Primero San Valentín y, luego, tú

Primero San Valentín y, luego, tú

Anne Aband

© 2021, Anne Aband

ISBN: 9798703343333

Correcciones: Sonia Martínez

Diseño de cubierta: Roma García

www.anneaband.com

anneaband@gmail.com

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Y así…

Todo lo bueno que la vida había guardado para mí,

Llegó contigo.

«Solo tú y yo, solo tú y yo»

pablo neruda

índice

1.Primer día

2. Primera cita

3. Primer proyecto

4. Primeras vacaciones

5. Primeros problemas

6. Primera operación secreta

7. Primer acuerdo

8. Primera explicación

9. Primer viaje juntos

10. Primera prueba

11. Primer baile

12. Primera decepción

13. Primeras sospechas

14. Primeras compras

15. Primera boda

16. Primera vez

17. Primer enfado

18. Primera confabulación

19. Primer reencuentro

Sobre la autora

Una ola de calor y un corazón roto

Una boda por contrato

1.Primer día

Liz Glatz se arregló lo máximo posible antes de entrar en su nueva oficina. Después de viajar hasta las oficinas de su recién inaugurado empleo en Los Ángeles, se sentía insegura. La compañía que había fundado Robert, un antiguo compañero de su padre en Avalon, en la Isla Santa Catalina, y de quien había sido mano derecha, había dado un salto cuántico en su negocio. De pasar a diseñar aplicaciones para turismo y comercios, llegó a crear una aplicación de geolocalización que te facilitaba encontrar cualquier tipo de objeto, mercancía o persona que quisieras. Era como un «todo en uno». Por supuesto, empresas de Silicon Valley lo habían tentado, pero al final fue una de Los Ángeles quien se llevó el premio de asociarse con NewTech.

Y como la empresa de diseño se había trasladado físicamente, aunque seguía habiendo una delegación en su ciudad de nacimiento, los empleados que deseaban mejorar y ascender, fueron con él. Liz se ocupaba del diseño gráfico y bien podría haber seguido trabajando en su casa, pero pensó que con veintiocho años debía ver mundo y salir de ese precioso e increíble pueblo, pero pequeño y con menos posibilidades.

Ahí estaba, preparada para entrar en Wallace & Barnes, una enorme empresa tecnológica con socios en diferentes puntos del mundo. Ella seguiría trabajando mano a mano con Robert, o eso le había dicho. Por si acaso, se había arreglado, con un traje de chaqueta que se ajustaba a sus curvas y una coleta que recogía su ondulado cabello rojizo.

Llegó a la recepción, donde un amable chico la atendió y le dio el pase que debía llevar siempre colgado. Ella asintió. Robert le había enviado un mensaje y, a pesar de que ella estaba allí a las ocho en punto, él debía de haber llegado mucho antes. Subió a la planta cuarta de la elegante torre del City National Plaza, donde estaba la empresa, junto a otras de diferentes negocios.

Echó un vistazo al lugar. Parecía una de esas oficinas en las que desayunas con tu jefe, de forma casual; estaba amueblada con mesas de maderas claras y paredes color azul petróleo claro. Tenía, además, lugares comunes para charlas informales, que estaban ocupados con personas con un café en la mano.

Ella nunca había dejado de trabajar para tomar un café. Siempre se lo llevaba a su mesa y continuaba trabajando con los programas de diseño. Al final, siempre se le quedaba frío.

Subió por el ascensor a su planta, aunque le daban ganas de subir por las amplias escaleras de madera que daban a diferentes oficinas y seguramente lo hiciera algún día, pero no hoy. Deseaba estar perfecta.

Entró en el ascensor y miró a su alrededor. Había personas de todo tipo, más arregladas, con traje como ella, más casual, pero elegantes, e incluso alguno con vaqueros y camiseta. La verdad es que a ella también le gustaría haberse puesto eso, sus viejos vaqueros y una camiseta, porque, aunque hacía algo de fresco, hoy había visto diecisiete grados de temperatura, algo casi primaveral.

Entró en las oficinas y una amable joven le sonrió y le indicó donde estaba el despacho de Robert. Los pasillos eran todos con paredes acristaladas, por lo que se veía todo lo que se hacía dentro. Había despachos individuales, y otros más grandes con seis o siete personas. Los creativos solían trabajar en grupo, así que imaginaba que la pondrían en alguno de ellos. No era una persona muy sociable, más bien tímida, por lo que esperaba, al menos, que fueran amables.

La puerta del despacho de su jefe estaba abierta y él se encontraba de pie, sacando algunas cosas de una caja. Robert era casi como su tío. Había sido muy amigo de su padre y cuando este murió, hacía ya cinco años, se convirtió en el consuelo de toda la familia. Incluso pensó que algo surgiría entre él y su madre, porque adoraba el suelo que pisaba, pero no fue así.

Su madre y su hermana dos años menor seguían viviendo en Avalon. Su hermana Sarah, con gran afición por los idiomas, pues su abuelo era alemán, se había quedado trabajando en un hotel. Ambas sintieron que Liz se marchase de casa, pero como decía su madre, «era tiempo de volar del nido».

—Hola, Robert. Bonito despacho.

—Sí, ¿verdad? ¿has visto el panorama que se ve desde la ventana? Nunca había visto edificios tan altos. Y tienes la biblioteca pública cerca.

—Oh, será una gran idea, seguiré siendo el ratón de biblioteca —sonrió ella. Su madre había insistido en que se relacionase con los demás, en lugar de pasar el tiempo leyendo.

Robert sonrió. Ella no era la típica chica que vivía en un pueblo costero, como su hermana. No le gustaba que hubiera demasiada gente, se sentía fuera de lugar. Ojalá su experiencia en Los Ángeles le ayudara a abrirse un poco más.

—Te voy a presentar al equipo de creativos con el que vas a integrarte, ellos tienen también mucha experiencia con aplicaciones y seguro que podéis compartir conocimientos.

Liz se encogió un poco más en su traje. Llevaba en un elegante maletín, que le había regalado su hermana, el portátil y una tablet, además de varios cuadernos de apuntes. Se había instalado en un apartamento alquilado a bajo coste por la empresa, que tenía dos habitaciones, cocina-salón y un baño. Pero lo mejor era la terraza. Cabía una hamaca, una silla y una mesa. A ella le gustaba mucho tomar el aire, así que, a pesar de estar en la planta ocho, saldría a menudo allí.

Robert caminó hacia una de esas salas comunes donde había cuatro hombres delante de sus ordenadores. Todos estaban concentrados, bien tecleando, bien dibujando con tabletas gráficas.  Liz sintió terror. ¿Iba a estar con cuatro hombres?  A ver, que ella no tenía problemas, pero ¿cuatro? Los observó rápidamente. Había dos hombres muy parecidos, ambos con el pelo castaño y por lo que se veía, altos. Después, otro más delgado y nervioso y, por último, un chico muy jovencito, que debía ser el becario.

En la habitación había tres puestos más libres, uno de ellos, entre los dos más atractivos. Esperaba que no le tocase ahí. No podría trabajar, tan cerca de la gente.

—Caballeros —dijo Robert llamando la atención de los cuatro—. Les presento a Liz Glatz, diseñadora gráfica que se incorpora a su departamento.

Los cuatro la fueron saludando, acercándose a ella, mientras Robert se los presentaba.

—Sean Watson, Project Manager —dijo acerca del atractivo hombre de cabello castaño, ojos azul claro y con una camisa blanca, vaqueros y botas.

—Encantada —dijo ella dándole la mano.

—Lewis Watson, diseñador artístico —dijo acerca del otro atractivo hombre, más informal, con una camiseta y vaqueros medio rotos. También tenía el cabello castaño, algo repeinado y llevaba gafas que no cubrían sus ojos azul oscuro—. Ellos son hermanos, como habrás podido observar por su parecido.

—Pero yo soy el hermano más guapo —bromeó Sean.

—Carlson Jones —dijo señalando al delgado y nervioso—. Y, finalmente, el becario, Thomas Rodríguez.

El chico sonrió a la recién llegada.

—Bueno, yo tengo que irme, que voy a una reunión. Instálate aquí y ya sabes que si tienes algún problema, puedes decirme.

Ella asintió, algo nerviosa mientras Robert salía de la sala. Solo faltaba que ahora la tomasen como una chica indefensa.

—Bueno, Liz, así que eres diseñadora gráfica —dijo Sean—. Nos vienes de maravilla, porque el último se fue a otra empresa. ¿Dónde te quieres sentar? Si quieres, aquí hay un puesto libre —dijo señalando la silla entre su hermano y él. Ella abrió los ojos del susto y él se echó a reír. Ella se sonrojó.

—Preferiría algún lugar más ancho, la verdad. Si no, mi tableta no cabrá. Es de las grandes.

Miró la tableta de Lewis. También era tan grande o más que la suya y por ello había necesitado algo más de espacio a su derecha. Ella miró un lugar en la esquina, esperanzada porque estuviera libre.

—Vale, ponte si quieres en esa esquina, si te gusta. —Se encogió de hombros Sean— Todos los días tenemos una reunión a las nueve para comentar los proyectos en los que estamos trabajando y las tareas de cada uno. Así que, prepárate que en breve empezaremos. También te voy a dar tu usuario y contraseña para que entres en la intranet, aunque si quieres trabajar con tu portátil, puedes hacerlo. Pero aquí tenemos todos los programas de diseño necesarios y un motor de gráficos muy potente. Tú verás.

—Sí, gracias. Quizá pruebe en vuestros ordenadores.

Ella se sentó en el que sería su puesto y encendió el ordenador. La temperatura era muy agradable por lo que se quitó la chaqueta. Su camisa de seda, prestada por su hermana, se ajustaba a sus curvas, por lo que más de uno le echó un vistazo de reojo.

Comprobó que su usuario y contraseña funcionaban y echó un vistazo a los programas instalados en el ordenador, la capacidad, y conectó también su tableta gráfica. Todo parecía en orden y los programas eran justo los que ella usaba y alguno más que le encantaría probar.

Enseguida se hicieron las nueve y todos se levantaron, indicándole a ella que los siguiera.

Liz tomó su cuaderno y el bolígrafo para tomar notas si fuera necesario. Todos se dirigieron a una sala donde había un proyector y una pizarra.

—Solemos reunirnos con algún equipo en remoto —explicó Sean—, aunque hoy no. Queremos explicarte los proyectos que llevamos, además de la aplicación de Robert. Supongo que, al incorporarte a la empresa, participarás en varios de ellos.

Ella asintió y se dispuso a escuchar al hombre. Estaba claro que él llevaba la voz cantante. Era un tipo atractivo y carismático. Todos lo miraban embelesados e incluso ella acabó haciéndolo. Su hermano era el único que tenía la vista baja. Aprovechó para observarle. Era algo menos fornido que Sean, pero igual de alto. Su cabello estaba repeinado con la raya a un lado, y llevaba gafas de pasta, lo que hizo que Liz pensara en Clark Kent. Sonrió al imaginar que él se convertía en Superman. Pero era guapo. No atractivo y sexy como su hermano, pero no estaba nada mal.

En cuanto a los demás, tomaban notas en sus tablets. Ella había cogido su viejo cuaderno. Pensaba mejor cuando escribía sobre papel. Tomó nota de los cuatro proyectos en los que estaba trabajando el equipo. Carlson, al parecer, era el programador. Se encargaba de que lo que ellos diseñaban encajase en la interfaz de la aplicación. En lugar de haber grupos de programadores, de diseñadores por separado, la empresa se organizaba en burbujas de trabajo que llevaban distintos proyectos y los hablaban en común, al parecer, para que todo fluyera y en cualquier momento pudieran hablar entre ellos y solucionar los posibles problemas.

Era algo distinto, pero debía funcionar bien porque Wallace & Barnes era una de las multinacionales tecnológicas más punteras de todo el mundo.

Después de la reunión, todos salieron y mientras Liz recogía sus notas, Sean se acercó a ella y se sentó a su lado.

—¿Nerviosa? —dijo sonriendo amigablemente.

—Algo, la verdad. Estoy acostumbrada a trabajar sola y hacerlo en equipo y en una empresa tan grande, es… diferente.

—Los equipos de la empresa nos reunimos a las seis en un pub cercano. Como has visto, cada burbuja está formada por un Project Manager, varios diseñadores, un programador y un becario, que nos ayuda en lo que sea. A veces hay burbujas más grandes, y entre nosotras hay cierta competencia, pues las primas de final de año dependen de los resultados —sonrió abiertamente y le guiñó el ojo—. Por eso, hay que conocer a tu enemigo.

—No sé, Sean, yo…

—Vamos, ven, tienes que conocer a la gente, hay personas muy agradables.

—Está bien. Iré

—Así me gusta. Yo tengo que ir a otra reunión, mi hermano Lewis te indicará cuál es tu trabajo para esta semana. Trabajarás mano a mano con él —hizo una pausa y la miró—. Mi hermano es un poco, digamos, especial. No suele trabajar con gente. Ten paciencia.

—Claro, a mí me pasa lo mismo, no es problema.

—Adelante con ello.

Liz se dirigió a la oficina donde ya estaban todos sentados trabajando en silencio. De vez en cuando Thomas preguntaba a Carlson, al parecer era su becario.

—Lewis, me ha dicho Sean que me asignarías el trabajo —dijo ella sonriendo amable.

—Empezaremos con el proyecto Midnight, que es una web de una serie de televisión. Hay que hacer todo el arte de la web. Te paso los archivos con toda la documentación.

—Vale, gracias —dijo ella. Lewis no parecía muy amable, de hecho, parecía molesto con ella.

El hombre se volvió hacia su ordenador y ella echó un vistazo. Vaya, los diseños eran espectaculares. Se sentó algo desanimada. No sabía por qué le había caído mal, pero eso siempre le deprimía.

2. Primera cita

Bajó al pub con el resto, aunque Lewis se disculpó farfullando una excusa.

—No es demasiado sociable —dijo Carlson ya sentados alrededor de una mesa—, pero no es mal tío. Solo es un poco… raro.

—No pasa nada. Todos tenemos nuestras rarezas —dijo ella mientras pedía una cerveza sin alcohol.

Un par de chicas se acercaron, tentadas sobre todo por la presencia de Sean que era, de entre todos, el más atractivo de los empleados.

—Hola, ¿tú eres la nueva? Soy Carol y ella es Daniella. Las dos somos programadoras y estamos en la burbuja Caballo blanco.

—Soy Liz, encantada. ¿Las burbujas tienen nombre? —preguntó mirando a Carlson. Él se encogió de hombros.

—La nuestra es Tigre salvaje. Fue idea de Sean.

—Ah. Bueno —contestó sin saber qué decir. El nombre le pegaba a él.

—Hola, chicas —dijo Sean acercándose. Tenía un botellín en la mano y la camisa abierta. Sonrió seductoramente.

—¿Qué se cuenta el tigre? —dijo Daniella coqueta. Era una chica joven y atractiva, con el cabello rubio y los ojos color miel. Él la cogió de la cintura y le dijo algo al oído que la hizo reír.

Liz dio un sorbo a su cerveza, incómoda. Tanta gente comenzaba a agobiarle. Y esos coqueteos tampoco iban con ella. Nunca supo hacerlo.

Se excusó al poco rato y salió a la calle. Todavía era de día y pensó en acercarse a la biblioteca que estaba justo enfrente de la oficina. Era un edificio precioso, y como había dejado su tablet en la oficina, solo llevaba el portátil. Tal vez incluso pudiera pasar el rato conectándose a su email personal y ver las redes sociales de su hermana y del hotel donde trabajaba, ya que ella no solía publicar nada.

La biblioteca estaba bastante vacía, por lo que encontró sitio enseguida. Después buscaría algún libro, alguna novela de detectives o romántica, pero mientras tanto, se conectaría a la wifi. Miró distraída a su alrededor mientras se encendía el portátil. Al fondo, vio una cara conocida. Lewis estaba sentado, leyendo. Sus piernas largas se extendían por debajo de la mesa y su aspecto era muy tranquilo.

Se lo quedó mirando sin saber si acercarse o no. Pero si él era similar a ella, no le gustaría que le molestasen. Terminó de revisar sus cosas y cerró el portátil. Después, se dirigió a la sección de romántica y escogió un libro.

Al salir a la calle, casi se tropieza con Sean.

—Hola, pensé que te habías ido a casa. Estaba pensando, ¿qué tal si vamos a cenar a un italiano? ¿Te gustaría? Así te cuento más cosas.

—Bueno, yo… —titubeó ella.

—Tienes que cenar, ¿no? Vamos, esto no es una cita, solo una charla entre compañeros.

—Está bien, vamos.

Sean la cogió de los hombros con confianza y se dirigieron hacia la pizzería. Liz iba un poco incómoda, pero no dijo nada.

Lewis salió de la biblioteca cargado con un par de libros. Quería haber alcanzado a la joven que había visto sentada y, decirle por qué había sido tan borde. Ella no tenía la culpa. Cuando salió y vio a su hermano cogerla de los hombros, supo que ya era demasiado tarde. Como siempre, él se había adelantado.

3. Primer proyecto

Liz subió a la oficina por las escaleras. Ese día iba más informal, más ella, con sus vaqueros y una camiseta. Llegó la primera y se sentó en su silla, preparando la documentación y su proyecto. Robert se asomó y le guiñó el ojo. Ella ya había traído su café y lo tenía al lado de su ordenador.

—¿Todo bien? —le dijo Robert desde la entrada.

—Perfecto —dijo ella sonriendo.

Aunque todavía no estaba segura de lo que estaba pasando. La noche pasada cenó con Sean y todo fue muy bien, le contó muchas anécdotas sobre la empresa y los jefes, cuando la acompañó a su apartamento, fue a besarla. Si no hubiera sido porque ella se apartó, hubiera sido en la boca. Demasiado rápido. Ella no se sentía cómoda con eso. Él le guiñó el ojo sin que su rechazo le afectara y se despidió con un alegre «hasta mañana».

Lewis entró en la oficina y saludó con un escueto «hola» a la joven. Ella le respondió de igual manera. Sean entró a continuación y la saludó alegremente. Liz se ruborizó y Lewis apretó la mandíbula.

Después entraron Carlson y Thomas, bostezando. Todos se sentaron y comenzaron a teclear en sus ordenadores.

Liz abrió la documentación y estudió lo que se pedía. Un logo y varios archivos fotográficos. No era algo difícil. Levantó la vista y descubrió que Sean la estaba mirando. Se sonrojó y bajó la cabeza. ¿Cómo iba a trabajar en esas condiciones? Sean la ponía nerviosa y no sabía si podría concentrarse.

Al final, hizo caso omiso de sus miraditas y comenzó a trabajar en serio. Los banners estaban quedando con mucho estilo, había escogido varios de los personajes y había hecho una composición con ellos. Los mandó al grupo de chat de la burbuja porque había visto que era lo que hacían todos con sus trabajos finales.

—Ah, estupendo, Liz —dijo Sean—. Muy rápida. Aunque creo que deberías retocar las letras. Lewis, ¿lo has visto? Parecen demasiado claras.

—Si las pone más oscuras, no se distinguirán del fondo —dijo secamente su hermano.

Sean carraspeó y asintió. Liz se sintió algo molesta por la observación de su Project Manager. Estaba claro que no tenía ni idea de diseño. El hombre salió a por un café y ella miró a Lewis.

—Esto, gracias.

Lewis la miró y asintió con la cabeza. No era muy hablador, desde luego.

La rutina se instaló en su día a día y aunque Liz iba algunos días a la cafetería, la mayoría de ellos acababa en la biblioteca. Solía ver a Lewis, aunque nunca se dirigían la palabra.

Lo importante es que el trabajo salía y que la aplicación estaba teniendo bastante éxito. La interfaz era fácil y atractiva, a la vez que accesible, por lo que estaba nominada a un premio en los Editor & Publisher Awards, así que Robert estaba emocionado.

El tiempo comenzó a volar inmersa en el trabajo. Pronto llegó la Navidad y ambos se prepararon para volver a casa.

4. Primeras vacaciones

—¿Estás bien? —preguntó Robert en el ferry que los llevaba a Isla Catalina, a su hogar. —Te veo algo seria. ¿Estás a gusto en tu burbuja? Quizá no sea fácil trabajar con todo hombres…

—Ah, no, en absoluto. Los chicos se portan bien. No tengo problema. Es que mi madre… está muy pesada con el tema de que tengo que salir con alguien. Insiste hasta el cansancio que espera que encuentre pareja en Los Ángeles. ¡Llevo dos meses!

—Comprende que tu madre solo quiere que seas feliz, que encuentres una persona que te ame, y tiene ganas de que te cases para tener nietos.

—Buff, lo que me faltaba, que tú también te unieras al grupo —Liz suspiró y se asomó a la barandilla. No había muchos viajeros que se arriesgasen a ser salpicados por el salvaje océano o a pasar frío, pero ambos se encontraban a gusto allí.

—¿Y tus compañeros?

—Ay, de verdad, Robert. Prefiero no hablar de ello. Son simpáticos, ya está.

—Está bien, pero ya sabes que tu hermana va a crear un evento para San Valentín en el hotel, que vas a tener que acudir y que, si no tienes pareja, te buscará una.

—Puede que no vaya —dijo Liz sin mucha convicción.

—Creo que sí irás. Ya sabes que se pone muy nerviosa, te necesita. Tú eres la que programa el evento y diseña la cartelería. Si no vas, es capaz de venirte a buscar nadando.

Ambos se rieron al imaginar a la perfecta Sarah con su cabello peinado y nadando por el océano.

—Está bien, iré, pero no aseguro tener pareja para entonces.

—Te compadezco, niña. No querría estar en tu puesto —sonrió él.

—¿Y tú? ¿Qué hay de ti? Sigues soltero desde que te divorciaste hace diez años. ¿No hay nadie que te interese?

—No… —dijo él mirando soñadoramente al frente.

—¿Qué pasa con mi madre?

Robert se volvió ligeramente sonrojado.

—¿Qué pasa con tu madre?

—Te gusta. Y ella es libre. ¿Por qué no lo intentas? Ni mi hermana ni yo estaríamos en contra. Siempre has sido como un segundo padre para nosotras.

—No sé si podría, Liz. Yo… era el mejor amigo de tu padre. Sería como traicionarle.

—Creo que eso es una estupidez. Yo no sé qué siente mi madre por ti, la verdad, eso tendrás que averiguarlo tú solo, pero si no lo intentas, puede que te arrepientas siempre. Solo se vive una vez.

Robert se quedó callado. No podía refutar eso. Siempre había sentido algo por Holly y, cuando se quedó viuda, pensó que quizá surgiría algo. Nunca se atrevió a acercarse un milímetro más de lo debido.

—Tal vez… —dijo él y se alejó pensativo.

Liz sonrió. Ambos eran jóvenes y podrían retomar sus vidas. ¿Por qué no? En cuanto a ella, tendría que inventarse algo para que su hermana no le diera la paliza. Quizá le podría decir que salía con alguien y el día de San Valentín, fingir que estaba enfermo. Sí, eso haría.

El ferry fue acercándose a la bahía de Avalon y ella fue a buscar a Robert, tomaron sus cosas y, en el momento que atracó, desembarcaron. Sarah los recogió con su pequeño coche. Robert, de gran altura, se encogió en el asiento de delante y Liz se puso atrás con las dos maletas. Vivían muy cerca así que dejaron a Robert primero y luego ambas llegaron a su casa.

—¡Estás más delgada! —dijo su madre cuando ambas entraron. Ella le dio un abrazo que fue correspondido con cariño.

—Mamá, estás genial —respondió ella. Entraron en su acogedora casa, de dos habitaciones, salón, cocina y un baño. Era pequeña, pero su madre la había decorado con tanto gusto que nadie se sentía incómodo.

—Llevaré tu bolsa a nuestra habitación, tata —dijo Sarah. Ellas siempre la habían compartido.

—¿Y la abuela? —preguntó ella.

—Tu abuela como siempre, tan loca ella —Ambas rieron—. Ahora lleva el cabello teñido de verde y se empeña en pasear descalza por la playa. Ya sabes, siempre ha sido un personaje.

—¿Por qué no vais a vivir con ella? Su casa es enorme —dijo Liz. Era una vieja discusión. La abuela Sophie vivía en una enorme casa de más de cuatrocientos metros, donde había criado a sus cuatro hijas. Sus tías vivían por todo Estados Unidos; una en Nueva York, otra en Minessota y la tercera en Alabama. Solo su madre se había quedado en la isla. Se enamoró de su padre y, aunque no tenían mucho dinero, eran felices. Estaba segura de que ninguna se opondría a que su madre y su hermana vivieran con su abuela, pero ninguna de las tres quería. Unas, por no aguantar las excentricidades de la otra. Y la otra, porque le gustaba vivir a su aire, sin horarios, sin nadie que le dijera qué hacer o como vestirse, e incluso porque creían que solía pasear desnuda por casa. A sus ochenta y nueve años, era todo un personaje.

—Ya sabes por qué. Venga, date una ducha si quieres y nos ponemos al día.

Liz subió a su habitación. Su hermana se había apropiado de su escritorio y parte de su armario, pero no le importaba. Ahora ella vivía en Los Ángeles. Estaba echada en su cama, esperándola.

—¿Qué tal por L.A.?

—Bien, mucho trabajo y feliz de poder vivir allí. Aunque echo de menos la isla, la verdad.

—¿Qué tal tus compañeros? ¿Alguno interesante?

Liz rodó los ojos. Ya empezaba.

—Sí, hay algunos simpáticos e interesantes. Pero déjame tranquila. Háblame de ti y de tu novio —dijo para cambiar de tema. Sabía que estaba muy enamorada de Chris y si hablaba de él, la dejaría en paz, como así fue.

—Chris y yo estamos muy bien, como siempre. Hemos pensado que nos gustaría casarnos pronto, pero tú eres la hermana mayor y, no sé…

—Pero Sarah, ¡estamos en el siglo XXI! ¿Tú crees que debes esperar a que me case yo? Menuda estupidez.

—Ya… —dijo ella bajando la mirada—, pero mamá se apena pensando que tú no tienes novio, y que a lo mejor te quedas sola, como ella.

—¿Y quién os dice que no tengo novio? —dijo Liz, harta. Al ver como se iluminaba la cara a su hermana, se arrepintió al instante.

—¡Tienes novio!

Su madre entró en ese momento y la abrazó.

—Me alegro mucho, Liz, eres una chica preciosa e inteligente…

—Basta, de verdad —dijo ella acorralada. ¿Qué iba a hacer ahora?

—¿Cómo se llama? ¿Es compañero de trabajo? —Su hermana ya estaba acribillándola a preguntas y su madre la miraba con gran interés. Ella se sonrojó. Ahí iba la mentira.

—Sí, es compañero de trabajo, pero estamos empezando, no sé qué tal irá.

—Bah, seguro que bien. Eres un encanto. Para San Valentín tienes que traerlo. Así nos lo presentas —dijo su madre.

—Pero ¿cómo se llama? ¿cómo es? —dijo su hermana. Liz tenía que decir algo. Pensó en Sean…

—Se llama Lewis, es diseñador, como yo —soltó al final. ¿Por qué había dicho el hermano serio? Seguro que a Sean no le importaría hacerse pasar por su novio y más cuando le había echado los tejos varias veces.

—Oh, ¡qué bonito! —dijo su madre—, los dos diseñadores. Es muy romántico.

—Pero no lo sabe nadie, así que no vayáis diciéndolo —advirtió ella. Eran capaces de publicarlo en redes sociales.

—Te reservaremos una habitación en el hotel o con la abuela, así venís los dos para San Valentín —dijo Sarah—. No te importa, mamá, que duerman juntos, ¿verdad?

—Te recuerdo que tu hermana vive sola, hará lo que quiera y cuando quiera.

—Oh, basta ya —dijo Liz con el rostro congestionado—. Sois las dos terribles.

Se marchó hacia el baño para darse una ducha. Se había metido en un buen lío.

5. Primeros problemas

Después de unas Navidades en las que casi se vuelve loca para evitar enseñar una foto de su novio, para explicar detalles concretos, para contar mil historias, volvió a Los Ángeles. Siempre había amado la Navidad en la isla, pero ahora mismo, se alegraba de que llegase el dos de enero y tuviese que volver a trabajar.

El problema era que ahora se iba a sentir cohibida al ver a Lewis. Había hablado de él como si fuera su novio, contando la gran calidad artística que tenía, cosa que era cierta, y sus atributos físicos. Tuvo que reconocer que, pensando en él como pareja, no tenía nada que envidiar a su hermano Sean, aunque quizá necesitase alguna actualización en su ropa y peinado. Debería haber elegido a su hermano, que estaría más que dispuesto a hacerse pasar por su novio, ya que aprovecharía cualquier ocasión para intentar enrollarse con ella. Quizá por eso no lo había elegido. Quizá porque se sentía algo atraída por el callado y artista, más que por el extrovertido y ligón.

Entró a la oficina y Robert la vino a buscar, para hablar con ella. Lo siguió hasta su despacho y cerró la puerta.

—¿Con Lewis? —dijo frunciendo el ceño. El rostro de Liz estaba casi tan rojo como el color de su cabello.

—Me vi atrapada. Tuve que contarles algo. Pero no estoy saliendo con él, de verdad.

—Tu madre me hizo un tercer grado sobre el muchacho. Le dije que no sabía que estabas saliendo con él, porque no lo sabía —dijo él marcando las últimas palabras—. Pero vamos, le he tenido que prometer que os vigilaría y, poco menos, le tengo que enviar un currículo del chico. En menudo lío le has metido. Espero que no se entere.

—Yo también espero que no lo haga —suspiró ella, derrotada.

—¿Y qué vas a hacer en San Valentín? —dijo él preocupado.

—Les diré que está enfermo. Y listo. Lo malo es… —Liz se puso colorada de nuevo—, que me han pedido una foto de los dos juntos.

—Ah, pero eso no es problema. Yo te cubro. Os haré fotos de todo el equipo y con Photoshop cortas y pegas lo que necesites.

—¡Eres un amor! —dijo ella abrazándolo.

Lewis vio a la joven abrazar a su jefe. ¿Qué tipo de relación tenía con él? En algún momento habló de Robert de forma muy cariñosa, pero ¡podría ser su padre! Salió hacia la cafetería de la planta con el ceño fruncido. La verdad es que la chica era muy guapa. Sean le había dicho que más tarde o más temprano, caería. Casi todas las chicas atractivas de la empresa habían sido invitadas a salir. Algunas habían aceptados, otras no. Él no estaba de acuerdo en salir con alguien de la empresa. Era fuente de conflictos. Él se negaba a ello, aunque esta chica le atraía. La había visto casi todos los días en la biblioteca. Al principio pensó que era casualidad, pero la vio disfrutar leyendo, cambiando los libros, sentada en los sofás de la biblioteca, pasando horas con una sonrisa en los labios mientras leía. No podía ser una postura, una farsa. Ella era un pequeño y adorable ratón de biblioteca, con cuerpo de animadora. Seguramente, no era para él.

Se sirvió un café solo con un poco de leche condensada y cogió un par de galletas. Quería descansar un rato de sus comeduras de cabeza. Su hermano lo estaba presionando para entregar unos trabajos. Era demasiado competitivo y quería que su burbuja consiguiera los mejores resultados. Por suerte, tenían a la talentosa Liz. Era ingeniosa y sus diseños en banners o logotipos eran espectaculares. Él la admiraba, aunque no se lo dijera.

Robert y ella entraron y le sonrieron. Él saludó con la cabeza. Se proponía una y otra vez que hablaría con ella, pero siempre se echaba para atrás.

—Hombre, Lewis, estaba pensando… estoy haciendo unas fotos del equipo, ¿por qué no una aquí y ahora? Liz déjame tu teléfono y ponte junto a él, de pie los dos.

Ella se sonrojó, pero le dio el teléfono. El chico se había quedado paralizado, con la galleta en la mano y sin moverse. ¿Una foto? ¿junto a ella? Automáticamente se puso de pie. Ella le llegaba al hombro, pero al mover su cabello, inhaló su perfume. Nunca había estado tan cerca. Ella sonrió tímidamente y su tío Robert preparó el móvil.

—Poneos más cerca, que no pasa nada —bromeó él. Ella se acercó hasta rozarse con su brazo. Lewis se puso rígido—. Venga, sonreíd.

El hombre pudo esbozar una pequeña sonrisa y Robert hizo la foto. Entonces entró Sean.

—¿Fotos? Me apunto.

Se colocó junto a Liz y pasó el brazo por sus hombros, atrayéndola hacia él sin reparo. Lewis se retiró y Robert les hizo una foto.

Liz volvió a pensar si había escogido mal, pero no se había sentido incómoda al lado de Lewis. En cambio, se apartó de Sean en cuanto su jefe hizo la foto.

—¿Un café? —dijo Sean a Robert.

Todos se prepararon café menos Robert, que tomó una infusión. Lewis se había vuelto a sentar y tomaba en silencio su bebida. Liz lo observó mientras Sean hablaba animadamente con Robert.

Ella vio las líneas rectas de su rostro y sus labios bien delineados. Tenía la mirada baja, pero ella recordaba sus ojos azul oscuro, parecidos a los suyos. Sean tenía los ojos claros y el cabello artísticamente revuelto. Lewis iba demasiado peinado. Sean iba moderno, él iba anticuado.

—¿Me oyes, Liz? —dijo Sean. Lewis levantó la mirada y se encontró con la de ella, que la desvió enseguida.

—No, perdona, ¿qué decías? —dijo ella apurada.

—Estaba diciéndole a Robert que has aumentado la productividad de nuestra burbuja. Este año creo que seremos los primeros en número de proyectos.

—Me alegro, Sean —dijo ella. Sentía la mirada de Lewis en ella. Volvió a mirarlo. Su expresión era más bien curiosa.

—Pero vamos, al trabajo, Lewis, Liz, volvamos a nuestra oficina.

Ella se levantó, cogió su móvil y se fue hacia la oficina. Los otros tres hombres salieron también y sus compañeros se sentaron en silencio en sus puestos.

Al menos ella ya tenía lo que necesitaba, una foto. La miró y vio con curiosidad que, cuando Robert les hizo la foto, Lewis la estaba mirando, y no era con hostilidad, aunque no supo interpretar la expresión.

6. Primera operación secreta

San Valentín se acercaba y Liz estaba cada día más nerviosa. Su madre y su hermana no hacían más que insistir en que les enviase más fotos, que les confirmase que iban a ir, y así todos los días desde el uno de febrero.

Había intentado hablar con Lewis, pero aparte de temas profesionales, no le sacaba una palabra. Incluso lo había invitado a tomar una cerveza, sin éxito.

Ese día se encontraba en la cafetería en la que se reunían todos, esta vez con Carlson. Decidió averiguar por qué Lewis era tan callado.

—Toma, tu cerveza, invito yo —dijo Liz—. Carlson, a pesar de que estaba muy delgado, le gustaba mucho la cerveza.

—Gracias, generosa —sonrió él—. Te veo pensativa.

—Yo…, tengo una duda. Tal vez tú puedas ayudarme —dijo ella tímida.

—A ver, dime. Suelta por esa preciosa boquita —dijo él sonriendo. Ella se encontraba cómoda con él. Estaba casado y tenía un bebé de seis meses que apenas le dejaba dormir, pero la falta de sueño no le afectaba, era un hombre muy agradable.

—Es acerca de Lewis, ¿por qué no me habla? ¿Le he hecho algo? —preguntó ella.

—Ya te habrás dado cuenta de que hablar, no habla mucho en general. Cuando repartieron en la familia Watson la simpatía, se la dieron toda a Sean —rio él.

—No creo que Lewis sea antipático, sino callado —defendió ella. El hombre la miró más atentamente.

—Tienes razón. No creas que sé mucho. Creo que tiene que ver con alguna tía con la que lo pasó mal. Creo que lo dejó o algo así. Le dio por beber hasta que Sean lo sacó del pozo. Eso es lo que sé. Y no debería de habértelo dicho, porque es cotillear.

—Oh, te lo agradezco, Carlson —dijo ella poniendo la mano sobre su brazo—. Me quedo más tranquila, si realmente no es por mí…

—Ah, no lo creo. Cuando canturreas al concentrarte, te mira raro. Como quien mira a un cachorrito. Eso no debe ser malo —sonrió ampliamente y ella enrojeció—. Cuando te sonrojas estás preciosa. Deberías hacerlo a menudo.

El hombre se carcajeó y se marchó a por otra cerveza. Carol se acercó a ella. Desde que se conocieron, se llevaban muy bien hasta el punto de que había dejado de juntarse con Daniella. Según decía, estaba demasiado buena para que alguien se fijase en ella, pero le había confesado que no podía llevar una conversación que no hablase de hombres y se aburría.

—¿Qué tal, pelirroja? —dijo ella sentándose a su lado. Liz se encogió de hombros.

—¿Qué sabes de Lewis? —dijo ella atreviéndose a preguntar.

—Uy… ¿te interesa? —dijo sonriendo—. Seguro que sabes tú más que yo. Trabajas con él.

—No digo que me interese, pero no sé, es curiosidad. Apenas hemos cruzado algunas palabras. Es como si me tuviese manía.

—Ah, no, es así. Daniella intentó ligárselo, pero apenas le sacó dos palabras. No sé si es tímido o simplemente no le interesan las chicas, aunque creí escuchar un rumor de que algo le pasó. Pregúntaselo a Sean.

—¡Nooo! ¿Cómo le voy a preguntar a su hermano? ¿Qué pensará de mí?

—Supongo que pensará que estás interesada en Lewis y en él no —sonrió malévola—. Sería una gran lección para él.

—Oh, no puedo hacer eso. Además, somos todos compañeros. Es mejor que no haya relaciones en el trabajo.

—Bah, díselo a Sean. Se ha liado con todas las que ha podido. ¿Contigo no? —preguntó Carol.

—Lo intentó, pero no es mi tipo —Liz se encogió de hombros.

—Tu tipo son los hombres callados y que sufren —sonrió su amiga—. Si te interesa, no te cortes. Me temo que, si tú no tomas la iniciativa, él no lo hará.

—Es que tengo otro problema —Liz dudaba si contárselo a Carol. Lo cierto es que confiaba en ella y, sobre todo, esperaba que no se fuera de la boca. Comenzó a hablarle de su madre y su hermana, y acabó contándole lo de su mentira.

Carol se llevó las manos a la cara, como el emoticono y luego se echó a reír.

—Soy patética, ¿verdad? —dijo Liz. Una lágrima amenazaba con salir.

—Oh, no, esto me recuerda a una novela romántica. Has ido a elegir el más difícil, sinceramente —puso una mano sobre la de su amiga—. Pero difícil no es imposible. Yo te ayudo. No sé cómo, pero algo se me ocurrirá.

—Te lo agradecería mucho. Solo faltan tres días y no sé qué hacer. ¿Cómo pasar ese mal trago?

—Si hubieras dicho que eras lesbiana, yo con gusto me hacía pasar por tu novia.

—Oh, no lo pensé. ¡Qué buena idea! Pero ahora es demasiado tarde. ¿Qué hago, Carol?

—Bueno, voy a por una cerveza para ambas, que tenemos que pensar mucho.

Liz suspiró y esperó que volviera su amiga. Sean estaba tonteando con Daniella en una esquina y claramente iban a acabar en la cama. Carol tenía razón, ¿por qué no iba a poder ella estar con Lewis? Tal vez fuera incómodo, sobre todo si iba mal. Volvió a suspirar y apoyó su rostro en las manos. Su amiga volvió enseguida.

—Te estás hundiendo, compañera —dijo ella pasándole un botellín—. Este tipo silencioso acabará siendo tu novio, verdadero o falso, pero lo conseguiremos —dijo brindando con ella.

—Pero no quiero engañarle, o sea, si consigo que él acepte ayudarme, será con la verdad por delante.

—Umm, no sé. No sé si él será capaz de actuar.

—Ah, no, me niego a mentirle. Igual podría ofrecerle algo, no sé, dinero o algo.

—No creo que Lewis sea del tipo que acepta dinero, tal vez pueda encontrar alguna cosa que le interese, quizá —dijo Liz pensativa.

—Claro, averigua sus gustos y quizá sea de los que colecciona cosas, ya sabes —dijo ella subiendo y bajando las cejas varias veces.

—Que sea callado no significa que sea friki —protestó Liz—. Pero sí, quizá pueda saber algo de eso. Mañana hablaré con él, tal vez pueda sonsacarle.

—¿Lo ves? Ya tenemos un plan. Si encuentras algo que le interese, ofréceselo a cambio de hacerse pasar el fin de semana de San Valentín por tu novio.

Después de varias cervezas y algo mareada por la falta de hábito, Liz se despidió de su amiga y salió a la calle. Su mente algo obnubilada le hizo decidir que hoy tenía que acercarse a la biblioteca y hablar con él. Se sentía valiente y animada, y ligeramente achispada. Caminó tambaleante hasta la biblioteca. Miró la hora. Quedaba menos de media hora. Tiempo suficiente para intentar convencerlo.

Entró en la biblioteca y saludó a Jacinda, la bibliotecaria, que le guiñó el ojo. Era una mujer cercana a la jubilación con la que solía hablar a menudo. Revisó la sala y al final lo vio. Como casi todos los días, Lewis estaba sentado en una mesa al lado de los ventanales. Todavía era de día y la luz iluminaba su cabello y los libros que lo rodeaban.  Liz inclinó la cabeza y vio lo atractivo que era. Se desestabilizó un poco, pero pudo disimular. Caminó hasta colocarse enfrente del hombre y se sentó en la silla desocupada. Lewis levantó la cabeza, molesto, pero su expresión cambió a sorpresa.

—¿Qué ocurre, Liz? ¿Estás bien?

—Oh, sí —rio ella, pero se puso las manos en la boca.

—¿Has bebido? —Ella negó, pero luego volvió a reírse.

—Oh, mierda, deja que devuelva los libros y te acompañaré a casa.

—Eso sería estupendo —dijo ella cerrando los libros de él.

Lewis enarcó las cejas y dejó todo rápidamente en su lugar. La ayudó a levantarse y la tomó de la cintura para que no se cayera.

—¿Cuál es tu dirección? —Ella se la dio y salieron de la biblioteca.

—¿Sabes? Hueles muy bien, Lewis, no entiendo por qué no te acercas más a mí —dijo ella con la voz un poco temblorosa.

—¿A ti? —contestó él dudando.

—Sí, a mí. No me hablas, ni me miras. ¿Me tienes manía? —dijo ella mientras se tropezaba y él la cogía para que no se cayera.

Por un momento, él la tuvo abrazada, la miró intensamente y ella también se perdió en sus ojos azules. Lewis acarició su cabello revuelto.

—No te tengo manía —le dijo con suavidad—. Solo que no soy bueno con las relaciones. Vamos, sigamos caminando.

—Eso me alivia, ¿sabes? Yo tampoco soy buena y debería tener novio para San Valentín —dijo compungida.

Lewis no contestó. No sabía de qué hablaba, pero sentía que ella estuviese preocupada por no tener novio. Era una mujer preciosa, inteligente y creativa. Quizá algo tímida, como él.

Aunque más que tímido, se había encerrado en sí mismo. Para no sentir más dolor, se había dicho. Y, de momento, funcionaba.

Llegaron al portal de la casa de Liz y ella sacó las llaves, pero se le cayeron al suelo. Él se agachó para cogerlas.

—Venga, te dejaré dentro de casa, o no llegarás.

Ella sonrió y se agarró a él, apoyando la cabeza en su pecho, cerca del cuello. Él se estremeció. Hacía mucho que no se acercaba tanto a una mujer. Abrió la puerta y ella le indicó el piso. Era uno de esos que la compañía alquilaba a bajo coste a los empleados. Pequeño, pero práctico.

Cerró la puerta y la sentó en el sofá.

—¿Estás bien? ¿Te hago un café? —dijo él.

—No, no —dijo ella levantándose—. La cerveza me sienta fatal, joder.

Lewis aguantó la risa. Nunca la había escuchado decir una palabra malsonante. A veces canturreaba cuando estaba muy concentrada y entonces él pensaba que era adorable.

—Está bien, Liz, a cualquiera le pasa. Me voy a ir, ¿estarás bien? —dijo él preocupado.

—Antes de que te vayas, quiero proponerte un trato. No sé qué quieres en pago, pero necesito que seas mi novio un fin de semana —dijo acercándose a él, quedando muy cerca.

Él abrió la boca, sorprendido, sin saber qué decir.

—No es algo ilegal, de verdad —dijo todavía mareada—. Es por mi familia. La familia ya sabes cómo es.

—Sí, lo sé. Esto creo que mejor me lo explicas mañana. ¿Te parece?

—Claro, mañana te lo explico, pero déjame probar algo.

Liz se acercó a él y puso los brazos alrededor de su cuello, forzando que se agachase. Cada vez estaban más cerca de probarse. Él rozó los labios de ella con deseo y culpabilidad, sabiendo que no debería. De repente, ella se puso tensa y se soltó de él, corriendo hacia el baño, donde se escuchó el sonido del vómito.

Lewis se quedó de pie, sin saber qué hacer. Espero unos minutos y Liz salió por fin. Llevaba el maquillaje algo corrido y el rostro descompuesto.

—Siento mucho lo que ha pasado. ¡Dios!, mañana no podré mirarte a la cara.

—No pasa nada. Todos tenemos un mal día. ¿Estás mejor?

—Creo que sí —dijo ella—. Por favor, perdóname.

—Pero, esto que me has dicho, lo de San Valentín. ¿Era cierto?

Ella asintió enrojecida.

—No me parece mala idea. Si mañana me explicas un poco mejor todo, quizá lleguemos a algún acuerdo.

—Pero ¿qué necesitas a cambio? Puedo pagarte, o lo que sea…

—A lo mejor otro día me devuelves el favor. Bueno, duerme bien. Mañana te veo.

—Gracias… supongo.

Lewis se giró y salió por la puerta. El día de mañana sería interesante.

7. Primer acuerdo

El aspecto de Liz incluso bajo una capa de maquillaje era malo, muy malo. Ya no tanto por el hecho de haberse pasado de beber, que también, sino porque apenas había dormido, avergonzada y preocupada por lo que le había dicho a Lewis y, sobre todo, porque había estado a punto de besarlo.

Lo malo de sus borracheras era que se acordaba de todo lo que hacía y nada más entrar en la oficina y verlo sentado en su sitio, se sonrojó del mismo color que su cabello. Saludó brevemente a todos y Carlson se echó a reír.

—A la pequeña florecilla le sienta mal la cerveza —se echó a reír y ella todavía bajó más la cabeza—. Tranquila, todos hemos pasado por ello, y no nos sienta tan bien como a ti.

Liz levantó la cabeza. Los tres —faltaba Sean— se la quedaron mirando. Ella se encogió de hombros.

Devolvió la mirada a Lewis y este hizo una pequeña mueca. Ella sabía que para él era una sonrisa, así que también le sonrió. Carlson se sorprendió. Ahí se estaba cociendo algo, pero no sería él quien levantaría la liebre.

—Venga, chicos, a trabajar —dijo Sean entrando como un huracán—. Me he enterado de que una de las burbujas más competitivas tiene siete proyectos. Nos quedan diez días para acabar los tres que tenemos pendientes y eso hará una suma de nueve. Tal vez este mes nos pongamos en cabeza —miró a Liz— ¿Estás bien? Tienes mala cara.

—Las cervezas tienen la culpa —dijo el becario indiscretamente y Carlson le dio un toque en el hombro—. Lo siento, Liz.

—No pasa nada, Thomas. Es verdad, ayer tomé un par de cervezas y me sentaron mal porque no había cenado. Pero estoy bien, al cien por cien, no te preocupes, Sean.

El otro asintió y se sumergió en su ordenador para trabajar. Liz conectó su tableta y sus manos tomaron vida propia. Hoy estaba con unos banners publicitarios para hacer anuncios. Le habían dado las pautas y ella tenía que hacer algo atractivo, llamativo y que invitase al público a hacer clic en la fotografía. No estaba segura de que pudiera pensar algo con la cabeza que llevaba, pero lo intentaría.

—¿Quieres un ibuprofeno? —dijo Lewis en voz baja. Ella asintió y aceptó la pastilla que le daba, rozándole la mano. Ella tuvo un escalofrío. Quiso pensar que era por frío y no por el tacto de su piel.

Después de la reunión y de una mañana bastante mejor de lo que pensaba, llegó la hora de comer. Lewis le mandó un mensaje de chat para ir a comer juntos. Ella no se atrevía a decirle nada, después de su bochornoso comportamiento de ayer.  Aceptó y ambos se sentaron en una mesa aparte, con sus respectivos sándwiches.

—¿Estás mejor? —dijo él abriendo su fiambrera.

—Sí, gracias —dijo ella sin levantar la cabeza. Suspiró y lo miró a los ojos—. Lo siento.

—¿Qué sientes? —dijo él curioso.

—Siento que me tuvieras que llevar a casa, aguantarme y luego casi yo…

—¿Me besaste? ¿También sientes eso? —dijo él tensando la mandíbula.

—Oh, por favor, no me lo recuerdes. Yo nunca soy tan atrevida. Y somos compañeros de trabajo.

—No pasa nada —dijo él, si bien sentía que ella se arrepintiera de casi besarlo. Él la hubiera besado, desde luego, aunque no hubiera llegado a más. Había estado toda la noche pensando en sus labios.

—Bueno, entonces, ¿te interesa el trato?

—Habla.

—El fin de semana de San Valentín en el hotel donde trabaja mi hermana hacen una gran fiesta, en la azotea. Yo siempre les ayudo, excepto el año pasado que estuve fuera, estudiando. Ellas han insistido en que tenía que llevar una pareja o mi hermana Sarah es capaz de buscarme cualquier tipo de acompañante y, me temo que pueda ser el odioso primo de su novio —Liz paró para mirar si Lewis le estaba prestando atención. El hombre había dejado de comer para escucharla—. El caso es que cuando me insistieron, se me ocurrió dar tu nombre —Liz se puso colorada hasta la raíz del cabello—. Y claro, ahora tendría que llevarte.

—Entonces, para resumir, sería viajar contigo, hacerme pasar por tu novio durante tres días e ir a una fiesta.

—Más o menos.

—No es tan terrible. Me caes bien. Y quizá me venga bien salir un poco. Mi madre también se pone muy pesada en estas fechas.

—¿Qué puedo hacer a cambio? ¿Puedo pagarte o comprarte algo…?

—No, de momento no. Quizá más adelante puedas devolverme el favor en algún evento familiar.

—De acuerdo. ¿Puedo preguntarte algo? Ahora que somos «novios» —dijo ella formando las comillas con los dedos.

—Pregunta. De hecho, tendrás que contarme sobre ti también, por si acaso.

—¿Por qué no tienes novia? Eres un hombre muy atractivo.

—Vaya —dijo él enarcando una ceja—. Tuve una relación que salió mal, pero todavía no estoy preparado para contártelo. Y tú, ¿por qué no tienes novio?

—Yo también tuve. En la isla, salí con alguien, pero no éramos compatibles. Supongo que no era el amor de mi vida.

—¿Cuál es tu comida favorita? —dijo él aceptando que ella tampoco se lo iba a contar.

—Me encanta la pizza, pero también los tomates pequeños —dijo ella sonriendo—, y me sienta fatal la cerveza, como bien sabes.

—Mi comida favorita es el helado. No importa el sabor. Pero procuro no comer demasiado. No bebo alcohol y no fumo.

—Me alegro de que no fumes. Yo tampoco —Ella bajó la vista—. Mi padre murió hace cinco años, de un infarto fulminante. Mi madre lo amaba muchísimo. Creo que será difícil encontrar a alguien y hacer una pareja como ellos.

—Nunca digas que no es posible —dijo él con voz suave—. Mis padres viven. Somos tres hermanos, Sean es el mayor, yo el pequeño. Y en el medio está mi hermana Grace. Ella vive cerca de mis padres, aquí, en Los Ángeles. Mi madre es la CEO de la empresa. Ella es Anne Wallace. Así que sí, una gran parte de la empresa es de la familia.

—No lo sabía —dijo ella abriendo los ojos—. Robert no me había dicho nada.

—En realidad casi nadie lo sabe —dijo él encogiéndose de hombros—. Creo que Sean quiere demostrar que es capaz de llevar la empresa si nuestra burbuja funciona. Se estresa demasiado.

—¿Y tú no querrías dirigirla? —dijo ella, curiosa.

—Para nada. Soy feliz dibujando en mi ordenador. Quiero hacer alguna exposición de pintura digital. Esos son mis objetivos.

—Me parece muy bien. Venir a Los Ángeles ha sido una oportunidad para mí, pero me gusta vivir en Avalon. Me gustan los lugares pequeños y trabajar en casa. Ese sería mi objetivo en la vida. Tener una bonita casa con jardín y un precioso despacho, donde poder trabajar a mi ritmo. Me gustaría tener hijos, también. Oh, creo que te voy a asustar. No quiero decir que tú y yo…

—Ya lo sé, tranquila. Esto es un teatrillo —dijo él mientras ella se volvía a sonrojar.

—Creo que tenemos que subir o tu hermano se va a mosquear —dijo ella con una risita nerviosa.

Ambos se levantaron de la mesa y subieron a la oficina, donde continuaron trabajando.

De vez en cuando Lewis apartaba la vista de su ordenador y miraba a la mujer que trabajaba concentrada. Lo cierto es que ella sí podría ser su mujer ideal, aunque no tenía ninguna posibilidad.

8. Primera explicación

Dos días para San Valentín y Liz estaba más que nerviosa. Estaba histérica. Su madre le llamaba a diario y su hermana la agobiaba con sus mensajes para que le enviase fotos. Lewis parecía estar arrepintiéndose, sobre todo, cuando ella se lo llevaba de paseo para hacerse una foto en el parque, o en cualquier otro lugar. Se hacían fotos de la mano, posando, eso sí, nada de poner caras raras o muecas. A ninguno de los dos le gustaba. Lo que sí había notado Liz es que Lewis ya no estaba tan serio como antes, sonreía de vez en cuando, e incluso había conseguido que se comprase alguna camisa con algo más de estilo. De hecho, hoy iba a acompañarle a la peluquería.

—Tienes que renovarte un poco, Lewis, ¿por qué vas tan repeinado?

—Es lo más fácil, así paso el cepillo y listo —se encogió de hombros.

—Venga, te espero en la cafetería de enfrente —dijo ella mientras él se metía en la peluquería.

Liz se pidió un té calentito y sacó su móvil para ver los mensajes de su hermana. Un chico muy atractivo se sentó enfrente de ella.

—Lo siento, estoy esperando a alguien.

—¿En serio? ¡Liz! —dijo él riéndose.

—¿Qué? —dijo ella mirándolo dos veces. Le habían dejado el pelo ligeramente de punta, cortando más por los laterales.

—¿Dónde están tus gafas? —dijo ella mirando sus increíbles ojos azules.

—He aprovechado para ponerme lentillas, así el cambio es mayor.

—Y que lo digas —suspiró ella. Había pasado de ser Clark Kent a Superman en cero-coma—. Estás espectacular. Cuando te vean en la oficina van a quedarse de piedra.

—Ah, no, allí voy siempre con gafas. Me molesta llevar lentillas en el ordenador, además, no quiero tener nada con nadie.

—Excepto conmigo, aunque sea de mentira. ¿Por qué has aceptado? —dijo Liz sin perderlo de vista. La camarera vino y pidió un café solo.

—No lo sé, Liz. Fue un impulso, y te aseguro que rara vez me muevo por impulsos. No tengo una explicación racional.

—Vale, lo acepto —dijo ella. Dio un sorbo al té y sonrió—. De verdad, estás muy guapo, Lewis. Tienes unos ojos preciosos, escondidos tras las gafas. No sé por qué no te luces más.

—Porque no quiero —dijo él secamente.

Liz se quedó con la boca abierta. Estos dos días lo habían pasado bien, quedaban por la tarde para contarse detalles sobre su vida, sobre su familia y amigos, y siempre había sido amable. Parco en palabras, pero cordial. Algo había que le molestaba, y no sabía bien qué era. Pero bueno, lo importante es que mañana iban a viajar hacia Avalon y que se encontraría con su familia. Por fin la dejarían tranquila.

Salieron de la cafetería y Lewis le ofreció su mano.

—Creo que deberíamos acostumbrarnos a ir de la mano, para que todo sea natural. Incluso creo, quizá… bueno, déjalo.

—¿Crees que deberíamos besarnos? —dijo ella sonrojada. Él asintió. Ella se quedó parada, delante de él y apoyó las manos en su pecho.

Lewis la tomó de la cintura y se agachó hasta sus labios. Se acercó y rozó la suavidad de su piel. Antes de que pudiera atrapar su boca, le dieron una palmada en la espalda. Él se giró, molesto. Se encontró cara a cara con su hermano.

—¿Se puede saber por qué yo no sabía nada? —dijo Sean molesto. Lewis pasó el brazo protector por encima de los hombros de Liz que se había quedado paralizada.

—A ti qué te importa, Sean —dijo Lewis de mal genio—. Lo que hagamos fuera de las horas del trabajo no es asunto tuyo.

—Pero si estoy encantado, parejita —dijo él abrazándolos a los dos—. Pegáis mucho los dos. ¡Me alegro sinceramente, Lewis! Y ¡Liz! Ahora entiendo por qué no te fijaste en mí. Te gustan más calladitos —rio él.

—La verdad es que me fijé en él desde el principio, Sean, y no porque sea callado. Tiene muchas más cualidades que quizá tú desconozcas —dijo ella apretándose a su novio de pega.

—Está bien, fierecilla. Si yo quiero mucho a mi hermano, no te equivoques. Bueno, me voy. Mamá se pondrá muy contenta cuando sepa que has rehecho tu vida.

—No es necesario que se lo comentes, Sean —dijo él—. Yo se lo diré cuando sea el momento.

—Vale, hermano, lo que tú digas.

Sean se alejó encendiéndose un cigarrillo y Liz se volvió hacia Lewis.

—¿Vas a tener algún tipo de problema con tu familia? —dijo ella.

—No, que va. Mi madre, que está deseando que tenga pareja.

—¿Qué rehagas tu vida? —dijo ella. Él asintió, pero no dijo nada más.

—Creo que nos habíamos quedado en algo.

Ella se giró hacia él y Lewis le tomó de la cintura para posar los labios sobre ella. Liz pasó los brazos por su nuca y acarició el cuello del hombre. Poco a poco, Lewis pasó de rozar suavemente sus labios a atraparlos con avaricia. Tras un momento de conocer su boca, Lewis se apartó y la miró. Acarició su cabello suelto y suspiró.

—Bueno, ya no podemos decir que no nos hemos besado —dijo ella algo nerviosa y dando un paso hacia atrás.

—Mañana seguro que mi hermano me llevará aparte para hablar. ¿Quieres que le diga la verdad o espero a que pase San Valentín?

—Oh, como veas. ¿Crees que es mejor no decirle nada?

—La verdad es que me apetece pasarle un poco la relación por su cara. El primer día que viniste, me dijo que caerías en sus redes. Me alegré cuando no fue así —sonrió él.

—Está bien, pues no le diremos nada. Y luego podemos romper amistosamente.

—Si todas las relaciones fueran tan fáciles, creo que ya estaría casado —dijo él de forma involuntaria. Ella se sonrojó.

—Lo cierto es que yo soy bastante rara. No me gusta mucho salir, siempre estoy leyendo o en el ordenador, adoro pasear en barco y estar en la playa, pero no para tomar el sol, porque me quemo. Con estas características, reconozco que soy complicada.

—En realidad, no lo eres —dijo él pensativo.

Después, se despidieron y cada uno se fue para su casa.

9. Primer viaje juntos

El viernes ya tenían la bolsa preparada y viajaron en autobús hasta el ferry que los llevaría hasta isla Catalina. Como era un viaje de ocho horas, habían pedido el día libre y Sean, con mala cara, se lo concedió.

—No es que mi hermano esté molesto por darnos el día libre —explicó Lewis en el autobús, es que le molesta que te hayas fijado en mí y salgas conmigo en lugar de con él —Ambos rieron—. Pero, sinceramente con él no hubieras pasado de un escarceo hasta que se hubiese acostado contigo. Sean es buena persona, pero en cuestión de mujeres, no es serio. Va revoloteando de flor en flor.

—Si ellas lo aceptan tal como es…

—Sí, está claro. La chica que sale con él sabe que va a divertirse. Si es eso lo que ellas quieren, a mí, desde luego, me da igual. Ninguna se ha quejado, o eso dice él.

—¿Qué tal son tu madre y tu hermana? ¿Se tragarán nuestra relación?

—Mi madre es muy observadora y, seguramente, si le hubiese presentado a Sean, no hubiera colado. Tú, en cambio, eres distinto.

Él asintió y miró por la ventana. La verdad es que no le disgustaría salir de verdad con esta mujer. Tal vez cuando estuvieran allí, en la isla, pudiera planteárselo.

En el ferry apenas hablaron. Lewis nunca había montado en un barco y no se sintió bien. Comenzó a marearse nada más que puso el pie. Se sentaron en uno de los bancos más cercanos al lavabo, por si acaso. Aunque tuvo bastantes nauseas, al final, solo quedó en eso.

—Lo siento, Lewis. No sabía que te mareabas.

—Yo tampoco —dijo pálido.

Por fin llegaron a la isla. Su hermana Sarah estaba esperándoles y los recogió en el coche. Quedó bastante impresionada por el aspecto físico de Lewis, a pesar del mareo.

—Por cierto, chicos —dijo mientras conducía por las calles de Avalon—. Ha habido cambio de planes. Como los hoteles están llenos, vais a ir a dormir a casa de la abuela.

—¿Cómo? Eso no es lo que quedamos —dijo Liz preocupada. Su abuela era demasiado lista para engañarla.

—Pero si estaréis mejor y, si queréis dormir juntos, seguro que ella no pondrá objeciones, ya sabes cómo es. Lewis, mi abuela es de todo menos tradicional.

Él sonrió y miró a Liz que rodó los ojos.

El vehículo se paró delante de una preciosa casa con plantas y flores que crecían de una forma un tanto salvaje alrededor de una cerca blanca. Liz se bajó del coche y le indicó a Lewis que se bajara también. Ya había recuperado el color y se encontraba mejor.

—Esta tarde a las siete os vengo a buscar y nos iremos al hotel para preparar la fiesta. Chao —Sarah se fue rápida con el coche y los dejó allí.

—Y aquí estamos …. —dijo Liz preocupada—. Verás, mi abuela es un tanto peculiar. Es un amor, pero no tiene filtro. Puede decirte cualquier cosa.

—Se parece entonces a mi madre. Tranquila, Liz —dijo tomándola de la mano.

—Ah, aquí estáis, tortolitos —dijo una mujer con el cabello revuelto y de color rosa. Salía de casa cargada con un cubo y unas palas—. Muchacho, ayúdame.

Lewis dejó su bolsa en el suelo, caminó hacia la mujer y le cogió el cubo. Liz recogió la bolsa del chico y se metió en la casa donde las dejó. Cuando salió, su abuela ya había puesto a Lewis a cavar un agujero en el suelo.

—¡Abuela! No hemos llegado y ya estás explotando a mi novio.

—Es un joven muy fuerte, y tu abuela es muy mayor. Anda, dame un abrazo, que ni siquiera me lo has ofrecido.

Liz se acercó a ella y le dio un gran abrazo de varios minutos. Lewis las miró embelesado. La verdad es que echaba de menos a su madre también.

—Vamos a tomar una infusión caliente y os pondré en vuestro dormitorio.

—Abuela, no es necesario que durmamos en el mismo, no nos importa.

—Bah, tonterías. ¿Tú crees que yo no hice cosas cuando era soltera? Y mira que eran otros tiempos. Además, estaréis en la planta de arriba, que no hay nadie. Hace años que duermo en mi despacho. Podéis hacer todo el ruido que queráis.

Liz se puso colorada y subieron las escaleras para entrar en el dormitorio que les había asignado su abuela. Estaba en la segunda planta y tenía un baño incluido. Era el antiguo lugar de sus abuelos. Estaba muy despejado y apenas había muebles. Solo una gran cama en el centro.

—Pues… aquí estamos —dijo Liz—. Lo siento, puedo insistir y buscar otra habitación.

—Por mí, no. Serán dos noches, como si fueras a un campamento de verano —dijo él sonriendo—. Tranquila, te respetaré —dijo guiñándole el ojo.

—Lo sé, Lewis. Está bien, compartiremos cama.

—La verdad es que tu abuela es muy especial, tenías razón.

—Lo es. Y no se le escapa nada. Yo creo que es una bruja del mar, de esas que cautivan a jovencitas para robarles su juventud, porque a pesar de que no te lo creas, tiene cerca de noventa. Eso sí, ni se te ocurra decírselo porque es muy coqueta.

—Bueno, es un fin de semana…. —suspiró él con la sensación de que algo pasaría.

Se refrescaron un poco y bajaron a la cocina donde su abuela ya estaba preparando las infusiones.

—Así que sois novios, ¿eh? —dijo mirándolos con suspicacia. Liz se sonrojó—. ¿Desde cuándo? ¿Cómo os conocisteis?

Ahí iba el interrogatorio, por suerte se lo habían preparado.

—Salimos desde hace poco, pero mamá se empeñó en que viniera —dijo Liz encogiéndose de hombros casualmente—. Y nos conocimos en el trabajo. Somos compañeros. Lewis es artista digital.

—Oh, un artista, qué interesante. La verdad es que no me pareces un gilipollas como el novio de Sarah, Chris, que solo le interesa enseñar musculitos.

Los tres rieron. Lo cierto es que Chris era el típico chico rubito y musculoso, jugador de beisbol.

—Yo hice hockey sobre hielo hasta los veinte, pero me dieron un fuerte golpe en la rodilla y me la partieron. Después de operarme, el médico me dijo que se acabó. Ahora, la verdad, mucho deporte no hago, pero me gusta dar largas caminatas por la naturaleza siempre que puedo.

—Liz te puede enseñar rincones de la isla que solo ella conoce. Aunque tenéis poco tiempo y mucho que hacer. Tu hermana te está esperando para que le hagas todo eso que haces. Será mejor que os vayáis o si no tu madre explotará de impaciencia por conocer a este chico tan agradable.

—Gracias, abuela. Es callado, pero bueno, es como yo —dijo Liz cogiendo a su falso novio de la mano.

Salieron a la calle y caminaron hacia el hotel donde estaría su hermana y llegaría su primera prueba.

10. Primera prueba

Liz le iba explicando a Lewis diferentes aspectos de las calles. El sitio donde compraba el pan, la tienda de ultramarinos que vendía cómics y libros, el museo de Isla Catalina, donde se explicaba la historia de la isla. Le habló también del jardín botánico, uno de sus lugares favoritos para pasear y también de las diferentes cuevas que había en la costa, lugares a veces con playas con encanto donde pasar un día maravilloso. Claro que, en febrero, hacía demasiado frío y no apetecía tumbarse en la arena húmeda.

Pensó que le encantaría volver en verano con él, enseñarle todos esos lugares. Estaba segura de que le gustarían.

El Seacrest Inn Catalina era una casa victoriana que perteneció a los antiguos dueños de la isla. Tenía dos plantas y terraza en la parte superior, pero era famoso por organizar estupendas fiestas en la zona abierta, como la de San Valentín. Allí podían acudir además de los huéspedes del hotel, otros ciudadanos de la isla, con invitación, pues la zona tampoco era demasiado grande. Habían retirado las tumbonas y dejado solo sillas en la zona de las barandillas, con pequeñas mesitas aquí y allá. La dirección del hotel había montado un pequeño escenario con tarima para un grupo local y en el centro había zona de baile.

Además, al estar a cinco minutos de la terminal del ferry, solía estar lleno. Y las vistas al mar y a la bahía de Avalon eran maravillosas, incluso en invierno.

Entraron y su hermana, que iba cargada con banderines rosas, los recibió con alegría.

—Lewis, siendo tan alto, creo que podrás ayudarme a colgar estos banderines. Y tú, Liz, ya sabes qué hacer. Mi ordenador te espera. La fiesta es mañana y aunque ya he impreso los carteles que me enviaste, me falta dar ese último toque a la web —dijo hablando atropelladamente.

Liz sabía que su hermana pequeña no admitía discusión, así que se dispuso a acatar las órdenes mientras le indicaba a Lewis que hiciera lo mismo.

El joven sonrió divertido a la vez que algo apabullado por la locura que se vivía en el hotel. Empleados y gente iban de arriba abajo, y todos eran bastante ruidosos. Subió a la terraza y se quedó asombrado de las vistas tan bonitas que había allí. Lo cierto es que había descubierto un lugar muy especial, como ella.

Sarah le dio órdenes y le presentó a un fornido rubio, que adivinó que era Chris. Entre los dos colgaron los banderines en unas varas que estaban sujetas a la barandilla. Después, les pidió que inflaran los globos rosas, blancos y dorados que colgarían en ramilletes por toda la terraza.

—¿Ya has conocido a mi madre? —dijo Sarah cuando le trajo otra bolsa llena de globos por inflar. Lewis suspiró. Liz debería pagar un alto precio por todo esto.

Una mujer rubia y atractiva de mediana edad subió las escaleras cargada con varias cajas. Lewis la vio de reojo y acudió a ayudarla.

—Gracias, joven. ¿Eres Lewis? —dijo ella sonriéndole.

—Sí, señora.

—Soy Holly, la madre de Liz y Sarah. Encantada de conocerte. Eres muy amable por ayudar a la familia. Esta fiesta es muy importante para el hotel.

—El lugar es precioso. Nunca había visto nada así —dijo admirando el paisaje.

—Sí, el sitio es perfecto para fundar una familia —sonrió—. Tenemos de todo. Liz es muy callada y tranquila. ¿Tú lo eres?

Lewis sonrió. La mujer iba directa al grano.

—Pasamos muchas tardes en la biblioteca, disfrutando de la lectura, así que, se puede decir que sí, ambos somos callados y tranquilos.

—Oh, qué bien —dijo ella cogiéndolo del brazo—. Creo que es una suerte que os hayáis encontrado.

—Ah, hola, estáis aquí —dijo Liz con el rostro arrebolado—. Te vi subir y quería presentarte a Lewis, pero veo que ya os habéis conocido.

—Sí, tu madre es un encanto —dijo él cogiendo a Liz de la cintura y dándole un beso en la frente.

Liz cogió de la mano a Lewis y se lo llevó abajo, para apartarlo de su familia.

—Le voy a enseñar la zona —dijo Liz a su hermana.

Bajaron las escaleras y salieron a la animada calle.

—Lo siento, ¿qué tal va todo? —dijo mientras paseaban camino al puerto.

—Sois buena gente. Es curioso todo esto que montáis —dijo él quedándose callado. Iban de la mano y ninguno se soltó.

Caminaron sin decir una palabra, sintiéndose cómodos en el silencio. De vez en cuando, una mirada furtiva, una sonrisa… se dieron cuenta de que no necesitaban nada más. Llegaron hasta el puerto. El día estaba fresco pero despejado de nubes y con un sol ya de bajada, que hacía brillar el mar, como pequeños diamantes sobre la superficie. Se quedaron un rato, apoyados en un banco, mirando hacia el infinito.

—Oye… —dijeron los dos a la vez. Sonrieron.

—Empieza tú —dijo Lewis.

—Nada, yo… creo que nos llevamos bien, ¿no? —dijo ella mirándolo a los ojos—. Quiero decir, que hemos desarrollado algo así como una amistad…

—Sí, algo así, supongo —dijo él devolviéndole la mirada.

—Ah, vale.

Después se volvieron a quedar callados. Liz deseaba decirle que le gustaba, que le gustaba de verdad, pero no tenía idea de qué pensaba él. Parecía que sí estaba muy a gusto con ella, aunque no le dijese nada.

Volvieron hacia el hotel y tras despedirse de todos, se acercaron a casa de la abuela que los esperaba con una apetitosa cena. Después de una charla, en la que fue la señora la que habló casi todo el rato, se dirigieron a la cama. Llegaba el momento incómodo.

Liz cogió su pijama y se metió en el baño. Salió a los pocos minutos oliendo a pasta de dientes.  Lewis entró en el baño y también acabó pronto.

Ella ya se había metido en la cama y se tapó hasta la nariz, algo sonrojada, de nuevo. Maldecía su tendencia a ponerse colorada cuando se estresaba. Y, en ese momento, los nervios la estaban traicionando.

Lewis se metió en la cama y se tapó también, suspirando.

—¿Sabes que es la primera vez que duermo con una chica, sin, ya sabes?

—Sí, bueno, yo tampoco había dormido con ningún hombre, solo por dormir.

—Ha sido un día largo, descansa.

Lewis se giró hacia la pared. Lo cierto es que necesitaba volverse y no verla, porque si no la besaría. Deseaba mucho tomarla en brazos, besar cada punto de su hermoso rostro y después recorrer su cuello, bajar…. ¡basta! No podía seguir porque se estaba excitando. Su erección ya era visible. Por suerte estaba vuelto. Se movió incómodo y, tras aguantar sin moverse un buen rato, se quedó dormido.

Después de una larga noche, en la que le costó dormirse, Liz se despertó. Abrió los ojos algo desorientada. Estaba apoyada en el pecho de Lewis que respiraba de forma pausada. El brazo del chico estaba apoyado en la cadera de ella y tenían las piernas enredadas. No se podía mover sin despertarle. Cerró los ojos y absorbió el aroma masculino.

—Si sigues así, te voy a besar —susurró él.

—Oh, yo… no sabía que estabas despierto.

Lewis subió la mano rozando el brazo y produciéndole un escalofrío. Llegó hasta su cuello y apartó el cabello revuelto hacia atrás. Luego subió con dos dedos por el pómulo acariciando el rostro. Liz cerró los ojos y él siguió el camino de su frente hasta bajar por su nariz. Después, sorteó sus labios, que ella entreabrió. No lo pudo evitar. Se acercó a ella y la besó, labio con labio, sujetando y atrayendo su rostro hacia él.

Liz se apartó un poco, dejándolo cerca.

—Creo que no debemos implicarnos emocionalmente. Si no, cuando volvamos a trabajar, va a ser muy complicado. —Ella se apartó y se levantó para ir al baño. La ducha se escuchó y Lewis estuvo tentado de entrar, pero ella lo había dejado bien claro. No quería nada con él.

Se giró en la cama, triste y enfadado, porque él sí empezaba a sentir algo por ella.

11. Primer baile

Pasaron el día en el parque de excursión. Ninguno de los dos nombró el beso de la mañana. En realidad, ambos evitaron hablar de nada que no fuera señalar una planta, un árbol o cualquier otro accidente geográfico. Volvieron agotados de la excursión, pero también frustrados por no haber sabido o podido hablar de lo que había pasado por la mañana.

Comieron con su madre, que aprovechó para contarles las últimas reformas que iba a hacer en casa.

—¿Has visto a Robert últimamente? —interrumpió Liz. Su madre se sonrojó.

—No, desde que vinisteis la última vez, no ha venido a visitarme.

—Mamá, él siente algo por ti, ¿por qué no le das una oportunidad? Sé que a ti te gusta.

—Ay, hija, pero él ahora está en Los Ángeles y yo aquí. Y él… no me dice nada.

—Quizá deberías hablar tú. No siempre tenemos que esperar a que el hombre tome la iniciativa. Si te gusta, díselo. Tampoco pasa nada porque él esté allí y tú aquí.

—Tal vez lo haga —susurró ella sonrojada.

Después de comer, la pareja se dedicó a pasear por el puerto. Luego irían a casa de su abuela a cambiarse para ir al baile. La noche estaba despejada y todo el mundo parecía especialmente romántico. Las parejas se abrazaban por la calle. Las tiendas estaban adornadas con globos en forma de corazón y guirnaldas rosas con cupidos rechonchos.

Liz se sentía algo decepcionada y, a la vez, no quería colgarse de él. Lewis era un hombre estupendo, coincidían en muchas cosas; sus gustos y aficiones eran prácticamente idénticas. Si hubiera metido todas sus características en un programa de citas, hubiera salido el primero. Pero ella no estaba dispuesta a tener un simple lío de una noche. Puede que él se sintiera frustrado por no hacer el amor. Seguramente lo esperaría. No podría presumir de haberse tirado a la nueva, como hubiera hecho Sean. Tal vez él no presumiría, no tenía pintas de ser de esos.

Lo miró con el rabillo del ojo. Caminaba distraído, mirando aquí y allá, pero relajado. No parecía tenso. Su estilo era casual y llevaba una bufanda medio caída. Parecía el típico intelectual, pero muy atractivo. Le estaba empezando a gustar demasiado, pero quería más. Quería que él se enamorase de ella, que quisiera pasar todo el tiempo juntos y, además, se estaba planteando volver a la isla. Tal vez si saliera con él podría aguantar algo más en Los Ángeles, pero ¡se estaba tan bien allí!

—Es un sitio precioso, Liz —dijo él por fin—. Me gusta que apenas se escuche ruido.

—Te gustaría verlo en verano. El mar está brillante y, aunque hay turistas, no molestan mucho. El bosque está precioso, lleno de flores y animalitos pequeños.

—Sí, debe de ser una maravilla —Lewis se quedó parado y, como Liz seguía andando, ella se volvió hacia él con una pregunta en el rostro—. Liz, yo, me siento muy a gusto contigo. No sé qué puede salir de esto, pero me gustaría intentar algo. Me refiero a salir juntos, cuando volvamos, conocemos un poco más.

—Ah, pero… siendo compañeros, ¿no será un problema?

—No sería la primera vez que hay relaciones entre la gente que trabaja allí. Si no funcionase, bueno, no pasaría nada. Podríamos seguir siendo compañeros.

Ella asintió, pensativa. Ya daba por sentado que podría no funcionar. Ella tampoco es que tuviera claro el grado de atracción que sentía por él, pero no pensaba en la opción de «si no funcionase».

—Bueno, cuando lleguemos a Los Ángeles hablamos.

Lewis asintió. Lo cierto es que él no sabía muy bien cómo abordar este tema. ¿Pedirle una cita? Decirle que le gustaría salir con ella. Ya se lo había dicho y no había salido bien. Ella no parecía muy entusiasmada, a pesar del beso. Tal vez había equivocado las señales.

Ambos se dirigieron hacia el hotel donde las luces ya se habían encendido. Estaba atardeciendo y pronto la azotea se llenaría de magia y amor. Las parejas que acudían se sentarían en las mesas o se quedarían de pie, bailarían, se besarían y reirían juntos, celebrando el día de San Valentín.

—No me gusta este día, es como una estafa, ¿sabes? —dijo Liz—. Todo el mundo pensando en corazones y comprando regalos. Al final, es lo que cuenta.

—¿Y por eso estás ayudando a tu hermana con la fiesta? Tú has llenado la azotea de querubines y globos.

—La ayudo porque es mi hermana, pero no porque sea San Valentín —dijo ella enfurruñada.

—¿Un mal recuerdo? ¿Alguien te abandonó? —preguntó mientras abría la puerta. Ella lo miró mal y entró sin contestar nada.

Algo escondía, pero tenía que reconocer que su pasado sentimental tampoco era para presumir. Lo había pasado mal y no quería pensar más en ello.

El hotel estaba ya abarrotado de parejitas sonrientes y Liz resopló.

—¡Estáis aquí! —dijo su madre emocionada—. La gente está encantada con tus adornos y con todo lo que habéis organizado. Vamos, hay que ayudar a Sarah con las bebidas y los aperitivos.

Liz asintió. Estaba más molesta que ningún otro año. El año pasado ya había roto con James y no estuvo en la fiesta, con la excusa del curso. Este año pensó que, con Lewis, todo iría bien, que podría fingir una felicidad que no tenía, un amor falso y, la verdad, estaba fatal. Estaba muy mal porque había visto que una buena relación era posible, que quizá se equivocó con James, o puede que no y que no estuviera enamorada. Lo que sentía por Lewis… ¿qué sentía por él? Ni siquiera estaba segura. Era un hombre con el que tenía mucho en común, eso lo admitía. Y le atraía físicamente. Estaba bien junto a él, podía charlar, pero no estaba segura de si era como amigos o como algo más.

Su hermana los esperaba, atacada de los nervios. Faltaba una camarera o estaba llegando tarde, y los invitados a la fiesta ya estaban subiendo a la azotea.

—No te preocupes, yo sirvo las bebidas —dijo Liz.

—Pero habéis venido para disfrutar de San Valentín, no para trabajar. Ya habéis hecho bastante —dijo ella preocupada.

—No pasa nada. Habrá más San Valentines —dijo Lewis—. Yo también te ayudaré. No soy muy habilidoso, pero sé abrir botellas o latas.

Sarah respiró aliviada y dejó que subieran cargados con algunas cajas de refrescos.

—Gracias por ayudar, Lewis —dijo ella mirándolo—. Tanto.

—No me cuesta nada y, de todas formas, tú estarás ocupada. Así nos hacemos compañía.

La fiesta comenzó con un pequeño discurso de Sarah. Su novio, Chris, estaba haciendo fotos para las redes sociales y su madre se había quedado abajo, controlando la entrada. Si hubiera vivido su padre, habría aprovechado para irse a pescar, no le gustaban mucho las multitudes. Probablemente, ella había salido a él.

La noche se fue refrescando y encendieron algunas estufas auxiliares para que los invitados no cogieran frío. Claro que, estaban tan acaramelados, que no sentirían la temperatura baja. La música sonaba suave, entre rhythm and blues y algo de jazz, envolvente, romántica. Ahora todos bailaban en el centro de la pista. Sarah se acercó a ellos.

—Vamos, Lewis, saca a mi hermana a bailar, que ya nadie quiere beber nada.

—Estoy agotada —protestó Liz, pero al ver el rostro desilusionado de su falso novio, le dio la mano—. Venga, pero si me quedo dormida, tendrás que sujetarme.

—Yo te sostendré.

Lewis la cogió de la mano y la llevó a la zona central. La cogió de la cintura y ella pasó los brazos por el cuello. Se acercaron como el resto de los que bailaban, además, había poco espacio y estaban muy apretados en el centro.

Se mecieron sin decir nada, mirándose a los ojos. Lewis se acercó a ella y Liz se apoyó en el pecho de él, no estaba muy segura de querer besarlo. Sí lo deseaba, pero ¿era oportuno?

La música se acabó y ambos se separaron. Volvieron a la mesa donde estaban las bebidas y atendieron a la gente que venía por allí.

—¿Liz? —dijo una voz conocida.

Ella levantó la vista y se sonrojó al ver a su ex, James, acompañado por una joven.

—¡Qué sorpresa! —dijo él—. Pensaba que no te gustaba San Valentín. Supongo que las cosas cambian —terminó mirando a Lewis.

—Oh, ya sabes que vengo para ayudar a mi hermana. Lewis, él es James, un… amigo.

Los hombres se dieron la mano y él presentó a su acompañante.

—Charlene, mi prometida. Ella es Liz, la hija de una paciente —dijo él.

Después de darles unas bebidas, se alejaron. Liz estaba molesta. No es que tuviera que presentarla como su ex, pero ¿la hija de una paciente?

—Déjame adivinar, ¿tu exnovio? —dijo él mirándola. Ella asintió—. Parecía molesto.

—Bueno, fui yo quien lo dejó, pero es que no nos llevábamos bien y, en fin, fueron varias cosas. Creo que no estoy hecha para tener pareja —suspiró.

—No se te da tan mal. No eres muy cariñosa, pero sí buena compañía.

—No soy cariñosa porque no quiero pasarme. Ya te dije que no era buena idea.

—Sí, sí…

Lewis se giró para atender a una pareja y no contestarle. Deseaba decirle que él sí la consideraba buena pareja, aunque estaba deseando besarla, cosa que ella no parecía apetecerle.

—Venga, chicos, Chris y yo os vamos a sustituir, id a tomar unas copas.

—Ya sabes que el alcohol me sienta mal —dijo Liz.

—Solo una copita —le dijo Chris ofreciéndole un vaso con bebida y hielo.

Ella aceptó por no quedar mal y, como ahora la música era más disco, salieron a bailar un rato. Lewis no se movía mucho, pero ella se iba animando cada vez más. Tal vez la bebida o la música se le subieron a la cabeza, pero acabó cantando las canciones junto a su hermana, que se había sumado a la fiesta mientras Chris se quedaba tras la barra. Lewis acabó apartándose a un lado, sonriendo al ver a la recatada Liz, saliéndose de su normalidad. Tal vez lo pagara luego, pero ahora se estaba divirtiendo de lo lindo.

A las doce, empezaron a decirles a todos que se acababa la fiesta, pero no fue hasta cerca de la una cuando consiguieron desalojar el local. Sarah y Liz todavía estaban riéndose y las respectivas parejas tuvieron que llevárselas. Sarah tenía una habitación en el hotel y Lewis sacó a la otra hermana fuera.

—¡Hace una noche preciosa! —dijo ella algo más alto de lo normal. Él sonrió.

—Tú eres preciosa —dijo envalentonándose. Tal vez no lo recordaría.

—Oh, ¿de verdad lo crees? —contestó ella poniéndose delante de él.

—Te lo aseguro —dijo él retirando un mechón de su cara. Ella se mordió el labio y, aunque pensó que podría arrepentirse, bajó hasta sus dulces labios, atrapándolos y recibiendo el sabor del combinado. Ella respondió, dejando que sus lenguas jugasen y agarrándose a su cuello.

Él se apartó, porque empezaba a excitarse y no sabía si podría parar. Ella no estaba en condiciones de decidir si quería acostarse con él o no.

—Será mejor que nos vayamos a casa de tu abuela, está empezando a hacer más frío —dijo tomándola de la mano. Ella frunció el ceño.

—No tengo frío. ¿Es que no quieres besarme?

—Claro que sí, pero mejor mañana.

Caminaron, ella, de forma tambaleante, él sujetándola. El alcohol le sentaba fatal. Abrieron la puerta sin hacer ruido y la ayudó a subir al segundo piso. Ella iba conteniendo la risa.

—Venga, Liz, pórtate bien —dijo cogiéndola de la cintura para abrir la puerta de la habitación y que no se cayese al suelo.

Por fin logró entrarla en la habitación y ella comenzó a desnudarse.

—Por favor, no te quites toda la ropa —suplicó él.

—¿Qué harás si me la quito? —dijo ella coqueta.

—No haré nada, porque vas bebida, pero voy a sufrir mucho —dijo aguantándose la risa. Al día siguiente iba a ser muy divertido.

—Oh, pero qué soso, igual tenía que haber escogido a tu hermano —dijo ella. De repente, se giró y salió corriendo al baño a vomitar.

Lewis se quedó mirando, molesto. ¿Eso pensaba de él? Sí, seguramente su hermano Sean hubiera aprovechado la ocasión y su predisposición para acostarse con ella. Pero sí, él era un soso y no lo haría.

Ella salió vestida solo con ropa interior y se metió en la cama sin decir nada más. Le daban ganas de dormir en el sofá, pero no quería disgustar a su abuela. Recogió la ropa que estaba tirada en el baño, se lavó los dientes y se metió en la cama. Al sentirlo, ella se acercó a él, dormida. Sus pechos rotundos se aplastaron contra su espalda y tuvo una enorme erección. Pero ella empezó a respirar más acompasada y él se relajó, por fin.

12. Primera decepción 

Se habían despedido con grandes abrazos y una mirada escéptica de la abuela. No le dijo nada, pero Liz sabía que sospechaba. O estaba paranoica, que también podría ser. Porque después de un fin de semana maravilloso y a la vez horrible, estaba deseando quedarse en casa, sin salir, sin ir a trabajar y sin mirar a los ojos a Lewis que, si bien se había mostrado cariñoso durante la despedida y el embarque en el ferry, después de eso, volvió a su mutismo habitual. Las vacaciones habían terminado.

Lo miró de reojo. Estaba encogido en uno de los cómodos asientos del barco. Habían conseguido una buena plaza y probablemente estaba deseando su muerte. El ferry era una tortura para él. Porque si se mareó a la ida, la vuelta estaba siendo pésima. Y ella no sabía qué hacer para ayudarle.

Le había ofrecido todo tipo de bebidas, se sentó a su lado, pero la apartó. Educadamente, pero lejos. Parecía que solo quería estar allí, con los ojos cerrados y quieto, sin moverse.

Dos veces se levantó para ir a vomitar al baño. Liz lo sentía tanto. Estar con él había sido muy agradable, pasear, verlo con su familia, todo eso genial. Pero ella le había parado los pies cuando él la besó. No es que no quisiera. La verdad es que le gustaba mucho, o eso creía. Pero era un lío, un compromiso. Estar con él ya implicaba muchas cosas. Y encima, en la empresa lo sabían, con lo que habría risitas y tonterías, frases de doble sentido y todo eso. Así que tendrían que romper pronto. En realidad, tenía más miedo de perder su amistad y el buen rollo que había en la oficina. No quería que nadie estuviera incómodo.

Por fin llegaron al puerto y continuaron el viaje en autobús. Lewis se quedó dormido, posiblemente agotado por el mal trayecto en el ferry. Apoyó la cabeza en el asiento, pero poco a poco, se fue deslizando hasta apoyarla en el hombro de ella. Su respiración la tranquilizaba y casi se queda dormida, si no fuera porque, de vez en cuando, le venía a la mente la incómoda situación.

Cuando llegaron a Los Ángeles todavía era de día y, aunque Lewis se ofreció a acompañarla a casa, ella lo liberó de la obligación, pues estaba agotado. Mañana hablarían de la situación, con calma.

Entró en su pequeño apartamento y se sentó en el sofá, sin quitarse el abrigo. Hacía frío, la calefacción no estaba puesta. O es que tenía el ánimo helado. Tal vez era el momento de cambiar de vida. Cuando volvió a la isla, empezó a pensar que no pintaba nada en Los Ángeles y menos en ese momento, cuando no estaría bien en la oficina. Cada día iba a ser un problema ir a trabajar y se conocía muy bien. Su rendimiento sería menor si no estaba contenta.

No, estaba claro que quería volver a su pequeña isla, con su familia. Tal vez le pidiera a la abuela que le alquilase una habitación. Tenía sitio de sobra, y podría acudir al despacho de Robert, donde todavía realizaban trabajos online. Todo esto la había hecho sentir cosas, cosas que no quería reconocer. Incluso cuando vio a James tan feliz, pensó que Charlene podía haber sido ella, que quizá, si hubiera sido más consciente, no habría roto con él.

Desde luego, esta experiencia le estaba enseñando mucho sobre ella misma. Estaba descubriendo cosas de su interior que no acababan de gustarle, pero que, sin duda, le habían abierto los ojos y quizá tomar la mejor decisión. Mañana hablaría con Robert y se lo diría.

Más satisfecha por la decisión tomada, se quitó el abrigo y se preparó una infusión. No tenía hambre, pero sí tomó un par de galletas de chocolate. Esas nunca eran prescindibles, tuvieras o no apetito.

Se sentó delante del ordenador para ver las redes sociales del hotel. Habían colgado muchas fotos, y algunas con Lewis. Parecían realmente enamorados, tal y como se miraban. No había sido consciente de que les habían hecho esas fotos. Era curioso. Aun así, la decisión estaba tomada.

Al cabo de un rato mirando fotos, le sonó el móvil. Un mensaje de Lewis le decía que tenían que hablar al día siguiente. Ella le contestó que no había problema en romper su relación ya.

Eso puede ser un problema. Necesito que me acompañes a una boda dentro de un mes. Así que, si no te importa que te lo pida como pago, aguanta siendo mi novia hasta marzo.

Claro, te lo debo. Hasta mañana.

Liz se quedó mirando el móvil. No sabía si se alegraba o estaba disgustada. Decidió meterse en la cama y descansar. Mañana le esperaba un día incómodo y, probablemente, largo.

13. Primeras sospechas

Liz cogió un café de la máquina y se dirigió a la oficina. Era muy pronto y no esperaba encontrar a nadie. Sin embargo, Robert ya estaba allí. Necesitaba hablar con él y decirle que en un mes o así, se iría de allí.

—¿Qué tal la fiesta de San Valentín? —dijo él saludándola.

—Bien, como siempre. Muchos globos y corazones. —se encogió de hombros.

—¿Qué tal está tu madre? —preguntó sin mirarle a los ojos.

—Está muy bien, deberías haber venido. No sé por qué no lo hiciste.

—Oh, quizá al año que viene…

—Mira, Robert, quería decirte…

—¿Ha ido mal con Lewis? ¿Te sientes incómoda?

—Sí y no. Me siento rara. Y estar junto a él, fingiendo, no es lo mío. Ya sabes que me cuesta no decir la verdad. Pero tengo que devolverle el favor y al mes que viene acompañarle a una boda. Después de eso… quiero volver.

—¿Volver a dónde? —dijo mirándola.

—A casa. Quiero volver a trabajar en la isla. No me di cuenta de lo mucho que la echo de menos. Si no puedes darme trabajo allí, buscaré otra cosa, pero me voy, Robert.

—¿No será que sientes algo por Lewis? ¿A él no le gustas? —dijo preocupado.

—No lo sé. O sea, hubo besos, nada más. Pero no quise implicarme más.

—Te proteges detrás de un muro y no dejas que entre nadie. Eso no es sano, Liz, y lo sabes. Y luego me dices a mí…

—Estoy tan mal que necesito salir de aquí. Aguantaré este mes, porque, además, estamos con un proyecto importante. Pero nada más que vuelva de la boda a la que tengo que acudir, me iré a la isla. Si es necesario que me despidas, no pondré objeción.

—No digas tonterías. Seguimos teniendo proyectos allí y puedes teletrabajar. Pero ¿volver a casa de tu madre? Después de vivir sola quizá no sea lo más adecuado.

—No, he pensado vivir con mi abuela. Su casa es muy grande y, además, cada vez está más mayor. Así podría cuidarla y hacerle compañía.

—Es una buena opción. ¿Se lo has dicho a Lewis?

—No tengo la obligación de decirle nada, Robert. Él no es nada mío. Solo un compañero y durante unas horas, una pareja falsa. Nada más. Aun así, probablemente se lo comente.

Liz salió del despacho, contenta de haberle dicho a Robert que quería irse, pero decepcionada por darse cuenta de que, efectivamente, Lewis no era más que un compañero de trabajo.

Entró en su oficina y se sentó en su puesto. Había llegado la primera, como solía suceder. Encendió el ordenador y mientras aparecía su pantalla, sorbió el café caliente. Al menos estaba bueno. Lewis entró deprisa y se quedó parado al verla. Luego, le dio los buenos días y se sentó en su sitio.

—¿Qué tal estás? —dijo ella.

—Ah, bien. El mareo desapareció en cuanto me eché en la cama —titubeó—. Gracias.

—No es problema. ¿Hablaremos luego sobre lo de la boda?

—Sí, luego.

—¿Qué tal, parejita? —dijo Sean entrando en la oficina. Dio una palmada a su hermano y un achuchón a Liz, que se puso algo rígida—. Ahora eres mi cuñadita, de la familia, así que ¡bienvenida!

Le dio un beso en la mejilla y ella se sintió incómoda. No pensaba que esto pudiera llegar tan lejos. Menos mal que solo le quedaba un mes.

—Hola a todos —dijeron los dos que faltaban del equipo. Carlson guiñó un ojo a Liz y se puso delante de su puesto.

A la hora de comer, Lewis y Liz salieron juntos y se colocaron en una mesa aparte, para hablar. Sean se los quedó mirando. Lo cierto es que no parecían una pareja normal. Ya sabía que su hermano era raro, pero cuando salía con Tonya era más alegre, más cariñoso. Eso no lo estaba viendo con ella. Era muy raro.

Lewis miró a su hermano de reojo. Conocía su expresión y su ceño fruncido. No tragaba. No se lo creía.

—Liz, creo que deberíamos fingir en la empresa. Todos esperan que seamos algo más cariñosos —dijo él poniendo la mano sobre la suya. Ella no la apartó y asintió con la cabeza, sonriendo.

—Cuando acabe lo de la boda, me vuelvo a casa, Lewis. Vuelvo a Avalon. Ya he hablado con Robert.

El hombre pareció sorprendido, decepcionado.

—¿No te sientes a gusto en Los Ángeles? —preguntó curioso.

—Ahora me siento algo incómoda, la verdad. Pero lo cierto es que echo de menos la tranquilidad de vivir allí.

—Es verdad, es un lugar precioso.

—Sí, he pensado vivir con mi abuela. Pero bueno, cuéntame lo de la boda.

—Es la boda de mi primo Joe. No quiero ir solo, supongo que como te pasó a ti.

—Sí, lo de las bodas es un rollo. Los solteros tenemos que sufrir San Valentín y también las bodas, los bautizos, todo. Los parientes aprovechan para machacarte con preguntas acerca de bodas, o niños, o cualquier otra cosa.

—Desde luego, en eso estamos de acuerdo —sonrió él. Ella le devolvió la sonrisa.

—¿Quieres… crees que deberíamos besarnos en algún momento? —dijo ella poniéndose colorada.

—Quizá algún achuchón. Un beso suave. Superficial —dijo él algo cohibido—. Nada que te moleste.

—Oh, no, tranquilo. No es molestia. Besas bien.

—Está bien, será mejor que volvamos a trabajar.

***

Los días pasaron muy similar al primero tras la vuelta. Liz seguía incómoda. Lewis serio. De vez en cuando, sobre todo cuando había gente delante o su hermano Sean, se daban un pequeño abrazo o beso. Como si fuera un beso robado. Solían pasar mucho tiempo en la biblioteca, leyendo o charlando sobre algún libro. Sean le tomaba el pelo por la clase de noviazgo que tenían, pero realmente, estaban muy cómodos en ese justo momento.

Ya no quedaban apenas días para la boda y Lewis estaba cada vez más serio y de mal humor. No soportaba que su hermano le dijera nada, sobre todo de su relación con Liz. Casi estaba a punto de mandarlo a tomar viento.

Salió tras un comentario demasiado personal de la oficina mientras que Liz se sonrojaba y bajaba la cabeza. Casi se tropieza con Robert, que se lo quedó mirando.

—Hola, ven a tomar un café, quiero hablar contigo —dijo el mayor.

Lewis arqueó las cejas, pero aceptó. Siguió al hombre hasta la sala de desayuno y esperó mientras servía dos cafés.

—¿Qué pasa con Liz? Es decir, yo sé en qué quedasteis, pero no entiendo por qué quiere irse.

—Ella dice que prefiere vivir allí. Yo no puedo hacer mucho más.

—Pero a ti… ¿te gusta? ¿te gusta de verdad? —dijo Robert mirándolo a los ojos. Lewis bajó la mirada—. O sea, que sí. ¿Y por qué no se lo dices?

—Ella no siente lo mismo por mí. Y ya está.

—No lo sé. Nunca la vi así. Creo que siente algo por ti. No es que me lo haya dicho… quizá es que no lo sabe.

—¿Y qué quieres que haga? Se va a ir. Una vez acabe la boda, se va.

—Pues haz algo. Tienes, ¿cuánto?, ¿una semana? Mueve ficha. No te quedes pensando en lo mala que es la situación, o pensando que no hay remedio. Si de verdad te importa, díselo, o muéstraselo. En cuanto al trabajo, eres informático, puedes trabajar donde quieras, ¿o no?

—Sí, la verdad es que no me importaría vivir allí, en Avalon —dijo Lewis pensativo—. Pero me da miedo, Robert. ¿Y si no le intereso?

—¿Qué es mejor, intentarlo y que ella te rechace o no intentarlo y perder a la mujer de tu vida? —Lewis se quedó mudo. Robert se levantó, le dio una palmada de ánimo en la espalda y salió de la zona común, dejándole que pensase.

14. Primeras compras

La boda del primo Joe iba a ser en Los Ángeles, pero lo que Liz no sabía es que iba a ser una boda de lujo. Lewis la acompañó a una tienda de moda donde su madre, la sofisticada Anne Wallace, los había mandado con la excusa de que les harían mejor precio. Comenzaron a dar vueltas por la tienda. Liz estaba escandalizada por lo caros que eran todos los vestidos.

—Escucha, como es una boda de mi familia, déjame pagarlo a medias —la convenció él—. Son muy pijos, la verdad. No quiero que te sientas mal si no llevas un vestido adecuado.

—Entiendo. Pero quizá yo no esté a la altura, aunque lleve un vestido de seis mil dólares —dijo ella decepcionada.

—Estarás preciosa, lleves lo que lleves. Yo lo digo por ti, porque sé que las mujeres se acomplejan si las demás van más elegantes. No sé, no entiendo de esto. Podemos ir a otro sitio —dijo encogiéndose de hombros.

—No, está bien. Nunca he tenido un vestido tan elegante. Quizá pueda usarlo para la boda de Sarah.

La dependienta les trajo dos preciosos vestidos. Uno era azul claro con tenues flores verdes y el otro azul oscuro, con pequeños brillantes plateados. Ambos eran de tirantes y ligeramente entallados.

—He pensado que el azul es su color, señorita —dijo la dependienta—. Con ese cabello como el fuego, es el más indicado.

Liz accedió y pasó al probador con el vestido claro. Tenía unos pequeños volantes en el escote y era muy etéreo. Se asomó para que alguien le subiera la cremallera. Lewis estaba mirando el móvil y ella lo llamó.

El hombre comprendió cuando ella se puso de espaldas y se retiró la melena. Su piel era pálida y cremosa, hecha para ser acariciada. Subió la cremallera intentando no tocarla, para evitar males mayores. El vestido le quedaba muy bien, pero no era el indicado.

—Estás preciosa —dijo la dependienta—, pero es demasiado pálido. Pruébate el otro.

Se volvió a girar, pero esta vez fue la chica la que se adelantó a bajar la cremallera. Liz entró en el probador y salió de nuevo de espaldas, para ser abrochada. Lewis volvió a subir la cremallera, pero esta vez rozó sin querer la espalda. Ella se estremeció.

Cuando se volvió, él la miró admirativamente. El vestido con tirantes muy finos de strass tenía un amplio escote que ella llenaba y se ajustaba a sus curvas y bajaba hasta los pies.

—¡Este es! —dijo la dependienta emocionada. Salió hacia el mostrador y trajo un chal con bordados azules y plateados y unas sandalias también plateadas—. ¿Tienes algún clutch que te encaje?

Liz negó y ella fue a buscar uno alargado, plateado y con un diseño intrincado de piedras azules.

—La señora Wallace estará encantada —dijo la dependienta a su hijo.

Liz se observó en el espejo. Con un recogido elegante, no tendría nada que envidiar a esas mujeres que salían en las revistas. Entró para cambiarse y sumó mentalmente el total. Era mucho dinero, pero si Lewis le pagaba la mitad, podía permitírselo.

La dependienta ya había preparado todo en una bolsa muy elegante y se lo entregó. Liz sacó su tarjeta para pagar y, estaba a punto de pedirle que lo pusieran en dos cuentas cuando la chica sonrió y negó con la cabeza.

—Su madre me dijo que iba de su cuenta. Estaba feliz cuando me hizo el encargo.

—Pero yo… —dijo Liz sonrojada.

—Gracias por todo —dijo él cogiéndola de la mano—. Vámonos, Liz. Ya hablaré con mi madre.

Salieron de la tienda y fueron a tomar un café. Debían hablar.

—¿Tu madre suele pagar la ropa a vuestras novias? —dijo ella.

—Mi madre tiene mucho dinero y, no, es la primera vez que lo hace. Supongo que está feliz por mí. Hablé con ella hace unos días, aunque Sean ya se había ido de la lengua. Estaba emocionada. Verás, Liz, es mejor que te cuente algo ahora.

—¿Qué ocurre? Puedes decirme lo que sea —dijo ella poniendo la mano sobre la suya. Él acarició la suave piel de su muñeca.

—Verás, la boda a la que vamos es más importante para mí de lo que parece. Mi primo Joe, que es un tipo muy agradable y contra el que no tengo nada, por decirlo de alguna manera, me quitó la novia —Liz arqueó las cejas—. O sea, yo llevaba saliendo con Tonya dos años, le presenté a mi primo y, por lo visto, surgió el amor. Si me hubiera dejado, tal cual, pues no habría sido tan grave. Pero estuvieron viéndose a escondidas. Cuando me enteré, le di un puñetazo a mi primo y me largué de casa. Lo pasé mal, estaba furioso con todos, incluso con Sean. Pero él se portó muy bien conmigo. Incluso mi hermana Grace, que ahora vive en Madrid, vino para ayudarme. Fue una de mis más negras temporadas.

—Lo siento mucho. ¿Y te obligan a ir a su boda? No parece muy amable.

—Al final nos reconciliamos, hace un año. Todo es más o menos normal, pero claro, estas cosas familiares, nunca se olvidan. Por eso, que vengas conmigo para mi madre es un alivio, sobre todo el hecho de que haya recuperado mi vida. Supongo que cuando rompamos se disgustará, pero como yo no estaré mal, no pasará nada.

Lewis miró a la joven que había fruncido el ceño. Qué mal lo había expresado. Así no habría manera de conquistarla. La acompañó a casa y se despidieron con un inocente beso en la mejilla. Al día siguiente, Liz iba a la peluquería y a la maquilladora y él pasaría a buscarla sobre la una. No tenía ni idea de cómo, pero conseguiría que ella se enamorase de él.

15. Primera boda

A las doce y media ya estaba en la puerta de su casa. Llevaba un elegante esmoquin negro con una camisa blanca y una corbata plateada, a juego con el vestido de Liz. La dependienta se lo había sugerido cuando fue a comprarse el traje. Había, incluso, ido a la peluquería para que le dejasen el cabello elegantemente despeinado y se había puesto lentillas. Quería parecerle lo más atractivo posible. El día había salido despejado y una suave brisa movía las hojas de los árboles. Un día perfecto para casarse.

Él podría haber estado en esa ceremonia, como el novio, en lugar de Joe. Lo cierto es que, si se imaginaba casándose, no era con su ex, sino con la preciosa pelirroja a la que estaba esperando. Robert tenía razón, debía luchar por ella y conquistarla.

La puerta se abrió y dejó salir a una espectacular mujer con un vestido de noche. Llevaba el pelo recogido en un elegante moño con algunos mechones sueltos. Apenas llevaba joyas, pero no le hacía falta. Su piel brillaba y la habían maquillado como a una verdadera estrella, respetando su naturalidad y sus pecas.

—Hola —dijo ella mirando al atractivo hombre que la esperaba. Lewis estaba con la boca abierta—. ¿Estoy bien?

—Estás más que bien. Estás impresionante —contestó él casi sin aliento.

—Tú también, Lewis, aunque me gustas con gafas. Eres más tú.

Él sonrió. A alguna mujer que había conocido, incluso a Tonya, les parecía que llevar gafas era poco atractivo, e insistían en que llevase lentillas.

—¿Nos vamos?

Tomaron un taxi que los llevaría a la iglesia de St. Vicent, ya que ambos eran católicos. Era un edificio impresionante, pero lo que más sobrecogió a Liz al llegar fue la cantidad de invitados a cuál más elegante.

—Seguramente todos nos van a mirar. Ten en cuenta que yo soy el ex y primo del novio. Te pido que estés cariñosa conmigo, como día especial —dijo Lewis mirándola a los ojos. Ella asintió.

—No te preocupes. Ser cariñosa contigo es muy agradable.

Sean se acercó a ellos, acompañado de Danielle. Ella llevaba un vestido fucsia muy sexy pero no se veía tan estiloso. Miró a Liz de arriba abajo, pero sonrió. No eran amigas, pero sí buenas compañeras. Al menos conocería a alguien.

Los cuatro se acercaron hacia un grupo de personas. Una espléndida mujer de unos sesenta años, magníficamente llevados, se volvió hacia ellos y sonrió. Llevaba un elegante traje largo de color verde agua y su cabello rubio platino recogido en un sencillo moño.

—¡Mis hijos! ¡Cuánto me alegro de veros! —dijo abrazándolos. Liz no esperaba esa cercanía y cordialidad. Pero Lewis ya le había dicho que Anne Wallace hacía lo que le venía en gana, sin protocolos—. Bueno, presentadme a vuestras acompañantes.

—Ella es Danielle y la pelirroja es Liz —dijo Sean guiñándole el ojo. Ella pareció incómoda y Lewis la cogió de la cintura.

—¡Sois preciosas! Y según me han dicho, inteligentes y creativas. Creo que mis hijos tienen mucha suerte.

Un hombre de su edad se acercó a los chicos. Por su traje, era claramente el novio. Abrazó a Sean y dio la mano a Lewis.

—Gracias por venir —dijo sin soltarle la mano—. Es muy importante para mí que estés aquí.

—Eres mi primo, ya está. Mira, te presento a mi novia, Liz. Él es Joe.

Joe miró con curiosidad a la chica y le dio la mano sonriendo. Después, se presentó a Danielle y enseguida se marchó a saludar a otros invitados.

—Bueno, primera tarea hecha —dijo Liz cuando Sean y Danielle se alejaron.

—No sabes lo que me alegro de que estés aquí. Vayamos a ese rincón, te presentaré a mi tía Evelyn, hermana de mi padre, ella es la que me inculcó el amor por la lectura. Es como nosotros —dijo él sonriendo.

Se acercaron a una menuda mujer rubia que charlaba con dos niños. Parecía que les estaba contando alguna historia muy interesante pues ambos la escuchaban con la boca abierta.

—Oh, Lewis, ¡qué alegría verte aquí! Cuando tu madre me dijo que venías con tu novia, me alegré mucho.

—Sí, ella es Liz y es como nosotros, de nuestra raza —dijo en voz baja—. De la raza de los ratones de biblioteca.

Los tres se echaron a reír y comenzaron a hablar de libros animadamente. Resultaba que la tía Evelyn, hermana de su difunto padre, era bibliotecaria en Santa Mónica. Ella les hizo prometer que la irían a visitar muy pronto, aunque ambos pensaron que quizá no sería posible. Muy pronto estarían separados.

Un elegante Bentley aparcó en la acera y la novia salió, radiante y de blanco, del vehículo. Liz la observó. Era alta y estilosa, con el cabello castaño recogido en alto y con bucles cayendo sobre los hombros. Llevaba un velo corto echado hacia atrás y un precioso vestido con escote de corazón con corte de sirena. Sonreía y su padre la tomó del brazo para salir del todo. Llevaba una gran cola que extendió a lo largo de toda la entrada donde los invitados que quedaban fuera le habían hecho un pasillo. El resto de los invitados estaba ya sentado en los preciosos bancos adornados con flores blancas.

El novio esperaba ansioso a la novia. Ya habían entrado todos los invitados y, al pasar al lado de Lewis, se lo quedó mirando de refilón. Continuó hasta el altar y la ceremonia empezó. La tía Evelyn se sentó junto a ellos, al fondo de la iglesia, aunque el resto de su familia se sentó delante. Lewis cogió de la mano a Liz y ella lo aceptó con tranquilidad.

La ceremonia fue muy bonita y los votos muy emocionantes. Liz miraba de reojo a Lewis, por si sentía que no fuera él quien estuviera allí, casándose, pero su mirada era más bien distraída. Tan pronto observaba las pinturas de la iglesia como los elegantes techos. De vez en cuando, su vista se desviaba hacia delante, pero no parecía disgustado.

Después de la ceremonia, los invitados se dirigieron al restaurante donde había preparado un cóctel de bienvenida. Lewis no soltó a Liz de la mano en todo el rato y gracias a la compañía de Danielle e incluso de Sean, no pasaron mal rato. Después, los colocaron todos juntos en la mesa y disfrutaron de la exquisita cena. Los novios comenzaron a pasar por todos los grupos saludándolos. Se les veía realmente felices.

Cuando llegaron a su mesa, la incomodidad de Lewis aumentó. Por suerte, su hermano Sean intervino y el ambiente se alivió. Los hermanos se levantaron para saludar a su primo y ambos le presentaron a sus acompañantes. Danielle se levantó para saludar a los novios y Liz pensó que debía hacerlo. Se colocó al lado de Lewis y él la tomó de la cintura.

—Tonya, ella es Liz, mi novia.

—Mucho gusto, me alegro de conocerte —dijo sonriendo aliviada. El mal rollo se acabó en ese mismo instante y los novios siguieron pasando por las mesas.

Después del vals de la pareja recién casada, empezó la música más movida, música disco de los noventa y algo más actual, pinchado por una preciosa DJ que bailaba animando a los demás a hacerlo.

Sean y Danielle estaban en la pista, como casi todos los invitados. Se movían y tomaban copas sin parar.

—Esto es lo peor de las bodas —dijo Liz suspirando. Lewis la miró con una pregunta en su cara—. Sí, porque todo el mundo bebe y hace estupideces. Seguramente muchos de los invitados son serios empresarios o profesionales, y hay que ver las tonterías que hacen.

—Tienes razón —dijo Lewis acercándose a ella—. ¿Jugamos a adivinar las profesiones?

Ella asintió y pronto estuvieron riéndose a carcajadas mientras los demás se contorsionaban en la pista. Su tía Evelyn y su hija, que era como ella, se unieron al juego. Las luces bajaron un poco y una preciosa canción lenta comenzó a sonar. Las parejas se unieron y su madre los miró.

—Creo que deberíamos salir a bailar, Lewis. Tu madre no nos pierde de vista.

—Sí, es hora de ponerse cariñosos —le dijo al oído provocándole un escalofrío.

Se levantaron y se dirigieron a la pista y la tomó por la cintura. Ella se agarró a su nuca y le sonrió. Comenzaron a balancearse, muy juntos y finalmente Liz apoyó su cabeza en el pecho. Lewis acarició su cintura y así se pasaron toda la canción. Otra canción lenta los hizo levantar la vista el uno hacia el otro. Lewis se perdió en los ojos azules de su acompañante y bajó el rostro hasta darle un suave beso en los labios que ella aceptó.

Pronto acabó la música lenta y los ritmos latinos se apoderaron de la pista. Lewis la cogió de la mano y salieron de la pista, pero Sean se acercó a ellos y la cogió de la cintura.

—Venga, cuñadita, vamos a bailar —Lewis pareció fastidiado, pero no dijo nada.

Sean llevó a la pista a Liz, que tampoco se veía muy cómoda. Si no llevaba una copa de más, que no era el caso, no se sentía muy dada a hacer el tonto en una pista de baile. Aun así, hizo lo que pudo para bailar con él.

—Parece que mi hermano está feliz —dijo él dándole una vuelta—. Espero que no le jodas —dijo él—. Es mi hermano pequeño y ya ha sufrido bastante.

—Te aseguro que no sufrirá —dijo ella, molesta.

—Bueno, ya vale de marear a la chica —dijo Danielle acercándose a la pareja. Liz suspiró aliviada y se acercó a la mesa donde estaba Lewis sentado, rígido, esperándola.

—Me libré de él —dijo aliviada. Se quitó un momento las sandalias. Llevaba los pies destrozados.

—A ver, déjame ver esos pies —dijo él. Estaban detrás de una de las últimas mesas, por lo que nadie podía verlos. Ella subió sus pies. Lewis acarició su empeine y le dio un masaje en las plantas, haciéndola suspirar de placer.

—Chicos, eso lo hacéis luego en el hotel —dijo su hermano acercándose. Liz bajó los pies de inmediato. Estaba empezando a coger manía al metomentodo.

—¿Qué hotel? —dijo Lewis.

—¿No te lo ha dicho mamá? Ha cogido habitaciones aquí, una para ti y otra para mí, para que no nos tengamos que marchar a altas horas de la madrugada. Pensé que lo sabías.

—Pues no. La verdad es que pensábamos llamar a un taxi y marcharnos a casa.

—No seas tonto. Además, hemos quedado para desayunar con mamá.

—Pero no tengo ropa, ni nada —dijo Liz preocupada. No se veía desayunando con un traje de noche y odiaba cada vez más las sandalias de tacón.

—Verás que mi madre piensa en todo. Encontrarás una sorpresa en la habitación. Ella es así. Nosotros nos iremos pronto, de hecho. Ahora ya solo salen a bailar los que no tienen plan.

Sean se marchó tomando de la cintura a Danielle que estaba un poco achispada.

—Si te digo la verdad, no me importaría irme a descansar —dijo Liz—. Estas sandalias me están matando.

—Si quieres que subamos a la habitación…. —dijo él dudoso—. O tomamos un taxi y nos vamos a nuestra casa, o sea, cada uno a la suya.

—Pero tu madre nos espera….

—Sí.

—Creo que sería muy desagradecido de mi parte darle plantón. Igual que dormimos en casa de mi abuela… —se encogió de hombros.

—Vamos entonces.

Se despidieron de su madre, que le dio un cariñoso abrazo a cada uno. Tía Evelyn hacía rato que se había marchado y no sabía donde estaban los novios, así que fueron a recepción a pedir la llave y subieron a la habitación.

Era una suite de lujo con una enorme cama. Encontraron una bolsa con lo que parecía un equipaje ligero, con todo tipo de cosas que podían necesitar.

—Desde luego, tu madre es increíble —dijo Liz sacando un camisón de seda, unos pantalones negros, una camisa rosa y unos zapatos— ¿Cómo ha sabido?… ah, la dependienta.

—Supongo. A veces puede resultar algo agobiante, pero lo hace con buena intención —la disculpó Lewis.

—Jamás había conocido a alguien tan generoso. Y sentiré mucho cuando nosotros no estemos juntos…

Lewis se acercó a ella y acarició su brazo. Luego, la llevó a la cama y bajó hasta sus pies, le quitó las sandalias y masajeó con gran pericia cada uno de sus doloridos dedos. Ella se echó gimiendo de placer. Después, hizo lo mismo con el otro pie. Fue subiendo por las piernas, acariciando su piel desnuda hasta que llegó al muslo. Entonces paró y se sentó a su lado. Ella estaba echada, sorprendida por las sensaciones que había despertado en todo su cuerpo. Se preguntó si cedería, si haría el amor con él. Lo cierto es que lo deseaba.

Lewis acarició su brazo y subió hasta el cuello. Después, se levantó de la cama y mirándola, se quitó la americana, luego la camisa. Ella observó su torso desnudo con deseo y se mordió el labio. Entonces también se levantó, mostró su espalda y comenzó a bajarse la cremallera, invitando a Lewis que continuara.

Él estaba nervioso y le costó un poquito más de lo normal. Ambos soltaron risitas emocionadas, sobre todo pensando en lo que iba a pasar a continuación. El vestido cayó al suelo, dejando ver el sujetador sin tirantes y el culotte que llevaba Liz de color azul, como el vestido.  Ella se giró hacia él y alzó sus brazos para acariciar su nuca. Las manos de Lewis viajaron hasta su cintura y la atrajo hacia él uniéndose piel con piel. Después, subieron por la espalda hacia el sujetador y, con cierta dificultad, que les arrancó risas nerviosas, consiguió soltarlo. Cayó al suelo y sus pechos quedaron libres. Ella, vergonzosa, se apretó a él y entonces la erección que ya había notado, aumentó.

—Oh, tienes, o sea, ¿tienes preservativos? —dijo ella preocupada.

—El capullo de mi hermano metió unos cuantos en mi chaqueta antes de marcharnos. Todavía tendré que agradecérselo —dijo besándole el cuello.

—Mañana se lo agradeceremos entonces —rio ella.

Lewis la cogió de la mano y la llevó hasta la cama, abriéndola. Ella se sentó mientras él se quitaba los pantalones y los dejaba caer. Su cuerpo no era de gimnasio, pero sí atlético. Su bóxer no podía ocultar el abultado miembro y finalmente, él también se lo quitó. Ella se levantó y bajó su ropa interior. Allí estaban, desnudos y preparados para el amor.

16. Primera vez

Durante un momento, disfrutaron de mirarse con deseo. Liz empezó a quitarse horquillas del pelo y Lewis le hizo volverse y, además, de disfrutar de la vista de su redondo trasero, pudo retirar el resto. La cabellera cayó sobre la espalda. Ya no pudo esperar más. La tomó de la cintura y la besó con fiereza, con deseo, explorando su boca y después su cuello, sus pechos, su cuerpo.

Se entregaron al amor con ganas, con pasión, como si fuera la última vez. Especialmente Liz, porque sabía que al día siguiente se iría a Avalon. No se lo había dicho, porque le dolía demasiado.

Lewis entró en ella que lo recibió húmeda y preparada. Se movieron al compás de la música interna de dos cuerpos hechos para el amor.

Cuando terminaron, decidieron darse un baño en el jacuzzi de la habitación. Ella se recogió el cabello para no mojarlo demasiado y se sentó delante de él, apoyada la espalda en su pecho.

—¿No tienes sueño? —dijo él acariciando su cintura.

—Es extraño, pero no. Lewis, ha sido maravilloso —dijo ella volviendo la cabeza para besar sus labios.

—Podría ser así siempre —le contestó él—. No tenemos por qué terminar.

—No sé. Mejor lo hablamos mañana, ¿de acuerdo? —dijo ella dándole largas.

—Está bien. Se está enfriando el agua. Será mejor que salgamos.

El hombre envolvió en una toalla a la joven que se apretó a él. Se metieron en la cama y de nuevo, esta vez mucho más despacio, se entregaron al amor y el sexo con más cuidado y tranquilidad.

El teléfono sonó despertándolos de un feliz sueño. Ambos estaban desnudos y abrazados, tapados con la cubierta de la cama.

—¿Sí? —contestó Lewis con voz somnolienta.

—Hermanito, habíamos quedado a las diez y pasan ya quince minutos. Poneos las pilas.

—Vale —Lewis colgó el teléfono—. Liz, vamos tarde, nos hemos dormido. Vístete.

Ella saltó de la cama corriendo de tal forma, que acabó de bruces sobre Lewis y ambos en el suelo. Enseguida se excitaron y comenzaron a hacerlo de una forma rápida, sin pensar. Ella salió de él y fue corriendo hacia la mesilla, para coger un preservativo y ponérselo y volverse a introducir en él. El orgasmo les hizo gritar a ambos.

Lewis sonrió al verla desmadejada sobre él. Además de ser compatibles en muchos otros aspectos, lo eran en el sexo.

—Tenemos que vestirnos, preciosa —dijo él—. Mi madre nos espera.

—Sí, sí —dijo ella con el rostro sonrosado.

Se vistieron con rapidez con la ropa que les habían dejado en la habitación y, cuando estuvieron presentables, bajaron al restaurante donde su madre, Sean y Danielle, ya habían terminado de desayunar.

—Lo siento, mamá, nos hemos dormido —dijo Lewis dándole un beso a su madre.

Se sentaron y su madre, sonriendo al verlos con el cabello revuelto, llamó al camarero que les trajo un desayuno completo.

—Tengo mucha hambre —dijo Liz sin pensar. Lewis le sonrió.

—Parece que habéis pasado muy buena noche —dijo Sean riéndose—. Vaya con los tortolitos.

Liz se sonrojó y Lewis la cogió de la mano. La madre escondió una risa en la servilleta. Nunca había visto a su hijo así, tan relajado y sonriente. Por esas razones, ya quería a la pelirroja.

—Bueno, me alegro de que los cuatro hayáis pasado una gran noche. Pero hoy os he citado para otra cosa —Todos la escucharon en silencio—. Ya sabéis que cuando murió vuestro padre, me dediqué a nuestra empresa con gran ahínco. Me llenaba, y saber que vosotros estabais también allí, era una gran alegría, porque quizá podría haber una opción para que alguno de los dos pudiera seguirla.

—¿Qué quieres decir, mamá? —preguntó Lewis extrañado.

—Quiero decir que me voy a retirar. Y que quiero que, si os parece bien a ambos, Sean lleve el mando de la empresa. Estáis en la treintena, es el momento.  En cuanto a ti, Lewis, puedes encargarte del desarrollo de producto. Por supuesto, conservaré alguna de mis participaciones, pero el resto las dividiré en partes iguales entre los dos.

—Bueno, no lo esperaba, pero gracias, mamá —dijo Sean. Tenía un sentimiento encontrado. Por una parte, lo había deseado toda la vida, pero esperaba disfrutar un poco más de las juergas antes de ponerse al mando.

—A partir de abril haremos el cambio. Y será entonces cuando me dedique a viajar y a ver mundo. Hasta que tenga que volver a vuestras bodas, claro —dijo ella sonriendo.

—Me alegro por usted, Anne, se merece un descanso —dijo Liz sonriendo.

—Os dije que me llamaseis de tú. Y sí. He trabajado por sacar adelante esta empresa y una familia, y estoy deseando viajar. Además, puede que haya conocido a alguien.

—¿A quién? —dijeron ambos hermanos, más serios.

—Es mi médico. Un hombre de mi edad, también viudo. Hemos empezado a salir y él se va a jubilar. Ambos queremos conocer el mundo.

—Es una buena noticia, enhorabuena —dijo Liz viendo que sus hermanos y Danielle la miraban con la boca abierta.

—Gracias, querida. Y dicho esto, espero que pronto pueda visitaros en alguna casa, allá donde viváis.

Liz bajó la mirada. Cómo sentiría darle el disgusto a esta mujer tan encantadora. Pero lo tenía más que decidido. Quería irse a Avalon y ahora que Lewis tenía tanta responsabilidad en la empresa, nunca podría marcharse con ella.

Después de pasar un buen rato, todos se despidieron. Lewis acompañó a Liz a su casa y dándole un beso de despedida, se fue a la suya. No habían hablado mucho más sobre el asunto. Sobre ningún asunto.

Sin embargo, ella tenía la carta de despedida y el billete comprado para marcharse. Ni siquiera iba a pasar por la empresa. Sabía que tenía que despedirse de Lewis, pero no se sintió con fuerzas. Se pasó toda la noche llorando, hasta que al final, se durmió. Ya tenía todas sus pertenencias empaquetadas y las enviaría por paquetería. A las nueve las venían a recoger. Ella solo llevaría su maleta de mano con el portátil.

Ya estaba hecho. Volvía a casa.

17. Primer enfado

—¿Dónde coño se ha ido? —dijo Lewis gritando en el despacho de Robert.

—Te repito que ha vuelto a casa. Si no te ha dicho que se iba ya, será por alguna razón.

El joven salió del despacho del hombre que también estaba empaquetando las cosas. No sabía por qué, pero se iba. ¿Por qué no le había dicho nada? No entendía qué estaba pasando.

Había llegado pronto a la empresa, feliz e ilusionado porque al final había conseguido acercarse a ella, habían hecho el amor, parecía que todo iba bien. Y, ahora, se había ido.

Dio una patada a su silla, asustando a Carlson que ya había llegado.

—¿Qué ocurre, hermano? —dijo Sean.

—Joder, se ha marchado a su isla, sin decir nada —dijo Lewis escondiendo la cabeza en los brazos.

—Pero ¿por qué? ¿Habéis discutido? —dijo él preocupado.

—No, lo tenía planeado. Tenía el billete.

—Joder, tío, lo siento. ¿Sabes por qué? ¿Vas a ir a buscarla? —dijo Carlson.

Lewis lo miró disgustado y negó con la cabeza.

—Hermano, esta mañana tenemos una reunión con la junta. Reponte, por favor. Date una vuelta. Es a las diez. Es importante que estemos bien.

—Sí, tranquilo. Voy a tomar un café.

El chico salió del edificio y comenzó a caminar. Sus pasos lo llevaron hasta la biblioteca. Jacinda lo saludó, pero él no hizo nada. Solo se sentó en su lugar favorito. Ahí sentía la tranquilidad y comenzó a calmarse.

Pensó en lo que había pasado. Si no hubiera tenido el billete tal vez hubiera pensado que se sentía incómoda ante su momento de sexo. Lo habían pasado muy bien, ella parecía sentirse feliz. Y otra vez lo habían dejado tirado. Parecía ser la historia de su vida. Las mujeres lo utilizaban para lo que fuera y después, lo dejaban plantado. Mierda, estaba enamorado de ella.

—Hola, Lewis, como tú por aquí —dijo Jacinda acercándose a él—. ¿Y Liz?

Él frunció el ceño.

—Me ha dejado, ¿qué te parece?

—No lo comprendo, parecíais tan enamorados….

—Pues ha vuelto a su casa y ni se ha despedido.

Lewis se levantó y se despidió con un movimiento de cabeza.

—Muchacho, no lo des por perdido. Quizá ha tenido sus razones. Habla con ella.

Él se giró y salió de la biblioteca. Ahora ya no podría volver allí pues cada momento, cada lugar, le recordaba a ella.

Se dirigió hacia la oficina, pronto empezaría la reunión en la que su madre los presentaría como los nuevos directivos. Él tenía algunas ideas para mejorar el I&D de la empresa, pero no sabía si tenía el ánimo y la fuerza para conseguirlo. Su hermano Sean lo esperaba en la oficina. Le prestó una americana.

—¿Estás mejor? Ha sido una sorpresa.

—Para mí no —dijo él—. Todo era una farsa. Yo me haría pasar por su novio en San Valentín y ella en la boda de Joe. Un trato comercial, sin más.

—Con lo jodido que estás, me temo que te ha afectado más de lo que parece. Y si ella se ha ido… no sé, Lewis. ¿Estás seguro de que ella no está enamorada de ti?

—Segurísimo. Y vamos a la reunión.

Los dos hermanos se dirigieron a la sala de juntas y comenzó la reunión. Su madre cedió su puesto ante los accionistas y se llevó un gran aplauso de toda la junta por su gestión.

Cuando terminaron la reunión, ella buscó a sus hijos.

—Gracias por vuestro apoyo.

Habían preparado una fiesta sorpresa en la cafetería donde estaban todos los empleados invitados. Danielle se acercó a felicitarla y su madre buscó a Liz entre los demás empleados.

—¿Dónde está tu novia? —dijo a Lewis. Él apretó las mandíbulas. No podía decirle la verdad y arruinarle el día.

—Se ha tenido que ir a casa, su abuela está enferma. Te envía un abrazo —dijo él fingiendo una sonrisa.

—Espero que se ponga bien pronto, me apetece mucho quedar con vosotros antes de irme de viaje la semana que viene. Nos vamos a hacer un recorrido por Europa.

—Claro, pero depende de como esté. Ya te diremos.

Sean parecía realmente feliz. Incluso estaba considerando continuar saliendo con Danielle. Cada vez se llevaba mejor y la había empezado a conocer un poco mejor, dándose cuenta de que era una chica con ambición y con grandes ideas. Justo su tipo de mujer. Sentía lo que le estaba pasando a su hermano. Quizá por eso le dijo Liz que no sufriría, pero el caso es que sí lo estaba haciendo. Estaba pasándolo fatal.

Decidió que iría a hablar con Robert, al fin y al cabo, era casi como su tío. Le sorprendió verlo recoger sus cosas.

—¿También te vas? —dijo enfadado. Era el nuevo CEO y no sabía nada.

—En realidad, sí. Es decir, a partir de ahora trabajaré en mi antiguo despacho, aunque vendré semanalmente aquí. Me agobia Los Ángeles, chico.

—¿Eso es lo que le ha pasado a Liz? ¿Se agobió? —Robert puso mala cara—. No me malinterpretes, pero mi hermano está hecho polvo. Está enamorado.

—Lo sé, y pensé que ella también lo estaba. Ya no sé qué pensar. Siempre ha sido una joven muy centrada, pero cierra su corazón, quizá por miedo a que le hagan daño.

—Mira, Robert, yo os aprecio, a ambos, pero quiero a mi hermano. Aunque parezca que no me tomo las cosas en serio, lo hago, y más ahora que voy a llevar una empresa. Me gustaría que me dijeras cómo está ella, y si mi hermano tiene alguna posibilidad. Habla cuando vayas a la isla, y me envías un mensaje. No quiero animar a Lewis a que vaya a buscarla si ella no tiene ningún interés.

—Desde luego. A mí me cae muy bien el chaval, y de verdad que pienso que hacen una gran pareja. Te avisaré cuando llegue y hable con ella.

18. Primera confabulación

Cuando Robert llegó a casa, lo primero que hizo es ir a ver a Holly, hablar con ella de forma seria y declararle su amor. Tenía miedo de que ella lo rechazase, pero la mujer sonrió y le dio un largo beso.

—Si te parece bien, podíamos casarnos y ya sabes que mi casa es grande. Puedes venir a vivir conmigo y así le dejas esta a tu hija Sarah.

—Me parece estupendo, Robert. Vamos a disfrutar de la vida.

—¿Y Liz? ¿Cómo está?

—Apenas la veo. Se ha encerrado en casa de la abuela y solo va a trabajar. Mi madre dice que se pasa las noches llorando.

—Entonces, ¿por qué se fue? Yo he tenido una maravillosa razón para volver, pero ella… el chico es estupendo y está loco por Liz.

—Quizá puedas hablar con ella. Ya sabes que te aprecia como si fueras de la familia. A mí no me habla nada del tema. Y, francamente, no entiendo por qué han roto, si parecían tan enamorados.

—Estos jóvenes no saben lo que quieren —dijo Robert besando la frente de su futura esposa—. Si supieran que la vida no dura tanto como para perder el tiempo… que hay que vivir el presente y disfrutar del amor mientras dure.

—¿Por eso has vuelto? —sonrió ella.

—Sí, soy un poco duro de mollera, pero ya me he dado cuenta de lo más importante de la vida, de mis prioridades, y tú, desde luego, eres una de ellas.

—Liz estará en el despacho, ¿por qué no vas a verla?

—Ahora mismo, tesoro.

Robert dejó las cosas en su casa y se acercó a su antigua oficina. Liz estaba trabajando ya, aunque tenía ojeras y mala cara.

—Liz, ¿qué tal estás? De nuevo juntos en la oficina.

—Sí, la ciudad no era para nosotros.

—Bueno, ya sabes que he vuelto principalmente por tu madre. Mi prioridad es ella —suspiró él—. Por eso no entiendo que, si estás enamorada de Lewis, te hayas marchado.

—¿Estoy enamorada? No lo sé.

—Por la cara que llevas, probablemente sí —dijo él sentándose a su lado—. Mira, preciosa, no sé qué te diría tu padre en este momento, pero lo que yo te puedo decir es que la vida es corta, y que deberías aprovechar las oportunidades que te da de ser feliz.

Ella sollozó y abrazó a Robert.

—Pero ahora él es jefe, tiene que vivir en Los Ángeles y yo no puedo vivir allí. Lo intenté, pero es imposible. Me agobia muchísimo.

—¿Y te has preguntado si él vendría aquí?

—No puede. Si tuviera que estar yendo y viniendo a la ciudad, se moriría. Se marea terriblemente en el ferry. No, él debe estar allí, con su familia y yo aquí, con la mía. La abuela está muy contenta de que viva con ella, aunque no entiende qué ha pasado con Lewis. Ninguna lo entiende. Pero no puedo contarles la verdad, que era todo una farsa. Se morirían de pena.

—No se lo cuentes. No tienes porqué y no es necesario. Además, ¿quién sabe? Tal vez Lewis tome las decisiones adecuadas.

—Déjalo, por favor —dijo ella apartándose—. No puedo más con este tema porque si no, estaré todo el día llorando, y tengo que trabajar. Aún estoy en nómina, ¿no?

—Por supuesto, tu trabajo es excelente, y puedes hablar con ellos desde aquí.

—He pedido que me trasladen de burbuja y estoy en la de Carol, en caballo blanco. Al menos no tendrá que escucharme ni verme en las reuniones.

—Eres terriblemente testaruda y te estás equivocando. Estás echando tu vida a la basura y perdiendo una gran oportunidad de ser feliz. A lo mejor tienes que abrir tu corazón y dejar que entre alguien. Porque si, en algún momento, lo dejáis, al menos el tiempo que has estado, lo habrás disfrutado.

Ella frunció el ceño y bajó la cabeza, concentrándose en el diseño que estaba haciendo. No, ella no era testaruda, solo era que las circunstancias eran totalmente desfavorables y no era posible, intentó convencerse. Tampoco lo consiguió.

19. Primer reencuentro

Lewis estaba inquieto. Llevaba varios días dándole vueltas. Días en los que apenas había dormido y comido poco. Sin embargo, el tema laboral estaba siendo un éxito. La organización del departamento de I&D estaba siendo más fácil de lo que él pensaba. Como conocía a todos los creativos, y ellos su forma de trabajar, estaban haciendo fácil lo difícil. Destinó presupuesto para nuevas ideas y prospección de mercados internacionales, para crear nuevas aplicaciones útiles para la sociedad y que, por supuesto, les hicieran ganar dinero. El trabajo le tenía tan absorto que hasta Sean lo sacó a cenar un día para que se olvidase de él.

Estaban en un restaurante italiano, comiendo pizza, la comida que ambos habían compartido siempre en sus tiempos de estudiantes, cuando también compartían piso. Lewis observó a Sean. Había cambiado radicalmente. Ahora ya no parecía el típico ligón juerguista, era como si alguien lo hubiera poseído -sonrió- alguien serio y profesional. Todos habían notado el cambio. Y lo mejor, es que se llevaban de maravilla.

—Venga, vamos a pedirnos la carbonara y la de cuatro quesos y las compartimos —dijo Sean—, como siempre.

Lewis asintió y se pidió un refresco. Seguía sin tomar alcohol. Sean tomaría una cerveza.

—Has hecho muchos progresos en tu departamento. Los accionistas están encantados del camino que está tomando la empresa.

—Gracias, hermano. Tú también estás haciendo cambios impresionantes.

Al final, había quitado las burbujas, comprendiendo que la competitividad estaba bien, pero cuando se compite contra uno mismo, y no entre compañeros.

—Y por lo demás, ¿qué tal estás? —dijo Sean. Lewis torció el gesto.

—No quiero hablar de ella —dijo Lewis.

—Pero ella está hecha polvo. Me lo ha dicho Robert. Creo que te echa de menos.

—No sé nada de ella desde hace muchos días. No me ha contactado.

—¿Y tú a ella? —él negó con la cabeza—. Entonces ¿cómo sabes que ella no quiere saber nada de ti? De verdad que está fatal. Creo que tiene que ver algo conque tú eres ahora jefe y no puedes moverte de Los Ángeles. Ella no desea vivir aquí.

Lewis enarcó las cejas, sorprendido. ¿Podría ser eso?

—Tú sabes, como yo, que existe el teletrabajo, las reuniones virtuales…. —dijo Sean sonriendo—. Nada que no se pueda superar.

—Pero ¿y si ella no quiere estar conmigo?

—No lo sabrás hasta que no se lo preguntes —contestó su hermano. Lewis se quedó callado, pensando.

—¿Y si lo intento y sale mal?

—Nunca te tuve por miedoso. Siempre eras el primero que defendías en tu equipo, incluso me defendías a mí. ¿Qué es lo que te para? Si sale mal, al menos lo sabrás. Si no vas, nunca conocerás si podía haber sido posible.

—No sé, Sean. No estoy seguro.

—Vuelve a ser el que eras, ese hombre divertido y valiente. Inténtalo.

—Lo pensaré.

Toda la noche estuvo pensando, desde que dejó a Sean en su departamento. A las cinco de la mañana, se metió en la página web de viajes y reservó un billete en el autobús y otro en el ferry. La suerte estaba echada. Envío un mensaje a su hermano para decirle que se iba y él le contestó deseándole suerte.

Durante el viaje en autobús se quedó dormido, agotado por no haberlo hecho durante la noche. Su compañero de sillón lo despertó y se levantó para coger el ferry. Los mareos se sucedieron, pero como no había desayunado, solo tuvo nauseas. Llegó al puerto de Avalon y dejó su bolsa allí. Necesitaba un taxi, por la hora, Liz estaría en la oficina. Sabía la dirección, le había preguntado a Robert así que llegó enseguida.

Dejó la bolsa en la recepción y el joven becario le indicó dónde estaba el despacho de Liz. Tenía la puerta abierta y estaba concentrada, dibujando. Era verdad que tenía el rostro más pálido de lo normal y ojeras marcadas. Se convenció de que había hecho bien. Llamó a la puerta y ella se giró. Al verlo abrió la boca.

—¡Lewis! ¿Qué haces aquí? —Ella se levantó sorprendida.

Él se acercó hasta ella y le tomó de la mano. Se la quedó mirando sin saber qué decir. Había preparado mil cosas, mil frases que contarle y, ahora, estaba callado.

—He venido —acertó a decir—. Por ti.

—Pero ¿qué significa eso? —dijo ella mirándolo esperanzada.

—Significa que te amo, Liz. Y que quiero estar contigo, a ser posible, para siempre.

—Eso no es posible, tú vives en Los Ángeles y yo aquí. No quiero tener un amor de fin de semana —dijo ella intentando soltarse de la mano. Él la sujetó.

—Si tú me aceptas como novio, como pareja, o como esposo… yo vendré aquí. Apareciste en mi vida y se completó. No cambiaría este hecho por nada o por nadie. Te has convertido en lo más importante de mi existencia. Estoy hecho a tu medida…

—Oh, Lewis, ¿de verdad? ¿vendrías a Avalon?

—No me imagino pasar un día más sin ti. Si me aceptas, vendré. Tienes sitio aquí para mí ¿no? —dijo señalando la espaciosa oficina.

—¡Claro que sí! —Ella se colgó en su cuello y se acercó a él—. ¿Esto es real? ¿De verdad estás aquí?

—Bésame y sabrás si lo es —dijo él sonriendo.

Ella atrapó los labios de él y lo besó con fuerza y ganas. Finalmente, se quedaron abrazados, como si no se creyeran que estaban juntos. Escucharon un carraspeo.

—Vaya, qué sorpresa, Lewis —dijo Robert sonriendo—. Por fin os habéis decidido. Ya era hora.

Robert salió del despacho contento. Por fin Liz había recuperado la sonrisa. Ahora mismo se lo diría a Holly y a Sean. La oficina era lo suficientemente grande para que ambos trabajasen mano a mano.

—¿Y ahora qué? —dijo Liz a Lewis, que no se despegaba de su lado.

—Podemos preguntar a tu abuela si acepta un huésped más o bien podemos buscar un apartamento. Y me gustaría casarme contigo, para que no te escapes —sonrió él.

—Oh, no, no me voy a escapar, me gustas demasiado. Creo que somos tal para cual. Y, además, me vuelves loca.

Se fundieron en un beso que selló su amor, cambiando su vida como nunca soñaron.

Sobre la autora

Esta es una novela corta y muy romántica. Si te apetece leer otras novelas más largas, puedes encontrarlas en mi web www.anneaband.com

Ahí tienes todas mis novelas románticas y también las juveniles y las románticas paranormales.

Pero si te gustan las novelas de fantasía, tanto épica como paranormal, te recomiendo que te pases por mi otra web, www.yolandapallas.com

Utilizo varias redes sociales, pero donde estoy más activa es en Instagram, así que, si te apetece, búscame como @anneaband_escritora. Allí pongo novedades, hago algún sorteo y bueno, en general, suelo estar bastante activa.

No me queda nada más que agradecerte que me leas y espero que hayas disfrutado de esta novela dulce y corta, con mucho romanticismo y esta vez, algo menos de sexo ��

Si te apetece, me encantará que me dejes algún mensaje o comentario en redes o en la plataforma donde has descargado este libro. Los comentarios de aliento los recibo con mucho cariño y me animan a seguir creando textos bonitos para ti.

Así que, lo dicho, muchas gracias y nos vemos en la siguiente novela.

Una ola de calor y un corazón roto

Sean Watson ha sido siempre un calavera, un ligón. Pero desde que se hizo cargo de la empresa, todo su esfuerzo se dirigió hacia el trabajo. Eso, al final, le pasó cuentas.

Winnie Holmes es médico. Amiga de Liz Glatz y recién llegada de Avalon, ha comenzado a trabajar en un centro médico privado que se encarga de hacer revisiones médicas a los trabajadores de Wallace &  Barnes entre otras empresas.

Un nuevo paciente con un amago de infarto aparece. Es un tipo muy atractivo, con ojos azul como el mar y terriblemente ocupado.

Ella se siente atraída por él, pero sabe que no es su tipo. Él es de los que dedican el cien por cien de su tiempo al trabajo y nada a su vida personal. Pero la vida le ha dado un aviso y el hombre decidirá pasar unos días de vacaciones en Avalon con su hermano, para evitar la ola de calor de Los Ángeles y el infernal trabajo de llevar una compañía tan grande.

Allí encontrarán cosas en común que nunca podrían haber imaginado. Sin embargo, las vacaciones se acabarán y esa cercanía también.

¿Serán capaces de continuar ese momento ideal que tuvieron en la isla?

(próximamente)

Una boda por contrato

Andy, un atleta australiano, está desesperado por participar en las olimpiadas. Jordi, entrenador de la selección española de atletismo, ha mostrado interés en su ficha.

Andy haría cualquier cosa por formar parte del equipo… incluyendo pagar a una desconocida, casarse con ella y obtener así la nacionalidad.

Laura está a punto de perder el piso en Barcelona que tanto le costó conseguir.

Es muy testaruda y no quiere pedir dinero a nadie por lo que la inusual propuesta del australiano parece ser la solución que buscaba.

Aunque el amor no estaba incluido en el contrato, Andy y Laura congenian mucho mejor de lo que esperaban.

Sin embargo, el futuro, la familia y sus antiguas parejas no tardarán en poner trabas a esta relación de conveniencia, perfecta a primera vista. ¿Puede surgir el amor verdadero de un contrato

¿Podrán Andy y Laura de seguir con sus vidas una vez que termine el pacto ¿Aparecerá un amor verdadero que ponga en peligro su relación?

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