Un vikingo moreno y un Santa Claus a la fuga

Un vikingo moreno y un Santa Claus a la fuga

Anne Aband

© 2021, Anne Aband

ISBN: 9798499299531

Registro propiedad intelectual : 2110189553865

Diseño de cubierta: Roma García

Correcciones: Sonia Martínez

www.anneaband.com

anneaband@gmail.com

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Todo lo que quiero esta Navidad eres tú.

Mariah Carey

En mi corazón cada día es Navidad y todas las quiero pasar contigo.

Índice

1. Una llegada estrepitosa

2. Un incidente nocturno

4. Una conversación y un juego

5. Una visita y una manualidad

6. Unos días para Navidad

7. Actividades navideñas

8. Una fiesta

9. Un día especial

10. Una Navidad distinta

11. Una confesión

12. Una grave discusión

13. Una canción especial

14. Una noche estrellada

15. Un día de Navidad único

16. Una partida

17. Una decepción

18. Un movimiento en falso

19. Un viaje

Epílogo

Primero San Valentín y luego tú

Una de calor y un cangrejo al sol

100 palabras y un cangrejo al sol

Una boda por contrato

Sobre la autora

1. Una llegada estrepitosa

Deb estaba de los nervios. Esta sería su primera Navidad con Nick. Él vendría en pocos días y ella quería dar un paso más. Canturreó alegre mientras sacaba más cajas de adornos del almacén. Le encantaban estas fiestas. Era la que siempre decoraba el hotel, la que canturreaba villancicos casi desde octubre, la que ponía a Mariah Carey en el hilo musical y ramas de muérdago por todos los dinteles de las puertas, por si se daba el caso. Creía en el amor y lo tenía muy cerca. Había visto como su amiga y jefa, Sarah, se enamoraba de ese vikingo rubio llamado Erik, y ahora se dedicaban a viajar por todo el mundo, organizando y optimizando los servicios y la gestión de los hoteles pequeños como el Seacrest Inn. Eran muy buenos y los directores los esperaban con expectación.

Había visto a la hermana de Sarah, la callada Liz, enamorarse perdidamente de Lewis, un joven tímido y agradable, casarse y ¡ahora estaba embarazada! Y ella también había cambiado, se había abierto un poco más, sonreía constantemente… y eso lo hacía el amor. Eran grandes amigas y siempre que podían, se escapaban a tomar un café juntas.

Conocía el amor que Sean, el hermano de Lewis, sentía por Minnie, lo bien que les iba allí, en Los Ángeles, aunque Minnie se negaba a casarse. Lo tenía a sus pies. Y, por supuesto, la adoración del hermano de Minnie, Ashton, ahora su jefe, por Julia, que también era su jefa. Y era algo recíproco. Ella lo había dejado todo por él y él había salido de su ostracismo, de su retiro, para llevar el hotel.

Incluso la madre de las hermanas Liz y Sarah se había casado con el antiguo amor, Robert, que siempre había estado enamorado de ella. Sonrió mientras sacaba las bolas brillantes y los adornos de una caja. En Avalon, el amor estaba en el aire. Algo tenía esa isla que encantaba a todo el que la visitaba. Dejó los adornos encima de la mesa y miró la hora. El ferry ya habría llegado.

Subió a la azotea sin ponerse la chaqueta, un aire frío le recordó que no la llevaba, pero a ella no le importó, estaba esperando que Nick llegase en el último ferry. La idea de Julia de crear unas navidades americanas para todos los visitantes extranjeros incluía un disk jockey y, aunque él se había ido después del verano a Los Ángeles, ella le pidió que volviera para esos días.

Desde ahí no veía el ferry, pero sí parte del puerto donde se alineaban las barquitas blancas de los habitantes de la isla Santa Catalina, de los que organizaban excursiones y de los que se dedicaban a la pesca. No había grandes temporales por lo general y solían mantenerse en buen estado.

—¡Deb! ¿Otra vez en la azotea? Desde aquí no vas a verlo —dijo Julia asomándose a la terraza. Se estremeció de frío, pues ella era más de pasar calor.

—Lo siento, Julia. No sé, estoy nerviosa.

—Has dejado los adornos en la recepción y hoy llegan nuevos clientes. Será mejor que los coloquemos en su sitio.

—Ahora mismo, jefa.

Bajaron riendo de cualquier tontería. Ashton, el prometido de Julia, intentaba desenredar una guirnalda de luces, con bastante poca fortuna.

—No tienes paciencia, amor —dijo Julia quitándoselas de la mano.

—Mejor me ayudas a colgar los adornos —contestó Deb, y él lo hizo obediente. Ante estas dos fuerzas de la naturaleza, mejor cooperar con ellas.

Deb dejó una de las cajas delante de la recepción mientras Ashton se subía a las escaleras para colgar un hermoso Papá Noel de madera que Sarah había comprado hace años en una subasta de garaje. Era antiguo y representaba mucho para ella. Si había suerte, todos se reunirían el día treinta y uno para celebrar el año nuevo. Eso, si Liz no se ponía de parto. Pero ella le había asegurado que no les chafaría el momento del cambio de año, ya que salía de cuentas el quince de enero.

La puerta del hotel se abrió con un poco de fuerza, tirando varias cajas al suelo y Ashton casi se cae de las escaleras, Deb intentó sujetarlas, pero tropezó con algo y dio dos paso hacia delante, casi cayéndose, hasta acabar en brazos de alguien, que la sujetó con fuerza.

Ashton recuperó el equilibrio y Deb alzó la mirada hacia el hombre que la había sujetado. Abrió los ojos, curiosa, al ver al tipo alto, moreno y con un hoyuelo en la barbilla que le sonreía.

—Me encantan estas bienvenidas. Creo que esto mejora el concepto de hotel —dijo sin soltarla.

Ella puso las manos sobre el pecho de él y se incorporó. Aunque ella era de estatura mediana, solo le llegaba al hombro. Observó fascinada sus ojos azules, pero luego, dándose cuenta de que estaba abrazada a él, se apartó, sonrojada.

—Bienvenido al Seacrest inn —dijo dejándole pasar—, disculpa, me asusté con la puerta.

—Ha sido un placer.

—¿Eres el señor Bentsen? —dijo Julia saliendo del mostrador.

—Uf, eso de señor me suena a mi padre. Soy Jürgen, o Jorge, como quieras. ¿Julia Moon?

—La misma. Él es Ashton Holmes, codirector del hotel, y Deb Seward, nuestra asistente. Por favor, pasa. Y muchas gracias por venir.

Deb lo miró con suspicacia. Así que este era el primo de Erik, uno de los ricos empresarios, uno de los Bentsen. Sabía que iba a venir, a pesar de que ella podía haber llevado el hotel perfectamente estos días, aunque era cierto que venía mucho trabajo. Claro que, al ser de Dinamarca, no esperaba que tuviera el cabello tan negro e incluso que su piel no fuera tan pálida como la del vikingo que enamoró a su jefa. El hombre dejó la maleta en la recepción y se quedó mirando el lugar con detenimiento. Deb quiso pensar que ya estaba maquinando cómo cambiar las cosas y frunció el ceño.

Ella se pondría en su lugar. Por muy atractivo que fuera, le dejaría claro que él solo estaba de paso. No es que quisiera ser mala y, menos en estos días tan maravillosos. Pero justo era por eso que quería pasar unos días inolvidables. Con Nick, preparando las fiestas temáticas de Navidad, terminando de adornar el hotel, haciendo que los huéspedes vivieran una experiencia. La experiencia más alucinante de su vida. Y si ese vikingo moreno lo había pensado, que se olvidase: no iba a cambiar sus planes. Cambió a un gesto educado, le sonrió y le dio la llave de su habitación. Iba a ser amable, pero solo de forma superficial. El hombre agradeció las atenciones y se fue al piso dos para instalarse.

—No se parece nada a Erik —dijo Julia curiosa.

—Sigue siendo muy guapo, ¿verdad, Deb? —dijo Ashton guiñándole el ojo.

—Me da lo mismo. Ya sabéis que tengo novio. Y espero que no se meta mucho en nuestra programación —refunfuñó Deb.

—No te había visto nunca así —se asombró Julia—, dale tiempo, seguro que es agradable.

Deb hizo un ruido con la boca por no contestar a su jefa. Por muy amiga que fuera, ella estaba al mando. Lo aceptaría y toleraría, pero hasta ahí. Eso lo tenía claro.

Con la decisión tomada, cogió el antiguo calendario de adviento que iba en el mismo lote del Santa Claus que había comprado Sarah y lo puso encima de una mesita, para que los niños que fueran consiguieran golosinas. Dejó también unas bandejas con dulces y puso algunas piñas secas y algunos pedazos de maderas de deriva que Ashton había encontrado al pasear por la playa. Quedaba un conjunto a la vez navideño y marinero, con bastoncillos de caramelo blancos y rojos y algún que otro lazo.

Deb miró satisfecha el resultado, la recepción había quedado fabulosa y mañana empezaban la cuenta atrás del calendario de adviento.

2. Un incidente nocturno

Deb esperó toda la noche la llamada de su novio. Cuando vio que era imposible que Nick no hubiera llegado al hotel, porque suponía que pasaría a verla, lo llamó, sin que él le contestara. El hotel ya estaba a oscuras y a ella le tocaba guardia en la recepción, horas extras que le venían muy bien para ahorrar y quizá poder comprar un piso en Avalon, tal vez en Los Ángeles si él decidía quedarse allí, para trabajar su música. Sabía que quería montar un grupo y ella estaba dispuesta a seguirle donde fuera. Se sentía muy capaz de trabajar en cualquier sitio.

Cogió una novela y se sentó en el sillón de recepción. Quizá echase una cabezada. Estaba medio dormida, apoyada en la silla, cuando se despertó sobresaltada. Miró la hora y vio que eran las cuatro de la mañana. Había sonado un tremendo ruido arriba, así que cogió la llave maestra y subió corriendo al segundo piso. En ese momento había solo tres huéspedes y no sabía muy bien de dónde había salido semejante ruido. Unos gemidos le indicaron que era de la habitación del vikingo. Chasqueó la lengua.

—¿Qué demonios estará haciendo?

No sabía si entrar o no, pero ¿y si le había pasado algo? Con un suspiro, llamó a la puerta y, como no le contestaron, pasó la tarjeta maestra.

—Hola… Jürgen… señor Bentsen, ¿está bien?

La habitación estaba completamente a oscuras y no se atrevió a encender la luz. Si estaba durmiendo, no quería encontrarse en esa incómoda situación. De repente, alguien la cogió y, como un oso, la atrapó. Ella se revolvió y le dio unos puñetazos en el pecho. Él se quejó y con el móvil, lo iluminó. Tenía los ojos vidriosos y daba un poco de miedo. Llevaba sangre en la cabeza, así que sí había sido él el del golpe.

—Jürgen, ¿estás despierto? —ella le tocó la cara y luego le dio dos palmaditas no demasiado fuertes. Él seguía agarrado a su cintura y, lo peor de todo, estaba notando que sus pantalones comenzaban a abultarse— ¡Jürgen! —dijo un poco más fuerte.

El hombre pareció reaccionar y, de repente, la miró y la soltó, haciendo que ella perdiera un poco el equilibrio. Parecía condenada a tropezarse con él.

—¿Qué ocurre? ¿Qué haces en mi habitación?

Ella lo miró a través de la luz del móvil. Llevaba solo unos pantalones de pijama y el extremadamente atractivo pecho al aire. Tragó saliva y desvió la mirada.

—Escuché un ruido. Parece que te hayas caído de la cama o te has dado un golpe en la frente.

Él se llevó la mano y se notó la sangre.

—Siéntate en la cama, que voy a por el botiquín.

Jürgen aceptó, además, lo prefería. Se había excitado y no sabía cómo. Se sentía algo avergonzado y esperaba que ella no lo hubiera notado. Hacía mucho que no tenía una crisis de sonambulismo, pensaba que lo había superado. Solo recordaba la pesadilla recurrente.

Por suerte, ella lo había despertado. Tendría que poner el cerrojo la próxima vez, por si acaso, no acabase nadando en el mar o atropellado por un coche. La bonita joven parecía muy competente. Había sido una delicia que se tropezara y acabase en sus brazos. Desde Madeleine, no había abrazado a una mujer. Cogió un pañuelo para limpiarse la sangre y encendió la luz de la mesilla. Por cortesia hacia ella, se puso una camiseta. Le dolían también el codo y la rodilla. El batacazo había sido contundente, sin duda. No recordaba ni cómo se había levantado.

Deb entró con el botiquín y se puso a limpiar la herida. El cabello rizado y moreno del hombre caía sobre la pequeña brecha y ella lo retiró con cuidado. Él se estremeció.

—¿Te duele? —dijo ella preocupada.

—No, no. Ha sido, bueno, nada.

Cerró los ojos dejándose hacer. Era agradable sentirla tan cerca. Olía a lavanda y tenía las manos suaves.

—Deb, te pediría, por favor, que no comentes esto. No suele pasarme a menudo, pero no quiero que mi familia se preocupe.

—Oh. Claro, no es problema, pero si es algo importante…

—No lo es —cortó él. Ella apretó los labios y puso una tirita de aproximación en la herida.

—Mañana te verá el médico, pero creo que no es nada.

—Soy enfermero y no tiene ninguna importancia, no te preocupes.

—¿Enfermero? Pensé que habías venido para llevar el hotel mientras Ashton y Julia no están….

—Y así es. Cambié de profesión hace un año y medio.

Deb se quedó esperando que le diera algún tipo de explicación, pero él se limitó a darle las gracias y ella salió de la habitación. Tenía una gran curiosidad sobre el tema. Conocía a algunas personas que habían estudiado medicina o enfermería y todas habían tenido una gran vocación por ello. Tal vez él se había equivocado, pensó encogiéndose de hombros. Sin embargo, le gustaría saberlo.

El resto de la noche fue tranquila y cuando su compañera llegó para el relevo, se fue a dormir. No volvía hasta las siete que entraba a trabajar. Cuando llegó de vuelta, le esperaba una sorpresa desagradable.

3. Un cambio no deseado

—¿En serio? ¿Por qué? —Deb miraba a Ashton con el rostro encendido. Bastante enfadada estaba porque Nick por fin le había contestado y comentado que hasta el día veinte por lo menos no podría venir. Ahora tendría que cambiar los planes de las noches de ocio. Menos mal que conocía a un joven estudiante que a veces les echaba una mano y sabía manejar el equipo de música.

—Deb, tienes que reconocer que es una buena idea —contestó conciliador.

Ella cruzó los brazos y se fue a la cocina sin contestar. Sí, era buena idea, pero ella era quien organizaba las actividades y no habían pasado ni veinticuatro horas y ya se había metido en su papel, tocando cosas de su programación.

Dio una patadita en el suelo de rabia. ¿Por qué no se le había ocurrido a ella hacer un taller de postales navideñas para niños? Julia lo había puesto en la web esa misma mañana y ya habían tenido que ampliar a dos días. En el fondo estaba más enfadada con ella misma por no haber pensado en algo tan obvio.

Entró a la cocina y lo vio allí. Estaba hablando y riéndose con Garrison, el cocinero. Llevaba una camisa vaquera suelta remangada hasta el codo y estaba amasando algo, sin importarle mancharse la cara o los brazos. La verdad es que resultaba muy sexy verlo ahí. Levantó la mirada dulce hacia ella y le sonrío. Ella ya se había olvidado de por qué estaba enfadada y lo recordó de golpe.

—¿Por qué has cambiado mi programación? —dijo de sopetón. El hombre sonrió.

—¿Has hecho alguna vez galletas de Navidad? —contestó él—. Lávate las manos y verás.

Ella, enfurruñada, se lavó las manos y fue hacia él. Sí, había hecho galletas, pero cuando tenía seis años, con su abuela, que murió cuando ella tenía quince. Se puso a su lado y él le dio un pedazo de la masa que estaba moviendo.

—Úntate las manos con aceite y así no se te pegará la masa.

Ella lo hizo y suspiró. Olía a jengibre y limón. Se sintió algo torpe. Se acababa de dar cuenta de que desde que fue adolescente, se había negado a meterse en la cocina con su abuela. Tenía otras cosas en la cabeza, chicos, sobre todo. Se quedó parada y Jürgen la cogió de las manos y le hizo mover la masa, conduciéndola con sus manos. Se había colocado detrás de ella, sin que fuera consciente de lo sensual que era la posición. Ella se dio cuenta y se puso recta.

—Está bien, ya lo he pillado. —Se volvió hacia él, que ya volvía a su sitio y le preguntó, más calmada—. ¿Por qué has cambiado mi programación?

—No la he cambiado, solo había algún hueco libre y pensé añadir algo. El resto es perfecto, no hace falta tocar nada. Cuando era pequeño hacíamos concursos de tarjetas de Navidad entre todos los primos de mi familia y era muy divertido.

—No me imagino a los Bentsen haciendo eso —dijo Deb sonriendo.

—Hablo de mi familia materna. Mi madre era Colombiana y viví allí hasta que los diecisiete, que fuimos a vivir a Kolding y allí conocí a la familia de mi padre.

Jürgen se calló, apretando los labios. Había hablado demasiado.

—Estira la masa con el rodillo. Garrison tiene cortadores de muñecos de jenibre. Una vez las horneemos, las decoraremos.

—¿Qué tal si hacemos que los niños que vienen a pintar postales las decoren antes del concurso? —dijo ella pensativa.

—Es una buena idea, además hemos hecho mucha masa. Pensábamos congelarla, pero podemos hornearla, ¿verdad, amigo?

Garrison aceptó la idea con gusto. Preparó unas placas de horno y enceró la superficie para que no se pegasen.

Después de lavarse las manos y mientras se horneaban las galletas, Deb preparó un café para todos.

—Siento haber preparado una actividad sin avisarte —dijo él mirándola. Su hoyuelo había aparecido—, pero no quería molestarte, después de la noche tan movidita que has tenido.

—No pasa nada. Supongo que es porque siempre me dejan hacerlo a mi aire. Pero la idea es buena.

—Gracias. Tal vez podríamos hablarlo esta noche…

—Tengo guardia de nuevo esta semana —dijo Deb.

—Puedo pasar a verte un rato, así se te hará más corto.

—Está bien. Me voy, tengo que trabajar. Esto… hasta luego.

—Hasta luego —dijo él sonriendo.

Jürgen se quedó mirando su espalda, su coleta rubia tirante y sus curvas, que sin ser espectaculares, estaban puestas en el lugar adecuado. Ella se volvió y lo pilló mirándola. Con una risita, salió de la cocina.

—Tiene novio, chaval —le dijo Garrison mientras sacaba la primera hornada.

—Imaginaba. ¿Desde hace mucho?

—No, y es uno de esos músicos que van y vienen. Yo creo que no le conviene para nada. Ella es una buena chica, Jorge.

Él asintió. Le había dado su nombre hispano al hombre porque Jürgen le resultaba complicado. Él tenía ascendencia mexicana y durante un rato habían hablado en español, lo que le agradaba mucho. Desde que llegó a Dinamarca, apenas lo había hablado con alguien.

Se lavó las manos y subió a su habitación. Echaba de menos a su madre y esperaba poderse reunir con ella después de Navidades. Desde que se divorció de su padre, Pieter Bentsen, hacía ya dos años, apenas la había visto. Ya sabía que con veintisiete años uno no está tan pendiente de su madre, pero siempre se habían llevado de maravilla.

Se preparó para cenar. Al día siguiente Julia y Ashton se iban a Pekin, para pasar las Navidades con la familia Moon. Él conocía a su padre y toda la historia romántica que los había rodeado. Y él era un buen tipo y se notaba que la adoraba. Igual que su primo Erik con Sarah. Realmente eran afortunados. 

Recordó cuando llegó a Dinamarca. Sus padres se habían empeñado en que estudiara enfermería porque él siempre tenía tendencia a ayudar a los demás y durante un tiempo, lo disfrutó. Sacó la carrera con buenas notas, luego sus padres se divorciaron y, como él tenía trabajo en el ER Kolding Hospital, decidió quedarse. Su madre volvió a Colombia a cuidar a sus padres y, después… ocurrió todo.

Movió la cabeza negando, se metió en la ducha y dejó que el agua cayera, borrando todo pensamiento negativo. Después, se puso cómodo. Pensaba bajar esa noche, estar con Deb, conocerla un poco y, ¿quién sabe? Hacía mucho que no se sentía atraído con todos sus sentidos por una mujer y, sí, era muy pronto para pensar en nada, además de que ella tenía novio. Pero no le importaría saber más de ella.

4. Una conversación y un juego 

A la una y media Deb ya se había terminado el libro. La mayoría de los huéspedes no llegaban hasta la semana que viene y todo estaba muy tranquilo. No como ayer, con el hombre sonámbulo. Miró hacia las escaleras. Quizá se había dormido y olvidado de que le había dicho que pasaría a verla.

—Bah, da igual —se dijo, aunque estaba ligeramente decepcionada.

Empezó a mirar unas hojas de cálculo que tenía que cuadrar, ya que además de estar en la recepción junto con su compañera Gloria, se encargaba de muchas otras tareas administrativas más. Se sentía orgullosa de ello, su papel ahí era importante. Sabía que no imprescindible. En el caso de Sarah, que parecía que nunca podría irse de Avalon porque el hotel no funcionaría sin ella, no había sido así. Por eso ella, que nunca se había planteado salir de la isla, porque no quería dejar tirado a nadie, se había dado cuenta de que, en realidad, cuando uno se va, todo sigue adelante de la misma forma o distinta, pero no se para. Nadie era imprescindible.

Lo mismo que cuando murió su padre. Fue muy duro, pero su madre y ella salieron adelante. Ya se había jubilado y vivían las dos en una pequeña casita con jardín. Su madre le decía que volase, que intentase algo en otro lugar, que era joven para experimentar. Hasta que conoció a Nick no se lo había planteado, pero ahora sí.

Habían empezado a tontear en primavera, ella lo persiguió un poquito, porque, según decía él, era un alma libre que no quería ataduras. Aún así, comenzaron a quedar a menudo. Él tenía una habitación en un piso compartido con varios de los empleados del hotel y habían pasado buenos momentos. Cuando la temporada de verano acabó, se marchó a Los Ángeles. Tenía que seguir buscándose la vida, según dijo, seguir avanzando en su música y ella lo comprendía.

Estaba esperando quizá a estas Navidades para que él diera un paso más y pudieran irse a vivir juntos. Si no, se lo diría ella. Lo tenía muy claro.

Un ruido la sacó de sus pensamientos y vio al vikingo bajar por las escaleras con una camiseta suelta y unos vaqueros. Había que reconocer que estaba buenísimo, con ese físico nórdico y a la vez latino y, lo mejor, parecía muy buena gente, aunque ella había notado que le había pasado algo. Quizá a su novia no le había parecido bien que viniera. Si es que la tenía.

—Hola, Deb, ¿qué tal la noche? ¿Algún huesped sonámbulo? —bromeó.

—De momento no he tenido que rescatar a nadie, pero acabamos de empezar —sonrió ella.

Jürgen se sentó en la recepción junto a ella y miró el libro que tenía entre las manos.

—¿Margaret Atwood? —dijo él tomando la novela.

—Sí, el cuento de la criada. A veces me enfado al leerlo con lo que le pasa a la protagonista, pero es buenísimo.

—A mí también me gusta leer —dijo él dejando el libro en la mesa—, mi madre me dijo que si quería llegar a algo en la vida, tenía que leer mucho. Me dio una gran cantidad de libros clásicos, que eran de su padre y en inglés, aunque a mí me gustaban más los cómics.

—Los cómics también son cultura, y es una buena forma de que los más jóvenes empiecen a leer.

—Cierto, pero tenía que esconderlo de mi hermano pequeño, Thomas, porque solía recortar las figuras y hacer collages. Ahora es artista y vive en Alemania. Supongo que sacrificar mis cómics sirvió para algo.

Jürgen se encogió de hombros y ella sonrió. No se había equivocado, este hombre era muy buena gente.

—¿Te puedo preguntar algo privado? —Él se encogió de hombros—, ¿por qué dejaste la enfermería?

—Preferiría que me preguntaras que si estoy casado y no, estoy divorciado. Lo otro, es complicado. Digamos que fue algo duro.

—Ah, lo siento. Disculpa, a veces soy un poco preguntona.

—Y tú, ¿tienes novio?

—Algo así. Nick y yo llevamos poco tiempo y él ahora está viviendo en Los Ángeles. Es músico ¿sabes? Y quiere montar un grupo, aunque de momento, no le están saliendo las cosas —Ella ladeó la cabeza y lo miró—. Eres muy joven para estar casado y divorciado, ¿no?

—Sí que eres preguntona —dijo él sonriendo—, pues sí, tengo veintisiete, me casé a los veinticinco y me divorcié hace un año. Madeleine, mi ex, no aceptó que no siguiera trabajando en el hospital con ella, que también era enfermera. Dijo que había roto un conjunto perfecto. Supongo que la decepcioné, o quizá éramos muy jóvenes. Como ella era sueca, al final, se volvió a su país.

—Eso no es justo; si uno no quiere seguir haciendo lo mismo que hasta ahora, la pareja tiene que comprenderlo y aceptarlo. Además, no creo que tengas mal sueldo si trabajas con tus primos.

—No todo es el sueldo, es el concepto —dijo él—. ¿Podemos tomar un café? —Señaló la cafetera y dio el asunto por zanjado.

—Me vendría bien —contestó ella dándose cuenta de lo mucho que había sufrido. Le daban ganas de abrazarle y acariciar su cabello.

Jürgen se levantó para hacer el café mientras Deb admiraba sus anchas espaldas. Menuda genética tenían los Bentsen. Él se volvió con dos tazas.

—Te gusta solo, sin azúcar, ¿verdad? —dijo él ofreciéndole el suyo.

—Gracias, qué memoria.

—Es que a mí me gusta así. Por cierto, he pensado que, si no te importa, me gustaría dar el taller de postales con los niños. No soy tan artista como mi hermano, pero me gusta hacer cosas con las manos.

—Y también repostería, madre mía, Jürgen, eres un chollo para cualquier mujer —exclamó ella y luego se tapó la boca al ver la expresión seria del hombre. Al final, él sonrió.

—Eso decía mi madre —Él volvió a sonreír—, me enseñó a cocinar, a planchar y a arreglar cualquier cosa, aunque es cierto que con el dinero que le pasaba mi padre, podríamos haber contratado a cualquier persona. Supongo que una madre latina es muy práctica.

—¿Y vivías en Colombia?

—Sí, hasta los diecisiete. Ellos hablaron y decidieron que era mejor que estudiase en Kolding, que tenía más oportunidades. Y allí nos fuimos. Mi madre también, aunque echaba de menos su tierra. Estudié, conocí a Madeleine, empecé a trabajar en el hospital, nos casamos… y esa es toda mi vida —suspiró—. Te toca.

—La verdad es que la mía es muy sencilla. Siempre he vivido en Avalon. Estudié aquí dirección de hoteles, aunque estoy en la recepción y me encanta. Me gusta el trato con el público y tengo un sueldo decente. Estoy ahorrando para comprarme una casa porque ahora vivo con mi madre, que es viuda.

—Pues ya nos hemos contado nuestra historia —dijo él levantándose y cogiendo la taza de Deb también. Sin querer, rozó su piel y ambos se miraron a los ojos, sin decir nada.

—Trae, las llevaré a la cocina. Creo que había unas galletas que se rompieron. Puedo traerlas.

—Será genial —dijo él pensativo. Esa chica tenía algo, le atraía mucho, de forma extraña. Cuando conoció a Madeleine, era una chica perfecta, guapa, solidaria, estudiante. Deb no era perfecta ni falta que le hacía. Era preciosa y con las ideas claras.

Ella trajo un platito con varias galletas y él le sonrió.

—Hay un juego muy divertido que a veces hacemos en casa —dijo él deleitándose con sus labios. Quería distraerse o la besaría—, se llama «dale de comer al otro», y se hace con churros y chocolate. Supongo que aquí churros no habrá, aunque yo podría hacerlos. Son unos dulces españoles hechos con harina y agua en forma de bastón, más o menos.

—Sí, ya sé qué son —dijo ella—, mi compañera de recepción, Gloria, es española.

—Ah, genial. Pues el juego consiste en que, por parejas y con los ojos tapados, uno tiene que mojar el churro en chocolate y se lo da a comer al otro. Se acaba muy sucio, pero es divertido.

—Podemos plantearlo en algún momento, si queda tiempo, porque íbamos a hacer una sesión de baile, aunque no sé si saldrá ya que Nick no podrá venir pronto…

—¿Pero va a venir más adelante?

—Me dijo que el día veinte. Espero que así sea, porque para Navidad hay una fiesta muy grande, con música y, además, me prometió que se disfrazaría de Papá Noel para los niños.

—Vale, entonces, ¿te parece bien? El sábado puedo hacer los churros.

—Claro, y podremos subir las imágenes a las redes sociales.

Durante un rato más estuvieron hablando, hasta que Deb echó al hombre a las cuatro de la mañana para que fuera a descansar. Él durmió, sin pesadillas ni paseos, imaginando que tenía a la preciosa rubia entre sus brazos.

5. Una visita y una manualidad

—¡Pero cómo estás! —exclamó Deb al ver la barriga de Liz. Le dio un abrazo lateral, porque de frente era imposible.

—Pesadísima estoy —dijo ella sentándose en la silla de la cocina del hotel. Habían reservado mesa para cenar porque, según Lewis, esos ratos se acabarían cuando naciera su pequeña.

—Y además, con este tiempo tan malo —contestó Lewis dándole un abrazo a Deb—, no se había visto un diciembre tan frío en Avalon, me lo dijo la abuela de Liz.

—Cierto, nosotros hemos tenido que hacer las actividades de la terraza en la salita. Ahora mismo hay un taller de tarjetas navideñas para niños, ¿queréis verlo? Y así os presento al primo de Erik.

—Sí, me encantará conocerlo. ¿Otro vikingo rubio?

—Nop, vikingo sí, pero es medio colombiano. Aún así, te sorprenderá —contestó Deb guiñándole el ojo.

Las dos mujeres entraron al salón donde había una gran mesa redonda con unos ocho niños y niñas sentados. De pie, cuatro madres que no le quitaban el ojo al profesor. Liz se quedó con la boca abierta.

—Joder —dijo en voz baja.

—Sí que te ha impresionado —dijo Lewis cogiéndola de la cintura.

—Oh, pero aunque se parezca al actor de The Witcher, me gustas tú más.

Deb se acercó a la mesa donde los niños reían por alguna broma que les había hecho Jürgen. Este levantó la cabeza y sonrió, arrancando un par de suspiros de las madres que estaban de pie.

—¿Te gustan las postales? ¡Dí que sí! —dijo él.

—Me encantan, va a ser muy difícil decidir la ganadora —contestó Deb admirando el trabajo de los pequeños.

—¿Por qué no te animas y haces una?

—Oh, no sé, soy completamente torpe con las cosas de manualidades —se excusó ella, pero él no dejó que se marchara y la tomó de la mano para sentarla junto a él, compartiendo banco.

A continuación, le puso unas tijeras en la mano y papeles de colores. Ella lo miró sin saber qué hacer, hasta que una de las niñas le enseñó su Santa Claus hecho con recortes.

—Está bien, tú lo has querido —dijo ella.

Liz y Lewis la saludaron y se retiraron a tomar una infusión antes de la cena. Deb comenzó a recortar, pegar, mientras la niña que tenía al lado la ayudaba en lo que podía. Después de una hora de risas y manchas de pegamento, quedó algo decente.

—Creo que la guardaré para siempre —dijo Deb mirando orgullosa su obra de arte.

—¿No la vas a enviar? Tiene que ser para alguien especial, para alguien que ames.

Deb se lo quedó mirando, pensativa. Desde luego, si le enviaba a Nick esa manualidad, no la iba a apreciar para nada. Probablemente acabaría en la basura o de posavasos para una de sus cervezas.

—No, mejor me la quedaré yo. Vamos a exponer en el tablón de anuncios todas las postales terminadas.

Todos se levantaron emocionados y corrieron hacia el lugar que había preparado Jürgen: un tablero de corcho pintado de verde y con hojas de acebo dibujadas en las esquinas.

Deb fue colocando todas las postales sin el nombre del niño, para que los huéspedes del hotel pudieran votar con pegatinas redondas de colores. Al final de la Navidad, el que más pegatinas tuviera, ganaría un premio. Lo había decidido en el último momento, porque no quería tener que elegir y descartar a los demás.

Después de que los niños se marcharon con su galleta de jengibre decorada, los dos fueron a lavarse las manos a la cocina.

—Ha sido una gran tarde —dijo él—, me ha gustado que te hayas unido.

—Bueno, porque había poco trabajo.

—¿Esta noche vuelves a quedarte de turno?

—Sí, esta semana acabo los turnos de noche. Mañana tengo fiesta y luego empiezo de mañana.

—Entonces mañana podrías enseñarme la isla —dijo él compartiendo la toalla con ella. Sus manos volvieron a juntarse, ella las quitó de golpe.

—Yo, no sé, quería hacer alguna compra de Navidad.

—¿Puedo acompañarte? Necesito algunos regalos y quizá me pierda.

—Oh, está bien. ¿Pero no tienes que trabajar? Para eso has venido, ¿no? —se burló ella.

—Lo cierto es que no hubiera hecho falta venir. Lo tenéis todo muy controlado. Supongo que me apetecía cambiar de aires.

—Eso es cierto. Lo tenemos controlado.

—Esta noche podemos planificar la mañana…

—Está bien, estaré en la recepción.

—Genial, te veo luego.

Deb lo vio desaparecer hacia el interior de la cocina y ella se fue a su lugar. Comenzó a revisar las hojas de cálculo que ayer no terminó y acabó cuadrando todas las cifras. Ya eran las doce de la noche y se dio cuenta de que ni había pasado a cenar con el resto de personal.

Un huésped llamó a recepción pidiendo un analgésico para el dolor de cabeza y ella subió a llevárselo. Cuando bajó, en la mesa de la recepción había un picnic. Jürgen sonreía satisfecho.

—¡Sorpresa! Como vi que no fuiste a cenar, le he robado algunas cosas a Garrison.

—Vaya, es un detalle.

—Señorita, su cena le aguarda —dijo él haciendo una pequeña reverencia y moviendo la silla para que se sentase.

Ella sonrió y se preparó. Había varios platos tapados con una servilleta.

—De primero, mini sándwiches de pastrami y queso en pan de centeno, luego tenemos una crema de verduras y para finalizar, galletas de jengibre que han sobrado. Es todo lo que he podido conseguir.

—Es genial, de verdad.

Se dispusieron a comer, hablando animadamente de la vida de Jürgen en Colombia, en Kolding, y del verano en Avalon, y así llegaron a las dos de la mañana.

—Deberías ir a dormir, yo ya dormí hoy y estoy descansada.

—Estoy bien aquí.

—Vamos, que mañana no me aguantarás el ritmo de compras. Yo recojo.

—Está bien.

Jürgen se levantó al mismo tiempo que ella, chocándose. Por reflejo, pasó la mano por la cintura, para que no se cayera. Ella apoyó las manos en el pecho y se miraron. Él se acercó hasta sus labios y depositó un suave beso, al que ella respondió levemente. Deb bajó la cabeza y lo apartó.

—Yo… no, no puedo.

—Disculpa, llevaba días queriéndolo hacer. No he podido evitarlo —se quedó callado esperando que ella dijera algo, pero ella no lo miró—. Me voy a la cama.

El hombre bajó la cabeza entristecido y subió las escaleras.

—¡Joder! —dijo ella en voz baja.

Tenía que reconocer que le gustaba que él la rodease por la cintura y el beso había sido suave y tierno, pero estaba segura de que en un momento dado, él podría ser muy sensual. ¿Se estaba colando por el vikingo? No debía. Recogió los platos y los llevó a la cocina, enfadada por sus dudas. ¿No estaba saliendo con Nick? ¿No se supone que estaba tan enamorada? ¿Por qué, entonces, tenía dudas?

6. Unos días para Navidad

Deb se arregló un poco más de lo normal para ir de compras. Había quedado a las once con él y no le apetecía que la viera mal. En el hotel siempre llevaba su uniforme, una camisa azul claro y un pantalón azul marino, así que se puso un vestido de punto verde, con medias y botas. Seguía haciendo frío para el clima normal de Avalon. No habría más de seis grados, cuando lo normal era llegar más o menos a los quince.

—Igual hasta nieva —le dijo su madre por la mañana, mientras se despedía para ir a tomar un café con sus amigas.

Podría ser. El pronóstico del tiempo era incierto. Por suerte, la mayoría de los huéspedes llegaban entre ese día y el siguiente, para pasar una o dos semanas. La noche del 24 de diciembre hacían una fiesta especial y también el día de Navidad, tendrían dos familias completas y varias parejas de luna de miel o de celebración. El hotel estaría lleno para empezar el año, y eso era muy bueno para todos. Para el último día del año, habían reservado todos los amigos habitación y celebrarían una fiesta todavía mejor. Julia había recibido un antiguo reloj de su padre y lo colgarían en el salón para escuchar las campanadas. Todo iría fenomenal. Además, pronto llegaría Nick, con lo cual, se despejarían muchas de sus dudas. O eso esperaba.

Acudió a la puerta del hotel. Como estaba en el centro, irían caminando hacia la avenida Crescent, donde los comerciantes habían decorado con guirnaldas y motivos navideños los escaparates. Jürgen ya estaba listo, abrigado con una cazadora y un gorro de punto.

—Para ser medio danés, eres muy friolero.

—Recuerda que soy medio colombiando —sonrió él.

Caminaron en silencio hacia la avenida. Había mucha animación. Todo el mundo aprovechaba esos días para las compras navideñas y se veían cargados de bolsas de diferentes colores. Un pequeño coro de cuatro personas iba por la calle cantando villancicos y parándose en los diferentes locales.

—Me gusta este ambiente —dijo él—, de alguna forma, me parece más Navidad que en mi ciudad. También es porque mi familia danesa no hace mucha fiesta. No tienen esa costumbre.

—¿Te llevas bien con tus primos?

—Ah, sí. Al principio no pensaron muy bien de mí, pero luego les demostré que trabajo como el que más. Tanto Phillipe como Erik son buenas personas; algo estirados, pero se pueden aguantar.

—Tú sí eres buena persona, Jürgen, no me extraña que fueras enfermero. Se nota la paciencia que tienes, y el cuidado con el que tratas a la gente. —Ella se paró y se volvió hacia él, en mitad de la acera.

Él metió uno de sus mechones dentro del gorro verde que llevaba y acarició su rostro.

—No hay que fiarse de las apariencias —suspiró—. Mira, una bufanda. Creo que le voy a comprar una rosa a la hija de Phillipe. Estará muy guapa.

Deb se lo quedó mirando, pero finalmente se giró.

—Vamos a entrar. Además, la dueña es amiga de mi madre, seguro que nos hace mejor precio.

Estuvieron dando una vuelta por la tienda de ropa de niños, eligiendo algunas cosas para la sobrina del hombre y también para la niña de Liz, que pronto nacería.

Después de visitar dos tiendas de decoración y souvenirs, llegaron al final de la calle. El mar estaba agitado y los barcos se movían al compás.

—En verano es precioso. Me gustaría que pudieras verlo. Cambia tanto…

—Te gusta vivir aquí, ¿no?

—Sí, me gusta mucho, pero si tuviera que irme, lo haría. Mira Sarah. Pensó que jamás se movería, pero cuando el vikingo llamó a su puerta, se fue. Todos podemos hacerlo.

—Desde luego. Por amor, vale todo.

Jürgen se volvió hacia ella y puso la mano sobre su hombro, acariciando el rostro frío de la mujer.

—Sé que ayer no debí besarte, tienes novio. Nunca he sido de esos que intentan romper una relación —sus dedos se acercaban a su barbilla mientras ella lo miraba sin decir nada—, pero me gustas mucho, Deb, y no me gustaría marcharme sin que lo supieras. Y sin darte un beso de verdad.

Agachó el rostro y tomándola con suavidad, la besó, muy suave al principio, sin forzar, sin impedir que ella pudiera apartarse. Pero como no lo hizo, se lanzó a explorar su boca, tomándola de la cintura. Durante unos minutos se besaron con ansia, con necesidad, hasta que ella puso la mano en su pecho y lo apartó.

—Esto no… puede ser. No está bien —dijo y, cogiendo sus bolsas, se alejó del hombre.

Él la miró marcharse. Decir que se había enamorado de ella en todos estos días que habían compartido charlas y confidencias puede que fuera demasiado precipitado, pero lo que sentía era fuerte, especial y si el tipo con el que estaba saliendo no se la merecía, haría lo posible por conquistarla.

7. Actividades navideñas

El sábado, Jürgen estuvo toda la tarde en la cocina, preparando la masa de churros. Garrison también sabía hacerla, de su abuela española, y prepararon una gran cantidad. Los freirían a primera hora de la mañana, para que estuvieran recién hechos.

Deb entraba por la tarde, pero se acercó antes para echar una mano a Gloria y, porque, en el fondo, quería volver a verlo. El beso que le había dado había vuelto su cabeza del revés.

Estaba deseando que llegase Liz al día siguiente, que, por supuesto, se había apuntado a la actividad del chocolate con un paciente Lewis, que consentía cualquier cosa a su esposa.

Sin embargo, esa tarde, no sabía si por estar ocupado o quizá dolido porque ella se había apartado, no se acercó. Tampoco bajó a verla esa noche que, aunque no le tocaba, le había cambiado el turno a Gloria. ¿Había sido muy brusca? Pero tenía que comprenderla, aunque le hubiera gustado el beso, se supone que estaba saliendo con Nick.

Intentó dormir un poco ya que al día siguiente quería estar en la actividad de los churros.

Gloria llegó a las siete y ella se fue a dar una ducha y a cambiarse. Cuando volvió, los dos hombres estaban cocinando los churros. Olía la cocina deliciosamente y Liz, por supuesto, no había esperado a probarlos. La encontró en la zona de desayuno, con un plato lleno de crujientes churros y espeso chocolate.

—¡Mira! —dijo al verla—, es tan espeso porque es chocolate español.

Lewis la miró sonriendo. Él tomaba un café cargado. Deb se sentó con ellos y un camarero le trajo un café solo. Probó uno de los churros que le ofreció la embarazada. Lo cierto es que estaban deliciosos, sin estar aceitosos ni pesados. Miró de soslayo a la cocina y Liz enseguida hizo un gesto a su esposo que suspiró y se fue de la mesa.

—Bueno, ahora que estamos solas, ¿qué te pasa?

—Ay, Liz, no sé. Es todo tan confuso.

Los niños entraron en tromba en el salón y Jürgen llevó el chocolate en las tazas. Enseguida los organizó por parejas y también a algún padre que se había animado a participar.

Deb se encogió de hombros y se levantó para ayudarlo. Taparon los ojos con antifaces de estrellitas de Navidad. Gloria empezó a hacer fotos mientras los participantes se reían y pringaban a partes iguales.

—¿No vas a participar, Deb? —dijo Gloria—, venga, anímate.

—No tengo pareja, déjalo.

—Vamos, Jürgen —dijo Liz—, toca pringarte con Deb.

Ellos se miraron algo cohibidos, pero enseguida les prepararon el antifaz. En realidad, era algo muy sensual. Dar de comer al otro, encontrar su boca… Deb sentía sus mejillas arder cuando mojó el dulce y buscó el rostro del hombre. Con una mano tocó la barbilla y con el pulgar encontró la boca y él aprovechó para darle un mordisco. Luego le llegó el turno a él y alargó los brazos para encontrar el rostro. La imitó, con el pulgar acarició su suave piel y acercó el dulce para que ella lo mordiera.

Un grito de los niños hizo que se quitaran los antifaces y se limpiaran ligeramente la boca. Uno de los más pequeños se había enfadado porque su hermano se lo había metido por la nariz y los padres los estaban separando.

Ella miró azorada a Jürgen que le guiñó el ojo. Deb se sentó junto a Liz que seguía dando cuenta de los churros.

—Nena, si eso no es tensión sexual no resuelta, yo no estoy embarazada.

Deb alzó los ojos y no dijo nada. No perdía de vista al hombre que estaba bromeando con los niños. Joder, no podía ser tan bueno.

7. Una llegada

Deb estaba menos emocionada de lo debido cuando fue al muelle a esperar a Nick, que llegaba en el ferry. Seguramente vendría mareado, porque el mar se había agitado, de nuevo. Cuando bajó, ella no lo besó. Tenía el rostro verdoso y no muy buenas pintas. Además, seguía sintiéndose culpable por haber besado a Jürgen y, lo peor, porque le había gustado demasiado.

—¿Qué tal el viaje?

—Se ve que mal, ¿no? —dijo él enfurruñado—. Si no fuera porque me he comprometido contigo, no hubiera venido. Quizá me habría ido mejor dando algún concierto en la ciudad.

—Bueno, pues haberte quedado —contestó ella comenzando a caminar.

Él enarcó las cejas y tiró de las dos maletas que llevaba, básicamente, con sus herramientas de trabajo. Deb continuó caminando mientras saludaba a las familias que habían desembarcado. A algunas las conocía de otros años, pues era una tradición pasar las Navidades en Avalon. Muchas acudían a las fiestas que organizaban en el hotel, aunque no se hospedasen allí.

Al final, y por estar el hotel lleno, Nick se hospedaría con un amigo suyo, en el piso que habían compartido durante el verano, que estaba muy cerca del Seacrest Inn. Deb lo saludó y acompañó a Nick hasta la habitación, esperando algún tipo de cariño por parte de él. Como no decía nada, comenzó a darle explicaciones.

—Hemos preparado la salita de abajo para la fiesta de Navidad. Como ha cambiado el tiempo, no podemos hacerlo en la terraza.

—Pero, Deb, tiene una acústica fatal —protestó él. Ella frunció el ceño y comenzó a salir de la habitación.

—Te dejo que te instales, y luego acudes al hotel para hablar de la música —dijo ella. Intentó darle un beso, pero él puso la cara.

Deb salió del bloque de apartamentos enfadada. Si no quería venir, que no hubiera venido, pensó con rabia. Ella solo quería darle trabajo.

—En realidad, lo hice por mí —se dijo mientras subía la cuesta que le llevaba al hotel.

Sí, como estaba enamorada, quería favorecer que él pasase el máximo tiempo allí. Había que reconocer que era un buen músico, por supuesto. Y en ese momento ya no sabía qué pensar.

Llegó al hotel y entró en recepción donde Gloria estaba atendiendo a los nuevos clientes recién llegados. Jürgen la estaba ayudando y cuando entró, se la quedó mirando. Ella también lo hizo durante unos instantes, pero luego se fue hacia la cocina.

—No puedo —dijo en voz alta sin querer.

—¿Qué no puedes? —dijo Liz, sentada en una de las sillas y tomando un chocolate calentito con galletas de jengibre—. Te juro que desde que probé una de estas galletas, solo pienso en ellas. Le he pedido la receta al vikingo, y tengo a Lewis amenazado para que aprenda. Y los churros de ayer… uff, pura ambrosía.

—Haces bien —dijo Deb sonriendo. Se sentó junto a ella. Cogió un pedazo de galleta del plato y se la metió a la boca. Lo cierto es que estaban deliciosas. Como sus besos.

—¿Qué no puedes, Deb? Y por cierto, te deben gustar mucho las galletas porque tu rostro es puro orgásmico.

Ambas se rieron y luego Deb se puso seria.

—Ha venido Nick…

—No pareces muy contenta.

—Ha sido un poco borde, pero bueno, estaba mareado —lo excusó ella—. Menos mal que no tenéis que iros en el ferry porque si no tu marido echaría hasta su primera papilla.

—Y tanto. Espero que después de año nuevo se calme la cosa. Pero sigue contándome. ¿Qué ha pasado?

—Es que el otro día —dijo susurrando—, Jürgen me besó.

—¡Joder con el vikingo! ¿Además de darte sensualmente su churro?

—¡Liz! Sé más discreta. Antes no eras así.

La embarazada se partió de risa. La verdad es que se había vuelto una descarada.

—¿Y te gustó? Es decir, ¿te gusta más que Nick? —dijo Liz que ya había dejado el chocolate por algo más interesante.

—No puedo, estoy saliendo con Nick, no me parece bien…

—Eso es una tontería. Lleváis dos meses sin veros. Él debería haberte agarrado y metido en la cama y no soltarte. Si de verdad sintiera algo por ti. O al menos darte un beso de esos en los que te tiemblan las piernas.

—Sí que me temblaron las piernas, sí…

—¿Cuando viste a Nick? —dijo Liz

—No, cuando él me besó. Es que fue… no sé, nunca había sentido algo así y no puedo…

—Deja de decir que no puedes. Si no quieres, olvídate, pero si tanto te ha impresionado, prueba a ver qué pasa. Quien no arriesga, no gana.

—Es que llevo tanto soñando con lo que haría con Nick, que ya no sé ni lo que yo quiero. Mi mente está revolucionada. Todo se ha vuelto del revés.

—Chica, si un hombre te vuelve tu vida del revés, como dices, pero para bien, y además de lo bueno que está, tampoco creo que sea malo divertirse un poco. ¡Disfruta de la vida! Prueba y si no te gusta, tampoco pasa nada. Es peor no haberlo intentado y quedarte con la duda. ¿Y si es el hombre de tu vida?

—¿Quién es el hombre de tu vida? —dijo Lewis entrando con Jürgen que tensó la mandíbula.

—No seas curioso —dijo Liz—, ¿has terminado de actualizar el sistema operativo? Porque yo casi acabo con todas las galletas.

—No te preocupes —dijo Jürgen—, hay otra hornada preparada. No podemos dejar a una embarazada sin su antojo.

—Te adoro —dijo Liz dándole un beso en la mejilla. Enseguida Lewis se puso a su lado y la cogió de la cintura.

—¿Nos vamos?

—Sí, cariño, pero solo si Deb me pone una bolsita de galletas, por si acaso esta tarde me apetecen, así no tienes que venir hasta aquí.

—Es un detalle —dijo él retirándole su rojo cabello del rostro. Le dio un suave beso en los labios y recogió el paquete que le dio Deb.

Después de despedirse, se quedaron solos en la cocina.

—¿Ha llegado tu novio?

Ella asintió, pensativa. Jürgen salió de la cocina sin decir una palabra. Ella lo miró y apoyó la cabeza en las manos mientras saboreaba otro trozo de galleta. Podría enamorarse solo por esas galletas.

Garrison entró entonces y ella decidió marcharse, tras saludarle. Gloria se había quedado en la recepción. Ella le había cambiado el turno para ir a buscar a Nick, tal vez estar un rato con él, pero no había sido el caso. Se sintió bastante decepcionada, así que se fue a su casa hasta las siete, que entraba a trabajar. No lo vio, tal vez estaba en su habitación.

Se desvió por la avenida Crescent, viendo a los niños, ya de vacaciones, corretear mirando los escaparates. Un Santa Claus agitaba una campana y daba folletos de un restaurante. Aunque hacía frío, se sentó en uno de los bancos curvados que daban al puerto. Alguien se sentó a su lado.

—No te he seguido —dijo Jürgen antes de que ella pudiera hablar—, pero salí a pasear por aquí. Me gustó esta avenida y las vistas al océano.

—No pasa nada, estamos en un lugar público.

—¿Te ocurre algo? —dijo él girándose hacia ella.

—Es que… me siento mal y a la vez bien, es un poco raro —dijo ella con media sonrisa.

—Si soy yo el que te hace sentir bien, me alegraré. Si es mal, no te preocupes, no te molestaré más.

—Soy yo, estoy confusa, Jürgen. Ahora que ha venido Nick, no sé, esperaba sentir con él algo más, algo… —dijo ella mirándole.

—¿Algo cómo?

—Cuando me besaste, yo sentí algo, no lo voy a negar. Pero estoy enamorada de él.

—Si estás segura de ello, entonces no hay más que hablar. La atracción física puedes tenerla conmigo o con otro. El amor solo con uno. Lamentablemente, no soy yo.

El hombre se levantó y se marchó caminando por la orilla del océano.

Ella lo miró con nostalgia, pero se intentó convencer a sí misma de que estaba enamorada de Nick y a que en su llegada había sido antipático solo porque estaba mareado. Sí, eso es lo que creería.

Se levantó y se fue hacia su casa, a comer con su madre. Ya quedaban solo cuatro días para Nochebuena y ella había preparado una gran fiesta, aunque ya no tenía tantas ganas como antes.

8. Una fiesta

Con solo un día para la fiesta de Nochebuena, el hotel estaba medio revolucionado. Habían llegado ya todos los huéspedes que pasarían la Navidad, o hasta finales de año, y estaban completos. Los niños correteaban por el hotel y cantaban siguiendo el hilo musical cuando sonaba una canción navideña que ellos conocían. No había ni una sola habitación libre, lo que era una buena noticia, pero sin los directores y con Jürgen merodeando por ahí, hacía que Deb se quisiera tirar por un acantilado.

Además, Nick estaba todo el día serio, preparando la parte musical, pero ni siquiera habían tenido un momento para estar juntos.

Deb repasaba los suministros que necesitaba para la fiesta cuando sintió que alguien la miraba. Levantó la cabeza de su mesa en la recepción y ahí estaba Jürgen. Le sonrió sin poder evitarlo, aunque no habían cruzado palabra desde hacía dos días. Justo lo necesario para el trabajo normal, pero nada más. Y lo echaba de menos. Él se acercó.

—Creo que esta noche hacéis una pequeña celebración para los empleados. Quisiera aportar algo a la cena, si te parece bien. Unos aperitivos típicos daneses de Navidad.

—Sería estupendo —dijo ella mirándolo a los ojos con pena—, lo siento mucho, de verdad. Yo… estoy tan confusa.

—No te preocupes. Me han dado calabazas más de una vez.

—Increíble —se le escapó a Deb. Él sonrió.

—Pues es así. Por cierto, ¿quién se viste de Santa Claus? Hay fila esperando para entregar las notas.

—Nick… debería estar aquí —Deb se puso pálida. Aunque él no había querido, consintió en disfrazarse y estar todo el día con los niños.

Cogió su teléfono y llamó al hombre. Al quinto tono, contestó.

—¿Deb? ¿Por qué me llamas tan pronto?

—¿Recuerdas que tenías que vestirte de Santa Claus? —dijo ella enfadada.

—Ah, no, ayer nos quedamos hasta muy tarde. No creo que pueda.

—¿Cómo que no? ¡Te comprometiste a ello!

—Joder, Deb, no me grites. No puedo ir y punto.

Nick colgó el teléfono y ella se lo quedó mirando con rabia. Luego miró a Jürgen.

—¿Qué hago?

—¿Quieres que vaya a buscarle?

—Vive muy cerca. Iría yo, pero no puedo salir del hotel.

—Tranquila, yo voy. Dame la dirección.

El hombre salió deprisa hacia la casa del tipo informal que no había sido capaz de cumplir con su palabra. Una frase que había leído en alguna parte decía que «como haces una cosa, haces todas», y si ese era el tipo de compromiso que él daba, no era lo que ella merecía. Con el rostro serio y enfadado, llegó a la casa, subió al primer piso y llamó a la puerta.

Un tipo que llevaba solo un pantalón puesto y al que no conocía, le abrió al rato.

—¿Eres Nick? —todavía no había tenido ocasión de echar un vistazo.

—Soy yo, ¿quién eres?

—Nicky, amor, ¿vuelves a la cama? —Una mujer de piel tostada salió medio desnuda de una habitación.

—Pero, ¿qué coño haces? —dijo Jürgen enfadado— ¿No estabas saliendo con Deb?

—Sí, bueno, tenemos una relación abierta. ¿Y quién eres tú?

Júrgen no lo pudo evitar y le dio un puñetazo al tipo, que se tambaleó hacia atrás y cayó de culo. No le había dado muy fuerte, y no era por ganas. Se retuvo en el último momento. Dio media vuelta y volvió hacia el hotel. A ver cómo le explicaba a Deb que «su Nick» no iba a venir.

Cuando llegó al lugar, había una larga fila de niños esperando y Deb no estaba por ninguna parte. Se dirigió a Gloria.

—Gloria, ¿dónde está el traje de Santa Claus?

—Está en el almacén, en el sótano. Necesitarás el grande. En el armario azul. Nick no viene, ¿no?

—No.

Ella frunció el ceño, pero no pareció sorprendida. Al parecer todos menos Deb lo tenían calado.

Bajó corriendo las escaleras y buscó el armario azul. Ahí estaban colgados todos los trajes clasificados, se notaba que era obra de alguien muy ordenado. Buscó rápidamente los de Santa Claus y encontró la talla grande. Esperaba que le valiera.

Se quitó la ropa, quedándose en calzoncillos. Deb entró como una tromba por la puerta.

—¿Qué haces? ¿Dónde está Nick?

—No viene. Seré tu Santa Claus.

Ella lo miró sonrojada. Se había dado cuenta de que estaba casi desnudo y, por un momento, disfrutó de la tersa piel y los músculos bien definidos.

—Está bien. Gracias.

Se dio media vuelta, sonrojada, y Jürgen comenzó a vestirse. Los pantalones le quedaban algo cortos, pero el resto le estaba bien. Incluso la barba parecía limpia. Se puso el gorro y las botas y subió hasta el recibidor. Unos pequeños que lo vieron comenzaron a chillar emocionados y se formó un revuelo bastante grande. Los chicos jóvenes vestidos de duendes que habían concentrado intentaron poner algo de calma, ayudados por los padres. Por fin, Papá Noel se sentó en su trono y comenzó el desfile de niños. Deb hacía las fotos para regalar a los padres. La verdad es que él era mucho más amable, amable de verdad y no por obligación, como hubiera sido Nick. Sintió que los ojos le escocían, pero siguió fotografiando a los niños participantes. También habían preparado un pequeño detalle, una bolsa con unas galletas que Papá Noel entregaba a cada uno.

Después de casi cuatro horas, la fila de niños fue disminuyendo hasta desaparecer. Liz y Lewis se habían acercado a visitar a Santa Claus.

—Y pensar que al año que viene tendremos una pequeña en las rodillas de Santa Claus —dijo Liz a Deb, mientras ella le daba un botellín de agua a Jürgen.

—También los mayores pueden pedir deseos —dijo él—, Deb, ¿quieres sentarte en mis rodillas y decirme qué quieres para Navidad?

—Oh, no, no hace falta —dijo ella mirando la cámara nerviosa.

—No seas tonta, ve y pide un deseo —dijo Liz cogiéndola de la mano y sentándola encima del hombre, todavía sentado en el trono.

—Vamos, dime, ¿qué te gustaría por Navidad? —dijo él mirándola a los ojos. Ella se removió inquieta en sus rodillas. Sentía algo muy especial ahora que estaba cerca de él. Jürgen la había cogido de la cintura, ya que Liz la empujó y se había desequilibrado. Eso le gustaba. Demasiado.

—No lo sé. Al principio quería pasar una Navidad feliz, romántica pero… bueno.

—Voy a pedir algo por ti, ya que no te decides —le djo él—. Pido a Santa Claus que encuentres un hombre bueno que te quiera, que adore cada paso que das y cada aspecto de ti. Que le guste cómo sonríes cuando comes galletas o que le encante pasear mirando los escaparates. Alguien que de largas caminatas contigo cerca del mar, alguien que te respete. Que te ame.

A Deb se le llenaros los ojos de lágrimas y se marchó corriendo. Liz lo miró, también emocionada.

—Estás totalmente pillado, ¿verdad?

—Sí —dijo él levantándose y quitándose la barba—, y ¿cómo le digo que he visto a Nick con otra en el apartamento? Pensará que lo hago por separarla.

—¡Menudo cerdo! Es un tipo que no se merece a Deb —dijo Lewis enfadado—. Le daría un buen puñetazo.

—Se lo di yo… no debería, pero me enfadó mucho.

—Me alegro —dijo Liz levantando el puño—, como lo vea yo…

—Es mejor que no digáis nada —contestó Jürgen—, vamos a ver si él le dice algo y si no es así… ya veré.

—Menudo cerdo —dijo Liz—, y me ha encantado lo que le has dicho. Pero, vikingo, ¿qué harías si ella te dijera que sí? ¿Y si no quisiera irse de Avalon?

—Si ella quisiera estar conmigo —dijo él suspirando—, no me importaría estar donde fuera. Lo dejaría todo, Liz.

—Joder, sí que estás pillado —dijo Lewis dándole una palmada en la espalda—. Solo puedo desearte suerte y cuenta con nosotros para ayudarte en lo que sea.

Jürgen agradeció con la cabeza y fue a cambiarse al almacén. Cuando la había tenido en sus brazos, solo hubiera querido besarla y no pudo evitar declarar su amor. Sabía que ella estaba enamorada de Nick, pero la había visto dudar, y eso le daba esperanza.

9. Un día especial

Nick se había disculpado con Deb, esperando verla enfadada, pero el tipo alto, que parecía ser de la empresa propietaria del hotel no había dicho nada, lo que fue un alivio. Intentó ser más amable con ella y al final, ella lo perdonó, como siempre hacía.

Además, esa noche era la fiesta de los empleados y quería estar a bien. Quería acostarse con ella. La chica del día anterior era bonita, pero Deb era tierna y delicada al principio y salvaje cuando era necesario. Seguro que acabarían en la cama.

En la mesa no solo estaban los empleados del hotel, sino Liz y Lewis, que se habían apuntado como apoyo solidario al vikingo y para vigilar que Nick no hiciera de las suyas.

Liz lo miraba con mala cara y Lewis tenía que recordarle que no dijera nada en voz alta. Deb estaba preciosa con un vestido negro brillante y cortito. Como al día siguiente la fiesta era para los huéspedes, a todos les tocaría trabajar y no tendrían ocasión de arreglarse tanto y divertirse.

Jürgen sacó los aperitivos de la cocina y todos le hicieron mucho aprecio. Había, por supuesto, salmón, pero muchas cosas más.

—Esto se llama stjerneskud y lleva salmón, caviar, camarón del atlántico norte y lechuga.

Ofreció la bandeja a los invitados y, cuando pasó por Nick, la retiró, sin darle tiempo a que él cogiera una tapa. Lewis, que se dio cuenta del asunto, aguantó la risa. Dejó la bandeja fuera de su alcance y se sentó junto a Liz.

—Tiene todo muy buena pinta, Jürgen —dijo Gloria. Él sonrió, deslumbrando a las mujeres de la mesa.

Después de los aperitivos, Garrison sacó un delicioso pavo relleno con puré de castañas. El vino empezó a correr y los comentarios comenzaron a ser más graciosos y altos. Era el único día que podrían celebrar la Navidad, así que lo estaban aprovechando. Después de los dulces navideños, Nick puso una selección de música para bailar. Mientras estaba detrás de la mesa de mezclas, todos salieron a bailar. Deb se quedó sentada. Era lo que tenía salir con el disk-jockey.

—Vamos, Deb, baila conmigo —dijo Jürgen. La tomó de la mano sin que ella pudiera negarse.

Sonaba una salsa y desde luego era algo que a él no se le daba mal. Había bailado con su madre a menudo, e incluso lo había usado para ligar, cuando era joven. Allí, en Colombia, si no tenías el ritmo en las venas, no te llevabas a ninguna chica. No tenía la habilidad de otros, debido a su altura, pero tampoco estaba mal.

Comenzó a moverse y a llevar a Deb por la improvisada pista de baile. Ella sonreía, disfrutando de bailar con alguien que sabía lo que hacía. Acabaron haciéndoles corro y él le dio vueltas y la llevó casi flotando. Al final, todos aplaudieron. Deb miró de reojo a Nick que parecía enfadado. Ella se apartó, dejando al hombre en la pista y se sentó en la mesa. Liz acudió a su lado.

—¡Qué pasada! Ese chico es todo un bailarín. A saber en la cama lo que hace, con lo alto que es —se quedó pensativa y sonrió—. Bueno, Lewis también es muy alto y…

—No me cuentes tus historias de cama, Liz —dijo Deb seria—, no debía bailar con él. Mira, Nick está enfadado.

—Semejante tipejo. Te lo digo en serio, Deb. Ese chico no es para ti. No te toma en serio ni te tiene respeto y menos cariño. Creo que estás equivocada.

—Bueno, si estoy equivocada, es mi responsabilidad —dijo ella algo molesta. ¿Por qué se metía Liz en su vida? Nunca lo había hecho.

—No me tomes a mal —contestó la embarazada—, es que no me gusta mucho. No me parece un chico serio.

—Está bien, Liz, lo tendré en cuenta. De todas formas, tampoco sé lo que quiero para mi vida en este momento.

—Yo creo que lo que te vendría bien es un vikingo moreno —susurró Liz cuando vio que Jürgen se acercaba a su mesa. Con las mismas, se levantó y se fue hacia su esposo que estaba hablando con el cocinero.

—¿Qué tal esos pies? Espero no haberte pisado.

Se sentó junto a ella y Deb suspiró.

—No, bailas muy bien, la verdad. ¿Tu madre?

—Desde luego. Estoy deseando ir a verla.

—¿Cuándo vas?

—Para primeros de año. Me iré desde aquí a Los Ángeles y tomo un avión el día dos de enero. Hasta entonces, estaré aquí —Jürgen la miró de forma intensa, pero ella acabó bajando la mirada.

—Ah, mi rubia, estas aquí —dijo Nick acercándose. La tomó de la mano y la hizo levantarse, besándola en los labios. Jürgen apretó los puños.

Deb se retiró sonrojada. Nunca se había sentido cómoda con los besos en público. Y menos ahora, delante de él.

—Venga, vamos a tomar unos gintonics y luego nos vamos al apartamento, a terminar la celebración —dijo él poniéndole la mano en el culo. Jürgen estuvo a punto de sacarlo de la habitación a empujones. Lewis se sentó y le cogió del brazo.

—No digo que no se lo merezca, pero así no conseguirás que ella se dé cuenta. Acabaría dándole pena y esas cosas.

—Es un cabrón —dijo en español.

—Es un hijo de mala madre —dijo Lewis imaginando lo que había dicho—, pero pelearte no es una opción. Además, a Liz se le ha ocurrido una maldad. Ya le he dicho que Santa Claus no le dejará regalos por ser tan mala, pero ha dicho que tenía enchufe.

—¿A qué te refieres? —dijo Jürgen, curioso.

—Sabes que a veces las embarazadas tienen problemas para ir al baño, y les mandan laxantes, pues a mi querida esposa se le ha ocurrido echarlo en la copa de Nick.

Jürgen comenzó a reirse a carcajadas, haciendo que algunas, incluida Deb, lo mirasen con admiración.

—Me parece genial y, desde luego, tu esposa tendrá un gran regalo, haré lo que me pida. Pero este tipo no debería acostarse con Deb, él no la merece.

—Pues mira, por ahí está, tiene cara de mala, ¿verdad? —dijo Lewis admirando a su mujer que estaba en la zona de las copas. Las carcajadas del hombre habían servido para distraer a Nick y ella aprovechó para echar el bote de gotas entero.

—Se va a ir al baño de forma inmediata, ya verás. Igual no se levanta en toda la noche —dijo Lewis sonriendo.

—Tienes una esposa inteligente y adorable, cuídala mucho.

—Desde luego. Es lo mejor de mi vida. Se emocionó mucho cuando dijiste esas cosas tan bonitas a Deb.

—Tienes suerte, has encontrado el amor y además vas a tener una pequeña.

—Sí, ya verás como tú también consigues algo así.

—Se lo pediré como regalo a Santa Claus —sonrió Jürgen.

Liz se acercó a ellos con una sonrisa de oreja a oreja.

—Misión cumplida. En diez minutos, empezará el espectáculo.

La música de fondo no evitaba que pudieran hablar y reír. Los tres continuaban con su conversación, riéndose de pequeñas anécdotas, pero sin quitar el ojo del músico. Él seguía bebiendo y de vez en cuando besuqueaba a Deb, que parecía incómoda. Poco a poco, los empleados se fueron retirando.

Liz se levantó, con el rostro agotado. Se volvió a los hombres y estiró una mano hacia su esposo.

—Lewis, estoy cansadísima. Aunque me gustaría ver lo que pasa, realmente no puedo más.

—Por supuesto, amor. Nos vamos. Ya nos contarás.

—Dalo por hecho.

La pareja se despidió y Jürgen se dirigió hacia Garrison, para hablar de cocina. ¿Por qué no le había hecho efecto a Nick? Miró al hombre que bromeaba y de repente, le cambió la cara y se agarró el vientre. Jürgen desvió la vista para no echarse a reír. El músico salió corriendo del salón hacia el lavabo, dejando a Deb sorprendida. Lo siguió y tardaron en volver.

—Bueno, muchacho, creo que me iré a dormir. Mañana tengo mucho trabajo en la cocina.

—Por supuesto, yo también me retiraré.

Los que quedaban recogieron un poco el salón y barrieron el suelo. Él ayudo, sobre todo porque quería ver qué pasaba con ellos.

—¡Jürgen! ¿Puedes ayudarnos? No sé qué le pasa a Nick —dijo Deb asomándose al salón.

Él salió hacia el baño, donde el tipo estaba encerrado en el cubículo. Por el ruido, no había acabado.

—Supongo que algo le ha sentado mal. ¿Quieres que os acompañe para llevarlo a su casa?

—Te lo agradecería mucho, de verdad.

Al cabo de un buen rato, Nick salió del baño, se lavó las manos y la cara. Parecía realmente descompuesto. Al parecer, también había vomitado. El vikingo no podía estar más feliz.

Lo cogieron de un brazo cada uno y caminaron hacia la casa. Deb sacó las llaves de su bolsillo y lo acostaron tal cual en la cama. Después, ambos volvieron hacia la calle.

—¿Te acompaño a tu casa? —dijo él.

—No, como estos días estoy casi viviendo en el hotel, tengo una de las habitaciones del desván, son unos colchones en unas viejas literas, pero así mañana estaré a primera hora.

Caminaron en silencio, disfrutando de la fría noche y de la compañía.

—¿Ocurre algo, Jürgen? O sea, nos llevamos muy bien y quisiera que siguiera siendo así. Eres un hombre maravilloso, un buen amigo —dijo ella parándose en la puerta del hotel.

—La cosa es que yo no quiero ser tu amigo, Deb —dijo él acercándose a ella—, no quiero ser tu amigo porque espero algo más.

Se acercó un poco más a la mujer, que no se apartó, fascinada por esos ojos azules. Él la besó suavemente, hasta que no pudo aguantar y la tomó de la cintura para ajustarla a su cuerpo. Durante un rato, ambos se perdieron el uno en el otro hasta que Deb pareció recobrar la consciencia.

—Oh, por favor, lo has vuelto a hacer —dijo ella fastidiada.

—¿Yo? Que sepa, has estado muy dispuesta a besarme —dijo él abriendo la puerta, algo molesto.

—Mira, que no puede ser. Tú te vas a ir y yo me quedo aquí y está Nick…. —dijo ella mirándolo con los ojos empañados—, me estás volviendo loca.

Sin que él pudiera decir nada, ella se fue casi corriendo hacia las escaleras. Sabía que había bebido algo, el punto exacto para desinhibirse y poder besarla y no sabía qué hacer. Si subía, tal vez llegarían a algo más, pero no era correcto. Se aguantaría. No podía hacer eso. Si ella estuviera segura de querer acostarse con él, iría sin duda. Pero no así.

Su madre le había enseñado bien a cuidar a la mujer que amaba. Porque estaba claro, amaba a Deb con todas sus fuerzas.

10. Una Navidad distinta

Después de la celebración de los empleados, la mayoría tenían mala cara, por haberse acostado tarde y por abusar, quizá, del alcohol. Deb bajó con maquillaje para tapar sus ojeras, porque no había dormido casi nada en toda la noche, pensando en su situación amorosa.

Gloria ya estaba en la recepción. Estos dos días iban a estar todo el día completo, para organizar a los huéspedes, las cenas, las comidas…

Garrison canturreaba un villancico en la cocina cuando entró Deb buscando un café con desesperación. El hombre le ofreció un pedazo de bizcocho de calabaza dulce y ella lo tomó deleitándose en el sabor. Así la encontró Jürgen, con los ojos cerrados. Maldijo en voz baja porque ella era demasiado bonita, demasiado adorable para dejarla marchar. Así que no lo iba a hacer.

—Buenos días —dijo sin alzar la voz para no sobresaltarla. Aún así, ella dio un pequeño bote—, disculpa, no quería asustarte.

—No, nada. Estaba disfrutando del bizcocho de Garrison.

—En realidad, pequeña, lo ha hecho él —dijo el cocinero señalando al recién llegado.

—Solo por tus pasteles, podría casarme contigo —dijo ella sin pensar mucho. Al darse cuenta, se sonrojó.

—Yo estaría encantado —dijo él mirándola a los ojos.

Ella se levantó y cogió su taza de café largo y salió a la recepción. Jürgen suspiró.

—Creo que vas avanzando —dijo Garrison sonriendo—, como sigas cocinando así, la tienes en el bote.

—Solo tengo unos días para convencerla —contestó el vikingo—, ¿tú crees que lo conseguiré?

—Es una mujer muy testaruda, Jorge —le dijo en español—, pero me da la sensación de que tú no sueles abandonar.

—Así es. No suelo abandonar.

Jürgen cogió la taza de café y salió al comedor, pensativo. No solía abandonar, excepto cuando lo hizo con su profesión. Aún recordaba el rostro de la mujer y de su bebé que habían muerto por su culpa y eso lo atormentaba día y noche. No, no volvería a hacerlo.

Los huéspedes comenzaban a aparecer por el comedor y la camarera de sala les trajo el desayuno. Él se retiró a su habitación. Deseaba contarle a su madre lo que le estaba pasando. Aunque hacía meses que no se veían, hablaban a menudo.

El teléfono de casa de su madre sonó varias veces. Según el cambio horario, allí serían las once de la mañana. Tal vez se había ido a sus clases. Ella era maestra y así es como conoció a su padre. Él había visitado la ONG donde la empresa colaboraba y se quedó prendado de la joven Luz Marina González, una colombiana con mucho carácter, maestra y bellísima. Se enamoró tan profundamente que se quedó allí a vivir. Durante ocho años, en los que nacieron él y Thomas. Después, cuando su hermano pequeño tenía cinco años, comenzó a pasar temporadas en Dinamarca. Él notaba que su madre tenía la mirada triste a menudo. Así estuvieron muchos años. Jürgen se dio cuenta de que lo hacían por ellos. Pero las cosas se pusieron feas en Colombia, su madre recibió amenazas —esto lo supo más tarde—, y decidieron que estarían mejor allí, con excusa de que ellos podrían estudiar más fácilmente. Cuando llegó a Kolding, se sintió fuera de lugar. Allí apenas bromeaban o reían, y nada de bailar. Empezó a hablar con sus primos, algo mayores que él, pero tenían un concepto muy diferente de la vida.

Su madre no acabó de adaptarse y, cuando se divorció, volvió a Cali. Sus padres y su tierra le tiraban demasiado. Además, ellos ya eran mayores y habían volado del nido. Thomas estaba en Berlín, él tenía su propio apartamento. Jürgen lo entendía todo, pero eso no impedía que la echase de menos. Incluso su padre, cuando ella se fue, aunque ya estaban divorciados, pareció entristecerse. No sabía por qué se habían separado, ellos simplemente le dijeron que ya no se amaban, pero le daba la sensación de que había algo más.

Colgó el teléfono desanimado. Necesitaba hablar con su madre. Se vistió con algo abrigado y salió a la calle. Tomaría un rato el aire y luego volvería al trabajo. De todas formas, Deb lo tenía todo controlado.

Paseó por la avenida principal. Todavía parecía brillar mucho más al ser el día de Nochebuena. Le agradó escuchar conversaciones en español. Debían vivir muchos hispanos en la isla. Eso le agradaba. En Cali, la Navidad comenzaba el siete de diciembre y se hartaban de comer buñuelos y los mayores tomaban ron. Era una fiesta muy familiar y se reunían todos sus primos y vecinos en el patio de su casa, que era la más grande de todas, gracias a su padre. Las risas y los bailes estaban asegurados. Por eso, estas fiestas eran especiales para él.

Se metió en una antigua tienda de discos y compró algunos, para su abuelo materno. Él era de Brooklyn y amaba las antiguas canciones americanas. Allí encontró discos de Navidad cantados por Bing Crosby, Frank Sinatra o Dean Martin. ¡Menudo regalo tan bueno! Cogió una docena entre los de Navidad y otros de canciones melódicas.

Siguió mirando los escaparates, buscando algo especial para ella. De repente, en una pequeña joyería lo vio. Un colgante precioso con una luna y unas estrellas. Era muy fino y delicado, como ella. Sin pensarlo dos veces, entró y lo compró. Aunque sabía que ella no sentía lo mismo por él, esperaba que alguna vez le dedicase algún pensamiento, viéndolo.

Se sentó en una cafetería, en esa donde habían ido una de las veces. El escaparate daba al paseo y se veía el mar. La verdad es que era un sitio agradable y quizá se podría haber planteado incluso quedarse. Podría incluso abrir una pastelería. Lo importante no era qué hacer, sino con quién estar. Un toque en la espalda lo sacó de sus pensamientos.

Liz y Lewis se sentaron en su mesa, sonriendo.

—¿Qué tal fue? Cuéntanos todo —dijo ella—, aunque la verdad estoy un poco arrepentida. Nunca había hecho algo así.

—Ha dormido fatal, con sentimiento de culpabilidad —aseguró Lewis—, pero cariño, seguro que está bien. No le habrá ido mal limpiar esas tuberías.

—Pues sí, fue una gran idea —dijo Jürgen—, al poco de marcharos se puso malísimo y ayudé a Deb a llevarlo a casa.

—¿Y luego? ¿Qué paso? —dijo Liz mientras sorbía el café caliente que la camarera había llevado a su mesa.

—Nada. La acompañé al hotel —titubeó, sin saber si decírselo—, y la besé.

—Oh, vaya, pero ¿ella quiso? —dijo Lewis preocupado.

—Por supuesto. Nunca la forzaría a hacer nada que ella no quisiera.

—Está bien —contestó el hombre viendo que el vikingo se molestaba—, ella es mi amiga.

—Lo entiendo.

—¿Y ahora qué vas a hacer? —dijo Liz dando un mordisco al croissant—, uf, nada que ver con lo que haces tú. Esto parece goma.

—No sé. Ella mismo no lo sabe. Hasta que no se aclare, yo no puedo hacer nada.

—Tal vez podamos ayudarle a aclarar su mente, yo encantada.

—Cariño, no deberías meterte, estas cosas no suelen salir bien —dijo Lewis preocupado. Su esposa siempre había sido muy discreta.

—Lo sé y sabes que nunca intervendría si no supiera que, en el fondo, a ella le gusta el vikingo y que es una cabezota.

Jürgen sonrió. Se había acostumbrado a que le llamasen así y le hacía gracia, porque allí, en Kolding, nunca fue así. Siempre era «el latino».

—Te lo agradezco mucho, Liz, pero pienso como tu marido, que quizá haya que dejar las cosas tal cual. Ella debe tomar una decisión.

—Está bien. ¿Vas hacia el hotel? Me gustaría ver si te quedan galletas de jengibre.

—Hay algo más rico todavía —dijo él sonriendo—, ayer hice bizcocho de calabaza y según dicen, está delicioso.

—Vamos ahora mismo —dijo ella levantándose rápido. Se mareó ligeramente y su esposo la tomó de la cintura. Ella sonrió. El embarazo la estaba trastocando en muchos sentidos.

Los tres se dirigieron al hotel y entraron hacia la cocina, donde Garrison sirvió un generoso trozo de bizcocho a Liz. Jürgen y Lewis se fueron hacia el despacho de Julia, donde querían revisar varios temas informáticos.

Mientras estaba tomando un chocolate ligero y el bizcocho, entró Deb, que dio un abrazo a su amiga y se sentó con ella. Ella la miró con culpabilidad y, sin poder evitarlo, habló.

—Tengo que confesarte algo, Deb.

11. Una confesión

—¿Qué ocurre, cariño?

Liz se echó a llorar sin poder evitarlo.

—Malditas hormonas —dijo mientras Deb le daba un pañuelo.

—Bueno, mientras te calmas, te cuento que he ido a ver a Nick esta mañana. Estaba fatal. Algo le sentó mal y todavía estaba yendo al baño. Es un problema porque esta noche no sé cómo vamos a hacer para la música. Supongo que podré poner algún CD. No sé qué me pasa con él, la verdad. Estoy tan confusa.

Garrison se había marchado a la despensa cuando la vio entrar y Liz miró con ojos culpables a Deb. Sus lágrimas eran imparables.

—Pero ¿qué te pasa? ¿Qué tienes que decirme?

—Fui yo —dijo disgustada—, fui yo. Se me ocurrió…. Pero se lo merecía.

—No entiendo nada, Liz, pero sea lo que sea, no te preocupes, seguro que no es tan grave.

—Soy una mala amiga —dijo ella más calmada.

—Vamos, cariño, no creo que seas una mala amiga. Cuéntame.

—No quiero que te enfades conmigo, Deb.

—No lo haré. Venga, dime —intentó controlar su voz, no imaginaba qué podría haber hecho su amiga como para que no pudiera perdonarla y quería saberlo.

—Verás, es que, cuando Jürgen nos dijo una cosa, me sentí muy furiosa con Nick y le eché el laxante que tomo yo en su copa. Todo.

Deb se quedó con la boca abierta intentando asimilar lo que le estaba diciendo. ¿Así que ella había estropeado la noche en la que ella pensaba decirle a Nick de dar un paso más? Aunque luego se alegró de no haberlo hecho, porque todavía dudaba.

—Espera, espera, ¿qué os dijo Jürgen para que tú te enfadaras?

—No puedo, yo…

—Liz, me voy a enfadar si no me dices las cosas.

—Está bien. Cuando lo fue a buscar, por lo de disfrazarse de Santa Claus, lo vio con una mujer, que salía de su cama.

Deb se puso pálida y levantándose, se fue de la cocina. Liz se quedó todavía más triste. Nunca volvería a hacer algo así. Comenzó a sentirse mal y avisó a Lewis, que llegó enseguida con el rostro preocupado, seguido de Jürgen.

—Se lo he dicho —dijo llorisqueando—, a Deb.

—¿Todo? —dijo su esposo. Ella asintió. Ambos miraron al vikingo que se encogió de hombros.

—El balón sigue estando en su campo —dijo y se fue al despacho.

Lewis abrazó a su esposa, que se tranquilizó un poco.

—Hoy nos vamos a casa, cariño. Ya vendremos mañana a comer. Necesitas descansar y, además, esta noche cenamos con tu madre y tu abuela. Deb debe pensar por ella sola. Y, por cierto, me alegro de que se haya enterado de qué clase de tipo es Nick.

—Pero ella… quizá se enfade conmigo.

—Ya se le pasará. Vamos, amor.

Lewis ayudó a abrigarse a su esposa. El tiempo se estaba estropeando mucho, se había levantado un fuerte aire que había hecho que los barcos se recogieran en el puerto. No era una zona de huracanes y, sin embargo, el viento cada vez era más potente. Y no venía del oeste, de su lugar habitual, sino del norte, por lo que era más frío.

—Igual tenemos unas navidades blancas —dijo Lewis tomando a su esposa de la cintura y caminando por la calle.

—¿Tú crees que me perdonará?

—Lo que me temo es que tome represalias contra el vikingo. A ti sí te perdonará, eres su amiga y vas a tener un bebé.

—Espero no haber metido la pata, de nuevo.

Lewis suspiró y continuaron caminado hacia casa. No sabía si ella se había equivocado o no, aunque él aprobaba que Deb supiera que Nick se iba con otras. Una vez que lo supiera, que decidiera o no quedarse con él ya era cosa suya.

Miró preocupado a su esposa, que parecía pálida y con mal cuerpo. Esperaba que los mimos de su madre y su abuela la confortaran un poco. Y, además, pronto volvía Sarah, y todos los amigos, para Nochevieja. Seguro que eso la animaba un poco más.

12. Una grave discusión

Deb se había levantado con dolor de cabeza. Después de arreglar lo más urgente, tomar un desayuno con ese delicioso bizcocho de calabaza y meter la pata con Jürgen, se sintió culpable y se fue a ver a Nick.

Mientras caminaba hacia su casa, le daba una y mil vueltas. Le había molestado el comportamiento de Nick en la fiesta y, después, cuando se puso malo, se sintió mal por haber pensado eso de él. Esa noche quería hablar en serio con él, además de irse a su casa, hacer el amor, saber si lo que sentía por él era tan fuerte como lo que estaba empezando a sentir por Jürgen. Quería incluso proponerle intentar vivir juntos. Se negaba a que el vikingo le trastocase su vida. Ella tenía ganas de conocer mundo y seguir al músico. Tal vez lo hubiera idealizado, pensó confundida.

Llegó a casa de Nick y su compañero de piso le abrió. Estaba tal cual lo habían dejado anoche, roncando. Lo despertó con suavidad y le acompañó para que se duchara. Tenía profundas ojeras. Verlo desnudo no le provocó lo mismo que cuando vio al vikingo en calzoncillos. Y eso que Nick tenía un bonito cuerpo, cuidado en el gimnasio. Pero no, no era lo mismo.

Le ayudó a volver a la cama y le hizo una infusión. Su compañero de piso la miró, preocupado.

—Mira, Deb, yo no quiero meterme pero él, no sé, ¿estás segura? O sea, es mi amigo, pero él tiene diferente idea sobre la relación.

—¿Qué quieres decir, Tony?

—Yo no digo nada, háblalo con él —dijo y se fue a su habitación.

Deb frunció el ceño. Nick se había vuelto a quedar dormido. Así no podría tocar esa noche en la fiesta y, además, ¿qué había querido decir Tony? ¿Era cierto entonces lo de la otra mujer?

Miró la hora y volvió al hotel. Tenía mucho trabajo y no podía quedarse a cuidarlo. Demasiados problemas. Debería hablar con Jürgen, a ver si entre los dos pensaban qué hacer esa noche.

Cuando llegó, solo estaba Gloria en la recepción y fue a la cocina para hablar con Garrison sobre el menú. Allí estaba Liz, disfrutando del delicioso bizcocho de calabaza. Le dio un abrazo y casi se echa a llorar. Se sentó junto a ella, esperando.

—¿Me perdonas?

—Pues claro, eres mi amiga.

—Lo siento muchísimo —dijo arrojándose a sus brazos. Deb la abrazó

—Más lo siento yo. Y además, parece ser que es cierto.

Al final,se levantó y se fue. No se sentía enfadada con ella, sino consigo misma. Por haberse hecho tantas ilusiones, por haber creído, ingénuamente que Nick cambiaría. Subió por las escaleras corriendo, aguantando las lágrimas hasta llegar a la habitación. Lewis salía del despacho preocupado y la vio subir.

Entró en su habitación y se echó en la cama, tapándose con la almohada la cara. Necesitaba gritar, llorar o patalear, no sabía qué. No era la primera vez que sospechaba que él se había ido con otra, pero lo había dejado pasar, porque pensaba que lo amaba. Se sintió profundamente avergonzada de que justamente hubiera sido él quien lo descubriera.

Fue calmándose poco a poco, respirando. Se sentó en el alféizar de la ventana, mirando al mar. Le encantaba ver los barcos balanceándose lentamente en el mar, aunque ese día hacía bastante aire frío. Llamaron a la puerta, pero no contestó. Igualmente se abrió la puerta. Jürgen se quedó fuera.

—¿Puedo pasar?

Ella no lo miró. No podía. El hombre entró y se puso detrás de ella.

—Lo siento. Quizá te lo tendría que haber dicho, pero supuse que él te comentaría…

—Te habrás reído a gusto.

—¿Qué dices? ¡No! Jamás me reiría de ti. Yo te…

Jürgen se cayó. Había estado a punto de decirle que la amaba y no era el momento adecuado. Ella se volvió. Sus lágrimas habían corrido el maquillaje y, aún así, estaba preciosa.

—Es lo que querías, ¿no?

—Yo nunca quise verte sufrir —dijo él acariciando su rostro.

Ella se lanzó a por él y comenzó a desabrochar su camisa.

—¿Qué haces? —dijo él, pero la deseaba mucho.

—¿No querías acostarte conmigo? Pues venga, que no tengo todo el día.

—Ey, no te equivoques —dijo él apartándose con la camisa abierta—, claro que querría acostarme contigo, pero no solo eso. Querría algo más y desde luego, no como estás ahora. Cuando ocurra, será porque lo deseas y no porque estás furiosa.

Con un portazo, Jürgen se fue de la habitación y ella se echó a llorar. Pero ¿qué había estado a punto de hacer? Claro que lo deseaba, pero no así. No de esa forma.

Se acabó. No sufriría más ni por uno, ni por otro. Fue al lavabo para quitar ese maquillaje y arreglarse de nuevo. Se puso la careta de su yo profesional y bajó las escaleras, dispuesta a organizar una Navidad que más bien iba a ser la peor de su vida.

Liz y Lewis se habían marchado. Por la tarde hablaría con ella. Ya no estaba enfadada, solo decepcionada por Nick y en cuanto a Jürgen, no sabía qué pensar.

Garrison la interceptó para hablar algo de la cena de la noche y ella se alegró. El trabajo y la actividad harían que sus problemas sentimentales pasaran a segundo plano.

13. Una canción especial

El vendaval dejó de soplar esa noche y las estrellas se vieron en ese cielo despejado. Garrison había hecho un gran trabajo y Jürgen le había ayudado con los postres. Deb se había asegurado de que todo funcionase bien, pero Nick no iba a acudir, definitivamente. Había hablado con él y por lo que se ve, los efectos del laxante seguían haciendo que no pudiera levantarse de la cama. Se le escapó una risa. En el fondo, no se le estaba mal. En cuanto a su amiga Liz, no podía estar enfadada con ella, quizá hubiera hecho lo mismo.

Pero estaba el problema de la música. Había hecho varias llamadas, pero los conocidos ya estaban comprometidos esa noche.

—¿Qué vas a hacer, Deb? —preguntó Gloria mientras doblaba las servilletas artísticamente.

Deb se recogió un mechón de su coleta y la miró preocupada. No sabía cómo salir de esta. Ashton y Julia habían llamado varias veces y ella les había asegurado que todo iba bien. Sentiría decepcionarlos y también a los huéspedes.

—No lo sé. El equipo de música del hotel no es una maravilla y además, los CD son todos navideños. Quiero poner música de estas fiestas, pero algo más, para que la gente baile y se divierta.

—Hola —dijo Jürgen a ambas. Deb bajó la mirada—, creo que no va a haber disk-jockey esta noche y se me ha ocurrido algo.

—Claro, tú siempre sacas un conejo de la chistera —dijo Deb enfadada.

—Algo así —sonrió él y levantó una bolsa que pesaba—, podemos poner discos. Creo que hay una antigua Jukebox en el salón, una máquina de discos. Si funciona, tengo más de una docena. Es música americana antigua, pero ¿a quién no le gusta escuchar a Frank Sinatra?

—Oh, ¡qué buena idea! —dijo Gloria.

—No sé si funcionará —dijo Deb no queriendo reconocer que sí, que era una gran idea.

—Eso lo veremos probándola —contestó el vikingo.

Los dos se fueron hacia la máquina y, con algo de dificultad, la abrieron y cargaron el primer disco, para probar. Uno de Frank Sinatra.

La máquina estaba algo vieja, pero pronto, una suave melodía comenzó a sonar. Gloria aplaudió entusiasmada y se fue a la recepción. Jürgen miró a Deb.

—¿Bailas?

Ella, sin saber por qué, aceptó. En el fondo, se sentía muy atraída por él. El enfado se diluía según sonaban los acordes. La canción de Frank Sinatra hizo que ambos se mirasen a los ojos. Él comenzó a cantar la canción en su oído.

I've got you under my skin

I've got you deep in the heart of me

So deep in my heart that you're really a part of me

I've got you under my skin

I'd tried so not to give in

I said to myself, "This affair never will go so well"

But why should I try to resist when, baby, I know done well

I've got you under my skin

I'd sacrifice anything come what might

For the sake of havin' you near

In spite of a warning voice that comes in the night

And repeats, repeats in my ear

"Don't you know, little fool, you never can win?

Use your mentality, wake up to reality"

But each time that I do just the thought of you makes me stop

Before I begin 'cause I've got you under my skin

(traducción n.d.a.)

Te tengo bajo mi piel

Te tengo en lo profundo de mi corazón

Tan profundo en mi corazón que eres realmente parte de mí

te tengo bajo mi piel

Intenté no ceder

Me dije a mí mismo: "Este asunto nunca saldrá tan bien"

Pero ¿por qué debería intentar resistir cuando, cariño, sé que lo hice bien?

te tengo bajo mi piel

Sacrificaría cualquier cosa, pase lo que pase

Por el bien de tenerte cerca

A pesar de una voz de advertencia que llega en la noche

Y repite, repite en mi oído

"¿No sabes, pequeño tonto, que nunca puedes ganar?

Usa tu mentalidad, despierta a la realidad "

Pero cada vez que lo hago, solo pensar en ti me detiene

Antes de empezar, porque te tengo bajo mi piel

La profunda voz y la letra de la canción hicieron que a Deb se le empañara la mirada. Levantó la cabeza y vio que realmente él sentía lo que estaba cantando. Él la apretó hacia su cuerpo y la besó, sin poder evitarlo. Ella respondió al beso, pero de verdad, de corazón. Luego se apartó, pero con suavidad.

—Necesito un tiempo, para asimilar.

Jürgen asintió y la dejó marchar mientras Frank Sinatra seguía cantando al amor. Se volvió hacia la máquina y comenzó a cargar los discos. Deb se volvió hacia él. ¿Quería que hubiera ido tras ella y le hubiera dicho que la amaba? Probablemente, pero se notaba que él no quería presionarla. Moviendo la cabeza para despejarse, se dirigió a recepción, donde unos huéspedes solicitaban un cambio de comida. Sin más dilación, se puso a trabajar. Ya tenía arreglada la noche completa, ahora solamente faltaba que ella solucionase sus sentimientos y que se aclarase, lo que no iba a ser nada fácil.

14. Una noche estrellada

Los huéspedes se sorprendieron al escuchar la música, pues esperaban al disk jockey, pero lo aceptaron y disfrutaron, con gran alivio para Deb. La noche transcurrió sin incidentes. El vikingo se había mantenido apartado de ella, aunque sabía que no la perdía de vista. Pero lo primero eran los clientes.

Cuando, por fin, terminó y todos se fueron a dormir, ella se quedó recogiendo y mandó a los demás a descansar. Jürgen entró en el salón y comenzó a poner las copas en una bandeja.

—No es necesario, ve a descansar.

—Lo sé. Sé que tú puedes hacerlo pero, ¿por qué no puedo ayudarte? —Se giró hacia ella y dio un paso en su dirección—. ¿Por qué no te dejas llevar?

Ella se sonrojó. Sabía perfectamente a qué se refería. Al final, bajó los ojos y siguió recogiendo. Llevaron todo a la cocina y lo colocaron en el lavavajillas industrial. Ya eran cerca de las tres de la mañana y con todo lo que había pasado en el día, ella estaba agotada. Dio las buenas noches al hombre y subió por las escaleras. Jürgen se dirigió hacia la puerta de salida y salió al porche. A pesar de que hacía mucho frío, las estrellas habían salido. Volvió a cerrar la puerta y subió a su habitación. Estaba cansado y aunque había hablado por fin con su madre, ella tampoco le había dicho qué hacer, por supuesto. Solo que siguiera a su corazón, como había hecho siempre. Por eso había bailado con ella y la había besado.

Se desnudó y se dio una ducha rápida. Se lavó los dientes y se metió en la cama, desnudo. No tenía ni ganas de ponerse el pijama, pero el roce de las sábanas hizo que se excitase. Pensaba en ella muy a menudo y alguna vez se había descargado así. Hoy no. Solo dormiría.

Cerró los ojos y sintió unos golpecitos suaves en la puerta, que se abrió. Distinguió la silueta de la mujer de sus sueños.

—¿Ocurre algo? ¿Estás bien? —dijo sin levantarse, pues recordó que estaba desnudo.

—No puedo dormir, porque estoy pensando en ti, la verdad —dijo ella entrando y cerrando la puerta. Encendió una de las luces indirectas. Llevaba un pantalón de pijama de flores y una camiseta ajustada que mostraba que debajo no había ropa interior.

—¿Y qué hacemos? —dijo él sentándose en la cama sin destaparse del todo.

Ella miró su pecho desnudo y supo que lo deseaba.

—A la mierda con todo —dijo ella quitándose la camiseta y dejando sus pechos desnudos.

—¿Estás segura?

Ella lo besó, rozando sus pechos con el suyo. Él ya perdió cualquier tipo de pensamiento en contra y la puso encima de su erección, que se había disparado nada más que la había visto entrar. Ella se balanceó sobre él, pero se apartó y se puso de pie. Él la miró sorprendido pero al ver que era para quitarse los pantalones y la ropa interior, suspiró aliviado.

Ella dejó un preservativo en la mesilla, para cuando fuera necesario. Se veía decidida. Se besaron con fiereza y él pudo explorar ese cuerpo que tanto deseaba, el que le dejaba sin respiración. Le hizo el amor suave, tierno, paladeando cada momento. Ella suspiraba con placer. Después de su primera vez, volvieron a hacerlo, esta vez más corto, más apasionado.

Deb cerró los ojos cuando él se quitó de encima.

—¿Estás bien? —dijo él acariciando su pecho, todavía excitado.

—Muy bien —dijo ella sin abrir los ojos.

Ella se acurrucó en su pecho y él cerró los ojos. Luego decían que Santa Claus no existía y no concedía sus regalos. Estar con ella era su único deseo y se había cumplido. Nunca había disfrutado tanto del sexo y aunque amó a Madeleine, esto era distinto. Era como si ella se hubiera agarrado a su corazón, como si no pudiera respirar si no estaba ella.

Se durmió sintiendo la tranquila respiración de la mujer y mirando las estrellas por la ventana. Si pasara una estrella fugaz, le pediría estar siempre con Deb. Aunque, en realidad, no importaba que no pasase una estrella, él lo tenía muy claro.

15. Un día de Navidad único

Cuando se despertó Jürgen, ella ya se había ido. Miró el reloj. Apenas habían dormido cuatro horas, pero habían sido profundas. Desde el primer día, ya no había tenido crisis de sonambulismo y eso era, según él, porque allí estaba tranquilo. Tal vez, si ella quisiera, podría quedarse. Quedaban muchas cosas por hablar. Estaba deseando verla y tener unos minutos a solas.

Se dio una ducha y se vistió. Ya se escuchaba actividad en el hotel. Gloria estaba montando el comedor junto a un camarero para los desayunos. Se dirigió hacia la cocina, donde Garrison comenzaba a preparar algunas de las cosas de la comida además del desayuno.

Jürgen miró alrededor buscando a Deb y se preparó un café.

—¿Haremos algún postre hoy especial? —dijo el cocinero.

—Claro, cuenta conmigo. Por cierto, ¿has visto a Deb?

—Creo que fue un momento a ver a su novio.

—Ah, ya veo —dijo él algo decepcionado. O quizá había ido a despedirse. Ojalá fuera eso.

Se puso manos a la obra con la tarta Red velvet que habían quedado en hacer. Durante la mañana la vio llegar, pero ella solo saludó de pasada. A las doce, llegaron Liz y Lewis a comer con el resto de su familia. Les dio justo tiempo de entrar en el hotel y de nuevo el vendaval se levantó, con el frío aire corriendo por las calles.

—¿Qué tal con Deb? —dijo Liz cuando pudo cogerlo aparte.

—Creo que bien. Pasamos juntos la noche. Pero la verdad es que no hemos hablado esta mañana.

—No te preocupes, ten en cuenta que se pone nerviosa con el trabajo. Me alegro mucho, de verdad —dijo ella cogiéndole el brazo. De repente, se sentó en la silla, mareada.

—¿Te encuentras bien? —dijo Jürgen preocupado.

—Sí, sí. Llevo dos días con algo de malagana. Lo mismo he comido demasiados dulces.

—¿Se lo has dicho a tu médico?

—Sí, la doctora Madsen está muy pendiente de mí. A una llamada, la tengo aquí. Tranquilo. Es solo, bueno, las últimas semanas de embarazo.

Jürgen asintió y la acompañó donde estaba Lewis con su abuela. Luego, siguió trabajando en la crema de queso que recubriría la tarta. La verdad es que no tenía buena cara. Pero bueno, él no quería meterse en eso. Ya no.

Después de dejar enfriar el bizcocho, montó la tarta y la puso en la zona fría para que se compactara. Casi no había hecho otra cosa en Avalon que cocinar y, por supuesto, enamorarse como un adolescente. Cuando sus primos se enterasen, iban a reirse, pero de buen rollo. Erik también encontró aquí a su prometida y no podría ser más feliz.

Pronto se hizo la hora de comer y prepararon todo para los huéspedes y otros comensales, como la mesa de Liz. Deb lo había estado evitando todo el tiempo y no sabía por qué. ¿Realmente era porque estaba ocupada?

Terminaron de comer y disfrutaron de la tarta. El viento había arreciado y algunas de las ramas de los árboles cercanos comenzaron a romperse. La luz parpadeó varias veces.

—¿Tienes generador? —dijo Jürgen a Deb. Ella asintió.

—Bajemos al sótano, para prepararlo por si acaso.

Ambos bajaron. El sótano era un lugar muy recogido, como el resto del hotel. Deb cogió unas velas y unos faroles y los dejó preparados en las escaleras. Luego, se dirigieron al generador. Jürgen lo reviso.

—¿Hace cuánto no lo usáis?

—No lo sé, no recuerdo cuándo fue la última vez.

—Voy a revisarlo, si quieres. Solo por si acaso. Y, Deb..

—¿Sí? —dijo ella que ya se iba.

—¿Ocurre algo? ¿Estás bien?

Él acarició su brazo y ella bajó la mirada.

—Ya hablaremos más tarde. Ahora tengo demasiadas cosas en la cabeza.

—Está bien. Luego.

Deb se fue por las escaleras con las velas y los faroles. Jürgen sintió que algo no iba bien, pero quizá eran imaginaciones suyas. Revisó el generador y lo rellenó de combustible. Parecía estar bien, aunque él tampoco entendía tanto. Lo arrancó y funcionó, así que lo apagó y subió las escaleras. El viento del norte estaba moviendo las ventanas con fuerza y les pidieron a todos que se pusieran en el centro del salón, por si acaso alguna saltaba.

Algunos empleados del hotel sacaron las contraventanas de madera y las colocaron por fuera. Todos ayudaron. Un niño lloraba asustado.

—Tranquilos —dijo Deb—. Ya sabemos que tanto aire asusta, pero esta no es una zona de huracanes. Pronto pasará.

Fue hacia su ordenador para ver el pronóstico del tiempo. Daban viento hasta las cinco de la tarde, más o menos, así que, bueno, solo faltaban un par de horas que tenían que resistir.

Sacaron infusiones y cafés y Deb fue repartiendo las velas y los faroles por el salón ya que la luz estaba temblando. Si caía uno de los postes, se quedarían a oscuras. El cielo también estaba ennegreciéndose por la tormenta que se acercaba.

—Señores, si esto se pone algo peor, tenemos un sótano al que ya hemos llevado algunos colchones y sillones. Bajaremos en orden si es necesario.

Los comensales asistieron, algo asustados. Deb se sentó en la mesa de Liz, para ver qué tal estaban.

—No te preocupes, hija —dijo la abuela tranquila—, esto es una tormenta. Hace años tuvimos una así, justo cuando nació mi hija.

—Jolín, abuela, espero que no sea una tradición familiar —dijo Liz tocándose la barriga.

—Claro que no, amor —dijo Lewis rezando porque no fuera así.

—Si necesitáis algo, hacédmelo saber —dijo Deb abrazando a su amiga.

La luz se fue al poco rato y Deb encendió los faroles en primer lugar. Las ventanas no habían saltado porque el aire había bajado un poco y ahora caía una lluvia torrencial. Algunos se asomaron a la calle y vieron el pequeño río que se había formado.

Los niños empezaron a llorar. Si se descontrolaban, sería muy complicado de que los padres estuvieran tranquilos.

—¿Quieren que les cuente la historia del Culebrero de Putumayo? Fue capaz de curar al mismo diablo.

Los niños abrieron la boca asombrados y se sentaron alrededor de Jürgen, en la alfombra donde colocaron unos cuantos cojines.

La templada voz del hombre fue hablando de Leónidas, el culebrero que se recorrió el mundo curando a la gente y que acabó delante del diablo. A pesar del frío exterior, allí había un ambiente cálido, gracias al fuego de la chimenea y de la voz suave del hombre.

—Tienes que reconocer que tu vikingo es una pasada —dijo Liz a su amiga que se había sentado junto a ella.

—Puede. Y también en la cama —contestó ella haciendo que su amiga se volviera con los ojos como platos—, pero no sé, Liz. ¿No es demasiado perfecto? Y además, él no tiene aquí su vida. No quiero enamorarme. No quiero volver a equivocarme.

—¿Cómo con Nick? ¿Has roto con él?

—Sí. Reconoció que se había ido con algunas chicas. Él pensaba que teniamos una relación abierta. Tal vez nunca lo dejé claro. Supongo que estaba demasiado cegada por él.

—Me alegro de que te hayas decidido. Él te haría daño.

—¿Y Jürgen? ¿Crees que no me hará daño cuando se vaya?

—Pero ¿Y si no se fuera?

—No creo que encuentre a un hombre que sea capaz de dejarlo todo por mí, como Lewis. No es todo tan bonito.

—Creo que deberías darle una oportunidad.

Deb se levantó y negó con la cabeza. Si le daba esa oportunidad, puede que luego, cuando él se fuera y ella estuviese locamente enamorada, no pudiera vivir sin él. Solo de pensarlo, se le cortaba la respiración.

Liz la miró apenada. Sentía que no se dejase llevar, pero sabía que el vikingo estaba loco por ella, aunque había prometido no volverse a meter. Un fuerte dolor le atravesó el vientre. Miró asustada a Lewis, que enseguida estuvo agarrándola de la mano.

—Lewis, no sé, pero creo que algo grave pasa.

—No puede ser, Liz, te faltan tres semanas.

La mujer se estremeció de dolor de nuevo. Lewis miró con preocupación el exterior. La tormenta estaba muy fuerte y no podía llevar a su esposa al centro médico, no con ese tiempo.

—¿Hay algún médico en la sala? —dijo asustado. Todos se miraron y negaron con la cabeza. Deb miró a Jürgen que estaba callado.

—Llevemos a Liz a una de las habitaciones del piso de abajo. Tal vez no sea nada —dijo Deb.

Lewis cogió a su esposa en brazos y siguió a Deb, que abrió la puerta y la cama, para depositar a su amiga. La abuela la siguió y también su madre. Deb salió a buscar a Jürgen.

—Vamos, tienes que ayudar. Eres enfermero, joder.

—No puedo, Deb. Yo… no voy a hacerlo más.

—Ella te necesita. Por favor. Es mi amiga.

Él apretó los labios y se levantó. No quería ni estaba preparado mentalmente para enfrentarse de nuevo a esto.

Liz sudaba copiosamente en la cama y de vez en cuando daba un pequeño grito de dolor. Jürgen examinó el vientre y vio que la niña estaba colocada para salir.

—Está de parto. ¿Podéis localizar a su doctora? —dijo a Lewis.

—Estoy en ello. Pero la cobertura viene y va. ¿Puedes hacer algo? O sea, ¿sabes?

—Es enfermero —dijo Deb.

—Gracias a Dios —dijo la madre de Liz.

—Lo fui. Estoy retirado.

—Pero te necesitamos —dijo Deb.

—Está bien. Haré lo que pueda —No podía resistirse a sus peticiones, pero temía que volviera a suceder. ¿Y si perdían a Liz? Sería demasiado.

Fue hacia el baño para lavarse las manos mientras la madre y la abuela de Liz preparaban algunas toallas. Deb fue tras él.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué no puedes atenderla?

—Una vez hice algo terrible, Deb, y por mi culpa murieron una mujer y su hija. Si se repitiera…

—No tiene por qué, entonces no es ahora —dijo ella agarrándolo de los hombros—. Has estudiado enfermería y has trabajado de enfermero. Puedes hacerlo.

Él asintió, menos convencido que ella, pero tampoco quería dejar a su nueva amiga sin atender. Suspiró y los hizo salir de la habitación. Examinó la dilatación y la miró a los ojos.

—Vas a tener a tu hija el día de Navidad, Liz. Tendré que, bueno, examinarte y ver cómo va la niña, si me das permiso.

—Claro que sí, tonto —dijo ella suspirando trabajosamente—. Solo quiero que se acabe pronto. Yo que pensaba tener un parto con epidural, sin dolor… ¡ayy!

Otra contractura hizo palidecer a la joven. Jürgen salió al pasillo, con la familia.

—Está de parto, y es inmediato. Intentad localizar a la doctora, pero hay que atenderla ya.

—¿Puedes hacerlo? —dijo Lewis temblando. Estaba aterrorizado.

—Sí, pero necesito que tú animes a tu mujer. Que te serenes. Ella te necesita.

Él asintió, dispuesto.

—Y los demás, mejor si estáis fuera. Os avisaremos.

—No, yo me quedo con mi hija. No molestaré —dijo la madre decidida.

Los dos hombres se metieron, seguidos por la mujer. Se pusieron a ambos lados de la parturienta y Jürgen puso una discreta sábana en las piernas de Liz. Pronto vio la cabeza rojiza de su pequeña y la instó a empujar. Colocó a la niña en buena posición. Las manos le temblaban. Fue en ese momento cuando se equivocó. Aunque era cierto que el niño venía en mala posición y con el cordón enredado. Él no supo verlo. Estaba demasiado afectado por el divorcio de sus padres.

Sacó la cabecita y vio que tenía el cordón rodeando su cuello. Con gran cuidado sacó el cordón y poco a poco, la pequeña salió del todo. La puso en la toalla. No respiraba, era muy pequeñita. Todos lo miraban fijamente. Le dio un suave masaje en el corazón, e insufló en su boquita algo de aire. Siguió masajeándola. Los tres los miraban con terror. Liz no podía casi ni respirar. Por fin, la pequeña soltó un gritito y comenzó a llorar.

Jürgen respiró aliviado, envolvió a la pequeña y se la dio a su padre, que se la acercó a Liz. Las contracciones permitieron terminar el parto y la madre hizo que el hombre pudiera irse a lavar, mientras ella limpiaba a su hija, que miraba a su hija, aliviada y dolorida.

El hombre se metió al baño y cerró la puerta. Estaba temblando. Se lavó los brazos y se enjuagó la cara. Si hubiera perdido a la pequeña, no sabía si se habría levantado de nuevo. Deb entró en el baño y lo abrazó, sin decir nada. No era necesario.

16. Una partida

Al día siguiente el sol borró de un plumazo las nubes de tormenta y, aunque hacía frío, y las calles estaban llenas de ramas y mobiliario urbano tirado, la gente parecía aliviada.

No era lo mismo ver esas tormentas tropicales que arrasaban ciudades enteras a una como la que ellos habían sufrido. Los servicios de emergencia ya habían restaurado la luz en todos los lugares y los de limpieza ya estaban dejando las calles practicables. Aunque había habido daños en las casas y en algunos barcos, que incluso se habían hundido, lo importante era que no hubo bajas. Heridos, sí, pero no fallecidos.

El ambiente en el hotel era festivo, la noticia de que la pequeña de Liz, a la que iban a llamar Georgina en honor de quien le ayudó a nacer, había corrido como la pólvora. Liz todavía estaba en la habitación y su doctora había podido llegar finalmente. Solo necesitó una ligera revisión y un par de puntos. La niña, aunque pequeña y prematura, estaba bien. Aun así, la examinaría el pediatra en cuanto Liz se preparase para salir.

Deb abrazó a su amiga, que ya estaba de pie, recogiendo las cosas.

—Eres una valiente, ¡cómo has traído a tu pequeña al mundo!

—Pues como antes se hacía, Deb. Gracias a Jürgen.

—¿Qué tal estás? —dijo él, que justo acababa de llegar.

—Gracias, vikingo. Jamás olvidaré esto. Tienes en mí una amiga para siempre —dijo ella abrazándolo. Él correspondió.

—Y en mí —dijo Lewis, abrazándolo también—. Cuenta conmigo para cualquier cosa, sea donde sea.

—Muchas gracias, chicos. Me alegro de que todo haya salido bien.

Jürgen se acercó a la cama, donde la pequeña pelirroja dormía apaciblemente.

—Es preciosa, siento decirlo, pero es como su madre —dijo sonriendo.

—Y me alegro por ello —contestó Lewis—. Ella es la mujer más preciosa y maravillosa de todo el mundo.

Liz se rio y abrazó a su esposo. Jürgen salió de la habitación. Ojalá Deb sintiera eso por él, pero, después del parto, había vuelto a alejarse de él. No comprendía nada.

El móvil le sonó y al descolgar, escuchó la voz alterada de su madre.

—Tranquila, iré tan pronto consiga un avión.

Colgó el teléfono y subió rápido a recoger sus cosas mientras llamaba al aeropuerto. Debía irse ya, sin dilación. Metió todo de cualquier manera y la cajita con el regalo de Deb se cayó al suelo. No había tenido ocasión de dársela. Tomó un papel del bloc de notas y escribió rápido que se tenía que ir. El avión salía en media hora y si no se iba ya, no llegaba.

Cogió la maleta y salió por la puerta del hotel sin despedirse de nadie. Cogió el cochecito del hotel y fue para el pequeño aeropuerto. Lo dejaría allí, no podía hacer otra cosa. Por muy pocos minutos, no perdió el avión. Gracias a Dios, no había sido así.

Apagó el móvil siguiendo las instrucciones de la asistente de vuelo y cerró los ojos. Intentaría llamar más tarde y explicar por qué se había ido tan rápido. Su madre lo había llamado, muy nerviosa. Su abuelo había desaparecido y no sabían si había sido secuestrado.

17. Una decepción

—¿Se ha ido? Pero ¿cómo? —dijo Deb sin creérselo.

—Lo vi salir con la maleta, cogió el carrito y se fue —dijo Gloria sintiéndose culpable de no haberle preguntado—. Envié a limpiar su habitación y había una nota y una caja, para ti.

Deb cogió la nota escrita a toda velocidad. «Me tengo que ir. Es tu regalo». ¿Le había dejado un regalo de despedida? Abrió la caja y vio un delicado colgante con una luna y dos estrellas. Se sentía muy triste. ¿No podía haberse despedido? Al final, era como todos.

Nick apareció en ese momento y ella dejó la cajita en recepción. Se volvió hacia él.

—¿Podemos tomar un café?

—Está bien —dijo ella.

Como no había mucho que hacer, fue con Nick a la cafetería de la esquina. No se había puesto chaqueta y él le puso su cazadora por encima. Tenía un olor familiar a su colonia. Se sentaron en una de las mesas que daba a la calle y pidieron unos cafés.

—Quiero pedirte disculpas, Deb. La verdad es que no me he dado cuenta de lo mucho que valoro lo que tenemos.

—Teníamos —corrigió ella.

—Todavía podemos tenerlo. He cometido muchos errores en mi vida, pero quiero cambiar. Podemos empezar de nuevo, siempre te he tenido en mente, Deb.

—No lo sé, Nick. No es que te hayas comportado muy bien, pero he estado demasiado ciega para darme cuenta.

—Tienes razón y como me he dado cuenta de todo lo que he hecho mal, me gustaría remediarlo. ¿Por qué no vienes a Los Ángeles conmigo y vemos qué pasa?

Deb suspiró. Durante mucho tiempo había deseado escuchar de su boca esas palabras, pero ahora le sonaban huecas y eso era porque no partían de una voz profunda. Lo tenía claro. No iba a estar con Nick, aunque no supiera nada de Jürgen.

—No, Nick. Se acabó del todo. Ya no quiero lo mismo que tú —dijo levantándose.

—¿Es por el tipo alto moreno? —preguntó Nick molesto.

—No, no es por él. En realidad, todo esto es por mí. Espero que te vaya bien en Los Ángeles, Nick.

Deb salió de la cafetería bastante más tranquila. Suspiró aliviada. De repente, se había dado cuenta de que se había quitado un peso de encima. Tenía seguro que no era Nick el hombre de su vida. Tampoco sabía si el vikingo lo sería, pero al menos, sus ideas comenzaban a aclararse. Un rayo de sol acarició su rostro y sonrió.

Miraría la vida de frente y asumiría todo lo que viniera. Quizá él se había ido por algún motivo importante, era un hombre atento y no se iría sin despedirse. Esperaría unas horas a ver qué pasaba.

18. Un movimiento en falso 

Jürgen aterrizó en el aeropuerto internacional Alfonso Bonilla de Cali, a las cinco de la tarde. A pesar de ser diciembre, hacía calor, desde luego, mucho más que en Avalon. Su primo Juan le esperaba y rapidamente subió en su coche.

—¿Qué ha pasado? —preguntó, porque su madre no le había podido explicar mucho.

—Ya sabes que la tía Luz está muy implicada en la educación de los niños y cuidar a las mamás solteras. Hace unos días acudió una joven con un bebé y tu madre la acogió en casa. Resultó ser la mujer de un importante delincuente, que había huído de su casa. Tu mamá se negó a entregarla y creemos que se han llevado al abuelito. Para cambiarlo, sabes.

—Joder —dijo Jürgen.

Llegaron a la casa y aparcaron en la cochera. Jorge, ya que allí ya no era Jürgen, abrazó a su madre, que lloraba.

—Es mi culpa, hijo mío. Pero no puedo entregar a la joven.

—¡El que tiene tienda, que la atienda! —dijo la abuela entrando a la sala.

—Déjame masticarlo, abuela —dijo él dándole un abrazo—, algo podremos hacer. ¿Habéis llamado a la policía, a los Tombos?

La abuela hizo un gesto despectivo y se metió para la cocina. A veces su mente no estaba donde tenía que estar.

—¿Han dicho algo? —La madre negó con la cabeza.

—Hemos avisado a la policía y se han llevado a la chica. No creo que la entreguen. Ella puede saber cosas importantes.

—Juan, ¿sabemos dónde está ese grupo?

—Creo que tienen un local en la Calle 78, cerca del parque Mallarino. Según sé, se reunen allí.

—Pues allí iremos.

—¿Estás loco, Jorge? No puedes arriesgarte así —dijo su madre agobiada—. Deja que la policía haga su trabajo.

Él subió a su cuarto para cambiarse de ropa y salió con Juan sin decir nada. Había cogido todo el dinero disponible, que no eran más que unos miles de dólares, pero estaba dispuesto a pagar lo que fuera por recuperar a su abuelo.

Llamaron a tres de sus primos, todos hombres fuertes, que los seguirían de cerca. Jorge se preguntaba si este era el final. Nunca había tenido miedo cuando vivía aquí, porque era parte de todo, pero en ese momento, llevaba mucho tiempo fuera de casa y ya no se sentía igual.

Salieron del barrio de La Flora, donde tenía su madre la casa, hacia una de las zonas peligrosas de Cali. Jorge no llevaba pistola, aunque sabía que su primo tenía un arma en la guantera. No quería ni saber de ella. Si ya iban amenazando, nada bueno saldría. Llegaron al lugar. Varios tipos con mal aspecto rondaban la puerta. Jorge salió aparentando decisión e hizo quedarse fuera a Juan. Si pasaba algo, prefería que solo fuese a él.

Un tipo lo cacheó y le hizo un gesto para pasar. Al fondo, el que llamaban «mano rápida», a saber por qué sería.

—Menudos huevos tienes de presentarte aquí, hijueputa.

—¿Tienes a mi abuelo? Si es así, quiero recuperarlo.

—Ah, el abuelito americano. ¿Cómo tu abuela se lió con semejante mono?

—Tú sabes, el amor es así. ¿Cuánto por soltarlo?

—Ahora hablas mi idioma. Quince mil dólares.

—Quiero verlo.

El tipo hizo un gesto y sacó al hombre, algo desorientado. Cuando vio a Jorge, le cambió la cara a preocupación.

—Te daré ahora tres mil y otros doce mil cuando estemos lejos. Uno de los tuyos acude mañana al Monumento Benito Juárez a las tres. Yo te llevaré el dinero.

—No me parece, ¿qué tal si te vas y vuelves con todo? —dijo el hombre sonriendo socarronamente.

—No me es tan fácil tener el dinero. Si nos dejas ir, mañana te daré los doce mil dólares. Ahora tres mil.

El hombre se quedó mirando a uno de sus lugartenientes y este se encogió de hombros.

—Dale, viejo. Pero si no apareces, sé donde vive el nono. Esta vez no le daremos de comer.

Jorge sacó el dinero del bolsillo y se lo entregó. Se llevó a su abuelo que comenzó a insultarlos en inglés, lo que provocó sus risas.

—Vamos, abuelo, calla y vámonos —dijo Jorge.

—Jürgen, no tenías que haber venido —protestó cuando entró en el coche.

—Arranca —dijo Jorge a su primo.

Salieron quemando rueda, aliviados porque todo había salido más o menos bien. Ahora tenía que ver de dónde sacar ese dinero. Su madre no tenía y él había ahorrado unos seis mil, porque justo, al divorciarse, se compró una casa con todo lo que tenía. Quizá los primos Bentsen podrían prestárselo sin preguntar demasiado. Porque su hermano Thomas siempre andaba falto de dinero y la familia de allí eran trabajadores normales.

Su madre abrazó con cariño a su padre y lo metió para la casa. La abuela no podía dejar de llorar, a pesar de ser una mujer dura. Respiraron con alivio.

—¿Qué te han pedido, Jürgen? —dijo su madre cuando estaban a solas.

—Dinero. Yo creo que sabía que la chica ya no estaba contigo, así que poco más podían pedir.

—¿Y le pagaste?

—Claro. Ya está, mamá. El dinero es para lo que es. La famillia es lo primero.

Su madre lo abrazó con amor.

Jürgen se metió al despacho de su madre a llamar por teléfono. Habló con Erik, y él no tuvo problema en dejarle no doce sino quince mil euros. Eso sí, tuvo que contarle todo. Ahora se había quedado descapitalizado totalmente. Se lo agradeció de corazón.

Había sido un día muy duro, un movimiento en falso y esos tipos, que no valoraban la vida, hubieran acabado con ellos y nadie los habría encontrado. Miró la hora. No tenía fuerzas para llamar a Deb, ni para explicar nada. Tal vez mañana, cuando acabase todo.

Hicieron una cena familiar esa noche, y disfrutó mucho de la compañía, aunque pensaba de vez en cuando en la joven rubia que había dejado atrás.

Tal vez esto era una señal para quedarse en Cali y proteger a su familia. O quizá llevársela a Kolding, aunque no sabía si sus abuelos o su madre querrían. Ella ya estuvo muchos años allí y se fue. A uno le tira la tierra cuando no hay una persona que tire más. A él no le importaba tanto el dónde como el quién. Suspiró y su madre se lo quedó mirando.

—¿Mal de amores?

—Puede ser. Al final no arreglé las cosas con Deb, ya sabes, la chica de la que te hablé —miró a su madre y sonrió—. ¿Sabes que atendí un parto? Todo salió bien.

—¡Ay!, ¡gracias al cielo! Y ¿vas a volver a trabajar como enfermero? —dijo su madre.

—No lo sé. Me sentí inseguro. Y me gusta esto de la gestión hotelera.

—Aún saldrás a tu papá —dijo ella sonriendo.

Jorge le sonrió y se relajó viendo a su familia hablar y reir, alegres porque todo se había terminado, porque Jorge, o Jürgen, había venido a casa y lo había arreglado.

19. Un viaje

Después de pasar todo el día inquieta por no recibir llamadas de Jürgen, saber que había estado en peligro no la dejó tranquila. Sarah se lo había contado. Todo. Y ella se moría por verlo. No sabía qué hacer. No podía comunicarse con él, su teléfono no funcionaba o no tenía cobertura. Sarah le había conseguido la dirección en Cali, pero no iba a escribirle una carta, aunque sería al único al que le enviaría la postal que hizo. Reconoció que sentía algo por él, pero no. A saber cuándo llegaría.

Los días pasaron y llegaron toda la cuadrilla. Liz con su preciosa bebé y Lewis, Sarah y Erik, Sean y Minnie y Ashton y Julia. Todos iban a celebrar el último día del año en el hotel. Ella preguntó a Erik y este le aseguró que Jürgen estaba bien, que tenía muchos asuntos que arreglar. Aun así, no comprendía por qué no le había llamado.

Liz entró en la cocina donde Deb estaba ayudando a Garrison a ultimar los aperitivos de la cena de fin de año.

—¿Qué tal está la pequeña Georgina? —dijo ella mirando la mata de cabello rojo que salía del bulto que llevaba Liz.

—La verdad es que es muy buenecita, solo come y duerme. Y cuando no está haciendo eso, está en brazos de su papá. Lewis está enamoradísimo de su hija.

Ambas rieron y Liz se sentó e hizo un gesto para que Deb se sentara con ella.

—¿Cómo estás?

—Rara. Nick se fue, como sabes, y eso supuso un gran alivio, a la vez que una sensación extraña.

—¿No sabes nada más de Jürgen?

Ella negó con la cabeza.

—Pero ¿estás enamorada de él?

Deb se echó a llorar y Liz la abrazó con el brazo que tenía libre.

—Ay, ya veo que sí. La verdad, que el vikingo es todo un hombre, tal y como un hombre debe ser, o sea, sensible, inteligente y más bueno que las galletas de jengibre.

—He sido un poco tonta de dejarlo ir, ¿verdad?

—Bueno, técnicamente no lo has dejado ir. Él se ha ido para arreglar algunas cosas. Ahora quizá podrías hacer que vuelva.

—O ir yo. ¿Por qué no? Mira tu hermana Sarah, dejó Avalon por amor, algo que nadie podríamos imaginar, y es tan feliz. Tal vez yo pueda irme.

—Es un paso muy importante, Deb. Quizá deberías pensarlo. ¿Y si sale mal?

—Pero… ¿y si sale bien? ¿Y si por no arriesgar me pierdo la vida que siempre he deseado?

—Pues tienes razón, nena. Habla con tus jefes, pide quizá vacaciones o excedencia y luego mira a ver qué pasa. Colombia está relativamente cerca. A nueve horas de tu felicidad.

Deb se levantó con los ojos brillantes. Con una decisión tomada. Tenía la dirección. ¿Por qué no? Se metió en la web de vuelos, emocionada porque había decidido apostar por su amor. Revisó todos los vuelos posibles, pero por la Navidad no había ninguno hasta el día tres de enero.

—No te preocupes, Deb, en enero coges el avión y te presentas ahí, a ver qué te dice. Si es como yo creo, te recibirá con los brazos abiertos. Vamos a disfrutar de la despedida del año.

—Está bien —dijo ella algo desanimada—. Está claro que esto no es una película romántica donde de forma mágica alguien anula un vuelo y la protagonista lo consigue.

—Claro que sí, esto es la vida real —contestó la pelirroja—, pero la historia no tiene por qué acabar mal. Además, Erik habló con él. Seguro que tiene el número de su casa. Aunque sea conferencia, quizá valga la pena charlar un rato. Así te enterarás de lo que piensa.

Deb volvió a ilusionarse y dio un abrazo a Liz. Georgina protestó un poquito del apretón pero luego volvió a quedarse dormida.

Salió corriendo para buscar a Erik. Todavía tenía mucho respeto, era su superjefe y el prometido de Sarah, pero esperaba que pudiera darle el teléfono.

Estaban sentados en la salita, hablando con los demás de sus últimos viajes a España y Portugal.

—Señor Bentsen, Erik, ¿podría hablar un momento?

—Claro, Deb, y no se te ocurra llamarme señor Bentsen de nuevo —sonrió él. Fueron al despacho de recepción y ella se sonrojó un poco.

—Tal vez lo que te pida, bueno yo, Jürgen y yo, pero al final se fue…

—¿Quieres el teléfono de su casa? —dijo él sin dejar de sonreír—. Dame un papel, que te lo anoto.

Deb salió con el papel hacia su despacho, deseando llamar, todavía serían las diez más o menos en Cali, calculó. Esperaba no molestar, pero tenía que saber. Tenía que hablar con él, ver si él sentía lo mismo y si estaba dispuesto a estar con ella, sin importar dónde. En ese momento ya lo tenía claro. Se iría con él donde estuviera.

Se confundió de número varias veces, estaba tan nerviosa que no acertaba a marcar los números. Finalmente, lo consiguió. Sonaron tres tonos y una voz de mujer contestó.

—¿Aló?

—Hola, buenas tardes —dijo Deb en un precario español—. ¿Puedo hablar con Jorge?

—Ah, tú debes ser Deb —contestó la madre en inglés. Ella suspiró aliviada—. Él no está. Se ha ido.

—¿Se ha ido? ¿Dónde?

—Ah, él no me dijo. Solo soy su mamá. Solo dijo que volvía a casa. Nada más.

—Muchas gracias y siento la molestia.

—No molestas, querida. ¡Feliz año nuevo!

—Gracias, igualmente.

Deb tenía un nudo en la garganta. Había vuelto a su casa. Sin llamarla, sin decir nada. Menos mal que no había billetes. Se había ahorrado un viaje que no habría servido para nada. Tenía ganas de llorar, pero no podía hacerlo. Esa noche estaban todos sus amigos, además de los clientes que se habían quedado a pasar la nochevieja allí. Comprobó que todo estuviese correcto en el comedor. Vio la jukebox. Jürgen se había ido tan rápido que no se llevó sus discos. Tal vez Sarah y Erik podrían llevárselos. Procuró contener las lágrimas. Ella no era así, no lloraba. Era alegre y así es como iba a estar. No quería amargarle la cena a nadie.

Liz la miró cuando entró en el salón y ella negó con la cabeza. Su amiga no dijo nada más. Cenaron a las ocho y después se sentaron a charlar tranquilamente. A las once y cuarto, Deb se fue a la cocina para preparar las copas de cava y algunos dulces para celebrar el fin de año.

Había sido un año un tanto irregular, pensó, sobre todo las últimas semanas. ¿Quién le iba a decir que se iba a enamorar de un vikingo moreno?

—El año que viene toca ser fuerte —se dijo a sí misma. Tal vez explorase otros puestos de trabajo. Se lo diría a Sarah, quizá estaría bien en algún otro hotel de algún país desconocido para ella. Cualquiera le valía.

Ya tenía las dos bandejas preparadas cuando comenzó a escuchar la canción que había bailado con Jürgen, I got you under my skin, alguien debía haber puesto el jukebox. Fastidiada, fue al salón a quitarlo. Cuando entró no había nadie. Podría soportar cualquier canción, pero no esa. Se acercó al aparato para quitarla y alguien la cogió de la cintura.

—¿No te gusta nuestra canción? —dijo Jürgen acercándose a su boca. Ella se lanzó para atraparla, parecía que se querían devorar. Finalmente, él se separó y sonrió al ver el estupendo recibimiento.

—Pero ¿no habías vuelto a casa? Tu madre me dijo…

—Que me iba a casa, y es que, donde tú estés, ahí estará mi hogar.

Todos gritaron y llamaron histéricos a Deb, porque faltaban solos diez minutos para acabar el año. Ambos sacaron las bandejas de la cocina y él fue muy bien recibido por todos. Liz lloraba emocionada por verlos allí, tan felices. Lewis la besaba, intentado consolarla, pero ella sonrió.

—Menudo final de año tan emocionante —dijo ella limpiando su cara—, pero espero que el año que viene sea mucho más tranquilo.

Ambos rieron y se prepararon para el brindis tras las campanadas.

Epílogo

Deb se desperezó en la cama y estiró la mano para encontrar la cama vacía. Levantó la cabeza y vio un hermoso trasero desnudo con el resto de hombre también sin ropa que miraba por la ventana. El paisaje de playa traía una suave brisa que movía su cabello oscuro un poco largo.

—Menudas vistas —dijo ella sonriendo.

—Ya lo creo. Esta playa es la más bonita que he visto nunca.

—No me refería a eso —rio ella. Él se volvió, preparado para el amor. Se lanzó a la cama y ella se puso sobre él, sintiéndolo muy dentro.

—Es la mejor luna de miel de mi vida —dijo ella riendo.

—Ya sabía que Capurganá te gustaría.

—Me gustas tú, sea como sea.

—Te amo.

—Y yo.

Continuó moviéndose, entregándose al amor, sabiendo que ellos eran suficiente, que mientras estuvieran juntos, no les faltaría nada. Que ya habían llegado al lugar y al momento adecuado y que lo que empezó unas Navidades, duraría toda la vida.

Primero San Valentín y luego tú

(Avalon 1)

¿Leíste el libro Primero San Valentín y luego tú?

Es la historia de amor de Liz y Lewis. Aquí tienes la sinopsis:

Liz Glatz parece muy feliz en su nuevo trabajo en Los Ángeles. Ella viene de Avalon, una pequeña ciudad en la Isla de Santa Catalina, donde su hermana Sarah prepara exitosas fiestas de San Valentín.

Otra vez le tocará ir sola a menos de que se invente un novio. Puede elegir entre dos hermanos, Sean y Lewis, y acaba eligiendo a este último.

Lewis Watson se ha fijado en la pelirroja, pero es callado, y no se mete en los asuntos de los demás.

Liz le propone un trato: hacerse pasar durante tres días por su novio. Él acepta, sin reconocer que la razón es que se siente atraído por ella.

Ella no quiere intimar demasiado, él no sabe cómo decirle lo que siente.

¿Conseguirán entenderse y cumplir sus sueños?

Consíguelo en amazon: https://relinks.me/B08VKK6N7Q  

Una de calor y un cangrejo al sol

(Avalon 2)

Sean Watson ha sido siempre un calavera, un ligón. Pero desde que se hizo cargo de la empresa, todo su esfuerzo se dirigió hacia el trabajo. Eso, al final, le pasó cuentas.

Winnie Holmes es médico. Amiga de Liz Glatz y recién llegada de Avalon, ha comenzado a trabajar en un centro médico privado que se encarga de hacer revisiones médicas a los trabajadores de Wallace & Barnes entre otras empresas.

Un nuevo paciente con un amago de infarto aparece. Es un tipo muy atractivo, con ojos azul como el mar y terriblemente ocupado.

Ella se siente atraída por él, pero sabe que no es su tipo. Él es de los que dedican el cien por cien de su tiempo al trabajo y nada a su vida personal. Pero la vida le ha dado un aviso y el hombre decidirá pasar unos días de vacaciones en Avalon con su hermano, para evitar la ola de calor de Los Ángeles y el infernal trabajo de llevar una compañía tan grande.

Allí encontrarán cosas en común que nunca podrían haber imaginado. Sin embargo, las vacaciones se acabarán y esa cercanía también.

¿Serán capaces de continuar ese momento ideal que tuvieron en la isla?

Consíguela en amazon: https://relinks.me/B092NZ4RSD

100 palabras y un cangrejo al sol

(Avalon 3)

Después de que Chris la dejara con la excusa de que ella no saldría de Avalon, Sarah se centró más si cabe en su trabajo. En el hotel han hecho reformas y han añadido algunos nuevos servicios que están atrayendo a más público durante el invierno. Su jefa la ha ascendido a directora y ahora ella está al cargo. Mucha responsabilidad sobre sus hombros.

Además, está de los nervios porque después de organizar la boda de su hermana, muchas de las jóvenes de la isla se ha animado a celebrarla en el mismo hotel. Está feliz de que su hermana esté formando una familia. Además, han comprado una casa junto a la de la abuela.

Para colmo, un atractivo danés llamado Erik Bentsen, ha llegado a la ciudad y se hospeda en el hotel. Ella está ligeramente mosqueada, porque los dueños del hotel son de Dinamarca, y recibió hace días un email algo incómodo. ¿Este hombre está de paso o ha sido enviado por la empresa para fiscalizar lo que hace? Además, apenas habla inglés. Según él, aprendió las palabras necesarias para comunicarse en el avión.

Sarah se prometió no sentir nada por nadie y menos por alguna persona que la pudiera alejar de su querido Avalon.

Erik descubre una forma de vivir distinta a la suya.

¿Tendrán algún punto de encuentro entre dos vidas tan dispares?

Consíguela en amazon: https://relinks.me/B098QFR4JH

Una boda por contrato

Andy, un atleta australiano, está desesperado por participar en las olimpiadas. Jordi, entrenador de la selección española de atletismo, ha mostrado interés en su ficha.

Andy haría cualquier cosa por formar parte del equipo… incluyendo pagar a una desconocida, casarse con ella y obtener así la nacionalidad.

Laura está a punto de perder el piso en Barcelona que tanto le costó conseguir.

Es muy testaruda y no quiere pedir dinero a nadie por lo que la inusual propuesta del australiano parece ser la solución que buscaba.

Aunque el amor no estaba incluido en el contrato, Andy y Laura congenian mucho mejor de lo que esperaban.

Sin embargo, el futuro, la familia y sus antiguas parejas no tardarán en poner trabas a esta relación de conveniencia, perfecta a primera vista. ¿Puede surgir el amor verdadero de un contrato

¿Podrán Andy y Laura de seguir con sus vidas una vez que termine el pacto ¿Aparecerá un amor verdadero que ponga en peligro su relación?

Consíguela en Amazon, Bubok, o en cualquier plataforma digital https://relinks.me/8468523658

Sobre la autora

Esta es una novela corta y muy romántica. Si te apetece leer otras novelas más largas, puedes encontrarlas en mi web www.anneaband.com donde puedes descargarte GRATIS una de mis novelas al suscribirte.

Ahí tienes todas mis novelas románticas y también las juveniles y las románticas paranormales.

Pero si te gustan las novelas de fantasía, tanto épica como paranormal, te recomiendo que te pases por mi otra web, www.yolandapallas.com (también tienes un regalo gratis al suscribirte).

Utilizo varias redes sociales, pero donde estoy más activa es en Instagram, así que, si te apetece, búscame como @anneaband_escritora. Allí pongo novedades, hago algún sorteo y bueno, en general, me puedes contactar o preguntarme lo que sea.

No me queda nada más que agradecerte que me leas y espero que hayas disfrutado de esta novela dulce y corta, con mucho amor y ternura.

Si te apetece, me encantará que me dejes algún mensaje o comentario en redes o en la plataforma donde has descargado este libro. Los comentarios de aliento los recibo con mucho cariño y me animan a seguir creando textos bonitos para ti.

Así que, lo dicho, muchas gracias y nos vemos en la siguiente novela.