Sorpresas por Navidad

Annabeth Berkley

© 2020, Annabeth Berkley

Correcciones: Yolanda Pallás

Diseño de cubierta: Roma García

Impresión: independiente

www.annabethberkley.com 

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del . La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Lo mejor de la vida no se planea, sucede

Sorpresas por Navidad

Heather Carter miró su elegante reloj de pulsera. Le quedaba menos de una hora para salir de su oficina en el bufete de abogados en el que trabajaba y conducir hasta la casa de sus padres junto al lago Ontario para pasar las fiestas navideñas.

-¿No vienes a brindar, Heather? -le preguntó desde la puerta Tracy, su secretaria personal y mejor amiga, con una gran sonrisa.

-Sí, claro -le respondió apagando el ordenador y levantándose para ir con ella.

Se pasó las manos por el vestido azul marino de corte recto que llevaba para eliminar las posibles arrugas. Sus bonitos zapatos de tacón alto eran del mismo color. Le hacían verse mucho más alta de lo que era y le daban seguridad y confianza. Siguió a Tracy hasta la zona de descanso de la oficina.

Los diferentes socios del bufete, los administrativos y los abogados que, como ella, aún no eran socios, hablaban animados entre ellos sobre sus próximos planes familiares. A la vez disfrutaban del suculento y abundante catering que la empresa había encargado para celebrar el último día de trabajo antes de las fiestas navideñas.

Llevaba cinco años trabajando como abogada en uno de los más prestigiosos despachos jurídicos de Nueva York. Le gustaba su trabajo, la rutina y su apretada agenda. Y despedirse de todo ello por unos días para estar con la familia no era lo que más le apetecía hacer. Los quería, por supuesto, pero lo único que conseguía en las fiestas familiares era volver a casa disgustada, deprimida y de mal humor.

No sabía si John, su hermano mayor, iría. Solía estar destinado en algún lugar del mundo defendiendo al país, algo que llenaba de orgullo a sus progenitores. Su hermana mediana, Brenda, estaba felizmente casada con un renombrado cirujano y en avanzado estado de gestación, algo que, por supuesto, también les hacía sentirse orgullosos. Y ese año, incluso su díscola hermana pequeña iba a presentar al chico con el que llevaba saliendo casi un año. Parecía que había sentado cabeza laboral y amorosamente. Pero ella, la hermana mayor, la que había seguido los pasos de su admirado padre en el ámbito profesional, no lograba equilibrar su vida. Tampoco lo intentaba. Había sufrido algunas decepciones amorosas en el pasado que la habían dejado lo suficientemente molesta como para no volver a aventurarse en ninguna, por lo menos mientras no sintiera algo realmente especial por alguien.

Se había prometido a sí misma, para evitar posibles decepciones y pérdidas de tiempo, no salir con nadie que no le hiciera sentir mariposas en el estómago o que no le hiciera temblar las rodillas con una sonrisa. No sabía si quiera si eso podría suceder. Hasta el momento nunca le había ocurrido. Suponía que por eso sus relaciones no habían funcionado y no le habían importado tanto las rupturas, pero su inexistente vida amorosa era un tema recurrente en las reuniones familiares. Y esos días, inevitablemente, volvería a exponerse a ello.

-¿Te irás a casa al salir de aquí? - le preguntó Tracy ofreciéndole una copa vacía.

-Tengo que pasar por casa a hacer la maleta, pero sí, me iré -fingió una sonrisa mientras uno de los socios abría una botella de champán para brindar con todo el equipo.

-Yo estoy deseando ver a toda la familia y dar a mis sobrinos los regalos que les he comprado.

Heather sonrió a la joven que tenía su misma edad y que llevaba felizmente casada un par de años.

-Ya me gustaría tener la mitad de las ganas que tienes tú -le confesó-. Me esperan cinco días de quejas, recriminaciones por no tener pareja y acusaciones de imprudencia por ser vegetariana.

Tracy encogió la nariz a modo de mueca.

-¿No has pensado lo que te dije de llevar un novio falso?

Heather negó con la cabeza.

-Me lo planteé, pero no me dio tiempo de buscar a nadie, y no sabes cuánto me arrepiento.

-¿De qué te arrepientes? -le preguntó Robert Steel, el más joven de los socios del bufete, acercándose a ellas para llenarles la botella de champán -. Vas a pasar las Navidades con uno de los mejores abogados del estado. Yo estaría dando saltos de alegría.

-Tú estarías todo el día hablando con él de trabajo -le sonrió Tracy, afectuosa.

-Pues eso, dando saltos de alegría -insistió el joven trajeado con una sonrisa atractiva.

-No sé cómo tu novia aguanta que estés todo el tiempo trabajando -le comentó Heather-. ¿Cuándo os veis?

Era complicado mantener una relación de pareja si no ponías límites a tu horario laboral, algo que sabía que era difícil sobre todo cuando no tenías la suficiente motivación para hacerlo.

-¿Qué novia? -sonrió divertido-. La última no aguanto ni dos semanas. Me esperan cinco días solo en casa, frente al televisor, con comida precocinada y seguro que repasando casos antiguos o soñando con los que están por llegar.

-Es Navidad -le recordó Tracy.

-Ah, sí -asintió con la cabeza-. Me acordaré de colgar un calcetín en la chimenea. No he montado el árbol en casa por no tener que quitarlo después.

Tracy sonrió de oreja a oreja mirando a Heather. Le señaló con la cabeza a Robert. Heather la miró sin comprender.

-¿Estás libre en Navidad, Robert? -le preguntó Tracy intentando ayudar a su amiga.

Heather la miró entrecerrando sus bonitos ojos verdes. ¿Qué pretendía?

-Totalmente -les explicó encogiéndose de hombros-. Mis padres se fueron hace dos días a esquiar a Aspen con sus amigos, y la verdad, no me apetecía nada ir.

Heather adivinó las intenciones de Tracy. Lo pensó brevemente. Realmente no tenía nada que perder. Si Robert la acompañaba, ella se libraría de la mayoría de los comentarios que sabía que iba a escuchar y él podría pasar el tiempo con su padre, al que sabía que adoraba laboralmente pese a que no lo conocía.

Lo miró de arriba abajo. Alto, guapo, delgado, su misma edad... Físicamente no era su tipo, pero eso no le importaba lo más mínimo. Era simpático y agradable. Podría funcionar ¿Por qué no? Solo serían cinco días.

-Robert ¿quieres venir con mi familia a pasar estos días?

Robert la miró extrañado.

-No pretendía daros pena.

Heather negó con la cabeza.

-Mis padres siempre se meten conmigo porque no tengo pareja. Podríamos fingir que lo somos. Yo me evito los comentarios, y tú conoces a mi padre y hablas con él todo lo que quieras.

-¿Me lo dices de verdad?

Heather asintió. No era propio de ella mentir a sus padres, pero sí evitar darles respuestas. Llevando a Robert evitaría las reiteradas preguntas sobre sus escasas relaciones y quizá se liberara de la frustración y del enfado con el que solía volver a casa.

-No están incluidos besos en el acuerdo.

-¿Ni las escenas de celos porque pase más tiempo que tu padre que contigo?

Heather le tendió la mano para cerrar el trato. Robert la aceptó con una sonrisa. Tracy sonrió entre ellos.

-Me encanta la Navidad...-declaró Robert alzando su copa para brindar-. Los deseos se cumplen... ¿Podré asistir a la Gala benéfica que organizan tus padres todas las Navidades?

-Por supuesto -le sonrió Heather mientras Robert miraba su reloj-. Serás mi pareja. Llévate un traje.

-¿Cuándo nos vamos? Me voy a llevar algunos informes que quiero compartir con él... y una maleta, por supuesto.

-En media hora pensaba ir a casa a por mi equipaje.

-Cojo los informes y nos vamos ¿En tu coche?

Heather asintió.

-No vivo muy lejos y no me costará nada preparar el mío -le comentó Robert entusiasmado.

-Puedo dejarte en casa y pasar a recogerte después de coger mi maleta.

-No me lo puedo creer. Voy a conocer a Lewis Carter -les dijo emocionado dando el último sorbo a su copa.

Cuando Robert las dejó solas para ir a su despacho, Heather y Tracy se miraron con una sonrisa.

-Ya tienes pareja para estas fiestas -le brindó Tracy.

Heather asintió satisfecha y sorprendida. Había sido más fácil de lo que había pensado. Los cinco días pasarían rápido. Robert era educado y respetuoso, a sus padres les encantaría ¿Qué podría salir mal?

Nada más salir de la ciudad, Heather paró a repostar en la primera gasolinera con área de servicio que encontró. Había más gente de la que esperaba que hubiera, así que supuso que tendrían que tomárselo con calma.

-¿No querías unos caramelos? Ve a por ellos mientras yo echo la gasolina -le propuso Robert amistoso, mientras bajaba el volumen de la radio.

-De acuerdo -aceptó Heather-. ¿Quieres algo?

-No, gracias -le dijo Robert-. Por cierto, espero que tu madre no piense que soy vegetariano y me haga comer lo que tú comes.

-No te preocupes por eso -le respondió Heather con una mueca-. Mi madre olvida que soy vegetariana en todas las comidas. Ahora vuelvo.

Cogió su bolso y salió del coche sintiendo el frío envolviendo su cuerpo.

Heather entró en el establecimiento sin prestar atención a nada que no fuera el stand de caramelos situado junto al mostrador de la entrada. Había bastante surtido, detalle que le satisfizo. Si tenía suerte quizá encontrara algunos naturales o ecológicos.

Darren Mathews estaba en la fila esperando a que le cobrasen el paquete de galletas de chocolate que había escogido. Le gustaba parar en las estaciones de servicio no solo a repostar. Nunca se sabía dónde podía encontrar algo que añadir a sus cafeterías. Alguna idea, algún objeto, algún producto...

Vio entrar a una joven preciosa yendo directa a la sección de caramelos por la que él aún no había pasado. Tenía el cabello rubio y ligeramente ondulado, suelto y por debajo de los hombros y era realmente bonita. Ojos verdes con largas pestañas oscuras, nariz pequeña, labios carnosos. Quizá estaban operados, pensó. A él no le importaban los retoques estéticos, y menos si dejaban ese resultado. Vestía un jersey de punto rosa con un chaleco acolchado del mismo color y unos estrechos pantalones vaqueros que realzaban sus bonitas piernas. Que el bolso y las botas fueran a juego y parecieran de calidad también le llamó la atención.

Él no llevaba caramelos, pensó. Quizá cogiera algún paquete cuando estuviera pagando y con esa excusa podría acercarse a ella. Pocas mujeres le habían llamado la atención en su vida. Nunca habían sido su prioridad. Los negocios le divertían más y centrarse en ellos le había llevado, indudablemente, al éxito del que disfrutaba.

Siguió mirándola conforme la fila reducía. Parecía que leía minuciosamente todas las etiquetas. Cuando estuvo a su lado se sorprendió al ver unas sutiles pecas sobre la nariz. Era realmente bonita y no tenía ninguna alianza en el dedo.

Heather levantó la cabeza e hizo una mueca al mirar la fila que tenía que hacer para pagar. Miró hacia la puerta. Vio a Robert que acababa de aparcar junto al surtidor para repostar. Le molestaba hacerle esperar más de la cuenta.

-Cóbreme los caramelos que lleva esta chica y póngame otros iguales a mí -oyó decir a su lado al hombre que estaba pagando.

Se dio por aludida y lo miró sintiendo que se sonrojaba.

-Gracias, pero no es... necesario -le dijo al hombre más alto que ella, y que la miró con una sonrisa amistosa y arrebatadora.

El chico pecoso que estaba cobrando ignoró su negativa y le dio los mismos caramelos a él, interesado solo en reducir la fila lo antes posible.

Heather volvió a mirarle. Era moreno, con el pelo ligeramente largo, ojos azules, nariz recta, mandíbula cuadrada. Vestía una sencilla camisa tejana de color blanco que le resaltaba su ancho torso y sus musculosos brazos, y unos vaqueros que acentuaban su estrecha cintura. Sintió que cientos de mariposas revoloteaban en su interior.

-Considéralo un regalo de Navidad -le dijo simpático mientras iba hacia la puerta, dejándola atrás.

Ella instintivamente le siguió. Sin poder ni querer evitarlo, como si un imán la atrajera, como si no quisiera que el breve encuentro acabara nunca.

-Espero que por lo menos te gusten los caramelos -le dijo tratando de alcanzarlo.

Darren los miró extrañado deteniéndose. La bolsa no tenía los típicos colores llamativos que esperaba en una bolsa de dulces.

-¿Qué son? ¿Naturales?

Heather asintió.

-Equilibrarán todo el azúcar que te vas a comer -le señaló el paquete de galletas de chocolate.

Darren sonrió mientras le abría la puerta de la tienda y la dejaba pasar sin apartarse, haciendo intencionadamente, que sus cuerpos casi se rozaran.

-Me acordaré de ti mientras los saboreo... ¿Te llamas?

-Heather... Heather Carter, vivo en Nueva York -se presentó deseando que él no estuviera solo de paso por allí.

El asintió tendiéndole la mano, grande y fuerte.

-Darren Mathews... espero volver a verte por Nueva York, Heather Carter.

Heather la aceptó sintiendo un cosquilleo que le recorrió todo el cuerpo.

-Me gustaría.

-Te invitaré a un café. En la Diamond Street, el Secret Diamond Coffee, en Brooklyn. Ven cuando quieras.

-Lo haré -le dijo manteniendo todavía las manos unidas.

-Te esperaré -le sonrió haciendo que el tiempo se detuviera por unos segundos.

Heather le sonrió soltando su mano.

-Gracias por los caramelos y por evitarme hacer fila.

-Un placer -le respondió él yendo hacia su Porsche azul oscuro.

Heather lo vio alejarse con un suspiro. Vaya, pensó, hacía mucho tiempo que no encontraba a un hombre tan atractivo como aquel. Sin duda visitaría la cafetería que le había dicho, en cuanto volviera a la ciudad.

Robert la estaba mirando apoyado en la puerta del coche.

-Has encontrado algo más, además de tus caramelos sin azúcar.

-No son sin azúcar, son naturales.

-Lo que tú digas -le sonrió Robert, indiferente-. ¿Quién te ha puesto esa sonrisa en la cara?

-Yo siempre sonrío -se metió en el coche, divertida.

-Sí, claro -le respondió volviendo a su sitio.

-Sigamos el viaje -le dijo ella encendiendo la radio, y deseando que las fiestas navideñas acabaran cuanto antes para tomar un café en el Secret Diamond Coffee de Brooklyn.

Cuando Heather aparcó frente a la lujosa casa de dos plantas de sus padres llenó sus pulmones con todo el aire que pudo. Esperaba que junto a él entrara la paciencia que solía necesitar cada vez que visitaba a sus padres. Lo soltó muy despacio. Miró la engalanada y luminosa fachada. Su madre tenía mucho estilo con la decoración, pero cuando llegaba la Navidad, parecía que todas las luces eran pocas.

-¿Preparada? -le preguntó Robert con una sonrisa.

-No -reconoció-. Nunca lo estoy.

-Todo irá bien. Nos conocimos en el trabajo, llevamos juntos seis meses, eres vegetariana, tienes tres hermanos, Eve, que es la más joven, Brenda que está embarazada, y John que está en el ejército. ¡Ah! Y tus padres son muy conservadores. ¿Algo más que deba recordar?

Durante el camino le había puesto en antecedentes sin entrar en muchos detalles de lo que se iba a encontrar. No había sido muy explícita porque, aunque se llevaran bien, no dejaba de ser un compañero de trabajo y, su familia, al fin y al cabo, era su familia. Pero le había contado lo suficiente para no sorprenderse ante algunos comentarios o comportamientos.

-Creo que no.

-Somos abogados, Heather -le recordó confiado-. Somos capaces de evitar contestar preguntas que no vayan a nuestro favor.

Sonriendo, Heather salió del coche. Sacaron sus maletas y fueron hacia la puerta.

-¡Heather! -exclamó con una sonrisa la joven de cabello castaño, cara redonda y ojos saltones que abrió en cuanto llamaron al timbre-. Pasad. Están sometiendo al tercer grado al novio de Eve.

Heather elevó los ojos al cielo mientras su hermana mediana la abrazaba con cariño.

-Brenda, este es Robert -les presentó-. Robert, mi hermana Brenda. ¿Cómo estás? ¿Y tu bebé? ¿Cuánto te queda?

Brenda se llevó las manos a su abultada barriga mientras saludaba afectuosa al desconocido acompañante de su hermana mayor.

-En teoría, tres semanas-le contestó orgullosa de su embarazo.

-¿Tu marido vendrá para Nochebuena? Me dijo mamá que habías venido sola.

Brenda se sonrojó ligeramente.

-No... no creo que Teddy venga en Nochebuena, la verdad-le respondió aparentando indiferencia-. Subid las maletas a tu habitación y bajad al salón. Eve seguro que os lo agradece.

-¡Heather! -la saludó su padre saliendo al pasillo, interrumpiendo la conversación.

Imponía con su actitud firme aun estando en zapatillas de estar por casa.

Heather le abrazó, no excesivamente afectuosa.

-Papá, este es Robert Steel, también es abogado.

Robert notó como le sudaban las palmas de las manos. Lewis Carter era su referente en el campo jurídico desde que lo había visto en directo haciendo llorar y reconocer su delito en pleno juicio, a un acusado de homicidio múltiple.

Lewis Carter frunció el ceño clavándole la mirada.

Robert se estremeció. Su fama de abogado despiadado era merecida por lo que estaba sintiendo en su propia piel. Ese hombre era un fenómeno, pensó.

Lewis asintió serio mientras su mujer, que acababa de salir al pasillo, lo miraba llevándose la mano al pecho en posición afectada.

-Por lo menos este no es un camarero que parece un vaquero de Texas -comentó mirándolo de arriba abajo-. Heather ¿no podías haberte recogido el pelo? -reparó en la mayor de sus hijas-. Seguro que has estado conduciendo con la ventanilla bajada.

-Hola, mamá -le saludó Heather con un suspiro pasándose la mano por su poco alborotado cabello -. Este es Robert...

-Ya lo he oído -le interrumpió fingiendo una amable sonrisa-. Me llamo Evangeline, Robert. Bienvenido a casa.

Robert asintió ante la elegante y estilizada mujer de fríos ojos azules.

-Un honor conocerlos -les dijo Robert nervioso.

-¡Heather! -exclamó una joven risueña apareciendo por detrás de sus padres.

-¡Eve! -abrazó a su hermana pequeña con cariño.

-¿No podías haber esperado a que tu hermana entrara en el salón? -le preguntó Evangeline.

-Sí, mamá -le contestó con sorna Eve cogiendo de la mano a su hermana más mayor -. Ven te voy a presentar a mi camarero que parece un vaquero de Texas. Te hemos oído mamá. Menos mal que a Darren le importan muy poco las opiniones ajenas -se detuvo al fijarse en Robert-. ¿Tú quién eres?

Lewis y Evangeline los dejaron en el pasillo para ir a la cocina.

-Soy Robert, llevamos juntos seis meses -se presentó más relajado ante la hermana pequeña.

Eve, con sus expresivos ojos verdes y larga y ondulada melena castaña lo miró de arriba abajo, divertida.

-No te ofendas, Robert, pero ¿dónde está la otra mitad?

-¡Eve! -exclamó Heather avergonzada.

-A Heather siempre le han gustado los hombres más... fuertes... ¿a qué sí, Brenda? -Brenda asintió a sus espaldas-. A ver, que tú estás muy bien... demasiado bien...

-Robert, espero que lo que veas y oigas estos días no salga de aquí, por favor -le pidió Heather mirando a sus hermanas con una mueca.

Robert asintió, sonriendo divertido. Él era hijo único y siempre le habían llamado la atención las familias numerosas.

-¿No va a venir John estas Navidades tampoco? -Heather preguntó a Brenda por su hermano mayor.

-Creo que no -le respondió ella acompañándolos al salón, siguiendo a Eve.

El espacioso y elegante salón de planta cuadrada lucía esplendoroso. Además del frondoso árbol de Navidad que ocupaba todo el rincón junto a los sofás, la chimenea contaba con una voluminosa guirnalda natural con piñas y lazos de terciopelo rojo.

-Te presento a mi novio, Darren Mathews -les sonrió Eve despreocupada.

Darren había sentido cómo se le iluminaba la cara al ver entrar en el salón a la bonita joven del área de servicio. No esperaba volver a encontrarse con ella tan pronto.

Heather miró sorprendida al novio de su hermana reconociéndolo al instante. Adiós su fantasía de ir a buscarlo después de las fiestas. ¿Tenía novia? Por su actitud en su breve encuentro, no lo hubiera adivinado.

Eve lo cogió por el brazo posesiva cuando él se levantó a saludarla.

Heather le tendió la mano fingiendo una sonrisa. El novio de su hermana. ¿Cuántos años se llevaban? Eve era cuatro años menor que ella y Darren no parecía ni siquiera tener su edad. Por lo menos sería siete u ocho años mayor que Eve ¿Qué tenían en común?

-No estaban mal los caramelos- le dijo tendiéndole la mano para saludarla.

Heather asintió mientras Robert carraspeaba a su espalda.

-Soy Robert, su novio -le dijo cogiéndole la mano.

Darren miró confundido a Heather. No le había dado la impresión de que tuviera novio cuando la había conocido.

-No sabía que tenías novio.

-Yo tampoco -miró intencionadamente a su hermana antes de volver a mirarle.

-¿Os conocíais? -les preguntó Brenda extrañada mientras se llevaba la mano al vientre.

-No -le dijo Heather.

-Sí -le respondió Darren a la vez.

Los dos se miraron a los ojos manteniéndose la mirada.

-Solo fue un momento. Viniendo hacia aquí-le explicó Heather incómoda-. Evitó que hiciera fila en el área de servicio pagándome los caramelos.

Eve sonrió de oreja a oreja, orgullosa.

-Darren es un cielo.

-¡Heather! Subid las maletas a tu habitación -exclamó Evangeline entrando por la puerta del salón con los platos para poner la mesa-. Cenaremos enseguida.

Darren fue a ayudar a Evangeline con los platos.

-No es nece... ah, perdona, claro, eres camarero -le dijo dejándolos sobre la mesa para que él los colocara.

Eve resopló sonoramente mientras Darren parecía divertido. Heather y Robert salieron del engalanado salón para coger las maletas y subirlas al dormitorio.

-No ha ido tan mal ¿no? -le preguntó Robert risueño mientras subían las escaleras.

Heather se encogió de hombros ligeramente decepcionada.

-Esto es solo el principio -le avisó.

Volvió a pensar en Darren. No era el tipo de su hermana. A ella siempre le habían gustado repeinados, muy delgados y con cara de niños. Miró a Robert. Robert era el tipo de su hermana. La lástima era que toda la ilusión que había mantenido en el viaje hasta casa para ir a la vuelta a la cafetería de Darren, se había esfumado de golpe.

Bueno, solo serían cinco días y luego podrían volver a la maravillosa rutina, se recordó.

Entraron en su dormitorio. El papel de pequeños ramilletes de flores fucsias seguía decorando las paredes del dormitorio juvenil que todavía contenía los recuerdos de su adolescencia. Decenas de libros se almacenaban en una estantería y un par de viejos collares todavía colgaban del impoluto tocador blanco que había junto a la pared.

-Parece que no pasan los años cuando llego a casa -comentó distraída señalándole la cama supletoria que su madre había colocado junto a la ventana-. Esa es tu cama. Puedes dejar tus cosas en el armario. Supongo que estará vacío. Mi madre donó todas nuestras ropas cuando nos fuimos a la universidad.

Robert se acercó a mirar los libros. La mayoría eran clásicos, algún ensayo y varios libros de derecho civil.

-Te gustaba leer.

Heather asintió deshaciendo su maleta.

-Tenía más tiempo libre que ahora.

Robert le sonrió dirigiéndose a su maleta.

-Creo que no te he dado las gracias por invitarme a tu casa.

-Recuerda que las gracias te las tengo que dar yo por el favor que me haces.

Robert le sonrió.

-Entonces estamos en paz. Tu padre impone mucho. Lo siento por el que se atreva a ser tu pareja.

Heather miró hacia el cielo.

-Yo también. Creo que por eso me resisto a traer a nadie.

-¿No tienes tiempo para leer y lo vas a tener para tener pareja? Ya me contarás el secreto cuando lo consigas.

Heather sonrió. Era cierto que sus citas amorosas eran escasas. Siempre lo habían sido. Se vio en el reflejo del espejo del tocador. Se consideraba guapa. Tenía un cuerpo bonito. Pero parecía que algo en ella lanzaba mensajes de «no quiero saber nada de hombres» o «no estoy para tonterías», porque si no, no podía justificar su poco éxito con el sexo opuesto.

Poco después bajaron al salón. Tocaba el segundo round, pensó Heather resignada.

-¿Sigues con tus tonterías de no comer carne? -le preguntó Evangeline mientras señalaba las diferentes fuentes llenas de comida sobre la mesa.

Heather la miró y miró el contenido de las fuentes que había preparado. Había ensalada y champiñones además de dos tipos de carne guisada.

-Sí, mamá -le respondió-. Pero con lo que has preparado me vale.

Evangeline negó con la cabeza.

-Toda la vida se ha comido carne. Luego te faltarán vitaminas. A tu edad no puedes andar con tonterías. Y espero que no tardes tanto en quedarte embarazada como en encontrar pareja.

Heather miró a sus hermanas con complicidad. Después de la pareja, llegaba el tema del embarazo. Bastante tenía con encontrar novio como para pensar en un embarazo.

Robert escuchaba en silencio mientras Darren disimulaba una amistosa sonrisa.

-¿Vuestro bufete lleva el caso Larking? -les preguntó el padre mientras cenaban, a Robert y Heather.

Antes de que Heather pudiera asentir, Robert empezó a compartir con su ídolo algunas de sus impresiones. Heather los escuchaba atenta. Por una parte, agradecía el tema de conversación, que mantenía a sus padres atentos a algo que no fuera «perfeccionar» a sus hijas, pero por otra parte sentía que estaban monopolizando la conversación con un tema que no era del interés general.

-Por favor -pidió Evangeline con fría educación-. Si queréis seguir hablando de trabajo, podéis hacerlo después en el despacho. Darren es camarero -Eve levantó los ojos hacia el cielo con una mueca-. No creo que entienda nada de lo que habláis, y a las demás no nos interesa lo suficiente, ¿Cuándo vas a dejar tu trabajo, Brenda?

Heather vio a Darren sonreír educadamente ante el ofensivo comentario de su madre y a Brenda resoplar porque la atención iba dirigida a ella.

-No pienso dejar el trabajo, mamá -le explicó con paciencia.

-Si te buscaras un trabajo donde ganaras más, Teddy no tendría que pasar estos días haciendo horas extras. Ya te dijimos que como profesora de infantil no ganarías suficiente dinero. Pero, de todas maneras, vas a ser madre, ¿pretendes trabajar y cuidar a tu hijo a la vez?

Brenda suspiró. Teddy nunca se había quejado del exceso de horas extras que hacía en el hospital. Más bien parecía pensar todo lo contrario.

-Por supuesto que voy a hacer las dos cosas, mamá, como la mayoría de las mujeres del siglo veintiuno. Eve ¿Cómo conociste a Darren?

Eve entrecerró los ojos mirando a su hermana. Entendía que había querido centrar la conversación en alguien que no fuera ella, pero podía haber elegido a Heather.

-En una cafetería -les dijo despreocupada-. Me sirvió un café y me gustó tanto su sonrisa que volví durante un tiempo hasta que conseguí que se fijara en mí.

Darren le sonrió negando con la cabeza divertido. Eve parecía dispuesta a hacer rabiar a sus padres sabiendo que les molestaba que fuera camarero.

Evangeline lanzó a la menor de sus hijas una mirada heladora.

-¿No tenías nada mejor que hacer que frecuentar una cafetería?

Eve frunció los labios negando con la cabeza. Podía parecer muy frívola, pero no le importaba en absoluto.

-No, después de haberle visto... Por cierto, mamá, ¿tienes todo preparado para la Gala benéfica de este año?

Evangeline suspiró. Por fin una conversación interesante.

La cena acabó de manera relajada en cuanto Evangeline cogió el hilo de la conversación y no la soltó hasta que todos hubieron comido el postre.

-Me parece interesante tu exposición sobre el caso Larkin -comentó Lewis a Robert, levantándose de la mesa-. ¿Quieres que continuemos debatiendo en el despacho?

-Por supuesto -exclamó Robert emocionado.

-¿Vienes, Heather? -preguntó a su hija mayor.

Heather negó con la cabeza. Suponía que la conversación sería larga y el derecho penal no era su especialidad. Probablemente los dos disfrutarían más sin ella.

-No, gracias. Me iré pronto a la cama -se disculpó.

-Te vendrá bien, descansar, Heather-le comentó su madre antes de salir del salón-. A tu edad deberías empezar a cuidarte un poco más.

Heather elevó los ojos al cielo.

-Sí, mamá, por eso me voy a dormir.

Heather subió las escaleras suspirando. De momento, no había tenido que oír ningún comentario sobre su soltería y eso era un gran reto superado, pero todavía le duraba la desilusión con respecto al novio de Eve. Tan respetuoso, pese a los comentarios hirientes de su madre, tan atractivo... Frunció el ceño. Era mucho mayor que Eve y no era su tipo ¿Qué hacían juntos? Eve era encantadora, despreocupada, guapa, enamoradiza... ¿Por qué le daba vueltas? Probablemente no durarían mucho... aunque Eve ya les habló de un novio antes del verano... Hizo una mueca. ¿En qué estaba pensando? Se le haría muy raro intentar salir con él después de que la relación con su hermana terminara.

Volvió a suspirar. Solo serían cinco días y podría volver a sumergirse en la vorágine laboral en la que le gustaba estar. No tenía tiempo ni ganas de una relación de pareja, se repitió intentando autoconvencerse.

Heather se levantó cuando empezaba a amanecer. No había oído subir a Robert la noche anterior y seguía dormido. Se puso sus mallas térmicas, una sudadera, recogió su cabello en una alta cola y se calzó las deportivas. No iba a perder sus buenas costumbres por estar en casa o porque hiciera un frío helador a esas horas de la mañana. Sabía que el esfuerzo merecía la pena y recorrer los parajes de su adolescencia al ritmo de una buena carrera, también.

-Además de vegetariana, deportista -escuchó poco después a su espalda.

Heather se sobresaltó y giró la cabeza sin dejar de correr.

-Darren -saludó extrañada manteniendo el ritmo-. No sabía que hacías deporte.

Aunque con ese cuerpo podría haberlo imaginado, pensó.

-Además de ser camarero -sonrió-, corro todas las mañanas desde que iba a la universidad.

-Perdona a mi madre -le comentó mientras corrían a la par-. Le hubiera gustado que sus hijas se casaran con respetados cirujanos, abogados o políticos.

-Tú, camino llevas, ¿no?

-¿Quién, yo?

-Robert es abogado.

-Ah, sí... sí... -le respondió sonrojándose-. ¿Cuántos años te llevas con mi hermana?

Darren sonrió sin dejar de correr, pero no le contestó.

-Perdona, ahora me parezco a mi madre. Me sorprendió, nada más.

-¿Desde cuándo la edad importa?

Heather negó con la cabeza. Había sido una pregunta impertinente, pero era esa o preguntarle qué hacía con Eve si parecía que no tenían nada en común.

-¿También corres en Nueva York? -le preguntó interesado.

Heather asintió.

-Vivo en un pequeño apartamento no muy lejos de Central Park. Voy allí todas las mañanas menos los domingos.

-Quizá nos veamos entonces.

-No creo que a Eve le haga gracia.

-Yo no creo que le importe.

Heather se sonrojó. Estaba insinuando que quería verla aun saliendo con Eve. Darren estaba imponente incluso haciendo ejercicio, pero eso no justificaba una traición a su hermana.

-A mí sí que me importa.

Darren sonrió divertido. Heather llevaba buen ritmo y le daba la impresión de que estaba ligeramente celosa. A él no le importaba que tuviera novio. Era lo suficientemente capaz de conquistarla si se lo proponía, y era algo que, sorprendentemente, se estaba planteando. Además, tampoco se habían mostrado muy cariñosos entre ellos.

-¿Te gusta tu trabajo? Eres abogada, ¿no?

Heather asintió. Sí. Lo mejor era cambiar de tema.

Cuando acabaron la carrera matutina ya habían hablado del trabajo de Heather, de libros y de los últimos estrenos de cine y televisión.

Entraron en la silenciosa casa, cansados y relajados a partes iguales.

-Sube a ducharte mientras yo preparo el café -le sugirió Darren.

Heather le miró con una sonrisa sorprendida.

-Tú eres el invitado. Deberías ducharte primero y preparar yo el café. Nadie se habrá despertado aún.

-Pero el camarero soy yo, ¿recuerdas? -le guiñó el ojo, atractivo.

Heather sonrió ante el comentario. Mostraba muy buen sentido del humor. Algo que era de agradecer conviviendo con sus padres. Ella también debería tomarse las cosas así. Eso le hubiera evitado tener que pedirle el favor a Robert. Aceptó y subió las escaleras para ducharse en el cuarto de baño del piso superior.

Cuando bajó poco después, la cocina olía a café y a tortitas recién hechas.

-Espero que a tu madre no le importe que haya preparado el desayuno.

Heather se le acercó mirando el plato de tortitas y las que aún quedaban por hacer.

-Sube a ducharte que sigo yo -le dijo apoyando su mano en el brazo-. Esto huele de maravilla.

Darren la miró. La tenía junto a su hombro. Muy cerca. Estaba preciosa con la cara lavada y el pelo oscuro a medio secar.

-Te espero para desayunar -le dijo despreocupada, cogiéndole de la mano el cucharon que tenía para echar más masa a la sartén -. Pero no tardes, porque no sé cuánto voy a poder resistirme.

Él sonrió. ¿Resistirse? Eso era lo que trataba de hacer él. Resistirse a besar sus bonitos y sugerentes labios, ahí, en ese momento... Eve, se recordó con una mueca. Bueno, solo serían cinco días, se repitió.

-Sí. Enseguida bajo.

Heather le siguió con la mirada mientras salía de la cocina. Suspiró. Tenía que encontrar el lado bueno. Darren existía. Era probable que hubiera más hombres como él en algún sitio. Guapos, musculosos, altos, con sentido del humor y que supieran cocinar ¿Era pedir mucho?

Se centró en las tortitas y cuando él bajó ya tenía la masa casi terminada. Las tazas de café estaban sobre la mesa junto a diferentes mermeladas de sabores y un bote de crema de chocolate sin empezar y que Heather suponía que habían comprado para Brenda.

Se sentaron para desayunar hablando de nimiedades hasta que Evangeline bajó y se sorprendió al verlos hablando tranquilamente con el suculento desayuno preparado.

Darren se levantó educado.

-Evangeline, espero no haberle molestado preparando el desayuno -le dijo escondiendo una sonrisa-. Se puede imaginar que estoy acostumbrado a esto.

Heather le miró sorprendida. Se había tomado demasiado bien los comentarios despectivos de su madre.

-Sí, ya supongo -reconoció-. Gracias de todas formas ¿No tendrá esto demasiadas calorías?

Evangeline se sentó mientras Darren le ofrecía una taza de café.

-No tantas -le sonrió Darren-. Además, el desayuno es la comida más importante del día.

-¿Lo has oído, Heather?

-Mamá, yo siempre he desayunado bien.

-Menos mal, porque el resto de las comidas que haces son una pena. ¿Qué opina Robert de que no comas carne?

-Mamá....

-Hoy en día ser vegetariano es una tendencia muy común -la apoyó Darren.

Heather le sonrió agradecida.

-Eve es la de las tendencias. Heather es una cabezota, simplemente.

Eve entró somnolienta a la cocina con un pijama azul de conejitos.

-¿Por qué os habéis levantado tan pronto? ¿Y por qué huele tan bien?

Darren se levantó para servirle una taza de café mientras Eve miraba la mesa con el desayuno.

-¿Las has hecho tú? Me encantan tus tortitas -le dijo Eve antes de coger un plato para servirse.

Brenda entró andando despacio con el móvil en la mano.

-Qué bien huele -comentó llevándose la otra mano a la barriga-. Creo que mi niño tiene mucha hambre.

-Pues deberías controlar lo que comes. Si no, te engordarás y eso no te beneficia.

-Mamá, ya está gorda -le respondió Eve-. Tres tortitas no se notarán y cuando nazca el bebé y tenga que correr detrás de él seguro que adelgaza.

-Como no adelgace entre que nazca y empieza a correr, no podrá quitarse los kilos nunca -le replicó su madre cono conocimiento de causa.

Las tres hermanas se miraron entre ellas mientras Darren le acercaba un plato.

-¿Tomas café?

Brenda asintió con un gesto de cabeza a espaldas de su madre.

-No -mintió en voz alta-. A las embarazadas nos sienta mal... me haré una infusión.

Brenda le sonrió cogiendo la taza de café que le ofreció a escondidas, antes de ponerse a buscar en la caja de las infusiones la que le apetecía tomar.

-Mamá, sé que vas a querer matarme -comentó Eve mirando a su madre-. Pero no metí en la maleta ningún vestido apropiado para la Gala benéfica, así que no podré ir.

-¿Por qué no metiste ningún vestido?

-Las prisas -improvisó con rapidez.

-¿Desde cuándo tienes tú prisa por algo?

-Se me olvidó -reconoció con una mueca.

-Vas a asistir igual que tus hermanas. No empieces como todos los años. Esta tarde nos iremos de compras. ¿Vosotras tenéis vestido?

Heather y Brenda asintieron. Evangeline miró a Darren.

-Si no quieres asistir, lo comprenderé -le dijo sin prestarle demasiada atención-. A Robert sí que lo espero.

Heather asintió.

-Está deseando asistir.

-Te ha costado elegir, pero al final lo has hecho bien -le reconoció su madre haciendo que se sonrojara-. Ya creía que te ibas a convertir en una solterona amargada. Pensar solo en el trabajo es cosa de hombres, Heather.

-En la vida hay más cosas además de trabajo -añadió Eve-. Hay hombres, risas, sexo...

-¡Eve! No seas vulgar -le recriminó su madre levantándose de la mesa dejando los platos en la encimera.

-Como si no, vamos a tener a tus nietos, mamá -se excusó Eve fingiendo inocencia.

Evangeline le lanzó una mirada fría que haría temblar a cualquiera. Las tres hermanas bajaron la vista al suelo para que su madre no reparara en ellas. Levantando la cabeza altiva miró al novio de su hija pequeña.

-Darren, aunque seas camarero, voy a recoger yo la cocina, es lo justo, y vosotros os podéis ir al salón.

Las tres hermanas observaron la risueña pero respetuosa mirada de Darren a su madre, y aceptó sin reparos.

Robert entró en la cocina.

-Creo que hacía mucho tiempo que no dormía tanto y tan bien -se justificó al verlos allí.

-Me alegro -le dijo Evangeline cogiendo la cafetera y ofreciéndole el café-. Prueba las tortitas. Aunque las ha hecho Darren están muy buenas.

Robert miró a Darren que estaba tan relajado sentado a la mesa.

-¿Estuviste hasta tarde con mi padre? No te oí subir -le preguntó Heather.

Robert asintió.

-Creo que podemos darle un giro al caso Larkin, luego podemos comentarlo.

Heather asintió. Le gustaba su trabajo, pero esos pocos días que pasaba en casa de sus padres eran los únicos en los que se permitía sentarse en el sofá con una manta y ver películas antiguas en la televisión una detrás de otra.

-Ya hablareis esta tarde mientras Eve y yo nos vamos de compras -les sugirió Evangeline-. Deberíais salir a dar un paseo por el pueblo.

-Si no te importa que me vean con un camarero -comentó Eve fingiendo que se miraba las uñas.

-No digas tonterías -le respondió su madre fregando-. No va vestido de camarero. Nadie tiene por qué saberlo.

Eve sonrió de oreja a oreja guiñándole un ojo a Darren.

-Pensarán que salgo con un vaquero de Texas que monta muy bien...

-¡Eve! -exclamó seria su madre.

-En el rodeo, mamá. Los vaqueros montan muy bien en el rodeo.

Darren miró a Eve negando con la cabeza. Heather los miraba simultáneamente. ¿Era el sexo lo que los unía? Se sonrojó al pensarlo. Darren tenía un físico imponente. Grande, fuerte... se obligó a dejar de pensar en ello.

-Pues salgamos a dar una vuelta -comentó Robert levantándose-. Quiero conocer el sitio donde vive el gran Lewis Carter... eh... y su familia.

Heather le sonrió divertida. Lo cierto era que Robert estaba disfrutando del reencuentro familiar como un niño con zapatos nuevos y contagiaba su entusiasmo.

Salieron todos de la cocina y se prepararon para salir.

Las calles estaban engalanadas con guirnaldas navideñas. Los colores rojo, verde y blanco, se veían por doquier. Los escaparates lucían sus mejores objetos, rodeados de brillos y lazos de regalo, y los villancicos ambientaban musicalmente las calles.

Eve se cogió del brazo de Darren. Él le sonrió. Heather miró a su hermana con envidia. Eve se veía muy menuda al lado de su atractiva pareja. Su anorak azul marino acentuaba su espalda ancha. Miró a Robert que caminaba a su lado con las manos en los bolsillos de un elegante abrigo de paño negro. Aun de vacaciones y lejos de los juzgados seguía pareciendo un abogado.

Caminaron deteniéndose en todos los escaparates, comentando objetos, señalando detalles... hasta que llegaron a la cafetería del viejo señor Springfield, reformada con vigas de madera oscura, y ladrillo caravista, donde Darren propuso entrar. La cafetería apenas había cambiado su esencia pese al lavado de cara.

-¿Echas en falta tu trabajo? -le preguntó Robert extrañado.

Darren asintió.

-Hacía tiempo que no me tomaba unas vacaciones -les comentó abriendo la puerta.

-Por ley te corresponden vacaciones todos los años -le respondió Robert dirigiéndose a una mesa grande donde sentarse todos cómodamente.

-Me gusta trabajar -reconoció sincero-. Además, siempre tengo cosas que hacer.

Pidieron sus bebidas al cordial camarero que les atendió.

-¿Os acordáis de ese verano cuando veníamos aquí todas las tardes porque me gustaba el chico que habían contratado para lavar los platos? -les preguntó Eve divertida mientras Darren contemplaba con detenimiento todos los detalles que les rodeaban.

-¿Pasa algo, Brenda? -le preguntó Heather preocupada al verla pálida, haciendo que todos los ojos se posaran en ella-. ¿Te encuentras mal?

-No... estoy bien -le respondió nerviosa llevándose la mano a su abultada barriga, mientras dejaba el móvil sobre la mesa.

-A mi sobrino seguro que le gusta este sitio -comentó Eve risueña acariciándosela.

Heather se fijó en un joven de color sentado solo en una mesa y que los miraba de vez en cuando. Lo miró extrañada. Lo tenía visto y no recordaba dónde. Vestía con un vaquero y un jersey de lana de color gris. No terminaba de ubicarlo en sus recuerdos.

-Chicas... ese chico... ¿lo conocemos?

Eve y Brenda miraron al joven que daba vueltas distraído a su taza de café. Eve negó con la cabeza mientras Brenda aguantaba la respiración. No esperaba verlo allí.

-¡Brenda! ¿No es Matt Fielding? ¿No estudiaba contigo en la universidad? ¿No la dejó el último año por algo relacionado con su familia? Algo así creo que comentaste...

Brenda fue a negarlo cuando Eve agitó los brazos para llamar su atención.

-¿¡Matt!?

-¡Eve! -exclamó Brenda avergonzada.

-Oh, vamos, Brenda -le respondió Eve-. Así somos tres y tres.

El joven de color con el pelo muy corto y grandes ojos oscuros los miró con una media sonrisa y se levantó para saludarles.

-Eres Matt, ¿verdad? -le preguntó Heather con una sonrisa -. Estudiabais juntos en la universidad -señaló a Brenda.

Matt asintió mirando solo a Brenda. Brenda lo miraba a él apretando los labios. Se sentía totalmente bloqueada.

-Heather te reconoció -le explicó llevándose incómoda la mano a la barriga.

-Siéntate con nosotros-le invito Eve.

-¿Te parece bien? -le preguntó a Brenda antes de tomar asiento a su lado.

Brenda se encogió de hombros.

-¿Qué haces por aquí? ¿Estás de paso? -le preguntó Heather-. Matt y Brenda eran inseparables en la Universidad, estos son Robert y Darren, y a Eve no sé si llegaste a conocerla.

Matt los saludó, educado.

-¿Estáis pasando los días con la familia?

-Sí, ¿Y tú? -le preguntó Eve con su radiante sonrisa.

-A medias -le respondió Matt sin querer entrar en detalles y queriendo cambiar de tema-. ¿Habéis probado los muffins salados de aquí? Están realmente buenos.

Poco después salieron los seis juntos de la cafetería y siguieron paseando por el pueblo.

-Qué sorpresas tiene la vida, ¿verdad? -le preguntó Heather cogiendo del brazo a su hermana-. ¿Cuánto hacía que no os veíais?

-Un tiempo -comentó Brenda visiblemente incómoda.

-Si está solo, puedes invitarlo a cenar en Navidad.

Brenda la miró con el ceño fruncido mientras Eve la cogía por el otro brazo.

-¿Te imaginas a mamá? Bastante tiene con el camarero de Eve. Si ahora le sentamos un hombre negro en la mesa, nos echa de casa.

-Mi camarero es muy guapo -le defendió Eve divertida-, pero no es como si fuera tu novio. Es un amigo de la universidad. Teddy no se pondrá celoso si se entera.

-No digáis tonterías, por favor.

Poco más tarde volvieron a casa paseando tranquilamente, mientras Matt seguía su camino.

Después de comer, Heather sacó de uno de los armarios del salón una de las cálidas mantas que utilizaban para el sofá. Pensaba pasarse la tarde entera viendo películas clásicas, reposiciones, o las que fuera que echaran en la televisión.

-Me voy con mamá a comprarme un vestido -les avisó Eve entrando con Darren en el salón-. Cuidadme a Darren.

Brenda la miró desde la mesa donde había empezado a hacer un entretenido puzle de mil piezas.

-Seguro que encuentras algo bonito.

Heather asintió sentándose en el sofá mirando a Darren. Realmente no lo imaginaba yendo de compras con su madre y su hermana. Con el mando empezó a buscar algún canal de películas en la televisión. Robert estaba reunido en el despacho con su padre desde que habían terminado de comer. Oyó cerrarse la puerta.

-¿Me haces un sitio? -le preguntó Darren sentándose a su espalda haciendo que ella se apoyará en él.

Heather se tensó incorporándose. Era el novio de su hermana, se recordó.

-Se supone que somos familia-le dijo Darren-. No hay nada de malo en que te apoyes en mí.

Heather lo miró con los ojos entrecerrados.

-No sé si a Eve le haría gracia. A mí, desde luego no me la haría.

-Eve no es celosa. Solo estamos hablando de ver una película. Nada más -le dijo pasándole el brazo por los hombros para acercarla a él.

Quería sentirla cerca, estar a su lado. La había estado observando a lo largo de la mañana. Discreta, responsable, comedida... haciendo lo que se esperaba de ella, manteniendo el orden entre la divertida y ocurrente Eve, y la distraída y preocupada Brenda.

Heather trató de relajarse junto a él, pero le parecía imposible. Lo tenía demasiado cerca.... Aunque casi podría considerarse que estaban a solas.

-Creí que te irías con ella.

-¿A comprar un vestido? Creo que ella no se lo ha planteado y tu madre mucho menos. ¿Por qué no dejas de pasar los canales? Mira, «Qué bello es vivir».

-¿Te gustan los clásicos?

-Me gustan los domingos de manta, sofá y película -le comentó mientras ella se rendía a apoyarse entre sus brazos.

Lo cierto era que le gustaba estar así. Tenía que recordarse que era el novio de Eve. Se sonrojó pensando en ello.

-Tomad -les dijo Brenda un poco después, dándoles un bol de palomitas recién hechas -. A mi bebé le apetecía comer palomitas. Aunque tú eres camarero-dijo divertida-, espero que no te importe que las haya preparado yo.

Darren se rio divertido agradeciendo el gesto, mientras cogía el bol y se lo daba a Heather que también había sonreído con el comentario burlón de su hermana.

-Mi madre a veces es un poco hiriente -la justificó volviendo a su sitio frente al puzle-. Quiero pensar que no se da cuenta.

-No me importa que piense que soy camarero. Eve ya me avisó.

-¿Es que no eres camarero? -le preguntó Heather extrañada.

-Soy muchas cosas, entre ellas, un vaquero de Texas que monta muy bien -le guiñó el ojo haciendo que se sonrojara y se derritiera por dentro.

Heather volvió a centrarse en la película compartiendo las palomitas con él. Era muy fácil imaginarse las tardes de domingo así en su apartamento, en pijama... o sin él...

Se recordó que debía centrarse en la película.

Hasta que no volvieron de comprar un fabuloso vestido de color rojo, Brenda no dejó de hacer el puzle y Heather y Darren no se levantaron del sofá.

Evangeline los miró ceñuda al verlos levantarse juntos.

-¿Tu novio aún sigue con tu padre en el despacho?

Heather se encogió de hombros ligeramente avergonzada. Se había dado cuenta del gesto de su madre cuando se habían levantado del sofá con Darren.

-Supongo que sí.

-Avísales de que ya hemos vuelto, y de que cenaremos en breve, por favor. Y, por cierto, cuando una tiene un marido que trabaja tantas horas ha de aprender a estar sola.

Heather se sonrojó como si fuera una adolescente y evitó la mirada de Darren saliendo al pasillo.

-¿Qué haces? -le preguntó extrañada al ver a Eve descalza y aún con el abrigo, subida sobre una silla junto a la puerta de la cocina colgando algo de ella-. ¿Te parecen pocos los adornos que tiene mamá en casa?

-¡Shhh! Calla, es muérdago -le dijo divertida.

-¿Pero no eres mayor para eso?

-Nunca se es lo suficientemente mayor para los besos bajo el muérdago -le sonrió bajándose mientras miraba a Darren que había salido también al pasillo-. ¿A qué no?

Darren miró el muérdago con la ceja levantada.

-Eso es peligroso.

-No, no lo es -le dijo ella sonriendo-. Esto es divertido.

Heather se alejó de ellos. No le apetecía nada verlos bajo el muérdago. No quería verlo rodeando a Eve con sus fuertes brazos, estrechándola contra su musculoso pecho o besándola en los labios, después de haber pasado la tarde sentando junto a ella. Hizo una mueca llamando a la puerta del despacho de su padre y la invitaron a entrar.

Vio a los dos hombres uno frente al otro en el escritorio, rodeados de papeles, con varios libros de leyes abiertos y desordenados por la estancia.

-Heather, no te lo vas a creer -le dijo Robert emocionado-. Hice bien en traerme algunos de los casos pendientes. ¿No hablas con tu padre sobre tus casos?

Heather negó con la cabeza.

-Mi padre prefiere el derecho penal antes que el mercantil que es en lo que yo me especialicé -le explicó como si no estuviera presente. Además, soy una mujer, pensó, y en cuanto tenga hijos debería dejar de ejercer-. Mamá ha dicho que no tardemos en cenar.

-Podemos seguir mañana, Robert -le propuso Lewis orgulloso de poder compartir todo lo que sabía y su experiencia con alguien que lo admiraba tanto.

-Gracias, señor -le dijo Robert levantándose y siguiendo a Heather.

Salieron por la puerta dejando en el despacho al progenitor.

-Escucha, Heather -le pidió Robert cogiéndola por el brazo y llevándola hasta un rincón solitario del pasillo -. Muchas gracias por haberme invitado a venir.

Heather le sonrió afectuosa.

-Eres tú quien me está haciendo el favor -le recordó.

-Pero siento que soy yo el que ha ganado con todo esto -le respondió sincero.

-Pues disfruta -le recomendó Heather dudando de su apreciación.

Ella no había tenido que oír nada sobre buscarse novio, que era algo que agradecía enormemente.

-Heather... ¿Por qué no ha habido nunca nada entre tú y yo?

Heather lo miró sorprendida por la pregunta.

-Somos compañeros de trabajo, pasamos muchas horas trabajando...

-Pero nos llevamos bien, haríamos una buena pareja.

-No nos atraemos, Robert -le recordó ella casi en un susurro-. Ni a ti te apetece arrancarme la ropa, ni a mí me apetece arrancártela a ti. No por nada, simplemente es así.

Robert asintió con una mueca.

-Pero sería fácil que formáramos una pareja.

Heather negó con la cabeza.

-Depende de lo que busques en ella -le explicó Heather.

Ella no quería una relación simplemente amistosa. Quería mariposas en el estómago, quería pasión y enamoramiento. Aunque fuera solo al principio y con el tiempo los sentimientos se transformaran en algo más sólido y fuerte.

Robert asintió. Heather tenía razón con respecto al sentido de mantener una relación. Entre ellos sería algo cómodo, pero probablemente también aburrido.

-¿De verdad te gusta más un camarero que un abogado?

Heather se sonrojó. ¿Era muy evidente su atracción por Darren?

-No se trata de la profesión, Robert.

-¿Te has planteado que puede que no sea cierta la relación entre Eve y Darren? Ellos tampoco tienen que ver nada entre sí. Darren te mira a ti cuando cree que nadie le ve. No se han dado ni un solo beso, igual que nosotros.

-En mi casa somos muy poco expresivos con respecto al amor.

-Pero si hace un momento me estabas hablando de arrancarle la ropa.

-Yo no he dicho eso.

-No ha hecho falta. Te vi en la gasolinera cuando lo conociste, Heather. Te cambió la cara todo el camino. Tú también lo miras.

Heather le miró sin saber qué contestarle.

-Solo quería que supieras que puedes contar conmigo -le explicó Robert-. Ya que no quieres arrancarme la ropa, puedo hacer una escena de celos y romper contigo para que él te consuele.

Heather le sonrió divertida por la ocurrencia.

-No creo que sea necesario, pero gracias -le respondió con sinceridad-. Los acabo de dejar bajo el muérdago que Eve acaba de colgar en la puerta de la cocina.

-Entonces, date tiempo -le sugirió Robert antes de dirigirse con Heather al salón familiar.

Heather bajó a media noche a la cocina. No podía conciliar el sueño. Sabía que cuando no trabajaba debía reducir el consumo de café, pero no lo había hecho y suponía que era la cafeína la que la mantenía despierta. Encendió la luz de la campana extractora. Aunque estuviera medio oscuras, no necesitaba más.

Quizá una infusión caliente la ayudaría a dormir.

-¿Tampoco puedes dormir? -le preguntó Darren desde la puerta.

Heather se sobresaltó. Se sonrojó al mirarle. Aún llevaba los vaqueros y el jersey gris que se había puesto por la tarde.

-Supongo que he tomado demasiado café -le respondió sentándose frente a su infusión-. ¿Cuál es tu excusa?

Darren entró en la cocina. Estaba preciosa con un ligero y recatado pijama de color rosa claro.

-La verdad es que creo que es la falta de costumbre en cuanto a tener vacaciones. Creía que me iba a costar más desconectar del trabajo, pero lo cierto es que estoy completamente distraído-le explicó sentándose frente a ella.

-Para eso son las vacaciones ¿no?

-Para quien las necesita, sí. Pero yo estaba muy tranquilo con mi vida.

-¿Tranquilo? ¿Trabajando en una cafetería?

Darren volvió a sonreír como quien escondía un secreto que no podía decir.

-Más o menos -le respondió-. ¿Qué tomas?

-Una valeriana, para conciliar el sueño ¿Te preparo una?

-¿Aunque el camarero sea yo?

Heather le sonrió levantándose.

-No sé por qué, pero creo que no termino de creerme eso-le dijo empezando a calentar el agua-. ¿Y tu familia? ¿No la ves por Navidad?

-No tengo familia -le explicó tranquilo-. Supongo que por eso me vuelco en el trabajo.

-Oh, lo siento -le dijo sincera-. No lo sabía.

-Nunca la he tenido. Me dejaron en un orfanato cuando era un bebé. Pasé por varias casas de acogida, enseguida empecé a trabajar y hasta hoy.

Heather le puso la infusión frente a él.

-No sé qué decirte -le confesó.

-Cuando Eve me propuso venir, me picó la curiosidad, ya sabes, fiestas de Navidad en familia. Cuando era niño me gustaba imaginar que la mañana de Navidad me reunía con una familia que me quería, que me aceptaba... con un árbol lleno de luces y con muchos regalos. Y yo también abría un regalo... un bate de beisbol.

-¿Un bate de beisbol? ¿Juegas al beisbol?

-No. Nunca he jugado, pero me hacía pensar que formaba parte de un equipo, de una familia, que no estaba solo...

Heather le escuchaba con atención. Solo le apetecía cogerle la mano. Pensaba en el niño que no había tenido familia. Quizá su hermana pudiera dársela...

-¿Y tú? ¿Has podido desconectar del trabajo? -cambió de tema con toda la intención.

No sabía por qué le había contado esos detalles tan íntimos si apenas se conocían.

-Bueno, creo que sí.

-Todo lo contrario que tu novio.

-¿Qué? -le preguntó sonrojándose-. Ah, sí... Robert... Bueno... También disfruta trabajando.

-¿Puedo preguntarte qué tienes en común con él? -le preguntó con voz ronca.

A Heather un escalofrío le recorrió el cuerpo. Allí los dos a media luz, tan solos, tan cerca.

-Supongo que lo mismo que tú y Eve... -le respondió levantándose incómoda para dejar la taza de su infusión en el fregadero.

-¿Lo mismo? -le preguntó dejando también su taza junto a la de ella mientras se acercaba un poco más de lo que se consideraría correcto.

Heather contuvo la respiración. ¿A qué se refería?

-¿Quién podría preferir estar con tu padre, y no tengo nada en contra de él, teniéndote a ti en el sofá tapada con una manta?

No podía ser, se dijo. Era el novio de su hermana. Bajando la vista se alejó de él yendo hacia la puerta de la cocina.

-Bueno... él admira mucho a mi padre -le justificó deteniéndose en la puerta.

Darren se le acercó de nuevo con una media sonrisa. Heather le miró mojándose los labios con la lengua. ¿Darren se sentía atraído por ella? ¿Y Eve? Ella no podía hacerle eso a su hermana por muy guapo que fuera, por muy atractivo que estuviera, por mucho que le atrajera su sentido del humor. Él había empezado a rodearle la cintura. Heather apoyó las manos en sus fuertes brazos.

-Nunca pensé que me ocurriría esto -le susurró Darren.

-¿Ser infiel? -murmuró sabiendo lo mucho que le estaba costando resistirse pensando continuamente en su hermana.

-No. Encontrar una mujer que hiciera sonreír a mi alma.

Heather le miró a los ojos sorprendida por esa respuesta. Fue un error hacerlo. Dejar de mirarlos teniéndolo tan cerca parecía imposible.

-Yo... -intentaba encontrar alguna razón para resistirse-. Mi hermana...

-Hablaré con ella cuando pasen estos días -le aseguró con seguridad.

-Se enfadará.

-No creo.

Ella le miró con el ceño fruncido.

-Claro que se enfadara. Estamos hablando de Eve.

Darren sonrió divertido.

-Déjame eso a mí -le susurró mirando hacia arriba.

Heather levantó la mirada. Estaban bajo el muérdago. Un beso no tenía por qué significar nada... solo un beso...

Volvió a mirarle a los ojos. Él la estaba mirando. Ella se rindió en sus brazos. Él notó su entrega y la besó en los labios, despacio al principio, con más prisa al final.

Darren supo que no tendría bastante con un beso. Supo que no se conformaría con solo eso.

-Que ganas tengo de ir al baño -interrumpió Brenda pasando distraída junto a ellos con el móvil en la mano, corriendo como podía para ir al baño.

Ellos se separaron como un resorte. Heather lo miró sobresaltada a los ojos. ¿Qué estaba haciendo? ¿Y Eve? Lo dejó solo para subir las escaleras con rapidez, con la respiración entrecortada, con el corazón latiendo apresuradamente.

Darren oyó cerrarse la puerta del piso superior y suspiró. Sintió la interrupción, pero también la agradeció. No sabía si hubiera tenido la suficiente fuerza de voluntad para separarse de ella. Y, además, debía hablar con Eve, quizá antes de que acabaran los días en su casa.

Heather volvió a salir a correr en cuanto amaneció. Por una parte, esperaba coincidir con Darren. Por otra, le avergonzaba reconocer las ganas que tenía de verlo.

Nunca había sido enamoradiza, y siempre había sido muy sincera con sus sentimientos. Que Darren le gustaba, lo tenía claro. Que debía dejarlo pasar, no tanto. Darren había dicho que iba a hablar con Eve. ¿Qué iba a decirle? ¡Sorpresa! ¿Me he enamorado de tu hermana y por eso te dejo? ¿Quién se enamoraba en dos días? ¿Cómo se lo tomaría Eve? ¿Qué pasaría las siguientes Navidades cuando volvieran a coincidir? Negó con la cabeza. ¿Por qué no había tenido la suerte de Brenda? Había encontrado a Teddy nada más acabar la universidad, se habían casado y aunque habían tardado en decidirse, ya estaban esperando un hijo. Una vida tranquila, feliz. Suspiró cuando notó a alguien corriendo a su lado.

-¿Pudiste conciliar el sueño? -le preguntó manteniéndole el ritmo.

-Sí ¿y tú?

-Sí, después de otra infusión más -le respondió sonriendo-. Si te preocupa, Brenda no nos vio. Creía que era Eve.

-No creo que deba volver a pasar -le comentó seria.

-¿Por qué no? No sé tú, pero yo no suelo sentirme atraído por cualquier mujer guapa que se me presenta -le explicó Darren decidido a estar con ella-. Ya había empezado a imaginar lo que pasaría cuando vinieras a la cafetería, en cuanto me monté en el coche en la gasolinera.

Heather evitó mirarlo sintiendo un hormigueo por su espalda. A ella le había pasado lo mismo.

-¿Y Eve?

-Hablaré con ella.

-No se trata de que hables con ella. Va a ser muy violento que nos vea juntos.

Darren sonrió.

-No voy a dejar que esto desaparezca sin más, Heather. Suelo tener las cosas claras. Y tengo claro que quiero una relación contigo.

-¿Y con qué facilidad cambias de opinión? Supongo que antes de empezar con mi hermana también lo tenías claro con ella.

Darren suspiró.

-No te voy a decir que no tenemos nada en común como pareja porque eso ya lo sabes.

-No. No lo sé. Lo intuyo. Lo único que sé es que duermes con ella todas las noches.

-¿Y tú con Robert?

Heather se sonrojó. ¿Qué hacía ella casi pidiéndole explicaciones cuando se suponía que ella también tenía novio?

-Eh... mejor cambiemos de tema...

-De acuerdo -aceptó Darren.

Sin duda era una buena decisión, porque parecía que ninguno de los dos podía o quería hablar con sinceridad.

-¿Por qué vegetariana?

-¿Por qué no?

-Hay que tener mucha fuerza de voluntad para resistirse a un buen filete de carne.

-No voy a tratar de convencerte.

-¿No te molestará si yo ceno un filete en nuestra primera cita y tú cenas una ensalada?

Heather sonrió.

-Das por sentado que vamos a vernos.

-Por supuesto -le sonrió seguro de sí mismo.

Heather suspiró. Antes tenían que hablar con Eve. Suponía que ella, como hermana, también le debía una explicación.

Cuando entraron en casa, media hora después, todo estaba en silencio.

-¿Te duchas tú primero? -le preguntó Darren entrando en la cocina-. No me gustaría tener que hacer uso de mi fuerza de voluntad si te encuentro desnuda en la ducha.

Heather sonrió negando con la cabeza quedándose en la puerta de la cocina. Darren había empezado a llenar la cafetera de agua.

-Tu fuerza de voluntad puede estar tranquila. Hay pestillo en el cuarto de baño y toda mi familia durmiendo en la misma planta.

Darren la miró a los ojos y miró el muérdago que había sobre ella.

-¿Me estás poniendo a prueba?

Heather dio un paso atrás negando con una sonrisa.

-Voy a ducharme ¿Vas a preparar tortitas?

-Si tú quieres, sí. Pero también puedo prepararte unos huevos revueltos.

-Es más sano.

-Es diferente.

-Te doy a elegir.

Heather lo miraba con una sonrisa. Esa imagen quería revivirla en su casa por las mañanas. Esas conversaciones después de haber hecho deporte. Esas ganas de jugar y de besarse.

-También podría hacerte unas magdalenas si encuentro la levadura, pero llevan un poco de tiempo en el horneado.

-Hay tiempo de sobra en esta familia en Navidad.

-Pues deja de tentarme y sube a ducharte -le dijo Darren con una media sonrisa.

-Heather... creí que hablabas con Robert -comentó reprobadora su madre, apareciendo detrás de ella ya vestida y peinada.

-Buenos días, Evangeline -le saludó Darren-. Estoy dejando el café preparado y he pensado en preparar unas magdalenas si me dice dónde está la levadura.

-¿No deberías ducharte antes?

-Enseguida me ducharé, no he sudado tanto. Es fácil y cómodo seguirle el paso a su hija.

-¿A qué hija?

Heather se sonrojó. Había olvidado que su madre parecía tener ojos y oídos en todas las partes.

Darren sonrió con complicidad a Heather antes de que ella saliera corriendo escaleras arriba.

Heather estaba preocupada viendo a su madre hablar por teléfono, cuando Darren bajó con unos vaqueros y un jersey azul. Ella le siguió con la mirada mientras él iba con seguridad a mirar la bandeja que había dentro del horno.

Lo vio moverse con fluidez sacando las magdalenas. La cocina se inundó del maravilloso olor a magdalenas recién hechas.

-Hummm, me encanta como huele.... ¿Has hecho las de arándanos? -le preguntó Eve entrando en pijama apoyando la mano en su brazo.

-No había arándanos.

Eve miró a Heather.

-Tienes que probarlas -le recomendó sentándose a su lado-. Te van a encantar.

Heather asintió volviendo a mirar a su madre.

Eve también la miró. Su madre tenía una ceja levantada y los labios fruncidos.

-¿Qué pasa?

Heather se encogió de hombros.

-Será mejor que me vista, no vaya a ser que la pague conmigo por bajar en pijama.

Se levantó entreteniéndose a coger una magdalena todavía caliente de la bandeja.

-¿Eve?

Eve cerró los ojos con una mueca. Su madre ya había colgado el teléfono.

-Ya subía a vestirme, mamá -se excusó como una quinceañera.

Salió corriendo de la cocina con la magdalena humeante en la mano.

Heather miró a su madre extrañada. Su expresión era fría y preocupada, y se notaba que estaba dando vueltas a algo.

-¿Pasa algo, mamá?

Evangeline la miró seria sin contestar.

Brenda entró abriendo la boca somnolienta con una mano en la barriga.

-Olía demasiado bien como para seguir durmiendo -comentó sentándose a la mesa.

-¿Me preparas una infusión, por favor, Darren? -le preguntó mirando desde la silla la bandeja de magdalenas.

Suspiró ruidosamente.

-¿No puedes comer magdalenas? -le preguntó Heather esperando a que se enfriaran un poco antes de lanzarse a por una.

-Sí, por supuesto ¿Por qué lo dices?

-Porque suspirabas.

Brenda se sonrojó negando con la cabeza.

-Todavía tengo sueño, pero el bebé no me deja dormir. Tengo ganas de que nazca... aunque antes debería deciros algo...

Brenda se fijó en la expresión de su madre.

-¿Pasa algo? -miró a Heather que se encogió de hombros.

-¿Qué ibas a decir? -le preguntó Heather.

Brenda negó con la cabeza cogiendo la taza de café de su hermana y dando un sorbo como si nadie pudiera verla.

-¡Brenda! No debes tomar café estando embarazada.

-Ha sido solo un sorbo, mamá -se defendió ella mientras cogía la infusión que le daba Darren -. Mañana es la Gala benéfica ¿está todo preparado? -decidió centrar la conversación en otro tema que no fuera ella.

Evangeline la miró seria, pero no se molestó en contestarle.

Lewis y Robert entraron en la cocina hablando entre ellos. Heather no pudo evitar sonreír. No podía decir quién estaba disfrutando más. Si Robert que estaba aprendiendo mucho de su padre, o su padre que podía contarle sus batallitas o sus ideas a un joven abogado con toda la carrera por delante.

De su padre había aprendido muchísimas cosas. Probablemente él había sido la razón por la que había elegido la abogacía como salida laboral. Le gustaba su trabajo. Disfrutaba con ello, pero no tenía la misma pasión que su padre trasmitía cuando hablaba de cualquier aspecto jurídico. También supuso que por eso había elegido el derecho mercantil frente al penal.

-Pensaba pasar la mañana en el despacho con tu padre, Heather -le comentó Robert cogiendo la taza de café que le ofrecía Darren-. No podré acompañarte a las últimas compras navideñas. Darren, ¿podrías tú acompañarla?

Heather lo miró entrecerrando los ojos, intuyendo lo que Robert pretendía. Darren asintió reservándose una sonrisa. Evangeline miró a Robert y luego a su hija mayor.

Lewis agradeció su café y salieron de la cocina justo cuando iba a entrar Eve. Robert y Eve se tropezaron el uno contra el otro bajo la puerta. Los dos se retiraban hacia el mismo sitio cada vez que intentaban dejar el paso al otro.

Eve se echó a reír.

-Robert, para. Estamos bajo el muérdago. O sales corriendo o tendré que besarte.

Robert se sonrojó dando un paso atrás hacia el interior de la cocina para que Eve pasara. Todos los miraban sonriendo. Robert salió con rapidez siguiendo a Lewis a su despacho.

-No podías traerle mejor regalo a papá que un abogado que lo adore-le comentó Eve sentándose junto a sus hermanas-. Es igual que él.

Evangeline miró seria a sus hijas.

-La diferencia es que tu padre -miró a Heather- tenía claro que no iba a largarme con cualquier hombre bien parecido que apareciera.

Heather se sonrojó.

-Oh, no exageres, mamá -le dijo Eve cogiendo una magdalena-. A Heather le cuesta fijarse en un hombre ¿Cómo va a fijarse en dos a la vez?

-Pues creo que es a ti a quien debería explicártelo.

Heather miró a Darren sonrojada.

-Robert le ha pedido a Darren que acompañe a Heather a hacer unas compras -le explicó Brenda a Eve.

-Ah, genial -le dijo Eve desenfada-. ¿Qué has dicho, Darren? ¿Te importa que vayamos de compras contigo? ¿Tú has hecho todas las compras, Brenda?

Brenda se encogió de hombros.

-¿Nos acompañas a todas, Darren?

Darren asintió mientras Evangeline salía de la cocina con la espalda muy recta y el móvil en la mano.

En cuanto pisaron la calle principal del pueblo, empezaron a detenerse frente a todos los escaparates. Era distraído y agradable, por lo menos para las tres hermanas que iban cogidas del brazo con complicidad, mientras Darren caminaba, paciente, un paso por detrás de ellas.

Él disfrutaba del momento a su manera. No se solía dar tiempo para simplemente pasear o para ver escaparates. No era algo con lo que disfrutaba especialmente, pero ser testigo de la relación entre las tres hermanas, le hacía sentir bien. Quería creer que era bien recibido en la familia, al margen de los prejuicios sociales que Evangeline manifestaba.

Vieron ir directo hacia ellos a Matt, que los saludó sin dejar de mirar a Brenda, serio.

-Matt ¿te vienes con nosotros? -le preguntó Eve-. Creo que Darren agradecerá tener compañía masculina.

Matt se encogió de hombros. No tenía nada mejor que hacer.

-Falta uno ¿Dónde está tu novio? -le preguntó Matt atento a Eve mientras se situaba junto a Darren.

Eve señaló a Darren que estaba junto a Heather.

-Ah, creí que era Robert.

-No, Robert es el novio de Heather. Darren es el mío -le explicó con una sonrisa.

-Ah... me había parecido... -se encogió de hombros a modo de disculpa.

Los cinco siguieron andando, hablando tranquilamente. Darren y Matt esperaban con paciencia a que las chicas salieran de todas las tiendas a las que se metían mientras hablaban de diferentes temas interesantes para ellos.

Acabaron la mañana y las compras en otra cafetería de la calle principal donde las hermanas empezaron a compartir con ellos más recuerdos de su adolescencia y juventud.

A mitad de tarde, Evangeline entró seria en el salón. Lewis y Robert no estaban, por lo que supuso que estarían en el despacho debatiendo sobre juicios y ordenanzas. Brenda continuaba con su puzle de mil piezas, y Eve, Heather y Darren veían una película frente al televisor.

-Acaba de llamarme la empresa que iba a ofrecer el catering. Han cerrado.

Brenda la miró encogiéndose de hombros.

-¿Qué necesitabas? Ya abrirán mañana.

Evangeline la miró con el ceño fruncido. Brenda miró a sus hermanas que miraban a su madre seria. Volvió a mirar a su madre.

-¿Cerrado de cerrar? -preguntó insegura Brenda.

-¿Ser maestra de infantil ha limitado tu capacidad de entender?

Brenda la miró sonrojada.

-Se han declarado en quiebra. Acaban de dejarme tirada. Por supuesto que los demandaré -miró a Heather-. Pero hay que encontrar una solución.

-Llama al Milly´s Bistrop -Heather propuso un conocido restaurante local-. Quizá puedan preparar ellos el catering.

Evangeline negó con la cabeza.

-No pienso darle el mérito de la fiesta a esa mujer. Es capaz de negarse y dejarme tirada, disfrutando de hacerlo.

-¿Y la pastelería? Quizá también puedan prepararte algo salado -propuso Eve sabiendo lo importante que era la Gala para su familia.

Evangeline asintió, marcando el número de teléfono, mientras todos la veían salir por la puerta para hablar a solas.

Se miraron preocupados. La Gala este año pretendía recaudar suficiente financiación para ampliar el ala infantil del hospital local. Había necesidad de ello, pocos fondos y mucho interés en que se consiguiera.

-Esto es increíble -dijo al colgar mientras volvía al salón-. Se les ha estropeado un horno y tiene a dos empleados con gripe en casa.

-¿Y llamar a alguien de Nueva York? -propuso Darren.

Heather negó con la cabeza.

-La Gala benéfica se celebra con productos locales. Tendrían que venir aquí a hacer la compra para dejar la ganancia en las tiendas, y luego llevarse los productos. Aunque lo hicieran, tenerlo preparado todo para mañana por la tarde sería demasiado complicado.

-¿No hacer cena? -murmuró Brenda-. ¿Solo la subasta y la reunión?

Evangeline la miró con frialdad.

-Encargar unas pizzas no nos planteamos ¿no? -preguntó Eve manteniendo la mirada a su madre.

-Esto es algo serio. Si no vas a contribuir a la causa es preferible que mantengas la boca cerrada -le sugirió Evangeline.

-Tiene que haber más cocineros por aquí, mamá. Llámalos -le propuso Heather.

-Es un catering para trescientas personas -le recordó Evangeline pensativa -. No sé si hay más cocineros.

-¿Tu amigo no era cocinero? -le preguntó Darren a Brenda.

Brenda se sonrojó llevándose la mano a su vientre.

-Sí, bueno... pero no vive aquí... está de paso en un hotel.

-Aquí hay cocina.

-¿Estás sugiriendo que el amigo de Brenda prepare el catering de mañana en nuestra cocina? No es mala idea -comentó Eve.

-Mejor que la de las pizzas -le dijo seria Evangeline-. Llámalo. Quiero hablar con él. Lo espero en media hora.

Brenda asintió incómoda mientras su madre salía del salón.

-Pero no tenemos su ... -Eve vio a Brenda llamándole-. Sí tenemos su teléfono. Yo no guardo los teléfonos de mis compañeros de universidad ¿Tú guardas alguno?

Heather negó con la cabeza mirando a Brenda.

-Pero hubo algo entre ellos -le susurró Heather a Eve mientras Brenda hablaba en voz baja.

-Se nos ha olvidado un pequeño detalle -les dijo incómoda Brenda cuando colgó el teléfono-. No le hemos dicho a mamá que es negro.

-Lo verá, no te preocupes -le dijo Eve divertida.

-Ya, pero...

-Le he traído un camarero a casa -insistió Eve-. Superará lo del cocinero negro.

-Siempre y cuando nadie lo vea -comentó Heather.

Darren las observaba pensativo. Las tres hermanas se entendían con solo mirarse y aunque no compartieran los pensamientos de su madre, se notaba que la respetaban y la querían. Nunca se había planteado unas vacaciones navideñas en familia, y le estaban gustando más de lo que esperaba.

Evangeline miró con el ceño fruncido a sus hijas cuando Matt entró en el salón. Matt tendió la mano para saludarla, pero ella dio un paso atrás enarcando una ceja.

Darren le cogió la mano para saludarlo, evitando que el momento fuera más tenso.

-¿Qué tal, Matt? Gracias por venir -le dijo con una sonrisa.

-Mis hijas dicen que eres cocinero -le comentó Evangeline con frialdad y desconfianza.

-Sí, señora.

-¿Podrías preparar un catering para trescientas personas para mañana a las seis de la tarde?

-Si tengo lo que necesito, sí, señora.

-Tendrás todos los ingredientes en la cocina en media hora -le aseguró seria-. Te pagaré cuando acabes.

Evangeline pasó junto a Brenda antes de salir.

-Espero que no desaparezca nada de casa mientras él esté aquí.

-¡Mamá! -exclamó Brenda alarmada, sabiendo que Matt la habría oído.

-Vamos a la cocina -le sugirió Darren quitándole importancia-. Hay mucho que hacer.

-¿Nos traes papel y boli? -le pidió a Heather que los seguía hacia la cocina.

Eve y Brenda entraron después.

-¿Cómo pensáis hacerlo? -les preguntó Eve extrañada-. Preparar un catering para trescientas personas, entre las que estarán mamá y sus amigas, no es fácil.

-Así no ayudas, Eve -le reprochó Brenda llevándose la mano al vientre mientras miraba a Matt-. Lo harán bien.

Eve se encogió de hombros.

-Buena suerte, chicos -les deseó Eve-. Apuesto a que mamá no se imaginaba que estas Navidades iba a tener en su cocina a un camarero y a un cocinero negro. No te ofendas, Matt.

Matt la miró serio y después miró a Brenda.

-Ya conoces a mi madre...

-No, no la conozco -le dijo molesto mientras Heather entraba con unos folios y un par de bolígrafos.

-¿Preferís estar solos? -les preguntó Heather-. ¿O podemos ayudar en algo?

Todos miraron a Matt.

-Vamos a organizarnos primero. Quizá mañana por la mañana sí que necesitemos ayuda -respondió Matt.

Las tres hermanas asintieron y volvieron al salón. Brenda se sentó con ellas en el sofá llevándose la mano a su vientre.

-Estos nervios no son buenos para el bebé.

-¿Y por qué te preocupas tanto? -le preguntó Heather acariciándole la barriga-. Esto es cosa de mamá.

-Si sale bien, tendrá que darles las gracias a los dos -añadió Eve con una sonrisa mientras cogía el mando del televisor- y espero estar delante para verlo.

Pasaron la tarde viendo una película navideña mientras los oían trastear por la cocina y deliciosos olores empezaban a aromatizar la planta baja.

A última hora de la tarde, Evangeline entró al salón con los brazos cruzados.

-Hoy pensaba cenar pronto -comentó Evangeline seria-. Hay villancicos en la plaza.

Brenda se levantó asintiendo.

-Voy a preguntarles si podemos entrar a coger algo para la cena.

Evangeline asintió satisfecha con el olor que le llegaba, pero negándose a reconocerlo.

-Matt dice que nos puede preparar algo de cena con parte de lo que tiene preparado para mañana.

-De acuerdo -le dijo Evangeline-. Voy a buscar a Robert y a tu padre al despacho. Id poniendo la mesa, por favor.

En un momento la mesa estuvo puesta y Brenda trajo varias fuentes de la cocina.

Heather miraba la sabrosa comida que había servida.

-No avisé de que seguías con tu tontería de no comer carne -le dijo Evangeline mientras Heather aguantaba la respiración como cada vez que escuchaba el mismo comentario.

-Ay, perdona. Darren preparó una ensalada con queso y pasas para ti -le dijo Brenda volviendo a salir.

Heather se sonrojó cuando se percató de que todos la miraban. En su interior se sentía contenta porque él la respetara y pensara en ella.

-Hace unas ensaladas riquísimas -le confirmó Eve sonriente.

Heather asintió recordándose que deberían hablar con ella. Esperaba que no estuviera muy ilusionada con él y, por supuesto que no estuviera enamorada.

-¿No deberían sentarse a la mesa? -preguntó Robert extrañado.

Lewis y Evangeline se miraron tensos.

-Darren es el novio de Eve -comentó Lewis mirando a su mujer.

-Oh, venga, es Navidad -les dijo Eve levantándose despreocupada-. Paz y Amor. Qué más da que sea un camarero y el cocinero sea negro. Voy a buscarlos.

Todos esperaron a los dos jóvenes, mientras Robert ponía al día a Heather de nuevas ideas al respecto de las defensas que llevaban entre manos. Heather le escuchó con atención mientras se alegraba por su compañero y la ilusión que sentía. Realmente estaba resultando muy cómodo haberlo llevado como pareja.

Eve volvió sola.

-Dicen que no vienen. Darren prefiere acompañarnos después a los villancicos y terminar lo que están haciendo, que quedarse hasta más tarde.

-Bueno, por lo menos no me culparás a mí de que no estén sentados a la mesa -le respondió su madre, de acuerdo con la sensata decisión tomada.

-No, mamá -le dijo con sorna Eve-. Estoy convencida que estás deseando tenerlos entre nosotros.

-Eve -le recriminó su padre con paciencia.

Todos se callaron, comiendo tranquilamente y probando y alabando todo lo que habían preparado.

Heather entró en la cocina varias veces mientras quitaba la mesa. Darren buscaba su mirada en cada oportunidad.

-Gracias por la ensalada -le susurró dejando sobre la encimera los últimos vasos.

Darren asintió con una media sonrisa que hizo que saltaran chispas entre ellos.

-Darren me ha dicho que no comías carne-le explicó Matt, distraído-. Hemos añadido algunos platos vegetarianos al menú. Quizá haya más gente como tú

-Muchas gracias, Matt ¿Dónde trabajas? ¿En nueva York?

-En Maine. Dirijo allí un restaurante.

-Brenda también vive en Maine -le comentó Heather explorando el contenido de las diferentes fuentes donde reposaba la comida que ya estaba preparada-. Quizá volváis a encontraros por allí, aunque yo preferiría que Brenda se mudara a Nueva York ahora que va a tener al bebé.

Matt fingió que no la había escuchado.

-Brenda, ¿Por qué no hablas con Teddy y os venís a vivir a Nueva York? -le preguntó a su hermana cuando entró en la cocina-. Podría pedir un traslado y tú podrías encontrar una escuela donde dar clase. Me gustaría estar más cerca de mi sobrino.

-Trabajas mucho, no tendrías tanto tiempo como crees-le dijo Brenda acariciándose la barriga con cariño.

-Los domingos no trabajo, y los sábados trabajo porque no tengo nada mejor que hacer -le explicó acariciándole también la barriga-. Y a Eve también le gustaría, seguro.

-¿El qué? -preguntó Eve entrando-. Aquí huele de maravilla.

-Le digo a Brenda que debería venirse a vivir a Nueva York -le comentó Heather mientras Darren y Matt daban vueltas al contenido de un par de sartenes.

-Puedo buscarte un piso en cuanto me digas. Podríamos encontrar muy buenas ofertas, seguro -le dijo Eve convencida.

Brenda se encogió de hombros. Era algo que, aunque se había planteado alguna vez, no había profundizado.

-Ya veremos -les respondió incómoda-. ¿Os queda mucho por hoy? Deberíamos arreglarnos para ir a ver los villancicos en la plaza.

Matt la miró serio.

-Podemos dejarlo ya.

-Voy a ducharme, entonces -les dijo Darren llevándose a Eve y a Heather de la cocina, empujándolas con suavidad.

-Por mucho que insistas no me voy a duchar contigo -le dijo divertida Eve.

-No sabes lo que me tranquiliza oír eso -le respondió Darren soltándolas junto a las escaleras.

Las dos hermanas lo vieron subir por ellas.

-Está bien ¿verdad? -le preguntó Eve a su hermana.

Heather se encogió de hombros fingiendo indiferencia.

-¿Lleváis mucho tiempo juntos?

Eve le sonrió.

-El suficiente para saber que es un buen tío y que se puede confiar en él.

Heather miró a su hermana extrañada por la respuesta tan poco romántica.

-¿Y tú con Robert?

-Trabajamos juntos desde hace tres años, más o menos.

Eve miró a su hermana con los ojos entrecerrados.

-Hermanita, ¿Hay algo que no me cuentas?

-¿Por qué lo dices? -No era el momento de ser sinceras, en mitad del pasillo, junto a las escaleras-. Será mejor que nos arreglemos un poco antes de salir.

Heather sonrió cuando Darren la alcanzó la madrugada siguiente.

-Voy a acostumbrarme a correr contigo.

-También podrías acostumbrarte a otras cosas -le sonrió Darren atractivo.

-Ayer casi hablé con Eve.

-No te preocupes por eso -le aconsejó Darren-. Hablaremos cuando pasen estos días. No voy a negar que preferiría pasarlos contigo como novia, pero quedan solo dos días.

-Dos largos días -le recordó Heather-. ¿Os iréis en Navidad después de comer?

-O antes, cuando Eve decida. Yo no tengo prisa alguna.

-Supongo que no tengo que preocuparme por Robert -se quiso asegurar Darren.

-Es solo un compañero de trabajo -le confesó.

Darren sonrió radiante. Era lo que sospechaba y lo que le abría la puerta a aspirar a la relación estable que quería con ella.

-Está más emocionado con tu padre que contigo.

-Si, contaba con ello. Robert es un buen chico, la verdad, pero no es mi tipo.

Darren se detuvo para recuperar el ritmo normal del pulso. Le gustaba lo que estaba escuchando, pero quería asegurarse de no dar un paso en falso.

-¿Quién es tu tipo?

-Creo que está claro -le respondió ella parándose a su vez haciendo ejercicios de estiramiento con las piernas.

Darren se le acercó con una sonrisa atractiva asegurándose con la mirada de que nadie los estaba mirando. La besó en los labios. Heather le pasó los brazos alrededor de su cuello

-Reconozco que me cuesta no abrazarte, no besarte, no acariciarte cada vez que te veo, cada vez que entras en el salón o apareces por la cocina.

Heather le sonrió divertida.

-A mí me pasa lo mismo.

-Tenemos una gran fuerza de voluntad entonces -le dio la mano y siguieron paseando.

-No llevamos abrigos, tendremos frío si solo paseamos.

-Podemos besarnos para entrar en calor -le dijo divertido-, pero también podemos ir a una cafetería y hablar. Quiero que me cuentes todo sobre ti.

-Todo es mucho.

-No me parece tanto -le respondió Darren pasándole el brazo sobre los hombros.

Hablaron de recuerdos del pasado, de ilusiones del futuro, de las rutinas diarias que seguían y de sus próximas citas. Sonriendo, de la mano, después de tomar un par de cafés volvieron hacia casa confiando en que todos estarían dormidos.

Brenda los miró dos veces al verlos entrar por la puerta mientras ella salía del cuarto de baño todavía en pijama y con el móvil en la mano.

-Nos hemos encontrado haciendo footing -le explicó Heather ruborizada, mientras Darren subía a ducharse, sin detenerse a dar explicaciones.

Brenda empujó a Heather hasta la cocina

-¿Está pasando algo entre vosotros?

Heather la miró fingiendo indiferencia.

-Es el novio de Eve -le respondió despreocupada sentándose -¿Y tú? ¿Por qué utilizas tanto el cuarto de baño de aquí abajo?

-Además de para lo evidente, puedo hablar por teléfono con más intimidad-le explicó enseñándole el móvil-. Pero no me cambies de tema... ¿No te da la impresión de que no encajan? Darren es muy responsable, muy atento, muy amable... -le comentó-. Me alegro por Eve, pero ¿Cuándo Eve se ha fijado en alguien así?

-Es camarero -añadió Heather encogiéndose de hombros.

-Sí, eso va con Eve, pero tampoco parece que vaya con Darren. Creo que tengo prejuicios sobre los camareros. Creía que eran más despreocupados, más no sé... Darren da la impresión de tener más aspiraciones o la seguridad de que puede llegar más lejos y no conformarse con ser camarero... Estoy llena de prejuicios, lo sé... deben ser los genes de mamá.

Heather sonrió a su hermana.

-Tengo que ir otra vez al baño -le dijo saliendo de la cocina.

Poco después llamaron a la puerta y Heather abrió.

-Hola Matt -le saludó con una sonrisa-. Llegas a tiempo de tomar un café, antes de empezar a cocinar. Darren bajará en un momento.

Brenda salió del baño y miró a Matt.

-Hola -le saludó tensa, llevándose la mano a la barriga.

Heather notó la mirada que mantuvieron más tiempo de lo considerado normal. Matt parecía incluso enfadado. Darren bajó por las escaleras con el pelo no del todo seco. Heather no pudo evitar mirarlo con una sonrisa.

-Prepararé el café -les dijo Darren entrando en la cocina seguido de Matt.

Brenda fue a seguirles, pero Heather le cogió de la mano y se la llevó al salón.

-¿Qué ocurre con Matt? ¿No os llevabais tan bien en la universidad? Siempre he creído que fuisteis novios.

-Rompimos -le resumió con rapidez.

-Vaya. Resultará violento haberlo visto después de tanto tiempo. Si lo hubiéramos sabido quizá no le habríamos dicho nada a mamá.

-No importa-bajó los ojos evitando la mirada de Heather.

-Bueno, esta tarde es la Gala, ya no tendrás que volver a verlo.

Brenda apretó los labios mirando distraída hacia el árbol de Navidad.

-¿Ya has comprado todos los regalos que pondrás bajo el árbol? -le preguntó Brenda cambiando de tema.

-Lo cierto es que no.

-Pues vayamos ahora antes de que mamá se empeñe en que vayamos a la peluquería.

-¿Estáis así todavía? -preguntó su madre desde la puerta- ¿A qué estáis esperando a vestiros? Tenemos hora en la peluquería, por favor.

Las dos hermanas subieron con prisa las escaleras. Tendrán que comprar los últimos regalos más tarde.

A última hora de la mañana, las cuatro mujeres volvieron de la peluquería perfectamente peinadas y maquilladas. Robert, Darren y Matt estaban en la cocina hablando de manera distendida.

-¡Wow! Estás preciosa -le dijo Robert sincero a Heather nada más verla.

Heather le sonrió. Solo se había rizado un poco las puntas de su rubia melena, pero también suponía que le había sentado bien la mañana improductiva y relajada de la que habían disfrutado. Notó que Darren le sonreía también.

-¿Podemos hablar... a solas? -le preguntó Robert.

-Sí, claro -le dijo saliendo de la cocina y subiendo las escaleras por delante de él-. ¿Va todo bien?

-Sí. Tu padre ha tenido que salir un momento.

Cerró la puerta de su dormitorio.

-¿Has hablado con Darren? -le preguntó Robert con curiosidad.

-¿De qué? ¿Por qué lo preguntas?

Robert miró por la ventana con las manos en los bolsillos de su elegante pantalón.

-Mira a tu alrededor, Heather. Tus padres tienen una vida magnífica. Tu padre es un prestigioso y reconocido abogado. Tu madre una señora que está a su altura. Tienen un hijo sirviendo al país en el ejército y tres hijas más o menos casadas. ¿No es lo que todo el mundo querría tener?

Heather se encogió de hombros.

-Supongo que como estoy tan acostumbrada a ver todo esto como normal, no me ha llamado la atención.

-Pero dime, ¿no es lo que te gustaría?

-¿Ser una señora a la altura de mi marido? -le había parecido un comentario machista, aunque hubiera sido dicho sin mala intención.

-¿Qué tendría de malo?

Heather lo miró extrañada.

-Me gusta mi trabajo.

-Podrías trabajar hasta que tuviéramos hijos. Heather, podemos conseguir todo esto.

Heather le miró extrañada.

-¿Qué me quieres decir, Robert? Ya habíamos hablado.

-Contigo cerca puedo llegar muy lejos.

Heather lo miró seria.

-Te ayudaré en todo lo que pueda. Sé que caes bien a mi padre, Robert, pero yo, cuando pienso en mi futuro, pienso en pasar los domingos tumbada en el sofá viendo la tele entre los brazos de mi marido. Pienso en salir a hacer footing, o en desayunos en la cama el fin de semana. Lo cierto es que para mí el trabajo es un medio, no es un fin, y no te lo digo como algo negativo. Te lo digo porque creo que pedimos cosas distintas a la vida. Ni buenas ni malas, cosas diferentes, simplemente.

-¿No puedes plantearte una relación conmigo? -fue hasta ponerse frente a ella.

-No creo que funcionara -le dijo dándose cuenta de que no sentía mariposas en su estómago, ni escalofríos recorriendo su espalda.

Robert acercó los labios a los suyos. Heather dio un paso atrás.

-No te vas a sentir mejor por besarme ni lograrás que cambie de opinión-le dijo con seguridad.

Robert bajó la cabeza en señal de derrota.

-Hoy sacaré a bailar a tu hermana Eve. Quizá ella busque lo mismo que yo.

Heather le sonrió sentándose sobre su cama. Eve era impredecible. Aunque probablemente ni ella sabía lo que buscaba en su vida.

-No sabría decirte cómo reaccionará.

-Quizá cuando Darren la deje, necesite un hombro para llorar.

-Eve no es muy de llorar -le advirtió Heather-, pero puedes intentarlo ¿Por qué no?

-Seguimos siendo amigos ¿verdad?

-Por supuesto -le sonrió Heather saliendo de la habitación seguida de él.

Cuando llegaron abajo toda la cocina estaba llena de envases cerrados de diferentes tamaños, y Darren y Matt aún estaban cerrando más.

Evangeline había apoyado una mano en su garganta.

-Estoy demasiado nerviosa para comer nada hoy. No sé porque no suspendí todo. Aún hay que llevarlo a la casa de la Sociedad Histórica, organizar a los camareros contratados, y rezar para que salga todo bien. Por lo menos los objetos de la subasta están allí preparados desde la semana pasada y con la música no parece que haya ningún problema, pero estos nervios no son buenos para la salud.

-Pues relájese y disfrute, Evangeline -le recomendó Darren-. No tiene nada de lo que preocuparse. Matt preparará lo platos y yo me encargaré de los camareros.

Evangeline lo miró seria.

-¿Buscas que me sienta culpable por considerarte un vulgar camarero?

Darren negó con la cabeza sin acritud.

-No, Evangeline. Me conformo con que me considere un buen marido para su hija. Por su bien más que nada, porque no pienso dejarla, piense lo que piense usted de mí.

Miró a Heather. Heather le mantuvo la mirada. Robert suspiró aceptando la derrota.

-No se preocupe, Evangeline -le dijo Robert con respeto-. Usted es capaz de salir airosa de cualquier situación.

-Gracias, Robert -le sonrió con afecto-. Lo cierto es que estoy deseando que esto acabe-. Supongo que debo daros las gracias...

Darren y Matt la miraron y asintieron antes de verla salir.

Robert se acercó a Darren, ignorando a Matt.

-Sé que no es necesario que te lo diga, pero eres muy afortunado. Cuídala.

Darren miró a Heather y volvió a mirar a Robert. Asintió en silencio.

Matt los escuchaba en silencio frunciendo el ceño.

-Solo quedan dos días para que todo acabe -les recordó Robert.

-O para que todo empiece -murmuró Matt mirando a Brenda que había entrado en la cocina con unas bonitas ondas en el pelo.

Darren sonrió mirando de arriba abajo a Heather cuando la vio entrar con sus hermanas en el edificio de la Sociedad Histórica. Había llegado una hora antes para preparar todo con Matt y darles instrucciones precisas a los camareros.

Heather llevaba un vestido azul oscuro largo y de corte recto, que realzaba su estilizada silueta. Eve había optado por uno negro bastante ceñido Y Brenda vestía uno verde oscuro de corte imperio que daba a su abultada barriga toda la comodidad que necesitaba.

Evangeline miró orgullosa a sus hijas. Estaban preciosas. Se había preocupado mucho por darles una buena educación y porque tuvieran unas vidas impecables, y se sentía satisfecha con el resultado. Robert las acompañaba, delgado, elegante, igual que su marido cuando lo había conocido. Le recordaba a él. Quizá no era tan amistoso como Darren, pero se le veía buena persona y muy concienzudo y responsable con su trabajo. No era necesario pedirle más. Si Heather era lista sabría que debía escogerlo a él y dejar de flirtear con el camarero, bastante atractivo, había que reconocerlo, que había llevado Eve.

La subasta superó con creces las expectativas que tenían. Por la comida recibió numerosas felicitaciones que la llenaron de orgullo, y no tuvo que preocuparse de que ningún miembro del servicio estuviera fuera de lugar.

Lewis con Robert, siguiéndole de cerca, se mezclaron entre los invitados, saludándolos con afecto y seriedad.

Heather sonreía con afecto desde un extremo del gran salón al verlo actuar igual que su padre.

-¿Qué te hace gracia? -le preguntó Eve acercándose con una copa.

-No, nada. Es solo que Robert parece un niño con zapatos nuevos.

-A mí los zapatos nuevos me aprietan.

Heather sonrió a su hermana pequeña.

-Quiero decir que está disfrutando mucho.

-No sé si sale contigo o con papá -le comentó intencionadamente.

-Los dos estamos bien así -le respondió mientras Darren se les acercaba con una media sonrisa que le cortó la respiración.

Se había puesto un traje negro que le hacía realmente atractivo.

Eve sonrió al verle.

-¿Estás tratando de conseguir el favor de mi madre haciendo todo lo que estás haciendo?

Darren negó con la cabeza, divertido.

-No -le dijo poniéndose frente a ellas-. Ella necesitaba ayuda. A mí no me cuesta nada.

-Pero estás de vacaciones.

-Me ha abierto las puertas de su casa, es lo justo contribuir de alguna manera.

-Y de paso se van haciendo a la idea de que eres parte de la familia -le comentó Eve intencionadamente.

Darren y Eve mantuvieron la mirada con complicidad sin necesidad de decir nada.

-Solo quedan dos días -comentó Eve dejando de mirarlo con una sonrisa cogiendo una copa llena de champán de la bandeja que llevaba el camarero que había parado frente a ellos.

Heather y Darren también cogieron una sin dejar de mirarse.

-Brindemos por las sorpresas de Navidad -propuso Eve-. Nunca sabes lo que puede ocurrir.

-¿Por qué brindáis? -les preguntó Evangeline acercándose a ellos-. Eve, pon la espalda recta.

-Son los tacones, mamá, demasiado altos -se justificó ella-. Brindamos por las sorpresas de Navidad ¿quieres una copa para brindar?

-¿Qué sorpresas?

Eve la miró sonriendo y encogiéndose de hombros. No era el momento ni el lugar para sincerarse.

-¿Te parecen pocas las que has tenido?

Evangeline la miró con los ojos entrecerrados.

-¿A qué te refieres exactamente?

-John este año tampoco vendrá -improvisó Eve.

-Eso no es una sorpresa, es algo normal. Me siento orgullosa de él. Está sirviendo a su país y eso le honra.

-Teddy no viene, nosotras aparecemos con novio -guiñó un ojo a Darren-. Uno es abogado, vale, pero el otro es un camarero con aspecto de vaquero, y te salva el pellejo.

Evangeline la miró inquisitiva frunciendo los labios.

-Y para colmo, metes en tu casa un cocinero negro que cocina de maravilla y arregla el problema del catering... ¿Quién nos lo iba a decir?

-No digas tonterías. Prefiero las sorpresas de debajo del árbol -se alejó seria.

Heather miró a su deslenguada hermana. Siempre había admirado su desparpajo a la hora de defenderse de los comentarios hirientes de su madre. Ella misma conseguía esa actitud durante los juicios a los que asistía, pero con su familia era incapaz de actuar de la misma manera, y como eso no le hacía sentir bien, reducía al máximo sus visitas.

-Me da a mí -comentó Eve-que este año las sorpresas no han acabado-miró a Darren y a Heather-. ¿O me equivoco?

-No te equivocas -le dijo Darren-. Pero como dijiste, quedan dos días.

Eve les sonrió brindando de nuevo sus copas mientras eran conscientes de la cantidad de gente que había acudido a su prestigiosa Gala anual.

La noche pasó rápida. Matt no salió de la cocina en ningún momento bajo petición expresa de Evangeline. Darren controlaba con facilidad el trabajo de los camareros que se habían contratado para el evento. Robert disfrutaba alternando con los invitados, mientras las tres hermanas se limitaban a intentar pasar desapercibidas entre la multitud.

Todos se permitieron relajarse cuando la intensidad de las luces bajó y la música tranquila y lenta empezó a sonar.

Darren llevó a Heather a un rincón para bailar a solas. Cuando la rodeó con sus brazos el tiempo se detuvo. Solo estaban ellos, en silencio, abrazados.

Eve los miró rindiéndose ante la evidencia. Robert se acercó a ella tendiéndole la mano. Eve asintió saliendo con él a bailar.

Brenda se sentó en una silla apartada quitándose los zapatos. Estaba cansada y solo tenía ganas de llorar y de dormir.

Así los encontró Evangeline, cuando todos los invitados se fueron y encendió todas las luces. Las parejas se separaron sobresaltadas. Evangeline miró a sus hijas con el ceño fruncido.

Matt salió de la improvisada cocina y miró a Brenda preocupado y resoplando.

-Vámonos a casa -ordenó Evangeline-. Darren, por favor, ¿puedes encargarte de apagar el equipo de música y cerrar todo? Mañana vendrán a limpiar. Usted -miró a Matt-. ¿Puede pasarse por casa a la diez de la mañana para cobrar?

Matt asintió en silencio. Miró a Brenda que se estaba masajeando los pies y salió. Eve, Robert y Heather pasaron por delante de ella hacia la puerta.

Evangeline les siguió seria con la mirada mientras Lewis le ayudaba a ponerse el abrigo.

-Eve ¿vas a esperar a Darren? No es apropiado que vuelvas sola a casa.

Eve miró a su madre y a sus hermanas.

-Pensaba volver con vosotros -les dijo.

-Creo que deberías quedarte. Quizá haya algo de lo que debáis hablar -miró a Heather seria.

Heather se sonrojó. Su madre todavía la hacía sentirse como si tuviera quince años y la hubieran pillado en una falta grave.

Eve asintió encogiéndose de hombros.

-Me quedaré, pero no esperes que mañana me levante temprano para ayudarte con la cena de Nochebuena.

-Nunca lo has hecho -le recriminó Evangeline pasando por delante de ellos.

-Pues este año no será diferente.

-Vaya sorpresa -le respondió Evangeline girándose-. Los demás, nos vamos ya. Vamos, Lewis.

Se cogió del brazo de su elegante marido y encabezó la marcha.

Heather y Brenda se cogieron por el brazo con cariño para caminar juntas hasta casa, acompañadas por Robert que había disfrutado muchísimo de la noche.

Heather y Darren volvieron a encontrarse nada más salir de casa para empezar a correr juntos. No les costaba madrugar pese a que se habían acostado bastante tarde.

-Mañana acaba todo -comentó Heather a la vuelta.

-Espero que no -le sonrió Darren.

-Ya sabes a qué me refiero.

-Dejaré a tu hermana en casa, daré una vuelta por el trabajo, y si te parece, paso a buscarte para ir a cenar.

-Aún será Navidad. Mejor pedimos algo para cenar en casa.

Darren aceptó sonriente.

-¿En tu casa o en la mía? -preguntó Heather.

Inmediatamente y ante la sonrisa pícara de él, se sonrojó. Intuía cual sería el postre y saberlo con tanta antelación y premeditación hacía que un escalofrío le recorriera la espalda.

-Hablo de la cena -le recordó ella ruborizada.

-Sí, lo sé, pero no he podido evitar pensar en el postre.

Se miraron cómplices.

Darren disminuyó el ritmo hasta detenerse casi frente a la puerta.

-No te voy a negar que estoy deseando estar contigo, pero no tengo prisa ni es algo que me obsesione.

Heather lo miró con una sonrisa. Estaba tan atractivo, tan guapo con el pelo despeinado, con esa media sonrisa... Estaba deseando perderse con caricias entre sus brazos, acariciar su seguro que musculoso torso, sentirle dentro... Dio un paso hacia él. Darren la imitó cogiéndola por la cintura.

Oyeron unos susurros desde una de las ventanas del piso superior. Los dos miraron hacia arriba, separándose con rapidez. Brenda movía los brazos haciendo aspavientos.

-Mamá está en la cocina -les gesticuló exageradamente, mientras susurraba.

Darren y Heather se miraron.

-Entra tú primero -le sugirió Darren-. Yo dejaré que me dé un poquito más de aire frío. Me vendrá bien.

Heather asintió entrando en casa y viendo a su madre en la cocina.

-Buenos días, mamá, me ducho y bajo a ayudarte -le dijo sin detenerse siquiera.

Evangeline la vio pasar mientras picaba unas verduras muy finas.

Brenda estaba esperando a su hermana mayor frente al cuarto de baño.

-Voy a ducharme.

-Ya lo supongo -le respondió Brenda en pijama, entrando con ella y sentándose en la taza del inodoro preocupada-. Explícame lo que he visto. Estabais a punto de besaros.

-No.

-Yo creo que sí.

Heather se quitó la ropa y se metió bajo la ducha.

-¿Qué está pasando? Y no me vengas con que nada. Estáis todo el día lanzándoos miraditas ¿Os conocíais antes de venir? Porque no me puedo creer que pretendas quitarle el novio a Eve delante de sus narices y con toda la familia presente.

-Ya os lo dije. Nos conocimos en una estación de servicio de camino hacia aquí.

-¿Y ya? ¿Os miráis, te compra unos caramelos y te enamoras de él?

-¿Cuánto te llevo a ti enamorarte de Teddy?

-¿Quién habla de Teddy? Por favor, es el novio de Eve. Tú tienes novio. Robert es... un momento.... Robert es tu compañero de trabajo.

-Sí -le confirmó enjuagándose el pelo.

-No me digas que has traído a Robert como tu novio sin serlo.

Heather se encogió de hombros.

-No me apetecía estar escuchando a mamá todo el día con lo mismo.

-No te creía capaz de hacer algo así. A Eve sí que la veo capaz, pero ¿tú?

Heather suspiró. Su hermana la había descubierto casi cuando estaban a punto de terminar las fiestas navideñas. Afortunadamente, contaba con que guardara el secreto.

-Eve iba a venir acompañada. Soy la hermana mayor. Era demasiada presión, y la verdad es que no me arrepiento mucho. Robert está disfrutando como nunca, papá con él también. Mamá está más tranquila con el tema...

-¿Y el año que viene? ¿Qué le vas a decir? ¿Y cuándo mamá empiece con el tema de los hijos? Porque antes de irte seguro que te dirá que debes tenerlos pronto por tu edad y todo eso.

-Pero no me importa. Si saca el tema, señalaré a mi futuro sobrino. Por lo menos Teddy y tú la vais a complacer en unos días.

Brenda miró a su hermana apretando los labios.

-¿Pasa algo? -le preguntó Heather cubriéndose con una toalla antes de salir de la ducha.

Brenda no sabía qué contestar. Heather notó la incomodidad de su hermana.

-¿Todo bien con Teddy?

-Bueeeeno....

-Ahora que lo pienso... ¿Has hablado con él por teléfono? Deberíais estar hablando casi continuamente, ¿No? Pero no te veo triste. ¿Ocurre algo?

Eve entró en el cuarto de baño sin llamar, interrumpiendo la conversación.

-¿Qué hacéis aquí? Mamá va a empezar a llamarnos para que bajemos a ayudarla. Darren ha desaparecido, así que tendremos que ayudarla nosotras y no me apetece nada.

-Yo hoy me noto extraña y muy cansada -le dijo Brenda levantándose torpe con su enorme barriga-. Creo que no podré ayudar mucho.

-¿De verdad o es una excusa? -le preguntó preocupada Eve mientras Heather encendía el secador para secarse el pelo.

-Creo que las dos cosas -les dijo sincera.

Las dos hermanas acariciaron la barriga de Brenda con cariño.

-Ya tengo ganas de que nazca -les confesó Brenda.

-Vente a Nueva York con nosotras, así nos lo podrás dejar cuando Teddy y tú queráis salir en pareja -le pidió Eve cogiéndola de la mano.

-Eso le dije yo ayer -le recordó Heather a Brenda.

-Ya veremos -les dijo ella antes de salir detrás de Eve.

Heather terminó de secarse el pelo con rapidez. Suponía que Darren no tardaría en volver. Estaba deseando que acabara el día y no había hecho nada más que comenzar.

A las diez en punto Matt llamó a la puerta y Brenda abrió nerviosa. Darren fue testigo de las duras miradas que se lanzaron y los acompañó a la cocina donde Evangeline estaba preparando la cena de ese día.

Evangeline asintió al verlo. Dejó el cuchillo y las verduras que estaba picando y cogió el sobre que había dejado junto a la cafetera.

-Supongo que, además de esto -le dijo con frialdad-, debo darte las gracias.

-No es necesario, señora -le respondió Matt serio.

Brenda cogió el sobre que le tendía su madre y se lo dio a Matt decidida, sin que él pudiera negarse.

-Por supuesto que es necesario, fue muy buen trabajo -insistió Brenda.

-Si necesita una recomendación no dude en pedírnosla -le comentó Evangeline volviendo a picar las verduras, ignorándolo.

Matt asintió visiblemente molesto. Miró a Brenda serio. Miró a Darren que estaba apoyado en la encimera de la cocina. Contuvo el aire y el enfado que sentía y en silencio salió de la cocina.

Brenda no estaba segura de si debía acompañarle a la puerta o no, así que, ante la duda, Darren decidió hacerlo.

-Queda solo una noche -comentó distraído-. Te llamaré en unos días por si te planteas mudarte a Nueva York.

Matt asintió serio. Salió por la puerta sin querer entretenerse más.

Darren volvió a la cocina donde estaba Evangeline sola.

-No sé si esperas compensación económica por lo que hiciste ayer -le explicó-. Por una parte, supongo que debería dártela. A un camarero siempre le viene bien el dinero extra, y, además, hiciste muy buen trabajo. Pero, por otra parte, creo que vas a ser parte de esta familia -lo miró con sus fríos ojos azules- con alguna de mis hijas... no sé muy bien con cual.

Darren asintió en silencio notando su heladora mirada.

-Cuando formas parte de una familia, la ayuda y el apoyo se sobre entiende. Tú decides. Tienes el dinero en el cajón de los cubiertos.

Darren miró el cajón y volvió a mirarla a ella. No tenía nada que pensar. Abrió el cajón de los cubiertos. Evangeline lo miró. Darren sacó un cuchillo y lo cerró. Estaba experimentando lo que era realmente formar parte de una familia y ese sentimiento le templaba el alma.

-¿Qué voy haciendo? -le preguntó acercándose a la tabla donde ella cortaba las verduras.

Evangeline asintió ocultando su satisfacción.

-Empieza por las cebollas. Córtalas muy finas, por favor.

En todo el día salieron de casa. Las tres hermanas remoloneaban sabiendo que los días de descanso llegaban a su fin. Robert apuraba los últimos momentos con su admirado mentor. Darren colaboraba en lo que podía entre miradas y sonrisas veladas cada vez que Heather se cruzaba con él, y Evangeline, como la perfecta anfitriona, se encargaba de que todo estuviera listo y preparado para la cena de Nochebuena que iban a celebrar.

Todo salió como se esperaba. Perfecto, sin estridencias, salidas de tono o sorpresas de ningún tipo.

Ante la imposibilidad de quedarse a solas con Darren, Heather decidió acostarse temprano. De esa manera, pensó, antes llegaría el día siguiente y después de comer podría volver a casa y empezar su relación con él. Estaba deseando poder besarle con libertad, sentir sus fuertes brazos rodeándola, el sabor de su boca, el calor de su cuerpo... con un suspiro cerró los ojos, rindiéndose al sueño.

Darren estaba muy temprano en la cocina preparando café y tortitas. Heather fue hacia él y tras asegurarse de que no había nadie cerca, le besó en los labios. Darren le correspondió con cariño.

-Te has despertado pronto para no salir a correr -le comentó Darren abrazándola por la cintura.

Heather le sonrió acariciándole el pecho.

-Quería estar contigo a solas -le confesó mientras se separaba de él al oír ruidos en el piso de arriba-. Esa es Eve. Va a despertar a todos para bajar a ver los regalos, y luego subirá a dormirse de nuevo.

Eve, con su pijama azul, entró en la cocina sonriéndoles.

-En cinco minutos abrimos los regalos, así que dejad los arrumacos para luego... y ya hablaré contigo -le dijo a Darren fingiendo seriedad.

Heather se sonrojó. No esperaba que su hermana se tomara tan bien las cosas. Darren miraba a Eve con una sonrisa, apoyándose con la cadera en la encimera de la cocina.

-Sucedió sin pensarlo -le explicó Darren tranquilo.

-Iba a decírtelo cuando nos fuéramos de aquí -se justificó Heather.

Eve le besó en la mejilla.

-No sé si podré perdonarte algún día que me hayas quitado el novio -le guiñó un ojo a Darren-. Ya hablaremos una mañana en su cafetería, pero me tendréis que invitar al café.

-¿Te lo ha dicho Brenda?

-¿Brenda también lo sabe? -le preguntó Eve divertida-. No. Cualquiera que tenga ojos es capaz de verlo. Saltan chispas entre vosotros. Pero a mamá, se lo explicas tú.

Heather asintió. De acuerdo que se lo explicaría ella, pero no en ese momento... quizá para Pascua...

Salieron detrás de Eve para llegar junto al árbol lleno de regalos.

Eve se arrodilló emocionada frente a los paquetes de colores llamativos. Intentaba localizar todos los que llevaban su nombre.

Evangeline, Lewis y Robert bajaron, ya vestidos, al salón. Brenda llegó despacio detrás de ellos, con una mueca de malestar en su rostro.

-¿Te encuentras bien? -le preguntó Heather nada más verla.

La acompañó hasta el sofá más cercano a los regalos.

-He dormido fatal -le dijo sentándose con muchas molestias y esfuerzo.

Darren y Robert se quedaron de pie junto a la chimenea dejando intimidad a la familia.

Lewis empezó a repartir los regalos con una sonrisa afable. Parecía el único momento en que se quitaba la máscara de abogado agresivo y exigente y se convertía en padre cariñoso y orgulloso de su descendencia.

Eve les abrazó cuando abrió su regalo. Unas cómodas y bonitas deportivas en tonos gris y beige para vestir, a juego con un bolso estilo mochila.

-Debes andar mucho vendiendo pisos, así por lo menos irás más cómoda y más... arreglada -le dijo su madre conteniendo sus sentimientos.

Lewis dio un paquete con un enorme lazo azul a Brenda.

Brenda sonrió mostrando satisfecha un amplio y cómodo bolso marrón con unos zapatos planos a juego.

-Agradecerás los zapatos planos -le sonrió su madre, comprensiva-. Sobre todo, cuando empiece a correr... ¿Aún no sabes cómo vas a llamarle?

Brenda asintió. Era un buen momento para decirles el nombre. Sabía que no les iba a gustar, pero tarde o temprano tendrían que empezar a acostumbrarse a él.

-Hemos pensado llamarle Aaron.

-¿Aaron? ¿Qué clase de nombre es ese? -le preguntó Evangeline-. Parece el nombre de un predicador negro.

-Me da igual, mamá... -suspiró-. Gracias por el regalo, de verdad.

-No me gusta Aaron, Brenda, espero que penséis otro -insistió Evangeline dando un paquete a Heather.

Heather abrió su paquete que contenía un elegante bolso de piel a juego con unos preciosos zapatos de tacón alto.

-Me encantan -les dijo sonriente.

Lewis les tendió un pequeño paquete a Darren, otro igual a Robert y otro más a Brenda, para que se lo diera a su marido. Los jóvenes lo abrieron sorprendidos.

-Supongo que algún día te pondrás en corbata -le dijo Lewis a Darren.

Darren asintió agradecido mientras abría el paquete que contenía un elegante pasador de corbata. Robert miraba el suyo sin poder articular palabra, como si fuera una reliquia.

-No tengo palabras -les susurró Robert ante las sonrisas de las tres hermanas.

Brenda dejó el suyo sin abrir a su lado del sofá.

Eve les dio un paquete a sus padres.

Evangeline lo abrió y sacó dos bufandas de lana. Lewis cogió la más oscura asumiendo que era para él.

-Ah... unas bufandas... -miró a sus hijas fingiendo una sonrisa-. Son muy bonitas.

Eve les tendió un sobre sonriente.

-Os vendrán bien aquí. Es de parte de todos.

Lewis abrió el sobre.

-¿Una semana en un resort de Aspen? Gracias, chicas -se lo dio a su mujer que lo miró con una sonrisa de satisfacción.

-Muchas gracias -les dijo Evangeline a todos, sin mostrar apenas sus sentimientos.

Heather y Robert intercambiaron los regalos con una sonrisa amistosa y cómplice. Él recibió una corbata y ella el perfume floral que solía utilizar. Eve y Darren también se intercambiaron los suyos con complicidad, unos cómodos pijamas, azul el de Eve, de cuadros el de Darren.

-¿Y todos estos pequeños? -preguntó gesticulando Eve con una sonrisa-. Son para Aaron.

-Por Dios, Eve, no lo llames así -le pidió Evangeline dándole un paquete a Brenda que emocionada empezó a abrirlo.

Llamaron a la puerta de la entrada.

-¿Quién viene a casa a estas horas el día de Navidad? -preguntó Evangeline extrañada.

-Iré a ver -se ofreció Heather viendo sonreír a su hermana al enseñar un pequeño dinosaurio de juguete de color azul.

Abrió la puerta para echarse en brazos del joven moreno y bronceado de ojos claros que había al otro lado.

-¡John! ¡Has venido! -exclamó emocionada-. ¿El ejército te ha dado permiso?

John negó con la cabeza mostrando las ropas oscuras que vestía a su hermana. Heather lo miró extrañada.

-¿No estás en el ejército? -le preguntó en un susurro.

-Lo dejé hace dos años -entró cerrando la puerta-. En la última misión había un campo de refugiados dirigido por una obra misionera. Decidí quedarme allí.

Heather le abrazó de nuevo emocionada.

-Vas a matar a los papás del disgusto -lo volvió a mirar orgullosa-. Se les llenaba la boca diciendo a todos que estabas sirviendo al país.

-Bueno, en cierta manera sigo haciéndolo -le sonrió marcando unas finas arrugas en torno a sus ojos brillantes-. ¿Estáis abriendo los regalos?

Heather asintió entrando con él al salón.

Todos lo miraron extrañados. No lo esperaban y mucho menos vestido de negro. Eve fue la primera en lanzarse a sus brazos. Brenda se levantó para imitarla.

-¿Qué es esto? -le preguntó Evangeline abrazándole con cariño contenido-. ¿Y tu ropa?

- He dejado el ejército -abrazó a su padre-. Feliz Navidad, chicos -saludó con una mano a Robert y Darren que contemplaban la escena familiar al margen.

Ellos le devolvieron el saludo mientras Lewis y Evangeline daban un paso atrás sorprendidos.

-¿Qué has hecho qué? -le preguntó Evangeline llevándose una mano al centro del pecho.

John se acercó a Brenda que se sujetaba la barriga con una mueca.

-Soy misionero -les dijo satisfecho.

Sus padres empezaron a regañarle a la vez mientras Eve le defendía con cariño poniéndose a su lado.

Brenda lanzó un gemido y miró al suelo.

-He roto aguas -balbuceó nerviosa-. El bebé... el bebé...

Todos rodearon a Brenda emocionados.

-Tranquila -le dijo Heather sujetándola del brazo-. Cojamos tus cosas. Vamos al hospital.

Brenda asintió dejándose llevar, asustada.

-Me pondré el abrigo por encima -comentó Eve.

-Voy a coger el coche -les dijo Darren-. Lo tengo aparcado en la calle.

-Yo también -comentó Lewis saliendo seguido de su hijo mayor.

Todos salieron a la calle con rapidez y con una sonrisa en la cara.

-¿Desde cuándo un camarero puede permitirse un Porsche? -le preguntó Evangeline deteniendo a Eve por el brazo cuando la vio salir por la puerta.

Eve sonrió a su madre.

-Feliz Navidad, mamá.

Nada más llegar al hospital, una doctora de cabello oscuro se ocupó de Brenda que había empezado a tener dolorosas contracciones cada tres minutos. Una agradable enfermera indicó a la familia dónde estaba la sala de espera para que se dirigieran hacia allí.

-¿Alguien ha llamado a Teddy? -preguntó Eve mientras entraban en la solitaria sala y sacaba su teléfono móvil.

Evangeline y Lewis volvieron a mirar a su hijo mayor. No lograban comprender su cambio de profesión ni el silencio que había mantenido al respecto.

-¿A qué esperabas para decírnoslo? -le preguntó serio Lewis.

-Hoy os lo he dicho -les sonrió tranquilo apoyado en la pared.

-Estas cosas no se deciden de un día para otro -le recriminó Evangeline.

-Lo medité mucho, mamá -le explicó John-. Pero sabía que os ibais a disgustar, así que preferí no decir nada inmediatamente.

-Pues claro que nos ibas a disgustar, hijo -le explicó Lewis-, pero ese no es motivo para mentir así a tus padres.

-No os mentí, papá.

-Faltar a la verdad es mentir -sentenció Lewis firme.

-A ver -se defendió John-, tengo cuarenta años, me seguís haciendo sentir como un niño que ha roto algo sin querer. Sabía que no os iba a gustar. Simplemente no quería pasar por este momento.

Heather miró a Robert con los labios apretados. Parecía que no era la única que sentía la presión de sus padres.

-Teddy no me coge el teléfono -comentó Eve con una mueca.

Todos la miraron y volvieron a mirar a John. Darren cogió su teléfono móvil para mandar unos mensajes mientras se apoyaba en la pared.

-¿Qué tiene de malo decir la verdad a tus padres? -insistió Evangeline.

-Nada en absoluto -les respondió John-. Simplemente no quería disgustaros.

-Claro que nos disgustas -siguió Evangeline-, pero es tu vida. Allá tú lo que hagas con ella. ¿Eres feliz?

John asintió.

-Pues es lo que importa -le contestó ella seria-. Te dimos lo que creímos mejor para ti. Respetamos tu idea de ir al ejército en vez de ser abogado como tu padre.

Heather recordó las discusiones que habían tenido al respecto y como se habían relajado cuando ella empezó la carrera universitaria siguiendo los pasos de su padre mientras John ingresaba en el ejército.

-Vamos a seguir opinando sobre tu vida -le avisó Evangeline-. Somos tus padres.

-A veces es demasiado agotador escuchar vuestras opiniones.

Eve y Heather asintieron inconscientemente.

-Creo que nos merecíamos un poco de sinceridad por tu parte, hijo -le miró Lewis con firmeza-. Las mentiras tienen las patas muy cortas y hacen que el respeto se pierda.

-Papá, no soy uno de tus clientes -le sonrió John-. Es Navidad. Quería estar con mi familia, eso es todo. Al margen de lo que esté haciendo con mi vida, sois mi familia.

-Pues no lo olvides -le respondió Evangeline-, y no tardes tanto en volver a casa la próxima vez. Con una sorpresa en cada Navidad ya me daba por satisfecha, pero esta no sé cuántas llevamos ya...

Heather carraspeó con la nariz fruncida. Había visto a Robert moverse nervioso al oír hablar a su padre. No era justo para él terminar causando una mala impresión al que había sido su ídolo durante tanto tiempo. Solo le hubieran faltado unas horas para irse sin dar ninguna explicación, pero Robert no se merecía eso.

-Pues lo siento, pero aún hay más -les dijo incorporándose de la ventana en la que se había apoyado.

-Robert y yo no salimos juntos.

-¿Lo habéis dejado? -le preguntó Evangeline mirando ceñuda a Darren.

-No. Es mi compañero de trabajo. Yo tampoco quería escuchar vuestros... vuestra insistencia acerca de que me casara o encontrara siquiera un novio. Le pedí el favor.

Evangeline y Lewis la miraron fijamente haciéndola sonrojar. Robert se mantuvo en silencio.

Eve sonrió de oreja a oreja.

-Ah, pues yo hice lo mismo-sonrió sin mostrar ni una pizca de arrepentimiento-. Darren y yo no salimos juntos.

Lewis y Evangeline se miraron entre ellos, serios, antes de mirar a su hija pequeña.

-Por lo menos el de Heather era abogado -le comentó Evangeline con frialdad-. ¿Por qué nos trajiste a un camarero? ¿En qué pensabas?

Darren frunció los labios. No había pretendido causar ningún malestar a la familia. Cuando Eve le propuso acompañarla como un favor personal, no le había importado ayudarla. Ella solo le había pedido guardarlo en secreto durante cinco días y él había cumplido. No había esperado enamorarse de su hermana mayor, algo que, por lo menos, no parecían haber descubierto.

-Lo conozco desde hace tiempo y no es camarero -les comentó desenfadada-. Bueno, cuando quiere lo es, pero es empresario. Tiene una cadena de cafeterías en Nueva York.

-Da igual mi profesión, Eve -le sonrió Darren con tranquilidad-. Creo que debería irme. Este es un momento familiar. Muchísimas gracias por todo, señores Carter.

Heather fue hacia él y le cogió de la mano.

-Estamos juntos.

Todos miraron a Robert, que estaba tan tranquilo al lado de Darren. No estaba muy seguro de cómo reaccionar ante tanta revelación inesperada, y había decidido mantenerse en un discreto segundo plano mientras sujetaba con fuerza en su mano su valioso alfiler de corbata.

-Por lo menos ya has encontrado novio-le dijo Evangeline mirando a Darren-. Había que ser ciego para no ver que ocurría algo entre vosotros.

Lewis y Evangeline se miraron contrariados. Iban a abrir la boca para decir algo cuando un médico se acercó a ellos.

-¿Familiares de Brenda Carter?

Todos le rodearon asintiendo.

-Pueden pasar a ver al niño. Ha ido todo bien. Están preparando a Brenda. Enseguida podrán pasar a verla.

Sonriendo y aliviados, los hermanos se abrazaron orgullosos.

Evangeline carraspeó reclamando su atención.

-Espero que hayan acabado ya las sorpresas ¿Algo más que añadir?

John, Eve y Heather negaron con la cabeza ligeramente avergonzados.

Evangeline suspiró asintiendo y agarrándose del brazo de Lewis que todavía trataba de digerir lo ocurrido.

Todos siguieron al doctor hasta el tranquilo pasillo desde donde podían ver a los recién nacidos.

-Es la cuna cuatro -les dijo el doctor antes de cruzar una puerta.

Robert y Darren se quedaron atrás mientras la familia miraba con una sonrisa hacia el bebé.

-¿Pero esto que es? -preguntó Evangeline acercándose más al cristal.

Heather y Eve se miraron sorprendidas.

El bebé con la piel oscura dormía plácidamente.

-Esto es un error -dijo Lewis yendo hacia la puerta por donde se había ido el médico.

En ese momento, Matt apareció corriendo por el pasillo sin aliento, haciendo que todos lo miraran.

-Gracias, tío -le dijo a Darren antes de mirar al cristal y emocionarse.

Darren asintió. Los momentos a solas en la cocina daban lugar a muchas confidencias. Eve y Heather se miraron de nuevo, sorprendidas y con una gran sonrisa.

-¿Tú sabías algo? -le preguntó Heather a su hermana menor que negó con la cabeza-. Con razón Teddy no te contestó al teléfono.

Evangeline miró a Matt y miró al nuevo miembro de la familia.

-¿No se os ocurrió que deberíamos saberlo?

-Lo siento mucho, señora Evangeline -le respondió Matt, sincero, humilde y seguro-. Fue decisión de su hija y no hubo manera de convencerla de lo contrario. De todas maneras, yo la apoyé y siempre lo haré. Rompió con Teddy después de las navidades pasadas. Volvimos a reencontrarnos poco después y ya no nos hemos separado. Quizá no hayan sido las formas correctas, pero Brenda temía que ustedes se disgustaran y no quería molestarlos.

Evangeline miró a Lewis y luego al resto de las personas que los acompañaban.

-¿Algo de lo que ha ocurrido esta Navidad ha sido real?

Todos se miraron unos a otros.

-Hemos estado juntos -respondió Eve abrazando a su hermano mayor.

-Tenemos un miembro más en la familia -añadió John señalando al bebé.

-Dos -dijo Heather abrazando a Darren.

-Tres -levantó la mano Matt-. Me acepten o no, me voy a casar con Brenda.

-Han conseguido crear una Navidad inolvidable, señores Carter-les resumió Darren.

-Ya lo puedes jurar -respondió Lewis pasándole un brazo por los hombros a Evangeline-. Las cosas hay que tomarlas como vienen... Feliz Navidad, cariño.

Evangeline miró al cielo poniendo una mano en el centro de su pecho.

-Encima, habrá que dar las gracias -suspiró con ironía.

El doctor volvió a por ellos con una sonrisa.

-Pueden acompañarme a la habitación a ver a Brenda. Llevaremos al bebé enseguida.

Todos asintieron con una sonrisa antes de seguirle.

Heather estaba nerviosa mientras esperaba a Darren en su casa a última hora de la tarde.

Habían salido de viaje después de comer. Había dejado a Robert en su piso, se habían agradecido la experiencia y habían quedado para verse en la oficina. Los dos se sentían satisfechos y agradecidos por los días que habían compartido.

Después, Heather había ido a su piso. Había comprobado que todo estuviera limpio y ordenado, y había empezado a recordar los días pasados mientras esperaba, inquieta, a que él llegara a casa. Sabía lo que iba a pasar o por lo menos lo intuía y a la vez, lo deseaba.

Cuando Darren llamó a su puerta cogió el pequeño regalo que había comprado para él.

Darren entró tan guapo como esperaba, tan sonriente, con un ramo de rosas rojas en una mano y una bolsa con comida, que olía de maravilla, en la otra.

En cuanto Heather cogió el ramo, sorprendida, él la abrazó por la cintura y la besó con cariño, sin prisa, tomándose su tiempo para excitarla, cautivarla, y borrarle las pequeñas dudas que le quedaban sobre la relación que, sin duda, iban a comenzar.

Heather lo miró a los ojos enamorada. ¿Cuánto tiempo había necesitado para convencerse de que él era para ella? ¿Una mirada? ¿Una pequeña conversación en una gasolinera? ¿Una película juntos en el sofá de la casa de su padre? ¿O un inesperado ramo de rosas en ese preciso momento?

-Voy a ponerlas en agua -se refirió a las rosas-. Y toma, abre esto mientras pongo la comida en platos -le cogió la bolsa con la comida preparada.

Darren cogió el pequeño paquete que le tendía y lo miró sorprendido. No se esperaba un regalo.

Lo abrió a solas en el recibidor del piso, sin moverse de donde estaba. Sonrió cuando vio el llavero con un bate de beisbol y miró a Heather que se había apoyado en la puerta de la cocina para mirarlo.

-Dijiste que siempre habías querido un bate de beisbol, que te recordaba que pertenecías a un equipo, a una familia -sacó una copia de las llaves de su piso del bolsillo del pantalón vaquero que llevaba y se las dio-. Creo que ya tienes claro que perteneces a una familia... no sé si buena o mala, pero mi familia... tu familia.

Darren la miró con los ojos brillantes. La tenía frente a él. Tan bonita, tan segura, con los ojos tan brillantes, para él. La agarró por la cintura para besarla. Heather pasó sus brazos alrededor de su cuello. Correspondió al beso con la misma pasión, rindiéndose confiada a las promesas que encerraban.

Sin prisa, sin pausa, los besos se enlazaron con caricias, con el deseo de ser uno, de entregarse, de compartirse, esa Navidad, y siempre.

Feliz Navidad.

Querida lectora:

¿Te ha gustado esta novela?

Me harías un gran favor si compartieras tu testimonio en las redes para ayudar a su divulgación.

Te comparto más abajo los enlaces a algunas de mis otras novelas.

Y, con todo mi cariño, te deseo una Feliz Navidad.

Otros libros de la autora

Tres Novias para Navidad

La familia Anderson se reúne en Navidad, pero este año el abuelo quiere conocer a las novias de sus tres nietos, temiendo que sus últimos días estén muy cerca.

Brendan prefiere rodearse de libros antes que de mujeres, por eso pide el favor a una compañera de trabajo que lo remite a su recatada compañera de piso. April no tiene ningún interés en mantener una relación, pero cuando sus miradas se cruzan, sus cuerpos se rozan y el muérdago los invita a compartir un beso, olvidan las razones que se daban para no caer en el Amor.

Bryan no se puede creer que justo antes de salir de casa para celebrar la Navidad su jefe le pida que custodie a la principal testigo de un caso de desfalco. A Maddie no le importa acompañarle a la celebración familiar. Lo que no espera es que tengan que compartir habitación y quizá algo más.

Brad es testigo de un accidente de tráfico mientras se dirige a la casa familiar a celebrar las fiestas. Que un hombre guapo se ofrezca a ayudarla le parece a Samantha lo mejor que le podía pasar, pero no esperaba lo que ocurriría a continuación.

Descarga tu e-book hoy haciendo clic aquí:

y sumérgete en el Amor y en la Magia Navideña con otra bonita novela de Annabeth Berkley

Colección Edentown

Señales del destino

Ella tiene que rehacer su vida. El cree que la tiene resuelta

¿Conseguirán comprender juntos las señales del destino?

¿Qué probabilidad hay de que la mujer del poster que tienes en el despacho de la gasolinera aparezca frente a ti pidiéndote ayuda?

Dexter Campbell tiene claro que ha sido un regalo del destino y está dispuesto a aprovecharlo.

Bronwyn Evans ha decidido romper con la vida que llevaba y dejarlo todo atrás así que recorre el país sin rumbo hasta llegar a Edentown, lugar en el que su coche la deja tirada.

Sin buscarlo, Bronwyn se encuentra con su pasado. Sin pretenderlo, Dexter se plantea un nuevo futuro.

¿Serán capaces de limar sus diferencias para crear un bonito y prometedor presente juntos?

¡Descarga tu copia hoy haciendo clic aquí: https://amzn.to/2GHpBNf

y ¡descubre las bonitas historias de amor que suceden en Edentown!

Una nueva oportunidad para el Amor

Shelby Payne vuelve al pueblo donde nació, buscando tranquilidad, equilibrio y estabilidad, para ella y para su hijo, después de un complicado proceso de divorcio.

Dave Moore se ha acomodado a la vida sencilla, monótona y quizá aburrida, que lleva como profesor en Edentown, pero no tiene ningún interés por cambiar.

Shelby no quiere volver a arriesgarse en el amor. Dave no quiere enfrentarse a la posibilidad de una nueva relación.

Pero el destino, las casualidades, los equívocos y el hijo de Shelby parecen pensar todo lo contrario.

¿Podrán dejar de lado sus heridas y sus miedos y darse una nueva oportunidad?

¡Descarga tu copia hoy haciendo clic aquí: https://amzn.to/2Tukm6G

¡Y descubre las bonitas historias de amor que suceden en Edentown!