James

Black Rock 4

James

Black Rock 4

Anne Aband

© Anne Aband (Yolanda Pallás), [2023]

ISBN: 9798398223996

Safe creative: 2306134579503

Impresión independiente

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Índice

Capítulo 1. Desaparecidas

Capítulo 2. De viaje

Capítulo 3. Libros

Capítulo 4. La poción

Capítulo 5. Delfos

Capítulo 6. Vuelta a casa

Capítulo 7. Black Rock

Capítulo 8. De vuelta

Capítulo 9 Selva Negra

Capítulo 10. El viaje

Capítulo 11. La montaña

Capítulo 12. Siguiente puerta

Capítulo 13. La primera prueba

Capítulo 14. Zona 1 intermedio

Capítulo 15. Magia pura

Capítulo 16. En el laberinto

Capítulo 17. Posesión

Capítulo 18.  Una única salida

Capítulo 19.  Vuelta al hogar

Capítulo 20. Pasar página

Capítulo 21.  Luna roja

Contenido adicional 1

Contenido adicional 2

Epílogo/ contenido adicional

Libro Claire & Dave

Agradecimientos y cosas varias

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Capítulo 1. Desaparecidas

Una explosión se escuchó por todo el centro de la Selva Negra, en aquel lugar donde ellas guardaban la piedra de la invocación. El elevado nivel de energía que se había extendido por toda la masa forestal despertó a todos los animales que dormían en ese momento, provocando una algarabía inaudita a esas horas de la noche. Y, después, callaron todos.

No solo eso, las almas errantes acudieron alarmadas a ella. Agatha se despertó antes de poder mover un solo músculo y supo que algo terrible había sucedido.

Walda corrió a asistir a su dama blanca y la ayudó a ponerse de pie. Una vez que estiró los músculos, ambas se dirigieron con premura al lugar donde había ocurrido la deflagración.

—¿Has sentido algo, maestra? —dijo Walda mientras tendía su bastón, que la otra atrapó enseguida.

—Mucha energía. ¿Dónde están las niñas?

—No he entrado a sus dormitorios, pero ¿se habrán escapado los dwergaz de la montaña o los nikwuz del pozo? He avisado a los lobos, por si acaso.

—Seguro que ellos lo han sentido y están de camino.

Las dos mujeres y otra de las brujas que estaba en ese momento en el aquelarre caminaron lo más deprisa que pudieron hacia la piedra donde realizaban sus invocaciones y hechizos, en un claro del bosque cercano. Tres lobos, entre ellos el alfa, se acercaron a ellas a toda velocidad. Enseguida llegaron y descubrieron los restos de un hechizo potente.

La piedra estaba rodeada de un círculo de sal que Agatha comprobó que llevaba varias hierbas en la mezcla y enseguida supo que Anja era la que lo había hecho.

—Maestra, sus capas están ahí.

—Rompamos el círculo para entrar.

Ambas se dieron la mano y recitaron las palabras adecuadas para romper la energía protectora. Después, entraron al círculo y buscaron rastros energéticos. Allí estaban las capas de las cuatro aprendizas: Anja, Karla, Belinda y Sammy. Ellas habían desaparecido.

Agatha abrió las manos al cielo e intentó sentirlas, saber si habían pasado al otro plano, localizarlas de alguna forma, pero no pudo.

—No las siento, Walda. ¿Dónde están las niñas?

—Tal vez estén en el proceso del paso, Agatha. O quizá se hayan escondido y estén ya en las camas.

—No. Algo ha pasado. Aquí se ha destilado mucha energía, ¿no la sientes?

—Sí, por supuesto. Hay restos por todas partes.

Un rugido se escuchó cerca del lago, donde estaba la grieta. Los lobos aullaron y corrieron hacia allá.

—Algo ha salido. Vamos —dijo Agatha.

Las dos brujas y dos más que acababan de llegar se dirigieron hacia allá. Los lobos ya atacaban a tres nikwuz, esos horribles monstruos antropomórficos con el rostro parecido al de un pez, aletas en la cabeza y manos y pies palmeadas. El problema era que eran sumamente venenosos. Cualquier mordisco de sus dientes era prácticamente letal. Los lobos atacaban partes de su cuerpo lejos de su cabeza para evitarlos.

Agatha preparó su bastón y recitó las palabras adecuadas para canalizar la energía a su través. De padre hechicero y madre bruja, tenía poderes propios, pero también era capaz de enviarlos a través de objetos, como su padre.

Los nikwuz trastabillaron y los que quedaban vivos retrocedieron hasta desaparecer en el lago. Las brujas realizaron sus rituales de cierre de la grieta y las aguas se calmaron. El alfa se transformó, sin apuro por encontrarse desnudo delante de las brujas, algo a lo que ellas ya estaban acostumbradas.

—¿Qué ha pasado, Agatha? Hemos sentido la explosión.

—Solo sabemos que cuatro muchachas han desaparecido. Puede que hayan provocado algo.

—¿Ha sido Anja? Siempre me pareció una bruja muy imprudente.

—No es imprudente —defendió Walda—, tan solo curiosa. Y no sabemos nada. Sus capas están ahí, pero…. Nada más.

—Rastrearemos el bosque, por si las encontramos —dijo el alfa volviéndose hacia sus compañeros lobos. Todos eran lobos castaños claros o canelas, como su cabello.

—Gracias, Alexander. Avísanos si encuentras algo.

El hombre se convirtió en segundos y se marcharon trotando. Walda se quedó mirando su rastro y suspiró.

—Si te gusta Alexander, díselo.

—Agatha, no, yo…, él es el alfa y yo no…, yo soy una bruja.

—Tonterías. Eso ya está pasado de moda. Mira nuestras primas escocesas, lo bien que se llevan con los lobos. Incluso tienen familia.

Walda negó con la cabeza y caminaron hacia el círculo, para buscar más pistas. De repente, su maestra se paró. Agatha se quedó con los ojos en blanco, mirando hacia el cielo nocturno. Walda se acercó a ella, para sostenerla si era necesario. Solo le pasaba cuando las visiones eran muy fuertes e importantes. Murmuró algo que ella no pudo entender, pero sabía que luego se lo explicaría. Alzó la mano y dibujó algunos símbolos en el aire, y después, dejó caer la mano y cerró los ojos.

—¿Estás bien? —preguntó Walda preocupada. Su tía ya tenía una edad avanzada para estos viajes astrales.

—Sí. Ellos tienen que venir y es muy importante que lo hagan. De ellos dependen muchas cosas. Llámalos, llámalos ya.

—¿A quien, Agatha?

—A los McDonald, a los dos muchachos. Ellos tienen que venir. Los necesitamos. Y ellos a nosotras.

—Está bien, ahora mismo llamaré a Bárbara, a pesar de las horas.

—He visto el peligro, Walda querida, he visto un monstruo, pero también la generosidad y el amor, y nosotras somos parte de algo grande en lo que tenemos que participar. Debemos ayudar y para ello hay que prepararse.

Comenzó a caminar hacia la enorme casa del bosque y bajó las escaleras del sótano excavado hace muchos años. Ahí era donde guardaban los tesoros más importantes de toda la casa de la brujería de la zona de Schwarzer Wald, y era importante encontrar el libro más antiguo, donde tenía que buscar un ritual. No sabía cuál era todavía, sin embargo, estaba segura de que, cuando fuera necesario, se le revelaría.

Walda se dirigió hacia el teléfono y llamó a Bárbara Kinnear, que le contestó somnolienta. A su lado, se escuchó un pequeño gruñido. A ella también le gustaría que alguien gruñera a su lado. Suspiró.

—Bárbara, soy Walda Sommer. Mi tía Agatha dice que tiene que venir tu hijo aquí. Hemos tenido una explosión y cuatro de las nuestras han desaparecido. Necesitamos más brujos, y tiene que ser él.

—Mi hijo está en Irlanda ahora mismo, … Pero bueno, si lo dice Agatha… Yo se lo diré.

—Es importante, Bárbara. Dice que van a ocurrir cosas malas y que debemos prepararnos.

—¿Con mis hijos?

—Esto es todo lo que sé. Me ha dicho algo de dos muchachos, de dos chicos. Tenías chico y chica, ¿verdad? Creo que no se refiere a ellos.

—No, además mi hija no está en Irlanda. Puede que se refiera a… un amigo de mi hijo, Brendan Cluny. Es hechicero. Está bien. Confiamos en vosotras. Los enviaremos. Esperemos que no ocurra nada grave y todo sea una pesadilla.

—Hoy se escaparon dos nikwuz de la grieta, estamos bien protegidos por los lobos, pero al desaparecer las cuatro muchachas, nosotras no podemos sostener todo. Dos de las brujas que nos acompañan ahora están de forma temporal y deben volver a su lugar de origen. Mi tía es poderosa, aunque le fallan las fuerzas.

—Está bien, no te preocupes, en cuanto tengan avión, van para allá. Por favor, cuídalos.

—Desde luego. Y gracias, Bárbara. Saludos a tu esposo.

—Un abrazo.

Walda colgó más tranquila. Sí, parecía que todo encajaba y que iban a mandar a los dos muchachos. Comunicó las nuevas a Agatha y la acompañó a la cama, convenciéndola de que al día siguiente buscarían al detalle los libros necesarios para encontrar lo que fuera.

Ella se arropó con una chaqueta y salió a disfrutar de la fresca noche veraniega. Las estrellas no se veían, por el follaje tan espeso que rodeaba a la casa, pero ella disfrutaba de los olores, del sonido de los animales nocturnos y de la soledad de ese momento. A sus cerca de treinta, se sentía un poco triste. Como sobrina de la maestra, sabía que se tenía que preparar para sustituirla y entregar su vida a la causa. No obstante, eso no era excluyente de tener una familia. Las Kinnear habían sido un revulsivo para toda la comunidad de brujas y lobos. Habían empezado a verse de otra forma y algunos se habían emparejado.

Ella siempre estuvo enamorada del muchacho alto y rubio que creció junto a ella, casi vecinos, como hermanos. Se llevaban bien, puesto que las familias de ambos colaboraban amigablemente. Pero él siempre la vio como una hermana pequeña y cuando ascendió a alfa, en el momento que su padre empezó a enfermar, dejó de relacionarse tanto con ella. Estaba muy ocupado.

Escuchó un sonido en el follaje y supo que era él. Se arrepentía un poco de llevar su vieja chaqueta, aunque, él la había visto de cualquier manera. Y ella a él…, ella lo había visto desnudo y…. le entró calor solo de pensarlo.

—Hola, Wal —saludó él sentándose a su lado.

—Hola, Xander, ¿todo bien?

—No hemos encontrado rastro de las chicas. Hemos recorrido todo el bosque y nada. Se han esfumado. ¿Han hecho algo que no debían?

—Creo que sí. Anja es una chica muy dotada para la magia y… estamos un poco perdidas. Mañana vamos a buscarlas con el péndulo y haremos algún ritual, pero hoy Agatha estaba agotada. Además…, ha tenido una visión.

—¿Mala? —preguntó él acercándose un poco a ella. Walda tragó saliva. Sus rasgos rectos y esos ojos azul claro la dejaban sin respiración.

—Incierta —atinó a decir—, hemos pedido a Bárbara Kinnear que le diga a su hijo que venga.

—¿El híbrido? ¿Qué es, lobo o brujo?

—Supongo que es brujo o si no Agatha no habría pedido que viniera. Y tal vez venga acompañado de un hechicero. Es algo extraño, pese a ello, dice que tienen que estar aquí, que son necesarios.

—No son muchos los brujos que están en aquelarres, ¿verdad?

—No, normalmente somos mujeres.

Xander se volvió hacia el bosque, pensativo, y ella pudo observarle con tranquilidad. Siempre que algo no le cuadraba, fruncía el ceño y se mordía el labio ligeramente. Ese labio que le gustaría probar. Él se giró de repente, y se la quedó mirando, extrañado.

—Me voy a dormir —dijo ella sonrojada—, seguro que mañana se quiere levantar al alba para encontrar a las chicas. Buenas noches, Xander.

Él se la observó, curioso, y se levantó despacio. Juraría que había olido algo en ella, algo que le había gustado, que le había atraído…, pero no, no podía ser. Ella era como su hermana, solamente.

Walda lo miró desde la ventana de su dormitorio. No podía tener esos pensamientos a su lado, porque él tenía el olfato muy fino y podría descubrirla y si…, si se enteraba de lo que ella sentía… No. La prioridad era encontrar a sus compañeras y después, ya se vería.

Capítulo 2. De viaje 

James empacaba sus cosas, emocionado y a la vez preocupado. Algo no le cuadrada. ¿Por qué su madre había insistido tanto en que fueran a Alemania? Él prefería ir con su hermana a Italia.

—¿Ya lo tienes todo? —preguntó Brendan asomándose y dándole un suave beso en los labios.

—Sí, ¿y tú los billetes del avión?

—Por supuesto, escocés, ¿acaso dudabas de mi habilidad con Internet?

—No, solo dudo de la mía. Si se pudieran comprar los billetes por un libro, sería el más feliz de la vida —suspiró James.

—Estás preocupado. Y no es una pregunta.

—Es que no comprendo. ¿Por qué ir allí ahora? ¿No sería mejor ir donde está mi hermana? ¿Buscar a Finbar?

—Hace mucho tiempo que no me planteo las cosas cuando alguien tiene una visión que me afecta. Solo acudo. Y confío en tu hermana, si ella dice que va a encontrar al mío, lo hará; aunque, sinceramente, no sé si acabarán juntos.

—¿Por qué?

—No sé. Creo que chocan demasiado y no sé siquiera si tienen intereses en común. Puede que se atraigan, pero no es como nosotros, ¿verdad?

James le dio un suave beso a Brendan, que lo tomó de la nuca. Un claxon en el exterior los sacó del momento romántico.

—Nos vamos —dijo James divertido.

El trayecto del avión se les hizo corto y cuando llegaron al aeropuerto de Londres, luego a Estrasburgo, de ahí alquilaron un coche y en una hora llegaron a las afueras de Wolfach, donde vivía el aquelarre.

—Bonito nombre. Wolf es lobo en alemán, ¿no? —preguntó James mientras Brendan aparcaba delante de la casa de madera oscura. El tejado a dos aguas llegaba casi hasta el suelo y tenía una cubierta vegetal.

La puerta de madera estaba entreabierta y las cuatro ventanas que había a cada lado tenían macetas con hierbas y flores. En el piso de arriba se veían tres ventanas más y una enorme chimenea de teja que humeaba a pesar del calor.

Una anciana estaba sentada delante, fumando en pipa y observándolos con curiosidad. Su cabello blanco, rizado y recogido en una trenza, reposaba sobre su hombro. En su juventud habría sido corpulenta, pero ahora se la veía algo encorvada. Eso sí, sus ojos eran vivaces e inteligentes.

—Muchachos, bienvenidos —habló en un parco inglés.

—Maestra Agatha —saludó James inclinándose con educación. Brendan lo imitó.

—¡Walda! —llamó la mujer. Una muchacha con cabello rubio cobrizo salió a recibirlos.

—Nos alegramos de teneros aquí. Tal vez podáis ayudarnos a encontrar a nuestras compañeras. Os acompaño a vuestra habitación. Tendréis que compartirla, porque no hay mucho sitio. No os importa, ¿verdad?

—No, claro que no —dijo Brendan sonriendo.

La habitación tenía dos camas, un escritorio y dos armarios pequeños. El baño era común para todos y estaba en el pasillo.

—Solo hay un baño, lo siento. Normalmente no hay hombres en la casa, así que, bueno, quizá sea complicado. Pero ahora mismo solo estamos Agatha y yo, las dos compañeras que estaban han tenido que volver a su casa y nuestras cuatro aprendizas…. Bueno, ya sabéis.

—No te preocupes, Walda. Nosotros somos pareja —señaló Brendan—, así que no habrá otro tipo de problemas.

—Genial, cuando acabéis de desempacar, os esperamos en el comedor.

Ella se marchó aliviada y James se giró hacia él.

—¿Por qué se lo has dicho?

—Para que se quedara tan tranquila. No pasa nada. A veces para las chicas es incómodo tener dos tíos en casa; si son gais es otra cosa.

—Ya, quizá deberías consultármelo antes, no sé.

—Jamie, tienes un problema —dijo Brendan sacando las cosas de su maleta.

Ambos se quedaron en silencio y después de recoger las cosas, bajaron al comedor, una estancia rústica, con muebles macizos de madera oscura, tallados con alegorías de la naturaleza. Los aparadores estaban contra la pared, forrada también de madera algo más clara, y contenían vajilla decorada.

Agatha estaba sentada en una butaca, al lado de la enorme chimenea. Ella tenía un libro en la mano. Walda los invitó a sentarse en dos butacas frente a ella, y la muchacha se sentó en una silla baja, cerca del fuego.

—No sé todavía por qué teníais que estar aquí, sé que debíais venir ambos. Puede que tenga que ver con mi visión del desastre que se avecina, o también con la desaparición de  mis cuatro aprendizas. Presiento que nos podéis ayudar.

—Siento decirle, Agatha, que en mi caso no soy un brujo con muchos dones —lamentó James—, mi madre y mis tías me han enseñado a preparar rituales y he leído muchos libros sobre ellos. En cuanto a dones, no sé.

—A veces mueves cosas, Jamie —dijo Brendan, que ya no estaba enfadado.

—Sin control. Ni siquiera puedo comunicarme con los espíritus. Venimos con ganas de ayudar, pero no dejamos de ser aprendices. Brendan quizá pueda hacer algo más.

—Señora, yo solo soy un hechicero, he heredado la posibilidad de canalizar a través de las piedras, en mi caso del ónix negro, a diferencia de mi familia, que suele usar el jade verde. Eso sí, sin la piedra, no podría hacer nada.

Ambos se quedaron expectantes, mirando a la dama blanca, que sonrió amable.

—Yo solo veo a dos muchachos amables y buenos, con un gran potencial que ni siquiera ellos saben que lo tienen. Y que tal vez puedan encontrar aquí. Debajo de esta casa hay una potente línea ley que llega hasta el lago, donde está la grieta que protegemos. Y justo aquí, bajo la casa, en esa línea, hay un nudo energético, uno de los más importantes del sendero del dragón. Tal vez podáis probar a atravesarlo. Pero esa energía solo potencia lo que ya existe. Si ninguno de los dos tiene dones a desarrollar, no pasará nada.

—Quizá probemos…

—Bueno, ahora debemos intentar encontrar a las chicas —observó Walda—. He preparado sus pertenencias y la mesa del sótano para realizar el ritual.

Los cuatro bajaron unas escaleras de madera hasta el sótano, que estaba reforzado con paredes de ladrillo. Dominando la estancia, había una gran mesa redonda con un pentáculo grabado a fuego.

—No somos cinco —observó James.

—No importa, Agatha vale como dos —dijo Walda guiñando el ojo.

Se colocaron alrededor de la mesa sin tocarse, pues tenía un diámetro de un metro y medio. En el medio, Walda había colocado además unas velas y los elementos necesarios para la advocación. Se protegieron y Agatha comenzó a recitar el ritual para encontrar a los perdidos. Una corriente de aire frío los rodeó, moviendo su cabello ligeramente.

De pronto, una bola de energía blanca comenzó a materializarse. Los cabellos de todos volaban y se revolvían por el calor y viento que la esfera provocaba. Una grieta se dibujó y la mano de una mujer salió. Walda, por puro instinto, fue a cogerla. Agatha gritó y entonces se produjo una explosión y la muchacha salió disparada hacia atrás.

James, que estaba a su lado, corrió a atenderla mientras Brendan recogía a Agatha, que se había caído al suelo.

—¡No respira!

Comenzó a masajear su pecho y a insuflarle aire, cuando alguien lo lanzó contra las sillas de mala manera. Un gigante rubio desnudo se agachó delante de Walda y siguió masajeando su pecho y dándole aire. Al poco, ella comenzó a toser, él la cogió con mucho cuidado y subió las escaleras con ella en brazos.

—¿Pero qué cojones…? —preguntó James subiendo detrás.

Brendan ayudó a Agatha a subir las escaleras. Miró la mesa. Estaba totalmente ennegrecida en su centro y, desde luego, la esfera blanca había desaparecido.

James llegó al salón donde el tipo, obviamente un lobo, atendía a la muchacha.

—¿Qué te has creído, tío? Estaba reanimándola. Podrías haberla matado.

Él se giró con los ojos ligeramente amarillos, pero si se creía que lo iba a asustar, estaba muy equivocado. Había visto muchos de esos en su vida.

—¿Estás bien, Walda? Este bruto me quitó cuando estaba reanimándote.

—Gracias, James, Xander, gracias a los dos —dijo ella intentando incorporarse. James fue rápido y la ayudó.

—¿Qué ha pasado? Estaba corriendo por el lago y sentí la energía, como la del otro día en el bosque.

—Hemos intentado sacarlas —expuso Agatha sentándose en su butaca—, aunque están en un lugar desconocido. Al menos, sabemos que están vivas —suspiró.

—¿Y cómo haremos? En cuanto Walda la tocó, todo explotó —observó Brendan. Xander lo miró mal.

—Necesitamos buscar más información. Por suerte, ambos sois eruditos lectores. Y tenemos una biblioteca enorme para consultar. Solo podemos hacer eso, de momento. Hasta que no encontremos cómo sacarlas, no lo intentaremos de nuevo.

—Agatha, ellas están atrapadas… —se lamentó Walda intentando incorporarse—, debemos hacer lo posible.

—Y lo haremos, pero no a costa de perder la vida. Hay que actuar de forma inteligente. Y tú, lobo, márchate, que ya hemos visto suficiente tu trasero.

Alexander frunció el ceño, miró a ambos hombres y salió de la casa. Se transformó y corrió hacia el lago. ¿Quiénes eran esos dos? ¿Y por qué el moreno parecía tan interesado en Walda? Sintió una furia que jamás había sentido. Instinto protector, se dijo, aunque no estaba nada seguro.

Capítulo 3. Libros

Llevaban ya una semana revisando los libros de la extensa biblioteca de los sótanos. Estaban muy bien conservados, sin humedad, a pesar de estar en un sótano y sin ningún tipo de polvo. Ambos se enfrascaban en la lectura y, si no fuera por Walda, que los iba a buscar de vez en cuando, ni salían para comer.

La tensión entre ellos dos también se palpaba. James parecía estar molesto con Brendan, pero no hablaba. Esa noche, salió a pasear bajo las estrellas, solo.

—Ey, McDonald, ¿dónde vas? —preguntó Walda apareciendo por detrás de él.

—Me apetecía salir un poco de tanto libro. Es raro que yo diga esto —sonrió ligeramente—, cuando los libros han sido siempre mi vida.

—Hasta que apareció él… Brendan.

—No me malinterpretes, no es que no reconozca que soy gay y que me siento atraído por los hombres; tampoco voy pregonándolo ni me gusta que nadie vaya gritándolo a los cuatro vientos.

—Supongo que comunicarlo o no es decisión tuya —dijo Walda—. Ven, te voy a enseñar el lago. Cuando no salen monstruos, es un lugar muy bonito y tranquilo.

Caminaron hacia la zona donde estaba la grieta. El zumbido era apenas imperceptible por alguien que no fuera mágico, pero ellos sí que lo escucharon. Los insectos nocturnos también evitaban el lugar, aunque en conjunto era bonito. Un enorme lago de superficie tranquila, con un muelle antiguo y dos barcas de madera atadas. Caminaron hasta el muelle y se sentaron. La luna estaba llena y se reflejaba en la superficie del agua.

—Sí que es bonito. Un lugar para venir con alguien que te gusta, Walda, como con ese lobo bruto que no te quita los ojos de encima.

—Oh, bueno, Xander…, nosotros somos como hermanos.

—No sé si quieres engañarte a ti misma, aunque a mí no me engañas, aún me duelen las costillas de cuando me apartó de ti y eso que hace ya una semana.

—Lo siento, James.

—Nah, tranquila. Gracias a los genes de mi padre, tengo más fuerza de lo que aparento. Entonces, ¿él te gusta y tú a él? ¿Por qué no te decides? Mira mis padres, son compatibles. No te digo que pudieras al cien por cien tener descendencia, pero no hay leyes que te prohíban estar con él.

—Él tiene muchas responsabilidades como alfa de la manada y yo… cuando Agatha nos deje, que espero que sea en un tiempo, debo llevar el aquelarre, enseñar a las nuevas brujas, y si no encuentro a las chicas…

Walda empezó a llorar y James pasó un brazo por sus hombros. Ella se acostó en su pecho y lloró amargamente. No se había permitido en todo este tiempo desahogarse ante nadie. Por lo que fuera, se sentía muy cómoda con él. Como con un buen amigo.

Él le acarició la espalda y susurró palabras de consuelo.

—Siempre he sido el hermano pequeño. Mi hermana Nim es fuerte, independiente y cabezota y discute a menudo con mi madre. Ellas se parecen. Mi padre suele mantenerse al margen, porque, aunque es un alfa, tiene una debilidad por ella increíble —sonrió James—, pero nos quiere a ambos. Con mis primos es distinto. Somos más o menos de la misma edad y de pequeños solíamos jugar juntos. Nimué siempre nos quería capitanear y escogía a Dave, que es como ella, para ser su lugarteniente. Los demás nos limitábamos a obedecer. A Electra y a  mí nos tocaba cuidar a Claire y Kat, las pequeñas, que era un poco difícil porque Claire se despistaba con cualquier flor o se subía a un árbol y la perdíamos de vista y Kat…, bueno, es como una Nim en pequeño. Quería seguirla a todas partes y hacer lo mismo. Nos volvía locos. No obstante, siempre he tenido a alguien con quien hablar y eso es bueno, hay que desahogarse, Walda. Sea con una amiga, o con el amor de tu vida.

—¿Como con Brendan?

James suspiró sin soltar a la muchacha del abrazo.

—Sí. Encontrar a Brendan ha sido como saber que era la persona adecuada, algo así como el que estaba destinado para mí. ¿Te parece ridículo?

—No, es precioso, James. Y creo que él piensa lo mismo. Deberías reconciliarte con él y no ser tan cabezota como tu hermana.

James se echó a reír.

—Supongo que es parte de mi herencia escocesa, aunque tenías que ver a mi madre, cuando se le mete algo en la cabeza, no para hasta conseguirlo.

—Mis padres viven en Berlín. Mi madre es una prima joven de Agatha, por eso es como mi tía. Mi madre no tiene casi nada de bruja, por lo que sea. Ella es profesora de primaria y mi padre es médico. Cuando mi tía vino a buscarme para tomarme de aprendiza, yo había dado alguna señal de que no era una niña normal, tenía visiones y aunque ellos pensaban que hablaba con mis amigos imaginarios, no lo eran, eran los espíritus que me rondaban. Mis padres no me dejaron venir hasta que no acabase los estudios y Agatha aceptó, a cambio de estudiar sus libros y pasar los veranos y todas las vacaciones que pudiera aquí. Pero me fascinó todo lo que conocí aquí y bueno… Alexander vivía justo al lado. Puede que fuera lo que me terminó de convencer.

—O sea, que has estado enamorada desde siempre.

Walda se sonrojó y comenzó a levantarse.

—Será mejor que nos vayamos, James.

—Escucha, te voy a dar un beso, muy suavecito —susurró él—, porque cierto lobo, y no mires a ninguna parte, está rondando por aquí. Lo mismo le sirve de estímulo para matarme o para decidirse a dar el paso.

A ella se le escapó una risita, pero aceptó. James posó los labios sobre los de ella, suave, y enseguida se retiró. No sintió lo mismo que cuando besaba a Brendan, desde luego, aunque fue agradable.

—¿Volvemos? Creo que ya le hemos dado el espectáculo suficiente.

Ella lo tomó del brazo, sonriendo, caminaron juntos hacia la casa, y pasaron al interior.

***

El lobo corrió hacia el interior del bosque sin mirar hacia atrás. Las zarpas arañaban el suelo con fuerza y se preguntaba qué estaba pasando y por qué se sentía tan miserable. En ese momento, solo tenía ganas de asesinar a alguien, a ese tipo atractivo y moreno que le estaba quitando a su Walda. Frenó en seco para darse cuenta. No, ella no era suya. Que hiciera lo que quisiera.

***

James entró en el dormitorio en silencio, pero Brendan encendió la luz.

—Has ido a pasear con Walda.

—Sí, oye, Brendan, lo siento. Siento haber sido tan capullo.

Se acercó a su cama y le dio un beso suave, y el irlandés aprovechó para pasar los brazos por su nuca y atrapar su boca. James sonrió.

—Veo que me perdonas.

—Claro que sí, y te pido perdón yo también, por hablar más de la cuenta. Sé que eres reservado y necesitas tu tiempo.

—Está bien, aunque ahora tenemos un plan —dijo él—. Sabes que Walda bebe los vientos por el lobo y él… no parece decidirse. Voy a ponerme en plan cariñoso para darle celos.

—¿Tú y ella?

—Si no te parece mal…

—Oh, bueno, supongo que será divertido, pero por la noche, serás solo mío.

—Claro, por supuesto. No siento nada por ella, excepto una buena amistad. En cambio, por ti…

—¿Qué sientes por mí, escoces?

—Te quiero, Brendan, y no me digas cómo, sé que estamos destinados a estar juntos.

—Oh, qué bonito. Anda, desnúdate y métete conmigo en la cama, ven a darme calorcito.

James se fue quitando la ropa mientras Brendan no lo perdía de vista. El escocés no era tan alto como su padre, pero su cuerpo era atlético y bien definido por genética. Sus ojos color caramelo le hacían derretirse al míralo y solo deseaba besar esos labios ligeramente gruesos. Sí, definitivamente, estaba enamorado de James McDonald hasta la última fibra de su ser.

Capítulo 4. La poción

Agatha abrió el último armario de la biblioteca, donde guardaban los libros que no resultaban prácticos o útiles. Habían estado revisando durante muchos días los demás, gracias a la ayuda de esos dos jóvenes muchachos. Todavía no se habían atrevido a meterse en el nudo energético, pero sí que habían podido ayudarla a contener la grieta con facilidad.

Revolvió entre los libros, buscando por intuición aquel que fuera necesario. Estaba muy cansada. No quería decírselo a su querida sobrina, pese a que los años le pesaban mucho, demasiado. A veces volvía a sentirse como una quinceañera, como cuando ella fue descubierta, pero otras, le caía el peso de sus noventa y cinco años.

Suspiró y se irguió, estirando la espalda. ¡Qué rápido había pasado el tiempo! No se arrepentía de no haberse casado, sí de no haber tenido hijas. Aunque sus aprendizas eran como sus pequeñas, especialmente Walda, a quien quería como a una. Se avecinaban tiempos difíciles, lo sentía en sus huesos.

Pasó la mano por la estantería más baja y sus dedos se engancharon en uno de los libros. Lo sacó, curiosa. Potiones libri ad vitam restituendam, pociones para restituir la vida. Lo tomó y se sentó en la silla para ver qué es lo que tenía que decirle. Y, entonces, le vino la visión, el libro se abrió en una página y ella puso la mano sobre ella, con los ojos en blanco. Walda, que estaba al otro lado de la sala, se acercó con cuidado, para sostenerla si era necesario. James y Brendan también lo hicieron. Ella murmuró algo y luego cerró los ojos.

Luego, al volver a abrirlos, miró la receta del libro y después a ellos.

—Tu hermana, hay que preparar esta poción, y tenemos que empezar ya, porque es lo que va a necesitar.

—¿Para Nimué? ¿Por qué?

—No lo pienses, James —dijo Walda—, hagámosla.

Cogió el libro y revisó los ingredientes. Miró preocupada a su maestra.

—Esta preparación requiere mucho tiempo. Gracias a que tenemos ya cosechadas estas hierbas, pero si no las tuviéramos, deberíamos esperar meses.

—Por si acaso, volveréis a cultivarlas. Pide semillas a nuestras hermanas españolas y las plantaremos. En este momento, esta poción es vuestra prioridad —aseveró Agatha mirando a James—, tu familia depende de ella.

James se quedó pálido y asintió. Brendan tomó un papel y fue anotando los ingredientes para buscarlos y prepararlos.

—¿Y las chicas? ¿Vamos a dejar de buscarlas? —preguntó Walda.

—Está todo relacionado, querida. Ellas están bien. Seguiremos buscando, pero debemos empezar o no llegaremos a tiempo.

Las siguientes semanas fueron intensas. James jamás imaginó que preparar una poción llevase tanto tiempo. Los tres pasaban mucho tiempo juntos y Agatha fue poniéndose cada vez más seria y tenebrosa.

Ese día, su hermana Nim lo llamó

—Hola, James, ¿qué tal te va por la Selva Negra?

Él salió del laboratorio para hablar en el jardín, tenía ganas de contarle cosas a su hermana y, sobre todo, estaba preocupado por ella.

—Hola, Nim. Pues, la verdad, esto es muy raro. Los lobos aquí son un poco fanáticos. Grandes, fuertes, así como papá y el tío Connor, incluso ellas son así, aunque de piel y cabello claros. Y las brujas dan miedo, de verdad. Hay una de ellas, Agatha, que me da escalofríos cada vez que la veo.

—¿Brendan y tú estáis bien?

—Sí, bien, hemos tenido nuestras… diferencias, pero bien. ¿Qué tal por Sicilia?

—Pues verás, no estoy con Finbar, creo que no estaba enamorada realmente de él y, bueno, hay un hombre aquí…

—No me digas que te has colado por un lobo… Uy, uy.

—No seas crío, Jamie. No sé qué va a pasar. Y  sí, me he colado por él. Se llama Dante.

—Qué teatral.

—No le digas a Brendan, quizá le sepa malo que no esté con su hermano, y más estando desaparecido.

—Tranquila, si ambos pensábamos que no pegabais.

—¿De verdad? ¿Y por qué no me lo dijisteis?

—Nim, tienes el suficiente carácter como para no decirte esas cosas. Sí te voy a decir otra. Antes te he nombrado a la tal Agatha, que es una bruja antigua, debe de tener más de cien años, no sé, pero se ha empeñado en que recojamos unas hierbas y preparemos un ritual que tarda muchos días en hacerse porque es muy importante para mi hermana, porque lo vas a necesitar. Está todo el día insistiendo en ello. ¿Ocurre algo que yo no sepa?

—No tengo ni idea de lo que me hablas. Ya sabes que algunas brujas ven más allá de lo que nosotros vemos.

—Me tiene asustado. Y claro, andamos recogiendo hierbas y preparando las cosas como locos. Eso sí, tienen una enorme biblioteca con tratados de hace cientos de años y muchos días ni dormimos, emocionados con la lectura. También hemos reforzado las protecciones de la grieta, que está en un pozo, una especie de lago.

—¿No tenían aquelarre allí?

—Se ve que una bruja novata hizo un ritual y provocó una explosión y excepto Agatha y dos o tres brujas más, las demás murieron. No les dio tiempo a avisarlas.

—Oh, qué pena.

—Dice Agatha que tenía que ser así. Yo no las veo, pero Brendan dice que las presiente por la zona.

—Vaya con tu hechicero.

—Solo digo, Nim, que tengas cuidado, que esto me da muy mala espina.

—Y tú también, Jamie. Cuando lleguemos a Delfos, puede que todo se desate. Y estaréis en peligro.

—Está bien. Lo comentaré, aunque creo que los lobos tienen un chat. —Ambos rieron. No se imaginaban a su padre tecleando en el teléfono—-. En fin, te quiero, Nim. Cuídate.

—Te quiero, Jamie, cuídate mucho y también a tu chico.

—Aunque no salgas con Finbar, por favor, encuéntralo.

—Dalo por hecho. Hablamos pronto.

James colgó el teléfono preocupado. Sabía que su hermana tramaba algo. Si no, ¿por qué lo había llamado? O sea, ellos hablaban a menudo, pero le daba la sensación…

Brendan salió a buscarlo.

—¿Todo bien?

—No lo sé, mi hermana, algo pasa, Bren, y puede que tenga que ver con esos sueños que tienes con las chicas desaparecidas.

—Son solo sueños, no es nada. No es como si las viera.

—Deberíamos probar a pasar por el nudo energético. ¿Quieres que lo hagamos juntos?

—No sé, James. ¿Y si no pasa nada? Puede que tenga más miedo a no ser nada que a ser mucho.

—Si seguimos igual que siempre, pues ya está. Vamos, le preguntaremos a Walda.

Los dos entraron a la casa y buscaron a la muchacha, que acababa de acompañar a Agatha a la cama, pues estaba agotada.

—Hemos decidido pasar por el sendero del dragón —anunció James.

—Me parece muy bien, chicos. Os acompañaré.

—¿No vas a decirnos si es peligroso o no? —preguntó Brendan.

—No lo es. Solo aumentará si hay algo, pero no hará nada si no es necesario. Es como un ser vivo.

James se encogió de hombros y siguió a la muchacha hasta la bodega. Retiró una estantería con un mecanismo que no habían visto hasta entonces y ellos se miraron, sorprendidos. Ella sonrió y se encogió de hombros.

Llegaron a una zona de cuevas naturales, con el suelo cubierto de arena y paja, para no resbalar. El techo estaba cubierto de formaciones rocosas que caían en forma de estalactitas, algunas se habían fundido con las del suelo y formado columnas. Se escuchaba al fondo el sonido de una corriente de agua.

—Es un pequeño afluente del Danubio, que llega hasta el lago. La corriente es bastante fuerte, así que mejor no os resbaléis o acabaréis en la grieta.

—Bueno es saberlo —dijo Brendan agarrándose a la pared.

Llegaron a una cueva algo más amplia que tenía una zona central donde la hierba y la arena formaban un círculo perfecto.

—Mirad.

Walda tomó un puñado de hierba y la echó en el medio y de forma automática, lo que fuera que hubiera dentro, lo arrinconó, formando el círculo de nuevo. Como si fuera un imán que ordena las limaduras de hierro.

—¿No será peligroso? —repitió Brendan inseguro.

Walda sonrió y se puso en el medio del círculo. El cabello se le revolvió y luego se quedó quieto, como si la energía la hubiese reconocido. Salió tal cual e invitó a los muchachos a entrar.

—Yo voy primero —señaló James al ver que Brendan no estaba convencido.

Se acercó y dio un paso sobre la zona despejada. Luego otro. Se puso en el centro y el aire concentrado empezó a revolverle el cabello y la ropa, como un viento juguetón. Por un momento, vio Glencoe y la grieta de allí, pero luego, dejó de ver. «Cree en ti», susurró alguien. Salió del círculo algo decepcionado.

Brendan entró entonces. Lo mismo. El aire revolvió su cabello rubio y él cerró los ojos. Entonces, las vio. Las chicas estaban suspendidas en el aire. Sonreían. «Estamos bien, tranquilos, ya nos sacaréis de aquí. Él lo hará».

Abrió los ojos sorprendidos y salió del círculo. Enseguida relató lo que había visto y James se extrañó. Él no había sentido nada especial, no se sentía diferente, ni mejor. Al menos, Brendan había tenido una visión. Que él hubiera visto su tierra no significaba nada, solo que la echaba de menos. Estaba decepcionado, cuando menos.

—Sigamos trabajando en la poción —dijo James serio.

—Pero han dicho que él lo hará, se referirán a ti.

—No lo creo, si no puedo hacer casi nada.

—Sanaste a tu hermana, eres bueno con las pociones, sabes cuál es el ingrediente exacto, casi sin mirarlo, no te infravalores, James —contestó Brendan enfadado.

Entraron a la cocina, donde Walda preparó unas infusiones. James se sentó con ella mientras miraba al amor de su vida alejarse por el jardín.

—¿Qué te pasa?

—No sé, supongo que me gustaría ser algo más, Walda. Cuando me fui a Irlanda, Nim pilló a mis padres hablando de nosotros, y creo que andan decepcionados, ni lobos ni brujos…, aunque ella ya se ha convertido. Yo no creo que lo haga. No siento que esté en mi naturaleza ser lobo.

—¿Y qué más da? ¿Crees que no te quieren tal como eres?

—Claro que me quieren, eso no lo dudo. Mis padres me aman, al igual que mi hermana, pero…

—No hay peros que valgan. Eres tú el que no te aceptas entonces. Eres uno de los tíos más inteligentes que he conocido y más dotados para las pociones, y aunque no lo fueras, eres una buena persona, y ya por eso puedes darte por satisfecho.

—Joder, Walda, de verdad que ese lobo está ciego si no ve lo que tiene en sus narices.

—Creo que tu plan de darle celos no está funcionando —dijo Walda sentándose a su lado. Hace muchos días que no se acerca por aquí.

—Quizá es la hora de que tú des el siguiente paso, hermana.

—Puede que lo haga.

Una llamada sobresaltó a James. Aunque era el teléfono de su madre, no fue ella la que habló. Un tal Gio, hermano de Dante, le explicó la situación: Nimué no solo había salido de la grieta una semana más tarde, algo que ya sabía y que había aceptado, y aunque quiso ir, Agatha insistió que debía quedarse, sino que se había vuelto a meter, con Finbar y Dereck, Su madre había abierto la grieta, su padre y Dante habían entrado, y no sabían cómo volver a abrirla. Tenían que viajar a Delfos ya.

James se levantó como un rayo y empezó a empacar sus cosas.

—La poción estará mañana, debes esperar. Coge los billetes para mañana, por favor, es importante.

James insistió. Esperaría un día más, pero la ansiedad que sentía estaba acabando con toda su calma.

Capítulo 5. Delfos

Con un minúsculo frasco y tres gotas de la destilación, James y Brendan partieron hacia Delfos. El viaje se les hizo larguísimo y cuando llegaron, el lobo rubio, Gio, hermano de Dante, les explicó muy serio y en detalle todo lo que había pasado.

Su madre estaba en coma, atendida por el resto del aquelarre griego y él no pudo hacer nada por despertarla, por mucho que lo intentó.

—Hay que traerlos de vuelta —afirmó Gio—, y tú puedes. Eres nuestra única alternativa.

James se retiró a hablar con las brujas, que lo miraban tan desconfiadas o más como él se sentía sobre sus capacidades. Ellas no estaban acostumbradas a que un hombre estuviera en el aquelarre; lo aceptaban a regañadientes, por ser hijo de Bárbara.

Intentaron por dos veces, preparando todo el ritual, pero no consiguió ni siquiera hacer una pequeña grieta en la cúpula que ocultaba el otro mundo, donde estaban atrapados Nimué y sus seres queridos. Se desesperó.

—Es imposible que podamos sacarlos, ni con los mejores hechiceros, no podremos, no se puede, no, yo no...

—Basta, James —exclamó Brendan—. Me estás poniendo muy nervioso. Toda mi familia está ahí dentro y parte de la tuya aquí. Tu madre sigue inconsciente y no puede abrir la puerta. Eres el único que podría hacerlo.

—Yo no soy como ellas. No soy una bruja… —dijo escondiendo el rostro en las manos.

Brendan miró la hermosa luna llena de Delfos. Hacía un mes que todos se habían metido, que los habían llamado y que volaron para encontrarse con que la madre de Jason estaba inconsciente, atendida por el aquelarre, porque aparentemente estaba sana y no necesitaba otro tipo de atención médica.

Los lobos, incluido el hermano de su anfitrión, estaban dentro, al igual que su hermano y su padre. Quién sabe si su madre también. Y él se sentía inseguro. Brendan pasó un brazo por los hombros y apoyó la barbilla en su espalda. Estaban sentados, mirando el lugar, esperando que anocheciera, para intentar abrir la dichosa puerta. Por tercera vez.

—Solo tienes que creer en ti, James. Es lo único que ocurre, que no te crees lo poderoso que eres. Si tu hermana tiene semejantes dones, ¿por qué tú no?

—Mi hermana es pelirroja y yo tengo el cabello oscuro. Lo mismo es cosa de la genética.

—Eso son tonterías. Solo te pido que pienses en ellos y que lo intentes con todo tu corazón y no con la cabeza. Creo que tu mente se resiste, te está diciendo todo el tiempo que no puedes, te entra el miedo y te bloqueas.

—¿Ahora te has vuelto coach?

Brendan suspiró y le dio un beso en la espalda. Sabía que estaba de mal  humor por los dos fracasos anteriores, pero no habían tenido luna llena. Esa noche sí la había.

—Presiento que es hoy, Jamie. La luna llena es perfecta para los rituales y el lugar chisporrotea de magia. Han preparado la maroma, hace calor, Gio nos ha proporcionado todo lo que necesitamos…, solo tienes que creer en ti.

—Está bien, aunque tú crees más en mí que yo mismo.

—Lo sé, quizá en el momento que veas que la grieta se abre, te darás cuenta y convendrás que tengo razón.

James sonrió y Brendan aprovechó su buen humor para darle un beso de esos que saben a amor. Gio carraspeó.

—Ya está todo preparado. Cuando quieras.

—Vamos a ello.

James se colocó en el lugar adecuado, las brujas rodearon la maroma y los cánticos comenzaron a escucharse. El cabello castaño oscuro del brujo se alborotó y Brendan, que estaba detrás de él, a dos pasos de distancia, rezó para que esta vez funcionara.

«Creo en mí», se repitió.

El muchacho abrió los brazos, y una luz azulada salió de ellos, como relámpagos que chocaban con la cúpula invisible y que, poco a poco, se iban concentrando en un solo lugar. La noche era cerrada en Delfos, y, sin embargo, la luz del sol comenzó a filtrarse.

La grieta comenzó a hacerse mayor y llegó hasta el suelo, dejando ver unos escalones de piedra, vacíos. James puso las manos sobre la grieta, para sostenerla abierta, y llamó a su padre. Brendan y Gio también llamaron a su familia.

Un monstruo, que identificaron como una hidra, a la que le faltaban varias cabezas, se acercaba corriendo a toda velocidad. Al otro lado, un grupo de personas corrían hacia la grieta.

—¡Transformaos y esperad! —gritó Gio, y una docena de lobos con las ropas destrozadas se quedaron en las puertas, gruñendo amenazadoramente.

La hidra se acercó a la grieta y Brendan saltó para apartar a James, aunque fue alcanzado por el monstruo, que accedió a este lado. Los lobos atacaron todos a la vez, alejándola de la puerta, que se iba cerrando poco a poco.

James se levantó, y vio asustado que Brendan sangraba, pero este le señaló la grieta. Fue a contenerla para que pudieran salir. Jason y Dereck, que llevaban a Jocelyn, fueron primero, luego Dante con Nimué en brazos, Minerva y algunos cazadores. Dereck se giró hacia Finbar, que parecía haberse quedado atrás.

—Me quedo con el tío Colin. No quiero que muera solo aquí, padre.

—No puedes hacer eso, Finbar, por favor, están Jonah y los demás…

—Tal vez me guste estar aquí. Intentaré ir a veros… en un tiempo…

—¡No puedo aguantar más! —exclamó James.

—Finbar, por favor, sal —rogó Brendan desde el suelo.

—Te quiero, Bren. Escocés, cuida de mi hermanito.

La grieta se cerró.

Los lobos acabaron con el ser, que se deshizo en una masa oscura. Poco a poco, se fueron convirtiendo en hombres de nuevo.

Gio se acercó a Minerva, que lo miró divertida.

—Si no sabías cómo enseñarme tu trasero…

—Calla, joder. —Y le dio un beso que la dejó sin habla.

Jason miró a todas partes y recogió a su hijo, mientras Dante llevaba a Nimué dentro.

—¿Dónde está tu madre?

—Está inconsciente, dentro. La tía Louise está con ella.

Jason corrió hacia la nave. Dereck ya había depositado a Jocelyn en una cama y se volvía hacia James, quien traía a Brendan en brazos, herido gravemente.

—¿Por qué has hecho esa tontería? —preguntó James mientras lo dejaba en una de las camas.

—Ya lo sabes…

Dereck levantó la camiseta de su hijo y vio la fea herida. Las brujas del aquelarre de Minerva y ella misma buscaban lo necesario para curar la infección de la oscuridad. La bruja advirtió a los lobos que Maggie había escapado.

Louise se acercó a ellos una vez desinfectado, para darle la sanación y cortar la hemorragia. Consiguió que dejara de sangrar y que el chico respirase con normalidad.

Jason estaba con Bárbara, acariciando su rostro y murmurando palabras cariñosas. Minerva se acercó.

—¿Qué le pasa? ¿Por qué no despierta?

—Puede que esté entre la vida y la muerte, Jason. Pero no se va a morir. Tan solo debería encontrar el camino. Puede que ambas estén juntas —dijo mirando a Dante, quien, dos camas más allá, acariciaba el rostro de Nimué.

—¿Puedes hacer algo?

—Yo no, aunque quizá él sí —afirmó señalando a James, que tomaba de la mano a Brendan—. Tienes dos hijos que son una pasada y ninguno de los dos lo sabe. Aunque creo que el ser le robó algo a Nimué. Espero que no sea el alma.

—Joder, Minerva —dijo Gio llevándosela de allí—, te has pasado un poco.

—Es la verdad. No sé qué le quitó. Igual me equivoco. Yo no estoy segura. ¿Habéis encontrado a Maggie?

—No. Perdimos el rastro. Se ha esfumado.

—Puede que siga envejeciendo y se muera, la muy…

—Oye, Minerva, tal vez podamos hablar de tú y yo…

—No es el momento, Gio. Necesito concentrarme en buscar soluciones.

Minerva se fue, dejando al hombre algo enfadado. Jason se levantó, se acercó a su hijo y ambos se fueron fuera a hablar.

—Me ha dicho Minerva que podrías hablar con mamá y Nim. Que podrías localizarlas.

—¿Yo? —preguntó él extrañado—. ¿Por qué yo?

—Según ella, tienes muchos dones, algo que no te reconoces, aunque deberías. ¡Abriste la puerta! Y tú solo, hijo. Estoy muy orgulloso.

—Yo…

—Podrías intentar recuperarlas, puede que estén perdidas en algún lugar de esos a los que solo vosotros podéis entrar. Dice que incluso estarían juntas. Me gustaría que lo intentaras.

—Papá, abrí la puerta, y dejé salir a ese bicho. Algún lobo resultó herido y mira Brendan. Ni siquiera sé para qué sirve lo que me hizo preparar Agatha, la hechicera de la Selva Negra, ese líquido concentrado, y me comunicó que lo usaría en el momento adecuado. Estoy perdido, papá.

Jason le dio un abrazo y él, que era media cabeza más bajo, se apoyó en su hombro, como cuando era pequeño.

—Siempre me tendrás aquí, no importa lo que ocurra, o si tienes dudas, tu familia te quiere, te apoyamos en todo y sabemos lo valioso y lo valiente que eres. Quizá solo tienes que creerlo tú.

James se limpió una lágrima y asintió. Colocaron las dos camas juntas, en un extremo de la nave, y Minerva hizo un círculo sagrado, para que ningún mal entrase allí. James se sentó al lado de las dos, tomándolas de las manos, y cerró los ojos.

Cuando los abrió, se encontró en el lago de Black Rock, sentado alrededor de una hoguera, donde había muchas mujeres que le sonreían. La mayoría de ellas eran pelirrojas, color Kinnear, aunque también las había castañas, como él, e incluso rubias y morenas.  Todas lo miraron. A su derecha, su madre. A su izquierda, su hermana.

—Bienvenido a nuestro círculo sagrado, hermano —manifestó Nim.

—Gracias —dijo él conmovido.

—Eres el primer hombre que entra en él —expuso la abuela Katherine, a quien conocía por fotografías—, y estamos bien contentas por ello.

—Hola, querido nieto —saludó la abuela Siobhan guiñándole un ojo—, eres bienvenido.

Todas ellas fueron presentándose y dándole la bienvenida. Luego, contaron anécdotas y hechos de sus vidas, rieron y lloraron, y, durante lo que le parecieron horas, disfrutó de la compañía de sus ancestros femeninos.

Siobhan levantó un poco la voz, haciéndolas callar.

—Ya es hora de que los tres volváis.

—Se está tan bien aquí —suspiró Bárbara.

—Te espera tu esposo, al que le dará un ataque como no vuelvas —dijo Katherine.

—Y los amores de mis nietos, pero…, Jamie querido, Nim, tenéis que tomar una difícil decisión. El elixir que has traído solo tiene tres gotas. Con una, podréis despertar. Con las tres, se te devolverá lo que se te ha quitado, Nim.

—No hay duda, sea lo que sea, despertaremos todas. Tal vez ayude a Jocelyn también —dijo Nimué.

—Eres generosa, mi vida, pero… —dudó Bárbara.

—No, mamá. Sé qué tú harías lo mismo. James, por favor, hazlo así.

James se despidió y cerró los ojos.

Cuando los abrió, estaba de nuevo en la nave. Se levantó, tomó su mochila y sacó el elixir.

—¿Qué ocurre, James? —preguntó Jason.

—Las he visto. Esto las despertará. A las tres.

Tomó el cuentagotas y abrió la boca de su madre, dejando caer una gota. Luego se acercó a Nimué y dejó caer la segunda, y finalmente, a Jocelyn. Dereck asintió y dejó caer la tercera.

Esperaron pacientemente unos minutos. Bárbara abrió los ojos y miró a su esposo, que la abrazó con amor. Nimué también, y Dante susurró unas palabras en italiano y la tomó en sus brazos, sin querer soltarla jamás.

Dereck se acercó a Jocelyn. Ella respiraba pausado y acarició su rostro. Poco a poco, fue abriendo los ojos y cuando vio a su esposo, no podía creerlo. James ayudó a Brendan a acercarse a su madre, a la que apenas conocía, y ella lo abrazó con amor. James los dejó para ir con su familia.

—Ha sido fantástico ver a todas las Kinnear, incluso la abuela Kat —aseguró—. Dijo que te daría un ataque si le pasaba algo a mamá.

—Tu bisabuela me conocía bien —confirmó besando a su esposa en la frente.

—Estoy deseando irme a casa y no salir en una buena temporada —exclamó Nimué suspirando. Dante la abrazó, pero en ese momento, iba a ser complicado que él pudiera seguirla.

Capítulo 6. Vuelta a casa

Excepto Dereck, que tenía un sentimiento ambivalente de alegría y tristeza, y Brendan, que no podía creerse conocer a su madre, todos estaban aliviados.

James había abrazado a Nimué con tanta fuerza que ella tuvo que apartarlo, riéndose. Sus padres estaban bien, y, aunque su hermana había perdido su parte loba, estaba viva, que era lo más importante. Se volvían a casa, su padre había insistido en que todos se reunieran en Black Rock y descansaran, después de todo lo vivido, pero él notó que Nim estaba inquieta. Se había despedido de Dante en Roma, porque él debía volver a Sicilia, para hacerse cargo de la manada tras el fallecimiento de su padre.

Estaban en el avión y ella miraba, melancólica, por la ventanilla.

—Y tú que querías ver mundo, y viajar por toda Europa —bromeó James mientras Nimué se ajustaba el cinturón del asiento del avión.

—Creo que tengo viajes para una buena temporada. Y vosotros, ¿qué vais a hacer?

—Brendan se va un mes a Irlanda con sus padres y luego ambos nos iremos a la Selva Negra. Tenemos que destilar más jugo de ese para ti.

—No pasa nada. Ahora mismo, solo quiero descansar. Me da igual todo.

—¿No tendrá que ver con un morenazo que se ha tenido que ir a Sicilia? —preguntó James.

—El padre de Dante ha muerto, ellos tienen que arreglar muchas cosas y si Gio se va en unos días a la Selva Negra con vosotros a visitar a la manada, alguien tiene que quedarse. Es normal.

—¿Es que no estabas tan enamorada?

—Supongo que sí. Pero quiero estar un poco en casa. Necesito descansar y pensar, quiero estar con la familia y eso. Hemos estado a punto de morir.

—Papá y mamá estarán bien. Y debido a que han estado a punto de morir, ya sabes lo que andarán haciendo todas las noches. Se ponen muy pesados.

—Ups, sí, es cierto.

—¿El qué? —preguntó inocentemente Brendan.

Ambos hermanos se rieron.

—Mis padres son muy… efusivos.

—Ah, comprendo.

—Por eso, Nim, no sé qué haces aquí.

Nimué se lo quedó mirando atónita.

—Me voy a casa, ¿qué hay de malo en eso?

—O sea, que no lo quieres tanto, no lo amas.

—Pues claro que lo amo, con todo mi ser, idiota.

—Entonces, sigo sin comprender qué haces aquí y por qué no te has quedado con él.

Nimué miró por la ventana. Miró su reloj. Miró su móvil. Faltaban diez minutos para que saliera el vuelo hacia Edimburgo.

—¿Y si...?

—¿No me dices que hay que atreverse? Creo que es el momento.

Brendan aplaudió. Nimué se desabrochó el cinturón, le dio un beso a su hermano y otro a Brendan y salió por el pasillo, hasta donde estaba el asiento de sus padres. Los abrazó y su madre sonrió. Su padre alzó los ojos, resignado.

—Mándame mi maleta —pidió Nimué mientras convencía al auxiliar de vuelto de que la dejase bajar.

James miró a su hermana correr por el aeropuerto para reunirse con el amor de su vida y él apretó la mano de Brendan. Dereck y su esposa estaban en primera clase, pero ellos quisieron viajar juntos.

—¿Me echarás de menos este mes?

—Claro que sí, es normal, tienes que recuperar el tiempo con tu madre.

—¿Sabes? Apenas tengo recuerdos de cuando era pequeño. Es extraño.

—Date tiempo. Quizá debas quedarte más con ellos.

—No, ya sabes lo que dijo Agatha, que debíamos volver ambos. Y está lo de las chicas, hoy he vuelto a soñar con ellas. Lo que no sé es por qué viene el hermano de Dante.

—Es como en el colegio, los lobos suelen hacer intercambios entre ellos. Quizá necesita cambiar de aires. Puede que esté tocado por lo del hada Maggie. No sé si sentía algo por ella.

—Pues la tal Minerva va a venir. Se sintió muy interesada por todo lo que le contamos del aquelarre.

James rio.

—Creo que le interesa más Gio, pero ¿sabes? Ellos mismos. Yo ya tengo al amor de mi vida.

Brendan le dio un beso suave y profundo que hizo sonrojar a James.

—De verdad que te voy a echar de menos.

Ambos rieron.

Capítulo 7. Black Rock

James paseó hasta el lago de Glencoe, donde había tenido la reunión con el aquelarre de sus ancestros. Estaba muy contento en ese sentido, de que todas sus antecesoras lo hubieran aceptado. Una fina llovizna comenzaba a caer, pero a él no le importó. Miró hacia Black Rock, la montaña de sus últimas pesadillas.

Su madre no le había podido decir si significaban algo, porque, en realidad, no salían bichos de la grieta, solo se encontraba ante la montaña, y era como si él fuera desapareciendo. Brendan le había dicho por teléfono que todavía estaba nervioso y que le echaba de menos, algo que sí era cierto, o quizá fuera estrés.

—Hola, imaginé que estarías aquí —saludó Electra acercándose. Se sentó junto a él sin decir palabra. Ella, aunque era loba, era de carácter tranquilo y sosegado, nada que ver con su hermano Dave, quien andaba por Argentina, visitando a otros hermanos lobos.

—¿Qué tal todo? —preguntó James sonriendo a la muchacha. Ella llevaba el cabello corto castaño ondulado en el cuello y sus ojos eran verde oscuro. Tenía la nariz respingona de las Kinnear, con la altura de su padre.

—Bien. Al final iré a Dublín a estudiar medicina, ¿sabes? Dice mi padre que puedo hacerlo y tu padre que no hay problema. Hay una manada allí que me dará alojamiento.

—Me alegro, es lo que tú querías —dijo James dándole la mano—, ¿pero…?

—Pero… no sé si debería. Es como si me escapara de mis deberes de aquí. Sigue habiendo seres que escapan, y si nos vamos todos…

—Nuestros padres son jóvenes, y tus padres casi están instalados aquí, hay mucha población de lobos y brujas en Glencoe. No creo que eso sea la verdadera razón ¿verdad?

—Eres malo, James —sonrió—, la verdad es que me da un poco de miedo salir de aquí. Ir con otra familia…

—… conocer gente nueva, quizá alguien que te guste, hacer amigos y amigas aparte de tus primos o de tus hermanos… Ábrete, Electra.

—Quizá si fuera como Claire…

—Claire va a su rollo. A ella solo le interesan las mariposas —ambos rieron—, y no para comérselas, y Kat, bueno, es Kat. Le gusta vivir peligrosamente. Creo que más que a mi hermana. Ella no cuenta. No te compares con nadie, Electra, eres tú y ya está. Yo también he estado inseguro de mis dones, o más bien de no tenerlos, pero me he dado cuenta de que ser buena persona es lo que cuenta. Y, bueno, tú eres una loba color dorado bien bonita.

—Está bien; ¡promete que me enviarás mensajes!

—Claro, podemos hablar cuando quieras. Yo me voy a la Selva Negra en un par de días. Espero poder destilar el preparado y devolverle a mi hermana lo que le robaron…

—Y ver a Brendan. ¿Está bien?

—Sí, aunque dice que no acaba de conectar con su madre. Ella todavía está un poco ida a ratos, puede que no se recupere del todo. Y siguen sin saber nada de Finbar.

—Quizá ese mismo destilado pueda ayudarla a recuperarse.

—Eso hemos pensado, por eso está tan decidido a volver allí. A lo mejor tendrías que venirte tú.

—Ah, no, no. Yo voy a irme a Dublín con los Finnegan, mi padre ha insistido en que los conozca antes de que empiece el curso, así que vamos a ir un mes allí. Tienen una hija de mi edad y otro mayor.

—Entonces, adelante. Y eres una persona maravillosa, así que encajarás en cualquier lugar.

—Gracias, James.

—Ey, ¡hola! —saludó Kat sentándose a su lado. Llevaba ropa de deporte e iba sudada.

—Hueles a sudor —protestó su hermana arrugando la nariz.

—Hay que hacer deporte, estos músculos no se mantienen solos —presumió enseñando su bíceps.

—Solo nos falta Claire —sonrió James.

—Qué va, la vi perderse por el bosque del lobo, dudo mucho que llegue por aquí —dijo Kat. Lo mismo está sobre un árbol o algo. Está en las nubes.

Un trueno iluminó la montaña de Black Rock y James la miró con preocupación.

—No sé, algo va a pasar.

—Estaremos atentas, tú márchate tranquilo —dijo Kat levantándose y sacudiendo su trasero—, nos vemos en casa.

Se echó a correr. James y Electra se levantaron y miraron hacia la montaña.

—¿De verdad crees que pasa algo?

—Sí, aunque no estoy seguro de que sea algo malo. Solo algo.

Capítulo 8. De vuelta

James se daría de puñetazos, incluso aunque él no era un tipo violento, y es que estaba desesperado. Fue bueno ir a ver a su hermana, a Sicilia, donde la encontró más serena de lo habitual, a pesar de no poder convertirse en esa magnífica loba de color cobrizo.

—Tranquilo, estoy bien —le había dicho.

El enorme tipo que había conocido durante su estancia en Delfos la hacía feliz, no había más que verlo para notar cómo la amaba con cada célula de su cuerpo. Y, desde luego, ella sentía lo mismo por él. Nada que ver con la relación con Finbar.

Así que había pasado unos días allí, en Sicilia, antes de reunirse en París con Brendan. Hasta ahí, todo perfecto. Lo peor vino cuando Gio y Minerva insistieron en compartir viaje con él. De ahí venía su desesperación. Porque le tocó estar en medio de todas sus discusiones.

La descarada bruja sacaba de quicio al lobo, que también acababa por decirle barbaridades. Y, además, en el viaje en avión a París, estaba sentado en medio de los dos.

—De verdad, si tan mal os lleváis, para qué viajáis los dos a la Selva Negra. ¿No sería mejor que uno de los dos se quedara en Sicilia?

—Yo iba a ir primero —dijo Gio mirando desde la ventana con furia a Minerva.

—¿Y para qué quieres ir a ver a otros lobos? ¿Para oleros el culo?

—Por favor, Minerva —rogó James viendo que a Gio le cambiaban los ojos—, que estamos en un avión.

—A saber para qué irás tú —contestó el italiano, más calmado.

—Sabes que me muevo por instinto, pero no el instinto básico, como el que tienes tú entre las piernas —observó ella.

—¡Basta ya! —exclamó James un poco más alto de lo que quería—. A partir de ahora, os vais a callar los dos, porque me estáis dando un viajecito, que vamos. Y cuando lleguemos allí, tú te irás a vivir con los lobos y tú te quedarás en la casa, y a ver si os evitáis. Yo no sé si os queréis matar o queréis echar un polvo.

Ambos dieron un respingo y se volvieron cada uno hacia un lado, enfadados. James suspiró aliviado. Miró el reloj. Por fin, solo quedaba media hora para llegar a París, se sentaría con Brendan y dejaría a esos dos que se matasen si querían. Menudo viaje le estaban dando.

El avión tomó tierra en el aeropuerto de Orly. Brendan ya estaba esperándoles en la terminal y James se lanzó a sus brazos. Lo había echado tanto de menos. El hechicero sonrió.

—¿Tan desesperado estabas por verme?

—Sí y sí —dijo James mirando hacia atrás. Los dos compañeros de viaje iban arrastrando sus maletas sin mirarse.

—He alquilado un coche. Total, son unas cinco horas y así podremos ver el paisaje.

—¿En serio? ¿Cinco horas con estos? Brendan, no, mejor un avión más directo…

—Es que ya está…. Lo siento, Jamie…, no lo sabía.

—Está bien, —asumió resignado—, ya verás.

Los compañeros llegaron y saludaron al hechicero y se acercaron hacia un monovolumen oscuro, donde dejaron las maletas y se situaron detrás.

—¿Para qué tantas plazas? —preguntó Gio a Brendan. Este se encogió de hombros.

—No sé, es el que sentí que tenía que alquilar.

—Brendan ha estado recibiendo algunas intuiciones. En la Selva Negra soñó con las muchachas desaparecidas.

—Fueron sueños, no tiene importancia. Soy un hechicero, no un brujo como tú. Mis dones no son de nacimiento.

—Nunca se sabe —intervino Minerva mientras se acomodaba lo más lejos que pudo de Gio—, la magia es un ente vivo, no es una cosa que manejamos a nuestro antojo, y si esa energía decide quedarse con alguien, sea brujo o no, lo hace. Y tú has estado expuesto a la magia del otro lado e incluso fuiste herido por un ser que no existe. Quién sabe. Cuando estemos allí, podemos intentar una regresión, ya sabes, es lo mío.

Gio bufó y se cruzó de brazos, mirando por la ventana. Brendan asintió, pensativo, mientras sacaba el coche de allí. James puso música y el viaje comenzó tranquilo. Los dos pasajeros iban callados. El lobo incluso había cerrado los ojos y parecía dormitar.

—¿Qué tal por casa, tu madre mejor? —preguntó James.

—Sí, cuando me despedí para tomar el avión pareció reaccionar. Como te he ido diciendo, hay días que está muy lúcida y me cuenta cosas de mi infancia que yo no recuerdo, pero otros se queda como ida, e incluso está fría, distante, como si yo no existiera y solo quisiera estar con mi padre. La verdad es que quería marcharme de allí y, además, sin estar mi hermano… Lo echo de menos.

—Quizá pueda salir un día.

—Me gustaría intentar abrir la grieta de nuevo, James. ¿Crees que tu hermana lo haría?

—Seguro que sí. Tal vez deberíamos haber ido allí ahora.

—No, primero es el preparado. Agatha nos explicó que debíamos hacerlo. Recuerda que allí el tiempo pasa de otra forma. Sé que estará a salvo. Y sabemos que algunos de ellos podían salir, puede que él no quiera.

—¿Crees que estaba muy enamorado de mi hermana?

—Que le gustaba estaba claro …

—Ellos no estaban destinados, créeme —intervino Minerva—, Finbar tiene relación con tu familia, James, aunque no con tu hermana.

—¿Has visto algo? —preguntó Brendan.

—Estaba medio dormida, la verdad, pero al escucharos, me vino a la mente tu hermano en Black Rock. Y estaba bien.

—Ah, eso es bueno —contestó el hechicero aliviado.

—En cuanto a tu madre —dijo Minerva—, creo que el preparado que dice la dama blanca de la Selva Negra podrá ayudarla a recuperar esa parte de su alma que quedó atrás, que creo que es lo que le pasa. Puede que así la recuperes, pero no lo sé seguro.

Brendan asintió y James puso la mano sobre la suya. Viajaron en silencio un buen rato, cada uno sumido en sus pensamientos, cuando de repente, Gio se sobresaltó y gritó.

—¡Para el coche! ¡Para el coche!

—¡Si casi hemos llegado! —protestó Brendan.

—Que se va a convertir, joder, para —gritó Minerva al ver a Gio quitarse la ropa y cambiar los ojos.

Brendan aparcó a un lado de la carretera y Minerva abrió la puerta al mismo tiempo que el chico salió ya transformado en lobo trotando hacia el interior del bosque.

—¿Qué pasa?

—Algo malo, algo malo —señaló Minerva abandonando el coche y empezando a correr tras él. Los dos muchachos cerraron el monovolumen y la siguieron.

Minerva sentía a Gio, que avanzaba a gran velocidad a través del bosque bajo que rodeaba a la carretera. Ese bosque se convirtió en grandes árboles que tapaban la luz del día. Sintió a los dos muchachos, que la habían alcanzado, pero ella solo se concentraba en Gio. Corrieron un buen rato hasta llegar a un lago donde dos seres con cara de pez estaban luchando con dos lobos, uno color canela claro y Gio. El lobo canela claro era grande, algo mayor que su italiano, pero tenía una grave herida en el costado. Aun así, estaba luchando con valentía.

—¡Dadme las manos! —dijo Minerva a sus dos compañeros. Ellos lo hicieron de inmediato.

Minerva se concentró en las dos bestias que atacaban a los lobos y gracias a la energía de sus compañeros, se metió en sus mentes primitivas y les indujo miedo a sus enemigos, un miedo terrible que los hizo retroceder. Gio aprovechó para acabar con uno, mientras el otro regresó al lago.

Una mujer con el cabello blanco, acompañada de una joven rubia, llegó entonces y junto a ellos, cerraron la grieta.

El lobo color canela ya era un hombre, con una profunda herida en el costado.

—¡Hay que llevarlo al hospital! —exclamó la mujer rubia.

—Walda, tenemos el coche en la carretera —avisóJames. Lo llevaremos entre todos.

—Yo lo cojo —afirmó Gio.

Minerva se quitó el pañuelo que llevaba en el cuello y lo puso alrededor del hombre que estaba inconsciente, admirando sin poder evitarlo su atractivo rostro. Ató fuerte el pañuelo.

—¿No podéis darle sanación? —preguntó Brendan.

—No, le ha afectado muy profundo —dijo Agatha—. Id al hospital ya. Walda, ve. La bruja de cabello turquesa me acompañará a casa.

Gio cogió a Xander y lo llevó con cuidado hasta el monovolumen, donde lo echó en el asiento de atrás.

—Ponle unos pantalones, si tienes —observó James mientras subía al coche.

—Sí, por favor —dijo Walda—, no sé qué dirán en el hospital.

Gio abrió su maleta y sacó un pantalón corto que puso al hombre inconsciente, luego, el coche arrancó y él se fue vistiendo como pudo en el asiento de atrás.

Pronto llegaron al hospital y pidieron una camilla. La excusa fue que había sido atacado por un animal salvaje y las garras no demostraban otra cosa.

Pasó enseguida a quirófano y James abrazó a Walda.

—¿Qué ha pasado?

—Tantas cosas que, si esto fuera un libro, necesitaría todo un capítulo para contártelas.

—La operación durará un tiempo, vamos, siéntate con nosotros y empieza desde que nos fuimos.

Capítulo 9 Selva Negra

—Cuando te fuiste y me dijiste que quizá era la hora de dar el siguiente paso…, lo pensé.

Walda aceptó el café que le trajo Brendan y le dio un sorbo. James acarició su espalda, tranquilizándola.

—Estábamos muy preocupados por todo lo que estaba pasando, de hecho, aquí salieron cuatro nikwuz y, gracias a que estábamos avisados de que podía pasar, pudimos con ellos. Un dwergaz bajó de la montaña y nos sorprendió, porque hacía muchos años que no se avistaban, aunque no tuvieron problema con hacerle volver y cerramos la grieta. Algunos lobos resultaron heridos y Agatha quedó muy débil. Me alegré mucho cuando todo se solucionó y por saber que lo que estuvimos preparando sirvió para despertar a las tres. Agatha me hizo empezar a preparar todos los ingredientes para la siguiente remesa y ya están cultivadas algunas de las plantas que darán sus frutos en un mes, más o menos, pero necesitamos más y ella dijo que, cuando vinieseis, las iríamos a buscar.

—Claro, donde sea. ¿Y qué pasó con Xander?

—Creo que no le gusto nada, James. Intenté acercarme a él, hablar, aunque me ha estado rehuyendo todo este tiempo. Ni siquiera somos ya amigos. No sé qué le pasa.

—¿Se lo has preguntado? —señaló Brendan.

—Sí, le he dicho si tenía algún problema conmigo y me ha dicho que no, que todo estaba como siempre, pero no es así.

Walda se echó a llorar y James la acunó en su pecho. Gio, que había estado paseando por fuera, inquieto, entró justo cuando el médico se acercaba a ellos.

—Está bien, las lesiones se han curado como corresponde a su naturaleza y mañana podréis venir a buscarlo. Yo me encargo de que nadie revise los informes.

—Gracias, primo —dijo Walda abrazándolo.

—Si quieres quedarte, puedes pasar, está en la habitación. Hemos cosido por dentro, y eso hará que se cure más rápido.

El doctor se fue y ella se volvió hacia sus acompañantes. Le dio un abrazo a un sorprendido Gio y luego a los otros dos.

—Marchaos tranquilos. Yo me quedo con él. Lo único que si podéis venir a buscarnos mañana con algo de ropa para él, sería estupendo.

—Claro, cuenta con ello. Si necesitas algo, tienes mi teléfono —dijo James. Le dio un beso y se despidió.

Los tres caminaron hacia el monovolumen.

—¿Esos dos tienen algo? —preguntó Gio. James alzó las cejas.

—¿De verdad?

—Siempre me han gustado las chicas rubias.

—¿Cómo te diste cuenta de que pasaba algo? —interrumpió Brendan antes de que James empezara a despotricar contra el italiano.

—Instinto lobuno —contestó el otro presumiendo. Se metió en el monovolumen y Brendan se encogió de hombros.

James condujo hasta la casa donde informaron de las nuevas. Agatha les presentó a Joseph, el segundo al cargo de la manada, que se llevó a Gio para alojarlo y que le dio dos palmadas en la espalda y un gran abrazo. Él iba cojeando y por ese motivo no había salido a patrullar esa mañana. Así que estaban muy agradecidos por su intervención.

—Lo que le faltaba —dijo Minerva al ver alejarse a los dos lobos riendo como si fueran colegas de toda la vida.

—Los lobos son así —explicó James—, aunque no se conozcan, son como… como …

—¿Una manada? —bromeó Brendan y todos se echaron a reír.

—Entremos, muchachos, hay mucho de lo que hablar —dijo Agatha.

La dama blanca se sentó en una banqueta e indicó a James que sirviera el té que estaba en el fuego. Él sabía dónde estaba todo y repartió las tazas y la infusión.

—No sé si os habrá comentado Walda que hemos plantado algunas de las flores necesarias para el preparado para Nimué.

—Y creo que para mi madre… —dijo Brendan.

—Sí, tu madre necesitará al menos una gota. Chicos, necesitamos obtener más raíces. Son unas plantas muy especiales que no se cultivan por semillas, sino por bulbos, y lo malo es que no podemos reproducirlas, hay que cogerlas en el origen… y de ahí la dificultad.

—¿Por qué? —preguntó Minerva.

—Porque el lugar donde hay que ir no es fácil. Yo tenía estas raíces desde hace años. Cuando era joven atravesé las diez puertas, a un coste alto, pero las conseguí. Y creo que vosotros estáis aquí para hacerlo de nuevo.

—¿Qué es eso de las diez puertas? Aunque no sé si quiero saberlo —suspiró James.

—Es un viaje al interior de la montaña, al reino de los dwergaz. Aprovechando que habéis venido con un lobo, podéis ir más seguros. Yo lo hice solo con una… amiga y ella no lo consiguió.

—Hoy existen muchas formas de clonar plantas, ¿eso no sería posible? —preguntó Brendan.

—Son plantas mágicas, supongo —señaló Minerva—. Siento tu pérdida. Iremos. Sabía que tenía que venir aquí por algún motivo, y creo que me voy acercando a él.

—Los dwergaz no son tan peligrosos como los nikwuz. Es raro que ataquen, porque son más inteligentes, incluso algunos han desarrollado el habla. Si no los provocáis, es posible que no tengáis problemas.

—Si viene ese lobo, que es el campeón de la provocación, seguro que quieren matarnos —bufó Minerva.

—Tú y ese lobo tenéis un problema —señaló James. Brendan le puso la mano sobre la suya para calmarlo—, que deberíais resolver. No podemos ir de viaje si vais a estar gritándoos.

—Está bien, haré una tregua con él —aceptó Minerva—. ¿Cuándo salimos?

—Mañana, cuando vuelva Alexander del hospital. De momento necesitamos otro lobo y otra bruja aquí, mientras ellos estén allí. Desde que desaparecieron las chicas, la grieta está inestable.

—Tal vez deberías pedir ayuda a otros aquelarres —sugirió James—, en Black Rock hay bastantes brujas  y en otros lugares también.

—Sí, lo haré. Hasta que podamos recuperarlas…, si es que es posible, solicitaré ayuda. Mientras tanto, vayamos a consultar los libros de las puertas.

—Yo iré a dar un paseo, necesito despejarme —dijo Minerva.

Los dos muchachos ayudaron a Agatha a bajar al sótano para revisar los libros y la bruja salió al jardín, paseando entre los árboles. El lugar era muy diferente al clima mediterráneo de Sicilia. Aquí todo era exuberancia, altos árboles, mucha vegetación. Escuchó un ruido cercano y luego sonrió.

—Si estás espiándome, lo haces muy mal.

—No estaba espiándote —dijo Gio saliendo de un lado del camino—, estoy revisando los alrededores.

—Esto es muy distinto de casa…

—Sí, demasiado verde. Cuesta correr con tanto árbol —bufó él apartando las ramas. Caminaron en silencio hasta llegar a un claro donde había una gran piedra de invocación.

—Debe de ser aquí donde desaparecieron las chicas —señaló Minerva acercándose. Cuando tocó la piedra, el choque fue impactante. Una muchacha de cabello rubio la miró y pudo leer en sus labios «cuidado». Sintió que se caía, pero no lo hizo en el suelo. Unos fuertes brazo la sostuvieron.

—Si querías que te abrazara, no tenías más que pedirlo, no hacía falta que te desmayaras —dijo él preocupado.

—¡Joder! Déjame.

Minerva intentó levantarse, y un fuerte mareo la hizo caer de nuevo en brazos de Gio, que la sujetó de la cintura. Sus rostros se acercaron y él la sentó con cuidado en el suelo. Luego se sentó él y la apoyó contra su pecho.

—Esto es una tregua. Cinco minutos —consoló él acariciando su cabello. Ella sonrió y se acurrucó en su cuello, sintiendo el olor a madera y naturaleza que desprendía. Poco a poco, fue recuperando las fuerzas.

—Una chica, creo que de las que desapareció, me advirtió que tuviera cuidado —dijo Minerva separándose y mirándolo a los ojos.

—¿Cuidado por qué?

—Agatha nos ha pedido que vayamos a buscar más bulbos de la planta que necesita cultivar para devolver a Nimué su poder. Y a la madre de Brendan su ser. Parece ser que es muy peligroso.

—Pero puedo ir yo, ¿no?

—Sí, claro.

—Entonces, tranquila —dijo él sonriendo. Ella iba a contestar cuando él la acercó y la besó. Sus labios se exploraron un rato, hasta que ella puso las manos en su cálido pecho.

—Bueno, ya se acabó la tregua.

—Parece que te estaba gustando —expresó él con media sonrisa.

—Porque me has pillado débil. Pero ya estoy bien. Eso sí, el viaje será peligroso y no podemos discutir ni nada.

—Por mí podemos estar con esta tregua todo el tiempo. Y si quieres, voy esta noche a visitarte a tu habitación y aseguramos el pacto.

Minerva se levantó furiosa.

—Eres un idiota integral, Gio. De verdad. Lárgate. Mañana salimos, así que prepárate.

Ella se fue caminando enfadada, sintiendo las risas del lobo.  Llegó a la casa y bajó al sótano, donde estaban James y Brendan leyendo un libro. James la miró y ella negó con la cabeza. Agatha estaba en un sillón consultando un enorme libro. Brendan le indicó otro y lo tomó, aunque no se quitaba a ese estúpido, impertinente y atractivo lobo de la cabeza.

Capítulo 10. El viaje

James recogió a un recuperado Xander, que se alegró de verlo. Walda estaba ojerosa, aunque tranquila. Se montaron en el monovolumen y el brujo de Black Rock les puso al día de lo que había comentado Agatha.

—Debería acompañaros, pero… quizá Gio quiera quedarse en la manada —dijo Xander.

—No, iremos nosotros —afirmó James—, así lo ha pensado Agatha.

—Vosotros no conocéis a los dwergaz —protestó de nuevo Xander.

—Están acostumbrados a luchar contra otros seres —observó Walda muy seria—, y si mi maestra lo ha dicho, así será.

James miró por el retrovisor el rostro de la bruja y supo que la noche no había ido bien. El lobo se removió en el asiento del copiloto y no comentó nada.

Cuando llegaron a la casa, la manada recibió a su líder con cariño y él se despidió de todos para cambiarse y volver en un rato, antes de que partieran. James retuvo a Walda.

—¿Qué ha pasado?

—Nada. Se despertó a mitad de noche y quería irse, pero no lo dejé. Había estado todo el tiempo cogiéndolo de la mano, y luego ni si quiera me habló. Te juro que no lo entiendo, James.

Él la abrazó, porque estaba a punto de llorar.

—Tranquila. Quizá debas plantearte que él no sea el adecuado para ti. Puede que te espere otra persona más adelante. Mira mi hermana, empezó con Finbar y acabó con Dante, y es el amor de su vida. A veces ocurren cosas que te cambian la vida.

—Tienes razón, James. Puede que él nunca fuera mi pareja de vida, por mucho que me empeñase. Creo que empezaré a mirar hacia otro lado, quizá incluso fuera del mundo en el que vivimos. Sé que es difícil introducir a un humano normal…

—El adecuado aparecerá, ya lo verás. Pídelo al universo y acudirá.

—Es buena idea, gracias. Eres un gran amigo y me siento afortunada de haberte conocido.

James besó la mejilla de Walda y se dirigieron hacia la casa cogidos de la cintura. Xander, que había vuelto para hablar con ella, dio por confirmado el interés de la muchacha por el brujo, aunque le había parecido que él estaba con el chico rubio, aunque…¿qué iba a saber él si solo tenía ojos para ella? Lo mejor sería que se alejase lo máximo posible, para no sufrir más, tal y como había estado haciendo hasta entonces.

***

—Vamos, chicos, hay que prepararse —dijo Minerva saliendo a buscarlos. Miró alrededor guiñando los ojos y se quedó ensimismada hasta que James la despertó.

—¿Qué ocurre?

—Nada, mucha energía hay por aquí. Será la selva.

Bajaron al sótano donde ya esperaba Agatha con un mapa de la montaña. Estaba dibujado a mano sobre un papel que ya amarilleaba.

—Tiene más de sesenta años, así que sería bueno hacer una copia para quedarme con este, pero os explico. Os tendréis que adentrar en la montaña de Schauinsland, que está a una hora de aquí, y no podéis subir con el teleférico. Hay que entrar por el pie de la montaña, se indica en el mapa. Es un portal fácil de abrir por cualquier bruja; James sin duda podrá, tras abrir ese portal en Delfos.

Brendan acarició su espalda y le dio ánimos, y él lo miró agradecido.

—Una vez dentro, las cuatro primeras puertas son físicas y fáciles de acceder, se trata de simples barreras de metal, madera, piedra y agua. Las seis restantes son portales mágicos y seguramente habrán cambiado. Los dwergaz son entes mágicos y os estaréis adentrando en su mundo.

—¿Estaremos cruzando al otro lado? —preguntó Gio.

—Vaya, una pregunta inteligente por fin —se burló Minerva, y el lobo la miró con mala cara.

—Sí, es una buena pregunta —aseguró Agatha—. No, no es «el otro lado», es un limbo intermedio entre nuestra parte y donde viven los monstruos. Es como la zona que visteis en Delfos. Allí había seres, aunque no los demonios que querían entrar. Les es muy difícil acceder al Intermedio sin que alguien dotado como tu familia, James, pueda abrirles, así que tened cuidado. Porque os pueden engañar.

—Una joven rubia me advirtió en el bosque —observó Minerva—, me dijo que tuviera cuidado. ¿Es posible que las muchachas estén allí?

—Podría ser. No sabemos dónde las envió la explosión. O tal vez Anja accidentalmente hizo que se trasladasen ahí —comentó Walda—, si las encontráis…

—Las traeremos a casa —dijo Gio irguiéndose. Minerva alzó las cejas.

—Y los dwergaz, ¿cómo son? —preguntó James.

—Si los ves, te recordarían a los personajes del señor de los anillos, aunque menos robustos, más livianos —explicó Agatha—. Son de bajo tamaño, pero muy fuertes. Y tienen cierta inteligencia, cuando Greta y yo entramos, llegamos a comunicarnos con ellos de forma básica. Si no los atacáis, probablemente ellos no lo harán. No os podéis descuidar, de todas formas. Puede que sientan que estáis invadiendo su territorio.

—¿Y no pensarán que les robamos las plantas? —preguntó Minerva.

—No, para ellos son inservibles, casi venenosas. Están más allá de su territorio, detrás de las dos últimas puertas, por lo que no se molestan en buscarlas. O eso era hace sesenta años. No sé qué ocurrirá ahora.

—Suelen tener miedo de los humanos —continuó Walda—, sobre todo si son brujas, especialmente los lobos, aunque conforme nos adentremos en las puertas, no te podrás convertir, y en cuanto a la magia… se irá diluyendo.

—Mi hermana me dijo que en Delfos solo se pudo convertir mi padre en wulver y ella pudo sacar algo de magia del entorno, pero claro, es especial.

—Cierto, yo tampoco tenía ningún tipo de poder allí —convino Minerva pensativa—, nos llevaremos algún tipo de arma y nuestros frascos especiales.

—Tenemos un buen número de preparados ya envasados —dijo Walda sonriendo—, siempre vienen bien.

—Entonces, solo hay que empacar bastante comida y salir —contestó Gio frotándose las manos.

—¿Deberíamos avisar a nuestros hermanos? —preguntó James mirándolo.

—A nuestros hermanos puede, pero si avisas a tus padres, los veo aquí en horas —bromeó Gio.

—Sí, avisaré a Nim.

—Ve a hablar con ella, nosotros preparamos todo —dijo Brendan.

James salió al jardín, se sentó en una de las sillas y marcó el teléfono de su hermana.

—Hola, Jamie, ¿qué tal?

—Bien, todo bien. Aunque tuvimos un ataque y Gio se lució bien. Está todo ufano por ello. —Nimué se echó a reír.

—¿Qué tal el viaje con esos dos?

—Horrible, no paran de discutir. Pero te llamaba porque vamos a buscar algunas de las plantas necesarias para el preparado.

—¿Y es peligroso? Porque si me llamas…

—No lo sé, Nim. Es meterse en una montaña y entrar en una zona intermedia, como en Delfos.

—Pues no vayas, puedo vivir sin mi parte loba…

—No, Nim. Es necesario para la madre de Brendan también. Ella no se ha recuperado del todo. Y, además, esas plantas son especiales, quizá si hubiera una forma, con los adelantos que hay hoy en día de clonarlas…, son milagrosas.

—Por favor, Jamie, ten mucho cuidado. ¿Se lo has dicho a papá y a mamá?

—No, qué va. Y prefiero no hacerlo. Ya los conoces. Les faltaría tiempo para venir y ponerse en plan protector.

—Es normal. Yo creo que los entiendo un poco. Dante es también muy protector, aunque se está acostumbrando a mí —rio ella.

—¿Y por Sicilia qué tal?

—El aquelarre es genial y estamos aprendiendo mucho las unas de las otras. Aun así, echo de menos Black Rock. Tal vez cuando vuelva Gio pasemos una temporada en casa. Aunque hablo con mamá y papá casi a diario…, tengo ganas de abrazarlos. Incluso vivir aquí en la cueva no está nada mal.

—Cuídate mucho, hermana.

—Y tú, ten cuidado y escucha, eres un McDonald Kinnear, seguramente puedas obtener energía del entorno del limbo, solo siéntelo.

—Yo no soy tú, Nim. No te preocupes, iremos armados y viene Gio.

—Cuídalos a todos.

—Cuenta con ello.

James colgó el teléfono preocupado y sintió a alguien que se sentó a su lado. Esperaba que fuera Brendan, necesitaba un abrazo, pero no, era Gio.

—Parece que nuestros hermanos están muy felices —dijo el lobo mirando al frente y suspirando—. Dante me ha tenido un buen rato dándome consejos, normas, reglas….

—Hermanos mayores… —sonrió James.

—Oye, James, siento lo del viaje.  O sea, es que Minerva me saca de mis casillas…

—Pero ¿te gusta o no?

—No sé si la odio o estoy colado por ella. Y creo que le pasa lo mismo.

—Pues aclárate porque, la verdad, sois algo pesaditos —rio James, y Gio le dio un suave puñetazo en el brazo. Se levantó y se estiró.

—Vamos a salir en breve, así que vamos, brujo.

—Llevarás ropa de cambio, ¿no? Conocemos de sobra tu trasero, pero…

—Siempre voy preparado, chaval —contestó él riendo.

James se estiró y siguió al lobo, que entró en la casa. Cargaron las mochilas en el monovolumen y se despidieron de Walda y Agatha. Xander también se acercó, con Joseph, y les dio algunas armas que Gio agradeció.

Minerva llevaba media mochila llena de frascos de pociones de diferente nivel de daño y el mapa. Abrazó a Walda, sintiendo su preocupación, y luego a Agatha y una visión la atrapó. La vio a ella, con unos treinta años, huyendo de unas cuevas, mientras una muchacha rubia se quedaba atrapada al otro lado de un precipicio. Se soltó de la bruja sin decir nada, pero no le gustó.

Subieron al coche los cuatro y Brendan condujo hasta salir de la zona, dirigiéndose con las indicaciones de James hasta Schauinsland.

—¿Qué te pasa? —preguntó Gio—, estás muy callada.

—No sé, aquí hay algo que no me acaba de cuadrar —contestó preocupada—. Agatha no nos ha contado todo. Lo he visto.

—¿Qué quieres decir? —preguntó James volviéndose.

—Tal vez me equivoque, pero su compañera no murió, ella la dejó atrás.

—No puede ser —dijo Brendan—, Walda me contó que eran muy amigas.

—Será eso, me habré equivocado.

Minerva se volvió hacia la ventana y se quedó pensativa, volviendo a la visión que había tenido. Y sí, había visto a una muchacha rubia llorando al otro lado del precipicio, mientras Agatha salía corriendo sin mirar atrás.

Capítulo 11. La montaña

Llegaron enseguida a la base de la montaña. Brendan condujo el coche hasta alejarse de la zona del teleférico y aparcaron en un lugar sombreado. Minerva sacó la copia del mapa.

—Según esto, debemos caminar rodeando la peña hasta encontrar una puerta metálica tras una roca que parece una nariz.

—Vaya indicaciones —protestó Gio.

—Lo mismo puedes ponerte en plan perro y olfatear el sitio —sugirió ella.

—No es mala idea —dijo James—, seguramente él puede oler el metal y a los dwergaz, porque utilizarán esa puerta para salir.

Minerva fulminó con la mirada al brujo, ya que Gio se quedó encantado de sí mismo. Cargaron con las mochilas y comenzaron a caminar en fila, primero el lobo, luego Minerva y James y al final, Brendan.

—Lo que le faltaba —susurró ella.

—Hay que aprovechar los dones de cada uno.

—Os estoy escuchando —dijo el lobo volviéndose y sonriendo. Luego, se quedó parado y atravesó unos árboles en dirección ascendente.

—Parece que el perrito ha encontrado el rastro.

Siguieron a Gio con algo de dificultad. Él ya estaba en lo más alto y apartaba unas ramas de detrás de una roca.

—Esa roca tiene forma de nariz —dijo Brendan.

—¡Qué fácil ha sido! —comentó James.

—Gracias a mí, por supuesto.

Minerva lo apartó de un leve empujón y se acercó a la puerta. Estaba herméticamente cerrada y no había ningún tipo de goznes o cerradura. Solo una plancha de metal pegada a la roca.

—¿Y ahora qué?

Gio dejó la mochila y se lanzó con el hombro hacia la puerta, rebotó y cayó al suelo. James le ayudó a levantarse, dolorido.

—Creo que hay que pensar un poco, no usar siempre la fuerza bruta, lobito —dijo ella volviéndose hacia la puerta. Acarició la superficie con suavidad, palpando cualquier irregularidad y luego negó con la cabeza.

—¿Agatha no comentó nada de cómo abrirlas? —preguntó Gio todavía frotándose el hombro.

—Parece ser que no tuvo problema, quizá pensó que nosotros tampoco lo tendríamos.

—James, prueba tú.

—Si tú no has podido….

James se acercó a la puerta y se fue a apoyar, cuando la atravesó y desapareció. Brendan, aterrorizado, intentó ir tras él, pero se chocó con la puerta y se cayó de culo hacia atrás. Gio lo ayudó a levantarse.

—¿Qué ha pasado? ¡James! ¡James!

—Estoy aquí —dijo él saliendo de nuevo con toda naturalidad.

—¿Qué ha pasado aquí? —preguntó Minerva y tocó la zona por donde había salido. Sí, había una ondulación que no había notado antes. Introdujo la mano y la volvió a sacar.

—No tengo ni idea, pero vamos dentro —afirmó James—. Hay un pasillo largo y no parece peligroso. Dame la mano Brendan y que Minerva entre a Gio.

James tomó de la cintura a su chico y ambos cruzaron la puerta sin problemas. Minerva frunció el ceño, agarró a Gio y dieron el paso hacia el interior. Cruzaron sin problema. El lugar donde estaban era una cueva bastante alta, con cierta luz natural que no sabían muy bien de dónde venía. Algunas plantas se deslizaban en lo más alto y el suelo estaba cubierto de arena.

—Iré yo delante —dijo Gio—. Atentos.

—Espera —contestó James—, no vamos a atacar a nadie si no nos atacan, así que mantén tus mandíbulas quietas. ¿De acuerdo?

—Vale, vale, ya me pedirás ayuda cuando te ataquen.

James pasó delante bajo la admirativa mirada de Brendan, que lo siguió. Minerva miró burlona a Gio y continuó tras los dos. El lobo murmuró algo sobre la tontería de los brujos y caminó tras ellos.

Durante un rato, el pasillo fue descendiendo en una suave pendiente hasta llegar  a una cueva más amplia de donde salían tres cuevas.

—Estupendo, y ahora ¿por dónde vamos? —dijo Gio fastidiado.

James miró alrededor. El techo en forma de cúpula se abría a una serie de oquedades en la montaña que dejaban caer plantas. Algún pájaro volaba por la parte superior y se metía en diferentes agujeros en las paredes. Minerva se acercó a él.

—Has notado que nos observan ¿verdad?

James asintió.

—Gio, ¿por dónde hay más olor de las tres entradas?

—Por la del centro. Yo no iría por allí. El que menos tiene es el de la derecha.

—Entonces iremos por la izquierda —dijo Brendan.

—¿Por qué? —preguntó el lobo.

—No lo sé, lo he sentido…

—Ya estamos…

—Lobo tonto, ¿cuándo aprenderás a escuchar las intuiciones de los que las tienen?

—Basta ya, chicos —dijo James—, movámonos despacio y vamos hacia la cueva izquierda. Con tranquilidad.

La luz comenzaba a disminuir, así que los tres encendieron una linterna. Gio no la necesitaba, ya que utilizaba su visión lobuna. James se paró de repente y Brendan casi se tropieza con él. Había un enorme agujero en el medio de la cueva, con una estrecha tabla de madera que iba de lado a lado.

—Esa tabla no aguanta mi peso ni de casualidad —dijo Gio asomándose.

Miró hacia el otro lado y torció el gesto.

—Yo podría saltar, hay como poco tres metros. No creo que pudiera llevaros a todos.

—Puede que esta no sea la entrada, tal vez deberíamos ir por alguna otra —dudó Brendan.

—Dame la mano, Gio —dijo James.

El lobo sujetó al hombre que puso el pie sobre la tabla. Crujió, pero no se rompió. Miró hacia abajo. No se veía el fondo, y salía un viento cálido. Siguió avanzando, soltándose de Gio. Llegó hasta la mitad de la madera, sonriendo. Entonces, se escuchó un chasquido, la madera se partió y él cayó al fondo.

Brendan gritó desesperado y se hubiera tirado detrás si no lo hubiera sujetado Gio. Lo agarró muy fuerte, porque el hechicero se desesperaba, mirando el agujero, gritando su nombre.

Consiguió calmarlo, y lo colocó apoyado en una roca. El joven lloraba tapándose el rostro con los brazos. Minerva se sentó junto a él, llorando desconsolada. Gio se asomó al agujero, pero no vio nada. La negrura más absoluta.

—Quizá deberíamos volver con Agatha… —dijo Gio.

—¡No! —gritó Brendan—, hemos venido para recoger esas flores y no nos iremos sin ellas, y… quizá sea otro pasadizo. Él está vivo, lo sé.

Los demás no dijeron nada. Se levantó y retrocedió por el pasillo. Salieron de nuevo a la cueva grande y se decidieron a ir por la cueva de la derecha. Caminaron en silencio, cabizbajos, atentos al suelo, hasta que llegaron a un muro hecho con piedras de diferentes tamaños.

—Igual no es por aquí tampoco —dijo Gio golpeando una de las piedras.

—Espera, bruto —excalmó Minerva—. Hay unos símbolos en ellas, mira Brendan, ¿te suena?

—Alumbra el mapa.

En la esquina superior del papel estaban esos mismos signos apuntados a mano.

—¿Crees que será una combinación?

—Probemos.

Brendan sostuvo el papel tembloroso mientras Minerva localizaba el primer símbolo y lo pulsaba con la mano. No pasó nada.

—Yo diría que estáis sosteniendo el mapa al revés, pero vamos, no soy más que un bruto —dijo Gio mirando por encima.

Minerva apretó los labios y luego giró el mapa. Asintió.

La secuencia empezaba al revés y al pulsar la piedra que estaba en primer lugar, se iluminó levemente. Gio sonrió.

—No te lo creas tanto, hombre.

—Vamos, ¿vais a estar así? ¿Os recuerdo que hemos perdido a James?

—Perdona, Brendan. Sin embargo, yo también creo que está en alguna parte —contestó Minerva—, no sé, esto es un laberinto, un lugar mágico…, conservo la esperanza.

Brendan asintió más animado y siguieron pulsando las demás piedras hasta terminar la secuencia. La puerta se abrió retirándose y ellos pasaron. El lugar que les esperaba detrás les sorprendió totalmente. La zona era un lugar que parecía paradisíaco. Estaba lleno de pequeñas lagunas turquesas iluminadas por una suave luz.

—Esto es mejor que cualquier spa —dijo Minerva acercándose al agua.

—Ten cuidado —advirtió Gio.

—Paremos un poco para comer y necesito ir al baño —dijo Brendan dirigiéndose hacia una pequeña entrada.

Minerva se sentó, se descalzó y metió los pies en el agua.

—¿Por qué le has dado esperanzas a Brendan? James se cayó en un agujero que a saber...

—Porque yo también las tengo. No me creo que él…, no me lo creo, Gio. No puede ser.

—Las personas mueren, tú deberías saberlo.

Gio se alejó, dejándola con sus pensamientos.

Sí, ella bien lo sabía. Porque ella estuvo sola hasta que entró en el aquelarre de Sicilia.

***

La niña, de diez años, caminaba distraída por el jardín que sus padres tenían a las afueras de Siracusa, en Sicilia, recogiendo algunas hierbas que necesitaban. Ese día iban de viaje a Catania, para reunirse con el aquelarre al que su madre pertenecía. Giovanna, una preciosa bruja casada con el hijo de otra bruja, no era la dama blanca, a pesar de que sus dones mentales eran bien potentes. Sin embargo, prefería una vida sencilla con su esposo e hija antes de las responsabilidades de llevar un aquelarre.

Minerva mordisqueó sus trenzas oscuras mientras su madre revisaba las hierbas que le había pedido y asentía satisfecha.

—Muy bien, pequeña. Eres una auténtica bruja. ¿Has visto si papá ha preparado el coche? No querría llegar tarde.

—Voy —dijo ella, y saltando se fue hacia el garaje, donde su padre, un atractivo moreno, tenía el motor abierto y ajustaba algunos tornillos aquí y allá.

—Hola, estrellita, ¿está mamá preparada? Yo enseguida acabo.

Ella se acercó a su padre para darle un beso y entonces lo vio cubierto de sangre. Tropezó y cayó hacia atrás, en brazos de su padre.

Cuando despertó, estaba en el coche, apoyada en el regazo de su madre, en el asiento de atrás. Se levantó de golpe y se volvió a marear.

—Tranquila, Minerva, ¿has tenido una visión, cariño? Es muy pronto…—dijo preocupada su madre.

—Sí, he visto a papá, tenía sangre en la cara…

Su padre la miró por el retrovisor, preocupado, pero luego le sonrió.

—Cariño, a veces las visiones no son exactas, bien lo sabes, mamá ha tenido algunas que no han sucedido tal cual.

—Claro, mi vida —dijo ella acariciando su cabello—, tal vez podamos decírselo a la dama blanca. Ella sabrá. Anda, siéntate bien y ponte el cinturón.

Minerva se sentó y miró por la ventanilla. El cielo era engañosamente azul, todo le parecía falso, como si estuviera viendo una película.

—Sabes que te queremos mucho, ¿verdad? —dijo su padre.

—Sí, y yo a vosotros. No me iré nunca de casa.

Ambos se echaron a reír.

—Estrellita, algún día querrás ver mundo y salir de la isla, estudiar, y aunque ahora no lo pienses, quizá encuentres una persona a la que amar.

—No, me quedaré siempre con vosotros.

—Bueno, lo que tú digas —dijo su madre—. ¿Has sentido algo especial?

—Me duele la tripa, aquí —contestó ella tocándose el bajo vientre.

—Ah, entonces ya sé por qué es. Se te ha adelantado la menstruación. Muchas veces, las visiones o los dones de las brujas vienen asociados a su primera regla. Tal vez pronto sangres.

—Solo tiene diez años —protestó su padre.

—Bueno, yo la tuve a los doce, pero mi madre a los once…, supongo que somos una familia muy precoz.

—Ya llegamos.

Bajaron del coche y se abrazaron a las brujas del aquelarre de Catania. Su padre fue bien recibido, pero se marchó con algunos de los otros esposos a otro lugar, mientras que las niñas y adolescentes, junto a las mayores, se reunían frente a  la mesa. Sacaron infusiones y cannolis para todas.

—Giorgia, Minerva tuvo su primera visión —informó Giovanna orgullosa—, aunque no fue agradable. Vio a su padre cubierto de sangre. ¿Qué crees que significa?

—No siempre las visiones que creemos malas lo son, pequeña —dijo la anciana—, pueden ser algo alegórico, quiero decir, algo con un significado oculto. Un truco es intentar volver a la visión para recoger más información.

—No me gustó esa visión —contestó Minerva tomando la mano de su madre.

—Pues no te preocupes, cariño, seguro que no pasa nada. Ya tendrás otras.

—Celebremos Ostara, ve con las niñas a preparar las flores.

Minerva se levantó y fue con las demás a por las cestas que estaban repletas de flores y galletas en forma de flor, además de hortalizas varias. Iban a ponerlas en la explanada que había tras la enorme casa de la dama blanca, donde encenderían las hogueras. Incluso los lobos de la manada se acercarían esa noche.

Ella vio susurrar a su madre con la dama blanca y ponerse serias, pero no le dio importancia. La noche llegó pronto y encendieron una gran hoguera. La manada fue llegando y el alfa presentó sus respetos a la dama blanca. Venía acompañado de dos adolescentes, uno, de unos quince o dieciséis años, alto, moreno y muy guapo y otro, de doce o trece, rubio y que nada más que la vio, le tiró de la trenza.

Las brujas bailaron alrededor de la fogata y todos disfrutaron de la cena y del ambiente tan agradable.

—Me llamo Gio, ¿y tú? —le dijo el rubio descarado. Pero ella estaba fascinada por el alto hermano, tan responsable y guapo. Gio volvió a estirarle de la trenza y ella le dio un empujón.

—¿Eres tonto o qué?

—Mi hermano es muy mayor para ti, que eres una cría. Además, brujas y lobos no se mezclan.

—Entonces, ¿qué haces tú aquí?

—Hueles bien —dijo el chico encogiéndose de hombros.

—Pues tú hueles a perro mojado —contestó ella. El chico frunció el ceño, se levantó y se fue. Ella comprendió que se había pasado y fue tras él. Estaba apoyado en un árbol, mirando la fiesta desde atrás.

—Lo siento, Gio.

—Bah, no pasa nada. Si me das un beso, te perdono.

—¿Un beso? ¡qué asco!

—Oye, que yo no doy asco. Tu aprieta los labios y yo solo te doy un beso. Ya verás que no te da asco. Y así te darás cuenta de que no huelo a perro.

—Está bien.

Minerva cerró los ojos y apretó los labios. Gio se acercó a ella y le dio un beso suave, la visión le sobrevino de repente, avergonzándola del todo. Ella se fue corriendo, se tropezó y se cayó al suelo. Su madre, que andaba buscándola, se la encontró.

—¿Qué te pasa?

Gio salió del bosque.

—¿Te ha hecho algo? —preguntó su padre que llegaba entonces.

—No, no —dijo ella hipando.

Paolo, el alfa, llegó enseguida.

—¿Qué ha pasado, Gio?

—Nada, padre, de verdad.

—Será mejor que nos vayamos a casa —sugirió el padre.

Se despidieron de todos y subieron al coche. La madre se volvió hacia Minerva.

—¿Seguro que estás bien? Él te ha… ¿te ha hecho algo que no quisieras?

—No, me dio un beso, pero yo quise —dijo bajando la vista sonrojada—, es que luego vi…, nos vi…, pero éramos mayores y los dos…, es que me da mucha vergüenza…

—Ah, oh, ya sé lo que puede pasar —dijo su padre apurado—, tal vez, cuando seáis mayores, os conozcáis algo más… más…, esto es difícil.

—Tu padre quiere decir que tal vez tengas una relación con Gio y por eso has tenido esas visiones que te han dado vergüenza. No pasa nada. Se pueden tener relaciones con diferentes personas y el chico es muy guapo.

—Pero yo no quiero hacer esas cosas —protestó Minerva.

Ambos se echaron a reír.

—Vámonos a casa, creo que por hoy has tenido suficientes emociones.

La carretera estaba tranquila a las dos de la madrugada y, desde luego, no esperaban que, nada más salir de Catania, un camión se les cruzase y los tirase a la cuneta, contra un árbol. Minerva gritó, gritó fuerte, hasta quedarse sin voz, viendo como el rostro de su padre, lleno de sangre, se apagaba. Su madre la miró con amor.

—Cariño, cuídate mucho. Te amo, lo sabes… Sé fuerte.

Y ella se quedó huérfana.

No escuchó las zarpas en la carretera, ni sintió como alguien la sacaba del coche. No supo que un joven la abrazó hasta que ella dejó de gritar. Hasta que se acomodó en su pecho con olor a brezo, a pino, un olor que siempre la consolaría, aun después de más de diez años.

Capítulo 12. Siguiente puerta

Después de comer algo y descansar un momento, debían decidir por dónde seguir. Estaban perdidos y desanimados. Minerva se sentó con el mapa. Las pozas salían también.

—¿Estaban antes en el mapa? No me suena —preguntó Gio agachándose a su lado.

—Solo un esbozo, pero se han marcado más. Hay tres, y una de ellas está más delineada.

—¿Por qué no marcó más la ruta? ¿No podía haberlo dejado más claro? Es que no lo entiendo —dijo Brendan enfadado.

—Vamos a pensar un poco —contestó ella—. Atravesamos la puerta de metal, la de madera podría ser ese puente…, la de piedra está claro y ahora tocaría la de agua. Tal vez deberíamos meternos en una de las lagunas y ver dónde lleva.

—No lo sé, Minerva. Al fondo de la cueva donde me metí se escuchaba una cascada. Puede que esa sea la puerta de agua. En todas las películas siempre hay una salida secreta.

—Eso se averigua pronto —dijo Gio quitándose la camiseta—, echo un vistazo y si no da a ninguna parte, vamos hacia la cascada.

—No creo que debas meterte ahí —Minerva miró dudosa las aguas turquesas—, no se ve el fondo y a saber lo que hay dentro. Lo mismo te encuentras con algo malo.

Gio hizo aparecer sus ojos lobunos y sonrió con suficiencia.

—Todavía puedo convertirme, así que, si hay algún bicho, lo morderé. Guárdame la mochila, salgo enseguida.

Se lanzó sin que ninguno de los dos pudiera detenerlo. Ambos se levantaron y miraron intranquilos las aguas donde había desaparecido. Conforme iban pasando los segundos, Minerva se ponía cada vez más nerviosa. Iluminaron la laguna con la linterna, pero no se veía nada. Después de cinco minutos, ya estaban histéricos.

—¿Cuánto aguanta sin respirar? —preguntó Brendan.

—De ocho a diez minutos. Esperemos.

Quince minutos, veinte sin respuesta.

—No puede ser, no puede ser —dijo Minerva cayendo de rodillas. Brendan la abrazó. Le tocaba a él consolarla—. ¡Gio! ¡Gio! ¡Sal de ahí!

Brendan la abrazó y ella se echó a llorar.

—No puedo perderlo a él también, por favor. No es posible —lloró desconsolada. Ambos lo hicieron. Pasaron un tiempo abrazados hasta que se calmaron.

—¿Crees que Agatha sabía esto? —preguntó Brendan.

—No lo sé, pero te juro que si me entero de que conocía lo que iba a pasar, no sé lo que le haré.

—Vamos hacia la cascada. Yo llevo la mochila de Gio.

Se levantaron con ese terrible dolor en el corazón y caminaron por la cueva. Una cascada que caía desde el interminable techo de la cueva daba paso a un riachuelo que se perdía más allá.

Había piedras colocadas estratégicamente para poder pasar.

—Si no hubiera sido tan cabezota… La puerta era por aquí.

Atravesaron la cortina de agua y accedieron a un pequeño lago. Miraron alrededor hasta que Minerva vio algo flotando en un lado. Dejó corriendo las mochilas y se lanzó al agua, sin pensar. Brendan dejó también sus cosas y la siguió.

—Por la diosa. Gio, ¡Gio! —dijo ella llegando al muchacho que flotaba boca abajo. Con gran dificultad debido a su envergadura, lo volvió hacia arriba y entre los dos lo arrastraron a la orilla.

Enseguida comenzó a practicar la reanimación cardiopulmonar, porque su corazón estaba parado. Brendan la miraba con pena, porque el chico… No sabía si podría recuperarlo.

Ella siguió durante cinco minutos, masajeando e insuflando aire.

—Probemos algo, Brendan, dame la mano.

Ambos pusieron sus manos en el pecho del lobo y con la otra crearon el circuito. Se concentraron en sus dones interiores y en la energía que querían traspasar al muchacho y poco a poco, se fueron iluminando los tres con una tenue luz azul que los rodeaba. De repente, Gio empezó a toser y expulsó el agua. Brendan lo puso de lado para que pudiera echarla del todo. El lobo empezó a temblar.

—Enciende un fuego si puedes, Brendan.

—No sé con qué, no hay ramas, ni nada.

—Está bien, le daremos calor. Yo por delante, tú por detrás. Desnúdate.

—Esto… Vale.

Se quedaron en ropa interior y se pusieron detrás y delante de Gio, que temblaba de frío. Minerva lo abrazaba, escondiendo su cara en el cuello del hombre e intentando transmitir todo el calor posible, pegada a su cuerpo. Poco a poco, empezó a subir su temperatura y notó que algo en la parte inferior se animaba. Minerva miró a Gio, que sonrió descarado. Ella intentó apartarse y él la besó.

—Oye, chicos, que estoy aquí —avisó Brendan desde atrás.

—Me ha gustado esto del sándwich —dijo Gio apartándose y ocultando su erección—, esto… Gracias a los dos.

Minerva se vistió con ropa seca de la mochila y los demás hicieron lo mismo. Luego, se encaró con Gio.

—Me has dado un susto de muerte, ¿qué ha pasado?

—Encontré un túnel y se hizo estrecho… solo podía ir hacia delante y me quedé sin aire... Lo sé, fui estúpido por meterme en ese sitio.

—Sí, muy estúpido e imprudente.

—Bueno, ya está —cortó Brendan antes de que volvieran a discutir—, debemos continuar. Al fondo de esta cueva hay otra. Podemos rodear el lago y salir por ahí.

—A partir de aquí empiezan las puertas no físicas —dijo Minerva—. Estas eran las fáciles.

—¿Y no te informó de nada más de lo que podíamos encontrarnos?

—No, Gio. Y después de sesenta años o más… puede que todo haya cambiado. Supongo que deberemos estar atentos.

Caminaron hacia la cueva en silencio, mirando alrededor. Las paredes tenían algunos símbolos que parecían garabatos de niños. Brendan quiso reconocer alguno, y cuando iba a hablar, unos veinte dwergaz armados con lanzas los rodearon. Gio empezó a gruñir, pero Minerva puso la mano sobre su espalda, para que esperase.

Brendan se acercó a ellos y los miró con curiosidad. Del tamaño de niños de ocho o diez años, iban vestidos con burdas telas y enormes barbas, sin embargo, su aspecto era más bien amenazador. Tenían los ojillos vivaces y pequeños, bajo cejas muy pobladas y con el cabello largo y grisáceo. Muchos llevaban un gorro y trenzas. Uno de ellos, que parecía el líder, puesto que era el más alto, dio un paso al frente. Con una voz más bien chillona, se encaró con Brendan.

—¿Dónde vos vas?

—Oh —dijo Minerva—, diles, Bren.

—Buscamos la flor mágica —vocalizó el hechicero con voz amable.

El líder se volvió hacia los suyos y murmuraron en un lenguaje incomprensible. Luego se giró hacia ellos de nuevo.

—Morir. Flor difícil.

—Necesitamos la flor para unas personas, para curarlas —insistió Brendan.

Volvieron a discutir un buen rato. Gio estaba dispuesto a convertirse y acabar con ellos si era necesario, o, al menos, amenazarles para que los dejasen pasar, pero Minerva lo contenía.

—Vale. Tú llevar uno. Vamos. Vamos.

Los dwergaz se dirigieron hacia una de las cuevas sin dejar de rodearlos y a ellos no les quedó otro remedio que seguirlos. Accedieron a una enorme cúpula llena de pequeñas cuevas donde parecían vivir. En el centro, varias hogueras con diferentes cazos de tamaños dispares, obviamente robados, hervían con comida.

—Llevar uno. No comestible. No en casa.

—¿Qué quiere decir? —dijo Brendan a Gio.

—Ni idea. A saber.

Minerva les hizo callar y siguió caminando. Se veían dwergaz femeninos y también niños que eran tan pequeños que podrían llegarle a la rodilla. Se asombró de que vivieran allí sin que nadie supiera de su existencia y, lo peor, que pensaran que eran como los monstruos del otro lado. No eran sino otros seres distintos que habitaban la Tierra.

El líder los condujo hasta un lugar donde había varias telas puestas como una tienda de campaña. Cuando las abrieron, no esperaban lo que se encontraron ahí.

Capítulo 13. La primera prueba

James cayó en el pozo y no gritó, porque se quedó sin habla. En unos segundos, pensó que iba a morir y que no le había dicho lo mucho que amaba a Brendan. Que no se había despedido de sus padres y de su hermana y que todos se pondrían muy tristes.

El aire cálido que lo rodeaba pareció jugar con él porque lo volteó varias veces, disminuyendo la velocidad de su caída. Comenzó a pensar en que quizá no moriría.

Extendió los brazos para estabilizarse y, si era posible, caer de pie, pues la velocidad era mucho menor. Aunque estaba oscuro, se acostumbró a la poca luz. ¿Cuánto llevaba cayendo?

Miró hacia abajo y vio por fin algo que parecía un suelo. Salió del túnel y se golpeó con fuerza sobre un lecho arenoso, por el que rodó hasta que consiguió parar. Cuando se dio cuenta de dónde estaba, vio que a uno de sus lados había un precipicio que no tenía fin y había estado a punto de caer por ahí. Se tranquilizó y fue arrastrándose hasta alejarse del borde y llegar a una zona más segura. Intentó levantarse, pero se había dañado el tobillo, así que caminó a gatas hasta el agujero. Gritó, aunque no pareció que le escuchasen, y tampoco le extrañaba, porque había estado cayendo varios minutos.

Consiguió ponerse de pie a pesar del dolor de tobillo y examinó la cueva. Tenía el techo bajo, excepto la zona del agujero, y daba a varios túneles. Contó seis por lo menos. ¿Y ahora, por dónde debería ir?

Se sentó sobre una roca para examinar el tobillo y pensar el siguiente paso. Se le había hinchado y probablemente tendría un esguince. Podría intentar dar sanación, como había visto a su madre o a su tía. Él nunca había probado en serio, y menos solo, pero si no podía caminar, moriría allí, porque los demás pensarían que no lo había conseguido.

El tobillo estaba rojo e hinchado. Se quitó la mochila y cerró los ojos, respirando, poniendo las manos sobre la zona dolorida. Sintió que las piedras, la arena de su alrededor vibraba y se extendía por su cuerpo, aliviando la fatiga, hasta llegar al tobillo, donde no lo curó, aunque sí que quitó bastante el dolor.

Abrió los ojos, feliz de que hubiera funcionado, y casi se muere del susto al ver a una anciana que lo miraba curiosa. Estaba vestida con una túnica bastante desastrosa y llevaba el cabello blanco trenzado. Se apoyaba en un bastón largo y lo miraba con ojos suspicaces.

—¿Quién eres? —preguntó como si le costase hablar, como si hiciera mucho que no hubiese practicado.

—Soy James. Me he caído por ahí —señaló el agujero.

—Si no fueras un abrepuertas te hubieras muerto —dijo la anciana observando. James se calzó y cogió su mochila.

—¿Sabe cómo salir de aquí?

—Si lo supiera…, llevo mucho tiempo aquí encerrada. No hay salida, muchacho, James.

—Mis amigos están arriba, ellos me ayudarán.

—¿No comprendes, chico? Has entrado, estás en el interior de la zona intermedia. El agujero es una puerta para aquellos que pueden atravesarla, como tú, que imagino que serás algo así como un brujo.

—Algo así —dijo él empezando a caminar con una ligera cojera.

—Anda, ven, muchacho, que te daré unas hierbas que te calmarán el dolor.

La mujer se dirigió hacia una de las cuevas y él la siguió. El pie seguía doliéndole, aunque podía caminar. Pronto llegaron a un lugar donde había un lago de aguas transparentes y un campamento. El sol iluminaba desde arriba, a más de diez metros, y pudo ver un pequeño huerto en una zona con tierra. En el fuego, una olla hervía con algo que parecía un guiso, y al fondo vio una zona que podía servir para dormir. Y poco más.

—¿Aquí vive?

—Sí. Desde hace tiempo. Te prepararé una infusión antiinflamatoria. Siéntate al lado del lago y pon el pie a remojo.

James hizo lo que le mandaba. No sabía si confiar o no, pero estaba tan sorprendido que obedeció. Se descalzó y metió el pie en la fresca agua, que alivió el calor de la hinchazón.

La mujer trajo un cuenco con una infusión que ofreció a James. Él pareció dudar y ella, impaciente, tomó otro, echó un poco y lo bebió.

—¿Lo ves? No te voy a envenenar. Es solo romero y raíz de jengibre… No tengo casi nada aquí, solo lo que me traen ellos.

—¿Ellos?

—Bebe y calla.

La mujer siguió atendiendo su guiso y James tomó la infusión que estaba algo amarga y picante, pero reconoció los ingredientes. Después de un rato con el pie a remojo, lo sacó y volvió a calzarse.

—Perdone, señora… ¿Podría decirme por dónde salir?

—Pensaba que eras un chico listo. Te he dicho que estabas en la zona intermedia, de aquí no se sale. Llevo muchos años intentándolo.

—Si he abierto para entrar, podría abrir para salir. Y si quiere venir conmigo y salir de aquí…

Ella puso cara de asombro y luego suspicaz.

—¿A qué has venido y quién te ha enviado?

—Mis amigos y yo necesitamos recoger ciertas plantas para un tratamiento para mi hermana.

—Ya, las orquídeas doradas, me lo imaginaba. ¿Qué iba a hacer un brujo si no? —dijo ella sirviendo dos cuencos de guiso y dándole uno a James.

—¿Sabe dónde están? —James aceptó el guiso, que no olía nada mal, y un tenedor de madera toscamente tallado.

—Sé muchas cosas, pero si te las digo, luego me tienes que llevar fuera de aquí. No me gustaría morir en la cueva.

—Claro, desde luego.

—Esta zona es un lugar de paso, el Intermedio, del que imagino que habrás escuchado hablar. Está comunicado con otros lugares mágicos, como ese jardín que buscas. Si queréis obtener las flores, debes salir de aquí para volver a entrar por otro lado. El agujero es una de las puertas, pero hay  muchas más. Tú deberías poder reconocerlas por tu instinto. Conforme te adentres en ellas, más adentro, irás perdiendo tu instinto, tu magia. A menos de que tuvieras algún tipo de poder ancestral —lo miró de arriba abajo—, que creo que no tienes. De todas formas, hay marcas sutiles dejadas por otras brujas que han visitado la zona. Encuéntralas y hallarás los portales. Solo tendrás que cumplir las reglas y atravesarlos.

—Sí, conozco el Intermedio, al menos de oídas… Y ¿qué es eso de las reglas?

—Cada vez es distinto. Yo ya no intento entrar, el sacrificio es demasiado grande para mí. Solo quiero salir de las cuevas.

James miró con pena a la mujer, que parecía haberse encogido un poco más.

—Cuente conmigo, cuando recojamos las raíces, vendré por usted y la sacaremos de aquí. Le buscaremos un alojamiento si es necesario.

—Eres muy bueno, muchacho. Vamos, te indicaré cómo salir de esta zona y llegar a los dwergaz. Ellos te pueden llevar a la siguiente puerta. No les digas que has estado conmigo, porque, aunque solemos negociar por comida a cambio de mis habilidades curativas, últimamente están un poco inquietos. Si fallases…, quiero vivir tranquila lo que me quede.

—¿Ellos pueden entrar en el intermedio?

—Claro, son seres mágicos. Entran y salen cuando quieren, pero solo en los primeros niveles, no pueden ir mucho más allá. Fueron desterrados cuando decidieron no atacar a los humanos.

—Es bueno saberlo.

—Te acompañaré hasta la puerta, luego, de ti depende poder traspasarla.

La mujer se levantó con cierta dificultad y comenzó a caminar por una de las cuevas. James la siguió sin dudar. Llegaron al final, donde había un velo semitransparente que cubría toda la salida.

—Esta es la entrada al mundo normal, por donde vienen los dwergaz. Cuando los encuentres, no hagas nada violento. Levanta las manos y déjate llevar. Si no luchas, ellos no te harán nada. Y recuerda, vuelve a buscarme.

—¿Y cómo…?

La mujer lo empujó y James atravesó la zona cálida y algo espesa hasta caer en un suelo arenoso. Cuando levantó la cabeza, unos seres feos y desarrapados le apuntaron con lanzas de madera.

—¿Quién tú? —preguntó uno de ellos.

—Me he perdido —dijo James levantándose muy despacio y poniendo las manos a la vista.

—Tú ven, jefe.

Los pequeños le indicaron que los siguiera y él lo hizo, cojeando. Uno de ellos vio que lo hacía y le trajo un bastón para que se apoyara. James sonrió con agradecimiento y el pequeño ¿o era pequeña? soltó una risa algo estridente.

Cuando llegó a una plaza con un lago, cuevas donde había más habitantes y lo que parecía un mercado, se asombró. Ellos tenían una civilización, una especie de ciudad. Algunos pequeños correteaban entre los que le rodeaban sin miedo y lo miraban con curiosidad.

Lo llevaron hasta una tienda que parecía menos desastrosa que las otras y cuyo tejado recordaba mucho a la tela de un globo aerostático. James sonrió. Estos pequeños eran rapaces y ladrones. Sí, salían al exterior, pero no para atacar a los humanos, sino para robar cosas que necesitaban. Claro que si un lobo los veía, posiblemente acabaría con ellos. Debía advertir a Xander.

—Sienta, sienta.

James se sentó en una piedra delante de la tienda y entonces el jefe, que era ligeramente más alto que los demás, salió. Examinó a James, le liberó de su mochila y sacaron todo lo que llevaba, que desapareció en segundos. Él suspiró. No podía hacer nada contra eso.

—¿Por qué tú con bruja?

—Me caí de un agujero del techo —dijo James con su voz más suave.

El jefe entrecerró los ojos y alargó el dedo hasta tocar la nariz de James. Retiró la mano deprisa.

—¿Tú bruja hombre?

—Sí, podría decirse que sí —dijo aguantando la risa.

—Entonces tú matar bruja.

—No, ¿por qué debería matar a la bruja?

—Ella no buena. Antes buena, ahora no.

—Jefe, yo solo quiero encontrar a mis amigos y recoger las orquídeas doradas. Luego nos marcharemos y  nos llevaremos a la bruja. ¿Está bien?

El jefe se volvió y cuatro o cinco, que podrían ser sus consejeros, se acercaron a él y cuchichearon muy rápido sin que James pudiera entender nada de lo que decían.

Luego se volvió de nuevo y asintió.

—Traigo amigos, tú llevar bruja mala, irte pronto.

—Claro —dijo contento—, si me reúnes con mis amigos, buscaremos las orquídeas y después nos iremos todos, incluida la bruja.

—Camino flores peligro. Poder no volver. Tus amigos prometer también llevar bruja.

—Sí, ellos también lo prometerán.

El jefe se acercó a James y lo miró dentro de los ojos, él no se retiró a pesar de que tuvo que dejar de respirar para no oler el apestoso aliento del tipo.

—Tú no vivir, seguramente. Tus amigos prometer.

—Sí, sí.

James se levantó más desanimado y la muchacha, entonces la vio, que le había entregado el bastón, lo llevó a una tienda, le quitó la bota y le aplicó una cataplasma de hierbas que masticó. James procuró no poner ninguna cara de desagrado. No sabía qué quería decir el jefe de los dwergaz con eso de que no iba a vivir, pero, desde luego, iba a luchar por no darle la razón.

Se quedó medio adormilado hasta que, de repente, la tienda se abrió y un sorprendido Brendan se asomó.

—¡James!

Se lanzó a sus brazos y cayeron los dos en el suelo. Brendan lo cubrió de besos ante las risas de Gio y el suspiro aliviado de Minerva.

—Vamos, tenemos que salir —dijo James. La muchacha, ahora ceñuda, le quitó la cataplasma y él le dio las gracias con una sonrisa. Se quitó una de las chapas que llevaba en la cazadora y se la regaló a la chica, que sonrió mostrando la falta de dos dientes. Se fue corriendo tan contenta.

—Donde vas, arrasas —observó Brendan ayudándole a salir.

—Promesa, promesa —dijo el jefe.

—Chicos, encontré una bruja encerrada, tenemos que prometer al jefe que nos la llevaremos cuando nos vayamos. De todas formas, pensaba sacarla de aquí.

—Claro, lo prometemos —dijeron todos. El jefe suspiró y dio órdenes. Devolvieron a James su mochila, que no llevaba todo lo del principio. Él lo agradeció igualmente.

—Acompaña puerta —dijo el jefe a dos de sus guerreros—. Recuerda promesa.

Se despidieron sin decir nada. Brendan llevaba a James, que ya casi no cojeaba, de la mano, aunque también se apoyaba en el palo que le había dado la pequeña. No miraron atrás, por si acaso.

Cuando estuvieron lejos, los dos dwergaz les indicaron el camino y se marcharon. Continuaron andando hasta un claro, donde se pararon.

—Pongámonos al día —sugirió Minerva.

James les contó su caída y el encuentro con la bruja, y ellos le comentaron lo de las puertas de piedra y agua.

—Creo que hay pequeñas burbujas, puede que aisladas, de las zonas intermedias, me dio la sensación de que la bruja no podía salir.

—¿Y no te dijo quién era?

—No, pero era una anciana con el cabello blanco…, puede que llevase mucho tiempo encerrada. Me ayudó.

—¿Y si es Greta, la compañera de viaje de la dama blanca? ¿Recordáis que Agatha dijo que había venido con una amiga? En mi visión vi que una muchacha rubia se quedaba atrás. Puede que ella no pudiera salir de la puerta.

—Es posible. A mí me dijo que era un abrepuertas. Confirma que es algo familiar.

—Eso está claro. Eres como tu madre y tu hermana. Propongo que descansemos un poco, ya que estamos los cuatro juntos —opinó Minerva—, este claro parece tan bueno como otro y no sabemos qué nos encontraremos al otro lado. Durmamos un poco y recobremos fuerzas.

—Yo me encuentro bien —dijo Gio, luego rectificó—, por eso hago la primera guardia. Dormid un rato.

Brendan sacó una pequeña manta de la mochila y la extendió. James y él se echaron muy juntos y enseguida se quedaron dormidos, abrazados. Minerva los observó con ternura.

—¿No te echas? O necesitas a alguien que te dé calorcito —dijo Gio. Ella movió la cabeza.

—No me voy a enfadar, esta vez no. Me siento muy aliviada de haberlo encontrado. No podría mirar a los ojos de su hermana si lo hubiera perdido. Esto…, que casi te pierdo a ti también…, está siendo…

Gio se acercó a ella y se sentó a su lado. La abrazó y ella se recostó en su pecho. Ambos se quedaron quietos, dándose ese momento de tranquilidad y tregua que tanto necesitaban.

Capítulo 14. Zona 1 intermedio

Minerva se desperezó entre los brazos de Gio. No sabía cómo, pero habían acabado echados, muy juntos, y eso le gustó. Brendan la miró y le guiñó el ojo. Estaban preparando algo de comer, sobre una roca plana.

Gio la abrazó y escondió su cabeza entre el cabello turquesa de la bruja, que se estremeció.

—Venga, lobito, que hay que levantarse. El suelo está durísimo.

—Y yo también —susurró él acercando su cadera a ella.

—Eres un salido, de verdad —dijo ella riéndose. Se levantó y él se sentó en el suelo, encogiéndose de hombros.

—No puedo evitarlo, soy así.

—Venga, que tenemos que ponernos en marcha, hay una cueva allí donde hay un riachuelo para lavaros y hacer vuestras cosas —dijo James.

—Iré yo primero —se adelantó Minerva corriendo hacia allí.

Gio se estiró en toda su longitud y los chicos admiraron su complexión atlética. James le ofreció un bocadillo.

—No tenemos mucha comida y sé que tú tienes mucho apetito, pero los dwergaz me robaron mis provisiones.

—No te preocupes, me vale lo que haya —dijo Gio agradecido.

—¿Y con Minerva? ¿Qué te pasa? —preguntó James. El lobo se encogió de hombros.

—Supongo que no me perdonó que me liara con Maggie, aunque nosotros no salíamos, solo estuvimos tonteando.

—Depende del grado de tonteo —aseguró Brendan sentándose enfrente—, si llegasteis a… intimar, fue algo más que un ligue.

—Sí, bueno, llegar, llegamos, pero no le dije que me iba a casar con ella ni nada por el estilo. Soy un alma libre —protestó él.

—Y un poco tonto —dijo James suspirando—. Minerva es una mujer estupenda, pero tú mismo; si la dejas pasar, tú te lo pierdes.

—Ya he vuelto, puedes ir a bañarte, perrito —rio ella desde el fondo de la cueva.

—¿Lo ves? —dijo Gio a James. Se metió en la boca lo que le quedaba de bocadillo y se fue hacia allá. Brendan le dio un pedazo más pequeño a la bruja, que lo cogió con ganas.

—No deberías darle tanta caña, es un tipo muy susceptible —dijo Brendan.

—Bah, tiene la sensibilidad de una ameba.

—Pues anoche bien que os echasteis juntos —contestó James—, no sé, tal vez…

—No tenéis ni idea, así que nos os metáis a casamenteros. Él y yo no somos en absoluto compatibles ni lo seremos nunca. ¿Oído?

—Tú misma —dijo Brendan encogiéndose de hombros—, pero se palpa la TSNR.

—¿Eso qué es? —preguntó James. Su novio se echó a reír mientras que Minerva se alejaba, sonrojada.

—Tensión sexual no resuelta. Ay, a veces eres tan inocente, que te quiero más todavía —dijo besándolo.

—Ya estoy —dijo Gio acercándose desde la cueva. Llevaba el cabello mojado echado hacia atrás y su aspecto era más presentable. Minerva lo miró de reojo y luego apartó la vista.

—Saca el mapa, a ver si se ve algo —observó James.

—Debemos buscar una escalera, por el dibujo, parece… —contestó Minerva dándole la vuelta al mapa—, sí, después de la escalera hay una puerta, que imagino que tendrás que abrir, James. Luego parece haber como hierbas o algo… No sé, ¿qué veis vosotros aquí?

—Yo solo veo rayas —dijo Gio.

—Vayamos por partes, encontremos las escaleras y las puertas y vamos viendo —señaló James—. Quizá si entre todos nos concentramos, podríamos encontrar el camino adecuado.

Miró las tres cuevas que salían de la que estaban, sin saber por cual ir.

—No nos vamos a volver a separar —dijo Brendan convencido.

—No, pero dadme la mano, veremos si sentimos algo —contestó Minerva.

Los tres se unieron y cerraron los ojos, visualizando más allá de las cuevas. La de la derecha tenía una luz especial, por lo que supieron que era por ahí.

—Vamos.

Gio caminó el primero, guiado por su aguda visión y caminando despacio. El túnel se desviaba a izquierda y derecha, con bajadas y subidas, y ya llevaban un rato caminando cuando Gio se paró, de golpe, haciendo que Minerva se chocase con él.

—¿Qué pasa?

—Las escaleras, pero… no sé. Míralas.

Los tres se asomaron. Las escaleras salían del túnel, se adentraban en un espacio vacío y cruzaban otro enorme precipicio que no tenía fondo. Al final de los escalones había otra cueva, bastante más arriba.

—Joder, putos precipicios —dijo Gio.

—Menos mal que no tengo vértigo —señaló Minerva.

—Yo sí —dijo Brendan temblando y echándose para atrás. James le dio la mano.

—Iremos juntos, tranquilo.

—¿Serán seguras? No parecen estar apoyadas en nada —afirmó Minerva asomándose por debajo.

—Te aseguro que cuando salgamos, voy a quedarme metido en mi casa un mes —dijo James.

—Voy a probar. Si me aguantan a mí, que soy el más grande…, supongo que aguantarán a los demás —dijo Gio dando el primer paso. Minerva lo paró con la mano.

—Ten cuidado.

Él sonrió y asintió.

Puso el pie sobre el primer escalón y no pasó nada. Siguió subiendo. No eran muy anchas ni tampoco parecían estables, pero aguantaron bien su peso. En breve tiempo, había pasado al otro lado.

—Vamos, Minerva, pasa despacio y procura no mirar abajo —gritó Gio.

Ella tomó aire y comenzó a subir. Casi apoyándose con pies y manos, pero lo consiguió.

—¿Y si pasas tú y yo me quedo aquí? No sé si lo conseguiré, James. Sabes que odio las alturas.

—Yo te guiaré. Solo sube el pie cuando te lo diga. ¿Confías en mí?

—Claro que sí, te confiaría mi vida.

—Entonces, vamos.

James se colocó de espaldas a la escalera y tomó las manos de Brendan, que temblaba. Apretó con firmeza y le miró a los ojos.

—Escucha. Mírame. Levanta la pierna. Sube. Eres el hombre más maravilloso del mundo. Levanta la pierna. Sube. Cuando te conocí en Irlanda, mi corazón pareció salirse del pecho. Levanta la pierna. Sube. Y vi que te encantaba leer. Levanta la pierna. Sube. No podía creer que alguien como tú se fijara en mí. Levanta la pierna. Sube. Pero lo hiciste, y me besaste. Levanta la pierna. Sube. Y agradezco a mi hermana que fuera tan borde con tu hermano —Brendan sonrió y siguió subiendo—. Me gusta cuando entrecierras los ojos si algo no te cuadra. Levanta la pierna. Sube. Y cuando te muerdes el labio si estás concentrado. Levanta la pierna. Sube. En ese momento te besaría hasta el infinito. Sube. Porque te quiero, Brendan. Sube. Y quisiera pasar el resto de mi vida contigo. Sube. Aunque seamos muy jóvenes, sé lo que quiero.

Brendan se quedó mirando a su hombre, maravillado por lo que acababa de escuchar. James le dio un abrazo y lo besó, al otro lado de la escalera. Estaban solos, los otros dos se habían retirado para darles un poco de intimidad.

—James, yo… sí quiero, o sea, yo quiero estar toda mi vida contigo y… —miró abajo—. Oh, vaya, he cruzado.

—Todo ha sido en serio. Lo sabes, ¿verdad?

—Lo sé. Anda, vamos.

Gio estaba apoyado en la cueva y le dio una palmada amistosa a James. Minerva tenía los ojos algo enrojecidos y abrazó a Brendan y luego a James.

—Eres un hombre maravilloso, ojalá encontrase a alguien que me quisiera como tú amas a Brendan —susurró.

—Quién sabe —respondió mientras los otros dos se alejaban—, tal vez lo tengas más cerca de lo que piensas.

—Qué va. Este tío tiene la sensibilidad de un trozo de corcho.

James se echó a reír y siguieron a los compañeros por la estrecha cueva, que se fue ensanchando hasta llegar a una zona circular. Avanzaron hasta una puerta, sobre dos escaleras. Era de madera tallada y tenía un cerrojo.

—¿Pero no se supone que era una puerta mágica? —dijo Gio acercándose a tocarla. Salió disparado sobre Brendan, que justo estaba detrás de él, y le cayó encima.

—¡Joder! Lo siento —se disculpó Gio mirándose la mano chamuscada.

—¿Estás bien? —preguntó James ayudando al irlandés.

—¿Qué pesas, doscientos kilos? —dijo Brendan levantándose con dificultad.

—No, ciento diez, pero la velocidad…

—Tranquilo, chaval, era una hipérbole —dijo Minerva.

—¿Una qué?

—Déjalo. Vamos a ver la puerta.

James y Minerva se acercaron con cuidado. La bruja acercó la mano plana, sintiendo la energía que rezumaba la puerta.

—Tiene una magia muy fuerte, aunque podríamos encontrar alguna brecha o romperla entre los tres —dijo ella.

—Pongámonos a ello —propuso Brendan extendiendo las manos.

Cerraron los ojos y se concentraron en ello, buscando resquicios en la magia. Durante un buen rato lo intentaron, pero acabaron soltándose.

—¿No habéis podido? Pues es la primera puerta de esas mágicas. Vamos dados… como tengamos que volver…

—¡Gio! —riñó Minerva.

—James, la puerta que abriste en Delfos seguramente era mucho más potente, tal vez no tengas que unirte a nosotros, si no hacerlo tú solo… No sé, prueba.

El escocés lo miró y Minerva asintió, dándole ánimos. No estaba tan seguro.

—Creéis vosotros en mí más que yo…, lo intentaré.

Se puso delante de la puerta y levantó los brazos. A su alrededor, una suave corriente lo rodeó y movió ligeramente su cabello. Sus dedos parecieron ser pequeñas dínamos de donde salían luces azules que se dirigían hacia la puerta. Después de un chisporroteo, James avanzó hacia la puerta, y cuando llegó a ella, la atravesó limpiamente. Había desaparecido.

Los demás se apresuraron a cruzarla por si acaso volvía a aparecer y se encontraron en un prado verde inmenso. Se volvieron, pero la puerta había desaparecido.

—Esto es una pasada —dijo Minerva—. Estamos en un Intermedio. No sé en cual, pero… en alguno. Y puede que haya algún tipo de… bicho. Atento, lobo.

Gio gruñó suave.

—Todavía puedo convertirme, así que tranquilos.

—Yo llevo tu mochila, por si tienes que hacerlo —se ofreció Brendan. El otro asintió.

—Mirad, allá hay una torre —señaló James.

Comenzaron a caminar hacia allá. La hierba les llegaba por el muslo y parecía enroscarse y soltarse de sus piernas, sin impedirles caminar, aportando algo de resistencia. Al fondo de la pradera se veían nubarrones negros que parecían acercarse hacia ellos, acompañados de una tormenta eléctrica.

—Deberíamos apresurarnos. Tengo el vello de punta. Hay mucha electricidad en el ambiente —dijo Gio empezando a correr.

Todos lo siguieron hacia la torre, cuando cuatro insectos voladores del tamaño de un pato salieron de entre la hierba.

—¡Corred! —gritó Gio transformándose en lobo y atacando a los bichos. Ellos se desviaron y siguieron hacia la torre, mientras otros insectos salían tras ellos. Escuchaban las mandíbulas del lobo acabando con unos y con otros y aunque uno de esos insectos se acercó peligrosamente a Minerva, Gio lo atrapó de un solo mordisco y lo lanzó fuera. Entraron en la torre y cerraron la puerta de madera.

El lobo respiraba trabajosamente y Minerva se volvió hacia él. Llevaba varios aguijones clavados y sangraba por algunos lugares. Se echó en el suelo y se quedó quieto, sin volver a su forma humana.

—James, el botiquín —pidió Minerva.

Sacó los aguijones del cuerpo de Gio, que estaba casi inconsciente, y el lobo gimió. Luego aplicó emplaste curativo.

—¿Por qué no vuelve a ser él? —dijo Minerva—. ¿No se supone que cuando reposan vuelven a ser ellos, James?

—Yo diría que sí. Mi padre siempre lo hace y Nim… cuando podía convertirse. Mis tíos y mis primos igual. No sé por qué no vuelve. Quizá lo necesite para curarse. Dale tiempo.

Brendan se levantó para examinar la torre. Era un espacio circular bastante amplio, sin muebles, aunque sí tenía una chimenea con leña, como si esperase visita.

—¿La enciendo?

—Sí, creo que sí —dijo Minerva.

El muchacho comenzó a preparar el fuego y los otros dos arrastraron al enorme lobo cerca de la chimenea para que no se quedase frío.

—Hay unas escaleras que suben a la planta superior. Voy a ver qué hay arriba —dijo James.

—Ten cuidado, escocés.

James asintió y empezó a subir las escaleras en forma de espiral. Daban a una habitación con algunos muebles. ¿Es que alguien había vivido allí? Examinó el lugar. Había algunos libros de magia que pensó mirar después. Siguió subiendo hasta la parte más alta de la torre. Daba a una trampilla que se abrió fácilmente. Allí, en el matacán, no había nada, pero pudo ver su siguiente destino. Un obelisco oscuro, delante de ellos, entre dos montañas y bastante lejano. La tormenta estaba casi encima de ellos, así que cerró la trampilla, bajó a la estancia inferior con los libros de magia y se reunió con los demás.

Capítulo 15. Magia pura

—¿Qué hay arriba?

—Una habitación amueblada, hay una cama incluso, libros, varios muebles, como si alguien hubiera vivido aquí un tiempo.

—¿Libros de magia? —dijo Brendan acercándose.

James se sentó cerca del fuego. La tormenta estaba encima de ellos y fuertes truenos retumbaban por toda la torre. Minerva tenía una mano sobre el lobo, que todavía respiraba algo más fuerte de lo habitual.

—Tranquila, quizá solo se está curando y cuando esté bien, cambie —dijo James—. Es un tipo muy fuerte.

—Lo sé, y más le vale —hipó ella limpiándose los ojos.

—Mirad, este libro es como un diario de las cuevas. De alguien que estuvo aquí.

—¿No pone de quién es?

—No, ni nombres ni nada —dijo James mirando el principio del libro—, hay un relato acerca de los dwergaz, sobre sus costumbres, y comenta que no son malvados, más bien parecen ser parias, como si los hubieran echado del mundo intermedio y tampoco encajaran en la Tierra. Es como si la persona que hubiera escrito esto sintiera compasión por ellos. Luego habla de las puertas, de todas.

—Oh, eso es muy bueno —dijo Minerva mientras James leía atentamente.

—La primera, sí la tiene que abrir una persona capaz de atravesar los mundos, esa supongo que soy yo. Y que da al prado de la muerte, que es este. Oh…, vaya…

—¿Qué ocurre?

—Leo textualmente: «si algún visitante realiza magia o cambios en el prado, estos no serán reversibles» —James miró a Gio—. ¿Es posible…?

—No, no puede ser —dijo Minerva quitándole el libro—, déjame ver.

Leyó durante un rato, mientras Brendan se levantó a poner más leña. En ese momento comenzó a llover con gran fuerza y la temperatura bajó.

—Déjame leer el resto del libro, Minerva, tal vez encuentre algo —observó James quitándole el libro con suavidad. Ella tenía los ojos arrasados de lágrimas—. Descansad, chicos. Con esta tormenta, tampoco podemos hacer nada más.

—Prepararé una infusión —dijo Brendan.

Minerva se echó junto al lobo, apoyándose en su pecho y escuchando el corazón. Susurró: «Estás ahí, Gio, y yo te sacaré, cueste lo que cueste».

James continuó leyendo. La siguiente puerta estaba en el obelisco oscuro que había visto desde la parte superior de la torre. Debían entrar por un sacrificio de sangre.

—Creo que con pincharnos un poco y dejar caer unas gotas podría ser suficiente, pero a saber —bufó James, ya harto.

—Tranquilo, saldremos de esta. Lo que no entiendo es por qué tantas puertas para llegar a las flores.

—Porque son muy poderosas —dijo Minerva desde encima de Gio—. ¿No visteis lo que hicieron por Nimué o por vuestras madres? Las trajeron del otro lado. Y si pueden devolverle su mitad lobo a tu hermana, imagínate lo que podrían hacer… en malas manos. Debemos ser cuidadosos.

—Fue el demonio quién le robó a mi hermana. ¿Cómo unas plantas podrán devolvérselo? ¿Quitárselo a él?

—De eso no tengo ni idea —bostezó Minerva—, supongo que Agatha sabrá cómo.

—No estoy de acuerdo en que una hechicera manipule estas plantas. Me gustaría saber si mi madre y su familia las conocen.

—Imagino que sí, James, solo que hay ciertas cosas que son más secretas que otras.

—Pero yo me he leído todos los libros que había en Black Rock, incluso los del armario prohibido, y jamás escuché de ellas.

—Yo sí oí algo de unas flores con gran poder, algo así como una leyenda —dijo Minerva acurrucándose sobre el lobo—. Mi maestra las nombró, de pasada, si pudiera recordar…

—Descansemos. Estamos agotados —dijo James terminándose la infusión y recostándose junto a Brendan—, además, con esta tormenta, tampoco es que podamos ir a ningún sitio.

No habían pasado ni tres horas durmiendo cuando el lobo se levantó rápido, derribando a Minerva al suelo. Ella soltó un quejido y una maldición y despertó a los dos muchachos, que se pusieron de pie enseguida. El fuego se había apagado y no se veía nada. Solo se escuchaba un gruñido fuerte de Gio.

—¿Nos va a atacar? —dijo Brendan buscando una linterna y su cuchillo.

—No —aseguró Minerva—. Hay algo ahí fuera.

Jirones de nubes rosadas aparecían por el horizonte y daban paso a una extraña y mortecina claridad. El lobo avanzó hacia afuera, con el pelaje erizado y los colmillos preparados.

—¿Qué hay fuera? Intenta entrar en su mente, Minerva.

La bruja se concentró, pero fue imposible, negó con la cabeza y siguieron al lobo que salía de la torre. Las plantas se mecían por la brisa, y no vieron nada, al menos, no lo que debía estar sintiendo su amigo.

James señaló al fondo. Un grupo de algo, que todavía estaba lejos, venía hacia ellos.

—Será mejor que cojamos las cosas y nos larguemos ya mismo.

Recogieron las mochilas y comenzaron a correr hacia el obelisco. Gio trotaba a su lado, volviéndose de vez en cuando hacia lo que fuera que venía rápido y que pronto los alcanzaría.

—¡No llegaremos! —dijo Brendan.

Gio se paró y todos frenaron. Se acercó a Minerva, le dio un lametazo en la mano y echó a correr en dirección a lo que venía.

Ella intentó ir tras él; James la retuvo.

—No querrás que su acto no tenga valor. Él es muy fuerte y nos está dando tiempo. Vamos.

Corrieron hacia el obelisco y pronto escucharon gruñidos, aullidos y sonidos terribles que no pudieron identificar. Minerva corría llorando. Pronto llegaron al obelisco, con un diámetro de más de cinco metros. Lo rodearon, pero no encontraron ningún acceso.

—El sacrificio de sangre, vamos.

Brendan sacó su daga y rajó su palma y la puso sobre el obelisco. Un sonido bronco y metálico se escuchó y una parte de la pared se fue deslizando hacia un lado.

—Vamos, entrad —dijo Brendan, que todavía tenía la mano en la pared.

—Tenemos que esperar a Gio.

—Minerva…

El trote del lobo la sorprendió y ella sonrió cuando vio que el lobo aparecía, lleno de sangre, pero vivo. Esperaba que no fuera toda suya. James entró tras los dos y Brendan soltó la mano, entró y la puerta se cerró de forma hermética. Ya estaban en el obelisco.

Por dentro era igual que por fuera, une espacio pentagonal, con el suelo de piedra, hermético y sin ventanas. Encendieron las linternas y Minerva se agachó para examinar a Gio.

El animal gruñó un poco cuando le tocó la pata y Brendan la apartó. Ella asintió. Quizá…, esperaba que no, aunque si él no podía cambiar… No quería pensar en ello.

—¿Por dónde vamos, James?

—Según el cuaderno, esta es la entrada a un laberinto. Por lo visto, la persona que escribió el cuaderno dejó marcas en el camino correcto. Espero que no sea complicado encontrar la salida.

—Primero tendremos que encontrar la entrada —dijo Brendan alumbrando las paredes.

Minerva barrió el suelo con la linterna e hizo que se apartaran hacia los lados.

—Aquí hay unas piezas. ¿Veis que si estuvieran bien puestas formarían un pentáculo? Creo que hay que colocarlas bien, como en un puzle para niños.

—No creo que sea tan fácil —dijo James—. En el cuaderno no ponía nada.

—Por eso mismo, porque era fácil. Vamos, hombre, no seas tan desconfiado. Minerva, ayúdame a colocarlas bien.

Los dos se agacharon y movieron las piedras hasta colocarlas formando la figura de forma ordenada. Se levantaron triunfantes.

—¿Y ahora qué? —preguntó James.

Un sonido muy fuerte se escuchó en la parte exterior del obelisco. Gio se levantó trabajosamente y comenzó a gruñir.

—Lo que sea que estuviera fuera, quiere entrar —dijo Brendan.

—¡Joder! —exclamó James dando una patada en el suelo.

Todo sucedió muy rápido. Las baldosas del suelo comenzaron a caer y detrás todos ellos, golpeando en el suelo. Las piedras volaron de nuevo hacia arriba y taparon lo que antes era suelo y ahora se había convertido en su techo.

—Muy bien, James —dijo Minerva levantándose y sacudiéndose la ropa—, pero otra vez avisa.

—¿Estáis todos bien? —preguntó James. Brendan asintió desde el suelo y el lobo estaba olisqueando algo. Parecía bastante repuesto. Caminó por un pasaje decidido y Minerva lo siguió.

Ellos fueron detrás. Estaban en otra cueva, esta vez no parecía natural, puesto que estaba hecha de piedras cortadas y con grabados.

—Estamos en el laberinto, deberíamos buscar las marcas del cuaderno —dijo James—. Minerva, dile a tu…, a Gio que pare.

—Lo he perdido de vista. No lo veo —señaló ella parándose.

—Él nos encontrará. Vamos a pensar antes de seguir —comentó Brendan mirando alrededor.

Al fondo del pasillo en el que estaban, el laberinto se dividía en dos, izquierda y derecha. Las paredes eran muy altas y había bloques que parecían algún tipo de piedra semitransparente, como el alabastro, que dejaban entrar algo de luz.

—No nos vamos a separar, eso está claro —dijo James—. Buscaremos las marcas para encontrar la salida.

—¿Y Gio?

—¿Lo atamos con una correa? —contestó James—, porque si no, ya me dirás tú cómo hacemos.

—No lo sé, pero quiero que sea él.

—¿Te crees que yo no? Venga, vamos.

En la primera intersección, Brendan encontró una pequeña marca a la altura de sus ojos y escogieron el pasadizo de la derecha, luego el de la izquierda. Minerva solo miraba hacia atrás, buscando a Gio, pero seguía sin aparecer.

Llegaron a una intersección donde había tres caminos.

—Busquemos la marca. ¡Aquí está! —exclamó Brendan señalando el pasadizo del centro.

Gio salió entonces del de la izquierda, dándoles un buen susto.

—Venga, vamos, es por aquí —dijo Minerva metiéndose en el del centro y haciendo señas para que el lobo la siguiera.

El animal agarró con sus fauces la mochila y comenzó a arrastrarla suavemente hacia el pasillo por donde había salido.

—¿Qué haces? No, es por ahí —dijo Brendan.

El lobo seguía arrastrando a Minerva hacia el lado izquierdo y ella miraba a los dos muchachos.

—Espera, Gio. Ya veo que quieres que vayamos por aquí.

El lobo la soltó y comenzó a caminar por el pasillo, volviéndose hacia ellos y esperándolos.

—Pero las marcas… —dudó Brendan.

—Yo me voy por este pasillo —dijo Minerva mirando a James.

James miró hacia el suelo y cerró los ojos. De él dependía tomar una decisión que los podía llevar a una muerte o a una salida y no tenía ni idea de qué hacer. «Sigue a tu corazón», recordó a su bisabuela.

—Está bien. Confío en el instinto del lobo. Vayamos por allí.

—¡James! —protestó Brendan.

El lobo comenzó a caminar, Minerva lo siguió y después James. A Brendan no le quedó otro remedio que hacerlo cuando su hombre le tendió la mano para animarle.

James miró hacia atrás. Siempre podrían retroceder si se equivocaban. Suponía.

Capítulo 16. En el laberinto

El pasillo de roca pura los llevó hasta una zona donde había una cascada y un pequeño riachuelo que salía y se perdía debajo de las paredes. El lobo se metió en el agua y estuvo chapoteando en ella,  quitándose toda la sangre seca que llevaba en el pelaje.

—Me parece una gran idea —dijo Minerva quitándose la ropa y quedándose solo con la ropa interior. Se metió debajo de la cascada y se lavó mientras el lobo se había echado a la orilla y no la perdía de vista.

—Incluso siendo lobo… —bromeó James.

Miró a Brendan, que ya se había desnudado del todo. No tenía ningún pudor, desde luego, y él tampoco, así que se metieron en el riachuelo que solo cubría hasta las rodillas.

Cuando salieron, se sentían renovados y mucho más aliviados. Comieron algo y se levantaron para seguir caminando.

—Bueno, Gio, ya que nos has traído hasta aquí, deberás decirnos por dónde seguir —dijo Minerva.

El lobo pareció entenderla y caminó con seguridad hacia uno de los pasillos. Ellos se encogieron de hombros y lo siguieron.

—¿Cuántas puertas llevamos? —preguntó Brendan mientras seguían caminando.

—Las puertas físicas han sido cuatro, luego está la que me caí yo, la del prado y el obelisco tres más. Nos quedarían otras tres. Puede que al final del laberinto encontremos la siguiente.

—¿Pone algo más en el libro sobre esas tres puertas?

—Hay una página arrancada, aunque de la siguiente sí, algo así como hay que soñar para entrar… pero de las otras dos, nada.

—¿Soñar para entrar? ¿Eso qué significa? Desde luego, cuánto le gusta a la gente escribir con acertijos —protestó Brendan. James le dio un cariñoso abrazo.

—Si fuera fácil, cualquiera podría entrar y conseguir las dichosas flores.

Caminaron durante horas, siguiendo al lobo. Brendan se dio una alegría cuando volvió a encontrar las marcas del laberinto y suspiró aliviado. Llegaron al final, que se abría a una zona exterior boscosa con agua fresca. El lobo se acercó a beber y ellos rellenaron las botellas.

—Pues no ha sido para tanto —dijo Brendan.

—Si no hubiera sido por Gio, o por las marcas, lo mismo seguimos dando vueltas todavía por ahí —riño Minerva—, no me ha parecido algo fácil. Eso sí, voto por descansar un poco.

—Mira, hay peces en el agua, esto debe dar al exterior —dijo Brendan. Gio se lanzó al agua y pescó varios y los lanzó fuera, donde aletearon.

—Oye, no sabía que sabías pescar, perrito —sonrió Minerva.

—Deberíamos encender un fuego para cocinar, porque yo no soy como él —dijo James mirando a Gio, que estaba comiendo los peces en crudo. Brendan se volvió con mala cara.

—Voy a buscar alguna rama.

Después de un rato de descanso y comida caliente, los ánimos estaban más templados. James se levantó y se asomó a la cueva. Había un interminable bosque delante de ellos. Brendan se puso a su lado.

—¿Por dónde?

—No estoy seguro. No veo ningún camino concreto.

—Tal vez el lobo lo encuentre. Nos ha traído hasta aquí.

—Al otro lado parece haber unas montañas —dijo tocándose la barba crecida. Luego tocó la de Brendan—. ¿Cuánto llevamos aquí, Bren? ¿Tres o cuatro días? Me preocupa mucho el tiempo. ¿Cuándo será al salir? Si es que logramos salir…

—No te deprimas, Jamie, lo lograremos; y mientras estemos juntos…

—¿Y si han pasado, no sé, cincuenta años y ya no están nuestros padres? —James cerró los ojos para evitar que las lágrimas salieran, aun así, cayeron por su rostro. Brendan lo abrazó y apoyó la cabeza en su hombro.

—Sé que estar conmigo solo no es consuelo, pero..

—Estar contigo es lo único que me mantiene cuerdo. —Jamie se volvió y le dio un beso suave—. Y estás muy guapo con esa barbita rubia.

—A ti también te queda bien tu barba oscura, así te pareces más a tu padre.

Ambos se echaron a reír. Minerva se acercó a ellos y los cogió a ambos de la cintura.

—¿Alguna idea de por dónde continuar?

—Supongo que hacia las montañas, siempre recto —contestó James encogiéndose de hombros.

—¿Y si hacemos una pequeña meditación, para ver si logramos ver algo?

—Claro, vamos.

Los tres se sentaron en la cueva y se tomaron de la mano. Centraron su energía y la mente en buscar el camino correcto, a través del bosque. Durante varios minutos, estuvieron sin moverse, hasta que Minerva abrió un ojo y luego el otro.

—¡Joder! —exclamó. Los dos hombres se sobresaltaron.

—¿Qué pasa? ¿Has sentido algo? Porque yo no he sentido nada —dijo James.

—Exacto, no hay nada. No consigo ver ni sentir ni nada. —Los ojos de Minerva se veían asustados.

—Tranquilos, ya nos dijeron que a estas etapas no podríamos usar nuestros dones. Será normal. Deberemos fiarnos del instinto del lobo.

—Pues me parece que tampoco —dijo una voz por detrás—. Algo ha pasado y ¡joder! Pensé que no volvería a caminar sobre dos patas.

Minerva se levantó corriendo para abrazarlo y él pasó las manos por su cintura.

—Ya creía que te tendría que adoptar como mascota —dijo Minerva sin soltarlo.

—Mejor será que me vista o podría avergonzarte —contestó él separándose y agarrando su mochila. Solo le quedaba un pantalón, pero James le dejó una camiseta y Brendan sacó las deportivas que había guardado en su mochila.

—Me alegro de verte en forma humana, hombre —observó James cuando el chico se acercó a ellos una vez vestido.

—Yo no lo tenía tan claro, estaba atrapado y, por momentos, me sentía más animal que hombre. Ha sido una experiencia desagradable, no sé… Creo que no me convertiré hasta que no salga de aquí.

—No podrías, aunque quisieras. Estamos al final y la magia ha desaparecido —dijo Minerva—. Ninguno la tiene.

—Mejor —dijo Gio. Se acercó al río, se enjuagó la boca y metió la cabeza dentro del agua para despejarse.

—Creo que está algo tocado —susurró Brendan. James asintió.

—Pongámonos en marcha —dijo Minerva recogiendo sus cosas—. Cuanto antes salgamos, mejor.

Bajaron una pequeña pendiente hasta llegar al bosque y caminaron recto hacia las montañas. El ambiente parecía normal, con el sonido de pájaros y otros animales propios, matorrales bajos, árboles, incluso alguna mariposa, un lugar típico mediterráneo, por lo que se fueron relajando y disfrutando del paseo. Minerva tomó la mano de Gio, que iba el último.

—¿Estás mejor?

—Sí, bueno, cuando salgamos de aquí estaré de puta madre —refunfuñó él.

—Siento lo que te ha pasado, pero lo olvidaremos cuando todo pase. Y volveremos a Sicilia, con tu hermano y mis brujas.

—Sé que tenía que venir aquí, porque lo sentía en mis entrañas, y haría lo que fuera por la prometida de mi hermano, por la madre de Brendan y por esas dichosas plantas, pero te aseguro que no volveré a entrar aquí, así que más vale que cojamos todas las flores que podamos para mucho tiempo.

—Sí, acerca de eso, he estado pensando en llevármelas de alguna forma para poder cultivarlas fuera… no sé cómo y lo averiguaré supongo que cuando lleguemos, aunque si hubiera alguna manera…

—Quizá Agatha la habría hecho —dijo él desanimado.

—Pero yo soy yo y ella es ella —Minerva guiñó el ojo y sonrió a Gio, que la atrajo hacia él de repente y la besó con fiereza. Luego la soltó.

—Si haces eso solo tengo ganas de besarte. Te advierto.

Él comenzó a caminar, dejándola sola e impactada por el beso. Su corazón se salía del pecho y tuvo que poner su mano en él para calmarse, cuando una pequeña luz le llamó la atención. Se acercó hacia ella y la luz escapó. Ella la persiguió, sin poder evitarlo. Llegó a un claro donde había varias luces pequeñitas que se fundieron en una más grande. La bola de luz fue haciéndose cada vez más transparente y entonces pudo ver a cuatro muchachas que reconoció por la foto de la casa de Agatha. Supo que eran las chicas desaparecidas. Una de ellas, Anja, la miró.

—Debéis tener cuidado, porque os esperan pruebas muy duras, no os fieis de las apariencias.

—¿Podemos ayudaros a salir?

—No, todavía no es nuestro momento. Estamos a salvo, pero debemos esperar a que aparezca la persona adecuada con la llave. Tú no podrías sacarnos.

—Entonces, ¿vamos por buen camino?

—Sí, y debéis llevaros todas las flores, sin dejar ninguna, o ellos las utilizarán para hacer el mal.

—¿Quiénes son ellos?

—No puedo estar más tiempo o pondré a todos en peligro, incluidos a los cazadores.

—¿Los cazadores? ¿Has visto a Finbar y a su tío Colin?

—Colin murió, Finbar está en una misión importante. Los hemos visto, pero nosotras estamos en otro lugar. Nos vamos. Cuidado, Minerva. Cuídalos a todos.

La bola se hizo opaca y volvió a deshacerse en pequeñas bolitas brillantes que fueron desapareciendo por el bosque. Unos brazos la atraparon y ella se sobresaltó.

—¿Dónde estabas? —dijo Gio abrazándola—, casi me muero del susto.

—Yo… no recuerdo bien, solo sé que… debemos tener cuidado.

Minerva intentó centrar su mente para saber qué había pasado y poco a poco y con mucha dificultad comenzó a recordar a Anja y todo lo que le había dicho. ¿Por qué lo había olvidado?

Gio volvió a quedarse atrás mientras ella comentaba lo que le había dicho a James y Brendan, que tampoco supieron a qué se refería. El irlandés quedó aliviado al saber que su hermano estaba bien.

Al anochecer, llegaron al pie de la montaña y decidieron acampar, para evitar subir en plena noche por la ladera. Brendan encontró una oquedad no demasiado profunda pero lo suficiente como para resguardarse en caso de peligro. Encendieron un fuego y se sentaron alrededor. Ya no les quedaba comida, solo agua, y James preparó unas infusiones. El estómago de Gio rugió.

—Debería ir a ver qué cazo.

—No, no te alejes —dijo Minerva enseguida—, si mañana llegamos a nuestro objetivo, puede que ya podamos salir.

—Tenemos todo el camino de vuelta, te recuerdo —dijo Brendan—, y esas dichosas escaleras.

—Lo haremos más rápido y podremos coger peces —animó James—. Descansemos.

—Yo vigilo —dijo Gio levantándose y apoyándose en el exterior de la cueva. Los otros se acurrucaron en un lado y Minerva salió con él.

—No tienes que ser el hombre fuerte todo el rato, Gio, debes descansar.

—Aunque no te lo creas, no estoy cansado, al menos físicamente.

—¿No? O sea, que tendrías energía para…

—¿Para echarte un polvo? Claro —dijo él tomándola de la cintura y besándole el cuello—, cuando quieras.

—Es que nos vendría bien relajarnos. Y también les damos intimidad a estos dos, que se han puesto muy cariñosos —dijo ella. James estaba besando con pasión a Brendan.

—Vamos, he visto un sitio que te gustará —dijo Gio tomándola de la mano.

Subió por una pequeña colina hasta un prado verde. Una luz parecida a la luna iluminaba el pasto verde y Gio se sentó, mirando hacia montañas más altas por un lado y al bosque por otro.

—¿Ves qué bonito es esto?

—¿Cómo lo has descubierto?

—Cuando fui a hacer mis cosas —observó él encogiéndose de hombros—. Siéntate y relájate.

Minerva se echó en la mullida hierba, mirando lo que parecía el cielo, aunque no había ni una sola estrella, solo nubes altas blanquecinas que reflejaban algún tipo de luz.

Gio acarició el brazo de la muchacha y besó su cuello, deslizando sus labios por la mandíbula y subiendo hasta la boca, mientras acariciaba la cintura y metía la mano por debajo de la camiseta. Mientras tanto, Minerva no se quedaba quieta, porque sus manos estaban explorando el torso plano del siciliano, sin apenas vello, haciendo que él temblara de excitación.

—Te deseo, Minerva —dijo él mirándola.

—Sí, yo también.

Ella comenzó a bajar su ropa mientras él desabrochaba su pantalón. Se puso sobre ella, dispuesto a entrar, cuando la miró a los ojos y ella gritó, le dio una patada y se lo quitó de encima. Se vistió con rapidez y bajó corriendo. Gio se quedó un poco sorprendido, atontado, pero se vistió y bajó.

Minerva ya estaba con los dos chicos, ya vestidos y mirándolo con desconfianza.

—¿Qué ocurre? Ya sabes que cuando me excito aparecen mis ojos de lobo, no creo que eso…

—Eso no me ha asustado, Gio. Jamás lo hizo —dijo ella apartándose de él—, pero cuando alguien tiene los ojos completamente negros sí me acojono.

—¿Negros? ¿Qué quieres decir?

—No te acerques, por favor —dijo Brendan con una daga en la mano. James sostenía un palo también—. Estás poseído.

Capítulo 17. Posesión

L a dama blanca de Sicilia reunió a sus aprendizas, entre ellas, una muchacha respondona de cabello oscuro con las puntas de color verde, que venía cargada con varios libros en su desastrosa mochila de tercera o cuarta mano.

Las chicas la saludaron con cariño y ella les guiñó el ojo. Desde que había llegado a su aquelarre, Minerva se había ganado el respeto y la simpatía de todas. No por ser la muchacha que había perdido a sus padres en un accidente, sino por haber superado eso y haberse convertido sin buscarlo en la líder de todas ellas, con su simpatía y carisma.

Sin duda, tenía una digna sucesora. Aunque acababa de cumplir los dieciocho, era capaz de realizar los hechizos más difíciles y tenía el don de la mente, aunque por algún motivo, no era capaz de sacarlo del todo. Quizá con la madurez, lograría expandir el regalo que se le había dado.

—Maestra, ¿hoy toca la posesión? —preguntó sacando varios libros sobre el tema y dejándolos sobre la mesa. Preparó también su cuaderno de notas y el lapicero. En su mesa tenía extendido un estuche completo. Lápices de colores, rotuladores, gomas… porque su grimorio era tan artístico que alguna bruja había venido de lejos solo para verlo.

—Sí, querida. Este es un asunto muy serio y debemos ser muy cuidadosas. Un demonio puede poseer a un humano o un semihumano, como un lobo, sin que él o ella se dé cuenta. La posesión se realiza en momentos vulnerables o débiles. Si son seres humanos normales, suele darse cuando la persona se siente deprimida o tiene pensamientos negativos, que son inducidos por el mismo demonio. El ser los alimenta, de forma que el sistema corporal del humano se debilita. No solo a nivel del aura, sino también de la inmunidad.

—¿Se pone enfermo? —dijo una de las muchachas.

—Sí. Cuando un demonio entra en contacto con un humano, va poco a poco mermando su salud y su espíritu, de modo que lo deja tan débil que después es muy sencillo entrar en él. Otras veces entran por la ira. Si la persona tiene mucha furia en su cuerpo, el demonio se alimenta más rápido todavía que de la tristeza. Es como si se le diera un menú completo.

—Los humanos deberían saber estas cosas —dijo Minerva pensativa—, y se tomarían las cosas con más calma.

—Afortunadamente, no es fácil que los demonios puedan acceder a este plano —contestó la maestra.

—Entonces, ¿cómo pueden hacerlo? —siguió preguntando Minerva—, he leído que existen grietas pequeñas, además de las que conocemos y protegemos.

—Exacto. Las líneas ley se extienden por toda la tierra. Es cierto que convergen en determinados puntos energéticos, que son los que brujas y lobos protegemos, pero hay nodos menos potentes, por los que pueden acceder algunos demonios del bajo astral, indetectables, porque son poco poderosos. Sin embargo, para los humanos no son nada buenos.

—¿Y a nosotras? —dijo una joven con ojos asustados.

—Lo primero que se le enseña a una bruja, y tú lo sabes, es a protegerse. Todas debemos hacer el ritual de protección cada mañana, en el que creamos nuestra esfera dorada alrededor. Además de las piedras que usamos, sobre todo las negras, como el ónix, la turmalina, obsidiana, hematite o shungit. Todas os tatuáis una runa de protección en cuanto sois mayores para hacerlo… Sería muy extraño que un demonio pudiera poseer a una bruja…, a menos de que ella se dejase, para obtener poder. Eso sería para otra lección.

—Entonces, a los lobos… ¿sí podrían poseerlos? —dijo Minerva pensando en uno que le traía de cabeza y con el que había empezado a tontear.

—Los cambiaformas son muy fuertes en general, pero no dejan de ser humanos en una gran parte. Si ellos están débiles, o enfadados, o entran en contacto sin saberlo con un demonio en su forma de lobo, podría pegarse a ellos como una garrapata.

—Entonces, ¿cómo exorcizarlos?

—Es complicado, aunque normalmente hay que matar al lobo.

—¿Cómo? —gritó Minerva sin poder evitarlo.

—En un sentido figurado. El demonio solo puede poseerlo siendo lobo. Tiene que volverse y después clavarle un puñal sagrado. Pero, claro, el animal no creo que se esté quieto…, lo mejor es que no posean a ningún cambiaformas, porque no tiene muy buena solución. La otra opción es exorcizarle…y eso son palabras mayores.

***

Minerva recordó cada palabra de la clase mientras Gio se sentaba cansado fuera de la cueva. Les contó a sus compañeros la clase de su maestra y ellos asintieron.

—¿Estás segura de lo que viste?

—Joder, James, estaba a un centímetro de su cara. Sé lo que vi.

—Vale, vale. Entonces, él debería cambiar…, pero dijo que no iba a hacerlo. Y puede que ni siquiera sea posible.

—Os estoy escuchando. Os recuerdo que tengo un oído muy fino. No voy a cambiar, no quiero ser lobo, y si tengo un demonio dentro, cuando salga de esta puta tierra, ya me hacéis lo que sea.

—No podemos sacar el demonio de aquí… No deberíamos —dijo Brendan.

Gio se levantó furioso y se marchó caminando hacia la oscuridad. Minerva intentó ir tras él, pero James la paró.

—Escucha, vamos a sacralizar el puñal que tiene Brendan, y si se da el caso, hacemos el exorcismo. No llegasteis a…, él no…

—No, no hubo penetración si es lo que preguntas. El demonio no dejó su semilla en mí.

—Gracias al cielo —dijo Brendan—, he leído leyendas terribles de ese tipo.

—Vamos a descansar un poco, ven cerca del fuego. Él volverá.

Se sentaron apoyados en la pared de la roca, los tres abrazados y mirando el fuego. Ninguno pareció tener ganas de dormir, así que vieron como la luz del día, o lo que parecía día, empezaba a iluminar la cueva. Brendan se estiró y se levantó para hacer la infusión.

Gio apareció con algo en las manos y lo repartió entre ellos.

—Son moras. Las he probado y no me he muerto, así que son comestibles.

—¡Gio! —Minerva lo miró y él se encogió de hombros y volvió a salir.

Ellos comieron las moras con apetito y tomaron la infusión.

—Ayer caminé hacia las montañas. A lo lejos vi un paso entre ellas y una zona verde al final. Lo curioso es que el paso está nevado, pero el fondo parecía verde, brillaba.

—Puede que allá esté el campo de orquídeas —dijo James—. Ya queda poco. Todo se arreglará.

—Vamos.

Gio se adelantó y no los esperó. Ellos apagaron el fuego y lo siguieron, sin alcanzarle. Tampoco parecía querer.

—Dale su espacio —aconsejó James a Minerva. Ella asintió.

Subieron por la ladera de la montaña, donde había matorrales sueltos y tierra cada vez más seca. Gio ya estaba casi en la cima y se paró para esperarles.

—El paso nevado está allá, bajando esta colina. Vamos.

Aunque el camino no era fácil, ninguno protestó. Brendan se sintió ligeramente mareado al ver la altitud de las montañas, pero James le dio la mano y se tranquilizó. La temperatura fue bajando y comenzaron a ver el suelo helado.

—La siguiente puerta debe estar por aquí —dijo James mirando el libro, sin obtener resultados—, había que «soñar para entrar», sea lo que sea lo que signifique.

—De momento, vamos hacia allá —señaló Gio avanzando sin esperarlos. Ellos sacaron un jersey de su mochila y se lo pusieron. La temperatura no debía subir de los seis grados, aunque el lobo, desde luego, no parecía notarlo.

Las piernas se les hundían en la nieve y apareció una desagradable ventisca que les azotaba el rostro, hasta que llegaron a un muro de piedra.

—Y hasta aquí hemos llegado. Podríamos escalar. Más arriba se ve el paisaje brillante —dijo Gio.

—Son más de cinco metros, hombre —dijo Brendan temblando, no sabía si de frío o de miedo.

—Yo puedo saltar y lanzar una cuerda o algo —dijo Gio.

—La cuerda se la quedaron los dwergaz —contestó James—. Y no creo que puedas escalar con nosotros colgados de tu espalda. No, hay una puerta y debemos encontrar la forma de entrar antes de quedarnos helados.

—Sigamos el muro —dijo Minerva palpando la roca.

Se dividieron en dos y fueron palpando la roca, para ver si encontraban una puerta o algo similar.

—¡Venid! ¡Aquí! —exclamó James tocando algo. Los otros se acercaron a la zona de la roca donde había llegado James y entre todos limpiaron la nieve acumulada. Detrás había una puerta sólida de madera. Con mucho esfuerzo, consiguieron despejar la base. En el marco de la puerta brotaron tallos leñosos que se extendieron alrededor. De ellos, entre sus hojas verdes y puntiagudas, salieron flores rosadas de cuatro pétalos.

—¡Joder! ¿Qué es esto? —dijo Gio alargando la mano. Minerva lo apartó.

—Creo que sé lo que es —contestó mirando a los brujos.

—Sí —afirmó Brendan—, es  Banisteriopsis caapi, uno de los ingredientes para preparar la ayahuasca.

—¿A eso se refiere con soñar? ¿A que hagamos uno de esos «viajes»? —dijo James mirando la planta. Como respuesta a su pregunta, varios pequeños frutos, del tamaño de un grano de café, brotaron de ella.

—Tomadla vosotros si queréis —dijo Gio—. Yo no necesito para subir la roca.

—No creo que sea solamente escalar una pared, creo que va más allá —explicó James—, se trata de traspasar una puerta.

—¿Y vamos a fiarnos de una planta que puede ser venenosa? —protestó el lobo.

—Mira, estamos helados, la planta ha aparecido cuando hemos llegado aquí. No sé, pero yo lo voy a hacer —dijo James, cogiendo un fruto rápidamente y tragándoselo.

—Si tú lo haces, yo también —dijo Brendan tomando otro y metiéndoselo a la boca.

Ambos cayeron al suelo, Minerva fue a atenderlos, pero desaparecieron.

—Joder, a la mierda —exclamó ella mirando a Gio, que maldijo en voz alta. Ambos tomaron un fruto y se lo metieron a la boca.

Cuando abrieron los ojos, no creyeron donde estaban. James, con el rostro muy sonriente, les tendió una mano y les ayudó a levantarse.

—Ya hemos llegado —dijo señalando un jardín que parecía el paraíso.

Todo lo que llegaba la vista estaba cuajado de flores de distintos colores, árboles frutales y animales que caminaban entre los huertos con toda tranquilidad: ciervos, conejos y otros herbívoros. Y en el centro, un círculo lleno de flores doradas. Caminaron hacia ellas, mientras se cruzaban con algunas mariposas y pájaros que revoloteaban tranquilos a su alrededor.

—Hay alguien, mirad —dijo Gio señalando un bulto que se movía. La persona se irguió y los miró sorprendida.

—Es la bruja que vi cuando me caí por el agujero, pero no entiendo… dijo que no podía salir.

La mujer se acercó a ellos, apoyada en un bastón de madera, y los miró con detenimiento. James le sonrió.

—¿Cómo ha llegado hasta aquí? Me dijo que…

—¿Has hablado con alguien como yo? —preguntó ella seria.

—Claro, cuando me caí, ¿no recuerda?

—No era yo. Supongo que habéis venido por las flores. Imagino que Agatha os ha enviado. Supongo que os ha dicho el precio a pagar.

—No, ¿qué precio?… ya hemos sufrido bastante al llegar hasta aquí —dijo Minerva enfadada.

—Agatha siempre ha sido muy discreta en lo que le ha convenido. Venid, estaréis hambrientos y cansados. Y tenéis que expulsar los efectos de los frutos alucinógenos. Os lo contaré.

La acompañaron hasta una caseta hecha con varias ramas. Delante de ella había un fuego con agua hirviendo. Ella buscó dentro y echó varias hierbas. Luego trajo una cesta llena de manzanas y se la ofreció.

—¿Vais a llevaros toda la cosecha?

—Queremos cultivarla fuera, para que nadie tenga que volver  a pasar por lo mismo —dijo Minerva mordisqueando la manzana—. Entonces, ¿eres Greta? Te vi en una visión.

—Sí, soy Greta. Las orquídeas son peligrosas, muchacha. No deberían caer en malas manos, pero aquí ya no estoy segura de que pueda protegerlas más. A pesar de las puertas, habéis pasado.

—¿Tú las creaste?

—Agatha y yo. Conforme entrábamos, pensamos que era necesario proteger y, bueno, al final, yo me quedé.

—Eso no nos lo dijo. No sabíamos que habíais sido vosotras. Tal vez ella podría haberlas, no sé, desactivado.

—No. Ni ella ni yo podemos. Se han hecho fuertes y ahora solo responden ante sí mismas. Pero tenemos un atajo desde aquí para salir, una puerta trasera.

—Menos mal —dijo Brendan aliviado.

—¿Y por qué no has salido? ¿Por qué no te fuiste?

—Son cosas que no te importan, niña. Coged las plantas y marchaos.

—Entonces, si no eres tú la persona que me ayudó junto a los dwergaz, ¿quién es?

—Es un ser que llegó hasta aquí, pude echarla, pero tomó mi apariencia y engañó a todos. Yo no puedo salir y,  mientras yo esté aquí, ella no puede entrar. Quiere las flores, por supuesto.

—Si nos llevamos las flores, podrías venir con nosotros —dijo James.

—Yo… no sé, he envejecido aquí, ¿qué me espera fuera?

—Agatha está ahí —señaló Minerva—, y creo que le gustaría verte. Sentí su pesar y su culpabilidad por ti.

—Está bien. Podemos probar a arrancar de raíz una de las orquídeas. Creo que si nos llevamos parte de la tierra, podrían tomar.

—Vamos entonces.

—Yo vigilo —dijo Gio alejándose de ellos.

Greta entró en su casa y tomó una manta tejida con plantas y la extendió en el suelo para ir colocando con mucho cuidado las plantas en su interior.

Excavaban alrededor de la flor con los dedos para no dañar las raíces y después arrancaban con cuidado la flor. El trabajo les llevó varias horas y Gio acabó ayudándolos, ya que no parecía haber peligro por la zona. Llenaron dos mantas que formaban un paquete voluminoso, aunque poco pesado.

Un trueno se escuchó por la montaña y Greta los miró asustada.

—Ellos vienen hacia aquí. Se han dado cuenta de que nos vamos a llevar las flores y no lo van a permitir. Tenemos que salir lo antes posible ¿Habéis decidido cuál de vosotros se va a quedar aquí?

Capítulo 18.  Una única salida

—¿Qué? ¿Qué has dicho? —dijo Minerva mirándola.

—Lo siento, es una de las condiciones. Y no puedo cambiarla. Uno, y os juro que si pudiera ser yo, lo haría, se tiene que quedar. Es la única forma de abrir el portal para marcharse.

—¡No!, no nos vamos a quedar ninguno —dijo Brendan.

—Entonces el portal no se abrirá y ellos se llevarán las orquídeas. Os dejo que lo penséis.

Ella se alejó y los dejó a los cuatro mirándose a los ojos, respirando trabajosamente. Pero uno de ellos ya había tomado la decisión.

—Cuando me caí por el agujero, el dwergaz me dijo que no saldría vivo de aquí —afirmó James—, lo siento, Brendan. Perdona por no habértelo dicho.

—¡No! No, escocés, no. Tú no te quedas. Te quiero. No, por favor —dijo llorando.

—Escucha, mi amor. Diles a mi familia que los quiero y…

—No, es mejor que me quede yo —dijo Gio—, tengo más posibilidades de sobrevivir y, además, está el bicho ese que llevo dentro. No quiero sacarlo de aquí.

—Sois unos estúpidos ambos —lloró Minerva—, si pensáis que voy a permitir que cualquiera de los tres os sacrifiquéis… estáis muy equivocados.

—Entonces ¿qué hacemos, Minerva? ¿Cuál es la solución? Porque si sabes alguna, estaré feliz de escucharla —dijo Gio furioso. El iris de su ojo se volvió oscuro y luego de nuevo normal.

—Tengo que pensar.

Un enorme estruendo se escuchó y Greta se acercó a ellos alarmada.

—Han entrado.

—Pero ¿quién?

—El demonio y el ser malvado que me quitó mi rostro. Desean las flores. Hay que salir.

—¿Dónde está el portal? —preguntó Minerva.

Ella señaló dos árboles.

—Se abrirá cuando alguien se quede aquí. Cuando alguien se comprometa a ello.

—Preparad las cosas al lado del portal —dijo James—, y preparaos vosotros. Buscaré la forma de salir, Bren, te lo prometo. Solo espérame.

—¿Y si me quedo contigo?

—No, tus padres ya han perdido dos hijos, no pueden perder otro. Por favor, mi amor. Márchate.

Con los ojos llenos de lágrimas, Brendan le dio un beso a James y cogió una bolsa. Minerva tomó la otra y el portal comenzó a abrirse. Gio abrazó a James emocionado y se preparó para salir. El demonio, en forma de un enorme hombre de rostro enrojecido y cuernos en la frente, llegó enseguida ante ellos. La anciana no parecía estar con él. James se preparó para enfrentarse a él.

—¿Qué vas a hacer contra mí? —rio él—, un brujo que no tiene poderes. No eres más que un jovencito.

Gio se volvió para enfrentarse con el demonio, pero James lo vio y lo empujó por el portal. Se quedó a solas con el demonio. Bueno, si iba a morir, al menos sabía que ellos estaban a salvo.

—Si crees que los has salvado, estás muy equivocado. Saldré detrás de ellos cuando te mate y acabaré con ellos, luego buscaré a tu familia, la torturaré lentamente, especialmente a tu madre y a tu hermana, y seguiré con tus primos. No habrá ningún McDonald o Kinnear que sobreviva a mi furia.

James comenzó a sentir que la ira le invadía. Lo más sagrado para él era su familia, sus seres queridos, y no iba a permitir que él les tocase un solo cabello. Sintió que la energía del lugar le nutría y le llenaba y comenzó a transformarse. Miró sus manos, que ya no eran humanas, pero tampoco de lobo y entonces supo que había heredado la genética de su padre y que se estaba convirtiendo en un wulver.

Sonrió. El tamaño del wulver era igual al del demonio, que dio un paso atrás, sorprendido. James no se lo pensó y se lanzó a por él, despedazando lo que tenía a su paso. Debía evitar que el demonio se transformase en su verdadero ser o entonces no podría de ninguna forma con él. La mujer llegó entonces y comenzó a pronunciar un ritual que le hizo dar un paso atrás. El portal comenzaba a cerrarse, aunque todavía estaba abierto y no debía permitir que ellos salieran.

Siguió luchando con todas sus fuerzas contra el demonio, cuando sintió que dos corrientes de aire llegaban a su lado, en forma de lobos color claro, que atacaron al demonio. Él cayó al suelo y sintió como le arrancaban su parte wulver, su mitad lobo se estaba desprendiendo de su cuerpo. Cerró los ojos, alguien lo levantó y ya no supo nada más.

***

El aroma le resultó levemente familiar. Olía a hogar, a noches de cuento y té de hierbas. Alguien le levantó la cabeza y le hizo beber algo con una cucharita.

—Descansa, tesoro.

¿Era su madre? Pero… ¿cómo?

***

Una mano acarició su rostro. No, no lo estaba acariciando, lo estaba afeitando. Se dejó hacer disfrutando del momento.

—Bienvenido, mi amor —dijo él limpiándole la cara con una toalla húmeda. No, no abras los ojos, llevas muchos días y es mejor que…, bueno, que te acostumbres poco a poco.

—Brendan, me pareció…, mi madre…, ¿cómo es que estoy fuera? ¿Qué ha pasado?

—Tantas cosas —dijo él tomándole la mano en penumbra.

—¿Cómo me sacasteis?

—Cuando salimos, hace… bueno, cuando salimos, había pasado un tiempo, como supusimos. Ya sabes que es distinto ahí dentro que fuera… y, bueno, nuestras familias acudieron cuando Agatha los llamó. Tu hermana consiguió abrir el portal por el que salimos y Gio y Xander entraron sin dudar. Tus padres también querían buscarte, y estaban preparados, pero tú ya habías acabado casi con el demonio…, esa bruja…, esa malvada…, te quitó tu parte lobo. Tu parte wulver, a decir verdad. Pudieron sacarte, aunque estabas muerto, pero, en fin…, te reanimamos y preparamos el ritual con la orquídea para despertarte y aquí estás…

—¿Y Gio? ¿Su demonio?

—Todo bien, está bien, del todo.

—¿Qué me ocultas, Brendan? Sé cuándo lo haces.

—Pensamos que era mejor que yo te lo contase porque…, bueno, yo sigo queriéndote, aunque ha pasado tiempo, James. Estamos en Black Rock, no sé si te has dado cuenta.

—Sí, he reconocido mi habitación.

—Tus padres te trajeron aquí, incluso tu hermana se ha mudado con Dante, Gio se quedó de alfa en Sicilia. Viven en una casa que se han hecho, junto a la de tus padres.

—¿Se han hecho una casa? ¿Cuánto tiempo ha pasado?

—Antes de nada, quiero decirte que eres libre de tomar las decisiones que desees y que aunque yo te siga queriendo, comprenderé que no… que no… Bueno, ya lo verás.

Brendan se levantó de la cama y fue hacia la ventana. Subió despacio la persiana, para que James fuera acostumbrándose a la luz. El brujo entrecerró los ojos y luego los abrió lentamente para encontrarse no con el chico de veintiún años que conocía, sino con un hombre algo más mayor.

—¿Cuántos años? —preguntó temblando.

—Tres desde que estuvimos dentro, cuatro desde que te quedaste tú y seis meses desde que te rescatamos.

Capítulo 19.  Vuelta al hogar

Los cuatro fueron expulsados por el portal y cayeron rodando en medio del bosque, cerca de la piedra redonda. Brendan se levantó horrorizado y vio que el portal se convertía en una línea delgada por la que apenas veía a su amor.

—¡No! ¡No! —dijo gritando. Gio lo sujetó para que no intentase volver por un sitio que, de todas formas, era tan estrecho que tampoco podía entrar.

Una manada de lobos llegó enseguida y Xander se transformó. Minerva se alegró de verlo, aunque desde luego, no por haber dejado a James atrás. ¿Cómo iba a explicárselo a su familia? Brendan estaba de rodillas en el suelo, llorando desesperado. Gio lo había soltado y Greta miraba desorientada el bosque.

Agatha llegó entonces, todavía más anciana que antes, acompañada de Walda, que llevaba un enorme embarazo. Minerva los observo.

—¿Cuánto tiempo ha pasado?

Ellos se miraron y bajaron el rostro.

—Tres años y dos meses —dijo Walda mirándolos— ¿Dónde está James?

—Él se quedó —lamentó Greta—, tú sabías que uno de ellos debía sacrificarse y aun así los enviaste —acusó a Agatha, que se encogió al verla.

—A veces hay que tomar una elección, tú bien lo sabes —contestó ella—, y no debía de ser él…

—Entraremos a buscarlo —dijo Minerva furiosa—, volveremos a entrar. El portal no se ha cerrado del todo.

—Ese demonio estaba llegando. Debemos luchar —dijo Gio volviéndose hacia la pequeña apertura. Se veía una sombra borrosa de James—. Sigue vivo y no lo dejaré.

—Yo te ayudaré a luchar contra el demonio —afirmó Xander. Walda dio un paso hacia él, pero no dijo nada.

—Puesto que el tiempo pasa distinto allí que aquí, es mejor que vayamos a la casa y nos preparemos —dijo Agatha—, pero no sé si podremos sacarlo. En primer lugar, necesitaríamos abrir el portal y desde aquí…

—Nimué puede abrirlo —señaló Minerva—. Ella vendrá en cuanto la llamemos.

—Ellos llaman cada día —dijo Walda—. Cuando no volvisteis, vinieron aquí. Durante meses intentamos incluso entrar, aunque mientras hay alguien dentro, nadie puede acceder y eso nos dio esperanza porque quería decir que estabais vivos. Al final, se fueron a casa. Debían seguir con su vida y nosotros les prometimos informarles de las novedades.

—Vamos a llamar a la familia —dijo Brendan—, yo hablaré con Jason y Bárbara.

También habló con sus padres, que no podrían venir puesto que Jocelyn se encontraba muy enferma. Brendan insistió en que no viajaran, que pronto se reuniría con ellos.

Al día siguiente, todos estaban reunidos en el salón de Agatha. Greta también había cambiado su aspecto, con ropa de Agatha. Brendan observó a los padres de James, parecían haber envejecido debido a la preocupación. Ellos le abrazaron y lloraron juntos. Nimué llevaba un pequeño de unos meses en brazos y Brendan no pudo aguantar las lágrimas de nuevo al saber que le habían puesto Jamie como a su tío.

—¿Cómo vamos a sacarlo? —dijo Nimué. Se alegraba de ver a Minerva, y Dante todavía no había soltado a su hermano, al que abrazó con tanta fuerza que los huesos crujieron.

—Necesitaremos que abras el portal —sugirió Minerva—, pero antes debemos hacer un exorcismo. Alguien se coló en Gio. Es importante sacarlo pronto, porque podría consumirlo.

—Nosotras prepararemos todo —dijo Agatha—. Greta va a empezar a plantar las orquídeas, y, Bárbara, deberías llevarte unas cuantas para ver si crecen en Black Rock, porque me da la sensación de que son muy importantes y las vamos a necesitar.

—Claro, pero tenemos que sacar a mi hijo ya —demandó ella.

—Voy a vigilar, no puedo estar aquí sin hacer nada —dijo Jason. Xander lo acompañó.

—Si hay una grieta abierta, pueden salir seres.

—Si salen los dwergaz, no les hagáis nada, por favor —rogó Brendan, explicándoles quiénes eran. Los lobos asintieron y se marcharon.

—Gio, quédate aquí por favor —dijo Minerva—. Te avisaremos cuando esté. ¿De acuerdo?

Él asintió y Dante se quedó con su hermano y el pequeño mientras las brujas y Brendan bajaban a preparar los rituales.

—Así que has sido papá. Sí que te ha cundido.

—Tuvimos una pequeña, antes de Jamie, se iba a llamar Giovanna, pero el parto se complicó y ella… no lo consiguió. Te eché mucho de menos, Gio, pensé que no te recuperaría. Ya no podía soportar más pérdidas.

—Aquí estoy, tranquilo —dijo abrazando a su hermano—, siento no haber estado para acompañarte.

—Dice Nim que está con toda la familia, la ha visto… y está bien, aunque ella siempre acaba llorando. Y ahora parece que está fuerte, por el pequeño, pero tiene el corazón roto por su hermano.

—Tal vez podamos sacarlo, es un tío resistente. Es fuerte y…

—Lo sé, tranquilo. Seguro que Nimué puede abrir el portal y, en ese caso, entraremos por él. ¿Quieres cogerlo?

—No sé, Dante, estoy poseído o algo… ¿Y si le hago daño?

—Creo que no le harás nada.

Dante le dejó a su pequeño, que miró a su tío con dos enormes ojos grises y sonrió. Su cabello oscuro y ensortijado enmarcada una adorable carita en forma de corazón.

—Creo que le gusto —dijo cuando el bebé cerró los ojos—, o puede que le aburra.

—Le gustas seguro. Y tranquilo, ellas lo arreglarán todo.

***

Agatha bajó las escaleras seguida de Greta, que pasaba la mano por las estanterías como si fuera un reencuentro esperado.

—Lo siento, Greta —dijo Agatha mirándola.

—No hay tiempo, tenemos que hacer un ritual.

Walda se movió con dificultad entre las mesas y Brendan le acercó una silla, que ella agradeció.

—Cuando nos fuimos no estabas así… ¿Qué ha pasado?

—Ah, bueno…, al final tuve que poner los puntos sobre las íes.

***

Walda caminó hasta el lago pensativa. No tenía buenas sensaciones acerca del viaje de los cuatro hacia la montaña. Esa misma noche había tenido pesadillas con muerte y demonios. Sintió una presencia a su lado y se relajó.

—¿Estás bien?

—Siempre has sabido cuándo estoy mal, ¿verdad? ¿Lo hueles o algo así?

Xander se sentó a su lado y estiró sus largas piernas.

—Sí. Te huelo. Sé a qué hueles cuando estás contenta, cuando estás triste o preocupada y cuando…, bueno, otras veces.

—Qué indiscreto.

Xander miró hacia el lago apoyando los brazos en sus rodillas. Walda lo miró, parecía que quería decirle algo, pero no se decidía. Él carraspeó.

—¿Estás con James? O sea, no te culparía, es un hombre muy guapo y, aunque no lo quiera admitir, me cae bien. Parece buena persona. Inteligente, y es brujo, supongo que es perfecto para ti.

—Sí, la verdad es que es muy atractivo, le encanta leer y tenemos muchas cosas en común, como que a ambos nos atraen los hombres. En concreto, a él le atrae Brendan —Walda aguantó la risa—, son pareja, Xander.

Él se giró rápido, incrédulo, y ella sonrió.

—¿No te gusta él, ni Brendan?

—Claro que me gustan, son dos personas maravillosas…, como amigos.

—No entiendo…, te vi besarte.

—A veces, Xander, eres bastante corto de entendederas —suspiró ella—. Dime, ¿tú que sientes por mí? ¿Te caigo bien? ¿Te hago gracia? ¿Te parezco bonita? No sé…, ¿qué piensas?

El lobo la miró, mordiéndose los labios, sin decir una palabra.

—Porque si realmente no te intereso, dímelo ya, que no quiero seguir perdiendo el tiempo y haciéndome ilusiones que nunca se cumplirán. Si crees que un lobo y una bruja no pueden estar juntos, algo que es ridículo, habla ahora.

—Walda, yo…, eres la mujer más bonita e inteligente que conozco y sí, creo que es raro que un lobo y una bruja puedan estar juntos… —ella suspiró—, pero no es imposible y ¡joder! Estoy enamorado de ti desde hace tanto tiempo que ni recuerdo. Pensé que tú eras demasiado para mí…

—Oh, calla, tonto.

Ella se echó sobre él y se recostaron sobre la hierba, besándose con hambre de tanto tiempo retenido. La ropa voló enseguida y pronto estuvieron piel con piel. Él la cubrió de besos, venerando cada centímetro de su piel, y ella por fin acarició su cuerpo con ganas y deseo. Se entregaron al amor durante horas y cuando terminaron, la luna iluminó el rostro de ambos. Xander rebuscó entre sus bolsillos hasta encontrar algo.

—¿Ahora buscas un condón? —dijo ella riendo—, es demasiado tarde.

—No, busco esto.

Sacó la bolsita y se la entregó a ella, que la abrió, curiosa. Un colgante en forma de lobo aullando a la luz de la luna apareció.

—Era de mi madre, un regalo de mi padre cuando se comprometieron. Si me aceptas…, me gustaría que lo tuvieras.

—¿Desde cuándo lo llevas?

—Eso es secreto. ¿Me aceptas?

—Claro que sí, te acepto.

***

—Acepté unirme a Xander y vamos a tener nuestro primer hijo, me encantaría que James pudiera verlo —suspiró mirando a Brendan.

—Y lo verá. Saquemos al bicho de Gio y luego a James de ese lugar horrible.

—Lo tengo —dijo Nimué.

Bárbara se asomó y asintió.

—Cómo extraer un demonio del intermedio —leyó Nimué—, preparemos todo.

Después de tres horas, ya habían terminado de reunir los ingredientes que necesitarían. Iban a participar Bárbara, Nimué, Minerva, Agatha y Greta, mientras que Walda se quedaría con el pequeño en un círculo de protección, pues los demonios, cuando se ven sueltos, se agarran a almas jóvenes o no nacidas si tienen ocasión.

Dante, Xander y Jason se prepararían para transformarse en lobo por si necesitaban intervenir y acabar con el demonio. Brendan se preparó también con su ónix ahora que ya había recuperado sus dones.

En la sala más inferior del sótano de la casa de Agatha prepararon el círculo, que no cerrarían hasta que Gio estuviera dentro.

Pero cuando bajaban las escaleras, el demonio de dentro empezó a revelarse y a luchar contra los que le retenían. Necesitaron de los tres lobos para sujetar al chico, hasta que Agatha le lanzó unos polvos a la cara que le hicieron calmarse, aunque seguía respirando de forma agitada.

—Vamos, ponedlo en el círculo, rápido, porque no durará mucho el efecto.

Lo dejaron dentro y salieron. Las brujas cerraron el círculo y Gio se levantó enseguida e intentó salir, y se chocó con la barrera transparente. Su rostro congestionado no era natural, sus ojos pasaban de ser amarillos a negros, sin ver el iris. Minerva estaba sufriendo por verlo así y él se volvió hacia ella.

—Por favor, sácame de aquí, duele estar dentro, ¿qué quiere hacerme ella? Ayúdame, Minerva.

—Si crees que me vas a engañar, demonio de mierda, lo tienes claro.

Gio rugió de rabia y continuó golpeando. Las brujas comenzaron el cántico y encendieron los sahumerios para el exorcismo. Pronto, Gio cayó al suelo, inerte. Siguieron recitando las palabras y salpicaron con varios líquidos el cuerpo del muchacho. Cada vez que lo hacían, saltaba como si le echasen ácido.

—Preparaos, lobos, porque si sale el demonio, deberíais acabar con él. Puede que se deshaga, pero puede que no —dijo Agatha.

Gio abrió la boca y un humo negro salió, convirtiéndose poco a poco en algo más sólido. Se quedó echado, sin moverse, mientras que el demonio, un ser antropomorfo de afilados dientes con cabeza y cola de lagarto, se fue solidificando. Tenía una capucha escamosa alrededor de su cabeza, que extendió sacando la lengua bífida y su cola se movía amenazadoramente sobre Gio.

—Tenemos que acabar con él —dijo Dante transformándose en lobo.

—Esperad —pidió Agatha, pero los lobos ya se habían lanzado por él.

Minerva se acercó por detrás y tomó a Gio de los hombros, pero era muy pesado, así que avisó a Brendan y entre los dos lo arrastraron hacia atrás, rompiendo el círculo. El demonio aprovechó para salir de él, saltando hacia las escaleras, y Xander lo atrapó de la cola y lo tiró hacia atrás, por encima de las cabezas de las hechiceras. Agatha y Greta se quedaron en un rincón, y Minerva, Brendan y Bárbara llevaron a Gio, que estaba inconsciente, a un lado. Nimué cogió una espada que previamente había preparado y se lanzó por el demonio, hiriéndole en el costado.

La lucha se convirtió en algo sangriento, Xander resultó herido en el vientre y fue lanzado contra la pared, donde quedó atontado. Dante y Jason luchaban mano a mano junto a Nimué, que atacaba al demonio por el lateral. Cuando el demonio se volvió hacia la bruja y lanzó su garra para atravesarla, un lobo oscuro saltó delante y se llevó la peor parte, mientras que el otro lobo, aprovechando el momento, arrancó la cabeza del demonio y este se esfumó en el aire.

—¡No! ¡No! –excalmó Nimué horrorizada.

—Subidlo a la mesa —dijo Agatha.

El lobo subió al otro herido y Walda bajó corriendo con el bebé, que dejó con Greta, para atender a Xander, que tampoco se había recobrado del todo.

—Nimué, necesita sanación, ayúdame —dijo su madre. Ambas  se unieron y aplicaron sus manos para parar la hemorragia del brazo cercenado.

Mientras, Minerva aplicaba sanación con Walda a Xander, que empezaba a despertarse.

Durante un rato, solo se escuchaba la agitada respiración de todos los presentes y una suave iluminación que salía de las sanaciones.

—Ya no sangra, Nim, ya está —dijo Bárbara acariciando el rostro de su esposo. Dante se acercó y la abrazó.

—Ha perdido… el brazo… por salvarme….

—Tu padre daría más que el brazo por ti, sabes que daría su propia vida por ti, mi amor. Está bien, estará bien, tranquila.

—Vayamos a acostar a los heridos —dijo Dante mirando donde estaba su hermano. Minerva asintió.

Los subieron a los tres al salón, donde colocaron colchones. Gio todavía no había despertado, pero parecía respirar con normalidad y Agatha había mirado el fondo de su ojo, comprobando que el demonio no estaba.

Xander estaba atendido por Walda y se iba recuperando. Jason ya no sangraba, pero la fiebre le empezaba a subir.

—Voy a preparar algo para él —dijo Agatha, que parecía agotada.

—Yo iré —dijo Minerva.

Preparó infusiones para todos, intentando no desfallecer, intentando no caer por el desastre que había sido todo.

Capítulo 20. Pasar página

Se fueron a casa. Por mucho que intentaron durante meses abrir el portal, no fue posible. Cada dos o tres meses, cuando la luna era propicia, volvían y lo intentaban. Agatha preparó el bebedizo para que Nimué recuperase su parte loba y poco a poco, empezó a sentirla, aunque todavía no se podía convertir, ahí estaba.

La madre de Brendan también se recuperó del todo. De hecho, puesto que ella seguía en sus treinta y cuatro, se había quedado embarazada. Él se alegraba de tener un hermano o hermana, pero pasaba el tiempo y seguía sin olvidar a James.

—Tienes que pasar página, quizá no podamos recuperarlo —le dijo un día Nimué. En otras de esas pruebas fallidas. Ya habían pasado tres años y medio.

—¿Tú vas a dejar de intentarlo?

—No, pero es mi hermano.

—Y es el amor de mi vida. Jamás dejaré de venir cuando tú vengas.

—Claro que sí, Brendan. Dentro de seis meses hay luna roja. Gio vendrá, quiere visitar a Xander.

—Entonces nos veremos en seis meses. Cuida de tus pequeños y dale un abrazo a Dante de mi parte, y a tus padres, por supuesto.

—Claro, y si quieres venir en Navidad…

—No, gracias. Erin nacerá para esas fechas. Me lo dijo.

—Me alegro.

—Nos vemos en unos meses, cuídate.

Nimué se fue hacia la casa, se despidió de todos y salió con el coche. Brendan paseó por el lugar un poco más. Le costaba marcharse cada vez. ¿Estaría vivo? ¿Qué pensaría cuando lo viera?

Llegó hasta la piedra de la invocación e intentó, como siempre, mirar a través de la fina línea del portal que cada vez intentaba abrir. Seguía viendo una sombra, difusa, pero no distinguía si era él o no.

Dio un paso atrás y se apoyó en la mesa y entonces le asaltó una visión. Las chicas desaparecidas, una de ellas, se acercaba a él y le sonreía.

—Ten fe. Está bien y pronto te reunirás con él. Todavía tiene que ocurrir algo. La próxima vez, necesitarás un par de lobos.

La burbuja desapareció y él cayó al suelo, desmadejado. Nunca había tenido una visión tan clara, pero a la vez tan esperanzadora.

Llamó enseguida a Nimué y a Minerva y se prepararon para esperar esos seis meses que faltaban hasta la luna de sangre.

***

Minerva colgó el teléfono más contenta que nunca y se dirigió hacia la cueva principal, donde todos estaban entrenando. Gio la vio entrar y se giró hacia ella, sorprendido. Ella se lanzó a sus brazos y él la recibió con un beso.

Minerva pensó que todo había cambiado mucho desde que volvieron.

***

—Es tu momento, hermano —le dijo Dante abrazándolo.

—Me gustaría que no tuviera que ser así —contestó él. Estaban sentados sobre la roca, al aire libre, mirando el mar a lo lejos.

—Mi esposa me necesita y ellos también.

—Lo comprendo y estos meses contigo han sido estupendos. Pero sé que te duele estar lejos de Nimué.

—Gracias. La experiencia te ha hecho madurar —dijo palmeándole la espalda.

—No creas. O solo en algunas cosas. Seré capaz de llevar la manada, no te preocupes. Debes ayudar a Jason y a la familia. Ellos han sacrificado mucho por mí.

—Por el bien de todos, no te sientas mal.

—Lo sé, lo sé.

—Me voy ya.

Se levantaron y se dieron un abrazo.

—Te llamaré a diario, si hace falta.

—Vamos, Dante, no seas pesado. Soy capaz.

—Lo sé, cuídate y a ver si te decides con esa bruja…

—No me digas, anda, que desde que hemos vuelto, casi no la he visto.

—Está plantando esas orquídeas en un lugar secreto, ¿no?

—Sí, pero pensé… supongo que fueron imaginaciones mías.

—Lánzate, creo que estáis hechos el uno para el otro.

—Venga, márchate, pesado.

Dante bajó del tejado guiñándole un ojo y pronto vio que salía con el coche. Gio se recostó en el tejado, calentándose al sol.

—Yo creía que era a los gatos y no a los perros a los que les gustaba el sol.

—¿Y a las serpientes? ¿Qué les gusta?

—No me estarás comparando con una —dijo Minerva echándose junto a él—. He visto marcharse a tu hermano, señor alfa.

—Pse.

—Además de a despedirme de Dante, he venido a decirte que las orquídeas han tomado y están creciendo.

—Me alegro.

—No lo dices muy feliz.

—Costaron un alto precio. Espero que merezca la pena.

—Rescataremos a James, ya verás. Yo lo sé.

Gio se volvió hacia ella y la miró. Ella llevaba el cabello más largo, seguía turquesa y su rostro estaba algo más tostado por el sol.

—Tienes más pecas.

Ella no pudo evitar reírse.

—¿Y eso?

—Nada —dijo Gio volviéndose a echar.

—Oye, ahora que ya no estás poseído por un demonio… tenemos algo pendiente por ahí.

Gio se sentó y no la miró.

—No, Minerva, no quiero un polvo rápido. Paso.

—¿Ahora te has vuelto formal?

—Puede. —Se levantó y comenzó a bajar por el tejado—. Si quieres otra cosa que no sea un polvo de una noche, me avisas.

Minerva se lo quedó mirando con la boca abierta, sin saber qué decir.

Luego, comenzó a bajar hacia el salón. Gio hablaba con otros compañeros que le estaban enseñando algún tipo de armazón para los lobos. Comprobó los correajes mientras ella lo miraba, fascinada por lo bien que se le daba ser el señor alfa.

Después, el cocinero avisó que la comida estaba lista y todos se acercaron a la mesa. Ella se sentó al lado de Gio, como correspondía a la dama blanca del aquelarre. Por supuesto, él estaba en la cabecera de la mesa. Carraspeó y se puso de pie.

—Querida manada. Todos sabéis los acontecimientos que han ocurrido durante este tiempo y solo quería agradeceros que me aceptéis como alfa en sustitución de mi hermano mientras esté en Black Rock. Gracias por vuestra fidelidad y porque sé que, aunque hemos hecho muchas trastadas de jóvenes —algunos lobos que fueron sus compañeros se rieron—, ahora toca ponerse a trabajar en serio, porque esto no se ha acabado todavía. ¡Por la manada!

Todos levantaron los vasos y brindaron entre ellos. El cocinero sirvió la caponata y todos comieron con gran apetito.

—Sí que has madurado, Gio —dijo Minerva en voz baja.

—Es lo que toca, aplícate el cuento —contestó él.

—Yo nunca maduraré, siempre conservaré el espíritu infantil que tanto adoras.

Él se echó a reír sin poder evitarlo.

—Sí, me hace gracia, no te lo negaré. Aunque quizá tenga que encontrar alguien más serio que me acompañe en mis días y mis noches.

—Ah, pues ya te presentaré a un par de mis brujas. Ellas son encantadoras, aunque te doblen la edad. Seguro que las encuentras serias.

Gio aguantó la risa.

—¿Y alguien más joven? No sé, alguien que me siga el ritmo en la cama, y que, con el tiempo, pueda tener algún cachorro. Puede que deba buscar entre las lobas…

—Si quieres hago un concurso o una subasta y que pujen por ti. Ahora eres el alfa. Muchas estarían encantadas.

—Pse…, mira si encuentras a alguien que sea divertida, no quiero aburrirme.

—¿No decías que habías madurado?

—Una cosa no quita la otra. Se puede ser maduro, pero alegre.

—Vale, me lo apunto. Ya estoy pensando en alguna candidata. ¿Qué te parece si empiezo a presentártelas mañana?

—¿Tienes una lista? Supongo que podría ir probando tener alguna cita con ellas, conocerlas, ver si somos compatibles…

—Claro, y tienes que besarlas, Gio. Es importante saber si te complementas en eso también. Porque puede ser que sea muy agradable y luego no te siga el ritmo en la cama, como tú dices.

—Sí, la verdad. Qué difícil encontrar a la candidata perfecta.

La comida se acabó y todos se fueron retirando a sus habitaciones. Minerva se quedó sola con Gio, que parecía enfurruñado.

—¿Y tú te has apuntado en la lista? —dijo finalmente.

—Yo no soy seria, no te convengo. Solo soy el polvo de una noche, ¿recuerdas?

—Te dije que es justamente lo que no quería de ti. No tergiverses —dijo él enfadado. Se levantó y se fue hacia la salida. Ella fue tras él.

—¿Dónde vas? No hemos acabado de hablar.

—Yo creo que sí —dijo él.

Ella lo empujó contra la pared y se pegó a él, sintiendo su excitación.

—No lo puedes evitar, Giovanni, te pongo a cien, te la pongo extremadamente dura.

—No me llames así. Y es cierto, pero en cuanto encuentre a alguien con quién desahogarme, verás que no vuelve a ocurrir.

—Vamos, ¿un polvo de despedida? Los dos queremos.

Ella besó su barbilla y él la tomó de la cintura y atrapó su boca sin poder evitarlo, haciendo que sus lenguas se unieran y sus pechos palpitasen a la vez.

—Eh, idos a una habitación —dijo un lobo que pasaba por ahí riéndose.

—Joder —exclamó Gio tomándola de la mano. Entró en su cuarto y se quitó la camiseta. Ella se echó en la cama, mirándolo con gula.

—Estás para comerte, lobito. Vamos, quítate la ropa.

No tuvo que insistirle más. Él se la quitó, preparado para ella, y comenzó a besarla por cada milímetro de su piel, quitándole la ropa despacio, pero cuando llegó a su ropa interior, arrancó las braguitas y las tiró al suelo.

—¡Malo! —dijo ella riéndose.

Él se puso encima, mirándose a los ojos, sintiendo que ambos corazones palpitaban a la vez. Entró despacio y Minerva pasó las piernas por su cintura, animándole a moverse más rápido. No tuvo que insistir. Los dos se dejaron llevar por el placer de estar juntos, de entregarse en ese momento y que fuera solo suyo. Ella sintió que iba a perderse en esos ojos que se habían tornado amarillos y ambos se dejaron llevar hasta el final.

Gio se apoyó en los codos y susurró algo en el cuello de Minerva, después se apartó y se dejó caer en la cama, respirando agitado. Ella cerró los ojos y de repente los abrió. Se incorporó y se lo quedó mirando.

—¿Qué me has dicho?

—Nada.

—Algo me has dicho.

—No.

—¿Estás seguro?

Gio apretó los ojos y se volvió enfadado hacia ella.

—Te he dicho te amo, sí, te lo he dicho y ya está. ¿Contenta?

Se volvió a echar, esta vez de lado, y cerró los ojos.

Ella sonrió, por fin, ampliamente y se acercó a él por detrás. Besó su cuello y se acurrucó.

—Lobito tonto, yo también te amo, ya era hora de que lo admitieras.

Él se volvió con el ceño fruncido, pero al ver la expresión de ella, cambió a una sonrisa.

—¿Por qué me puteas tanto?

—¿Y quién entiende a una bruja?

Capítulo 21.  Luna roja

—Perdona, ¿cuánto tiempo has dicho que ha pasado?

—Desde que tú te fuiste, casi ocho años. Lo siento, James. Y más cosas, déjame que te lo cuente.

—¿Gio? ¿Está bien, sin el demonio? —repitió asustado.

—Sí, sí, hicimos un exorcismo, algunos resultaron heridos, pero nadie murió, y bueno, ellos están en Sicilia. Gio y Minerva. Xander y Walda están juntos en la Selva Negra y tu familia aquí sigue.

—Sabía que acabarían juntos. ¿Xander se decidió?

—Eso te lo contaré luego. Mejor continuó por la noche que te rescatamos.

***

—¿Estás seguro, Brendan? —preguntó Agatha.

—Más que seguro. Las vi y me dijeron que lo podríamos rescatar la siguiente vez que lo intentásemos. Es luna roja, es el día adecuado, lo sé.

—Tranquilo, lo haremos —dijo Nimué abrazando al hombre.

Dante estaba convertido, preparado para luchar, si era necesario, y varios lobos de la manada también. Jason no solía convertirse en público, un lobo no podía correr bien con tres patas, pero estaba armado con una pistola. Eso sí lo podía manejar. Brendan estaba preparado, bien cerca.

Bárbara se preparó con Minerva y Nimué para abrir la puerta. Gio y Xander también se habían convertido y estaban en primera fila, junto a las lobas.

Desde atrás, Agatha y Greta observaban la escena preocupadas. Abrir un portal a la interdimensión, al mundo intermedio, siempre era un momento peligroso. Podían escapar seres terribles.

Nimué alzó las manos y Bárbara y Minerva pusieron la mano en el hombro para darle más energía y que no fallase. La grieta que había permanecido ligeramente abierta comenzó a chisporrotear gracias a la energía que la bruja le estaba dando. Poco a poco, el portal se fue abriendo, la apertura se hizo más grande y observaron con asombro a un wulver luchando con un demonio. Una bruja con el aspecto de Greta estaba robando la energía. Gio y Xander no se lo pensaron más y entraron. Cuando Dante y los demás se disponían a entrar, llegaron desde el lago tres nikwuz y se lanzaron por ellos. James trastabilló hacia atrás.

—¡Cogedlo! —gritó Nimué desesperada. Su hermano cayó al suelo y Brendan, que sujetaba su piedra de ónix para atacar, la soltó y entró a buscarlo, lo tomó en brazos con toda la delicadeza que pudo, mientras que los lobos destrozaban al demonio, y cuando Brendan y James ya estaban fuera, Nimué gritó que salieran. Los dos lobos saltaron fuera del portal y ella cerró los puños. Una onda de energía los tiró a todos  hacia atrás al suelo.

—¿Estáis bien? —dijo Jason acudiendo a socorrer a su familia—. James, James…

El chico entreabrió los ojos, y luego volvió a cerrarlos.

—Llevadlo dentro.

Jason ayudó a levantarse a su esposa y a Nimué, también a Minerva. Los lobos estaban llenos de arañazos, pero enteros.

Gio se acercó para abrazar a Minerva.

—No quiero volver a oír a hablar de ese sitio, he sentido escalofríos al volver a entrar.

—Sí, vamos.

Regresaron a la casa de las brujas, donde Walda atendió a todos los heridos. Brendan llevó a James al sofá y Bárbara lo examinó, acariciando su cabello.

—¿Se convirtió en un wulver y esa mujer se lo ha robado? —preguntó Jason.

—Creo que sí, pero él está vivo, que es lo que cuenta —suspiró ella.

Dante y los demás volvieron, y se unieron al resto, animados por haberlo sacado, aunque pesarosos por todo lo que había pasado.

***

—Te aplicamos sanación, estuvimos mucho tiempo, hasta que tus padres decidieron llevarte a casa y esperar a la siguiente cosecha de orquídeas, ayer te dimos tres gotas y hoy… has despertado.

—Me gustaría ver a mi familia… —susurró James.

—Ellos están deseando verte —dijo Brendan—, en cuanto a mí, esperaré a que tomes una decisión y aceptaré lo que sea.

—Estaría bueno, has estado esperándome tantos años y ahora que eres un interesante madurito, ¿te voy a dar puerta?

—Solo tengo cuatro o cinco años más que tú, tonto.

—Claro que sí, Brendan. Te sigo queriendo y te agradezco que me hayas esperado.

—Te lo dije, siempre. Por cierto, tu padre… perdió el brazo…. Pero está bien. ¿Sabes? Se ha acostumbrado a trabajar, a vivir, y sigue tan fuerte como siempre. Por cierto, tienes dos sobrinos.

—¿Qué dices?

Brendan se levantó y se asomó a la puerta. James se sentó en la cama, esperando ver a su familia. Sí, era cierto que había pasado algunos años, si bien su amor seguía exactamente igual. Ellos estaban expectantes, en el pasillo.

Nimué lo abrazó y le dio tantos besos que le hizo reír. Su madre lloraba emocionada, esperando su turno. Él tuvo que apartar un poco a su hermana para poder abrazar a su madre, que se fundió con él durante minutos que le parecieron pocos. Luego llegó su padre. Se encogió de hombros y le rodeó con su brazo izquierdo. Él le dijo también lo mucho que lo quería. Dante estaba en la puerta y esperó a que terminasen. Después, también se acercó a darle su cariño. Llevaba un niño de cuatro años de la mano y una niña de meses en brazos.

—Mira, este es tu tío James, por el que llevas tu nombre.

—¿Has despertado como la Bella durmiente? ¿El tío Brendan te ha dado un beso de amor?

—Sí, algo así —todos rieron y poco a poco, se fueron retirando.

—Supongo que necesitarás moverte un poco, quizá te apetezca darte una ducha. Aunque limpio estás.

—Gracias, Brendan… Sí.

—Te voy a preparar un baño, ¿te parece bien?

—Claro, creo que sí, qué bueno estar en casa.

Después de prepararle el baño, Brendan volvió a recoger al amor de su vida, que se encontraba bastante débil.

—Creo que todavía no puedo caminar.

—Yo te llevaré, me he puesto muy fuerte.

—Ya lo veo, estás realmente guapo, Bren.

—Solo para tus ojos, Jamie.

Lo sentó en una banqueta y lo desnudó despacio. Después, lo metió en la bañera y le lavó el cabello, que le llegaba por los hombros, con toda la suavidad del mundo.

—¿Querrás cortártelo? Aunque yo opino que estás muy guapo.

—No, de momento estoy bien. Espero poder moverme.

—Es normal tener debilidad, después de estar tantos meses postrado. ¿Sabes? Estudié enfermería…, quería cuidarte bien.

James lo miró casi con lágrimas en los ojos. Brendan carraspeó, emocionado.

—Te lo dije y te lo repito, para siempre es para siempre.

Contenido adicional 1

Las dos mujeres empacaban su mochila en la habitación. Salvar a la pequeña dwergaz de una muerte segura les había cambiado la vida. A cambio, ella les había entregado un ramo de orquídeas doradas, diciéndoles que eran curativas.

Pasaron meses trabajando con ellas y los resultados fueron asombrosos, por lo que decidieron que entrarían a la montaña a por más.

—No estoy convencida, Agatha, si los dwergaz guardan ese lugar, puede que sea peligroso. Nosotras no somos más que dos hechiceras, dos aprendizas. Podríamos decírselo a la dama blanca…

—Tú sabes que yo voy a ser la siguiente dama en el aquelarre. Y que este descubrimiento podría ser fundamental para la humanidad.

—Y para tu fama como sanadora —apostilló Greta.

Agatha alzó los ojos y miró a su compañera de habitación y, desde hace un tiempo, de cama.

—Greta, no te negaré que soy ambiciosa, tú me conoces, pero si esta ambición hace que consigamos unas plantas capaces de sanar a la gente, ¿crees que puedo quedarme quieta pensando que están ahí y que por cobardía no fui a recogerlas?

—¿Me estás diciendo que yo soy cobarde por no querer ir?

Agatha se acercó a ella y le dio un beso en la frente, pues era algo más alta. Acarició su cabello fino y rubio, como el suyo, y luego le alzó la barbilla.

—Jamás diría eso. Eres una maravillosa mujer, quizá demasiado prudente, solo eso. La vida es de los que se atreven.

—Eso lo has leído en un libro  de esos…

Agatha se echó a reír.

—Iremos en el día, y volvemos enseguida. Es entrar en la montaña. La dwergaz, Joulín, nos esperará y nos guiará dentro, cogemos las flores y listo. Quizá podamos incluso tener alguna semilla, cultivarlas aquí.

—Entonces ¿para qué llevar una mochila con comida y ropa? No sé, Agatha..

—Por si acaso. Ayer soñé… que teníamos que dormir dentro. Pero puede que se cumpla el sueño o no. Ya sabes que no siempre son cien por cien veraces.

—Está bien. Vámonos ya, antes de que todas despierten.

Agatha sonrió satisfecha y después de ponerse ropa cómoda, salieron hacia la montaña. El día estaba ligeramente nublado, pero hacía buena temperatura. Agatha silbaba una melodía que hacía sonreír a Greta. Escucharon ruido de zarpas y Agatha suspiró fastidiada.

Hans se transformó ante ellas y las saludó.

—¿Dónde vais tan temprano?

—A coger hierbas —dijo Agatha—. ¿No tenías que estar patrullando el lago? O con tu esposa en la cama.

—Mi deber es vigilar que todo esté bien y dos brujas antes de las seis de la mañana y de camino a la montaña no es normal.

—De verdad, todo está bien —dijo Greta calmándolo. Ella tenía un don especial para hacer sentir bien a los demás.

—Está bien, muchachas, tened cuidado y no os acerquéis al lago.

El hombre se giró y se transformó en un lobo canela a juego con su cabello.

—Este alfa es muy suspicaz —suspiró Agatha.

—Es su trabajo.

Llegaron a la montaña, se metieron por una cueva que les había indicado la dwergaz y allí estaba ella, esperándolas.

—¿Seguras entrar? Peligroso.

—Sí, Joulín, esas flores son especiales y queremos más para poder ayudar a los nuestros.

La pequeña se encogió de hombros y se puso delante de una puerta de madera. Greta sacó un cuaderno y comenzó a anotar algunas cosas.

—¿Qué haces? —dijo Agatha.

—Quiero dejar todo anotado por si acaso alguien lo necesita.

Joulín abrió la puerta y pasaron por las cuevas, después evitaron un gran agujero y se metieron por varios pasillos, rebasaron una puerta de piedra, donde Greta anotó la combinación adecuada para entrar y llegaron a una cascada. Allí detrás, ella las llevó hasta su pueblo. Ambas se quedaron muy sorprendidas de la pequeña civilización que tenían.

Greta empatizó enseguida con ellos y compartieron comida. Se quedaron un tiempo, conociendo su forma de vida, hasta que Agatha, impaciente, instó a su compañera a salir.

—Yo no ir más, entrar en magia sitio. Vosotras solas. Laberinto —Les dio un papel con lo que parecía un mapa sobre un folleto de un restaurante rápido—. Luego otra y otra y una no salir. Una quedar. Es precio.

—¿Qué quieres decir? —dijo Greta.

Joulín se volvió hacia su gente y les hizo marcharse.

—No he entendido nada —contestó Agatha.

Siguieron por la puerta y gracias al plano consiguieron pasar el laberinto. Greta fue dejando marcas y apuntando todo lo que consideraba en el diario.

—¿Descansamos? Estoy agotada —dijo Greta.

—Estamos dentro de la zona intermedia. He oído que cuando entras, el tiempo pasa distinto, pero bueno, no sé si es cierto. Aun así, me gustaría salir lo antes posible.

—Quiero comer y descansar, Agatha, no me parece que por dormir un poco y salir mañana vaya a pasar nada grave. Además, ¿para qué trajimos la comida? Hemos estado caminando sin parar ni a comer. Vete tú si quieres.

—Está bien, tienes razón, perdona. Estoy impaciente.

Al día siguiente continuaron y llegaron a unas escaleras que daban a un precipicio. Casi a gatas y lo más deprisa que pudieron, las traspasaron. Después de acceder a un precioso prado, se refugiaron en una torre. Una fuerte lluvia estaba cayendo y tuvieron que encender fuego.

—¿Cómo puede haber todo esto en una montaña?

—Ya te lo dije, estamos en la zona intermedia, no sabemos lo que hay aquí, son como dimensiones, otros mundos.

—Me gustaría escribir un libro sobre el tema.

—No sé si sería conveniente, porque quizá habría gente que querría aprovecharse de ello. Las dimensiones conectan muchos lugares y tiempos, antiguos y presentes. Y están llenos de monstruos. Son los que se escapan del mundo inferior, donde habitan los demonios. Si muchos brujos entrasen aquí, debilitarían las barreras y tal vez escapasen los demonios. No, Greta, creo que es mejor que nadie sepa de esto.

—¿Y tú por qué conoces estas cosas?

—La maestra me las ha contado, porque sabía de alguna forma que debía conocerlas.

—Siempre te estás guardando secretos, Agatha —dijo Greta levantándose.

Subió las escaleras. Necesitaba estar sola. El lugar parecía habitable, incluso con algunos muebles muy antiguos. ¿Quién habría vivido allí? Había tratados de magia y algunas túnicas incluso. Quizá alguna de esas brujas que había curioseado en la zona intermedia y se quedó un tiempo, no lo sabía. Sin embargo, la habitación le pareció algo más pequeña y pensó que tenía algún tipo de escondite. Tal vez a la vuelta…

—¡Greta! ¡Nos vamos!

Bajó las escaleras y se prometió hacer una parada cuando volvieran. El sol había salido, tomaron un pequeño bocado y se dispusieron a atravesar el prado. Si encontrar la entrada por el obelisco les había parecido difícil, el lugar les compensaba al caminar por un sitio tan hermoso. Pero estaban muy equivocadas. Varios insectos de gran tamaño se acercaron a ellas con malas intenciones.

Comenzaron a correr hacia la zona montañosa donde el prado se acababa, y que, curiosamente, estaba llena de nieve. Agatha tomó un palo y le dio un golpe al que estaba cerca. Alcanzaron la nieve cuando uno de ellos había picado a Greta.

Ella comenzó a sudar y empalideció.

—Creo que me ha envenenado, Agatha.

—¡No!, te curaré.

Por mucho que lo intentó, no pudo sacar sus dones curativos.

—Las orquídeas están al otro lado, tenemos que entrar.

Golpeó las paredes heladas, buscando desesperada cómo entrar, hasta que encontró la puerta de madera. La abrió con dificultad y arrastró a su compañera hasta el paraíso. La fragancia de las flores era maravillosa y, en el medio, encontró el campo de orquídeas doradas.

Greta abrió los ojos y se encontró echada en un precioso campo de flores, pensó que había muerto y estaba en el paraíso, hasta que Agatha se acercó a ella.

—Menos mal, has despertado. Toma.

Le dio un vaso con agua y polvo dorado que ella tragó con dificultad. Tenía la garganta hinchada y le dolía todo el cuerpo.

—He recogido todas las que me han cabido en la mochila y también en la tuya. En cuanto te recuperes, podemos volver.

—¿Y si intentamos abrir un portal a casa? Pasar de nuevo por todo ello…

—Sí, lo intentaremos, pero aquí la magia no funciona siempre.

—Sí, si tomas las orquídeas. Yo la siento ahora.

—¿En serio?

Agatha tomó un vaso, deshizo una orquídea y se la tomó. Se sintió mejor y que la magia del intermedio la llenaba.

—Esto todavía es peor —dijo preocupada—, si se puede hacer magia aquí… No deberíamos hablar de esto, Greta.

—Hagamos un portal para salir y nos vamos cuanto antes y sí, no hablaremos más de esto.

Prepararon el ritual e hicieron el portal, pero cuando iban a salir, Joulín llegó hasta ellas.

—¡Ayuda!, ¡Ayuda! Monstruo come.

—¿Qué ocurre?

—Vosotras ayudar, ayudar.

Ellas se miraron, tomaron las mochilas y siguieron a la pequeña. Atravesaron el prado, ayudadas por otros dwergaz que las esperaban y después llegaron a una zona, todavía dentro del intermedio, donde se habían refugiado muchos de los heridos.

Ya que todavía les quedaba magia de las orquídeas, pudieron aplicar sanación. Greta decidió gastar las que llevaba en su mochila para sanar al resto de los pequeños que habían sido atacados por varios nikwuz que habían surgido de las aguas. Finalmente, consiguieron salvar a los máximos posibles y los habitantes de las montañas las miraron agradecidos.

Se despidieron y, aunque con solo una mochila de orquídeas, deseaban llegar a casa. Pero cuando llegaron a la escalera, solo Agatha pasó. Ella se volvió para esperar a Greta.

—No puedo pasar, no puedo, hay una barrera que me lo impide —gritó ella golpeándola.

—¡Por favor, inténtalo! —dijo Agatha intentando volver, sin embargo, otra barrera se había alzado.

—¿Qué ocurre?

—Intenta volver por el portal, estará abierto, te esperaré.

Greta cayó de rodillas, llorando, mientras Agatha se marchaba, entristecida, hacia el exterior, sin saber si podría volver a verla alguna vez. El precio a pagar. Y le había tocado a ella.

***

Greta estuvo llorando y recordó que la dwergaz les había hablado de un precio. Recorrió el prado de nuevo y llegó al prado de las orquídeas. Intentó abrir el portal, pero fue imposible. Sí, se abría, aunque ella no podía salir. Estaba atrapada allí para siempre.

En los siguientes años, ella exploró el prado, estuvo viviendo allí durante un tiempo, incluso dejó el cuaderno allí, por si alguien lo encontraba. Protegió algunas entradas a las orquídeas con magia y anotó el precio a pagar…, acabó arrepintiéndose y arrancando las páginas. Escribió algunos tratados de magia y, al final, se fue a vivir al prado de las orquídeas, acompañada de los animales. Muy a menudo visitaba a los dwergaz, los sanaba e intercambiaba objetos y comida. Estuvo tentada de hacer que uno de ellos enviara un mensaje a Agatha, diciendo que estaba bien, pero ella no había vuelto a buscarla… ni lo había intentado. Suponía que ya sería dama blanca. Dejo de sentir rencor y el dolor se fue diluyendo con el tiempo. Al final, la paz y la tranquilidad se quedaron con ella.

Hasta que un día apareció una mujer, de unos cuarenta años, rubia y preciosa. No era una mujer humana, sino alguien diferente. Ella tomó su aspecto, sin que pudiera evitarlo, y la dejó encerrada en el jardín de las orquídeas. Y al poco tiempo, aparecieron los muchachos, pero esa historia ya la has leído.

Contenido adicional 2

Agatha lloraba cuando salía de la cueva. No podía creerlo. Greta se había quedado allí. Habían abierto el portal que daba a la piedra de la invocación, así que fue corriendo hacia la zona. Esperaba que ella pudiera salir lo antes posible.

Cuando se acercó allí, un lobo color canela se transformó y ella, sabiendo que era Hans, le pidió ayuda. Cuando lo vio, se quedó asombrada.

—¿Agatha? ¿Eres tú?

—¡Hans! ¿Qué te ha pasado? Has… envejecido.

—Lleváis desaparecidas diez años, y ahora te presentas aquí, tan tranquila. Vamos al coven ahora mismo.

—No, tengo que esperar a Greta, va a salir por aquí.

—Tranquila, les diré a la manada que vigilen. Tienen que verte. Tu familia, tus compañeras…

Hans, ya un hombre de más de cuarenta, la acompañó hasta el aquelarre. La dama blanca salió y asombrada la recibió. Su congregación la abrazó. La llevaron dentro y la examinaron.

—Estoy bien, necesito volver para buscar a Greta, se ha quedado encerrada ahí dentro.

—Marchaos todas —dijo la dama blanca.

Cuando el resto de las aprendizas se fueron, la dama se encaró con ella.

—Sabías que entrar en la zona intermedia era peligroso y aun así lo hiciste. Todos estos años… han sido horribles. Intenté buscarte, pero no pude entrar. Fue horrible, Agatha.

—Solo queríamos traer las orquídeas doradas. Tengo una mochila llena —dijo acercándola a la dama, que les echó un vistazo y las dejó aparte.

—¿Y ha valido la pena? ¿Perder a Greta por una bolsa de flores, por muy mágicas que sean? ¿Perder estos años?

—Claro que no. Nunca pensé que la perdería. Por eso iré a buscarla.

—¿Qué es lo que no entiendes, Agatha? No vas a volver a entrar nunca. No quiero perderte a ti también.

—Pero Greta…

—Si puede, saldrá. Sabías que había un precio a pagar. Siempre lo hay. Sobre todo si te llevas algo de la zona intermedia. Es un intercambio de energía. Si solo entras y sales, no pasa nada.

—No volveré a recoger orquídeas, solo a ella —dijo desesperada.

—No. Jura ahora mismo por el coven que no volverás a entrar, o te despojaré de tu magia y te echaré de la ciudad, incluso del país. Y todavía será más difícil que puedas ver a Greta, en caso de que logre salir. ¡Júralo!

—No puedo…, tengo que recuperarla.

—Y un día lo harás, lo he visto. Ahora, júralo.

—Está bien, lo juro por mi sangre.

La dama blanca tomó su daga ceremonial e hizo una pequeña herida en el dedo de Agatha, luego en el suyo y unió ambas sangres.

—Compréndelo, no quiero perderte.

—Que seas mi madre no debería significar que me protejas por encima de las demás —dijo Agatha levantándose y marchándose a su habitación.

La dama blanca la miró con tristeza. Algo se había roto en su relación, pero ella había tenido la visión de su muerte si volvía a entrar allí y prefería que ella la odiase a perderla. Y sí, la protegería incluso de sí misma si era necesario.

Epílogo/ contenido adicional

James paseaba por Black Rock, ya recuperado. Después de tres meses, ya se encontraba en forma y solía salir a caminar a diario, lejos de todos, solo. Brendan había ido a visitar a su familia, por el nacimiento de Erin, a la que conocería más adelante. Ellos estaban pensando qué hacer, quizá vivir en Irlanda, donde podía trabajar como enfermero, mientras él estudiaba algo, todavía no sabía qué. Se estaba dando un tiempo.

Llegó a la laguna y se sentó en la piedra plana. Hacía bastante frío, pero se había abrigado bien. Su hermana le había regalado un gorro con orejas de lobo para Navidad y su padre, aunque sentía que hubiera perdido su wulver, en el fondo estaba muy orgulloso de que, en algún momento, lo hubiera tenido.

En cuanto a su hermana, era muy extraño. De ser una alocada y cabezota joven, ahora era solo una cabezota madre de familia. Y si Dante era sobreprotector con ella, con James y con Zhiva, su hija pequeña, que tenía todas las pintas de ser como su madre, se volvía loco. Por lo visto, James, al ser engendrado cuando Nim solo era bruja, era brujo al cien por cien, pero la pequeña traviesa había mostrado sus ojitos amarillos alguna que otra vez y su padre y el abuelo ya estaban esperando a su primera transformación para llevársela a correr con ellos.

James sonrió y se alegró porque todos habían continuado su vida, aunque él se hubiera perdido tantas cosas, ahora podría recuperar parte y ser feliz igual.

Una sombra se acercó a él y se sentó a su lado.

—Hola, querido nieto.

—Hola, abuela Siobhan.

La mujer pelirroja sonrió y miró al frente, a la laguna, donde James tenía perdida la vista.

—Has pasado por mucho. Estábamos preocupadas, porque te perdimos. Tu hermana nos preguntaba cada día, pero nosotras no podemos entrar a ese lugar.

—No te preocupes, ya pasó.

—Y ahora has vuelto. Imagino que te sientes perdido, descolocado, aunque siguen siendo tu familia y te adoran. El muchacho, Brendan, jamás había visto un amor tan incondicional.

—Lo sé. Y yo siento lo mismo por él.

—Eso está bien.

—James…, seguís estando en peligro, sobre todo ahora que tienen a tu wulver atrapado.

—Quizá pueda recuperarlo con las orquídeas.

—No. Una loba sí se puede, lo de tu hermana creemos que fue una prueba. Andaban tras el premio grande. Tú. Pero nadie sabíamos que podías tener el gen. O supongo que ella lo sabía.

—¿Ella?

—Sí, ella. El hada. Quiere a toda costa más poder para liberar a alguien. Ahora tiene el tuyo, pero necesitará otros. No sabemos mucho más. Ella ya no está en el mundo intermedio, por eso lo hemos sabido. Incluso los que estamos en este plano tememos malas sensaciones.

—¿Y qué hago?

—Tú y tus primos sois especiales y puede que ella quiera saber si alguno de vosotros posee algún tipo de magia que la ayude, así que deberéis ser discretos.

—¿Y tú no lo sabes?

—No, qué va. Ni siquiera conocíamos que fueras a desarrollar lo tuyo. Los poderes ancestrales surgen en situaciones extremas. A veces se van desarrollando poco a poco, sin que el afectado sea consciente. Solo te pido que los observes.

—Hace tiempo que no los veo, están fuera estudiando, trabajando… se han hecho mayores, abuela.

—Ahora tienes una oportunidad. Vienen hacia aquí. Cuídate, mi niño.

James escuchó las ramas troncharse al caminar hacia él. Se levantó para saludar a todos. De ser uno de los primos mayores, había pasado a ser el pequeño. Incluso Kat era mayor que él. Allí estaban todos.

Dave y Electra, los mellizos, sonriente el primero, con su barba sin afeitar y muy atractivo. Sabía que estaba ayudando en la destilería a su padre. Electra había terminado medicina y estaba haciendo prácticas en un hospital. Seguía tímida, pero ya no tanto. Claire, con su coleta rubia despeinada, tan amorosa, había estudiado biología y vivía todavía en casa de sus padres, los tíos Megan y Sean, pensando qué hacer con su vida. Y finalmente, Kat, la hermana pequeña de los mellizos, se había convertido en una muchacha atlética que trabajaba como policía. Ellos tenían la vida resuelta, en líneas generales.

Se sentaron junto a él y aunque al principio les costó comenzar a hablar, luego la conversación y las bromas se hicieron fluidas, rápidas, las risas llenaron el valle y James, por fin, se sintió en casa.

Libro Claire & Dave

(último libro de la saga)

Claire se despertó a las seis de la mañana. Su padre había salido a patrullar como lobo, acompañando a su tío Jason, que, a pesar de solo correr con tres patas, lo hacía muy rápido. Ella era claramente una bruja, algo que a su padre, Sean, le parecía muy bien. Había aprendido los rituales que su madre y su tía Bárbara le habían enseñado y gracias a sus clases de química, y a las orquídeas doradas que cultivaban en el jardín trasero, bien ocultas al resto de los mortales, estaba sintetizando una molécula capaz de realizar, esperaba, curación espontánea de las heridas.

Ya sabía que los lobos se sanaban muy rápido, pero la última vez que su padre, que ya tenía una edad, había luchado contra una baobahn sith, había salido malherido. Por suerte, Dave y Electra estaban ahí. Aunque a su prima no le gustaba luchar, lo hacía con todas sus ganas, al igual que Kat.

Así que necesitaba recoger el rocío matutino de una planta especial que crecía cerca de la montaña. Llevaba su mochila con varios frasquitos vacíos y otros llenos con pociones defensivas, tampoco es que fuera a ir indefensa. Se acercaba demasiado a la grieta y, aunque no había sentido que ese día hubiera algo, siempre solían reñirle por ser demasiado despistada y perderse en el bosque.

Y sí, cuando se metía en el bosque, era como si estuviera en otro mundo, perdía la noción del tiempo y pasaba horas observando pequeñas plantas. Los insectos se le acercaban sin temor, incluso los animales. Podría jurar que alguna rama bajaba algo más para que ella la rozase, quizá eso fueran imaginaciones suyas… Se sentía muy a gusto en el bosque, más que entre las rocas.

Subió la montaña y vio a lo lejos a los lobos patrullando. Quizá la habían visto, no lo sabía. La planta que quería crecía en lo más alto, entre las rocas ennegrecidas, como un zafiro entre el carbón. Se resbaló varias veces, pero consiguió llegar a la cima de la colina.

Más allá estaban las cuevas y vio las protecciones que su madre, sus tías y ella misma habían lanzado y se aseguró de que estaban bien. Luego, siguió caminando y encontró la primera flor. Era una maravilla. Le hizo una foto, aunque no la iba a divulgar o seguro que alguien tenía la idea de venir a estudiarla. Ni siquiera estaba catalogada.

Le pidió permiso a la flor para recoger su rocío, no sabía por qué lo hacía, pero sintió que la flor se lo otorgaba y sacó el primer frasquito. Tomó las gotas que tenía sobre la flor y agradeció el regalo. Así llenó dos frasquitos. Estaba bastante arriba de la montaña, cuando un trueno sonó bastante fuerte. Miró el cielo y lo vio nublado, no de tormenta.

A lo lejos, los lobos aullaron. Eso no tenía buena pinta. Algo había escapado y debía de estar cerca. Rebuscó en la mochila para encontrar los frascos defensivos y se lanzó pendiente abajo, pero se encontró frente a frente con dos baohban sith.

—Mierda —exclamó retrocediendo despacio. Los dos seres la miraban sin hacer nada ni acercarse. No parecían ir a atacarle, aunque no estaba segura. Era la primera vez que se encontraba cara a cara con ellas.

Un rayo verde alcanzó a una de ellas, que se alejó chillando. La otra fue a atacar y Claire lanzó sus frascos, que la debilitaron. El rayo se dirigió hacia ella y la hizo explotar. El otro ser estaba  ya debajo de la colina y los lobos se dirigían hacia ella.

Claire se volvió hacia donde había salido los rayos y se encontró con un hombre joven, rubio y malherido. Sangraba por el vientre y sujetaba en la mano una roca verde. Cayó de rodillas y Claire se acercó a él.

—¿Dónde estoy?

—En Black Rock.

—Gracias a la diosa —dijo echándose en el suelo— Necesito ver a Nimué. ¿La conoces?

—Es mi prima ¿De dónde sales? ¿Quién eres?

—Finbar, me llamo Finbar.

Agradecimientos y cosas varias

A aquellas personas que leyeron Las brujas escocesas, Los lobos escoceses de Black Rock y Nimué. Muchas gracias por animarme a seguir la historia, porque, la verdad, creo que James bien se merecía tener su propia aventura.

***

Hay muchas personas a las que quisiera agradecer y me gustaría empezar por mi familia, esposo e hijos, que siempre están ahí, apoyándome y animándome en cada paso que doy. Sin ellos, creo que sería imposible ser como soy y estar en el lugar que estoy en este momento.

Por supuesto, a mis queridas hermanas, lectoras beta y fans, que tanto se alegran de mis éxitos y con las que, a veces, puedo comportarme como esa chica que fui, hace años; con las que me río, disfruto, a veces lloramos y compartimos penas y alegrías, pero de eso se trata. Ellas son un pilar básico en mi vida. Gracias Lola, Charo, Eva.

Como pilares son mis amigas, con las que camino a diario, compañeras de letras y no de letras… especialmente un querido abrazo a Annabeth, mi compañera de camino.

A Katy, la artista que ha hecho las portadas de toda la serie de Black Rock. Los escritores sabemos que, sin una buena portada, tu libro no se ve. Es un factor clave para que mis libros están siempre en el top 50 de fantasía urbana.

A Sonia, mi correctora favorita, que siempre encuentra el punto o la coma mal puesto, que es mucho más que una correctora, es una amiga.

Y quiero hacer un homenaje especial a cuatro personas que han entrado en mi vida para quedarse: Maite Prados, Pili Colom, Francesca y Paqui Castelló. Me están acompañando en todas mis novelas y tenemos una relación muy especial.

Sabéis que el oficio del escritor es más bien solitario y tener unas personas ahí, no sé si el término «para ti» es lo más correcto, pero de verdad, siento que ellas están para mí, conmigo. Les doy mucho trabajo, porque escribo muy deprisa, pero ellas son ávidas lectoras y responden de inmediato. Hacen que quiera mejorar, sorprenderlas y eso es muy bueno para mí como escritora. No puedo más que estarles muy agradecida.

Y a todos vosotros, los lectores, gracias por darle una oportunidad tras otra a mis libros, por situarlos en los mejores puestos de la clasificación de Amazon, por dejar bonitos comentarios, por seguir leyéndome, por escribirme emails, o en las redes sociales. Sois los mejores y me siento agradecida por lo afortunada que soy.

Como dice la canción «gracias a la vida, que me ha dado tanto…», pues así me siento.

Información sobre mí o mis libros:

www.anneaband.com

Me encantaría que me siguieras en Instagram, ahí es donde suelo colgar la mayoría de las novedades, sorteos, concursos… lo que sea. Esta es mi cuenta: @anneaband_escritora

Puedes descargarte una de mis novelas gratuitas al suscribirte en mi web, me encantaría que te unieras a mi comunidad. Te dejo el enlace: https://www.anneaband.com/descargas-gratuitas/ además tengo también unos marcapáginas muy chulos que puedes descargarte, y otras cosillas.

Mil gracias por leer mi novela y espero que, si te ha gustado, quieras dejarme un bonito comentario en las redes o en la plataforma donde la has leído. Es algo que los escritores siempre agradecemos.

Otros libros relacionados

WolfHunters: romántica con fantasía urbana.

Esta serie me ha dado muchas alegrías porque desde que la saqué, hace ya algún año, no baja de los veinte primeros en fantasía urbana. Como siempre, gracias a vosotras.

Es una historia de un grupo de guerreros que se convierten en lobos para luchar con una especie de vampiros feos  y ayudar a los humanos.

Hay varias tramas amorosas y algún toque de sexo explícito, tenlo en cuenta por si acaso, aunque no es una novela erótica.

Está compuesta por tres libros y también he recopilado los tres en un solo tomo, por petición popular.

Te dejo aquí los enlaces por si quieres echar un vistazo a las sinopsis:

Monstruo e inocente  https://relinks.me/B08LYCXFMS  

Fiera y dulce https://relinks.me/B08PL7QR9Z 

Fuerte y salvaje https://relinks.me/B08R3YQ45N 

Recopilación de la trilogía https://relinks.me/B09M7LN4D8 

Hijas de la Luna

Quiero presentarte a Amaris, Valentina y Sara, guerreras e hijas de la Luna. Y son las protagonistas de cada uno de los libros de esta serie, que, desde que salió publicada, no ha dejado de darme grandes alegrías, colocándose entre los primeros puestos de fantasía urbana.

Esta imagen es de cuando saqué Heredera, pero los tres han alcanzado la etiqueta naranja del n.º 1 en varias ocasiones, lo que me hace sentirme muy orgullosa y agradecida.

Son historias algo más cortas que la que acabas de leer, pero con mucha acción y alguna que otra historia de amor.

Si te apetece leerlas, puedes hacerlo en Amazon y, gracias a un acuerdo con una editorial, puedes pedirlas en cualquier librería a demanda.

Ellas son guerreras y luchan contra otros guerreros oscuros. Sus dones están basados en los elementos, y hay quien nace con uno o con varios. Además de guerreras mujeres, encontrarás a sus futuras parejas, que no quiero desvelarte, con los que habrá, en ocasiones, cierta animadversión al principio.

¿Te apetece ver la sinopsis? Te dejo los enlaces de Amazon:

Hijas de la Luna I. Despiertahttps://relinks.me/B09H9GFWGW

Hijas de la Luna II. Renacidahttps://relinks.me/B09NST8TJD

Hijas de la Luna III. Herederahttps://relinks.me/B09SVKPDT1

Creo que si te ha gustado esta novela, estas tres también te gustarán.

Si seguimos hablando de brujas, te presento la bilogía Brujas de Sangre:

Brujas, vampiros y una maldición que acompaña a la primogénita de cada familia. Cazadores que deben atraparlas, o ¿salvarlas?

Puedes leerlas aquí:

Libro 1. Renegada. https://amzn.to/3X3nB3T

Libro 2. Condenada. https://amzn.to/3KIKciJ