Todo lo que pido para Navidad

Todo lo que pido para Navidad

Anne Aband

A todas las personas para las que la Navidad empieza en agosto. Para mí también.

¡Disfruta!

La Navidad no es una temporada, es un sentimiento (Edna Ferber)

Intro

Siempre me encantaron las Navidades. Reconozco que era una niña materialista, y veía en esas fiestas la oportunidad de pedir de forma infinita. Entonces no lo sabía, vivía en un mundo en el que mis deseos se hacían realidad, pero luego sí lo vi: tenía mucha familia y era hija única, por lo que los regalos se multiplicaban.

La última muñeca, la mejor consola de video juegos (aunque nunca me gustó), la ropa de marca, zapatos, creo que no había nada en el mercado que pudiera faltarme, aunque mis padres nunca fueron especialmente ricos. Pero por su hija, lo que fuera.

Todos deseaban agradarme, excepto mi tía Charlenne. Ella siempre, pidiera lo que pidiera, me regalaba libros. Y se iban amontonando en la librería sin apenas dirigirles una mirada esquiva.

Hasta que un día…

Me puse muy malita, pensaron que podría morir, y me aburría tanto en mi habitación que cogí uno. Y mi cabeza explotó. Solo tenía doce años, pero descubrí un mundo mágico, lleno de creatividad y fantasía. Mi tía adoraba la fantasía, por lo que la mayoría de los libros hablaban de dragones o elfos. Me enamoraron libros como Eragon o las Crónicas de Spiderwick, pero también libros de misterio y detectives.

Seguí creciendo y me convertí en una adolescente algo solitaria, pero con dos buenas amigas, Chloe y Tina, también aficionadas a la lectura. Eso nos unió todavía más. Hablábamos de libros, de películas, de adaptaciones… tanto que Chloe comenzó a estudiar para ser profesora y Tina y yo comenzamos por literatura.

Y luego llegó el desastre.

Mis padres murieron de un accidente y estaban tan endeudados (ellos seguían dándome todos los caprichos, sin decirme nada), que, sin poder evitarlo, me desahuciaron de casa. Solo tenía veinte años, y estaba estudiando en la universidad.

Cuando los enterramos, recogí mis pertenencias y me fui a vivir temporalmente a casa de Tina, compartiendo cama con ella, ya que tenía poco espacio, y con todas mis cosas en un guardamuebles.

Se acercaba la Navidad y no podía estar más deprimida. ¿Qué iba a hacer con mi vida?

*Escucha mi lista de Spotify a la vez que lees la novela para más ambiente  navideño.

Capítulo 1. La visita

—Vamos, Zoe, levanta de la cama —me amenaza Tina. Ya es la cuarta vez y la he ignorado descaradamente. Pero es que no puedo ni enseñar mi cara al mundo. Después de cinco meses, sigo tan mal como el primer día.

—¿Por qué eres tan cruel? —protesto metiendo la cara debajo de la almohada.

—Porque eres una niña que se está compadeciendo de sí misma en lugar de salir a buscar un trabajo o algo. Porque hace dos días que no te duchas y te recuerdo que compartes cama conmigo. Y por…

—Está bien, ya me levanto, joder —digo de mal genio mientras me levanto y voy hacia el baño. Cojo una toalla y me meto en la ducha. Empiezo a llorar, como siempre que me pongo a pensar.

Con los ojos rojos, salgo y me visto. Me trenzo el cabello, que ya me queda demasiado largo. No lo he cortado desde… desde hace tiempo. Me pongo unos vaqueros y un jersey grueso y acudo a la cocina. La madre de Tina, una mujer normalmente alegre, me mira con el ceño fruncido. Tina se sienta a mi lado. Eso tiene pintas de ser «una conversación».

—Hija, Zoe, ya sabes que te queremos mucho, pero tienes que empezar a retomar tu vida —ahí está—, y como no puedes pagarte la carrera de momento, tal vez puedas empezar a trabajar. He hablado con la señora Smith, del colmado de abajo, y necesita una dependienta. El sueldo no será muy allá, pero puede que con el tiempo…

—¡Puedas independizarte! —dice Tina demasiado alto. Se pone colorada y lo comprendo. Cinco meses son muchos para estar como invitada. Es mi amiga, pero todo tiene su límite. Incluso eso.

—Claro, iré a hablar más tarde con ella.

Me levanto desanimada y me voy a la habitación. Se me han quitado las ganas de comer y esas curvitas de las que tanto presumía han desaparecido. Ahora la ropa se me cae.

Me siento en la cama, con el móvil en la mano, viendo fotos de mi familia. ¿Cómo es que se ha ido todo tan rápido a la mierda? ¿Cómo es que ellos tenían deudas y no me dijeron nada? ¿Por qué, si no podían pagarme la universidad, me dejaron ir?

Escucho a través de la ventana un villancico de Mariah Carey, Miss you most, que no puede ser más adecuado y empiezo a llorar de nuevo. No quiero esta vida para mí.

Cojo uno de los papeles que tenía Tina por encima del escritorio y un bolígrafo y me propongo escribir una carta a Santa Claus. ¿Infantil? Seguro. Pero me recordaba a las veces que lo hacía con mis padres, ilusionada y emocionada por tener el último juguete que anunciaban en la televisión.

Me quedo quieta, no sé muy bien qué escribir. «Querido Santa…» empiezo. ¿Qué quiero? «Deseo que vuelva todo a ser como antes», pero luego lo tacho. Es absurdo e irreal. «Deseo tener una familia». Eso ya me gusta más. Una que me quisiera, que no le sobrase, alguien que me apreciara y me cuidara, con quien hablar y compartir buenos momentos. Aunque sé que no es posible, ¿de dónde sacar una familia que te quiera en tu vida? A una chica huérfana que no tiene mucho dinero ni trabajo, que acaba de perder a sus padres, su vida, y que está deprimida… ¿quién querría compartir su vida con alguien así?

Ni siquiera Johnny sigue saliendo conmigo. Cuando me fui de la universidad, casi no me llamó y yo dejé de hacerlo también. Tina me dijo que estaba con otra chica. La verdad es que tengo el corazón tan en carne viva que me da igual todo.

—Tienes visita —dice el hermano pequeño de Tina asomándose a la habitación.

Meto el papel en el bolsillo y salgo. ¿Visita? Igual ha venido Chloe, aunque desde que está saliendo con su novio, la vemos poco. Me quedo parada cuando llego al salón.

—Hola, Zoe.

—Hola, tía Charlenne.

La observo bien. Es la hermana pequeña de mi madre y no tiene más de cincuenta, pero parece cansada. Solo la vi un momento en el entierro y luego no supe nada más. En realidad, pocos de mis familiares se preocuparon de mí una vez que supieron que estaba viviendo en casa de una amiga.

Me quedo de pie, sin saber qué quiere o a qué ha venido. La madre de Tina me dice que me siente, y lo hago de forma automática. Ella ha sacado café y unas galletas de jengibre y canela, con el típico monigote navideño.

—He venido… —dice y suspira.

—Os dejamos solas para que habléis —interviene la madre de Tina cogiendo a su hija del brazo y sacándola de ahí.

—¿Cómo estás? —empieza mi tía.

—¿Qué te importa? O sea, han pasado cinco meses y no he sabido nada de ti. Bueno, de ninguno de mis tíos, en verdad.

Me siento hacia atrás y cruzo los brazos. A ver por dónde sale.

—Tienes razón, Zoe. Puede que tus tíos deberían haberte llamado. Yo tenía que haberte llamado, pero he estado bastante enferma hasta ahora. Cogí un virus a la semana de volver del entierro y he estado en la cama bastante débil.

—No lo sabía —digo bajando los brazos.

—Ya, ya. No se lo dije a nadie. Pero ahora estoy mejor y he venido para llevarte conmigo.

—¿Qué dices? —digo sorprendida.

—Que quiero que vengas a vivir conmigo, a McAdenville. Tengo una casa con cuatro habitaciones y un pequeño negocio que me puedes ayudar a llevar, si quieres.

—¿Todavía conservas la librería? —contesto emocionada. Eso ya me interesa más.

—Claro, me ha estado ayudando alguien mientras he estado enferma, pero podrías estar conmigo, aprender.

—Es una ciudad muy pequeña.

—Cierto, unos miles de habitantes, pero muy aficionados a leer. Como tú.

Sonríe satisfecha, sabiendo que fue ella quien me metió el gusanillo de la lectura.

—Pero dejaría mis amigas, mis cosas…

—Creo que las tienes en un guardamuebles, ¿no es así? Podemos alquilar un remolque y llevarlas, y puedes invitar a tus amigas a venir. Solo estamos a cuatrocientas millas.

—No sé, tía.

—Creo que tienes pocas opciones, cariño. Esta no es tu casa y no puedes vivir de prestado siempre.

—Tampoco tu casa es la mía —digo un poco molesta.

—Pero podría serlo. No tengo hijos, como bien sabes. Supongo que podrías heredarla.

—Yo no quería decir eso, tía.

Suspiro y miro mis manos. Es cierto que podría ser una opción, al menos hasta que consiguiera ahorrar algo, quizá podría ser. Levanto la cabeza y la miro con ilusión.

—De acuerdo, iré.

—Estupendo, pues haz las maletas porque salimos mañana —dice mi tía mientras se levanta.

—Pero…

—A las ocho de la mañana iremos al guardamuebles y cargaremos todo en el coche. Vendré aquí a las ocho menos cuarto.

Nos despedimos con un beso y se lo comento a Tina y a su madre, que me dan un abrazo. Me echarán de menos, pero también me estaban echando un poco de más.

Entro en la habitación y empiezo a empaquetar. Saco el papel y miro lo que había escrito. «Deseo tener una familia». Tal vez tendría que haber sido más específica. Mi tía siempre ha sido bastante rara e independiente y, sinceramente, no querría quedarme sola como ella, enterrada entre libros, por mucho que me gusten.

Suspiro y entra Tina, me da un abrazo y me ayuda con las maletas. Acabamos cansadas y esa noche casi no duermo, nerviosa por enfrentarme a una nueva vida. Otra vez.

Capítulo 2. El viaje

A las siete y media ya está mi tía en la puerta, con un remolque en el que creo que no van a caber mis cosas. Me despido con cariño de toda la familia y me meto en el coche. Llegamos al guardamuebles y mi tía se echa las manos a la cabeza al ver el contenido.

—Tendrás que elegir y el resto, donarlo.

—No, son los muebles y las cosas de mis padres. No pienso donarlo —digo enfadada.

Mi tía me mira con cariño y acaricia mi cara.

—Una vez tuve que dejarlo todo atrás y te aseguro que fue más liberador que otra cosa. Elige bien y el resto le diremos a Tina que lo done.

—No puedo hacer eso —digo entre lágrimas—, no estoy preparada.

Ella suspira y accede. Metemos mi ropa y algunos adornos de mi madre, pero dejo muebles y utensilios de cocina. Queda medio trastero lleno. ¿Lo recuperaré algún día? ¿Podré venir a por él?

He puesto cajas hasta en la parte de atrás del coche e incluso llevo una bolsa en mis pies. Mi tía me mira con el rostro serio y suspira. Arranca el coche y salimos. Las calles de Richmond van desapareciendo mientras nos adentramos en el corazón de Carolina del Norte. Después de casi cuatro horas, donde nos ha sorprendido incluso un pequeño temporal de nieve, llegamos a la ciudad. Parece que un gnomo alocado ha soltado luces y espumillón por todas partes y entonces caigo en que, en Navidad, suelen cambiar su nombre por Christmas Town.

Cierro los ojos. Lo que menos me apetece es ver a todo el mundo feliz y contento, celebrando la Navidad.

—Bonito, ¿eh? —me dice mi tía, señalando el centro de la plaza, donde hay una serie de árboles llenos de luces apagadas—. Hemos llegado a tiempo de ver como una de mis alumnas más brillantes enciende las más de quinientas luces.

—¿Por eso teníamos que venir hoy? No sabía que dabas clase.

—Es una niña con dislexia y su madre la trajo al ver lo mucho que le interesaban los libros. Yo la ayudé en lo que pude, y bueno, este año ha ganado un premio en el colegio.

—Qué bien por ella —digo mirando la gente que va paseando tan feliz con sus paquetes, sus gorros rojos y la sonrisa pegada en la cara.

—Te has vuelto un poco cínica, Zoe —dice mi tía mientras se desvía por una calle y aparca el coche y el remolque delante de una casa llena de luces que caen por la fachada. Bufo y me bajo del coche.

Un hombre alto sale de la casa y abraza a mi tía. No me había dicho que tenía pareja. Eso no me gusta.

—¿Así que es tu sobrina? Bienvenida, Zoe —dice alargando la mano. Asiento y empiezo a coger cajas. Sí, sé que me estoy comportando como una niña, pero ni ganas tengo de mirarle a la cara. Lo que me faltaba.

Veo de reojo que mi tía se encoge de hombros y él empieza a bajar las cajas, las sube un piso a una habitación que entiendo que será la mía.

Mientras subo, miro la casa. Es sencilla y no está llena de recuerdos como la mía, la de mis padres, pero tiene calidez. Mi habitación tiene una cama grande, mesilla y el armario no está mal. Da a un baño.

—El baño lo compartiremos. Soy Nolan, por cierto.

Lo miro  y veo que no es el hombre que pensaba, es más joven. Tiene bonitos ojos castaños y sonríe de forma amigable. Es guapo, a su forma.

—Lo siento, Nolan, estoy cansada. ¿Y cómo puedo cerrar la puerta desde dentro?

—Eh, bueno, instalaré un cerrojo, no te preocupes, mañana mismo.

—Vale.

Me giro y empiezo a abrir la maleta. El chico, sin decir nada más, sube el resto de las cosas a mi habitación. Las cajas se amontonan en un lado, una encima de otra, y cuando está todo, cierro la puerta.

Miro por la ventana, que tiene una cortina de luces a ambos lados. En el patio también hay un árbol con luces. Todo está lleno de bombillitas. Me echo en la cama, sin deshacer la maleta, y comienzo a llorar, despacio, para que no me oigan.

Al rato, llaman a la puerta, pero no entran.

—Zoe, me voy a la tienda, Nolan te indicará cómo llegar. Luego almorzamos juntas. Te espero.

—Vale —digo lo suficientemente alto para que me escuche.

No sé qué pinto en el pueblo más navideño de Estados Unidos. Ojalá hubiera ido en el coche con mis padres esa noche, en lugar de ir a casa de Tina. Así no tendría ningún problema.

Vuelvo a escuchar las palabras de Tina y sí, sé que me estoy compadeciendo a mí misma, pero es lo que quiero justo en este momento.

Capítulo 3. La librería

Nolan parece amable. Me pongo mi gorro rojo y lo sigo, sin decir una palabra. Él lleva una bufanda de punto enorme que parece hecha a mano, pues se salen algunas hebras, pero parece tan feliz.

—Charlenne vive cerca de la librería, no tiene pérdida.

Asiento mientras miro el ajetreo que hay en la ciudad. Esperan muchos visitantes. Según he mirado en Internet, fueron seiscientos mil el año pasado. No me apetece mucho ver a toda la gente emocionada, haciendo compras y mirando las luces. No es mi momento.

—Esto… siento lo de tus padres. Charlenne me lo contó.

—¿Y tú qué haces en casa de mi tía? —digo con mal humor. Él se sorprende.

—Alquilé una habitación. Estoy escribiendo un libro y necesitaba un lugar tranquilo.

—Pero no eres de aquí.

—No, mi familia vive a unas doscientas millas, pero tengo cinco hermanos pequeños. No es el sitio ideal para estar tranquilo.

—¡Qué suerte! —digo pensando en que, si tuviera hermanos, no los dejaría. Me quedo callada de nuevo y salimos a una enorme plaza con tal cantidad de bombillas que creo que se habrán agotado en todo el estado. Al fondo, la librería de mi tía: El búho dorado. Tiene una artística figura de ese animal en cada lado del cartel y, cuando me acerco más, veo pequeñas siluetas de papel en forma de guirnaldas con la figura. Es bonita.

Hace muchos años, mi madre me trajo de visita unas Navidades. Supongo que era muy pequeña para darme cuenta de todo. En este momento lo veo de forma distinta. El escaparate está decorado con estrellas blancas y hay libros juveniles e infantiles en un lado. En el otro, románticos. Bufo. Demasiado pastel para mí.

La librería está animada y entramos. Hay una chica jovencita que mira a Nolan y suspira. Está atendiendo a una familia. Mientras, mi tía está leyendo un cuento en un rincón, rodeada de unos ocho o diez niños. Nolan se pone enseguida detrás del mostrador para ayudar a la chica, que imagino que será su novia.

Yo me quito el gorro y la cazadora y miro a mi alrededor. La gente parece disfrutar mucho del ambiente. En una mesa redonda, mi tía ha puesto galletas navideñas, hombrecitos de jengibre y Santas con una sonrisa roja. También hay un termo y una cafetera sobre un hornillo. Me parece excesivo.

Al lado del mostrador hay una escalera que debe ir probablemente a algún almacén y me siento en ella, mirándolo todo. No tengo ni idea de lo que debería hacer y tampoco muchas ganas.

Nolan y la dependienta cobran y empaquetan regalos. Mi tía, que ya ha acabado el cuento y despedido a los niños, se acerca a mí.

—Si quieres aprender, será complicado si estás sentada aquí.

—Es el primer día, tía —protesto.

—¿Por qué no subes a echar un vistazo a la buhardilla? Está lleno de libros descatalogados, pero que podríamos sacar a la venta a un precio mejor. Mira los que sean adecuados para estas fechas y bájalos.

Frunzo el ceño un poco, pero mi tía me sonríe y subo al almacén. Está bastante recogido, no hay polvo en el suelo, pero es un espacio tan grande como el de la tienda y está lleno de estanterías. ¡Qué locura! Debe de haber miles de libros aquí. En el fondo, me parece un tesoro. Repaso con el dedo los libros que hay y veo títulos que anoto mentalmente para leer en alguna ocasión. No me importa que no sean la última novedad. Las portadas son maravillosas. Leo algunas sinopsis y me emociono. Podría estar horas aquí. Y pensar que de pequeña no me gustaba leer.

Mi tía lo ha organizado por géneros y luego por orden alfabético del autor. Al fondo veo unos archivadores, como los que tenía mi antigua biblioteca. Abro uno y veo que están apuntados los datos del libro y también el número de ejemplares. Creo que podría pasar todas estas fichas a una base de datos y tal vez venderlos por Internet. Pero bueno, es solo una idea.

Escojo varias novelas juveniles de fantasía, con portadas en las que los dragones rugen, otros cuentos y también novelas de romántica regencia, que esas nunca pasan de moda. Con una caja llena, bajo a la tienda. Ya hay menos personas, pues casi es la hora de cerrar. Mi tía me sonríe.

—Lo que tienes allá arriba ¡es maravilloso! —digo sin poderme contener. Su sonrisa se amplía.

—Lo sé, es un pequeño tesoro.

—Tengo algunas ideas, que ya te contaré. Primero mira si te parece bien estos títulos que he elegido.

Charlenne mira, e incluso Nolan y la dependienta, que se llama Halley, se acercan y asienten.

—Halley y tú podéis encargaros de poner bonitos los escaparates con estos libros. Y Nolan, ¿qué te parece si dibujas un dragón como Fujur, el de la historia interminable? Hemos recibido la reedición.

—Claro, Charlenne, lo que quieras.

—Mira, Zoe, esos murales de la pared los ha dibujado él, ¿qué te parecen?

—Asombrosos —digo sin poder contenerme. En la zona infantil hay un mundo de fantasía lleno de hadas y gnomos. Y en la zona de fantasía para adultos, unas naves espaciales surcan un cielo donde un lobo aúlla a la luz de la luna.

—Ahora está pensando en la sección de romántica, pero no se le ha ocurrido nada todavía, tal vez puedas ayudarle —me dice Charlenne. Me sonrojo, pero asiento. ¿Qué se yo del amor verdadero? De ese amor que aparece en los libros románticos. Lo que tuve con Johnny no fue nada.

—Charlenne, me voy a casa, me espera mi madre para comer —dice Halley interrumpiendo mis pensamientos.

—Claro, querida, nos vemos mañana.

Los tres salimos a comer a un restaurante en la misma plaza. Es todo blanco y en tonos neutros, incluso los adornos navideños tienen un toque: madera blanca desgastada y cristal, todo sin estridencias y muy elegante. Un hombre de la edad de mi tía sale a recibirnos.

—Bienvenidos, ¿así que esta es tu sobrina Zoe? —dice dándome un abrazo que me deja descolocada—, soy Reinaldo Benito Cassini, medio español y medio italiano. Y dueño de La Casa Blanca, mi restaurante.

—Encantada, Reinaldo —digo cuando me he podido deshacer del abrazo de oso del hombre. Mi tía y Nolan ríen sin disimulo.

—Pasad, mi hijo os atenderá.

Nos sentamos en una de las mesas con un precioso mantel color hueso y un jarroncito con flores blancas en el centro. Un muchacho, que puede que ni tenga los dieciocho, se acerca a nosotros con la carta.

—Bienvenidos a la Casa Blanca, signores, el menú del día lo tienen aquí, aunque yo les recomendaría la lasaña de setas y parmesano, simplemente deliciosa.

Sonreímos y pedimos una ensalada común y tres lasañas. El chico trae las bebidas y se va, satisfecho.

—¿Qué te parece el pueblo con ojos de adulta? —me pregunta mi tía.

—Demasiado brillante, supongo.

—Pues espera que enciendan las luces. Será luego. Te presentaré a mi alumna, es un encanto.

—Y ya verás cuando empiece a llegar gente —dice Nolan divertido—. El año pasado no pudimos mover los coches, entre la nieve y la cantidad que había aparcados por todas partes. Y además cierran el centro y ponen puestos de chocolate caliente.

—Genial —digo con ironía y me concentro en mi lasaña que, sí, está deliciosa. Suspiró y cierro los ojos, saboreándola.

Mi tía me cuenta varias cosas del pueblo. Otro día me enseñará el centro comercial que hay a las afueras, donde hay cines y tiendas de ropa, aunque aquí, en la plaza, hay varias tiendas muy bonitas. La escucho, pero empiezo a sentirme un poco atrapada. ¿Es esto lo que me espera? ¿Vivir en un pueblo pequeño? ¿Sin posibilidades de retomar mi carrera?

Quería ser profesora, quizá escribir un libro, no lo sé. Bajo los ojos y me concentro en el postre, un flan de canela. Estoy enfadada, no con mi tía, pero sí con todo. Me entran ganas de llorar y me levanto.

—Necesito dar una vuelta. Luego iré a la librería.

Salgo del pequeño restaurante y camino sin rumbo. Por todas partes hay luces, árboles de Navidad, bombillas, adornos y gente riéndose. Es como una burla a mi situación, o así lo siento yo.

Me apoyo en una de las paredes, respirando agitada. El aliento sale en forma de nube y como llevo el gorro en la mano, me lo pongo. Hace mucho frío.

Sin poder evitarlo, lloro desconsoladamente. Alguien me coge y me abraza y acaricia mi pelo, la espalda, susurrando palabras tranquilizadoras. Yo continúo llorando hasta que se agotan mis lágrimas y me aparto. Lo miro con los ojos enrojecidos y descubro que es él.

—Nolan, yo… disculpa…

—Nunca te guardes las lágrimas —dice pasando una mano por mi rostro—, si retienes tu tristeza en el cuerpo puedes enfermar.

—Lo siento. Es que todo esto….

—Sí, es apabullante el primer día —sonríe—, pero ya te acostumbrarás. A mí me pasó lo mismo.

Lo miró y sé que no me dice todo, pero acabamos de conocernos, no tiene por qué contarme nada.

—Vamos, que van a encender las luces.

Me toma de la mano y vamos hacia la plaza. Su abrazo me ha hecho sentirme mejor, pero debo recordar que está con Halley.

Mi tía está en el estrado, presentando a su alumna, una muchacha de tez morena y dos trenzas con un gracioso gorrito blanco con estrellas rojas. No debe de tener más de diez años. Habla de sus méritos y la niña sonríe tímida. Finalmente, el alcalde da su discurso y la niña enciende las luces.

La plaza se ilumina y vuelve a ser de día. Un enorme árbol preside la zona y las luces suben hasta la parte más alta. La gente aplaude y un pequeño sentimiento cálido comienza a sentirse dentro de mí. Nolan no me ha soltado la mano y siento que volver a vivir tal vez sea posible…

Capítulo 4. Cuéntame un cuento

Un nuevo día amanece sobre Christmas Town, como ya ha pasado a llamarse oficialmente, y yo me desperezo en mi cama. El día anterior lo pasé bien con Nolan, aunque parece simpático, a veces se queda pensativo, pienso que algo le pasa.

Mi tía está en la cocina canturreando un villancico mientras saca unas galletas del horno. Huelen de maravilla y me siento en la mesa, todavía con mi pijama de estrellas rosa puesto y el pelo recogido con una pinza. Ella ya está vestida y me mira, sorprendida.

—¿Aún no te has duchado?

—El baño estaba ocupado —me encojo de hombros.

Nolan baja las escaleras y da los buenos días. La mirada que me echa me hace sonrojarme. Ya sé que no tengo las mejores pintas del mundo, pero es su culpa.

—¿Te vas a algún sitio? —dice mi tía. No debe de ser normal que él salga por la mañana.

—Sí, quiero hacer algunas compras y visitar al grupo. Oye, Zoe, si quieres venirte alguna tarde con nosotros, te presentaré a todos. Hoy puede que vayamos a patinar.

—Ya veré.

Nolan se va y mi tía me mira con el ceño fruncido.

—¿Por qué no has aceptado la invitación del chico? Estaba siendo amable.

—Ya, por eso. No quiero que me tenga pena o algo así. Déjame que me adapte.

Me levanto, algo enfadada, y subo al baño para ducharme y arreglarme. De nuevo tengo que ir a la librería y aunque me empieza a gustar, en realidad, no saldría de la cama.

Envío a Tina un mensaje contándole lo mal que estoy y me contesta con unos emoticonos de besitos. No me dice nada más. Tiro el móvil a la cama.

—¡Me voy! —grita mi tía desde abajo—, tienes bizcocho si quieres para desayunar. Te veo luego. Ah, y ven pronto que hay mucho trabajo.

Me visto de mal genio. Ya sé que me tengo que ganar la vida. Pero estoy tan enfadada que no puedo soportar nada.

Salgo a la calle con mi gorro rojo. Le tengo mucho cariño porque me lo regaló mi madre las navidades pasadas. Hay coches mal aparcados y apenas se ve la calle. Los turistas están invadiendo la ciudad. De repente, veo que un perrito sale corriendo de entre los coches y se queda parado, en medio de la calle. Un todoterreno avanza y creo que no va a frenar. Sin pensarlo, me lanzo al medio y cojo el perro, dándome un buen golpe contra un coche que estaba aparcado. El vehículo para y me pregunta si estoy bien. La dueña del perro, una vecina de edad avanzada, coge a su pequeño y me abraza con cariño.

El dueño del coche, viendo que estoy bien, se va.

—Soy Mary Tompkins, ¿eres la sobrina de Charlenne?

—Sí, señora. Me llamo Zoe.

—Te agradezco muchísimo que hayas salvado a Blacky, es muy travieso y se suele escapar a menudo. Mis hijos me lo regalaron hace un año y todavía no está acostumbrado a mis pasos lentos, supongo.

—¿Quiere que lo pasee algún día? Podría hacerlo correr, así se cansaría un poco.

—Te lo agradecería mucho, Zoe. Ya nos dijo tu tía que eras una muchacha encantadora. Pasa cuando quieras.

Me despido con una sonrisa. Siempre me han gustado los perros, aunque mis padres nunca me dejaron tener uno. Acariciar al animal y conocer a Mary me ha hecho sentirme distinta, mejor.

Voy caminando hacia la librería, esquivando a los turistas. Al ser sábado, hay mucha gente que ha venido para pasar el fin de semana. No sé dónde habrán colocado la pista de hielo, pero creo que me gustaría probar. Hace muchos años que no patino y seguramente me caiga, pero quizá sea agradable.

La librería está llena y enseguida me pongo a cobrar. De momento, es lo único que he aprendido y no es difícil, solo hay que escanear el código de barras y listo. Está anunciado que en quince minutos empieza el cuentacuentos y ya hay varios niños esperando sentados.

Halley me sonríe y atiende con mucha amabilidad a las personas. Yo creo que es algo más joven que yo y me da que no pega mucho con Nolan, pero bueno, nunca se sabe.

Un hombre trajeado entra en la librería y se acerca a mi tía. A ella se le cambia la cara y asiente. Luego, se acerca a mí.

—Zoe, por favor, cuéntales el cuento tú a los niños, que tengo que hablar con este señor.

—Pero…

—Por favor —dice mi tía seria.

Nunca he contado un cuento a un niño, no sé ni cómo hacerlo, pero se ve realmente apurada, así que busco uno que me contaba mi madre de pequeña y que han reeditado últimamente.

Los niños me miran expectantes y yo me siento en una sillita baja, con ellos sobre una gran alfombra, a mi alrededor.

Voy a intentar no fijarme en los adultos que están cerca o si no, me sentiré todavía más cohibida.

—¿Conocéis la historia de Jana, el hada morada?

Algunos niños dicen que no, otros no contestan, así que me pongo a ello.

Les enseño la portada, que es preciosa, ilustrada por una artista que siempre me encantó, y empiezo a contar la historia de una peculiar hada que, a diferencia de las demás, que siempre van de rosa, decide vestirse de morado. Es una fábula muy bonita contra el bullying y la discriminación y me doy cuenta de que tiene mucho más que un simple cuento para niños.

Me meto tanto en el papel, que sus caritas miran fijamente. Alguno tiene la boca abierta y, en general, no se mueven.

Cuando digo la palabra fin, ellos aplauden y levanto la cabeza. Nolan está ahí, sonriéndome. Me sonrojo y les digo a los niños que al día siguiente les contaré sobre un dragón aventurero. Ellos se levantan entusiasmados y los padres compran el libro del hada morada. Al final, se trata de animarlos a ello de una forma muy bonita.

Mi tía está en el mostrador y cuando me acerco, me da un abrazo.

—Lo has hecho muy bien y, la verdad, como cuentas mejor que vendes, me gustaría que pudieras hacerlo a diario. Entre semana lo organizamos por la tarde, cuando salen los niños del cole y el sábado por la mañana, como hoy. ¿Te apetece?

—Sí, claro, tía. He disfrutado.

—Y lo has hecho muy bien —dice Nolan acercándose—. ¿Te vendrás esta tarde a patinar con el grupo?

—Sí, gracias —digo sonriendo, esta vez con sinceridad.

No sé por qué, pero algo me está pasando y creo que es bueno. Suspiro y subo al almacén, donde tengo que clasificar los paquetes recién llegados.

Capítulo 5. Patinar sobre hielo

Comemos esta vez en el despacho de mi tía. No quiere ni salir, porque hay tanto trabajo que no tenemos ese tiempo. Hay muchos paquetes que clasificar y quiere organizar la tienda con las últimas novedades.

Sin embargo, a las seis me da fiesta para ir a patinar. Me ha indicado dónde encontrar la pista porque Nolan no ha venido esa tarde. Tampoco Halley. Lo mismo piden el día libre a la vez para poder estar juntos.

Esquivando a los turistas que hacen fotos junto a los árboles y los puestos de chocolate caliente que están en la plaza, llenos de bombillitas y adornos, llego a la zona donde han puesto la pista de hielo. Es de esas desmontables y han aprovechado el parking de un supermercado que, al parecer, lo patrocina.

Hay una caseta donde una amable chica proporciona los patines. La pista está llena y quizá no es el mejor momento para patinar. Me doy media vuelta y me choco con una pared de hombre.

—No te irás, ¿verdad? —dice Nolan con su habitual sonrisa. A su lado hay dos chicos de su edad, Halley y dos chicas más. Lo que faltaba, tres parejas.

—Bueno, es que hay mucha gente —intento excusarme, pero no lo consigo.

—Te presento al grupo. Grupo, Zoe, Zoe, estos son Tom y Hank, a Halley ya la conoces y también Lindsey y Caroline.

Todos me observan y me sonríen con simpatía. Yo esbozo una tímida sonrisa. ¿Por qué en este pueblo son todos tan amables?

—Venga, vamos a pedir las botas —dice Halley cogiéndome del brazo y arrastrándome fuera del grupo.

—Gracias, sois muy amables, pero no querría estar en medio de las parejas… yo….

—No hay parejas en el grupo, somos todos amigos —dice con una mirada que no sé identificar.

Pagamos cinco dólares por una hora y todos nos ponemos los patines. La pista no es muy grande y se vacía a la hora en punto, por lo que me siento algo aliviada. Entro y me veo insegura. Me agarro a las barandillas que hay, sin decidirme a lanzarme a la pista. Halley es una experta patinadora y se lanza a hacer piruetas, con Nolan. Para no ser pareja, están mucho juntos.

Hank se acerca y me ofrece su brazo, que cojo con alivio. Me deslizo por el hielo y poco a poco empiezo a recordar cómo hacerlo. Cuando me ve segura, me suelta y me desequilibro un poco, sin caerme. Empiezo a dar la vuelta a la pista, disfrutando del momento. Sonrío pensando que no está tan mal. Alguien me coge de la cintura y me lleva al centro para dar una pirueta. Me sorprendo al ver a Nolan y no Hank. Su rostro me atrae un poco más de lo que debe, así que acabo soltándome y me voy con las chicas. Lindsey no parece tener mucha habilidad, así que nos damos las manos.

—Si nos caemos, nos caeremos juntas —digo, y ella sonríe.

Miro de reojo a Nolan que se ha quedado parado en el centro, pero luego empieza a dar la vuelta. ¿Qué esperaba? ¿Hacer ojitos delante de Halley? Eso no es lo mío.

Cuando acaba nuestra hora, suena una campana y nos dirigimos a la caseta para volver a calzarnos las botas.

—Ahora toca chocolate caliente —dice Tom entusiasmado. Veo que le echa miraditas a Lindsey, aunque ella parece no darse cuenta.

Caroline me coge del brazo y las tres nos dirigimos hacia la calle central. Un coro de jóvenes va cantando por los locales, a cambio de recibir algunas chucherías. Me dicen que para Halloween también hay mucha animación. Supongo que la veré al año que viene.

Nos acercamos a un puesto que parece una locomotora. Lo regenta una señora de mediana edad con una sonrisa enorme. El chocolate huele de maravilla y, además, lo entrega con un trozo de bizcocho de calabaza.

Pedimos una ración cada uno y nos sentamos en las escaleras del ayuntamiento. Desde ahí se ve toda la plaza iluminada. Hace bastante frío, pero el chocolate calienta mis manos.

—Deberías comprarte unas manoplas —dice Nolan sentándose a mi lado.

—Sí, no sé dónde tengo las mías. Tal vez las dejé en Richmond —no pierdo de vista la plaza, porque me da apuro mirarle. Sé que solo está siendo amable, pero me incomoda.

—¿Por qué me has dejado plantado en medio de la pista? —dice en voz baja.

—No ha sido eso, solo fui a patinar con las chicas —contesto sin mirarle a los ojos.

—Ahá —dice y sigue comiendo chocolate.

Caroline viene y me coge de la mano. Las cuatro chicas vamos a ver un puesto de collares artesanales que hace una mujer, francesa, al parecer. Son realmente bonitos y me fijo en uno especialmente. Lleva una pequeña estrella plateada. Sin embargo, y aunque mi tía me va a dar algo de dinero, no puedo gastar en nada. Dejo el colgante y sonrío a la mujer. Mis nuevas amigas sí compran algunas piezas, que no son caras y sí muy bonitas.

Cuando mi madre me llevaba de compras, jamás puso ninguna traba a comprarme todo lo que quería. Ella no solía decirme que no a nada. Decía que yo era su pequeño milagro y que nada era suficiente para mí. Ojalá me hubiera negado mis tontos caprichos y quizá…

Muevo la cabeza y me digo que no puedo volver atrás. Esta soy yo ahora y estas son mis circunstancias y con ellas tengo que convivir.

Levanto la mirada y vamos a otro puesto, donde tienen carteles muy bonitos, hechos con lettering sobre madera. También hay láminas sueltas que no son caras. El artista es un chico joven que me sonríe. Hay una que me llama la atención y decido invertir los dos dólares que cuesta. «Si la vida te da limones, haz limonada». Lo pago y me lo pone en un sobrecito. Lo colgaré en mi habitación y lo leeré todos los días, para recordarme, como justo había pensado antes, que es el momento presente con el que hay que vivir, sin pensar de forma recurrente en el pasado, por muy doloroso y terrible que sea.

Me siento bastante contenta con mi compra. Aunque no me haya podido comprar el colgante, creo que son más importante las sensaciones que me va a dar leer cada día ese cartel.

Puede que incluso se pudieran vender en la librería. Tengo la página web del ilustrador, se lo comentaré a mi tía. Quizá podríamos utilizar citas de libros clásicos y crear bonitas láminas para los clientes.

Nos despedimos de todos y cada uno me da un abrazo cariñoso. Nolan y yo volvemos hacia casa, caminando en silencio.

—¿Te he hecho algo, Zoe? O sea, si en algún momento te has sentido incómoda, puedes decírmelo.

Lo miro, apurada. Él tiene el rostro preocupado.

—No, no. No me has hecho sentir incómoda. Solo que, bueno, no sé si a Halley le gustará que me acompañes y eso.

—¿A Halley? No te entiendo —dice y me para para que le mire a los ojos.

—Sí, a tu novia.

De repente, pasa de la mirada de incredulidad a la carcajada. Cuando se calma, puede hablar.

—Halley es la prima de Tom y solo tiene diecisiete. Yo tengo veinticinco, ¿no crees que estaría mal esa relación? Además, me gustan las chicas de cabello oscuro.

—Ah. —De pronto caigo. Yo tengo el cabello oscuro—. Ah.

Él sonríe y me coge del brazo para continuar caminando. Está nevando un poco más fuerte y se ha levantado algo de aire.

Llegamos a casa y nos sacudimos la nieve. Mi tía está en la cocina, preparando sopa caliente. Aunque no tenemos apetito, por el chocolate, sienta bien.

—Cuando viajé a España, vi que hacían sopa echando verduras y huesos de pollo y de ternera. Aprendí a hacerla y, la verdad, cuando hace frío, me encanta prepararla.

—Está deliciosa —digo. Nunca había comido esa mezcla de caldo con pasta, pero me gusta.

Subo a mi habitación mientras mi tía se queda mirando unos papeles. Nolan también se retira. Me pongo el pijama y cojo mi melena con una pinza. Voy a hacer una videoconferencia con Chloe y Tina en media hora.

Mi tía me ha dejado una libreta en la mesa del escritorio, junto con un bolígrafo. La abro y hay una dedicatoria.

Para que puedas anotar tus pensamientos y sentimientos y los dejes volar, que no se estanquen en ti. Abre tu corazón y deja que hable.

Con todo mi amor, tu tía Charlenne.

Es una libreta que solo tiene líneas para escribir, un diario. Me siento en la silla y la abro por la primera página. Cojo el bolígrafo y pienso en cómo ha cambiado mi vida.

Hablo de la injusticia de que murieran mis padres, de cómo me sentí abandonada, traicionada, pero después de expresar esos sentimientos, que me han hecho rellenar varias páginas, empiezo a escribir sobre lo mucho que quería a mis padres, lo buenos que eran conmigo, lo que me gustaría que estuvieran, porque siento que estoy dejando de ser esa niña caprichosa. O eso creo.

Hablo de mi tía, de su acogida, y también del grupo, sin extenderme en Nolan. No sé qué puede pasar con él, aunque me guste un poco. Un pitido me saca de mi concentrada escritura y veo que mis amigas ya están online y me están llamando.

Dejo todo en el primer cajón y salto a la cama, descuelgo la llamada y allí las veo, cada una en su casa. Me ponen al día de todo lo nuevo, de sus estudios, de su vida. Y me alegro. Ellas son mis amigas y las quiero con locura.

Les explico lo que es vivir en una ciudad llena de bombillas y turistas y también les hablo de la librería. Cuando nombro a Nolan, Tina me grita.

—Ey, espera un momento, te ha cambiado la voz hablando de ese chico. Quiero foto y referencias. ¡Ya! —dice riéndose.

—Bueno, ya veremos —cambio de conversación—. Os echo mucho de menos y me encantaría que pudierais venir. Yo creo que a mi tía no le importaría alojaros algunos días.

—Está difícil, Zoe. Estamos justo a final de semestre y ambas tenemos, bueno, tenemos que estudiar.

Asiento sin decir nada. Así estaría yo si no hubiera tenido que dejar la universidad.

—Pero veremos si algún día podemos escaparnos. Son unas poquitas horas de viaje —asegura Tina.

Después de hablar sobre algunas conocidas comunes, colgamos. Debería escribir en el diario que me siento sola. Enfadada, abro la puerta del baño para lavarme los dientes, pero se me ha olvidado llamar y Nolan está, tapado con una toalla, afeitándose.

—Oh, perdona, no sabía. Disculpa. —Mi rostro está de todos los colores.

Él se gira y me sonrojo doblemente. Sin camiseta ni apenas ropa, es mucho más atractivo todavía. No es que se le marquen todos los músculos, pero se ve que está en buena forma.

—¿Te gusta lo que ves? —dice divertido con media cara afeitada.

Me giro abochornada, tropiezo con la puerta y me doy un buen golpe en la frente. Luego, salgo a mi habitación y me echo en la cama.

Él llama a la puerta del baño.

—¿Puedo pasar? Te has dado un golpazo. Déjame ver.

Lleva una pomada en la mano y me siento en la cama. Me retira el pelo y empieza a extender la crema. Quiero cerrar los ojos y no mirar su pecho con un poquito de vello, así que me concentro en la medalla que lleva colgando.

—¿Y esa medalla?

Se levanta con algo de brusquedad y se la retira, como si quisiera esconderla, pero no lleva camisa así que deja caer la mano.

—Recuerdo familiar. ¿Estás bien? Si te mareas o algo, me avisas y te llevo al médico de urgencias.

—No, no, solo es un chichón, y seguro que con la crema no me sale moradura.

Me levanto deprisa y me quedo demasiado cerca de él. He calculado mal.

—¿Sabes que eres muy bonita, Zoe? —dice retirando el cabello de mi rostro. Se acerca a mí, pero luego parece pensarlo mejor y da un paso atrás. Camina hacia la puerta y antes de cerrarla, se vuelve y sonríe—, de verdad, si te encuentras mal o algo, avísame.

—Vale —acierto a decir.

Me echo en la cama y cuando escucho la puerta, entro al baño a lavarme los dientes. Huele a colonia de hombre, a su colonia, y me gusta. ¿Y qué no me gusta de él?

Capítulo 6. Soluciones

Por la mañana, me levanto contenta. Mi tía se me queda mirando una zona oscura en mi frente que ni el maquillaje ha podido tapar, pero al verme feliz, no dice nada.

Caminamos juntas hacia la librería y le cuento la idea del ilustrador. Ella parece distraída. Cuando cruzamos la calle, saludo a Mary Tompkins, que está paseando a su travieso perro. Me acerco y acaricio al animal, que mueve el rabo tanto que parece estar bailando.

—Hola, Zoe —me dice Mary.

—¿Qué tal está este pequeñín?

—Señora Tompkins, buenos días —dice mi tía. Parece nerviosa.

—Hola, Charlenne. Tu sobrina salvó a mi pequeñín de ser atropellado. Estoy muy agradecida. Y es por eso por lo que de ese tema que teníamos que hablar, lo haremos en un par de meses.

—Gracias, se lo agradezco.

Nos despedimos y mi tía me coge del brazo y me da un achuchón. La miro sorprendida, pero me agrada.

—¿Qué ocurre?

—La señora Tompkins es mi casera, la dueña del local. Las cosas no van muy bien,  debido a todo lo que pasó,  y, aunque este mes haya ventas, en enero me dijo que, si no podía pagarle, debería dejarlo. Se ve que no es por ella, sino por su hijo por lo que están insistiendo.

—Oh, lo siento tía. ¿Por qué no me lo habías dicho? Si venir yo es más costoso para ti…

—Eres mi familia, Zoe. Jamás te abandonaría. Cuando estuve enferma tuve que cerrar un tiempo y eso desequilibró mi negocio. Ahora ya me encuentro bien y, además, estás tú para echarme una mano. ¿Y qué es eso del ilustrador que me contabas?

—Que conocí en el mercadillo a un chico que hace lettering y los carteles son muy bonitos. Tal vez podríamos darle visibilidad en la tienda, incluso hacer alguna exposición. Por paredes no será.

—Es una buena idea, aunque recuerda que nos interesa vender libros. Podemos intentarlo.

—¿Y no hay algún escritor local por aquí? Tal vez podríamos invitar a hacer alguna presentación.

—¿Y quién va a venir hasta aquí? Somos un pueblo pequeño…

—Pero con muchos visitantes por Navidad. Tal vez una escritora romántica, que tenga algún libro ambientado en estas fechas. Seguro que se vendería bien.

—Está bien, si te encargas tú, adelante.

—Yo lo haré, tía, encantada.

Llegamos a la tienda y veo que el ceño de mi tía está menos fruncido. Ojalá pueda ayudarla a recuperar su economía. Tal vez haciendo cosas distintas obtengamos resultados diferentes. Mi cabeza bulle de ideas, pero tengo que preparar algunos paquetes.

—Tía, he pensado….

—¿Más cosas? —ríe ella. Yo me sonrojo y Halley se acerca a nosotras, interesada.

—¿Y si hacemos una cesta de Navidad con libros y algunas de esas libretas que tienes como para niños?

—Yo te ayudo a prepararlas —dice Halley—, si Charlenne quiere, claro.

—Chicas, me encanta el entusiasmo que tenéis. Preparad un par y las pondremos en el escaparate, en el rincón navideño.

Halley y yo nos ponemos a trabajar, escogiendo los libros por edades. Ella se acerca a mí y me mira directamente.

—¿Te interesa Nolan?

Me sonrojo pensando en su rostro y que casi lo vi medio desnudo.

—¿Por? ¿Te interesa a ti?

—Bueno, lo cierto es que cuando vino al pueblo me quedé colgada de él, pero supongo que me ve como una hermana pequeña. Me parece un buen tío, pero sé que nunca se fijará en mí de esa manera y entiendo que tú sí le gustes.

—Yo… no pretendía nada. Todavía estoy descolocada, aunque agradezco lo amables que habéis sido todos en el grupo. Me he sentido de maravilla.

—Sí. Cuando vino Nolan, conocía a Tom de algo y también lo acogimos. Vino hecho polvo, muy flaco y triste. No sabíamos qué le pasaba y si se lo dijo a mi primo, él no nos comentó nada. Pero se ha ido recuperando. —Me da un abrazo y me emociono cuando me susurra—. Tú también te recuperarás.

Sonrío y seguimos escogiendo los libros. Luego ponemos una cesta que saca Halley del almacén y envolvemos todo con papel de celofán. Hemos incluido unos dulces y unos bolígrafos de colores. Ponemos un lazo brillante y después de que Charlenne dé el visto bueno, la colocamos en el escaparate.

La otra lo ponemos estratégicamente en el lugar donde nos reunimos para contar los cuentos y que hará que la vean los padres sin duda.

A las once llegan los niños y se sientan directamente a mi alrededor. Hemos escogido uno de los cuentos que van en el pack, porque hay que tener sentido comercial, así que me dispongo a contarlo.

Es la historia de una niña que vive en una casa de acogida con otros niños, esperando ser adoptada. Es tierna y dulce y con mucha esperanza. Veo que algunos padres se emocionan cuando la cuento.

Al acabar los niños vuelven a aplaudir. Una madre me pregunta sobre la cesta y les cuento a todos que podemos preparar las cestas con el presupuesto que quieran y sin coste adicional.

Acabo la tarde con seis encargos, un par de ellos de más de cien dólares en libros. Estoy tan contenta que abrazo a mi tía cuando baja las escaleras del almacén.

—¡Qué bien, Zoe!, pues ya sabéis, a preparar las cestas. Yo seguiré atendiendo al público.

Halley me sonríe y me dice que habrá que conseguir más cestas.

—Creo que vi una caja en el almacén. Subiré a buscar.

Subo, emocionada, y empiezo a buscar por las cajas. Hay cosas muy curiosas y cintas y telas, lo que me da la idea de hacer una cesta con novelas románticas. También he contactado con varias autoras y dos de ellas vendrán estos días.

Me subo a la escalera porque hay una caja que pone mimbre, así que voy a ver si tiene más cestas.

Es una escalera algo vieja y tiembla cuando me subo, pero me apoyo en las estanterías para no caerme. La caja es pesada y cuando intento alcanzarla, me desequilibro. Escucho un ruido a mi espalda, pero es demasiado tarde, me voy a caer.

Pero no caigo al suelo, sino encima de algo blando. Cuando abro los ojos, veo que Nolan me ha cogido en brazos y estoy sentada en su regazo.

—¿Estás bien? —digo pensando que lo he aplastado.

—Mmm, no sé. Lo mismo cierta parte de mi cuerpo no vuelve a funcionar en la vida.

Me muevo para apartarme y noto que justo esa parte parece tener vida propia. Él sonríe de lado.

—O sí.

—Vaya, qué corte —digo intentando levantarme, pero él no me suelta.

—Me gusta tenerte en mis brazos, Zoe. Lo cierto es que quiero besarte desde hace días, pero no sé…

—¿No sabes qué? —digo muy cerca de él.

—No debería, quizá, apenas me conoces.

Como no se decide, lo hago yo. Atrapo sus labios de forma suave, y él me responde con pasión, sujetándome de la cintura. Nos desequilibramos y caemos hacia atrás, yo encima de él. Siento su cuerpo como me apetecía hacerlo desde que lo vi afeitándose. Él mete la mano por debajo de mi jersey y acaricia mi espalda, mientras no deja de besarme.

Un carraspeo nos hace separarnos. Ruedo y me levanto como si tuviera un resorte.

—He oído un ruido, pensaba que te habías caído —dice mi tía, aguantando la risa.

—Y me caí, pero me atrapó Nolan…

Mi rostro es de todos los colores y él se ha levantado, sin saber qué hacer.

—Bueno, viendo que estáis más que bien, bajo a la tienda. Pero no tardes, Zoe.

—No, tía.

Se va y nos quedamos mirando. A mí me entra la risa tonta y él me sonríe y se acerca. Me abraza y levanta mi barbilla.

—Quiero contarte algo, antes de que esto avance… pero no sé si estoy preparado —dice con el rostro entristecido.

—Cuando sea el momento, y si lo consideras, me lo cuentas. Pero no dejes de besarme mientras.

Me da un corto beso y sube a la escalera para bajarme la caja. En efecto, hay cestas de todos los tamaños y aspectos, así que la coge y bajamos las escaleras. Cuando miro a mi tía, ella sonríe y yo vuelvo a sonrojarme.

Detrás del mostrador hay una mesa donde solemos envolver los libros y Halley ya ha preparado algunos de los que elegimos antes, así que los agrupamos por precios y hacemos las cestas, sin dejar de atender a las personas que entran. Nolan se va a comprar más celofán y vuelve al rato con comida china.

Comemos en buena armonía y preparamos los planes de las escritoras y el ilustrador. Mi tía no tiene página web de la librería y Halley dice que su primo Tom podría hacerla, a un precio razonable.

Abro una cuenta de Instagram y empiezo a subir algunas fotos del local, de las cestas e incluso de mi tía Charlenne.

—Esto no lo podría haber hecho sin ti, Zoe. Te lo agradezco —dice mi tía cuando cerramos el local.

—Somos familia y las familias hacen esas cosas por sus seres queridos. Yo te agradezco que me hayas acogido, a pesar de lo borde que he sido.

Nos abrazamos y Nolan se acerca. Vamos a ir a pasear al lago. Nos despedimos de mi tía y caminamos de la mano. Esto suena a algo oficial.

Capítulo 7. La vida

Cuando a veces no esperas nada de la vida, cuando piensas que eres incapaz de superar un problema, resulta que aparece algo, o alguien, que te da esperanzas. Que te invita a seguir viviendo con ilusión. Y esa misma ilusión, la transmites a los que te rodean, de manera que funciona como un efecto mariposa.

Así es como me siento en este momento, cuando paseo con Nolan de la mano. Falta una semana para Navidad. Parece mentira que lleve tan poco tiempo y me sienta una ciudadana más de McAdenville. Tina dice que, si todo te sale bien, puede que luego venga algo que lo fastidie, pero creo que no. Es decir, no digo que todo sea perfecto y bonito y de color de rosa, solo que se puede superar.

Siento que ya no soy la misma persona que llegó aquí. La misma niña caprichosa y egocéntrica que solo pensaba en su lista de regalos de Navidad.

Paseamos de nuevo por el lago, donde hay unos árboles preciosos, alineados, y como el agua está tranquila y hay luna llena, se refleja en el agua, creando un paisaje inigualable. Nos sentamos en dos piedras y contemplamos el espectáculo. Aunque hace frío y amenaza nevar de nuevo, hay otras parejas allí también.

—Esto es precioso —digo maravillada.

—Sí, aunque hace mucho frío —contesta Nolan frotándose las manos. Me ha dejado sus manoplas.

—Sí, vámonos, no nos vayamos a enfriar.

—Pero antes…

Se acerca a mí y me da otro de esos besos profundos, apasionados, en los que pierdo la noción del tiempo. Acaricia la melena que sale de mi gorro y tras un rato, nos vamos, charlando sobre nuestros gustos y aficiones. Se nota que todavía no está preparado para hablar, así que no digo nada. Solo disfruto.

Cuando llegamos a casa, Charlenne nos ha dejado unos sándwiches y los tomamos con tranquilidad. Luego, cada uno se va a su habitación. Me asomo a la de mi tía para decirle que ya estamos en casa. Ella me invita a entrar y a que cierre la puerta.

—Dime, tía —digo sorprendida.

—Hija, yo… ya sé que tienes casi veintiuno y que eres mayorcita para saber qué haces. También sé que Nolan es un buen chico, pero… debe contarte por qué está aquí, antes de nada.

—Me quería contar, pero todavía no está preparado. ¿Tú lo sabes?

—Bueno, me informé antes de meterlo en mi casa, como puedes suponer. Tengo un cliente en la oficina del sheriff y… no quiero contarte nada. Tiene que ser él.

—¿Pero es peligroso?

—Supongo que si creyera que lo es, no lo hubiera dejado vivir aquí. Pero tú eres mi sobrina y mi deber es cuidarte.

—Está bien, como tú dices, soy mayor como para tomar mis propias decisiones.

Me retiro a mi cuarto dolida con mi tía, pero sobre todo, con Nolan. ¿Qué ha hecho como para que mi tía esté preocupada?

Voy al baño para lavarme la cara y los dientes y me acuesto pensativa. A ver si Tina tenía razón y cuando todo parece que va bien, se estropea.

Noto unos suaves golpes en la puerta del baño que da a mi habitación. Sé que es Nolan, pero en este momento no tengo ganas de hablar con él, así que no contesto, como si estuviera dormida.

Un sentimiento de pesimismo se adueña de mis pensamientos. La tienda de mi tía no va bien, Nolan me oculta algo y por el rostro de Charlenne, no es una tontería. Y sigo sin saber qué hacer con mi vida, porque apenas tengo dinero. Si no viviera aquí, no podría ni alquilar una habitación.

Lloro silenciosamente, todo el ánimo que sentía está por los suelos. A pesar de ello, me levanto a la mesa y tomo mi diario y escribo lo frustrada que me siento.

Sé que escribir es terapéutico, igual que leer, que te alegra la vida… pero al finalizar de rellenar cuatro páginas no me siento bien del todo.

Me acuesto pensando en mis padres y vuelvo a llorar. Ojalá estuvieran aquí. Ojalá pudiera abrazarles esta Navidad, sin pensar en pedir cosas absurdas ni materiales. Ojalá pudiera retroceder hasta cuando era pequeña y darme un coscorrón, para decirme que cambiase mi actitud.

Enciendo la luz para leer un libro de frases bonitas, bastante antiguo, que me he traído de la tienda, para coger ideas para el ilustrador. Lo abro al azar y casi me atraganto cuando la leo.

El pasado pasado está.  El futuro es incierto. El presente es hoy, no lo dejes pasar sin haber sonreído, ¡sin haber sido feliz!

Mis ojos no se pueden abrir más, y luego dicen que las casualidades no existen. Me animo un poquito y tras aprenderme la frase, para encargársela al ilustrador, me duermo, algo más tranquila y esperanzada.

Capítulo 8. Malas noticias

Mi tía se ha ido antes que yo y me levanto para hacer el desayuno. Nolan se acerca y me da un beso en la frente. Sonrío un poquito, aunque todavía estoy preocupada.

Hablamos de la autora que viene esta tarde a dar una charla y de lo que hay que preparar. Yo estoy algo nerviosa, así que vamos pronto a la librería. Mi tía está reunida en el despacho y al poco de llegar, sale el hombre trajeado. Me suena que es el mismo tipo que vi la otra vez. Entro para saludar y la veo con las manos en la cabeza.

—¿Qué te pasa?

—Ese hombre —dice suspirando—, es el hijo de la señora Tompkins. Dice que tiene una oferta para vender el local y que, si no pagamos ya, nos desahuciará.

—Pero su madre…

—Según él, su madre está senil. Así que como lleva todos los asuntos, no va a permitir que nos retrasemos en el alquiler ni un solo día.

—Es como el señor Scrooge —digo, y ambas sonreímos un poquito—. ¿Cuánto dinero te falta para pagar?

—No es mucho, unos once mil dólares. Pero el banco me ha denegado un préstamo porque mi casa está ya hipotecada. No tenía seguro médico y tuve que… bueno, ya sabes.

—¿Por esa cantidad tan pequeña nos van a echar? No lo voy a permitir —digo decidida.

—Gracias, pero creo que va a ser difícil. Si al menos pudiera entregarle la mitad, podría retrasar. Pero enero es un mes muy complicado. Los visitantes desaparecen del pueblo y las ventas son flojitas hasta el verano.

—Ya, una librería no es el negocio del siglo, lo entiendo. Déjame pensar en algo y veremos qué se puede hacer —ella resopla un poco—. ¿No crees en los milagros navideños?

—Eso solo pasa en las novelas de Navidad, no en la vida real. No te preocupes, saldremos adelante de otra forma.

—No, tía Charlenne. Yo quiero quedarme aquí, vivir contigo y trabajar en la librería. Ayer estaba muy mal, pero comprendo que tengo que luchar por el presente, por lo que tenemos ahora.

—Mi hermana te llamaba su «pequeño milagro», porque nunca pensó que podría tener hijos. Creo que te malcriaron un poco. Toda la familia lo hizo.

—Pero la única persona que me ha cuidado has sido tú. Tú eres mi familia.

—No debes ser tan dura. A veces hay circunstancias que no se saben. Igual que tú desconocías que yo había estado enferma. Los hermanos de tu padre han tenido problemas, que yo sepa. Y los llamé para decirles que estabas conmigo. Se alegraron mucho.

—Pero no me han llamado ni sé de ellos.

—Lo sé… sus razones tendrán —suspira—. Venga, ve a preparar los libros de la autora que viene esta tarde, y espero vender muchos ejemplares.

—Seguro que sí.

La autora es bastante famosa, pero ha accedido a venir porque pasó varias navidades en la ciudad y le gusta el ambiente. Hemos anunciado por redes sociales y carteles en los comercios y rezo porque venga mucha gente.

Pasamos el día nerviosos, dejando impecable la sala y preparando una zona de firmas donde mi tía charlará con la autora, para preguntarle acerca de sus obras y también sobre ella.

Hemos preparado también algunos dulces y chocolate caliente, que guardamos en un termo. Estamos muy nerviosos hasta que llega la autora, que es un encanto y todo fluye sin esfuerzo. Empieza a venir gente y se van colocando en las sillas, hasta llenarlas y todavía hay unas veinte personas de pie.

La charla resulta muy agradable. La autora sabe lo que hace y cuenta anécdotas graciosas sobre sus novelas e incluso sobre ella misma.  Resultado, más de ochenta libros vendidos y unos veinte encargos. Que no es que eso nos salve de nada, pero han venido de alrededor de nuestra ciudad y que se hagan actividades culturales llamará a más gente.

Agotadas, limpiamos todo y mi tía me da un gran abrazo.

—Creo que, que hayas venido tú aquí está siendo un regalo para mí.

—Me siento muy agradecida de que me hayas acogido, tía.

Nolan ya se ha ido y tomamos el coche que tenía mi tía aparcado, aunque realmente la distancia es corta. Al salir, me quedo contemplando las luces y sonrío.

—Si al final sabía que te gustaría el lugar —dice mi tía conduciendo hacia casa.

—Al principio me pareció excesivo y después de lo de mis padres, no tenía muchas ganas, la verdad. Pero empiezo a encontrarme mejor.

—Eso es lo que importa. Jamás olvidamos a los seres queridos que no están, pero de alguna forma, el dolor se hace menos fuerte y la angustia va desapareciendo. No te sientas mal por ello. Debes seguir viviendo y disfrutando de buenos momentos.

—Lo sé, tía. Pero a veces se me hace muy difícil. Tengo momentos en lo que sé que lo conseguiré y otros en los que me hundo.

—Es lo más normal del mundo. Las personas somos una montaña rusa de emociones y podemos estar tanto arriba como abajo. Lo bueno es poder bajarte del vehículo y caminar tranquila por la vida. Aunque de vez en cuando vuelvas a las andadas.

—Gracias, Charlenne.

—Venga, a dormir.

Le doy un beso y me voy a mi cuarto. Me he tomado tres chocolates con galletas en la presentación, porque me encanta, y me siento bastante llena. Después de lavarme los dientes y la cara, me siento en mi escritorio para narrar lo más importante de mi día. Creo que me está gustando mucho escribir y el otro día soñé una historia. Tengo que darle más vueltas, pero quizá pueda convertirse en algo más.

Llaman a la puerta común del baño y recojo el diario. Me levanto a abrir. Hoy nos hemos evitado y hemos estado tan ocupados que apenas hablamos. Quizá es hora de aclarar las cosas.

Cuando entra Nolan, con una camiseta y un pantalón de deporte flojo, lo veo tan atractivo como cuando lleva camisa. Me da un beso rápido y me pide permiso para sentarse en la cama. Asiento y me acomodo junto a él.

—Tenemos que hablar —dice, y me preparo para oír cualquier cosa.

Capítulo 9. Una historia lejana

—No sé ni cómo empezar.

Mira hacia el frente y noto un ligero temblor en sus labios. Se agarra de forma inconsciente el colgante que lleva y pongo una mano sobre su espalda. Se sobresalta, por lo que entiendo que se había ido a otro momento.

—Cuando vine aquí, conocía solo a Tom y me recomendó que le alquilase una habitación a tu tía, ya que ella, a quien conoce su madre, tenía ciertos problemas económicos.

—Ya…

—El caso es que quise ser sincero con Charlenne, y decirle que había tenido problemas con la ley. Quiero explicártelo todo, tal como lo hice con ella.

—Ella confió en ti. Confía tú en mí —digo tomándole de la mano.

—Te dije que tenía muchos hermanos, ¿verdad?, pues lo que pasó es que casi los dejo huérfanos —suspira y continúa—. Fui un adolescente problemático y cuando cumplí los veinte no era mejor. Supongo que podría decir que tuve malas compañías, pero podría haberlos dejado. Me iba de fiesta hasta muy tarde y aunque de vez en cuando iba a clase, no conseguía pasar ningún examen. Mis padres intentaron todo: castigarme, quitarme la paga, la moto, pero yo empeoraba. Una noche se me hizo más tarde de lo normal. Casi amanecía cuando volvía a casa, en la moto, borracho y con alguna sustancia de más en mi cuerpo. Vivíamos en una casa a las afueras del pueblo, y el suelo estaba embarrado porque había llovido. Todavía puedo ver las ruedas sacando las gotas y salpicando mi cazadora.

—Tranquilo, sigue, Nolan —digo agarrándole más fuerte de la mano. Está sudando y respira agitadamente.

—Tengo que contártelo —dice sin dejar de mirar al frente—. Al parecer, como no volvía, mis padres salieron a buscarme con el coche. Nos encontramos de frente, yo derrapé, porque no tuve los reflejos como para evitarlos y ellos, por no atropellarme, se estrellaron contra un árbol que estaba en la orilla del camino, con tan mala suerte, que esa parte daba a un pequeño barranco. El coche dio dos vueltas de campana y podía haber explotado. Yo me quedé allí, sin reaccionar, porque iba tan bebido que no podía ni levantarme.

Gruesos lagrimones bajan por su rostro, que tiene los ojos cerrados. Le aprieto la mano.

—Mi tío, que también había salido a buscarme, nos encontró a los tres. Yo estaba echado en el suelo, casi inconsciente, y mis padres… muy mal. Pasaron dos meses en cuidados intensivos. Aunque al final se recuperaron.

—Entonces, están bien.

—Sí —Me mira con una terrible culpa en sus ojos—, pero yo no podía quedarme allí. Estuve mientras se recuperaban. Todos me miraban acusándome de ser el causante del accidente y tenían razón. Mi madre ya no puede trabajar y mi padre ha vuelto, a pesar de que de vez en cuando tiene dolores de cabeza. Y mis hermanitos… casi se quedan huérfanos.

—Pero has cambiado. Ya no eres así.

—Fue tarde. Tenía que haberme dado cuenta antes. Tampoco es que fuera ningún niño. Y por eso me fui, porque no podía seguir mirándolos a la cara.

—Es muy triste, pero estoy segura de que te han perdonado.

—Sí, lo sé. Me llaman y mis hermanos dicen que me echan de menos. Mi hermana me regaló este colgante, para que no los olvidase. —Lleva sus manos a la cara y solloza—. No creo que pueda volver. Creo que mis padres me odian.

—¿No será que te odias tú mismo? Porque yo me he odiado muchas veces pensando en que les pedía caprichos sin parar a mis padres, haciéndoles gastar más de lo que podían. ¿Y para qué me sirvieron todos esos regalos?

Me toca a mí sentirme triste. Lo siento por él, pero también por mí. Al menos todavía los tiene.

—Lo siento, Zoe.

Nos quedamos abrazados, sentados en la cama y sin decir nada. Luego me echo y él se echa a mi lado, solo con los ojos cerrados, de la mano. Nuestras respiraciones se acompasan y la tristeza que ambos sentimos, esa tormenta de emociones, se van calmando, como si el viento fuerte hubiera dejado de soplar.

Porque, aunque una persona cara a los demás pueda estar serena y alegre, tal vez esconda en su interior un dolor horrible, que estruja su corazón y no le deja respirar. Es hora, quizá, de dejar marchar la pena, decirle adiós y aunque jamás olvidaremos, podríamos vivir con ello. No podría imaginarme que Nolan tuviera tanto sufrimiento dentro.

—Me alegro de que me lo hayas contado —digo volviéndome hacia él. Él también se gira y me mira.

—Si quiero ser tu novio, tienes que saber todo de mí.

—¿Quieres ser mi novio? —sonrío—. Eso de los novios está anticuado

—¿Cómo se llama ahora, entonces? —devolviéndome una sonrisa tímida.

—Da igual. Me gusta novio. Me gustas, Nolan. No sé qué ocurrirá, pero tal vez podemos disfrutar del momento.

—Me encantaría.

Me da un beso en la nariz y se vuelve a echar. Nos quedamos dormidos encima de la cama, abrazados y vestidos, pero nuestros corazones han trazado un hilo entre ellos, que es rojo como los adornos de Navidad.

Capítulo 10. Descubrimiento

La señora Tompkins llega a la tienda mientras estamos empaquetando algunos regalos. Se respira ambiente navideño, mañana ya es Nochebuena y las familias se apuran con sus últimas compras. Se sienta pesadamente en una silla y nos mira.

Me acerco, por si necesita algo, pero ella me dice que siga, que no tiene prisa. Mi tía también se acerca y conversa brevemente con ella, pero no la veo que traiga una sonrisa.

—¿Le has dicho lo de su hijo?

—Dice que no puede hacer nada, que está amargado desde que su hijo volvió a la universidad y que solo piensa en el dinero que le cuesta. Pero mi madre ya tenía alquilado este sitio y sería una pena perderlo.

—Vaya.

Le estoy dando vueltas para ver cómo conseguimos más dinero. Tom nos ha hecho una web y hemos hablado con los proveedores de paquetería para hacer venta online. Pero de momento, es poquito. Las ilustraciones, las cestas y las autoras han supuesto un aumento también, aunque sigue sin ser suficiente.

—Necesitamos un golpe de efecto —digo en voz baja. Halley me mira y se encoje de hombros.

—Anda, Zoe, sube al almacén y mira si encuentras alguna cesta más, por favor —me dice mi tía—. Puede que, al fondo, entre las cajas de mi abuela, haya algo. Rescata todo lo que se pueda usar.

—Eso sí que es reciclar —digo contenta, porque me encanta sumergirme en cachivaches antiguos.

Paso la mano por las estanterías, los lomos de los libros que tan ordenadamente han sido puestos allí. Es como si fuera un cementerio de libros, aunque algunos no tengan más de dos o tres años. Supongo que es lo que pasa con los libros. Cuando dejan de ser novedades, desaparecen de las estanterías de  venta. Mi tía me ha dicho que ahora los va devolviendo, pero antes no lo hacía y por eso tiene tantos acumulados.

Al fondo, hay un armario metálico que tiene las cajas de la bisabuela, a la que le encantaba leer. Supongo que de ahí nos viene a todas.

El armario está ordenado en cajas de cartón que también parecen antiguas. Saco una y veo que hay unas cajas de hilos y cuentas de vidrio con algún collar a medio hacer. Lo archivo en mi cabeza por si acaso más adelante me da por usarlo.

Aparto la caja y saco otra. En esa hay cintas de raso, que bien pueden servir para atar los paquetes. Dejo la caja en el suelo, cerca de las escaleras. En la parte de abajo, hay dos que parecen mucho más pesadas. Arrastro con gran dificultad una y veo que está llena de libros, lo que no me sorprende.

Dijo Charlenne que su madre había recogido los libros de sus parientes en el almacén, quizá para venderlos.

Me siento en el suelo y empiezo a sacar esas maravillas. Hay algunos de los años sesenta, pero otros son todavía más antiguos. Empiezo a emocionarme y los trato con si tuviera un bebé en las manos.

Son novelas, algún ensayo e incluso libros del colegio, tipo enciclopedia. Miro con gracia que hay un ejemplar de Casino Royal, de Ian Fleming. Esto les gustaría a los fans de James Bond. Lo abro y veo que está firmado. ¿Es una firma del autor? Me estoy  mareando. Esto puede valer quizá algo por Internet.

Le hago unas fotos y lo subo a Instagram. Hago fotos de casi todos los libros que me parecen interesantes, de las portadas y de la fecha de edición. Se las paso a Tom para que haga también una página especial con libros de segunda mano.

El caso es que es algo que pensé hace tiempo, pero se me había olvidado, con todo el trabajo que tenemos. Me contesta que se pone a ello y guardo de nuevo todos los libros. La otra caja también tiene muchos, pero mi tía me espera abajo y, además, estoy deseando comentarle.

—Pensaba que te habías quedado dormida —bromea ella cuando le doy los lazos.

—He descubierto los libros de la abuela. Hay algunos muy antiguos. Les he hecho fotos y, bueno, a ver qué pasa.

El teléfono suena de repente y Halley se pone pálida. Le pasa el aparato a mi tía y me mira sin decir nada.

—¿Qué ocurre? ¿Ha pasado algo?

Observo a mi tía que solo asiente.

—No se preocupe, lo haré —dice y cuelga.

—¿Ha pasado algo? —repito preocupada. Ella me mira, sonríe y me da un abrazo. De repente, se pone a saltar y a darme besos.

—No sé qué clase de milagro ha sido que encontrases esos libros, pero ha sucedido.

—Como no me cuentes de una vez lo que pasa, me va a dar un ataque.

—Un tipo, que ha visto el libro en Internet de James Bond y que nos ofrece cuatro mil dólares por él.

—¡No me lo puedo creer! —digo y empiezo a saltar con mi tía. Los clientes nos miran y sonríen sin saber qué está pasando. Entra Nolan y nos mira, esperando que dejemos de dar grititos y le contemos.

Cuando lo hacemos, él me abraza y luego a mi tía.

—Podemos buscar alguno más, tal vez haya más coleccionistas que paguen esa cantidad por libros —dice Halley sin acabar de comprender que alguien lo haga.

—Aunque mañana es Nochebuena, es domingo y la tienda está cerrada, así que podemos estar por la mañana buscando, dejé una caja sin abrir —digo entusiasmada.

—Pero no deberíamos trabajar… —contesta mi tía dudosa.

—Esto es trabajo, Charlenne, si encontramos algún libro que sea valioso, podrías pagar el alquiler que falta.

—Sería un milagro, desde luego —suspira mi tía.

—Por supuesto, un milagro navideño.

Nos miramos todos y nos quedamos callados. Creo que ninguno de los cuatro estamos acostumbrados a que las cosas vayan bien. Suspiramos y nos damos la mano, sonriendo con esperanza.

Capítulo 11. El mejor tiempo del año

—He abierto una cuenta en Twitter y estoy automatizando los artículos de la tienda online. Los libros antiguos están teniendo muchos retweets  —nos explica Tom por videoconferencia mientras desayunamos  y lo miramos como si hablase otro idioma. Yo sé subir fotos a Instagram y poco más. Voy a tener que aprender, está claro.

—He hecho algunas fotos más de la tienda y hoy iremos al almacén a ver qué más hay en esas cajas —le explico.

—Haz las fotos con algún fondo neutro, blanco, a ser posible y con luz natural —me aconseja, y tomo nota.

Contentos, nos dirigimos mi tía y yo hacia la tienda. Nolan ha dicho que se reunirá con nosotras más tarde. De vez en cuando ayuda repartiendo la compra en un supermercado y ahora va más liado.

El ambiente ya me parece precioso. Suena en la calle, el hilo musical con la canción It´s the most wonderful time of the Year y cojo a mi tía del brazo. Algunos copos empiezan a caer dispersos, pero tal y como han dicho en la predicción, vamos a tener unas Navidades blancas. No podría ser mejor. Echo de menos a mis padres, a mis amigas, pero no me encuentro sola.

Los visitantes se hacen miles de fotos delante de los árboles llenos de bombillas, del carro de chocolate, donde compramos dos vasitos, y de los demás puestos de artesanía que ya los están preparando para abrir en un ratito.

La señora Tompkins pasea cabizbaja por la acera, mientras su perrito trota alegremente. Nos acercamos a ella para preguntarle.

—¿Qué le ocurre, Mary? —le digo mientras ella levanta la cabeza. Está muy seria.

—Mi hijo… se ha enfadado conmigo y ha dicho que se iba a pasar las Navidades a Boston, donde está mi nieto.

—Oh, pero ¿cómo puede dejarla sola? —se escandaliza mi tía—. Eso no puede ser. Se viene a cenar y a comer mañana con nosotros. La iré a buscar si se niega.

—Después de lo que ha hecho mi hijo con el alquiler…

—Eso no es importante y lo vamos a solucionar, no se preocupe —dice mi tía dándole un abrazo—. Los esperamos a los dos sobre las seis. No admitimos otra cosa.

—Por supuesto —digo yo dándole un abrazo.

Ella asiente, porque está muy emocionada y no puede hablar, y se va con su perrito, algo más erguida y sonriente.

—Pobre mujer —dice mi tía—, menos mal que nos la hemos encontrado.

—Se me ocurre algo, tú tenías el número de los padres de Nolan, ¿verdad?

—No quieras meterte en la vida de los demás, Zoe, que te conozco.

—Solo sería preguntar —digo pensando en lo feliz que sería si los pudiera ver.

—Te lo daré, pero estas cosas solo dan malos resultados.

Llegamos a la tienda y subimos al desván con nuestros chocolates calientes. Como no está encendida la calefacción, no nos quitamos el abrigo, aunque sí el gorro y los guantes. Empiezo a sacar las cajas y vamos clasificando por fecha de publicación. Tengo una cartulina blanca mate que voy a poner delante de la ventana, en una mesa. Así podré hacer las fotos que me pide Tom.

—¿Crees que habrá algo valioso? —dice mi tía.

—No lo sé. Pero hay algunos que son de 1902, ¡de hace un siglo! Algo tienen que valer, digo yo.

—Hay otra caja al fondo —dice Charlenne agachándose—, pero no llego.

—Yo me meto —dice Nolan que acaba de llegar.

Se echa en el suelo y mete su largo brazo hasta el fondo de la estantería. Es una caja pequeñita, de unas tres pulgadas por ambos lados. Se la da a mi tía y ella la pone sobre la mesa, nerviosa.

—¿Habrá alguna joya? —digo esperando que la abra.

Por fin, se decide y levanta la tapa. Todos estamos expectantes, pero no hay joyas. Solo algunos sobrecitos amarillentos con papeles en su interior. Nolan coge uno ya que nosotras nos hemos quedado un poco chafadas.

—Son sellos —dice sacando las estampillas—, y sellos antiguos, por lo que veo. A lo mejor valen más que una joya.

—¿En serio? —dice Charlenne—, voy a llamar ahora mismo a Richard, que es numismático. Hazle fotos, Zoe, que se las enviaré.

Tras hablar con el amigo de mi tía, considera que la mayoría no valen más que unos dólares, pero que hay tres que quizá puedan estar entre mil y dos mil. Mi tía llora de alegría y yo me contagio. Acabamos los tres llorando, sentados en el suelo.

—¿Y de verdad alguien no cree en los milagros navideños? —dice mi tía mirándome con cariño.

—Yo sí creo —admito—. Podría ser mejor, pero acepto lo que hay.

—Chicas, son las doce, deberíamos recoger e ir a casa a preparar la cena.

—¡Por supuesto! Calculando las ventas, quizá llegue para pagar el alquiler —dice mi tía.

—Y luego podemos poner todos estos libros más viejitos, que seguro que hay gente a la que le encantaría leer los que leyeron de adolescente.

—Eso será después de Navidad.

Cerramos todo y recogemos bien los sellos, para que no se estropeen. Caminamos animados hacia la casa. La canción del hilo musical de la ciudad que suena ahora es You make it feell like Christmas y voy bailando todo el camino. Nolan se ríe y Charlenne se anima.

Pero cuando llego a casa de mi tía, me espera la sorpresa de mi vida.

Capítulo 12. ¡Sorpresa!

Nolan ha estado mirando el reloj todo el camino y parece nervioso. ¿Tal vez sepa que llamé a sus padres? Se extrañaron, pero me presenté y les dije que él los echaba de menos. Sin embargo, ellos no parecían estar convencidos de verse. No lo entiendo, por mucho que él provocase el accidente, no deja de ser su hijo. Y llevan meses sin verse en persona. Saben que no ha vuelto a beber. Me parece tan injusto.

Le aprieto la mano y me sonríe. Mi tía parece contenta de que estemos juntos, e incluso ha intentado que tuviéramos «la conversación», pero ya le dije que no era necesario, que ya había tenido relaciones. Parece que incluso suspiró aliviada.

Llegamos a casa para preparar una comida ligera, ya que lo bueno vendrá luego, mi tía ha encargado varias cosas que nos traerá el encargado del colmado del pueblo. Prepararemos lo típico y que me trae recuerdos familiares: pavo, puré de patatas con salsa, ponche de huevo, pasteles salados y, por supuesto, las galletas de jengibre que la señora Tompkins se ha empeñado en traer.

Estaremos toda la tarde metidos los tres en la cocina. Es gracioso que todos los que nos vamos a reunir esta noche seamos personas a las que han dejado o se han marchado, personas solitarias que, por las fiestas, no estarán solas. Supongo que la Navidad tiene eso, el poder de reunir a las personas, aunque nosotros no seamos una familia normalizada.

Hay muchísimos coches por toda la calle. Los hoteles están llenos y el ambiente de alegría se respira y se te agarra al corazón, aunque no quieras. No pensé que eso me pasaría a mí.

Abrimos la puerta y entramos. Nolan sigue nervioso y no sé por qué. Me voy a mi cuarto a cambiarme y, después de la ducha, me pongo un cómodo pantalón y un jersey de lana, trenzo mi cabello, que por fin me corté, y escribo un rato en mi diario. Releo algunas cosas que puse hace unas semanas y siento que ya no soy la misma. No estoy enfadada con el mundo, estoy aceptando lo que hay y me siento mejor.

Bajo las escaleras más animada. Nolan y mi tía están en la cocina, preparando unas ensaladas. Llaman a la puerta y mi tía me dice que abra. Debe de ser la señora Tompkins, que trae las galletas.

Cuando abro, me quedo con la boca abierta, sorprendida y grito de emoción.

—¡Tina! ¡Chloe! ¡Estáis aquí!

Me lanzo a abrazarlas y ellas me lo devuelven con tanta alegría que nos saltan las lágrimas.

—No podíamos dejarte en este pueblo que parece un árbol de Navidad. Hemos venido a buscarte.

—¿A buscarme?

—Sí, para que pases la Navidad en mi casa —dice Tina.

Me retiro un paso sin decir nada y ellas entran en la casa. Nolan y mi tía Charlenne han salido de la cocina y están ahí, parados y con el rostro serio. Me vuelvo y luego miro a mis amigas.

—Me alegro mucho de veros y me haría mucha ilusión pasar las Navidades con vosotros, pero me voy a quedar. Ahora este es mi hogar, Tina —escucho un leve suspiro detrás—. ¿Por qué no os quedáis a cenar aquí? Y mañana podéis comer con vuestra familia.

—Claro —dice Charlenne—, tengo una habitación con dos camas. Podéis dormir aquí.

—Bueno, no es lo que habíamos pensado —dice Chloe—, cuando nos llamó Nolan, la idea era llevarte con nosotras, para animarte y eso.

Me giro hacia él y se encoge de hombros. Así que era eso lo que tramaba. Ha llamado a mis amigas para animarme, o tal vez para alejarme de él. No lo sé. Siento un dolorcillo en el pecho. Si quería que me fuera y no estar conmigo, ¿por qué no me lo ha dicho directamente?

—Podemos quedarnos, Chloe —dice Tina—, de todas formas, la carretera está mal, con nieve por todas partes. Y me gustaría que Zoe me enseñase el pueblo.

—Está bien. Se lo diré a mi novio. —Pone cara de fastidio, pero sé que luego se animará.

Acompaño a mis amigas a la habitación de sobra, hacemos las camas y dejan todo.

Nos sentamos en las dos camas y parloteamos incansables sobre nuestras cosas. Les cuento sobre los problemas de la librería y sobre nuestro pequeño milagro navideño.

—Y con Nolan, ¿qué pasa? Es muy guapo —dice Tina sonriendo.

—Pues pensé que íbamos bien, pero me ha sorprendido que os llamase.

—Es un bonito detalle —dice Chloe—, que quiera que pases la Navidad con tus amigas.

—O una forma de deshacerse de mí —digo desanimada—, no lo sé.

—No me dio esa sensación —contesta Tina pensativa.

—Me muero de hambre, ¿tendrá comida tu tía para todas?

—Claro que sí, Chloe. Vamos.

Bajamos y mi tía ha preparado unos chips de boniato para picar, que todas atacamos. Nolan se acerca y me mira.

—¿Puedo hablar contigo un momento?

—Claro.

Nos vamos al salón y nos sentamos en un banco acolchado que tiene mi tía al lado de una ventana circular. Desde que lo vi, fue mi sitio favorito de la casa.

—No sé si me he metido en algo que no debía —comienza Nolan—, pero estos días atrás te vi tan triste que pensé que quizá querrías ver a tus amigas. Tu tía me dio el teléfono de Tina y las llamé. Me dijeron que vendrían a verte, aunque no que querían que te fueras con ellas.

—O sea, tú no les dijiste que quería irme.

—No, claro que no.

—Que no quieres que me vaya…

—¿Cómo voy a querer que te vayas? Esperaba que estas Navidades fueran muy especiales, nuestras primeras juntos. Pero si quieres irte, no es problema, lo entiendo. El año que viene podríamos celebrarlas.

—Es que no me quiero ir, Nolan. Quiero mucho a mis amigas, son como las hermanas que nunca tuve, pero deseo estar aquí. Ahora vosotros sois mi familia.

—¿De verdad?

Su rostro ilusionado me hace querer besarlo y no me corto. Atrapo sus labios y él me pasa las manos por la cintura, atrayéndome hacia su cuerpo. El calor se extiende sobre mí y no dejaría nunca de besarle, hasta que un carraspeo y unas risas nos interrumpen.

—Pensábamos que estabais hablando, pero ya veo que no —dice Tina aguantándose la risa. Chloe no la disimula.

—Ya sabemos por qué no quieres volver, nena.

Me sonrojo y vamos para la cocina, donde tomamos unos sándwiches antes de salir a la calle a pasear.

Nolan se excusa diciendo que va a escribir un rato, aunque creo que es para dejarnos solas. Mi tía se acuesta y nosotras tres salimos a la calle, que sigue llena de gente por todas partes. Un coro de personas mayores canta villancicos, y la música sigue sonando. Paseamos por el lago y también por la pista de patinaje. Allí nos encontramos a los amigos de Nolan, que también son ahora los míos y se las presento. Luego, seguimos el camino hacia la carreta de chocolate caliente.

—En poco tiempo tienes hasta una pandilla, Zoe, eso está muy bien.

—Supongo que es una nueva vida para mí y no puedo sentirme más agradecida por todo lo que vosotras habéis hecho para que no cayese en la depresión.

—Y para que te duchases —dice Tina sonriendo—, pero me alegro tanto. Estás lejos, pero para ti es una nueva vida y quizá puedas retomar los estudios, aunque sea a distancia.

—De momento no va a ser posible, pero quizá más adelante pueda hacerlo —suspiro.

—Mira las becas y todo eso. Mi novio no tiene padre y siempre ha estudiado así. Tal vez tú puedas.

—Lo miraré, después de Navidad. De verdad. Me haría mucha ilusión, aunque estar en la librería de mi tía es especial. Hablar con todas esas personas de libros, contarles cuentos a los niños… es muy bonito.

—Creo que has encontrado tu sitio —dice Tina y me da un beso mientras la señora del chocolate caliente nos regala unos pedazos de bizcocho. Le damos las gracias y seguimos caminando. La nieve ha empezado a cuajar y hay niños que están haciendo sus muñecos.

—Este lugar me ha dado muchas cosas, incluso cuando vine y pensé que era un sitio pequeño…

—A veces, en los lugares pequeños se encuentran las cosas más bonitas —dice Chloe en un momento inspirador.

Nos reímos y volvemos hacia la casa, donde nos espera la preparación de la cena de Nochebuena. Una noche diferente, pero sin duda, alegre.

Capítulo 13. Noche buenísima

La señora Tompkins ha venido muy elegante, como si fuera a la ópera. Nosotros también nos hemos arreglado, aunque no tanto. Pero lo que importa es que la felicidad ha entrado en casa, sin pedir permiso y sin darnos cuenta. Sin darme cuenta.

Es como si el mundo comenzara de nuevo, aunque me siento algo culpable por ser feliz. Me excuso tras el primer plato y voy a mi rincón favorito. No puedo evitar que alguna lágrima se deslice por mi rostro. Alguien me pone una mano sobre el hombro.

—Te acuerdas de ellos, ¿verdad?

—Sí, tía. Me parece injusto que no estén, que no pueda celebrar con ellos la Navidad, que no conozcan a Nolan ni…

—Ni vean la maravillosa mujer que eres —termina mi tía suspirando y se sienta a mi lado—. Lo sé. Yo también echo de menos a mi hermana, aunque no teníamos mucha relación desde que… pasó todo. Verás, yo quería ser madre y lo intenté con algún hombre e incluso quise la fecundación in vitro. Lo hubiera dado todo por tener un hijo. Pero Dios no me lo permitió. Entonces, me enfadé con el mundo. Ellos me decían que tampoco podían tener hijos, que quizá las mujeres de la familia no estaban hechas para ser madre. Pero luego llegaste tú, y me sentí traicionada. Yo te quería mucho como sobrina, pero me dolía tanto no poder ser madre que me fui. Vi cómo te malcriaban toda la familia y discutí con ellos. Y así pasó, que creciste caprichosa y algo malcriada —sonríe al decir esto—, aunque has mejorado, desde luego.

—Lo siento mucho, tía, no sabía nada.

—Por eso tu madre te llamaba «pequeño milagro», porque nunca pensó que podría tener un bebé. Y ahora comprendo que fue por eso por lo que te dieron lo que pedías. Después de saber que tú desconocías su estado económico, comprendo todo por lo que has pasado. Pero ellos tuvieron la suerte de estar contigo veinte años, de mimarte y amarte cada día de su vida y tú los querías mucho, eso lo sé, así que no estés triste, porque el mejor regalo que puede tener una madre es que su hijo o hija lo quiera, sin que importe lo demás.

Mi tía se emociona y la abrazo.

—Eres mi tía, pero me has dado todo el amor que seguro que mi madre me hubiera dado. Me has acogido en tu casa, a pesar de que las cosas no van bien. Me siento muy agradecida y te quiero mucho, tía.

Las dos lloramos abrazadas y siento que mis padres estarían felices de verme en un lugar donde me quieren.

—Venga, volvamos o tus amigas vendrán a buscarnos.

Nos levantamos y vamos al salón, donde la señora Tompkins parece esperarnos para decir algo.

—Queridos todos —empieza y se ve emocionada—, quiero dar las gracias a las anfitrionas, que me han acogido generosamente, a pesar del tema del alquiler del local. Gracias por hacer compañía a una anciana y a su pequeño perrito —dice mirando con cariño a su mascota, que está tranquilamente echado en la alfombra frente a la chimenea—, y es por eso por lo que quiero deciros que esta mañana he hablado con mi abogado y, aunque no me puedo permitir no cobrar el alquiler, porque es mi único sustento, vamos a aplazar lo pendiente tres meses y a rebajar a la mitad el alquiler durante otros seis, hasta que te recuperes del todo.

—Pero, Mary, eso es demasiado… y hemos encontrado la forma de pagar una parte.

—Querida, no te preocupes. Ve a tu ritmo. Las personas buenas merecen ser recompensadas —dice sentándose en la silla, algo cansada.

—Brindemos por la señora Tompkins —dice Tina, contenta, y creo que para aliviar la emoción tan fuerte que se ha creado.

Todos brindamos y continuamos la cena hasta que se hace la medianoche. Hemos decidido no regalarnos nada para Navidad, porque ninguno tenemos mucho dinero y, de todas formas, el mejor regalo es estar juntos.

Nolan y yo nos ponemos los abrigos para acompañar a la señora Tompkins a casa, mientras mis amigas, junto con mi tía, se encargan de recoger la mesa.

Caminamos despacio, a su ritmo. Una vez que la dejamos dentro de casa, volvemos de la mano. Ahora mismo no nieva, pero lo ha hecho y el cielo está despejado, cubierto de estrellas.

Hay tantas luces en los árboles que parece que sea media tarde, aunque no se ve mucha gente, solo los que van de casa a casa, como nosotros. Nolan me para para besarme y aunque hace frío, noto el calorcito que me da su cercanía.

Me mira y sonríe, y después se mete la mano en el bolsillo.

—Sé que no íbamos a hacernos regalos, pero cuando te vi en el puesto cómo mirabas ese colgante, no pude resistirme.

Saca una bolsita de tela y veo el colgante de la estrella.

—No tenías que…

—Pero quería. Luego te lo pones porque ahora llevo los dedos helados.

Le doy un beso de película y volvemos con la nariz enrojecida y los labios hinchados. Las chicas ya están en su habitación y paso a darles las buenas noches. También a mi tía, que parece muy feliz.

—Ves, tía, los milagros navideños también ocurren.

—No creo que sea un milagro navideño, sino la consecuencia de un acto generoso. Yo creo en acción-reacción —sonríe—, bueno, y un poco en los milagros navideños.

Me voy con una sonrisa y, tras asearme, me echo en la cama. Lo cierto es que me encantaría dormir… y lo que surgiera con Nolan. Solo me apetece estar con él. Creo que estoy enamorada.

—¿Enamorada? —me digo y, cuando me doy realmente cuenta de lo que significa, salto de la cama y abro la puerta del baño, con la sorpresa de que él la acaba de abrir también.

Con urgencia, nos besamos, como si nos faltara el aire. Acabamos sobre mi cama, queriéndonos quitar la ropa, torpemente, porque es imposible hacerlo sin despegar nuestros labios. Al final, Nolan se aparta respirando trabajosamente. Yo me quedo sorprendida, pero lo que hace es quitarse la camiseta. Me levanto, acariciando su pecho desnudo, noto que su piel se eriza y vuelvo a besarlo. Luego, me aparto para quitarme mi pijama de invierno, pero no noto frío porque él me abraza.

Nos metemos por debajo de las sábanas y hacemos el amor con dulzura, con ternura, como si el mundo se hubiera parado y solo existiéramos nosotros.

Después, nos quedamos abrazados, yo me apoyo en su pecho y él me pasa la mano por la cintura. Escucho su corazón, ya menos acelerado, y un suspiro en voz baja.

—¿Qué ocurre? —susurro.

—Me parece tan bonito que me da miedo, Zoe. Pienso que no tengo derecho a ser feliz y que vendrá algo y me lo arrebatará.

—No puedes vivir con miedo y esperando que nada cambie en la vida. Porque la única certeza es que siempre habrá cambios. Bien que lo aprendí cuando mis padres… —se me quiebra la voz y me da un cariñoso beso—. Puede que ahora estemos juntos, quizá en unos años nos separemos, no lo sé, ni lo quiero…, supongo que, como dice mi amiga Tina, hay que vivir el momento presente.

—¿Y si mi familia no me perdona?

—Con el tiempo lo harán. Y si no lo hacen, será porque no es su momento. —Me incorporo y lo miro a los ojos, solo alumbrados por las bombillas luminosas del exterior—. Nolan. Disfrutemos de las fiestas, de lo que nos depare la vida. Si estamos juntos, todo será menos difícil.

—Eres un amor y no sé qué he hecho antes sin ti —sonríe y me da un beso en la nariz—. Aunque esté muy bien aquí contigo, creo que debo pasarme a mi cama o tu tía quizá se disguste.

—No lo creo, pero sí, porque conozco a mis amigas y son de las que se cuelan por la mañana. Se sonrojarían al ver ese cuerpazo —digo mientras él se ha levantado desnudo. Sonríe y se pone el pantalón del pijama. Después, me mira y me lanza un beso.

Suspiro y me acuesto. Yo también tengo miedo de que pase algo malo, pero decirle a él que viviésemos el momento me ha servido para mí también.

Y al día siguiente, Navidad.

Capítulo 14. Navidad

Como me imaginaba, a las siete de la mañana siento cómo saltan en mi cama. Me despierto atontada y veo a mis dos queridas y pesadas amigas, sonriendo y cantando villancicos. Me tapo con la colcha la cabeza, pero de poco me sirve.

—Despierta, dormilona —dice Tina quitándome el edredón.

—Vamos, que es Navidad —dice Chloe dándome un beso sonoro en la mejilla.

—Os recuerdo que quedamos en que no nos haríamos regalos —digo sentándome en la cama.

—¿Y qué pasa con los regalos? No hace falta para celebrar la Navidad —contesta Tina haciéndome cosquillas. Contraataco con más cosquillas y se une Chloe. Los gritos se escuchan por toda la casa y Nolan y mi tía entran corriendo en la habitación. Nos encuentran a las tres revueltas y con el pelo alborotado. Nolan lleva solo el pantalón del pijama y mis amigas silban. Él se va, algo cortado. Mi tía mueve la cabeza y sale también. Nos echamos a reír.

—No hemos sido muy maduras que se diga. —Me levanto y empiezo a recogerme el pelo con una pinza.

—Oye, qué bueno está Nolan —dice Chloe. Tina asiente. Sonrío y me miran con el rostro sospechoso.

—Tú has tenido fiestecita esta noche —dice Tina, y no puedo evitar sonreír todavía más.

—Oh, será posible —contesta Chloe—. Nos hace venir y estar sin mi novio, y ella tan ricamente con el suyo.

Pero sonríe y me da un abrazo, ambas lo hacen.

—Me alegro mucho de que seas feliz, amiga —dice Tina—, y tú, cámbiate que no nieva y tenemos que volver a casa.

—¡Qué pena que os vayáis! —No puedo evitar decirlo, aunque lo comprendo.

—No te vas a librar de nosotras. Vendremos para primeros de año y me traeré mis patines de hielo —dice Chloe—, y a mi novio, que tienes camas suficientes. Y si Nolan duerme contigo, Tina tiene cama también.

—Será un gran esfuerzo —rio.

Se van a sus habitaciones y nos cambiamos para bajar. Mi tía está canturreando en la cocina mientras Nolan da vueltas a unas tortitas con la sartén.

—Encima de estar bueno, cocina —susurra Chloe, pero él lo ha escuchado, aunque solo sonríe un poquito.

Nos sentamos y desayunamos con alegría. Las cosas están cambiando. Veo a Nolan más relajado, aunque echa de menos a su familia.

Las chicas se van una hora después, tras abrazarnos todos. Miro el cielo, está de un azul claro, casi gris, pero aunque hace frío, me gusta el ambiente. Nolan me abraza por detrás y me da un beso en el cuello.

—Creo que nevará otra vez —dice—, siempre me gustaron las navidades blancas.

—Si nieva mucho, podríamos hacer un muñeco de nieve esta tarde. Ya sé que es un poco infantil, pero…

—Me gustaría. En casa nos reuníamos con mis hermanos pequeños y solíamos hacer seis muñecos, uno por cada hermano. Cada uno ponía algo suyo y luego nos hacíamos una foto al lado. Tenemos fotos de cada año… bueno, no de todos, ya sabes.

Le doy un abrazo y verlo tan dolorido me hace sufrir.

—Este año empezamos nueva tradición. Haremos un muñeco para los dos y yo le prestaré mi bufanda y tú lo que quieras.

—Tengo un gorro viejo que le irá muy bien.

Nos metemos a la casa y en cuando empiece a nevar, construiremos el nuestro. Puede que le ponga un libro cerca y hagamos algunas fotos.

Nos entretenemos en la cocina y la señora Tompkins aparece con una apetitosa tarta de manzana y más galletas de jengibre. Creo que vamos a tener comida para tres días, como poco.

Ella se sienta en una de las sillas de la cocina mientras nosotros preparamos el relleno del pavo y nos cuenta anécdotas del pueblo de hace años, y de cuando su hijo era pequeño, algo que le hace poner el gesto triste en algún momento.

Hemos preparado también patatas y algunas verduras para acompañar el enorme pavo. Mi tía se ha pasado haciendo comida. Pronto el delicioso olor se extiende por toda la cocina.

Preparo unas infusiones mientras miramos por la ventana, caen los primeros copos y quizá después de comer tengamos nieve suficiente para nuestro proyecto.

A las doce, el pavo ya está hecho y solo queda preparar un poquito de ensalada. Hemos decidido arreglarnos  mientras la señora Tompkins se queda en el salón viendo villancicos en la televisión.

Me pongo un vestido azul turquesa que me favorece y mientras estoy maquillándome en mi escritorio, cojo el diario y anoto mis pensamientos de hoy:

«Querido Santa, gracias por concederme en mi vida todo lo que pido por Navidad. Gracias por tener una familia que me quiere y me acompaña. Es justo lo que me hacía falta».

Firmo y pongo unos corazones plateados. Guardo el diario y escucho unas voces abajo. Me pongo los zapatos y bajo. Hay un hombre trajeado con un chico de unos dieciocho años. La señora Tompkins está llorando en brazos del chaval.

—¿Qué ocurre? —digo. Mi tía Charlenne sale de la cocina también.

—Han venido mi hijo y mi nieto —dice Mary emocionada.

—Sentimos presentarnos así, de repente, pero hemos pensado que no era Navidad sin la abuela, ¿verdad, hijo?

El chico asiente y nos emocionamos.

—Pues quedaros a comer —dice mi tía convencida—, hay comida para un regimiento.

—No, no queremos molestar.

—Tonterías, sois bienvenidos —digo cogiéndoles las chaquetas. La señora Tompkins, todavía emocionada, se lleva a su nieto al salón, para saludar a su perrito. El hijo se vuelve hacia nosotras y nos da un abrazo.

—Gracias por todo, y disculpadme por haber sido tan duro. Para mí han sido momentos difíciles —dice emocionado.

Mi tía y yo nos miramos y nos abrazamos. Nolan baja con unos pantalones y una camisa azul. Parece que nos hayamos puesto de acuerdo. Le presento a los recién llegados y se alegra mucho por nuestra vecina.

De repente, se pone serio al mirar por la ventana. Un enorme monovolumen está aparcando en nuestra propiedad. Cuando se abren las puertas, salen varios niños, un perro y una pareja adulta. Nolan está pálido. Comprendo quienes son y voy corriendo a abrir la puerta.

—Buenos días, veníamos buscando a nuestro hijo.

—Papá, mamá… —dice él dando un paso hacia ellos, pero es interrumpido por un montón de niños de diferentes edades que lo abrazan, o mejor dicho, lo entierran en abrazos y besos.

Las lágrimas nos corren sin que seamos conscientes. El perro de su familia ladra hasta que viene el de la señora Tompkins y empiezan a perseguirse de forma amistosa. Es una locura.

—Bendita locura —dice mi tía mirándome.

Por fin, Nolan consigue desprenderse de sus hermanos y se acerca a sus padres. También parecen tímidos, no acaban de decidirse, así que doy un pequeño toque a mi chico y se acerca. Se funden en un gran abrazo durante unos minutos. Mi tía me alcanza un pañuelo porque estoy llorando a mares.

Después de ese abrazo, Nolan se separa de ellos y nos presenta.

—Ya conocéis a Charlenne y ella es Zoe, mi novia.

Sus padres se sorprenden y yo me siento feliz. Me abrazan también y siento el calorcito del amor paternal en ellos. Los niños más pequeños siguen correteando por la casa y una de sus hermanas mayores los coge de la mano.

—Hemos pensado ir a un restaurante para celebrar la Navidad —dice su padre y mi tía niega con la cabeza.

—De eso nada. Celebraremos todos juntos y si no hay pavo para todos, haré unos macarrones con queso que me salen de maravilla.

Los niños empiezan a vitorear a mi tía por los macarrones y, junto a la madre de Nolan, se va a la cocina. La señora Tompkins se sienta en el sofá, feliz de la vida, y me llama para que les lea un libro a los niños, que me miran con curiosidad.

Nolan y su padre se quedan solos y veo que hablan. El padre le pone una mano sobre el hombro y acaban abrazándose de nuevo.

Emocionada, cojo el cuento del Cascanueces y el rey de los ratones, que me traje de mi casa, un regalo de mi tía Charlenne, y empiezo con la historia. Hasta la hermana más mayor, que tendrá unos diecisiete y que está haciendo ojitos con el nieto de Mary, escucha atentamente.

Me meto en la historia, hago voces, pongo emoción y consigo que todos escuchen sin perderse un detalle.

Los demás adultos se han ido a la cocina. Solo Nolan, de pie apoyado en la chimenea, me mira con algo que creo que es amor. Eso me da muchos más ánimos para seguir con la historia.

Cuando la termino, es la hora de comer, así que todos nos sentamos alrededor de la mesa con otra supletoria que no sé de dónde ha salido. Los miro a todos y es como si el ambiente brillase. No sé…, creo que mis padres disfrutarían mucho. Nolan me coge de la mano y me da un beso en el dorso.

—Por esta maravillosa Navidad —dice mi tía alzando la copa.

Todos nos deseamos lo mejor y la realidad es que no podemos pedir más…. ¿O sí?

Epílogo

Aunque la señora Tompkins fue tan generosa con nosotros, hemos conseguido pagarle dos meses de retraso. Tom está subiendo los libros descatalogados a la web y empezamos a tener pedidos.

Hemos encontrado algunas ediciones de coleccionista entre las cosas de la buhardilla y aunque no vamos a vender todo, sí lo suficiente como para no pasar apuros en unos meses.

Mis amigas vinieron unos días en enero y lo pasamos genial, con todos los amigos de Nolan y en la pista de hielo. La tienda no es un negocio boyante, pero nos mantiene, que es suficiente.

Después de varios meses de ser «oficialmente novios» le hemos pedido permiso a mi tía para dormir juntos, ya que no deja de ser su casa y ella nos ha contestado que «ya era hora».

Una carta me hace correr a abrirla. Estoy muy nerviosa. Nolan y mi tía me miran expectantes. Me tiemblan tanto las manos que no puedo abrir el sobre. Veo que ella quiere quitármelo y abrirlo, pero se retiene. Por fin, lo consigo.

—¡Me han admitido! —grito, y los tres nos abrazamos.

Podré terminar mis estudios de literatura a distancia.

Nolan también ha encontrado trabajo en la redacción del periódico de la ciudad y quizá algún día podamos independizarnos.

¿No es esto mejor que una lista de regalos de Navidad?

Agradecimientos y notas finales

Hoy quier dar las gracias a mis lectoras betas, Eva, Charo y Lola.

Por supuesto, a mi esposo, porque sería muy difícil escribir sobre amor sin experimentarlo. A mis hijos y parejas, que me dan tanto amor y que luego puedo expandir.

Gracias a Sonia Martínez, correctora, que se enamoró de mi novela.

Gracias a Roma García por la preciosa portada.

Gracias a todos los lectores y lectoras por seguirme. Esta novela es cortita y así he querido hacerla, por ser temática navideña.

Algunas colaborasteis cuando hice una encuesta y quiero nombrarlas (espero no olvidarme de nadie, pero si es así, por favor, disculpad).

A Paloma Guzmán, a la que le encantan las tardes con frío, amigas y café.

A Diodelith Ocañas, que ama todo lo que sea dulce, romántico y con espíritu navideño.

A Saguian22, que le encanta el amor que se cocina poco a poco.

A Fabiola Garrido, que a pesar de que sea una novela navideña, le gustan los personajes fuertes, no las lloronas.

A Lauraleeyescribe, que piensa que debería haber algún personaje tipo Grinch.

A Nereas_79 que ve la Navidad con frío, pistas de patinaje, manta y pelis navideñas.

A Migtimax, que piensa que aunque sea una historia romántica, no está reñida con la acción.

A Sweetchristmas_with_javi, además de agradecer su apoyo con mis novelas, comenta que ve galletas, árboles y canciones navideñas.

A Ingrid Garrido Sandoval, que habla de algún personaje que reniegue de la Navidad.

A Alix Calatayud, una gran escritora, que comenta que lo principal es un final feliz con espíritu navideño.

A Mgchova, otra gran escritora, que comenta que no es necesario que cumpla los requisitos habituales.

A Ella Kaller, a la que le gusta que haya ambiente navideño y nieve.

A Paula Díaz, a la que no le importa el ambiente, dice que se considera un poco grinch, pero que aprecia un buen libro, sea del tiempo que sea.

A Brenda Harper, a la que le encanta la decoración, las recetas caseras, las comidas infinitas y los recuerdos de los que ya no están.

A todas ellas, espero que encontréis en esta novela todo lo que pedís para Navidad y millones de gracias por contármelo.

Y si te apetece leer otras novelas más largas, puedes encontrarlas en mi web www.anneaband.com

Ahí tienes todas mis novelas románticas y también las juveniles y las románticas paranormales.

Pero si te gustan las novelas de fantasía, tanto épica como paranormal, te recomiendo que te pases por mi otra web, www.yolandapallas.com

Utilizo varias redes sociales, pero donde estoy más activa es en instagram, así que si te apetece, búscame como @anneaband_escritora. Allí pongo novedades, hago algún sorteo y bueno, en general, suelo estar bastante activa.

No me queda nada más que agradecerte que me leas y espero que hayas disfrutado de esta novela dulce y corta, con mucho romanticismo y esta vez, algo menos de sexo.

Si te apetece, me encantará que me dejes algún mensaje o comentario en redes o en la plataforma donde has descargado este libro. Los comentarios de aliento los recibo con mucho cariño y me animan a seguir creando textos bonitos para ti.

Así que, lo dicho, muchas gracias y nos vemos en la siguiente novela.

¡Chao!