Tal como somos

Anne Henry

Tal como somos (1991)

Título original: A mixed match (1987)

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: American Love 177

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Tony Parker y Maggie Draper

Argumento:

Tony era uno de esos extraños casos de un hombre sexy con principios.

Cuando Tony Parker acudió en ayuda de la doctora Maggie Draper en una noche de tormenta, Maggie comprendió que había encontrado a un héroe.

Pero entablar una relación con Tony era imposible. Maggie adoraba las galas benéficas y las cenas de etiqueta que ofrecía la Sociedad de Gracemont. Tony prefería beber cerveza en compañía de otros camioneros.

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A pesar de sus diferencias sociales, tenían algo en común… el intenso amor que compartían.

Escaneado por Mariquiña-Yolanda y corregido por Sira Nº Paginas 2-138

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Capítulo Uno

Empezó a llover copiosamente, el viento soplaba ferozmente y, en cuestión de segundos, el coche se vio bajo una cascada de agua. La visibilidad era nula y el limpiaparabrisas resultaba inútil.

Maggie se dio cuenta de que tenía que detenerse.

¿Pero dónde? ¿Y qué le ocurriría a Janie? Maggie necesitaba llegar al hospital.

El viento movió su Buick como si fuese un juguete. Maggie lanzó una mirada al cuentakilómetros. Iba a quince kilómetros por hora, pero incluso aquella velocidad le parecía excesiva en medio de la oscuridad y la tormenta.

Las luces no funcionaban, aquella parte de la ciudad se había quedado sin electricidad.

Un camión de reparto la adelantó, lanzando un torrente de agua sobre las ventanillas de su coche. Justo en ese momento pudo ver que sobrepasaba una señal de STOP. Maggie giró el volante justo a tiempo de evitar chocarse con la señal.

—Maldita sea —murmuró, respirando profundamente para intentar calmar sus nervios.

Maggie miró al reloj que tenía en el tablero de mandos y lanzó otro juramento.

Debería haber llegado ya al hospital, se había retrasado demasiado.

Sin embargo, ahora la cuestión parecía ser si sería capaz de llegar. Vio la rampa de una de las salidas de la autopista; podría coger esa salida y esperar a que la tormenta amainase un poco. Eso era lo más prudente, pero recordó la promesa que le había hecho a Janie Singleton, que estaría allí cuando llegase el momento.

Maggie pisó con más decisión el pedal del acelerador y pasó la rampa de salida.

Ni la lluvia ni el viento debían retrasarla… Sin embargo, pensó que nunca había estado en medio de una tormenta tan peligrosa.

El viento amenazó sacar su coche de la carretera. Pasó por una señal en la que se indicaba que la siguiente salida era Willis Street. Eso significaba que aún le quedaban dos salidas más antes de Sherman. La llevaría toda una vida llegar si continuaba a esa velocidad. ¿Era su imaginación o llovía todavía más? El viento no podía soplar con más fuerza.

Sí, indudablemente la lluvia era más intensa. Era como si se encontrase debajo de una cascada. Maggie casi no podía ver nada. No le quedaría más remedio que detenerse. Echó el coche hacia la derecha, donde sabía debía estar el arcén, aunque no podía verlo.

El coche se deslizaba con tal lentitud, que Maggie no se sintió asustada, simplemente impotente. Después de deslizarse una distancia que Maggie estimó de Escaneado por Mariquiña-Yolanda y corregido por Sira Nº Paginas 3-138

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tres metros, el coche se detuvo, pareciendo haber topado con algo sólido que le impidió seguir deslizándose.

Maggie contuvo la respiración. El coche ya no se movía. Pero Maggie no se fiaba de lo que fuese que lo estaba deteniendo.

Apagó el motor y cogió su bolso. Preparándose para recibir el manantial de agua y la ráfaga de viento que la esperaba, abrió la puerta del coche y salió. Se encontraba en una pendiente y se sujetó al coche para evitar caer al agua. Sus pies quedaron enterrados en el barro y el viento la sacudió. Sus ropas quedaron empapadas al momento. El coche había quedado atrapado en el fango del arcén; probablemente tendrían que ayudarla a sacar el coche de allí con una grúa.

Maggie se preguntó qué podría hacer. Se habían abierto muchos canales de agua, enfangando los lados de la carretera. Maggie comenzó a ascender la pendiente.

A cada paso que daba, le parecía que se deslizaba dos. Se agarró a unos matojos de hierba, pero los arrancó del suelo. Lo intentó de nuevo, frenéticamente. Debía volver a la autopista y hacer auto-stop.

Tony Parker aferró el volante de su camión de dieciocho ruedas cuando otra ráfaga de viento lo sacudió. El viento estaba empeorando. Si no se hubiese encontrado tan cerca de casa, habría buscado un lugar donde detenerse y esperar a que la tormenta se calmase. Pero sólo le quedaban unos cuantos kilómetros por recorrer. El poco tráfico que había fluía con la lentitud de las tortugas.

Tony se inclinó hacia delante haciendo un esfuerzo por ver la carretera que tenía delante de sí. Mantenía una considerable distancia entre su camión y las luces de los coches que tenía delante. Los frenos de su camión estaban mojados y no deseaba utilizarlos innecesariamente. Sólo tenía que seguir un poco más; después, comería, se daría una ducha y se metería en la cama. No sabía qué era lo que más necesitaba.

De repente, las luces del coche que tenía delante desaparecieron. Tony aminoró aún más la velocidad.

—¿Qué demonios…?

Continuó avanzando con precaución. Temeroso de encontrarse con un vehículo que se hubiese detenido por la tormenta. Se dio cuenta de que el coche se había salido de la carretera y que podría haber dado alguna vuelta de campana, pues el arcén terminaba en una pendiente.

Tony lanzó un juramento mientras cambiaba las marchas. Justo lo que necesitaba, un accidente. Estaba seguro de que nadie más había visto al coche salirse de la carretera. Le tentó la idea de utilizar su radio y notificar a la patrulla de carreteras el accidente y continuar su camino. Pero ¿y si el coche había dado la vuelta y el conductor estaba aprisionado?

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Tony no trató de salirse de la autopista y aparcar en el arcén, eso era lo que le había pasado al coche. Después de detener su camión, encendió las luces de peligro, abrió la puerta y saltó del camión. Luego, abrió el compartimento de las herramientas y sacó dos luces intermitentes.

Colocó las luces intermitentes en el camión y fue corriendo hasta un puentecillo donde el coche había abandonado la carretera. La parte delantera del coche se había detenido justo delante de la corriente de agua que corría por una profunda zanja.

Al principio, no vio a la mujer. Comenzó a bajar la pendiente y fue cuando se dio cuenta de que alguien intentaba subirla. Tony se tumbó sobre su vientre y se estiró para ayudar a la persona en apuros.

—Vamos, dame la mano —gritó él.

Maggie oyó la voz de un hombre.

—Aquí arriba —gritaba él—. Dame la mano.

Con gran esfuerzo, Maggie consiguió alcanzar la mano que le tendían.

El resto fue fácil. Una persona muy fuerte tiró de ella y la sacó de allí.

—¿Te encuentras bien? —preguntó él alzando la voz para poder hacerse oír a través del ruido de la tormenta.

—Sí —respondió Maggie.

—He dejado mi camión en la carretera. Tenemos que ir corriendo —dijo Tony, tirando de ella.

Maggie pudo ver las luces intermitentes a cierta distancia y un enorme camión.

—Tengo que llegar a un sitio inmediatamente —dijo Maggie mientras se aproximaban al camión—. ¿Podrías llevarme?

—No te preocupes, no voy a dejarte aquí. Al menos, te dejaré en cualquier lugar desde donde puedas telefonear.

Tony abrió la puerta del camión.

Maggie, con la ayuda del hombre, subió y se sentó. Se quedó impresionada por lo alta que estaba la cabina de aquel vehículo.

Cuando el conductor se sentó detrás del volante, Maggie comenzó a darle explicaciones.

—Necesito ir al hospital y pronto. No está lejos de aquí y te estaría muy agradecida si me acercases.

—Sé dónde está el hospital —repuso él.

¡Qué noche!, pensó Maggie. Contaría su odisea a la mañana siguiente. De pasada, pensó en los peligros que conllevaba aceptar que un extraño la cogiese en auto-stop. Pero la tormenta le hizo pensar que no tenía que preocuparse por mayores Escaneado por Mariquiña-Yolanda y corregido por Sira Nº Paginas 5-138

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peligros. Los camioneros que se detenían a ayudar a viajeros con problemas no eran la clase de gente que suponía una amenaza para nadie.

—No sé cómo expresarte mi agradecimiento —dijo Maggie—. No sé cómo habría podido salir de ahí, si no hubiera sido por tu ayuda.

—A mí también me han ayudado en más de una ocasión —dijo él—. Sólo estoy haciendo lo que han hecho otros conmigo.

Un sentimiento muy respetable, pensó Maggie volviéndose para mirar al desconocido que la había rescatado. Pero apenas vio su silueta en la tenue luz de la cabina.

Maggie volvió su atención hacia sí misma. ¡Qué desastre! Se pasó los dedos por los empapados cabellos.

El camionero alargó una mano por detrás del respaldo de su asiento y sacó una manta.

—Toma, quizá esto te ayude.

—No creo que nada pueda ayudarme excepto una ducha caliente y ropa seca.

—Al menos, échatela por encima, te quitará el frío.

—Gracias —dijo ella, siguiendo el consejo del desconocido—. Sí, es verdad, me siento mejor.

Maggie observó al hombre mientras éste se inclinaba hacia delante con el fin de ver algo a través de la cortina de agua. Las fuertes luces del camión le permitieron ver la siguiente salida de la autopista. Maggie se relajó un poco. Iba a llegar al hospital después de todo.

Aquel vehículo era impresionante. Maggie observó con atención el salpicadero, y le recordó el panel de mandos de un avión. También se dio cuenta de lo espaciosa que era la cabina del camión y, por detrás, tenía mucho espacio. Había una especie de cama. Maggie había oído que los camioneros solían dormir en sus vehículos, pero hasta aquel momento no había sabido que tenían camas.

Allí en la cabina del camión sintió una sensación de intimidad. Estaban solos en medio de la tormenta, pensó Maggie mientras miraba subrepticiamente a su acompañante. Las luces de un coche que iba en dirección contraria a ellos iluminó el rostro del conductor. No era joven, pero sí delgado y de constitución fuerte. Tenía unas manos poderosas. Las manos eran muy importantes para Maggie. El hombre tenía el pelo mojado, por lo que parecía oscuro. Maggie se preguntó de qué color sería cuando estuviese seco.

Si no estuviera tan preocupada por Janie y por llegar al hospital tan pronto como fuera posible, estaría encantada con ir en aquel camión con el apuesto hombre que la había rescatado.

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«Maggie, me parece que llevas demasiado tiempo sola», se dijo a sí misma. Pero fantasear con un camionero a quien no volvería a ver en su vida no suponía ningún peligro. Janie diría que eso sólo demostraba que necesitaba una aventura sexual, pero ella no estaba de acuerdo. Quería creer que hacer el amor con alguien significaba más que eso. Sin embargo, después de dos años…

En opinión de Janie, hacer el amor siempre significaba algo, pero ese algo no tenía por qué ser más que dos personas dándose placer.

—Nunca hago el amor con un hombre que no me gusta —le había dicho Janie, desafiante—. ¿Pero cómo puedo evitar que me gusten los hombres?

Y uno de esos hombres la había dejado embarazada. Janie afirmaba que no sabía quién.

Maggie se dio cuenta de que Janie tenía menos prejuicios que ella, pero también sabía que, en parte, la actitud de Janie se debía a ocultar el dolor que le habían causado en el pasado.

«Dios mío, por favor, no dejes que le pase nada a Janie ni al pequeño que lleva dentro».

Maggie miró al reloj del salpicadero. Había pasado más de una hora desde la llamada de Janie. Tenía contracciones cada tres minutos. Janie había estado muy asustada, su voz así lo había demostrado. Janie era una enfermera de ginecología que había asistido a cientos de partos, pero en esta ocasión le estaba ocurriendo a ella y se encontraba sola.

—Tranquilízate, cariño —le había dicho Maggie—. Llegaré allí tan pronto como me sea posible.

—No, no vengas aquí. Nos encontraremos en el hospital. El señor Wesner me llevará en coche hasta allí —le había contestado Janie.

Cuando mantuvieron esta conversación sólo llovía copiosamente. Sin embargo, cuando Maggie tomó la carretera secundaria el viento comenzó a soplar con considerable fuerza. Por suerte, no había quedado en ir a la granja a recoger a Janie.

Maggie esperaba que el señor Wesner, con su furgoneta, hubiese tenido más suerte que ella con su Buick.

Llegaron a la salida de Sherman. Aquel camión, indudablemente, soportaba mejor una tormenta que su coche.

Cuando tomaron el puente que volvía a cruzar la autopista, una ráfaga de viento sacudió con violencia al camión.

—¿Pueden volcarse estos camiones tan grandes? —preguntó Maggie.

—Desgraciadamente, sí. Pero no te preocupes, no hay problema ahora.

El camión se metió en el aparcamiento del hospital. Finalmente, las luces del edificio se hicieron visibles.

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—Déjame aquí, en la entrada de urgencias —dijo Maggie.

—Me temo que vas a volverte a mojar —dijo él delante de la entrada de urgencias—. Quédate con la manta.

—Gracias. ¿Cómo puedo devolvértela?

—No te preocupes. Es una manta muy vieja que sólo utilizo en el camión.

—Bueno. Pero… por favor, dame el nombre de tu jefe para que pueda llamarlo y decirle lo mucho que agradezco tu ayuda.

—No es necesario. Sé que tienes prisa, será mejor que te vayas. Espero que todo salga bien.

Maggie le ofreció la mano.

—Gracias, eres muy amable.

Aquella mano rodeó la suya. Era cálida y fuerte.

Maggie abrió la puerta.

—Espera, será mejor que salga y te ayude a bajar —dijo él, abriendo su puerta

—. No estoy acostumbrado a llevar a una mujer en el camión.

—No es necesario, puedo bajar sola.

Maggie salió del camión, se puso la manta por la cabeza y, con un movimiento de mano, se dio media vuelta y se dirigió a la entrada del hospital. Al llegar allí, giró y vio que el camión describía una U para salir del aparcamiento. Arrow Truck Line.

Gracemont, Texas. Era una compañía local. Estupendo, al día siguiente llamaría al jefe.

La enfermera de la recepción alzó los ojos y parpadeó.

—¿Doctora Draper?

—Sí, soy yo —respondió Maggie, dejando la manta en una silla vacía y mirándose las ropas cubiertas de barro.

—Oh, gracias a Dios. Están esperándola en la sala de partos. Janie Singleton está teniendo problemas.

Maggie no cogió el ascensor, era muy lento. Subió corriendo las escaleras, de dos en dos, dejando un rastro de barro y agua tras de sí. Cuando llegó al tercer piso casi sin respiración, estuvo a punto de chocarse con Cindy Johnson, una de las enfermeras.

—Maggie. ¡Dios mío! Qué suerte que estés aquí ya. Como no venías, llamamos a Langston. Pero aún no ha llegado. Janie ha sufrido un prolapso en el cordón umbilical. Anita está con ella, intentando salvar al niño, pero no sabemos cuánto puede durar. Los latidos del corazón se están haciendo más débiles. Yo estaba buscando a cualquier médico del hospital para que nos ayudara.

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Maggie corrió hacia una sala y se quitó las ropas. Se puso un traje verde y miró a través del panel de cristales de la sala de observación a la sala de cirugía. Janie estaba preparada ya para una intervención quirúrgica. George Clark, el anestesista, estaba esperando a que la anestesia surtiera efecto.

¡Pobre Janie! Debía de estar asustadísima. Ella sabía exactamente el peligro que corría su niño. Un prolapso era grave; el bebé podía morir o sufrir daños en el cerebro.

El anestesista vio a Maggie por la ventana. Se inclinó sobre Janie, obviamente para decirle que había llegado.

La enfermera jefe, Anita Miller, estaba inclinada a los pies de la camilla con los brazos debajo de las sábanas esterilizadas, ejecutando en esos momentos el trabajo más importante de un hospital, manteniendo la cabeza del bebé dentro de la pelvis de la madre para evitar que el cordón umbilical lo estrangulara.

Aunque se estaban enfrentando a una cuestión de vida o muerte, la actitud del equipo de intervención quirúrgica era ordenada, eficaz y profesional. Todos los miembros del equipo tenían gran experiencia, se habían visto ya en esa situación y sabían exactamente qué tenían que hacer. Cuando Maggie entró en la sala de operaciones, asumió su papel inmediatamente.

El pecho de Maggie se hinchó por la emoción. La operación había resultado un éxito, el niño no había sufrido daño.

Era un niño. Janie tenía un hijo. Los componentes del equipo de cirugía se miraron los unos a los otros a través de sus máscaras. Las ocultas sonrisas se vieron en los ojos. Eran las diez cuarenta y dos, habían sacado al niño en tres minutos.

Mientras ayudaba a llevar a Janie a la sala de recuperación, Maggie pensó en el peligro que había pasado el niño y sintió un terrible alivio.

Se quedó con Janie unos minutos, luego la dejó a cargo de las enfermeras.

—Volveré cuando se despierte —les dijo Maggie, tirando su bata en un cubo—.

Quiero ir a ver al niño.

Tom Willard, el pediatra, había llegado ya.

—Un mal parto, ¿eh? —comenzó Willard.

—Sí —respondió Maggie.

Willard cogió una tablilla y comenzó a escribir lo que había que hacer con su nuevo paciente.

Maggie se acercó al niño y le tocó el pecho para comprobar la respiración.

—Bienvenido, pequeño —dijo Maggie—. Que tu vida sea larga, feliz y sana.

Estoy segura de que te alegrarás de haber sobrevivido. Tú y yo vamos a ser muy buenos amigos.

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Ahora que el peligro había pasado y el niño estaba a salvo, Maggie sintió que le temblaban ligeramente las rodillas. Por suerte, todo había salido bien. Sin embargo, unos minutos más y habría sido un desastre, el niño habría muerto. A pesar de que Janie no tenía marido, quería a su hijo. El embarazo de Janie no había sido fácil, había tenido problemas desde el primer momento. Maggie había temido que sufriera un aborto, pero no había sido así.

—Tienes una madre maravillosa, pequeño. Te quiere mucho —dijo Maggie al niño.

Volvió a la sala donde se cambiaban de ropa y se dio una ducha. Ya que no tenía otra ropa, se puso un traje de uniforme y metió sus enfangadas ropas en una bolsa de plástico. Luego, sacó de su taquilla un neceser. Al menos, se peinaría un poco.

Maggie se miró en el espejo. ¡Estaba horrible! Se cepilló el pelo y se maquilló un poco.

Janie seguía aún bajo los efectos de la anestesia. Maggie se sentó junto a ella durante un rato, luego decidió salir a tomar un café y un sándwich.

El bar estaba cerrado a aquellas horas, pero había unas máquinas en el vestíbulo con café y sándwiches.

La única persona que había en el vestíbulo se levantó cuando Maggie entró.

—¿Doctora Draper?

—Sí.

El hombre le tendió un manojo de llaves. Sus llaves.

—He remolcado el coche y lo he traído hasta aquí. Está en el aparcamiento.

Todo parece estar en orden.

Maggie no salía de su sorpresa. ¿Le había llevado el coche?

—Pregunté a la enfermera de la sala de urgencias quién era la mujer que iba mojada con tantas prisas y me dio todos los detalles. ¿Ha salido todo bien?

Maggie asintió y aceptó el manojo de llaves.

—¿Niño o niña?

—Es un niño. El hijo de mi mejor amiga. Escucha, te agradezco mucho todo lo que has hecho por mí. Casi no puedo creer que me hayas traído el coche hasta aquí.

Es increíble. Mil gracias.

Maggie pensó en pagarle, pero no lo hizo, temía que el hombre se sintiera insultado.

—No ha sido nada, el camión tiene remolque. Pensé que la zanja podía llenarse de agua; en ese caso, el agua podía entrar en el motor y estropearlo.

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El camionero se había cambiado de ropa. Estaba seco y limpio; llevaba unos pantalones vaqueros y un jersey a rayas rojas y blancas. Su pelo castaño aún estaba húmedo. Estaba muy bronceado. Tenía los ojos verdes, y unos labios muy sensuales.

Era muy varonil e increíblemente atractivo.

Pero conducía camiones.

¿Por qué no era un cirujano o un hombre de negocios? Aunque no estuviese casado, ¿qué podía hacer ella con un camionero?

Janie conocería la respuesta a esa pregunta, pensó Maggie. Janie le explicaría gráficamente qué hacer con un hombre así.

Se dio cuenta del aspecto que debía presentar. Terrible. Y no quería estar horrible. Por suerte se había cepillado el pelo. Y gracias a Dios que se había pintado un poco antes de ir a tomar café.

—Por favor, déjame al menos invitarte a un café espantoso y a un incomible sándwich —dijo Maggie—. Estaba a punto de cenar, o como quieras llamarlo.

Él sonrió.

—¿Cómo podría rechazar semejante invitación? Sin embargo, se me ocurre algo mejor. ¿Por qué no nos tomamos el café y terminas lo que tengas que hacer aquí?

Después, podríamos irnos a comer algo a algún sitio, algo mejor que un sándwich incomible de una máquina. Conozco un sitio que está abierto hasta tarde donde se puede comer un pollo muy bueno con puré de patatas y tarta de manzana casera.

Era encantador. Absolutamente encantador.

—¿Tarta de manzana casera? —preguntó Maggie.

Él asintió. De nuevo, aquella maravillosa sonrisa.

—¿Caliente, con un poco de queso?

—Sí, señora. O con helado o con nata batida.

Maggie se dio media vuelta y se acercó a la máquina de café. Metió unas monedas consiguiendo que no se le cayeran al suelo. Acababa de realizar una delicada operación y ahora parecía incapaz de meter unas monedas en una ranura.

Lo peor de todo era que no se debía al cansancio. Y, por increíble que pareciese, acababa de aceptar salir con un perfecto extraño a cenar a altas horas de la noche.

Dos años de soledad era mucho tiempo. Casi podía oír a Janie animándola por lo que iba a hacer.

Llevaron sus copas de café al vestíbulo y se sentaron.

De repente, Maggie sintió que las palabras no le salían de los labios. Bebió su café, consciente de la presencia del hombre. Sabía horrible.

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—Me llamo Margaret —dijo ella—, pero todo el mundo, excepto mi madre y mi abuela, me llaman Maggie.

—Y yo me llamo Anthony; pero todos, excepto mi madre y mi abuela, me llaman Tony. Tony Parker.

—Encantada de conocerte, Tony. Ha sido un placer.

Maggie miró el reloj y dejó la taza de café encima de una mesita. Luego, se puso en pie.

—Será mejor que vaya a ver a mi paciente. Quiero ser yo quien le dé la noticia de que su hijo está bien cuando se despierte. Pero no tardaré mucho.

Maggie comenzó a cruzar el vestíbulo, pero después de dar unos pasos, se detuvo.

—¿Quieres acompañarme?

Tony alzó una ceja.

—Yo… supongo que sí. ¿Pero no va contra las reglas?

—Tengo la facultad de saltarme las reglas, y creo que te has ganado el derecho de venir conmigo. La razón de que la escena que se va a desarrollar ahí arriba sea feliz y no una tragedia se debe a que el conductor de un camión ha rescatado a una conductora en apuros. El niño habría muerto si llego a retrasarme unos minutos más.

Eres mi héroe. Así que, por favor, acompáñame.

Maggie le tendió una mano, él la aceptó y, durante unos segundos, permanecieron inmóviles en el vestíbulo con las manos unidas. Maggie sonrió. Tony sonrió; una maravillosa sonrisa que le iluminó el rostro.

—Estupendo. No soy un héroe, pero me encantan los finales felices.

Se quedaron en silencio mientras el ascensor los conducía al tercer piso.

Janie seguía adormilada. Tony se quedó de pie en el umbral de la puerta mientras Maggie ayudaba a su amiga a reanimarse.

—Vamos, Janie. Es hora de que te despiertes. Ya ha pasado todo. Tienes un niño. Abre esos maravillosos ojos azules y háblame.

—No puedo —murmuró Janie.

—Sí, sí puedes. Abre los ojos y mírame.

—Quiero dormir. Déjame.

—Vamos, Janie, abre los ojos y pronuncia mi nombre.

—No puedo saber quién eres si no abro los ojos.

—De acuerdo, ábrelos, Janie.

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—Maggie. ¿Maggie? —dijo Janie, abriendo los ojos—. Mi niño. Oh, Dios mío.

Maggie. ¿Qué ha pasado? ¿Dónde está mi niño?

—Está bien. Todo ha salido bien.

Janie se tocó el vientre con la mano.

—¿Dónde está mi niño?

—En la incubadora. Se pondrá bien en nada de tiempo. ¿Sabes qué? Tiene el pelo rojo, así que… Ya no hay misterio sobre la paternidad, ¿no te parece?

—¿Un niño? —preguntó Janie.

—Sí, un niño —respondió Maggie con los ojos llenos de lágrimas—. Tienes un hijo, Janie.

—Quiero verlo.

—No, ahora, no. Está en la incubadora y tú acabas de pasar por una operación.

Pero lo verás mañana por la mañana, te lo prometo.

—¿Estoy bien? —preguntó Janie.

—Sí, no hay problemas contigo. Pero el niño estuvo a punto de morir. No puedes hacerte ni idea de la odisea que ha sido para mí llegar hasta aquí, pero lo conseguí gracias a ese hombre que ves ahí, en la puerta. Ya hablaremos de ello mañana, cuando estés mejor. Ahora duérmete y sueña con tu hijo. Tienes un hijo, Janie.

Janie cogió la mano de Maggie y la besó. Maggie se inclinó sobre la cama y abrazó a su amiga.

—Soy muy feliz, Janie. Soy muy feliz porque los dos estáis bien. Ha sido un día maravilloso.

Maggie se apartó y las dos mujeres sonrieron.

—Te veré mañana, ¿de acuerdo? —dijo Maggie.

Janie volvió a cerrar los ojos.

Maggie cogió un par de pañuelos de papel de una caja que había encima de la mesa de noche y se secó los ojos, luchando por recuperar la compostura antes de volverse en dirección al hombre que estaba en la puerta.

—¿Te importaría darme un par de pañuelos? —dijo él—. Ya te he dicho que me encantan los finales felices, pero también me emocionan.

Maggie le dio los dos pañuelos y lo observó mientras, sin ningún rubor, se secaba los ojos. Maggie se dio cuenta de que nunca le había gustado un hombre tanto como le gustaba aquél en esos momentos. De repente, se sintió muy contenta de ir con él a tomar tarta de manzana casera.

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Capítulo Dos

Todavía llovía cuando abandonaron el hospital por la salida de urgencias, pero era una lluvia suave sin la furia de la tormenta anterior.

El coche de Maggie estaba aparcado al lado de un enorme camión en cuyo lateral estaba impreso «Arrow Truck Line».

El Buick estaba cubierto de barro, pero parecía en buenas condiciones. Tony le explicó que el coche había chocado con un parapeto justo en la boca de un desagüe, lo que evitó que cayera a una zanja cubierta de agua.

—Si hubieras caído en la zanja, me temo que tendrías que haber salido a nado con el agua que caía —dijo Tony.

Maggie pensó en lo afortunada que había sido. Un escalofrío sacudió su cuerpo cuando pensó en lo que habría podido ocurrir si Tony no la hubiese rescatado.

—¡Qué noche! —comentó Maggie—. Me alegro de no ir directamente a casa.

Creo que necesito celebrar el nacimiento del niño de Janie y también que me hayas rescatado. Pero antes me gustaría ir a casa a cambiarme. El uniforme no es la ropa que mejor me sienta.

—Podemos hacer una cosa, yo te sigo con el camión hasta tu casa y luego nos vamos en tu coche al restaurante.

Maggie asintió, pero casi al instante, se arrepintió. No quería que Tony Parker conociese su casa. Aquel hombre no iba a seguirla hasta un agradable edificio de apartamentos ni tampoco a una modesta casa; Maggie era propietaria de una lujosa casa en Hampton Hills, la zona más elegante de Gracemont.

Pero ¿por qué preocuparse?, se preguntó Maggie mientras se deslizaba detrás del volante de su coche. ¿Acaso tenía miedo de espantar a Tony? ¿De espantarlo de qué? Él era, sencillamente, un buen hombre, no un posible amante.

Maggie puso en marcha el coche, encendió la radio y comenzó a meditar sobre los acontecimientos de aquella noche mientras conducía hasta su casa.

El camión se veía ridículo aparcado delante de su lujosa mansión. Tony Parker pareció titubear cuando salió de la cabina de su camión.

—Vamos dentro —le dijo Maggie—, sólo tardaré unos minutos en cambiarme.

Una vez estuvieron dentro de la casa y Maggie encendió las luces del cuarto de estar, le indicó el bar, que ocupaba un rincón de la espaciosa estancia.

—Sírvete una copa mientras me cambio.

Maggie observó cómo la mirada de Tony se paseaba por el lujoso cuarto de estar, deteniéndose en el dintel de la chimenea.

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Tony alzó las cejas.

—¿Un Picasso?

Maggie asintió. La expresión de su rostro debía haber mostrado su sorpresa porque Tony añadió:

—Algunos camioneros también tenemos algo de cultura.

—Por supuesto —dijo Maggie un tanto avergonzada de sí misma—. Pero es de una época muy temprana. La mayoría de la gente no lo asocia con Picasso.

Y era verdad, el dibujo era de un período muy temprano, era un dibujo preliminar de un cuadro que se hizo famoso. El dibujo se lo habían regalado sus padres cuando acabó la carrera. Probablemente, valía más de lo que aquel hombre ganaba en un año. Maggie, por primera vez, sintió vergüenza de tener un Picasso en su casa. Era una sensación nueva para ella, que siempre se había enorgullecido de su dibujo.

—Siéntete como en tu casa —dijo Maggie animada, dándose cuenta al instante de lo estúpidas que habían sonado sus palabras.

No era posible que Tony Parker se sintiese como en su casa en aquel cuarto de estar. De hecho, ni ella misma lo utilizaba a menudo. Normalmente pasaba más tiempo en la cocina o en su dormitorio, leyendo o viendo la televisión.

Maggie subió las escaleras y se quitó el uniforme. Se puso unos pantalones, vaqueros, unas playeras y un jersey de algodón amarillo. Se maquilló rápidamente y se cepilló el pelo. Luego, se miró en el espejo para comprobar el resultado. Estaba mejor, pero no lo suficientemente bien. Añadió un poco más de colorete a sus mejillas y se puso una cadena de oro alrededor del cuello. Aún no satisfecha, se colocó un cinturón encima del jersey, luego cogió el bolso y bajó las escaleras.

Tony estaba sentado en el sofá ojeando una revista. Se puso en pie cuando Maggie apareció y sonrió.

—No tienes mal aspecto para ser una doctora.

—Bueno, tú tampoco estás mal para ser un camionero.

Las palabras de Maggie habían sonado a flirteo, y no estaba segura de que fuera eso lo que quería.

Tony le ofreció el brazo.

—Vamos, señora doctora. Vamos a comer, creo que los dos lo necesitamos.

Maggie condujo siguiendo las instrucciones de Tony hasta que llegaron a un café en las afueras de la ciudad. Lone Star Café, anunciaba el letrero de neón, aunque la S no brillaba. El café estaba situado junto a una parada de camiones que estaba bastante tranquila a aquellas horas. Sólo había un camión aparcado en la gasolinera, Escaneado por Mariquiña-Yolanda y corregido por Sira Nº Paginas 15-138

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aunque había otros en los rincones más oscuros del inmenso aparcamiento. Maggie se preguntó si los conductores estarían durmiendo en el interior de sus camiones.

Las ruedas del Buick rechinaron en el piso de grava cuando Maggie aparcó delante del café.

—Hola, Tony —saludó un hombre con delantal detrás de la barra cuando entraron—. ¿Quién es esta señorita tan guapa?

—Maggie, éste es Bernie. Su esposa y él son los propietarios del Lone Star.

Bernie atiende los pedidos y Barb cocina.

—Hola, Maggie —dijo Bernie tendiendo una mano—. ¿Vives por aquí?

—Sí, he vivido en Gracemont toda mi vida —respondió Maggie.

—¿En serio? ¿Y cómo es que nunca te he visto cruzar la puerta del establecimiento más respetable y con mejor comida de Gracemont?

—No lo sé —contestó Maggie—. Supongo que se debe a que no suelo pasar por esta parte de la ciudad.

—Es una ciudadana de la zona elegante, Bernie —explicó Tony mientras se sentaba en un taburete y le indicaba a Maggie que hiciera lo mismo—. Así que, cuidado con tus modales. Le he prometido a Maggie que aquí se come la mejor tarta de manzana de todo el Estado de Texas. Espero que te quede.

—Me parece que tengo reservada una o dos porciones para clientes especiales

—dijo Bernie, que acababa de coger un trapo y comenzó a limpiar la ya limpia barra.

—Pero antes nos gustaría tomar pollo frito y puré de patatas con ensalada —

dijo Tony, mirando a Maggie para ver si su elección era del agrado de ella.

Maggie asintió. El pollo frito siempre le recordaba a Ruby, la mujer negra que había trabajado y cocinado en casa de su familia durante años. Ruby solía cocinar pollo frito cuando estaba sólo la familia. Cuando había invitados, cocinaba crepés de pollo o salmón con salsa holandesa o cualquier otra cosa que la madre de Maggie consideraba más apropiada. Pero Maggie recordaba el pollo de Ruby y el puré de patatas. Hacía años que Ruby se había jubilado. Greta, la cocinera alemana que ahora tenían sus padres, no sabía cocinar los platos típicos de la región.

Sin preguntar, Bernie les sirvió dos tazas de café.

Maggie iba a protestar, diciendo que tomaría café después de la comida, pero el aroma de aquel café la silenció.

Maggie miró a su alrededor mientras bebía el café. Unos manteles a cuadros rojos y blancos cubrían las mesas; cada una de ellas contenía un servilletero, un azucarero y un frasco de salsa de tomate ketchup. En las paredes colgaban fotografías de las montañas de Colorado, rascacielos de Nueva York, el Gran Cañón. .. Había dos hombres sentados en un extremo de la barra, cada uno de ellos leyendo un periódico.

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El Lone Star era el típico café de una autopista de los Estados Unidos.

—¿Qué te parece? —preguntó Tony.

—Estupendo —respondió Maggie sinceramente.

Se sentía relajada y tranquila. Le gustaba estar en el Lone Star con Tony Parker.

Se alegraba de haber ido allí.

Ruby se habría sentido orgullosa de aquella comida, una comida que podría haber ganado un premio. Todo estaba exquisito.

—Es como si hubiera muerto y hubiese aparecido de repente en el paraíso —

dijo Maggie mientras comía.

—Creo que la señorita ha comido demasiadas exquisiteces y ha olvidado la comida casera —comentó Tony—. Está bueno, ¿verdad? Pero reserva un espacio en tu estómago para la tarta de manzana.

La tarta de manzana estaba perfecta. Crujiente, con manzanas frescas, con canela y un poco de queso fundido encima.

—Creo que acabo de engordar dos kilos —anunció Maggie cuando apartó el plato vacío.

—No te vienen mal —dijo Tony—. Me parece que estás un poco delgada.

—No lo estoy —respondió Maggie, indignada—. Estoy justo en mi peso. Si no me crees, pregúntaselo a mi madre.

—Creo que tu madre y yo no veríamos las cosas del mismo modo.

Probablemente, ella no aprobaría que su hija cenase en un lugar como el Lone Star.

—Quizá no —admitió Maggie—, pero dejé de hacer lo que mi madre quería que hiciese hace muchos años.

—¿En serio? —preguntó Tony en un tono que expresaba poco convencimiento.

—Bueno, casi —dijo Maggie—. Es una mujer bastante dominante. Sin embargo, consigo hacer lo que quiero casi siempre, tengo más suerte que mi padre. Creo que él se dio por vencido hace años. Háblame de tus padres.

—Mi padre murió cuando yo era muy pequeño. Mi madre se ha encontrado sola desde que todos abandonamos el nido familiar. Paso el tiempo que puedo con ella, pero mi trabajo me mantiene muy ocupado. El año pasado la llevé de vacaciones a San Luís. Creo que tendré que hacer lo mismo uno de estos días.

—¿Pasas mucho tiempo en la carretera? —preguntó Maggie.

—Sí, mucho. ¿Y tú? ¿Pasas muchas noches ayudando a que nazcan niños?

—Sí. Los niños parecen preferir las noches para hacer su aparición en el mundo.

Tony tenía una mano encima del mostrador. Maggie pensó en lo maravilloso que sería poner su mano encima de la de él. Hacía mucho tiempo que no tocaba a un Escaneado por Mariquiña-Yolanda y corregido por Sira Nº Paginas 17-138

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hombre y hacía mucho tiempo que tenía ganas de hacerlo. Pero… No, era tarde, estaba cansada y no pensaba con lucidez.

—Creo que debo regresar a casa, tengo una intervención quirúrgica mañana a las siete. Y si ese reloj de la pared va bien, es casi la una.

Tony asintió y le tocó el brazo.

—Bernie, apúntalo en mi cuenta —dijo Tony en dirección a la cocina—. Gracias, la señorita ha limpiado el plato. La cena estaba excelente.

Maggie se sentía extenuada, pero muy contenta mientras conducía hasta su casa. Había sido una noche completa, desde el milagroso nacimiento hasta la mejor tarta de manzana que había comido en su vida. Y aquel hombre. Maggie se sentía una privilegiada por tener un hombre así a su lado. Era… ¿Qué era? ¿Guapo? Sí, muy guapo. Natural, amable, agradable. Lo era todo, pero sin esforzarse, sin hacer nada por impresionarla.

Maggie aparcó el coche delante de su casa y apagó el motor.

—Gracias —dijo ella, girando en su asiento—. Ha sido una noche maravillosa.

Lo he pasado muy bien. El Lone Star me ha parecido magnífico. Pero sobre todo, gracias por ser la clase de persona que se para a ayudar a otro ser humano. Has salvado una vida esta noche, Tony Parker. Sé que eres modesto, pero es la verdad. El tiempo era espantoso, no me cabe la menor duda de que tenías cosas mejores que hacer que rescatar a una conductora en la carretera. La mayoría de la gente habría pasado de largo y, como mucho, habrían llamado por teléfono a una patrulla de la policía. Pero tú te detuviste. Siempre te estaré agradecida por ello.

—Me alegro de que todo haya salido bien —dijo Tony.

Los dedos de Tony tocaron sus hombros, pero Maggie no protestó.

Aquel hombre tenía una boca preciosa, fuertes brazos y manos hermosas.

Maggie era muy consciente de la presencia física de aquel hombre en el interior de su coche. Muy consciente. Hacía demasiado tiempo que no sentía el calor de los brazos de un hombre ni la dulzura de unos labios besándola. Qué extraño que, después de dos años, ese hombre despertara esos sentimientos en ella. Maggie se estremeció, anunciando que Tony Parker sería más que bien recibido. A su cuerpo no le importaba que se tratase de un extraño, que quizá no volviera a verlo nunca y que, quizá, fuese éticamente inapropiado.

Maggie pensó en Janie. Janie le diría que adelante. Janie no creía en la timidez ni en negar los sentimientos.

Pero Tony era más que un hombre extremadamente atractivo. Era amable y sensible. Por extraño que pareciese, era precisamente eso lo que frenaba a Maggie. Le gustaba demasiado para pasar sólo una noche con él. Sin embargo, ¿qué otra cosa podría surgir entre dos personas de mundos tan diferentes?

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Maggie deseaba que la besase. Al menos, quería tener ese contacto físico con Tony Parker.

—No sé por qué —comenzó a decir Maggie—, ni tampoco sé si significa algo, pero… Te agradecería que me besases.

Y Tony Parker era todo un caballero. Sin titubear, atrajo a Maggie hacia sí y cubrió la boca de ella con la suya. Sus brazos la rodearon y la lengua de Tony penetró en su boca. Maravilloso.

Maggie oyó unos pequeños sonidos producidos por su propia garganta, sonidos de placer. Se sentía muy bien, demasiado bien. Deseó quedarse en el círculo formado por aquellos brazos durante mucho, mucho tiempo.

Una de las manos de Tony le estaba acariciando la nuca. ¡Qué dulzura había en aquella caricia!

Ahora le besaba la garganta. Maggie deseó tener más parte de su cuerpo al descubierto para ser besada. Anheló que aquellas manos la tocasen todo el cuerpo. Sí, lo deseaba con todas sus fuerzas.

Tony volvió a besarle los labios, pero esta vez de forma diferente. Se estaba apartando de ella.

Maggie lo miró perpleja.

—Creo que será mejor que me vaya —dijo él con voz queda.

—No lo comprendo —dijo Maggie.

Parecía que él no quería seguir besándola. Los ojos de Maggie se llenaron de lágrimas.

—Creo que, si seguimos besándonos, quizá te pidiera que me dejaras entrar en tu casa —explicó Tony—. Pero tú estás agotada después de la noche que has tenido.

Es posible que dijeras que sí, pero por motivos equivocados. Y yo no quiero arrepentimientos por la mañana. ¿Lo comprendes?

Maggie asintió. Respiró profundamente y esperó a calmarse. Luego, se pasó los dedos por sus cabellos revueltos y se alisó las ropas.

—No te pareces a nadie que haya conocido —comentó Maggie cuando se encontró más tranquila—. Y ahora, ¿qué?

—No sé —respondió Tony—. Supongo que dependerá de qué sentimos a la fría y cruel luz del día. Parece que no tiene sentido que volvamos a vernos, pero creo que ya lo sabes.

—¿Estás casado? —preguntó Maggie.

—No. Lo estuve, pero ya no lo estoy. Sin embargo, no soy más que un camionero. No te equivoques conmigo. No soy ningún monarca en el exilio.

Tampoco soy el hijo renegado de un multimillonario ni un actor en busca de un Escaneado por Mariquiña-Yolanda y corregido por Sira Nº Paginas 19-138

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siguiente papel en una película. Me gano la vida conduciendo camiones. Así que no es extraño que nos hayamos criado en la misma ciudad sin que nuestros caminos se hayan cruzado antes. Puede que vivamos en el mismo sitio, pero venimos de dos mundos diferentes.

—Lo sé —dijo Maggie, acariciándole la mejilla con la yema de los dedos—. Y yo no creo en las aventuras de una noche. Pero… La verdad es que quería estar contigo.

Aún lo deseo. En fin, supongo que te has dado cuenta de ello, no sirvo para fingir.

—Eso está muy bien, a mí no me gusta fingir ni la gente que finge. Eres bonita, sincera y la mujer más deseable que nunca haya tenido en mis brazos.

—Gracias —dijo Maggie—. ¿Me llamarás mañana?

—No, será mejor que me llames tú a mí cuando quieras. Mañana, la semana que viene, cuando quieras. Yo sé muy bien que quiero volver a verte, pero eres tú quien tiene que decidir. Ahora, voy a salir y voy a acompañarte hasta la puerta como un caballero. Nos daremos la mano y nos diremos buenas noches. Eso es todo lo que puedo hacer sin arriesgarme a perder la cabeza.

Salieron del coche y caminaron hasta la puerta de la casa de Maggie. Ésta abrió la cerradura y se dieron la mano.

—Buenas noches, Margaret Draper.

—Buenas noches, Anthony Parker.

Tony se alejó. Janie diría que Maggie había sido una estúpida. Debería haberlo seducido. Un beso más y él habría pasado la noche con ella. Sin embargo, Maggie tenía la sospecha de que Tony no se había equivocado respecto al arrepentimiento de la mañana siguiente. Por la mañana, desearía que no hubiera ocurrido.

Maggie entró en su elegante y vacía casa, cerrando la puerta tras de sí.

—Quizá debiera conseguirme un gato —dijo en medio de la soledad de su lujoso hogar.

Antes de practicar la operación que tenía por la mañana, Maggie llevó a Janie en una silla de ruedas a ver a su hijo.

—Es un milagro —dijo Janie con reverencia mientras observaba a su hijo—. Y

mira eso, qué pelo más rojo. Sabía que Tom Schaefer era el padre, pero como acababa de marcharse… Fingí que no estaba segura porque no quería que hablasen de mi niño como del niño de Tom o de ninguna otra persona. Quería que mi hijo fuese mío, sólo mío. No quería que Tom lo supiese para que no se sintiera obligado conmigo en ningún sentido. Sin embargo, no sabía que iba a salir con el pelo como una zanahoria, así no hay ninguna duda.

Janie puso las manos encima de la incubadora.

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—Oh, Maggie, ¿puedo tocarlo?

Maggie asintió y se quedó observando cómo Janie metía las manos a través de las válvulas de goma que permitían la entrada al interior de la incubadora. Janie acarició el rojo pelo, la diminuta cara y el pecho. Acarició cada dedo de pie y manos.

Luego, apoyó la cabeza en la incubadora y reprimió un sollozo.

—¡Dios mío! Nunca he sido tan feliz en mi vida. Tengo un niño.

Por la tarde, después de pasar consulta, Maggie volvió al hospital a ver a sus pacientes. Dejó a Janie la última. Estaba recuperándose muy bien. Pero Maggie no se sorprendió, Janie se enorgullecía de ser una mujer dura. Era delgada y de constitución atlética, con pecas en la nariz y el pelo rubio con mechones más claros.

—Aquí no se dan medallas por los sufrimientos padecidos —dijo Maggie mientras leía la tablilla con los medicamentos que Janie estaba tomando—. Podrías pedir calmantes con más frecuencia.

—Lo sé, pero no quiero abusar. Sólo los tomo cuando realmente lo necesito. Me dejan adormilada y quiero estar bien despierta y hacer planes. Oh, Maggie, tengo un hijo precioso.

Maggie levantó un poco la cabecera de la cama de Janie y le arregló las almohadas.

—¿Sabes ya cómo vas a llamarlo?

—William Frederick, los nombres de mi padre y mi abuelo. Y lo llamaré Bill.

—Billy me gusta —dijo Maggie, sentándose en el sillón que había junto a la cama de Janie.

—Pareces cansada, amiga mía. ¿Te tuve levantada hasta muy tarde anoche?

—No, no fuiste tú. Salí a cenar, después del nacimiento de Billy, con el hombre que me trajo al hospital.

—Ah, ahora recuerdo. Había un hombre aquí anoche. ¿Qué ocurrió?

—¿Te acuerdas de la tormenta? Pues bien, fue terrible y me salí de la carretera.

Ese hombre, un camionero, me ayudó a salir de un barranco y me trajo hasta el hospital. No quiero ni pensar en lo que habría ocurrido si ese hombre no hubiera pasado, Janie. El niño estuvo a punto de perder la vida.

Janie asintió muy seria.

—Quiero conocerlo —dijo Janie—. ¡Ojalá pudiera condecorarlo o nombrarlo caballero de alguna orden o cualquier cosa parecida!

—Espero que lo conozcas. Es un hombre encantador.

—Mmmm. Creo detectar algo en el tono en que lo has dicho. ¿Saliste con él como si se tratase de una cita?

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—Bueno, algo parecido —admitió Maggie—. Fuimos a cenar a un café de la carretera. ¿Puedes creerlo? Pero fue muy divertido. La comida era excelente y él…

Bueno, él es realmente encantador.

—¿Atractivo? —preguntó Janie, arqueando las cejas.

—Sí. Me recuerda a Robert DeNiro. Y además tiene una sonrisa maravillosa.

—Ya, y cuando sonríe, tú te derrites. Maggie, te estás poniendo colorada. Te acostaste con él, ¿verdad? Te acostaste con un maravilloso camionero el día que lo conociste. Oh, Dios mío, Maggie, me encanta. ¡Por fin veo que aún no te has perdido!

¡Hay esperanza de salvarte! ¿Qué diría tu madre si se enterase? ¡Esto es maravilloso!

—Cálmate. No me he acostado con él. No ha pasado nada. Ni siquiera estoy segura de que vuelva a verlo.

—Pero querías acostarte con él, no intentes negarlo. Nunca te he visto ruborizarte de esta forma, estás como un tomate. Querías hacer el amor con él, no lo niegues. Así que, ¿ahora qué? ¿Vas a volver a verlo esta noche?

—No lo sé, estoy muy cansada.

—No me cabe duda de que estás cansada, pero esa no es razón para no verlo —

insistió Janie—. Tienes miedo, ¿verdad? Es demasiado encantador, ¿no?

Maggie asintió.

—Tenía lágrimas en los ojos cuando te desperté de la anestesia para decirte que tenías un hijo. Me dijo que le afectaban los finales felices.

—¡Maravilloso! Un hombre atractivo con un corazón que no le cabe en el pecho.

Amiga, creo que vas a tener problemas.

Maggie asintió.

—Y no has dejado de pensar en él durante todo el día, ¿me equivoco? A pesar de que has intentado con todas tus fuerzas olvidarlo, no puedes, ¿cierto?

Maggie volvió a asentir.

—¿Te ha besado?

Otro asentimiento de cabeza.

—Bueno, no necesito preguntarte qué tal. Es evidente que ha sido dinamita.

—Fue increíble —admitió Maggie.

—Y ahora te estás preguntando cómo demonios te atrae de esa manera un hombre que es cultural, social y económicamente inferior a ti, ¿cierto?

—Oh, Janie, me haces parecer una auténtica esnob —protestó Maggie.

—La verdad es que, en cierta forma, lo eres. Las mejores ropas, la mejor casa posible, el mejor estatus social. No te estoy culpando, Maggie, pero naciste en una Escaneado por Mariquiña-Yolanda y corregido por Sira Nº Paginas 22-138

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familia de clase alta. Y las mujeres que se han criado en Hampton Hills no deben salir con camioneros, no es apropiado. Tu madre ni siquiera soporta que tú y yo seamos amigas. Estoy segura de que cuando se refiere a mí lo hace como la enfermera con quien tú insistes en relacionarte. No me cabe duda de que nunca pronuncia mi nombre, ¿me equivoco?

Janie tenía razón. Sarah Draper se refería a Janie como «esa enfermera hippie con quien Maggie insistía en desperdiciar su tiempo». «La hippie» se debía a que Janie vivía en una pequeña granja, conducía una furgoneta y, a menudo, llevaba el pelo peinado con pequeñas coletas. Sarah se quedó atónita cuando se enteró de que Janie estaba embarazada. Después de que su madre se enterase de ello, Maggie evitaba hablar de Janie delante de Sarah. El Gracemont de Sarah Draper aún mostraba los valores tradicionales del Viejo Sur.

Situado al sureste de Texas, Gracemont no se parecía mucho a las ciudades del centro y del oeste de ese Estado. Gracemont contaba con cuarenta mil habitantes, pero sólo unos pocos salían en las páginas de sociedad de los periódicos.

Maggie era bastante atípica dentro de su entorno social. La mayoría de las mujeres de Gracemont de su nivel social no estudiaban carreras, ni siquiera las más jóvenes. Pero Maggie era hija única y siempre había querido seguir la tradición familiar de gente dedicada a la Medicina, siguiendo los pasos de su padre y de su trabajo. En la alta sociedad de Gracemont, nunca se había oído de nadie que tuviese como amiga a una enfermera que conducía una furgoneta y menos aún que se acostara con un camionero. Aquello era impensable.

Así que, ¿por qué demonios seguía pensando en ese hombre? Aunque seguía debatiéndose entre dos mundos, el de su infancia y el de una mujer adulta profesional, seguía siendo considerada un miembro de la alta y antigua sociedad de Gracemont. Cualquier tipo de relación con Tony Parker pondría en vergüenza a sus padres.

—Podrías tener una breve y clandestina aventura amorosa para recargar las baterías —sugirió Janie, como si estuviese leyendo el pensamiento de Maggie—.

Nadie se enteraría.

—No quiero tener una relación con un hombre sólo por el sexo, Janie. No va conmigo.

—Querida doctora Draper, deberías saber que eres un ser humano normal con las necesidades normales. De lo contrario, te convertirías en una solterona de la alta sociedad.

—Creo que ya hemos tenido esta conversación —recordó Maggie a su amiga—.

Para mí, el sexo es una faceta más de la relación entre un hombre y una mujer. Tiene que haber respeto, amistad, intereses compartidos y compatibilidad social. Y creo que, en el fondo, compartes mi opinión.

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—Compatibilidad social… ¿Quiere eso decir que él no podría ir a las galas benéficas de tu madre?

—Exactamente. Y otras cosas más. Olvídalo, Janie. Siento haber sacado el tema, pero no, no hay ninguna posibilidad.

—Bien. En cualquier caso, quiero que me des su nombre y dirección para cuando esté de nuevo en circulación. A mí me parece un hombre perfecto, mucho mejor que esos pomposos «caballeros» con los que tú sales. Ahora, coge una silla de ruedas y llévame a ver a mi hijo. Es una maravilla, Maggie. Aún no puedo recuperarme del susto del pelo rojo. Parece que ya está menos azul, ¿verdad?

Mañana lo cogeré en brazos. El doctor Langson me ha dicho que cree que podré llevármelo a casa cuando me den el alta.

Maggie continuó escuchando las alabanzas de Janie respecto a su hijo y la observó con sana envidia mientras Janie lo acariciaba a través de las válvulas de goma de la incubadora.

Después de más de cuatro años como ginecóloga, Maggie había visto nacer cientos de niños. Algún día, le gustaría tener uno. Pero no quería ser una madre soltera. Maggie quería casarse con un buen hombre que compartiese con ella la felicidad y las frustraciones de la paternidad. Se alegraba de no haber tenido un hijo con Carter. El suyo no había sido un matrimonio feliz.

Maggie iba a cenar esa noche con sus padres, algo que normalmente le apetecía.

Pero se sintió aliviada cuando una de sus pacientes empezó con las contracciones del parto y le ofreció una disculpa para no asistir a la cena. La paciente era Betty Wilson, y se trataba de su cuarto hijo. Maggie pensó que no le llevaría mucho tiempo; luego, podría pedir la cena a un restaurante para que se la llevasen a casa. Sí, haría eso.

Cenaría en casa, vería la televisión, se daría un baño y se acostaría temprano.

A la señora Wilson casi no le dio tiempo a llegar al hospital. Su hijo nació unos minutos después de llegar. Cuando terminó su trabajo, se dio cuenta de que tenía tiempo para ir a cenar a casa de sus padres. Nunca cenaban antes de las ocho.

Sin embargo, llamó por teléfono al restaurante Asian Gardens y encargó su cena.

La persona que cogió el teléfono le pidió que esperase unos segundos. Debía de haber mucha gente en el restaurante chino aquella noche. Mientras Maggie miraba ausente la página de la guía telefónica, sus ojos vieron al principio de la página algo que llamó su atención, Arrow Truck Line, 1560 Industrial Boulevard, 555-5900.

Industrial Boulevard estaba al norte de la ciudad. Maggie nunca había tenido razón alguna para visitar aquella parte de su ciudad natal.

De repente, Maggie intentó recordar el último hombre que la había besado.

Quizá fuese Barry Fitzsimmons, o Jeffrey Turner. Había salido con ambos después de su divorcio. Los dos la habían besado. Pero no lo recordaba.

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555-5900. Posiblemente trabajase hasta tarde. Podría marcar aquel número y volver a verlo. Quizá pudieran cenar juntos y conocerse mejor. Quizá… la besase otra vez.

¿Y luego qué?

—¿En qué puedo servirle? —preguntó una voz al otro lado de la línea.

—¿Qué? Oh, sí. Quiero encargar una cena para que me traigan a casa.

—¿Sí? ¿Qué desea?

—Rollitos de primavera, pollo chow mein y arroz blanco.

—¿Para cuántas personas?

—Una, sólo una. Mi nombre es Draper.

—Le llevaremos la cena en media hora.

El número de teléfono 555-5900 se le quedó grabado en la mente.

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Capítulo Tres

La comida del restaurante resultó ser bastante mediocre. En la televisión, no había nada que despertara el interés de Maggie. En vez de un baño, se dio una ducha.

Una vez en la cama, no podía conciliar el sueño. Sus pensamientos la llevaron hacia el pasado y a conjurar el futuro. ¿Y ahora qué? Parecía preguntarle una voz. ¿Y

ahora qué?

Maggie tenía una profesión que la llenaba de satisfacciones. La relación con sus padres era satisfactoria. Janie era una amiga fantástica. Tenía también otros muchos amigos. Era miembro del Grupo de Teatro Local y del comité de la Sociedad Sinfónica que llevaba a actuar a Gracemont a grupos como la Sinfónica de Dallas o el Ballet de Houston. Tenía una casa maravillosa, un coche y dinero en el banco. Era una mujer muy afortunada.

Pero no era suficiente. A veces, su soledad era tan dolorosa como una enfermedad. Su vida estaba llena y vacía al mismo tiempo. Sus asuntos y su profesión no aliviaban el anhelo que sentía por tener un hombre en su vida. A pesar de la experiencia de un matrimonio nada satisfactorio, Maggie comprendía ahora mucho mejor que antes la necesidad de una mujer de tener un hombre en su vida. Y

sospechaba que la mayoría de los hombres tenían la misma necesidad de compartir sus vidas con una mujer.

Los padres de Maggie pensaban que debería haber seguido con Carter. No era ningún secreto que querían que Maggie considerase la posibilidad de una reconciliación con su ex marido. Maggie se preguntó qué pensaría Carter de todo ello.

¡Pobre Carter! No debía haberse casado con él. En realidad, le resultaba difícil creer que lo había hecho.

Quizá había esperado demasiado del matrimonio y de compartir una vida con alguien. Carter no era un hombre problemático, era trabajador, honesto y con gran interés en la política de la comunidad. Los dos trataban a la misma gente. A los dos les había traído al mundo el mismo médico y habían sido bautizados por el mismo sacerdote, que también fue el que los casó. Pero su vida juntos había sido distante y no había significado nada.

Durante su matrimonio, Carter asistía constantemente a reuniones y Maggie trabajaba mucho para establecer su consulta. Su relación había sido cortés y apropiada para su clase social, semejante a la que habían mantenido sus padres durante cuarenta años, sospechó Maggie.

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Con Carter, todo pareció seguir un orden social. Se casaron porque pareció lo normal. Los padres de ambos habían sido amigos durante toda la vida. Cuando Maggie volvió a Gracemont después de acabar sus estudios de Medicina, Carter le pidió que saliera con él. Pronto se los consideró una pareja. Iban a fiestas juntos.

Bailaban mientras sus respectivas madres se sonreían la una a la otra. Después de un año, Maggie se encontró haciendo planes para su boda. Sus padres estaban encantados. Todo el mundo aprobaba aquella unión. Carter era un hombre que le proporcionaría seguridad y confort, la clase de hombre con la que siempre había asumido que se casaría.

Pero una noche, después de un año y medio de matrimonio, mientras ella y Carter estaban sentados en el cuarto de estar, Maggie se dio cuenta de que no podía soportar que Carter volviera a leerle un sólo artículo más de la Gazette de Gracemont.

Maggie también decidió esa noche que, si Carter volvía a aclararse la garganta una vez más, se volvería loca.

No podía soportar que él estuviese constantemente enderezando cuadros y colocando objetos. Las tazas del armario de la cocina tenían que tener, todas, el asa en la misma dirección. Los clavos y tornillos que había en la caja de herramientas estaban cuidadosamente clasificados por tamaños y metidos en frascos. Los destornilladores estaban clavados en la pared y también seguían un orden según el tamaño. Los libros de las estanterías estaban colocados según temas y catalogados en tarjetas que estaban guardadas en una pequeña caja del escritorio de Carter. Le cambiaba el aceite al coche cada cinco mil kilómetros. Guardaba todos los periódicos y revistas en el garaje, en paquetes del mismo tamaño.

Cada primer domingo del mes, se subía al tejado para comprobar los desagües.

Llamaba por teléfono a su madre que vivía en Shreveport todos los jueves a las seis de la tarde. Siempre pagaba las cuentas pendientes los días uno y quince de cada mes. El primero de enero guardaba su ropa de invierno y sacaba la de verano, y viceversa el primero de octubre. Todas sus cosas estaban impecables, y Maggie, en ocasiones, desarreglaba cosas a propósito, para molestarlo y para demostrarle que no era como él.

Aquella noche, sentada en el sofá del cuarto de estar, Maggie decidió que si seguía un sólo día más con Carter se moriría de aburrimiento.

Aburrimiento. Ésa era una razón para divorciarse. Por supuesto, no dijo que aquélla fuese la razón. Le explicó a Carter que se había dado cuenta de que no estaba preparada para perder su independencia, cosa que parecía un poco extraña habida cuenta de que ella ya contaba con treinta y un años. Le dijo que se había acostumbrado a vivir sola y que le resultaba difícil adaptarse a la vida de casada.

Insistió en que Carter necesitaba una mujer que ya estuviese establecida, una mujer que dispusiera de tiempo para apoyarlo en su campaña hacia la alcaldía de la ciudad.

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La relación de Maggie con Carter había carecido de toda chispa de pasión.

Nunca lo echó de menos desde que se separaron, nunca echó de menos sus caricias, ni sus besos, ni su cuerpo. Su relación sexual había contado con afecto, pero no con deseo.

La noche anterior, en diez minutos con un desconocido, Maggie había experimentado más excitación sexual que nunca con Carter. Hacía muchos años que no había deseado a un hombre de esa manera.

Ahora, sola en su cama de matrimonio y en su lujoso dormitorio, se dio cuenta de aquel hecho. Quizá se debiese a aquel hombre o quizá fuese porque, sin proponérselo, hubiera sido el catalizador que había sacado a la superficie toda la pasión adormecida en ella. Sin embargo, Maggie se recordó a sí misma que era una mujer joven, sana y normal con capacidad para el disfrute sexual.

Parecía no poder dejar de pensar en Tony. Pensó en volver con él al Lone Star Café, pensó en llevarle a la granja de Janie. Pero en la cama, la mayoría de sus pensamientos eran sexuales.

Podría haberlo llamado ese mismo día. Podría haber pasado con ella esa noche.

Podrían haber tenido la oportunidad de conocerse mejor. Podrían haber bebido vino y haber escuchado música. Y ahora, ahora podrían estar haciendo el amor.

¿Por qué entonces no lo había llamado?

Porque temía que la atracción física fuese el único puente de unión en sus vidas, y eso era inaceptable para ella.

Maggie hizo, mentalmente, una lista con todos los hombres apropiados que conocía. Si iba a tener una fantasía sexual, quería que fuese con un hombre que, en la vida real, fuese alcanzable. Hizo la lista y los rechazó a todos.

Seguía sintiendo los labios de Tony sobre los suyos.

A la mañana siguiente, antes de empezar su consulta privada, escribió una nota a Tony Parker, agradeciéndole formalmente su ayuda hacía dos noches y explicándole de nuevo que su comportamiento había salvado la vida de un niño. Se la mandó a la dirección de Arrow Truck Line.

Fotocopió la carta para mandarle la fotocopia al jefe de Tony. Por fin, se decidió a marcar el teléfono de la compañía. Necesitaba enterarse del nombre del jefe de Tony.

Una voz de hombre respondió a la llamada.

—Arrow Truck Line.

Era Tony. Maggie reconoció su voz al instante. ¿Por qué contestaba él el teléfono? Maggie estaba perpleja.

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—¿Tony?

Al principio se hizo un silencio. Luego…

—Hola, ¿qué tal el niño?

—Oh, muy bien —respondió Maggie.

Le sudaban las manos y sintió la garganta seca.

—Llamaba para enterarme del nombre de tu jefe. Quería que supiese lo que hiciste la otra noche. Y Janie, la madre del niño, también quería llamarlo.

—He pensado mucho en ti —dijo él, ignorando la petición.

—Yo también he pensado en ti —admitió Maggie.

—¿Y qué pensaste?

—Que me gustaría salir contigo, pero que somos muy distintos.

—Sí. Entiendo lo que dices. Me gustaría cortejarte como te mereces, pero…

¿Cómo voy a pedirle a una doctora que salga conmigo?

—¿Y cómo voy a salir yo con un camionero?

Ambos se quedaron en silencio.

Maggie pudo oír la insistente llamada de un claxon.

—¿Tienes que marcharte? —preguntó Maggie.

—Sí. ¿Puedo llamarte yo?

—Supongo que sí. No, quizá sería mejor que no. Oh, no lo sé.

—Yo tampoco.

Dirigió la fotocopia de la carta al «director» de la compañía. Luego, fue a tirar ambas cartas a la papelera, pero se detuvo y las metió en su bolso.

A las seis de la tarde, comió con Janie en la cafetería del hospital antes de hacer la ronda de visitas a sus pacientes. Eran casi las ocho cuando salió del aparcamiento del hospital.

No lo hizo premeditadamente, pero se encontró conduciendo en dirección norte, hacia la zona industrial de la ciudad. Arrow Truck Line ocupaba un gran edificio. Varios remolques de diferentes tamaños se encontraban alineados a un lado del edificio. Una alta valla rodeaba la propiedad. El edificio parecía estar a oscuras, pero la puerta de la valla estaba abierta.

Maggie condujo hasta el interior. Las enormes puertas automáticas del edificio se abrieron. Había varias cabinas de camiones en el interior.

Maggie vio una tenue luz proveniente de la parte trasera del interior.

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Sus pasos resonaron sobre el piso de cemento. Aquellos camiones eran inmensos.

Entonces fue cuando oyó unas voces procedentes del otro lado de una puerta abierta que parecía ser una oficina. Las voces de un hombre y una mujer. No pudo averiguar si era la voz de Tony o no.

Maggie miró a su alrededor. Los camiones se le antojaban monstruos mecánicos.

¿Qué demonios estaba haciendo allí?

Maggie abandonó el edificio haciendo el menor ruido posible. El corazón le latía con fuerza. De repente, no quiso ver a Tony ni a nadie de aquella compañía.

Las cartas fueron arrojadas a la papelera a la mañana siguiente. Fin de la historia.

Cuando Billy cumplió una semana, él y su madre fueron dados de alta en el hospital. Maggie los llevó a su casa. De camino, cuando Janie le preguntó si sabía algo de aquel caballero de brillante camión, Maggie le respondió:

—Tengo cosas más importantes que hacer que ocuparme de una relación sin futuro con un hombre no apropiado.

Janie se encogió de hombros y no hizo ningún comentario más.

Maggie había decidido dormir por las noches en la granja de Janie mientras se recuperaba de la intervención quirúrgica. El señor Wesner iría a ver si estaba bien por el día.

Después de la visita al hospital el sábado por la mañana, Maggie se entretuvo comprando una mecedora para el porche de Janie. Sería su regalo al niño.

Cuando Maggie llegó al sendero que conducía a la casa de Janie, vio a Tony sentado en uno de los escalones del porche.

Maggie detuvo el coche delante de la casa. Tony hizo un movimiento de cabeza a modo de saludo y alzó la taza de té helado.

Llevaba puestos una camisa azul clara y unos pantalones vaqueros. Maggie sintió una mezcla de placer y aprensión al verlo. Estaba guapísimo, limpio, sano y varonil. Maggie sabía que su piel olería a jabón y a loción para después del afeitado.

Maggie salió del coche y se apoyó contra la portezuela.

—Janie me ha invitado a venir para que conociese a su hijo —explicó él—.

Cuando he llegado, ha sido cuando me he enterado de que estabas pasando unos días aquí.

Janie, tímidamente, salió de la casa. Llevaba a Billy en brazos.

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Después de que Tony sacase la mecedora del maletero del coche y la colocase en el porche, él y Maggie se sentaron en el columpio mientras que Janie tomó asiento en la mecedora con Billy encima.

—Oye, Maggie, esta mecedora es fantástica. Gracias. Pensé que Billy y yo debíamos darle las gracias a Tony, así que lo llamé esta mañana y lo invité a que conociese a la persona a quien había salvado la vida.

Janie, entonces, se dirigió a Tony.

—La verdad es que no puedo agradecerte bastante lo que has hecho y también sé que no quieres ni necesitas que te lo agradezcan. Así que sólo diré que Billy es también un poco tuyo y espero que os mantengáis en contacto los dos. Ahora será mejor que me calle o vamos a echarnos todos a llorar. Maggie, ¿por qué no te sirves un poco de té y llenas otra vez el vaso de Tony?

Maggie cogió el vaso de Tony y sus dedos se rozaron. En la cocina, vio que la mesa estaba dispuesta para tres personas, había incluso un jarrón con flores en el medio. Era evidente que Janie había invitado a Tony a comer.

En el mostrador de la cocina vio una tarta de cerezas. Una sopa de verduras hervía en el fuego. Maggie no necesitó echar una mirada al interior del horno. Sabía que allí dentro estaba cociéndose un pan de maíz. Ahora no le extrañaba que Janie casi la hubiera echado de la casa aquella mañana; había querido hacer la llamada de teléfono y preparar la comida sin que le hiciesen preguntas. Janie lo había preparado todo, había preparado su reencuentro con Tony.

Maggie sirvió el té de Tony y otro para ella. No estaba segura de sus sentimientos. Por una parte, estaba enfadada con Janie. Por otra, pensaba que podrían pasar un rato agradable. Janie disminuiría la tensión.

Maggie le tendió a Tony el té y luego miró a Janie.

Janie sonrió con dulzura y continuó hablándole a Tony sobre las ventajas de la leche de cabra.

—No dejé de beberla ni un momento durante el embarazo.

Janie le tendió el niño a Maggie.

—Sujétalo mientras yo le enseño a Tony la granja.

Maggie comenzó a mecer a Billy.

—Tu madre es insufrible, amigo mío. Si no la quisiera tanto, le retorcería el cuello.

Janie no dejó de charlar durante toda la comida; hizo preguntas y cumplió a la perfección con su papel de anfitriona manteniendo viva la conversación. Tony habló de sus dificultades para sacar adelante su compañía de camiones. Maggie escuchó con atención. No era simplemente un camionero. Era un hombre de negocios. Muy interesante.

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—Pasé quince años como conductor en una compañía nacional de transportes

—explicó Tony—. Cuando me enteré de que vendían Arrow, la compré. Me gustaba la idea de ser mi propio jefe. Sin embargo, los propietarios independientes de una compañía de transportes lo pasan muy mal en los comienzos. No sé si seré capaz de mantener la compañía.

—¿Qué harás si tu compañía se viene abajo? —preguntó Janie mientras cortaba tres porciones de tarta de cerezas.

—Supongo que intentaría volver a mi antiguo trabajo. Quizá solicitaría empleo en otra compañía. Tengo un buen curriculum en la profesión, no tendría problemas en encontrar algo.

—Pero no estás pensando en dejarlo ya, ¿verdad? —preguntó Maggie—. A mí me parece que una vez que uno empieza su propio negocio, resulta muy difícil volver a trabajar para otra persona.

—No, no estoy dispuesto todavía a dejarlo. Estoy empeñado en que Arrow salga a flote. Tener mi propia compañía es el sueño de toda mi vida. Pero ahora estoy pasando por un momento muy difícil. Nuestra situación económica no es muy buena. No hay demasiado trabajo. He tenido que despedir a algunos conductores y no tengo más remedio, por el momento, que conducir yo mismo todo lo que me sea posible. Y sí, estoy seguro de que sería muy difícil para mí volver a trabajar para otra persona. Sin embargo, por otra parte, hay veces en que tener los fines de semana libres y un sueldo regular me resulta muy atractivo.

Maggie quería añadir algo, animarlo a que continuase adelante, decirle que nada que mereciese la pena era fácil. Pero Tony, en ese momento, se levantó y recogió los platos de la mesa. La discusión sobre Arrow Truck Line había concluido.

Mientras Tony ayudaba a Maggie a fregar los platos, Janie llevó a Billy al porche y comenzó a mecerlo.

Maggie y Tony charlaron mientras arreglaban la cocina. A Tony le gustaba la granja de Janie; algún día, le gustaría tener un poco de tierra y criar pollos. Y niños.

—Pero de momento, me temo que los niños y los pollos se morirían de hambre.

Lo primero que tengo que hacer es lograr que el negocio prospere o darme por vencido.

—Esta granja es mi paraíso particular —comenzó Maggie—. Aquí, las estaciones del año tienen sentido. No es nada que se vea a través de la ventana o que te cuenten en el parte meteorológico. Me gusta estar aquí.

Cuando acabaron de recoger la cocina, Janie insistió en sacarle una foto a Tony con el niño en brazos. Él aceptó, aunque se sintió un poco cohibido por tantas atenciones.

Luego, con un bostezo, Janie se retiró con su hijo, anunciando que los dos necesitaban una pequeña siesta.

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—Mi médico me ha dicho que necesito descansar —dijo Janie.

Después, le dio un afectuoso abrazo a Tony y le agradeció que hubiese ido.

—Siempre serás bienvenido a esta casa —le dijo Janie.

Una vez Janie hubo desaparecido, se hizo un incómodo silencio.

—¿Quieres un poco más de té? —preguntó Maggie—. ¿O prefieres una cerveza?

—Una cerveza, gracias, pero… no quisiera interrumpirte si tienes cosas que hacer.

—Bueno, la verdad es que tendría que ir al hospital y trabajar con unos informes. También debería ir a casa a regar las plantas y a ordenar los armarios.

Tendría que ir a visitar a mis padres. Debería lavar el coche e ir al supermercado.

Yo…

Su listado fue interrumpido por el sonido del «busca» que llevaba en el bolsillo.

Lo sacó y miró el número de teléfono que aparecía en el aparato. Era el del hospital.

—Sin embargo, lo que probablemente tenga que hacer es ir a asistir a un parto

—concluyó Maggie.

—¿Crees que tienes tiempo de tomarte una cerveza primero? —preguntó Tony, esperanzado.

—No sé. Déjame que llame antes al hospital.

Maggie no tuvo tiempo de tomar esa cerveza.

—Lo siento, tendrás que tomártela sin mí. Tengo que ir ahora mismo, lo más aprisa que pueda.

Mientras se alejaba en su coche, Maggie deseó que los niños no naciesen los sábados a primeras horas de la tarde.

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Capítulo Cuatro

Maggie se sobresaltaba cada vez que oía el pitido del teléfono; descolgaba el auricular preguntándose si sería la voz de Tony la que escucharía. Pero él no llamó.

El miércoles, Maggie telefoneó a la compañía.

—Tony está de viaje —le respondió una mujer—. No volverá hasta el viernes.

Maggie, por el sonido de la voz de la mujer, intentó dilucidar si sería gorda y vieja, pero lo único que pudo averiguar fue que parecía muy educada y amable.

Al menos, podría relajarse hasta el fin de semana, dejando de preguntarse cuándo la llamaría Tony. En realidad, sería mucho mejor no volver a saber nada de él. Sí, mucho mejor. Era una estupidez pensar en salir con Tony Parker. Él no era un hombre con quien pudiese establecer una amistad. ¿Qué otra cosa podrían compartir aparte de su mutua atracción física? Y eso no era suficiente; resultaba incluso embarazoso.

Mientras regresaban a la casa después de un paseo por el campo, Maggie le contó sus dudas a Janie, que llevaba a Billy en brazos. Janie se encogió de hombros.

—Toda relación entre un hombre y una mujer tiene que empezar de algún modo. A veces, una admira la forma en que un hombre canta o toca la guitarra en un bar. Quizá puede gustarte el modo en que se mueve un atleta o la manera en que un profesor da sus clases. En otras ocasiones, lo que te gusta de un hombre es su forma de andar o de reír. Puede ser porque sea un soñador o porque sea hogareño.

También, puede volverte loca el color que su pelo adquiere con el sol. Siempre hay algo que te interesa desde el primer momento. Y, probablemente, en la mayoría de los casos se trate de algo físico. Así que, por favor, Maggie, deja ya de preocuparte.

Ese hombre es atractivo y adorable. Te sientes atraída hacia él físicamente. Bueno, ¿y qué? ¿Qué hay de malo en ello? ¿Por qué insistes en mantener las distancias?

—No hay nada de malo en ello —respondió Maggie con exasperación—. A veces me parece que no me prestas ninguna atención. Es evidente que una relación con Tony Parker es una relación sin salida por lo que, lógicamente, salir con él significa que sólo tenemos una cosa en la cabeza, el sexo. Y eso no me resulta aceptable.

Se detuvieron junto a la casa para recoger un paquete con sobras de comida para Heather, la cabra.

—¿Te lo pasaste bien hablando con él el domingo? —preguntó Janie mientras observaba cómo Heather devoraba su comida.

—Claro, fue muy agradable.

—¿Y no te lo pasaste bien recogiendo la cocina con él?

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Maggie no respondió. Heather comenzó a mordisquearle la falda. Maggie se apartó. Heather volvió a acercarse e insistió.

—¡Vaya con la cabra! —exclamó Maggie malhumorada, tratando de zafarse del animal.

—Y a menos que no conozca la mentalidad femenina —continuó Janie mientras se paseaban por el huerto—, estoy convencida de que ya has pensado en qué cocinarías para él si algún día lo invitaras a cenar. Ya te has hecho miles de preguntas sobre su vida que te gustaría hacerle. Te has preguntado si le gusta nadar, ir al teatro, qué tipo de música escucha y cómo serían unas románticas vacaciones con él.

Janie se detuvo y miró a su amiga.

—Bueno, ¿me equivoco?

Maggie se encogió de hombros.

—Maggie, no seas tan obstinada. No es todo sexo. Y además, ¿desde cuándo la palabra sexo es algo malo? ¿Por qué no te tranquilizas y admites que Tony Parker es un buen hombre y que puedes pasarlo bien con él? Y otra cosa, ¿es que toda relación con un hombre tiene que llevar a alguna parte? Inténtalo, chata. Si no funciona, no pasará nada. Si no funciona, es posible que descubras algo sobre ti misma, al menos eso. Quizá descubras que, aunque ese hombre no sea aceptable para acompañarte al club de campo, sea más importante para ti que otro tipo de cosas. Maggie, hablo en serio, creo que te vendría bien salir con él. Lo peor que puede ocurrirte es acabar con una desilusión amorosa. Bueno, ya sé que no es agradable, pero normalmente no es mortal.

Maggie se agachó para recoger dos tomates muy maduros de las repletas matas de Janie.

—¿Cómo has adquirido tanta sabiduría?

—¿Yo? ¿Sabiduría? No tengo ninguna sabiduría. Lo que ocurre es que voy con gente muy tonta y eso me hace parecer sabia. Te has dejado un tomate ahí.

El miércoles por la noche, Maggie asistió a un parto de gemelos. Era la primera vez. La madre había tenido un embarazo difícil, pero los niños estaban bien.

¡Gemelos! ¡Eran idénticos! Parecía un milagro. Los padres estaban encantados y los abuelos entusiasmados.

Después de trabajar en su consulta particular durante todo el jueves, una enfermera la llamó del hospital a las dos de la madrugada. Un aborto. Maggie pasó trabajando el resto de la noche.

Se sintió como un zombi durante todo el viernes, sin dejar de prometerse a sí misma que podría echarse una siesta antes de la cena. Llamaría a sus padres para Escaneado por Mariquiña-Yolanda y corregido por Sira Nº Paginas 35-138

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decirles que fueran al club sin ella; luego, por la noche se reuniría allí con ellos para la fiesta mensual que celebraban en el club de campo.

Le pidió a Mary Sue, la recepcionista de su consulta, que pasara las visitas que tenía aquella tarde para el lunes. A pesar de todo, no regresó a su casa hasta las seis de la tarde.

Maggie se tumbó en la cama y se durmió inmediatamente. Pero, sin saber por qué, se despertó a las seis y media. Aún le quedaba una hora para descansar, pero no logró volver a conciliar el sueño.

A las siete menos cuarto, se levantó y se dio un baño. Se puso la ropa interior y se maquilló. El vestido que tenía pensado llevar para la fiesta estaba colgado en una percha que había dejado en la puerta. Maggie acarició el tejido verde esmeralda. Era un hermoso vestido que hacía maravillas con su figura y combinaba muy bien con sus oscuros cabellos. De repente, deseó que Tony Parker pudiera verla con aquel vestido.

—¿Para qué? —se preguntó en voz alta—. ¿Para la fiesta mensual de los camioneros?

Maggie volvió a colocar el vestido en el armario y sacó unos pantalones vaqueros. Se quedó pensativa durante un minuto, luego se puso un jersey de algodón negro. Escogió unos pendientes de oro y se quitó parte del maquillaje.

Telefoneó al club de campo y le pidió al encargado que les dijera a sus padres que tenía una urgencia aquella noche. Maggie no soportaba mentir, pero no estaba de humor para mantener una discusión con su madre.

Eran las ocho de la tarde. La mujer que había contestado la llamada telefónica a Arrow Truck le había dicho que Tony regresaría el viernes por la noche. Maggie se preguntó qué hora sería para ella por la noche. Maggie marcó aquel número de teléfono que ahora le resultaba familiar, pero nadie respondió. Buscó en la guía de teléfono y encontró un Anthony A. Parker; marcó ese teléfono, pero no sirvió de nada. Por fin, dándose por vencida, se metió en su coche y se encaminó hacia Industrial Boulevard.

La puerta de la valla de Arrow Truck estaba cerrada con llave. El edificio estaba a oscuras y parecía desierto. Maggie rodeó el edificio varias veces; luego, condujo hasta una tienda que permanecía abierta las veinticuatro horas del día y se entretuvo ojeando unas revistas. Compró un par de revistas que no le interesaban y se marchó.

La puerta de la compañía de transportes seguía cerrada. El edificio continuaba oscuro.

Su siguiente parada fue para cenar. Cuando terminó el primer café después de la cena, volvió a marcar el número de teléfono de la compañía. Nadie contestó.

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«Estás loca, Maggie Draper», pensó. «Esto es, sin duda, lo más ridículo que has hecho en tu vida. Deberías volver a casa y llamarlo mañana por la mañana si es que tienes tantas ganas de verlo».

Volvió a su asiento y pidió otro café. Después, pagó la cuenta prometiéndose a sí misma que sería la última vez que regresaría a la compañía de transportes.

Esta vez, la puerta de la valla estaba abierta y se veía luz en el interior del edificio.

De nuevo, sus pasos resonaron sobre el cemento.

Tony oyó pasos. No esperaba que hubiese nadie allí. Cautelosamente, salió por la puerta de su oficina.

Había alguien en las sombras.

De repente, la persona entró en el haz de luz proyectado por la luz de la oficina y vio la silueta de una mujer.

Era ella. Maggie Draper.

Tony se sintió confuso. No podía ser. Ni siquiera se hubiera atrevido a soñarlo.

Maggie se detuvo a unos metros de él y lo miró fijamente. Luego, esperó a que Tony se acercara a ella.

—No puedo creerlo —dijo él.

—Yo tampoco —dijo ella.

—Cuando llegué a la ciudad, pasé por tu casa —le dijo Tony—. No vi tu coche aparcado y pensé que lo tendrías en el garaje o que te habrías marchado. Luego fui hasta el hospital. Allí tampoco estaba el coche. Entonces pensé que lo más probable es que estuvieras en el club de campo. Es viernes por la noche y debes de tener un montón de amigos.

—Vine aquí y he estado esperando todo el tiempo a que regresaras. Tu secretaria me dijo que venías el viernes por la noche. No sabía a qué hora.

Así que Maggie lo había estado esperando mientras él se paseaba por todo Gracemont en busca de su coche. Tony negó con la cabeza, le resultaba casi imposible de creer.

—No he pensado en otra cosa que no seas tú desde la noche que te conocí. No he dejado de decirme a mí mismo que lo olvidase. De hecho, en este viaje iba a tratar de olvidarme de ti, pero cada canción que escuchaba en la radio evocaba tu imagen.

—Tony, eres maravilloso —dijo Maggie.

—Tú sí que eres maravillosa.

Tony le acarició el pelo. Quería tocarla.

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—Escucha —dijo él—, podemos empezar a conocernos. No te tocaré si no quieres. Iremos al cine y te llevaré a cualquier sitio que quieras. Incluso me vestiré con traje y corbata y beberé el café en tazas de porcelana.

Tony volvió a acariciarle los cabellos. Se sentía frustrado, no sabía qué decir ni qué hacer ni qué ocurriría.

Maggie se quedó inmóvil, pero sus ojos no abandonaron ni un momento el rostro de Tony.

—Bésame —dijo ella.

Los brazos de Tony la rodearon al instante. Y él le dio las gracias al destino.

Sí, eso era lo que quería y lo que la había obsesionado, pensó Maggie, sentir aquellos brazos y aquella boca. Esta vez estaban de pie, era maravilloso poder sentir todo su cuerpo contra el suyo. Era mejor que la primera vez, era maravilloso.

La boca de Tony era ardiente. Maggie sintió que su cuerpo se inflamaba. Había olvidado que un beso pudiera ser tan apasionado.

Maggie no quiso pensar en lo que ocurriría después. No estaba preparada para ello. Sus besos fueron un acto sexual en sí mismos, un hermoso y sincero acto.

Maggie deseó que él no dejara de besarla nunca, deseó que aquellos besos no tuvieran fin.

Cuando Tony se apartó, ella jadeó.

—No, por favor, no te detengas.

Y Tony rió.

—Oh, Maggie, esto me parece un sueño. Debo de estar conduciendo aún mi camión y soñando al mismo tiempo.

Ella le besó la garganta y murmuró:

—No, es real. Si estuvieras soñando, no te diría que necesitas afeitarte.

—Sí. ¿Qué te parece si vamos a mi casa y me aseo un poco? Luego, iremos a cenar y ya veremos lo que ocurre después.

—Oh, no. Estás bien. Bésame otra vez.

—No. Si te beso otra vez, es posible que no pueda contenerme. Y la primera vez que hagamos el amor, quiero estar limpio y afeitado, y tampoco quiero hacerlo rodeado de camiones por todas partes.

Maggie permaneció a su lado mientras él apagaba las luces del edificio. Dejaron su camión en el garaje y Tony condujo el coche de Maggie a su apartamento.

Tony vivía en un edificio antiguo con cuatro apartamentos, dos en el piso bajo y dos en el segundo piso. El suyo estaba en el piso de arriba. El apartamento tenía Escaneado por Mariquiña-Yolanda y corregido por Sira Nº Paginas 38-138

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cierto encanto decadente, los techos eran altos, los suelos de madera y una chimenea de mármol.

—En los años veinte, esto era un vecindario elegante —explicó Tony—. Me gusta este lugar. Me recuerda otros tiempos mejores venidos a menos, pero aún puede advertirse lo que fue. Perdona el desorden. Si hubiera sabido que ibas a venir, lo habría arreglado.

Había un poco de desorden, pero era el desorden normal de una casa que se habita; había una almohada encima del sofá, un periódico encima de la mesa de comedor, unas revistas encima de una mesita de centro. En general, el apartamento estaba limpio. Cuando Tony le dijo que había una botella de whisky en el armario que había junto al frigorífico, Maggie agradeció la oportunidad que se le ofrecía de fisgonear un poco. Aparentemente, Tony solía cocinar, pues su despensa estaba bien provista. Lo cierto era que Maggie no quería beber nada, pero necesitaba justificar su curiosidad; sirvió un dedo de whisky en un vaso y añadió un poco de agua.

Tony no tenía demasiados muebles, sólo un sofá, una mesa de centro, una televisión, un equipo de música y dos estanterías de libros.

Maggie se sentó en el sofá a beber su whisky. Quizá la ayudara; estaba empezando a ponerse nerviosa. Comenzó a enumerar todas las razones por las que no debería haber ido allí, por las que no debería haber ido en su busca y por las que sí debería haber ido al club de campo. De haber hecho esto último, ahora estaría bailando con algún hombre atractivo que admiraría su vestido verde esmeralda. El hermano menor de Bárbara Talbot estaría allí, recién llegado de Shreveport. Bárbara le había hecho saber que su hermano medía casi un metro noventa, que era rubio y, además, un consumado tenista.

Pero los pensamientos sobre un tenista rubio se desvanecieron tan pronto como Tony salió del cuarto de baño y, tirando de ella, la puso en pie.

—Vámonos. Si sigues aquí vas a quedarte dormida, tienes aspecto de cansada.

¿Has tenido una semana de mucho trabajo?

Maggie asintió. Tony sonreía y parecía encantado de pasar la noche con ella. Se había puesto un polo amarillo y unos pantalones vaqueros. El polo amarillo resaltaba sus verdes ojos.

Tomaron una pizza y una cerveza en una pizzería de la localidad. Más manteles de cuadros rojos y blancos. Se sentaron en un rincón, apartados del resto de los clientes.

La pizza estaba buena. Maggie bebió dos cervezas. Se sentía casi perfectamente.

Casi, porque aquel hombre le gustaba demasiado. ¿Por qué tenía que ser precisamente Tony Parker el hombre más atractivo y más encantador de todo Gracemont?

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—Supongo que te habrás dado cuenta de que estoy loco por ti, Maggie Draper.

El problema es que fui a la universidad sólo por un año y medio. Quería terminar mis estudios, pero mi familia tenía problemas económicos. Mi madre sufrió un terrible accidente de automóvil y pasó en la cama casi un año. Fui a una academia para conductores de camiones en Dallas y nada más salir conseguí trabajo. Así que no tengo ningún título universitario. Sé qué tenedor utilizar en la mayoría de los casos, pero no tengo clase ni sangre azul. Mi padre era sargento en el ejército.

Después de que lo mataran en Corea, mi madre nos trajo aquí a vivir. Su familia vivía aquí. Nosotros éramos todos pequeños. Mi madre también había sido pobre de pequeña, era la hija de un granjero que perdió su granja cuando ella era adolescente.

Nos sacó adelante realizando dos trabajos. Ahora, desde hace cinco años, lleva un motel cerca de Jacksonville. Tengo un hermano que es militar de carrera, otro sargento. Mi hermana la pequeña es profesora en un instituto de Houston. Todos estamos orgullosos de ella. Es la primera en la familia que tiene título universitario.

Tony respiró profundamente y terminó de beber su cerveza e hizo un gesto a la camarera para ordenar otra.

—Así que, como ves, no soy de tu mundo. No tengo derecho a imaginarte cuando cierro los ojos. Sé que estoy cavando mi propia tumba. De acuerdo, podremos vernos durante un tiempo, podremos tener una aventura amorosa y luego, recobrarás el sentido común y me dirás que siempre me recordarás con cariño, pero que vas a casarte con un compañero de trabajo o con un banquero local.

—Yo… no sé qué decir.

Probablemente Tony estuviese en lo cierto. No podía negarlo.

—Pero soy un condenado idiota —continuó Tony—. Estoy dispuesto a continuar con la esperanza de que no me duela tanto como me imagino cuando todo se haya acabado. Nunca he conocido a nadie como tú, Maggie. Tienes clase, es como si lo tuvieras escrito en la frente. Eres bonita y elegante, pero también tierna y apasionada. Es una combinación irresistible.

—Calla, por favor, calla.

—No, aún no he terminado. Hay una cosa más que quiero decirte. Nunca en mi vida he deseado algo tanto como deseo hacer el amor contigo, aunque sólo sea una vez.

Maggie se dio cuenta de que las lágrimas corrían por sus mejillas.

—Tengo miedo —susurró ella.

Tony le acarició la mano.

—Nunca te haría daño —repuso él.

—No me refiero a eso. Tengo miedo a que me gustes demasiado, tengo miedo a lo que puedas significar en mi vida.

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Tony le besó las yemas de los dedos. Pagaron la cuenta del restaurante y fueron hasta el aparcamiento en silencio.

—Yo conduciré —dijo Maggie.

Una vez en el coche, se miraron. Tony le acarició la mejilla y Maggie giró el rostro para besarle la palma de la mano.

Maggie puso en marcha el coche, pero no tomó la dirección de Arrow Truck Line para recoger el camión de Tony. Llegaron a casa de Maggie en diez minutos.

Ninguno de los dos habló durante el trayecto.

Maggie entró en el jardín delantero de su casa y metió el coche en el garaje.

—¿Estás segura? —preguntó Tony.

¿Estaba segura? Lo había estado hacía unos minutos en el restaurante. Ahora se sentía cansada y preocupada.

—Dijiste que ya veríamos lo que ocurría.

—Sí, eso dije —respondió Tony.

—¿Te apetece un café? —preguntó Maggie sin esperar respuesta y saliendo del coche.

Entraron en la casa por la puerta de la cocina. Tony la siguió hasta el cuarto de estar. Maggie encendió las luces y regresó a la cocina.

—Prepararé un café —gritó ella.

Pero no conseguía recordar dónde había puesto los filtros de la cafetera. Abrió un cajón y otro, pero nada. ¿Dónde demonios estarían?

Quizá pudiera usar una servilleta de papel. Cogió el bote del café y tiró de la tapadera con tanta fuerza, que el café se le cayó al suelo.

—¡Maldita sea!

Tony apareció en la cocina y le quitó el bote de las manos.

—No quiero tomar café —dijo él, cogiéndola en sus brazos.

Maggie apoyó la cabeza en los hombros de él, y así permanecieron durante un rato.

Maggie, poco a poco, fue relajándose. Luego, Tony se apartó de ella y recogió el café del suelo.

Al cabo de un rato, Maggie le permitió que la condujese al dormitorio.

Tony se volvió hacia ella y comenzó a desabrocharse la camisa.

—No, yo lo haré —dijo Maggie.

Le desabrochó la camisa y se la quitó. Luego enterró la cara en su pecho.

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Maggie alzó los brazos para que Tony pudiera sacarle el jersey por la cabeza.

Luego, lentamente, él le desabrochó los vaqueros y se los bajó.

El sujetador y las bragas de Maggie eran nuevos. Azules y muy bonitos. Maggie deseó que la mirase. Luego, se quitó ella misma el sujetador.

—Maggie —dijo Tony con voz ronca.

Maggie bajó la vista para ver lo que él estaba mirando. Miraba a sus pechos, llenos y maduros. Maggie deseó que hiciese algo más que mirarla y le rodeó el cuello con sus brazos.

El contacto de sus pieles desnudas le quitó la respiración a Maggie.

—Oh, yo… —jadeó Maggie justo antes de que sus bocas se unieran para devorarse mutuamente.

El torso de Tony no dejaba de moverse contra sus senos, luego comenzó a acariciarlos, a cogerlos, a juguetear con los erectos pezones.

Tony se sentó en la cama y, estando Maggie aún de pie, la cogió por la cintura y comenzó a besarle los pechos. Ella le cogió la cabeza, guiándole de un pecho a otro.

Sí, Maggie se sentía feliz de tener pechos, feliz de ser una mujer para que Tony pudiera hacerle aquello. Era exquisito. Glorioso. ¿Acaso había sentido alguna vez una boca tan maravillosa como la de ese hombre? No, nunca.

Maggie le besó el pelo, las orejas, los ojos… Luego, le obligó a alzar el rostro para besarlo en la boca.

Tony se tumbó en la cama, arrastrando a Maggie con él. Ella quedó encima y volvió a besarlo. Maggie enterró su lengua en la boca de Tony mientras éste le quitaba las bragas.

Maggie comenzó a desabrocharle el cinturón y le rogó que la ayudase a deshacerse de los pantalones.

—Por favor, date prisa —rogó ella.

Tony se quitó los pantalones sin dejar de mirarla. Su cuerpo demostró con elocuencia su deseo.

El cuerpo de Tony le pareció tan maravilloso como había imaginado. Era delgado y firme, de muslos musculosos y vientre liso.

Y el misterio de su virilidad… tan erótico. Y todo para ella. Maggie se sintió débil por el deseo.

Abrió los brazos para recibirlo y cuando Tony se tumbó encima de ella, abrió las piernas automáticamente.

Él se contuvo y la miró a los ojos.

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—Mírame, Maggie. Quiero que me mires. Quiero que sepas quién te está haciendo el amor.

Ella lo miró a los ojos mientras la penetraba.

—Te amo —jadeó ella—. Te amo. Te amo, Tony Parker. Que Dios me ayude, porque te amo.

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Capítulo Cinco

Maggie se despertó varias veces a mitad de la noche; cada vez que se despertaba, era para asegurarse de que Tony seguía a su lado, de que no era un sueño.

Aunque las necesidades sexuales de Maggie habían sido satisfechas plenamente, sentía una terrible necesidad de promesas, de promesas que le garantizasen que volvería a experimentar algo tan maravilloso de nuevo, que contaría con la compañía de él en lo sucesivo.

Maggie volvió a cerrar los ojos y volvió a maravillarse de su comportamiento.

Nunca en su vida había hecho el amor con semejante abandono y desinhibición.

Ahora comprendía por qué los poetas escribían sobre el destino y las personas que estaban hechas la una para la otra. Había experimentado una pasión sólo posible cuando dos personas se entregan la una a la otra por completo. Sospechaba que mucha gente nunca sentía semejante pasión. También pensó que, además de la atracción física, debía haber ternura, compatibilidad y confianza para que ocurriese.

Maggie se sintió extremadamente agradecida. No importaba lo que ocurriera después, siempre recordaría aquella noche.

Le había dicho a Tony que lo amaba. ¿Era cierto? No había tenido intención de pronunciar esas palabras, pero tampoco había podido evitar decirlas.

Con mucho cuidado para no despertarlo, Maggie se dio la vuelta, quedando tumbada sobre un costado, y se acurrucó junto a él. Necesitaba dormir un poco más, pero sabía que le resultaría muy difícil estando al lado de Tony.

Él se agitó, extendió una mano y le dio unos golpecitos en el brazo.

—¿Estás bien? —le preguntó Tony, adormilado.

—Sí, muy bien.

Poco a poco, Maggie se fue durmiendo.

Lo siguiente que Maggie oyó fue la voz de su madre.

—¿Margaret, Margaret, dónde estás?

«Oh, Dios mío. Mi madre. ¡Está abajo!»

Maggie se incorporó en la cama. Miró el reloj, eran las nueve de la mañana.

—¿Qué demonios…? —dijo Tony, sentándose en la cama.

—Es mi madre. Tiene una llave de mi casa. Se me había olvidado, pero se supone que tengo que ir a Dallas con ella hoy.

—¿Tu madre? —preguntó Tony con incredulidad.

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—Margaret, ¿estás en casa? —dijo la voz de la madre de Maggie cada vez más cerca.

—Ahora mismo bajo, mamá —gritó Maggie—. Me he dormido. Prepárame un café, por favor. Me visto en un minuto.

Maggie miró a Tony sin saber qué decir.

—Lo siento —susurró ella.

Maggie buscó con la mirada algo con lo que cubrirse. La camisa de Tony estaba en el suelo. Maggie se la puso y se levantó de la cama justo en el momento en que su madre aparecía en la habitación.

—¡Margaret!

Maggie miró a Tony y se encogió de hombros.

—Hola, mamá. Éste es mi amigo Tony Parker. Tony, mi madre, Sarah Draper.

Lamento que os conozcáis en semejantes circunstancias, pero… Mamá, supongo que, de ahora en adelante, será mejor que llames al timbre antes de entrar.

—Hablaré contigo cuando bajes, Margaret —dijo en tono imperioso.

—No me gusta ese tono, mamá. Si vas a sermonearme, olvídalo. Por favor, recuerda que tengo treinta y tres años. Ésta es mi casa y ésta es mi cama. Ahora, me vestiré y nos iremos a Dallas, si es que aún quieres ir. Siento que se me olvidara que teníamos que ir, pero Tony y yo teníamos un asunto pendiente anoche y se me olvidó que íbamos hoy de compras. A propósito, Tony vendrá conmigo mañana a cenar.

Allí podréis conoceros mejor.

—Te esperaré abajo —dijo Sarah, ahora en tono frío y neutral.

—Acabo de acordarme de que no me queda café —gritó Maggie mientras su madre abandonaba la habitación—. Por favor, acércate a la tienda a comprar café.

Compra también unos bollos y zumo, no me queda de nada.

—Podemos desayunar en el camino —dijo Sarah desde las escaleras.

Maggie se acercó a la puerta del dormitorio.

—Necesito un café ahora mismo, mamá. También necesito que salgas de casa para que el señor Parker y yo podamos despedirnos tranquilamente. Ve a la tienda.

Cuando vuelvas, estaré lista.

Maggie cerró la puerta del dormitorio y miró a Tony.

—¡Guau! —exclamó Maggie—. ¡Vaya una forma de comenzar el día!

Tony negó con la cabeza. Maggie dio dos pasos, llegó a la cama y se tumbó encima de él.

—Bienvenido a la alta sociedad de Gracemont —dijo ella, riendo.

Pero Tony no reía.

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—¿Has visto la expresión de su cara? —preguntó Maggie entre risas—. ¡Pobre mamá! Su preciosa hija, su hija única, estaba en la cama con un hombre cuyo nombre no se menciona en las páginas de sociedad del periódico. Por poco nos pilla in fraganti. No puedo creer que me haga gracia, pero es así. Es la cosa más increíble que me ha ocurrido en mi vida.

—Si tú lo dices —dijo Tony secamente.

Maggie se sentó encima de él y lo miró fijamente.

—Me encantas con el pelo revuelto. Me gustas en mi cama. Me gustas. Eres maravilloso. Me has hecho el amor mejor que nadie en mi vida. Y a cambio de hacerme sentir en el paraíso, yo te ofrezco una cena en la casa de mis padres el domingo por la tarde. Vendrás conmigo, ¿verdad?

Tony frunció el ceño.

—No, Maggie. Tu madre no me ha parecido entusiasmada al verme. Y tampoco me ha parecido agradable.

—No lo es. Pero no es mala, y me quiere mucho. Y si no vienes, no volveré a dirigirte la palabra nunca más. Y prefiero hacer el amor cuando se puede hablar.

Tony lanzó una carcajada. Maggie sintió cómo se agitaba el vientre de Tony al reírse.

—Eres un monstruo, Maggie.

—Pero es culpa tuya. Has hecho de mí un monstruo ávido de sexo. Por favor, hazme el amor.

—¿Ahora? Maggie, eres increíble.

—Sí. Ahora. Eres mi prisionero, no tienes opción.

—Pero Maggie, tu madre va a venir dentro de un momento. No puedo creer que digas semejante tontería.

Sin embargo, Tony se estaba divirtiendo, sus ojos así lo decían.

—La tienda de comestibles más cerca de aquí está a diez minutos en coche. No sé si sabrás que en Hampton Hills no tenemos algo tan vulgar como una tienda de comestibles. Tendrá que coger el coche, ir y volver. Calculo que dispones de unos veinte minutos para hacerme el amor, vestirte y escapar antes de que mi madre se presente. Tendrás que llevarte mi coche, lo que significa que volveremos a vernos esta noche, ¿me equivoco?

Maggie comenzó a mordisquearle la garganta.

—Bueno, ¿a qué esperas?

—Maggie, ser descubierto en la cama de alguien por la madre de ese alguien inhibe a un hombre. No estoy seguro de que pueda… en fin, creo que me entiendes.

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—Vamos, confío plenamente en ti. Además, yo te ayudaré. Soy médico, ¿no lo recuerdas? He aprendido todo lo que se puede saber sobre el cuerpo de los hombres.

Mira, ¿lo ves? No te preocupes, nos las arreglaremos.

Tony cogió el rostro de Maggie con sus dos manos y la besó.

—Eres increíble.

—Anoche me enseñaste lo hermoso y excitante que puede ser el sexo.

—Está bien, Maggie, creo que vas a ser saciada en un tiempo récord.

Maggie rió.

—¿Quieres que lo cronometre?

—Cállate, Maggie. Y presta atención.

Maggie asintió. Enredó sus dedos en los revueltos cabellos de Tony; tenía un pelo precioso. Le acarició la mejilla, los labios, el pecho…

De nuevo, se miraron a los ojos mientras él la penetraba. Su pasión se intensificó rápidamente. Maggie nunca había sentido tal felicidad. Quizá fuese cierto, quizá estuviera enamorada de él.

—Volveré a casa a partir de las seis, llámame.

—De acuerdo. Hasta entonces.

Tony salió de la casa un minuto antes de que el Cadillac de Sarah apareciese delante de la casa de su hija.

A excepción de los años que pasó en la universidad, Maggie y su madre siempre habían ido una vez al mes de compras a Dallas, incluso cuando Maggie era pequeña. Recorrían los cien kilómetros que las separaban de aquella ciudad y llegaban a tiempo de ir de tiendas unas dos horas; luego iban a comer a un restaurante. Después de la comida, solían ir a uno de los centros de modas de la ciudad. A Maggie siempre le habían entusiasmado esos viajes a Dallas. Nunca les había faltado dinero para gastar y, normalmente, había algún acontecimiento social a la vista que les servía de pretexto para comprar un vestido especial. Durante toda su vida, Maggie había pensado que aquellas bonitas ropas eran algo normal; siempre, hasta que fue a la universidad y descubrió que los jerséis de cachemir y los trajes de modistos creaban una barrera insalvable entre ella y sus compañeros de estudios.

Pero cuando regresó a Gracemont, los viajes mensuales a Dallas volvieron a formar parte de la costumbre. Últimamente, Maggie compraba menos ropas y encontraba más placer en estar con su madre que en gastar dinero. Además, sus armarios ya estaban a rebosar. Había descubierto que tener un nuevo vestido para una fiesta en el club de campo no era tan importante como lo había sido años atrás. Seguía gustándole la buena ropa, pero no en exceso.

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Sarah no habló hasta no haber tomado la autopista.

—¿Quién es ese hombre? —preguntó Sarah finalmente.

—Un amigo.

—¿Así es como lo llamas?

—Tranquilízate, mamá. Si quieres hablar de ello, será mejor que dejes los sarcasmos.

Sarah lanzó un suspiro para manifestar su exasperación.

—Si va a venir a mi casa a cenar, tengo derecho a saber quién es.

Maggie también suspiró.

—Es propietario de una pequeña compañía de camiones. Es el hombre que me rescató el día que el niño de Janie Singleton nació. El niño habría muerto, si él no me hubiera sacado de la carretera cuando lo hizo y no me hubiera llevado al hospital.

—Margaret, no me cabe duda de que el señor Parker es un buen hombre. Pero no es de tu clase social. Estoy segura de que no piensas mantener la amistad con él.

—Escoger amigos de tu «mismo nivel social» es una práctica muy limitada, mamá. Mi amistad con Janie Singleton me lo ha demostrado. Y, por favor, deja esa expresión de víctima. No quiero volver a oír tu opinión sobre enfermeras o mujeres que tienen niños sin casarse. Janie es la mejor amiga que he tenido nunca.

—Supongo que el señor Parker es un hombre muy viril —comentó Sarah abruptamente—. Los hombres como él suelen serlo. Es muy fácil, para una mujer, perder la cabeza y entablar una relación que no puede durar, cuando debería pensar en algo permanente.

—Sí. Tony es muy viril. También es un buen hombre. Me gusta mucho.

—¿Es por eso por lo que te divorciaste de Carter, porque no era lo suficientemente viril?

Sarah mantuvo los ojos fijos en la carretera. Aquélla era una situación violenta para ella.

—Mamá, ¿estás segura de que quieres hablar de este asunto? Nunca antes hemos hablado de ello.

—Quiero saber el verdadero motivo por el que te divorciaste de un hombre que cumplía todas las condiciones para ser tu esposo. Nunca lo he comprendido y me gustaría. ¿Fue debido a falta de atracción física? Porque si ése es el motivo, deberías saber que esas cosas pierden importancia a medida que la gente madura y tiene hijos.

—Ayer, te habría respondido que no. Sin embargo, nunca hubo una gran atracción física entre Carter y yo, pero tampoco hubo ningún otro tipo de atracción.

No lo pasábamos bien juntos. Nunca nos hemos reído el uno con el otro.

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—¿Que no os habéis reído? ¡Dios mío, Maggie! Creo que no te das cuenta de lo infantil que resulta lo que acabas de decir.

—Pues yo creo que los adultos también necesitan reírse —comentó Maggie.

Maggie recordó las risas que Tony y ella habían compartido aquella mañana.

Los dos se habían comportado como críos, se habían divertido haciendo el amor.

—Además, aparte de la cuestión de la risa y la atracción física, a Carter y a mí no nos interesaban las mismas cosas. No sentíamos el uno por el otro ninguna curiosidad, ni física, ni emocional ni intelectual.

—¿Y sientes curiosidad por un hombre que conduce camiones? —preguntó Sarah.

—Sí, mucha. Pero no sólo sexual, mamá. Me gustaría conocer sus ideas políticas, el tipo de música que le gusta y los libros que lee; sus metas, sus temores, las cosas que le hacen feliz… Me parece un ser humano inteligente y honesto.

—En fin, me resulta difícil de creer que mantienes relaciones sexuales con un hombre así. Si no hay otro remedio, ten tu aventura sexual y quítatelo pronto de la cabeza. Pero no te equivoques, hija, no es una persona en quien puedas pensar seriamente. Acabaría poniéndote en vergüenza, a ti y a nosotros. No lo olvides, Margaret. Imagina por un momento aparecer en el club de campo con él, o en la iglesia, y presentárselo a tus amigos de toda la vida. No, Margaret, no funcionaría.

Acaba con esta aventura, cuando antes mejor. Y recuerda, Carter no va a estar esperando durante toda la vida a que recuperes el sentido común. Además, una mujer divorciada de más de treinta años suele tener dificultades para encontrar marido.

—No quiero encontrar un marido, mamá. Si no consigo encontrar un hombre que me excite, me quiera y me interese intelectualmente, quizá no me case nunca.

Quizá haga lo que Janie ha hecho y tenga un hijo soltera.

—A tu padre y a mí nos causarías un gran disgusto —dijo Sarah.

Y Maggie la creyó. Ya podía ver el dolor que sus palabras habían causado en su madre.

El teléfono estaba sonando cuando Maggie abrió la puerta de su casa al regresar de Dallas. Corrió para contestar la llamada esperando oír la voz de Tony.

—¿A que no lo adivinas? —dijo la familiar voz de Cindy Johnson—. Tienes dos partos. Uno es de una paciente tuya, Betty Fullerton, ha roto aguas esta tarde, acaba de empezar. La otra parturienta es una paciente del doctor Langston, el marido está aterrorizado.

—Ahora mismo voy para allá, dile al marido que no se preocupe.

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Maggie telefoneó a casa de Tony, pero no obtuvo respuesta; entonces llamó a Arrow Truck, pero tampoco le contestaron. Dejó un mensaje en el contestador automático.

Después de practicar una cesárea a la paciente del doctor Langston, le dijeron que Tony había llamado y que volvería a hacerlo.

Maggie no pudo esperar y le telefoneó a su casa, él contestó la llamada.

—¿Qué te parecería si cenáramos juntos en la cafetería del hospital?

Maggie se puso un uniforme limpio y retocó el maquillaje.

Maggie estaba esperando en el vestíbulo cuando Tony hizo su aparición. El corazón le dio un vuelco al verlo. Cuando Tony le sonrió, las piernas comenzaron a temblarle.

Pidieron sus hamburguesas y se sentaron a esperar.

—Creo que voy a tener que sentarme encima de mis manos para no tocarte —

dijo Tony.

Maggie aproximó su silla a la de él con el fin de que sus rodillas se tocasen.

—Comprendo muy bien lo que me dices. Estás guapísimo. Te he echado de menos durante todo el día.

—¿A qué hora terminarás?

—Es posible que tenga que quedarme media noche. Lo siento, pero es a lo que uno se arriesga saliendo con una doctora.

—El lunes por la mañana salgo de viaje, espero que no haya ningún niño que decida nacer mañana por la noche.

—Yo también lo espero.

Maggie deslizó la mano por debajo de la mesa y le acarició un muslo. No pudo evitarlo, tenía que tocarlo.

—¿Es mi imaginación o esas mujeres que hay allí me están mirando? —

preguntó Tony.

—No es tu imaginación —dijo Maggie, mirando en la misma dirección que Tony—. Creo que eres el centro de los cotilleos del hospital esta noche.

—¿No te supondrá ningún problema? —quiso saber Tony.

—¿Qué quieres decir?

—Me refiero a que si no supone un problema para ti que la gente se entere de lo nuestro.

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—No estoy segura de nada, Tony, excepto de dos cosas, que nunca he deseado tanto estar con una persona y que esconderme no es mi estilo. ¿Acaso tú quieres que tus amigos no se enteren de lo nuestro?

—Maggie, cualquier hombre estaría orgulloso de tener una mujer como tú a su lado.

—Eres muy amable, pero no muy honesto en esta cuestión. Seamos sinceros el uno con el otro, Tony. Puede que algunos de tus amigos supongan que la señorita doctora está divirtiéndose a costa del atractivo conductor de camiones. Algunos de tus amigos te gastarán bromas al respecto. Otros, bienintencionadamente, te aconsejarán que tengas cuidado, y puede que tengan razón. La realidad es que a los dos va a causarnos problemas que lo nuestro sea público. Así que, no me queda más remedio que preguntarte si es eso lo que quieres.

—No, no estoy seguro. Si tuviéramos sentido común y estuviéramos en nuestros cabales, lo mantendríamos más o menos en secreto y esperaríamos unas semanas a ver qué ocurría.

—Tienes toda la razón. ¿Tienes sentido común?

—Ni una pizca.

—Yo tampoco. Creo que es como bajar un puerto de montaña sin saber si los frenos del coche funcionan.

—Yo ya estoy bajando. Espero no chocar, Maggie Draper.

Maggie asintió.

Sarah, haciendo un auténtico esfuerzo, dio la bienvenida a Tony a su casa y le presentó a su marido. Era evidente que Gregory Draper había recibido instrucciones de su esposa. Se mostró cordial, pero no en exceso.

—A propósito, señor Parker, gracias por ayudar a Maggie en la autopista.

Tengo entendido que la llevó usted al hospital justo a tiempo.

La mesa del comedor tenía un mantel bordado de lino. Había un ramo de flores en un jarrón de plata. Los platos eran de porcelana y las copas de cristal. El menú constaba de vichyssoise, ensalada Waldorf, pudding Yorkshire y puntas de espárragos.

Un vino francés acompañaba la cena. Para postre, Greta había preparado Alaska. No faltaba detalle, pensó Maggie.

No había duda de que querían mostrarle a Tony la riqueza y el lujo al que Maggie estaba acostumbrada.

Tony estaba guapo aquella noche, pero la chaqueta azul marino dejaba bastante que desear. Los pantalones grises le quedaban un tanto cortos. Y aunque los calcetines negros no desentonaban, hubiera sido más apropiado un color gris o azul marino. El cuello de la camisa estaba un poco gastado y la corbata era más ancha que Escaneado por Mariquiña-Yolanda y corregido por Sira Nº Paginas 51-138

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lo que la moda dictaba. Maggie estaba segura de que su madre no había perdido detalle.

Maggie se encontró nerviosa durante toda la cena, temerosa de que su madre consiguiese hacerle notar a Tony su falta de refinamiento. Sin embargo, el comportamiento de Tony fue adecuado. Se mostró educado y utilizó los tenedores correctamente. Gregory intentó interesarle en una discusión sobre las leyes comerciales entre los Estados, pero pronto se hizo evidente que no compartían las mismas ideas políticas. Sin embargo, cuando Gregory descubrió que Tony estaba restaurando un Mercury de 1946, se le olvidó que debía mostrarse reservado.

—¿Sabe?, siempre quise hacer eso. Incluso llegué a comprarme un Lincoln del treinta y cuatro y lo tuve guardado en el garaje durante unos años. Pero nunca tenía tiempo de trabajar en él y acabé vendiéndolo. Quizá ahora que estoy aproximándome a la jubilación, lo intente de nuevo. Me encantan los coches antiguos. No falto a ninguna exposición. ¿Ha visitado alguna vez el museo de coches de Muskogee, Oklahoma? Es fabuloso.

—Yo tampoco dispongo de mucho tiempo libre —confesó Tony—. Llevo dos años trabajando en el mismo coche. Reconstruí un camión, hace años, y lo vendí para comprar el Mercury.

—Me encantaría verlo —dijo Gregory.

Sarah frunció el ceño.

—Por supuesto. Venga cuando quiera —dijo Tony—. Pero, probablemente, le pondría a trabajar en él.

—No hay ningún problema —dijo Gregory—. Es posible que aprenda algunos trucos nuevos.

—Gregory —interrumpió Sarah—, estoy segura de que no harías más que estorbar al señor Parker. Hace años que no practicas la mecánica. Además, el señor Parker pasa mucho tiempo fuera de la ciudad conduciendo. Estoy segura de que no tiene tiempo libre para enseñar a un médico a restaurar coches antiguos.

Gregory miró a su esposa y luego a Tony.

—Entonces ¿es cierto que usted mismo conduce sus camiones? —preguntó el padre de Maggie.

—Sí, señor. Llevo diecisiete años conduciendo camiones. Es la forma en que me he ganado la vida hasta ahora.

—Muy interesante.

—¿Qué os parece si vamos a tomar un coñac al cuarto de estar? —dijo Sarah como perfecta anfitriona que era.

Maggie pensó que el apartamento de Tony cabía en aquel cuarto de estar y aún sobraba sitio. El mobiliario era una mezcla de antigüedades inglesas y francesas. Un Escaneado por Mariquiña-Yolanda y corregido por Sira Nº Paginas 52-138

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piano ocupaba un rincón junto a uno de los ventanales. Todos los cuadros eran auténticos.

El gusto de Sarah era impecable y había acumulado aquellos objetos de arte a lo largo de su vida. Maggie siempre se había sentido orgullosa de haberse criado en aquella casa, pero ahora se daba cuenta de que representaba otro mundo para Tony Parker, la clase de mundo que sólo conocía a través de las películas o las revistas.

Tony aceptó la copa de coñac que le tendió Sarah. Se sentó en el sillón Luís XIV, estiró las piernas e inmediatamente las volvió a echar hacia atrás, sentándose derecho. Luego las cruzó. Finalmente, acabó sentándose bastante rígido con los pies plantados firmemente en el suelo. Miró a Maggie. Sus ojos parecían preguntar durante cuánto tiempo más tendría que aguantar aquel suplicio.

—Tony y yo vamos a ir al Palace a ver la nueva película de Meryl Streep.

¿Queréis acompañarnos?

Los padres de Maggie no habían ido al cine en años. Maggie sabía que rechazarían la invitación.

Tony, ante la perspectiva de que se irían pronto, se relajó un poco. Comentó que el coñac era exquisito y pareció disfrutarlo.

Cuando el timbre sonó, Sarah dijo:

—¿Quién podrá ser?

Su madre, adelantándose a Greta, fue a abrir la puerta.

—¡Qué sorpresa, Carter! —oyó Maggie decir a su madre.

—He ido a visitar a la familia Reynolds y me he tomado la libertad de venir sin avisar —se oyó decir a Carter—. Quería devolverte los libros de jardinería que me prestaste hace semanas. Además, como he visto el coche de Maggie en la entrada, pensé que podía pasar a saludarla.

—Sabes perfectamente, hijo, que no necesitas llamar para venir a esta casa.

Siempre eres bien recibido aquí. Vamos, entra. Estábamos tomando una copa después de la cena. Maggie, mira quién está aquí.

Carter tenía aspecto de un caballero de revista. Su traje era impecable y también sus ademanes.

—Hola, Maggie. Estás encantadora, como siempre.

—Me alegro de verte, Carter. Deja que te presente a mi amigo, Tony Parker.

Tony, Carter Hightower, mi ex-marido.

Los dos hombres se dieron la mano y se saludaron.

—He oído rumores de que vas a presentarte para alcalde —dijo Gregory.

—Sí, es cierto.

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A continuación, él empezó a relatarles su programa electoral.

—Lo siento, pero no podemos quedarnos —dijo Maggie precipitadamente—; de lo contrario, nos perderemos la película.

El Mercedes de Carter cerraba el paso al Buick de Maggie. Ésta tuvo que volver a entrar para pedirle que lo retirase. Cuando finalmente se marcharon, Tony se aflojó el nudo de la corbata, se la quitó y se recostó contra el respaldo del asiento del coche.

—¿Es así como la gente de tu nivel social se divierte? —preguntó él.

—No ha sido tan terrible, ¿no? A mí me ha parecido que todo ha ido bastante bien para ser la primera vez.

—¿Quieres decir que va a repetirse?

—Eso espero.

Pero Maggie se permitió dudarlo. No podría culpar a Tony si éste se negase a volver a la mansión de sus padres en Hampton Hills.

Maggie se sintió triste repentinamente. No quería sentirse triste. Durante todo el día había estado esperando el momento de volver a ver a Tony. Ahora estaba con él.

—¿Qué te gustaría hacer? —preguntó ella.

—¿Por qué no vamos a mi apartamento? —sugirió Tony—. Ya he tenido más que suficiente dosis de decoración de interiores. Y necesito una cerveza.

Tony se quedó en silencio durante un rato.

—Anoche, cuando estaba solo en la cama y loco de ganas de estar contigo, me prometí a mí mismo que esta noche te llevaría allí. Incluso he cambiado las sábanas esta mañana.

Maggie le puso una mano en el muslo.

Estaban sentados en el sofá de Tony bebiendo cerveza mejicana. Tony había insistido en que estaba mejor con unas gotas de limón. Era cierto.

Luego charlaron. Tony habló de su mujer y de la depresión que le causó su infelicidad.

—Ahora es cuando me doy cuenta de lo mimada que estaba. Yo no tenía dinero y me molestaba que sus padres no dejaran de interferir en nuestras vidas.

Constantemente nos compraban cosas: un coche nuevo, ropa, muebles… Incluso insistieron en comprarnos una casa, a lo cual me negué. Quería comprarla yo, pero mi mujer debía esperar unos años. Charlotte fue a visitar a sus padres y ya no regresó. A pesar de todo, la he echado de menos, deseaba que nuestro matrimonio funcionase.

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—Yo no puedo decir lo mismo respecto a Carter —confesó Maggie—. Lo conozco de toda la vida. Deberíamos haber seguido siendo buenos amigos y no habernos casado nunca. Mi madre no deja de perseguirme para que vuelva con él.

Pero yo no lo necesito, y él tampoco me necesita a mí.

—¿Y cuál es la clase de hombre que necesitas, Maggie?

—No estoy segura. Ahora me encuentro muy confusa, quiero decir después de conocerte a ti. ¿Y tú? ¿Con qué clase de mujer quieres compartir tu vida?

—Con una mujer cariñosa y tierna que me quiera tanto como yo a ella. Alguien con quien compartir el resto de mi vida.

Una vez acabaron la cerveza, fueron al dormitorio de Tony agarrados del brazo.

Hicieron el amor casi con desesperación, como dos personas que se aferran la una a la otra, sacudidas por una tormenta en medio del océano. Estaban solos, no contaban con nadie.

Maggie se preguntó si él tendría el mismo miedo que ella a que aquélla fuese la última vez. Los innumerables besos y caricias parecían no saciarlos. Tony la hizo tumbarse sobre el vientre y comenzó a besarle la espalda.

—No quiero dejar sin besar ni un milímetro de tu piel —dijo él.

Tony le besó incluso los dedos de los pies uno a uno. Nadie le había hecho aquello a Maggie. Ni siquiera se le había ocurrido soñarlo.

Hicieron el amor con manos y boca, encontrando más satisfacción en dar placer que en recibir. El mundo exterior dejó de existir para ambos. Estaban ellos dos solos en el universo.

Cuando por fin Tony la miró a los ojos fijamente, Maggie se dio cuenta de que el momento había llegado. Sus cuerpos deseaban culminar la pasión que ahora se había hecho demasiado intensa.

Maggie no dejó de mirarlo hasta que las sensaciones de su cuerpo fueron mucho más fuertes que su voluntad. Entonces, cerró los ojos para concentrarse en aquel fuego que le estaba consumiendo lo más profundo de su ser. Los dos se entregaron por completo. En aquel momento de exquisito placer, se pertenecieron por entero el uno al otro.

Entonces, Maggie sintió que una maravillosa sensación de paz la envolvía, llenando el espacio que había ocupado el deseo.

Con los brazos y las piernas entrelazados, se sumieron en un profundo sueño.

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Capítulo Seis

Estaban sentados en la cocina de Tony. Maggie llevaba puesto el albornoz de Tony, él iba en pantalones cortos y camiseta. Las agujas del reloj indicaban que eran las doce de la noche.

Maggie se había despertado muerta de hambre hacía veinte minutos. Se había levantado de la cama sigilosamente, pero Tony la había encontrado examinando el interior del frigorífico.

—¿Es que tú no comes? —había preguntado Maggie—. Un hombre no puede vivir de mostaza y leche.

Tony había sacado crema de cacahuete y gelatina de un armario, y pan de la panera.

—Este es el mejor bocadillo que he tomado en mi vida —dijo Maggie cuando hubo dado el último mordisco.

—Deberías verte —comentó Tony—. Con los codos en la mesa y hablando con la boca llena. ¿Es que no te han enseñado modales?

—Tengo un repertorio que podría llenar un libro sobre etiqueta —respondió Maggie—, pero lo reservo para ocasiones más formales. Cuando llevo el albornoz de mi amante y me siento en su cocina después de medianoche, no me preocupan demasiado los modales.

—Oh. ¿Cuántos albornoces de amantes has llevado puestos?

—Unos cuantos. ¿Cuántas mujeres se han puesto este albornoz antes que yo?

—Unas cuantas —admitió Tony—. Pero a ti te sienta mejor.

—Bueno, está claro que los dos tenemos un pasado. Los dos hemos estado casados y no somos puros y vírgenes como la nieve. Pero a pesar de que te suene tonto, querido Tony Parker, y en honor a la verdad, te diré que me siento como si fuera la primera vez —declaró Maggie con voz suave—. Te lo juro. Me siento joven y fresca… Y anhelante. Me siento como si todo lo que hubiera ocurrido antes fuese sólo para aprender a apreciar lo especial que es esto. Y no se trata sólo de la cama. Me gusta estar aquí, en tu cocina. Me gusta comer un bocadillo de crema de cacahuete y gelatina a medianoche, y contigo.

Tony bajó los ojos y se miró las manos.

—Te lo advierto, señorita, si continúas diciendo esas cosas este camionero va a tener que sonarse la nariz.

—¿Cuándo volveré a verte? —preguntó Maggie, cogiéndole la mano.

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A Maggie se le encogió el corazón en el momento en que supo que Tony estaría fuera hasta el viernes por la noche o el sábado por la mañana. Cinco días le parecieron una eternidad. En muy poco tiempo, aquel hombre se había convertido en algo muy importante para ella, tan importante que la asustaba. Una parte de ella, una parte cerebral de su personalidad, reconoció que sería bueno disponer de un período de reflexión. El resto de ella temía la separación.

—¿Quieres que me vaya a mi casa a dormir? —preguntó Maggie.

—¿Por qué lo preguntas?

—Porque es posible que duermas mejor si yo no estoy. Sé que tienes que ponerte en camino temprano.

—Apenas dormí anoche porque tú no estabas aquí —dijo Tony, retirándole con la mano un mechón de pelo que le caía sobre la frente—. Veamos qué ocurre cuando estás aquí durmiendo.

—Pero, Tony, no quiero que conduzcas si estás cansado —protestó ella—.

Quiero que conduzcas con los cinco sentidos puestos en la carretera y que vuelvas sano y salvo.

—Te prometo que me detendré en un área de descanso si tengo sueño.

Tony se levantó y tiró de Maggie hasta ponerla en pie.

—¿Sabes una cosa? Te sienta muy bien mi albornoz.

—Cinco días. Voy a echarte mucho de menos, en serio —dijo Maggie, mordiéndole el lóbulo de la oreja. No había un solo centímetro del cuerpo de Tony que no le gustase.

—Ven conmigo —dijo él, plantándole docenas de besos en la garganta.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Maggie, apartándose de él para mirarlo.

—Quiero decir que vengas conmigo. En el camión. Podremos estar juntos durante cinco días enteros. Solía intentar convencer a mi esposa para que me acompañara en este tipo de viajes, pero no le gustaban las aventuras. Vamos, Maggie, no estaremos en ningún sitio lujoso, pero podrás ver una parte del mundo que no conoces. Y podremos hacer el amor en un motel diferente cada noche. Además, también hay una cama en el camión. Pensé en eso anoche. Nunca en mi vida, a pesar de que lo he imaginado muchas veces, he hecho el amor con una mujer en el camión.

Ahora me alegro de no haberlo hecho. Puedo realizar mi sueño contigo.

Maggie volvió a sentarse en la silla de la cocina que ocupara antes y sacudió la cabeza.

—No puedo ir, Tony. Tengo que planear con anticipación mis salidas, no puedo dejar mi consulta privada. Tengo gente que depende de mí, no puedo irme sin más.

Tengo que preparar con dos semanas de anticipación los días que estaré fuera para que no me apunten citas.

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Tony la miró durante un minuto sin hablar.

—Está bien, no te preocupes. De todos modos, es posible que no fuese tan divertido. Ocho horas en un camión al día cansa mucho.

Maggie se levantó y se acercó a él.

—Es una buena idea. Me encantaría ir contigo. ¿Es que no me has escuchado?

Necesito prepararlo con antelación. Avísame con dos semanas de antelación e iré contigo a cualquier parte.

Una vez en la cama, se quedaron quietos y abrazados. Maggie sintió que él estaba desilusionado. Aquello la hacía sentirse mal. Quería que Tony fuese feliz.

—¿Quieres que me vaya? —volvió a preguntar Maggie.

—Ya he respondido a esa pregunta. Duérmete, Maggie. Estoy bien, sólo cansado.

Muy pronto, la respiración de Tony fue haciéndose más lenta y más profunda.

Maggie se apretó contra él y también se durmió.

Se despidieron apresuradamente por la mañana. Tony prometió llamarla por teléfono. Se besaron y se marcharon a sus respectivos trabajos.

Maggie y Janie comieron juntas en la cafetería del hospital. Una de las enfermeras había escogido como regalo para el nacimiento de Billy hacerle a Janie de niñera gratis.

—Es maravilloso —le había dicho Janie a Maggie anteriormente aquella mañana—. Me estaba entrando claustrofobia y, además, necesitaba hacer unas compras y unos encargos sin llevar a Billy a cuestas.

Ahora, Janie y Maggie estaban sentadas en la cafetería del hospital con sus respectivas bandejas de comida.

—Dios mío, Maggie, qué cara más larga tienes —dijo Janie—. ¿No fue bien la cena con tus padres anoche?

—Sí, no estuvo mal. Carter apareció después de cenar. No estoy segura de si mi madre arregló que viniese de visita o si fue pura coincidencia.

—¿Y cómo está tu ex?

—Tan estirado como siempre —respondió Maggie—. Va a presentarse para alcalde. Su traje de sastre hacía que Tony pareciese ir vestido de saldo. Es posible que así sea. Mi madre fue encantadora con Carter y terriblemente educada con Tony.

—Y ahora, ¿qué va a pasar? —preguntó Janie entre mordiscos a su bocadillo.

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—No lo sé. Tony se ha ido y estará fuera el resto de la semana. Ya lo echo de menos, ¿no te parece una estupidez? No dejo de preguntarme a mí misma qué puedo hacer con un hombre así.

—Lo mismo que con cualquier otro —repuso Janie—. Come, Maggie. Te preocupas demasiado. Una de dos, o todo sale bien o no. Pero tienes la manía de querer tomar una decisión racional, y el amor no es racional. Necesitas dejarte llevar por tus sentimientos. Si descubrís que no podéis vivir el uno sin el otro, entonces encontraréis la forma de compaginar vuestras vidas. Y si descubres que no merece la pena, sobrevivirás y la relación morirá por sí sola.

—¿Y si decido que no puedo vivir sin él y él decide que yo no merezco la pena?

Janie titubeó. Su expresión se hizo distante. Con rostro ausente, puso el bocadillo en el plato.

—Lo siento —dijo Maggie, dándose cuenta de que Janie estaba pensando en su relación con Tom Schaefer—. No debería haber dicho eso.

—¿Por qué no? Eres mi mejor amiga. No quiero que te guardes nada. Además, la posibilidad de rechazo es algo a lo que toda persona se enfrenta al iniciar una relación. No hay garantías. Créeme, Maggie, no me arrepiento de lo de Tom, pero sí me arrepentiría de no haberlo intentado.

—¿Aún no te has puesto en contacto con él para contarle lo de Billy?

—¡No, ni hablar! Él es el padre de Billy por casualidad. No me debe nada. No quiero que vuelva conmigo porque se crea que tiene la obligación de hacerlo. Y

ahora, vamos a dejar esta conversación. Billy y yo queremos que vengas a cenar esta noche. Luego, tú y yo haremos conserva de tomates.

—No sé cómo se hace eso.

—Ni yo tampoco, pero tengo un montón de tomates y tengo que hacer algo con ellos. Aunque si prefieres quedarte en tu casa y hacer una lista de las razones por las que deberías o no deberías seguir viendo a Tony Parker…

—De acuerdo, iré a tu casa a enlatar tomates.

Maggie fue a su casa a cambiarse de ropa después del trabajo. Encendió el contestador automático por si llamaba Tony, y luego partió para la granja de su amiga.

A las nueve y media de la noche, la cocina de Janie era un auténtico desastre. El mostrador de la cocina estaba lleno de tomates y había más cociéndose en un enorme puchero. Cuando el teléfono sonó, Maggie pensó que podría tratarse de Tony.

Necesitaba oír su voz, decirle que lo echaba de menos, decirle que estaba enlatando tomates y que Billy había ganado peso.

Janie le pasó el teléfono, pero no era Tony, era Carter.

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Carter le preguntó si querría acompañarlo a la gala benéfica para recaudar fondos para la orquesta sinfónica.

—Por los viejos tiempos —dijo.

Su primera cita, cinco años atrás, había sido para ir a la gala benéfica de la orquesta sinfónica.

—Tu madre me ha dicho que has comprado un vestido para la ocasión y que no tienes cita.

—Mi madre está equivocada. Tengo cita —anunció Maggie.

«Perdóname, Tony», pensó Maggie. «Creo que voy a meterte en la boca del lobo. Pobrecito mío».

—Oh. Supongo que no irás con ese tipo… ese Tony, el camionero. Por Dios, Maggie, no puedes ir con un hombre semejante cuando estará la gente más importante de la ciudad.

—¿Por qué no? —le desafió Maggie—. Es un ciudadano respetable de esta ciudad. Y para tu información, te diré que no es un camionero. Es el propietario de una compañía.

Maggie deseó no haber sentido la necesidad de hacer que Tony pareciese alguien importante. Quizá fuese más esnob de lo que había pensado y le avergonzase la posición social de Tony.

—No tienes derecho a juzgarlo basándote en lo que mi madre diga —continuó Maggie—. Ocurre que es mucho más caballero que muchos que conozco y que ostentan el carné de miembros del club de campo.

—Espera un minuto, Maggie —dijo Carter—. No quiero que nos peleemos. Me gustaría ser tu acompañante en la gala, pero si tienes otros planes, no hay problema.

Espero verte allí. A propósito, voy a hacer pública mi candidatura el miércoles por la tarde en una pequeña recepción en la Habitación Rosa del Hotel Ramada. Me encantaría que vinieras. Creo que eso me ayudaría, que me apoyes aunque ya no estemos casados, mostrar que no ha habido nada sórdido en nuestro divorcio.

—No lo sé, Carter. Lo pensaré.

—Tus padres también estarán. Tu padre ha aceptado ser miembro honorario del comité de mi campaña electoral. También estarán presidentes de la mayoría de los clubes cívicos y el senador Howard. He decidido basar mi campaña en una vuelta a las tradiciones. ¿Has leído el editorial del periódico de hoy?

Antes de que Maggie pudiera responder, Carter comenzó a leerlo.

—Está muy bien, Carter. Bueno, perdona pero estoy esperando otra llamada y necesito colgar. Gracias por acordarte de mí.

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Maggie volvió junto al fregadero para seguir lavando frascos. Tan pronto como metió las manos en el agua, el teléfono volvió a sonar. Pero esta vez la llamada no era para ella.

Janie, después de contestar, se sentó en una silla con expresión de perplejidad.

—Oh, estoy bien. ¿Y tú?

Maggie salió al porche para dejar a Janie que hablase con más intimidad.

Maggie sabía que sólo Tom podía afectar a Janie de esa manera. Quizá llamase para decir que iba a ir a visitarla. Tom parecía un buen hombre, pero era un vagabundo.

Maggie sospechaba que la idea de vivir con una mujer en un sitio fijo lo asustaba.

Maggie se sentó en la mecedora. Había luna llena y eso le hizo pensar en Tony.

Todo le recordaba a Tony, las canciones de la radio, la suave brisa, las puestas del sol, los árboles, la hierba…

Después de unos minutos, volvió la cabeza para, a través de la ventana, ver si Janie seguía hablando por teléfono. Su amiga estaba con los dedos en la mesa y la cara oculta por sus manos. Unos sollozos sacudían su cuerpo.

Maggie acudió al lado de Janie al instante, se arrodilló delante de la silla y le puso una mano en el hombro.

—¿Janie?

—Tom se dejó olvidadas un par de botas, quiere que se las envíe. Me ha dicho que, si vuelve algún día a Tejas, vendrá a hacerme una visita.

Maggie abrazó a su amiga y comenzó a acariciarle la espalda con la intención de aliviar su dolor. Tom Schaefer no se merecía a Janie. Ella era demasiado buena para él.

Sí, el amor dolía más que una enfermedad. Maggie no había comprendido eso antes; pero ahora sí.

El martes, después del trabajo, Maggie fue a tomar una copa al club de campo.

El hermano de Bárbara Talbot, el tenista de casi un metro noventa de estatura que vivía en Shreveport, estaba allí. Su nombre era Desmond, pero todos lo llamaban Des. Llevaba un jersey sobre los hombros con las mangas atadas en un nudo sobre el pecho. Tenía las gafas de sol sobre la cabeza.

—Por fin nos conocemos —dijo el joven—. Bárbara lleva años tratando de concertarnos una cita, pero tú siempre estabas trayendo niños al mundo.

Desmond era casi tan buen jugador de golf como de tenis. Su familia era propietaria de seis concesionarios de Ford. Llevaba divorciado dos años y le resultaba muy duro ser tan buen partido.

—No puedo dividirme —dijo él con una carcajada.

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Maggie bebió un sorbo de su copa y escuchó cortésmente. Des se consideraba algo fuera de lo común. Una pera en dulce para alguna mujer afortunada. Muy interesante. Y Tony no creía que era suficiente para Maggie. Sin embargo, esta última pensó que un Tony valía más que diez Desmond.

—Bueno, ¿qué te parece? —preguntó Bárbara mientras Des contaba a un grupo de gente sus proezas en el partido que había jugado aquella tarde.

—Es un chico guapo —respondió Maggie—. ¿Por qué querías que nos conociéramos?

—Mi hermano necesita una mujer madura que le haga sentar la cabeza un poco.

Mi padre está listo para meterlo en los negocios.

Tony telefoneó el miércoles por la noche desde Oklahoma. Maggie acababa de regresar de la recepción de Carter.

Tony parecía cansado y deprimido.

—Estoy teniendo problemas con el motor —le dijo a Maggie—. No estoy seguro de poder salir de aquí. Puede que tenga que pedirle a uno de los conductores que venga con una grúa para recoger el camión.

—Lo siento —dijo Maggie—. ¿Estás bien?

—Sí, supongo que sí. Sin embargo, me temo que voy a tener que gastar una gran suma en reparaciones. Pero no puedo permitírmelo y, no obstante, no puedo seguir con el negocio si me quedo con un camión más fuera de servicio.

—¿Por qué no te das un baño en la piscina del hotel y te tomas una copa? —

sugirió Maggie—. Te sentirás mejor.

Tony rió.

—Desgraciadamente, estoy en el motel Sleepy Time, que tiene una piscina, pero no debe haber sido usada en años, ni siquiera tiene agua. Tampoco tengo medio de locomoción porque el camión no funciona, así que supongo que tendré que conformarme con una Coca-Cola de la máquina.

—¿Y si te vas a cenar?

—Primero tengo que ver qué tal van los arreglos del camión. Luego comeré algo. Supongo que, después de todo, ha sido una buena idea que no vinieses. Este viaje se está convirtiendo en un auténtico desastre.

—¿Volverás a llamarme para decirme cómo van las cosas?

—Claro. Quizá la situación no me parezca tan mala mañana a la luz del día.

¡Ojalá no tuviera una avería en el camión! ¡Ojalá no estuviera al borde de la bancarrota! ¡Ojalá tuviese dinero suficiente para cortejarte como te mereces! Maggie, te echo de menos. ¿Piensas en mí?

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—No mucho, sólo una o dos veces por minuto.

Después de colgar el teléfono, Maggie se quedó quieta sentada en el borde de la cama. Luego, bajó las escaleras y entró en la cocina decidida a prepararse la cena.

Metió una pizza precocinada en el horno y se preparó una pequeña ensalada. Se sirvió un vaso de vino y llevó su cena al jardín.

Maggie levantó su copa en un imaginario brindis.

—Ojalá estuvieses aquí conmigo, Tony.

Cuando se despertó, había tomado ya una decisión. Los jueves tenía la tarde libre. Podría arreglarlo. Gerald Wilson, el tercer ginecólogo de su grupo estaba de vacaciones en España, pero Mike Langston le debía muchas guardias.

Encontró a Mike en el tercer piso trabajando en el informe de una paciente.

—Tengo que salir de la ciudad esta tarde. Quiero que me cubras el servicio hasta el domingo por la mañana.

—No puedo. Voy a llevar a mi familia al lago a pasar el fin de semana. Es el cumpleaños de Bobby.

—Entonces sólo por esta noche hasta mañana al mediodía. Es muy importante y, además, tú no tienes que salir de la ciudad hasta mañana al mediodía. Me debes muchos días. Mike, nunca te he pedido que cambies tus planes y tú sí que me lo has pedido, y muchas veces. Nunca te lo he negado.

—Ya sé que siempre que te lo pedimos nos has hecho las guardias, Maggie, pero soy un padre de familia —dijo Mike, indignado—. Necesito tiempo para estar con mi mujer y mis hijos. Esta noche tenemos una partida de bridge en casa. Se supone que voy a preparar hamburguesas en la barbacoa. Donna se disgustaría mucho si le estropeo la partida porque tengo que asistir a un parto. Lo siento, Maggie. Debe de ser un hombre muy atractivo, pero supongo que podrá esperar hasta el próximo fin de semana.

Maggie puso con firmeza una mano en el brazo de Mike.

—Escucha, Mike —comenzó a decir en un tono bajo de voz—. Te he sustituido muchas veces cuando no te consagrabas tanto a tu familia. ¿Cuántas veces, a petición tuya, he hablado con Donna cuando ella telefoneaba preguntando por ti y, para evitarle el sufrimiento, permití que creyese que estabas con algún paciente? Nunca descubrió que el dicho paciente era una voluptuosa joven, la que trabajaba en el departamento de terapia… ¿Cómo se llamaba? ¿Billie Sue? ¿Bonnie Sue? Me lo debes, Mike, y quiero que pagues tu deuda. Te encargarás del servicio esta noche.

Antes de empezar a visitar a sus pacientes, llamó a su consulta privada.

—Lo siento, Mary Sue, pero tienes que cambiar las citas. Estaré fuera de la ciudad hasta mañana al mediodía. Cambia las citas del viernes por la mañana a la Escaneado por Mariquiña-Yolanda y corregido por Sira Nº Paginas 63-138

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tarde o déjalas para la semana siguiente. Si alguna mujer tiene problemas serios, la veré hoy por la mañana.

Su consulta privada estaba llena cuando llegó. Salió casi una hora más tarde de lo que había planeado. Fue en coche hasta Dallas. En el aeropuerto, telefoneó al motel Sleepy Time. Tony aún seguía registrado en el motel, pero no estaba en su habitación.

A Maggie la pusieron en lista de espera para el primer vuelo a Oklahoma.

Comió un bocadillo en el restaurante del aeropuerto. No le sentó muy bien a su nervioso estómago.

A las cinco y media de la tarde los pasajeros fueron llamados. A las cinco cuarenta y cinco, entraron dos de las personas que estaban en lista de espera. Maggie era la tercera. Finalmente le dieron la tarjeta de embarque, y el último asiento libre que quedaba en el vuelo.

Veinte minutos más tarde, el avión aterrizó en Oklahoma. Maggie alquiló un coche y buscó la dirección del Sleepy Time.

El Sleepy Time era un motel que parecía haber visto mejores tiempos en el pasado.

—No está en su habitación, y no puedo dejarla entrar a menos que me demuestre que es usted su esposa —le dijo el encargado del motel.

Maggie cruzó el aparcamiento y se dirigió a una parada de camiones. Truckers Village ocupaba una amplia zona. Docenas de camiones estaban aparcados junto al enorme edificio que contaba con todo tipo de servicios para los camiones. Le dedicaron numerosos silbidos mientras caminaba, ante la sorprendida mirada de los camioneros, en busca de un camión de Arrow Truck Line. Se sintió fuera de lugar andando entre camiones con aquel traje de sastre de lino que había llevado puesto en su trabajo aquel día. Encontró el camión de Tony detrás del edificio, en un garaje.

Maggie se dirigió a la entrada del edificio. Tony no estaba en la tienda de repuestos. En su camino, pasó por delante de una señal que indicaba las duchas.

Subió al piso de arriba donde estaba el restaurante. Allí vio a Tony junto a otros dos hombres.

La expresión del rostro de Tony al verla hizo que todos los problemas por los que había pasado para llegar allí mereciesen la pena.

Maggie era ginecóloga. Había estado casada con un hombre rico y con futuro.

Ella había nacido en el seno de una familia de la alta sociedad y había ido a los mejores colegios. Había viajado por todo el país y por el extranjero, y había conocido a hombres fascinantes. Ahora, estaba en Oklahoma, el suelo que pisaba necesitaba una buena limpieza. Había una docena de pares de ojos que la miraban con curiosidad. El hombre que había ido a ver llevaba unas ropas manchadas de grasa, necesitaba un afeitado y estaba despeinado.

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Sin embargo, fue el momento más romántico de su vida. La expresión del rostro de Tony hizo que así fuese.

Fue un momento memorable, un momento para recordar toda la vida. Tony era un hombre excelente, tierno, sensible y cariñoso. Reía, lloraba y amaba sinceramente.

Era el hombre más especial que jamás había conocido. Y lo había hecho feliz. Maggie no supo si reír o llorar.

Al principio, Tony no dio crédito a sus ojos, eso fue lo que mostró su expresión.

Pero cuando se convenció, empezó a pensar si estaría viendo visiones. Incluso sacudió la cabeza. Pero sí, era ella.

El hombre sentado junto a Tony dejó de hablar y miró en dirección a Maggie. El hombre que estaba sentado frente a ellos volvió la cabeza para ver a quién estaba mirando.

—Hola, Tony —dijo Maggie con timidez—. Pensé que te alegrarías de tener compañía.

Cuando Tony la besó, las personas que había en el restaurante comenzaron a aplaudir.

Más tarde, se pusieron de acuerdo en hacer algo respecto a su relación. No sabían qué sería ese algo, pero a pesar de los obstáculos con los que debían enfrentarse, estaban dispuestos a encontrar la forma de que sus respectivas vidas armonizasen.

—Estoy un poco asustada —confesó Maggie.

—Yo también —dijo Tony, abrazándola.

Tony la amaba, no podía soportar la idea de perderla. Maldijo el destino que le había hecho pobre. Ojalá fuese rico y culto como su ex-marido.

Nunca una mujer había renunciado a tantas cosas por un hombre, y él no podía ofrecerle nada a cambio.

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Capítulo Siete

La madre de Tony era guapa y rolliza. Rosetta Parker hablaba con un ligero acento italiano a pesar de que sus padres emigraron a Tejas cuando ella era pequeña.

Al principio, explicó Rosetta, su familia se asentó en Dallas, pero su padre compró una granja en Gracemont. El padre de Tony era de Chicago, pero estaba destinado en San Antonio cuando Rosetta lo conoció. Rosetta había ido allí a pasar el verano con un primo suyo y le presentaron al que había de ser su marido en una fiesta.

—Mi estómago sigue siendo italiano —dijo Rosetta—. Cocino platos italianos, igual que hacía mi madre. Espero que le guste la lasaña, doctora Draper.

Rosetta estaba nerviosa. No dejaba de levantarse de la silla para ir a la cocina.

Volvía a llenar el vaso de vino de Maggie a cada sorbo que esta última bebía. Cuando se sentaba de nuevo, lo hacía al borde de la silla, como si fuese un pájaro dispuesto a emprender el vuelo en cualquier momento. Y, a pesar de los ruegos de Maggie, Rosetta continuó llamándola «doctora Draper».

Maggie y Tony hicieron lo que pudieron por hacer que la mujer se tranquilizase, pero estaba intimidada por tener una doctora invitada a cenar.

El apartamento de Rosetta, encima de la oficina del pequeño motel del que era encargada, estaba inmaculado. En la mesita de centro había una bandeja con pasteles caseros. Encima del blanco mantel de la mesa de comedor, había un jarrón con flores.

Maggie se dio cuenta de que la mujer había estado limpiando y cocinando desde hacía días, preparándose para la visita. ¡La amiga de Anthony era médica! ¡Pobre Rosetta!

—Esperaba que la hermana de Anthony pudiese venir este fin de semana, pero no ha podido ser porque tenía que terminar el vestido que le está haciendo a su hija para el festival del colegio. Mi María es profesora en Houston —dijo Rosetta orgullosa—. Fue a la universidad. Anthony insistió en ello, fue él quien le pagó los estudios.

—Sé que está usted muy orgullosa de ella —dijo Maggie—. Y de Tony por ayudarla. Tony me ha dicho que su otro hijo está en el Ejército.

Rosetta se levantó de su asiento por décima vez desde que Maggie y Tony llegaran. Fue hasta su dormitorio y volvió apresuradamente con un álbum de fotos.

María en Houston, con los chicos de su clase. María con su marido y su hija. El hermano de Tony en uniforme. Tony cuando era un bebé.

—Vamos, mamá —dijo Tony—. Maggie no tendrá ganas de ver fotos de niños pequeños.

—Claro que sí —dijo Maggie—. ¿Y su marido?, ¿no tiene una foto de él?

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Maggie siguió a Rosetta hasta el dormitorio, y allí vio una exposición de fotos de familia colgando de una pared. Tony se parecía mucho a su padre. Los otros dos hijos se parecían más a la madre, con ojos oscuros y rostros redondos. Un retrato mostraba a Rosetta de novia, delgada y muy joven, y su marido muy guapo vestido de uniforme. Maggie se quedó observando la foto, siete años fueron todo lo que compartieron antes de que él muriese en Corea.

No hay garantías, le había dicho Janie. Maggie sintió compasión por la joven pareja del retrato.

De repente, Rosetta alzó las manos.

—¡Mis pasteles! —exclamó, alarmada.

Los pasteles no se habían quemado, pero estaban demasiado oscuros para el gusto de Rosetta.

—¡Qué tonta soy! —dijo varias veces.

—Mamá, todo está perfecto. Los pasteles están bien. Deja de preocuparte.

Cuando Tony se levantó de su asiento, Rosetta también lo hizo.

—¿Qué quieres? Yo te lo traeré.

—Siéntate, mamá, y come. Voy a abrir otra botella de vino.

Maggie comió más de lo que quería para demostrar a Rosetta lo mucho que le gustaba la comida.

Después de la comida, Tony y Maggie tomaron el café en la pequeña terraza del apartamento. Rosetta no había querido que la ayudaran a fregar los platos.

Rosetta dio a Maggie un montón de paquetes con las sobras de la comida. Le dio las gracias repetidamente a Maggie por haber ido.

—Vuelva cuando quiera —dijo Rosetta antes de cerrar la puerta.

—Es una mujer encantadora, Tony —dijo Maggie mientras caminaban hacia el coche—. Sin embargo, me da la impresión de que se siente sola. Sus tres hijos viven en otra ciudad, aunque tú vives cerca de ella. De todos modos, no mantiene contacto diario con su familia. ¿Sale con alguien?

—Creo que no —respondió Tony mientras abría la puerta del coche—. Cuando era joven, no tenía tiempo y ahora no creo que tenga muchas oportunidades de conocer a alguien apropiado con quien salir. Me gustaría que conociese a un buen hombre con quien pasar el resto de sus días. Se lo merece.

Habían ido a casa de Rosetta en el coche de Maggie. Tony conducía. Maggie sabía que a él le molestaba tener que utilizar el coche de ella, pero el único vehículo personal que Tony tenía era una pequeña furgoneta. El antiguo Mercury estaba en la parte de atrás del edificio de la compañía, y aún le faltaban muchos arreglos para Escaneado por Mariquiña-Yolanda y corregido por Sira Nº Paginas 67-138

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poder prestar servicio. Tony había comprado el coche por muy poco dinero, pero no podía pagar las piezas necesarias para arreglarlo.

Mientras conducía, Tony cogió la mano de Maggie.

—Llevar a una mujer a conocer a la madre de uno es un asunto muy serio, ¿no te parece?

Maggie le apretó la mano.

—Es muy posible. Cuanto más estoy contigo, más serio me parece lo nuestro.

Pero… ¿hasta qué punto se lo tomaba en serio? Maggie no estaba segura.

Quería estar con él ahora, ¿pero querría estar con él siempre? ¿Hasta qué punto quería comprometerse con él?

Permanecieron en silencio durante un rato, perdidos en sus propios pensamientos.

—Algunos de los conductores de mi compañía se reúnen en un bar con sus esposas los viernes por la noche —dijo Tony interrumpiendo el silencio—. ¿Te gustaría ir a tomar una copa? Creo que todos tienen curiosidad por conocerte.

—Claro —respondió Maggie, aunque inmediatamente sintió cierta aprensión.

¿Qué pensarían de ella los amigos de Tony? Se moriría si alguno la llamaba

«doctora Draper». Maggie llevaba puesto un vestido negro sin mangas. Le había parecido apropiado para ir a ver a la madre de Tony, pero no estaba segura de la impresión que causaría en los amigos de Tony.

—Creo que estoy tan nerviosa como lo estaba tu madre —confesó Maggie cuando llegaron a las afueras de Gracemont.

—No te preocupes, son una gente muy agradable —le dijo Tony con la intención de darle ánimo.

Tony metió el coche en el aparcamiento de un bar llamado «Roundup». Maggie había pasado por allí, pero nunca había entrado. Tenía un letrero proclamando que el bar contaba con una pantalla grande de televisión y música en directo los viernes y sábados por la noche.

El Roundup estaba decorado para parecer el interior de un granero. Tenía pasarelas de hierro y lámparas metálicas colgando del techo. El suelo era de madera y las camareras llevaban pantalones vaqueros y botas.

Un grupo los saludó con la mano al verlos entrar desde un rincón del establecimiento. Tony cogió dos sillas y las llevó hasta donde estaban sentados sus amigos. Luego, presentó a Maggie a tres parejas. Ella estrechó la mano de todos y todos la llamaron «Maggie».

Una camarera se acercó.

—¿Qué os apetece tomar? —dijo la camarera de mediana edad.

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—¿Qué clase de bebidas tenéis para después de cenar? —preguntó Maggie ingenuamente.

—Chata, aquí bebemos cerveza después de cenar —respondió la camarera con sorna—, para antes de cenar y durante la cena.

Maggie pidió una cerveza y Tony la imitó.

Tan pronto como la camarera se retiró, Tony comenzó a reír. Los demás se unieron a él.

—Apuesto a que ha sido la primera vez que alguien intenta pedir una copa en el Roundup —dijo un rubio conductor de la compañía de Tony llamado Bert.

Maggie se sintió avergonzada.

—Pues yo creo que, de vez en cuando, no estaría de más ir a algún sitio un poco más elegante —dijo Julie.

Julie se acababa de casar con un hombre calvo llamado Sam.

—Yo pienso lo mismo —dijo Lee Ann, la esposa de Bert—. Venimos aquí todos los viernes. Vosotros os ponéis a ver el boxeo o cualquier deporte en la pantalla de televisión. Y a mí me parece que deberíamos ir a algún sitio en el que sirvan vino y licores. Ni siquiera me gusta la cerveza.

—¿Dónde te parece que podríamos ir, Maggie? —preguntó una diminuta oriental llamada Song.

Song estaba casada con Freddy, un enorme hombre de barba.

Maggie agradeció a las mujeres que trataran de disculpar su comentario. Y

también se dio cuenta de que hablaban en serio respecto a desear ir a otro lugar.

—El Legendary Inn está muy bien —sugirió Maggie—. Es un bar en forma de L

con televisión en un rincón. Sin embargo, en el otro extremo del local, se está muy tranquilo. Tienen combinados de frutas buenísimos y muchos tipos de vinos y licores. Sin olvidar que disponen de toda clase de cerveza, incluyendo alemana y mejicana.

—Supongo que hay que ir con corbata y traje —dijo Sam con un exagerado suspiro.

—Sí —interrumpió Julie—. Deberías arreglarte con más frecuencia. Estás muy guapo con traje y corbata.

Los hombres hicieron un poco de teatro al respecto, pero accedieron a cambiar de local el viernes siguiente.

Maggie se tranquilizó. Tony tenía razón, aquella gente era muy agradable. Song la fascinó. La exquisita vietnamita había conocido a Freddy durante la guerra. Song le contó que había estudiado violín en el conservatorio de música de Saigón. Era Escaneado por Mariquiña-Yolanda y corregido por Sira Nº Paginas 69-138

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músico profesional y había dado clases a niños. Sin embargo, en Gracemont, trabajaba en una cafetería.

—Echo de menos la música y me gustaría poder continuar mis estudios.

—¿Y por qué no lo haces? —le preguntó Maggie.

Song pareció sorprendida.

—Por dinero, evidentemente. No puedo costearme los estudios ni faltar al trabajo. Estamos intentando ahorrar para poder tener niños. Freddy y yo ya somos mayores.

Dinero. Maggie nunca antes había pensado en el dinero, pero el resto de la gente no parecía tan afortunada.

La carencia de dinero podía arruinar el negocio de Tony y la única oportunidad que tenía para ascender socialmente. El dinero abría y cerraba puertas.

Fue entonces cuando un grupo de música country apareció en el escenario. Las otras tres parejas se levantaron al instante. Maggie miró a Tony.

—Hace unos años bailaba un poco de country, pero ahora no estoy segura de recordar los pasos.

Tony sonrió.

—Lo peor que puede ocurrir es que hagas el ridículo.

—Gracias. Es muy alentador —dijo Maggie mientras lo seguía hasta la pista de baile.

Tony cogió a Maggie en sus brazos y comenzaron a bailar en círculos con las demás parejas. Los pasos eran fáciles. El baile fue muy divertido.

Maggie y Tony bailaron unas cuantas canciones y tomaron otra ronda de cerveza con los demás antes de despedirse.

—Me gustan tus amigos —dijo ella durante el trayecto a su casa—. Espero poder verlos de nuevo.

—Yo también lo espero —contestó Tony—. Me gusta ir de pareja contigo.

Tony tuvo que ir de viaje durante dos días a Wichita Falls a la semana siguiente.

Cuando Maggie se despidió de él el lunes por la mañana, se prometió a sí misma que le hablaría de la gala benéfica en cuanto regresase. No le quedaba mucho tiempo, y tenía que convencer a Tony de que la acompañara a la gala el sábado, para lo que tenía que alquilar un esmoquin.

Lo cierto era que tenía sus dudas respecto a llevar a Tony a la fiesta, pero debía hacerlo después de haber informado a sus padres y a Carter de que iría acompañada por él. Maggie pensó que no habría problema. Si alquilaba el esmoquin, estaría Escaneado por Mariquiña-Yolanda y corregido por Sira Nº Paginas 70-138

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correctamente ataviado y muy guapo, probablemente el hombre más guapo de la fiesta. Y, sin lugar a dudas, pasaría por un severo examen. Todo el mundo de la alta sociedad de Gracemont se conocía. Tony no podría pasar desapercibido. Maggie tendría que explicar que era el propietario de una compañía de camiones. Sin embargo, estaba segura de que nadie había oído hablar de Arrow Truck Line.

Tony y ella habían acordado hacer cosas juntos. Ella se había divertido en el Roundup con los amigos de Tony y el sábado anterior por la noche lo había acompañado a la boda de su secretaria en una pequeña iglesia católica.

Ahora quería que Tony la acompañase a una cena de gala en beneficio de la Sociedad Sinfónica de Gracemont, el grupo a cargo de llevar orquestas sinfónicas y otros actos culturales a la comunidad. La gala del sábado tenía como objetivo sacar fondos para la temporada que se avecinaba.

Maggie se sentía orgullosa de la Sociedad Sinfónica de Gracemont. Le encantaban los conciertos y las fiestas que se organizaban alrededor de los conciertos.

Siempre se daba una recepción para el director de la orquesta y los músicos y también cenas y fiestas. Su madre solía organizar maravillosas cenas después de los conciertos.

Hablaría con Tony al respecto el martes, después de una buena cena con vino.

Maggie se puso a cocinar la primera cena para Tony el martes por la noche. En realidad, había empezado el lunes con las compras y también había empezado a preparar el pastel de chocolate. Le había comprado un traje de baño a Tony por si quería nadar en la piscina. Incluso le compró un albornoz y un cepillo de dientes para cuando estuviese en su casa.

El martes por la tarde, después del trabajo, corrió a su casa y se puso a preparar la cena. Tony la había llamado desde Fort Worth, llegaría a las ocho.

Maggie encendió la radio. Se sentía muy contenta. Estaba cocinando para un hombre maravilloso y eso la divertía. En esos momentos, la vida le pareció perfecta.

Sabía que aquella felicidad podía ser temporal, que su relación con Tony quizá no durase mucho, pero estaba decidida a disfrutar cada segundo mientras pudiese.

La mesa en el jardín estaba preciosa, no le faltaba detalle. Maggie había puesto un mantel amarillo y una fina vajilla. En el centro, un cactus.

—Esto está muy bueno, doctora Draper, ¿cómo aprendiste a cocinar? —

preguntó Tony mientras cenaban—. Estoy convencido de que tu madre no te enseñó y dudo mucho que lo hayas aprendido en la Facultad de Medicina.

—La verdad es que no he cocinado mucho. Pero tampoco hay que ser un genio para seguir las instrucciones de una receta y, de vez en cuando, me gusta mucho cocinar. Mi repertorio sólo incluye ocho o diez platos, pero están buenos. Y espera a probar el pastel, es una receta especial de Ruby. Ruby trabajó en casa de mis padres Escaneado por Mariquiña-Yolanda y corregido por Sira Nº Paginas 71-138

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cuando yo era pequeña y solía decir que era el dulce que más complacía a los hombres.

—A mí también me gusta cocinar, pero raramente tengo oportunidad de hacerlo. Mi madre se aseguró de que supiéramos manejarnos en una cocina. No podíamos permitirnos el lujo de cenar fuera, por lo que el primero que llegaba a casa del trabajo o de la escuela se ponía a cocinar. Mi madre trabajó por las noches durante años y le dejábamos un plato con la cena en el frigorífico.

—Pasaste una infancia difícil, ¿verdad? —preguntó Maggie un tanto consternada.

—No, la verdad es que no. Echábamos de menos un padre, por supuesto, pero mi hermano, Randy, tenía cuatro años y yo era un bebé cuando mi padre murió. Mi madre estaba embarazada de mi hermana María. Nuestro padre fue para nosotros un ideal romántico, no un recuerdo real. Nunca tuvimos dinero, pero tampoco lo pasamos tan mal. Salimos a flote. En realidad, nos divertíamos mucho. En las noches de verano, salíamos afuera a jugar al escondite o a la petanca. O cogíamos luciérnagas y las metíamos en un bote. La primera vez que fui consciente de ser pobre fue cuando mi hermana y yo fuimos al instituto. Lo que más me molestaba era que María no tuviera ropas bonitas como las demás chicas, eso es bastante duro.

Tony hizo una pausa y bebió un sorbo de vino. Continuó con expresión pensativa.

—Creo que es ahora cuando más siento ser pobre. Claro que, cuando estaba casado, el dinero también era un problema. No soportaba que los padres de Charlotte le comprasen ropa y le pagasen el coche. Yo quería proporcionarle esas cosas. En cualquier caso, a Charlotte no le gustaba que yo saliese de viaje con el camión; siempre que lo hacía, ella se iba con sus padres mientras yo estaba fuera.

Hasta que un día, no regresó. Solía preguntarme si la situación habría sido distinta en caso de haber tenido dinero, pero creo que no. Mi ex-mujer necesitaba que cuidasen de ella y yo deseaba que no fuese tan dependiente. Sin embargo, entre tú y yo el dinero sí es muy importante; no en la misma forma que en mi matrimonio, pero parece que, directa o indirectamente, el dinero y lo que significa afecta por completo a nuestra relación.

Maggie se dio cuenta de que no podía hablar del asunto del esmoquin en ese momento, después de lo que Tony había dicho. Decidió esperar a más tarde, cuando la conversación fuese más ligera.

Salieron a dar un paseo; eso tampoco cambió las cosas. La casa de Maggie estaba situada en una elegante zona de Hampton Hills. Tony caminaba en silencio mientras pasaban por una sucesión de elegantes mansiones.

Por fin, sentados al borde de la piscina, Maggie sacó el tema del esmoquin y de la fiesta.

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—¿Qué pasaría si alguien se presentase en traje y corbata? —preguntó Tony con los pies en el agua—. ¿No le permitirían la entrada?

—No lo sé —respondió Maggie—. Nunca se ha dado el caso.

—¿Y siempre hay que ir vestido de etiqueta a esos conciertos benéficos a los que tú vas?

—Sí, son uno acontecimientos muy formales. Eso los hace más especiales. Y la música es maravillosa. No hay nada mejor que una orquesta en directo. Tenemos mucha suerte de vivir cerca de ciudades con orquesta sinfónica; de lo contrario, no podríamos pagar traer una orquesta. Cabe la posibilidad de que, para la primavera que viene, venga una orquesta húngara. La Sociedad Sinfónica es una de las mejores cosas que tiene Gracemont.

—¿Pero sólo van los ricos? —preguntó Tony en tono desafiante.

—Bueno, la verdad es que sí. Son quienes sacan el dinero y compran los abonos; pero, a veces, se venden algunas entradas para el público.

—¿Y el público tiene que ir vestido de etiqueta?

—Sí, se espera que vayan vestidos adecuadamente —respondió Maggie en tono defensivo.

Se daba cuenta adonde estaba yendo aquella conversación.

—Así que estas orquestas que vienen a tocar lo hacen sólo para un grupo selecto. Los estudiantes, los amantes de la música en general, los trabajadores como yo, las secretarias, las camareras e incluso esas enfermeras, como Janie, tu mejor amiga, no pueden ir. Recuerdo muy bien una frase en francés que aprendí en el colegio, noblesse oblige. ¿Es que no sentís ningún tipo de obligación para permitir que otros ciudadanos de Gracemont también disfruten de la belleza? Si tus ricos amigos son capaces de reunir fondos suficientes para traer aquí esas orquestas, me parece que podrían recaudar el suficiente dinero para un segundo concierto para el público en general.

—Nunca se ha hablado de eso, Tony. Quizá tengas razón, en parte. Pero míralo desde otro punto de vista. Si el dinero no supone ventajas, ¿para que iba a molestarse la gente en ganarlo? Es parte del sistema americano. La libre empresa.

—Yo siempre creí que una de las ventajas de la riqueza era la generosidad.

—Siento haberlo mencionado, Tony. Olvídalo —dijo en tono tenso.

—No, iré. Tú fuiste al Roundup y a la boda de Betsy. Te lo debo.

—¡No me debes nada! —exclamó Maggie, irritada—. Fui a conocer a tus amigos porque quería hacerlo, porque quería estar contigo y compartir parte de tu vida. Creí que eso era lo que habíamos acordado.

—Tienes razón —dijo Tony—. Alquilaré el esmoquin.

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—No, ya no quiero que vengas.

—¡Maldita sea, Maggie! Voy a ir a esa gala aunque tenga que tirar la puerta abajo para entrar.

—No tienes por qué levantar la voz.

—Mañana iré a arreglar lo del alquiler —dijo Tony en voz más baja.

—De acuerdo. Podemos reunimos para comer y luego ir juntos a lo del traje.

—¿Qué pasa? ¿No te fías de mí y temes que alquile uno rosa?

Maggie comenzó a llorar.

Tony le puso el brazo sobre los hombros.

—Vamos, cariño, no te preocupes.

—Sí que me preocupo. No quiero que discutamos. Quería que pasáramos una tarde maravillosa. No había pasado tanto tiempo en la cocina desde hacía años, se suponía que todo iba a ser perfecto y romántico. Quería que nos bañáramos en la piscina y seducirte en ella. Quería darme una ducha contigo y… Quería que riésemos, nos amásemos y disfrutáramos el uno del otro.

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Capitulo Ocho

Un traje de payaso, pensó Tony apesadumbrado. En esos momentos, iba a alquilar un traje de payaso, algo que no le hacía ninguna ilusión.

Tony estaba convencido de que sería la única persona en la fiesta que llevara traje alquilado y temía que todos se dieran cuenta de ello. No le gustaba fingir ser alguien que no era, ni siquiera deseaba ser uno de ellos. De repente, todo le pareció una estupidez.

Aparcó la furgoneta en el aparcamiento de Southtown Mali y caminó con paso decidido. Le diría a Maggie que había cambiado de idea, que la acompañaría a una exposición de pintura o que tomaría clases de tenis, todo menos ir a aquella fiesta.

Sin embargo, pensándolo mejor, tampoco haría eso. Una cosa era que Maggie compartiese su mundo ocasionalmente y otra muy distinta era que lo hiciese él. En el segundo caso, no funcionaba. Tony conducía camiones y ella no dejaba de referirse a él como el propietario de una compañía de transportes. Además, aunque él llegase a ser un millonario no creía que pudiera considerarse a sí mismo más que un camionero. Le parecía una forma honesta de ganarse la vida y, lo más importante, le gustaba.

Si poseyese algo de sentido común, dejaría de ver a Maggie. No obstante, no tenía la fuerza de voluntad suficiente para hacerlo.

Maggie estaba sentada en un banco delante de la entrada del restaurante mejicano en el que iban a comer. Llevaba un vestido azul claro que le sentaba muy bien. Cuando lo vio, el rostro se le iluminó.

—Hola, ¿qué tal tu trabajo hoy?

Maggie le cogió la mano inmediatamente y lo besó en la mejilla.

Tony suspiró. Su resolución se vino abajo. Todo lo que deseó fue hacer feliz a aquella mujer y compartir con ella el tiempo que fuera posible. Quería oír su risa, oír su voz y hacerle el amor con pasión.

Pidieron enchiladas, pero a Tony se le olvidaba comer. Observar a Maggie y escucharla le resultaba mucho más satisfactorio. Era terrible y maravilloso al mismo tiempo. Era excitante y, simultáneamente, aterrador. Tony sabía que el dolor de perderla sería terrible.

—Sí, ésa es la que mejor te sienta —dijo Maggie cuando Tony se probó una chaqueta marfil de solapas de satén—. Vas a estar irresistible.

El empleado de la tienda ayudó a Maggie a elegir los pantalones, la camisa, los zapatos y la corbata. Cuando hubieron terminado, el hombre preguntó: Escaneado por Mariquiña-Yolanda y corregido por Sira Nº Paginas 75-138

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—¿Van a pagar con tarjeta de crédito o en efectivo?

—Con tarjeta de crédito —respondió Maggie, abriendo su bolso.

—No, en efectivo —le dijo Tony al empleado, al mismo tiempo que cogía la mano de Maggie para detenerla.

Maggie tiró de él apartándolo del mostrador para hablar en privado.

—Esto es asunto mío, Tony. Es mi fiesta.

—Escucha, Maggie, ya me siento bastante mal por ser tú quien ha comprado las entradas para ese grandioso acontecimiento.

—Las entradas son deducibles de los impuestos. Y, además, el alquiler de este esmoquin es muy caro y tú no…

—Sí, y yo no tengo dinero —concluyó Tony—. No te preocupes, no me arruinaré por esto.

Maggie frunció el ceño y cerró su bolso.

—No hago más que causarte problemas.

—Los dos sabemos muy bien que nuestra relación no es fácil.

Maggie asintió.

Maggie aún estaba en bata cuando abrió la puerta. Sólo le faltó saltar cuando lo vio.

—Oh, Tony, pareces una estrella de cine. Sabía que estarías guapo, pero no me imaginé que tanto. Creo que no podré ir contigo, nadie se fijará en mí.

Tony, complacido, se quedó quieto mientras Maggie daba vueltas a su alrededor para mirarlo desde todos los ángulos.

—Perfecto. Absolutamente perfecto —declaró ella—. Ven arriba conmigo mientras termino de arreglarme. La verdad es que me falta menos de lo que parece a simple vista. Ya me he maquillado, y eso es la mitad de la batalla.

Tony la siguió escaleras arriba. Cuando llegaron al dormitorio de ella, Tony se sentó en un sillón y observó cómo Maggie se transformaba de una mujer atractiva en una auténtica sirena. El vestido era sin mangas, largo y de color negro. Se ajustaba perfectamente a su figura y tenía un escote en la espalda en forma de V.

Tony sacudió la cabeza en señal de incredulidad mientras ella giraba para que la viera bien.

—Bueno, di algo —le instó Maggie.

—Nunca creí que iría con una mujer tan guapa como tú. Es más de lo que me atrevería a haber imaginado en toda mi vida. Estás increíble.

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—Desde que me probé este vestido en una fiesta en Dallas tuve ganas de que me vieras con él. Quería ponérmelo y que te sintieras orgulloso de llevarme cogida del brazo. Y como comprenderás, una no puede ponérselo para ir a comer a McDonald's. Tony, quizá te parezca una frivolidad, pero me encanta que me veas así.

¿Te parece mal?

—Dicho así, ¿qué puedo decir? No, no me parece mal.

Maggie tiró de él para que se levantara de la silla y lo llevó hasta delante del espejo.

—Mira, Tony, estamos guapísimos.

Tony no tuvo más remedio que asentir.

—Así es que tú eres el camionero —dijo la mujer—. La verdad es que eres muy guapo. Yo soy la tía de Maggie, Tess.

Tony se levantó, pero la mujer no dejó de hablar, no dándole tiempo a que se presentara.

—Desde que regresé de las Bahamas, mi hermana Sarah no ha hablado de otra cosa que no fuese qué podía hacer respecto al camionero. Debo admitir que esperaba encontrarme con un sudoroso tipo vestido con una camiseta sin mangas.

Tess se parecía mucho a la madre de Maggie, pero en vez de plateado, su pelo era de color zanahoria. A pesar de su vivo maquillaje, parecía varios años mayor que su hermana. El vestido de fiesta que llevaba hacía juego con el color de su pelo.

Tony se preguntó si la mujer había pronunciado aquellas palabras con ánimo de ofender. Sin embargo, los ojos de Tess brillaban de un modo que le hicieron creer lo contrario. Tony buscó a Maggie con la mirada, pero parecía haber desaparecido en medio de la multitud. Llevaba sin verla aproximadamente quince minutos. Se había sentido muy solo allí, en la mesa que había compartido con Maggie, sus padres y otro médico y su esposa. El resto de la gente circulaba continuamente.

Tony tendió la mano en dirección a la pelirroja.

—Tony Parker. Encantado de conocerla, señora…

—Fairchild. Tess Fairchild. Todo el mundo me llama «Tess», excepto mi hermana que insiste en llamarme «Theresa». Pero claro, hay que tener en cuenta que Sarah es una esnob, aunque supongo que tú ya lo has descubierto. Sin embargo, no es ninguna sorpresa porque todo el mundo que hay aquí también lo es aunque mi hermana se lleva la palma. Bueno, ¿qué opinas de mí? —preguntó Tess, haciendo una pausa para beber champán.

—Creo que es usted una encantadora vieja chiflada —dijo Tony con una sonrisa.

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Tess rió con tantas ganas que se atragantó. Cuando recuperó la respiración, hizo una señal a un camarero que pasaba con una bandeja de copas de champán. Dejó en la bandeja su copa vacía y cogió una llena. Tony la miró.

—Así estaremos mejor —dijo Tess después de indicar a Tony que se sentara y tomando asiento ella misma—. Bien, bien, bien, Tony Parker. ¿Qué vamos a hacer contigo? Como comprenderás, no podemos permitir que nuestra pequeña Maggie se case contigo y tenga niños. No obstante, debe de estar loca por ti; de lo contrario, pensaría con más claridad. Sigo sin poder creer que se haya atrevido a traerte aquí. Y

tú también debes estar un poco loco, de lo contrario no habrías venido.

—Una estimación muy juiciosa —dijo Tony, asintiendo—. Yo tampoco puedo creer que esté aquí sentado en el club de campo de Gracemont con la alta sociedad, vestido con un traje de payaso y bebiendo champán. Debo de estar bastante loco.

—Bueno, es innegable que eres el motivo de ciertos comentarios en esta pequeña reunión. El resto de la gente tampoco puede creer que Maggie te haya traído. Aunque claro, a algunas mujeres les encantaría llevarte por ahí a algún recóndito lugar, pero eso es otra cosa. De hecho, si yo fuera un poco más joven, puede que intentara hacerlo. A pesar de que tu mandíbula es un poco demasiado cuadrada, eres guapísimo. En especial tu boca, tienes una boca preciosa. ¿Te gusta besar? Por supuesto, Dios no haría una boca así y se la pondría a un hombre que no le gustase besar.

Tony sacudió la cabeza, intentando digerir la verborrea de la mujer.

—Puedo adivinar, por tu expresión, lo que estás pensando de mí. Pero me imagino que una de las ventajas de la edad es que puedes decir las mayores barbaridades y se te perdonan. Mi querida hermana no está de acuerdo conmigo, pero es que cada día que pasa me hago más extravagante. Yo fundé la Sociedad Sinfónica de Gracemont, también participé en todas las obras de caridad en las que se suponía debía participar cuando era joven. Hice todo lo que debía hacer, pero ahora hago lo que me place y nadie puede decirme nada. No obstante, soy bastante inofensiva. Y ahora, volviendo a Maggie… ¿Qué es lo que queréis?

—Estar juntos —respondió Tony—. Estamos intentando establecer las bases.

—Bueno, pues te diré que venir aquí esta noche ha sido una mala idea, Tony —

dijo Tess, adquiriendo de repente una expresión sombría—. Aquí no son bien recibidos los extraños. Maggie es una chica lista y no debería haberte invitado.

—No sé —dijo Tony—. Hasta el momento, no ha sido tan terrible. La cena estaba buena, aunque esperaba algo más por un plato que ha costado cien dólares. La música sí ha sido buena. Maggie me ha dicho que el conjunto de música que va a tocar para el baile es uno bastante bueno. Y, por el momento, nadie se ha mostrado grosero conmigo.

—Entonces es que Maggie te ha tenido apartado de los buitres.

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Súbitamente, Tess se puso en pie.

—Coge tu copa y sígueme, querido.

Tony se abrió paso entre los elegantes ocupantes de la sala de baile del club.

Volvió a mirar en torno suyo en busca de Maggie. ¿Dónde se habría metido? Le molestaba que se hubiese marchado con su madre, dejándolo solo.

Quizá se encontrase influenciado por las palabras de Tess, pero le pareció que algunas personas lo miraban con descaro. Un pequeño grupo de mujeres con el pelo blanco azulado abrieron su círculo y comenzaron a saludar a Tess hasta que vieron que Tony la acompañaba. Después, muy educadamente, volvieron a cerrar su círculo de espaldas a ellos.

—Atención todo el mundo —dijo Tess, deteniéndose junto a una mesa ocupada por cuatro parejas jóvenes—. Quiero presentaros a Tony Parker.

A continuación, Tess procedió a pronunciar los nombres de las ocho personas sentadas a la mesa. Los platos de la cena habían sido retirados y encima de la mesa había una variedad de bebidas y varios ceniceros llenos.

Una de las mujeres, una rubia, era una verdadera preciosidad. Se llamaba Cynthia… También estaban allí Gretchen, James, Paula y Franklin; el resto de los nombres no pudo retenerlos.

—Usted no debe de ser de aquí —dijo Cynthia, inclinándose hacia delante—; de lo contrario, lo conocería.

—Pues he vivido en Gracemont la mayor parte de mi vida —respondió Tony.

—¿En serio?

Cynthia arqueó las cejas. Se lo quedó mirando por un momento y un extraño brillo iluminó sus ojos antes de que añadiera:

—¡Ya sé quién es usted! Es el amigo de Maggie Draper. Usted es el camionero.

¡Os dais cuenta! ¡Se ha atrevido a invitarlo! ¿Podéis dar crédito a vuestros ojos?

—¡Oh! ¡Pero es que es tan guapo! —dijo Paula—. Y mira qué traje más bonito le ha alquilado Maggie.

—Me pregunto si habrán venido en camión a la fiesta —comentó un hombre entrado en carnes desde el otro lado de la mesa.

—Rummmmmmmmm, rummmmmmmm —dijo James sujeto con las manos al imaginario volante de un coche—. Vamos, Maggie, nena, tengo el motor en marcha.

Vamos a la fiesta de esa gente en mi camión.

—Oh, es usted tan guapo y fuerte, señor Conductor de Camiones —dijo Gretchen, abrazando a James—. ¿Puedo jugar a los médicos con usted? Mire, deje a la doctora Draper que le ausculte aquí, en este hermoso pecho.

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Ninguno de los allí presentes se molestó en mirar a Tony. Era como si fuese invisible. Sus risas aumentaron en volumen hasta que atrajeron las miradas de la gente de las mesas más cercanas.

Tess cogió a Tony por el brazo, su expresión indicaba simpatía por él.

—Vamos a buscar a Maggie —dijo ella.

—Creo que primero necesito una copa —comentó Tony—. Una buena copa, algo fuerte.

Tess lo llevó hasta el desierto bar y ambos se sentaron en una mesa que había en un rincón. Tess le puso una ensortijada mano en el hombro.

—Lo siento, Tony. Quizá no debería haberlo hecho.

—No se preocupe, no pasa nada. Es posible que me haya hecho un gran favor.

—No todos nosotros somos tan terribles, pero a nadie aquí le gustas. Quizás, si hicieras mucho dinero, las cosas fueran más fáciles —dijo Tess, haciéndole una seña al camarero—. ¿Qué clase de bebida quieres? ¿Whisky?

Tony asintió.

Tess pidió dos whiskys y agua.

Cuando el camarero se hubo retirado, Tony dijo:

—Tess, es usted una buena persona. ¿Cómo es que puede estar en compañía de semejantes buitres?

—Oh, cariño, yo era tan insensible y tan cruel como ellos cuando tenía su edad.

Me llevó bastante tiempo madurar. Ahora me he convertido en una agradable vieja esnob. Pero no te equivoques, sigo siendo una esnob. Necesito mis pieles y mis brillantes. Necesito mis coches de capricho y mis viajes a Montecarlo. Necesito la seguridad que da el dinero y el confort de pertenecer a un mundo que no cambia. En este pequeño mundo nuestro, sé exactamente lo que puedo esperar. Y al margen de lo extravagantes que podamos volvernos algunos con la edad, siempre se nos aceptará en nuestro círculo, en tanto en cuanto no nos saltemos nuestras reglas o perdamos nuestro dinero o nos casemos con un don nadie; siempre tendremos un hogar. Casarse con alguien por debajo de nuestro nivel social requiere tres generaciones para volver a congraciarse. Los actos delictivos, dos generaciones. Si una familia pierde su dinero, no se le perdona nunca; se supone que tiene que abandonar la ciudad para evitarnos a los demás la vergüenza de tratar con ellos.

—Y Maggie… ¿Cree usted que es a este mundo al que pertenece? —preguntó Tony, haciendo un gesto con la mano que abarcaba el club de campo.

—Sé a lo que te refieres. Maggie es diferente. No muchas de las mujeres de nuestro círculo tienen ambiciones profesionales. Las mujeres de nuestra tradicional y sureña Gracemont emplean su energía y esfuerzos en lograrse un marido. Las jóvenes que desean una actividad profesional, generalmente, abandonan la ciudad y Escaneado por Mariquiña-Yolanda y corregido por Sira Nº Paginas 80-138

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se van a la metrópoli. Maggie regresó. Su caso es atípico, pero creo que se acepta bastante bien su actividad profesional, ya que su padre y su abuelo fueron médicos también y no hay hijos para seguir la tradición de la familia. Y además, la medicina es una actividad ennoblecedora.

—Estoy enamorado de ella —dijo Tony, mirándose a las manos.

—Sí, he podido imaginármelo. También estoy segura de que ella está enamorada de ti. Pero la mayoría de las mujeres que se encuentran en esta fiesta se enamoraron de alguien pobre en algún momento de sus vidas. La mayoría se enfrentó a un dilema similar al que se enfrenta Maggie hoy. Pero todas tomaron la decisión correcta.

Dejaron de hablar cuando el camarero se aproximó a servirles las bebidas. Tony bebió la mitad de su copa de un trago.

—¿Cómo sabe que fue la decisión correcta? —preguntó Tony en tono desafiante

—. Quizá, algunas de ellas hubieran sido más felices en caso contrario.

—No hay forma de saberlo. En cualquier caso, siempre se arrepiente uno de cosas. Sin embargo, creo que todas tendemos a sobre valorar a la persona con quien no nos casamos. Yo lo he hecho desde luego. Un pobre poeta. Después de tantos años, aún sigo acordándome de él. Quería que me fugase con él a una isla del Caribe y que viviéramos de cocos y amor. Cuando me ataca la melancolía, pienso en lo que podría haber sido nuestra unión, pero luego pienso en lo que me habría arrepentido de haber perdido las llaves del reino. Una vez que has sido rica y mimada es muy difícil darle la espalda a esa clase de vida. Creo que la mejor decisión es no abandonar tu clase social.

—Pienso que está equivocada, Tess —dijo Tony antes de acabar el resto de su copa—. Creo que dos personas pueden conseguir que su amor funcione. Nada que valga la pena resulta fácil.

—Tony, Tony, Tony —dijo Tess, sacudiendo sus rizos naranjas—. Ésa es una típica creencia de la clase trabajadora. Mira a tu alrededor, todo le resulta fácil a esta gente. Es una forma de vida.

—Ahora, si no le importa, me gustaría encontrar a Maggie —dijo Tony—. No sé qué le ha pasado.

—Vamos, te ayudaré a buscarla. No he visto a mi sobrina desde que volví de mi último viaje. Maggie es mi pariente favorito. Mis hijos son buenas personas, pero Maggie me gusta más.

—¿Siempre ha sido tan sincera? —preguntó Tony.

—Ya te he dicho que con los años me estoy volviendo más y más extravagante.

Y lo más extravagante de todo lo que hago es decir siempre la verdad. La gente se pone enferma.

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No consiguieron encontrar a Maggie, ni tampoco a su madre. Cuando Tess le preguntó a Gregory Draper si sabía dónde estaba su hija, éste se encogió de hombros.

—La última vez que la vi, Sarah se la estaba llevando a hablar con Carter y su madre. Pero eso fue casi hace media hora. Iré a ver si la veo en la terraza.

—No te preocupes, Gregory —dijo Tess, mirando en dirección a un grupo de personas muy agitadas que se habían congregado a la puerta de los lavabos—. A menos que me equivoque, Maggie debe de estar trabajando. Esa tonta de Emily Kendall ha venido con veinte meses de embarazo a la fiesta. Y mira, ahí está Joey Kendall con aspecto de ir a sufrir un ataque.

Los tres cruzaron el espacio que los separaba del grupo. Se enteraron de que Tess tenía razón. Emily había empezado a sentir las contracciones del parto. Habían llamado una ambulancia, pero el parto estaba siendo muy rápido. Maggie y su madre habían llevado a Emily al cuarto de las señoras.

Tony, Tess y Gregory se unieron al grupo que esperaba el resultado del acontecimiento. Pronto, la noticia se extendió. El grupo de música tocaba para unos inexistentes bailarines. Todos miraban ansiosos la puerta cerrada de los lavabos.

Tony advirtió también que algunos lo miraban a él. Una joven muy alta le dio con el codo a una mujer mayor y ladeó la cabeza en dirección a Tony. Éste pudo imaginar las palabras pronunciadas en susurros: «Mira, el nuevo amigo de Maggie Draper. Es un camionero. ¿Puedes creerlo? Pobre de su madre, qué vergüenza para la familia».

Al poco, una pálida Sarah salió de los lavabos de señoras.

—Es un niño —anunció—. Emily ha tenido un niño. Los dos están bien.

La multitud aplaudió. Un perplejo Joey Kendall comenzó a recibir palmadas en la espalda.

Sarah añadió un poco de dramatismo a la escena, recostándose en el hombro de su marido.

—Ha sido horrible —dijo, pasándose la mano por la frente—. Emily Kendall debería recibir unos azotes por ponernos en una situación como ésta. Estoy agotada.

Gregory dio una palmadita a su mujer en la mano y luego se la llevó para darle una copa.

Los enfermeros de la ambulancia que había llegado sacaron a la nueva madre en una camilla. La gente rompió en aplausos. Maggie apareció cargando con un pequeño bulto en sus brazos. Más aplausos para el niño. Maggie depositó el niño en los brazos de Joey y miró en torno suyo.

Cuando divisó a Tony, le dedicó una cansada sonrisa. Todos los ojos estaban fijos en Maggie mientras ésta se aproximaba a él.

—Tess, me alegro de verte. ¿Qué tal tu viaje?

Maggie abrazó a su tía.

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—Aquí tienes a tu hombre —dijo Tess—. Mañana hablaremos.

—¿Ya os conocéis? —preguntó Maggie.

—Sí, es adorable. Pero está pasando un rato terrible —comentó Tess.

—Siento mucho haberte abandonado de esta manera, Tony —se disculpó Maggie—. ¡Qué desastre! No puedo creer aún que haya asistido a un parto en el sofá del cuarto de descanso de los lavabos mientras el pobre Tony se ha quedado aquí solo. Tampoco concibo cómo esa chica ha podido venir aquí después de haber salido de cuentas. Le ha costado menos de una hora, y es el primer niño que tiene. Ha sido lo suficientemente tonta como para no quererse perder la fiesta. Es increíble.

Maggie se puso las manos en el vientre.

—Tengo el estómago encogido por los nervios. No quiero ni pensar en lo que habría ocurrido si hubiese sufrido una hemorragia, aquí no puede hacerse una transfusión de sangre. Algo podría haber pasado con el niño. Tampoco podía dejar de pensar en Tony aquí solo. Lo siento, lo siento mucho.

—Vamos, Maggie, te llevaré al hospital —dijo Tony.

—No, es mejor que vaya en la ambulancia con ella. Nos encontraremos en el hospital, ¿de acuerdo? ¡Y eso que no estoy de guardia hoy!

Maggie se encaminó hacia la puerta de salida, pero se detuvo y, volviéndose hacia Tony, añadió:

—Tráeme el bolso, por favor.

Tess se despidió de Tony con un abrazo.

—Me gustas, Tony. ¿Necesitas algún consejo más?

—No, creo que no.

—Bueno, entonces haz el amor a Maggie. Bésala por todas partes con esa maravillosa boca que tienes. Disfrutad, pero no intentéis hacer de esto algo imposible.

—Lo pensaré —dijo Tony—. Ahora, si me lo permite, creo que tengo que volver a pasar junto a ese nido de serpientes para recoger el bolso de Maggie. Pásese por mi empresa algún día y le daré un paseo en camión.

Tess sonrió.

—Apuesto a que crees que no aceptaría.

—Tess, estoy convencido de lo contrario. Al mediodía es buena hora.

Tess le dio una palmadita en el hombro.

—¿Sabes adonde deberíamos ir?

Tony negó con la cabeza.

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—Deberíamos venir aquí. Sí, venir aquí los dos juntos en tu camión. Te desafío.

—¿Por qué no? —dijo Tony—. ¿Me pongo una camiseta sin mangas?

—Sólo si tienes un tatuaje en el brazo.

Una enfermera apareció en el vestíbulo para informar a Tony de que Maggie estaba teniendo problemas. Emily Kendall había comenzado a sufrir una hemorragia en el hospital. Habían tenido que llamar al equipo de cirugía.

—No puedo decirle con exactitud cuánto tiempo le llevará. La doctora me ha dicho que se vaya a casa si quiere, que ella iría más tarde —anunció la enfermera, mirando a Tony con curiosidad.

—Dígale que esperaré —contestó Tony. Tony se aflojó el nudo de la corbata y se desabrochó el primer botón de la camisa. Se sentó en un sillón y cogió un periódico que alguien había dejado allí.

Estaba adormilado cuando la enfermera regresó para informarle de que Maggie tardaría aproximadamente treinta minutos más.

Fueron treinta y cinco. Maggie parecía destrozada. Su peinado parecía haber pasado por un tornado. Llevaba un uniforme y en un brazo el vestido de fiesta.

Era la una en punto de la madrugada.

—Lo sé, estoy hecha un desastre. Ni siquiera he podido encontrar el cepillo del pelo que tengo aquí.

—La verdad es que no eres la mujer elegante que acompañé esta tarde, pero a estas horas uno no puede pedir peras al olmo.

—Pues tú sigues guapísimo. ¿Ya no quieres ir conmigo del brazo?

—Siempre.

Tony la abrazó y ella descansó la cabeza sobre el hombro de él. Se quedaron así, quietos, durante más de un minuto.

Tony bajó los ojos y la miró. ¿Cómo podía tener un aspecto tan terrible y estar tan guapa al mismo tiempo?

—Supongo que tendrás que venir al hospital mañana por la mañana —dijo Tony en tono acusatorio.

—Lo he cambiado para el mediodía. Vámonos a casa.

Cogidos del brazo caminaron hacia la puerta de salida.

Tony deseaba enfadarse con ella, pero ¿cómo podía enfadarse con una médica por ayudar a alguien?

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Deseaba contarle lo estúpido que se había sentido vestido con un traje de payaso. Deseaba contarle el mal rato que había pasado con aquellas gentes. Quería describirle las miradas de soslayo cargadas de desprecio que le habían lanzado.

Pero no dijo nada. Estaba contento de encontrarse a solas con ella al fin y no quería estropear el momento.

Tony condujo el coche hasta la casa de Maggie con un brazo alrededor de los hombros de ella. Se sintió un adolescente.

Hicieron el amor más tierna que apasionadamente. En un momento, se acordó de Tess. Sí, le gustaba besar. Y sí, besó a Maggie por todas partes.

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Capítulo Nueve

El teléfono estaba sonando cuando Maggie abrió la puerta. Dejó su bolso encima de una silla y se apresuró a contestar la llamada.

—Oh, Dios mío. Estás en casa —dijo la voz de Janie en tono desesperado—.

¿Puedes venir a recoger a Billy?

—¿Qué ocurre?

—Tom está en la ciudad.

—¿Tom Schaefer? —preguntó Maggie innecesariamente.

Ningún otro Tom habría preocupado de esa manera a Janie.

—Sí, había un mensaje en la puerta cuando volví del trabajo. Oh, Maggie, va a volver esta tarde.

—Bueno. En ese caso, ¿por qué no venís Billy y tú y así no lo veis? —preguntó Maggie—. ¿O es que quieres verlo?

Janie respondió en voz débil:

—Probablemente debería mandarlo al infierno. Sabía lo que sentía por él y desapareció. Pero…

—No tienes que dar explicaciones —dijo Maggie, quitándose los zapatos y sentándose.

—Pero después de todo, ¿cuál ha sido su delito? —preguntó Janie—. No me ha mentido nunca, me advirtió en el lío que me estaba metiendo. Me dijo que se marcharía de la ciudad tan pronto como terminara el trabajo de sismografía que estaba realizando en esta zona. Y fui yo quien se olvidó de tomar la píldora. Él creía que yo la estaba tomando. No se enteró de mi embarazo. No es culpa suya que yo me quedara colgada de él y empezase a fantasear con la idea de que se quedase en Gracemont y se pusiera a tener niños conmigo. No es esa clase de personas a quienes les gusta establecerse en un sitio. Eso me lo dijo el primer día.

—Entonces ¿por qué quieres destapar la caja de los recuerdos?

—Porque no puedo dejar de pensar en él —admitió Janie con un suspiro—.

¡Ojalá se presentara aquí y se comportara como un sinvergüenza! Así, dejaría de pensar en él. Pero sé que no lo hará. Me sonreirá y me dará un beso con esa sonrisa que tiene. Con su mata de pelo rojo tendrá el mismo aspecto infantil que siempre, y yo me derretiré. Pero Maggie, no quiero que vea a Billy. No quiero que se sienta tentado de hacer un acto de nobleza por ser el padre del niño. Tiene que quererme a mí primero, antes que a Billy. Así que… ¿Vendrás a por el niño?

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—Claro, no te preocupes. Ahora mismo saldré para tu casa. Prepara una bolsa con los pañales y demás parafernalia.

Maggie cubrió los diez kilómetros que la separaban de la granja de Janie en un tiempo récord. Janie, con la cabeza envuelta en una toalla, estaba esperándola en el porche; Billy estaba en su cochecito. Las dos mujeres metieron al niño y la bolsa con pañales y comida de bebé en el coche. Janie no dejaba de vigilar el sendero que conducía a su casa.

—¡Dios mío! —dijo Maggie—. ¿Tienes pensado dejarme a tu niño para que lo críe yo? ¿Crees que voy a necesitar todo lo que has metido en la bolsa para una noche?

—Bueno, quizá si lo necesites. Quiero decir que será mejor que estés preparada en caso de que se retrase la vuelta del niño. Ya sabes, es probable que tenga algún problema con el coche o cualquier cosa. En fin, la verdad es que es posible que no pueda ir a recogerlo esta noche.

—No te preocupes, lo dejaré en tu casa mañana por la mañana de camino al hospital.

Janie siguió a Maggie hasta la puerta del conductor del coche.

—¿No te importa, Maggie? Quizá no sea necesario que pase toda la noche. No sé si Tom se quedará o no. ¿Te parece muy mal que piense en la posibilidad de pasar la noche con él?

—Oye, yo creía que eras una mujer independiente y de pensamiento liberal —

dijo Maggie, poniendo en marcha el motor—. Creía que, según tú, todo lo que se necesita para que dos personas pasen la noche juntas es que tengan ganas de disfrutar. ¿No te parece que estás preocupándote en exceso?

—Lo sé, lo sé. ¿Qué me estará pasando?

—Escucha, Janie. Si no te vas a sentir bien mañana por la mañana, es mejor que no te acuestes con él.

—Pero ¿y si no tengo la suficiente fuerza de voluntad para negarme?

—Eres una de las personas más fuertes que conozco. Dile simplemente que no quieres hacerlo.

—Pero es que voy a querer —se quejó Janie—. Lo deseo ya.

—¡Janie! —exclamó Maggie con exasperación—. Dios mío, Janie, tranquilízate.

Además, ¿qué hay de ese consejo que me has dado de guiarme por mis instintos?

Quién sabe el motivo del regreso de Tom, quizá haya venido porque no puede vivir sin ti. O a lo mejor es que se le ha olvidado el cepillo de dientes. Como tú dijiste, no hay garantía de nada.

Janie se mordió el labio inferior y asintió.

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—Tienes razón —dijo Janie al fin—. Intentaré hacer caso a mi instinto y veré qué ocurre. Gracias, Maggie. Gracias por todo. Ahora será mejor que te vayas. Tom puede llegar en cualquier momento. Tengo que hacer un montón de cosas todavía; tengo que arreglarme el pelo y depilarme las piernas. Oh, Maggie, he engordado tanto, es horrible. ¿A qué estás esperando? Vete. Espero que Billy se porte bien y no te dé mucho la lata. A veces duerme toda la noche de un tirón. ¿Sabes cuidar a un niño?

—Ve a depilarte las piernas —dijo Maggie, torciendo el volante.

Janie se dio la vuelta y se encaminó al porche. Desapareció dentro de la casa.

—¿Que si sé cuidar a un bebé? —dijo Maggie solemnemente mirando a Billy—.

Hice tres meses de pediatría en la facultad. He ayudado a nacer a cientos de niños como tú. Pero no, no tengo ni la menor idea de qué se supone que tengo que hacer con un bebé. Sin embargo, soy una mujer inteligente y estoy segura de que tú eres un niño inteligente, así que ya lo arreglaremos. Creo que puedo apañármelas para darle de comer. Te he cambiado los pañales una vez en la granja. No tengo una mecedora, pero puedo tumbarte en la cama y hacerte monerías. A lo único a lo que no sé cómo enfrentarme es al llanto. Así que, por favor, no llores.

Billy comenzó a llorar en ese mismo momento y no cesó en todo el camino hasta la casa de Maggie. Siguió llorando mientras ella lo sacaba del coche.

Maggie le cambió de pañales. Comenzó a pasearle en brazos. Intentó meterle el biberón en la boca, pero Billy no dejaba de llorar. Quizá era que lo estaba cogiendo mal. Quizá se trataba de que hacía demasiado calor, o demasiado frío. Pero Billy, después de haber chupado la tetilla del biberón un momento, la dejaba y volvía a llorar de nuevo. Era evidente que el problema no era el hambre. Quizá a Billy no le gustaba ella.

Volvió a cambiarle de pañales. Le cantó. Nada.

Cuando Tony llegó, se encontró con una terriblemente frustrada Maggie que le abrió la puerta con un niño llorando en sus brazos.

—Soy madre por esta noche. Si eres mínimamente inteligente, te marcharás de aquí ahora mismo. Pero por favor, quédate y ayúdame. No sé qué hacer con este niño.

—Pensé que tenías experiencia con los niños —dijo Tony, sonriendo.

—Yo sólo ayudo a que nazcan. Nunca había estado al cargo de uno en mi vida.

El primer pañal que he cambiado ha sido uno de Billy. Tú, al menos, tienes sobrinos.

Por favor, dime que eres un experto. ¿Qué hago? No quiere el biberón y lleva una hora sin parar de llorar. Creí que no llegarías nunca.

Tony cogió al pequeño en brazos.

—¿Has probado a darle el chupete?

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—No, pero ahora que lo dices, Janie se lo da.

Maggie rebuscó en la bolsa con las cosas de Billy. No encontró ningún chupete.

—Busca en los bolsillos adyacentes —aconsejó Tony.

—¡Aquí está! —exclamó Maggie triunfalmente alzando el chupete.

Se lo dio a Billy y él se aferró al chupete como si su vida dependiera de ello.

Al instante, se calló.

Maggie se dejó caer en el sofá.

—Dios mío. Me estaba volviendo loca.

Miró a Tony. Éste tenía a Billy en brazos y le estaba acariciando la espalda.

—Te crees muy listo, ¿verdad? —comentó Maggie.

—Sí. ¿Dónde está su cama? Creo que quiere dormir un poco. Eso me dará la oportunidad de disponer de tiempo para tranquilizar a su niñera.

—Arriba, en la habitación de huéspedes.

Maggie siguió a Tony al piso de arriba y observó cómo acostaba a Billy boca abajo, después de comprobar que el chupete siguiera en la boca del pequeño. Luego, acarició la espalda del niño durante uno o dos minutos para asegurarse de que se había quedado dormido.

—Pareces un profesional —susurró Maggie.

Finalmente, Tony volvió su atención a Maggie.

—Hola, preciosa —dijo, rodeándola con sus brazos.

—Es la segunda vez que me salvas —dijo Maggie respirando la fragancia del cuello de Tony.

Al instante, se sintió segura y tranquila. Estaba en los brazos de Tony. Estaba en casa.

—¿Tienes hambre? —le preguntó él, acariciándole la espalda.

—Estoy muerta de hambre. No he comido hoy. Me estaba entrando dolor de cabeza con tanto llanto.

—Bueno, parece que se han estropeado nuestros planes de salir a cenar. La barbacoa tendrá que esperar para otra ocasión.

—Eso parece. Pero iremos pronto. Tengo auténtica curiosidad por probar la mejor barbacoa de Tejas.

—¿Hay comida aquí?

—No lo sé. Vamos a verlo. Pero abrázame un momento más. Me encanta estar en tus brazos, caballero.

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—No más que a mí tenerte en ellos.

Abajo, mientras examinaban el frigorífico de Maggie y los armarios, Tony dijo:

—Parece que sólo podremos cenar tortillas y helado.

—A mí me parece estupendo.

—Sirve un poco de vino para los dos y siéntate mientras yo preparo la cena.

—¿Crees que oiremos a Billy desde aquí si llora?

—Por supuesto. Sirve el vino, mujer.

Maggie sirvió dos vasos de vino y sacó un plato de almendras. Se sentó en una silla tal y como le habían ordenado. Mientras Tony se movía por la cocina, hablaron del día que habían tenido.

Cabía la posibilidad de que Arrow Line consiguiera un contrato con una compañía de casas prefabricadas.

—Podría salvar el negocio. Sería tan maravilloso, que no quiero ni pensar en ello —dijo Tony.

Los camioneros que trabajaban para Tony habían estado en el Legendary Inn con sus esposas y querían que Maggie y Tony fueran con ellos un viernes por la noche.

Maggie había tenido un día terriblemente ocupado, pero había enviado ya a casa a su última paciente, Emily Kendall. No tenía previsto ningún nacimiento más en las dos próximas semanas.

—Los niños parecen venir en rachas. No sé qué es, pero hay algún factor que se le escapa a la ciencia médica. No hay niños en una o dos semanas y luego zas, a montones. Tres en una misma noche.

«¡Qué feliz soy!», pensó Maggie mientras bebía vino y observaba a Tony hacer una ensalada decente con una lechuga un tanto pasada y dos tomates. No se preocupó en analizar el motivo de su felicidad. Claro que era por Tony, pero ¿por qué la afectaba de esa manera en aquel momento? ¿Por qué el saber que iba a pasar una noche con él la ayudaba a que el día fuera mejor? ¿Por qué permanecía sentada mientras Tony cocinaba para ella? ¿Por qué, cuando se miraba en el espejo, le parecía que estaba más guapa que antes? Maggie tenía miedo a analizar aquellas sensaciones. Por ahora, se conformaría con aceptar los hechos. Estar con aquel hombre la llenaba de satisfacción. Con Tony, era feliz. Por el momento, era todo lo que importaba.

Las tortillas estaban sabrosas. Tony las había preparado con aceite de oliva y había añadido aceitunas negras y un poco de queso que había descubierto al fondo de una bandeja del frigorífico. Había untado el pan con mantequilla y había espolvoreado un poco de ajo en polvo después de tostar el pan.

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Mientras comían, Maggie le explicó el motivo por el cual estaba haciendo de niñera de Billy. Discutieron ampliamente sobre si Janie debería o no decirle a Tom Schaefer lo del niño.

—Comprendo muy bien el razonamiento de Janie —dijo Tony—. Pero también creo que ese hombre tiene derecho a saber que es padre.

Llegaron a la conclusión de que ambas posturas eran válidas.

—Es increíble lo generalizado que es ese problema en nuestros días —comentó Tony.

Billy durmió lo suficiente como para que ellos dos pudieran cenar tranquilos, pero el café y el helado tuvo que esperar.

—Supongo que tendrá hambre —dijo Tony cuando el llanto comenzó—. ¿Por qué no calientas el biberón mientras yo le cambio los pañales?

Cuando Maggie subió con el biberón caliente, Tony tenía el niño acostado en la cama de Maggie. No hubo la menor duda de que el niño tenía hambre.

—Dios mío, tiene unos pulmones extraordinarios —dijo Maggie mientras le pasaba el biberón a Tony.

Una vez más, el niño se calló y el silencio les pareció a ambos una bendición.

Maggie se tumbó en la cama. Tony estaba tendido a su lado sujetando el biberón de Billy.

Con el estómago lleno, Billy se encontró de mucho mejor humor. Parecía disfrutar de tener a dos adultos pendientes de él. Había aprendido a sonreír la semana anterior.

—Creo que Billy está intentando enseñarnos lo mejor y lo peor de la infancia en una tarde —dijo Maggie—. Ahora está encantador, mucho mejor que antes.

—¿Te gustaría tener hijos algún día, Maggie? —preguntó Tony.

—Sí. Casi tanto como tener un hombre en mi vida que sea su padre. Cada día pienso más en ello. Los niños hacen feliz a la gente. No dejo de observar la cara de felicidad de los padres y los abuelos cuando nace un niño. Es un tipo de felicidad muy especial.

—Yo solía pensar que un hijo haría madurar a mi esposa —comentó Tony—.

Ahora me alegro de que no hayamos tenido hijos. Me alegro de que esa faceta posible de mi vida esté aún por venir.

Mientras permanecían sentados en la cama jugando con el niño de Janie, Tony le contó a Maggie lo ocurrido en la fiesta del sábado anterior por la noche; la forma en que aquel grupo de personas lo había humillado intencionadamente, lo incómodo que se había sentido.

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—Sin embargo, ahora ya no me afecta demasiado —dijo él—; pero me sentí muy mal entonces.

—Siento mucho lo ocurrido —dijo Maggie—. Estoy convencida de que mi desaparición no te ayudó a sentirte mejor.

—No te estoy contando esto para que lo lamentes —explicó Tony—. He decidido hablar de ello porque he pensado mucho desde el sábado por la noche. No sólo sobre el tratamiento que recibí en el club de campo, sino también en algunas de las cosas que dijo tu tía Tess.

—¿Como cuáles? —preguntó Maggie repentinamente preocupada.

A Maggie no le tranquilizó la seriedad del tono con que Tony le estaba hablando.

—Ella piensa que deberíamos tener una aventura y dejarlo ahí —dijo Tony, dejando que Billy le cogiera un dedo—. Dijo que la mayoría de las mujeres en esa fiesta se habían enamorado de un hombre pobre en algún momento de su vida, pero que habían tomado la decisión acertada y se habían quedado en el mundo en el que habían nacido. El amor imposible de tu tía fue un poeta que le propuso que se escapara con él a una isla del Caribe a vivir de cocos y amor.

—¿Mi tía Tess te contó eso? —preguntó Maggie, intrigada—. Es la primera vez que lo oigo. ¡La tía Tess y un poeta! Vaya confidencias que os habéis contado.

—Sí, es una anciana muy simpática. Me dijo que todavía, de vez en cuando, piensa en el poeta, pero que nunca habría funcionado. Habría echado demasiado de menos su vida fácil. Dijo también que todos vosotros estáis demasiado acostumbrados a ella como para renunciar.

—¿Crees que a mí me ocurre también? —preguntó Maggie mientras tocaba los regordetes y minúsculos dedos de Billy.

El niño era tan bonito y tan pequeño. Tan inocente. ¿Por qué no podían disfrutar de Billy esa noche? ¿Por qué Tony quería hablar de aquello? Pero él parecía decidido.

—Bueno, la verdad es que nunca te ha faltado de nada —dijo Tony—. Sin embargo, eres una persona magnífica, Maggie. No eres como esos buitres. Sí, tu tía empleó esa palabra para describirlos. Me dijo que me habías estado protegiendo de ellos. Ése es el motivo por el que me presentó a unos cuantos, para que supiese a lo que me enfrentaba. A esa gente no le gusto, Maggie. Y a mí tampoco me gusta nada.

Lo sé, sé que no todos son iguales. Tú eres un ejemplo de ello. Y tu tía y tu padre.

Pero incluso ellos no desean en su círculo a alguien de la clase trabajadora. No voy a volver al club de campo, Maggie. Le dije a Tess que la llevaría allí en mi camión algún día, pero he cambiado de idea. Yo no pertenezco a ese mundo.

—¿Estás intentando decirme que lo nuestro se ha acabado, Tony? —preguntó Maggie, sintiendo la boca seca.

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También se sentía vacía por dentro.

—No, claro que no. Quiero que estemos juntos, pero no deseo que te hagas ilusiones. Aun en el caso de que Arrow se convirtiese en una gran compañía, aunque me perteneciese la mitad de la ciudad, sería un hipócrita si intentase ser miembro del club de campo; quizá pudiera hacerlo en otra ciudad, pero no en Gracemont. Aquí, y sospecho que en bastantes sitios más, las cosas no han cambiado tanto en los últimos cien años, quiero decir socialmente. La clase alta está fuera de mi alcance.

—No es justo —dijo Maggie, reprimiendo las lágrimas—. Tienes más clase que cualquiera de ellos. ¿Cómo pueden atreverse a mirarte por encima del hombro?

—Lo que piensen de mí no va a cambiar lo que soy. Puede que sea pobre, pero soy honrado, trabajo mucho e intento ser un ser humano decente. Lo que esa gente piense no me importa, excepto en los aspectos que pueden interferir en nuestras vidas. Quiero que entiendas que hay cosas sobre las que no tenemos elección.

Billy comenzó a impacientarse de nuevo. Tony lo cogió en brazos, le acarició la mejilla y lo besó en la frente.

—Los niños huelen de una forma especial —dijo él—. Hola, Billy. Es muy especial, ¿verdad?

Maggie asintió. También lo era el hombre que sujetaba al niño.

Maggie se sintió como alguien que hubiese estado regando un árbol artificial y de repente se diese cuenta de que nunca había florecido. Había cosas que siempre había aceptado sin cuestionarlas. Ahora ya no se sentía tan segura.

Todo sería mucho más sencillo para ella si amase a Carter o si no hubiera esperado tanto del matrimonio. En la facultad, sus compañeras solían decir que era tan fácil enamorarse de un hombre rico como de uno pobre, querían decir que uno no debía cometer la torpeza de enamorarse de uno pobre. Pero Maggie se había dado cuenta de que aquello no podía ser planeado. Y quizá no fuese tan fácil amar a un hombre rico como a uno pobre. Había algo admirable en Tony; su vida había sido una constante lucha, pero era una persona animada. Disfrutaba de la vida. Sabía el valor de las cosas. Apreciaba la buena comida y no se desmoronaba cuando algo le salía mal. Si perdía la compañía, no permitiría que el suceso le destrozase la vida. Le importaban sus amigos, se preocupaba por ellos. No había nada artificial ni desagradable en él. Era un buen hombre. Aquella definición siempre le venía a la mente. Era un buen hombre.

Y muy honrado. Él había querido que ella supiese que nunca se haría rico ni poderoso. Nunca fingiría ser alguien que no era. Y Tony tenía razón. Ella había contado con que él ascendiera en la escala social para acortar la distancia que separaba sus dos mundos. Ella había deseado que se convirtiera en un hombre de negocios vestido con traje y corbata; en cuyo caso, quizá, se convertiría en alguien tan Escaneado por Mariquiña-Yolanda y corregido por Sira Nº Paginas 93-138

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aburrido como Carter. ¡Qué tonta era por desear cambiar a un hombre a quien amaba, respetaba y con quien disfrutaba!

Entonces, ¿debería ella cambiar y convertirse en alguien que no era? Tenía éxito en su profesión, pertenecía a una élite social que en ciertos aspectos le desagradaba y en otros le resultaba agradable.

Su relación era, indiscutiblemente, una relación de difíciles soluciones.

Maggie llevó la bandeja con su desayuno a una mesa vacía en la cafetería del hospital. Ya se había quitado el uniforme y se había vestido para ir a su consulta privada. Janie la encontró justo cuando acabó de comer los huevos revueltos.

—Me alegro de haberte encontrado —dijo Janie, quitándose el gorro que había utilizado en la sala de cirugía.

Un estereoscopio le colgaba del cuello.

—Te pediré otra taza de café si puedes quedarte unos minutos para charlar conmigo.

Maggie lanzó una mirada a su reloj.

—Sí, claro. Puedo quedarme unos minutos.

Janie fue a por el café.

—Ya veo que has sobrevivido a Billy —dijo Janie cuando regresó con dos tazas de humeante café.

—Bueno, sólo se despertó unas cinco veces. Creo que esperaba que su madre le diera el pecho y no un biberón de manos de un extraño. Pero nos las arreglamos.

Tony lo hizo muy bien. No podrías creer lo bien que manejó a Billy. ¿Qué tal estás tú?

—¿Que qué tal estoy? —dijo Janie con un suspiro—. Esperanzada. Así es como me siento. Aunque no ocurra nada, Tom y yo pasamos una tarde estupenda. No hicimos el amor tampoco. Lo pensamos, pero los dos acordamos que había otras cosas que teníamos que solucionar primero. Hablamos hasta que nos quedamos dormidos encima de la cama el resto de la noche.

—¿Le hablaste de Billy?

—No. Oh, Maggie, me ha dicho que dejó Gracemont tan repentinamente porque temía lo que pudiera decirme. Tenía miedo de hacerme promesas, yo era la primera mujer en mucho tiempo a quien deseaba hacerle promesas. Se asustó y fue cuando me dejó aquella maldita nota encima de la mesa de la cocina, la nota decía: Odio las despedidas. Ha sido estupendo. Piensa en mí de vez en cuando. ¡Piensa en mí de vez en cuando! Qué gracia. Tengo un recuerdo permanente de él. De cualquier modo, Tom ha cambiado. Se ha vuelto más serio. Aún sigue bromeando sobre todo y se ríe de todo también, pero ha estado pensando en mí y en el futuro. Dice que es la Escaneado por Mariquiña-Yolanda y corregido por Sira Nº Paginas 94-138

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primera vez en su vida que se ha sentido solo, pero no está seguro de poder cambiar.

Ha sido un vagabundo durante demasiado tiempo. La idea de vivir en un sitio fijo sigue asustándolo.

—¿Qué va a pasar ahora?

—Nada. Se ha marchado. Tiene trabajo en Kansas. Ha dicho que no regresará por aquí hasta el otoño. Cuando le desperté para despedirme esta mañana, me dijo que no espere demasiado de él cuando vuelva, que sólo se pone serio una vez cada cinco años.

Maggie extendió la mano para coger su bolso.

—Tengo que irme, Janie. ¿Sigues con la idea de que vayamos Tony y yo mañana por la noche a cenar a tu casa?

Janie asintió con expresión ausente, su mente estaba en otro lugar.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Maggie, poniendo una mano en el hombro de su amiga.

—Sí. Me encuentro bien, de verdad. Ahora ya estoy tranquila. Creo que podré aceptar lo que ocurra con más facilidad a partir de ahora, después de la conversación que hemos mantenido.

El comedor del club de campo de Gracemont era espacioso y elegante.

Había un buffet a lo largo de una pared de la estancia, pero Maggie, Sarah y Tess habían optado por la carta.

—Siempre como demasiado cuando voy al buffet —se quejó Tess—. Ya he dejado de preocuparme por mi figura, pero no soporto las indigestiones.

Como en muchas otras ocasiones, Maggie pensó en el interesante contraste entre su madre y su tía, a pesar de ser hermanas. Tess llevaba el pelo de rojo, se ponía seis anillos y un pañuelo de pulseras; el vestido que llevaba era de un estampado rosa y naranja. Sarah, por otra parte, llevaba el pelo gris azulado y cuidadosamente peinado. Su vestido era de lino. Sus joyas, selectas.

Una vez que el camarero hubo tomado nota, las dos hermanas no se entretuvieron en hablar de menudencias. Tess y Sarah habían discutido la táctica a seguir de antemano.

—No me gusta que me invitéis a comer para luego empezar a meteros conmigo

—interrumpió Maggie—. Tengo cosas más importantes que hacer en mi consulta que escuchar vuestros consejos sobre la forma en que debo vivir.

—No tienes por qué mostrarte tan ruda —dijo Sarah a su hija, mirando a su alrededor para asegurarse de que no les habían oído desde otra mesa.

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—Tu madre y yo estamos preocupadas —dijo Tess—. Por eso queremos hablar contigo.

—No puedo creer que estés en contra mía, tía. Creí que lo comprendías.

—Y lo comprendo, cielo. Comprendo más de lo que tú te crees. Tony Parker parece un hombre encantador, pero cuanto más te hagas ver con él en público, menos probabilidades tendrás de realizar un matrimonio apropiado. Ya no es un problema social ser divorciada. Pero ser una divorciada que mantiene relaciones con el hombre inadecuado…

Maggie aferró la copa que tenía en la mano. Las palabras de su tía le parecieron terriblemente sórdidas. Sin embargo, sabía lo que la gente pensaba de su relación con Tony. Una mujer de sociedad que se divierte con un guapo camionero. Ninguno de sus supuestos amigos se atrevería a pensar que era algo serio.

—El pobre Carter se siente muy avergonzado de que su ex-esposa vaya por ahí con semejante hombre —dijo Sarah—. La gente murmura. Y no le favorece, su carrera está pasando por un momento crucial.

—Mamá, estoy divorciada de Carter. No hay razón para que mi vida afecte a su profesión.

—Bueno, en Gracemont siempre serás conocida como la ex-esposa de Carter Hightower —anunció Sarah.

Maggie lanzó su servilleta al aire en un gesto de exasperación.

—No puedo creerlo. ¿Acaso debo tener en cuenta la carrera profesional de mi ex-esposo cuando elija la compañía de un hombre? Mamá, no puedo seguir escuchando una palabra más de este asunto.

—Carter no va a soportar esto mucho más tiempo —dijo Sarah—. Encontrará a otra mujer, Maggie, y desearás, algún día, reparar el daño que hiciste con un divorcio tan tonto. Tu comportamiento es una vergüenza para mí y para tu padre. Eres nuestra única hija y nuestra única oportunidad de tener nietos. Ya tienes treinta y tres años. No les niegues a tus padres una de las mayores alegrías de la vida, Maggie.

Es hora de que cumplas con tu responsabilidad para con tus padres casándote con un hombre de tu misma clase social y nos des nietos con los que podamos mantener una relación.

—¿Quieres decir que si me casara con Tony Parker y tuviera hijos con él no querrías mantener relación con ellos?

—Sería muy difícil —dijo Sarah, apretando los labios—. ¡Imagínalo! La otra abuela de esos niños sería una mejicana.

—Italiana —corrigió Maggie, consciente de que aquello no suponía una gran diferencia para su madre.

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Mejicana e italiana eran lo mismo para ella, gente que limpiaba o trabajaba duramente.

—George y Estelle Hightower son amigos de toda la vida. Sería maravilloso poder compartir con ellos nuestros nietos. Sería fácil y natural, sería como tiene que ser. Las navidades y los cumpleaños no supondrían ningún problema.

—Mamá, nunca volveré a vivir con Carter, así que olvídalo. Es un hombre aburrido y desapasionado que nunca me hizo sentir nada en la cama, que nunca hizo nada simplemente por divertirse, que nunca rió con ganas y que nunca me hizo reír.

Carter es la clase de hombre que se lima las uñas los sábados por la mañana, era un ritual. Me quedaría soltera durante el resto de mi vida antes que volver a casarme con él. Es un precio demasiado alto para conseguir ser respetable. Carter, tal y como tú has señalado, encontrará a otra mujer. Y no quiero hablar más de Carter.

—Cuida tu lenguaje, jovencita —dijo Sarah en tono imperioso.

—Hace unos minutos me estabas diciendo que me estoy haciendo mayor.

Ahora me llamas jovencita. Bueno, pues no soy una jovencita. Soy una mujer adulta y perfectamente capaz de tomar mis propias decisiones. Quizá no las apruebes y quizás no sean acertadas, pero son mis decisiones. Mamá, te quiero mucho, pero a veces no me gustas mucho. Ahora es una de esas veces.

Las lágrimas empañaron los ojos de Sarah. Se las secó con la servilleta.

Tess dio unas palmaditas en la mano de su hermana.

—Qué lío —observó Tess—. El amor es un problema.

—No, no lo es —dijo Maggie—. El amor y la salud son las dos cosas que poseen más valor.

Sin embargo, enfadarse con Sarah por defender sus opiniones de toda una vida era como enfadarse con una persona por ser demasiado alta o demasiado baja. Era algo que su madre no podía evitar.

Maggie se dio cuenta de que Sarah tenía miedo. Su futuro estaba amenazado.

Podía ocurrir que se encontrara con un yerno del que no pudiera sentirse orgullosa.

De que sus únicos nietos la avergonzaran. Podían no ser aceptados en los colegios apropiados. «Pobre mamá», pensó Maggie.

Como si hubiese adivinado los pensamientos de Maggie, Tess dijo:

—No somos islas, Maggie, cielo. Nuestras vidas afectan a otras personas. Si tu relación con Tony no hiriese a nadie, incluyéndote a ti misma y a Tony, os desearía toda la felicidad del mundo y sería la primera en animaros a que siguierais. Pero escucha las palabras de una vieja: no funcionaría.

—¿Por qué estás tan segura, tía?

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—Porque yo he pasado por el mismo trance. A menos que me equivoque mucho, tú también te avergüenzas de él. Lo quieres, pero te pone en situaciones comprometidas. Y al cabo de un tiempo, eso acabará con vuestro amor.

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Capítulo Diez

Jugaron a la petanca en el jardín delantero de la casa de Janie hasta que todo el mundo llegó.

—Nunca antes había jugado a esto —dijo Maggie mientras apuntaba. Se quedó demasiado corta.

—¿Que nunca habías jugado a esto? No puedo creerlo —dijo Tony.

Tony era bueno jugando, pero el señor Wesner era mejor. El cuñado de Tony, Michael, no lo hacía mucho mejor que Maggie. Pero María, la hermana de Tony, jugaba francamente bien.

Rosetta Parker observaba el desarrollo del juego desde el porche, acompañada de su nieta de seis años, Mary Ann. Rosetta llevaba puesto el primer par de pantalones vaqueros de su vida, un regalo de Maggie y Tony para ir a la granja. Los vaqueros le sentaban muy bien y habían provocado silbidos por parte de su hijo y de su yerno. Billy estaba sentado entre Rosetta y Mary Ann en su cochecito.

Los últimos en llegar fueron Cindy Johnson y su familia. Cindy hizo sonar el claxon y saludó con la mano mientras aparcaba junto a la furgoneta de Tony. Janie saludó desde la ventana de la cocina. Gary Johnson, un hombre muy delgado en contraste con su esposa, se unió al juego. Cindy llevó el guiso que había preparado a la cocina. También llevaba pantalones vaqueros, y un jersey muy ancho que cubría parcialmente sus generosas caderas.

Sus hijas, Betsy y Lisa, rodearon al bebé.

—Ya sonríe —dijo Mary Ann a las recién llegadas—, pero eso es todo lo que hace.

Las tres niñas pronto se cansaron de hacer sonreír a Billy y desaparecieron por detrás de la casa.

—También tiene una cabra —dijeron las hijas de Cindy a su nueva amiga de Houston—. La cabra se llama Heather. Una vez se comió un zapato.

Maggie abandonó el juego para ir a ayudar a Cindy y a Janie en la cocina.

Cuando lo hubieron dispuesto todo, la mesa estaba preciosa.

Antes de cenar, los adultos se reunieron en el porche y el señor Wesner sirvió una copa de vino a cada uno de los allí presentes para empezar la fiesta. Las niñas regresaron y se les sirvió un refresco.

Maggie sacó un taburete de la cocina y colocó encima su cámara de fotos. Se inclinó y ajustó el diafragma.

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—Apretaos más —ordenó—. Lisa, sube un escalón. Rosetta, ponte delante del señor Wesner. Muy bien. Esto quedará para la posteridad. Algún día, esta foto no tendrá precio.

Colocó el automático y se apresuró junto a los demás, colocándose junto a Tony y deslizando una mano alrededor de su cintura.

Todos sonrieron y esperaron.

La cámara se disparó automáticamente.

—¿Cuándo vamos a comer? —preguntó Michael—. El olor que viene de la cocina me está volviendo loco.

—Coged vuestros vasos y entremos —dijo Janie.

Maggie advirtió que el señor Wesner se había sentado al lado de Rosetta.

Maggie le dio con el dedo a Tony y movió la cabeza en dirección a la madre de él y a su admirador.

—Por favor, llámame Frank —le estaba diciendo a Rosetta.

—Está muy guapa —dijo Maggie a Tony, refiriéndose a la madre de éste último.

Tony sonrió.

—Está como si acabara de rejuvenecer quince años por lo menos.

Janie pidió al señor Wesner que bendijera la mesa.

Después de la bendición, Tony alzó su vaso y dijo:

—Un brindis por nuestro país en el día de su cumpleaños. Que Dios bendiga América.

—Oh, Anthony, cántala —dijo Rosetta—. Canta Dios Bendiga América.

Luego, volviéndose al señor Wesner, Rosetta añadió:

—Mi Anthony canta como los propios ángeles. Cuando era pequeño, solía cantar para todos nosotros.

Maggie miró a Tony, sorprendida.

—Mamá —protestó él—, no canto como los ángeles y tampoco canto ya para los adultos.

—Oh, vamos, Tony —dijo María—. No te he oído cantar desde el día de mi boda.

—Sí, canta, tío Tony —dijo Mary Ann—. Yo no estaba en la boda de mamá y nunca te he oído cantar.

Tony sonrió a Mary Ann. Luego, miró a Maggie y se encogió de hombros.

Maggie le lanzó una mirada de ánimo. Tony cerró los ojos y se preparó. Cuando volvió a abrirlos comenzó a cantar.

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Era la canción patriótica preferida de Maggie. Una hermosa melodía.

Cuando Tony finalizó, se hizo un respetuoso silencio hasta que Maggie lo abrazó.

—Ha sido precioso. Gracias, Tony.

Mary Ann decidió aplaudir y todos los presentes la secundaron.

—Bien hecho —dijo el señor Wesner.

—Ahora empecemos a comer —dijo Tony—. Y mamá, no vuelvas a hacerme esto otra vez.

—Una madre tiene sus privilegios —le dijo Rosetta con una maliciosa sonrisa.

—Servios de lo que tengáis más cerca y empezad a pasar las bandejas.

Los siguientes minutos pasaron entre risas y ruido de platos.

Maggie miró a su alrededor. Todas aquellas personas eran encantadoras.

—Me siento maravillosamente —dijo Maggie a Tony.

Podría haber pasado un Cuatro de Julio muy diferente. Sus padres habían esperado que asistiese a la celebración anual en el club de campo.

Maggie había invitado a sus padres a casa de Janie. Había intentado convencer a su madre para que fuese, pero ésta había rechazado la invitación y se había sentido ofendida porque Maggie se había saltado una tradición de toda la vida. No obstante, habían quedado para comer el domingo.

Y allí estaba ella, en la cocina de Janie bebiendo vino en lugar de champán. Pero lo prefería, aunque no le gustaba disgustar a sus padres.

—Hemos comido como fieras —comentó el señor Wesner—. Pero hacía años que no comía tan bien.

—Ya que las mujeres han preparado la mesa, creo que los hombres deberíamos servir el postre y recoger la cocina después —comentó Tony.

—Me parece una excelente idea —dijo Janie.

—¿Cuándo podremos encender nuestras bengalas? —preguntó Mary Ann.

—Hasta que se haga de noche no —dijo María—. Pero según tengo entendido, tu padre y tú vais a participar en una carrera de tres pies.

Billy se despertó y empezó a alborotar. Tony metió la mecedora que estaba en el porche en un rincón de la cocina. Janie se sentó en ella y comenzó a darle el pecho al niño.

Tony y Gary sirvieron la tarta que había preparado Maggie, mientras Michael y el señor Wesner recogían la mesa y fregaban los platos. Maggie sirvió el café. Rosetta comenzó a guardar la comida que había sobrado.

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—La tarta está muy buena —dijo Tony después de probarla—. ¿Dónde las has comprado?

—¿Comprado? —repitió Maggie, indignada—. La he hecho yo.

Tony le guiñó un ojo a su madre.

—¿Te crees eso, mamá?

—Por supuesto —contestó Rosetta—. Es una tarta muy buena.

Todos los demás estuvieron de acuerdo. Era una tarta muy buena.

De repente, oyeron una voz de hombre desde la puerta.

—¿Queda algo de comida para un hambriento?

Todos volvieron los rostros en dirección a la puerta de la cocina.

En el umbral de la puerta, había un hombre alto y delgado vestido con unos pantalones vaqueros y una camisa de cuadros. Su pelo era del mismo color que el de Billy.

Tom Schaefer miró a los allí presentes. Después, sus ojos se quedaron fijos en Janie.

Maggie contuvo el aliento mientras observaba el cambio de expresión en el rostro del recién llegado al comenzar a comprender que el niño al que Janie estaba dando el pecho era hijo suyo.

—No puedo creerlo —dijo él, conteniendo el aliento.

Janie cerró los ojos.

Todas las personas sentadas alrededor de la mesa tenían los ojos puestos en él.

Tom se acercó a Janie.

—Se llama Billy —le dijo Janie.

Tom se arrodilló delante de Janie y puso una mano en la cabeza del pequeño.

—Por Dios, Janie, ¿por qué no me lo dijiste? Habría regresado inmediatamente.

No soy tan sinvergüenza. No tenías por qué tener un hijo sola.

—No quería que vinieras y te quedaras porque iba a tener un niño —confesó Janie—. Quería que volvieras, pero por mí.

Maggie se levantó de su asiento. Casi simultáneamente, los demás siguieron su ejemplo y abandonaron la cocina, dejando a Billy y a sus padres solos.

Maggie pasó la noche en casa de Tony, lo que significaba que tendría que ir el sábado por la mañana temprano a la suya para cambiarse de ropa con el fin de hacer su turno en el hospital. Había descubierto que era más cómodo que llevar una bolsa con sus cosas.

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Era un inconveniente dormir en un sitio y vivir en otro, pero cada vez se quedaba más tiempo en casa de Tony. Éste se encontraba más a gusto en su casa que en la de ella. Tony le había comprado un cepillo de dientes, al igual que ella había hecho. Pero el nuevo de Maggie se usaba con más frecuencia.

Una vez en su casa, Maggie se dio una ducha y se cambió de ropa.

Envió a dos nuevas madres a sus respectivas casas con sus niños recién nacidos.

Cuando terminó su turno en el hospital, Maggie fue a recoger a Tony a su oficina para salir de compras. Él necesitaba comprar un regalo de cumpleaños para enviárselo a su madre. Maggie, por su parte, tenía que comprar un regalo para un niño.

Maggie estaba de servicio, pero no esperaba ningún parto. Maggie y Tony tenían planeado ir de compras, luego a comer y después volver a la compañía de Tony para trabajar en el antiguo Mercury. A Maggie le estaban dando sus primeras clases de restauración de coches.

—Va a ser impresionante cuando esté acabado —le dijo Tony—. Entonces podremos ir en mi coche.

Maggie sabía que aquello era importante para Tony. El viejo Mercury se convertiría en un coche único y exclusivo, pero el trabajo de restauración era duro y caro. Tony podía realizar por sí mismo casi todo el trabajo de mecánica, pero no el de decoración y parte de los arreglos de la carrocería.

Tony se deslizó en el coche y besó a Maggie.

—¿Qué tal estás? —preguntó.

—¿Has hablado con Janie hoy por la mañana? —preguntó Tony—. ¿Qué ha pasado después de que nos marcháramos? ¿Importa que lo pregunte?

—Tom estaba aún allí cuando telefoneé. Janie me dijo que habían estado hablando casi toda la noche y que no habían llegado a ninguna conclusión. Le dije que podría ir a ayudarla a limpiar la casa, pero me dijo que Tom le había echado una mano y todo estaba limpio. También le pregunté si quería que fuera a recoger a Billy, pero me contestó que no era necesario.

—¿Qué crees que ocurrirá ahora? —preguntó Tony.

—No lo sé —repuso Maggie—. Tom Schaefer siempre ha ido de aquí para allá.

No sé si podrá soportar la presión de una esposa y un hijo. Janie quiere un hogar para ella y su hijo. Me temo que lo que él le pide a la vida y lo que Janie quiere no es lo mismo.

—¿No piensas que si dos personas se aman pueden encontrar una solución por difícil que sea? —preguntó Tony.

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—No, no lo creo. El amor no siempre vence.

Tony quiso rebatir aquello. Quería decirle que estaba equivocada, que Janie y Tom podrían solucionar su problema.

Tony pensó que Tom Schaefer sería un estúpido si perdía la oportunidad de vivir con una mujer tan maravillosa como Janie y con un niño tan precioso como Billy. De repente, deseó que Maggie estuviese embarazada. Quizá así la situación fuese más clara. Pero quizá Maggie tuviese razón. Quizá el amor pudiera vencer sólo en el caso en que los amantes perteneciesen a la misma escala social y tuviesen la misma visión de la vida.

Maggie aparcó delante de los grandes almacenes, pero fueron antes a tomar un refresco. Se sentaron en un banco mientras bebían y observaban a los transeúntes.

Maggie se encontró deseando que Tony estuviese un poco más presentable.

Podría haberse afeitado. Llevaba una camisa blanca y unos vaqueros sin cinturón; unas botas de trabajo. Claro que había estado trabajando, no se diferenciaba de otra gente que había salido de compras, pero se sintió incómoda caminando a su lado.

También pensó que Tony necesitaba un corte de pelo.

Estaban mirando escaparates cuando Maggie vio a Zellie Mae Clemmons, una de las amigas de su madre. Maggie, inmediatamente, cogió a Tony de la mano y tiró de él. Le resultaría muy embarazoso tener que presentárselo a Zellie Mae. La amiga de su madre no se había impresionado al verlo en esmoquin. Pero no aceptaría que fuera vestido con ropa de trabajo en un sitio público.

Avergonzada. Su tía Tess le había dicho que aquello mataría su amor. No podía amarse a una persona de la que uno se avergonzaba.

Maggie amaba a Tony y él a ella. De eso no tenía duda alguna. Sus ataduras emocionales y físicas eran muy fuertes.

Vergüenza. ¿Podría compartir su vida con un hombre del que se avergonzaba, a pesar de lo mucho que lo amaba? No parecía una razón convincente para romper su relación. Y sí significaba que ella seguía siendo una esnob.

Maggie se preguntó si conseguiría que dejara de importarle lo que otros pensasen. Si se casaba con Tony, ¿aprendería a que no la afectase?

Tendría que abandonar la vida social a la que estaba acostumbrada. Ella podría ir a fiestas al club de campo, pero nunca del brazo con Tony. Aunque se vistiese y se arreglase, seguía perteneciendo a la clase trabajadora. Tony lo había dejado muy claro. Y Maggie era una doctora que se había criado en un mundo de privilegios.

Sus mundos estaban separados y la diferencia de clases era una cuestión insalvable en el viejo Gracemont.

No obstante, a Maggie le encantaba Gracemont. Era una ciudad encantadora con bonitas calles llenas de árboles y hermosas casas. Allí era conocida. Conocía la Escaneado por Mariquiña-Yolanda y corregido por Sira Nº Paginas 104-138

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ciudad, sus reglas y sus tradiciones. Se sentía segura y a gusto. No había lugar para sorpresas y para riesgos, en tanto en cuanto se siguieran las reglas del juego.

Maggie nunca había deseado vivir en otro lugar. Desde que era pequeña, siempre había querido ser doctora en la ciudad que la había visto nacer.

Tony también se había criado en Gracemont. Pero había ido a un colegio diferente y había tenido experiencias diferentes. El Gracemont de él y el de ella eran distintos. Vivían en lugares opuestos.

Maggie se había dado cuenta de que si se casaba con Tony tenía que ser ella quien se pasara el otro lado. Aquello la atemorizaba. Quizá no profesionalmente, pero sí socialmente. Tendría que renunciar a sus privilegios.

Le pareció injusto. El orden social estaba basado en criterios equivocados. Tony era un hombre que trabajaba duro y era honrado. Lo admiraba enormemente. Era el hombre mejor que había conocido en su vida. Sus valores no se cuestionabas. Pero los de ella sí.

¿Acaso valoraba más la aceptación social que el amor?

Sin embargo, no era tan sencillo. Estaban sus padres por ejemplo. Ellos no tenían derecho a elegir su marido, pero serían sus suegros y los abuelos de sus hijos.

Y Maggie era hija única.

Su madre no dejaba de hablarle de la responsabilidad que tenía respecto a darles nietos. La verdad era que Maggie deseaba casarse y fundar una familia. El tener una carrera no la hacía distinta al resto de las mujeres en ese aspecto. Y pronto cumpliría treinta y cuatro años. Le había llegado la hora si quería una familia.

Desde que estaba con Tony, su cuerpo no hacía más que recordarle que deseaba un hijo. Su cuerpo conspiraba contra ella, bombardeándole con respuestas fisiológicas, más pronunciadas cuando estaba cerca de Billy. Cuando veía a Janie darle el pecho a Billy, Maggie sentía dolor en sus senos.

Estar con Tony le había hecho darse cuenta de lo mucho que necesitaba amar y ser amada, llevar una vida matrimonial al margen de las conveniencias sociales.

Cuando estaba con Tony se sentía feliz, terriblemente feliz. A veces deseaba que el presente durase toda la vida. Pero nada era eterno.

A menudo pensaba en lo maravilloso que sería tener un hijo con Tony. Se imaginaba lo que sería decirle que estaba embarazada. Después de años de ayudar en partos, se encontró deseando ser ella quien diese a luz. Fantaseaba con la idea de ver a su primer hijo en brazos de Tony. Aquello se había convertido en una de sus constantes fantasías. Era parte de su amor por él.

¿Sería ese hijo un desclasado, un marginado social? ¿Se criarían sus hijos avergonzados de su padre, un camionero?

Avergonzados. Otra vez esa maldita palabra.

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Maggie se dio cuenta de que Tony la estaba mirando con curiosidad.

—Bueno, supongo que será mejor que sigamos con nuestras compras —dijo ella demasiado animada.

De repente, el aparato que llevaba en el bolsillo por el que recibía los avisos del hospital comenzó a sonar. Maggie buscó un teléfono público y telefoneó.

—Tendremos que comer rápidamente —le dijo a Tony después de colgar—.

Tengo una mujer de parto. Intentaré ir a tu garaje más tarde. No hagas todo el trabajo sin mí.

—No creo que pudiese aunque quisiera —dijo Tony—. Creo que me llevará toda la vida arreglar ese coche.

Maggie pidió un sándwich en una cafetería de camino a Arrow Line, pero no tenía hambre. Comió parte y dejó el resto.

—¿No te cansas de estar con una mujer que no puede disponer de su tiempo?

—preguntó Maggie.

—A veces. ¿Te cansas tú de estar con un hombre que pasa la mitad de su tiempo fuera de la ciudad?

—A veces. ¿Me echas de menos cuando estás fuera? —preguntó ella.

—No puedes imaginártelo. ¿Y tú a mí?

—No puedes imaginártelo. A veces pienso que no puedo aguantar a que regreses. ¿Cuándo vas a marcharte otra vez?

—El jueves por la mañana.

—¿Puedo ir contigo?

—¿No quieres saber antes adonde voy y por cuánto tiempo?

—Sólo durante cuánto tiempo para arreglar la suplencia.

—Creí que tenías que hacerlo con un par de semanas por adelantado.

—Y así es, excepto en casos de emergencia.

—¿Es ésta una emergencia?

Maggie asintió.

—¿Me llevarás contigo, Tony?

—Sí, por supuesto —respondió él asintiendo con la cabeza—. Te llevaré conmigo. Me gustaría hacerlo siempre.

—Residencia de los señores Harper —respondió una voz en tono muy educado.

—Bernice, soy la doctora Draper. ¿Está la señora Harper en casa?

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—Sí, señora. Está en el jardín, pero iré a avisarla.

Al poco, una voz entrecortada habló por el teléfono.

—Maggie, cariño, ¿qué tal estás? —dijo Roselyn.

—¿Sigues a cargo de las entradas de la Sociedad Sinfónica? —preguntó Maggie.

—Claro. ¿Se te ha olvidado mandar el cheque para el abono de la temporada?

Con esto de que sea verano alguna gente no asistirá a los conciertos.

—Yo ya tengo mi abono para esta temporada. Me estaba preguntando cuántas entradas quedan para el público.

—Oh, hay muchas. ¿Vas a recibir visitas de fuera?

—¿Cuántas quedan, Roselyn?

Roselyn pareció confusa.

—Al menos un centenar, creo. Pero, ¿por qué quieres saberlo, Maggie?

—Me gustaría comprarlas —anunció Maggie.

—¿Todas?

—Sí. Todas.

—Dios mío, cada una cuesta veinticinco dólares.

—Te enviaré un cheque por dos mil quinientos dólares.

—Me temo que tendré que preguntarte por qué quieres cien entradas para el concierto —dijo Roselyn en tono de sospecha.

Maggie no se sorprendió. Estaba segura de que los comentarios habían alcanzado a los socios de la Sociedad Sinfónica.

—Es mi forma de contribuir —dijo Maggie—. Ya sabes lo mucho que siempre me he interesado por nuestra sociedad y me disgusta terriblemente que queden entradas sin vender.

—Podrías enviar un donativo —dijo Roselyn—. No comprendo por qué quieres comprar todas esas entradas.

—Me han aconsejado que lo haga para desgravar impuestos. Yo tampoco lo comprendo, pero así es —dijo Maggie—. Hago lo que me dicen. Ya sabes lo complicado que es eso de los impuestos.

—¿Impuestos? Bueno, en ese caso envía el cheque y te enviaré las entradas.

—Muchas gracias, Roselyn. Saluda a tu madre de mi parte, no lo olvides.

Maggie colgó el teléfono. No estaba segura de por qué había hecho aquello, pero se sentía como si se fuera a lanzar por un precipicio.

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Capítulo Once

Sintiéndose bastante estúpida por su indecisión, Maggie se quedó mirando su guardarropa e intentó imaginarse qué llevarse a un viaje en un gran camión todo terreno. Quería estar atractiva para Tony, pero se dio cuenta de que parecería una estúpida en aquel vehículo si no iba con ropa muy informal.

Sus vaqueros variaban de los más auténticos y raídos que utilizaba cuando trabajaba en la granja, a los más caros, con historiadas etiquetas en los bolsillos traseros. Finalmente se decidió por sus viejos y queridos Calvins. Se puso un par y metió el otro en la maleta. Dobló un par de camisetas de manga corta y una camisa.

Para las noches, metió también dos vestidos ligeros y unas sandalias.

A continuación la ropa interior. En este apartado no había duda. Lo mejor. La lencería fina era una de sus debilidades. Decidió llevarse también un albornoz.

Entonces enterró el rostro en una bata de seda. Pensó en Tony cuando la viera con ella, en sus manos acariciándola a través del suave tejido. Se imaginó sus manos apartándola, primero de un pecho, después del otro, tocándola y excitándola.

Maggie dobló la bata de seda y la puso en la maleta. En realidad apenas ocupaba sitio.

Guardó todos sus cosméticos en una bolsa y la puso junto a todo lo demás. No quería que nada arruinara los próximos días. ¡Nada! Iba a pasar cuatro maravillosos días con sus noches, sola con Tony, sin niños que ayudar a nacer, sin tener que pelear con su madre, sin temer encontrarse a cada momento con alguna de las socias del club de su madre. Sólo ella y Tony. Lo necesitaba. Necesitaba salir de Gracemont con él.

Maggie no le había dicho a nadie, excepto a Janie, adonde iba. En varias ocasiones había comenzado a decir algo a las enfermeras. Pero sonaba raro. La doctora se iba de vacaciones con el camionero en su camión. Los sentimientos de Maggie eran demasiado frágiles para soportar bromas o gestos de sospecha.

Cuando Gerald Wilson, uno de los médicos, le había preguntado adonde iba, Maggie respondió evasivamente que eran «asuntos personales».

—Ah, pensaba que quizá era una escapada con ese rey de la carretera del que he oído hablar últimamente.

Maggie comenzó a protestar, pero se dio cuenta de que estaba bromeando.

Gerald no hubiera creído en serio que fuera a hacer tal cosa. Entonces se echó a reír.

Odiaba tener que mentir. Realmente amaba a Tony, y pensaba que cuando realmente amas a alguien, debes ser capaz de proclamarlo a los cuatro vientos. Pero hasta que no supiera lo que aquel amor significaba, prefería guardar esas cartas. Si lo Escaneado por Mariquiña-Yolanda y corregido por Sira Nº Paginas 108-138

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que había entre Tony y ella no funcionaba, cuanta menos gente lo supiera, mejor sería.

Cuando terminó de hacer la maleta, llegó el momento de llamar a su madre.

—¿Simplemente «fuera de la ciudad»? —preguntó Sarah—. ¿No puedes ser más concreta?

—No estoy segura de dónde voy a estar. Simplemente quiero salir de la ciudad unos días.

—Con ese hombre, supongo.

—Sí… con Tony. No llegaré a tiempo para cenar el domingo, pero me pasaré por la noche a tomar un jerez.

—¿Y si hay una emergencia? ¿Cómo me pongo en contacto contigo?

—Llama a la empresa de Tony. Arrow Truck Line. Sabrán cómo encontrarnos.

O a su secretaria. El teléfono de su casa es 555-4142.

Maggie esperó a que su madre buscara un lápiz y lo apuntara.

—Margaret —comenzó a decir entonces su madre—, sé que a veces soy un poco pesada. Y siento haberte agobiado tanto en los últimos meses, pero es que estoy asustada. Parece como si estuviéramos perdiéndote. Eres la persona más importante del mundo para tu padre y para mí, y quiero comprender por qué haces las cosas que haces. Pero parecen como un insulto a tu origen, como una bofetada a tus padres. No puedo entender en qué nos hemos equivocado.

—Nadie se ha equivocado, mamá. A veces las cosas no salen como pensábamos, pero eso no significa que nadie se haya equivocado.

—No vas a casarte con él, ¿verdad? —dijo Sarah con verdadero miedo.

—No lo sé, mamá. Lo amo. Lo paso mal cuando no estoy con él. Es todo un hombre. Espero que lo comprendas algún día. Pero por ahora, no hay nada definitivo entre nosotros. Estamos intentando aclarar las cosas.

—Rezaré por ti, Margaret. Rezaré por que entres en razón.

—Te veré el domingo, mamá. Dile a papá que lo quiero.

—¿A mí también me quieres? —preguntó Sarah.

—Oh, mamá. Por supuesto que sí.

Maggie no había visto a Tony desde el lunes. El martes había sido un día muy ajetreado. Asistió dos partos, tuvo que hacerse cargo de un aborto y examinó a una mujer que había sufrido una fuerte fiebre dos días después del parto. Y el miércoles Tony tenía que hacer un rápido viaje a Shreveport. Maggie quería que la saludara con un fuerte abrazo, diciéndole cómo la echaba de menos y cuánto deseaba salir ya Escaneado por Mariquiña-Yolanda y corregido por Sira Nº Paginas 109-138

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de viaje. Pero él estaba muy ocupado trabajando dentro de la cabina de un camión cuando ella llegó al garaje.

Tony sacó la cabeza de debajo del salpicadero.

—Tengo que cambiar un fusible y comprobar un par de cosas más. ¿Por qué no traes tu coche y lo aparcas junto al Mercury? Luego cogeré tu maleta. Espérame en la oficina.

Se detuvo junto a un banco de trabajo y estuvo charlando con Freddy.

—Song quiere que vengáis Tony y tú a cenar la semana que viene —dijo él—.

Nunca ha venido a cenar nadie más que parientes míos, pero Song se siente muy a gusto contigo, Maggie. Dice que tú realmente hablas con ella, y lo aprecia mucho.

—Bueno, ¿por qué no iba a hacerlo? —preguntó Maggie, sorprendida.

—Por aquí mucha gente ignora a los orientales —explicó Freddy—. La gente como Song es invisible para ellos, excepto para limpiar o servir. ¿Sabes? Song tocaba el violín en la Sinfónica de Saigón, y aquí trabaja de camarera. Me gustaría que pudiera dejarlo, pero estamos ahorrando dinero. Queremos tener un niño.

Freddy sonrió tímidamente.

—Dile a Song que nos encantará ir a cenar. Me encanta que nos invite. Dios mío, la Sinfónica de Saigón… Dile que la llamaré en cuanto vuelva. Quizá le apetezca tocar para nosotros. Me encantaría.

La Sinfónica de Saigón, pensó Maggie. Y en Gracemont no estaría bien visto que fuera como asistente a un concierto.

Todavía no había enviado el cheque por las entradas para los conciertos a Roselyn Harper. Maggie llamó al banco para hacer una transferencia. Extendió un cheque y buscó en la mesa de la secretaria un sobre que no tuviera membrete de Arrow Truck. Cuando encontró un simple sobre manila, metió el cheque dentro, escribió la dirección y lo dejó sobre la correspondencia para enviar.

Hecho.

Tony asomó la cabeza por la puerta.

—Listo. Vámonos.

El motor del camión ronroneaba. Tony le ofreció ayuda para subir, pero ella la declinó.

—No puedes pasarte los próximos cuatro días ayudándome a entrar y salir de este cacharro. Subiré por mis propios medios.

Tony se arrellanó en su asiento y contempló cómo Maggie medio trepaba sobre la rueda hasta auparse a la alta cabina.

—Fantástica figura —dijo él apreciativamente.

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Maggie le sonrió por encima del hombro.

—Ya era hora de que me dijeras algo bonito. Hace dos días que no te veo y ni siquiera me abrazas.

—Tu momento se acerca, señora mía —dijo él con un brillo malicioso en los labios.

Mientras se alejaban del aparcamiento de Arrow, Maggie pensó en el cheque que había dejado en la mesa de la secretaria de Tony. ¡Dos mil quinientos dólares!

Tenía unos buenos ingresos, pero no podía permitirse gastos tan innecesarios.

Aunque en realidad, ya estaba hecho, y se sintió bien.

—Parece el gato que se comió al ratón. Cuéntame qué piensas.

—Todavía no —dijo Maggie—. Tengo que pensar algunas cosas primero, pero hay un pequeño proyecto en el que puedes estar relacionado. No te vayas de la ciudad el dos de agosto, por favor. Es muy importante para mí.

Maggie tardó veinte o treinta kilómetros en relajarse, en darse cuenta de que lo estaban haciendo, finalmente estaban dejando Gracemont atrás. Durante cuatro días eran libres.

Tony puso una cinta de Barbra Streisand y Maggie sirvió dos tazas de café de un termo.

—¿Dónde están esos donuts que huelen tan bien? —preguntó.

—A tu espalda —dijo él—. Yo quiero uno con mermelada de manzana.

Maggie tomó un glaseado. Sorbió el café, mordisqueó el donut y escuchó a Barbra cantar Evergreen viendo pasar el mundo a sus pies desde uno de los grandes camiones de Tony. Era fantástico.

—Soy feliz —le dijo.

Él asintió.

—Yo también.

Tony hizo varias entregas en unos talleres de Dallas y se dirigieron a un motel Holiday Inn que había cerca del aeropuerto. Maggie se empeñó en pagar a medias la habitación. Sabía que si él hubiera ido solo, habría escogido un sitio más barato.

Una vez en la habitación, Tony se quitó las botas de dos patadas y se dirigió a la ducha. Maggie decidió ir a comprar unos helados y Coca Colas. Mientras buscaba el monedero en su bolso oyó cerrar el agua de la ducha. Levantando la cabeza se miró al espejo y sonrió en silencio.

Tony se estaba enjabonando la cabeza cuando ella abrió la puerta corredera de la ducha.

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—¡Oh, no! —exclamó él—. ¡Otra mujer desnuda en la ducha, no! Qué vida más dura la de los camioneros.

—¡No puedo creer que digas eso! —gritó ella, cogiendo una toalla y comenzando a golpearlo—. Como castigo, tendrás que cenar solo. Y dormirás en el camión. Y tendrás que darme quinientos besos antes de mañana por la mañana.

—Ah, así que son besos lo que quieres. Ven aquí, gatita lasciva… —gruñó Tony, apretándola contra su fuerte cuerpo cubierto de jabón.

Maggie se restregó contra él.

—Bueno, bueno, bueno… ¡Qué tenemos aquí! —exclamó ella.

—Sabes muy bien qué es lo que tenemos aquí —dijo él.

Tony apoyó la espalda en la pared, tomando posición.

—Creo que esto no va a ser posible —dijo Maggie al darse cuenta de lo que pretendía.

—Vamos a verlo.

Y fue posible.

Lo incómodo de la situación se veía compensado por la maravillosa sensación de hacer el amor bajo una lluvia de agua caliente.

—Maggie, oh, mi preciosa Maggie —dijo él, repitiendo su nombre una y otra vez con la ronca voz de la pasión.

Sus manos eran fuertes. Tony controlaba el cuerpo de Maggie con sus manos y con su propio cuerpo. Él tenía el mando, y la condujo a la rendición total. Sus cuerpos se tensaron para darlo todo de sí, sin retener nada.

Ella devoró su cuello a besos, y entonces buscó su boca y la devoró también.

Oh, cómo adoraba su boca. Cómo adoraba el resto de su cuerpo.

Llegaron juntos al clímax con el agua cayendo sobre su piel. Entonces se aferraron el uno al otro mientras las sensaciones se iban desvaneciendo y volvían a recuperar el control.

Tony cerró el agua. Maggie se dejó estrechar por sus fuertes brazos.

—¡Guau! —exclamó—. Era posible. Ha sido divertido, ¿eh?

Y se echó a reír. Se sentía tan bien, que tenía que reír.

Salieron de la ducha y se secaron mutuamente. A Maggie le gustaba mirar aquel cuerpo. Se cubrió con la toalla y se sentó en el borde de la bañera para verlo afeitarse. También le gustaba verlo afeitarse.

—¿Vas a ir a cenar así? —preguntó él—. Yo estaré en un minuto, y me muero de hambre.

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—No tardaré nada. Pero no me voy de aquí hasta ver cómo te afeitas el labio superior.

Maggie se puso un conjunto interior de un precioso tono malva. Tony se quedó apoyado en la puerta viéndola maquillarse.

—Lo uno por lo otro. Tú me has visto afeitarme, y yo quiero ver cómo una mujer preciosa sin maquillaje se transforma en una mujer preciosa con maquillaje.

—Me pones nerviosa —protestó ella—. Se me va a correr el rimel.

Sin embargo, consiguió maquillarse sin problemas. Entonces, se puso un sencillo vestido blanco que resaltaba su bronceado. Deslizó los pies en las sandalias blancas y se puso unos pendientes de oro.

—Estoy bien, ¿verdad? —preguntó a Tony—. Debe ser de hacer el amor. Creo que tiene poderes místicos. Hace que la piel resplandezca y los ojos brillen.

Probablemente debería escribir un ensayo para alguna revista médica.

—Sí —dijo él—. Debe de ser hacer el amor. La primera vez que te vi parecías una rata mojada. Nada de resplandor, nada de brillo. Y mírate ahora.

Maggie cogió una almohada de la cama y se la tiró.

Se sentaron un rato en el bar del hotel a tomar algo antes de cenar. Ella pidió lo de siempre, una margarita con hielo y sin sal. Tony un whisky con agua.

—Nos divertimos juntos —observó Maggie—. Eso es importante, ¿sabes? La gente es tan seria, tan inflexible… Mi ex-marido no creía en la diversión.

—Nunca hablas mucho de él —dijo Tony—. ¿Te arrepientes de algo? ¿Has aprendido algo de la experiencia?

—Interesantes preguntas. Al principio, creía que habían sido un par de años de nuestra vida que habíamos quemado en una causa perdida. Pero me he dado cuenta de que aprendí cosas. Después del divorcio, pensé que era mejor estar sola que continuar con un matrimonio que no funcionaba. Ahora sé más sobre la soledad y el miedo, veo cómo la gente se conforma con algo intermedio, y también veo lo feliz que es la gente que consigue una verdadera relación. Pero no me arrepiento de haber estado con Carter. No lo echo de menos, pero no me arrepiento. ¿Y tú?

—Más o menos lo mismo. Charlotte era una mujer dependiente e insegura. Y

desde luego, yo no era el marido que ella quería. Nos decepcionamos mutuamente, pero también aprendimos mucho. Y no fue tampoco un desastre. Sigo creyendo en el matrimonio.

—Yo también —dijo Maggie—. Incluso querría no creer tanto. Puede traer más decepciones. Pero bueno, esta conversación se está poniendo demasiado seria. Nada de discusiones serias estos días, ¿de acuerdo? Quiero disfrutar de tu compañía.

Vamos a guardar las penas hasta que volvamos a casa.

Tony levantó la copa.

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—Nada de conversaciones pesadas. Sólo alegría y diversión.

—De acuerdo —dijo Maggie, dando un sorbo a su margarita.

Un cartel a la puerta del bar anunciaba que habría música y baile a las nueve.

—¿Te apetece que vengamos luego a bailar un rato?

—¿Significa eso que nos vamos ya a cenar? Me estoy muriendo de hambre.

Terminaron sus bebidas y se dirigieron al restaurante. La cena estuvo bien.

Maggie pidió gambas cocidas, y Tony trucha. A Tony no pareció importarle que ella escogiera el vino.

Cuando el camarero les llevó la cuenta, Maggie la cogió.

—¿Qué haces? —dijo Tony.

—Voy a pagar.

—No. Ya has pagado la mitad de la habitación. Es suficiente.

—Pero tú pagaste la comida —protestó Maggie.

—Vamos, Maggie. La comida no tenía nada que ver con esto —dijo él.

—Entonces vamos a medias, o nos turnamos. Una comida de vez en cuando en Gracemont es una cosa, pero estamos en un viaje, y además yo me invité sola. Es ridículo que tú pagues todo. Además, yo tengo más dinero que tú. Me niego a ser una carga para ti.

—Pero me hace sentir incómodo que pagues tú la cuenta.

—Mira, Tony. Pagaría lo mío aunque fueras millonario. Eso es lo que he hecho cuando he estado con millonarios. Me gusta pagar lo mío. Así todas las relaciones están claras. No seas antiguo, Tony. Es la forma más sensata de hacer las cosas.

—De acuerdo —dijo él de mala gana—. A medias. Supongo que tienes razón.

Me gustaría no ser tan condenadamente pobre. Quizá entonces no sería tan sensible a estas cosas.

—¿Tan pobre eres? ¿O no debería preguntar?

—Bastante. Y voy a serlo más. Me da rabia, no sólo por mí mismo, sino por la gente que trabaja conmigo. Odio la idea de pensar que se van a quedar en la calle, con el poco trabajo que hay. Pero en el fondo sigo esperando un milagro. Si pudiera renovar parte del equipo, si nuestros camiones no estuvieran averiados la mitad del tiempo, la gente confiaría más en nosotros. No sé cómo llegué a pensar que podía llevar un negocio de este volumen. Pero hemos quedado en que nada de discusiones serias. Estoy oyendo la música. ¿Vamos a bailar?

Maggie se cogió de su brazo cuando salieron del restaurante. Llevaba demasiado rato sin tocarlo.

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De nuevo en el bar, se sentaron en un rincón y pidieron de beber. Entonces, Tony le ofreció la mano a Maggie y salieron a bailar. La rodeó con sus brazos, y Maggie deslizó automáticamente las manos por detrás de su cuello.

Maggie apoyó la cabeza sobre su pecho. Lo único que quería era bailar, olvidarse de los problemas económicos de Tony y de los prejuicios sociales.

Una joven negra estaba cantando, No quiero estar sola esta noche. Maggie se dejó llevar por la música. Bailaban bien juntos. Sus bebidas se fueron aguando en la mesa mientras bailaban interminablemente. Cuando el grupo se tomó un descanso, siguieron bailando con la música grabada.

La sensación del cuerpo de Tony pegado al suyo era tan intensa, que Maggie no podía pensar en nada más. Ni tampoco quería.

El tiempo pareció alargarse. Otras parejas iban y venían, pero Maggie y Tony seguían bailando en su mundo privado. El mundo exterior no existía… sólo la música. Cada canción parecía ser especial para ellos. Amor. Añoranza. Para siempre.

—Quiero hacerte el amor —murmuró Tony en su oído.

Maggie le besó el cuello. Sí, ya era hora. Y esta vez no sería en la ducha.

Tony se levantó pronto para poner gasolina y preparar el camión para el día.

Maggie durmió hasta después de las ocho, un verdadero lujo. Después del desayuno se entretuvieron tomando otra taza de café.

Después de un intenso día de carretera, se detuvieron en un motel junto a Austin. Tony estaba sucio y cansado. Maggie se estaba dando cuenta de lo agotador que podía llegar a ser su trabajo. E insistió en que Tony se diera un buen baño caliente.

—¿Pero no tienes hambre? —protestó él.

—Me muero de hambre —admitió ella—, pero me sabrá mejor la cena si primero pones a remojo esos músculos cansados.

Mientras Tony se sumergía en la bañera, Maggie fue a comprar dos cervezas.

Cuando volvió, Tony estaba medio dormido. Maggie le tendió una cerveza, y él le dedicó una de sus maravillosas sonrisas.

Después del baño, Maggie le hizo tenderse en la cama y masajeó su cuerpo metódicamente. Él dejaba escapar breves gruñidos de placer. Tenía un cuerpo fabuloso, esbelto y musculoso.

Le gustaba explorar el cuerpo de Tony así, con detenimiento, examinando su musculatura y estudiando su constitución. Se sentía casi propietaria de aquel hermoso cuerpo masculino. Era suyo. Y no quería compartirlo con nadie… jamás.

Pero los derechos en exclusiva eran complicados.

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Como la noche anterior, cenaron en el motel. El comedor no era tan agradable como el anterior, pero estaban tan cansados y hambrientos que no pusieron muchos reparos.

Tomaron filetes con patatas y una botella de vino.

—No puedo creer que estemos aquí juntos —dijo Tony—, que realmente estés haciendo este viaje conmigo. Nunca lo olvidaré, Maggie.

—Yo tampoco. Me gustaría que hubiera muchos más.

—Yo quiero creer que será así, pero es difícil. Una mujer como tú. Eres tan…

especial.

—Estoy empezando a creer que lo más especial de mí es que me quieras.

Se sentaron a tomar café al borde de la piscina. Maggie se quitó las sandalias y metió los pies en el agua. Tony acercó una silla y ella se recostó contra sus piernas. Se sentía más feliz cuando estaba en contacto con él.

—He traído un traje de baño, pero no parece que vaya a tener mucha oportunidad de utilizarlo. No te queda mucho tiempo libre en estos viajes, ¿verdad?

—Normalmente no. Sólo cuando algo se avería y tengo que esperar a que lo reparen. Y me temo que eso pasa demasiado a menudo.

Tony acarició con los dedos sus hombros desnudos.

—No podría decirte lo maravilloso que es tenerte conmigo.

El domingo Tony puso el camión rumbo a casa. Maggie llenó el termo de café y compró un periódico para leerlo por el camino. Al sur de Waco, Tony empezó a tener problemas con el sistema eléctrico del camión.

—Son otra vez esos malditos fusibles.

Paró a que los cambiara. Maggie llamó a sus padres. Contó a su padre que probablemente llegaría demasiado tarde para pasar a verlos, pero que iría al día siguiente por la noche.

—¿Va todo bien? —preguntó Gregory a su hija.

—Depende de tu interpretación de la palabra «bien» —dijo Maggie—. Yo creo que sí. Mi madre cree que no. ¿Tú qué piensas, papá?

—Bueno, sabes que normalmente tu madre es quien lleva los asuntos de familia, pero me parece que estás encaprichada con ese joven. Creo que vas a tener que pasar mucho tiempo con él para inmunizarte. Pero no le digas a tu madre lo que te he dicho. Y no lo veas en público, Maggie. Le molesta mucho a tu madre.

Al sur de Waxahachie decidieron que estaban demasiado hambrientos para seguir de un tirón hasta Dallas.

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—Hay un sitio aquí cerca, Maxine's, famoso por el pollo frito y el pastel de ruibarbo.

—Nunca he tomado pastel de ruibarbo —dijo ella.

—No sé qué harías si no me hubieras conocido.

El pollo frito estaba muy bien, pero a Maggie no le gustó demasiado el pastel de ruibarbo. Era demasiado dulce.

Pasado Dallas, Maggie señaló una indicación de zona de parada en la autopista.

—Tony, para aquí un momento. Quiero ver atardecer aquí contigo.

Tony dio un volantazo y entró en la zona de parada.

—No, no aparques aquí —dijo ella—. Al otro lado.

Tony obedeció. Pasaron por delante de dos grupos de excursionistas que estaban merendando y aparcaron en el extremo opuesto.

—¿Quieres salir a verlo? —preguntó él.

—¿Ver qué?

—El atardecer.

Maggie estaba desabrochándose la blusa y mirándolo con picardía.

—Me has ofrecido muchas experiencias nuevas en este viaje, Tony. Y recuerdo que me dijiste que nunca habías hecho el amor en un camión.

—Maggie, Maggie, eres demasiado —dijo él, sacudiendo la cabeza con incredulidad—. Me he muerto y estoy en el cielo.

Maggie pasó por encima del asiento a la cama. Tony la siguió.

—¿Qué se hace ahora? —preguntó ella con curiosidad.

—Bien, ahora cierro estas pequeñas persianas y te ataco.

Y eso es lo que hizo. Con un grito de guerra, se lanzó sobre ella.

—¿No tenemos que quitarnos la ropa primero? —preguntó Maggie.

—No. Se abrirá mágicamente en el momento apropiado.

—Ah. Es así como funciona…

Un rato después salieron sonriendo beatíficamente de la cabina del camión, se sentaron en una de las mesas de picnic y tomaron un café del termo, contemplando la puesta de sol. Estaban sobre una colina. El cielo era una cúpula azul oscura sobre sus cabezas. El horizonte estaba teñido de coral y rosa.

Maggie tomó la mano de Tony y la besó.

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—Te quiero, Tony Parker. Estoy cansada de evitar las palabras de amor. De verdad te quiero.

—Puede que yo no las haya dicho antes, Maggie, pero están en mi cabeza constantemente. No tengo derecho a decirte que te amo cuando todo está tan en el aire. El futuro me parece un gran vacío negro.

—Yo también las tengo en la cabeza todo el día —dijo Maggie—. Cada minuto de cada día. Mis pasos por los pasillos del hospital lo repiten: «Quiero a Tony, quiero a Tony». En el coche olvido adonde voy porque estoy siempre pensando en ti.

Maggie comenzó a llorar suavemente.

—Te quiero, Tony, y no sé qué hacer.

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Capítulo Doce

—¿Entonces te vas de verdad? —preguntó Maggie.

Janie y ella estaban sentadas en los escalones de la piscina de la casa de Maggie.

Billy estaba sentado sobre el regazo de Janie, chapoteando feliz en el agua.

Tenían la piscina para ellas solas. Era media tarde y las sombras se iban extendiendo por la piscina.

—Sí. Tom es demasiado vagabundo para estar mucho tiempo en un sitio, al menos por el momento, de modo que Billy y yo vamos a acompañarlo. Durante los próximos dos años nuestra casa será un remolque lo suficientemente pequeño para engancharlo a su camión. Tom dice que volvió para pedirme que me fuera con él.

Creo que es verdad. Espero que no haga esto sólo por Billy, porque si es así, no funcionará.

—Eres muy valiente —dijo Maggie—. Dejar la granja, un buen trabajo, tus raíces para vivir vagabundeando por el sudeste con un equipo sismográfico y con un hombre que todavía no quiere sentar la cabeza.

—¿Valiente? No, en absoluto. ¿Qué más podría hacer, Maggie? Lo quiero. Ya sé que no es perfecto, y quizá al final esto sea un desastre, pero al menos podré decir que lo he intentado. No tendré que pasarme el resto de mi vida preguntándome qué habría pasado. Cuando Billy tenga edad para ir al colegio, habrá que cambiar de vida. Quizá entonces, Tom esté dispuesto a echar raíces. Pero ahora, lo mejor que puede ofrecerme es una vida de gitanos. Echaré de menos la granja, pero al menos dormiremos todas las noches bajo el mismo techo, aunque sea el de una caravana.

Maggie no olvidaría nunca la cara de asombro que había puesto Tom al quedarse parado a la puerta de la casa de Janie y comprender que aquella criatura era su hijo. Eso había ocurrido hacía dos semanas. Y ahora Tom había decidido llevarse a Janie y Billy con él. Maggie no había pensado en esa posibilidad, y le costaba acostumbrarse a la idea. No quería que se fuesen. Estaba furiosa con Tom Schaefer por llevarse a su mejor amiga. Pero probablemente fuera la mejor solución para él y para Janie, pensó Maggie con resignación.

Siempre seguirían siendo amigas, pero no sería lo mismo. Por mucho que dijeran los anuncios de la telefónica, las llamadas telefónicas de larga distancia no podían sustituir a una amistad cotidiana. Janie y ella ya no compartirían el desayuno en la cafetería del hospital, no darían paseos por la carretera al atardecer, no comerían juntas en la rústica cocina de Janie, no volverían a hablar por teléfono todos los días.

Maggie se tiró al agua y nadó cuatro furiosos largos de la piscina.

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Janie la contempló durante un rato. Cuando Maggie salió del agua, la estaba esperando al borde de la piscina con una toalla que puso sobre sus hombros.

—Abrázame, Maggie.

—Oh, Janie, eres la mejor amiga que he tenido nunca. No sé qué voy a hacer sin ti y Billy.

—Yo también voy a echarte de menos mucho, Maggie. Mucho. Eres la mejor amiga que he tenido.

Las dos amigas se abrazaron con fuerza. Era doloroso.

—Vamos a emborracharnos —dijo Janie por fin.

—No puedo. Tengo guardia. Vamos a comer algo con muchas calorías.

—Bien. Nos vestimos y nos tomamos un banana split doble.

—Hecho. En Valentine's. La nata es auténtica.

Cuando Janie y Billy se fueron, Maggie se sintió deprimida e intranquila.

Estuvo dando vueltas un rato, enderezando cuadros y mullendo almohadones. Janie se iba. Su relación con Tony parecía imposible. La soledad la agobiaba como una carga insoportable.

Marcó el número de teléfono de Tony. No hubo respuesta. Lo intentó en Arrow, pero tampoco lo descolgaron.

Se había pasado tres días en carretera. El Paso, Lubbock y Amarillo. Le había dicho que posiblemente llegaría muy tarde esa noche. La incertidumbre le parecía más opresiva que nunca. Necesitaba estar con él. Quería sentir sus brazos estrechándola. Se dio cuenta de que cada vez dependía más de Tony. Cuando no estaba con él, no podía pensar más que en volver a verlo.

Maggie salió de la cocina y se quedó mirando el frigorífico abierto un rato, pero después del enorme helado que se había tomado con Janie no tenía hambre. Se hizo un café y volvió a marcar los dos números. Nada. Entonces llamó al hospital para saber cómo estaba la paciente a la que había asistido por la mañana. La mujer había sangrado mucho, y Maggie estaba preocupada por el post-operatorio. Escuchó a la enfermera, que le leyó el último parte y los resultados de los análisis. Todo iba bien.

Maggie se llevó el café al patio. Se sentó a tomarlo lentamente antes de volver a la casa y telefonear de nuevo.

Era ridículo, se dijo. Si Tony llegaba a una hora razonable, la llamaría.

Necesitaba recuperar el control de sí misma. Había estado sola durante años, pero eso había sido antes de conocer a Tony. Todas las imágenes que tenía del futuro lo incluían a él.

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Se tomó una cerveza viendo las noticias en la televisión y decidió subir al piso de arriba y darse un baño. Se llevó el teléfono, por si Tony llamaba.

Envuelta en su albornoz, Maggie se quedó mirando la cama vacía.

—Te echo de menos, Tony —dijo en voz alta—. Janie se va, y eso me hace sentir sola y triste. Y no quiero volver a irme a la cama sin ti nunca más.

Sabía que, si se acostaba, no podría dormirse. ¿Qué sentido tenía?

En lugar de ponerse el camisón, se puso unos vaqueros y una camiseta. Conectó el contestador automático, cogió el bolso y salió a la calle.

Primero fue a Arrow, esperando ver las luces encendidas, indicando que Tony había regresado, pero sólo estaban encendidas las luces de seguridad del patio. El edificio estaba a oscuras.

Entonces, se dirigió al apartamento de Tony y entró con su llave. Se desvistió, se puso su viejo albornoz y se metió en la cama de Tony. Allí se sentía como en su casa.

Ya que no podía tenerlo al lado, al menos podía dormir en su cama, entre las sábanas en las que había dormido él, con la cabeza en su almohada. Así fue como la encontró Tony.

Eran casi las tres de la madrugada. Maggie se despertó instantáneamente y en sus brazos.

—Oh, Tony, quiero venirme a vivir contigo.

—¿En este agujero? Maggie, no puedes vivir aquí. Tengo un baño minúsculo y cucarachas.

—Entonces ven tú a vivir conmigo. Por favor.

—No puedo vivir en Hampton Hills.

—No digas que no puedes, no quieres —lo desafió ella.

—Nunca me sentiría a gusto. Podría hacerlo por ti, pero no sería mi casa. Mi furgoneta no pinta nada aparcada delante de un lugar como ése. No quiero vivir en un sitio en el que no me quieren.

Ella se aferró a él. Tony inhaló el perfume de su pelo y le acarició la espalda por encima del albornoz. Sus instintos se desbocaban de tanto desearla. Pero no la deseaba sólo en aquel momento, sexualmente; la quería con él para siempre. Estaba fuera de control. Ya no podía engañarse más creyendo que podría salir indemne cuando aquello acabara. Ella se le había metido en la sangre, en el alma. Sólo vivía para los momentos que pasaba con ella.

Pero ella era demasiado especial para él. Los tipos como él no aspiran a mujeres como ella.

Sin embargo había una pregunta que le rondaba en la cabeza. A veces tenía que hacer un esfuerzo físico para evitar que las palabras salieran de su boca. «¿Quieres Escaneado por Mariquiña-Yolanda y corregido por Sira Nº Paginas 121-138

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casarte conmigo?». En ese momento, estaba deseando desesperadamente hacerla.

Pero no tenía derecho. Su negocio se estaba derrumbando, y tendría que volver a aceptar un trabajo de conductor asalariado, si es que lo conseguía. Acabaría haciendo esas largas rutas de un lado a otro del país, pasando más tiempo fuera que en casa.

No tenía estudios. No tenía nada que ofrecer a una mujer que lo tenía todo.

El sábado Maggie estuvo en el club de campo comiendo con su madre. Y por supuesto le dio un nuevo disgusto. Maggie le contó que había invitado a cien personas de la ciudad sin medios económicos al concierto de verano. Ante el asombro de Sarah, le estuvo explicando que le parecía injusto que personas que amaban realmente la música no pudieran ir a los conciertos. Y por si fuera poco, tenía la idea de promover más conciertos en lugares de mayor capacidad que Hampton Hall. Quizá en el gimnasio de la escuela superior, o en la iglesia. En verano incluso se podrían hacer en el parque, gratis.

Sarah se estremeció de pensar en tal cosa.

—Tienes dos opciones, mamá. Escandalizarte por las ideas de tu hija o apoyarlas.

Su tía Tess se arrellanó en su butaca y miró a la madre y a la hija. Sus ojos brillaron con picardía.

—Vaya, vaya, Maggie, me parece que estás chantajeando a tu madre y a tu tía.

—Oh, Tess, mamá y tú podéis dar credibilidad a toda esta idea. Vosotras podéis hacer que esa gente se sienta noble y buena porque permiten la entrada de los

«desposeídos» a su concierto. Puede convertirse en una causa, en un proyecto de vuestros amigos. La Liga Júnior puede ayudar. Y el Club Old Regime. Las dos podéis dirigir la sociedad musical que respalda el proyecto «Buena música para el pueblo».

Gracemont puede aparecer en el Morning News de Dallas y en el Southern Living. «La cultura en una ciudad del Sur». Puede que pongan una placa en Hampton Hall alabando los ímprobos esfuerzos de dos hermanas para difundir la música en la ciudad, o podéis acabar humilladas porque un miembro de la familia, en otras palabras, yo, destruya esta antigua tradición. Y otra cosa. Quiero que invitéis a Song, la violinista de la filarmónica de Saigón de la que os hablé, y a su marido a la fiesta que se celebra después del concierto. Podrías presentarle entonces al director y sugerirle que le hiciera una prueba.

—Ese hombre te ha arruinado —dijo Sarah, comenzando a sollozar—. Ese hombre horrible ha destrozado a mi querida hija.

Antes de salir, se dirigió al campo de golf, donde estaba su padre acabando un partido. Un empleado uniformado se apresuró a recoger los palos de Gregory para llevárselos mientras los dos volvían caminando tranquilamente.

—¿Qué tal la comida?

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—He conseguido volver a darle un disgusto a mamá. Supongo que te lo contará luego, así que no vale la pena que te informe ahora. Me pasaba para preguntarte si tienes planes para esta tarde. Voy a ayudar a Tony a trabajar con su viejo Mercury.

¿Te apetece venir?

Gregory se detuvo y la miró con gesto pensativo.

—¿Sabes? Me parece que sí.

Mientras Tony enseñaba a Gregory el edificio de Arrow, Maggie fue al teléfono a responder una llamada de su «busca».

—¿A que no sabéis qué? —dijo cuando salió de la oficina de Tony—. Tengo a una paciente en camino. Dentro de un rato tendré que irme.

—Bien, pues si quieres, coge un poco de lija y sigue con el guardabarros.

Tony le había reservado el guardabarros delantero derecho para ella. Tenía que dejarlo suave como el satén. Y la recompensa si lo hacía bien, sería trabajar en el guardabarros izquierdo. Gregory y él estaban examinando un motor suspendido de una cadena.

—Es el motor de un viejo Chevy 350 —le estaba explicando Tony—. Al principio pensé en hacer una restauración completa, pero entonces pensé en que quería ponerle una radio. Y, puesto que estamos en Tejas, necesito que tenga aire acondicionado. Y también quería hacer mejoras en la suspensión. Además del problema de encontrar las piezas originales del Mercury. En fin, conseguí este motor en un desguace y ya está casi a punto. Pero el trabajo de carrocería es muy lento. No sé cuándo podré sacar a mi criatura a la calle.

—Debió de ser una preciosidad cuando estaba nuevo —dijo Gregory, mirando apreciativamente las clásicas líneas de la carrocería—. Siempre he querido un convertible, pero son tan poco prácticos… Y además, la gente espera de los médicos que conduzcan coches serios.

Maggie se puso un par de guantes de trabajo y comenzó a lijar. Estaba intrigada por la conversación que mantenían su padre y Tony. Gregory parecía entusiasmado, charlando de carburadores y cajas de cambios. A Maggie le sorprendió que su padre tuviera tantos conocimientos de mecánica. Miró a los dos hombres y sonrió. Su padre bebía cada una de las palabras de Tony. Parecía haber olvidado que Tony estaba teóricamente vetado en la familia. Tony había olvidado que Gregory era un eminente doctor. Eran dos hombres comentando la mejor manera de montar un motor en un coche viejo.

Maggie miró el reloj.

—Tengo que irme. Papá, si no quieres que te lleve ahora, quizá te tenga que llevar Tony en el camión.

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Tony le hizo un guiño. Su padre apenas oyó que se iba.

Maggie supo lo peor en cuanto abrió la puerta de su casa.

—¿No te han dado el crédito? —preguntó.

Tony había estado temiendo la reunión con un banco desde hacía semanas.

Realmente creía que si renovaba parte del material conseguiría contratos más lucrativos. Pero de repente, una oleada de averías estaba amenazando la reputación de la empresa y estaba acabando con sus reservas financieras. Sin un préstamo, no podría pagar las nóminas y la gasolina del mes siguiente.

—No, no me lo han dado. Y me temo que esto es el fin de Arrow Truck Line —

dijo Tony, hundiéndose en el sofá y enterrando la cara entre las manos.

—¿Qué razón te dieron?

—No quieren correr el riesgo.

—¿Les hablaste del contrato de transporte de casas portátiles que conseguirías si renovaras el material?

—Sí, pero el acuerdo no está por escrito. Es sólo una promesa verbal del propietario. Y las promesas no valen de mucho en los bancos. En fin, tenía una vida antes de Arrow, y la seguiré teniendo. Se acabó el sueño. Pero me duele que mi gente se quede en la calle.

Maggie admiró su coraje para afrontar una decepción tan grande. No era justo.

Tony había trabajado duramente. Y el fracaso de su negocio era acentuado por el éxito que ella tenía en su profesión.

Quería estrecharlo en sus brazos, consolarlo, contarle cuánto lo sentía. Pero Maggie se daba cuenta de que eso sólo haría más difícil la situación.

—¿Qué puedo hacer por ti? —preguntó.

—Siéntate a mi lado. Vamos a encargar una pizza y a ver alguna película en la televisión. Sólo quiero estar contigo.

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Capítulo Trece

—No pienso alquilar otro esmoquin —dijo Tony con cansancio.

—Pero esta vez es diferente —insistió Maggie—. No es una fiesta en el club de campo. Es un concierto. Y un concierto muy especial. Compré un montón de entradas y las he repartido entre profesores de música, estudiantes y músicos de bares. Y he invitado a Song y Freddy.

El despertador había sonado hacía un rato, pero estaban los dos tendidos en la cama. Maggie estaba pegada a la espalda de Tony. Tony rodó sobre sí mismo, se incorporó sobre un codo y la miró fijamente.

—¿Has hecho eso? ¿Y qué piensa tu madre?

Tony tenía el pelo revuelto y los párpados hinchados de sueño. Estaba maravilloso. Era perfecto y natural, despertarse con su hombre al lado.

—No mucho —admitió Maggie, recordando la tensa escena con su madre y su tía—. Pero algunas cosas de las que me dijiste me siguieron rondando la cabeza y decidí hacer algo al respecto. Me preocupaba que alguien como Song, que apreciaría ese concierto mejor que nadie, no pudiera asistir. ¿No te pareció increíble la otra noche? Es tan dulce… Temía que no quisiéramos comer comida vietnamita. Que preferiríamos café al té verde. Se preocupaba de todo. Parecía tímida y apocada, pero cuando cogió el violín, cambió totalmente. Parecía arrogante y fuerte. Es una virtuosa.

Tony le besó la frente.

—Nunca dejarás de sorprenderme. Me encantaría ir al concierto contigo el viernes por la noche, pero no me pidas que vuelva a ponerme un esmoquin. Va a haber mucha gente que no lo lleve, según dices.

—Pero tú no vas a estar sentado en la zona general, sino conmigo. Eres mi invitado. Y voy a llevar un vestido de noche.

—¿Y Song y Freddy? ¿Ellos no son tus invitados? ¿O van a sentarlos aparte de los demás? Seguro que hay cordones de terciopelo separando la zona general de los demás.

—Supongo que las entradas de admisión general estarán todas juntas —dijo Maggie, cogiendo su albornoz—. Mira Tony, no me ataques así. Me he gastado mucho dinero para poner esto en marcha. Me he peleado con mi madre y con mi tía para que ese concierto sea diferente. Y ahora tú me atacas por hacerlo.

Maggie se puso el albornoz. Si iban a discutir, prefería no estar desnuda.

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—No te estoy atacando, Maggie —dijo Tony poniéndose los calzoncillos y sentándose junto a ella—. Es muy considerado lo que estás haciendo. Estoy seguro de que todos los ciudadanos de a pie de Gracemont disfrutarán del concierto.

—Y supongo que vas a llevar tu traje marrón en vez de alquilar un traje adecuado.

—Para mí el traje marrón es apropiado.

—Sólo que parece comprado en las rebajas —dijo Maggie acusadoramente.

—Lo compré en las rebajas.

—¿Y esperas que yo lleve un traje de trescientos dólares cuando mi acompañante lleva un traje de rebajas? No es justo, Tony. Tengo que poner todo de mi parte, sufrir lo embarazoso de la situación… ¿Esperas que renuncie a mi vida social, a los amigos de toda mi vida? Y tú ¿a qué renuncias?

—Tienes razón. Yo no renuncio a nada. Lo único que tengo que hacer es tragarme mi maldito ego masculino. Tengo que acostumbrarme a que todo el mundo nos mire y se pregunte qué demonios hace una mujer como tú con un tipo como yo.

Y tengo que aprender a vivir con miedo, preguntándome si cada vez que estoy contigo va a ser la última. Te quiero, Maggie, con todo mi corazón, pero tengo que ser fiel a mí mismo. Quizá tú también tengas que serlo, pero no voy a tomar parte en una mascarada alquilando otro esmoquin y pretendiendo que estoy a punto de convertirme en un magnate de los negocios cuando mi empresa se viene abajo. Yo no soy hombre de esmoquin, Maggie. Soy simplemente un hombre de traje marrón. De verdad lo siento.

Maggie se levantó y se acercó a la ventana. Desde allí, se divisaba una sombría iglesia abandonada con las paredes cubiertas de pintadas. Su dormitorio daba a una piscina rodeada de cuidados jardines. Hasta ahora había vivido en un mundo que era como un jardín, un mundo sin fallos, ni sorpresas. Y había que pagar la protección, renunciando a la alegría.

Janie ya le había advertido que no había garantías.

Los libros y las canciones mentían. El amor no lo podía todo. A veces sí, pero no siempre. Pero Janie le había dicho también que el que no arriesga, nunca gana. Y si había un hombre por el que valía la pena arriesgar todo, ése era Tony Parker. Era un hombre sólido. Sabía quién era y lo que era importante. ¿Pero lo sabía ella también?

Los estudiantes de la banda de la escuela superior dejaron de lado sus chillonas ropas de verano y asistieron al concierto vestidos con las chaquetas de color vino que vestían en los conciertos de la escuela. Las chicas llevaban largas faldas negras, blusas blancas y pajaritas negras. Los demás invitados de Maggie llevaban sus mejores galas. Tom estaba en la ciudad, y Maggie le había dado a Janie las dos últimas entradas.

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Tom apareció con un traje nuevo, y Janie llevaba un vestido rojo largo. Estaba preciosa. No, más que preciosa, estaba radiante.

Maggie había devuelto el vestido que pensaba llevar a la tienda. Llevaba un bonito vestido de seda con perlas bordadas. Era marrón.

En efecto, había un cordón de terciopelo separando a sus invitados del resto de la elegante concurrencia. Maggie se preguntó si habría sido idea de su madre. Pasó por debajo del cordón y tomó asiento en primera fila junto a Song y Tony. Sus padres y la tía Tess estaban al otro lado del pasillo.

Cuando terminó el concierto, los estudiantes saltaron de sus asientos con un aplauso ensordecedor. Hubo gritos y vítores interminables. Los miembros de la sociedad se miraban, sin estar seguros de si sería apropiada una respuesta tan entusiasta. Al otro lado del pasillo, Tess se levantó y arrastró a Sarah con ella. Poco a poco todos fueron siguiendo su ejemplo hasta que la sala entera estuvo de pie.

Llegaban «bravos» de todas partes de la sala.

Los miembros de la Dallas Classical Brass saludaron una y otra vez. Los estudiantes pedían más. Los músicos volvieron a ocupar sus puestos y se hizo de nuevo el silencio. Entonces, para asombro de Maggie, la música de los Beatles llenó el histórico Hampton Hall. Primero vino Yellow Submarine, y los estudiantes se unieron a la música cantando. Entonces enlazaron con Hey, Jude. Los estudiantes se levantaron y entrelazaron los brazos, balanceándose a los acordes de la balada. El repertorio terminó con un popular éxito de la Miami Sound Machine. El rock había llegado a Hampton Hall.

Los estudiantes estaban en éxtasis. Igual que todos los demás.

—Funcionó —le dijo Tony al oído.

Maggie le pasó los brazos por el cuello y lo besó, besó a aquel hombre maravilloso con su traje marrón de rebajas. Y no le importó que los vieran. Era tan maravilloso, que volvió a besarlo. Quizá fuera la música. Al día siguiente quizá se sintiera avergonzada, pero en aquel momento se sentía fuerte como un toro.

Tony la miró con expresión de asombro en la cara.

—¿Qué demonios significa esto? —preguntó.

—Significa que te quiero, y que no me importa que lo sepan todos.

Sarah estaba desbordada por los acontecimientos. Pero la fiesta también salió a pedir de boca. Cuando todo el mundo hubo acabado de comer, se pidió silencio y Song sacó su violín. Al hacerlo le temblaban las manos, pero cuando apoyó la barbilla en el instrumento y alzó el arco, todo su porte cambió. Con los impresionantes acordes de una sonata de Bach, Song demostró su incuestionable Escaneado por Mariquiña-Yolanda y corregido por Sira Nº Paginas 127-138

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virtuosismo. Entonces, tocó la canción de cuna de Brahms con tal dulzura que a Maggie se le saltaron las lágrimas.

Song recibió el aplauso con timidez e, inclinando la cabeza, guardó su violín.

—Puedo concertar una audición con el director de la sinfónica —dijo el señor Weatherspoon, el director del concierto—. Eres muy buena, Song. ¿Pero estarías dispuesta a desplazarte a Dallas para ensayos y conciertos?

—Nos iremos a Dallas si Song puede tocar allí —dijo Freddy con firmeza—. Yo puedo encontrar trabajo en cualquier lugar.

Song pasó el brazo por la cintura de su marido. Eran una curiosa pareja. El enorme camionero tejano y la diminuta violinista vietnamita. Pero allí estaban, y funcionaba.

El señor Weatherspoon se volvió a Sarah y le besó la mano.

—Encantadora dama —dijo—, es usted una verdadera mecenas de la música.

Tengo que darle las gracias por organizar un concierto único y por mostrarme los talentos de esta adorable joven. Sospecho que dentro de muy poco incluso podría estar tocando en su escenario.

Sarah pareció algo desconcertada, pero aceptó los efusivos elogios del director y obsequió a Song con su mejor sonrisa de mecenas de las artes. A Freddy lo ignoró.

Había sido un día agotador. Maggie se frotó la espalda dolorida cuando acabó de examinar a su última paciente. Pero esa noche vería a Tony. Aquel pensamiento la había ayudado a sobrevivir. Esta vez había estado cinco días fuera. A veces le costaba no quejarse de la duración de los viajes de Tony. Sabía que si alguna vez Arrow conseguía reponerse de la crisis, Tony contrataría a más conductores y no saldría él tan a menudo. Pero por ahora, pasaba mucho tiempo fuera. Y Maggie se sentía incompleta cuando estaban separados.

Soplaba un fuerte viento cuando Maggie salió del hospital. Apretó el paso hasta llegar al coche. Con suerte llegaría a casa antes de que empezara a llover. Parecía que la tormenta iba a ser fuerte, y pensó instintivamente en Tony.

Siempre se preocupaba por Tony durante las tormentas. Sabía que era muy difícil controlar un camión cuando se empapaban las carreteras. Por supuesto, Tony era un conductor muy experimentado, pero aun así, estaba preocupada.

Una vez en casa, se metió en la cocina y se entretuvo preparando una elaborada cena para dos. No esperaba que Tony llegara a la hora con la tormenta, pero miraba continuamente por la ventana hacia la calle.

Cuando Tony ya llevaba una hora de retraso, Maggie decidió llamar a Freddy por si él había oído algo. Quizá Tony no había podido localizarla a ella. El teléfono no funcionaba. Pasó a casa de una vecina, pero tampoco pudo comunicar. Maggie Escaneado por Mariquiña-Yolanda y corregido por Sira Nº Paginas 128-138

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fue a una estación de servicio y llamó desde un teléfono público. No, Freddy no había oído nada de Tony. Y no había mensajes tampoco en el hospital.

Maggie llegó a casa justo a tiempo de sacar del horno un pastel de manzana que había metido antes de salir.

A las nueve ya estaba verdaderamente preocupada. La preocupaba terriblemente que el teléfono no funcionara. ¿Y si Tony intentaba llamarla? Volvió a descolgarlo, pero seguía mudo.

Tony, Tony. ¿Dónde estaría? ¡Ojalá estuviera a salvo!

La tormenta estaba en su momento más violento cuando por fin, a las diez menos cuarto, vio unos faros aparecer por el sendero de la casa.

Pero no era una furgoneta.

Cuando Maggie abrió la puerta, se encontró con la enorme figura de Freddy.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Maggie.

—Se salió de la carretera al norte de Kilgore.

—¿Está bien?

—La patrulla de policía que llamó dijo que le habían llevado al hospital de Kilgore. Song está esperando en el coche. Vamos.

Maggie cogió el bolso y salió dando un portazo. Al subir al coche, Song la abrazó.

—Rezo por nuestro Tony —dijo simplemente.

Maggie no podía hablar. Se quedó abrazada a la pequeña mujer como buscando fuerzas en ella.

Freddy consiguió llegar sin problemas a través de la tormenta hasta el hospital de Kilgore, a unos cuarenta kilómetros. En menos de una hora estuvieron en la entrada de urgencias, preguntando por Tony.

—¿Es usted su esposa? —preguntó la enfermera.

—No, soy la doctora Maggie Draper, de Gracemont. Somos amigos del señor Parker.

La enfermera consultó sus listas.

—El señor Parker está en la sala tres. Pueden pasar.

Maggie buscó la sala ansiosamente. El corazón le martilleaba en el pecho. Al menos no estaba en un quirófano. O muerto. Quizá no se hubiera hecho nada.

Tony estaba tendido en la mesa de reconocimiento, con un brazo sobre la cara y el otro en cabestrillo.

—Tony —dijo Maggie, acercándose a él.

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El sonrió dolorosamente.

—Hola, preciosa. Tu teléfono no funciona.

—Oh, Tony —dijo ella, besándole la mano y sollozando de alivio—. Tenía tanto miedo…

—Yo también, pero estoy bien. El camión no, pero al menos yo sí. Lo siento por la cena.

—Bueno, no vuelvas a hacerme esto —dijo ella, volviéndose un momento para recomponerse.

—Estoy bien, de verdad, cariño —dijo él suavemente.

Ella asintió y le apretó la mano, y en un momento se convirtió en la doctora Maggie.

—¿Qué te ha pasado en el brazo? ¿Te han hecho radiografías? ¿Tienes otras heridas? ¿Mareos? ¿Náuseas? ¿Frío? ¿Qué ocurrió?

—Tengo el hombro dislocado y un pequeño golpe en la cabeza, nada especial, de verdad. Le aseguré al médico de guardia que, si me dejaba irme, estaría en buenas manos. Hola, Freddy. Hola, Song. Gracias por venir, amigos.

Tony les explicó que al coronar un cambio de rasante había visto cuatro coches accidentados en medio de la carretera. Había dado un volantazo, pero se había salido de la carretera.

—Al menos esto lo cubrirá el seguro —dijo Tony—. Aunque a estas alturas, lo mismo da.

Freddy quedó en volver al día siguiente para hacer un presupuesto de los daños y hablar con la compañía de seguros.

Maggie fue a buscar al médico de guardia para informarse sobre el estado de Tony.

—Soy la doctora Maggie Draper, de Gracemont.

—Neal Simpson —dijo el médico, ofreciéndole la mano—. Nos conocimos en el congreso regional hace un par de años. ¿En qué puedo ayudarla?

—Quiero saber cómo está mi amigo. El que está en la sala tres. La enfermera me ha dicho que usted lo atendió.

El doctor Simpson frunció el ceño.

—¿En la tres? ¿El camionero? —dijo con tono incrédulo.

—Sí. Tony Parker —dijo Maggie, queriendo ser aún más explícita—. Mi prometido.

—Oh —dijo el doctor Simpson con expresión neutra—. Es una simple dislocación. Veremos las radiografías mañana, pero no creo que haya nada roto.

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Tiene un golpe en la cabeza, pero sin aparente contusión. Ha tenido suerte. Tengo entendido que el camión ha quedado muy mal.

Maggie sacó una tarjeta de su bolso.

—Por favor, pídale al radiólogo que me envíe copia del informe.

Tony rechazó la silla de ruedas que le ofrecían y fue andando al coche.

Maggie se agarraba a su brazo sano durante la vuelta a casa. Tras la tensión del accidente, de no saber lo que encontraría cuando llegara, ahora se sentía débil de alivio. Tony estaba bien.

Freddy y Song los dejaron en casa de Maggie. Una vez allí, le llevó la cena al sofá y lo envolvió en una manta. Le dio también un calmante suave y le tomó el pulso y la tensión.

—¿Realmente es necesario? —bromeó él.

—Tú ríete —dijo ella.

Estaba bien. Si hubiera tenido un derrame cerebral a consecuencia del golpe en la cabeza, su pulso habría aumentado mientras que la tensión disminuía.

Cuando acabó de cenar, lo ayudó a desnudarse y a meterse en la cama. En la oscuridad, le acarició la mejilla.

—Te quiero, cariño. Más de lo que nunca sabrás.

—Tú eres lo más importante en el mundo para mí, Maggie. Las otras cosas se vuelven importantes sólo si tú participas en ellas.

Por la noche, Maggie volvió a tomarle el pulso mientras dormía. Era fuerte. No había peligro.

Por la mañana el brazo le dolía más que la noche anterior. Era normal. Y no quería más pastillas calmantes.

—Me dejan atontado —protestó.

A pesar del dolor, quería hacer el amor.

Ella le cerró la boca con un dedo.

—Eres un obseso sexual —le dijo.

—¿Es una opinión profesional, o personal? —preguntó él, tomándole una mano y acariciándole los dedos.

—Profesional. Personalmente pienso que eres fantástico.

Después, mientras desayunaban, Maggie le preguntó si quería hablar.

—¿De cosas serias?

Maggie asintió.

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—De acuerdo. Adelante.

—Fui ayer al banco y firmé un aval para tu crédito. Ya lo tienes.

—No, Maggie. No puedo dejar que hagas eso. No puede ser.

—Lo siento. Ya está hecho. El dinero está en la cuenta de Arrow.

—Bien, pues lo sacaré y lo devolveré al banco —dijo Tony—. No quiero que arriesgues tu seguridad financiera por mí. ¿Y si no puedo devolver el dinero? Te lo reclamarán a ti.

—Lo sé. Peores cosas pueden suceder. Y tengo unos buenos ingresos. Podría pagarlo.

Tony emitió un gruñido, pero Maggie supo que no era de dolor. Parecía desasosegado. Quizá no hubiera debido decírselo todavía. Pero quería desesperadamente que Tony comprendiera que el dinero era lo de menos. Ellos eran lo importante.

—Y he llamado a Janie a las cinco de la mañana para preguntarle si me alquilaría la granja. Voy a vender esta casa. Quiero que vivamos juntos en la granja.

Tony se echó hacia atrás y cerró los ojos.

—¿No quieres vivir conmigo? —dijo ella.

—Oh, Maggie, claro que quiero, pero no sé si va a funcionar. Yo no pertenezco a tu clase, Maggie. No me atrevo a creer en algo permanente entre nosotros.

—Mi querido Tony, he aprendido muchas cosas de la vida este verano, y sé que para las cosas que realmente cuentan, tienes más clase que ningún otro hombre que haya conocido. Me honraría que quisieras vivir conmigo. Tu camión sí será adecuado aparcado delante de la granja. Allí podremos construir nuestro pequeño mundo lejos de Hampton Hall y del club de campo.

Se levantó y miró por la ventana hacia la piscina.

—Anoche —prosiguió—, cuando íbamos a buscarte y no sabía lo que encontraría al llegar, me di cuenta de que no podría vivir sin ti, Tony. Ya sé que mi vida cambiará, y que habrá cosas que eche de menos, y que mi madre pasará un mal trago, pero se acostumbrará. Soy su única hija, y tendrá que ceder si no quiere perderme. Te quiero, y quiero que compartamos nuestras vidas, la suerte y la desgracia, todo.

—¿Estás hablando en serio?

Maggie asintió, todavía dándole la espalda.

—Vuelve y siéntate —dijo Tony—. Quiero que me mires cuando te diga esto.

Ella obedeció, y Tony le cogió la mano por encima de la mesa.

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—Casi desde el principio hubo algo que quería preguntarte —explicó Tony—.

Pero me parecía absurdo. Yo no era nadie, y tú eras todo. Pero la pregunta seguía dando vueltas en mi interior. Solía pensar en cómo decírtelo cuando conducía, e imaginaba la escena en la playa de Galveston, o en la terraza del Regency Hotel de Dallas, o en lo alto de una montaña, viendo atardecer. Pero ni una sola vez pensé en decírtelo desayunando con un brazo en cabestrillo. Y sin afeitar. Ahora mismo no me siento muy poderoso ni arrojado. Mi empresa corre peligro de hundirse, y puede que sea un camionero asalariado el resto de mi vida. Pero estoy comenzando a comprender que me aceptas cualesquiera que sean las circunstancias. Mi hermosa y maravillosa Maggie, ¿quieres casarte conmigo?

—No tenemos que casarnos si no quieres —dijo Maggie—. Podemos probar, como Tom y Janie.

—No. Quiero que seas mi esposa. Nunca he deseado algo más en mi vida.

—Tu esposa —dijo ella con una gloriosa sonrisa en los labios—. Sí, claro que quiero. Quiero ser tu esposa y vivir siempre contigo, y plantar huertos y arreglar coches viejos y viajar en tu camión y tener niños. Especialmente tener niños.

Se levantó de la silla y se arrodilló delante de él.

—¿Sabes una cosa? —siguió diciendo Maggie—. Anoche le dije al médico que eras mi prometido. Quizá fue una premonición. Ahora lo eres de verdad.

Con su brazo libre, Tony atrajo su cabeza contra su pecho y enterró su rostro en sus cabellos. Dio gracias al destino por haberlos juntado. Quizá no funcionara. Quizá fueran dos locos. Pero, ¿por qué no? ¿Cómo iban a averiguarlo si no lo intentaban?

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Capítulo Catorce

Los padres de Maggie llegaron en el «nuevo» Packard 1937 de su padre. Maggie bajó corriendo los escalones de la entrada.

—¡No puedo creerlo! Tony, venid todos, rápido.

Un grupo de hombres dejó de jugar a las herraduras. Otros salieron de la casa.

Se formó un admirado grupo alrededor del Packard verde esmeralda, que tenía golpes y necesitaba una buena mano de pintura, pero que por lo menos mostraba la clásica elegancia de su línea.

—Es del 37 —dijo Gregory orgullosamente—. Lo compré de ocasión en Burkburnett. No vais a creerlo, pero la propietaria original era…

El grupo acabó la frase al unísono.

—… Una viejecita que sólo lo sacaba para ir a la iglesia.

—¿Cómo lo habéis sabido? —dijo Gregory beatíficamente—. En fin, ya he estado trabajando en el motor. Tony, ven y echa un vistazo a este motor.

Tony y otros hombres se reunieron a su alrededor mientras Gregory levantaba el capó.

Sarah se había quedado a un lado, sin hacer ningún comentario sobre el coche.

Se dio media vuelta y miró hacia la casa.

—Necesita un poco de pintura —dijo Maggie, pasando un brazo por la cintura de su madre—, pero es una bonita casa, ¿no te parece?

—Supongo —dijo Sarah con un suspiro—. No se parece mucho a lo que yo imaginaba para mi hija. No puedo comprender que vayas a vender tu preciosa casa.

—Ya está hecho, mamá, y soy feliz. Es el día de mi boda, y quiero que seas tan feliz como yo.

Sarah la abrazó. Maggie pudo sentir los sollozos reprimidos que sacudían su cuerpo.

—Te necesito, mamá —le dijo con tono consolador—. Puede que ahora las cosas sean diferentes, pero sigo siendo tu hija, y siempre te amaré y te necesitaré.

Sarah asintió, pero no dijo nada. Maggie la tomó del brazo y la condujo a la casa, enseñándole todas las mejoras que ya habían estado haciendo Tony y ella.

Maggie presentó a Rosetta y a su nieta Mary Ann a su madre. La madre de Tony se levantó y abrazó a una petrificada Sarah.

—Nuestros hijos se casan. Usted y yo seremos a partir de ahora como hermanas.

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Sarah dudó, y devolvió el abrazo a Rosetta. A continuación, conoció al resto de la familia de Tony, que estaba disfrutando del maravilloso día en el porche trasero.

Al encontrarse a Song y Freddy, los saludó a ambos.

—Song es mi más reciente paciente —dijo Maggie, sonriente.

Song sonrió y apoyó la mano en su todavía plano vientre.

—Siento no tener el honor de traer al mundo a ese niño —continuó Maggie—, pero Song acaba de entrar en la orquesta sinfónica de Dallas y Freddy y ella se mudarán muy pronto.

Sarah los felicitó inexpresivamente. «Relájate, madre», pensó Maggie, «son buena gente». Pero no dijo nada. Su madre tendría que darse cuenta de ello sola.

La expresión de Sarah se suavizó ligeramente al ver a Billy, vestido con un traje nuevo de marinero. Cuando Sarah le tocó los rojos y suaves cabellos, el niño le sonrió.

Maggie le presentó a los demás conductores de Arrow y a sus esposas. Y allí estaba Frank Wesner, que después de examinar el Packard había vuelto al lado de Rosetta. Frank se había dejado bigote y parecía resplandeciente.

—Y recordarás a Mary Clair Tyler Barnstadt, madre.

Sarah se agarró a la antigua compañera de colegio de Maggie como si fuese una tabla de salvación. Maggie se quedó a un lado, dejando que su madre se relajara un poco, y al cabo de unos minutos, se las llevó a las dos al interior de la casa.

Al rato llegaron los doctores Gerald Wilson y Mike Langston con sus esposas.

Sarah pareció aliviada de verlos. Cuando terminó la ronda de presentaciones y el tour por la casa, su madre se pegó a ellos y a Mary Clair, su tipo de gente.

La última en llegar fue la tía Tess, que llegó estrepitosamente en su Cadillac descapotable amarillo. En el asiento delantero, a su lado, iba un sacerdote. Al frenar, Tess se puso de pie en el coche y gritó.

—¡Ya podéis empezar! ¡Tess y el cura están aquí!

El reverendo Hollister era el párroco de la familia desde que había nacido Maggie.

—Tienes mucho coraje —le había dicho a Maggie cuando había ido a visitarlo para hacer los preparativos de la boda—. Tu madre es una persona de carácter…

bastante fuerte.

Tess llevaba un alegre vestido de flores, un gran sombrero y guantes blancos.

—Si haces esto porque estás embarazada, lo entiendo —dijo Tess a Maggie en un aparte, después de saludar a todos—. Si no, simplemente no lo comprendo.

—No estoy embarazada, tía Tess —dijo Maggie—. Simplemente tendréis que confiar en mí.

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—Y esto parece una boda hippie —dijo Tess, bromeando—. Supongo que la ceremonia se celebrará en un prado y que todos iremos descalzos y con flores en la cabeza.

—¿Qué te parece debajo de ese olmo de allí? En cuanto a los zapatos, haciendo una excepción, te dejaremos que no te los quites.

Maggie señaló el gran olmo que había al extremo del jardín. Freddy y Tony habían construido unos bancos y un simple altar, que Song y Janie habían decorado con flores.

—Bueno, la verdad es que está muy bonito —reconoció Tess—. Y tú estás muy guapa, Maggie.

Maggie llevaba un simple vestido largo de color melocotón. Estaba recogido bajo el pecho con un adorno más oscuro. Llevaba el pelo recogido con un ramillete de violetas. Suaves mechones de pelo le caían por la nuca. La única joya que llevaba era un pequeño corazón de oro con una cadenita que Tony le había regalado. Había comenzado a disculparse por no haber podido comprarle un anillo, pero a mitad de la frase se había detenido.

—No necesito explicártelo, ¿no?

Maggie negó con la cabeza. No, no necesitaba explicaciones.

—Siempre lo llevaré —había dicho mientras se lo abrochaba al cuello—. Hasta que me muera.

Y lo decía en serio.

Tony se acercó y besó a Tess en la mejilla.

—Siento no haber seguido su consejo en lo relativo a su sobrina, pero bienvenida de todas formas.

—Bueno, a veces yo también me equivoco —dijo ella, sonriendo—. Y espero de todo corazón que esta vez sea una de ellas.

Tony se volvió a Maggie y tomó sus manos.

—Bueno, todo el mundo está aquí. ¿Quieres casarte conmigo?

—¿No puedo pensarlo un poco más?

—No. Ahora o nunca.

—Bien, pues entonces ahora.

Cuando se intercambiaron los anillos y el reverendo Hollister dijo las frases de rigor bajo la sombra del olmo, Tony tomó a Maggie en sus brazos y la apretó contra sí. Era maravilloso sentirlo así de cerca. Su boca se unió a la de él en un largo beso.

Ya estaba hecho. Todo el mundo se concentró a su alrededor. Hubo muchas lágrimas, abrazos y felicitaciones. Maggie buscó a su madre.

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—Abrázame, mamá. Soy feliz. Alégrate conmigo.

—Yo también me alegro, hija. Estás feliz y se te nota.

Con gesto teatral, Sarah se dirigió a su yerno y lo abrazó con gesto tenso. Tony se quedó boquiabierto, pero reaccionó inmediatamente. Cuando Sarah lo soltó, él volvió a atraerla hacia sí y le dio un enorme abrazo.

Song se puso el violín en el hombro y acompañó a todo el grupo hacia la casa, tocando una alegre marcha nupcial.

La mesa de la cocina estaba repleta de manjares que habían preparado Rosetta y las enfermeras del hospital. Parecía demasiado grande y vistosa para la pequeña boda. Hubo champán y el vino que hacía Frank Wesner. Todo el mundo se sirvió en sus platos y salió a comer al porche o en los bancos que había bajo el olmo.

Todos los invitados se reunieron en la cocina para cortar la tarta. Maggie había pensado hacerlo en el salón, pero había pensado que la cocina era el alma de aquella casa, y era donde debía hacerse.

Al final, todo el mundo acabó bajo el olmo. Era casi de noche, pero Janie sacó una lámpara de queroseno del granero. Song estuvo tocando para ellos largo rato, y todos se dejaron llevar por la magia del momento.

Eran casi las once cuando todos se fueron. Janie y Tom recogieron al niño, que dormía hacía rato en la casa, y se retiraron a su caravana.

—Dame un par de semanas para acabar de organizarme, y entonces haremos una expedición de compras a Dallas. ¿De acuerdo?

—Sí, me encantaría, Margaret —dijo Sarah—. Y necesitas una alfombra para el dormitorio.

Gregory estrechó la mano a su nuevo yerno.

—Sospecho que voy a pedirte muchos consejos para restaurar este coche.

Prométeme que cuando te hartes de este viejo y de su juguete nuevo me lo dirás.

Tony lo prometió.

—Me gusta —susurró Gregory en el oído de su hija mientras le daba un abrazo de despedida.

—A mí también —dijo Maggie.

—Bueno, es la mejor boda a la que he asistido —dijo Tess.

—Encantadora —coincidió el reverendo Hollister—. Chicos, traed a esta casa lo mejor de vuestras vidas pasadas y sed muy felices.

Tess dio a Tony y a Maggie un último abrazo.

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—Espero que dure, muchachos. Los dos sois muy guapos y está claro que estáis locos el uno por el otro. Dadle un beso a esta vieja chocha y amaos mucho. Feliz noche de bodas.

Y por fin se quedaron solos en su nueva casa. Era su noche de bodas.

Maggie llevaba un hermoso camisón de encaje negro. Brindaron con champán una vez más.

—Supongo que todo está en contra nuestra, Maggie. Quizá no estoy en una situación lo suficientemente segura para casarme contigo. Quizá Tess tenga razón, y sólo el amor no sea suficiente. Pero creo que esto será para siempre.

De repente, los dos se sintieron tímidos, sentados al borde de la cama.

—Es como la primera vez —dijo Tony.

—Lo es. Es la primera vez entre marido y mujer.

Tony apagó la luz. La luna llena era mejor. La brisa agitaba ligeramente los visillos de encaje. Un coro de grillos cantaba para ellos. Un búho ululó desde el granero. Las ranas croaban en el río.

«Sí», pensó Maggie mientras se abrazaban en la vieja cama de Tony. «Será para siempre».

Fin

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