Un deseo para Navidad

Annabeth Berkley

La Navidad agita una varita mágica sobre el mundo,

y por eso, todo es más suave y más hermoso”.

Norman Vicent Peale

Con todo mi cariño, deseando que tus sueños se hagan realidad…

Si no sueñas ahora, ¿cuándo vas a hacerlo?

Solo había que cerrar los ojos con fuerza y pedir un deseo de corazón. Libby recordó las instrucciones que acompañaban la bola de Navidad que tenía entre sus manos. La había comprado el año anterior en una tienda de antigüedades con su hija Andy. Le había encantado que, al agitarla, la nieve cayera con suavidad sobre el abeto blanco que había dentro. Lo cierto era que había funcionado. Había conseguido un empleo más remunerado y con mejor horario en un prestigioso bufete de abogados.

¿Qué podía pedir ese año? ¿Un ascenso? ¿Un novio? ¿Que su hija Andy no echara de menos a su padre? Eso era lo que más deseaba, pensó cerrando los ojos y agitando la bola para que la nieve hiciera su magia.

Thomas ya le había dicho que no quería que Andy fuera a pasar los días que le correspondían con él y su esposa. Frunció el ceño. Por lo visto, la llegada del nuevo bebé había dado la vuelta a sus prioridades, y la hija que habían tenido durante su matrimonio no estaba incluida en ellas. Para Andy sería la primera Navidad sin su padre y no estaba segura de cómo le afectaría.

Sacudió la cabeza para no pensar en el que había sido su marido durante diez años. Siempre agradecería la hija que tenían en común, pero todavía era incapaz de alegrarse por lo bien que le iba la vida. Sobre todo, porque Andy cada vez formaba menos parte de ella.

Dejó sobre la mesa del salón la última caja que contenía los adornos navideños que colocarían durante el fin de semana. Según sus planes, se había retrasado un poco con la decoración navideña, pero estaban a principios de diciembre, y estaba convencida de que le daría tiempo de hacer todo lo que se había propuesto.

Ese fin de semana decorarían el árbol, y al siguiente irían a patinar a la pista de hielo. Andy disfrutaría de unas navidades un poco diferentes a lo que estaba acostumbrada, pero diferentes no significaba que fueran peores. Ahora la familia la formaban ellas dos, y su hija debía acostumbrarse.

Apagó la luz del salón y subió al piso superior. Entró al dormitorio de Andy. La miró con cariño. Acababa de cumplir nueve años y sentía que crecía por momentos. Tenía el cabello castaño y, como ella, las pestañas muy largas y oscuras. Se había quedado dormida leyendo un ¿cómic? Le extrañó al dejarlo sobre la mesilla. No recordaba haberlo visto antes. ¿Lo habría sacado de la biblioteca del colegio? Apagó la lamparita y fue a su dormitorio.

El día siguiente prometía ser un día complicado en el trabajo con la llegada del nuevo jefe. Los comentarios que le habían precedido eran desalentadores. Afortunadamente, las vacaciones estaban cerca y ya se respiraba en el ambiente. También al día siguiente su compañera Trisha empezaría a preparar la fiesta de navidad en el bufete, lo que seguro que las animaría.

Se metió en la solitaria cama recordando las últimas navidades. Thomas se fue de casa la mañana de Navidad después de confesarle que hacía tiempo que mantenía una relación paralela con la que ahora era su esposa. No se lo esperaba, o más bien no había querido ver los problemas que había entre ellos.

Por lo menos, el contrato de trabajo lo firmó al día siguiente, y eso alivió el golpe y la ayudó a llevar mejor los siguientes meses que, como a Andy, le resultaron difíciles.

Ya había pasado casi un año desde entonces. Andy y ella lo habían superado, así que no tenía duda de que esas navidades serían las primeras del resto de su vida: una vida feliz, amorosa y en compañía la una de la otra.

Después de una mañana donde los nervios parecían estar a flor de piel en el bufete, Libby coincidió con su amiga Trisha en la fotocopiadora.

—¿Te has enterado? —le preguntó Trisha entrecerrando sus ojos oscuros después de asegurarse de que no había nadie cerca que pudiera escucharlas.

—No, ¿de qué? —preguntó Libby preocupada mientras seguía haciendo las copias que debía repartir en la reunión que tenían los socios del bufete al día siguiente.

—Parece ser que el nuevo jefe ha dicho que no quiere trabajar con Lorna y la han relevado de su puesto.

—¿Qué dices? —la miró sorprendida.

Trisha se miró coqueta en el reflejo de la ventana, comprobando que su ensortijado cabello negro permaneciera impecable.

—No sé más. Quizá luego a la hora del almuerzo nos lo pueda contar.

—Pero si solo lleva unas horas trabajando con él. ¿Lo has visto?

Trisha asintió.

—Guapo, alto, trajeado, malhumorado, exigente…

—Como es el hijo del jefe puede hacer lo que quiera —comentó con una mueca Libby mientras cogía sus fotocopias.

—¿Se les paga por estar cuchicheando en horas de trabajo? —bramó una potente voz a sus espaldas.

Las dos amigas se sobresaltaron asustadas antes de girarse.

—No, señor —le respondió Trisha bajando la mirada.

Libby evitó mirarle. Estaba convencida de que había oído su último comentario y que sus mejillas rivalizaban en color con su rojizo cabello.

—¿Alguna de ustedes es Olivia Nielsen?

Libby aguantó la respiración.

—Soy yo, señor.

—Que sea la última vez que se ausenta de su puesto de trabajo para venir a hablar con su amiga.

Tuvo que levantar la cabeza para mirarle a los ojos y rebatir su comentario. No conocía a ese hombre alto, de cabello engominado y una perfecta y cuidada barba poco poblada. Se ajustaba a la descripción que Trisha había hecho, por lo que supuso que sería el nuevo jefe. Con más motivo no iba a consentir que la tildara de mala trabajadora o de charlatana.

—Yo no… —se defendió molesta

—¿Está o no en su puesto? —la interrumpió manteniéndole la mirada, despectivo.

—No, pero…

—No hay más que hablar.

—Estaba haciendo fotocopias —insistió en justificarse.

—¿Tiene que hacerlas justo cuando está su amiga en la fotocopiadora?

—No, pero…

—Sígame —le ordenó—. Le advierto que en este bufete no se paga por no hacer nada. Espero que sea la última vez que emplea su tiempo laboral para hablar con su amiga.

—Yo no…

Robert Hamilton se detuvo y se giró para mirarla. Libby paró a punto de tropezar con él y levantó la cabeza, seria. Parecía estar muy enfadado. Sus ojos verdes la miraban con dureza.

—¿Estaba hablando o no con su amiga?

—Si, pero …

—Deje de intentar justificar lo injustificable. Le recuerdo que se le paga por su trabajo, ¿o acaso quiere dejar de cobrar?

—No, señor —le respondió molesta.

—Eso me parecía —le dijo antes de seguir caminando a paso rápido.

Robert estaba realmente furioso. Daba por hecho que todos sabían que era el hijo del jefe, igual que intuía que, evidentemente, hablarían de él a sus espaldas, pero le había enfadado ser testigo accidental de ello. Suponía que la pelirroja que caminaba detrás de él y su amiga, estarían unos días en silencio después de su reprimenda.

Su posición no era fácil, por lo menos para él. No le gustaba que nadie le regalara nada, ni que pensaran que lo que había conseguido lo había obtenido por ser hijo de quien era. Por esa razón, aún tenía que trabajar más horas y más duro y, además, demostrar que era digno sucesor de su padre.

Libby, tratando de disimular su ceño fruncido y muy avergonzada porque el nuevo jefe la hubiera sorprendido hablando con Trisha, lo siguió hasta su despacho.

¿Qué hacían ahí? ¿Iba a despedirla? Ese hombre acababa de llegar, no llevaba ni cinco horas en la empresa. Ella era muy buena trabajadora. No podía perder el trabajo que era el único sustento para Andy y ella.

—Me han dicho que usted lleva solo un año trabajando en el bufete.

Era el despido más barato, pensó, pero tenían mucho trabajo, y ella era muy responsable. Defendería su puesto con uñas y dientes. Ser el hijo del jefe no le daba derecho a despedirla sin motivo, o quizá sí, pero no estaba dispuesta a averiguarlo.

—Sí, señor —le respondió seria—. Pero siempre he trabajado en puestos administrativos. Sé perfectamente lo que…

—¿Le he pedido más explicaciones?

—No, señor, pero…

—¿Entonces, por qué va a dármelas? Usted no está aquí para hablar ni yo para escucharla.

Libby se calló en seco. No se podía ser más desagradable, pensó manteniéndole la mirada.

—Coja sus cosas y…

—¿Va a echarme? ¿Por qué? ¿Por estar haciendo unas fotocopias? —se las dejó encima de la mesa malhumorada—. Son para la reunión de socios de mañana. Ahí las tiene…

Robert la miró con el ceño fruncido.

—¿Yo he dicho que vaya a echarla? Quizá debería dejar de hacer suposiciones, señorita Nielsen. No soporto perder el tiempo y usted parece que es algo que adora.

—Yo…

La mirada firme e irónica que le dirigió Robert la hizo enmudecer.

—Cojas sus cosas y ocupe la mesa que hay fuera de este despacho.

—Pero es la mesa de Lorna.

—Como creo que le ha informado su amiga, la señora Fisher ha sido relevada de su cargo. Lleva mucho tiempo en la empresa y cambiar su manera de trabajar va a ser una tarea ardua y complicada. Usted solo lleva un año por lo que es probable que no tenga malas costumbres adquiridas, sin incluir la de hablar por los rincones a mis espaldas.

—Yo no…

—¿De verdad va a seguir tratando de justificarse? Ahórrese la molestia y ahórreme perder el tiempo. Le repito que coja sus cosas y trasládese a la mesa de fuera. En cuanto lo haga, vuelva aquí para repasar los casos que tenemos entre manos. La señora Fisher me ha hecho perder mucho tiempo y no voy a consentir que vuelva a suceder lo mismo. He tenido mucha paciencia con ella y le aviso que no voy a tener la misma con usted. Si no es capaz de trabajar a mi ritmo, se verá en la calle antes de final de mes. ¿Lo ha entendido?

Libby parpadeó sorprendida. ¿En Navidad?

—Sí, señor.

Robert ahogó una sonrisa irónica. Por fin conseguía que esa mujer no replicara algo de lo que decía. El despido era lo que la asustaba. Era bueno tenerlo en cuenta, pensó.

—¿A qué está esperando?

Libby asintió y salió presurosa del despacho. Llegó hasta su mesa, que ya había sido ocupada por Lorna Fisher. Cogió el bolso, el abrigo que había dejado en el perchero de siempre y la foto que tenía de Andy y ella comiendo la tarta de su último cumpleaños. La mujer de mediana edad la miraba en silencio de reojo.

—¿Estás bien, Lorna? —le preguntó preocupada.

—Mucha suerte, Libby —le susurró su compañera sin responderle—, y mucha paciencia.

Libby asintió alejándose con rapidez para no dar más motivos de queja. Paciencia… consideraba que tenía. Lo que no sabía era si la suficiente para trabajar con el señor Hamilton.

En cuanto Libby llegó a su nueva mesa, Robert le pidió que entrara sin esperar siquiera a que colgara el abrigo.

—Traiga toda la información disponible sobre los casos Davis y Sinclair. Harrelson me los ha pasado.

—Sí, señor —respondió Libby pensando que no dispondría mucho tiempo para almorzar ni para planear la fiesta de Navidad del bufete con Trisha.

Unas horas más tarde, Libby levantó la cabeza de los informes que estaba analizando junto a su nuevo jefe. Tras las paredes acristaladas de la oficina, se fijó en que los compañeros se estaban marchando, dando por terminada su jornada laboral.

Miró la hora en su reloj de pulsera. Era la hora de salir y ni siquiera había parado a la hora del almuerzo. Debía irse para llegar a recoger a Andy a tiempo. Se levantó decidida.

—¿Dónde va?

—Mi jornada ha terminado —le respondió seria, casi en el mismo tono de voz que él.

Robert se fijó en que todos estaban saliendo de la oficina y asintió sin inmutarse. Era lógico que se fuera. Solo era una administrativa que trabajaba por horas, se recordó. ¿Tan difícil era encontrar gente comprometida con su trabajo?

Libby salió del despacho y lo miró con disimulo mientras se ponía el abrigo. Le habían contado que su mujer se había ido con otro y él se había quedado con la custodia del hijo que tenían en común. No le extrañaba que, con ese carácter frío y amargado, no tuviera ninguna relación, pensó. Por muy guapo o atractivo que fuera no estaba libre de sufrir por amor, aunque dudaba de que así hubiera sido.

Cuando llegó a buscar a Andy, la vio salir sonriente, hablando con un niño que no recordaba haber visto antes en el colegio.

Andy corrió a abrazarla mientras el niño la seguía inseguro mirando a su alrededor, buscando a quien fuera a recogerle.

—Mamá. La señorita Hansen ha dicho que pronto nos dirá de qué nos tenemos que vestir en la función de navidad.

Libby sonrió compartiendo su emoción, mientras una mujer mayor se les acercaba para recoger al niño que había salido con su hija.

—Mamá, este es Jeremy —le presentó Andy con una sonrisa—. Le gusta leer cómics. Ayer me dejó uno.

—Hola, Jeremy.

—Hola, mamá de Andy. Esta es mi abuela, Lisa.

Libby saludó afectuosa a la mujer de cabello rubio sujeto con una diadema.

—Así que el cómic que vi en tu mesilla era de Jeremy —comentó con una sonrisa antes de que los dos niños empezaran a caminar delante de ellas.

—Andy es encantadora. Jeremy me ha dicho que enseguida se ofreció a ser su amiga.

—A los niños les cuesta poco hacer amigos —le sonrió Libby.

—Jeremy tenía miedo de no encontrar ninguno. Venir con el curso empezado a un lugar que no conocía le intimidaba un poco.

—Todos los cambios cuestan.

—Supongo que sí, así que te doy la enhorabuena y las gracias por tener una niña tan encantadora.

Libby sonrió orgullosa. Tenía razón. Andy era encantadora y, además, muy inteligente. Y no lo pensaba porque fuera su hija, o un poco sí, se dijo. Lo cierto era que Andy la sorprendía muchas veces con sus comentarios o su manera simplificada de ver la vida.

El año anterior había sido un poco duro para ella. Además del divorcio de sus padres había tenido algunos problemas con las que siempre habían sido sus amiguitas. Verla sonreír mientras hablaba con Jeremy, la tranquilizaba bastante.

Se despidieron al llegar al cruce de la calle. Libby la cogió de la mano y juntas fueron caminando hasta casa.

Mientras preparaba la cena, Libby daba bocados de aquí y allá. Esperaba que no volviera a pasarle lo de no tener tiempo para almorzar.

El señor Hamilton parecía muy acostumbrado a dar órdenes y a que todo el mundo hiciera lo que él decía. Claro, era un jefe, el hijo del jefe, resopló. Qué lástima que, con lo guapo que era, fuera tan arrogante, aunque realmente no le importaba. Ella jamás tendría una relación con alguien así, ni alguien así, se fijaría en ella: una madre divorciada que no pertenecía a su círculo social, suspiró.

—Me han ascendido en el bufete —le comentó a Andy mientras la veía rebuscar en la caja de adornos navideños.

—¿Y estás contenta?

—Supongo que sí. —No le iba a hablar del carácter desagradable de su jefe.

—Pero ¿podrás venir a buscarme? A Jeremy le va a buscar su abuela porque su padre está trabajando hasta muy tarde.

—Eso les ocurre a muchos papás, cariño. Pero yo no creo que haya problema. Mi horario es el mismo.

—¡Mamá! Mira la bola de nieve —la agitó sonriente para disfrutar de ver los copos de nieve que caían sobre el abeto—. Voy a pedirle un deseo.

Libby sonrió al ver a su hija cerrar los ojos y apretar los labios con fuerza. ¿Qué estaría pidiendo?

—Ya está —sonrió con los ojos brillantes—. ¿Tú has pedido tu deseo?

Libby asintió con fingida indiferencia.

—Lo pedí ayer por la noche, en cuanto la vi en la caja.

—¿Pediste el ascenso?

Libby negó con la cabeza mientras sacaba los platos para poner la mesa.

—No. Lo pensé, pero después cambié de idea. Ha sido una sorpresa. ¿Qué has pedido?

—Si te lo digo no se cumplirá.

Libby le sonrió insegura.

—Papá ya te ha dicho que no vas a pasar la Navidad con él, ¿verdad? —No sabía si tendría algo que ver con su deseo.

—Sí… Quería conocer a mi hermanito… porque es mi hermanito, ¿verdad?

—Sí, claro —le respondió Libby preocupada—. No tardarás en conocerlo, ya lo verás.

—¿Y si papá se olvida de mí?

—No te olvidará, cariño —respondió fingiendo confianza—. Solo necesita tiempo...

Andy se encogió de hombros, resignada, mientras seguía explorando los adornos de la caja

A la mañana siguiente, antes de que Libby se quitara el abrigo, Robert la llamó a su despacho mientras miraba la hora en su Rolex.

—¿A qué hora empieza su jornada laboral? —le preguntó malhumorado con un gesto que le invitaba a tomar asiento frente a él.

—Dentro de tres minutos —le respondió a la defensiva sin sentarse.

—Viene con el tiempo muy justo ¿no? ¿Y si hubiera tenido un imprevisto?

—Hubiera llegado tarde y hubiera salido igualmente tarde, señor —le explicó molesta ante su desconfianza.

—¿Entonces no hubiera tenido hijos a los que buscar a la salida del cole? ¿No se hubiera ido corriendo como ayer?

Libby lo miró contrariada. ¿Esperaba que le contestara o simplemente tenía ganas de discutir?

Robert le mantuvo la mirada desafiante.

—Cuando hago una pregunta, espero una respuesta.

Libby apretó los labios con fuerza y desvió la mirada. Probablemente notara en ella las palabras que hubieran salido de su boca, de no haberlas contenido. Trató de serenarse prestando atención a su respiración, como le habían enseñado en sus prácticas de yoga.

—Voy a por su agenda.

—No necesito la agenda. Sé perfectamente lo que tenemos para hoy. Reunión a las nueve y cuarto, a las once y a la una. Quiero sobre mi mesa toda la documentación de esos casos. Acostúmbrese a dejármela preparada la tarde anterior antes de irse… con tanta prisa.

—Sí, señor.

Libby salió con rapidez del despacho. Ese hombre era insufrible, pensó mientras se quitaba el abrigo. Conforme empezaba a buscar la documentación que le había pedido, pensó en Andy. No tenía ninguna garantía de que su jefe fuera a facilitarle salir a su hora cualquier día. Ella tenía claras sus prioridades, por supuesto, pero quizá alguna vez tendría que pedir a alguna mamá del cole que recogiera a Andy si ella se retrasaba.

A la hora del almuerzo, Robert aún seguía encerrado en su despacho, y estaba hablando por teléfono. Libby pensó en avisarle de que iba a ausentarse para comer, pero las voces airadas que estaba escuchando tras la puerta le hicieron cambiar de idea. Sería mucha casualidad que justo la necesitara en ese momento.

Cuando llegó al comedor de la empresa, Trisha la saludó desde la mesa que solían ocupar. Ya había abierto el túper donde se llevaba la comida. Libby cogió el suyo de la nevera y lo calentó en el microondas que había en uno de los rincones.

La sala que utilizaban como comedor tenía unos armarios bajos, sobre los que había cuatro microondas, y seis mesas, que ya estaban ocupadas por compañeros. La cafetera junto al fregadero era el punto de encuentro habitual a lo largo del día, menos a esa hora.

—Ayer no viniste —le comentó Trisha empezando a comer.

—Mejor no te cuento.

Libby comenzó a comer la verdura que se había llevado junto a un trozo de carne empanada. Tenía prisa por volver pronto a su mesa por si Robert la necesitaba.

—El señor Hamilton no es una persona fácil, ¿no?

—Ya me avisó de que no iba a tener conmigo la paciencia que tuvo con Lorna.

—Pero si la destituyó a mitad de mañana.

—No puedo perder el trabajo. Parece que quiere que sea la primera en entrar y la última en salir.

—Como él ¿no?

—Algo así, pero ser su secretaria no implica llevar ese horario.

—O si es lo que quiere, que te pague por él.

—No. Tengo a Andy y se acerca la Navidad, lo que significa festival en el colegio, confección de trajes, compra de regalos... No puedo darle más tiempo o tendré que buscar una niñera y es algo que no me apetece hacer.

Trisha asintió con la cabeza, comprensiva.

—Hay que preparar la fiesta de Navidad del bufete —le recordó Libby con una sonrisa—. ¿Qué has pensado? ¿Dónde has apuntado tus ideas?

—Lo llevo todo en la cabeza —le sonrió Trisha señalándose la frente con un dedo.

Libby sonrió.

—Eso nunca funciona, mañana traeré la agenda para apuntarlo todo ¿Qué has pensado para este año?

—Seguir con el catering y con el regalo de la empresa. No creo que al nuevo jefe le gustan los cambios nada más llegar. Deberíamos decorar el bufete la semana que viene. No recuerdo qué empresa se encargaba de traernos el árbol.

—Por eso viene bien la agenda —insistió divertida.

—Al señor Hamilton le parecerá bien que celebremos la fiesta navideña ¿no?

—Supongo que sí. Su padre siempre nos dio permiso, aunque nunca asistiera. Estamos trabajando duro todo el año. Habría que ser muy despreciable para no dejarnos celebrarla.

Libby notó que Trisha estaba con la mirada baja y un silencio tenso y generalizado se había extendido por la sala. No podía estar tras ella.

—Señorita Nielsen, ¿tengo que recordarle que se le paga por trabajar?

Libby enderezó la espalda mientras notaba que se ruborizaba. Cerró el túper con la comida a medias y se levantó avergonzada. Era la hora de comer, aunque no estaba establecido el momento exacto en el que podían ausentarse de su mesa de trabajo para ello, se justificó mentalmente.

—No, señor. Pensé que…

—¿Se le paga por pensar?

Libby recogió todo con rapidez. Su estómago sería incapaz de digerir nada más. Por lo menos no estaba diciendo nada desagradable de él cuando la había vuelto a encontrar hablando con Trisha… ¿o sí?

—Pensé que podría comer —se justificó mientras caminaba por el pasillo por delante de él.

—No he dicho que no pueda —le respondió malhumorado—. Solo tengo la documentación de cuatro casos. ¿No hay ninguno más?

—Harrelson y Jacobs llevan el resto —le respondió dejando dentro de uno de los cajones de su mesa el túper con la comida—. Se acerca la Navidad. Parece que los litigios se han tomado un descanso.

Él la adelantó y entró a su oficina. Ella le siguió inmediatamente.

Robert cogió la documentación que había estado ojeando y se la ofreció.

—De acuerdo, pero necesito información de los casos que le he marcado en amarillo y quiero una reunión mañana con Harrelson y Jacobs.

Libby asintió antes de girarse.

—Señorita Nielsen, como usted ha indicado, realmente puedo ser muy despreciable, pero no les dejaré sin su fiesta de Navidad.

Libby notó cómo se sonrojaba y las rodillas empezaban a temblar. La había escuchado. Se giró para disculparse. No había sido su intención ofenderle.

—Yo no…

—Espero que la preparación de la fiesta no la distraiga más que hablar con su amiga, o salir corriendo a buscar a sus hijos.

Libby le mantuvo la mirada seria. Le daba la impresión de que él se divertía resaltando sus faltas.

—No, señor.

Robert asintió mirándola burlón, antes de dirigir su mirada a la puerta invitándola a salir con un gesto simple que la joven pareció entender. Se echó hacia atrás en su silla. Él también tenía que parar para comer… Quizá cuando acabara de revisar el caso que tenía entre manos.

Libby llegó a buscar a Andy con el tiempo justo. La vio salir hablando con Jeremy mientras ojeaban un cómic y se acercaban distraídos a la abuela del pequeño.

—Creí que no llegaría a tiempo —le comentó a Lisa mientras se acercaba con una sonrisa.

—Se hubieran quedado conmigo —le sonrió la abuela despreocupada.

—Muchas gracias.

—Alguna tarde de esta semana puede que sea yo quien llegue con el tiempo justo. Tengo que ir al médico.

—¿Se encuentra bien? Puedo llevarme a Jeremy a casa y que haga los deberes con Andy.

—No creo que sea necesario, pero apunta mi teléfono por si acaso.

—Sí, claro —aceptó Libby sacando su teléfono móvil del bolso—. Yo también estaba pensando en que quizá algún día me retrase.

—Mamá tiene un jefe nuevo —le explicó Andy sonriente—. Mira, mamá, Jeremy me deja llevarme el cómic de Superman.

—Muy bien, cariño —sonrió a su hija antes de dar su número de teléfono a Lisa.

—¿Jefe nuevo?

—Sí y parece empeñado en poner a prueba mi paciencia —respondió Libby con un suspiro, mientras empezaban a caminar alejándose del colegio—. ¿Te gustan los cómics, Andy?

—Sí, mamá —le respondió con una gran sonrisa—. Jeremy me ha dicho que tiene muchos.

—Sí —asintió el pequeño—. Abuela, ¿podrá Andy venir algún día a casa para que pueda enseñárselos?

Lisa asintió.

—Claro —miró a Libby—. Si a ti te parece bien.

—No hay problema… además dentro de poco os darán fiesta por Navidad.

—Mi padre estará trabajando —murmuró Jeremy con tristeza—. Trabaja muchas horas.

—Bueno, Jeremy —le consoló su abuela—. Os trasladasteis para que las cosas fueran diferentes. En cuanto se haya acostumbrado al nuevo puesto, estará más tiempo en casa.

Libby asintió comprensiva.

—Y seguro que vais juntos a patinar sobre hielo, o a comer chocolate caliente… —añadió Libby.

—A mi padre no le gusta la Navidad…

Libby miró a Lisa incómoda.

—Ahora las cosas serán diferentes, Jeremy —le aseguró Lisa a su nieto antes de dirigirse a Libby —. Bobby, mi hijo… no le gusta que le llame así —sonrió divertida—, trabaja demasiadas horas… pero es solo cuestión de tiempo que las cosas cambien.

—Seguro que sí.

—Siempre puedes pedir un deseo —le explicó Andy sonriente—. Yo tengo una bola mágica que los hace realidad. ¿Podrá Jeremy venir un día a casa para enseñársela?

—Por supuesto, cariño.

Se despidieron al llegar al cruce, y Libby y Andy se subieron en el coche utilitario que Libby había aparcado no muy lejos. Prefería aparcarlo en casa y volver paseando del colegio con Andy, pero tenía claro, desde la llegada del señor Hamilton, que no siempre podría hacerlo. Los villancicos empezaron a sonar en el dial de la radio, provocando que se miraran con una sonrisa.

—Tengo ganas de adornar la casa este fin de semana —le confesó Andy a su madre.

—Yo también, cariño.

—Mamá… Papá ha tenido un hijo con Judy… ¿tú no has pensado en… salir con alguien?

Libby miró a su hija con una media sonrisa.

—Estoy muy bien como estoy. ¿Tú, no?

—No lo sé…

Libby fingió una cara de asombro que hizo sonreír a Andy.

—Sí, estoy bien… pero papá y Judy se sonríen mucho y se dan besos… Son una familia…

Libby la escuchaba con atención.

—Tú y yo somos nuestra familia.

—Sí, pero… no me importaría que tuvieras un novio, otro hijo, o tener una abuela… como Jeremy…

Libby le sonrió agradecida.

—Bueno, cariño… Quizá un día conozca un hombre y tenga un hijo con él… —le comentó sin mucha confianza en sus palabras.

—Y abuelos, acuérdate de los abuelos…

—Y abuelos, claro… —asintió poco convencida.

Andy la miró desconfiada ante su tono de voz.

—¿Pasa algo?

—No es tan fácil, cariño. Esas cosas no ocurren de la noche a la mañana.

—¿Por qué no? Dentro de poco es Navidad, solo tienes que pedirlo. No me gusta verte preocupada y últimamente lo pareces.

Libby la miró ahogando un suspiro.

—No necesito un hombre para ser feliz, cariño.

—¿Y una familia?

Libby le sonrió. Se había quedado sin padres mientras estudiaba en la universidad y no tenía ni tíos ni abuelos. Estaba acostumbrada a estar sola, aunque recordara con cariño las navidades de su infancia.

—Tú eres mi familia. Invita a Jeremy una tarde de la semana que viene y pintaremos postales.

—Genial. Así podrá pedir su deseo a la bola de nieve.

Aparcaron el coche y entraron en su acogedora casa. Libby vio a Andy correr hacia las cajas con los adornos navideños.

—Mañana por la tarde iremos a comprar el árbol.

Andy aplaudió emocionada.

A la mañana siguiente, Libby llevó a Andy un poco antes al colegio como había quedado con Trisha el día anterior. Cuando llegó al bufete, ella estaba decorando el comedor con enormes y rojas estrellas de fieltro. Mientras hablaban de cosas sin importancia, Libby colgó las guirnaldas de los marcos de las ventanas. La Navidad empezaba a respirarse en el ambiente.

—¿Eso que llevas en la mano es muérdago? —le preguntó extrañada Libby a Trisha en cuanto se giró para buscar su aprobación.

—Sí, claro.

—¿Te parece apropiado?

Trisha le hizo una mueca divertida.

—¿Por qué no? Es Navidad. 

—Aun así…

—No es obligatorio darse un beso debajo del muérdago, es solo una sugerencia…

—¿Una sugerencia o una tradición? Aquí hay muy poca gente soltera.

—Pues con más motivo —insistió Trisha mientras la puerta se abría y entraba el repartidor con el árbol de Navidad que habían pedido.

El olor a abeto impregnó el ambiente haciéndolas sonreír.

—Ya huele a Navidad —comentó Libby firmando el pedido—. Trisha, no cuelgues el muérdago. El señor Hamilton puede pensar que promovemos las relaciones sentimentales dentro del trabajo.

—El señor Hamilton es muy atractivo… y guapo.

—No lo voy a negar, pero es arrogante, desagradable y huraño —quitó el abeto de la puerta para pasarlo dentro—. Necesitará más que un beso bajo el muérdago para…

—¿Para qué, señorita Nielsen? —preguntó Robert burlón entrando tras el abeto.

Libby lo miró ruborizada antes de mirar de reojo a Trisha que aparentaba rebuscar algo entre las guirnaldas que tenía sobre una mesa.

—¿Y bien? —insistió con fingida paciencia cruzando los brazos, arrogante.

—Disculpe, señor Hamilton. No sabía que estaba ahí. —Disimuló dejando el abeto apoyado en un rincón.

—Creo que es evidente, o eso prefiero pensar. —Miró hacia el muérdago que Trisha había dejado sobre una de las mesas—. No quiero muérdago colgando de ningún lugar en la oficina… Es mejor no promover las relaciones sentimentales dentro del trabajo ¿verdad, señorita Nielsen?

Libby pensó que sería imposible sonrojarse más y asintió a modo de respuesta mientras cogía el muérdago de donde Trisha lo había dejado.

—¿No empiezan su jornada laboral dentro de cinco minutos? ¿Tienen tiempo de venir antes a poner cuatro lazos, pero no a trabajar? —preguntó serio—. No hace falta que me contesten. Se les paga por el horario, por supuesto, pero no me gusta que nadie esté en las oficinas fuera del horario establecido, para poner todos estos... —Miró a su alrededor— adornos.

—Sí, señor —contestaron las dos amigas—. Seguiremos a la hora del almuerzo

—¿De dónde ha salido este árbol?

—Lo encargamos en el puesto que hay en el mercadillo navideño de la plaza —le respondió Libby.

—¿No se contrata a una empresa para que decore la oficina?

—No, señor —le contestó Trisha recogiendo todo lo que no habían podido colocar—. Siempre lo he hecho yo y este año, Lib… la señorita Nielsen me ayuda. Su padre…

—Mi padre no está aquí. Yo sí. No las quiero en la oficina fuera del horario laboral a no ser que se trate de un imprevisto relacionado con el trabajo, y la Navidad no es un imprevisto.

Las dos jóvenes asintieron. Miraron a su alrededor. Habían avanzado bastante en la decoración. Probablemente a la hora de comer podrían continuar.

Salieron por la puerta, dejando que él la cerrara tras ellas.

Robert las miró resignado. La navidad volvía loca a la gente. Consumismo y más consumismo, era lo que reinaba miraras donde miraras, refunfuñó. Creía que podría librarse de ello con el traslado, pero veía que no.

Trisha se sentó frente a su mesa, mientras Libby seguía caminando delante de él moviendo sus redondeadas caderas, con el ramillete de muérdago en la mano.

Robert recordó la conversación que había interrumpido entre las jóvenes. ¿Cómo lo había descrito la señorita Nielsen? ¿Arrogante, desagradable y huraño? Ella no le conocía lo suficiente como para catalogarlo así. Pero también había reconocido que era atractivo y guapo, negó con la cabeza. No se podía ser más frívola, pensó recordando a su exmujer. Por lo menos tenía a Jeremy que se criaría bajo la influencia de su abuela.

—¿Quiere que le avise cuando Harrelson y Jacobs lleguen? —le preguntó Libby girándose hacia él cuando llegó hasta su escritorio.

—No. Ellos ya saben a qué hora es la reunión conmigo —le respondió serio pasando por su lado—. Lo que quiero es que se deshaga del muérdago o creeré que está en predisposición para utilizarlo como la tradición indica.

Libby lo tiró directamente a su papelera, ruborizándose sin poder evitarlo. Encendió el ordenador y mirándolo de reojo lo vio entrar en su oficina. ¿No le había dicho a Trisha que el señor Hamilton era muy desagradable? Porque tenía claro que lo era, pensó sacando las carpetas para empezar a trabajar.

Libby vio a Andy salir corriendo seguida de Jeremy. Lisa se les acercó con una sonrisa sincera.

—Mamá, me tengo que vestir de lavandera para la obra de Navidad del colegio. Y Jeremy es un pastor.

Las dos mujeres asintieron, partícipes de la emoción que sentían los niños.

—Entonces habrá que haceros pronto los disfraces —les dijo Libby.

—Espero que no sea muy complicado —le confesó Lisa—. Hace mucho tiempo que no utilizo la máquina de coser.

—A mi madre se le estropeó el mes pasado —comentó Andy.

—Con el bajo de un pantalón vaquero —le explicó Libby—. Era muy antigua. Tendré que comprar otra, o coserlo a mano. No te preocupes, cariño.

—Puedes venir a coserlo a casa —la invitó Lisa—. Y mientras, los niños pueden jugar.

—Y ver mi colección de cómics —exclamó Jeremy entusiasmado.

—Muchas gracias —le respondió Libby.

—Este fin de semana vamos a adornar el árbol —les explicó Andy emocionada.

—Qué suerte —le respondió Jeremy—. Mi padre no ha dicho nada todavía.

—Ha tenido mucho trabajo —le disculpó Lisa—, pero no tardará en traer uno a casa.

—No habla de la Navidad —murmuró Jeremy apenado.

Andy le paso un brazo por el hombro.

—No te preocupes. Seguro que quiere darte una sorpresa.

Jeremy se encogió de hombros.

—A mi padre no le gustan las sorpresas.

—¿Qué te parece, Jeremy, si vienes una tarde de la semana que viene a casa y hacemos unas postales navideñas? —le preguntó Libby con cariño.

Andy empezó a aplaudir emocionada.

—Y podrás pedirle un deseo a la bola de nieve.

Jeremy miró a su abuela con una sonrisa esperanzada.

—Me parece perfecto. Y, Libby, cuando tengas el disfraz hilvanado vienes a casa a coserlo y tomamos un chocolate caliente.

Libby asintió mientras los niños aplaudían entusiasmados y se despedían en el cruce.

Libby y Andy caminaron hacia el mercadillo navideño sin prisa mientras la pequeña contaba emocionada el reparto de papeles de la obra navideña de la escuela. Había empezado a oscurecer, y se detuvieron en todos y cada uno de los puestos de la feria tomando ideas para posibles regalos.

Cuando llegaron al puesto de árboles saludaron al encargado y pasearon entre los abetos buscando aquel que compartiría las fiestas con ellas. Después de dudar entre varios, escogieron uno de ramas frondosas y esperaron a que el encargado les atendiera.

Libby lo pagó y le dio la dirección mientras guardaba el monedero en el bolso.

—Mañana por la tarde se lo llevaremos a casa —le explicó el hombre canoso de mediana edad.

—Creí que lo llevarían hoy —miró su reloj de pulsera—. No es muy tarde. Otras veces lo llevan al cerrar.

—Este año no podrá ser. Jeffrey, que es el que se encarga de eso, ha sido papá y vamos regular con la entrega.

—Pero íbamos a adornarlo mañana por la mañana. Es sábado —le explicó Andy visiblemente decepcionada—. Es nuestra tradición. Escuchamos villancicos y adornamos el árbol.

—Mañana por la tarde y sin poder indicarles la hora —insistió el encargado.

—¿No nos lo podemos llevar nosotras ahora, mamá? —preguntó Andy.

—No he traído el coche, cariño —le recordó Libby.

—¿Y si nos lo llevamos andando?

Libby intentó tirar del árbol.

—Es muy pesado —murmuró girándose con él, golpeando sin querer al hombre que había a su espalda y esperaba su turno para pagar.

—Cuidado —refunfuñó una voz masculina.

—Lo siento, no lo vi —se disculpó apretando el árbol contra ella—. Señor Hamilton, disculpe.

El rubor tiñó sus mejillas. ¿No había más personas a las que empujar sin mala intención con el árbol, que a su jefe?

—No es nada —respondió pasándose, incómodo, una mano por su cabello, mientras la otra sujetaba el árbol que había elegido comprar.

—Entonces, señorita, ¿se lo llevamos mañana por la tarde? —insistió el encargado.

—Mamá, vamos a por el coche y nos lo llevamos nosotras —le suplicó Andy.

—Cerraré enseguida —le explicó el hombre.

—Ya lo has oído, cariño. No nos lo podemos llevar hoy. Ya vendré mañana a primera hora… —le explicó incómoda ante la atenta mirada de su jefe, que parecía escuchar la conversación entre ellas.

—Pero no será lo mismo, mamá…

—¿Algún problema, señorita Nielsen? —inquirió Robert dejando de mirar distraído a su alrededor.

—No nos podemos llevar el árbol. Lo íbamos a adornar mañana por la mañana —le explicó Andy con rapidez.

Libby asintió incómoda.

—No importa…

—Sí importa. Es la tradición —le recordó Andy compungida.

—Cariño… Vendré mañana temprano.

Robert no podía evitar sonreír mirando a la pequeña que tenía el ceño fruncido y un evidente disgusto.

—¿Va a consentir que su hija duerma mal esta noche? —le preguntó con ironía.

Libby lo miró seria. No estaban trabajando. En esos momentos no debía comportarse como su jefe, pero ¿qué le podía decir?, ¿que no le importaba?, ¿que era su problema?

—No… Mañana a primera hora vendré a por él…

—Todo por no pedir ayuda —le respondió impaciente.

—Me han dicho que hasta mañana por la tarde no pueden traérmelo.

—Yo he venido con el coche. Puedo acercárselo.

Libby parpadeó sorprendida.

—¡¡Sí, mamá!! ¡¡Por favor!! ¡¡Di que sí!!

—Pero… usted lleva el suyo —le señaló el que llevaba.

—Puedo llevar los dos. Si usted no me hubiera dicho donde podía comprar uno, yo no hubiera podido comprarlo. Supongo que es justo que le devuelva el favor.

Andy miró a su madre emocionada. Libby no sabía qué decir.

—No quiero molestarle.

—No es molestia. Si lo hubiera sido, no le habría dicho nada.

Andy se le acercó con una sonrisa radiante.

—¿Eres compañero de trabajo de mi madre?

Robert asintió con cierta incomodidad.

—Eres el primer compañero de trabajo que conozco.

—Cariño, conoces a Trisha…

—No es lo mismo —respondió Andy sonriente.

—Vayamos a por el coche —les indicó mientras el encargado le cobraba el árbol y sujetaba las ramas con la misma malla que había puesto al de Libby.

Ella miraba a Andy evitando mirar a su jefe. La inocencia de su hija la había puesto en una situación incómoda. No quería ningún tipo de confianza con el señor Hamilton.

El encargado les ayudó a llevarlos hasta el Audi plateado aparcado en la puerta que Robert le señaló. Entre los dos los sujetaron al techo.

Andy no paraba de saltar de alegría.

—Muchas gracias —le dijo Libby incómoda.

—A usted. Yo no hubiera sabido donde comprar un árbol.

—Cualquiera podría habérselo dicho.

—Probablemente, pero lo importante es que ya los tenemos y aprovecharemos el fin de semana para decorarlos.

Les abrió la puerta para que subieran al coche.

Libby le dio la dirección, mientras lo miraba de reojo de vez en cuando. Por mucho que no le gustara reconocerlo, el señor Hamilton era muy atractivo.

—¿Ha salido de la oficina ahora? —le preguntó con curiosidad.

Robert asintió.

—Hoy he salido pronto porque quería comprar el árbol.

Libby miró la hora en su reloj. Si eso era pronto...

Pararon frente a su casa y en cuanto bajaron, Andy corrió hacia la puerta. Robert se dispuso a soltar el árbol del techo del coche. Libby empezó a tirar de él, pero Robert se lo impidió.

—Puedo llevárselo yo.

—No quiero entretenerlo más.

—Es un momento —le aseguró—. Prometo evitar el muérdago que haya colgado en la entrada.

—Yo no…

Robert la miró con una sonrisa irónica tan atractiva que la hizo quedarse sin habla y casi sin respiración. Libby bajó la mirada avergonzada.

Llevó el árbol hasta la puerta de la casa.

—Le invitaría a tomar algo —le comentó incómoda—, pero no sé si sería lo apropiado, o si su hijo le está esperando en casa, o si es muy tarde…

Nunca se había encontrado en una situación similar.

Robert se encogió de hombros. Suponía que los tres supuestos señalados eran ciertos.

—Habrá otro momento, gracias.

—A usted.

Robert asintió y salió de la casa. Recordó haber leído en el informe que tenía sobre ella que era divorciada. Le pareció extraño. Le daba la impresión de ser muy buena madre por el cariño con el que le hablaba a su hija, además de que tenía claro lo responsable que era al respecto, puesto que era capaz de enfrentarse con él por salir puntual a su hora para ir a recogerla al colegio. Si Lucille hubiera puesto el mismo empeño… No iba a pensar en ella, se recordó mientras volvía a su coche.

Además, era bonita, pensó mirando por el espejo retrovisor, y se sonrojaba con facilidad. No sabía por qué había mencionado la posibilidad de eludir los besos bajo el muérdago, pero no había podido evitarlo. Parecía que le gustaba provocarla, sabiendo que su rostro era un libro abierto de las emociones que sentía.

Después de un fin de semana donde la decoración navideña y la confección del traje para la obra del colegio se habían llevado todo el tiempo, el lunes llegó con demasiada rapidez.

Libby sonrió al entrar en la oficina. Las guirnaldas sobre las ventanas le recordaban que las fiestas estaban cerca. Esa semana, debía concretar con Trisha lo que necesitarían para la fiesta del bufete.

Cuando llegó hasta su mesa se fijó en que el señor Hamilton ya estaba sentado en su despacho, hojeando una documentación. Le hubiera preguntado por la decoración de su árbol, pero no estaba segura de cómo se lo tomaría él. Frunció el ceño al ver que la rama de muérdago seguía en su papelera. ¿Cómo no se la había llevado el equipo de limpieza? Miró a su alrededor. Juraría que ya habían pasado por allí, pero quizá iban tarde…

No hizo más que encender el ordenador y quitarse el abrigo, y Robert la llamó para pedirle diferentes informes. Sin una sonrisa, sin una mirada cómplice que le recordara que la había acompañado a casa unos días antes.

¿Por qué le importaba? ¿Quizá porque lo veía muy solo y le daba la impresión de que pasaba la vida trabajando? Era el hijo del jefe. Suponía que tenía que dar ejemplo y conseguir que los beneficios del bufete se incrementaran, pero la vida era mucho más que eso, se dijo con el ceño fruncido. La mañana se le hizo larga y tediosa.

Robert se empeñó en repasar con la señorita Nielsen, uno por uno, los litigios pendientes para explorar nuevas posibilidades. Le gustaba ser meticuloso y exhaustivo en su trabajo. Consideraba que era necesario para no pasar por alto ningún pequeño detalle que los llevara al éxito que perseguían.

Había quedado para jugar al pádel con tres de los abogados del bufete después de comer. Echaba en falta la práctica de algún deporte, e incluso ir al gimnasio. Eso le aclaraba las ideas y su cuerpo se ejercitaba por costumbre.

Había pensado cambiar sus horarios para pasar más tiempo con su hijo. Quizá podía trabajar de continuo por la mañana y volver a casa cuando lo hacían todos los demás, pero seguía con la idea que le había inculcado su padre de que el jefe tenía que ser siempre el primero en llegar y el último en marcharse.

Se había trasladado allí además de para dirigir el bufete para que algunas cosas cambiaran en su vida. Solo tenía que centrarse un poco, se dijo para justificar que aún no hubiera conseguido sacar tiempo para estar con su hijo. Por lo menos, ese fin de semana habían decorado el árbol juntos y se lo habían pasado muy bien. Le había gustado ver su carita de sorpresa cuando entró con el abeto por la puerta.

Libby notó la leve sonrisa que suavizó el rostro de su jefe por un breve instante.

Él pareció notarlo porque la miró con su habitual seriedad.

—¿Me está mirando por algo en concreto, señorita Nielsen?

Libby notó cómo sus mejillas se encendían y retiró la mirada.

—No, señor.

Robert volvió a bajar la mirada a los informes. Su bonita secretaria no facilitaba la concentración precisamente, excusó su distracción, antes de volver a centrarse en los expedientes que tenía entre las manos.

Mientras Libby esperaba a que Andy saliera del colegio, le llegó un mensaje de Lisa avisando de que no llegaría puntual. Libby le propuso llevarse a Jeremy a su casa para hacer los deberes con Andy y decorar postales navideñas, a lo que ni Lisa ni los niños se opusieron.

Fue una tarde diferente, divertida y muy creativa. Andy colgó sus postales en el árbol y Jeremy se llevó las suyas cuando Lisa fue a buscarlo.

—Mamá, ¿crees que Jeremy es feliz? —le preguntó Andy mientras le daba el beso de buenas noches.

—Supongo que sí, cariño, ¿por qué?

—No lo sé… Su padre trabaja muchas horas. Su abuela le ha dicho que las cosas cambiarían, pero él no parece muy convencido… Ha pedido un deseo a la bola de nieve.

Libby sonrió.

—Entonces, está más cerca de cumplirse.

—Supongo que sí… Me lo he pasado muy bien hoy, mamá.

Libby sonrió satisfecha. Arropó a la pequeña y volvió a la cocina para terminar de recogerla.

Poco antes de acostarse, Libby recibió un mensaje en el móvil. Le extrañó la hora. Probablemente sería alguna mamá del colegio preguntando por la chaqueta perdida de su hijo… ¿Remitente desconocido?

—Soy el padre de Jeremy. Me ha enseñado las postales que ha hecho con usted. Muchas gracias.

Libby sonrió sorprendida por el mensaje. Le pareció un bonito gesto por su parte.

—Ha sido un placer, Bobby. Andy se lleva muy bien con él. No me trates de usted. Soy Libby.

—No sé de nadie que me llame Bobby además de mi madre…

Libby sonrió divertida. Parecía un hombre agradable.

—De acuerdo, Bob ¿Así, mejor?

—Sí, la verdad. Gracias, Libby. Disculpa la hora. Entre unas cosas y otras me acabo de sentar.

—Sí, a mí me pasa lo mismo.

—No quiero robarte más tiempo. Muchas gracias. Que descanses.

—Igualmente.

Libby sonrió. Jeremy y Lisa eran encantadores. Suponía que Bob no sería diferente.

A la hora del almuerzo del día siguiente, Libby se sentó con Trisha como siempre. Se había llevado la agenda para ultimar los detalles para la fiesta del bufete.

—¿Te puedes creer que el muérdago aún sigue en mi papelera? ¿No se supone que la recoge todos los días el servicio de limpieza?

Trisha sonrió divertida.

—Quizá ellos opinen como yo, que es buena idea colgarlo en algún lugar del bufete…

Libby la miró con una mueca mientras abría su agenda junto a su túper de comida.

—No digas tonterías y repasemos lo que hace falta para terminar con la preparación de la fiesta. ¿Has hablado con la empresa de catering?

Trisha asintió mostrándole en su teléfono móvil las imágenes de lo que había encargado mientras empezaban a comer.

—Parece que todo está tranquilo con el señor Hamilton —le comentó su amiga después de haber repasado un par de veces todo lo que les quedaba por hacer.

—Todo mi cuerpo se pone alerta cada vez que me llama.

—Si no has tenido problema los primeros días, ahora ya no los tendrás.

—Eso espero —suspiró—. La otra tarde me llevó a casa.

—¿Cómo?

—No sé por qué te lo he dicho —le confesó ligeramente ruborizada.

—Porque es muy guapo y está soltero… divorciado.

—Y con un hijo —apuntó Libby fingiendo indiferencia.

—Igual que tú.

—Me lo encontré en el puesto de árboles de la feria de navidad. No me lo podían llevar a casa hasta el sábado por la noche y Andy quería decorarlo por la mañana. Nos lo llevó él.

—¿Y pasó algo?

—No, claro que no, ¿qué quieres que pase?

—Un beso…  No has salido con nadie desde tu divorcio, y hacéis muy buena pareja.

—Por favor, Trisha no digas tonterías.

—A mí no me parece una tontería y el señor Hamilton es muy atractivo.

—¡Trisha! No voy a besarme con el señor Hamilton por muy atractivo que sea.

Robert carraspeó a su espalda. No sabía por qué a esa mujer le parecía algo tan desagradable besarse con él. Nunca había tenido ninguna queja al respecto. ¿Por qué las mujeres tenían que hablar de esas cosas en cualquier sitio?

—Tengo que irme —murmuró Trisha dejando que una muy avergonzada Libby se diera la vuelta para encontrarlo de frente.

—Supongo que celebro saberlo. Fue algo muy inteligente por su parte deshacerse del muérdago para evitar tentaciones.

Libby bajó la mirada ruborizada.

—No quería decir eso.

—Entonces, ¿quiere besarme? —preguntó burlón.

Ella le miró avergonzada.

—No, claro que no.

—Bien. Así quedarán las cosas claras. ¿Puede acompañarme al despacho? Hoy tendremos una reunión con unos nuevos clientes. Necesitaré que esté presente para tomar notas.

—Sí, señor —le respondió siguiéndole.

—Será fácil —le explicó—. Una pareja quiere divorciarse. Creo que es de mutuo acuerdo, por lo que no necesitan más abogados. Ella se ha cansado de él, así que a él no le queda más remedio que acatar las capitulaciones matrimoniales que firmaron antes de la boda por las que le tiene que pasar una cuantiosa pensión.

Lo mismo había hecho Lucille, pensó Robert. Quedarse con parte de su patrimonio porque él se había dejado embaucar con el truco más antiguo de todos, un embarazo por sorpresa.

Libby le miraba de reojo. ¿Se estaba posicionando?

—¿Cuándo se dará cuenta la gente de que el amor no es más que un cuento para no dormir? —murmuró distraído.

—¿Perdón? ¿Cómo dice?

Robert la miró incrédulo. Estaba seguro de que había escuchado sus palabras.

—¿Acaso usted cree en el amor?

Libby parpadeó sin dar crédito a lo que oía.

—Por supuesto. Sin amor, ¿qué nos queda?

—A mí me quedaría más dinero en el banco —respondió con ironía—. Creía que estaba divorciada.

—¿Y eso qué tiene que ver? Porque una vez salga mal no significa que siempre vaya a suceder lo mismo.

Robert no pudo ocultar su atractiva sonrisa cínica.

—Por mujeres como usted están nuestros despachos llenos —le respondió.

Libby parpadeó incrédula.

—Un matrimonio no tiene por qué acabar en divorcio.

—No lo dirá por experiencia ¿no?

—No, pero yo hice todo lo posible para que funcionara. Un matrimonio es cosa de dos.

—Ah, claro, la culpa la tuvo su marido —respondió con ironía—. Probablemente si le preguntáramos a él, nos diría lo contrario.

Libby lo miró con el ceño fruncido.

—No debería generalizar, señor Hamilton. Mi exmarido ya tiene un hijo con la mujer con la que me fue infiel antes de finalizar la relación. Quizá yo tenga algo que ver o descuidé algún aspecto de mi relación, no lo sé, porque no me lo dijo, pero creo que depende del grado de compromiso que tenga cada miembro de la pareja.

Robert escuchó en silencio la amargura y la decepción, escondida entre sus palabras.

—Entonces, coincidirá conmigo en que el amor se acaba —insistió.

—No, claro que no. —Se defendió—. Quizá se transforma, quizá debe evolucionar porque no somos los mismos ahora que cuando nos prometimos amor eterno. Quizá hay que revisar las prioridades cada cierto tiempo, o tener detalles con la pareja, pensar en ella, provocar momentos de intimidad…

—Mucho trabajo ¿no cree?

—No, si merece la pena.

—Así que es usted una romántica… ¿y qué opina de las mujeres que persiguen el dinero del hombre y tratan de arruinarlo tras el divorcio?

—Eso no es amor.

—El formato es el mismo. Palabras bonitas, una boda y finalmente una separación.

Libby le mantenía la mirada. ¿Estaba hablando desde su experiencia?

—Suele haber mucho más detrás de todo eso.

—Interés, manipulación, egoísmo… ¿no es eso un matrimonio?

Libby abrió la boca sorprendida.

—Por supuesto que no. Un matrimonio es compañerismo, es confianza, es pensar en la pareja, es tener un proyecto de vida común…

—¿Y cuándo algo se rompe?

—Se arregla.

Robert sonrió con ironía.

—No sé si siento más admiración o incredulidad, señorita Nielsen. Supongo que usted también cree en la magia de la navidad y por eso ha empleado parte de su tiempo en decorar la oficina.

Libby se encogió de hombros sin ceder en su postura.

—¿Qué tiene de malo?

—¿No es más duro el golpe?

—¿Qué golpe?

—El de la realidad cuando descubre que nada es cierto, que el amor no existe o que Santa no le ha dejado nada bajo el árbol.

—El amor existe y Santa siempre deja algo bajo el árbol.

—Algo que usted misma se ha comprado.

—Por amor a mí misma, señor Hamilton. Si bajo su árbol no hay nada la mañana de Navidad quizá deba culparse a usted o a la falta de generosidad con la que se trata.

Se mantuvieron la mirada en silencio. Robert, sorprendido por la acusación; Libby, segura de sus palabras.

El sonido del teléfono que había sobre la mesa rompió la tensión que parecía haberlos rodeado. Robert apretó el botón del intercomunicador.

—Señor Hamilton, los señores Howes acaban de llegar —le avisó la recepcionista de las llamadas del bufete.

Robert asintió antes de indicarle que podían pasar. Volvieron a mirarse. Libby titubeó unos segundos.

—Disculpe si he sido demasiado…

—¿Sincera? ¿Vehemente? —la interrumpió Robert fingiendo indiferencia—. Siéntese, señorita Nielsen y tome nota de lo que considere que puede sernos de ayuda. Va a ser testigo de otro ejemplo más de que el amor no existe. Espero que su sensibilidad no se vea herida y pueda soportarlo.

Libby lo miró sin poder disimular su ceño fruncido. Por supuesto que existía el amor, se convenció a sí misma. No había más que abrir los ojos y mirar hacia cualquier lado… un niño sonriendo, una flor, una puesta de sol, un bizcocho recién hecho, la estrella del árbol…

Robert se levantó para recibir a la pareja, evitando mirar a Libby. Quizá si Lucille hubiera tenido esa misma confianza, o ese deseo ardiente de que las cosas fueran bien… pero si se quedó embarazada para poder cazarlo ¿qué tonterías estaba pensando?

Una pareja de mediana edad entró en el despacho con rostro serio. Ambos eran altos, esbeltos y muy elegantes.

Libby los miró sorprendida. Daba la impresión de que habían nacido el uno para el otro, y sin embargo… A veces las apariencias engañan, se dijo tras saludarles cuando Robert se los presentó.

Dos horas más tarde, Libby empezó a mirar disimuladamente su reloj de pulsera. Si la reunión se alargaba quince minutos más no llegaría a buscar a Andy. Siguió prestando atención al matrimonio que parecía abocado a la ruptura. Una historia típica: La mujer deja todo por cuidar del hogar y de la familia; el marido se dedica a acumular gran cantidad de bienes, y cuando la mujer parece reclamar su derecho a buscar trabajo o tener más libertad, la relación empieza a deteriorarse.

Robert miró un par de veces a Libby. Se había fijado en que miraba la hora del reloj y discretamente empezaba a impacientarse en la silla. Se fijó en la pareja que tenía delante. La típica historia de la mujer que prefiere quedarse cómodamente en casa al cuidado de los hijos mientras que el marido trabaja horas y más horas para tener una amplia colección de empresas y bienes raíces que repartir. Y el muy incauto había firmado que en caso de divorcio todo se repartiría a partes iguales. Estaba muy acostumbrado a ver casos similares.

Libby envió con disimulo un mensaje a Lisa mientras fruncía el ceño. No le gustaba llegar tarde al colegio o no llegar ni siquiera. Se relajó ligeramente cuando Lisa le indicó que podía encargarse de Andy. Cruzó su mirada con Robert. Él también se había dado cuenta de la hora y aunque no parecía estar de acuerdo, y con razón, en utilizar el teléfono móvil para asuntos personales en horario laboral, no parecía enfadado porque ella lo hubiera hecho.

Media hora más tarde, la futura pareja divorciada se fue, dejándolos a solas. Conforme cerraron la puerta, Libby se levantó como un resorte.

—Tengo que irme.

—Las notas… —la siguió hasta su mesa.

Libby lo miró de reojo mientras cogía el abrigo con rapidez.

—Ahí tiene mi cuaderno —lo dejó junto al ordenador—. Mañana le prepararé un informe.

—¿No puede quedarse ni cinco minutos? Las horas extras se pagan.

Libby cogió el bolso con la mirada ceñuda y el abrigo a medio poner.

—Le voy a salir barata, señor Hamilton —le respondió decidida—. Tengo que ir a buscar a mi hija.

Robert la vio salir a paso ligero pese a los altos tacones que llevaba. Miró a su alrededor. Los adornos navideños parecían destacar todavía más. Se había quedado solo. Solo. No era la primera vez, pero una sensación extraña lo invadió. ¿Soledad? ¿Amargura? No sabía ponerle nombre, y no quería pensar ni un minuto en ello.

Volvió a su despacho y se sentó en su sillón con un suspiro. Apuntaría un par de ideas clave para empezar a tramitar la documentación del divorcio. Los señores Howes solo habían sido una confirmación más de que el amor no era para siempre, por mucho que la ingenua señorita Nielsen afirmara lo contrario.

Libby llegó hasta la dirección que Lisa le había indicado para recoger a Andy. Era una casita preciosa con el tejado oscuro y amplios ventanales. Llamó a la puerta, incómoda. No solía pedir favores y no estaba acostumbrada a que Andy pasara la tarde fuera de casa.

Lisa le abrió la puerta con una sonrisa amable.

—Hola, Libby, pasa. Los niños están terminando los deberes.

—Muchísimas gracias, Lisa —le sonrió más relajada mientras entraba—. Tuvimos un cliente a última hora que se alargó demasiado.

—No te preocupes. Se lo han pasado bien.

Andy llegó corriendo a saludarla en cuanto la oyó, seguida de Jeremy. Libby la abrazó mientras se fijaba en la decoración navideña del cálido hogar.

—Bueno, Jeremy, qué árbol de Navidad tan bonito.

—Mi padre me lo trajo por sorpresa —exclamó el niño con los ojos brillantes.

Libby le sonrió mientras su mirada se cruzaba con la de Lisa. Nada podía sustituir la ilusión reflejada en las miradas de los niños en esa época.

Lisa le ofreció una bandeja con galletas de jengibre.

—¿Quieres una? Las he hecho esta mañana.

Los niños cogieron una cada uno antes de que Libby aceptara gustosa la invitación.

—Mamá, Jeremy me deja llevarme este cómic —le señaló el que tenía en la otra mano.

—¿Le has devuelto el último que te dejó? Y vamos, recoge tus cosas que tenemos que irnos.

—Sí, me lo terminé ayer.

—Parece que le gustan los cómics —le comentó a Lisa mientras miraban cómo se ponía el abrigo—. Le compraré alguno.

—Jeremy tiene bastantes, aunque muchos son de Bobby —le explicó Lisa.

—Mi padre coleccionaba cómics —le explicó Jeremy orgulloso—. Ahora lo hago yo.

—Qué bien. Seguro que tu padre está encantado.

Jeremy asintió despidiéndose de Andy.

De vuelta a casa Libby miraba a Andy preocupada. Parecía que se lo había pasado bien y que realmente no la había echado en falta, pero era la primera vez que no llegaba a buscarla, y se sentía culpable.

—Discúlpame, cariño —le pidió insegura—. Llegaron unos clientes a última hora y no pude escaparme.

Andy sonreía hojeando el cómic.

—Me lo he pasado muy bien con Jeremy y su abuela —le aseguró Andy sin darle importancia—. Mamá ¿tú sabes quién es El capitán Trueno? No sé si me gusta más Superman… ¿y a ti?

Libby sonrió.

—Recuerdo haber leído algo alguna vez de Supergirl y vi en el cine la película de Catwoman ¿Te vale?

Andy asintió sonriendo.

—También hay mujeres muy valientes.

—Por supuesto.

Libby le sonrió. Andy estaba tan contenta porque había tenido la oportunidad de jugar con su nuevo amigo. Aun así, esperaba que no le volviera a ocurrir. No le gustaría tener que discutir con el señor Hamilton por querer cumplir con su horario.

Antes de acostarse Libby cogió su teléfono móvil. Consideró darle las gracias al padre de Jeremy.

—Hola, Bob, ¿estás por ahí?

—Hola, Libby, ¿todo bien?

—Hoy tengo que darte las gracias yo. Andy ha pasado parte de la tarde con Jeremy.

—Tengo entendido que se lo han pasado muy bien.

—Lo cierto es que sí. Muchas gracias.

—Supongo que deberías dárselas a mi madre, pero ella también ha disfrutado mucho con los dos.

—¿Cómo no hacerlo? Son encantadores.

—Eso lo dices porque a Andy no le costará lavarse los dientes, porque a mí me cuesta más de un enfado… ¿Y meterse a la cama? Menos mal que El capitán América hace su parte y lo acaba convenciendo.

—Hoy lo ha conseguido con Andy, El Capitán Trueno.

—Un clásico. No es mala elección.

—Bueno, solo quería darte las gracias.

—A ti y a Andy, que ha hecho que Jeremy se sintiera bien desde el primer día.

—Ha sido un placer. Buenas noches.

—Buenas noches.

Robert sonrió mientras se tomaba una infusión caliente, a solas en la cocina. Su madre le había contado que habían estado los dos niños merendando y haciendo los deberes porque la mamá de Andy había tenido un imprevisto de última hora. Desde que se habían instalado allí, Jeremy estaba más tranquilo y mucho más contento, algo que sabía que le debía a su madre, por supuesto, y también a su nuevo amiguito.

Quizá la vida podía ser diferente… pero jamás volvería a creer en el amor por mucho que la señorita Nielsen insistiera en su existencia.

A la mañana siguiente, conforme entraba por la puerta, Libby empezó a repasar mentalmente su agenda. Lo primero que tenía que hacer era preparar el informe que… ¿Aún seguía el ramillete de muérdago en su papelera? ¿No lo había visto la empresa de limpiezas? Molesta se agachó para sacarlo. Sí, era el mismo. ¿Por qué no se lo llevaban? Si estaba en la papelera era por algo.

—Señorita Nielsen —Robert sacó medio cuerpo del despacho—. Estoy esperando… ¿Todavía sigue empeñada en colgar muérdago en el bufete? No quiero ninguna reclamación por acoso laboral. Deshágase de eso y venga a mi oficina.

Libby le miró sonrojada. Eso era lo que quería. Deshacerse del muérdago. Volvió a tirarlo a la papelera. Se quitó el abrigo con rapidez y lo dejó junto al bolso en la percha que tenía tras ella.

—Hoy recibirá el listado de bienes materiales de los Howes para preparar la documentación del divorcio. ¿Después de lo que vio ayer sigue creyendo que el amor es eterno?

Libby captó el cinismo en sus palabras.

—No creo que nada me haga cambiar de opinión.

Robert le mantuvo la mirada admirando su tozudez. Asintió con la cabeza.

—Bueno… No seré yo quien le lleve la contraria. Es libre de soñar despierta.

Libby apretó los labios para no decirle lo que pensaba.

—Sé que ayer llegó tarde a buscar a su hija —se disculpó—. No fue mi intención, pero le agradezco que se mantuviera en su puesto.

Libby asintió, aceptando la disculpa.

—Hoy puede salir antes.

Libby fue a negarse, pero recordó que le pensaba comprar unos cómics a Andy. Podría comprárselos esa tarde si encontraba una tienda cerca del colegio.

Mientras comía con Trisha estuvieron ultimando los detalles para la fiesta.

—Yo creo que con el catering tenemos el presupuesto cerrado. Tendrías que comentárselo al señor Hamilton.

—¿Yo?

—Claro, eres su secretaria.

Libby entornó los ojos.

—Hoy me deja salir antes.

—¿Y eso?

—Ayer salí más tarde —le explicó—. De hecho, tuve que mandar un mensaje a la abuela de su amiguito para que recogiera a Andy. Hoy me los llevaré a casa a merendar, pero antes compraré algún cómic para ella.

—Bueno, has conseguido que lea…

Libby asintió aliviada.

Una hora y media antes de que finalizara su horario laboral, Libby entró al despacho de Robert.

—Señor Hamilton, ya que me ha dado la posibilidad, pensaba salir antes hoy —le recordó—. Quería acercarme a comprar unos cómics a una tienda que hay junto a la plaza.

¿Por qué le daba explicaciones? Se preguntó. No eran necesarias.

Robert levantó la mirada de la documentación que tenía sobre el escritorio.

—¿Cómics? ¿Qué prefiere? ¿Marvel o DC?

Libby parpadeó sorprendida?

—¿Qué?

—Que qué va a comprar a su hija, ¿cómics de Marvel o de DC?

Libby frunció el ceño, confundida.

—Eh… ¿Catwoman?

Robert se echó hacia atrás en su sillón.

—¿Una villana de DC?

Libby se sonrojó como si hubiera dicho algo malo.

—No… ¿Wonder Woman?

—Le gusta DC.

—¿Qué?

Robert se levantó de la silla y fue directo a por su abrigo.

—¿Y Capitana Marvel?

—¿Qué?

—Una mujer actual, fuerte, perseverante… La acompaño, señorita Nielsen. No quiero que fomente las malas artes en una niña.

—¿Tan mala es Catwoman? ¿No es solo un cómic? —le preguntó extrañada mientras iba a su mesa para coger el abrigo y el bolso—. ¿Y Supergirl?

—¿Tiene algo en contra de Marvel?

—¿Pero Marvel no tiene algo que ver con los vengadores o algo así? No quiero que mi hija aprenda que la venganza es la mejor opción, o la única.

—Eso fue solo un juego de palabras. Marvel o DC son los grandes creadores de cómics ¿de verdad no había oído hablar de ellos?

—¿Entiende de cómics? —le preguntó Libby entrando tras él en el ascensor, sorprendida por su cambio de actitud.

No parecía su jefe. Parecía un adolescente hablando emocionado de algo que realmente le interesaba. Estaba tan sorprendida que no era capaz de negarse a que la acompañara.

—¿Ha traído el coche? —Libby asintió—. Nos vemos en la plaza.

Libby entró en su coche extrañada. Jamás se hubiera imaginado que el señor Hamilton fuera a ir con ella a comprar un cómic para su hija.

Llegaron a la par y casi aparcaron uno detrás del otro. Libby no sabía de qué hablar con él. En ese momento parecía un hombre muy atractivo dispuesto a ayudarla en lugar del arrogante señor Hamilton.

Robert entró decidido a la tienda de cómics. Cualquier excusa era buena para visitarla. Siempre podía encontrar alguna vieja reliquia. Llevaba años frecuentando ese lugar y juraría que las estanterías y los grandes cajones repartidos por el establecimiento, seguían siendo los de siempre. El señor Furley seguía al frente y le sonrió amable cuando lo vio entrar tras la joven insegura.

—Si su hija es nueva en esto —le comentó Robert a Libby mirando uno por uno los cómics de un cajón—. La capitana Marvel puede ser una buena influencia. Es poderosa, valiente y noble. Este le gustará.

Libby asintió incrédula, cogiéndolo. Hablaba con tanta vehemencia como en la oficina. Robert sonrió atractivo ante la expresión confundida de su rostro.

—Parece que se extraña porque yo sepa de algo más que de jurisprudencia.

—No voy a negar que me sorprende.

—¿Por qué?

—No esperaba que tuviera tiempo de leer nada que no fueran decretos, recursos o interpelaciones.

Robert le sonrió mientras sonaba su teléfono móvil y respondía a la llamada. Miró el Rolex que tenía en la muñeca antes de asentir y mirar hacia la puerta. Colgó la llamada y mantuvo la mirada de Libby.

—Señorita Nielsen, no sé si usted es una buena influencia. Su presencia me distrae —comentó con fingida despreocupación.

—No era mi intención… —parpadeó sorprendida por sus palabras mientras sentía que el rubor teñía sus mejillas.

—Había olvidado que tenía una cita con Jacobs y uno de sus clientes para preparar su defensa —la interrumpió—. Debo volver a la oficina. La veo mañana.

Libby asintió viéndolo salir a toda prisa. Miró el cómic que tenía en la mano mientras recordaba sus palabras. ¿Qué había querido decir con que la distraía? ¿Acaso no se había ofrecido él a acompañarla? Se fijó en los cómics que la rodeaban. Había cientos y todos diferentes.

Probaría con la Capitana Marvel y si a Andy no le gustaba, por lo que veía, podía elegir entre muchos más.

Llegó tranquila a buscar a los niños en coche. Incluso se entretuvo comprando en una tienda purpurina de diferentes colores y unos rotuladores dorados que seguro que Andy sabría dónde emplear.

Después de merendar, los niños volvieron a decorar postales navideñas con llamativos colores y la brillantina nueva. Cuando se cansaron, jugaron un rato con los adornos del árbol, incluida la bola de nieve.

Libby los sorprendió cerrando los ojos y agitándola, ilusionados con que sus deseos se hicieran realidad.

—¿Habéis pedido otro deseo?

La niña sonrió negando con la cabeza y con una sonrisa expresiva.

—No, mamá —le respondió—. Tenemos que esperar al día de Navidad para ver si se ha cumplido el que ya pedimos.

Jeremy asintió con el semblante serio.

Libby los miró con disimulo. Andy todavía no había escrito la carta a Santa… Esperaba que lo hiciera durante el fin de semana, para tener tiempo suficiente para comprar los regalos que le faltaban.

Cuando Lisa se llevó a Jeremy a mitad de tarde, Andy abrazó agradecida a su madre.

—Qué bien me lo he pasado, mamá. Ha sido un día perfecto.

Libby le sonrió.

—Pues el día aún no ha acabado —fue al armario de la entrada y sacó del bolso el cómic que había comprado—. No sé si te gustará… Me han dicho que la Capitana Marvel es la mejor.

Andy lo cogió sorprendida.

—Mamá… ¡¡¡Gracias!!!

—Cuando te lo leas puedes dejárselo a Jeremy… ¿qué super héroe le gusta a él?

—Spiderman.

—Podemos buscar uno que no haya leído y regalárselo.

—Es una idea genial —le comentó distraída empezando a leerlo antes de sentarse en el sofá.

—Andy, cenaremos enseguida. Prepárate la mochila para mañana.

Libby no esperó la respuesta de su hija. Debía haberle dado el cómic después de cenar, cuando ya se hubiera lavado los dientes y metido en la cama, se lamentó. Aunque, por lo menos tenía interés por leer algo…

Un par de horas más tarde, cuando la casa se quedó en silencio, Libby terminó de recoger el salón mientras repasaba mentalmente lo sucedido durante el día. El señor Hamilton era quien aparecía una y otra vez en su mente, sus comentarios irónicos, su atractivo físico, el momento en el que habían ido a la tienda de cómics...

¿Cuánto hacía que no pensaba en un hombre tanto como en él? Esperaba que no se convirtiera en una costumbre. No quería verse como la típica secretaria enamorada de su jefe… aunque realmente, ¿con que otros hombres se relacionaba si no era con los compañeros de la oficina?

Se preparó una infusión de pasiflora y hierbaluisa, para conciliar mejor el sueño y cogió el teléfono para poder recargar la batería. Vio que tenía una notificación por leer. Bob, el padre de Jeremy. No pudo evitar sonreír.

—Hola Libby, muchas gracias por ocuparte de Jeremy esta tarde. Se lo ha pasado muy bien.

Miró la hora antes de responderle. Esperaba que no fuera muy tarde.

—Me alegro, Bob. Todos hemos disfrutado.

Robert estaba leyendo las noticias en el móvil mientras se tomaba una infusión que le ayudara a relajarse antes de dormir. Estaba a solas, casi a oscuras, sentado frente a la mesa de la cocina. Su madre se había acostado después de apagar la luz del dormitorio de Jeremy, que se había quedado dormido leyendo en la cama.

Sonrió al ver que le llegaba una notificación de la madre de Andy.

—Las postales que ha traído Jeremy son muy bonitas.

—Sí, nuestros hijos tienen mucho talento.

—No sé de dónde lo habrá sacado Jeremy. De mí, no, desde luego.

—Ya será menos…. Mañana he quedado con Lisa para coser los trajes de la función del colegio.

—Jeremy está ilusionado con el festival de Navidad.

—Me alegro.

—Creí que le costaría más acostumbrarse al nuevo colegio, pero Andy se lo está haciendo más fácil.

—Se lo pasan bien juntos.

—Supongo que algún día nos veremos y se lo podré agradecer en persona.

—No hay nada que agradecer. Es un placer ver a los niños sonriendo.

—Pues sí. Buenas noches, Libby.

—Buenas noches, Bob.

Robert sonreía al escribir. Aunque fuera de nimiedades, hablar con la madre de Andy, le distraía del trabajo del bufete. Había sido una jornada larga y la reunión con Jacobs había sido complicada. El caso que llevaba entre manos era bastante peliagudo. Esperaba que lo ganara, pero no sería fácil y necesitaría ayuda extra.

Por lo menos, había podido distraerse antes de empezar a trabajar con él. Salir con la señorita Nielsen… Olivia… había sido algo inesperado pero divertido. Una parte de él había vuelto a sentirse como el niño al que le gustaban los cómics y entraba en un paraíso donde podía escoger cualquiera de ellos. Otra parte, le había recordado que era un hombre solo y ella una mujer atractiva y divorciada.

No le gustaba mezclar las relaciones de trabajo con lo personal. Nunca lo había hecho, y esperaba seguir así, pero esa mujer le gustaba. No sabía si porque se sonrojaba en cuanto él le decía algo, porque se notaba que se esforzaba en hacerlo todo bien o porque, sencillamente, le resultaba bonita.

Ahogó un suspiro. Hacía mucho tiempo que no estaba con una mujer, pero no estaba seguro de querer sacar tiempo para ello. Parecía que las cosas estaban empezando a cambiar como le había advertido su madre que pasaría. Quizá solo era cuestión de tiempo que volviera a salir con alguien, se dijo.

Por la mañana, Libby suspiró relajada al ver que, por fin, la empresa de limpieza se había llevado el muérdago. Se temía volver a verlo en la papelera y que el señor Hamilton le hiciera algún comentario sarcástico al respecto. Se estaba quitando el abrigo cuando él salió del despacho.

—Señorita Nielsen, estaré reunido con Jacobs hasta la hora de comer —le informó serio—. Apláceme para mañana todo lo que tenía pendiente para hoy.

Libby asintió antes de verlo cerrar la puerta. No le había preguntado por el cómic de Andy ni le había hecho ningún comentario al respecto de la salida a la tienda. Se sintió ligeramente decepcionada. Ella había rememorado varias veces sus palabras, sus gestos… y para él no había significado nada. ¿En qué estaba pensando? se recriminó por sus pensamientos. Era su jefe y punto. Nada más. No iba a jugarse su puesto de trabajo ni a implicarse emocionalmente con él, se dijo inflexible.

Después de una mañana muy tranquila, se reunió con Trisha a la hora del almuerzo. Aprovecharon el momento para darse ideas mutuamente de posibles regalos navideños, aún pendientes de comprar.

No le comentó el hecho de que el señor Hamilton la hubiera acompañado el día anterior a elegir un cómic. Podría pensar que sentía algo por él, y quizá fuera cierto, muy a su pesar. No le gustaba lo que estaba empezando a sentir. Tampoco había querido analizarlo mucho. Confiaba en que fuera algo pasajero, fruto de la novedad del momento, o de lo sensible que estaba en esas fechas por los recuerdos del año anterior. Se recostó en su silla y miró hacia el techo.

—¿Eso qué es?

—¿El qué? —preguntó Trisha girándose.

Libby se levantó como si tuviera un resorte.

—El muérdago ¿quién ha puesto esto aquí? —preguntó molesta a los compañeros que aún quedaban en la sala.

Todos se encogieron de hombros entre sonrisas llenas de picardía. Libby frunció el ceño. Con razón no estaba en su papelera. Quien fuera, lo había sacado de allí para colgarlo en el comedor. Le pareció una broma de mal gusto.

Se subió como pudo a una silla, pese a la incomodidad de la falda estrecha que llevaba y los tacones.

Robert se dirigió al comedor. A veces, salir del despacho le hacía tomar una perspectiva diferente de las cosas y necesitaba hacerlo para encontrar nuevos caminos por los que llevar el caso de Jacobs.

Había varios administrativos terminando sus almuerzos y la señorita Nielsen subida a una silla ¿Qué trataba de…? ¿El muérdago? ¿Otra vez? Pero ¿qué obsesión tenía? ¿No le había dicho que se deshiciera de él? ¿De verdad pensaba que esa era una buena forma de encontrar el amor verdadero, ese en el que creía? ¿Con un beso bajo el muérdago?

Miró disimuladamente a su alrededor. Había algunos compañeros ¿Habría puesto sus ojos en alguno? ¿Acaso no había oído lo complicado que era vivir y trabajar juntos? Se acercó a ella, impaciente. Tenía unas piernas bonitas, tuvo que reconocer.

—Señorita Nielsen ¿qué era lo que habíamos quedado sobre el muérdago en la oficina? —preguntó con los brazos cruzados y un marcado tono irónico.

Libby sintió que sus mejillas se teñían del color de su cabello. Cogió el ramillete y trató de bajar de la silla con toda la dignidad que pudo. ¿Por qué ese hombre tenía que aparecer siempre cuando menos lo esperaba? ¿Qué pensaría de ella? ¿Que era tonta?

—Señor Hamilton… No era mi intención…

—¿El qué? ¿Qué la descubriera? El comedor forma parte de la empresa y creo que le dije específicamente que no quería muérdago a la vista.

—No, señor… Quiero decir sí… No… Me desharé de él —ahogó un suspiro mientras fruncía el ceño y miraba de reojo a su alrededor.

Parecía que alguien estaba empeñado en colgar el muérdago, tanto como lo estaba ella en hacerlo desaparecer.

—Espero que esta vez lo haga mejor o de manera más efectiva.

Libby asintió. Volvió a su mesa frente a Trisha que la miraba con los ojos brillantes ahogando una sonrisa y empezó a recoger.

—No tiene gracia —le susurró.

—Yo creo que sí —le respondió divertida—. Además, hacéis una buena pareja…

Libby la miró con fingida agresividad, antes de salir del comedor con el muérdago en la mano.

Llegó a su sitio y volvió a tirarlo a su papelera, confiando en que la empresa de limpieza, de una vez, hiciera su trabajo.

Poco antes de salir, el señor Howes apareció sin previo aviso.

Robert le invitó a pasar a su despacho fijándose en que Libby estaba en su puesto, por si la necesitaba.

—¿En qué puedo ayudarle?, señor Howes.

—Dele a mi esposa todo lo que quiera.

—¿Cómo dice?

—Todo lo que quiera. No quiero que a Gloria le falte nada.

Robert le miró incrédulo.

—Nos han mandado el listado de las posesiones y quién se quedaba cada cosa esta mañana y ¿ahora me dice que quiere que todo sea para Gloria?

—Sí… Bueno, yo quiero la casa de Los Hamptons. Si ella quiere todo lo demás que se lo quede.

—¿Esta seguro?

—Totalmente.

—¿Puedo preguntar el porqué del cambio?

Estaba convencido de que Gloria lo habría manipulado utilizando las poderosas armas del universo femenino. Él también había caído así en las de Lucille.

—Llevamos juntos más de veinte años. No puede olvidarse de la noche a la mañana a quien se ha querido tanto.

Robert parpadeó sorprendido. Él no había sentido nada parecido. No llevaba casado más de dos años cuando comprendió que la relación estaba destinada a fracasar. No tenían nada en común, cada vez hacían menos cosas juntos y lo mal que dormía Jeremy por las noches, también parecía pesar entre ellos.

—Voy a llamar a mi secretaria para que elabore un nuevo documento.

Libby acudió a su llamada con el bloc de notas. Miró de reojo al hombre que estaba a punto de divorciarse y parecía sentir todavía cariño por la que había sido su mujer.

Ella también había llegado a un acuerdo con Thomas a la hora de divorciarse. Con Andy por medio y con la infidelidad de él latente, ella se había quedado con la casa donde vivían a cambio de un precio inferior a su tasación oficial, aunque igualmente tuvo que pedir un préstamo que aún estaba pagando.

No conocía la causa del divorcio de los Howes, pero le pareció un gesto bonito. Miró a su jefe que parecía mirarle con cierta ironía. Él también parecía haberse dado cuenta de que el amor existía e incluso perduraba con el tiempo.

Cuando el señor Howes se fue, Robert la miró de reojo.

—Supongo que va a decirme que el amor existe, pero le recuerdo que estamos tramitando su divorcio.

Libby ahogó una sonrisa.

—Yo no he dicho nada.

—Pero seguro que lo estaba pensando.

Libby no pudo evitar sonreír.

Robert se echó hacia atrás en su sillón. Realmente esa mujer era muy bonita. Le gustaría tener la misma confianza que ella con respecto al amor. Seguía creyendo en él pese a su divorcio y eso podía palparse.

—¿Le gustó a su hija la Capitana Marvel?

Libby lo miró sorprendida por la pregunta.

—Sí, creo que sí. Ayer se durmió leyendo. Nunca le había pasado.

—Espero que no fuera por aburrimiento.

Libby sonrió divertida.

—No creo… Por cierto, el día de la fiesta del bufete saldré antes. Tengo la actuación del colegio.

Robert asintió. A él le ocurría lo mismo.

—Supongo que lo de la fiesta está todo preparado. Estoy esperando que contabilidad me pase el presupuesto.

—Sí, señor. Gracias.

Robert asintió. La siguió con la mirada mientras la veía salir. No tenía ganas de tener ninguna relación, pero quizá si la hubiera conocido en otras circunstancias, la habría invitado a tomar algo.

Antes de ir a buscar a Andy al colegio, Libby pasó por su casa para coger el disfraz de la función del colegio. Fueron a casa de Lisa y después de coser a máquina el suyo, terminó también el de Jeremy.

—Muchas gracias, Libby —le sonrió Lisa—. Mi vista no es la de antes.

—¿Cómo no hacerlo si me has evitado tener que coser el mío a mano? —le sonrió agradecida.

Lisa le ofreció un té mientras oían a los niños jugar en el salón.

—Se lo pasan muy bien juntos —comentó Lisa—. Para Jeremy es un alivio.

—Todos los cambios cuestan al principio, pero no queda más remedio que adaptarse a ellos.

—Sí, incluso Bobby parece más relajado… por fin…

Libby le sonrió. Ese hombre le caía bien, aun sin conocerlo.

—Cada vez viene un poco antes a casa y su humor ha mejorado mucho. Le gustaron las postales que hicisteis.

Libby no le dijo que se habían mandado mensajes al respecto. Simplemente era un gesto sencillo y lógico, se justificó tratando de no darle importancia.

Poco después, volvieron a su casa.

Una vez que Andy se quedó dormida, Libby fue a la cocina a prepararse una infusión. Ya había recogido la casa y preparado su comida para el día siguiente. Recordó el incómodo momento en el comedor con su jefe. ¿Por qué era tan atractivo? ¿Por qué no podía ser un hombre mayor, con barba y barriga, por el que no sintiera más que respeto? Se sentó frente a la mesa con la infusión y suspiró. Nunca se plantearía mantener algún tipo de relación con nadie del trabajo. Esas cosas no funcionaban jamás y luego podrían crearse tensiones.

Quizá con el paso del tiempo, a fuerza de verlo, su atractivo pasaría desapercibido. Sus comentarios irónicos también, y la confianza en sí mismo que irradiaba y tanto le gustaba… Negó con la cabeza. Tenía que dejar de pensar en él.

Cogió el teléfono móvil. Vio que Bob estaba conectado y sonrió. Con ese hombre era sencillo hablar. ¿Cómo sería? No se había fijado en las fotos en casa de Lisa. Se lo imaginaba bonachón y sencillo como ella. Le transmitía calma y tranquilidad, justo lo contrario que el señor Hamilton que la hacía estar siempre alerta.

—Hola, Bob. Esta tarde hemos estado en su casa cosiendo los disfraces que los niños llevarán en la función del colegio.

Robert sonrió al recibir el mensaje. Había pensado en ella mientras entraba a su cocina a prepararse una infusión caliente que le relajara de la tensión del día. Había podido salir un poco antes de lo que había previsto y había estado con Jeremy repasando los deberes.

—Eso me ha contado Jeremy. Está muy ilusionado. Mi madre me ha comentado que también has cosido el nuestro.

—No ha sido nada. Ella me ha dejado la máquina de coser y se acerca la Navidad. Es momento de compartir, ¿no?

Robert sonrió al ver el emoticono con la carita sonriente con el que acababa la frase.

—Espero que la Navidad para Jeremy este año sea especial —le confesó incómodo.

No le gustaba hablar de sus sentimientos, pero quizá al no conocer a Libby, o no tenerla delante le hacía más fácil abrir su corazón, un poquito.

—Seguro que sí. Para Andy es la primera sin su padre. Yo también espero que no note mucho su ausencia.

—De momento parece que lo llevan bien.

—Los niños se adaptan bien a los cambios.

—Yo no tanto… y las navidades nunca han sido mi época favorita.

—Vaya… La mía, sí. Las luces, las sonrisas de los niños, los villancicos, la ilusión en sus ojos… Suena algo cursi, pero me gusta.

Bob sonrió. Otra soñadora. Volvió a pensar en la señorita Nielsen. ¿No podía ser como la madre de Andy? ¿Una mujer familiar y hogareña? Se imaginaba a Libby bajita, con sonrisa amable y algún kilo de más. Su madre le había comentado sin mayor detalle que era una mujer joven, superando por poco la treintena, y que era una «buena chica».

No dudaba de que la señorita Nielsen también lo fuera, pero siempre parecía estar a la defensiva, y dispuesta a llevarle la contraria. Él necesitaba tranquilidad en esos momentos y mantener una relación con la secretaria personal nunca había sido una buena idea. No había más que ver a su padre, que había optado por contratar solo a mujeres de edad avanzada para esos puestos.

—A mí no especialmente, pero sí, hay que reconocer que es bonito contemplar la inocencia de los niños… Lo que me recuerda que aún no he comprado ningún regalo.

—Yo, otros años, por estas fechas ya los tengo comprados, pero este año parece que me está costando un poco más.

—Afortunadamente, aún hay tiempo para ello.

—Sí, pero pasa volando…

Libby miró su reloj de pulsera. Ya era tarde, muy tarde.

—Buenas noches, Bob.

—Buenas noches, Libby.

Robert dejó el teléfono junto a su taza. Supuso que algún día se conocerían presencialmente y dejarían de enviarse esos mensajes nocturnos, pero hasta entonces, eran una distracción agradable, se dijo. Muy agradable.

A última hora de la tarde, la señora Howes apareció sin cita previa y con gesto serio. Libby miró la hora en su reloj. Esperaba que no se entretuviera mucho. Supuso que había recibido la nueva propuesta que le había hecho su marido… futuro exmarido, se corrigió.

Libby la saludó amable y la vio entrar al despacho. Sacó la libreta donde tomar notas. Probablemente el señor Hamilton la llamara para ello.

Robert se levantó para saludarla y antes de volver a su sitio, la elegante mujer empezó a hablar.

—Señor Hamilton, me ha llegado la documentación sobre los nuevos cambios y no la acepto —le dijo inflexible—. Quiero la casa de Los Hamptons.

Robert la miró confundido. Después de un día horrible con Jacobs y el caso que llevaba entre manos, lo que menos le apetecía era lidiar con una mujer resentida.

—¿No trabaja en Manhattan?

—No me interesa el piso de Manhattan —replicó con firmeza—. Quiero Los Hamptons.

—Esa es la finca de la que no quiere deshacerse su esposo. Creo que el convenio es más que generoso con usted. Le da todo menos esa propiedad.

—Me da exactamente lo mismo.

—¿Piensa en venderla? Porque la pensión que le corresponde y la compensación que pretende darle es alta. Podría comprarse…

—No voy a aceptarlo. Quiero esa casa.

Robert asintió. Era inútil tratar de convencerla y ese día no tenía paciencia para intentarlo

—Bien, siéntese. Le diré a la señorita Nielsen que elabore un nuevo borrador, pero en vista de que no parecen llegar a un acuerdo, tendré que hablar también con el señor Howes. Creía que habían acordado el reparto.

—Ninguno habló de Los Hamptons.

Robert asintió. Lo había visto muchas veces. Matrimonios que llegaban de mutuo acuerdo a la separación, y a la hora de repartir los bienes, todo estallaba. Y la señorita Nielsen aún creía en el amor…. Le pidió que entrara.

—No hace falta que tome nota, señorita —le explicó Gloria al verla entrar—. Quiero Los Hamptons y la pensión que me corresponda, y no hay más que hablar.

Libby miró a su jefe sin saber qué hacer. Robert asintió.

—Buscaré un hueco en la agenda la semana que viene para volver a reunirnos. La señorita Nielsen les avisará. Espero que podamos llegar a un acuerdo.

—Seguro que sí si le hace entrar en razón. Quiero Los Hamptons —insistió levantándose y saliendo seria del despacho.

—El amor… —comentó con ironía—. Ya lo ha oído, señorita Nielsen. Busque un hueco en mi agenda y cítelos para una reunión. Por lo que veo, a última hora de la tarde.

Libby apretó los labios. Tendría que pedirle otro favor a Lisa.

—¿Algún problema? —le preguntó al ver su gesto serio.

El colmo del día era tener que discutir con ella. Temía que acabara pagando su frustración con la señorita Nielsen como empezara a ponerle pegas y volviera a quedar latente su falta de compromiso con el bufete.

—No tengo niñera… —le respondió pensando que nunca la había necesitado porque ese horario se le ajustaba al que llevaba Andy, pero últimamente…

Robert la miró serio. No le importaba que tuviera niñera o no. El trabajo era el trabajo, se dijo.

—¿Cuántas veces le he pedido que haga el favor de quedarse cinco minutos más?

Libby se sonrojó. Tenía razón, pero Andy…

—Usted ya sabe que tengo una hija y para mí es importante ir a buscarla.

Lo notaba demasiado tenso, le daba la impresión de que no había tenido un buen día por las interminables llamadas que había mantenido con Jacobs, pero parecía no poder quedarse callada.

Robert la miró en silencio. Como le dijera lo que pensaba de su falta de compromiso sería mucho peor.

—Está bien… Hablaré con… Ya me apañaré… —aceptó con resignación.

Robert asintió. Parecía haber entendido que sería peor si no se quedaba. Admiraba que antepusiera su hija a todo lo demás, pero a veces había que dedicarle un poco más de esfuerzo o de tiempo al trabajo para poder mantenerlo, se justificó a sí mismo, serio.

—Bueno, ya ha visto, en que queda el amor para siempre que se promete una pareja en la boda. Los dos peleando por la misma casa cuando tienen varias para repartir —resumió molesto—. Supongo que finalmente necesitarán otro abogado porque el mutuo acuerdo está a punto de romperse.

Libby lo miró seria sin compartir su opinión. Por mucho que le dijera, por muchas evidencias que le mostrara, no le iba a dar la razón. Volvió a su mesa pensando en los señores Howes. Le habían dado la impresión de que su amor había sido algo sólido y fuerte, y que incluso seguirían siendo amigos una vez firmados los papeles. Tendrían alguna razón de peso para querer quedarse ambos con la casa de Los Hamptons, se dijo.

Robert calentó el agua para la infusión. Se notaba tenso. Ese día no había ido a jugar a pádel con los compañeros, y notaba su cuerpo rígido y agarrotado. Además, había llegado a casa más tarde de lo que pretendía y apenas había podido estar con Jeremy. Cogió el teléfono móvil y pensó en Libby. La vio en línea.

—Hola Libby, ¿qué tal el día?

Libby sonrió al ver su mensaje. En ese momento estaba pensando en una excusa con la que comenzar la conversación. Ya había hablado con Lisa por la posibilidad de que alguna tarde pudiera quedarse con Andy y, como siempre, con esa mujer tan agradable, no había habido ningún problema.

—Más o menos, bien. ¿Y a ti? ¿Qué tal te ha ido?

Robert pensó en la señorita Nielsen. Haberla visto era lo único agradable que podía decir de ese día, pese a que su compromiso laboral era nulo.

—Bueno, podía haber ido mejor… pero me gusta.

No le iba a contar sus problemas. Realmente no le importaban, se recordó.

—Es bueno trabajar en lo que a uno le gusta.

—¿A ti no te gusta tu trabajo?

Libby pensó en el señor Hamilton. Si no fuera por él su trabajo sería ideal, pero tenía que reconocer que desde que había aparecido por el bufete, no era lo mismo. Pensaba en él con más frecuencia de lo que debería y no solo como jefe. Lo peor era que a veces su cercanía la ponía nerviosa y había empezado a temer el despido si se negaba a acatar sus horarios. Algo que no se podía permitir.

—Sí, lo cierto es que sí, pero ya sabes cómo son los jefes.

Robert pensó en su padre. Llevaba unos días sin hablar con él, lo que significaba que en breve tendría que viajar a Washington para una reunión de trabajo.

—Sí, lo sé. Intransigentes, duros y egocéntricos…

Quizá lo había descrito demasiado duramente, se dijo tras enviarlo.

Libby se quedó pensativa. El señor Hamilton no lo era tanto. Quizá sarcástico, desconsiderado y egoísta… pero al lado del de Bob, su descripción parecía ridícula.

—Vaya… el tuyo es peor que el mío.

Robert sonrió. No se arrepentía de sus palabras, pues así describiría a su padre.

—Hoy he salido más tarde y apenas he podido estar con Jeremy.

—Pronto llegarán las fiestas y podrás disfrutar más con él.

—Aún no le he comprado ningún regalo… Menos mal que queda tiempo.

—Ya no tanto. Yo espero comprarlos esta semana, si no, me tocará correr.

—A mí siempre me toca correr.

Robert sonrió. Era un desastre para ello. Esperaba siempre al último momento, pero no se arrepentía nunca de ir con esas prisas.

—Este fin de semana —continuó— llevaré a Jeremy a la pista de hielo. Me han dicho que han puesto una en la plaza.

—Sí, yo también llevaré a Andy. Le gusta patinar.

—Puede que nos veamos por allí.

Libby frunció el ceño, decepcionada. No sabía por qué le hubiera gustado que fueran juntos. Quizá porque se había acostumbrado a sus conversaciones nocturnas y le gustaban, o porque parecía fácil hablar con él, o porque, por qué negarlo, llevaba mucho tiempo sin salir con un hombre. No conocía físicamente a Bob, pero parecía una persona agradable. Eso buscaba o eso quería. Alguien con quien poder hablar al acabar el día, con quien tomar una infusión en la cocina, con quien poder hablar sin prisa… ¿Alguien como Bob? Quizá… Pero si él no pensaba lo mismo… No, se dijo. No quería complicaciones. Además, le costaba dejar de pensar en el señor Hamilton, y así no podía empezarse ninguna relación.  Pero ¿qué relación? ¿Con Bob? No se podían planificar ese tipo de cosas, se recordó.

—Sí, seguro que sí. Buenas noches.

—Buenas noches, Libby.

Robert sonrió. Parecía fácil hablar con ella. Todo lo contrario a la señorita Nielsen, que siempre estaba a la defensiva y parecía obsesionada por encontrar pareja. Esperaba no volver a ver el muérdago por ningún sitio… Podría verse tentado de utilizarlo como excusa… Quizá así se le quitara la idea de la cabeza… La besaría y… Solo de pensarlo notó que su cuerpo cobraba vida. ¿Ella le correspondería? Probablemente sí. ¿No era lo que buscaba? Las imágenes se sucedían en su mente, besos hambrientos, caricias desenfrenadas, a solas, a oscuras en el ascensor. Se acaloró demasiado. Acabó su infusión y optó por ducharse. Era lo único que podría relajarle en ese momento.

En cuanto Libby llegó a la oficina, Robert salió a su encuentro. Nada más verla, las imágenes de la noche anterior con ella, a solas, en el ascensor, se repitieron en su mente de manera demasiado vívida. Se recriminó por ello, malhumorado, pero verla tan tranquila y relajada, ajena a lo que le hacía sentir, le molestaba todavía más.

—Señorita Nielsen… —exclamó con un tono duro y seco.

Ella miró la hora de su reloj ante el exabrupto. No llegaba tarde. Robert se arrepintió del tono utilizado al ver su cara de susto, pero no se iba a disculpar.

—Tráigame un listado de los casos que se han llevado desde que estoy aquí y sus resultados. Es algo que debe controlar a partir de ahora.

—Sí, señor —le respondió seria notando cómo él había bajado el tono en su petición.

¿Cómo podría siquiera alguna vez haber fantaseado con ese hombre? ¿Hablándole de esa manera sin ningún motivo? Ella no tenía la culpa si había pasado una mala noche.

Encendió su ordenador, se quitó el bolso y el abrigo y se sentó en su sitio. ¿Otra vez el muérdago en la papelera? Eso era inaguantable. Lo cogió con rapidez y lo metió en su bolso. Ya se desharía ella de él. Estaba visto que era la única manera de que desapareciera.

Poco después entró al despacho con el informe y se lo acercó hasta la mesa.

—Aquí lo tiene.

Robert lo cogió evitando mirarla. Las imágenes aún eran demasiado vívidas.

—Gracias, señorita Nielsen. No sé si le pediré alguna documentación más. Este fin de semana viajo para reunirme con mi padre. Me ha pedido este informe… —¿Por qué le estaba dando explicaciones? ¿Para justificar su mal humor por su cambio de planes? Pensaba haber ido a patinar con Jeremy y su padre lo había desbaratado todo—. Puede retirarse. 

Libby asintió seria. No parecía que fuera a tener un buen día, suspiró resignada.

Sin embargo, el día fue muy tranquilo pese a la tormenta que se había desatado en la calle. Parecía que el señor Hamilton no quisiera verla, porque no la llamó en ningún momento, siendo que otros días la llamaba con cualquier pretexto. Jacobs pasó gran parte de la mañana encerrado con él en el despacho y un poco más tarde, Harrelson, otro de los abogados del bufete, pareció imitarlo después del almuerzo.

Antes de acabar la jornada, corrió el riesgo de interrumpirle por si necesitaba algo más de ella, pero además de su ceño fruncido, y un gesto negativo con la mano, no recibió nada más de él.

Aun así, salió la última de la oficina. Solo los dos abogados reunidos quedaban dentro cuando ella recogió todo. Se dirigió al ascensor. Al estar en un piso alto, a veces, la espera se hacía interminable. Empezó a buscar las llaves del coche en el bolso y vio que tenía el muérdago. Por fin se desharía de él.

Con una mueca lo sacó mientras entraba al ascensor. Lo tiraría en la primera papelera que viera en cuanto llegara a la calle, decidió apretando el botón de la planta baja. Antes de que se cerrara la puerta, Robert entró con prisa. No se había puesto ni el abrigo.

Libby se sonrojó al verlo entrar. Una ola de calor le recorrió el cuerpo. Era demasiado atractivo y estaban los dos a solas en el ascensor.

—Hoy se va pronto a casa —comentó para disimular su incomodidad.

—Supongo que ya es hora, ¿no? Yo también tengo un hijo con el que quiero estar…

El ascensor hizo un movimiento brusco deteniéndose. Las luces se apagaron y se encendieron las de emergencia que apenas alumbraban. Se miraron sorprendidos.

—¿Qué ha pasado? —murmuró Libby.

Robert apretó los botones. Lo que menos le apetecía era estar a solas con esa mujer en un ascensor. Sabía muy bien lo que podía ocurrir allí entre ambos porque se lo había imaginado unas cuantas veces a lo largo del día.

—Parece que haya habido un corte del suministro eléctrico.

—¿Por la tormenta?

—Probablemente.

Libby sacó su teléfono móvil mientras Robert apretaba el botón de contacto en caso de emergencia. Miró la hora en su reloj. Tendría que conducir más despacio y si tardaban en sacarlos sería imposible recoger a Andy.

—No voy a llegar…

Intentó enviar un mensaje a Lisa mientras Robert hablaba con la operadora que le atendía.

—Bueno, no tardarán mucho en sacarnos de aquí —le comunicó apoyándose en la pared.

Libby suspiró agobiada moviendo el móvil por si cogía señal.

—No voy a llegar…

—Y por muy nerviosa que se ponga no conseguirá nada.

Libby lo miró.  No necesitaba escuchar eso.

—¿Debería empezar a preocuparme, señorita Nielsen? —le preguntó divertido mientras se aflojaba despreocupado el nudo de la corbata.

—¿Por qué? Han dicho que vendrían en un momento, ¿no?

—Sí. Eso han dicho, pero mientras tanto, estoy encerrado a solas, a oscuras —bajó la voz y se tornó ronca— con una mujer empeñada a toda costa en besarse bajo el muérdago.

Libby se miró las manos. El muérdago. Con un movimiento rápido lo guardó en su bolso, mientras sentía que se ruborizaba.

—¿No habrá preparado esto para… seducirme?

Si no hubiera sido su empleada, si no tuviera que verla todos los días, probablemente se habría acercado a ella y si ella hubiera correspondido como él deseaba que lo hiciera la habría besado, excitado y quién sabe qué más, ahogó un suspiro. Pero tenía que andar con pies de plomo. No quería que hubiera ningún malentendido o pudieran acusarle por acoso en el trabajo.

—¿Cómo puede pensar algo así? —exclamó alarmada—. Yo no he hecho nada para que el ascensor se detuviera… ¿Está bromeando?

Robert sonrió atractivo.

—No tiene ninguna gracia.

—A mí me parece que sí, señorita Nielsen. ¿Por qué tiene todavía en su poder el muérdago?

Libby resopló fastidiada.

—No he podido deshacerme de él. Por eso me lo llevaba a casa.

—No me diga más. Lo colgará en la puerta siguiendo esa tradición antigua y cada vez que un hombre llame lo besará con esa excusa.

Libby parpadeó extrañada.

—No me ha gustado nada ese comentario —le indicó con firmeza—. Yo no voy besándome con cualquiera… No tengo por qué darle explicaciones.

Libby se apoyó en la pared opuesta evitando mirarle. Estaba demasiado atractivo, el espacio era demasiado reducido y la oscuridad les proporcionaba demasiada intimidad.

Robert la miraba detenidamente, gracias a la poca luz que los alumbraba. Era una mujer guapa, pero no provocativa. Responsable, firme y apostaba a que cariñosa con su hija. La típica mujer con la que uno formaba una familia, se dijo.

—No se enfade… Estaba intentado que dejara de pensar que está aquí atrapada conmigo. ¿Ha podido enviar un mensaje a alguien para que recoja a su hija?

—Creo que sí —le respondió no muy convencida.

Un silencio incómodo los invadió. Robert suspiró quitándose la chaqueta y la corbata. Libby lo miraba con disimulo.

—Creo que podemos ponernos cómodos…Eh… no se lo tome a mal. No le estoy sugiriendo que se quite la ropa —le explicó sentándose en el suelo.

Libby lo miró seria. Quizá sentarse en el suelo a esperar era lo más lógico. ¿Cómo habría reaccionado si en vez de ser su jefe, hubiera sido otro compañero de trabajo? De manera diferente, reconoció. Ese hombre le imponía respeto. Era su jefe, hijo del dueño del bufete y era muy guapo. Probablemente estaría acostumbrado a que las mujeres se le tiraran al cuello.

—Hoy no ha tenido un buen día —comentó reconociendo lo evidente.

Robert se encogió de hombros.

—Los he tenido mejores —reconoció—. El caso de Jacobs es complicado y mi padre me ha pedido que vaya este fin de semana a Washington por un par de casos. No puedo negarme así que no me queda más remedio que aplazar los planes que tenía con mi hijo.

—Vaya…

—Bueno, no es la primera vez, pero esperaba que estar aquí cambiaría las cosas.

—¿No las ha cambiado?

—Lo cierto es que no. Parezco adicto al trabajo. Creo que lo soy. Cuando no estoy con los casos que tenemos aquí, reviso los que mi padre me pide…

—¿Y por qué?

—¿Por qué, que?

—¿Por qué no se va antes a casa, a la vez que todos? Si el trabajo ya está hecho… No digo que no se quede algún día si hay algo puntual, pero si no lo hay…

—No es tan fácil. Soy el jefe. No puedo apagar las luces cuando todos se han ido a casa.

—¿Por qué no? ¿No había venido aquí para que las cosas fueran diferentes?

Robert le mantuvo la mirada, serio. Quizá tuviera algo de razón, pero no era tan fácil, y desde luego, reconocerlo era incómodo y muy molesto. No quería seguir hablando con ella del tema. Parecía verlo todo muy sencillo.

—¿Y usted? ¿Esa prisa que tiene siempre para salir del trabajo es por su hija?

Libby percibió cierto reproche en su voz.

—Sí, señor. No tengo nadie que se encargue de ella. Este horario me facilita llevarla al cole por las mañanas e ir a buscarla sin problemas.

—¿Y su padre? —sentía curiosidad.

Libby le miró sorprendida ¿Acaso le interesaba?

—Mi exmarido tiene una nueva familia y con sus horarios y obligaciones no puede verla tanto como probablemente quisiera.

Robert sonrió con ironía.

—No hace falta que me disfrace la realidad —le respondió—. No se encarga de ella y punto.

—Si prefiere verlo así… Pero es lo que hay y no puedo hacer nada al respecto.

—¿No le reclama sus obligaciones como padre?

Libby cambió de postura, no sabía si por lo incómodo del suelo o de la conversación.

—Cumple con la pensión que se acordó en el divorcio, pero no puedo exigirle que… —¿Por qué le estaba contando esas cosas? —. Bueno, supongo que, como padre, no sabe hacerlo mejor.

—O no quiere hacerlo —añadió él—. Es muy cómodo dejar que la otra parte se encargue del hijo y no molestarse en llamar ni una sola vez… Eh… Disculpe… Creo que estoy hablando de mi exmujer.

Libby lo miró incómoda. ¿Quizá todavía la amaba?

—Supongo que lo siento.

Robert sonrió.

—Había olvidado que usted es de las que creen en el amor.

—No creo que haya nada de malo.

—Depende de los golpes que esté dispuesta a recibir, y evidentemente, no me refiero a los físicos.

Libby le mantuvo la mirada.

—Prefiero creer en el amor a no hacerlo.

—Pese a que no exista.

—Pese a que duela cuando las cosas van mal.

—Es usted testaruda. Mire a los Howes. ¿Se imagina separarse a su edad? Porque nosotros somos jóvenes, pero ellos ¿no sería mejor un acuerdo entre ambos y una convivencia tranquila?

Libby se encogió de hombros.

—No me diga que tienen derecho a una nueva oportunidad —prosiguió Robert—. Si no se ha encontrado el amor a los treinta dudo que se encuentre a los sesenta.

—Nunca se sabe. Las relaciones hay que cuidarlas.

—¿Eso le pasó? ¿No cuidó la relación?

—No estábamos hablando de mí, pero… No. No sé muy bien en qué momento se rompió y Thomas encontró a otra. Quizá la rutina, no buscar momentos de pareja a solas… pero no tenía con quién dejar a la niña… No lo sé.

—Y pese a todo sigue creyendo que una relación de pareja es posible.

—Por supuesto, ¿usted no?

—No, claro que no. Tengo mi ejemplo, el de mis padres, el suyo… y mucha gente a nuestro alrededor.

—¿Lo dice en serio?

—Sin lugar a duda.

Libby lo miró tratando de comprender su punto de vista.

—Pero… ¿y compartir la vida con alguien? ¿Ver juntos la televisión por la noche? ¿Comer juntos el fin de semana? ¿Pasear de la mano? Ese tipo de cosas… ¿de verdad no cree que existan?

Robert sonrió divertido.

—Sigue fiel a su idea… Ese tipo de cosas no existen.

—Claro que sí.

—Yo no las he tenido y a usted no le han ido bien tampoco.

—Pero me niego a rendirme —insistió Libby levantándose nerviosa—. ¿Entonces que son las relaciones para usted?

Robert se puso de pie. Notaba la agitación de ella, su incomodidad, su irritación…

—Sexo.

Libby se sonrojó ante su respuesta tan directa.

—Quizá no es algo que debamos hablar como jefe y empleada, pero las relaciones son cuestión de sexo. Nada más. Dos personas se atraen, se acuestan y la relación dura lo que esa atracción física.

—Eso no es una relación.

—¿Qué es entonces?

—Una relación son ganas de verse al salir del trabajo, querer hacer cosas juntos, compartir tiempo y momentos… de todo tipo.

—No voy a hacerle cambiar de opinión.

—Claro que no.

—¿Entonces por qué su interés en besarse con alguien de la oficina? —señaló su bolso, donde había escondido el muérdago—. Casi prefiero pensar que busca un encuentro rápido con algún compañero a que busca una relación estable.

—Yo no quiero besarme con nadie —se defendió agitada—. El muérdago… El muérdago es…

—La excusa perfecta para dar un paso adelante.

Robert se desabrochó un botón de la camisa. Estaba empezando a acalorarse. Esperaba que los sacaran pronto de allí, porque le costaba muchísimo no provocarla, no hacer que se sonrojara todavía más, con lo sencillo que era que lo hiciera.

Libby le observó tratando de recuperar su respiración.

—No están bien vistas las relaciones dentro del trabajo.

—¿Y fuera? Nosotros ya hemos salido.

Robert le mantuvo la mirada, provocador. Ella lo miró confundida ¿Qué quería decirle? Estaban solos, casi a oscuras, apenas dos pasos los separaban y la temperatura parecía aumentar por momentos.

Las luces del ascensor se encendieron de repente haciéndoles parpadear. Libby miró la hora en su reloj. No quería que él notara su turbación y su incomodidad.

—Parece que ya podremos salir de aquí —comentó Robert notando cómo el ascensor volvía a moverse.

—Sí —murmuró Libby mirando hacia la puerta, dándole casi la espalda.

Robert se apoyó en la pared, fastidiado. Le hubiera gustado pasar todo ese rato besándola, pero la señorita Nielsen no era para un momento. Ella se lo había dejado claro, y él no iba a tropezar de nuevo en la misma piedra.

No tenía ganas de ver a ninguna mujer al salir del trabajo, ni de compartir el tiempo con nadie. Ya tenía un hijo con quien hacer cosas, con quien pasear o con quien ver la televisión el fin de semana. Ahogó un suspiro. Hacía mucho tiempo que no se acostaba con una mujer, y realmente, eso era lo que quería con la señorita Nielsen. Desnudarla lentamente, cubrirla de besos, acariciar su piel… carraspeó sintiendo que la garganta se le secaba.

Un equipo de bomberos los esperaba en el recibidor en cuanto se abrió la puerta. Sin apenas despedirse, Libby salió corriendo. Robert se quedó a atenderles, sin prisa.

Libby dio un beso a su hija tras arroparla después de que hubiera leído unas hojas del cómic nuevo.

—Últimamente tardo en ir a buscarte… lo sé y espero que no te importa mucho —se disculpó.

—No te preocupes, mamá —le respondió Libby—. Así puedo estar con Jeremy y su abuela.

—Sí, cariño, pero esa no es la solución. No puede convertirse en una costumbre.

Andy desvió la mirada con una sonrisa.

—Yo creo que no habría nada de malo.

—Es el nuevo jefe... —se excusó.

—¿Ese hombre tan guapo que nos trajo el árbol a casa?

Libby asintió yendo hacia la puerta.

—Ya le he dicho que tengo que salir puntual, pero a veces…

—No pasa nada, mamá. Pronto llega Navidad.

Libby le sonrió. ¿Qué tendría que ver? Los niños lo solucionaban todo de manera sencilla. Y tras Navidad, ¿qué pasaría? ¿Cambiarían las cosas? Lo dudaba. Apagó la luz del dormitorio y bajó a la cocina para disfrutar de su pequeño momento a solas. Se calentó el agua y se preparó una infusión mientras cogía su teléfono móvil.

—Hola, Bob. Hoy también ha estado Andy en tu casa. Parece que vais a tener que empezar a cobrarme por las meriendas, o porque tu madre haga de niñera.

Robert sonrió al escuchar su teléfono móvil. Sería Libby, se dijo. No le vendría mal chatear con ella para dejar de pensar en la señorita Nielsen y su encuentro en el ascensor. La ducha fría le había servido de poco para relajar sus ganas de mantener un encuentro salvaje con ella. Seguro que, pese a sus apariencias de madre responsable, su secretaria era una mujer apasionada y si no lo era, él podría hacer que lo fuera, la besaría, la desnudaría… Mejor pensar en la mamá de Andy, se sugirió.

—Hola Libby. Jeremy se lo ha pasado muy bien, y mi madre está encantada.

—Andy también, la verdad. Si te parece bien, alguna tarde de la semana próxima, Jeremy puede venir a casa a tomar chocolate caliente.

—Sí, claro, y él no te dirá que no.

Robert no podía evitar sonreír. Esa mujer le transmitía calma y el afecto con el que habían recibido a su hijo parecía que le aliviaba el alma.

Libby se mordió el labio, insegura… ¿Y si…? Tanto hablar sobre relaciones de pareja con el señor Hamilton le había hecho darse cuenta de que realmente ella echaba en falta alguien con quien compartir las vivencias del día a día.

—Tú también estás invitado si quieres venir.

—Muchas gracias, pero no estoy seguro de poder salir antes del trabajo.

Libby hizo una mueca. ¿Qué le hacía pensar que ese hombre estaba disponible? Había hecho el ridículo como una tonta.

—Disculpa, a veces pienso que llevamos el horario de los niños, y no siempre es así.

Robert se sorprendió por sus palabras. ¿Se arrepentía de haberle invitado? Claro, él le había dicho que no sin darle otra opción.

—Podemos quedar otro día.

—Sí. Bien.

Robert frunció el ceño. ¿Lo estaba diciendo en serio o se creía que era la típica excusa?

—Quizá cuando los niños tengan las fiestas de navidad podamos ir a patinar.

—Sí. Es una buena idea.

Libby ahogó un suspiro. ¿Cómo se podía ser tan tonta? Ahora él se sentía con la obligación de quedar con ella. La culpa era del señor Hamilton, se justificó. Le había hecho ver que tenía ganas de tener una nueva pareja pese a que se había resistido a la idea para no volver a sufrir.

—Hoy ha sido un día largo. Buenas noches, Bob.

—Que descanses, Libby.

Robert miró a su alrededor. A solas, a oscuras, en la cocina. Quizá si tuviera pareja como la señorita Nielsen le había dicho, se estaría tomando la infusión con ella, o estarían sentados frente al televisor, o recogiendo para irse a la cama… y no dormir… No recordaba momentos así con Lucille. Estaba claro que la señorita Nielsen era una romántica soñadora. Era mejor su idea de un encuentro rápido en el ascensor, o en un hotel, y luego, cada uno a su casa. Sí, era una idea mucho más buena.

Libby apagó la luz de la cocina. No le gustaba reconocer que el encuentro en el ascensor con su jefe le había afectado. ¿En qué basaba las relaciones de pareja? ¿En el sexo? Eran mucho más… aunque… ¿y si él se le hubiera acercado? Habían estado a solas, a oscuras… Ella podía haber fingido que tenía miedo y se le hubiera abrazado. Quizá él… Se sonrojó solo de pensar en estar entre sus brazos.

Era su jefe, se recordó con firmeza. No iba a convertirse en una más de sus conquistas ¿Él era mujeriego? No lo parecía. Más bien parecía no saber desconectar del trabajo, pero con su atractivo no le extrañaría en absoluto que lo fuera, suspiró mientras se metía en la cama.

Negó con la cabeza. Debía dejar de pensar en él… aunque… ¿y si él la hubiera tentado un poco más mientras estaban a solas en el ascensor? Si se hubiera acercado, si la hubiera cogido por la cintura con decisión… ella habría caído rendida en sus brazos. Gimió. Le hubiera gustado, reconoció molesta por su debilidad. Cerró los ojos con fuerza. Debía dejar de pensar tonterías y dormir… pero le costó más de lo que esperaba que el sueño borrara esos pensamientos tan excitantes.

Cuando Libby llegó a la oficina el lunes por la mañana, la puerta del despacho del jefe estaba cerrada. Se sintió aliviada. No sabía cómo sería el encuentro con el señor Hamilton tras el contratiempo del viernes. A ella le costaría mirarlo a la cara sin sonrojarse. Había pasado el fin de semana fantaseando con posibles desenlaces, la mayoría de los cuales solían acabar con poca ropa y de una manera bastante satisfactoria. Si no requería su presencia, podría adelantar el trabajo pendiente que tenía acumulado y que prefería dejar terminado antes de las fiestas navideñas.

A la hora del almuerzo aún no lo había visto, así que fue al comedor y se sentó frente a Trisha que también acababa de llegar.

—¿Has oído lo que pasó el viernes? —le preguntó Trisha con sonrisa pícara.

—No. ¿El qué?

—El señor Hamilton se quedó encerrado con una mujer en el ascensor.

Libby se sonrojó tratando de no atragantarse con el bocado que acababa de meterse en la boca.

—Bueno… hubo un corte de luz, ¿No?

—Si, pero la razón es lo de menos…—prosiguió risueña—. Dicen que cuando los bomberos los rescataron, él iba sin chaqueta ni corbata, tenía la camisa revuelta y estaba despeinado.

Libby notó como le subía la temperatura.

—Bueno…

—Y ella salió corriendo en cuanto llegaron los bomberos.

—Tendría prisa…

—O no quería que nadie se enterara de lo que había sucedido entre ellos.

—No tiene por qué haber sucedido algo.

—Por favor. Dos personas adultas, a solas, a oscuras en un ascensor… Lo que sucede en un ascensor se queda en un ascensor.

—¿No se dice lo mismo de Las Vegas?

—No me cambies de tema. ¿Tú qué habrías hecho? Lo mismo que yo.

—¿Lanzarme al cuello del señor Hamilton? No creo que lo hiciera por muy atractivo que sea.

Una voz masculina carraspeó a su espalda.

—Supongo que celebro saberlo… creo ¿puede venir, señorita Nielsen?

Libby miró a Trisha ruborizada.

—Mañana me sentaré yo mirando hacia la puerta.

Trisha disimuló una sonrisa mientras Libby se levantaba para seguir a su jefe.

—No le había visto —le aseguró avergonzada.

—Así que, por lo visto, el viernes desaprovechamos una oportunidad única ¿no?

Libby le miró de reojo. ¿Se estaba burlando?

—Es de mala educación escuchar conversaciones ajenas —le reprendió.

—¿Me está llamando maleducado?

—No… —. No tan directamente, pensó.

—Me había dado esa impresión…. Porque por muy ajena que sea la conversación, estaban hablando de mí y de lo que se supone que tenía ganas de hacer la mujer con la que me quedé atrapado en el ascensor.

—Todo son habladurías.

—Que no se ha molestado en negar.

—No merecía la pena.

Robert la miró divertido. ¿Por qué no podría ser una mujer más desinhibida y liberal? Realmente se lo hubieran pasado muy bien en el ascensor si se le hubiera tirado al cuello como le había sugerido a su amiga, y nadie tendría por qué enterarse. Los comentarios iban a ser los mismos de cualquier manera.

Le abrió la puerta del despacho para que pasara.

—Necesito que me aclare algunas cosas.

Libby lo miró extrañada.

—¿Sobre qué?

—La fiesta de la empresa. Quedan menos de dos semanas. ¿Qué es todo esto?

Libby miró el presupuesto que le había pasado a la compañera de contabilidad.

—¿El qué?

—Todo esto. Por ejemplo, los regalos que señala aquí ¿Qué regalos?

—La empresa tiene un pequeño detalle con sus empleados.

—¿Le parece poco una paga extra?

Libby le mantuvo la mirada.

—Su padre…

—Mi padre no está.

—Sí, pero siempre se ha hecho así. Es un gesto…

—Afán consumista es lo que es.

—Pero…

—¿No hace la empresa todos los años una generosa donación a una causa social? ¿No les basta con eso? Luego se atreverá a hablar del espíritu navideño. Qué falta de coherencia.

Libby notó como empezaba a enfadarse. ¿Cómo se podía ser tan desagradable?

—¿Qué tienen que ver los regalos de la empresa con el espíritu navideño?

—Eso me pregunto yo, señorita Nielsen, o me va a decir que no tiene ya una lista de regalos que comprar para fingir que ese espíritu existe.

—Claro que no.

—Seguro —le respondió con ironía.

—Tengo una lista de regalos que comprar, por supuesto, pero el espíritu navideño es algo superior a las compras...

—Por supuesto —la interrumpió—. Eso cuénteselo a los que no tienen nada.

—Los regalos son solo una forma más de mostrar el afecto o el cariño.

—Pues a la empresa le supone un gasto considerable demostrar el cariño hacia sus empleados.

—Siempre se ha hecho. La facturación de la empresa es elevada, cada año más. Esto es solo un detalle…

—Sí, y una confirmación de que el espíritu navideño no existe. ¿Cuánto dura la fiesta?

Libby le mantenía la mirada desafiante. Su padre siempre había apoyado ese tipo de encuentros y detalles con los trabajadores.

—Dejamos de trabajar a la hora del almuerzo y entonces empieza. A mitad de tarde se acaba. Algunos van a los colegios a ver las funciones de los niños, otros continúan la fiesta en la coctelería que hay nada más girar la esquina.

Robert se recostó en su sillón. Quedarse a la fiesta no era más que una excusa para no ir a casa. Él lo sabía bien, porque era lo que solía hacer.

—Hipocresía, excesos y gastos inútiles, señorita Nielsen. Eso es la Navidad diga lo que diga.

Libby lo miró alarmada. ¿Cómo podía pensar eso si tenía un hijo?

—No, señor. Eso no es la Navidad. Por lo menos, la mía. Y ya que no va a regalarle nada a su hijo por evitar esos gastos inútiles, espero que por lo menos le dé un abrazo.

Robert la miró serio. Una cosa era su hijo. Otra muy diferente, los empleados.

—Lo siento, quizá me he extralimitado —se sonrojó bajando la mirada.

—Sí. Lo ha hecho.

—La navidad no son solo regalos —se justificó—. Son muestras de afecto, sonrisas, canciones y buenos deseos. La fiesta del bufete lo es. Siempre lo ha sido.

—Si usted lo dice… Hablaré con contabilidad para que ustedes puedan sentir ese afecto que se supone que les tengo estas fechas.

Libby le miró seria. Robert le mantuvo la mirada. Ella parecía realmente enfadada.

—No es nada personal, señorita Nielsen —le recordó—. No a todos nos gustan las mentiras que rodean estos días.

—La Navidad es lo que usted haga de ella —le respondió con frialdad.

—Y ahora acaba de llamarme mentiroso.

—Yo no…

—Salga de aquí antes de que la conversación empeore —la interrumpió—. Y no se preocupe, tendrá su fiesta… sin muérdago.

Libby lo miró de reojo mientras salía. No entendía a ese hombre. A veces no sabía si hablaba en serio o en broma. Por lo menos se celebraría la fiesta, y ese día se aseguraría el salir antes para la actuación de Andy.

Casi a última hora el señor Howes apareció por el bufete. Libby había empezado a recoger su mesa. Miró la agenda. No era el día que los esperaban. Robert salió en ese momento del despacho y lo vio dirigirse a él.

—Señor Hamilton —le saludó—. Gloria es terca como una mula, pero la casa de Los Hamptons la quiero yo y no voy a permitir que me la arrebate.

Inmediatamente, Gloria Howes entró al bufete y al verlos junto a la mesa de Libby se dirigió a los dos hombres trajeados.

—Señor Hamilton, quiero Los Hamptons.

—Entra en razón, Gloria —le gritó el marido—. Tienes todo lo demás.

—¿Que yo entre en razón?

—Señores Howes, teníamos cita para otro día —les recordó Robert controlando la situación—. Para entonces estará presente otro abogado del bufete y podremos explorar diferentes opciones. Les rogaría que pudieran esperar para hablar de ello con más calma.

—Sí, claro, disculpe —le respondió el señor Howes—. No queremos importunarle, ¿verdad, querida?

—No me llames así —le reprendió la mujer—. Sabía que ibas a venir aquí a tratar de quitarme la propiedad.

—Nunca ha sido tuya —la acusó con dureza.

—Ni tuya. Era nuestra.

El hombre la miró serio antes de salir sin despedirse. Gloria Howes se despidió discretamente y salió unos pasos por detrás de su esposo.

Robert los vio salir y miró a Libby.

—¿Necesita más evidencias para reconocer que el amor no existe?

—El amor existe —insistió ella.

—Y la magia de la navidad, también —le respondió con una mueca burlona. 

—Por supuesto —le respondió Libby altiva antes de coger su abrigo y su bolso y salir por la puerta.

Robert la vio salir. ¿Después de un divorcio y a sus años aún creía en el amor y en la navidad? Negó con la cabeza. No se podía ser más ilusa, se dijo antes de volver a su despacho.

Por la noche, Libby revisaba su lista de regalos pendientes de comprar. No había conseguido sonsacar a Andy qué le había pedido a la bola de Navidad para poder comprárselo. No estaba segura de si sería el juego de mesa del que le había estado hablando todo el fin de semana o unos pantalones vaqueros con las rodilleras rotas que a ella no le gustaban ni ver.

Con lo fácil que era comprarle los regalos cuando era más pequeña, pensó mientras se preparaba la infusión. Miró su teléfono móvil. ¿Con qué excusa podía hablar con Bob? Sentía que se había acostumbrado a sus mensajes a esas horas. Solo como un amigo, o un conocido… Solo como algo puntual… Quizá solo hasta que se conocieran en persona, vieran que no se atraían físicamente y dejaran de escribirse.

Recordó los encuentros con su jefe. Le hacía hervir esa prepotencia, su tono sarcástico, su incredulidad…

—Hola, Libby.

Libby sonrió. Antes de leer el mensaje ya sabía que era el padre de Jeremy. —Hola, Bob, ¿qué tal el día?

—Con las secuelas de un fin de semana sin parar de trabajar.

—Entonces, ahora toca descanso.

—Sí, menos mal. A veces me gustaría ser capaz de parar, que el tiempo se detuviera, que pudiese desconectar de verdad.

—No estaría mal.

Robert sonrió. Mandar mensajes a esa mujer parecía ser una válvula de escape.

—¿Qué tal ha ido tu día?

—Quitando algún que otro desacuerdo con mi jefe, el resto no ha ido mal.

No sabía por qué daba tanta importancia a las discusiones con el señor Hamilton. Lo peor era que necesitaba hablar de ellas para sacárselas de la cabeza. Podría contárselas a Trisha, pero como ese hombre parecía estar en todas partes y sorprenderla hablando, era preferible no abrir más la boca al respecto.

—Es lo que tienen los jefes. Yo sinceramente, no aguanto al mío.

Robert pensó en su padre. ¿Cómo podía parecer tan amable con sus empleados y tan dictatorial con su familia? Era lógico que hiciera regalos a los empleados. Los hacía trabajar horas de más que luego solo retribuía con palabras tan amables como falsas, y ellos lo apreciaban, sin darse cuenta de la realidad. Pensó en la señorita Nielsen. ¿También discutiría con su padre si le hiciera quedarse cinco minutos más?

—Supongo que todos piensan en su propio beneficio.

—Supongo que sí —reconoció Robert—. Por mucho que la empresa sea suya parece que no entienden que tengamos vida fuera de ella.

—Eso mismo pienso yo. Aún tengo que comprar los regalos a Andy y no veo el momento.

—Puede venir a jugar con Jeremy para que vayas sin prisa.

Libby sonrió agradecida. Le pareció un gesto muy atento.

—¿Tú ya has comprado los regalos?

Se arrepintió de la pregunta. Podría pensar que quería quedar con él para comprarlos juntos.

—No. Mi madre suele ser la que se encarga. Horas extras en el trabajo…

—Quizá le pida el favor a Lisa. Lo cierto es que me vendría bien.

—Seguro que no le importa.

—Pues eso haré.

Robert sonrió. Era fácil hablar con esa mujer. No estaba siempre a la defensiva como la señorita Nielsen… Ya estaba pensando en ella de nuevo, se recriminó.

—Buenas noches, Libby.

—Buenas noches, Bob.

Al día siguiente, Libby se sentía satisfecha y relajada. Había hablado con Lisa que se encargaría de Andy hasta que ella fuera a buscarla. Estaba decidida a comprar todos los regalos. Primero iría a la tienda de cómics, y luego al centro comercial. Ella se compraría un pijama y a Andy le compraría algunas de las cosas que había escrito en la lista de Santa, aunque no estaba segura de que allí estuviera reflejado lo que le había pedido a la bola de navidad.

Robert la miraba distraído mientras terminaban de elaborar un informe. Ese día parecía especialmente relajada.

—¿Está contenta, señorita Nielsen?

Libby le miró extrañada.

—¿A qué se refiere?

—No lo sé. Me da la impresión de que hoy no quiere matarme con la mirada.

Libby se sonrojó ligeramente. Más de una vez le habían dicho lo transparente que era con sus sentimientos.

—Yo no quiero matarle con… ¿está bromeando?

—Un poco ¿A qué se debe?

—En cuanto salga de aquí, iré a comprar los regalos de Navidad.

—¡Ah! El consumismo…

—No va a conseguir que me sienta mal por querer regalarle a mi hija algo que quiere o necesita.

—¿Va a comprarle algún cómic?

—Va a ser la primera parada —le sonrió.

Robert sintió que la garganta se le secaba ante esa sonrisa relajada y completa.

—Puede irse ya si quiere.

Libby miró la hora en su reloj.

—Aún falta media hora para que acabe la jornada.

—Por eso es mejor que se vaya rápido no sea que me arrepienta.

Libby se levantó agradecida. Le pareció un gesto bonito. Recogió su mesa y conforme se ponía el abrigo miró hacia la puerta del despacho. Quizá él quisiera acompañarla a la tienda de cómics. No es que no supiera cual comprar, que no lo sabía, pero podía preguntar al encargado. Quizá… fuera una buena excusa para… ¿Salir con él? Se ruborizó solo de pensarlo. Era su jefe, se recordó.

Tomó su bolso y volvió a mirar hacia su oficina. No era una cita, solo sería una sugerencia… y él podría negarse… De hecho, suponía que lo haría… Con cientos de mariposas revoloteando en su estómago se dirigió hacia el despacho.

Estaba distraído mirando la pantalla del ordenador.

—Señor Hamilton… voy a la tienda de cómics… si quiere venir…

La sonrisa de Robert iluminó todo su rostro y, sorprendido por la invitación, se levantó del sillón.

—De acuerdo. Es importante elegir el cómic adecuado. No me gustaría que su hija dejara de leer porque no haya hecho una buena elección

Libby no prestaba atención a sus palabras. Su corazón se había parado por segundos. Él había aceptado y casi podría asegurar que se había alegrado porque ella le invitara a salir. Pero no era una cita, se recordó.

—Tengo que volver en una hora. ¿Vamos en dos coches o podrá acercarme?

—Supongo que puedo acercarlo —le respondió aún aturdida.

Además, iban a compartir el coche. Libby supuso que no se podía acalorar más.

Robert apretó el botón del ascensor. Libby se había equivocado. Podía acalorarse más. Mucho más. El ascensor estaba vacío. Cuando la puerta se cerró, él pareció recordar su último encuentro en ese mismo escenario.

—Espero que esta vez no se quede parado.

—Sí.

—No me gustaría exponerme a que sucediera lo que comentaba con su compañera el otro día.

Libby lo miró seria.

—Yo no iba a lanzarme a su cuello.

—Sí, creo que eso fue lo que le dijo… —comentó burlón—. Además, ahora no tenemos muérdago que justifique un posible beso entre nosotros…

Libby le mantenía la mirada confundida. ¿Estaba bromeando o se estaba planteando la posibilidad de que ocurriera algo entre ambos?

Robert la miraba desafiante, tentador. No le importaría en absoluto un encuentro rápido en el ascensor, o en cuanto subieran en el coche, o de camino a la tienda. La señorita Nielsen parecía estar pensándoselo. ¿Él daría el primer paso? Tal y como estaba el tema del acoso en el trabajo no iba a arriesgarse. Le daba la impresión de que algo había entre ellos, pero quizá fueran solo imaginaciones suyas, aunque… ella le había sugerido que le acompañara…

Libby bajó la mirada. La incomodidad se había apoderado de ella. No iba a lanzarse a su cuello. No iba a tener una aventura con él. Primero, porque ella no era de aventuras y segundo, porque verlo todos los días en la oficina le recordaría lo sucedido y no sabía si eso le haría sentirse bien. Aunque… ese hombre era demasiado… Era su jefe, se recriminó.

Libby salió rápida para acercarse al coche. Robert le siguió a paso ligero.

—Estaba bromeando, señorita Nielsen —se disculpó—. No quiero que se sienta incómoda conmigo.

Libby le miró avergonzada. Si él supiera lo que pensaba…

—Yo no… Eh…

—¿Ya ha pensado qué cómic va a regalarle esta vez?

—¿Qué? Ah, no… Supongo que el que vea de la Capitana Marvel ¿no?

—Pues claro que no. No es lo mismo regalarle la aventura de cuando pierde sus poderes a manos de una mutante que cuando viste el traje negro.

Libby lo miró divertida. Le hacía gracia ver a su jefe hablando de cosas de niños.

—Claro, no es lo mismo —respondió como si supiera de lo que estaba hablando.

Libby condujo hasta la tienda de la plaza mientras en la emisora de radio sonaban villancicos que disimulaban el silencio y la intimidad entre ellos.

Cuando llegaron a la tienda, Robert fue directo a una sección determinada. Libby le siguió echando un vistazo a su alrededor. Para ella, todos eran iguales. Los miraba intentando adivinar por su portada cuál podría ser más o menos interesante.

—Este —le dijo Robert poco después—. Este le gustará.

Libby le sonrió convencida.

—¿Y uno de Spiderman? Para un amiguito del cole…

—Spiderman es el mejor —sonrió dirigiéndose a otra sección—. Y quien diga lo contrario, miente.

—Supongo que será cuestión de gustos, ¿no? —le siguió distraída.

Robert se giró quedándose frente a ella, deteniéndole el paso.

—Spiderman es el mejor.

Libby sonrió divertida. Levantó las manos en señal de rendición.

—Si usted lo dice…

Robert la miró sonriendo antes de volver a mirar los cómics.

—Imposible equivocarse con Spiderman.

—Este niño tiene muchos cómics. Quizá ya los haya leído.

—Volverá a leerlo. No se preocupe. Los lectores de cómics somos muy agradecidos. No nos importa volver a leer las historias una y otra vez.

Libby no pudo evitar sonreír al imaginárselo por las noches leyendo los cómics antes de dormir.

—No me lo imagino leyendo este tipo de… literatura.

—Bueno, en mi defensa diré que no tengo mucho tiempo para leerlos y que no lo hago vestido con traje.

Libby le sonrió mientras asentía ante el cómic que había escogido y le enseñaba.

Salieron sonrientes de la tienda.

—Aún me quedan quince minutos para volver a la oficina. La invito a un café. Hoy ha dicho que tiene tiempo.

Libby se sintió halagada. No esperaba la invitación, y parecía que el ambiente entre los dos era distendido.

—Ya conoce uno de mis vicios, sería justo que me confesara uno de los suyos —le dijo divertido mientras le abría la puerta de una cafetería cercana.

—No tengo vicios. Tengo una hija.

—Y tiene una vida. ¿No sale con nadie?

Robert se arrepintió de la pregunta. No sabía por qué se la había hecho. Era como si le importara, o como si fuera a detenerle la respuesta si se decidía a salir con ella, algo bastante improbable al estar trabajando para él.

—No —respondió tranquila—. No tengo tiempo de nada, entre el trabajo y los deberes de la niña.

—Su jefe es un tirano si no le permite tener tiempo libre —le sonrió divertido.

—No se lo diré por si acaso —le respondió con una sonrisa mientras pedían dos cafés descafeinados.

Mantuvieron una corta y amena conversación que ninguno de los dos parecía querer dar por terminada. Fue Robert quien, con un suspiro, se levantó de la mesa.

—Debería acercarme a la oficina. Jacobs no tardará en ir a buscarme.

—¿Es un caso difícil? Pasan mucho tiempo juntos.

—Sí, lo es —reconoció cambiando inconscientemente el tono al hablar del trabajo—. Las cosas se están complicando, pero... ¿no es usted la que cree en la magia de la Navidad? Quizá Santa pueda ayudarnos.

—Para eso tendrá que pedírselo.

Robert se rio divertido. Realmente parecía que creía en lo que decía.

Libby lo llevó hasta la oficina en coche, mientras charlaban amistosamente. Cuando paró frente a la puerta del edificio, se mantuvieron la mirada por unos segundos.

Robert desvió la mirada. Era su secretaria, se recordó mientras abría la puerta.

Libby se sonrojó cuando lo vio salir. ¿Qué había esperado? ¿Un beso de despedida? Pero volvió a mirarlo cuando se alejaba y no pudo evitar sonreír. Se lo había pasado muy bien con él. Tenía un sentido del humor que no esperaba.

Acto seguido se dirigió al centro comercial. ¿Y si le regalaba una taza de Spiderman? Sería gracioso ver al serio señor Hamilton tomarse un café en una taza con una tela de araña impresa. Sonrió al pensarlo. No, era su jefe y debía mantener las distancias y no confundir las cosas. Mejor se la regalaría a Bob. Solo sería un detalle y a él parecía encajarle más ese tipo de regalos. A Lisa le regalaría un perfume, pensó satisfecha. Era lo menos que podía hacer después de portarse tan bien con ella y con Andy.

Cuando el silencio reinó en casa, Libby se sentó como todas las noches con su taza humeante. Repasó lo ocurrido durante el día y que últimamente parecía centrarse en su jefe, en su sonrisa, en su tono de voz, en su sentido del humor... Realmente apenas lo conocía, se dijo. Solo sabía que le gustaban los cómics y que, por ser hijo del jefe, estaría acostumbrado a que todo le fuera fácil. Estaba divorciado y tenía un hijo. Eran muy pocos datos como para sentir que conocía a una persona.

—Hola, Bob. Hoy Andy ha disfrutado mucho con tu madre haciendo galletas de jengibre ¿Las has probado?

A Bob sentía que lo conocía un poco más. Parecía amable, simpático, divertido y era sencillo entablar una conversación con él.

—Hola, Libby. Ahora mismo me estaba comiendo una.

—¿Un día duro?

—No. Mejor de lo que esperaba ¿Y el tuyo?

Robert dio otro mordisco a su galleta. Se notaba que la habían decorado los niños, pero el sabor era el que esperaba de las galletas de jengibre que hacía su madre desde que recordaba. Había sido un buen día. El caso de Jacobs parecía que empezaba a ir a su favor y la señorita Nielsen… Sonrió. Habían salido juntos. Le gustaba estar con ella, aunque fuera demasiado ingenua y todavía no supiera cuándo estaba bromeando. Lo malo es que era demasiado considerada y él… quizá no estaba dispuesto a arriesgarse a empezar una relación con alguien, y, mucho menos, con su secretaria.

—Sí, el mío también ha ido bien. Mañana me quedaré yo a los niños por la tarde.

—Algo me ha comentado mi madre.

—Hoy he hecho yo las compras de Navidad. Mañana las hará ella.

—La organización es clave para el buen funcionamiento de la familia.

—Pienso justo lo mismo.

—El tiempo pasa rápido. La semana próxima es la función del colegio. Jeremy de momento no está nervioso.

—Andy tampoco.

—Supongo que nos veremos allí.

—Supongo que sí.

Robert se quedó pensativo. Podrían tomar algo al salir. Era lo menos que podían hacer después de haberse enviado tantos mensajes.

—Buenas noches, Libby.

—Buenas noches, Bob.

La mañana de Robert parecía empeorar por momentos. Jacobs no había tenido en cuenta a un testigo que parecía haber dado la vuelta al caso que llevaban entre manos, su padre había vuelto a pedirle que se reuniera en Washington con él, y los Howes habían aplazado la cita al viernes a última hora, que era cuando menos le apetecía tratar un asunto de divorcio que parecía ir de mal en peor. Nada era fácil en un divorcio, recordó mientras a última hora se fijó en que la señorita Nielsen estaba ya recogiendo su mesa. Apenas la había visto, y saber que ya se disponía a marcharse con tanta prisa le exasperaba. Se levantó y fue hasta ella.

—¿Ya se va?

Libby confirmó la hora en su reloj de pulsera. Apenas lo había visto en todo el día. Esperaba que le hubiera dicho algo sobre la cita del día anterior, pero parecía que nunca hubiera ocurrido, y eso la decepcionó más de lo que le hubiera gustado reconocer.

—Sí. Ya es la hora —le explicó seria—. Y he dejado preparada la documentación de las primeras reuniones de mañana sobre la mesa. 

Robert la miró ligeramente irritado. No entendía la necesidad de salir corriendo. Él también tenía un hijo al que ver cuando llegaba a casa. Quizá no estaba tanto rato como ella, pero últimamente había alargado el tiempo a su lado. Podía entender que tuviera que buscar a su hija, pero salir corriendo…

—¿Sabe dónde está trabajando? Este es uno de los bufetes más prometedores del condado.

Libby notó una amenaza velada que no le gustó en absoluto. No pudo evitar ponerse a la defensiva.  Necesitaba trabajar, pero lo primero era lo primero. Había aceptado ese trabajo porque el horario era compatible con el de su hija y no le parecía bien que le exigiera quedase hasta tarde por costumbre.

—Sí, lo sé, y agradezco la oportunidad, pero tengo claras mis prioridades.

—Quizá debería revisarlas.

—Quizá quien debería revisarlas es usted. Entiendo que debe demostrar que es digno de su ascenso pese a ser el hijo del dueño, pero hacerme quedar hasta más tarde por un capricho suyo no me parece justo.

Robert parpadeó serio. ¿Cómo se atrevía a hablarle así?

—Disculpe, no era mi intención ofenderle —el rubor había teñido sus mejillas y bajó la vista, avergonzada por sus palabras.

—¿Seguro? Yo creo que sí.

—No, señor. Es solo que hoy tengo un poco de prisa.

—¿Y cuándo no? — No esperó respuesta. — Recuerde que el viernes vienen los Howes a última hora. Téngalo en cuenta.

—Sí, señor.

Robert la vio alejarse, serio. Querer salir a su hora no era motivo de despido, se recordó, y realmente le gustaba verla a diario, resopló. Tenía que obligarse a mantener las distancias con esa mujer. No debería haberla ascendido. Tendría que haber seguido con… no recordaba su nombre. Esa mujer pelirroja le desconcentraba demasiado.

Lo que pretendía ser una divertida tarde de juegos se tornó en algo ligeramente caótico. Los niños tenían muchos deberes y estaban demasiado nerviosos por lo poco que quedaba para la obra de teatro y las fiestas posteriores como para concentrarse. Además, ambos habían recibido una amonestación por estar hablando en clase a la vez que el profesor, que les había afectado más de lo que esperaban.

Cuando Lisa pasó a buscar a Jeremy, los dos estaban jugando junto al árbol de Navidad.

—Entra, Lisa —le sonrió Libby—. Hoy no han jugado tanto como les gustaría, pero…

Un ruido fuerte hizo a ambas entrar al salón. Andy y Jeremy salían de debajo del árbol que se había caído sobre ellos.

—¿Qué ha pasado? —preguntaron ambas yendo a ayudarles.

Algunas bolas aun rodaban por el suelo cuando levantaron el árbol.

—¡Mamá! ¡Mira!

La bola de los deseos estaba rota en el suelo sobre un charco de agua. Los ojos de Andy se llenaron de lágrimas.

—Bueno, cariño, se recoge y ya está —le explicó tranquilizadora.

—Pero ¿y nuestros deseos? ¿Ya no van a cumplirse?

—Claro que sí —le aseguró mientras recogía los restos ante la atenta mirada de los niños—. No olvides que es Navidad. Los deseos se cumplen.

—¿Y si no es así? —insistió Andy.

—Da tiempo y confía, cariño.

—Pero la bola era mágica.

—Seguro que encontraremos otra.

—Lo siento, Andy —trató de consolarla Jeremy—. No debimos jugar tan cerca del árbol.

—Ya lo sabéis para la próxima vez —añadió Lisa mientras Libby recogía los restos de agua.

Andy salió corriendo hacia su habitación seguida de Jeremy.

—Lo siento, Libby —le comentó Lisa— ¿Dónde la compraste?

Libby le quitó importancia.

—No te preocupes. Era solo una bola de nieve.

—Bueno, hacía magia.

Libby la miró con una sonrisa.

—Ya sabes lo bonito que es tener ilusiones.

—Andy lo pasará mal.

—Mañana estará mejor.

Cuando poco después Andy y Libby se quedaron solas, Andy rompió a llorar.

—¿Y si nuestros deseos no se cumplen, mamá?

—¿Por qué no iban a cumplirse, cariño? ¿Lo has deseado con mucha fuerza?

—Con todo mi corazón —asintió vehemente.

—Entonces confía. Hay mucha gente cumpliendo sus sueños por ahí y no tienen una bola de nieve.

—¿Qué tienen?

Libby le sonrió con cariño.

—Ilusión y confianza.

—¿Con eso es suficiente?

—Si lo deseas con todo tu corazón sí.

—¿Y si no se cumple?

—Es porque algo mejor está en camino.

—¿Estás segura de eso?

—Por supuesto —. O eso quería creer con todas sus fuerzas.

Andy se quedó pensativa. Al momento, asintió no muy convencida. Estuvo triste y en silencio hasta que se quedó dormida.

Mientras Libby terminaba de recoger, escuchó el sonido de un mensaje en el móvil. Miró su reloj. Se le había hecho tarde sin darse cuenta. Sonrió suponiendo quién estaría al otro lado del mensaje.

—Hola, Libby. Jeremy me ha contado lo de la bola de nieve. Lo siento mucho. ¿Dónde la habías comprado?

—Hola, Bob. No te preocupes. Estas cosas pasan.

—Pero que menos que resarcirte del daño… Les dijiste que tuvieran cuidado y no te hicieron caso.

—No pasa nada, de verdad. No lo hicieron adrede.

—Pero Jeremy asegura que esa bola cumplía deseos. Eso es algo importante.

—Era solo una bola de nieve.

—¿Me vas a decir que la magia no existe?

—No dudo que exista, lo que dudo es que funcione solo cuando agitas una bola de nieve.

—No deberíamos tentar la suerte. ¿Dónde la compraste?

—El año pasado, en una tienda de antigüedades, pero de verdad, que no importa.

—Veré lo que puedo hacer.

Libby sonrió agradecida por el interés. Era bonito tener a alguien que se preocupara por los deseos de Andy.

—Como quieras, pero no es necesario.

—Quizá, pero me sentiré mejor. No me gustaría que vuestros sueños no se hicieran realidad por mi culpa.

—Ja, ja, ja.

—Que descanses y disculpa de nuevo por la bola de nieve rota. Buenas noches, Libby.

—Buenas noches, Bob.

En el comedor, Libby se había sentado mirando hacia la puerta. No estaba dispuesta a que el señor Hamilton volviera a sorprenderla hablando de él.

—Tengo ganas de que llegue el fin de semana —le comentó Trisha con una sonrisa pícara—. He conocido a un hombre espectacular.

Libby le sonrió sincera.

—Me alegro mucho. ¿Has quedado con él?

—Sí. ¿Tú qué vas a hacer?

—Creo que llevaré a Andy a patinar —pensó en avisar al padre de Jeremy y con esa excusa poder conocerse físicamente.

—¿Y esa sonrisa?

—¿Cuál?

—Has sonreído.

—No.

—Sí. Te estoy viendo. ¿Has conocido a alguien?

—No… No sé… Andy tiene un amiguito nuevo. Hablo con su padre por las noches. Bueno, no hablo, nos mandamos mensajes.

—¿Y no lo conoces?

—No sé cómo es.

—Pero te gusta.

—Es bonito hablar con alguien al terminar el día.

—¿Hablar? Queda con él, sin los niños y acabad en un hotel. Te mereces una noche de sexo desenfrenado ¿Cuánto hace que no te acuestas con alguien?

—Señorita Nielsen, ¿puede venir un momento?

Libby lo miró ruborizada. Estaba tan atenta hablando con Trisha, que no se había fijado en que él entraba. Quizá no hubiera escuchado nada. Había sido un segundo.

—Sí, señor Hamilton —respondió levantándose y recogiendo con rapidez la mesa.

—Necesitaría que nos ayudara con el caso de Jacobs. Parece que está llegando a su fin y todavía no estamos seguros de ganarlo. ¿Podrá hacerlo? No me gustaría que los planes que tiene cambiaran por mí.

No esperaba escuchar que estuviera conociendo a otro hombre. No sabía por qué parecía que se había acostumbrado a ella, a hacerla ruborizarse, a acompañarla a la tienda de cómics…

Libby le miró de reojo ¿A qué planes se refería? ¿Habría oído lo que había dicho Trisha?

—¿Qué quieren que haga?

—Jacobs le dará los informes de unos cuantos juicios. Encuentre la resolución de cada uno de ellos y las leyes en las que se apoyan. Si considera que hay algo relevante comuníqueselo también.

—De acuerdo ¿voy a su oficina?

—No. Ahora está en una llamada. Traerá los informes en cuanto acabe.

Libby asintió quedándose en su mesa. Robert la miró extrañado mientras abría la puerta de su despacho. Libby entendió que debía seguirlo, así que entró por delante de él.

Robert se sentó en su sillón invitándole a ella a hacer lo mismo en la silla junto a su mesa. Recibió un mensaje en el móvil y le prestó atención por unos segundos.

—¿Dónde podría comprar un perro?

—¿Cómo dice?

—Un perro. Necesito comprar uno… y no sé dónde…

—No puede comprar un perro.

—¿Cómo qué no?

—Un perro es un ser vivo, los seres vivos no se compran, se adoptan.

Robert entornó los ojos con resignación.

—Sabe a lo que me refiero. Mi hijo siempre ha querido un perro, pero un piso en la ciudad no era el mejor sitio para tenerlo. Aquí es distinto.

—Un perro es una responsabilidad muy grande, hay que sacarlos, cuidarlos. ¿Va a tener tiempo?

—¿Quién? ¿Yo? Es él el que quiere el perro.

—Mi hija también quiere uno, pero yo no podría encargarme de él y ella dudo que lo hiciera más allá del primer mes.

Robert la miró pensativo. Si lo miraba como la obligación que era, no estaba seguro de que fuera tan buena idea.

—¿Y qué me dice de la ilusión de mi hijo al verlo?

Libby lo miró seria.

—Es una responsabilidad para quince años más o menos. A su hijo quizá le haga ilusión, pero ¿a usted?

—Yo siempre he querido tener un perro —comentó recordando las numerosas navidades en las que se lo había pedido a Santa.

La decepción la mañana de Navidad casi había sido una constante desde que recordaba. No quería que su hijo pasara por lo mismo, pero, claro, realmente él tendría que encargarse del animal. ¿Por qué no? Su vida estaba cambiando.

—Tendré que pensarlo, pero creo que este año Santa le traerá un perro… Lo adoptaré, se lo aseguro —le aseguró burlón.

—Las protectoras de animales estarán llenas. Supongo que en cualquiera podrá encontrar un perro que le guste.

—Lo miraré —le respondió convencido mientras Jacobs entraba por la puerta y miraba con agrado y sin disimulo a la joven.

—La señorita Nielsen nos ayudará —le comentó Robert, consciente de la mirada que había dirigido a su secretaria.

Jacobs asintió satisfecho mientras daba a la joven las carpetas que cargaba en brazos. La vieron salir en silencio.

—¿Sabes si sale con alguien? —le preguntó Jacobs cuando se quedaron a solas.

Robert le mantuvo la mirada.

—Las relaciones en el trabajo nunca son una buena idea.

Jacobs se encogió de hombros.

—Una relación requiere de mucho tiempo y dedicación —le explicó Jacobs—. Para eso no tengo tiempo, pero un encuentro rápido...

—No parece que la señorita Nielsen sea de ese tipo de mujeres.

—Es divorciada. Si no sale con nadie, tendrá tantas ganas de sexo como tú o yo.  

Robert lo miró serio. Él no tenía ganas de ningún tipo de relación… ¿o sí? Volvió a mirar hacia la puerta por donde había salido.

—Preparemos los alegatos —le indicó con firmeza.

Por la tarde, Lisa ya estaba esperando a Jeremy cuando Libby llegó con una sonrisa. Los niños salieron emocionados hablando entre ellos sobre la función de teatro de la escuela. Se despidieron hasta el día siguiente, y Libby fue caminando distraída con Andy hasta casa.

—¿Sabes, mamá?… Lo he hablado con Jeremy. Estamos preocupados.

—¿Por qué, cariño? ¿Por la actuación de navidad? seguro que os sale muy bien y estaréis guapísimos con vuestros trajes.

—Sí, pero no es por eso. Hemos estado pensando... Si la bola está rota, ¿nuestros deseos se harán realidad?

—Bueno, no veo por qué no…

—Ya… Los pedimos antes de que se rompiera. Eso tiene que ser importante, ¿no?

—Supongo que sí.

—He pensado ir a patinar este fin de semana ¿Qué te parece si se lo decimos a Jeremy? Podría venir con Lisa o con su padre.

Andy la miró emocionada, aplaudiendo.

—Sí, mamá, se lo diré. Qué buena idea, qué bien lo vamos a pasar…

Libby sonrió. Ya no parecía tan preocupada. ¿Qué habría pedido? Tendría que esperar a Navidad para saber si había acertado o no con sus regalos. Pensó en el fin de semana. Sugerirle a Bob que fueran a patinar juntos le parecía una buena oportunidad para conocerlo y que los niños además se divirtieran.

Bajó a la cocina para prepararse la infusión y hablar con él.

—Hola, Bob. ¿Tienes planes para este fin de semana? Había pensado en ir con Andy a patinar. Si queréis venir…

Nada más enviarlo se arrepintió. ¿Y si había sido muy directa? ¿Y si él tenía planes? ¿Y si tenía novia?

Robert sonrió al ver el mensaje. ¿Le apetecía ir a patinar con Jeremy, su amiguito y su mamá? Por supuesto. Era la excusa perfecta para conocer a Libby, pero tenía que volver a Washington.

—Hola, Libby. Lo cierto es que me gustaría, pero tengo que trabajar.

Envió el mensaje y pese a estar en línea, Libby no parecía saber qué contestar.

—Podemos ir en cuanto los niños tengan sus vacaciones de Navidad —le sugirió él.

—Sí, claro, perfecto.

Libby suspiró, incómoda. Quizá había dado la impresión de que quería quedar con él.  Algo que, realmente, era cierto.

—¿Qué tal ha ido hoy? —le preguntó Robert

Lo primero que le vino a la cabeza a Libby fue su jefe. Cada día le parecía más atractivo.

—Bien. Sin más. ¿Y tú, qué tal?

—Más atareado de lo que quisiera. Y, además, tengo que viajar el fin de semana. Eso sí que no me apetece nada.

—Ya queda muy poco para las vacaciones de Navidad.

—Menos mal, aunque aún no he comprado ningún regalo. Quizá lo haga este fin de semana en algún momento.

—No es mala idea.

—Jeremy está nervioso por la actuación del colegio.

—Andy lo lleva bien.

—Estará más preocupado por la bola de nieve. Lo siento mucho, de verdad.

—Fue un accidente, nada más. Espero haber acertado con sus regalos porque lo cierto es que no sé qué pidió como deseo.

—Vaya… Seguro que sí que habrás acertado. A los niños les gusta cualquier regalo.

—A las niñas no tanto.

Robert sonrió. Probablemente tenía razón. Las niñas, las mujeres en general, solían ser más difíciles de contentar, se dijo. Menos mal que no era su caso.

—Supongo que tienes razón, aunque confío en que a mi madre le gusten los pendientes que pensaba comprarle.

—Es una buena idea. Seguro que habrás acertado.

—¿Tú ya has comprado todo?

—No tengo tanto que comprar.

—A mí me pasa lo mismo. Es más, he añadido a mi escueta lista una bola de navidad…

—No es necesario, de verdad.

—Quizá, pero quiero hacerlo. Vaya, una llamada que tengo que responder. Buenas noches, Libby.

—Buenas noches, Bob.

Robert suspiró antes de responder la llamada de su padre. Sabía que no colgaría pronto, así que volvió a calentarse agua para la infusión.

A última hora de la tarde, Libby tenía todo recogido para estar solo pendiente de la reunión con los señores Howes. Esperaba que hubieran llegado a un acuerdo ya entre ellos y fuera todo rápido.

Después de escuchar el teléfono del despacho de su jefe, lo vio abrir la puerta.

—Señorita Nielsen, pase, por favor. Los Howes ya han llegado.

Ambos vieron a la pareja ir hacia ellos y les saludaron respetuosos antes de pasar al despacho. Libby se sentó a un lado con libreta y bolígrafo en mano, mientras ellos se acomodaban frente a Robert.

—Tenemos un pequeño problema —les explicó Robert directo—. Ninguno de los dos quiere ceder en la propiedad de la casa de Los Hamptons. Ambos lo saben. Lo único que se me ocurre es que, si no quieren buscar otro abogado, fijen un régimen de visitas a la casa que ambos deberán cumplir. Aunque, personalmente, creo que a medio o largo plazo puede ser muy tedioso de respetar u originar problemas mayores.

El matrimonio se miró serio.

—¿Por qué quieres la casa? —le preguntó ella con frialdad.

—¿Y tú?

—Tú sabes que me gustaba. No me la das solo por fastidiarme.

El hombre le mantuvo la mirada, arrogante e intransigente a partes iguales.

—¿De verdad crees que haría eso?

—Por supuesto que sí. Estás acostumbrado a salirte con la tuya, a hacer lo que te dé la gana, a manipular a todos los que te rodean.

—Eso no es cierto.

—¿Te atreves a negarlo? Dame la casa y quédate con todo lo demás —le pidió ella, altiva.

—¿Cómo tienes ese concepto de mí?

—¿Cómo no tenerlo? Te conozco, Martin. Sé cómo eres.

—Pues creo que estás muy equivocada.

Libby mantenía la mirada baja. Era incómodo ser testigo de una discusión de pareja que se alargó por varios minutos.

Robert los miraba fijamente. No parecían tener ninguna intención de ceder en sus posturas.

—Quizá deban consultarlo con la almohada… Podemos reunirnos el lunes a la misma hora —miró de reojo a Libby que había fruncido el ceño ligeramente—, y tomar una decisión de manera que los trámites no se alarguen en el tiempo. Si no llegan a un acuerdo, les sugiero otro abogado, aunque tengamos que ir a juicio. De esa manera será el juez el que decida y no ustedes.

La pareja se levantó visiblemente enfadada. Libby los vio salir mientras Robert los acompañaba a la puerta.

—¿De verdad que aun cree en el amor, señorita Nielsen?

—Que haya personas a las que les vaya mal no significa que nos vaya a ir mal a todos.

—Es usted más terca de lo que pensaba.

Libby sonrió. No estaba segura de que eso fuera algo negativo.

—Lo mismo podría decir de usted.

Robert sonrió atractivo.

—Bueno, hoy hemos terminado un poco antes de lo esperado. Puede irse ya.

—No. Esperaré a que llegue la hora…

—Soy el jefe, ¿Recuerda?

—Está bien, gracias.

—Que pase un buen fin de semana.

Libby sonrió agradecida.

—Igualmente.

Conforme se ponía el abrigo lo miró un par de veces de reojo. ¿Y si le sugería tomar un café? O una cerveza… No. Era su jefe. Podía dar lugar a malentendidos.

Robert la miraba con disimulo ¿y si le proponía tomar algo rápido? No tenía por qué negarse o por qué tomárselo mal…

Jacobs llamó a la puerta sacándolo de sus pensamientos.

—Tienes una secretaria muy eficaz —dijo lo suficientemente alto para que ella lo escuchara y se sonrojara—. Me preparó todo tal y como le dijimos.

—No dudaba de que lo hiciera, pero puedes decírselo a ella.

Libby le sonrió con el abrigo ya puesto.

—Voy a acompañarla —le susurró a Robert dejando sobre su mesa el informe que llevaba en la mano.

Robert lo miró sorprendido. ¿A acompañarla? ¿Él? ¿Por qué? Ni hablar.

—Sí, podemos tomar un café —improvisó saliendo tras él sin darle opción a que se negara.

Libby miró sorprendida a los dos abogados a su lado mientras esperaba el ascensor. Se abrió. Estaba vacío. Los tres entraron con una ligera incomodidad.

—¿No te quedaste atrapado el otro día en el ascensor? —le preguntó Jacobs divertido—. Creo que estabas con una mujer.

—Sí —respondió Robert sin entrar en detalles mientras las puertas se cerraban.

Libby lo miró ruborizada.

—¿Qué opina, señorita Nielsen? Un hombre y una mujer, solos, a oscuras, atrapados en un ascensor… puede ser peligroso ¿no?

—No —respondió ruborizada—. No tiene por qué serlo.

—Eso es porque no era usted la mujer.

Libby le mantuvo la mirada seria. No le gustaban las bromas de ese tipo. ¿Pretendía que se sintiera halagada?

Robert notó su cambio de actitud. Experimentó un grato alivio al recordar que él no había tratado de seducirla, pese a haberse sentido tentado de hacerlo.

—No se enfade, Olivia. Es un comentario inofensivo —le dijo Jacobs dando un paso hacia ella con una media sonrisa.

Libby dio un paso atrás mientras Robert también se movía incómodo.

—¿Vas a irte a esquiar a algún sitio en Navidad? —le preguntó Robert a su compañero.

Él miró de reojo a la joven antes de mirar a Robert. Parecía ser muy consciente de sus intenciones y no estar por la labor de participar en ellas con agrado.

—Era lo que pensaba hacer —le explicó Jacobs dándole la espalda a la joven, con desprecio—. Aire libre, ejercicio y alguna mujer esperándome en el dormitorio.

Cuando la puerta del ascensor se abrió, Libby aceleró el paso para alejarse de los dos hombres.

—No se habrá ofendido —comentó Jacobs despreocupado—. Hoy en día uno no sabe cómo tratar a las mujeres. Por menos de nada, te denuncian por acoso.

—Por eso hay que tener cuidado y respeto. Vamos a tomar algo, ¿no?

Jacobs asintió.

—Harrelson no podrá venir mañana a pádel, pero cuento contigo.

Robert asintió viendo alejarse por delante de ellos a su huidiza secretaria.

Por la noche, Libby estaba deseando meterse en la cama. Tenía un mal recuerdo del día por el desagradable encuentro en el ascensor con Jacobs. Afortunadamente, se había quedado encerrada con su jefe y no con él. No se imaginaba estar en la misma situación con ese hombre tan engreído. De todas maneras, pensó, probablemente el señor Hamilton sería igual que él. Los hombres con dinero se creían que todas las mujeres estaban a su disposición. Por eso era mejor pensar en el padre de Jeremy, se dijo. Un hombre normal, trabajador y agradable.

—Hola, Bob. ¿Qué tal el día?

—Hola Libby. —No iba a decirle que había estado esperando un mensaje suyo desde que Jeremy se había acostado. —. Bien, ¿y tú?

—Bueno, con ganas de que llegara el fin de semana.

—Te irás a patinar con Andy.

—Sí ¿Y tú? ¿De viaje?

—Salgo mañana temprano, pero volveré el domingo por la noche y espero no tener que salir en todas las fiestas.

—Jeremy lo disfrutará mucho.

—Eso espero.

—Seguro que sí. Viniste para estar con él más tiempo y lo estás consiguiendo, ¿no?

—Lo intento. Por lo menos podré estar en su obra de teatro.

—Claro que sí. Nos veremos allí.

—Perfecto.

Robert sonrió. No iba a decirle que tenía ganas de conocerla, pero la realidad era esa. Quizá así pudiera olvidar o alejar de su mente a la señorita Nielsen.

—Disfruta del fin de semana. Buenas noches, Bob.

—Buenas noches, Libby. Disfruta tú también.

Después de un fin de semana muy tranquilo patinando y haciendo galletas de jengibre, Libby escuchaba a Trisha hablar sobre el hombre que acababa de conocer. Vio desde el sitio en el que estaba sentada que el señor Hamilton se acercaba al comedor y dio un ligero golpe a su amiga bajo la mesa.

Cuando Robert entró, la vio en silencio, y no pudo evitar sonreír. Ahora no la encontraba de espaldas a él. Había cambiado el sitio con su compañera y se callaba en cuanto lo veía.

—¿Puede acompañarme, señorita Nielsen?

—Sí, señor Hamilton—le respondió ella.

Robert fue a replicarle. No le gustaba que le llamara así. Le recordaba a su padre, y ya había pasado con él todo el fin de semana, casi encerrados en su despacho. Pero claro, ¿cómo iba a llamarle? El nombre era demasiado personal y bastante se esforzaba ya en mantener las distancias con ella, como para proponerle un trato más familiar.

—¿Ya no habla cuando está en el comedor? —preguntó con cierta ironía.

—No, si lo veo cerca.

—¿Por qué?

—Parece que siempre me sorprende hablando de cosas que pueden dar lugar a interpretaciones erróneas.

Robert sonrió. Tenía razón, pero no dejaba de ser divertido verla ruborizarse.

—Espero que haya tenido un buen fin de semana.

—Sí, tranquilo. Con mi hija —resumió.

—Le he hecho caso —le explicó mientras le abría la puerta de su oficina y entraba tras ella.

—¿En qué?

—En el perro.

—¿Se ha dado cuenta de que es una responsabilidad y ha olvidado la idea?

—No —le corrigió—. Lo he adoptado en lugar de comprarlo. No es de raza, pero es muy bonito y me han dicho que no crecerá mucho. Me lo están subiendo ahora.

—¿Cómo?

Llamaron a la puerta y Robert fue a abrir con una gran sonrisa. La secretaria de recepción entró con un cachorro de color claro que no paraba de mover la cola, entusiasmado.

—Le he explicado al chico de la protectora que se lo podía entregar yo. Ya me ha dicho que usted había dejado todo firmado con ellos —le comentó la joven mientras Robert se agachaba para rascarle tras las orejas.

—Gracias —le dijo antes de que los dejara a solas—. ¿Qué le parece?

Libby se acercó a ellos. El perro parecía una mezcla de labrador y golden retriever y solo quería jugar con el hombre que tenía frente a él.

—Es muy bonito —le dijo arrodillándose a su lado y acariciando la cabeza del simpático animal—. Seguro que a su hijo le encanta. ¿Cómo va a hacer para que no lo vea hasta Navidad?

—Quedan solo unos días… —sonrió divertido empujado por el perro.

Libby lo miraba con una sonrisa. En ese momento su jefe parecía un hombre normal, desenfadado y risueño al que le gustaban los animales.

—Sí, pero esconderlo será difícil…

Jacobs entró por la puerta mirándolos extrañado.

—¿Qué hacéis con ese chucho?

Robert se levantó volviendo a aparentar su habitual arrogancia.

—Dime, Jacobs —le invitó sin contestar a su pregunta mientras el perro buscaba la atención de la mujer.

—Me han citado antes de hora en los juzgados —le explicó—. Eso puede ser buena señal.

—Sí —aceptó—. No lo esperaba. ¿Quieres que te acompañe?

—Mañana a primera hora de la tarde.

—Perfecto, a última tenemos a los Howes —comentó mirando a Libby que se había levantado y estaba haciendo grandes esfuerzos por ignorar al cachorro juguetón.

—¿Ese perro es suyo, Olivia? —le preguntó Jacobs con curiosidad.

—Es el regalo de Navidad para mi hijo —le explicó Robert evitando que ella respondiera.

—¿Sabes lo que has hecho? Cuando ese perro crezca dejará de hacerle gracia ¿Qué harás entonces? ¿Devolverlo a la perrera? Hay que pensar mucho este tipo de cosas.

Robert le miró serio.

—Por supuesto que no voy a abandonarlo.

—Cuando tu hijo…

—A partir de ya mismo es un miembro más de la familia. Y si mi hijo no se encarga de él lo haré yo.

—Eso lo dices ahora, pero cuando vuelvas a las diez de la noche del trabajo o tengas que sacarlo antes de las siete…

—Es uno más de la familia —insistió serio—. Y quien entra, si quiere, se queda.

Libby lo escuchaba en silencio. El señor Hamilton hablaba con seguridad, con firmeza, con plena confianza en lo que decía. ¿Pensaría lo mismo de una esposa? Era divorciado así que era posible que no opinara igual al respecto, pero sin embargo transmitía tanta convicción y certeza, que merecía la pena arriesgarse…  ¿En qué estaba pensando? Estaban hablando de un cachorro, de nada más, y era su jefe.

—Es una locura —insistió Jacobs.

—Es responsabilidad, lealtad, compromiso…

—Eso lo dices ahora. Ya verás cuando…

—¿Tan poco estimas tu palabra que crees que la de los demás no vale nada?

—No he dicho eso.

—Yo creo que sí.

—Los cachorros son muy bonitos, pero luego crecen…

—Como todo, Jacobs, pero eso no es excusa para fallar a quien confía en ti. Este pequeño ya es uno más de la familia.

Libby sonrió a su jefe.

—Bueno, ya te he dicho lo que quería decirte —replicó Jacobs, molesto—. ¿Nos vamos juntos de aquí mañana?

—Perfecto —le respondió volviendo a agacharse frente al cachorro.

—¿Qué va a hacer ahora con él? —le preguntó Libby cuando se quedaron a solas.

—No lo sé. Me cuesta esperar a la mañana de Navidad, la verdad. Se lo llevaría ya mismo, pero entonces no habría sorpresa… ¿Lo dejo en una guardería para perros?

—Es una buena opción.

—De acuerdo, buscaré una —decidió.

—¿Puedo ayudarle en algo más?

Robert la miró detenidamente. La respuesta a esa pregunta podría ser muy amplia.

—No, gracias.

Poco después, Robert salió de su oficina con el cachorro en brazos.

—Voy a llevarlo a una guardería, ¿me acompaña?

Libby parpadeó sorprendida. Robert la miró inseguro. ¿Iba a negarse? ¿Había sido demasiado transparente en sus intenciones?

—¿Tiene mucho trabajo acumulado? Esta semana la oficina está tranquila. No hay conflictos en Navidad, por lo menos hasta año nuevo, que es cuando todo vuelve a la normalidad, —justificó su invitación—. Necesitaría que me guiara hasta la guardería. Está en las afueras… y el GPS del coche se me ha estropeado.

Libby asintió. Era un favor, se dijo. No es que quisiera salir con él… En un momento recogió todo lo que tenía sobre la mesa.

—Le sobrará tiempo para ir a buscar a su hija —le aseguró mientras salían de la oficina.

Él volvería después. Alguna vez se había planteado ir a buscar a Jeremy al colegio, pero siempre le habían surgido imprevistos de última hora.

—¿Le ha comprado ya la cama o algún juguete? —le preguntó Libby rascándole la cabeza al bonito animal que aún llevaba en brazos.

Robert hizo una mueca.

—No… Podemos ir en cuanto lo deje en la guardería, si no le importa. La llevo en mi coche, luego la traigo a la oficina para que pueda coger el suyo e ir a buscar a su hija.

Libby asintió, consciente de la intimidad que podía haber entre ellos. Juntos, a solas, en un coche… Un hormigueo recorrió su espalda. Si no fuera su jefe…

Lo guio por las calles hasta llegar a la guardería de las afueras. Una joven encantadora le tomó los datos y se quedó con el cachorro.

—Nunca había tenido tantas ganas de que llegara Navidad como este año —le confesó.

—Lo mismo empieza a creer en la magia —le sonrió Libby mirándole de reojo.

Robert sonrió.

—No tanto…

—Me acaba de hablar de la satisfacción de comprar los regalos, de la ilusión de su hijo cuando vea lo que le espera, de la alegría que ambos van a sentir…

—¿Todo eso he dicho yo?

—Más o menos, sí.

Robert la miró con una sonrisa. Le brillaban los ojos, sonreía satisfecha y lo miraba como si él fuera… o como si no fuera su jefe o el hombre exigente que le daba órdenes en el trabajo. La hubiera besado en ese momento, pero ella debió adivinar sus intenciones porque retiró su mirada mientras sus mejillas adquirían su habitual rubor.

Tenía que dejar de pensar en ella. Volvió hacia el coche

Fueron juntos a una tienda especializada en animales. Allí Robert compró la cama, los comederos y los juguetes y los guardó en su maletero. Jeremy jamás buscaría allí.

Cuando volvieron a la oficina, Robert aparcó su coche y acompañó a Libby al suyo. Le costaba separarse de ella.

—Recuerde que mañana tenemos una cita con los Howes.

—Sí, por supuesto —le respondió Libby—. Y pasado mañana es la fiesta de la empresa.

—Y no habrá muérdago en ningún lugar.

Libby se sonrojó.

—Si lo hay, no lo habré puesto yo.

Robert sonrió abriéndole la puerta del coche para que entrara. La vio alejarse. Esperaba que, al no verse durante las fiestas navideñas, se enfriara de cierta manera lo que parecía que había entre ambos.

Robert miraba su teléfono mientras se tomaba la infusión de todas las noches. ¿Cómo sería Libby? ¿Le atraería tanto como la señorita Nielsen? Recordó que ella le había comentado a su compañera que estaba manteniendo algún tipo de relación con un papá del cole de su hija.

Quizá esa fuera la mejor solución. Si ella encontraba pareja no estaría disponible para él y él jamás se metería en medio de una relación. Solo quedaban dos días para conocerla. Era fácil hablar con ella, amable, agradable… Pero ver a la señorita Nielsen de continuo…

—Hola, Libby, ¿qué tal el día?

Libby sonrió al escuchar el sonido de su teléfono móvil. Cogió su infusión y se sentó frente a la mesa de la cocina. Tenía ganas de ver físicamente a Bob. Quizá fuera atractivo, guapo, alto… Quizá saltara una chispa entre ellos en cuanto se vieran. Quizá sintonizaran enseguida y quedaran a solas para una cita. Siempre parecía muy ocupado, pero por lo menos era más seguro sentirse atraída por él que no por su jefe, pensó resignada.

—Hola, Bob. Muy bien ¿y tú?

—Bien. Hoy casi he terminado de comprar todos los regalos. Me falta uno, pero iré con Jeremy.

—Entonces ese regalo no es para él, ¿no?

—No. Quiero que vayamos juntos a comprar la bola de nieve que se rompió en tu casa.

—De verdad que no es necesario.

—Ya me lo dijiste, pero no quiero ser responsable de que tus deseos no se cumplan.

—Sinceramente, no sé si podría cargarte a ti con esa responsabilidad.

—Bien pensado. Para eso está Santa.

—Por ejemplo.

—¿Tú ya has comprado todos los regalos?

Libby sonrió. De camino al colegio había visto una taza de desayuno blanca con una tela de araña dibujada como símbolo de Spiderman. La había comprado y se había arrepentido inmediatamente después. Había pensado en regalársela a su jefe, pero no estaba segura de que fuera un gesto apropiado. Si Bob le regalaba la bola de nieve, ella podría regalarle la taza, pensó. Lisa había comentado que a su hijo también le habían gustado los cómics. No tenía por qué saber que la taza iba destinada en un principio a otro hombre.

—Sí.

—Entonces ya puedes relajarte.

—Hasta que no empiecen las vacaciones, no podré hacerlo.

—Quedan dos días. Tengo ganas de ver a los niños en la obra de teatro. Me ha sorprendido que a Andy le dieran el papel de lavandera. 

—¿Por qué?

Robert frunció el ceño. A él le hubiera sorprendido si le hubieran dado a Jeremy un papel femenino. Quizá Libby era defensora de la igualdad hasta en las obras de teatro navideños. Si a Andy no le importaba vestirse de chica, él no tenía nada que decir.

—No sé… Quizá ideas mías.

—Yo también tengo ganas de verlos. En cuanto salga de la fiesta de la empresa iré.

—Yo también. Le diré a mi madre que nos guarde sitio. Seguro que es una de las primeras en llegar.

—Pues sería estupendo.

—Cuenta con ello.

—Gracias.

—Solo quedan dos noches.

Robert deseaba con todas sus fuerzas sentirse atraído físicamente por esa mujer tanto como le atraía escribirse con ella a esas horas nocturnas.

—Sí, ya no queda nada. Buenas noches, Bob.

—Buenas noches, Libby.

A la mañana siguiente, cuando llegó Libby, el despacho de su jefe estaba cerrado. No lo vio hasta que Jacobs fue a buscarle después del almuerzo para ir juntos a los juzgados.

—Vendré a tiempo para la cita con los Howes —la avisó pasando junto a su mesa casi sin mirarla.

Libby asintió siguiéndole con la mirada. Esperaba que esos días festivos sin verlo le facilitaran dejar de sentir lo que sentía cuando lo tenía cerca. Además, quería suponer que, si Bob también tenía fiesta, quedarían alguna vez para salir con los niños.

Un par de horas más tarde, los dos hombres volvieron especialmente serios.

Libby se levantó en cuanto lo vio y lo siguió a su oficina. Robert se sorprendió al verla entrar tras él. Pensó que podía acostumbrarse a ello. ¿Tan difícil sería mantener una relación con su secretaria? No tenía por qué, se respondió. Aunque quizá después de las fiestas la atracción entre ambos dejara de existir. Ella podría afianzar su relación con ese papá de clase, y quizá él se sintiera atraído por Libby, la mamá de Andy.

—¿Ha ido todo bien? —le preguntó Libby, preocupada.

—Mañana nos dirán la resolución.

Libby asintió.

—¿Necesita que traiga algo para la reunión con los Howes?

—Traiga todo lo que hemos ido preparando, por si necesitamos algo, pero mientras ellos no tomen una decisión, no hay nada que podamos hacer. Espero que a estas alturas ya tengan las ideas claras y podamos cerrarlo todo antes de Navidad.

—Yo también —le respondió relajada.

—Si eso ocurre quizá llegue a creer en la magia.

—Creí que había empezado a creer en ella cuando adoptó el cachorro para su hijo.

Robert le sonrió sentándose en su sillón. Esa mujer además de guapa le caía bien. Quizá lo mejor era no mantener una relación con ella. No tenía ningunas ganas de ver malas caras en la oficina si la relación no era como ambos esperaban.

—¿Preparada para la fiesta de mañana?

—Sí, claro, pero recuerde que me iré un poco antes. Es el festival del colegio de mi hija.

—Sí… Yo también podré, por fin, ver a mi hijo en su obra de teatro.

Les avisaron por el teléfono interno de la empresa de que los Howes acababan de llegar.

Robert se levantó para recibirles. El matrimonio entró con gesto serio, pero sonrieron amables al saludarle.

—Me alegro de verlos —les dijo Robert—. ¿Han tomado una decisión?

La pareja negó con la cabeza.

Robert los miró contrariado. Miró a Libby mientras todos tomaban asiento antes de volver a centrarse en la pareja.

—Creí que les había dejado claro que si no toman una decisión no se puede avanzar. Siempre pueden señalar por adelantado los días que cada uno prefiere ocuparla, pero…

—En Navidad —exclamaron los dos a la vez.

Libby y Robert se miraron con disimulo.

—Navidad es en tres días —les recordó Robert.

—Yo voy a ir —aseguró Gloria.

—Yo estaré allí.

—Soy capaz de cambiar la cerradura —le amenazó Gloria.

—Siempre pueden vender la propiedad —sugirió Libby—. Así no la tendrá ninguno de los dos.

Los dos la miraron como si hubiera dicho una verdadera atrocidad.

—Esa casa está llena de recuerdos —le respondió Gloria ofendida—. Jamás la vendería.

Martin la miró sorprendido.

—Un divorcio no borra los recuerdos, pero… —comenzó a decir Robert.

—Mi hija Marjorie empezó a andar en esa casa.

—Y Dylan aprendió a ir en bicicleta —añadió Martin.

—¿Y cuando se cayó del tejado y se rompió el brazo porque creía que había oído a Santa? —le preguntó Gloria con los ojos brillantes.

—O cuando Marjorie nos presentó al primer novio…

—Menos mal que no duró mucho la relación. No me gustaba ese chico para ella.

—No, lo cierto es que no.

Robert y Libby se miraron extrañados mientras los Howes seguían enumerando recuerdos con miradas y sonrisas llenas de complicidad. Se quedaron en silencio por un momento, manteniéndose la mirada.

—Quizá… quieran pasar allí estos días y a la vuelta de las fiestas… retomamos los trámites… o no… —comentó Robert dejando de mirar a Libby.

El matrimonio se miró extrañado por la ilusión que parecía haberles envuelto.

—Podemos decirles a Marjorie y Dylan que vengan con nosotros —sugirió Gloria.

—O no… —le respondió Martin—. Tienen sus propias familias… quizá para año nuevo.

—Año nuevo es una buena opción…

Se levantaron convencidos, tendiéndole la mano a Robert y a Libby.

—Ya hablaremos a la vuelta. Muchas gracias.

Robert y Libby los vieron salir en silencio antes de mirarse.

—¿Qué ha ocurrido aquí? —preguntó Robert extrañado.

—El amor —sonrió Libby.

Robert negó con la cabeza.

—No… Falta de comunicación, de entendimiento, de intimidad….

—El amor —insistió Libby risueña—. Hay que cuidarlo.

—No va a convencerme de que el amor existe.

Libby hizo una mueca divertida.

—Mire a su hijo. El amor…

—Su madre buscó quedarse embarazada para casarse conmigo. Mi hijo es más bien fruto del interés.

Libby parpadeó sorprendida por su revelación.

—Pero él no tiene la culpa de ello y seguro que está deseando que llegue a casa o que le cuente un cuento, y confía en usted ciegamente. Eso es amor, por ejemplo.

Robert, divertido, negó con la cabeza mientras miraba la hora. Habían acabado mucho antes de lo que esperaba, y lo cierto era que no quería alejarse de la señorita Nielsen.

—Si tiene tiempo la invito a un café —le propuso.

—¿Un café a estas horas?

Robert se encogió de hombros.

—La invitaría a cenar, pero supongo que acabaría por salir corriendo a por su hija y no llegaríamos al postre.

Libby se sonrojó. ¿A qué se refería con el postre? No iba a preguntárselo. Como bien había dicho, tendría que ir a por Andy al colegio. Sin embargo, le apetecía tomar algo con él.

—Nada más girar la esquina hay un puesto de ponche navideño —le propuso Libby sintiendo que cientos de mariposas revoloteaban en su interior.

Robert asintió satisfecho.

—Me parece bien.

Como si tuvieran prisa, se pusieron los abrigos y salieron de la oficina. Llamaron al ascensor fingiendo indiferencia ante lo que sentían cuando estaban juntos.

Afortunadamente, el ascensor estaba lleno y no tuvieron ningún momento de intimidad. Como si fuera necesario, se juntaron más el uno al otro, conscientes de que sus cuerpos se estaban rozando, sus corazones latían casi al mismo ritmo y la atracción que sentían era palpable.

—¿Ya ha comprado todos los regalos pese a que su jefe le ha hecho trabajar más de una vez alguna hora extra? —le susurró Robert divertido.

Libby bajó la mirada, ruborizada. Se obligaba a pensar que no era una cita, sin embargo, lo parecía, y lo más extraño era que le gustaba la idea. El señor Hamilton ya no parecía el ogro que había supuesto cuando lo conoció, se justificó.

—Este año he tenido ayuda inesperada. Si no, no sé cómo lo hubiera hecho.

—No me diga que un elfo le ha echado una mano.

Libby le miró a la defensiva.

—La abuela de un compañero de clase.

—Ah, había empezado a preocuparme. Con eso de que cree en la magia...

—Usted también debería hacerlo.

Robert sonrió con ironía mientras salían a la calle y caminaban hacia el puesto ambulante al que se dirigían. El frío les hacía ir ligeramente encogidos. Había una pequeña fila esperando ante el puesto navideño, que parecía avanzar rápido, y ellos se sumaron.

—¿Se reúne con su familia estos días?

Apenas sabía nada de ella.

—No. No tengo familia. Mis padres murieron mientras yo estudiaba en la universidad. Pero estaré con mi hija. Su padre ha tenido un nuevo bebé y… bueno, me quedaré con ella todas las fiestas. ¿Usted sí va a reunirse con su familia?

—Mi padre y mi madre se divorciaron hace años. He seguido los pasos de mi padre, pero nunca dejé de hablar con mi madre. Es más, me vine aquí para estar con ella, y que mi hijo tuviera la misma infancia que yo tuve… Pero a veces dudo de que fuera buena idea porque apenas veía a mi padre y parece que soy igual que él.

—Nunca es tarde para cambiar.

—Eso quiero pensar. De momento, mañana podré ver su festival. Quizá al acabar lo invite a una pizza.

—Seguro que lo disfruta.

Robert le mantuvo la mirada. La hubiera invitado a compartir la pizza con ellos, pero suponía que debía invitar a Andy y a su madre. Realmente le apetecía, tenía ganas de conocerla. Le parecía una mujer entrañable y quería ponerle cara. Pero la señorita Nielsen… Que fuera su secretaria estaba empezando a dejar de ser un impedimento. Quizá cuando volvieran a la oficina después de año nuevo podría invitarla a salir.

Libby agradeció que no le hubiera sugerido tomar pizza con ellos. Le hubiera apetecido ir, pero esperaba sugerirle a Jeremy y su familia ir juntos a tomar un chocolate caliente en la feria después de la actuación. Su padre era muy agradable y le apetecía conocerlo. Aunque el señor Hamilton… Parecía cada vez más accesible…

—Mañana es la fiesta de la empresa, por lo menos no han propuesto que llevemos un jersey navideño.

—Trisha lo sugirió, pero…

Robert pidió dos ponches al hombre que lucía el gorro de Santa en el puesto de bebidas. Solo habían dado un sorbo cuando el teléfono de Robert empezó a sonar.

—Harrelson —miró la pantalla del teléfono—. Supongo que tendré que volver a la oficina.

Libby asintió con una sonrisa.

—Pero no se quede hasta muy tarde.

Robert le sonrió. Esa mujer le gustaba. Parecía muy sencillo estar con ella. Era bonita, le brillaban los ojos, y se ruborizaba con facilidad cuando él la miraba. Esperaría a que pasaran las fiestas para sugerirle una cita. Con esa idea en mente se despidió de ella para volver a la oficina.

Libby volvió a su coche con una sonrisa dibujada en el rostro. Le gustaba su jefe y no podía evitarlo. El único remedio que encontraba ante esa atracción era que el padre de Jeremy fuera tan amable, atento y agradable como parecía. Quizá esos días festivos pudieran quedar alguna vez y explorar esa posibilidad. Así cuando volviera a ver a su jefe, no tendría ningún problema en mantener las distancias que en ese momento deseaba que fueran inexistentes.

Libby terminó de recoger la ropa que acababa de planchar cuando se dejó caer en el sofá. Andy se había acostado muy tarde, presa de los nervios por la obra de teatro del día siguiente. Cuando cogió el teléfono móvil vio que Bob estaba en línea. Ella también estaba nerviosa por conocerlo. Esperaba sentirse atraída por él.

—Hola Bob. Mañana es el gran día. Andy está muy nerviosa.

Robert parpadeó extrañado. ¿Andy era una niña? Él creía que era diminutivo de Andrew.

—Hola, Libby. Jeremy también estaba especialmente irritable esta noche. Supongo que por lo mismo.

—Y por fin llegan las vacaciones.

—Me vendrá bien desconectar del trabajo. Hoy le decía a una compañera que quería pasar más tiempo con Jeremy y pretendo aprovechar estos días.

¿Una compañera? ¿Quizá tenía pareja? ¿Y por qué entonces hablaba con ella por las noches? Bueno, ella se sentía atraída por su jefe. No podía reclamarle nada, sobre todo porque no había nada entre ellos.

—Sí, yo también estaré con Andy más tiempo. Nos vendrá bien a las dos.

—¿Estás mejor con tu jefe?

—Supongo que sí, pero unos días lejos de él me vendrán bien.

—Yo también necesito alejarme del trabajo.

—¿Problemas con el jefe?

Robert pensó en la señorita Nielsen y la temperatura de la cocina pareció aumentar unos grados.

—Con el jefe no, pero tengo algo pendiente cuando vuelva.

—Mañana aún tienes que ir a trabajar ¿no?

—Sí, por la mañana.

—¿Y vas a esperar a después de las fiestas para solucionarlo?

—No es tan fácil…

—Seguro que sí.

—Ojalá fuera tan sencillo como pedir un deseo.

—Bueno, es la mejor época para que se cumplan, ¿no?

Robert sonrió divertido. Le hacía gracia pensar que una mujer adulta creyera en la magia de esos días. Aunque a la señorita Nielsen le pasaba lo mismo. ¿Estaba rodeado de mujeres ingenuas o todas eran iguales?

—No sé si vas a convencerme de que la magia navideña existe.

—Existir, existe. Otra cosa es que tú creas en ella.

—Ya soy mayor para creer en esas cosas.

—Creo que no tanto.

Lisa le había comentado alguna vez que eran de edad aproximada. No era tan mayor como para no soñar o creer que los deseos pueden cumplirse.

—Bueno, no pierdo nada por probar. Deseo que el problema que tengo en estos momentos se solucione. ¿Ahora tocaría esperar?

—Exacto.

—No se me da bien esperar sentado.

—Puedes hacer otras cosas mientras.

—¿Tú ya has pedido tu deseo?

—Sí, y de momento parece que se está cumpliendo.

Era un alivio que Andy estuviera tan distraída con los cómics y su amistad con Jeremy y no pensara tanto en su padre.

—Me alegro. Yo ya te contaré si se me cumple.

—Perfecto. Nos vemos mañana. Buenas noches, Bob.

—Buenas noches, Libby.

La mañana en la oficina pasó rápido. Todos parecían tener prisa por acabar los asuntos pendientes y reunirse en el comedor donde iba a servirse el catering a la hora del almuerzo. Además, Jacobs había conseguido ganar el caso tan peliagudo que llevaba entre manos y el bufete había conseguido una mayor visibilidad que se había traducido en numerosas citas inesperadas para la vuelta de las vacaciones.

Incluso Robert recibió una llamada de reconocimiento de su padre, que le hizo sentirse especialmente bien. Tras colgar con él, se dirigió al comedor donde sabía que estaban todos los compañeros.

Cuando Robert apareció por allí, la conversación bajó ligeramente de volumen. No todos se hallaban cómodos ante la presencia del jefe. Por suerte, los abogados del bufete se le acercaron incluyéndolo en la conversación que mantenían.

A Libby le costaba un gran esfuerzo apartar la mirada de él. Parecía más relajado y eso le hacía aumentar su atractivo. Estaba convencida de que no verse en unos días le vendría muy bien a su estabilidad emocional.

Robert la había visto nada más entrar. Se había puesto un vestido negro que le llegaba a la altura de las rodillas y realzaba su figura. Su melena rojiza destacaba sobre él. Estaba especialmente elegante y preciosa. Hablaba con su amiga y con alguna que otra administrativa a las que apenas había prestado atención.

Ambos evitaron acercarse el uno al otro pese a que sus miradas se cruzaban con frecuencia.

Robert se arrepentía de haberla obligado a quitar el muérdago, porque era la excusa perfecta para besarla, algo que estaba deseando hacer.

Libby se sentía cómoda entre sus compañeros, pero cada vez que sorprendía a su jefe mirándola, sus mejillas rivalizaban en color con su cabello. Claro que lo descubría mirándola porque ella parecía incapaz de apartar la mirada de él.

Decidió marcharse con tiempo suficiente para llegar a la función del colegio. Deseó a sus compañeras felices fiestas y antes de salir se detuvo insegura. Consideró que debía despedirse de su jefe pese a que estaba evitando acercarse a él. Las mariposas que revoloteaban en su estómago cada vez que se miraban parecían haberse triplicado solo con pensar en esa cercanía.

—Señor Hamilton, voy a irme ya. Espero que lo pase bien estos días.

Robert se separó ligeramente de sus compañeros mirándola con una atractiva sonrisa.

—Sí, yo también me iré pronto. ¿Ha disfrutado de la fiesta como esperaba?

—Sí, gracias.

—Supongo que debo dárselas yo, a usted y a su amiga, por organizarla y… obligarme… a celebrarla.

—No le oblig… Está bromeando.

—Sí, señorita Nielsen. Estoy bromeando. Realmente ha estado bien.

Libby sonrió agradecida por el cumplido.

—Espero que pase unas felices fiestas con su hija.

—Gracias, igualmente.

Libby tuvo que obligarse a caminar. No quería separarse de él, sin embargo, la cordura se impuso. Fue hasta su mesa, metió en el bolso el juego de bolígrafos que el bufete les había regalado y se puso el abrigo. Se prohibió pensar en su jefe. Iba a conocer al padre de Jeremy. No sabría decir en quien había pensado más mientras elegía el vestido que llevaba puesto. Llegó al ascensor con tranquilidad y entró en cuanto se abrió la puerta.

Robert sonrió al verla entrar en el ascensor. Había llegado a tiempo y estaban solos. Quizá los deseos sí que se cumplían en esos días. Entró tras ella antes de que la puerta se cerrara totalmente, casi sin darle tiempo a reaccionar.

—No le había visto —balbuceó sobresaltada— ¿Ya se va?

—No… Lo cierto es que no… —reconoció—, pero al subir esta mañana vi que alguien había puesto muérdago en el ascensor y me veo tentado de aprovecharlo.

Libby miró hacia arriba para comprobar sus palabras.

—Yo no fui.

—Lo supongo… pero una tradición es una tradición, ¿no cree?

Libby asintió incapaz de articular palabra. ¿Iba a besarla?

—No deberíamos ir en contra de una tradición… —murmuró mientras las rodillas amenazaban con dejarla caer presas de los nervios que sentía.

Robert sonrió atractivo acercándose. Veía la emoción reflejada en su mirada. La cogió por la cintura pegándose a ella. La besó muy despacio, saboreándola, tentándola, retándola para que se entregara a él.

Libby le pasó los brazos por el cuello. Su corazón latía con fuerza. Sentía la respiración acelerada. Sus piernas temblaban. Los labios de él jugaron con los suyos seduciéndola, acariciándola, convenciéndola para que participara con la misma entrega que él.

El calor prendió a ambos. El beso cobró fuerza. La pasión los envolvió prohibiendo que el aire circulara entre ellos. Tenían hambre y querían más.

El ascensor se detuvo. Se separaron con gran esfuerzo sin dejar de mirarse, tratando de regular la respiración. Salieron cabizbajos mientras otras personas entraban.

Robert se pasó una mano por la cabeza, confundido. No había esperado ese beso, esa pasión compartida. Lo que había ocurrido entre ambos no podía acabarse allí, se prometió.

Libby se cubría los labios con la mano, aturdida. No comprendía qué había pasado, qué se había apoderado de ella para besar a su jefe como lo había hecho. ¿En qué pensaba?

—Eh… creo que deberíamos hablar de esto… —murmuró Robert.

—Debo irme…

—Sí… yo también… pero…

—Debo irme —insistió Libby.

Robert la vio salir corriendo del vestíbulo del edificio. No sabía qué pensar, pero tenía claro que debía hablar con ella. Ese beso no había sido normal, había sido… ¿Cómo describirlo? Lo había dejado sin aliento… Se pasó nuevamente la mano por la cabeza. Debía irse a ver la obra de teatro de Jeremy, pero tenía las llaves del coche y el abrigo en su oficina.

Subió en el ascensor mientras se obligaba a relajarse. No podía presentarse ante su hijo y su madre con tal grado de desconcierto y excitación. ¡Y Libby! Iba a conocer a la mamá de Andy. Se apoyó en la pared del ascensor, resoplando. No sabía lo que hubiera podido pasar con ella, pero tenía claro que, después del beso compartido con la señorita Nielsen, no ocurriría nada. Por lo menos en una larga temporada. Antes tenía que hablar con ¿Olivia? Después de lo sucedido podía llamarla así, se permitió.

Libby condujo hasta el colegio tratando de serenarse. Todavía sentía que le ardían las mejillas. Había respondido al beso como si… como si… Gimió. ¿Qué pensaría el señor Hamilton de ella? Era cierto que él había dado el primer paso, pero ella le había correspondido como si… ¿A quién trataba de engañar? Le gustaba ese hombre. Mucho. Muchísimo. No tenía nada que hacer con Bob, se resignó. Sería imposible sentir algo parecido y no lo utilizaría para sacarse de la cabeza a su jefe. ¿Cómo podía haber ocurrido algo así? ¿Cómo reaccionarían cuando volvieran a encontrarse? ¿Cómo si nada hubiera pasado? No estaba segura de que fuera una buena idea, pero ¡era su jefe! Volvió a gemir, agobiada.

Cuando Libby llegó al colegio de Andy, el salón de actos estaba lleno, pero aún no habían apagado las luces. Lisa le había avisado de que tenía el sitio reservado en la primera fila así que fue hacia allí decidida.

—Lisa, muchas gracias —le dijo mientras se sentaba a la derecha de la mujer y veía otro sitio libre a la izquierda.

—No ha sido nada. Bobby aún no ha llegado. No creo que tarde.

Las luces empezaron a apagarse.

—Justo a tiempo —murmuró Robert sentándose junto a su madre.

—Pues sí —le sonrió Lisa—. Te presento a Libby, la mamá de Andy.

Robert se incorporó hacia adelante para saludar a la mujer que tenía ganas de conocer. Libby se giró para saludarlo. El tiempo pareció detenerse para ambos. Se mantuvieron la mirada. Extrañados, sorprendidos… satisfechos. Sus labios se curvaron lentamente en una sonrisa. Libby sintió como todo su ser se estremecía. El corazón de Robert parecía saltar de alegría.

La directora del colegio salió al escenario rompiendo el silencio que les había rodeado. Los dos miraron hacia ella antes de volver a ser conscientes de que se habían encontrado.

—Mamá, cámbiame el sitio —le pidió Robert levantándose para obligar a su madre a que le cediera el asiento.

Lisa obedeció extrañada, pero más pendiente de la mujer que había sobre el escenario.

Libby lo sintió a su lado y lo miró ruborizada con una sonrisa que se negaba a desaparecer.

—¿De verdad eres Libby? —le preguntó incapaz de disimular su incredulidad ante ese encuentro.

Ella asintió con la emoción reflejada en su mirada.

—Diminutivo de Olivia ¿Y tú, Bob?

—Bueno, mi madre me llama Bobby, que es peor aún. Aunque, supongo que después de lo que ha pasado esta tarde puedes llamarme así.

—Ya te llamaba así antes —le recordó risueña.

—Llámame Robert —le sonrió—. Si nos hubiéramos conocido en otras circunstancias te hubiera dicho ese nombre.

La actuación de los más pequeños del colegio comenzó haciendo que se fijaran por segundos en el escenario. No actuaban sus niños así que volvieron a mirarse, conscientes de la intimidad y la cercanía.

—Supongo que no estaría bien visto que te besara en este momento como lo he hecho antes —le susurró al oído.

—Por supuesto que no —le respondió divertida mientras una oleada de calor recorría su cuerpo.

—Pues es una lástima. ¿No crees?

Libby le miró con una alegría que le nacía del alma. ¿Él había sentido lo mismo que ella?

—Habrá más oportunidades.

Robert sonrió satisfecho retirándole con suavidad un mechón de su cabello y colocándoselo tras la oreja. Era realidad que tuviera tan cerca a la señorita Nielsen… a Libby… y ella estuviera tan dispuesta como él a que la chispa que había entre ambos prendiera.

—Me alegro de oír eso. Hoy quería invitarte a cenar a ti, pero pensaba invitar a Libby y a Andy a unas pizzas…

—Yo iba a sugerir que nos tomáramos un chocolate caliente en el puesto de la plaza.

—Puede ser el postre, o nos lo podemos tomar otro día.

Libby asintió.

—¿Sabes lo mejor? —le preguntó Robert.

—¿El qué?

—Que pensaba acompañaros a casa.

—¿Y?

—¿No tienes muérdago sobre la puerta?

Libby sonrió sintiendo cómo el corazón se le aceleraba con solo recordar lo que había pasado entre ellos minutos antes.

—No esperaba que lo necesitaras.

—No me tiente, señorita Nielsen. Ya sabe de lo que soy capaz.

—Jamás lo haría, señor Hamilton —le respondió con fingida inocencia.

Ambos se sobresaltaron cuando el público aplaudió el final de la actuación a la que no habían prestado atención. Ellos disimularon imitándoles, como si supieran lo que había ocurrido sobre el escenario.

Tres actuaciones más tarde, Jeremy y Andy salieron al escenario nerviosos, buscando con la mirada a sus padres. Robert y Libby miraron hacia adelante. La mano de Robert rozó la de Libby. Ella sintió un hormigueo templando su cuerpo. No retiró la mano. Robert la cubrió con una de las suyas entrelazando los dedos para ver la función del colegio.

Cuando las luces se encendieron, se levantaron para aplaudir mientras los niños saludaban.

Pasaron el resto de las actuaciones cogidos de la mano, compartiendo miradas cálidas y sonrisas llenas de cariño. Cuando acabó y encendieron las luces, se soltaron sin dejar de mirarse y se levantaron.

—Nos vamos a cenar unas pizzas ¿no? —preguntó Robert ayudando a Libby a ponerse el abrigo.

—Yo pensaba…

—Ah, sí… ir a tomar un chocolate caliente. Podemos hacerlo después o mañana. 

Lisa los miró extrañada.

—¿Os conocíais?

—Es mi jefe —le respondió Libby.

—No lo digas así —le pidió Robert.

—¿Eres tú el motivo por el que llegaba tarde a recoger a Andy? —le acusó su madre.

Robert hizo una mueca.

—No fueron tantas veces…

Los niños llegaron hasta ellos saltando de la emoción.

—Papá, ¡has venido! —exclamó Jeremy orgulloso.

—Por supuesto —le respondió satisfecho—. Estaba en primera fila y lo has hecho de maravilla.

—Pero si no he hecho casi nada —se rio divertido.

—Pues lo has hecho muy bien. ¿Qué te parece si invitamos a Andy y a su madre a comer una pizza?

—¡¡Sí!! —exclamaron los dos niños saltando.

Robert y Libby se mantuvieron la mirada y la sonrisa. Todos juntos se encaminaron hacia el aparcamiento con los niños parloteando animados. Robert buscaba la cercanía de Libby. Ella trataba de disimular lo que sentía por él.

—Sabes que de nada te va a servir que intentes huir de mí, ¿verdad? —le susurró una de las veces que pudo rozarla.

Libby se sonrojó acalorada y divertida con solo la idea de volver a compartir un momento de intimidad. Robert le guiñó un ojo con picardía antes de dirigirse a su coche.

Libby subió al suyo con su hija, que seguía hablando emocionada sobre la obra de teatro.

—Andy, ¿tú sabías que el papá de Jeremy era mi compañero de trabajo?

Andy se encogió de hombros distraída.

—¿Te gusta?

—Yo no he dicho eso —la rectificó inmediatamente.

Andy la miró divertida.

—Podría gustarte… Es muy guapo y tú también eres muy guapa. Creo que te mira mucho…

Libby sonrió buscando su mirada por el espejo retrovisor. Se encontró con su propia imagen y se sorprendió ante el brillo de sus ojos.

—Bueno, vamos a tomar una pizza.

—¿Y un chocolate?

—Quizá después.

La cena fue familiar, agradable y divertida. Los niños no paraban de hablar contando anécdotas de la actuación o de los últimos días de clase. Libby y Robert sonreían, los escuchaban y compartían miradas llenas de incertidumbre y deseo, ante la serena satisfacción de Lisa.

Cuando acabaron de cenar, salieron del restaurante sin prisa pese al frío de la noche. Se encaminaron hacia donde habían aparcado los coches.

—Mamá, ¿podremos quedar con Jeremy algún día de estas fiestas?

—Por supuesto, cariño… si su padre quiere.

Robert sonrió. ¿Que si quería? Por él la noche no acabaría nunca, o quizá sí, a solas…

—Creo que a Andy también le gustan los cómics —comentó Robert.

Andy asintió con la cabeza.

—¿Te parece bien que me los lleve mañana por la mañana a la tienda del señor Furley?

Libby sonrió con complicidad.

—Tengo entendido que ahí hay muchos cómics.

—Los mejores —sonrió Robert.

—De acuerdo —aceptó Libby confusa—. Yo mientras tanto…

No terminaba de entender por qué no podía acompañarlos ella.

—No estoy preparado para que veas mi faceta más infantil —se justificó ante su mirada decepcionada.

Lisa sonrió.

—Bobby puede ser muy niño cuando hay cómics cerca.

—Mamá, si me sigues llamando así siempre seré un niño.

Libby sonrió divertida.

—De acuerdo, pero…

—¿A patinar? ¿Podemos ir mañana por la tarde a patinar? —preguntó Andy.

Robert y Libby se miraron con una sonrisa.

—Sí —respondió Libby.

—¿Nosotros también, papá?

—Por supuesto —le respondió Robert—. Soy un gran patinador. Seguro que a la mamá de Libby le gusta patinar conmigo.

Libby asintió convencida.

Lisa los miraba tan orgullosa como sorprendida por la complicidad que parecía haber entre ellos.

Se despidieron en el aparcamiento. Robert y Libby contuvieron sus deseos de besarse públicamente, aunque sus miradas parecieron suplir a sus labios.

Andy se quedó dormida en cuanto se metió en la cama. Los nervios y la emoción del día le habían pasado factura. Libby bajó a la cocina, risueña y relajada. Jamás hubiera pensado que Bob y su jefe fueran la misma persona. Suspiró antes de escuchar el sonido de su teléfono recibiendo un mensaje.

—Hola, Libby. Supongo que puedo llamarte así cuando no estemos en la oficina.

Libby sonrió preparándose una infusión.

—Supongo que sí, Robert.

—No lo esperaba.

—Yo tampoco.

—Pero me ha gustado. Vas a conseguir que crea en la magia.

—Como ves, existe.

Robert sonrió divertido.

—No te he preguntado por el perro.

—Está en la guardería. Iré a buscarlo mañana por la noche.

—A Jeremy le encantará.

—¿Puedo llamarte?

Libby sintió que su corazón se aceleraba. Se sentía como si volviera a la adolescencia. Parecía experimentar la misma ilusión.

—Sí, claro. Andy ya se ha quedado dormida.

En cuanto entró la llamada, Libby descolgó sonriente.

—¿Qué haces? —le preguntó Robert sin ninguna intención de que la conversación fuera breve.

Libby se acomodó en el sofá con la infusión en una mano y el teléfono en otra. La noche prometía ser larga y entretenida.

A la mañana siguiente Robert aparcó frente a la puerta y salió con Jeremy para buscar a Andy. Libby abrió la puerta somnolienta, por lo tarde que había acabado la conversación telefónica la noche anterior.

Robert sonrió nada más verla. Vestía ropa cómoda, muy diferente a la que hasta ese momento le había visto llevar.

Libby sonrió al ver a su jefe con unos informales pantalones vaqueros que le sentaban muy bien y un grueso anorak oscuro.

Andy salió en cuanto Jeremy la llamó. Entusiasmada, se puso el abrigo mientras empezaban a hablar animados entre ellos. Robert y Libby los siguieron con la mirada hasta que subieron al coche.

Robert se fijó en el muérdago que había sobre la puerta.

—¿Me estabas esperando?

Libby le miró divertida.

—No. Lo puse ahí porque dicen que da buena suerte.

—También dicen que hay que besarse ¿no? ¿Los niños están mirando?

Libby buscó un ángulo de visión sin separarse apenas de él. Robert casi ocupaba toda la puerta y su hombro quedaba demasiado alto para mirar por encima.

—No parece…

Robert la besó casi sin que se diera cuenta. Aprisionó sus labios con suavidad, saboreándolos antes de separarse.

—Me entretendría muchísimo más, pero no hemos hablado de cómo vamos a explicárselo a los niños.

Libby asintió ruborizada y orgullosa de que los tuviera en cuenta.

—Me los llevo. Vendremos a la hora de comer.

Volvió a besarla como si hacerlo fuera lo más natural del mundo y volvió al coche donde los niños lo miraban con una sonrisa expresiva.

—¿Has besado a la madre de Andy? —preguntó Jeremy extrañado.

Robert se giró para mirarlos. No esperaba que los hubieran visto. Miró a Andy que no parecía molesta.

—Me gusta mucho la mamá de Andy.

—¿Mucho? —preguntó Andy con el corazón latiéndole con fuerza.

—Sí —reconoció manteniéndole la mirada a la niña—. Espero que no te importe.

Andy negó con la cabeza mientras sus ojos brillaban de ilusión.

Robert, aliviado, miró hacia adelante y giró la llave del contacto. No había sido tan difícil explicárselo, se relajó.

—Vamos a ver qué cómics tiene el señor Furley hoy.

Cuando volvieron a la hora de comer cada niño llevaba un par de cómics en sus manos y una sonrisa radiante.

Por la tarde, mientras Libby se cambiaba de ropa para salir a patinar, Andy entró en su dormitorio.

—Mamá, el papá de Jeremy nos ha dicho que le gustas mucho.

Libby se sonrojó sin poder evitarlo.

—Os hemos visto desde el coche dándoos un beso.

—Ah…

—¿A ti también te gusta mucho?

—Si no me gustara no me hubiera besado con él.

—¿Eso es que sí? —preguntó Andy sentándose sobre la cama, entusiasmada.

—Sí, sí que me gusta, pero nos estamos conociendo.

Andy sonrió divertida.

—Te brillan los ojos.

—Será que mañana es Navidad y ahora nos vamos a patinar. ¿Estás preparada?

Andy asintió convencida saltando de la cama para ir directa a por sus patines.

La tarde transcurrió rápida. Robert y Libby compartieron sonrisas, miradas, roces, hasta que finalmente se cogieron de la mano para patinar.

Cuando decidieron que era hora de regresar a sus casas, los niños se mostraron remolones.

—¿No podemos quedarnos un poquito más? —preguntaron decepcionados.

—Tenemos que cenar, y esta noche hay que acostarse pronto —les recordó Libby—. Mañana es Navidad y hoy no habéis parado en todo el día.

Robert hizo una mueca divertida.

—Creo que tiene razón, chicos. Tendremos más días para salir y divertirnos.

—¿Nos veremos mañana? —preguntó Andy sonriente.

—Seguro que sí —le sonrió Robert—. Tendréis que enseñaros los regalos.

—Y ver si se ha cumplido lo que le pedimos a la bola de nieve antes de que…

Robert y Jeremy cruzaron sus miradas.

—Nos veremos mañana —les aseguró Robert abriendo la puerta del coche a Jeremy.

Andy subió a su coche. Robert y Libby se sonrieron antes de que él diera un paso hacia ella con una media sonrisa atractiva.

—Los niños…

—Los niños saben que nos gustamos —murmuró antes de besarla.

Libby respondió al beso antes de separarse de él.

—Nos vemos mañana.

—Quizá te llame luego, tengo que ir a… donde ya sabes.

Libby asintió divertida.

Unas horas más tarde, Libby contestaba la llamada de Robert.

—¿Andy se ha dormido?

—Nada más meterse en la cama.

—¿Puedes abrir un momento?

Libby extrañada fue hacia la puerta. Robert sonreía con el teléfono en la mano. Colgaron la llamada.

—No quiero entrar —le explicó nada más verla.

—Oh…

—Si entro no podré detenerme. Andy podría despertarse y… —mejor no pensar, se dijo.

Antes de acabar la frase la estaba besando apasionado mientras Libby le respondía de la misma manera, con la respiración entrecortada y el corazón latiendo con fuerza.

—Debería irme ya. Tengo que recoger al perro. He avisado de que iría a estas horas.

—A Jeremy seguro que le encanta.

—Sí… —volvió a besarla antes de despedirse.

Libby cerró la puerta apoyándose en ella nada más entrar. No esperaba lo que le estaba sucediendo y lo cierto era que se sentía pletórica, dichosa y feliz. No sabía lo que ocurriría cuando volvieran a la oficina, pero decidió no pensar en ello y preparar los últimos regalos bajo el árbol, incluyendo los que había comprado para Jeremy, Lisa y Robert.

Robert abrió los ojos con gran esfuerzo cuando escuchó ruidos en el pasillo. Navidad. Jeremy bajaría en cuanto se despertara y el cachorro aún seguía en su garaje. Dio un salto de la cama, casi tropezó con su madre mientras bajaba las escaleras descalzo y en pijama.

Lisa, extrañada, lo vio ponerse por encima unas botas y un abrigo y salir a la calle disparado.

Poco después entró con una caja medio abierta de tamaño considerable.

—¿Se ha despertado Jeremy?

—No —le respondió Lisa siguiéndole hasta el salón— ¿Qué es eso?

El perro soltó un pequeño ladrido.

—¿Has comprado un perro?

Robert sonrió orgulloso.

—Los seres vivos no se compran, se adoptan.

Lisa parpadeó sorprendida.

—Eso me dijo Libby —le explicó divertido—, pero sí, es un perro. ¿Crees que a Jeremy le gustará?

—¿A qué niño no le gusta un perro en Navidad?

Robert frunció el ceño.

—No es un juguete. Exige responsabilidad y cuidados.

—Mientras lo tengas claro tú, que eres quien seguro que lo tendrá que sacar cuando llueva, haga frío o calor…

—Por supuesto, mamá. Ya es uno más de la familia. Espero que Jeremy no tarde en despertarse.

Lisa sonrió.

—Ayer se acostó tarde. Lo pasasteis bien patinando con Andy y su madre ¿no?

Robert captó el tono irónico de su madre y la siguió a la cocina quitándose el abrigo y dejándolo junto a las botas en el armario.

—¿Qué quieres saber? —la abrazó por la espalda con cariño—. Me gusta Libby. Mucho.

—Pero ¿no eres su jefe?

—En la oficina sí, pero ahora soy el padre de Jeremy.

—¿Y cuando volváis al trabajo? —le sirvió un café recién hecho.

—Pues no lo sé, pero no tiene por qué afectarnos, ¿no?

Lisa se encogió de hombros.

—No lo sé. Realmente tu padre veía más a su secretaria que a mí.

—¿Te das cuenta? Es perfecto. La veré en la oficina y fuera de ella.

Lisa sonrió divertida.

—¿Y ella qué opina?

—No lo sé. No lo hemos hablado.

—Pareces enamorado.

Robert sintió que un hormigueo le recorría la espalda. Lo estaba. Dio un sorbo a su café mientras veía a su madre refunfuñar junto al horno a la vez que lo encendía y lo apagaba varias veces con impaciencia.

Un grito de Jeremy les hizo correr hacia el salón asustados. El niño sollozaba abrazando al cachorro que había logrado escapar de su cautiverio y lamía la cara del pequeño que lo sujetaba entre sus brazos.

Robert sonrió sorprendido. Esa imagen le hizo recordar las veces que él había pedido un perro como regalo. Nunca lo había tenido. Probablemente porque su padre no tendría tiempo para cuidarlo o sacarlo a pasear. Jeremy corrió hacia él, emocionado.

—Papá, sí que funciona. Yo quería un perro.

Robert se agachó a su altura.

—¿El qué funciona?

—La bola de navidad de Andy. Tengo que llamarla. Tengo que decírselo.

—¿Pediste un perro?

Jeremy asintió limpiándose las lágrimas que le rodaban por las mejillas. Robert suspiró aliviado. Había sido un impulso de última hora y había acertado.

—Espera un poco más por si están durmiendo.

—Hay más regalos —sonrió Lisa empezando a repartirlos sonriente.

Poco después, cuando el cachorro, al que había llamado Jackie, descansaba en su cama a los pies del sofá, Jeremy insistió a su padre para hacer una video llamada con Andy. Él aceptó dejando a un lado el cómic que le había regalado su madre y que estaba leyendo

—¡Andy, mira! —exclamó Jeremy sentándose junto al cachorro—. ¡Un perro! ¡Tengo un perro! Se llama Jackie.

—¡¡Qué bonito!! ¡Mamá, mira! —gritó Andy entusiasmada acercándose a su madre para enseñarle la imagen que Jeremy le mostraba a través de la videollamada.

—Es muy bonito, Jeremy, me alegro mucho.

Robert se acercó a ellos en cuanto escuchó la voz de Libby.

—Hola, Libby.

Libby se ruborizó al verlo en pijama. Robert lo percibió y sonrió atractivo.

—¿Qué tal, Andy?

La niña sonrió.

—Bien, ¿puedo ver a Jackie?

Robert le pasó el teléfono a su hijo mientras veía a su madre entrar en el salón.

—Imposible. No funciona.

—¿El qué? —le preguntó Robert levantándose.

—El horno —le dijo con una mueca—Tengo cosas hechas, pero otras no, así que no sé ni qué comeremos. Tu primera navidad aquí y es un desastre.

—Mamá, déjame comprobarlo.

Unos minutos después, Robert se rendía ante la evidencia.

—No sé si es un problema del termostato o de la resistencia, pero habrá que llamar al técnico.

—Es Navidad. Con un poco de suerte vendrá mañana, pero hoy… hoy…

—Papá, dice Libby que te pongas.

Robert cogió la videollamada para ver a Libby que volvía a sonrojarse al verlo.

—¿Le ocurre algo, señorita Nielsen? —preguntó burlón.

—¡Robert! Ahora no eres mi jefe.

—Lo sé, pero me gusta cuando te sonrojas. Dime, ¿qué quieres? Por cierto, Tengo algo por aquí para vosotras.

—Me ha parecido oír a tu madre decir que se os había estropeado el horno.

—Ah, sí —asintió con una mueca—. Tendremos que improvisar la comida.

—¿Por qué no venís a casa?

Robert parpadeó sorprendido.

—Porque… No sé. Espera —le dijo mientras se acercaba a su madre—. Dice Libby que vayamos a su casa a comer.

Lisa miró a Libby en la videollamada.

—Hola, Libby. Feliz Navidad. No quiero molestar.

—No es molestia —le aseguró Libby—. Yo también he preparado comida. Trae la tuya, utilizamos mi horno y la compartimos.

—Pero… No sé….

—¿De verdad que no te importa, Libby? —le preguntó Robert.

—Claro que no. Además, tenéis que venir a por los regalos.

Robert miró a su madre con una sonrisa.

—Tenemos que ir a por los regalos —repitió.

Lisa se encogió de hombros.

—Como queráis.

Robert sonrió a Libby.

—Nos vestimos y vamos.

—Perfecto.

Libby miró a Andy que estaba siguiendo la conversación expectante.

—Cariño, Jeremy y su familia vienen a comer —le informó—. Recoge…

—¿De verdad? ¿De verdad? —saltó del sofá entusiasmada.

—Sí, cariño. Se les ha estropeado el horno.

Andy corrió a abrazar a su madre.

—Funciona, mamá, funciona.

—¿El qué?

—Pedir un deseo.

Libby abrazó a su hija con cariño, sin saber a qué se refería.

—Ya te lo dije.

—Sí, mamá. Y es mejor aún.

Libby sonrió ligeramente confundida. Le habían gustado los regalos que había abierto bajo el árbol, pero no había mencionado nada sobre el deseo que había pedido a la bola de navidad.

—¿Qué pediste?

—Comer en familia, mamá.

—Andy, papá no va a venir… —No esperaba que quisiera verlo. Es más, esperaba que no lo echara en falta, suspiró.

—Pero Jeremy y su padre sí.

Libby la miró confundida.

—¿Pediste un novio para mí?

—No —sonrió la niña—, pero el padre de Jeremy es muy guapo y le gustas. Voy a recoger mi habitación.

Libby la vio salir corriendo de la sala. ¿Qué había pedido? ¿Comer en familia? No sabía qué pensar al respecto. Miró a su alrededor. La casa estaba recogida, la comida a medio preparar y ella… Subió a maquillarse ligeramente y a ponerse una ropa un poco más presentable.

Poco después, llamaron a la puerta.

Libby y Andy salieron sonrientes a recibirles. Lisa y Robert iban cargados con diferentes recipientes con comida. Jeremy llevaba una pequeña bolsita y a Jackie que no dejaba de morder la correa que tiraba de él, juguetón.

Libby los condujo a la cocina para dejar las cosas y empezar a organizarse. Andy y Jeremy no perdieron la oportunidad para jugar con el cachorro que olisqueaba todo con curiosidad.

—Toma, Jeremy, hay algo para ti —le dijo Andy poco después dándole un sobre de rayas verdes y rojas con su nombre escrito.

Jeremy lo abrió ilusionado ante la atenta mirada de todos. Robert sonrió divertido. Suponía, acertadamente, que era el cómic que le había sugerido él unos días antes. Libby les acercó los dos paquetes restantes.

—Parecía que nos esperaras —le sonrió Robert deseando quedarse a solas con ella para besarla.

—Bueno, hubiera sugerido a Lisa o al papá de Jeremy quedar un día.

—No tenías por qué haberte molestado —sonrió Lisa abriendo su paquete y mostrando una caja de perfume.

—No ha sido una molestia. Me has ayudado muchísimo estos días —le agradeció Libby a Lisa.

—Bueno, tu jefe no te lo ponía fácil —le respondió Lisa mientras Robert hacía una mueca.

—¿Y esto? —preguntó Robert cogiendo su paquete.

—Es solo un detalle.

—Supongo que para Bob.

—Al señor Hamilton no me pareció apropiado regalarle nada —le sonrió divertida.

Robert abrió la caja que contenía la taza blanca con la tela de araña de Spiderman. Miró a Libby emocionado.

—¿Seguro que no era para tu jefe? A él le gustaban los cómics.

—Jeremy me dijo que a su padre también le gustaban…

Robert la interrumpió con un beso cariñoso.

Jeremy cogió la bolsita con la que había entrado y se la dio a Andy.

—Esta no sé si será mágica —le confesó.

Andy abrió el paquete y sonrió al ver una bola de nieve preciosa, similar a la que se les había roto.

—Mira, mamá, ¿será mágica?

Libby se encogió de hombros.

—El año que viene lo comprobaremos.

—Este año ha funcionado —aseguró Jeremy—. Yo tengo un perro.

—Y yo una familia con la que comer en Navidad—sonrió Andy con los ojos brillantes—, que incluyen un perro y una abuela… es aún mejor de lo que pensé.

Lisa, que la tenía al lado la cogió de la mano.

—Es la magia de la Navidad, cariño.

Andy abrazó a Lisa sonriente.

Libby la miró emocionada. A ella también se le había cumplido. Andy no parecía echar en falta a su padre esos días. Miró a Robert que la miraba detenidamente.

—¿A ti también se te ha cumplido?

Libby asintió. Robert miró la bola de nieve sonriendo.

—De acuerdo. Quizá aún esté a tiempo ¿Hay que agitarla?

—Papá, primero piensa tu deseo —le explicó solemne Jeremy.

Robert agitó la bola con una sonrisa. Los copos de nieve que había dentro de la bola se movían ligeros.

—¿Y lo digo en voz alta?

—¡¡No!! —exclamaron los niños antes de salir corriendo detrás de Jackie que iba arrastrando un muñeco de Andy. Lisa los siguió divertida.

—¿Qué has pedido? —le preguntó Libby mientras él dejaba la bola de nieve sobre la mesa y se acercaba más a ella.

—Me han dicho que si se dice no se cumple…

—Pensaba que no creías en la magia.

—Tú me has hecho creer en ella.

La besó con cariño, despacio, con excitante lentitud. Ella le correspondió al mismo ritmo, sin prisa, con calma.

Lisa entró carraspeando al verlos entregados al beso ajenos a lo que les rodeaba.

—Creo que deberíamos empezar a preparar la comida.

Robert y Libby dejaron de besarse y se miraron con una sonrisa llena de cariño y confianza.

—Sí, hay que celebrar una Feliz Navidad —dijo Robert satisfecho mientras se escuchaban en el salón las risas de los niños jugando con Jackie.

La primera mañana después de las fiestas navideñas, Libby volvió al trabajo hecha un manojo de nervios. No estaba segura de cómo reaccionaría ante… el señor Hamilton… o Robert… No sabía ni cómo dirigirse a él.

Habían hablado del tema superficialmente. Robert no le daba importancia, pero ella sabía que se sentiría muy incómoda, por lo menos al principio… o cuando los compañeros lo descubrieran… ¿Se enfadaría Trisha si se enteraba de su relación por otra persona que no fuera ella?

Cuando llegó cinco minutos antes para recoger la decoración, Trisha ya había retirado la que había en las oficinas y la esperaba en el comedor, quitando las guirnaldas del árbol.

—Trisha ¿qué tal estos días?

—Muy bien ¿y tú? ¿y Andy?

—Bien, muy bien… ¿Esto qué es? —preguntó subiéndose a una silla para quitar un ramillete de muérdago que colgaba en el techo en medio del comedor.

—Jacobs —le explicó Trisha—. Lo colgó en cuanto el señor Hamilton salió de la fiesta del bufete. Por cierto, qué guapo estaba, ¿no te lo parece?

—¿Guapo el señor Hamilton? —Libby se sonrojó mientras notaba que alguien entraba por la puerta.

—¿Y bien, señorita Nielsen? ¿Va a contestar a su amiga? —le preguntó con los ojos brillantes y una aparente seriedad.

Libby le mantuvo la mirada desafiante, mientras Trisha los miraba con expectación.

Habían hablado de que todo seguiría igual entre ellos, pero no esperaba que siguiera provocándola o haciéndole sonrojar.

—No delante de usted, señor Hamilton.

Robert le señaló lo que llevaba en la mano.

—¿Y eso? Creí haber sido claro con lo que pensaba del muérdago en la oficina.

Libby escondió el ramillete a su espalda ruborizada.

—Solo estamos recogiendo.

—Sígame, por favor.

Libby le siguió hasta su oficina. Cuando él cerró tras ella, Libby le mostró el muérdago.

—Estaba recogiendo. Sabes que no es mío.

Robert se acercó a ella, con una media sonrisa atractiva que la hizo estremecer, presumiendo de lo que iba a suceder entre ellos.

—No sé si…

Jacobs entró en la oficina sobresaltándolos.

—Hamilton, tenemos… Olivia, disculpe ¿puedo hablar contigo? —miró a Robert.

—Señorita Nielsen, puede volver a su puesto. Ya hablaremos.

Libby asintió aun ruborizada. Habían estado a punto de sorprenderlos besándose. El desasosiego y la inquietud se apoderó de ella por unos momentos. No estaba segura de cómo llevar la relación en el bufete.

La jornada pasó rápida y Libby apenas vio a Robert, aunque cuando coincidían en algún momento, por unos breves segundos, cruzaban sus miradas con complicidad.

A la hora de salir, Libby se quedó rezagada esperando despedirse de Robert. Sabía que Lisa estaría esperando a los niños por lo que no tenía tanta prisa como antes. Cuando calculó que no podía retrasarse más, y él no parecía que tuviese prisa por llegar a su despacho, se dirigió al ascensor.

Pulsó el botón y la puerta no tardó en abrirse frente a ella. Robert estaba dentro. Al verla, se apoyó en la pared relajado, sin ninguna intención de salir y con una sonrisa pícara. Ella lo miró extrañada, pero entró. Él apretó el botón para que se cerraran las puertas.

—Señorita Nielsen, ¿iba a irse sin decirme nada?

—Yo…

Robert no esperó a que terminara de justificarse. Con una sonrisa socarrona y sin dejar de mirarla, la sujetó por la cintura acercándola a él. Aprisionó sus labios con su boca invitándola a que participara en el beso con su misma entrega. Libby sintió que las rodillas le temblaban y su pulso se aceleraba por momentos. Se rindió entre sus brazos, enamorada.

El ascensor hizo un movimiento brusco. Se quedaron parados. A oscuras. La luz de emergencia se encendió. Se miraron sorprendidos.

—¿Otra vez? —murmuró Libby impaciente. Tenía que ir a buscar a Andy.

Se separó de Robert para apretar el botón del intercomunicador y dar aviso de lo que había sucedido. 

—No sé cómo puedes estar tan tranquilo —le reprochó después de que les hubieran asegurado que los sacarían en cuanto fuera posible.

Intentó enviar un mensaje a Lisa con el teléfono móvil para avisarle de que no sabía a qué hora llegaría a por la niña.

Él la miraba divertido, con los ojos brillantes y una sonrisa atractiva. Dio dos pasos hacia Libby, que no parecía estar dispuesta a moverse. La temperatura subió entre ellos en un momento mientras se miraban a los labios.

—No deberíamos… Aquí no… Eres mi jefe…

—Shhh —le susurró Robert con voz ronca—. Claro que sí… señorita Nielsen. Fue usted quien me dijo que los deseos de Navidad se cumplían… Parece ser que es cierto. Este fue mi deseo. Habrá que disfrutarlo.

Libby le sonrió con dulzura. Robert la besó relajado, tranquilo y muy despacio. El tiempo pareció detenerse para ambos. El amor los envolvió con sinceras promesas. Sintieron que eran uno, que el momento era perfecto y que la magia de la Navidad realmente existía.

Solo había que creer en ella.

Feliz Navidad.