Anne Aband

Añade AMOR a la receta

© Añade AMOR a la receta

© Kamadeva Editorial, julio 2020

ISBN papel: 978-84-122428-2-9

ISBN ePub: 978-84-122428-3-6

Editado por Bubok Publishing S.L.

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Para los aficionados a cocinar y para aquellas que veáis esa afición como un divertimento con momentos muy sensuales.

Capítulo 1. Soy una youtuber

—… Y así acaba el programa de hoy.

Mostró sus cupcakes de streusel, una receta adaptada de la maravillosa Martha Stewart, que, si bien no eran los habituales hechos con mantequilla batida, había considerado que de esos había ya hecho muchos vídeos. Siempre buscaba originalidad.

De vez en cuando hacía programas en directo desde su cocina, durante el confinamiento de la pandemia que había caído encima de toda la población, aunque lo habitual era grabarlos y editarlos para respetar los tiempos de cocción, y porque, la verdad, se estresaba mucho menos.

En estos programas en directo solía acabar sudando y despeinada, con su gorro estampado húmedo, pero la interacción con sus seguidores le daba la vida. Y su amiga Paula, aficionada a la cocina, solía ayudarle a contestar los comentarios mientras ella estaba allí, dándole a los fogones.

Parecía increíble que tanta gente se hubiera aficionado a cocinar. Sus recetas de pan casero, de tener cincuenta visualizaciones, habían pasado a más de cuarenta mil y los suscriptores, de ciento veinte, crecieron hasta los doce mil. Y cada día aumentaban.

Después de salir de sus estudios de cocina y haber hecho prácticas en algunos restaurantes, había venido todo ese desastre y su posibilidad de encontrar trabajo se esfumó. Precisamente la hostelería fue la más afectada. Muchos restaurantes cerraron y los que abrían, al principio, no necesitaban empleados. Después de nueve meses del fin del estado de alarma, por fin las cosas parecían volver a la normalidad, aunque ella seguía sin trabajo. Por suerte estaba cobrando algo de prestación de desempleo, pero no le llegaba ni para los gastos mensuales. Sus padres tenían que echarle una mano, aunque procuraba no pedirles mucho. La pequeña industria familiar de quesos también había bajado mucho y la peluquería de su madre estaba teniendo pocos resultados.

Menos mal que su hermano mayor, Julio, bombero de profesión, seguía trabajando e incluso, como hacía horas extras, de vez en cuando le daba algo de dinero a cambio de hacerle la comida todos los días. Vivían pared con pared, en el antiguo piso de la abuela materna, que habían dividido en dos pequeños. Aun así, tenían que pagar alquiler a su tía, a quien pertenecía la mitad del lugar.

Así que empezó a hacer vídeos con el teléfono heredado de su hermano, bastante caprichoso para la tecnología, y que hacía unas fotos alucinantes. Y desde que los encerraron a todos en casa, no sabía por qué, se empezó a compartir su canal, y ahí estuvo, durante todo el estado de alarma, cocinando y cogiendo cada vez más soltura ante la cámara, y por supuesto en los fogones.

Le encantaba pasar rato poniendo un plato bonito, con mil detalles imaginativos. Sabía que esto, en una cocina de verdad, a menos de que hubiera mucha gente trabajando, no se podía hacer. Pero mientras, disfrutaba.

Lo que ya no disfrutaba tanto es que se le iban a acabar los meses de paro, solo le quedaban dos, así que era urgente encontrar un trabajo.

Los restaurantes que subsistían estaban mucho más solicitados, pero seguían con algunas medidas de distanciamiento. Lo bueno es que se acercaba la primavera y esperaban que con las terrazas se aligerase el problema. A pesar del pequeño rebrote de noviembre, parecía haberse solucionado. Con la vacuna que un equipo español había obtenido en las investigaciones, España estaba en el top de los países con menos posibilidades de contagio, así que el turismo volvía a convertirse, como siempre, en el principal ingreso del país.

Ella había echado currículos, pero estaba complicado. Los cocineros de los restaurantes que habían cerrado estaban disponibles, y aunque habían aumentado los servicios de cáterin, ella quería trabajar en un restaurante, y ser una top chef. ¿Sueños demasiado altos? ¿Por qué no?

Es algo que hablaba con Paula, su mejor amiga, que por suerte seguía trabajando en el periódico como chica para todo, y no podían prescindir de ella. Las dos hablaban todas las tardes por videochat y planeaban juntas lo que iban a hacer en su vida.

Incluso sus padres habían aprendido a hacer videollamadas, con lo que se había pasado las tardes hablando. Y también ideando recetas, haciendo la lista de la compra y preparándola para, publicar un vídeo en días alternos. Gracias a ello no se había agobiado en su pequeño piso de cincuenta metros cuadrados.

Y ahora que se había acabado todo, ¿qué iba a hacer con su vida?

Capítulo 2. Soy un cocinero

Diego refunfuñó de nuevo sobre el fogón. El nuevo ayudante de cocina, Luis, había vuelto a sacar una ensalada horrible, amontonada, sin gusto. Por muy primo del jefe que fuera, era un chapucero y se escaqueaba todo lo que podía del trabajo. Tenía que hablar con Alberto.

Acabó el servicio con más estrés del que tenía al empezar y se dirigió hacia el despacho donde Alberto revisaba los tiques del restaurante. Desde el fin de la pandemia, habían vuelto a retomar la actividad, primero al tercio de la capacidad, luego a la mitad y finalmente ahora, en marzo, en su totalidad. Eso sí, seguían con diferentes medidas: no se quitaban la mascarilla para nada, ni el gorro, y tampoco comían allí, como antes. Las mesas estaban más separadas, incluso algunas con un panel transparente.

Diego pensó que esto le costaría el cierre a Alberto, pero este aguantó, echando mano de los créditos del gobierno y también de los ahorros de toda la vida. No quería dejar morir al recién reformado restaurante. La Espiga, se llamaba, y llevaba cuarenta años en el centro de la ciudad.

Para él era todo un alivio, porque cocinar era su vida. Disfrutaba de cada plato, desde un sencillo huevo frito hasta la deconstrucción más complicada y diferente que podía pensar. Porque, aunque era el segundo de Alberto, llevaba la responsabilidad del cambio de carta y de investigar sobre nuevos platos y raciones.

Pero con Luis, su paciencia se estaba acabando. Se quitó el delantal y lo echó al cubo de ropa sucia que luego sería lavada a más de sesenta grados. Llamó al despacho de Alberto y entró sin esperar su respuesta.

—Hola, ¿qué tal hoy?

—Hoy cubrimos gastos, y aún sobra algo. —El fornido cocinero suspiró—. Parece que esto remonta.

—Sí, para ser jueves, ha estado muy animado. Mañana y pasado seguro que son mejores. Esto, Alberto, quería hablarte de algo.

—Claro, hijo, dime. —El cocinero miró con cariño a su segundo, que empezó con él a los dieciocho y ya llevaban doce años trabajando juntos. Era como un hijo.

—No quiero fastidiar, y ya sabes que yo enseño a quien quiere aprender, pero es que Luis… no tiene ganas.

—Ya lo sé, Diego —suspiró su jefe—. Pero es un sobrino de mi difunta esposa, y de alguna forma, me siento obligado. ¿Crees que no vas a poder hacer nada con él?

—No. Lleva ya tres semanas, y sigue sin aprender cómo hacer la ensalada más básica. Lo siento, Alberto. De verdad que he intentado enseñarle, pero está pensando más en salir al callejón a fumar que en otra cosa.

—Tiene veinte años…

—Lo sé, pero yo con dieciocho ya cocinaba y no me escapaba… y no es que quiera compararlo, pero sinceramente, no tiene ganas de trabajar.

—Está bien, hablaré con mi cuñada. Bueno, primero hablaré con él. Pero tendremos que buscar otro cocinero, o cocinera. Mira estos currículos. Ayúdame a elegir.

Alberto le dio una carpeta con una docena de currículos que le habían llegado tras la pandemia. Había descartado muchos y al final, solo tenía esos guardados por si acaso.

Diego se cruzó con Luis, que entraba de la calle de echarse un pitillo, o, peor aún, un cigarrito feliz, según olió. ¡Ya lo que le faltaba!

—Luis, ven a mi despacho —gritó Alberto. El chico se volvió hacia Diego y lo miró mal.

«Soy un cocinero —pensó Diego con algo de remordimiento— y aquí no se puede estar si no amas la cocina».

Escuchó unos gritos en la oficina. El chico se estaba poniendo algo nervioso. Incluso violento. Diego entró al despacho. Así como Alberto era bajo y fornido, a Diego le encantaba el deporte y era alto y con anchas espaldas. No le costaría nada apartar al joven delgado y proteger a su jefe si era necesario.

El tono de la bronca bajó al entrar Diego. Luis tiró la chaquetilla al suelo y se fue hacia su taquilla, la abrió, la golpeó con fuerza y salió por la puerta.

—Sí que se lo ha tomado mal —dijo Diego preocupado.

—Y eso que no lo había llegado a despedir. Pero ha dicho que renuncia. Creo que estabas muy acertado con él. Gracias. Pero ahora, por favor, ayúdame a encontrar la persona adecuada.

Diego asintió. Se llevaría los currículos a su casa, así podría estudiarlos. No sabía si era mejor que fuera experimentado o recién salido de sus estudios de cocina... Algo que valoraría con una copita de vino en su casa.

Capítulo 3. Soy un bombero

Julio salió del turno de noche y paseó por el centro. Eran casi las dos de la mañana y la noche estaba fresca, con un aire agradable; y recién duchado, tenía ganas de estirar las piernas. Hoy no habían tenido ningún aviso de importancia y habían pasado la mayor parte del día entre papeleos y partidas a las cartas.

Su supervisor le había «enmarronado» con un montón de papeles, y estaba deseando irse a casa. Pasó por el centro hacia su pisito. Esperaba que su hermana le hubiera dejado alguno de esos cupcakes que le había visto en YouTube. Sus compañeros de la estación le habían amenazado con hacerle el vacío si no les llevaba alguno para probar. De todas formas, Mónica siempre lo hacía; preparaba de más para que al día siguiente él pudiera llevarle a sus seis compañeros.

Pasó por delante del restaurante La Espiga. Si no hubiera roto con Marta, hacía ya tres meses, la hubiera llevado para celebrar su tercer aniversario. Todavía estaba en shock por ello.

Vio salir a un hombre fornido cargado con un par de bolsas de reciclaje. De repente, otro lo empujó de forma violenta, lo tiró al suelo y se fue corriendo.

El hombre estaba echado sin moverse, así que Julio cruzó la calle corriendo y lo examinó. Yacía inconsciente, con un fuerte golpe en la cabeza. Además, como llevaba unas botellas, se había cortado en alguna parte del cuerpo; había sangre en el suelo. Llamó a una ambulancia que acudió a los diez minutos. Consiguió que el hombre recuperara la consciencia y al contarle lo que había pasado, le dio las gracias. No había visto a su agresor.

Julio llevó las cosas al reciclaje y habló con la policía. Su amigo Sergio era el que había acudido; lo había llamado a él directamente. Le explicó todo y se fue a casa.

Capítulo 3. Soy una… chica para todo

Paula llevó el café a Carlos, su jefe, que miraba distraído las noticias. Ya no era obligatorio utilizar la mascarilla en la oficina, aunque habían consensuado con la empresa, que era una editora fuerte, que cada mes les harían las nuevas pruebas rápidas, con un 92 % de fiabilidad.

Así que le dejó el café expreso y una galleta en su despacho y se dirigió hacia su puesto de trabajo.

Allí le esperaba una pila de documentación para revisar, extraer lo más importante y luego archivar. La oficina de noticias de la ciudad nunca había estado con tanto trabajo ni con menos personal, así que le tocaba hacer de todo. Incluso había tenido que escribir la sección de noticias de la calle, aunque no era periodista. La compañera que cubría esa sección había caído víctima de la enfermedad y estuvo ingresada dos meses en el hospital. Aún estaba en casa, teletrabajando.

Por eso, Carlos echaba mano de ella para todo. Lo mismo llevaba un café que corregía un artículo. A ella no le importaba; le encantaba su trabajo, sentirse útil y ayudar a los demás. Tampoco estaba mal pagada y generalmente las tardes las tenía libres. Solo le faltaba una cosa en su vida, que el tipo del que estaba enamorada le hiciera caso.

Suspiró ruidosamente y su compañera, una periodista italiana afincada en la ciudad desde hacía más de treinta años, la miró sonriendo. Además de su querida amiga Mónica, con ella tenía mucha confianza. Y, de todas formas, no podía contarle a su mejor amiga que estaba enamorada de su hermano desde que tuvo ojos en la cara. Cuando acudía a algunas quedadas con él, se le iban los ojos a su rostro, tan moreno como el de Mónica, con su barba de dos días y sus brazos musculosos, era un bombonazo. Bombero Bombón, como le había apodado ella. Si es que lo tenía todo, pero para él, ella era como su hermana pequeña. Y eso que solo se llevaban cuatro años.

La italiana le decía que algún día la vería como una mujer, que le diera celos, pero ella se veía incapaz. Además, entre el confinamiento y anteriormente el cuidado de sus padres, que, afortunadamente, estaban ya bien, llevaba un año sin salir. Y lo mismo le pasaba a Mónica.

Así que eso se iba a acabar, iban a salir de fiesta y de caza y captura. Ya habían habilitado algunos pubs de tardeo y como ellas tenían el certificado de la aplicación que las clasificaba como «libres de virus», se tenían que ir de marcha. Decidido.

Escribió un mensaje a su amiga y sin discusión quedaron a las siete en el pub París, la Nuit, que abría desde las cinco para la gente que quería marcha a esas horas.

Aunque su amiga se resistió, al final pudo convencerla. Mónica no quería gastar mucho dinero y menos en copas, y tampoco veía la utilidad de salir a ligar.

—Mis prioridades van por otro lugar —le había dicho cuando le recomendaba que tenía que echarse novio, o que echar un polvo.

—Ya lo sé, y yo también quiero seguir trabajando y pagando mi alquiler. Pero hay que darle una alegría al cuerpo de vez en cuando.

Así que, sin más argumentos, habían quedado en el pub. Estaba en el centro, así que no tardarían mucho desde sus respectivos apartamentos.

Capítulo 4. ¡¡Fiestaaaa!!

Mónica había recogido su pelo ondulado en una coleta alta, dejando varios mechones. Así parecía algo más alta. No es que se acomplejase de su metro sesenta, pero a veces protestaba en las reuniones familiares; sus padres podrían haber hecho una media más justa, su hermano llegaba al metro noventa, y ella no había crecido más, lo que al final acababa en una batalla de almohadones entre ambos hermanos y unas cuantas risas.

Así que se puso sus vaqueros de subir el trasero, una camiseta rosa fucsia y su cazadora blanca. Unas botas con algo de plataforma le subirían al menos seis centímetros, lo que estaba bastante bien.

Acudió a la puerta del pub. Como siempre, Paula llegaba tarde. Y no era por ser impuntual, sino porque su jefe siempre encontraba cualquier excusa para darle más trabajo.

—Tu jefe está colado por ti —le había repetido Mónica mil veces.

—Eso es una chorrada. Mi jefe, además de tener cuarenta tacos, lo que es como once más que yo, está divorciado, tiene una niña de cinco años y no creo que tenga ganas de liarse con nadie. Y, además, ¿por qué no te preocupas de tus asuntos? Ya me buscaré con quién liarme.

—Vale, vale —pero Mónica seguiría insistiendo hasta que diese un paso adelante.

Miró distraída a la gente que estaba en la fila para entrar. El portero les medía la temperatura a todos y cada uno de los que entraban. Muchos cuarentones, algún cincuentón, y pocos treintañeros. ¿Sería porque era jueves, o era pronto?

Al fin llegó Paula, sonrojada y preciosa. Llevaba una falda corta vaquera, botas y su cazadora negra. El pelo, rubio, rebotaba en los hombros. Paula se agachó a darle dos besos, porque sí, su amiga medía metro ochenta. La verdad que eran un par un tanto raro, pero la amistad nunca se fundamentó en la altura.

Se pusieron en la fila y pasaron enseguida. Dejaron las cazadoras en el guardarropa y echaron un vistazo. El local era rosa chicle y con luces de neón. Los dueños habían recreado una especie de club de ambiente, aunque no lo fuese, con dos barras a cada lado y una zona central para bailar. Allí ya se movían algunos sudorosos bailarines que podrían ser sus padres. O al menos, sus tíos. Se fueron a la barra huyendo de dos maduritos pretendientes y se pidieron unas cervezas. A esas horas no querían tomar mucho alcohol.

—Chica, pensé que esto estaba mejor —dijo Paula en el oído de Mónica—. Aquí hay de todo menos millenials.

—Sí, está lleno de boomers —dijo Mónica aludiendo al baby boom de los sesenta—. No pasa nada, nos tomamos una copa, bailoteamos y echamos unas risas. Así nos vamos pronto a casa, que tienes que trabajar mañana.

—No seas plasta y vamos a bailar.

Las dos se pusieron en la pista a bailar de esas canciones de los ochenta que hacían saltar a todos, independiente de la edad que tuvieran. Mónica comenzó a emocionarse demasiado y a saltar cantando Mi novio es un zombi, de Alaska, y los dos que habían intentado ligar con ellas a la entrada se acercaron de nuevo. Miró buscando a su amiga, pero ella estaba hablando con un tío en la barra. Los dos hombres se acercaban a ella, habían hecho una especie de emparedado, así que ella se vio un poco encerrada. Para colmo, un tropel de gente, que debía venir de alguna fiesta o similar, había invadido la pista y cada vez había menos espacio entre los dos y ella. No quería ser maleducada, pero cada vez le estaba agobiando más.

Entonces, pasó un chico alto, de su edad, y muy guapetón, así que lanzó el brazo, se agarró a él y le plantó un beso en los labios. Los dos hombres se retiraron a pescar en otros lagos y ella, que continuaba agarrada por su salvador, los miró aliviada.

—Esto, perdona, te había confundido con otro —dijo ella para salir del paso. Pero él no la soltaba. ¿Había ido a peor?

—Me ha encantado que me confundas. Pero después de esto, lo menos que puedes hacer es invitarme a una cerveza. Te he librado de dos plastas.

Mónica lo miró a los ojos. Eran color castaño verdoso y tenían una chispa de humor en ellos.

—Está bien, vamos a la barra. Total, mi amiga está muy ocupada.

Paula había pescado y se estaba dando arrumacos con un tío bastante guapetón. De repente, se volvió y, al verla acompañada, le guiñó el ojo y siguió a lo suyo.

—Dos cervezas, por favor —pidió Mónica.

—Creo que somos de los más jóvenes de por aquí —dijo el desconocido.

—Pues sí, la verdad. Es la primera vez que vengo, ¿y tú?

—No suelo venir, pero mis amigos se han empeñado y han hecho como la tuya: en cuanto han encontrado rollo, se han largado.

—Y tú, ¿no buscas rollo? —le preguntó Mónica. Era guapo, a su forma. Llevaba el pelo bastante corto y patillas algo largas que se unirían con su barba cuando se la dejase, lo que le daba un aspecto muy particular, pero sus rasgos eran regulares y sus labios, gruesos y carnosos, como bien había saboreado.

—No, no busco rollo. La verdad que no tengo ganas de tener novia ni nada que se le parezca. Mi vida es complicada.

—Sí, a mí me pasa algo similar. Tengo otras prioridades.

El hombre observó a la chica. Su piel era muy suave; cuando la había tomado de la cintura tenía la camiseta levantada y sin querer, tocó su espalda. Hacía tanto tiempo que no echaba un polvo que hasta esa tontería lo había excitado.

A lo mejor sus amigos tenían razón y era bueno buscar algún tipo de rollo puntual, para desahogarse y punto. Esta morenita era una monada, aunque le parecía que no estaba por la labor.

Las luces bajaron y pusieron una canción lenta. En los pubs de tardeo, donde iban muchos que habían vivido los años ochenta, los momentos de bailar lento eran muy apreciados y no solo eso, buscados para ligar.

—¿Bailamos? —dijo Mónica—. Esta canción me encanta. —Se escuchaban los primeros acordes de Heaven, de Brian Adams.

El hombre asintió. Todavía no quería despedirse de ella. Le gustaba que no le hubiera preguntado cosas de su vida personal, pues eso le hacía sentir incómodo. Sobre todo, porque no tenía intención de volver a tener novia en muchos, muchos años.

No sabían muy bien cómo agarrarse, así que se fijaron en las otras parejas que ya bailaban. Mónica pasó los brazos por el cuello de él y eso hizo que se le subiera la camiseta un poco, dejando su cintura al aire. Él puso sus manos sobre los vaqueros, y acarició la piel de ella con el dedo pulgar, produciéndole un escalofrío. Lo miró a los ojos. Él agachado, ella entreabrió la boca sin poder evitarlo, y él se inclinó para depositar un suave beso. Entonces ella lo agarró del cuello y le devoró la boca mientras acariciaba su pelo corto. ¡Qué bien besaba!... Y hacía tanto tiempo que no lo hacía.

Él se apretó a ella, sintiendo sus pechos duros a través de la camiseta. Se controló para no excitarse demasiado o que al menos no se le notase. Acarició su cintura suave. ¡Cuánto echaba de menos estar con una mujer!

Enterró la nariz en su cuello y le dio un beso de esos que dejan marca. Sonrió. Así ella se acordaría de él mañana.

Ella sonrió y apoyó las manos en el pecho del hombre. La canción cambió a una bachata de Juan Luis Guerra, y ella comenzó a mover la cintura. Él no sabía bailar, así que se movió poco, pero no la soltaba de la cintura. Le gustaba sentir ese movimiento y sus vueltas. Su piel estaba húmeda, suave, y se deslizaba entre sus dedos. Era una sensación que querría recordar cuando estuviera en la ducha y se desahogara.

Ella seguía moviéndose, sonriendo. Su olor, junto al de la colonia, era un perfume que lo mareaba y lo excitaba. Entró una salsa ahora y ella siguió moviéndose. No me acostumbro, de Rey Ruiz, había dicho el DJ. Él podría acostumbrarse a tocar esa piel cada día.

Ni siquiera se sentía torpe. Ella ya bailaba por los dos. De repente, una mano la cogió y se la llevó de allí. Su amiga, por lo visto.

La morena asintió y lo miró. Después, se fue hacia la barra y le pidió un boli a la camarera. Cogió una servilleta y escribió algo. Después se acercó a él y, dándole un suave beso en los labios, le dio el papel.

Él se quedó en medio de la pista, viéndolas marcharse. Miró el papel. Era su número de teléfono. No sabía cómo se llamaba, pero desde luego, la iba a llamar.

Capítulo 5. Una nueva oportunidad

—Despierta, dormilona —su hermano le envió un cojín a la cabeza y el perro, que compartían los dos, subió a la cama ladrando y haciendo mucho ruido.

Mónica abrió los ojos malhumorada.

—¿Qué quieres? —Se levantó de la cama y se cogió el pelo con una pinza, mirando el reloj—. Por Dios, si son las ocho de la mañana.

—Uy, hermanita, ¿qué llevas en el cuello?, ¿te ha salido un sarpullido?

Julio fue a darle con el dedo a ver si era algo raro, pero ella le dio un manotazo, sonrojada.

—Métete en tus asuntos, cotilla.

—¿En serio? ¿Has ligado? ¡Ya era hora! No estará aquí, ¿no? —el bombero miró a todas partes.

—Como no estuviera debajo de la cama o metido en el baño, no sé dónde porque todo está a la vista.

El apartamento era cocina, salón y dormitorio, solo separado con algunas estanterías con plantas aromáticas, así que no había mucho lugar donde esconderse.

—Así que ligaste —dijo él cogiendo uno de sus últimos cupcakes.

—Sí, ligamos las dos, no sé qué tal le iría a Paula. El tío con el que estaba era un bombón.

—¿Ah, sí? Pues vaya, qué ligonas sois —dijo Julio un tanto molesto.

—Chico, que tenemos treinta, ya me dirás, si no ligamos ahora, ¿cuándo? —dijo Mónica robándole su cupcake—. Y ¿qué es tan importante para despertarme?

—Nada, es que hace dos días hubo un incidente en la calle, con un hombre, el dueño del restaurante La Espiga. Resultó que alguien lo empujó y justo yo pasaba por allí, llamé a una ambulancia y tal. Y a Sergio.

—Me parece muy bien, eres un héroe y todo lo que quieras. Me voy a la cama. —Por mucho que su ex fuera amigo de su hermano, no significaba que quisiera saber de él.

—No, espera. —Su hermano la cogió de la mano—. La cosa es que fui a verle al hospital para ver qué tal estaba y sin que yo le dijera nada, el hombre quiso invitarme a cenar. Dijo que podría llevar a alguien, a invitados.

—¿Me estás invitando a cenar? Vete con «tu amiguito».

Mónica se echó en la cama y el perro se subió encima del colchón a lamerle las migas de su mano.

—Sí, que es un sitio muy chulo. Sé que tú querías ir, pero al ser de una estrella Michelin, no te lo puedes permitir, ¡así que te invito!

—¿No será una encerrona? Sabes que no quiero nada con tu amigo, que me engañan una vez, pero no más.

—Él está muy arrepentido, y solo será una cena. Invita a Paula, si es que no ha quedado con su nuevo ligue.

—Bueno, voy a ir, pero solo por probar las delicatessen que se sirven ahí. Por nada más, ya te lo advierto.

—Genial, me voy a currar. ¡Ponte guapa!

Mónica le tiró el cojín y él salió pitando por la puerta, no sin antes robarle otro cupcake.

Debería hacer hoy otra remesa. Además, tocaba grabar un vídeo. Se fue a darse una ducha y se miró el cuello. Llevaba un moratón estupendo. ¿Le llamaría? Serían las luces o el ambiente, pero el chico le había encantado.

Mientras se duchaba, se rozó la cintura, donde él la había acariciado. Ya hacía tiempo que no pensaba en Sergio, en esa mirada gris que tanto la habían trastornado. Ahora veía los ojos castaño verdoso del nuevo chico, y sentía que le apetecía volver a estar con él.

Se secó el pelo y preparó todos los ingredientes. Ya estaba lista para hacer sus cupcakes de zanahorias y luego, si le daba tiempo, prepararía una ensaladilla rusa muy especial. Tenía algunos trucos como echar un poquito de mostaza o incluso salsa tártara a las verduritas cocidas. Las cocía por separado, respetando sus tiempos para que quedasen al dente. No le gustaba una ensaladilla blanda. No le importaba compartir sus ideas, se sentía muy agradecida por todos los comentarios, aunque a veces había algunos desagradables, incluso llegando al acoso.

Paula le decía que, si no tenía uno o dos haters, no era nadie, pero a ella tampoco le hacía mucha gracia y solía borrar esos comentarios.

Se metió el pelo en su gorro floreado de cocinera y comenzó la transmisión.

Pronto se conectaron varios cientos de personas, que pasaron a ser miles. Los comentarios y las preguntas comenzaron a salir. Se había colocado una tablet, también heredada de su hermano, donde veía los comentarios porque, al ser de mañana, Paula estaba trabajando. Iba contestando a las preguntas según salían.

De repente, un comentario desagradable salió. Un tal rojo345, empezó a llamarle de todo. Fue tan asqueroso que los demás usuarios empezaron a decirle que se marchase. Al final, casi a punto de llorar, Mónica paró la transmisión sin terminar de hacer los cupcakes.

—¿Qué le pasa a la gente?

En la tablet había comentarios de gente disgustada con ella por haberse perdido la receta e insultando a ese usuario. También había muchos mensajes de ánimo.

Igual tendría que denunciarlo, aunque tampoco es que le hubiese hecho nada grave. Hoy lo hablaría en la cena, «…ya que viene Sergio», pensó fastidiada. Aunque no tuviera ganas de verlo, al menos podría preguntarle si había algo legal que se pudiera hacer.

Terminó de hacer los cupcakes, grabando el final, no quería dejar a la gente sin ver sus delicados adornos con frosting y se puso a grabarse con la ensaladilla. Total, la iba a hacer igual. Mañana podría comer con Julio.

Avisó a su amiga para que se pusiera guapa, ¡casi se había olvidado de hacerlo! Paula se había puesto muy contenta por ir a ese afamado restaurante… aunque Mónica dudaba si era por eso o porque Julio también iría. Ella le hacía ojitos, aunque él no podía evitar verla como a la amiga de su hermana.

Era hora de arreglarse. Así que ahora tocaba ponerse muy guapa, y de paso, mostrarle al zopenco ese todo lo que estaba perdiendo. Se recogió el pelo para mostrarle su reciente adquisición. Sería divertido ver su cara.

Capítulo 6. Cena

El moño se le estaba resistiendo, así que dejó caer la melena ondulada sobre su espalda. No había caso. Daba igual. El vestido negro que se iba a poner le venía un poco ajustado; se había engordado algo en el confinamiento. Ya había sacado varias cosas del armario y se estaba poniendo nerviosa. Quedaban menos de veinte minutos para que Paula acudiese a su casa y todavía ni se había maquillado ni se había vestido. Si es que como mejor iba era con vaqueros, pero claro, seguro que todos iban de punta en blanco.

—¡Mierda! —exclamó tirando otro vestido encima de la cama.

Sacó un pantalón de cuero que tenía desde hace tiempo y entrecerró los ojos. Tal vez… se lo puso y ¡le entraba! Ahora tenía que ponerse un top o una camisa. Recordó que para Nochevieja se había encaprichado con un top plateado, pero no lo llegó a estrenar. Bueno, hoy era el momento. Con su cazadora negra y las botas de tacón, podría estar muy bien.

Se colocó los pendientes de aro grandes y ya empezó el maquillaje. Justo entonces llamaron al portero automático. Seguro que era Paula. Dejó la puerta abierta para que entrara mientras seguía maquillándose. La puerta se cerró.

—Un día te van a raptar si dejas la puerta abierta —Mónica se asomó y abrió la boca. Su amiga estaba preciosa—. Pero, chica, ¡qué guapa estás!

Paula dio una vuelta haciendo que su vestido de gasa en tonos azules volara. Se la veía radiante.

—¿Cómo puedes estar tan guapa? —dijo Mónica mirándola.

—Tú también estás guapísima —rio su amiga—. En el sentido de ser una MMF.

—¿MMF? ¿Qué es eso?

Paula se partió de risa mirando el rostro sorprendido de su amiga.

—Significa Mujer Muy Follable. Estás como un cañón.

—¡Exagerada! —Mónica se puso colorada. Ya dudaba hasta de eso.

—Te vi enrollándote con ese que llevaba el pelo tan corto, estaba muy bueno. ¿Has quedado con él?

—No, le di el teléfono, pero no sé si me llamará.

—Tenías que haberle cogido el suyo. En fin, lo bueno es que lo pasaste bien.

—¿Y tú? —Mónica se echó colonia, de la buena, y salió del baño por fin.

—El chico era mono, pero la verdad, un poco babosillo. No le di mi teléfono. Por eso te dije de marcharnos. Estaba ya pasándose un poco. Ya iremos a otro sitio, aunque bueno, si tú quieres volvemos por si ves al tío ese.

—A ver, estaba bien, pero ya veremos. Si me llama, lo mismo le doy una oportunidad. ¿Nos vamos?

Las dos caminaron cogidas del brazo. Hacía fresco y algo de aire, y Paula tuvo que agarrarse la falda para que no se le levantara. Su amiga se alegró de haberse puesto pantalones.

Habían quedado en una cafetería al lado del restaurante y Julio y Sergio ya estaban tomándose unas cañas cuando ellas llegaron.

Se dieron los correspondientes besos, aunque todavía les parecía raro, tantos meses sin saludar a la gente así, era algo artificial.

—¿Qué queréis tomar? Estáis muy guapas —Julio les digirió el piropo a ambas, pero solo miraba a Paula.

—Un vino blanco, hermanito.

—Dos —dijo Paula sonriendo.

—Me alegro de verte, Mónica —dijo Sergio acariciándole el brazo.

—Sergio, que te quede clara una cosa. Vengo por el restaurante, no por ti. Y porque eres amigo de mi hermano. Punto.

—Vale, vale. No te enfades. Pero me gustaría que un día pudiésemos hablar.

—Ya veremos.

Julio carraspeó y su amigo se retiró un poco. En realidad, no sabía muy bien lo que había pasado entre estos dos. Su hermana había aparecido un día llorando y le dijo que él la había engañado, pero no le contó nada más. Y él no quiso preguntar. Al principio estaba enfadado con su amigo, por hacer llorar a su hermana, pero él le dijo que había sido una confusión y que su hermana no le dejaba explicarse. Así que prefirió no meterse en ello. Ya eran mayorcitos. Eso era lo que pasaba por mezclar amigos y familia.

Les pasó las dos copas de vino y la charla continuó más amena, a base de las anécdotas de trabajo que contaban los dos hombres e incluso Paula. Ella no quería alterar el ambiente comentando lo del vídeo en directo.

Tal vez más tarde.

A la hora que tenían reservada la mesa, se fueron para el restaurante. Según las normas actuales, no podían llegar más de diez minutos antes para no juntarse con los otros clientes. Seguía siendo raro, pero al menos estaban más cerca de la normalidad que nunca.

La encargada de sala era una chica muy guapa. Llevaba una mascarilla de las transparentes. Se presentó como Daniela y los llevó a una mesa en una esquina, lejos de otros comensales, como decía la ley. En ella había un pequeño atril con una carta donde solo había un código QR.

—¿Os apetece el menú degustación o queréis leer la carta? —dijo Daniela señalando el código.

—¿Qué nos aconsejas? —contestó Julio sonriendo.

—El menú degustación de nuestro chef es increíble. Y, por cierto, muchas gracias por ayudar a mi padre. Nos sentimos muy agradecidos, de corazón. —La chica parecía emocionada.

—Cualquiera hubiera hecho lo mismo —dijo Julio algo azorado.

—Este chico es un valiente —dijo Sergio dándole una palmada en la espalda.

—De acuerdo, todos tomaremos el menú degustación y en cuanto al vino, a tu gusto —agradeció Julio.

Daniela se marchó tecleando en su tablet la nota de la mesa. ¡Qué chicos tan agradables y qué guapo era el salvador de su padre!

—¡Diego! —Daniela se asomó a la cocina—. Ha venido el chico que ayudó a mi padre, son dos parejitas, están en la mesa ocho, por si quieres decirles algo.

—Vale, luego salgo, después del servicio. Avísame en los cafés.

Daniela asintió desde fuera de la cocina. El cocinero era muy estricto y no les dejaba entrar allí. Iba un poco de cráneo porque faltaba el segundo cocinero, y el jefe todavía no se había recuperado del todo. Aun así, quería agradecérselo. Apreciaba a Alberto casi como a un segundo padre.

El servicio fue muy ajustado, pero pudo llegar a todo. Si no fuera extremadamente ordenado, no hubiera podido. Además, la mascarilla de tela blanca le daba mucho calor. Era del mismo tejido que su chaquetilla y, por ello, demasiado recia. Además, llevando las gafas, porque en la cocina no le gustaba llevar lentillas, tenía que procurar que no se subiera demasiado para que no se empañaran.

Mientras, en la sala, Mónica disfrutaba de cada plato. Intentaba averiguar cada ingrediente, disfrutando de las texturas, del olor.

—Chica, estás pasando por una «experiencia religiosa» —dijo Paula riendo.

—Esto es maravilloso. Me encantaría trabajar aquí y aprender del cocinero.

Daniela se acercó a echar algo más de vino.

—Daniela —dijo Julio—. Si algún día necesitáis un cocinero, mi hermana es una artista. Trabajaría aquí incluso gratis.

—¡Qué bruto eres! —le riñó ella.

—Ah, pues precisamente buscamos un segundo cocinero. ¿Tienes experiencia?

—Tengo bastante formación y poca experiencia, pero las ganas de trabajar igual compensan —dijo ella esperanzada.

—¿Ves el correo del restaurante? Apúntalo. Lo llevo yo. Envíame un currículo y se lo enseño a mi padre.

—Pero no querría que os sintieseis obligados, yo…

—No te preocupes, como tampoco sé tu nombre, seguro que no hay preferencias. Recibimos varios al día.

—Bueno, que si le hacéis hueco a Mónica tampoco estará mal —dijo Paula nombrándola a propósito.

Daniela se marchó riéndose. La verdad que era muy agradable.

—¿Y qué tal tus vídeos? —preguntó Sergio. A Mónica le cambió la cara.

—Hoy he tenido otro acosador. Parece que hay gente que me odia, y no lo entiendo.

—Hay muchos locos. ¿Sabes su nick? —Sergio le cogió de la mano para consolarla.

—rojo345, seguro que es falso.

—Si me lo echo a la cara, se la parto —dijo Julio furioso—. A lo mejor tienes que dejar tus programas una temporada.

—Parece mentira, Julio, que le digas eso a tu hermana. No creo que lo mejor sea acobardarse —le riñó Paula.

—Es que no quiero que le pase nada.

—A lo mejor es una persona que vive, yo qué sé, en Alaska. Tampoco es que le vayan a atacar —dijo Sergio—. De todas formas, lo miraré. No borres nada de momento, quizá pueda rastrearlo.

Mónica lo miró agradecida y le apretó la mano. Diego salió de la cocina. Solo quedaban dos mesas, una de ellas, la suya. Se acercó todavía con la mascarilla puesta y vio a las dos parejas, una de ellas cogida de la mano.

—Hola, buenas noches. Quería agradecer a quien salvó al jefe de su ataque.

Julio sonrió y todos miraron al cocinero. Él los miró y vio a la morena. ¡La chica de la discoteca! Y el otro tipo la tenía cogida de la mano.

Al final siempre iba a parar con el mismo tipo de chicas, de las que ponen los cuernos a la primera de cambio.

—Lo dicho, que muchas gracias. Me voy a recoger.

—La cena ha sido maravillosa —se atrevió a decir Mónica, soltándose de la mano—. Las texturas, los aromas, lo hemos disfrutado muchísimo.

—Es que ella es cocinera, ¿sabes? —tuvo que decir Paula.

Mónica se sonrojó y él saludó con la cabeza y se fue.

—Menudo antipático —dijo Paula.

—No pasa nada, seguro que va liado —lo excusó Mónica.

Diego casi se tropezó al entrar en la cocina. Había visto algo raro en el momento que ella se soltó de la mano. Pero no se iba a hacer ilusiones. Para qué.

Capítulo 7. Nueva vida

—¡La suerte está echada! —dijo Mónica enviando el correo con su currículo.

—Hermanita, si son listos, te contratarán. No creo que nadie cocine de forma tan entusiasta como tú. ¿Les has puesto que tienes un canal de YouTube con miles de seguidores?

—No, no quiero que tengan esa sensación de mí. Quiero que me contraten por mi currículo y no por si soy más o menos mediática. Además, quizá lo deje. Si me contratan, no creo que tenga tiempo.

—Tus fans te echarán de menos.

Mónica se levantó de la mesa de la cocina y lo miró. Estaba echado en su sofá, comiendo galletas. No sabía cómo tenía tan buen cuerpo, si estaba todo el día tragando.

—También mi hater. Además, es hora de pasar página y empezar otra vida. Si no me contratan aquí, iré restaurante por restaurante entregando mi currículo. Me colocaré, aunque sea para fregar los platos.

—No te desanimes, niña, seguro que encuentras algo pronto.

—Ese es uno de los problemas: no soy ninguna niña y tengo que vivir de algo. Ya estoy harta de depender de ti o de los papás, que ya tienen bastante con lo suyo.

—Sí, es hora de que te hagas mayor, además ya te han salido varias arrugas… no te lo quería decir, pero…

—Eres tonto, ¿lo sabías? —Mónica le dio un cachete en la coronilla y se fue hacia la cocina—. Hoy voy a intentar hacer algunos de los platos que comimos en el restaurante, ¡me encantaron! El cocinero es un antipático, pero es un maestro.

—Además parecía guapo. Lo mismo, ya sabes. Aunque Sergio sigue colado por ti.

—Mira, no quiero que me hables más de Sergio. Además, el otro día conocí a un chico.

—¿Ah sí? ¿El del chupetón? ¿Cuándo me lo presentas?

—Primero tendrá que llamarme. Así que no me arregles la vida, que no me hace falta.

—Está bien. Por cierto, tu amiga Paula estaba preciosa.

—Sí, es una chica guapísima y con estilazo. No creo que le dure mucho su soltería.

—Ya veo. Bueno, me voy.

Julio se levantó con agilidad y salió, no sin antes darle un beso en la frente a su hermana. Ella sonrió. ¡Qué tonto! Y qué tonta ella que se acababa de dar cuenta de la tensión que había entre su hermano y Paula. Ojalá se arreglasen juntos, harían buena pareja. Claro que su hermano la conocía desde niña. En realidad, se conocían demasiado para ser pareja. O no.

Se encogió de hombros y comenzó a mirar qué ingredientes podría necesitar cuando le entró un correo electrónico:

Hola, soy Daniela. Tienes un currículo muy bueno, aunque poca experiencia. Aun así, queremos darte una oportunidad. Si no empiezas en algún sitio, nunca tendrás esa experiencia. Ven esta tarde a las seis con tu ropa de cocinera. Estarás un mes a prueba. ¿Quieres?

Mónica leyó el correo dos veces. Luego otras dos. Empezó a saltar en la cocina. Su perro ladró sin saber qué le pasaba a esa extraña humana. Después de varios minutos sin poder dejar de saltar y dar gritos, se sentó en el ordenador y respondió a Daniela aceptando. Más valía que se tranquilizara o no pararía de dar saltitos en la cocina.

Envió mensajes a su amiga y a su hermano y ambos le dieron la enhorabuena. Desde luego, era una oportunidad de oro y no la iba a desaprovechar. No le importaba que el cocinero fuera un poco borde. En realidad, prefería alguien que se tomase su trabajo en serio y para ella cocinar era como pintar un cuadro o escribir un libro: creatividad, imaginación, perfección y, sobre todo, pasión al hacerlo.

Cogió el teléfono para llamar a sus padres.

—Mamá, ¡adivina! —dijo cuando ella contestó.

—Sí, ya nos ha dicho tu hermano.

—Jolines, qué rápido ha sido. Bueno, que empiezo esta tarde, ¿a que es genial?

—Sí, cariño, papá y yo nos alegramos muchísimo. Por fin vas a cumplir tu sueño. El día que tengas libre, vente al pueblo y nos vemos. Ya me he cansado de las videoconferencias.

—Sí, tienes razón, son un rollo. Tengo muchas granas de abrazaros. Y a la abuela. En cuanto sepa el horario, me cojo el autobús y me planto allí. O si Julio tiene fiesta, lo arrastro.

—Dile a tu amiga Paula que se venga, si le apetece. Le haré esas rosquillas que tanto le gustan.

—Eres un caso, mamá —rio ella—. Nos conquistas a todos con la comida.

—Como tú, cariño. Eres capaz de ganarte a cualquiera con tus guisos.

—Te quiero tanto —dijo Mónica—. Pronto nos veremos. Me voy a prepararme mi chaquetilla.

—Suerte, cariño. Esta noche me cuentas.

Estaba tan nerviosa que apenas podía hablar. Esperaba tranquilizarse para la tarde. Si hoy no lo hacía bien, puede que no tuviera otra oportunidad, y el restaurante tenía una estrella Michelin. Valía la pena aguantar a quien fuera por aprender.

Sí, eso haría.

Capítulo 8. La incorporación

—Me hubiera gustado que me consultaras. Ya tenía dos candidatos para hacer una entrevista —dijo Diego en el despacho de su jefe.

—Vamos a probarla un mes y, además, estoy muy agradecido a su hermano. A la gente hay que darle una oportunidad —su jefe le riñó un poco.

—Apenas tiene experiencia laboral. Yo necesito a alguien resolutivo.

—¿Y cómo sabes que ella no lo es? Parece joven, pero tú eras mucho más joven cuando empezaste conmigo. Y, además, ya está. Viene esta tarde a las seis. Quiero que le enseñes todo. Espera a ver qué tal. Daniela le dijo que estaría un mes a prueba. Si no la pasa, pues nada, habremos cumplido.

Diego se levantó de la silla refunfuñando. Primero, no tenía experiencia; segundo, era la tía con la que se había enrollado y a la que había estado a punto de llamar ayer. Le apetecía volver a verla. Menos mal que la vio en el restaurante con su novio. No quería ser segundo plato de nadie y menos tener una relación a escondidas. De hecho, había llegado a la conclusión de que no quería ninguna relación.

Empezó a sacar los cacharros metiendo tanto ruido que sus dos ayudantes de cocina, Pablo y Tere, y el friegaplatos, Jaime, bajaron la cabeza y siguieron a sus asuntos. El jefe estaba de mal humor. ¿Por qué? Ni idea, pero allí nadie se lo iba a preguntar.

Se ajustó la mascarilla y entonces lo vio claro. No dejaría que ella le viera la cara, así no podría decirle nada de lo que pasó en la discoteca. Tampoco es que hubiera hecho nada malo. Se había enrollado con una mujer, se habían besado… recordó la textura de su piel y tragó saliva. Necesitaba echar un polvo, porque si no, sería peor.

Pero si ella lo conocía, tal vez hablase o quisiera aprovecharse. Y él era absolutamente hermético con su vida privada. Nadie se había enterado de nada de lo que había pasado en los últimos meses. Había una clara separación entre trabajo y vida.

Además, no tenía tiempo. Ahora que el tal Luis ya no estaba allí, y aunque no hacía mucho, le quitaba algo de trabajo. Ahora tendría que enseñar de nuevo a otro cocinero. Esperaba al menos que no tardase mucho en aprender. O mejor, iba a hacer lo posible para que no fuera rápida. Así se iría.

Miró el reloj. Al ser jueves tenían muchas reservas tanto de comida como de cena. Igual se asustaba del ritmo. Cada ayudante tenía un lugar y de ahí no se movía. Tere estaba en la freidora y en la plancha y Pablo en los postres. Jaime tenía siempre todo a punto, bien limpio y preparado. Solo le faltaba alguien en la zona fría, donde se hacían las ensaladas y se montaban los entrantes. Él estaba en los guisos y supervisando todo, además de darle el último toque en los platos. Todo tenía un engranaje perfecto. A ver si iba a venir esta morena y lo desarmaba. No lo permitiría.

Capítulo 9. Desengranando los engranajes

A las cinco y media ya estaba dando vueltas por la zona. Sí, ella ya sabía que tenía que entrar a las seis, pero estaba tan nerviosa que se había acercado antes. Además, caminando. El restaurante estaba a veinte minutos. Había repasado tres veces las cosas que tenía que llevar: dos chaquetillas, por si acaso, un pantalón, los zuecos, las mascarillas, dos gorros —más valía ser previsora—, incluso unas gafas por si tenía que partir carne. No se había llevado sus cuchillos porque le parecía demasiado para el primer día. Pero quizá se lo permitieran. Aunque no dudaba que allí hubiera buenas herramientas.

Se había trenzado el pelo y luego recogido en un moño bajo que metería en su gorro. Había conseguido varios como los que llevaban las enfermeras o los médicos en los hospitales y que no dejaban ni un pelo a la vista. Además, no llevaba maquillaje, ni anillos, ni pendientes, ni nada que pudiera molestar. ¡Perfecto!

Le tocaron en el hombro, dándole un buen susto.

—Hola, sí que llegas pronto —dijo Daniela dándole un achuchón. Todavía los besos eran solo para la familia. «O para los desconocidos», pensó Mónica sonrojándose.

—Estoy nerviosa —sonrió ella.

—Venga, vamos para dentro, así firmas el contrato y conoces a mi padre. Es majo, ya verás.

—Tengo muchas ganas de empezar, y mucha ilusión. Te agradezco mucho la oportunidad.

—Ah, eso a mi padre, aunque vamos, yo también estaba de acuerdo. Aprovéchala y no te dejes intimidar por Diego; el jefe de cocina es un poco borde a veces, pero muy buena gente.

—Vale, lo tendré en cuenta.

Las dos chicas entraron en la cocina tan felices y después de conocer al dueño del restaurante, Daniela le enseñó la cocina. Era muy espaciosa, toda en acero inoxidable y con los mejores electrodomésticos del mercado. Además, estaba reluciente.

—Esto es una pasada. Qué preciosidad —su rostro extasiado mostraba que de verdad lo pensaba.

—Se nota que te gusta esto de cocinar —sonrió Daniela—. La gente dice que está muy ordenada o limpia, pero preciosa, no. Venga, cámbiate que los demás están a punto de llegar. Por cierto, Diego es muy estricto con el tema de las mascarillas y los gorros aquí dentro. De hecho, si nos viera ahora, nos echaría de su cocina sin contemplaciones. Así que póntela siempre.

—Claro, sin problema.

Entró en un pequeño vestuario con las taquillas de todos allí. Daniela le había asignado la tres y comenzó a cambiarse rápidamente. Estaba en ropa interior cuando se abrió la puerta. El cocinero entró en el vestuario. Ella gritó y él se sonrojó bajo su mascarilla.

—¿Qué coño haces? Primero nos cambiamos los hombres. Y luego vosotras.

—Lo siento, Diego, lo siento. No lo sabía.

El hombre se dio la vuelta sin poder borrarse la curva de su trasero de la cabeza. ¡Joder! Sí que empezaba bien.

A los dos minutos salió la mujer con el gorro, la mascarilla y la chaquetilla puesta.

—Lo siento.

Él no contestó. Menos mal que al menos iba bien cubierta, porque sería complicado olvidarla.

Salió a la antecocina, donde Tere y Daniela charlaban.

—Hemos oído gritar a Diego. Quizá te tenía que haber dicho que compartíamos vestuario, el nuestro está de obras. Ha sido mi culpa. Ha venido más pronto…

—No te preocupes, Daniela, me da igual que me haya visto en ropa interior. Es como ir a la playa. Lo malo es que se ha cabreado y eso no es bueno para mi primer día.

—Bah, no le hagas caso, es perro ladrador. Soy Tere, ayudante de cocina.

Mónica sonrió a Tere. Era una mujer de unos cuarenta y muchos, igual de altura que ella y con un moño tirante, de rubio platino. Tampoco iba maquillada y su rostro era amable. ¡Bien!

Un hombre de unos treinta y muchos entró en la cocina. Su aspecto era fornido y llevaba bigote. A Mónica no le gustó. No le agradaban los cocineros con barba o bigote, para ella era antihigiénico, aunque muchos llevaban mascarilla para ello.

—Soy Pablo, voy a cambiarme, que voy tarde, luego hablamos.

Ella asintió y después de cambiarse todos, pasaron a la cocina. Solo los cocineros y el ayudante que ya estaba repasando algunos platos.

—Hoy se incorpora Mónica, que es cocinera. Creo que ya conoces a todos así que no vamos a perder mucho tiempo. De momento, te quedarás en esa esquina mirándolo todo para que veas el ritmo de la cocina.

Ella enarcó las cejas, pero no dijo nada. Poco iba a aprender si se quedaba parada en una esquina, sin hacer. Pero él mandaba, así que solo asintió. Jaime, un señor de cerca de sesenta que estaba poniendo el lavavajillas, le guiñó el ojo.

La rutina de tantos años comenzó a desarrollarse de forma automática. Cada uno en su puesto y Diego al tanto de todo. Sí, era un borde, pero trataba con delicadeza el producto y desde luego, era rápido y eficaz. Sus manos se movían por las diferentes preparaciones con cuidado. Se hicieron las ocho y Daniela se asomó a la cocina.

—Voy a abrir el servicio. Te confirmo dos nuevas reservas, total, cuarenta personas, veinte a las nueve, quince a las diez y cinco a las once.

—Oído —dijo él sin levantar la cabeza del guiso que estaba preparando.

A Mónica le hubiera gustado acercarse y oler. Las mascarillas que llevaban los cocineros tenían, con unas presillas, la opción fácil de levantarlas para oler o para probar los alimentos. Era un diseño de un famoso cocinero italiano y los demás lo habían adoptado. Ella deseaba probarlo todo. Pero ahí estaba, como castigada en un rincón. Eso sí, sin perder detalle y tratando de memorizar todo.

Notó que Pablo la miraba de vez en cuando y que a veces era un poco torpe al montar los postres. Tere dejaba la carne demasiado hecha y Jaime salía de vez en cuando a fumar un pitillo. Pero el tal Diego no hacía nada mal. Tampoco le extrañaba que le hubieran dado una estrella Michelin. Sintió una gran admiración por él.

El servicio acabó a las doce y ella se ofreció a ayudar a recoger, pero el cocinero negó con la cabeza. Sintió ganas de llorar. Estaba claro que no le gustaba su presencia allí. Como ya no se podía cenar al final del servicio, Diego repartió algunas de las cosas que no se podían aprovechar para el día siguiente. A ella también le dio un pequeño recipiente.

—Vamos, Mónica, nos cambiamos nosotras primero.

Ella salió de la cocina cabizbaja. Había sido un gran espectáculo, pero no poder participar, con las ganas que tenía, solo le daban ganas de llorar.

—Tranquila —le dijo su compañera—. Diego es muy testarudo y no le gustan los cambios. Ya te acostumbrarás.

—Vale, eso espero. —Prefirió no decir mucho más, porque acabaría llorando. Y no es que fuera llorona, pero eso la había frustrado muchísimo y no tenía ganas de hablar.

Se despidió de todos y se alejó del restaurante caminando con la cabeza baja.

Diego la miró desde lo lejos. Había sido un poco borde. Bueno, bastante. Pero era lo mejor para ella, y también para él. Suponía.

Capítulo 10. ¡Será borde!

—Pero ¡cómo se atreve! Tres días sin poder moverte de tu esquina —Paula había ido el domingo a comer y allí estaban las dos, despotricando contra su nuevo jefe.

—Si es que he empezado mal. Fíjate que creo que quiere que me vaya —contestó Mónica sorbiendo unos espaguetis.

—Pues no lo hagas. Resiste. Ya sabes la canción que hemos estado cantando todo este tiempo.

—Ya, ya, pero se me hace difícil estar mirando y no poder hacer nada. ¿Más vino?

Paula asintió y Mónica le llenó la copa. Menos mal que estaba su amiga.

—Mejor olvídate, y disfruta de mi compañía —bromeó su amiga—. Por cierto, ¿el domingo que viene vamos a poder bajar a casa de tus padres? ¿Tienes fiesta?

—Sí, creo que sí que podremos ir a ver a mis padres y tus padres adoptivos, porque vamos… —Paula le sacó la lengua—. Además, el lunes no sé por qué tengo fiesta. Llevan horarios raros. ¿Por qué no te coges un día de vacaciones y pasamos ahí los dos días? Estaría bien.

—Pues sí lo voy a hacer, porque me deben cinco días, así que cuenta con ello. No sé qué hará mi jefe sin mí, pero así me apreciará más.

—Tu jefe te aprecia más de lo que crees. En la fiesta de la oficina este verano, te comía con los ojos.

—Pero eso era porque iba con un cubata de más. Nah, paso de jefes. Y tú ten cuidado. ¿Cómo es el tal Diego?

—¡No le he visto ni la cara y apenas me ha dirigido la palabra! —dijo resoplando—. Es alto y fuerte, pero no me ha mirado a los ojos y como lleva gafas, tampoco es que pueda adivinar. Lo que sí tiene es unas manos muy sexis, grandes y delicadas. Si lo hubieras visto poner los adornos en uno de los platos…

—Estás perraca, deberías echar un polvo y no pensar en manos que ponen adornos.

—Sí, pero el tipo ese guapo de la discoteca no me ha llamado y ya han pasado muchos días. No creo que me llame.

—Bueno, pues si te llama y te fijas que no sea un asesino en serie, te lo llevas a la cama, así estarás más relajada, chica.

—Yo no soy muy dada al aquí te pillo… pero puede que te haga caso.

—Estos espaguetis están de muerte, ¿has grabado algún programa más?

—Sí, y el hater me ha vuelto a insultar. Le envié un mensaje a Sergio para que lo viera.

—Tranquila. Seguro que está muy lejos y es una amargada o amargado que no soporta tu guapura y tu forma de explicar las cosas.

—No seas pava. Es algo serio.

—Si todos los famosos que reciben insultos y descalificaciones se lo tomaran en serio, nunca saldrían por la tele. Desgraciadamente hay mucha gente que aprovecha el anonimato de las redes para insultar. En el periódico también recibimos unos emails horribles. No suelen ser muchos, pero algunos son de denunciar.

—Lo sé —suspiró Mónica y luego sonrió a su amiga—. Nos hemos puesto muy serias. Venga, échame un poquito más de vino. Luego tengo tarta de queso.

—Te amo. Sinceramente, me casaría contigo. Solo por tu comida, y luego si hacía falta algo más, lo haría con gusto.

—Pero no digas burradas, anda, anda. Si fuera el piso más grande, no me importaría que lo compartiéramos, pero solo hay una habitación.

—Lo sé. Deberíamos echar a tu hermano. Así viviría a tu lado.

Como si hubiera escuchado que lo habían nombrado, Julio entró en al apartamento, descalzo y con un pantalón y camiseta cortos. Paula intentó no mirarlo fijamente. No había derecho a ser tan guapo.

—Hola, niñas. No sabía que estabas, Pau. Podrías haberme avisado para comer.

—Oye, que es una comida de amigas. Además, estabas trabajando.

—Acabo de salir y de ducharme. ¿Te queda algo de comer?

—Sí, mira en el horno. Algún día cuando entres a mi casa te vas a llevar una sorpresa y lo mismo me encuentras encamada, así que a ver si llamas antes de entrar.

Julio se volvió hacia su hermana como si estuviera diciendo una gran tontería. Cogió la fuente con la comida que quedaba y se sentó con ellas para comérsela directamente desde allí.

—Me moría de hambre. ¿Vas a ir el domingo a casa de mamá?

—Sí, Paula y yo nos quedaremos hasta el lunes.

—¡Qué buena idea! Yo también voy, aunque entro el lunes por la tarde a trabajar.

—Oye, ¿pero es que no tienes amigos, o qué? —protestó Mónica, aunque su amiga estaba encantada.

—¿Quieres que venga Sergio?

—¡No! —contestó rápidamente Mónica—. Te lo repito y te lo repetiré mil veces. Eso se acabó.

—Vale, vale. —El bombero levantó las manos mostrando sus bíceps.

Paula suspiró.

—¿Un helado? Hace calor.

—Saca la tarta de queso y tengo helado de frambuesa. Le va perfecto —Mónica miró a estos dos. Estaban que si sí que si no… Tal vez necesitaran un empujón.

—Hala, aquí está tu tarta de queso.

El color ligeramente tostado de su superficie era toda una delicia para la vista, pero también su sabor.

—Por cierto, Paula, ¿vas a quedar con el tío ese del otro día?

Ella tosió, atragantada. Miró con furia a su amiga, y negó con la cabeza.

—No, creo que no, aunque si no tengo otro plan, a lo mejor.

Mónica miró a su hermano que comía espaguetis con la cabeza baja. Si no atacaba pronto, se iba a quedar con las ganas.

El móvil sonó con un mensaje. Mónica lo cogió y enarcó las cejas. Un mensaje de un desconocido:

«Hola, no sé si te acordarás de mí. Soy ese tipo que con el que bailaste una canción de Brian Adams. ¿Te apetecería tomar un café esta tarde?».

Se quedó mirando a su amiga y le enseñó el mensaje. Ella asintió con la cabeza, en silencio, como si él pudiera oírle.

—¿Quién es? —dijo Julio curioso.

—El ligue de tu hermana, cotilla. Vamos, dile que sí. Nosotros nos vamos.

—No te lo traerás a casa. No lo conoces.

—Una pregunta, señor bombero. ¿Alguna vez te has ido a casa de alguna mujer la misma noche que la conociste? —Él no contestó—. Pues eso. Deja a tu hermana vivir su vida.

—Solo digo que tengas cuidado.

—Dejadme tranquila, pesados.

«De acuerdo, ¿a las siete? ¿Cafetería La Paloma?»

«Allí estaré. Por cierto, me llamo Dani, creo que no nos presentamos».

«Yo soy Mónica. Te veo luego».

Capítulo 11. El primer beso a la luz del día

—Se lo voy a decir. Hoy se lo digo, no va a pasar nada —Diego se repetía esto, una y otra vez, mientras se vestía con unos vaqueros y una camiseta negra de los Sex Pistols. Se puso su cazadora de cuero. Por lo que había visto de ella, también le gustaba la ropa oscura.

Faltaba media hora para su cita en una cafetería céntrica. Ella era precavida, le parecía bien. Aunque solo estaba a diez minutos, se echó colonia y se fue. Dogo lo miraba curioso y expectante, hasta que vio que no tenía intención de sacarlo y se echó en su cama. Era un bulldog inglés bastante baboso que a veces lo sacaba de quicio, pero de momento, y mientras su madre estuviera de viaje, le tocaba cuidarlo.

Se miró otra vez en el espejo. Hacía mucho tiempo que no sentía esa necesidad de arreglarse para alguien. Eso le ponía nervioso.

Salió a la calle y respiró el aire fresco de finales de marzo. No hacía tiempo para ir de terrazas, pero la gente, después de la pandemia, había cogido el gusto a pasear al atardecer, compensando todos los meses que no había podido salir en abril y mayo del año pasado, ni en noviembre y diciembre, por el rebrote. Por suerte, todo el país se controló desde el primer momento y no hubo demasiado desastre. Él pensó que se quedaría sin trabajo después de tanto tiempo sin abrir; pero aunque a Alberto le quedaba poco para jubilarse, había decidido resistir, y poco a poco iban remontando. Al menos, para pagar gastos. Daniela se incorporó en agosto del año pasado, cuando vio que no encontraba trabajo de lo suyo, de marketing, y eso también había ayudado con el tema de la promoción del restaurante, aunque fundamentalmente ella estaba en la sala.

Caminó tranquilo hacia el restaurante. ¿Qué le iba a contar? «La verdad», se dijo, pero no estaba seguro. ¿Cómo lo miraría cuando estuvieran en la cocina? Se sentiría incómoda, igual que él. No debería haberla llamado, así hubiera sido todo más fácil. Lo hubiera olvidado y listo. Pero le apetecía verla, y más después de esa visión que tuvo en el vestuario. Era una mujer preciosa, con todas esas curvas puestas en el lugar adecuado.

Llegó a la cafetería y reservó una mesa. No tomaba refrescos y era pronto para una cerveza así que se pidió un café solo con hielo. Para bajar su calor interior.

Jugueteó con el móvil hasta que alguien se paró a su lado. Ella le sonrió. Estaba muy bonita, y sí, llevaba también una cazadora negra y vaqueros.

—Eres Dani, ¿verdad? —sonrió nerviosa—. Esto parece una cita a ciegas.

—Hola, Mónica —dijo él levantándose y dándole dos ligeros besos. Se había dejado de hacer ese gesto como saludo, pero ellos ya no eran desconocidos—. ¿Qué tomas?

—Un café solo con hielo, con sacarina, por favor.

Cuando el camarero le trajo el café y se quedaron solos, se miraron incómodos.

—No sé si ha sido una buena idea —dijo ella—. No suelo quedar con desconocidos.

—Bueno, podemos tratar de conocernos hoy y si no tenemos nada en común, no volvemos a quedar —dijo él de forma práctica.

—Me parece bien. Yo soy Mónica y tengo veintinueve y soy cocinera. Me gustan los perros, tengo un bichon francés, a medias con mi hermano, que vive en el apartamento de al lado.

—Ah, qué bien. Yo ahora estoy cuidando el bulldog de mi madre. Suelta muchas babas, pero es muy cariñoso.

—Me encanta que te gusten los perros. Es un punto.

—Sí. Bueno, pues yo me llamo Dani y tengo treinta y dos —ahora tocaba inventarse su trabajo porque no se atrevía a decirle que era su jefe. Ese que la había tratado mal durante toda la semana. Le apetecía quedar con ella. Se acordó de su segunda afición, tras la cocina—. Yo pinto, aunque eso no me da para vivir, como podrás entender, así que doy clases particulares.

—¡Me encantaría ver alguno de tus cuadros! —ella parecía francamente entusiasmada—. A mi padre siempre le gustó pintar cuadros al óleo, pero ninguno de sus dos hijos hemos salido artistas, la verdad.

Diego sacó el móvil y le enseñó algunas fotos de los cuadros. Era un estilo poco figurativo, pero original. Menos mal que su madre le pedía que le enviase fotos de sus cuadros de vez en cuando, porque si no, no hubiera tenido ninguna.

—Me gustan, tienen personalidad. —Ella sonrió dejándole a él sin palabras. Miró su boca y luego sus ojos. ¿Se le notaba demasiado?

Ella lo miró más seria. Notaba su intensidad y no sabía si quería dar el siguiente paso. Sí, era un tipo guapo, no tan musculado como su hermano, pero se veía en forma. Y no parecía un asesino en serie, como decía su hermano.

—¿Y tienes hermanos? —dijo ella por fin cortando el momento.

—Sí, tengo un hermano pequeño que está estudiando de erasmus en Dublín. Mis padres, como están jubilados, están pasando allí unos meses. Por eso tengo a su perro.

—Mi padre tiene una fábrica pequeñita de quesos en el pueblo. Y mi madre todavía trabaja en su peluquería. Dice que no tiene prisa en jubilarse, como es la única en el pueblo, ya que tiene unos dos mil habitantes, no le importa seguir en ello.

—¿Y cómo es que te ha dado por cocinar?

—Era algo que quería preguntarle desde el primer día que la vio en la cocina.

—¡Cómo explicarte! Es complicado, pero bueno, puedes compararlo con tu pasión por la pintura. Desde cría me encantó ayudar a mi madre en la cocina, y cuando cumplí los trece, mi madre me encargó hacer la comida cada día, así ella iba más relajada a su trabajo. Después, y viendo que esa era mi pasión, mis padres me pagaron varias estancias en buenos restaurantes. Aunque todavía no les he devuelto todo ese dinero, espero hacerlo algún día. Si no fuera por su confianza en mí, no hubiera llegado tan lejos.

—Te entiendo. Para mí, pintar, es algo que disfruto, con cada detalle, cada cu… cada pincel, es como una prolongación de mis manos.

Ella le miró las manos mientras él gesticulaba. Eran fuertes y delicadas. De un artista.

—¿Quieres que demos un paseo? El de la cafetería nos mira mal.

Mónica se levantó y se puso la cazadora. El tipo era bastante más alto que ella. Casi todo el mundo era más alto que ella, pero accesible. Accesible a su cuello y a sus labios. «Uff, más vale que me dé el aire», pensó acalorada.

Salieron a la calle. Ya se había hecho de noche y refrescaba algo más. Ella se arrebujó en su cazadora.

—Y ahora, ¿estás trabajando? —preguntó él. Quería llegar a ese momento en el que le confesara su identidad.

—Sí, estoy feliz. Es un restaurante de una estrella Michelin, y los platos que se sirven ahí son fantásticos.

—Estás muy contenta, por lo que veo —él la miró de reojo, nervioso.

—El sitio es estupendo, la gente muy maja, todos, o casi todos. El chef creo que me tiene manía, pero espero mostrarle que trabajo bien.

—¿Y eso? —No podía evitar sonsacarle aunque estaba seguro de que eso le costaría caro.

—Desde el primer día me ha apartado en un rincón. Pero ¿sabes? Creo que no ha estado mal, porque he visto desde fuera las cosas a mejorar, y si me deja, se las diré.

—¿Qué cosas podrías mejorar? —preguntó curioso.

—Bah, son cosas pequeñas, no vale la pena hablar. Además, no me gusta decir nada malo de los demás.

—Entonces, tu jefe es un borde —siguió sonsacando.

—No lo sé todavía, no lo conozco. Bueno, un poco sí. Me sentí muy desilusionada cuando no me dejó hacer nada, pero disfruté viéndole trabajar. Es un artista, trata todo con una delicadeza increíble. Creo que aprenderé mucho de él.

Diego no pudo evitarlo, como luego se dijo mil veces, se paró y agarrándola de la cintura la besó. Primero suave, probando su sabor, y dejándola decidir. Pero ella sí quería más y entonces exploró su boca, apretando cada vez más su cuerpo contra ella. Ya no podía aguantar más.

—Iros a un hotel —dijeron unos chicos que pasaban a su lado, riéndose.

Ellos se separaron. Mónica vio la calle donde estaban, que era cerca de su casa. «No debería», se dijo, pero ahora era tarde. Le apetecía estar con él totalmente.

—¿Quieres venir a mi casa? Vivo cerca. O sea, si quieres.

—Claro que sí, pero ¿estás segura?

—Totalmente. Además, mi hermano, que es bombero, vive al lado. Si grito, vendrá con su catana.

Diego se la quedó mirando y ella se echó a reír. Los dos acabaron riéndose, aunque cuando llegaron al ascensor, ya estaban besándose de nuevo.

Mónica abrió la puerta y esperó. Su hermano se había llevado a Trasto; mejor. Él pasó y dio un vistazo a su casa.

—Es muy bonito tu piso. La cocina es preciosa, veo que tienes de todo.

—Sí, no me compro mucha ropa, pero accesorios de cocina, uf, con eso tengo un vicio…

Él se dirigió hacia ella y acarició su rostro todavía frío de la noche y la cogió dulcemente con ambas manos y volvió a besarla. ¿Qué le había dado esta chica?

Las cazadoras cayeron al suelo y ellos siguieron besándose. Ella se apartó y lo cogió de la mano. La cama estaba tras unas estanterías abiertas con algunas plantas en ellas, que daban un poquito de privacidad, aunque estaba claro que el piso era para una sola persona. Se pusieron al lado de la cama y ella acarició la cintura de él, produciéndole escalofríos. Después, le quitó su camiseta negra y acarició su pecho con apenas vello.

—¿Sabes que estás muy bien para ser un pintor? —dijo ella besando su piel.

—¿Y cómo se supone que son los pintores? —sonrió él metiendo las manos entre su camisa y la cintura.

—¿Barbudos? —dijo ella mordisqueándole el labio.

Él sonrió y le quitó la camiseta. Quería volver a ver esas curvas que habían estado haciendo que se la machacara desde el primer día.

Ella tenía la piel ligeramente tostada, como el caramelo cuando empieza a derretirse, y muy suave. Llevaba un sujetador negro deportivo, y no le importó que no fuera lencería sexy, ella era sensual en cada poro.

La melena ondulada le caía hasta mitad de espalda y él olió su cabello mientras pasaba la mano bajo el sujetador. Deseaba acariciar esos pechos redondos. Ella levantó las manos para sacar la prenda íntima y aprovechó para cogerlo del cuello y apretar su torso contra el suyo. Diego la besó apasionadamente notando la dureza de sus pechos en el suyo. Su pene ya estaba dando saltos, deseando salir.

Ella lo notó y desabrochó el cinturón y el pantalón de su compañero de juegos. Metió la mano por detrás, agarrando su trasero, acariciándolo.

—Me vas a volver loco, Mónica. Eres perversa —pero él arrancaba escalofríos de ella mientras besaba su cuello.

Ella se separó y sin dejar de mirarle, se bajó los vaqueros, invitando a que él hiciera lo mismo. Desnudos, contemplaron sus cuerpos con hambre. Ella abrió la cama y se sentó, y él junto a ella. Volvieron a atrapar sus bocas y ella pasó la mano hacia su cintura, rozando su pene, que dio un salto enorme. Ella se echó a reír sin poder evitarlo, estaba muy nerviosa. Se echó en la cama y alzó los brazos. Entonces él se puso sobre ella, besando esos adorados pechos, dedicándole una gran atención, mientas ella acariciaba su nuca recortada. Entonces él bajó a explorar su vientre y poco a poco se encontró en el centro de la acción, húmedo y delicioso, al que le dio un buen repaso. Ella se arqueaba deseando más, pero él no se lo dio. No quería verla acabar tan pronto. Subió por la cadera atravesando su pecho y volvió a enterrarse en su cuello.

—¿Me estás torturando? —dijo ella suspirando.

—Claro, quiero darte placer durante mucho rato —dijo él en su cuello. Se puso en un lateral y empezó a acariciar su piel de arriba abajo con tanta delicadeza que ella saltaba de placer cada vez que notaba su roce.

—Yo también sé torturar —dijo ella empujándolo hacia la cama y subiéndose encima de él. Comenzó a mordisquear su cuello y bajó hasta sus pezones, que al igual que los de ella, estaban duros y apretados.

Después, se bajó y comenzó a darle un buen masaje a su pene, que cada vez estaba más hinchado y preparado. Entonces, ella, traviesa, le dio un lengüetazo a la punta y él casi estuvo a punto de correrse.

—Ya no aguanto más, o sea, ahora o me voy —dijo él apurado.

Ella abrió un cajón y sacó un preservativo y se lo puso demasiado despacio para su gusto, disfrutando de su sufrimiento y deseo de poseerla.

Entonces, ella se sentó sobre él, introduciendo el duro miembro en su interior. Se habían acoplado de maravilla y ella comenzaba a moverse con más ritmo, mientras él la agarraba de la cadera y disfrutaba del bote de sus pechos cada vez que la mujer se movía.

Ella comenzó a moverse más rápido y él pensó que iba a acabar antes que ella. Hacía mucho que no sentía tanto placer. Al final ella gritó y él por fin pudo descargarse. Se movieron durante unos momentos a la vez, casi de forma salvaje hasta que, al final, ella se retiró a un lado, relajada y sudorosa.

—¿Estás bien? —dijo él volviéndose hacia ella y acariciando su brazo. Ella se estremeció.

—Mejor que bien. ¿Y tú?

—Como nunca.

Ambos cerraron los ojos, satisfechos. Él le pasó una mano por la cintura, notando su respiración todavía agitada y sus pulsaciones rápidas.

—Me encantas, Mónica. Eres preciosa.

Ella se volvió hacia él y lo miró a esos ojos castaño verdoso que le habían fascinado el primer día.

—Y tú a mí. Follas de maravilla.

Los dos volvieron a reír y él la besó. Quizá era muy pronto para repetir, pero estar ahí los dos, desnudos, era una sensación demasiado agradable para dejarla pasar tan pronto. Ahora era más complicado decirle la verdad, pero seguro que encontraría el momento.

Capítulo 12. Vuelta al trabajo

Por suerte para él, ella no trabajaba los lunes. Era cuando él preparaba los menús de la semana, hacía los pedidos, todo trabajo de despacho, porque cerraban el restaurante el domingo y el primer día de la semana, como fiesta semanal.

Por suerte para él, porque si la hubiera visto, se la hubiera llevado a cualquier lugar para volver a follársela. ¡Qué obsesión!

Cuando se despidió de ella con la promesa de verse de nuevo, en realidad no quería irse. Se hubiera quedado allí, en ese miniapartamento. Quería dormir con ella cada día. Y despertarse. Ella le había preparado una sencilla cena antes de marcharse y se habían divertido hablando de su infancia, de sus experiencias en otros aspectos de la vida; lo había disfrutado de verdad. Y estaba deseando verla.

Por suerte para él, ella también quería verlo. O al menos hasta que supiera que no era Dani, sino Diego, su jefe borde, con el que se había acostado.

Sacudió la cabeza e intentó centrarse en su trabajo. Alberto apareció en el despacho.

—¿Qué tal, hijo? ¿Cómo has pasado el fin de semana?

—Bien, bueno, muy bien.

—Ah, eso es raro —Alberto enarcó las cejas—. ¿Te has echado novia o qué?

—Algo así —sonrió él—. Y tú, ¿qué tal?

—Bien, tan tranquilo. Daniela no vino a comer así que estuve paseando.

—Tú tienes que echarte novia también, Alberto, que desde que falleció Marga no has salido con nadie. Y eres joven.

—Voy a cumplir sesenta y cinco, y no tengo ganas de buscar nada por ahí.

—A lo mejor no tienes que ir tan lejos, a lo mejor basta con fijarte en lo que tienes alrededor.

El jefe movió la cabeza sin comprender al hombre y se alejó para ir al mercado con la lista de la compra que había hecho Diego. Todavía le gustaba ir a comprar algunas cosas por sí mismo, y como tenía tan buen ojo, a Diego, a pesar de ser el chef, no le importaba. Además, hoy no estaba para pensar mucho. Estaba demasiado distraído.

¿Y si la llamaba o al menos le enviaba un mensaje? Ella tenía fiesta también. Podría probar. ¿Parecería demasiado ansioso? En realidad, no habían quedado en nada todavía. Sí, le iba a escribir.

«Hola. ¿Qué tal? Espero no haberte despertado, aunque sean las diez».

Esperó durante unos diez minutos, pero ella no le contestó. El mensaje estaba marcado como no leído. Lo mismo estaba dormida. Esperaba.

La semana se le haría complicada. Verla allí cada momento del día y mantener el tipo. Lo mejor sería decírselo en algún momento en que estuvieran a solas. Tal vez se quitaría la mascarilla y ella reaccionaría bien. No quería que pensara que le estaba tomando el pelo o aprovechándose de ella.

Desde que había cortado con su ex, tenía bastantes dudas acerca de estar con otras mujeres. Al principio, pensó que ella estaba saliendo con el tal Sergio, y que lo del rollo de la discoteca había sido eso, un rollo de una noche. Pero el día anterior le había contado que era su exnovio y que no tenía ningún interés por él, aunque él sí parecía tenerlo en ella. Así que había suspirado aliviado. Ella era una persona muy honesta y ahora se sentía muy culpable por ocultarle la verdad.

Dejó el ordenador donde estaba diseñando la carta de esos días. Ya no podía trabajar más. Mañana la acabaría. Necesitaba salir a pasear y despejarse un poco. Cerró la puerta del restaurante. Quizá su jefe se extrañaría de no verlo allí al volver, pero bueno, no era algo obligatorio.

Dio una vuelta por la calle hasta pararse en un escaparate de material de cocina. Quería comprar una nueva envasadora al vacío. Alguien le tocó en el hombro.

—Qué raro verte fuera de la cocina —ella sonrió.

—Hola, Daniela. Sí, necesitaba despejarme.

—Te veo agobiado, ¿quieres un café?

Él asintió y fueron a una cafetería cercana. Daniela era una especie de hermana pequeña. Sabía que, al principio, cuando llegó al restaurante, se había sentido atraída por él, aunque no le dio pie. Ella había comprendido y ahora eran muy buenos amigos. Se contaban sus respectivos problemas, eso sí, fuera del restaurante. Dentro eran solo compañeros de trabajo.

Ella puso la mano sobre la de él mientras esperaban los cafés.

—¿Qué te pasa, Diego? ¿Pasa algo en el restaurante? ¿Va mal?

—Ah, no, no. Nos está costando remontar, pero ya estamos fuera de pérdidas. No te preocupes. Sabes que te lo diría. Es algo… algo más personal.

—¿Estás con una chica? ¿Es eso? —Él asintió—. No sabes lo que me alegro. Ya era hora. Y entonces, ¿por qué estás preocupado?

—Es una situación tan complicada que no puedo ni contártela. Le mentí a esta chica acerca de mí. O no le dije toda la verdad, y ahora no sé cómo sincerarme.

—Es una tontería, Diego. No creo que le hayas dicho que eres espía o ladrón de bancos, o algo que no eres. No será tan grave.

Él suspiró. Ni siquiera podía decírselo a Daniela. ¿Cómo se lo iba a decir a Mónica?

—Mira, yo creo que cuanto más tiempo pases sin decirle a ella lo que sea que tienes que decirle, será peor. Si pasan meses y no le has dicho la verdad, las consecuencias serán peores. Yo lo creo así.

—Tienes razón, como siempre —sonrió Diego y le dio un beso en la mejilla—. Eres genial.

—Ya lo sé —rio ella—. Por eso me quieres tanto.

Ambos sonrieron y se dieron un fraternal abrazo. A través del escaparate, una sorprendida Mónica los miraba. ¿Qué era eso? ¿Qué significaba?

Volvió a su casa sin contestar al mensaje de Dani. Le iba a decir que si podía se pasase por casa, pero ahora no podía. ¿Estaba saliendo con su nueva compañera, Daniela? Aguantando las lágrimas, volvió hacia su casa.

Capítulo 13. Un disgusto, dos disgustos…

¿Cómo podía ser? Él le había asegurado que no salía con nadie.

«Tranquilízate. Quizá sea amiga suya. No lo sabes. A veces hay casualidades», se decía una y otra vez. Necesitaba hablar con Paula.

Le envió un mensaje para que la llamase cuando pudiera. Sabía que estaba trabajando y no quería molestar. A los diez minutos le sonó el teléfono.

—Hola, ¿pasa algo? Nunca me escribes a estas horas.

—Sí, pero ¿puedes hablar?

—Sí, dime. Me he escapado a la salita del café.

—Sabes el chico con el que he estado estos días, pues lo he visto acaramelado con Daniela, la hija del dueño del restaurante.

—Vaya. ¿Qué significa acaramelado? ¿En qué grado de acaramelamiento estaban?

—En grado uno —Mónica no pudo evitar sonreír. Ellas tenían una especie de escala del uno al diez—. Pero no me quedé a ver más. No lo entiendo… Me dijo que no salía con nadie.

—Pues entonces no seas desconfiada. Pregúntale mañana a Daniela, así de forma disimulada. Y luego, según lo que sea, lo matas o le echas un polvo.

Mónica volvió a sonreír. Su amiga era justo lo que necesitaba.

—Gracias. ¡Cómo te quiero! No sé qué haría sin ti.

—Pues equivocarte, claro —bromeó ella—. Me voy que llega el jefe.

—Gracias por estar ahí, Pau.

—Siempre. Te quiero, Moni.

Su amiga colgó y ella se sintió mejor. Probablemente fuera una tontería. Más animada, preparó los ingredientes para su nuevo vídeo. Esta vez iba a enseñar cómo deshuesar un pollo y de paso, haría otro vídeo para hacerlo relleno. Tenía toda la mañana.

Se arregló y se preparó para el vídeo en directo. Quería explicar bien cómo poder quitar los huesos de las patas e incluso de las alas, algo que no mucha gente sabía. Trasto estaba con ella meneando el rabo, entusiasmado. Sabía que algo le caería.

Preparó la cámara, el pollo y sus cuchillos. Todo perfectamente alineado y ordenado. Como ahora tenía trabajo, se había permitido el lujo de comprarse una segunda cámara para las tomas de cerca. Así no tenía que moverlas todo el rato. Una apuntaba a sus manos, otra el vistazo general. Había aprendido a editar sus vídeos, lo que marcaba una gran diferencia entre los primeros que había emitido y los de ahora.

Tenía también la vieja tablet de su hermano para leer los comentarios y preguntas de los espectadores. Echó el último vistazo, apagó el móvil y comenzó.

—Hola, cocineros y cocineras. Como sabéis, soy Mónica, y en este canal os quiero acercar las técnicas de cocina y recetas más prácticas y saludables para vosotros y vuestras familias.

Miró de reojo, los saludos comenzaban a llegar. Ella sonrió.

—Hola, Marta, Luis, Paloma. —Eran de los muchos habituales en sus vídeos—. Me alegro de compartir con vosotros el tema de hoy: ¡deshuesar un pollo!

Mónica siguió explicando, nombrando las recetas que se podían hacer con el producto, entre ellas, la que ella haría con este magnífico ejemplar de pollo amarillo, criado en granja y que, aunque era un poco más caro, valía la pena.

Comenzó su trabajo enseñando a la cámara cómo despegar los huesos y en ese momento miró los comentarios. Su hater estaba allí. Intentó ignorarlo. De momento tampoco es que hubiera dicho nada. Siguió haciendo su trabajo, algo más tensa, pero intentando que no se le notara.

Cuando terminó, los huesos estaban por un lado y el pollo, ya blandito, por otro. Lo abrió para mostrar cómo había quedado muy entero.

Ahora tocaban las preguntas. Algunos le preguntaron sobre el cuchillo más adecuado, otros sobre rellenos, y al final, el tipo ese, hizo un comentario:

«Pronto te haré lo que has hecho tú al pollo. Mira tu espalda, porque estoy allí».

La gente comenzó a contestarle y a insultarle, y ella, muy disgustada, se despidió de forma precipitada y cortó la emisión.

Se lavó las manos y llamó a Sergio. Enseguida le cogió el teléfono.

—Sergio, soy Mónica. El hater me ha amenazado. En mi último vídeo.

—Voy para allá, estoy cerca.

—Gracias.

Temblando, se sentó en el sofá; ni siquiera recogió la cocina. Pensó en llamar a su hermano Julio, pero recordó que estaba en unas maniobras. Además, aunque le fastidiase acudir a Sergio, él era policía nacional.

El timbre del automático le sobresaltó. Abrió a Sergio y este subió a su casa.

—Gracias por venir —dijo ella abriéndole la puerta.

—No te preocupes, justo estábamos a dos calles. Mi compañero me ha dejado aquí.

Sergio abrazó a la joven, que se sintió aliviada y a la vez incómoda.

—¿Quieres un café?

—Gracias. Enséñame el vídeo.

—Lo vi entrar, pero no hizo nada, hasta el final. Es que lo que me ha puesto, ya es demasiado. Me ha dado mucho miedo.

Mónica preparó dos cafés mientras Sergio leía los comentarios.

—Sí, esto ya es amenaza y lo puedes denunciar. Pásate, si puedes, esta tarde y pon una denuncia. Es lo mejor. Así los de ciberdelitos pueden echar un vistazo. Aunque, si te soy sincero, es muy complicado encontrar a este tipo de gente. No suelen ser muy cooperativos estos de las redes sociales. Pueden tardar meses.

—Pero ¿meses? ¿Y qué hago hasta entonces? ¿Mirar por mi espalda?

Mónica dejó la taza de su café en la mesa, temblando. Entonces Sergio la abrazó de nuevo y le dio un beso en la mejilla.

—Yo te protegeré. Sabes que siempre lo he hecho.

—Te lo agradezco. Pero esto es un sinvivir. No puedo estar así.

—A lo mejor puedes decirle a Julio que se pase a dormir aquí, aunque claro, no creo que le haga gracia.

—No, no lo creo. ¿Quién puede ser ese tipo? ¿Por qué me hace esto?

—A veces son personas que están aburridas y que, por supuesto, son mala gente. Otros pueden ser de tu propio entorno. ¿Has conocido alguien nuevo hace poco?

Sorprendida, Mónica abrió los ojos. ¿Podría ser Dani su acosador? Es cierto que habían coincidido las fechas, pero no tenía pinta. Claro que después de lo que había visto hoy, podría ser.

—Ya veo que sí —contestó Sergio molesto—. Quizá sea bueno que mantengas las distancias. ¿Sabes dónde trabaja? O dame su apellido y lo busco en mi base de datos. Quizá así podamos saber…

Mónica negó con la cabeza. ¿Qué sabía de él? Nada. Nunca había sido tan estúpida.

—Joder, Moni, pensaba que eras más lista. ¿Cómo te lías con alguien sin saber nada de él? Espero que no lo hayas traído a casa, porque sabrá donde vives.

Ella se echó a llorar. Había suspendido el primero de supervivencia. Él la acunó entre sus brazos y la besó en la cabeza.

—Lo siento. Me preocupas. Siempre lo has hecho.

Ella se sintió bien en los brazos de él. Aspiró su olor a colonia y se recostó en su cuello. Sergio era un valor seguro, fiable y aunque se equivocó una vez, igual ella había sido demasiado dura con él. No lo dejó ni explicarse.

Miró hacia su rostro y él se acercó y la besó. Recordó sus besos, que tanto le encantaban. Solo que no sentía lo mismo. Porque ahora solo pensaba en Dani.

—Perdona. —Ella se apartó y se levantó—. No debimos. Esta tarde me paso por la comisaria. Te lo agradezco mucho.

Él se levantó y asintió. Caminó hacia la puerta y luego se volvió.

—Llámame a cualquier hora del día si te sientes amenazada, ya sabes que esta es mi zona y que vivo cerca. Acudiré a ti en minutos.

—Gracias, Sergio. Eres un gran amigo.

Él arqueó las cejas, pero no dijo nada. Mónica cerró la puerta. Su cabeza era un cúmulo de ideas y de sensaciones. No tenía que haberlo besado y darle alas. No quería volver con Sergio. ¿O sí?

Fue al baño a lavarse la cara y a seguir con el pollo relleno. Si tenía clara una cosa es que, hater o no, ella no se iba a esconder.

Con una sonrisa en su cara, preparó los ingredientes y se puso manos a la obra.

Capítulo 14. La hora de la verdad

El martes por la mañana Mónica estaba de los nervios. No solo porque no sabía si Diego iba a dejarle «hacer algo», sino porque quería hablar con Daniela y preguntarle acerca de Dani. En cuanto al hater, había ido a la comisaría y todos fueron muy amables, sobre todo Sergio. Quizá pudieran hacer algo.

Llegó pronto, aunque ya casi todos estaban allí. Tere ya estaba cambiada y preparaba algunas cosas en la cocina y Diego también estaba ya manos a la obra. Pablo no había llegado, como siempre. Había observado que solía llegar tarde y Jaime estaba en el callejón fumándose un cigarrillo. Daniela llegó y le dio un abrazo y dos besos a través de la mascarilla.

—No me acostumbro a no poder dar dos besos a la gente. Me gusta trasgredir las normas —sonrió.

Pasaron a cambiarse al vestuario y Mónica dudó. ¿Quién era ella para pedir explicaciones? Pero necesitaba saberlo.

—Ayer te vi, de lejos —dijo por fin—. Estaba paseando a mi perro Trasto y tú estabas en una cafetería. No sabía que tenías pareja.

—¿Pareja? No, que yo sepa no tengo. —Ambas sonrieron—. Espera, ayer… ¿dónde estuve? Ah sí, en la cafetería. Me encontré a Diego y nos fuimos a tomar un café. Te confieso que cuando entré me enamoré de él, pero como no me hizo caso, ahora somos amigos. Podías haber venido a saludarnos.

—No lo reconocí. Hasta ahora solo lo he visto con mascarilla —dijo Mónica casi sin poder respirar. Se sentó en una de las sillas, intentando no caerse de la impresión.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Daniela preocupada.

—Sí, sí, ahora salgo. No te preocupes.

Daniela salió canturreando y ella empezó a pensar. Vio la nuca de Diego, las manos que tanto le encantaban. ¿Cómo había sido tan tonta? Se sentía como Lois Lane, que nunca identificó a Clark Kent como Superman, solo por un rizo y unas gafas. En su caso, había sido un gorro y una mascarilla.

—Será hijo de puta. —Se levantó enfadada. La había estado engañando de mala manera. Una de las cosas que peor llevaba era la mentira, y esta era de las gordas. Pensó en dejar la chaquetilla y largarse, pero, por otra parte, perder la oportunidad de trabajar en ese restaurante por un gilipollas, era algo que no quería. Bueno, de momento saldría a ver qué pasaba.

Terminó de atarse las calzas, se puso su gorro y la mascarilla y entró en la cocina, dio los buenos días y se puso en su rincón. Quizá no era tan bueno trabajar aquí, si iba a pasar otra semana en el rincón, sin hacer nada.

—Mónica —dijo Diego—. Ponte a preparar los ingredientes para ensaladas. Pregúntame si tienes dudas.

Ella asintió sin decirle nada y sin apenas mirarlo. No soportaba hacerlo. Ahora lo veía claro, su cuerpo, su pelo corto, las manos, los ojos. ¡Qué estúpida había sido y cómo se habría reído él de ella!

De todas formas, eso no iba a evitar que hiciera bien su trabajo. Sacó las lechugas, tomates y demás tal y como había visto preparar al despreciable chef y comenzó a prepararlas igual que él lo hacía. Si algo tenía, era memoria fotográfica.

—¿Alguien quiere un café? —gritó Daniela desde la puerta de la cocina.

Diego negó y ella también. Los demás asintieron. Pablo llegó en ese momento y se apuntó.

—Pablo, llegas media hora tarde.

—Lo siento, Diego, encontré tráfico.

Tere enarcó la ceja. Siempre excusas. Era un buen cocinero de postres, pero nunca le gustó. Demasiado arrogante y hasta antipático. Le daba la sensación de que iba tras Daniela porque tal vez quería heredar el restaurante.

El día y el servicio de comida pasaron muy rápido. Los martes y miércoles no abrían por la noche, así que Mónica se fue a su casa sin decir una sola palabra. Solo lo mínimo para el trabajo. Hasta Tere le preguntó si le pasaba algo.

Volvió a su casa y se echó a llorar de rabia. Julio estaba allí, ya que había sacado a pasear a Trasto y estaba dando cuenta de su pollo relleno.

—¿Qué tal el curro, hermanita? —le preguntó con la boca llena.

—Deberías llamar antes de entrar a casa —dijo ella dejando el abrigo y los zapatos en la entrada.

—Llamé, pero no estabas. Este pollo está impresionante. Me ha contado Sergio lo de tu acosador… ¿por qué no me lo habías dicho?

—Él es poli.

—Yo soy tu hermano. Espero que mamá y papá no lo sepan, porque te harían volver al pueblo.

—A lo mejor debería. Lo estoy pensando.

—¿En serio? ¿Y tu amiga Paula? ¿Y yo? Además… ¿no estabas saliendo con un tío?

—Ya no. De verdad que me lo estoy planteando. Allí seguro que encuentro trabajo en alguno de los restaurantes, o de lo que sea. Ya me da igual.

—No te desanimes —Julio se limpió las manos y abrazó a su hermana—. Seguro que Sergio encuentra a ese idiota. Ya sabes que mucha gente usa las redes para sacar sus perversiones. Lo mismo es un padre de familia o una chica joven, es que nunca se sabe.

—Bueno, de momento lo voy a pensar. Ya veo que te gusta el pollo.

Él sonrió de oreja a oreja. Qué caso. Mónica se dio una ducha y salió a compartir comida con su hermano. Al menos, él era un valor seguro.

Se adormiló en el sofá junto a Trasto y su hermano recogió y fregó todos los cacharros de la cocina. Luego se sentó junto a ella.

—Me voy a dormir la siesta aquí, si no te molesta.

—Para nada, tato.

Mónica se apoyó en el hombro de su hermano. Y pronto los dos se quedaron dormidos.

Capítulo 15. Sigue y sigue

Por fin lo estaba consiguiendo. Ya podía «meter mano» en la cocina. Quizá podría soportar, a cambio de aprender, que él le había mentido. El fin de semana era su prueba de fuego y estaba dispuesta a darlo todo y demostrar que ella era capaz de seguirle el ritmo. Seguro que no lo hacía todo como él, pero lo iba a intentar con todas sus fuerzas.

—Buenos días —saludó seria tras la mascarilla. Se quedó quieta esperando las órdenes del chef. Él la miró.

—Prepara las ensaladas. Hoy tenemos varias mesas que llevan ensalada de centro. Si has visto la ficha, llevan tres tipos de lechuga, cuatro de tomate…

—Sí, he leído todo, llevan aguacate, piña, brotes… —Mónica terminó de nombrar los diecisiete ingredientes de su ensalada Capri. Él asintió sin poder decir nada más.

La cocinera se puso a cortar las cosas a la velocidad del rayo. ¡Estaba tan enfadada! Terminó muy rápido y puso los ingredientes en sus recipientes. Tere la había mirado cuando le llevó el atún refrigerado, pero no dijo nada. Ella tenía la mirada fija en la tabla.

Después de terminar, se volvió hacia Diego y él vaciló. No esperaba que fuera tan rápida.

—Ven, vas a ver cómo hacemos el confitado de alcachofas.

Mónica se acercó contenta. Ya se le estaba pasando el enfado.

—Además de limón, como puedes imaginar, echamos ajo, perejil, laurel y pimienta en grano en el aceite a baja temperatura. Pero para que no quede todo mezclado sin orden, metemos todas las hierbas en una tela, como si hiciéramos una infusión. Así queda todo muy limpio.

—Ya veo, es una buena idea.

Diego pasó toda la mañana enseñándole. Ella era aplicada y no había que repetirle dos veces la misma cosa. Mónica pensó que tal vez podría pasar esto, quizás había una explicación a que no le dijera nada. Le daría la oportunidad de explicarse.

Durante el fin de semana y la semana siguiente, no solo aprendió muchas cosas, sino que el trabajo fue fluido, ambos se complementaban en la cocina. Diego era exigente, pero ella no lo era menos. El montaje de las ensaladas era incluso más artístico que las de él y había consentido en preparar varios guisos. Solo faltaba que él se confesara. Ella estaba preparada para ello. Durante la semana solo se habían enviado un par de mensajes con Dani, con la excusa de que estaban muy ocupados, pero esa tarde de domingo libraba, y habían quedado.

Se dieron un beso apasionado al verse. A Mónica le parecía muy sexi verlo cocinar y en varias ocasiones le había rozado la mano, como sin querer, aunque él no había hecho nada al respecto. Entendía que no podía decirle nada allí. Y el primer enfado había pasado a ser otra cosa. Observaba cómo trabajaba, su forma meticulosa y aséptica de manejar la comida, y todos allí lo respetaban; hasta Alberto, su jefe, confiaba al mil por cien en él.

—¿Qué tal la semana? —dijo él cuando acabaron de besarse. Él también le tenía muchas ganas. Apenas podía contenerse cuando la veía trabajar de forma seria y profesional, y menos cuando ella le rozaba sin querer. Echaría a todos de la cocina y la subiría en la encimera y allí… no quería pensarlo.

—Bien. Muy bien, la verdad. Oye, Dani. He estado esperando muchos días para estar contigo. ¿Te parece que vayamos a mi casa y luego cenamos? Tengo ganas de besarte… mucho.

—Claro, sí, yo también —el chico tragó saliva. Aún tenía que decirle la verdad. Pero estaba deseando acostarse con ella, eso sin duda.

Pasearon hasta casa cogidos de la mano, sin apenas hablar. Poco a poco caminaron más deprisa, como si les urgiera llegar. Mónica abrió el portal temblando, pero no de frío, sino de expectación y se metieron en el ascensor. Allí casi se comen el uno al otro. Él comenzó a besarla y metió la mano debajo de su jersey, desabrochando el sujetador y agarrando uno de sus pechos con fiereza. Ella metió el muslo en la entrepierna de él y lo frotó, notando su erección.

—Como sigas así, voy a correrme aquí mismo —dijo él en su cuello.

—De eso nada, que mi cama está esperando —rio ella.

Cerraron la puerta del apartamento y Mónica echó el pestillo a prueba de hermanos. Dejaron tirados el bolso, las cazadoras, el jersey, como un reguero de migas de pan que llevaban hasta el lugar deseado.

La chica se quitó rápidamente los pantalones, dejando ver unas braguitas blancas que le excitaron muchísimo. Pronto él estuvo desnudo y bajando las braguitas por detrás de ella, mientras mordisqueaba su cuello.

—Joder, Dani, me vuelves loca. Ven a la cama.

Ella se echó en la cama, desnuda completamente y preparada para él. Sacó un preservativo de debajo de la almohada y él sonrió. Rápidamente se lo puso y se colocó encima de ella. Llevaba tantos días deseando hacerlo con ella que ahora quería disfrutar del momento. Ella pasó las piernas por su cintura y le atrajo, así que se introdujo en su sexo completamente empapado. El placer qué sintió le atravesó la espalda hasta llegar a la cabeza. Se movió despacio hasta que ella empezó a arquearse; él incrementó el ritmo y pronto llegaron ambos al final de su placer.

—Bueno, este ha sido el primero —dijo ella dándole un beso en los labios.

—Estoy de acuerdo —contestó él. Y no pensaba tardar mucho para comenzar un nuevo combate.

Sin salir de ella, comenzó a besar su cuello y a acariciar sus pezones que se erguían duros hasta el infinito. Ella se arqueó de nuevo y comenzó a moverse. Su miembro se hinchó y empezó a bombear de nuevo. Durante un buen rato, esta vez más lentamente, se estuvieron moviendo al compás. Despacio, mirándose a los ojos. El trasero redondo de Dani empujaba el sexo de Mónica y ella suspiraba quedamente, lo que a él le excitaba mucho más que si hubiese gritado.

—Espera un momento —dijo ella, apartándolo.

—¿Estás bien?

—Ah, sí, perfectamente. Pero prefiero cambiar de preservativo, para evitar accidentes. Échate.

Él se echó boca arriba y ella quitó el condón usado y llenito de su semen para ponerle uno nuevo. Fue tan sensual que Dani apenas podía aguantar no correrse de nuevo. Entonces ella se sentó encima de él, introduciéndose de nuevo y comenzó a moverse, ondulándose sobre su cuerpo.

—Mónica, no voy a poder aguantar mucho —dijo Dani apurado.

—Yo tampoco, de hecho, ya me fui antes, y creo que me iré de nuevo ahora.

La confesión de ella hizo que él tuviera un superorgasmo, mientras ella se movía sobre él, sin parar.

Al final, ella se quitó y se echó en la cama.

—Me vas a matar a polvos, Mónica. Nunca me había pasado esto.

—Ya será menos —dijo ella riendo—. Seguro que has estado con otras igual.

—Yo nunca miento, contigo es distinto.

Ella se levantó con la excusa para lavarse. ¿Nunca mentía? Pues quizá era el momento de hablar claro.

Le daría tiempo. Se fue a la cocina después de vestirse y preparó una ensalada parecida a las que hacía en el restaurante. Él salió abrochándose la camisa y se acercó por detrás y la besó.

—¿Te ayudo?

—¿Se te da bien la cocina? —preguntó ella.

Él pareció dudar. Ella pensó que se lo iba a decir.

—No, la verdad que soy muy torpe. Pero puedo fregar los platos.

—Está bien. —Ella intentó disimular su decepción. Cenaron un poco más tensos de lo que había comenzado la noche. Ella estaba esperando su confesión, pero él no parecía tener la intención de hacerla.

Al final, el ambiente se fue enrareciendo y él se fue. Ella recogió lo que quedaba y se fue llorando a su cama. ¿Solo funcionaban allí, en el sexo? Eso no era suficiente para ella.

Capítulo 16. Una llamada especial

Un timbre le despertó, sobresaltándola. El teléfono de Mónica sonaba impertinente.

—¿Sí? —contestó ella somnolienta.

—Hola, buenos días. ¿Eres Mónica, de Monichef, el canal de YouTube?

—Sí, ¿quién es?

—Me llamo Yolanda y soy productora. Trabajo para varias cadenas locales y me gustaría hablar contigo sobre la posibilidad de hacer un programa de cocina.

—Perdona, ¿es en serio? —la joven se levantó de un salto.

—Sí, sí, totalmente en serio. ¿Puedes venir esta tarde y lo hablamos?

—Claro, por supuesto.

La tal Yolanda le dio la dirección de la productora y colgaron. Ella se quedó mirando el teléfono, hipnotizada. Su hermano entró entonces en el piso.

—Que me han llamado de la tele, ¡para un programa de cocina! —gritó emocionada y le abrazó.

—¡Qué bueno! —dijo Julio—. Ya verás cuando mamá se entere. Lo que va a presumir en la peluquería.

—Espérate y no le digas nada. Tengo que ir esta tarde y, además, no sé si puede interferir con mi trabajo.

—Pero es la tele, eso te abriría muchas puertas a libros, cursos, incluso podrías no sé, ir a MasterChef.

—MasterChef no es para cocineros profesionales, tonto. La verdad que es una buena oportunidad y nunca en mejor momento.

Las cinco se hicieron rápidamente. Mónica se arregló y se fue a la productora. En principio harían diez programas, y si había audiencia, podría ser algo diario. Ella siempre había admirado a Arguiñano y poco se podía imaginar que podría llegar a eso. El sueldo, al principio, era normal, pero si conseguían patrocinadores, según la audiencia, claro, podría doblarse e incluso triplicarse.

La productora le pareció una mujer agradable y le dio un día para pensarlo. Necesitaba saberlo pronto para poder buscar a otra persona.

Mónica, pensativa, caminó hacia su casa. Era un salto al vacío, porque podría salir mal. Pero a la vez, se alejaría de una cocina en la que ya no podía estar. Sería una pena, desde luego, y tal vez se estaba equivocando. Nunca había dejado colgado así a nadie. Pero bueno, llevaba dos semanas y pico. Si no hubiera pasado la prueba, tampoco la renovarían.

Llamó a Alberto, su jefe, y le explicó la situación: la oportunidad que era para ella y que quería probar.

—Lo comprendo, Mónica. Aprovecha, que eres joven. Me alegro por ti. Mucha suerte.

—Por favor, despídase de mis compañeros. Le agradezco muchísimo la oportunidad, de verdad.

—Bueno, cuando seas famosa, podré decir que has pasado por aquí —rio él—. De verdad, mucha suerte. Vuelve cuando quieras.

Se sintió más aliviada tras hablar con el jefe. Era un hombre encantador. Llamó a la productora y aceptó la oferta. Mañana comenzaban, así que tenía muchas cosas que preparar.

A los diez minutos sonó su móvil.

—Soy Diego, ¿cómo es que has renunciado?

—Tengo una opción de estar en la televisión. No puedo desaprovecharla.

—¿Y no puedes compaginar?

—No, muchas gracias por todo. Que te vaya bien. Adiós.

Colgó enfadada. ¿Qué quería? ¿Seguir igual, mintiéndole? Puede que se hubiera cerrado la oportunidad de estar en ese restaurante al tratarle así, de todas formas, no quería volver con él. Ni con Dani.

A la media hora recibió un WhatsApp. De Dani.

«¿Nos vemos esta tarde? Quiero hablar contigo»

«No, Dani. No nos vemos. Ha sido divertido, pero ahora mismo no tengo tiempo para nadie. Que te vaya bien».

Bloqueó el teléfono de Dani, o de Diego, le daba igual. Ya no quería saber nada de él. ¡Qué fuerte! ¿Cómo podría ser una persona tan falsa?

Llamó a su amiga Paula para desahogarse. Como siempre, ella le apoyó al mil por cien. No necesitaba a nadie más. Con su amiga y su hermano era suficiente en su vida. O al menos, eso quería creer.

Capítulo 17. Nuevo comienzo

Tras una semana de grabación, Mónica estaba contentísima. Sus fans de su canal de YouTube habían compartido su nuevo programa, que también estaba colgado en la misma red. De hecho, su canal personal había crecido hasta casi el millón de suscriptores, ya que el programa se emitía también a través de la plataforma internacional y llegaba a otros puntos del planeta.

Decían de ella que era natural, fresca y que enseñaba muy bien los secretos más complicados de la cocina. Su hater había desaparecido, suponía que gracias a Sergio, con quien habría que quedar algún día, ella insistía que como amigos, por supuesto, aunque él se veía que quería algo más.

Paula estaba emocionada de ser «mejor amiga» de una famosa. Y a Julio todo el mundo le daba la enhorabuena. Sus padres no cabían en sí de orgullo, porque su hija salía «en la tele» y ella estaba encantada de verlos tan contentos.

Cierto que no olvidaba a Diego. Lo poco que había conversado con él, sus caricias, sus besos, le habían encantado. No comprendía por qué se había comportado así. Había acudido dos veces a su casa, pero ella no le había abierto. Sabía que era como cuando pilló a Sergio con otra, no le dejó explicarse. Ahora tampoco quería escuchar las explicaciones del otro. ¿Por qué siempre se topaba con tipos mentirosos? ¿Qué había de malo en ella?

—¡Basta de pensar en tipos malos! —dijo mientras guardaba sus cuchillos tras terminar el programa.

La productora, que estaba cerca, la miró curiosa, pero no dijo nada. Era una mujer de cerca de cincuenta, muy eficiente y prudente, y no se iba a meter en sus cosas personales. A pesar de la diferencia de edad, habían congeniado muy bien y trabajaban de maravilla juntas.

Salió despidiéndose de todos, cansada tras casi seis horas de grabación. Habían grabado dos programas y preparado los de la siguiente semana. Con el de hoy ya eran doce, y cada vez tenía más audiencia. El estudio con la cocina era precioso, con los mejores electrodomésticos de una gran marca que patrocinaba el programa.

Era su cocina ideal: grande, luminosa —aunque fuera con luz artificial— y toda de acero inoxidable. Le encantaría pasar allí toda su vida, como Arguiñano.

Se ducharía en casa, así que salió a la calle. Hacía muy buen tiempo, se notaba que estaban en mayo. Las calles, no muy concurridas todavía, se desperezaban, brillantes, y las flores comenzaban a adornar los maceteros que el alcalde había puesto para alegrar la vista. La gente estaba más optimista y parecía que todo se estaba arreglando. Aún había bastante desempleo, y de vez en cuando algún caso aislado de contagio, pero en general, el país estaba saliendo de la emergencia.

Caminó distraída por la calle, cuando alguien la llamó. Se volvió y vio a Daniela, que le hacía gestos. Como no había llegado a despedirse de ella, se paró, aunque no se sentía muy bien.

—¡Hola! ¡Enhorabuena por tu nuevo trabajo! —como siempre, la chica la abrazó—. ¿Tienes tiempo para un café?

Mónica dio un paso atrás y vaciló. Pero Daniela se había portado muy bien con ella, y aceptó finalmente.

Se dirigieron a un café cercano y se sentaron en la terraza. Los dos cafés con hielo llegaron pronto. Daniela la miraba con curiosidad.

—No sabía que tenías ese canal de YouTube. Cuando me enteré, te estuve viendo. La verdad es que lo haces muy bien.

—Gracias, Daniela. Me encanta cocinar.

—Sí, ya se ve. ¿Qué tal estás, por lo demás?

—Bien —Mónica se quedó mirando a su amiga. ¿Sabía algo?

—Está bien, confesaré. Diego me dijo todo. Me dijo que había cometido un terrible error y que quiere hablar contigo. Está fatal. No veas cómo nos lleva. Con un mal genio terrible. Casi ni habla.

—No es mi problema. Él me mintió. Sabiendo quién era. Y eso no está bien.

—Ya lo sé. Pero es que él también lo pasó mal con una chica, y no sé… quizá puedas hablar con él, darle otra oportunidad. Al menos, deja que se explique.

—Es tarde. He vuelto con mi ex —mintió Mónica—. Mi ex ha estado siempre allí, aunque nunca lo vi. Díselo a Diego, así se le irá el mal genio.

—Sí que lo siento, la verdad. Él es muy buena gente, un poco tonto a veces, pero es buena persona.

—Mira, Daniela, si vamos a seguir hablando de él, prefiero marcharme.

—No, no, ya sabes que te aprecio mucho. Creo que hubiéramos sido muy buenas amigas. Te voy a contar un cotilleo.

—Vale, sí, cuéntamelo.

—Pues yo me imaginaba que Tere tenía algún interés por mi padre, pero no tanto. El caso es que un día se quedaron solos por la noche, recogiendo... Y a la mañana siguiente no hacíamos más que escuchar risitas y ella se ponía colorada cada vez que le veía entrar en la cocina, cosa que Alberto no hacía tan a menudo desde que Diego se hizo cargo de ella.

Mónica torció el gesto al escuchar su nombre, pero no quiso interrumpir.

—El caso es que, ¡se han enrollado! —Daniela se echó a reír—. Parecen dos colegiales enamorados. Me parto de la risa, pero me alegro muchísimo. Tere me contó que tomó ella la iniciativa, porque si fuera por mi padre, aún estaría esperando.

—Me alegro mucho. La verdad que sí había observado algo.

—Si es que estaba claro. Lo sabían todos menos ellos. A mí me ha dado una alegría. Hace más de doce años que murió mi madre, y él es joven. La vida no es solo trabajar.

Sabía que la última frase era intencionada, pero Mónica prefirió ignorarla. Se levantaron y se despidieron.

—Por favor, dale una oportunidad a Diego, al menos deja que se explique —dijo Daniela antes de marcharse.

—Lo pensaré.

Pero no lo iba a hacer. De hecho, no quería salir con nadie en este momento, ni con él ni con Sergio. Ese era su momento, en el que estaba subiendo en su profesión, y nada ni nadie se lo iba a estropear.

Estaba cerca de su casa y allí estaba él, apoyado en una pared, esperándola. Ella le ignoró, pero él la alcanzó.

—Por favor, Mónica, déjame explicarte.

El hombre parecía atormentado, con ojeras. Ella se alegró, pues él le había hecho llorar bastante.

—No, Dani, o mejor, Diego. Ya te has reído de mí bastante.

—No es así, no tuve el valor de explicarme, pero pensaba hacerlo.

—Haberlo hecho. Ahora es demasiado tarde.

—Hola, Moni. ¿Te molesta este tipo?

—Hola, Sergio. —Ella le dio un beso suave en los labios—. Ya se iba.

Diego vio como el policía la cogía de la cintura y entraban en el patio de vecinos, y se dio la vuelta. Si hubiera esperado dos minutos más, se habría extrañado de que ella se soltara y subiera a casa sola, mientras él, enfadado, salía del portal. Pero no lo vio. Y eso hizo que decidiera no volver a verla.

Capítulo 18. Time goes by…

Después de seis meses de grabar su programa e incluso haber acudido como invitada a otros, Mónica empezaba a sentirse algo agobiada. Tal era su popularidad que la gente la paraba por la calle para hacerse una foto, o en el supermercado, o en cualquier tienda de alimentación, para preguntarle sobre tal o cual receta. Algunos incluso le pedían que se casase con ellos, o con ellas.

Apenas tenía tiempo para cocinar en casa o de ver a Paula. La invitaban a fiestas y su productora le decía que era importante que fuera:

—Siendo tan guapa como eres, debes lucirte.

Incluso algún famoso que otro se la había intentado ligar, cosa que ella había evitado. No quería nada de nada de tíos. No por ahora.

Pero el estrés estaba causando mella en su salud. Había adelgazado y tenía ojeras, que tapaban de maravilla las maquilladoras. Seguía estando alegre en los programas porque en ese momento disfrutaba muchísimo. Pero todo lo que había alrededor estaba causándole agobio.

Además, Sergio volvía a la carga. Ya sabía que era un tipo guapo, y que había hecho mucho por ella, librándole de su acosador. Incluso una revista de cotilleos había sacado una foto de ellos. Seguían quedando alguna vez, siendo amigos, pero nada más.

Necesitaba descansar, así que fue a hablar con la productora.

—Yolanda, ¿podemos hablar?

—Sí, claro, ¿has conseguido las recetas para el pato?

—Sí, sí, sin problema. Quería comentarte algo. Hemos estado grabando seis meses sin descanso, y estoy agotada. Necesito descansar. Ahora viene el puente de noviembre y me vendría bien irme unos días. Tenemos varios programas grabados de adelanto…

—Oh, bueno. Sí, claro. No queremos que nuestra estrella se colapse. Ve, descansa, y vuelve con más fuerza.

Ella dio un abrazo a la mujer y recogió sus cosas. Llamó a Paula y le propuso ir a casa de sus padres. Tenía ganas de estar con su amiga también, quien enseguida aceptó. Avisó a su madre que iban a ir a pasar unos días, pero que quería tranquilidad.

A los pocos minutos, le llamó su hermano Julio.

—Hola, Moni. Me voy contigo al pueblo, que tengo ganas de ver a los papás.

—Jo, qué rápido vuelan las noticias en esta familia.

—No seas tonta, que hace mucho que no hablamos. Haremos guerras de almohadas, como cuando éramos pequeños.

—Viene Paula también.

—Genial, así os daré una paliza a las dos.

Mónica rodó los ojos. Menudos dos. Pero bueno, eran las personas que más quería en el mundo. ¿Se podía pedir más?

El tiempo había pasado muy rápido, casi no había podido pensar acerca de nada. De vez en cuando se acordaba de Diego, y en muy cortas ocasiones había hablado con Daniela, sin nombrarlo. De alguna forma sabía que él había marcado un antes y un después. Con tan poco tiempo, había sido algo especial, no sabía por qué. «Almas gemelas», le había dicho un día Daniela. Podía ser. En esos momentos, cuando lo veía con más perspectiva, se daba cuenta de que tenían muchos gustos comunes, y de que deseaba verlo más de lo que quería reconocer. Daba igual. Él ya no intentaba verla, así que se habría olvidado.

Llegó al portal de su casa y buscó sus llaves. La luz de la entrada se había fundido otra vez y el interior estaba oscuro. Se estremeció un momento, sin saber por qué. Entró y cerró la puerta. Llamó al ascensor y miró a su alrededor. Sí, estaba oscuro; y sí, estaba imaginando cosas.

De repente, alguien salió de la oscuridad y la empujó hacia las escaleras. Era un hombre encapuchado que le puso la mano enguantada en la boca.

—Zorra —susurró—. Ya tenía ganas de pillarte. ¿Crees que podrías escaparte de mí?

Mónica abrió los ojos aterrorizada. Se quedó quieta, sin poder reaccionar. Él la tenía agarrada contra las escaleras, y era muy fuerte. Aunque hubiera querido, no podría haber hecho nada. Una lágrima comenzó a deslizarse por su ojo. ¿La iba a matar?

El tipo le abrió el abrigo y le tocó las caderas, y después agarró uno de sus pechos y lo apretó, haciéndole daño. Ella, que ya había comenzado a reaccionar, forcejeó, pero él le apretó el cuello.

—Estate quieta y será mejor para ti. —Ella no sabía qué hacer, pero decidió esperar, aterrorizada, a poder librarse de él. Entonces él bajó hacia su sexo y comenzó a acariciarla a través del pantalón—. Te gusta, ¿eh? Porque eres una puta y te tiras a todos los famosos. Lo he visto en las revistas.

Ella negó con la cabeza. Entonces él comenzó a frotarse contra ella. Tenía una erección. Comenzó a gemir mientras se frotaba contra su sexo, a través de los pantalones. Se alegró de no llevar falda. Ella se quedó quieta, esperando que él terminara. Quizá entonces la dejaría en paz. Olía a sudor y a tabaco. Quizá a alcohol, y sus ojos eran oscuros. Él acabó corriéndose dentro de sus pantalones y entonces empezó a apretarle el cuello.

—Pensabas que esto acababa aquí. No, querida.

Por suerte para Mónica, el ascensor se escuchó y el tipo se levantó y salió corriendo del portal, dejándola allí tirada, casi desvanecida.

Un perro familiar se acercó a ella. Julio miró hacia la escalera y maldijo al ver a su hermana allí. Enseguida llamó a la policía y a una ambulancia.

Tras tres horas en el hospital y tomar declaración, dejó su ropa por si podían detectar alguna cosa. Julio pidió días libres, metió varias cosas en la maleta y se fueron para la casa de sus padres. Mónica no reaccionaba. Llevaba un ojo hinchado y una fuerte contusión en la barbilla, además de las marcas de las manos en su cuello. Estaba indignado y si hubiera podido pillar a ese tipo, lo hubiera estrangulado con sus propias manos.

Sergio estaba muy afectado también y le prometió encontrar al culpable. Pero ella no tenía ganas de nada. Durante el viaje al pueblo, envió un mensaje de texto a Yolanda y le contó que la habían atracado. Necesitaba más que unos días para recuperarse. Ella lo comprendió, por supuesto.

Se arrebujó en el coche de su hermano mirando por la ventanilla. Amanecía y los tonos rosados del cielo mostraban el frío que iba a hacer. ¿Valía la pena esto? ¿Solo por ser «famosa»? Estaba claro que no. Quizá debería tomar una decisión.

—¿Qué tal estás? —le preguntó su hermano.

—Imagina. Quizá tenga que dejarlo todo y volver a casa. No tengo ganas de nada.

—No tomes una decisión precipitada. Date un tiempo. Además, Sergio hará lo posible por encontrar a ese bicho. Ya sabes lo mucho que te aprecia.

—Lo sé. Pero es que ahora, ¡me siento tan horrible! No tenía que haber hecho los programas, no tenía que haber salido en la tele…

Julio acercó el coche a un área de descanso de la carretera y paró el motor, mirando a su hermana.

—Que te quede una cosa clara, Mónica, y es que tú no tienes la culpa de que un descerebrado te haya atacado. Eres una persona maravillosa y es él quien está enfermo. Ahora no es momento de rendirse. Tú no eres así.

Ella miró agradecida a su hermano y asintió. Tal vez con su apoyo y con el del resto de la familia podría salir. Tal vez.

Capítulo 19. El pueblo

Tras dos días con su familia, Mónica estaba más calmada. Sabía que su madre no lloraba delante de ella, pero lo hacía; la había escuchado por la noche; pero frente a ella solo eran palabras de ánimo y cariño. Paula también estaba allí, sin atosigar, y Julio, que al principio estaba furioso, se iba calmando.

Como habían pasado dos días, que eran los que tenía libres, pero todavía no tenía el ánimo preparado para volver a la televisión, llamó a Yolanda, la productora.

—¡Hola, Mónica! ¡Qué ganas tengo de verte! —dijo nada más contestar el teléfono.

—Sí, te llamaba por eso. Me temo que tendré que esperar un poquito más. Tengo un ojo hinchado y algunos moratones.

Como le tenía mucha confianza, le contó más en detalle lo que le había pasado. La productora se horrorizó.

—Lo entiendo, tómate un tiempo, pero necesito que me digas si vas a seguir o no. Ya sabes cómo funciona esto.

—¿Lo puedo pensar un día?

—Sí, podremos aguantar esta semana, pero luego tenemos que tomar una decisión. Siento hacerlo así, espero que lo comprendas.

—Lo entiendo, Yolanda, gracias por entenderlo tú también. Te llamo mañana por la tarde.

—¿Qué te ha dicho? —le preguntó Paula, que estaba en su habitación con ella.

—Necesita saber si continúo o no. Mañana, a ser posible.

—¡Qué fuerte! ¿No podía ser más comprensiva?

—Paula, es normal. Esto no es su problema y a la vez le puede caer un marrón. Ella apostó por mí, y ha ido bien, pero si ahora la dejo, se queda con el culo al aire.

—Claro, visto así… —Paula acarició su cabello—. Venga. ¿Nos vamos a dar un paseo? Hace frío pero las vistas aquí son la leche. Y así a lo mejor puedes pensar. Prometo no hablar mucho.

Mónica sonrió y abrazó a su amiga. Con personas así tan cercanas, era posible incluso superar lo que le había pasado. Aún no podía ni pensar en la palabra que empezaba por v, pero suponía que poco a poco. Ahora ya no lloraba casi a lo largo del día.

—¡Vosotras dos! —Julio se asomó con ropa de deporte—. Me voy a hacer senderismo, venga, id a cambiaros, os espero abajo.

Paula sonrió emocionada. Se la veía descaradamente colgada del bombero. Y a él no le importaba estar con las dos, aunque Mónica no lo tenía claro. Su hermano siempre había sido un poco veleta, y no le hacía gracia que no se tomase en serio a su mejor amiga. O que le hiciera daño.

Se vistieron con la ropa de montaña y salieron hacia el pico que estaba a las afueras del pueblo. No era muy alto, por lo que no sería una excursión demasiado difícil. Él se había puesto delante, luego iba Paula y finalmente Mónica. El sendero era muy estrecho y hacía frío, pero no viento, y la tranquilidad que se respiraba era espectacular. Harían una parada en la cabaña del pastor, un lugar donde solo había un tejadillo y dos paredes, con una chimenea donde los paseantes se hacían alguna que otra barbacoa, sobre todo en verano. Ahora no había muchos excursionistas, lo que era de agradecer. Se había acostumbrado a estar solo con esas cuatro personas, que eran las más importantes de su vida. Puede que ahora tuviera cierto pánico a la gente. Tal vez, a la vuelta, visitase a una psicóloga especializada en estos casos. Todos le habían dicho que era bueno para ella, aunque fuera para hablar. Y también lo creía. Había cosas que no le podía contar ni a Paula. No se sentía cómoda, menos si pensaba que cada vez que estuviera con ella, quizá esas cosas le vendrían a la mente. No quería que su amistad se ensuciase, por decirlo de alguna manera.

Seguían subiendo, respetando su silencio. Y en cuanto a la televisión, no se sentía con fuerzas para seguir. Ahora se daba cuenta. No valía la pena. Es cierto que había ganado bastante dinero en seis meses, y que tenía nuevos electrodomésticos en su cocina. Pero todo esto se le había venido encima. «Supongo que no estaba preparada para ser famosa», suspiró. Ya no por lo que era la gente parándola por la calle, sino por los tarados que la seguían o esto que había sucedido. No, desde luego, no era para ella. Quería volver a ir a un bar sin que se la quedasen mirando, o al supermercado sin que le preguntasen como hacer esto o lo otro. Y no es que se negase a ayudar, pero si en media hora comprando la habían interrumpido quince veces, y no era exagerado, no valía la pena o, al menos, no para ella.

Disfrutaron del almuerzo en la cabaña sentados en unas enormes piedras que alguien había llevado hasta allí. Alguna rapaz que no supieron identificar pasó volando en lo alto. Tenían las mejillas coloradas del frío, pero los tres estaban disfrutando del momento, callados, oliendo a tomillo del monte, escuchando los pequeños insectos corretear, e incluso a algún pajarillo despistado.

—He decidido no volver —dijo Mónica siguiendo el curso de sus pensamientos.

—¿No volver dónde, a la tele o a tu casa? —dijo Paula temiendo quedarse sin amiga.

—De momento, a la tele. A casa, creo que sí volveré. Quizá espere un mes aquí. Necesito despejarme.

—Me parece muy bien, hermanita. Yo cuidaré de tu piso, pero a Trasto te lo quedas aquí. Así hará ejercicio, que últimamente se ha engordado.

—Vale. Ahora tocará decírselo a la productora.

—¿Te penalizarán de alguna forma? —preguntó Paula—. Si tienes problema, podemos avisar a los abogados de mi jefe, que son lo más.

—No lo sé, creo que no. De todas formas, es comprensible. Y si no lo comprenden, tampoco me vale la pena estar con ellos.

—Que eso no te haga rendirte, Mónica. Tómate una pausa y digiere todo, pero luego vuelve con más ímpetu —dijo su hermano, serio. Paula lo miró arrobada.

—¿Sabéis qué quiero hacer esta noche? —dijo de repente Mónica—. Quiero meterme en la bodega de los papás y coger una borrachera. Beber hasta quedarme dormida, o hasta vomitar, lo que sea antes.

—¡Me apunto! —dijo Paula—. En una casa no nos va a pasar nada.

—Tendré que beber con vosotras, que no tenéis talento ni sabéis mezclar. Al menos, para evitar que vomitéis.

—Hecho. Bajaremos a las doce de la noche, cuando los papás estén dormidos, como cuando éramos pequeños.

—¿También os emborrachabais de pequeños? —Paula abrió los ojos como platos.

—¡Qué va! —rio Julio—. Nos escapábamos para ir de fiestas o para hacer alguna trastada. Aunque bueno, una vez cumplidos los catorce, la cosa cambió. Esta petarda quería venir conmigo y yo me iba de fiesta.

—Y de chicas.

—¿Qué le voy a hacer si soy irresistible? —Julio sonrió y Mónica juraría que a su amiga le había caído la baba en su jersey. Le tiró una piedrecilla y él la esquivó.

—Venga, vámonos a casa; comemos, dormimos siesta y esta noche, ¡de marcha! —dijo Julio levantándose y sacudiéndose el pantalón.

Capítulo 20. Fiesta privada

Las chicas bajaron las escaleras vestidas con sus pijamas de franela. Lo cierto es que la casa del pueblo era fría, sobre todo la bodega. Habían preparado varias mantas porque no querían encender la chimenea que había allí. En la bodega había una mesa grande y, al fondo, el viejo sofá de tres plazas que había estado anteriormente en el salón y un sillón orejero que usaba su padre para echar la siesta cuando hacía mucho calor. La mesita de centro era de madera oscura y estaba bastante rayada, pero a su madre le encantaba porque fue de una tía abuela.

Habían comprado maíz y cacahuetes y varias botellas de ginebra y ron. Los hermanos eran más de ginebra y Paula de ron cola. Empezaron los brindis, por ellos, por los árboles, por Trasto, que estaba echado allí en una alfombra contemplando a sus absurdos pero amados dueños, por sus padres, por los caracoles, por las manzanas… Así, brindis tras brindis, comenzaron las risas tontas y las explosiones de carcajadas.

En alguna parte de su cerebro, Mónica sabía que beber no era la solución, pero necesitaba atontar su cerebro y no pensar, solo por un día.

Julio puso música y entonces se lanzaron a bailar, tropezándose unos con otros y riéndose sin parar. A las tres de la mañana estaban como una cuba.

—Tendremos que irnos a la cama —dijo Julio con voz pastosa.

—Eso, vámonos a la cama —le contestó Paula dándole un beso de tornillo.

—Oye, id arriba a eso —dijo Mónica, que se echó en el sofá y se tapó con la manta. Solo quería dormir. Se quedó completamente noqueada y Trasto se echó con ella. Seguramente entendió que necesitaba calor.

Amaneció, pasó media mañana y la madre de Mónica bajó a la bodega. Por supuesto que los habían escuchado reír, pero los dejaron a su aire, como cuando eran pequeños. Los padres siempre lo saben todo.

—Venga, bella durmiente, a la ducha. ¡Madre mía, cómo huele aquí!

—Mi cabeza —Mónica se echó la mano intentando sujetar su cerebro, que daba vueltas como un tiovivo.

—Son las doce, así que ya puedes espabilar.

La chica subió arrastrándose por las escaleras, de camino a la ducha. Se asomó al cuarto de Paula para despertarla. Seguro que su madre no se atrevía a entrar.

Estaba completamente tapada con el edredón. ¿Cómo había llegado a la cama? Ella no había podido. Destapó el edredón de golpe y la despertó.

—¡Venga, despierta…!

Mónica se quedó atónita por el espectáculo. Su amiga estaba desnuda, con el brazo de su hermano sobre sus pechos. Y por supuesto, él estaba desnudo. Los dos dormidos. Movió un poco a la bella durmiente, ya los había tapado, para que no sintieran más vergüenza de la debida.

Paula abrió los ojos y la miró confundida. Luego sintió el brazo del hombre y lo miró. Después miró a Mónica, con los ojos muy abiertos.

—¿Lo he hecho con tu hermano? Qué putada que no me acuerdo —susurró con voz ronca.

—Si quieres, lo repetimos para recordar —dijo Julio, ya despierto, besándole el cuello.

—Oye, parad. Me voy a duchar. Joder, qué fuerte, tío. Más vale que no te pases con mi amiga.

—Yo no hago las cosas si alguien no quiere.

Mónica lo miró dolida y se fue hacia la ducha. Ya sabía que su amiga estaba perdida por su hermano, pero ¿él?

Se dio una buena ducha caliente y, ya despejada, se fue a su habitación. Paula entró en la ducha y Julio la esperaba allí, sentado en su cama.

—Lo siento, Mónica. Siento haber sido tan brusco. Creí que te alegrarías.

—Me alegro si vas en serio, Julio, pero no si solo es una noche loca. Paula es mi hermana, no quiero que le hagas daño.

—No sé qué va a pasar. Tenemos que verlo, pero es cosa de ella y mía. Nosotros tenemos que decidir si hay relación, y si la hay, cómo será. Por supuesto que no tengo intención de hacerle daño.

—Está bien. Y vete a duchar, que hueles a suelo de bar.

Él sonrió, se levantó de la cama y le dio un abrazo que ella rechazó en broma, tapándose la nariz. Se cruzó con Paula que salía de la ducha y ya se había vestido. Se miraron como dos tontos y ella entró en su habitación.

—A ver, qué pasa, que me tengo que vestir.

—Pues vístete, anda que no te he visto veces en pelotas —dijo Paula riéndose.

Mónica se rindió y se puso a darse crema y vestirse en la cama. La otra estaba silenciosa.

—¿Y bien? —dijo Mónica esperando.

—Si no fuera tu hermano, te diría que es el sueño de mi vida y que anoche fue maravilloso. Y sí, me acordaba. Quería disimular.

—¡Qué pava estás hecha! —suspiró Mónica—. Mira, no es que no me alegre de que hayas estado con él. Sé que estás colada, pero me da miedo que te haga daño. Ya sabes que es un poco «picaflor» como diría mi abuela.

—Ya lo sé. Lo conozco desde hace mucho. Y si solo ha sido una noche genial, pues mira, eso que me llevo. Joder, es una pasada, cómo lo hace…

—Oye, que es mi hermano. Prefiero que no me des esos detalles.

—Ay, sí, perdona. Es que me ha dejado con los ojos cruzados.

—¡Basta! —Mónica le tiró un cojín a la cara que dio en pleno —. Hay una regla importante, y es que, si sales con mi hermano, no quiero escuchar sus hazañas sexuales. Además, viene sobrentendido, es bombero.

Las dos se echaron a reír y entonces se asomó Julio, ya afeitado y con el pelo mojado sobre la cara. Llevaba solo un pantalón de chándal, con el torso desnudo.

—Eres un creído, chaval —le dijo Paula mirando sus abdominales.

—Es para que no te arrepientas de la noche —sonrió él—. Hay muchas ventajas de salir con un bombero, sobre todo por la manguera.

Mónica bufó y le tiró la deportiva que se estaba poniendo, pero él cerró la puerta y las dos se echaron a reír de nuevo.

—Bueno, será una experiencia curiosa —dijo Mónica—. Pero ya estás advertida, si mi hermano se porta mal… no sé, tenemos una preciosa amistad.

—Y no tiene por qué estropearse. No pasa nada. Exploraremos. Y yo creo que se veía venir. ¿Qué puede ser mejor que tu amiga sea tu cuñada?

—Estás corriendo demasiado, Paula. De verdad, que yo he visto pasar a muchas tías por el piso. Por favor, ten cuidado.

—Tarde. No sé si me dejará o si seguiremos. Pero estoy enamorada de tu hermano hasta las trancas.

Mónica miró a su amiga y supo que era totalmente cierto. La abrazó con cariño. «Ojalá salga todo bien, no soportaría perderte», pensó preocupada.

Capítulo 21. Una noticia escandalosa

Paula y Julio se marcharon a la ciudad al día siguiente. Ambos tenían que trabajar. Mónica le dio un beso a cada uno y una mirada de advertencia a su hermano. Él le revolvió el pelo, como hacía de pequeña. Notaba un sutil cambio en él. Miraba a su amiga de otra forma, estaba claro.

Su padre se fue a trabajar y su madre a la compra. Había dejado la peluquería a su ayudante y ella solo cobraba un pequeño alquiler, pues como decía: «Ya he trabajado bastante, ahora que trabajen otras». Así que Mónica, aburrida, se metió en Internet para buscar alguna receta con leche de cabra. Quería sorprender a sus padres.

Aunque le había contado a la productora, Yolanda, lo que le había pasado de verdad, y que no quería volver a hacer el programa, ella no lo comprendió. Le hizo entender que nunca volvería a la televisión, pero a Mónica no le importó. Con el dinero que había ahorrado podía subsistir tranquilamente un año, y después buscaría un trabajo. Le daba igual de cocinera, de ayudante de cocina, o de lo que fuera. Incluso estaba sopesando coger uno de los bares del pueblo, que, aunque no tenía más de dos mil habitantes, en verano se llenaba de veraneantes que iban a pasear por las montañas y visitar los riachuelos o el lago que lo rodeaban. El señor que lo llevaba tenía más de sesenta, según recordaba. Tal vez quisiera traspasarlo. Hablaría con sus padres porque era una buena opción.

El navegador comenzó a abrirse, a su ritmo. Decidió leerse primero las noticias de su ciudad: estaba bastante fuera de onda, ni siquiera había encendido la tele o mirado Internet desde que estaba allí.

La cocinera Mónica Palau cancela el exitoso programa Monichef debido a una agresión sexual.

—¡No puedo creerlo!

Siguió leyendo la noticia. Se decía que había sufrido un intento de violación —le costó leer esa palabra— y que por ello y por el acoso mediático, se había cancelado el programa. Su productora, Yolanda García de la Cueva, contaba que estaba desolada por ello y que habían perdido mucho dinero.

—¡Será asquerosa! —dijo con lágrimas en los ojos.

Seguía hablando de los programas, e incluso habían capturado la pantalla de varios comentarios desagradables, como de su hater, que, por cierto, hacía tiempo que no le molestaba. ¿Es que no podría escapar de esto? ¿Se tenía que enterar todo el mundo?

Su madre entró entonces cargada con la compra y Mónica se levantó para ayudarla. Al verla con los ojos rojos, le preguntó qué le pasaba. Ella señaló la pantalla.

—¡Será asquerosa! —gritó su madre. Se veía de dónde lo había sacado—. No te preocupes, hija, le decimos a Julio y que busque un abogado.

—No vale la pena, así les daríamos más de qué hablar. Seguro que en unos días se olvida todo. Lo siento, mamá.

—Tú qué vas a sentir, hija. —Le dio un abrazo de esos que solo pueden dar las madres y a Mónica casi se le escapan de nuevo las lágrimas.

—No pasa nada, ya se les olvidará. La gente tiene mala memoria.

—Venga, vamos a recoger la compra y a preparar una paellita con conejo, que me lo ha regalado el señor Marcial.

—¡Hecho!

Por la tarde, se sentó en la habitación de costura, en el sillón que daba al sol, arrebujada. Cerró los ojos para pensar mejor. Ahora, menos que nunca, tenía ganas de volver. Al menos ahí, en el pueblo, todos respetaban mucho a sus padres y sí, cuando se enterasen la mirarían con pena, pero seguro que se les pasaría. Cada vez le apetecía más la idea de quedarse allí. Se quedó adormilada hasta que su madre entró.

—Tienes… esto, visita.

Mónica levantó la vista y vio a Diego detenido, de pie; no se atrevía a entrar. ¿Era real? Su madre los dejó solos y él dio un paso hacia dentro de la habitación. Llevaba la cazadora puesta y el gorro, que se había quitado, entre las manos. Su cabello, algo más crecido desde la última vez, aparecía algo revuelto. Sus ojos, preocupados.

—¿Cómo me has encontrado? —dijo Mónica molesta y sin levantarse del sillón.

—Tu hermano me ayudó. Le supliqué y al final lo convencí con un vale para cenar para dos en La Espiga.

Ella sonrió sin poder evitarlo. Su hermano era así.

—Bueno, ¿para qué has venido?

—¿Puedo quitarme la cazadora y sentarme un momento?

—Está bien. Después de conducir hasta aquí es lo menos que puedo hacer.

—Siento mucho todo lo que ha pasado —dijo en cuanto se quitó la cazadora—. Siento haberte ocultado la verdad, y haber sido tan borde contigo. Me gustabas demasiado y no sabía cómo hacerlo. Y siento también lo que te ha pasado.

—Tú no tienes la culpa, de lo último, digo. De lo otro sí, claro. —Ella dejó escapar una sonrisa pequeña y él se relajó un poco.

—¿Qué tal el restaurante? ¿Cómo está Daniela?

—Está bien. Creo que está saliendo con un chico ahora, y hemos contratado una ayudante de cocina. Pero si vuelves, el puesto es para ti.

—No creo que vuelva, Diego. No tengo ganas de estar allí. Puede que me quede aquí. La ciudad no es para mí.

—Eso no puede ser, Mónica. —Él se acercó un poco más a ella—. Si vuelves, podríamos intentar algo, yo te cuidaré.

—No necesito que nadie me cuide, para eso ya tengo a mi hermano mayor. Tampoco quiero salir con nadie en este momento. Todo lo que pasó entre nosotros, las equivocaciones, pero también los besos… está olvidado.

—¿También los besos? —repitió Diego.

—Sí. Ahora deseo estar tranquila, no ver a nadie y menos todavía, estar con alguien.

—Está bien. Siento haberte molestado —Diego se levantó y cogió su cazadora. La miró por última vez, quizá esperando que ella dijera algo, y al final, salió de la casa.

Ella lo vio marcharse, sin pararlo. Ahora mismo tampoco soportaría que él la besara o la tocara. Y no quería darle esperanzas. Se sentía mejor, pero todavía dañada. Necesitaba un tiempo de recuperación. Y probablemente, él no querría esperar a que ella recompusiera sus pedazos.

Capítulo 22. Esta vez son buenas noticias

—¿En serio? ¡Pero si solo lleváis seis meses saliendo!

—¿Para qué esperar? —dijo ella entusiasmada—. Ya no somos unos críos.

—Y, además, ahora que me has cedido la parte de tu piso, quedará un apartamento muy chulo, con dos habitaciones extras, por si tienes algún sobrino.

—¡Enhorabuena entonces! —Mónica abrazó a su amiga y a su hermano. Temía que fuera muy precipitado, pero claro, ellos eran quienes tenían que decidir.

Habían ido a verla al pueblo. Había estado trabajando todo el verano en el restaurante del lugar y aunque estaba muy ocupada, encontró un hueco para tomarse una cerveza con ellos.

—¿Ya lo saben los papás? —preguntó ella.

—No, eres la primera. Queremos que nos des tu bendición —bromeó Paula.

—Claro que la tenéis, qué más puedo pedir que dos de las personas que más quiero estén juntas y felices.

Volvieron a abrazarse y brindaron con la cerveza.

—¿Qué tal por aquí? —dijo Julio—. Me han dicho que desde que tienen una nueva cocinera, se come de maravilla.

—Eso dicen —sonrió ella—. La verdad que estoy muy bien, muy tranquila. Estoy pensando en comprarme una casita para no vivir con los papás, así les dejo un poco de libertad ahora que papá ha traspasado la fábrica.

—¿No vas a volver? —dijo Paula algo triste—. Te echo mucho de menos, aunque hablemos casi a diario. No es lo mismo viviendo a dos horas de casa.

—No lo sé. ¿Qué tengo allí, además de a vosotros? Ni siquiera tengo casa, y no estoy echándolo en cara, vosotros necesitáis el piso completo. Allí tampoco tengo trabajo.

—¿Y Diego? ¿Te ha llamado?

—Me envió algunos mensajes, hasta que dejé de contestarle. No lo sé. Ya se habrá olvidado de mí.

—No lo sé, hemos ido a cenar varias veces y siempre lo he visto hecho polvo. No sé si te habrá olvidado.

—Será por otra cosa. No creo que después de casi un año de salir un par de veces con él siga colgado de mí. Eso es imposible.

—¿No sigues todavía tú colgada de él? Porque creo que no sales con nadie —apuntó su hermano.

—No es eso —se sonrojó ella—. No tengo tiempo, estoy trabajando a todas horas.

—Ya, ya veo —dijo él—. El caso es que vas a tener que verlo, porque la boda la haremos allí, en su restaurante.

—¡No fastidies! —protestó ella.

—El jefe nos ofreció la sala y como tampoco somos muchos, nos pareció genial —se excusó Paula—. Tú sabes que es uno de los mejores de la ciudad.

—Lo sé, pero jolines, podíais haber elegido otro.

—Si no sientes nada por él, ¿qué más te da? —dijo Julio. Ella entrecerró los ojos.

—Está bien, ¿cuándo es?

—El sábado doce de septiembre, en un mes —Paula dio un gritito emocionada y Julio le dio un beso en los labios. Ella se levantó a pedir otra ronda de cañas.

—Ostras, hermano, estás coladísimo por ella —dijo Mónica dándole un puñetazo cariñoso en el hombro.

—Joder, tú lo dirás. Creo que siempre lo estuve, pero ya sabes, soy lento de entendederas. Es que ella es tan guapa, tan inteligente, tiene un sentido del humor estupendo, y más cosas que no te cuento.

—Casi todas esas cosas, menos las de la cama, claro, ya las sabía. Me alegro mucho de que seáis felices. Es lo mejor que hay en el mundo. Ver a las personas que quieres disfrutando de la vida.

—Por eso quiero que tú también seas feliz, pequeña —dijo Julio, serio—. Encerrarte en el pueblo está bien si lo haces porque quieres, pero no porque estés huyendo de algo, o de alguien. Las cosas se afrontan, no se rehúyen.

—Joder, qué filosófico te has vuelto. Pero tienes razón. Aun así, no estoy preparada. Dame este año. En diciembre tomaré una decisión. ¿Trato?

—¡Trato! —Julio hizo el gesto de escupirse en la mano, como cuando eran pequeños y ella evitó su mano, como siempre, riéndose.

—Os veo muy bien —dijo Paula regresando con tres cañas y unas olivas.

—Sí, estoy muy feliz de la noticia, de verdad, amiga.

Paula la abrazó con lágrimas en los ojos. Sabía que ella se alegraría, pero necesitaba oírlo de sus labios.

—Necesitaría un favor, porque he estado mirando trajes de novia y no encuentro nada. Necesito que vengas conmigo y me ayudes.

—¿Todavía no lo tienes? —Mónica puso las manos en las mejillas como el emoticono— ¡Pero si eso se reserva con un año o así!

—Nos vamos a casar en el ayuntamiento y solo quiero un vestido bonito, no tiene ni que ser blanco. Necesito que vengas.

—Bueno, la temporada acaba en septiembre, puedo ir a partir del día dos o tres. Igual nos da tiempo en diez días.

—Genial. Hemos hecho obras, pero hay dos habitaciones de sobra en lo que era tu parte del piso —dijo Julio—. Verás que ha quedado muy bonito. Mi prometida tiene mucho gusto.

—Uy, qué fino, mi prometida. Paula, me lo estás haciendo demasiado metrosexual. ¿Aún se dice esa palabra?

—Siempre he sido metrosexual, y siempre me ha gustado, además de cuidar este magnífico cuerpo que Dios me ha dado, la decoración y la ropa.

—Así que ver conmigo los programas de decoración no era por mí. Ya veo, ya.

—Sí, confieso que me gustaban. A ti te gustaban los gemelos, yo veía cómo arreglaban las casas.

—Vale, vale. Entonces, Mónica, quedaremos en septiembre. Vienes a dormir a tu piso, y nos vamos de compras. Yo he pillado todo el mes de vacaciones.

El final del verano pasó entre fogones y turistas y aunque el dueño del restaurante quería contratarla para los fines de semana y festivos, ella se dio cuenta de que necesitaba algo más. En primer lugar, después de todo el verano trabajando, quería descansar y qué mejor si pasaba esos días con su amiga.

Sus padres se despidieron con pena, aunque se verían en la boda. Bien, era el momento de volver y enfrentarse a todo de nuevo.

Capítulo 23. Volver

El piso estaba precioso. Habían unido de nuevo los espacios y hecho dos habitaciones bastante amplias en lo que era el suyo. Sentía nostalgia de su vida anterior, tan sencilla. Todo había empezado a ir mal desde que empezó a salir con Diego.

«No, no le eches la culpa —se dijo—. La culpa es del acosador. Quizá si las circunstancias hubiesen sido otras, podría haber podido escucharle».

Dejó las cosas encima de la cama mientras Trasto correteaba, olisqueando los nuevos muebles de la casa.

—Esta habitación es para ti hasta cuando tú quieras —dijo su hermano entrando y dándole un abrazo.

—O hasta que tengáis un bebé —dijo ella.

—Eso tardará un poco. Primero tenemos que conocernos y convivir.

—Te estás volviendo muy sensato; desde luego, la influencia de Paula es notable.

Él le hizo cosquillas y le arrancó una carcajada, entonces Trasto se puso a ladrar y a corretear por toda la casa.

—Bueno, bueno… ¿qué ocurre aquí? —dijo Paula entrando con varios paquetes.

—Nada, mi hermana, que estaba diciendo que a ver cuándo tiene sobrinos.

Paula se sonrojó y sonrió embobada a su futuro esposo.

—Ya se verá. No hay prisa. Mira, he traído el ramo —dijo cambiando de tema— Julio, largo.

—Sí, señora —dijo el nombrado dándole un beso a su prometida.

Paula se aseguró de que él había salido y le enseñó el ramo.

—Es un ensayo de lo que será el definitivo. La hermana de mi compañera de trabajo ha insistido en hacerlo antes, por si queremos cambiar algo. Es un amor.

—Es muy bonito —dijo Mónica. Era un ramo compuesto de rosas color blanco y rosa pálido, con alguna rama verde y lazos que colgaban.

—Me alegro de que te guste. Hoy nos vamos de compras y, además, tienes que comparte algo chulo tú también, que para eso eres la madrina por parte de los dos.

Mónica se sintió emocionada. Ya lo sabía, pero ¡era todo tan maravilloso! Se le escaparon varias lágrimas y Paula la abrazó, también llorando.

—No podría ser más feliz —dijo la cocinera.

—Serás más feliz cuando tengas a alguien a quien ames de verdad.

—No sé. De todas formas, ya se verá.

—Por cierto, mañana tenemos despedida de soltera. Así que ya te puedes poner guapetona.

—Pensaba que eso lo organizaba la madrina —rio Mónica.

—Bah, eso son chorradas. La he organizado yo porque así la hago como a mí me gustaría. Venga, que nos vamos de compras ¡ya mismo!

Dejaron a Trasto con Julio y se fueron de tiendas. Con la altura de Paula, los vestidos le quedaban geniales. Al final eligió uno de color verde agua muy claro, con alguna florecilla un poquito más oscura, que parecía un cuadro pintado a la acuarela.

Tras dos tiendas más, Mónica encontró un vestido color salmón, con un solo tirante al lado y el otro hombro al descubierto. «Demasiado sexy para mí», pensó, pero tuvo que reconocer que le quedaba de maravilla. Como salió muy bien de precio, su amiga le insistió en que se comprase uno negro corto y con escote en la espalda para la despedida de soltera.

—Mis amigas tienen que ir muy guapas porque vamos a quemar la ciudad —dijo Paula mientras se probaba un mono con escote de vértigo de color vino y con algunos brillos en la zona del pecho.

Después de las compras, se fueron a un spa para depilarse y relajarse durante el día. Cuando salieron, Mónica se sintió distinta. Hacía muchos meses que no se encontraba tan tranquila y veía todo lo que le había pasado como un nubarrón en la lejanía. Por fin empezaba a encontrarse como era ella.

Capítulo 24. Noche de fiesta

Solo se escuchaban risas en el baño del que fue su apartamento. En lugar de arreglarse cada una en un lugar diferente, las dos estaban luchando por mirarse en el espejo para pintarse los ojos y, con la música de Luis Fonsi a todo volumen, cantaban su canción Despacito en una especie de remix que habían encontrado en Spotify. De vez en cuando, Julio se asomaba a verlas y se marchaba riendo. Él también iba a celebrar su despedida de soltero hoy. Su hermana le había advertido que se comportara, ya sabía que sus amigos, los bomberos, podían ser demasiado atractivos para evitar que alguien se les acercase. Claro que ellas también estaban preciosas.

Mónica se había recogido la melena en una coleta y se le veía la espalda libre con su piel morena brillando. Paula le había comprado una especie de gel con brillantina y había insistido en frotarle a su amiga la espalda y los brazos con él; estaba segura de que sería toda una atracción. El vestido tenía cierto vuelo y con lo que le gustaba bailar a Mónica, esperaba que fuera el centro de la atención y que, por fin, ligase. O mejor, se encontrara con quien, según Paula y Daniela, que lo habían organizado todo, era el amor de su vida. Esperaba que su amiga no se enfadase por la encerrona.

Además, habían alquilado la discoteca París, La Nuit solo para ellas y ellos, unas cuarenta personas, entre las cuales, por supuesto, estaría él. Paula rio nerviosa mirando a su amiga. Esperaba que no sospechara, le había dicho a Julio que llegasen sobre las once y media, que ellas ya estarían allí. Así no se escaparía.

Las chicas se fueron por fin. Primero cenarían en un restaurante. Iban unas doce y luego acudirían otras tantas a la fiesta de la noche. Daniela también iba a cenar con ellas.

—¡Estás preciosa! —dijo la joven al ver a Mónica—. Madre mía, cualquiera que te vea va a alucinar.

—Me alegro de verte, ¡exagerada! ¿Qué tal tu padre?

—Se va a casar, imagínate, es una pasada. Estoy encantada. Y Pablo se marchó cuando me eché novio. No sé por qué. Ahora hay una chica muy maja, que sabe mucho. Todos estamos muy contentos. Luego la conocerás, pues viene a la discoteca.

—Ah, vale, me alegro.

Mónica sonrió y se retiró con la excusa de saludar a las compañeras de trabajo de Paula, que estaban llegando. Así que tenían una nueva compañera. Bueno, pues mejor para él. Que se la ligara. Le daba igual. Frunció el ceño y se sentó al lado de su amiga.

—¿Qué te pasa? ¿No te habrá molestado que haya invitado a Daniela?

—No, no, solo que, claro, me lleva a recordarlo. Espero no verlo en la boda.

—No seas mala, el chico es buena persona y te quería mucho.

—Sí, pero como dices, eso ya pasó. Es pasado.

—Venga, que no te amargue la noche, por favor, pásatelo bien, por mí.

—Perdona, tienes razón. Voy a disfrutar muchísimo de la noche.

Mónica tomó un buen trago de la copa de vino que ya tenía en la mesa. Con el alcohol haces muchas estupideces, pero al menos, te borra algunas otras.

Cenaron de maravilla y después, ya cerca de las once, se fueron a la discoteca. Mónica se quedó parada cuando vio el local que era, pero su amiga la cogió del brazo.

—Venga, me has prometido que disfrutarás.

Ella asintió y se tragó lo que pensaba. Hoy era la noche de su amiga y desde luego, no la iba a estropear.

La discoteca estaba decorada con globitos rosas y una mesa con las fotos de los novios y pastelitos varios, dulces y salados. En el centro de la pista había guirnaldas e incluso las barras estaban decoradas. La verdad que era todo un sueño.

El resto de las amigas comenzó a llegar y Daniela se acercó a una atractiva morena con el pelo corto por la nuca, que dejaba su largo cuello al descubierto. Medía por lo menos uno setenta y era delgada y atlética. Guapísima.

—Mira, esta es Cata, la cocinera de La Espiga. Ella es Mónica. Te hablé de ella.

—¡Encantada! Me alegro mucho de conocerte. Soy muy fan de tus vídeos y también del programa de la tele. Yo…

—Déjalo —cortó Daniela—. Vamos a tomar una copa.

Mónica vio el futuro de un plumazo. Seguro que Diego se quedaba colgado de esta chica. Encima de que era guapa, parecía buena gente. Pero bueno, a ella no le importaba. ¿O sí?

Se dirigió a la barra y pidió un gin-tonic. Beber para olvidar, ojalá fuera verdad.

Estaba hablando con la compañera de Paula cuando el aullido de las chicas les hizo volverse hacia un escenario improvisado. Tres musculosos bomberos con cascos habían salido al escenario. Paula se acercó a ella para llevarla a primera fila.

—Mira, mira. ¿A que es muy adecuado?

Los bomberos comenzaron a bailar de modo muy sexi y a quitarse la ropa hasta que solo se quedaron con el pantalón y con el casco. Entonces uno de ellos se acercó a Paula y la puso delante, sentada en una silla, y comenzó a frotarse con ella, mientras Paula se partía de la risa.

Eso no le pareció muy bien a Mónica, porque el bombero se estaba pasando, le estaba metiendo mano descaradamente y ella no decía nada. Al final, entre la copa que llevaba y pensar en su hermano, se acercó al bombero y lo apartó. Él se rio y se quitó el casco.

—¡Julio! ¡Serás capullo!

—No querrías que otro le metiera mano a mi mujer.

Los tres se rieron y mientras, los otros bomberos se quitaron también los cascos. Eran compañeros de Julio que se habían animado a bailar con él. La fiesta comenzó a ponerse salvaje a continuación. La música se elevó y todos se pusieron en el centro de la pista, a bailar como locos. Mónica vio que habían llegado todos los compañeros y amigos de su hermano y las chicas estaban encantadas.

—¡Diviértete! —Su hermano le guiñó el ojo mientras bailaba con su amiga—. Olvídate de todo y disfruta, hermanita.

Ella asintió y se lanzó a bailar a la pista, dando saltos, y bailando con uno y con otro, hasta que alguien le cogió de la cintura.

—¡Estás preciosa! —Sergio se acercó a darle un beso en los labios, pero ella giró un poco el rostro para evitarlo.

—¡Gracias! Te tenías que haber puesto de policía con estos bomberos, hubieras estado muy bien —rio ella.

—¿Te hubiera gustado? Tenía que haber aceptado la propuesta de tu hermano —le dijo al oído—. ¿Tomamos algo?

Ella, que ya estaba sudando, asintió. Fueron hacia la barra y se pidieron dos gin-tonics.

—Me alegro de verte por aquí —dijo al oído. La música seguía sonando fuerte y apenas se podía hablar.

—Sí, espero que te haya ido bien durante el verano. —Ahora que lo pensaba, él no intentó ponerse en contacto con ella, ni preguntó cómo estaba. Eso le molestó.

—Sí, mucho trabajo, todavía andamos de cráneo por esto del virus. Estás más bonita que nunca. ¿Te vas a quedar aquí o vuelves al pueblo?

—Todavía no lo sé. Posiblemente vuelva. Me he dado de tiempo hasta diciembre.

Él asintió y se echó la mano al bolsillo.

—Perdona, me llaman.

Sergio se alejó y ella se quedó sola, mirando a los que bailaban una canción muy animada. Se le estaban quitando las ganas de estar allí. De repente, bajaron las luces y comenzó a sonar una canción que ella conocía, Heaven, de Brian Adams. Sintió ganas de llorar.

—¿Bailas? —Alguien le tocó el brazo y ella se volvió para decirle que no, cuando lo vio. Allí estaba, con una camisa blanca, algo remangada, y sus vaqueros. Diego le sonrió y la tomó de la cintura sin que ella pudiera o, mejor, quisiera resistirse.

La canción sonó y ellos se deslizaron hacia el centro de la pista. Él la tomó de la cintura, apoyando sus pulgares en la espalda desnuda. Ella se estremeció y pasó los brazos por la nuca del chico, que sonrió.

—Pensé que era imposible que estuvieras más guapa todavía, pero me equivoqué —Diego rozó su mejilla al decirlo y ella intentó no girarse para atrapar sus labios.

—Tú también estás muy guapo —dijo enviando su cálido aliento al cuello del chico.

—Me alegro de que bailes conmigo. No sabía si querrías.

—Es solo un baile, nada más. Puedo bailar con cualquiera.

—¿Ah, sí? —rio él dándole un beso en el cuello y provocándole un escalofrío—. De acuerdo. Pues vamos a disfrutar como cualquiera, ¿no?

La música cambió a una bachata suave y ella comenzó a contonearse en los brazos del cocinero. Cuando este le dio una vuelta, vio a Sergio en la barra, con el rostro muy serio. Lo sintió por él, pero era con Diego con quien quería estar.

Casi se tropezó al caer en la cuenta de que era así. «Es con él con quien quiero estar», se repitió. Y él parecía que también. Subió la mirada y se quedó en sus ojos verdosos que la miraban fijamente, hasta que casi dejaron de bailar, quedándose apenas moviéndose, mirándose fijamente. La energía se podía cortar.

La música cambió entonces y pusieron el típico pasodoble Paquito el chocolatero. Mónica intentó huir, pero su amiga la cogió y comenzaron a moverse por la pista, unidas a otras chicas, sin poder evitarlo.

Diego se retiró hacia la barra contraria donde estaba Sergio, al menos. La cocinera, Cata, se acercó a Diego y lo cogió del brazo, él sonrió y le habló al oído.

«¡Cómo puedo ser tan idiota! —pensó—. Ya está atrapado». Por suerte para ella, la canción acabó y se fue al baño, necesitaba refrescarse y tener un momento para ella, para pensar. Se miró al espejo y se limpió el maquillaje de ojos, que tenía un poco movido.

—¿Estás bien? —Paula estaba a su lado, como siempre.

—Sí, sí, estoy bien. Solo que, bueno, ha sido un poco chocante verlo. Podías haberme avisado.

—No tenía claro que fuera a venir. Ya sabes cómo es. Pero habéis bailado. Parecíais muy… ¿enamorados?

—No imagines cosas, además, creo que él está con la nueva cocinera. Sergio puso mala cara al verme, pero bueno, se tiene que dar cuenta de que nunca volveré con él.

—Sí, chica, Diego es mucho más guapo y te conviene.

—¿No me has oído? Creo que está con Cata.

—Dudo que esté con ella. A menos de que haga incesto. Es su prima hermana, así que ¡a por él!

—¿Estás segura? —De repente la noche había mejorado.

—Pues claro, si fuera una rival para ti, ¿tú crees que la habría invitado? Ni de coña. Ahora, como no espabiles, hay muchas lobas fuera. Y Diego está como un queso. Mira, si no quieres casarte con él me parece bien, pero date un alegrón al cuerpo.

—Mira qué eres bruta, y por cierto, no sabía que Julio bailaba tan bien.

—Ha estado ensayando, es que me lo como —dijo su amiga emocionada.

—Creo que muchas de las que hay aquí se mueren de envidia.

—Los Palau tenéis una genética envidiable. Ya verás cuando tengas sobrinos, van a ser los más guapos del barrio.

—¡Y del mundo! —rio Mónica abrazando a su amiga—. Anda, márchate que voy a tranquilizarme y salgo. Y además tengo que hacer pis.

—Vale, vale. Te espero en cinco minutos.

Paula se marchó bailoteando y Mónica se miró al espejo. ¿De verdad iba a ir a por él? ¿Hasta dónde llegaría? A lo mejor tenía que dejar de pensar tanto y solo lanzarse a disfrutar. Su hermano tenía razón, ¿por qué no pasar una buena noche? Como decía la canción: La noche está para un regguetón lento, de esos que no se bailan hace tiempo…

Salió del baño y se tropezó con alguien.

—Te estaba esperando…

—Hola, Sergio, siento lo de antes, pero ya sabes que tú y yo no…

—Estás equivocada, Mónica. Yo sigo enamorado de ti y quiero que me des una oportunidad. Soy amigo de tu hermano. Te libré del acosador. —Ella se estremeció.

—Y te lo agradezco, pero no podemos estar juntos. Me gusta otra persona, lo siento —Mónica intentó rodearle, pero él le cortó el paso.

—¿Del cocinero? Si no tiene media hostia. Además, te mintió. Me lo contó tu hermano.

—Tú me engañaste, y en varias ocasiones. ¿Qué es peor? —Mónica empezó a enfadarse e intentó salir del pasillo.

Él puso los dos brazos a los lados de la chica y se lo impidió.

—Sergio, por favor, déjame.

Él la miró con el rostro desencajado de la furia, pero alguien le tocó la espalda.

—Déjala, quiere irse. ¿No lo ves? —Diego estaba muy serio.

Sergio quitó los brazos y se enfrentó al cocinero. Era varios dedos más alto, y también más ancho, pero el otro no se movió. A lo lejos, Julio comenzó a acercarse. Entonces, Sergio le dio un empujón a Diego contra la pared y se marchó hacia la salida.

—¿Estás bien? —Mónica se acercó a él, que ya se arreglaba la camisa. Le había roto uno de los botones.

—Sí, un matón clásico. ¿Tú estás bien?

—Sí. Por favor, ¿puedes abrazarme?

Ella se lanzó a sus brazos sin esperar la contestación. Notó su pecho agitado y su camisa ligeramente húmeda. El olor de Diego era ahora mismo su perfume favorito.

—¿Estás bien? —Julio se había acercado a ellos, seguido de Paula, que llevaba el rostro preocupado.

—Sí, estoy bien, no pasa nada. Sergio no ha aceptado mi rechazo, nada más.

—Lo siento, no tenía que haberlo invitado —Julio abrazó ahora a su hermana.

—No te preocupes, es tu amigo. No pasa nada. Ha venido Diego.

—Gracias, tío —el bombero le dio la mano al cocinero, que se la apretó.

—Venga, vámonos a tomar una copa los cuatro —dijo Paula cogiendo del brazo a su amiga—. Nos vendrá bien divertirnos un rato más.

Tras otra copa y dos horas de baile, Mónica estaba agotada. Los zapatos nuevos le estaban machacando y la gente estaba empezando a irse. Paula bailaba acaramelada con su bombero en el centro de la pista y Mónica le hizo señas de que se iba. La otra le hizo el okey con la mano.

—Me gustaría acompañarte hasta casa —le dijo Diego.

Habían estado a punto de besarse varias veces, pero él se había echado atrás al final. Ella pensó que tendría que decidirse. Era muy extraño. Desde… aquello, no había besado a nadie. Pero algún día tendría que ser el primero.

—Sí, acompáñame.

Salieron de la discoteca abrigados, hacía bastante frío. Mónica cojeaba de un pie, por una rozadura y Diego la agarró del brazo para que se apoyara. Como no pasaba ningún taxi y estaban a diez minutos de su casa, se fueron paseando.

—Pensé que esto no se repetiría —comenzó él.

—¿Esto?

—No sé, estar juntos, bailar, hablar, estar contigo.

—He pasado una noche muy bonita. Diego, yo…—Mónica se paró en mitad de la calle y lo miró a los ojos—. He cometido muchos errores, y los principales han sido por juzgarte mal. Mis experiencias anteriores han sido malas y pensé que volvía a ocurrirme lo mismo.

—Lo entiendo. Yo también pensé que había topado con alguien diferente a lo que eres realmente. Cuando te vi en el restaurante con Sergio de la mano, pensé que te habías enrollado conmigo a pesar de tener novio. Luego me lo aclaraste, claro.

—Eso pasa por no hablar las cosas. A partir de ahora tenemos que decirnos todo tal cual.

—¿A partir de ahora? —Diego se acercó a ella y la cogió de la cintura.

—Claro, me gustaría intentar algo contigo.

Sin esperar más, Diego comenzó a besarla con fiereza y hambre. Ella rodeó su cuello y se apretó a su cuerpo. Se separó un poco y lo miró a los ojos.

—Ven a casa.

No tuvo que esperar respuesta. Abrió el portal. Él, de forma inteligente, la llevó en volandas al ascensor, sin dejar de besarla, para que los malos recuerdos no interfirieran. Llegaron a su habitación y cerraron la puerta. Los abrigos cayeron al suelo y pronto el vestido. Debajo, solo llevaba unas preciosas braguitas de encaje y unas medias hasta medio muslo. Mónica empezó a desabrocharle la camisa sin dejar de besarle y, rápidamente, él se quitó los pantalones.

Ella hizo el gesto de quitarse las medias, pero él no le dejó. Los vaqueros de Diego ya estaban en el suelo y ella le bajó el bóxer despacito; su miembro erecto saltó al bajarlos del todo y ella le dio todo un repaso con su lengua.

—Basta, por favor, me vas a matar —suplicó él.

La acompañó a la cama y entonces le bajó las braguitas despacio, mientras acariciaba con su lengua sus erectos pezones.

—Mira, Diego, no quiero muchos preliminares, que estoy muy necesitada de sexo. ¿Tienes un condón?

Él asintió y fue por su cartera. Se puso el preservativo y se colocó encima de ella. Ella no dejó de mirarle mientras él se introducía en su húmeda cavidad. Comenzaron a moverse con suavidad, pero pronto los movimientos se aceleraron y ella gritó al sentir que el orgasmo le llegaba. Él también se descargó y se retiró en un lado de la cama.

Besó sus labios y la tapó con la sábana. De repente, se abrió la puerta y entró Julio con el bate de beisbol.

—¿Has gritado?

—Joder, Julio, ¿cómo entras sin llamar?

Mónica se había tapado y Diego había pasado el brazo para protegerla de su posible atacante.

—Ya te dije que ese grito no era de miedo —dio Paula, que iba en camisón—. Vámonos, guardaespaldas, a ver si me haces gritar a mí así.

—Perdonad, chicos. Es lo que tiene ser hermano mayor. Más vale que te comportes —Julio amenazó a Diego y luego se echó a reír.

Paula y Julio salieron de la habitación y cerraron la puerta. Cuando volvieron a echarse en la cama, Mónica comenzó a reír y, al final, él la acompañó.

—Deberíamos buscarnos otro lugar —dijo él—. Tu hermano es muy protector. La próxima vez vamos a mi casa. A Dogo ya se lo ha llevado mi madre, así que tengo todo el piso para nosotros solos.

—Es una proposición interesante, pero, ya que estamos tan despiertos, ¿volvemos a la carga? Prometo no gritar.

Él sonrió y se lanzó a besarla, sin poder evitarlo.

Capítulo 25. Mi postre favorito eres tú

Mónica dormía casi todas las noches en casa de Diego, y la verdad es que estaba de maravilla. Había ido a visitar a Alberto y a Daniela en el restaurante, y todos se habían alegrado de que estuviera saliendo con él.

—Chica, no sé qué le das, pero nunca le había visto sonreír tanto —cuchicheó Daniela ese día.

Mónica sonrió. Estaban cenando después del servicio y hablando de los platos que iban a servir para la boda. Faltaban solo dos días y andaban muy ocupados. Ella se había ofrecido para ayudarles, pero al final, Diego le había dicho que si estaba allí solo pensaba en el sexo y no se concentraba en la comida.

Hoy estaban pensando en un entrante con mousse de foie combinada con caramelo y Mónica dio ideas para la presentación que a Diego le encantaron.

Alberto se iba a casar en unos meses y había hablado de pasar el mando totalmente a Diego, si él lo quería.

—Si estuvierais aquí los dos trabajando, llevaríais el restaurante quizá a por otra estrella Michelin —dijo Daniela convencida.

—Bueno, todavía no sé qué haré… es pronto todavía —dijo evasiva Mónica.

Diego se levantó incómodo y fue a la cocina a por los postres. Daniela fue tras él.

—Como no te decidas, se te va a escapar —abroncó la chica al cocinero.

—Es muy pronto. Estamos volviendo a conocernos. No quiero… asustarla.

—¿Pero tú la quieres?

—Estoy enamorado hasta las trancas de ella —dijo serio—. Pero no quiero que se vuelva a marchar si se siente presionada.

—No es que la presiones. Pero faltan dos días para la boda y, después, ella no querrá estar con su hermano recién casado y se marchará al pueblo. ¿Y entonces qué?

—Ya lo sé, no me presiones. Ya pensaré algo.

—Espabila, Diego. Te quiero mucho, pero a veces eres muy lento de entendederas.

—¡Joder! —exclamó tirando uno de los postres al suelo—. Lárgate, que me estás poniendo nervioso.

Ella se marchó riendo. Se volvía muy torpe cuando pensaba en su chica. No le extrañaba que hubiera rechazado la ayuda, aunque eso hubiera sido bonito para ella.

El cocinero sacó por fin los postres y todos aplaudieron. Había preparado unos bombones rellenos de diferentes culís de frutas, para ver cuál era el que les gustaba más.

La mayoría eligió el de fresas con frutos rojos, y Mónica le sugirió que hiciera una suave salsa de chocolate blanco, que a su futura cuñada le encantaba.

—Bueno, nos vamos ya —dijo Alberto cogiendo de la cintura a su prometida—. ¿Te acompañamos, Daniela?

Ella asintió. Cata y Jaime también se iban ya.

—Yo voy a quedarme un poco más en la cocina. Quiero preparar algunas cosas.

—Pero, Diego, si son las doce de la noche —dijo Daniela—. Mejor vete con tu chica.

—Puedo quedarme un ratito, si quieres, a ayudarte —dijo ella.

Él asintió. Aunque no estaba muy seguro de si podría hacer algo, pues se sentía caramelo derretido a su lado.

Se despidieron y los dos cerraron el restaurante y se dirigieron a la cocina.

—¿Te ayudo con los bombones? —dijo ella—. Puedo hacer el culís…

—Hay algo que he deseado hacer desde el primer momento en que te vi.

Alzó a Mónica hasta la encimera de acero inoxidable y se puso entre sus piernas. Comenzó a besarla sin que ella pudiera dejar de reír.

—Así no vamos a cocinar nada —protestó ella.

—No sé si podría cocinar contigo, tendría que echar a todos de la cocina para hacerte el amor una y otra vez.

Ella sonrió, aunque no estaba segura de si eso le gustaba. Pero se dejó llevar. Diego le quitó las braguitas y besó sus muslos con las medias que le gustaban a él, de las que llegan a media pierna. Entonces se lanzó a saborear su sexo, echándola encima de la mesa. Ella comenzó a retorcerse de placer.

—No puedo más. No me canso de hacerte el amor…

Sin quitarse el pantalón de cocinero, sacó su miembro y se puso el condón. Ella ya le esperaba sentada y con las piernas abiertas.

El baile en vertical empezó de nuevo. Diego no pensaba que pudiera pasar por ese lado de la cocina sin recordar ese momento. Eso le excitó todavía más y acabó con un enorme orgasmo. Como ella estaba a punto, pero todavía no había llegado, la volvió a echar y le dio un buen repaso con su lengua hasta que ella tuvo el orgasmo en su boca, haciendo que él disfrutara del más delicioso sabor que hubiera probado en su vida.

—Me vas a matar —dijo ella desperezándose encima de la mesa.

—Si no te vistes, creo que podría volver a empezar —dijo él besándole el muslo, cerca de la ingle.

—Ay, por favor, si me tienes muertita —rio ella—. Mejor me voy a casa y te dejo trabajar. Será divertido verte pasar por este lado de la cocina.

—Eso pensaba. Cada vez que pase me voy a empalmar. Eres demasiado buena, Mónica.

Ella rio mientras saltaba de la encimera al suelo. Se fue al baño a recomponerse y limpiarse un poquito y salió ya vestida del todo.

Él también se había vestido y estaba limpiando la encimera.

—Me voy a casa, a la de mi hermano. Mañana tengo que ayudar a Paula a terminar de preparar los detalles. Pero nos vemos por la noche, si quieres.

—Claro, ya lo estoy deseando. Mándame un mensaje cuando llegues. Aunque casi prefiero acompañarte…

—No seas tan protector. Además, vivo a quince minutos. Te mando un mensaje.

Se dieron un beso largo y se despidieron. Diego se puso con el chocolate. Si lo fundía y lo preparaba en los moldes, estaría perfecto para la boda.

Mónica lo vio ya distraído y cerró la puerta trasera con cuidado. No sabía qué iba a pasar a continuación, pero esto era maravilloso. La calle estaba muy tranquila, con alguna pareja de vez en cuando. Ya no tenía miedo, además, Julio le había regalado un espray de pimienta y aunque no pensaba usarlo, se sentía más segura llevándolo.

Llegó al portal con un poco de resquemor, pero entró sin problema y después subió en el ascensor. Procuraría no hacer mucho ruido. Cerró la puerta y preparó las llaves para abrir la puerta, entonces, alguien la agarró por la cintura y le tapó la boca.

Capítulo 26. ¡No!

Mónica forcejeó y pataleó, pero él era muy fuerte. No le había visto la cara, y temía que ahora no podría escaparse. Él la arrastró hasta el rellano del piso de arriba, donde no vivía nadie. Nadie la escucharía.

—Así que ahora eres la zorra del tío ese. ¿Y qué? ¿Te ha follado en la cocina? Sí, ¿verdad? Bueno, yo lo haré en la escalera.

Ella lo miró aterrorizada. Seguía llevando el pasamontañas y solo le veía los ojos, aunque apenas podía hacerlo. Él la sostuvo, apoyando el codo en sus clavículas y la mano sobre su boca.

—Más te vale que no grites, sino te mataré. Y si sale tu hermano, lo mataré a él también. Llevo una pistola.

El tipo sacó una pistola de su bolsillo trasero; ella admitió que iba a pasar y que no le quedaba otra que esperar que fuera todo rápido. No quería que, por su culpa, su hermano pudiera resultar herido por este loco.

Las lágrimas comenzaron a salir mientras él le abría el abrigo y las piernas. Le tocó el sexo y se chupó el dedo.

—Sabes a polvo. Mejor, así estarás más blanda. Aunque cierta resistencia me gusta.

Se bajó la cremallera y se sacó el pene erecto. Aflojó un poco el brazo para buscar un condón de su bolsillo y ella aprovechó para meter la mano en el bolso. Mientras él se ponía el condón en su pene, ella revolvió el contenido hasta encontrar lo que quería. Él ya se preparaba para penetrarla; le había arrancado las bragas y se las había metido en el bolsillo. Ella se encontraba en el suelo, abierta de piernas. Entonces, sacó la mano con el espray y le roció la cara. Él se retiró hacia atrás gritando furioso, todavía con el pene fuera del pantalón. Entonces ella se levantó rápido y cogiendo el bolso bajó las escaleras, no sin antes ver al tipo que se quitaba el pasamontañas.

Lo reconoció al instante y eso le dio más miedo. Buscó las llaves en el suelo, donde se habían caído, y abrió la puerta, tenía que entrar antes de que él volviera, sobre todo por si sacaba la pistola. Consiguió abrir la puerta y entrar, mientras le escuchaba gritar mientras bajaba las escaleras.

Escuchó un fuerte golpe en la puerta, pero ya estaba cerrada.

Respirando trabajosamente, cayó sentada en el suelo. Julio salió corriendo de la habitación seguida de una asustada Paula.

—¿Qué ha pasado? ¿Te han atacado?

—Sí, ha sido él, ha sido él…. —dijo ella llorando desconsoladamente.

Llamaron al timbre.

—¡No abras! —gritó ella.

—Es Sergio, qué raro.

—¡No! —gritó Mónica, pero Julio ya había abierto la puerta.

El hombre entró furioso armado con la pistola y con los ojos enrojecidos. Empujó al bombero y lo tiró al suelo. Los apuntó con la pistola.

—Te has pasado, puta. Ahora te vienes conmigo y terminaremos lo que no hemos hecho.

Mónica lo miró aterrorizada y empezó a levantarse. Lo que menos quería es que su hermano o Paula resultasen heridos.

—¿Estás loco, Sergio? ¿Qué crees que haces? —Julio ya se había levantado y se enfrentaba al que era su amigo.

—Tu hermana es la culpable. Ella decidió mal, total, por haberla engañado un par de veces. Los hombres tenemos necesidades.

Apuntó a Julio con la pistola y Mónica sacó el aerosol de nuevo. Con el pasamontañas no parecía haberle afectado mucho, pero ahora desde luego le daría de lleno.

Se acercó a él y lo intentó calmar.

—Vale, Sergio, me voy contigo, no necesitas hacerles nada. Se van a casar. Tal vez podamos ir juntos a la boda.

—Sí, sería buena idea —dijo él convencido—. Ahora, vámonos.

Mónica asintió y él dejó de apuntar a su hermano, entonces ella sacó la mano de detrás de la espalda y apuntó directamente los ojos de Sergio. Esta vez lo había dejado ciego completamente. Julio se lanzó a por el brazo que tenía la pistola, y esta se disparó. Después de un rato de forcejeo y, aunque el policía era fuerte, Julio consiguió reducirlo. Paula entonces agarró el trofeo de waterpolo de su futuro marido y se lo estampó en la cabeza al policía. Entonces todo se acabó.

—Mónica, ¿estás bien?

Ella estaba tirada en el suelo, con algo de sangre en el brazo. Se incorporó comprobando que su hermano y Paula estaban bien.

—Solo es un roce, nada más. Llama a la policía. Creo que la noche va a ser muy larga.

—¿Quieres que llamemos a Diego?

—No, primero hagamos esto. Luego lo llamaré.

La policía se presentó en diez minutos y, aunque no les agradó detener a uno de los suyos, se lo llevaron, y tomaron declaración a todos. Julio acompañó a su hermana al forense y así pasaron la noche, hasta las seis de la mañana, que ya volvieron a casa.

Mónica se dio una ducha. Quería limpiarse de toda la mierda que había sucedido y tener las fuerzas para contarle a Diego. Por otra parte, si él estaba detenido, el acosador ya no estaba. Ya no tenía por qué tener miedo.

Julio estaba muy disgustado; nunca podría haber imaginado que era su amigo quien acosaba a su hermana.

—Tú no eres el culpable —había insistido Mónica—. Has vuelto a salvarme, como buen hermano mayor.

Paula abrazó a su futuro marido. Mónica se unió al abrazo. Al menos, estaban bien. Había enviado un mensaje a Diego para que acudiera lo antes posible, y a los quince minutos ya estaba allí.

Mónica le abrió la puerta y se echó en sus brazos.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Estás bien?

Julio y Paula se retiraron y los dejaron hablar en la cocina, donde ella había preparado café. Comenzó a contarle todo, intentando no llorar. Él se iba enfureciendo poco a poco, pero cuando vio que lo que necesitaba ella era que la abrazaran, lo hizo así. Estuvieron un buen rato sin moverse; ella, llorando quedamente; él, con lágrimas de furia.

—Lo mataría —dijo él al final—. Lo trocearía con el cuchillo de cocina.

—Lo sé, Diego, pero no dejemos que esto nos amargue la vida. No será fácil de olvidar, pero es lo que debemos hacer.

Diego la levantó, la sentó en sus rodillas y la abrazó enterrando la cabeza en su cuello.

—Te prometo una cosa, Mónica. No te va a pasar nunca más esto. Haré lo posible porque así sea.

—No te preocupes. No pasará de nuevo. Quizá sea mejor que me vaya al pueblo. Allí no hay gentuza.

—Sí, puede que sea mejor —dijo Diego entristecido. Si ella estaba allí segura, lo aceptaría.

Los dos días siguientes pasaron rápido. Mónica estuvo muy entretenida ayudando a Paula con los últimos preparativos y Diego estaba en la cocina con la cena especial para la boda. Apenas se vieron y casi ni hablaron. Ella se sentía mal por todo y él porque veía que la iba a perder.

Capítulo 27. El día X

—Diego, siento mucho lo que le ha pasado a Mónica, pero estás haciendo lo peor que podías hacer y la vas a perder —dijo Daniela mientras él preparaba algunos entrantes. Ambos habían acudido a las seis de la mañana y estaban preparando varias cosas. Él se lo había contado, sin saber cómo actuar.

—¿Y qué hago? Ella quiere irse de aquí y no me extraña.

—Entonces, vete con ella —dijo Daniela—. Si la amas…

—Pues claro que sí la quiero. Pero no os voy a dejar colgados. Quizá solo necesita tiempo.

—Sí, como cuando se fue y dejaste pasar casi un año sin decirle nada. Un año de tu vida que perdiste al no estar con ella. Y el mal genio que tenías. Estabas insoportable.

—Sí, vaya. Pero no sé qué hacer.

—Haz algo precioso, decídete, y hazlo ya. Puede que mañana sea tarde.

Daniela salió de la cocina dejando a Diego pensativo. Así estuvo hasta las diez, cuando ya había dejado todo preparado. De repente, se quitó el delantal y se cambió.

—¿Dónde vas, jefe? —le dijo Cata sorprendida.

—Tengo que comprar una cosa, vengo enseguida.

Cata asintió. La boda era muy importante para él y también para ella. En la cocina se encontraba muy bien y agradecía la oportunidad de aprender de su primo. Se concentró en sus tareas y la mañana pasó deprisa.

En casa de Julio, las cosas estaban revueltas. Habían echado al novio a una de las habitaciones pequeñas y Paula estaba en la grande, intentando subirse el vestido. La peluquera le arreglaba el pelo y la maquilladora, una amiga suya, estaba esperando su turno para terminar de darle los últimos toques. Las dos madres, la de Paula y la de Mónica, ya arregladas, tomaban sendas copas de cava mientras miraban a sus hijas, que parecían dos flanes.

—Parece que te vayas a casar tú —le dijo la madre de Mónica a su hija.

—¡Es mi hermano! ¡Y mi mejor amiga! ¿Cómo no voy a estar nerviosa?

Paula sonrió y por fin se sentó para que pudieran terminar de maquillarla. Miró a su más querida amiga. Llevaba su vestido color salmón con una pequeña tirita en el brazo, muestra del horrible episodio. Pero esta vez no se había hundido, pensaba que por ella, por no chafar la alegría de la boda, y por eso la quería un poco más.

La novia miró el móvil, tenía un mensaje de Diego. Al principio pensó que había algún problema en la comida, pero lo que leyó le gustó mucho. Sonrió de oreja a oreja, recibiendo una bronca de la maquilladora. Ojalá se arreglara todo y esta mujer fuera feliz. Se lo merecía.

El padre de Mónica se asomó al cuarto.

—Nosotros nos vamos, no lleguéis demasiado tarde o al novio le dará un «pacarre».

—Se dice «parraque», papá, y no te preocupes, que me quedo aquí. No vaya a ser que mi amiga se arrepienta.

Las madres salieron también de la habitación y finalmente se quedaron las dos solas.

—Tía, no me esperaba que esto acabase así, pero era mi sueño de toda la vida —dijo la novia con lágrimas en los ojos.

—No llores, cariño. Para mí eres la mejor para mi hermano. Ojalá seáis muy felices los dos.

—Solo espero que tú y Diego lo seáis también.

—No sé. Creo que me marcharé unos meses al pueblo. Me irá bien descansar. Y, además, estoy pensando escribir un libro de cocina.

—Eso es muy bueno, pero no deberías dejar escapar a Diego. Él te quiere con locura.

—No es muy dado a decirlo… pero olvídate, hoy es tu día y no quiero pensar nada más que en ti.

—Está bien, vamos.

La novia salió con su vestido de gasa y sus tacones. Llevaba un moño bajo muy elegante y sencillos pendientes de oro. El padre de la novia la esperaba, así que bajaron hacia el coche que los iba a llevar al juzgado.

La ceremonia fue muy bonita, en un lugar habilitado para bodas con una delicada decoración, y después se fueron al restaurante.

Diego estaría dentro de la cocina, pero Mónica fue a saludarle. Él le dio un beso rápido, pues estaba muy ocupado y ella no quiso entretenerle.

La comida fue delicada, con cada plato mejor que el anterior. Lo pasaron muy bien y, aunque a ella le hubiese gustado que él la acompañara, lo entendía.

Habían preparado para después de la cena una sesión de música, así que los camareros retiraron las mesas e hicieron un hueco. Los novios salieron a bailar el típico vals y todos se unieron. Mónica echó un vistazo, pero Diego todavía no se había cambiado. Suponía que estaría recogiendo. Después del baile, la novia se acercó al micrófono sonriendo y con el ramo.

—¡Chicas solteras! Ponerse detrás de mí, que voy a lanzar el ramo.

Mónica intentó escaquearse, pero su amiga la señaló y no tuvo otro remedio que ir. El disc jockey puso una música muy divertida y Paula empezó a enredar con el ramo. Después se giró e hizo el gesto de echarlo hacia la izquierda, todas corrieron hacia ese lado, después hacia la derecha, y todas se movieron hacia allá. Finalmente, se volvió hacia sus amigas y se dirigió hacia Mónica directamente. Y le dio el ramo. Ella, emocionada, la abrazó y la música cambió, sonando el Heaven de Brian Adams. La gente había dejado de aplaudir y estaba callada, expectante. Mónica se separó de su amiga y se giró hacia las demás, con lágrimas en los ojos y el ramo en la mano. Allí estaba Diego, de rodillas, y con un anillo en la mano.

—¿Te casarías conmigo? —dijo él mirándola con esos ojos verdosos que la volvían loca.

—¡Sí! —gritó ella. Él se levantó y la abrazó y besó, mientras todos los invitados aplaudían y gritaban como locos.

Paula comenzó a saltar de alegría y Julio se acercó a abrazar a su hermana y a palmear la espalda de su futuro cuñado.

—¡Ya era hora! —dijo Daniela cuando se acercó a felicitarles.

—Venga, ¡fiestaaaa! —gritó Paula animando a todos a bailar.

Diego se llevó a su prometida a un lado de la sala.

—Espero que no te haya molestado, así de repente…

—Ha sido lo más romántico y precioso que podías hacer.

—Tú te mereces todo. Te amo.

—Y yo a ti.

Se fundieron en un beso mientras la madre de Mónica lloraba de la emoción por ver la felicidad de sus hijos. ¿Qué más podría pedir una madre?

Epílogo

Estaban francamente nerviosos. El resultado se daba hoy y supondría un antes y un después para los dos. Paula estaba actualizando la página donde iba a salir el listado.

Después de un año trabajando duro en el restaurante, tenían que saber si renovaban la estrella Michelin. Como ese día estaban cerrados, se habían reunido familia y amigos a esperar noticias.

Paula se frotó perezosamente el vientre, que ya comenzaba a abultarse y Julio se acercó a ella, amoroso.

—¿Te encuentras bien? —le besó la frente y acarició su barriga.

—Sí, he comido demasiado.

—Sí, te has comido un melón —bromeó Mónica a costa de su embarazo.

—Ya verás si algún día te quedas embarazada tú, voy a putearte todo lo que pueda.

—Niñas, ya vale —dijo la madre de Julio sonriéndoles a las dos.

—Parece que la página se actualiza —señaló Diego. Estaba tan nervioso que apenas había comido.

—Seguro que te la darán, Diego. Habéis hecho un excelente trabajo con el restaurante —dijo Alberto mientras Tere le daba un achuchón.

—Yo estoy atenta al correo —dijo Daniela mirando su móvil—. Dijeron que enviarían unos minutos antes de que saliera publicado.

El reloj no parecía avanzar. Habían terminado de comer, pero nadie se había levantado de la mesa, esperando las nuevas.

—¡Tengo un correo! —gritó Daniela sobresaltando a todos.

—Vamos, ábrelo —gritó Diego nervioso. Mónica le dio la mano. Habían trabajado tanto: cambiaron la carta, innovaron varias recetas y ahora tenían mesas reservadas con unas semanas de antelación.

Según Daniela, eran como una sola persona cuando trabajaban en la cocina, simbióticos, colaborando; donde no llegaba uno estaba el otro. Y con un ambiente estupendo. Tere se había prejubilado y ahora viajaba con Alberto, y con Cata y Jaime se arreglaban de maravilla.

Daniela leyó el correo y dio un grito de alegría.

—Pero ¿qué pone? —gritó Mónica.

—No nos han dado una estrella —Diego empalideció—. ¡Nos han dado dos!

La alegría se extendió por todo el lugar. Todos se abrazaban y saltaban de alegría. Alberto sacó una botella de cava para brindar y, para Paula, un zumo de piña; ella frunció un poco el ceño, pero lo aceptó.

—Quiero hacer un brindis —dijo Diego cuando todos tenían la copa en la mano—. Por vosotros, porque sois las mejores personas con las que podría haberme encontrado, y por mi amor, por Mónica, por haber añadido amor a la receta y haber dado sentido a mi vida.

Todos brindaron emocionados mientras Diego besaba a su esposa demostrándole su amor incondicional.

Notas finales

Espero que te haya gustado la historia de Mónica y Diego. Si te preguntas por qué escribo mi segunda novela cuya protagonista es cocinera (la primera fue Mi postre favorito eres tú), habrás adivinado, quizá, que es porque, por tema familiar, conozco bien el mundo de la hostelería.

Mi marido es cocinero, y os aseguro que ver una chaquetilla es tan sexi como un uniforme de bombero. Y, además, yo le he ayudado en ocasiones, sobre todo de novios y durante los primeros años de casada, con lo que he visto desde dentro cómo es este mundo.

Además, me encantan los programas de cocina, y aunque yo cocino de lo más normal, disfruto de ese momento cuando entre los dos preparamos la comida o la cena. Es un tiempo mágico, a veces con música, a veces acompañado de un vinito. En ocasiones nos ponemos a bailar en la cocina (y eso que no es muy grande), y estoy segura de que esos instantes son de los que hacen que estemos tan bien.

En cuanto a mí, puede que me conozcas por otras novelas. Me llamo Yolanda Pallás, aunque firmo mis novelas románticas como Anne Aband.

Soy profesora de informática y consultora de marketing, pero lo que más me encanta es escribir, sin duda. Disfruto de cada momento pasado delante del ordenador pensando e inventando historias para que tú las disfrutes.

He publicado ya unas cuantas. Si te gustan las románticas encontrarás, por ejemplo, Una boda por contrato, ganadora del certamen romántico Bubok en 2018; después vinieron Todo sucedió en Roma, un thriller romántico; Mi postre favorito eres tú y La chica de ayer, ambientada en parte en los años ochenta.

Estas novelas están publicadas con la editorial Kamadeva (sello de Bubok), y las podréis encontrar allí o en mi web www.anneaband.com.

También tengo varias novelas autopublicadas. Si te gusta la temática de brujas, encontrarás dos novelas cortas: El descubrimiento de las brujas y La maldición de la Befana. Y por supuesto, la saga de fantasía urbana SkyWorld, donde encontrarás (hasta el momento de escribir estas líneas) novelas como Escondido, la niebla gris; La cocina del infierno y Ciudad de luz y sombras. En el género de fantasía épica encontrarás La torre de los huesos de marfil.

En líneas generales, tengo otras novelas, incluida una infantil de fantasía que, para no hacerme muy pesada, te invito a ver en la web que te he nombrado antes y en www.yolandapallas.com

Lo dicho. Espero que te haya gustado esta novela corta. Si te apetece, me encantará que me dejes un comentario en la plataforma donde has leído este libro. Mi corazoncito de escritora te lo agradecerá.

Nos vemos en el próximo libro. ¡Hasta pronto!

Solo tengo un plan A

Andía Adroher, Laia

9788412279061

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Regreso a casa después de seis años sin aparecer por el pueblo y estoy un poco asustada. He mantenido contacto con todos mis amigos, pero hace años que no sé nada de él y eso me aterra. Él, mi príncipe azul, mi hombre perfecto, mi futuro, mi todo... la distancia pudo con nosotros y no sé lo que me voy a encontrar. Claro que, si hubiese algún cambio, me lo habrían dicho, ¿no? A ver si me voy a topar con una sorpresa...

No una, varias al parecer. No todo sigue igual, él me ha dejado en shock y no sé qué significa todo esto, hay un nuevo hotel en el pueblo y el dueño parece... bueno de esos que te dejan sin palabras pero que de su arrogancia los tirarías por el balcón, y mi mejor amigo está un poco extraño. Además, mi mejor amiga tiene novio y eso ya de por sí, conlleva muchos cambios.

Creía que mi historia de amor tenía dueño, que mi final estaba escrito, estaba convencida de que las cosas sucederían como yo pensaba, pero ahora, al volver a casa, todo se tambalea y no sé qué decisión tomar.

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