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Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2020 Ana Bernal García

© 2020 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Tú, yo y lo nuestro, n.º 262 - marzo 2020

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Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Dreamstime.com.

I.S.B.N.: 978-84-1348-331-3

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Si te ha gustado este libro…

Capítulo 1

Si alguien piensa que su vida es una mierda que se consuele conmigo porque la mía es aún peor. Seguro que más de una ha conocido algún que otro cabrón a lo largo de su vida, pero yo tuve la inmensa suerte de conocer al mismísimo rey de todos ellos. Desconocía en qué momento había soltado los últimos hilos de cordura y sensatez, pero sabía que lo había hecho. Las señales estaban ahí, sin embargo, algo mucho más fuerte que yo las había ignorado. Sus palabras siguen resonando en mi cabeza: «Madison, luchar contra mí es una batalla perdida». Cada puñetera sílaba que pronunció antes de dar media vuelta y desaparecer de mi vista en su lujoso coche me está desgarrando y matando poco a poco. No puedo dejar de golpear mi frente contra la mesa, voy contando los golpes y este es el número catorce, a este paso acabaré con un chichón del tamaño de una pelota de golf.

—Si lo que te propones es romperte la cabeza, así no lo conseguirás, prueba mejor contra la pared—. La ácida burla de mi abuela se coló por mis oídos mientras dejaba junto a mí la tercera taza de té; sabía que lo siguiente que me ofrecería sería ese whisky que ella misma fábrica y sabe a demonios.

Levanté la cabeza de la mesa y la escena que se exhibía ante mis ojos era la que esperaba después de haberles soltado la bomba. Había desvelado la identidad del hombre al que nos teníamos que enfrentar. Mi abuela Audrey se balanceaba en su mecedora mientras le daba pequeños sorbos a su botellita de zumo, como ella llama a su whisky casero con unas gotas de naranja. El doctor le dijo que sería mejor que dejara de fumar y de beber, pero se podría haber ahorrado el discurso: a Audrey Prescott nadie le decía lo que tenía que hacer, y mucho menos un medicucho de tres al cuarto, como ella le llama. «Yo lo enterraré», suele decir. «Y me tomaré un whisky con hielo sentada sobre su lápida». Una asidua jugadora de póquer que sigue luchando por conseguir la partida perfecta que, según ella, nos cambiaría la vida. Aunque, mientras tanto, mantiene cierta tendencia a apropiarse de lo que no es suyo cuando las cosas se nos ponen feas, es decir, compensa sus malas rachas con su arte para robar en los grandes almacenes y estafar a los que subestiman a una tierna anciana. La miro con ternura y suspiro, siempre ha estado con nosotras y, para hacer honor a la verdad, ha sido ella quien nos ha criado, una responsabilidad que le cayó encima por la mala cabeza de mamá. Siempre se ha hecho cargo de todo; su matrimonio ha sido bastante desastroso, pero nunca abandonó a mi abuelo, a pesar de que siempre dijo de él que no era un marido, sino una maldita piedra colgada a su cuello. Aunque, a decir verdad, la comparación no era la mejor, pues las piedras no se emborrachan. Mi madre, en cambio, decía que eran dos viejos murciélagos que se habían acostumbrado a estar colgados boca abajo, juntos en la misma cueva. Y, según las dos, tuvo la mejor muerte que un tipo como él podía tener. Al abuelo Joe lo mató lo que más amaba: lo atropelló un camión de cervezas y lo dejó tieso. Caminando de un lado a otro por nuestro pequeño salón está Dorothy, mi hermana mayor, a la que solemos llamar por su diminutivo, Dody. Dody es frívola, un poco egocéntrica e inmadura; esto último la hace bastante vulnerable e inestable. Su único objetivo en la vida consiste en convertirse en una famosa actriz, pero mientras tanto trabaja conmigo en una tintorería de uno de los barrios más selectos de la ciudad donde vivimos, Los Ángeles. Tras ella, y retrepada en el sofá trasteando con su móvil, está Kelly, mi hermana pequeña; hace dos días fue su decimotercer cumpleaños, una preadolescente con un coeficiente intelectual superior a la media y una criatura insociable, apática y desagradable. Sé que tengo una familia un tanto peculiar, pero eso no significa que para mí no sea la mejor del mundo. Y ahí estamos las cuatro, devanándonos los sesos para encontrar la mejor forma de salir de esta pesadilla.

—¿Alguien va a decir algo? —preguntó la abuela.

—Aquí no se trata de decir, sino de hacer. Propongo que nos fuguemos, vámonos bien lejos, donde ese cabrón no pueda encontrarnos —respondió mi hermana mayor.

—¡Una excelente idea, Dody! —ironizó Kelly sin apartar la vista de su móvil—. El tarro de la abuela está vacío, lo que significa que no tenemos un puto céntimo. Antes de que pongamos un pie fuera del país nos acribillarán a tiros.

—La abuela puede conseguir la cantidad que necesitamos. ¿A que sí? —Dody se detuvo delante de ella—. Uno de tus paseos por Rodeo Drive, unas cuantas carteras y listo. —Ambas se sonrieron con complicidad y lo peor de todo es que lo que decía era la absoluta verdad.

Miré a mi abuela a la espera de que se negara, que hubieran servido de algo todas mis charlas con ella sobre lo que hacía; sin embargo, mi esperanza se desinfló como un globo pinchado cuando la vi asentir con la cabeza. Iba a volver a hacer de las suyas y, aunque tenía que admitir que se le daba bastante bien, me dieron ganas de pegarme un tiro. Pedirle a mi abuela que no fuese tan irresponsable era como pedirle a cualquier otra persona que parase de respirar durante diez minutos.

—Hablaré con Lionel, por lo visto tiene un chisme que descifra el número secreto de algunas tarjetas. Solo tenemos que planificar todo bien y estará hecho —vaticinó con los ojos brillantes de emoción.

Oír el nombre de Lionel me provocaba taquicardias; no por nada, en el fondo era un buen chico, solo que eligió el mal camino. Se licenció en Bellas Artes, quería ser pintor, hacer grandes obras y con ellas pasar a la historia; pero la cosa no le salió bien y acabó siendo un falsificador y un ladrón. Aunque en sus comienzos no se le dio tan bien como a la abuela, puesto que la cárcel se estaba convirtiendo en su residencia oficial, para él era como entrar en una puerta giratoria. Daba igual las vueltas que diera, una, dos, incluso diez, siempre acababa escupido hacia la parte de dentro.

—¿¡Queréis dejar de decir locuras!? —grité llevándome las manos a la cabeza desesperada—. Robar no es la solución, solo nos faltaba que enchironasen a la abuela o a alguna de nosotras.

—¡Dios no lo permitiría! A esta vieja nadie la meterá en la cárcel —sentenció mi abuela con su dichosa frase de siempre, bastante cómica, por cierto, pues utilizaba su edad solo cuando le convenía.

—Sí, abuela, sigue creyendo en esa deidad que tanto te perdona, pero un juez no lo hará —apostilló Kelly—, hasta ahora tus delitos han sido menores, es decir, el valor de lo que has robado no ha superado los novecientos cincuenta dólares, pero necesitamos mucho más que esa cantidad y sería enfrentarte a una condena por hurto mayor, que se castiga con un año en la cárcel del condado o dieciséis meses en una prisión estatal. Y deja ese absurdo pensamiento que tienes de que una mujer de tu edad se libraría, irías de cabeza, abuelita. Y eso significaría darle la partida ganada a ese malnacido.

Me enorgullecía cada vez que mi hermana pequeña sacaba a relucir su intelecto, ya que en el colegio, lamentablemente, lo escondía. De nada sirvieron mis conversaciones con ella ni las consultas con ese psicólogo que la trató durante un tiempo, todo fue inútil.

—Entonces, estamos en sus manos, ¿no es así? —empezó a gritar histérica mi hermana Dody ganándose que mi abuela le soltara una colleja antes de pasarle su botellita.

A pesar de que mi hermana era más de ginebra, en ese momento debió de pensar que, a falta de pan, buenas eran tortas; la tomó entre sus manos como si fuera el Santo Grial y le dio un largo trago. Yo me quedé mirándola con la esperanza de que la tranquilizara y no le reventase la garganta.

—Maddie, ¿vas a permitirle que se salga con la suya? —arremetió mi abuela antes de darle un empujón a Dody y recuperar su bebida.

Noté que comenzaba ese familiar picor en mi cuero cabelludo y deseé con todas mis fuerzas arrancármelo con las uñas; era como una especie de alergia que me atacaba cuando la desesperación y el miedo se adueñaban de mi. Me fui hacia mi hermana pequeña que seguía con esa inquietante tranquilidad; era algo muy característico de ella, tenía unos nervios de acero que yo envidiaba.

—Kelly, tú eres la mente privilegiada, piensa en algo, y rápido.

Me miró con sus enormes ojos castaños y trasteó algo en su móvil; enseguida comenzó a sonar una música que me dejó paralizada en el acto y un sudor frío se abrió paso entre mis poros, en mis manos, en mi nuca, hasta ponerme la piel de gallina. Era la canción favorita de él: A King Is Born.

—Ahora le encuentro sentido a ese inconsciente tarareo tuyo, un cabrón que tiene hasta su puñetero himno, ¿no es así, hermanita?

Asentí resignada, tenía toda la razón.

—Nos enfrentamos a alguien que tiene demasiado poder. No se detendrá ante nada, Maddie. Negocia con él, no hay otra salida.

Cinco años, pienso. Han pasado cinco años desde el día que lo conocí; y exactamente cuatro años y nueve meses desde que desapareció de mi vida. Y todo comenzó… con esa maldita nota.

Capítulo 2

Había llegado ese día tan importante para mí; después de dos años ahorrando hasta el último céntimo de los que podía disponer, tenía mi primera cita en el centro de fertilización. Quería ser madre. Este era mi gran sueño, tan respetable como cualquier otro; había quien soñaba con una exitosa carrera profesional, el mío en cambio era formar mi propia familia. Sin embargo, la suerte nunca había estado de mi lado, así que, con veintinueve años y una larga lista de capullos cabrones a mi espalda, tomé esta decisión: sería madre soltera, algo nada descabellado con mis antecedentes, que indicaban claramente que, si continuaba así, acabaría como mi madre. Una mujer bastante enamoradiza que solo conoció a hombres que no le convenían y ellos siempre acababan abandonándola a su suerte en el momento en que se quedaba embarazada. Una romántica empedernida, quizás su sueño fue encontrar su príncipe azul y solo conoció a sapos. Tuvo cuatro hijos de diferentes hombres, tres chicas contándome a mí y un chico, mi hermano Jasper, un apasionado de los coches, y eso fue lo que lo mató. Otro que también se apropiaba de lo que no era suyo, había robado un coche, aunque la abuela siempre lo defendió alegando que fue una travesura y que solo lo tomó prestado. Murió en la persecución policial. Jasper solo tenía catorce años cuando esto sucedió. A excepción de mi hermana Kelly, el resto nunca hemos sabido quién era nuestro padre.

Mientras atravesaba el vestíbulo, miré a mi alrededor boquiabierta y con los ojos como platos. Toda la sala de espera estaba repleta de gente. ¿Todas estas mujeres venían a lo mismo que yo? Estaba tan nerviosa que apenas oí a la recepcionista cuando me llamó. Giré la cabeza hacia ella y le sonreí.

—Madison Prescott. Tengo una cita con la doctora Hamilton —le dije.

La recepcionista curvó los labios de forma educada.

—De acuerdo, déjeme mirar… Muy bien, aquí está. Acompáñeme.

La seguí con el mismo entusiasmo de una niña a punto de ver a Papá Noel. Abrió la puerta. Esa mujer de mediana edad que me recibió con una encantadora sonrisa era la encargada de convertir mi sueño en realidad.

Veinte minutos más tarde salía de la consulta de la doctora Hamilton sintiéndome la persona más desdichada del planeta: mi sueño era imposible de realizar y todo por culpa del maldito dinero. A pesar de que tenía dos empleos y disponía de unos ingresos lo bastante aceptables como para encargarme de mantener a mi bebé, la cantidad que tenía que desembolsar escapaba de mis posibilidades.

Aguanté estoicamente mi recorrido por el vestíbulo de ese centro de fertilización hasta que estuve en la calle y vi quién me estaba esperando; me derrumbé y sin mediar palabra me abalancé a sus brazos y rompí a llorar. Siempre he necesitado los abrazos de mi abuela para que me consolara.

—Tranquila, cariño —susurró mientras me frotaba la espalda en círculos con la mano.

—Estoy dando todo un espectáculo, y gratis —le dije al ver las caras de compasión de los transeúntes que pasaban por nuestro lado.

—Y me estás poniendo perdida de mocos mi chaqueta nueva —se quejó con su habitual acidez apartándome de ella—. Esto sí que es una tragedia, Maddie. —Aunque su humor era igual de ácido, consiguió sacarme una sonrisa, siempre lo utilizaba para desdramatizar cualquier problema—. Vamos a tomar un café. —Señaló una cafetería que se encontraba justo enfrente.

Tiró de mi mano, cruzamos la calzada y entramos en el local. No estaba muy concurrido. Dos chicos, armados cada uno con un portátil, tomaban café sentados el uno frente al otro en una mesa pequeña. Junto a ellos, un hombre con bermudas y camiseta discutía con alguien por teléfono. Frente al mostrador esperaba una pareja con un carrito de bebé. Mi abuela se detuvo un instante para pedirle los cafés al camarero y seguimos caminando hasta el fondo. Nos sentamos en una mesa contigua a otra en la que había un hombre parapetado tras un periódico.

Antes de que mi abuela se sentara me detuve a repasarla, hoy era uno de esos días en los que decidía quitarse años; llevaba colocada una de sus muchas pelucas, había elegido la media melena en color castaño cobrizo y se había enfundado en unos vaqueros pitillo. Así era ella, mostraba su edad según le convenía; cuando quería parecer una tierna anciana solo tenía que dejar su pelo natural al descubierto, ponerse las gafas viejas que utilizaba mi abuelo y vestirse con esa ropa antigua que guardaba en el trastero.

—¿Y bien? Espero que ese llanto haya sido de alegría.

—La única alegría ha sido saber que estoy en pleno periodo fértil.

—¡Genial! —aplaudió emocionada mientras los brazaletes de su antebrazo derecho tintineaban como campanillas. Hasta que advirtió el sentido de la frase y sus manos se detuvieron:

—Espera, ¿la única?

Asentí varias veces y tragué saliva, me resultaba duro aceptar que mi sueño se iba por el retrete, pero antes o después tendría que aceptar mi derrota.

—No puedo, es demasiado caro; y aunque me lo financiaran no podría pagarlo, las cuotas son altísimas.

Mi abuela cerró los ojos y luego alzó la mirada al techo. De pronto pareció que se le ocurría algo. Volvió a mirarme enarcando las cejas.

—Está ese dinero que tenemos guardado.

Me tensé al oírla, ese dinero era la única y exigua herencia que mi madre dejó; lo había conseguido con la venta de su casa y estaba prohibido tocarlo.

—Y así seguirá, las tres acordamos que estaría destinado para la universidad de Kelly.

Mi abuela soltó un bufido exagerado y la reprendí con la mirada. Me daba igual cómo se pusiera, aunque fuese a mi favor. Kelly tenía una mente brillante y sería la única de la familia que iría a la universidad. No sabía si lo que teníamos sería suficiente, pero, de no ser así, había hecho el firme propósito de deslomarme a trabajar para conseguirlo.

—Aún falta para eso —alegó mientras desenvolvía con parsimonia la chocolatina que acompañaba el café.

—Eso mismo dijiste cuando cogiste el dinero de las pasadas navidades. ¿Y qué ocurrió? Llegaron y no teníamos para comprar su regalo.

Mi abuela me miró a los ojos; ya había dejado de saborear su chocolatina, se la había tragado de golpe.

—Te equivocas, tuvo su ordenador.

Puso su mirada de corderito inocente y desplegó su candorosa sonrisa, tan tierna que cualquiera que la viese pensaría que en su vida había roto un plato.

—¡Quince días, abuela! Ese fue el tiempo que lo tuvo porque ese era el tiempo que tenías para poder devolverlo y recuperar el dinero; dinero que cogiste del alquiler —le recordé su fechoría, aunque a ella eso le daba igual, su expresión de ingenuidad mutó a la de burla y supe al instante que contenía la risa.

—¿Sabes? Te pones muy fea cuando refunfuñas tanto, solo quiero ayudarte.

Me mordí el labio y negué con la cabeza.

—Tengo que olvidarme.

—Estoy de acuerdo, olvídate de que te metan un tubo por ahí abajo. Siempre podrás tener un hijo con alguien. Hace mucho tiempo que no pasas un rato divertido con un hombre y te hace mucha falta, cariño. —Me guiñó el ojo con picardía.

—¡Abuela! ¿Quieres bajar la voz? —Le señalé con la cabeza a la persona que seguía escondida tras el periódico y ella se echó a reír—. No creo que a nadie le interese mi vida sexual.

Como tampoco me interesaba la suya, fue lo que pensé. Mi abuela seguía siendo sexualmente activa, aunque mi cabeza se negaba a imaginarla en esa situación. Quien pensara que mi abuela era la típica que te haría tortitas los domingos, no podía estar más equivocado.

—Tengo muy claro lo que quiero y no es un padre para mi hijo.

Hablaba mi mala experiencia con los hombres, había conocido a muchos, pero siempre me las arreglaba para elegir a los menos apropiados. Había salido con manipuladores, estafadores, mujeriegos, ludópatas y hasta con algunos que tenían otras relaciones de las que no me decían nada, como aquel chico de Seattle; yo solo le serví de entretenimiento mientras su prometida preparaba su boda. Todo un elenco de cabrones de lo más variopinto.

Ella asintió con la cabeza, frunciendo las cejas con gesto de concentración.

—Y si algún día te preguntara quién es su padre, ¿qué le dirías?

Sabía que esta pregunta le preocupaba, sobre todo porque, tanto mis hermanos como yo, siempre se la hacíamos de pequeños y no sabía la respuesta. Mi abuela nunca conoció personalmente a ninguno de nuestros padres, así que nos contaba cualquier historia que se le ocurría en ese momento hasta que fuimos lo bastante mayores para enfrentarnos a la verdad.

—Ese tema lo hablaría cuando tuviese edad para entenderlo.

—Y seguro que le encantará saber que su padre estaba dentro de un bote en el congelador, justo al lado del paquete de guisantes.

Se empezó a partir de risa, sin embargo, a mí no me hizo ni pizca de gracia; el humor de mi abuela a veces me resultaba demasiado ácido. Acto seguido, haciendo un movimiento dramático con las manos para abarcar su barriga, añadió:

—Me voy al aseo, esta faja me está matando, voy a quemarla.

Miré a mi abuela con expresión malhumorada, pero la animé.

—Adelante, no te cortes.

—Igual tienes suerte y no lo pregunta —aventuró al ponerse en pie.

—La suerte nunca ha estado de mi lado —respondí mientras dirigía mi mirada hacia la pareja que minutos antes estaba en la barra con su bebé en el carrito y ahora lo sostenía su madre entre sus brazos.

—La suerte acaba de llamar a tu puerta —escuché que alguien decía a mi lado.

Esa voz grave, acariciadora y ligeramente risueña me obligó a desviar la atención de aquel bebé para centrarla en el hombre que estaba en la mesa de al lado. En cuanto lo miré intenté no ser descarada, pero fue imposible. Mi corazón ya estaba dando esa especie de voltereta que siempre daba cuando veía alguna imagen suya en alguna revista y ahora lo tenía frente a mí, en carne y hueso. En realidad no encontraba la palabra adecuada para calificar a un hombre como él. Atractivo, arrollador, elegante, fascinante, oscuramente erótico… podría seguir hasta agotar los mejores adjetivos calificativos, pero todos ellos podían resumirse en impactante. Su cara poseía una excelente armonía. Sus facciones marcadas, suavizadas por los hoyuelos que aparecían en sus mejillas al sonreír, le daban cierto aire travieso. Su pelo oscuro lo llevaba un poco alborotado; los ojos, por su parte, de ese azul intenso que te recordaba al océano, le chispeaban cuando sonreía perfeccionando esas facciones ya insuperables. Iba cuidadosamente afeitado y llevaba un elegante traje gris oscuro sin corbata que le daba un aire entre sexy e imprevisible pero, sobre todo, seductor.

Seguí sin poder articular palabra mientras manteníamos el contacto visual porque me resultaba imposible apartar la mirada. Parpadeé tratando de romper aquel aturdimiento y en ese momento él se levanto y desapareció de mi vista.

—Gilipollas —fue lo primero que me dije en silencio cuando desapareció de mi campo de visión. Y mis manos se fueron a mi pecho en un intento de que mi corazón dejará de aporrearlo.

—Señorita, esto es para usted. El señor de la barra me ha pedido que se lo entregara —me dijo el camarero; sus palabras y su expresión risueña tardaron unos instantes en llegar a mi cerebro, los que él aprovechó para dejar sobre la mesa un papel perfectamente doblado antes de marcharse. Mis manos se fueron directas hacia él.

«Tú quieres lo que yo necesito. Wolfstar: dieciséis treinta».

Me quedé boquiabierta y miré hacia donde el camarero me había indicado; casi me atraganté con mi propia saliva cuando vi que el único hombre que había en la barra. ¡Era él! Me quedé mirando fijamente esa nota durante unos segundos, digiriendo cada palabra e intentando encontrarle el sentido. Había estado todo el tiempo a mi lado y era evidente que había oído mi conversación. Me mordí el labio inferior y volví mi mirada hacia él, hacia ese hombre que, si hubiera otros a su alrededor, se alzaría sobre todos ellos con su metro noventa de estatura. Estaba de perfil, trasteando con su móvil. ¡Dios, era igual de guapo que de frente! Desvié la vista cuando miró hacia mí, pero algo me impulsaba a volver a él. Y no era solo aquella sorprendente belleza masculina lo que me llamaba la atención, sino, sobre todo, lo que me hacía sentir; esa incontrolable atracción, como si emitiera un silencioso reclamo al que yo, instintivamente, estaba predispuesta a responder.

Mi abuela regresó a mi lado justo unos minutos después de que guardara esa nota en mi bolso; no sabía por qué, pero no quería decirle nada sobre lo que había ocurrido. Ella siguió parloteando, pero en mi cabeza solo había cabida para lo que estaba escrito en esa nota. Unos minutos después, pasó por nuestro lado dejándola boquiabierta, nos saludó con una ligera inclinación de cabeza acompañada de una arrebatadora sonrisa y desapareció en un impresionante Bentley Mulsanne de color negro que le estaba esperando.

—Pero… ¿Tú has visto quién es? —alcanzó a decir mi abuela cuando consiguió articular palabra, ella también lo había reconocido.

—Brayden Blair, su nombre es sinónimo de dinero, poder e influencias, con tan solo treinta años ya es un mito en el mundo del vino. Es nieto de uno de los viticultores más importantes del país y uno de los solteros más codiciados; su carrera profesional acapara la atención mediática, pero también sus juergas, sus jugosos y escandalosos chismes de la prensa amarilla. Aunque también dicen que es muy celoso de su intimidad, lo que me hace pensar que solo muestra en público a las mujeres que no le interesan en absoluto, esas que solo se folla y les regala un minuto de popularidad.

Levantó la vista del interior de su bolso gigantesco de color rojo brillante y recubierto de relucientes tachuelas metálicas, en el que había estado rebuscando hasta ese momento su monedero.

—Ya veo que lo tienes bien estudiado y, por la sonrisa que te ha dedicado, le has gustado. Maddie, tu suerte ha cambiado.

—Eso me han dicho.

—¿Quién?

Tenía claro que no se lo iba a decir y tampoco le soltaría alguna mentira, eso quedaba descartado porque, o bien mi abuela tenía poderes para leer mi mente o yo mentía fatal, daba igual lo que fuese, pero el resultado era que siempre me pillaba. Así que lo mejor era una buena retirada,

—¡Uf, que tarde! tengo que irme, abuela —le dije mirando la hora en mi móvil—. Es mi día libre y tengo que hacer un montón de recados.

—Deberías salir esta noche, llama a esas amigas tan juerguistas que tienes —se echó a reír—, igual, con un poco de suerte, te diviertes. ¡Ah, no! Seguro que lo consigues, tu suerte ha cambiado.

Le arrugué el ceño, mi querida abuela se estaba burlando de mí y de mis amigas, aunque, para ser honesta, de ellas siempre lo hacía. Según ella, el que fueran responsables, discretas y no se desmelenasen era sinónimo de aburridas.

—Le prometí a Kelly que la llevaría al cine. Ven con nosotras.

—No puedo, Charlie ha organizado una partida y bastante prometedora, son un grupo de aficionados.

Charlie Derrik era un viejo amigo de la familia y su asiduo compañero en sus trabajitos, como ella solía llamar a estafar al póquer a pardillos que subestiman a una tierna anciana; mi abuela es toda una maestra en el arte del engaño. La mismísima reina.

Dejé a mi abuela en la parada del autobús y me fui caminando sin ningún rumbo fijo, el rostro de Brayden seguía parpadeando en mi mente al igual que lo que había escrito en esa nota. Con esas palabras en mi cabeza, una sensación de determinación sustituyó la desesperanza que se había adueñado de mí durante toda la mañana y sentí como si tuviera que seguir un camino, como si viera muy, muy claro lo que tenía que hacer. Y eso fue lo que hice.

Capítulo 3

Un par de horas más tarde me personaba en Wolfstar, un afterwork de los más concurridos de la ciudad. Me quedé durante unos minutos embelesada con la decoración. Era una excelente combinación vintage e industrial. Todos los que habían terminado su jornada laboral ya se encontraban disfrutando de un cóctel y una buena charla delante de las mesas bajas de estilo shabby chic que estaban repartidas por todo el local, y sentados en unos confortables y mullidos sofás de respaldo alto en capitoné que competían en comodidad con los sillones Chester. Habían conseguido el escenario perfecto para darle una atmosfera cálida y acogedora. El suelo de madera desgastada, las vigas de hormigón en el techo y las paredes de ladrillo adornadas con fotografías en blanco y negro, completaban ese estilo tan ecléctico y atemporal.

Mis ojos recorrieron el local con calma, pero no había ni rastro de Brayden. Mis nervios se me habían concentrado en la barriga y aplastaban mi vejiga, así que me fui directa a buscar los aseos. Vi a unas chicas que se iban por un pasillo situado a la izquierda y tomé su camino. Comprobé que había acertado cuando vi en relieve una graciosa muñequita en dorado envejecido en una de las puertas. Salí del cubículo y al mirarme en el espejo hice una mueca. No era uno de esos días en los que me podía sentir orgullosa de mi aspecto. Mis ojos color avellana o verde dorado, como siempre los describía mi abuela, parecían tristes, les faltaba su chispa habitual. Mi melena larga y oscura que llevaba recogida en un moño bajo me daba un aire demasiado serio y ya no quedaba casi rastro del leve maquillaje que me había puesto por la mañana; aun así, sonreí a mi imagen en el espejo antes de salir.

A pesar de estar el local bastante concurrido lo ubiqué gracias a su estatura en un extremo de la barra; estaba rodeado de un enjambre de chicas que parecían recién salidas de una revista de moda luchando entre ellas por captar su atención. Yo no era nada parecida a ese tipo de mujeres. Ellas no vestían ropa de segunda mano de la temporada anterior. Me quedé unos segundos observándolo, sin conseguir apartar los ojos de ese rostro sublime, de ese porte altanero y seductor. Se comportaba con una seguridad que, si bien podría parecer arrogante en algunos hombres, en él resultaba sensual. Todas se echaron a reír con ganas con lo que fuera que Brayden les estuviese contando y la que estaba a su lado deslizó el brazo alrededor de su cintura, apoyándose contra él como si, de no hacerlo, fuera a caerse de bruces contra el suelo. Tenía a todas las féminas de ese círculo cautivadas y, para ser sincera, no me sorprendía. Brayden tenía el aspecto, el encanto… todo lo necesario para seducir.

—Hombres así de turbadores deberían estar prohibidos —pensé.

Ya no llevaba el traje de esa mañana, sino un jersey azul marino con el cuello en pico que se tensaba sobre su fibroso y musculoso pecho y unos vaqueros. Yo, en cambio, continuaba con la misma ropa: una blusa blanca sin mangas y una falda de vuelo en color caldero.

Aproveché un momento en que se apartó de su sofisticadas fans y me acerqué hasta él; le vi fruncir el ceño, pero al instante reemplazó ese gesto por un lento y concienzudo escrutinio que me puso la piel de gallina. Ahí estaba yo, temblándome las piernas e incapaz de apartar la mirada; y cuando iba a espetarle si estaba satisfecho con lo que veía, alguien chocó contra mi espalda, lanzándome hacia delante.

Brayden me agarró por la cintura y me levantó en vilo directamente hasta su pecho. A pesar de la ropa que nos separaba, notaba aquellos bíceps como piedras, aquel abdomen musculoso en contacto con mi cuerpo. Sus ojos, que momentos antes mostraban un tono azul turquesa, ahora centelleaban con intensidad y el impacto de aquella mirada me recorrió de un modo electrizante, la energía entre nosotros era palpable… Pero no podía estar en lo cierto, tenía que estar malinterpretando por completo la situación porque me sentía abrumada. Además de estar paralizada por la impresión del contacto con su macizo cuerpo, lo estaba por su olor, tan deliciosamente divino que debería estar prohibido para un ser humano. Notaba un cosquilleo en el vientre y sentía cómo mis mejillas ardían; agradecí que el tono moreno de mi tez no lo hiciera tan evidente. Me separé de él e intenté como pude disimular mi nerviosismo, pero poco ayudaba que sus ojos no se apartaran de mí.

—No eres muy puntual, chica de la cafetería —dijo señalando un enorme reloj antiguo colgado en una de las paredes, solo pasaban diez minutos de la hora.

Procuré no exteriorizar mi alegría cuando comprendí que su ceño fruncido se debía a mi retraso. ¿Habría pensado en algún momento que yo no aparecería?

—Madison Prescott. —Le extendí mi mano con la intención de presentarme como es debido.

Me la estrechó y sentí como si me acabaran de propinar una descarga eléctrica de alto voltaje.

—Brayden Blair, un placer conocerte. —Una expresión jocosa cruzó su cara, era evidente que tenía muy claro que yo sí sabía quién era él—. Has despertado mi curiosidad y has acaparado mi atención. Ambas sensaciones muy difíciles de conseguir de mí.

Su petulancia podría resultar irritante, sin embargo, al decirlo con ese tono de voz grave, tan malditamente caliente y esa sonrisa rompedora iluminando su rostro, lo primero que pensé fue… ¡Qué demonios, él se lo puede permitir!

—Ven conmigo —añadió con mi mano aún en su poder; tiró suavemente de mí y se abrió paso entre la gente o, mejor dicho, la gente se iba apartando ante su presencia.

Ir cogida de su mano multiplicaba mi estado de nervios y, para empeorarlo, se había añadido la intriga. ¿Qué curiosidad e interés tendría hacia mí? Me moría por saberlo. Fuimos por un pasillo revestido de madera envejecida y llegamos casi al final, tecleó una numeración sobre un dispositivo de seguridad que había a la derecha y se abrió automáticamente una puerta; en ese momento me di cuenta de que Brayden era el propietario del local. Me cedió el paso y entramos en un despacho enorme. Mantenía el mismo estilo industrial. El hierro, el cuero y la madera sin tratar predominaban en toda la decoración.

—Por favor, toma asiento. —Señaló con la mano dos sillones de cuero marrón oscuro y entre ellos una mesa baja de madera natural con el armazón metálico—. ¿Te apetece algo de beber?

Lo cierto era que sí, tenía la boca tan seca como si hubiese estado masticando arena.

—Un poco de agua, gracias.

Caminó hacia un mueble bar que ocupaba toda una pared y sacó una botella pequeña de agua y una cerveza de una nevera integrada. Dejó el vaso sobre la mesa, sirvió un poco de agua y tuve que reprimir el impulso de lanzarme en picado a por ella; Brayden tomó asiento en el que había frente a mí y se recostó contra el respaldo.

—Eres una chica joven y recurres a una inseminación artificial, ¿por qué? —preguntó con tanta naturalidad que me costó un poco procesarla.

Una leve humillación por lo que él había podido escuchar me hizo enderezar la espalda.

—¿No te han enseñado que es de mala educación escuchar conversaciones ajenas? —arremetí con dureza.

Guardó silencio durante un instante, pero vi un brillo inquisitivo en sus ojos al que acompañaba una sonrisa que daba a su cara un aire de malicia.

—Deberías agradecer mi mala educación, ella te ha traído hasta aquí. ¿Y bien? —Ladeó ligeramente la cabeza como si estuviera examinando algo curioso.

Tenía muy claro que no iba a abrirme en canal ante él y contarle el motivo por el que no quería un padre. Me supuso un esfuerzo enorme, pero lo miré a los ojos con serenidad, decidida a recuperar al menos un mínimo de control.

—Quiero a mi bebé solo para mí.

Mi respuesta debió de parecerle convincente porque volvió a sonreír, pero esta vez lo hizo de una forma afable y satisfecha.

—Perfecto, seré tu donante anónimo.

El impacto de esas palabras, aparte de petrificada, me dejó indefensa y confusa. No estaba del todo segura de que me agradara tal sensación, o tal vez lo que pasaba era que me gustaba demasiado; de una forma u otra empecé a encontrarle sentido a todo. Quizás tenía razón y mi suerte sí había cambiado. Alto, estilizado y fuerte. Pelo oscuro y ojos azules, guapo a rabiar y muy, muy sexy. Este tipo lo tenía todo, pero aun así me costaba creer que todo esto fuera verdad.

—¿Hablas en serio?

—Siempre lo hago, Madison.

No sé qué me excitó más, si el saber que podía cumplir mi sueño de ser madre o cómo pronunció mi nombre. Sin embargo, las palabras que estaban escritas en su nota se abrieron paso en mi mente… «Tu quieres lo que yo necesito».

—¿Por qué quieres hacerlo? ¿Por qué lo necesitas?

Me siguió observando y al final tuve que desviar la mirada. De ninguna manera podía competir con el nivel de intensidad o con lo que demonios fuera eso que llegaba hasta mí. Se puso en pie y fue hacia su escritorio.

—Si quieres que te lo explique, firma este documento.

Dejó sobre la mesa una carpeta y un bolígrafo.

—¿Qué tipo de documento es? —le pregunté sin atreverme a abrirla.

—Un contrato de confidencialidad.

No me extrañó en absoluto que me exigiera firmar ese documento, tratándose de quién se trataba. Y, para qué mentir, me comía la curiosidad. Abrí con cuidado la carpeta y saqué el documento.

—Soy toda oídos —le dije al estampar mi firma.

Volvió a tomar asiento y a pesar de que el ritmo de mi corazón seguía acelerado intenté mantenerme concentrada y atenta a todo lo que me pudiese contar.

—Mi abuelo me ha exigido que tenga un hijo; al principio pensé que se le había ido la cabeza o que todo era un capricho absurdo y se le pasaría. —Hizo una pausa y observé conmovida cómo se reflejaba el dolor en un rostro tan bello, un dolor que le había infringido un miembro de su propia familia, era una sensación demasiado conocida para mí; sin embargo, desapareció con la misma rapidez con la que había aparecido y lo sustituyó por ferocidad y dureza—. Pero no, el viejo no desiste. Por lo tanto, si quiero heredar su parte del patrimonio familiar con el que me haría con todo el control de las empresas, esta es la única condición que me ha impuesto. No consentiré que pase a otras manos que no sean las mías, nunca lucho para quedarme a medias, lo quiero todo.

Arqueé las cejas y me tragué mi exclamación cuando acabó, permitiéndome analizar durante un minuto lo que había dicho. Era algo increíble, no entendía cómo su abuelo le chantajeaba de ese modo después de todo lo que le había demostrado. Lo único que conocía sobre él era lo que había leído en las revistas. Y en ese momento recordé algunas pinceladas de esa información. Su padre había fallecido a causa de un cáncer y, tras su muerte, el imperio Blair se tambaleó. Unos decían que a causa de la depresión en la que se sumió su abuelo por la horrible pérdida de su único hijo y otros, en cambio, lo achacaban a que el padre de Brayden nunca se ocupó de dirigir bien sus negocios; lo tachaban de juerguista y mujeriego. Brayden, con tan solo diecisiete años, aparte de estudiar, trabajó muy duro junto a su abuelo y volvieron a colocar sus empresas en el lugar que les correspondía. Aunque también era sabido que, al igual que su padre, Brayden hacía su santa voluntad; sus fiestas eran sonadas por un derroche que pocos mortales se podían permitir, así como por su extensa lista de conquistas y porque era un hombre tan ambicioso como caprichoso. ¿Sería este tipo de vida desenfrenada lo que indujo a su abuelo a ponerle esta condición? ¿Pensaría que un hijo era la responsabilidad que Brayden necesitaba? Esas preguntas se quedaron flotando en mi cabeza, porque lo que ganaba más fuerza era que me parecía demasiado increíble que me lo estuviese proponiendo a mí. Mujeres dispuestas a darle un hijo las tendría a cientos.

—¿No tienes a nadie con quien tenerlo?

—Eso me supondría un vínculo con esa mujer y es lo que no quiero; y tampoco quiero una madre de alquiler porque me supondría quedarme con el bebé. Tú eres la persona idónea. Tú no quieres un padre y yo no quiero serlo. El trato es este: correré con todos los gastos del embarazo y del parto y recibirás una pensión alimenticia para él.

Me abrumó su frialdad, estaba tratando mi sueño, mi futuro bebé, como un acuerdo de negocios. Sin embargo, podía entender esa actitud, era una persona a la que estaban obligando a hacer algo que no quería. Permanecí en silencio, no solo por lo que acababa de decir, sino también para que mi cabeza consiguiera asimilarlo. No podía pensar con claridad, este hombre me afectaba y lo que me estaba proponiendo aún más. Tenía que salir de su despacho, necesitaba alejarme de su presencia.

—Tengo que pensarlo —le dije. Y me puse en pie.

—Ahora es el momento perfecto, estás en pleno periodo fértil.

Fruncí el ceño molesta, al parecer no había perdido el más mínimo detalle de mi conversación. Brayden se levantó y vino hacia mí.

—Todo esto lleva un procedimiento —le informé.

Se me quedó mirando durante un instante y luego esbozó una sonrisa lenta y provocativa mientras bajaba la mirada a mi escote.

—Ese procedimiento queda anulado.

No supe de dónde saqué las fuerzas para no caerme de culo cuando le oí. No había malinterpretado ese deseo que vi en sus ojos. Brayden Blair quería sexo conmigo, pero aun así mi lado incrédulo necesitaba preguntar:

—¿Por qué?

Se le oscureció la mirada y bajó la voz hasta darle un tono de intimidad:

—Porque me deseas.

Si su intención había sido impactarme con su aplastante verdad, lo había conseguido. Me quedé en silencio, en parte porque no se había equivocado, pero también porque no estaba segura de poder hablar. Reconocía que la imagen de Brayden Blair en más de una ocasión me había llevado a deslizar la mano bajo las sábanas en la oscuridad de mi habitación. Traté de calmar el estremecimiento que sacudía mi piel al pensarlo. Se apresó el labio inferior entre los dientes y, por un segundo, sentí que se me endurecían los pezones debajo de la blusa blanca.

—Y te confesaré algo, Madison, yo también te deseo —continuó con ese tono de voz tan malditamente sexy.

Mi corazón comenzó a acelerarse y un cosquilleo invadió mi cuerpo al oírlo. Su confesión me fascinaba y tentaba a partes iguales. No podía ser de otro modo ante el hombre que era el protagonista indiscutible de mis fantasías más íntimas. Estuve a punto de gritar de puro placer por el simple hecho de saber que me deseaba tanto como yo a él. Pero esto no era buena idea, él me afectaba de una manera realmente extraña. Me conocía a mí misma lo suficiente como para darme cuenta de que Brayden Blair era terreno peligroso para alguien como yo y mi sensatez se impuso.

—No estoy interesada en esa parte —mi voz sonó débil y sin un ápice de convencimiento—. El resto me lo pensaré.

—Date prisa en hacerlo, en este momento eres tú, mañana puede ser otra—. El aspecto risueño de su sonrisa contrastaba con la dureza de su mirada, era evidente que no esperaba oír esa respuesta.

Quise replicar, decirle que ya tardaba en buscarse a quien le diese la gana y después mandarlo a la mierda, pero no hice nada de eso, solo di media vuelta y salí de su despacho intentando convencerme de que había hecho lo correcto. Yo no era como mi madre, mi cuerpo y mi mente no se gobernaban por la lujuria. Yo era una mujer fuerte e independiente. Sin embargo había una parte de mí que me castigaba recordándome que era yo quien no confiaba en mí misma ni por asomo, que no sería lo bastante fuerte para estar con él y no poner mi corazón en juego.

No podía entender mi debate emocional. Brayden Blair representaba todo aquello que yo no quería en mi vida. Mujeriego, irresponsable, arrogante e inmaduro. Joder, eso ya lo había tenido y era de lo que necesitaba huir. Pero irremediablemente… deseaba a ese hombre.

Capítulo 4

El golpe que me di contra la ventanilla del autobús fue lo que me despertó sobresaltada, aparte de dolorida, y me recordó que apenas había pegado ojo en toda la noche. El revuelto mental en el que estaba inmersa era el culpable. Había estado buscando una y otra página de Internet donde hablasen de Brayden. Ojeé montones de imágenes suyas y en contadas de ellas se encontraba solo; unas tres o cuatro con su abuelo y en casi todas las demás con alguna tía despampanante colgada de su brazo. Quería encontrar alguna fotografía en la que estuviese él con sus padres, mas para mi sorpresa no había ninguna; aunque por otro lado no me resultó extraño, se sabía que era muy receloso sobre su vida privada, así que puse en el buscador el nombre de su padre, Patrick Blair. Lo primero que encontré fue sobre su fallecimiento, murió de cáncer a los treinta y nueve años; después aparecieron unas imágenes de su boda. Contrajo matrimonio a los treinta y dos años, divorciándose un año más tarde, pero no hubo hijos de esa relación. Esto me llevó a la conclusión de que Brayden había sido fruto de una relación anterior cuando su padre tenía veinticuatro años. Seguí indagando, pero no encontré información sobre otro matrimonio, lo que podría significar que, o bien se casaron en secreto, algo nada descabellado en jóvenes de esa edad, o que no lo hicieron. ¿Dónde estaría la madre de Brayden? Con esa curiosidad rondando en mi cabeza bajé del autobús.

Llegué a mi segundo trabajo, Tintorerías Clancy’s, un poco antes de lo habitual; había pedido dos días libres en mi primer trabajo con la ilusión de que todo saliera bien en la clínica, cosa que no ocurrió. Poco después de obtener mi título de auxiliar administrativa me puse a dar saltos de alegría, había conseguido un nuevo empleo en una pequeña empresa de logística. Las jornadas laborales en un principio eran muy largas y el sueldo demasiado pequeño, no había un justo equilibrio, pero el sacrificio ya estaba empezando a dar sus frutos: después de completar los primeros quince días de mis prácticas me trasladaron a un cubículo diminuto de la tercera planta de oficinas.

Como era de esperar me encontré a Dody haciendo de las suyas, saltándose una de las dos normas impuestas que había en este empleo y que, como finamente solía decir, se las pasaba por el arco del triunfo. La primera consistía en no probarse ningún artículo de los clientes como vestidos o trajes, algo muy tentador cuando veías esos grandes diseños, y que Dody no solo se los probaba, sino que también se los llevaba cuando tenía alguna fiesta o casting. La otra, que estaba terminantemente prohibido fumar. Y ahora, mi querida y desobediente hermanita estaba fumando en la ventana; en una mano sostenía el cigarrillo y en la otra el ambientador. Yo sabía que si algún día la pillaban me arrastraría a mí por cómplice y acabaríamos las dos en la calle.

—El día que me despidan por tu culpa, tira millas porque te arrancaré los pelos, no, mejor te arrancaré la cabeza ya que veo que no te sirve de nada —le dije al pasar por su lado; ella se encogió de hombros y lo único que hizo fue pulverizarme con el ambientador.

Colgué mi ropa en la taquilla y me puse el uniforme, un pantalón marrón oscuro y una camisa beis con finas rayas marrones y negras, tan feo como incómodo, esa tela picaba horrores.

—Siento que no haya salido bien lo de la clínica de inseminación —se lamentó Dody cuando me uní a ella en la trastienda—. Ven aquí.

Abrió sus brazos y me refugié en ellos, todo lo que tenía de egocéntrica lo tenia de cariñosa, aunque solo para nosotras; pero sabía que no podía contarle nada de lo que había sucedido con Brayden, ella era incapaz de mantener la boca cerrada, y no porque lo hiciera adrede, sino porque se le escapaba sin darse cuenta. Y tratándose de alguien como él y habiendo firmado ese dichoso documento de confidencialidad, no podía arriesgarme. Me aparté y le sonreí al acariciarle el pelo, se lo había cortado por encima de los hombros y había cambiado su color natural, castaño oscuro como el mío, a un rubio platino. Aunque, a diferencia de mí, sus ojos eran de un verde espectacular. Realmente tenía un físico para la gran pantalla.

—Te queda genial, estás guapísima.

Sacudió su melena poniendo caritas delante de su móvil e inmortalizándolas en sus conocidísimos selfies, los mismos que irían directos a Instagram. Su cuenta contaba con un gran número de seguidores, sobre todo por sus fotos subidas de tono.

—Lo sé, los años no pasan para mí —respondió sacudiendo su melena rubia.

Sonreí por su arrogancia a pesar de estar muy acostumbrada; Dody era la más guapa, tenía el mejor cuerpo, era la mejor actriz, ella podría seguir resaltando sus cualidades hasta el infinito. Solo era dos años mayor que yo, pero sabía que la edad le empezaba a preocupar, cuando un día la oí decir que era algo que Hollywood no perdonaba.

—Qué suerte tienes, los míos parece que pasan de tres en tres —me quejé y juntó mi cabeza a la suya para que saliera en la foto.

Una foto en la que salí de lo más desfavorecida, pero mi hermana haría lo de siempre, no la borraría porque ella había salido fantástica; si yo hubiese salido mejor, acabaría recortándome. Una gilipollez, aunque otros dirían que era inseguridad, algo muy contradictorio en alguien tan ególatra como ella.

—Olvida la inseminación artificial, Maddie, puedo presentarte a tíos impresionantes; en ese nuevo pub al que voy hay una buena colección, te cepillas a un buen semental que te deje preñada y ya está. Es lo mismo que quieres hacer, pero con un buen polvo.

Sus palabras trajeron de vuelta a mi mente esos recuerdos de mi madre que siempre he insistido en olvidar.

—¿Cómo puedes compararlo? No es lo mismo, quien dona su esperma es consciente de para qué va destinado, en cambio esos hombres que dices no tendrían ni puñetera idea. Yo no soy como ella —le respondí con la misma dureza con que la miraba y vi enseguida el arrepentimiento en sus ojos.

Sabía que había metido el dedo en la llaga, así había actuado nuestra madre; se quedaba embarazada sin el consentimiento del hombre de turno, siempre pensando que un hijo evitaría que la abandonasen. No podía estar más equivocada.

—Maddie, lo siento, de verdad, yo no pretendía… —Me cogió la mano y negó con la cabeza—. No ha sido buena idea, es cierto, yo solo quiero ayudarte.

Su ayuda me llevó a dar un rápido repaso a los hombres con los que había estado. En lo referente a los sentimientos, nunca había tenido una gran relación pasional, y en cuanto al sexo, calma total, de lo más clásico e intranscendente. Y uno de los hombres más impresionantes del planeta me había dicho claramente que quería tener sexo conmigo y darme ese bebé que tanto deseaba, pero la cobarde que llevo dentro lo había rechazado. Recordé la sensación que me provocaron sus palabras y estaba empezando a tener la sensación de que me había equivocado, de que había tomado la decisión errónea. No podía sincerarme con mi hermana respecto a él por culpa de ese maldito documento de confidencialidad, pero sí podía contarle cómo me sentía yo.

—Dody, he conocido a un hombre y siento una atracción demasiado fuerte hacia él. Un tío tan sumamente intenso que simplemente es demasiado.

—Tienes miedo a poner tu corazón en juego —puntualizó; y la opresión que sentía en el pecho empezó a aligerarse.

—Sí, exacto. —No podía creer que de verdad lo hubiera entendido.

—Cielo —dijo soltándome la mano para poder acariciarme la mejilla—, no eres como ella, has estado con hombres y no has perdido la cabeza por ninguno. ¡Gracias a Dios! Vete con ese tío, diviértete y, por favor, deja de ser tan buena, por eso te va tan mal. —Me besó en la nariz y continuó haciéndose fotos.

Ese fue su consejo que no me alivió en nada y esa era la conclusión a la que siempre llegaba. A la gente mala las cosas le iban mejor que a las buenas, ella lo sabía de primera mano. En el mundo en el que se movía todo eran engaños y zancadillas de unas a otras para lograr una mínima aparición en alguna película de bajo coste; no quería ni pensar cómo sería para lograr un papel en una gran producción.

La tarde pasó volando, quizás porque mi cabeza seguía obstinada pensando en ese hombre de ojos azules hipnóticos y mis manos se movían a la velocidad del rayo como si eso le hiciera desaparecer, menuda gilipollas. Por esa vez bendije el egocentrismo de Dody, ya que siguió parloteando como una cotorra sobre ella y sus conquistas y eso evitaba que me hiciera alguna pregunta referente a ese hombre del que no podía desvelarle su identidad. Como era de esperar, y sobre todo un viernes, cuando se aproximó la hora del cierre, mi querida hermana tenía una prisa enorme, y me tocaba cerrar a mí; en todo el tiempo que llevábamos trabajando juntas, no recuerdo un solo día que ella lo hiciera, siempre alegando excusas de que tenía algún casting o ensayo.

—Me voy, preciosa —dijo al acercarse a mí—. No lo pienses tanto y déjate llevar, pégate un buen revolcón con ese tío —me volvió a aconsejar antes de darme un fuerte abrazo.

—Nos vemos por la mañana —añadió—. Iremos al Rey de las tartas, yo invito. ¿Vale?

Sabía de sobra por qué lo hacía, sentía remordimiento por abusar de mi lado bondadoso, esa cafetería era una de mis favoritas y seguro que un buen atracón de dulces me levantaría el ánimo.

—¿Y tu norma de las calorías? —le recordé, porque engordar un gramo de más era toda una tragedia para ella.

—Cariño, tengo un cuerpo perfecto; un trozo de tarta no lo va a arruinar —se echó a reír.

Claro que no, porque sabía quién acabaría comiéndose su trozo de tarta; ella solo tomaría dos pequeños bocados y el resto me lo acabaría yo. El culto al cuerpo era una de las obsesiones de esta futura estrella de Hollywood.

—Ojalá llegue pronto ese día —solté en voz baja mientras la despedía con la mano.

Cerré con llave la puerta después de atender al último cliente y me fui a la trastienda a terminar de etiquetar todos los trajes que recogerían el lunes a primera hora. Estaba colgando uno de esos maravillosos vestidos cuando oí unos golpes en el cristal de la puerta; maldije en silencio al recordar que no había puesto el cartel de cerrado ni había apagado las luces de la entrada, odiaba a esos clientes que aprovechaban el más mínimo descuido para colarse. Me fui hasta la puerta y me quedé petrificada al ver a Brayden tras ella. Abrí con el corazón desbocado.

—¿Qué haces aquí? —pregunté sin aliento y aún me costó más respirar cuando pasó por mi lado con ese elegante traje negro y esa camisa blanca con los tres primeros botones desabrochados; olía de maravilla y su pelo oscuro estaba revuelto lo justo para darle un aire sexy y perturbador.

Yo traté de no darle mucha importancia a mi aspecto, pero Brayden era tan extremadamente guapo que inconscientemente fue en lo primero que pensé. Sabía que tenía una figura decente y llamaba la atención de los hombres, pero nunca me vi nada de especial y mucho menos en ese momento, el uniforme era de lo más insípido y de lo menos favorecedor. El pelo me lo había recogido en una especie de trenza mal hecha y de maquillaje solo llevaba un poco de rímel.

—Averiguar por qué tardabas en salir.

¿Cuánto tiempo habría estado esperando fuera? Inconscientemente, mis ojos se fueron al reloj de pared que había en un extremo de la tienda y pasaban quince minutos de la hora de cierre.

—¿Cómo sabías dónde trabajo? —pregunté con recelo, me resultaba un poco siniestro ya que en ningún momento se lo dije.

—No ha sido difícil averiguarlo —se limitó a decir con esa naturalidad que parecía que le caracterizaba.

Mi agudeza mental se puso en marcha intentando indagar cómo diablos pudo obtener esa información y una lucecita se encendió en mi cabeza. Ya lo tenía claro. Brayden sabía que yo había estado en la clínica que había frente a la cafetería. No era nada ético ni profesional, pero tratándose de quien se trataba, alguien se saltó las reglas y le dio esa información.

Mi corazón latía con más fuerza. Había llegado el momento de tomar una decisión. No quería dejar escapar esta oportunidad, mi anhelo de convertirme en madre era lo único que de verdad me importaba, así que me aferré a mi sueño. Aceptaría su ofrecimiento.

—Si has venido a saber si quiero que seas mi donante anónimo, la respuesta es sí —le dije lentamente tratando de poner freno a mi acelerado pulso.

Negó con la cabeza mientras su enorme cuerpo se aproximaba imponente hasta que estuvo a menos de un palmo de distancia, tan cerca que cada vez que inspiraba podía sentir cómo su deliciosa fragancia penetraba dentro de mi ser y mi corazón volvía a dispararse; a ese paso, un infarto acabaría conmigo.

—No vengo por esa respuesta —sus palabras fueron categóricas, expresadas con esa clase de seguridad que hizo que las piernas me flaquearan.

Me eché hacia atrás para mirarle y me topé con esos impresionantes ojos azules clavados en mí. Podía percibir el peligro. Avidez. Como si quisiera comerme viva. ¡Y, maldita sea, yo deseaba que me devorara! Pero ese deseo debió de reventar algo en mi cerebro cuando me oí decir:

—¿Por qué?

—La chica del por qué. —Arrugué el ceño y sonrió.

Ayer era la chica de la cafetería, ¿y ahora esto? Aunque ese ceño también iba por mí, odiaba mi comportamiento cuando lo tenía delante, parecía como si mis neuronas se evaporaran de mi cerebro.

—Porque te deseo, Madison —continuó con un tono de voz que podría derretir el Ártico—. Te quiero desnuda y mojada para mí. Te quiero con las piernas abiertas, ofreciéndome tu sexo húmedo y resbaladizo, lamerlo y volverte loca; quiero todo tu cuerpo a mi entera disposición y darme un banquete contigo. Quiero que para ti solo existamos yo y el placer que te dé. Y oírte gritar mi nombre cuando haga que te corras. Esta es la repuesta por la que vengo. Mírame y dime la verdad, si sigue siendo no, me correré en un bote y te lo daré.

Me eché hacia atrás y me separé apenas unos centímetros de Brayden. O encontraba enseguida apoyo contra algo o caía desplomada al suelo, porque mi cuerpo no respondía. Me había dejado fuera de combate. Mis huesos, músculos y todos mis tendones se habían vuelto como de gelatina. Sus palabras me impactaron, desde luego. Pero también me pusieron cachonda, notaba cómo mis bragas se habían humedecido. Ante mí se abría la posibilidad de vivir algo diferente, era otra decisión que tenía que tomar y esta vez no dudé en mi respuesta; inspiré para coger fuerzas y conseguí articular una sola palabra:

—Sí. —Me humedecí los labios, que se me habían secado de pronto, y él los siguió con la mirada.

Aproximó su boca y se adueñó al instante de la mía. Sus labios eran tan perfectos como parecían, firmes y suaves, y su lengua como el terciopelo. Acarició cada parte de mi boca, enredándose con mi lengua, lamiendo mi labio inferior, adentrándose profundamente. Apretó su cuerpo grande y firme contra el mío y noté la dureza de su erección apretada contra mí. Me estaba haciendo perder la cabeza.

Brayden tomó el control de mi cuerpo y le dejé. Gemí mientras me besaba y enterré las manos en su cabello. Estremecida de pies a cabeza, ya no le ocultaba mi deseo. El aire que corría entre nosotros estaba cargado de calor y lujuria.

Le acerqué a mí; mis pezones duros rozaban sus pectorales, eran tan firmes y tan viriles que parecían irreales. Excepto por el hecho de que me estaba besando apasionadamente, me estaba fundiendo desde el exterior y hasta lo más profundo. Me sujetó la cara por los lados y no podía separarme de la embestida de su lengua. Estaba abierta a él y a lo que quisiera de mí. Mi reacción ante Brayden era pura debilidad. Lo había sabido todo el tiempo y ahora la realidad era devastadora. Apartó sus manos de mi cara y las bajó para posarlas en mi cuello. Su beso se fue deteniendo en suaves mordiscos hasta que apartó los labios y levanté la vista para ver su cara a escasos centímetros de distancia y poder disfrutar cada detalle de su impresionante rostro. Mis manos le habían alborotado aún más el pelo entre tanto beso y seguía estando buenísimo, aunque sabía a ciencia cierta que lo estaría de cualquier forma. A este hombre le habían otorgado el don de la belleza extrema.

—Has tomado la decisión correcta —me dijo mientras con el pulgar de la mano que todavía tenía apoyada en mi cuello me acariciaba la clavícula.

—Eso espero.

Brayden sonrió.

—Ni te imaginas lo que te espera, no te vas a arrepentir, Madison, eres un bocado delicioso e irresistible. —Volvió a llevar sus labios a los míos y me besó con suavidad.

Estaba fascinada por aquel hombre arrollador que, a medida que me conquistaba con más besos irresistibles, más hechizada me tenía. Sin embargo mi parte racional logró sacar la cabeza.

—En este pacto entre tú, yo y lo nuestro, hay algunos puntos que quiero aclarar.

Me tapó los labios con un dedo y lo paseó con una extremada sensualidad; tuve ganas de chuparlo y saborearlo y me sentí embriagada cuando se llevó mi mano a su boca para besarla. Solo podía mirarle embelesada mientras presionaba sus suaves labios contra la palma de mi mano.

—Más bien es tú, yo y lo tuyo, y lo podemos discutir mientras cenamos —dijo y curvó los labios en una sensual media sonrisa.

Volvía a dejar claro que el bebé solo sería mío y era lo único que debía de importarme y hacerme feliz; sin embargo esa felicidad tenía un punto amargo, había sentimientos que gestionar, conocer la identidad del padre de mi bebé era algo que yo no tenía previsto, aunque por otro lado su frialdad ante este tema me beneficiara, sus palabras habían sido muy claras: él no lo quería. El consejo de mi hermana volvió a mi mente con ímpetu: «Tú no eres como ella, diviértete». O quizás se debía a mi estado nervioso, en aquel momento estaba histérica, aunque en otro sentido. Más agradable. Con la piel hormigueándome y el sexo palpitante. Todo mi cuerpo ansiaba sus caricias. Unas caricias que yo quería. Que quizá hasta necesitaba.

Capítulo 5

Lo que nunca pensé que haría lo hice sin dudarlo un instante: ponerme uno de los trajes que ya estaban preparados. Mi justificación para acallar mi mala conciencia fue que ni muerta saldría en chándal con ese hombre. Al no tener que ir esa mañana a mi primer trabajo al que debía ir más arreglada, pensé en mi comodidad y me puse lo primero que vi, el chándal que utilizaba para ir a correr.

Intenté elegir entre los menos llamativos y que no se notase mucho que era de una gran firma, pero fue ardua tarea, esta semana casi la totalidad habían venido de un evento en Hollywood, y tampoco tenía tanto tiempo para ir probándome uno y otro. Había varios en color negro, diseños de Gucci, Dior… elegí el de Carolina Herrera porque me pareció menos exagerado que el resto al no llevar ni lentejuelas ni pedrería. Excitada y también nerviosa, me lo puse y me alegró ver que me quedaba como un guante. Era sencillo pero elegante, la falda de vuelo marcaba mi cintura y me llegaba un poco más arriba de las rodillas, y la parte superior se sujetaba con un sencillo lazo en el hombro izquierdo, esto me obligó a desprenderme de mi sujetador. Cuando reparé en mi calzado, maldije mi comodidad y sobre todo el color. ¡Si al menos fuesen negras…! Pero ese día llevaba mis deportivas blancas; de igual modo me tendrían que servir y al menos estaban limpias. Pensé en las veces que había visto las extravagancias de tías ricas y famosas y no pasaba nada. Me cepillé mi larga melena y opte por dejarla suelta, me puse un poco de brillo en los labios y también maldije por no llevar un poco de perfume en mi bolso.

—Tienes un estilo muy peculiar —comentó al ver mis deportivas.

—Comodidad ante todo.

Su expresión era divertida.

—Y no resta un ápice a tu belleza —añadió colocando sus manos en mi cintura para luego ascender despacio hasta rozar la elevación de mis pechos; una sonrisa maliciosa asomó a sus labios al percatarse de que no llevaba sujetador. Inclinó la cabeza y volvió a besarme, esta vez despacio y con dulzura. La piel me hormigueaba de puro placer. Cuando por fin se separó de mí no había nada que deseara más que perderme entre los brazos de ese hombre.

—Vámonos, tengo hambre. —Agarró mi mano y me arrastró hasta su coche. Sabía que por su posición tendría que tener un vehículo sorprendente, y así fue: su espectacular Bugatti Chiron en color negro mate me dejó con la boca abierta.

Me abrió la puerta y sonreí emocionada ante su caballerosidad; era la primera vez en mi vida que un hombre tenía ese detalle tan galante. Me deslicé al interior del coche y me acomodé en la cálida tapicería de cuero. Incluso antes de que le diera al contacto, imaginé el rugido del motor a todo gas.

No me sorprendió la velocidad a la que conducía. Pasábamos con una agilidad estudiada entre autobuses, adelantábamos como una flecha a coches y cruzábamos volando los semáforos en ámbar. Luego abandonamos las transitadas calles principales y nos internamos por vías estrechas flanqueadas por mansiones de ladrillo y piedra con ventanas altas, puertas esmaltadas, lustrosas verjas de hierro negras y jardineras en las ventanas llenas de flores de intensos colores. Se notaba que nos dirigíamos a la zona adinerada de la ciudad, y no solo por los coches caros aparcados junto a las aceras, sino también por los edificios perfectamente conservados. Todo rezumaba lujo y elegancia. Mientras Brayden se movía entre el tráfico con su demostrada destreza, un recuerdo inundó mi mente.

Tenía ocho años cuando nos acabábamos de mudar de casa por cuarta vez en el mismo año. Más tarde comprendí por qué siempre nos marchábamos de noche, la abuela dejaba de pagar el alquiler y nos dábamos a la fuga. En una de ellas había encontrado una caja de revistas viejas. Mi favorita, una en la que había imágenes de bebés en brazos de sus madres, con preciosos vestiditos y conjuntos, así que recorté todas las que me gustaban y las pegué en una cartulina. Luego me pasé horas hojeando las revistas, fijándome en habitaciones para niños, juguetes o cualquier otra cosa que pudiera añadir a mi imagen. Cuando se lo enseñé a mi abuela, me preguntó por qué no aparecía el padre del bebé.

—No existe —respondí yo—. Mi abuela me miró con tristeza antes de abrazarme con fuerza:

—Cariño, vas a ser una madre fabulosa —profetizó—, y tu bebé te adorará.

Noté un nudo en el pecho e inconscientemente me llevé la mano a él, porque de lo que estaba completamente segura era de que en ese aspecto yo no tenía nada parecido a mi madre. Ella siempre antepuso esos hombres antes que a sus propios hijos, sus largas ausencias hablaban por sí solas. Di un respingo cuando noté la mano de Brayden en mi rodilla; por lo visto se había percatado de que mi silencio estaba siendo demasiado largo.

—Madison, ¿estás bien?

La voz de Brayden era tan suave como una dulce caricia, pero aun así me arrancó de forma violenta de mis recuerdos. Volví la cabeza de golpe y asentí.

—¿Dónde vamos a cenar? —le pregunté con una débil sonrisa.

—Había pensado en un japonés, ¿te gusta?

Iba a decirle que sí, pero, qué demonios, una vez mi abuela se había colado en la inauguración de una boutique en Rodeo Drive y nos trajo sushi y pato con un nombre muy raro, o quizás se lo inventó ella, no sería nada extraño, y no me gustó en absoluto.

—No me gusta el sushi.

Brayden me sonrió con ternura.

—¿Qué prefieres?

—Algo americano.

—Entonces decidido, iremos a comer hamburguesas.

Volví a asentir con una sonrisa. Tenía una mano apoyada con despreocupación en el volante y la otra, que había puesto en mi rodilla, ascendió hasta mi muslo. Se limitó a dejarla ahí posada, describiendo juguetones movimientos con el pulgar hacia un lado y hacia otro que parecían inconscientes, pero con los que pretendía hacerme enloquecer. Lo único que deseaba era bajarme del maldito coche y lanzarme a sus brazos. Me mataba la impaciencia y, a pesar de que durante el viaje solo me había tocado de forma despreocupada, mi cuerpo anticipaba lo que ocurriría: el bramido del motor, las vibraciones de la carretera y la presencia de ese hombre me tenían al borde de la locura.

Typpie bar & grill estaba muy de moda, tenían buena carne y sus hamburguesas eran excepcionales; por supuesto era uno de esos lugares que mi economía no se podía permitir. Aunque en ese momento y pese al hambre que tenía mi mayor disfrute era quien tenía delante. Brayden era la viva imagen de un dios griego, un imponente hombre extremadamente cañón.

—Aparte de mi lugar de trabajo, ¿tienes más información sobre mí? —pregunté llevada por una mezcla de curiosidad e inquietud; temía que hubiese estado fisgoneando en mi vida privada, aunque fue lo que yo intenté hacer con la suya sin mucho éxito.

—Solo me interesaba saber dónde encontrarte. ¿Qué querías aclarar?

Cogí aire para tratar de calmar los nervios que atenazaban mi estómago, tenía demasiadas preguntas que hacerle y no sabía bien por dónde empezar.

—No quiero nada de ti.

—Explícate.

—Brayden, no quiero tu dinero, no quiero ninguna pensión alimenticia, no quiero convertir esto en un trato de negocios, sino en un favor mutuo. Ambos nos ayudamos, lo reflejaste muy bien en tu nota. Yo quiero lo que tú necesitas.

Se quedó unos instantes mirándome como si estuviese sopesando cómo tratar este asunto.

—Entonces haré otra cosa, abriré una cuenta a su nombre; no lo toques si no quieres, pero el día que llegue a la mayoría de edad que él decida qué quiere hacer con ese dinero.

Su negativa a mi petición de no aceptar su dinero me emocionó, era como si se preocupase de que a ese bebé que no quería no le faltase nunca de nada.

—Siempre hablas en masculino, ¿qué pasará si es una niña?

Me sonrió.

—La pondré en una cestita y que navegue por el Nilo —dijo; y empezó a reírse ante mi cara de estupefacción—. Venga, Madison, saca a relucir tu sentido del humor, estoy de coña. No tengo ninguna preferencia, aunque estoy seguro de que si es una niña será tan preciosa como su madre.

No podría decir qué me gustó más en ese momento, si su aclaración de que mi bebé no acabaría en una cesta como Moisés o que yo le resultase preciosa. Y, para ser sincera, ambas me sacaron la sonrisa.

Mientras comíamos esas suculentas hamburguesas que estaban de vicio no volvimos a tocar el tema del bebé, y seguimos charlando de sus aficiones, todas relacionadas con deportes de alto riesgo y anécdotas divertidas de algún que otro famoso que él conocía. Dody hubiera disfrutado de lo lindo. Estaba empezando a cogerle el punto a su sentido del humor, tenía que admitir que era de lo más divertido; también me sorprendió darme cuenta de que, pese a lo poco que lo conocía, estar con él era tan fácil que parecía que nos conociéramos de toda la vida. No obstante, la familiaridad que se había creado entre los dos no había disminuido nuestra atracción, porque cuando me cogió el dedo y se lo metió en la boca, se me escapó un gemido, tanto por la sorpresa como por la súbita explosión de chispas que se originó en la yema de mi dedo y se me concentró, irrefrenable y apremiante, entre los muslos. Luego, sin despegar los ojos de los míos, tan despacio que tuve la sensación de que iba a derretirme, me acarició el dedo con la lengua antes de mordisqueármelo.

—Ya falta poco para saborearte entera —anunció en ese tono que podía conseguir que mis bragas por sí solas resbalaran por mis piernas. Después, como si lo hubiese intuido, sonrió un poco engreído y bajé la vista a mi plato, pero enseguida me cogió de la barbilla y me levantó la cara.

—Tus ojos me fascinan, Madison, no me prives de ellos; jamás había visto nada parecido, algo tan complejo como magnífico, esa combinación perfecta, verde, ámbar e incluso azul, los convierte en una auténtica obra de arte —prosiguió en susurros y yo seguía incapaz de articular palabra; ese hombre conseguía envolverme en un estado de puro éxtasis—. Voy a llevarte a donde ningún otro ha logrado y voy a hacer que cada segundo que te haga disfrutar sea inolvidable.

No me atreví a preguntarle si para él también sería inolvidable ni tampoco a dónde iríamos, cuando se levantó y me tendió la mano. Ese hombre me tenía completamente atrapada y hubiese bajado hasta el mismísimo infierno con él.

Quince minutos más tarde pasábamos por delante de Surrender, una de las discotecas favoritas de la élite de Los Ángeles y estrellas de Hollywood, y a la que calificaban como la más espectacular de la ciudad; la interminable cola de personas que aguardaba para entrar era una clara evidencia de esa fama. Detuvo el coche en la parte trasera, donde unos vigilantes de seguridad custodiaban una entrada privada. Nada más verlo, uno de ellos se dirigió corriendo hacia nosotros y se ocupó de su coche. Aunque ese detalle no me sorprendió en absoluto, Brayden era miembro de ese exclusivo círculo de gente poderosa. Lo que sí me dejó con la boca abierta fue la espectacular bienvenida que le hicieron: un foco de luz le iluminó y acto seguido el grupo que había en el escenario comenzó a cantar una canción como si fuera un himno y todo el personal que trabajaba allí coreó el estribillo. La canción era A King Is Born e iba dedicada por entero a él.

—¿Reciben así a todo el mundo? —Me miró con las cejas arqueadas y especifiqué enseguida:

—Me refiero a la gente famosa.

Tiró de mi mano y me pegó a él. El calor de nuestros cuerpos era tan intenso que temí arder por combustión espontánea. Me acarició el pelo con sus labios, los míos estaban casi pegados a su cuello. Tuve que reprimir la tentación de sacar mi lengua para probar a qué sabía. Ladeó la cabeza y su aliento me acarició el contorno de la oreja mientras me susurraba:

—No, preciosa, rey solo hay uno y soy yo.

Me eché a reír. Su arrogancia no tenía límites, pero mentiría si dijera que en ese momento no me sentí la chica con más suerte del planeta. Tenía conmigo al hombre que todas habrían querido tirarse y una vez más me abrumó el hecho de que estuviera allí. Conmigo. Siempre había fantaseado con él y, ahora, que sentía el latido desbocado de su corazón, fue cuando supe que mi fantasía se había hecho realidad.

Respirando con dificultad me aparté de él para aumentar el espacio entre nuestros cuerpos. O eso o pedirle a gritos que me follara allí mismo, ese hombre era tan intenso y tan abrumador que me tenía enloquecida, pero por suerte mi lado cuerdo se opuso a esa locura y empecé a contonearme moviéndome al ritmo de la música.

Me recorrió con la mirada y me sentí expuesta y muy deseada. Entonces afloró en sus labios una sonrisa parsimoniosa y sensual y deslizó las manos por mi cintura, justo encima de las caderas; la fricción hizo saltar chispas de electricidad estática entre nosotros y mis movimientos se volvieron más provocativos, más eróticos. Era muy consciente de la penetrante mirada de Brayden, el ardor de sus ojos me abrasaba y me daba seguridad para coquetear con él, para incitarlo, para provocarle al ritmo de la música. Jamás había sido tan consciente de mi cuerpo ni del efecto que provocaba en un hombre. Que se jodieran mis temores y mis prohibiciones. En ese instante me daba todo igual. Atraída como por un imán por la energía de ese hombre, bailé más pegada a él aún, sintiendo que mis pechos le rozaban el torso y rodeé su cuello con un brazo. Me puse de puntillas y le pegué los labios al oído:

—¿Hay que esperar mucho más? —murmuré mientras le ponía la mano que me quedaba libre sobre la entrepierna; sentí su erección, dura como el acero, que luchaba por liberarse de sus pantalones.

—Me muero por echarte un polvo —confesó mientras me acariciaba con suavidad el labio inferior con el pulgar de la otra mano. De forma automática, abrí la boca y empecé a jadear, presa de la impaciencia y estremecida de pies a cabeza.

El aire que corría entre nosotros estaba cargado de calor y lujuria. La punta de su dedo pulgar seguía atormentándome el labio. Me metió el dedo en la boca solo un poco y cerré los labios a su alrededor, saboreándolo con la lengua, chupándolo con los labios. Cerré los ojos, solo sentía el peso de los senos y el deseo de mi sexo palpitante. Gemí, me parecía increíble estar tan excitada cuando el único contacto físico que teníamos era su dedo pulgar en mi boca y su mano en mi pelo. Entonces lo sacó, me agarró con las dos manos por la cintura y me pegó más a su cuerpo. Lancé un suspiro ahogado, inspirando el perfume de la excitación, tanto de la suya como de la mía. Inclinó la cabeza y se me puso la piel de gallina cuando me mordió el lóbulo de la oreja.

—Pero aún no —habló con una voz grave y desgarradoramente sexy. Intenté responder, más bien protestar, pero no logré articular ni una palabra, porque su boca empezó a devorarme los labios.

Nos rodeaba una algarabía de gente bailando, riendo y chillando, pero la sangre palpitándome en los oídos me impedía oírlos. Separé los labios y su lengua penetró en mi boca reclamándome. Brayden sabía a lujuria, como el más intenso y delicioso licor que jamás hubiese probado. Me agarré con fuerza a él y hundí los dedos en su pelo con mi cuerpo apretado contra el suyo.

Nuestro beso fue intenso y salvaje, ansioso y provocador. Quería sentirlo todo, darlo todo. Tomarlo todo. Yo estaba desatada, lo necesitaba todo, hasta el último roce de sus caricias, sus emociones y su ser. Aquello podría ser un sueño. Un error. Una fantasía, pero de lo que estaba segura era de que no quería que se detuviera, y ahora que lo había probado, sabía que él sería como una droga para mí, una droga de la que no podría desengancharme.

Entonces se apartó de mí, resollando y respirando con dificultad. Durante una sobrecogedora eternidad nos limitamos a mirarnos el uno al otro y yo me imaginé ahogándome en él, perdida entre sus brazos. Me latía el corazón con tanta fuerza que era un milagro que no saliera despedido de mi pecho. Quería suplicarle que volviera a tocarme, que volviera a besarme, aunque al mismo tiempo no quería que dejara de mirarme porque, ante su mirada, me sentía más viva, real y fuerte de lo que me había sentido en mi vida. No sé cuánto tiempo estuvimos así. No oía la música, ni veía a la multitud. Solo sentía la mirada de Brayden, que me deseaba con fervor. Fue él quien puso fin a ese instante; me tomó de la mano y tiró de mí con impaciencia por la pista de baile.

—Vamos a jugar un rato —dijo cuando llegamos a uno de los reservados.

Me desconcertó por completo:

—¿Aquí?

—¿Atrevimiento o recato? Mi Halloween particular, escoge.

Me eché a reír, tenía que volver a reconocer que Brayden era divertido. Tomó asiento y esbozó una sonrisa desenfadada, estaba a la espera de que yo hiciese mi elección.

Jamás había sentido nada parecido. Era como si cada vena, cada cabello, cada átomo de su cuerpo existiera con el único propósito de propagar el placer por todo mi ser. Era una sensación tan intensa que no estaba segura de poder soportar su potencia.

Me senté a horcajadas en su regazo y la pequeña corriente de aire fresco que se colaba por los pliegues de mi falda no contribuía mucho a apagar el fuego de mi interior. Ardía tanto que fue un milagro que no quedara reducida a cenizas. Sobre todo cuando me dejé caer hasta que no hubo más separación entre nosotros que el encaje de mis bragas y el algodón de sus pantalones, y notaba la dureza de su erección apretada a mí.

—¿Pensabas que no soy atrevida? ¿Que me quedaría paralizada con tu descaro? —Me incliné hacia delante y le pasé la lengua por el contorno de la oreja—. Pues ya lo ves, sí lo soy. —Menuda mentirosa estaba hecha, jamás en mi vida había actuado de este modo, pero con él las cosas eran diferentes, yo era diferente.

—¿Sabes por qué?

Puse las manos por encima de su hombro para lograr cierta estabilidad y empecé a mover las caderas hacia delante y hacia atrás, dejando que la fricción nos enloqueciera.

—¿Por qué? —preguntó; y las sílabas sonaron más a un gruñido que a palabras inteligibles.

«Porque ya te deseaba antes de conocerte, porque eres mi fantasía mas erótica y excitante». Sin embargo eso no fue lo que salió de mi boca:

—Porque no tienes ni idea de hasta dónde te puedo llevar yo.

Deslicé una mano por debajo de nuestros cuerpos y la usé para apretarle el sexo erecto. Me eché hacia atrás y contemplé cómo se le encendía la mirada.

—¿Y a dónde quieres llevarme? —Su voz ronca me hizo estremecer.

Me incliné hacia delante para rozarle la oreja con los labios mientras hablaba.

—A que explotes —aclaré y sentí que mis labios se curvaban para dibujar una sonrisa cuando se le puso la polla aún más dura mientras me contoneaba sobre su regazo, volviéndome salvaje, indomable. Me sentía poderosa, estaba segura de que la victoria era inminente y no pensaba retroceder ni un ápice.

—El primero que lo haga —murmuró y deslizó sus manos por mis muslos desnudos— pierde —sentenció mientras una de ellas subía cada vez más y cada centímetro que iba recorriendo disparaba una ráfaga de chispas por todo mi cuerpo.

Tenía los pechos tan erguidos que me dolían y me palpitaba el sexo, exigiendo cada vez más. Estaba empezando a dudar de que cualquier control que yo creyera estar ejerciendo quedara sepultado bajo el dominio de ese hombre. Sobre todo cuando acercó un dedo para meterlo por la cinturilla de mis bragas.

—Y juego con mis reglas, ¿lo aceptas? —me preguntó mientras metía el dedo y me acariciaba la tersa piel depilada. No pude evitar que se me escapara un gemido entre los labios cuando me entregué al placer de sus caricias.

—Sí —acepté sin detenerme a preguntar qué me quería decir con eso, pero ya no le podía decir nada más. Solo podía sentir, solo podía experimentar ese momento, mientras sus dedos me acariciaban, torturándome y explorándome. Me metió un dedo hasta el fondo y yo reprimí un chillido mordiéndome el labio mientras mi cuerpo se tensaba a su alrededor, suplicando más en silencio.

La fuerza que tenía unos minutos atrás había desaparecido por completo. Estaba indefensa como un cachorro y a su antojo. Me moví y subí un poco para que él pudiera penetrarme mejor y en silencio le pedí que continuara. Afloró una sonrisa de satisfacción en su rostro y me metió otro dedo. Estaba muy dentro de mí, me rozaba el clítoris con la yema del pulgar mientras me penetraba con los demás dedos, estaba empapada y movía las caderas al ritmo de sus acometidas. Era la personificación del anhelo y del deseo. Él me tenía completamente a su merced.

—Te voy a llevar hasta el cielo, nena. —Gemí y me moví sobre su regazo. Se inclinó hacia delante y atrapó mi boca con un beso, me sujetaba por el cuello con una mano para que no me moviera a medida que iba metiéndome más la lengua, imitando el movimiento de sus dedos en mi sexo. Estaba perdida, flotando, estremeciéndome con la sensación. Hasta que me di cuenta de lo expuestos que estábamos a las miradas ajenas. El reservado era oscuro y no se veía a nadie más, pero las camareras iban pasando por allí y había gente cercana bailando.

—Brayden —empecé a decir y él negó con la cabeza.

—Atrevimiento hasta el final —ordenó con una sonrisa que expresaba al mismo tiempo malicia y maestría—. Es una de mis reglas. —Siguió acariciándome y sacando los dedos de mi sexo para rozar mi erecto y sensible clítoris.

Cerré los ojos con fuerza; estaba tan excitada que casi me dolía. Ardía por dentro, hasta el último poro de mi piel echaba chispas. Pero entonces todo cambió: esas sensaciones, esa electricidad, ese placer se fusionaron para provocar una tormenta. Brayden se había apoderado de mi cuerpo, de mis sentidos. Todo culminaba en ese único punto, todas las sensaciones en mi interior iban en aumento, estaban a punto de salir propulsadas de mi cuerpo. A punto de explotar. Estuve al borde de soltar un grito al recibir el impacto del orgasmo, pero conseguí reprimirlo mordiéndome el labio, hasta que caí desplomada sobre su cuerpo, temblando por la intensidad del placer que me había provocado. Estaba jadeando y, aunque quería verle la cara, no deseaba moverme. Tenía la cabeza apoyada en su pecho y su mano en mi espalda. Había acabado conmigo. Durante un breve instante había tenido en mis manos el triunfo. Pero él había jugado con mayor destreza y nunca me había alegrado más ser derrotada de forma tan rotunda y demoledora.

—Has perdido —afirmó acercándose para susurrarme al oído.

Levanté la cabeza para mirarlo a los ojos y vi mi pasión reflejada en su mirada.

—Quiero la revancha —dije y se echó a reír de forma alegre y sincera.

—Nena, la noche no ha hecho más que empezar. Larguémonos de aquí. —Asentí mecánicamente. Deseaba a Brayden y deseaba ver a dónde me llevaría.

Me agarró de la mano y fuimos hacia la parte trasera, por el mismo lugar por el que habíamos entrado. Una alerta involuntaria me revolvió las entrañas. Estaba poniendo demasiado en riesgo, pero no podía evitarlo. Tenía que poseerlo.

Capítulo 6

No sabría decir cuánto tardamos en llegar (de reloj, unos pocos minutos, mas para mí fue una eternidad), al vestíbulo del edificio donde vivía Brayden, en el corazón financiero de la ciudad, lejos de donde alzan sus casas las leyendas del cine, como Bell Air, Beverly Hills o West Hollywood; él vivía en Century City, un lugar que reúne a los CEO de grandes multinacionales e inversores de todo el mundo. Era un rascacielos acristalado que despuntaba sobre el horizonte de Los Ángeles.

—Buenas noches, señor Blair —el portero de uniforme saludó a Brayden nada más verlo y me hizo un educado gesto con la cabeza.

—Buenas noches, Tom —respondió en un tono bastante aséptico al pasar por su lado y siguió caminando decidido hacia la hilera de ascensores.

La presión de su mano se hizo más apremiante cuando me impulsó dentro del último ascensor. En cuanto se cerraron las puertas me puso contra la pared con un solo movimiento y me encerró entre sus brazos. Levanté la mano y posé la palma con delicadeza sobre su torso. Ese único gesto fue como acercar una cerilla encendida a la mecha de una bomba, lo deduje por la forma en que se condensaba el aire del escaso espacio que nos separaba, calentándolo y cargándolo de sensualidad. Por la forma tan rápida e intensa en que su boca buscó la mía y por la forma en que me abrió las piernas con su rodilla. Dejó de besarme por un instante para mirar mis ojos que estaban abiertos de expectación.

—Eres demasiado guapa, Madison, eres demasiado… todo —su aterciopelada voz masculina y la suave caricia de sus labios volvían a hechizarme.

—Brayden… —fue la única palabra que pude pronunciar. El único sonido que logré emitir y rescatar entre el nudo de emociones que se me había formado en la garganta.

—Déjate llevar, Madison. —Sacudí la cabeza y asentí en silencio, aunque quise gritarle: ¡Si eso es lo que estoy haciendo! No podía pensar en nada que no fuera él y mucho menos cuando sus labios rozaban los míos y su mano se acercaba a mi pecho. Lo único que hice fue lanzar un suspiro ahogado cuando su dedo pulgar me acarició el pezón por encima del vestido.

—Voy a tocarte y hacer que hierva cada milímetro de tu cuerpo, voy a clavar mis dientes en tus pezones, voy a meterte mis dedos y voy a acariciarte el clítoris… —En mi interior bullía lava fundida. Caliente. Espesa. Me tenía atrapada y muerta de deseo. Dejaría que me llevara dónde quisiera. En respuesta a sus palabras suspiré de placer y contoneé las caderas al mismo tiempo que arqueaba la espalda para recibir sus caricias.

—Brayden —repetí; ahora mi voz no sonó a súplica, sino a exigencia.

Enredó sus dedos en mi pelo y tiró suavemente, obligándome a inclinar la cabeza hacia atrás y mirarlo a la cara. Me sentía embriagada y aturdida, sobre todo cuando vi el fondo de sus intensos ojos azules, empañados por la lujuria.

—¡Joder, Madison! —Tomó mi cabeza entre las manos, deslizando los dedos entre mi espesa mata de pelo—. Me haces perder el control y eso no es fácil de conseguir. —Había tal profundidad en su voz que sonó casi dolorosa y su tono de deseo me derretía por dentro.

Me acarició la mejilla con la yema del pulgar, la dulzura de su gesto me tenía embelesada. Deseaba a ese hombre con desesperación. Él era todo lo que necesitaba. Maldita sea, era más de lo que podría haber imaginado. ¿Qué mierda importaba el control?

—Quiero que lo pierdas y quiero perderme contigo —dije. Entonces se inclinó para dibujar una hilera de besos suaves por mi cuello e ir bajando hasta la clavícula. Deslizó las manos por mis brazos y luego entrelazó sus dedos con los míos. Su tacto era ligero, delicado, pero aun así retumbaba en mi interior como un dulce y rítmico martilleo.

Presionó su cuerpo con fuerza contra el mío mientras su boca buscaba mis labios. Me penetró su beso, explorándome con la lengua, devorándome con los dientes, mordisqueándome los labios. Y mientras tanto iba moviendo con lentitud nuestros brazos hasta colocarlos justo encima de mi cabeza.

—¿Tienes claro lo que esto solo significa? —dijo desenlazando con suavidad los dedos de entre mis manos para poner sus manos sobre las mías.

No entendía por qué lo volvía a repetir; ¿le preocupaba el hecho de que yo no hubiese entendido que solo sería sexo?

—Sí —respondí con firmeza.

—Y ahora te diré otra de mis reglas para jugar.

—¿Tienes muchas? —pregunté vacilante; no tenía claras sus reglas ni a dónde quería llegar.

—Tenga las que tenga, te van a gustar. Confía en mí. —Me rozó la oreja con los labios. —Obediencia. —Arqueé las cejas sorprendida, eso no me lo esperaba y, cuando abrí la boca para preguntar, él negó con la cabeza—. No quiero que digas ni una palabra, no preguntes; los brazos arriba, las manos juntas. Solo asiente con la cabeza si aceptas. —Me humedecí los labios y asentí en silencio. Estaba completamente absorta porque en el fondo eso me gustaba, era nuevo para mí.

—Muy bien, cariño —musitó; y acto seguido me acarició los labios con un tierno beso—. Esto te gusta —añadió cerrando su mano sobre la mía. Inspiré jadeante porque tenía razón, él me lo estaba mostrando para que yo lo descubriera—. Esto te excita —afirmó y una vez más se inclinó para susurrarme:

—No saber qué voy a hacer contigo. Qué va a pasar. Cómo voy a follarte. —Lo que sentía debían de ser las famosas mariposas en el estómago y asentí porque no podía hacer otra cosa.

No me había dado cuenta de cuándo había detenido el ascensor ni de que había retirado una mano y había dejado de agarrar la mía, pero sí noté que me pasaba los dedos por el muslo poco a poco y subía cada vez más. Gimoteé un poco, pero la mano que todavía me sujetaba lo hacía con fuerza y él negó con la cabeza. Fue un movimiento casi imperceptible, pero obedecí a esa orden no pronunciada y a mi implacable necesidad de deleitarme en el éxtasis de ese instante. Me tenía sujeta contra la pared del ascensor, paralizada con su enorme mano rodeándome ambas muñecas. Su cuerpo estaba tan pegado al mío que sentía el calor que desprendía. Y su mano iba subiendo cada vez más hasta mis bragas, hasta mi clítoris palpitante y hasta mi sexo, suave y resbaladizo por la excitación. Sentía la lujuria expandiéndose por todo mi cuerpo. Cambié de postura y separé más las piernas; recibí la recompensa de su grave y sensual gemido de aprobación. Poco a poco su dedo fue recorriendo las costuras de mis bragas, bajándolas por la parte que me cubría el pubis. Jadeaba y gimoteaba mientras él jugaba conmigo sin piedad, su dedo acariciando el encaje de mi prenda interior y la sensible piel de la cara interior de mis muslos.

—¿Impaciente, cariño? —murmuró—. Yo tenía la cabeza inclinada hacia atrás y respiraba de forma entrecortada.

—¡Dios, Brayden! ¡Por favor! —Separó los dedos y seguía con caricias ligeras aunque firmes, pero no llegaba a tocarme la tierna carne oculta bajo el encaje ni a acariciarme el clítoris, tenso y deseoso. Me removí para que me soltase las manos, pero él me sujetaba con fuerza; deseé soltar algún taco, exigir que dejara aquel tortuoso juego que estaba enloqueciéndome. Sin embargo, lo único que podía hacer era seguir jadeando mientras el cuerpo me temblaba; cada nervio, cada sensación sumergida entre las piernas era el anticipo de una caricia que parecía decidido a no concederme.

—¿Por favor qué? —preguntó mientras yo me mordía el labio inferior.

—Tócame —exigí.

—Ya te estoy tocando.

—Ya sabes a lo que me refiero. —Contoneé las caderas para dejarlo aún más claro.

—Lo sé —respondió—. Pero quiero escuchar cómo lo dices. —Me pasó la lengua por el lóbulo de la oreja y yo me mordí el labio por miedo a gritar tanto de placer como de frustración.

—Quiero que me folles. —Tragué saliva y suspiré cuando sus dedos me acariciaron la carne tersa, húmeda e hinchada. Mi pubis estaba perfectamente depilado y la forma en que su dedo se deslizaba por mis labios mojados me enloquecía. Sin embargo, no me tocó el clítoris y mi deseo ardiente, palpitante y creciente no obtuvo el alivio necesario. Volví a contonearme, intentando expresar sin palabras lo que deseaba.

—Chica exigente —el tono de su voz era grave e íntimo mientras me seguía rozando, aumentando mi delirio, aumentando mi humedad—. Me gusta la forma en que me miras, me gusta ver cómo me deseas, cómo te mojas.

—Maldita sea, Brayden, estás siendo muy cruel.

—Lo soy. —Pasó el dedo fugazmente por mi clítoris y todo mi cuerpo se encendió—. Ni te imaginas cuánto disfruto con tu vulnerabilidad, voy a jugar contigo, Madison, voy a atormentarte y voy a hacer que me implores por correrte. —Se rio en voz baja, había dejado claro que le encantaba tenerme a su voluntad, pero me quedé sorprendida cuando comprobé que me fascinaba su forma de torturarme. Me penetró con los dedos y lancé un gemido cuando mis músculos se tensaron a su alrededor, forzándolo a meterlos hasta el fondo.

Las lentas y rítmicas acometidas de sus dedos, que iban penetrándome cada vez más, me dejaban sin respiración, ansiosa y a punto de llegar al clímax. Cuando retiró la mano llegué a gemir en voz alta; y cuando acarició mi boca y metió la punta de un dedo, humedecido por mi flujo, solté un gemido y me lo tragué entero, cerrando los ojos mientras succionaba y jugueteaba con la lengua, imaginando que tenía su polla en la boca.

—¡Joder! —exclamó—. Cariño, no te haces una idea de lo caliente que me pones. —Se acercó más y sentí la presión de su erección contra mi vientre, tensa y dura por debajo de la tela de los pantalones. Sacó el dedo de mi boca y yo abrí los ojos de golpe—. Has conseguido poner mi polla a punto de explotar, me muero por metértela bien adentro, pero antes quiero comerme tu precioso coño. —Sus rudas palabras casi provocaron que me corriese en el acto, pero también me sorprendí, no porque fueran vulgares y descaradas, que lo eran, sino porque me sentí especial, me sentí poderosa ante aquel hombre dominante que me exigía sumisión.

Se me puso la piel de gallina cuando me bajó las manos, me giró y me apoyó las palmas contra la pared. Sus manos subieron por mis muslos y se deshicieron de mis braguitas. Su contacto hacía que saltaran chispas en cada centímetro de mi piel que tocaba, como si Brayden fuera una tormenta eléctrica y a mí me hubiera pillado de improviso; estaba temblando. De rodillas detrás de mí, me pasó la lengua por el sensible pliegue de carne entre la nalga y el muslo. Había convertido todo mi cuerpo en una zona erógena; después me agarró el culo y clavó los dientes en mi carne, lo que me hizo soltar un gemido, antes de volver a levantarse. Solté un grito de sorpresa cuando me dio un azote justo en el sitio donde habían estado sus dientes y respondí con otro gemido de placer. Él se rio por lo bajo malévolamente y se apretó contra mí de nuevo. Deslizó la mano para rodearme la cintura y después la bajó por el vientre, cada vez más abajo, hasta que uno de sus dedos descansó sobre mi clítoris. La presión de su contacto hizo que de nuevo me acometiera la urgencia. Sus dedos presionaban y paraban, dejándome a medias. Bajó todavía más y se paró justo junto a mi entrada.

Cuando me pidió que volviera a darme la vuelta, lo hice sin vacilar; se arrodilló delante de mí y deslizó la lengua con lentitud por mi sexo, era como una estela de fuego recorriendo todo mi cuerpo que me hizo estremecer de pura delicia. Brayden echó la cabeza hacia atrás y le vi sonreír con picardía. Yo tenía las manos a la espalda, apoyadas en el pasamano, que lo agarraba cada vez con más fuerza por miedo a que, si lo soltaba, mis piernas no soportaran mi peso.

—Mi bocado más exquisito —dijo, y se sumergió de nuevo entre mis piernas.

Pero solo me estaba tocando con la lengua. Me provocaba lamiendo y succionando, jugando y atormentándome. Con cada roce, con cada caricia, la tensión crecía dentro de mí. Estaba abierta, entregada a él, y anhelaba cuánto quisiera darme. Cualquier tormento malicioso, sensual, que fuera capaz de idear. Creo que en ese momento habría hecho cualquier cosa solo con que me jurara que esa sensación duraría para siempre.

—¡Oh, Dios! —gemí cuando sentí que los músculos se tensaban en lo más profundo de mí, con todos mis sentidos centrados en el placer que estaba a punto de liberarse.

Pequeños espasmos me recorrían por dentro, haciendo vibrar mi cuerpo. Eran precursores de una explosión que estaba cada vez más cerca… Y de repente el mundo estalló en pedazos y mi cuerpo se contrajo. Brayden continuó, implacable, extrayendo de mí hasta la última gota de placer, llevándome a ese cielo que decía y arrojándome luego a la tierra para recogerme en sus brazos.

Nunca había tenido sexo en ninguna parte que no fuera una cama, así de insípidas habían sido mis relaciones sexuales, y desde luego nadie me había hecho sentir algo parecido a lo que Brayden estaba haciendo conmigo.

Le rodee el cuello con mis brazos y le bese en los labios.

—Nunca había disfrutado tanto de un viaje en ascensor —le dije, y sonreí al reparar en el tono tan alocado de mi voz.

—Te prometí que todo sería inolvidable. —Me acarició dulcemente y cerré los ojos para zambullirme en esa ola de placer, tan intensa que pensé que iba a ahogarme en ella.

Lo había conseguido, siempre que subiese a un ascensor él estaría presente. Me reí, extasiada y sorprendida, cuando me cogió en brazos y me llevó hasta su casa. Me agarré bien a él, con la cabeza apoyada en su hombro, este hombre sabía lo que hacía y estaba cumpliendo lo que dijo.

Me dejó sobre mis pies y, mientras observaba el esplendor de la suntuosidad de su mundo privado, él se marchó hacia el bar que había en una esquina del salón. Estaba extasiada porque jamás en mi vida había estado en un lugar así, pero no asombrada, era lo que se esperaba de un hombre como Brayden. Era un ático de lujo, o mejor dicho, era una mansión en el cielo. Los ventanales presumían de una panorámica de 180 grados con vistas a los edificios más emblemáticos de la zona y al océano, desde la maravillosa terraza espectacularmente iluminada de noche. Viendo las dimensiones del salón seguro que habría un piso anexo solo para el servicio; su recibidor ya tenía el tamaño de toda mi casa. Estaba decorado con un mobiliario contemporáneo de acero y piel. Los tonos blancos se mezclaban con los negros logrando una combinación sofisticada y elegante. Alguna que otra pincelada en un exquisito rojo inglés, como el de las dos estilosas butacas que reposaban sobre una suntuosa alfombra, le aportaba ese indiscutible glamour. Los relevantes cuadros, esculturas y otras obras de arte, como las dos espectaculares mesas de centro y el enorme sofá minimalista, que embellecían sin recargar, ponían ese encanto que tiene el lujo bien entendido.

Regresó al mismo tiempo que una música sensual comenzó a inundar el ambiente. Traía dos copas de vino y me ofreció una.

—Por ti, por mí, por lo tuyo —dijo. Y la chocó contra la mía.

Otra vez volvía a dejarlo claro y otra vez esa sensación amarga regurgitaba de lo más hondo de mí. Seguía sin entenderla, era absurdo puesto que eso era lo que yo quería, pero, aun así, esa sensación no me abandonaba. Tomé un sorbo de ese delicioso vino mientras la letra de la canción se colaba por mis oídos. Era Neighbours Know My Name de Trey Songz. Un pensamiento incómodo se abrió paso en mi mente al recordar su larga lista de conquistas, todas las que habían estado entre sus dulces brazos antes que yo.

—Has elegido una canción muy adecuada para el momento, pero no creo que tengas problemas con tus vecinos, ya deben de estar acostumbrados —bromeé, intentando contener un fugaz arranque de celos.

Me obsequió con una sonrisa lenta y relajada.

—Entonces tendrás que lograr que conozcan el tuyo. —Deslizó su dedo por mis labios antes de apartarse y mi aliento se agolpó en mi garganta. En ese momento no quise pensar en el significado de sus palabras y me limité a sonreír, quería alejar de mi pensamiento todos los nombres de mujer que habría gritado antes.

Se quitó la chaqueta y la tiró al sofá. Me miró fijamente durante unos segundos y empezó a moverse hacia mí, lentamente, como un depredador. Ya había visto ese movimiento antes. Era capaz de ir rápido, lento, brusco, suave, de cualquier modo, y hacer que pareciera espontáneo y natural. Mi pulso se aceleraba a medida que se acercaba. A unos centímetros de mí se detuvo y esperó. Era tan alto que tuve que levantar la cabeza para mirarle a los ojos.

—Sé lo que te gusta —dijo en un tono seductor—. Te gustan las emociones fuertes.

—Sí —mi voz sonó tan débil que puse en duda si había logrado que saliera de mis labios.

—Ahora voy a follarte, Madison, y vamos a reventar de tanto placer. Voy a poseerte y te vas a correr tantas veces como nunca antes lo has hecho. —Apenas podía decir nada por la excitación que sus palabras despertaban en mí. Mientras hablaba deslizó la mano por debajo de mi falda y la puso sobre mi sexo húmedo y palpitante—. Estás tan mojada… —murmuró—. Nena, estás lista para mí.

De mi garganta salió un gemido ronco en respuesta. Cambié mi postura sin ningún pudor para notar sus dedos en mi clítoris.

—Te gusta lo que te hago sentir —lo afirmaba y su voz era áspera y exigente; en un solo movimiento deslizó dos dedos dentro de mí.

—Sí —susurré.

—Si te pidiera que te sentaras y abrieras las piernas, lo harías. —Brayden hablaba ahora en un tono desenfadado, pero yo percibía el desafío y la malicia en sus ojos—. Y si te dijera que te tocaras, que te acariciaras mientras se me pone dura viendo cómo tu cuerpo se vuelve húmedo y resbaladizo, si te dijera que hicieras eso, lo harías. —Yo tenía la boca seca, el cuerpo débil—. Dime, Madison, ¿estoy en lo cierto?

Me humedecí los labios. No podía discutírselo porque estaba en lo cierto. Porque solo él sabía hacer que mi cuerpo ardiera de deseo. Que me incendiara de lujuria, una lujuria que ningún otro había conseguido que aflorara en mí. Me gustaba la forma en que me miraba. Me gustaba que mis pezones se endurecieran cuando sus ojos descendían hasta mis senos. Me gustaba el hecho de que su voz pudiera enloquecerme.

—¡Sí, Dios mío, sí! —volví a repetir y lancé un suspiro ahogado por el dulce placer de lo inevitable.

Sus manos se desplazaron hasta mis hombros, deshizo el lazo del vestido y dejó que resbalara hasta mi cintura mientras me devoraba con sus ardientes ojos azules. Con la yema de los dedos recorrió mis hombros y mi pecho. Cada centímetro de piel que acariciaba se encendía tras la estela de su tacto. Ya no pude quedarme quieta por más tiempo:

—Brayden… —Me incliné hacia delante para tocarlo, pero él me detuvo agarrándome las manos.

—Aún no, me gusta mirarte.

Iba a protestar para decirle que yo también quería mirarlo, él ya había visto toda mi intimidad y la suya aún seguía cubierta; sin embargo, mi protesta se ahogó en mi garganta cuando sus manos se posaron en mi cintura para desabrochar la falda de mi vestido, que de inmediato resbaló por mis piernas quedándome completamente desnuda ante él. Sus dedos recorrieron mi estómago y mis caderas, me mantenía cautiva, expectante por lo que pudiese venir a continuación.

Llevó mis manos a su pecho y casi di un salto de alegría, por fin había llegado su turno. Le quité la camisa y fue a parar al brillante suelo de madera junto a mi vestido. Le miré el torso desnudo por primera vez y tuve que reprimirme para no ponerme a gritar como una de esas fans enloquecidas por su cantante favorito. Brayden era todo músculo, sus abdominales eran como tabletas de chocolate que se fundían en la pelvis más sexy y sensual que había visto en mi vida. Me eché hacia delante y acaricié con mis labios sus pectorales mientras mis dedos desabrochaban sus pantalones. El bulto que escondían era tan imponente como imposible de ignorar. Soltó un rugido cuando mi mano acarició la tela que cubría su protuberante miembro; cuando lo liberé de sus bóxers, inspiré hondo, impresionada por la perfección del cuerpo de aquel hombre.

Me cogió en brazos y me llevó a la habitación. Su cara parecía salvaje y llena de ansia.

—Primero voy a disfrutarte y después voy a follarte.

Sus labios devoraban los míos mientras me tumbaba sobre su suave y lujosa cama y empezaba a tocar mi cuerpo. A besarlo, a calentarlo. La boca de Brayden revoloteaba sobre mis pezones duros, chupándolos, lamiéndolos, alternándolo con pequeños mordiscos seguidos de suaves caricias para calmar lo que había hecho. El contraste entre el dolor y la suavidad de sus labios me hacía ascender hasta las nubes. Podía tener un orgasmo en cualquier instante. El placer me hizo gritar y arquearme. Me temblaban las piernas mientras me tocaba el pecho, era incapaz de estar quieta, me sentía desatada y desenfrenada bajo su cuerpo.

—¡Brayden! —grité su nombre desenfrenadamente para recordarme a mí misma que estaba aquí con él, que no era una de mis fantasías eróticas, que era real lo que estaba sucediendo.

Apartó las manos de mis pechos, las llevó a la cara interna de mis rodillas y las abrió. Completamente abierta frente a él, miró fijamente mi sexo por segunda vez esa noche.

—Joder, eres preciosa… quiero volver a saborearte.

Y entonces llevó su boca hasta mi sexo. Jugaba conmigo, mordisqueándome, lamiéndome y chupándome. Esa lengua suave daba vueltas en mi clítoris y lo acariciaba, y yo me retorcía contra sus labios.

—Me voy a correr —le avisé porque si seguía así lo haría en un segundo.

—Aún no —ordenó entre mis piernas y entonces dos de sus largos dedos se adentraron en mi interior y empezaron a acariciarme. Me estaba volviendo loca y no sabía cuánto más podría aguantar.

—¡Por favor, Brayden! —grité de golpe y él siguió follándome con los dedos mientras movía la lengua por mi clítoris. Me invadió una oleada de sensaciones y me contraje en cuanto empecé a sentir el orgasmo.

—¡Ahora, nena! ¡Córrete para mí! —fue una orden pronunciada con una voz grave y encendida. Y el creciente orgasmo de mi interior se liberó. La sensación fue devastadora en su grandeza. Mi cuerpo dejó de estremecerse y luego se rompió en pedazos.

Cuando me quedé ahí tendida, plácida aunque jadeante, levantó sus preciosos ojos azules hasta los míos y susurró:

—Eres maravillosa —afirmó. Y luego atrapó mi boca con la suya. Su lengua sabía a mi esencia y me besó de forma tan profunda e incontenible que estuve a punto de volver a correrme.

—Ahora, Madison. Ahora vas a ser mía. Vas a sentir mi polla dentro de ti.

Gemí cuando comenzó a frotar su glande por mi sexo con una lentitud exasperante dejando que el placer y la expectación nos enloquecieran. Cayó sobre mí y sentí cómo su miembro se adentraba en mi sexo, ardiente y duro como el acero. Sus caderas me obligaron a abrirme más mientras hundía su verga bien hondo. Me cogió la boca, embistiendo su lengua a la vez que se introducía dentro de mí. Brayden Blair me estaba poseyendo en su cama de una forma salvaje. Me penetraba de una manera cada vez más profunda. Yo lo tomaba todo, lo deseaba todo, sus caricias, su pasión. Apreté mi sexo alrededor de su palpitante miembro mientras me daba duro. Él emitió toda clase de sonidos mientras me susurraba cosas obscenas sobre cómo disfrutaba follándome.

—¡Brayden! —grité su nombre tal como él había dicho que haría al tiempo que me corría por segunda vez; la explosión de placer se expandió por todo mi cuerpo y el mundo entero giró cuajado de luz y color. Él siguió penetrándome hasta el momento en que alcanzara su orgasmo. Sabía que estaba cerca a medida que se ponía más y más duro. Entonces Brayden soltó un sonido gutural seguido de mi nombre y todo su cuerpo se estremeció mientras se corría dentro de mí.

—Tus vecinos ya saben mi nombre.

Brayden soltó una carcajada.

—Lo has conseguido, nena.

Cierto o no, pero el único significado que quise aceptar era que yo había sido la primera que le había hecho gritar su nombre.

—Me has hecho tocar el cielo —susurré cuando él me pegó a su cuerpo.

—Siempre cumplo lo que prometo. —Me besó en los labios con delicadeza—. Y ahora duérmete, preciosa. —Su voz era aterciopelada, casi como un arrullo, y obedecí.

Cerré los ojos acurrucada contra el cuerpo de Brayden; mientras me acariciaba el cabello con dulzura y me iba durmiendo con sus besos, sonreí en la oscuridad. Esto era con lo que había fantaseado. Ese hombre en mi cama. Su cuerpo pegado al mío. Sus manos sobre mí, su lengua saboreándome. Esta no había sido una noche cualquiera, sino la más alucinante de mi vida. Sin embargo, debía ir con pies de plomo. Podía follármelo, pero no podía enamorarme de él.

Capítulo 7

Cuando todo el mundo se marchó yo aún seguía pegada a mi mesa de trabajo. Normalmente no era así, siempre acababa a mi hora, pero ese día el tiempo corría en mi contra. Mi jefe me había pedido que redactara unos correos electrónicos urgentes y que repasara los informes de un proyecto de ampliación de la empresa; y todo esto media hora antes de finalizar mi jornada de trabajo.

Una hora y media más tarde había acabado, pero mientras iba dejando todo listo para el día siguiente mi mente se vio asaltada por imágenes del tiempo transcurrido desde que comencé con Brayden, tres meses en los que había disfrutado del sexo más alucinante y más intenso de toda mi vida. ¿Cómo podría vivir sin él ahora que lo conocía? Brayden había desatado algo dentro de mí. Algo maravilloso pero inquietante. Algo que me hacía sentir como la mujer más feliz e ilusionada del mundo. Abrí mi bolso y volví a sacar la nota.

Si creyera que los ángeles existen, gritaría al mundo que tengo uno en mi cama, esa es tu preciosa imagen cuando duermes. Mi vuelo salía temprano y no he querido despertarte, volveré pronto.

Un mordisco.

Bray

Leí y releí la nota sintiéndome como una adolescente a la que acabaran de enviar una carta de amor. Y sonreí como una idiota cuando vi que había firmado como yo le había empezado a llamar; fue cuando dejé de ser Madison para él y empezó a llamarme Maddie.

Suspirando, me recosté en el respaldo de mi sillón y me acaricié con dulzura mi tripa, plana aún, aunque dentro de un par de meses ya empezaría a notarse. Todo seguía en el más estricto secreto. Mi familia sabía que estaba saliendo con alguien, pero desconocían su identidad. También desconocían que ya estaba embarazada, exactamente de ocho semanas. Intentaba entender qué demonios estaba pasando. Porque era evidente que ni Brayden ni yo nos estábamos comportando con la frialdad que cabría esperar si esto solo fuera sexo.

Y no me refería solo a esa alegría que vi reflejada en su cara cuando hicimos el test de embarazo y dio positivo. Pese a que no los quieran, algo dentro de los hombres hace que se sientan como súper héroes cuando han sido capaces de cumplir con el propósito natural de la procreación, han sido capaces de crear una vida. Eso no fue lo que me sorprendió, de hecho lo esperaba, puesto que eso era lo que Brayden necesitaba. Fue lo que ocurrió cuando fuimos a mi primera visita con la doctora Hamilton y vimos la primera ecografía de nuestro bebé. Brayden tenía los ojos clavados en el monitor, absolutamente sobrecogido, y cuando oímos los latidos del corazón del bebé sentí que me apretaba la mano. Sus dedos habían permanecido entrelazados con los míos, en realidad no me había soltado en ningún momento. Entonces noté ese cambio, sus ojos brillaban de ternura, de orgullo. La excitación hacía que su expresión resplandeciera de una manera inesperada para mí. Parecía… parecía un padre.

Era tan dulce y adorable cuando se tumbaba a mi lado, acariciaba mi vientre con suma delicadeza y ponía sus labios para decirle cualquier tontería que se le ocurriese a «lo mío», como él lo llamaba… después ponía la oreja contra mi barriga, se quedaba inmóvil para escuchar lo que el bebé le respondía y soltaba otro disparate que hacía que me partiera de risa. O cuando lo sentía a mi espalda, medio dormido, con su cuerpo pegado al mío mientras me acariciaba el vientre. Era como si nos sostuviese contra su corazón, para protegernos y, de algún modo, yo quería creer que nos amaba. Era una idea preciosa que no podía ser cierta.

Estaba completamente enamorada de ese hombre. Pero ahora hacía tres días que no sabía nada de él. Con esa punzada amarga me levanté y me marché de la oficina.

Llegué casi sin respiración. El tráfico de Los Ángeles a esa hora hizo que llegar a mi parada me llevara mucho más tiempo del habitual. Había tenido que ir corriendo dos manzanas, que era la distancia que tenía hasta la tintorería.

—Por fin te has dignado a venir.

Nunca había llegado tarde, ni una vez, pero por supuesto ella tenía que llamarme la atención en la primera ocasión que me pasaba, como si fuera algo grave. Dejé mi bolso, me puse mi uniforme y me senté en el pequeño banco a cambiarme el calzado. Intenté actuar como si ella no siguiera ahí, observando todos mis movimientos.

Levanté la vista para mirarla; estaba claramente cabreada y me miraba fijamente con los brazos cruzados sobre su pecho. Y todo porque había llegado una hora tarde. Parpadeé y aparté la mirada, evitando deliberadamente una bronca con ella.

—No tenía nada mejor que hacer —respondí con sarcasmo.

—He estado haciendo tu trabajo y el mío, no sé dónde acabarías si no fuera por mí, ¡ah, sí! de patitas en la calle —se envalentonó con esa sonrisa arrogante en sus labios.

Me había puesto de muy mala leche, sobre todo porque la gran carga de trabajo siempre me la he llevado yo, y por un maldito día que llego tarde y se ha tenido que ocupar de hacer el mío, la tenía ahí como si le debiese la vida. Me levanté de golpe y me encaré a ella.

—¿De qué mierda estás hablando? ¿Te enumero las veces que te largas sin acabar tu trabajo y lo tengo que hacer yo?

—¡Uy, uy! ¡Qué mal humor trae la señorita que nadie le ve el pelo! ¿Tan ocupada estás con ese tío que nadie conoce? —soltó de repente con rabia—. ¿Qué ha pasado? ¿No hubo polvo anoche? O a lo mejor es que no te dejó dormir…

Abrí los ojos como platos. ¡Joder, esto era lo que le sucedía! Y para ser sincera, no me lo esperaba. Para Dody lo primero siempre era lo que ocurría en su vida antes que en la de los demás. Desde que había empezado con Brayden casi no paraba en casa y su reproche me hizo sentir remordimientos, sobre todo por esconderles mi embarazo, aunque sabía por qué lo hacía, sabía a todas las que preguntas que me tendría que enfrentar y aún no estaba preparada.

—No estaba con él.

—Oh, sí, claro —respondió cortante.

—Dody, es la verdad, no me he entretenido, he tenido mucho lío en la oficina, ya te lo dije; no quiero precipitar las cosas, no estamos conociendo.

—Con todas las horas que pasas con él, ya lo deberías conocer demasiado bien. —Mi hermana aún mantenía una expresión severa—. Te comportas de forma muy extraña, siempre has querido saber mi opinión, sin embargo con este ni tan siquiera me lo has presentado. Eso es lo que no entiendo, Maddie.

Tenía que inventarme algo enseguida, lo que fuese, o crearía demasiado interés en ella y eso sería un problema, porque incluiría a la abuela que hasta ahora se estaba manteniendo al margen. Aprovechándome de su egocentrismo y al recordar las inseguridades que creaba en sus amigas, encontré el motivo perfecto. Ninguna quería presentarle a su novio por temor a que cayese rendido a sus pies. Aparte de que a mi querida hermanita no había nada que le gustase más que sentirse la reina y coquetear con ellos; y cuando alguna se lo reprochaba les ponía su carita de mosquita muerta y problema resuelto.

—Inseguridad —le dije y en el acto suavizó su expresión—, cada vez que te he presentado a cualquier hombre con los que he salido, he visto cómo te miraba, se quedaba prendado al verte, yo no puedo competir contigo.

—Oh, Maddie, ¿tú también? —Era una pregunta retórica, en realidad lo estaba confirmando, lo percibí en el tono satisfecho de su voz, ella adoraba que la envidiaran por su belleza—. Cariño, nunca he coqueteado con ninguno de esos tíos con los que has salido.

Me eché a reír y no porque ella no estuviese diciendo la verdad, que lo hacía, sino porque mi plan había resultado, se había tragado mi numerito, quizás yo también tuviese algún talento para la interpretación.

—Ninguno te gustaba.

—Y aunque me gustase —sentenció con firmeza—, eres mi hermana y jamás te haría eso a ti.

Me sentí mezquina, decía toda la verdad, podría ser todo lo frívola que quisiera, pero sabía que jamás se interpondría en mi camino.

—Y no seas tan insegura, yo te veo preciosa —añadió.

—Eso es porque eres mi hermana, tú me ves así, pero en cambio tú lo eres. —La giré hacia el enorme espejo que había en la tienda—. Mírate, hasta con este uniforme tan horroroso estás fantástica.

—No voy a discutírtelo. —Sonrió satisfecha a su reflejo—. Bueno, dejemos esto, ya me lo presentarás, termina lo que queda. Tengo una entrevista esta noche con un guionista y se me va a joder la manicura.

Quizás por la culpabilidad por esconderle todo lo que estaba ocurriendo entre Brayden y yo, no me importó en absoluto que siguiera con el mismo cuento de siempre.

—¿Quién hace una entrevista de noche? —La cogí del brazo para girarla hacia mí.

—Es un hombre muy ocupado y me ha hecho un hueco. Sabe apreciar mi talento.

Me tuve que morder la lengua, mi hermana no poseía un currículum profesional que se dijera sorprendente, algunos postpublicitarios y pequeños papeles en alguna obra de teatro, ahí acababa toda su experiencia en el mundo de la interpretación.

—Que aprecie tu talento como actriz y no el de tus artes amatorias.

Le solté la puya porque siempre acababa saliendo con ellos, de ese modo nunca sabría si verdaderamente lo había conseguido por ser una buena actriz o por ser una fiera en la cama.

Dody se echó a reír a carcajadas, en el fondo no le importaba conseguir su trabajo soñado por ese método. Se giró y se fue directa hacia los percheros donde estaba preparada la ropa lista para recoger.

—¡No se te ocurra! —Me interpuse en su camino—. Hasta ahora hemos tenido una suerte que aún no me lo creo.

Abrió la boca para contestar, pero luego se encogió de hombros. Le quité el vestido de Armani que había cogido y lo volví a colgar en su sitio. Me deleité con mi victoria, aunque para ser sincera cada vez me importaba menos que lo hiciera. Habían empezado a obligarnos a hacer más horas de las que teníamos en nuestro contrato y no las pagaban.

Me fui hacia la tienda al oír el tintineo de las campanitas de la puerta que avisaban la entrada de un cliente.

—¿Qué tal folla ese tío? ¿La tiene grande? —gritó Dody desde la trastienda mientras yo estaba atendiendo.

Tuve que dedicar una sonrisa de disculpa a la clienta, que me miraba con los ojos abiertos como platos y salió toda indignada de la tintorería. Fulminé con la mirada a mi hermana cuando llegó a mi lado partiéndose de risa.

—Qué facilidad tiene la gente para escandalizarse, menuda reprimida. —Su mirada se dirigió a la clienta que desaparecía en el interior de un flamante coche.

—Y tú demasiado intensa. No puedes hablar de esa forma delante de los clientes —le increpé, pero respondió con una sonrisa burlona.

—Tengo que irme, no lo conozco, pero no vas a librarte de darme todos los detalles de cómo se lo monta contigo. —Me sopló un beso y salió canturreando por la puerta.

Me pasé gran parte de la tarde mirando cada dos por tres mi móvil y en cada ocasión mi decepción crecía un poco más. Sobre todo porque en estos tres días no me había llamado ni había devuelto mis llamadas ni siquiera con un mensaje. Estar enamorada lo cambia todo. Cuando ocurre te das cuenta, porque te percatas rápidamente de que en realidad antes no te preocupabas por nada porque no tenías a nadie a quien perder. Pero ¿qué ocurre cuando sí lo tienes? Pues estás jodida, porque comienzas a angustiarte por un montón de cosas. Esto me provocó una gran inquietud. ¡Dios, ese hombre había hecho verdadera mella en mí! Se había metido en mi corazón y en mi piel, y eso era un castigo. Me exasperaba necesitarlo y que mi cuerpo se encendiera solo con pensar en él. Brayden era como una llama que me invadía con su calor, me debilitaba y me derretía. Cuando iba a desistir y a guardar el móvil en mi bolsillo, entró un mensaje:

«En diez minutos te recoge mi chófer».

Miré la hora; esos eran exactamente los minutos que faltaban para cerrar, lo había controlado todo. Sin embargo, el hecho de que no me hubiese llamado ni fuese él quien viniera a buscarme no me gustaba.

Me cambié a toda prisa de ropa; como ya estábamos en otoño y la temperatura había descendido, me había puesto unos ajustados pantalones pitillo de color plomo y una blusa de satén de un tono gris claro. Dado que no se me daban bien los peinados, me recogí el pelo en una sencilla cola de caballo; mi maquillaje había aguantado, así que solo tuve que ponerme un poco de brillo en los labios.

Conecté la alarma y salí por la puerta de atrás. Caminé una manzana hasta el lugar donde siempre me recogía Brayden, lo teníamos acordado de ese modo para que mi hermana, en el caso raro de que se quedara hasta la hora del cierre, no pudiese verlo. Cuando llegué al punto de encuentro casi se me escapó un grito al ver el coche que había enviado para recogerme. Era una flamante limusina y el chófer estaba junto a la puerta.

—¿Señorita Prescott? —preguntó con cordialidad cuando me acerqué hasta él.

—Sí —respondí al mismo tiempo que asentía con la cabeza.

Tenía un nudo de nervios en el estómago y en la primera que pensé fue en Dody; siempre decía que algún día ella tendría uno de estos, como las grandes estrellas, y sentí pena de que no pudiese disfrutarlo ahora conmigo.

El chófer carraspeó para llamar mi atención, seguía a mi espera con la puerta abierta y yo seguía pasmada sin atreverme a entrar. Le dediqué una sonrisa de disculpa mientras subía a ese espectacular vehículo y me dediqué a admirarlo. El interior era toda una declaración de lujo, dinero y elegancia. Un gran sofá de cuero negro, suave y envolvente, ocupaba todo el fondo y un lateral. En el otro había un bar completo, con un decantador de cristal tallado y copas a juego que centelleaban bajo las luces escondidas tras la madera barnizada. Una gruesa moqueta cubría el suelo.

Me acomodé en la parte del fondo, y no sé si fue por la demoledora necesidad de volver a verlo, por el ansia irrefrenable de tirarme a sus brazos o porque el sexo siempre era increíble y ahora mismo mi cuerpo estaba descontrolado por culpa de las hormonas, el caso es que a mi cabeza regresaron imágenes de una de esas noches de pasión. Cerré los ojos y me sumergí en ese erótico recuerdo:

—Te diré todas las formas en que quiero que me satisfagas, Maddie, y vas a hacerlo todo… a aceptarlo todo; y el sexo será explosivo, salvaje y sin limitaciones —me decía mientras la parte blanda de su pulgar empezaba a frotarme suavemente el clítoris en círculos y mi sexo palpitaba alrededor de sus acariciadores dedos.

—Mírame a los ojos cuando te corras. Quiero que sientas mi semen en tu cuerpo, quiero que veas el aspecto que tengo y quiero que oigas los sonidos que hago cuando lo bombee dentro de ti.

La crudeza de sus palabras siempre me empujaba al borde del orgasmo. Todo se tensó en mi centro, y esa tensión crecía a medida que me masajeaba el clítoris y empujaba los dedos adentro y afuera con un ritmo constante, sin prisas.

—Ríndete a mí, Maddie —me ordenaba.

Alcancé el clímax con un grito mientras sacudía las caderas en su mano. Tenía la vista fija en la suya, incapaz de apartar la mirada de aquel triunfo masculino que le brillaba en los ojos.

Mientras aún estaba sumergida en esa nebulosa de placer, me pareció oírle decir algo con la voz quebrada, pero me perdí las palabras cuando mi desatado dios sexual abarcó mi abertura con su boca. No sabía si podría volver a resistirlo. Estaba demasiado inflamada, demasiado sensible. Pero cuando me tocó el clítoris con la lengua, agitándola sobre él, creció de nuevo el deseo con más intensidad que la primera vez. Su habilidosa boca chupaba, bordeaba mi palpitante abertura con voluptuosos lametones, incansablemente, provocándome, atormentándome con la promesa de otro orgasmo. Que llegó estremeciéndome violentamente. Me corría por segunda vez gritando su nombre.

Había un antes y un después de Brayden; había sentido atracción por otros hombres, pero nunca había experimentado ese fuego salvaje, esa pasión desenfrenada que me dejaba caliente, anhelante y viva.

Salí del ascensor y no tuve que llamar para entrar, la puerta estaba abierta. Recorrí el vestíbulo en dirección a la sala de estar y cuando llegué me detuve con los ojos fijos en la espalda de Brayden, que en ese momento observaba las magnificas vistas a través del enorme ventanal. El corazón se me puso a mil. Parecía un hombre apartado del mundo, pero completamente capaz de dominarlo. El reflejo en el cristal me dejó adivinar su ánimo pensativo, por la mirada perdida y la expresión seria y los brazos cruzados como si se encontrara nervioso o impaciente.

Advirtió mi presencia, o tal vez percibió mis pensamientos. Se dio la vuelta y luego se quedó inmóvil. Yo aproveché la oportunidad para empaparme de él. Llevaba unos vaqueros y una camisa blanca y su espléndida mata de pelo negro azabache resplandecía. Era magnífico de arriba abajo. Con un atractivo tan sensual como provocador. Y el modo en que me observaba él a mí… me aceleró las pulsaciones.

Se aproximó con paso enérgico y su mirada no podía ser más intensa. Acto seguido me atrajo hacia él y puso su boca en la mía. Era un beso frenético y apasionado, nuestras lenguas jugueteaban y se provocaban mutuamente.

Me encantaba el modo que tenía de besarme, como si no tuviera más remedio, como si fuese a enloquecer si tenía que esperar más tiempo. Le sujeté por el pelo y le devolví el beso. Le succioné la lengua, ahora que sabía cuánto le gustaba y lo mucho que me hacía desear chuparle en cualquier otro sitio con las mismas ansias.

Pasó las manos por mi espalda y yo gemí, sintiendo el empuje de su erección contra mi vientre. Me abracé a él y profundicé más con mis besos. Le lamí dentro de la boca, le mordisqueé el labio inferior, le acaricié toda la lengua con la mía. La cabeza me daba vueltas y todo mi cuerpo vibraba. Me había robado la capacidad de pensar, de razonar. Atrapada por él apenas recordaba mí nombre. En ese momento Brayden era todo mi mundo, lo único que necesitaba y lo único que deseaba era perderme para siempre en ese instante. Su móvil interrumpió esa magia y se apartó dejándome jadeante. No lo atendió, pero se esfumó de pronto ese momento de pasión. Con cada segundo que transcurría sentía que Brayden se distanciaba, que nuestra conexión se desbarataba poco a poco. Me quedé encogida sobre mí misma, retirada de él, manteniendo el alejamiento que sentía crecer entre nosotros. Toda la calidez que había experimentado se convirtió en una notoria frialdad. Empecé a presentir que algo iba mal.

Sacó algo del bolsillo trasero de sus vaqueros.

—Échale un vistazo. —Me extendió una tarjeta.

La cogí y vi que era de una clínica de ginecología. No entendía muy bien, ya habíamos ido a la doctora Hamilton.

—Hoy hablé con Susan Pleyton, es la doctora que va a llevar tu embarazo —continuó—, tienes cita para mañana.

Ese «tienes» me provocó un nudo en el pecho, estaba dejando claro que esta vez él no me acompañaría y ese mal presentimiento iba ganando fuerza.

—Ya tengo doctora. ¿Por qué este cambio?

—Maddie, quiero lo mejor para vosotros y ella lo es en su campo. —Asentí conmovida, que se preocupara de nosotros solo hacía que lo que ya sentía por él se intensificara aún más—. Ya tienes lo que querías, vas a ser una gran madre. —Pasó los dedos por mi cara casi con veneración—. Mi trabajo ha terminado —concluyó. Y de inmediato volvió la frialdad.

Tragué saliva. Una parte de mí sabía a qué se refería, pero otra no quería aceptarlo.

—¿Qué quieres decir con eso? —Durante un instante no respondió. El martilleo de mi desesperación no podía competir con el palpitar de la sangre en mis oídos.

—Es lo mejor —dijo, hablando tan bajo que apenas pude oírlo.

—¿Brayden? —conseguí susurrar—. ¿Lo mejor para quién?

Me di cuenta de que estaba negando con la cabeza. Había atrapado la auténtica felicidad por un breve tiempo y ahora se me escapaba entre los dedos como si hubiera agarrado un puñado de arena.

—Maddie, esto entre tú y yo solo fue por un propósito y ya está cumplido, así que punto y final —respondió y mi mundo se hizo añicos de golpe. Observé el cambio de expresión en su rostro: ya no había ternura. Solo resolución y una frialdad aterradora.

—Ponte en contacto conmigo solo cuando nazca tu bebé —añadió sin mirarme.

Fue como si me hubieran puesto un hacha en el pecho y me la hubieran clavado con un fuerte y certero golpe, partiendo en dos mi corazón. Esperé un segundo, luego otro agarrándome a una inútil esperanza de que dijera algo más o que no dijera nada y me tomara entre sus brazos. Pero no dijo nada. No hizo nada. Su decisión era irrevocable.

—Adiós, Brayden —respondí con la voz rota.

Sabía que sería como avanzar entre una espesa niebla, pero inspiré con fuerza y me obligué a salir de allí. Jamás habría imaginado que podía sufrir tanto al mismo tiempo, no sabía si podría soportar ese desgarrador dolor que me iba destrozando y partiendo en mil pedazos. Mi temor se convirtió en realidad: Brayden Blair me había roto el corazón.

Después de ese día jamás lo volví a ver. Hice lo que me pidió, le envié un mensaje anunciándole el nacimiento de Olivia, mi preciosa niña de ojos azules como el océano, y el silencio fue la única respuesta. Un mes más tarde me envió un mensaje para comunicarme que nuestro pacto había acabado. Brayden nunca se molestó en preguntar por ella. Lo que yo quería, él… ya no lo necesitaba.

Capítulo 8

—¡Maddie, Maddie! —el susurro elevado de mi abuela junto a su insistente zarandeo me despertaron de golpe, me había quedado dormida acurrucada en el sofá—. ¿Estás bien?

Desde que ese hombre había vuelto a irrumpir en mi vida, una conocida sensación de ansiedad me oprimía el pecho con fuerza y no conseguía dormir más de dos horas seguidas.

—Sí, no te preocupes. —Era mentira y ella lo sabía, pero seguir quejándome no iba a solucionar nada.

De nuevo, mi cabeza estaba en el presente y de vuelta a mi pesadilla. Había retrasado este momento todo lo que había podido, primero negándome a verlo cuando él me lo propuso y después recordándole una y otra vez que nuestro pacto había terminado, incluso le cité textualmente mediante un mensaje sus puñeteras palabras. Pero Brayden no se rendía, había vuelto y ya no era el simple hecho de presentar la niña a su abuelo, sino que me había amenazado con reconocerla legalmente. No entendía ese cambio de actitud. De lo único que estaba segura era de que todo se debía a que su abuelo se había recuperado y volvía a necesitar a mi pequeña.

Recuerdo con total claridad lo que leí en la prensa sobre lo que le había ocurrido. El señor Theodore Blair había sufrido un gravísimo accidente de avión que le dejó en coma, y ese fue justo el momento en que Brayden dio por terminado nuestro pacto. El viejo se iba al hoyo y él ya no necesitaba ningún hijo.

Dejé de caminar de un lado a otro el tiempo suficiente para apartar la cortina, atisbar por la ventana y comprobar si había llegado el coche de mi amiga Sela, hoy se encargaba ella de recoger a Kelly del colegio y a Livvy de la guardería, su hija, la mía y mi hermana iban al mismo centro.

Ahora tenía que hablar con mi pequeña y explicarle que su padre, ese cabrón ambicioso, quería conocerla. Tuve que acceder ante su amenaza de demandarme a los tribunales si no lo hacía, me tenía a su merced por ese maldito documento que lo convertiría legalmente en su padre. Los nervios me doblaban el estómago.

Mi abuela se interpuso en mi caminata por la sala de estar, me cogió de la barbilla y me miró con los ojos entornados.

—¿Ese tío te sigue afectando?

Sentí el impulso de mentirle. Deseé que Brayden hubiera significado tan poco para mí como yo para él. Pero sabía que mi abuela pillaría mi mentira. Sobre todo porque fue espectadora de todo mi derrumbe emocional cuando Brayden terminó conmigo. No podía culparle por ello, nunca me prometió amor, ni tan siquiera fue una relación aunque lo pareciera, solo era un objetivo. Tampoco era culpable de mi frustrante niñez marcada por la necesidad de afecto y que en mi adolescencia me había hecho caer más de una vez en brazos equivocados. Yo deseaba a ese hombre y él me dio todo y más de lo que alguna vez pude soñar. No fui capaz de luchar contra lo que sentía por él, como tampoco entendía que, pese al sufrimiento que me estaba causando, siguiera sin poder arrancarlo de mi corazón. Y ahora, mientras voy de un lado a otro, no puedo negar la excitación que electriza mi cuerpo solo por saber que voy a verlo de nuevo y eso es lo que más me asusta.

—De algún modo, sí —fue lo único que me atreví a decir, y odiaba admitirlo.

Asintió con la cabeza.

—Lo sabía, por eso tienes que ser fuerte y mucho, Maddie. Tienes que estar preparada para todo. No sabemos sus verdaderas intenciones, no sabemos si lo que quiere en realidad es quitártela.

—Eso no va a suceder.

—Pero puede hacerlo, él tiene todas las armas necesarias, poder, influencias y dinero.

—Pues para poder llevársela tendrá que matarme primero.

—¡Así habla una Prescott! Y no solo a ti, sino que tendrá que matarnos a todas.

—Oye, abuela, yo voto mejor por que nos lo carguemos a él, no quiero irme al otro barrio sin ver mi nombre en el paseo de las estrellas —propuso Dody mientras terminaba de pintarse las uñas de los pies.

—Encanto, tu nombre me lo voy a tatuar en mi culo y me pasearé por todo Hollywood en tanga; créeme, será el más visto de todos. —Se dio un golpe en la nalga—. Este culo aún levanta pasiones.

Las dos rompieron a carcajadas; que bromearan en un momento como este me parecía absolutamente fuera de lugar, todo era demasiado serio y problemático, pero así era mi familia, se burlaban de todo y de todos. Sabía que intentaban quitarle hierro al asunto, pero aun así no conseguí ni esbozar una sonrisa, mis labios parecían que estaban congelados en mi cara.

—Aunque… he estado pensando en algo —soltó Dody de repente.

—Miedo me da cuando esta descerebrada pone su cocorota en funcionamiento —me dijo mi abuela en voz baja y esto sí que me hizo gracia, aunque hice todo lo posible por aguantarme la risa para que mi hermana no advirtiera su mofa—. ¿Qué ha pensado mi futura reina del celuloide? Díselo a tu abuela. —Le hizo una carantoña.

Dody no había pillado la burla de la abuela, aunque cierto era que casi nunca lo hacía. Se puso en pie, sacudió su melena y se arregló el cuello de la camisa; solo le faltaba quedarse mirando un punto fijo como si tuviese una cámara delante, me dieron ganas de gritarle: ¡Acción!

—Ese tío es sumamente rico, así que si su intención ahora es reconocer su paternidad tendrá que pasarte una pensión alimenticia por Livvy, sacarnos de este barrio de mierda y comprarnos una bonita casa.

A Dody la enorme fortuna de Brayden era lo que más le interesaba.

—Nos deberíamos mudar a Bel Air o Beverly Hills, tu lugar es vivir junto a las grandes estrellas —la abuela le seguía la corriente.

Las miré a ambas e inspiré con fuerza, no me gustaba por donde iba derivando la conversación. Estaban flojeando, estaban alejándose de mi único propósito, que era tener a mi pequeña solo para mí.

—Dody, ese tío no va a reconocer a mi hija, no quiero su dinero, ni nada de él, así que no vuelvas ni tan siquiera a insinuar algo parecido, ¿entendido? —Reanudé mi caminata por la sala de estar, mis nervios me impedían mantenerme quieta.

—Oye, Maddie, estoy buscando el lado bueno, métete en tu cabeza que si es lo que quiere lo va a conseguir, así que, ¿por qué no beneficiarnos de todo esto?

No me detuve cuando la oí, pero cuando pasé por su lado le di una colleja.

—¡Ay, idiota! —se quejó con un grito.

—Eso es por el lado bueno, por el malo te hubiese arrancado los pelos.

Las intenciones de Dody no me sorprendían, de hecho lo esperaba, sobre todo por la cantidad de preguntas que me hizo cuando les desvelé su identidad; y cada vez estaba más convencida de que hice bien en ocultarles esa carta que me envió su abogado nada más nacer Livvy. En ella me comunicaba los datos bancarios de una cuenta a su nombre, eso sí que lo hizo, aunque no tenía ni idea de la cantidad de dinero que podría haber, puesto que jamás fui a verificarlo.

La puerta de la calle se abrió de repente y unas risas acompañadas de gritos anunciaron la llegada de mi pequeña.

—¡Mami, mami, mami! —gritaba corriendo hacia mí—. La señorita Duvall me ha dado otra pluma de oro.

Cogí al vuelo a Livvy en brazos antes de que se pegara contra la esquina de la mesa del salón. Me la llevé hasta el sofá, la senté en mi regazo y la coloqué contra mi cuerpo como a ella le gustaba mientras la iba acunando. Mi pequeña tenía cuatro años, era demasiado impetuosa e intensa y tenía que reconocer que lo había heredado de Brayden; tampoco había duda del parecido físico, ella se asemejaba más a él que a mí. Eso me revolvía las entrañas. Tenía sus mismos espectaculares ojos azules. Su color de pelo oscuro y brillante, su boca, que en un principio pensé que era igual a la mía por sus labios carnosos, pero tenía que admitir que su puñetero padre también los tenía. Por lo tanto, con lo único que me quedaba era con la forma de su nariz, esa si era igual a la mía. Era increíble cómo la genética conseguía escoger los genes para crear lo que era sin duda una gran belleza. Acaricié su larga melena, ya no llevaba la coleta que le hice por la mañana, mi pequeña no era muy amante de los recogidos.

—Dorada, enana —la corrigió Kelly y mi pequeña le sacó la lengua antes de esconder su carita en mi cuello—, si fueran de oro la abuela ya las habría vendido. —Sacó su móvil de la mochila y se tiró en el sofá.

—Qué rara es esa profesora, ¿ya no dan estrellitas a los niños? Aunque, pensándolo bien, podríamos hacerle esa cosa que llevaban los indios en la cabeza y tendríamos su disfraz para Halloween —dijo Dody; y Kelly resopló.

—¡Inculta! ¡Eso que llevaban los indios en la cabeza se llama warbonnets!

Dody le puso morritos y meneó sus tetas, era su forma de decirle que le resbalaba lo que le dijese.

—¿Cómo las conseguían? —le pregunté para evitar que se enzarzaran en sus típicos insultos.

—Un guerrero ganaba plumas en función de los actos de valentía que llevaba a cabo en la lucha. Tocar a un enemigo y robarle armas o caballos eran algunos de ellos. Asimismo, resultar herido le hacía merecedor de ese trofeo. Según fuera la acción, adoptaría formas distintas: una pluma completa indicaba que había matado a un enemigo, y si le quitaba un pico central, quería decir que además le había arrancado la cabellera. Cuando estaba partida por el centro, su dueño había sido herido combatiendo y si aparecía teñida de rojo, entonces simbolizaba un acto de máximo valor, como quitársela a un adversario.

—¡Guau! —Cogí las manitas de Livvy entre las mías para aplaudir a Kelly—. Mi niña es toda una guerrera apache, la pondremos en la cajita con las otras. —Me levanté del sofá y la bajé de mis brazos—. Ve a lavarte las manos.

Kelly se acercó a mí nada más desaparecer Livvy por el pasillo.

—Mientras esperaba, he visto un coche negro, era lujoso y estaba parado bastante cerca de la guardería. Seguro que era ese cabrón —soltó la palabrota a media voz más asustada que enfadada, pero eso no evitó que llegara a los oídos de la abuela.

—Kelly Marie Prescott, aún no me he quedado sorda, deja de decir palabrotas —le gritó desde la cocina.

Este era un dato curioso, mi abuela incluía en su vocabulario una extensa lista de palabrotas, sin embargo, a nosotras no nos permitía decirlas libremente hasta que tuviésemos la mayoría de edad.

—Habla ya con ella —me ordenó y le sonreí.

Kelly jamás demostraba afecto, era su particular forma de ser, pero con Livvy todo cambiaba, a ella era a la única que vi abrazar y darle un beso, aunque, eso sí, siempre lo hacía a escondidas. Adoraba a su sobrina por encima de todo.

—No sé qué diablos le voy a decir. —Mi angustia me impedía inventarme algo coherente; en el momento en que Livvy empezó a preguntar por su papá siempre evitaba la respuesta distrayéndola con cualquier juego. Aunque sabía que tanto mi abuela como mis hermanas más de una vez le habían soltado lo primero que se les venía a la cabeza.

—Tan fácil como esto: Livvy tenemos una sorpresa para ti, tu papá ha vuelto del cielo —dijo Dody.

Me llevé las manos a la cabeza, esos picores tan familiares cuando me sobrepasaba cualquier situación me estaban empezando a desquiciar.

—¿Eso es lo mejor que se os ha ocurrido? Ella aún no entiende el tema de la muerte. ¿Quién se lo ha dicho?

Kelly señaló a Dody y la fulminé con la mirada.

—No tuve más remedio. —Se llevó sus manos al corazón y ya sabía lo que venía a continuación: me haría toda una representación teatral—. ¿Te acuerdas de lo que ocurrió en el centro comercial las navidades pasadas? —Su voz cambió a un tono suave y melancólico y empezaron a humedecerse sus ojos, solo faltaba esa melodía triste al piano—. Le pidió a ese Papá Noel que le enviase a su padre en una bonita caja.

—Y tú lo metiste en una de pino —respondí conteniendo la risa, pero la de mi abuela se oía desde la cocina.

—¿Qué queríais que hiciera, eh? —Su voz volvió a su tono natural—. Tú nunca le decías nada de su padre. Era la mejor solución, se suponía que este tío no iba a aparecer jamás —replicó en su defensa.

—Pues ahí lo tienes, vivito y coleando —respondió Kelly dándole un empujón.

Vi a Livvy entrar en el salón con sus manos extendidas y me arrodillé delante de ella.

—Mami, ya están limpias. —Me puso las manitas delante de mi nariz para que las oliese, siempre lo hacía para que comprobara que se las había lavado.

—Cariño, mamá tiene que contarte algo.

Livvy asintió con expectación.

—¿Quieres ir al grano? —me urgió mi hermana.

—¡Dios santo, Kelly! Me estás poniendo más nerviosa de lo que ya estoy.

Volví a dirigirme a mi pequeña.

—Verás, tu papá a…

—Vive en el cielo, me lo dijo la tía Dody —me interrumpió y señaló con un dedo a mi hermana.

—Sí, y ha bajado para verte.

Mi pequeña abrió sus enormes ojos de par en par y se llevó sus manitas a la boca.

—¿Con sus alas de ángel? —preguntó emocionada. ¡Bendita inocencia!

A eso sí que me negaba, no iba a convertirlo en un ángel ni de coña.

—No, cariño, él no es ningún ángel. —Frunció un poquito el ceño, pero enseguida sonrió.

—¿Y el abuelo Joe también va a venir?

—¡Dios no lo permita! —gritó mi abuela al volver de la cocina y persignándose al mismo tiempo—. Ese mejor que se quede donde está.

Sonó el timbre de la puerta y mi corazón se saltó al menos dos latidos para después comenzar a aporrear mi pecho con fuerza.

Todas mirábamos fijamente esa puerta, pero nadie se atrevía a abrir. Hasta que al fin lo hizo mi abuela.

En un primer momento me quedé paralizada, como si él no pudiera verme si no me movía. Entró con un paso tan sexy que cerré los puños por inercia. Tenía esos andares que ya conocía, ágiles, suaves y decididos. Llevaba entre sus manos una preciosa caja blanca de terciopelo. No me miró. Ni siquiera me dedicó un vistazo rápido. Iba vestido con una camisa azul claro y unos vaqueros de un tono más oscuro, estaba aún más guapo de lo que recordaba. No había cambiado mucho, quizás un poco más fibroso, pero sus pómulos y el ángulo de su mandíbula seguían igual de afilados. Reaccioné a su presencia como si me hubieran golpeado físicamente. Y fue mi abuela quien habló.

—Bizcochito, aquí tienes a tu papá.

Livvy levantó su cabecita y se quedó observándolo; todos la mirábamos expectantes a la espera de su reacción. Rodeó a Brayden y después volvió a colocarse delante de él. Mi corazón golpeaba acelerado contra mi pecho. Los minutos seguían pasando y Livvy seguía sin mover un músculo, hasta que de repente sonrió y se abrazó a sus piernas. La cara de Brayden era indescifrable, se había quedado pálido y paralizado de la impresión. Yo en cambio tenía un nudo en la garganta, sabía lo que eso suponía, mi pequeña añoraba a su padre, aunque no lo conociese. Brayden seguía sin reaccionar; veía cómo tragaba saliva, estaba demasiado claro que de todos lo recibimientos que se hubiesen pasado por su cabeza, este fue el que menos se esperaba. No la conoce como yo, no sabe lo sumamente cariñosa que es y la multitud de veces que ha preguntado por su papá.

—Papi, ¿y tus alas? —le dijo echando la cabeza hacia atrás para poder mirarlo. Parecía un gigante al lado de ella. Brayden no tenía ni idea de a qué se refería y debía de reflejarse en su cara porque Livvy lo miraba fijamente mientras esperaba una respuesta.

—Los zombis no tienen —soltó por lo bajo Kelly, pero él la oyó, aunque ignoró su comentario del mismo modo que me estaba ignorando a mí.

Brayden dejó la caja a un lado y se agachó para estar más o menos a la altura de Livvy. Lo sorprendente era que ni una sola vez mi pequeña había mirado hacia lo que a ciencia cierta era su regalo.

—Hola, Olivia. —Le cogió una de sus manos y la besó.

—¿Cómo has bajado del cielo? —Ella seguía empeñada en averiguar lo de las alas.

—En un avión —dijo y Livvy sonrió. Parecía que su respuesta la había convencido—. Esto es para ti. —Cogió la caja y se la puso delante.

Livvy se llevó sus manitas a la boca y unas diminutas lágrimas empezaron a rodar por su carita; acababa de reparar en su regalo. Brayden palideció en el acto y ese fue el momento en que sus ojos azules impactaron en los míos.

—¿Qué le ocurre?

—Son de alegría, siempre reacciona así cuando recibe un regalo —respondí en el tono de voz más neutro que pude conseguir.

Mi pequeña se abrazó a la caja de terciopelo blanca y le dio un beso.

—Oh, gracias —dijo con su boquita pegada a la caja—. Es muy bonita.

Brayden arqueó las cejas totalmente sorprendido, se notaba que estaba flipando con el ritual de Livvy.

—Tienes que abrirla, dentro está el regalo.

Sus pequeños deditos comenzaron a deshacer el enorme lazo de color rosa que la envolvía. Livvy se tomaba su tiempo; cuando acabó, estiró su manita para dármelo, iba destinado al cajón donde le encantaba guardar todos los envoltorios de sus regalos. Su boquita hizo una enorme O cuando vio una preciosa gatita de peluche.

—Se llama Daisy —le dijo Brayden mientras la ayudaba a sacarla de la caja—. Mira lo que hace.

Mi pequeña abrió los ojos como platos al ver cómo la gatita al mostrarle un juguete lo golpeaba moviendo sus patitas, como un gato de verdad; después se apoyó sobre sus patas traseras y movía las delanteras en el aire, incluso se lanzaba hacia adelante, maullando y ronroneando mientras jugaba. Después, Brayden cogió la mano de Livvy para que le acariciara el lomo y la gatita se puso a ronronear suavemente como si se relajara.

—Papiii. —Se tiró a sus brazos y lo besó—. Me encanta Daisy. —Después me miró a mí—. Mami, ¿te encanta Daisy?

Asentí con la cabeza mientras Livvy apretujaba a su gatita y la llenaba de besos; los ojos de Brayden no se apartaban de ella, la miraba fascinado. Miré de reojo a mi abuela y a Dody, que ninguna había abierto la boca.

—Disculpadme, no me he presentado como es debido, señora Prescott, un placer conocerla. —Se fue hacia mi abuela y le extendió la mano que ella educadamente estrechó.

—Estás disculpado, hombre, tenías una buena razón para no hacerlo. —Señaló con la barbilla a Livvy.

—Yo soy Dody, bueno, Dorothy, pero todos me llaman Dody —se presentó ella misma con demasiada aclaración y efusividad para mi gusto, mientras le extendía su mano; me dieron ganas de estrangularla.

—¿Y tú eres? —se dirigió hacia Kelly y ella no abrió la boca.

—Ella es Kelly —respondió Dody.

Brayden extendió su mano hacia ella y mi hermana pasó olímpicamente de dársela; fue de las pocas veces que me alegré de su animadversión al contacto físico. Pero a Brayden le importó bien poco, sonrió y puso toda su atención en Livvy.

—¿Tienes hambre? Conozco un sitio que hacen unas tartas fabulosas. ¿Quieres que papá te lleve?

Oírle llamarse papá me revolvió las entrañas.

—¡¡¡Sííííí!!! —gritó al mismo tiempo que asentía con la cabeza.

—Kelly, lleva a Livvy a enseñarle su regalo a Caroline. —Le hice un gesto a mi hermana y ella enseguida la cogió de la mano.

Mi pequeña me frunció el ceño, adoraba a su amiguita que vivía en el piso de arriba, pero en estos momentos era más importante no separarse de su padre.

—No, quiero comer tarta con papi —protestó mientras mi hermana tiraba de su manita para llevársela; sabía que nada más cruzar la puerta saldría corriendo a buscar a su amiga.

—¿Podéis dejarnos a solas un momento? —pedí a mi abuela y a Dody, que se lo estaba comiendo con los ojos.

Asintieron de mala gana y se marcharon a la cocina, aunque sabía que dejarían la puerta abierta para enterarse de todo.

—No vas a llevártela a ningún sitio.

—Sí lo voy a hacer. Y si quieres acompañarnos, no me importa, estás invitada.

—¿De qué vas? Tú no decides nada.

—Maddie, haz las cosas como tocan y todo irá bien.

—¿Otra amenaza más?

—Sí. —Se encogió de hombros—. Ponla en la lista.

Su chulería me sacaba de quicio, pero no pude replicar al oír las risas y chillidos que precedían la llegada de Livvy.

—No estaba —dijo mi pequeña antes de tirarse a los brazos de Brayden, que la aupó enseguida estrechándola contra él.

Tenía el corazón encogido y la rabia circulaba por todas las venas de mi cuerpo. Brayden se despidió de todas mientras yo cogía mi bolso. Oí la risa tonta de Dody, el gruñido de Kelly y el sarcasmo de la abuela. Mi cuerpo entero parecía una bomba de relojería a punto de estallar en cualquier momento. Le lancé una mirada furibunda a mi querida familia y salí tras ellos. Lo primero que pensé cuando puse un pie en la calle fue que no llevaría en su coche la sillita correspondiente para Livvy, algo que podía suceder, ya que los únicos automóviles que le vi todos eran deportivos.

¡Mierda! solté en silencio cuando vi él coche que había traído, era un todoterreno de lujo, un Mercedes clase G, pero aun así comenté:

—Livvy tiene que ir en una silla reglamentaria.

—Lo sé y ahí está. —Abrió la puerta sin bajar a Livvy de sus brazos.

La acomodó en la sillita y después me abrió la puerta del copiloto. Por supuesto no tenía ninguna intención de viajar a su lado, rodeé el todoterreno y me senté junto a mi pequeña.

El trayecto transcurrió entre las risas y el incesante parloteo de Livvy; sin embargo, el verla tan feliz no conseguía otra cosa que angustiarme más. El muy cabrón nos llevó a mi cafetería favorita, El rey de las tartas, y después a un centro de ocio infantil, piscinas de bolas, castillos hinchables, camas elásticas; todo un paraíso para Livvy.

—Tengo una pregunta para ti. ¿Por qué estás tan enfadada conmigo? —Percibí cierto tono socarrón en su voz—. ¿Es solo por Olivia? ¿O hay algo más?

Abrí los ojos como platos. ¿Qué estaba insinuando? ¿Que mi enfado también se debía a que él terminó lo que fuera que tuviéramos? Me puse muy nerviosa, se me secó la garganta y me dolía el pecho; me sentía una diana a la que habían clavado el dardo en el blanco.

—Por supuesto que es solo por ella —respondí con brusquedad y él me lanzó una mirada incrédula—, me has engañado. Tú no querías un bebé y yo no quería un padre, por ese motivo fue por el que estuve de acuerdo y ahora de repente se te despierta… ¿Qué? ¿Un instinto paternal? Te ha obligado tu abuelo a que lo hagas, es eso, ¿verdad? Y no quieres perder un céntimo de tu ansiada herencia.

—Estas muy equivocada, pero no te voy a dar ninguna explicación de por qué lo hago. —Su actitud era cortante y su tono en consonancia—. Deberías estar contenta y no enfadada, tienes que dejar de ser tan egoísta. Olivia quiere un padre y aquí lo tiene.

—¿Durante cuánto tiempo? ¿Hasta que se te pase el capricho? Porque ella era lo mío, tú lo repetías sin cesar.

Clavé mis ojos en él y no percibí la mirada fría de un enemigo. No, fue una mirada de deseo. Auténtica e inconfundible que me estremeció por dentro. A continuación desapareció con la misma rapidez con la que había aparecido y yo me quedé más confundida que nunca.

—La gente puede cambiar de opinión, es humano —respondió con una expresión tediosa y un tono profesional, como si así pudiera borrar lo que acababa de ocurrir.

—Tú no lo eres.

—No, yo soy un súper héroe, mira qué niña más preciosa. —Dirigió su mirada hacia donde jugaba mi pequeña—. Te he dado lo que querías, Madison.

—No quería un padre.

—Pero ella sí lo quiere. —Señaló con la cabeza a Livvy que venía corriendo hacia él.

—¡Papiiiii, ven a jugar!

Él no dudó un segundo en ponerse en pie, subirla a sus hombros y marcharse con ella. Algunos padres le sonreían, les debía de resultar adorable ver a ese hombre enorme rodeado de todos esos pequeños que lo miraban sorprendidos. Mientras, yo me quedé ahí sentada, viendo la carita de felicidad de Livvy y aguantando la amargura que me recomía las entrañas. Tenía un nudo en la garganta de contener el llanto y apretaba los puños con fuerza, como si de ese modo pudiera mantener a raya la tristeza. Él no tenía ningún derecho al amor de mi pequeña.

Capítulo 9

Las dos semanas siguientes Brayden pasó las tardes con Livvy y conmigo. Había coincidido con mis vacaciones en la oficina y cambié mi turno en la tintorería a las mañanas. Habíamos ido al zoo y a algún cine donde proyectasen una película infantil, había coloreado con ella sus cuadernos de dibujo, le leía cuentos. Cada día que pasaba veía algo diferente en él. Como encargarse él mismo de darle la merienda o recogerle el pelo cuando Livvy se deshacía la coleta; y su sonrisa orgullosa y satisfecha cada vez que le llamaba papá. Muy a mi pesar estaba ejerciendo de padre y se le veía feliz desempeñándolo. Aunque conmigo siempre mantuvo las distancias, cuando se dirigía a mí solo era para preguntarme algo sobre mi pequeña, el resto del tiempo no se apartaba de ella. No podía evitar esa punzada de celos cuando acaparaba toda la atención de Livvy; sin embargo, ver su preciosa carita de felicidad cuando lo miraba me hacía sentir culpable y mi cabeza volvía a recordar lo que me llamó: «Egoísta», y lo que me dijo: «Ella sí quiere un padre». La realidad había llegado lentamente, avivando el dolor que se asentaba en mi pecho. Tenía que aceptar que se había ganado el corazón de mi pequeña y que aún seguía teniendo el mío.

Hoy era el día que iba a conocer a su bisabuelo. Le puse un vestidito azul que hacia juego con sus ojos, una diadema con un lacito rojo que iba a juego con sus zapatos y tuve que convencerla para que no se pusiera sus joyas; era como ella llamaba a los collares de bisutería pasados de moda que mi abuela ya no se ponía y se los daba. Brayden había llegado puntual como siempre y tuve que hacer acopio de toda mi fuerza para no echarme a llorar cuando la vi marcharse con él.

Me fui a tomar algo con Nathan. Desde que comenzó toda mi pesadilla le había dejado de lado, sobre todo para que mi estado nervioso no le alertara de que algo iba mal y diera pie a todo tipo de preguntas. Era el pediatra de Livvy, nos habíamos conocido en su consulta, pero un buen día coincidimos en un centro comercial, me invitó a un café y ahí comenzó nuestra amistad, y unos meses más tarde se convirtió en algo más, aunque de momento yo había evitado convertirla en una relación de pareja. El sexo con él no era para tirar cohetes, pero estaba bien. Y este hombre me gustaba. Me pregunté qué narices me pasaba con él. Era un hombre increíble y considerado que había dejado muy claro que quería formalizar nuestra relación; sin embargo, yo seguía mostrándome reacia y dando largas al asunto.

Llegué al bar donde había quedado con Nathan, no había mucha gente, así que lo ubiqué enseguida en una mesa apartada; nada más verme se levantó enseguida y vino a mi encuentro. Lo miré a la cara, llevaba el pelo rubio y ondulado perfectamente arreglado, y sus ojos verdes desprendían encanto y simpatía. En definitiva, era el típico buen chico de cara bonita. Me saludó con un abrazo y un suave beso en los labios. Él era todo lo contrario a Brayden, era tranquilo y comedido.

—¿Cómo sigue tu abuela? —preguntó mientras me llevaba de la mano hacia la mesa en la que el camarero había dejado una botella de vino y dos copas.

Le había dicho que mi abuela estaba enferma, era la mentira que se me ocurrió para no quedarme a cenar con él; tenía que estar en casa antes de que Livvy estuviese de vuelta.

—Un poco mejor, pero no puedo estar mucho tiempo —le volví a recordar, Nathan solía ser muy insistente—. Dody tiene ensayo.

Vi cómo su sonrisa ancha se empequeñeció. Me retiró la silla para que tomara asiento y él lo hizo a mi lado. Me sirvió el vino en la copa y me la pasó.

—Te he echado de menos, dos semanas y media sin verte es demasiado tiempo. —Me tomó la mano, se la llevó a los labios y la besó.

—Nathan, he estado muy liada. —Le sonreí y bebí un sorbo de mi copa.

Él me miró con un gesto interrogante.

—Lo entiendo, pero… ¿no tenías ni un minuto para charlar conmigo por teléfono? Llegué a pensar que me estabas dando largas.

Este era el interrogatorio que había estado evitando y al que ahora tenía que enfrentarme.

—No digas eso, solo es la preocupación por mi abuela.

—Se la ve una mujer fuerte —dijo y noté un atisbo de ironía en su voz, como si en realidad supiese que todo era mentira.

—Hasta que deja de serlo —respondí con parquedad.

Se hizo un breve silencio entre los dos. Yo no sabía qué más decir y esperé a que él hablara, pero parecía cómodo con el silencio. Se limitaba a estar ahí con mi mano entre las suyas, pero yo me sentía asfixiada. Cuando comencé con Nathan creí que había conseguido esconder en algún lugar de mi mente el recuerdo de Brayden, pero ahora que había vuelto me perseguía allá donde fuera.

—El domingo nos iremos los tres de picnic —soltó de repente y le miré extrañada. Había adoptado un tono imperativo y rígido poco habitual en él. Empecé a juguetear con la copa entre los dedos mientras intentaba encontrar otra excusa que no fuera el falso estado de salud de mi abuela, pero mi mente no estaba muy por la labor.

—No sé si podremos ir, dependerá de cómo siga mi abuela.

—Pero está tu hermana, ella se puede ocupar. Maddie, no puedes cargar tú sola con todo el peso de tu familia.

¡Dios! Con la que tenía encima, lo menos que necesitaba era un sermón de Nathan.

—Te llamaré si puedo ir.

Se echó para atrás en la silla e inspiró con fuerza, no hacía falta ser adivina para comprender que estaba esforzándose por contener el malhumor. Otra vez le estaba dando largas.

—¿Va todo bien conmigo?

No sabía por qué, pero esto me estaba empezando a oler muy mal.

—Sí, Nathan, no hay ningún problema —intenté responder con calma, aunque me estaba empezando a poner un poco nerviosa.

—Maddie, ¿con quién has salido estos días?

Su pregunta me pilló tan desprevenida que el corazón casi se me salió por la boca.

—¿A qué te refieres? —pregunté, aunque me hacia una ligera idea, pero no estaba segura del todo de si alguien me había visto salir con Brayden.

Por un breve instante me miró directamente a los ojos y sentí que me costaba respirar.

—A ese hombre que te recogió a ti y a Livvy en un todoterreno. —Ese tono rígido volvió a aparecer y un inusitado escalofrió me recorrió de pies a cabeza.

—¿Me has estado espiando? —Le miré con dureza.

Él negó con la cabeza, fue un movimiento casi imperceptible. Sin embargo, el gesto arrepentido de su mirada sugería algo bien distinto. La cabeza empezó a darme vueltas y no era por el vino que estaba tomando. No conseguía recordar si en alguno de esos momentos alguien pudo oír a Livvy llamarlo papá. Cuando Nathan me había preguntado por el padre de mi hija, le conté que había recurrido a la inseminación artificial.

—Solo fui a ver qué te ocurría y os vi.

—Esa persona es de la familia y lo que me ocurría ya te lo dije por teléfono, no entiendo esta desconfianza —intenté adoptar una apariencia afligida.

—Está bien, lo siento, Maddie —se disculpó en un tono amable—. Me habían llegado rumores de que te habían visto con un hombre y fui a hablar contigo. Esto que tenemos me hace sentir muy inseguro, somos más que amigos, pero no quieres avanzar en nuestra relación. —El dolor que percibí en su voz me hizo sentirme muy mezquina.

No me extrañaron esos rumores, algunas madres sabían que salía con Nathan y dos de ellas vivían en mi misma calle.

—Tan fácil como llamarme por teléfono y te lo hubiera dicho. La gente habla sin saber y mete las narices donde no le importa. Por cierto, ese todoterreno se lo habían prestado, no era suyo —volví a mentir para aclararle esto último, ya que él sabía que mi familia no tenía ni un céntimo—. Tengo que irme —añadí al mirar la hora en mi móvil.

—No quiero que te enfades conmigo, he sido un gilipollas, pero sabes lo que siento por ti y lo admito: me sentí celoso.

—No lo estoy, Nathan. —Era verdad y en cierto modo todo esto me hacía sentir culpable, así que lo tomé de la mano para tranquilizarlo. Pero mi hipocresía me hizo sentir más culpable aún.

No sé muy bien qué intentaba demostrar, pero me agarró de la nuca y estampó sus labios contra los míos. No sabía qué le impulsó a saltarse su decoro y entregarse a una desenfrenada demostración de afecto en público. Me estaba devorando la boca, pero yo no sentía pasión, ni un fuego abrasador. Ni mariposas en el estómago, ni deseo de entregarme. Por el contrario, lo único que consiguió el beso de Nathan fue hacerme más consciente de lo que Brayden me hacía sentir. Cuando se separó me dedicó una sonrisa tierna y se puso en pie.

—Todo arreglado, te llevaré a casa. —Me tomó de la mano y dejé que me arrastrara hasta la salida; no podía ponerle más excusas, solo rezar para que no coincidiera con el regreso de Brayden con Livvy.

El trayecto hasta mi casa se me hizo interminable y ante mi silencio tuve que alegar un repentino dolor de cabeza. Cuando detuvo por fin el coche en la puerta de mi casa, me despedí de Nathan con un beso rápido y salí disparada del coche, subí los cuatro peldaños hasta el portal y me volví hacía él, sabía que no se marcharía hasta que no me viese entrar, pero tuvo que hacerlo ante los pitidos incesantes de una furgoneta que había detrás. Le despedí con la mano y vi cómo se alejaba. Respiré aliviada mientras buscaba las llaves dentro de mi bolso, pero la voz de Brayden a mi espalda me obligó a girarme en el acto, tan bruscamente que me tambaleé sobre los tacones. Mi torpeza fue como un reflejo de mi maltrecho y tembloroso aplomo.

—Olivia se dejó esto en el coche. —Levantó un osito de peluche que llevaba en la mano.

Cuando lo cogí y nuestros dedos se rozaron, un chispazo me estremeció todo el cuerpo, desde la punta de los dedos de las manos hasta la de los pies. Era la primera vez desde su vuelta que había habido un contacto físico entre nosotros.

—Le daré el osito a Livvy —dije en voz baja.

Se acercó más a mí y me miró cara a cara. Me sacaba más de una cabeza, a pesar de que yo llevaba tacones. Había invadido mi espacio personal. Todo aquello era demasiado íntimo. Demasiado familiar. Pero no hice nada por escapar de él. Sus hechizantes ojos azules estaban clavados en los míos y ¡maldita sea! mi cuerpo se acordaba de él. Se acordaba de sus caricias, de su olor, del roce de su piel contra la mía… esos recuerdos estaban haciendo arder mi sangre. Percibí la tensión de su cuerpo cuando los fijó en mis labios como si estuviese luchando consigo mismo para contenerse. Su mirada era apasionada. Sus emociones se debatían en combate. Las sombras que se cernían sobre su rostro le daban una apariencia incluso peligrosa.

—¡Dios, Maddie! —fue lo único que dijo antes de estampar su boca contra la mía. Separé los labios y su lengua penetró en mi boca, reclamándome de una forma salvaje y no me importó. Quería sentirlo todo porque aquello podría ser un sueño, un error, una fantasía.

Se apartó de mí, resollando y respirando con dificultad, y la pasión que vi reflejada en sus ojos había desaparecido por completo.

—¿Quién era tu acompañante?

¿Cómo? Me quedé pasmada mirándolo, apenas había salido de mi aturdimiento y ahora me dejaba completamente desconcertada. ¿Me había visto bajar del coche de Nathan?

—No es asunto tuyo —respondí con brusquedad y entrecerré los ojos irritada por su expresión de suficiencia.

Hizo un pequeño gesto de indiferencia levantando un poco el hombro.

—Es cierto, no lo es, pero te diré algo: olvidar a alguien en brazos de otro, no siempre funciona. Buenas noches, Maddie. —El corazón me palpitó, tanto por sus palabras como por el tono con que las dijo.

¿Qué ha querido decir con esto? ¿Que a él le había sucedido? La idea me provocó un breve escalofrío de satisfacción, aunque no me convencía. Me resultaba demasiado increíble que él sintiera o hubiese sentido algo por mí. Esto debía de ser otra de sus muchas formas de jugar. Debería esforzarme en encontrar esa inteligencia que la abuela siempre dice que tengo y que yo dudo de que exista, porque de existir no hubiese permitido que me besara.

Cuando entré en casa me fui directa al dormitorio de Livvy, que cada vez estaba más repleto de juguetes que Brayden le compraba. Lo compartía con Kelly, aunque antes lo hacía conmigo, pero debido a la cantidad de peleas entre mis dos hermanas, tuvimos que hacer esos cambios, ya que la casa solo disponía de tres habitaciones. Mi pequeña nada más verme se tiró a mis brazos.

—¿Dónde te llevó papá? —le pregunté mientras la volvía a tumbar sobre la cama.

—A su casa, es grande, grande y muy bonita, tengo muchos juguetes en mi cuarto.

El hígado casi se me salió de la boca cuando la oí.

—¿En tu cuarto? ¿Qué cuarto? —repetí despavorida.

—El cuarto de la princesa, papi dice que soy yo.

Mi abuela me miró y me apretó el brazo para tranquilizarme.

—Dime, bizcochito, ¿qué te dijo tu abuelo? —indagó la abuela.

—Que soy preciosa y muy mayor.

—Preciosa enana —la corrigió Kelly.

—¿Quiere verte otro día? —mi abuela hizo la pregunta que yo no me atrevía a hacerle.

—¡Síííí, vamos a ver los caballos!

Me puse en tensión de pies a cabeza.

—¿Qué caballos? —grité sin poder evitarlo—. ¿Dónde hay caballos? —volví a repetir histérica mientras caminaba de un lado a otro de la habitación.

—Maddie, ve y prepara un poco de té —sugirió la abuela

¿Quién demonios quería té ahora? Necesitaba tragarme una botella entera de tequila. Me senté en el borde de la cama y enterré mi cara entre las manos, esto no podía estar sucediendo, le dije que Livvy solo iría a conocerlo y ahí acabaría todo.

—¡Mami, quiero mi cuento! Papi me ha contado uno.

—Pero seguro que no era tan bonito como los que te cuenta mami. —Mi abuela me acarició la mejilla antes de salir de la habitación, sabía que iría a tomarse un buen trago de su zumo favorito, que no era otra cosa que su whisky con dos gotas de naranja.

—Era de mi osito Tod. —Abrazó el osito que me había entregado Brayden.

Respiré hondo, apoyé la espalda contra el cabecero y mi pequeña se acurrucó a mi lado; Dody y Kelly se tumbaron boca abajo sobre la cama. Esta era la estampa de todas las noches.

—Érase que se era en un país muy lejano…

—¿San Fancisco?

—¿Esta niña nunca hablará bien? Enana, es San Francisco, y es una ciudad, no un país.

Livvy le sacó la lengua a Kelly y volvió a mirarme.

—Mami, ¿cómo se llama?

—El país de las flores brillantes.

—¡Biennn, qué bonito! —gritó mi pequeña mientras aplaudía.

—Dan ganas de vomitar, no se puede ser mas cursi —criticó Kelly metiéndose dos dedos dentro de la boca.

—¿Quieres callarte? —le amonesté frunciéndole el ceño, mi paciencia con Kelly últimamente estaba bastante limitada.

—Sí, anda, haznos ese favor, aunque sigas estando igual de fea —la atacó Dody.

Me puse en medio de ambas antes de que acabaran como siempre. Tirones de pelos, golpes y empujones.

—Mira quién habló, la vieja de plástico, decrépita y salida.

—Y mira quién respondió, la hija bastarda de Satán —replicó Dody.

Kelly se echó a reír, era su táctica para desestabilizar aún más a Dody, que la miraba con los ojos encendidos de furia.

—Cualquier día te explotará una de tus tetas de plástico y le sacarás un ojo a alguno de esos cerdos con los que te revuelcas —arremetió con toda la mordacidad que podía caber en su pequeño cuerpo.

—Serás hija de…

Me tiré encima de Dody antes de que agarrara a Kelly y le diese tiempo a salir de la habitación.

—¿Queréis dejarlo de una vez? Cualquier día de estos os arrancaré la lengua.

—Mami, yo no quiero que me arranques la lengua. —La sacaba y la metía partiéndose de risa, hasta que puso sus manitas delante de su boca.

—No, cielo, solo a tus tías, y se acaban de cargar el cuento, así que a dormir.

—Quiero el cuento, mami —protestó.

—Todo eso son mentiras, todos tienen ese final feliz que nadie se cree —gritó Kelly desde el cuarto de baño donde se había escondido.

—¡Kelly! Las cosas buenas ocurren, aunque tú no lo creas —intenté abrir la puerta del baño, pero había puesto el cerrojo.

—¿Ah, sí?, pues se han olvidado de nosotras. —Su voz sonaba quebrada, sabía que estaba aguantando el llanto.

—Algún día nos encontrarán —le susurré contra la puerta.

Quería darle alivio, esperanza, pero sonó tan forzado y débil que ni yo me lo creía; me estaba derrumbando y arrastraba conmigo a mi hermana pequeña.

—Pues que sea pronto, porque estos se la van a quedar —gritó su rabia y la emprendió contra la puerta con una fuerte patada.

—Tú verás lo que haces con ella, yo paso. Esa niña es insufrible, está mal de la cabeza y lo sabes —me dijo Dody al pasar por mi lado camino de nuestra habitación.

—A su cabeza no le ocurre nada, es más sensible de lo que crees, por eso es así, esa actitud es su escudo protector.

—Pues tiene una mala leche que flipas —soltó antes de cerrar la puerta del dormitorio.

Regresé con mi pequeña, que ya tenía sus manitas entrelazadas; era el momento de sus oraciones.

—Angelito de la guarda, dulce compañía, no me dejes sola ni de noche ni de día. Señor Dios, cuida de todas nosotras; que mami siempre esté conmigo, que la abuela no vaya a la cárcel.

—¡Muy bien, bizcochito! —le gritó la abuela desde la cocina.

—Que la tía Kelly tenga amigos. —Su voz era apenas un susurro porque mi hermana no quería que pidiese a Dios por ella, pero aun así mi pequeña lo hacía—. Que a la tía Dody le den un Óscar.

—¡Muy bien, chiquitina! —le gritó Dody desde su dormitorio.

—Y que mi papi no se marche. Amén.

Esto último me encogió el corazón.

Arropé a Livvy, la besé en la cabecita y salí de su habitación. Ella iluminaba este hogar tan peculiar, ella era toda mi felicidad y mi razón de seguir viviendo, y ese malnacido me la quería arrebatar.

Noté que las lágrimas me resbalaban por las mejillas e intenté secarlas con el dorso de la mano.

—Maddie, ven aquí —mi abuela me llamó desde su dormitorio.

Dio un golpecito en la cama y me tumbé a su lado, me rodeó los hombros con un brazo y me estrechó con fuerza.

—Se está encariñando con ella, va a quitármela.

—Cielo, tu abuelo Joe, que Dios lo tenga en su gloria o se esté pudriendo en el infierno, siempre decía que no había que ponerse el parche en el culo antes de que saliera el grano. Todo va a salir bien, nadie va a quitarnos a nuestra Livvy.

Asentí con la cabeza. No podía hablar, solo era capaz de creer. Las palabras de mi abuela eran ahora mi esperanza, no podía permitir que otros pensamientos y dudas inundaran mi cabeza. Acurrucada contra ella, cerré los ojos y me quedé dormida.

Capítulo 10

Me desperté sobresaltada, había tenido un sueño espantoso, pero era incapaz de recordar exactamente de qué se trataba. Hice una mueca antes de rodar hacia la mesilla y mirar la hora en mi móvil. Eran más de las cuatro, así que solo había dormido tres horas. Suspiré y me senté. No era la primera vez que tenía algún tipo de pesadillas relacionadas con mi pequeña, lo que me recordó enseguida que este fin de semana Brayden no había aparecido. Se excusó con asuntos de trabajo y yo respiré tranquila. Me maldije por no haber sido suficientemente fuerte y haber permitido que me besara, porque ahora no sabía cómo enfrentarme de nuevo a él.

Me di una ducha caliente y aproveché para alargarla todo lo que pude, todas estaban durmiendo y nadie me interrumpiría aporreando la puerta. Cuando salí me sentí renovada. Me sequé un poco el pelo y me fui a la cocina.

Justo cuando me estaba preparando una taza de café el zumbido agudo de mi móvil me detuvo el corazón y luego se me aceleró en el pecho, con la certeza de que algo iba mal, eran las seis y media de la mañana de un domingo. ¿Quién llamaba a esa hora si no era algo urgente? Cuando llegué a cogerlo ya había dejado de sonar. Miré el registro de llamadas y era Dody, al instante entró un mensaje de WhatsApp que decía…

Problemas, ven rápido.

En el siguiente que envió venía el nombre de un hotel. Era el Four seasons. Un hotel que me sonaba bastante por algún motivo y no por su nombre, sin embargo, no iba a detenerme a pensar, estaba bastante nerviosa porque me había indicado que se encontraba en la parte trasera y no en la entrada principal, que hubiese sido lo más normal. Me vestí con lo primero que encontré en mi armario, unos vaqueros, una camiseta blanca, y cogí del perchero mi chaqueta corta de piel sintética negra. Cerré la puerta sin hacer ruido y salí disparada a buscar un taxi, mi coche aún seguía en el taller de Charlie el Gordo, otro de los amigos de mi abuela.

Por dentro no paraba de darme ánimos, diciéndome que seguro que estaría bien y solo sería alguna que otra tontería de mi hermana, pero al llegar a la parte trasera del hotel me quedé sin respiración cuando la vi. Parecía una indigente, estaba sentada en el bordillo de una estrecha acera con la cabeza gacha y un cigarrillo en la mano. Pagué al taxista y salí corriendo.

—Cariño, ya estoy aquí. —Me agaché delante de ella y le acaricié la cabeza.

—Por fin has llegado, creo que me va a dar un ataque al corazón —dijo sollozando y alargó su mano para que la ayudase a ponerse en pie.

Temía que la hubiesen atacado y la examiné con detenimiento: la cara no presentaba ninguna lesión, pero su ropa estaba arrugada y su blusa de seda manchada, muy posiblemente de vino. Lo cierto era que tenía una pinta horrible, el pelo enmarañado y todo el rímel corrido. Si le hubiese dado por mirarse en un espejo, seguro que le daba un infarto.

—Dody, ¿qué ha ocurrido?

Aunque a ella siempre la invitaban, desee con todas mis fuerzas que se tratara de dinero. Mi hermana mayor poseía lo que sin duda se cifraba entre los sueños humanos más frecuentes: hacerse rica de la noche a la mañana. Y le perdían las maquinas tragaperras; no sería la primera vez que tenía que ir a recogerla de algún local de juego porque se había quedado sin blanca.

Dody puso esa mirada compungida, la que usaba cuando era pequeña. Significaba que había hecho alguna de las suyas y que alguien acabaría llorando como consecuencia de ello, con toda probabilidad yo misma, lo que me preocupó mucho más.

—Anoche estuve con un tío que ha resultado que está metido en asuntos muy turbios, está de mierda hasta el cuello.

Tragué saliva y abrí muchos los ojos, esto ya empezaba a no gustarme nada.

—¿Cómo lo sabes?

—Hace unas horas recibió una llamada y me largó de allí cagando leches. Mientras esperaba el ascensor saqué el móvil de mi bolso para llamar a Scott y que viniese a recogerme en su taxi. —Hizo una pausa porque le fruncí el ceño. Scott y ella habían tenido una breve relación sentimental que él acabó y en la que Dody se sumió en una de sus tempestades emocionales, no entendía muy bien por qué ahora había vuelto a retomar contacto con él—. Me di cuenta de que mi cartera no estaba, así que volví; la puerta estaba entreabierta, había unos tipos con él y les oí. Ese tío trafica con drogas y se había cargado a alguien y la poli está tras su pista. Esos habían ido a avisarle, pero algo me dice que igual también se lo cargan —prosiguió a trompicones y titubeando, pero aun así yo intentaba no perder detalle de nada—. Maddie esa gente es peligrosa y tengo miedo. —Contrajo los labios en una mueca asustada—. Mi documentación está en esa cartera, si ellos la encuentran estoy jodida, y si lo hace la poli también, me pueden relacionar con todo esto y… ¡vendrían a por mí! —alzó la voz y pataleó contra el suelo al mismo tiempo.

—No te preocupes, tú no has hecho nada, ni sabes nada —intenté tranquilizarla mientras le acariciaba los brazos.

—Le oí confesar que él se lo había cargado.

—Dody, nadie sabe que tú lo has oído, así que tranquila. Tenemos que recuperar tu documentación. Todo va a salir bien. —Me acerqué para cogerle las manos, las tenía frías y temblorosas—. Todo irá bien —repetí para convencerme también a mí misma.

—Sí, joder —dijo, aunque su débil sonrisa contradecía sus palabras.

—¡Vamos a entrar a buscarla! —la animé—. Esto es pan comido para nosotras.

Eso la hizo reír.

—¿Cómo vamos a hacerlo?

Me quedé unos minutos pensando y enseguida recordé por qué me sonaba tanto el nombre de este hotel; una de mis mejores amigas trabajaba aquí, se trataba de Wendy. Había estado en la cárcel un año porque le destrozó el bar a su pareja, le había pillado tirándose a una de las camareras, le dio una paliza y le metió fuego al local. Este empleo lo había conseguido gracias a una asociación de mujeres llamada Segundas oportunidades y llevaba un año y medio trabajando aquí.

Mi amiga era de armas tomar, una mujer robusta que medía más del metro setenta y ocho, y que tenía un corazón tan grande como su estatura. Ese tipo vivía a su costa mientras la engañaba con otras mujeres y el bar lo consiguió gracias al dinero que Wendy, a base de deslomarse trabajando, había conseguido ahorrar; su sueño era poder comprarse su propia casa, pero ese desgraciado la engañó, la embaucó para que lo invirtiera en ese bar, y más tarde se enteró por su abogado de que solo lo había puesto a su nombre y no al de mi amiga.

—Estamos de suerte, Wendy trabaja en la cocina de este hotel, algún modo habrá para que podamos colarnos en las habitaciones.

—¿Wendy «La Fuegos»? —Asentí y me eché a reír, este era el apodo que le habían puesto en el barrio.

Saqué del bolso unas toallitas húmedas que siempre llevaba para Livvy, le limpié los restos de rímel de la cara, le arreglé con los dedos un poco el pelo y le puse mi chaqueta.

Unas cuantas mujeres estaban entrando por la puerta de servicio, debían de ser las camareras de ese turno, cogí a mi hermana del brazo y nos camuflamos entre ellas. No fue difícil encontrar la cocina, el estrépito de los cubiertos al chocar con la porcelana, así como el de sartenes y cacerolas, nos indicó el camino. Tampoco resultó difícil ubicar a Wendy, les sacaba una cabeza a los dos tíos que estaban a su lado. Me puse en su campo de visión serpenteando a varios chicos que pasaron por mi lado con carritos llenos de platos y le hice señas con la mano. Nada más verme vi su cara de sorpresa y enseguida una de esas enormes sonrisas desenfadadas suyas.

—¿Qué hacéis aquí?

Me detuve al ver cómo uno de los empleados de la cocina dejaba un carrito de repostería a nuestro lado. Pese a las circunstancias, mi lado goloso no atendía a nada y era incapaz de apartar la vista de ellos.

—¿Son pastelitos de chocolate blanco? —pregunté a Wendy.

—Sí, anda, coged uno.

Su boca grande volvió a sonreír y me dio una palmada en la espalda que casi me desmontó entera, Wendy era bastante bruta. No hizo falta que nos lo repitiera, Dody y yo nos tiramos en picado a por esos deliciosos pastelitos.

—No tengo tiempo de explicarte todos los detalles —empecé a decirle al mismo tiempo que masticaba deprisa—. Tienes que ayudarnos, tenemos que recuperar la cartera de Dody, se le cayó en una habitación.

Lanzó una mirada picarona a mi hermana y después frunció los labios:

—No puedo subir a las habitaciones.

—Lo sé, pero sí puedes ayudarnos a conseguir dos uniformes de camareras y una tarjeta para abrir las habitaciones, el resto es asunto nuestro.

Se rascó la cabeza, arrugó su nariz pecosa y me miró con aire pensativo; yo contenía la respiración, ella era mi única oportunidad de poder colarme en este hotel. Tomó mis manos entre las suyas y volvió a sonreír.

—¡Hecho! Venid conmigo.

Solté de golpe el aire que había contenido y la abracé, sabía que no me dejaría en la estacada. Salimos de la cocina y sin darnos tiempo a nada nos empujó dentro de un armario.

—Quedaos aquí y no hagáis ruido, ahora vuelvo. —Y cerró la puerta con llave.

—Maddie, nos vamos a asfixiar aquí dentro, esta loca nos va a matar.

—¡Shss, cállate! no la llames loca y no seas tan desagradecida, nos está ayudando.

—Me está entrando claustrofobia, parece que estamos dentro de un ataúd y me estoy haciendo pis.

Lo cierto era que la comparación era acertada, el espacio era muy estrecho y bajo, casi nos dábamos con la cabeza en el techo.

—¡Joder, Dody! ¡Qué inoportuna! ¡Aguántate!

—¡Chicas! ¿Estáis ahí dentro? —oímos la voz de Wendy pegada a la puerta.

—¿Será pedazo de alcornoque? ¿Y me dices que esta tía no está loca? —masculló Dody entre dientes y tuve que llevarme la mano a la boca para silenciar la carcajada—. ¡Sí, cariño! Nos encanta que nos entierren vivas —le gruñó a Wendy nada más abrirnos la puerta empujándola con fuerza hacia un lado para salir.

—He ido lo más rápido posible, seguidme y cuidado con las cámaras de seguridad, pegaos a la pared. —Intentaba hablar bajo, pero no lo conseguía, al igual que yo tampoco conseguía contener por más tiempo la risa, la situación no podía ser más cómica. Ahí íbamos, pegadas a la pared como tres lagartijas o, mejor dicho, dos lagartijas y un lagarto—. ¡Dios, estoy tan emocionada! Somos como los ángeles de Charly. —Abrió la puerta de unos aseos—. Cambiaos aquí, tenéis poco tiempo. —Dejó sobre los lavabos una mochila que no sé de dónde diablos habría sacado—. ¿Sincronizamos relojes?

—Pero Wendy, ¡si no llevas reloj! —exclamé entre risas señalando su muñeca.

Ella rio y sacudió la mano.

—Es verdad, pero siempre he querido decirlo. ¡Suerte, chicas!

Nos abrazó como si no fuera a vernos más en su vida, abrió la puerta y miró a un lado y a otro antes de desparecer. Nos cambiamos deprisa, cogimos uno de los carritos de la limpieza y subimos en el ascensor de servicio hasta la décimo segunda planta.

Cuando las puertas se abrieron vimos que había a izquierda y derecha hileras de habitaciones. Dody se quedó un instante pensativa.

—Tenía un cinco.

—¡Joder, Dody! ¿No sabes qué número de habitación es?

—Había bebido unas copas y este tío era muy salvaje, me llevó casi a rastras. Espera. —Me cogió del brazo de repente como si acabara de recordar algo—. Estaba cerca del ascensor. Vamos, es esa. —Señaló la tercera a nuestra izquierda.

Nos plantamos delante y Dody pegó la oreja contra la puerta.

—No se oye nada.

—¿Crees que puede haber alguien ahí dentro?

—No lo sé. ¿Y si hay algún poli camuflado?

—Ves demasiadas películas; pues le decimos que nos han mandado a limpiar, Dody, hay que entrar ya.

Respiré hondo para sosegarme un poco, coloqué la tarjeta magnética en la ranura de la puerta y abrí despacio. En efecto, no había nadie y no parecía la escena de un crimen, sino más bien la de una tórrida noche de pasión. Varias botellas de champán vacías tiradas por el suelo, una de las cortinas medio descolgada y la cama tan revuelta como si un ciclón hubiese arremetido contra ella. Hasta ahí todo entraba dentro de la normalidad, pero lo que no parecía tan normal eran las varias colillas de marihuana y los restos de un polvo blanco sobre la mesa baja de cristal. Miré a Dody, ella se hizo la loca y comenzó a registrarlo todo.

—¿Eso qué coño significa? —La agarré del brazo para que me mirara y señalé la mesa.

—Son de ese tío.

—Se metía cocaína. ¿Eso no te dio una pista?

—Venga ya, Maddie, no sería la primera vez que alguien lo hace cuando está de fiesta, eso no significa que sea un traficante.

Decidí no seguir con la conversación; por mucho que le advirtiera sobre los tíos con los que salía, ella seguiría haciendo oídos sordos. Buscamos la cartera hasta que por fin la encontramos, estaba oculta entre los cojines de uno de los sillones.

Salimos de la habitación sintiéndonos tan livianas como quien se ha quitado una roca de su espalda; ahora solo quedaba deshacernos de esta ropa y largarnos de ahí. Volvimos a tomar el ascensor del servicio, pero cuando se iban a cerrar las puertas un pie lo detuvo, era un empleado de recepción y una camarera con un carrito de desayuno. Nos pusimos tensas de inmediato y esa puñetera roca se volvió a posar sobre nosotras.

—¿Ya habéis acabado? —preguntó el recepcionista, un hombre de mediana edad, alto y delgado, al ver que teníamos pulsado el botón del semisótano.

—No, claro que no, nos hemos equivocado, vamos más arriba —respondió enseguida Dody.

—A la misma que ella —aclaré al ver que la camarera pulsaba la décimo sexta planta.

—¡Ah, de acuerdo! Ya os han dado el aviso, hay una clienta muy importante y está bastante cabreada porque el camarero que le ha servido el desayuno ha derramado café sobre la alfombra de la suite, por lo visto se ha puesto hecha una fiera.

—Sí, vamos a ocuparnos ahora mismo.

Las puertas se abrieron y salimos detrás de la camarera que emprendió su camino a toda prisa por el largo pasillo.

—¡Mierda, Maddie! vamos a cambiarnos y dejar esto donde sea —propuso Dody mas asustada que nerviosa.

—No, hay que llevarlo abajo, nos han visto y ahora resultaría muy sospechoso. Todo va a salir bien.

Le di un beso en la mejilla para reconfortarla y nos pusimos en marcha.

Caminábamos por el pasillo en busca del otro ascensor de servicio cuando me quedé petrificada en el acto. Brayden estaba ahí mismo. Estaba ahí mismo junto a una esbelta mujer.

El traje de corte perfecto realzaba su cuerpo alto y musculoso, ella le miraba y sus pequeñas facciones resplandecían de placer mientras reía y alargaba la mano para tocarle con un gesto de confianza e intimidad. Joder. ¿Cómo podía tener tan mala suerte? Me empezó a doler el estómago solo de contemplarlos. Por Dios. Pero ¿qué mierda me pasaba? ¿Era posible que estuviese celosa? Sopesé por un momento dicha posibilidad y me engañé a mí misma una vez más diciéndome que no eran celos, sino indignación. Ahí estaba, obviamente fascinado por esa mujer hermosa y radiante, y lo más seguro es que este fuese el motivo por el que no había aparecido durante el fin de semana.

Dody y yo nos miramos y pude ver el pánico en sus ojos, o quizás fuese el reflejo de los míos, pero lo cierto era que las dos estábamos como un flan, sobre todo cuando vimos a Brayden mirar en nuestra dirección. Nos dimos rápidamente la vuelta para desaparecer por el otro extremo del pasillo, pero la voz de esa mujer nos detuvo en seco. Ninguna de las dos nos giramos, las piernas me seguían temblando y por la forma que mi hermana me apretó con fuerza el brazo sabía que a ella le ocurría lo mismo.

Supliqué a Dios para que Brayden no nos hubiese reconocido.

—¡Ya era hora! —exclamó cuando nos rodeó y se puso frente a nosotras; sacudió ligeramente su melena y su lustroso pelo se deslizó sobre su hombro.

—¡Samantha! ¿Qué haces? Tenemos que irnos —la voz de Brayden atronó en mi espalda y tuve que agarrarme al carrito de la limpieza con más fuerza para no caerme de culo.

Volví a suplicar para que no se acercara.

—Sí, cariño, un segundo. —Le dedicó una sonrisa tan radiante como presuntuosa, que desapareció cuando volvió su mirada a nosotras—. Escuchadme bien, detesto lidiar con gente del servicio y sobre todo el de un hotel. —Tenía cara de ángel, muy blanca y con unas pecas adorables. Resultaba chocante que alguien con un aspecto tan dulce e inocente pudiera ser una bruja—. Mi suite sigue hecha un asco y es por vuestra culpa; si no queréis que os pongan de patitas en la calle, entrad ahora mismo ahí y limpiadla. —Su tono era tan áspero como una lija y su mirada carecía de emoción, pero la forma en que torció la boca fue suficiente para dejar claro que le divertía tratarnos de esa forma.

Mi rabia me obligó a erguirme en toda mi estatura y, a pesar del miedo a que Brayden pudiera reconocer mi voz, contesté con gélida calma:

—No se preocupe, ahora mismo nos ocupamos de ella.

Nos echó una última mirada como si nos perdonase la vida y se alejó de nosotras. Dody y yo nos dimos la vuelta lentamente, conteniendo la respiración. Soltamos el aire de golpe cuando solo vimos el contoneo del culo de esa bruja y ni rastro de Brayden.

—Y tanto que te la vamos a limpiar, ¡zorra! Nos vamos a llevar todo lo que nos guste —dijo Dody nada más cerrar la puerta de la suite y dejando claras sus intenciones—. Aquí no ha pasado nada, mira cómo está todo y no huele a sexo. —Arrugó su perfecta nariz.

Sabía que lo decía para aliviarme, ella intuía que seguía sintiendo algo por Brayden.

—Me importa una mierda, que se tire a esa o a veinte. —Intenté imprimir a mi voz un tono convincente.

La suite te invitaba a soñar a lo grande y podía dejar boquiabierta a cualquier persona como nosotras, que ni en nuestros mejores sueños podríamos permitirnos disfrutar de algo así. Toda la sala relucía en tonos dorados y blancos, desde las cortinas hasta la ropa de cama, desde las sillas tapizadas hasta los impresionantes arreglos florales; tan suntuosa que era como entrar en un mundo que solo podía pertenecer a la realeza. Mis ojos se detuvieron en la enorme cama. Mi hermana tenía razón, si la comparaba con cómo había quedado la suya, desde luego que aquí no había ocurrido nada. Solo estaba desecha por un lado, así que parecía que Brayden no había dormido aquí.

Dody correteaba como una niña en una tienda de juguetes, abriendo y cerrando cajones del amplio armario; yo en cambio me dirigí hacia la terraza privada, necesitaba tomar un poco de aire y, mientras lo hacía, me fijé en el enorme jacuzzi que estaba situado a mi derecha; lo primero que pensé fue que la noche de pasión podía haber ocurrido ahí.

Tardé unos minutos en aparcar los malos pensamientos que se me cruzaban por la cabeza, y luego me dirigí de vuelta al interior, me fijé en las manchas de la alfombra que no íbamos a limpiar, pero sí tenía claro lo que nos íbamos a llevar y me encaminé decidida al cuarto de baño.

—Elige, ¿qué perfume nos llevamos?

—Yo quiero este. —Empezó a pulverizarse un perfume de Dior por todos lados.

Pero enseguida recordé que esto podría acarrearle problemas a Wendy, si alguien se quejaba de alguna habitación irían directas a por las camareras, varios de sus compañeros de cocina nos vieron hablar con ella, por mucho que quisiera jorobar a esa zorra, no podía poner en peligro el trabajo de una de mis mejores amigas.

—Olvídalo, no podemos hacerlo. Pero se me está ocurriendo una idea, no nos queda ninguna crema hidratante, ¿verdad?

Dody aplaudió entusiasmada al ver cómo le mostraba el contenido que había en un precioso neceser, cremas de Chanel, Shiseido y La Prairie.

Dody buscó algunos recipientes donde poner las cremas para llevárnoslas y encontró tres vasitos de chupitos. Vaciamos las cremas de sus cajitas y las volvimos a rellenar con mascarilla para el pelo mezclada con una crema abrillantadora para los muebles. Nuestro pequeño botín lo envolvimos en unas servilletas de papel y lo guardamos en la mochila, ya teníamos cremas de las buenas. Daría lo que fuera por ver su cara cuando se las pusiera. Esa bruja se iba a llevar la cara bien hidratada, solo deseaba que le salieran granos tan grandes como nueces.

Nada más salir de la habitación, dos camareras muy sorprendidas caminaron muy decididas hacia nosotras.

¡Dios! ¿Saldríamos algún día de este maldito hotel?

—¿Qué hacéis aquí? —preguntaron al unísono.

—¿A vosotras que os parece? —le contesté señalando el carrito de la limpieza.

—No me suenan vuestras caras. ¿Cuándo habéis empezado a trabajar? —dijo una de ellas.

—Hace un par de días —contesté con firmeza.

—Me resulta extraño, conozco a todas —volvió a hablar la que parecía que llevaba la voz cantante, la otra solo se limitaba a mirarnos de arriba abajo.

—Nosotras tampoco te conocemos a ti, debemos de tener turnos diferentes —respondió Dody y le apunté mentalmente diez puntos.

—Nosotras nos encargamos de esta planta y de sus propinas.

Ahí residía el problema, estas no estaban dispuestas a perder ese dinero extra.

—Pues nos han mandado aquí, nos han dicho: id a la décimo quinta planta. Y aquí estamos.

Las dos se miraron y después a nosotras, por un momento pensé que mi actuación no estaba siendo lo bastante convincente.

—Os habéis equivocado, esta es la décimo sexta.

Dody me miró y me guiñó el ojo.

—¡Vaya, qué tontas! —empezó a soltar una risa forzada y me dio un codazo para que me uniera a ella.

—Bueno, os hemos adelantado trabajo, así que adiós —me quise despedir, pero cuando iba a emprender mi camino volvió a detenerme.

—No tan rápido, las propinas son nuestras.

Saqué un billete de diez dólares y se lo mostré, ya se los arrancaría a Dody.

—¿Esta mierda os han dado? ¿Seguro? —Me lanzó una mirada dubitativa al parecer buscando indicios de mentira que no encontró. Si mi pellejo estaba en juego era la mejor mentirosa del mundo.

—Mira, bonita, esto es lo único que hay, o lo tomas o me lo guardo —le dije moviéndolo delante de ella.

Me pegó un tirón del billete de diez, pero antes de que dieran media vuelta la agarré del brazo.

—Hay algo más, han llamado de recepción, y puesto que sois las encargadas de esta planta, es asunto vuestro; hay que limpiar esa suite. —Señalé la de la zorra engreída.

¿Por qué lo hice? Lo tenía muy claro, estaba segura de que pondría el grito en el cielo al ver que su habitación no estaba arreglada y buscaría culpables, eso llevaría a que el personal de seguridad del hotel tomara cartas en el asunto y al final involucraría a Wendy. Algo que jamás me perdonaría.

Entramos en un baño que nos encontramos en uno de los pasillos y nos cambiamos a la velocidad de la luz, había que largarse lo antes posible o a este paso acabarían pillándonos. Le dije a Dody que saliera primero y me esperase en la calle mientras yo me deshacía de los uniformes y la tarjeta magnética.

De pura casualidad vi que una camarera dejaba un carrito en un pequeño cuarto y no lo pensé dos veces; esperé a que se fuera y lo deje junto al que había. Rápidamente me fui a los ascensores, ya solo faltaba salir de este hotel y poder respirar tranquila.

Le estaba dando varias veces al botón de llamada cuando oí su voz a mi espalda.

—¿Qué haces aquí?

Di un respingo mientras me llevaba una mano a la garganta. Tenía el corazón desbocado, aunque no sabía si era por el sobresalto o por el hombre que se había acercado a mí de forma tan sigilosa. Cogí aire para tranquilizarme, me recompuse y me volví para mirar de frente a Brayden.

—No es de tu incumbencia —respondí en un tono inexpresivo mientras él me evaluaba.

Su sonrisa fue parsimoniosa y pausada.

—Sé que no trabajas en este hotel —lo dijo de una forma tan tierna y amable que me empecé a derretir. —Estabas muy sexy vestida de camarera.

Su comportamiento me desconcertaba por completo, parecía encantado con esta situación. ¿Acaso imaginaba que había ido ahí por él?

Me obligué a adoptar una postura más firme.

—Si piensas que estoy aquí por ti, te equivocas, yo no…

Me obligó a callar poniéndome un dedo en los labios y negando con la cabeza. Acortó aún más la distancia e inclinó la cabeza. Durante un breve instante creí que besarme era lo que él planeaba y me di cuenta de que estaba conteniendo la respiración, aunque no sabía si era porque deseaba que lo hiciera o porque lo temía. Pero no fue eso lo que pasó, sino que acercó los labios a mi oreja y casi me fundió en el acto.

—Me hubiese sentido muy halagado.

¿A qué diablos estaba jugando? Posó un dedo bajo mi barbilla y me levantó la cabeza para que le mirase a los ojos. Vi el anhelo y el deseo en sus pupilas, el calor me recorrió el cuerpo y me estremecí de pies a cabeza.

Le aparté la mano y apreté la mandíbula, furiosa con mi cuerpo por reaccionar así cuando la razón me decía que debía odiarlo.

—Vete a la mierda, Brayden. —Me incliné hacia delante para apretar el botón del ascensor, pero él me agarró por una mano para impedírmelo.

—Nunca he dejado de desearte, Maddie.

Me quedé mirándolo boquiabierta, con el corazón desbocado y la piel de gallina. No sabía si iba a ser capaz de poder hablar, así que me mantuve en silencio.

—Cada vez que te miro mi cuerpo se revoluciona, porque solo deseo tocarte, saborearte, hacerte mía una y otra vez, verte estallar, Maddie, y oír cómo gritas mi nombre cuando lo haces.

Estaba demasiado impresionada, demasiado asombrada, demasiado excitada como para decir nada y sobre todo porque, muy a mi pesar, estaba encantada con lo que me decía.

Volvió a inclinarse hacia delante, posó sus manos sobre mis caderas y rozó mi boca con sus labios. Oí mi propio gemido cuando nuestras bocas chocaron y nuestras lenguas se enredaron; fue un beso profundo y exigente y sentí el intenso nudo de pasión que se me formaba en las entrañas, la dulce sensación de cosquilleo que me crecía entre los muslos. Y entonces, con una leve presión, noté que me apartaba un poco. Esperaba que me dijera que estaba arrepentido de sus amenazas y que me tomara entre sus brazos, diera media vuelta y desapareciéramos de allí. Pero no dijo nada ni hizo nada.

Alargué una mano y presioné el botón del ascensor. Esa vez no me lo impidió. Permanecí quieta, reconcomida por la rabia y la frustración mientras esperaba. Al final se abrieron las puertas y salí disparada para entrar al ascensor. Me detuve cuando sentí que sus dedos se posaban en mi brazo. Me volví.

—Pero tengo que mantenerme alejado de ti —dijo, hablando tan bajo que apenas pude oírlo.

Esperé un segundo, luego otro, mientras mi corazón se endurecía hasta volverse una coraza. Me zafé de él.

—¡Pues hazlo de una puta vez! —Levanté mi mano y la estrellé con fuerza contra su cara. Por esta vez, mi rabia había tomado el control venciendo a mi debilidad por él. El asombro que vi en su semblante me hizo saborear un delicioso triunfo. No había sido la primera mujer en su cama, pero había sido la primera que le había dado una bofetada. Entré en el ascensor y no volví la vista atrás.

Llegué al vestíbulo y Dody nada más verme se apresuró hacia mí, me cogió del brazo y me arrastró fuera del hotel.

—Mira lo que acabo de encontrar. —Me puso una revista en la mano, era un catálogo del hotel y la miré extrañada—. Ábrelo, está en la primera página.

Con las manos temblorosas hice lo que me pidió. Algo me decía que lo que ella había visto no me iba a gustar nada, y así fue. Una foto de la bruja de la suite ocupaba toda la página. Samantha Worwhik, un apellido que reconocí enseguida, ya que pertenecía a una de las familias más influyentes de Los Ángeles. Se referían a ella como la prometida del señor Brayden Blair. Otro puñal volvía a clavarse en mi corazón, y la tierra se abría de nuevo bajo mis pies. Ahora entendía lo de mantenerse alejado de mí.

Estaba muy nerviosa y no paraba de moverme mientras esperábamos el taxi. Dody había regresado a su estado natural y ni tan siquiera se molestó en preguntar nada, pero en ese momento lo agradecí. Quería estar en algún lugar donde pudiera dejar de pensar en ese maldito hombre. Pensé en las ganas que tenía de olvidarlo, de arrancarlo de mí. En las ganas que tenía de llorar como una loca y en lo mucho que tenía que esforzarme para mantener toda esa tristeza a raya, aun sabiendo que por mucho que lo intentara, al final explotaría y todo lo que había reprimido acabaría saltando por los aires.

Llegó el taxi y me abalancé a abrir la puerta, quería desaparecer de allí cuanto antes. Intenté relajarme; me recosté en el asiento y cerré los ojos. Necesitaba hacer desaparecer mi tristeza, mi frustración, y tomar de nuevo las riendas de mi vida. Noté la mano de mi hermana acariciando la mía, y giré la cabeza hacia ella.

—Nunca hago nada bien, ¿verdad? —Le cogí la mano y se la oprimí con suavidad.

—¿Qué dices? Por supuesto que sí, meterte en líos lo haces de miedo.

Se echó a reír.

—Y tú siempre estás a mi lado para sacarme de ellos. —Le sonreí—. Maddie, eres la mejor madre del mundo y todo va a salir bien con Livvy.

Sabía que su intento por animarme era su forma de agradecer lo que hacía por ella y, pese a que no me servía de mucho, lo agradecí.

—Sí, Dody, todo saldrá bien —repetí y deseé de todo corazón que fuera cierto. Durante estos años lo había llegado a creer, pero ahora las piezas se desencajaban, y todo por culpa de ese maldito hombre.

Ahogando un suspiro, me volví de nuevo para mirar por la ventanilla. Por una vez, Dody parecía que se sentía cómoda con el silencio.

Solo fui consciente de la decisión que había tomado cuando el taxi se detuvo en casa de Nathan. Vacilé unos segundos antes de bajar. Me sentía frágil y desorientada. El conductor se quedó mirándome por el retrovisor.

—¿Va a bajar?

—Sí —respondí, preguntándome por qué narices lo había hecho.

—Maddie, ¿estás bien?

Asentí con la cabeza mientras abría mi cartera para darle algo de dinero, no estaba segura de si Dody llevaría suficiente para poder pagar el taxi.

—Toma. —Le puse un par de billetes de diez sobre la mano—. Nos vemos luego.

La besé en la mejilla y bajé del coche. Me quedé allí de pie, viendo cómo se incorporaba al tráfico, mientras Dody agitaba su mano por la ventanilla.

Nathan vivía en el bohemio barrio de Venice, en un loft amplio y luminoso y con un cierto aire art decó que me encantaba.

Abrió la puerta y vi el gesto de sorpresa en su cara; no me extrañó, era la primera vez que aparecía de improviso, las otras veces que había estado en su casa siempre había sido con él. Iba vestido con pantalones grises de chándal y una camiseta negra. Estaba guapísimo con esos ojos verdes de mirada profunda y un mechón de pelo rebelde cayéndole sobre la frente. Aunque por mi parte no había aparecido la llama del amor, me sentía atraída hacia él de una manera cómoda.

No sé muy bien por qué lo hice, pero sin mediar palabra me lancé a sus brazos.

—Pero ¿Madd…? —Lo acallé con un beso que también le debió de sorprender, desde que había empezado con él nunca había dado yo el primer paso.

Cuando Nathan puso fin al beso y se apartó de mí, yo solo deseaba volver a fundirme en otro beso. Besarlo hasta que yo decidiese terminar. Quería provocar un fuego, porque eso era lo que necesitaba. Necesitaba liberarme. Necesitaba perderme en su fuego hasta que el recuerdo de Brayden quedara reducido a cenizas.

Nathan me posó una mano en la mejilla y esbozó una amplia sonrisa que dejaba a la vista sus dientes perfectos.

—Maddie, ¿y esta sorpresa?

Entrelace mis brazos a su cuello.

—No puedo ir de picnic, pero sí puedo pasar un rato contigo.

Nathan comenzó a besarme y sus manos desaparecieron por debajo de mi camiseta. Mi cuerpo se estremecía por la excitación al sentir la anhelada inyección de adrenalina del sexo y con ello conseguir olvidar al hombre que encendía con tanta facilidad la mecha de mis sentidos. No supe analizar ese sentimiento, pero la verdad es que no estaba como para sumergirme en un mar de introspección. Al fin y al cabo, la conclusión seguía siendo la misma: por mucho que odiara a Brayden lo deseaba. Deseaba que me tocara, que me besara. Deseaba que me poseyera entera, que arrasara conmigo. Odiaba tener que admitirlo, pero este era el motivo por el que necesitaba entregarme a este arrebato con Nathan, aunque sabía mejor que nadie que mis impulsivas acciones tenían afilados colmillos y ya me habían mordido demasiadas veces. Me entregué a él como si estuviera fuera de mi propio cuerpo e intenté no tener en cuenta la realidad de la situación.

Nathan me poseyó de una manera dulce y tranquila, pero no era lo que yo necesitaba. Deseaba ahogarme en una tormenta eléctrica, aniquilada por la pasión. Quería perderme en un placer tan intenso que lo borrara todo y me hiciera olvidar. Pero eso no era lo que había sucedido, sino todo lo contrario, el recuerdo de Brayden se implantó en mi memoria con más fuerza y sobre todo lo que me dijo aquella noche en el portal de mi casa…

«Olvidar a un hombre en brazos de otro, no siempre funciona».

Me sentía mezquina por utilizarlo, porque eso era lo que había hecho. No me quedé en la cama junto a él, sino que me levanté, cogí mi ropa y me fui directa al cuarto de baño, me aseé un poco y me vestí. Cuando regresé, Nathan ya estaba en el salón. Se hizo un breve silencio entre los dos. Yo no sabía qué decir. La culpa no dejaba de mortificarme, e ignoraba qué hacer para remediarlo.

—¿Qué te parece si te preparo algo de comer? —me preguntó rompiendo ese silencio que me estaba empezando a poner demasiado nerviosa.

—No te molestes —susurré.

—No seas tonta. No hay problema. —Iba a marcharse hacia la cocina, pero debió de ver algo en mi mirada, porque se detuvo y se acercó hasta mí.

—Ya está otra vez. —Nathan me observaba como si fuese un misterioso objeto de estudio.

—¿A qué te refieres? —le pregunté sorprendida.

—A la expresión extraña que pones de vez en cuando. Lo noto, ¿sabes? Te ausentas de repente, como si estuvieses persiguiendo un deseo lejano, inalcanzable. No es la primera vez que la veo. —Me escrutaba sin pestañear—. Pareces triste, Maddie. Se diría que a veces te atormenta un dolor secreto, pero también te diré que esa extraña melancolía aún te embellece más.

Sus palabras me turbaron; Nathan, sin saberlo, había dado en el blanco.

—No tengo ningún secreto oculto —mentí intentando esbozar una sonrisa.

—Solo quiero que confíes en mí, sea lo que sea.

Me empecé a sentir tensa e incómoda y opté por guardar silencio.

—Maddie, tenemos que dar un paso más, poner un nombre a esto que tenemos, formalizarlo de algún modo.

He crecido sin mi madre a causa de las malas decisiones que tomó en relación con los hombres. Yo no era igual a ella, eso debería ser razón suficiente para hacer lo que tenía que hacer. Tenía que terminar con Nathan, él quería involucrarse demasiado, sus sentimientos hacia mí se estaban fortaleciendo y esto solo hacía que mi sentimiento de culpa se retorciera como una serpiente en mis entrañas.

Tomé aire para armarme de valor.

—Nathan, lo siento, pero yo no estoy preparada para una relación. Lo mejor es que dejemos de vernos.

—No. —Mis palabras le hicieron reaccionar y alargó la mano para agarrarme por una muñeca—. Maddie, quiero hablar todo esto con tranquilidad. —Su tono pausado y su insistencia aumentaron la opresión que empezaba a sentir en el pecho.

No sabía qué más decirle, no podía ser tan miserable y permitirle que albergara esperanzas. Toda esta situación me estaba asfixiando, tenía que salir de ahí.

—No queremos lo mismo —le dije con suavidad, al tiempo que empezaba a marcharme—. Ahora tengo que irme. —Estaba abriendo la puerta cuando me agarró por el codo.

—¿Hay alguien más? —El cambio de tono fue casi imperceptible, pero percibí la brusquedad de su voz. Se quedó ahí plantado, clavándome los dedos en el brazo con fuerza, me estaba haciendo daño. Estaba segura de que al día siguiente tendría un enorme moretón.

Podía haber sido sincera y decirle que sí, sin embargo, escogí una vez más la mentira, aunque no sabía si fue para no causarle ningún sufrimiento, o porque estaba empezando a asustarme.

—No, Nathan… —Percibí el tono de súplica en mi voz e intentaba combatir la sensación de pánico que amenazaba con hacerme estallar.

—Está bien —asintió con una nota de cólera más que de resignación. Me soltó y levantó las manos.

Me abrió la puerta y nada más salir cerró de manera brusca y una sensación muy amarga se apoderó de mí. Antes de que apareciera Brayden todo iba más o menos bien con él, pero ahora, con su regreso, mi cabeza era un mar de contradicciones. Sin embargo, tenía la certeza de que había hecho lo correcto, no podía engañarme ni engañarlo a él. Por mucho que me maldijera por ello, mi corazón seguía perteneciendo a Brayden. Un hombre que estaba prometido con otra mujer.

Capítulo 11

Apenas había pegado ojo en toda la noche. Mi cabeza no paró de dar vueltas ni un minuto. Si Brayden estaba prometido con Samantha, seguramente ella ya sabría que él tenía una hija. Me atormentaba la idea de que, si continuaba con su amenaza de quitármela, mi pequeña cayera en manos de esa bruja. Sacudí la cabeza para intentar alejar todos los malos pensamientos que me venían o acabaría volviéndome loca. Me fui a la cocina a servirme una taza de café mientras esperaba que Dody terminara de arreglarse para marcharnos. La abuela y Kelly estaban muy entretenidas charlando.

—¿De qué habláis?

—Un sustancioso cotilleo —respondió mi abuela, ella siempre estaba al tanto de todo lo que sucedía en las vidas ajenas—. El desgraciado de Barry ha engañado a Rosalyn con una de las cajeras del súper. —Se refería al marido de una de nuestras vecinas, que trabajaba como encargado en uno de los supermercados del barrio—. Y lo mejor de todo es que el muy cabronazo dice que es porque sufre una enfermedad de esas de la cocorota con un nombre raro y Kelly me estaba explicando de qué se trata.

Adoraba cuando Kelly se explayaba con sus conocimientos.

—Abuela, no te enteras, he dicho efecto, no enfermedad mental. —Puso cara de exasperación y bufó antes de continuar—: Y ese nombre raro es el del trigésimo presidente de esta hermosa nación, Calvin Coolidge —sentenció con solemnidad.

—¡Qué interesante! —Acerqué un taburete y me senté con ellas—. ¿Y qué es ese efecto Coolidge?

—Hay hombres que intentan disculpar su infidelidad achacándola a este fenómeno que se ha observado en los mamíferos. —Se puso en pie mirándonos como si fuéramos sus alumnos—. Hay muchas justificaciones, tanto psicológicas como biológicas, para explicar este tema, aunque no tienen una completa aceptación; pero lo evidente es que en el caso del hombre hay una constante necesidad de variar de pareja, su interés sexual aumenta o se renueva en el momento en que le ponen otra diferente. El efecto Coolidge es la disminución o eliminación del periodo refractario post-eyaculatorio, lo que significa que…

—Que cuando le cambian la cabra tardan menos en volver a estar en acción —la interrumpió la abuela.

—Exacto, y, como siempre, has encontrado la forma más elegante de decirlo —ironizó Kelly antes de salir de la cocina.

—Pues le hablaré a Rosalyn del efecto Prescott, es decir, lo que se tarda en romperle las pelotas a un capullo ponecuernos —añadió la abuela y las dos rompimos a carcajadas.

Me levanté del taburete y miré la hora en mi móvil, ya íbamos muy justas de tiempo. Me fui al salón donde mi pequeña seguía entretenida con otro de los juguetes que le había regalado su padre, una granja de animalitos; la levanté de la alfombra y me puso mala cara.

—Hoy es tu último día de cole y tendrás todas las vacaciones para seguir jugando —le di un besito en la punta de la nariz—. Dody, llegaremos tarde —grité mientras salía por la puerta con Livvy.

Mi coche ya estaba arreglado y el bueno de Charlie el Gordo, me lo había aparcado justo delante de la casa.

—¿Cuántas veces tengo que decirte que me llames Halley? —Me apartó con brusquedad para subir al coche.

Había conseguido un papel en una pequeña compañía de teatro y se había cambiado de nuevo su nombre artístico, ya había perdido la cuenta.

—A ver si te decides de una vez y te quedas con uno fijo.

—Mami, yo quiero llamarme Lucie.

—Cariño, Olivia es precioso. Y entra en el coche.

Le abrí la puerta de atrás para que se sentara en su sillita.

—¡Me gusta Lucie! —Pataleó enfadada contra el suelo; mi pequeña por las mañanas, si se la contradecía, no podía presumir de muy buen humor.

—Está bien, cuando las dos seáis unas estrellas de la gran pantalla, tu tía será Halley y tú Lucie. —La cogí en brazos y la senté en su silla.

—¡Kelly! —grité al mismo tiempo que sonaba el claxon.

Si no salíamos enseguida llegaría tarde al trabajo.

—¿Qué ocurre hoy con tanta prisa? —apareció por la puerta con su indumentaria habitual, iba totalmente vestida de negro.

—Vampira, no te olvides hoy el paraguas, el sol te va a desintegrar —se burló Dody, Kelly odiaba el sol.

Mi hermana tenía razón, habíamos entrado en el verano y hacía un calor sofocante.

—Da igual el nombre que te pongas, siempre serás una actrizucha de tercera, te haces vieja y acabarás alcoholizada, sola y amargada —arremetió Kelly mientras tomaba asiento junto a Livvy.

—¡Ja! Sola no, yo al menos tengo amigas, no como tú, que no se te acerca nadie, y en el colegio no me llamaban la rara —Dody soltó su lengua dañina hacia Kelly.

—¡Basta, Dody! —grité y le lancé una mirada furibunda desde el otro extremo del coche; Dody masculló.

—¿Ella puede soltar lo que le vengan en gana y yo no? Siempre la estás defendiendo. —Y acto seguido se colocó sus auriculares.

Respiré hondo, sus peleas eran agotadoras, estaba muy harta de tener que lidiar siempre entre ellas.

—Mami, yo seré una estrella pampiro de Golywood —susurró Livvy.

Le sonreí y le lancé un beso.

—Claro que sí, cariño.

Puse el coche en marcha, pero cuando me disponía a salir oí los gritos de la abuela.

—¡Niñas! Vuestros almuerzos.

Corría hacia nosotras con dos bolsas de papel.

—Yo no quiero, estoy harta de tanto pastrami. Todos los días comemos lo mismo —la protesta de Kelly se ganó que la abuela le golpeara la cabeza con los nudillos.

—¡Abuela, odio el pastami! —apostilló Livvy.

—¡Calla, niña! —Arrugó los labios en un gesto de desaprobación—. Odiar es pecado. ¡Mira qué remilgadas me han salido! Pues vais a comer pastrami hasta que os salga por las orejas. A ti para que te dé color. —Metió la mano por la ventanilla y lo dejó sobre el regazo de Kelly; después abrió la puerta del lado de Livvy—. Y a ti para que ver si creces de una vez. —Cogió su mochila y lo metió dentro.

—Abuela, hoy recoges tú a Livvy —le recordé antes de que cerrara la puerta del coche.

—¡Lucieeeeee! —gritó mi pequeña.

Conseguí aparcar el coche a una manzana de mi trabajo y salí disparada. Cuando salí del ascensor en la tercera planta, me detuve ante unas puertas anchas con el nombre de Dawson grabado en el vidrio esmerilado. Tomé aire aliviada, había llegado a tiempo. Entré, pero mi corazón volvió a revolucionarse cuando al pasar por la sala repleta de mesas vi cajas sobre ellas y a casi todo el personal guardando sus objetos personales. ¿Qué estaba pasando aquí? Me acerqué a una de las chicas de contabilidad.

—Helen. —Le toqué el brazo y ella se dio la vuelta—. ¿Qué ocurre?

Me miró sorprendida.

—Maddie, ¿no has recibido la carta?

—¿Qué carta? —pregunté con un nudo en la garganta.

—Avisaron con quince días, a ti te la enviaron por correo porque estabas de vacaciones, en ella comunicaban el cierre de la empresa, hemos venido a recoger nuestras cosas y a por la liquidación.

¿Dónde demonios estaba esa carta? No es que mirara el correo a diario, pero de vez en cuando lo hacía y solo encontraba publicidad y algún cupón de descuento del supermercado.

—¿Por qué? No entiendo nada, se suponía que todo iba bien, la empresa estaba en expansión. —Noté el temblor en mi voz.

Helen negó con la cabeza y se me encogió el estómago, al ver que el trabajo que tanto necesitaba se me escapaba de las manos sin poder hacer nada.

—La expansión no ha resultado y por lo que he oído le han hecho una oferta bastante buena. El señor Dawson no estaba muy convencido, él adora su empresa pero no así su hijo, que ha sido quien ha terminado de convencerlo, aparte de que todos sabíamos que en el momento que se jubilase el padre, ese cretino no se iba a hacer cargo, así que tarde o temprano esta empresa se vendería.

Al hijo del señor Dawson nadie lo tragaba, aparte de que, como bien decía Helen, era un cretino, también era bastante gilipollas. Se comía con los ojos a todo el personal femenino, le encantaba oírse a sí mismo y nada de lo que decía sonaba sincero. No solía venir mucho por aquí, pero cuando lo hacía disfrutaba echando una reprimenda a quien fuera que hubiese llegado un minuto tarde, esbozando una sonrisa empalagosa y haciendo comentarios punzantes para que sirviera de escarmiento a todos los demás.

—No te preocupes, nos van a dar una carta de recomendación —añadió apretándome la mano.

¿Que no me preocupase? Esto era una autentica catástrofe, mi situación no podía empeorar más, me despedí de Helen con un abrazo y deseándole todo lo mejor y me arrastré como un alma en pena hacia lo que hasta hoy había sido mi pequeño despacho. A mi alrededor, todos seguían expresando su disgusto por lo que había sucedido mientras recogían sus cosas.

Caminé deprisa hacia donde había aparcado mi coche, moviendo los pies al ritmo de mis agitados pensamientos. Esquivaba a los turistas y los músicos callejeros, y me obligué a concentrarme en las caras de los desconocidos y en la ropa demasiado cara que abarrotaba los escaparates de las tiendas. Cualquier cosa que me distrajera de mi ensimismamiento. Necesitaba escapar de mi propia cabeza. Borrar todos los pensamientos relacionados con mi desastrosa situación.

Una hora más tarde estaba en un coqueto bar lleno de sillas y mesitas de color rosa que había cerca de la tintorería, tomándome una copa de vino, aún quedaba una hora para que empezara mi turno y recordé que a partir de mañana empezaba nuestro mes de vacaciones. Eso era en lo único bueno que podía pensar, ese tiempo libre lo dedicaría a buscar otro nuevo empleo, porque lo malo no había hecho más que empeorar, no podía apartar de mi cabeza lo que mi pequeña dijo sobre su preciosa habitación en casa de su padre, lo de ir a ver los caballos, todo eso me seguía martirizando como también sus últimas palabras: «Tengo que mantenerme alejado de ti». Sentía como si una gruesa cuerda se hubiese enroscado alrededor de mi cuerpo y me fuese asfixiando lentamente. Recogí mi pequeña caja con mis objetos personales y me marché a la tintorería, al menos le daría una alegría a mi hermana, llegaba con media hora de adelanto.

Dody ni tan siquiera se molestó en preguntarme por qué llegaba antes cuando me vio ponerme el uniforme, estaba demasiado concentrada estudiándose y ensayando su pequeño papel, lo que sí hizo fue señalarme toda la ropa que aún faltaba por planchar. No le dije nada, ni protesté, planchar era algo que me relajaba, pero en el momento que iba a ponerme a hacerlo, oí las campanitas de la puerta, asomé la cabeza y resoplé cuando vi de quién se trataba, tendría que hablar con ella seriamente.

—¿Otra vez aquí? Abuela, tienes que dejar de hacer esto. —Ella me sonrió, puso morritos y le hizo un gesto a Kelly para que dejase sobre el mostrador la bolsa de deportes.

—Se venden como rosquillas. —Se refería al detergente que utilizábamos en la tintorería, mi abuela rellenaba botellitas de plástico y los vendía en casa a la gente del barrio.

—Abuela, has montado un buen negocio, y legal —soltó Dody con ese convencimiento del que está haciendo una buena acción.

—¿Legal? Lo estamos robando.

—Los precios que cobráis aquí, eso sí que es un robo —criticó la abuela sacando las dichosas botellitas de la bolsa.

—Robar a un ladrón, mil años de perdón —dijo Brayden apostado en la puerta con los brazos cruzados sobre su pecho. ¿Cuándo demonios había entrado que no le habíamos oído?

Parpadeé y aparté la mirada, evitando deliberadamente fijarme en cómo el traje gris oscuro cortado a medida se tensaba a la altura de sus hombros. Joder, Brayden era la ardiente e hipnótica llama del pecado y esa tarde estaba rompedor. Me volví para dirigirme a la trastienda, su presencia me ponía demasiado nerviosa y no quería que él y el resto de mi familia lo notara, pero lo que dijo a continuación detuvo mis pasos en el acto.

—Tu pequeño delito no saldrá de aquí con una condición.

—¿Qué condición? —pregunté sin volverme.

—¿Sois tan amables de dejarnos un momento a solas? —se dirigió a mi familia.

Apreté los puños y deseé con todas mis fuerzas que le soltaran alguna de las suyas y no le obedecieran, pero mi deseo se fue a la mierda cuando noté cómo Dody me apretaba la mano al pasar por mi lado hacia la trastienda y oí las campanitas de la puerta al cerrarse.

—La niña y tú os venís a Napa Valley —dijo en el momento en que estuvimos solos. Y el suelo se hundió bajo mis pies.

Estaba de espaldas a él, incapaz de moverme. Incapaz de respirar. Se refería a la casa familiar donde vivía su abuelo. Se me subió la bilis a la garganta y por un momento temí ponerme a vomitar. Pero me obligué a tragármela, dándome la vuelta muy despacio y con mucho cuidado.

—¡Y un cuerno! —le solté con todo el desprecio que pude—. No iremos, y dudo mucho que me metan en la cárcel por robar detergente.

Sonrió con expresión socarrona:

—Igual no, pero sí estarás denunciada por ladrona, y esa mancha no se va con detergente, nadie quiere emplear a gente así. Si no tienes cómo mantener a Olivia, te la quitarán, me lo pones cada vez más fácil.

Eso me recordó que ahora tenía que enfrentarme a mi nueva situación económica. Me entraron ganas de poner mis manos en su garganta y extirparle sus amígdalas.

—Tus amenazas aburren. Tu abuelo ya la ha conocido y me dijiste que eso era todo.

—En ese momento sí, pero ahora las cosas han cambiado.

—¿Qué ha cambiado? ¿Qué tu abuelo te está exigiendo tu responsabilidad? —exigí saber.

Su expresión era inmutable, pero sus ojos me parecieron como una tormenta cuando se clavaron en mí.

—Quiero pasar tiempo con Olivia, así que vamos a hacer las cosas bien.

¡Dios mío! Ahora entendía por qué quería que yo fuese a Napa, hacer las cosas bien significaba que quería reconocer a Livvy y necesitaba mi firma en esos documentos.

—Tú no quieres un hijo, lo dejaste bien claro.

—No lo quise en un momento, no lo voy a negar, pero te vuelvo a repetir, las cosas han cambiado, por lo tanto, ¿estás de acuerdo con ir a Napa?

Lo que en realidad quería decir era si estaba de acuerdo en que él reconociera su paternidad. Y no entendía por qué no lo decía claramente.

—¿Me lo preguntas? ¿Acaso tengo otra alternativa?

Me di cuenta de que Brayden tenía la mandíbula en tensión, plantado en sus trece, dispuesto a defender su postura, y eso fue lo que hizo.

—La verdad es que no y, en vez de ser tan intransigente, deberías preguntarle a Olivia qué quiere ella. Pero igual no lo haces porque temes la respuesta.

—Un momento, amiguito. —Mi abuela apareció por la trastienda y vi el gesto sorprendido de Brayden, que no tenía ni idea de quién era mi familia; yo sabía de sobra que no se largarían, como también sabía que no íbamos a ir a Napa solas—. Nosotras la acompañamos.

¡Ahí lo tenía! Nadie las conocía mejor que yo.

—Ni lo sueñe, señora.

—Eso ya lo veremos, puedes aceptar por las buenas y tu secreto vendrá con nosotras a la tumba, o por las malas y juro que no habrá bicho viviente en este planeta que no se enteré de todo tu tinglado, sobre todo tu abuelo, y creo que se sentiría bastante decepcionado.

—Le recuerdo que ella tiene un contrato de confidencialidad firmado y ya estoy comprobando que no lo ha cumplido.

Brayden la miró con dureza, pero no consiguió amilanar a la abuela, que entrecerró sus ojos y levantó la barbilla.

—Te advierto que siempre tengo un as debajo de la manga, no sabes de lo que soy capaz.

—Estoy muerto de miedo —se echó a reír.

—Todo tuyo, Kelly.

—Yo de ti empezaría a tenerlo, capullo, te tenemos pillado por las pelotas. Prueba número uno, tu careto está en mi móvil. Le he hecho una foto a mi abuela donde apareces detrás hablando con mi hermana; prueba número dos, estás en un lugar público y se te ha ido un poco la lengua, por lo tanto, ella no ha incumplido ese contrato, será algo muy jugoso para la prensa amarilla. Y podrán creernos o no, pero tu imagen ya quedará en entredicho y esa mancha tampoco se va con detergente.

—¡Así se habla, Kelly! —aplaudió la abuela—. ¡Jódete, capullo!

La jugada había sido perfecta, tenían las pruebas, pero no había el mínimo rastro de que Brayden estuviese ni alterado y, mucho menos, preocupado.

—Para empezar, controlad vuestra lengua conmigo. Y buen intento, pequeña, me ha encantado tu travesura —se dirigió a Kelly con una sonrisa—. Y ahora os diré algo a todas, sois muy ingenuas si pensáis que podéis joderme de ese modo, ¿sabéis lo que tardarían en limpiar mi imagen? —Se echó a reír y negó con la cabeza—. Menos de lo que tarda en explotarse una pompa de jabón. Aquí el único que puede joder y a base de bien soy yo, por lo tanto, dejad de hacer tonterías y no hagáis que me convierta en vuestro enemigo.

—Eres la mismísima versión de Lucifer —le solté con rabia.

—Sí, pero en versión mejorada, soy mucho más guapo que él.

Me guiñó el ojo.

—Entonces le preguntaré a mi hija si quiere que su abuela y sus tías nos acompañen.

La expresión risueña de su rostro desapareció. Lo que me hizo saber que a este demonio que nadie puede joder, de algún modo, yo lo acababa de hacer.

—Si mi hija —repitió sin apartar los ojos de mí—, así lo quiere, que así sea. Mañana a las nueve pasará mi chófer a recogeros.

Hizo un gesto de cabeza a modo de despedida y salió por la puerta.

Me quedé helada, aterrorizada, y tenía la certeza de que el desmayo era inminente. Pegué la espalda contra la pared antes de que me cedieran las piernas y sentí cómo iba resbalando por ella hasta que mi culo golpeó contra el suelo. Rompí en un llanto convulso que apenas me dejaba ver a través de las lágrimas. Estaba hecha polvo. Me sentía fatal, furiosa, puteada.

—Maddie, cariño, ya pasó. —Mi abuela acarició mi pelo con ternura.

—Ha ganado, abuela, lo ha conseguido —le dije entre sollozos.

—No te la ha quitado, solo quiere compartirla contigo.

Levanté la cabeza para mirarla.

—Esto solo es otro capricho más y cuando desaparezca le destrozará el corazón a Livvy.

Eso era lo que más temía, vi la compresión en los ojos de mi abuela, pero el insistente ruido de su móvil la apartó de mí.

—¿Qué coño me está diciendo? —Fue lo único que oímos antes de que saliera a la calle para hablar con quien fuera que la había llamado.

Seguía sentada en el suelo incapaz de levantarme; todo este maldito asunto bullía en mi interior como una masa de lava candente. Este era el insoportable y opresivo peso de mi vida, que llevaba cargado a las espaldas y que aumentaba de tal forma que estaba segura de que, si no hacía algo para aligerarlo un poco, acabaría aplastándome.

Mi abuela regresó a mi lado y se agachó delante de mí.

—Tenemos otro problemilla y, antes de que pongas el grito en el cielo, te diré que lo voy a solucionar. Han vendido nuestro apartamento.

Abrí los ojos de par en par y me golpeé la cabeza contra la pared, esto no podía estar pasando, esto debía de ser un error.

Los Ángeles era uno de los lugares más caros para vivir gracias a su clima cálido, playas deseables y montañas ondulantes. En realidad se conocían ochenta y ocho ciudades dentro de una ciudad, donde muchos suburbios más pequeños habían crecido para crear el área metropolitana. Gracias a estos suburbios y ciudades, había muchos lugares únicos para vivir aquí. Sin embargo, los precios seguían siendo altos. Pero nosotras habíamos tenido suerte, o quizás porque el diseño improbable y curioso de hacía décadas era tan singular que a nadie le interesaba y esa era la única razón para que fuera una ganga. Tenía tres habitaciones: una que daba al recibidor, una segunda que daba directamente al pasillo, y una tercera que daba a la cocina y el salón. Ese apartamento era el que podíamos permitirnos, ya que Dody seguía pagando su operación estética de nariz y casi todo su dinero se iba para ese préstamo. La pensión de la abuela era solo una pequeña ayuda y con ella pagábamos el colegio de Livvy. El resto de gastos se pagaban con mi sueldo.

—¡Dios! ¿No hay más gente en el mundo con quien cebarte? ¿Siempre tiene que ser con las mismas? —grité llena de impotencia.

—No le culpes a él, sino a Lucifer, creo que él tiene algo que ver en todo esto.

Sus palabras me dejaron perpleja.

—¿Te refieres a Brayden?

Mi abuela asintió con la cabeza.

—Después de la llamada del imbécil del administrador he telefoneado a Karen. —Se refería a la secretaria del administrador del edificio—. Quería saber quién diablos lo había comprado y me ha resultado muy extraño que me dijese que no me lo podía decir, que era confidencial.

—Abuela, solo son conjeturas. ¿Qué interés puede tener? —preguntó Kelly.

De pronto recordé que Brayden había comentado en más de una ocasión que ese barrio no le gustaba, que no le parecía seguro.

—Que no quiera que su hija viva ahí —respondí.

—Pues mejor, que nos compre una casa —sugirió Dody

—Maddie, tienes dos sueldos, podemos encontrar otro.

—Ya no, la empresa la han vendido —comentó la abuela y la miré atónita.

—Espera. —Me puse en pie de golpe y la agarre del brazo—. ¿Tú lo sabías?

Asintió con la cabeza.

—Vi la carta.

—¡Joder, abuela! ¿Y por qué no me la diste? ¿Por qué no me dijiste nada? —le increpé furiosa.

—Ya estás bastante amargada y no quería echarte más mierda encima, además te ibas a enterar de todos modos.

—Gracias, abuela, me encantan esas sorpresas. —Le solté el brazo y me aparté de ella—. Y ahora dime, ¿qué vamos a hacer? No tenemos casa y tenemos un sueldo menos.

Hizo un gesto con la mano para quitarle importancia. Pero yo me sentía como si estuviera al borde de un precipicio, y solo bastaba un pequeño empujón para lanzarme al vacío.

—Por lo pronto, irnos de vacaciones a Napa Valley, es precioso.

Vi la cara emocionada de Dody y un pequeño atisbo de alegría en los ojos de Kelly, sin duda estaban ilusionadas por ir a ese maldito lugar.

—A mí me parece una idea genial —soltó enseguida Dody—. Imaginaos lo que va a ser vivir en la casa de unos ricachones, seguro que tienen jacuzzi. —Empezó a pegar saltitos como una niña.

—Y piscina —añadió Kelly.

—Odias el agua y no sabes nadar —le recordó Dody y Kelly le levantó el dedo corazón.

—Pues que le pongan un profesor —sugirió la abuela dándole un manotazo en la mano a Kelly—. Será lo mismo que estar en un hotel de cinco estrellas, nos servirán la comida, nos harán la cama, pediremos todo lo que queramos.

Me desplomé abatida en uno de los sillones que estaban dispuestos para los clientes, mientras las miraba en silencio; por mucho que quisiera, yo no compartía la misma alegría que ellas.

—Viviremos en una gran mansión como las grandes estrellas de Hollywood —dijo Dody con un enorme suspiro.

—Aprovéchalo, porque eso será lo más cerca que estés de serlo —le espetó Kelly.

Me resultó asombroso cuando vi que Dody no respondió a la puya de Kelly, eso afianzaba más mi certeza de que estaba tan feliz por su inminente viaje que nada se lo iba a estropear.

—Chicas, hablaré con Stewart, él nos encontrará otro apartamento. —Este era otro de los viejos amigos de la abuela y tenía una pequeña inmobiliaria—. Kelly, tenemos trabajo, hay que sacar todo lo que nos dé tiempo antes de irnos y hacer el equipaje.

—Eso es pan comido para nosotras. Tenemos el récord en desalojo exprés.

Kelly recordaba muy bien las veces que nos teníamos que largar a mitad de la noche para que no nos viera el casero. Mi abuela cogió mis manos y tiró de mí para ponerme en pie.

—Maddie, todo va a salir bien. —Enmarcó mi cara entre sus manos—. Vamos a ir ahí y dejarles bien claro quiénes somos las Prescott, nadie nos quita lo que es nuestro. Eres una buena madre y vas a demostrárselo en sus propios ojos, deja de tener miedo.

La banda de hierro que atenazaba mi pecho se aflojo un poco cuando vi cómo mi abuela abría sus brazos, me tiré a ellos y enseguida se unió Dody; Kelly, como siempre, se quedó apartada, así que alargué el brazo y tiré de ella. En estos momentos necesitaba a toda mi familia más que nunca. Todo se nos complicaba, pero nos teníamos las unas a las otras y eso era lo único que importaba. Saldríamos de esta.

Capítulo 12

El chófer de Brayden nos recogió a la hora indicada y, a pesar del nerviosismo ante nuestro viaje, íbamos dentro de una normalidad aceptable. Fue en el momento en que pusimos nuestros pies en ese avión privado cuando comenzó nuestro concierto de exclamaciones.

Nos dio la bienvenida una azafata muy guapa y antes de que pegáramos nuestros culos en esas butacas ergonómicas tapizadas en piel de color blanco, la abuela tomó el control de la situación y se encargó de quitarse de en medio a esa azafata tan amable, comentándole que las niñas se morían de ganas de conocer al comandante para que les mostrara la cabina de mando. Sabía que algo le había cuchicheado al oído a Kelly para que se ocupara de mantener entretenida un buen rato a la tripulación.

Livvy se marchó de la mano de su tía, iba entusiasmada, era su primer vuelo, aunque, para hacer honor a la verdad, a excepción de la abuela, que había viajado un par de veces, para el resto también era nuestra primera vez, ninguna habíamos pisado antes un avión y ahora íbamos en uno de lujo. ¡Qué suerte! Dirían algunos, cualquiera menos yo, para mí ese viaje era como ir al matadero, pasear por el corredor de la muerte o lo peor que se me ocurriera.

En el momento que desaparecieron de nuestra vista nos quedamos admiradas con todo lo que veíamos en el interior. Empezamos por la cocina que contentaría al chef más sofisticado y seguimos por el pasillo donde las paredes que dividían las distintas estancias cambiaban de opacas a transparentes con tan solo tocar un botón. Al igual que las ventanas interiores que estaban cubiertas por paneles de vidrio negro y disponían de pantallas táctiles integradas. Los revestimientos de maderas nobles recorrían la cabina y confortables chaise-longues tapizadas en piel blanca destacaban las zonas de descanso junto a una pantalla mural de ultra-alta definición que te permitía disfrutar durante el vuelo de cualquier película que se te antojara. Sin lugar a dudas era una mansión en el cielo.

Cuando llegamos a la cola del avión abrimos una puerta y nos encontramos con un amplio y moderno dormitorio. Mantenía la misma paleta tricolor del resto de la aeronave: madera, blanco y negro, tonos masculinos y relajantes. Lo presidía una gran cama de matrimonio de cabecero cóncavo y un montón de elegantes cojines dispuestos sobre ella.

—Maddie, cambia esa cara y a disfrutar. —Me dio un empujón y caí sobre la cama, y como era de esperar, Dody y la abuela se unieron enseguida.

Comenzamos a revolcarnos y a saltar como niñas sobre la enorme cama. En el fondo esto era lo que necesitaba, divertirme e intentar olvidarme, aunque fuese por un momento, de todo lo que se me vendría encima. La peluca de la abuela se le había torcido, pero ella seguía haciendo la croqueta de un lado a otro muerta de risa. Me estaba riendo tanto con sus payasadas que las lágrimas me corrían por la cara.

—¿Abuela, tú has tocado esto? —dijo Dody acariciando con la mano las sábanas de satén.

—A saber cuántas se habrán metido aquí dentro —masculló entre dientes la abuela haciendo a un lado la colcha.

Las dos se miraron y se echaron a reír, no había que ser muy lista para saber lo que se les estaba pasando por la cabeza y no era precisamente pensar en cuántas mujeres se habría cepillado Brayden, sino en robar las sábanas.

—¡Ni se os ocurra! —les advertí empujándolas de la cama para que salieran, la diversión llegaba a su fin.

—Eres una aguafiestas, ¿lo sabías? —protestó Dody mientras se colocaba bien el pelo y se hacía un selfie.

Mi abuela soltó un gruñido y se plantó frente a mí.

—Digamos que solo vamos a llevarnos un pequeño souvenir, además, esta gente no sabe ni lo que tiene, no lo echará de menos.

—¡Aquí están! —gritó Dody al abrir un armario—. Y estas seguro que están sin estrenar.

Era una insensatez, una locura, pero ellas seguían a lo suyo y a mí no se me ocurría qué hacer para detenerlas.

—Maddie, es otro cabrón más y nos está poniendo las cosas muy difíciles.

Aunque mi abuela no tenía que recordarme quien era Brayden Blair y lo que estaba haciendo conmigo, fue lo que me convenció, y debió de ver la reacción en mis facciones porque sonrió y me pellizcó en la mejilla.

—¿Vamos a por las toallas? —Señalé el cuarto de baño—. Seguro que en el armario debe de haber más —les dije sonriendo con aire malvado.

—¡Esta es mi niña, vamos a buscarlas!

Entramos y soltamos un silbido cuando vimos la lujosa ducha circular. Estaba equipado con toallas de lino que tenían bordado el escudo de armas de los Blair, y una oleada de carcajadas nos embargó cuando encontramos las de repuesto. Había todo un lujo de artículos para el aseo, no podíamos parar de reír mientras repartíamos nuestro pequeño botín entre la mochila de Dody y el bolso de la abuela, en el que también se coló el dispensador de jabón en forma de caracola de mar con la base de plata maciza, un bonito artículo de valor que no se nos pasó por alto. ¿Qué se podía esperar de nosotras? Éramos un trío de rateras que habían dejado a su libre albedrío dentro de un avión privado.

Cuando estábamos dispuestas a salir oí gritar a mi pequeña «papiii» y el estómago se me tensó de inmediato. ¡Dios, Brayden estaba aquí! Y nosotras estábamos en su dormitorio. Sentí que el corazón me empezaba a latir a toda velocidad y me invadía el pánico. Miré a mi abuela aterrorizada.

—En ningún momento dijo que viajaría con nosotras —comenté en voz baja a mi abuela.

—Pues ya lo ves, ahí está, tan fresco.

Pese a mis nervios, no pude evitar echarme a reír cuando en menos de un segundo Dody estaba estirando bien la colcha sobre la cama y colocando esa docena de cojines.

—¿Cómo vamos a salir de aquí sin que nos vea? —pregunté desesperada.

Dios, me temblaba la voz y sentía como si el corazón se me fuera a salir del pecho en cuestión de segundos.

—Hasta que se dé cuenta de que no estamos tenemos tiempo de pensar en algo —razonó mi hermana.

—Dody, Dios te colmó de belleza, pero no de cerebro. —Se echó a reír la abuela mientras buscaba algo dentro de su bolso—. Seguro que ya se lo estará preguntando, esto no es un Airbus. Kelly lo entretendrá. —Sacó su móvil y le envió un WhatsApp.

—Y ¿qué le decimos cuando nos vea? ¿Dónde estábamos? —dije a punto de darme un ataque de histeria.

Me sonrió y me agarró la cara entre sus manos para darme un beso que me calmó un poco. Si estaba intranquila o asustada, ella sabía consolarme. La verdad es que mi abuela siempre me calmaba.

—Eso, abuela, piensa rápido —apremió Dody mientras pegaba todo su cuerpo contra la puerta por si Brayden intentaba abrirla.

Debían de ser los nervios unidos a la cara descompuesta de Dody, por lo que no podía parar de reírme.

—Venid las dos aquí. —Nos metió de un empujón en el cuarto de baño, abrió el grifo del lavabo y le empezó a empapar a Dody el pelo, tanto, que le mojó hasta la camiseta—. ¡Lista! Ahora tú. —La empujó hacia un lado y agarró mi mano con fuerza—. Os habéis mareado y habéis vomitado.

Miré a mi abuela con los ojos como platos, ¿eso era lo mejor que se le había ocurrido?

—¡Pero si el avión ni siquiera ha despegado! Y además, hay otro baño en el pasillo —protesté intentando zafarme y librarme de esa ducha improvisada.

—Pánico a volar y el otro es muy pequeño —sentenció metiéndome casi toda la cabeza en el lavabo.

Cuando abrimos la puerta, Brayden ya estaba ahí. Frunció el ceño y entrecerró los ojos una fracción de segundo.

—¿Qué ocurre aquí?

—Han vomitado, yo de ti no entraría en un buen rato —dijo la abuela apartándolo a un lado para que nos dejase pasar.

Como pude aguanté la risa al ver la cara de asco que puso Brayden, ese capullo arrogante no tenía ni idea de cómo se las gastaba la abuela. Se hizo a un lado para dejarnos salir, pero cuando llegó mi turno me detuvo cogiéndome del brazo.

—Te ha sorprendido verme.

—No sabía que también vendrías en el avión.

—¿Dejaros aquí solas? No estoy tan loco. —Se echó a reír.

—¡Qué peligro! ¿Verdad? pues te informo que el avión no cabe en el bolso de mi abuela.

Se inclinó hacia delante con sus ojos azules clavados en mí. Su olor fresco y masculino, ese que aún recordaba tan bien, me nubló los sentidos.

—Me juego la cabeza a que si abro ese bolso no me llevaría ninguna sorpresa.

—Eres insoportable.

Se encogió de hombros.

—Y tú una intransigente.

—¿Ante tus peticiones? Siempre.

Se inclinó hasta acercarse a mi oído, su aliento tibio en mi cuello me hizo temblar, y murmuró: «Sé de una a la que no te resistirías…». Me dispuse a darle un bofetón cuando me cogió la muñeca que iba directa a su cara y me arrastró con él de vuelta a su dormitorio.

—Esta vez no —me dijo con la voz ronca saliéndole de lo más profundo de la garganta, a la vez que cerraba la puerta con brusquedad—. Aunque confieso que me pusiste a mil con esa bofetada en el hotel, me la merecía y me encantó que lo hicieras, con ella dijiste más que con palabras.

Fruncí el ceño. Eso me decía que lo había interpretado como un ataque de celos y, en cierto modo, no iba muy desencaminado. Admito que los sentí cuando lo vi con aquella bruja, pero fue más por la rabia de ser tan débil con él.

—Esto vamos a solucionarlo ahora —dijo, y luego, más fuerte, repitió—: Ahora.

Sabía perfectamente qué era lo que quería solucionar, esa tensión que seguía viva entre los dos. Era tan palpable que me costaba respirar. Sentía el deseo que irradiaba de él, notaba el ansia que tensaba sus músculos y le hacía estar atento a cada reacción de mi cuerpo. Permaneció en silencio, con la mirada clavada en mí. El corazón me martilleaba en el pecho, pasó al menos medio minuto sin que ninguno de los dos dijera nada. Me agarró la mandíbula con la mano. Quería besarme, lo veía en sus ojos. Si no hacía algo rápido para evitarlo, estaría perdida. Hice un movimiento brusco y conseguí que me soltara la cara.

—Tú y yo no tenemos que solucionar nada —le dije con toda la frialdad que pude acumular.

—Yo creo que sí.

Me agarró de los brazos y me atrajo hacia él. Intenté zafarme, pero me tenía bien sujeta y me retuvo así.

Deseé con toda mi alma que alguien interrumpiera ese momento, que mi pequeña aporreara la puerta llamándome, pero sabía que eso no iba a ocurrir, tenía que enfrentarme al hombre que derrumbaba todas mis defensas con tanta facilidad.

—Ya veo que sigues incumpliendo todo lo que dices. Tenías que mantenerte alejado de mí —ataqué con lo que aún llevaba clavado en mi cerebro y en mi corazón.

—Pero, como ves, no puedo. Te sigo deseando más que a nada —declaró rotundamente, y el impacto de sus palabras reverberó por todo mi cuerpo, tentándome con ellas y atravesando mi valiente coraza a la vez—. Dime que tú sí puedes, dime que ya no me deseas. —Me miraba con confianza, como si supiera que era incapaz de hacerlo y yo seguía pasmada ante mi incapacidad de articular esas palabras—. Dilo —me exhortó. Me costaba respirar. El corazón se me salía del pecho—. No puedes, ¿verdad? —susurró.

¡Joder! Lo intentaba. Lo intentaba con todas mis fuerzas, pero las palabras se negaban a brotar. La proximidad de nuestros cuerpos y su respiración sobre mi rostro estaban reactivando todas esas sensaciones maravillosas. Mi mente se trasladó por un instante al pasado, a todo lo que había vivido con él, pero ahora las cosas eran diferentes, estaba prometido. Lo único que me detenía era mi conciencia, aunque no era de mucha ayuda puesto que se encontraba embriagada de deseo. Una de sus manos bajó a mi cintura y la otra ascendió por mi brazo, suave y lentamente hasta mi cuello para acariciar ese punto erógeno que tenía debajo de la oreja. Conocía demasiado bien mi cuerpo. Una oleada de fuego me recorrió entera y de pronto advertí el calor abrasador en el vértice de mis muslos.

—Para, Brayden —dije con un hilo de voz.

Me rodeó el cuello con los dedos y me levantó la cara para que lo mirara. Me perdí inmediatamente en sus preciosos ojos. Me observaba con la mirada ardiente. Sus largas pestañas acariciaron mi mejilla cuando se inclinó para rozarme la oreja con los labios y un gemido ahogado escapó de los míos.

—No puedo hacerlo —murmuró, y empezó a darme besitos muy suaves a un lado de la garganta.

Era incapaz de detenerlo. Estaba paralizada por completo, y mi capacidad para pensar con claridad me iba abandonando a medida que su boca se aproximaba a mi mandíbula. Se me aceleró la respiración, y cuando estuve a punto de aceptar el hecho de que me había perdido de nuevo en él, saqué fuerzas no sé de dónde y le empujé para apartarlo de mí.

—¿Cómo puedes ser tan cabrón? ¿No tienes bastante con tu prometida? —le grité.

Me quedé atónita al ver su expresión. Esperaba culpabilidad, malestar, arrepentimiento, algo, lo que fuera que pudiera expresar que se sentía mal por lo que estaba haciendo, o, mejor dicho, lo que quería hacer. Sin embargo, lo que vi fue la más absoluta indiferencia. Alguien me había dicho una vez que lo contrario al amor no era el odio, sino ese sentimiento capaz de rompernos en mil pedazos llamado indiferencia. Verla reflejada en él me dejó totalmente confundida.

—¿Ese es el motivo de tu enfado? —Fue lo que se limitó a decir.

¿Qué demonios le pasaba? Era la segunda vez que me preguntaba lo mismo.

—No —negué alzando la voz—. Me importáis bien poco tu prometida y tú, que seáis muy felices. —Quise imprimirle firmeza a mi voz pero, en vez de eso, sonó temblorosa, restándole credibilidad.

—Entonces dime, ¿cuál es? —insistió mirándome fijamente, atrapándome en el azul intenso de sus ojos.

De pronto me sentí extrañamente vulnerable.

—No tienes derecho a invadir mi vida de nuevo —respondí deseando que mi voz no dejase traslucir la desesperación que sentía—. Desapareciste y todo se acabó, y ahora vuelves como si nada hubiese pasado.

Sus ojos seguían clavados en los míos y lo que vi en ellos me estremeció. Me miraba como si no solo aprobase mis palabras, sino que además acabase de superar algún tipo de prueba.

—Ahora está todo claro, y no Maddie, no se acabó. —En su tono de voz había algo que no supe identificar.

¡Maldita sea! ¿Qué era lo que estaba claro? ¿Que la relación que tuvimos me la tomé más en serio de lo que debía ser? ¿Que sabía que estaba enamorada de él? Lo único que yo tenía claro era que su deseo por mí y mi amor por él no se habían acabado. ¿Y eso era suficiente para mí? ¿Era lo que yo quería?

Cuando fui a abrir la boca para replicar, él me la tapó con la suya. De repente todo era demasiado intenso, demasiado alto y demasiado vívido. Sentía la presión de su suave lengua entrelazada con la mía. Ahora ya no podía apartarme, necesitaba más. Lo necesitaba todo de él.

Gimió antes de apartar su boca de la mía y tuve que levantar la cabeza para mirarle a los ojos. Era tan alto que podía ver cómo su tórax se alzaba con la respiración acelerada.

—Joder, Maddie, ¿tienes idea de cuánto tiempo llevo luchando contra la necesidad de tocarte?

No sabía si era algún tipo de declaración, pero al oír esas palabras ya no me importó nada más: ni dónde estábamos ni quiénes éramos ni qué sentíamos el uno por el otro. Nuestra química era tan potente que cuando estábamos juntos así, nada más importaba. Bajó las manos por mis costados y agarró el borde de la camiseta, la subió y me la quitó por la cabeza, rompiendo el beso solo durante un segundo. Para no quedarme atrás, le bajé la chaqueta por los hombros y la dejé caer en el suelo. Me tocaba como si fuera una especie de adicción, como si no pudiera evitarlo. Sus manos se movieron con rapidez hacia la cremallera de mi falda vaquera, la bajó y la deslizó de inmediato por mis piernas.

—Joder —gruñó al ver mi cuerpo.

Llevaba unas bragas negras transparentes que solo me cubrían la mitad del trasero y un sujetador a juego, tiró del broche y me lo quitó.

Se desnudó a la misma velocidad que lo había hecho conmigo y me empujó con suavidad hasta la cama. Miles de pensamientos me pasaban por la mente. Mi vida se estaba rompiendo en pedazos y a mí lo único que me importaba era sentirlo. Deslizó las manos por mis costados y sus dedos rozaron el borde de mis bragas. Medio segundo después no eran más que un trocito de tela tirado en el suelo. Me estremecí cuando me agarró las caderas con fuerza, mientras sujetaba la base de su miembro con la otra mano y me empujó hacia él. La sensación fue tan intensa que tuve que obligarme a dejar las caderas quietas para no explotar.

Rodeó su cintura con mis piernas y el cambio de posición le hizo entrar más profundamente. Me cogió la boca para que no se me oyera gemir (era consciente de quiénes estaban al otro lado de esa puerta) y nuestras lenguas se deslizaron la una contra la otra, acompasadas con el movimiento de nuestras caderas.

—¡Oh, Dios! —grité de golpe sin poder evitarlo.

—Me encanta oírte, pero ahora calladita —ordenó con voz ronca junto a mi oído y tuve que aguantar la risa.

Nuestros cuerpos estaban ahora cubiertos por una fina capa de sudor, lo que hacía que el pelo se le pegara un poco a la frente. Su mirada no se apartaba de mí mientras seguíamos moviéndonos el uno contra el otro y supe que los dos estábamos cerca.

Gruñó al tiempo que embestía hondo y con fuerza y daba con el punto sensible dentro de mí que necesitaba para catapultarme hacia las estrellas. A medida que sentí que la presión aumentaba, me dejé llevar a un perfecto estado de éxtasis, sujeta bajo su cuerpo y con sus ojos azules a escasos centímetros de mí. Me besó justo cuando el orgasmo me rasgaba. Su orgasmo siguió al mío en cuestión de segundos. Sabía que estaba cerca por la inhumana dureza de su sexo cuando estaba a punto de correrse. Cuando sus movimientos se hicieron más frenéticos, y tras unas pocas embestidas más, apretó su boca contra la mía para amortiguar su gruñido al correrse.

Exhausto y temblando, se dejó caer con la cara contra mi cuello. No pude resistir la necesidad de pasarle las manos temblorosas por el pelo húmedo mientras estaba ahí tumbado, jadeando, con el corazón acelerado contra mi pecho. Un millón de pensamientos cruzaban mi mente mientras pasaban los minutos. Lentamente nuestras respiraciones se fueron calmando y cuando él movió la cabeza, vi algo vulnerable en sus ojos antes de que le diera tiempo a cerrarlos y apartar la vista. La razón estaba empezando a volver lentamente a mí, junto con la decepción por haber vuelto a sucumbir a esa debilidad. «¿Qué diablos he hecho?».

Cuando acabó de vestirse, sus ojos volvieron a los míos.

—Ninguno de los dos podemos evitar esto —sentenció antes de salir del dormitorio.

La vergüenza me invadió y sentí asco de mí misma. Me habían puesto los cuernos y sabía lo que se sentía, y en más de una ocasión había maldecido a esas mujeres que se entrometían en las relaciones de otras. Ahora me había convertido en una de ellas. Era una zorra. El ardor de mi pecho no era suficiente para distraerme del lío que tenía en la cabeza. Esto no tenía que haber pasado y no volverá a pasar, me repetí en mi cabeza una y otra vez, sin embargo, no me atreví a prometerlo.

Abrí la puerta del dormitorio y atravesé el pasillo corriendo. Oí al pasar algo que decía mi abuela, pero me limité a ignorarla y pasar a la carrera a su lado. Llegué hasta donde se encontraba sentada mi pequeña y me dejé caer en el asiento que había junto al suyo.

La azafata nos comunicó que íbamos a despegar y que nos abrocháramos los cinturones. Agarré la manita de Livvy, pero lejos de ir asustada como yo, iba dando pequeños gritos de alegría.

Cuando la azafata volvió a comunicarnos que podíamos levantarnos, Brayden apareció delante de nosotras con un cuaderno de dibujo para Livvy, y mi pequeña se tiró a sus brazos nada más desabrocharle el cinturón. La timidez me sobrevino de pronto y no le miré a los ojos cuando le oí decir que se la llevaba a pintar, me limité a asentir con la cabeza.

Me recosté en la butaca y me puse los auriculares a todo volumen. Alguien me quitó uno de ellos de un tirón y me volví de golpe.

—¿Qué? —pregunté mirando a mi abuela.

—Vas a quedarte sorda —me respondió—. ¿Qué quería?

Se me tensó el estómago. Tenía toda su atención centrada en mí. Mentiría si dijera que no me estaba poniendo un poco nerviosa. Me puse a toquetear la pantalla táctil del asiento solo para no tener que mirarla a los ojos. Me daba miedo revelar demasiado, que con su perspicacia habitual se diera cuenta de lo que había hecho.

—Nada —murmuré.

Las uñas pintadas de rojo de mi abuela tamborilearon suavemente sobre el apoyabrazos de piel de la butaca.

—Al menos espero que te lo hayas pasado bien. —Miré esos ojos sagaces y vigilantes que veían demasiadas cosas y que ahora tenían ese brillo divertido.

—La he cagado. Estoy hecha un lío, soy una zorra, y no sé por qué, soy tan débil con él —solté todo de golpe.

—Cariño, no puedes echarte la culpa de algo que no puedes controlar, así es el amor, nos hace débiles, y nos convierte en idiotas.

—¿Así eras tú con el abuelo Joe?

—Al principio y durante un tiempo así fue, después la cosa se torció, me puso los cuernos. —Di un respingo en el asiento, esto jamás lo había contado.

—Abuela, ¿con quién?

—Con lo que más amaba. —Suspiró—. Las cervezas, el whisky, la ginebra, todo lo que llegara a sus manos.

No pude evitar echarme a reír al ver cómo la granuja de mi abuela me la había pegado.

—¿Por qué no te divorciaste? —Era la primera vez que le hacía esta pregunta.

—Si lo hubiera hecho la habría palmado en tres días. Yo de algún modo lo controlaba, además me casé hasta que la muerte nos separara y así ocurrió —concluyó con firmeza, lo que significaba que no quería hablar más del tema, de algún modo su recuerdo le afectaba; le apreté la mano con suavidad.

—Abuela, no sé qué hacer con mi vida —le confesé.

—Vivirla, tesoro, y disfrutarla. Y si es con él, mucho mejor.

Me quedé pasmada al oírla. No entendía nada, un momento atrás me decía que era un cabrón, ¿y ahora me animaba a que estuviera con él? De pronto recordé que las veces que Brayden había estado en casa para recogernos a Livvy y a mí, su actitud con él fue bastante amable.

—¿Por qué tengo la sensación de que este tío en el fondo te gusta? No te entiendo. Te recuerdo que es un cabrón infiel.

Mi abuela se rio.

—Es cierto, me cae bien, pero te recuerdo que le es infiel contigo. —Me dio una palmadita en la mano—. Más adelante me entenderás.

Seguía sin entender lo que me quería decir, pero decidí quedarme en silencio. Y así estuvimos las dos un buen rato, cada una perdida en sus propios pensamientos. El mío era intentar borrar todo lo que había sucedido con Brayden en este avión, pero debería haber sabido que no iba a funcionar. No importaba cuánto lo intentara, él siempre estaba ahí. No podía olvidar cómo había sido conmigo años antes. Atento, cariñoso, divertido. Si cerraba los ojos, todavía podía sentir cómo se acercaba a mí por detrás, me apartaba el pelo de la nuca y pegaba su preciosa boca a mi cuello. Todavía podía oír cómo gruñía mi nombre cuando estaba dentro de mí, como si el placer fuera tan intenso que no pudiera soportarlo. Sentirlo dentro de mí era la tortura más perfecta. Era aterrador, pero seguía queriendo ser lo que él necesitaba.

Capítulo 13

Habíamos aterrizado en Sacramento y viajamos en un todoterreno hasta Napa Valley, menos Brayden, que lo hizo en un deportivo. Nuestras bocas se abrían y se escapaba algún que otro silbido, procedente de Dody y de la abuela, cuando atravesamos las impresionantes puertas de hierro de Viñedos Blair y recorrimos el largo camino bordeado por enormes robles de acceso a la casa.

La mansión Blair estaba precedida de un amplio patio con una fuente en el centro, una hermosa imagen llena de distinción que, además, conseguía resultar cálida y acogedora a la vez. En los pisos de arriba había balcones con elegantes barandillas de hierro forjado y una tupida hiedra cubría una de las fachadas de la gran casa. El césped se extendía como un manto hasta donde alcanzaba la vista y los acres infinitos de viñedos ofrecían un fondo de una belleza bucólica. A la izquierda de la edificación asomaba un pequeño bosque de árboles frutales. Sin duda todo esto era un exuberante paraíso. Un lugar tan hermoso que parecía sacado de un libro de cuentos. Detuve mi mirada en las colinas plagadas de hileras de vides que se perdían en la distancia. Tanta belleza, por sí misma, te dejaba sin palabras.

Cuando bajé del coche di una vuelta en redondo, lentamente, absorbiendo la belleza que me rodeaba. Era asombroso. Un lugar donde no llegaban sonidos de la civilización. Inspiré profundamente llenando mis pulmones de esa tranquilidad, de esa paz, de toda esa naturaleza pura.

No me extrañó en absoluto que un mayordomo nos abriera la puerta y se ocupara de nuestro equipaje, si había alguien acostumbrado a este tipo de servicio, esa persona era Brayden Blair, al igual que tener a su alrededor a un enjambre de criados dispuestos a cumplir sus órdenes y llevar a cabo todos sus caprichos.

Si el exterior nos dejó deslumbradas el interior no fue para menos. Una escalinata gigantesca de mármol llevaba hasta un hermoso arreglo floral flanqueado por impresionantes lámparas de araña. De nuevo nos quedamos boquiabiertas ante tanta opulencia. Su decoración era renacentista italiana. Desde las elegantes columnas hasta las puertas de madera pulida que llegaban hasta el techo. Allá donde se mirase solo se encontraba lujo y distinción. Tenía un nudo en la garganta, todo esto jamás se lo podría yo ofrecer a mi pequeña. Noté enseguida la mano de mi abuela sobre la mía, como si ella estuviese pensando lo mismo que yo.

Brayden se acercó hasta nosotras, él había llegado antes, nada más entrar en la autopista nos adelantó a la velocidad de la luz. Livvy, en cuanto le vio, se soltó de mi mano y corrió hacía él, qué rabia me daba cada vez que hacía eso. Cuando se agachó para cogerla en brazos, vimos tras él un montón de volantes rosas que envolvían un flacucho cuerpo. Era pelirroja y tenía unos bonitos ojos verdes y unas graciosas pequitas salpicadas por su cara; debía de tener la misma edad de Kelly o quizás un poco menos.

—Olivia, esta es Kimberly. —La flacucha de rosa sonrió a mi pequeña.

—Livvy, es un placer conocerte, eres una niña muy bonita.

Después se dirigió a mi abuela.

—La señora Prescott —se presentó y la niña le extendió su mano.

—Cariño, puedes llamarme Audrey —le dijo mientras se la estrechaba.

—Y ellas son Madison, Dorothy y Kelly.

Se acercó hasta nosotras con su mano extendida.

—Bienvenidas a Viñedos Blair —nos saludó sonriente—, me gusta tu camiseta, es atrevida a la par que curiosa —se dirigió a Kelly, que llevaba una camiseta negra con una calavera mordiendo una rosa roja.

Sonreí. ¿Quién era esta niña? Como si me hubiese leído el pensamiento, Brayden comentó:

—Kimberly es la hija pequeña de uno de nuestros enólogos.

La niña se giró hacia Brayden y preguntó:

—¿Me lo has traído?

—Siempre cumplo lo que prometo.

—Es verdad.

Brayden le hizo un gesto al mayordomo que se acercó y le entregó una caja.

—Aquí lo tienes —dijo Brayden poniéndola delante de ella.

Era un juego de mesa. Dragones y mazmorras, el favorito de Kelly.

—¡Gracias, Brayden, eres el mejor! —Pegó un saltito de alegría y se abrazó a él; después miró a Kelly—: ¿Te vienes a jugar?

La abuela, Dody y yo nos quedamos observando a Kelly conteniendo la respiración, excepto con Livvy, nunca había jugado con nadie, ni tan siquiera con ninguna de nosotras.

—Vale —contestó sin un ápice de efusividad, pero así era ella.

—¡Yo también quiero jugar! —gritó Livvy al instante.

Brayden sonrió y la zarandeó entre sus brazos.

—Papá jugará contigo en la piscina. ¿Qué te parece?

—¡Síííí, papi!

—Mi abuelo ha tenido que asistir a una reunión en la ciudad, se reunirá con nosotros en la cena. Evans os acompañará a vuestras habitaciones —informó a la abuela y a Dody.

Después puso su mano en la parte baja de mi espalda y todo mi cuerpo tembló. Me di la vuelta y lo miré. ¿Era diversión lo que brillaba en sus ojos? Pues sí, lo era. Le temblaban los labios como si estuviera tratando de reprimir una sonrisa. Sabía que lo que le divertía era lo que provocaba en mí. ¡Maldito fuera!

—Yo te mostraré la tuya.

Cuando llegamos al primer piso vi que se dividía en dos largos pasillos; el mayordomo tomó el de la izquierda seguido de la abuela y Dody, y Brayden giró hacia el de la derecha.

—La habitación de mi preciosa Olivia —dijo al abrir una puerta.

Decir que era impresionante es quedarme corta, parecía la habitación de una princesa de cuento. Estaba pintada en una combinación perfecta de tonos pastel, blanco, rosa y marfil a juego con las mullidas alfombras, las cortinas y la ropa que vestía la preciosa cama de hierro blanco con dosel que presidia la enorme habitación de mi pequeña, en la que descansaba una esponjosa mantita de color rosa. Una de las paredes estaba forrada con un papel pintado de exquisito gusto, con dibujos de delicadas bailarinas; en el otro extremo había un coqueto tocador con espejo y su silloncito forrado en terciopelo blanco. Todos los complementos mantenían la línea romántica de la decoración.

Brayden la dejó sobre la cama y ella no tardó en ponerse a saltar, a coger cojines, abrazarlos y volver a tirarlos, mientras reía y gritaba feliz.

—Nunca ha dormido sola —le comenté.

—¿No crees que ya es hora de que lo vaya haciendo? —Le fruncí el ceño y él sonrió; después puso sus manos sobre mis hombros y me giró hacia un lado—. ¿Ves esa puerta? —Después me giró hacia el otro—. ¿Y esta? Cada una comunica con nuestros dormitorios, así que no está sola.

—Papiiii, me encanta. Mami, ¿te encanta? —gritaba sin dejar de saltar sobre la cama.

—Sí, cariño, es muy bonita.

—Y ahora vamos a cambiarnos y darnos un chapuzón en la piscina.

Al instante recordé que no había llevado traje de baño. Era la excusa perfecta para alejarme de Brayden.

—Lo dejaremos para otro momento.

—Yo quiero, mami.

—Cariño, mamá ha olvidado el bañador, mañana iremos a comprar uno.

—No hace falta, enseguida vuelvo.

Se marchó a su habitación y al momento regresó con dos bolsas en la mano.

—Esta es para mi princesa. —Le dio una a Livvy—. Y esta para mamá.

Dentro había un montón de biquinis.

—Gracias, pero no tenías que haberte molestado.

—Verte en biquini merece cualquier molestia. Nos vemos en la piscina. —Me regaló una sonrisa sexy y pícara, y se marchó.

El remordimiento por haber caído en los brazos de Brayden aún persistía en mi cabeza, pero al ver la carita de felicidad de Livvy, y sobre todo, saber que ella no iba a permitir que yo no la acompañara, fue suficiente para decidir terminar con esa tortura. Había un tiempo limitado para compadecerme por lo que había hecho, y hasta ahí llegó el mío.

Livvy quiso ponerse un biquini de color blanco con mariposas de vivos colores y yo me puse uno rojo que, al verme en el espejo, comprobé que me quedaba perfecto, aunque dejaba demasiado a la vista. Cuando bajamos, el mayordomo salió a nuestro encuentro y nos acompañó hasta la piscina. Brayden ya se encontraba allí, estaba hablando por teléfono y al vernos finalizó su llamada.

Se llevó las manos a la espalda y se quitó la camiseta por encima de la cabeza. Su torso quedó a la vista y todo mi cuerpo se puso en tensión cuando vi sus abdominales. Llevaba un bañador de color negro que descansaba de una forma muy sexy sobre sus caderas. Parpadeé y mis ojos continuaron recorriendo su pecho bronceado, luego sus hombros musculosos, que conducían a un cuello suave. La mandíbula cincelada de Brayden estaba cubierta de una incipiente barba. Sentí el impulso repentino y abrumador de notarla en mis muslos. Mis ojos descendieron hasta sus brazos tonificados y las grandes manos relajadas a los costados. «¡Joder, conocía las habilidades de aquellos dedos!». Contemplé su estómago plano y la parte delantera de su bañador, esa atractiva insinuación de sus partes masculinas. Brayden tenía muchas cosas interesantes debajo de su cintura. Madre mía, tenía que dejar de mirarlo o me iba a derretir ahí mismo. Probablemente, Brayden podía adivinar todos y cada uno de los pensamientos que acababan de pasar por mi mente. Dio un paso adelante, me miró de arriba abajo y una sonrisa radiante curvó sus labios.

—Siempre me ha gustado cómo me mirabas. —Tragué saliva, otra vez me había pillado—. Pero no es justo que no pueda disfrutar mi vista también.

Grité de sorpresa cuando me sacó la camiseta por la cabeza, me cogió en brazos y saltó conmigo a la piscina.

La tarde se había pasado volando entre chapuzones, risas y los juegos que se inventó Brayden, cuyo premio eran los besos de Livvy. Ninguno de los dos podíamos evitar ese magnetismo que existía entre nosotros y mentiría si no dijera que todos mis miedos y preocupaciones se disiparon para hacerme disfrutar, feliz, de ese momento. Cuando conseguimos convencer a Livvy para que saliera del agua, mi pequeña se abrazó a mis piernas para que la cogiera en brazos; estaba cansada, era su hora de ir a dormir. Sabía que pediría su biberón con cereales, aunque ya tenía cuatro años, aún lo tomaba y a mí me encantaba seguir dándoselo.

—¿Me dejas que se lo dé yo? —me pidió Brayden.

Su petición no me la esperaba en absoluto, sobre todo porque pasado el tiempo de éxtasis de la piscina, todo regresaba a mi mente. Seguía pensando que solo lo estaba haciendo para que su abuelo viese su comportamiento, sin embargo, aquí no estaba su abuelo para verlo y él estaba queriendo hacer algo totalmente impensable en un hombre como él.

Por un instante deseé que Livvy se negara como alguna que otra vez cuando la abuela ha querido dárselo, pero la sonrisa de aprobación de mi pequeña ya lo dijo todo, así que, muy a mi pesar, le dejé que lo hiciera. Se la llevó hacia el sillón que estaba al lado del ventanal y la sentó en su regazo. Me quedé allí, inmóvil, presenciando la escena, sin poder apartar la vista de ellos. Livvy le hizo a Brayden lo que me hacia mí, había adoptado esa pequeña manía desde que dejé de amamantarla, metía su manita por dentro de mi ropa y la posaba sobre uno de mis pechos.

—Papi, tú no tienes las tetas grandes como mami —comentó cuando se apartó el biberón de la boca.

Brayden soltó una carcajada y la estrecho contra él.

—No, cariño, si las tuviera tendría que empezar a preocuparme.

Ella se echo a reír llevada por la risa de Brayden y volvió a acurrucarse contra su pecho. Sus párpados ya no soportaban su cansancio, había sido un día muy intenso para ella, lleno de emociones nuevas. Me acerqué, la besé en la cabecita y salí de la habitación.

Me dolía el corazón y me temblaban las piernas. Apoyé mi espalda contra la puerta y me deslicé hacia abajo hasta que estuve sentada en el suelo. Mi angustia se había traducido en lágrimas y lloré en silencio.

La puerta de mi habitación se abrió de repente y entró como un vendaval mi abuela con un vestido echado sobre su hombro. Me sequé las lágrimas con la mano y me puse en pie.

—Llorar viene bien, pero deja de hacerlo que tienes que arreglarte. —Esa era su forma de quitarle hierro al asunto—. Póntelo para la cena. —Dejó el vestido sobre la cama—. Pero no le quites la etiqueta.

—Abuela, ¿otra vez?

No era la primera vez que se compraba alguna prenda que se le antojaba, la utilizaba y después la devolvía. No es que lo aprobara, pero lo prefería antes de que se llevara algún vestido de la tintorería como hacía Dody.

—No teníamos nada elegante, así que mientras estabais en la piscina ese chófer tan guapo me ha llevado a la ciudad. El lunes los devuelvo.

—¿De dónde has sacado el dinero? —pregunté cuando vi el precio en la etiqueta, eran casi trescientos dólares.

—Del alquiler, nos tiran a la calle, pues que espere sentado si piensa que le voy a pagar, gruñó saliendo por la puerta con el mismo ímpetu con que había entrado.

Me di una buena ducha caliente que relajó mis músculos, aunque no mi corazón. Me puse el precioso vestidito de satén en color cereza que me había traído la abuela, era corto, con unos tirantes finos que se cruzaban a la espalda. La tarde en la piscina había bronceado un poco mi cara así que solo me puse un poco de brillo en los labios y me dejé mi larga melena suelta. Justo cuando me disponía a salir unos golpes en la puerta me detuvieron en seco. Seguramente se trataba de alguna de mis hermanas o la abuela, aunque enseguida lo descarté, ellas no hubiesen llamado. Me apresuré y abrí, primero se me detuvo el corazón y luego se me aceleró en el pecho.

—¡Hola! —saludé jadeante al hombre que tenía frente a mí.

—Hola —me devolvió el saludo con una voz profunda y cálida—. Soy Theodore Blair, bienvenida. —Extendió su mano.

—Un placer, señor Blair. —Se la estreché temblándome las piernas.

—Theodore, por favor. ¿Puedo llamarte Madison?

—Sí, por supuesto.

—Madison, ¿te apetece acompañarme a dar un paseo?

El señor Blair me impresionó mucho más en persona que en las fotografías. Porque ahora que lo tenía frente a mí pude comprobar que Brayden era casi una réplica suya: los mismos ojos azules, el pelo, que una vez fue tan oscuro como el de su nieto, ahora era un manto blanco, y su mentón velado por una fina sombra de barba cana que le cubría también el bigote. Era ancho de hombros y bastante alto, aunque no tanto como su nieto. Vestía de manera impecable. Un traje de lino en color tostado y una elegante camisa blanca vestían ese aire de respetabilidad que le otorgaban tanto sus años como su posición.

Salimos de la casa y fuimos hacia uno de los jardines que la bordeaban; había varias fuentes pequeñas de las que manaban preciosas flores, bancos de piedra y alguna que otra escultura de un diseño abstracto que no supe muy bien adivinar qué simbolizaba. Caminábamos en silencio, como si me dejase que tomara conciencia de donde estaba, respirando ese extraordinario aroma a flores.

—Tienes una hija preciosa y, ahora que te conozco, sé de quién ha heredado su belleza. —Sonreí ante su cumplido—. ¿Habías estado antes en Napa?

—No, es mi primera vez.

—Brayden será un buen guía, conoce cada lugar de Napa mejor que nadie.

¿Daba por hecho que Brayden me iba a llevar de visita turística? Me moría de curiosidad por saber qué le habría contado Brayden sobre mí, este hombre debía de haber pensado que lo nuestro fue una relación que no acabó bien.

Un perro se acercó hasta nosotros, era un golden retriever, llevaba una pelota en la boca que dejó a los pies del señor Blair. Él lo acarició, cogió la pelota y la lanzó con fuerza para que fuese a buscarla. Parecía que los años y su accidente no habían hecho estragos en él, caminaba con una asombrosa agilidad y se le veía bastante fuerte.

—Lizzy ha tenido cachorros —dijo señalando una casita de madera donde estaba otro golden retriever rodeada de cachorritos. Lo primero que pensé fue en Livvy, se volvería loca cuando los viera—, siempre está atenta a ellos, se pasa el día cuidándolos, los alimenta, los asea, es admirable, una buena madre. —Nos acercamos hasta ella y le acarició con mimo la cabeza—. Y ahí tienes al padre, Shark. —Señaló al perro que ya regresaba con su pelota de nuevo en la boca—. Y aunque lo veas despreocupado y que solo piensa en jugar, nadie le obliga a acercarse a sus cachorros, él lo hace porque también los quiere, pero cada vez que lo intenta, ella le gruñe. Sin embargo, Lizzy sabe que de algún modo lo necesitan sus cachorros, así que cuando cae la noche, le permite acercarse para que los proteja. Hacen un buen equipo.

¿Qué diablos había querido decir con esto? Aunque estaba claro, quería que no me opusiera a compartir a Livvy con Brayden y me había traído hasta aquí para soltármelo. Pero lo que me dejó tan aturdida y desconcertada que era incapaz de hablar, fue lo de que nadie le obligaba a acercarse, que lo hacía porque los quería. ¿Significaba que él ya no obligaba a Brayden a que se ocupara de su hija?

—Debemos volver —añadió de inmediato antes de volver a lanzarle la pelota al perro—, nos esperan para la cena, tengo muchas ganas de conocer al resto de tu familia.

Regresamos en el mismo silencio, como si quisiera dejarme pensar en todo lo que me había dicho, y si esa había sido su astuta intención, lo había logrado, porque eso mismo era lo que ocupaba mi mente hasta que entramos en la casa. Casi me dio un patatús cuando vi a mi familia. ¿Qué se habían puesto? Kelly fue la que menos me sorprendió: iba con uno de sus habituales vestidos góticos, pero la abuela y Dody llevaban cada una un traje de lentejuelas tan brillantes que hasta un ciego podría verlas, y… ¿Dónde se creían que estábamos? ¿En Las Vegas? El sentido de la elegancia para mi abuela alcanzaba otra dimensión, al menos con el mío no se había pasado.

Brayden se encargó de hacer las presentaciones y contuve la respiración al verlo, daba igual las veces que lo viese al día, siempre me causaba el mismo efecto, me dejaba sin respiración. Llevaba unos pantalones de vestir color carbón y una camisa blanca con el cuello desabrochado. Su pelo oscuro lo llevaba peinado hacia atrás con fijador y el sol también le había dejado un precioso rubor en sus mejillas. Percibí en el brillo de su mirada que se había dado cuenta de mi escrutinio y volví a maldecirme.

—Hace una noche preciosa y he pensado que sería estupendo disfrutarla cenando fuera —propuso su abuelo y ofreció su brazo a mi abuela para conducirla hasta el jardín.

Miré hacia el jardín, estaba cubierto por una enorme pérgola blanca con las vigas envueltas por enredaderas trepadoras muy tupidas. En medio había una gran mesa rectangular cubierta con un suave mantel color marfil y sobre ella una elegante vajilla de porcelana. Había velas y flores violetas sobresaliendo de pequeños recipientes dorados por toda la mesa y dos candelabros de hierro forjado que emitían una luz cálida y acogedora.

Brayden vino hacia mí, alargó una mano y me colocó un mechón de pelo por detrás de la oreja; el suave roce de su dedo sobre la piel estuvo a punto de derretirme por dentro.

—Tú lo estás mucho más, nada comparable —me dijo en voz baja al oído y tragué saliva—. Vamos. —Me agarró la mano, pero me solté de inmediato, no pensaba entrar ahí cogida de su mano, ¿a que estaba jugando otra vez? Me desconcertaba por completo su comportamiento.

Me erguí decidida a recuperar como fuera el control de la situación.

—Ahora salgo, voy a hablar con mi hermana.

Me acerque a Kelly y, a pesar de que tenía su cara seria de siempre, y esa ropa tan extravagante que usaba, estaba preciosa. Su pelo era castaño, largo y ondulado y sus ojos oscuros; la abuela decía que eran como el chocolate con leche, los tenía muy grandes y rodeados de espesas y largas pestañas. Y las pocas veces que se reía o sonreía se le marcaban dos hoyuelos en las mejillas. A ella no le gustaban estas reuniones, si alguien venia a cenar a casa, se iba al sofá y cenaba sola viendo la tele.

—¿Qué tal con Kimberly? Parece simpática.

—¿Tartita de fresa? —Ya le había puesto el apodo por su vestido de volantes, no pude evitar reírme—. Solo me fui porque tenía ese juego, no pienses que voy a dejar que se pegue a mí.

—Podrías intentarlo, dar un paso adelante, te lo dijo la doctora Philips.

—¿Has visto todo esto? No puedes competir con él, puede darle todo lo que tú no. ¿Lo has pensado, hermanita? Así que métete en tus asuntos, preocúpate de que no te quiten a tu hija y déjeme a mí en paz.

Resoplé mientras se alejaba; Kelly arremetía con dureza e incluso llegaba a ser bastante cruel cuando se sentía acorralada o presionada, y en este caso mi consejo lo tomó como una presión. Llevaba dos meses que no había vuelto a ver a su psicóloga, una decisión en la que no pude hacer nada, pero intentaría hacerla entrar en razón cuando volviéramos, Kelly necesitaba avanzar en su terapia.

Cuando iba a salir al jardín la voz de una mujer me detuvo y me giré hacia ella. Era una mujer regordeta, con aspecto tierno y el pelo gris.

—Discúlpeme, señorita, soy Karen, la cocinera —se presentó con una discreta inclinación de cabeza—. Se ha olvidado de quitarse la etiqueta del vestido —dijo en voz baja.

Unas pequeñas gotas de sudor empezaban a correr por mi cuello y se me aceleró el pulso

—Ah, vaya, qué tonta. Yo soy Madison. —Le hice otra inclinación de cabeza y ella sonrió—. Gracias, Karen, ahora me la quito.

—No se preocupe, llevo unas pequeñas tijeras en el bolsillo, yo se la quitaré.

«Dios mío». no podía dejar que lo hiciera.

—No, por favor, no se moleste. —Me llevé la mano a la espalda, pero ella fue más rápida.

—Ya está. —Me mostró la etiqueta con una sonrisa.

Trescientos dólares que estaban pendientes de un hilo.

—Gracias, Karen. —Le devolví la sonrisa y reprimí el impulso de pegar un tirón de ella.

La buena acción de Karen ya me había dado la noche y quitado el apetito por completo. Nos sentamos a la mesa. El señor Blair y mi abuela la presidían. Me senté al lado de Dody con lo que obligué a Kelly a sentarse junto a Brayden, pero calculé mal; a él lo tenía frente a mí y muy lejos a la abuela, sobre todo cuando la observé mirando demasiado atenta la cubertería.

Sobre preciosas bandejas de plata se ofrecía solomillo perfectamente cortado y colocado, verduras a la plancha, pan recién hecho, quesos y patés. Todo manjares.

—Theodore, tienes una casa preciosa —señaló la abuela—. Igual que esta mesa tan espectacular, esta cubertería tan elegante. Plata, ¿verdad?

—Sí, era una de las favoritas de mi esposa.

El estómago se me había encogido y lancé a mi abuela la mirada de «Ni se te ocurra llevarte nada».

—Un gusto exquisito —respondió la abuela dejando la cuchara sobre la mesa.

—La vista también es magnífica, he visto muchos rosales junto a las vides, queda de lo más mono —soltó Dody con un tono empalagoso.

—No forma parte de la decoración, sino que es por prevención —aclaró Brayden, sin apartar la vista de mí.

Había pillado su indirecta, yo me había prevenido no sentándome a su lado, pero el suave roce de su pie por mi pierna por debajo de la mesa me hizo saber que si quería tocarme lo haría como fuese.

—Hay un hongo llamado oidio que provoca una enfermedad en las vides. Este hongo también afecta a las flores de los rosales y lo hace mucho antes que sobre las vides. Por eso los rosales sirven para prevenir este hongo y tratar la vid antes de que sea demasiado tarde —explicó Kelly y le sonreí.

—Impresionante, querida —la felicitó el señor Blair.

Brayden cortó un trozo de solomillo y se lo llevó a la boca. Mis ojos siguieron su tenedor desde el plato hasta sus labios. Todo su ser era como un potente imán para mi mirada. Por lo visto, mis ojos lo ansiaban tanto como mi cuerpo.

—Para no haber visto una viña en su vida, sabe algo sobre ellas —contestó Dody, cogió su copa de vino y se puso de pie. ¿Qué iba a hacer la loca esta?—. Yo la llamo las flores de Shakespeare. —Carraspeó y tomó un pequeño sorbo de vino—. ¿Por qué no darles otro nombre? La rosa no dejaría de ser rosa y de esparcir su aroma, aunque se llamase de otro modo. De igual suerte, mi querido Romeo, aunque tuviese otro nombre, conservaría todas las buenas cualidades de su alma, que no le vienen por herencia. Deja tu nombre, Romeo, y a cambio de tu nombre, que no es cosa alguna sustancial, toma toda mi alma.

—¡Bravo, Dorothy! —La aplaudió el señor Blair—. Una buena interpretación de Julieta.

—Gracias, pero es lo que se espera de una actriz.

Ya le había soltado lo que quería.

—Interesante, aquí tenemos una escuela de arte dramático, el director es amigo mío, seguro que le entusiasmará conocerte.

—¡Genial! Me encantará compartir una buena charla.

—¿Sabes algo más sobre vinos? —le preguntó Brayden a Kelly.

Brayden no había vuelto a rozarme, ni cruzó ninguna palabra conmigo. Era lo que querías, ¿no? me dije para encontrarle sentido a lo frustrada que me sentía. Bebí un sorbo de vino y devolví mi atención a Kelly, que comenzó a hablar.

—No mucho, que su producción se sumió en una crisis mundial entre mediados del siglo XIX y mediados del XX. A las plagas le sucedieron la I y la II Guerra Mundial, la Ley Seca y la crisis económica derivada del crac del 29, con lo que se produjo el batacazo de la demanda. Y para terminar citaré las palabras que dijo Lord Byron, un gran poeta del romanticismo británico: «El vino consuela a los tristes, rejuvenece a los viejos, inspira a los jóvenes y alivia a los deprimidos del peso de las preocupaciones».

—¡Admirable, jovencita! —exclamó el señor Blair.

Acabamos la cena entre risas y cada uno se fue a su dormitorio. Cuando abrí despacio la puerta que comunicaba con la habitación de Livvy, Brayden estaba allí, sentado en el borde de la cama acariciándole la cabecita con mucho cuidado de no despertarla; mentiría si dijera que no me conmoví con su ternura, me quedé observándolo completamente hechizada con la escena. Acto seguido besó su mejilla con el mismo cuidado y se marchó a su habitación.

Me cambié de ropa y esperé un buen rato antes de salir de mi dormitorio e ir a buscar esa maldita etiqueta.

Iba descalza para no hacer ruido al bajar, ahora solo faltaba encontrar el lugar donde dejaban la basura. Mientras atravesaba el enorme salón, vi una sombra a través de la tenue luz del jardín que se filtraba por los ventanales y acto seguido oí un leve ruido; me quedé paralizada en el acto. De pronto noté cómo alguien me cogía del brazo y, cuando estuve a punto de lanzar un grito, oí el siseo de mi abuela.

—Shssss soy yo —hablaba en susurros.

—Abuela, has estado a punto de matarme de un susto, ¿qué haces tú? —le pregunté en voz baja.

—No puedo dormir y estaba curioseando.

—Ni se te ocurra coger nada de aquí, te he visto cómo se te iban los ojos con la cubertería de plata.

—Era una preciosidad, pero calla, niña, no voy a llevarme nada. Ven, mira. —Señaló con la linterna de su móvil—. Hay un montón de fotos, pero en ninguna está Brayden con su padre, solo aparece con su abuelo, ¿no te resulta extraño? Y la única mujer que aparece es la esposa del señor Blair, o sea, su abuela, pero tampoco hay ninguna foto de ella con su nieto y… ¿Dónde está la madre de Brayden?

—Sus padres creo que no llegaron a casarse, por eso igual la foto de ella no está aquí.

—A su abuela le chiflaba la plata. —Tocaba el marco de la foto con suavidad—. ¿Qué te pasa, no puedes dormir? —me preguntó cuando se lo quité de las manos para dejarlo en su sitio.

—La cocinera me quitó la etiqueta del vestido.

—Joder, Maddie, ¿por qué la dejaste?

—No tuve opción. ¿Qué tenía que decirle? No, Karen, que este vestido lo devuelve mi abuela el lunes —imité un tono bastante agudo—. Deja la puta etiqueta donde está.

—Tienes la gracia en el culo, vamos, seguro que estará en el cubo de la basura.

—Espera, necesitamos guantes, no pienso meter las manos sin ellos. Seguro que habrá en la cocina.

—Ya he estado en esa cocina. —Me llevé la mano a la boca para reprimir la risa, a mi abuela le había cundido su visita turística por la casa—. Y te diré que es tan grande, tiene tantos armarios y tantas chorradas que nos tiraríamos tres días para encontrar los dichosos guantes.

Aun así, mientras mi abuela me guiaba por la cocina hacia la puerta del servicio, abrí algún que otro cajón con la esperanza de encontrar un par de guantes, pero no tuve esa suerte. Salimos y enseguida vimos los cubos de basura, estaban a unos pocos metros de nosotras. La parte buena fue que no tuvimos que buscar mucho, había tres bolsas que estaban las primeras y debían de ser las últimas de ese día. Tras un rato rebuscando y, lo peor de todo, sin guantes, fue mi abuela quien la encontró. Respiré aliviada, al menos sería una cosa menos de que preocuparme.

—A la próxima te la pegas con pegamento a la espalda.

—No habrá próxima vez, ¿entendido?

Mi abuela me puso morritos y se echó a reír, a granuja no la ganaba nadie.

Cuando íbamos a subir las escaleras de vuelta a nuestros dormitorios, oímos la voz de Brayden y la de su abuelo que provenían del salón y nuestro ascenso se detuvo en seco. Nuestro lado cotilla sacó su cabeza y retrocedimos sobre nuestros pasos. Nos quedamos lo bastante cerca para poder escucharlos, y lo suficiente lejos para que no nos vieran.

—Llevo varios días intentando decirte algo que tienes que saber —comenzó a decir su abuelo.

—Es verdad, lo recuerdo, pero ya sabes que he estado muy liado. Bien, cuéntame.

—Verás, es un tema un poco delica…

—¿Se trata de tu salud? —le interrumpió enseguida Brayden con preocupación—. ¿Es la pierna?

—No, no, mi salud por ahora está perfecta, pero ya estoy viejo y, cualquier día, quien sabe.

—No empieces con eso, ya venciste a la muerte en ese maldito accidente, y estoy seguro de que lo volverías a hacer. Theodore Blair es duro de pelar. —Los dos se echaron a reír—. ¿Es lo que querías contarme antes de irme a Los Ángeles a por mi hija?

Oírlo llamarla de ese modo me seguía revolviendo las entrañas.

—Exacto, esa fue una de las veces, pero volví a pillarte ocupado. —Se notaba un deje de reproche en la voz de su abuelo—. Como te iba diciendo, es un tema que… —Se detuvo cuando el móvil de Brayden comenzó a sonar.

—Me huele a que es algo importante —me susurró mi abuela.

—Disculpa abuelo, de verdad que lo siento; ¿esta conversación puede esperar? ¿Podemos dejarlo para mañana? Es Samantha.

Mi cuerpo entero tembló cuando oí ese nombre.

—¡Y un cuerno! Dile que no —volvió a decir en voz baja mi abuela.

—Sí, Brayden, buenas noches. —La voz del señor Blair sonó apagada.

Eso me hizo intuir que el tema del que quería hablar le afligía, pero Brayden no lo había advertido puesto que seguía sin dedicarle su atención.

—Puto teléfono —soltó mi abuela de repente—. Ahora nos quedaremos con las ganas de saberlo —se quejó, y tiré de ella hacia las escaleras.

Se fue hacia su habitación refunfuñando, se moría por saber qué era lo que el señor Blair quería contarle a Brayden; sin embargo, a mí era lo que menos me importaba en ese momento. Esa puñetera llamada me había devuelto de golpe a la realidad, y esas palabras volvieron a reproducirse en mi cabeza. Brayden estaba prometido. Fui consciente de que estaba llorando cuando noté el sabor salado de las lágrimas. Entré en el dormitorio de Livvy, me metí en su cama y pegué su cuerpecito contra el mío. Ese era el consuelo que más necesitaba.

Capítulo 14

Cuando me levanté esa mañana mi primera noticia fue que Brayden se había marchado a Los Ángeles y no había que ser muy lista para saber que había ido a ver a su prometida. Hubo dos cosas que me resultaron extrañas: la primera, su rápido regreso, pues volvió esa misma tarde, y la segunda, que ella no le acompañaba. Mentiría si dijera que eso no fue lo que me estuvo martirizando durante todo el día; verle de nuevo la cara a esa bruja era algo para lo que aún no estaba preparada.

Livvy estaba sentada en el suelo, delante de la puerta del despacho de Brayden, por lo visto lo estaba esperando, pero me detuve cuando vi que él salía y se agachaba para ponerse a su nivel.

—Has tardado mucho —dijo indignada.

—Perdona, cariño, no sabía que me estabas esperando, tenía que hacer una llamada, pero ya he terminado.

Le miró esperanzada.

—¿Podemos ir a ver mi caballito ahora?

—Cielo, tu caballo aún no ha llegado. Faltan unas semanas. —En respuesta, Livvy arrugó su naricilla.

En ese momento me estaba enterando de que le había comprado un caballo.

—No he recibido aún esos bonitos besos de mi princesa —le pidió y ella se alzó, le rodeó el cuello con sus bracitos y le besó repetidas veces en los labios—. Eso está mejor.

Antes solo me lo hacía a mí, pero desde que apareció Brayden también empezó a besarle de ese modo.

—¿Te gustaría ir a ver los perritos? —le preguntó Brayden señalándose la espalda.

—¡Sí! —Su expresión se iluminó.

Se subió y colocó los brazos alrededor del cuello de su padre mientras él sujetaba sus piernecitas enganchadas bajo sus brazos. Brayden gruñó, fingiendo que le costaba ponerse en pie.

—¡Dios, cuánto pesas! ¿Qué te dan de comer? —Chocaba contra las paredes con movimientos exagerados, pero con cuidado de que la niña no se golpeara la cabecita.

Mi pequeña botaba y reía mientras le golpeaba con sus talones a cada lado.

—¡Vamos, papi!

—Este caballo está muy loco, tienes que domarlo —contestó con un gruñido, al tiempo que daba pequeños saltos.

—¡Bieen! —exclamó riendo ante las payasadas de su padre, y golpeando más fuerte—. ¡Más rápido, papi!

—Sujétate bien —contestó él, y salieron vitoreando y gritando.

Cuando los perdí de vista me recorrió un escalofrió, no había pegado ojo en toda lo noche dándole vueltas a las palabras de su abuelo: «Nadie le obliga, lo hace porque los quiere». ¿Qué quería Brayden? ¿Compartirla conmigo? O quería quitármela. La sombra de la sospecha de lo que pudiese haber ocurrido con su madre me perseguía, me angustiaba y me aterrorizaba.

Dody había acompañado al señor Blair a esa escuela de teatro, la verdad es que iba entusiasmada. Kelly, a pesar de haber dicho que no iba a dejar que Kimberly se le pegara, cuando apareció se fue a jugar con ella a Dragones y mazmorras. Solo quedábamos la abuela y yo, así que la convencí para marcharnos un rato a Napa y que devolviera cuanto antes los vestidos. No le hizo mucha gracia, pensaba volver a ponérselo un poco más, pero adoraba ir en ese cochazo de lujo y con ese chófer que le parecía tan guapo.

Durante el trayecto, volvió a sacar el tema de la conversación de Brayden con su abuelo. Me hizo temblar cuando me dijo que había intentado sonsacar información a la cocinera, y a la conclusión que llegó fue que algo ocultaba el señor Blair, tal vez un secreto de familia que Brayden desconocía, aunque tampoco le hice mucho caso, mi abuela, cuando le daba por sacar conclusiones, era demasiado peliculera.

Paseamos por el centro de Napa, mirando escaparates y curioseando tiendas, entre ellas una de pelucas. Se quedó un buen rato allí mientras yo la esperaba en una pequeña cafetería que había al lado. A pesar de mi angustia, me esforcé en despejar mi mente todo lo que fuera posible. Necesitaba estar lúcida y sin nervios para enfrentarme a Brayden, odiaba esa debilidad que me producía su presencia. Recibí un WhatsApp de Dody en el que ponía que no vendría a cenar, que la había invitado el director de la escuela. Le contesté que se portara bien y no se metiera en líos.

Regresamos a la casa a media tarde. Pregunté a Evans donde estaba Livvy, me dijo que viendo una película en la sala de estar y me acompañó hasta allí. Abrí con cuidado la puerta para no hacer ruido y lo primero que vi fue una televisión de plasma gigante. Mi pequeña, Kelly y Kimberly estaban tumbadas sobre la alfombra viendo una película de dibujos y Brayden estaba sentado en el sofá mirando en su portátil.

Brayden levantó la vista al verme y me hizo una señal para que me acercara. Las tres niñas estaban tan embobadas mirando la pantalla que ni se habían percatado de mi presencia.

—Me ha dicho que es tarde de peli y pizza —dijo en voz baja al tiempo que me acomodaba a su lado en el sofá.

Gran parte del sofá estaba ocupado por un montón de juguetes de Livvy, lo que me obligaba a sentarme bastante cerca de él. Su muslo me rozaba la rodilla, y ese punto de contacto era la única parte de mi cuerpo de la que yo era consciente.

—¿Qué pizza te ha pedido?

—Una grande con doble de queso y mucho, mucho, mucho jamón. Como la que te gusta a ti.

Parpadeé, atónita.

—¿Lo recuerdas?

—Lo recuerdo todo.

No apartó la mirada de mi rostro ni un segundo.

—Yo me acuerdo de que lo que más te gusta de la pizza son los bordes.

Sonrió.

—Una peculiaridad más.

—Que Livvy ha heredado de ti, siempre le da un mordisco a mi trozo y solo se come los bordes. Por eso pide la que me gusta, sabe quién acabará comiéndosela.

Pese a la poca luz pude ver el brillo de satisfacción en sus ojos y me arrepentí enseguida de haberle contado la similitud que tenía su hija con él y opté por cambiar rápidamente la conversación.

—¿Trabajo?

Él asintió

—Hay que preparar la vendimia.

—¿Cómo se gestiona? ¿Es manual? ¿Mecánica?

Sentía curiosidad por su trabajo, recordaba que en alguna ocasión le había hecho algún tipo de pregunta de este tipo, pero cuando empezaba a explicarme algo se perdía metiéndome mano y nunca finalizaba su respuesta.

Pero ahora las cosas eran diferentes.

—Aquí solo producimos vinos de alta calidad con lo cual su recolección es manual y el proceso de maduración de un vino es variable dependiendo del que queramos conseguir. Pero, como norma general, dura aproximadamente dos meses desde el llamado «envero», que es lo que se produce cuando las uvas aumentan de tamaño, peso y cambian de color.

—Entonces, ¿es cuando la recogéis? —pregunté con verdadero interés.

—Sí, cuando la uva alcanza el punto óptimo de madurez se comienza la vendimia; este punto es muy importante, el acierto en la elección del momento de la vendimia determinará posteriormente la obtención o de un buen vino o de un gran vino, y también determinará si será más intenso, más fresco o más aromático, entre otros aspectos.

De pronto el bolsillo de su pantalón vibró, sacó su móvil y miró la pantalla.

—Tengo un poco de trabajo, cuando acabe tenemos que hablar, ¿de acuerdo?

Volvió el nudo a mi garganta y asentí en silencio. Cerró su portátil, le dijo algo al oído a Livvy y se marchó de la sala. Volvía a llamarme la atención ese gesto, no era la primera vez que lo veía, cuando estaba con Livvy nunca desparecía sin avisarla y sin decirle dónde podría encontrarlo, tenía que reconocer que era todo un detalle por su parte.

Diez minutos más tarde acabó la película y como si de un cine se tratase se encendieron de repente las luces de la sala; fue cuando las tres se dieron cuenta de mi presencia, mi pequeña corrió a mis brazos.

—Mami, yo quiero ser una dinosaudia.

—Dinosaurio, Livvy —le corrigió Kimberly y me quedé pasmada.

—Es chica —aclaró Livvy.

—Sirve para los dos. —Le acarició la mejilla con ternura—. Solo tenemos que añadir hembra para chica y macho para chico.

Kimberly era adorable, de eso no había duda. Vi por el rabillo del ojo cómo Kelly la miraba muy atenta, y su cara reflejaba, aunque bastante difuminada, una expresión alegre. ¿Habría encontrado por fin una amiga?

Kimberly sacó de su mochila una muñeca de trapo con un vestidito de encajes rosas y blancos.

—Livvy, esto es para ti, la he hecho yo. —Le dio la muñeca y enseguida mi pequeña la apretujó contra su cuerpecito—. El vestido también —añadió con una sonrisa.

—Ahí tienes a la modistilla alegre, ya tienes un nombre para tus cuentos —me dijo en voz baja Kelly y tuve que reprimir mi carcajada.

—¡Gracias, me encanta! —gritó Livvy y se volvió enseguida hacia mí levantando su muñeca para mostrármela—. ¿Mami, te encanta?

Sonreí a su pregunta de siempre.

—Es preciosa y tiene los ojos como tú. —Le señalé los dos enormes botones de un azul brillante.

—Kimberly, ¿te apetece cenar con nosotras? Es noche de pizza.

—Sería un enorme placer, muchas gracias, Madison, pero antes debo preguntarle a mi madre.

Sus modales me hacían mucha gracia, aunque seguro que para Kelly era demasiado cursi. Le envió un WhatsApp a su madre y enseguida recibió contestación; su sonrisa bastaba para saber que la habían dejado, pero aun así ella me lo comunicó:

—Mi madre te agradece tu invitación, Madison.

—¡Genial! Vamos a por esas pizzas y, Kimberly, puedes llamarme Maddie.

Miró a su alrededor y después a mí.

—Gracias, Maddie, enseguida me reúno con vosotras, voy a recoger mis cosas.

—Te esper…

Kelly me pellizcó en el brazo para que me callara.

—De acuerdo, te vemos en el comedor. —Me cogió del brazo y me sacó de allí.

—¿Por qué no has querido que la esperásemos? —le pregunté nada más cerrar la puerta.

—Iba a tardar, no era solo recoger su mochila. Esta es carne de psicólogo como yo.

Le fruncí el ceño, no me gustaba que se refiriese a sí misma ni a Kimberly de ese modo.

—Kelly, ya está bien de burlarte.

—No me burlo, joder, tiene TOC.

—¿Toc, toc, abre la puerta?

Si mi intención había sido hacerla reír, no lo conseguí. Ni se inmutó.

—Desde luego que cuando te quieres hacer la idiota, lo haces a lo grande.

—Es un trastorno obsesivo compulsivo. ¿Crees que ella lo tiene?

—Sí. ¿Viste todos los juguetes que había dejado Livvy sobre el sofá? —Asentí con la cabeza—. Pues se ha quedado para ordenarlos y dejarlos en su sitio.

—Eso se llama ser ordenada y, ahora que lo dices, tenía que haberle dicho a Livvy que los recogiera ella.

—No hubiera estado mal, esta enana nunca deja nada en su sitio.

—¿Y se dedica a poner todo en orden?

—Por lo visto sí, se pone muy nerviosa si ve algo desordenado, cuando pasamos por el pasillo para ir a la sala de juegos siempre se fija en que no haya ningún cuadro torcido, aunque sea lo más mínimo, y, si es así, se detiene y lo coloca bien, hace una cosa muy rara con las manos, como si le picaran. Cuenta las baldosas del jardín sin pisar nunca las rayas; si lo hace, vuelve atrás para empezar de nuevo.

—Teniendo en cuenta todo eso, puede que tengas razón —admití.

—Es bastante rarita, me cae bien. —Se encogió de hombros.

Pese a la desgana con que lo dijo me enorgullecí, mi pequeña Kelly había dado un paso adelante. Y Kimberly podría padecer ese trastorno que decía mi hermana, pero eso no disminuía en absoluto la persona tan buena y adorable que era.

—No sabes cuánto me alegro, ¿un abrazo? —la provoqué mientras me iba acercando poco a poco para atraparla entre mis brazos.

Caminó hacia atrás con su típica mueca de asco, que ya había aprendido a querer tanto como a ella.

—¡Vamos a por las pizzas! —gritó y empezó a correr hacia la cocina. Livvy se soltó de mi mano y salió disparada tras ella.

Habíamos cenado las cuatro en la cocina. La abuela, para mi sorpresa y después de haberle leído la cartilla como veinte veces, se había marchado a cenar a Napa con el señor Blair. Brayden solo apareció para robarle un trozo de los bordes de la pizza a Livvy y darle las buenas noches, antes de volver a encerrarse en su despacho.

Había bajado al salón después de acostar a Livvy. No sabía si era por el aire puro de allí o porque no paraban en todo el día, pero lo cierto era que tanto mi pequeña como Kelly cayeron rendidas en la cama.

—Señorita Prescott, el señor Blair la espera en su despacho —me comunicó el mayordomo y, en cuanto lo oí, todo el peso de la habitación cayó sobre mí.

Hizo un educado gesto de asentimiento con la cabeza y dejé que me acompañara hasta el despacho. Guardaba la esperanza de que me había preparado para este momento, pero calculé mal, pues me sentía como un reo caminando por el corredor de la muerte; los latidos de mi corazón golpeaban tan fuerte contra mi pecho que cualquiera podría oírlos. El mayordomo se detuvo delante de la puerta y dio unos suaves golpecitos hasta que se oyó la voz de Brayden. Cerré los ojos, inspiré con fuerza y me obligué a entrar.

Brayden tenía un documento en la mano, una carpeta abierta al lado y el ordenador portátil sobre la mesa.

—Siéntate, Maddie —habló sin apartar la vista del documento que estaba leyendo.

Lo hice en el sillón que había frente a él y entonces dejó el documento a un lado y puso su atención en mí.

—Primero vamos…

—No —le interrumpí porque quería acabar con esto cuanto antes—. Quieres reconocer a Livvy, ¿verdad? —pregunté haciendo grandes esfuerzos por hablar con calma.

Brayden asintió con la cabeza.

—¿Tengo alguna elección?

—No, pero quiero que lo hablemos, quiero que lo discutamos tranquilamente.

—Por mucho que quiera no te entiendo, dime una sola razón que no sea el dinero, Brayden.

—La quiero, ¿te parece una razón lo suficientemente buena?

Arqueé las cejas para mostrarle mi incredulidad.

—¿Hasta cuándo? ¿Hasta que te aburras del papel de padre?

Brayden se quedó mirándome en silencio por un momento.

—Maddie, si no estás preparada para tomar esta decisión, podemos dejarlo para otro momento que estés más tranquila. —Su tono pausado estaba poniéndome de los nervios—. Puedes llevártelos y echarles una ojeada, no es necesario que firmes ahora. —Sus ojos azules me miraron con expresión franca y comprensiva.

Tragué saliva, tenía un nudo en la garganta como una pelota de tenis.

—No vas a quitarme a mi hija.

—Ya basta, Maddie, me agotas con la misma cantinela.

Intenté tranquilizarme. La lógica me indicaba que debía detenerme, irme, contar hasta diez. No actuar en caliente. Pero, en lugar de eso, fui un paso más allá.

—Ya voy entendiendo tus amenazas. ¿Dónde está tu madre? No hay ni una sola foto de ella en esta casa. Como tampoco tienes ninguna con tu padre.

Mis nervios me hicieron levantarme de golpe.

—¡Cállate, Madison! —Su tono era áspero y podía percibir la tensión de su cuerpo.

Necesitaba saber qué había sucedido con su madre, si los Blair le habían quitado a su hijo.

—¿La alejaron de ti? Sí, es eso lo que hicieron contigo y tú lo quieres repetir con Livvy —escupí con ira.

—Cállate de una puta vez, no tienes ni idea, no sabes nada, no me conoces en absoluto. —Golpeó la mesa con el puño. Y al mirarlo a la cara vi tanta rabia como dolor. Pero eso no hizo que me detuviera.

Entrecerré los ojos hasta que se convirtieron en rendijas.

—Tu maldad y tu ambición las conozco muy bien.

—¿Qué me dices de ti, madre egoísta y mentirosa? ¿Dónde está tu padre? No tienes ni puta idea, ¿verdad? —Su cortante tono de crispación era tan peligroso como un cuchillo afilado—. ¿Y eso es lo que quieres para tu hija, que sea igual que tú? ¿Quién es peor que quién, Madison? ¡No te atrevas a juzgarme!

Me quedé helada y con el corazón encogido de dolor; sus crudas palabras me habían golpeado con dureza y me costaba respirar. Yo había empezado, le había provocado, le había herido y él me lo había devuelto. Pero esto no se había acabado. Estaba muy lejos de acabarse.

—¿Y dónde está tu madre, eh? O igual es que ni la conoces…

—¡Muerta! —elevó la voz, pero más que un grito fue un lamento—. Y estuve junto a ella hasta su último día.

El dolor que vi reflejado en su rostro me desgarró el corazón, era lo último que podía imaginar y me invadió una enorme tristeza. Intenté encontrar una palabra, algo que decirle, pero antes de que pudiera decir nada, él desapareció del despacho.

Me derrumbé en el sillón y me llevé las manos a la cabeza. ¿Qué había hecho? Él tenía razón, esta guerra era más por mí que por Livvy; él me estaba demostrando que la quería y yo me negaba a aceptarlo, al igual que me negaba a aceptar que mi pequeña quería a su padre. Lo que contaba no era yo, ni tampoco Brayden. Ni nosotros, porque no había un nosotros. Lo único que contaba era lo nuestro y lo nuestro era Livvy, no debería olvidarlo. Me levanté de un impulso, respiré hondo y me marché a buscarlo.

Lo encontré en el jardín, estaba de pie con la mirada perdida en algún punto lejano.

—Brayden, yo solo…

—¡Márchate, Madison! —me cortó bruscamente.

—Lo siento.

Se giró de golpe al oír mi disculpa.

—¿Qué sientes? ¿Que mi madre esté muerta? ¿Que no tenga ninguna fotografía con mi padre? ¿Que quiera a Livvy?

Negué con la cabeza, luchando contra el nudo que se me hacía en la garganta al ver en sus ojos tanta tristeza. Se giró de nuevo y yo me quedé inmóvil con la mirada fija en su espalda. No sé cuánto tiempo estuvimos así, envueltos en un silencio absoluto.

—No conocí a mi padre —conseguí decir por fin—, ni tan siquiera sé quién es. Tenías toda la razón. Cuando mi madre estaba embarazada de seis meses, le dijo que tenía que haber abortado, que no me quería. —Me cayó una lágrima por la mejilla—. Y la abandonó. Era una mujer muy enamoradiza y siempre se equivocó con los hombres que eligió. Eso fue su perdición. Ella nunca fue lo que se dice una madre ejemplar, pero no era mala y nos quería a su manera. Siempre he deseado ser madre, quizás porque era lo que nunca he tenido. Yo solo intento proteger a mi hija para que no sufra.

Brayden no se volvió, ni habló. Di media vuelta y me marché. Cuando llegue a mi habitación me desnudé y me puse una camiseta de tirantes que utilizaba para dormir. Me metí en la cama y me arropé hasta la cabeza, quería desaparecer; me quedé quieta, ahogándome en mis lágrimas, hasta que noté que alguien se tumbaba a mi lado y me giré de golpe. Era Brayden.

—Abrázame, Maddie —me pidió y lo hice de inmediato, no había nada en el mundo que deseara más que consolar ese dolor que yo le había provocado—. No hay un solo día que no la eche de menos —comenzó a decir—. Se llamaba Ayleen, Ayleen Roberts, vivíamos en un barrio humilde en Sacramento, allí me crie. Pero mi madre amaba este valle y cuando pudo ahorrar lo suficiente nos trasladamos aquí. Sin embargo, poco pudo disfrutarlo, al poco tiempo cayó enferma de cáncer. Yo tenía catorce años. No teníamos suficiente dinero para afrontar su tratamiento, nuestro seguro solo cubría una pequeña parte, así que me puse a trabajar aquí.

—¿En los viñedos? ¿Contrataban a gente tan joven? —pregunté mientras le acariciaba el pelo con suavidad.

—Siempre fui alto, así que se tragaron que tenía dieciséis años. Hacía todo el trabajo sucio, desde limpiar los establos, hasta recolectar, mis manos no estaban curtidas aún por el trabajo y se me agrietaban. —Tomé su mano y me la llevé a los labios para besarla—. Cuando ella se enteró de que estaba trabajando se enfadó un poco, pero se puso furiosa cuando le dije para quién lo hacía. Yo no la entendía y le dije que hasta que no me dijera el motivo por el que no quería que volviera a trabajar allí, no lo dejaría. No era por desobedecerla, sino porque era el único lugar en que me dieron trabajo. Entonces fue cuando me dijo que el señor Blair era mi padre. —Se detuvo un instante y yo sentía el poderoso latido de su corazón contra mi pecho—. Entonces fui a hablar con él, yo solo quería un préstamo, la cantidad que necesitaba para poder pagar el tratamiento, y me ofrecí a trabajar para él hasta que hubiese saldado mi deuda. Pero se negó. Le dije que yo era su hijo, le dije quién era mi madre y se rio en mis narices; dijo que si tenía que hacer caso a todas las que decían lo mismo, sería padre de medio estado de California… —Mientras hablaba, yo le acariciaba la espalda con lentitud, y percibía la tensión en su cuerpo—. Después de eso me sacó de allí de una patada. Él también estaba enfermo, otro cáncer estaba acabando con su vida. Le dije que se lo merecía y que ojalá se muriese pronto. Ese fue el único y último día que lo vi.

Notaba claramente que siempre sufrió más por su madre que por el rechazo de su padre, de algún modo en eso nos parecíamos. Brayden me estaba desnudando su alma y yo me sentía agradecida y conmovida.

—¿Qué pasó con vosotros? —pregunté porque quería saber las dificultades que tuvo que pasar antes de convertirse en el hombre que era ahora.

—Mi abuelo vino en mi busca, por lo visto había oído mi conversación con mi padre. Dijo que recordaba a mi madre de cuando trabajó para ellos y se ocupó de pagar su tratamiento. Pero ya era tarde, el cáncer de mi madre se había expandido y murió en pocas semanas. Estuve de acogida en cuatro familias, era rebelde, me metía en peleas, me dieron muchas palizas, pero no escarmentaba. Hasta que volvió a aparecer mi abuelo. —Suspiró con fuerza—. ¿Y sabes de qué me alegro? De que ese cabrón muriese antes que ella —soltó la rabia contenida—. Como ves, no he tenido esa vida idílica que pensabas.

Cogí su cara entre mis manos y lo besé con ternura en los labios.

—Enseguida vuelvo —dije saltando disparada de la cama.

Corrí hacia el despacho de Brayden, sin preocuparme de que solo iba con una camiseta y las braguitas. Recogí los documentos y un bolígrafo y volví a salir como una flecha hasta la habitación. Cuando entré no lo vi, pero enseguida supe dónde estaba al ver que la puerta que comunicaba con la habitación de Livvy estaba abierta.

Me acerqué hasta él, que estaba sentado en el borde de la cama.

—Quiero compartirla contigo —le susurré al oído.

Se inclinó para besarla en la cabecita y acto seguido se levantó, tomó mi mano y me llevó de vuelta a la habitación.

—Nunca tuve la intención de quitártela, Maddie, pero tenía que hacértelo creer, porque solo funcionabas con amenazas —respondió, y capté el deje de cautela en su voz.

—Tenías toda la razón, he sido una madre egoísta. —Le mostré los documentos y estampé mi firma.

—Enseguida vuelvo —dijo sin más, y salió de la habitación.

Me quedé ahí plantada sin despegar los ojos de mi firma y me abracé el cuerpo con mis brazos; de repente sentí frío. Lo había hecho. Me preguntaba qué ocurriría a partir de ahora, no podía olvidar que Brayden iba a casarse con esa mujer y ya no importaba lo que yo sentía por él, ahora se trataba de mi hija, esa odiosa mujer entraría a formar parte de la vida de mi pequeña. Me giré hacia la puerta cuando oí a Brayden regresar con dos copas y una botella de vino.

—Esto se merece un brindis con el vino más especial que tengo. —Me mostró la botella y me quedé pasmada cuando leí el nombre que iba estampado en una elegante etiqueta. Olivia.

—¿Le has puesto su nombre? —Seguía tan pasmada que no daba crédito.

Brayden asintió con una sonrisa.

—Lo creé cuando ella nació.

Cogí la copa de vino con la mano temblorosa. Ese detalle hacia su hija me envolvió de tantas emociones que era incapaz de ordenarlas.

—Por lo nuestro —dijo y chocó su copa contra la mía.

No pude evitar estremecerme cuando lo oí. Todo había comenzado con lo mío y ahora se había convertido en lo nuestro. Bebí un sorbo y saboreé esa deliciosa ambrosía mientras resbalaba por mi garganta. No sabía si era porque había sido creado en honor a mi pequeña, pero era el vino más exquisito que había probado en mi vida.

—Está delicioso. Se pondrá muy feliz cuando lo sepa. Livvy te adora.

—Yo quiero que su mamá me adore de otra forma.

Tomó un sorbo de su copa de vino, sin apartar los ojos de los míos. Su mirada ardiente corroboraba sus palabras. ¿Adónde quería ir a parar? ¿Pensaba que íbamos a seguir teniendo sexo? Por lo visto, Brayden olvidaba con suma facilidad su compromiso.

Tenía que dejar claro que entre nosotros no volvería a ocurrir nada.

—Su papá y su mamá solo serán amigos.

Dejó su copa sobre la mesita de noche y se acercó hasta mí.

—¿Qué tipo de amigos?

Me acarició los brazos desnudos y me sentí vulnerable y expuesta a pesar de que llevaba la camiseta.

—Del tipo de amistad que se tiene cuando alguien está prometido.

Pretendía que mi tono de voz sonase firme, la frase perfecta para dejar claro lo único que iba haber entre él y yo, pero me salió un tono débil y algo vacilante.

Se quedó en silencio y me sostuvo la mirada durante unos minutos. Traté de adivinar qué estaba pensando, pero su expresión no me dio ninguna pista. Cuando pensé que iba a quedar el asunto zanjado, volvió a hablar:

—Ya no —confirmó con rotundidad.

Algo muy grande estalló dentro de mí. Era el alivio mezclado con la alegría, y no se debía a mis sentimientos por él, sino a la tranquilidad y la felicidad de saber que mi pequeña no caería en manos de esa bruja.

—¿Has roto tu compromiso? ¿Cuándo?

El corazón me latía con tanta intensidad que apenas oía mis propias palabras por culpa del zumbido en los oídos.

—Hoy. —Entonces había viajado a Los Ángeles solo para romper con ella—. Lo que en un momento me pareció buena idea, ya no lo es —añadió, y la misma indiferencia que le vi en el avión cuando le solté lo de su prometida, era la misma que veía en ese momento. Ahora tenía la certeza absoluta de que Brayden no había estado enamorado de esa mujer—. Ahora tendrás que cambiar ese tipo de amistad —dijo, recorriendo con la yema del dedo la curva de mis pechos por encima de la camiseta. Me costaba trabajo respirar. Tenía la piel completamente erizada y los pezones tan duros que me dolían. Su mirada seguía sin apartarse de la mía y vi el destello del fuego en sus ojos.

¿Iba a decirle la verdad? ¿Que quería mucho más que una amistad porque estaba enamorada del? Por supuesto que no, y me decanté por seguir la misma línea.

—En ese caso, podría ser una amistad más intima —dije, y descubrí una expresión de satisfacción en su mirada.

—¿Quieres saber lo que voy a hacer contigo ahora? —dijo con la voz áspera de deseo.

Asentí con la cabeza. Desde luego que quería saberlo, pero me quedé callada.

—Voy a chuparte tus preciosas tetas, lamerte y dejarte un reguero de besos que vaya hasta ese coño tuyo tan dulce y húmedo.

Tragué saliva y trasladé el peso de mi cuerpo de un pie al otro, tratando de aliviar la presión que se me acumulaba entre las piernas.

—Después te volveré boca abajo de golpe y morderé ese culo que tienes y que me vuelve loco hasta que me supliques que te folle, y luego me hincaré dentro de ti por detrás, hasta el fondo, te llenaré hasta que creas que ya no puedes más, y después te meteré la polla aún más a fondo. —Se acercó inclinándose, y luego me mordisqueó con aire travieso el lóbulo de la oreja antes de susurrar:

—Así que, dime, cariño, ¿te parece una buena manera de conseguir que me adores?

—Sí —le contesté con la voz entrecortada por el deseo. Sentía las palpitaciones en mi sexo y tenía los pezones dolorosamente erectos bajo la camiseta.

Ya no podía esperar más, le empuje y cayó de espaldas sobre la cama. Él parecía igual de desesperado que yo, con una sonrisa ufana de satisfacción tiró de mi mano y caí sobre él.

—Joder, Maddie… —exclamó—. No aguanto más.

Me limité a sonreír, mientras me deshacía de su pantalón y de sus bóxers; él, sin perder tiempo, se quitó la camisa. Y antes de que me diera tiempo a hacer lo mismo con mi camiseta, se inclinó y lo hizo él; le volví a empujar para que se estuviese quieto y se echó a reír levantando las manos. Me quité las braguitas y me senté a horcajadas sobre él mientras me devoraba con sus ardientes ojos azules. Me masajeé los pechos con las manos y me tiré con delicadeza de los pezones imaginándome que eran las manos de Brayden las que me tocaban en lugar de las mías. Una descarga eléctrica de deseo chisporroteó por todo mi cuerpo y me recorrió desde los pechos hasta mi sexo, caliente y húmedo de deseo.

Me contoneé sobre él, rozándome contra su miembro. Le sentía enorme; duro, excitado y listo para hundirse por completo.

Estaba tan caliente que lo más probable es que me corriese en cuanto me susurrase algo al oído.

—¡Oh, nena! No puedo esperar, tengo que follarte. No creo que pueda aguantar ni un minuto más sin estar dentro de ti.

Giró conmigo pegando mi espalda contra la cama, abrí mis piernas, totalmente abierta a él. Cogió mis manos y las colocó por encima de mi cabeza a la vez que entrelazaba nuestros dedos. Bajó la cabeza de forma que nuestras frentes se tocaran y finalmente empezó a empujar cada vez más y más profundo. Yo era suya, hasta lo más hondo, y esa convicción me dejaba sin aliento y me erizaba la piel. Cada vez que Brayden se adentraba en mi cuerpo, yo no era nada más que pura sensación, sentía que cuando se produjese el estallido podía ser apoteósico y me catapultaría a ese cielo al que siempre me llevaba y me entregaría al más dulce abandono. Porque para mí no había otro lugar en el mundo más que los brazos de Brayden.

—Brayden… —gemí.

Mis piernas rodeaban su cintura y nos movíamos a la vez, una piel cubierta de sudor deslizándose contra otra. Nuestras manos seguían fuertemente agarradas por encima de mi cabeza.

—Nunca voy a tener bastante de esto.

Se puso de rodillas y empezó a empujar con un ritmo más fuerte y constante. Sus ojos estaban clavados con firmeza en los míos y pude ver la tormenta que se desencadenaba en su interior. Con cada embestida podía notar que su culminación se aproximaba, como también la mía.

—Vamos, cariño —me dijo con la voz tensa—, córrete conmigo.

Como si sus palabras fuera un conjuro, estallé en un millón de pedazos y mi cuerpo se contrajo a su alrededor, como si fuera lo único que me mantenía sujeta a este mundo.

—¡Dios, sí! —exclamó mientras me penetraba una y otra vez antes de que alcanzara por fin el clímax.

Después me giró con él y me estrechó entre sus brazos.

—Somos como dos piezas de un puzle —dijo—, nos complementamos, encajamos a la perfección. Yo te necesito a ti tanto como tú a mí. Estoy muy seguro de lo que somos. —Sus labios bajaron a mi cuello y me besaron en la oreja y luego en la mandíbula y la garganta, para volver a subir a la otra oreja—. Muy, muy seguro —susurró entre dulces besos.

Me incorporé para mirarlo, sentía curiosidad.

—¿Qué somos?

—Tú, yo y lo nuestro —susurró y me rozó con los labios el contorno de la oreja—. Siempre lo supe.

Cada vez me tenía más intrigada, no sabía a dónde quería llegar con todo esto.

—Entonces, ¿por qué te marchaste?

—Miedo, Maddie, no supe gestionar lo que empezaba a sentir por ti; era una vorágine de emociones, tú, el bebé, una familia, así es como lo veía y una sensación de pánico me engulló.

Di un respingo. La claridad de sus palabras era apabullante, me parecía irreal.

—¿Y ahora? —pregunté con miedo a su respuesta.

—Lo que siento por ti es mucho más poderoso que ese miedo.

Trague saliva porque temí estar soñando, que esto no podía ser real.

—¿Qué sientes? —pregunté con el corazón encogido.

—Lo que siente una persona que está enamorada, esa locura que te impulsa a hacer cosas inimaginables, esa sonrisa que solo te arranca esa persona, ese lugar de tu mente que solo lo ocupa ella, y sobre todo tener la completa seguridad de que ninguna otra persona puede hacer que la olvides. —No apartó la mirada de mi rostro ni un segundo—. Maddie, es lo que siento por ti.

Me invadieron un millón de emociones: alegría, confusión, incluso esperanza. Sin embargo, lo que sentí con más intensidad fue el amor y un estallido de felicidad explotó en mi pecho

—Ahora sí que te has ganado que te adore —le dije y estrellé mi boca contra la suya.

—Te he echado tanto de menos. —Su voz aterciopelada era como un arrullo y me apretó contra su cuerpo.

Lo único que podía hacer era quedarme tal y como estaba, con el calor generado por nuestra conexión incendiándome por dentro, y suplicar en silencio que él jamás se marchara. Que ese momento no acabara jamás. Que nada del mundo pusiera fin a aquella maravillosa sensación. Cerré los ojos y Brayden volvió a dormirme con sus besos.

Capítulo 15

El tiempo había pasado volando, llevábamos en Napa casi un mes y cada vez nos sentíamos más integradas en aquel lugar. Dody llevaba un par de semanas asistiendo asiduamente a la escuela de teatro. Impartía clases de interpretación, se había involucrado de lleno y se le daba bastante bien. La abuela compartía su tiempo con el abuelo de Brayden en el club de golf y pasaba las tardes jugando al póquer con un grupo de viudas. Kelly y Kimberly se habían hecho inseparables. Y Brayden, yo y lo nuestro, como solía decir cada dos por tres, disfrutábamos cada día de una nueva aventura. Habíamos asistido a una feria vinícola, pasamos tardes recorriendo preciosos lugares del valle, habíamos ido a bañarnos a un lago. También hubo tres confesiones. La primera fue cuando Livvy nos sorprendió en la cama juntos y él le dijo que papá y mamá eran novios; en ese momento volví a estallar de felicidad. La segunda fue que Brayden era el comprador anónimo de nuestra casa, algo que ya sospechábamos, y volvió a darme los motivos que yo ya sabía: inseguridad en el barrio, ante eso no podía discutir con él, así que opté por dejar el tema pendiente hasta nuestro regreso a Los Ángeles. Y la tercera fue que, antes de que él nos llevase a Napa, ya le había contado a su abuelo toda la verdad sobre nuestro pacto, así que me tuve que carcajear, dado que la artimaña de la abuela no habría servido de nada.

—Mamiiii, mira qué vestido más bonito me ha puesto papi. —Mi pequeña llevaba un precioso camisón largo en color rosa pálido—. ¡Me encanta! ¿Te encanta, mami?

Me agaché y tomé en brazos a mi pequeña.

—Sí, Livvy, me encanta.

—Le diré a papá que te compre uno.

—No cariño, mamá ya tiene muchos vestidos.

Y era cierto, Brayden nos había llevado de compras y se había vuelto loco.

—A mamá le comprará papá uno que ha visto y le gusta mucho —le susurró al oído y ella enseguida se tiró a sus brazos.

Sabía perfectamente lo que a Brayden le gustaba, que eran las transparencias, así que me hacia una ligera idea de cómo sería mi próximo regalo de lencería.

Mi negativa se quedó suspendida en algún lugar porque no llegó a salir de mi boca; Brayden me había arrastrado hacia él y tenía sus labios pegados a los míos. Acto seguido notamos la boquita de Livvy junto a las nuestras. Lo hacía cada vez que nos dábamos un beso delante de ella y esos besos se convertían en tiernos e inocentes.

—Esta señorita y yo tenemos una cita, vamos a ver estrellas —la voz del abuelo de Brayden sonó a nuestra espalda.

—¡Síííí, abuelo! —gritó Livvy y estiró sus bracitos hacia él.

—Y vosotros deberíais marcharos ya —nos recordó.

Habíamos quedado para ir a tomar unas copas con Dody y el director de la escuela de teatro. Por lo visto era el hijo de un buen amigo de Theodore, que era como me pidió que le llamase. Se llamaba Will, tenía treinta y ocho años y era divorciado. Dody y él habían empezado a salir bastante a menudo y, aunque me comentó que solo había habido un par de buenos revolcones, que no era nada serio para ella, ese brillo inconfundible de su mirada lo contradecía por completo.

Los recogimos en la puerta de la escuela de teatro y, mientras los chicos se marchaban a ver un partido de fútbol americano, Dody y yo nos fuimos a uno de los clubs de moda de la ciudad, en el que más tarde se reunirían con nosotras. La idea del club fue de Dody, adoraba bailar y esta era la primera vez que lo hacíamos desde que habíamos llegado a Napa.

Como era de esperar había cola, pero avanzaba con rapidez. Así que no tardamos en entrar y sustituir el ruido del tráfico y las luces de la ciudad por la atronadora música del momento. Había una multitud reunida en torno a la barra y una masa de cuerpos en movimiento bajo el violento parpadeo de los focos fucsias, blancos y azules que alumbraban la pista de baile.

Por la forma que me miraban debía de llamar un poco la atención, llevaba uno de los vestidos que Brayden me había comprado, era ajustado y llegaba un poco más arriba de las rodillas sin llegar a ser muy corto, con escote palabra de honor y de un precioso azul claro metalizado; sexy sin llegar a ser demasiado provocativo.

Estaba feliz, radiante, quizás ese era el motivo por el que la gente me miraba; mi felicidad se adivinaba en cada poro de mi piel y quería disfrutar de cada momento. En ese lugar lo único que quería era una copa y dejarme llevar por la música en la pista de baile, con los ojos cerrados, moviendo el cuerpo y dejando volar la imaginación.

Agarré a mi hermana de la mano y me puse de lado para abrirme paso hacia la barra apretujándome entre la multitud. Cuando por fin llegamos a la pulida barra de madera de roble, Dody me apretó el brazo.

—Dios, Maddie, creo que he metido la pata —empezó a decir.

Su mirada era un poco angustiada y temí que se tratara de algún problema en su reciente relación con Will.

—¿Por qué? ¿Qué ha ocurrido?

—Nathan me llamó.

Me quedé helada de repente.

—No entiendo. ¿Para qué? ¿Qué quería?

—Primero me soltó un rollo de una vacuna para Livvy, y digo rollo porque lo más normal era que te hubiese llamado a ti. Cuando le pregunté me dijo que no sabía qué problema tenías con él porque no atendías sus llamadas y por eso contactaba conmigo.

Empecé a aturdirme, Nathan le había mentido, yo no tenía ninguna llamada suya ni de la clínica; seguía sin encontrarle sentido a todo esto.

—¿Por qué dices que has metido la pata?

—Porque creo que lo que intentaba saber era si tú estabas conmigo. Debió de ver mis fotos en Instagram.

—Bueno, pues ya sabrá que estoy en Napa; no tiene nada de malo, Dody —respondí y forcé una sonrisa animada.

—Lo encontré muy raro por teléfono, no sé, no me dio buena espina.

Hice un gesto con la mano para quitarle importancia.

—No tienes que preocuparte de nada, Nathan es inofensivo.

Ella sonrió. En parte podía entender que Nathan intuyera lo que sentía por él, después del día que estuve en su casa me envió algún que otro mensaje que yo no contesté.

—Es cierto, vamos a pedir algo.

Levanté un dedo para captar la atención del barman, y no tardó en venir hasta nosotras.

Presa de la ansiedad, Dody lo único que deseaba en ese instante era sentir el ardor del tequila en la garganta.

—Necesitamos dos de esos. —Señaló unos chupitos que acababan de servir a unas chicas.

—¡Es tequila! —le dije sorprendida.

—Lo sé, la ginebra formaba parte de la antigua Dody. —Dio una vuelta sobre sí misma—. Y esta que ves ahora, que es la versión nueva y mejorada, bebe tequila. —Me eche a reír de su payasada y nos bebimos de un trago el chupito.

Después de dos más, Dody se marchó al baño y yo me fui a bailar.

Estaba en la pista, con los brazos levantados y moviendo las caderas al son de la música, cuando vi a Nathan. Estaba de pie junto a la pista; no podría decir que bailaba, pero se movía llevando el ritmo. Sostenía en la mano un vaso de tubo de lo que parecía whisky y, cada poco, daba un sorbo. No sabía qué hacer, si seguir bailando haciendo como si no lo hubiese visto o ir a su encuentro. No tuve que tomar ninguna decisión, porque le vi dejar el vaso sobre una mesa alta y se encaminó hacia donde yo estaba.

—Maddie… —dijo mientras me recorría con la mirada.

Me encogí internamente cuando me pasó la mano por el pelo y me puse tensa por completo cuando me dio un beso en la mejilla.

—¿Qué haces aquí? —le pregunté en voz alta.

—Vengo a visitar a unos amigos. ¿Y tú?

Su pregunta me dejó bloqueada, no sabía qué decirle, no quería darle ningún tipo de explicación, no quería hablarle de mi relación con Brayden.

—De vacaciones —solté y él negó con la cabeza.

—No te he oído. ¿Qué?

Esa vez lo repetí gritando más alto, me parecía muy raro que no pudiera oírme cuando yo le había oído a él bastante bien.

—¿Podemos salir fuera? —me pidió—. Esto me está dejando sordo. —Señaló uno de los altavoces que había en la esquina.

Pensé en Brayden y me pregunté si le podría molestar que no le hubiese hablado de Nathan. Era lo único que en ese momento me preocupaba.

Empecé a caminar y él enseguida me agarró de la mano con una sonrisa; quise apartarla, pero había demasiada gente empujando que nos obligaba a salir, así que dejé que me sacara de la pista de baile.

Habíamos dado solo dos pasos hacia la intersección del callejón con la calle principal cuando se detuvo. Sentí ganas de salir corriendo de este lugar, pero eso no podía ocurrir porque Nathan seguía agarrándome fuertemente la mano.

—¿Con quién te has liado, Maddie?

Noté un vuelco en el estómago como si acabara de saltar desde lo alto de un acantilado.

—Eso no es asunto tuyo —dije con firmeza y conseguí zafarme de su agarre—. Lo que yo haga no es de tu incumbencia.

—Eso crees tú… —replicó, dando un paso hacia mí.

—Nathan, tengo que irme.

Con un rápido movimiento me puso contra la pared del callejón y me acorraló con sus brazos. Empezó a apretujarse contra mí jadeando y bajando la cabeza para besarme, pero yo volví la cara.

—Nathan, por favor, apártate, tengo que irme —volví a repetir empujando con fuerza sobre su pecho.

—Maddie… —Me rozó la mejilla.

Sentía como si el miedo me tuviese atrapada dentro de una crisálida.

—Deja a ese tío, no me importa que hayas estado con él, y vuelve conmigo.

Sus palabras me resultaron escalofriantes.

—No voy a dejarle, le quiero, estoy enamorada de él. Lo siento, Nathan, lo nuestro no funcionó.

Durante tres largos segundos, Nathan no emitió ningún sonido. Un intenso color rojo subió por su cuello mientras avanzaba un poco más.

—Mientes, lo nuestro funcionaba —aseguró con una voz acerada—. Hasta que ese hijo de puta apareció.

—No, Nathan, él no tiene la culpa, yo no estaba enamorada de ti —confesé temblando.

Su expresión era la de una demencia grave. No reconocía en absoluto al hombre que tenía frente a mí.

—Eres una zorra, Madison, una vulgar y asquerosa puta. ¿Qué diría tu hija si supiera lo cerda que eres? Y yo he sido tan estúpido como para no darme cuenta.

Su golpe me cogió por sorpresa. El fortísimo bofetón resonó en el callejón. Lancé un grito mientras el dolor se extendía por mi mandíbula y subía hasta el ojo. Alcé la cabeza a tiempo de ver cómo su mano se movía de nuevo hacia mi cara, aunque no llegó nunca porque Brayden había sujetado la muñeca de Nathan con una furia asesina en su cara.

—Pero… ¿qué cojones…? —dijo Nathan apretando los dientes.

—Le has pegado, maldito hijo de puta —gritó Brayden con una mezcla de ira y desprecio y de un fuerte puñetazo lo apartó lejos de mí.

El pánico se apoderó de mí por completo, al sentir el sabor de mi propia sangre. ¿Cómo podía haber ocurrido aquello? Me quedé paralizada. Brayden me apretó contra su pecho, notaba los latidos acelerados de su corazón y la tensión de su cuerpo. El miedo podía retenerme con fuerza, pero con Brayden a mi lado escapaba de su férreo puño como el aire.

Vi que Nathan abría la boca, pero no logré entender lo que decía. Entonces arremetió contra nosotros con una navaja en la mano. Mi grito desgarrador me devolvió a la realidad de golpe y en esa brevísima fracción de tiempo, Brayden había levantado el brazo y había conseguido desviar la trayectoria de la navaja que se aproximaba. Después le agarró el brazo, retorciéndolo hasta colocárselo en la espalda y lograr que soltara el arma. Un escalofrío me recorrió todo el cuerpo, como si unos dedos helados ascendieran por mi columna.

—¡Hijo de puta! —gritó Nathan, pero no se resistió, y desde donde yo estaba vi por qué: teniendo en cuenta cómo lo tenía agarrado Brayden, podía acabar con el brazo roto.

Brayden era fuego y furia, yo no tenía la menor idea de lo que iba a hacer. Lo único que sabía era que toda su ira iba dirigida hacia el hombre que me había golpeado y que, pasase lo que pasase, Nathan no saldría indemne de este callejón.

Con un rápido movimiento cogió la navaja del suelo y posó la punta del arma en la base del cuello de Nathan. Brayden tenía el rostro crispado por la rabia.

—Lo único que tengo que hacer es un impulso más y todo se habrá acabado —susurró Brayden en un tono tan pausado como amenazante.

Nathan no tenía ninguna posibilidad contra Brayden, por eso su cobardía le impulsó a ir por la espalda.

—¡No, Brayden, no! —grité aterrorizada.

La hoja de la navaja seguía presionando el cuello de Nathan y un hilillo de sangre se deslizaba por él. A Brayden se le tensaron los músculos, percibí el cambio de expresión en su rostro, la forma en que apaciguó su furia. El modo en que su pecho se elevaba y se hundía mientras me miraba y se tranquilizaba. Poco a poco, muy poco a poco, retiró la navaja, y no pude evitar preguntarme qué habría pasado si me hubiera quedado callada.

—Agradécele que me haya detenido, porque te hubiera matado, pedazo de mierda. No vuelvas a acercarte a ella en tu puta vida —ordenó Brayden con una voz atronadora.

Volvió a empujar con fuerza a Nathan, que no dudó en salir corriendo y luego se dirigió hacia donde yo estaba con paso cauteloso. No entendí la razón de ese acercamiento vacilante hasta que se agachó delante de mí. Solo entonces me di cuenta de que me había dejado caer hasta el suelo y estaba abrazándome las rodillas, que tenía pegadas al pecho. Alargó una mano y me acarició el pelo.

—Cariño, ya pasó.

Yo asentí en silencio. Las punzadas de miedo empezaron a suavizarse y a transformarse en suaves oleadas de alivio. Antes de que pudiera hacer nada ya me había tomado entre sus brazos levantándome del suelo con delicadeza. Me acurruqué contra su pecho y permití que su fuerza calmara la crudeza de todo lo que había sucedido.

No tengo ni idea de en qué momento lo había llamado, pero cuando salimos del callejón a la calle principal, el chófer de Brayden se encontraba ahí; nada más vernos bajó a toda prisa y abrió la puerta trasera. Me colocó despacio sobre el terso cuero de la tapicería, se sentó a mi lado y me estrechó entre sus brazos. Me acurruqué junto a él con los ojos cerrados y oí cómo me decía en voz baja que Will y Dody habían tenido que marcharse y les había dejado su coche. Brayden no me preguntó nada sobre Nathan y yo se lo agradecí. No quería hablar. No quería dar explicaciones. Lo único que quería era que me abrazara y eso hizo, acariciándome el brazo con los dedos de forma delicada y con sus labios apoyados en mi pelo. Tenía el cuerpo abatido, los músculos laxos. Maldita sea, había sido uno de los peores momentos de mi vida; si Brayden no hubiera tenido esos magníficos reflejos, Nathan lo habría apuñalado. Lo único que quería era sentir sus brazos rodeándome y su cuerpo latiendo junto al mío, saber que nada malo le iba a ocurrir.

Llegamos a casa y fuimos directos a su dormitorio que ya se había convertido también en el mío.

—¿Una copa de vino o un polvo? —me preguntó nada más atravesamos la puerta.

Sonreí ante su descarado pero no sorpresivo ofrecimiento.

—Un polvo, por favor. —Entrecerré los ojos—. Pero solo si es de los buenos. Al fin y al cabo, tengo mis principios.

Su sonrisa era despreocupada, aunque percibí un destello de alivio en su mirada. Si yo bromeaba, quizá no estuviera tan mal como él temía.

—Cariño, siempre te daré lo mejor de lo mejor. —Mi sonrisa se hizo más grande.

—No esperaba menos de ti. —Alargó una mano para alcanzar la mía y besó cada uno de mis dedos.

Bajó la cremallera del vestido y dejó que se deslizara por mi cuerpo, vi un brillo de satisfacción en sus ojos al ver que mi única prenda interior era un diminuto tanga. Lo bajo con delicadeza por mis piernas dejándome completamente desnuda.

—Y yo no puedo esperar. —Se sentó al borde de la cama, se quitó la camisa y me hizo una seña para que me acercara a él. Me arrodillé encima del colchón, apoyándome sobre los tobillos. Luego ladeé la cabeza y lo miré con aire travieso.

—Aunque también puedo hacer que tu espera sea bastante complaciente —dije aproximándome a él.

Bajé la mano y le acaricié el pene por encima de los pantalones, y di un respingo al percibir que se ponía duro como el acero al contacto con mi mano. Sus labios dibujaron una sonrisa lenta, con un amago de victoria.

—Mmm. Bueno, ¿y cómo lo piensas hacer? —preguntó mientras le desabrochaba el botón con los dedos y le bajaba la cremallera; luego le bajé los pantalones y los calzoncillos, todo de una vez. En cuanto lo hube liberado de la ropa, volví a concentrarme en su pene.

—Te volvería loco, sin más —dije, deslizando la mano arriba y abajo.

—Maddie… —exclamó jadeante. Alargó el brazo para tocarme, pero sacudí la cabeza.

—No. Túmbate —le ordené y él sonrió.

Se recostó hacia atrás para tumbarse en la cama. Tenía los ojos turbios de placer, y cuando agaché la cabeza y le recorrí con la lengua la punta de la polla, sentí cómo se estremecía debajo de mi cuerpo. Me regodeé en un inevitable sentimiento de orgullo femenino, sabiendo que eran mis manos las que lo estaban volviendo loco. Que era yo quien se la ponía dura. No dejé de prestar atención a su pene en ningún momento, pero sí relajé la presión de mis manos.

—Joder, cariño… —exclamó mientras le lamía la polla hasta el fondo, hasta llegar a la parte inferior, donde le acaricié las pelotas y luego regresé despacio hasta la punta.

Brayden tenía el cuerpo rígido y tirante, como si se preparara para la explosión que estaba decidida a provocarle. Abrí la boca y lo engullí. Solo la punta al principio, porque quería verlo desesperado. Joder, quería que me suplicara. Luego fui engulléndole la polla cada vez más profundamente, saboreando la forma en que su cuerpo se tensaba y dejando que sus gemidos de placer me sobrecogiesen. Nunca me he considerado una experta en el arte de la felación, pero en ese momento me sentía poderosa.

—¡Joder, Maddie! Eres maravillosa —gimió.

Estaba increíblemente a punto… pero yo tenía otros planes para aquella polla tan magnífica, y poco a poco fui retirando la boca e incorporándome. Hice algo más que sentarme a horcajadas. Me acomodé encima de sus caderas, y con movimientos lentos y precisos, con la única intención de volvernos locos a los dos, dejé que su glande acariciara la hendidura húmeda y resbaladiza de mi sexo. Estaba más que lista y aquello era una tortura tanto para mí como para él, sin embargo quería demostrarle que yo también podía controlar nuestro placer, pero a quién quería engañar, quería hincar mi cuerpo en él con fuerza, lo deseaba. Lo necesitaba. Tenía que follármelo ya, no podía aguantar ni un minuto más, porque mis sentidos estaban desbordados y lo único que podía evitar que todo mi ser sufriese una horrible implosión era la sensación de tener a aquel hombre dentro de mí. Así que empujé hacia abajo y lancé un intenso gemido mientras mi cuerpo se abría para acomodarlo a él. Me elevé de nuevo y luego bajé de golpe otra vez, inclinándome hacia atrás para poder aferrarme a sus piernas al tiempo que él extendía las manos y me sujetaba las caderas, obligándome a hundirme con movimientos aún más profundos, más bruscos, más rápidos. Él estaba a punto. Lo supe por cómo se iba endureciendo cada vez más su polla, la tensión de su cuerpo mientras nos movíamos al unísono, y arqueé la espalda hacia atrás, gimiendo de placer por cómo me colmaba… hasta que lancé un grito de sorpresa y gozo cuando me sujetó con fuerza y nos empujó a ambos, rodando sobre la cama, de modo que acabé de espaldas con nuestros cuerpos todavía unidos.

—¡Bray! Me besó con fuerza y brusquedad, un beso exigente y eficaz porque hizo que me callara.

—Te doy lo que te gusta —me dijo mientras me mordía el labio inferior.

—Sí —admití, retorciéndome bajo su cuerpo—. Pero creo que también te ha gustado que fuese yo la que llevase las riendas durante un rato.

—Joder, ya lo creo —dijo, quedándose luego completamente inmóvil. Mantenía su erección dentro de mí y, sin embargo, no se movía. Gemí en señal de protesta y traté de mover las caderas con una súplica muda, pero no podía hacer gran cosa: Brayden me tenía completamente atrapada.

—Siempre tienes que ser tú el que mande. —Sonrió con una expresión cómplice.

—Es lo que te gusta, sentirte dominada.

—Sí —admití y él se echó a reír de una manera que me cautivó.

Mientras recorría con el dedo el contorno de mis pechos desnudos, me frotaba un pezón entre el pulgar y el índice y la fricción hacía que se me endureciera más aún. Apretó los dedos con más firmeza, intensificando el placer y el dolor. Me concentré en aquellos dedos, en ese pellizco que, pese a resultar un poco doloroso, me hacía experimentar sensaciones realmente increíbles, como si todo cuanto había querido sentir lo tuviera ahí delante, listo para vivirlo en carne propia. Sentí que los músculos de mi sexo le apretaban el pene, anticipando la nueva avalancha de sensaciones que estaba por venir. Por la forma en que me sonrió, me di cuenta de que había percibido la respuesta de mi cuerpo y entendía exactamente lo que significaba.

Me soltó el pezón y luego fue deslizando el dedo hacia abajo, cada vez más, hasta el punto donde se unían nuestros cuerpos. Se movió dentro de mí a un ritmo lánguido y, entretanto, deslizó los dedos sobre mi clítoris, obligándome a morderme el labio inferior, con la respiración maravillosamente entrecortada y jadeante. Apartó el dedo, detuvo las embestidas y me miró con una expresión de suficiencia. Sabía por qué lo hacía, estaba esperando mi súplica.

—Por favor, no te pares, quiero que me folles —murmuré, porque estaba segura de que eso era lo que esperaba que dijera.

—Buena chica —dijo mientras reanudaba el lento movimiento dentro de mí. Sentí cómo se acumulaba la presión y cerré los ojos, ávida de perderme entre el embate de las olas, cada vez más furibundo

—No. Mírame. Abrí los ojos de mala gana.

Mantuvo el movimiento, aumentando la maravillosa fricción con un ritmo tan lento que tuve que hacer un esfuerzo colosal para no correrme, quería que durara, que no se acabara nunca. La intensidad era cada vez mayor hasta alcanzar el clímax. Me acarició el pezón con la yema del dedo, luego me recorrió los labios y luego lo deslizó suavemente dentro de mi boca, mientras yo succionaba con avidez, replicando el ritmo de las embestidas de su polla.

—Solo me interesa complacerte. Retiró el dedo de mi boca y aproveché ese instante para hablar.

—Y lo haces —susurré.

Salió lentamente, deslizándose de dentro de mí, y empecé a gimotear de desesperación. Se echó a reír y extendió las manos para ayudarme a incorporarme hasta que me quedé de rodillas en la cama frente a él. Se levantó de la cama y se puso frente a mí. Luego hizo un movimiento circular con el dedo.

Tenía las manos en mis caderas y tiró de mí hacia atrás de forma que mis rodillas estuvieran más cerca del borde de la cama. Sentí el roce de su polla contra mí, deslizándose por la hendidura de mi sexo líquido. Me abrí de piernas arqueándome a modo de invitación y exigencia a la vez. Un segundo más y habría recobrado la voz y le habría suplicado, pero no hizo falta, porque utilizó su control sobre mis caderas para tirar de mí hacia él mientras se impulsaba con fuerza hacia delante. Me penetró con una embestida larga y profunda, y yo lancé un grito, mezcla de placer y dolor. Me desgarraba con cada embestida, rompiéndome, destrozándome. Me estaba destruyendo por completo y, sin embargo, nunca había sentido algo tan perfecto como la sensación de tener a aquel hombre dentro de mí. Con cada arremetida me llevaba más alto. Con cada suave gemido nos uníamos más. Se inclinó sobre mí, moviendo las caderas a un ritmo constante. Yo me acoplé por completo a su ritmo y cuando nuestros cuerpos se sincronizaron, me soltó las caderas. Había alargado el brazo hacia abajo y se disponía a acariciarme el clítoris con una mano y a estrujarme el pecho con la otra mientras arremetía contra mí una y otra vez, cada vez más adentro, hasta que al final creí tocar el cielo con Brayden aferrado a mi cuerpo. Seguía remontando aún más arriba, surcando el cielo, sin recobrar la vista del todo, cuando su orgasmo nos sacudió a los dos. Explotó dentro de mí, sujetándome con fuerza mientras daba rienda suelta a su éxtasis interior.

—Bray —pronuncié su nombre como si entonara una oración. Me retuvo así un momento, cubriéndome con su cuerpo, con un brazo alrededor de mí y sosteniéndose con el otro. Sentí el reguero de besos con los que me recorrió la espina dorsal antes de salir de mí.

—Te quiero —murmuró, pero era un sonido tan suave que no estaba del todo segura de haberlo oído.

Se tumbó a mi lado, me dio un beso en los labios y me abrazó. Tenía sueño, estaba completamente agotada, cerré los ojos, y lo último que oí antes de caer en un sueño profundo fueron esas dos últimas palabras.

A la mañana siguiente Livvy nos despertó con besos de perrito, como ella los llamaba, nos daba suaves lametones con la lengua por toda la cara, nuestra pequeña estaba enamorada de sus cachorritos. Me había pedido que buscara a Maggie, la muñeca de trapo que le hizo Kimberly. Recordaba que la noche anterior la llevaba cuando se quedó con Theodore en la biblioteca, así que fui hasta allí. Tras un rato buscándola al final la encontré, pero a la vuelta no pude evitar detenerme al lado de la puerta del despacho de Theodore que estaba entreabierta, cuando oí la voz de Brayden y tampoco pude evitar quedarme como una estatua escuchando.

—Abuelo, ¿qué ocurre?

—Brayden, hay un problema bastante grave.

—¿De qué se trata?

La voz de Brayden sonaba tranquila, pero a mí me empezó a palpitar el corazón.

—Van a acusarte de un delito muy grave, un delito contra la salud pública.

—¿¡Qué!? —Pensé que Brayden se había puesto en pie bruscamente porque se oyó el rechinar de las patas del sillón contra las baldosas del suelo—. Eso es absurdo, todos los controles e inspecciones sanitarias están aprobados.

—En este documento del laboratorio viene detallado. Una cantidad de organismos nocivos superior a lo admisible, lo que puede acarrear peligro para la salud pública. Esto es una copia, pero ahí lo tienes, tu firma va en ese documento. Eras consciente de lo que podía suceder y firmaste para que fuera comercializado.

El abuelo de Brayden hablaba con un tono tranquilo, como un ejecutivo negociando, a punto de cerrar un trato. Yo no estaba para nada tranquila. Un escalofrío se había apoderado de mí, tan real como desolador.

—Eso es falso, yo jamás firmaría algo así.

—Lo sé, Brayden, te han puesto una trampa y has caído. ¿Te acuerdas de Charles Traker?

—Sí, lo recuerdo, era uno de nuestros asesores financieros, pero se marchó.

—Sí, cuando hizo su trabajo, que era tenderte esta trampa; trabajaba para Viñedos Roscher, puede que tenga todo relación, somos su mayor competencia.

—¿Espiando, malandrina? —la voz susurrada de mi abuela detrás de mí casi me provocó un infarto. Me apoyé en la pared con las manos en el pecho—. Dime, ¿qué se cuece ahí dentro?

—Cállate, abuela, esto es muy serio. Toma. —Le di la muñeca de trapo—. Llévasela a Livvy, después te lo cuento.

Quería quitarme a mi abuela de en medio, aunque sabía que no sería fácil.

—¿Y perderme este cotilleo? Ni muerta, siempre es mejor oírlo de primera mano.

—Pues calladita —le advertí en voz baja.

Se pasó los dedos por la boca como si cerrara una cremallera y, a pesar de mi estado nervioso y mi angustiosa preocupación por Brayden, tuve que hacer el esfuerzo de no echarme a reír.

—¿Cuánto dinero ha pedido? —preguntó Brayden—. Está claro que es un chantaje.

—Joderrr, esto es mejor que una peli —soltó la abuela.

—¿Quieres callarte?

—¿Qué hacéis aquí? —el susurro de Dody hizo que nos apartáramos de golpe de la puerta.

—Se cuece algo muy gordo —contestó la abuela

—¡Pero bueno! ¿Queréis marcharos las dos? —les pedí conteniendo la voz y fulminándolas con la mirada.

—Vete tú, después te lo cuento —me soltó tan fresca la abuela antes de volver a darme la muñeca de trapo.

—Yo no pienso irme —le dije con firmeza.

—Ni yo tampoco, así que cállate que nos lo estamos perdiendo.

Nos quedamos las tres en silenció.

—No quiere dinero, quiere destruirte —dijo el abuelo de Brayden alzando la voz. Su enmascarada tranquilidad se había evaporado haciendo notable su preocupación—. Tiene pruebas muy concluyentes, si eso sale a la luz, lo perderemos todo y no solo económicamente, todo nuestro prestigio, todo el buen nombre de la familia se iría por el retrete.

—¡Jamás! —gritó Brayden y las tres dimos un respingo—. ¡Jamás lo permitiré! —volvió a repetir—. Alguna solución tiene que haber.

—He hablado con nuestros abogados y no me dan soluciones; la única posibilidad que veo es Samantha Worwhik, la influencia de su familia es notable, con su apoyo esto no sucederá.

Oír el nombre de la mujer que podría ayudarle me hizo contener la respiración y que una desagradable sensación de pavor recorriese todo mi cuerpo.

—Haré lo que tenga que hacer, no me he dejado la piel para poner nuestras empresas donde se merecen y perderlo todo; mi padre casi destruyó todo esto, pero yo no soy como él.

¡Dios mío! Di un paso tembloroso hacia la pared, necesitaba apoyarme. Conocía la ambición de Brayden y su abuelo le estaba dando la solución a su problema. Contraer matrimonio con Samantha evitaría que Brayden lo perdiera todo. Anoche me dormí con su «Te quiero» colmándome de felicidad y ahora esas mismas palabras estaban apuñalando y llenando de dolor mi corazón. Estaba destrozada, casi exánime, tanto que apenas era consciente de que mi abuela me tenía agarrada con fuerza del brazo. Quería huir, quería salir corriendo pero, en vez de eso, mis pies se quedaron pegados al suelo cuando volvió a hablar su abuelo.

—En efecto, Brayden, no eres como tu hermano.

—Abuelo, ¿qué te ocurre? Yo no tengo ningún hermano.

—Sí, Brayden, hablo de Patrick.

—Joder, esto cada vez se pone más interesante —soltó de repente la abuela.

—¡Cállate! —susurró Dody.

—¿Qué cojones me estás contando? No entiendo nada…

La voz de Brayden sonaba contrariada y no era de extrañar; su mundo se derrumbaba y ahora parecía que a su abuelo se le había ido la cabeza.

—Brayden, lo que intento decirte es que tu padre soy yo.

Los dedos de mi abuela apretaron aún más mi brazo y Dody me clavó los suyos en el otro. Las tres nos miramos sin dar crédito a lo que acabábamos de oír.

—Ahí lo tenéis, sabía que este viejo zorro guardaba un secreto.

Dody le dio un codazo a la abuela para que se callara. Era imposible que esta mujer mantuviese la boca cerrada, pero tenía razón, ella fue la primera que sospechó que algo escondía.

—¿¡Qué!? ¿Qué demonios estás diciendo? —La ferocidad de la voz de Brayden cortaba el aire.

—El que has creído todos estos años que era tu padre, en realidad era tu hermano.

—¡Joder, esto es una puta locura! Así que no fue tu hijo quien dejó embarazada a mi madre, fuiste tú y pasaste de ella, de mí y de toda la jodida mierda que nos rodeó.

El tono acusatorio de Brayden era aterrador.

—¡No, maldita sea! —Se oyó un golpe con fuerza sobre el escritorio de madera y el sonido reverberó en toda la estancia—. Yo no te ignoré. Tu madre se marchó y no me dijo que estaba embarazada; no supe de tu existencia hasta que apareciste por aquí.

—Y ¿por qué no me lo habías dicho?

—Es lo que llevo intentando decirte todos estos días.

—Pues ha encontrado el peor momento, pobre chico —se lamentó mi abuela.

—No me refiero ahora, sino cuando te enteraste de que era tu hijo.

—Cuando llegaste aquí diste por hecho que Patrick era tu padre por la cercanía de edad con tu madre; él tenía treinta y nueve, ella cuarenta y uno y yo ya contaba con sesenta y un años. Fui un cobarde y no lo confesé; después, a medida que pasaba el tiempo, cada vez se me hizo más difícil. Empezaste a quererme y no quería que eso cambiara.

—¿Cuál era tu verdadera razón para pedirme que tuviese un hijo?

El repentino cambio de tema de Brayden hizo que mi machacado corazón se encogiese aún más. Quizás estaba aprovechando la sinceridad de su ahora padre para que revelase el verdadero motivo.

—Brayden, quizás ahora tengas tus dudas de mi decisión y lo entiendo, porque solo te dije la verdad a medias. Tú ibas por mi mismo camino, mujeres, fiestas… Yo no quería que te convirtieras en mí, ya lo había visto en Patrick y no quería que sucediera contigo. Yo cambié cuando supe que eras mi hijo, era como una segunda oportunidad. Tú eras mi esperanza, contigo podría enmendar los errores que cometí en el pasado.

—Y, a sabiendas de que era tu hijo, permitiste que me llevasen a familias de acogida —le reprochó Brayden.

Su tono se había tornado aún más duro. No podía verlo, pero sabía que estaba conteniendo toda su rabia porque, sin lugar a dudas, eso era algo que le costaba olvidar.

—Mi esposa estaba delicada de salud, saber de tu existencia la habría matado. Y, maldita sea, había enterrado a su propio hijo, estaba destrozada.

—Yo había enterrado a mi madre.

La voz de Brayden se alzó con una mezcla de furia y tristeza.

—Lo siento mucho. Yo…

—¡Basta ya! —le cortó con frialdad Brayden—. Tengo que asimilar toda esta mierda.

—Brayden, por favor…

—¡No, se acabó! Tengo que salir de aquí.

—¡Mierda! —soltamos las tres al unísono, y salimos disparadas por el pasillo.

No sé hacia dónde se fueron ellas, pero yo subí la escalinata casi tragándome cada escalón. Entré en mi dormitorio y me desplomé sobre la cama llorando, tanto que mis propias lágrimas me ahogaban. Samantha. Ese nombre me martirizaba una y otra vez, como una cantinela horrible, pegadiza e irritante.

Quería escapar de mí misma, de todo lo que sentía por Brayden, pero sabía que sería inútil; fuese a donde fuese, lo que sentía por él vendría conmigo.

De repente oí la risa y los gritos de Livvy que procedían de su habitación y la voz de Brayden; pegué un bote de la cama, corrí hacia el cuarto de baño, abrí el grifo del lavabo y metí la cabeza dentro.

—Maddie.

—¡Estoy aquí! —grité.

—¿Qué haces? —preguntó desde el umbral de la puerta.

—Lavarme el pelo —respondí sin girar la cabeza.

Tenía el estómago hecho un manojo de nervios y aún notaba la bilis en el fondo de la garganta y el gélido pánico que me había roto por dentro desde el primer instante que oí esa maldita conversación.

—¿En el lavabo? —Su tono denotaba un absoluto escepticismo.

—Sí, es una vieja costumbre, enseguida salgo.

Eso era del todo cierto, aún recuerdo aquella casa en la que vivimos Dody y yo con nuestra madre. Allí no había ducha, ni bañera, teníamos que bañarnos en una palangana.

Conté hasta veinte mientras normalizaba mi respiración, me enrollé una toalla en la cabeza y salí a su encuentro; acto seguido, me detuve en seco al verlo.

Brayden parecía calmado y controlado, tenía el pelo alborotado y estaba más sexy que nunca. Sabía que, pese al arranque de furia que le había provocado, la sorpresiva noticia de que su abuelo en realidad era su padre le había hecho feliz. Brayden lo adoraba.

Quería quedarme quieta y comerme con los ojos aquella maravilla de hombre. Entonces extendió los brazos y yo me lancé a ellos, confortada por la súbita sensación de que aquello era como volver a casa. Quería conservar aquel momento para siempre. Amaba a ese hombre con desesperación, adoraba su presencia, su humor, su ternura y hasta lo que no me gustaba de él como su excesiva arrogancia y su ambición.

—¿Qué te ocurre? —preguntó al separarme de él y percatarse de la hinchazón y la rojez de mis ojos.

—Me ha entrado un poco de champú.

Se inclinó y besó mis párpados con dulzura, lo que hacía que mi dolor fuese mucho más insoportable.

—Maddie, tengo que ir a Los Ángeles.

Tragué saliva para deshacer el nudo de la garganta y hablar con un tono indiferente.

—Lo entiendo, es lo que tienes que hacer.

Lo observé mientras le hablaba y vi que la tensión se apoderaba de los músculos de todo su cuerpo y su precioso rostro reflejaba estupor; se pasó las manos por el pelo. Brayden era perspicaz y estaba completamente segura de que había captado mi mensaje, pero aún así preguntó:

—Maddie, ¿a qué te refieres? —Su tono se endureció al igual que su mirada.

No estaba dispuesta a alargar por más tiempo esta tortura que me estaba desgarrando y fui directa y sin rodeos.

—A que recuperes a tu prometida.

—Madison, ¿has escuchado nuestra conversación? —Su entonación fue de pregunta, pero la expresión de su cara me decía que lo estaba afirmando.

Respiré con fuerza para armarme de valor y confesarlo.

—Sí, y estás en todo tu derecho de enfadarte conmigo.

Contuve la respiración tratando de calibrar sus reacciones. Me agarró las manos y las presionó con suavidad. No había ni un ápice de enfado en su rostro, sino una inmensa ternura. Aspiré una bocanada de aire y lo dejé escapar lentamente, obligándome a no llorar.

—Soy inocente, jamás ganaría dinero a costa de poner en peligro la vida de nadie.

—Lo sé, Brayden. —Mi voz sonó segura pero apagada por el dolor.

—Maddie, tengo que decirte algo. Yo…

—No —le interrumpí porque no iba a poder soportar oír de sus propios labios que tenía que volver con su prometida—, no tienes que decirme nada más.

Quise apartar la mirada, pero él lo impidió levantándome la barbilla.

—Sí, tengo algo que decirte y es esto: no pienso renunciar a ti. —Lo dijo con firmeza, con una convicción absoluta—. Ya lo hice una vez, no habrá una segunda.

Mi cuerpo se estremeció por completo. Su inesperada respuesta me devolvió la vida, pero aun así no podía permitir que lo hiciera. Le iban a acusar de un delito muy grave y podría acabar en la cárcel. Noté que los ojos se me anegaban en lágrimas y lo maldije en silencio por ponérmelo más difícil de lo que ya era.

—Maldita sea, Brayden, ¿no te das cuenta? Si te quedas conmigo lo perderás todo, y cuando digo todo me refiero también a tu libertad.

Cogió mi cara entre sus manos y el amor que descubrí en su mirada hizo que mi corazón se desbocara.

—Si te pierdo a ti, no tengo nada. He salido con muchas mujeres y me he acostado con la gran mayoría de ellas, pero nunca significaron nada más que alguien con quien pasar un buen rato. Sin embargo, contigo todo fue diferente, fuiste más que un deseo pasajero, conseguiste clavarte en mi corazón. Te quiero, Maddie.

La fuerza con la que pronunció esas palabras hizo que hasta el aire que había entre nosotros vibrara.

Tenía un nudo en la garganta, esa era la mejor demostración de amor que Brayden podría hacerme. Había antepuesto su amor por mí a todo lo demás.

—Yo también te quiero.

Me lancé a sus brazos y lo besé. Cuando me aparté, él me miró sonriendo.

—Ya lo sabía —dijo. Y esa vez sonreí yo.

Me miró con unos ojos tan abrasadores que creí que iba a consumirme en ellos; se inclinó y me besó, un largo y apasionado beso que contenía la promesa de un futuro complicado, pero un futuro en el que estaríamos juntos para afrontarlo.

—Voy a luchar —añadió cuando separó sus labios de los míos—, voy a recuperar ese documento, sin él no hay pruebas. Ese es el motivo de mi viaje a Los Ángeles.

De pronto el pánico me invadió; sabía de sobra que la desesperación puede llevar a una persona a cometer locuras.

—¿Y cómo piensas recuperarlo? ¿Qué vas a hacer? ¡Dios, Brayden, no cometas ningún delito!

—Voy a robarlo, Maddie —contestó y respiré aliviada; eso era terreno conocido para mí.

—Ah, bueno, eso está bien.

Se echó a reír.

—Te recuerdo que es un delito.

—Y yo voy a recordarte lo que tú me dijiste: quien roba a un ladrón tiene mil años de perdón. Me voy contigo y lo robaremos.

Me acarició la mejilla con un mundo de agradecimiento en sus ojos.

—No, Maddie, tú te quedas.

—¡Ni de coña! No lo vas a hacer solo.

—Veré la forma de hacerlo, pero tú no vas a involucrarte en nada —sentenció, pero yo no estaba dispuesta a aceptarlo.

—¡Y una mierda, Brayden! ¿Qué piensas hacer? ¿Contratar a gente para que te ayude a hacer el trabajito? Créeme, conozco a ese tipo de gente, por dinero habla hasta el que no tiene lengua. Somos tú y yo, no lo olvides. Ese cabrón malnacido no sabe con qué hueso se acaba de topar. —Escupí el insulto con rabia.

Me miró con cara de asombro absoluto y después soltó una carcajada.

—Nena, empiezas a darme miedo…

—Mi familia se ocupará. Vamos a hablar con la abuela, ya verás qué contenta se pone.

Le cogí de la mano y tiré de él para marcharnos, pero sus pies no se pusieron en movimiento.

—Maddie, esto no es ir a robar a unos grandes almacenes, ni detergente de una tintorería.

Me miró fijamente y se me aceleró el pulso. Brayden sabía más de mi familia de lo que yo pensaba y seguro que también estaba al tanto de nuestro pequeño robo en su avión. Pero ahora había cosas más importantes de que preocuparse, no era el momento de hablarle sobre ello.

—Lo sé, por eso le va a fascinar, siempre ha querido hacer algo a lo grande.

Volví a tirar de él y salimos de la habitación.

Dos días más tarde la abuela había reunido en Napa a Lionel para que se encargara de hackear el sistema de seguridad y a Charlie el Gordo, que resultó ser un buen ayudante para ella; ellos dos se encargarían de abrir la caja fuerte donde se encontraba el documento. La misión de Dody consistía en hacerse pasar por una de las secretarias y entraría con la excusa de haber olvidado algo en su oficina, pero lo que en realidad haría sería entretener con su coquetería al empleado de seguridad. Momento que aprovecharían la abuela y Charlie para entrar en el despacho de ese canalla y abrir la caja fuerte. Habíamos cronometrado todo el tiempo. Solo disponían de quince minutos, que era el tiempo que Lionel podía tener las cámaras de seguridad en punto muerto. La misión que nos dio la abuela a nosotros no le gustó a Brayden, pero al final tuvo que acceder, y era que esperaríamos dentro del coche en un lugar concreto para recogerlos. La abuela sabía muy bien lo que hacía, yo confiaba en ella plenamente.

Brayden no paraba de golpear con los dedos el volante y me ponía muy nerviosa.

—¿Quieres parar? Todo va a salir bien, tranquilo —le aseguré girándome hacia él.

—Estoy tranquilo, estamos rodeados de profesionales —se burló—. El yonqui tiene pinta de cualquier cosa menos de profesional. Más bien un raterillo de barrio —añadió y le golpeé en el hombro.

—Para empezar, exyonqui, ya no consume, está rehabilitado, y te recuerdo que nos está ayudando, así que trátalo con el respeto que se merece —intenté sonar enfadada, pero la risa que afloró después de toda mi defensa hacia el pobre Lionel lo echó al traste.

Sonó su teléfono y le echó un vistazo:

—Están delante del edificio —dijo—. Vamos.

Me eché hacia atrás en el asiento con un largo suspiro, por fin todo se había acabado y Brayden atrapó mi boca con la suya, con un beso firme e intenso. No cabía duda de que estaba descargando toda su tensión.

Una vez recogimos a la abuela y a Dody, salimos disparados de allí, pero antes de llegar a la casa, Brayden detuvo el coche en un apartado de la carretera.

Dody llevaba el documento original metido entre sus tetas, lo sacó y se lo entregó a Brayden.

—Un buen sitio, Dody —dijo con una sonrisa.

Brayden sacó un encendedor del bolsillo de sus vaqueros, le prendió fuego al documento y nos quedamos absortos mirando cómo se consumía el papel bajo la llama.

—Chicas, no sé qué deciros. —Se pasó las manos por el pelo nervioso—. ¡Sois la hostia! —exclamó con un grito victorioso—. Habéis logrado que mi culo no acabe en la cárcel.

Mi abuela soltó un silbido y le dio un cachete en el culo a Brayden.

—Ese culo habría levantado pasiones en la trena —soltó y los cuatro explotamos a carcajadas.

Habíamos llegado a la casa y, pese a que el alivio nos inundaba a toda la familia, seguía agitada e histérica, y si no hacía algo para liberar toda aquella energía nerviosa acabaría explotando como una bomba. Sin pensarlo un minuto más tiré con fuerza de la mano de Brayden y empecé a correr hacia el dormitorio.

—Te quiero. Te necesito, y ahora mismo —le dije nada más cerrar la puerta.

—¡Sí, joder! —exclamó Brayden mientras me observaba con una expresión divertida; pero cuando me quité el vestido y mi ropa interior el brillo divertido de sus ojos se había convertido en un fulgor ardiente y apasionado.

—Me muero de ganas de sentirte dentro de mí —le confesé.

Y no hizo falta decir más. Se desnudó de inmediato y se situó entre mis piernas. Respiraba con dificultad, anhelante, ansiosa por sentirlo dentro de mi cuerpo. Se arrodilló, me colocó las piernas por encima de sus hombros y luego hundió la lengua dentro de mí. Grité, retorciéndole el pelo con los dedos, mientras él me lamía y me succionaba hasta que interrumpió sus movimientos y se puso de pie. Y antes de darme tiempo a decir nada, me arrimó hacia él y orientó su miembro para poder arremeter de manera directa y rápida contra mí. Arqueé la espalda, gritando, mientras mi cuerpo reclamaba más y más fuerte. Me aplasté contra él, para recibir cada embiste, sintiéndome salvaje y desenfrenada, eufórica. Y cuando el orgasmo se apoderó de mí, solo pude seguir aferrándome a aquel hombre que me había hecho sentir todo y de todo a la vez. Abrazándome con más fuerza, me acurruqué contra él, con una intensa sensación de plenitud.

—Te quiero, Maddie.

—¿Podrías repetirlo, por favor? Su sonrisa se volvió aún más radiante.

—Te quiero —dijo mientras se deslizaba por mi cuerpo dejándome un reguero de besos sobre la piel desnuda.

—Quiero que me demuestres cuánto. —Me recosté hacia atrás, separando los brazos y las piernas, con el cuerpo completamente abierto para él.

—Será todo un placer, y créeme, te lo voy a demostrar a base de bien. —Me guiñó un ojo—. Pero antes vamos a que «lo nuestro» nos enseñe su jardín de las hadas —dijo sonriendo de felicidad.

Con esa tentadora promesa y una sonrisa de idiota plantada en la cara, me puse el vestido que me pidió Livvy que comprara para su fiesta de las hadas. Era largo y de un precioso color lavanda suave, con unos finos tirantes adornados con diminutas florecitas. Brayden salió del vestidor y me quedé boquiabierta al verlo. Sabía que nuestra pequeña había ido de compras con él para escoger también su ropa, pero por nada del mundo habría pensado que sería lo que vi; si dijera que estaba impresionante me quedaría muy corta, ese hombre te deslumbraba con su imponente físico. Llevaba unos pantalones negros de vestir, una camisa blanca de seda y una majestuosa casaca de tela brocada con botones dorados y del mismo color que sus espectaculares ojos. Era la viva imagen de un príncipe azul. Los dos nos sonreímos al mirarnos. Livvy nos había vestido como los protagonistas de uno de sus cuentos.

El Jardín de las Hadas, como lo había bautizado Livvy, era el que había al lado del bosque de los árboles frutales. Kelly y Kimberly la habían ayudado a recortas dibujos de hadas y los habían puesto por todos lados, pequeñas lucecitas y tules de colores rosas, lilas, blancos y celestes suaves adornaban los árboles. Su padre le había regalado figuritas de gnomos, y encargó que le hicieran una casita enorme de muñecas, y cuando digo enorme me refiero a que hasta yo cabía en ella. Brayden había construido un lugar mágico y especial para su pequeña.

Unos acordes al piano empezaron a sonar y fue cuando Livvy, que hasta ese momento seguía jugando en su casita, se percató de nuestra presencia y echó a correr hacia nosotros.

—Vosotras sois lo más bello y lo más importante que tengo en mi vida —dijo y tomó en brazos a Livvy; después me rodeó la cintura con la otra mano y me acercó a él.

El sonido melancólico de la voz de Dody irrumpió de repente cantando Te regalo de Carla Morrison. Me estremecí de pies a cabeza. La letra era la más conmovedora que había oído hasta ese momento. Rodeé con mis brazos a las dos personas que más amaba y comenzamos a bailar.

—Me has dado el mejor regalo del mundo. —Besó a Livvy en la cabecita—. Y jamás había entendido qué significaba ser completamente feliz hasta que estuviste en mis brazos. —Sus preciosos ojos azules no se separaban de los míos—. Maddie, eres lo mejor y más bonito que he podido conocer en mi vida. Mi pasión más intensa y salvaje. Tú eres todo lo que siempre he querido. Eres mi preciosa reina. Eres mía. Y te quiero. Y desde este momento… Tú, yo y lo nuestro, estaremos juntos hasta el fin de nuestros días.

Pestañeé y luego me di cuenta de que unas lágrimas de pura felicidad rodaban por mis mejillas, noté la manita de Livvy sobre mi cara, me miraba muy atenta.

—¿Esto qué significa? —Lo sabía perfectamente, pero quería toda la escena completa.

—¿Tu qué crees? —Brayden sacudió la cabeza pasmado—. Te estoy pidiendo que te cases conmigo.

—Esto no es una pedida, no veo tu rodilla apoyada en el suelo —le dije fingiendo mi descontento.

—Tienes razón —dijo aliviado y nervioso a la vez y bajó a Livvy de sus brazos—. Cariño, ve por la cajita que te pidió papá que guardaras.

—La tiene la abuela —contestó mirando tras nosotros, no la habíamos oído llegar.

—¡Oh, Dios, no! —gritamos al unísono Brayden y yo, y nos giramos hacia la abuela.

—¡Maldito granuja! Ya te podías haber estirado un poco más —respondió ella y me eché a temblar, eso significaba que sabía su valor y, si lo sabía, era porque lo habría llevado a alguna de esas casas de empeño que tan bien conocía. Sin embargo, yo también conocía muy bien a mi abuela y esa expresión granuja que tenía puesta en su cara solo era para burlarse de Brayden.

—Pero… ¿Qué cojones? ¿Sabes cuánto vale? —masculló Brayden entre dientes, pero no muy alto para que Livvy no oyese la palabrota.

—Tú. —Señalé con el dedo a Brayden—. Controla esa lengua. Y tú. —Señalé a la abuela—. ¡Dale esa dichosa cajita!

—Qué poca fe tienes en tu futura abuela. —Sacó la mano del bolsillo de su vestido—. ¡Toma, capullo! —Le entregó una cajita forrada en terciopelo de color escarlata.

Brayden sonrió y acto seguido hincó su rodilla en el césped y tomó mi mano.

—Madison, ¿quieres concederme el inmenso honor de convertirte en mi esposa?

—Sí, quiero —pronuncié de inmediato.

Intenté decir algo más, pero no logré articular palabra porque tenía un nudo en la garganta y los ojos llenos de lágrimas. En cambio, no podía dejar de sonreír como una idiota mientras Brayden deslizaba por mi dedo un soberbio y espectacular diamante oval rodeado de pequeños diamantes. Le rodeé el cuello, lo atraje hacia mí y nos fundimos en un beso lento y prolongado que ilustraba muy bien lo que significaba decir «Sí, quiero».

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