Una herencia para
Navidad

ANNABETH BERKLEY

Con todo mi cariño y mis mejores deseos para ti en estas fechas.

En Navidad todos los caminos llevan a casa.

Marjorie Holmes

Una herencia para Navidad

Eve encendió la radio del coche mientras conducía. No podía ser posible, se repitió con los ojos llenos de lágrimas. Su abuelo no solo había fallecido de repente de un ataque al corazón, sino que le había dejado toda la herencia a ella. Su dinero, las acciones que tenía invertidas y la granja. Con una condición. Que estuviera casada antes de Navidad. ¿Cómo había podido hacer algo así?

Le había dado un ataque de ansiedad cuando en la videollamada semanal de los jueves, su abuelo no se había presentado. Preocupada, nerviosa y al roce de la histeria, había conseguido contactar con una cervecería local de Hazelnut, el pueblo donde vivía en el condado de Vermont, y casi les había obligado a que fueran a asegurarse de que estaba bien.

No lo estaba. Había fallecido de un inesperado ataque al corazón justo cuando iban a reunirse virtualmente. Su corazón se rompió en ese momento. Los castillos en el aire que compartía con él también se hicieron pedazos. La soledad, el vacío y la falta de ilusión parecieron instalarse en ella.

Un mes más tarde creía que ya lo habría superado pero la lectura del testamento volvió su mundo del revés.

Quería mucho a su abuelo y él la quería a ella. Siempre la había apoyado en sus viajes, en sus ideas, en sus emprendimientos. ¿Cómo podía pedirle que se casara antes de Navidad para poder heredar sus bienes? ¿En qué estaba pensando?

Buscó en el dial algo que no fueran villancicos. Se sentía demasiado sensible. Dejó que las lágrimas recorrieran sus mejillas. No había nada más. Optó por apagarla.

Los abuelos deberían ser eternos, se lamentó. Así no se vería en esa situación. Él la estaría esperando en la granja con su amorosa sonrisa y sus tazas rojas bien colmadas de su humeante chocolate. Ella le contaría sus nuevos proyectos, sus últimas ideas… Él la apoyaría y todo le parecería bien. Se limpió las lágrimas con la manga del jersey. La vida seguía sin él.

No podía permitir que se perdiera su legado. Su abuelo adoraba esa granja. Aunque no sabía qué haría con ella. Sus padres le habían sugerido que la vendiera, pero de la boda no le habían dicho nada. Apenas le habían dado importancia a ese requisito.

Ella no quería un matrimonio como el de sus padres que seguían unidos por la costumbre y por un lucrativo negocio en el sector inmobiliario. No. ella siempre había soñado con una boda por amor, un vestido blanco y un baile lento entre los brazos de su esposo, rodeados de pequeñas luces amarillas. ¿Por qué su abuelo le había hecho eso? No tenía novio y él lo sabía.

Pasó por las pequeñas tiendas junto a la carretera donde sabía que se vendían los productos de su abuelo. La dulce sidra que hacía con las manzanas de su huerto, el queso untable que se hacía artesanalmente con la leche de sus vacas, los huevos de las gallinas… Unos ligeros copos de nieve empezaron a caer dándole la bienvenida al pequeño, pero entrañable pueblo de Hazelnut.

Tomó el primer desvío y se adentró en el sendero que la conducía a la granja. Enseguida divisó el campo de manzanos del que su abuelo se sentía tan orgulloso. Había sido sugerencia de ella que en lugar de vender la fruta a una gran corporación para que hicieran sidra, la produjera él mismo como parte de los negocios locales. Su abuelo le había hecho caso, habilitó un local en el pueblo para ello y contrató personal. Se había sentido muy satisfecho con el resultado. Hacían muy buen equipo, recordó con cariño.

Había llegado, por lo menos, antes de que anocheciera, se felicitó. Detuvo el coche frente a la casa de la propiedad. Una vivienda preciosa y blanca de dos plantas con el tejado oscuro. Había nieve apelmazada alrededor de la casa y el camino hasta la misma estaba empezando a cubrirse con los copos que estaban cayendo.

No pudo evitar sonreír sintiendo el amor que su abuelo había impregnado en ese hogar. Con un suspiro, bajó del coche sintiendo que sus pies se hundían en la nieve. No se había puesto botas, se recriminó notando cómo el frío y la humedad le llegaban hasta los huesos. Probablemente estaría estropeando sus bonitos y carísimos zapatos. Pensó en correr hacia la casa antes de sacar la maleta. Se dispuso a hacerlo, pero su cuerpo no acompañó a su mente.

Cayó sobre sus manos mientras sus pies seguían atrapados y enterrados en el espeso manto blanco. Ahogando un exabrupto, se levantó, se retiró el mechón de su rubia melena que había caído sobre su rostro y trató de andar a grandes zancadas hacia la puerta de la casa.

Cuando subió las escaleras del porche se dio cuenta de que se había dejado las llaves que le había dado el notario en su bolso, en el asiento del copiloto. Con una mueca y más zancadas retrocedió hasta su coche. Cogió el bolso y para no tener que repetir el aparatoso trayecto sacó su equipaje del maletero.

—¿Dónde cree que va, señorita? —le preguntó una voz masculina a su espalda mientras cerraba el coche—. Esto es una propiedad particular.

Eve se sobresaltó. No había oído acercarse a nadie. Se giró para ver a un robusto leñador de casi dos metros y rostro serio. Sus ojos oscuros la miraban severos. Un gorro de lana cubría su cabello oscuro. Tenía la nariz recta y por lo menos hacía dos días que no se había afeitado.

—Lo sé. Es mía… o va a serlo —le respondió decidida tendiéndole la mano—. Eve Carter. El señor Carter, su propietario, era mi abuelo.

El ceño fruncido de aquel hombre se suavizó. Parecía sorprendido de verla.

—Brand Wallace —se presentó aceptando su saludo.

—El capataz —recordó que su abuelo le había hablado alguna vez de él, pero no le había dicho que fuera tan alto o tan… grande.

Brand le cogió el equipaje sin ningún esfuerzo y se dirigió hacia la casa por delante de ella. Esperaba con mucha incertidumbre que, tarde o temprano, algún familiar reclamara la propiedad y esa joven rubia de ciudad parecía que fuera a hacerlo. Todo había llegado a su fin, pensó resignado.

—Tenga cuidado por dónde camina —le indicó con fingida indiferencia—. La nieve es muy reciente. No querrá caerse… otra vez.

Eve se sonrojó. Ese gigante la había visto caerse y no la había socorrido. Le pareció un gesto muy feo por su parte.

—¿Usted qué hace aquí? Mi abuelo murió hace un mes. Creí que todo estaría cerrado o que no habría ningún tipo de actividad en la granja.

—Los animales tienen que comer, señora Carter.

—Señorita —le corrigió haciendo que él la mirara de reojo.

No sabía por qué había imaginado que sería fea, de poca estatura y con kilos de más. Quizá porque Jerome, su jefe y amigo, le había comentado alguna vez su dificultad para encontrar novio o asentar la cabeza. No esperaba que fuera tan bonita, que tuviera los ojos tan azules y que vistiera con ropa tan inapropiada para estar en un lugar como aquel.

—Estábamos esperando algún tipo de instrucción por su parte. No íbamos a dejar que se murieran de hambre porque ustedes no hubieran reclamado la herencia.

Eve le miró con el ceño fruncido. No había pensado en eso. Ella no esperaba heredarla. Su padre había dicho que se pasaría por allí, pero estaba claro que no lo había hecho.

—El testamento se leyó ayer —le explicó—. No sabía que me lo había dejado todo a mí. Creía que sería para mi padre…

¿Por qué le estaba dando explicaciones? ¿Qué trataba de justificar?

Brand abrió la puerta con su llave.

—¿Tiene llaves de la casa?

Brand se hizo a un lado para que entrara.

—Su abuelo me dio una copia hace tiempo. Encenderé la chimenea.

Eve entró tras él con cautela y miró a su alrededor esperando sentir cierta añoranza. No quería romper a llorar delante de ese desconocido. Sin embargo, aunque sentía que la casa fuera un hogar, notaba todo diferente. ¿Quizá era porque ya había pasado un mes desde que su abuelo había fallecido? ¿Porque le faltaba el chocolate caliente con el que la recibía? ¿O porque había algunos muebles y objetos de decoración que no recordaba?

Brand encendió la chimenea mirando a la bonita joven de vez en cuando. Miraba a su alrededor distraída. Era la típica rica consentida, pensó. Jerome siempre hablaba orgulloso de ella, del blog de viajes que escribía, de su capacidad para adaptarse allá donde estuviera, del espíritu libre y confiado que la llevaba de un sitio a otro sin asentarse en ningún lugar… Él siempre le escuchaba en silencio, guardándose lo que pensaba de la díscola joven que parecía huir de cualquier tipo de responsabilidad.

En los cinco años que él llevaba trabajando allí no había acudido a la granja ni una sola vez. Sabía que los jueves hablaban por video conferencia y Jerome reservaba esa tarde para ella. Pero un abrazo era un abrazo, una caricia, una señal de afecto, que todavía no había conseguido atravesar la pantalla de ningún aparato tecnológico.

Jerome siempre había sido muy afectuoso, y quizá demasiado bueno para exigir esa muestra de cariño. Era él, pese a su edad, el que tenía que viajar en Navidad a la ciudad para reunirse con su familia, y ahora su familia iba a hacerse cargo de todo, sin importarles cuáles eran sus planes en el momento en el que su corazón dejó de latir.

Se enfadaba solo con recordar que el que había sido su jefe y amigo había fallecido en el suelo del salón, solo, de repente, esperando la llamada de la mujer que tenía frente a él.

Eve se le acercó. No se había fijado en cómo había encendido la chimenea, pero no sería difícil, se dijo. El calor empezó a extenderse por la sala, algo que ella agradeció. Pero aún no estaba preparada para quitarse el abrigo.

Brand se levantó cuando la notó a su lado. Cogió con familiaridad un bolígrafo de un cajón donde sabía que Jerome los guardaba y escribió sobre una libreta que había en una de las mesitas auxiliares su número de teléfono.

—Llámeme si necesita algo —le pidió dispuesto a irse.

Eve asintió confundida. No quería quedarse sola. Temía que si lo hacía se derrumbaría en cualquier momento.

—¿Va a estar por aquí cerca? —le preguntó deseando alargar la escasa conversación—. No sé si ya ha dado de cenar a las vacas o a las gallinas…

—¿Quiere un informe diario de lo que hago? —le preguntó a la defensiva.

Eve lo miró sorprendida. No esperaba esa actitud belicosa.

—Mi abuelo confiaba en usted —le señaló—. No veo por qué yo debería desconfiar ¿tengo que hacerlo?

Brand le mantuvo la mirada desafiante. Esa mujer era la nueva propietaria y su sueldo dependía de ella. No tenía dudas de que podría encontrar trabajo en cualquier otro sitio, pero el afecto que sentía por Jerome y sus proyectos compartidos, todavía le ataban a ese lugar.

—Puedo traerle mi contrato para que vea mis obligaciones.

Eve se cruzó de brazos. Ese hombre parecía enfadado con ella por algo y no sabía por qué. Solo le había hecho una pregunta lógica. Era un empleado, se recordó. No tenía por qué hacerle compañía o mostrarle algo de simpatía. Para ser un poco mayor que ella, no parecía nada amistoso.

—No hace falta de momento, gracias —le respondió arisca y distante.

Brand se dio cuenta del cambio de actitud en la joven. Supuso que se quedaría allí hasta que vendiera todo. Era cuestión de tiempo que su vida diera un nuevo giro.

—Voy a salir —le indicó altiva—. Volveré… bueno… No sé por qué se lo cuento… No le importa.

Brand se encogió de hombros con indiferencia. Se dirigió hacia la puerta, pero se detuvo arrepentido y se giró hacia ella. En ese momento, ella miraba hacia la chimenea. Parecía desolada. No tenía ni idea del trabajo de una granja, ni siquiera encajaba en ese ambiente. Quizá por lo menos, hiciera una buena venta y el nuevo jefe no fuera tan malo.

—Si quiere salir con esta nieve, su coche acabará en la cuneta. Sobre todo, si no lleva cadenas. En el garaje está el todoterreno de su abuelo. Debería utilizarlo. Encontrará la llave nada más entrar colgada de la pared a mano derecha.

Eve asintió agradecida. Por lo menos mostraba algo de amabilidad.

—Y también debería cambiarse de zapatos —le sugirió antes de salir por la puerta.

Eve se quedó sola. Miró a su alrededor y se sentó en el sofá junto a la chimenea. Distraída acarició el reposabrazos. La tela verde con ramilletes de flores rojizas estaba nueva. Su abuelo parecía haberlo comprado no hacía mucho.

Sabía que no le hacía ningún bien quedarse allí arrepintiéndose de no haberle llamado en más ocasiones, de no haber pasado con él más tiempo, de no haberle invitado suficientes veces a comer cuando iba a la ciudad en Navidad.

Él se sentía orgulloso de ella. Se lo había repetido en muchas ocasiones. Parecía que le gustaba que viajara por tantos lugares. Seguía su blog, le mandaba fotos… Suspiró.

No iba a dejar espacio al arrepentimiento que a veces se apoderaba de ella. Se levantó decidida. Casi no recordaba el funeral. Había estado destrozada. Se había tomado una pastilla de las que su madre tomaba para relajarse y apenas tenía más recuerdos que sentir que estaba en una nube.

Quizá la camarera de la cervecería que había ido a socorrer a su abuelo, se le había acercado y ella no le había agradecido lo suficiente lo que había hecho por él. Decidió agradecérselo personalmente.

Dejó los zapatos mojados junto a la chimenea. Le daba la impresión de que se le acartonarían sin remedio. No quiso entretenerse subiendo la maleta al dormitorio que ella solía ocupar. La abrió allí mismo, junto a la entrada, donde la había dejado. Buscó unos calcetines cálidos y unas botas cómodas, las que menos tacón tenían, y se las puso. En menos de cinco minutos conducía hacia el pueblo entre ligeros copos de nieve y carreteras comarcales que empezaban a lucir una preciosa nevada.

La cervecería de Hazelnut era lo que se podía esperar de un pueblo pequeño. Cubierta totalmente de madera, con cálidas luces amarillas y unas cuantas mesas esparcidas por la amplia sala. Zona de dardos, de billar, y un viejo aparato de música de esos en los que podías escoger una canción cuando echabas una moneda.

Era un lugar agradable y acogedor. Había gente de diferentes edades, todos mayores de edad y la música que sonaba parecía ser de una década anterior.

Se acercó a la barra de la pared del fondo donde se exhibían una gran variedad de clases y marcas de cervezas.

Una chica de su misma edad con el cabello oscuro y rizado la atendió con una sonrisa.

—Señorita Carter, ¿ha venido de visita?

Eve la miró sorprendida. Por lo visto, la conocía o había oído hablar de ella.

—Acabo de llegar.

—Suponíamos que en algún momento aparecería por la granja de Jerome. ¿Viene a pasar las navidades aquí?

Eve se quedó pensativa. No se había planteado esa posibilidad. Solo había ido para ver la propiedad y sentirse cerca de su abuelo, pero si debía casarse —miró a su alrededor—, probablemente no era el mejor lugar para encontrar marido.

Allí había jóvenes y no tan jóvenes de todas las edades, con sencillos jerséis y pantalones vaqueros. No eran la clase de hombres con los que se solía relacionar

—¿Qué le sirvo?

Eve aparcó momentáneamente sus pensamientos y miró a la joven de sonrisa simpática.

—Llámame Eve. No sé, ponme una cerveza, la que quieras.

—Yo soy Susie —se presentó la joven cogiendo una botella de color oscuro—. Esta es suave.

—No sé si hablé contigo el mes pasado cuando… Había quedado con mi abuelo y no estaba… Llamé aquí…

Susie asintió con la cabeza.

—Siento mucho lo de tu abuelo. Estabas muy afectada en su funeral.

—Apenas recuerdo ese día —le confesó dando un trago a la cerveza—. Está buena.

Susie le sonrió agradecida.

—Quería darte las gracias por ir a su casa y… encontrarlo…

—No fui yo —la corrigió con amabilidad—. Hablaste conmigo, pero yo llamé a Brand, era la mano derecha de tu abuelo, por así decirlo. Él estaba más cerca, lo encontró y se encargó de todo.

—¿Brand?

—Sí. Brand Wallace. Trabaja en la granja. Quizá lo veas mañana por allí.

Eve asintió. Él no le había dicho nada. Susie se alejó para atender otros clientes. Ella volvió a mirar a su alrededor. ¿Qué hacía allí? Tendría que volver cuanto antes a la ciudad. Debía encontrar un marido antes del día de Navidad.

Cuando Susie volvió frente a ella, le pagó la cerveza y se despidió con una sonrisa amable. Quería llegar a la granja antes de que anocheciera y buscar a Brand. Quizá todavía no se hubiera ido, aunque no sabía qué horario llevaba.

El camino de vuelta puso en tensión a Eve. Los copos de nieve cada vez eran más grandes y la oscuridad la alcanzó antes de llegar. Cuando aparcó frente a la casa y entró, su cuerpo estaba totalmente en tensión.

En mitad del hall seguía su maleta abierta tal y como la había dejado, pero el calor de la chimenea le relajó los nervios. Entró a la cocina y conforme se dirigía a la nevera se arrepintió de no haber pensado que estaría vacía y no tendría nada para cenar. No se le había ocurrido comprar un sándwich. Quizá sus padres tenían razón y no pensaba mucho las cosas antes de hacerlas.

¡Sus padres! No les había dicho que iba a ir a la granja. Los llamaría a la mañana siguiente y les avisaría. Se había cansado de oír sus recomendaciones de que la pusiera en venta. Ella había sido muy feliz allí de niña. Su abuelo adoraba aquel lugar. No se imaginaba desprendiéndose de él, aunque para mantenerlo tuviera que contraer matrimonio.

Con un suspiro y su estómago recordándole el hambre que tenía, subió su equipaje hasta la que siempre había sido su habitación. La planta superior se notaba bastante más fría. Recordó que el abuelo le había contado que había encargado varias pequeñas estufas para caldear los dormitorios. Esperaba que ya las hubiera recibido, si no se vería tentada a dormir en el salón, frente a la chimenea.

Entró a su dormitorio y cuando encendió la luz se quedó parada. ¿Se había equivocado de habitación? Extrañada salió al pasillo y se aseguró de haber abierto la puerta adecuada. Sí, lo había hecho. Volvió a entrar sintiéndose ligeramente decepcionada. Su abuelo había cambiado sus cortinas floreadas y su antigua colcha a juego por un conjunto de un tono verde oscuro que con el color vainilla de la pared combinaba a la perfección.

Podía gustarle la combinación de colores, pero ¿dónde estaban sus viejos libros, o las fotos que colgaba del espejo del tocador… que también había cambiado? ¿Quizá quería sorprenderla? No era probable porque llevaba mucho tiempo sin ir y no estaba segura de cuándo iba a volver.

Dejó la maleta sobre la cama. Sabía que era una estupidez pensar que su dormitorio seguiría siempre igual… Abrió el armario. Totalmente vacío. Ni siquiera estaba el sombrero de paja que solía utilizar cuando iba.

Miró a su alrededor. No vio ninguna pequeña estufa y no le apetecía empezar a buscarla. No sabía por qué se sentía decepcionada. Abrió la maleta donde la había dejado, cogió su pijama y la manta de la cama y bajó con ello al salón.

Se cambió de ropa frente a la chimenea, puso el sofá frente a ella y se envolvió en la manta. El sueño la abrazó sin darle tiempo a pensar en nada.

A la mañana siguiente, unos ruidos en la cocina despertaron a Eve. Tardó unos segundos en recordar dónde estaba y se levantó como un resorte cuando se dio cuenta de la situación. Alguien había entrado en la casa.

Asustada, cogió el atizador que había junto a la chimenea y se dirigió hacia la cocina con cierta precaución. Vio a una señora mayor que su madre, con el cabello ondulado, corto y canoso, metiendo unos huevos en la nevera. Sobre la mesa había una hogaza de pan y un par de confituras, además de algunas verduras. El olor a café recién hecho pareció inundar la cocina. No tenía aspecto de peligrosa, pero ¿qué hacía ahí?

—¿Quién es usted? —le preguntó bajando el atizador que pensaba utilizar como arma.

La mujer se giró con una agradable sonrisa en su rostro.

—¡Eve! Cuánto has crecido —la saludó—. Soy la señora Freeman, ¿No te acuerdas de mí? Era amiga de Jerome. No esperábamos tu visita en estas fechas, si no, te hubiera llenado la nevera.

Eve asintió incómoda.

—Creo que la recuerdo ¿No hacía usted una tarta de calabaza extraordinaria?

—Exacto —le sonrió orgullosa de que se acordara de ella—. ¿Qué tal has dormido?

—Bien —le respondió dejando el atizador en un rincón—. Subí a mi habitación… que no parecía mi habitación… pero hacía frío y bajé al salón.

—¿No subiste a la buhardilla?

—No ¿Por qué iba a hacerlo? —le preguntó buscando las tazas rojas que solían utilizar cuando ella estaba allí donde sabía que su abuelo las guardaba.

Como no las encontró tuvo que conformarse con dos tazas verdes que parecían nuevas.

—Tu abuelo subió tus cosas arriba cuando hizo los cambios en la casa.

—¿Qué cambios?

La señora Freeman sacó el azucarero y unas cucharillas.

—¿Te preparo unas tostadas o prefieres huevos revueltos?

—No tiene por qué prepararme nada —le sonrió Eve viéndola sacar de uno de los armarios un tostador totalmente nuevo.

¿Dónde estaba el viejo tostador de su abuelo? Y la cafetera también parecía sin estrenar. Se fijó con más detalle a su alrededor. Todo parecía nuevo.

—¿Mi abuelo estaba haciendo reformas en la casa?

La señora Freeman la miró sorprendida mientras metía dos rebanadas de pan de molde en el tostador.

—Sí… Ya las había hecho… o estaba en ello cuando… Supongo que no le dio tiempo a decirte nada… ¿Qué tal estás? En el entierro te vimos muy afectada. Debió de ser duro para ti. Estabais muy unidos.

Eve notó que un mes después sus ojos aún se llenaban de lágrimas al recordar a su abuelo.

—Bueno… A ratos, pero ¿qué debía decirme?

La señora Freeman la miró comprensiva.

—¿No te dijo nada de los planes que tenía para la granja?

Sirvió el café en las dos tazas.

Eve negó con la cabeza mientras la veía dejar el pan tostado en un plato y acercarlo a la mesa que había en el centro. Sacó una cuchara y la dejó a su lado junto a las mermeladas caseras. Ni le había hablado de los planes que tenía para ella ni que se la pensaba dejar como herencia…

—¿No te entregaron un estudio de mercado?

—No. ¿De qué?

La señora Freeman la miró confundida sentándose frente a ella.

—Brand también podrá hablarte de eso… Tu abuelo tenía la sensación de que viajabas tanto porque no tenías un lugar donde volver.

Eve parpadeó sorprendida.

—¿Eso decía de mí?

—No te lo tomes a mal —le pidió con ternura—. Sabes que te quería mucho y te apoyaba siempre.

—Sí, por eso me extraña que pensara que… que…

Eve desvió la mirada. Nunca lo había visto desde ese punto de vista.

—Llevo un blog de viajes muy conocido y por el que me pagan muy bien —se justificó—. Necesito viajar.

La mujer asintió comprensiva.

—Estaba muy orgulloso de ti. Prueba las mermeladas. Están hechas con manzanas del huerto.

Eve asintió todavía confundida.

—¿Sabías que mi abuelo quería que me casara?

La señora Freeman asintió.

—Sí. Él quería mucho a tu abuela. Supongo que quería para ti lo mejor.

—Y eso incluía un matrimonio y esta granja.

La mujer asintió.

—Supuso que la única manera de que te quedaras aquí era darte algo que hacer y empezó a convertirla en un hostal.

A Eve se le cayó la cucharilla con la mermelada.

—¿Qué?

La señora Freeman asintió orgullosa mientras le acercaba unas servilletas de papel.

¿Desde cuándo tenía su abuelo servilletas de papel?

—¿Mi abuelo estaba convirtiendo esta casa en un hostal?

—Sí —le respondió satisfecha—. Hizo un estudio de mercado. Tenía muchas probabilidades de que fuera bien. Contaba con Brand y conmigo. Yo me encargaría de la cocina y la limpieza. Brand del mantenimiento. Hay algunas granjas por la zona que se han reconvertido y les está yendo muy bien.

—¿Y a qué esperaba mi abuelo para decírmelo?

—Supongo que a que llegara la Navidad. Iba a ser tu regalo, pero…

Eve miró a su alrededor confundida. ¿Iba a ser su regalo? Las ideas se agolpaban en su mente sin darle tiempo a pensar con claridad. ¿Su abuelo le pensaba regalar la granja convertida en un hostal? ¿Y si hubiera preferido seguir viajando? No, su abuelo tenía razón, como siempre. No tenía un sitio a dónde regresar. Hacía mucho tiempo que no consideraba la casa de sus padres como suya, pero nunca había querido hacerle frente. Sintió que le faltaba el aire y que la emoción la embargaba.

Se cubrió la cara con las manos, tratando de retener las lágrimas. ¿Cómo no adorar a su abuelo? Jamás le había pedido nada, jamás le había recriminado por sus casi inexistentes visitas en los últimos cinco años, jamás le había cortado las alas. Y ahora le regalaba un hogar, un proyecto casi en marcha, un futuro. ¿Cómo no casarse? ¿Cómo no cumplir con la única condición para quedarse con la herencia?

—Desahógate, Eve —le susurró la señora Freeman con ternura—. Voy a subir a dar una vuelta por la casa y ver que está todo en orden. Te dejaré algo preparado para la hora de comer. Si necesitas algo, pídemelo. Brand tiene mi número de teléfono.

Eve asintió sin poder hablar por la emoción. Se quedó sola y trató de tragar el bocado que llevaba en la boca. Pese al dulce sabor de la compota parecía que le costaba digerirla.

Con razón había muebles nuevos en la casa. Miró a su alrededor con otros ojos. Podía ser la cocina de un hostal. Cogió la tostada y se paró en la puerta del salón. Podía ser el salón de un hostal. Había más sillones de lo que podía considerarse lógico. Abrió la puerta del aseo. Totalmente nuevo y la noche anterior apenas se había percatado de ello. Realmente podía ser el aseo de un hostal.

Se puso las botas porque sus zapatillas aún estaban en su maleta, y subió al piso superior. Recorrió el pasillo. Siete dormitorios más el de su abuelo, al final del corredor, que estaba intacto y seguía oliendo a él.

El armario contenía sus ropas. Las fotos que tan bien recordaba, la mayoría de ella con diferentes edades, seguían sobre su cómoda. Y su sombrero de paja, el que utilizaba en el buen tiempo, seguía tras la puerta. No estaba preparada para revisar sus cajones, aunque quizá en ellos estuviera la documentación de ese proyecto que pensaba regalarle.

Se asomó a la ventana.  No pudo evitar esbozar una sutil sonrisa. La nieve lo cubría todo. El sol empezaba a brillar sobre ella. El canto de los pájaros la sorprendió ¿Cuánto hacía que no escuchaba o sentía algo similar? Desde la última vez que había estado allí, suspiró.

Vio a Brand entrando en el establo.

Bajó con rapidez las escaleras. Debía hablar con él y también agradecerle que hubiera… socorrido a su abuelo cuando… Sacudió la cabeza. No quería recrearse en su tristeza. Se puso su abrigo y la bufanda y fue hasta el establo.

Brand estaba apilando leños recién cortados cuando notó su presencia a su lado. Tuvo que mirarla dos veces. ¿Llevaba el pijama bajo el abrigo? ¿Con las botas puestas? Cuando subió la mirada se fijó en su bonito rostro y su despeinado cabello. Juraría que se acababa de despertar. ¿A esas horas? Una chica de ciudad, sin duda, se dijo.

—¿Algún problema?

—Quería hablar con usted —le respondió directa.

Brand siguió apilando los leños contra la pared, mientras esperaba que empezara a hablar.

—¿Por qué no me dijo que mi abuelo estaba convirtiendo la casa en un hostal?

Brand la miró inseguro. Parecía afectada por ello.

—¿Por qué iba a hacerlo?

—Porque creo que debería saberlo.

—Ya lo sabe.

—Porque me lo ha dicho la señora Freeman.

—¿Y qué más da quién se lo diga?

—Usted pasaba mucho tiempo con él.

Brand asintió.

—Susie, de la cervecería, me dijo que fue usted quien vino cuando… cuando… yo avisé.

Brand se quedó parado y cogió aire antes de soltarlo.

—Sí. Cuando llegué a Jerome apenas le quedaba un hilo de vida.

Eve parpadeó conteniendo las lágrimas que repentinamente acudieron a su mirada.

—Entonces no murió solo.

Brand desvió la mirada. No le gustaba hablar de ese tema.

—¿Qué quiere? —le preguntó impaciente.

No le gustaba tenerla cerca. Sabía que su futuro y el de la granja dependía de ella, y no era más que una mujer rica de ciudad incapaz de valorar lo que le rodeaba en ese momento.

—¿Qué quiero de qué? —le preguntó incómoda por sus gestos distantes.

—No lo sé. Usted ha venido aquí... —le respondió haciendo un gran esfuerzo por conservar la paciencia.

—Mi abuelo me dejó la casa en herencia.

Brand se encogió de hombros. Era lo lógico. Pensaba dársela como regalo de navidad.

—Ya lo ha dicho.

Eve lo miró con impaciencia. Parecía imposible mantener una conversación con él.

—¿Cómo puedo saber cuáles eran los planes de mi abuelo, el estudio ese que hizo, el proyecto, lo que sea? ¿Tiene usted algo?

—¿No se lo dio el notario?

—No, no me dio nada… o supongo que, si me lo dio, no me acordé de cogerlo —le respondió sincera.

Estaba tan aturdida pensando en la obligación de contraer matrimonio para aceptar la herencia que no recordaba nada de lo que había pasado después.

—Bueno —le señaló la casa—. Puede verla por usted misma. Mejoró los dormitorios, cambió algunos muebles… Está casi preparada para alquilar las habitaciones… pero todo se quedó paralizado cuando… ya sabe.

—¿Y ahora?

—No lo sé. Tendrá que pensar qué hacer con ello ¿no? Con respecto a la granja, Jerome… su abuelo seguía con la idea de que fuera un lugar sostenible con productos de calidad… El negocio de la sidra lo hemos dejado paralizado hasta conocer sus intenciones. Usted…

El teléfono de Eve sonó en el bolsillo del abrigo.

—Disculpe —le dijo a Brand atendiendo la llamada y volviendo hacia la casa—. Hola, mamá…

Brand la vio salir negando con la cabeza. Era una lástima que esa mujer fuera la heredera. No parecía sentir la ilusión y la pasión que Jerome había puesto para dejarlo todo preparado para ella. Quizá algún día se diera cuenta.

—Buenos días, hija ¿Qué tal estás? Te vi muy afectada después de la lectura del testamento de tu abuelo.

—Sí… Bien, estoy bien—le respondió distraída.

—Bueno, para todos fue una sorpresa que fueras la única heredera. Tu padre esperaba algún reconocimiento.

—Para mí también fue una sorpresa. De hecho, no os dije nada, pero estoy en la granja. Vine anoche.

—Si lo piensas bien no es tan extraño que te la dejara a ti. Te gustaba mucho ir cuando eras pequeña.

—Sí, mamá, pero casarme…

—¿Piensas casarte?

—Pues claro.

—¿Con quién?

—No lo sé.

—Eve, piénsalo bien.

—El abuelo lo dijo bien claro.

—A ver… Sí, pero…

—Pues ya está. Me casaré antes de Navidad como él quería.

—Hija, pero…

—Lo tengo decidido.

—Eve, un matrimonio es algo serio.

—Hoy en día hay muchas clases de matrimonios —le respondió con una mueca despectiva.

—Pero no puedes decidir casarte de un día a otro sin tener novio.

—Claro que puedo. Es más, ya lo he hecho. Supongo que mañana volveré a la ciudad y me pondré con ello.

Al entrar en la casa recordó que su abuelo estaba convirtiéndola en un hostal. Necesitaba tiempo para pensar en ello.

—Se avecina un temporal, cariño. No sé si deberías ponerte en carretera. Aunque no estemos a mucha distancia, puede ser peligroso.

Eve frunció la nariz. Escuchó a la señora Freeman en la cocina y fue hacia ella.

—Ya te avisaré, mamá. Un beso.

—Eve, voy a preparar algo de comida —le comentó la agradable mujer mientras ella entraba.

—No hace falta, ya me haré yo cualquier cosa. Mi madre dice que se avecina un temporal ¿Han dicho algo en las noticias?

La señora Freeman asintió mientras la veía quitarse el abrigo y quedarse en pijama de nuevo.

—Eso parece. Supongo que durará tres o cuatro días, pero Brand y yo vivimos muy cerca. Si necesitas cualquier cosa, avísanos.

—Pensaba volver a la ciudad…

—No sé si es buena idea.

Eve ahogó una mueca.

—Me acercaré al pueblo a comprar… Creo que necesitaré algún jersey que abrigue más que los que he traído —le respondió sentándose abatida en una silla.

Unos días tranquila para organizar sus ideas no le vendrían mal, pensó. Le urgía encontrar marido y pensar en la granja convertida en hostal. Lo primero la angustiaba, lo segundo le parecía retador. De cualquier manera, necesitaba reflexionar sobre las últimas novedades en su vida.

—Quizá deberías comprarte un abrigo más cálido —le recomendó la señora Freeman poniéndose el suyo—. O unas botas más… apropiadas.

Eve miró sus bonitas y húmedas botas. No estaba dispuesta a estropear más calzado.

—Sí, supongo que lo haré.

—Brand puede llevarte.

—Puedo conducir el coche de mi abuelo.

—No lo dudo, pero la carretera está ligeramente nevada y puede que haya alguna placa de hielo.

Eve asintió. No necesitaba a ningún hombre para conducir un coche, pero no iba a decírselo. La vio salir de casa y cuando se quedó a solas miró a su alrededor. Un hostal…

¿Qué haría ella con un hostal? La granja hubiera sido… La granja… ¿Qué hubiera hecho con la granja? Si su abuelo se la había dejado en herencia confiaría en que estaba preparada para ello, pero ¿qué sabía ella de gestionar una granja o un hostal? Se dejó caer en el sofá y se cubrió con la manta.

Podría venderla como sus padres querían. No era ya la casa del abuelo llena de recuerdos. Era un negocio y eso eliminaba bastante el valor emocional que pudiera tener.  Resopló sin saber qué pensar. Era un regalo de su abuelo. Con eso estaba todo dicho. Pero necesitaba un marido.

Un marido, se repitió. Eso era lo primero si quería realmente quedarse con la herencia.

Oyó que alguien llamaba a la puerta y entraba sin esperar su invitación.

—Voy a coger el coche de Jerome. Mi camioneta se ha quedado sin aceite…

Eve se incorporó sobresaltada.

—¿Ha entrado sin llamar?

—He llamado.

—Pero no ha esperado a que le dijera que podía pasar.

Brand le mantuvo la mirada. Quizá tuviera razón. Esa ya no era la casa de Jerome, se recordó.

Se fijó en las ropas dejadas de cualquier manera sobre una silla y la manta en la que se había envuelto.

—¿Ha dormido aquí?

Eve asintió altiva.

—Arriba hacía frío.

—Ya le subiré una de las estufas a su dormitorio. Mientras tanto, si no deja que el fuego se apague será mejor.

Eve se encogió de hombros con indiferencia. Era su casa, podía hacer lo que le diera la gana, se dijo.

Brand se agachó para remover las ascuas y añadir otro leño. Eve le miró con atención. Era bastante huraño, pero se notaba por sus movimientos y su arrogancia que sabía lo que hacía. Brand se giró y la sorprendió mirándole.

—Si me dice dónde está la estufa la puedo subir yo.

Una mujer incompetente con aires de independencia. ¿Qué le hacía pensar que podría cargar con una estufa de hierro fundido? Brand disimuló lo que pensaba de ella desviando la mirada.

—Creo que pesará un poco.

—Podré con ella.

Brand se encogió de hombros, decidiendo ignorar lo que decía. Era absurdo pensarlo siquiera.

—Como le decía, me llevaré el todoterreno.

—Pensaba acercarme con él al pueblo. Necesito comprar algunas cosas.

—¿Va a quedarse?

—No veo por qué no —le respondió a la defensiva.

—¿Está pensando en quedarse con la granja?

—Es una opción.

—¿La dirigirá usted?

—Primero quiero repasar el proyecto de mi abuelo. Se lo pediré al notario del pueblo supongo que tendrá una copia —le comentó.

—Probablemente —asintió Brand.

¿Qué pretendía hacer? ¿Jugar a las casitas? No tenía ni idea de dirigir un hostal y mucho menos una granja, ahogó un gruñido.

—Perfecto —se levantó de un salto—. Voy a vestirme. En diez minutos lo veo en la puerta.

Brand intentó no fijarse en la joven con el cabello revuelto. Era realmente muy bonita. El pijama de cuadros que llevaba era tan cálido como carente de sensualidad, pero no dejaban de estar solos en casa y de ser un hombre y una mujer.

—De acuerdo —se resignó metiéndose las manos en los bolsillos.

Eve lo ignoró y salió del salón dejando allí la manta con la que había dormido.

Brand se apoyó en la pared para esperar con paciencia a que ella bajara. Se hubiera sentado en el sofá, pero puesto que parecía ser un poco quisquillosa, evitó darle la oportunidad de reprocharle otro gesto de abuso de confianza.

La oyó ducharse y recordó que había apagado el agua caliente en cuanto la casa se quedó vacía. El nuevo calentador del baño tampoco estaba colocado así que supuso que la ducha duraría muy poco tiempo, y con razón.

En justo diez minutos, Eve estaba frente a él, totalmente destemplada.

—Voy a tomarme un café bien caliente antes de salir.

Brand asintió siguiéndola a la cocina.

—Esta tarde puedo colocar el calentador en el cuarto de baño —le comentó mientras la veía llenarse una taza de café y buscar algo a su alrededor—. El azúcar está en ese armario.

Eve miró hacia donde le señalaba.

—¿Y el microondas?

—No hay microondas. Jerome pensaba que no era sano calentar la comida en tan poco tiempo.

—Pero es lo más cómodo. Si vienen clientes ¿qué van a hacer?

—La señora Freeman les atendería en las horas del desayuno, comida y cena.

Eve asintió no muy convencida.

—¿No habrá termos para mantener el café caliente?

—Creo que algo se recibió… quizá estén en alguna caja junto a los calefactores.

Eve dejó el café frío a un lado. Era imposible entrar en calor… Un chocolate caliente… como los que preparaba su abuelo… eso le hubiera sentado de maravilla… Se obligó a no pensar en él. Habían tirado hasta las tazas rojas en las que se lo tomaban, se dijo disgustada.

—Vámonos.

Quería irse pronto para volver rápido. Pasaría por el notario del pueblo para ver si había algún tipo de proyecto al respecto del futuro hostal y se compraría ropa de abrigo y botas. Sobre todo, unas botas. Las más calientes que tuvieran en la tienda.

Cuando llegaron a la cochera, por costumbre, Brand cogió las llaves colgadas en la pared. Eve carraspeó. ¿Por qué iba a conducir él?

Brand la miró extrañado.

—¿Quiere conducir?

—No veo por qué no iba a hacerlo.

—El camino está nevado. Habrá que ir con cuidado. Cualquier resbalón nos puede meter en una cuneta.

—Lo supongo —le explicó Eve con actitud desafiante.

Brand le dio las llaves y se sentó en el asiento del copiloto con forzada paciencia. Eve decidió ignorarle.  El coche ya no era de su abuelo, era suyo, y, por lo tanto, ella lo conduciría. Miró de reojo A Brand. Si no tuviera tan mal humor ni fuera tan arrogante le parecería incluso guapo, pensó.

Empezaron el viaje en silencio, pero parecía que la tensión reinaba en el ambiente, incomodándolos. Ambos decidieron concentrarse en la carretera. Estaba nevada, pero aún no había helado.

—¿No pasa por aquí ninguna máquina quitanieves?

—Sí. No creo que tarde.

El teléfono de Eve empezó a sonar.

Ella lo miró extrañada. Su padre. Probablemente insistiendo en que vendiera la granja o el futuro hostal en el que no sabían que lo habían convertido. Solo necesitaba un marido para que realmente todo fuera suyo. Un marido.

Se planteó responder la llamada, pero miró a Brand de reojo. Parecía distraído mirando por la ventana. Un marido… Él no era su tipo. Era rudo, arrogante y le daba la impresión de que bastante autoritario.

El teléfono no dejaba de sonar. Soltó una mano del volante para ir a cogerlo, pero el coche perdió la dirección ligeramente. Con rapidez volvió a recuperar el control sujetando el volante con las dos manos.

Brand la miró serio.

—Deje el móvil y siga atenta a la carretera.

—Estoy mirando la carretera.

—Pues no lo parece.

—Soy buena conductora —se defendió con el ceño fruncido.

Por fin, el teléfono dejó de sonar. Siguieron ignorándose el resto del camino.

Llegaron en silencio hasta el pueblo. Brand le indicó por dónde ir para llegar hasta la puerta del notario. Eve aparcó allí.

—Voy a la gasolinera. Hay tiendas de ropa en esa calle —le señaló—. No tarde mucho. No sé a qué hora pasará la máquina quitanieves, pero si se avecina temporal, cuanto más cerca estemos de casa, mejor.

Eve asintió. Eso también lo sabía ella. Qué manía tan molesta tenía de querer decir la última palabra, o de hacerle sentir que era tonta.

Casi una hora después, Brand llevaba un rato esperándola con una garrafa de aceite en el suelo a su lado. Estaba apoyado en el todoterreno, cuando la vio acercarse. Le extrañó que solo llevara un par de bolsas. Esperaba que se hubiera comprado media tienda, aunque también era cierto que dudaba que fuera de su estilo la ropa que allí se vendía.

—No ha comprado mucho —comentó controlando su tono irónico.

—No necesito más si me voy en un par de días.

Brand la miró sorprendido. ¿Ya había tomado la decisión de vender? ¿Y a quién? ¿Por qué no le había dicho nada? No sabía cuánto tiempo tardaría en producirse la compraventa y mientras tanto los animales debían comer y él, quizá, buscar un nuevo trabajo.

—¿Vuelve a casa? Creí que había venido por el proyecto de Jerome para analizar la viabilidad del futuro hostal.

—Sí, fue lo primero que hice —le explicó subiendo al coche—. Le echaré un vistazo entre hoy y mañana.

—¿Ya tiene comprador?

—¿Quién ha dicho que fuera a vender?

—¿No va a hacerlo? Ha dicho que se va en un par de días.

—Tengo un asunto pendiente de resolver —le explicó sin entrar en detalles. No iba a decirle que debía casarse para cobrar la herencia.

—¿Entonces piensa seguir adelante con el hostal?

—No lo sé… Creo que no es mala idea, pero quiero ver lo que tenía previsto mi abuelo. 

—La granja da mucho trabajo, también los manzanos. Si además quiere seguir adelante con el hostal debería plantearse contratar a alguien.

Eve lo miró de reojo mientras ponía el coche en marcha. ¿Acaso él no podía con todo? Dudaba de que fuera capaz de reconocerlo. Empezaron el camino de vuelta a casa.

—¿No se supone que iba a pasar por aquí la máquina quitanieves?

—Y pasará —le respondió con paciencia—. Si quiere que conduzca yo…

—Claro que no, yo puedo…

El coche derrapó en una curva y se quedó atascado en un montículo de nieve en la cuneta.     

—Ya veo cómo puede —murmuró malhumorado Brand.

Eve lo miró con rabia. Quizá debería conducir más despacio, se dijo, pero no iba a reconocer que le estaba costando conducir en esas condiciones. Arrancó el coche, pero las ruedas parecían patinar sobre la nieve dejando el vehículo en el mismo lugar pese a sus intentos de volver a la carretera.

—¿Se ha atascado? —preguntó Eve impaciente.

Brand no se molestó en contestarle. Resoplando salió del coche. Las ruedas se habían hundido en la nieve y solo la salpicaban cada vez que intentaba arrancar.

Eve salió para ponerse a su lado.

—Vaya.

Brand la miró de reojo. ¿Solo se le ocurría decir eso?

—No me mire así. No fue mi intención atascar las ruedas.

—Tampoco lo evitó.

—Claro que sí.

—¿Por qué no me dejó conducir a mí?

—¿Acaso cree que con usted no nos habríamos atascado?

—Sería la primera vez.

—Qué casualidad —le respondió con ironía.

Brand miró alrededor. Con la nieve no podía ver ninguna piedra, sin embargo, sabía que estaban allí. Se agachó en la cuneta, escarbó como pudo y llegó hasta las piedras que buscaba. Sacó unas cuantas ante la atenta mirada de Eve, y las colocó junto a las ruedas del todo terreno.

—Suba, arranque y pise el acelerador.

Eve obedeció. Después de dos intentos y rezar lo que se le ocurrió, el coche salió de donde estaba.

Brand ahogó los juramentos que salían por su boca cuando al sacar el coche de su prisión, Eve le salpicó de nieve. Refunfuñando ocupó de nuevo su lugar en el vehículo.

Eve se sorprendió al verlo tan salpicado y con el cabello revuelto, pero al fijarse en el gesto de su cara decidió evitar ningún comentario.

El viaje lo hicieron en silencio, conduciendo con mucha cautela. Cuando aparcaron vieron a la señora Freeman que se disponía a entrar en la casa con una caja enorme en los brazos.

Eve sacó las compras que había hecho mientras Brand llegaba hasta ella y le cogía la carga.

—¿Qué ha pasado, Brand?

—No me hables… —refunfuñó malhumorado entrando en la casa.

Eve llegó hasta ellos.

—Creí que te gustaría decorar la casa un poco —le comentó con una sonrisa—. Algunos de estos adornos los hiciste tú cuando eras pequeña.

Eve sonrió sorprendida.

—No había pensado en ello… Este año me está costando encontrar el espíritu navideño.

—La señorita se va en dos días —le explicó Brand a la señora Freeman pasando por detrás de ellas para echar un leño en la chimenea.

Ella miró confundida a Eve.

—¿Eso es cierto?

—Tengo un asunto bastante importante que solucionar.

—Pero se acerca un temporal.

—Me iré en cuanto pase y volveré para Navidad.

—¿Va a quedarse con la granja?

—Espero que sí.

—¿De quién depende?

Eve elevó los ojos al cielo.

—Supongo que de mí… más o menos…

La señora Freeman y Brand intercambiaron la mirada extrañados.

—Ha cogido el proyecto de Jerome de convertir la granja en un hostal —le explicó Brand a la señora Freeman—. Supongo que si los números la convencen seguirá adelante.

Eve lo miró extrañada. Brand con un gesto de cabeza a modo de despedida salió de la casa.

—¿Le ocurre algo?

—¿A Brand? Supongo que lo que a todos… que ve su puesto de trabajo peligrar.

—¿A qué todos? Por aquí no he visto a nadie más.

—Cuando tu abuelo murió, se congelaron también sus cuentas bancarias. Brand no ha cobrado desde entonces. Había contratados algunos peones más que se marcharon cuando se dieron cuenta de lo que ocurría. También el negocio de la sidra se ha paralizado.

—Bueno, pero yo no tengo la culpa de eso. Hace unos días leyeron el testamento. No sabía nada.

—Sí, pero a partir de ahora, ¿qué pasara? En la recogida de la manzana se contratan más peones, pero Brand y yo íbamos a trabajar en el hostal de continuo. Supongo que no le gusta la incertidumbre.

Eve asintió pensativa.

—Ya, y los animales, comen… El caso es que no recibo formalmente la herencia hasta el día de Navidad, pero puedo utilizar el dinero de mi cuenta para estos gastos hasta entonces.

La señora Freeman asintió complacida.

—Hoy te dejaré cena preparada. Puedes repasar las cuentas si quieres con Brand. Jerome y él lo hacían con frecuencia. Brand se sabe el proyecto del hostal tan bien como lo conocía tu abuelo. Lo hicieron juntos. Supongo que si Brand tuviera dinero suficiente te haría una oferta por el hostal.

Eve asintió.

—Revisaré la documentación —aceptó— y hablaré con él respecto al dinero.

Lo que urgía era que pasara el temporal y poder irse a la ciudad a encontrar un marido.

A mitad de tarde ya había repasado el proyecto del hostal dos veces. Le parecía interesante, retador y previsiblemente rentable. Si a eso le unía las ganancias por la venta de la sidra, de leche o incluso de huevos que su abuelo también tenía como beneficios estables, no tendría ningún problema para salir adelante.

Jamás hubiera pensado en abrir un hostal pese a lo mucho que viajaba… o quizá sí, pero no le había dado importancia a esa posibilidad. Ahora que la tenía frente a ella le parecía muy buena idea. Ya había viajado demasiado. Quizá era el momento de asentarse en un lugar… y convertirlo en un hogar.

Miró a su alrededor. Siempre había sido fácil estar allí con su abuelo. Quizá ella también pudiera conseguir transmitir esa sensación de estar en casa, a la gente que se alojara allí… y podría ofrecerles un chocolate bien caliente en una taza roja cuando llegaran en invierno, igual que su abuelo hacía con ella. No pudo evitar sonreír ante la perspectiva.

Llamaron a la puerta. Eve fue a abrir extrañada. No esperaba a nadie.  Brand entró conforme abrió con lo que parecía una pesada caja en brazos.

—Le traigo el calefactor para el dormitorio y que no tenga que dormir en el salón.

Eve asintió mientras cerraba la puerta.

—Bien, puede dejarlo…

—Voy a subirlo al piso de arriba.

—Puedo hacerlo yo.

Brand la miró con el ceño fruncido. Le gustaría ver cómo lo hacía con lo que pesaba, pero no estaba para perder tiempo ni para hacerle ver lo infantil que resultaba empeñarse en querer tener siempre la razón.

—No lo dudo, pero no es necesario.

Brand ya había empezado a subir las escaleras. Eve le siguió a regañadientes. No sería fácil trabajar con él, pensó.

—He estado mirando la documentación —le explicó mientras se distraía pensando en lo bien que le quedaban los pantalones vaqueros que vestía.

—¿Y bien?

—¿Qué?

Brand se giró para sorprenderla mirándole los pantalones o quizá imaginándose lo que había bajo ellos.

—Que qué le parece, el proyecto —matizó haciéndola sabedora de que le había sorprendido en su inspección.

Eve se sonrojó ligeramente.

—Bien. La verdad es que me parece interesante y creo que hay muchas posibilidades…

Brand siguió subiendo las escaleras hacia la buhardilla.

—¿Dónde va?

—A su dormitorio.

—Está en esta planta.

Brand la miró con el ceño fruncido.

—Subimos todas sus cosas a la buhardilla. ¿No la ha visto?

—Siempre estaba llena de trastos. No voy a dormir entre cajas y más cajas.

Brand negó con la cabeza, manteniendo la paciencia y, sin hacerle caso, llegó hasta el piso superior. Como llevaba las manos cargadas esperó a que ella le abriera la puerta.

Eve abrió la puerta y miró a su alrededor sorprendida. Ya no se veían las viejas cajas apiladas que recordaba. Su dormitorio, con sus cortinas de flores, con su colcha a juego, su tocador con sus fotos y su sombrero de todos los años estaba allí.

Sintió que las lágrimas se agolpaban en sus ojos.

—Vaya… —no podía hablar.

—Jerome pensó en todo —le dijo dejando el calefactor junto a la cama—. Nos deshicimos de algunas cajas y otras están apiladas en un rincón del granero.

Eve sintió a su querido abuelo cerca, cuidando de ella. La emoción la invadió inundándola de recuerdos llenos de cariño. ¿Cómo no iba a casarse por quedarse en ese lugar? Por supuesto que lo haría.

Miró a Brand. Estaba conectando el calefactor al enchufe de la luz. ¿Y si se casaba con él? Podría considerarse atractivo… demasiado. Sus manos se veían grandes, fuertes… Él sabía de qué iba el negocio. No tenían por qué sentir amor el uno por el otro… ni atracción… bastaría con respetarse… No. Mejor no pensar en ese sentido, se recriminó.  Trabajarían juntos. Sería una locura convivir también en la casa.

Al moverse, Brand tropezó con la mesilla de noche haciendo que lo que había sobre ella se tambaleara. Las lágrimas se agolparon en los ojos de Eve por sorpresa. Las tazas rojas que empleaba su abuelo para el chocolate estaban allí. Emocionada fue hacia ellas.

Brand la miró con cierta preocupación. Parecía que estaba extremadamente sensible. Ya sabía que su abuelo la quería ¿no? ¿Qué pensaba que había hecho? ¿Tirar todas sus cosas?

—¿Va todo bien? —le preguntó.

Eve asintió con un nudo en la garganta y las dos tazas en las manos abrazadas contra su pecho.

—De acuerdo. Me voy ya a casa.

—No, espere… —le pidió mientras lo veía dirigirse a la puerta.

Brand se detuvo para mirarla.

—¿Necesita algo?

Eve asintió mostrándole las tazas.

—Sí… ¿tomaba alguna vez chocolate con mi abuelo?

Brand se encogió de hombros…

—Alguna vez…

—¿Cree que habrá chocolate en la cocina?

Se sentía extremadamente sensible. No quería estar sola porque sabía que, si lo hacía, la melancolía, los recuerdos, la invadirían y no quería llorar, ni sentirse triste.

—Probablemente.

—¿Quiere acompañarme, por favor? Podríamos tomarnos uno y hablar sobre la granja.

Brand asintió. No parecía tan soberbia como en otros momentos y sabía que debían hablar al respecto.

—No le quitaré mucho tiempo… Enseguida podrá volver con su esposa e hijos.

Brand la miró de reojo mientras ella pasaba por su lado para bajar las escaleras. Si hubiera sido otra mujer, si hubieran estado en otro lugar, o bajo otras circunstancias, podría pensar que estaba tratando de averiguar si estaba casado.

—No estoy casado —le respondió siguiéndola mientras se quitaba el abrigo.

Eve no pudo evitar esbozar una sonrisa. Soltero. Quizá Brand pudiera ser un candidato con el que contraer matrimonio, insistió. Siempre y cuando no pensara en su malhumor o su arrogancia… Sabía lo que hacía, parecía capaz de sacar adelante la granja, su abuelo pensaba contar con él para las tareas de mantenimiento… ¿Otra vez pensando en él como esposo? No, se recordó. También tendría que trabajar con él y eso ya era demasiado tiempo a su lado.

—¿No va a decirme nada? —le preguntó Brand cuando llegaron hasta la cocina y dejaba su abrigo sobre una silla.

—¿Qué? —le preguntó Eve ruborizada.

No había escuchado nada de lo que le había dicho por estar pensando en él de una manera quizá no muy apropiada. No dejaba de ser un empleado de la granja. Frunció el ceño al verlo sin abrigo. Era más delgado de lo que parecía y su pecho era amplio y fuerte. El jersey blanco que llevaba le favorecía bastante ¿Por qué no estaba casado?

Brand esperaba la respuesta a la pregunta que le había hecho por segunda vez, pero Eve parecía totalmente distraída, pensando en no sabía qué.

—¿Se encuentra bien?

—Sí, disculpe… —desvió la mirada y dándole la espalda empezó a buscar entre los armarios para evitar que él pudiera descubrir en su mirada lo que había estado pensando—. A veces me distraigo un poco...

—Entonces, ¿cómo va a hacerlo?

Eve lo miró de reojo mientras seguía abriendo armarios distraída. No sabía de qué estaba hablando.

—Eh… He estado pensando en la granja… Creo que le debo una disculpa… No pensé… No sabía que usted no había cobrado o que los animales, evidentemente, necesitan sus cuidados…

Brand se puso a su lado y sacó varias tabletas de chocolate de uno de los armarios en los que, inútilmente, había mirado. Le estaba poniendo nervioso abriendo armarios y cajones, pensando en no sabía qué asuntos. No sería fácil que fuera su jefa. Era demasiado bonita, atractiva y testaruda. Sería más fácil… Se imaginó por unos segundos que la sentaba sobre la encimera y le devoraba la boca mientras ella le abrazaba con sus brazos y sus piernas. Se alejó de ella como si quemara y sacó una cazuela de un armario bajo, evitando su mirada. Por un momento sintió que la temperatura de la cocina había subido algunos grados. ¿De qué estaban hablando?

Eve cogió el cazo que él había dejado sobre la encimera y echó el chocolate en porciones antes de ponerlo sobre la vitrocerámica.

—Quizá un poco de leche… —comentó con fingida despreocupación.

Los dos se dirigieron a la vez a la nevera con intención de abrirla. Sus miradas se encontraron. Sus deseos e intenciones parecieron reconocerse. Eve sintió como sus rodillas empezaban a temblar. Brand fue consciente de lo que él quería hacerle y le daba la impresión de que ella participaría en el encuentro. Con gran esfuerzo y una buena dosis de fuerza de voluntad dio dos pasos atrás.

No podía hacerlo. Era su jefa, la nieta de su amigo, no sabía cómo reaccionaría después de… Mejor no pensar en ello.

—¿Ha tenido tiempo de leer el proyecto para el hostal?

Eve agradeció en su interior que él se alejara. Le había dado la impresión de que había entre los dos una atracción mutua y bastante apasionada con la que no habría sabido lidiar. ¿Qué hubiera pensado él si después de un encuentro en mitad de la cocina, posiblemente salvaje y muy placentero, le hubiera pedido matrimonio? Porque no debía olvidar que necesitaba un marido para quedarse con todo.

No podía sentirse tan atraída por él, se recriminó nuevamente.

—¿Qué tal si hablamos sobre el proyecto? —preguntó mientras empezaba a dar vueltas al chocolate.

Brand la miró con los ojos entrecerrados. De eso llevaba él hablando los últimos dos minutos. Por lo visto, no le había prestado ninguna atención.

—Sí, me parece buena idea —le respondió como si se le hubiera ocurrido a ella.

Era mejor volver a empezar la conversación que pensar en lo que parecía mantenerlos a los dos bastante distraídos y acalorados.

—¿Cómo surgió el proyecto del hostal? —preguntó Eve con curiosidad mientras repartía el chocolate caliente, humeante y muy apetecible en las tazas rojas.

—Se le ocurrió a Jerome —le comentó cogiendo la taza que le ofrecía—. Fue a una convención de granjeros locales y le comentaron que había granjas que se habían reconvertido en hostales para aumentar beneficios. Los ingresos por la sidra, las manzanas o los huevos eran estables, pero él pensó que podría sacarse un mayor rendimiento. Incluso proporcionar a los clientes la experiencia de visitar una granja, ordeñar a las vacas, coger los huevos o recoger las manzanas.

—Eso es buena idea. Una vez estuve en un resort en California donde también te daban la oportunidad de sembrar y recolectar tus propias verduras.

Brand sonrió.

—Lo sé. Le dio la idea… y el impulso.

Eve le mantuvo la mirada, agradecida. El comentario le había gustado, pero esa sonrisa… Era la primera vez que le veía sonreír y le dio la impresión de que no era tan difícil que lo hiciera.

Brand dio un sorbo al chocolate. Eve, hizo lo mismo mientras lo miraba. El líquido espeso, oscuro y caliente la transportó a muchos años atrás. Cerró los ojos para saborearlo mejor. Podía ver las manos de su abuelo dándole la taza y esa sonrisa que le indicaba que hiciera lo que hiciera, él estaría ahí. Pero en ese momento no estaba…

—Está bueno —comentó Brand mirándola.

Eve solo pudo asentir con la cabeza, sin levantar la mirada.

—¿Sabe que mi abuelo me preparaba este chocolate caliente en estas tazas?

—Sí. Me lo contó mientras las dejábamos en su dormitorio después de su cambio de habitación.

Eve notó en su mirada el afecto que él había sentido por su abuelo.

—Cuénteme los planes que teníais para el hostal —le pidió con curiosidad antes de dar otro sorbo a la dulce bebida.

Se les hizo tarde hablando del el nuevo proyecto y las anécdotas que ocurrían en la granja. Cuando Brand notó que Eve luchaba por no bostezar, se levantó y cogió las dos tazas para fregarlas.

—Será mejor que me vaya —le dijo fregándolas con soltura.—. Si necesita algo, llámeme.

Eve asintió. Había pasado un rato inesperado y muy agradable en su compañía. Supuso que su abuelo y él compartirían más de un momento similar. Le acompañó hasta la puerta en silencio.

—¿Va a decorar la casa? —le señaló la vieja caja que la señora Freeman había sacado del granero y llevado hasta la mesa del salón.

Eve la miró distraída.

—No lo sé.

Si pensaba irse en dos días y no volver hasta Navidad no tendría sentido. Además, ese año tenía un sentimiento agridulce. No estaba en su casa o quizá sí en el que fuera su futuro hogar, pero no estaba su abuelo, al que echaba mucho en falta, pero al que sabía que no le gustaría verla triste.

—Un día podríamos ir a por un árbol de Navidad —le sugirió Brand.

Quizá si viera la granja como el acogedor hostal que podía ser, sacaría adelante el proyecto de su abuelo, pensó.

—De acuerdo… Un día —le respondió Eve no muy convencida abriéndole la puerta. 

Brand salió relajado. Había pasado un buen rato en su compañía. Quizá no era tan prepotente como pensaba.

Antes de cerrar la puerta, Eve miró al cielo. Se quedó parada y no pudo evitar sentir que su corazón se inundaba de una sensación inexplicable.

Brand se giró al percibir que ella se quedaba parada. Siguió la dirección de su mirada. El cielo lucía su habitual manto de estrellas.

—Si va a quedarse en la puerta, le sugiero que se ponga el abrigo, o se envuelva en una manta —le recomendó gratamente sorprendido porque ella hubiera percibido la belleza de la noche.

Eve lo vio alejarse. Hacía frío, pero no iba a darle la razón. Volvió a echar una última mirada al cielo. Quizá otra noche sí que se pusiera el abrigo y se envolviera en una manta, para sentarse en el porche, pero esa noche no. Quería subir a su dormitorio, meterse en su cama y dormir hasta que los rayos del sol la despertaran.

Cerró la puerta tras él y sonrió al ver la caja con los adornos navideños. No pudo evitar sonreír con ternura al verlos. Había tantos recuerdos como cariño allí dentro. Miró a su alrededor. En ese momento no le apetecía estar sola, pero conducir hasta la cervecería del pueblo no era buena idea, y menos después de lo que le había sucedido por la mañana.

No le apetecía nada volver a la ciudad, pero tenía que encontrar un marido, se repitió. En menos de dos semanas debería convencer a quien fuera que casarse con ella sería una buena decisión.

A la mañana siguiente, Eve buscó a Brand en cuanto desayunó con la señora Freeman. Quería conocer con detalle cómo era el trabajo de la granja, y, a la vez, tenía ganas de verlo. La conversación la noche anterior con él había sido mucho más agradable de lo que había esperado, y lo cierto era que quería asegurarse de que no habían sido imaginaciones suyas esos pequeños momentos en los que había sentido que había cierta química entre ellos.

Además, había preguntado a la señora Freeman por él, para poder conocerlo de una manera más objetiva. Lo había hecho porque iba a trabajar allí, se justificó, no porque hubiera querido que la noche anterior no acabara nunca.

Ella lo había definido como un hombre normal, muy trabajador y honesto. Esas cualidades le habían gustado. También se había enterado de que sus padres y dos hermanas vivían en California, y no los veía muy a menudo.

A Brand le sorprendió verla salir de casa tan temprano. Era preciosa. Si finalmente se quedaba allí, tendría que hacer un gran esfuerzo para recordar que era su jefa y no debía ocurrir nada entre ellos.

—¿Qué hace levantada tan pronto?

—Si esto va a ser mío quiero saber cómo funciona.

—¿Aun lo duda?

—No… Creo que no —murmuró pensando que en el peor de los casos podría pagar a alguien para casarse con ella ¿cuánto? ¿un año? No recordaba que su abuelo hubiera puesto fecha para la duración de un matrimonio— ¿Cree que mañana remitirá el temporal?

—Probablemente.

—Tengo que ir a la ciudad unos días —le comunicó—. La señora Freeman me comentó algo del dinero congelado en las cuentas de mi abuelo. Mañana llamaré al banco y dejaré lo de su nómina o el mantenimiento de la granja solucionado. Oficialmente heredaré la víspera de Navidad.

Brand asintió. No estaba seguro de que fuera buena jefa. No sabía nada de cómo iba una granja, ni un hostal, tampoco era fácil de convencer, pero parecía dispuesta a aprender. Supuso que Jerome había hecho buena elección dejándole todo a ella antes que a su padre.

—Puede empezar por dar de comer a las vacas.

Fue un día duro, de mucho trabajo físico, mucha limpieza, mucho mantenimiento y poco descanso. Cuando Eve se metió en la cama por la noche le dolían hasta músculos que no sabía que tenía. Pero la satisfacción que sentía por lo que había hecho y por la decisión que ya tenía clara era directamente proporcional a ese dolor.

Al día siguiente, Eve y Brand estaban terminando de dar de comer a las vacas cuando vieron un taxi parando frente a la puerta de la casa.

Un hombre alto y muy elegante bajó de él. Llevaba un abrigo de paño en color oscuro, y un maletín de piel en la mano. El taxista sacó del maletero una pequeña maleta oscura. El recién llegado miraba a su alrededor como si buscara a alguien con la mirada.

—¿Espera un abogado? —le preguntó Brand.

—No.

Eve fue hacia él quitándose los guantes. Conforme se acercaba apreció que tenía los ojos claros, era bastante guapo y estaba perfectamente afeitado. Realmente parecía un abogado. Pero ¿qué hacía con una maleta?

—¿Señorita Carter? Soy Gabe McNichols, trabajo para su madre —le tendió la mano a modo de saludo—. Me envió para que le trajera una documentación.

Eve, correcta, le devolvió el saludo antes de coger la carpeta que le daba.

—Vayamos a la casa a tomar un café —le invitó mientras miraba extrañada el contenido de la carpeta.

¿Qué era eso? ¿Desde cuándo su madre le enviaba información relativa a la constructora? ¿Albaranes? ¿Facturas de material?

Entraron a la cocina y le sirvió un café que había preparado esa mañana la señora Freeman y guardado en uno de los termos que le había llevado Brand el día anterior. Se disculpó por salir de la cocina para llamar por teléfono a su madre.

—Mamá, ¿me puedes explicar la documentación que me has enviado con un abogado?

—Nunca es tarde para encargarse de los asuntos de la empresa.

—¿Y pretendes que me encargue ahora que estoy en Hazelnut?

—Es un buen momento.

—Mamá, lo que me has enviado no tiene sentido. Nunca me he interesado por la empresa y ahora me envías albaranes, facturas y… ¿a un abogado guapo? —miró hacia la cocina.

Gabe se había apoyado ligeramente en la encimera y se había desabrochado el abrigo. No pudo evitar pensar que podría considerarse atractivo. Pero no podía ser que a su madre se le hubiera ocurrido que… ¿o sí?

—Mamá… —La interrumpió. No había escuchado sus últimas palabras— ¿sabías que pensaba volver hoy a la ciudad ¿no?

—No estaba segura. Con la excusa del temporal te has quedado allí y parece que no tengas intención de regresar.

—Te dije que iría, que quería casarme antes de Navidad.

—Y queda muy poco para ello.

—No me habrás enviado a Gabe por eso ¿verdad?

—¿Gabe? ¿Ya lo llamas Gabe? —su voz sonó victoriosa.

—Mamá —volvió a mirar hacia la cocina—. No le habrás dicho nada ¿no?

—Claro que no. ¿Por quién me tomas? —se fingió ofendida.

—Por favor, mama. Nunca das puntada sin hilo ¿y qué se supone que debo hacer con él?

—Tú sabrás, cariño, pero es soltero y muy agradable. Nos lleva algunos asuntos de la empresa. Tu padre…

—¿Se lo has dicho a papa?

—Tu idea de casarte por lo que ponía en el testamento, sí. Que iba a mandarte a Gabe, no, pero míralo bien. Te he hecho un favor. Ya no tienes que venir a la ciudad a buscar novio. Creo que Gabe y tú sois compatibles, y podéis tener una relación amistosa, puede que incluso placentera.

Eve elevó los ojos con una mueca de resignación mientras se acercaba a la ventana.

—Vamos, ¿qué más da un hombre que otro? Aprende a llevarte bien con él y no necesitarás más.

—Eso no es un matrimonio.

—No esperarás sentir algo más que simpatía por un hombre al que habrás conocido unas semanas antes de la boda ¿no?

—Pues no lo sé, mamá —corrió ligeramente la cortina para ver a Brand saliendo del granero.

Era más corpulento que Gabe y parecía que había nacido para trabajar en la granja. Su madre seguía hablando, pero apenas la escuchaba.

Brand pareció presentir que alguien le miraba porque se giró de repente hacia la ventana. Eve dejó caer la cortina. Esperaba que no la hubiera visto.

—¿No opinas lo mismo?

—Mamá, no sé qué has dicho —reconoció—, pero ¿tú crees que Gabe dejaría su trabajo para venirse aquí a vivir?

—¿En qué estás pensando? ¿Por qué no lo vendes y te dejas de jugar a las granjeras de una vez? Eso no va contigo.

—Mamá, el abuelo había convertido la granja en un hostal. Iba a regalarme por Navidad un negocio con un estudio de viabilidad bastante favorable.

—¿Y la granja? ¿Y los manzanos? ¿Se había deshecho de todo?

—No, el hostal era algo nuevo que parece que puede funcionar.

—¿Y qué sabes tú de gestionar un hotel?

—Un hostal —la corrigió—. No sé nada, pero puedo aprender.

—¿Y piensas quedarte allí? ¿Cuándo te veríamos?

—Cuando viajo no estoy en casa. Aquí por lo menos sabéis donde venir a verme.

—Pero seguro que huele a vacas —hizo una mueca despectiva.

—No exageres. Ya me dirás qué hago aquí con Gabe, ¿cómo pretendes que se quede?

—Le dije que le mandaría algo en unos días y que tendría que dártelo, así que es probable que se haya llevado algo de equipaje. Mira por dónde si la granja se ha convertido en un hostal tienes habitaciones que alquilarle, pero espero que no le cobres por ello.

—Me parece increíble… En fin, volveré con él, a ver cómo digiero esto.

—No exageres. Te he ahorrado un viaje a la ciudad.

—Pero yo podía haber tenido más oportunidades para buscar marido y no quedarme con el primero que viera.

—Entonces, ¿vas a casarte con él?

—Esto es cosa de dos, mamá. Dudo que Gabe caiga rendido a mis pies en este momento.

—Dale tiempo, cariño.

—Tiempo es lo que no tengo. Ya hablaremos.

Volvió con él a la cocina.

—Ya me ha dicho mi madre que tienes que quedarte unos días por otra documentación que debe mandarte.

—Sí. Buscaré un hotel en el pueblo que he visto antes de entrar en el sendero.

—No hace falta. La granja se estaba convirtiendo en un hostal, así que hay dormitorios de sobra. Sígueme.

Lo alojó en uno de los dormitorios más cercanos al cuarto de baño.

—Mi abuelo había convertido la granja en un hostal…

—Es buena idea, ¿no? Tu madre me sugirió aprovechar estos días para conocer los alrededores. Me he tomado unos días de vacaciones, así que, igual que pensaba pagar el hotel, pagaré tu hostal.

Eve le sonrió.

—No voy a cobrarte.

—Insisto.

—Me conformaré con una buena valoración en Google, en cuanto… hagamos oficial que el hostal está en funcionamiento.

—¿Tú conoces la zona?

—Sí, aunque hace mucho tiempo que no venía.

—¿Entonces esta noche te puedo invitar a cenar por aquí cerca?

Eve lo miró sorprendida.

—No te lo tomes a mal —le pidió alarmado ante su expresión—. Hace mucho tiempo que no tengo unos días libres y no me apetece quedarme en casa —miró a su alrededor—, por muy bonita que sea.

—¿No le molestará a tu novia?

Gabe sonrió atractivo.

—No tengo novia.

Eve se ruborizó ligeramente. Era guapo, inteligente, amable y estaba soltero. Tuvo que reconocer que su madre había encontrado un buen candidato para ella.

—Puedo preguntar por algún restaurante de Hazelnut mientras deshaces la maleta.

—Perfecto.

Eve bajó las escaleras con rapidez y salió de casa para buscar a Brand. Lo encontró barriendo el suelo del granero.

—Brand, ¿sabe de algún sitio donde ir a cenar?

Brand la miró extrañado dejando de barrer.

—¿Algún problema con la comida de la señora Freeman?

—No, claro que no… pero ¿conoce algún lugar?

—¿Va a ir con el abogado?

—Podría ser —le contestó sin querer entrar en detalles.

—En la plaza, tiene un par de restaurantes —le respondió molesto.

La vio volver a la casa con rapidez. Como siempre, había tenido razón, se dijo. Esa mujer había ido allí a jugar a las granjeras. Ahora llegaba el abogado guapo y rico y se la llevaría en cuanto tuviera la oportunidad.

Esperaba que por lo menos, vendiera la propiedad a alguien que continuara con el proyecto de Jerome y que les permitiera mantener el trabajo.

Malhumorado, continuó trabajando el resto del día.

A la mañana siguiente, Brand miró a Eve por encima del hombro cuando la vio acercarse. Sabía que había salido con el abogado a cenar y que había conducido ella. Él había pasado por la cervecería al acabar su jornada laboral y no los había visto, así que supuso que la cena había ido demasiado bien y se habían tomado el postre en casa, o demasiado mal y se habían ido pronto a dormir por separado. Sin embargo, su rostro no denotaba ningún enfado, o sea que la primera opción había sido la más probable.

No le extrañaba. Era guapa, inteligente, rica y acababa de heredar un negocio, ¿qué más podía pedir ese abogado de ciudad?

—¿Ya ha dado de comer a las gallinas?

—¿Por qué quiere saberlo? —le preguntó malhumorado—. ¿Ahora va a controlar mi trabajo? ¿No tiene nada mejor que hacer? Porque que yo sepa tiene a un abogado en casa que probablemente la eche en falta.

Eve parpadeó sorprendida.

—¿Cómo dice?

Brand apretó los labios prohibiéndose decir lo que pensaba. No era nada agradable, quizá incluso ofensivo.

—¿Qué quiere?

—Saber si ha echado de comer a las gallinas.

—Sí, señora —le respondió con fingida amabilidad—. Puede recoger los huevos del gallinero si quiere hacer algo.

—No se trata de que quiera o no hacer algo —le respondió altiva—. Se trata de que hay que hacerlo ¿no?

—Pero puedo hacerlo yo más tarde.

—Por lo que veo, usted puede hacerlo todo.

—¿Ve a alguien más por aquí? —le mantuvo la mirada con arrogancia.

Eve iba a responderle cuando escucharon otro coche acercándose. Ambos se giraron para ver un taxi aparcar frente a la casa.

—¿Espera visita? —le preguntó Eve extrañada.

—¿Quién? ¿Yo? Por supuesto que no.

—Parece otro abogado…

Un hombre muy atractivo, con el pelo engominado se bajó del interior hablando por su teléfono móvil.

El taxista sacó el equipaje y un maletín de piel del maletero.

Brand vio a Eve llegar hasta él. Parecía extrañada, pero a él tampoco le parecía normal otro abogado joven y guapo de visita.

Eve se acercó con curiosidad. Era muy guapo, alto, con bonitos ojos azules y con un aire de superioridad que probablemente marcara una diferencia en los juzgados, porque realmente tenía aún más aspecto de abogado que Gabe.

Iba a estropearse sus caros zapatos, pensó.

El hombre colgó la llamada cuando ella llegó hasta él.

—Señorita Carter, soy Lance Murdock, me manda su padre para que firme una documentación.

Eve sintió como algo parecido a la rabia subía por su médula. ¿Su padre? Como si no los conociera. Seguro que su madre le había contado la brillante idea que había tenido con respecto a Gabe y él había decidido mandar a Lance.

—Y supongo que usted tendrá que quedarse aquí un par de días hasta recibir una documentación que tengo que firmar yo ¿no?

—Veo que ha hablado con su padre —le respondió con una sonrisa atractiva.

Eve apretó los labios con fuerza.

—Ahora mismo voy a hablar con él —le aseguró mientras le señalaba la casa—. Puede entrar y esperarme allí. No tardaré.

—Debería buscar un hotel…

—No se preocupe por eso. Hay varias habitaciones libres… En un momento lo hablamos.

Lance asintió cogiendo su maleta y yendo hacia la casa por delante de Eve.

Ella esperó a que él entrara por la puerta para llamar a su padre, enfadada.

—Papa, ¿me puedes explicar que hace aquí Lance Murdock?

—Hola cariño, ¿Ya ha llegado? ¿Sin contratiempo? Me parece perfecto.

—Papá…

—¿Qué? Pareces enfadada.

—¿Qué pretendes?

—No sé de qué hablas querida —exageró su fingida ignorancia—. Quería que vieras una documentación.

—Justo ahora. No podías esperar, ¿no?

—Tu madre me dijo que no sabía cuándo ibas a volver.

—Y también te dijo que había enviado a Gabe —le acusó.

—Quizá comentó algo. No recuerdo —mintió sin ningún arrepentimiento.

—¿Por qué me envías a Lance?

—Bueno, Eve, es mejor poder elegir ¿no? Además, Lance es un lince para las oportunidades. Seguro que encuentra un buen comprador para las tierras de mi padre. Puedes fiarte de él.

—Oh, perfecto, pero no voy a vender estas tierras. Me casaré y me quedaré con ellas.

—Cariño, no sabes nada de granjas.

—Aprenderé.

—No digas tonterías.

—No son tonterías y ya que me has enviado a Lance, supongo que me das tu aprobación para disfrutar con él por las noches.

—Eve, no seas tan soez.

—¿Soez? Me has metido un hombre en casa para compartir techo con él, ¿No cuento con tu bendición?

—¡¡Eve!!

—Papá.

—Ni se te ocurra hacer lo que estás pensando. Tu madre te mandó a McNichols. ¿Le has dicho a ella lo mismo?

—¿Ese hombre no te gusta para mí, papá? —preguntó con fingida inocencia.

—¡Eve! No hagas tonterías.

—Oh, vamos, supongo que debo daros las gracias porque en vez de ir yo a la ciudad a buscar un marido, ahora tengo dos hombres bajo mi techo a mi total disposición. Parece que he sido una buena chica este año, que tengo tantos regalos para Navidad.

—Eve, no hagas nada de lo que puedas arrepentirte después.

—Ya veremos. Adiós, papá. Ya hablaremos y muchas gracias. Lance parece muy…muy capaz de conseguir cualquier cosa que se proponga, puede ser interesante.

Había llegado hasta la puerta del granero. Resopló y miró la casa desde allí. Dos hombres, a cuál más guapo, la esperaban dentro. Volvió a resoplar.

Brand salió extrañado por la conversación tan confusa que había escuchado. Tras colgar la había oído resoplar un par de veces.

—¿Qué ha sido eso? —le preguntó confundido, pese a que sabía que no tenía por qué responderle— ¿Va todo bien?

—No quiera saberlo —le respondió Eve tan avergonzada como enfurecida.

Volvió a casa para hablar con Lance. Lo peor era que con la inestabilidad del tiempo, no era tan fácil ponerse en carretera y volver a la ciudad. 

Dos días más tarde, el teléfono de Eve sonó mientras daba de comer a las vacas. Cuando ella miró quién llamaba no pudo evitar una mueca. Buscó con la mirada a Brand. Estaba pendiente de que las ordeñadoras automáticas funcionaran sin problemas, y a una distancia prudente. No habían vuelto a compartir momentos de complicidad como cuando habían compartido el chocolate. Más bien él parecía que la evitaba sin ningún tipo de disimulo.

Salió del granero para hablar con su padre.

—¿Qué quieres, papá? ¿Saber cómo va la competición?

—No sé de qué hablas…

—Claro que sí. ¿Está contigo mamá?

—Sí, bueno, aquí está… Gillian, tu hija te manda recuerdos.

—No, no le mando recuerdos. Me parece de muy mal gusto lo que habéis hecho.

—Oh, vamos cariño, solo te hemos ahorrado tiempo —le contestó su madre de fondo.

—No estamos en el siglo dieciséis como para que me tengáis que escoger marido, por favor. En cuanto reciban la documentación que les dijisteis que les teníais que enviar, se irán.

—¿Pero no querías un marido? —le preguntó su madre, seria—. Gabe es muy atento y respetuoso. Plantéatelo, cariño.

—Me parece increíble que, además, tengáis algo que opinar —les regañó—. Me casaré con quien me dé la gana.

Les colgó la llamada, enfadada. Necesitaba un marido, se recordó, y cualquiera de los dos podría serlo. Pasaba el tiempo comparándolos. Lance era demasiado guapo y sabía muy bien que lo era. Gabe también era guapo, y se le veía amable y atento… aunque no le atraía lo suficiente… Pero tenía que casarse, se recordó.

Brand había escuchado la conversación sin pretenderlo. No podía evitar mirar a Eve cuando la tenía cerca o buscarla con la mirada cuando no lo estaba. ¿Había dicho algo sobre casarse?

—¿De qué va esto?

—¿El que? —le preguntó malhumorada evitando mirarle.

—Lo que he oído.

—Creo que no es asunto suyo.

—Tiene razón. Pero era muy difícil no escucharla con los gritos que estaba dando. Aun así, mi trabajo aquí está en juego, creo que…

—Su trabajo no está en juego —le interrumpió con una mueca.

Necesitaba pensar a solas.

—Si ocurre algo con la granja, considero que debo saberlo.

—Pues yo considero lo contrario. La granja es mía y solo a mí me importa su futuro —resopló fastidiada manteniéndole la mirada.

Sin saber por qué sintió que podía confiar en él. Le parecía un buen hombre, trabajador incansable y honesto. No le extrañaba que su abuelo lo hubiera contratado e, incluso, fueran amigos.

—Tengo que casarme antes de navidad para obtener la herencia.

—¿Cómo dice?

—Lo que ha oído.

—Me ha parecido entender que tiene que casarse para obtener la herencia.

—Eso dispuso mi abuelo.

—¿Perdón? —preguntó incrédulo.

—¿Tiene algún problema de audición?

—¿Me quiere hacer creer que Jerome le puso como condición para quedarse con la granja que se casara con uno de esos estirados abogados?

—Sí. No… Con uno de esos abogados, no. Eso fue idea de mis padres. Pero no tengo ninguna otra opción —le confesó—. Pensaba ir a la ciudad a encontrar un marido…

—Claro, los maridos se venden en cualquier centro comercial que se precie.

Eve lo miró con el ceño fruncido.

—No tiene gracia.

—Por supuesto que no ¿Está segura de lo que me ha dicho? Jerome sería incapaz de obligarla a hacer algo que no quisiera.

Eve se cruzó de brazos, molesta ante su incredulidad.

—Alguna vez habíamos hablado de que no prestaba atención a las relaciones de pareja —aceptó—, pero no pensaba que a mi abuelo le importara tanto.

—Y ¿qué ha hecho? ¿Pedir por correo dos abogados para elegir entre uno y otro?

—No, quizá eso hubiera sido más fácil —pensó. Podría haber buscado en alguna web de relaciones—. Los han mandado mis padres.

—Por lo menos han tenido el detalle de enviarle dos, para tener dónde elegir o comparar —le respondió con ironía.

—No ha sido un detalle. Es la competición habitual entre ellos.

Brand asintió como si lo comprendiera, pero no dejaba de pensar en lo absurdo de la idea.

—Y ¿ya sabe a quién va a escoger?

—No… Me da la impresión de que a ninguno de los dos les gusta la vida en el campo. Lance pasa el tiempo hablando por teléfono, y Gabe en su ordenador.

Brand parpadeó asombrado. Eve parecía tomar en serio su interés o lo absurdo de la idea de casarse sin conocer apenas a su futuro marido.

—Ya… ¿Qué pretende? ¿Conocer a los dos y elegir antes de contarles la tontería que me acaba de decir?

—No es ninguna tontería.

—Por favor —resopló molesto—, Jerome jamás le haría eso ¿Cómo iba a obligarla a casarse con un hombre al que no amara?

—Yo no he dicho que no vaya a amarlo…

—¿Pretende conocer a un hombre unos días y decidir que lo ama tanto como para casarse con él?

—Por qué no. El amor es así. A veces ves a alguien por primera vez y…

—¿Quién le ha dicho eso? Usted aún ganaría la granja, pero él ¿qué ganaría?

—Casarse conmigo ya es suficiente premio —le respondió ofendida.

—¿Por lo menos ha tenido la decencia de decirles que están compitiendo entre ellos para ganar su corazón? —le preguntó burlón—. Bueno, su corazón o su bolsillo.

—No, no se lo he dicho —reconoció ligeramente avergonzada.

Brand resopló incrédulo. Si alguna vez había pensado que Eve era inteligente se arrepentía en ese mismo momento.

Eve le miró agresiva.

—Es usted muy desagradable. No sé cómo mi abuelo pudo contratarlo siquiera.

—Quizá porque lo que buscaba era un hombre que supiera llevar esto y no un abogado de ciudad que no sabe ni por donde se pone el sol.

Eve levantó la barbilla tan altiva como enfadada. Los ojos le brillaban por la rabia que sentía hacia él en ese momento. ¿Por qué ese hombre le hacía sentirse como si fuera tonta? ¿Quién se creía que era? ¿Con qué derecho la juzgaba? 

—Bueno, me da igual. Ese es mi problema —quiso dar por zanjado el tema.

—Desde luego que sí, pero espero que elija bien, porque la señora Freeman y yo dependemos de estos trabajos.

—Y si usted es tan listo ¿por qué está trabajando en una granja?

Brand la miró enfadado.

—¿Qué quiere que le diga? Soy ingeniero agrícola. Estar aquí no era mi única opción. Simplemente me gusta trabajar al aire libre, con mis manos, creo en los negocios sostenibles y tengo experiencia. Cuando Jerome sugirió convertir la granja en un hostal no me pareció mala idea. Me gustan los retos.

Eve lo miró en silencio, incómoda.

—Espero que tenga muy claro qué clase de vida le espera aquí si se queda, y que su marido sea capaz de permanecer a su lado.

—Eso no está incluido en el testamento…

—¿El qué?

—Que mi marido se quede… No recuerdo que dijera nada sobre ello.

—Pero ¿qué pretende? ¿Casarse y vivir separados por kilómetros de distancia?

Eve se encogió de hombros con gesto arrogante.

—No hay otra opción.

—¿Y el amor? —preguntó Brand alarmado, tratando de comprender sus razonamientos.

—¿Qué amor?

—Madre mía —murmuró sin dar crédito a lo que estaba escuchando—. El amor es el motivo por el que la gente se casa.

—Ya le he dicho cuál es mi motivo.

—¿Y entonces? ¿Va a llevar una vida sin amor?

—La vida es muy larga —le respondió Eve, altanera.

—Pues con más motivo.

—No. Quiero decir que quizá aparezca un día un hombre…

—Y usted estará casada.

—O me habré divorciado… Creo que el testamento no dice nada al respecto.

—¿Cree? Pero ¿usted se enteró de algo?

—De verdad que puede ser muy grosero y desagradable —insistió Eve dando media vuelta y dejándole aturdido y mirándola mientras negaba con la cabeza.

Eve volvió a la casa refunfuñando. ¿Su abuelo había contemplado la posibilidad de divorciarse? ¿O no? De una cosa estaba segura: No volvería a tomarse ninguna de esas pastillas que tomaba su madre.

Brand volvió a su trabajo furioso. La noche en la que habían compartido el chocolate se había llegado a plantear que esa mujer era inteligente, preciosa y muy atractiva. Su propio cuerpo había reaccionado ante ella. Incluso había disfrutado de la conversación y de los recuerdos que ella le compartía.

Pero en ese momento, en ese momento… la rabia le hacía pensar en ella como la mujer mimada e irresponsable por la que siempre la había tenido. ¿Qué era eso de casarse sin amor? ¿Cómo podía pensar que su abuelo le haría eso?

Jerome solía lamentarse por sus pocas ganas de contraer matrimonio o de considerar un lugar definitivo como un hogar. Por eso se le había ocurrido regalarle el hostal, y ¿qué le había dicho? ¿Qué tenía que casarse? ¿No podía hacer las cosas bien? ¿No se le había ocurrido ir poco a poco como todo el mundo? No, se respondió a sí mismo. Se había empeñado en tener el hogar y el marido el mismo día. Negó con la cabeza.

Además de todo lo que opinaba de ella era impaciente e insensata. Compadecía al hombre que aceptara su propuesta de matrimonio, pero claro, ¿quién sería capaz de casarse por una granja que nunca le pertenecería?

Enfadado con Eve por lo que iba a hacer y con él, porque parecía que le importaba demasiado, volvió a sus quehaceres diarios.

A mitad de tarde, Eve no sabía ya qué hacer con los dos hombres en la casa. Lance pasaba bastante tiempo hablando por el teléfono móvil pese a sus intentos por mantener conversaciones amistosas con ella y con Gabe. Gabe parecía más atento, o por lo menos, su teléfono móvil no era tan demandante.

Le costaba imaginarse casándose con cualquiera de ellos. Pensar en besarles le hacía fruncir la nariz. Había intentado rozarse intencionadamente con uno y con otro, buscando sentir algo de excitación, pero lo único que había recibido eran disculpas por ponerse en su camino. 

Quizá pudieran distraerse si decoraban un árbol de Navidad, pensó al ver los adornos que seguían en la caja sobre la mesa. Brand sabría dónde podrían comprar alguno. No le apetecía hablar con él, pero no le había visto desde por la mañana y no había podido dejar de pensar en la conversación que habían tenido.

Se disculpó ante ellos y salió a buscarlo. Lo vio con una horca entre las manos enguantadas, limpiando el suelo del establo junto a las vacas. ¿Ese hombre descansaba en algún momento? se preguntó.

—Señor Wallace, ¿dónde se puede comprar un árbol de Navidad? —le interrumpió, con un tono de voz más arrogante que el que le hubiera gustado.

Brand la miró de reojo. No la había oído entrar. Miró la hora en su reloj. Todavía no se le había pasado el malhumor causado por la conversación que habían mantenido por la mañana. Aun así, se obligó a ser amable. Era su jefa, se recordó.

—Si me da media hora podemos ir en un momento.

—Puedo ir sin usted.

Brand reprimió una sonrisa burlona.

—Bien. Tiene un hacha en la pared del garaje. Supongo que sabe cómo usarla. Tenga cuidado.

Eve parpadeó extrañada.

—¿Un hacha? ¿Para qué quiero un hacha?

—¿Cómo pretende conseguir un árbol?

—Comprándolo.

Brand tuvo que mirar hacia otro lado para evitar que pudiera ver su sonrisa.

—Está rodeada de árboles. Si quiere comprar uno, puede conducir hasta la ciudad o encargar uno por internet y esperar a que le llegue en un par de días si tiene suerte y las carreteras no están nevadas.

Eve resopló. No tenía ganas de esperar tanto, y no le gustaba la arrogancia con la que Brand le hablaba. La hacía sentirse como si fuera tonta.

—Está bien. Cogeré el hacha. No será tan difícil —le dijo altiva. Si se creía que no era capaz de hacerlo ella sola, le demostraría que estaba equivocado.

Brand dejó lo que estaba haciendo y la miró serio.

—Si va a coger el hacha la acompañaré yo. No voy a dejar que se corte una pierna.

—No voy a cortarme una pierna.

—Existe la posibilidad y eso me basta. En media hora tendré la camioneta preparada.

—Bien —le respondió satisfecha de conseguir que él la acompañara.

No se imaginaba a Gabe ni a Lance utilizando un hacha, y aunque ella si se veía capaz, tenía que reconocer que le daba un poco de respeto.

—Bien —Repitió Brand ceñudo.

—¿Le gusta decir siempre la última palabra?

—Supongo que no más que a usted.

Eve ahogó una mueca despectiva saliendo del establo. Ese hombre era inaguantable, pensó. Estaba de acuerdo en que parecía muy capaz de llevar la granja, pero era tan desagradable en su trato… Y pensar que la otra noche se había sentido atraída por él, incluso se lo había planteado como candidato para el matrimonio… Menos mal que sus padres le habían enviado otros pretendientes entre los que escoger, se dijo aliviada. 

Volvió a la casa a avisar a Gabe y a Lance que irían a por un árbol que decorar.

En menos de media hora estaban dentro de la camioneta de Brand en dirección a uno de los bosques cercanos, en medio de un incómodo silencio.

—¿Qué estamos buscando exactamente? —preguntó Gabe mientras comenzaban a caminar siguiendo a Brand que encabezaba la marcha, indiferente.

—Un árbol perfecto —sonrió Eve.

—Lo de perfecto es relativo —le respondió Lance con cierta arrogancia.

—¿Cómo es perfecto? —le preguntó Gabe tratando de agradarla.

—Cuando lo veas, lo sabrás —le respondió Eve mirando a su alrededor.

—¿Este? —preguntó Lance frente a un árbol muy alto y frondoso.

Todos se detuvieron para prestarle atención.

—Creo que es demasiado grande para el salón —opinó Eve antes de seguir andando.

Después de varias paradas más frente a diferentes abetos, Eve se detuvo frente a uno de hermoso porte y frondosas ramas. Era medio metro más alto que ella.

—Este es —decidió satisfecha con los ojos brillantes.

Brand lo miró con fingida indiferencia, desviando la mirada de la joven. Eve resultaba preciosa cuando sus ojos brillaban.

—De acuerdo. Dejadme espacio —les indicó dispuesto a talar el árbol.

Eve observó a Brand mientras lo hacía. Sus movimientos eran precisos, secos, enérgicos. Su enorme cuerpo, al que parecía que no le costaba ningún esfuerzo la tarea, transmitía una fortaleza y una seguridad demasiado atractiva, se lamentó. No pudo evitar compararlo con Gabe, que estaba a su lado y como ella, despreocupado y con las manos en los bolsillos.

—Aquí apenas hay cobertura —comentó Lance acercándose con el teléfono en alto—. Volveré a la camioneta mientras lo cortáis.

Gabe y Eve asintieron distraídos.

A la vuelta, Brand arrastraba el árbol mientras Eve, entusiasmada, contaba diferentes costumbres que había a la hora de celebrar la navidad y que había conocido en sus múltiples viajes.

Poco más tarde, estaban en el salón de la casa con la chimenea encendida, y diferentes adornos esparcidos a su alrededor. Canciones navideñas sonaban a bajo volumen en la estancia, desde el aparato de música que había en una de las estanterías.

—¿Ya te vas? —le preguntó la señora Freeman a Brand al verlo con intención de abandonar el salón.

Ella estaba junto a la puerta observando el emotivo momento de adornar el árbol.

—Ya tiene lo que quiere —le dijo encogiéndose de hombros.

—¿Tú crees?

Brand se fijó en Eve que colgaba los adornos con una radiante sonrisa y compartía en voz alta los recuerdos que cada uno le traía. Gabe con visible incomodidad, trataba de ayudarla con ellos, mientras Lance, pendiente del móvil, parecía evitarlos, sentado en el sofá.

—Quería ese árbol. Ya lo tiene.

La señora Freeman asintió distraída.

—Espera a que ponga el ángel.

Brand fue a negarse, pero se fijó en la altura del árbol. Probablemente necesitara una escalera para subirse. Decidió ir a por la que guardaban en el garaje. Cuando volvió, el corazón le dio un vuelco. Eve se había subido en una silla sobre la que había apilado media docena de libros. Lance hablaba por el móvil junto a la chimenea y Lance la miraba distraído.

Brand se acercó con la escalera mientras la veía tratando de mantener el equilibrio. Malhumorado, colocó la escalera y la cogió por la cintura sin darle opción a nada.

Eve se sobresaltó cuando se vio casi volando, hasta que vio que era Brand, con el ceño fruncido, quien la sujetaba para dejarla en el suelo. Los libros sobre los que se había subido cayeron estrepitosamente.

—¿Quiere que tengamos que ir a urgencias por su estupidez?

—¿Qué estupidez? Solo era un momento —se justificó enfadada y con mirada desafiante.

—No necesita más para caer al suelo y golpearse la cabeza. Utilice la escalera.

Eve levantó la cabeza altiva. La utilizaría porque justo la tenía allí y era, realmente, más segura, pero no porque no fuera capaz de colocar la figura del ángel desde la silla.

En cuanto Eve bajó con su misión cumplida, Brand desvió la mirada. Le costaba resistirse a sus ojos brillantes y a la sonrisa sincera que había lucido mientras decoraba el árbol. Se llevó la escalera y salió del salón sin despedirse.

Eve lo siguió con la mirada, seria. Gabe se le acercó amable y con un gesto le sugirió que dejara de pensar en lo ocurrido. Eve suspiró. Hubiera sido capaz de colocar el ángel sin su ayuda, se repitió. Pero que se preocupara por su bienestar había sido un gesto bonito… y la había cogido entre sus brazos… Negó con la cabeza obligándose a dejar de pensar en él.

Un par de noches más tarde, Brand estaba sentado a la barra de la cervecería. No sabía por qué esos días necesitaba tanto alejarse de la granja. Quizá por la inconsciente nieta de Jerome, quizá por la posibilidad de quedarse sin trabajo, quizá por ambas cosas a la vez.

—Vaya, vaya… Eve viene muy bien acompañada… pero que muy bien —comentó Susie con una sonrisa pícara.

Brand se giró para verla entrar con sus dos amigos. Sus miradas se cruzaron. Ella se había arreglado para salir, pensó. Ropa más ceñida, maquillaje, tacones… ¿Qué esperaba encontrar allí?

Eve se acercó a la barra para pedir las cervezas, mientras los dos jóvenes se dirigían a la zona donde estaba el juego de dardos. Había divisado a Brand nada más entrar. Era imposible no hacerlo. Tan grande, tan fuerte… tan atractivo. Se alejó de él todo lo que pudo.

—¿Quiénes son tus amigos? —le preguntó Susie, divertida— ¿No me los vas a presentar?

—Sí, claro… acércate un momento y te los presento. Ponme tres cervezas.

Eve los miró distraída. Había que reconocer que eran guapos. A esas alturas tenía claro que la convivencia con Gabe sería más cómoda que con Lance, que siempre tenía llamadas de teléfono que atender. Por desgracia, no sentía la más mínima atracción por ninguno de ellos, se lamentó.

Gabe se acercó a Brand después de que la camarera les sirviera las jarras. A Eve no le gustó la indiferencia que mostró a su amiga.

—Brand, ¿te apetece jugar a los dardos? Somos impares.

Brand miró de reojo a Eve antes de asentir. No estaba muy seguro de si iba a ser la mejor manera de distraerse, porque había salido de la granja casi huyendo de ella, y volvía a tenerla demasiado cerca, pero solo era un juego, se dijo para justificar su decisión.

Estuvieron un par de horas entretenidas, alternándose como parejas, con varias cervezas entre dardo y dardo.

Brand no podía dejar de mirar a Eve por más que intentara no hacerlo. Su dulce perfume, los sutiles roces cuando pasaban uno junto al otro, sus cruces de miradas. Lo peor era intuir que a ella le ocurría lo mismo. Saber que al final de la noche no sería suya, hacía que el mal humor fuera instalándose en él poco a poco.

Eve se recriminaba continuamente no poder alejar su mirada de Brand. No dejaba de compararlo con los otros dos jóvenes y pese a que cualquiera de los dos era más esbelto o elegante, incluso culto, era su sonrisa socarrona, su gesto arrogante o esa confianza que tenía en sí mismo, lo que le atraía, por lo visto, sin remedio.

Empezó a atribuir esa atracción a las horas de la madrugada en la que se adentraban, al exceso de cerveza o a la imposibilidad de tener un romance con él… porque… estaba más allá de toda lógica… sería impensable…

—¿Qué opinas? —le preguntó Gabe poniéndose frente a ella, sacándola de sus ensoñaciones.

—¿Qué?

—¿En qué pensabas?

Mejor no quieras saberlo, se dijo.

—No sé. Me he distraído un poco. Estaré cansada —se justificó sin darle importancia— ¿Qué me has preguntado?

—Que quizá deberíamos irnos ya a casa —le contestó Lance mirando por encima del hombro a Susie que se había acercado a recoger sus jarras vacías.

—Sí, supongo que sí. Va siendo hora. Mañana hay que madrugar.

—¿Quién va a conducir? —les preguntó Brand mientras los veía ponerse los abrigos.

Gabe miró a Lance y a Eve, y levantó la mano. Lance había bebido más que él y Eve parecía cansada o demasiado distraída. Brand asintió. Ese hombre parecía más sensato que el adicto al móvil.

—Estoy deseando llegar a casa y tomarme un chocolate caliente —comentó Eve en cuanto los cuatro salieron a la calle y el frío de la noche los destempló.

—¿Después de las cervezas que has bebido? —le preguntó Brand con una mueca mientras se dirigían al coche y él los acompañaba.

—¿Conoces alguna manera mejor de entrar en calor? —le respondió Eve antes de resbalarse con la nieve helada.

Brand, con rapidez, la sujetó para evitar que se cayera. Eve se apoyó en su cuerpo. Sentía su calor, su aroma, su cálido y excitante aliento en la oreja.

—Sí, conozco una manera mejor —le susurró antes de soltarla.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Eve haciéndola arder en un momento. Lo miró con los nervios a flor de piel. Solo unas palabras susurradas, un roce, la posibilidad de… entre los dos… hizo que la temperatura subiera varios grados de repente.

Brand le mantuvo la mirada hasta que los dos abogados se montaron en el coche y lo pusieron en marcha. El sonido del motor fue lo que hizo reaccionar a Eve que, desviando la mirada, les siguió para sentarse en el lugar del copiloto.

Probablemente lo que le había parecido que Brand le insinuaba habían sido imaginaciones suyas, se dijo volviendo a sentir el frío de la noche en sus huesos. Y, desde luego, nadie podría quitarle la idea de tomarse un chocolate caliente antes de dormir.

Los días siguientes, Eve evitó a Brand. No solo porque había tenido razón con que el chocolate caliente y la cerveza no habían sido una buena combinación, sino porque no podía explicarse esa atracción que parecía que sentía por él.

Había dado de comer a los animales cuando había visto que él aún no lo había hecho, había paseado por los huertos de manzanos con Gabe y Lance, y había disfrutado de los rayos de sol que lucían por las mañanas, pero siempre estaba pendiente de no encontrarse con él.

Además, Brand tampoco parecía necesitarla para nada, se dijo molesta. En ningún momento manifestó ni siquiera un mínimo interés por querer verla, pero claro, ¿por qué iba a hacerlo?

Sin embargo, esa mañana no le quedó más remedio porque la señora Freeman le pidió que le avisara de que debía revisar uno de los enchufes de la cocina que parecía no funcionar.

Lo encontró en el granero despidiéndose de un hombre.

—Era el veterinario —le explicó cuando la vio acercarse—. Tocaba revisión de las vacas y ha ido todo bien.

—¿Por qué no me ha avisado? —le preguntó molesta. La granja era suya o pronto lo sería.

—Era una revisión rutinaria. No tenía ninguna importancia.

—Para mí la tenía.

—No la he visto en varios días —se justificó—. Creí que lo de jugar a ser una granjera ya se le había olvidado.

—No voy a olvidarlo. Voy a quedarme.

Brand se encogió de hombros.

—No se ha dejado ver. También pensé que quizá había estado muy ocupada con… sus amigos…

Eve le mantuvo la mirada desafiante y altiva.

—¿Qué trata de insinuar?

—¿Quién, yo? Nada —le respondió burlón.

—He salido todos los días —se defendió—. He dado de comer a los animales, he paseado por el huerto… Es usted el que no se ha dejado ver.

—¿Acaso me estaba buscando? —preguntó divertido.

—No. Lo estaba evitando…

El ruido del motor de un coche muy elegante entraba a la propiedad hizo que ambos se callaran para mirarlo.

—Parece que tiene visita. ¿Otro candidato más?

Eve negó con la cabeza. Reconocía ese elegante y carísimo coche.

—Mis padres ¿qué hacen aquí?

—¿No los esperaba?

—No hasta Navidad…

Eve se alejó de Brand sin despedirse siquiera. Sus padres no le habían dicho nada sobre sus planes de visitarla. Vio salir a ambos y mirar a su alrededor.

—Mamá, papá, ¿qué hacéis aquí?

—Pero qué frío hace en este lugar—comentó su madre abrazándola.

—Es invierno —le respondió devolviéndole el abrazo.

—Hemos venido porque parece que no hay manera de que vuelvas y vendas todo esto —le explicó su padre— ¿No vas a entrar en razón?

—Ya sabéis mi respuesta… y por eso me habéis enviado a Gabe y a Lance.

—Algo teníamos que hacer si sigues pensando en casarte —insistió su madre preocupada.

—No he cambiado de idea.

—Lo suponía, así que te traje esto. —Sacó del coche la funda de un vestido de color blanco de una conocida marca nupcial—. Espero que te guste. Es de tu talla y es parecido a ese que tenías recortado y pegado en la puerta de tu armario desde los quince años.

Eve se sonrojó avergonzada. A esa edad había recogido en un mural imágenes de todos sus sueños y lo había pegado en la puerta interior del armario de su habitación. No sabía que su madre conociera de su existencia porque nunca habían hablado de ello.

¿Había cumplido sus sueños? La mayoría de los que tenía reflejados sí. Había ido a la universidad, viajado por todo el mundo, montado a caballo, ganado un concurso de belleza cuando era más joven, saltado en paracaídas y en vez de un libro escribía un blog de viajes que no había vuelto a tocar desde que había llegado allí. Le faltaba la boda y los tres hijos que había decidido tener y criar en una casa de campo.

Miró a su alrededor sorprendida. Podía ser esa casa de campo ¿Por qué no había vuelto a pensar en su mural de sueños? Como viajaba tanto no tenía dirección específica, iba de hotel en hotel y solo iba de visita a casa de sus padres. No había vuelto a subir desde hacía mucho tiempo al que había sido su dormitorio juvenil.

Quizá era el momento de seguir cumpliendo sueños que tenía olvidados. Brand seguía observándoles disimuladamente desde la puerta del granero. Eve desvió la mirada.

Brand parpadeó sorprendido ¿Qué llevaba la mujer tan parecida a Eve en la mano? ¿Una funda de traje? «Forever Bride», eso se leía impreso. Hizo una mueca despectiva y volvió con las vacas. Era increíble lo que una mujer podía hacer ¿por dinero? Pero si Eve tenía todo el que quería… No lo podía entender. Podría vender la granja ya convertida en hostal y ella podría volver a su casa, a su entorno, a su mundo… No pertenecía allí por mucho que lo intentara o se esforzara por encajar… aunque lo cierto era que no se le daba mal del todo… Resopló molesto por no poder sacársela de la cabeza.

—¿Y estás aquí sola? —le preguntó su padre preocupado.

—No. El abuelo tenía un capataz y la señora Freeman viene a hacer las comidas.

—¿La señora Freeman? ¿La vecina de tu abuelo?

—Sí. No sabía que la conocieras.

—De toda la vida… ¿Ese hombre es su capataz? —le preguntó al ver a Brand salir del granero.

Eve lo miró. Parecía enfadado, pero no le importaba el motivo. Ya se había acostumbrado a verlo así.

—Señor Wallace, ¿puede venir un momento, por favor? Quiero presentarle a mis padres.

Brand se vio tentado de fingir que no la había oído, pero recordó que era su jefa, o lo sería si no vendía la granja. Además, la distancia no era tan grande como para no haber escuchado su petición. Resopló fastidiado y se acercó a ellos con actitud arrogante. Su mirada enfadada se cruzó por segundos con la de Eve que parecía estar disfrutando de interrumpir su rutina.

—Mamá, papá, este es Brand Wallace… Es el capataz de la granja… Fue quien encontró al abuelo cuando… —una emoción inesperada la invadió de repente—. El capataz. Señor Wallace, Pierce y Gillian Carter, mis padres.

—Siento su pérdida —se limitó a decirles mientras les tendía la mano.

Miró a Eve. Parecía un reflejo de su madre. Su padre, por el contrario, era de cabello oscuro y canoso. Estilizado, serio, firme. El típico hombre de negocios de cualquier ciudad, pensó.

—Si no se abrocha la bota se caerá —le advirtió serio antes de girarse para volver a sus quehaceres.

Eve miró su bota. Una de ellas se le había desabrochado y tenía el cordón al ras del suelo.

—No voy a caerme —le replicó sin saber si él la escucharía.

—Qué hombre tan… tosco… y grande —murmuró la madre haciendo que le prestara atención a ella—. Da la impresión de que vas a desaparecer en su pecho si te abraza.

Eve se sonrojó al pensar en esa imagen. Se giró para mirarle y evitar que sus padres vieran su rubor. La imagen que su madre había comentado se había hecho real en su imaginación… sin que ninguno de los dos llevara ropa. 

Lo vio desaparecer tras una de las edificaciones y tuvo que reprimir un suspiro. Su madre tenía razón, era rudo y grande, pero ella no se sentiría desaparecer. Se sentiría protegida, cuidada… y eso era lo que quería.

—Entremos dentro —les propuso Eve cogiendo la funda del vestido de novia—. La señora Freeman ha preparado la comida.

Su padre se encargó de coger el equipaje, mientras su madre llevaba el vestido de novia en su funda.

—¿Dónde están Gabe y Lance?

—Supongo que en sus dormitorios.

—¿Así cómo los vas a conocer? ¿No pasáis tiempo juntos?

Eve los miró a los dos con fingido enfado.

—Por la mañana trabajan online. ¿De verdad creíais que podría conocer a los dos a la vez bajo el mismo techo?

—Tu padre no me dijo lo que pensaba hacer —se justificó Gillian levantando las manos como si fuera inocente de la acusación.

—Gabe no la sacaría de aquí, es demasiado complaciente —le aseguró su padre, complacido por lo que había hecho.

—¿Y Lance? Ese hombre solo piensa en trabajar. No me parece la mejor opción —opinó Gillian, molesta.

—A mi marido lo elegiré yo.

—Por supuesto que sí, cariño —le aseguró su madre—, pero las prisas no son buenas consejeras.

Eso decírselo al abuelo, pensó Eve con una mueca mientras abría la puerta de casa.

Por la noche, mientras cenaban, Eve sugirió ir a la cervecería del pueblo para cambiar de ambiente. Tenía que reconocer que la tarde se les había pasado rápida. Gabe y Lance eran tan buenos conversadores como sus padres y no había ninguna tensión entre ellos, porque probablemente no sabían que la elección de marido para la boda estaba en juego.

Necesitaba salir y distraerse. El vestido de novia que su madre había elegido era precioso, pero solo le había recordado que debía casarse en unos días y eso le había agobiado más de lo que esperaba.

Brand estaba distraído tomándose una cerveza en la barra cuando los vio entrar a todos juntos. Pensó en irse inmediatamente. No podía verla interactuar con esos dos hombres delante de sus padres y actuar como si no pasara nada. Ninguno encajaba en ese ambiente, parecía que ni siquiera con ella. Uno no tenía carácter suficiente para una mujer como Eve, y el otro seguro que pasaba más tiempo sacando brillo a sus zapatos que pensando en desnudarla poco a poco y… No podía quedarse allí.

—¿Estás enfadado con tu jefa? —le preguntó Susie poniéndose frente a él.

—¿Quién? ¿Yo? No, ¿por qué iba a estarlo?

—Por cómo la miras y porque tu mirada ha cambiado conforme ha entrado por la puerta. Ella y su séquito… ¿Han venido sus padres?

—Esta mañana —le contestó sin darse cuenta de que Eve había llegado hasta él y situado a su lado.

—Hola Eve ¿qué os pongo?

—Tu mejor cerveza.

Susie asintió alejándose a preparar el pedido. Brand evitó mirarla, pero su dulce aroma y el roce de su brazo le recordaban que estaba a su lado.

—¿Han venido a la boda? —preguntó con más ironía de la que pretendía, sin mirarla.

Eve parpadeó extrañada girándose hacia él.

—¿Algún problema con mi boda?

—Bueno… su esposo será mi futuro jefe…

—¿Y por eso se cree con derecho a tener algo que decir?

Brand dejó la cerveza con una mueca y se levantó con intención de largarse. No quería escuchar tonterías.

Eve contuvo la respiración. Estaba demasiado cerca, demasiado atractivo, demasiado… La imagen que su madre había evocado con sus palabras volvió a dibujarse en su imaginación. Levantó la cabeza para mirarle a los ojos. ¿Sería capaz de abrazarla? ¿Allí? ¿Delante de todos?

Brand dio un paso atrás. Eve no parecía querer retirarse de donde estaba para facilitarle que se fuera. Se había quedado ahí parada, mirándolo, con los labios entreabiertos, sin decir nada. Retiró la banqueta para poder salir dando un paso atrás.

—¿Ellos lo saben?

—¿Qué?

—¿Que si ellos saben cuál es el premio que incluye la boda?

Eve se ruborizó sintiendo su garganta seca.

—¿Yo sería el premio? —preguntó halagada.

—La granja, señorita Carter. La granja sería el premio. Usted solo es el camino para llegar a él.

Eve se sintió ofendida.

—A ellos no les interesa la granja.

—Pues quizá debería decirles que piensa quedarse con ella, no sea que cuando sus amigos de la ciudad se den cuenta de que van a vivir rodeados de... estiércol… quieran salir corriendo.

Eve miró hacia la mesa en la que sus dos pretendientes estaban sentados con sus padres en una animada conversación.

No me importa que salgan corriendo, pensó. La granja sería mía. ¿Qué clase de matrimonio iba a ser el suyo? Se dejó caer en la banqueta de la que se había levantado Brand y lo vio salir de la cervecería. Ese hombre siempre tenía que decir la última palabra, refunfuñó molesta.

Dos días más tarde, después de cenar, Eve no podía con sus nervios. Gabe se mostraba muy atento con ella y sus padres. La convivencia era muy tranquila, y claramente se había desmarcado como el candidato perfecto. Lance estaba demasiado pendiente del teléfono móvil para su gusto, además de que a veces parecía agobiado por estar lejos de la ciudad.

Aprovechó que había salido del salón para responder una llamada y fue tras él esperando a que colgara. Lance le sonrió en cuanto lo hizo.

—Eve ¿querías decirme algo?

—Sí… bueno, ya han venido mis padres… La documentación esa tan importante que debían mandarte se la pueden llevar ellos directamente. Te lo digo por si quieres volver a la ciudad… Ya te he retenido aquí bastante tiempo… Ya disculparás.

No iba a darle más explicaciones, se dijo. De nada iba a servir contarle que tenía que casarse antes de Navidad y su padre lo había elegido para posible candidato. Él no había manifestado mucho interés en ella como mujer y lejos de sentirse ofendida, no le había importado en absoluto.

Podía no incluir el amor en su matrimonio, pero sí, quizá, un mínimo interés.

—Bueno, ha sido como estar de vacaciones —sonrió atractivo.

Eve asintió con una fingida sonrisa. Vacaciones pegado al teléfono móvil. Entendía que no estuviera casado.

—Me iré mañana a primera hora si tu padre no me necesita.

—Perfecto…

Eve pensaba volver al salón cuando se quedó parada frente a la puerta. Ya tenía candidato. Sintió que le faltaba el aire. Se casaría con Gabe, pero antes tendría que decírselo… Pedirle el favor… Necesitaba respirar. Se ahogaba solo de pensarlo.

—Enseguida vengo —exclamó con voz no muy alta desde la puerta.

Quería tomar el aire… aunque en la calle hacia demasiado frío, pensó. Seguro que en la cervecería estaba mejor, se dijo. Sigilosa, por si alguien se apuntaba a la salida, se puso el abrigo, tomó su bolso y con el coche bajó al pueblo.

Susie la recibió con una sonrisa conforme la vio entrar por la puerta. Estaba hablando con unas amigas, y le hizo un gesto para que se acercara. Eve obedeció y se sentó con las chicas, que enseguida la hicieron sentirse como una más.

Se fijó en que Brand había entrado, se había sentado frente a la barra y pedido una cerveza. Podía ser muy desagradable, reconoció, pero era muy atractivo… demasiado.

Un par de horas más tarde, y sospechando que había tomado más cervezas de las que debería decidió regresar a su casa. Se despidió de sus nuevas amigas y de Susie, que la cogió por el brazo y la invitó a sentarse frente a la barra por un momento.

—No deberías conducir.

—No he bebido tanto...

—Yo creo que sí…. Brand, ¿puedes llevar a Eve a casa?

—No hace falta… Brand… —decidió Eve arrastrando las palabras.

Brand asintió, dejando a sus amigos terminar sin él la partida de dardos que estaba a medias. No había podido dejar de mirar a Eve en toda la noche y sabía que estaba bebiendo demasiado. Si no hubiera estado ella allí se habría ido mucho antes, pero no iba a permitir que condujera. 

Con fingida indiferencia, miró a Eve, que en cuanto lo vio acercarse, se dirigió a la calle, sabiendo que él la estaba siguiendo. Una ligera brisa de aire helado la envolvió espabilándola ligeramente.

—Qué frío —murmuró abrazándose con su abrigo.

—Ha bebido demasiado —juzgó acertadamente—. Es una irresponsabilidad de su parte sabiendo que luego tenía que conducir.

—Déjeme en paz. Tengo que casarme en unos días…

—¿Sigue con esa idea?

—¿Qué opciones tengo?

—Las que ha buscado —le abrió la puerta del copiloto.

—No. Las que yo he buscado no —matizó mientras entraba—. Yo quería irme a la ciudad y tener más donde elegir. Mis padres no me dieron tiempo… Probablemente yo hubiera escogido… otra cosa…

Brand ocupó su asiento frente al volante.

—¿Qué hubiera elegido?

Eve se giró para mirarlo. Se sentía un poco mareada. ¿Hubiera escogido a alguien como él? No. Seguro que no.

—Hubiera elegido lo mismo —reconoció con una mueca de fastidio.

Se le acercó como si quisiera contarle un secreto.

—Shhhh… No creas que te hubiera escogido a ti…

Brand la miró divertido. El alcohol parecía haberle soltado la lengua.

—Lo daba por hecho. Abróchese el cinturón.

Eve intentó girarse para hacerlo, pero todo se movía demasiado ¿Quién quería abrocharse el cinturón? Ella no… No se dejaba coger… Volvió a acercase a él.

—Shhh… No sabía que había hombres como tú…

—¿Hombres cómo yo? Abróchese el cinturón.

Eve volvió a intentar ponerse el cinturón, pero cuando ladeaba la cabeza todo parecía moverse. Se giró lentamente para mirarlo.

—No puedo.

Brand se incorporó sobre ella para abrochárselo él. Inmediatamente se arrepintió de haberlo hecho. Estaban a oscuras, a solas, muy cerca y ella… ella estaba preciosa y lo miraba como si…

Eve lo besó. Brand intentó retroceder. Seguro que al día siguiente se arrepentiría de… Eve pasó los brazos por sus hombros, pegó su cuerpo al suyo, e insistió en su beso hambriento, inesperado, salvaje.

Brand no pudo resistirse. Él también quería besarla. Desde la primera vez que la había visto. Cogió las riendas del beso, posesivo, insaciable. Eve esquivó el volante y se sentó a horcajadas sobre él. Quería más, lo quería todo. El beso se tornó aún más apasionado y ardiente. La temperatura subió varios grados. Hacía demasiado calor. Brand notó como su excitación aumentaba hasta extremos que no recordaba. No iba a… no iba a… las manos de ella empezaron a desabrocharle la camisa. Las de él recorrieron su espalda. 

—Eve… estamos en el coche… —murmuró entre los besos con una erección insoportable y casi dolorosa—. No vamos a…

Brand abrió la puerta. Tenían que salir de allí. El aire frío sorprendió a ambos haciendo que se separaran y se miraran a los ojos, de frente. Habían estado a punto de… Eve salió por la puerta avergonzada, consciente de la situación. ¿Qué había hecho? Dio dos pasos. Todo daba vueltas, también su estómago… Se sujetó al árbol que había más cercano antes de doblarse sobre su cuerpo y vomitar todo lo que había bebido.

Brand tardó unos segundos en relajarse. Tomó aire varias veces. ¿Qué había estado a punto de hacer? Porque lo hubiera hecho. Sin duda. Eve era preciosa, la volvía loco, le encendía… literalmente… Resopló fastidiado. Si no hubiera sido por su fuerza de voluntad lo hubieran hecho allí, en los asientos del coche, como si fueran dos adolescentes… y al día siguiente… No sabría cómo habría reaccionado…

La oyó vomitar. No le extrañaba. Si no estaba acostumbrada a beber, que era lo que parecía, era lógico que tanta cantidad de alcohol le hubiera sentado mal.

Buscó en la guantera un paquete de pañuelos de papel y salió para dárselo justo cuando ella se incorporaba con un gemido. Vio que perdía el equilibrio y la sujetó por la cintura.

—Toma —le dio los pañuelos—. Te llevo a casa.

Eve, avergonzada y con una molesta inestabilidad en sus piernas, asintió sin poder articular palabra.

Hicieron el camino en silencio y cuando llegaron a la granja, antes de que Brand pudiera salir para abrirle la puerta, ella ya se había encaminado hacia las escaleras sin despedirse siquiera.

Brand la siguió con la mirada hasta que cerró la puerta. ¿Por qué se habría empeñado en casarse la muy tonta? Esos hombres no eran lo suficientemente buenos para ella. ¿Qué vida esperaba llevar con ellos a su lado? Resoplando volvió a su coche y condujo hacia su casa mientras recordaba el ardiente beso compartido.

Eve entró avergonzada y muy molesta con ella misma. ¿Cómo había podido comportarse así? No solo el arrojarse a los brazos de Brand sino beber tanto…

—Eve… ¿podemos hablar un momento? —Gabe había salido a su encuentro a las escaleras.

Eve trató de mirar la hora en su reloj de pulsera, pero no le sirvió para mucho. Estaban medio a oscuras y los números no dejaban de moverse.

—No sé si es un buen momento, Gabe —reconoció quitándose el abrigo.

Lo tenía que haber dejado en la percha de la entrada, se dijo con una mueca.

Volvió a bajar seguida de Gabe.

—¿Has bebido?

—No… Solo un poco…

—Sabrás que Lance se va mañana.

—Sí, me lo ha dicho después de la cena.

—No sé si tiene sentido que me quede —le confesó—. Tu madre me envió para que le hiciera llegar una documentación, pero ahora está aquí y la podrá coger ella.

Eve lo miró detenidamente. Debía casarse con él. No podía irse.

—Lo cierto Gabe es que… necesitaría pedirte un favor… Preferiría que habláramos mañana…

No estaba muy segura de poder seguir en pie mucho tiempo. El contraste del frío de la calle, con el calor de la casa y la cerveza que todavía debía quedar en su cuerpo, no le estaban beneficiando en absoluto.

—De acuerdo.

—Gracias, es importante para mí, muy importante.

Gabe dio un paso hacia ella. La oscuridad les proporcionaba una intimidad que muy pocas veces habían compartido.

—Sabes que me gustas, ¿verdad?

Eve parpadeó sorprendida. No lo sabía, pero probablemente eso le facilitaría las cosas. Evitó acercarse a él.

—Recuérdalo mañana —le pidió volviendo a subir las escaleras sintiendo su boca pastosa y su sentido del equilibrio totalmente ausente.

A la mañana siguiente, Eve tenía la cabeza sujeta entre sus manos y los codos apoyados en la mesa cuando la señora Freeman entró por la puerta.

—¿Todo bien?

Eve negó con la cabeza sin moverse. No tenía muy claro cómo había vuelto hasta casa, pero diferentes imágenes, subidas de tono, entre Brand y ella, se sucedían en su mente. No sabía si eran producto de su imaginación o de lo que realmente había pasado.

Escenas tórridas, a oscuras, en el asiento del coche. Ella parecía estar más que excitada. Se había sentado desvergonzada sobre él, sobre una erección que crecía por momentos. Lo había notado y sin embargo quería más… él parecía corresponderla… Luego creía haber vomitado y por lo pastosa que sentía su boca tenía claro que así había sido. No sabía qué le daba más vergüenza, gimió.

—Tómate esto —le sugirió la señora Freeman—. Es una infusión de jengibre y menta. Te sentará bien.

Eve agradeció el gesto sin apenas levantar cabeza.

Gabe bajó con una sonrisa dibujada en la cara. Eve pensó malhumorada, que debería estar prohibido sonreír tanto a esas horas de la mañana.

—¿Has dormido bien, Eve? No tienes muy buena cara.

—Sí… No. No he dormido bien.

—Hoy teníamos que hablar, ¿recuerdas?

Eve le miró con los ojos entrecerrados. Tenía una ligera idea de lo que le había dicho la noche anterior pese a que no recordaba nada con mucho detalle. No era el mejor momento, pero debía hablar con él al respecto de la cláusula del testamento, que, a fin de cuentas, era el motivo por el que él estaba allí.

—Vamos a dar una vuelta... —le pidió Eve bebiéndose de un trago la infusión—. Creo que el aire fresco me vendrá bien.

Salieron paseando sin prisa y empezaron a caminar hacia el huerto de manzanos.

—Verás, Gabe… No he sido sincera contigo. Debería pedirte disculpas.

Gabe la miró extrañado.

—¿A qué te refieres?

—Sabes que mi abuelo murió hace un mes.

Gabe asintió con las manos en los bolsillos.

—Me dejó su herencia con la condición de que me casara antes de Navidad.

Gabe asintió despreocupado.

—¿Por qué me lo cuentas?

—Queda muy poco para Navidad. No tengo novio, y todo esto —abrió los brazos para abarcar todo lo que la rodeaba— está en juego. Necesito un marido.

Gabe se detuvo.

—¿Me estás pidiendo que me case contigo?

Eve le miró insegura.

—Quizá debería haberme puesto de rodillas y regalarte un anillo, pero…

—Por eso Lance se fue esta mañana. Me elegiste a mí. Éramos algo así como tus candidatos.

Eve hizo una mueca. Sonaba fatal al decirlo en voz alta.

—No fue idea mía —se justificó—. Yo pensaba ir a la ciudad a buscar a alguien que… Lo explique como lo explique no suena bien… Necesito que nos casemos. Me parece que no hay ninguna cláusula al respecto de la duración del matrimonio, así que supongo que nos podríamos divorciar una vez recibida la herencia. Te pagaré un porcentaje…

Gabe sonrió continuando con el paseo.

—Jamás pensé que mi boda fuera a ser así…

—No tiene por qué ser real —insistió Eve—. Solo un trámite.

Gabe volvió a detenerse y miró a Eve a los ojos.

—¿No te has planteado la posibilidad de que sea auténtica? ¿De conocernos, de salir juntos, de llegar a formar una familia?

Eve lo miró confundida.

—¿Estarías dispuesto a ello?

—Si tú lo estás… —le sonrió tranquilizador—. Una boda quizá no sea lo más lógico para empezar una relación, pero, bueno, si nos va bien, quién sabe…

Eve evitó su mirada. No se sentía especialmente atraída por él, pero no era necesario decírselo. Quizá con el tiempo las cosas cambiaran.

—¿Cuándo ha de ser la boda?

—La víspera de Navidad —comentó Eve continuando su paseo hacia el huerto de manzanos—. Mira este huerto. Con las manzanas que salen de aquí mi abuelo… Eh… Se prepara sidra…

Debería preguntar a Brand al respecto, se apuntó mentalmente como tarea pendiente. Pero solo por interés en el tema y no porque estuviera deseando verlo, se recriminó disgustada porque no pudiera dejar de pensar en él.

Poco después, Eve decidió buscar a Brand para disculparse por lo ocurrido la noche anterior… o para agradecerle que la llevara a casa… o para repetir lo que ya habían hecho, reconoció molesta consigo misma por la atracción que sentía por él.

Lo encontró en el rincón donde almacenaban la leña. Parecía que había estado cortándola momentos antes.

—Brand…

—¿Ya no soy señor Wallace? —preguntó burlón mientras seguía apilando la leña recién cortada.

—No… Sí… pero después de lo de lo que ocurrió anoche… me parece que sobra —le respondió avergonzada—. Creo que te debo una disculpa por lo de ayer…

Brand dejó lo que estaba haciendo para mirarla disimulando la sonrisa a duras penas.

—¿Por qué exactamente?

Eve lo miró molesta. Era de suponer que no se lo pondría fácil. Él parecía estar divirtiéndose por su humillante representación.

—Creo que… te besé.

Brand asintió divertido, fingiendo que estaba pensando.

—Eso se queda bastante corto… pero…

—¿No fue lo que pasó? —preguntó altiva. No recordaba que hubieran llegado a nada más.

—Sería más exacto que dijeras que trataste de devorarme, de cabalgarme o de aprovecharte de mí, pero…

—No recuerdo que pusieras mucha resistencia —le respondió enfadada.

Brand dio un paso hacia ella eliminando la distancia entre ambos.

—Entonces lo recuerdas —le susurró casi acariciándole con su aliento el lóbulo de la oreja.

Eve no pudo evitar gemir. Su cuerpo parecía querer repetir lo mismo a esa hora del día, plenamente consciente de la atracción que sentía por él.

—Eve —su padre llamándola por los alrededores la hizo volver de golpe a la realidad— ¿Estás por aquí?

Eve retrocedió dos pasos y miró a Brand que la miraba con una irritante satisfacción dibujada en su rostro.

—Gracias por traerme a casa.

—¿Ya no hay arrepentimiento?

—¿Por lo que pudo ocurrir entre nosotros? Creo que los dos sabemos que no me arrepiento, pero puedes quitar esa expresión de tu cara porque no volverá a suceder.

—Será porque no quieres.

Eve le mantuvo la mirada seria.

—Soy una mujer decente, y voy a casarme. Esto no volverá a ocurrir.

—¡Eve! —su padre volvió a insistir.

—Tengo que irme… además, apenas recuerdo lo que…

Brand la abrazó por sorpresa, la besó, fuerte, firme, arrogante, Su lengua invadió su boca y la arrastró hasta donde quiso para soltarla de golpe.

—Claro que recuerdas… Ya sabes dónde estoy —le susurró al oído con voz ronca mientras la acariciaba con la mirada.

No sabía si esa relación tendría algún futuro, pero la atracción entre los dos era más que evidente y se merecían explorarla, se justificó convencido.

Pierce Carter carraspeó ligeramente a sus espaldas.

—Eve, te estaba buscando...

—Buenos días —le saludó Brand antes de volver a mirar a Eve que estaba totalmente ruborizada mirándole con los ojos brillantes por la pasión y la furia que se estaba desatando en ella—. Seguiré con lo que estaba haciendo ¿Algo más que quisiera decirme, señorita Carter?

Eve frunció el ceño a modo de respuesta. Detestaba su mala costumbre de querer decir la última palabra.

—Eve, no tardaremos en almorzar. Te estábamos esperando.

Eve con la mirada baja siguió a su padre hasta la casa sin abrir la boca.

—¿Qué hay entre ese hombre y tú?

—Nada, ¿qué quieres que haya?

—No lo sé. Tú sabrás. Tu eres la que se empeñó en casarse antes de navidad.

—Qué remedio… —murmuró resignada.

Por lo menos, el problema estaba resuelto. Gabe se casaría con ella. Quizá incluso fueran felices… o por lo menos se llevarían bien. Y lo de Brand…, lo de Brand tendría que pensarlo en otro momento, se dijo insegura.

A la mañana siguiente, Eve se había propuesto empezar en serio con las labores de la granja y su completa transformación en hostal. Al aceptar Gabe su proposición, tenía claro que todo eso iba a ser de ella por lo que podía dar por hecho que su futuro estaría allí.

A Brand le sorprendió que apareciera por el establo cuando casi acababa de llegar él. Su expresión no era especialmente amistosa, así que supuso que no estaba buscando sus besos.

—Todo esto pasará a ser mío en Navidad —le recordó satisfecha—. Creo que ya es hora de empezar a dirigirlo.

Brand le mantuvo la mirada, incrédulo.

—¿Y lo que me contaste acerca de recibir la herencia?

—Ya está solucionado. Gabe se quedará de momento.

—¿Entonces va en serio?

—Sí, ya te dije que debía casarme.

Brand la miró furioso con los brazos en jarras.

—¿Después de lo que sentimos ayer puedes hacer eso? ¿Casarte con otro hombre?

—No me queda más remedio

—Claro que sí.

—No, si quiero quedarme con la granja.

Brand la miró estupefacto. Estaba claro que él no contaba para nada, que no lo tenía en cuenta como posible candidato. No le importaba la granja. Ni siquiera el hostal. Podría seguir trabajando allí fuera quien fuera el dueño. Le importaba ella. Se enfadó consigo mismo por su debilidad.

Eve lo vio irse furioso. Se cruzó de brazos, incrédula. Por lo menos podía haberse alegrado de que la propiedad no pasaba a manos de ningún desconocido y que el legado de su abuelo siguiera vivo. Miró a su alrededor sin saber qué hacer ni por dónde empezar.

Decidió volver a la casa. Empezaría por matricularse en algún curso para aprender a gestionar hostales. Quizá debía dejar la granja a Brand y ella encargarse del hospedaje. Así tampoco coincidirían a menudo y no tendrían muchas posibilidades de… volver a besarse.

Tenía claro que, mientras durara el matrimonio, no habría infidelidad por su parte. Estaba segura de ello. Quizá debería llamar al notario para averiguar si había alguna cláusula sobre el tiempo que debía permanecer casada. Así también se aseguraría de que preparara la documentación necesaria para contraer matrimonio legalmente.

Tuvo que esperar a que se despertara su padre para pedirle el número de teléfono del notario, y tras concertar una improvisada cita presencial en la granja la víspera de Navidad, se unió al resto de los habitantes de la casa, para salir a disfrutar de los nevados alrededores.

A última hora de la tarde, Eve se sentía satisfecha. Había avisado en un post de su blog, de su nueva aventura como dueña de un hostal en Hazelnut, se había matriculado en un máster online en gestión hostelera, y había quedado con el notario en que pasaría por allí con toda la documentación relativa a la herencia, al testamento y a la futura boda.

Sentía que todo empezaba a rodar, pensó cogiendo su taza roja para servirse un chocolate caliente. Cuando bajó a la cocina se fijó en que estaban en el salón Gabe y sus padres viendo una película antigua en la televisión.

—Cariño —la llamó su madre— ¿Salimos a dar una vuelta?

Eve la miró confusa. Apenas había hablado con ellos desde que se había encerrado en su dormitorio después de comer. Realmente hasta se había olvidado, mientras estaba centrada en sus proyectos, de que Gabe estaba allí.

Miró la taza que llevaba en la mano. Lo que le apetecía era un chocolate caliente para celebrar que todo estaba bien, que todo era perfecto y sería como debería ser.

—¿Queréis un chocolate caliente? —les propuso compartiendo la idea.

Los tres negaron con la cabeza.

—Si quieres convertir esto en un hostal tendrás que pensar qué actividades ofrecer a tus huéspedes si no quieres que se mueran de aburrimiento —insistió su madre.

Eve asintió. Ella no se aburría, pero claro… podría ser que los demás, sí.

—Quizá podríamos bajar al pueblo —les propuso pensativa—. Seguro que hay algo…

—Perfecto —exclamó Pierce levantándose con agilidad del sofá—. Vayámonos adelantando, Gabe. Te enseñaré algunos lugares ideales para pescar por esta zona.

—Ya ha oscurecido —les recordó Gillian—. Cuando la señora Freeman se ha ido después de preparar la cena apenas quedaba luz. Podíais haber ido antes.

—Me conozco estas carreteras como la palma de mi mano —presumió Pierce sin ningún apuro—. Pongámonos los abrigos. Eve, aún te tienes que arreglar ¿nos vemos en la cervecería?

Eve asintió antes de verlos salir por la puerta. No tardaría mucho en cambiar sus mallas por unos pantalones vaqueros, pensó. Se dirigió a la cocina y se preparó una taza de chocolate caliente para ella sola. Se sentó en una de las sillas. Casi podía escucharse el silencio… y la soledad.

Recordó el chocolate compartido con Brand unos días antes y una oleada de calor le recorrió el cuerpo. Le había gustado ese momento, esa complicidad, su conversación… No sabía cómo sería trabajar de continuo cerca de él. No parecía que fuera a ser fácil, pero eso no sería impedimento para sacar adelante el proyecto que su abuelo había preparado con tanto cariño. Suspiró con cierta nostalgia.

Bebió un sorbo de la reconfortante bebida. Todo iría bien…

Escuchó el sonido de un coche que no parecía querer arrancar. Se asomó pensando que sería el de su padre, atrapado por la nieve. Vio a Brand impaciente salir del vehículo y levantar el capó.

Decidió salir por curiosidad. Dejó la taza, se envolvió en el abrigo y llegó hasta donde él estaba revisando el motor con la linterna del teléfono móvil.

—¿Qué hace aquí? ¿No se ha ido con los demás? —le preguntó molesto, queriendo mantener la distancia con ella.

Había vuelto a quedarse sin aceite.

—No.

Brand la miró con el ceño fruncido.

—¿Y por qué no?

—Pensaba ir ahora con el todoterreno de mi abuelo. Si quiere que lo acerque a algún sitio…

Brand la miró con los ojos entrecerrados. Lo que menos le apetecía era estar con ella a solas.

—¿Le recuerdo lo que pasó la última vez que compartimos el coche?

Eve se ruborizó y agradeció la oscuridad de la noche suponiendo que, gracias a ella, Brand no notaría el color en sus mejillas.

—Podría alegrarse.

—¿Por qué?

—Porque no va a perder su trabajo. Sacaremos adelante la granja y el hostal.

—¿Y cuando se canse? Porque no creo que espere que su marido se quede aquí mucho tiempo

—¿Por qué no iba a querer hacerlo?

Brand la miró serio.

—¿Qué hace usted aquí? ¿Por qué no ha salido con su futuro marido y sus padres? ¿Por qué ha preferido quedarse sola, o lo que es peor venir a hablar conmigo?

Eve levantó la barbilla altiva. Ella hacía lo que le daba la gana.

—¿Por qué iba a ser peor hablar con usted?

Brand le mantuvo la mirada. La luz de la luna, el manto de estrellas y la intimidad de la noche era lo único que los acompañaba.

—Porque sabe lo que hay entre nosotros.

—No hay nada entre nosotros.

—¿Seguro?

Dio un paso hacia Eve. No iba a permitir que actuara como si no hubiera pasado nada entre ellos.

Eve no se movió. Se limitó a mirarle con el corazón palpitando acelerado, con el cuerpo encendido, con las piernas temblorosas y el deseo de estar entre sus brazos.

—¿De verdad cree que puede negarlo?

Eve aguantó la respiración. ¿Por qué parecía que dudaba? ¿Por qué no la cogía en brazos y la llevaba hasta su dormitorio? Sabía que estaban solos.

—Será mejor que me vaya —dijo Brand con mucha fuerza de voluntad y toda su rabia contenida—. Si no la veo antes de la boda, le deseo mucha suerte.

Bajó el capó con un movimiento seco y se alejó a paso rápido dejándola a ella sorprendida, sola, fría. Enfadada por su desprecio, volvió a la casa a grandes zancadas. Saldría con Gabe y sus padres y ese hombre…. Ese hombre… No volvería a hablar con él, se dijo a sí misma. Se puso unos pantalones vaqueros y las botas y tras subir al todoterreno de su abuelo, condujo en dirección al pueblo.

Poco después la silueta de Brand se dibujó en el sendero alumbrada por sus faros. Era capaz de ir caminando hasta su casa… Sabía que vivía cerca pero no eran horas y hacía frío. Resopló. Estaba enfadada con él. Pasaría por su lado sin mirarlo siquiera. Ir andando era poco castigo para la frustración que le había ocasionado a ella.

Pasó por su lado, tratando de ignorarle. Era arrogante, antipático y desagradable, se recordó. Y siempre decía la última palabra… Esta vez no. Frenó el vehículo a un lado de la carretera y salió para encararle.

—¿Por qué tiene que hacer siempre lo que le da la gana? —le preguntó rompiendo el silencio de la noche, haciendo un gran esfuerzo para no hundirse en la nieve apelmazada en la orilla.

Brand la escuchó sorprendido. Parecía enfadada y no tenía motivos para ello.

—¿Cómo dice?

Era su jefa, se recordó.

—Siempre hace lo que quiere. En la granja, conmigo… y ¿por qué tiene que decir la última palabra? ¿Sabe lo molesto que es?

Brand la miró extrañado. ¿Qué le estaba recriminando exactamente?

—¿Por qué está enfadada?

—Porque me da la gana —le respondió cruzándose de brazos, altiva.

Brand reprimió las ganas de sonreír.

—Vuelva al coche, por favor, y reúnase con su familia y su marido. La estarán esperando.

—¿Por qué voy a hacerlo? ¿Porque usted lo diga?

Brand llegó hasta ella con las manos en los bolsillos. Ella no se movió.

—No. Porque me ha dicho que ha quedado con ellos. Yo solo se lo recuerdo porque parece que lo ha olvidado.

—Yo no olvido las cosas.

Brand apreció el brillo en su mirada, sus labios entreabiertos, su respiración agitada.

—Si lo que quiere es que la bese, solo tiene que pedírmelo —le susurró.

Eve lo miró ruborizándose. Ella no quería que… no quería… no… Sí. Se arrojó a sus brazos buscando su boca con los labios. Él la abrazó por la cintura, apretando su cuerpo contra el de ella, buscando su calor, su lengua. Se apoyaron en el coche, compartieron los besos, el hambre, la rabia que parecía envolverlos. El aire no encontraba espacio entre ellos, la temperatura aumentaba, la pasión crecía…

Con gran esfuerzo, Brand puso fin al beso.

—Eve…

A ella le gustó como sonaba su nombre en sus labios. El dio un paso atrás.

—No soy un juguete que pueda utilizar a su antojo —trató de relajar la tensión que sentía en ese momento.

—No creo que lo sea —le respondió esforzándose por disimular la respiración entrecortada.

—La próxima vez que venga a buscarme no me detendré —le avisó manteniéndole la mirada—. Me dará igual que sea el coche, o la cocina de su casa. Soy un hombre y no me gusta que jueguen conmigo.

Eve lo escuchaba atenta.

—Yo no…

—Usted quiere esto tanto como yo.

Eve se sonrojó. Sí. Lo quería, pero no iba a pedírselo. Él podría manifestar algo de interés por su parte, se justificó.

—Es usted la que va a casarse. Es mi jefa… No voy a hacer nada que pueda ponerla en un compromiso o que haga que me juegue el puesto de trabajo ¿lo comprende?

Eve se cruzó de brazos. Ella tenía motivos para casarse… No encontró qué argumentar para justificar ese deseo que parecía sentir por él cada vez que lo veía.

—¿Quiere que lo acerque a algún sitió? —le preguntó altiva.

Brand la miró serio.

—¿Qué parte de lo que le he dicho no ha comprendido?

Eve sintió un escalofrío recorriéndole la espalda.  ¿Qué quería decirle? ¿Qué si subía al coche no se detendría tras el beso? Tuvo que luchar contra sus ganas de caer en la tentación. Quería estar con él, pero no sentirse culpable después de hacerlo.

Sin decirle nada, volvió al coche y reanudó su camino hacia la cervecería de Hazelnut. Qué ganas tenía de que pasaran esos días y… comenzara una normalidad diferente, nuevas rutinas, otro estilo de vida… aunque él estuviera siempre cerca.

Mientras conducía elevó los ojos al cielo. Pidió ayuda a su abuelo. No sabía cómo podría sacar todo adelante, alejarse de Brand cuando tanto dependía de él en la granja, y ser feliz al mismo tiempo.

Brand la vio alejarse conteniendo la respiración. Esperaba que la novedad que le supondría el hostal la mantuviera lejos de él, porque no sabía cómo llevaría el hecho de verla todos los días y saber que no tenía nada en común con su marido.

La víspera de Navidad, Eve se despertó muy nerviosa. Apenas había dormido dándole vueltas a lo que estaba a punto de suceder.  Por lo menos, Gabe era consciente de todo y había aceptado casarse con ella. No sabía la hora exacta a la que llegaría el notario, pero se levantó temprano y salió como todas las mañanas a dar de comer a los animales.

Cuando llegó al establo vio a Brand dando de comer a las vacas, visiblemente malhumorado.

—Creo que iré a dar de comer a las gallinas —murmuró evitando mirarle.

—Haga lo que le dé la gana —le respondió fingiendo ignorarla.

Eve lo miró con el ceño fruncido.

—Debería estar contento —le recriminó—. Mañana la granja pasará a ser legalmente el hostal que quería mi abuelo. En enero podemos ponerlo en funcionamiento.

Brand la miró furioso. Sabía que el notario aparecería en cualquier momento y ella se casaría con el abogado estirado que no había entrado en los establos ni una sola vez.

—¿Y qué? Cuando se canse de jugar a ser granjera se irá y volveremos a estar exactamente igual que ahora.

—¿Y por qué voy a cansarme? —le preguntó enfadada—. Esto para mí no es ningún juego.

—Le gusta viajar, la ciudad, los lujos, ¿Cuánto tiempo va a poder vivir sin ello?

Eve lo miró furiosa. Las cosas habían cambiado. Ella había cambiado.

—Déjeme en paz —le respondió airada—. No tengo por qué hablar de esto con usted.

—¿Y con quién va a hablarlo? ¿Con su marido? Seguro que se va antes que usted.

Eve se giró desafiante.

—Le repito que no pienso irme.

—¿Entonces por qué se casa con él? ¿No ve que él no pertenece a este lugar?

—Sabe que necesito casarme.

Brand resopló furioso tratando de calmarse. Tenía ganas de cogerla por los hombros y sacudirla para que abriera los ojos. Ese matrimonio estaba condenado al fracaso, ¿cómo no podía verlo?

Eve salió enfadada. Ya sabía que Gabe no pertenecía allí. Con un poco de suerte lo vería los fines de semana y… ¿Qué clase de matrimonio sería ese? No había atracción por ningún lado. ¿Aprenderían a convivir? ¿Acabarían amándose? Entró en la casa dando un portazo sin darse cuenta.

La señora Freeman salió de la cocina.

—¿Quieres una tila?

Eve la miró de reojo.

—No sé si es una tila lo que necesito —reconoció yendo hacia ella—. Solo tengo ganas de que llegue el notario, casarme y… que pasen estos días para poder empezar a pensar en esta casa como un hostal. Creo que será algo bonito.

—Por lo menos será una nueva etapa en tu vida —reconoció la mujer tendiéndole un café bien cargado.

Eve lo agradeció dando un sorbo.

—Creo que estoy nerviosa —reconoció sentándose a la mesa.

—¿Cómo no vas a estarlo?

Gillian entró en la cocina con una sonrisa.

—Buenos días, ¿qué tal has dormido, cariño?

—Mal.

La señora Freeman le ofreció una taza de café.

—¿Sigues adelante con la boda?

—Ya lo hemos hablado —refunfuñó Eve—. No es momento de echarse atrás.

Aunque sentía un nudo tan grande en su estómago como en su corazón, percibió molesta.

—Por lo menos, Gabe está de acuerdo —comentó Gillian—. Es un buen hombre, no te dará problemas.

Eve sentía por momentos que le faltaba el aire para respirar con solo mencionar su boda con Gabe. Pero tenía que hacerlo. Tenía que casarse. Eran solo unas horas las que tenían que pasar para que la granja estuviera a su nombre, pudiera convertirse en un hostal y empezar una vida diferente.

Pierce entró en la cocina distraído.

—¿Hay café para mí? Aún estás a tiempo de venirte con nosotros a esquiar, Eve —comentó acercándose a la señora Freeman para coger la taza de café que le ofrecía —. Gracias. Recibiremos el año nuevo en Aspen.

—No me apetece irme a esquiar —le respondió Eve mientras veía a Gabe entrar a la cocina, visiblemente nervioso e incómodo.

Eve le sonrió amable. En unas horas estarían casados. Él evitó su mirada.

Se oyeron unos golpes en la puerta de entrada. Eve fue a abrir. Se fijó extrañada en la maleta que había junto a la entrada. ¿Quizá sus padres se iban a esquiar en cuanto todo se firmase? Creía que se quedarían por lo menos un día más.

—No le esperábamos tan temprano —comentó Eve con una fingida sonrisa al ver al notario frente a la puerta.

No le había dado tiempo de arreglarse como quería para la boda. Se sacudió ligeramente la ropa que llevaba.

—Estos días hay que pasarlos en familia, y estoy deseando encontrarme con la mía —le dijo el hombre canoso sonriendo al mirar alrededor—. Qué lugar tan acogedor.

Eve asintió orgullosa, guiándole hasta la cocina. Vio a Brand entrar por la puerta de la cocina con unos huevos recién recogidos. Evitó mirarlo. Solo pensar en hacerlo la hacía enfadar.

—Ya ha venido el Señor Louis —avisó antes de dirigirse a él— ¿Quiere un café?

—No hace falta, gracias. Me conformo con una mesa donde se puedan firmar los documentos para poder continuar mi viaje.

El hombre sonrió tendiendo la mano uno por uno a los presentes. Apoyó el maletín en la mesa de la cocina y empezó a sacar diferente documentación.

—Bien, creo que íbamos a celebrar una boda…

—Será mejor que me vaya —murmuró Brand con el ceño fruncido.

—No, por favor, quédese —le pidió el señor Louis—. Nos servirá como testigo ajeno a la familia. Solo necesitaré su firma, y la suya —miró a la señora Freeman.

Brand lo miró y miró a Eve. ¿Testigo de qué? ¿De una soberana estupidez?

—No me he cambiado de ropa —comentó Eve sintiendo que los nervios y una tremenda ansiedad empezaban a apoderarse de ella—. Tenía un vestido preparado...

—Solo será una firma y podré seguir con mi camino —le explicó el notario—. Puede cambiarse luego y bajar a celebrarlo al pueblo. Parecía encantador cuando he pasado por él.

Eve parpadeó no muy convencida. Iba con la ropa de trabajar en la granja. No podía casarse así.

—Eve, tengo que decirte algo… No creo que sea buena idea… tú me gustas, pero… —empezó a decir Gabe, nervioso—. Quizá debería habértelo dicho antes…

Un frío y tenso silencio se extendió por la cocina. Todos tenían la mirada clavada en él.

Eve negó con la cabeza, incrédula, mientras el notario dejaba la documentación sobre la mesa. No podía hacerle eso. No podía echarse atrás en el último momento. No podía perder la granja.

—¿Entonces no hay boda? —preguntó el notario confuso. 

Eve lo miró alarmada. Volvió a mirar a Gabe. Solo necesitaba una firma. Solo era un trámite. No podía perderlo todo en un segundo. El tiempo que le había dado su abuelo estaba a punto de expirar.

—Por favor… —casi le suplicó.

Brand lo miraba ceñudo. Solo tenía ganas de partirle la cara a ese estúpido. ¿Cómo podía hacerle eso a Eve? Debería dar las gracias solo porque ella le mirara. ¿Dónde encontraría otra mujer tan valiente, comprometida y dulce como ella?

—Lo siento… —Gabe dio un paso atrás.

Eve contuvo la respiración llevándose una mano al pecho. Iba a perderlo todo. La granja, el hostal, el sueño de su abuelo… No podía ser cierto…

Brand dio un paso adelante.

—Solo es una firma. ¿Le vale la mía?

El notario lo miró confundido.

Eve miró a Brand conmocionada. ¿De verdad haría eso por ella?

—Creí que el novio era él…

—No, soy yo —improvisó Brand malhumorado—. Él se limitará a firmar como testigo antes de salir por la puerta.

Con gusto le hubiera partido la cara por haber dejado a Eve en el último momento.

Gabe asintió visiblemente aliviado pero temeroso por la mirada amenazadora de Brand.

La señora Freeman disimuló una sonrisa apoyando la cadera sobre la encimera. Gillian y Pierce se miraron confundidos mientras el señor Louis empezaba a hablar.

Eve sintió que se le aflojaban las rodillas. Por segundos había sentido que lo perdía todo, y ahora volvía a sentir que podría conseguirlo. No prestaba atención a lo que decía el notario. Le daba lo mismo. La granja sería suya, el hostal… Podría imaginarse viviendo allí, cogiendo las manzanas con sus hijos, jugando con las mangueras de agua en verano, y tomando chocolate caliente en invierno, como esos recuerdos que tenía con su abuelo… ¿Hijos? ¿Tendría hijos? Por supuesto. Era muy joven. Algún día… Miró a Brand agradecida, mientras la emoción se adueñaba de ella y las lágrimas se agolpaban en sus ojos.

—Firme aquí —le ordenó el notario.

—¿Qué?

—Que firme aquí.

Ella asintió distraída. Vio que todos los demás estampaban su firma y sonreían. Brand no. No sonreía. Pero tampoco parecía muy enfadado, se dijo Eve.

El notario guardó en su maletín una copia de la documentación firmada.

—Señorita… señora Carter, dejo aquí la copia del testamento que me pidió. En dos días como mucho será todo efectivo. Al final, su abuelo tuvo lo que quería, que estuviera casada.

—Sí —asintió satisfecha—. Qué menos si quería cobrar la herencia…

—¿A qué se refiere? —le preguntó el señor Louis guardando su bolígrafo y cerrando el maletín. 

—A la cláusula de que tenía que estar casada antes de Navidad para quedarme con la granja.

—No hay ninguna cláusula al respecto —le comentó con tranquilidad el notario entregándole en mano la copia del testamento que había dejado sobre la mesa—. Puede comprobarlo usted misma.

Eve sintió que el corazón se le paraba. Brand se le acercó y cogió la documentación de sus manos para leerla. Parpadeó sorprendida, azorada, incrédula.

—Pero yo creí… decía que en Navidad…

—Era el regalo que pensaba darle. Estaba todo dispuesto a su nombre para hacerse efectivo en Navidad, pero él falleció antes. Hubiera sido, igualmente, su regalo para Navidad.

—No. Era su herencia… No puede ser… Dijo que yo debía estar casada. Yo lo escuché —insistió Eve mirándole aturdida.

—Dije, como me dictó su abuelo, que le hubiera gustado que estuviera casada. Está escrito. Ya lo leerá con calma. No hace falta que me acompañen a la puerta. Feliz Navidad.

Eve se sintió incapaz de moverse. Su cuerpo no le respondía. Su cabeza parecía que empezaba a dar vueltas.

—Yo voy con usted —le dijo Gabe—. Tengo mi maleta preparada en la puerta —miró a la familia que no le prestaba mayor atención—. Siento… lo ocurrido…

Salió sin mayor explicación.

—Yo entendí… —tartamudeó sintiendo cómo el rubor teñía sus mejillas. ¿Cómo podía haber sido tan tonta?

—Tu abuelo jamás te hubiera obligado a hacer nada que no quisieras… esposa —le dijo molesto Brand dejando con un golpe seco y airado el testamento sobre la mesa.

Salió de la cocina visiblemente enfadado.

Gillian se acercó a su hija, comprensiva.

—Cariño, todo fue muy repentino. Su fallecimiento, que tú fueras la única heredera… Nos sorprendió a todos… No estabas bien.

—¿Pero vosotros no entendisteis lo mismo?

Sus padres se miraron disgustados negando con la cabeza.

—Yo debo reconocer que no me enteré mucho —confesó su padre—. Ya había hecho planes para vender la granja y fue un shock no recibirla… No recuerdo mucho más.

—¿Y tú, mamá? ¿Si lo sabías por qué me enviaste a Gabe? Daba igual que me casara que no.

—Pero te habías empeñado en casarte. Ya sabes cómo eres cuando se te mete una cosa en la cabeza.

Eve se dejó caer sobre una silla. Las piernas le temblaban. Todo parecía que daba vueltas. Sentía cientos de mariposas revoloteando en su estómago.

—¿Entonces? ¿Qué he hecho? ¿Obligar a Brand a que se case conmigo?

—Bueno, he de decir que Brand no hace nada que no quiera —la consoló la señora Freeman que había permanecido discreta en un rincón—. Ya tendrás tiempo de hablar con él… Si me disculpan, tengo que preparar la comida.

—Ya está hecho, cariño —le dijo su madre sentándose a su lado—. Puedes divorciarte sin problema. El matrimonio no se ha consumado.

Eve miró a su madre con una mueca. Brand se había marchado enojado. Le debía una disculpa…  y un agradecimiento. No la había dejado tirada cuando Gabe dio un paso atrás. Había estado dispuesto a casarse con ella para que la granja fuera suya.

Se puso el abrigo y salió a buscarlo. Quería hablar con él, darle las gracias, pedirle perdón y refugiarse en sus brazos… No lo encontró.

Eve pasó el resto del día viendo reposiciones de películas antiguas en la televisión, deseando que el tiempo pasara rápido. Dio vacaciones por unos días a la señora Freeman, que le dejó comida preparada hasta que volviera. Sus padres hicieron el equipaje para irse a esquiar a la mañana siguiente. Le manifestaron su preocupación por su estado de ánimo, pero ella les aseguró que estaba bien y que sería cuestión de tiempo y de hablar con Brand para solucionarlo todo.

A la hora a la que sabía que las vacas solían cenar, Eve fue a los establos decidida. Como bien había supuesto, Brand estaba encargándose de ello. Conforme se acercaba a él, se recreó fijándose en su cuerpo. Alto, grande, firme… Ya se había acostumbrado a su presencia, su arrogancia ya le era familiar, y cuando sonreía… ay, cuando sonreía… sentía que su corazón latía con más fuerza.

Al oír sus pasos, Brand levantó la cabeza. Había estado pensando en ella y en lo sucedido todo el tiempo. No se arrepentía de lo que había hecho. Si Eve lo hubiera hablado con él, sin necesidad de implicar a nadie más, se hubiera casado igualmente sin dudarlo. Por ella, por él, por la granja, por Jerome… por pasar más noches tomando chocolate caliente en las tazas rojas, por besarla como lo había hecho en el coche, por ver sus ojos brillar cada vez que se enfadaba… Pero ella no se había dado cuenta.

—Quería disculparme por lo de esta mañana. Lo entendí mal —se justificó sin darle tiempo a decir nada—. Llevaba unos días muy malos. Mi abuelo había muerto, yo estaba sola… no sabía cuánto… Mi madre me dio una de sus pastillas que me dejó un poco aturdida…

—Déjate de excusas —le respondió molesto dejando a un lado el cubo que llevaba para mantenerle la mirada.

—¿Te crees que una boda en la cocina era lo que quería? —le preguntó a la defensiva—. Yo quería un vestido blanco, velas, luces, familia, amigos… Jamás te hubiera obligado.

—No me obligaste.

—Después de navidad nos divorciaremos. No te preocupes.

—¿Preocuparme yo? ¿Me has escuchado? —Esa mujer cuando se ponía a pensar no prestaba atención a nada más, se dijo furioso—. No me obligaste ¿Te crees que me hubiera casado contigo si no te amara?

Eve parpadeó sorprendida.

—Apenas nos conocemos…

—Quizá yo no necesito conocerte más para saber que me gustas, que quiero estar contigo o que estoy enamorado de ti.

Eve lo miró sin saber con qué replicar. ¿Era cierto lo que le estaba diciendo? 

—Me hiciste un favor —titubeó incrédula.

—¿Eso crees?

Las ganas de zarandearla habían dado paso a las ganas de abrazarla, de besarla, de hacerla suya. ¿Cómo no podía verlo? ¿Necesitaba más tiempo? Resoplando se fue enfadado.

Eve se quedó sola. Las cosas no tenían que haber sido así. Se lamentó por su confusión. Él le había hecho un favor, aunque creyera que no. Pero… ¿qué le había dicho? ¿Que la amaba? ¿Que quería estar con ella? ¿De verdad? ¿O habían sido imaginaciones suyas?

Confundida, volvió a la casa. Solo quería que la Navidad pasara. La primera sin su abuelo. Eso dolía. Hubiera hecho cualquier cosa porque él le hubiera dado la granja convertida en hostal como regalo. Hubieran compartido ideas, planes, reflexiones… Podía imaginarse a ambos en cualquier cafetería de la ciudad como los últimos años, hablando en torno a las tazas de chocolate caliente… Miró al cielo, triste. Se había ido demasiado pronto.

Se secó las lágrimas que habían empezado a rodar por sus mejillas sin darse cuenta. No estaba actuando bien, se recriminó. Su abuelo le había hecho ese regalo.  Debía celebrarlo, aprovecharlo, disfrutarlo… Arreglaría lo que hiciera falta con Brand, pero sacaría adelante el proyecto tan bonito. Y estaba dispuesta a empezar en ese mismo momento.

Entró en casa decidida, subió a su dormitorio a por el ordenador portátil y lo bajó a la cocina. Mientras se preparaba una taza de chocolate, su madre entró preocupada.

—¿Has hablado con Brand?

—Sí… —No iba a entrar en detalles para no preocuparla—. Tenemos que volver a hablar…

—¿Y qué vas a hacer ahora? ¿Ahogar las penas en un chocolate caliente?

Eve negó con la cabeza.

—No. Hay mucho que celebrar. Mañana es Navidad. El abuelo me hubiera regalado igualmente esta casa, esta granja… este hostal… Voy a empezar por hacer una página web. Comprobaré con Brand los permisos y los últimos detalles, y espero que, a principios de año, ya esté todo en marcha.

—¿Brand va a ayudarte?

—Sí… Seguro… El abuelo lo planeó todo con él.

Gillian sonrió.

—Parece que Brand iba en el lote…

Eve le devolvió la sonrisa. Hubiera sido bonito poder reunirse los tres para hablar del proyecto.

—Creo que lo estropeé todo con la boda, pero bueno… ya se arreglará.

Gillian asintió orgullosa y convencida.

—Estoy segura de que así será. Si no, siempre puedes pedírselo a Santa.

Eve sonrió.

—Supongo que sí. Esta es la noche adecuada para ello, ¿no?

—Claro, ¿no te vienes a terminar de ver la película?

Eve negó con la cabeza.

—Ya es tarde, pero me apetece empezar con la web.

Gillian le sonrió convencida, antes de volver al salón.

Eve suspiró mientras intentaba centrarse en su tarea frente al ordenador. Pedírselo a Santa… ¿El qué? ¿Una boda con su vestido de novia? ¿Qué Brand la perdonara? ¿Qué el proyecto del hostal fuera el éxito que había previsto su abuelo?

Sonrió incrédula, pero aun así se asomó a la ventana y miró al cielo. Ya sabes… Empieza por donde quieras, pensó en su interior. No sabía si se lo decía a Santa, a su abuelo, o a ella misma, que se sentía capaz de lograr lo que se había propuesto. Suspiró y volvió a sentarse frente al ordenador decidida.

Estaba a punto de acostarse cuando escuchó que alguien llamaba a la puerta.  Fue a abrir extrañada. La casa estaba demasiado silenciosa. Parpadeó sorprendida. Brand estaba frente a ella. Se había afeitado, peinado, y le daba la impresión de que llevaba un traje debajo del chaquetón oscuro. Además, olía de maravilla.

—Ven —le tendió la mano.

—¿A dónde?

—Conmigo. Ponte el abrigo.

—¿A dónde vamos?

Brand no parecía enfadado, pensó. Más bien estaba esforzándose por no sonreír.

—¿No puedes venir sin más? —insistió Brand.

—No…

—Un día acabarás con mi paciencia…

—Tú no tienes paciencia.

—Demasiada —la cogió en brazos y se la echó encima del hombro.

Eve lanzó una exclamación de sorpresa. ¡No era un saco de patatas!

—¡Brand! ¡Bájame! ¿Dónde crees que me llevas así?

—A mi camioneta, y luego a la cervecería. Es nuestra noche de bodas ¿recuerdas?

—No me hagas hablar… Te fuiste…

Llegaron hasta el coche y Brand la bajó. Le abrió la puerta del copiloto y con un gesto firme la invitó a entrar.

—No llevo mi abrigo.

—Te pedí que lo cogieras. No lo hiciste. Entra.

Ella entró molesta por su actitud y por el brillo de diversión que veía en su mirada. Tenían que hablar, pero quizá ese no era el mejor momento para empezar una conversación.

Él se sentó en su asiento y puso el coche en marcha.

—Voy a resfriarme. Mañana es Navidad y tú… tú… —Eve empezó a refunfuñar.

—No digas nada de lo que puedas arrepentirte —le advirtió encendiendo la radio y sintonizando una emisora con villancicos.

—Eso es lo que menos me apetece escuchar ahora —le aseguró Eve cruzándose de brazos—. ¿Por qué no me dices lo que quieres decirme? O empiezo yo, porque creo que tenemos una conversación pendiente...

—¿Crees?

—No. He estado pensando… Supongo que tenemos que hablar…

—¿Supones?

—No… Sé que tenemos que hablar, pero si no aparcas el coche…

—¿Te recuerdo lo que pasó la última vez que estuvimos en un coche parado?

Eve se sonrojó desviando la mirada.

—No hace falta… pero creo que no lo pasamos mal —le desafió mirándole de reojo.

Podían repetirlo. Ninguno de los dos tenía pareja, ni prisa por casarse... De hecho, ya estaban casados, se justificó.

—No me tientes.

—¿Por qué no?

—Porque tengo en mente otra cosa…

—¿Mejor?

Brand se echó a reír.

—Eve… no me tientes…

Ella sonrió al escuchar su nombre de sus labios. Brand tenía razón. No debía tentarle ni tomárselo como un juego. No si iban a trabajar juntos. No después de lo que había sucedido entre ellos.

—Quería darte las gracias por dar un paso adelante cuando Gabe me dejó… De verdad que creía que si no contraía matrimonio no tendría mi herencia. Confundí todo. Creí que debía estar casada antes de Navidad, y mi abuelo lo que quería era darme la granja, convertida en hostal, como regalo para ese día, para mañana. Siento que casi te obligué a que te casaras conmigo…

—A estas alturas deberías saber que no hago nada que no quiera. Ya hemos llegado.

—¿A la cervecería? ¿Me traes a la cervecería?

—¿Por qué no? Sal del coche.

Eve obedeció abrazando su cuerpo.

—No me apetece tomar una cerveza. No he traído mi abrigo. Hace frío. Quiero meterme en la cama…

—¿Me estás invitando a compartirla? —le preguntó con una sonrisa burlona.

Eve le mantuvo la mirada. Lo cierto era que estaba deseando que así fuera.

Brand se quitó el chaquetón que llevaba y se lo echó por los hombros.

Eve se lo agradeció y lo miró sorprendida. ¿Llevaba un traje? Se cortó su respiración. Estaba realmente arrebatador. Escuchó unas risas a su espalda. Se giró extrañada. Susie y una de sus amigas habían llegado hasta ellos sonrientes.

—Corre, vamos —le dijeron a Eve tirando de ella y llevándola hasta la cervecería para entrar por la puerta trasera.

Eve se dejó llevar divertida y confundida a partes iguales.

—¿Qué está pasando? —les preguntó cuando sintió el calor del local nada más entrar— ¿Mamá? ¿Señora Freeman?

Las dos mujeres la miraban sonrientes. Gillian llevaba en sus manos el vestido de novia que le había llevado.

—Brand nos contó lo de vuestra boda —le sonrió Susie mientras le quitaba el chaquetón—. Que el notario llegó demasiado pronto y no te pudiste vestir porque también tenía que irse con prisa.

Eve miró a las dos mujeres que habían estado presentes, que asintieron, con complicidad, como si la explicación fuera cierta.

—No hay tiempo que perder —la apremió la amiga de Susie sacando un neceser de un bolso enorme—. Menos mal que no te habías maquillado.

—Estaba pensando en meterme en la cama —le sonrió mientras se quitaba la ropa y empezaba a ponerse el vestido de novia como parecía que querían.

—No me extraña —le sonrió Susie—. Brand es muy guapo, y muy buen partido… ¡Qué vestido tan bonito!

Eve asintió emocionada. No sabía qué pensar. ¿Brand había preparado todo eso? ¿Por qué?

—¿Qué está pasando? —les preguntó a su madre y a la señora Freeman, que sonreían radiantes.

—El día de tu boda —le sonrió Gillian abrochándole los botones de la espalda.

La amiga de Susie empezó a maquillarla con rapidez mientras Susie le hacía un cómodo recogido con la ayuda de la señora Freeman y varias horquillas.

Minutos después, todas abrazaban a Eve emocionadas.

—Brand se va a caer de espaldas cuando te vea —le aseguró Susie pasándole un espejo de bolso a Eve.

Eve pudo verse maquillada, con un precioso e improvisado recogido que resaltaba sus hombros desnudos. Miró a su madre emocionada, que estaba tratando de contener las lágrimas.

—Es el día de tu boda… —murmuró dichosa.

La empujaron con suavidad hasta la puerta. Susie y su amiga salieron las primeras.

—Todo está preparado —les dijo Susie cuando volvió a entrar para invitarlas a salir. Pierce entró tras ella.

—Esta jovencita me ha dicho que debo entregarte a alguien.

Eve sonrió nerviosa. No sabía qué pensar. El corazón amenazaba con salírsele del pecho, la sonrisa que dibujaban sus labios daba la impresión de no querer abandonarla y las mariposas que revoloteaban en su estómago parecían no tener ninguna prisa en dejar de hacerlo.

Eve salió con su padre después de la señora Freeman y su madre.

Se quedó parada al ver la cervecería llena de pequeñas luces amarillas, grandes velas y bonitas guirnaldas con piñas. Los clientes habituales la miraban sonrientes. Una canción navideña se escuchaba de fondo.

Brand fue hacia ella con una media sonrisa atractiva. Esperaba que con eso se diera cuenta de que ella era importante para él, que quería estar a su lado, que quería lo mejor para ella, y que, en la medida de lo posible, se lo daría siempre.

Eve fue a su encuentro. Sentía que flotaba. Todo lo que la rodeaba desapareció por un momento. Solo tenía ojos para él.

—¿Era lo que querías?

Eve era incapaz de articular palabra. Solo sonreía, solo se veía reflejada en su mirada, solo sentía sus manos envolviendo las suyas. Asintió sin palabras.

Brand la cogió por la cintura para besarla mientras los aplausos empezaron a sonar, el volumen de la música subía y copas de ponche navideño empezaban a pasar de mano en mano.

Los asistentes los felicitaron entre sonrisas y abrazos.

Poco después, una canción lenta les dio la excusa perfecta para abrazarse y sentirse a solas mientras se dejaban llevar por su ritmo suave.

—¿Y esto, por qué?

—¿Por qué no? Es el día de tu boda, es importante para ti.

—Sí, pero …

—No hay peros que valgan.

—¿Y lo que querías tú? ¿Y tu familia?

—Lo que quiero, es lo que tengo entre los brazos —le susurró con total convencimiento—. Y mi familia… vendrán a conocerte en cuanto les diga que me he casado.

—Te obligué…

—Me hubiera casado contigo en cuanto llegaste…

Brand la besó recreándose en ella. Sin ninguna prisa. Despacio.

—No sé si me querías a mí —continuó Brand—, pero…

Eve puso sus dedos con suavidad sobre su boca para impedirle hablar.

—Me gustaste en cuanto te vi, y me enamoré cuando compartimos el primer chocolate.

Brand volvió a besarla con cariño. Sus cuerpos, pegados, seguían el compás de la música, incapaces de separarse.

—Me gusta trabajar en la granja, sentí la ilusión de Jerome por convertirla en hostal, colaboré en lo que pude… Te ayudaré a que todo salga adelante, a formar ese hogar que él quería que tuvieras.

—No sé qué decir —le confesó Eve—. Ya sabes que todo eso es importante para mí. Yo… Te diría que seré lo que tú quieras, pero probablemente no sea cierto. Seguro que discutiremos más de una vez, no estaremos de acuerdo en cientos de cosas y tendremos nuestras diferencias… aunque supongo que podremos arreglarlo.

Brand asintió convencido.

—Eve, me gustaría prometerte amor eterno —se sinceró—, pero no sé si existe… Tendremos que comprobarlo.

—Tenemos toda la vida para hacerlo.

Brand le sonrió. Eve apoyó la cabeza en su hombro con una gran sonrisa, mientras se movían al compás de la música. Estaba segura de que su abuelo y Santa estarían brindando por ellos en ese momento con unas tazas rojas llenas de chocolate caliente, plenamente satisfechos. Los ojos se le llenaron de lágrimas. El amor parecía rebosar en su corazón.

—Te amo, Eve —le susurró Brand mirándola con ternura.

—Yo también —le respondió ella mientras él le acariciaba el rostro con suavidad.

Su mirada compartida estaba cargada de ilusiones, de promesas, de cariño. La música les envolvió, el amor inundó sus corazones y sus labios se unieron en un beso que marcaría el principio de su nueva vida.

Feliz Navidad.

Sobre la autora

Annabeth Berkley es una prolífica escritora de novela romántica corta.

Sus novelas son bonitas, dulces, románticas y llenas de Amor y de Confianza en la Vida.

Ha escrito la serie de novelas románticas Edentown, con novelas cortas, conclusivas y que te harán sentir que la vida es maravillosa.

Es autora también de la serie Hermanas McVee, y de la serie Valientes, ambientada en el Oeste americano.

Tiene varios libros publicados con la Editorial Kamadeva: Un viaje sin retorno, Amor bajo sospecha, Pinceladas de Amor, y El reencuentro, que resultó ganador en el concurso de novela romántica organizado por la editorial en 2.021.

Sus novelas navideñas son realmente preciosas, emotivas y tiernas y están muy bien valoradas por los lectores.

Si crees en el amor, te gustarán sus novelas. No te las pierdas.