Anne Beaumont

Murmullos (1993)

Título Original: Secret whispers (1990)

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Jazmín 913

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Callum Durand y Gaby Warren

Argumento:

Cuando Gaby Warren regresó al hogar de su juventud en busca de su amor infantil, descubrió que el hermano ilegítimo de éste era el propietario de todo lo que ella alguna vez amó.

Ahora tendría que luchar contra él para conservar el control sobre su propio hogar. Pero de alguna manera, cada vez que se ponía en contacto con él, no podía concentrarse en la lucha…

Capítulo 1

Harry Preston era, sin duda alguna, el hombre más guapo y distinguido en el restaurante, y, si se tomaba en cuenta que éste se localizaba en el Left Bank de París, ya era decir algo. Gaby Warren se daba cuenta de la forma en que casi todas las cabezas femeninas se volvían para admirarlo. Se sintió halagada de que los ojos de aquel hombre no se apartaran de los suyos.

—Estás encantadora, Gaby —le dijo él con suavidad cuando les sirvieron el primer platillo—. París te ha sentado bien —alargó el brazo para hacerle una caricia breve en la mano.

Gaby le sonrió. Harry era estupendo, el hombre más estupendo que había conocido. Nunca había tomado ventaja del hecho de ser su jefe, como lo habrían hecho la mayoría de los hombres.

La chica regresó su atención al suculento platillo que tenía delante y pensó que le había agradado que la llamara encantadora y no bonita… porque eso habría sido una mentira. Gaby poseía una vitalidad que la hacía parecer más atractiva aun que las chicas verdaderamente bonitas, pero aquella característica, en términos reales, era sólo una ilusión. Cuando se la veía sin apasionamientos, sólo sus enormes y expresivos ojos, así como su abundante cabellera de color castaño, la salvaban de ser considerada como una chica común.

Lo mejor que podía decirse del resto de sus rasgos, era que tenía cierto encanto travieso, lo mismo que su pequeña y esbelta figura.

A pesar de su costosísimo atuendo, un traje de alta costura en seda amarilla, y, del moño en el que llevaba el cabello porque así le agradaba a Harry, Gaby seguía pareciendo una niñita jugando a ser grande.

Pero no era una niñita, y una cena íntima iluminada a la luz de las velas pertenecía al campo de los adultos, tan lleno de rumores ocultos y excitantes. En un arranque infantil, deseó pellizcarse para estar segura de que todo aquello era real, pero logró resistir el impulso a pesar de que no tenía la completa seguridad de que al halagarla, Harry se estuviese refiriendo a la elegancia que ella había adquirido en París durante el último año.

No era el momento adecuado para hacer alarde de su imagen. Además, tenía que pedirle un favor e ignoraba cuál sería su reacción. Su relación de pareja era demasiado reciente, de hecho, podría decirse que no existía, sin embargo, necesitaría ser tan tonta como un pedazo de madera para no darse cuenta de que estaba siendo cortejada.

Los motivos de negocios que Harry argumentaba para sus frecuentes vuelos a París estaban muy lejos de ser válidos. Para empezar, si no la hubiese considerado capaz de manejar la oficina parisina, jamás la habría puesto al frente de ella. Pero a Gaby la hacía feliz continuar con aquella charada. Resultaba una cubierta útil mientras su relación se deslizaba placenteramente hacia la frontera existente entre lo profesional y lo personal; una transición sin prisas muy conveniente para dos personas que tenían razones para actuar con cautela.

Harry debía recuperarse de un matrimonio fracasado y Gaby… bueno, ella debía recuperarse de un sueño.

Aun así, Harry era un hombre y ella una mujer y, tarde o temprano, llegaría el enamoramiento. Mientras tanto, disfrutaba que la cortejara de aquella manera tan fina. Se sentía halagada y satisfecha.

Cuando recordaba cuántas de sus relaciones amorosas prometedoras habían acabado en una ignominiosa lucha por mantenerse fuera de la cama, entendía por qué se encontraba a medio camino de adorarlo. Y, asimismo, le resultaba muy reconfortante saber que él también estaba a punto de adorarla. No. Gaby rectificó, no quiso decir reconfortante, sino emocionante. Después de todo, Harry era un gran partido.

Podía sentir la mirada de Harry sobre ella; levantó la vista y notó que la parpadeante luz de las velas hacía brillar las sienes plateadas de ese hombre. Bajo cualquier otra luz, esos mechones eran casi imperceptibles. Lo hacían atractivo y misterioso.

Una vez más, apareció la eterna duda: ¿Cómo era posible que un hombre como ese, rodeado de las mujeres más hermosas, se hubiese fijado en ella? ¿Qué más podía esperar una chica?

Nada, decidió Gaby y, de inmediato, experimentó aquella sensación depresiva que le era tan familiar; aquel tormento que aparecía cada vez que se sentía a punto de relacionarse con un hombre. Sin embargo, en esta ocasión lucharía contra ese sentimiento porque, si había algún hombre digno de luchar por él, ese era Harry.

—De hecho —dijo él como reconsiderando alguna afirmación previa—, pareces ser una parisina ciento por ciento.

—Bueno, mi madre era francesa —le recordó. En ese instante se dio cuenta de que esa era su gran oportunidad para pedirle lo que quería—. Pero no te dejes engañar por las apariencias.

—¿Qué significa eso? —te preguntó, con la sorpresa reflejada en sus ojos azules.

—Que, en el fondo, soy una inglesa rústica.

—Y yo soy trapecista —le respondió con una carcajada que mostraba a las claras que las palabras de la chica no habían surtido el menor efecto.

—Lo digo en serio.

—Debes de haber bebido más vino que yo —se burló—. En ti no hay nada rústico. Eres mi mejor lingüista, mi mejor cazadora de cerebros, y, a cualquier sitio que te envíe, incrementas mis negocios porque todo el mundo te encuentra tan encantadora como yo te veo. Es más, te pongo como ejemplo ante el resto de mis colaboradores, eres el prototipo del europeo nuevo, el modelo que todos deben copiar.

—He tenido buena suerte, eso es todo —murmuró Gaby—. Cómo deben de odiarme.

—Tonterías. Todas las empresas tienen a su ejecutivo estrella, y tú eres la mía. Has trabajado para mí en Bruselas, Bonn y Madrid. Te has ganado mi confianza y por eso estás al frente de mis oficinas en París, a pesar de que sólo tienes veintidós años. La imagen que he pintado de ti no refleja la personalidad de un mediocre.

Gaby se ruborizó ante aquel halago, sin embargo, era consciente de lo lejos que se hallaban del punto al que ella quería llegar. A pesar de que no deseaba estropear ese momento romántico, debía regresar al punto que le interesaba y esconder su ansiedad tras una sonrisa mientras se exponía al peligro.

—Quizá no me conozcas bien, sólo… sólo mi imagen como profesional.

—Tonterías —repitió Harry—. Te conozco mejor que nadie.

La calma de Harry era justificada. La chica había trabajado para la Harry Presión Euro Executive Consultancy desde que había salido del colegio, a los dieciocho años de edad. Era una especie de agenda de empleos extremadamente exclusiva que se relacionaba sólo con las mejores empresas. Harry la había visto madurar profesionalmente antes de interesarse en ella como mujer.

Cuando la llamó su mejor cazadora de cerebros, se refería a que el aspecto más lucrativo de la empresa consistía en hallar ejecutivos aptos para ocupar vacantes específicas y animarlos para que cambiaran de trabajo. Era algo en lo que Gaby resultaba excelente y por lo cual Harry la valoraba tanto.

Además, antes de contratarla, había investigado su vida minuciosamente. Sabía que era buena para los idiomas porque había recorrido el mundo al lado de sus padres ecologistas. Ella dejó de ser nómada a los catorce años cuando, casi a regañadientes, sus padres la internaron en un colegio ingles para que recibiera una educación formal.

Pocos meses después sus padres murieron a causa de un alud en alguna de las montañas sudamericanas. Habían dejado dinero suficiente para que terminara su educación. La chica pasaba las vacaciones con su abuelo, quien murió poco tiempo antes que ella empezara a trabajar. Harry la consideraba una ejecutiva eficiente y con éxito cuyo único defecto era su tendencia a padecer brotes periódicos de inquietud.

Él los atribuía a su anterior vida "vagabunda" y bromeaba acusándola de ser mitad gitana y no mitad francesa, sin sospechar que en su interior era una criatura tonta que aún no crecía.

—Todo el mundo tiene aspectos desconocidos, Harry. No soy la excepción.

Harry comía almejas preparadas con mantequilla. Hizo una pausa para mirarla.

—¿Qué intentas decirme, Gaby? Te agradecería que fueras más directa.

"No, no me lo agradecerías", pensó ella, "me creerías una adolescente retardada, ¡y tendrías razón!". La historia que había ensayado para ocultar la verdad no llegaba a sus labios con la fluidez que había deseado.

—Me siento nostálgica del hogar.

—¿Tú?

Era sorprendente la incredulidad de Harry hacia sus palabras y no podía reprochárselo. Tratando de ser más convincente, Gaby volvió al ataque con precipitación.

—Necesito un buen y largo descanso… seis semanas, si me lo permites. Necesito meter los pies en el lodo, que me piquen las ortigas, que me persigan las avispas, padecer un resfriado de verano… tú sabes, sufrir un viejo verano inglés que me recuerde lo afortunada que soy al trabajar en París.

Harry parecía conmocionado. Y lo estaba. Alejó su plato, se enderezó sobre la silla y analizó a Gaby en silencio. Ella sintió que el corazón se le hundía. Todo parecía indicar que debía afianzar más su historia con unos cuantos detalles de verdad.

—¿Qué te está pasando esta noche? —preguntó Harry al fin—. He estado cambiando tu residencia por toda Europa tratando de aliviarte la inquietud, y cada vez que te sugerí regresar a Inglaterra, te negaste a ello. Me has dicho que te gusta vivir con las maletas preparadas y de un lado a otro. No entiendo este cambio tuyo tan repentino. Además, ¿cómo es posible que te sientas nostálgica, si nunca has tenido un hogar?

—Lo tengo, Harry —lo contradijo, temerosa de pisar un terreno prohibido—. Está en Shorelands.

Y al decirlo, empujó hacia adelante su plato, había perdido todo interés en el aguacate tras haber devorado el relleno de cangrejo. Pero lo que en realidad sucedía era que, como siempre, sentía ese pinchazo en la espina que la hacía temblar de emoción cada vez que pensaba en Shorelands.

Shorelands y Justin Durand… otra vida, otro sueño. Indeseado, sin esperanza, imaginario… sin embargo, aún no había podido superar aquel sentimiento tan intenso. Persistía como un murmullo secreto dentro de su corazón. Ningún hombre había sido capaz de silenciarlo.

—¿Shorelands? —preguntó Harry—. Nunca he oído hablar de ese sitio.

—Está en Suffolk —aclaró con la boca seca y sintiendo que el corazón se le rompía.

La llegada del camarero para retirar el primer plato y servir el segundo evitó que Gaby sucumbiera ante sus emociones encontradas. Sabía que la inquietud que él creía que padecía era sólo su forma de enfrentar ese infame murmullo secreto de su corazón.

Cada vez que empezaba a interesarse en un hombre, el murmullo se convertía en un clamor que la obligaba a alejarse de él. Y en ese momento era un clamor porque estaba enamorándose de Harry y la obligaba a comparar lo que sentía por él con lo que había sentido por Justin.

Antes, siempre había cedido ante el clamor y se había alejado. Tenía la esperanza de que si lograba mantenerse lo suficientemente lejos de Shorelands, el murmullo moriría de muerte natural. No lo había logrado. Existía algo que la hacía desear regresar a Shorelands y esta vez regresaría. Silenciaría ese murmullo de una buena vez porque estaba casi segura de que Harry era el hombre con el que deseaba pasar el resto de su vida, y no estaba dispuesta a permitir que algo lo arruinara… ¡especialmente algo tan estúpido! Hacía mucho tiempo que era una idiota sentimental.

—¿Suffolk? ¿No es allí dónde vivía tu abuelo? —preguntó Harry, devolviéndola a la realidad. Ella asintió con un movimiento de su cabeza—. Eso pensé, pero no recuerdo haberte escuchado decir algo acerca de Shorelands. ¿Es una casa, una villa o qué?

—Es una propiedad ancestral, feudal —explicó Gaby fingiendo tener más interés en el filete—. Yo poseo una pequeña parte. La casa principal no me pertenece, sólo la lateral, la que da hacia el mar —se hizo una imagen mental muy vivida de Justin cabalgando entre los mohosos árboles. Y ella sobre la rama de un enorme roble que se inclinaba sobre el camino, oculta por las hojas, y planeando hechizos para que Justin la mirara y se enamorara. Nunca lo logró y, si alguien se percató alguna vez de su presencia, ese había sido el caballo, no el jinete.

Borró la imagen mental, pero persistió la sensación de tristeza, de anhelo, de esperanza, de amor. Y persistiría siempre, a menos que vendiera la casa. Todo aquello sustentaba un romance que sólo existía en su corazón.

—Gaby —había algo de irritación en el tono de su voz—, ¿por qué has mantenido todo esto en secreto? Pensé que el motivo de ni inquietud se debía a que no tenías raíces en ningún sitio. De hecho, lo que más me preocupa es tu espíritu gitano. No estoy seguro de que seas capaz de permanecer en París una vez que traiga acá la oficina central, el año próximo.

Él no dijo "permanecer en París conmigo", pero estaba implícito.

—Esa es la razón por la que debo regresar a Inglaterra. He sido muy sentimental y eso ha impedido que venda la casa. Creo que ahora ya estoy preparada para hacerlo, pero… pero quiero pasar una temporada allá, estar absolutamente segura. Por eso necesito esas seis semanas de permiso.

—¿Cómo puedes ser tan sentimental, tratándose sólo de una casa? Además, ¿cómo es que te hiciste de ella?

Harry tenía el ceño fruncido y Gaby advirtió que esta vez tendría que decir algo más creíble. Había dicho la verdad, aunque omitiendo buena parte.

—La heredé de mi abuelo. Él nació allí, fue hijo del jefe de jardinería y, a la muerte de su padre, se quedó con el puesto. Los Warren han estado en Shorelands desde el mismo año que los Durand, es decir, la familia propietaria de esa tierra feudal. Mi casa siempre ha sido llamada "La casa del jardinero”.

—Gaby, todo esto empieza a sonar un poco medieval —la interrumpió.

—Bueno, pues lo es —replicó sintiéndose un poco irritada—. Aunque mi casa no es tan antigua como la principal. Fue construida a mediados del siglo pasado en el estilo conocido como cottage orné. La primera vez que fui a visitar al abuelo, me recordó la casa de Hansel y Gretel, un sitio de cuento de hadas donde sucedían cosas mágicas.

Harry dejó de fruncir el ceño para reír.

—Debiste haber sido una niña muy pintoresca.

—No tan niña. Harry —aclaró, riendo—. Ya era una adolescente. Tenía catorce años cuando conocí Shorelands.

"Y cuando encontré y perdí a Justin", añadió para sí, en silencio.

—Debiste haber parecido más joven —comentó—. Nadie creería que ahora tienes veintidós años.

—Lo que parezco muy pocas veces tiene algo que ver con lo que siento —Gaby quiso decirlo suavemente, pero sonó a refunfuño. Fue entonces cuando se percató de que había bebido más de lo debido. Hizo una pausa mientras Harry le volvía a llenar la copa y después añadió—: Puedo resultar muy fastidiosa si se me juzga sólo por mi apariencia.

Eso era lo que Justin había hecho. Si hubiese aprovechado lo que ella sentía, habría profundizado más allá de la simple apariencia. Le habría dado la oportunidad que tanto deseaba.

—Vuelves a ser enigmática —dijo Harry, sacándola de su ensimismamiento—. Aún no sé mucho de esa propiedad tuya.

—Bien, los Durand habían sido los propietarios del área durante casi trescientos años, y siempre sentí que mi llegada fue una especie de catalizador. El verano en que llegué, la familia quebró y vendió el lugar. Le ofrecieron la casa al abuelo a un precio realmente bajo y él la compró.

Gaby notó que Harry estaba a punto de terminar su filete y ella apenas había probado el suyo, así que comió un poco antes de resumir:

—El abuelo nunca volvió a ser el mismo desde que los Durand se marcharon. Para él, significó el final de la tradición, de un estilo de vida que era el único que conocía. Poco tiempo después mi padre murió y fue demasiado para el abuelo. Creo que el corazón se le rompió. No quiso trabajar para los nuevos propietarios a pesar de que los Hazlett eran buenas personas. Optó por retirarse. Murió cuatro años después.

—Y te dejó la casa.

—Sí, pero no podía vivir en ella. Acababa de salir del colegio y no quería ir a la universidad. Los idiomas eran lo único que se me facilitaba —Gaby hizo una pausa y sus labios sonrieron traviesamente—. El francés, el alemán y el español no son idiomas muy solicitados en Suffolk, así que, a pesar de que amaba el lugar, tuve que mudarme hacía el sur.

—No esperarás que crea que te gusta la vida campestre, Gaby. Eres una mujer muy citadina. Eres una profesional de éxito. No me imagino qué podrías hacer en el campo, excepto, quizá, marchitarte.

Gaby frunció su pequeña nariz al considerar aquellas palabras.

—Con mi espíritu caótico, no creo marchitarme en algún sitio. O soy adaptable por naturaleza, o con mis padres aprendí muy pronto la habilidad para sobrevivir. La casa del abuelo fue lo más parecido a un hogar y, a pesar de que sólo viví ahí durante las vacaciones, siempre me he sentido emocionalmente ligada a Shorelands.

Pensó que sus palabras habían sonado creíbles. Depositó sobre el plato el cuchillo y el tenedor, había terminado de comer sin darse cuenta. Cada vez que pensaba en Shorelands, se desconectaba de la realidad.

—Lo encuentro muy desconcertante. Parece que en verdad estás nostálgica, pero, ¿te imaginas viviendo en Suffolk?

—No voy a quedarme allá para siempre, Harry, son sólo seis semanas para despedirme del lugar como es debido.

—Si sientes todo eso, ¿por qué nunca regresaste?, ¿o lo hiciste?

—No. Me alejé deliberadamente para tratar de ser más práctica. Me vas a creer muy tonta, pero es como si una parte de mí hubiese crecido más rápido y la otra parte, la de Shorelands, no hubiese crecido un milímetro. Creo que, por fin, ahora soy capaz de vender la casa y terminar con todo eso.

Ahí estaba. Lo había logrado sin pronunciar ni una sola palabra acerca de Justin. Esperó, ansiosa, la reacción de Harry. Esta fue cálida.

—No creo que tengas un pelo de tonta, Gaby. Sufriste muchos traumas a una edad muy vulnerable, y debieron haber tenido algún efecto sobre ti —dudó antes de preguntar—. ¿Tiene algo que ver conmigo tu decisión?

Gaby se dio cuenta de que se refería a algún tipo de compromiso. Estaba preparada para responder.

—Sí, Harry, lo tiene.

Él le apretó la mano con la suya y la retiró casi al instante.

—Me alegra. Puedes disponer de esas seis semanas. De cualquier manera tenías tres semanas de vacaciones en septiembre. Tendré que ver la lista para hacer coincidir las tres restantes.

—Gracias. Hay muchas cosas que debo arreglar y no quiero precipitarme.

La mayor parte de los muebles han sido regalo de los Durand… antigüedades muy valiosas. Quiero conservar algunas, almacenarlas…

Se interrumpió con la llegada del camarero, que retiró el servicio anterior para ofrecer el tercero. Ella y Henry habían elegido el mismo postre. Mientras comía. Gaby pensaba que estaban a finales de julio. Un mes más y estaría en Shorelands, riéndose de un romance que nunca había existido.

Sí, eso era lo que debía hacer. Reírse, para que su sueño romántico se desvaneciera junto con su adolescencia. Harry pensaba en cosas muy diferentes.

—¿Te das cuenta de que, si hubieses vendido la casa en el momento en que la heredaste, habrías podido comprar un apartamento en Londres antes que los precios se fueran a las nubes? Cuando se tiene dinero para comprar, alquilar nunca ha sido una buena táctica financiera.

—Lo sé, pero no tenía una bola de cristal. Nunca pensé que los bienes raíces capitalinos subieran tanto, y, además, no habría habido diferencia. Entonces era incapaz de vender la casa. Era demasiado… demasiado pronto.

—Bueno, ya para qué lamentarse. Además, la casa debió dejarte un ingreso extra —Harry esperó, pero como no obtuvo respuesta, presionó—: ¿Has estado alquilándola?

—Sí, hasta el verano pasado —respondió sintiéndose culpable—. Los inquilinos se mudaron y le pedí a Sam Gibson, el agente de bienes raíces local, que no la alquilara de nuevo porque quería hacerle unos arreglos para luego venderla… Sin embargo, no me sentía preparada y en vez de ir allá, me marché a Roma.

Harry se la quedó mirando en silencio y ella, sintiéndose más culpable que nunca, añadió a la defensiva:

—Bueno, estoy estudiando italiano, así que no fui tan irresponsable…

—¡Dios! —exclamó él—. No puedo imaginar a una profesional como tú haciendo esas cosas. ¡Piensa en los ingresos que dejaste de percibir! Eso si mencionar que permitiste que una propiedad tan valiosa se convirtiera en ruinas…

—Eso no sucedió —interrumpió Gaby—. Una mujer asea y ventila la casa una vez al mes. Sam la revisa con regularidad para estar al tanto de su mantenimiento y realizar las reparaciones necesarias. El único daño que ha sufrido fue unas cuantas tejas que cayeron después que una tormenta derribó una rama de árbol sobre el techo.

"Espero que no haya sido la misma rama de árbol a la que me subía para espiar a Justin", pensó. "Sí, ojalá se trate de la misma. Cuando regrese quiero que todo sea diferente".

—¿Quieres decir que la casa te ha estado costando dinero? —la incredulidad de Harry era obvia y Gaby se puso aún más a la defensiva.

—Sam es mi amigo y no me cobra. El seguro cubrió todos los gastos originados por la tormenta. Está bien, tuve que pagar la póliza, pero fue una cantidad irrisoria. No me llevó a la quiebra.

Gaby, consciente de que no había ganado la batalla, lo miró con coquetería; era la primera vez que lo hacía deliberadamente.

—Sé que he sido una tonta —continuó con suavidad—, pero pondré las cosas en orden. No hay mucho más que pueda decir…

Harry se suavizó, pero no tanto como ella hubiera deseado.

—Bien, si te has dado cuenta de lo tonta que has sido, tampoco yo tengo más que decir —aseguró, ablandado—, ¿Tienes otros secretos que deba saber?

Como no quería mentirle, optó por bromear:

—Sólo que robo las limosnas de la iglesia y que por las noches me convierto en vampiro. No creo que haya algo de lo que debas preocuparte.

—Esto no es asunto de risa. Gaby.

—No, pero tampoco es el fin del mundo, ¿o sí?

—No. por supuesto que no —aceptó él haciendo un esfuerzo—. Eres muy joven y, por lo tanto, es natural que cometas algunos errores. Soy consciente de que debo hacer algunas concesiones en ese terreno. Sin embargo, algunas veces tu sentido del humor da una imagen errónea de tu personalidad. Si no te conociera bien, pensaría que eres irresponsable.

Ese era el juicio que Gaby había temido; no obstante, Harry continuó, restándole importancia.

—Pero como te conozco bien, sé que no hay ningún problema y, debo admitirlo, es tu sentido del humor lo que te hace tan popular entre nuestros clientes. A propósito, ¿qué me cuentas de la vacante en Halpern? ¿Has conseguido a alguien?

El cambio de tema fue tan deliberado que Gaby supo que Harry se sentía inquieto ante la nueva faceta de su personalidad que le había mostrado. Sintió pánico ante la perspectiva de tener que ser práctica y resuelta todo el día, todo el año. Tenía la esperanza de que Harry no esperara eso de ella, no estaba segura de poder lograrlo. El lado soñador de su personalidad era capaz de subir a la superficie en cualquier momento. Podía ser una mujer diferente a la Gaby Warren de la cual él estaba enamorándose.

¿Moriría ese lado soñador junto con el murmullo secreto de su corazón en cuanto vendiera la casa? ¿Deseaba ella que así sucediera? Oh, de nuevo esa indecisión.

El pánico subía de tono y optó por bajar la mirada basta la romántica rosa roja que Harry le había regalado y colocado a un lado de la copa de vino. Observó el distinguido rostro, escuchó su voz educada y todo lo demás recobró su perspectiva.

Este era un romance real, un romance adulto, no un producto de su imaginación infantil. Como adolescente pudo haber necesitado a Justin, pero como mujer necesitaba a Harry. Era cierto, en ese momento hablaban de negocios, pero los negocios habían sido el trampolín hacia una relación, y esa transición hacía el romance era más satisfactoria porque ella no había sido presionada a caminar con pasos apresurados.

"Eres muy afortunada", se dijo Gaby, "muy afortunada por tener la oportunidad de enamorarte lenta y placenteramente en lugar de precipitarte y perderte de la emoción que produce".

Harry bebía brandy y ella café, cuando Gaby sintió todos esos temblores de su sistema nervioso que aparecían cada vez que pensaba en Shorelands. Harry miró su reloj, levantó las cejas, pagó la cuenta y le retiró la silla. Gaby se levantó con una gracia serena, esa que había aprendido en sustitución de los movimientos repentinos e impulsivos que habían sido una de sus características.

Se sintió como una reina al cruzar el restaurante con Harry tomándola del brazo. La pequeña señorita Nadie de Ningún Lugar. Le gustaba, le gustaba mucho. Sonrió ante su propio ego inflado pero, una vez afuera, su estado de ánimo cambió.

Era una noche perfecta, tibia, casi tropical. Siempre tan susceptible a la atmósfera, dijo impulsivamente:

—Oh, Harry, caminemos un poco a la orilla del Sena. Sólo unos cuantos minutos. Todavía tienes tiempo para llegar al aeropuerto.

—No me gustaría subir al avión precipitadamente —explicó—. ¿Te importa mucho si lo dejamos para otra ocasión?

—No… no, por supuesto que no —respondió, tratando de suavizar su decepción. Hubiera sido tan romántico pasear por el río al lado de Harry. Habría resultado un recuerdo maravilloso para pensar en él cuando estuviera en Shorelands.

Trató de convencerse de que no había nada más romántico que un hombre importante y guapo que volaba especialmente de Londres a París sólo para llevarla a cenar. En un francés perfecto, Harry le pidió al portero que solicitara dos taxis.

—¿Ya no estás enfadado conmigo por ser tan sentimental respecto a la casa?

—Nunca estuve enfadado, sólo sorprendido —murmuró, besándola en la mejilla mientras la empujaba suavemente adentro del taxi—. Cuanto más rápido arregles ese asunto, mucho mejor. Puedes programar tu viaje para principios de septiembre y hasta mediados de octubre.

—Podrás ir a visitarme —sugirió Gaby ansiosa de tener un punto a su favor.

—Trataré, pero tendré que ir a Roma a instalar las oficinas, recuérdalo.

Lo recordaba. Había estudiado italiano con la esperanza de que Harry la comisionara para hacerse cargo de esas nuevas oficinas, pero ahora que él planeaba unir su futuro al de ella, en París, la posibilidad era muy remota. De cualquier manera, ella ganaría más de lo que perdería.

Además, podrían ir a Italia de luna de miel, pensó mientras el taxi se ponía en movimiento. Italia estaba más lejos de Shorelands que Francia. Lo que la llenaba de tantas dudas era ese murmullo secreto de su corazón. Tan pronto como se liberara de Shorelands, se entregaría a Harry por completo. Acarició los delicados pétalos de la rosa y sonrió. Eso sí que era un romance. Shorelands y Justin no eran nada comparado con eso. Pero esas dos palabras, Shorelands y Justin, hicieron que el corazón latiera apresuradamente… y Gaby volvió a experimentar aquella vieja desesperación.

Capítulo 2

Otra cosa buena de Harry era que no escatimaba gastos para crear el ambiente adecuado en las oficinas de su empresa. También creía en la necesidad de usar el mismo equipo y decoración en las sucursales que tenía distribuidas en las capitales europeas para que así, tanto sus colaboradores como sus clientes, se sintieran inmediatamente familiarizados con el entorno.

Así que Gaby, sentada al día siguiente en el enorme escritorio de su oficina decorada en azul y amarillo, se alegró al pensar que Harry estaría trabajando en una oficina muy parecida a esa, pero en Londres. Trató de que su mente hiciera hincapié en eso. La hacía sentir más cerca de él, y lo necesitaba.

Después permitió que sus recuerdos de Shorelands y Justin dieran al traste con su tranquilidad. El mes que faltaba para emprender el viaje le parecería eterno, y aquel estado de ánimo no la ayudaría. Estaba demasiado impaciente.

En los momentos en que su trabajo se lo permitía, empezó a elaborar un informe para que se guiara la persona que la reemplazaría. Era demasiado pronto, pero la ayudaba a mantener la mente ocupada.

A mitad de la tarde, sin haber logrado un mínimo de concentración, pensó tomarse libre el resto del día. Desesperada, intentó imaginar el distinguido físico de Harry. En vano, la imagen mental cambiaba, se hacía más joven, tomaba un rostro diferente.

No importaba cuánto se esforzara, volvían a aparecer aquellos ojos café cubiertos de largas y oscuras pestañas, la mandíbula firme, el cabello negro, largo y grueso, y sobre todo, la devastadora sonrisa de Justin Durand.

Con catorce años de edad, no tenía la menor posibilidad, pensó Gaby mientras hacía garabatos sobre el papel en vez de escribir el reporte que se había propuesto, era inevitable que se enamorara de él, pensó. Era un chico inalcanzable de veintidós anos, asediado por muchachas de su misma edad. Representaba al héroe mítico con el que sueñan las chicas de edad escolar.

Mordisqueando la punta del lápiz, pensó que lo único que le había faltado a Justin aquel verano en que lo conoció, fue una armadura lustrosa; pero, de cualquier manera, habría estado tan deslumbrada por él que ni siquiera lo habría notado. Debió haberle parecido una salvaje estúpida. Menos mal que Justin nunca se dio cuenta de que se suponía debía levantarla en brazos y, en lomo de corcel, llevarla hasta el castillo medieval en el que vivirían felices por siempre.

Para Justin, ella sólo había sido la rara y muda nieta del jardinero, mitad niña, mitad mujer, y no la heroína que debía ser rescatada de la miseria. Así fue como Gaby creó todo el romance a su alrededor, y estuvo bien, excepto que el sueño se hizo más real que la propia realidad, y eso ya no estuvo tan bien.

Suspirando, Gaby intentó reír de lo absurdo que resultaba lodo aquello, pero no pudo, estaba resentida. ¿Por qué tenía ella que ser tan diferente? ¿Por qué no pudo enamorarse de un cantante de rock o de un actor como lo hacían otras chicas? Hubiera sido mejor enamorarse de alguien cuya fotografía hubiese podido recortar de alguna revista, de alguien que se hubiese casado, envejecido, o caído en desgracia, para que así el desencanto hubiese llegado con mayor naturalidad y sin tanto dolor.

Pero no, una situación tan razonable no era para ella. Necesitaba un sueño que perdurara a través del tiempo… y que se convirtiera en pesadilla. Era una fantasiosa, o una masoquista.

Sin dejar de morder el lápiz, Gaby pensó que no era ninguna de esas dos cosas. Sólo se sentía muy vulnerable al volver a experimentar esa tristeza agridulce que le provocaba recordar su primer y último encuentro con Justin en Shorelands. Recordó también los veranos subsiguientes, la esperanza de que cuando regresara a la casa del abuelo, se encontrara con el milagro de que Justin estaba allí.

Cada verano se había hecho un año más vieja, acollando la brecha de la madurez entre sus catorce y veintidós años, y, de alguna manera, había llegado a creer que se encontrarían cuando fuera adecuado para ambos.

Pero eso no sucedió. Los Durand, tras vender Shorelands, se marcharon para siempre. Justin desapareció en Nueva York, sus padres se retiraron a una isla griega. Gaby consiguió el domicilio de éstos gracias a la señora Hoskins, el ama de llaves que permaneció en su puesto cuando llegaron los Hazlett. Al morir su abuelo, les escribió para darles la mala noticia.

Le enviaron una carta con sus condolencias y una corona fúnebre, pero no se sintieron obligados a estar presentes en el funeral. Gaby se sintió decepcionada porque, estaba segura, el abuelo habría esperado que asistieran. A Justin ni siquiera pensó avisarle, pertenecía a una generación a la que no le preocupaba la noblesse oblige.

Con pena, pensó que él se había sentido feliz de escapar del peso que significaba una herencia medieval y marcharse lo más lejos posible. Era extraño que ella, que en realidad nunca perteneció a Shorelands, era la única incapaz de liberarse de aquel lugar.

Justin debía tener ahora treinta años. La diferencia de años entre ellos no se notaría tanto ahora que regresaba a Shorelands con la intención de liberarse de todo aquello para casarse con alguien más. Así debía ser. Los sueños pueden no cambiar, pero la gente sí.

No estaba segura de haber cambiado mucho. Se acercó a la ventana y miró el frondoso castaño que impedía que el sol entrara de lleno en su oficina. Impulsivamente abrió la ventana, consciente de que arruinaría el aire acondicionado.

Sintió la necesidad de ver el cielo, pero los altos edificios y el castaño sólo le permitían ver un pedacito azul. No era suficiente, anhelaba el ancho ciclo de Suffolk, aquel aire que era una delicia respirar, un aire que olía a la sal del Mar del Norte.

No le mintió a Harry cuando le dijo que se sentía nostálgica. Lo que sucedía era que esa sensación se mezclaba con los recuerdos de Justin, de Shorelands, y de su propia indecisión para vender la casa. Decepcionada, cerró la ventana y sintió que el mes que faltaba para su viaje, le parecería tan largo como si se tratara de un año.

En el momento en que se sentaba al escritorio, sonó el teléfono y se sintió agradecida de que interrumpieran sus tristes pensamientos. Era Harry, y el estado de ánimo de Gaby oscilaba entre el desaliento y el placer.

—¿Dormiste bien anoche, Gaby? —preguntó él con suavidad.

—Como un lirón —mintió—. ¿Tuviste buen vuelo?

—Casi perfecto —el tono de voz de Harry cambió. Cubiertas todas las formalidades, quería ir al grano—. Gaby, he hecho algunos cambios en el rol de vacaciones y será más fácil que adelantes las tuyas. ¿Te viene bien?

Fue tanta la emoción, que le fue difícil adoptar el tono frío de la mujer profesional.

—Me viene bien.

—Perfecto. Sonia, la gerente de capacitación aquí en Londres, y Cheryl, en las oficinas de Madrid, son fanáticas del esquí y quieren vacacionar en el invierno. Mandaré a Sonia a Madrid y a Cheryl a París, para sustituirte. En esta época del año no hay muchas complicaciones en nuestras oficinas españolas, tampoco en las tuyas, así que calculo que podrán hacerse cargo, lo cual te permitirá salir casi de inmediato.

—¿Qué tan de inmediato? —preguntó, con la sensación de que Harry estaba más al tanto de sus sentimientos de lo que ella habría supuesto.

—Sonia puede volar a Madrid esta misma noche, y Cheryl estaría en París el jueves por la mañana. Tú podrías salir el viernes. ¿Tienes tiempo suficiente para organizarte?

—Por supuesto que sí —respondió, emocionada. Era lunes, sólo faltaban tres días para estar en Shorelands. Tendría todo el mes de agosto y las dos primeras semanas de septiembre para sacar de su vida todas aquellas tonterías que la martirizaban—. Gracias por arreglarlo tan rápido, Harry. No esperé…

—No es necesario que me des las gracias —la interrumpió—. No me gusta sentir que te estoy compartiendo con alguien más, ni siquiera con una casa. Como te dije anoche, cuanto más rápido, mejor, y no me refiero sólo al aspecto económico.

—Tienes razón —aceptó con docilidad—. He estado indecisa demasiado tiempo.

—Esa es mi chica. Desafortunadamente, el jueves tendré que volar a Roma y no podré verte cuando llegues a Londres. ¿Quieres que te haga reservación en algún hotel o prefieres alojarte en el apartamento de Sonia?

Era común que cuando las chicas se sustituían en sus trabajos, hicieran uso del alojamiento de la titular, pero esta vez, Gaby no lo necesitaba.

—Si tú no vas a estar en Londres, Harry, prefiero ir directo a Shorelands.

Y de nuevo, al mencionar aquella palabra, volvió a sentir aquellos estremecimientos, acompañados, en esta ocasión, de una sensación de culpabilidad.

—Lamento que no podamos vemos. ¿Cuánto tiempo estarás en Roma?

—Posiblemente tres semanas. ¿Tienes teléfono en casa? —preguntó Harry.

—No, pero hay un pub muy cerca, el Fisherman's Dream en Sevingham. Haré arreglos para que puedas dejarme ahí algún mensaje y me comunicaré contigo cuando tenga algo que informarte.

—De acuerdo. Te veré tan pronto como me sea posible —en ese momento empezó a sonar otro de los teléfonos de Harry—. Cuídate, Gaby.

—Lo haré —prometió antes de colgar.

Sonreía como una tonta, tan emocionada como una quinceañera ante la oportunidad de pasar el verano en Shorelands. Durante años, se había obligado a mantenerse alejada con la intención de romper la magia, pero ahora, allí iba otra vez. Pero no, su sonrisa no se debía a eso, sino a las palabras de Harry:

—No me gusta sentir que te estoy compartiendo con alguien más.

Gaby recogió a Cheryl en el aeropuerto a eso de las diez de la mañana del jueves y la llevó a su apartamento para que dejara el equipaje antes de dirigirse a la oficina.

—Qué agradable —dijo Cheryl abriendo las ventanas francesas de la sala para asomarse por el balcón lleno de flores y mirar la activa calle que tenía a sus pies.

—A mí también me gusta —aceptó Gaby aún con la respiración entrecortada tras haber subido la estrecha escalera cargando el equipaje de Cheryl—. Hubiera preferido que tuviera ascensor, pero por lo menos es un apartamento amplio. A unas cuantas calles está el Metro que te lleva directo a la oficina. Te lo mostraré después.

—Ah —dijo Cheryl cerrando la ventana—. ¿Significa eso que no podré disponer de tu auto?

—Me temo que no. Lo llevaré a Inglaterra, voy a necesitarlo en Suffolk. Bien, si te parece, te llevaré a la oficina. No tendrás muchos problemas, agosto no es un buen mes para los negocios. Septiembre será más activo, pero regresaré alrededor del día catorce.

—Por mí, no te des prisa —le dijo con una sonrisa—. No me importaría que no regresaras, me haría feliz quedarme con tu puesto para siempre. Adoro París… y el francés es el idioma que mejor domino.

—¿Cómo andas en alemán? —le preguntó Gaby, empezando a bajar la escalera. Las chicas se habían conocido tres años atrás, cuando Cheryl se incorporó a la empresa.

—Me hacen feliz los idiomas latinos —le respondió—. ¿Cómo va tu italiano?

—Bien —aseguró, abriendo la puerta de su auto. Y después, descuidadamente, añadió—. Espero poder utilizarlo alguna vez.

—¿Qué quieres decir? Pensé que serías tú quien se haría cargo de las nuevas oficinas de Roma.

—Bueno, en esta vida nada es seguro, ¿o sí? Espero que así sea, pero, de cualquier manera, también me encanta París, lo sabes.

Cheryl y Gaby eran muy diferentes. La primera era alta, con un cuerpo escultural, rubia y de ojos azules. Y nada tonta. Tan pronto como subieron al auto y Gaby lo puso en marcha, le preguntó a quemarropa:

—Gaby, ¿hay algo entre tú y Harry? He escuchado algunos rumores…

—Chismes de oficina —trató de restarle importancia—. Pensé que tenías el suficiente tiempo en la empresa como para no hacer caso de esas cosas.

—Bueno, ahora que está expandiéndose tan rápidamente, Harry dice que sería más conveniente controlarla desde París, y de repente, tú pareces dudar de querer ir a Roma cuando todo mundo sabe que te mueres por hacerlo.

—Me moría —corrigió Gaby—. He cambiado, ya no soy tan inquieta como antes.

—¿Quieres decir que estás dispuesta a sentar cabeza? ¿Con Harry?

Gaby tuvo que reír. Habían decidido ser cuidadosos y discretos mientras no estuvieran seguros de su relación. Si no funcionaba, resultaría muy embarazoso para ambos. Esa era la razón por la cual lo mantenían tan en secreto.

—Harry está muy resentido con su divorcio. Sólo somos buenos compañeros de trabajo. Vamos, Cheryl, no creerás en chismes.

—Ya han pasado dos años desde que se divorció y, además, visita París con demasiada frecuencia —señaló, mirándola de reojo.

—¿Y eso qué? Desde aquí se manejan asuntos muy delicados.

—Los cuales tú eres perfectamente capaz de solucionar. Harry siempre está elogiando tu eficiencia —insistió Cheryl.

—No es para tanto. Cuando me veo en problemas, pido ayuda. Harry lo sabe y esa es la razón por la que confía tanto en mí.

—¡Ah! —exclamó entre burlona y escéptica—. Repentinamente, pides vacaciones de seis semanas y te las concede como si nada, aunque para ello haya sido necesario que nos movieran por toda Europa como sí fuésemos pelotas de Ping-pong.

—Exageras. ¿No te dijo Harry por qué necesito unas vacaciones tan largas?

—Harry es mi jefe, no necesita darme explicaciones, ¿o sí? Se limitó a decirme que pusiera al tanto a Sonia en cuanto llegara a Madrid y que después colocara mi trasero en un avión que me trajera hasta París.

—Estoy segura de que esas no fueron las palabras de Harry —señaló Gaby con una carcajada—. Es un caballero. Te lo explicaré yo. Sucede que mi abuelo murió y me heredó una casa encantadora en Suffolk. Debo ir a venderla, embodegar algunos muebles, deshacerme de otros y poner en orden algunos asuntos. No quiero hacerlo precipitadamente.

Era innecesario decirle que la había heredado cuatro años atrás y que su relación con Harry la había forzado a dejar de dudar acerca de lo que debía hacer con esa casa, pensó Gaby.

—¡Así que de eso se trata! —exclamó Cheryl—. Y nosotros que nos olíamos un gran romance entre ustedes. Lamento que no hayas cazado a Harry, pero, por otro lado, me alegro de que siga libre, ¡así tengo un hombre con quien fantasear!

Gaby, sintiéndose por fin segura, cambió la conversación dirigiéndola hacia los negocios. Como Cheryl estaba ansiosa por desempeñarse eficientemente, no opuso la menor resistencia.

Temprano por la noche. Gaby la llevó a un pequeño restaurante cercano al apartamento. La comida era excelente y los precios accesibles. La conversación volvió a los temas personales.

—¿Cómo te imaginas dentro de unos años? —preguntó Cheryl—. ¿Como ama de casa o como mujer de negocios?

Otra vez al tema de Harry, pensó Gaby, exprimiendo limón sobre su filete de pescado. Cheryl no descansaría hasta obtener las respuestas que deseaba.

—Las mujeres actuales podemos hacernos cargo, con éxito, de ambas actividades.

—Sí, pero creo que, en esencia, pertenecemos a uno u otro tipo —insistió Cheryl, mirándola tan directamente que Gaby sintió que estaba siendo analizada bajo microscopio.

—Quizá sí, pero yo creo que los tipos no son excluyentes —encogió la nariz como si la idea le desagradara—. Es demasiado limitante. Me gusta hacer lo que quiero, cuando quiero y como quiero, sin preocuparme por el efecto que tendrán mis acciones dentro de cincuenta años.

—Harry pensaría que esa es una actitud muy positiva, y él se emociona con las actitudes positivas.

—Tú preocúpate de eso, yo prefiero hacer las cosas a mi manera, como siempre —le respondió Gaby con naturalidad.

—Quizá por eso, porque haces las cosas a tu manera, pensamos que Harry está loco por ti. Sonia me ha dicho que últimamente él ha venido mucho a París. No cree que sus viajes hayan sido de negocios.

—Sonia puede pensar lo que le de la gana —respondió secamente—. Si tanto le interesa, que le pregunte a él, aunque no creo que Harry permita que alguien husmee en su vida privada.

—¿Crees que esté viendo a alguien más por aquí?

—No soy yo la que está durmiendo con él, ¿y tú? —le pregunto encogiéndose de hombros.

—¡Por supuesto que no!

—Bueno, entonces, ¿por qué tanto alboroto?

—No es alboroto, es sólo curiosidad.

—La curiosidad mató al gato —bromeó Gaby y ambas rieron. Lo había resuelto satisfactoriamente, pensó más tarde, mientras trataba de conciliar el sueño acostada en el sofá de la sala; le había cedido su cama a Cheryl. Era obvio que tanto Harry como ella no habían sido tan listos como creían. Si dejaban así las cosas, su secreto pronto se convertiría en uno a voces.

Fue lo último que pensó antes de quedarse dormida. Se levantó antes del amanecer y, media hora después, colocado ya el equipaje dentro del auto, condujo por las calles vacías de París. Llevaba las ventanillas abiertas, pero el calor del día anterior parecía haber quedado atrapado entre los edificios haciéndolo opresivo y pesado. Una vez más, anhelaba respirar el aire fresco de Shorelands.

Conducía con rapidez y pericia, no quería perder un solo minuto. Lo cual era una locura, pensó, después de haber pasado cuatro años sin ir a Shorelands, una hora más o menos no liaría ninguna diferencia.

Fue una de las primeras en abordar el transbordador en Calais, y cuando desembarcó en Dover, pasó la aduana sin ningún problema y empezó a recorrer los casi trescientos kilómetros que la separaban del hogar.

Bueno, aunque pensándolo bien, Shorelands nunca había sido un hogar para ella, y nunca lo sería. El hogar es el sitio donde está el corazón, se burló de sí misma. Harry tenía la mitad de su corazón. Y cuando recuperara la otra mitad, también sería de él. Volvería a ser una mujer íntegra, capaz de amar sin restricciones, capaz de expresar libremente ese amor.

Se liberaría de las bolas de alcanfor que había coleccionado durante sus veintidós años de existencia. Se había perdido de muchos de los placeres de la realidad debido a su fijación a un sueño adolescente. No estaba dispuesta a seguir haciéndolo. Justin, aunque nunca se hubiera enterado, había sido negativo para ella. Harry, ahora empezaba a apreciarlo en todo lo que valía, había sido muy positivo.

Se detuvo dos veces, una para desayunar y otra, por la tarde, para tomar té y comer emparedados de pepino, pastel de trigo con mantequilla y jamón y fresas de postre.

Al continuar su viaje volvió a sentirse una adolescente. Algo más le sucedía. Como el camaleón que era, siempre sensible al entorno, se deshacía de su imagen francesa. Volvía a ser la inglesa rústica que Harry se resistía a creer que era. Sus ojos castaño claro se hundían en la verde campiña llena de ganado, de sembradíos de trigo, maíz y cebada, y en los graciosos sauces que daban sombra a los ríos.

El murmullo secreto de su corazón parecía feliz cuando por fin, entrada la tarde, el paisaje empezó a parecerle familiar. Cuatro años eran demasiado. ¿Y si todo había cambiado?

Con el gran desarrollo de la industria de la construcción, quizá se hubiese convertido en una vasta extensión con pequeñas casas cuadradas y sus respectivos pequeños y cuadrados jardines. Ya no habría praderas llenas de rocío, de flores silvestres ni delicadas mariposas; ya no habría bosques, ni pequeños ni grandes; quizá ni siquiera habría marismas con pájaros de caza, golondrinas ni libélulas.

Al pensarlo, sintió que el corazón se le detenía y le dolía de ansiedad. Siempre había pensado que Shorelands permanecería en una especie de trance medieval, sin que el tiempo pasara. Pero ya no estaban los Durand para que permaneciera inviolable.

Los Hazlett eran una pareja de ancianos muy agradables, pero no tenían nada de terratenientes. Para ellos, Shorelands era sólo un lugar de retiro. Tenían alquiladas las tierras de labor y las otras dos haciendas las habían vendido por separado. Gaby empezó a temer que ella era la única que se preocupaba por aquella situación y que, a pesar de ello, hacía cuatro años que intentaba olvidarlo.

"¿Qué me sucede?, ¿qué tiene que ver conmigo? ¿Se trata de Justin o de Shorelands?" Esta última era una pregunta para la cual no tenía respuesta. Justin y Shorelands estaban fuertemente ligados y debía expulsarlos de su corazón. Al mirar el amplio valle se dijo que resultaría mucho más fácil si aquellas tierras hubiesen cambiado, pero se sintió aliviada al percatarse de que seguían igual.

El palacete principal estaba oculto tras enormes robles, fresnos y abedules. Hacia el oeste, la pequeña villa de Shevingham, con su mezcla estilo Tudor y Georgiano, tenía la misma apariencia. Los temores desaparecieron.

Había sido una niña fantasiosa que se asustaba con cosas que no existían. Shorelands, como si estuviera inmerso en una magia sin tiempo, parecía estar esperando.

"Soy una tonta", se regañó. "Harry no aprobaría mi actitud. De hecho, ni siquiera me reconocería. ¿Qué puedo hacer con esta parte mía que no puedo controlar? Matarla, por supuesto, para eso estás aquí. Pero era más fácil ser razonable y práctica en París que aquí, en Shorelands".

Una brisa ligera empujaba las nubes como si se tratara de galeones que cruzaban el ancho ciclo que ella conocía tan bien, a la vez que le hacía llegar el aroma de mar que tanto anhelaba. No hubiera podido elegir un día mejor para regresar. Todo era perfecto. ¿Acaso demasiado perfecto?

Rió de sí misma. Primero se había atormentado pensando que todo hubiese cambiado, y ahora se atormentaba porque todo seguía igual. Un caso ideal para el psicoanalista.

Seguía sonriendo cuando tomó el camino principal con su enorme valla que conducía hasta el palacete y hasta el mar. Otro recuerdo acudió a inquietarla. Justin conduciendo su letal y veloz automóvil deportivo en aquel camino. Un joven consentido que lo había tenido todo y de pronto se había encontrado virtualmente sin nada.

¿Cuál sería la verdad? ¿Se habría sentido realmente agradecido de liberarse del peso de ese lugar medieval, o habría sido la pena la que lo llevó hasta Estados Unidos? Ella nunca tuvo la suficiente confianza para preguntárselo, y era demasiado tímida como para preguntárselo a alguien más, aparte de que tenía miedo de que se enteraran de que lo adoraba.

Se estremecía al ir reconociendo cada uno de esos parajes tan familiares. Sabía que estaba sintiendo la presencia de Justin. Con rudeza, se recordó a sí misma que lo que verdaderamente quería era no encontrárselo. Nadie era capaz de complicarse tanto la vida como ella.

Disminuyó la velocidad al acercarse a la enorme barda que protegía la casa principal y sus campos tan bien cuidados. La imponente puerta de hierro forjado estaba recién pintada de negro, y el escudo de armas de los Durand brillaba en ella con sus tonos rojos, blancos y dorados. Gaby se sorprendió. La valla también había sido arreglada y pintada. La chica había supuesto que los Hazlett se habrían liberado de todo lo que recordara a sus antiguos propietarios. Pero tal parecía que la pareja de ancianos disfrutaba reviviendo las glorias pasadas.

A través de la puerta vio la casa de los cuidadores, mucho más grande que la de ella y también recientemente remodelada. Se preguntó si la señora Hoskins, el ama de llaves de los Durand y más recientemente de los Hazzlet, seguiría viviendo en ella con su marido, Tom, a quien recordaba vestido siempre con un pantalón de trabajo.

Los Hoskins salieron de su mente cuando continuó por el sendero pavimentado que terminaba en la puerta de acceso principal. Admiró la gran variedad de flores que su abuelo la había enseñado a conocer por sus nombres.

Adivinó que habían tenido muy buen clima, porque el sendero no estaba lodoso. No le importó caer en baches, por fin llegaba a casa. Se sentía tan profundamente en el pasado que incluso creyó escuchar los cascos de un caballo al otro lado de la valla.

Otra tontería, por supuesto. Hacía muchos años que Justin había dejado de cabalgar por aquellos lugares. Los establos, desde entonces, habían permanecido vacíos. Los Hazzlet no eran amantes de los caballos.

El cansancio que había empezado a sentir, producto de un largo día de viaje, se desvaneció cuando se acercó al sendero que conducía a su propia casa. Empezó a girar el volante para entrar cuando, de repente, pisó el freno con fuerza.

Las viejas y gastadas puertas de hierro forjado habían desaparecido para ser reemplazadas por otras que estaban cerradas, y no abiertas, como en el pasado. Aún más, los deteriorados halcones que constituían el emblema de los Durand, colocados en cada una de las columnas de contención, habían sido reemplazados por un par nuevo. Gaby parpadeó y supuso que los Hazzlet estaban seriamente identificados con los Durand y decididos a restaurar sus pasadas glorias.

Salió del auto, se asió a una hoja de la enorme puerta de hierro y la zarandeó. Nada. Estaba asegurada desde el interior. Dio un paso atrás y se percató de la puerta para peatones localizada a la derecha. Intentó abrirla, pero estaba cerrada también. Fue entonces cuando vio el letrero: "Propiedad Shorelands. Pregunte en la entrada principal". Había una flecha señalando el lugar por el que había llegado.

A través de los barrotes de la puerta podía ver su casa. Parecía descuidada y abandonada, con sus ventanas cerradas que, a pesar del polvo, reflejaban los rayos del sol. La pintura blanca estaba descarapelándose y el decorado de madera tallada le recordaba un pastel de cumpleaños. El jardín no tenía esperanza, completamente descuidado. Pero, a pesar de todo, era su hogar y nadie tenía derecho de impedirle entrar.

De hecho, se habían tomado una atribución que no les correspondía. Los Hazlett exageraban. Las escrituras señalaban que ella tenía acceso por ahí a la propiedad. Estaba segura porque las había leído con sumo cuidado antes de entregárselas a su abogado para que las guardara en un lugar seguro.

Estaba furiosa y no dejaba de zarandear la puerta en el colmo de la frustración. Escuchó el trote de un caballo acercándose del otro lado de la valla. No estaba soñando, era real.

¡No, no era posible!, no ahora. Aquella espalda erecta, los hombros, el cabello oscuro. No era posible, ahora que estaba a punto de vender su casa de Hansel y Gretel porque había dejado de creer en los cuentos de hadas. Justin se había ido.

Pero el murmullo secreto del corazón de Gaby se había convertido ya en una canción.

Capítulo 3

El corazón de Gaby no se había equivocado y ahora sus ojos confirmaban que ese hombre era efectivamente Justin. Había regresado a Shorelands por algún milagro. El rostro atractivo que ella recordaba mostraba algunas de esas líneas que aparecen con la experiencia, pero por lo demás, seguía igual.

Sintió que las piernas la traicionaban y se asió con mayor fuerza a los barrotes, tanto, que sus nudillos palidecieron. Su corazón no dejaba de cantar y su cerebro le decía que siempre había sabido que aquello ocurriría… que volverían a encontrarse en el momento adecuado.

Para entonces ya no existía Harry ni ninguno de los otros hombres por los que alguna vez se sintió atraída. Sin respiración y expectante, ignoraba qué iba a suceder; de lo único que estaba segura era de que ese era el momento más importante de su vida.

Justin detuvo el caballo ante la puerta, lo hizo a un lado y corrió el pasador que la mantenía cerrada. La abrió.

—Hola —saludó el con esa sonrisa fácil que la chica recordaba tan bien, aunque nunca se la había dedicado a ella—. ¿Eres otra turista perdida? Si buscas Shevingham, me temo que tendrás que regresar por donde viniste, desviarte hacia la derecha y seguir hasta que topes con el camino principal. Este sendero es privado, más allá te encontrarás con señales que te llevarán hacia el mar, si eso es lo que buscas.

—Justin —dijo con voz temblorosa—. Soy yo.

Él levantó las cejas y sonrió.

—Ya lo veo… pero, ¿quién es yo?

—Gaby.

—Lo siento. Hace mucho que no venía por aquí y no recuerdo…

—Gaby Warren —no se sorprendió de que la hubiese desconocido, pero sí la molestó de que, al escuchar su nombre, tampoco mostrara el menor indicio de caer en la cuenta—. La nieta del jardinero.

—¡Vaya, Gaby Warren! La pequeña huerfanita que el viejo trajo aquí el verano en que mi familia vendió la propiedad.

—Sí —asintió molesta de que se refiriera a su abuelo con la palabra viejo.

—Eras una cosita muy graciosa —añadió él con una sonrisa que la desarmó—. Eras toda ojos y cabello alborotado, y siempre apareciéndote en los lugares más inesperados. Yo solía pensar que estabas embrujándome y me preguntaba si pertenecerías a alguna familia de gnomos.

Gaby rió, no pudo evitarlo. Los gnomos eran unos seres pequeñitos y fantásticos que se suponía vivían en las marismas, perdidos en la bruma del tiempo. Había visto imágenes talladas en madera que los representaban. Torció la nariz.

—Eso no es muy halagador.

—No te preocupes, has mejorado un ciento por ciento desde entonces —Justin empezó a mover su caballo alrededor de la chica, estudiándola detenidamente—. Sigues siendo casi toda ojos y cabello, pero muy atractiva. Ahora puedes embrujarme todo lo que quieras. Regresaré para animarte a que lo hagas. Tú y yo nos conoceremos mejor.

Sonrió y dejó de rodearla.

—Justin, ¿has vuelto a ser el propietario de Shorelands? Me di cuenta de que el escudo de armas de tu familia fue restaurado. Pensé que los Hazlett…

No continuó, Justin se alejaba. Se volvió para mirarla por arriba del hombro: la sonrisa había desaparecido de su rostro atractivo.

—No, Shorelands no es mío, sólo soy un invitado. De hecho, aquí, tú posees más que yo… pero no creo que sigas poseyéndolo durante mucho tiempo.

Clavó las espuelas en los flancos del caballo y desapareció. Seguía siendo la figura romántica que ella recordaba. El estado de ánimo de Gaby se desplomó. Durante unos cuantos minutos Justin le había parecido tan romántico como siempre, y se había atrevido a esperar que aquel verano sería tan mágico como siempre lo había soñado. El encuentro, en Shorelands, entre un hombre y una mujer.

Pero la magia había desaparecido. Shorelands no era de él, y detrás de aquel rostro sonriente se ocultaba la rabia y el resentimiento. Anhelaba tenerlo cerca, consolarlo. No podía devolverle Shorelands, pero, si se lo permitía, podía consolarlo.

Gaby subió al auto y entró. Se detuvo frente al garaje a un lado de la casa. Era pequeño, de madera, su abuelo lo había construido.

Al salir del auto supo que Justin la buscaría, si no en busca de consuelo, sí por otra cosa.

Ahora era una mujer y conocía demasiado bien aquella mirada. Justin la encontraba deseable, y no lo decepcionaría. Había esperado mucho tiempo a que ese momento llegara… había esperado mucho tiempo por Justin.

Sonreía cuando sacó su bolso del auto. No podía encontrar el sendero que conducía de la cochera a la puerta principal de su casa. Estaba oculto entre la maleza, las ortigas, las margaritas y los crisantemos. Optó por regresar y seguir por la pequeña valla de ladrillos que rodeaba el jardín para llegar al sendero principal con sus enredaderas, campanillas y rosas que crecían con cierto orden frente al pórtico. Era claro que la persona que había contratado por días hacía lo absolutamente indispensable.

Buscó las llaves en su bolso y trató de abrir. No tuvo éxito. Después de un tiempo descubrió el motivo y, al percatarse, se enfureció. ¡Qué insolencia! ¡Alguien había cambiado la chapa! Incapaz de creerlo, caminó entre la maleza hasta llegar a la puerta trasera, pero sólo para encontrarse con que también aquella chapa había sido cambiada.

Se dirigió hacia la ventana de la cocina y al intentar abrir una de sus hojas, una enorme araña cayó a sus pies. Gritó y saltó hacia un lado, pero su pie se atoró entre las zarzas, metió una mano para evitar caer, pero ésta fue a dar a las espinas de un rosal. Sintió que otras espinas le rasgaban la piel de una pierna y volvió a gritar, esta vez con dolor. La mano y la pierna le sangraban.

Si Justin no hubiese desaparecido tan abruptamente, ahora podría ayudarla a entrar sin importar cuánto tiempo pasaba antes de lograrlo. Tenía calor, tenía hambre y se sentía a punto de llorar.

"Esta", se dijo como la ejecutiva capaz que era, "es una reacción negativa e improductiva". La araña había desaparecido, pero ella se estremecía con sólo pensar que apareciera entre sus pies sin que se diera cuenta. Se puso de puntillas para mirar por la ventana. Tenía echado el cerrojo.

Lo más sensato era ir a la casa principal y preguntarles a los Hazlett por qué demonios se habían tomado la libertad en mía propiedad que no les pertenecía, pero no quería estropear la dicha y le emoción que le causaba su llegada al hogar.

La ventana de la cocina se abría hacia afuera, así que abrió el bolso en busca de una lima que pudiera introducir entre sus hojas para quitar la aldaba. Estaba tan concentrada en lo que hacía que se percató demasiado tarde de un brazo como de acero que la tomaba por la cintura y la quitaba del sitio donde estaba.

Gritó al sentir que era levantada en vilo y que el atacante la llevaba por el jardín hasta sacarla por la enorme puerta de hierro forjado por la que había entrado. Sin aliento, y sin que su mente funcionara lo suficientemente rápido, fue depositada con violencia sobre el suelo y, tambaleante, escuchó aquella voz que conocía tan bien.

—Si esos patanes de cabello largo con los que andas pensaron que yo sería más suave contigo, puedes decirles lo equivocados que están. Les advertí lo que sucedería si volvía a encontrarlos en mis propiedades. ¡Ahora tendrás que pagar por lo que han hecho!

Gaby, temblorosa, trató de echarse hacia atrás el cabello que le había caído sobre el rostro después de haber sido tratada con tal violencia. A través de los barrotes de la gran puerta de los cuales se asía, lo vio y le gritó con indignación.

—¡Justin!, ¿te has vuelto loco?

—No soy Justin.

Gaby parpadeó, sorprendida, y no era la primera vez que lo hacía desde su llegada. Se sentía lastimada y maltratada y, con manos aún temblorosas, se echó el cabello hacia atrás. Ella había regresado a Shorelands y parecía actuar de nuevo como catalizador para que todo el mundo se volviera loco.

Ahora que sus ojos podían ver de nuevo con claridad, que su cerebro recuperaba la normalidad, se daba cuenta de que aquel bruto al otro lado de la puerta no era Justin. Se parecía mucho, eso sí, y se preguntó si su intenso anhelo de estar con él lo conjuraba para que se apareciera en todos lados.

No, esa no era la respuesta. Todavía no estaba tan loca. Ese bruto tenía el mismo cabello negro, los mismos rasgos, pero era más alto y fornido, además, sus ojos eran azules y no cafés como los de Justin. Gaby no supo qué decir… y tampoco le dieron la oportunidad de hacerlo.

—Si no perteneces a ese maldito grupo de invasores, entonces, ¿quién eres? —preguntó, despectivo—. ¿Una de las mujeres de Justin? Sí tú y él planeaban usar esa casa como nidito de amor, por lo menos pudo haberte dicho dónde podías encontrar la llave.

Gaby sintió arder sus mejillas. La rabia la hizo olvidar cuánto anhelaba sentir los brazos de Justin a su alrededor.

—¡No soy una de sus mujeres! ¡Soy la dueña de la casa! ¿Por qué diablos te sientes con derecho a negarme la entrada y a actuar como si te perteneciera? ¡Supongo que fuiste tú quien cambió las chapas!

—Sí.

—¡Qué insolencia!

Él volvió a abrir la puerta y la miró de arriba abajo. Estaba ruborizada, fuera de sí, herida, con una mano y una pierna sangrando, y aun así lo retaba. Sin embargo, ni su apariencia ni sus palabras parecieron surtir efecto porque, una vez que terminó de mirarla, él le dijo:

—Así que tú eres Gaby Warren. Había escuchado hablar de ti, pero nadie me advirtió lo ruidosa que puedes ser cuando no tienes algo razonable qué decir. Si te hubieras preocupado de cuidar tu propiedad, yo no me habría visto obligado a hacerlo por ti. Tengo mejores cosas que hacer que echar fuera a invasores parásitos.

En otras circunstancias, Gaby se habría sentido agradecida, pero estaba tan rabiosa por la forma tan ruda en que había sido tratada, que prefería morir antes de admitir que estaba en deuda con él.

—Lo que suceda en mi casa no es de tu incumbencia —le dijo con altivez.

—Cualquiera que entre en mi tierra es material de mi incumbencia. Soy muy quisquilloso para elegir a la gente que puede entrar a mi propiedad. Tú eres la única que tiene derecho legal de hacerlo, nadie más.

Su tierra. Aquel hombre que parecía hablar como un Durand, pero que no podía serlo, aseguraba ser el dueño de Shorelands. ¿De qué se trataba todo esto? A pesar de que su cerebro planteaba una y mil preguntas, Gaby se concentró en lo que en ese momento era lo más importante.

—Me alegra oírtelo decir. Quizá eso te haga detenerte a pensar quién es invasor y quién no antes de poner a funcionar el gorila que llevas dentro. No tienes derecho a sacarme de aquí.

Lo miró de arriba abajo, con la misma altivez con la que antes él la había observado a ella. Caminó hacia su casa como si ese hombre no existiera. No llegó muy lejos. Él volvió a levantarla en vilo, pero esta vez los brazos de la joven quedaron en mayor libertad para tratar de deshacerse de él.

Cuando Gaby dejó de luchar, él le dijo:

—Buena niña. Sabía que lo comprenderías.

Volvió a sentirse rabiosa, pero no estaba dispuesta a luchar de una manera indigna y sin sentido, se limitó a preguntar con frialdad:

—¿Estás seguro de que debes estar sobre el suelo en vez de balancearte entre los árboles?

—Según lo que he escuchado, eres tú quien suele subir a los árboles.

Gaby se ruborizó de nuevo. Sólo podía referirse a su costumbre de ocultarse entre los árboles para mirar a Justin, pero nadie sabía de eso, ¿o sí? Fue entonces cuando recordó las palabras que había dicho Justin apenas unos momentos antes, describiéndola como una cosita graciosa que aparecía repentinamente en los lugares menos esperados.

¡Dios! Justin debió de haber sabido siempre que la adoración que sentía por él la había llevado a espiarlo. Debió de comentarle eso a aquel hombre; seguramente se habían reído de ella. Pero, ¿por qué? ¿Qué razón podría tener para hablar de ella con un hombre al que ella ni siquiera conocía? No tenía ningún sentido.

Sentido o no, sintió que los odiaba a ambos, pero se esforzó por parecer blanda.

—Solía trepar a los árboles cuando era una niña, si a eso te refieres. ¿Qué niño no lo hace? Me gustaría saber qué intentas hacer conmigo.

—Dejarte donde te encontré. Como tú misma dijiste, no tengo derecho a echarte, y me gusta enmendar mis errores —respondió, empezando a caminar hacia la casa mientras la chica pensaba que era el hombre más arrogante que había tenido la desgracia de conocer.

—¿Quién eres tú?

—Callum Durand.

—¡No hay nadie con ese nombre!

El hombre se detuvo en seco.

—Entonces, estás suspendida en el aire —dijo, abriendo los brazos, y Gaby, al sentir que caería, se asió fuertemente de la camisa blanca del hombre. Él rió de buena gana y volvió a levantarla.

—Quise decir que nunca he escuchado hablar de un Callum Durand. Justin no tiene primos y es hijo único.

—Hijo único legítimo —la corrigió con calma—. Soy su hermano mayor, nací, como dicen, en la cama equivocada.

—¡Cielos! —Gaby aspiró profundo y abrió los ojos desmesuradamente.

—Sí, causó mucha conmoción.

Gaby seguía parpadeando sin dejar de observarlo.

—¿Por qué continúas haciendo eso? —preguntó él.

—¿Haciendo qué?

—Parpadear como búho.

—¡No parpadeo como búho!

—Sí, sí lo haces. Como un búho suave, esponjoso y muy adorable. Es… —hizo una pausa para seleccionar la palabra adecuada—… algo inquietante. Si no dejas de hacerlo, mucho me temo que tendré que besarte.

Estaba tan sorprendida que volvió a parpadear. Sus ojos, rodeados de espesas pestañas, se cerraron y al abrirlos lo hizo más desmesuradamente que antes.

—Así se hace —dijo Callum.

Gaby se dio cuenta de las intenciones de él demasiado tarde; apenas pudo percibir cómo aquellos fríos ojos azules se hacían más cálidos. Callum la besó con calma, pero muy posesivamente. Estaba mal hecho, Gaby lo sabía, pero aun así se rindió ante sus sentidos.

La chica no supo cuánto duró ese beso. Demasiado, pero no lo suficiente, aunque parecía una locura. Cuando Callum al fin levantó el rostro y la observó, no parecía ni divertido ni burlón, sólo muy ceñudo, aunque ella no se explicaba el motivo.

El cerebro de Gaby parecía un caleidoscopio tan agitado que sus piezas apenas empezaban a colocarse en su sitio. Debió ser Justin, se dijo a sí misma. No, es decir, debió ser Harry. "Oh, ignoro quién debió ser, pero no… ¡no Callum Durand!", se dijo.

Estaba indignada y a la vez inquieta. Después de besarla no debía mirarla de esa manera, como si la culpa fuese sólo de ella.

—¡Qué descaro! —alcanzó a decir Gaby.

—Te lo advertí.

—Sí, pero a sabiendas de que no podía hacer nada para evitarlo —replicó—. Ignoro quién te crees que eres, pero salta a la vista que convertirte en propietario de Shorelands se te subió a la cabeza. No posees esta casa, y tampoco a mí.

—Es sólo cuestión de tiempo —le advirtió con suavidad.

—¡Si eso piensas, no me conoces! —los ojos de Gaby echaban chispas—. Ahora, bájame y márchate. El único invasor aquí eres tú —pero él no hizo el menor intento de alejarse—. ¡Sé que no puedo obligarte!, sólo pedírtelo, ¿no es suficiente? ¿Desea el terrateniente que la nieta del jardinero se lo ruegue?

La soltó tan rápido que ella se tambaleó y tuvo que sostenerse del marco de la puerta trasera. Callum buscó entre la enredadera que subía desde el pórtico, y le extendió la llave con tal violencia que escapó de la mano de la chica. Sin hacer el menor intento de recogerla, él dio la vuelta y se alejó a grandes zancadas. Gaby pensó al verlo que se parecía a Justin, pero, a la vez era completamente distinto.

Nada de encanto, ni de finura, ni de sonrisas acariciantes. Era la imagen de Justin, pero magnificada. Justin llegaba hasta el alma romántica de ella; Callum, a sus sentidos terrenales.

Recogió la llave y se sentó en una de las pequeñas bancas colocadas a ambos lados del pórtico trasero. En sólo cinco minutos, Callum Durand la había agotado más que el viaje de casi todo el día. Estaba de regreso en su amada Shorelands, Justin estaba ahí y, sin embargo, jamás se había sentido tan afligida.

Miró la herida de su mano derecha. Sangraba y tenía una astilla clavada. No tuvo éxito al intentar sacarla con la yema de los dedos, así que la cubrió con un pañuelo y, suspirando sin saber por qué, se puso de pie y abrió la puerta trasera.

No sabía qué esperar tras la visita de los invasores, pero respiró aliviada al encontrarse con una cocina limpia y ordenada. Sabía que estaba reaccionando con demasiada emotividad, pero, después de soportar las manos de Callum, se sentía agradecida por cualquier pequeña muestra de misericordia.

Olía a encerrado. Dejó la puerta entornada, abrió la ventana de la cocina y caminó hacia la sala para abrir la puerta principal. En la planta baja no había ni vestíbulo ni pasillos, cada habitación se conectaba con la siguiente. Tras abrir la puerta del baño y permitir que el aire circulara libremente, regresó a la cocina.

Se moría por una taza de té, pero la mano y la pierna la molestaban y exigían una atención inmediata. Abrió su bolso de mano y buscó una aguja, pinzas, pañuelos desechables y esparadrapo. Tuvo suerte de encontrar un frasco de desinfectante en el lugar donde se suponía debía estar.

Después de cinco minutos estaba descalza esperando que hirviera el agua de la tetera. Mientras esterilizaba la aguja y las pinzas, buscó azúcar y café. Los encontró en la alacena.

Café negro era mejor que nada. Se preparó una taza y se dispuso a extraer la astilla. Era una tarea difícil para su mano izquierda. La astilla estaba profunda y en un ángulo incómodo. Rugía de dolor, cuando la habitación se oscureció.

Gaby se volvió hacia la puerta. Ahí estaba Callum Durand, obstruyendo la entrada de luz. Se agachó para poder entrar por la puerta. Al erguirse se golpeó con una viga del techo y soltó una maldición.

—Muy bien —dijo Gaby, mirándolo con hostilidad.

—Lo siento, pero sólo tú cabes en esta casa de muñecas.

—Nadie te invitó —le espetó, y se arrepintió en seguida cuando él se le acercó—. Si crees que el hecho de que seas propietario de Shorelands te autoriza a…

—No empieces otra vez —la interrumpió—. Lo único que lograrás será volverme loco —tomó la mano lastimada de Gaby y la miró—. Me di cuenta de que mi camisa estaba manchada de sangre, y como no era mía, vine a asegurarme de que estuvieras bien.

—Estoy bien, gracias, y puedo arreglármelas yo sola —dijo con cortesía fría. Él la miró con escepticismo y Gaby añadió—: Te repito, estás invadiendo un lugar que no te pertenece y, aunque no sea capaz de echarte personalmente, puedo conseguir a alguien que lo haga.

—¿A quién? —preguntó, divertido.

—A la policía.

—Qué tonta eres —la tomó en brazos y la sentó sobre la barra de la cocina, tratándola como a una muñeca—. Siéntate erecta, guarda silencio y en un instante curaré tus heridas.

Gaby tenía muchas cosas que decirle, ninguna halagadora, pero fue incapaz de pronunciar palabra. Callum le permitió que se lavara la mano en el fregadero y después tomó una servilleta limpia de uno de los cajones.

—Parece que conoces muy bien mi casa —dijo ella con hostilidad.

—Ayudé a la mujer que te hacía la limpieza a arreglar todo esto después de que se marcharon los invasores.

—¿Lo hiciste? ¿Por qué?

—Alguien debía hacerlo. Tenía cinco "huéspedes", demasiados para estas habitaciones pequeñas.

—Yo pensé que Sam Gibson…

—Ah, sí, tu agente —lo dijo en un tono que saltó a la vista que Sam y él no eran lo que podría llamarse buenos amigos—. Cuando hubo problemas, fui yo quien estuvo aquí, no él.

Gaby tuvo la sensación de que Callum omitía muchas cosas. Él volvió a tomar la mano herida de la chica, ocultando sus temores, preguntó:

—¿Cuándo sucedió?

—La semana pasada. Regresaban de un concierto de rock cuando decidieron instalarse aquí.

Callum manipulaba la herida con una suavidad sorprendente.

—Sangra —dijo la chica.

—Confía en mí, la sacaré.

No encontró motivo para confiar en él, pero no tenía alternativa.

—¿Cómo te las arreglaste para sacar a los cinco invasores?

—Derribé al más fuerte. Los demás lo siguieron como corderitos.

A juzgar por la estatura de Callum, no le resultó difícil creerlo.

—Pensé que habla una forma legal, es decir, un procedimiento con las autoridades para obligarlos a salir.

—Mi procedimiento es más rápido.

—Suena muy feudal —murmuró Gaby.

Callum levantó la vista para mirarla y la chica sintió frío en la espalda. No le temía, por lo tanto, esa sensación no tenía nada que ver con el pavor, sin embargo, de alguna manera, se sintió amenazada.

—Te lo agradezco, por supuesto —le dijo con toda la suavidad de que fue capaz.

Aquellos ojos azules seguían mirándola, ofreciéndole un reto que no entendía. El enfado le dio fuerzas para decirle:

—¿Qué pretendes? No creo que te tomes tantas molestias por mí sin desear algo a cambio.

—Cuando descubra qué es lo que quiero a cambio, te lo haré saber —le respondió antes de volver a fijar su atención en la astilla. Gaby gritó; un segundo después, Callum tenía la astilla y la observaba.

—¿Quién podría decir que una cosa tan pequeña puede ocasionar tantos problemas? —preguntó Gaby, momentáneamente distraída.

Callum colocó las manos sobre el mostrador, a ambos lados de la chica.

—Podría decir lo mismo de ti —repuso él.

El rostro de Callum estaba muy cerca del de ella; sus ojos azules brillaban de una manera que Gaby no había visto antes. Pensó que volvería a besarla, e, incluso, le gustó la idea. Pero, recuperándose Gaby se echó hacia atrás.

—No hay necesidad de que juegues a la chica virgen —le dijo él frunciendo el ceño—. Intento no sufrir más de un momento de locura al día —dio un paso atrás, le tomó el tobillo y empezó a limpiar los rasguños de la pierna.

—Pareces un alfiletero —bromeó él—. ¿Qué has estado haciendo?

Gaby se ruborizó y tuvo que hacer un gran esfuerzo para no ceder ante el impulso de bajarse la falda hasta las rodillas, ya que tal acción sólo recibiría como respuesta algunas palabras cáusticas. De alguna extraña manera, prefería sentirse amenazada antes que parecer una tonta. Optó por dar una explicación.

—Se me atoró el pie en las zarzas del jardín y caí encima de ellas.

—Hmm.

Gaby se preguntó qué significaría aquel hmm antes de que Callum continuara.

—Mañana enviaré a un hombre para que arregle el jardín. Fue el estado en el que se encuentra lo que les hizo saber a los invasores que la casa estaba desocupada.

—Gracias, pero prefiero encargarme de eso personalmente —le dijo rechazando sus maneras autocráticas.

—Como prefieras —respondió Callum limpiándole la pierna con un pañuelo desechable. Parecía estar cansado—. Estos rasguños son superficiales y es mejor dejarlos así. Necesitarás un esparadrapo en la mano y esperar a que cicatrice.

La chica sintió curiosidad ante la repentina falta de interés que él manifestaba. Callum inclinó la cabeza hacia Gaby mientras ella se cubría la herida con un esparadrapo y ansiaba tocar aquel cabello negro. "Sólo porque se parece a Justin", trató de convencerse sin éxito.

—¿Estás vacunada contra el tétanos?

—Sí, me vacunaron el mes pasado, cuando me corté la mano con una lata.

—No se te puede dejar sola, ¿verdad? ¿Tienes algún chico que te cuide?

—Los chicos no me interesan —respondió molesta—. Tengo un hombre, si a eso te refieres, y soy capaz de cuidarme sola.

—Pues no lo parece —dijo él despreciativamente, pero de inmediato cambió de táctica—. Tengo la impresión de que te dedicas al trabajo secretarial, ¿o no? Y, cambiando de tema, ¿cómo es que ese hombre tuyo permitió que vinieras sola? Es probable que tengas una crisis nerviosa con los ruidos nocturnos. Las construcciones antiguas crujen mucho.

—Si pude sobrevivir a los peligros del día, no creo que la noche me aterrorice —le dijo de tal manera que no le cupiera la menor duda de que se refería a él.

Callum la tomó por la barbilla y la obligó a mirarlo.

—Ten mucho cuidado, Gaby —señaló amenazadoramente—. No me obligues a demostrarte lo peligroso que puedo ser.

Gaby le quitó la mano.

—No juegues al propietario conmigo. Callum Durand. Eres un pretencioso, y yo estoy acostumbrada a la gente de verdad.

Eran palabras muy duras, y al ver las chispas que él lanzaba por los ojos, Gaby deseó haber mantenido la lengua atada. Callum la bajó con violencia de la barra y la atrajo hacia su esbelto y duro cuerpo. El corazón de la chica latía con fuerza, primero con un miedo primitivo, después con una excitación igualmente primitiva.

Él la tomó por el cabello para obligarla a echar la cabeza hacia atrás y capturó la boca de la chica con salvajismo. Gaby trató de luchar, pero la llama que vio en los ojos masculinos la penetró, encendiéndola de una forma hasta entonces desconocida.

Y si antes deseó separarse de él, ahora deseaba acercarse más. Sintió las manos que recorrían su espalda para después explorar sus senos firmes. Jadeó cuando sus pezones se irguieron y el anhelo se hizo insoportable.

Presionó sus pechos contra aquellas manos expertas mientras exploraba con las suyas la espalda musculosa.

Las piernas empezaban a temblarle cuando, de repente, él se separó. Ella se lo quedó mirando sin comprender su reacción. El fuego estaba aún en aquellos ojos azules.

—Me has dejado perfectamente claro lo que piensas del propietario —le dijo él con una satisfacción salvaje—, pero más claro aún lo que piensas del hombre. Y ahora, ¿qué más puedes decirme, pequeña Gaby Warren?

Fue entonces cuando Gaby comprendió. La pasión de Callum había sido fingida, un ejercicio deliberado y magistral que ella, a pesar de la vergüenza, era incapaz de negar. Sus grandes ojos hablaban de dolor. Se sentía enferma, físicamente enferma. El rubor de deseo había desaparecido de sus mejillas, dejándola con una palidez extrema. Se sentía usada, sucia.

Pero de algún lugar muy profundo, la rabia y la humillación aparecieron para ayudarla. Dio un paso atrás y le plantó una bofetada. Él no trató de evitarlo. Quizás algún destello de justicia le hizo pensar que se lo merecía.

Gaby no podía saberlo y era inoportuno tratar de adivinarlo. Le dio la espalda, disgustada. Cuando se volvió, él ya había desaparecido. Se apoyó contra la barra, conteniendo las lágrimas.

Esperaba volver a sus cabales. Era un proceso doloroso y le llevó tiempo. Estaba confundida y atemorizada. Primero como entre brumas y después con mayor claridad, empezó a comprender lo que le había sucedido.

Había regresado a Shorelands para poner en paz sus recuerdos de Justin y así poder casarse con Harry, pero todo lo que había hecho era chocar con un hombre que tenía el poder de hacerla olvidarse de ambos. ¿Adonde demonios iría ahora?

Capítulo 4

La noche no significó ningún consuelo para Gaby. De alguna manera. Callum había suprimido el anhelo de ella de estar con Justin. Ella había cometido un error, había sido humillada, y debía aprender a vivir con eso.

Callum era un bruto, se dijo, y un tanto patético. Era el hijo bastardo que de alguna forma había logrado adquirir Shorelands y estaba sobreactuando su papel de propietario porque, a diferencia de Justin, no tenía la educación apropiada. Debía de ser consciente de su propia ineficiencia, pobre hombre, y esa era la razón por la que reaccionaba tan ásperamente hacia la crítica.

Gaby, compadeciéndose de Callum porque le era más fácil que compadecerse a sí misma, logró relajarse lo suficiente para quedarse dormida. Era fácil ser desafiante allí, a salvo, en su cama, en esa pequeña habitación decorada en tonos de lila, pero cuando despertó con los primeros rayos del alba, no se sentía ni la mitad de valiente.

La comodidad de la noche se había marchado, y no podía adivinar lo que el día le deparaba. Se sintió vulnerable. La casa estaba bien cerrada, pero, por instinto, sus ojos se detuvieron en la puerta, como si esperara que Callum apareciera, rompiéndola.

Sabía que se estaba comportando ridículamente, pero también conocía el enorme poder de aquel hombre y la impresión hizo que saltara de la cama y se vistiera con rapidez. Optó por unos jeans y un suéter de punto. Bajó la escalera sintiéndose más normal, más parecida a sí misma.

Se preparó té y pan tostado mientras trataba de organizar su día. Le fue difícil concentrarse porque su mente estaba llena de cosas en las que no quería pensar. Harry era una de ellas. Ahora le parecía muy remoto, pero supuso que la sensación era razonable, ya que nunca había pertenecido a Shorelands. Justin era otra. También se sentía confundida al respecto. Había prometido que se conocerían mejor, pero no fue a visitarla. Y Callum. No, definitivamente no quería pensar en él.

Miró el reloj, faltaban unos minutos para que dieran las seis. Tendrían que pasar varias horas antes que pudiera visitar a Sam Gibson y averiguar qué había estado sucediendo en Shorelands. Pero, mientras tanto, tenía muchas cosas que hacer, una de ellas, arreglar el jardín. Había pensado contratar un jardinero, pero se sentía inquieta y llena de energía, así que optó por arreglarlo ella misma.

Era una Warren, podía reconocer una flor por su semilla. Su abuelo se las había arreglado para que no perdiera todo el tiempo soñando con Justin. Había un cobertizo lleno de herramientas, y cuando se asomó a él, vio que los inquilinos no habían sido tan ordenados como el abuelo. Sin embargo, logró encontrar la guadaña, la cizalla y todo lo que necesitaba para poner manos a la obra.

Empezó por limpiar las estrechas veredas para poder moverse con facilidad entre ellas. Se concentró tanto en su trabajo, y lo disfrutó de tal manera, que se sorprendió cuando miró el reloj y descubrió que eran las diez de la mañana. El sol calentaba demasiado, se quitó el suéter y se quedó en camiseta.

Sus músculos, desacostumbrados al trabajo físico, le dolían un poco, pero se sintió contenta con lo que había hecho. Unas cuantas horas más y redescubriría la belleza del jardín del abuelo. De alguna forma había logrado olvidar la humillación y el poder que Callum parecía tener sobre ella.

Ya no se sentía frágil ni indefensa, si no animada y con confianza en sí misma. El aura feudal de Shorelands podría afectar a Callum Durand, pero no volvería a permitir que la afectara a ella. Sería capaz de lidiar con él en caso de que volviera a cruzarse por su camino.

Callum, con su enorme arrogancia, se había creído que ella era una niña estúpida y manipulable a la que podía tratar como le diera la gana. Pero vaya que estaba equivocado.

Una hora después, bañada, perfumada y con su amor propio restaurado, conducía su auto hacia Shevingham. Usaba un vestido azul marino de escote provocativo.

Se sujetó los mechones laterales de su cabellera dejando que el resto le cayera libremente sobre los hombros. Se pintó los labios con un delicado tono rosa. Su trabajo matutino le había bronceado suavemente la piel y los ojos le brillaban.

Gaby ignoraba a quién temía más encontrarse, si a Justin o a Callum, pero estaba preparada para ambos. Estaba resentida con Justin porque no había ido a verla como había prometido, y con Callum porque… bueno, era mejor no pensar en él. Lo único que lograría sería ponerse de mal humor.

Su estado de ánimo se levantaba cada vez más. Además, los hermanos Durand eran simples mortales, no los dioses que ellos creían ser, y ella era una mujer. Independientemente de lo que sucediera, intentaba sacar chispas de ambos mientras estuviera en Shorelands.

Sam Gibson levantó la cabeza cuando Gaby entró en su oficina, y al instante dibujó su clásica sonrisa de hombre de negocios.

—¡Gaby Warren, qué maravilla! —exclamó, acercándose y abrazándola. Se separó un poco para observarla—. No sé si regañarte o besarte. Primero, llegas con un año de retraso, y ahora te adelantas un mes.

Gaby rió notando que él había engordado un poco desde la última vez que lo vio. Era un hombre joven y atractivo, de cabello café rizado, ojos listos y labios risueños bajo un espeso bigote.

—Lamento no haber venido el verano pasado —se disculpó—. Como te dije en la carta, tuve que ir a Italia.

—También me dijiste que vendrías en septiembre, y apenas empieza agosto. ¿Eres siempre tan imprevisible, Gaby? De cualquier manera, eres bienvenida, por supuesto —Sam le ofreció una silla antes dé sentarse en la suya, al otro lado del escritorio.

—Me las arreglé para disponer de más tiempo —explicó Gaby, para luego preguntar con brusquedad—: ¿Qué ha sucedido en Shorelands? Anoche fui tratada como invasora por alguien que dice llamarse Callum Durand.

—Ah… el terrateniente bastardo —susurró.

—¡Sam!

—Así lo llamamos por aquí —explicó, encogiéndose de hombros—. Está bien, acepto que es un Durand, eso puede saberse con sólo mirarlo, pero como es hijo ilegítimo, no tiene derecho a usar el apellido.

—Entonces, ¿por qué lo usa?

—Lo ignoro, y no es el tipo de hombre al que le puedas hacer preguntas comprometedoras. Sospechamos que sufre de delirio de grandeza. Lo que sí es cierto es que sabe defenderse y deshacerse de cualquiera que intente calzarse en su camino. Si yo fuera tú, me mantendría alejada de él. Su carácter no es nada agradable. Le está quitando a Justin todo lo que puede. Creo que piensa que todo debería pertenecerle, es decir, si hubiese sido legítimo.

—¿Te refieres a Shorelands? —preguntó, levantando las cejas.

—Eso fue para empezar. Ahora anda tras la chica de Justin.

—¿La chica… la chica de Justin? —Gaby se recriminó el titubeo y trató de ocultarlo con una broma—. ¿Estamos hablando del mismo Justin Durand? Pensé que no se limitaba a menos de una docena de chicas a la vez.

—Sé a qué te refieres, pero Kate Armstrong es su chica permanente —aclaró Sam con un guiño—. Son pareja desde hace años. ¿No la conociste en Sevingham Hall?

—No —pero la recordó; Kate había estado muchas veces en Shorelands. Era una pelirroja algunos años mayor que ella, y Gaby la había envidiado profundamente. Formaba parte del encantador círculo de amistades de Justin, siempre se la veía a su lado, cabalgando, en su auto o jugando tenis.

Volvió a sentirse desamparada y se esforzó por recuperar la confianza.

—Sam, estás hablando como si yo estuviera enterada de todo. Recuerda que hace cuatro años que no vengo por aquí. Justin estaba en Estados Unidos, ¿Cuánto hace que regresó? ¿Cuándo apareció su hermano?

—Es cierto, discúlpame. Callum Durand ha sido el tema de conversación preferido durante algún tiempo y… —se interrumpió para mirar a su secretaria, una linda chica rubia y pecosa que trabajaba afanosamente frente a un procesador de palabras, al otro lado de la oficina—. Amanda, se buena y tráenos café, ¿sí? Oh, no las he presentado. Gaby Warren… Amanda Higfield.

Ambas se sonrieron y Amanda salió. Sam continuó.

—Justin estuvo cuatro años en Nueva York aprendiendo el negocio de las publicaciones con algunos conocidos de su madre, después regresó e instaló su propia compañía.

"Cuatro años", pensó Gaby. "Debimos cruzarnos por el camino".

—¿Regresó a Shorelands?

—No. Está a menudo en Shevingham Hall, con los Armstrong. Suponíamos que se casaría con Kate, pero ahora parece que será Callum quien lo haga. Kate es corredora de bolsa. Tiene todo el respaldo familiar, pero aun así sus méritos son propios. Se ha convertido en la especie de mujer todopoderosa que algunos hombres encuentran irresistible.

Por el tono de voz. Gaby supuso que a Sam no le resultaba tan irresistible, pero guardó silencio, ansiosa por saber más detalles.

—Conoció a Callum en una subasta, en Londres. Callum es un capitalista arriesgado, es decir, invierte dinero en alguna empresa prometedora y una vez que la levanta, la vende con ganancias extraordinarias.

Gaby, que era capaz de dar una definición más detallada de lo que es un capitalista arriesgado, se limitó a aceptar con un movimiento de cabeza y preguntó:

—¿Qué sucedió después?

—Lo inevitable. El apellido Durand, su apariencia física… Kate tendría que haber sido una tonta para no darse cuenta. Le preguntó qué relación tenía con Justin y si alguna vez había estado en Shorelands. Callum le respondió que no sabía nada de la existencia de Justin ni de la de Shorelands. Debió haber estado mintiendo; de otra manera, no habría usado el apellido Durand, ¿no te parece? Callum prosperó sin la ayuda de nadie, así que no siempre fue rico. Justin supone que Callum adoptó el apellido y el prestigio de la familia para darse mayor credibilidad cuando apenas empezaba a hacer fortuna. En otras palabras, es un pretencioso que al conocer a Kate se vio forzado a exigir sus supuestos derechos.

Gaby recordó que ella también lo había llamado pretencioso y se estremeció al recordar su reacción. Bajó la vista, temerosa de que Sam notara algo en sus ojos.

—¿Quién te dijo todo eso, Sam?

—Justin. Kate se lo dijo a él. Fue ella quien los presentó y quien trajo a Callum a Shorelands. Kate no se dio cuenta del daño que le haría a Justin.

—¿Por qué? —preguntó en el momento en que Amanda le ofrecía una taza de café—. Gracias —levantó las cejas al notar la expresión avergonzada de Amanda, pero antes que pudiera decir algo, la chica depositó la taza de Sam sobre el escritorio y se alejó apresuradamente hacia el suyo. Sam continuó:

—Los Hazzlet acababan de poner Shorelands a la venta. Con su edad, la señora Hazzlet quería llevar una vida menos complicada y más cómoda, sobre todo durante el invierno. Quería regresar a Devon, donde vive la mayor parte de su familia y de sus amistades. Justin no tenía suficiente dinero para comprar Shorelands, así que creó un consorcio. Él era el socio mayoritario, yo invertí buena parte de mis ahorros y el resto lo pusieron algunos empresarios de la localidad. La idea era regresar su esplendor a Shorelands y convertirla en un gran negocio.

Gaby pensó que le desagradaba la idea de que Shorelands fuese comercializada y se sintió aliviada de que no lo hubiesen logrado, a pesar de que pareciera una deslealtad hacia Justin.

—Supongo que Callum ofreció más dinero que Justin —dijo la chica.

—Acertaste.

—¿Hay mucho resentimiento entre ellos? Supongo que Justin estará viviendo en Shorelands, ¿no es así?

—De vez en cuando. Tiene que estar cerca de Callum o arriesgarse a dejar el camino libre con Kate. Ella vive en Londres, pero viene todos los fines de semana.

—De modo que así están las cosas. Pero me imagino que Callum no lo invitaría si existiera mala sangre entre ellos, ¿o sí? —analizó la chica.

—Calculo que el ego de Callum se siente bien jugando a ser el anfitrión de su hermano en el hogar ancestral. Es obvio que le divierte representar el papel de propietario.

La misma hostilidad que Gaby había percibido de Callum hacía Sam cuando lo había mencionado, la sintió también en la voz de Sam al hablar de Callum. Se preguntó cuál podría ser el motivo.

—Me parece que no existe mucha simpatía entre tú y Callum.

—Efectivamente —aceptó Sam—. Justin es muy buen amigo mío y habríamos hecho muchísimo dinero si Callum no se hubiese metido en medio. Para ser honestos, estábamos tan rabiosos que pensamos que si Callum deseaba tanto Shorelands, lo haríamos padecer elevando nuestra postura en la subasta; no habríamos podido pagar lo que ofrecimos, pero Callum no lo sabía. Al final se quedó con Shorelands, pero le hicimos pagar un precio muy superior al real. Desafortunadamente, ¡Dios sabe cómo!, Callum se enteró de lo que hicimos y ahora me culpa de todo. Justin escapó de su furia aparentemente porque Callum se contenta con humillarlo siendo él el dueño. Supongo que cuando se es bastardo, la malicia se desarrolla más.

Su innato sentido de la justicia hizo que Gaby dijera:

—Tú y Justin no fueron menos maliciosos, ¿no te parece?

—Eres muy cruel, Gaby. Nosotros, como chicos provincianos, tenemos que protegernos unos a otros lo mejor posible —señaló con una sonrisa—. Además, ¿de qué lado estás?

—De ninguno —respondió con lentitud tomándose su tiempo para considerar lo que había aprendido acerca de ambos Durand—. Estoy aquí para vacacionar, no para enemistarme con nadie.

—Y para vender tu cabaña —le recordó—. Será un placer tratar con Callum un asunto tuyo.

—¿Con Callum? ¿Qué te hace pensar que quiere comprar mi casa? —en cuanto planteó la pregunta recordó lo que Callum había dicho respecto a que no era el dueño: "Es sólo cuestión de tiempo".

—Me lo hace pensar el hecho de que alguna vez perteneció a los Durand. Eso hace que tu cabaña le sea irresistible. Quiere poseer la totalidad de Shorelands, cada centímetro de esa propiedad ancestral.

—¿Por qué estás tan seguro? —Gaby empezaba a pensar que Sam estaba tan malhumorado por el fracaso del consorcio en su intento de conseguir Shorelands, que eso lo hacía tomar aquella actitud contra Callum. Aunque, a decir verdad, tuvo que aceptar que su propia actitud hacia él no era exactamente dulce y amable, pero, lo justo era lo justo.

Sam jugó con un bolígrafo antes de responder en un tono que a la chica le hizo pensar que parecía estar muy seguro de sus palabras.

—¿Recuerdas las dos haciendas, Mallows y Lower Mead?, ¿las que fueron vendidas por separado? El consorcio también trató de comprarlas, pero Callum se nos adelantó. Ahora quiere tu casa y tendrá que negociar conmigo para conseguirla. No va a gustarle.

A Gaby le desagradaba aquella sensación de estar atrapada en medio de una riña mezquina con la cual ella no tenía nada que ver, como también le desagradaba ser un peón en un juego ajeno. Y había algo más. Justin había regresado a Shorelands. Quizá para perseguir a Kate, pero nada estaba decidido aun.

—Espera un poco —pidió Gaby con lentitud—. Sé que la decisión más práctica es vender la cabaña, ya que no viviré ahí, pero acabo de regresar y, por el momento, no me siento lo suficientemente práctica. Dame un par de semanas para gozar de la novedad y después hablaremos de negocios, ¿de acuerdo?

Sam la miró de una manera que le recordó las miradas de Harry. Por alguna razón, la chica frunció el ceño y, al notar su gesto, Sam hizo lo mismo.

—¿Por qué no? —dijo él, suavizando la situación—. Cuanto más tiempo tengamos a Callum con la duda cerca de tus intenciones, más alto podremos negociar el precio.

—No quiero extorsiones —le hizo ver con rapidez—. Sólo pretendo el precio justo.

—El precio justo, querida, es el que alguien está preparado para pagar, pero no tienes que preocupar a tu pequeña cabecita con eso. Déjamelo a mí.

"Otro más que me cree estúpida", pensó: Gaby con desagrado. Dejó la taza sobre el plato antes de decir:

—Necesito otro juego de llaves. Callum me habló de los invasores y de que tuvo que cambiar las chapas. Me enseñó dónde esconde la llave de la puerta trasera, pero prefiero tener otro juego en caso de que se pierda.

—La manera en que Callum echó a esos invasores fue un ejemplo más de su gran amabilidad. Debió haberme avisado para que yo me hiciera cargo —manifestó Sam con mordacidad antes de volverse hacia su secretaria—. Un juego de llaves de la cabaña, por favor.

Amanda abrió un cajón y le llevó las tres llaves sujetas en un arillo.

—Las pequeñas son de las puertas del frente y trasera, y la grande es la de la puerta de hierro forjado de la entrada —explicó la chica.

—Gracias —Gaby echó las llaves en su bolso y, cuando Amanda regresó a su escritorio, se dirigió a Sam—. Amable o no, Callum me hizo un favor. Si los invasores siguieran allí, yo estaría metida en un lío, ¿no es así?

—¿Quieres decir que te agrada ese hombre?

—No, pero tampoco me preocupa, ya que no espero verlo con demasiada frecuencia. Además, yo tampoco le agrado a él —no quería entrar en detalles—. ¿Cómo fue que descubrió la presencia de los invasores antes que tú?

—Yo había contratado a la señora Foley, quien también trabaja por días en la casa principal, para que mantuviera tu cabaña limpia. Fue ella quien los descubrió y fue directo a avisarle a Callum en vez de ponerme al tanto primero a mí. La despedí.

—¡Muy injusto de tu parte! —exclamó Gaby—. Probablemente hizo lo que en ese momento le pareció mejor.

—No quiero espías en mis terrenos. Ella entraba y salía mucho de esta oficina porque la tenía contratada para la limpieza de las cabañas de otros clientes. Supongo que debió de haber visto u oído algo acerca del consorcio y de cómo inflamos el precio de Shorelands y debió de contárselo a Callum.

—Pero es sólo una suposición.

—¿Lo es? Entonces, ¿por qué crees que consiguió un empleo de tiempo completo en la casa principal y además un apartamento adentro? Otra vez Callum y su síndrome de propietario, distribuyendo su generosidad entre sus servidores fieles. Piénsalo, probablemente quiera comprarte la cabaña para instalar allí a la señora Foley. Tiene dos hijos pequeños y él no los querrá alborotando a su alrededor. El sacarlos de la casa principal resolvería el problema. ¿Quieres que te contrate a otra mujer que te ayude con la casa?

—No, gracias. No es que sea una fanática de las labores hogareñas, pero está tan limpio y arreglado que no me costará mucho mantenerlo así. Además, no hay garantía de que otra mujer sea tan concienzuda como la señora Foley.

—Tan mañosa, querrás decir.

—Eres muy mordaz —murmuró Gaby.

—¿Te sorprende? Si el consorcio hubiese podido comprar Shorelands, yo habría sido capaz de vivir sin trabajar.

—Oh, vamos —se burló ella—. Una hacienda no puede hacer millones, ¿o sí?

Sam empezó a golpetear el escritorio con el bolígrafo, produciendo un sonido irritante.

—Habría resultado una manera muy sencilla de lucrar.

Parecía que de verdad lo había afectado profundamente la pérdida de Shorelands, y Gaby trató de animarlo un poco.

—C'est la vie…

—Eso podrías decirlo en París. Gaby, pero no aquí, que somos un poco más vigorosos —le espetó Sam y al instante notó el ceño fruncido de la chica. Sonrió de inmediato y adoptó otra actitud—. Olvidémoslo, a menos que quieras saber algo más de nuestro preciado propietario.

—Bien, debo admitir que la situación me resulta intrigante. ¿Cuánto hace que posee Shorelands?

—Tres meses. Al principio sólo venía los fines de semana, pero ahora está en Shorelands la mayor parte del tiempo. Hace dos o tres viajes semanales a Londres, y eso es todo. Ha llenado las oficinas de la casa principal con computadores y casi todo lo opera desde aquí. Te lo dije, se ha apoderado de él el síndrome del propietario, se siente mucho más de lo que Justin alguna vez fue, y eso que él sí nació en Shorelands. Un capitalista arriesgado haciendo alborotos en las marismas… ¡es ridículo! Me pregunto qué diría el viejo señor Durand si aún estuviese vivo —Sam se detuvo y echó chispas por los ojos—. Habría mandado a Callum al infierno. Después de todo, jamás reconoció legalmente a Callum.

—Ignoraba que el padre de Justin… es decir, el padre de ambos, hubiese muerto.

—Hace dos años, así que no puede ni confirmar ni negar nada. La madre de Callum también murió, por lo tanto, nada le impide a él apropiarse del apellido de la familia. Según Justin. Callum afirma que tiene las cartas que Crispin Durand le envió a su madre y que prueban su paternidad, pero Callum no se las ha mostrado a nadie, y, si estuviera diciendo la verdad, habría sabido de la existencia de Shorelands antes que Kate se lo hubiese mencionado. ¿Por qué habría de mentir en eso —Sam se encogió de hombros y se quejó—. Tuvo una suerte endemoniada al aparecerse por aquí justo en el momento en que Justin estaba a punto de conseguir Shorelands.

Gaby no respondió de inmediato, pero podía comprender por qué Callum era el tema de conversación más interesante de la localidad. Nadie sabía algo claro acerca de él y los chismes encontraron tierra fértil para desarrollarse, especialmente con la ayuda de la animosidad de Sam. Una de las frases de Gibson se le quedó grabada.

—¿A qué te referías cuando dijiste que Callum alborotaba en las marismas?

—¿Dije eso? Debí decir que alborotaba en general. Ese hombre es un entremetido por naturaleza.

Gaby se puso de pie y sonrió.

—Nunca esperé que hubiera tan malas vibraciones en Shorelands. Siempre creí que era un lugar de paz y tranquilidad. Bueno, mientras los fantasmas de los Durand del pasado no aparezcan para agredir al usurpador ilegítimo, supongo que la situación se arreglará.

Sam le hizo un guiño y Gaby volvió a sentirse injusta. Había hablado demasiado tiempo con Sam y empezaba a ser malévola también.

—No es que Callum sea un usurpador —se corrigió a sí misma con rapidez—. Él compró Shorelands, tiene todo el derecho.

—Pero le negó a Justin la oportunidad de volver a hacerse de su hogar ancestral.

—Ahí está el asunto —admitió Gaby, pero como tenía suficientes cosas en que pensar, se despidió y salió. Se detuvo frente a su automóvil, pensativa.

Justin, Kate y Callum. Qué triángulo tan explosivo. ¿Perseguían ellos a Kate por amor o se trataba sólo de rivalidad? Y, por otro lado, ¿Kate coqueteaba con Callum para que Justin tomara una decisión, o porque pensaba que Callum era mejor opción que su hermano? Callum tenía dinero y poder; Justin, encanto y buena crianza. Una mujer de negocios como Kate, ¿seguiría los dictados de su mente, o los de su corazón?

Gaby sabía lo que debía hacer, pero también sabía que su corazón era muy arbitrario y no podía confiar en él. Le murmuraba cosas que no debía escuchar, y en ese momento murmuraba que el triángulo amoroso tenía una solución. Debía de haber un lugar para alguien más… si ese alguien se mostraba lo suficientemente interesado.

Movió la cabeza como si con ello pudiera aclarar sus pensamientos. Shorelands volvía a hacerla romántica y caprichosa. Había algo en ese lugar que hacía que lo imposible pareciera posible, aunque nadie sabía mejor que ella lo ilusorio que podía ser. Justin nunca fue algo más que un sueño tonto, era mucho mejor que se quedara en esa condición. Harry era la realidad. Harry era su futuro.

Esperó a que su corazón murmurara lo contrario, pero, por primera vez, se quedó en silencio. Parecía tan confundido como ella. Perdiendo la paciencia consigo misma, decidió regresar a la oficina de Sam y decirle que pusiera a la venta su casa de inmediato. El instinto le decía que eso era lo más seguro para ella, lo único que podía hacer.

Se volvió, resuelta, y chocó contra un transeúnte. Alguien la detuvo, le devolvió la seguridad sobre sus pies y la soltó abruptamente. La chica dio un paso atrás y empezó a disculparse…

Era Callum Durand, enorme, bronceado, extrañamente amenazador en aquellos jeans y camisa arremangada que dejaba ver sus musculosos brazos. Llevaba el cuello desabotonado y mostrando los vellos tan oscuros como los de su cabeza.

Gaby estaba furiosa consigo misma por sentirse tan amenazada en una calle tan activa, y más furiosa aún por haber saltado en el momento en que lo miró.

—Oh, eres tú —le dijo ella con rudeza—. Parece que se le está haciendo hábito cruzarte en mi camino.

—Yo podría decir lo mismo de ti —Callum la inspeccionaba tan detenidamente como lo había hecho la noche anterior, después, fijó los ojos en la fachada de la oficina a la cual, evidentemente, ella se dirigía. La tomó por el codo y la condujo por la calle hacia el Fisherman's Dream—. Gibson es un tiburón. Si piensas vender tu casa, trata conmigo directamente y ahórrate su comisión.

—Sam es mi amigo —replicó—. Confío en él.

—Trata de usar tu cerebro. Lo único que le interesa a Gibson es llenar sus propios bolsillos. Puedes ahorrarte mucho dinero —Callum usaba el mismo tono que utilizaría si le estuviera hablando a un niño—. Todo lo que necesitas es un avalúo para que estés segura de que recibirás un precio justo. Hablaremos de ello mientras tomamos una taza de café.

Cuando Gaby se dio cuenta, ya estaba en el bar del Fisherman's Dream. Se liberó de la mano de Callum y le dijo con ferocidad:

—Otra vez estás representando tu papel de propietario, Callum. Déjame decirte…

No continuó. Un hombre exquisitamente vestido, sentado ante la barra, se irguió cuando escuchó la voz de la chica. Se volvió hacia ella y desplegó una brillante sonrisa, tan brillante, que parecía salida de los sueños de Gaby. El hombre dejó su vaso sobre la barra.

—Gaby, qué maravilla —murmuró, acercándose a ella—. Estaba preguntándome qué hacer para no aburrirme tanto. Ah, ya veo que has conocido a mi… —hizo una pausa lo suficientemente significativa— hermano.

—Justin —Gaby perdió el aliento. Se percató de que había puesto demasiado énfasis al pronunciar su nombre y se apresuró a continuar—. Sí, Callum y yo ya nos conocimos. Él cree que quiero vender la casa y estaba empezando a explicarle que aún no me decido. Este es el problema que tenemos tu… hermano y yo. Pero él no quiere escucharme.

Callum guardó silencio ante el sarcasmo de la joven, pero Justin rió.

—Tenemos el mismo problema —señaló Justin—. Pero antes que hablemos al respecto, déjame decirte lo encantadora que estás. Pareces salida de una fotografía playera de la época victoriana. Encantadora.

Encantadora… la palabra de Harry que ahora Justin se apropiaba. Gaby sonrió porque ese halago resultó un bálsamo para su dignidad herida.

—Es una lástima que haya olvidado en casa mi cubeta y mi pala —bromeó la chica.

—Eso tiene remedio —Justin le pasó un brazo por los hombros y la acercó a la barra—. Tómate una copa conmigo, después pasearemos por la playa recordando los viejos tiempos.

Gaby estaba tentada a aceptar, pero, por alguna razón, el silencio de Callum y su mirada crítica hicieron que se sintiera incómoda. El orgullo también se lo impidió. No quería caer tan fácilmente en los brazos de Justin. Debía de ser mujeriego; de otra forma, se habría casado años atrás. No debería mostrarse demasiado interesada.

—En otra ocasión —se disculpó ella—. Hoy tengo muchas cosas que hacer —evitó mirar a Callum y continuó—: Sólo vine a dejar un mensaje.

—¿Qué puedo hacer para que cambies de opinión? —presionó Justin—. ¿No significan algo para ti los viejos tiempos?

—No tenemos ningún recuerdo compartido —replicó Gaby de buen humor—. Hace ocho años que no nos vemos. ¡La última vez yo tenía catorce años!

—Pero entonces me adorabas. ¿Por qué otra razón me perseguías y me espiabas? —bromeó Justin.

Gaby se ruborizó, y más porque Callum estaba presente. "Al diablo con Callum", pensó. "Si sólo estuviéramos Justin y yo, me estaría divirtiendo". Sintiéndose muy estúpida, decidió que la única manera de salir ilesa era bromeando tan fuerte como Justin.

—Ah, esos viejos tiempos —dijo Gaby suspirando—. Eras mi caballero de armadura lustrosa, incapaz de cometer errores. Qué pena que todo eso haya desaparecido, pero ni hablar, siempre sucede, como el sarampión y las paperas.

Justin pareció haber sido tomado por sorpresa, pero logró reír.

—¡Muy bien, Gaby! ¿Te das cuenta de que tus palabras son sospechosamente retadoras?

—Para nada. No me gustan los retos… —miró a Callum—, ni presentarlos, ni aceptarlos —deseaba terminar con todo aquello, mas no sabía cómo lograrlo. Para su alivio, apareció el dueño del local, John Harding—. Señor Harding, hace cuatro años que no nos vemos, ¿me recuerda?

—¡Gaby! —John Harding no necesitó mirarla de nuevo para recordarla. Había comprado aquel pub quince años atrás, cuando dejó la marina mercante: ahora ya tenía edad para retirarse. Estaba igual que como Gaby lo recordaba, aunque un poco más pequeño, definitivamente más frágil, pero sus movimientos seguían siendo precisos.

Salió de la barra y le hizo un cariño.

—Es un placer tenerte de nuevo en casa, Gaby. Hace mucho tiempo, pero sigo echando de menos a tu abuelo sentado en su rincón favorito.

—Tampoco la casa es la misma sin él. Por eso es que no había regresado antes —Gaby mentía por orgullo. No podía admitir la verdad con Justin tan cerca y Callum respirando tras su cuello. No tenían por qué saber que ella y el abuelo habían tenido poco contacto. Él había estado demasiado atrapado en el pasado, y ella en sus sueños de un futuro al lado de Justin.

Era una lástima, pero resultaba demasiado tarde para hacer algo al respecto. De repente, Gaby se sintió más perdida, más huérfana que siempre. Nada podía ser tan ridículo. Ahora tenía a Harry, un empleo excepcional y muchas amistades. La soledad no era capaz de penetrar aquella barrera, en especial mientras ella fuera capaz de pasar horas sumergida en su feliz mundo de sueños.

Pero, de alguna manera, desde que había regresado a Shorelands, parecía haber perdido su habilidad para soñar. El murmullo secreto de su corazón guardaba silencio. ¿Se debía a que Justin era un ser viviente o?… Sorpresivamente, se volvió a mirar a Callum.

Él debió de notar el azoramiento en la mirada de la chica, porque frunció el ceño y, al percatarse de ese gesto, Gaby se sintió lastimada. Sintió como si algo o alguien hubiese cambiado su vida de un solo golpe, dejándola sin saber qué hacer, sin saber quién era.

Algo tarde se dio cuenta de que no debió haber regresado a Shorelands. Había escapado de un sueño para internarse en una pesadilla.

Capítulo 5

Gaby dejó de admirar a Callum y se encontró con John Harding sonriéndole tan agradablemente que volvió a recuperar la calma.

—¿Te quedarás definitivamente en Shorelands?

—Me encantaría —respondió con una sonrisa—, pero tengo que trabajar y por aquí no hay ningún empleo para mí. Por eso fue que me marché.

—La casa puede dejarte buen dinero si es que te hace falta.

—Oh, no es para tanto —Gaby estaba decidida a hacer dudar a Callum. No por los motivos que Sam argumentaba, sino por la forma grosera en la que Callum la había tratado—. John, ¿puedo pedirte un favor? No tengo teléfono en la cabaña y necesito, si no te importa, que me tomen algunos mensajes. Vendré por aquí todos los días para ver si alguien trató de comunicarse conmigo.

—¡Considéralo un hecho! —John se la quedó mirando maliciosamente—. ¿Alguien especial?

—Muy especial —Gaby puso mucho énfasis en la palabra para que Justin no estuviese tan seguro de que ella caería en sus brazos.

—Me sorprende que nadie te haya atrapado aún —observó John.

—Es que soy muy quisquillosa —explicó, con una sonrisa.

Justin la tomó por la cintura.

—Yo también. Quizá somos la pareja perfecta.

—¿A quién tratas de engañar? —bromeó ella, zafándose de su brazo.

—Puedo ser muy serio, ¿por qué no lo intentas?

Gaby había esperado tantos años por una invitación como esa y, ahora que se la hacían, no podía aceptar. Con Callum y John escuchando la conversación. Tenía demasiado orgullo como para caer tan fácilmente en sus brazos.

—No, gracias. Justin.

John soltó una carcajada y los ojos de Justin brillaron como si fueran los del de un depredador. ¿Por qué estaría Callum tan silencioso?

—Así que la gatita saca las uñas. Qué interesante —señaló Justin—. Callum, invítala a la cena que ofreces esta noche. Gaby es justo lo que necesitamos para alegrar la reunión. A ti puede interesarte entretener a los grandes peces de la localidad, pero a mí no.

Callum se negó a extender la invitación, respondiéndole a Justin:

—Puedes dejar de asistir si te parece tan aburrido.

Gaby se alegró de que llamaran a John desde el otro lado del local. Por la expresión de Justin supo que se sentía tan desairado como ella.

—Gracias por intentarlo, Justin, pero tampoco es el tipo de reunión que me agrada —dijo la chica—. Bien, debo marcharme. Tengo mucho que hacer esta mañana.

Dejó tras ella un silencio pesado. Había dicho la verdad cuando aseguró que pretendía sacar chispas entre los hermanos Durand, pero por separado.

Incapaz de deshacerse del resentimiento que le produjo el que Callum se negara a invitarla a su cena, en cambio, sí era capaz de notar las fallas en ambos lados. Justin no tenía derecho a invitarla, pero Callum pudo haber hallado una manera sutil de desembarazarse de la impertinencia. Tal parecía que Sam Gibson tenía razón. Callum disfrutaba humillando a su hermano.

Había estado tan preocupada mientras hacía sus compras, que al colocar las bolsas sobre la mesita de la cocina se dio cuenta de que había adquirido más alimentos de los que necesitaba. Los metió en la alacena y se preparó un emparedado, acompañado de un vaso de leche. Se cambió de ropa y regresó a trabajar en el jardín. Durante la mañana le resultó una buena terapia, y necesitaba más. Su problema había adquirido una nueva dimensión. Tenía suficiente con su mente pidiendo a Harry y su corazón a Justin. Ahora, su cuerpo reaccionaba demasiado positivamente hacia Callum. Se sentía muy inquieta y a la vez muy estimulada cuando se encontraba a su lado. Él la hacia sentir como si estuviese viviendo en el filo de la navaja, a un paso del desastre total. Ninguna otra cosa podría justificar las descargas de adrenalina que se apoderaban de ella como si se tratara de una droga prohibida. Sentía que sus nervios se excitaban con sólo pensar en él.

Sin embargo, el murmullo secreto de su corazón seguía en silencio, negándose a afirmar o negar nada. Estaba a la deriva tratando de llegar a juicios racionales en una situación que era completamente irracional. Con algo parecido a la desesperación, se preguntaba si había sido más lista a los catorce que a los veintidós. Por lo menos, entonces sabía lo que quería. Nunca antes había sufrido este tipo de confusión.

De lo único que podía estar segura era de que Justin había coqueteado con ella. Y, con respecto a Callum, lo único que éste quería era la cabaña. Quizá ese era el motivo por el cual le resultaba tan atractivo. A Gaby no se la impresionaba con poder o riquezas, pero era lo suficientemente femenina para sentirse desafiada.

Gaby usando las herramientas de jardinería con más vigor que pericia, hizo una pausa para permitir que una mariposa escapara. Su vuelo era lento, perezoso, como si pensara que no había nada qué temer en ese jardín. Fue a posarse no muy lejos, donde, pronto, Gaby tendría que molestarla de nuevo.

—No hay problema —murmuró Gaby regresando de nuevo a su trabajo. Se irguió de repente. Un automóvil proveniente de la casa principal se acercaba. ¿Justin o Callum?

Revisó su apariencia con rapidez. El viejo sombrero de paja que había tomado de la bodega y que usaba para protegerse del sol e impedir que el cabello le cayera sobre el cuello, y las botas altas, eran incongruentes por completo con el pantalón corto de color escarlata y la diminuta blusa halter top.

No estaba como para que ninguno de los dos la viera, pero su naturaleza pendenciera hizo que no se moviera de ahí. No iba a transformarse en la imagen de la perfección cada vez que los Durand se acercasen. Se convertiría en un manojo de nervios. Además, la gente del campo no era así, especialmente cuando estaba intentando redescubrir un jardín.

La cabaña y su jardín eran un oasis abierto entre las arboleadas y las vallas de Shorelands. No podría ver el coche que se acercaba hasta que estuviese en la cerca baja que lo rodeaba, pero de cualquier manera, no creía que se tratara de Justin. Seguía asociándolo con el sonido característico de los automóviles deportivos, y lo que escuchaba la hacía pensar en un auto completamente diferente. Entonces. Callum, pensó… y deseó.

No supo si se sintió aliviada o decepcionada cuando del miniauto salió la señora Hoskins. Llevaba un cesto de paja, lo notó al acercarse y darle la bienvenida.

—¡Gaby, querida! —exclamó la señora Hoskins, besándola en la mejilla—. El señor Justin me dijo que habías regresado. He estado tratando de venir a verte desde ayer por la noche, pero el señor Callum dará una cena hoy y ya te imaginarás la cantidad de trabajo que hay.

El señor Justin y el señor Callum, pensó Gaby. Qué arcaico. Debió haber supuesto que Shorelands seguiría en su anacronismo, era un lugar donde la tradición estaba enraizada profundamente. ¿Sería ese el motivo por el que Callum estaba tan molesto con ella, porque la nieta del jardinero no lo llamaba señor Callum?

Regresó el beso de bienvenida. La señora Hoskins siempre había sido amable con ella. Era una mujer de cincuenta años, muy erguida, por la cual los años parecían no pasar. Gaby se percató de que en ese momento la señora Hoskins la revisaba de arriba abajo.

—Dios, ¿cuántos años tenías la última vez que estuviste aquí? —le preguntó—. Dieciocho, ¿no es así? No has cambiado nada.

—¡No me digas eso! Tenía la esperanza de haber mejorado un poco.

—No lo necesitas —le dijo la señora con mucha seguridad—. Siempre fuiste una niña linda. El señor Justin me dijo que habías cambiado mucho, yo no sabía qué esperar. Una punk colérica, o algo parecido.

Gaby no pudo evitar la risa.

—Si él hubiese dicho la verdad, tendría que haber admitido que no me recordaba. Yo tenía catorce años la última vez que me vio, pero, ¿qué hacemos aquí? Entra, te prepararé un poco de té.

La señora Hoskins empezó a caminar a su lado, y al entrar en la cocina le dijo:

—No puedo detenerme, Gaby. Tengo mucho que hacer en la casa principal. El señor Callum conoce a toda la gente importante de por aquí, pero es la primera vez que los invita formalmente. Irán los Armstrong, los Garret, los Pelham, el vicario y algunos concejales. Tú sabes cómo es esa gente.

—No, no lo sé. Nunca me moví en esos círculos.

—Claro, tienes razón —aceptó la señora Hoskins con una sonrisa—. De niña estabas muy ocupada corriendo por los bosques y subiendo a los árboles. ¿Sigues trabajando de secretaria?

No esperó la respuesta. Depositó el cesto sobre la mesa y continuó:

—Te traje algunos huevos, fresas y todo lo necesario para hacer ensaladas. No vayas a comprar nada de esto, porque tenemos suficiente en la casa principal. Me aseguraré de que estés siempre bien surtida. No sería justo que una Warren tuviera que comprarlos después que su abuelo nos llenó de vegetales y árboles frutales para toda la vida.

—Eres muy amable —respondió Gaby, alegrándose de haber guardado lo que compró por la mañana. Ahora tendría que comer por dos, pensó al ver la gran cantidad de productos—. ¿Estás segura de que no quieres una taza de té?

—En otra ocasión, cuando tenga tiempo para una buena y larga charla —le prometió. Se dirigió a la puerta antes de añadir—: Querida, ¿cómo es que usas unas botas como esas en un día tan lindo?

—Para protegerme las piernas mientras arreglo el jardín —le respondió, caminando a su lado en dirección al coche—. Está lleno de maleza y de animales; no me importa mientras no los vea, pero cuando empiezo a sentirlos trepar por mis piernas…

—Una chica tan delicada como tú no debería hacer ese trabajo —la interrumpió—. Estoy segura de que el señor Callum puede enviarte a alguien para…

Gaby la interrumpió porque no tenía la menor intención de explicar el motivo por el cual no deseaba que Callum se mostrara condescendiente con ella.

—No soy tan delicada como parezco, y soy una Warren. La jardinería es algo innato en mí. Parece que te has adaptado muy bien a los cambios que ha habido en Shorelands; supongo que no te afectó mucho que los Hazlett se hayan marchado.

—Ellos nunca pertenecieron realmente a Shorelands. Fue una gran conmoción que el señor Callum apareciera de pronto sin que nadie sospechara su existencia, pero es un caballero, a pesar de lo que otros puedan decir —respondió la señora Hoskins con mirada bondadosa—. Quizás a algunos no les parezca bien que ocupe lo que debiera pertenecer al señor Justin, pero yo prefiero que sea el señor Callum y no otro nuevo rico que no sepa nada de nada. De eso se darán cuenta una vez que se hayan calmado los ánimos.

Subió al auto y cerró la puerta. Gaby no pudo resistir la duda.

—¿Existe animosidad entre los… los hermanos?

—Has estado escuchando los chismes locales, Gaby. Todo lo que puedo decirte es que si crees la mitad de lo que se dice, aun así es demasiado. Es un pueblo pequeño, y lo que no saben, lo inventan.

—Por supuesto —aceptó, dando un paso atrás mientras la señora Hoskins echaba a andar el motor. Había sido una tonta al creer que el ama de llaves estaría dispuesta a criticar a sujeto.

Parecía que Callum tenía, por lo menos, una defensora, y la señora Hoskins dejaría de sentir simpatía por ella si se mostraba conflictiva con él. Sintiéndose una extraña, volvió a la cocina y comió algunas fresas para consolarse.

Comió tantas que se le quitaron las ganas de seguir trabajando. Se sentía pesada y cansada. Bostezando, salió de la casa y al observar la vieja mecedora del abuelo, la coligó bajo la sombra de un viejo roble.

Se quitó las botas y el sombrero y se acomodó en la mecedora. Levantó la vista para mirar el cielo a través del follaje. Un pensamiento repentino hizo que viera hacia otro lado. La rama a la cual solía subir para espiar a Justin, seguía en el mismo sitio.

Era raro que no se hubiese percatado antes. En París le había parecido muy importante… Sintió los párpados pesados y los cerró. Se dejó ir a un lugar pacífico… sin Harry, sin Justin, sin Callum… y se durmió como un bebé.

Cuando despertó, permaneció un momento con los ojos cerrados disfrutando de la languidez que sentía. Cuando finalmente los abrió y miró el reloj, se sorprendió de la hora que era. Más de las siete de la noche. Había dormido tres horas.

Se irguió. Estaba adolorida, era evidente que una mecedora no era el mejor sitio para dormir. Volvió a relajarse al pensar que estaba en Shorelands, no en París. No había ninguna razón para sentirse culpable. No tendría que darse prisa para recuperar el tiempo perdido.

Pero algo andaba mal. Le tomó tiempo descubrirlo. No estaba en el mismo sitio donde había colocado la mecedora. Alguien la había cambiado de lugar para que, con el movimiento del sol, siguiera estando bajo la sombra. Y lo había hecho con ella encima.

Y sin despertarla. No debió haber sido un trabajo fácil. ¿Quién podría ser tan fuerte como para hacerlo?

Por alguna razón pensó en Callum. Desechó la idea. Él era fuerte, pero no era tan amable y, además, a Callum le habría divertido verla achicharrada. Debió haber sido Justin, que fue con la intención de disculparse por la situación tan difícil en que la colocó al pedirle a Callum que la invitara a la cena.

Sonrió. Qué dulce de su parte haberla dejado dormir. Gaby trató de imaginárselo mientras la movía con todo y mecedora, pero aquella imagen no llegaba a su mente. Todo lo que podía imaginar era a Callum haciéndolo con aquellos brazos fuertes…

—¡Oh, compórtate! —se dijo Gaby, incorporándose. Descalza, cruzó el jardín y llegó hasta la cocina.

Llenó un enorme vaso con jugo de naranja, le añadió dos cubitos de hielo y lo bebió, sedienta. ¿Por qué demonios seguía pensando en Callum? ¿Por qué se entremetía éste en un conflicto en el que sólo había lugar para un Harry ausente y un Justin tentadoramente cerca? Gaby sólo pudo darle una explicación: Callum era como la X, el factor desconocido, y los factores desconocidos siempre la habían intrigado.

Sabía que estaba siendo demasiado simplista, y también sabía el motivo. Se debía a que ignoraba lo que sucedía en su corazón. Sí sólo volviera a murmurar, a darle una pista. Malditos todos los hombres, pensó mientras sacaba con los dedos uno de los cubos de hielo y lo mordía con actitud infantil.

Pero, tras su confusión, había algo más estimulante que el vino. Podría no gustarle lo que estaba sucediéndole, pero se sentía completamente viva. Sentía como si estuviera despertando del mundo de sus sueños para salir a la superficie de uno real. No era un mundo tan seguro como el primero, pero la emoción hacía que nada le importara.

Una cosa era segura… estaba demasiado estimulada cómo para pasar la noche sola en su casa. Se daría un baño e iría al Fisherman's Dream a charlar con John y a ver qué más podía averiguar acerca de Callum y Justin.

Se sentía tan impaciente que se metió a la tina antes que ésta terminara de llenarse. El agua estaba tan caliente que salió dando un salto. Fue en ese preciso instante cuando alguien llamó a la puerta del baño. Se sobresaltó aún más, el ruido del agua le había impedido escuchar los pasos de quien llamaba. Su corazón empezó a latir apresuradamente al percatarse de que no sólo había olvidado cerrar con llave la puerta trasera, sino también la del baño. ¿Algún lapsus freudiano?, se preguntó. ¿En realidad deseaba que alguien entrara? ¿Justin? ¿Callum?

Las mejillas le ardían de culpabilidad y se metió en la tina para cubrir su cuerpo desnudo con el agua. Intentaba frenéticamente hacer espuma con el jabón, cuando volvieron a llamar a la puerta y una voz preguntó:

—Gaby, ¿estás ahí?

Era la señora Hoskins. Se sintió tan aliviada y feliz que respondió entre risas:

—No, soy la ninfa de los bosques, el espíritu del río…

—Oh, no hagas bromas. Estoy aterrorizada —protestó la señora Hoskins—. La cena debe ser servida a las ocho y la camarera se reportó enferma. Hoy es sábado y no puedo conseguir una sustituta a estas alturas. Tom, ¿recuerdas a mi marido?, bien, él no puede hacerse cargo de servir a veinte personas al mismo tiempo, y yo estoy atada a la cocina. Me moriría de la vergüenza si algo sale mal. ¿Podrías venir a darme una mano? Tom te dirá exactamente lo que debes hacer.

La primera reacción de Gaby fue de indignación. ¿Servir en la misma mesa en la que no fue aceptada como invitada? Preferiría morir.

—Yo no soy camarera —objetó—. Ni siquiera soy…

—En Shorelands no importa lo que seamos, todos nos ayudamos cuando estamos en problemas —la interrumpió la señora Hoskins.

Eso había sido una bofetada con guante blanco, pensó Gaby. Se tragó su orgullo y dijo:

—De acuerdo.

—¡Dios te bendiga! ¿Tienes vestido negro? —preguntó la señora Hoskins.

—Sí, pero…

—Bien. Eres tan delgada que nuestros uniformes te nadarían. ¿Tienes medias y zapatos negros?

—Sí, pero…

—Entonces no hay ningún problema —volvió a interrumpirla—. Yo te daré la cofia y el delantal. Ah, y dentro de él encontrarás diez libras esterlinas como recompensa. Un poco de dinero extra nunca viene mal durante las vacaciones, ¿no te parece? Vete a la casa principal tan pronto como puedas, querida. Los invitados están ahora bebiendo sus aperitivos, pero quiero que la cena se sirva a la hora convenida, ni un minuto después.

Después escuchó los pesados pasos de la señora Hoskins alejándose y se dio el baño más rápido de su historia. Seguía secándose cuando llegó hasta su dormitorio. Se peinó con una cola de caballo y no tuvo tiempo de recoger los húmedos y pequeños mechones que se rizaban alrededor de sus orejas y cuello.

Lo que sin éxito intentó decirle al ama de llaves fue que el único vestido negro que llevaba no era el más adecuado para una camarera. Lo había metido a la maleta en caso de que Harry la llevara a algún sitio muy especial. Era parisinamente exótico, pero, usado con cofia y delantal como accesorios, se vería tan bien como un santo con un par de ametralladoras. Verdaderamente indecente.

Pero era demasiado tarde, pensó, enfundada ya en ese vestido de seda tan seductor. Era de manga larga y lo suficientemente recatado al frente, pero el cuello se aseguraba a la espalda con un botón de perla y culminaba con un largo y provocativo escote que volvía a cerrarse sólo hasta el nivel de la cintura. La falda, a mitad de la pantorrilla, y ajustada, tenía también una abertura por la parte trasera que le permitía caminar, o mejor dicho, contonearse.

Los zapatos negros podrían considerarse cualquier cosa menos prácticos para la ocasión. Los había comprado para que lucieran juego con el vestido, eran de tacón muy alto y delicadas tiras. Un poco de sombra sobre los palpados, un toque rosa sobre los labios, perfume y ya estaba lista.

El espejo reflejó lo mismo que cuando no se arreglaba con el cuidado requerido: la imagen de una chica de dieciséis años jugando a ser adulta. En situaciones normales, esto era una señal de alarma que la aconsejaba volver a empezar, pero esa noche no tenía cita con Harry y, además, no le importaba parecer precoz en lugar de mundana. Sería milagro suficiente si lograba caminar sin derramar la sopa sobre alguien.

Miró su reloj y voló hacia el auto. Condujo a toda velocidad entre las curvas flanqueadas por árboles, hasta que el camino se volvió tan recto como una flecha. Aminoró la marcha cuando llegó a la fortaleza ancestral de paredes pétreas.

El edificio original. El enorme vestíbulo en el centro se extendía a los lados en dos enormes alas construidas con el mismo material. Y atrás, el patio con la fragua, los establos, graneros y otras construcciones aledañas necesarias para completar la autosuficiencia medieval.

Gaby adoraba ese lugar a pesar de que nunca había penetrado más allá de la cocina, donde la señora Hoskins la premiaba con limonada y galletas. Al mirar la construcción, no dejaba de sentir pena de que Justin la hubiese perdido, y a la vez, casi podía adivinar el motivo por el cual Callum se sentía tan… feudal. Pero había algo malévolo, o por lo menos insensible, al marginar a un hermano legítimo sólo para inflar su propio prestigio.

Gaby sintió un estremecimiento de repugnancia. Por lo menos, eso pensó que era. Callum afectaba sus nervios tan poderosamente que nunca estaba segura de sus reacciones hacia él. Jamás se había sentido atraída y repelida al mismo tiempo.

Condujo hasta la última bóveda de piedra y detuvo el auto al lado del coche del ama de llaves, tranquila de, por lo menos, saber cuál era el camino hacia la cocina. Fue asaltada por los aromas más deliciosos al momento de entrar y lo primero que sintió fue hambre. Lo segundo fue placer ante las sonrisas de bienvenida de la señora Hoskins y de su marido.

—¡Gaby, eres un ángel, te diste prisa! —exclamó la señora Hoskins, pero su sonrisa desapareció cuando se percató del vestido y de los zapatos de la chica—. Oh, querida, tu apariencia es más la de una invitada que la de una camarera.

—Es todo lo que tengo en negro. El delantal ayudará —la tranquilizó Gaby mientras Tom le daba un beso en la mejilla.

—Qué agradable tenerte de regreso —aseguró Tom—. ¡Tu abuelo se sentiría muy orgulloso de ti si pudiera verte! Tenemos muchas cosas de que hablar, pero primero, a trabajar. Tan pronto como estés lista, ve al comedor y no te preocupes de nada. Yo te diré qué es lo que tienes que hacer. Iré a anunciar que la cena está servida. Son poco más de las ocho y el señor Callum debe de estar preguntándose qué sucede.

—¿Sabe él que los ayudaré? —preguntó Gaby.

—Está con sus invitados desde las siete, no hemos podido decirle nada —respondió la señora Hoskins, dándole la cofia y el delantal—. En aquella puerta hay un espejo. Cada vez que vayas a entrar en el comedor, revisa tu apariencia.

Tom, con su sobrio traje negro, ya había desaparecido y Gaby se dirigió hacia el enorme espejo. El delantal no era tan amplio como se había imaginado, aunque sí muy adornado alrededor. La cofia también era pequeña y tuvo dificultad para fijarla sobre su cola de caballo. Habría sido mejor hacerse un moño, pensó mientras la aseguraba con las horquillas que le daba el ama de llaves.

—¿Tuviste que preparar la cena tú sola? —preguntó Gaby.

—No, tengo dos mujeres que me ayudan, pero su hora de salida es a las siete y media, pues deben recoger a sus hijos en la guardería. No pude convencer a ninguna de que se quedara unas cuantas horas más —la señora Hoskins notó la abertura posterior del vestido de Gaby y exclamó—: ¡Gaby! Ese vestido no es…

—Lo sé, pero trataré a los invitados como si fuesen miembros de la familia real, no les daré la espalda —la tranquilizó mientras observaba el efecto final con la cofia y el delantal. No estaba tan mal—. Y ahora, ¿dónde está el comedor?

La señora Hoskins lo señaló con una mano. Abrió una puerta que daba a un pasillo largo y estrecho con ventanales lucia el patio.

—Es la última puerta de la derecha. La del frente conduce al vestíbulo principal. En invierno es un lugar muy frío, pero agradable en esta temporada del año. El señor Callum y sus invitados entrarán en el comedor directamente desde el vestíbulo, así que la puerta que tú usarás será la de servicio.

—Muy bien —suspiró y empezó a caminar por el pasillo. Abrió la puerta e hizo una pausa parpadeando ante la belleza del comedor. Era enorme, el techo y las paredes estaban cubiertos de madera. La mesa de roble brillaba, lustrosa, y era suficiente para sentar a ella a veinte personas con toda comodidad.

Justin estaba extraordinariamente atractivo y se encontraba sentado al pie de la mesa. Los ojos de la chica se dirigieron hacia el otro extremo, hacia la cabecera. Ahí, sentado tan regiamente como si de verdad hubiera nacido en un ambiente como ese, estaba Callum. Tenía una magnífica apariencia. Si Gaby no hubiera conocido primero a Justin, habría pensado que Callum era el hombre más atractivo que jamás hubiera visto, e incluso ahora, percibía en él una cualidad que Justin no tenía. Trató de definir de qué se trataba. Poder, concluyó, eso era… el poder que emanaba del hecho de ser un hombre rico.

Le parecía una locura que Callum necesitara Shorelands para satisfacer alguna necesidad muy profunda. No daba la impresión de ser un hombre con alguna carencia, a menos que se tratara de Kate Armstrong. Fue entonces cuando la vio, con un vestido rojo de chiffon, sentada al lado derecho de Callum. Parecía muy atrevida con su cabellera rojiza, pensó la chica con acritud, pero tuvo que admitir que era atractiva. Cómo debía de estar sufriendo Justin…

Nadie, excepto Tom, notó la presencia de Gaby. Ella se movió sin hacer ruido sobre la gruesa alfombra hasta llegar a la enorme mesa lateral donde él llenaba los platos soperos para después colocarlos sobre la bandeja de plata.

—Sirve a cada invitado por la izquierda, y empieza con la dama que está a la derecha del señor Callum —murmuró Tom—. Camina alrededor de la mesa y trata de que la vajilla no haga ruido.

Gaby tomó la bandeja, caminó con pasos cortos hacia la mesa y, con mucho cuidado, sirvió a Kate. Sintió la fuerza de la mirada de Callum y lo vio abrir los ojos desmesuradamente. El pulso se le aceleró cuando notó el cambio de expresión en el rostro de Callum. Le recordó lo que había sucedido la última vez que había abierto así los ojos.

Se ruborizó, la bandeja tembló y los platos lucieron ruido. Después de un esfuerzo tremendo se recuperó y continuó. Cuando regresó con Tom, él ya tenía lista otra bandeja y siguió sirviendo sin ningún problema hasta que llegó con Justin.

—Gaby, pareces salida de mi fantasía favorita —le dijo él, apreciativamente, sin molestarse en mantener un tono de voz bajo, y con los ojos tan brillantes que la chica supo que había bebido demasiado—. ¿Qué crees que estás haciendo?

—Intento no derramar la sopa sobre tu regazo —murmuró en tono bajo.

—Me gustaría que lo hicieras. Eso me daría pretexto para perseguirte por toda la casa.

La bandeja volvió a temblar y Gaby continuó su camino sin atreverse a responder. Callum la observaba, ella podía saberlo sin mirarlo. Se preguntó qué estaría pensando él, pero saberlo no le haría ningún favor a sus nervios. Cuando llegó de nuevo a la mesa lateral, olvidó no darles la espalda a los invitados para evitar mostrar el provocativo escote.

Se lo reprochó y deseó que no la hubiese visto ninguno de los invitados. Cuando finalmente le sirvió a Callum, él le dijo:

—Gracias, Gaby.

Debió de haber sido una cortesía, pero no sabía que Callum pudiera ser cortés. Lo miró, sorprendida, y si sus ojos eran más expresivos de lo normal, se debió a que Callum tenía la enfurecedora e incomprensible habilidad de ponerla nerviosa. Volvió a notar aquel sutil fruncimiento de cejas y, sin saber qué hacer, Gaby sonrió.

El ceño fruncido se desvaneció y Callum le dedicó una sonrisa tan encantadora que Gaby no pudo menos que estremecerse.

Capítulo 6

Gaby continuó su trabajo en un estado de aturdimiento. Su corazón cantaba otra vez, pero la canción equivocada. Callum no significaba nada para ella. De acuerdo, él le provocaba cierta respuesta física. Pero eso no tenía nada que ver con el romance, y había sido, precisamente, un sueño romántico con Justin lo que la había llevado de vuelta a Shorelands.

Sexo… sueños… no tenían una base sólida. Se trataba tan sólo de diversiones. Si necesitaba alguna prueba, la tenía enfrente. Callum hablaba muy correctamente con Kate, a su izquierda; a su derecha estaba la madre de la chica, como tratando de convencerse de que él no había intercambiado aquella sonrisa tan imprudente con la extraña camarera.

Después que Gaby retiró los platos de la sopa y sirvió el platillo principal. Tom le dijo:

—Desaparécete en la cocina para que puedas cenar. Oprimiré el timbre si vuelvo a necesitarte. Yo comí bien a las seis, así que no hay problema.

Gaby salió del comedor, agradecida de poder disfrutar de un descanso, mientras se reprochaba ser tan emotiva. El pasillo estaba oscuro y encendió las luces.

Se detuvo un momento para observar las construcciones aledañas a través del ventanal y pensó que una casa como esa debía ser pacífica, pero no lo era. Y tampoco ella sentía paz dentro de sí. Suspiró y entró en la cocina sintiendo que mejoraba un poco su estado de ánimo.

La señora Hoskins colocaba los platos sucios en una de las lavadoras de trastos. Al notar su presencia se volvió y le dedicó una sonrisa.

—Bueno, parece que por lo menos hemos sobrevivido. Los postres ya están listos. Supongo que Tom te envió de regreso para que cenaras.

—Si no es mucho problema —respondió Gaby, sentándose a la mesa y feliz de poder quitarse los zapatos—. He llegado a la conclusión de que el trabajo de camarera no debe de hacer feliz a nadie.

El ama de llaves rió de buena gana mientras colocaba frente a la chica un suculento roast beef acompañado de una no menos suculenta ensalada.

—Dedícate a cenar y te sentirás mucho mejor. Estás demasiado flaca.

—Las flacas son las que tienen la piel pegada a los huesos y no muestran nada en el sitio adecuado. No es mi caso —bromeó antes de empezar materialmente a devorar lo que tenía enfrente.

—Conozco bien a las chicas. Gastan todo su dinero en ropa, no en alimentos —continuó la señora Hoskins. Colocó el juego de café sobre la mesa y se sentó al lado de Gaby—. Tampoco a mí me hará mal un descanso. ¿Quieres tu café con leche y azúcar?

—Sí, por favor —continuó comiendo y, cuando el ama de llaves empezaba a beber su café, añadió—: Sam Gibson me dijo ayer que la señora Foley, la mujer que hacía la limpieza en casa, ahora vive aquí. ¿Cómo es que salió esta noche?

—Le tocó su descanso quincenal y está con sus hijos en Norfolk, en casa de su madre —la señora Hoskins guardó silencio durante un momento y después agregó—: Así que has estado hablando con Sam, lo cual significa que piensas vender tu casa. ¿Por qué no tratas directamente con el señor Callum? Estoy segura de que te hará una buena oferta. No le gusta tener extraños en Shorelands.

—Lo sé. ¿Qué es lo que protege aquí? ¿Las joyas de la corona?

—A nosotros, principalmente. El señor Callum no está siempre en Shorelands para asegurarse de que estemos bien, y ya ves las cosas horrorosas que ocurren en estos días —respondió sin notar la ira de Gaby.

Pero a pesar de la ira, al instante la joven se sintió avergonzada.

—Aún no he puesto la casa a la venta. Debo arreglar antes algunos detalles. Supongo que deberé deshacerme de unas cuantas cosas y, la verdad, no me resulta nada agradable…

—Sí; después de todo, eres una Warren. Shorelands está en tu sangre, lo mismo que en la del señor Callum, a pesar de que ninguno de ustedes creció aquí.

—¿Es eso lo que realmente piensas? ¿No crees que el señor Durand —por nada del mundo estaba dispuesta a llamarlo señor Callum— sólo está tratando de divertirse jugando al propietario y sacando a Justin de la jugada?

—El señor Justin es lo suficientemente mayor como para cuidar que nadie lo saque de la jugada, y ya te había advertido de no creer en lo que toda esa sucia gente dice —la amonestó.

—Sí, pero si Shorelands está en la sangre de alguien, ¡debe ser en la de Justin! —exclamó Gaby.

—Algunas veces la sangre se debilita.

Gaby dejó el cuchillo y el tenedor y miró al ama de llaves.

—Has cambiado ni lealtad de lugar…

—No he cambiado nada —respondió la señora acaloradamente—. Siempre he tenido debilidad por el señor Justin, y siempre la tendré. Muéstrame una mujer que no lo haga, sin importar la edad. Pero me inclino primero hacia lo que sea mejor para Shorelands, y lo mejor para Shorelands es el señor Callum. Él es formal.

—¿Lo es? Bien por el señor Callum. Lo ha logrado, ¿verdad? Dejemos de preocuparnos por Justin, ¡él no tendrá nunca la oportunidad de probar lo que es capaz de hacer!

El timbre del servicio empezó a sonar.

—Fin del primer round —anunció Gaby riendo. Bebió lo que restaba del café y volvió a calzarse a gran velocidad.

—Así que tú también sientes debilidad por el señor Justin, ¿verdad? —preguntó la señora Hoskins muy pensativa—. Ten cuidado, niña, puedes salir lastimada.

—No soy Alicia en el País de las Maravillas, ni tampoco una camarera, así que no me reprendas —le dijo Gaby airadamente—. Si uso cofia y delantal es sólo como un favor, no porque deba hacerlo.

No supo de dónde sacó ese temperamento, pero, para su sorpresa, la señora Hoskins sonrió.

—Está bien, eres la nieta del viejo Warren. Él siempre perdía la paciencia con la gente que no ocupaba el lugar que le correspondía. Ahora ve a pelear con los que necesites hacerlo, no conmigo.

Gaby sonrió y se marchó. Ella y Tom estuvieron muy ocupados retirando los platos sucios y sirviendo el postre, después, queso, biscuits y café. Los zapatos de tacón alto empezaban a molestarle y su espalda le exigía atención.

Más de una vez notó la mirada de Callum sobre ella y aquello de servir como camarera le parecía ya una prueba sin fin. Ahora era la mirada de Justin la que evitaba. Él había bebido demasiado y no hacía otra cosa que enviarle besos.

Era probable que sólo lo hiciera para que Kate se pusiera celosa, pero a Gaby no le gustaba lo que estaba haciendo. Los demás invitados la miraban con curiosidad. Gaby se preguntaba si pensarían que se había vestido de esa forma tan espectacular sólo para atraer a Justin, y se sentía avergonzada. Más que eso se sentía deprimida y muy triste.

Había regresado a Shorelands para acabar con los sueños que había tejido alrededor de Justin, pero nunca esperó enfrentarse al dolor de que sus sueños fuesen mancillados. Lo que tenía en mente era vender la casa lo más rápido posible. Pero había vuelto a ver a su héroe, esta vez desde una perspectiva adulta, no desde la de una niña, y notaba muchos defectos. Eso le dolía mucho. Nunca sospechó que resultaría tan doloroso zafarse de un sueño.

Además, se sentía culpable. Había acusado a la señora Hoskins de haber cambiado su lealtad hacia otra persona y no quería hacer lo mismo. No ahora, cuando Justin perdía todo y Callum lo ganaba. Una cosa era perder al héroe, otra patearlo ahora que estaba caído. Si Justin había bebido demasiado y estaba poniéndose y poniéndola en evidencia, ¿qué? Él tenía motivos para desear olvidar sus problemas, y ella tampoco era una santa de tiempo completo.

Gaby trataba de razonar, pero su tristeza aumentaba. "Debo regresar con Harry", pensó. "Él significa la perfección que deseo".

Sus ojos se detuvieron en Callum involuntariamente. No, él no era perfecto. Arrebataba lo que quería sin importarle a quién hería. De repente, las fantasías de Gaby, lejos de Justin, se preguntaban que se sentiría ser deseada por Callum. Los nervios se le pusieron tensos y la piel se le contrajo antes de convertirse en carne de gallina.

Ya sabía lo que era ser deseada por Callum. Era algo que había intentado olvidar. Sabía lo que se sentía estar atrapada entre sus brazos y no preocuparse de nada, sentir el calor de sus besos y el suyo incrementándose. Eso era más de lo que sabía de Justin y de Harry, y tenía la atemorizante sensación de que Callum ya se había apropiado de ella.

—Una vuelta más con la bandeja del café y habremos terminado —le dijo Tom.

Gaby se lo quedó mirando con expresión ausente.

—¿Te sientes bien? —preguntó Tom con ansiedad—. Si estás cansada, puedo terminar yo solo.

—No, no. Estoy bien, gracias. Mi mente está volando, eso es todo —pero como Tom seguía mirándola con preocupación, se esforzó por sonreír y bromear—. Ya sabes lo que sucede cuando te estás divirtiendo mucho.

Gaby tomó la charola con el café y empezó de nuevo a rodear la mesa. Cuando llegó hasta Justin, éste se reclinó contra el respaldo de la silla y le hizo un guiño estúpido. Gaby no se dio por enterada y empezó a servirle el café. Estaba a la mitad cuando Justin le acarició un muslo. Ella dio un salto y derramó el café sobre el plato.

—Dios, liguero y medias —dijo él malévolamente—. Además de esas tremendas piernas, liguero.

El silencio que se hizo fue horrible. Gaby se ruborizó. Y antes que pudiera alejarse, los dedos temblorosos de Justin se metieron entre su vestido; de un movimiento soltó los tirantes del liguero.

—¡Justin! —la dura voz de Callum llegó desde el otro extremo de la mesa.

—No te preocupes, chico —Justin rió mientras pasaba un brazo alrededor de la cintura de la joven, obligándola a acercársele. Gaby levantó la bandeja para evitar que cayera—. A Gaby no le importa. ¿Para qué crees tú que ha elaborado todo este truco? Siempre ha fantaseado conmigo. Solía esconderse para espiarme… pensaba que yo no me daba cuenta, pero lo hacía —levantó los ojos para mirarla—. Díselo, Gaby. Diles a todos lo que hacías. En aquel tiempo eras muy joven, pero ahora ya no lo eres, ¿o sí, mi amor? —bajó la cabeza y presionó la nariz contra el pecho de la chica.

Gaby nutriéndose de vergüenza, trató en vano de liberarse. De repente, los brazos de Justin la dejaron en paz; Callum lo había obligado a hacerlo y ahora era el mismo Callum quien la tomaba por la cintura y la alejaba. Regresó al lado de Justin y trató de levantarlo.

—Vamos, viejo, te llevaré a la cama —le decía Callum a Justin—. Debiste haberte ido a dormir a las ocho.

—Quítame las manos de encima, bastardo de un Durand —protestó Justin mientras parecía tomar fuerza con cada palabra—. Nosotros, los Durand verdaderos, sabemos manejar el licor. Nosotros, los Durand verdaderos…

Gaby no quiso escuchar más. Salió del comedor y cruzó el pasillo quitándose el delantal y la cofia. Los arrojó sobre la mesa de la cocina y, como la señora Hoskins no estaba, salió al patio, subió a su auto y se alejó a gran velocidad.

—Cuando llegó a su casa estaba temblando. ¿Cómo había podido Justin humillarla de esa manera? Había puesto en evidencia sus anhelos adolescentes, se había burlado de ellos y la había hecho sentir desnuda ante Callum y ante aquellas personas importantes de la localidad. Ahora todos creerían, como Justin, que se había vestido provocativamente para llamar su atención. Había quedado como otra muchacha tonta arrojándose a sus pies.

Se ruborizó al pensar que sus intenciones no habían estado muy alejadas de eso… pero fue antes que se diera cuenta de que el hombre real no tenía la estatura de su héroe romántico; fue antes de conocer a Callum.

¡Antes de conocer a Callum! Ese era el meollo. Fue él quien la hizo tan consciente de la situación. Dios, ese lugar era un hervidero de chismes y se imaginaba la clase de rumores que estarían circulando al día siguiente. "¿Recuerdas a la nieta del viejo Warren? Pues ahí estaba ella, toda provocativa, como una camarera de película satírica y perversa, tratando de llamar la atención de Justin y…"

Gaby cerró los ojos, horrorizada. No necesitaba que nadie la informara del tipo de rumores que estarían circulando. Era evidente que la simpatía de la gente no estaría de su lado. Ella era la extraña. La gente diría que se lo merecía porque no se podía seducir a un hombre como Justin sin esperar una reacción de su parte. Irían y vendrían toda clase de chismes y todos estarían atentos a ver qué sucedería después.

Su primer impulso fue arrojarse sobre la cama, taparse el rostro con las sábanas y permanecer ahí, pero estaba demasiado inquieta como para dormir. No le agradaba la idea de estar dando vueltas en la cama. Primero tendría que tranquilizarse, darle la perspectiva adecuada a la situación.

Seguía temblorosa. Trató de reírse de sí misma. Había sido puesta en evidencia. Suspirando, empezó a preparar un poco de café. Caminaba alrededor de la cocina mientras esperaba, demasiado nerviosa como para sentarse más de dos segundos seguidos.

La noche estaba tan tranquila y serena que escuchó un auto acercándose. Era un auto poderoso y rápido. Le llevó algunos segundos percatarse de que se dirigía a su casa. Estaba intrigada. Si alguno de los invitados hubiese decidido marcharse temprano, habría tomado la salida principal. No tenían por qué salir por allí. A menos… a menos que se tratara de Justin con la idea obsesiva de que ella estaba ahí sólo para que él la tomara.

Voló hacia la puerta. Ya estaba cerrada con llave, pero quería asegurarse. Aunque el alcohol le hubiese dado fuerza, no podría abrirla. El auto se detuvo, ella escuchó un portazo y después los pasos acercándose por la vereda.

La cocina era la única habitación iluminada, así que por ahí trataría de entrar. Gaby esperó. El corazón le latía con violencia y, olvidándose de sus manos perfectamente manicuradas, empezó a morderse las uñas. Justin se las había arreglado para conducir el auto hasta allá sin estrellarse con algún árbol, así que no debía estar tan mal. Quizá la brisa nocturna le habría devuelto un poco de sobriedad. Tal vez podría razonar con él.

Los pasos se detuvieron y llamaron a la puerta. A pesar de que Gaby ya lo esperaba, saltó del susto.

—Vete —dijo la chica—. Duerme la mona en el auto. No voy a permitir que entres a mi casa.

—Gaby —la voz era profunda, tranquila y sobria—. Soy yo, Callum.

—Oh —le quitó la llave a la puerta y la abrió antes de dar un paso atrás. Callum entró; estaba impecable con su traje formal y su camisa blanca. La chica dio un salto, pero por una razón muy diferente.

—Vine a ofrecerte disculpas por la actitud de Justin —dijo él.

Estaba amenazadoramente cerca de ella y Gaby prefirió alejarse un poco mientras, distraídamente, se echaba el cabello hacia atrás.

—No fue tu culpa.

—Ha estado bebiendo todo el día. Debí prever que sucedería algún incidente desagradable. ¿Estás bien?

Callum la miraba con tal ansiedad que la chica sintió que debía tranquilizarlo. Entreabrió los labios en un intento por sonreír y respondió con toda la tranquilidad de que fue capaz:

—He tenido noches más felices, pero estoy bien, gracias.

Se hizo un silencio molesto. Gaby estaba avergonzada. Esa situación parecía ser peor a la horrible escena con Justin. La cafetera empezó a hacer ruido y ambos se volvieron hacia ella.

—¿Me invitas un poco de café?

—¿Estás seguro de que no tienes que regresar a atender a tus invitados? Te agradezco mucho que hayas venido, pero…

—Unos cuantos minutos no le harán mal a nadie —la interrumpió con brusquedad—. Pero, si no soy bienvenido, puedo marcharme.

Por alguna razón, las lágrimas empezaban a asomarse en los ojos de Gaby. Presurosa, le dio la espalda y abrió la puerta de la alacena para sacar dos tazas.

—Hay suficiente café —dijo, tratando de parecer tranquila, pero las tazas temblaron entre sus manos e hicieron mucho ruido cuando colocó las cucharitas sobre los platos. No era capaz de controlar el temblor de sus manos.

La cocina resultaba muy pequeña para ambos, pensó la chica. "Él la llena toda, no deja ni un espacio libre y me dificulta la respiración". Sin embargo. Gaby sabía que el problema era emocional, no físico. Ella era mortalmente consciente de la presencia de Callum.

—¿Negro o con crema?

—Negro, con una cucharadita de azúcar —respondió Callum.

Gaby regó la azúcar fuera de la taza.

—No estás tan bien como dices, eres un manojo de nervios —le dijo Callum, acercándose a ella y echándole el cabello hacia atrás para poder ver su rostro.

Los dedos de Callum rozaron el cuello de Gaby; ella estaba segura de que había sido un roce accidental, pero, aun así, su piel se estremeció y deseó otro contacto como aquel. Y el murmullo secreto de su corazón empezó de nuevo a decirle cosas en las que ella no podía creer. ¿Cómo era posible tener un corazón tan caprichoso?

Gaby se las arregló para no derramar el café fuera de las tazas, se aclaró la garganta y dijo, apresurada:

—¡Vaya camarera que soy! La mente se te pone en blanco cuando no lo has hecho antes. No tenía la menor idea de lo difícil que podía ser, sobre todo tratar de que la bandeja no se cayera y derramara su contenido sobre los comensales.

—Estás hablando sin sentido. Para ya —ordenó Callum, poniendo las manos sobre los hombros de la chica y obligándola a mirarlo.

Gaby estaba tan cerca de él que pensó que un centímetro más y descansaría su cabeza sobre aquel amplio pecho, cerraría los ojos y olvidaría su bochornosa escena con Justin. Estaba segura de que Callum era capaz de hacerla olvidar. Sentía una mezcla extraña de debilidad, cansancio y anhelo. Una de las manos de Callum le acarició la espalda y, con delicadeza, la atrajo más hacía él. Después, los dedos se introdujeron entre el escote posterior del vestido de seda y tocaron la espalda desnuda.

Todo el sistema nervioso de Gaby se conmocionó, sintió la tensión en su piel y jadeó involuntariamente. Percibió también la tensión de Callum, pero, al momento, él se separó.

—Tenías razón —dijo Callum con aspereza—. Debo regresar con mis invitados.

Las emociones de Gaby fueron incapaces de recuperarse a tiempo. Lo único que sabía era que no quería que él se marchara.

—Pero, tu café…

—Tendré que dejarlo para una mejor ocasión, gracias —entonces se marchó, cerrando la puerta con una fuerza innecesaria.

Gaby se sintió rechazada, que todas las sensaciones que había experimentado desde su regreso a Shorelands, ésta era la peor.

Esa noche logró conciliar el sueño a ratos, pero la mayor parte del tiempo estuvo con los ojos abiertos. Con la salida del sol, observó cómo su habitación empezaba a iluminarse poco a poco. Se sentía tan agotada que todo lo que podía hacer era sentir pena por sí misma. Pero reaccionó y salió de la cama. Si no era capaz de deshacerse de la depresión, por lo menos trataría de no pensar en ella. Shorelands era el lugar adecuado para lograrlo.

Algunos minutos después, vestida con un pantalón corto, suéter y sandalias, salió de la cabaña y se enfrentó a un mundo de cuento de hadas. La bruma levantaba medio metro del suelo y, arriba, los árboles se erguían como si fueran enormes y silenciosos monstruos. Todo lo que necesitaba era un búho. Gaby amaba las bellas mañanas de Shorelands, y lo único que la hacía dudar era que su mente no sabía qué camino tomar.

Los sonidos de las gaviotas la tentaron a caminar hacia el mar, pero el llamado de un chorlito la hizo dirigirse hacia la marisma. Tendría que caminar mucho, pero eso era lo que necesitaba, y, si se sentaba tranquilamente en su lugar favorito, sobre los juncos, podría contar las especies de patos salvajes que abundaban en aquel sitio.

Conocía cada centímetro de Shorelands y caminó con seguridad entre las veredas por las que se perdería cualquier extraño. El sol empezaba a elevarse como si fuera una enorme naranja, su calor aún no era suficiente para acabar con la bruma. Aquel lugar que tanto amaba empezaba a envolverla de nuevo con su magia. Era la gente que vivía ahí lo único que lo estropeaba y, a partir de ese día, trataría de mantenerse alejada de ellos.

Llegó a su sitio favorito, un lugar desde el cual no molestaría a las aves salvajes.

—¡Shh!

Gaby se sorprendió tanto que ni siquiera pudo gritar. Una mano la obligó a agacharse. Al siguiente momento, estaba tendida sobre la hierba húmeda, al lado del cuerpo esbelto y duro de Callum Durand. Él también vestía pantalón corto y ella sintió la piel desnuda de sus piernas.

El corazón le latía tan ruidosamente a Gaby que estaba segura de que él podía escucharlo, pero Callum se limitó a acercar sus labios a la oreja de la chica y murmurar:

—Garzas.

El estado de ánimo de la joven cambió radicalmente. Él le hizo un guiño y, al instante, la chica supo que no podía estar en un sitio mejor que ese, tendida sobre la hierba húmeda, entre la bruma y con un brazo de Callum rodeándola. El cabello oscuro de él le caía, húmedo, sobre la frente, y Gaby supuso que el suyo haría lo mismo. Sentía como si fueran conspiradores espiando a las aves.

El nivel de agua era bajo, por lo cual supuso que el clima seco y caluroso había durado ya mucho tiempo. Muy cerca de ellos estaban un par de garzas hundiendo sus picos en el agua en busca de alimento.

—Es extraordinario tener una vista como esta fuera de un santuario de aves —comentó Callum con suavidad.

Estaba mirándola de frente y ella se estremeció al sentir su respiración cerca de la oreja. No se atrevía a mirarlo temerosa de que sus ojos la traicionaran y revelaran lo que estaba sintiendo. También tenía miedo de hablar. Hasta entonces no habían logrado estar solos y sin antagonismos. No quería estropear esos momentos tan mágicos.

—Me alegra ver que la marisma sigue aquí —se atrevió a decir la chica.

—¿A qué te refieres?

A Callum se le quebró la voz y Gaby lo miró, sorprendida. Había pensado haber encontrado un tema de conversación fácil, pero parecía que se había equivocado.

—El hombre ha secado muchas marismas para convertirlas en campos de cosecha. Mi abuelo se enfadaba mucho con eso. Decía que era asesinar la vida silvestre para obtener unas cuantas espigas de trigo más. Temía que eso sucediera después que se marcharan los Durand… es decir, los otros Durand —añadió presurosa.

—Ya veo.

Fue en ese momento que Gaby recordó las palabras de Sam Gibson cuando mencionó que Callum "hacía alborotos en las marismas". Inquieta, preguntó:

—No irás a convertirlas en campos de cosechas, ¿verdad?

—No.

—Entonces, ¿por qué te sorprendiste tanto con mi comentario? —se distrajo con la aparición repentina de un chorlito que se unió a las garzas. Sintió el roce de algo sobre su cabello. ¿Los labios de Callum? A pesar de que no estaba segura, se estremeció deliciosamente.

—Me preguntaba cuánto sabrías al respecto.

—¿Al respecto de qué? —parecía que Callum estaba jugando con ella, y Gaby deseó conocer las reglas del juego.

—No importa. Sólo quería saber con certeza de qué lado estás.

Gaby volvió a mirarlo. Callum debió de haber salido de su casa al alba, como ella, pero primero se había afeitado. Había usado, también, una loción para después de afeitar, pero no podía estar muy segura. El aroma era muy sutil, muy discreto y tendría que acercarse más a él para… cuando se dio cuenta, ya lo había hecho.

Por todos los cielos, ¿qué le sucedía? Pensaba en cosas irrelevantes mientras permitía que la envolviera la presencia física de Callum. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para recordar de qué estaban hablando, y, cuando lo logró, objetó:

—No estoy del lado de nadie.

—Sí, sí lo estás —Callum parecía divertido—. Te guste o no, estás de mi lado. No puedes evitarlo.

Gaby se quedó sin palabras. Abrió los ojos desmesuradamente y parpadeó ante su increíble arrogancia.

—Pequeño búho —murmuró Callum moviendo la cabeza—. No aprendes, ¿verdad?

Lo siguiente que supo la chica fue que estaba tendida de espalda y con Callum encima de ella. Él había aprovechado que Gaby abrió los labios ante la sorpresa, y la besaba delicadamente, como bromeando, como si le estuviera enseñando una lección. Contra su voluntad, contra todos sus instintos, Gaby se estremeció. Parecía que no había ninguna parte de su cuerpo que no hubiese sido acariciada por aquellos labios.

Callum levantó el rostro y frunció el ceño, ¿por qué?, Gaby no lo supo, pero cuando sus labios volvieron a cubrir los de ella, ya no bromeaba.

Capítulo 7

Gaby cerró los ojos y desapareció el mundo con sus garzas, bruma e imágenes fantasmales. En ese momento sólo existía Callum y las deliciosas sensaciones que le provocaba. Los labios de él estaban hambrientos, pero no eran ni crueles ni agresivos como habían sido antes. Amorosos, eso eran ahora y ella se rindió ante el amor.

Por fin, el murmullo secreto de su corazón estaba satisfecho. Se sentía exaltada, pero a la vez en paz. Por fin había logrado poner en su lugar los sentimientos que alguna vez le había inspirado Justin. La habían salvado de aquella confusión y se sentía agradecida. Realmente agradecida.

—No eres de Justin, eres mía —le murmuraba Callum sin dejar de besarla.

La satisfacción que notó en su voz la devolvió a la realidad. Abrió los ojos y gimió con un dolor que no era físico. Los ojos de Callum no hablaban de amor, sino de triunfo.

Fue entonces cuando entendió. Callum le había quitado a Justin tanto a Kate como a Shorelands. Ella era la siguiente de su lista porque creía que Justin la deseaba… y estuvo a punto de caer en su trampa. Sublevándose, puso las manos sobre el pecho masculino y trató de alejarlo.

—¿De qué se trata, terrateniente? —le preguntó con acritud—. ¿Crees tener el camino abierto con la nieta del jardinero?

Callum la soltó de inmediato y la miró con rabia.

—Si vas a empezar de nuevo con ese estúpido juego del terrateniente…

—Oh, déjate de hipocresías —lo interrumpió—. Te encanta ser el terrateniente Durand. ¡Estás enfermo! Te pareció mal que Justin me presionara en público, pero no perdiste la oportunidad de hacer lo mismo en privado. Por lo menos Justin es sincero. Tú sólo eres un…

Las palabras la traicionaron y se puso de pie. Sorprendidas, las garzas alzaron el vuelo ruidosamente, creando pánico entre las otras aves que descansaban en la marisma. Durante un momento caótico, el aire estuvo lleno de chillidos y aleteos desesperados. Cuando el silencio retomó, Callum le preguntó amenazadoramente:

—Sí, Gaby, dime qué soy.

—Pierdes tu tiempo —la rabia y la humillación se desvanecían para dejar paso a una sensación de estar perdida y haber sido rechazada—. No estoy dispuesta a tomar parte en ninguno de tus juegos.

—¿Qué sucedería si te dijera que no estoy jugando a nada?

—No te creería.

Callum la miró con tal intensidad que la hizo sentirse más incómoda aún. La tomó por la barbilla y le levantó el rostro antes de sonreírle de una forma que la dejó sin aliento.

—Espera un momento antes de hacer un juicio, Gaby —le pidió con suavidad—. ¿Harías eso por mí?

Gaby se preguntó cómo había sido capaz de creer que Justin era el único que tenía encanto. Callum, maldito sea, la hechizaba, y sólo alcanzó a responder:

—¿Por qué debería hacerlo?

—Porque te lo estoy pidiendo, y también porque estoy admitiendo que no tengo el camino abierto con la nieta del jardinero. Tanto tú como yo empezamos con el pie equivocado y desde entonces no he sido capaz de hacer las cosas como es debido. La culpa es toda mía, así que regreso al punto de partida. ¿Te parece suficiente?

Gaby pudo pensar en toda clase de objeciones, pero, de alguna manera, sus labios se negaron a hablar y Callum no esperó más de un segundo para tomarla de los hombros.

—Relájate —le pidió al notar que se ponía tensa mientras regresaban por el sendero—. Sólo intento ser amigable. No quiero perderte entre la bruma.

—Ya no hay tanta bruma —protestó ella, sin dejar de caminar a su lado.

Callum prefirió ignorar sus palabras.

—¿Qué fue lo que te trajo hasta aquí? —preguntó él.

—Me encantan las mañanas con telarañas —sintió la mirada masculina y explicó—: Así solía llamarlas mi abuelo.

—Me hubiera gustado conocerlo. ¿Lo echas de menos?

—No. Creo que Shorelands y los Durand eran más importantes para él que la propia familia.

—¿Estás resentida por eso?

—No. Él me aceptaba como era y yo lo aceptaba a él como era. Nos llevábamos bien, pero nunca estuvimos lo que se podría llamar unidos —explicó Gaby.

—Entonces no se debe a él el hecho de que te sientas tan ligada a tu casa.

—No. Yo venía a Shorelands sólo durante las vacaciones, de los catorce a los dieciocho años, pero me enamoré del lugar —Gaby ignoraba el motivo por el cual le estaba diciendo todo eso, pero sentía la necesidad de justificarse—. Supongo… que porque soy una Warren. Mi familia ha vivido aquí tanto tiempo como la tuya. Debe de ser algo genético.

Callum no habló y ella pensó que era tiempo de que lo hiciera, así que preguntó:

—¿Por qué compraste Shorelands?

—Porque me enamoré del lugar. No soy muy razonable cuando me enamoro. ¿Y tú?

La pregunta la tomó por sorpresa. Lo miró y, al notar la intensidad de sus ojos, volvió a bajar la vista. ¿Por qué permitía que Callum la pusiera en tales predicamentos? Su corazón latía de manera irregular, y sólo pudo responder:

—Supongo que nadie lo es.

—¿Tiene algo que ver con tu hombre el que quieras vender la casa?

¡Harry! Cielos, ¿qué iba a hacer ahora con Harry? Pero su mente se negó a concentrarse en ese problema y sólo pudo pensar en lo mucho que odiaba el énfasis que ponía Callum al pronunciar la palabra hombre para referirse a Harry.

—Sí —respondió sin saber qué más decir—. No es nada práctico seguir poseyendo esa casa.

—¿Y quieres ser práctica? ¿O el práctico es él? —presionó Callum.

—Es mi casa y mi decisión. Si la vendo es porque no la necesito… es decir, porque ya no la quiero. ¿Suficiente?

Creyó que Callum la seguiría presionando, que le haría una oferta tentadora. No podía encontrar ningún otro motivo por el cual, al mencionar la casa, hubiese cambiado su actitud hacia ella. Callum, sin embargo, seguía siendo imprevisible.

—Suficiente —se limitó a decir.

Gaby no sabía si sentirse aliviada o frustrada, miró a su alrededor y exclamó:

—¡Este no es el camino a la cabaña!

—No, la casa principal está más cerca. Supongo que estarás tan hambrienta como yo, y un buen desayuno parece ser la mejor forma para celebrar nuestra nueva relación.

Aquello le sonó muy íntimo a Gaby, pero, por otro lado, la manera en que él la llevaba abrazada por los hombros, parecía ser un gesto de compañerismo, no de otra cosa. Tal vez podía confiar en él. "Oh, demonios, ¿cómo saldré de todo esto?", se preguntó.

Con la única intención de tener un tema de conversación, se llevó una mano al cuello de su suéter y lo desabotonó.

—Empieza a hacer calor.

—Quítatelo —le sugirió Callum.

—No puedo. No llevo nada debajo.

—Lo sé.

Gaby se sonrojó, lo miró con indignación y notó que él le sonreía. Era una sonrisa que invitaba a hacer lo mismo, y, después de un instante de duda, sonrió. Mientras caminaban, empezó a sentirse de excelente humor. Callum la hacía consciente de lo tediosa y formal que era su vida, de lo seria y cautelosa que era su relación con Harry. Era como si se deshiciera de una tensión que no había notado, de un peso que había llevado sobre sus hombros.

Parecía que Callum podía ser divertido y, ¿cuánto tiempo hacía que ella no se divertía?

—¿Sabes cocinar? —preguntó él.

—Más o menos —le respondió sin dejar de pensar qué posibilidades tendría una relación basada sobre algo tan débil como una diversión mutua.

—También yo, más o menos. Entre los dos podremos preparar algo. Es el día libre de la señora Hoskins y la señora Foley, su sustituta, está de vacaciones.

—¡Muy bien! —Gaby se detuvo y añadió indignada—. ¡De manera que así están las cosas! No soy lo suficientemente digna como para ser invitada a cenar, pero sí para desayunar, siempre y cuando sea yo quien cocine. ¡Qué descaro!

—¿Tanto te lastimó no ser invitada anoche? —le preguntó, dándole un beso en la punta de la nariz—. Lo lamento. Por nada en el mundo sería capaz de herirte, pero ya estaban hechos todos los preparativos y una persona más habría alterado todo.

Entre otras muchas cosas que Gaby podía objetar, estaba el ser besada en la nariz de esa manera. Pareció más personal y encantador cuando intentó apoderarse de su alma a través de sus labios, ¡y estuvo a punto de lograrlo!

—No estoy lastimada. Estoy furiosa —explotó—. No me gusta ser tratada como si fuera una estúpida manipulable. Y tampoco me gusta que me mientan. No creo que seas del tipo de hombre que se preocupa por un invitado más o menos. ¡Prepararé mi propio desayuno en mi propia casa, gracias!

Trató de alejarse, pero Callum la tomó del brazo y la obligó a detenerse.

—Si mentí fue para ocultar mi error, no para burlarme de ti —explicó con suavidad—. La verdad es que no me sentí capaz de enfrentar una noche con Justin revoloteando a tu alrededor. Él no te conviene, Gaby.

—Ya veo, ¿y pensaste que no soy lo suficientemente inteligente para darme cuenta por mí misma?

—No. Era yo el que no estaba siendo lo suficientemente inteligente.

Gaby sintió que las piernas se le debilitaban, pero no por la furia. Recordó las palabras de Callum: "No soy muy razonable cuando me enamoro". Quizá no fue eso lo que quiso decir. ¡No hacía más de cuarenta y ocho horas que se conocían!

Pensó que no se podía detener el reloj para esperar a enamorarse. Se sentía muy vulnerable y no podía pensar en alguien menos vulnerable que Callum. Además, estaba Kate. Lo más… o lo peor… que podía esperar de Callum era que tratara de enamorarla para que le vendiera la casa.

No podía estar segura de nada. Probablemente él percibió su indecisión, porque le levantó la mano derecha, puso la palma hacia él, observó la herida que se había hecho con la astilla, y la besó.

—Mucho mejor —dijo él—. ¿Volvemos a ser amigos, Gaby?

—¿Qué te parece si yo cocino y tú supervisas? —la presionó él—. ¿Me libraría eso del encierro en la casa del perro?

Gaby se mordió el labio inferior antes de responder aguantando la risa.

—Me parece que tú mismo has hecho la casa del perro y sales y entras en ella a tu antojo.

—Guau, guau.

Gaby no pudo seguir reprimiendo la carcajada. No debía aceptarlo, pero tampoco podía negarse. Al final, ambos prepararon el desayuno. Aprendieron a reír juntos. Callum preparó dos filetes mientras ella cocinaba los huevos que él insistía debían ir sobre la carne. También tostó el pan, hizo té y sirvió.

La cocina, de paredes y piso de piedra, era fría, pero gracias a sus dos ventanas, era soleada. Cuando estuvieron sentados a la mesa de pino, Gaby miró con pena el desayuno. Era demasiado. Decidió partir el filete en dos y colocar una mitad en el plato de Callum.

—No puedo más —explicó la chica.

—Deberías venir a desayunar más a menudo —bromeó él.

Gaby se sentía gloriosa. No por haber sido capaz, por primera vez en su vida, de preparar unos huevos sin que se le reventaran, sino de felicidad. Algo en su interior la hacía sentir deliciosamente irresponsable.

—Siempre y cuando no tenga objeción en sentarme a la mesa de la cocina —le respondió ella con picardía—. Bien, pues no tengo objeción, pero me sorprende que el terrateniente…

No continuó. Callum recogió los platos y salió de la cocina con ellos. Gaby se había sobrepasado.

—¡Callum! —exclamó tomando su cuchillo, tenedor, la bandeja del té y siguiéndolo—. Callum, sólo estaba… —les hablaba a las paredes. Lo alcanzó en el comedor, que parecía vacío sólo con la platería.

—¿Aquí te parece mejor? —le preguntó Callum, colocando el plato de ella justo en el lugar donde había estado sentada Kate.

—No, no me parece mejor. Es demasiado formal para el desayuno.

Callum volvió a recoger los platos y salió del comedor. Gaby lo siguió, exasperada, llevando la bandeja con lo demás. Pensó que regresarían a la cocina, pero él dio vuelta a la derecha, para entrar en una habitación más pequeña, con una mesa de tamaño más razonable, colocada frente a unos amplios ventanales.

—El saloncito del desayuno —bromeó él, colocando los platos y quitándole la bandeja. Le retiró una silla y, cuando Gaby estuvo sentada, él hizo lo mismo y empezó a comer.

—No había necesidad de todo esto —protestó la joven—. Estaba bromeando.

Callum no reaccionó. Un muro empezaba a levantarse de nuevo entre ellos y la chica no quería que eso sucediera.

—¿Qué pasaría si dejo de bromear con el asunto del terrateniente? —sugirió tentativamente.

—Nos daría tiempo de desayunar antes que se enfriara. Vine en busca de Shorelands, no de un título pasado de moda.

—¡Oh! —Gaby sonó dudosa, no porque dudara de Callum, sino porque era incapaz de entender el motivo por el cual Justin y Sam estaban tan convencidos de que él disfrutaba de enseñorearse sobre la gente de la localidad.

A Callum no debió gustarle su "Oh".

—Supongo que ahora estarás pensando que compré Shorelands sólo para sacar a Justin de la jugada —señaló, frunciendo el ceño.

Estuvo tentada a preguntarle: "¿Y no?", quería saberlo, pero se lo impidió el ceño fruncido de Callum.

—Yo no estoy pensando nada —respondió ella a la ligera—. Estoy deteniendo mis juicios, ¿recuerdas?

Callum dejó de fruncir el ceño y le hizo un cariño en el cabello.

—De verdad que eres un encanto —le dijo él, cariñosamente.

El corazón de Gaby empezó a latir demasiado aprisa para su gusto. Confundida, bajó la mirada al plato.

—Un encanto ruborizado —bromeó Callum.

Después de haber estado quejándose de que se le tratara como a una estúpida manipulable, ahí estaba ahora, actuando como tal.

—Disfrútalo —le aconsejó la chica, rebelándose—. No me sonrojo muy a menudo.

—No me digas. Te hace adorable.

—Deja de coquetear conmigo —protestó Gaby.

—También podrías pedirme que dejara de respirar. Eres encantadora.

—No, no lo soy —lo contradijo—. Nada en mí está bien.

—Pues desde donde te estoy mirando, pareces absolutamente perfecta.

Gaby deseó poder creerle a Callum, pero siempre había sido honesta y el espejo le reflejaba sus imperfecciones. Creyó que sabría cómo mantenerlo a raya y le dijo repentinamente:

—Empiezas a hablar como Justin.

Pero Callum no perdió su frialdad.

—Si alguna vez lo dudas, recuerda que de los hermanos, soy yo el que es sincero.

Gaby optó por cambiar de tema.

—¿Dónde está Justin?

—Durmiendo la mona. Se enfadará mucho cuando sepa de lo que se ha perdido —Callum notó que la chica levantaba las cejas y explicó—: De una chica fantasmal saliendo de una mañana de telarañas…

—No, Callum —lo interrumpió.

—Lo sé. No deseas que te coquetee. ¿Se trata de Justin?

—No —sintió que estaba al filo de la navaja y prefirió no arriesgarse—. Justin pertenece al pasado, cuando el mundo era joven y hermoso.

—¡Pobre dama anciana! —Callum notó que la hacía sonreír—. Si no se trata de Justin, debe tratarse de tu hombre. ¿Cómo se llama?

—Harry Preston —respondió mientras servía el té.

—¿Cómo es él?

—Casi perfecto —le dijo, ofreciéndole una taza.

Callum tomó la taza sin dejar de mirar a Gaby.

—¿Son muy graves mis defectos, Gaby?

Su voz era acariciante, y la joven no pudo evitar que su corazón galopara de nuevo. "Sigue jugando conmigo", pensó, "y me perderé". Le dio un sorbo a su té, como si estuviera meditando su respuesta.

—No te conozco bien.

—Pues estoy haciendo lo mejor que puedo.

—Sí, pero en realidad no es necesario —le aclaró ella, con un poco de aspereza—. Si vendo mi casa, es obvio que te la venderé a ti. No creo que haya alguien que supere tu oferta.

—¿Tienes alguna presión económica que te obligue a venderla?

—No.

—Entonces, ¿por qué trabajas tanto arreglando el jardín en vez de contratar a alguien?

—Soy una Warren. Me gusta la jardinería. Debe de ser otra de las cosas que traigo en los genes. Y, respecto a servir mesas, lo hice como un favor a la señora Hoskins, eso es todo. El problema contigo, Callum, es que no sabes mucho acerca de mí, y lo poco que sabes, es por Justin, por la señora Hoskins y quién sabe por quién más, pero estás tan perdido como un rompecabezas revuelto.

—Ayúdame a armarlo —la urgió.

—Para empezar, no soy secretaria. Soy lingüista y cazadora de cerebros. Dirijo las oficinas parisinas de la Harry Preston Euro Executive Consultancy.

La reacción de Callum no fue la que ella esperaba. Frunció el ceño de la manera que ella empezaba a conocer tan bien.

—Entonces, tu hombre es también tu jefe. ¿Quién es el oportunista? ¿Tú o él?

—Ninguno y, además, no es de tu incumbencia. Es sólo algo que… pasó. Y lo que trato de dejar claro es que no necesito ayuda de ninguna especie, como tampoco estoy hambrienta porque todo me lo gasto en ropa, como cree la señora Hoskins. ¡La nieta del jardinero se las ha arreglado muy bien para salir adelante por méritos propios!

Indignación, frustración, ¡lo que fuera!, puso fuego en los ojos de Gaby, pero lo único que Callum dijo fue:

—Qué lástima, tenía la intención de ofrecerte algo más permanente.

—No volverás a verme por aquí con cofia y delantal.

—Bueno, estuviste sensacional, pero pensaba en algo diferente por completo.

—No estoy interesada.

—No hagas juicios precipitados, Gaby —Callum le tomó una mano, hizo que se pusiera de pie y salieron del comedor. Ella lo siguió porque no tenía opción. Sus vociferantes protestas murieron cuando entraron al enorme vestíbulo. Era la primera vez que lo veía, y no pudo hacer otra cosa que sentirse impresionada.

—¡Es magnífico! —exclamó, admirando el lugar.

—Así debe ser. Aquí es donde mis ancestros solían partir la carne con las manos y arrojar los huesos a los perros.

—Algo ha cambiado para bien —dijo Gaby. Sus miradas se encontraron, se sonrieron y fue ella quien decidió romper el contacto. Callum seguía tomándola de la mano. Gaby no dejaba de admirar el salón, el escudo de armas de los Durand labrado sobre la pared de piedra, sobre la chimenea. Volvió a mirar a Callum y él le apretó la mano.

—Estás temblando.

—Me alegra que el halcón del escudo sea de piedra —dijo Gaby encogiéndose de hombros y a manera de explicación.

Callum parecía divertido mientras la acercaba hacia el escudo.

—Quizá deba encerrarlo en una jaula para denotar la línea ilegítima que se ha hecho cargo.

—Hay un dicho que aconseja que "si lo tienes, presúmelo" —señaló ella con sencillez, sin saber qué más decir.

Callum rió sonoramente, una carcajada que hizo eco en el ancestral vestíbulo y entonces la llevó hacia otro sitio. Gaby se sentía ridículamente complacida de haberlo hecho reír de esa forma, y, de alguna manera, le pareció bien que siguiera tomándola de la mano.

La llevó hasta la biblioteca, era enorme, con paredes recubiertas de roble y encantadoras ventanas estilo francés. Callum las abrió.

—Una alteración victoriana, pero perfecta —indicó él.

Gaby miró hacia el jardín.

—Qué bonito —comentó, antes de volverse a admirar aquella habitación. Ancestrales libreros, un enorme escritorio, sillas, un sofá, chimenea, varios teléfonos y una cantidad enorme de equipo electrónico que, curiosamente, todo parecía incongruente con el resto de la decoración—. ¿Aquí es donde trabajas?

—Sí, la mayor parte del tiempo. En realidad, mis oficinas están en Londres y voy allá un par de veces a la semana; ocasionalmente, también, hago algunos viajes para inspeccionar personalmente las compañías que me parecen interesantes. No me gusta invertir a ciegas —la tomó del brazo y la llevó hasta una escalera en espiral—. Las damas primero.

Gaby comenzó a subir, consciente de sus piernas desnudas y de la presencia de Callum detrás de ella.

—¿Qué hay arriba?

—La habitación de Gaby. No lo sabía cuando la preparé e instalé esta escalera para tener un acceso fácil desde la biblioteca —explicó al notar la mirada de sorpresa que ella le dirigía—, pero espero que en eso se convierta, en la habitación de Gaby.

La habitación en la que entraron olía a nuevo. El techo había sido pintado recientemente y las vigas de madera, barnizadas. Por encima del friso, el nuevo tapiz era a rayas verdes y blancas. También las cortinas y la alfombra eran nuevas. Los únicos signos de antigüedad eran cofres y cajas de todos tamaños y edades, colocados a la mitad de la habitación. El resto, un enorme escritorio colocado junto a la ventana, otro escritorio más pequeño con un procesador de palabras, libreros y cómodas, era todo nuevo.

Gaby no había sabido qué esperar… una cama, quizá, para que la seducción resultara más fácil… pero se sentía más intrigada que nunca.

—¿Qué tiene que ver todo esto conmigo?

—Tenía la esperanza de que trabajaras aquí —le explicó él, anticipándose a sus protestas—. Ya lo sé, no necesitas dinero. ¿Qué tal si lo llamamos un trabajo de amor?

—No sé de qué hablas.

Callum caminó hacia el centro de la habitación y tocó con el pie uno de los cofres antiguos.

—Amas Shorelands, ¿o no? Pues bien, la casa principal es el corazón, y todos los registros de la familia están en estas cajas. Libros de contabilidad, diarios, títulos nobiliarios, cartas. Casi trescientos años de historia. Hay mapas, bocetos y fotografías… de hecho, todos los documentos con los cuales los Durand no supieron qué hacer y los guardaron en los áticos olvidándose de ellos. Los Hazlett nunca se preocuparon de limpiar los áticos, ni siquiera cuando se marcharon, así que creo que alguien debe ocuparse de todo esto. Gaby se sentía cada vez más intrigada.

—¿Te refieres a elaborar una historia, año con año, desde el siglo dieciséis a la fecha? ¡Es fascinante!

—Tenía la esperanza de que eso pensaras. Tengo dos pequeñas habitaciones de huéspedes comunicadas que pueden ser acondicionadas como oficinas modernas. Pero me parece que la habitación de Gaby suena mucho más interesante.

Callum le sonreía de aquella manera que la hacía sonrojarse, y Gaby se dijo que debía mantener la cabeza fría. No era fácil. Sus dedos se morían por tocar todos aquellos papeles ancestrales. Trató de que sus palabras se limitaran a sonar cortésmente interesadas.

—¿Hay también cartas personales?

—Cartas familiares describiendo viajes. Cartas de amigos con chismes. Cartas de amor que te erizarán la piel. Los Durand son apasionados.

Él dijo "son", no "somos".

—Más que un trabajo de amor, me suena a un trabajo eterno —comentó ella tratando de sonreír—. Sólo dispongo de seis semanas y tengo otras cosas que hacer.

—Podrías empezar ya —la presionó—. Quiero archivar todo por computadora para saber qué es exactamente lo que tenemos y dónde encontrarlo.

—Cualquier secretaria podría hacerlo, ¿por qué yo?

—Porque amas Shorelands. Trabajarías con cuidado y dedicación, y esas son cualidades difíciles de encontrar. Además, somos compatibles, y eso es importante. No me gusta trabajar con gente que me desagrada.

Compatibles… la palabra se quedó fija en la mente de Gaby. ¿De verdad habían llegado a ser compatibles, o el antagonismo seguía allí, agazapado y dispuesto a salir a la superficie en cualquier descuido?

—Se supone que estoy de vacaciones.

A pesar de todo, se sentía tentada y Callum era lo suficientemente astuto para saberlo. También era lo suficientemente listo para presionarla.

—Puedes venir sólo cuando te sientas de humor. Siempre serás bienvenida y tu trabajo será muy apreciado. ¿Qué dices, Gaby?

—Sí —aceptó, capitulando ante su necesidad de estar con Callum. No era el motivo por el cual había regresado a Shorelands, sino uno completamente diferente, pero sus necesidades estaban cambiando, creciendo…

—Esa es mi chica —le dijo Callum sonriendo y ella pensó que esa sonrisa era suficiente recompensa. Callum debió percibir la duda repentina en los ojos de Gaby porque sus modales cambiaron, se volvió impetuoso—. ¿Lista para empezar ahora mismo?

—No —debía presentar un poco de resistencia; de otra manera, Callum se apoderaría de ella por completo—. Tengo una cita en mi jardín.

—Está bien, vayamos.

—No me refería a ti —aclaró con prisa—. Sólo yo. Disfruto la jardinería.

—Y yo disfruto tu compañía. No sé nada de jardinería, pero si tú estás dispuesta a ayudarme, yo me sentiría honrado si me permitieras hacer lo mismo por ti.

—Dudo mucho de que te sientas honrado de hacer alguna cosa —respondió, de nuevo con la sensación de que Callum estaba jugando con ella—. O, ¿se supone también que debo esperar antes de hacer un juicio como este?

—Estás aprendiendo. Sabía que lo harías.

Capítulo 8

Resultaba difícil de creer, pero era verdad. Allí estaba Callum, vestido con un pantalón corto, sacando las raíces de las hierbas silvestres, y allí estaba ella, vestida con una blusa halter top y pantalón corto, arrodillada sobre un cojín que él había sacado de la sala para que estuviese más cómoda mientras arreglaba las margaritas y los crisantemos. El Jaguar de Callum estaba estacionado en la vereda, y detrás de ellos, "la casa de Hansel y Gretel", bañada por los rayos del sol.

Gaby echó un vistazo a su casa. De niña, había imaginado ese lugar como un sitio donde podían suceder todo tipo de cosas mágicas. Como mujer, sentía que había tenido razón. Un par de niños, un gato, y un perro, pensó soñadoramente, y todo sería absolutamente perfecto.

Y entonces se dio cuenta de que estaba permitiendo que su felicidad escapara, que era fatalmente fácil que sus sueños le impidieran ver la realidad. Sintiéndose culpable, se inclinó hacia adelante y continuó trabajando, con el cabello ocultando sus mejillas ruborizadas.

—Gaby.

Tenía que mirarlo, no había alternativa. Empezó a quitarse los guantes de jardinería para tener un poco más de tiempo, pero el rubor seguía ahí cuando se volvió.

—¿Sí?

Callum la observó con detenimiento, dejó la herramienta que sostenía y le tendió una mano para ayudarla a ponerse de pie.

—Creo que ya ha sido suficiente —dijo él—. Has tomado demasiado sol y has trabajado mucho para un día. Siéntate en la mecedora mientras yo preparo alguna bebida refrescante.

—Yo las prepararé —empezó a decir Gaby pero Callum ya la conducía hacia la mecedora que seguía bajo el roble donde la había dejado el día anterior.

—Y que no te vea yo quedarte dormida otra vez bajo el sol —continuó Callum—. Te quemarás.

—¿Entonces fuiste tú quien me cambió de lugar?

—¿Quién pensabas que fue? ¿Un gnomo? —le sonrió y se dirigió hacia la casa.

Gaby se sentó en la mecedora. Así que había sido Callum y no Justin quien la había colocado en la sombra el día anterior. Empezó a sentirse animada. Era una sensación agradable.

Callum regresó con dos enormes vasos con limonada y hielos. Se sentó al lado de ella y bebieron con avidez.

—¿Sabes montar a caballo?

—Solía hacerlo —respondió Gaby.

—Suficiente. Ven a trabajar para mí por la mañana, almorzaremos y después cabalgaremos por la playa en la tarde —le sugirió—. ¿Qué te parece?

—Muy bien —Gaby bajó la vista hasta el vaso y observó los hielos derritiéndose. Recordaba cómo anhelaba ser la chica que acompañaba a Justin durante sus cabalgatas, y ahora lo haría con Callum. Eso era lo que ella había querido, pero aun así sentía un nudo en el corazón. El viejo sueño había desaparecido, pero, de alguna manera, seguía sintiéndose atada a él. Supuso que sólo podía deberse a que la lealtad sobrevivía a pesar de haber muerto el amor que la había inspirado. Deseó que no fuera así. La hacía sentir que había perdido su libertad.

Su mente saltó de Justin a Harry, el hombre que había coloreado sus pensamientos en París y al cual podía evocar en blanco y negro desde que había conocido a Callum.

Miró a Callum y sintió un nudo en el corazón, pero muy diferente al anterior. No podía imaginarse a sí misma en ningún lugar y bajo ninguna circunstancia sin tener cerca a Callum. Como mujer estaba enamorándose por primera vez en su vida, y al día siguiente estarían juntos…

Mientras tanto, el resto del día le parecería vacío. Si Callum sentía lo mismo que ella, sugeriría algo. Él no querría perder el resto del día si tenían la oportunidad de estar juntos. La emoción la invadió cuando él depositó el vaso vacío sobre el césped y le preguntó:

—¿Qué harás hoy?

—Nada en especial —respondió ella para permitirle saber que estaba dispuesta—. Quizá holgazanearé un poco, caminaré, nadaré. Lo que se me antoje.

—Asegúrate de descansar. Sueles exagerar en el trabajo —dijo Callum. poniéndose de pie—. Estoy invitado a comer. Me comprometí a asistir y tengo que cumplir. Me gustaría poder llevarte, pero no es mi fiesta y resultaría un poco inconveniente.

Gaby escondió su decepción cerrando los ojos.

—Gracias, de cualquier manera, pero dudo de haber tenido la suficiente energía como para arreglarme. Que te diviertas.

Pudo sentir la mirada de Callum. Anhelaba que él le dijera algo especial o que la tocara, pero todo lo que obtuvo fue un ordinario:

—Te veré mañana —él se alejó. Gaby escuchó el encendido del motor del Jaguar y no volvió a abrir los ojos hasta que el sonido del auto desapareció. Emocionalmente, Gaby seguía al lado de él. El tiempo pasó y no sintió el menor deseo de ponerse en acción.

Miraba el jardín en busca de inspiración y tratando de recuperar un poco de su vitalidad, cuando escuchó que se acercaba otro auto. Después de unos segundos de ansiedad, supo que no se trataba de Callum, ni de la señora Hoskins. Aquel era un sonido del pasado y no se sorprendió cuando vio a Justin impecablemente vestido bajando de su carro deportivo. Gaby caminó hacia él.

Estaba devastadoramente atractivo. Su cabello largo y negro había sido revuelto ligeramente por el aire, y sonreía de esa manera que la desarmaba.

Gaby había pensado que ella no había cambiado, pero cuanto más veía a Justin, más se convencía de su propio cambio. Justin había dejado de ser su hombre ideal. Era demasiado infantil, era como si lo hubiese eclipsado su menos perfecto pero más varonil medio hermano.

Justin se acercaba caminando con una gran seguridad en sí mismo, demasiado consciente de su atractivo físico, y Gaby sintió compasión por él. Consentido, mimado y adorado toda su vida, no cabía la menor duda de que no era capaz de enfrentar la clase de competencia que le ofrecía Callum, ni de comprender la razón por la cual estaba perdiéndolo todo. Justin pensaba que el poder de Callum provenía de su dinero, y se equivocaba. Estaba muy equivocado.

—No recuerdo muy bien lo que sucedió anoche, pero tengo la sensación de que te ofendí —dijo Justin directo al grano. Le tomó una mano y se la besó sin dejar de mirarla—. ¿Me perdonas, Gaby?

Ella recordó la humillación de que fue objeto, y no lo perdonaría tan fácilmente.

—Creíste que me había vestido así especialmente para coquetear contigo. No fue así.

—Lo sé. Callum acaba de decírmelo. La camarera no se presentó a trabajar y tú usaste el único vestido negro que tenías —los ojos de Justin brillaron, divertidos—. Ojalá yo hubiese acertado. Estabas espléndida.

Gaby retiró su mano de la de Justin.

—Pensé que no recordabas bien.

—¿Cómo podría olvidar esa parte? Estaba borracho, Gaby, no muerto.

Estaba divertida, pero aun así no podía perdonarlo, ni confiar en él.

—¿Te envió Callum a ofrecerme una disculpa?

El buen humor de Justin se desvaneció.

—No, no lo hizo. No necesito que Callum me enseñe buenos modales.

—Pues ayer parecía lo contrario.

Gaby notó la chispa de rabia en los ojos de él, pero ésta desapareció de inmediato.

—Supongo que me lo merezco. Permíteme recompensarte llevándote a cenar esta noche. Pasaré por ti a las ocho. Estaré tan sobrio como un juez, te lo prometo.

Gaby empezó a mover la cabeza, negándose, pero él presionó.

—Oh, vamos, Gaby. Debo regresar mañana a Londres y no puedo llevarte en este momento porque prometí ir a la comida de los Arsmtrong.

Así que esa era la prisa de Callum… ¡Kate! No había dicho con quién era la comida, pero ahora podía entender por qué no la llevó con él. Era natural, debía mantener alejadas a ella y Kate. No podía coquetear con ambas a la vez.

—Está bien, a las ocho —aceptó, dolida—. Usaré el mismo vestido negro.

—Así me gusta, una chica que se atreve a vivir en el peligro —dijo Justin riendo sonoramente. Subió al auto—. Prométeme que usarás ese vestido negro y te llevaré a un sitio muy especial.

—Te lo prometo —respondió, fingiendo una alegría que no sentía.

Cuando Justin se alejó. Gaby pensó en Callum y en Kate… Kate y Callum. Se había engañado a sí misma creyendo que encontraría la felicidad en Shorelands, cuando de sobra sabía que ahí sólo podía resultar lastimada.

Sólo con Harry estaba a salvo. Sin grandes altas, pero tampoco sin estrepitosas caídas. Intentaba convencerse a sí misma de que debía regresar con él, cuando el murmullo de su corazón empezó de nuevo.

Esta vez lo enfrentaría en vez de escapar. La huida jamás le había acarreado paz. Decidida, Gaby se recuperó y condujo hasta Shavingham, donde comió en el Fisherman's Dream mientras charlaba con John como si nada le preocupara. Si él había escuchado algún chisme referente a la cena de la noche anterior en Shorelands, no lo mencionó y Gaby se sintió agradecida de que así fuera.

Por la tarde fue a nadar y cuando regresó a su casa estaba bronceada. Se dio un baño y estudió el reflejo que le ofrecía el espejo de su habitación. Era una lástima que hubiese prometido vestirse de negro. El blanco resaltaría su bronceado. Se levantaría el cabello como lo hacía cuando salía con Harry y usaría los pendientes de perla, las únicas joyas genuinas que poseía y que realzarían su tono bronceado.

Se arregló lentamente, su orgullo lastimado le exigía que se sacara el mejor partido posible. Se sintió complacida con el resultado final. La sombra de los párpados lucía parecer sus ojos más grandes y luminosos, el lápiz labial rosado era sexy, los pendientes se balanceaban con cualquier movimiento y el vestido negro era la última palabra en cuanto a sensualidad se refería. Lo único que le hacía falta era la emoción que sentiría si fuese Callum, en vez de Justin, quien la llevara a cenar.

Justin llegó puntual, impresionantemente guapo y bien vestido. Si Gaby no hubiese conocido a Callum, habría pensado que todos sus sueños se habían convertido en realidad. Justin silbó apreciativamente.

—Pensé que desmerecerías sin la cofia y el delantal, pero estás extraordinaria.

Siempre oportunista, se inclinó para besarla, pero Gaby ladeó el rostro para que los labios de él aterrizaran en su mejilla. La intención fue obvia y Justin se dio cuenta, pero, ¿qué más podía hacer ella? No sabía cómo amar a un hombre y darle sus labios a otro. Simplemente no tenía la facilidad de los hermanos Durand para jugar esa clase de juego.

—Así que aún no estoy perdonado por completo —dijo Justin, abriendo la puerta de su auto—. Veré qué puedo hacer para remediarlo.

Para ahorrarse la respuesta, Gaby subió al auto. La noche era agradable y el sol se negaba a desaparecer por completo. Justin condujo con su viejo estilo, todo acelerador y frenos, pero parecía saber lo que hacía y ella empezó a relajarse cuando llegaron a Shevingham.

En el único crucero de la localidad, el semáforo los detuvo. Una chica y su perro cruzaban frente a ellos y Gaby reconoció a Amanda Highfield, la secretaria de Sam. También reconoció el anhelo y la envidia en los ojos de Amanda. Ella había tenido la misma mirada cuando veía a Justin con otra chica.

Pobre Amanda, pensó Gaby sintiéndose dispuesta a cambiar su sitio con ella. Vio a Justin saludarla con una mano, despreocupadamente, y continuar su camino. Justin empezó a hablar de sus experiencias en Estados Unidos y también de su compañía editora en Inglaterra. Era encantador, una persona completamente diferente al ebrio que la había humillado la noche anterior. Gaby pensó que quizás era Callum quien lo hacía mostrar la peor parte de su personalidad.

La llevó a un centro nocturno en las orillas de Norwich, donde había reservado una mesa cercana a la pista de baile. Ordenaron gazpacho y langosta.

—Sam Gibson me dijo que estabas dándole largas a la venta de tu casa. ¿Lo haces para elevar el precio?

—No.

—Oh, vamos, Gaby. Ambos sabemos que Callum la quiere y puede pagar el precio que pidas.

—No me gusta la extorsión —respondió ella con frialdad—. Parece que nadie me cree, pero la verdad es que no he decidido aún qué hacer con la casa.

—Véndemela a mí.

Gaby se lo quedó mirando, sorprendida.

—¿A ti? ¿Por qué? Estás acostumbrado a vivir en la casa principal. ¡No creo que te haga feliz vivir en la del jardinero!

—¿Quieres decir que es caer demasiado bajo? —se encogió de hombros—. Los tiempos cambian. Es la única forma de vivir en Shorelands con algo de independencia. No puedo seguir dependiendo de mi hermano… si es que es mi hermano.

Gaby volvió a sentir compasión por él. No se necesitaba mucha imaginación para adivinar lo humillante que resultaba para Justin hacer eso con tal de seguir en la tierra donde había nacido.

—¿A qué te refieres con "si es que es mi hermano"?

Justin había terminado la sopa y empezó a jugar con la copa de vino.

—Los Durand nunca han sido santos. Podría ser que fuera hijo bastardo de algún otro Durand, eso es lo que yo creo. Si en verdad fuera hijo de mi padre, lo habría probado, y no lo ha hecho. No, Callum está fingiendo ser lo que no es.

A Gaby le dolía pensar que Callum estuviese haciendo lo que Justin aseguraba.

—Entonces, ¿por qué le sigues el juego? Si tú no lo aceptas como hermano, nadie más lo hará, y, además, ¿qué caso tiene seguir en Shorelands si te resulta tan doloroso?

Justin le dedicó una mirada desagradable, como si estuviera resentido por la pregunta.

—Tenía la esperanza de que Callum tuviera algo de los buenos sentimientos de la familia y me vendiera Shorelands. Yo habría tenido tiempo de conseguir más dinero. Pero está demasiado encantado con ser el terrateniente Durand.

—No creo que eso sea cierto. De hecho, estoy segura de que no es así.

Justin le acarició una mano sobre la mesa. Le dedicó aquella sonrisa que ya no tenía el poder devastador de antes.

—Gaby, querida. Pensé que estabas de mi lado. Espero que no seas otra rata dispuesta a desertar del barco hundido.

Gaby, odiando la idea de serle desleal a Justin, descubrió que tampoco le pedía ser desleal a Callum. Sin embargo, tenía que ser fiel a la verdad.

—No soy ni tu "querida", ni una rata, y tu barco se hundió antes que Callum apareciera en escena —replicó, indignada—. Fue tu padre quien vendió, no Callum.

—Si quieres ser precisa, así es, en efecto, pero fue Callum quien me impidió recuperar mis pérdidas —aclaró—. Él no necesitaba Shorelands, ¿por qué demonios la compró?

—Se enamoró del lugar, y eso no es muy difícil de entender, ¿o sí?

—Si crees eso, quiere decir que eres capaz de creer cualquier cosa —Justin rió—. Callum es un oportunista, un explotador. Así fue como hizo dinero, y un leopardo no cambia sus manchas.

Gaby se sintió incómoda, pero tuvo que aceptar que Justin tenía motivos para ser tan cáustico, además, ella no quería mostrar sus propios sentimientos hacia Callum defendiéndolo con demasiada obviedad. Permaneció en silencio mientras el camarero les servía el segundo plato. Al empezar a comer, Justin pareció haber recuperado la compostura.

—Lo siento, Gaby, no quiero involucrarte en mis problemas, pero te agradecería que me dieras la primera opción para comprar tu casa.

Gaby esperó uno o dos minutos antes de preguntar:

—Entonces, ¿a qué crees que se haya debido que Callum comprara Shorelands?

Justin se la quedó mirando con rudeza antes de responder:

—Algunas veces, cuando estoy enfadado, digo más de lo que quiero. Olvidemos el asunto. Hay mejores cosas de qué hablar… como tú.

Ella aceptó el cambio de tema con alivio, pensando que había sido el sarcasmo de Justin lo que había hecho que ella se inclinara hacia Callum; un sarcasmo que Justin empezaba ya a reprocharse. Quizás había alguna esperanza de que los hermanos, si realmente eran hermanos, encontraran una manera de convivir amigablemente.

El murmullo en el centro nocturno subió de tono y si Gaby empezaba a sentirse un poco más cómoda, la sensación se esfumó. Callum y Kate sentándose a la mesa adyacente a la de ellos. Justin no pareció sorprendido. Los saludó despreocupadamente moviendo una mano en el aire y continuó con la charla. Gaby se encontró con los ojos de Callum y él la saludó con un ligero movimiento de cabeza. Tuvo la impresión de que estaba furioso de verla con Justin, ¡pero resultaba ridículo, ya que él estaba con Kate!

Molesta, encontró la chispa de la que había carecido antes y se esforzó por parecer una chica divertida a la que no le importaba nada, Justin respondió justo como ella esperaba.

Con las pocas miradas que Gaby dirigió hacia aquella mesa, notó que Kate estaba fascinada con Callum. Usaba un vestido de seda muy femenino y Gaby deseó haberse vestido así y no de manera exótica. Su cabeza, que nunca la molestaba, ahora empezaba a dolerle. Le costaba mucho esfuerzo mostrarse feliz cuando todo lo que quería era hundirse en la miseria.

Estaba bailando con Justin, cuando no resistió la tentación de mirar a Callum. Se encontró con sus ojos azules y molestos a pesar de la sonrisa que ella le dedicó. Ahora ya no quería hundirse en la miseria, sino morir.

Cuando regresó a la mesa, deseó haber pedido menos de comer. No podía más y era incapaz de tomar como pretexto su dolor de cabeza para marcharse. Justin no parecía tener prisa. Apenas había probado el vino, pero estaba relajado y daba la impresión de disfrutar mucho del momento.

Ella había tenido toda la culpa, pensó. No debía dolerle tanto ver a Callum con Kate. No tenía derecho a esperar algo de él. Se había hecho tonta a sí misma pensando que estaban más ligados de lo que realmente estaban. Ahora lo sabía.

Mientras tomaban el café, la orquesta empezó a interpretar un vals romántico. Gaby no pudo resistir mirar a Callum; él se ponía de pie e invitaba a Kate a bailar. A la afortunada Kate, pensó Gaby. Kate siempre había sido afortunada. Cuando volvió a la realidad, notó que Justin estaba de pie y le sonreía. La condujo hasta la pista de baile y la tomó entre sus brazos. Gaby se sintió terriblemente triste al notar que su sueño adolescente había muerto y no existía manera de revivirlo.

Justin era como un juguete muy preciado, pero que, al obtenerlo, ya no lo deseaba. Peor que eso, incluso si fuera capaz de regresar el reloj, ya no lo desearía. Sus sentimientos hacia Callum lo habían cambiado todo. Gaby se preguntó qué le depararía el futuro. Harry, no, de eso estaba segura. Callum había matado la relación que pudo haber existido entre ellos.

En ese momento el vocalista anunciaba:

—Cambio de parejas, por favor.

Justin fue a bailar con Kate, y Gaby se encontró entre los brazos de Callum.

—Pensé que sabías que Justin no te conviene —le espetó Callum.

—Yo puedo manejar mis asuntos, gracias —replicó Gaby.

—¿Cuántos asuntos puedes manejar a la vez?

La implicación de la pregunta hizo que la joven se ruborizara y desviara la mirada. La música se detuvo brevemente, hubo otro cambio de parejas, y Gaby caminó agradecida hacia un hombre alegre que comenzó a bailar con ella.

Cuando el baile terminó, Gaby regresó a su mesa y notó que los ojos de Justin brillaban peligrosamente.

—Tengo que salir temprano mañana hacia Londres —dijo él—, ¿te molesta si nos vamos ahora?

Gaby se puso de pie inmediatamente, y salieron sin mirar a Callum y Kate.

Cuando llegaron a la cabaña, Justin comentó:

—Ha sido una velada encantadora, ¿qué tal si la terminamos tomando una taza de café juntos?

Reacia, Gaby aceptó y lo invitó a pasar. Ella fue a la cocina a preparar el café y Justin la siguió.

—Me pregunto… —Justin abrió un armario y sacó una botella medio llena de brandy. Luego abrió un gabinete y sacó dos vasos.

—No para mí —dijo Gaby con firmeza. Al notar que Justin sabía dónde encontrar lo que necesitaba, añadió—: Has estado usando la cabaña, ¿verdad?

—No sé lo que quieres decir.

Gaby sí lo sabía, y muy bien. Sam debió de saber que Justin ocupaba la cabaña, y no hizo nada por impedirlo ni la informó acerca de ello.

—No deberías beber tanto —observó Gaby—. De esa manera nunca vas a recuperar lo que has perdido.

—Basta, Gaby. Empiezas a hablar como el bastardo…

—No llames así a Callum.

—De modo que así es como están las cosas. Debí saber que él ya te había ganado.

—¡No seas ridículo! —exclamó ella y, después de una pausa, dijo—: Dejemos de pelear. Olvida ese brandy y toma un poco de café.

—De acuerdo.

Fueron a beber el café en la sala, pero Justin llevó la botella consigo y, en cuanto terminó su café, siguió bebiendo brandy.

—Justin —dijo Gaby—, te estás arruinando por causa de Shorelands. Si no soportas ver a Callum en tu lugar, vete lejos.

—No puedo. Sólo he perdido una tirada en el juego.

—¿Qué quieres decir? —inquirió la chica.

—Kate no debe saber nada sobre esto.

Justin ya había bebido mucho y estaba divagando. Gaby se puso de pie y señaló:

—Iré por las llaves de mi auto y te llevaré a casa.

—Qué buena chica eres —murmuró él, reclinándose y cerrando los ojos.

Gaby se llevó la botella a la cocina y preparó otra taza de café. Cuando regresó, Justin estaba acostado en el sofá, profundamente dormido.

Ella no quiso despertarlo, fue por una manta, lo cubrió y se fue a dormir a su habitación.

Capítulo 9

El sueño era delicioso. Callum le acariciaba el cabello y el rostro. Gaby le sonreía y le besaba la palma de la mano. Las manos de Callum corrían desde el cuello femenino hasta los hombros. Los labios seguían la misma ruta que los dedos y ella gimió de placer cuando él le besó el punto preciso entre el cuello y el hombro.

—Gaby, pequeña bruja —suspiró él, y no era un sueño, era real.

Ella abrió los ojos y dio un salto. La noche había sido calurosa, y sólo se había cubierto con una sábana. La agarró con fuerza y se la subió hasta el cuello.

—¡Justin! —exclamó.

—¿Quién más? —preguntó, sonriente.

Gaby no podía contestarle, sólo protestar.

—¡Sal de mi habitación!

Justin permaneció justo donde estaba, acostado al lado de ella.

—Tú no quieres que me vaya no después de la manera en que me has respondido.

—Yo no te he respondido. Pensé que estaba soñando —Gaby estaba realmente conmocionada y recorrió el dormitorio con la mirada como tratando de recuperar la razón. Se sentía burlada, terriblemente triste. El sol estaba alto: ella se había despertado más tarde de lo acostumbrado.

Volvió a mirar a Justin. Parecía que ya se había bañado. Su cabello estaba húmedo y llevaba la camisa desabotonada. Estaba increíblemente guapo, pero su sensualidad ya no tenía efecto sobre ella. Se sentía decepcionada de que no fuera Callum.

—Una chica como tú no necesita soñar —suspiró Justin, tocándole ese punto tan vulnerable entre el cuello y el hombro—. Para ti, las cosas son reales.

Le resultó repulsivo y lo empujó, aterrorizada.

—Detente, Justin. ¡No estaba soñando contigo!

Justin fue incapaz de esconder su sorpresa.

—Yo podría cambiar eso…

Ante esa voz tan sugestiva, Gaby interrumpió:

—Márchate. Dejé que te quedaras porque no tuve alternativa, no porque esté loca por ti.

Justin se inclinó para besarle el hombro desnudo. Cuando ella lo empujó, él salió de la cama.

—Está bien, está bien, quieres atormentarme. Pero no vayas demasiado lejos. No estoy tan necesitado de mujeres.

Se marchó dejando a Gaby rabiosa, y cualquier simpatía que ella pudo haber sentido hacia él, murió. No podía creer que alguien fuera tan egocéntrico. Tanto Justin como Callum parecían creer que tenían derecho a decir y hacer cualquier cosa a la nieta del jardinero.

No se movió hasta que escuchó que se alejaba el auto de Justin; después, saltó de la cama. Al regresar a Shorelands tratando de ser libre para Harry, se había visto envuelta en una situación que no previó. Justin y Callum querían comprar su casa, y cualquier interés personal que tuvieran en ella, parecía ser producto de su necesidad de molestarse uno al otro.

Si no fuera sensata, le pediría a Sam que se encargara de la venta y regresaría a su trabajo, lo cual, en ese momento, parecía ser todo su futuro. Pero estaba rabiosa, demasiado rabiosa como para considerar qué era sensato y qué no lo era. Ella no había provocado esa situación, y no estaba dispuesta a huir. La enfrentaría, aunque sólo fuera para probarles a Callum y a Justin que no era ninguna estúpida manipulable ni serviría de peón en su juego.

Fue con ese estado de ánimo con el que Gaby llegó a la casa principal una hora después y recorrió los ancestrales pasillos hasta llegar a la biblioteca. Abrió la puerta y entró sin esperar una invitación. Ella no era una trabajadora de la casa y no estaba dispuesta a ser servil.

Callum hablaba por teléfono, sin apartar la vista de la pantalla del computador. Hacía frío y vestía con jean, camisa y suéter.

Estaba muy… Gaby no quiso pensar cómo estaba. Sus sentidos traicioneros podían debilitarla. Se preguntó qué se sentiría tener el derecho de caminar hacia él y abrazarlo, el derecho de refugiarse en sus brazos hasta que el dolor y la angustia se desvanecieran. Y, de repente, se percató horrorizada de que caminaba hacia él. Callum se volvió a mirarla.

La estudió con tanto cuidado que Gaby tuvo que detenerse. Esa mirada la hizo comprender el enorme control que él tenía sobre sí mismo y sobre ella. ¡No esta vez! Gaby levantó la barbilla, desafiante. Él notó ese gesto, colgó el auricular y apagó el computador.

—Buenos días, Gaby.

Así que serían civilizados, ¿verdad? Pero no se sentía civilizada. Ignoró su saludo y le dijo:

—Tú y yo tenemos que aclarar algunas cosas.

—Eso creo —Callum le señaló una silla al otro lado del escritorio.

Gaby se sentó y de inmediato deseó no haberlo hecho. Callum no hizo lo mismo, sino que se apoyó sobre una de las esquinas del escritorio, impresionantemente cerca y mirándola hacia abajo. Lo había hecho de propósito, pensó ella, para colocarse en la posición dominante; una buena táctica empresarial.

—Acerca de anoche… un comentario desagradable más y tendrás que buscar a otra persona para que te grabe los documentos Durand.

—La noche de ayer fue un error, y lo lamento. Me di cuenta de ello tan pronto como vi lo mucho que te lastimaba. No suelo repetir errores, Gaby.

Pero se sentía tan irritada, que no hizo mayor caso de sus disculpas.

—Justin pasó la noche en mi casa. Debes saberlo.

—También sé que no dormiste con él. Y eso es todo lo que importa.

El corazón de Gaby empezó a latir de una manera dolorosa y anhelante. Se ruborizó al preguntar:

—¿Cómo puedes saberlo?

—Justin se pone arisco y da portazos cuando no obtiene puntos. Y eso fue lo que hizo hoy antes de marcharse a Londres.

Gaby quiso morir. Puntos, pensó con repulsión… eso era todo lo que les interesaba a Callum y a Justin, ¡obtener más puntos que el otro!

—Si hubiese sucedido algo, habría significado mucho más que sólo obtener puntos.

—No con Justin.

Lo dijo con tanta seguridad que pudo haberlo abofeteado. Gaby no quería que él tuviera razón, pero la tenía.

—Aun así, no es de tu incumbencia. No veo por qué deba importarte.

Por primera vez, Callum dudó. Respondió después de unos cuantos segundos.

—No quiero que te lastimen. Me siento… responsable… de ti mientras estés en Shorelands.

Gaby no necesitaba su responsabilidad, necesitaba su amor… y si Callum la amaba, habría sabido que él era el único que podía herirla. Que estaba hiriéndola. Sólo podía defenderse con rabia y le espetó:

—Vuelves a hablar como el terrateniente.

—Supuse que dirías eso —aseguró, con una media sonrisa—. No te enfades conmigo, Gaby. Quiero que seamos amigos.

Ella no supo qué decir. La razón estaba de su lado, pero, de alguna manera, él la había vencido. Gaby se reprochó haber sido tan estúpida como para estar tan cerca de Callum. Sabía, ¡vaya que sí lo sabía!, que sucedían cosas extrañas cuando se acercaba tanto a él: el pulso se le aceleraba, su corazón latía con violencia, y necesitaba percibir algo más que sólo palabras.

No le fue fácil, pero se puso de pie y se alejó. De algún lugar logró recuperar su frío tono de negocios.

—Amigos, claro, eso es lo que quiero. ¿Por qué no? Pero algo que quiero dejar en claro son mis motivos para aceptar trabajar en los documentos Durand. Es sólo interés personal. Quiero saber más acerca de mi familia, y los Warren deben de estar mencionados en esos papeles. Callum también se puso de pie, pero no se acercó a ella.

—Me temía que ese era el motivo.

Gaby caminaba hacia la escalera en espiral, pero se detuvo esperando que él se explicara. No lo hizo. El teléfono sonó y Callum rodeó el escritorio para contestar. Gaby subió la escalera sintiéndose defraudada.

Callum no la quería, por lo menos no en el buen sentido de la palabra, pero tampoco la dejaría ir. Volvió a sentirse indignada. A pesar que era Justin quien tenía la reputación de mujeriego, podía aprender más de una cosa de su más sutil pero infinitamente más peligroso hermano ilegítimo.

Gaby trató de concentrarse en su trabajo, el cual habría sido fascinante en otras circunstancias, pero le fue muy difícil separarse emocionalmente de Callum. Empezó con la caja más antigua, encontró el primer documento, fechado en 1696, y dio inicio a la preparación del catálogo.

Después, cuando hubiese escrito una pequeña descripción de cada documento y estuvieran colocados en el orden cronológico correcto, empezaría a vaciar la información en el computador. Si pretendía hacer el trabajo adecuadamente, y no sabía otra manera de hacer las cosas, la mayor parte de sus vacaciones las pasaría en esa habitación.

No podía pensar en una forma más masoquista de estar en contacto con Callum, pero lo prefería antes que no volver a verlo. Si su corazón iba a romperse, prefería que fuera después. En ese momento no se sentía lo suficientemente fuerte.

A media mañana, la señora Hoskins le llevó café y diez libras esterlinas. Gaby no aceptó el dinero.

—Ponlo en el cesto de las limosnas de la iglesia —insistió Gaby—. Tengo un empleo extremadamente bien remunerado y no necesito más. Si te ayudé, fue por hacerte un favor —señaló la pila de documentos con la que trabajaba y añadió—: Y tampoco estoy haciendo esto por dinero, sino por aprender lo más que pueda sobre la historia de la familia.

—¿Piensas quedarte en Shorelands? —preguntó la señora Hoskins.

—No —respondió, cortante, a pesar de que era incapaz de dejar de pensar en la posibilidad de hacerlo.

—Qué lástima. Pareces pertenecer a este lugar, como el señor Callum. Algunos de nosotros pertenecemos a Shorelands, tú sabes, y no hay nada que podamos hacer al respecto. No podemos ser felices en ningún otro lugar. Piensa en eso antes de hacer algo precipitado —la señora Hoskins le dio unos golpecitos en el hombro, de una manera muy maternal, y salió de la habitación dejando a Gaby consternada. Si era incapaz de convencer a la señora Hoskins de que no quería permanecer en Shorelands, ¿a quién más podría convencer?

Aquella pregunta seguía en su mente cuando Callum apareció por ahí alrededor de la una.

—¿Cómo vas? —preguntó él.

—Oh, es fascinante. Mira este mapa de Shorelands fechado en 1696. Observa… la casa principal es la única construcción marcada, no aparecen las haciendas ni nada más, la propiedad era casi todo bosque. Qué pena que sólo hayan sobrevivido unas cuantas áreas boscosas. Debió de haber sido maravilloso en aquellos años, con los venados corriendo por el campo y…

Se le quebró la voz. Callum se inclinaba sobre ella para estudiar el mapa, le puso una mano en el hombro y con eso fue suficiente para que Gaby se llenara de calidez y de excitación.

—¿Qué te gustaría, Gaby, una reforestación total? Me temo que es un tanto irrealista. Los sembradíos son necesarios.

—Sí, por supuesto, pero tengo la esperanza de que protegerás los bosques que aún existen y reemplazaras los árboles que murieron por una u otra circunstancia.

Lo deseaba tan fervientemente, que se volvió para mirarlo y el entusiasmo se reflejó en sus enormes ojos. Callum se la quedó viendo, y, por un instante. Gaby sintió que iba a besarla, pero él se irguió y se alejó. Gaby experimentó una extraña sensación de pérdida que no se alivió cuando él dijo:

—No te preocupes, los bosques serán respetados. Ese es un aspecto que ambos compartimos.

Gaby sintió pena por todos los aspectos que no compartían. Callum dejó un montón de cartas sobre el escritorio y la sorprendió al decir:

—Estas son las cartas que Crispín Durand le escribió a mi madre y que prueban su paternidad. Puedes incluirlas en tu trabajo, son mi contribución personal a la historia Durand.

—Pero tendré que leerlas… —empezó a decir Gaby, sin poder salir de la impresión que él le había causado.

—Siéntete libre de hacerlo —afirmó Callum, encogiéndose de hombros—. Es una historia muy simple. Crispín tuvo amoríos con mi madre mientras estuvo separado de su mujer. Según estas cartas, intentaba casarse con mi madre después de divorciarse. Mi madre, anticipándose a los hechos, cambió su apellido por el de Durand, y así fue como yo fui registrado con el apellido que me correspondía. Ya supondrás lo que sintió cuando Crispín se reconcilió con su esposa y se olvidó de nosotros. Justin nació un par de años después. Mi madre no lo demandó legalmente; trabajó para sacarme adelante.

Gaby no podía apartar la vista de aquellas cartas. Estaban unidas prosaicamente con una liga, eran muchas y parecían estar llenas de drama a pesar de la forma tan serena en que Callum había relatado la historia. No pretendía husmear, pero tenía que preguntar.

—¿Te dijo tu madre quién era tu padre?

—Ella murió de peritonitis cuando yo tenía tres años de edad. Me crié con mi abuela. Ella sólo me dijo que mi padre era un hombre casado que había regresado al lado de su esposa. Y como él no quería saber nada de mí, yo tampoco sentí curiosidad por saber de él. Fue después que conocí a Kate y descubrí la existencia de Shorelands y de Justin, cuando mi abuela me entregó esas cartas. Incluso entonces yo no me habría involucrado si… —por primera vez, Callum dudaba—, si las circunstancias hubiesen sido diferentes.

Gaby deseaba saber a qué circunstancias se refería, pero, al parecer, él no se lo diría.

—¿Por qué no le has enseñado estas cartas a Justin?

—Porque no necesito justificar mi presencia ante él.

Su arrogancia impresionó a Gaby.

—Para él sería más fácil aceptarte si estuviera seguro de que eres su hermano.

—Está seguro. Lo que pasa es que prefiere el resentimiento.

—Entonces, ¿por qué lo instigas?

—Para darle lo que él me negaba a mí… un juego justo. Está a punto de terminar a menos que cambie drásticamente su actitud. Esta mañana, cuando se fue a Londres, no le cupo la menor duda de eso, así que ahora todo depende de él —Callum vio la expresión preocupada de Gaby y la suya se suavizó—. Vamos, necesitas almorzar y tendremos que soportar los regaños de la señora Hoskins si tardamos más.

Mientras bajaban la escalera y empezaban el largo recorrido hacia el otro lado de la casa, Gaby dijo con voz preocupada:

—Justin quiere comprar mi casa, pero si no es capaz de llevarse bien contigo, sería mejor que se alejara de Shorelands. Resentiría vivir en la casa del jardinero mientras tú vives en la principal.

—Así que ahora ese es su juego, ¿verdad? —señaló Callum, pero no pareció sorprenderse.

—¿A qué te refieres? —preguntó Gaby, recordándome Justin le habla mencionado que aún guardaba una carta bajo la manga.

—Justin no tiene la menor intención de vivir en tu casa. Es más ambicioso. Lo que pretende es sacarle provecho vendiéndomela después a un precio mucho más elevado.

—Oh —Gaby se sintió traicionada a pesar de que ya no amaba a Justin.

Cruzaban el enorme vestíbulo cuando Callum se detuvo, la tomó por los hombros y la volvió hacia él.

—Gaby, prométeme que antes de tomar una decisión final acerca de tu casa, me hablarás primero.

—Te lo prometo —aceptó. Sabía que cuando Callum la tocaba ella era capaz de prometer cualquier cosa, y quizás él también lo sabía…

No volvieron a cruzar palabra hasta que llegaron al saloncito del desayuno. El sol lo iluminaba dándoles la bienvenida, lo mismo que la selección de carnes frías, ensaladas y frutas. Mientras se servían. Callum preguntó:

—¿Qué harías con Shorelands si fuera tuya, Gaby?

Ella se sorprendió tanto que parpadeó.

—Ahí está mi pequeño búho.

El tono de la voz de Callum le pareció a Gaby muy acariciante, pero no podía ser, se trataba sólo de su imaginación, así que optó por responder.

—Dejaría de envenenar la tierra y el río con los químicos que usan para abonar los sembrados; optaría por productos orgánicos. Son más caros, pero hay gente que está dispuesta a pagar más a cambio de alimentos saludables.

—Háblame de eso —le pidió, sirviéndole vino blanco.

Gaby, hija de ecologistas, no necesitó una segunda invitación. Habló durante veinte minutos seguidos mientras él observaba con una media sonrisa. Finalmente se detuvo.

—Podría seguir hablando de esto todo el día —admitió.

—Y yo podría escucharte todo el día.

—Bromeas.

—No.

Gaby se ruborizó un poco, deseando poder creerle. Volvía a sentirse vulnerable y quiso defenderse de la burla.

—Vaya, probablemente crees que estoy loca.

—No, te equivocas. Y coincidimos. Desde que llegué no han vuelto a usarse productos químicos.

Con un movimiento impulsivo, Gaby le tomó la mano.

—Callum, eso es maravilloso. Pensé…

—¿Sí?, ¿qué pensaste?

—Que andas tras el dinero rápido y fácil. La mayoría de la gente así lo hace. Lo siento, hice un juicio precipitado y me equivoqué.

—Estamos empatados. En alguna ocasión yo también te juzgué equivocadamente, y nunca me alegré tanto de estar equivocado.

Gaby casi gimió al pensar que sólo podía referirse a la ocasión en que él mencionó que la cabaña era el nidito de amor de Justin. Si se alegró tanto de haberse equivocado, sólo podía significar que estiba interesado en ella. No, no podía ser. Tenía a Kate. Retiró su mano, preguntándose cómo se había atrevido a colocarla sobre la de Callum.

—No eres el tipo de chica que es infiel cuando está comprometida con alguien, ¿verdad, Gaby?

Ella negó con la cabeza, incapaz de explicar que no estaba comprometida en la forma en que él pensaba. Si lo explicaba, parecería ansiosa por mostrarse dispuesta, y tenía demasiado orgullo como para hacer eso. Era consciente de la forma en que Callum la miraba, y no se atrevió a verlo a los ojos, temerosa de que le leyera el pensamiento.

—¿Cuánto tiempo te dejará Preston sola?

Estaba tan nerviosa que dio un salto.

—No lo sé. Él está ahora en Italia. Calculo que quince días.

—Quince días —repitió él—. Supongo que puedo mantenerte a salvo en Shorelands por quince días, pero no puedo garantizarlo más tiempo.

¿A salvo de quién? ¿De él mismo? El corazón de Gaby empezó a latir con fuerza, pero debía de estar otra vez equivocada. Había otra explicación más obvia… Justin. La rivalidad entre los hermanos aparecía en cualquier instante. Ninguno de ellos la quería, pero tampoco deseaban que fuera del otro.

—Soy capaz de mantenerme a salvo yo misma, gracias —respondió, molesta—. Si Justin quiere emborracharse el próximo fin de semana, tendrá que hacerlo solo.

—No lo hará. Recuerda que te dije que no hará un hábito del alcohol. Está demasiado preocupado por su apariencia y por la impresión que deja en los demás. Y habrá olvidado sus penas para el próximo fin de semana. No le hará bien quedarse en Londres. Le aconsejé que regresara a Estados Unidos, donde su apariencia, su acento y su encanto pueden ayudarle más. Quizá se case con una viuda millonaria, compre la mitad del país y funde una dinastía nueva. Eso fue lo que debió hacer desde el principio, en vez de regresar a Shorelands.

Gaby casi no podía creer lo que escuchaba. Callum parecía estar hablando de un extraño, no de su hermano. Había muchas cosas que deseaba decir.

—¡Pero tiene su compañía editora aquí!

—No durante mucho tiempo más —la contradijo—. Estaba a punto de la quiebra cuando la compró, y no ha logrado levantarla.

—¿Y no puedes ayudarlo?

—No sería un buen empresario si me dedicara a echarle dinero bueno al malo. Envié a uno de mis hombres a averiguar si convenía comprar. No hay nada que justifique la inversión.

—Pero esto es diferente. No es un negocio; es la familia —replicó ella, indignada.

Callum le dedicó una sonrisa no muy agradable.

—¿Cómo te sentirías tú si sólo te permitieran sentirte de la familia cuando extiendes un cheque.

Gaby guardó silencio, pero no por mucho tiempo.

—¡No puedes esperar que Justin sea todo dulzura y delicadeza cuando le impediste recuperar Shorelands!

—Así que tu lealtad sigue con él —Callum descansó la espalda sobre el respaldo y Gaby sintió que un muro volvía a interponerse entre ellos. Después de un momento, él añadió—: Tenía la esperanza de que no fuera así.

—No es cuestión de lealtad, sino de objetividad —le espetó Gaby, odiando ese lado inhumano de Callum—. No contento con Shorelands, ahora también te apoderas de Kate.

—No, eso no es cierto —aseguró él con calma—. Es lo que todos piensan, excepto Justin y yo. Hace mucho tiempo aprendí la diferencia entre una mujer que está interesada en mí y otra que sólo está interesada en lo que consigue de mí.

—No entiendo. Pensé… —dijo Gaby, pasándose una mano por el cabello. Observándola, Callum se suavizó.

—Pobre Gaby, te has esforzado demasiado en verme como el villano de la historia.

—No, eso es mentira. Oh, me gustaría que te explicaras.

—No es una historia agradable. Kate y Justin habían sostenido, durante años, una relación que terminaba y recomenzaba constantemente. Habían terminado cuando ella me conoció y me trajo a Shorelands. Kate no tenía la menor idea de que Justin estaba negociando privadamente con los Hazlett para comprar estas tierras. Él y sus seguidores lo mantenían en secreto por temor a que les ganaran la partida. Bueno, pues fui yo quien les ganó la partida. Justin estaba furioso con Kate y ella con él por no habérselo dicho.

Callum hizo una pausa, tomó la botella de vino, pero cuando Gaby negó con la cabeza, volvió a dejarla en la mesa, y continuó:

—He llegado a la conclusión de que Justin y Kate son del tipo de personas que no pueden ser felices ni juntas ni separadas. Es triste, pero sucede. Lo único que puede unirlos durante un tiempo más o menos largo es una fuerza ajena… en este caso, yo. Usaron la feminidad de Kate para convencerme de venderle Shorelands. Una carta difícil, pero la única que tenían… Y Kate es una mujer hermosa.

—Sí —estuvo de acuerdo Gaby a pesar del dolor que sentía. Fue el dolor, unido a los celos, lo que la hizo preguntar—: ¿Hasta dónde está dispuesta Kate a llegar para ayudar a Justin?

—Hasta donde sea necesario —le respondió con calma.

—¿Y Justin está dispuesto a permitírselo? —Callum asintió con un movimiento de cabeza y Gaby murmuró—: Pobre Kate.

—Eres muy caritativa con Kate, pero, ¿y conmigo?

—Es obvio que eres capaz de cuidarte solo. Si te diste cuenta desde el principio, fue muy perverso de tu parte dejarlos seguir adelante.

—Tenía la esperanza de que si le daba a Justin suficiente tiempo para conocerme, se crearían lazos fraternales que lo harían poner un alto, o por lo menos ser honesto conmigo. Ahora sé que siempre seremos extraños uno al otro, y siempre en el lado opuesto. Tú, Gaby, eres el catalizador. Fuiste tú quien lo desencadenó todo.

—¿Yo? —protestó—. Apenas llegué hace unos cuantos días y me he cuidado muy bien de no mezclarme.

—No estaba en tus manos evitarlo. Fue el viernes cuando le dije a Justin que no invertiría en su compañía editora, y entonces apareciste tú, lo que él necesitaba para inflar su ego. Después del bochornoso acto durante la cena, cometí el error de advertirle que se alejara de ti —Callum hizo una pausa y le sonrió de una manera tan tierna que a Gaby le pareció que en verdad se preocupaba por ella—. Eso, por supuesto, fue un error —continuó Callum—. Yo no sabía entonces que mi pequeño búho era capaz de darse cuenta de lo que sucedía. Yo no quería que fueras… usada. Todo lo que logré fue incrementar el interés de Justin. Kate hizo el resto.

Gaby no entendía nada, pero aun así, protestó.

—No soy tu pequeño búho, y no veo qué tiene que ver Kate.

Callum sonrió.

—No eres estrictamente bonita, Gaby, pero posees un tipo muy especial de dinamita, y Kate es lo suficientemente lista como para saberlo. El ridículo en el que se puso Justin contigo el sábado por la noche la precipitó a hacer su gran jugada conmigo, sabiendo que si lograba seducirme para hacerme creer que yo no quería Shorelands, Justin regresaría al redil. Como no le respondí como ella quería, pensó que se debía a que estaba muy enfadado con Justin por haber arruinado la cena.

Callum hizo una pausa y Gaby pensó que no había nada entre él y Kate, y que nunca lo había habido. El murmullo secreto de su corazón cantaba de nuevo. Trató de silenciarlo recordando que no había continuidad en su relación con Callum, que no tenía bases sólidas ni confianza real. No se atrevía a mirarlo, temerosa de que pudiera leer en sus ojos las esperanzas y las dudas que se alternaban en su mente.

Sabía que Callum la miraba esperando una respuesta, y como ella no respondió, él cambió de actitud. Continuó, con un tono impersonal:

—Kate volvió a intentarlo el domingo, pero para entonces yo ya había aceptado que Justin y yo jamás seríamos verdaderos hermanos, así que terminé el asunto. Le dije que había sabido casi desde el principio lo que se proponían, y que esa táctica no funcionaría. Debió decírselo a Justin en el centro nocturno, lo cual lo indujo a precipitar su oferta por tu casa como último recurso para vencerme.

—Un recurso muy mezquino. No creo que él sea tan despreciable.

—¿Es una manera de decirme que no has creído nada de lo que te he dicho?

—No. Creo que has dicho la verdad porque no tienes ningún motivo para justificarte ante mí —dudó antes de continuar—: pero, para ser honesta, no estoy segura del motivo por el cual te has tomado tantas molestias conmigo.

—Yo empiezo a preguntarme lo mismo —aseguró él con una rudeza que la aturdió—. Digamos que desde que te viste atrapada en medio de todo, sentí que te merecías una explicación.

Cada vez que Callum la ponía en su lugar, los ojos de Gaby amenazaban con llorar. Molesta consigo y con Callum, se puso a la defensiva.

—Es fácil culpar de todo a Justin y a Kate. ¿Eres tú un santo?

—No, no lo soy. ¿Lo es Harry Preston?

La pregunta era tan irrelevante que la tomó por sorpresa. Cuando se recuperó. exclamó:

—¡Harry no tiene nada que ver con esto!

—Tiene todo que ver. Él fue el tonto que permitió que vinieras sola. Si pensara dos veces las cosas, se daría cuenta de que una chica como tú, suelta, sólo puede precipitar los acontecimientos.

La injusticia la hizo ponerse de pie, con las mejillas encendidas por la rabia.

—Si lo que buscas es un tonto, mírame a mí. ¡Soy yo la estúpida por tolerarte! No pasan dos minutos sin que cambies de actitud. Como tú, yo también aprendo mis lecciones, ¡y ya he tenido suficiente!

Se precipitó hacia la puerta, pero Callum fue más rápido y la detuvo. La volvió hacia sí y la abrazó. Gaby no pudo mantener su temperamento y se suavizó.

—Lo lamento —murmuró él, arrepentido—. Sólo puedo excusarme diciendo que Justin no es el único que tuvo un fin de semana infernal. No te enfades conmigo. Lo estábamos haciendo muy bien como amigos, y así quiero que sigan las cosas.

¿Qué fue eso?, se preguntó, indignada, ¿un beso sobre su cabello? ¡Qué descaro! Pero había algo debilitante en estar entre los brazos de Callum que sus ganas de pelear se esfumaron. No así el resentimiento.

—Harás cualquier cosa por obtener lo que deseas, ¿verdad?

—Sí.

Gaby sintió ganas de llorar, pero no lo hizo, en cambio, tomó una decisión.

—Bueno, puedes quedarte con mi casa. No le haría ningún bien a Justin vendiéndosela, sólo aumentaría sus resentimientos. Y como Sam Gibson ya te ha sacado suficiente dinero, te la venderé sin intermediarios, tan pronto como la valúen. ¿Te hará eso feliz?

—No.

Gaby levantó el rostro para mirarlo.

—¿Qué significa ese no? Te mueres por recuperar toda la propiedad original, y mi casa es lo único que te falta.

—Sí, pero creo que te dolerá venderla.

Sus ojos azules parecían mirarle el alma. Gaby se sintió tan abrumada que volvió a sentir ganas de llorar y bajó la vista.

—Amas estas tierras, ¿no es así, Gaby?

Ella asintió con la cabeza, temiendo que se le quebrara la voz.

—Entonces no permitas que Harry Preston insista en que la vendas. Si te ama, no te presionará para que te deshagas de algo que amas… sin importar lo poco práctico que resulte.

Su innato sentido de la justicia la hizo murmurar:

—No es así como son las cosas.

—¿No? —Callum no parecía estar convencido—. Bueno, no quiero presionarte, sólo me aseguro de que nadie más lo haga.

La preocupación de Callum la conmovió tanto que no pudo responder. Quizás él se dio cuenta, porque de inmediato cambió el tono de su voz y sonrió:

—Se supone que iremos a cabalgar. Los caballos ya deben de estar listos.

Le ofreció la mano y ella no dudó en aceptarla. Algo sucedió, pero Gaby no fue capaz de definirlo.

Capítulo 10

La marea estaba baja y galoparon sobre la arena húmeda como tantas veces Gaby soñó hacerlo al lado de Justin. No se arrepentía. El murmullo secreto de su corazón le decía que, sin duda, cabalgar con Callum superaba con mucho todos los sueños con Justin.

Pensó que si los chismosos insistían en ligarla a Justin, ahora se sentirían muy decepcionados porque ese día sentó el precedente de lo que sería el resto de la semana.

Ella y Callum trabajarían por la mañana, almorzarían juntos, después cabalgarían, nadarían o sencillamente caminarían, dependiendo del humor en que estuvieran. Después de eso, Callum regresaría a la casa principal y ella a su cabaña, tratando de llenar las horas que faltaban para que volviera a amanecer. Él nunca la invitó a cenar ni sugirió que pasaran la tarde juntos.

Amándolo, se sentía lastimada porque Callum podía borrarla de su mente cuando ella siempre estaba ligada emocionalmente a él. Callum parecía olvidar la llama que los encendía cada vez que se abrazaban, y Gaby empezaba a creer que el deseo que él había sentido por ella había muerto al mismo tiempo que su rivalidad con Justin. Se percató demasiado tarde de que debió dejarlo con la duda acerca de sus sentimientos hacia Justin.

Tal parecía que Callum había perdido todo interés sexual en ella ahora que no había ningún obstáculo. No contaba a Harry porque representaba un problema muy lejano que no le importaba mucho. Gaby pudo ver lo que antes no fue capaz de percibir: lo gris que había sido su relación con Harry. Terminar no le cansaría mayor dolor a él y tampoco a ella.

Gaby quería hablar de Harry con Callum, pero él no volvió a mencionarlo y ella no sabía cómo hacerlo. Tenía miedo de que al explicar que no había nadie en su corazón, Callum sintiera que estaba arrojándose a sus brazos. Harry pareció convertirse en un tema tabú entre ellos… Hablaban de todo, y tan frecuentemente sobre Shorelands, que ella empezaba a temer que fuera lo único que compartían.

Había llegado a estar segura de que compartían muchas cosas, sólo para ver morir sus esperanzas cuando Callum decidió distanciarse. Parecía resuelto a tratarla como una especie de hermana menor favorita. Se dio cuenta de que él evitaba tocarla. Ella anhelaba su contacto, incluso hasta sus insultos… cualquier cosa era mejor que esa amistad asexual que amenazaba con romper su alma.

El agridulce tormento de estar con Callum era mejor que privarse de su compañía. Pero la tensión estaba apoderándose de Gaby y, cada día, temía que él realizara uno de sus viajes a Londres. Shorelands no significaba nada sin él.

El jueves, a la hora de comer, se había convencido de que Callum no se marcharía, y empezaba a relajarse, cuando él anunció:

—Mañana iré a Londres. Regresaré el sábado.

—Te echaré de menos —dijo ella sin darse cuenta.

—Ven conmigo.

Se lo quedó mirando con ojos desmesuradamente abiertos. Para ella, aquellas dos palabras significaban la diferencia entre vivir y limitarse a existir, pero no tenía la menor idea de lo que significarían para él. Hacía casi una semana que conocía a Callum, pero aún era incapaz de leer su mente.

—Hablas alemán, ¿verdad? —preguntó Callum.

—Sí.

—Mañana ofreceré una cena de negocios a tres alemanes, en mi casa de Belgravia. Vienen en busca de financiamientos. Estoy interesado, pero quiero saber más de ellos y me he dado cuenta de que la mejor manera de hacerlo es en esa casa. Hay menos distracciones que si se va a cenar a algún restaurante. Sus esposas, o amigas, estarán presentes. Necesito una anfitriona que las atienda mientras nosotros hablamos de negocios. Es probable que todos hablen inglés, pero es más ventajoso para mí hablarles en su propio idioma.

Gaby no necesitaba que la convenciera, pero el tono impersonal de la voz de Callum hizo que reaccionara.

—Supongo que ese es el tipo de trabajo que Kate hace para ti, ¿no?

—Hizo para mí —la corrigió—. ¿Vendrás?

—Esperaste demasiado tiempo para proponérmelo. Quisiera arreglarme el cabello, cosas por el estilo.

—Tu cabello siempre está hermoso, y pensé que ya sabías que puedes confiar en mí. Nos marchamos mañana a mediodía.

Gaby agradeció el halago, pero odió que le dijera que podía confiar en él.

—¡Aun no he aceptado! —protestó.

—Cuando las mujeres empiezan a hablar de su cabello es que ya aceptaron.

Aquello la enfureció más.

—¿Sabes lo odioso que puedes ser?

—Estoy tratando de mejorar. Infórmame cuando algo de mí te agrade, para saber que voy por el camino correcto.

Gaby contuvo la respiración. La manera en que él le sonreía hablaba de flirteo, pero decidió que no se trataba de eso, sino de un juego.

Gaby cambió de tema sabiendo que si ella aceptaba el juego, él se retraería. Para entonces ya conocía aquella conducta. Sin embargo, eso no explicó el estado de ánimo apagado de Callum cuando, después de almorzar, fueron a cabalgar; él la obligó a regresar a temas más seguros, como Shorelands, mientras llevaban los caballos al establo después de pasear por la playa.

—¿Recuerdas el mapa de Shorelands que encontré, Callum? Pues encontré otro fechado cincuenta años después, y una de las haciendas aparece en él. Creo que deberíamos enmarcarlo para colgarlo en la biblioteca. Podrías llevarlo a Londres para que lo enmarcaran.

—Estoy de acuerdo en que sea enmarcado, pero no en Londres. Siempre que puedo, prefiero recurrir a la mano de obra local.

—Bien pensado, terrateniente —aceptó ella con un guiño cariñoso—. Empiezo a saber por qué eres tan popular por aquí.

Callum no le devolvió el guiño ni le respondió. Algo más lo preocupaba. Cualquier cosa que fuera, era ella la que sufría de tensión. Ya ni siquiera podían hablar de Shorelands sin tener problemas.

El viaje a Londres en el Jaguar fue una bendición. Gaby se sentía feliz de estar cerca de Callum a pesar de que él jamás había sido tan poco atento con ella. La trataba como si fuera su socia, con modales suaves pero impersonales.

Su casa en Belgravia era alta, estrecha, y una de sus graciosas escalinatas había sido construida en la primera mitad del siglo pasado. Gaby se sorprendió de lo grande que era en el interior.

El ama de llaves, la señora McEwen, era tan agradable como eficiente. Gaby se sintió un tanto avergonzada cuando tuvo que revisar los arreglos que había hecho para la cena, pero se relajó al notar que no tenía nada que objetar ni añadir. Todo estaba perfecto, el menú, el arreglo de la mesa, los vinos y las flores. Parecía que la joven le agradaba a la señora McEwen, yeso la ayudó. Gaby era muy consciente de que la elegante Kate era el ejemplo a seguir.

Se bañó y se vistió con mucho cuidado. Eligió un modelo verde de chiffon y crepé. El estilo era más soñador que sensual y se recogió el cabello para parecer mayor. Sabía que el verde limón le quedaba de maravilla con el color de su cabello y de sus ojos. A pesar de saber que tenía muy buena apariencia, no pudo evitar sentirse nerviosa cuando bajó la escalera para encontrarse con Callum.

Lo encontró en la sala tomando un aperitivo y su corazón dio un salto loco, un movimiento con el cual estaba empezando a vivir. Callum, con aquel traje formal, parecía muy distinguido, mucho más sensual de lo que Harry podía lograr. La mente de Gaby, como si quisiera estar absolutamente segura de sus reacciones, saltó de Harry a Justin. No, Callum nunca sería tan guapo como Justin, pero era mucho más varonil… ¡y ella lo quería tanto!

—Hice lo mejor que pude —dijo ella con una sonrisa—. Espero pasar la prueba.

Callum se le acercó y su expresión la hizo retener la respiración. Gaby pensó que iba a besarla, pero se equivocó. Callum le sacó los pasadores con los que se había sujetado aquel moño tan elaborado, y el cabello lustroso le cayó sobre los hombros.

—¡Callum, me tomará años volver a peinarme! —protestó.

—Una pérdida de tiempo. Tu cabello es demasiado hermoso como para que lo escondas —la obligó a mirarse en el elegante espejo de pared—. Así es como me gusta verte, como siempre debes lucir.

Gaby lo miró a través del espejo. En los ojos de Callum había tibieza y suavidad. Los ojos de un amante, pensó ella y al instante se le aceleró el pulso. Temerosa de creer en lo que estaba sintiendo, se atrevió a decir:

—Harry opina que no parezco nada mundana con el cabello suelto.

—Las chicas mundanas se consiguen por docenas. Tú eres original. Si tu Harry no puede apreciarlo, no es el hombre adecuado para ti.

Gaby quiso decirle que lo sabía, pero Callum se volvía en ese instante para ir a servirle una copa de jerez. El muro se había alzado de nuevo entre ellos y se sintió desamparada; trató de ocultarlo diciendo a la ligera:

—Eres muy amable, Callum, pero creo que Harry tiene razón. No soy bella. Si no tengo estilo, entonces no tengo nada.

—¿Amable? —Callum dejó de hacer lo que estaba haciendo, para mirarla de frente—. No soy amable, soy sincero. Tienes tu propio estilo y Harry Preston debe de estar loco si trata de destruirlo. Y respecto a la belleza, existe el tipo que les encanta a los fotógrafos y existe el otro tipo… el vital, el esplendoroso, el único. El primero es sólo una imagen, el segundo no tiene precio. Debes amar mucho a Preston como para permitirle que destruya la persona que eres realmente.

¿Quién hablaba? ¿El amigo sincero o el amante frustrado? Gaby no tenía la menor idea, sólo sabía que no podía seguir jugando a lo seguro.

—No amo a Harry.

—Entonces, ¿quién demonios te impidió acostarte con Justin? No conozco a ninguna chica que se le haya resistido.

—Tú.

Se hizo un silencio. Gaby se ruborizó. Su orgullo le sabía a ceniza.

—¿Yo? —Callum parecía sorprendido.

Gaby inclinó la cabeza y se sintió feliz de llevar el pelo suelto, porque le caía sobre el rostro ocultando sus mejillas encendidas.

—Olvida lo que dije —musitó—. No quise decir eso.

Escuchó a Callum acercándosele y sintió aquellas manos sobre su cabello. Le pareció muy extraño.

—Mírame, Gaby.

—No.

La obligó a levantar el rostro.

—¿Estás diciendo que es a mí a quien amas? ¡Dímelo, Gaby!

Ella pudo sonreír a medias. Fue lo más difícil que había hecho en su vida.

—Por supuesto que no —logró decir—. Una de mis reglas es no hacer una tonta de mí más de una vez al día.

Callum se inclinó y la besó en los labios con suavidad. La más dulce y debilitante sensación se apoderó de Gaby.

—Oh, Callum, juega limpio —le murmuró con voz entrecortada.

—¿Estás segura de que tú estás jugando limpio?

Gaby no supo a qué se refería, pero a Callum no pareció importarle, porque la tomó entre sus brazos mientras le decía:

—¡Oh, al diablo con eso! Te amo.

La besó de tal forma que todos los pensamientos de Gaby escaparon de su mente. Olvidó que los invitados estaban a punto de llegar y no le importó que su vestido se arrugara. El mundo entero desapareció, sólo quedaban ellos dos. Fue Callum el primero en recuperar el sentido. Reacio, se separó de ella y la condujo hasta el teléfono. Tomó el auricular y se lo pasó.

—Telefonéale a Preston y dile como están las cosas —le ordenó—. No puedo vivir con la sensación de que te comparto con alguien más.

—No me estás compartiendo —tomó el auricular y lo colgó—. Nunca fue una relación física, mucho menos emocional. Harry y yo somos compatibles en los negocios y creíamos que eso sería suficiente —hizo una pausa; se sentía demasiado tímida como para explicar que el murmullo secreto de su corazón le había impedido relacionarse con alguien.

Consciente de que Callum esperaba una explicación, continuó:

—Nunca habríamos podido ser compatibles como amantes. Creo que siempre lo supe, y por eso fue que regresé a Shorelands. La casa sólo fue un pretexto, aunque no me di cuenta de ello hasta que llegué. Entonces tuve que enfrentar el hecho de que había mucho de mí que Harry no conocía y que no aprobaría. Lo que realmente sucedió fue que dejé de querer complacerlo. Sin embargo, como jefe siempre fue muy bueno conmigo, siempre cuidadoso de no tomarse libertades. Él merece mucho más que sólo una llamada telefónica. Se lo explicaré cara a cara cuando él regrese a Londres.

—Así están las cosas —curiosamente, Callum no parecía sentirse aliviado—. Tu corazón siempre ha estado en Shorelands, ¿no es verdad?

Él le recorría los labios con los dedos y ella se los besó antes de responder:

—Sí, de una manera o de otra. ¿Es malo?

Callum dudó un momento, pero después la abrazó y escondió el rostro en el cabello de Gaby.

—Nada puede ser tan malo como la semana pasada —murmuró, como tomando una decisión—. Me volvía loco tratando de no tocarte. Me he limitado contigo, tú lo sabes. No me atrevía a verte por las noches porque temía perder el control.

—¡Oh, Callum, nunca lo imaginé! —aseguró, pensando en aquellas noches vacías—. Creí que te proponías que la nieta del jardinero se quedara en el lugar que le correspondía.

—Nunca pienses eso —le ordenó—. El que no quería estar fuera de lugar era yo. Sabía que Justin había cavado su propia tumba y no quería hacer lo mismo. Quise darte tiempo para que me conocieras bien. Arreglé la cena de esta noche especialmente para que nos alejáramos de Shorelands y pudiéramos empezar de nuevo.

Cualquier tipo de duda que Gaby pudiera tener, fue mandada a descansar. Callum le hablaba como amante, como un amante desesperado. A ella se le llenaron los ojos de lágrimas, pero en vez de estropear su inmaculada camisa, rió y dijo.

—Te metiste en muchos problemas para nada. Si lo que buscabas era cariño, tú mejor que nadie debiste saber que no era necesario alejarse de Shorelands.

Callum levantó el rostro y la miró con una expresión que ella no pudo descifrar. Gaby sintió un chispazo de pánico; sabía que había dicho algo mal, pero ignoraba qué. Y se dio cuenta de lo poco que conocía al hombre a quien amaba, y lo poco que sabía de él, no era exactamente tranquilizador. Había probado lo insensible que podía ser al quitarle Shorelands a Justin.

Había muchas propiedades parecidas que pudo haber comprado sin matar todas las esperanzas de Justin. Quizá Justin no sería tan bebedor y mujeriego si Callum no le hubiese impedido recuperar Shorelands. Gaby era lo suficientemente humana para reconocer la motivación de un hermano mayor olvidado y bastardo, y a la vez, era lo suficientemente mujer para desear que él hubiese podido sobreponerse a la venganza y al despecho.

Y sabiendo lo que sabía, aun lo amaba; esa situación daba la medida de su amor, y más, si se tomaba en cuenta que sus sueños con Justin habían muerto cuando él demostró estar muy por debajo del ideal que ella se había forjado. Ahora, amaba a un hombre, no a un héroe sobre un pedestal, y eso la hacía sentir muy vulnerable.

—Callum —empezó a decir, dudosa—. ¿Qué sucede? Algunas veces siento como si estuvieras decepcionado de mí y no sé…

No continuó, Callum la besaba con rudeza, como si buscara por la fuerza la respuesta a otra pregunta. Gaby casi pierde el sentido y olvidó lo que estaba diciendo. Sólo recordaba que Callum había dicho:

—Te amo. ¿Cómo puedo sentirme decepcionado? Sólo necesito saber que me amas.

—Te amo. De verdad te amo.

El rostro de Callum se iluminó. No, no era tan guapo como Justin, pero era infinitamente más adorable.

—Eso es todo lo que importa —dijo él—. Al demonio con lo demás.

¿A qué se referiría con "lo demás"? Gaby se sentía tan emocionada al saberse amada, que no quiso pensarlo. Sólo importaban ellos dos… o por lo menos hasta que sonó el timbre.

—¡Oh, Dios, tus invitados! Debo de estar hecha un desastre.

—Nuestros invitados, y estás hermosa.

Gaby ya estaba frente al espejo.

—No soy hermosa —dijo, deseando serlo para Callum—. Sólo soy yo.

—No puedo pensar en algo más hermoso que eso.

Gaby supo que lo decía sinceramente y empezó a sentirse hermosa. Impulsivamente, corrió hacia él y lo abrazó mientras exclamaba:

—Te amo por haberme dicho eso, y lo primero que haré por la mañana será llevarte al oculista.

Callum rió, pero recuperó muy pronto la seriedad.

—¿Debo suponer que significa que estamos comprometidos, Gaby?

—Oh —ella no se había atrevido a ir tan aprisa, pero respondió con timidez—. Sólo si estás seguro.

—Eres tú quien debe estar segura.

—Entonces, estamos comprometidos —aseguró con voz temblorosa y volvió a rendirse a sus besos.

Debió haber sido una Gaby muy despeinada quien, al lado de Callum, recibió a los invitados, pero no importó, porque estaba radiante. Él la presentó como su prometida y eso, más que nada, terminó por convencerla de que no soñaba, que realmente sucedía. Su felicidad se desparramó por todos lados, cubriendo a los tres hombres de negocios y a sus respectivas esposas. La noche fue todo un éxito.

Por fin sus dos aspectos, el de la mujer de negocios y el de la niña soñadora que no acababa de crecer, se habían conjugado en uno solo, y fue Callum quien lo permitió.

Él era por quien todos aquellos años había estado clamando el murmullo secreto de su corazón. Justin, Harry y los otros hombres que había conocido, sólo fueron experiencias necesarias en el camino que siempre había conducido hacia Callum. Lo amaba honesta y completamente, y tuvo que aprender la experiencia de felicidad que significa ser amada. Ahora sabía por qué su corazón latía tan delirantemente.

Tan pronto como cerraron la puerta después de despedir a sus invitados, Gaby se metió entre los brazos de Callum, presionando su cuerpo suave contra el de él, apoyando la cabeza en su hombro y cerrando los ojos para disfrutar aquella felicidad que daba pertenecer a alguien.

La respuesta de Callum fue inmediata y apasionada.

—Te deseo, Gaby. Lo sabes, ¿verdad?

—Sí. Y yo también te deseo.

La levantó en vilo y ella le pasó los brazos por los hombros besándole la oreja mientras él la subía por la escalera.

—Te dejaré caer si sigues haciéndome eso —murmuró Callum amenazante, pero Gaby rió sintiendo que en ningún otro sitio estaba más segura que entre sus brazos.

Cuando, en el dormitorio, Callum la depositó sobre el suelo, ya no se sintió tan segura, pero, a pesar de eso, era una sensación deliciosa. El vestido era una barrera que le impedía sentir las manos de Callum sobre su piel, y empezó a impacientarse. Mientras él buscaba la cremallera oculta, ella le quitó chaqueta, corbata y camisa. Le acariciaba los hombros, cuando sintió que su vestido caía a sus pies.

Callum la atrajo fuertemente hacia sí y Gaby sintió que todo su cuerpo ardía cuando sus pechos tocaron aquel tórax fuerte y musculoso. Gimió y se acercó aún más a él. Ya antes había sentido deseo, pero nada parecido a esto. Estaba fuera de control. Callum le levantó el rostro y empezó a besárselo. Una de sus manos estaba aferrada a la cabellera de Gaby; la otra se movía posesivamente sobre todo el cuerpo femenino, dejando huellas de fuego.

—Gaby, dijiste que Harry no era tu amante. ¿Hubo algunos otros? —preguntó con voz ronca.

Ella negó con la cabeza, incapaz de hablar porque la mano de Callum había llegado hasta sus senos.

—Entonces —continuó Callum—, soy un hombre afortunado. Oh, Gaby, mi pequeño encanto, te amo tanto.

—También yo… —logró murmurar.

Él volvió a levantarla, esta vez para depositarla en medio de la enorme cama, donde empezó a acariciarla y besarla.

—¡Callum! —gimió Gaby, pero él supo que no era una protesta real y continuó.

La desnudó por completo e hizo lo mismo consigo. Los labios de Callum seguían la misma ruta que sus manos provocándole a Gaby deliciosas oleadas de placer.

Por fin, lentamente, la hizo suya.

Poco después, cuando Callum alcanzó el clímax. Gaby conoció la increíble felicidad de ser tan deseada, tan necesitada. Era demasiado, y se le salieron las lágrimas.

—Gaby —la voz de Callum se quebró—, Gaby…

—No digas nada —le pidió con suavidad, sabiendo que era ella quien ahora tenía el control, quien tenía las palabras—. No es necesario que digas algo. Sólo tienes que dormir —le dijo, acariciándole el cabello.

Y Callum se quedó dormido. Gaby permaneció despierta echándole hacia atrás el cabello húmedo que le caía sobre la frente y sonriendo en la oscuridad. Callum era suyo, ella era de él… y su corazón cantaba con una felicidad que traspasaba sus más impetuosos sueños.

A la mañana siguiente, Callum volvió a hacerle el amor, pero de una forma diferente. Esta vez fue con más ternura, aunque con la misma magia. Después, cuando descansaban abrazados, Callum la besó en la frente y preguntó:

—¿Qué quieres hacer hoy?, ¿quedarte en Londres o regresar a Shorelands?

—Regresar a Shorelands —respondió sin dudarlo. Siempre había sido su lugar especial. Y ahora sería mucho más especial…

—Sabía que dirías eso —Callum dejó de abrazarla y salió de la cama.

De nuevo, Gaby tuvo la impresión de haber dicho algo equivocado, pero no supo qué. Callum amaba Shorelands tanto como ella. Preocupada, se sentó sobre la cama y lo tomó del brazo.

—Si no quieres ir a Shorelands…

Callum se inclinó y la besó, impidiéndole decir más.

—Tú eres más feliz en Shorelands, así que para allá vamos… sólo que no iremos a ningún sitio si sigues mirándome con esos ojos tan abiertos, mi pequeño búho.

Gaby rió y desapareció la nube que amenazaba su felicidad.

Todo lo que hicieron ese día parecía ser holgazanería… bañarse, vestirse, desayunar y conducir a casa. Estaban en su propio mundo encantado y no tenían a nadie enfrente con un reloj en la mano. Tenían mucho que descubrir uno del otro, mucho de que hablar, mucho que planear.

Cuando finalmente divisaron Shorelands, Callum dijo:

—Tengo un yate en Beccles. ¿Qué tal si pasamos el resto del fin de semana en el mar?

Gaby supo entonces que Callum no quería estar con ella en Shorelands. Eso la lastimó mucho, tanto que no pudo preguntar por qué y se limitó a responder:

—Suena divertido.

—¿Segura?

—Claro —le resultó doloroso sonreír, pero lo logró.

Se detuvieron en la cabaña para que Gaby se cambiara de ropa e hiciera el equipaje para el fin de semana, y después fueron a la casa principal. Callum subió a prepararse. La señora Hoskins no estaba y Gaby subió a la habitación donde trabajaba. Quería un poco de intimidad para meditar los últimos acontecimientos; quería considerar si lo que sucedía era real o imaginario. Encontró los dos mapas que querían enmarcar y colgar en la biblioteca.

Inquieta, los bajó y los dejó sobre el escritorio de Callum. Buscando un lugar más seguro, abrió uno de los cajones del escritorio para ver si había espacio. No era muy consciente de lo que hacía, sólo necesitaba mantener ocupadas sus manos mientras su mente trataba de llegar a una conclusión.

Miró un legajo de papeles etiquetados con el nombre de "Plan de Desarrollo Shorelands. Fases 1-5". Durante unos segundos, su cerebro se negó a registrar lo que sus ojos leían; un frío estremecedor pareció apoderarse de todo el lugar. Sacó los papeles con dedos temblorosos y empezó a leerlos.

A primera vista, captó que se trataba de un boceto provisional para convertir Shorelands en un enorme complejo habitacional. La primera fase convertía la casa principal en apartamentos, y sus construcciones aledañas en residencias de "carácter"; la dehesa sería donde se alzarían las casas de "prestigio", y los campos de cultivo serían transferidos a la hacienda Lower Mead. Los desarrollos secundarios serían cabañas a ambos lados del camino principal, con su hilera de árboles para tranquilizar a los conservacionistas, y a ambos lados de la casa de Gaby. La joven, sin poder creerlo, estudió el plan y vio que también habría cabañas en lo que ahora era el jardín de su casa.

La segunda fase contemplaba la unión del desarrollo de las cabañas con el de las casas de campo. Construirían también casas con escalinatas en los límites de las dos haciendas. Si la opinión pública protestaba por la pérdida de la tierra cultivable, las marismas serían dragadas para suplir tal pérdida.

Horrorizada, Gaby se apresuró a leer las siguientes dos fases, para llegar a la última. La casa principal estaría rodeada de una hectárea de áreas verdes. Todo lo demás, incluyendo las haciendas, era una masa de casas, desde el camino principal hasta el mar. Se conservarían algunas extensiones mínimas de bosque para acallar las protestas de los ecologistas.

La totalidad del proyecto tendría que esperar algunos años mientras obtenían los permisos correspondientes. Pero Gaby conocía la trampa: establecer un desarrollo pequeño y el resto vendría con una regularidad enfermante. Lo que ella observaba allí era una destrucción a sangre fría de la belleza de Shorelands que había sobrevivido virtualmente intacta desde los tiempos medievales.

Y Callum, su querido Callum, sería quien lo hiciera. ¿Por qué? ¿Por vengarse de su padre? ¿O sólo por el dinero? Pero Callum no necesitaba dinero, a menos que fuera insaciable.

Gaby sintió que su mundo se hacía pedazos. Se sentó, aturdida, en la silla de Callum y los papeles se le cayeron de las manos. Los miró con repulsión y los dejó sobre el escritorio.

Callum mintió al decir que había comprado Shorelands porque lo amaba. Mintió cuando le prometió que los bosques y las marismas serían protegidos siempre, y mintió cuando dijo que usarían productos orgánicos para cultivar la tierra. Todo había sido una mentira… excepto que la amaba. Sabía que también debía dudar de su amor, pero, por otra parte, tenía el pleno convencimiento de que dos personas no podían estar unidas de la forma en que ellos lo estaban a menos que se amaran sinceramente.

Con un gemido, colocó los codos sobre el escritorio y apoyó la cabeza sobre sus manos. Estaba enamorada de un hombre que era su enemigo natural, la amenaza para todo aquello que sus más profundos instintos querían proteger.

—Oh, Callum —murmuró—. ¿Cómo pudiste hacer eso?

La mano de Callum se posó sobre la cabeza de ella de una manera tierna y amorosa. Gaby no lo escuchó llegar y dio un salto al sentirlo, Callum retiró su mano y la miró con una expresión imposible de descifrar.

—Buscaba un lugar seguro para guardar los mapas. Encontré esto —dijo, dolorida. Levantó el legajo y se lo arrojó. Callum no intentó agarrarlo y cayó al suelo.

Gaby se puso de pie, necesitaba alejarse de él mientras recuperaba el control. Parecía que su corazón moría dejándola sola para que sobreviviera como pudiera, si tenía la fuerza de voluntad suficiente para hacerlo. Ahora entendía por qué Callum se sentía tan inquieto de que ella estuviera en Shorelands. Ahora que se había apoderado de ella, tenía que alejarla antes de llevar a cabo sus planes.

Gaby caminó hasta las ventanas francesas y miró hacia afuera visualizando en lo que todo eso se convertiría. Así había estado durante siglos, pero no durante mucho tiempo más.

—Gaby… —empezó a decir él, acercándosele.

—Aléjate de mí —dijo, furiosa.

—No. No puedo hacerlo. Después de lo de anoche, no puedo imaginar ninguna situación en la cual quieras estar alejada de mí. ¿Me equivoco?

Gaby se volvió hacia él llena de rabia.

—¡Sabes que amo Shorelands! —gritó.

—¿Más que a mí?

Callum estaba muy cerca de ella. Gaby empezaba a debilitarse y se odió por ello. Movió la cabeza, tan desesperada como furiosa.

—No —respondió al fin—. Dios me ayude, te amo más de lo que podré amar a nadie, pero…

—Gaby… —Callum le tomó el rostro con suavidad y la besó.

Ella fue incapaz de oponer resistencia, y cuando sus bocas se separaron, ella continuó:

—… pero pelearé contigo por cada centímetro de Shorelands, y pelearé sucio. Cuando solicites el permiso para iniciar la primera fase, les informaré de las siguientes fases. Hablaré con cada conservacionista, con cada amante de los animales, con cada amante de las aves, con cada amante de los árboles, con cada persona de los alrededores que no desea que acaben con la naturaleza, recabaré sus firmas y pediré que te nieguen el permiso. Lo juro, Callum, te detendré antes que des el primer paso. ¿Estás seguro de que todavía quieres casarte conmigo?

—Ya te dije que sí, y no soy hombre que cambie de opinión —Callum la abrazó y sintió la resistencia de la chica. Se inclinó y le besó una oreja. Ella se debilitó un poco, pero no mucho—. De lo que no estaba seguro era de ti y de Shorelands —continuó—. Sé cómo amas este lugar, y pensé que habías creído amarme sólo por tu amor a Shorelands. Era muy estúpido tener celos de algo que me pertenecía y mi orgullo no me habría permitido ocupar el segundo lugar en el corazón de nadie. Entonces… —Callum suspiró, le levantó el rostro y volvió a besarla—. Entonces, mi amor por ti estaba fuera de todo control. Tenía que tragarme mi orgullo y mis dudas y conseguirte a como diera lugar. Te amo Gaby, te amo mucho.

Gaby quería llorar de felicidad, pero también quería llorar de tristeza por Shorelands.

—No puedo cambiar la persona que soy, Callum. Tendré que luchar contra ti para impedir el desarrollo habitacional.

—Yo no permitiría que cambiaras, y no habrá ninguna pelea. Estamos del mismo lado —la levantó en vilo y la llevó hasta el sofá. Se sentó con ella sobre sus piernas.

Gaby se lo quedó mirando con ojos radiantes de felicidad.

—¿Quieres decir que cancelarás tus planes?

—Para empezar, no son mis planes. Son de Justin. No compré Shorelands para arruinarla, sino para salvarla, y esa es la razón por la que él no puede perdonarme. Le impedí ganar muchos millones.

—¿De Justin? —Gaby no podía creer lo que escuchaba—. Pensé que pretendía cultivar las tierras para hacer Shorelands económicamente independiente y…

—Esa fue una trampa, así se lo hizo creer a los Hazlett porque si alguna empresa constructora se enteraba, no sería capaz de competir con ella. El consorcio fue mantenido en secreto absoluto.

—Y entonces Kate te trajo aquí.

—Sí. Me enamoré de Shorelands, pero Justin tenía todas las de ganar porque había nacido aquí. Busqué otra propiedad y, cuando fui a ver a Gibson, conocí a Amanda. Sam no estaba en ese momento en su oficina. Llevé a comer a Amanda mientras le explicaba lo que buscaba. Entonces ella me dijo lo que Justin, Gibson y algunos otros, pretendían hacer…

—¿Fue Amanda? Sam cree que lo hizo la señora Foley; la considera una espía —exclamó Gaby.

—Lo sé, la contraté después que Sam la despidió. El causante fue el mujeriego de Justin. Tuvo un amorío con Amanda y se lo contó todo; después terminó con ella, cómo termina con todas. Ella se desquitó a través de lo único que podía… a través de Shorelands. Me dio una copia de los planes de desarrollo, y fue entonces cuando compré estas tierras.

—Es increíble que Justin pretendiera hacerle eso a Shorelands. Aquí creció, igual que alguna vez lo hicieron sus ancestros durante trescientos años. Es… es casi un sacrilegio. Pensé que amaba Shorelands.

—No tanto como a su tren de vida… y de lo mismo padeció su padre. Bien manejada, Shorelands deja suficiente dinero para vivir cómodamente, pero no tanto como para comprar tantos autos deportivos, yates y vacaciones en las Bermudas.

—¿Por qué mantuviste en secreto lo que pretendía hacer Justin? La mayoría de la gente de la localidad odia los cambios, y te habrían aceptado con mayor facilidad si hubiesen sabido lo que Justin planeaba hacer.

Callum se encogió de hombros antes de responder.

—Es mi hermano. Pensé que llegaría el día en que pudiéramos comprendernos. Me equivoqué.

—Bien, me alegro de saber la verdad. Fue espantoso pensar que eras capaz de hacerle esto a Shorelands. Lo siento.

Callum le tomó una mano y se la besó.

—Pero gracias a tu duda, yo pude saber lo que quería.

Él empezó a besarle los dedos uno a uno, haciéndola estremecerse ante cada contacto. Volvía a ser el hombre que ella adoraba.

—¿Cómo puedo saber que no te casarás conmigo sólo para conseguir mi casa? —le preguntó ella, provocándolo.

—No puedes saberlo, pero eso es lo último que debe preocuparte. Tengo planes mucho más maquiavélicos para ti —la amenazó.

—Malvado terrateniente —murmuró, mordiéndole el dedo pulgar—. ¿Qué probabilidades tiene la pequeña nieta del jardinero?

—Ninguna —le respondió él, empezando a besarle el cuello.