NOVIO

Por sorpresa

Novio por sorpresa

ANNABETH BERKLEY

Con todo mi cariño, para los que, como yo,

disfrutan de organizar su vida

y luego tienen que improvisar sobre la marcha.

Algún día aprenderás que no sirve de mucho escapar de las cosas,

cuando finalmente tienes que volver y enfrentarlas.

Katharine McGee.

Novio por sorpresa

Melissa Jones se sintió a salvo por primera vez en mucho tiempo cuando entró al piso de su hermana gemela, cerró la puerta a su espalda y se apoyó en ella, agotada, con los ojos cerrados.

No se le había ocurrido nada mejor que huir de su vida el día de su boda, pero no sabía cómo hacer frente a todo lo que últimamente le estaba ocurriendo.

Afortunadamente, Mel ocuparía su lugar y no tendría que pensar en cómo solucionar la hecatombe que se hubiera organizado de no haberse presentado ante el altar delante de tantos clientes y amigos de la familia.

Trató de regular su agitada respiración y secó de sus mejillas las lágrimas que habían empezado a rodar. ¿En qué momento el estrés se había adueñado de ella? Era experta en organizarse de manera perfecta, tenía su vida calculada minuciosamente para que todo fluyera sin problemas, mantenía sus emociones a raya con facilidad, pero sus sólidos cimientos parecían resquebrajarse.

Probablemente, ver el vestido de novia en la percha de su dormitorio fue la gota que colmó el vaso.  Solo se le había ocurrido huir.

Resbalando por la puerta lentamente, se dejó caer sentada en el suelo. Dobló sus rodillas, y abrazándolas con fuerza, apoyó su cabeza en ellas. No entendía lo que le sucedía. Casarse con William, el hijo del socio de su padre era bueno para el negocio familiar. 

El matrimonio con él, aunque no fuera por amor, ni mínimamente apasionado por ninguna de las partes, era cómodo y una muy buena solución comercial para reforzar la empresa que gestionaban a partes iguales. Eso los convertiría en una firma más sólida y fuerte, interna y externamente. Ella había estado de acuerdo casi desde el primer momento.

William, su futuro esposo, era un hombre bueno, responsable y muy trabajador. ¿Qué podía salir mal? Jamás se había planteado enamorarse. No creía en el amor a primera vista, ni en las relaciones de pareja. Quizá porque suponía que todo era una mentira. Estaba cansada de ver continuas y discretas infidelidades a su alrededor y eso había acentuado su vena práctica.

Sabía que William tenía varias amantes, pero que uno de los mejores clientes de la empresa pretendiera que ella también jugara a ese juego la había desestabilizado. No había sabido hacerle frente. ¿Había sido eso y no la boda lo que la había hecho huir?

Quizá debía haber hablado con William o con los padres de ambos, pero ¿qué les iba a decir? ¿Que se sentía desbordada? ¿Que necesitaba tiempo para reflexionar o para pensar qué hacer al respecto… ¿de qué? ¿Del acoso, de la boda sin amor, del estrés de los últimos meses?

Jamás se había sentido tan agotada, ni tan débil ni tan vulnerable y era algo que no podía soportar. Ella no era así. Ella era fuerte, organizada y muy práctica, se recordó con el ceño fruncido. Siempre lo había sido.

¿Qué había pasado entonces?

Nada, se dijo. Solo necesitaba unos días de descanso, de paz para poder organizar de nuevo su vida, sus ideas… Abrió los ojos. Pero ¿qué estaba viendo? Parpadeó incrédula.

¿Habían entrado a robar en casa de su hermana? ¿Qué desorden era ese? La soledad del pequeño y luminoso apartamento la invadió. Allí no había nadie más. La puerta estaba cerrada con llave cuando ella había llegado. Se levantó aturdida.

Recogió del suelo dos cojines naranjas y los dejó sobre el viejo sofá azul turquesa que estaba en el salón desde que recordaba. Había acompañado a Mel a alquilar el apartamento hacía ocho años y a ambas les había llamado la atención el color tan alegre y vistoso.

Una manta en tono crudo estaba arrugada de cualquier manera en el centro, arrastrando un extremo por el suelo. Un pijama de llamativos colores parecía acompañarla. La pequeña mesa del centro, igual que la vieja librería de la pared también llevaban allí desde entonces, pero ahora estaban totalmente atestadas de papeles… o partituras desordenadas.

Colocó la mesa recta evitando las zapatillas de estar en casa de su hermana que aparecieron bajo ella, en medio, sin recoger. ¿Cómo podía Mel vivir entre tanto caos? ¿Y por qué no había comprado ningún mueble en todo ese tiempo?

Se fijó en lo que, resplandeciente, junto al estrecho balcón, ocupaba la mayor parte del pequeño salón abierto a la cocina. Era la explicación para todo en la vida de su hermana. El piano.

Por una parte, había pensado que Mel era una suicida al dejar la universidad, la casa de sus padres y todo lo que conocía por seguir su pasión por la música. Por otra, había admirado ese valor de seguir sus sueños y hacer frente a lo que parecía que realmente sentía.

El que a ella le gustara el mundo empresarial, fuera buena en los negocios y disfrutara con ellos, había minimizado ligeramente el disgusto que había dado a sus padres, que casi la habían repudiado por comportarse así.

El piano era lo único que lucía reluciente. Apiló las partituras que había desperdigadas sobre él antes de mirar hacia la cocina. Mel debía haber salido con prisa porque había dejado sobre la mesa de comedor los restos del desayuno. Se acercó hasta allí, extrañada.

¿Pero es que Mel no se había comprado ni unas sillas para la cocina? Las cuatro que tenía eran diferentes y no parecían ni siquiera nuevas. Dobló las dos camisetas que había sobre una de ellas. Recogió los platos de la mesa y los dejó dentro del fregadero donde había un par de platos más y varios vasos.

Café. Necesitaba un café para poder pensar con claridad. A ella no le importaba cómo tuviera su hermana su piso. Estaba agradecida porque hubiera accedido a suplantarla frente a William. Buscó con la mirada el lavavajillas sin encontrarlo. Lavar los platos a mano tendría que esperar, se dijo antes de empezar a abrir los pocos armarios que había en la cocina buscando el café.

Ahí estaba. Entre varios tipos de infusiones y diferentes cajas de galletas. Se lo preparó con rapidez. Con un suspiro sacó una de las cajas que ya estaban abiertas. Decidió no pensar en lo que una de esas galletas le haría a su figura… En ese momento solo quería tomarse un café y olvidarse de todo.

¿Cuánto tiempo hacía que no se tomaba un día festivo? Podía verlo así para no sentirse tan culpable. Estaba disfrutando de unas vacaciones, aunque… si eso era disfrutar… Se sirvió el café en una taza y mientras se enfriaba un poco, abrió la primera de las puertas que se comunicaban con el salón. El cuarto de baño.

Seguía como recordaba. La bañera era pequeña, casi como un plato de ducha, pero tendría que conformarse con ella. Abrió el grifo y mientras se llenaba de agua caliente, fue al dormitorio de su hermana, la siguiente puerta. Suspiró al ver la cantidad de ropa que se acumulaba sobre la silla junto a la cama sin hacer. Varios pendientes se esparcían sobre la mesilla, junto a un par de lazos para el cabello. Mel debía haber salido con prisa si no había podido recoger.

Regresó a la cocina. Dio un sorbo al café antes de esbozar una mueca. Era muy mejorable, pero necesitaba cafeína corriendo por sus venas. Sacó el teléfono móvil de su bolso. Quizá debería avisar a William, pero probablemente no entendería lo que había hecho y no le apetecía dar explicaciones. Tampoco estaría fuera tantos días, se convenció.

Volvió al cuarto de baño. Sin duda, el baño caliente la reconfortaría y la haría sentirse mucho mejor. Recogió su bonito cabello de color cobrizo con una de las pinzas que Mel tenía junto al lavabo. Evitó encontrarse con sus ojos verdes en el espejo. No podía hacer frente ni a su propia mirada.

Aprovecharía para meterse en las redes sociales de la empresa. Era una nueva estrategia que acababan de implementar, pensó mientras se desnudaba. Tenían muchos clientes consolidados, pero las nuevas generaciones necesitaban otro tipo de relación. Eso les abriría muchas puertas. Cogió el móvil. Entró en la bañera ¡¡Dios!! Se le cortó la respiración. Todo su cuerpo se erizó. El agua estaba helada.

Con la impresión, el teléfono se resbaló de sus manos. A cámara lenta lo vio hundirse en el agua. Había tocado el fondo cuando reaccionó y lo sacó angustiada. No podía ser. ¿Y si la llamaba algún cliente? ¿Y si los O´Malley querían contactar con ella para anular la siguiente cita? ¿Y si pasaba algo y no podían localizarla?

Secó el teléfono con la toalla antes de intentar encenderlo sin éxito. Se cubrió con el albornoz que colgaba tras la puerta. Miró a su alrededor, irritada por su torpeza. El secador. Trataría de secarlo con el aire caliente. Tampoco. ¿Qué le faltaba por probar? Arroz. Había escuchado que se podía meter en arroz y quizá… refunfuñó molesta por su torpeza.

Si eso iban a ser unas minivacaciones, no podían haber empezado mejor, se dijo con ironía mientras se dirigía a la cocina.

Patrick salió con rapidez de su casa. Se había distraído demasiado dando los últimos retoques a su cuadro y no había podido ni cenar, pese a que había encargado una pizza. Llamó con los nudillos a la puerta de su vecina. Probablemente ya habría vuelto de la boda de su hermana.

—¿Quién es?

—¿Como que quién es? Abre, te traigo la cena.

La puerta se abrió y su vecina apareció frente a él con una expresión triste y abatida. Patrick le dio la caja de la pizza antes de besarla en la frente.

—¿Tan mal ha ido? ¿Necesitas que me quede? Puedo llamar al pub y decir que tengo una urgencia.

Melissa parpadeaba sorprendida con la caja de la pizza que le había dado entre sus manos y sin apenas reaccionar. ¿Su hermana tenía novio? ¿Desde cuándo? ¿Por qué no se lo había dicho? Guapo, atractivo, imponente… La camiseta negra que llevaba le marcaba los bíceps, y un torso plano. Sus ojos verdes brillaban burlones, no parecía haberse afeitado ni se había molestado en peinarse. Daba la impresión de tener prisa. Quizá debería explicarle la situación… cuando fuera capaz de cerrar la boca, se recriminó molesta consigo misma ante su reacción. No tenía quince años como para reaccionar así ante un hombre.

—No… Yo…

—De acuerdo, voy tarde, pero mañana hablamos. No te preocupes por lo que te hayan dicho. Eres una mujer maravillosa y una pianista estupenda. No lo olvides —le dijo antes de coger una porción de la pizza que había dentro de la caja y marcharse con prisa.

Melissa salió al rellano para seguirlo con la mirada. No pudo evitar reconocer que a aquel hombre alto y de cabello rubio, despeinado y algo largo, los pantalones vaqueros le sentaban realmente bien. ¿Había visto a William con algo que no fuera un traje? No lo recordaba.

Volvió dentro, cerró la puerta y dejó la caja sobre la mesa de la cocina. Una pizza. Olía muy bien. ¿Cuánto hacía que no comía algo así? Era un poco tarde para cenar, pero… además de su olor, su aspecto era tentador con pepperoni y tanto queso fundido. Un día era un día, se justificó. Y ella estaba de vacaciones… si es que no hacer absolutamente nada más que estar literalmente tirada en el sofá cambiando los canales de la televisión podían considerarse vacaciones.

Buscó inútilmente una botella de vino en los armarios de la cocina. Tendría que acompañarla con un refresco cargado de azúcar y burbujas… Resopló dejándose caer en una de las sillas frente a la mesa antes de mirar la hora en su reloj de pulsera. Su boda ya habría acabado. Miró su teléfono móvil que no parecía querer volver a la vida. No podía preguntar a Mel por cómo había ido todo, suspiró.

Tampoco había pensado qué hacer con su matrimonio, o con su cliente o con su estado de ansiedad… Dio un bocado a una porción de pizza. Parecía incapaz de pensar en nada sensato ni coherente. Se relamió saboreándola. Estaba deliciosa. No todo iba a ser malo, se dijo abatida.

A la mañana siguiente, Melissa miraba a su alrededor, nerviosa. Ya no sabía qué hacer. Aún con uno de los coloridos pijamas de su hermana, había tendido una colada con la ropa de Mel que había encontrado 0dispersa por cualquier sitio, puesto otra y lo tenía todo perfectamente recogido e impoluto. Miró el reloj. Quizá aún era demasiado pronto para salir a hacer la compra, pero ¿qué se hacía cuando uno se tomaba unas vacaciones? Mel no estaba suscrita a ningún canal de pago y en la televisión no había nada interesante. Tampoco los escasos libros que había encontrado esparcidos por el apartamento eran de su interés…

Escuchó unos golpes en la puerta. ¿Quién iba de visita tan temprano?

—¿Quién…

—Mel, ¿quién va a ser?

Melissa se ruborizó ligeramente mientras abría. Su novio. ¿Debía decirle que no era ella? Sí, claro porque… 

Patrick entró decidido con una bolsa de croissants recién hechos en la mano.

—Tenías razón. Sam quería acostarse conmigo —le explicó dejando la bolsa sobre la mesa—. ¿Has preparado tú el café? —se sirvió una taza—. Antes de que me preguntes te diré que sí, que he caído en la tentación, pero ya le he dicho que no volverá a pasar. No me gusta mezclar… ¿Te encuentras bien?

Melissa parpadeaba extrañada. ¿Quién tenía tantas ganas de hablar a esas horas de la mañana? ¿Y por qué le contaba a su hermana que se había acostado con Samuel? Creía que eran novios. Qué lástima. Era muy guapo. Se había alegrado por su hermana… ¿Le estaba ofreciendo un croissant? ¿Sabía lo que ese aparentemente insignificante dulce le haría a sus caderas y a sus arterias?

—Cuéntame qué tal la boda —le pidió el joven sentándose en una silla sin prisa y con previsible intención de quedarse.

—Bien.

El silencio se adueñó de la cocina.

Patrick la miraba extrañado esperando una explicación mucho más larga y descriptiva. ¿Tan mal había ido? Sus ojos seguían tristes.

—¿Solo bien? ¿No volvieron tus padres a compararte con tu perfecta hermana?

—Yo no… Melissa no es perfecta.

Patrick sonrió divertido ante su gesto de inesperada crispación. Sabía que la defendería pese a no tener mucha relación con ella. Su hermana siempre sería su hermana.

—¿No tienes ninguna foto? Enséñamelas. ¿Tu madre tenía un vestido preparado para ti como pensabas?

Con una mueca, Melissa le señaló el móvil que había metido en una cazuela llena de arroz.

—Se me cayó en la bañera.

Patrick se levantó para cogerlo. Melissa se fijó detenidamente en él. La barba sin afeitar y las ojeras no le restaban ni un ápice de su atractivo y, además, parecía demasiado amable. Qué lástima que… ¿pero en qué estaba pensando?

Ella era una mujer casada, se recordó molesta… aunque si William tenía amantes, ella también podría tenerlos. Se ruborizó avergonzada por sus pensamientos, mientras recordaba que eso era lo que le había propuesto precisamente el señor Burhan. Ahogó un suspiro. Menos mal que a él le gustaban los hombres y le facilitaría no caer en la tentación. Pero, de verdad, ¿en qué estaba pensando? Se repitió molesta consigo misma y su actitud.

—Esto no parece que tenga arreglo. Estás incomunicada. Si quieres el mío… Puede ser una antigualla, pero por lo menos funciona que es más de lo que hace este.

—Gracias, pero supongo que tendré que salir a comprarme uno.

Patrick se fijó detenidamente en el teléfono que tenía en sus manos y la miró extrañado. ¿Desde cuándo Mel tenía un teléfono móvil tan caro? La vio apurar su taza de café. ¿Café? Parecía comerse el croissant con sumo cuidado, como si fuera algo peligroso. Se pasó una mano por la cara. Estaba demasiado cansado después de pasar toda la noche sirviendo copas, como para pensar con lucidez.

—Será mejor que me vaya a dormir. ¿Qué vas a hacer hoy?

—No lo sé… ¿Comprarme un móvil?

Patrick asintió dejando el teléfono estropeado sobre la mesa.

—¿Pasas luego a por mi ordenador?

Melissa parpadeó extrañada.

—¿Cómo dices?

—El ordenador. ¿No me lo pediste ayer? Pásate luego a por él. Lo dejaré cargando antes de meterme en la cama —le dijo dirigiéndose a la puerta.

Melissa asintió. La posibilidad de tener un ordenador a su disposición le hizo sonreír. No necesitaba nada más. Podría meterse con las claves de la empresa en su correo electrónico y trabajar desde allí.

Lo siguió sin salir para verlo entrar en la puerta contigua. Mel tenía un vecino realmente atractivo y encantador, pensó. Lástima que le gustaran los hombres... Podía haberle dicho que ella no era Mel, pero no le apetecía contestar ninguna pregunta que le hiciera sentirse culpable por lo que había hecho, o una cobarde por no haber enfrentado lo que le estaba pasando, de otra manera. Además, solo serían un par de días más… como mucho, se convenció antes de cerrar la puerta.

Un par de horas más tarde, Melissa salió de casa dispuesta a comprarse el teléfono móvil. Era domingo, pero encontraría alguna tienda abierta, o por lo menos se distraería lejos de la rutina a la que estaba acostumbrada.

Miró el nombre del buzón de su vecino. Patrick Murphy. Ya sabía cómo se llamaba, sonrió aliviada antes de salir por la puerta.

No había hecho más que cruzar la calle cuando un joven risueño de cabello oscuro y ojos del mismo color se detuvo frente a ella, manteniendo una distancia considerable.

—Mel, te estaba esperando.

Melissa lo miró insegura. ¿Qué debía decirle? ¿Qué no era Mel? ¿Y si fingía ser su hermana solo durante un momento para no alterarle la rutina más de lo que había hecho? ¿Y si Mel pretendía una relación con él y ella lo echaba a perder? ¿Y si pensaba que estaban locas por haber cambiado los puestos?

—Solo quiero acompañarte a pasear por el parque, si te parece bien —le explicó antes de dar un paso hacia ella.

—Sí… bien…

Tendría que aplazar su decisión de comprarse el teléfono móvil, se lamentó.  Casi se sentía desnuda sin él.  Bajó la mirada, incómoda, antes de fijarse en lo que la rodeaba. ¿Dónde estaba el parque?

—¿Qué tal estás? ¿No fue ayer la boda de tu hermana? ¿Qué tal resultó? —le preguntó el joven empezando a caminar.

—No quiero aburrirte —le respondió siguiendo sus pasos.

—Sabes que no me aburres —le sonrió el joven—. Estaría escuchándote hablar durante horas.

Melissa sonrió extrañada. Le había parecido encantador que ese hombre quisiera escuchar a su hermana. ¿Por qué Mel no le había hablado de él? ¿Quizá se había centrado demasiado en su trabajo descuidando la relación con su hermana? Se sonrojó al intuir la respuesta.

Con un suspiro, miró al joven de reojo. ¿De qué podrían conversar? Ella solo sabía hablar de negocios.

—Mejor cuéntame tú que hiciste ayer.

—No dejé de pensar en ti —le sonrió mirándola atractivo con una media sonrisa—. No he conocido a nadie como tú, Mel, y si quieres que vayamos despacio, iremos todo lo despacio que quieras.

Melissa se sonrojó. ¿Su hermana estaba empezando una relación con ese hombre? No podía echársela a perder ni decirle la locura que habían cometido.

—Despacio… Sí, gracias —le comentó sin saber qué le diría Mel.

Debía ser bonito sentir que le gustabas a un hombre, pensó ahogando un suspiro. Ella apenas salía de la oficina, y hasta casarse con William era algo que obedecía a un acuerdo empresarial. Estaba satisfecha con su vida, pero en ese momento… No sabía qué hacer con ella.

—Ayer fui al cine a ver una reposición de Dr. Zhivago en versión original.

—No recuerdo cuándo fue la última vez que fui al cine —respondió pensativa. ¿Por qué no hacía otra cosa que trabajar?

—¿Quieres que vayamos hoy? ¿Vamos a ver otro clásico? Reponen Anna Karenina, la versión de 1935. Seguro que te gusta. Todo es acostumbrarse, te lo aseguro. Si no quieres repetir la experiencia, no volveré a insistirte, te lo prometo.

—Sí, claro, ¿por qué no?

—Paso a buscarte a las cinco.

Melissa asintió más relajada. Un paseo por el parque, una película en el cine… No eran malos planes para relajarse del estrés al que se había visto sometida. Solo serían unos días y nadie tenía por qué verse afectado, se dijo mientras empezaban a caminar, relajados, por una zona arbolada.

Patrick llamó preocupado a la puerta de Mel a última hora de la tarde. No había pasado a por el ordenador y no la había oído tocar el piano en todo el día.

Temía que el encuentro con sus padres en la boda pudiera afectarla, pero ¿tanto?

Nadie le respondió pese a su insistencia y tuvo que abandonar su intención de asegurarse que estaba bien. Tendría que esperar hasta la mañana siguiente, aunque tuviera que sacarla de la cama para que le contara lo que le ocurría.

Un poco antes que, de costumbre, Patrick se presentó frente a la puerta de Mel. Sabía que la despertaría tan temprano, pero había comprado unos muffins recién hechos a los que no había podido resistirse. Él también estaba deseando dormir unas horas y ponerse a pintar. Era lo único que hacía cuando no trabajaba.

Melissa abrió la puerta con una ligera sonrisa tras oír su llamada. Lo vio entrar decidido.

—Siento despertarte tan pronto, pero tú tampoco podrías haberte resistido. Estaban recién hechos —le explicó mostrándole la bolsa—. El tuyo de arándanos, el mío de chocolate. ¿Ya has preparado el café?

Melissa asintió divertida. Su hermana era muy afortunada. La tarde anterior el hombre moreno del que aún no había podido averiguar el nombre, le había regalado unas flores y le había hecho olvidar sus problemas con una conversación amena y una película interesante. Y por las mañanas su vecino, tan guapo como amable, le traía el desayuno. Era una lástima que le gustaran los hombres, se recordó, aunque quizá Mel estaba pensando salir con el hombre moreno.

—Toma, pruébalo —le acercó su muffin para que ella le diera el primer mordisco.

Melissa no pudo evitar sonreír ante el brillo de sus ojos. Le había parecido un gesto tan íntimo como encantador. Ella no había tenido ningún momento parecido con William. Le dio un mordisco. Ese hombre era arrebatador a pesar de las ojeras, pensó.

—Pero yo también quiero un mordisco del tuyo —se acercó para morder el muffin que Melissa llevaba entre las manos a la altura del pecho.

Melissa contuvo la respiración cuando lo vio acercarse al muffin. El corazón se le agitó. La encimera le impedía dar un paso atrás. Daba la impresión de que fuera a rozar con los labios el ligero escote de su pijama. ¿Pero en qué estaba pensando? Sintió cómo todo su ser se estremecía y reaccionaba encendiéndose ante aquel gesto tan... ¿excitante?

Patrick asintió satisfecho mientras empezaba a masticar el bocado que había dado al muffin de arándanos, empezando a separarse de ella.

—No hay nada como un muffin recién hecho.

Melissa asintió incómoda ante su proximidad.  A él podían no gustarle las mujeres, pero eso no evitaba que ella pudiera apreciar su atractivo. No recordaba la última vez que se había acostado con un hombre... ahogó un suspiro.

—¿Viste a Sam? —le preguntó para disimular la inesperada reacción de su cuerpo.

—Sí, vino a buscarme, pero no caí en la tentación. No quiero complicaciones.

—Eh… ah… muy bien.

Él se rio con picardía mientras le brillaban los ojos.

—Pero Danny insistió…

—Dan…

—Fue algo sin importancia.

—Sin importancia…

—Seguro.

—Si tú lo dices…

Patrick le sonrió somnoliento. Notaba a Mel extraña sin saber exactamente por qué. Empezaba a notar los estragos de trabajar por la noche. Se pasó la mano por la cara.

—Será mejor que me vaya a dormir ¿Te has comprado ya un móvil nuevo?

—No, salí a comprarlo, pero me encontré con… Me distraje.

Patrick le señaló el colorido ramo de flores que había sobre la mesa y en el que se había fijado nada más entrar.

—¿Chad te estaba esperando?

Su voz parecía haberse tornado seria y su mirada se había oscurecido. ¿Chad sería el hombre del día anterior?

—No… Sí…

Patrick la miró furioso. ¿Cómo podía volver a perdonarle? Mel era demasiado buena y confiada.

—Mira, Mel, mejor no me cuentes nada —se terminó el café de un trago—. Cómete mi muffin. Se me ha quitado el apetito…

Melissa lo miró confundida. ¿Por qué se enfadaba? Era imposible que fueran celos.

—No me mires así.

—Yo no…

—Mira, Mel, haz lo que quieras… Pásate luego a por mi ordenador si quieres.

—¿Tu ordenador?

—Ya ibas a haber pasado ayer ¿No querías mirar cuándo iban a ser las siguientes audiciones para la filarmónica?

—Sí, claro… No quería despertarte…

Patrick la miró extrañado ¿Desde cuándo le importaba despertarlo? Debía estar demasiado cansado cuando todo le parecía tan extraño.

—Llévatelo ahora si quieres —le sugirió.

Melissa asintió encantada. La posibilidad de empezar a trabajar la hizo sonreír y acelerar el paso para seguirlo hasta su piso.

Entró tras él y un fuerte olor a aguarrás la hizo fruncir la nariz. Parpadeó asombrada ¿Qué era eso? ¿Un estudio de arte? Tenía la misma distribución que su hermana, pero lo que debía ser el salón estaba lleno de caballetes, lienzos y más lienzos. Había un sofá pegado a la pared, una mesa baja hecha con palets de madera, justo a su lado, como si ambos muebles molestaran.

En la pared de enfrente, otra mesa un poco más alta, hecha con el mismo estilo de palets, soportaba una televisión semicubierta con trapos manchados de pintura.

No pudo evitar acercarse a la que parecía la obra más reciente. El lienzo grande, cuadrado, con fuertes y vibrantes colores, pincelada suelta y trazos firmes, reposaba sobre un caballete, todavía fresco.

—No estoy muy convencido… —comentó acercándose a ella—. No te rías. El arte abstracto es arte, aunque tú no lo entiendas.

Melissa asintió sin palabras. ¿Ese hombre era un artista y trabajaba como camarero en un pub por las noches para sobrevivir?

—Tienes mucho talento —apreció incapaz de apartar la mirada del lienzo.

—Sí, seguro…

—No, de verdad… ¿Cuándo tienes la siguiente exposición?

Patrick la miró extrañado.

—¿Qué exposición?

Melissa se sonrojó. Se suponía que Mel estaría acostumbrada a ver esos cuadros.

—¿Por qué no haces una?

—Ya sabes lo que opino. No voy a ser un objeto comercial para nadie.

—¿Por qué ibas a serlo?

—Es lo que sucede con los intermediarios, y es la única manera de entrar en ese mundo. No quiero formar parte de eso.

—Pero tus cuadros son buenos, ganarías mucho dinero.

Patrick sonrió divertido.

—No tengo la misma confianza en mis sueños que tú, Mel —le respondió acercándose a un montón de papeles de periódico y trapos—. Creo que el ordenador estaba por aquí.

Melissa se fijó en lo que estaba haciendo ¿Cómo se podía tener un ordenador guardado de cualquier manera?

—Toma, aquí tienes, pero yo de ti me compraría el móvil cuanto antes. Si te llaman de la filarmónica no te enterarás.

Melissa asintió distraída antes de echar otro vistazo al cuadro. Era impactante. Se fijó en que tenía varios lienzos apilados en diferentes montones apoyados en las paredes. ¿Pero qué hacían allí? ¿Los coleccionaba? ¿Acaso un pintor no quería vender su obra? 

Patrick le puso el ordenador sobre las manos, reclamando su atención. Parecía que jamás hubiera visto sus cuadros y suponía que debía estar cansada de verlos. Se sentía incómodo cuando alguien les prestaba tanta atención, aunque ese alguien fuera una persona de tanta confianza como ella.

Melissa tuvo que obligarse a salir de allí. Le habían maravillado esas obras, esa fuerza, esa vitalidad. ¿Qué había dicho? ¿Qué no quería ser un objeto comercial para nadie? Le parecía lógico, pero… ¿acaso no quería venderlos? Se cotizarían muy bien. ¿Cómo podía dejar pasar así su talento?

Patrick Murphy… Lo investigaría… Tenía mucho trabajo pendiente, pero podría sacar un ratito para buscarlo por las redes.

Melissa pasó toda la mañana trabajando frente al ordenador.  Necesitaba repasar varios archivos de la empresa y con las claves había accedido sin ningún problema. Su hermana no sabría qué hacer con los documentos que Gina, su eficiente secretaria, le facilitaría cada mañana, pero tener una pila de contratos por firmar cuando volviera a ocupar su puesto, no afectaría demasiado su trabajo.

La búsqueda de Patrick había sido un fracaso total. No tenía redes sociales de ningún tipo ni aparecía en un mínimo comentario o foto en todo el universo mediático.

El ruido de su estómago vacío a última hora le hizo recordar que debía bajar a hacer la compra. Su hermana tenía la nevera casi vacía y los armarios llenos de cajas de galletas y dulces que se alejaban bastante de lo que ella solía comer. Casi podía asegurar que su cuerpo necesitaba avena, dátiles o algún fruto seco.

Sonrió satisfecha cerrando el último informe que había preparado. Había adelantado su trabajo más de lo que creía que podría hacerlo. Se notaba que no había tenido interrupciones ni distracciones de ningún tipo.

Aun así, se echó hacia atrás en el sofá con un suspiro. Buscaba tranquilidad y, sin embargo, estaba deseando trabajar. Pensaba más en eso que en el que ya debía ser su marido.

¿Cómo se le había ocurrido aceptar la idea de casarse con él? Estaba de acuerdo en que no tenía mucho tiempo para enamorarse, pero… ¿Quitarse la oportunidad de un plumazo? ¿Y si algún día conocía a alguien… como Patrick? Con esa amabilidad, esa protección que irradiaba… y, no iba a negarlo, ese cuerpo y ese atractivo…  pero que le gustaran las mujeres… No, las mujeres, no. Que le gustara ella. Solo ella.

No le importaba que William tuviera alguna que otra amante. Eso parecía natural a su alrededor, pero ella no iba a participar en ese juego. Pensar que, por ese motivo, le cerraba la puerta al amor también había alimentado sus ganas de huir.

Empezaba a pensar que había cometido una estupidez. Quizá lo mejor hubiera sido hablar con William y los padres de ambos y echarse atrás en la decisión tomada hacía meses, pero estaba tan acostumbrada a dejarse llevar que el tiempo había ido pasando hasta el día de la boda.

Si a la confusión que sentía al respecto de su compromiso y futura vida, se añadía la presión por la adquisición de los nuevos socios, el interés porque los O´Malley fueran clientes, y lo del señor Burhan…

No había podido con todo ello. Se había sentido tan superada… Lo peor era que se avergonzaba de su vulnerabilidad, de parecer tan fuerte y ser, realmente, una cobarde, se recriminó.

No quería pensar en nada. Se levantó dispuesta a vestirse. Trabajar en casa con las camisetas de su hermana era muy cómodo, pero salir a la calle con esos colores tan alegres no era de su estilo... Se volvería a poner la ropa con la que había llegado allí.

No sabía si vería a Chad… El amigo de su hermana le había parecido agradable. No había nada de malo en pasear con él.

Era bonito pensar que Mel tenía a alguien que la pretendía, le regalaba flores, la buscaba…  A ella nunca le habían regalado flores… Miró las que lucían dentro de una jarra en la encimera. Eran bonitas, aunque fueran de su hermana y no de ella.

Llegó al supermercado que había visto no muy lejos de casa, la tarde anterior. Tomó un carro y empezó a caminar por el primer pasillo. ¿Cuánto tiempo hacía que no se dedicaba a algo tan sencillo como eso? Se había acostumbrado a pedir la compra online y que se la llevaran a casa. Le resultaba mucho más cómodo.

Escogió los copos de avena que buscaba con una sonrisa.

—¿Esos vas a comprar? Luego no vengas a mi casa a pedirme los míos —le dijo una voz masculina a sus espaldas.

Melissa se giró sobresaltada. Patrick estaba allí, con unos desgastados vaqueros y una sencilla camiseta que se le ceñía resaltando sus bíceps, con el cabello aún húmedo, como si acabara de salir de la ducha. Apenas tenía ojeras y se veía realmente atractivo.

Ahogó un suspiro. Era una lástima que no le gustaran las mujeres, porque sin duda sería un muy buen novio pa0ra Mel. A su madre no le gustaría que fuera camarero, pero Mel era capaz de defender sus opiniones le costara lo que le costara salirse con la suya.

—¿Cuál nos compramos? —le preguntó distraído mirando las diferentes cajas coloridas de cereales.

—Yo ya tengo los míos.

Patrick le miró con una sonrisa burlona que hizo que el suelo temblara bajo sus pies. Se removió incómoda. No podía pensar esas tonterías, se reprendió.

—A ver cuánto te dura esta vez eso de comer sano. ¿Escogemos estos?

—Eso tiene más azúcar que cereal.

—No trates de convencerme —le respondió y echando en su carro los que tenían un león dibujado sobre fondo azul—. Lo que tienes que hacer es más ejercicio si quieres adelgazar.

Patrick siguió caminando a su lado por el pasillo. Casi no la había conocido con esa ropa tan seria y tan impecablemente peinada. Supuso que volver a ver a su familia le había afectado más de lo que querría reconocer.

—¿Sabes ya cuándo son las siguientes audiciones? —continuó.

Melissa lo miró confundida.

—¿Has utilizado el ordenador? ¿No querías mirar si había alguna audición o algún recital de piano al que poder acudir?

—Ah… Sí… Sí —respondió desviando su mirada.

Patrick se detuvo en el estante de las galletas. Melissa lo imitó distraída.

—¿No te vas a comprar ninguna? —le preguntó ante su pasividad.

—No, los armarios están llenos…

—Y estás en el momento de querer comer sano. Pues vamos a la fruta.

Melissa se dejó llevar, mirando de reojo a Patrick de vez en cuando. Ella jamás haría la compra con William, ni siquiera online. No se imaginaba compartiendo ese momento con él, pero le gustó la complicidad que Patrick parecía mantener con su hermana.

Observó con detenimiento lo que la rodeaba. Había varias parejas más haciendo la compra, igual que ellos. Sonreían, hablaban, algunos incluso discutían. Volvió a mirar a Patrick. Se sentía cómoda a su lado. Su hermana, aunque había perdido todo por seguir sus sueños, parecía que había ganado cosas que ella jamás tendría.

—¿No te parece que esta vez estás exagerando un poco? —le preguntó Patrick mientras volvían a casa, poco después, cargados con las bolsas—. Quinoa, hummus, arroz integral…

—¿Qué tiene de malo? Es saludable y muy bueno, ¿No has probado estas cosas?

—Yo no, ¿y tú? Una cosa es lo que parece en las fotos de Instagram y otra es lo que sale cuando lo preparas en casa.

Melissa fue a replicar, pero recordó que con quien creía que hablaba era con Mel.

—Voy a probar…

—Avísame cuándo para que pueda preparar dos bistecs con patatas.

Melissa lo miró sorprendida. ¿Era capaz de cocinar para su hermana?

—No me mires así. No te voy a dar los restos de mi comida cuando vengas a quejarte de lo mala que es la receta. Mejor preparo algo directamente.

Asintió en silencio. Parecía que lo decía en serio. Le gustaba esa sensación de que alguien se preocupara por ella, o la cuidara. Había sido fuerte, independiente y autosuficiente tanto tiempo… Ahogó un suspiro. Es porque te confunde con Mel, se reprendió con una mueca, que le hizo fruncir el ceño. No era buena idea seguir sintiendo lástima por ella.

—Eh… ¿Por qué no estás en las redes sociales?

Patrick la miró extrañado.

—¿Qué pregunta es esa?

—Tu obra es buena.

—¿Y qué? Ya lo hemos hablado.

Melissa desvió la mirada. Él creía que hablaba con su hermana, pero esa respuesta no le satisfacía en absoluto.

—Nunca es tarde para hacer las cosas de otra manera. Creo que deberías…

—Eh, eh, eh… ¿Te digo yo lo que tienes que hacer? No. Te respeto, te apoyo y punto.

—Pero si no te mueves o no te publicitas, ¿quién va a conocer tus cuadros?

Patrick la miró fastidiado.

—¿Otra vez? Mel, no soy nadie. ¿Quién compraría algo mío?

—Por favor, tus obras son buenísimas —le aseguró convencida—. Cualquiera pagaría una fortuna por un cuadro tuyo. Que no eres nadie… Normal si no apareces en ningún sitio. Tendrías que empezar por una página web con un enlace de contacto. ¿Cómo te van a encontrar si no? Instagram es visual…

Patrick se detuvo molesto frente a la puerta de su edificio.

—¿Pero qué bicho te ha picado? ¿Y tú? ¿Dónde apareces? ¿Por qué no te aplicas el cuento? Y no me digas que una pianista no necesita una web, porque la necesita tanto como un pintor. Un pintor que no soy yo.

Melissa se ruborizó. ¿Su hermana tampoco tenía redes sociales? Ella personalmente no, pero las tenía su empresa y no necesitaba más.

—No sé por qué eres tan terco —insistió abriendo la puerta—. Tus cuadros son buenos…

—Vas a conseguir que me enfade —le advirtió serio—. ¿Crees que es fácil…? Yo no… Deja de decir tonterías.

Patrick la miró malhumorado. No iba a mendigar un espacio para exhibir su obra. No estaba dispuesto a suplicar que alguien le comprara un cuadro. No se expondría a ninguna humillación pública cuando nadie apreciara su pintura.

—Pero…

—Mel… me estoy enfadando…

Melissa se calló. Realmente parecía serio, pero ¿qué le pasaba? ¿Acaso no se daba cuenta de su potencial?

Apenas se despidió de ella cuando llegaron al rellano en el que vivían.

A la mañana siguiente, Melissa se despertó temprano para seguir trabajando frente al ordenador. No estaba pensando qué hacer con su vida, pero sí que estaba revisando bastantes expedientes retrasados al no recibir visitas ni llamadas en el móvil que aún no había repuesto. Estaba tan tranquila sin él, se justificó mientras preparaba el café. Además, estaba segura de que Mel sabría desenvolverse fingiendo ser ella.

Suspiró pensando en Patrick. No le había gustado su enfado el día anterior. Probablemente su hermana no le habría importunado tanto. Pero ¿cómo no tenían una página web ni el uno ni el otro? Afortunadamente, ella había podido remediarlo.

Con la de su hermana solo había empleado media hora. Una foto con la luz adecuada de unas partituras sobre un piano de un banco de imágenes, unos pocos textos con las palabras claves y las emociones que quería transmitir y ya estaba conectada con el mundo. ¿Cómo iba a encontrarla si no, alguien que la buscara para algún recital?

La de él había sido más laboriosa. Afortunadamente había guardadas en el ordenador fotos de varios de sus cuadros y había pasado más tiempo eligiendo las imágenes que construyendo su web.

Tal y como había reaccionado la tarde anterior supuso que se enfadaría si descubría lo que había hecho, pero algún día se lo agradecería. ¿Qué menos que hacerle ese favor después de cuidar tanto de Mel? Eso sí, se lo diría cuando… cuando… qué tontería… ¿Por qué iba a enfadarse si solo pretendía ayudarle? Podía incluso contactar con Brenda, una de sus compañeras de universidad. Recordaba que trabajaba para una sala de exposiciones. No perdía nada por probar.

Miró su reloj de pulsera mientras volvía frente al ordenador con una taza de café. Aún faltaba una hora para que Patrick apareciera por la puerta con los croissants. Suspiró resignada. No se imaginaba a su marido haciendo lo mismo. William cuidaba su dieta tanto como ella. En ese momento, se sentía como si estuviera de vacaciones y no se había dado cuenta de cuánto las necesitaba.

Un poco antes de lo normal, Patrick llamó a la puerta. Le apetecía ver a Mel. El día anterior se había enojado con ella, y no recordaba que lo hubiera hecho antes, pero es que le había molestado tanto… Notó que volvía a enfadarse solo con pensarlo. ¿Por qué le habría insistido? Ya sabía lo que pensaba al respecto. No entendía lo que le ocurría… No parecía ni ella. Últimamente no tocaba el piano, estaba demasiado silenciosa y sus ojos no le brillaban como siempre lo hacían. Sin duda, el estar con su familia el día de la boda, le había afectado demasiado.

Melissa le abrió la puerta con una sonrisa relajada. Ahí estaba. Tan atractivo, pese a sus ojeras y la sombra de su barba sin afeitar. Se sentía bien a su lado, incluso cuidada. Era sencillo acostumbrarse a ese hombre. Hubiera sido más bonito que él la besara conforme entraba eliminando cualquier distancia entre ellos… ¿qué tontería era esa?

Patrick le sonrió extrañado. Le daba la impresión de que le estaba esperando y no parecía recordar el enfado del día anterior. Percibió el olor a café conforme entraba. Melissa pasó por su lado, rozándolo, para prepararle una taza. El cuerpo de él reaccionó ante el ligero contacto, sorprendiéndole aún más.

—¿Ya has preparado el café?

—Claro… —lo miró extrañada. ¿Cómo no hacerlo si iba todas las mañanas?

Patrick la observó detenidamente. Mel jamás tenía preparado su café. Su cabello lucía perfectamente peinado a esas horas de la mañana y daba la impresión de que no acababa de levantarse de la cama cuando él había llamado a la puerta. ¿Mel madrugando? Jamás.

Se fijó en que tanto el salón como la cocina estaban perfectamente recogidos y eso sí que en la vida lo había visto. Su ordenador estaba encendido frente al sofá. Además, llevaba dos días sin oír la música del piano al otro lado de la pared. Esa no era Mel.

Esa era su hermana gemela, sin lugar a duda. Parpadeó incrédulo. ¿Qué hacía allí? ¿Acaso no debía estar con su recién estrenado marido?

Miró a la joven como si la acabara de ver por primera vez. Era tan bonita como Mel, lógico si eran gemelas, pero no le brillaban tanto los ojos. Parecía más tranquila. ¿Por qué no le había dicho quién era desde el principio?

—¿Estás bien?

—Sí, claro. ¿Qué tal te ha ido la noche? —le preguntó sacando los croissants de la bolsa y colocándolos en un plato.

Patrick asintió, preocupado. Mel, en la vida, hubiera manchado un plato para los croissants. Los hubieran comido directamente de la bolsa. ¿Se habían cambiado de puesto? ¿Por qué? ¿Y por qué Mel no le había llamado para avisarle?

—Bien… Ha sido tranquila…

—¿Seguro?

Patrick se sentó en la silla, frente a ella, sin saber qué pensar. ¿Por qué no le decía que no era Mel?

—No. Lo de siempre, pero ya estoy acostumbrado. No me has contado si hablaste con tu hermana en la boda —le dejó caer sin rodeos.

El rostro de Melissa cambió. Se tornó más serio, e incluso sus mejillas se ruborizaron.

—Sí… Ya te lo dije.

—No lo recuerdo. No sé si tu hermana tenía algún problema con tus padres o con su marido.

—¿Mi hermana? No, ¿por qué iba a tenerlos?

—No lo sé, la verdad —le respondió dándole la oportunidad de que revelara su identidad—. ¿Cómo me dijiste que se llamaba? Creo que me lo has dicho alguna vez…

—Melissa —le respondió con fingida indiferencia.

Patrick asintió segundos después, ahogando un suspiro. Le daba la impresión de que la mujer que tenía frente a él no tenía ninguna intención de decir la verdad, pero dudaba de que Mel hubiera cambiado de puesto por decisión propia

Melissa le mantuvo la mirada, extrañada. Esa mañana no parecía tan hablador como las anteriores, pero lo atribuyó a su evidente cansancio y sus ganas de irse a dormir.

Patrick decidió retirarse. No llamaría a Mel por teléfono para pedirle explicaciones. Habría tenido sus razones para hacer lo que había hecho. Miró a la joven que tenía frente a él. Era extraño fingir que la conocía cuando no era cierto. Se levantó apurando su taza de café.

Estaba agotado, pero no iba a dejar las cosas así.

—Necesito dormir un rato, pero luego pasaré a arreglarte la puerta.

Melissa lo miró extrañada.

—¿Qué?

Patrick le abrió la puerta de uno de los armarios superiores de la cocina que se descolgaba ligeramente.

—¿No llevas días pidiéndome que lo haga? —sabía que, evidentemente, no tendría ni idea de ello, pero la curiosidad por saber qué hacía allí era mayor que sus ganas de dormir.

—Sí, claro —disimuló evitando su mirada acompañándolo hasta la puerta.

—Bueno, si necesitas algo ya sabes dónde estoy —le recordó antes de salir.

Melissa asintió extrañada. Había echado en falta sus habituales sonrisas, su mirada burlona, pero podía entender que estuviera cansado. Si fueran una pareja, él en ese momento se quitaría la ropa, se metería en la cama y quizá ella… o su hermana… Pero ¿qué estaba pensando? Se despidió de él y tras cerrar la puerta volvió al ordenador dispuesta a seguir trabajando. Pensar en su vida podría esperar. 

No habían pasado más de diez minutos cuando volvieron a llamar a la puerta.

—¿Quién…

—Abre.

—¿Patrick? ¿No deberías estar durmiendo? —le preguntó extrañada al verlo con el cabello mojado y una camiseta diferente, como si acabara de salir de la ducha.

—Probablemente —le dijo entrando con una caja de herramientas—, pero arreglar la puerta solo me llevará un momento.

No iba a decirle que la curiosidad había ganado la batalla al sueño. Se dirigió hacia la cocina con ella pegada a su espalda. Mientras dejaba la caja de herramientas sobre la mesa, la miró de reojo. Físicamente era idéntica a Mel, pero su gesto era más serio. ¿Por qué no estaba en casa con su marido?

Patrick se apoyó en la encimera.

—¿Te ha sobrado algo de eso que llamas café?

Melissa asintió.

—¿No te quitará el sueño?

—¿A mí? Imposible. Soy capaz de dormirme en cualquier sitio a cualquier hora.

—He comprado otra marca diferente, pero creo que es cuestión de la cafetera —le comentó distraída mientras se lo preparaba.

—Eso ya te lo he dicho yo varias veces —esperó interesado su reacción.

Melissa desvió la mirada.

Patrick no pudo evitar sonreír antes de dar un sorbo a su taza.

—Me compraré una nueva —la que tenían en la oficina hacía un café realmente bueno.

—Aún no estamos a final de mes. ¿Piensas hacer horas en la cafetería de abajo?

Mel se sonrojó ligeramente. Le dolía que su hermana no le hubiera pedido dinero si realmente lo necesitaba.

—Solo es una cafetera.

—Ya… ¿te recuerdo que aún no te has comprado el teléfono?

Melissa elevó los ojos al cielo con una mueca. No lo había hecho y sabía que debía hacerlo. 

—Y no me dirás que no has tenido tiempo, porque pasas todo el día encerrada en casa.

Melissa lo miró con recelo. No iba a darle la razón. Ella tenía sus motivos para no comprarlo. Necesitaba alejarse de todo hasta que supiera qué hacer con su vida.

Patrick observaba cómo diferentes emociones iban surcando el rostro de la mujer que tenía frente a él. Podría decirle directamente que sabía que ella no era Mel, pero decidió respetar el silencio que parecía empeñada en mantener.

Abrió la puerta y se fijó en las bisagras. Allí estaba el problema. Lo cierto era que Mel no se había quejado de ello, pero ella no era Mel y él quería conocerla un poco más.

—¿Y qué tal es el marido de tu hermana?

—¿Cómo?

—Tu hermana gemela. Su marido. ¿Qué tal es?

—Ah… Bien… buena persona… responsable… trabajador.

Patrick la escudriñó con los ojos entrecerrados. Si era cierto, y no tenía por qué no serlo, Mel estaría bien, pero si no era por el marido ¿por qué se había cambiado por su hermana?

—¿Tiene mucho trabajo la empresa de tu familia?... ¿Te dijeron algo para que volvieras a trabajar con ellos?

—Eh… Sí y no… —respondió distraída mientras lo veía sacar varios destornilladores de la caja de herramientas—. Mis padres ya tienen claro que… no voy a trabajar en la empresa. Yo quiero tocar el piano.

Patrick la miró de reojo mientras giraba el tornillo asegurando la bisagra.

Melissa lo miró con disimulo. La camiseta le marcaba los músculos, que se tensaban conforme utilizaba la herramienta. Le hubiera gustado pasar la mano sobre ellos. Seguro que se notaban fuertes, duros, calientes… Se sonrojó ante sus pensamientos. Era incapaz de pensar en William como pensaba en Patrick, se recriminó.

—¿Piensas hacer algo hoy? —preguntó Melissa buscando otro tema de conversación.

Patrick negó con la cabeza.

—No tengo nada planeado. ¿Propones algo? —la miró con una sonrisa burlona.

Ella estaba tomándole el pelo a él, así que él también podía jugar, se justificó.

Melissa se sonrojó. No esperaba que quisiera quedar con ella.

—¿No has quedado con Sam o con alguien así?

—¿Así cómo? —le preguntó sin esperar respuesta—. No. No he quedado con nadie.

—Entonces tendrás tiempo para pintar.

Patrick la miró por un segundo, antes de comprobar en silencio que la puerta estaba arreglada. ¿Volvía a sacar el tema de la pintura? ¿Después de cómo habían terminado el día anterior? Estaba empezando a enfadarse.

—Sí… Probablemente…

—Tienes unos cuadros realmente impactantes. No sé por qué…

—Exacto, no lo sabes —la acusó más serio de lo que pretendía mientras recogía los destornilladores—. Así que te agradecería que olvidaras que has visto mis cuadros.

Melissa le mantuvo la mirada, seria. A ella ese tono no le amedrentaba lo más mínimo. ¿Es que no podía ver el talento que tenía?

—¿A qué tienes miedo?

—¿Cómo?

—¿Que a qué tienes miedo? —le preguntó manteniéndole la mirada—. Podrías pedir lo que quisieras por esos cuadros.

—Pues pido respeto y no parece que lo consiga.

—Porque no entiendo que te empeñes en esconderlos en un rincón de tu casa cuando podrían estar colgados en los mejores salones, e incluso oficinas de la ciudad.

—¿Qué sabes tú de eso? —le preguntó molesto.

Melissa fue a hablar, pero recordó que él no sabía que no era Mel.

—Sé que eres bueno. Podrías llegar lejos con un buen plan de marketing o unas estrategias adecuadas.

Patrick trató de disimular, inútilmente, una sonrisa burlona. Mel jamás emplearía un lenguaje así. Recordó que era su hermana y realmente no sabía nada de él ni de lo que le suponía la pintura.

—Será mejor que me vaya —comenzó a dirigirse hacia la puerta.

—¿Estás huyendo?

Patrick se detuvo y se giró para mirarla a la cara, serio. Si no fuera la hermana de Mel, por muy bonita que se viera o por mucho que le mirara con esos ojos que, por fin, brillaban, le diría y con muy malos modales que se metiera en su vida. Se contuvo las ganas de decirle lo que pensaba.

—No. Me estoy alejando de ti por no responderte como te mereces y echar por tierra lo que tenemos entre nosotros.

Melissa se mantuvo altiva y sin retroceder ni un ápice en su postura ni en su posición. ¿Iba a acabar la amistad con su hermana por unas simples preguntas? Parecía demasiado noble como para decirlo en serio.

—Eso me suena a excusa.

Patrick elevó los ojos al cielo. No iba a discutir con ella. Era la hermana de Mel y no quería problemas.

—Tómatelo como quieras. Me voy a dormir.

Melissa lo vio salir por la puerta. Ese hombre necesitaba un empujón. Si él no veía que era bueno, ella le ayudaría a verlo. Llamaría a Brenda… No, no la llamaría porque no tenía teléfono, se dijo, pero la encontraría por internet y… quizá pudiera hacer algo interesante con sus cuadros.

A mitad de tarde, Melissa decidió salir a comprarse el móvil. De nada servía retrasar el momento… O sí, se defendió. Estaba muy tranquila, pese a que sabía que estaba huyendo de su vida… Una vida de la que solo echaba en falta el trabajo, y era en lo que ocupaba la mayor parte del tiempo.

¿Por qué estaba así? ¿Por William? Realmente era un buen hombre. No se imaginaba compartiendo la misma familiaridad que parecía que tenían Patrick y su hermana, pero quizá era cuestión de tiempo. Se conocían como compañeros de trabajo y socios de la empresa. No había ningún tipo de atracción entre ellos, pese a que él era bastante atractivo. Suspiró.

Si fuera como Patrik sería diferente, reconoció. Más natural, más sonriente, más… ¿Qué estaba pensando? A Patrick no le gustaban las mujeres. ¿Quizá por eso se sentía cómoda a su lado? Desde que uno de los mejores clientes de la empresa había empezado a acosarla, todo se había desestabilizado. No había sabido hacerle frente… y seguía sin saber cómo hacerlo…

Se vistió con uno de los vestidos amplios de su hermana y unos zapatos bajos. Se sentía totalmente disfrazada con esa ropa, pero también muy cómoda y relajada.

Nada más cruzar la calle, Chad fue a su encuentro sorprendiéndola.

—No te esperaba —le sonrió Melissa amable.

—No quiero llamarte para no incomodarte —le respondió él—. Te hubiera traído flores.

—Aún tengo las del otro día.

—Pues unos bombones.

Melissa le sonrió agradecida. Qué bonito que un hombre te regalara bombones, se dijo. Mel estaría encantada ante tantos detalles.

—Gracias, pero no…

—Sí, ya sé que dijimos que iríamos despacio, perdona.

—No te preocupes.

—Ayer fuiste a hacer la compra con ese vecino tuyo…

—¿Con Patrick? No te vi.

Chad evitó su mirada.

Melissa lo miró compasiva. Parecía celoso. Ese hombre estaba enamorado de su hermana. Por unos momentos se sintió culpable por haberle trastocado la vida. No había pensado en Mel, solo en ella.

—Disculpa —le pidió avergonzada—. Sé que quizá no estoy reaccionando como esperabas…

—No, por favor —le respondió—. No te preocupes, de verdad. Me conformo con solo pasear contigo. ¿Puedo invitarte a un helado en el parque?

Melissa asintió. Le parecía mal estropear la relación de su hermana con ese joven tan atento, así que tendría que comprarse el móvil en otro momento.

Cuando volvió a casa ya había oscurecido. Pasear con Chad era cómodo. Era él quien llevaba el peso de la conversación y no parecía que los temas se le acabaran nunca.

Vio salir a Patrick de su apartamento y su corazón dio un vuelco. Vestía unos pantalones vaqueros y una camiseta negra ajustada en sus bíceps. No recordaba haberle visto con otro estilo de ropa, pero esa le quedaba tan bien… Llevaba el cabello mojado y alborotado. Era demasiado atractivo, se dijo incapaz de dejar de mirarlo.

—¿Te has comprado el móvil?  —le preguntó extrañado por su mirada, acercándose a ella.

—No… —se sentía incapaz de moverse—. Me encontré con… Chad y…

La expresión de Patrick cambió por completo, endureciéndose.

—¿Chad? ¿Otra vez? —¿Por qué Mel no le había contado nada? —. Aléjate de él.

Melissa parpadeó sorprendida. No le había gustado ese tono autoritario. ¿A él qué le importaba? Era la vida de su hermana y Chad parecía atento y educado.

—No creo que haya nada de malo en pasear por el parque.

Patrick resopló molesto. ¿Por qué simplemente no le hacía caso? Ella no sabía nada de… Cogió aire intentando calmarse antes de responder.

—No. Pasear por el parque no tiene nada de malo. Es Chad quien no quiero que te acompañe.

Melissa lo miró incrédula. ¿Por qué le decía eso? Le mantuvo la mirada, altiva. Él no era quien para opinar sobre quién salía con su hermana. Mel tenía su propio criterio. Faltaría más. Otro hombre que se creía con derecho a opinar sobre la vida de una mujer independiente

—¿A ti qué te importa?

Patrick la miró sorprendido ante su tono arrogante. Se contuvo de responderle lo que quería decirle. Ella no era Mel, que era la que había tenido problemas con él.

—Solo te digo que tengas cuidado —le repitió entre dientes antes de dejarla a un lado para irse al trabajo.

Melissa lo siguió con la mirada, molesta por su soberbia actitud. Hubiera entendido que fuera un ataque de celos si estuviera enamorado de su hermana, pero no era el caso. Entró en su apartamento cerrando la puerta con más fuerza de la que esperaba.

Patrick volvió a casa pensativo. Suponía que Mel, gracias a su carácter, no tendría ningún problema en fundirse con el ambiente en el que vivía su hermana gemela, pero no podía entender qué había hecho que Melissa huyera de su propia boda. Cuando llegó al rellano se sorprendió al verla llamando a su puerta. Sonrió al verla perfectamente peinada, con la ropa más discreta que probablemente tendría Mel en su armario. Eran tan diferentes…

—¿Me buscabas?

Melissa se sobresaltó al escucharlo a sus espaldas.

—No… Sí… Creí que no vendrías —no quería estropear la amigable relación de su hermana con su vecino.

—¿Por qué? —le preguntó incrédulo acercándose hasta ella.

—Porque ayer te marchaste muy enfadado.

Él abrió la puerta para que entrara. ¿Irse enfadado era motivo de no desayunar juntos al día siguiente? Claro que ella no era Mel. Mel sabría que a él le gustaba aclarar las cosas.

Melissa no pudo evitar mirar de reojo sus impactantes cuadros. La fuerza, el carácter que transmitían la atraían sin poder evitarlo.

—Recuérdame por qué trabajas en un pub y no estás exponiendo tus obras.

—¿Otra vez? —resopló molesto mientras preparaba el café.

Melissa decidió ignorar su queja. Ese hombre tenía mucho talento y debía compartirlo, así que no iba a tener en cuenta su reticencia.

Patrick la miró de reojo. Era demasiado testaruda para su gusto. Parpadeó asombrado consigo mismo. ¿Qué gusto? Melissa era la hermana de Mel y estaba casada. Dos razones para alejarse de ella. Sin embargo… sonrió con picardía. Podía pasárselo bien y conseguir que confesara qué hacía allí.

—Te toca a ti preparar la cena —improvisó.

Melissa lo miró sorprendida, y se acercó a él, que estaba en la zona de la cocina.

—¿Qué?

—Mañana es mi noche libre. Te toca a ti preparar la cena ¿lo habías olvidado? —Era fácil fingir que había acordado eso con su hermana.

—No… Claro que no —Repasó mentalmente la comida de su nevera. Tendría que bajar a hacer la compra y pensar qué preparar—. ¿No has quedado con Sam, Andy o alguno de tus amigos?

—No —sonrió ante su buena memoria—. Ya tengo demasiada vida social mientras trabajo. Sabes que me gusta quedarme en casa la noche que tengo libre, así que mañana cenamos juntos.

Melissa cogió el café que le ofrecía. Estaba delicioso. Mucho mejor que el de su hermana. Saboreó la amarga bebida con calma. Eso era lo que necesitaba. Un buen café para empezar el día.

—¿Por fin vas a aceptar que el café que preparo yo es mejor que el tuyo? —le preguntó burlón sabiendo que Mel solo tomaba infusiones.

Mel desvió su mirada. Podía tener razón, pero ese tono de voz no le gustó nada.

—Oye, sigo sin saber si la estirada de tu hermana habló contigo el día de la boda.

Melissa lo miró seria. ¿Así la consideraba Mel? Él la miraba con un brillo en los ojos que no había visto antes.

—Melissa no es una estirada.

—Bueno, lo he dado por hecho —le respondió burlón—, porque me comentaste que pasaba su vida trabajando en la oficina.

Melissa se sonrojó. Ahí tenía razón.

—¿Y qué tiene que ver? Le gusta su trabajo —se defendió— ¿No te gusta a ti pintar? Pues es lo mismo.

—Pintar no es un trabajo.

—Porque no quieres, porque podrías dedicarte a vivir de ello.

Patrick la miró serio. Mel jamás le hablaría en ese tono, con tanta arrogancia, atacándole donde más le dolía. Sin embargo, esa vehemencia…

—Sabes que eso, además de que no es fácil, es imposible.

—¿Quién te ha dicho esa tontería? —le señaló sus cuadros—. Son impresionantes. ¿Por qué no los estás vendiendo?

—No me gusta hablar del tema —respondió seco.

—¿Por qué?

Patrick la miró serio. Esa mujer no era una artista. No sabía lo que era dejar una parte de tu alma en cada obra que compartías. No sabía lo que era exponerse a las críticas, a las opiniones ajenas. No sabía lo que era no tener dinero o malvivir en la calle por querer vivir del arte.

—¿Cuántos años llevas pintando? —le preguntó tan seria como él.

—Toda la vida.

—¿Acaso una mala crítica, una mala experiencia pudieron contigo? —se sentó frente a él, con ganas de que le siguiera contando cosas sobre su vida.

—No sigas por ahí —le advirtió orgulloso.

Que su padre le echara de casa cuando apenas era un adolescente por querer dedicarse a ello profesionalmente, todavía le dolía. Sobre todo, porque su madre acababa de morir y no tenía dónde ir. Pasó una mala época mendigando en las calles y durmiendo en casas de conocidos o albergues, hasta que había empezado a valerse por sí mismo, trabajando en todo lo que encontraba.

En cuanto se estabilizó un poco había empezado a tomar clases de pintura aquí y allá. Jamás había renunciado a su sueño de exponer en grandes galerías y vivir de su arte, pero lo había mantenido en secreto. Todavía le dolía el rechazo. Sus obras en ese momento no tenían nada que ver con lo que pintaba a los quince años, pero a él mismo le costaba valorar esa transformación interna y externa que tanto él como su obra habían sufrido.

Melissa lo miró seria. ¿Sería el típico artista atormentado por su obra como tantos pintores famosos? ¿Tendría el síndrome del impostor, creyendo realmente que sus creaciones no serían lo suficientemente buenas? ¿O quizá temía que el éxito se le subiera a la cabeza cuando lo alcanzara?

—¿Otra vez huyendo? —le preguntó con cierta soberbia.

Patrick le mantuvo la mirada, serio. ¿Cómo podía ser tan malintencionada y dañina?

—¿Nadie te ha dicho que puedes llegar a ser una arpía?

Melissa se levantó altanera dejando el café y el resto de croissant sobre la mesa. Quizá había escuchado ese calificativo alguna vez en sus negociaciones, ante la impotencia de clientes inseguros de sus negocios, pero sabía lo que hacía y lo que decía, y no iba pedir disculpas por ello.

—¿Y a ti que eres un cobarde? Tú sabrás qué haces con tu arte y con tu vida.

Salió sin mirar atrás.

Patrick la vio salir, serio. ¿Un cobarde? Ella no sabía nada de él. Ella no sabía… Ella no… Resopló. No quería tener problemas con Mel. No debía haberle hablado a su hermana así. Pero ¿quién se creía que era para hablarle de esas maneras? Había tenido la desfachatez de acusarle de cobarde cuando ella había huido de su propia vida y se escondía en el piso de su hermana.

Tenía ganas de enfrentarla y decirle lo que pensaba, pero no era el mejor momento porque no le gustaba arrepentirse de sus palabras, y estaba seguro de que, si la seguía, acabaría diciéndole algo que no debía.

Oyó cómo cerraba la puerta de su apartamento.

Melissa cerró la puerta, enfadada. Le había llamado arpía, ¿Por qué? ¿Por decir la verdad? Era un cobarde. Escondía su talento en el salón de su casa, tras la barra de un pub nocturno y acostándose con cuanto hombre se pusiera por delante en lugar de hacer frente a su vida y a sus relaciones. ¿Pero a ella qué le importaba todo eso?

Hizo una mueca. Ella también era una cobarde huyendo de su propia vida. Pero no era lo mismo, se justificó. Ella necesitaba un tiempo, solo unos días, para pensar cómo hacer frente a todo… a lo que iba a ser su vida a partir de su boda, a su relación con William, a la posibilidad de perder a uno de los mejores clientes de la empresa por no doblegarse ante él… Tenía demasiado qué pensar y aún no se había puesto a ello.

Estaba furiosa. Trabajar así no era buena idea, porque probablemente se dejaría llevar por sus emociones, algo que jamás se permitía hacer. Le había llamado arpía, recordó frunciendo el ceño. No lo era. Era una buena persona y una profesional impecable. Resopló. Así no podía concentrarse en nada. Incluso estaba demasiado rabiosa como para simplemente, sentarse en el sofá. Cogió las llaves y decidió irse a dar una vuelta por el parque.

Apenas había caminado unos pasos cuando Chad fue a su encuentro. Le molestó volver a encontrárselo. Necesitaba estar a solas, pero, así como ella le pediría espacio, probablemente Mel no lo hiciera.

—Hola, Mel. No esperaba verte tan temprano en la calle.

—Eh… Sí… Necesitaba salir a dar una vuelta.

—Vaya… ¿Estás preocupada por algo? Sabes que puedes contar conmigo.

Melissa fingió una sonrisa. Suponía que Mel era afortunada por tener esos amigos que se preocupaban por ella.

—Gracias… Solo quería dar un paseo por el parque.

—Te acompañaré. Sabes que puedes llorar sobre mi hombro si lo necesitas.

Melissa lo miró de reojo. No le había gustado ese tono condescendiente ¿Llorar sobre su hombro? ¿Mel necesitaba el hombro de alguien para llorar? Como si no se pudiera llorar sola en casa. Llorar o gritar, insistió malhumorada recordando su discusión con Patrick.

—Creo que hoy no seré buena compañía —insistió incómoda.

—Tú siempre lo eres —le sonrió Chad—. Y sabes que estás sola porque quieres.

—Probablemente —murmuró molesta.

Como siguiera mucho tiempo a su lado, acabaría destrozando la relación de su hermana con ese hombre, como también parecía haber destrozado la que mantenía con su vecino.

—Chad, de verdad que agradezco tu compañía, pero no es un buen momento.

—¿Te han vuelto a decir que no en alguna audición? No tienes por qué compartir tu talento con ningún aficionado. ¿No llegas a final de mes con tus clases de piano? Podemos buscar más niños a los que darles clase, o puedes volver conmigo. Sabes que nunca te faltará nada a mi lado.

Melissa lo escuchaba en silencio. ¿Cómo no había pensado jamás en los problemas que tenía su hermana? Ella tenía su vida tan ordenada y resuelta… o eso había creído antes de desaparecer de ella. ¿Por qué Mel no le había contado lo que le ocurría? Quizá si fuera un tanto egoísta… o individualista, pero no una arpía, ahogó un suspiro.

—Necesito pensar en varias cosas —le comentó a Chad, triste.

—Solo pasearé a tu lado —le susurró—. No quiero que te sientas sola.

¿Sola? ¿Por qué iba a sentirse sola si era ella la que estaba eligiendo esa soledad? Elevó los ojos al cielo mientras buscaba en su interior algún resquicio de la paciencia que parecía que le faltaba. No le quedó más remedio que aceptar, ligeramente molesta, su incapacidad de alejarlo de su lado.

En toda la mañana no consiguió aclarar nada. Seguía sin saber qué hacer con su vida, y no paraba de dar vueltas a la discusión con Patrick. Finalmente se rindió y aceptó la invitación a comer de Chad, que además de acompañarla en silencio durante todo el paseo la había agasajado con unas bonitas flores de un puesto callejero.

.

Patrick abrió la puerta para irse a trabajar después de un día horrible dormitando y descargando su rabia con los pinceles el poco rato que había dedicado a pintar.

Se encontró a Melissa al otro lado, con la mano en alto dispuesta a llamar.

—¿Qué quieres? ¿Te has quedado sin agua caliente?

—¿Qué? —¿Iba a dejarle duchar en su casa después de la discusión que habían tenido?—. No. Solo que… Quizá esta mañana me he pasado un poco…

—¿Un poco? —cerró la puerta tras él.

—Tú me has llamado arpía.

—¿Y no lo eres?

—Por supuesto que no —se defendió orgullosa.

Patrick la miró con fingida paciencia. ¿De verdad que pensaba que creía que era Mel? Mel sería incapaz de alterarle como ella lo había hecho.

—Solo te he dicho la verdad —insistió Melissa.

—¿La verdad? Tu verdad, y ni siquiera eso. No recuerdo haberte pedido opinión sobre mi vida.

Melissa puso los brazos en jarras, y levantó la cabeza altiva. Eso le pasaba por tratar de disculparse con alguien tan… engreído.

—Ahí tienes razón, pero…

—Siempre tengo razón.

—No. No la tienes.

—¿Tú no habías venido a disculparte?

—No por eso voy a darte la razón cuando estás equivocado.

—¿Tienes ganas de discutir? —le preguntó acercándose más a ella— Porque me vas a hacer llegar tarde al trabajo.

—Puedo dejarlo para mañana —respondió altiva sin retroceder ni un centímetro. 

Sus cuerpos se estaban rozando. Sus ojos brillaban encendidos. Él bajó la cabeza para mirarla. Ella la levantó, orgullosa. Algo parecido a una corriente eléctrica los recorrió a ambos.

Patrick le echó una última mirada airada antes de esquivarla para bajar las escaleras con rapidez. Tan bonita, tan peinada, tan perfecta. ¿Qué pretendía esa mujer? ¿Qué le importaba su vida? Cuando se hubiera cansado de fingir ser Mel, volvería a su casa y a los brazos de su marido. Con ganas la cogería por los brazos, la zarandearía para que dejara de meterse en su vida, la empujaría contra la cama y… Pero ¿Qué estaba pensando? resopló molesto reviviendo la imagen en su imaginación.

Solo serían unos días más, los que ella quisiera y luego no volvería a saber sobre su vida, se recriminó enfadado con su propia reacción.

Patrick se dio varias razones para volver a presentarse frente a Melissa con los croissants recién hechos en la mano. Había pensado no desayunar a su lado. A fin de cuentas, no era Mel. Pero no hacerlo sería una demostración clara de que le habían molestado sus palabras y no estaba dispuesto a mostrar su debilidad ante ella.

Esperaba que Mel volviera pronto, o que Melissa revelara su identidad para dejar de fingir cada vez que se encontraban. Tampoco hubiera pasado nada si simplemente dejaran de tomar café juntos, pero no sabía por qué, parecía atraído por ella. Quizá porque no comprendía que hubiera cambiado su puesto, porque no entendía de qué huía o porque le daba la impresión de que había metido a Mel en la guarida del lobo…

Prefería no pensarlo. Bastante tenía con evitar la imagen que parecía haberse instalado en su mente de ella sobre la cama. Con el paso de la noche, muy a su pesar, esa imagen había ido subiendo de tono y de temperatura, hasta verla sentada, a oscuras, sin ropa, a horcajadas sobre él… Volvió a resoplar para borrar lo que no podía dejar de pensar.

Melissa suspiró aliviada cuando escuchó la llamada en la puerta. No quería estropearle la vida a su hermana. Abrió, intranquila.

—Disculpa por lo de ayer —le pidió conforme le abría la puerta sin mirar—. No era mi intención...

—¿Meterte en mi vida? —le preguntó a la defensiva, arrepintiéndose inmediatamente de sus palabras.

Melissa le mantuvo la mirada seria.

—No me metía en… —Sí, lo había hecho—. Me estoy disculpando…

—Pues demos por zanjado el tema —le pidió él dejando la bolsa con los croissants recién hechos.

—Esta noche te espero para cenar —le dijo ella tendiéndole la taza de café.

Patrick la miró de reojo. ¿De verdad pretendía fingir que era Mel frente a unos fogones? Mel apenas preparaba sándwiches de pavo o compraba algo precocinado. Quiso pensar que negarse a la cena pondría de manifiesto su enfado y no iba a mostrar su vulnerabilidad.

—Bien, de acuerdo —le respondió relajado.

Si esa mujer parecía que olvidaba las veces que discutían, él no tenía por qué recordárselo.

—¿Qué tal la noche?... ¿Por qué tomas café antes de irte a dormir?

Patrick la miró detenidamente. Parecía sincera en su preocupación.

—Esto que sale de tu cafetera más que café es una lavativa —le respondió burlón.

—Sí, el tuyo es mejor —reconoció ella con una mueca.

Patrick sonrió relajado. Cuando no discutían era agradable y, casi, más bonita.

—Sabes que nada me quita el sueño, ni un café antes de meterme en la cama.

Melissa lo miró con cierta envidia. Ella había pasado la noche dando vueltas en la cama a lo que hacer con su vida, sin sacar ninguna conclusión en claro.

—¿Qué tal estás tú? —le preguntó Patrick con total intención.

Melissa evitó su mirada. Parecía que se lo preguntara a ella directamente y no a su hermana.

Patrick la miró con cierta desconfianza en su tono de voz. Le daba la impresión de que las ojeras que tenía bajo los ojos eran síntoma de haber dormido poco por alguna razón de la que no quería hablar.

—Bien… ¿por qué iba a estar mal?

—No lo sé, dímelo.

Enderezó la espalda altiva. Ella podía solucionar sola lo que le estaba pasando. Solo era algo puntual en lo que le costaba concentrarse, pero lo solventaría como siempre hacía con todo.

—No tengo nada que decirte. Esta noche nos vemos.

Patrick se rindió en sus intentos de conseguir que confesara. Le había gustado esa frase. Si no hubiera estado casada, si no se hubiera imaginado vívidamente lo que podía ocurrir entre ambos, y, sobre todo, si no hubiera sido la hermana de Mel, probablemente habría intentado salir con ella. Aunque solo fuera para verla despeinada, sofocada, excitada, bien lejos del control que parecía reinar en su vida. Otra vez la imagen… Se centró en la taza de café.

—¿Qué tal las clases con tus alumnos? —preguntó con fingida indiferencia, suponiendo que las habría anulado.

—Bien —desvió la mirada. Tendría que buscar algo de música clásica para fingir que ensayaba.

Patrick, conforme se levantaba, se fijó en el otro ramillete de flores que había sobre la encimera.

—¿Chad otra vez?

—Sí… Es agradable.

¿Agradable? Patrick resopló notando como empezaba a enfadarse. ¿Por qué Mel no le había contado nada sobre él?

—¿Cuándo te vas a comprar el teléfono?

—Sí… Es que realmente, se está tan tranquila sin él. Puedo trabajar en el ordenador sin distracc… —. Ella era Mel, se recordó—. Debería comprármelo, sí.

Patrick se dirigió hacia la puerta. Se giró justo cuando llegaba y vio a Melissa pegada a él. Tan cerca… Tan bonita… Tan expectante… Otra vez esa imagen en su cabeza…

—Eh… Ya sabes dónde estoy si me necesitas.

—Sí, claro…

Patrick asintió antes de salir. ¿Por qué no dejaba de fingir ser quien no era? Podrían conocerse. Podrían quedar a tomar algo. Podrían salir… Estaba casada, se recordó molesto.

Patrick miró de reojo el teléfono cuando empezó a sonar, despertándolo a mitad de mañana. Tenía las persianas bajadas buscando la oscuridad que le facilitaba el sueño. Lo cogió distraído antes de sonreír al ver que era Mel, la auténtica Mel. A buenas horas le llamaba, pensó aliviado.

—Mel, lo de ayer fue increíble —improvisó burlón—. Sabía que nos llevábamos bien y me daba miedo la posibilidad de romper la amistad si nos acostábamos juntos, pero fue lo mejor que me ha pasado.

El silencio al otro lado, le hizo divertirse todavía más. Podía ser bien creíble. Él se había imaginado con Melissa en la cama… Melissa, no Mel. Con Mel era incapaz de verse en esa situación.

—Mel, ¿estás ahí? ¿No me llamas para darme las gracias por lo de anoche? Creí que lo habías pasado tan bien como yo. Tus gritos…

—Patrick… No era yo, ¿qué has hecho?

Patrick se echó a reír, incapaz de seguir adelante con la broma.

—¿Me estás tomando el pelo? —preguntó ella.

—Sí, por supuesto que sí.

—Vaya susto me has dado. Melissa necesitaba huir.

Se incorporó preocupado.

—¿De qué?

—No lo sé. Creí que te lo habría contado.

—No me ha contado nada.

—¿Entonces cómo sabes que no soy yo?

—¿De verdad crees que podrías engañarme durante mucho tiempo? —resopló frustrado—. Me miró como si me hubieran salido dos cabezas cuando llevé unos croissants para desayunar, toma café, no toca el piano, apenas habla y creo que tu piso jamás ha estado tan recogido.

—¿Por qué tiene el móvil apagado? No hay manera de contactar con ella.

—Se le cayó en la bañera la primera noche.

—¿Estabas tú allí?

—Sí.

—¡Patrick!

—No —se rio—. Me lo contó después.

—¿Crees que está bien?

—No lo sé. No cuenta nada… No he querido decirle que sé que no eres tú… pero…

—Pero ¿qué? ¿Ocurre algo?

—Chad ha vuelto —le advirtió con cierto tono acusador.

—No. No sé nada de Chad desde que rompimos definitivamente. 

—Exacto. Tú no sabes nada de Chad porque tú no eres tú ahora.

—¿Chad está acosando a Melissa? ¿Y qué hace Melissa? Dile que ni se le acerque.

—¿Le contaste lo que ocurrió entre vosotros?

—No.

—¿Te has acostado con su marido?

—No, claro que no. Eso es cosa de ella.

—Pues creo que ella opina lo mismo con respecto a Chad. Es cosa tuya.

—Pero… No es lo mismo. Dile que llame a la policía, que lo denuncie…

—¿No deberías hacerlo tú?

—Dile que me llame. No sé cuánto tiempo pretende que sigamos así.

—¿Ya te has cansado de la vida de rica? —se recostó de nuevo entre las sábanas.

—Dile que me llame, y cuídala.

—Se lo diré y no te preocupes. ¿Tú estás bien?

—Teniendo en cuenta que me levanto antes de las siete, tengo que pasar el día entre cuatro paredes fingiendo que sé lo que hago, y que no puedo tocar el piano… Imagínate.

—No suena tan mal —sonrió divertido—. Cuídate. Si tu hermana huía de su vida, sería por algo.

Después de colgar, se sintió culpable. No tenía por qué enfadarse tanto con Melissa. A fin de cuentas, apenas la conocía y tendría sus razones para estar allí. Sonrió divertido. Mel se había creído que se había acostado con su hermana. No se le ocurriría… No… Una cosa era imaginarlo… Sí. Maldita sea. Sí quería hacerlo. Quería acostarse con ella. Hacerla gemir de deseo, gritar de placer, que le suplicara vibrante que la poseyera una y otra vez. Así la quería. Totalmente abandonada de sí misma, rendida entre sus brazos, vulnerable por haber rozado su alma… relajada, despeinada y satisfecha.

Se levantó resoplando. Necesitaba una ducha de agua bien fría. Y esa noche, mientras cenaban, hablaría con ella.

A primera hora de la tarde, Melissa bajó a hacer la compra para preparar la cena. Esperaba tener la fuerza de voluntad suficiente para no volver a sacar el tema de la pintura. Entró al supermercado repasando su lista de la compra mientras cogía un carro. Una lasaña de verduras era una buena opción…

—Mel, ¡qué sorpresa!

Melissa sonrió, incómoda, a Chad. Le daba la impresión de que aparecía cada vez que ella ponía un pie en la calle. Supuso que para Mel sería agradable que viviera tan cerca. Podrían verse todos los días, en cualquier momento. Pero a ella le agobiaba.

—Hola, Chad. Venía a comprar cuatro cosas.

—Como yo —comentó situándose a su lado para mirar distraído los productos de las estanterías.

Melissa ahogó un suspiro. Tenía que mantener la compostura por Mel. Apenas empleó media hora y se le hizo eterna. Con lo fácil que había sido hacer la compra con Patrick, recordó.

—Déjame que te pague yo la compra, Mel —le comentó con una sonrisa condescendiente—. Sé que no ganas mucho dinero.

—No es necesario, Chad —le respondió incómoda.

No sabía qué le molestaba más, el no haber pensado antes en los apuros económicos que podía estar pasando su hermana, o la actitud tan protectora y casi ofensiva por el tono de voz empleado, que solía utilizar Chad y que la hacía sentir como si fuera incapaz de valérselas por sí misma.

—Quizá no lo sea, Mel, pero sabes que me encantaría cuidarte.

Melissa lo miró de reojo. Su hermana no necesitaba que alguien la cuidara como si fuera inútil. ¿Qué clase de relación pretendía mantener con ella? Notaba cómo su rabia aumentaba por momentos.

—No te molestes, de verdad. No era mi intención disgustarte —le sonrió acariciándole el cabello—. Sé que puedes valerte por ti misma.

—Sí, Chad. Yo también lo sé.

—Pero tengo mucho dinero y me encantaría gastarlo en ti.

Melissa elevó los ojos al cielo. ¿Gastarlo en ti? ¿Por qué no contigo? Había una gran diferencia.

—Y te estoy muy agradecida —respondió con gran esfuerzo. Mel podría solucionar ese aspecto de su vida en cuanto intercambiaran los papeles—, pero no es necesario.

—¿Por qué te resistes, Mel? Sabes que haríamos una buena pareja. Has reflexionado y seguro que tú también te has dado cuenta de ello.

—Muchas gracias por… tu ofrecimiento, pero tengo un poco de prisa. He quedado a cenar con Patrick.

—¿Vas a hacerle la cena a ese muerto de hambre de tu vecino?

Melissa lo miró seria. Era una descripción muy ofensiva de una persona.

—Puede que no tenga mucho dinero, pero…

—Disculpa, sé que lo aprecias —la interrumpió—. No volverá a pasar. Es lógico que le defiendas, pero tú no tienes por qué formar parte de esas personas mediocres sin aspiraciones…

Melissa le mantuvo la mirada, incómoda. Ella solía pensar cosas similares con frecuencia, aunque no lo había hecho sobre él. Sobre todo, porque Patrick era capaz de triunfar si se lo proponía. No dudaba de su capacidad ni de su coraje. Ni mucho menos de su arte.

—Chad, de verdad que estaría más tiempo hablando contigo —. No era cierto, pero no iba a ser tan descortés—, pero tengo que irme si quiero tenerlo todo preparado para esta noche.

Se alejó sin mirar atrás. Tenía que hablar con Mel sin falta. Chad era insufrible y dudaba mucho que a su hermana le gustara que la trataran como si fuera débil y estúpida.

Preparó la mesa de la cocina a conciencia. Colocó el ramo de flores frescas de Chad. Eran bonitas y no iba a tirarlas porque él no le gustara. Encendió unas velas que había encontrado en un cajón de la estantería, y dispuso los mejores platos que tenía pese a que pertenecían a vajillas diferentes. Satisfecha con el resultado, revisó la lasaña en el horno.  Quedaba poco para el gratinado… Se detuvo en seco y se giró para volver a mirar la mesa.

Parecía una cena romántica, una cena de pareja. Y aunque no corría el riesgo de que él se sintiera atraído por ella, podría resultar incómodo. Ruborizada quitó las flores y las velas. Quizá pudiera preparar algo parecido para William, aunque no le apetecía especialmente.

Suspiró dejándose caer en una silla. ¿Qué iba a hacer con su relación? ¿Seguir con ella? Es lo que debería hacer… Quizá cuando regresara a la normalidad, volvería a acostumbrarse a todo.

Patrick estaba pintando, absorto, cuando oyó unos golpes en la puerta. Tardó en apartar la mirada del cuadro que estaba terminando y ser consciente de que alguien insistía con los nudillos. Se fijó en la hora del reloj que colgaba en la pared de la cocina e hizo una mueca. Melissa. Se le había hecho tarde.

Dejó la paleta sobre un taburete y limpiándose las manos con un trapo viejo, fue a abrir.

—Disculpa, se me ha pasado el tiempo sin darme cuenta.

Melissa contuvo la respiración al verlo frente a ella, despeinado, sin afeitar, sin camiseta, con unos vaqueros de cintura baja y descalzo. Lo miro de arriba abajo sin disimulo. Se ruborizó sin poder evitarlo. Estaba delgado, pero no tanto como quizá hubiera imaginado que debía estar… ¿Por qué no le gustaban las mujeres?

Sin duda tendría una fila tras él esperando sus atenciones. Entendía a los hombres, desde luego… ¿Por qué no sentía lo mismo por William? Ahogó un suspiro.

—Eh… sí… te espero en casa… —lo siguió con la mirada, incapaz de retirarla, mientras lo veía coger una camiseta que había sobre una de las sillas de la cocina.

—Como quieras —le dijo poniéndosela—. Solo tengo que lavarme las manos y coger la botella de vino.

Melissa asintió, incapaz de moverse. Podía esperar, se dijo para justificar su nulo interés en dejar de mirarlo. ¿No pensaba peinarse? Porque tratar de mantener una conversación medianamente normal ante el aspecto que tenía, sería bastante complicado. Parecía que en vez de haber estado pintando hubiera estado… durmiendo, solo, en una cama de sábanas oscuras de satén… se sonrojó por el rumbo que llevaban sus pensamientos.

Patrick sacó la botella de uno de los armarios de la cocina y la siguió hasta la puerta. Se puso las deportivas que había tras la puerta y la miró de reojo. Sabía que ella le estaba mirando. ¿Hasta cuándo iba a seguir fingiendo que era su hermana? ¿Qué necesidad tenía de hacerlo? Podría ser divertido cenar con ella como si fuera quien realmente era. Estaba casada, se recordó con una mueca.

Cuando entró en el apartamento, el olor a comida recién hecha hizo que su estómago le avisara de que apenas había comido.

—Qué bien huele.

—Espero que te guste. He hecho lasaña —le sonrió orgullosa de sí misma mientras cogía la botella de vino que le tendía.

—Por fin preparas algo más elaborado que los sándwiches de pavo y queso.

Melissa se sonrojó avergonzada. No había pensado qué hubiera preparado Mel. Quizá le hubiera bastado con sacar un plato de queso con pan y una ensalada para compartir o hubiera pedido unas pizzas.

—Bueno, un día es un día, como suele decirse.

Patrick sonrió burlón sentándose frente a ella a la mesa. ¿Quería seguir jugando? Podía ser divertido.

—¿Entonces cuándo me dijiste que ibas a posar para mí?

Melissa lo miró de reojo. ¿Eso pensaba hacer Mel? ¿Posar para él?

—Cuando tú prefieras —empezó a repartir la lasaña.

—Puedes pasarte mañana. Además, no hará frío para que te quites toda la ropa—. Su cuerpo pareció reaccionar ante la atrevida sugerencia. Solo de pensarlo su garganta se secaba y la imagen que le atormentaba de ella sobre él se veía cada vez más nítida.

Melissa desvió la mirada ruborizada. ¿Desnuda? ¿Mel iba a posar desnuda? De acuerdo que a Patrick no le gustaban las mujeres, pero…  pero… pero… su cuerpo pareció palpitar con solo plantearse esa idea.

—Tus cuadros son abstractos… —improvisó manteniéndole la mirada.

—Pero la inspiración es muy real —le respondió con picardía conforme se llevaba el tenedor a la boca.

Melissa miró hacia otro lado, mientras un inesperado cosquilleo le recorría todo su cuerpo.

—También lo podemos dejar para la semana que viene.

Patrick asintió deleitándose con el sabor de la lasaña. ¿La semana próxima pensaba volver a casa?

—Voy a creer que tienes algún reparo en que te vea desnuda.

—No… claro que no… —mintió fingiendo una despreocupación que no sentía.

Patrick la observaba divertido. ¿Hasta dónde estaría dispuesta a llegar sin decirle la verdad?

—La lasaña está muy buena. ¿Dónde la has comprado?

—La he hecho yo —respondió orgullosa.

—Tú no sabes cocinar —le contestó sin dejar de comer.

Melissa le sirvió más vino. Debía recordar que fingía ser Mel.

—Encontré por ahí, una receta… —. Debía cambiar de tema—. ¿No has quedado hoy con ninguno de tus amigos? Al tener la noche libre…

—No… ¿y ese interés? ¿quieres que te presente a alguno?

—No, claro que no. ¿Has pintado mucho?

Patrick le miró receloso. ¿Iba otra vez a sugerirle que expusiera su obra? Esperaba que no le amargara la cena.

—Lo cierto es que sí, pero prefiero pensar en el escenario que elegiré cuando vengas a posar sin ropa. Quizá tumbada sobre mi cama.

Melissa casi se atragantó con el vino que estaba bebiendo. ¿En su cama? A él podrían gustarle los hombres, pero, ella, solo de pensar en estar desnuda en su cama, delante de él, se estremecía. Desvió la mirada, acalorada. Si antes tenía dudas sobre si había sido una buena idea casarse con William sin amor ni un mínimo deseo, ahora estaba convencida de que no lo había sido.

Fingió una sonrisa mientras lo miraba de reojo. ¿Por qué a Patrick no le gustaban las mujeres? Podría haber tenido una aventura antes de consagrar su vida a la empresa o a un matrimonio concertado. No hubiera tenido nada de malo, se justificó. Y William no le pediría explicaciones porque él era propenso a los encuentros esporádicos. Ahogó un suspiro.

Nunca había sido enamoradiza, ni se había planteado una relación por amor para toda la vida. Por eso no le había importado casarse, pero estando frente a Patrick… Ella estaría desnuda en la cama, él sin camiseta, con esos vaqueros de cintura baja… ¿Qué tendría de malo… A Patrick no le gustaban las mujeres, se recordó mientras bebía otro sorbo de vino que le aliviara el calor que había empezado a sentir.

—¿Y qué piensas hacer con tus cuadros? ¿Apilarlos en un rincón de tu salón para que el polvo se acumule?

Patrick la miró serio. ¿Otra vez con su obra? Se le iba a amargar la cena.

—Prefiero que hablemos de otra cosa.

Melissa asintió. ¿Tenían algún tema en común?

—¿No has pensado en montarte un pub por tu cuenta? ¿Trabajar en tu propio negocio?

—No —le respondió sorprendido por el giro de la conversación—. No sabría cómo…

—¿Cuánto tiempo llevas trabajando en sitios como ese?

—Desde que recuerdo.

—Conoces el funcionamiento.

—Sí, pero montar tu propio pub conlleva una inversión económica importante. Es un riesgo.

—Todo en la vida lo es.

Patrick la miró sorprendido. Pese a vestir con una de las coloridas camisetas de Mel, su expresión era totalmente profesional, fría, elegante… Y volvían a brillarle los ojos. Era una mujer de negocios reconoció con admiración.

—Los clientes…

—Si sigues llevando esas camisetas de manga corta que marcan tus bíceps, no te afeitas o te peinas como hoy, dudo que el local esté vacío —le interrumpió Melissa.

Patrick la miró incrédulo. ¿Se estaba refiriendo a él como si fuera el producto que vender en ese supuesto pub?

—No sé si darte las gracias por lo que acabas de decir.

—No hace falta. Las cosas son como son. Además, el boca a boca puede hacer el resto. Tus amigos llamaran a otros y las mujeres… bueno… —seguro que más de una trataría de seducirlo pese a que supieran que no había nada que hacer.

—No es tan sencillo…

—Se pueden mover las redes sociales de forma adecuada, puedes crear varios ganchos que atraigan a la gente, algunos días con promociones específicas, invitar a algún famoso…

—Hace falta inversión.

—Pero eso se puede conseguir. O quizá tus padres…

—No tengo padres… Lo sabes.

Melissa se ruborizó. Se había puesto a hablar olvidándose de quién era. Probablemente Mel no hablara de ese tipo de cosas.

—Disculpa… Supongo que no pensaba lo que decía.

Patrick le mantuvo la mirada.  Era profesional, fuerte, atractiva… Volvió la recurrente imagen erótica de ambos con más nitidez a su mente. Esa mujer no pertenecía a su mundo, se recordó luchando porque su cuerpo no reaccionara como lo estaba haciendo.

Desvió la mirada. Sabía por Mel que su hermana era una mujer adinerada, que dedicaba la vida a su empresa. Nada más lejos de él que vivía al día y no se preocupaba apenas del dinero que ahorraba en el banco. Sería absurdo pensar que entre los dos pudiera darse siquiera una mínima oportunidad de lo que cierta parte de su anatomía parecía pedirle a gritos.

—Por unos segundos he pensado que no te conocía.

Melissa le miró insegura. ¿Y si le decía quién era? Probablemente dejaría de pasar a verla, y con toda probabilidad ella lo echaría en falta.

—No sé por qué te he hablado de eso—insistió incómoda.

Patrick la observó con detalle. Sus ojos habían vuelto a entristecerse. ¿Por qué fingía ser quien no era? ¿Por qué se estaba escondiendo si parecía capaz de hacer frente al mundo ella sola? Por lo menos al mundo empresarial. No le gustaba verla así.

—Bueno, ¿entonces te tumbas mañana en mi cama y posas desnuda para mí? —. No había sido la mejor combinación de palabras a juzgar por la reacción de su cuerpo.

—¿Mañana?

—Sí, ¿por qué esperar?

Melissa ahogó un gemido, asintiendo con la cabeza. Si Mel le había dicho que posaría… Pero ¿por qué reaccionaba así, si a él no le gustaban las mujeres? Se recriminó, ahuecándose la camiseta. Hacía calor en la casa. Quizá por haber encendido el horno, o por el vino que estaba tomando, se justificó.

Patrick disimuló mirando su apartamento tan recogido y ordenado. ¿De verdad que creía que no le descubriría? Se fijó en su ordenador sobre la mesa.

—¿Lo utilizas mucho? Veo que lo tienes cargando.

Melissa asintió agradecida por el cambio de tema.

—Sí —Se acercó a por él, huyendo de la mesa—. Quizá quieras llevártelo.

Al ir a cogerlo, la pantalla se le abrió. Le llamó la atención un email. Brenda, de La Galería Stanhome. Lo abrió sintiendo que una inesperada corriente de adrenalina recorría su cuerpo. Sonrió dichosa.

Patrick observó el cambio en la expresión de su rostro. Parecía entusiasmada. Era curioso cómo sus ojos podían brillar de repente con tanta facilidad.

—¿Qué ocurre?

—Espero que no tengas nada importante que hacer dentro de una semana y un día.

—¿Quién, yo?

Melissa acercó el ordenador a la mesa.

—Tengo algo que confesarte.

Patrick se echó hacia atrás en la silla, con sonrisa burlona. Ya le parecía extraño que hubiera aceptado posar desnuda para él. Había rozado la posibilidad de…

—Tienes una exposición en la Galería Stanhome. Tienen un hueco. Solo cinco cuadros, pero es el principio.

Patrick miró hacia la pantalla del ordenador incrédulo. No debía haber escuchado bien.

—¿Cómo dices?

—Lo que has oído. Tienes una exposición en la Galería Stanhome.

—¿Qué has hecho? —trató de leer el email conteniendo todas las emociones que parecían haberse despertado de repente.

—Tirar de uno de mis contactos. Le envié algunas de las fotos de tus cuadros que guardabas en el ordenador…

—¿Has estado curioseando mi ordenador?

—No… Sí. Fue un momento. Tus cuadros son buenos —le insistió—. No perdía nada por probar…

Patrick sintió cómo la rabia crecía en su interior. Se levantó enfadado, tensando sus músculos. Miró serio a la mujer que tenía frente a él. Metomentodo y egoísta. No podía definirla de otra manera.

—¿Cómo has sido capaz?

Melissa le miró extrañada.

—No exageres. Tus cuadros son buenos, y tienes una exposición en cinco días. ¿Qué problema hay?

—¿Me has preguntado si quería hacerla? ¿Me has pedido permiso para fisgar entre mis cosas? ¿Sabes lo que es el respeto o la intimidad o simplemente comprender que no todo el mundo quiere lo mismo que tú?

Fue hacia la puerta, visiblemente enfadado.

—Patrick… —le siguió—. ¿Por qué te comportas así? Tienes una exposición. Deberías estar contento.

—Pues no lo estoy —se fue dejándola sola y contrariada.

Melissa parpadeó incrédula. ¿Por qué había reaccionado así? Esperaba que le dieran un espacio en la galería, por supuesto, pero por si no se lo daban, no había querido hacerle participe de ello. ¿A qué venía ese enfado? Resopló frustrada. ¿Qué le había molestado? ¿Conseguir una exposición o que ella no le hubiera comentado su intención de mostrar su obra al público? No lo comprendía, pero supuso que no era el mejor momento de pedirle explicaciones.

Ella se sentía satisfecha. Patrick podría vender sus obras a buen precio y probablemente seguir realizando exposiciones. Se lo merecía, por ser tan buen pintor y… y por cuidar a su hermana, justificó su alegría.

Se sentó frente a su plato de lasaña. Aún le quedaba la mitad. Disfrutó saboreándola mientras se fijaba en el plato a medio comer de Patrick. Sentía que se lo hubiera tomado así. Quizá no había sido buena idea curiosear su ordenador, pero no había podido evitarlo. Era un buen hombre, se merecía todo el éxito que estaba segura de que iba a tener.

Quizá dentro de muchos años, cuando fuera reconocido internacionalmente, pudiera decirles a sus hijos que ella lo conoció. Suspiró. Sus hijos. Con William. Cada día que pasaba le daba más pereza volver a su lado.

Melissa se duchó temprano y con rapidez. Esperaba que Patrick le llevara el desayuno como todos los días, pese a estar enfadado. Además, luego había quedado en pasar a su casa a posar desnuda.

¿En qué pensaría Mel cuando accedió a ello? En ayudarle. No tenía ninguna duda. Su hermana era demasiado buena, suspiró. Ella también había ayudado a Patrick, pero de otra manera, se convenció mientras se secaba el cabello.

Por lo menos, que a él no le atrajeran las mujeres era una tranquilidad… y una lástima también. Si no fuera así, él podría tratar de desnudarla despacio, muy despacio. Entre sombras. En silencio. Manteniéndole la mirada. Muy cerca de ella. Se relamió los labios, excitada, solo de pensarlo. Le desabrocharía la camisa. Ella se bajaría el pantalón. Él la rozaría con suavidad mientras le quitaba la ropa interior. Sentiría su aliento erizando su piel. El calor de sus manos. La tumbaría en su cama, se incorporaría sobre ella para acomodar las sábanas, o un mechón del cabello sobre su pecho… él la rozaría, ella se estremecería… ahogó un suspiro. No debería estar pensando en eso, se recriminó. Y su hermana no tenía camisas solo camisetas y leggins, resopló.

Lo primero que debía hacer era pedirle perdón por lo que había hecho. No consideraba que fuera nada malo, pero si él pensaba lo contrario… No. No quería pedirle perdón. Quería empujarlo, que él viera en sus obras el mismo arte que veía ella. Quería que reaccionara. Y lo empujaría otra vez. Era terco, testarudo y cabezota. Desde luego que lo volvería a empujar… apoyando sus manos en su fuerte pecho, o en sus musculosos bíceps. Lo enfrentaría, y él le respondería. La cogería, sin esfuerzo, por la cadera. Ella le rodearía con sus piernas. La besaría hasta dejarla sin aliento y ella… Pero ¿en qué estaba pensando?

Negando con la cabeza fue a vestirse. Cogió su ropa interior funcional y seria. Se arrepintió de no haberse comprado algo más sexy… ¡¡qué no le gustan las mujeres!! se repitió en su cabeza. Parecía que era algo que olvidaba con demasiada frecuencia. De todas maneras, posar desnuda para un artista no era algo que se pudiera hacer todos los días… Pero pintando cuadros abstractos, ¿de verdad necesitaba que posara para él? ¿No podía imaginárselo?

Terminó de vestirse justo a la vez que sonaba el timbre de la puerta. Por lo menos, la había perdonado por la discusión de la noche anterior. Le abrió antes de dirigirse a la cocina a servir el café que ya había preparado con anterioridad.

—Siento lo de ayer. Supongo que debí preguntarte… —se sobresaltó al girarse y ver quién había entrado—. Hola, Chad. No te esperaba. Creí que era…

—¿Patrick? Siempre es lo mismo —le dijo con una mueca despectiva.

Parecía enojado, y eso la hizo ponerse en alerta. La expresión de su cara no le gusto. Lo notaba alterado y nervioso. Sabía que si se mostraba indefensa tendría la batalla perdida. Hizo acopio de la frialdad con la que se conducía en las negociaciones más tensas. Enderezó su espalda. Levantó ligeramente su barbilla. Ella era fuerte y lo sabía. Esperaba no cargarse la relación que su hermana tuviera con ese hombre, pero no iba a permitir que la intimidara. Mel no se merecía eso.

—¿Quieres un café?

—No, no quiero un café —le respondió impaciente—. Te quiero a ti. No me mires así. Me perdonaste —se le acercó inseguro—. Me permitiste que volviera a acompañarte. Me dejaste que me hiciera ilusiones de nuevo.

Melissa lo miraba aturdida. ¿Su hermana había roto con él? ¿Había sido ella la que había dado la impresión de que lo había perdonado?

—Chad, creo que sería mejor que te marcharas y habláramos en otro momento —le indicó con frialdad sin retroceder un paso.

—¿Y si no?

¿La estaba amenazando? La rabia creció en su interior. No sabía qué contestarle sin estropear la relación que Mel tuviera, pero…

—Tú me has abierto la puerta. Aceptaste mis disculpas, mis flores… y ahora pretendes hacerme creer que todo son imaginaciones mías.

Melissa le mantuvo la mirada, seria. Él parecía alterado, ansioso, incluso agresivo. No tenía un teléfono móvil a mano para llamar a la policía. Si gritaba, Patrick podría oírla… a no ser que no estuviera en casa. Quería que se fuera de allí y desapareciera de la vida de su hermana, y si seguía insistiendo en esa actitud que empezaba a parecer amenazadora, estaba dispuesta a ocasionar esa ruptura, sin importarle en absoluto las consecuencias para Mel. 

—Quizá tengas razón, Chad, pero no quiero nada más —trató de aplacarlo, sin ceder un ápice en su postura.

Chad la miró confuso.

—¿Por qué me alentaste? Mis intenciones eran claras desde el principio.

—Confiaba en que podríamos ser amigos.

—Eso es una estupidez. Yo no quiero que seas mi amiga, quiero que seas mi esposa —eliminó la distancia entre ambos sujetándola por los brazos.

Melissa se asustó por unos segundos. Sintió un escalofrío recorriendo su espalda. Sabía que, si se derrumbaba en ese momento o caía presa de los nervios, él tendría poder sobre ella.

Cogió aire manteniéndole la mirada con la frialdad más absoluta. Hasta ahí, se dijo. Su hermana no iba a ser propiedad de nadie. No iba a permitirle nada más. Rompería esa relación, le dijera Mel lo que le dijera.

—Suéltame, Chad —le ordenó con una heladora arrogancia—, o podré considerarlo como agresión frente a un tribunal cuando te denuncie por acoso.

Chad titubeó inseguro ante su desconocida frialdad.

—De todas maneras, te doy las gracias por hablar tan claro. No voy a ser tu esposa. Agradezco tu interés, respeto tu intención… Acepto mi equivocación. Te pido disculpas por ello, y por eso también te pido que te marches.

Chad aflojó la presión en sus manos, confundido. Melissa aprovechó su confusión para soltarse con un gesto seco y dirigirse hacia la puerta.

—Lo siento, de verdad —le dijo sincera dándole la espalda—. Espero que te vaya bien.

—Si me voy, no volverás a verme.

—Lo asumiré, Chad. Tú tienes razón. No podemos ser amigos —le abrió la puerta.

Patrick se disponía a llamar en ese momento. La miró sorprendido y vio a Chad con el gesto descolocado, detrás de ella.

—¿Va todo bien?

—Chad ya se iba.

Él pasó airado entre ambos con paso rápido. Patrick miró a Melissa, preocupado.

—¿Estás bien?

Melissa se apoyó en la pared. Sentía que las rodillas le temblaban. Sentía ganas de vomitar.

—No sabía cómo podría reaccionar. Empecé a defenderme…

—¿Te hizo algo? —le preguntó sintiendo que una incipiente rabia agarrotaba su corazón.

Se acercó a ella cerrando la puerta tras él. No recordaba haberla visto nunca tan afectada.

—No… pero no sé si me lo hubiera hecho… Le di la razón, creo que no se lo esperaba… No me importa que piense que fui yo la culpable. Quizá debí frenarle antes, pero no me di cuenta de sus intenciones, —y no estaba segura de lo que Mel podría sentir hacia él.

Patrick la miró malhumorado. Si hubiera dicho desde el principio que no era Mel, quizá las cosas hubieran sido diferentes.

Melissa cogió aire y se enderezó, haciendo un esfuerzo para reponerse.

—Iba a sugerirte tomar el café en tu casa.

Patrick la miró contrariado. ¿Ya se había repuesto? ¿Qué problema tenía esa mujer con sus sentimientos? ¿Acaso no quería reconocerlos?

—¿Chad acaba de irse como se ha ido y pretendes fingir que no ha pasado nada?

—No ha pasado nada —le respondió con tranquilidad. No iba a dejar que la vulnerabilidad que sentía se apoderara de ella. 

Patrick asintió confundido. ¿Quién entendía a las mujeres? Mel hubiera llorado en su hombro. Estaría hecha un manojo de nervios y no tenía ninguna duda de que jamás habría se habría comportado con Chad como lo habría hecho ella. Esa mujer era un témpano de hielo.

Todavía estaba furioso porque hubiera actuado a sus espaldas, pero después de toda la noche dando vueltas a lo sucedido, se había relajado. Una exposición no tenía por qué significar nada. La haría y todo seguiría igual. Lo que más le molestaba era que lo había concertado todo a sus espaldas, sin importarle en absoluto lo que pensaría o sentiría al respecto.

—Prefiero tu café y habíamos quedado en que posaría para ti —prosiguió Melissa como si nada hubiera ocurrido, ni con Chad segundos antes, ni con él la noche anterior.

Patrick contuvo la respiración. Parpadeó sorprendido. ¿Iba a desnudarse delante de él? ¿No acababa de echar de casa a un hombre y ahora se iba a desnudar delante de otro, todo por seguir fingiendo ser quien no era? ¿Hasta dónde estaba dispuesta a llegar? ¡Además era una mujer casada!

—¿Pero estás bien? —No quería aprovecharse de su previsible, pero aparentemente inexistente, vulnerabilidad.

—Nada que un buen café no solucione —le respondió con seguridad cogiendo las llaves y pasando por delante de él.

Patrick cerró la puerta a su espalda y la siguió.

—Tú sabes que no se puede ser fuerte todo el tiempo, ¿verdad? 

—¿Cómo dices? —contuvo la respiración al verlo tan cerca de ella.

Patrick la rozó cuando metió la llave en la cerradura. Le dio la impresión de que se estremecía con el suave contacto. No dejaba de ser una mujer… preciosa, dulce… dura y terca.

—Que aparentar que no ha ocurrido nada no es bueno. A veces viene bien desahogarse, llorar, gritar… Contener las emociones no suele ser buena idea.

Mel evitó su mirada conforme entraban. Ella era experta en contener sus emociones y fingir que todo iba bien. Se fijó en sus cuadros. No pudo evitar volver a acercarse a ellos.

—Eso es lo que reflejas en tu obra… Tus emociones.

Patrick la miró serio. ¿Qué sabía ella de emociones si parecía incapaz de aceptar las suyas? Recordó cómo se había metido en su vida, en su ordenador, en sus cuadros, sin pedirle permiso. La rabia volvió a adueñarse de él. La veía frente a sus cuadros, como siempre, fría, soberbia, egoísta.

—Desnúdate.

Melissa lo miró distraída.

—¿Qué?

Patrick cogió un caballete, un lienzo en blanco y fue hasta su dormitorio. Le enfadaba esa arrogancia, esa superioridad que irradiaba, esa perfección en su actitud y sus gestos. Quería despojarla de todo ello, despeinarla, desnudarla. Que se sintiera vulnerable, expuesta, frágil.

—Que te desnudes.

—¿Ya? ¿Así? ¿Sin tomar un café?

—Sí. Así —matizó impaciente apagando la cafetera que había encendido.

Estaba dispuesto a pintarla, a descargar toda la frustración en el lienzo, toda la pasión con la que no podía arrastrarla a ella. Esa mujer no reaccionaba. Hubiera querido zarandearla, ver la confusión en su rostro, arrojarla sobre la cama, que sus ojos se llenaran de pasión, que ardieran cuando él se tumbara sobre ella, que abriera las piernas para recibirle. Resopló furioso. Era una mujer casada, se recordó.

Una mujer casada que había dejado a su esposo el día de su boda, que había huido de todo sin tener en cuenta ningún tipo de consecuencias. Egoísta, arrogante y soberbia.

Melissa se estremeció ante su fiera mirada. Su determinación, su dureza, y no sabía qué más que se reflejaba en su rostro, la hicieron vibrar. ¿Por qué no le gustaban las mujeres? ¿Por qué no la cogía en brazos, la llevaba hasta la cama y la poseía sin preámbulos? Algo intenso, fuerte, rápido… Ahogó un gemido con solo imaginarlo. ¿Pero qué le estaba pasando? Ella no era así, se recriminó siguiéndole.

Patrick se quitó la camiseta y se descalzó. Le sobraba la ropa en ese momento. La vio titubear ante la cama. Hizo un enorme esfuerzo para no echarse sobre ella, arrancarle lo que llevaba puesto y devorarla. Reprimirse incluso le dolía. Empezó a echar pintura sobre la paleta. Azul. Esa mujer era fría como el hielo. Negro por la rabia que le producían su incapacidad de pensar en los demás. Rojo por las ganas que tenía de poseerla, de quitarle la máscara, de despojarla de sus mentiras, de que sus sentimientos, si es que los tenía, estallaran y la sacudieran.

La vio desnudarse con inseguridad, vulnerable, expuesta. Blanco. Quizá hubiera alguna esperanza…

—No sé dónde… cómo… — se había quedado con la ropa interior y se trataba de cubrir con las prendas que se había quitado.

Patrick la miró de reojo. Si se acercaba a ella no estaba seguro de poder resistirse. Notaba sus nervios en tensión. No podía soltar el pincel en ese momento que la inspiración fluía como un tsunami en su interior.

—Desnúdate.

—Sí, pero…

—Deja la ropa en el suelo. Desnuda, en la cama. Tú lo quieres, tanto como yo.

Melissa lo miraba con la respiración entrecortada. Él no sabía lo que quería ella. Estaba despeinado, sin camiseta… Ella ardía, excitada… rozaba la frustración, casi le dolía… Estaba a punto de pedirle que la hiciera suya… Una vez, solo una vez…

—¿Hasta dónde quieres llegar, Mel? —el pincel tenía vida propia en sus manos. Pinceladas seguras, certeras, precisas. Sabía lo que quería plasmar.

—¿Qué?

—¿O debería llamarte Melissa?

Melissa lo miró seria ¿Sabía quién era?

—¿Qué has dicho?

—Eres una mujer casada. Dime hasta dónde quieres llegar.

Melissa le mantuvo la mirada orgullosa. No era momento de dar explicaciones, ni de disculparse. Él sabía quién era… Pero ¿Qué le estaba diciendo? ¿Se había burlado de ella? ¿Se había estado riendo? No iba a permitir que notara su vergüenza. ¿Quién se creía que era? Dejó caer la ropa al suelo y se tumbó totalmente desnuda en la cama, incorporándose sobre sus codos para poder mirarlo de frente.

—Hasta dónde tú quieras —le desafió altiva.

—¿Sabes lo que estás diciendo? Soy un hombre. Tú una mujer. Desnuda. En mi cama.

Melissa lo miró desafiante. En ese momento él parecía tan consumido por la pasión como ella. No le importaba que le gustaran los hombres.

Patrick le mantuvo la mirada. Le prometía emociones intensas, salvajes, devastadoras. No sería la primera vez que se acostaba con una mujer casada. Y que fuera la hermana de Mel no tenía tanta importancia. No tenían por qué volver a verse nunca más. Solo sería un encuentro. Intenso. Salvaje. Devastador.

—Te doy la última oportunidad para que salgas de mi cama. Si no lo haces ya sabes lo que ocurrirá.

—No. No sé lo que puede ocurrir. Y te recuerdo que es aquí donde querías verme —jamás se había sentido tan fuerte, tan poderosa, tan sensual.

Patrick dejó la paleta y los pinceles a un lado. La miró ardiendo. Se desabrochó el botón de su pantalón vaquero antes de incorporarse sobre la cama, situarse entre sus piernas y devorarle la boca sin opción a nada. Eran hambre y fuego. Calor y éxtasis.

Él le robó el aire, se llevó su sensatez, derritió su frialdad. Ella se entregó apasionada y salvaje a sus embestidas. Ambos lo querían todo. Eso fue lo que dieron. Y lo que recibieron.

Momentos después, cuando recuperaron el aliento y la cordura, él la rodeó con sus brazos.

—Creía que te gustaban los hombres —le susurró ella reconfortada.

Patrick la miró extrañado con una sonrisa burlona.

—¿A mí? ¿Por qué pensaste eso?

—No lo sé. Supongo que no creo en una relación amistosa entre un hombre y una mujer —le comentó pensando en su propia relación con William, basada en un lógico interés comercial—. Bueno, y que tú mismo me dijiste que te habías acostado con Sam o Andy.

—Samantha, Andrea… No soy tan promiscuo… o bueno, quizá sí, pero no tengo pareja… y tu hermana y yo somos buenos amigos, nada más.

Melissa sonrió extrañada, manteniéndole la mirada. Hacía tanto tiempo que no se sentía tan relajada ni tan a gusto con alguien.

—¿Por qué? —le preguntó él directamente perdiéndose en sus bonitos ojos.

—¿Por qué, qué?

Él le besó la frente con cariño.

—¿Qué haces aquí?

—Me querías pintar.

Él sonrió burlón.

—¿Era mentira? —le preguntó incrédula.

—Sí —le respondió sin ningún tipo de arrepentimiento—. No te creía capaz.

—Te has burlado de mí —intentó salir de la cama, pero él la retuvo con una sonrisa, abrazándola contra su cuerpo.

Le besó el cuello, seductor.

—Soy yo quien debería estar enfadado, primero por tratar de engañarme y después por haberte metido en mi ordenador.

—Deberías darme las gracias por ello. Tienes una exposición.

—Prefiero no hablar de eso —entrelazó sus dedos con los de ella. No le iba a dar la razón—. Cuéntame por qué cambiaste el puesto con Mel.

Melissa suspiró incómoda.

—No sé cómo estará… Debería haberme comprado un teléfono, pero…

—Mel está bien.

—¿Has hablado con ella?

—Solo un poco.

Mel fijó su mirada en el techo, ahogando un suspiro.

—Necesitaba tomarme un tiempo para pensar.

—¿Y?

—Lo cierto es que no he pensado en nada.

Patrick la miró extrañado.

—¿No podías tomarte unas vacaciones? Eres algo así como una de las jefas de tu empresa, ¿no?

—Me casé. Pero no hubiera tenido viaje de novios. Tampoco me lo había planteado.

Patrick se tumbó de lado para mirarla. La tristeza parecía haber vuelto a su rostro.

—A ver si lo adivino: te has pasado los días pegada al ordenador trabajando.

Mel lo miró de reojo, molesta por su tono burlón.

—Las cosas no se hacen solas.

—¿Y qué tenías que pensar que no estás pensando?

Melissa resopló.

—Llevaba mucho estrés acumulado, pocas horas de sueño, los preparativos de una boda que no me hacía especial ilusión… Tuve un problema con un cliente… Creo que eso fue el detonante para que quisiera huir.

—¿Lo solucionaste?

—No.

Patrick se incorporó serio.

—¿Dejaste a Mel con el problema? ¿La avisaste por lo menos?

—No… —desvió la mirada avergonzada—. Seguro que Mel puede solucionarlo. Quizá no haya ocurrido nada.

Patrick se levantó de la cama, enfadado. Cogió su móvil y se lo ofreció.

—Llámala ahora mismo y cuéntaselo. ¿No era tan importante como para escapar de tu vida el día de tu boda?

—No fue solo él —le cogió el teléfono, incómoda—. No tiene por qué haber pasado nada. Necesitaba pensar en mi vida, en todo.

Patrick la miró con los brazos cruzados. En ese momento no parecía tan segura como aparentaba ser.

—Un cliente empezó a acosarme… No sabía cómo negarme…

—¿No te acaba de pasar lo mismo con Chad?

Melissa lo miró avergonzada.

—Quizá sí… pero con Chad no me jugaba nada…

—No sabes cómo podía haber reaccionado, Melissa. No se pueden huir de los problemas. Como ves, te acaban encontrando.

El teléfono comenzó a sonar en las manos de Melissa. Se lo devolvió evitando su mirada. Patrick la miró acusador, antes de responder la llamada.

—Hola, Mel, dime.

—No te vas a creer lo que me ha pasado.

—Tú tampoco te creerías lo que acaba de pasar en mi dormitorio.

Melissa lo miró escandalizada, sin dejar de prestar atención a la conversación.

—No entres en detalles —le respondió risueña Mel al otro lado del teléfono—. ¡¡Tengo una actuación en el hotel Gran Avenida!! ¡¡Esta noche!!

Patrick sonrió de oreja a oreja, orgulloso.

—¿De verdad? Me alegro muchísimo —le respondió sincero—. ¿Ves? Era solo cuestión de tiempo.

—Necesito que me lleves por favor el vestido negro y las partituras que hay en una carpeta roja. Te esperaré en la puerta, ¡qué ilusión, Patrick! El Gran Avenida. No me lo puedo creer… Tengo que colgar… ¡qué ilusión!

—Esta tarde nos vemos.

—¿Esta tarde nos vemos? ¿Has quedado con Mel? —le preguntó confundida, en cuanto dejó el teléfono sobre la mesilla de noche y se tumbó de nuevo junto a ella.

—Tu hermana tiene un recital en el hotel Gran Avenida esta noche. Tenemos que llevarle las partituras y el vestido negro que tiene para este tipo de eventos.

Melissa lo miró con un sentimiento agridulce. Se alegraba muchísimo por su hermana, pero que él se alegrara tanto por lo mismo… le molestaba más de lo que estaba dispuesta a reconocer. Su sonrisa y la alegría por la imprevista oportunidad de Mel le parecían sinceras.

—¿Estás enamorado de mi hermana?

—¿Cómo? —la miró incrédulo—. No, claro que no. Si lo estuviera, no me habría acostado contigo.

—¿Entonces?

—Entonces, ¿qué?

—¿Por qué te has alegrado tanto por ella?

Patrick sonrió extrañado, sin poder ocultar la alegría que sentía por su amiga.

—Porque Mel se ha esforzado mucho para conseguir esta oportunidad. Pasa horas y horas sentada al piano practicando.

—Es su sueño —la justificó Melissa con cierta envidia.

—Tú también tendrás uno, ¿no?

Melissa negó con la cabeza, incómoda.

—No. Mel es la soñadora. Yo, la práctica. Me gusta mi trabajo, me gusta negociar contratos, buscar las mejores opciones de inversión para mis clientes. Realmente me gusta.

—¿Entonces por qué huiste además de por ese tipo que te molestaba? Podrías haber hablado claro con él.

—No sabía hacerle frente. Dame números y haré magia, pero fuera de lo estrictamente profesional no me siento cómoda, la verdad. Evito las relaciones…

—Pero te has casado.

—No…

—Se casó Mel, de acuerdo —aceptó—, pero la boda es tuya. Tú eras la novia.

—Pero no es una boda convencional. Es un acuerdo de negocios. Él es el hijo del socio de mi padre. Nuestra unión haría más fuerte la empresa. Ya no serían dos socios, ahora la gestionaría una familia.

Patrick la miró incrédulo.

—¿Y los sentimientos?

—Ya te he dicho que no sé manejarlos —le respondió impaciente levantándose y comenzando a vestirse.

Él la siguió cogiéndole con suavidad por las muñecas.

—Pero que no los sepas manejar no significa que no los tengas.

Ella titubeó insegura. No le gustaba hablar de esos temas.

—Me superan. Por eso lo de mi cliente, por eso no siento nada por mi marido… No quiero sentir. No me gusta…

Patrick la miró con una sonrisa atractiva.

—Repíteme eso de que no te gusta sentir —le susurró con voz ronca buscando su boca—. Yo juraría que es todo lo contrario…

—No, esto es… Yo no sabía… No… —. Era incapaz de pensar en nada con claridad. Él había empezado a acariciarle los brazos. Todo su ser se estremeció. Le mantuvo la mirada. Los ojos de él brillaban. Sabía lo que iba a hacer con ella y ella, si no hacía caso a las excusas que su parte sensata le recordaba, estaba más que dispuesta

—Lo que tú digas… No tenemos prisa —la besó con hambre, con necesidad, con ganas de saciarse de ella.

Melissa sintió una punzada de celos cuando vio a Patrick abrazando a Mel al darle la bolsa con el vestido negro y las partituras de la carpeta roja. Mel se le había arrojado en los brazos con total confianza. Los ojos le brillaban y sonreía dichosa.

—Melissa, qué nervios —le dijo cuando la abrazó a ella—. Un hotel de cinco estrellas… Apenas tengo tiempo para hablar. No sé por qué se me ha hecho tarde…

—Por costumbre —le sonrió Patrick divertido—. Les encantarás, ya lo verás.

—¿Me esperáis y nos vemos a la salida?

—Por supuesto —le respondió Patrick—. No me lo perdería por nada del mundo.

—Sí, ya hablaremos —le confirmó Melissa—. No les hagas esperar.

Se miraron con una sonrisa cariñosa tras verla entrar corriendo en el hotel.

—Te invito a tomar algo —le sugirió Patrick acercándose a ella atractivo—. He escuchado que hoy debuta una pianista nueva.

Melissa lo miró divertida. No recordaba la última vez que había salido con un hombre a tomar algo. Con William se veía en la oficina y su vida social podía resumirse entre poca y nada. Asintió satisfecha. Se alegraba por su hermana, y ella, por fin, sentía que empezaba a liberarse de todo lo que le había hecho huir.

Después de un maravilloso recital que les hizo estremecerse y vibrar más de una vez, Melissa apuró su copa antes de seguir a Patrick a la salida del hotel. Estaba deseando felicitar a su hermana. Se sentía orgullosa de ella. La había oído tocar el piano muchas veces mientras vivían juntas bajo el techo familiar, pero lo que había visto esa noche había sido espectacular. Su hermana era increíble. Tenía un talento natural envidiable. Se había fundido con la música, había despertado sus emociones, acariciado su alma…

También se sentía extremadamente sensible. No sabía si por la admiración sincera que había visto reflejada en los ojos de Patrick cuando miraba a su hermana sentada al piano, si porque intuía que más tarde o temprano debería volver a su vida sin haber pensado qué hacer con ella o si porque se arrepentía, porque en ese momento así era, de haberse casado con un hombre al que no amaba.

Haciendo un esfuerzo para que sus emociones no se dibujaran en su rostro, salió tras Patrick. Vio a Mel lanzarse a sus brazos emocionada. Ahogó un suspiro. No iba a reconocer que se sentía ligeramente celosa de su amistad, de su cariño o de la confianza que se profesaban.

—¡¡Sí!! Ha sido maravilloso —le explicaba Mel emocionada—. Les he gustado. Vuelvo dentro de cinco días Me van a hacer un contrato ¿Te lo puedes creer?

Melissa, tras ellos, asintió orgullosa de su hermana. Sabía que había dejado muchas cosas en el camino por seguir ese sueño que empezaba a rozar con las yemas de los dedos. Se lo merecía.

—¿Alguna de las dos va a explicarme de qué va esto?

Melissa sintió que la sangre se le helaba. Su esposo había salido de entre las sombras con una mirada seria. Cruzó la mirada con su hermana antes de volver a mirarlo. La tensión y la frialdad que él emitía los envolvió sin piedad ¿Todo iba a acabar ya? Gimió en su interior. Justo en el momento en que Patrick y ella…

—Verás William… yo… —. No sabía cómo explicarle lo que había hecho.

—Ha sido maravilloso —exclamó una voz femenina a sus espaldas rompiendo la tensión que se había creado en un momento.

Los cuatro miraron a la joven pareja que sonreía tras salir del hotel ajenos a la situación.

—Señores O´Malley —murmuró Melissa incómoda, sonrojándose. No esperaba que los que quería que fueran sus futuros clientes pudieran estar allí. ¿Se le iba a juntar todo? ¿De verdad?

—Kimmy, Jerry —les saludó Mel a la vez que ella, mientras recibía un cariñoso abrazo de la señora O´Malley.

Melissa las miró confundida.

—No sabía que erais gemelas —les explicó risueña la joven señora O´Malley cogiendo a ambas de la mano—. Jerry creía que William se había casado contigo —miró a Melissa—, pero cuando estuvisteis en casa fue evidente que eras tú. Eres demasiado humilde con tu talento, Mel. Podrías estar tocando en la filarmónica de Nueva York. Es más, deberías estar tocando allí.

—Pienso lo mismo —añadió Patrick que se había quedado en un segundo plano junto a los hombres.

Melissa miró a Patrick. Seguía mirando orgulloso a su hermana, mientras William los miraba aún con más dureza. Sintió un nudo en su estómago. ¿Cómo podía haber salido todo tan mal? ¿Por qué no había pensado en las posibles consecuencias? William estaba furioso, sus clientes… no entendía que estaba pasando… y ella… ella solo tenía ojos para Patrick y él no parecía corresponderla.

—Él es Patrick Flynn —les presentó Mel.

—Oh, ¿el pintor? ¿No vas a exponer en unos días en la Galería Stanhome?

Patrick asintió incómodo antes de cruzar la mirada con Melissa. Se había fijado en su gesto tenso, triste y abatido. Le partía el alma verla así.

—Ahora tenemos prisa, pero iremos a la exposición. Espero que podamos hablar allí con más calma —prosiguió la mujer sin perder la sonrisa.

Las dos hermanas asintieron sin saber qué decir. Cuando volvieron a quedarse solos, un tenso silencio volvió a apoderarse de ellos.

—Yo creo que debería irme —comentó Patrick, incómodo. Hubiera querido quedarse para sostener a Melissa que parecía estar hundiéndose en la mentira que ella misma había creado. ¿Se merecía pagar las consecuencias? Quizá, pero le dolía verla tan abatida, incluso insegura.

—Tú te quedas —le ordenó William tajante—. No sé quién eres, pero creo que también tienes algo que ver con esta farsa.

Patrick le mantuvo la mirada con firmeza. Podía llegar a entender su enfado, y eso que no sabía que entre él y Melissa… Cruzó la mirada con ella. Pero ella la retiró inmediatamente, avergonzada

—Vayamos a hablar algún sitio, por favor. No podemos quedarnos en la puerta… —murmuró Mel, visiblemente incómoda.

William empezó a caminar con paso firme, seguido por los demás.

—A ver si lo adivino —se giró con fría calma—. Sois gemelas y os habéis cambiado el puesto como si esto fuera una película de adolescentes.

—Sí —aceptó Mel insegura.

—No —respondió Melissa a la vez.

—¿Por qué no…? —interrumpió Patrick tratando de ayudar a las hermanas.

—No te metas —le respondió William ignorándole—. ¿Con quién me casé?

—Conmigo —exclamaron las dos a la vez.

William las miró aún más enfadado, mientras Patrick observaba en silencio. Eso no parecía que fuera a acabar bien para ninguna de las dos. Melissa, porque no sabía qué argumentar y Mel porque parecía que fuera a derrumbarse de un momento a otro.

—Yo firmé todos los papeles antes de la boda —le explicó Melissa con fingida frialdad—. Pero… Mel fue la que llegó al altar.

—Evidentemente, quiero el divorcio.

—No puedes hacer eso —le replicó Melissa seria.

—Haberlo pensado antes de engañarme como lo has hecho —le respondió William tajante, antes de darles la espalda y alejarse.

—Lo siento, Melissa —murmuró Mel con los ojos llenos de lágrimas—. No pensé que podría seguirme...

Melissa asintió sintiendo su corazón en un puño. ¿Por qué todo tenía que terminar así? Sentía ganas de llorar, pero no iba a dejar que las lágrimas la debilitaran todavía más. Tenía que volver a ser quien era.

—Supongo que es momento de recuperar nuestras vidas ¿no? —trató de animarla Melissa con un gran esfuerzo.

Patrick las escuchaba en silencio. Podía sentir perfectamente el dolor que Melissa reflejaba en su rostro. Se veía vulnerable, insegura, hundida… No sería capaz de irse con su marido… de dejarlo a él cuando… en ese momento que… ¿O sí? ¿No había significado nada para ella todo lo que habían compartido?

—¿Vas a volver con él?

Melissa le mantuvo la mirada. No podía lidiar con tantos frentes abiertos a la vez.

—Supongo que nunca me debí haber ido. —Se arrepentía de tanto...

Patrick asintió con un frío silencio. No iba a quedarse para verla ir tras otro hombre. Uno al que no amaba, uno con el que jamás sería feliz, uno que iba a llevársela para siempre. Dio media vuelta y se alejó de ambas sin decir ni una palabra.

Las dos hermanas se miraron. La realidad parecía haber caído sobre ellas con tanta presencia como la noche estrellada.

—Lo siento —se disculpó Melissa, visiblemente abatida—. Todo fue por mi culpa.

—Tendrías tus razones… —intentó justificarla Mel conteniendo las lágrimas.

—Sí, pero ahora… No sé… Todo me parecen tonterías… —. Solo quería llorar, pero no iba a permitirse hacerlo. No era momento para ser débil. Era momento para asumir las consecuencias de su estúpida idea. No esperaba que William se sintiera tan ofendido. No contaba con que la mirada despectiva de Patrick al dejarlas solas le rasgaría el alma. No sabía que su corazón podía doler tanto ni latir tan fuerte ante su pérdida.

—¿Qué vas a hacer? —le preguntó Mel preocupada—. ¿Estarás bien?

—Sí —respondió con fría determinación. No iba a permitirse otra opción.

—Por favor, cómprate un móvil —le pidió Mel preocupada—. Y llámame cuando… cuando todo se haya arreglado.

—Sí. Eh… Chad no creo que vuelva a molestarte.

—Burhan a ti, tampoco.

Melissa contuvo el aire, avergonzada. Le mantuvo la mirada. Agradeció que su hermana no estuviera enfadada con ella. Al contrario, parecía tan afectada como ella, o más, porque era incapaz de reprimir sus emociones. Sin duda, también le había estropeado la noche de su debut en el hotel.

—Lo siento… Debí decírtelo… No sé en qué pensaba…

—En la empresa —suspiró Mel resignada—. Parece ser que no se puede huir de los problemas. Con otro nombre o apellido vuelven a aparecer.

—Algo así dijo Patrick.

—Es muy listo.

—Y terco.

Mel asintió con una débil sonrisa.

—Cuida de William —le pidió con tristeza.

—Él no necesita que lo cuiden —le aseguró Melissa convencida. Probablemente discutirían, pero en unos días todo volvería a la normalidad. La empresa era la prioridad para ambos.

—Yo creo que sí.

Melissa abrazó a su hermana con cariño e inmensa gratitud.

—Muchísimas gracias por todo.

—No sé si deberías dármelas —se excusó Mel—. William…

—Mi matrimonio fue solo un acuerdo, ya te lo dije —trató de tranquilizarla mientras volvía a aferrarse a la frialdad de la que sabía hacer gala.

—Pero ¿y el amor?

Evitó su mirada. No podía contestar a esa pregunta. El amor no tenía espacio en su vida. Ella no… Su corazón jamás… Patrick… No podía pensar en él. Dolía demasiado.

—No lo sé. Me compraré un móvil mañana mismo y te llamaré.

—Vale, pero por favor, come más. No hay manera de que entre en tu ropa.

Melissa agradeció el comentario para dejar de pensar en todo lo que iba a perder en cuanto volviera a su vida.

—No conté con eso.

—Voy a ver si alcanzo a Patrick.

Tras un beso en la mejilla, cada una se fue hacia el lado opuesto.

Melissa se obligó a ignorar la envidia que sentía por su hermana en ese momento. Todo debía volver a la normalidad, se recordó.

Melissa llegó a su lujoso ático suponiendo, acertadamente, que William estaría allí. Casi había olvidado lo espacioso que era y su elegante decoración.

Su esposo estaba sentado en el sofá con un visible gesto de enfado.

—¿Tú quién eres? —le preguntó a la defensiva.

—Soy Melissa.

—¿En qué pensabas cuando metiste a tu hermana en mi cama?

Melissa se ruborizó. ¿Se había acostado con Mel? Ella también con Patrick, se recordó para no darle importancia. Patrick… Dolía solo pensar en él. Solo había sido una vez… o dos… o… Solo había sido una relación esporádica, se obligó a creer. No había tenido importancia, se dijo mientras sentía que su corazón agonizaba muy lentamente.

—No digas tonterías. Solo necesitaba tiempo.

—¿Por Burhan?

Se sentó en el sofá ahogando un suspiro.

—Sí… y no… No sabía cómo gestionar lo de Burhan. Es un cliente importante…

—¿No se te ocurrió contármelo? —la interrumpió impaciente.

—No. Te repito que es un cliente importante.

—Y en vez de buscar ayuda, metes a tu hermana en esto.

Melissa lo miró seria. No había sido tan grave. Solo habían sido unos días.

—Solo necesitaba un poco de tiempo —insistió inflexible.

—¿Para qué?

—No lo sé. Burhan, la boda…

—¿Ahora va a resultar que tampoco querías casarte?

—No… Sí… —No estaba segura de nada, y detestaba sentirse así—, pero conforme se acercaba el día… empecé a asustarme. No hay amor entre nosotros ¿Y si algún día te cansabas de acostarte con tus amantes o te enamorabas de otra mujer?

William resopló fastidiado.

—O tú de algún hombre —se defendió molesto—. ¿De verdad que no pudiste decírmelo?

—No, claro que no. ¿Por qué estás así? No finjas que te importa. Tú sabes tan bien como yo que lo primero para ti es la empresa. Tanto como para mí. Tanto que nos casamos el uno con el otro sin sentir nada más que respeto o amistad.

William resopló evitando su mirada.

Melissa empezaba a recuperar la confianza que siempre había sentido. Todo volvería a la normalidad en unos días, se animó.

—Me voy a dormir… Eh… En la habitación de invitados —le informó William.

Melissa se sintió aliviada. No había pensado en acostarse con su esposo. Quizá sí en unos años cuando planificaran tener hijos, pero no inmediatamente. No por placer. No por deseo. No por… poque no podía dejar de pensar en lo que había sentido entre los brazos de Patrick momentos antes.

—¿Sigues pensando en el divorcio? —le preguntó con frialdad antes de que la dejara sola—. Jamás barajamos esa opción.

—¿De verdad piensas seguir adelante con esto?

Melissa desvió la mirada. ¿Podrían plantearse no seguir adelante con sus planes? ¿Por qué? ¿Desde cuándo…?

—Mañana hablaremos —le pidió William—. Ahora no puedo pensar en nada.

Cuando él desapareció tras una de las puertas del pasillo se vio tentada a derrumbarse en el sofá. Las lágrimas quemaban en sus ojos. El corazón le dolía como nunca. La soledad que, de repente, la invadió la sacudió aún más fuerte. Sintió que le faltaba el aire. Una lágrima furtiva rodó por su mejilla, y la secó inmediatamente con el dorso de la mano.

No había pasado nada, se dijo. Todo volvía a ser como antes. William y ella seguirían trabajando. Mel comenzaría a dar sus recitales de piano. Patrick empezaría con sus exposiciones. Ahogó una triste sonrisa. Estaba segura de que triunfaría. Se lo merecía. Diferentes imágenes le recordaron lo que había sido su convivencia con él: los croissants de la mañana, sus sonrisas burlonas, su cama… ellos bajo las sábanas… Cerró los ojos con fuerza, pero las imágenes se repetían aún más nítidas.

Todo había vuelto a la normalidad, se repitió aferrándose con fuerza al sofá en el que estaba sentada. Todo, se exigió molesta consigo misma. Se daría una ducha, se iría a dormir y al día siguiente volvería a la oficina como si nada hubiera sucedido.

Obligándose a no pensar fue al cuarto de baño. Se desnudó con rapidez. No tenía tiempo que perder. La vida seguía… La vida… La… El corazón le dolía. Debía dejar de pensar en tonterías, se recriminó intransigente. Se daría una ducha larga… Conforme empezó a sentir como el agua arrastraba con ella los recuerdos de lo vivido los últimos días, las lágrimas empezaron a fluir incontrolables.

Se abrazó con fuerza, se encogió sobre su cuerpo con dolor. Sollozó con inconsolable tristeza ¿Qué había hecho? Se merecía eso y más. Por ser tan egoísta, por ser tan vulnerable, por no haberse dado cuenta de que no solo entregaba su cuerpo a Patrick sino también su corazón. 

Patrick frenó su paso al escuchar unas pisadas aceleradas a su espalda. Llevaba las manos en los bolsillos y sin sacarlas dejó espacio para que Mel, que suponía que ya le había alcanzado, se enganchara a uno de sus brazos.

Su amiga, hecha un mar de lágrimas, agradeció el gesto enhebrando su brazo al de él. Parecía incapaz de hablar, y no entendía el motivo. Todo había vuelto a lo que tenía que ser.

—Deberías estar contenta. Tu actuación de esta noche ha sido un éxito

—Sí, pero… pero… —Tras unos segundos, la vio secarse las lágrimas—. ¿No tienes nada que contarme?

—No —No le apetecía hablar. Se sentía triste y apático.

—Kimmy mencionó algo sobre una futura exposición.

Asintió con una forzada sonrisa.

—Tu hermana es una metomentodo. Habló con la Galería Stanhome.

—¿Y a ti te pareció bien?

—No. Discutimos, pero parece ser que a la galería le gustó mi trabajo y aceptaron la exposición.

—Entonces tú también deberías sentirte orgulloso.

Patrick se encogió de hombros. Lo cierto era que le había sorprendido y algo parecido al orgullo había hecho acto de presencia. En el fondo sabía que se lo debía agradecer a Melissa, porque él jamás se habría expuesto a que lo rechazaran.

—Supongo que todo vuelve a la normalidad, ¿no? —resumió Patrick no muy convencido. 

—Tarde o temprano había que hacerlo —coincidió la joven mientras las lágrimas volvían a surcar sus mejillas.

Patrick le pasó el brazo por los hombros abrazándola hacia él. No entendía el porqué de esas lágrimas tan amargas.

—Vamos, Mel. No pasa nada.

—No tendría que haber aceptado.

—Quizá, pero ya está hecho y la vida sigue. Mañana tu teléfono estará ardiendo con llamadas de otros hoteles, ya lo verás.

Mel sonrió con tristeza. Patrick ahogó un suspiró. No sabía cuándo volvería a ver a Melissa. Quizá fuera a la exposición del brazo de su esposo, se dijo frunciendo el ceño. Era absurdo sentirse molesto por eso. Él ya sabía que ella era una mujer casada cuando… Negó con la cabeza. Era absurdo y ridículo.

Melissa decidió no dar explicaciones a William de su intención de salir esa noche. Habían pasado juntos dos días y él seguía enfadado y evitándola sin molestarse en dar ninguna excusa. No sabía qué más decir para disculparse. Incluso le había preparado la cena en casa y él no había querido probar ni un bocado.

Sus padres no parecían haberse dado cuenta del cambio que había hecho con su hermana. Solo William lo había descubierto y no comprendía por qué se comportaba así. Era absurdo querer fingir ante él que nada había pasado. Se arrepentía de lo que había hecho, desde luego. Sobre todo, porque no le había servido para nada. Bueno, sí, por lo visto, se había librado del acoso de su adinerado clientes, pero seguía casada con un hombre al que no amaba y al que le costaba mirar sin avergonzarse ante el recuerdo de lo sucedido.

Quizá fuera cuestión de tiempo que todo volviera a ser como antes. Ella había seguido trabajando como si nada hubiera pasado… más o menos, porque no dejaba de pensar en Patrick.  Justificaba sus pensamientos diciéndose que era algo puntual, que en cuanto terminara esa primera exposición de la que se sentía responsable, dejaría de pensar en él, pero ahí estaba. Con los labios pintados y saliendo por la puerta para ir a buscarlo al pub donde su hermana le había dicho que trabajaba.

La música del local sonaba, como siempre, demasiado alta, pero esa noche le molestaba a Patrick tanto como la anterior. Fingió una sonrisa cuando las dos mujeres que tenía frente a él pagaron su consumición antes de alejarse. Todo seguía igual que siempre. Solo él parecía haber cambiado. Se sentía incómodo y demasiado distraído. Y lo peor era que sabía que no estaba así por la exposición.

¿En qué momento Melissa se había adueñado de su vida? Porque de la cabeza parecía que no podía sacarla, de su corazón tampoco parecía marcharse y su cuerpo parecía incapaz de reaccionar ante otra que no fuera ella. Ahogó una mueca. Esa noche también se le iba a hacer muy larga.

Tuvo que mirar dos veces hacia ella cuando la vio acercarse a la barra bajo las oscuras luces azules que parpadeaban e iluminaban el local. ¿Qué hacía allí? Seguía distante, fría y elegante, pero tan preciosa como recordaba. Aunque él la prefería despeinada y sobre su cama. Era una escena que no podía quitarse de la mente. 

Melissa se apoyó en la barra, frente a él, decidida. Tenía que concretar algunos detalles sobre la exposición, se justificó mentalmente. Decidió ignorar que las rodillas hubieran empezado a temblar nada más divisarlo o que su corazón se había sacudido con fuerza cuando por milésimas de segundos sus miradas se habían encontrado.

Patrick, impasible, dejó que otra compañera la atendiera. Con gran esfuerzo se alejó de ella. Tenía claro que había ido a buscarlo, porque era la primera vez que la veía allí, pero le molestaba, y mucho, reconocer que lo tenía en sus manos.

Melissa le pidió a la joven rubia de vertiginoso escote poder hablar con Patrick. No le gustó la sonrisa pícara de ella, ni que le informara sobre su horario de salida. Ella no era una de sus conquistas. No había ido por… no del todo, aceptó incómoda. Y desde luego no iba a esperar a que él acabara su turno. Esa hora de salida, era casi la hora a la que ella acudía a su oficina. 

Lo siguió con la mirada. Patrick la había estado mirando ¿Por qué no se había acercado él? Se fijó con cierto recelo en cómo su compañera apoyaba una mano en su pecho, y la otra en su bíceps mientras le susurraba algo al oído. Patrick, con una sonrisa burlona la dejó atrás y fue hacia ella.

—¿Qué quieres? —le preguntó directamente, obligándose a no sonreír, elevando la voz ante la música alta.

Melissa notó su animadversión. ¿También él estaba enfadado con ella? De acuerdo, quizá se había equivocado, pero tenía derecho a equivocarse como cualquiera, se justificó. No había sabido hacerlo mejor y la vida seguía su curso. No iba a pedir perdón constantemente por un momento de vulnerabilidad.

—Necesito hablar contigo.

—¿Lo necesitas?

Melissa se ruborizó. No. No era cierto, pero no iba a confesarle que era una excusa para verlo.

—Quiero hablar contigo.

—Dime —le contestó evitando acercarse a ella. Casi leyéndole los labios. Cruzó los brazos sobre su pecho para mantener aún más las distancias.

—Es sobre la exposición.

—Ya he hablado con Brenda sobre ello. Le llevé los cuadros.

—Sí, pero… ¿no podemos hablar en ningún otro lugar?

Patrick la miró serio. No quería hablar con ella. No quería nada con ella. No quería… No iba a ser un juguete de usar y tirar, o una obra social de la que sentirse orgullosa. Le debía la exposición, no lo iba a negar, y se lo agradecía, pero…

—No tenemos nada de qué hablar.

Melissa sintió que el corazón se le partía en dos. Unas inesperadas lágrimas asolaron sus ojos. Desvió la mirada por unos segundos. El último precio a pagar por la estupidez que había cometido. Quizá así, de esa manera, acabara todo.

Patrick notó la expresión de desolación en su rostro. Se arrepintió de sus palabras. Quizá ella no se merecía… pero él tampoco… No sabía qué pensar, cómo actuar… No quería verla así, pero él tampoco se sentía mejor.

—Dime lo que quieras. Supongo que tu marido estará esperándote en casa.

Melissa cogió aire. Tenía razón. Estaba casada y era con William con quien debía seguir su vida, no con él. Además, él no… Para él ella no… Él… El corazón le dolía. Soltó el aire que había estado reteniendo.

—Modifiqué los precios de tus cuadros. Pasaré por tu casa la tarde de la exposición… —¿Para qué seguía alargando ese momento? A él no le importaba lo que ella tuviera que decirle—. Nos veremos entonces.

Patrick asintió con fingida indiferencia. Apenas cruzaron sus miradas unas milésimas de segundo. Las suficientes para reconocer la desolación en ellos, el dolor o la tristeza que parecía haberse adueñado de ambos.

Melissa fue la primera en alejarse. Patrick se obligó a no seguirla. Hubiera querido alcanzarla en la calle, rodearla con sus brazos, robarle el aliento con un apasionado beso, borrarle esa expresión de su rostro acercando su cuerpo al de ella. Pero se impidió hacerlo. Ella era la mujer de otro. Y la vida seguía, aunque doliera y mucho, aunque no la tuviera a su lado, aunque, a veces, le costara hasta respirar.

Patrick acababa de salir de la ducha, dispuesto a prepararse para su gran evento. Más que nervioso estaba expectante. No sabía qué ocurriría después. Su mente, fruto de lejanas experiencias pasadas, le recordaba que no se hiciera ilusiones, que la exposición pasaría y él seguiría trabajando en el pub y pintando en sus ratos libres. Pero su corazón le incitaba a soñar, a pensar que tras una exposición vendría otra, a hacer cuentas con el dinero que ganaría con sus obras de arte. No sabía a qué resultado temía más.

Abrió su armario sin saber qué ropa debía vestir. Todo era bastante informal. Casi se reducía a pantalones vaqueros y camisetas. No había tenido tiempo ni ganas de ir a comprarse algo más…  ¿adecuado? ¿Profesional? Tampoco sabía qué imagen quería dar.

Había hablado con Mel esa mañana. Se sentía incluso más abatida que él pese a que la habían contratado para tocar el piano en la inauguración.

Escuchó golpes en la puerta y miró la hora en el reloj digital de su mesilla. ¿Necesitaría algo? Se puso con rapidez unos pantalones vaqueros antes de abrir la puerta y cogió una camiseta para dirigirse hacia ella.

No era Mel. Melissa se hallaba frente a él, con esa aura de prepotencia y perfección que la caracterizaba. Terminó de ponerse la camiseta, molesto ante la máscara que sabía que ocultaba sus verdaderos sentimientos.

Melissa había cogido aire antes de llamar a la puerta. Evitó mirar a los ojos a Patrick con gran esfuerzo. Entró en su casa sin esperar a que la invitara a hacerlo. Había decidido verlo como un cliente. A fin de cuentas, era ella la que había conseguido la exposición y se aseguraría de que fuera un éxito, como todo lo que hacía.

También era la mejor excusa que había encontrado para justificar sus deseos de volver a verlo, pero no estaba dispuesta a reconocerlo.

Patrick se retiró hacia un lado al verla entrar tan decidida con una percha enfundada en su mano. Estaba preciosa. Con el cabello recogido en un moño bajo y un elegante vestido recto en color oscuro.

—¿Aun no te has vestido? Bien. Ponte esto —le dijo con fingida firmeza.

Patrick cerró la puerta tras ella.

—¿Esto que es? —cogió la percha que ella le daba. La funda pertenecía a una conocida y carísima marca italiana—. ¿Pretendes que me vista de traje? No voy a asistir a una boda.

—No digas tonterías —le dijo seria e impaciente, evitando mirarle—. Es tu presentación en sociedad.

—Soy un pintor, no un novio —le recordó bajando la cremallera de la funda—. Por lo menos no es negro, es azul.

—Claro, porque no eres un novio —repitió sus palabras manteniéndole la mirada por unos segundos.

Patrick sintió que su corazón latía todavía dolorido. Le estaba costando olvidarla, pero todo acabaría tras esa noche. No tendría por qué volver a verla. Aunque, pensar en eso, dolía todavía más. Sin embargo, era lo que tenía que hacer. Era absurdo pensar que…

—Mejor no hablemos del tema ¿Verdad? … ¿Qué tal con tu marido? —Eso también le dolía, se recriminó.

—¿No habías dicho que no querías hablar del tema?

—Me refería a no hablar de lo que sabes que ambos sentimos y no quieres reconocer —¿Por qué le había dicho eso? ¿Por qué la había enfrentado de esa manera? ¿Quizá porque aún tenía una mínima esperanza? ¿De qué? La miró con el ceño fruncido. ¿Pero no podía ver que estaban bien juntos? Quizá no tuvieran mucho en común, pero…

—Soy una mujer casada.

—No digas tonterías.

Melissa levantó su mano, mostrándole la alianza.

—No puedo quitármela.

—Claro que sí. No hay amor entre vosotros.

Su mirada era tan triste como la de él. ¿Estaba dispuesta a vivir así, siempre?

—No puedo… —lo miró con firmeza—. Sería un escándalo. Cambié el puesto con Mel para evitarlo. No voy a echarlo todo por tierra ahora.

De nada le habría servido hacer lo que había hecho si finalmente se divorciaba. 

—Claro, supongo que no merece la pena.

Patrick se rindió en ese momento. Melissa no iba a cambiar de idea. Él no había significado nada para ella. Se quitó la camiseta. Melissa contuvo la respiración. Compartieron la mirada. Sus ojos brillaban. Su corazón latía con fuerza ¿Una última vez? Estaban a solas. Nadie tenía por qué enterarse. Eran adultos. La tentación era demasiado grande.

Patrick hizo un esfuerzo sobrehumano para no dejarse vencer por ella. Estaba casada. No iba a ser un juguete para nadie… aunque él también quisiera jugar. Su corazón dolía demasiado. Cogió la percha y se fue al dormitorio.

Melissa soltó el aire que había estado reteniendo. Las piernas todavía le temblaban y su corazón lloraba ante el rechazo recibido. Habría estado más que dispuesta a… Si él hubiera querido… Ahogó un gemido. Ella lo quería. Lo quería a él. Aunque casi fueran unos desconocidos. Aunque no tuvieran muchas cosas en común. Aunque el futuro a su lado fuera tan incierto como su presente.

Se sentó en el borde de una silla recriminándose sus sentimientos. Era una mujer casada, profesional, e independiente… se repitió mientras se obligaba a levantar la cabeza con arrogancia. Esa noche la exposición saldría bien y todo volvería a la normalidad.

Cuando lo vio salir del dormitorio su corazón se detuvo. Guapo, elegante, atractivo… Nadie adivinaría jamás que trabajaba en un pub nocturno, que vivía en un apartamento pequeño o que no tenía ningún tipo de aspiración en la vida.

Patrick leyó su rostro, extrañado. Él tampoco se había reconocido al verse en el espejo.

—Supongo por tu expresión que estoy aceptable.

Melissa desvió la mirada antes de levantarse con ímpetu de la silla.

—Sí, vamos. Mejor no perder más el tiempo.

—¿Eso ha sido todo para ti?

Melissa se detuvo frente a la puerta. Si hablaba… Si le decía lo que pensaba… lo que sentía…

—Has dicho que no querías hablar del tema.

—¿Y desde cuándo me haces caso? —le preguntó a su espalda. Sabía que en cuanto saliera por la puerta todo acabaría … aunque la noche pudiera ser muy larga.

Melissa tomó aire antes de girarse para enfrentarlo.

—Soy una mujer casada… —suspiró hundida—. Está bien —se rindió con los ojos brillantes—. Me equivoqué. No sé cuántas veces más tengo que decirlo. Fui una cobarde. No supe hacer frente a...  Me casé por… —las palabras no acudían a su mente—. Dios, todo eso da igual ahora. Tienes una exposición. Eso es lo que importa.

—¿Y nosotros?

—Nosotros, nada —abrió la puerta luchando por contener las lágrimas. Afortunadamente, la rabia que sentía por su estupidez y su cobardía era más fuerte que su impotencia por aclarar sus sentimientos.

Patrick la siguió serio. Era ella la que tenía la última palabra ante lo que había surgido entre ambos, y no podía hacer nada más al respecto.

En sepulcral silencio compartieron un taxi que los llevó hasta la elegante Galería Stanhome. Conforme se acercaban a la puerta, distinguieron a una pareja besándose. Sus miradas se cruzaron ligeramente. Un beso. Solo uno. El último. Ambos retiraron la mirada a la vez. No podían plantearse que… ¿William? ¿Mel?

El color desapareció del rostro de Melissa. ¿Su marido y su hermana tenían una relación?

—¿Qué está pasando aquí? ¿Qué es esto? —preguntó aturdida, detrás de ellos.

Los dos se giraron sorprendidos.

—No es lo que parece… —le respondió Mel, impulsiva.

—¿Seguro?

Patrick miraba a Mel en silencio, cómplice.

—Bueno, sí que lo es… —prosiguió su hermana—. Lo siento, Melissa. De verdad que sí. Lo he intentado, pero… No volverá a suceder.

William se puso a su lado.

—Estas son las consecuencias de lo que hiciste —la acusó.

—Jamás te pedí fidelidad. Podías hacer lo que quisieras —le replicó Melissa—, pero ¿de verdad que no encontraste una mujer que no fuera mi hermana?

—No quiero a otra que no sea ella.

Un silencio tenso los invadió. Mantuvo la mirada de William. Pocas veces cambiaba de opinión cuando decidía algo que le hiciera hablar con tanta determinación.

—Quizá deberíais hablar a solas —sugirió Patrick entrando en la galería.

Le había dolido ver a Melissa tan molesta. ¿No era ella la que insistía que no había amor entre ellos? ¿Por qué no lo dejaba ser feliz con Mel si era lo que ambos querían?

—No me lo puedo creer —continuó Melissa sorprendida, mirándolos alternativamente—. ¿De verdad? ¿Me estás pidiendo el divorcio para casarte con mi hermana?

William asintió serio. Las lágrimas que empezaron a rodar en silencio por las mejillas de Mel la hicieron dudar de mantenerse firme ante su matrimonio.

—¿Y la empresa?

—La empresa no tiene por qué verse afectada. No deja de ser tu apellido.

—Pero Mel no sabe nada del negocio.

—Y no tiene por qué saber. Ella puede seguir dando sus conciertos.

—Pero… no era lo que habíamos hablado.

—A veces hay que cambiar de planes.

Melissa los miró confundida. Detestaba improvisar o que las cosas no salieran como esperaba. Eso no debería estar pasando ¿Qué dirían sus padres? ¿Y los clientes? ¿Por qué William no pensaba en ello?

—Pareces muy seguro.

—Lo estoy.

Se fijó en su hermana que parecía afligida, con el corazón en un puño. William la cogió de la mano, entrelazando sus dedos con los de ella. Melissa sintió que las piernas le temblaban. Se amaban. Estaban dispuestos a enfrentar cualquier escándalo… ¿Qué podía hacer ante ello?

—Mel… ¿por qué no me lo dijiste?

—Era tu marido.

—Pero lo amas.

Mel asintió con un gesto de cabeza.

Melissa suspiró confundida. No podía interponerse entre ambos, o aferrarse a algo que ya ni existía. Bastantes tonterías había hecho ya, se recriminó.

—Supongo que no tengo nada que decir. Habrá que redactar el acuerdo de divorcio, rescindir nuestro convenio, volver a escriturar el piso… —. Era más fácil seguir lo que le dictaba su cabeza, que sentir su lastimado corazón.

—No tiene por qué hacerse nada público —la consoló William.

—Los clientes se sentirán confundidos.

—Solo al principio. Tú seguirás en la empresa. Te verán por allí.

—Pero en los eventos sociales nos verán a las dos.

—¿Y qué? Asistieron a una boda. La mía con ella.

—Te veo convencido.

—Lo estoy.

—¿Y tú, Mel?

Mel se limitó a asentir en silencio, incapaz de hablar.

—Bien. No seré un obstáculo. Supongo que todo en la vida tiene consecuencias y esta es la que corresponde a mi desafortunada idea de huir el día de mi boda.

—Melissa, si tú no quieres… —Mel dio un paso hacia ella mientras William le sujetaba la mano, impidiendo que se alejara más de él.

—¿Si yo no quiero? Por favor. Tus ojeras saltan a la vista y no has parado de llorar desde que os he sorprendido, y William ha estado totalmente distraído y prácticamente ausente desde que recuperé mi lugar. No importa lo que yo quiera.

—Pero Melissa… —insistió Mel—. No quiero que pienses que yo… que él…

—De verdad, vamos a cambiar de tema —respondió ligeramente molesta mientras se quitaba su alianza y se la daba a él con un gesto seco—. Ya sabéis los dos lo poco que me gusta que las cosas no salgan como he planificado.

Ambos asintieron, mientras ella les daba la espalda. Se giró para mirarlos.

—Seré la madrina de vuestro primer hijo, ¿no?

William y Mel sonrieron ante su comentario antes de que ella volviera dentro. Melissa sentía un nudo en la garganta. ¿Cómo podía haber salido todo tan mal? Contaría con un divorcio a su espalda, sus padres se avergonzarían de ella, los clientes se reirían de que su marido la hubiera dejado por su hermana… Pese a que nunca hubiera habido nada entre ellos.

Las rodillas le temblaban. Necesitaba parar y pensar qué haría con su vida a partir de ese momento. Se apoyó abatida, en la pared del recibidor, desprovista de cuadros. Por supuesto, seguiría en su empresa, pero cuando llegara a casa… ¿a qué casa? Nadie la esperaría. Nadie le llevaría croissants por las mañanas… Bueno, eso no lo hacía William…

Patrick fue hacia ella. La había visto entrar con la angustia plasmada en su rostro. Aun tenían unos minutos hasta que la exposición se abriera al público. Ya había saludado a Brenda y a los demás artistas participantes. A Melissa no le gustaría que nadie la viera así. Llegó hasta ella.

—¿Qué te ocurre?

Ella le enseñó la mano sin la alianza.

—Creí que habías dicho que no podías quitártela.

Ella le mantuvo la mirada en silencio. Lo que menos necesitaba era que se burlaran de su dolor.

—No voy a decir que lo siento, porque no lo siento en absoluto —se sinceró Patrick.

—¿Cómo puedes ser tan egoísta?

—Es fácil, realmente fácil.

Melissa notó cómo lágrimas de impotencia inundaban sus ojos. Todo se le había ido de las manos. Eso no debería estar pasando.

—Melissa si necesitas llorar, hazlo —le susurró Patrick. 

—No, claro que no —se enderezó alejándose de la pared—. ¿Cómo puedes decir eso? Mira a lo que ha conducido mi debilidad.

—Llorar no es de débiles.

—Claro que sí —evitó su mirada. Bastante tenía con controlar las lágrimas que amenazaban con desbordarse, como para estar hablando con Patrick.

—No. Llorar es de humanos —le recordó con un tono de voz que la hizo enfadar.

—Déjate de tonterías. Si no hubiera sido tan cobarde, tan débil… —intentó alejarse de él, pero Patrick le interceptó la huida.

—¿Qué habrías hecho? —le preguntó molesto—. ¿Por qué no pediste ayuda con ese cliente si eso fue el detonante? Tu marido te habría defendido.

—No necesito que nadie me defienda —le aseguró con menos firmeza de la que hubiera querido.

—Te hubiera apoyado.

—No necesitaba… —volvió a intentar alejarse de él.

Él volvió a impedírselo colocándose de nuevo frente a ella.

—No tiene nada de malo pedir ayuda —le dijo serio—. No eres débil, Quizá llevas demasiado tiempo siendo fuerte y a veces toca parar.

—Déjate de tonterías. Pareces un manual de autoayuda y te aseguro que no necesito eso en este momento.

—Te digo la verdad. Eres la mujer más fuerte y responsable que he conocido. También eres un poco engreída y muy terca, pero ahora quizá no sea el mejor momento para decírtelo.

Melissa le mantuvo la mirada contrariada. No tenía fuerzas ni para enfadarse. Sintió que su cuerpo se estremecía ante su cercanía, ante sus palabras, pero la tristeza y una incómoda impotencia seguían instauradas en ella.

—Lo he estropeado todo— aceptó dolida.

—¿El qué?

—Todo: mi vida, mi trabajo, mi matrimonio…

Patrick le mantuvo la mirada, serio.

—Tu matrimonio era una mentira. Tu trabajo sigue como siempre, aunque quizá algún cliente pregunte confundido algo que, realmente, no le importa. Y tu vida… quizá es hora de que empieces a ser sincera contigo.

—Soy sincera conmigo.

—Eso no es cierto y lo sabes.

—¿Me estás llamando mentirosa? Además de cobarde, mentirosa.

Patrick sonrió burlón.

—Sí. En este momento eres las dos cosas. Mentirosa y cobarde. ¿Qué te molesta más? ¿Qué te hayas enamorado de un pintor que no tiene dónde caerse muerto? ¿O que no tengas la suficiente valentía como para decir a tus padres… a tus clientes… que te has enamorado de un don nadie?

Melissa lo miró ruborizada. Tenía razón. Se había enamorado de él. Sin haberlo previsto, calculado o haberse dado cuenta de que estaba ocurriendo. Una sucesión de ideas confusas bloqueó su mente.

Él la miraba expectante. ¿Sería capaz de reconocer que lo amaba o seguiría pensando que era indigno de ella?

—Los invitados empezarán a llegar en unos momentos —comentó Brenda, pasando por detrás de ellos hacia la puerta—. La pianista…  ya está aquí… Voy a dejar la puerta abierta.

Melissa carraspeó ligeramente evitando la mirada de Patrick, antes de alejarse de él. Necesitaba ordenar sus ideas. No tendría más remedio que aclarar las cosas con sus padres antes de que lo descubrieran por ellos mismos. Debía empezar por ahí.

Patrick la siguió con la mirada cuando la vio alejarse. Algunos curiosos empezaron a entrar. Se dejó guiar por Brenda hasta el resto de los artistas e interactuó con ellos mientras daban por inaugurada la exposición.

La música de Mel en el piano los acompañaba mientras los asistentes admiraban las obras expuestas. Observó a Melissa buscando un momento de intimidad con una pareja elegantemente vestida. Por el parecido con la mujer supuso que serían sus padres, que habrían acudido ante la difusión y publicidad del evento. Se la veía apesadumbrada y disgustada. Le hubiera gustado darle la mano en ese momento, pero supuso que debía pasar sola ese trago.

Melissa tomó aire antes de dirigirse hacia sus padres que miraban sorprendidos a Mel deleitando a los presentes con su música. No estaba segura de que fueran a aparecer. Hubiera agradecido hablar con ellos otro día… o en un momento diferente… pero estaba claro que aplazar las cosas no le funcionaba bien… o, peor aún, lo estropeaba todo.

—No sabíamos que estaría aquí. ¿Tú lo sabías? —le preguntó su madre, sorprendida cuando llegó hasta ellos—. La gente puede confundiros. Seguro que más de un cliente aparece…

—Tengo que confesaros algo —les dijo directa y seria situándose frente a ellos.

Los dos la miraron confundidos.

—¿Te ocurre algo? —le preguntó su padre.

—Sí… —. No sabía cómo empezar—. No me casé con William el día de mi boda. Le pedí a Mel que ocupara mi puesto.

Los dos se miraron entre sí, antes de volver a mirarla a ella.

—¿Qué estás diciendo? —preguntó su madre, sin poder dar crédito a lo que oía.

Su padre la miró con cierta frialdad.

—Ya la has oído, Margaret. Fue Mel la que se casó con William.

—Pero… August… No puedes consentir esto —le dijo alarmada.

—Parece ser que ya es tarde.

Margaret miró a su alrededor como si alguien pudiera escucharlos.

—Bueno… No es tan grave… No se enteró nadie… ¿no? —murmuró resignada.

—Sí… pero… William y Mel se han… William quiere rescindir el contrato.

—¿La boda? —preguntó Margaret ofendida—. ¿William quiere anular la boda? August, tienes que hacer algo.

—¿Se enfadó por lo que hiciste? —le preguntó su padre con calma—. Se le pasará ¿Cómo se te ocurrió semejante tontería?

—No se le pasará —les explicó ruborizada—. William se ha enamorado de Mel…

Ambos volvieron a mirarse antes de volver a fijar su mirada en ella.

—Melissa, esto es una broma de muy mal gusto —la regañó Margaret.

—No es una broma. Es la verdad.

—¿Vas a permitir que tu hermana te quite a tu marido?

Melissa miró a su madre seria.

—Mamá, no voy a interponerme entre ellos.

—Entonces ¿qué vas a hacer con tu vida?

Melissa buscó el apoyo de su padre.

—No tienen por qué cambiar las cosas en la empresa. William se casa igual con una de tus hijas. Yo seguiré trabajando.

—Divorciada y repudiada —le recordó su madre.

Melissa levantó altiva la cabeza.

—Exacto, mamá. ¿Podrás vivir con ello?

Margaret la miró despectiva.

—No me respondas así. Debería darte vergüenza…

—Nuestras hijas son mujeres adultas, Margaret. Tienen que tomar sus propias decisiones.

—¿Quién va a quererla ahora, August? Todos los clientes lo sabrán, ¿Qué imagen va a dar? Deberías apartarla de las negociaciones hasta que todo esto pase y se olvide, si es que se olvida.

Melissa mantuvo la mirada a su padre como última esperanza. Él no parecía saber qué decir. Un matrimonio de su misma edad se acercó a saludarles.

Melissa aprovechó la oportunidad para huir de ellos. Patrick fue a su encuentro. El dolor y la impotencia se reflejaban en su rostro. Melissa levantó la mano para que no se acercara a ella. Corría el riesgo de derrumbarse.

—Melissa…

—No te acerques… No me toques… Ya está. Ya les he dicho que William quiere anular el matrimonio para casarse con Mel…

—No se lo han tomado muy bien, ¿no?

—Claro que no.

—¿Qué vas a hacer ahora?

Melissa miró a su alrededor.

—Debería irme.

—¿Vas a huir?

—No, nunca más —. Había aprendido la dolorosa lección—. Pero aquí no hago nada. Tú tienes tu exposición, Mel a William y su recital, mis padres saben la verdad… Todo está arreglado.

—¿De verdad crees eso?

Melissa evitó su mirada. No podía ni quería seguir pensando en nada. Dolía demasiado.

—¿No vas a aceptar que hay algo entre nosotros?

Melissa se ruborizó mirándole fijamente.

—No es el momento…

—¿No? Pretendes escapar de tus sentimientos…  otra vez, Melissa.

—Yo no…

—Claro que sí. Han desaparecido las excusas que impedían que nos viéramos y te crees que si huyes ahora dejarás de sentir lo que sientes por mí.

Melissa se ruborizó visiblemente. ¿Qué sentía por él? No era capaz de pensar en esas cuatro letras. No quería planteárselas ni decirlas… El corazón dolía… la soledad pesaba… la impotencia hacía daño.

—¿No vas a reconocer que me amas?

—Apenas nos conocemos. Eso… no es amor.

—No estoy de acuerdo. Llámalo atracción o como quieras. ¿Vas a huir de ello? Tarde o temprano aparecerás por mi casa o yo iré a buscarte a tu empresa, porque si tú no quieres averiguar si podemos tener un futuro juntos, yo sí.

Melissa se sorprendió al sentir un ligero alivio en su corazón. ¿Él también sentía algo por ella? ¿Estaba dispuesto a explorar lo que fuera? Sus rodillas empezaron a temblar.

Patrick dio un paso hacia ella ante su silencio.

—Tú no lo llames amor si no quieres, pero yo jamás he sentido nada parecido a esto.

Melissa sintió que su corazón daba saltos de alegría y cómo ante esas palabras, la desolación que sentía había desaparecido de golpe.

Patrick eliminó la distancia entre ellos, acariciándole con suavidad la mejilla.

—¿Qué les voy a decir a mis padres?

—¿Y si les dices la verdad? Voy casi vestido como un novio ¿Qué más necesito? ¿Una flor en el ojal?

Buscó con la mirada un jarrón cercano. Se acercó a él. Cogió un capullo de rosa pequeño, en color champán y se lo puso en el ojal antes de girarse hacia ella.

Los padres de Melissa fueron hacia su hija, decididos.

—Melissa… —comentó a decir su padre con gesto de preocupación, antes de darse cuenta de que Patrick se había detenido a unos pasos de ellos—. Oh… Es usted el artista desconocido… Tiene mucho talento… Sin duda llegará lejos.

Le tendió la mano, educado. Patrick se acercó para aceptar el saludo.

—Gracias… y sí… Soy el artista…

—Joven —le susurró la madre, aunque Melissa y su padre los estuvieran escuchando—. No es necesaria la flor en el ojal… No es un novio en una boda.

Patrick miró a Melissa.

—Lo sé, señora Jones. Pero ¿cree que cómo novio sería aceptable? —preguntó burlón.

—Lo que yo creo no importa, joven, pero sin duda será un buen partido para cualquier mujer.

Melissa los escuchaba en silencio con todas las emociones disparadas en su interior. Patrick la miró con una sonrisa divertida y los ojos brillantes, llenos de expectación.

—Melissa, ¿se lo dices tú o se lo digo yo?

Melissa le mantuvo la mirada, incrédula. ¿De verdad quería presentarse a sus padres como si fuera su novio?

—No es el mejor mom…

—También soy el novio de su hija —la interrumpió mirando a los padres con firmeza.

—¿De qué hija? —le preguntó August contrariado.

—Señores Jones, Melissa, Patrick —les saludó una joven rubia acercándose con su marido y una radiante sonrisa—. Es un placer saludarles.

—Señores O´Malley —. Melissa devolvió el saludo, incómoda—. Han venido.

—Sí, ya te dije que lo haríamos —le sonrió la joven, mirando a Patrick con un mohín—, pero hemos llegado tarde.

—No. La exposición todavía durará dos horas —le informó Melissa mirando su reloj de pulsera.

—Kimmy se había encaprichado de un cuadro —les dijo formal su marido—. Pero ya no está a la venta. Ni ese ni ninguno, así que supongo que debo felicitarle —le tendió la mano.

Patrick sintió que un escalofrío recorría todo su cuerpo. Aceptó la enhorabuena, incrédulo antes de mirar a Melissa que sonreía radiante y orgullosa.

—Nos vamos a ir ya —les informó Kimmy—. Hemos dejado a los niños con la niñera, pero estaré atenta a las siguientes exposiciones, o si no, Melissa, llámame y me avisas.

Melissa asintió, conteniendo la alegría que sentía.

Cuando los vieron alejarse, Patrick sonrió visiblemente satisfecho. Había vendido los cinco cuadros. ¿Al precio que estaban? Eso era un dineral. Miró orgulloso a Melissa. No tenía suficientes palabras de agradecimiento. Melissa lo miraba radiante. Los ojos le brillaban, y sonreía como pocas veces había visto antes.

—Lo has conseguido —le felicitó emocionada.

—Ha sido gracias a ti.

—Es tu arte —se quitó el mérito, controlando las ganas que tenía de abrazarle.

—Es tu cabezonería, tu ambición y tu necesidad de hacer lo correcto.

Melissa lo miró incómoda y confundida ante sus palabras.

—Veo que conoce bien a Melissa —murmuró su padre, que los había estado observando en silencio.

—Lo que ha dicho no es nada agradable —le recriminó su madre, seria.

—A mí me gusta, señora Jones —les aseguró convencido cogiendo a Melissa de la mano—. Y si a ustedes les parece bien, voy a hacer todo lo posible para convertirla en mi esposa.

—¿Y si no nos parece bien? —preguntó el padre con ironía.

—También, pero no me gustaría que Melissa tuviera problemas por ello.

Los padres se miraron entre sí antes de mirarlos a ellos de nuevo. La madre se encogió de hombros, rindiéndose ante los rostros expectantes de la pareja.

—Ya vas vestido de novio…

Patrick sonrió a Melissa.

—Te dije que lo parecía.

—Es por la flor del ojal —le dijo ella, nerviosa quitándosela—. Así mejor.

Margaret miró a su hija—. ¿Tú no vas a decir nada después de la declaración de este joven?

Melissa miró a su madre incómoda.

—Lo siento —se disculpó—. Supongo que… —Patrick le dio la mano.

Melissa sintió su apoyo, su confianza, su respeto, su cariño, en tan simple gesto. Lo miró a los ojos antes de volver a mirar a sus padres.

—Amo a Patrick, igual que Mel ama a William. Siento mucho que las cosas no fueran como esperabais, pero, supongo que la vida está llena de sorpresas… La empresa no tiene por qué resentirse...

Los padres asintieron incrédulos.

—La empresa… Ahora mismo soy incapaz de pensar en ella —le confesó su padre, confundido—. Margaret, creo que será mejor que vayamos a saludar a nuestra hija pródiga ahora que no oigo las notas del piano.

—No la llames así.

—Ha vuelto a la familia. Si ahora va a ser la esposa de William, la veremos más.

Margaret miró a Patrick impotente antes de mirar a su esposo.

—Dos artistas en la familia… ¿De qué hablaremos ahora en las reuniones familiares? No sé nada de pintura ni de música.

—Aprenderemos, Margaret —le sonrió August—. Bienvenido a la familia, joven.

Patrick asintió con una expresiva sonrisa. En cuanto se giraron, miró a Melissa. No le dio tiempo a reaccionar. La rodeó con sus brazos para besarla apasionado. Se sentía pletórico, orgulloso, feliz.

Melissa parpadeó sorprendida antes de rendirse al beso compartido.

—Supongo que debo darte las gracias —susurró Patrick pegado a sus labios.

—O yo debo dártelas a ti —respondió con una leve sonrisa mientras sentía el corazón aliviado y dichoso.

Patrick le pasó un brazo por los hombros antes de empezar a dirigir sus pasos hacia la exposición.

—Esta noche nos lo podemos agradecer mutuamente —le susurró burlón—, pero vayamos a asegurarnos antes que sea cierto eso de que se han vendido mis cuadros.

—Eran buenos, ya te lo dije.

—No siempre tienes razón.

—Casi siempre —se defendió ella con una sonrisa enamorada.

—No me hagas hablar….

Un poco más tarde, Melissa salió por la puerta. Necesitaba estar un momento a solas. Se sentó en las escaleras de la entrada. La suave brisa soplaba agradable, sin llegar a erizar su piel.

Parecía que las cosas habían salido bien… después de todo… Suspiró. Recordó los nervios pasados los últimos días, la sensación de vulnerabilidad, de impotencia, la preocupación por su hermana, por la empresa, por sus padres… ¿Cómo se le había ocurrido huir? ¿Por qué no había sido capaz de afrontar sus problemas? Todo había cambiado por su culpa… Si no se hubiera marchado, ella seguiría casada con William, y Patrick seguiría sirviendo copas en un pub por las noches y llevándole croissants recién hechos a su hermana.

—Melissa, te estaba buscando —le dijo Mel sentándose a su lado—. Brenda me dijo que te había visto salir.

—Sí. Necesitaba estar un momento a solas—le sonrió Mel, agotada por la tensión mantenida durante tanto tiempo—. Perdóname por todo lo que te he hecho.

Mel le pasó un brazo por los hombros.

—No tengo que perdonarte nada. Estoy con William. No hubiera sido así si tú no hubieras huido… ¿Te importa que esté con él? Melissa….

—No, claro que no. Supongo que es lógico… o lo correcto… o lo que tiene que ser… No me lo imagino llegando a los puños por mí como sé que te defendió a ti.

—Bueno, probablemente tú habrías podido solucionarlo sola.

—Sí, claro, huyendo como lo hice.

Mel la miró seria.

—Quizá quien tiene que perdonarse eres tú.

Melissa le mantuvo la mirada.

—Todo ha acabado bien, Melissa, y ni siquiera ha acabado. Ahora empieza una nueva etapa para las dos. ¿Sabes que papá y mamá nos han invitado a comer el domingo? ¿Y que Brenda le ha propuesto a Patrick una exposición en solitario? Se lo merece. Tiene mucho talento.

Melissa sonrió orgullosa.

—Es muy bueno.

—Y no solo como artista —le sonrió Mel—. Es mi amigo. Me alegro de que haya encontrado alguien como tú.

Melissa sonrió, insegura.

—¿Alguien como yo?

—Sí, alguien que le diga las cosas como son, con las ideas claras y que no busque solo su propio interés.

—No sé si me lo estás diciendo en serio porque últimamente….

—No te castigues más, Melissa. Yo no tenía por qué sentirme atraída por William, ni tú por Patrick. Ni ellos por nosotras. Podía no haber ocurrido nada de lo que ha ocurrido, pero la vida sigue su propio ritmo.  Ya lo has visto. Por más que planifiques… La vida es más inteligente que tú… y que yo… ¿Por qué vamos a llevarle la contraria?

Melissa sonrió divertida mientras la puerta se abría y William salía seguido de Patrick.

—Creo que si esto es una reunión familiar deberíamos estar invitados —sonrió Patrick sentándose junto a Melissa.

—Supongo que sí —sonrió Mel cogiendo la mano de William y entrelazando sus dedos con los de él.

—Creo que os tengo que dar la enhorabuena, ¿no? —preguntó William mirándolos con una media sonrisa.

—De verdad que siento todo lo ocurrido… —volvió a disculparse Melissa.

William sonrió.

—Pues debes de ser la única.

Patrick, Mel y William asintieron con una sonrisa.

Patrick le pasó un brazo sobre los hombros, mientras Mel tiraba de William para dejarlos a solas.

—No sé qué pensar —le confesó Melissa, confundida, mientras la ligera brisa nocturna los envolvía.

—Pues no lo hagas —le susurró con cariño antes de besarla—. Solo siente.

Melissa asintió con un suspiro aceptando el beso que su boca buscaba. Se dejó llevar, se dejó sentir, y decidió confiar en lo que su corazón le pedía a gritos. Vivir. Amar. Ser feliz.

Sobre la autora

Annabeth Berkley es una prolífica escritora de novela romántica corta.

Sus novelas son bonitas, dulces, románticas y llenas de Amor y de Confianza en la Vida.

Ha escrito la serie de novelas románticas Edentown, con novelas cortas, conclusivas y que te harán sentir que la vida es maravillosa.

Es autora de la serie Hermanas McVee, y de la serie Valientes, ambientada en el Oeste americano.

Tiene varios libros publicados con la Editorial Kamadeva: Un viaje sin retorno, Amor bajo sospecha, Pinceladas de Amor, y El reencuentro, que resultó ganador en el concurso de novela romántica organizado por la editorial en 2.021.

Sus novelas navideñas son realmente preciosas, emotivas y tiernas y están muy bien valoradas por los lectores.

Si crees en el amor, te gustarán sus novelas. No te las pierdas y síguela en sus redes sociales.