CONDENADA

Brujas de sangre II

Anne aband

Anne Aband

© Anne Aband (Yolanda Pallás), [2023]

ISBN: 9798390144572

Safe creative: 2304043980885

Impresión independiente

Todos los derechos reservados. Te pido por favor que descargues de forma legal este libro. Es un gran esfuerzo de mucho tiempo y seguro que el karma te lo recompensa. Gracias.

No hay límite para lo que nosotras, como mujeres, podemos lograr.

Michelle Obama

No tengo miedo a las tormentas porque estoy aprendiendo a navegar mi barco.

Louisa May Alcott

Índice

Capítulo 1. Raine

Capítulo 2. Stella

Capítulo 3. Gabriel

Capítulo 4. Stella

Capítulo 5. Gabriel

Capítulo 6. Aliana

Capítulo 7. Stella

Capítulo 8. Gabriel

Capítulo 9. Aliana

Capítulo 10 Stella

Capítulo 11. Gabriel

Capítulo 12. Stella

Capítulo 13. Flor

Capítulo 14. Stella

Capítulo 15. Flor

Capítulo 16. Gabriel

Capítulo 17. Raine

Capítulo 18. Stella

Capítulo 19. Gabriel

Capítulo 20. Flor

Capítulo 21. Stella

Capítulo 22. Raine

Capítulo 23. Gabriel

Capítulo 24. Stella

Capítulo 25. Flor

Capítulo 26. Raine

Epílogo. Stella

Agradecimientos

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Contenido adicional 1. Flor

Contenido adicional 2. Agnes

Capítulo 1. Raine

—No deberías entrar, Raine —Ángel me mira con pena, con amor, y yo me encojo de hombros. Sé que entrar en el cuartel general de los Montecristo es duro porque soy una Sinclair y no voy a ser bien recibida, pero quiero estar con él, vaya donde vaya.

—Pero ahora que todo se ha acabado…

—Ya, pero supongo que el odio viene de muy lejos.

Estamos en el complejo que tienen en Nápoles, antes de viajar hasta Estambul, ya que hemos escuchado que hay una mujer que podría coincidir con Flor. Pero las órdenes de Ángel son que tiene que dar parte a los jefes.

Desde que acabamos con Cassandra, el mundo de las Sinclair y los Montecristo se ha vuelto bocarriba. Se supone que la maldición que pendía sobre las primogénitas, de manera que al llegar a los diecisiete o dieciocho años nos volvíamos vampiros, ha desaparecido. En mi caso, yo comencé a transformarme, pero fue mi melliza, Aliana, quien finalmente lo hizo.

Ángel me persiguió y decidimos ir por Cassandra, pero Hugo, el hermano de Ángel, hizo lo mismo con mi hermana cuando ella, en un acto de amor, salió por mí. Los cuatro nos enamoramos, con la diferencia de que Ángel y yo continuamos siendo humano y bruja, pero nuestros hermanos… bueno. Hugo resultó mordido por mi hermana, por lo que es un vampiro y ella… todavía no lo sabemos. Andan viajando por el mundo, en busca de respuestas. Eso sí, sin asesinar a nadie. Por suerte, no tienen ese tipo de instinto. Nosotros lo sabemos, aunque algunos Montecristo, y no sé si del consejo de brujas, creo que no los quieren vivos. Los consideran una aberración o una traición, o ambas a la vez.

Por eso, una vez que la maldición ha desaparecido, los Montecristo deberían dejar de existir. Pero se resisten. Sigue habiendo quien desea acabar con nosotras, que no se fía de que todo haya acabado. Supongo que tendrán que verlo para creerlo, por mucho que Carlos, el padre de Ángel, insista en ello.

Así que ha enviado a Ángel con fotografías de las muchachas en el castillo que, desde luego, no se prestaron a ello, pero no les quedó otro remedio, si pretendían estar tranquilas. Lily se encarga de ellas y las protege. Creo que tienen oro para varias vidas, así que mal no les va. Incluso algunas, las más jóvenes, han vuelto a sus casas.

Y aquí estamos, en este complejo militar que no es tan grande o fuerte como parece. Me da la sensación de que algún Montecristo no quiere perder lo que llevan tiempo acumulando. Poder, situación social… por eso, quiero entrar. Mis dones están revueltos y no sé si tiene que ver con que Aliana sea lo que sea que es, pero tengo pesadillas extrañas, que no logro recordar, y hemos tenido que quitar todo lo que hay en el dormitorio, porque suele acabar flotando en el aire. Incluso un día, Ángel se despertó a un palmo de la cama. Menudo susto se dio cuando cayó sobre el colchón.

Estoy un poco desatada y no tenemos ni idea de por qué. Si estuviera mi abuela, tal vez podría explicarnos. Tampoco he vuelto a soñar con ella. O al menos, que yo recuerde, pero sí que tengo miedo al acostarme. Acabo preparándome una de esas infusiones que me relajan y me dejan casi sedada y es la única forma de poder dormir. Eso y hacer el amor con Ángel, claro.

Me miran con suspicacia, me examinan por entero, especialmente los ojos, con linternas que casi me dejan ciega. Ángel se pone tenso, pero yo le doy la mano. Es normal que quieran asegurarse de que no soy un vampiro sanguinario, aunque sería muy difícil.

Avanzamos por un largo y frío pasillo, con puertas cerradas, y llegamos a una sala donde hay una veintena de hombres y mujeres vestidos con ropas de combate oscuras y chalecos antibalas. Nos miran con suspicacia al entrar y nos sentamos.

—¿Qué hace ella aquí? —dice el que parece mandar.

—General Jiménez, ella es Raine Sinclair, y nos puede ayudar a resolver dudas.

—Pero ella…

—Ha sido comprobada —corta Ángel, y nos sentamos.

—Está bien.

Ángel me ha explicado que su familia desciende de los primeros Montecristo, por lo que tienen veto en las reuniones, aunque ahora mismo no estén al mando, pues es algo que se va rotando. Él también tiene el rango de general, como su padre, unos rangos que, por lo visto, se inventan, ya que no tiene nada que ver con el ejército de verdad. Pensarlo casi me hace sonreír. Juegan a los soldados, aunque en realidad son asesinos.

—… la situación está aparentemente controlada —está diciendo el general—. En estos seis meses, no se ha producido ningún brote de transformación. Ninguna bruja nos ha dado parte de que sus hijas en edad se hayan convertido. Calculamos que hay alrededor de veintidós muchachas entre dieciséis y dieciocho en el mundo y parecen estar normales.

—Gracias a que acabaron con Cassandra —dice Ángel, orgulloso.

—¿Qué se sabe de la vampira que escapó? —dice una mujer con el cabello muy corto.

—Creemos que está en Estambul. De hecho, viajábamos hacia allá cuando se nos ha requerido para la reunión. Al parecer, sus intenciones no son crear más vampiros, sino vivir tranquila —dice Ángel.

—Un ser despreciable como ese es imposible que se comporte. Hay que acabar con ella —dice un joven desde el fondo de la sala. Me vuelvo y veo a un hombre, de unos veinte años, con el cabello castaño, largo hasta el cuello y barba sin afeitar. Tiene una cicatriz que le cruza la cara desde el ojo hasta el mentón y, aun así, es atractivo.

—Gabriel, si supiéramos donde está, la atraparíamos. Pero recuerda que es una lectora de mentes. Será bastante complicado, porque sabe cuándo te acercas y con qué intenciones —dice Ángel con paciencia.

—Eso si es que quieres atraparla —contesta enfrentándose a Ángel. Ambos se levantan y se encaran.

—Basta —dice el general, y ellos se separan, mirándose de malos modos—. Hay que atraparla, no debe quedar ni un vampiro vivo. En cuanto a tu hermano y la otra Sinclair…

—Ni se te ocurra decir algo de mi hermano, ni pensar de ninguna forma que alguien le pondrá un dedo encima. Se ha demostrado que ambos no harán daño a ninguna persona —dijo Ángel furioso—. Y espero que a nadie se le ocurra atacarlo, porque se las verá conmigo, y no solo eso, ateneos a las consecuencias si él se tiene que defender.

—¿Lo ves? Si él se tiene que defender, ¿qué hará? —dice el tal Gabriel—. ¿Matar a los suyos?

—¿Qué harías tú si alguien quisiera matarte? —intervengo sin poder evitarlo. Lo toco y una terrible visión me afecta y me lleva muy lejos, a un lugar donde hay mucha sangre. Veo a Gabriel delante de dos muchachas ensangrentadas, vestido de forma antigua, no sé en qué año. Aprieta los puños, se santigua y se aparta. Noto el odio que corre por sus venas, que le invade por su interior.

Consigo abrir los ojos y sé que es el mismo hombre que se ha reencarnado. Que el odio que siente viene de ahí y no sé en qué momento o por qué se ha producido. Estoy en brazos de Ángel, que me ha sacado fuera.

—¿Estás bien?

—Sí, bien.

—¿Una visión? ¿Con Gabriel?

—¿Qué has visto, bruja? ¿Me has visto muerto? Espero que no me hayas echado una maldición —dice el cretino poniéndose delante de nosotros.

—Creo que tu odio viene de otra vida, deberías mirártelo.

—Ha dicho el general que voy con vosotros a buscar al bicho. Así todo estará más equilibrado.

Ángel aprieta los labios, pero asiente. No deja de ser una orden y debe cumplirla. Y yo tengo curiosidad, porque creo que mi destino está ligado a él, y a pesar de ser insufrible, rayando en lo odioso, debe venir con nosotros.

Capítulo 2. Stella

Hoy cumplo dieciocho y estamos preparando una gran fiesta, porque, aunque soy la mayor de la familia, nuestra maldición ha terminado. Recojo mi cabello castaño en una trenza y amaso la pizza que estoy preparando para esta tarde.

Mi nonna se ha reunido con el aquelarre y mi madre está comprando, así que me han dejado al cargo de mis tres hermanos. Las dos pequeñas andan mirando la televisión y el mediano, como siempre, con su ordenador. Tiene catorce años, pero es tan alto como yo.

Las pequeñas empiezan a discutir por cambiar de canal. Luna quiere poner uno y Anna otro. Ambas son mellizas y no pueden ser más diferentes. Incluso con las manos llenas de harina, tengo que ir a separarlas. Amenazo con no darles pizza así que se quedan calmadas por un ratito.

Meto la pizza en el enorme horno que tenemos en el jardín. Papá lo construyó porque, ¿qué napolitano no debería poder hacer el pan o la pizza en su propia casa? O eso decía. Tengo mucho calor y me muero de sed, aunque estemos en mayo.

Me preparo una limonada mientras se hace la pizza, porque todos están a punto de llegar. Vendrán mis primas, que traerán tartas y mil cosas, creo que será una bacanal de comida y bebida, pero estamos todos tan contentos de que por fin nos hayamos librado, que sí, vamos a celebrarlo bien.

Me siento en el sofá, a esperar a que vengan y mis hermanitas se sientan una a cada lado, apoyadas en mi pecho. Solo tienen once años y son adorables, con sus trenzas morenas y sus ojos oscuros. Sus naricitas pecosas se arrugan cuando se ríen al ver algo en la televisión y yo me dejo llevar, hasta que me quedo dormida.

Cuando me despierto, noto la humedad. Mi delantal está lleno de sangre y veo sus cabezas sobre mí, sin vida. Sus cuellos están abiertos, rajados. Salto con horror y caen al suelo, donde descubro a mi hermano Fredo tirado, también con el cuello abierto. Me miro al espejo y veo que mi boca está llena de sangre, mis ojos son rojos. Soy yo. Yo los he matado, yo he matado a mis hermanitos.

—¡No! —grito aterrada.

Entonces, me despierto y las chicas gritan.

—¿Qué pasa? ¿Qué ocurre? —dicen levantándose. Mi abuela y mi madre  entran por la puerta y me miran, sorprendidas. Yo voy corriendo al espejo y no veo nada raro en mí. Si acaso, una sombra rojiza que desaparece al instante.

—Abuela…, no puede ser —digo aterrada.

—¿Qué ocurre? —Toma mi rostro y no ve nada.

—Una pesadilla, creo.

—Sube y cámbiate.

No creo que haya sido una pesadilla, pero ¿cómo puede ser? ¿No se había acabado la maldición? ¿Qué sucede? ¿Por qué he soñado que asesinaba a mis hermanos?

Me miro de nuevo en el espejo de mi habitación y no veo nada de especial, así que me echo en la cama e intento relajar mi respiración, realizando una meditación que me enseñó mi madre. Y, entonces, la escucho. «Ven a mí».

Me siento en la cama, con los ojos abiertos. No puede ser. Ella me reclama. No sé quién es, pero tengo que ir. Mi abuela entra en tromba en mi habitación  acompañada de mi madre y mi tía.

—¿Qué ocurre, Stella? ¿Estás bien?

Vuelven a mirarme los ojos, las uñas, la boca. Yo niego con la cabeza y lloro amargamente.

—He soñado que asesinaba a mis hermanos, que los mataba y bebía su sangre. No estoy bien, mamma, no estoy bien.

—Pero no puede ser. La maldición acabó. Las mellizas acabaron con Cassandra —dice mi tía. Las tres se sientan a mi lado, en la cama, tomándome de la mano.

—¿Has tenido más sueños?

—Sí, pero no los recuerdo —digo encogiéndome de hombros.

—Quizá haya que encerrarla —dice mi tía, y mi madre la mira mal.

—Tonterías. Puede que sean los recuerdos de toda una vida en la que hemos sufrido la maldición. No significa que ella vaya a cambiar.

—He oído que una de las mellizas está en Nápoles. ¿Y si le decimos que venga? Ella tiene más experiencia con esto —dice mi madre esperanzada.

—Llámala —dice mi abuela—, que venga mañana. Hoy celebraremos el cumpleaños de mi nieta mayor y daremos una gran fiesta. Y no te preocupes, querida, que no pasará nada.

Se van, y yo no estoy tan segura. Antes de que ellas acabasen con la vampira, yo tenía claro que me suicidaría, que nunca querría transformarme en un monstruo. Pero nunca tuve valor. Luego pensé en marcharme, incluso preparé durante un buen tiempo una mochila con dinero y ropa. Todavía la tengo en el armario. Tal vez tenga que usarla. Por si acaso, meto alguna cosa más e incluso mi diario, algunas fotos familiares y dinero.

Lo que tengo claro es que no quiero hacer daño a la familia. Pero hoy pondré mi mejor cara, disfrutaré del momento, de la fiesta de mi mayoría de edad, de las tonterías que hagan mis hermanos, mis primos y del baile de mi tío Abilio, que siempre bebe demasiada grappa y luego acaba bailando descalzo. Todas esas cosas, sean las que sean, buenas o regulares, son las que valen la pena. Y me pase lo que me pase, las recordaré siempre.

Bajo las escaleras forzando mi sonrisa, sin querer recordar la voz que sonó en mi cerebro, una voz dulce y armoniosa, que quiero volver a escuchar, que me atrae como las moscas a la miel. Que sé que voy a obedecer porque no me quedará otro remedio. Pero no hoy. Hoy, aunque sea la última vez, voy a disfrutar de mi familia.

Capítulo 3. Gabriel

En qué momento se me habrá ocurrido acudir a la reunión de los Montecristo sustituyendo a mi padre. Tuve una mala sensación desde el principio y así ha sido. Ver a una de las Sinclair me ha revuelto el estómago. Todas son iguales. Su cabello moreno, sus ojos, esa inocencia que parece que tienen. Parece mentira que Ángel, a quien tanto admiraba, haya caído bajo sus redes.

Claro que, al final, se trata de una bruja. Me gustaría saber lo que es influencia de las artes de la magia y lo que es amor de verdad. Toco mi rostro pensando en ella. La cicatriz que me recorre la cara es una buena muestra de lo que hacen esos monstruos.

Podría golpear a todo el mundo, para que entraran en razón, y, por otra parte, me siento perdido. ¿Por qué tengo estos ataques de rabia? Dice mi madre que de pequeño no era así. Que fui un niño más bien tranquilo. Que solo al empuñar por primera vez un arma algo cambió en mí, algo se rompió. Camino hacia mi coche, un todoterreno en el que he venido desde Florencia, donde resido.

¿Y qué ha dicho la bruja? ¿Que mi odio viene de otra vida? Le doy una patada al neumático y me contengo de golpear con el puño el coche. Aprecio demasiado el vehículo para hacerlo. El general se acerca a mí.

—Gabriel, hablemos.

—Señor —digo cuadrándome ligeramente.

—Vas a acompañar a estos dos, pero tu misión será otra. Quiero que cuando encuentres a la vampira, la aniquiles directamente. Nada de preguntas. De hecho, a cualquier vampiro que os encontréis, si es que queda alguno, acabas con él.

—¿Incluido Hugo?

—Incluido Hugo y la otra Sinclair. Y si esta cambiase, también. O si se resiste cualquiera de los dos. Haz que parezca un accidente, si es preciso, si te lo impiden. No podemos defender lo indefendible. Un mundo con vampiros vivos, eso no es posible.

—Señor, eso sería… asesinato. Yo…

—Eres un soldado, Gabriel, como lo fue tu padre, antes del… accidente —dice mirándome la cara—. Tu misión es acabar con esa raza maldita, que no dejan de ser demonios. Salieron de un pacto con uno de ellos, todos lo sabemos. Y deberían haberse extinguido con la Primera. Puede que nos hayan engañado.

—Un Montecristo no haría eso.

—Si está influenciado por una bruja, puede. ¿No has pensado que hayan sido hechizados de alguna forma?

—Sí, señor, lo he pensado.

—Prepara tus cosas y mantenme informado. Y, por supuesto, no digas nada.

—Sí, señor.

El general se va y aviso a mi madre de que voy a una misión de reconocimiento, para que no se asuste. Ahora que ya no hay vampiros, está más tranquila. Muchas familias Montecristo han suspirado con alivio y se preparan para vivir de otra manera. Sin embargo, yo no las tengo todas conmigo.

Ángel y Raine salen con prisa hacia su coche.

—¿Dónde vais? —digo con mala cara.

—Vamos a un pueblo al lado de Nápoles. Una bruja nos ha llamado.

—¿Ocurre algo? ¿Algo grave?

El rostro de la bruja está alterado y Ángel parece muy serio. No me contestan, así que me pongo en la ventanilla y quieran o no, los voy a seguir. Y sin ningún tipo de disimulo.

—Voy con vosotros, donde sea que vayáis.

Ángel me mira desde su coche y se encoge de hombros. La bruja asiente y arrancan. Yo los sigo en mi coche y a las dos horas, llegamos a Possitano. Se meten por varias calles y aparcan delante de una casita de dos plantas a las afueras. Está rodeada de un jardín lleno de plantas verdes, el típico jardín de una bruja. Salgo del coche y voy detrás de ellos. No me agrada entrar en el hogar de una de ellas, pero no me iré. Agacho un poco la cabeza para pasar por el dintel de la puerta y veo a varias mujeres de la mano, balanceándose alrededor de una muchacha, que está en el centro de un círculo de sal, con los ojos cerrados y respirando tranquila. No hay más que cinco mujeres, alguna de ellas muy mayor.

—¿Cuándo ha empezado? —dice Raine sin más preámbulos.

—Ayer fue su cumpleaños, hizo dieciocho.

Las mujeres que rodean a la chica siguen  con sus cánticos y ella parece tranquila, por lo que nos retiramos a la cocina para hablar con la señora mayor.

—Ella no había notado nada, excepto algunos sueños extraños —nos cuenta—, pero ayer soñó que asesinaba a sus hermanos, que les sorbía la sangre. Y vimos la marca en la nuca. Es muy débil —suspira la mujer—. No entiendo, Raine. ¿No acabasteis con ella?

—Sí. Mi hermana y yo  lo hicimos a la vez y se deshizo entre nuestras manos. Los Montecristo fueron testigos —dice mirándome de reojo—. Mi abuela pagó un precio muy caro por ello. Se la llevó el demonio.

—Pues hoy nos ha confesado que escuchó una voz que le pedía que fuera a ella.

Raine se sienta temblorosa y Ángel la abraza.

—Hay que acabar con ella —digo, y la abuela me fulmina con la mirada.

—No sabemos si se va a convertir —dice Ángel poniendo una mano sobre mi brazo, que quito de un gesto. Salgo al salón a vigilarla. Ella parece agitada.

De repente, abre los ojos y me pierdo en ellos. Son castaños, no rojos, y ahora que ha levantado la cabeza, veo que tiene una gran belleza. Trago saliva y me enfrento a mis miedos. A ese miedo de caer y perder. Me aparto de ella mientras susurra algo que parece decir… «mío…», pero pienso que es una tontería. Salgo de la casa y me apoyo en el coche, agitado.

No. Esos ojos. Los conozco, no sé de qué. Estoy trastornado hasta que Ángel se acerca haciendo ruido, para no sorprenderme.

—Ha dicho Estambul, que era el sitio donde nos íbamos de todas formas. La utilizaremos para que nos guíe hacia la vampira que la está llamando. Supongo que querrás venir, ¿no es así?

—¿Y si se convierte?

—Bueno, somos dos los Montecristo y Raine tiene experiencia. Localizaré a mi hermano y que acudan. Nos será útil su superfuerza y eso —dice sonriendo.

Asiento, porque no puedo decir ni una sola palabra. No tengo miedo de los vampiros, es para lo que he estado entrenando toda la vida. Solo tengo miedo de mí mismo.

Capítulo 4. Stella

Me cuesta poco hacer la bolsa, ya tenía casi todo preparado. Mi madre no se sorprende. Abrazo a mi familia y no podemos evitar echarnos a llorar amargamente. Mis hermanitas se abrazan a mí y no quieren soltarse, hasta que mis padres consiguen arrancarlas de mis piernas. Mi abuela se acerca a mí y me pone algo en la mano.

—No sé si querrás o no convertirte, en caso de que no sea así… esto te ayudará a trascender a la otra vida. Creo que en mi caso me gustaría que alguien me lo proporcionase.

Siento el tacto de un frasquito y lo guardo en mi bolsa. Asiento y le doy un abrazo. Sí. En caso de convertirme, no quiero ser un monstruo al que todos teman o que odien. Sé que la melliza de Raine está entre la humanidad y el vampirismo, pero yo no podría dejar a mi familia. Prefiero morir a vivir eternamente y ver cómo ellos van envejeciendo y muriendo. No, eso no es para mí.

—Irás conmigo en el coche —dice el antipático. Yo me vuelvo hacia Raine, pero ella se encoge de hombros.

—Solo hasta el aeropuerto —contesta—, luego vamos a ir todos juntos en el avión, tranquila. Él te quiere vigilar —susurra.

Subimos en los coches y nos dirigimos a Nápoles donde tomaremos un avión a Estambul. La persona que me llama lo hace desde allí y yo también quiero saber quién es. Dejo mi mochila en mi regazo. Mi abuela me ha metido algunas cosas más. Rituales defensivos contra ghouls, frascos de adormidera, por si tengo que dejar KO a alguno de mis guardianes, supongo que lo ha pensado por el tal Gabriel, y hierbas varias que conozco bien. He estado durante años ayudando a preparar la botica, algo que, a partir de ahora, si no estoy, harán mis hermanos.

Desvío la vista de la carretera y abrazo mi mochila, procurando no llorar. No quiero hacerlo delante de este tipo que siente tal desprecio por mí que se puede palpar. Y, sin embargo, la primera vez que lo vi, sentí que lo conocía. Como un dejà vù, pero no puede ser. Es italiano, sí, pero estoy segura de que no lo he visto en mi vida.

Lo observo de reojo. Tiene un perfil recto y pómulos marcados, y aprieta las manos en el volante como si quisiera arrancarlo. La verdad es que es muy fuerte y alto, un soldado. Siento algo de calor y miro hacia el frente, confundida.

—¿Puedo poner música? —digo para distraer mis pensamientos.

—No

—¿Por qué?

—He dicho que no. Y cállate.

—Pero ¿qué te pasa? No he hecho nada.

—Todavía.

—¿Te crees que esto me gusta? Yo no lo pedí.

—Pues que tus padres no hubieran hecho hijos.

—Serás hijo de puta —digo y me enfado tanto que no puedo evitar alzar la mano, pero él me coge de la muñeca y me aprieta hasta que me hace daño. Se gira levemente y veo sus ojos llenos de odio.

—Ni se te ocurra hacer un movimiento que pueda parecer sospechoso o acabaré contigo aquí y ahora.

Me suelta la mano con brusquedad y veo las marcas rojas que ha dejado. Se ven claramente sus dedos en mi piel blanca.  Recojo la mochila que se había caído al suelo y froto mi muñeca suavemente. Dos lagrimones se deslizan, sin poder evitarlo, por mi rostro, pero no le daré el placer de verme llorar. Me seco con disimulo y sigo mirando por la ventana.

Un frenazo brusco me asusta tanto que grito. Menos mal que llevo el cinturón. Hay alguien en el medio de la carretera. Una mujer. La miro. Es extraña.

—Creo que es… No lo sé, es extraña. No salgas.

—Sea lo que sea, podré con ella —dice Gabriel saliendo despacio del coche. Ya sabía yo que ir por una carretera poco transitada no era buena idea. Hemos perdido a Raine, que iban más adelantados.  Veo que saca sus espadas y se acerca despacio a la mujer que sonríe de forma siniestra. Ahora veo que es un ghoul.

Rebusco en la mochila los frascos de la abuela y encuentro dos. Dejo la mochila y salgo. Gabriel me mira de reojo y el ghoul aprovecha para atacar. Él es grande y fuerte y se defiende bien, pero ese ser triplica su fuerza. La hiere y le corta un brazo, que cae, sin sangrar. Yo me acerco lo suficiente como para no fallar. Preparo uno de mis frascos y se lo tiro a la cara. Le roza, le afecta, pero no lo suficiente para acabar con él. Maldigo en silencio y el ser  me mira. Creo que soy su objetivo.

Gabriel clava su daga en el estómago y un líquido negro y asqueroso brota. La daga se queda atascada y el ghoul araña el brazo del Montecristo. Aprovecho para lanzarle el otro frasco que sí da de lleno y su rostro empieza a deshacerse, momento que él aprovecha para cortarle la cabeza.

El cazador trastabilla hacia atrás y, por mucho que lo haya odiado antes, lo ayudo a subir a la parte de atrás del coche, donde lo echo, aunque intenta levantarse. Se lo impido con una mirada y él se deja hacer. Recojo mi mochila y saco nuestra poción sanadora, esa que usamos para todo. Rasgo la camiseta del hombre, dejando ver la fea herida que no es muy profunda. La limpio y echo el líquido. Él, sorprendentemente para mí, se deja hacer. Luego me señala un botiquín en el suelo del asiento de atrás y vendo su brazo. Cuando me levanto, me doy cuenta de que he estado todo el tiempo sentada sobre uno de sus muslos y que, bueno, él no parece quejarse de ello. Me sonrojo y recojo todo.

—Quédate aquí atrás, porque puede que te marees. Yo conduzco hasta Nápoles. Llamaré a Raine.

—No es necesario —dice intentando levantarse, pero vuelve a echarse, maldiciendo en voz baja. Al final, sabe aceptar la derrota.

Me monto delante, muevo el asiento porque, aunque no sea baja, él es muy alto y si no, no llegaría a los pedales y pongo el manos libres.

—¿Dónde estáis? —dice Raine alarmada.

—Nos ha atacado un ghoul. Gabriel está herido, pero ya vamos hacia allá.

—¡Joder! —dice Ángel—, ella ya lo sabe. ¿Cuánto os queda?

—Según el GPS, unos veinte minutos, pero no os preocupéis, curé al Montecristo y está bien. Vamos para allá.

Cuelgo el teléfono y me concentro en conducir. Acabo de sacarme el carné y no tengo mucha experiencia, pero creo que no tendremos ningún accidente.  Oigo carraspear a Gabriel, que se ha incorporado y me mira a través del espejo retrovisor.

—Gracias.

—¿Qué? No te he escuchado bien —digo traviesa.

—Me has oído perfectamente. No lo repetiré.

—De nada —sonrío ampliamente y veo que cierra los ojos y se recuesta hacia atrás. Puede que no sea tan duro como parece. Puede que esa vida que vio Raine, esos recuerdos de otro momento y lugar sean los que le hayan convertido en el capullo que es. Miro de nuevo por atrás y lo veo que no me pierde de vista.

—Mira hacia delante o tendremos un accidente.

—Me pones nerviosa si me miras.

—Te estoy vigilando, que es distinto.

—Pues vigílame con los ojos cerrados un rato, anda, que no voy a salir del coche.

Escucho un sonido parecido a la risa y vuelvo a mirar por el retrovisor. ¿Se ha reído? Pero está con los ojos cerrados, recostado, y me centro en la carretera, porque en este momento, es lo mejor que puedo hacer.

Capítulo 5. Gabriel

Miedo. Miedo cuando la he visto salir del coche, tan decidida e imprudente. ¿Qué pretendía? Pero luego, su ayuda ha sido crucial. Y cuando se ha puesto encima de mí a curarme, tan inocente. No puedo creerme que la odie tanto y que a la vez quiera besarla. No me entiendo.

Cura mis heridas con la profesionalidad de una bruja experimentada, aunque sé que solo tiene dieciocho, dos menos que yo. Y luego, al conducir, no podía quitarle la vista de encima, hasta que me ha descubierto. Incluso me hizo reír. Pero es que verla sonreír hizo que mi corazón se desbocase. Si hubiera sido vampira en ese momento, lo habría escuchado claramente, porque creo que hacía eco en mi pecho.

¿Qué coño me pasa? ¿Por qué esta muchacha me trastorna tanto? No, tengo que odiarla, debo recordar que una de ellas asesinó a mi padre y desfiguró mi rostro cuando solo tenía quince años. Debo recordar que ella me engañó, me quiso hacer suyo, de mil formas distintas. Solo espero que muriera cuando acabaron con la Primera.

Abro un poquito los ojos y la veo concentrada en la conducción. Se ve que no tiene mucha experiencia porque sigue usando marchas cortas y sus nudillos se ven blancos al volante. Mi coche no es automático, me gusta demasiado conducir para ello, pero no sufro porque ella lo fuerce un poco. Ahora mismo, es lo que menos me importa.

¿Es esto lo que sintieron Hugo y Ángel con las Sinclair? Esta atracción insana, antinatural, que no debería ser. Pero Raine parece amarle de verdad y Ángel, el mejor soldado de todos los que conozco, no parece estar hechizado. ¿Está enamorado?

Stella frena algo brusco y me mira como para disculparse. Aparca y pronto vienen los dos compañeros a buscarnos. Ángel mira mis heridas y asiente. Raine también observa la curación y da una palmadita a su compañera bruja.

—¿Estás bien para viajar en avión? —dice Ángel en un aparte. Asiento.

—Ha sido algo superficial. Pero ¿cómo sabían que íbamos en ese coche?

—Siempre pensé que había alguien en la organización que no está a favor de que todo esto se acabe, ¿sabes? Quien sea, ha mandado a los ghouls para atrapar a Stella.

—¿Y por qué querían atraparla? Si ella ya va hacia ella.

—Por nosotros. Puede ser que no quieran que la influyamos, como a Raine o Aliana, supongo. La quieren para su raza. Puede que sea eso, o puede que no. Tampoco estoy segura de que sea Flor quien la está llamando.

—Entonces, ¿quién?

—Ojalá lo supiera.

Nos montamos en el avión. Como siempre, los Montecristo tenemos un pase especial para poder embarcar las armas que incluye a nuestras acompañantes. Espero que no haya ghouls entre los pasajeros porque eso sería un puto desastre.

Nos sentamos en doble asiento y como la parejita no se separa, me toca con Stella. Ella se sienta en la ventana, mirando hacia fuera. Cuando el avión despega, noto que se agarra al reposabrazos y sin poder evitarlo, pongo la mano sobre la suya. Ella me mira y se relaja un poco.

—Es la primera vez que vuelo —dice con una sonrisa pequeña.

—El avión es muy seguro.

—Más que el coche, que salen ghouls por el camino —dice mordiéndose los labios.

Ese gesto hace que bote mi estómago y aprieto su mano y la dejo, porque solo deseo protegerla y probablemente se va a convertir en una alimaña, en un monstruo que he de asesinar, al igual que a todo el que me lo impida. Escucho reír a Raine y, por mi altura, veo sus dos cabezas unirse y besarse. He hecho muchas cosas en mi vida, algunas duras, como acabar con muchachas recién convertidas, he sido muy estricto en los entrenamientos con otros soldados, les he exigido darlo todo y de ahí que me llamen el Mercenario. Y no consentiré que nada me debilite.

Aprieto las mandíbulas, cierro los ojos y me concentro en mi misión, dejando atrás cualquier sentimiento. Pronto aterrizamos en el aeropuerto de Estambul. No reparo en el lujo ni en los miles de pasajeros que pasan de un lado a otro de las terminales. Tomamos las mochilas y salimos a la calle. Un Montecristo que vive aquí nos recogerá. Yo lo conozco, hemos coincidido en algunas ocasiones. Kerem, algo más mayor que yo y fornido, está apoyado en un enorme coche todoterreno. Nos acercamos a él y nos saluda con palmadas afectuosas a Ángel y a mí. A ellas las mira con precaución.

Ellas no dicen nada, están acostumbradas a la suspicacia de los Montecristo, así que nos subimos al coche y nos lleva a las afueras, a su casa en Bebek.

—La vampira de cabello claro, Flor, lleva viviendo en una casa cerca del agua todo este tiempo. La vigilamos, pero vive sola, no ha habido desapariciones aparentes, aunque sabéis que, en una ciudad como la nuestra, seguramente pasarían desapercibidas.

—Creo que deberíamos ir a hablar directamente con ella —dice Raine—, de todas formas, sabrá que estamos aquí y qué intenciones tenemos.

—No —digo enfadado—, eso es un error.

—Creo que sería lo mejor —dice Ángel llevándome la contraria, algo que ya me esperaba—, iremos con Stella y veremos si es ella la voz que escucha en su cabeza.

—Yo voy —dice Stella y maldigo en voz baja, porque si va ella, desde luego que yo iré.

—Esta tarde descansáis y por la noche nos acercaremos.

—¿Sabes si tiene ghouls a su servicio? —pregunta Stella. Chica lista.

—Que hayamos visto, no —dice Kerem—, pero pueden estar escondidos.

—¿Y si hay otro vampiro? Otro que sea tan fuerte como Cassandra —dice Raine.

—Es imposible. El único es… —dice Ángel—, y mi hermano no…

—No escuché la voz de un hombre —dice Stella poniendo la mano sobre el hombro del chico—, creo que lo reconocería, seguro que se parece a ti.  Solo si pudiera recordar los sueños, tal vez encontrase algo.

—Eso podemos arreglarlo —dice Raine—, puedo llevarte a un estado de sueño lúcido y hacerte volver al sueño que sea significativo. Quizá lo hagamos antes de ir a ver a Flor, si te apuntas.

—Claro, si eso puede servir. Lo que sea, y gracias.

—Ya hemos llegado —dice Kerem aparcando delante de una casa de cuatro plantas en pleno centro de Bebek.

Nos bajamos del coche y estiro las piernas. El brazo me molesta, pero se ha curado bien. Nunca me había enfrentado a un ghoul solo y de no ser por la bruja, quizá no hubiera podido, ni siendo de los más fuertes.

—¿Estás bien? —dice Stella tocándome el brazo.

—Sí.

Me aparto de ella, porque no quiero abrir ni un poco mi coraza y ella parece resignada. Cojo las bolsas y Kerem nos pasa a tres habitaciones. Una para la parejita y dos individuales para nosotros. Hay un baño solo para todos, pero espero no estar el tiempo suficiente como para que me moleste.

—¿Tienes alguna sala o lugar aislado del ruido, Kerem? —dice Raine.

—Claro, el sótano. Hay un búnker y una sala de reuniones que usamos… si es necesario.

Creo que se calla el tema de si es necesario atrapar y acallar a una bruja de sangre, pero como todos lo suponemos, nos callamos.

Después de comer algo suave, las dos muchachas se preparan. Ángel y yo las vamos a acompañar, solo por si acaso. La sala del búnker está aislada de ruidos, cubierta de cemento paredes y suelo, así que retiramos las mesas y ponen una colchoneta, trazan un círculo con una tiza un tanto extraña, luego echan sal negra y ambas se meten dentro.

Raine prepara el círculo sagrado. Conozco sus métodos porque para combatir a tu enemigo, tienes que estudiarlo y sé que hacen rituales dirigidos al norte, sur, este y oeste, a los cuatro elementos, a los dioses de la naturaleza para que las protejan. Después, Stella se echa en la colchoneta y su compañera la tapa con una leve cubierta, porque es posible que se quede fría, o eso ha dicho. Ella se sienta al lado, sin tocarla, para no interferir en su aura, ha explicado. Y comienza a recitar algunas palabras para tranquilizarla.

Nos ha explicado que se trata de una regresión. Volver hacia atrás en el tiempo, en este caso, hacia la noche en la que soñó eso que le perturbó tanto que no lo recuerda. A veces, las regresiones mal controladas pueden ser peligrosas, porque pueden convertirse en viajes astrales. También nos explica que siempre estamos unidos a nuestro cuerpo por un cordón de plata, que no se puede romper si nuestro cuerpo no muere, por lo que siempre volveríamos a él, con el tiempo.

Todo esto me hace dudar de la fiabilidad, pero Raine parece segura de lo que hace. Así que comienza. Stella murmura algo y se pone en tensión. Su cuerpo empieza a elevarse del suelo y está de pie, flotando. De repente, abre los ojos y me mira fijamente.

Capítulo 6. Aliana

Me estiro perezosamente en la cama que comparto con él. No ha cambiado mucho, excepto por esos ojos rojizos que disimula llevando gafas de sol incluso por la noche. Pero al ser tan grande y fuerte, nadie se atreverá a decirle ni una sola palabra.

Hugo me hace feliz, como nunca nadie lo ha hecho hasta ahora. Estos últimos meses han sido un sueño. Aunque todavía no estoy segura de si me sigue guardando rencor por haberle convertido en un vampiro. Estamos en un lugar apartado de China, y hoy viajamos a LingTong, un templo encaramado en las rocas donde sabemos que está recluida la lectora de almas. Y esperamos que sea capaz de decirnos qué soy.

Hugo entra, con el rostro satisfecho. Sé que ha ido a alimentarse, probablemente a un bosque, pues toma directamente de animales, y por eso, está pleno y ahora busca otra cosa. Pronto está sobre mí, besándome todo el cuerpo, haciendo que mi piel se erice de placer. Su apetito es insaciable, desde que se ha convertido en vampiro, me desea todavía más. Él dice que ya me deseaba así, pero no estoy segura. Lo bueno es que yo quiero estar con él tanto como él conmigo, así que nos complementamos.

Cuando acabamos, se echa junto a mí. Yo estoy agotada y me vuelvo hacia él, sonriendo. Él me mira y veo sus ojos rojizos.

—¿Cómo tengo los ojos yo? —pregunto, pues no me apetece levantarme para mirarlos.

—Preciosos, como siempre —ríe—, con una leve marca rojiza alrededor del iris, como siempre. Deberías comer algo. La subida al templo es dura y si no, tendré que llevarte en brazos.

Me levanto y miro el móvil. La cobertura no es muy buena así que no sé nada de mi hermana, pero como sé que está con Ángel, estoy tranquila. Me doy una ducha rápida y bajamos a desayunar. Hay desayuno continental en este pequeño hotel, así que tomo lo de siempre y algo más. Hugo también come, aunque no tanto como se supone para un tipo tan grande.

Después, recogemos nuestras cosas, las guardamos en el coche y salimos hacia el templo.

—¿Qué sabes de la lectora?

—Es una bruja, creo que ya madura, pero no sé su edad. Mi madre dice que es mayor que ella, se llama Etiam, y poco más. Al ser una lectora de almas, se retiró al Tíbet y luego, por lo visto, se vino para aquí.

—¿Y crees que puede ayudarte?

—Si entra en mi mente, verá si queda algún tipo de rastro de vampiro, o puede ver qué ocurre con esa aura roja, cualquier cosa, lo que sea…, o si  hay alguna manera de devolverte a tu estado…, además de la que  ya sabemos.

—Ni lo pienses. No dejaré que te pase nada.

—Pero, Hugo, llegará un momento en que te quedes solo. Todos nos habremos ido y entonces…

—Si tú quieres, yo podría… ya sabes, igual que tú hiciste conmigo.

—Puede que no funcionase. Ya he sido vampiro una vez… no sé si esto de ida y vuelta sea tan fácil.

—Entonces, los problemas los resolveremos cuando lleguen.

Miro su rostro tan decidido, mientras conduce por las estrechas carreteras que llevan al templo. Como hoy está muy nublado y apenas hay un rayo de sol, no tendrá ningún problema. Aparcamos lo más cerca posible y nos ponemos en camino. La única forma de subir es un sendero muy empinado, costoso, aunque él me dé la mano y me lleve un poco a remolque. Pero vale la pena cada paso. Hay cascadas a ambos lados del camino y el agua es tan limpia y transparente que parece que no haya nada. Atravesamos varios puentes de madera. Pocos turistas se atreven a subir las empinadas escaleras que dan acceso a los miradores.

Hago algunas fotos porque la vista es maravillosa. Sé que no hemos venido de turismo, pero a mis hermanas les gustará verlo. También nos hacemos un selfi porque sí, porque somos jóvenes, y a pesar de que nuestra vida no sea la habitual, queremos dar un poco de normalidad a todo.

Los edificios blancos y rojos son nuestro siguiente objetivo. Nuestros pasos resuenan por el suelo de madera. Nadie nos para. Incluso hay monjes que se inclinan ante Hugo, algo que no comprendo bien. Por fin, llegamos a una zona más apartada, donde mi intuición me dice que está Etiam. Llamamos a la puerta, roja, de madera desgastada y con algún tono dorado desvaído que ha visto tiempos mejores.

—Pasad —nos dice una voz ronca.

Cuando entramos, la habitación es pequeña, pero luminosa, llena de cojines. Desde allí, se ve todo el valle y por un momento nos quedamos impactados por la espectacular vista. Luego, bajamos la vista y allí nos recibe una mujer que está sentada sobre un cojín, justo en la ventana. Lleva un sencillo vestido claro y el cabello gris, muy corto. Podría parecer que es mayor, pero en sus ojos hay una gran vitalidad. Ella levanta la vista y nos mira, sonriendo.

—Os estaba esperando. Sentaos. Vaya, sois realmente interesantes. No recibo visitas así desde hace tiempo.

—Gracias por recibirnos —digo, y me siento en un cojín justo enfrente. Hugo se sienta también con gran agilidad.

—Supongo que tenéis muchas preguntas y por cortesía, aunque puedo leer bastante bien vuestras mentes, hablaremos en voz alta. Empieza, Aliana.

—Me gustaría saber qué soy yo ahora, y si hay alguna forma de revertir lo que me pasa.

—Es una pregunta que está enlazada con la de Hugo. Vosotros habéis compartido sangre en el acto sexual por lo que os alimentasteis el uno del otro. Eso significa que ambos os creasteis. Es decir, que, a pesar de que Cassandra murió, al recibir sangre de Hugo y él tomar la tuya, él te convirtió.

Me lo quedo mirando y él se siente ligeramente avergonzado porque me culpó de su transformación.

—¿Eso significa que tendríamos que morir los dos para liberarnos? —dice Hugo.

—Aliana no es un vampiro, es una forma de ser diferente, curiosa, única. Tiene algunas características, pero no todas. No necesita beber sangre, como habrás comprobado, pero tus sentidos son más agudos. ¿No tienes más fuerza de lo normal?

—Sí, algo más.

—Es algo con lo que ella podría vivir. Tampoco será eterna, quizá algo más longeva, puede que envejezca más lento, a decir verdad, no recuerdo ningún caso que haya sucedido. En cuanto a ti, Hugo. Si ella no muere, no podrás dejar de ser vampiro en ningún caso.

Hugo baja la mirada y yo miro a Etiam suplicante, pero ella se encoje de hombros.

—Es así, pequeña. He leído muchos libros acerca de la maldición de las brujas. Mi hermana mayor fue una de las que se transformó y fue perseguida por los Montecristo. No digo que no tuvieran razón, porque en ese momento estaba fuera de sí. Pero a la vista está que luego son personas normales. Fue injusto cazarlas. Podrían haber llevado una vida corriente.

—Pero muchas de ellas asesinaron a sus propias familias —protestó Hugo.

—Si en lugar de perseguirlas se les hubiera contenido y enseñado. ¿A cuántas personas asesinaste tú? ¿O Aliana? ¿O Raine?

—A ninguna —digo con orgullo.

—No quiero decir que Cassandra tuviera el derecho de raptar a nuestras hijas. Ella estaba maldita y loca de atar. Y no digamos las demás, como esa tal Lily, que creo que es tía tuya, ¿no es así?

—Sí, hermana de mi madre.

—Había muchas chicas trastornadas, pero otras eran muchachas sencillas y buenas, que solo hubieran necesitado uno o dos meses de adaptación y algo más de comprensión, tanto de las Sinclair como de los Montecristo. Pero hay personas a las que no les conviene.

—¿Y eso por qué?

La mujer se levanta y se acerca a una mesita con varias tazas de té. Sirve unas infusiones y las acerca en una bandeja que pone sobre un cojín cuadrado.

—Te parecerá mentira, y sé que en tu casa no habéis tenido mucho dinero, Aliana, pero otras brujas son realmente ricas. ¿De dónde te crees que sacan los Montecristo toda su infraestructura? Ellos existen porque nosotras lo hacemos. Las brujas producimos dinero, mediante diferentes negocios y ellos viven vigilándonos. Costeamos sus instalaciones, sus armas, su vida… solo por vigilar unas adolescentes.

—No lo había visto así —reconoce Hugo.

—Porque os lavan el cerebro. Estuve una vez en tu cuartel, chico. Y leí tanta mierda, y perdonadme la palabra, que me fui escandalizada. Pero no solo de los cazadores. Hay muchas brujas a las que no les ha sentado  nada bien la desaparición de Cassandra. En cambio, se pusieron bien contentas de que tu abuela lo hiciera. Ella siempre fue crítica con la desviación de los recursos para temas más materiales. Por eso, nunca tuvisteis dinero. Ella nunca quiso usar sus dones para aprovecharse de nadie.

Me levanto, pensativa, y paseo por la habitación hasta apoyarme en el marco de la ventana. Me siento mareada y confusa. En un momento, todo en lo que creía se ha venido abajo. El timbre de mi teléfono me sorprende.

—Tu hermana —dice sorprendida—. Oh, vaya, será mejor que lo cojas.

—No sabía que aquí había cobertura.

—Va y viene, pero creo que Raine ha hecho lo posible por comunicarse contigo.

—Raine, hola. ¿Va todo bien?

—Tenéis que venir a Estambul. Hemos encontrado a Flor y, escucha, una muchacha ha sentido la llamada. Puede que haya otra vampira. ¿Dónde estás?

—Estamos en China, haremos lo posible, pero si es urgente, dudo que lleguemos pronto.

—Podremos esperar. La chica no se ha convertido. Algo extraño está pasando y no me cuadran las cosas.

—Aquí también nos estamos enterando de mucho. Ten cuidado y solo confía en Ángel, en nadie más. En cuanto pueda, te llamaré.

—¿Una nueva chica? —pregunta Hugo preocupado— ¿Cómo es posible?

Nos giramos hacia Etiam, que parece confundida por primera vez en todo el tiempo.

—Si asesinasteis a Cassandra, la maldición se tuvo que diluir. Pero… el demonio se llevó a tu abuela, ¿cierto?

—Sí, así es. Mi hermana va en busca de la vampira Flor para que le dé el libro de los demonios y lograr sacarla de allí.

—Creo que puede haber sido algún tipo de… truco. Es decir, todos quieren ese libro, quieren al demonio causante de la maldición, puede que para un nuevo pacto y la única forma de obtenerlo es encontrar a Flor. Si alguien hubiera encontrado la manera de que sangre llamara a sangre…, pero es muy difícil.

—¿Qué es eso?

—Flor sigue teniendo en su cuerpo la sangre de Cassandra, que ella mezcla cuando os alimenta. Supongo que tú la llevas en menor cantidad. Pero ella llevaba muchos años viviendo allí. De alguna forma y no sé cómo, alguien ha podido hacer algún ritual. O es eso o Flor quiere hacer su propio harén de brujas de sangre, que también podría ser.

—Creo que ella no quería líos —digo convencida.

—De todas formas, tenemos que irnos a Estambul —termina Hugo levantándose.

—Tened cuidado, porque alguna de las personas que os rodean pueden no ser lo que parecen. Esta será la última vez que os veo porque han mandado matarme. Supongo que sé demasiado.

—Entonces tienes que venir con nosotros, esconderte —digo contrariada.

—No, la verdad es que estoy cansada. He vivido tantas vidas en mi cabeza que será un alivio dejar esto. Incluso estar aquí es agotador. Comprendo muy bien a Flor y no sé qué hace en una ciudad tan poblada como Estambul. Aunque seguro que estará en algún lugar vacío, quizá rodeado de agua. Donde no haya mucha gente alrededor. Dadle recuerdos de mi parte.

—¿La conocías?

—Es una de mis tías abuelas. Supongo que eso de la lectura de mentes viene de familia. Por eso yo no quise tener hijas y no pasar esta maldición a ninguna. Y no te preocupes, Aliana, mi muerte será rápida e indolora. Parte tranquila.

Le damos un abrazo y le intento transmitir mi aprecio, algo que ella recibe con los ojos empañados en lágrimas. Nos vamos del monasterio, lo más rápido posible, porque sí, hay dos ghouls que se acercan sigilosos por el pasillo y no es el momento de enfrentarnos, sino de viajar a Estambul. De todas formas, es su decisión, por mucho que me dé pena.

Escucho entrar a los ghouls, pero no oigo señales de lucha. Quizá ella se ha dejado ir por sí misma, puede que haya tomado algo. Cojo la mano de Hugo y él me la aprieta, negando. Ya no escucha su corazón.

Capítulo 7. Stella

Después del miedo que he pasado en el avión y de sentir su mano en la mía, estoy revuelta. No me ha vuelto a hablar, A veces parece tierno, incluso podría ser un chico normal, pero otras parece que quiere matarme y de alguna forma, creo que lo haría.

Suspiro cuando me echo en la colchoneta y tiemblo un poquito, no sé si de frío o de nervios, hasta que Raine me tapa con una manta y me tranquiliza con sus palabras. Siento su presencia, la de los dos hombres y eso me hace sentirme extrañamente segura. A pesar de que ambos sean Montecristo y que estén preparados para acabar con nosotras si nos convertimos. O, al menos, conmigo.

Las palabras de Raine me hacen entrar en una especie de trance y, aunque sigo consciente, no soy dueña de mis pensamientos. Es como si alguien me estuviera empujando hacia un lugar donde no quiero entrar. Me resisto y gimo. Noto cierto movimiento, pero luego se para. Raine aparece en mi mente y me toma de la mano, creo que así me siento más segura. Me acompaña por un pasillo en el que hay muchas puertas. Algunas son de colores, otras son negras y no quiero entrar. Al fondo hay una salita más oscura que las demás. Retrocedo y niego con la cabeza.

—No quiero entrar ahí —protesto, medio llorando.

—Pero creo que debes —dice Raine con voz suave—. Justo ahí están las respuestas. Sé que da miedo, pero podrás hacerlo. Yo estaré aquí afuera. Vamos, Stella, estás a salvo. En cualquier momento puedes despertarte y dejar el sueño atrás.

Asiento no muy convencida, porque para mí todo esto es muy real. Sigo caminando y mis pasos «hacen ruido». Si fuera un sueño, ¿no debería ir flotando o algo así? La puerta de la sala oscura está cerrada, pero es una reja, por lo que veo el interior.

Hay un jardín o una selva, no sé lo que es. Pongo la mano en la reja y, de repente, me encuentro dentro. Cuando miro hacia atrás, la reja está a mi espalda. Camino por lo que parece una selva tropical, llena de ruidosos pájaros que chillan, árboles oscuros y amenazantes y no me extrañaría que apareciera un animal salvaje y me devorase.

Aparto las ramas con dificultad y llego a un pequeño claro donde hay una mujer sucia y desarrapada, con el cabello negro y largo tapando su cuerpo. Está agachada hacia abajo y lleva algo en las manos, un bulto que no identifico. Aunque me da bastante miedo, me acerco. Pienso que es un sueño o un recuerdo y no puede hacerme nada. Para mi susto, ella me habla.

—Me alegro de verte, hija mía —dice levantando la vista y mirándome con el rostro sucio surcado de lágrimas—. ¿Ves lo que nos hicieron? ¿Lo que tendré que hacer?

Me enseña un cuerpecito de un bebé muerto con una marca en la nuca, que al parecer ella misma ha hecho. Es un pentáculo con dos círculos. Toco mi cuello y lo noto allí.

—Todas seréis mis hijas, yo soy la que va y viene en el tiempo y no importa las veces que muera, porque perviviré mientras una de vosotras viva.

La figura se esfuma, dejando un humo negro, y contemplo el bebé, semienterrado. Escucho unos pasos venir y me escondo. Son soldados. Uno de ellos, el más joven, se acerca al bebé y lo toca con el pie.

—Está muerta. Buscadla y acabad con ella.

Lo miro y veo en sus ojos que es Gabriel. Él no puede verme, así que salgo corriendo. Cuando llego a la reja, esta se convierte en otra puerta, antigua, de madera y con el pomo de hierro fundido.

Esta vez estoy viendo a una muchacha muy bonita, que ataca a dos mujeres y las asesina. Ella está fuera de sí. Puede que sea una de las vampiras recién convertidas de las que hablan mi abuela y mi madre. Cuando escucha ruidos, la vampira se va. Al poco, llega un hombre, vestido con ropas antiguas. Ve los cadáveres, los examina y maldice en voz alta. Luego se santigua y se va. Un rato más tarde vuelve con leña y un líquido que echa sobre las mujeres, y al prender una yesca, veo su rostro. De nuevo, Gabriel.

Esta vez creo que sí me  ha visto. No puedo evitar acercarme a él y mirarle de cerca. Parece más mayor de lo que es ahora. Extiendo la mano y le toco el rostro. Él está quieto, creo que tiene miedo, puede que piense que soy un fantasma.

Alguien me llama, a lo lejos. «Ven a mí», me dice y me vuelvo.

—Ella me llama —le digo.

—¿Quién es ella? —me pregunta.

Yo miro a lo lejos y no puedo distinguirla, pero sé que es una mujer.

—Tengo que irme.

—No dejaré que vayas, no dejaré que te entregues a ella —me dice, y su mirada es extraña, ha cambiado. Ya no parece odiarme. Sonrío y acaricio su rostro. Entonces, él me toma de la cintura, yo cierro los ojos y lo veo todo negro.

***

Cuando me despierto, estoy echada en la cama, en la habitación. Gabriel está apoyado en la pared, con los brazos cruzados y el rostro tenso. Raine está sentada en la cama y Hugo en la puerta, hablando con Kerem.

—Raine… —balbuceo. Gabriel se despega de la pared y viene hacia mí, pero no se sienta en la cama, solo se queda de pie, mirándome. Yo lo miro.

—Te he visto, te he visto por el tiempo —digo.

—Stella. Cuéntanos qué has visto. Lo que recuerdes.

Empiezo de una forma inconexa, explicando la escena en la selva. Tal y como lo cuento, Raine me para.

—Creo que has visto a Cassandra, cuando enterró a su pequeña hija muerta. Ahí empezó todo. Desde su venganza. Puede que el alma del bebé esté en ti, aunque no lo sé. Supongo que te habrías dado cuenta. Pero ¿por qué viajaste ahí si no eras el bebé?

—Luego vi otra escena igual de terrible.

Cuento la historia de los asesinatos y describo a la vampira que los hizo.

—También estaba Gabriel allí. Él los enterró. Pude tocar su rostro.

—En realidad, lo tocaste aquí, Stella. Nos dejaste bastante sorprendidos cuando te elevaste, levitaste, te acercaste a él y tocaste su rostro. Fue aquí y ahora, no entonces. No estabas físicamente allí.

—Pero vi cómo quemaba los cuerpos de esas dos pobres chicas.

—Es posible que Aliana sepa a qué vampira puedes referirte. Ella las conoció mejor. Y sigo sin entenderlo. Si has hecho una regresión, lo normal es que vayas a otros momentos de tu vida en los que tú estabas, o eras. No creo que fueras Gabriel, porque lo has visto desde fuera. Y tampoco te has visto dentro de nadie.

Niego con la cabeza. Gabriel está sin habla. Ha vuelto a apoyarse en la pared y ha cruzado los brazos.

—Has dicho que ella te llamaba, lo has dicho aquí, Stella —dice Ángel—. Gabriel ha impedido que te fueras, porque parecías muy dispuesta a irte. Él te ha abrazado y te has quedado.

Gabriel carraspea incómodo y cambia de pie el suelo. Yo lo miro, curiosa.

—Será mejor que descanses un poco. En un par de horas vamos a ir a buscar a Flor. Voy a usar el péndulo para encontrarla, a ver si tenemos suerte.

—De acuerdo.

Me echo en la cama y todos salen de la habitación. ¿Qué pasa conmigo? Cierro los ojos, pero no quiero dormir, me da miedo. La puerta se abre y sé quién entra.

—¿Puedo?

—Pasa.

—Quería preguntarte… si podrías darme algún detalle más sobre mí. Sobre ese yo que has visto.

—Claro.

Me incorporo un poco en la cama y me apoyo en la pared. Pongo la mano en la cama para que se siente. Él duda.

—Intimidas un poco si estás ahí de pie. Eres demasiado grande.

Se sienta y la cama cruje un poco. Me viene un poco de olor de su camiseta, y sí, es a sudor, pero no es desagradable. Puede que mis sentidos se estén aguzando. Empiezo a describir sus ropas, tanto de la primera visión como de la segunda, y él se queda callado, asintiendo de vez en cuando.

Termino y me lo quedo mirando. Parece pensativo.

—¿Por qué crees que has ido a una visión donde estaba yo?

—No tengo ni idea. —Bajo los ojos, no sé cómo preguntarle, pero me decido—. ¿Me abrazaste?

—Estabas soñando, estabas soñando y levitando, pensé que podrías caerte. Tampoco es bueno eso —dice levantándose incómodo.

Asiento y se va. No sé por qué es tan duro, pero coincide con la visión que tuvo Raine, él viene de un pasado de odio y destrucción y yo… yo no sé quién soy.

Capítulo 8. Gabriel

Salgo un rato, tras asegurarme de que Kerem me avisará si ellos se mueven de la casa. Me siento asfixiado por todo lo que está ocurriendo. Cuando la vi flotar hacia mí y acariciar mi rostro, casi me desmayo.

¿Qué es ella? ¿Es una bruja? ¿Es una vampira? Llego hasta la avenida Istiklak y, por ir distraído, casi me atropella el tranvía. Camino deprisa, ignorando a los habituales comerciantes que ofrecen a los turistas cualquier cosa. Con mi expresión, no creo que ninguno se me acerque.

Kerem me manda un mensaje, diciendo que van a salir y que han encontrado una pista sobre Flor, así que me dirijo hacia el puerto, donde van ellos. Después de un rato de espera, aparecen los tres y yo me siento algo más aliviado. A lo lejos, se ve la costa europea y también los muchos barcos y turistas que abarrotan la ciudad.

—Creo que está en la Torre de la doncella, según el péndulo —dice Raine.

—Eso está en mitad de la nada, en el agua —digo contrariado. Si Flor está allí, sería muy fácil acabar con todo el mundo.

—Hay un restaurante —dice con inocencia Stella, como si eso fuera a parar a una sanguinaria vampira.

—Tomemos el barco —acaba Ángel, y nos vamos hacia allá. Ellas se adelantan y yo le cojo del brazo.

—¿Vas armado? Porque si ella resulta ser un peligro…

—No creo que quiera verse en problemas, pero sí, voy armado y las chicas llevan sus frascos de brujas. De todas formas, espero que te contengas y nos dejes hablar antes de hacer ninguna estupidez.

—Y yo espero que ella no quiera hacer nada que merezca la muerte, aunque ya solo por el hecho de existir, sea así.

Ángel no dice nada y se suelta de mi brazo con fuerza. ¿Es que no lo ve? Aseguro mis armas y nos subimos al barco. El trayecto es corto, pero Stella ha tomado un folleto y lee la historia de la leyenda.

—Según la Wikipedia, un emperador tenía una hija muy querida y un día, un oráculo profetizó que sería asesinada por una serpiente venenosa en su decimoctavo cumpleaños. El emperador, en un esfuerzo por impedir la temprana muerte de su hija, colocándola lejos de la tierra para mantenerla alejada de las serpientes, construyó esta torre en medio del Bósforo para proteger a su hija hasta su  cumpleaños. La princesa se instaló en la torre, donde era visitada frecuentemente solo por su padre. En ese día de la princesa, el emperador le llevó una cesta de frutas exóticas como regalo, contento de que había sido capaz de evitar la profecía. Sin embargo, al coger la cesta, un áspid que se escondía entre la fruta mordió a la joven princesa y esta murió en los brazos de su padre, justo como había predicho el oráculo. De ahí el nombre Torre de la Doncella.

—Qué triste —dice Raine.

—Tenía dieciocho y era doncella, como yo —dice Stella sonrojándose al darse cuenta de lo que ha dicho. Yo miro para otro lado, como si no la hubiera escuchado.

Llegamos al islote, que está lleno de turistas, aunque hay un aforo, según nos cuentan. Nos acercamos a la cafetería que está en la base y Raine mira hacia la torre y la señala.

—Sin duda, está ahí.

Entramos y subimos, y en una mesa, tomándose un café, está ella, con su cabello rubio, casi blanco, recogido en un artístico moño y mirando su móvil, como si fuera una mujer normal. Ella levanta la cabeza con delicadeza y nos mira, uno a uno. Raine se acerca sin miedo y todos vamos tras ella.

—Vaya, os esperaba ayer. Sois curiosos, tú, sobre todo —dice mirando a Stella.

—¿Podemos hablar?

—Si ese se decide a no matarme, podéis hablar —dice mirándome. Doy un respingo y la miro con mala cara. Ella sonríe, maliciosa—. Sentaos todos y tomad un café. Es el mejor de la ciudad.

Hace un gesto mientras nos sentamos y habla en un fluido turco, pidiendo lo que supongo es café para todos.

—Yo no la he llamado, a la niña —dice sin esperar a que nadie le pregunte—. No quiero tener un harén de vampiras, ni he convertido a nadie. Ni siquiera me alimento de sangre humana. Claro que podéis creerme o no hacerlo. Estáis empatados. Dos sí, dos no.

Nos miramos. Está claro que yo no la creo, pero no sé quién será el otro.

—¿Qué está pasando, Flor? ¿Por qué ella tiene la marca ahora? Es muy pequeña y ligera y todavía no tiene síntomas. Pero acabamos con Cassandra.

—Es curioso que esta niña haya podido viajar hasta ella, en el tiempo. Ella fue bruja antes que vampiro, recuérdalo. Y sí, eso de que mientras haya una de nosotras viva, es posible que algo de ella viva, podría ser.

Ella se ha metido en las visiones de Stella y yo deseo sacar mi arma y acabar con su miserable vida. Ella alza las cejas, me mira y sonríe, porque sabe que no lo haré. No, si pongo en peligro al resto de la gente que está aquí en el restaurante.

—No eres mal tipo, Gabriel, un poco enfadado con el mundo, que tiene que ver con esa alma vieja que llevas encima y de la que deberías liberarte. Supongo que Stella te ayudará con eso. En cuanto a quién es la que está llamando, provocando esto, debéis buscar en otro lugar. Yo no he sido.

—Pero tenía que venir a Estambul.

—Supongo que, además, quieres el libro de los demonios para intentar liberar a tu abuela, pero es muy peligroso. Mira lo que pasó la última vez. Lo tengo a buen recaudo y no quiero que nadie que no sea yo lo lea. Porque a muchas de las que se dicen buenas brujas se les pueden ocurrir ideas peregrinas sobre cómo utilizar a los demonios a su favor, con el peligro que conlleva.

—Pues ayúdame a liberarla, y te dejaremos en paz —suplica Raine.

—Te pareces tanto a tu hermana —dice ella acariciando su cara con un dedo—, pero no. Lo siento. Es demasiado peligroso soltar a un demonio. Tu abuela posiblemente esté muerta o, peor aún, contaminada.

—¿Cómo?

—El demonio puede haberla poseído. Con el tiempo, ellos van minando sus fuerzas y acaban con su cordura. Eso hace que parezcan ellas, pero no lo son. Puede que se te aparezca en sueños, y podría ser el demonio hablando a través de ella.

—Yo creo que no nos quieres ayudar —dice Stella armándose de valor. Flor se vuelve hacia ella y la mira de lado.

—En cuanto a ti, no creo que te conviertas, aunque eres algo curioso. Creo que eres una viajera. No he conocido a ninguna, aunque leí a una bruja que conoció a una. Puedes, con el conveniente acompañamiento, viajar hacia vidas pasadas de personas importantes de tu vida. Algo que, a veces, podría resultar doloroso. A nadie le hace ilusión que su marido o su hijo pudieran haber sido, no sé, un asesino en otras vidas.

—Nunca había escuchado hablar de las viajeras —dice Raine.

—Hay algún libro sobre ello, pero están a buen recaudo. Más vale que el consejo de brujas no se entere de lo que eres, o querrán explotarte. Las viajeras pueden, en algunos casos, interactuar en el pasado y cambiarlo. Posiblemente lo de tus visiones, o la marca, no deje de ser algún tipo de trampa para hacerte salir de tu casa, de la protección y lo que es peor, encontrarme a mí.

—¿Una trampa?

Flor se queda mirando al infinito y luego nos observa con fastidio. Se levanta con parsimonia y nos hace un gesto para que la sigamos.

—Si no queréis morir ahora, es mejor que vengáis conmigo. Están llegando. Ah, y, por cierto, gracias por traerme noticias de mi descendiente, Etiam.

Nos apresuramos a seguirla y baja las escaleras de la torre, luego accede por una puerta que da a unas bodegas, donde saluda a un par de hombres que cargan una barca bajo unas arcadas que dan al mar. Habla un momento con ellos y asienten. Quitan la mercancía y le dan las llaves de la lancha a Flor.

—Vamos, subid. Ya me imaginaba que pronto acabarían mis vacaciones.

Nos subimos en la barca, yo todavía algo desconfiado. Ella los hace meterse debajo de una lona a todos, menos a mí, y me dice que salga despacio del muelle, como si fuera un trabajador más.

La lancha se desliza por el mar y salimos del islote sin problemas. Una vez estamos alejados, ellos se deslizan fuera de la lona y se sientan en unas cajas. Llegamos al muelle y nos metemos por entre varios barcos. Bajamos y después avanzamos rápido hacia un callejón, donde nos ocultamos.

—¿Qué ocurre realmente, Flor? —dice Ángel sosteniéndola contra la pared.

—Ocurre, chico, que habéis torcido los planes de mucha gente, y que por vuestra culpa voy a tener que dejar mi casa de Estambul y volver a esconderme en cualquier otro lugar.

—Pero ¿quiénes son? —digo con ganas de sacar mi cuchillo.

—Harías bien en mirar en tu propio cuartel. Hay Montecristos implicados, igual que brujas. ¿No te han ordenado que acabes conmigo, incluso con ellos? No quieren testigos, ¿no lo ves?

Ángel se vuelve, dejándola libre, y me empuja contra la pared. No me resisto. Me lo merezco.

—¿Sin testigos? ¿Pensabas acabar con todos nosotros?

—Yo solo sigo órdenes.

Veo el dolor en los ojos de Raine y lo que es peor, en los de Stella. Flor ha desaparecido. Cuando Raine se da cuenta, se echa a llorar y Ángel me suelta para ir a consolarla.

—Si no tengo el libro de los demonios, no podré sacar a mi abuela.

—¿Y si ella, ya sabes, se ha contaminado? —dice Ángel.

—Al menos, lo intentaré.

—Tenemos que irnos —dice Stella asomada al callejón—. Estoy sintiendo su vibración.

—¿De qué? —digo.

—Son ghouls —dice Ángel sacando su daga. Me mira enfadado todavía—. Puedes irte si quieres, de hecho, prefiero no volver a verte.

—No podrás tú solo contra ellos.

—No está solo —dice Raine sacando unos frascos que reparte con Stella.

—No me voy —digo sacando mi daga.

Tres ghouls se acercan a nosotros. Son dos hombres adultos y uno joven. Va a ser muy complicado y puede que sea mi último día. Miro a Stella y veo su miedo, pero también su decisión. Me pongo en posición de combate junto a Ángel y nos preparamos para lo que sea.

Capítulo 9. Aliana

Desembarcamos en Estambul. Me quedo maravillada por el aeropuerto tan bonito, pero no es momento de disfrutar de las vistas. Presiento que algo va mal y después de recoger nuestras mochilas, apresuro a Hugo. Hay un poco de sol, que es molesto para él, así que tomamos un taxi. Por suerte, queda poco para que atardezca.

—¿Dónde vamos primero? —dice Hugo metiéndose rápido en el vehículo.

—Vayamos donde están alojados, puede que estén ahí, aunque me da que no.

Estoy tan nerviosa que no puedo concentrarme. El taxista nos deja en la calle donde Kerem ya nos espera. No nos abraza. Mira con aprensión a Hugo, pero al final, acaba dándole dos palmadas en la espalda. Dejamos las cosas en uno de los dormitorios y nos invita a una infusión.

—Eres idéntica a tu hermana —dice asombrado.

—Obvio, somos mellizas —sonrío—. ¿Dónde están?

—Hace mucho rato que se fueron a ver a esa vampira, a Flor. Todavía no han vuelto.

—Intentaré localizarlos. ¿Tienes un mapa?

—Sí, el mismo que usó tu hermana.

Saco mi péndulo y respiro hondo, intentando concentrarme en mi hermana, visualizándola y llamándola mentalmente. Ella me contesta, asustada. Están en peligro.

—¡Vamos! ¡Están en grave peligro! —digo cogiendo de la mano a Hugo y señalando una zona en el mapa.

—Os llevo en el coche.

—Yo puedo ir más rápido —dice Hugo, que mira el mapa y sale disparado. Casi ni lo vemos.

Kerem se monta en una moto y yo detrás. A una velocidad imposible, avanza por las calles de Estambul. Cierro los ojos porque creo que nos chocaremos y moriremos en cualquier momento. El tipo va esquivando motos, coches y personas con una gran habilidad y acabamos en el puerto, donde, cuando bajo, me tiemblan las piernas, pero sigo el ruido de la lucha en un callejón.

Voy corriendo, al igual que el Montecristo que ya ha sacado sus dagas del costado. Se lanza contra un ghoul que había arrinconado a mi hermana. Hay varios y no entiendo nada. Hugo se mueve tan rápido que apenas lo veo, pero son muchos. Ángel lucha con otro y otro chico alto, otro Montecristo, protege a una muchacha contra dos ghouls.

Kerem distrae al monstruo y saco a mi hermana. Nos abrazamos levemente y unimos nuestras manos para recitar un hechizo de debilidad. Sería mejor ser tres, pero la otra muchacha está a dos ghouls de distancia.

Recitamos un antiguo ritual de derrota de nuestros enemigos y los seres parecen flaquear. Los Montecristo aprovechan la ocasión para rematarlos y, al cabo de unos minutos que nos parecen eternos, solo queda una masa gelatinosa y oscura en el suelo. Miro a Hugo que está manchado de ese icor negro, incluso en la boca. Se limpia, avergonzado, pero yo le tomo la mano. Comprobamos que solo hay heridas no graves y salimos corriendo del callejón por si acaso. Kerem deja su moto y nos lleva al gran bazar, donde hay tanta gente que pasamos desapercibidos. Nos mete por el callejón lateral, donde están los restaurantes de los empleados del bazar y entramos en uno de ellos. Un hombre lo saluda y nos hace entrar hasta la cocina. Luego bajamos a un almacén y, por fin, nos sentamos.

Kerem va por unas botellas de agua y mientras, Ángel abraza a Hugo. Raine me da un beso y se sienta a mi lado.

—Habéis venido en el momento adecuado —dice Ángel. El tipo alto está apoyado en un lado, mirando tenso a Hugo.

—Aliana, que os encontró —dice mi chico, limpiándose con un mantel que ha encontrado allí.

—Eran tres ghouls, pero detrás vinieron no sé, ¿cuántos, Gabriel? ¿Seis?

—Algo así.

He notado que Ángel intenta meterlo en la conversación, pero él se mantiene alejado, aunque no deja de mirar de reojo a Stella, a quien me han presentado.

—Tenemos que contaros muchas cosas —digo sin soltar la mano de mi hermana.

—Y nosotros —contesta ella.

—Puede que la casa de Kerem no sea segura ya. Quizá deberíamos irnos de Estambul —dice Ángel—. Stella, ¿has sentido la llamada desde que hemos venido?

—La verdad es que no —dice la chica confusa—. Yo también creo que deberíamos irnos. Tal vez volver a Nápoles.

—No querrás poner a tu familia en peligro —dice el antipático. Stella se sobresalta.

—No seas bruto, Gabriel —dice Ángel conciliador—. Hay muchos lugares donde podríamos ir.

Kerem regresa con las botellas de agua y con una idea.

—Mirad, chicos. Yo creo que aquí está pasando algo muy raro. Será mejor que los seis desaparezcáis. Tengo un pequeño yate en el puerto. Siempre tiene comida y bebida para una semana. Bueno, sangre no tiene, pero…

—Podría aguantar —dice Hugo.

—Tomad el yate y marchaos. ¿Sabréis llevarlo?

—Sí, yo sé manejar un barco —dice Gabriel—, y orientarme, pero debería informar del ataque.

—Gabriel —dice Ángel poniendo la mano en su hombro—, necesitamos unos días. Danos un voto de confianza para averiguar qué está pasando y quién está implicado. No sabemos por qué nos quieren muertos, pero sobre todo quién.

El tipo asiente, sin dejar de mirar de reojo a Stella y también a Hugo.

—Os llevaré vuestras cosas al yate —dice Kerem—. Mientras tanto, permanecer escondidos aquí mismo. Y bueno, Hugo, es un restaurante donde sirven… animales. Es decir, puede que tengan sangre o algo.

—Gracias, Kerem —dice Ángel—. Valoramos mucho lo que estás haciendo por nosotros, sobre todo porque no sabemos si alguno de los nuestros está implicado.

—Te debo mucho, Ángel. Lo que sea.

El hombre sale y nos miramos.

—Si el yate tiene la autonomía suficiente, podemos ir hasta Bulgaria —dice Gabriel sacando un mapa en su teléfono. Desde allí, en tierra, vemos qué hacer.

—Yo creo que deberíamos ir al cuartel general, en Nápoles, y sacarles la información como sea —dice Hugo. Le doy la mano, para que se calme y él me mira, tranquilo—. Estoy calmado, pero quiero saber hasta qué punto están implicados, y lo mismo con el consejo de Brujas.

—El consejo está en el Vaticano. Podríamos ir después —dice Raine.

—Estarán avisadas. Lo ideal sería atacar a la vez —digo convencida.

—Somos seis, tres y tres —contesta Raine.

—No —dice Gabriel—, yo tengo que vigilar a Stella.

—Ya no me voy a convertir, ¿no lo ves? —contesta ella enfadada. La miro y veo que es brava. Será una estupenda bruja.

—Creo que somos más fuertes juntos —dice Ángel, como siempre, intentando conciliar—, pero ¿cómo averiguar quién está implicado sin que nos descubran?

—Podemos hacer algún tipo de preparado —contesta Stella—, algún ritual de verdad, algo que dure poco, pero que sea efectivo. Yo creo que mi abuela tenía algo en sus libros.

—¿Y qué haremos cuando sepamos quiénes son los implicados? —dice Gabriel.

—Los entregaremos a los que sean inocentes —contesta mi hermana.

—¡Qué fácil lo ves todo! —suelta y sale de la habitación.

—¿Qué le pasa a ese tío? —digo sorprendida.

—Un mal pasado —dice Stella pensativa y sale tras él.

Capítulo 10 Stella

Sigo a Gabriel hasta el exterior del restaurante y lo veo apoyado en la pared, mirando hacia las estrellas. Me acerco a él y sé que me ha escuchado, porque ha fruncido el ceño.

—Escucha…, no tienes por qué vigilarme. Si quieres volver…

—No sé lo que quiero —dice sin mirarme—. Mi misión…

—Olvídate de tu misión —digo tomándole del brazo—, y sigue a tu corazón. ¿Qué te dice de lo que está pasando? ¿Qué te parece todo esto?

Gabriel me mira. Estoy justo enfrente de él y se incorpora y pone las manos sobre mis hombros. No soy baja, pero a su lado me siento pequeña. Él levanta una mano y retira de la cara un mechón que se ha soltado de mi coleta y me mira con tal intensidad que siento como el calor me sube por el cuello. Suerte que es de noche y no verá mis mejillas sonrosadas. Abro un poquito la boca sin pensar y él mira mis labios por un momento.

—Si siguiera mi corazón… estaría loco —dice acariciando con el pulgar mi mandíbula. Recuesto el rostro sobre su mano y lo noto tragar saliva. Doy un paso hacia él y pongo las manos sobre su pecho. Siento su palpitar agitado y lo miro a los ojos. 

Agacha la cabeza, creo que me va a besar y luego se incorpora y me aparta. Ángel sale por la puerta y nos mira, pero enseguida reacciona.

—Kerem ha avisado, ya está el barco preparado. Nos vamos ahora.

Gabriel ha vuelto a ponerse la máscara impenetrable que se había quitado hace un momento. No puedo creer que haya estado a punto de besarme. O quizá han sido imaginaciones mías.

Recogemos varias bolsas de agua y un par de botellines con líquido rojo para Hugo y nos vamos de nuevo para el puerto, esta vez, para la zona donde salen los pescadores. Kerem nos espera en un barco que pensábamos que sería un viejo barco pescador, pero ha resultado ser un pequeño yate potente.

—Hay dos camarotes y un baño. Sois muchos, pero os podréis arreglar. Deberéis cruzar el estrecho del Bósforo e ir costeando hasta Burgas. Pero atentos a la radio, porque si es muy peligroso, podríais continuar, hasta Varna. En ambos puertos tengo amigos que os darán refugio. No sé qué está pasando con los Montecristo, pero debéis tener cuidado. Y prefiero que no me contéis dónde vais después.

—Está bien, Kerem —dice Ángel—, te agradecemos tus esfuerzos y ayuda. Te has puesto en peligro por nosotros, sin saber qué está pasando.

—No me gusta lo que ocurre, no me huele bien. Y, sinceramente, acabo de casarme y quiero dejar de perseguir a estas jóvenes inocentes. Quiero vivir una vida normal. Ni siquiera la tal Flor me parece demasiado peligrosa.

—No te fíes de ella —dice Aliana—, manipula a quien desea para conseguir sus objetivos. Puede que ahora no quiera verse en ningún problema, pero si cambiase su opinión, haría lo que le viniera en gana. Ella solo piensa en ella.

—Supongo que por eso ha sobrevivido —digo encogiéndome de hombros. En parte, la comprendo.

Subimos al barco y nos despedimos brevemente de Kerem. El barco no es muy grande. Las dos parejas se quedan con los camarotes, aunque nos ofrecen dormir allí, pero Gabriel no se va a despegar de los mandos y yo me conformo con un pequeño sofá que hay en la zona de comedor. El yate tiene dos cubiertas y, como ha dicho Kerem, dos dormitorios, un baño, una cocina y un salón con un sofá y una mesa para comer.

Gabriel y Ángel revisan las cartas de navegación mientras Hugo se queda a resguardo. El sol está fuerte y podría dañarlo. Aliana no parece molesta por ello, aunque tenga esa parte vampírica que ni ella misma sabe en qué la afecta.

Las tres nos sentamos en cubierta, mientras el barco se desliza suavemente por un mar tranquilo. Veo que las dos hermanas están muy unidas y echo de menos a mis hermanas. Tener una melliza es una gran ventaja. Aunque las mías discutan, veo que se complementan la una con la otra.

—¿Estás bien? —me dice Raine.

—Sí, extraña, pero bien. Ya no tengo la marca, por lo visto. No me pica. ¿Qué creéis que ha sido todo esto?

—Yo creo que querían encontrar a Flor y nos han utilizado —dice seria Aliana—, y puede que deseasen comprobar si había alguna forma de manipular a las primogénitas…

—Sí, me da la sensación de que llamarte es como decirles a las brujas, «tened cuidado, que esto no se ha acabado», para que sigamos en alerta, tanto las Sinclair como los Montecristo.

—¿Pero no sería mejor que todos viviésemos tranquilos? —digo irritada.

—Depende. Si vivir tranquilos significa perder privilegios, no creo que quieran —dice Aliana—, ya nos lo dijo bien claro Etiam. A la gente le gusta el poder, el dinero y todo lo que conlleva.

—Qué triste —digo enfadada. O más bien con mucha ira. Me levanto y me voy a la otra punta del barco. Me siento y saco las piernas descalzas por la borda, dejando que pequeñas gotas de agua me salpiquen. Me echo hacia atrás y me dejo llevar por el vaivén del barco, que lleva poca velocidad y gracias a que el mar no está demasiado agitado, no es violento, sino suave, como….

Abro los ojos y me encuentro en un barco, pero es de madera, y se acerca una fuerte tormenta. Alguien está gritando en francés, un idioma que solo conozco levemente. Los marineros corren, asustados, pero no para sujetar las velas, sino que parecen huir de algo.

Un relámpago ilumina la escena y veo salir un hombre cubierto de sangre. Lleva una camisa que debió de ser blanca, pero que ahora no hay ni una parte que no esté empapada de rojo. Lleva calzones oscuros y va descalzo. Su porte me es familiar, pero no le veo el rostro.

Los hombres se agolpan en la parte más alta del barco. Incluso algunos han saltado por la borda. Dos valientes llevan espadas y se enfrentan al monstruo que, claramente, es un vampiro. Una mujer sale tras el vampiro. También va cubierta de sangre y se ríe. Pone la mano sobre el hombro del primero y él ruge de rabia.

Los dos marineros se acercan con la espada y se enfrentan al monstruo, pero sé lo que va a pasar antes de que pase. Él acaba con ellos y sorbe su sangre con ansia. Después, se vuelve hacia la vampira y la besa apasionadamente, levanta su vestido y le hace el amor de una forma tan frenética que me hace sonrojar. Desvío la vista hacia los marineros, que están armándose de nuevo, queriendo aprovechar ese momento para atacarlo. Se equivocan. Quiero avisarlos y grito, pero nadie me escucha.

Son cinco y llevan espadas y palos, pero nada harán contra él. En el momento en que se acercan, él se levanta y, vestido con solo la camisa, les arranca la vida de forma salvaje. Me vuelvo hacia la vampira, que me mira y sonríe. Es la misma de mis sueños, la vampira morena, Cassandra.

Ella señala al hombre que todavía se está alimentando con gula y su boca dice «mío». Cuando me vuelvo hacia el hombre, se ha levantado y otro relámpago ilumina su rostro. Es Gabriel, pero no el que yo conozco, sino un monstruo salvaje y sanguinario. Grito con fuerza y alguien me levanta por los aires.

Cuando abro los ojos, estoy echada en una de las camas. Todos están a mi alrededor, pero solo tengo ojos para él, que me mira muy preocupado. Está un poco más retirado, con los brazos cruzados, pero sé que ha sido él el que me ha cogido. Lo sé porque siento su piel en la mía y no sé por qué.

—¿Nos podéis dejar solos? —digo con voz suave. Aliana parece que va a decir algo, pero Hugo se la lleva, y Raine y Ángel salen también.

Gabriel cambia de peso la pierna y no se atreve a acercarse, hasta que me incorporo y le indico que se siente a mi lado.

Cuando lo hace, la cama se inclina y tengo que moverme o me caeré encima de él. Parece confundido.

—¿Has tenido una pesadilla conmigo?

Asiento. No sé cómo contárselo o si debiera contarlo. Podría afectarle demasiado.

—Pero si te lo cuento…

—Puedes decirme lo que sea, incluso si he hecho cosas que no son buenas, que son terribles. Es posible que sea necesario escucharlo para liberarme del pasado.

Su mano está sobre la cama y la tomo con las mías. Él no la retira. Quiero demostrarle que, aunque en otras vidas haya sido eso, yo sigo aquí. Sé que Hugo será capaz de escuchar y posiblemente les cuente a todos, así me evitaré contarlo de nuevo. Así que procedo.

El rostro de Gabriel pasa de enfadado a pálido y aunque al principio no me quita los ojos de encima, luego es incapaz de sostenerme la mirada. Me acerco a él y tomo su barbilla, que pincha por la incipiente barba, y le obligo a mirarme.

—Ese no eres el tú actual, nadie es culpable de quienes fuimos en otras vidas.

—¿Un asesino? ¿En serio? No me siento inocente, la verdad.

No puedo evitarlo. Me acerco a él y le doy un beso tierno. Sus labios son suaves y me responden, y yo siento un escalofrío que me recorre toda la espalda y se instaura en mi vientre. Paso los brazos por su cuello y me siento encima de él, lo que hace que se le escape una breve risa. Una risa triste. Sigo besándolo y él me toma de la cintura, para apartarme con suavidad.

—No, Stella, no está bien. Yo… tengo que cuidarte, no puedo…

—Tienes arriba dos parejas que sí han podido. El mismo caso que nosotros.

—Dame tiempo. Tengo que asumir mucho —dice, y sale del camarote.

No le he dicho que la vampira lo reclamó como suyo. No he podido. Creo que sería demasiado para él. Lo veo marcharse y me acomodo en la cama, rozándome los labios. Nunca había besado a un hombre de verdad. Los besitos ligeros con algún amigo no tienen nada que ver. Deseo estar con Gabriel, deseo que me bese y que me haga el amor, cuando esté preparado. Creo que estoy loca por él.

Capítulo 11. Gabriel

Si no hubiera salido del camarote, creo que no podría haber respondido de mis actos. Y no puede ser. No puedo estar con ella. Todavía no sé si me acabo de creer todo lo que dicen que está pasando con los Montecristo. No puede ser que la institución en la que me he criado, por la que mi padre perdió la vida, esté corrupta. Los otros dos Montecristo me miran con pena y sé que Hugo, con su oído de vampiro, les habrá contado mi penosa historia. Voy al timón porque no puedo mirarlos a la cara.

¿Y si ella se lo está inventando? Pero cuando la he visto gritar, al borde del barco, me he lanzado, empujando con tal fuerza a Hugo que lo he tirado al suelo y la he tomado en brazos, temblaba su cuerpo, y el mío, pensando que le podía pasar algo. Raine me ha tranquilizado, diciendo que era una visión.

¿Cómo es que fui un vampiro? El ser que más he odiado durante toda mi vida y yo lo he sido. No entiendo por qué el destino es tan cruel conmigo. Ojalá no hubiera conocido a Stella. Así no me habría enterado del miserable ser que he sido en vidas pasadas.

Escucho acercarse a alguien, y por la ligereza de sus pasos, sé que es Hugo. El peor de todos. Me tenso con las manos en el elaborado timón de madera que tiene el barco.

—Escucha, Gabriel. Sé que posiblemente no quieras ni verme, pero tengo que decirte algo. —Hace una pausa, pero no contesto nada—. Cuando me convertí, me odié, odié ser ese ser que había estado persiguiendo durante toda mi vida, durante generaciones. Odié a Aliana por haberlo hecho, aunque fuera para salvarme la vida. Y mi familia, excepto mi hermano, me dejaron atrás. Todavía no se acaban de fiar de mí. En realidad, ningún Montecristo lo hace, aunque no haya dado motivos para que no sea así.

—Yo no soy un vampiro —digo sin mirarlo. Suspira.

—Hay muchos tipos de vampiros. Aliana lo fue y no asesinó a nadie. Raine tampoco, y yo, excepto los ghouls, y creo que eso no cuenta, nunca he quitado una vida humana. Las muchachas que estuvieron con Aliana en el castillo tampoco lo hicieron, no la mayoría. A pesar de esa febril sed de sangre que te posee al principio, es posible controlar tu vida y llevarla de forma parecida a la normalidad.

—¿Y qué me quieres decir con eso? —Me vuelvo bruscamente y veo un hombre que se parece a mí en algunas cosas.

—Que tal vez en esa visión acababas de ser convertido. Tal vez esa vampira se encaprichó de ti y lo hizo en el barco y no pudiste controlar tus instintos. Puede que ella te alentara. O puede que en ese tiempo fueras un hombre corrupto y asesino, no lo sé. En todo caso, no eres esa persona hoy. Eres Gabriel de Montecristo y estamos en el siglo XXI, las cosas han cambiado. Puedes elegir cómo ser.

—¿Cómo tú? Tú no has podido elegir no ser vampiro.

—Sí, eso es cierto. Fue un accidente. Pero me alegré de serlo cuando nos enfrentamos a los ghouls, porque hubiéramos salido muy mal parados —sonríe un poco chulito—.  Sí que puedo elegir ser un asesino o no serlo.

—¿Y qué pasa con el general y con todos nuestros compañeros? ¿Todos ellos son corruptos?

—Imagino que no. La mayoría de la gente sobrevive como puede, siguen órdenes y son las altas jerarquías las que se corrompen. Solo hay que encontrar a aquellos que han traspasado la línea y encarcelarlos. Tanto sean Montecristo como Sinclair.

—Parece fácil —digo desanimado. Conozco a mucha gente en el cuartel. Mi padre formaba parte de ellos. ¿Es que también estaba corrupto?

—No lo será, pero lo haremos —dice dándome una palmada en la espalda, tan fuerte que me hace toser. No sé si con la idea de recordarme su fortaleza o por lo que sea. Se marcha y me quedo solo con mis pensamientos. Si me dejara llevar por estas ideas tan perfectas, tan soñadoras de la justicia y la paz, tal vez sería más fácil. Pero no puedo echar por tierra al general, si es que él es el implicado, porque iría mi familia, mi padre, mi tío, y mucha gente que conozco.

—Ángel ha preparado algo de comer, ¿bajas? —dice Stella asomándose a la cabina. Asiento sin mirar porque tengo hambre, pero de otra cosa.

La escucho suspirar levemente y después de dejar el automático, bajo las escaleras. Todos están sentados, menos Ángel que lleva una bandeja con hamburguesas y pan, algo de tomate y lechuga. Hugo tiene su botella roja. El único sitio libre está al lado de Stella así que, sin más, me siento. Me pasan un plato y como en silencio.

—¿Cuánto falta para llegar a Burgas? —dice Aliana.

—Una hora, casi dos —digo una vez trago el bocado. Ángel me sirve otra sin decir nada. Le doy las gracias con la cabeza.

—Y una vez lleguemos allí, ¿qué vamos a hacer? —dice Stella.

—La ruta más corta es ir por Kosovo —dice Raine mirando su móvil—, aun así, son unas veintidós horas de viaje en coche.

—¿Y en avión? —dice Stella.

—Prefiero no ir en avión —dice Hugo—, no es que vaya a atacar a nadie —dice mirándome a mí—, pero si a alguien no le interesa que vayamos y envía ghouls, no quiero ni pensar estar encerrado en uno con esos seres. Nos seguirán donde vayamos.

—¿Y cómo es eso?

—Si tienen cualquier prenda nuestra, cualquier bruja puede seguirnos. Hemos estado hablando de lanzar un hechizo de protección para los seis, pero eso nos dejaría ciegos también entre nosotros y… podría ser peligroso —dice Aliana—, si alguien se pierde.

—Pero quizá sea mejor que nos encontremos a menos ghouls por el camino ¿no? —dice Stella temblorosa y aprieto mi pierna contra la suya, con lo que deja de temblar.

—Está bien —dice Raine—. También queremos deciros que vamos a intentar contactar con nuestra abuela, porque esperamos que no esté corrupta, como dijo Flor. Y gracias a Stella somos más fuertes. Tal vez ella pueda ayudarnos a sacarla.

—¿Y si os engaña? —pregunto y las mellizas me miran mal.

—Creo que ambas tienen el criterio suficiente para darse cuenta del engaño —dice Ángel, pausado como siempre—. Si tenemos alguna pista sobre el demonio o lo que se cuece en el inframundo, mejor será.

Me quedo callado, porque sé que estoy solo contra ellos. Stella acaricia mi pierna con la suya. Tal vez no esté tan solo como creo.

—Lo haremos antes de atracar. El agua salada es una contención perfecta para los demonios —dice Aliana—, rociaremos la zona con sal y nosotras nos bañaremos antes en agua para protegernos doblemente, por si acaso nuestra abuela está mal o se le ocurre aparecer al demonio.

—No me parece bien, pero vais a hacer lo que queráis —contesto levantándome. Subo a la cabina y Stella viene detrás.

—Gabriel…

—No, vete con ellas. Jugar con demonios es peligroso y vosotras tres sois unas niñas con poderes que no sabéis usarlos. —Me vuelvo enfadado y veo que ella me está mirando con la misma furia que yo tengo.

—No soy ninguna niña y tanto las mellizas como yo poseemos dones que otras brujas no tienen, por suerte o por desgracia, es así. Y si los podemos usar para ayudar a los demás, lo haremos. A cualquier coste.

—Es que… joder, Stella. ¿Y si os pasa algo? A su abuela se la llevaron. Casi se llevan a las dos…

—¿Qué ocurre? ¿Te daría pena que yo desapareciera?

Se me encoge el corazón solo de pensarlo y ella se acerca a mí, más calmada. Creo que quiere besarme, pero no puedo, no debo. Sin embargo, ella se pone de puntillas, pasa los brazos por mi nuca y me agacho, me dejo llevar. Me da un beso dulce, de esos que hacen saltar las lágrimas, y yo le devuelvo pasión, hasta que ella gime en mi boca. Me aparto, asustado de la fuerza con la que la deseo.

—Ve abajo —digo y me vuelvo. No quiero que vea mi estado.

Ella baja las escaleras y no sé cómo se encuentra, ni si le ha gustado o le ha afectado tanto el beso como a mí. Ángel me grita desde la cubierta que pare motores para hacer el ritual. Lo hago. Estamos a pocos metros de la costa. Se ven las luces del puerto y algunos barcos que están atracados cerca, pero no lo suficiente. Cuando estoy tranquilo, bajo y las veo.

Llevan una camiseta empapada de agua salada pegada al cuerpo, lo que me hace tragar saliva. Su cabello suelto cae sobre la espalda y están sentadas en la parte de la cubierta. Han improvisado un altar y hay sal negra alrededor, además de estar sentadas en varias toallas mojadas, imagino que de agua salada.

Ángel y Hugo están tras sus chicas, tensos y armados, y yo me coloco detrás de Stella. Echo la mano a mis dagas, aunque no las he perdido de vista en todo el viaje. Supongo que es una vieja costumbre.

Las tres se toman de la mano y empiezan a cantar algo en un lenguaje que no entiendo. Algunos objetos empiezan a flotar y Ángel los retira para que no nos golpeen.  Se ve que su chica puede mover objetos. En el centro del círculo se nota una atmósfera algo densa que, poco a poco, empieza a tomar forma de algo oscuro. Por si acaso, preparo mis dagas al igual que Ángel. Hugo se pone en forma de vampiro, sacando sus garras, algo que no había visto hasta ahora. Las chicas tienen los ojos cerrados y cuando aumenta la densidad de la sombra del centro del círculo, los abren.

—Convoco a mi antepasada —dice Raine con voz extraña. La sombra se va haciendo más densa hasta que una mujer aparece, pero no es la que ellas esperaban.

—¡Cassandra! —dice Aliana horrorizada.

Capítulo 12. Stella

Su presencia me tranquiliza, no puedo evitarlo. Aunque me pareciera terrible la primera vez que lo conocí. No sé de qué manera, creo que estamos destinados, que él es para mí y yo para él.

Cuando se va y subo, lo veo tenso, no puedo evitar darle un beso, pero cuando me lo devuelve, es como si me abriera el corazón, lo sacara y se uniera con el suyo. Siento fuegos artificiales y un calor increíble en mi vientre. Creo que podría arder y siento su excitación pegada a mí. Me aparta, pero conozco su lucha interna y no me importa. Sé que venceremos.

Bajo las escaleras con el rastro de sus labios en mi boca y Raine me mira y sonríe, pero no dice nada. Ya han preparado el círculo y nos toca empaparnos de agua salada. Igual pasamos algo de frío, pero estaremos más seguras. Aliana empieza a colocar el altar y yo tomo nota mental. Ellas son muy profesionales. Mi abuela y mi madre me han enseñado también a preparar un ritual y a protegernos, así que las tres creo que estamos bien preparadas, no somos unas niñas con dones, como dice Gabriel. Me gustaría demostrarle de otra manera, cuerpo a cuerpo, lo mujer que soy, pero no es el momento.

Empezamos con el ritual. Ellas me han dicho las palabras y no me ha costado nada aprendérmelas.  Cuando nos damos cuenta, la sombra se ha convertido en mujer. Yo espero ver a una señora mayor, he visto una fotografía de su abuela en el móvil, pero aparece una mujer bellísima, morena. ¡La conozco!

—¡Cassandra! —dice Aliana.

—¿Dónde está nuestra abuela? —dice Raine sin soltarse de la mano de su hermana y de la mía.

—Queridas niñas. Habéis llamado a vuestra antepasada y, en parte, soy yo. Teníais que haber especificado. Pero he venido para advertiros, aunque vosotras me asesinaseis.

—Dinos qué es lo que quieres y deja venir a mi abuela.

—Tu abuela… menuda cómo me engañó. Agnes está encerrada en la torre del demonio, pero ya ha empezado a formar parte de sus hordas. No me fiaría mucho de lo que os pueda decir.

—¿Y de ti sí? —dice Aliana.

—Yo nunca negué mis intenciones y cuando me morí, cuando me matasteis —especifica con una mueca desagradable—, el demonio reclamó mi alma, pero no pudo poseerme, por el motivo que sea, así que vago por el inframundo y por eso sé que hay otros que han pactado con él. Os puedo dar su nombre para que lo venzáis, pero eso tiene un coste.

—Ya, y ¿qué quieres? —dice Raine enfadada.

—No, el coste es para vosotras. Yo estoy muy bien aquí. Vuestra abuela logró desterrarlo entregándose. Casi logra vencerlo del todo, si ella no hubiera estado sola. Dos brujas podrían sin duda hacerle mucho daño. Tres, serían implacables. Incluso, con suerte, podríais recuperar a vuestra abuela sin excesivo daño. Claro que, el tiempo corre. Y los que han pactado con él tienen ya a Flor.

—¿Cómo?

—Ah, sí, ¿no lo sabíais? —ríe Cassandra—. Os han utilizado para encontrarla. Ella no solo tiene el libro de los demonios que me robó, sino que sabe demasiado. Por eso no quieren que ninguna lectora de almas exista en el mundo. Con ese libro creen que pueden dominar a cualquier demonio y hasta ahora, él se lo ha hecho creer, haciendo que pareciera que la maldición había vuelto. Manipulando al resto. No sé qué pretenden exactamente, poder supongo.

—No eres de fiar, Cassandra, no dejas de ser una asesina. Te he visto —digo por fin. Ella se gira hacia mí.

—En cuanto a ti, bruja viajera, más te valdría estar calladita sobre tus visiones de viajes o te encerrarán en una celda y solo saldrás en sueños. Tu caballero andante —dice mirando a Gabriel—, que sabes que fue mío de mil maneras, no podrá salvarte de ellos.

Noto la tensión de Gabriel que está detrás de mí, pero no se mueve.

—Debes marcharte, Cassandra —dice Aliana seria.

—Tú, gracias a mí, eres especial, deberías agradecérmelo. Y tu hombre es inmortal. Os he concedido más dones de los que un humano debería tener y seguís sin darme algo a cambio.

—¿Y qué quieres? —dice Raine.

—Solo quiero que os aseguréis de que mis niñas estén bien, de que no les hagan nada. Las brujas quieren arrebatarles todo. Lo sé porque veo a vuestra tía Lily sufrir por la noche. Algunas de mis pequeñas se han marchado con sus familias, pero las pocas que quedan guardando el castillo están en peligro. Quieren quedarse con la que fue mi casa, con mis libros de brujería, que contienen rituales a los que les encantaría acceder, pero, sobre todo, al oro que guardamos en las bodegas. Son ambiciosas. Si me prometéis que cuidaréis de ellas, yo os daré toda la información que obtenga. Me presentaré en sueños o me podréis llamar y siempre acudiré y cuidaré de vuestra abuela.

—Está bien —dice Aliana—, cuidaremos de tus hijas. Pero si nos traicionas...

—No lo haré —dice Cassandra aliviada.

Poco a poco, la niebla oscura se desvanece, deshacemos las protecciones, el altar y tiramos la sal negra por la borda.

—¿Os fiais de ella? —pregunta Hugo.

—No —dice Raine—, pero si va a servir para ayudar a mi abuela, jugaremos a que sí. Y no me parece mal cuidar a mi tía.

—Esa tía que intentó matarnos —dice Hugo de nuevo. Aliana pone la mano en su hombro.

—Vayamos a tierra —dice Ángel, y Gabriel se dirige a la cabina para poner el motor en marcha.

—¿Estás bien? —le pregunto cuando lo alcanzo. Se encoge de hombros.

—Supongo que era otra versión de mí mismo y no debe afectarme…, pero lo hace.

—Nuestra alma va cambiando de cuerpo y se va reencarnando. Siempre somos los mismos, aunque cuando volvemos a nacer es como cuando el disco duro de un ordenador se resetea. A veces quedan vestigios de programas antiguos, memorias que no se han borrado. En tu caso, puede que todo lo que has sufrido en vidas anteriores esté haciendo que en esta seas un auténtico…

Me muerdo el labio porque iba a decir una palabra malsonante. Él se vuelve y me sonríe.

—¿Energúmeno? ¿Bestia? ¿Borde?

—Algo así —digo sonriendo, pero me acerco a él y no se aparta.

—Mira, Stella. No puedo centrarme si estás tan cerca. Estoy demasiado confuso y ni siquiera sé qué siento o qué quiero. Todo esto es complicado y ya no sé en quién confiar.

—Eres mi caballero andante, ¿no has escuchado a Cassandra?

—Eso suena muy anticuado —sonríe y acaricia mi mandíbula.

—Lo sé. Quizá en alguno de estos viajes logre vernos a nosotros. Me gustaría.

Me acerco y le doy un beso ligero en los labios, no quiero forzar nada, si no se siente seguro, aunque presiento que su corazón late con el mío. Me voy hacia la cubierta donde están hablando las chicas.

—Deberíamos buscar a Flor —dice Aliana.

—¿Cómo es que no supo que la iban a atrapar? —pregunto—. Ella puede leer la mente a cientos de metros a su alrededor.

—Supongo que hay alguna bruja más poderosa, una que enmascaró los pensamientos de sus captores.

—¿Y quién puede ser? ¿La consejera? Es una de las más poderosas que conozco —dice Raine pensativa.

—Puede que sea alguien que se ha mantenido oculta o que no se haya dejado ver hasta ahora. Quizá ha estado siempre a simple vista y nadie ha sospechado. Si es tan poderosa…

—Aliana, hay pocas brujas que podrían hacer eso —digo preocupada. Mi abuela me ha contado muchas veces algunos cuentos sobre las Antiguas, pero siempre ha dicho que murieron y que no pasaron su legado a nadie.

—Mi abuela también nos contó algo sobre ellas, quizá deberíamos poner nuestros conocimientos en común.

Capítulo 13. Flor

La vampira se deslizó por el muelle, dejándolos a su suerte. No dudaba de que podrían defenderse y salir victoriosos. Y, si no era así, lo que ella escondía era mucho más importante que defender las vidas de unos jóvenes.

Aunque Aliana le caía bien. Había sido la única que le dio conversación sin sentirse cohibida. Y su mente era limpia, como la de su hermana. Incluso los Montecristo, los hermanos, eran bastante decentes.

Esquivó a las personas que abarrotaban el lugar, metiéndose por los callejones. Debía regresar a su casa y recoger algunas cosas para volver a marcharse. En cuanto a la otra parejita, era muy curioso. Una viajera, algo tan extraordinario y que la muchacha no supiera quién era. Le hubiera gustado hablar con ella, inducirla a visitar otros lugares y otros tiempos, para disfrutarlos con ella. Aunque estaba muy ligada al muchacho furioso. Claro que, con ese pasado que tenía, era hasta casi normal y no sabía si esa ira lo consumiría.

Agachó la cabeza para entrar en la tienda que escondía su guarida. Había preparado un pequeño comercio a una muchacha que encontró en la calle y vendía su artesanía. A cambio, ella disponía de toda la casa, sótano incluido, donde tenía guardadas muchas de sus cosas. La chica no sabía qué era y ella nunca bebió de ella. Era agradable tener una especie de familia que ahora se iba a deshacer por culpa de esas brujas que la habían encontrado.

Ya se imaginaba que más tarde o más temprano irían por ella, pero no que traerían a sus enemigos a la puerta de su casa. Maldijo en silencio mientras metía lo más importante en una maleta. Lo demás lo dejaría aquí, a cargo de su protegida, que sabía le sería fiel para siempre. Lo había leído en su mente. Quizá dentro de un tiempo volvería para convertirla y quizá darle el regalo de vivir eternamente.

Pero en ese momento, tenía que buscar el libro, cambiarlo de país y marcharse lejos. Tal vez a Pekín. Siempre que llegaba a un país donde no comprendía el idioma, se tomaba unos meses de relax porque, aunque veía imágenes de escenas, no comprendía lo que decían y se podía abstraer de todo ese diálogo interno que los humanos tenían. Y decían que ella estaba mal de la cabeza. Si alguien pudiera escuchar todo lo que pasa por la mente de una persona a lo largo de un solo día, podría volverse locos.

Se despidió de la muchacha prometiéndole que volvería, que continuase cuidando sus cosas y la casa, que podía casarse y llevar a su familia, con tal de no meterse en el sótano, y que volvería. Se abrazaron y Flor se fue hacia el aeropuerto. No le gustaban mucho los aviones, pero quería salir de allí cuanto antes.

La noche estaba fresca y echó un chal sobre sus hombros. Revisó por defecto la mente de los más cercanos y no escuchó nada fuera de lo común. Solo un eco vacío, que le resultó extraño. Avanzó más deprisa por la terminal de aeropuerto, esquivando a la multitud de personas que había. ¿Qué era ese eco? Nunca lo había escuchado.

Empezó a ponerse nerviosa. Poco a poco, las voces de su alrededor se fueron acallando hasta quedar todo en silencio. Miró alrededor con pánico. Siempre había querido que desaparecieran, pero no así. Algo andaba mal.

Se giró mirando las personas que la rodeaban. Parecía que todos iban a su ritmo, sin hacerle ningún tipo de caso. Hasta que la vio.

La Oscuridad la había alcanzado.

Una niebla negra rodeaba a la figura de la persona que se acercaba con parsimonia, sabiendo con seguridad que ella no iba a huir, porque no tenía donde. Se podría defender como vampiro, era fuerte, pero de reojo vio que seis hombres y tres mujeres empezaban a rodearla, claramente Montecristo. Si luchaba, no solo perdería, sino que los humanos cercanos acabarían mal. Y lo cierto es que quería saber qué estaba pasando. La mujer caminó despacio hacia ella. Era alta, de cabello moreno recogido en un estirado moño y vestida de negro. Los retazos de la bruma parecían vivos, como si la acariciasen y atravesaban su mente, a lo que ella parecía responder con un escalofrío placentero.

—¿Quién eres?

—Acaso, lectora de almas, ¿no puedes leerme? —dijo ella sonriendo. Su voz era profunda y pastosa, como con textura metálica.

—Sabes que no —dijo Flor irguiéndose. Si tenía que morir luchando, lo haría. Lo sentía porque llevaba el libro de los demonios en su equipaje, aunque el hechizo que le había aplicado hacía que solo una persona aparte de ella pudiera abrirlo.

—Yo no quiero matarte, si es lo que piensas, me pareces un ser excepcional, del que podríamos aprender mucho. Solo vengo a pedirte que te unas a nosotras —dijo la mujer extendiendo los brazos como dándole la bienvenida.

—¿Y quién sois vosotros? ¿Un puñado de brujas y Montecristo que queréis seguir siendo poderosos? ¡Qué faena que asesinaran a Cassandra! Así no tenéis excusa para seguir acumulando riquezas.

La risa de la mujer se extendió por todo el aeropuerto. Flor miró a su alrededor. Nadie parecía darse cuenta de que ella estaba allí. Extraño.

—Es cierto que la muerte de Cassandra fue un pequeño contratiempo, pero no se interpone en nuestros planes. Las Antiguas llevamos mucho tiempo escondidas, sin que las Sinclair puedan ni sospechar de nosotras. Dimos a entender que nos hemos extinguido, pero ahí estamos, manejando el mundo, que es lo que nosotras queremos. Nada de niñas vampiras, eso es una tontería, comparado con lo que es la Tierra al completo, ¿no lo crees así?

—Al final, todos sois iguales, queréis poder y más poder, dominar a todo el mundo. Y eso es lo que os hará caer. Porque puede que una Antigua quiera quitarte a ti el poder y entonces caerás.

—Te equivocas —dijo ella con un leve enfado que Flor anotó mentalmente—, nos hemos fusionado en una sola mente. Todas estamos conectadas y somos una. Usamos mi cuerpo, porque es el más fuerte, pero las seis estamos aquí —dijo tocándose su cabeza—, y sí, te cuento esto porque nos gustaría que te unieras a nuestra comunidad.

—¿Y estar en tu cabeza? —dijo Flor dando un paso atrás.

—Eres lo que nos falta, una lectora de almas. Tu sobrina Etiam también era una buena candidata, pero siempre se negó. Y ahora está muerta. ¿No te gustaría seguir viviendo eternamente?

—Te recuerdo que soy un vampiro y ya vivo eternamente —sonrió Flor.

—Pero sin huir, siendo capaz de vivir una vida rodeada de personas que te cuidan y te protegen, te sirven y te veneran, como si fueras una diosa.

Flor alzó las cejas incrédula.

—¿De verdad te crees que eres una diosa solo por ser una bruja con poder que posiblemente ha pactado con un demonio? Eres una ilusa. Los pactos con los demonios siempre acaban mal.

—Con este no. Nosotros le entregamos las almas que nos pide y, a cambio, nos mantiene unidas mentalmente y nos da mucho poder. ¿O cómo crees que no nos has descubierto nunca? E incluso no puedes leer la mente a mis compañeros Montecristo.

Flor miró a los soldados. Los Montecristo que ella conocía y que eran decentes no iban a estar nada contentos cuando se enterasen de todo esto. Claro que, no sabía todavía cómo iba a salir de esto.

—Y llegamos a la conclusión de que… o te unes o mueres, no hay más. El libro de los demonios es un bien preciado que pertenece a mi señor infernal y que quiere recuperar, a la vez que yo quiero tu mente. ¿Verdad que es un trato justo?

—Justo para ti, claro, ni siquiera sé cómo te llamas.

—Ah, por supuesto. Puedes llamarme Lilith, que, como comprenderás, no es el verdadero, no quiero darte ese poder sobre mí.

—Está bien, Lilith, quiero decirte que siempre he huido de las personas que quieren manejarme a su antojo. Con Cassandra llegué a un acuerdo y ella no me molestaba, por eso seguí viviendo con ella. Si consideras que podemos tener un trato así, puede que me interese. Si es otra opción, prefiero acabar aquí y ahora.

Lilith pareció confusa, pero reaccionó.

—Lo pensaremos. Mientras tanto, nos vamos. Tenemos un tren que nos espera y nos vamos hacia mi castillo en Roma.

Se giró y comenzó a caminar. Los Montecristo se pusieron alrededor de ella y la escoltaron fuera del aeropuerto, donde les esperaba un enorme coche con los cristales tintados en negro. Se subió en él, aunque ella no estaba. Quizá pudiera escapar, los humanos no podrían contra ella, pero en ese momento, tenía curiosidad por saber quiénes eran esas Antiguas de las que había escuchado rumores y que todo el mundo daba por muertas. Y, sobre todo, ganar tiempo para que los muchachos escaparan.

Se recostó en el cómodo asiento de cuero del vehículo. Había mucho lujo y riqueza. Los Montecristo llevaban los mejores equipos y eran jóvenes y fuertes. ¿De dónde habían salido? ¿Lo sabían los que mandaban? Como no podía entrar en su mente, su curiosidad se acrecentó. Sonrío al pensar en un antiguo refrán.

La curiosidad mató al gato.

Capítulo 14. Stella

Después de alquilar una furgoneta para ocho personas, nos dirigimos hacia Kosovo, y llegamos a través de un ferry a Bari, asombrados de que no hubiera ningún tipo de incidente. Esa noche en un pequeño restaurante de la ciudad, nos relajamos para cenar algo mientras preparamos el viaje a Roma.

—Creo que nos están atrayendo como las polillas a la luz —dice Raine pensativa mientras mordisqueaba una pizza.

—Sí —contesta Ángel—, está claro que nos dirigimos hacia el lugar donde quieren que vayamos. Por eso puede que no nos estén atacando, ahora que ya tienen a Flor y el libro.

—Es posible que necesiten a las mellizas —dice Hugo mientras toma un café—. Puede que el demonio las odie o quiera utilizarlas.

—O quizá sean las brujas. Yo he hablado hoy con mi madre —digo preocupada—, el consejo ha organizado una reunión allí, en Roma. No sabemos quién estará implicada o no hasta que no estemos allí.

—Puede que también hayan citado a los Montecristo. Preguntaré a nuestro padre —dice Ángel cogiendo el móvil y retirándose a un lado para hablar.

—¿Qué significa eso? ¿Por qué citar a ambos grupos? —dice Gabriel preocupado.

—Sea por lo que sea, no es bueno —contesta Aliana—, parece que quieran dividir a los que los apoyan y a los que no. Y quizá actuar en consecuencia.

—Chicos, mi padre dice que sí, que están citados los jefes de equipo. Me ha preguntado cómo lo sabíamos, puesto que parece algo secreto —dice Ángel volviendo.

Nos miramos los unos a los otros, dándonos cuenta de que existe una conspiración más allá de lo que cualquiera podamos imaginar.

—Vamos a descansar al hotel y mañana continuamos el viaje —dice Ángel—. Hemos reservado tres habitaciones. Imagino que no os importa compartir —dice mirándonos a Gabriel y a mí.

Yo me encojo de hombros, pero estoy nerviosa. Sé que Gabriel no quiere separarse de mí y a la vez, no acercarse demasiado. Hugo se aleja de nosotros. Se le ha acabado la sangre y tiene que buscar a las afueras de Bari algún animal. Gabriel lo mira desaparecer y aprieta los puños.

—Vamos a descansar —le digo tomándole de la mano.

Nos despedimos en el pasillo del hotel. Aliana está en la habitación del medio, con Hugo, que volverá más tarde, y a su izquierda, Raine y Ángel. Abro la puerta con la llave magnética y me ruborizo al ver que hay una cama de matrimonio. No sé si va a pasar algo.

—Dormiré en el sillón —dice Gabriel señalando un orejero que hay al lado de la ventana.

—No seas absurdo —protesto—. La cama es suficientemente grande para dormir uno en cada punta. Y necesitas descansar. Si tuviéramos que luchar mañana, deberías estar en plena forma.

Gabriel asiente y deja su bolsa en el suelo. Abre la puerta del baño, y me mira.

—Sí, dúchate, luego lo haré yo.

Todavía estoy algo pegajosa del agua del mar y estoy deseando quitarme la sal del cuerpo, pero creo que lo necesita más que yo. Doy vueltas y salgo al pequeño balconcito que da a una plaza. Desde allí se ve la catedral de San Sabino y pienso que me gustaría ir a rezar. Sé que las brujas tenemos nuestra religión pagana, pero siempre me ha gustado entrar en las iglesias, por la tranquilidad que se respira en ellas. Por el motivo que sea, me siento a gusto. Tal vez haya algo en mí, algo pasado y lejano que lo produzca. Después de tantas experiencias, lo creo así.

Veo llegar a Hugo y, como ya es de noche y no hay mucha gente por la calle, trepa por la fachada, hasta el balcón de al lado, donde está Aliana esperando. Me mira, me guiña uno de sus ojos rojos y se mete con su chica.

Ella es muy valiente. Y admiro cómo él es capaz de dominar sus instintos básicos. Tal vez si el Gabriel del barco hubiera tenido a alguien que le hubiera ayudado, no se habría convertido en un asesino.

Sale vestido con unos pantalones cortos, sin camiseta, y me siento acalorada. Lleva el tatuaje de los Montecristo, en su caso es un león con alas que nace de su vientre y llega por el pecho hasta el cuello, donde lleva los otros tatuajes protectores. En el momento que uno de los muchachos comienza a formarse como cazador, se los hacen.

—Ya puedes entrar —dice sin más.

Despierto de mi momento de admiración de su cuerpo y recojo mi mochila. El baño todavía tiene vaho y pensar que él ha estado ahí dentro me produce una sensación extraña.

Me ducho rápido, pero me entretengo un poco en el cabello, que llevo lleno de sal. Debería cortármelo, para que se secara más rápido. Tomo una decisión y lo recojo en una coleta, me pongo boca abajo y con unas tijeras que llevo en mi botiquín, lo empiezo a cortar. Me cuesta, porque está húmedo y son pequeñas, pero lo consigo. Luego, lo tiro por el inodoro. Una bruja nunca debe dejar su cabello al alcance de otras. Ahora, me llega justo debajo de los hombros. Revuelvo el pelo y se me ondula. Sin querer, he cortado la parte de delante y me ha quedado escalonado, con algo de flequillo. Doy una vuelta y me sonrío. Me veo bien.

Seco un poco mi piel y me pongo una camiseta y ropa interior limpia. Pronto tendremos que parar en alguna lavandería, tal vez en Roma. Cuando salgo, Gabriel está en el balconcillo, mirando al infinito. Me meto en la cama y él se vuelve y me mira, sorprendido. Se acerca y se sienta a mi lado. Alarga la mano, toca mi cabello y sonríe.

—¿Se ha encogido con el agua caliente?

Me sorprendo porque es la primera vez que hace una broma.

—Es más práctico así —digo encogiéndome de hombros—. Se seca más rápido.

—Estás muy guapa —dice metiéndose en la cama. Se pone tan lejos que podría dormir una persona entre los dos. Suspira y se gira hacia la pared.

—Gabriel… —digo volviéndome hacia él.

—No lo hagas más difícil —dice sin girarse—. Estoy intentando no abrazarte o besarte, y otras cosas que haría, que haríamos…

—¿Y si yo quisiera? —digo apoyándome en el codo—. ¿Y si yo quiero que me beses y me abraces y que hagamos el amor?

Se pone sentado en la cama de espaldas a mí y las manos recorren nerviosas su cabello. Luego, las deja caer sobre los muslos.

—No puedo. No debo.

—¿No has visto a tus compañeros? Y eso que ellas sí se convirtieron. Yo no.

Me acerco a él y me apoyo en su espalda. Mi cabello húmedo se desliza por el cuello y noto cómo se eriza la piel. Está tenso, así que deposito un suave beso en el cuello, en uno de los tatuajes. Sigo besando su mandíbula, apoyándome en su espalda con toda la intención de clavar mis pechos en ella. Su respiración comienza a agitarse, pero sigue sin moverse.

Me levanto, sin perder el contacto, y me pongo entre sus piernas, acercándome a él todo lo que puedo. Sus manos siguen en los muslos y no hace ningún movimiento, pero no se aparta.

Me agacho un poco y rozo sus labios con los míos, sintiendo su suavidad. Deslizo mi lengua por su boca, y él cierra los ojos y, por fin, lleva sus manos a mis caderas. Aprovecho su movimiento para sentarme en su regazo, pasando mis rodillas a cada lado. Está claro que mis caricias no le han resultado indiferentes, porque está excitado, como yo. Paso los brazos por su nuca y lo beso, esta vez sí responde, me atrapa, me abraza, mete la mano por debajo de la camiseta y acaricia mi espalda, atrapa mi pecho y es a mí cuando me toca gemir ante algo que jamás había sentido.

Besa mi cuello y ya no tenemos freno. Se levanta y me deposita con suavidad en la cama. Aprovecho para quitarme la camiseta y mostrar mi cuerpo. No tengo vergüenza porque sé que es mío y yo suya. La ropa desaparece y él se deleita en cada centímetro de mi cuerpo, haciéndome disfrutar y sentir como nunca ni había imaginado.

Cuando nota mi humedad, me mira y asiento. Toma un preservativo de su bolsa y se lo pone y va entrando despacio. Tal vez le tendría que haber recordado que era virgen, porque se sorprende y quiere salir, pero lo sujeto con las piernas y mi rostro arrebolado le dice que no ha habido daño, sino mucho placer.

Nos entregamos al amor, nos unimos mirándonos a los ojos, despacio al principio, sintiéndonos muy cerca, pero luego quiero más y me muevo para que él aumente el ritmo. Sonríe y me hace caso. Nos dejamos llevar por el placer más intenso y maravilloso que jamás he sentido.

Después, sale de mí, aunque yo no quisiera, pero se ríe y después de quitarse la protección, se aprieta a mi cuerpo desmadejado.

—Tenías que haberme dicho que eras virgen, Stella. No debería haberlo hecho —dice un poco preocupado.

—Soy mayor de edad y sé lo que hago y lo que quiero —digo besándole en los labios—. Lo que he sentido contigo, no creo que hubiera sido igual con nadie más. Sé que quizá en tu caso no sea así, pero...

—Y en mi caso ha sido así. He tenido alguna experiencia, incomparable contigo.

—Eso está bien, ¿no? —digo riéndome. Se aprieta un poquito más a mí y siento su agradable calor corporal.

—Espero que tu madre o tu abuela no me lancen una maldición por esto —dice ya medio dormido.

—Puede que mi madre no te lance una maldición, pero mi padre tiene una escopeta —rio suavecito—, así que, por si acaso, ten cuidado.

—Lo tendré —dice con los ojos cerrados—, te quiero…

Abro los ojos como platos y lo miro. Está dormido. ¿Me ha dicho te quiero? Miro su perfil, gracias a la suave luz de las farolas que entran por la ventana, y pienso que dormido y relajado, sin ese rostro malhumorado, es realmente atractivo y sí, yo también me he enamorado y lo quiero. Para siempre.

Capítulo 15. Flor

Después de un tedioso viaje en tren, hemos llegado a Roma, donde por fin he conseguido leer la mente de los que me rodeaban. Pensé que sentiría alivio al no escuchar miles de pensamientos, pero en realidad he pasado miedo. Tantos años con esa maldición y la echaba de menos.

Me llevan a una habitación que es una celda, porque quedo encerrada. Hay una cama, un pequeño aseo muy básico y una nevera con bastantes botellas de sangre. Olisqueo una, porque ya estoy hambrienta, y no percibo nada dañino, así que tomo dos de golpe. Necesito estar fuerte.

Dejan mi maleta, que han registrado y, por supuesto, el libro y mis armas no están. Solo la ropa y objetos de aseo, así que aprovecho para ducharme y cambiarme. Total, sé que hasta la noche no me van a sacar de aquí. Lo escuché.

El agua sale caliente y me quedo un buen rato disfrutando, cuando escucho una voz en mi mente, que está murmurando. Es un hombre y parece estar sufriendo por alguien. Por sus pensamientos, es un vampiro, aunque está muy confuso. Tiene la mente tocada, ida. Intento desconectarme, pero hay algo vagamente familiar en él. Creo que en algún momento de mi vida he coincidido con ese vampiro.

Es cierto que no hay muchos hombres que hayan sido convertidos e intento recordar quién puede ser. Veo retazos de tiempos pasados mientras salgo de la ducha y me seco. De repente, la toalla se cae al suelo porque he visto algo que me ha dejado impactada. ¡Me he visto a mí! Una yo más feliz y sonriendo. La imagen se va.

Recojo la toalla y me visto a toda prisa. Me coloco junto a la pared y doy varios golpes, pero es de acero, y solo consigo abollarla de forma muy ligera. Sin embargo, recibo dos golpes de respuesta.

Vuelvo a golpear, a buscar con la mente, pero ya no recibo nada. Desesperada, me echo en la cama, recordando esos momentos de felicidad. ¿Cuándo fui tan feliz? ¿Cuándo estaba tan alegre?

Mi infancia fue más que desastrosa. Nací en un pueblecito de las afueras de París, en los años veinte. Mi madre era muy bella y, al quedarse viuda, fue a la capital a trabajar. Ella se llamaba Hortense y yo era su Fleur, su Flor. Su aspecto no pasó desapercibido y un caballero muy adinerado se encaprichó de ella. Claro que una niña pequeña no entraba en sus planes. Mi madre no tenía especial don para la brujería, aunque sí que era capaz de influir en las personas. Como mi abuela, que sí era lectora, había fallecido, ella no dio importancia a la maldición. Pensó que a ella no le pasaría. Viví en la misma casa, pero como si fuera una de las criadas, y poco a poco, todo el mundo, incluida ella, me tomó como una más. Pero fui creciendo y mi habilidad de lectora se desarrolló. Cuando descubrí que el señor tenía una amante más joven y se lo dije a mi madre, ella, furiosa y despechada, le rajó la garganta en mitad de la ópera.

Ella era de todo menos sencilla.

La detuvieron y todos nos quedamos en la calle. Solo tenía once años. Lo siguiente no quiero recordarlo. Fue terrible estar sola y abandonada y, aunque pasé un tiempo en un orfanato, a los dieciséis sentí la llamada. Lo que pasó a continuación no me hace sentirme especialmente orgullosa, porque yo sí que tengo las manos manchadas de sangre, no como las jóvenes mellizas.

Pero Cassandra me enseñó a controlarme y respetó mi espacio. Ella también había huido de muchos lugares y de personas que quería controlarla. Y me habló de las Antiguas, de las brujas que querían cambiar el mundo a mejor. La despreciaron por convertirse en vampiro, por pactar con el demonio. Pero después, se dieron cuenta de las posibilidades y desearon poder hacer lo mismo.

Sin embargo, ella quería vivir por su cuenta, y dejó de estar en contacto con ellas. Debería haberlas vigilado. Y no estaríamos en esta situación.

Sigo intentando recordar algún momento feliz, y solo me viene a la memoria el tiempo que pasé con Ismael y mi error al convertirlo en vampiro, error que pagó con su vida. Estuve a punto de acabar con ella, por haberme quitado a la persona que más amaba, a la única que podía comprenderme. Pero vi que ella había pensado que era lo mejor para mí y para las demás. Sin embargo, nunca lo olvidé y ha pagado su precio.

Escucho un ruido en el pasillo y creo que vienen a buscarme. Me preparo y espero. Tengo ganas de saber qué es lo que esperan de mí y, sobre todo, cómo puedo acabar con ellas.

Un Montecristo y dos vampiras me abren la puerta. Me sorprende que trabajen tan en sintonía. Esperaba ver brujas y cazadores, pero ¿vampiras? Esto es nuevo. Tampoco puedo entrar en sus mentes y veo que todos llevan un colgante con un símbolo que parece un infinito rodeado por dos círculos concéntricos. Puede que sea eso lo que impida leer sus mentes. Anotado queda.

Me conducen a través de un largo pasillo iluminado por luces que se van encendiendo conforme caminamos, hasta una enorme sala aséptica, donde está Lilith, acompañada de tres cazadores y cuatro brujas. Hay dos vampiras adultas que no conozco.

Me hacen sentarme en el centro de la sala, parece que estoy en un juicio y todos ellos son los que van a decidir mi sentencia. Los miro uno a uno, memorizando sus rostros, para poder matarlos cuando esto acabe. Algunos se estremecen ante mi mirada. Las vampiras me miran una con desprecio, la otra con curiosidad.

—Flor, ¿has pensado en nuestra oferta?

—Todavía no —digo. Necesito más tiempo.

Lilith sonríe con desprecio.

—No vamos a perder mucho tiempo contigo. Todavía podemos encontrar a alguna otra lectora de almas, sigues teniendo descendientes. E incluso puede que haya algún tesoro especial en algún lugar que podamos incorporar. ¿No entiendes que este es el bando de los ganadores?

—Nunca me gustó estar con los poderosos. Soy más de arrastrarme por la calle, ya lo sabes —digo sonriendo.

—Hay un viejo refrán que aprendí de una de las antepasadas de mi compañera de alma, Winnie —dice tocándose su cabeza. Un remolino de su alrededor se remueve de forma especial, como acariciando su rostro—. Ella me dijo que aquel que guarda, siempre tiene. Y eso es lo que yo hice, hace ya muchos años. Traedlo.

Dos Montecristo se dirigen hacia una puerta y tardan un poco en volver. Cuando lo hacen, cargan con alguien lleno de cadenas que adivino de plata, por lo que es un vampiro. Tal vez sea el vampiro que he presentido. Me giro, curiosa, hacia el pobre desgraciado que aparece sucio y mantiene la cabeza agachada.

—Bueno, Flor, ¿no tuviste tanta pena por perder a tu hombre? Aquí lo tienes.

Me quedo paralizada y él levanta la cabeza, confuso. Sigue siendo el joven que era, pero en su rostro hay más locura que otra cosa. Y, aun así, me reconoce y sonríe levemente.

Intento levantarme, pero las dos vampiras me sostienen firmemente. Espero. Espero y empiezo a tramar mi venganza.

—Pensé que estabas muerto, Ismael.

—Cassandra lo dejó casi muerto. Nos lo entregó para limpiar su conciencia. Pero nosotras pensamos que tal vez sería una buena idea mantenerlo vivo.

—¿Y lo habéis tenido encerrado todos estos años?

—Sí. Encerrado en la misma celda, esperando la ocasión adecuada —sonríe satisfecha, como un gato cuando sabe que su presa no va a escapar, pero anda muy equivocada conmigo.

—Entonces, ¿qué quieres?

—Queremos que te entregues a nosotras y que tu poder se incorpore al nuestro. Queremos leer la mente de todos, algo que todavía no podemos hacer.

—¿Y a cambio de qué? ¿Lo vais a soltar? ¿Vais a dejar libres a los demás vampiros y brujas? ¿Qué queréis hacer con todo ese poder?

—No creas que vamos a organizar ninguna guerra, ni vamos a derrocar gobiernos. Lo nuestro es algo más sencillo. Solo queremos instaurar un orden más natural. Donde no haya peleas, ni gobiernos que ataquen a otros, ni hambre ni enfermedades, pero tampoco superpoblación. Queremos que la Tierra sea un espacio bonito y sano para vivir, porque ahora está enferma.  Solo eso. Vivir en paz. ¿No es lo que tú has querido siempre?

—Tal y como lo cuentas es algo en lo que quizá me gustaría participar, pero no sé por qué tengo que unir mi conciencia a la vuestra.

—Porque juntas somos más fuertes. Y tu cuerpo, al ser de vampiro, incluso podría aportarnos más fuerza. Te ofrezco incluso poder usarlo.

—Claro, así seríais eternas. Debo pensarlo. No es una decisión fácil, compréndelo.

—Por supuesto, Flor, y nos alegra que estés abierta a las posibilidades.

—Tal vez pueda pasar algo de tiempo con Ismael, después de que se duche.

—Le ofrecemos lavarse, pero se ha vuelto algo… salvaje. Lo intentaremos y esta misma tarde os uniremos en un encuentro. Mientras tanto y como muestra de nuestra buena fe, eres libre de deambular por el complejo. Por dentro, claro.

—Gracias, Lilith. En cuanto al libro…

—Ya sabes que no lo hemos abierto, lo has hechizado bien, pero más tarde o más temprano descubriremos cómo hacerlo. Si quieres facilitarnos la tarea, lo agradeceríamos.

—Está bien. Mañana lo abriré.

Lilith sonríe satisfecha y me inclino levemente. Luego salgo, mirando de reojo a Ismael, que es conducido por los Montecristo hasta su celda. Los acompaño. La celda parece la habitación de un loco, llena de garabatos y líneas. Me conmuevo al ver que mi nombre está escrito en varios lugares.

—Ismael —digo tocándole la cara, pero él me mira sin conocerme y salgo de la celda, dejando que lo adecenten un poco. Tal vez podría recuperarlo o puede que lo haya perdido para siempre. En cualquier caso, van a pagar un alto precio por haberlo retenido tanto tiempo, por haberlo vuelto un demente y por todas esas locuras que pretenden hacer.

Sonrío pensando en mi venganza, mientras paseo por el complejo hasta llegar al comedor, donde se encuentran media docena de personas comiendo. Algunas de ellas no llevan el medallón, así que me sirvo una infusión y me siento a leer información y recabar toda la posible. Sí, me estoy enterando de cosas muy interesantes, como de lo que hay seis pisos más abajo, en un lugar cerrado y protegido.

Capítulo 16. Gabriel

Debería no estar tan feliz. Debería sentirme mal y, sin embargo, no lo estoy. Aquí, sentado en la furgoneta, con Stella apoyada en mi pecho, mientras mis compañeros de armas me miran de forma socarrona. Sé que están pensando que he caído, como lo hicieron ellos. Y, a la vez, se les ve felices. Puede que fuera la única nota discordante del grupo.

Stella no ha tenido ningún sueño, o viaje de esos, en los que yo solía aparecer como un ser despiadado, lo que me hace sentirme algo más aliviado.

—Chicos, queda media hora para Roma —dice Ángel, mientras Hugo, que conduce, pues es de noche y nadie tiene su agudeza visual, reduce y aparca en un lado de la carretera.

—¿Cuál es el plan? —dice Stella levantándose de mi pecho. Ya la echo de menos.

—Nosotros dos deberíamos acercarnos al cuartel —dice Ángel señalándome—, y vosotras, hablar con las demás brujas, para saber qué saben. Hugo y Stella se quedarán al margen. Mi hermano, por obvias razones, pero es mejor que nadie sepa de la existencia de Stella.

—¿Por qué? —dice Aliana—. Ella no se ha convertido y puede probarlo.

—Estoy de acuerdo —digo enseguida—. Es mejor que nadie conozca lo que puede ver. Estará más a salvo si se queda con Hugo.

El nombrado levanta una ceja y asiente, sorprendido.

—Conozco a un antiguo compañero, Fabiano, creo que es de fiar —dice Ángel—, y no tiene especial manía a los vampiros. Creo que os podríais quedar en su casa.

—¿Estás seguro o no? —protesto incómodo.

—Cuando lo conocí, hace años, me pareció buena gente. La gente no cambia con tanta facilidad. Excepto si es por amor —dice sonriendo.

—Está bien, vamos a casa del tal Fabiano —dice Raine—, e intentaremos averiguar qué está pasando y si alguien sabe algo sobre quién retiene a Flor. Pero ¿y si ellos están implicados?

—No sabremos quién lo está hasta que no intenten atacarnos, supongo —contesto—, por eso tenemos que estar atentos e ir preparados para lo que sea, incluso si son aquellas personas que conocemos, parientes incluidos.

—Yo confío en mi abuela —dice Stella—. Debería ir para verla.

—Debemos preguntar sobre las Antiguas, de forma discreta —dice Aliana—, es algo que me está viniendo a la mente una y otra vez y creo que es importante. Es como si tuviera algún recuerdo que no alcanzo a ver.

—Por eso creo que debería ir —insiste Stella.

Aliana y Raine se miran y cuando parece que van a decir que sí, yo niego firmemente con la cabeza.

—Si descubren que Stella es una viajera, la utilizarán. A saber para qué.

—Estoy de acuerdo con Gabriel. Vamos donde Fabiano y veremos qué nos cuenta.

Hugo saca el coche del arcén y se dirige hacia Roma. Es la primera vez que entro en la ciudad inmortal, y, sin embargo, creo que ya he estado antes. 

—¿Qué te ocurre? —dice Stella tomándome de la mano.

—No he estado nunca, al menos en esta vida, supongo, pero no me trae buenos recuerdos. Siento que va a pasar algo malo y que no voy a poder hacer nada.

—Tal vez sea de alguna otra vida en la que has estado aquí. Has vivido mucho, por lo visto. Eres lo que se llama un Alma Antigua.

—Tampoco es que yo lo haya pedido.

—Creo que todas las brujas son reencarnadas de otras antepasadas —dice pensativa—, y puede que los Montecristo os reencarnéis una y otra vez, de la misma forma, porque todos estamos conectados.

—¿Crees que en algún tiempo estuvimos juntos? —dice Raine poniendo la mano sobre Ángel, que sonríe.

—No lo sé con seguridad, no sé controlar cómo acceder a personas o tiempos distintos, pero me da la sensación de que todo es un círculo que se repite una y otra vez. Aunque creo que con lo que habéis hecho vosotras, puede que hayáis roto las reencarnaciones.

—¿Por haber acabado con Cassandra? —dice Aliana.

—Por eso y por enamoraros entre vosotros. Es algo que no creo que el Universo ni desde luego los que os rodean, esperasen —contesta Stella pensativa—. Sí, tengo esa sensación de haber roto un círculo de reencarnaciones. Y no me preguntéis por qué sé esto, porque no tengo ni idea.

—¿Y qué consecuencias tendrá? —hago la pregunta que todos tenemos en mente.

—No lo sé. Hasta ahora, todo era predecible. Nacían brujas, los Montecristo las perseguían, las atrapaban o no. Buscaban a Cassandra, y así de generación en generación. Todo esto se ha acabado. No me extraña que hayan hecho una reunión extraordinaria.

Hugo aparca en un lugar de pago y echa las monedas suficientes para que dure varios días.

—Fabiano vive a dos manzanas de aquí y el cuartel de los Montecristo y el consejo de las brujas no andan lejos —dice Ángel—, así que sigamos el plan e intentemos averiguar lo máximo posible. Si alguien se encuentra en peligro, que me llame. Programad el móvil en marcación rápida. Uno, para mí; dos, para Hugo; tres, para Raine; cuatro, Aliana; cinco, Gabriel, y seis, Stella. Que nadie haga ninguna tontería.

Me mira de reojo y yo asiento. No voy a arriesgar la vida de ninguno de ellos y menos la de Stella. Nos despedimos. Aliana le da un beso profundo a Hugo y yo me acerco, tímido, a ella, que me pasa los brazos por la nuca y me besa. Se escuchan risitas, pero no me importa.

La dejo con el vampiro. Quién me iba a decir que confiaría tanto en un ser como él, pero así es. Y sé que él la protegerá, porque me mira y me da una palmada en la espalda.

Ángel comienza a caminar y se despide de su chica. Las dos mellizas se desvían por una calle y las perdemos de vista.

—No me gusta separarme de los demás —dice Ángel mientras camina rápido hacia el cuartel.

—Yo también creo que no deberíamos, pero no sé qué dirían si te presentas con tu hermano.

—Gabriel —dice parándose y poniendo su mano en el hombro—, te agradezco de verdad que aceptes su situación y que comprendas lo que pasa, además de no matarnos a ninguno.

—Yo… supongo que tendré que dar muchas explicaciones, pero sé que lo que hacéis es lo correcto y no soy tan rígido como para no reconocerlo.

—Eso y la belleza morena que te ha conquistado.

—Es cierto que estoy por ella, pero os he conocido a vosotros y a las mellizas y sé que sois buena gente. No es solo por Stella, es por todos.

Me da una fuerte palmada en la espalda y continuamos caminando. Yo soy algo más alto y fuerte que él, y sé que sería duro de vencer en un combate. Espero que no haya ocasión de demostrar nuestra destreza en la lucha y menos contra los nuestros. No sé qué vamos a encontrarnos en el cuartel.

Llegamos caminando hasta el edificio. Está en un lugar no muy céntrico, cerca de la Catacombe di San Sebastiano y siento un escalofrío. No me gusta nada este sitio. Es un enorme edificio rodeado de árboles y con vallas metálicas que parecen estar electrificadas. Llegamos a la puerta y dos hombres nos examinan, nos piden nuestra acreditación y, tras registrarnos, nos dejan pasar. Ya habíamos dejado las armas en el coche, porque nos las quitarían, aunque yo llevo escondidas en las botas un par de dagas.

Nos conducen por la entrada que, aparentemente, es una casa normal, hasta un ascensor, bajamos calculo que dos pisos y se aparece el sitio real, con pasillos de cemento, luces metalizadas y movimiento de personas.

El padre de Ángel se asoma por una puerta, se acerca a su hijo y le da un abrazo. Le dice algo en voz baja, seguro que está preguntando por Hugo, así que él le explica. Me presenta, aunque creo que lo conozco.

—Así que tú eres el hijo de Samuel, vaya, sí que has crecido desde la última vez —dice dándome dos palmadas en la espalda—. Chicos, esto está muy complicado. No sé si deberíais estar aquí. ¿Dónde están las chicas?

—Hablando con su aquelarre —dice Ángel—. ¿Qué está pasando?

—No lo sabemos seguro, pero creemos que las Antiguas se han hecho fuertes y puede que algunos de los nuestros, como de las brujas, estén implicados.

—¿Las Antiguas no eran un mito? —digo mientras él mira a su alrededor.

—No, al parecer —baja la voz para contestar—. El consejo también está sorprendido. Ellas no las han detectado. Mañana nos reunimos con ellas. ¿Sabéis algo?

—Flor ha sido secuestrada. Es una ventaja para quien sea que la tenga. Sean las Antiguas o no.

—Eso les daría una gran ventaja táctica. Vayamos a ver al general Jiménez.

Los tres entramos en una sala donde hay varios ordenadores con pantallas de la ciudad y de algunas ciudades. Nunca he estado en este cuartel, y me sorprenden los adelantos tecnológicos que tienen, porque hay cámaras que apuntan a diferentes países.

—¿No es mucho para un grupo de muchachas vampiras? —digo mientras observo con detenimiento el lugar.

—Muchacho, no son solo las vampiras, a las brujas hay que vigilarlas —dice el general Jiménez—. Hablemos un momento. Si me permiten.

Lo sigo ante la mirada curiosa de Ángel. Me encojo de hombros levemente. Entramos en un despacho y cierra las cortinillas. Me pongo en posición firme, me da que me va a amonestar.

—¿Cuáles fueron tus órdenes, Gabriel? —dice serio, mirándome a los ojos.

—Ellos no son el peligro, señor.

—Tus órdenes fueron acabar con la tal Flor y con Hugo, con ellos, si se ponían en contra. ¿Tan difícil es seguir?

—Señor, yo creo…

—Un soldado no tiene que pensar, sino obedecer. Estás arrestado y no saldrás hasta que yo lo considere.

—Pero no puede…

Tres Montecristo fornidos entran por una puerta lateral y sin que pueda evitarlo, me inoculan algo. Intento forcejear, pero me quedo sin fuerzas. Me sientan en una silla mientras el general sale y le dice a Ángel que me ha enviado a una misión. Sé que Ángel no se lo va a creer. Jamás me iría sin despedirme. Pero ¿qué va a hacer? Siento que me levantan y, poco a poco, pierdo la conciencia.

Capítulo 17. Raine

—Qué bien que Gabriel y Stella estén juntos, ¿verdad? —digo mientras caminamos por Vía Meropia hasta la casa que tiene el Consejo. Mi madre nos ha enviado las coordenadas, aunque no está muy contenta de que estemos ahí.

—Se veía, tenían una tensión no resuelta tremenda —ríe Aliana mientras me da la mano.

Las dos llevamos el cabello más largo y a simple vista sería difícil de distinguirnos, aunque Ali sigue teniendo ese reflejo rojizo en los ojos, que dice que no le sirve para nada. Yo he estado demasiado ocupada para probar mi telequinesis y creo que fue algo de estrés, aunque es cierto que, en el barco, los objetos se levantaron cuando hicimos la sesión.

—¿Crees en lo que nos dijo Cassandra? Tú la conocías mejor.

—No lo sé, Raine. Ella es... ella era muy particular. Es cierto que adoraba a sus hijas, o como sea que las considere y que las protegería, sobre todo, es lo que ha estado haciendo durante todos estos años. Pero de ahí a que nos quiera ayudar… no lo sé.

—¿Por qué no llamas a Lily? A ver qué te cuenta.

—Sí, aunque no sé si me hablará.

Aliana coge el teléfono y marca el número de nuestra tía. Después de cuatro o cinco tonos y cuando casi está a punto de colgar, contesta.

—¿Lily?

—Hola, sobrina. ¿Qué quieres?

—Queríamos saber cómo estabais, si va todo bien.

—No, no va nada bien. Vinieron una noche y nos atacaron, se llevaron lo que quisieron, libros, oro, y hemos podido rescatar algunas cosas y huimos. Ahora estamos en otra ciudad, en una pequeña casa. Supongo que estarás contenta.

—No, para nada. Lo siento mucho. ¿Quién os atacó?

—Iban tapados, pero serían Montecristo, ¿quién si no?

—Lily, Cassandra nos contactó, a través de una sesión. Dijo que cuidaba de vosotras…

—Ah, oh —Lily solloza levemente, pero se recompone en seguida—. Bueno, no ha servido de mucho.

—Ella quiere ayudaros y nosotras también. Sospechamos que hay algo más. ¿Qué sabes de las Antiguas?

—Ah, mala gente. Cassandra era una de ellas, antes de convertirse. Allá, en Cali, comenzó con artes mágicas. Pero luego le pasó lo que ya conocéis y se desvió. Ellas eran unas brujas muy poderosas que deseaban usar el cuerpo de Cassandra como recipiente para su mente, ya que ella no enfermaría nunca. Como ella se negó, la obligaron a dar el nombre del demonio con el que pactó. Ella nunca quiso meterse en sus mentes. Decía que eran malvadas.

Miro a mi hermana preocupada.

—¿Y perdió el contacto con ellas? ¿Cómo podríamos encontrarlas?

—Solo sé que viven en Roma, cerca del centro de poder más grande de la Tierra, el Vaticano. No me extrañaría que hubieran sido ellas quienes nos atacaron.

—Está bien, Lily. Manteneos escondidas. Nosotras estamos en Roma y, en cuanto podamos, os buscaremos para ayudaros —dice Aliana.

—No os preocupéis por nosotras, prefiero que no os acerquéis, desde que vinisteis, todo ha salido mal. Además, si vais por ellas, no creo que os vuelva a ver nunca más.

Lily cuelga el teléfono y nos quedamos mirándonos. Sin palabras, caminamos hacia la casa donde se reúne el consejo.

—De todas formas, cuando esto acabe, iré a verlas —dice Aliana, justo antes de llamar a la puerta donde están todas las brujas reunidas.

No encontramos ninguna guardiana, pero sentimos la densidad del aire que nos rodea, un hechizo de pertenencia al aquelarre, que pasamos sin problema. La puerta se abre y una mujer nos mira con curiosidad, pero nos deja pasar.

Mi madre está cerca, acompañada de una señora que reconozco como la abuela de Stella. Ellas nos llevan aparte.

—¿Está bien Stella? ¿Se ha convertido?

—No, señora, no, ella está bien, pero hemos pensado que era mejor no traerla. ¿Sabía que ella… que ella es especial?

—¿Especial en qué sentido? —dice la abuela mirándonos con curiosidad—. Sí que siempre ha sido muy inteligente y dotada para las artes mágicas. Y que ha tenido algún sueño extraño….

Dudo si decírselo o no, y Aliana me mira y niega con un gesto imperceptible.

—Creo que puede tener algún sueño premonitorio, nada más —termino, y mi madre nos mira levantando la ceja, pero no dice nada.

—Es posible. Una antepasada soñaba con hechos pasados, quizá ella lo haga con futuros.

—No deberíais haber venido, chicas —dice mi madre desviando el tema—, hay mucho movimiento y las consejeras están muy alteradas. Creemos que las Antiguas han vuelto, si es que se fueron alguna vez.

—Claro que han vuelto —dice Aliana harta—, nos han intentado manipular para encontrar a Flor, nos han atacado ghouls, que, si no fuera por Hugo, estaríamos muertas, han capturado a la única vampira que es lectora de almas y tienen el libro de los demonios. Mamá, sí que han vuelto y no solo eso, sino que es posible que algunas de las brujas, incluidas las que están en el consejo, estén implicadas.

—Hija mía —dice mi madre abrazando a Aliana y luego a mí—, siento mucho haberos puesto en peligro. Por eso mismo, os tenéis que ir de este lugar. Nosotras nos arreglaremos con el consejo.

—Joan, ¿son tus hijas? ¿Qué hacen aquí?

Miro a la mujer que acaba de llegar y reconozco a miss Colombine, una mujer alta, delgada y vestida completamente de negro. Su rostro es anguloso y puede que el nombre, que significa en francés aguileña, sea un apodo por su nariz. Pero es tanto su poder que a su alrededor hay un aura que parece girar a su alrededor. A su lado, cuatro brujas la siguen, como su corte real. Solo le faltaría llevar una corona.

—Sí, Colombine, han llegado a Roma, preocupadas por los últimos acontecimientos.

—¿Y esos son?

—Alguien ha secuestrado a la vampira Flor y tienen el libro de los demonios —digo sin esperar que me dé la palabra. Ella mueve imperceptiblemente una ceja, y hace un gesto a una de las muchachas, que se agacha y le dice algo. La chica sale deprisa hacia una de las puertas laterales.

—Vamos dentro del oráculo —dice la consejera dándose la vuelta y sin esperarnos.

Tomo la mano de mi hermana y pasamos a una enorme sala, con las puertas de acero y madera de serbal, labradas artísticamente y hechas para no dejar entrar a ningún vampiro.

Miss Colombine echa a todas las brujas y solo nos quedamos mi hermana, mi madre, la abuela de Stella y yo. Nos invita a sentarnos alrededor de una mesa de piedra donde hay dibujado un pentáculo. Como somos cinco, cada una nos sentamos en un extremo. Al apoyarnos sobre la mesa, el pentáculo se activa y no podemos quitar las manos. Nos miramos alarmadas y mi madre empieza a murmurar algo. La abuela de Stella mira a la consejera, que tiene los ojos en blanco. Finalmente, Colombine nos observa, una a una, y una leve sonrisa se extiende sobre su rostro.

—¿Qué has hecho? —dice nuestra madre asustada.

—Lo que tenía que hacer, averiguar todo lo que saben las niñas y ha sido muy interesante. Mis hermanas estarán muy satisfechas cuando se enteren de que hay una viajera, tu nieta, entre nosotras. Ya contamos con una lectora de almas, para averiguar lo que piensa todo el mundo, pero ¡manipular el pasado! Es delicioso.

—Pero ¿de qué estás hablando, Colombine? —dice mi madre intentado soltarse en vano.

—Me han prometido formar parte de su conciencia, y cuando todas nos unamos, seremos muy poderosas. ¿No creéis que es hora de que una mujer sea la que lleve las riendas de este caótico mundo? Deberíais estar orgullosas de ello y colaborar con nosotras.

—Así que tú eres una de las Antiguas —dice la abuela de Stella—. ¿Quiénes saben esto? ¿Están todas las brujas corrompidas por el poder como tú?

—No entiendes nada. Y no, solo mis cuatro fieles, mis jinetes del apocalipsis, saben de mis planes.  Y ya hemos avisado a uno de mis ayudantes Montecristo, que no es otro que el papá de vuestros novios.

—¡No me lo creo! —dice Aliana furiosa.

—Y la culpa es tuya, por convertir a su hijito. Con un poder como el nuestro, y gracias al demonio que invocaremos, podremos regresarle a la normalidad. ¿Te gustaría vivir con él sabiendo que irás envejeciendo y él seguirá siendo un apuesto mozalbete?

—Eso no nos importa —dice Aliana bajando la mirada.

—Pero lo hará. Os vais a quedar aquí, pensando en vuestras cositas, mientras yo me voy al complejo de mis hermanas, para unirnos con ellas. Y sí, mis brujas han ido a por Stella que, gracias a vosotras, sabemos dónde está. Si tu Hugo se interpone, no quedará otro remedio que acabar con él. Siempre me ha parecido una pérdida de tiempo y energía volverlo a convertir en humano. No deja de ser un hombre.

—Te aseguro, Colombine, que no te saldrás con la tuya —digo tan furiosa que varios libros y objetos se lanzan hacia ella, pero levanta una mano y los para, cayendo al suelo.

—Si pensabas que he llegado a ser consejera por ser una bruja débil, estás muy equivocada. Tal vez os dejemos vivir… o tal vez no.

Se aleja riendo y cierra la puerta. Nosotras estamos unidas a la mesa, y no tenemos la fuerza suficiente como para despegarnos.

—Tranquilas, chicas, hay que pensar. Primero, salir de aquí; luego, ir por Stella —dice mi madre. La abuela está muy preocupada.

—Pensemos un hechizo, tal vez algo que contrarreste el que nos ha lanzado Colombine —digo mirando a la abuela—, ¿alguno que recordéis?

Ambas niegan con la cabeza, pero se quedan pensativas, intentado encontrar algo que pueda servir. De repente, se me ocurre algo.

—Ali, deberías intentar sacar esa fuerza interior de vampira que te queda, tal vez puedas romper la piedra.

—¿Y cómo quieres que la rompa? ¿Con la cabeza? Te recuerdo que tengo las manos pegadas también.

—Con lo que sea. Con el cuerpo, con las piernas. Concéntrate. Van a matar a Hugo.

—Joder, Raine, eso no me ayuda.

Nos quedamos calladas, mientras ella busca en su interior su yo vampiro, ese que fue e intenta reconducir la fuerza. Poco a poco, va cerrando las manos hasta formar un puño. Me mira y veo sus ojos completamente rojos. Se apoya en la piedra, sube las piernas y se deja caer con el hombro. Grita de dolor, pero no ceja en el intento. Vuelve a lanzarse contra la piedra y su mano sale despedida.

—¡Has soltado una mano! —exclamo entusiasmada.

Aliana cierra el puño libre y lo descarga sobre la mesa. Una grieta empieza a formarse, atravesando todo el pentáculo y haciendo que se pierda la conexión. De repente, estamos todas libres.

—Ay, hija mía, lo has conseguido —dice mi madre abrazándola.

—Por favor, busca a Hugo —dice desmayándose.

—Creo que tiene la mano y es posible que el hombro rotos —digo preocupada.

—Yo me quedaré con ella —dice la abuela de Stella—, nos esconderemos en una de las habitaciones y le impondré curación. Hay una sanadora muy buena y no creo que esté implicada. Debéis avisar a los demás.

Cojo el móvil y llamo a Ángel. No me contesta. Llamo a Hugo.

—¿Raine?

—Salid corriendo, van por vosotros. Id a las catacumbas de San Sebastiano. ¡Ya!

—¿Ali está bien?

—Sí, bien, pero vamos, id ya. Van por Stella y, Hugo, tu padre está implicado.

—No puede ser —dice.

—Vamos, no pierdas tiempo. Iré por Ángel y Gabriel y nos reuniremos con vosotros lo antes posible.

Cuelgo y me giro hacia mi hermana, que sigue atontada, entre la consciencia y el desmayo.

—Vamos, ayudaremos a llevar a Ali a la habitación.

Entre mi madre y yo la cogemos en brazos y salimos por una de las puertas laterales de la habitación. La abuela, que conoce bien el edificio, nos lleva hacia las habitaciones y echamos a Aliana, que tiene el pulso estable.

—Solo es el golpe.

—Mamá, tal vez deberías quedarte con ella, por si acaso aparecen las acólitas de Colombine. Yo me escabulliré e iré a buscar a Ángel. En cuanto estemos todos, vendremos a buscaros.

—Sí, pero ¿tú sola? Yo… no sé qué hacer.

—Quédate, mamá. Por cierto, ¿sabéis dónde puede estar el cuartel de las Antiguas?

—No lo sé, pero podemos preguntarle a Francesca, que es la que se encarga de la organización. Tal vez sepa si hay alguna otra casa.

—¿Y es de confianza?

—Confianza total. Voy a buscarla.

—Mamá, yo me voy, envíame un mensaje por teléfono o llámame, porque Ángel no me contesta y Gabriel tampoco. Y fueron donde los Montecristo.

—Lo que no entiendo es por qué el padre de Ángel está metido.

—Supongo que le duele que su hijo sea un vampiro. Quizá lo haya hecho por él, no lo sé. No creo que sea el único que está metido, de todas formas.

—Sal por la cocina, Raine. Cuida de mi nieta, por favor. ¡Una viajera!

Les doy un leve abrazo y me deslizo por la puerta, buscando la cocina. La tal Colombine ya no está y creo que sus sombras tampoco, así que sigo mi olfato y llego a la cocina. Me he cruzado con otras brujas que no saben nada, así que no me paran.

Cuando llego allí, una de las cuatro está probando la sopa. Me mira asombrada y veo que va a hacer algo. Levanto la mano y un rodillo de madera sale volando y le da en la cabeza, dejándola inconsciente. La arrastro hasta una despensa que encuentro y que gracias a la Diosa tiene llave. Cojo varios delantales y la ato y tapo su boca, luego cierro con llave, me escapo por la puerta y corro hacia la valla, sin que nadie me detenga.

Vuelvo a llamar a Ángel y a Gabriel, pero no me contestan. Busco corriendo la ubicación de la casa de Montecristo, que no está demasiado lejos. No sé cómo voy a entrar, o si me dejarán, pero una bruja cabreada con telequinesis puede ser más que peligrosa.

Capítulo 18. Stella

Después de recibir la llamada de Raine, nos despedimos de Fabiano y salimos corriendo de la casa. Él también se va, no quiere problemas y menos si es con los suyos. Nos ha ayudado a regañadientes y nos damos cuenta de que no nos va a apoyar.

—Vamos a esas catacumbas. Tendrán algunos pasadizos donde podemos escondernos.

—¿No deberíamos buscar a los demás?

—Pronto amanecerá y pronostican un sol de justicia. Si quieres ver como me achicharro, dilo.

—Está bien. Vamos.

Hugo me toma en brazos y da un salto por el balcón, cae de pie y echa a correr de una forma tan rápida que tengo que recostarme en su cuello o me marearé. Cuando estamos lo suficiente lejos, me deja con suavidad en el suelo. Yo me tambaleo y me agarra de la cintura para que no me caiga.

—Ya estaban subiendo las escaleras, por eso he sido tan… vampiro —dice con un asomo de sonrisa. ¿Puedes andar o te llevo?

—Creo que puedo, pero avísame la próxima vez.

—Vamos.

Me toma de la mano y noto que es algo más fría que la de Gabriel, pero no mucho más. Eso de que los vampiros son fríos como piedras es un cuento. Caminamos a la luz del incipiente amanecer hasta llegar a las catacumbas.

—Quédate un momento aquí.

Asiento y él salta y se mueve muy rápido, hasta que vuelve otra vez a mi lado, alborotándome el cabello.

—Ya he encontrado la entrada. He enviado un mensaje a mi hermano, porque no contestan, ni él, ni Gabriel.

—¿Les habrá pasado algo? ¿Por qué no te ha llamado Ali?

—Tengamos paciencia. Tendrán sus razones. Si Raine dice que esperemos aquí, eso haremos.

Nos metemos en las catacumbas. Están llenas de pintadas y algo descuidadas, y yo me tropiezo, pero Hugo ve perfectamente por dónde va.

—Hay una entrada a la zona inferior. Seguramente esté húmeda y quizá haya bichos…

—No te preocupes, Hugo. Es importante que no te frías. En Roma hay mucho sol.

Se le escapa una leve risa y por fin llegamos a una zona que parece cerrada. Hugo se suelta de mi mano y palpa la pared.

—Hay una corriente aquí. La puerta tiene que estar por este lado.

Lo siento hacer fuerza y escucho un crujido y una leve luminosidad deja ver el polvo en suspensión de la cueva. La apertura es estrecha, pero ambos cabemos bien. Damos a una estancia no muy amplia que tiene un poco de luz de diferentes agujeros hechos en el techo. Sin embargo, no dejan pasar aire. Seguimos caminando y damos con una galería con nichos a tres niveles a ambos lados y al final, hay cuatro arcos con pinturas al fresco y varios nichos.

—Bueno, pues aquí nos quedamos —dice Hugo.

Hay un poco de luz y puedo admirar los bajorrelieves de las tumbas. No me da miedo estar ahí, la vida y la muerte no es sino un ciclo. Y creo que temo más a los vivos que a las almas que puedan haberse quedado por ahí.

—Voy a echar un vistazo. Creo que continúa por ese pasillo. Por si necesitamos encontrar otra salida.

—Vale.

Me siento en una de las esquinas, que está relativamente limpia, y saco el móvil. No hay cobertura, como era de esperar. Pienso en Gabriel y, no sé cómo, siento que no está bien. Apoyo hacia atrás la cabeza y cierro los ojos. Si pudiera encontrarlo mentalmente, si pudiera saber si está bien….

Cuando abro los ojos, sé que estoy en otra visión. Miro a mi alrededor. Creo que es a principios del siglo XX, por la ropa que llevan hombres y mujeres. Y estoy en Roma, sin duda, porque veo la Fontana di Trevi.

Veo a Cassandra, que lleva un gracioso vestido de la época, de color morado y con lunares blanco, con un sombrero que tiene una flor y una cartera de mano. Casi es de noche en Roma y sonríe a alguien. Están delante de la fuente y parecen muy felices, como una pareja normal.

De repente, aparecen un grupo de hombres vestidos con camisa negra. Me suena de las clases de historia, creo que son fascistas. Van buscando a alguien. Miran por la plaza y ven a Cassandra.

Ella toma del brazo al hombre y se alejan, pero los hombres, que son más de quince, los rodean. Discuten, intentan llevarse al hombre que acompaña a Cassandra, ella quiere impedírselo, pero mira a su alrededor y ve que hay mucha gente. El hombre se resiste y ella niega con la cabeza.

De repente y sin venir a cuento, uno de los camisas negras saca una pistola y dispara al hombre. Veo su rostro y lo reconozco. Es Gabriel. Mi Gabriel vampiro. Entonces Cassandra enloquece y acaba con ellos con sus dientes y sus garras. La gente huye aterrada y pronto se encuentra rodeada de sangre. Se acerca con cariño a Gabriel, pero el disparo es en la cabeza, así que lo remata rajándole la garganta para que no sufra más.

Se aleja de la fuente, empapada en sangre y con el rostro dolorido, un dolor tan profundo como jamás he visto.

Me tapo los ojos con la mano y alguien me mueve.

—Stella, ¿estás bien?

—Sí. Solo que…

—¿Una visión?

—Una visión horrible. No entiendo por qué tengo que ver a Gabriel sufrir tanto. No lo comprendo.

—Quizá algún día tengas una visión que te lo explique todo. —Se sienta a mi lado—. He encontrado una segunda salida, solo por si acaso. Está siguiendo el pasillo y dos veces a la derecha, por si… por si tienes que irte sin mí.

—Yo no lo haría.

—Si te lo digo, lo harás. Si hay que luchar, no podrías ayudarme. Y ahora, descansa, nos quedan unas cuantas horas hasta que vuelva a anochecer.

—Está bien. Pero no es que me apetezca mucho dormir y tener horribles sueños.

—¿Quieres contármelo?

—No entiendo. Si Cassandra siempre odió a los hombres, ¿por qué estuvo con Gabriel?

—¿No os dijo nada cuando la invocasteis?

—No, pero se lo preguntaré la próxima vez.

—Venga, descansa.

Hugo se sienta cerca de mí, creo que de alguna forma quiere darme consuelo o compañía. Cierra los ojos, aunque sé que no está dormido. Me levanto despacio, tengo ganas de hacer pis y busco un rincón. Sé que no es muy respetuoso, pero cuando la necesidad aprieta…

Después de acabar, paseo un poco por los pasillos, mirando los frescos. Son muy artísticos y representan a santos y vírgenes. Escucho un crujido y una corriente de aire que me llega. Hugo pone la mano sobre mi boca para que no chille.

—Escucha, tienes que irte. No sé cómo, pero nos han encontrado.

—Pero…

—No discutas porque son unos cuantos, y no creo que puedas luchar, tampoco tienes tus frascos y por lo que he escuchado, vienen por ti. Así que lo mejor es que salgas de aquí y huyas.

—¿Y dónde voy? —digo asustada.

—Ya no me fio de nadie. Ve a un sitio público e intenta localizar a mi hermano o a Raine. Si se hace de noche, coge una habitación en un hostal y no salgas. Incluso puedes ir a un hospital y di que tienes un ataque de apendicitis, lo que sea, pero no te quedes sola. ¿De acuerdo?

Asiento asustada y me lleva hasta la salida en segundos. Veo la luz del día y él se vuelve hacia la entrada. Subo las escaleras de piedra, desgastadas y con algo de musgo que me hacen resbalarme. Estoy en un bosquecillo y, al fondo, veo una iglesia. Corro a través de los árboles, hasta encontrar la salida del parque y una calle. Es muy temprano y los comerciantes andan abriendo sus tiendas. Hay bastante jaleo en la calle y eso me hace sentirme más segura.

Camino hacia una plaza, donde hay puestos de mercadillo y me siento en un banco, mirando la gente pasar. Estoy agotada y nerviosa. Puede que sí me dirija hacia un hospital, pero antes, intentaré llamar a Ángel.

—¿Sí? Stella.

—Nos han atacado en las catacumbas, dijo Raine que fuésemos para allá. Hugo se quedó luchando, yo estoy fuera, en la calle.

—Esto se está poniendo mal. Han enviado a Gabriel a una misión, pero me da que pasa algo raro. Voy con mi padre para reunirnos con las brujas. Escóndete lo mejor que puedas.

—¿No voy a algún sitio?

—No, y no me digas dónde —susurra él.

Cuelga y no sé si llamar a Raine, pero lo hago.

—Stella. ¿No estáis en las catacumbas?

—Nos han atacado, Hugo se quedó allí luchando, Ángel va con su padre a reunirse con las brujas.

—¿Con su padre? Oh, por la Diosa —dice Raine—. Tendría que haberle avisado, pero hasta ahora no he tenido cobertura. Él es uno de los traidores.

—Pero no lo entiendo, es su padre.

—Quiere volver humano a Hugo. Las Antiguas están por medio. Y te quieren a ti. Conocen tu don, así que tienes que largarte lo más lejos posible. Si puedes, de la ciudad.

—¿Y dónde voy a ir, Raine? Casi no tengo dinero en la mochila, no conozco nada.

—Eres una bruja, Stella, una mujer fuerte y poderosa. Capaz de cualquier cosa. Ve por el coche. Las llaves están sobre la rueda izquierda delantera. Coge el coche y márchate. Quédate si quieres en algún lugar cercano. Pero es que si te incorporan a las Antiguas…. No sé, sería fatal.

—Está bien. Te iré llamando.

Me levanto con decisión e intento orientarme hacia donde está el coche. Menos mal que todos nos copiamos la dirección, así que la busco en Google y después de dar muchas vueltas, lo encuentro. Efectivamente, las llaves están donde me ha dicho. No tengo mucha práctica conduciendo, pero tiene razón. Yo puedo.

Arranco y pongo el navegador del móvil, aprovecho para cargar la batería en el coche y salgo por la caótica circulación de la ciudad. No me importa, voy despacio, hasta que consigo acceder a las afueras. Como no sé por qué carretera voy, sigo adelante y veo un cartel, Ostia, y por lo que sea, mi intuición me dice que vaya hacia allí.

Llego en menos de media hora y aparco frente al mar. Los turistas están plantando sombrillas en la playa y desperezándose al sol que comienza a calentar. Voy a una cafetería para tomar un capuccino y un ciambelle, ese bollito que mi madre siempre me compraba y me siento nostálgica. Tal vez hubiera sido mejor que me hubiera convertido y que Gabriel acabase conmigo.

Intento llamarlo y por fin, su teléfono da señal.

—¿Gabriel?

—No, señorita Stella. Gabriel está ocupado, intentando librarse de las cadenas que lo rodean, más que nada porque si no lo hace, se asfixiará.

—¿Cómo? ¿Quién es usted?

—Vayamos a lo más importante, niña. Has sido muy astuta y te has escapado, tu guardaespaldas vampiro lo ha pagado bien, pero no es lo importante. Lo que quiero decirte es que si no vienes donde te diga, Gabriel y probablemente los demás tengan una muerte muy desagradable.

—¿Dónde voy?

—Ah, que chica tan inteligente.

—¡No vengas! —grita Gabriel desde el fondo, y se escucha un golpe y un gruñido.

—Es un tipo duro, tu novio. Lo entrené bien, la verdad. Una lástima que no razone. Bueno. Ven a la calle Borgo Pio, donde hay una de esas hamburgueserías, y allí alguien te recogerá.

—Estoy a una hora o más, pero llegaré. No les haga nada.

—Ven pronto o no encontrarás a nadie.

Camino por la calle hacia el coche, asustada y no sé qué hacer, si avisar a mis amigos, pero si ellos se implican, ¿resultarán heridos o peor? ¿Y dónde está Hugo?

«Ve a la Via Claudio», dice una voz en mi cabeza que no reconozco. Pero puede que sea alguna de mis ancestros, así que me acerco. Cuando llego a una casa de dos plantas, con paredes amarillo pálido y una puerta muy antigua y desconchada, esta se abre, alguien me coge del brazo y me mete a la fuerza dentro.

Capítulo 19. Gabriel

Qué poco podía pensar que el general Jiménez estaba de acuerdo con el padre de mis amigos y con las Antiguas. Está muy orgulloso porque piensa, como un fanático, que el mundo estará mejor si lo dirigen unos pocos. La cantidad de veces que la historia ha desmentido esto. Puedo comprender al padre de Hugo, que quiere que su hijo vuelva a ser humano, pero hasta cierto punto. Aliarse con las Antiguas es algo muy peligroso.

La sangre gotea de mi nariz y tengo los ojos hinchados. Estoy atado a una silla fijada en el suelo con cemento. Si no fuera así, estaría en el suelo. Creo que tengo varias costillas rotas y a saber qué más. Pero no les he dicho dónde estaba Stella. Hasta que una de esas brujas ha conseguido sonsacarme la clave del teléfono y lo han conectado. No esperaba que ella llamase. Y ahora, estamos perdidos.

Cuando el general me llevó, me resistí todo lo que pude y puedo decir con orgullo que ni cuatro hombres pudieron conmigo cuando me desperté de la mierda esa que me pusieron. Eso me hizo ganar una buena paliza y otra dosis de lo que fuera, pero también más tiempo para ella.

—Bueno, Gabriel, es una pena, eras un gran soldado, fiel y obediente. La compañía de la Sinclair te ha corrompido —dice el general, y me revuelvo con las pocas fuerzas que me quedan.

—Pagarás por esto, te lo juro —digo y gotas de sangre salen de mi boca, lo que hace que él se aparte un poco de mí.

—Tienes suerte de que las brujas necesiten de la voluntad de la niña y me hayan dicho que no te mate, porque has acabado con dos de mis soldados más valiosos y eso me cabrea mucho.

Me da un puñetazo en la cara y me quedo bastante atontado. Creo que me ha roto el pómulo.

Alguien entra y le dice algo al general, que sonríe.

—Vas a estar acompañado, creo que lo pasaréis muy bien, sobre todo, cuando él tenga hambre.

Hace un gesto y entran un cuerpo chamuscado y malherido, y lo dejan en un lado. Por la ropa, es Hugo, pero está irreconocible.

—Aquí os quedáis, hasta que venga tu bruja. Y su padre traerá a los demás. Una bonita reunión familiar.

Sale y cierran la puerta, que es de acero reforzado.

—¡Hugo! —llamo y él abre un ojo. Casi no se puede mover, pero ve la sangre que gotea de mi boca.

—Mierda… —dice y cierra los ojos. Yo no me puedo mover, porque estoy atado con bridas, pero me tenso, y tras insistir a pesar de que el dolor es horrible,  doy un golpe seco que me suelta las manos. Me caigo al suelo, sin fuerzas y me arrastro hasta él.

—¿Te vas a recuperar? —digo acercándome.

—No… me he quemado, huesos rotos… no puedo regenerar… —dice agotado.

—¿Ni con sangre? —le pregunto.

—Estás débil... no puedes...

—Prefiero que te recuperes tú.

Es una cuestión de fe y confío en él, así que acerco mi muñeca a su boca. Él me mira y yo asiento. Saca los colmillos y me traspasa la piel. No me hace más daño que todo lo mal que me siento y mientras la sangre fluye, me dejo caer al suelo.

****

Cuando me despierto, me siento como una mierda. Hugo ya tiene mejor aspecto, aunque todavía su piel está enrojecida y el cabello se le ha caído.

Lo miro y sonrío de lado.

—Estás horrible.

—Anda que tú —dice sonriendo—. Gracias. Pensé que morías y durante un momento… tuve la tentación de darte mi sangre para salvarte, pero… si lo hacía, me ibas a odiar para toda la eternidad.

—Ya he sido vampiro una vez o más, supongo que no iba a ser tan malo.

—¿De verdad? —dice acercándose. Levanto la mano.

—No, de momento no.

Sonríe y me ayuda a levantarme.

—Debes de tener varios huesos rotos. No sé ni cómo puedes estar de pie —dice sosteniéndome—. Tenemos que salir de aquí e impedir que atrapen a Stella.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? Ella dijo que estaba a una hora y media.

—Creo que unos cuarenta minutos. Estamos en un lugar muy cerca del Vaticano, bajo tierra. Algo vi mientras me traían. Supongo que será difícil salir. Imagino que estará bien protegido.

—Bueno, gracias a tu sangre me encuentro mucho mejor. Buscaremos cómo salir y comunicarnos con los demás.

—Pues suerte, porque esa puerta es de acero reforzado.

Hugo se vuelve hacia mí con su rostro cada vez más recuperado y una sonrisa de chulito que me hace suspirar. Mete los dedos, que son como garras ahora, por la estrecha hendidura que hay entre puerta y marco y poco a poco, va cediendo hasta que la abre. Se asoma y me coge de los hombros. Yo no estoy tan recuperado y, por una parte, me tienta ser tan fuerte y poder acabar con esta gente. Pero no.

Caminamos por el pasillo que parece desierto. ¿Quién podría salir de esas celdas si no fuera un vampiro? Y un vampiro que esté fuerte, no uno que han considerado que estaba medio muerto.

Hay más celdas, pero no nos entretenemos. Hugo olisquea el ambiente.

—Creo que Flor ha estado o está aquí, pero no en esta planta. Hay vampiros presos, puede que humanos. Pero tenemos que salir.

—Lo sé, vamos.

Encontramos una escalera de incendios y pensamos que debemos ir hacia arriba, pero se escuchan ruidos y gente bajando, así que, de momento, vamos un piso más abajo.

Es un lugar de almacenes, donde hay muchas habitaciones con latas de comida y bebida y también un centro médico. Las luces están apagadas.

—Mira, esto nos vendrá bien, así te curo las heridas.

Hugo me deja sobre una camilla y sube mi camiseta. Frunce el ceño. Los Montecristo recibimos formación médica de combate y sé que hay una posibilidad de tener una hemorragia interna. Me venda las costillas y después me mira la cara.

—Tienes la nariz rota. Si me dejas, te la pongo bien.

—Claro, tú mismo.

Me echo y de un certero y rápido movimiento, muy doloroso para mí, la pone en su sitio. Con velocidad, cura mis heridas, pone puntos de aproximación y me da unas pastillas para el dolor.

—No te importará que tome algo, ¿verdad? —dice señalando unas bolsas de sangre que hay en la nevera. Niego con la cabeza.

Se pone de espaldas, así evita que lo vea. De todas formas, lo entiendo y prefiero no ser su vaca. Me río un poco y él se gira, levantando una ceja, pero sigue bebiendo. Cuando abro los ojos, tiene el mismo aspecto que el Hugo de siempre, con su cabello revuelto ya crecido.

—Joder, qué pasada —digo asombrado.

—Ventajas de ser vampiro —dice encogiéndose de hombros—. Voy a echar un vistazo. Quédate aquí, porque estás hecho polvo y no me sirves de mucho ahora mismo.

—Lo que tú digas.

Me quedo echado porque sí, me duele todo el cuerpo, pero pienso en Stella e intento incorporarme. Tengo que hacerlo, debo avisarla.

Hugo vuelve levantando algo de aire y me trae un par de botellas con un líquido oscuro.

—No es sangre, pero tal y como está etiquetado, es algo como una poción de las brujas curativa. He visto que las guardan a buen recaudo. Tienen un poco de todo. Para envenenar, para hacer que obedezcan, para que sean más agresivos, para enfermar, para curar… la verdad es que no sé qué pretenden.

—¿Y quieres que me fie?

—La he probado, antes de traerla, y no me he muerto. A mí no me ha hecho efecto, pero porque debe ser para humanos. Lo mismo tiene cafeína.

Lo miro porque parece que se esté riendo de mí, pero necesito estar bien. Tomo una de las botellas y sorbo el líquido. Es ácido y burbujea en mi boca, pero me siento menos cansado. Bebo un poco más y va desapareciendo el dolor.

—Guárdate la otra para luego. He cogido un poco de todo por si acaso —dice mostrando una mochila llena.

—Realmente estoy mejor —digo levantándome. Me duele todo, pero es como si mi cuerpo hubiera bajado el volumen del dolor.

—He bajado dos pisos que están vacíos, pero unos pisos más abajo, está todo muy protegido. Deben guardar algo importante, porque si no, no estarían tan armados. Tal vez podríamos…

—No, ahora la prioridad es Stella. Debemos pararla, que no llegue hasta aquí.

—Pues entonces, vamos escaleras hacia arriba —dice Hugo terminando una bolsa más de sangre. Me mira y se encoge de hombros—. Por si acaso.

Allí no hay armas, pero alguien se ha dejado un bastón, así que lo cojo, por si puede servirme para algo. Subimos despacio por las escaleras, pasando el piso de las celdas y uno más. El lugar se vuelve más luminoso gracias a la luz que entra por lo cristales opacos en la parte más alta, así que, si nos encontramos a alguien, tocará luchar.

—No sé cuántos soldados o brujas habrá, pero es posible que pueda con la mayoría. Si ves oportunidad, sal y llévate la mochila. Servirá de prueba e incluso si necesitas curarte. Intenta que no capturen a Stella.

—¿Eres el puto héroe o qué? —digo contrariado—. Yo también puedo luchar.

—No como yo —dice encogiéndose de hombros. Escuchamos un ruido y nos agachamos en un lado. Alguien baja por las escaleras y Hugo se prepara para atacar, pero luego se incorpora y me mira, sorprendido.

Cuando vemos a la vampira rubia, ella nos indica que no hagamos ruido y nos pide que la sigamos.

—Os he escuchado desde hace rato. Y es muy curioso lo de esas pociones. Tenemos que ir abajo.

—¿Qué es esto, Flor? —dice Hugo siguiéndola. Yo lo hago también.

—Esto es el cuartel de las Antiguas, de las brujas que quieren unir a su mente a Stella y a mí, por supuesto.

—Tengo que buscar a Stella.

—Tranquilo, la traerán para aquí. No le harán daño. Es más importante lo que vamos a hacer los tres. Es una suerte haberos encontrado. Pero, antes de nada, pasaremos por las celdas.

Capítulo 20. Flor

Como muestra de mi buena voluntad, he abierto el libro, pero solo parte de él. Lilith y varias de sus acólitas se han lanzado como presas sobre las páginas. Yo sé que no todo lo que quieren está abierto, pero sí la parte en la que pueden invocar de nuevo al demonio. Cassandra les ayudó en su día, pero habían perdido las palabras exactas, así que están emocionadas.

Me retiro a mi celda, que está abierta, tengo sangre fresca en la nevera y me alimento. Tomo varias botellas, porque voy a ver a Ismael. No sé cómo estará. He sentido que me reconocía, pero creo que le han dañado la mente. Espero que sea reversible. Camino por el complejo, donde hay brujas y Montecristo muy jóvenes. Leo algunas mentes y están convencidos de que tienen razón y de que el mundo necesita un cambio radical. Algunos tienen ideas utópicas que son irrealizables. Les han convencido de tal manera que se han convertido en una especie de secta.

Sigo caminando como si no fuera a ninguna parte y entonces los oigo. ¿Qué hacen ellos dos aquí? Dos muchachos Montecristo. Hugo y Gabriel, que, por cierto, ya está con la viajera. Leo todo lo que han pasado, así que voy hacia ellos. Los localizo y los convenzo para acompañarme hasta la celda de Ismael. Hugo se ha recuperado por lo visto y creo que, si Ismael resulta estar asalvajado, puede ayudarme.

Accedemos a las celdas y voy directamente hacia donde está el amor de mi vida. Me asomo y lo veo echado en un rincón, balanceándose. Pero me ha sentido y levanta la cabeza.

—Ismael —susurro.

Él se levanta y se acerca tambaleante a la puerta.

—¿Flor? —dice. Su cabello oscuro está enredado y su piel achocolatada, que siempre ha brillado como el terciopelo, se ve opaca y apagada.

—He venido —digo emocionada.

—Has tardado —tartamudea.

—¿Puedes abrir la puerta? —digo volviéndome hacia Hugo.

—¿Estás segura? ¿Es un vampiro de fiar?

—Lo es —protesto.

Hugo saca las garras, mete sus dedos por la hendidura y, con algo de esfuerzo, consigue abrir un poco la puerta. Ismael saca la mano para alcanzar a Gabriel, que se aparta.

—Creo que no tiene buenas intenciones —dice el chico.

—Está famélico. Lo matan de hambre. Escucha, Ismael, te traigo comida, no tienes que atacar a nadie. Toma.

Le doy una botella y él la abre y sorbe con ansia. Luego toma otras dos y su piel comienza a brillar un poco más. La mirada está más centrada y creo que lo he conseguido. Todavía está dentro de la celda y pido a Hugo con la mirada que la abra del todo. Él no está muy seguro, pero lo hace. Confía en mí y me siento algo avergonzada, porque por salvar a Ismael, los entregaría a ambos.

Ismael sale tambaleándose y Hugo se pone delante de Gabriel. Me fundo en un abrazo. Se nota que lo han duchado, pero su precioso cabello ensortijado sigue opaco. Se recuperará.

—Mataré a esas brujas —dice con la voz ronca.

—No, Ismael. Debemos actuar con inteligencia. Y ellos son amigos que nos van a ayudar.

Leo en su mente que desea beber la sangre del Montecristo y sé que necesito encontrar más o lo atacará. Tiene un punto animal que antes no tenía. ¿En qué lo han convertido?

Bajamos las escaleras dos pisos y, como escuchamos ruidos, nos escondemos en uno de los pisos vacíos. Miro alrededor y señalo una habitación.

—Hay armas allí. Y un soldado. Pero podréis con él.

Hugo se acerca tan despacio que cuando abre la puerta, el soldado no se da ni cuenta. Lo deja sin sentido y veo que Gabriel se arma bien, ambos lo hacen. Yo cojo un par de cuchillos, nunca se sabe.

—¿Qué hay abajo, Flor? —dice Gabriel. Sospecha.

—Lo que nos ayudará a acabar con las Antiguas, así que, si queremos que esto no vaya a más, debemos bajar.

Un sonido de succión nos sorprende. Ismael está sorbiendo del muchacho que ha dejado inconsciente Hugo. Gabriel se prepara para disparar, pero yo desvío el tiro. Ismael salta, con los ojos rojos y las garras fuera.

—No, Ismael, por favor —suplico.

Él parece estar fuera de sí y Hugo se interpone entre su amigo. Sale disparado contra la pared. Gabriel dispara, pero eso solo lo enfurece. Hugo se levanta y lo atrapa con los brazos, noto que no quiere hacerle daño. Me meto en su mente, intento tranquilizarlo, hacer que recuerde los momentos vividos. Ismael se retuerce, forcejea más fuerte gracias a la sangre fresca y se suelta de Hugo. Va a atacar a Gabriel, que dispara toda su munición. No quiere disparar a la cabeza, no quiere matarlo, a pesar de que él no va a dudar en hacerlo.

Grito, lloro y me desespero, pero sé lo que tengo que hacer. Salto a sus espaldas y con uno de los cuchillos le rajo la garganta, haciendo que él caiga. Lo sostengo entre mis brazos y veo como su vida, que pensé recuperada, se escapa entre mis dedos.

Él se gira y me mira, creo ver un destello de reconocimiento, o me lo imagino, porque su mente se ha apagado. Gabriel y Hugo están apartados, sorprendidos. Dejo al que ha sido el amor de mi vida, que se va deshaciendo poco a poco, hasta que solo queda un charco de sangre espesa que me ha empapado.

—Flor… —dice Hugo. Levanto la mano para que se calle.

Me pongo de pie y entro en la armería. Sin hablar, me quito la ropa y me pongo una camiseta, un chaleco y un pantalón que me queda algo largo. Llevo el cabello manchado de sangre así que con el mismo cuchillo con el que le he arrebatado la vida, lo corto y lo dejo caer.

—Dejadme un momento.

Los dos chicos se retiran pasillo arriba y yo me siento al lado del charco para hacer mi pequeño duelo. Creo que no podrían haberme castigado con algo peor que con la ilusión de volver a recuperarlo y perderlo de nuevo. En este momento, empiezo a sentirme furiosa, pero no con una furia ardiente, sino gélida y dura, esa rabia que es capaz de atravesar paredes de acero y corazones de brujas.

No sé cuánto rato llevo allí, pero los oigo regresar. Debemos continuar con el plan. No es como esperaba que esto acabaría, lo que sí sé es cómo acabarán ellas.

—Lo sentimos, Flor, pero él atacó —dice Hugo, todavía delante de Gabriel.

—Lo convirtieron en un animal —contesto levantándome—, y pagarán por ello. No estoy enfadada con vosotros.

Me vuelvo hacia las escaleras y comienzo a bajar. Me vuelvo hacia Hugo y le marco con la mano cuatro dedos. Ambos lo entienden a la primera. Yo sigo bajando, como si fuera una simple visitante. Cuando llego, un Montecristo me para.

—No puede entrar aquí.

—Me he perdido, soy nueva y Lilith me dijo que podría moverme libremente.

—Bien, pues dé la vuelta porque este lugar está prohibido —dice una mujer que es, curiosamente, un vampiro.

Enseguida, echa la vista hacia arriba, ha escuchado a los chicos. Hugo se lanza contra ella y la derriba, mientras Gabriel se enfrenta con uno de los Montecristo. Noto su dolor y, aun así, lucha para derribarlo. Yo consigo derribar a otro y siento el impulso de matarlo, pero no lo hago. Acabo con el otro, mientras Hugo también ha dejado a la vampira fuera de combate. Da un golpe al Montecristo y Gabriel bufa, pero se lo agradece.

—Estás en baja forma —dice Hugo a su compañero.

Examino la puerta. Es hermética y tiene una contraseña para entrar. Gabriel se agacha y registra a los guardianes, hasta que encuentra una tarjeta de acceso.

—Hay dos tipos de seguridad, tarjeta e iris.

—Podemos arrancarle el ojo a alguno —digo, y él me mira horrorizado—. Es broma. Ábreselo y entraremos.

Hugo coge a uno de los hombres y Gabriel pasa la tarjeta. Le abren el ojo y la puerta parece chasquear y abrirse. Sin soltar al tipo, por si acaso, traspasamos la puerta. Hay un enorme pasillo muy oscuro, forrado con tela. Hugo deja el cuerpo del hombre en medio de la puerta para que no se cierre y avanzamos. El ambiente es sumamente frío y una niebla negra se extiende por el suelo, arremolinándose entre nuestros pies.

—¿Qué es esto, Flor? —dice Gabriel.

—Esto es el lugar donde se esconden las Antiguas. Y donde van a morir.

Capítulo 21. Stella

Me caigo casi encima de la persona que me ha empujado hacia dentro y veo rostros pálidos y asustados. Una de ellas, la que parece más mayor, me empuja hacia la sala.

—Pasa. ¿Cómo te llamas?

—Stella. ¿Quiénes sois y por qué me habéis llamado? Debo ir a entregarme o acabarán con mi… con mis amigos.

—Nos han dicho que iba a venir alguien, que teníamos que ayudarla.

—¿Quién os lo ha dicho?

—Cassandra. Y yo soy Lily. ¿Conoces a Raine y Aliana?

—Claro, son ellas precisamente las que quiero salvar, y a los Montecristo.

—Bah, los Montecristo. Pasa.

Me hacen sentarme alrededor de una mesa. Las cinco mujeres que están allí me son vagamente familiares, sobre todo Lily. Me suena su nombre y no recuerdo de qué.

—He tenido una visión con nuestra creadora, Cassandra, creo que sabes quién es. —Asiento—, en la que me decía que tenía que ayudar a una joven Sinclair que llegaría pronto. Y esto iba a ser a cambio de la protección de las brujas, pero no nos habéis protegido, porque nos atacaron, nos expulsaron del castillo casi con lo puesto y nos robaron lo que teníamos allí. Por suerte, Cassandra siempre fue previsora y tenía varias casas repartidas por Europa. Ella me dijo que viniera aquí.

—Entonces tú eres la tía de Raine y Aliana y vosotras las que os volvisteis humanas al morir Cassandra.

Algunas de ellas se estremecen. La mayoría tienen más de cincuenta años. Supongo que ya no las acogieron en casa.

—Ahora que ya sabemos quiénes somos, dime en qué podemos ayudarte.

—Han atrapado a algunos de mis compañeros y quieren que vaya.

—¿Y eso por qué?

—Porque yo… soy una bruja viajera.

—Oh, vaya, eso sí que cambia las cosas.

Lily se levanta y pasea por la habitación, pensativa. Ella tiene el porte de una guerrera, aunque sea casi de la edad de mi nonna.

—Supongo que las Antiguas quieren incorporarte a su cabeza. Lo intentaron con Cassandra, pero ella no se fiaba y, además, nos tenía a nosotras. Son unas viejas momias que solo quieren el poder. Si tienen una viajera, podrían modificar el pasado. ¿Sabes si Flor es libre?

—La han capturado. Cassandra nos lo dijo. Y tienen el libro de los demonios.

—Si convencen a Flor de que se una, sería una ventaja enorme porque no solo leerían la mente de quien estuviera cerca, sino que, gracias a la unión de todas, podrían manipularla. Todas ellas suman mucha energía. Ya podemos darnos todas por muertas.

Se sienta y una de las mujeres le trae un vaso de agua. Luego, me ofrecen otro a mí, que acepto con agrado. Me doy cuenta de que tengo mucha sed.

—Algo podremos hacer, o si no Cassandra no me hubiera enviado aquí —digo por fin. Ella mueve la cabeza, sin mirarme.

—Lily, ¿y si miramos en el diario de Cassandra? —dice una de las chicas de pronto—, es el único libro que no nos quitaron. Tal vez sea importante.

—Supongo que no perdemos nada, tráelo, querida.

La mujer sonríe feliz y trae un envoltorio como si llevase un bebé. El libro es un cuaderno de piel envejecido.

—Está encantado y solo se puede ver lo que ella quiere —advierte Lily—, así que no sé si servirá. Inténtalo.

Lo tomo con el respeto que quiero mostrar y dejo que mi instinto me guíe hasta la página deseada. Cuando la abro, Lily, que está a mi derecha, ahoga un grito. Hay un dibujo de una mujer morena, con una niebla que la cubre, como si fueran serpientes que la rodean.

—Ella es Hécate, la cabeza de las Antiguas. Mira, hay anotaciones de Cassandra.

Parece emocionada, así que le paso el libro para que ella misma las lea.

»Hoy ha venido de nuevo, insistiendo en que me una a ellas. Ya ha conseguido que Glinda y Winifred se fundan en su mente y se ha hecho más fuerte. Las cuatro formamos un aquelarre fuerte, me admitieron incluso bajo mi condición y eso me hizo sentirme bien, como si fueran mis hermanas. Claro que ellas ansiaban de mí el libro que llegó a mis manos, que el mismo demonio me prestó como signo de confianza hacia mí. Quieren que les dé el nombre, quieren pactar con él para conseguir más poder, aunque ya tienen mucho. Gracias a que ahora son un solo cuerpo, podrán vivir tres vidas, aunque no serán eternas, y si incorporan más brujas, se añadirán años a su existencia. Cuanto más jóvenes, más años.

—¿Eso quiere decir que han ido añadiendo jóvenes brujas para vivir eternamente?

—Es posible, porque con tres que eran, no estarían vivas hoy en día —dice Lily pensativa—. Puede que las hayan convencido, o amenazado. Sigo leyendo.

»Saben que puedo acabar con ellas de una forma fácil. Siendo bruja y vampiro, tengo el poder y la fuerza de hacerlo, y por eso me dejarán en paz, con mis pequeñas, que, aunque algunas son salvajes, pronto se van acostumbrando. Echo de menos a mi hombre, pero me consuelo sabiendo que quizá algún día renazca y vuelva a encontrarlo, pues así lo he bendecido desde la primera vez que lo vi.

—¿Bendecido o maldecido? —digo contrariada. Es por eso por lo que Gabriel vuelve a nacer una y otra vez y se encuentra con Cassandra. Aunque no lo hizo en esta vida, pienso satisfecha.

Lily me mira y me quedo callada.

»Si ellas desean a alguna de mis hijas, o intentan capturarlas, se las tendrán que ver conmigo o con las de mi sangre, porque ellas, que no son Sinclair, no tienen el poder de hablar con el demonio y él las consumirá.

—Y ya no hay nada más —dice Lily mirando la siguiente página, que está en blanco.

—¿Qué quiere decir entonces? No lo veo —digo abriendo el diario por más páginas, intentando encontrar algo más, pero está vacío.

—Vamos a ver. Cassandra nos consideraba sus hijas. Ella, como quizá sepas, mordió en el vientre a la primera Sinclair, le pasó su esencia, lo que sería ahora el ADN, por lo que nos considera a todas descendientes.

—Pero solo las primogénitas se convierten, o se convertían.

—Sí, porque ella quería seguir teniendo más hijas, nuevas hijas. Si las Sinclair eran madres de varias pequeñas, se aseguraba la descendencia. Algunas de nosotras nacemos con dones, que es algo raro y precioso, como Flor, o como tú.

—Lily, las Antiguas quieren pactar con el demonio, ¿verdad? Desean que les conceda más poder y vida eterna. Pero según Cassandra, no podrían porque no son Sinclair —Me giro hacia Lily entusiasmada—. ¿Y si ellas no lo saben? ¿Y si la invocación sale mal y son consumidas?

—Podría ser, pero necesitarías unas cuantas brujas para hacer un ritual sobre el ritual de ellas y estar físicamente cerca. La suerte es que sabes el verdadero nombre de la Antigua y eso es importante. Puedes llegar a anularla.

—Yo no sé hacer nada de eso. Jamás aprendí, y no creo que ni mi abuela ni mi madre sepan. Es una magia que no conocemos.

Nos desanimamos, pero el libro empieza a vibrar y de repente salta a mis manos y yo cierro los ojos y me encuentro en un lugar oscuro, muy oscuro.

***

Abro los ojos. Huele a leña húmeda y el humo hace que me caigan gruesas lágrimas. Estoy en una cueva, echada delante de una hoguera. Hay alguien que se mueve al fondo, canturreando.

—Hola, querida —dice sin girarse. Solo con ver su espalda, ya sé quién es—. Por fin te haces tangible en tu viaje. Hasta ahora, eras solo una sombra.

Cassandra se acerca a mí, con los ojos rojos y su cabello trenzado graciosamente en la nuca. Lleva un vestido largo y su diario en la mano. Se sienta en el suelo, sobre una manta, con delicadeza. Yo me he retirado un poco, atemorizada.

—¿Estoy físicamente aquí?

—Sí y supongo que mi yo del futuro te ha enviado. No quiero que me digas cómo estoy, ni nada de las cosas que ocurrirán. Supongo que eres una de las mías, y que tengo que ayudarte en algo.

—Supongo.

Miro a mi alrededor. La cueva es pequeña y hay mantas y velas por todas partes. Alguien parece dormir al fondo. Ella sonríe.

—Mis niñas están dormidas, así que mejor no hagas ruido. ¿Cómo te llamas?

—Stella.

—Precioso nombre. Dime, Stella, ¿por qué estás aquí?

—Supongo que será por las Antiguas. Desean arrebatarnos todo y pactar con el demonio con el que tú pactaste. Lily, tu hija, me ha dicho que se llama Hécate la que manda.

—Cierto, Hécate es la dama blanca de nuestro aquelarre. Bueno, ya no pertenezco a él. A Lily no la conozco todavía, pero si ella dice que es mi hija, ¡tengo muchas ganas de conocerla!

Sonrío un poco, ya que se ve tan entusiasmada.

—Entonces, explícame. ¿Hécate quiere acabar con mis hijas?

—Así es. Quiere invocar al demonio, hacer un trato con él y después, no sé, acabará con todos. Incluso con Fl..

Me tapo la boca, pero ella se da cuenta.

—¿Hablas de Fleur? ¿Mi pequeña Fleur? Ah, eso sí que no. Escúchame bien, porque tienes que aprender unas palabras poderosas. Espero que tengas buena memoria.

—Sí, la tengo.

—Vamos a ello.

Cassandra me susurra rituales que se fijan en mi cerebro como garrapatas, me explica cómo invocar y algunas cosas más y luego me da un amuleto, en forma de infinito y dos círculos, que es el símbolo de su aquelarre. Me pide que me lo ponga, pero que no se vea. Estoy agotada cuando termina. Ella, cariñosa, me da un beso en la frente y me dice: «duerme».

***

Cuando me despierto, Lily me mira asombrada. Mi rostro está tiznado con el humo y la ropa huele. Ella se acerca y olisquea. Sonríe.

—La has visto. ¡Hueles a Cassandra! ¿Cómo estaba?

—Estaba bien, todavía no te tenía, pero dijo que te querría mucho por haberme enviado.

Lily se emociona, y entre todas recogemos algunos materiales que había en esa casa, materiales que se usan en rituales e incluso en invocaciones demoníacas.

Capítulo 22. Raine

Me ha costado encontrarla, pero por fin lo he logrado. Hay bastante jaleo. Varios coches salen del lugar, armados. Estoy escondida en un lado del camino y veo al general y al padre de Ángel con el rostro muy preocupado. Me parece ver…Sí, en otro coche va él. Le envío mensaje y espero que lo lea.

Estás en peligro. Huye de ellos

No aparece ni el check de que está leído. Y ahora no sé qué hacer.  Salgo un poco hacia el camino, la verja se ha cerrado. Me concentro, buscando a cualquiera de mis amigos, y no siento a nadie. ¿Hacia dónde habrán ido?

Un brazo me agarra por detrás y me inmoviliza. Me intento soltar, pero el cañón de una pistola me convence de que no es una buena idea luchar.

—General, hemos atrapado a una Sinclair rondando la casa —dice por radio.

—Traedla al complejo —le contestan.

—Vamos.

Los soldados me llevan a un coche y me suben, empujando de malas maneras. Son seis y me han mirado los ojos y la boca. Se quedan más tranquilos cuando ven que no soy una vampira. Aun así, me ponen esposas y tapan mi cabeza con un saco. Después de un rato en coche, bajamos por una rampa, adivino que es un garaje y me quitan el saco de la cabeza.

Un militar me vuelve a examinar y da órdenes para que me encierren. Bajamos en un ascensor y llegamos a una zona donde hay muchas puertas con una pequeña ventana, con cierres exteriores. Uno de ellos ve que una puerta está forzada y da la alarma.

—El vampiro se ha escapado —dice por radio. Me empuja dentro de una celda y cierra—. Igual hasta te salvo la vida dejándote ahí dentro.

—Vete a la mierda —le digo.

Examino la celda, que no tiene más que una cama y una nevera con sangre. Está claro a quién encierran.

Veo pasar a los soldados corriendo y armados y dan órdenes para distribuirse por los pisos inferiores y superiores. Uno de ellos se acerca a mi celda y mira a ambos lados.

—Escucha, creo que eres la novia de Ángel, ¿no? —dice susurrando—. Soy Fabiano. Acababa de entrar en el turno y justo te pillamos. Te voy a soltar, pero anda suelto un vampiro. Si quieres quedarte dentro…

—No, mejor suéltame.

—Hay bastante lío porque creo que un tal Gabriel y Hugo estaban prisioneros. No sé si han acabado con ellos o qué ha pasado. Los debieron traer hace pocas horas desde el cuartel Montecristo. Si me entero, te puedo decir.

—Gracias, Fabiano, pero prefiero largarme, incluso con un vampiro suelto. Y si puedo encontrarlos y sacarlos, mejor. ¿Deberían estar en las celdas?

—No los he visto. En esta planta no están. Dejo la puerta abierta, espera cinco minutos y cuando esté despejado, sales. Dos plantas más arriba está la salida. No vayas abajo, porque hay guardias. Y no hay por dónde salir.

—Gracias, Fabiano, no lo olvidaré.

—Esto se ha puesto mal, y se va a poner peor. Espero que lo solucionéis.

Se va, dejando el pestillo abierto. Espero un momento y, cuando creo que no hay nadie, salgo al pasillo. Espero que no haya un vampiro sediento de sangre perdido. Veo las indicaciones de las escaleras y mi mente me dice que vaya arriba, que salga y me largue, pero también me tira ir hacia abajo, creo que hay algo, siento una gran energía y al dar un paso hacia abajo, me hace sentirme enferma.

Al final, decido subir las escaleras y volver en otro momento, quizá armada con mis cosas de bruja. Y con refuerzos. El primer piso donde me asomo parece un antiguo castillo, me choca porque paso de escaleras metálicas y cemento en las paredes a un entorno de terciopelo negro, suelo con moqueta y lámparas antiguas. Se escucha una suave música que parece salir de una de las habitaciones. Creo que este es el lugar donde tenía que llegar.

Avanzo en silencio. El olor del sahumerio es dulce y se pega en mi piel, relajándome. Lleva palo santo y puede que un toque de frutas del bosque. Escucho suaves voces que se acercan por el pasillo y entro en una puerta que pone almacén con letras doradas. Incluso eso es bonito. Dejo la puerta entreabierta y las veo. Son las tres ayudantes de Miss Colombine que llevan varias bandejas con frascos y otras piezas que identifico necesarias para montar un altar. Las veo desaparecer por una doble puerta al final del pasillo, tan repujada y labrada como la de su casa, y seguro que es de madera de serbal.

Salen, tan felices y contentas, y vuelven a marcharse por el pasillo, así que aprovecho para colarme. Es una enorme sala, de más de sesenta metros cuadrados, redonda. Hay una mesa de piedra negra. Me acerco y la toco. Es toda de turmalina. Tiene labrado un pentáculo y en el centro hay un símbolo del infinito con dos círculos.  Cinco sillas están colocadas en cada punta, tal y como estaba en el otro lugar. Las brujas han dejado todo lo que traían en mesas auxiliares, supongo que tienen que preparar el altar para hacer la invocación. Si han conseguido el libro de Flor, ya nada las detendrá. O puede que sí.

Miro el techo. Es acristalado, para dejar pasar la luz de la luna que hoy será llena. Así que tendrán que realizar el ritual esta noche. Una vez me dijo mi abuela que las mezclas de las pociones que se utilizan para las invocaciones tienen que ser exactas o todo saldrá mal, así que voy a aprovechar para desequilibrar el momento.

Abro los armarios y encuentro algunas hierbas, también hay ron y coñac. Nunca hay que poner alcohol, porque atrae bajas pasiones. Perfecto. Abro los frasquitos de los rituales que usarán y voy echando algunas gotas de una cosa y otra, una hierba aquí, otra allá. No tanto como para que lo noten, pero lo suficiente como para alterar todos los rituales.

Recojo todo al escuchar ruido y me escondo dentro de un armario donde hay varias túnicas. Han vuelto las acólitas.

—¿Has preparado los trajes? —dice una a otra. Oh, oh, abrirán el armario. Doy un paso atrás, para pegarme a la pared trasera todo lo posible y se escucha un chasquido. El panel de atrás se abre y me caigo hacia atrás en el suelo. El panel se cierra de inmediato, a la vez que escucho abrir el armario, mover las perchas y después cerrarlo.

Me levanto, mientras mi vista se acostumbra a la mínima luz que se filtra por los huecos del armario. Me giro y veo un pasillo que discurre paralelo a la habitación, ligeramente iluminado en el suelo, lo suficiente para no tropezarme.

¿Por qué alguien querría espiar a las brujas? ¿Qué significa esto? Veo una puerta y me asomo por una rendija. Da a la habitación, parece estar detrás de uno de los cuadros. Sonrío. Es como en las casas encantadas, pero en un complejo moderno.

Escucho murmullos al final del pasillo y me detengo. Hay una voz que me suena. Es el padre de Ángel. Pero… él está con el general. Me acerco despacio, intentado escuchar.

De repente, siento un brazo por la cintura y alguien me susurra mi nombre en la nuca. Cuando me vuelvo, sorprendida, veo a Ángel, que me mira. Me da un beso apasionado, que yo le devuelvo agarrándole del cuello hasta que un carraspeo nos interrumpe.

—Y tú que querías ir a buscarla —dice su padre—. Tu novia es una chica con recursos, desde luego.

—Pero… ¡necesito una explicación! —digo mirándolos a ambos. Ángel me da la mano y vamos a una sala algo más grande donde hay varios hombres y mujeres fuertemente armados.

—Nosotros somos la Resistencia —dice satisfecho—, como en la Revolución Francesa. Mi padre tuvo que fingir que estaba ayudando a las brujas, porque era eso o acababan con la familia. El general, como sabes, está implicado, y Miss Colombine con Lilith quieren invocar esta misma noche al demonio. Vamos a impedirlo.

—Creo que yo he hecho alguna cosa que también puede hacer que salga mal, sabes, cosas de brujas y rituales adulterados —digo sonriendo.

—Estupendo, cariño. Nosotros nos quedaremos aquí, esperando hasta que llegue el momento de la invocación, que será cuando más débiles estarán y entonces atacaremos. Mi padre saldrá con Jiménez para detenerlo a él y a los que le apoyan, que lamentablemente son muchos.

—¿Sabes algo de tu hermano?

—Sí, está vivo, atrapado por aquí, con Gabriel. Y Flor también, pero no hemos podido encontrarles. Fabiano andaba buscándolos desde que fueron por él, se fue para el complejo y luego aquí, pero no los ha encontrado.

—Me encontró a mí. Te envié mil mensajes.

—Tuve que apagar el móvil y esconderlo, o me lo hubiesen quitado. Lo siento.

—Chicos, lo importante es que estáis bien. Quedaos aquí hasta las doce de esta noche. Intentaré encontrar a tu hermano y a Gabriel. Pero no quiero llamar la atención de Jiménez y que sospeche. Mi tropa leal se ha mezclado con la suya, pero no somos tantos.

—Si el demonio sale, dará igual cuántas tropas haya, porque es muy poderoso.

—Por cierto, ellas van a recoger a Stella, se va a entregar por Gabriel, pudieron contactar con ella —dice Ángel preocupado.

—Quieren incorporarla, sin duda —digo pensativa—. Es posible que hagan el ritual antes de la invocación. Aprovecharán la energía de la luna llena para unirla a su mente. Y a Flor. Sería muy malo que se unieran.

—Miss Colombine está muy feliz, porque ella se va a unir esta noche —dice el padre de Ángel—, la hechicera Antigua llegará un poco antes de las doce, para completar el ritual. No sabemos dónde está o dónde se esconde. Pensábamos que estaría aquí, pero a Colombine se le escapó que venía de otro lugar.

—La Antigua es muy poderosa y nos descubrirá sin duda. Haré un ritual de ocultación. Tomaré prestadas algunas cosas de la sala y, por lo menos, no nos detectará tan rápido.

—Hazlo entonces, Raine. Ha sido una suerte que te escaparas.

—La suerte no existe, el Universo no juega a los dados —digo dirigiéndome con Ángel hacia la sala. Entramos de nuevo en el armario y, antes de salir, me da un beso que me anima. Nos aseguramos de que no hay nadie y miro por los armarios.

Ángel toma una bandeja y voy poniendo las cosas que creo que voy a necesitar. Nos damos prisa y enseguida acabamos, volvemos al escondite y empiezo el ritual. Creo una barrera de magia para que nadie la pueda cruzar y, de paso, una protección extra sobre cada uno de los que están ahí porque creo, sin duda, que la vamos a necesitar.

Capítulo 23. Gabriel

Nos deslizamos por ese tenebroso pasillo, lleno de una espesa niebla oscura que se arremolina en nuestros tobillos. Yo llevo un par de cuchillos fuera y una pistola en la cintura y camino tras Hugo, que, además de sus garras, lleva otra pistola.

Flor va delante de los dos, caminando tan silenciosa que parece flotar. No me podía imaginar que hiciera lo que ha hecho y sé que me está leyendo, y lo agradezco. Y en cuanto a Hugo, que se haya puesto delante de mí para defenderme, me llegó al alma. Flor levanta la mano para que nos paremos y se acerca a una de las habitaciones, se asoma y niega con la cabeza. Luego, se vuelve hacia nosotros y susurra.

—No soy capaz de escuchar nada de lo que hay aquí. —Levanto las cejas—. A vosotros dos, sí. Me refiero a que no sé si hay alguien o no. Si lo hay, interfiere conmigo. Y puede ser que sea Lilith, así que estad preparados.

Asentimos. Hugo saca las garras y yo aprieto el mango de mis cuchillos. La menuda vampira sigue avanzando por el pasillo hasta llegar a una puerta con símbolos arcanos. Al tocarla, parece quemarse. Me hace señas.

—Tienes que abrirla tú. Es madera de serbal.

Asiento y muevo la manija suavemente. La puerta se desliza sin ruido y entramos en lo que parece una cámara mortuoria. Cuento al menos diez camas colocadas en círculo, como una estrella. De ellas, hay ocho ocupadas por mujeres que parecen dormir. Van vestidas de negro y su rostro está pálido y demacrado. Son jóvenes la mayoría. Sobre ellas, una nube oscura que entra y sale de ellas, haciendo que se muevan de forma inconsciente, pues no parecen estar despiertas, aunque algunas tienen los ojos abiertos. Nos miramos, asombrados.

—Estas son las Antiguas —dice Flor—, en lo que me quiere convertir Lilith. Y a Stella. Seguro que esas dos camillas están reservadas para nosotras.

—Eso no ocurrirá nunca —digo convencido—. ¿Podemos hacer algo? ¿Desconectarlas? ¿Sacarlas de aquí?

—Primero, déjame mirar. Hay que pensar antes de actuar, Montecristo.

Se acerca a una de las muchachas y la toca. La niebla parece responder y se enrosca un poco más. Va pasando, chica por chica, examinándolas. Mira los monitores y las conexiones. Luego vuelve.

—No están vivas. Solo el soporte vital las mantiene. La única forma de liberarlas sería desconectándolas, algo que a lo mejor agradecían. La niebla que las cubre es lo que las conecta con el cuerpo principal, el huésped, mediante magia negra. O posiblemente magia de sangre. Si pudiéramos encontrar el ritual que hizo esto posible, podríamos deshacerlo. Pero no puedo meterme en sus mentes.

—Yo no puedo matar a mujeres inconscientes a sangre fría —dice Hugo, y yo también niego con la cabeza.

—Acabar con ellas debilitaría a Lilith —dice Flor—. Ellas están ya muertas, de todas formas. No se pueden liberar. Se han entregado a la comunidad.

—¿Sugieres que las matemos? —digo ya cabreado.

—No. Pero hay que pensar que, si las cosas van muy mal, es una posibilidad que tal vez podríamos contemplar. Si Lilith invoca al demonio, si llega a tomarnos a Stella y a mí, poco podréis hacer entonces.

—Antes de que tome a Stella…

—Exacto. Antes de que nos tome, sería bueno pararla —dice con buen humor—. Deberíamos irnos. Ahora ya sabéis qué hay aquí y lo que se puede hacer.

Veo que Hugo se agacha debajo de las camillas y Flor levanta una ceja, sorprendida.

—Vámonos ya —dice Hugo sin darme tiempo a preguntar nada.

Salimos del lugar y en el pasillo, me giro hacia Flor.

—Vamos a impedir que nos incorporen. Stella estará de camino.

Como ha adivinado mi pregunta, no digo nada más. Subimos las escaleras y nos metemos en la zona de almacenes, para esperar hasta que ella sienta que están ahí.

—¿No sería mejor interceptar a Stella antes de que se entregue?

—Créeme, es mejor que ella piense que todo va según lo planeado. Hay otros factores que nos ayudarán —dice sonriendo.

—Tú sabes cosas que nosotros no sabemos —dice Hugo molesto.

—Eso siempre. Por eso sé que vosotros dos tenéis que quedaros aquí, esperad hasta que sean las once cuarenta y cinco y entonces, atacaréis.

—¿Y tú?

—Yo voy a entregarme, porque quiero ver la cara de esas brujas cuando acabe con ellas, no sé si el demonio, o lo haré yo, o quien llegue primero.

—¿Pero Stella?

—No le harán nada hasta esa hora. Y me encargaré de que me pongan con ella. Tranquilo, yo cuidaré de la viajera, todavía quiero saber muchas cosas de las que ella me puede enseñar.

—Ten cuidado, Flor —dice Hugo.

Ella asiente y sonríe. Creo que aprecia a mi compañero, de alguna forma. Se marcha y nos miramos.

—Voy a buscar más botellas de sangre, solo por si acaso. Deberías comer algo tú también.

—¿Sangre? —digo asqueado.

—No, joder —ríe—, alguna barrita de esas energéticas. Vamos a ver qué encontramos.

Pasamos por varias salas y también por la del soldado muerto, que se han llevado, por el charco que dejó Ismael, y llegamos a una sala de descanso. En la nevera hay botellines y Hugo bebe. Yo miro en los armarios y sí, hay barras de cereales, así que aprovecho para comer. La adrenalina funciona mejor cuando tienes energía.

—¿No te gustaría ser humano otra vez? —digo mientras nos sentamos detrás de unas mesas.

—Supongo que sí, por Aliana. Pero por lo demás, me encuentro muy bien. Soy fuerte y rápido. Y, más o menos, hago vida normal.

—¿Y cuándo ella se haga mayor, o sea, que pasen unos años?

—Supongo que ella decidirá. Creo que tiene una parte vampírica y tardará en envejecer, así que no nos lo hemos planteado todavía. ¿Y tú? ¿Con Stella?

—Toda mi vida la he dedicado a ser un cazador y después de lo que ha pasado en otras de mis vidas, no sé, creo que me gustaría salir de este mundo. Creo que me iría a vivir a una cabaña en un bosque, con mucha naturaleza, quizá con árboles frutales. Si ella quiere venir, con ella.

—Ojalá todo acabe bien. Voy a probar a mandar un mensaje a mi hermano otra vez. No sé dónde puede estar.

Ángel, dónde paras.

…

Estoy con Gabriel, ¿tú?

…

¡Hugo! ¿dónde estás?

Por fin. En el complejo de las Antiguas.

Nosotros también. Estoy con Raine y con papá.

Pero papá está con Jiménez.

No, él fingió. Atacaremos pronto. Estamos cerca de la sala de invocación.

Nosotros en el sótano. Abajo se esconde el lugar donde están los cuerpos de las brujas que están conectadas a la Antigua. Flor se va a entregar.

¿Estáis bien?

Si, bien. Atacaremos todos juntos entonces.

Cuídate, hermano.

Igual.

Hugo parece contento, sobre todo cuando recibe otro mensaje de Aliana. Al parecer, tiene el hombro dislocado, pero está bien.

Echa la cabeza para atrás y cierra los ojos aliviado. Siempre hemos estado equivocados acerca de los vampiros, está claro. Y puede que al principio todos seamos un poco salvajes, como animales, pero no se deja aparte la humanidad. Supongo que solo acentúa lo que uno es.

Estoy sumamente nervioso, pensando que Stella habrá sido atrapada. Ella es valiente y no tendrá miedo, pero yo temo mucho por ella, porque estoy perdidamente enamorado y no sé por qué, pero creo que es mi alma gemela, mi esposa, y con la que quiero pasar el resto de mi vida.

Capítulo 24. Stella

Después de despedirme de Lily, y me ha costado mucho convencerla de que no venga conmigo, salgo con el coche corriendo hacia el centro de Roma. Tengo veinte minutos para llegar y solo de aquí a allá hay más de treinta. Supongo que igual me esperarán, por su interés. Solo espero que no toquen un pelo de Gabriel o toda mi furia caerá sobre ellos.

Creo que Lily quería venir conmigo para vengarse de los Montecristo, que les quitaron su forma de vida, y no sé si de las mellizas, que asesinaron a su creadora. O puede que tan solo quisiera estar cerca de mí por si logro entrar en contacto de nuevo con Cassandra. No lo sé.

Repito una y otra vez en mi mente las palabras y toco el amuleto que cuelga debajo de mi jersey. Lo he traído desde el viaje. ¡Increíble! ¡Viajar en el tiempo y traerse cosas de entonces! Cuando se lo cuente a las mellizas…, pero es muy peligroso. ¿Y si me incorporan en su mente y viajan a cualquier momento de la historia y hacemos algo irremediable? Se me ocurren tantas posibilidades que pienso que tal vez sería mejor que yo no existiera.

Pero yo quiero vivir, con Gabriel. Quiero estar con él, ver a mis hermanos, a mi familia, quizá tener hijos. Me sonrojo al recordar el momento sensual vivido con él y deseo volver a hacerlo. Fue tan maravilloso, atento y delicioso que creo que no pararía. Sí, lo amo, sin duda.

Me meto en el caótico tráfico de Roma y llego bastante tarde hasta la calle que me han indicado y que he podido encontrar gracias al móvil. Dejo el coche en cualquier sitio y salgo corriendo. Hay un coche oscuro aparcado justo delante de la hamburguesería y me dirijo hacia él. Dos hombres salen. Llevan los mismos tatuajes en el cuello que Gabriel, así que son Montecristo.

—Llegas tarde —dice uno, y me mete con brusquedad dentro.

No me resisto. El coche tiene los cristales tintados, pero no se molestan en taparme la cara para no ver dónde vamos y eso significa que no voy a salir de donde sea. O eso pasa en las películas. Bajamos por un garaje y llegamos hasta un ascensor, donde subimos hasta un lugar que parece el hotel de Transilvania, forrado en terciopelo negro brocado y con moqueta. Me llevan a una sala, donde me encierran sin decir una sola palabra.

—¿Dónde está Gabriel? ¡Mierda! —golpeo la puerta.

—No te molestes, y Gabriel está bien, un poco magullado, pero resiste.

Me vuelvo y veo a Flor, que está tan tranquila, sentada en un sofá, y vestida con una túnica oscura. Me señala otra.

—Esa es para ti. Nos van a agregar, como en las redes sociales —dice riéndose de su propio chiste.

—¿Has visto a Gabriel?

—Anda, siéntate, que te explico y luego me cuentas, porque en esta sala mis dones no sirven y no puedo leerte.

Flor me cuenta lo que ha pasado hasta ahora, incluido lo de Ismael, de una forma tan fría que no me engaña. Luego habla de la lucha y de las Antiguas que están abajo y las dos camas que nos esperan a nosotras.

—Yo no quiero unirme a ellas. Mira, hablé con Cassandra. En realidad, no solo hablé, sino que la toqué y me dio un amuleto.

Se lo enseño y abre los ojos sorprendida.

—¿Te hiciste tangible? Eso es… eso es… increíble. Nunca había escuchado de nadie que pudiera hacerlo.

Ahora me toca a mí contarle cómo estaba ella y lo mucho que la amaba, por cómo la defendió. Parece conmovida. Le digo que tengo las palabras para detener la invocación.

—Y yo pienso que no debemos detener ni la invocación ni la ceremonia de inclusión, porque antes leí una mente y sé de buena tinta que una bruja ingeniosa ha manipulado los rituales. Creo que debemos seguir adelante y aunque nos resistamos un poco, para fingir, lo haremos. Eso sí, primero con Miss Colombine, luego yo y finalmente tú. Si consigo tomar el control cuando Lilith esté débil, tal vez pueda manipularlas.

—¿Y si fallas? ¿Y si nos incorporan? Yo no quiero vivir así. Preferiría morir.

—Yo también. Y si eso pasa, hay plan B. Todo puede salir muy mal… o salir muy bien.

—Rezaré a la Diosa para que sea lo segundo.

—Después de tantos años, yo ya no confío en los dioses, sino en mí misma, y en poca gente —dice Flor acercándose a la nevera y tomando una botella de sangre—. Por si acaso. Deberías comer algo.

Me acerco y cojo una manzana. Cuando la muerdo, el mundo parece desvanecerse y me voy de viaje, de viaje al pasado.

***

Estoy en un huerto, recogiendo manzanas. Miro mis manos y están encallecidas por el trabajo manual, pero me noto alegre. Sigo el rastro de mis brazos y veo mi vestido, de tela desgastada, casi basta, con un delantal donde llevo una pequeña hoz. Al fondo, hay otras personas que, como yo, cogen manzanas. Van vestidos con ropa sencilla. En el campo de al lado, un hombre azuza un buey que lleva un arado y va sacando la tierra para hacer surcos. Un niño de unos seis años lleva un saco y va echando las semillas en los huecos. De repente, el hombre levanta la cabeza y me mira. Sonríe ampliamente. Lo reconozco. Dejo la cesta con las manzanas y corro hacia él. Hace un ruido con la boca y el buey para en seco. El niño, que va distraído, tropieza con él, lo toma en brazos y le hace una carantoña.

Llego hasta él y me mira con profundo amor.

—¿Ocurre algo, mi estrella? ¿Te sientes molesta ya? —dice tocando mi vientre. Yo acompaño la mano y noto el pequeño bulto. Niego con la cabeza y echo las manos al cuello. Él ríe y me da un suave beso.

—Mami, tenemos que terminar —dice el niño paciente.

Tras darle otro beso al pequeño, sigo recogiendo manzanas. Su olor es maravilloso. No pierdo de vista al fornido hombre que acaba de arar la tierra. Después, cuando el sol más calienta, camino con mi hijo hacia la casa. Mi esposo vendrá más tarde, cuando dé de comer al buey.

Llegamos a nuestra humilde casa. Solo tiene una habitación, con la cocina, un lecho para dormir y un altillo donde creo que duerme mi hijo. Sé que se llama Hugo y no me parece casualidad.

Pasamos la tarde, Gabriel cortando leña, yo remendando la ropa y creo que no puedo ser más feliz. Al caer la noche, preparo unas gachas de harina con medio conejo que ha cazado y un huevo de nuestras gallinas. No somos ricos, pero nos tenemos a nosotros. Y el campo familiar, donde trabajamos, suele dar buenas cosechas.

Nuestra vida es perfecta y aunque mi lado familiar desciende de sanadoras, no parece que yo haya heredado ningún don salvo la intuición de cuando van a pasar las cosas. Acomodo a mi pequeño en el altillo y me acuesto con mi esposo, que me hace el amor despacio, con ternura. Dormimos con la camisa, al calor de nuestro cuerpo y del fuego, que, poco a poco, se va apagando.

De repente, me despierto, asustada. Gabriel se incorpora y me mira.

—Algo pasa. Algo malo.

Se levanta descalzo y coge uno de los cuchillos de caza, preparado para saltar si es necesario. Se asoma por la ventana. Es noche cerrada y no hay luna. Se acerca a la puerta.

—No salgas, por favor, quédate dentro. Hay algo malo fuera.

—Si es un animal, se asustará y se irá.

—Por favor, Gabriel, no salgas.

—Tranquila. Quédate aquí con Hugo.

Coge una linterna de aceite y sale por la puerta, que deja abierta. Mi hijo sigue durmiendo y no lo molesto. De repente, una corriente de aire me hace caer de culo y alguien se sube encima de mí.

—Hola, Estrellita. ¿No sabías que este hombre me pertenece?

—¿Quién eres? ¡Él es mi esposo!

Reconozco los ojos rojos de Cassandra y su instinto asesino. No comprendo. ¿Por qué en otras visiones ha sido tan amable y ahora…?

—Llevo mucho tiempo buscándolo y no es para ti.

Sin esperar mucho más, muerde mi cuello y siento que se me escapa la vida. Mi hijo, ya despierto, grita y entonces entra Gabriel. Ella se vuelve y, con mi último aliento, veo que luchan, hasta que ella resulta herida y desaparece.

—Mi amor, mi amor…

Poco a poco, mi vida se va apagando, y no solo la mía, sino la de mi hijita no nacida.

***

—¡Despierta! —me dice Flor moviéndome.

—Yo, yo…

—Has estado a punto de morir. ¿Qué ha pasado?

Me echo a llorar y hasta que no paro, ella no dice nada. Cuando me voy calmando, cuento los detalles más importantes.

—Sí que estaba obsesionada con tu hombre. El caso es que llevaba unos años tranquila. Nunca pensaba en él.

—Tal vez estaba esperando que se reencarnara de nuevo. Puede que no supiera que ya vivía.

—Es posible. No creo recordarlo de cuando vinieron a tomar el castillo.

—No. Me dijo que en ese momento él estaba de luto por su padre y no intervino.

—Así que vosotros ya habéis estado juntos.

—Yo creo que incluso en varias ocasiones —digo pensativa—. Supongo que tengo que encontrar el disparador adecuado que me lleva a los recuerdos.

—Deberías poder controlarlo, porque si te pasa cuando estás en peligro o en una situación comprometida, te podría pasar algo.

—Ojalá supiera cómo.

—Tenemos toda una hora hasta que nos lleven a la sala. Déjame enseñarte unos truquillos mentales.

—Gracias, Flor. ¿Por qué…?

—¿Por qué hago esto? Tengo tantas razones, a cuál mejor, que necesitaría más de una hora para explicártelas. Así que mejor practicamos.

No digo nada más. Ella me hace cerrar los ojos y centrarme en mi interior. Respiro profundamente y me relajo.

—Escucha, Stella. Solo tienes que buscar aquello que necesitas saber. Maneja tu mente. Hay un lugar en la cabeza, llamado por los hindúes el tisra til, que es donde reside el alma. Es tu alma la que te conecta a todos esos lugares y por ello es a ella a la que tienes que pedirle que te los muestre. Visualiza el centro de tu frente y viaja hasta dentro de tu cabeza, encuentra el lugar. Lo sabrás porque notarás un latido, una pulsación suave, un eco. Entonces, cuando llegues, haz una pregunta, solo una, la que sea necesaria en este preciso momento y pídele que te lleve de una forma consciente a ese lugar, de manera que puedas estar presente aquí y allí.

—Pero si estoy presente aquí y allí, no seré corpórea.

—Mejor. Creo que es muy peligroso porque podrías quedarte atrapada. Es mejor que te quedes entre los dos tiempos. Antes, me dio la sensación de que ibas a morir.

—Es que estaba muriendo desangrada —digo agobiada.

—Por eso. No creo que sea bueno para ti. Venga, inténtalo. Vuelve a algún cumpleaños de tu infancia, o algo similar. Algo bonito.

—Está bien.

Pienso y mi mente me lleva a la primera vez que lo vi. Estoy sentada, acababa de tener una visión horrible y me encontraba como en trance. Me acerco a mi yo de ese presente, me veo muy joven e inocente, y luego lo miro a él, tan serio y ceñudo que quiero reír. Mi yo de ese tiempo abre los ojos y lo mira. Él se queda quieto, absorto, mirándome sin poder articular palabra. Creo que en ese momento nos reconocimos. Yo digo algo como «mío». No recordaba haberlo hecho. Y él se va.

De repente, mi yo del pasado me mira con curiosidad, y yo me asusto, siento a Flor a mi lado, sé que no estoy inconsciente y, de forma voluntaria, desaparezco. Tampoco recuerdo haberme visto. Claro que, estaba tan trastornada que puede que lo olvidara.

Flor me mira, orgullosa.

—No está mal. Parece que al menos no has perdido la consciencia del todo. Sonreías. Seguro que estabas viendo a tu chico.

—Oh, bueno, sí.

Escuchamos un ruido. Nos vienen a buscar. Me obligan a ponerme la túnica y nos llevan hasta la sala. Va a empezar la ceremonia.

Capítulo 25. Flor

La luna atraviesa la cristalera de la parte superior e ilumina la mesa negra, que reluce, brillante y terrible. Parece más bien un altar de sacrificios y nosotras los corderos que van a degollar.

El general nos rodea, junto a sus hombres y el padre de los Montecristo, que leo aliviada que está esperando su ocasión para acabar con ellos. También leo que Ángel y Raine están detrás de la pared.

Lilith lleva una túnica negra de raso muy elegante y su cabello está trenzado atrás. La niebla que la rodea está más activa que antes. Entra y sale de su cabeza, pasa por su pecho y recorre sus piernas. Los brazos, desnudos y torneados, se alzan hacia la luna.

Los sicarios nos dejan a Stella y a mí delante de una de las puntas del pentáculo y nos obligan a sentarnos. Miss Colombine está a mi derecha, sonriendo satisfecha como un gato, y a su lado, sus secuaces fieles. Pero faltan brujas para completar las cinco. Brujas que sean poderosas. Miro a Lilith que sonríe irónica. No sé qué piensa, pero ella tampoco sabe lo que pienso yo.

Se escucha un ruido detrás y me giro. Traen a Aliana, a trompicones, con su madre y la abuela de Stella. Esta se va a levantar, pero un soldado se lo impide. Escucho la desesperación de Raine y su convencimiento de salir, a pesar de que Ángel se lo quiere impedir a toda costa. Pero ella es muy testaruda y piensa que puede ser más útil fuera que ahí dentro, así que la deja marchar. Ella sale por otra habitación y es capturada y traída a la sala.

—Donde va una, va la otra. Todo es perfecto —dice Lilith satisfecha, como si el plan estuviera saliendo a su entera satisfacción.

Empujan a Raine a la izquierda de Aliana, que habían puesto junto a Stella. Ya estamos las cinco más la dominante, que es la que dirigirá el ritual. A algunas brujas se las ve emocionadas, en cambio, a los Montecristo, en general, se los ve incómodos. No veo vampiros e intento encontrar una explicación, porque sí los vi cuando me capturaron.

Lilith sigue recitando los salmodios de la preparación del altar, mientras algunas muchachas colocan a nuestro alrededor símbolos mágicos y, cerca de ella, los frascos e ingredientes que sé que Raine ha adulterado. Intercambiamos las miradas y medio sonrío. Ella se encoge de hombros.

Busco en las mentes el motivo de que no haya vampiros en la sala. Necesito saber si pueden aparecer de repente, y entonces encuentro la razón. Miss Colombine hizo que Ismael convirtiera a los muchachos y al morir él, ellos volvieron a ser humanos. Ella también fue quien lo mantuvo en un estado salvaje, encerrado, sin apenas comer, durante años y años, aunque Lilith también es culpable, la primera que va a pagar es ella.

Sin que nadie pueda pararme, me levanto y con rapidez, cojo a Colombine del cuello, la aplasto contra la pared y le clavo las garras en su menudo cuerpo, una a cada lado. Son heridas mortales, bien lo sé, pero de esas en las que el sufrimiento durará horas.

Me retiran a la fuerza y me dejo llevar, sonriendo. La bruja se empieza a desangrar y sus seguidoras la cogen en brazos, llorando, y la dejan sobre una butaca.

—¿Qué has hecho? —grita Lilith. La veo descompuesta. Acabo de joder sus planes.

—Ella mató de hambre a Ismael y lo convirtió en un animal. Ojo por ojo.

Veo que Lilith mira de reojo a Colombine y a mí, que me siento tranquilamente, con las manos manchadas de sangre. Lamo mis dedos con parsimonia, obteniendo una energía extra y luego acabo limpiándome en mi túnica.

—No puedes matar a mis brujas. Sigamos con el ritual. Sentad a una de las Sinclair en el puesto de Colombine.

La madre de las mellizas se sienta en el lugar y le guiño el ojo, aunque ella está entre atemorizada por lo que acabo de hacer y por Lilith, y decidida a hacer lo que sea por salvar a sus hijas. Las acólitas de Colombine miran con asombro a la gran bruja, porque no hace nada por salvarla.

—Un momento —dice Raine—, mi hermana se encuentra débil, no puede hacer el ritual.

—Tu hermana solo tiene un hombro dislocado y no lo necesita para ello. Además, si no os prestáis voluntarias, iréis muriendo, primero tu madre, luego tú o ella, y también los Montecristo, que imagino que estarán por ahí cerca.

El general Jiménez se remueve y manda a dos hombres a inspeccionar el lugar. Pero no va a encontrarlos. Ángel está tras la pared, y Hugo y Gabriel están un piso más abajo, esperando. Leo que el padre de ambos tiene hombres esperando órdenes para luchar contra los del general, apostados en el jardín. Sonrío. Qué equivocada está Lilith si cree que va a salirse con la suya.

—Lo que las niñas quieren decir es que van a colaborar —digo—, pero cuando hagas la invocación al demonio, debes traer de vuelta a su abuela a cambio. Ya sabes que no conseguirás hacerlo sin una o varias Sinclair descendientes de Cassandra como ellas. Si se niegan, no podrás.

Lilith se queda seria y luego sonríe.

—¿Y por qué crees que no podré? Algunas de las brujas que se incorporaron a mi clan son Sinclair. Y ellas están en mí, así que sí podría hacer la invocación, sin duda. Tengo las aprendizas suficientes para hacerlo.

—Tú lo has dicho, aprendizas. Ellas tienen grandes dones —insisto—. Tráeles a su abuela. ¿Qué más te da? Las tendrías muy contentas y te ayudarían con más gusto.

Veo que Lilith se queda pensativa. Ojalá pudiera saber lo que está decidiendo, pero al final mira a las mellizas.

—Cuando invoquemos al demonio, intentaremos pactar para que traiga a vuestra abuela, pero no sé si funcionará. Y puede que pida algo a cambio —Luego me mira—. Y después tú te fundirás en mi mente.

Me encojo de hombros. He explorado varias opciones y creo que es la única que tiene un final bueno para mí. Comienza el ritual. Nosotras ponemos las manos sobre la mesa y quedamos unidas a ella, en nuestra punta del pentáculo. Me resulta un gran esfuerzo poder enviar mensajes mentales, pero le envío uno a Stella.

«Cuando aparezca el demonio y traiga a la abuela, tienes que recitar lo que te dijo Cassandra». Ella me mira con los ojos bien abiertos, pero asiente. Noto que me sangra levemente la nariz y la dejo caer hasta la mesa, no puedo levantar la mano de la piedra.

Lilith echa el contenido de las botellas en un cuenco que hay en la zona norte de la mesa y comienza a recitar en latín las palabras del libro de los demonios y una espesa niebla negra nace del centro de la mesa, donde hay un círculo con un infinito de unos dos metros de diámetro.

Los Montecristo dan un paso atrás, atemorizados. Algunos están a punto de echar a correr, pero su disciplina se lo impide. El demonio empieza a materializarse con un aspecto terrible. Leo en la mente de Raine que es algo diferente al que se llevó a su abuela. Tiene una cabeza deforme, con cuernos retorcidos hacia atrás, ojos saltones y piel parecida al cuero rojizo. Es enorme y fuerte, y sus manos acaban en garras afiladas. Su cuerpo sigue con el de un macho cabrío. Nos mira desde el círculo, sin poder salir, una por una y la sangre se nos hiela.  Se queda mirando a las mellizas, reconociéndolas. Entonces sí es el que se llevó a su abuela.

—Vosotras sois el pago que se me prometió —dice con una voz cavernosa.

—Y podrás llevártelas —dice Lilith. Intento moverme, furiosa. Eso era lo que quería—, pero antes te necesitamos para que nos ayudes a fundir la mente de estas dos mujeres con la mía. Y traigas a la abuela de las niñas. Me he comprometido a ello.

—No quiero a la vieja para nada. Es aburrida.

Hace un gesto con la mano y aparece la abuela de las gemelas, con la cara tiznada y más delgada. Él la empuja fuera del círculo y ella cae a la mesa y luego al suelo. No podemos ayudarla, pero el padre de los Montecristo la recoge y la deja sobre un diván, atendida por la abuela de Stella. Las mellizas y su madre respiran aliviadas.

—Antes de fundirte, necesito un regalo más. ¿A quién me das? —dice mirando alrededor.

—Llévate a esa —digo señalando con la cabeza a Colombine, que me mira aterrada—. Va a morir, de todas formas. Llévate su alma, no su cuerpo y así no volverá.

Sonrío cruelmente y el demonio sopesa la opción. Asiente y alza sus manos y el alma de Miss Colombine se va despegando de su cuerpo. La veo salir, horrorizada, y el demonio la toma y se la mete en la boca. El cuerpo de la mujer queda laxo, y las dos acólitas empiezan a llorar. Yo sonrío satisfecha. Me vuelvo hacia Stella y le indico que empiece.

Ella, en voz baja, recita las palabras aprendidas de Cassandra. El demonio no parece notar nada, así que se gira hacia Lilith y ella me señala.

—Empezaremos por ella.

Con gran esfuerzo, envío un mensaje mental a Hugo. «Hazlas volar». Espero que le llegue o me voy a pasar la eternidad flotando en una niebla oscura. El demonio recita sus palabras mágicas y noto que mi esencia se separa de mi cuerpo poco a poco. Bien, esto es el fin, hasta aquí he llegado. Lilith está con los brazos abiertos, esperando recibirme. Mi cuerpo sigue sin poder moverse. Ella me ha paralizado del todo. Casi estoy fuera y el cordón de plata que me une está a punto de romperse cuando una explosión tambalea los cimientos de la casa. Lilith cae al suelo, desmayada y mi yo vuelve a su sitio.

El demonio nota entonces que alguien está haciendo un hechizo sobre él, pero no sabe quién es, así que le da un fuerte manotazo a Aliana, que sale despedida, se golpea contra una columna y cae.

Por fin puedo levantarme y atacar a Lilith. El padre de los Montecristo lucha ya contra el general y las tropas están peleando en el jardín. Ángel ya ha salido de la pared y se pelea con algunos de los hombres, y Hugo y Gabriel están subiendo, los escucho.

El demonio nos mira atónito y sonríe, intuyendo que es Stella la que está realizando el ritual. Cojo a Lilith y la tiro contra él, ella entra en el círculo y el demonio la empuja dentro de sus dominios.

—Vete de aquí —le grito—. ¿No tienes bastantes almas ya?

—Me gustan las de las niñas y las de esa viajera. Casi la conseguí una vez, y la quiero.

Me uno a Stella, recito las mismas palabras que ella, leyendo su mente. Raine viene junto a nosotras, pongo mi mano en su cabeza, para que ella pueda saberlas también y las tres las repetimos una y otra vez hasta que el demonio se da por vencido y con un gesto de impaciencia, comienza a disolverse.

—Algún día volveré y me las llevaré. O a sus descendientes.

Acaba por desaparecer y nos soltamos. Estoy débil, no sé qué me pasa, estoy mareada. Miro hacia atrás. Hugo está con Aliana en brazos, llorando. Me acerco, tambaleándome. Raine me aparta de un empujón y se agacha junto a su hermana. Yo acabo sentándome en un sillón, mirando todo como si pasara en una pantalla.

Raine le hace la recuperación a su hermana. Hugo está cogiéndola de la mano, llorando, pero no llora lágrimas de sangre, lo que me parece curioso. Ángel viene corriendo, con un desfibrilador. Miro hacia otro lado y veo que Gabriel está abrazando a Stella en un lado. Ella tiene las palmas quemadas, pero está tranquila.

Los Montecristo malos han sido reducidos por los buenos y se llevan detenidos a muchos de ellos y a las brujas. Miro hacia donde está el cuerpo de Miss Colombine, pero ha desaparecido. Parpadeo. Parpadeo. Cierro los ojos. No puedo abrirlos.

Capítulo 26. Raine

—Vamos, vamos, Ali, por favor ¡Vive! —solloza desesperada.

—Aparta —dice Ángel con el desfibrilador. Le abro la camisa y le aplicamos la descarga. No responde.

Hugo está de rodillas, desesperado.

—No puedo convertirla, no puedo —dice horrorizado.

—La salvaremos —digo convencida. Otra descarga levanta el cuerpo de mi hermana, que es como si me estuviera viendo yo. Su cabello se electriza ligeramente y se eleva, pero vuelve a caer.

Ángel me mira y quiere negar, pero yo insisto. Le quito las placas de la mano y vuelvo a probar de nuevo.

Esta vez, recito todos los rituales que pueda saber y sé que mi abuela y mi madre están ahí, ayudándome a traerla de vuelta de la muerte. Porque sí. Ella ha muerto, pero me niego a reconocerlo.

Una última descarga hace que haya un leve pitido en el monitor. Hugo suelta el aire que había contenido y me mira, llorando. Ali abre un poco los ojos y sonríe levemente.

—¿Menudo viaje, eh, hermana? —le digo y me dejo caer sentada, en el suelo. Siento unos brazos que me rodean mientras Hugo recoge a su amada y la deja en un sofá.

—No vuelvas a hacerme eso, ¿vale? —le riñe, y ella acaricia su rostro con amor.

Miro hacia la mesa y veo que el demonio ya no está, Lilith tampoco y el cuerpo de Colombine ha desaparecido. El padre de Hugo nos mira preocupado. Ha llamado a varias ambulancias para atender a los heridos y a la policía. Flor está sentada en un sillón, con los ojos cerrados. Puede que esté agotada, pero seguro que con un par de botellas de sangre se recuperará.

Me voy a sentar junto a mi hermana y acaricio su rostro. Ella me mira seria.

—Me he muerto, lo he sentido. Creo que he visto a Cassandra y quería quedarme, pero ella me empujó de nuevo. Dijo que tenía tareas por hacer. Pero mira.

Coge el rostro de Hugo y lo vuelve hacia mí. El chico está sonriendo de oreja a oreja y no veo nada especial hasta que Ángel le coge con las dos manos la cara y luego lo abraza.

—¡No jodas! ¿Ya eres normal?

—Normal fui siempre —dice él con un poco de sorna.

Ángel suelta a su hermano y lo veo entonces. Sus ojos han vuelto a ser normales, solo tienen un ligero aro rojizo, como los de Ali.

—¿Ya no eres un vampiro?

—Teóricamente, no, porque la vampiro que me hizo, murió. Otra cosa es que haya resucitado.

—Entonces, ¿Flor?

Nos volvemos hacia donde estaba sentada la vampira, pero ha desaparecido. No sabemos si ella habrá vuelto a ser normal o seguirá siendo una vampira, pero la dejamos ir. Ella nos ha ayudado con el demonio y con Lilith, así que se merece ser libre.

—Así que, ¿se ha acabado todo? —digo. Ellos asienten y yo me levanto para abrazar a mi abuela, que nos mira con cariño.

—Gracias por sacarme de ahí. No es que me tratase mal, pero prefiero estar en casa.

—Algún día nos contarás qué hiciste ahí dentro, abuela.

—Algún día….

Recogemos todo. Camino apoyada en Ángel hacia uno de los coches de su padre. Ha decidido que se quedará él y unos pocos para dar explicaciones a la policía y que los demás nos vayamos.

Sé que el ritual no funcionó bien gracias a los pequeños cambios que hice, que las fuerzas de Lilith disminuyeron cuando Hugo voló la habitación con los cuerpos muertos de las muchachas incorporadas a la bruja, y que, desde luego, Stella fue fundamental con el ritual que más tarde nos explicó que Cassandra le dijo. Que los Montecristo, incluidos nuestros chicos, intervinieran, imprescindible.

Pero sin Flor, no habríamos podido conseguirlo y, sinceramente, me gustaría poder agradecérselo. No sé dónde puede estar ni si ella se encontrará bien porque, si Hugo la convirtió y ahora no es vampiro, ¿ella continuará? Hugo no ha muerto, aunque creo que es la primera vez que ocurre algo así.

Es la primera vez que Sinclair y Montecristo se aman, se respetan y se aceptan como son, y, sobre todo, trabajan juntos. Supongo que por fin hemos roto la maldición, esta vez de verdad y no habrá más niñas que nazcan con el peligro de volverse salvajes.

Me recuesto junto a Ángel, mientras veo que mi hermana hace lo mismo con Hugo. Gabriel se ha ido en una ambulancia, porque estaba bastante mal y, a pesar de ello, ha estado luchando como el que más. Por supuesto, Stella lo ha acompañado.

¿Podremos ser felices a partir de ahora?

Yo espero que sí.

Epílogo. Stella

—¿Te gusta? —digo sentada en el porche de la casa.

Hemos vuelto a esa casa donde vivimos una historia de amor tan bonita y trágica. Donde teníamos un huerto de manzanas, que todavía está. Ahora es una casa rural, algo que nos viene muy bien. Es en Valencia, en España, se llama La finca de Paqui y la dueña es una amable y encantadora mujer llamada Paqui que nos ha abierto su casa. Su bisabuelo Hugo se la dejó en herencia y ella la ha arreglado. Nos enseña fotos antiguas y aunque son en blanco y negro, hay una de boda en la que nos reconozco. Le hago discretamente una foto con el móvil y sonrío. Gabriel todavía está asombrado.

—Fuimos muy felices aquí, hasta que… bueno, hasta que Cassandra me asesinó, porque creo que te andaba buscando.  Creo que estaba obsesionada contigo.

—No recuerdo nada —dice él abrazándome.

—No deberías recordarlo. Son otras vidas.

El sol cae y reconozco el atardecer por las veces que lo he mirado, aunque sea nuestro primer día aquí. Sé que pasa por la montaña y se refleja en el árbol que todavía sigue plantado en el jardín, aunque ahora haya doblado el tamaño. Recuerdo el riachuelo que corre al fondo de la finca, donde llevaba a bañar a Hugo y donde lavaba la ropa. Me encantaría que Gabriel pudiera verlo como yo.

—¿Mi padre te echó el sermón?

—Sí —sonríe—, me enseñó la escopeta y me llevó a ver a sus primos. Pero te conoce y conoce a las Sinclair. Piensa que, si me comporto mal, tu madre o tu abuela me echarán un maleficio.

—Yo misma lo haría —rio y me acurruco en su pecho. Mi móvil suena y miro los mensajes del grupo que hemos hecho los seis.

—Los análisis de Hugo ya están. Sí, definitivamente, ya no es vampiro, pero le pasa como a Ali, que es posible que tenga una fortaleza especial.

—Creo que no se quejará, se había vuelto algo chulito. ¿En verdad era nuestro hijo? —dice Gabriel moviendo la cabeza.

—Todos estamos conectados. Y si indagásemos más, veríamos que saldremos unos y otros muy cercanos. Somos un grupo de almas.

Paqui sale de la casa, vestida elegante y con su bolso de fiesta. Es una mujer de mediana edad, morena y con ojos grandes. Tiene un aire familiar y probablemente tenga algún tipo de don de bruja, aunque no lo sepa.

—Parejita, me voy de fiesta. La casa es toda para vosotros. Portaos bien.

—Gracias por todo, Paqui.

Se monta en su coche y se va. La luna sube, y me recuerda que quizá podría ser posible…

—¿Quieres que probemos algo?

—Yo estoy muy dispuesto a probar lo que quieras —dice besándome en el cuello.

—Ah, no, no se trata de eso —digo riéndome—. Quería probar a retroceder en el tiempo, mostrarte cómo éramos entonces. ¿Querrías?

—No lo sé.

—Hasta ahora, todas las vidas pasadas que has tenido y yo he accedido han sido terribles, llenas de sangre, y esta, sin embargo, hemos sido felices. Quizá es bueno ver que juntos estamos bien.

—Está bien. Adelante. ¿Qué hago?

—Siéntate delante de mí, en la escalera. Yo te abrazaré por detrás y pondré las manos en tu cabeza. Espero que todo vaya bien. Si ves que algo va mal, quita mis manos y me desconectaré. ¿De acuerdo?

—Confío en ti.

No estoy tan segura como él, pero siento que debo hacerlo. Él se coloca delante de mí y yo pongo mis piernas rodeando su cintura. Como estoy en dos escalones más arriba, puedo llegar bien a su cabeza. Pongo mis manos y él se relaja. Yo empiezo a respirar profundamente y hago lo que Flor me dijo. Me enfoco en mi mente, en el centro de mi alma y entonces, la noche se vuelve más calurosa.

Me encuentro con Gabriel, de la mano, y somos dos sombras que lo observamos todo. Estamos asombrados, sobre todo él. Un hombre se acerca caminando, entra en la casa y nosotros lo seguimos. Es él mismo. El pequeño Hugo, tan travieso, se encarama en las espaldas de Gabriel y revuelve su cabello. Él lo pone boca abajo y el niño se ríe. La esposa da vueltas a una cazuela que está colocada en el hogar, una tosca chimenea que arde alegremente. Ella está embarazada.

—Oh, no, he vuelto a esa noche —digo y Gabriel me mira sin saber.

La cena transcurre entre risas y palabras de amor. Acuestan a Hugo y él le hace el amor de forma tierna y suave, bajo las mantas. No sentimos vergüenza ni timidez por verlos porque somos nosotros. Y luego, todo se precipita. El ruido, él sale armado, Cassandra entra y ataca a la mujer. Mi Gabriel intenta pararla, pero somos sombras y no puede hacer nada. Se suelta de mi mano y sale de la casa. Pronto entra el hombre y ataca a la vampira, que lo mira asombrada. Lucha como un profesional y sé que mi Gabriel se ha metido en él. Cassandra huye y Gabriel se agacha para atender a la mujer. Mi compañero sale del cuerpo, agotado y débil.

—No debías haberlo hecho.

—No podía dejarte morir.

El antepasado pone un paño para parar la hemorragia. Ella lo mira, acaricia su rostro y se deja ir.

Salimos de la casa, helados de frío y de alma, porque sabemos lo que va a pasar, y una figura fantasmal se acerca a nosotros.

—Lo siento —dice Cassandra.

Gabriel se tensa, pero lo retengo de la mano.

—En esos días estaba obsesionada, ¿sabes?

Se sienta en un columpio que no se mueve, pues ella es tan etérea como nosotros.

—Me enamoré de ti en Cali, pero eras un soldado y me perseguiste. Después de pactar con el demonio, te eché una maldición. Que renacerías y serías mío cada vez, pero no contaba con ella. Tu verdadera alma gemela. Yo no lo era. Cuando te vi en el campo, quise matarla de mil maneras distintas. Y solo provoqué tu odio. Cuando Estrellita murió, te volviste cazador. E intentaste matarme de mil formas distintas. Tuve que acabar con tu vida, pero eso no fue lo peor. Yo ya no te amaba y ¿sabes por qué?

Su mirada triste pasa de él a mí y entonces cierra los ojos.

—Yo tuve una niña en mi vientre, Ella. Por culpa de los soldados, ella nació muerta, la enterré, pero se volvió a reencarnar. Cuando estaba acabando con la vida de tu antepasada, me di cuenta de que Estrellita era mi hija. La pena me recorrió el cuerpo, el alma y renuncié a Gabriel para siempre.

—¿Quieres decir que soy tu hija reencarnada? Ay, por la Diosa.

—Sí —sonríe ella—, y ojalá me hubiera dado cuenta antes, cuando estaba viva, para poder pasar un tiempo contigo. Por suerte, puedes venir a visitarme cuando quieras, como hiciste en la cueva. Es por eso por lo que tenemos esa conexión.

—No puedo creerlo —dice Gabriel moviendo la cabeza.

—Siento haberte estropeado la vida tantas veces —dice ella—, pero también te digo que lo pasaste bien en muchas de ellas.

Nos guiña el ojo y se levanta.

—Recordadles a las mellizas que tienen que cuidar de mis hijas.

—Yo… no sé qué decir.

—Tranquila, otro día hablaremos. Aquí hay mucha diversión, con las nuevas brujas. El demonio se divierte torturándolas de vez en cuando. Esto no es el infierno. Cuidaos.

Cassandra desaparece y yo aprieto la mano de Gabriel y volvemos a nuestro tiempo. Él me da un beso y me mira. Tengo los ojos arrasados por todo lo que ha pasado.

—Son muchas cosas que asimilar. ¿Qué tal si nos metemos dentro de la cama y nos quedamos dormidos abrazados?

—Sí, será lo mejor. Y mañana será otro día.

* atención*

Hay contenido adicional al final del libro

Agradecimientos

Un día, la escritora Aliana López me hizo una entrevista, y me preguntó que qué personajes me gustaban más entre vampiros, brujas y cambiantes. No supe muy bien cuál escoger y le dije ¿qué tal una bruja vampira? Y esa misma noche me vino la historia de Aliana, a la que puse su nombre por ella, para darle las gracias.

Y aquí la tenéis, una historia nacida de una conversación agradable, como pasa a veces, que la magia aparece cuando menos te lo esperas. Después llegó la segunda, porque, por supuesto, debíamos saber qué ocurre.

Quiero agradecer como siempre a todas las personas que me apoyan, especialmente a mi lista de correo, que siempre están ahí, contestándome, participando y enviándome preciosos correos.

A mis lectoras cero Eva, Charo y Lola, a Sonia, mi correctora favorita, y a Katy Molina que, como siempre, lo ha clavado con la portada.

A mis betalectoras: Pili, Maite, Paqui y Francesca, que me han apoyado con esta novela, disfrutando de las aventuras de Hugo y Stella.

***

Y, ahora, me presento. Me llamo Yolanda Pallás y escribo fantasía, romántica y, alguna vez, infantiles, pero sobre todo, los dos primeros géneros. Utilizo el seudónimo Anne Aband para mis novelas de fantasía romántica y mi nombre para temas de escritura, aunque también he publicado algunos que son solo de fantasía.

He publicado bastantes de esos géneros, a estas alturas son más de cincuenta novelas de distintos tamaños. También he tenido la suerte de ganar un premio literario y quedarme finalista en otros tres, lo que me hace sentirme muy orgullosa y animada a seguir escribiendo.

En cuanto a mí, estoy casada y tengo dos chicos, soy una lectora empedernida y me encanta el arte en general, desde pintar a hacer manualidades. Lo que sea chulo me interesa y lo pruebo.

Últimamente me he aficionado al gimnasio y procuro mantenerme en forma porque estoy tooodo el día delante del ordenador, con mi trabajo y la escritura, por lo que ¡hay que cuidarse!

Tengo mis páginas web donde puedes encontrar más información sobre mí y mis libros en www.anneaband.com

Me encantaría que me siguieras en Instagram, ahí es donde suelo colgar la mayoría de las novedades, sorteos, concursos… lo que sea. Esta es mi cuenta: @anneaband_escritora

Puedes descargarte una de mis novelas gratuitas al suscribirte en mi web, me encantaría que te unieras a mi comunidad. Te dejo el enlace: https://www.anneaband.com/descargas-gratuitas/ además tengo también unos marcapáginas muy chulos que puedes descargarte, y otras cosillas.

Mil gracias por leer mi novela y espero que, si te ha gustado, quieras dejarme un bonito comentario en las redes o en la plataforma donde la has leído. Es algo que los escritores siempre agradecemos.

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Las brujas escocesas de Black Rock / Los lobos escoceses de Black Rock

Si te ha gustado esta novela, creo que la historia de Bárbara y Jason te encantará.

Es fantasía urbana y romántica. Brujas, lobos y Escocia, una combinación que ha enamorado a miles de lectores y que ha hecho que, desde que salieron, no hayan bajado del top 10 de fantasía urbana de Amazon. En muchas ocasiones, han lucido la etiqueta naranja del más vendido. Y todo, gracias a vosotras.

Sinopsis de Las brujas escocesas de Black Rock

Dicen que el Universo no juega a los dados. Que todo ocurre por y para algo. Incluso el amor imposible. O la magia que todos llevamos dentro.

Bárbara suele ganar los juicios, e incluso consigue cosas que, a veces, tienen consecuencias. Siempre pensó que era casualidad, hasta que recibe una carta muy especial.

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El amor de un atractivo escocés, la familia de brujas a la que pertenecen y el descubrimiento de la magia cambiarán su vida para siempre.
¿La acompañas en este viaje extraordinario?

Y la sinopsis de Los lobos escoceses de Black Rock

¿Puede el odio durar tanto? ¿Es el amor lo único que cura las heridas o la magia?

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Cuando vuelve al pueblo, le parece mentira que Megan Kinnear haya cambiado tanto. Es toda una mujer y tan preciosa o más que antes.
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¿Podrán liberarse de sus deseos?

Una energía distinta hace peligrar el equilibrio y pone al pueblo a merced de la oscuridad.

¿Acabará con la felicidad que sienten los habitantes de Glencoe? ¿Se extenderá más allá?

Este libro incluye de regalo dos relatos como contenido adicional:
Uno sobre Siobhan, que como bien sabes, es la madre de la protagonista de Las brujas escocesas de Black Rock
Y otro sobre Nimué, la hija híbrida de Jason y Bárbara.

Os dejo los enlaces por si os apetece leerlos:

Las brujas: https://amzn.to/3HUKgeg

Los lobos:  https://amzn.to/3HUK7re

Y ya he publicado la tercera parte de Black Rock, Nimué.

Sinopsis:

¿Qué puede frustrar más a una mujer poco paciente, que no ser ni loba ni bruja?

Su padre, el alfa de Glencoe. Su madre, una de las más poderosas brujas. Y ella... solo tiene demasiado carácter.

Para colmo, los hechiceros Cluny han invitado solo a su hermano James a Irlanda. Le da lo mismo. Ella irá.

Allí conocerá a Finbar, alguien que le sacará de sus casillas y que hará surgir la fiera que hay en ella.

Pero ella desea viajar a Londres. Viajarán juntos hasta que él tomará otro camino. El destino la arrastrará hasta Sicilia, donde conocerá a Dante, un atractivo lobo que disparará sus pulsaciones.

La búsqueda de alguien que ha desaparecido les hará entrar en otro lugar, en otro mundo, donde nada es lo que parece.
Mientras, ella conseguirá despertar algo que tenía dormido, pero el peligro que se cierne sobre su familia, hará que piense en tomar drásticas decisiones.

¿Conseguirá Nimué salir indemne de esta situación? ¿Tomará la elección correcta, esa que quiere su corazón?

Enlace a Amazon: https://relinks.me/B0BXFMZNF5

*****

WolfHunters: romántica con fantasía urbana.

Esta serie me ha dado muchas alegrías porque desde que la saqué, hace ya algún año, no baja de los veinte primeros en fantasía urbana. Como siempre, gracias a vosotras.

Es una historia de un grupo de guerreros que se convierten en lobos para luchar con una especie de vampiros feos �� y ayudar a los humanos.

Hay varias tramas amorosas y algún toque de sexo explícito, tenlo en cuenta por si acaso, aunque no es una novela erótica.

Está compuesta por tres libros y también he recopilado los tres en un solo tomo, por petición popular.

Te dejo aquí los enlaces por si quieres echar un vistazo a las sinopsis:

Monstruo e inocente  https://relinks.me/B08LYCXFMS  

Fiera y dulce https://relinks.me/B08PL7QR9Z 

Fuerte y salvaje https://relinks.me/B08R3YQ45N 

Recopilación de la trilogía https://relinks.me/B09M7LN4D8 

Hijas de la Luna

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Esta imagen es de cuando saqué Heredera, pero los tres han alcanzado la etiqueta naranja del n.º 1 en varias ocasiones, lo que me hace sentirme muy orgullosa y agradecida.

Son historias algo más cortas que la que acabas de leer, pero con mucha acción y alguna que otra historia de amor.

Si te apetece leerlas, puedes hacerlo en Amazon y, gracias a un acuerdo con una editorial, puedes pedirlas en cualquier librería a demanda.

Ellas son guerreras y luchan contra otros guerreros oscuros. Sus dones están basados en los elementos, y hay quien nace con uno o con varios. Además de guerreras mujeres, encontrarás a sus futuras parejas, que no quiero desvelarte, con los que habrá, en ocasiones, cierta animadversión al principio.

¿Te apetece ver la sinopsis? Te dejo los enlaces de Amazon:

Hijas de la Luna I. Despiertahttps://relinks.me/B09H9GFWGW

Hijas de la Luna II. Renacidahttps://relinks.me/B09NST8TJD

Hijas de la Luna III. Herederahttps://relinks.me/B09SVKPDT1

Creo que si te ha gustado esta novela, estas tres también te gustarán.

Contenido adicional 1. Flor

Una vez me sentí bien, me marché. No pintaba nada allí. Me costó mucho, porque estaba muy débil. De alguna forma, no sentía que fuera vampiro del todo. Salí por la puerta de atrás, esquivando a todo el mundo. Nadie me impidió largarme ni coger uno de los coches.

Una vez alejada varios kilómetros, paré el coche y me miré al espejo. Mis ojos ya no eran rojos del todo, sino que tenían un aura rojiza. Tal vez, al morir la niña Sinclair se desencadenó todo. Y la verdad, no me importa.

Conduzco sin rumbo, sin saber dónde ir, hasta que se me ocurre, sé el camino, así que conduzco hasta el mar. Empieza a amanecer y me paro, dejando que el sol caliente mis huesos y mi alma. Sonrío: por primera vez en años puedo estar bajo la luz fuerte y no solo nublada sin quemarme.

Llego a la casa amarilla, desvencijada y sé que al principio no me van a recibir bien, pero tal vez…

Me abre la puerta Lily y me sorprendo de lo mayor que está. Algo que yo no tardaré en comprobar, dentro de un tiempo, claro.

—¿Qué haces tú aquí?

—La hija pródiga ha vuelto. Tengo muchas cosas que contaros y una propuesta que haceros. ¿Os gustaría ir a Estambul?

Ella me deja pasar. Le puede la curiosidad, lo sé. Y no sé si seré feliz, pero, al menos, estaré con personas que me conocen y que conozco y, de momento, me vale.

Contenido adicional 2. Agnes

Vivir en el infierno no es ninguna tontería. Desde que el demonio me raptó, arrastrándome a su mundo, me encerró en un risco, donde en una ocasión pude ver a mi Raine.

Me acostumbré pronto a su aspecto y dejó de darme miedo e incluso repulsión. El tipo, al que me hizo llamar James, porque, por supuesto, no debo saber su verdadero nombre, es un demonio de segundo grado con bastantes ínfulas. Es un coleccionista de almas.

Las guarda en diferentes lugares. Pero conmigo ha sido distinto porque se me llevó en cuerpo también, por eso, me ha traído a un lugar donde puedo comer y vivir de una forma cómoda. ¡Quién lo diría!

De vez en cuando, bajo las empinadas escaleras y me paseo por el lugar. Es como una explanada desértica, con pequeños volcanes de lava que burbujean un poquito. Hay picos montañosos donde guarda sus trofeos, como yo. He visto algunas personas pasear, resignadas, e incluso hemos hablado. Algunas son de la antigua roma y es más fácil entenderse que con los egipcios, que suelen apartarse.

En su colección hay un rey francés, que se cree que todos estamos a su servicio, pero al que todos ignoramos. Y luego están las almas. Vagan por cualquier lado, fastidiadas por no tener cuerpo, sabiendo que de ninguna manera tendrán la posibilidad de volver. Yo creo que mi familia hará algo. O eso espero.

Y un día, la veo. Ella se dirige hacia mí, sonriendo, y no me abraza porque no tiene cuerpo. Me invita a dar un paseo y nos alejamos de los demás.

—No esperaba verte aquí, Cassandra.

—Oh, pero al vender mi alma y morir, tengo que estar. Estoy entre los que tenéis cuerpo y las almas. Es un intermedio.

—Mira, yo, no te ofendas, pero no quiero saber nada de ti.

—Y el caso es que creo que me necesitas, Agnes, y también tus nietas. Porque yo sé cómo vencer al demonio. Y porque hay muchas cosas que no sabéis todavía.

—¿Y en qué te puedo necesitar yo?

—Estar aquí mucho tiempo te puede impedir volver. La maldad se introduce en ti, te infecta y, aunque no parezca, si esa gente —dice señalando a los corpóreos—, saliera, serían muy malvados. Debes marcharte antes de que te afecte.

—Yo no he notado nada.

—Nadie lo hace. Pero es algo que se va metiendo en cada célula de tu cuerpo. Hazme caso, llevo tiempo aquí y lo sé. Sé cómo funciona la cabeza del demonio. Se lo pasa en grande.

—¿Y por qué quieres ayudar a mis nietas si ellas te asesinaron?

—Sí, eso fue una faena, pero tengo mis razones. Entonces, ¿te apuntas o no?

—Claro, quiero salir de aquí.

—Muy bien, pues eso haremos. Mientras tanto, compórtate de forma normal y no trates de contactar con las niñas.

Cassandra se aleja y no sé si fiarme del todo de ella. Miro mis manos y noto, en el dorso, algo oscuro que se mueve por mis venas. Sí, desde luego, tengo que salir pronto.