palpables, y la repentina muerte de su madre la deja desamparada en un entorno desconocido.

Pero las Highlands le reservan más sorpresas: una noche, una maldición la envuelve, desatando en ella un deseo y una lujuria arrolladora que amenaza con consumirla.

En medio de su angustia, descubre que la solución podría residir en James, su hermanastro mayor, un guerrero de mirada penetrante y honor inquebrantable.

Liz se ve sumida en un remolino de emociones, intrigas y secretos del clan.

Mientras lucha por comprender y controlar la pasión que la controla, se plantea una cuestión esencial:¿puede el deseo superar las barreras del odio y el prejuicio? ¿Es posible que un corazón inglés encuentre refugio en los brazos de un highlander?

Adéntrate en una historia donde la sensualidad y la tradición se entrelazan, creando un puente entre dos mundos que chocan y se desean.

Advertencia: Este libro puede hacer que anheles la pasión y protección de un highlander obstinado y posesivo. Abre sus páginas bajo tu propio riesgo. Es posible que te sumerjas tanto en esta ardiente aventura que el mundo real se desvanezca.

365 AMANECERES Y UN ATARDECER EN ESCOCIA

En el corazón de las imponentes tierras altas de Escocia, el clan Cameron lleva a cabo un ritual ancestral para garantizar la continuidad y fortaleza del clan.

Cada año, en la festividad de Imbolc, el consejo selecciona a un hombre y una mujer para unirse mediante el sagrado rito del Handfasting.

Durante un año y un día deben compartir sus vidas con la esperanza de concebir un hijo Si no lo logran, sus destinos pueden separarse, liberándolos de cualquier lazo.

Isla, la audaz hija del jefe del clan Cameron, nunca imaginó que sería parte de este ritual. Pero su vida da un giro inesperado cuando su padre decide unirla a Aidan, el capitán de la guardia.

Aidan no es un miembro común del clan; es un MacGregor, pertenece a un clan que ha sido proscrito, por lo que sus miembros están obligados a mantenerse ocultos.

Sin embargo, Aidan ha logrado ganarse un lugar de honor entre los Cameron gracias a su inquebrantable lealtad, su destreza como guerrero y su nobleza. Aunque su exterior es duro e imperturbable y para Isla siempre ha sido un hombre de piedra, sin emociones ni corazón, detrás de esos ojos de acero, hay un alma que pocos han tenido el privilegio de conocer.

La unión de Isla y Aidan no es solo un deber, es una necesidad. El clan MacKintosh amenaza con reclamar a Isla si la unión se deshace en pago a unos territorios que reclaman como suyos.

En este juego de poder y pasión, concebir un hijo se convierte en un desafío, más aún cuando enemigos ocultos conspiran para impedirlo. Esta tensión los obliga a buscar la intimidad en cada momento y rincón, estrechando lazos que jamás imaginaron.

En las tierras altas de Escocia, donde las lealtades se prueban y los secretos se guardan celosamente, ambos deben enfrentar no solo los desafíos de su unión sino también las sombras del pasado y las amenazas del presente.

Entre robos de ganado, llamamientos a las armas y la inminente guerra, su relación se pone a prueba en cada paso, pero en medio de la turbulencia, descubren una pasión ardiente, una que los consume y los lleva a límites insospechados.

NOCHES DE LUNA ROJA EN LAS HIGHLANDS

En la Escocia del siglo XVI, Ailis Keith, una noble de las Tierras Bajas, educada para complacer y obedecer a su marido, se encuentra atrapada en un matrimonio arreglado con Douglas MacKay, el poderoso laird de un clan del norte.

Douglas, un hombre mayor con ambiciones políticas, anhela un heredero que asegure su legado, pero tiene un gran problema bajo su tartán que le impide consumar su matrimonio.

Cuando Hugh, el hijo ilegítimo de Douglas, regresa de la guerra como un héroe, el Laird ve en él la solución a su dilema. Hugh es fuerte, sano y joven y, lo más importante, de su propia sangre.

Douglas trama un plan peligroso y secreto: que sea Hugh quien dé a Ailis el hijo que él no puede concebir, asegurándose así un heredero legítimo para su clan.

Pero Hugh, un hombre que desprecia profundamente a su padre, rechaza esa orden que lo convierte en un mero semental de cría. Ailis se encuentra en una encrucijada moral y emocional, atrapada entre la obediencia que se espera de ella y la propuesta escandalosa que la coloca en una situación comprometida.

La tensión entre Hugh y Ailis se intensifica a medida que son obligados a compartir lecho y sus encuentros clandestinos e ineludibles se vuelven cada vez menos forzados, aunque más peligrosos y, sobre todo, prohibidos.

Pero en cada roce, en cada mirada cargada de deseo, Ailis y Hugh descubren que algunas imposiciones pueden ser deliciosamente placenteras.

¿Podrán resistirse a la tentación que amenaza con consumirlos? ¿O se arriesgarán a todo por un deseo que no debería existir?

EL DUQUE MALVADO

Imagina un amor tan intenso y prohibido que incluso el tiempo intenta separarlo. Esta es la historia de Astrid, una mujer apasionada y audaz cuyo destino está en manos de un príncipe y un duque... y el flujo incontrolable del tiempo.

Tras una traicionera acusación y una sentencia de muerte injusta, Astrid es lanzada hacia atrás en el tiempo. Antes de que todo esto ocurriera.

Sabe que, si no cambia el curso de los acontecimientos, estará condenada a revivir su terrible final una y otra vez. Su salvación reside en el hombre más temido del reino, el misterioso y sanguinario Duque de Lothringer, Wenner.

Wenner, un hombre marcado por su reputación, resulta ser mucho más de lo que aparenta. Frío y calculador en público, Astrid descubre en él un hombre apasionado y decidido, cuya feroz protección puede ser la clave para su supervivencia.

Pero ¿cómo puedes seducir a un hombre que todos temen? Y lo que es más importante, ¿cómo puedes evitar enamorarte de él?

"El duque malvado" es una historia deslumbrante de amor y destino, una novela romántica histórica con toques de fantasía y una deliciosa pizca de erotismo. A través de una trama llena de intrigas, pasión y un amor inesperado, Astrid te llevará de la mano a través de su épico viaje para cambiar su destino y encontrar un amor capaz de desafiar al tiempo.

Prepárate para caer bajo el hechizo de Wenner y seguir a Astrid en su viaje lleno de deseo y peligro.