La rendición de un
soltero

ANNABETH BERKLEY

© 2023, Annabeth Berkley

ISBN: 9798854021449

Edición: Yolanda Pallás

Diseño de cubierta: Roma García

Imágenes compradas  en Adobe Stock

Impresión independiente

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Tengo un regalo para ti:

Antes que nada, muchas gracias por querer leer mi novela.

Sinceramente espero que te guste, y si es así, me encantaría que me dejaras un testimonio al respecto en las redes sociales.

Quiero agradecerte tu confianza invitándote a descargar gratuitamente el libro «Una pasión escondida» de la serie Edentown, en este enlace: http://www.annabethberkley.com/descarga-una-pasion-escondida/

Disfruta de la lectura

¡¡Un abrazo!!

Annabeth Berkley

«Las disculpas no están destinadas a cambiar el pasado, están destinadas a cambiar el futuro»

Kevin Hancock

Con todo mi cariño y admiración a todos los que tienen una relación de amor y confianza con sus hermanos

La rendición de un soltero

Diciembre

April O´Connor arrojó, tan lejos como pudo, la piedra que llevaba entre las manos. Tras unos minutos de silenciosa y profunda introspección, había proyectado en ella todos sus miedos, y estaba dispuesta a deshacerse de ellos. Escuchó el sonido del impacto en el agua en la oscuridad de la noche. Ahí estaba. Tranquila. Segura. Sola. Frente al lago del lugar en el que había decidido establecerse.

Se agachó para coger otra de las piedras de la orilla. La miró fijamente. Pequeña, plana, ovalada. Esa se llevaría las inseguridades. Tantas como había tenido. Tantas como había sentido a lo largo de su vida. La arrojó igual que la anterior. Lejos, muy lejos. Cuando escuchó el impacto en el agua sintió nuevamente el alivio de saber que estaba haciendo lo correcto.

El lago no se contaminaría con sus miedos e inseguridades. El poder purificador del agua los disolvería y su nueva vida comenzaría de una forma más ligera. Estaba convencida de ello.

Volvió a agacharse. Otra piedra. Redonda, un poco más pesada y fría. Esa se llevaría la sensación continua de soledad. Esa que sentía desde que recordaba. La que parecía su eterna y fiel amiga. Dio un paso atrás para tomar impulso. Se desharía de ella… para siempre…

¡Ay! Algo dorado salió tras la piedra. La luz de la luna lo hizo brillar por un segundo. April parpadeó incrédula. No podía ser. Resopló malhumorada antes de confirmar lo que temía. La piedra se había llevado con ella el anillo que se había comprado tras su divorcio. El que le recordaba que no necesitaba un hombre para ser feliz. El que le daba fuerza y confianza en su independencia. El que simbolizaba lo valiosa que era, aunque nadie hubiera sabido apreciarla.

Volvió a resoplar. ¿La soledad se llevaba el anillo que le recordaba lo bien que estaba sola? ¿Qué significado tenía eso? Ni hablar. No quiso escuchar la voz de su intuición, ni lo que su corazón le estaba diciendo. Su mente racional se impuso. No iba a aceptar tal desenlace para su amuleto, se dijo antes de mirar a su alrededor.

Estaba sola. Era de noche y hacía frío. La piedra no había caído muy lejos. Tratando de mantener el equilibrio se quitó las botas. Se sujetó el vestido y el abrigo sobre sus rodillas, y con la linterna del teléfono móvil encendida se metió en las frías aguas del lago Eden.

Se orientó por dónde suponía que había caído la piedra. El fondo, tan cerca de la orilla se veía con toda la claridad que la luna llena, las estrellas y su linterna le permitían. Pero no veía ningún anillo. Con el ceño fruncido dio un par de pasos más adentro. El frío casi le impedía sentir los pies. Aunque la última semana del año fuera idónea para dejar atrás todo lo que no quería cargar para el año siguiente, o le hubiera parecido buena idea deshacerse de esos sentimientos que a veces la ahogaban, quedarse sin el anillo que le recordaba su fuerza, no le apetecía en absoluto.

El agua casi le llegaba a las rodillas. El frío empezaba a calársele en los huesos. Le costaba hasta mover las piernas, pero no quería dejarlo allí. El lago se quedaría con sus miedos, con sus inseguridades, con su soledad, pero no con… el impacto del móvil en el agua le salpicó el rostro. Estupefacta lo vio hundirse a cámara lenta. Eso ya era el colmo. Ya no podía ver nada.

Tanteó con las dos manos hasta encontrarlo, más preocupada por él que por su ropa que se empapó con rapidez. Lo cogió y miró al cielo enfadada. No había tenido gracia, pensó como si hablara con Algo superior a ella. Molesta, muy mojada y casi helada, salió del agua.

Callum O´Brien se quedó de piedra. Incapaz de moverse. Casi no podía ni respirar. Su corazón amenazaba con salírsele de la boca. Sabía que existían. Su abuelo le había contado innumerables leyendas sobre las hadas del agua… y él estaba viendo una.

Salía del lago, vestida de blanco, con el cabello tan claro, su rostro tan puro y algo en la mano… seguro que era el peine… Cerró los ojos con fuerza. No podía ser. No quería que fuera. Las banshees solo aparecían cuando uno de los miembros de la familia de quien las veía estaba a punto de morir. Sus hermanos y él mismo eran demasiado jóvenes. No podía ser, se repitió mentalmente varias veces sin querer abrir los ojos.

No supo el tiempo que estuvo allí, frente al lago, en la oscuridad de la noche. Solo. Permitiendo que el frío invadiera su cuerpo. Imaginando que su corazón se cubría con una coraza indestructible. No iba a morir. Ni él ni sus hermanos. No iba a permitirlo.

Verano

Callum entró en la casa familiar con cierto recelo. Se había marchado de allí las navidades pasadas, y no habría vuelto de no ser porque Aidan había decidido casarse. No entendía esa necesidad de contraer matrimonio con una mujer. Atarse a una, habiendo tantas mujeres preciosas por el mundo, era una locura. Además de que Aidan y Jenny podría considerarse que llevaban enamorados toda la vida. Podían haberse ido a vivir juntos como había hecho Declan con Jenica. Así se hubiera evitado volver.

Sus hermanos, pese a ser irlandeses y haber oído las anécdotas que les había contado el abuelo en su infancia, no se habían tomado en serio su visión de una banshee hacía unos meses. Probablemente no estaban haciendo nada para protegerse, pero él estaba convencido de que haberse alejado de ellos era lo que les mantenía con vida.

—El hijo pródigo ha vuelto —sonrió burlón el más pequeño de los hermanos cuando lo vio aparecer por la cocina.

—Dale las gracias a Aidan si os pasa algo —le respondió con una mueca mientras dejaba la maleta a un lado y entraba para tomarse el café que su hermano se estaba preparando para él.

Jimmy resopló con una sonrisa antes de coger otra taza.

—¿A quién le quitas los cafés en la ciudad?

—No tengo necesidad de quitarlos. Las mujeres me los preparan de propio —sonrió prepotente, consciente de su atractivo físico y de lo mucho que disfrutaba de las relaciones sin compromiso de ningún tipo.

—¿Sigues pensando en la tontería esa de la banshee?

—Pero ¿por qué os lo tomáis a broma?

Jimmy se apoyó en la puerta de la cocina para mirar hacia el pasillo.

—¡Aidan! Callum sigue con sus supersticiones. Baja para reírte un poco —exclamó llamando al mayor de los hermanos.

Callum le hizo una mueca.

—Advertidos estáis.

—¿De qué? —preguntó el mayor de los hermanos pelirrojos entrando en la cocina con el pelo mojado tras la ducha—. Me alegro de verte.

Le dio un cariñoso empujón cuando pasó por su lado para tomarse un café.

—¿Pero es que a vosotros el abuelo no os contaba las historias de la familia?

—Sí… ¿Cómo se llamaba? ¿April? ¿Abby?

—Aibhill —le corrigió Callum impaciente—. La banshee de la familia O`Brien se llama Aibhill.

Jimmy y Aidan se miraron divertidos antes de empezar a reírse.

—Son cuentos —le respondió Jimmy.

—Son leyendas irlandesas consagradas. Estas historias no se inventaron porque sí —insistió malhumorado empezando a abrir los armarios altos de la cocina—. ¿Por qué no tenéis galletas? ¿Ya no trabaja Jenica en la fábrica?

—Sí, claro que sí, pero Declan ya no vive aquí y no nos las trae.

Callum resopló antes de dejarse caer en una silla.

—Te vas a quedar la casa para ti solo —le comentó a su hermano menor mientras se sentaba en la silla frente a él.

—No quieres venir aquí a vivir conmigo —le acusó.

—Por supuesto que no. Siempre que se ha aparecido una banshee a un O`Brien, alguien de la familia muere. No voy a cargar con esa responsabilidad a mis espaldas.

—No digas tonterías —le replicó Jimmy—. Tú nunca cargas nada a tus espaldas. Pero ya que estás aquí, echarás una mano en el Shamrock, ¿no?

—¿Andrea sigue soltera? —preguntó por una de sus habituales compañeras de cama cuando volvía a Edentown.

—Sí —le respondió Aidan—. Desde que te fuiste hace seis meses, no han cambiado mucho las cosas.

—Entonces esta noche acudiré.

—Pero para estar tras la barra, no alternando al otro lado, que te conozco —le advirtió Aidan.

Callum le respondió con una mueca.

—Siempre fuiste el más aburrido. Menos mal que ahora nos quedamos en casa nosotros dos solos —miró a Jimmy cómplice.

Jimmy levantó las dos manos en señal de rendición.

—También seremos solo dos para limpiar y ya sabemos lo poco que te gusta hacerlo. Si quieres una fiesta la montas en el Shamrock.

—Qué aburrido eres, Jimmy, ¿desde cuándo no estás con una mujer?

Jimmy le miró con el ceño fruncido.

—Un día encontrarás una que te hará ponerte de rodillas.

—Antes muerto.

—¿No viste una banshee? —le respondió enfadado antes de salir de la cocina.

Callum miró serio a Aidan.

—¿Aún está así por Courtney Conrad?

Aidan asintió terminando su café.

—Ya sabes que es un tema que no se puede tocar.

—Ya es hora de que rehaga su vida. Ella ya lo hizo.

—El corazón…

—No seas cursi.

Aidan sonrió.

—Vas a hacer que piense como Jimmy. Llegará la mujer que te haga sentar la cabeza.

—Como le he dicho a Jimmy…

—No seas tan macabro.

—¿Por qué estar con una sola pudiendo estar con tantas? —le preguntó mientras se servía otro café.

—Quizá porque no querrás estar con ninguna otra cuando aparezca la adecuada.

—A mí no me vais a convencer —insistió—. Yo me alegro de que Declan y tú estéis bien, pero mira a Jimmy. No voy a dejar que nadie destroce mi vida.

—Jimmy no tiene la vida destrozada.

—¿Prefieres que diga que lo que tiene destrozado es el corazón? —preguntó con una mueca—. Cómo se nota que estás enamorado.

Aidan sonrió aceptando sus palabras como válidas.

—¿Te acompañaremos los tres en el altar?

—¿Prefieres estar en otro sitio?

Los dos hermanos compartieron la orgullosa mirada en silencio. Siempre habían estado muy unidos. Le costaba reconocerlo, pero los había echado en falta todo ese tiempo alejado de ellos.

—¿Te irás tras la boda?

—Sí —afirmó convencido—. No quiero que os pase nada.

—¿De verdad sigues con esa tontería en la cabeza?

—Sé lo que vi.

—Lo que te pareció ver.

—Lo que vi —insistió—. Todavía me da escalofríos.

Aidan sonrió divertido.

—Pues gracias por venir a mi boda pese a la existencia de tanto riesgo.

—Espero que no tengamos que lamentarlo.

—¿Cuántos amuletos de buena suerte te has traído?

Callum le sonrió despreocupado. No iba a arriesgarse a que les pasara nada a ninguno de sus hermanos, pero tampoco iba a confesar sus manías. Se levantó dejando la taza de café en el fregadero.

—¿Lo tienes todo preparado para la boda? ¿La música del arpa, la corona de lavanda para Jenny, el anillo de Claddagh?

Aidan sonrió expresivo.

—Jenny no es irlandesa.

—¿Y qué importa?

—Yo tampoco le doy tanta importancia a las tradiciones.

Callum negó con la cabeza, incrédulo.

—Por lo menos me dejarás darte la bendición en el brindis, ¿no?

Aidan se encogió de hombros con una sonrisa.

—No esperaba menos de ti.

Callum le mantuvo la mirada. Los había echado tanto de menos.

—Me iré al gimnasio.

—¿No has dicho que ibas a ayudarnos en el Shamrock?

—Abrimos por la tarde. Declan todavía tiene que ir al instituto, aunque no haya clase. Algo tendré que hacer por la mañana.

—¿No vas a buscar a Andrea?

—O a Pam, a Ashley, Marla… Maud sigue con ese tipo ¿no? —enumeró a las jóvenes con las que más se relacionaba cuando estaba por allí.

—¿Con Luke? Sí. Van en serio.

Callum hizo una mueca y miró el reloj antes de levantarse de la silla.

—Me iré al gimnasio hasta que acaben su jornada laboral y ya veré con quién quedo.

Nada más acabar en el gimnasio, Callum llamó por teléfono a su hermano Declan. Sonreía distraído. Se sentía orgulloso de él. Había dejado su exitosa vida como abogado en la ciudad para quedarse a vivir en Edentown como profesor de historia, que era lo que realmente le gustaba. Pensó en darle una sorpresa pasando a buscarle por el instituto. Estaría a punto de salir y no tendría mucho qué hacer ahora que las clases habían terminado.

De repente, se detuvo en seco conteniendo la respiración. El corazón le latió con fuerza. Colgó la llamada consciente de lo que había estado a punto de hacer por caminar distraído, pero afortunadamente no había hecho.

Una escalera en mitad de la acera. Soltó el aire despacio. Había estado a punto de pasar por debajo de ella. Podría haberle ocurrido cualquier desgracia, pensó aliviado por darse cuenta. Dio un paso atrás para caminar por la parte exterior cuando vio bajar de ella a una mujer joven vestida con cómoda ropa blanca, sosteniendo un martillo en la mano. El impacto en el centro de su pecho fue grande ¿Quién era? No la conocía ¿Se podía ser más bonita?

April miró satisfecha hacia arriba antes de darse cuenta de que había un hombre parado a su lado al que le impedía seguir su camino. No se detuvo a mirarlo.

—Disculpa, ocupo toda la acera —le dijo cogiendo la pesada escalera.

—Permíteme —se ofreció él sujetándola a la vez.

—No, ¿por qué? —Ella no soltó la escalera.

Se miraron a los ojos, desafiantes. Ella no iba a soltarla. Él tampoco. Él tenía los ojos verdes, ella de un claro color azul.

El corazón de April dio un vuelco inesperado. Por unos segundos, lo miró fijamente. Podía perderse en su mirada y llegar hasta no sabía dónde. Era él, a quien siempre había estado esperando. Un escalofrío recorrió su espalda ¿Qué se había dicho? ¿Cómo que era él? No podía ser posible. Ese sentimiento… no tenía lógica… ni fundamento alguno. No lo conocía y no tenía por qué hacerlo.

Callum no podía dejar de mirarla. Empezó a sentirse incómodo. No sabía qué decirle y jamás le habían faltado las palabras. Además, su corazón se había acelerado, algo que no recordaba que le hubiera pasado jamás, y no tenía nada que ver con la entrepierna que era lo que reaccionaba siempre ante una mujer.

—Puedo con ella —insistió April sin ceder.

—No lo dudo, pero quiero ayudarte.

—No es necesario que lo hagas —le respondió con asertividad—, pero igualmente, muchas gracias —sonrió sin ceder en su posición.

Esa sonrisa desarmó a Callum. Sintió como una sutil brisa le acariciaba la cara, pese a que no hacía aire. Ella notó que su presión cedía y se apoderó de la escalera. La cargó con facilidad y la metió en el local, sin volver a mirarlo. La puerta se cerró tras ella.

Callum parpadeó confuso. Con solo girar la cabeza, se fijó en el pulcro y ordenado escaparate: velas de diferentes formas y colores, cosmética natural, jabones artesanales y un listado de servicios y horarios.

Dio dos pasos para mirar el letrero de fondo blanco que parecía que acababa de colgar. Centro de yoga y meditación: Crann Bethadh. Un pequeño árbol en los mismos tonos que las letras, verdes y azules, lo completaba ¿Un centro de yoga y meditación? ¿Esas modas también habían llegado a Edentown?

Entró al centro sin saber por qué.

April salía del pequeño almacén donde había dejado la escalera. Lo vio entrar. Su corazón parecía querer saludarlo, pero su mente insistía en todo lo contrario. Sin embargo, tenía una puerta abierta al público y debía ser amable.

—¿Querías algo?

—Sí. No. No sé

April sonrió obligándose a no analizar lo que sentía en ese momento. Alto, guapo, pelirrojo y de ojos verdes, como todos los hermanos O´Brien. Sería el que le faltaba por conocer. ¿Qué le habían dicho de él? No lo recordaba.

—Callum O´Brien —lo nombró en voz alta.

—¿Me conoces? —Él también sentía que la conocía de algo, pero no sabía de qué.

—Difícil no hacerlo. No pasáis desapercibidos en Edentown.

—No creas lo que te han dicho… o, bueno, sí, depende.

—Me gusta hacerme mis propias ideas.

Él sonrió manteniéndole la mirada. Llevaba el cabello rubio y largo recogido en una coleta alta, apenas iba maquillada y su ropa cómoda acentuaba su cuerpo de una manera natural. No podía explicar esa sensación de no querer alejarse de ella.

—Ahora no parece que tengas clientes. Te invito a un café.

Sonrió sorprendida por su rápida y evidente intención de quedar con ella, algo a lo que no estaba dispuesta. Por lo visto, tenía frente a ella al hermano mujeriego, recordó lo que le habían contado. No le extrañaba. Era bastante atractivo y estaba claro que él lo sabía.

—No, gracias.

—Ah, un té o una infusión de esas que tomáis.

—¿Que tomamos?

—Sí, las mujeres como tú.

—¿Las mujeres como yo?

April sonreía burlona. Para tener tanta experiencia con las mujeres lo estaba haciendo bastante mal. Ella no se lo iba a poner fácil, se obligó a mantener la calma. Ya había pasado por situaciones parecidas antes y era algo que no estaba dispuesta a repetir.

—¿Cómo te llamas?

—April O´Connor.

—¿Irlandesa?

—Como tú.

—¿Y qué te trajo aquí? No te conocía. —Sin duda lo recordaría… aunque tuviera la impresión de que la había visto antes.

Ella se encogió de hombros. No iba a contarle su vida.

—Bueno, buscaba un cambio de vida. Vi el lago en unas fotos, un local en venta a buen precio, y me dije ¿por qué no?

Callum la escuchaba con atención. Esa mujer era preciosa e irlandesa. Como él, como toda la familia. No había más irlandeses en Edentown ¿Por qué sus hermanos no le habían dicho nada? Podían habérselo mencionado.

—Supongo que has venido a la boda —prosiguió April.

—Sí, claro… ¿A qué hora cierras?

April sonrió yendo hasta la puerta y abriéndola, invitando con el gesto a que saliera.

—Depende del día, de los pedidos que tenga, de la hora a la que se vaya la última chica…

Callum asintió con una mueca burlona. Parecía claro que no quería quedar con él, pero ¿cuántas veces en su vida se había rendido al tratar de seducir a una mujer? Frunció el ceño extrañado. Jamás se había rendido porque jamás había tenido que insistir demasiado a ninguna para llevársela a la cama. La miró desafiante.

—Podría venir a clase de yoga.

—Por poder, podrías, pero solo tú sabes si realmente quieres hacerlo.

Callum le mantuvo la mirada cuando pasó por su lado. ¿Quería hacerlo? No, claro que no. Él quería… Se sintió incómodo por un momento. No solo quería acostarse con ella. No sabía por qué tenía claro que una sola vez no le bastaría. ¿Pero qué le estaba pasando?

—Esto no acaba aquí.

April le mantuvo la mirada. Eso habría que verlo. No quería saber nada de ningún hombre. Fingió una sonrisa antes de verlo salir.

Cuando se quedó sola empezó a caminar impaciente por la sala, de lado a lado. Su mente mantenía una incesante y apasionada discusión con su corazón. Todo su ser parecía en ebullición. Era una sensación molesta, le faltaba el aire y la cabeza parecía que no paraba de dar vueltas. No quería pensar en nada, ni quería sentir lo que estaba sintiendo. Pero no podía huir de ello, se recriminó.

Se detuvo en seco. Tomó todo el aire que pudo en los pulmones, lo retuvo y lo soltó despacio. No era el momento de explorar lo que le estaba sucediendo. Y no quería hacerlo, insistió, pese a que sabía que era inútil resistirse a escuchar lo que su corazón quería decirle.

Callum no era como los demás hombres con los que interactuaba a diario. No porque fuera atractivo. No porque fuera irlandés. No porque pareciera decidido a tener una relación o más bien un encuentro sexual con ella. Era diferente porque todo su ser parecía haber vibrado al verlo, como si se hubieran visto más veces, como si lo conociera de antes, de mucho antes, como si estuvieran predestinados…

Era irlandesa. Creía en ello, en los flechazos, en el amor a primera vista, pero no estaba preparada para comenzar una relación. No quería volver a pasarlo mal. No era el momento, resopló molesta consigo misma. No quería estar con ningún hombre, y mucho menos sería una más para Callum O´Brien.

Se llevó la mano hasta el amuleto que colgaba de una fina cadena en su cuello. Ese nudo cuaternario había sido el último regalo de su hermano antes de alistarse en la Marina. Simbolizaba protección y eso era lo que necesitaba en ese momento.

Volvió a tomar aire y a soltarlo con calma. No iba a dejar que nadie más la dañara.

Callum, confuso y molesto, encaminó sus pasos hacia el instituto siguiendo con la idea de buscar a Declan sacando el móvil de su bolsillo ¿Por qué sus hermanos no le habían hablado de April? Llamar a Jimmy sería absurdo. Ignoraba a todas las mujeres desde que Courtney lo había dejado. Llamó al hermano mayor. Con Aidan se podía hablar de temas más serios, pese a que él los había evitado siempre.

—¿Por qué no me dijiste que una irlandesa había abierto un centro de yoga en Edentown? —le preguntó directamente en cuanto respondió al teléfono.

—¿Cómo?

—Lo que has oído. ¿Viene una mujer irlandesa y no me lo dices?

—¿Desde cuándo te importa a ti de dónde es una mujer?

—No me vengas con tonterías. ¿Por qué no me lo dijisteis?

—¿Ibas a venir de propio a acostarte con ella?

Callum se quedó callado, malhumorado.

—No tiene gracia.

—Es lo único que haces.

—Pero es irlandesa.

—¿Y qué importa?

—A mí me importa.

—¿Por qué?

—No lo sé… Las raíces… La familia… —murmuró pensativo.

¿Por qué le había afectado tanto? Realmente nunca le había dado importancia, pero esa mujer…

—¿Qué pasa? ¿Te ha dicho que no?

—¿Por qué va a decirme que no? Acabo de conocerla, no iba a pedirle… —A quién trataba de engañar. Hubiera estado más que dispuesto a ello—. Da igual. Deberíais haberme avisado.

—Lo tendremos en cuenta para la próxima —le respondió burlón.

No habrá próxima, es ella, se dijo a sí mismo deteniéndose en seco en mitad de la calle ante la certeza que sentía en todo su cuerpo. Es ella. Todo su ser tembló como si el suelo se abriera a sus pies ¿Qué estaba sintiendo? Sin ninguna explicación ni despedida colgó el teléfono antes de coger aire varias veces. Es ella, retumbó de nuevo en su interior.

Confundido, agobiado, se pasó una mano por la cabeza. ¿Qué le estaba pasando? Acababa de conocerla. Después de la boda volvería a la ciudad. Negó con la cabeza. Él no creía en flechazos ni en enamoramientos, ni siquiera en el amor. No sabía qué le había ocurrido, y no sabía si realmente quería saberlo.

Resopló antes de acelerar el paso. No volvería a hablar con Aidan al respecto. Sería demasiado humillante dar tanta importancia a una mujer. Hablaría con Declan. Con él también se podía hablar de estas cosas, pero qué podría decirle sin parecer ridículo. Negó con la cabeza. Con un poco de suerte, esa noche vería a Andrea, o a Marla, o a cualquier otra y se olvidaría de April O´Connor. Volvió a resoplar, molesto e impaciente.

Al final de la tarde, April acompañó al último grupo hasta la pequeña sala de vestuario, después de la clase de yoga.

—La clase de hoy me ha encantado —comentaba Janice Templeton con una relajada sonrisa—. No sabía cuánto podía llegar a estirarse mi espalda. Creo que he crecido unos centímetros.

—Yo siento lo mismo —sonrió divertida Maud Meyer mientras se cambiaba se ropa—. Por cierto, me ha dicho mi tía que ha vuelto Callum.

Se miraron risueñas entre ellas, mientras April prestaba atención a la conversación.

—Habrá venido para la boda —supuso Marla Harris, soltando de la coleta su cabello castaño.

—Es mañana. Debería haber venido antes —opinó Janice.

—Habrá que hacerle una visita, ¿no? —preguntó divertida Andrea Masterson mientras cambiaba su ropa holgada, por un vestido escotado—. ¿Alguien se anima a ir al Shamrock esta noche? ¿Vienes, April?

—No, gracias.

—No te gusta salir, pero distraerse viene muy bien de vez en cuando.

—Ya tengo demasiadas distracciones.

—Callum puede ser una distracción muy… placentera.

Todas sonrieron divertidas, mientras April sonreía incómoda, apoyada en el marco de la puerta.

—¿Cuánto tiempo llevas con él? —le preguntó Marla a la exuberante morena.

—¿Con Callum? No, no. Cuando nos vemos, solo pasamos un buen rato juntos. Sin compromisos ni obligaciones.

—Ah…

—No todas tenemos la misma suerte que Maud —les recordó Andrea, divertida.

Maud la miró con una mueca.

—¿Pero yo ahora qué te he dicho? Tienes el camino despejado con Callum ¿Quieres dejarme en paz?

Andrea le sonrió con cariño.

—No, y nunca has sido un impedimento para acostarme con Callum, aunque no te guste reconocerlo.

—No me importa lo que digas. Forma parte del pasado. Estoy con Luke y soy la mujer más feliz del mundo.

—¿Un amor de verano con una segunda oportunidad? —suspiró Marla soñadora—. Yo también sería feliz.

—Es verano, nunca se sabe —le respondió Janice sonriente. 

—Bah, los hombres son hombres. —Andrea les guiñó un ojo, divertida—. Hay que vivir el presente y disfrutar del momento, ¿a qué sí, April? Pues eso haré con Callum esta noche.

Todas sonrieron divertidas.

—No voy a pasarme la vida esperando a que venga un hombre que me lleve al altar —prosiguió Andrea.

—Eso lo sabemos todas —le respondió Maud burlona.

Andrea le respondió con una mueca.

—Yo no creo en los flechazos. No creo que veas a un hombre y automáticamente sepas que es el tuyo. Eso no es normal.

April apretó los labios. Quizá no fuera normal, pero a veces, ocurría.

—Pues yo sentí eso por Luke —reconoció Maud, sincera.

—Eso fue una excepción. Mañana, en el trabajo, pregúntale a Jenica qué sintió por el padre de sus hijos. Otro amor adolescente que acabó como acabó.

—Pero con Declan…

—Declan es Declan. Ya somos adultos. Los flechazos no existen —sentenció Andrea.

—Que tú no creas en ellos no significa que las demás no puedan sentirlo… —opinó Janice, esperanzada.

—Yo solo sé que hay que disfrutar todo lo que se pueda de las relaciones mientras duren y seguir adelante. El amor para toda la vida no existe… y menos aún eso de te amaré toda la eternidad. ¿Os imagináis lo que sería vida tras vida encontrarte a tu marido una y otra vez?

—¿Como justificas encontrarte con un hombre al que sientes que conoces de toda la vida? ¿Casualidad? ¿Destino? —preguntó Marla pensativa.

—Eso solo pasa en las películas —insistió Andrea.

April ahogó un suspiro. No quería recordar su encuentro con Callum, pero era imposible no hacerlo ante esa conversación.

—¿Quién te hizo tanto daño, Andrea? —le preguntó Marla compasiva.

—Solo tienes que abrir los ojos, Marla y lo verás tú misma —respondió la aludida—. Yo, de momento, esta noche veré a Callum.

—¿Y si él no quiere verte? —le planteó Maud terminando de recoger sus cosas.

—Eso no pasará —sonrió convencida mientras cerraba su bolsa—. Y a ti —miró a April—, pasaré a buscarte de camino al Shamrock.

—Pero solo salimos un par de horas, que mañana tengo que estar temprano organizando la boda —advirtió Janice convencida.

April se rindió ante su insistencia. Solo serían un par de horas. Alguna vez había salido con ellas, y realmente se lo había pasado bien. No le apetecía ver a Callum de nuevo, pero de poco serviría evitarlo. Quizá si lo viera coquetear con Andrea, sus sentimientos cambiaran.

Las acompañó a la puerta para verlas salir con una sonrisa. Se sentía muy satisfecha por haber encontrado ese lugar para vivir, por su centro de yoga y por la tranquilidad que reinaba en su vida. A veces, quizá demasiada. Pero todo era perfecto.

Cerró la puerta y el cartelito que tenía colgado de ella, encima del horario, cayó al suelo. Se agachó a cogerlo y lo leyó como otras tantas veces: «La vida es un viaje de autodescubrimiento, atrévete a explorar. Anaïs Nin».

El escalofrío que recorrió su espalda hizo que su sonrisa desapareciera. ¿Atrévete a explorar? La intuición de que algo inesperado iba a ocurrir la invadió. Elevó los ojos al cielo mientras suspiraba y volvía a colocarlo en su sitio.

¿Cuántas veces animaba a las chicas diciéndoles que debían atreverse a explorar caminos desconocidos para conocerse mejor, o que en la vida todo ocurría por algún motivo que rara vez alcanzamos a comprender?

Estaba claro que esa vez tenía que aplicarse ella misma la lección. Conocer a Callum no había sido fortuito. Se llevó la mano al colgante de su cuello. Podría hacer frente a lo que fuera a ocurrir se aseguró a sí misma con total convicción. No pasaría nada con Callum. Él volvería a la ciudad y todo seguiría igual. Aprendería lo que tuviera que aprender y la tranquilidad volvería a reinar en su vida.

Soltó el aire que había estado reteniendo sin darse cuenta. Ahogó un pequeño gemido. Se avecinaban cambios en su vida y no podía fingir que no lo sabía. Podría con ellos, estaba convencida. Se dirigió con rapidez al equipo de música y buscó una emisora de radio. No era momento de mantras ni música lenta. Quería música alegre, movida, para bailar como si no hubiera un mañana mientras recogía el centro y lo dejaba preparado para el día siguiente.

Notaba a flor de piel la vulnerabilidad que se empeñaba en esconder, pero no iba a dejarla emerger. Seguía dando vueltas al dial buscando una canción estridente que no la dejara pensar. No era el momento, se dijo. No podía ni quería dar alas a los diferentes pensamientos que su mente estaba a punto de empezar a liberar. No haría elucubraciones sobre lo que podría pasar. Por fin una canción, suspiró aliviada. El grupo U2, gimió al reconocerlos. Irlandeses. Como Callum ¿Tendría algo que ver? Por supuesto que sí, resopló subiendo el volumen y empezando a dejarse llevar por la música.

Esa noche, en el Shamrock se notaba que era viernes. Estaba más concurrido que cualquier otro día entre semana y la música sonaba un poco más alta. Callum suspiró. Lo había echado de menos: sus suelos y paredes de madera, sus apliques verdes, el trébol impreso en la puerta, el billar, los dardos, las mesas de madera y forja en torno a las cuales se reunían los amigos…

Sus hermanos eran felices allí, sonrió al mirarlos de reojo mientras saludaba a unos y otros. Jamás había pasado tanto tiempo fuera de casa. Seis meses le habían parecido una vida, pero todo era poco si se trataba de su seguridad. No podía quitarse de la cabeza la imagen de la banshee saliendo del agua. Todavía se estremecía solo con pensarlo.

Vio que Aidan, desde la barra, le hacía un gesto para que se acercara. Se despidió de sus amigos con una sonrisa. Recogió varios vasos y botellas vacías mientras se acercaba a ellos.

—Ahora pasaré tras la barra —se anticipó a lo que sospechaba que iban a recriminarle—. Solo estaba saludando a la gente.

—¿A quién tratas de engañar? —le preguntó Jimmy malhumorado.

—¿A este qué le pasa? —le preguntó a Aidan, ignorándolo.

—Que acabo de decirle lo que te voy a decir a ti —le explicó mirando de reojo al pequeño de los hermanos.

Callum lo miró extrañado.

—¿Ocurre algo?

—Jenny ha accedido a irnos unos días después de la boda.

Callum asintió conforme.

—¿No quería?

—No quería separarse de sus sobrinos.

—Vaya… ¿Quién va a ser padre enseguida? —sonrió divertido—. La siguiente generación de O´Brien está en camino.

Jimmy se les acercó con una mueca.

—¿Has dicho que sí? Creí que no estarías de acuerdo.

Callum lo miró extrañado.

—Yo no me he planteado tener hijos, Jenica supongo que bastante tendrá con los suyos como para quedarse embarazada de Declan, tú no pareces haber superado lo de Courtney, ¿quién iba a traer la siguiente generación?

Jimmy miró a Aidan antes de volver a mirar a Callum.

—No se ha enterado.

Callum los miró extrañado.

—¿Ya estáis embarazados?

Aidan negó con la cabeza mientras Jimmy acudía a atender otros clientes.

—Iba a pedirte que te quedaras una semana y ayudaras a Jimmy con el Shamrock. Ya ves cómo se pone en verano. La semana que viene comienza la temporada alta.

Callum dio un paso atrás negando con la cabeza. Casi le faltaba el aire.

—Aidan, lo que me pides es… temerario. Estoy rezando para que este fin de semana no pase nada y me pides que me quede una semana entera. Vas a matarme tú de la tensión y no la banshee.

—No digas tonterías, Callum.

Se pasó una mano por la cabeza.

—¿No se lo has dicho a Declan?

—Declan vendrá a echar una mano, pero no puede comprometerse más. Tú no tienes nada que hacer.

—¿Cómo que no? Tengo que salvaros la vida. ¿Y por qué no me lo dijiste antes? Podría tener planes en la ciudad…

—No queremos contratar a nadie que no sea de la familia. Ahí está otra vez Paul. Tengo que hablar con él. No entiende un no como respuesta.

Callum siguió con la mirada a su hermano con curiosidad. La mención de la familia era siempre su punto débil, pero… ¿Qué hacía ese hombre allí? ¿Un empresario de tanto renombre como Paul Messing se había instalado en el pueblo? Pasó tras la barra y se acercó a Jimmy.

—¿Paul Messing vive en Edentown?

—De un tiempo a esta parte lo parece.

—¿Qué pretende? Aidan ha comentado que no entiende un no como respuesta.

—Quiere instalar una especie de zona de picnic junto al lago, con una foodtrack, smoothies, hot dogs, hamburguesas y cervezas. Nos ha presentado un plan de negocios. Asegura que será lucrativo para todos, que los visitantes que pasean por el lago podrán alargar su estancia o darnos beneficios extras.

—¿Y nosotros que tenemos que ver con una foodtrack?

—Quiere que pongamos algo parecido a una barra y nos encarguemos de las bebidas alcohólicas.

—No es mala idea.

—Nunca se ha utilizado el lago para fines comerciales.

—¿Qué opina el alcalde de eso?

—El alcalde Blake y Jane Mulddon están de acuerdo. Solo se habilitará una pequeña zona. La que está junto a la pizzería. Insisten en que se dará más servicio y atraerá más visitantes. Como si no tuviéramos bastante.

—Pero eso no nos quitaría clientela. Hay gente que viene solo a ver el lago y no entra hasta aquí. Además, allí podrán sentarse familias enteras que aquí no entran. Y supongo que se cerraría a una hora prudente para no afectar a los demás negocios de la zona.

—¿Estás de su lado?

—No he dicho eso… pero no me parece mala idea.

—¿Y vas a llevarlo tú?

—¿Cómo?

—¿Vas a llevarlo tú? Esto es un negocio familiar y aquí estamos solos Aidan y yo.

—Declan tiene vacaciones, ¿no?

—Sí, claro, pero ¿le vas a pedir que trabaje en verano después de estar todo el curso rodeado de adolescentes?

—Si tiene que hacerlo…

—¿Y tú mientras qué vas a hacer?

—Yo no pienso volver aquí.

—¿Todavía sigues pensando en esa tontería? Tu banshee no fue real y si lo fuera han pasado seis meses desde entonces. Nadie ha muerto. ¿Cuánto más vas a esperar para volver a casa?

Callum lo miró ceñudo. ¿Por qué no se lo tomaban en serio?

—¿Sustituirás a Aidan mientras esté en su viaje de novios? Si es que sí no creas que vas a estar alternando con la gente. Te quedas a trabajar aquí, tras la barra.

Callum resopló.

—No te recordaba tan irascible ¿Cuánto hace que no te acuestas con una mujer? Si vuelvo a ver a Courtney Conrad, me va a oír.

Jimmy ignoró su comentario antes de saludar con su habitual y pícara sonrisa a la pareja de mujeres que se acercaba a la barra.

Callum miró a su alrededor agobiado. No podía quedarse, aunque el pub también formara parte de él, aunque hubiera sido una agonía no ver a sus hermanos durante tanto tiempo, aunque lo necesitaran para cubrir la ausencia de Aidan. No podía… No quería… No sería responsable del fallecimiento de ninguno de ellos.

Parpadeó sorprendido al ver entrar al pub a la joven del centro de yoga. Estaba preciosa con el cabello recogido, los ojos brillantes y una sonrisa radiante. Entró acompañada de otras jóvenes a las que conocía demasiado bien. Le hubiera gustado encontrársela a solas.

—Callum está ahí —avisó Janice conforme entraban.

Las cuatro mujeres miraron hacia la barra donde estaba sirviendo unas cervezas a un par de jóvenes.

—Esta noche es mío. Os pido unas cervezas y un cóctel sin alcohol —sonrió Andrea arreglándose el escote antes de caminar decidida hacia la barra.

April sonrió ante la seguridad con la que Andrea se dirigía a él. Mantuvo la mirada con Callum que parecía que también las hubiera visto al entrar. Él no la retiró hasta que la exuberante Andrea se le puso delante.

—Ya has vuelto —le sonrió mirándole provocativa de arriba abajo—. Te he echado de menos.

Callum le sonrió divertido.

—¿Qué tal estás, Andrea?

—¿Por qué no lo compruebas tú mismo cuando acabes tu turno?

Él sonrió incómodo. Volvió a mirar a April antes de centrarse en Andrea. Se sintió incapaz de contestar afirmativamente. Las palabras no conseguían salir de su boca. Un escalofrío le recorrió el cuerpo. Su gesto se tornó serio. ¿No quería acostarse con Andrea?

—No sé a qué hora terminaré. Acabo de llegar…

—Eso nunca te ha impedido celebrar tu vuelta.

—En eso tienes razón —claudicó—. ¿Cerveza para todas?

—¿Estás cambiando de tema? —preguntó parpadeando coqueta.

—No. Estoy salvando mi vida. Aidan está ocupado con Paul —le señaló—, y Jimmy hoy no tiene buen día. Voy a estar toda la semana. Seguro que en cualquier momento podemos ponernos al día.

—¿En cualquier momento? Vaya —aceptó Andrea—. Toda tuya, cuando quieras —se rindió—. Cuatro cervezas y un cóctel sin alcohol.

Callum fue a retirarse cuando volvió hacia ella con el ceño fruncido.

—¿Qué me has pedido? ¿Un cóctel sin alcohol? ¿Qué es eso? ¿Un zumo de frutas?

Jimmy fue hasta él con una coctelera en la mano.

—Prepara las cervezas —le pidió mientras sacaba de una de las neveras bajas diferentes botellas.

—¿Qué estás haciendo? ¿Desde cuándo servimos zumos?

—Es un mocktail, un cóctel sin alcohol.

—¿Pero a quién se le ha ocurrido?

—La irlandesa no bebe alcohol.

Callum dirigió su mirada a la profesora de yoga. Estaba distraída hablando con sus amigas. Una de ellas, Marla, se acercó a la barra a ayudar a Andrea con las bebidas.

—¿Qué te traes con ella? —preguntó a Jimmy en cuanto se quedaron a solas.

—¿Con quién?

—Con April.

—¿Quién, yo? Nada. Pero hay que darle al cliente lo que pide. Por cierto, ¿le has dicho que no a Andrea? ¿Te encuentras mal?

Callum lo miró receloso.

—¿Qué está pasando? Cócteles sin alcohol, un puesto en el lago…

—La vida. Pasa la vida. Tú te has empeñado en huir de ella como de la familia. Has estado fuera seis meses.

—¿Te crees que ha sido fácil para mí?

—Por supuesto que sí. Ha sido decisión tuya.

—¿Mía? Os estoy salvando la vida. ¿No recuerdas las historias que nos contaba el abuelo?

—Eran leyendas —le recordó con el ceño fruncido—. Sin fundamentos, sin razones, sin credibilidad alguna.

Callum lo miró orgulloso. Su abuelo creía en ellas. Él también. Eran sus raíces.

—Empieza a trabajar, anda —murmuró Jimmy antes de dirigirse hacia una joven que se acercaba a la barra.

Aidan esperó a que Callum sirviera a dos clientes habituales para acercarse a él. Él adivinó sus intenciones. Antes de que abriera la boca lo miró serio, con los brazos en jarras.

—No pienso volver.

—Ya estás aquí.

—Solo por tu boda.

—Y el viaje de después.

—Y el viaje de después —se rindió con un gesto de fastidio—. Pero no me pidáis responsabilidades si pasa algo. Estáis advertidos. ¿Es que queréis morir jóvenes o qué os pasa?

—Nadie va a morir aquí y menos por una leyenda antigua.

—Eso espero porque la culpa recaería bajo tu conciencia. ¿Y qué es eso de servir cócteles sin alcohol?

—Las cosas cambian.

—¿Entonces por qué no aceptas el puesto en el lago? Reuniones familiares, turistas, esos zumos que preparáis ahora…

—¿Quieres llevarlo tú? Si es así, todo tuyo.

Callum lo miró serio. Era una posibilidad. Solo los dos meses de verano. Pero ¿qué estaba pensando? ¿Y su trabajo en la ciudad? ¿Y la maldición? Resoplando se acercó a la barra a atender a los dos hombres que pedían unas cervezas.

—Está igual de atractivo que siempre —comentó Janice, cuando Andrea y Marla se acercaron a ellas con las bebidas.

—Sí —comentó Andrea volviendo a mirarlo a la vez que todas.

Callum sintió que le miraban y las miró por unos breves segundos, deteniéndose en April. Supuso que estarían hablando de él. Solo esperaba que… ¿Qué? ¿Cuándo le había importado lo que dijeran de él? Y ¿qué iban a decir? ¿Qué se había acostado con todas ellas? ¿Y por qué no tenía ganas de volver a hacerlo? Resopló molesto.

Miró a Jimmy y después a Aidan. La culpa la tenían ellos que le estaban chantajeando emocionalmente para que se quedara pese a sus negativas por no querer hacerlo. O sí quería, refunfuñó maldiciendo a la banshee que le obligaba a alejarse de su familia y de su hogar.

La noche se le hizo demasiado larga, pero lo peor era pensar que la semana siguiente se quedaría allí, exponiendo a sus hermanos a una posible e irreparable desgracia.

April bajó el ritmo de su carrera matutina al llegar a la zona del lago. No pudo evitar sonreír al ver la bonita carpa habilitada para la boda. Janice, con uno de sus impecables trajes de chaqueta, estaba colocando los últimos detalles florales a esa primera hora.

Siguió caminando a cierta distancia. Una boda siempre era algo enternecedor. Una pareja celebrando su amor con sus familiares más cercanos… La suya había quedado muy lejos. No debería haberse casado y no podía echarle la culpa a él… Con el tiempo había comprendido que era ella la que pensaba que casándose evitaría la soledad…

Callum sonrió al identificar unos metros por delante a April, vestida con ropa deportiva. Parecía haber ralentizado su carrera al pasar por el escenario de la boda y lo observaba relajada sin perder el ritmo. Aceleró la marcha para alcanzarla, sin querer que fuera muy evidente su interés por hablar con ella.

—¿Qué opinas? —preguntó situándose a su lado.

—¿Sobre qué?

April hizo un esfuerzo para controlar los latidos de su corazón que parecían responder a su compañía.

—Falta el arpa y Jenny no va a llevar una corona de lavanda en la cabeza.

Sonrió divertida ante su evidente decepción.

—Por lo menos me dejarán darles la bendición en el brindis —prosiguió caminando a su lado.

—Algo es algo.

—Ayer te fuiste pronto del Shamrock.

—No me gusta trasnochar. Tú has madrugado mucho.

—Es la costumbre. Ya no podía dormir. ¿Te acercarás esta noche?

—Supongo que sí. Iremos a felicitar a los recién casados. ¿No deberías estar preparándote para la boda?

Callum miró la hora en su reloj. Se exponía a una bronca de sus hermanos si, como siempre, llegaba tarde.

—Sí, me adelantaré —le dijo a modo de despedida.

April lo vio alejarse antes de empezar a coger el ritmo para seguir con su carrera. Muy a su pesar, supuso que estaría más que atractivo vestido de traje. Esa noche lo descubriría… Pero no pasaría nada con él. Eso lo tenía claro.

Un par de horas más tarde, April sonrió al abrir la puerta de la floristería que había en la calle principal. El agradable aroma floral la recibió invitándola a sonreír. Desde que había llegado a Edentown se había prometido a sí misma que siempre tendría flores frescas en su hogar. Su hogar. Cómo le gustaba repetirse esa palabra.

En esos seis meses que llevaba allí, así lo sentía. Atrás había quedado su exmarido y esa casi permanente sensación de soledad que parecía acompañarla desde que recordaba.

Por fin estaba viviendo la vida que deseaba. Una vida donde no necesitaba mendigar cariño o muestras de afecto. Una vida donde la sonrisa y la confianza no la abandonaba.

No estaba dispuesta a tirar eso por la borda, dejando que Callum se interpusiera… ¿Otra vez pensando en él? Se recriminó molesta consigo misma.

La joven y bonita rubia que estaba tras el mostrador sonrió nada más verla mientras acunaba, amorosa, a su bebé. Una mujer que parecía un reflejo de ella salió de la trastienda con una sonrisa amable.

—April, hola. Justo le estaba diciendo a mi madre lo mucho que te gustaría el ramillete que te he preparado de rosas blancas.

—Gwen, Allison, seguro que me encanta —le respondió confiada acercándose para mirar de cerca a la chiquitina vestida de rosa. Era tan bonita como su madre y su abuela: rubia de ojos claros.

—Voy a por él. Gwen, deberías dejar a Rosie que durmiera un poco lejos de tus brazos —le recomendó Allison dejando solas a las jóvenes.

—Ay… Me cuesta tanto… —reconoció la mamá primeriza.

—¿Qué tal estás? ¿Cómo está Rosie?

—Muy bien —le respondió mirando con dulzura a su bebé—. Parece que está empezando a dormir mejor. Esa crema que me recomendaste le alivió las irritaciones del pañal y que yo beba casi continuamente manzanilla con anís parece que le alivia las digestiones. Estoy deseando volver a las clases de yoga.

Callum entró apurado en la floristería haciendo que ambas se giraran al verlo.

—Dime que Jenny aún no ha venido a por su ramo de boda.

April contuvo la respiración mientras su corazón aceleraba sus latidos. ¿Otra vez reaccionaba así? Acababa de verlo un par de horas antes, pero vaya…  estaba impecablemente vestido para la boda con un traje oscuro de tweed y su atractivo y su impetuosa entrada había dejado a las dos jóvenes casi sin habla.

Callum se sorprendió al ver a April. No parecía que hubiera estado haciendo deporte hacía unos momentos. Estaba preciosa… pero no era para mirarla para lo que había ido.

Allison salió de la trastienda y lo miró sin disimulo de arriba abajo antes de darle el ramillete a April. 

—Callum, ¿qué haces aquí?

—El ramo de Jenny, dime que no ha venido a por él.

—No, todavía no —le respondió Gwen, sorprendida—. Creí que vendría Dexter después de pasar por la pastelería de Carolyn para llevarles el desayuno como hace siempre.

Suspiró visiblemente aliviado.

—Toma —sacó del bolsillo del chaleco una pequeña herradura blanca de porcelana—. Engánchalo donde sea.

Allison lo cogió extrañada.

—¿Esto que es?

—Un amuleto de buena suerte.

—Aidan y Jenny no necesitan amuletos. Llevan enamorados toda la vida —le respondió afectuosa.

—Sí, sí, pero un poco de ayuda extra no les vendrá mal.

—¿No debería ser Jenny quien lo decidiera? —preguntó Gwen sonriente admirando la herradura.

—Jenny no es irlandesa. April, díselo tú.

Callum la miró serio. April sonrió con ternura. Para él era algo importante. Asintió convencida.

—Es una tradición, y un bonito deseo de amor para la pareja. No creo que Jenny se enfade.

—Jenny es muy buena chica. No se enfadaría, no —sonrió la madre de Gwen cogiendolo de la mano—. Lo pondré de una manera muy discreta.

Callum suspiró aliviado antes de darse cuenta de que había interrumpido lo que sea que estuvieran hablando las jóvenes.

—¿Aidan está nervioso? —le preguntó Gwen sonriente.

—Aidan nunca se pone nervioso —ratificó con una mueca—. No tenía preparado ni el lazo para la ceremonia, ya sabéis, el lazo para unir sus manos…

—¿Y lo has preparado tú? —sonrió Allison.

—Claro, alguien tiene que hacerlo —respondió como si fuera evidente su responsabilidad.

—Bueno, por la herradura no te preocupes, pero se lo diremos a Jenny, por si acaso.

Él asintió agradecido, dirigiéndose hacia la puerta.

April se giró para seguir con su compra.

—Me encanta mi ramo.

Callum se giró al escucharla y la vio oler las flores. Esa mujer era preciosa y su rostro reflejaba tanta paz con un gesto tan simple… Volvió hacia ellas.

—Cóbramelo a mí —le pidió a la madre de Gwen.

April contuvo la respiración al oir la voz a su espalda, pero se giró con las cejas enarcadas. Creía que ya se había ido.

—¿Cómo has dicho?

—Te lo regalo yo.

—No.

—Claro que sí.

—No.

—¿Por qué no?

—Porque puedo comprármelas yo.

—No lo dudo, pero quiero regalártelas.

—¿Y por qué ibas a hacerlo? —le preguntó mientras sacaba su monedero, incómoda ante su mirada y su sonrisa.

—Porque me apetece.

—Pues a mí no me apetece que me regales nada —le respondió dándole el dinero a Allison, que observaba atenta el diálogo entre la pareja.

—Solo son unas flores —insistió Callum con lo poco que le quedaba de paciencia.

April lo miró desconfiada.

—Para ti. Para mí son mucho más. —Las miró con una sonrisa—. Son preciosas. Pasad buen día.

Allison y Gwen les sonrieron. Callum salió tras April y empezó a caminar a su lado.

—¿Por qué no son solo unas flores?

—¿No tendrías que estar preparándote para la boda?

—Ya estoy preparado. Cuéntame por qué no son solo unas flores. Yo creo que sí, ¿o las rosas tienen un significado especial para ti?

—No. Todas las flores son bonitas.

—Lo que yo decía, solo unas flores.

April lo miró resignada. Le había sorprendido y gustado su instinto familiar frente al frívolo concepto que tenía sobre él por todo lo que le habían contado antes de conocerlo.

—Te agradezco el detalle. Pero no necesito que me regales flores.

—De acuerdo, ¿qué necesitas?

April se detuvo extrañada.

—¿Cómo?

Callum paró frente a ella. ¿Qué le había dicho? Sonaba ridículo. Decidió cambiar de tema.

—¿Vas a abrir el centro de yoga?

—Dentro de media hora —le respondió mirando su reloj de pulsera—. Los sábados solo tengo una clase.

—Perfecto, tengo tiempo suficiente. Te invito a desayunar.

April siguió caminando, impaciente. No quería ni pensar en él, pero no se lo ponía fácil si la acompañaba, si sus manos casi se rozaban conforme caminaban y si su perfume la tentaba como lo estaba haciendo.

¿Cuánto tiempo hacía que no paseaba con un hombre? Realmente demasiado. ¿Lo había echado en falta? Probablemente, pero Callum no iba a echar por tierra toda la estabilidad que había conseguido. Además, su promiscuidad era más que conocida entre las mujeres de Edentown, se recordó.

—He desayunado en casa y ahora vuelvo a ella.

—De acuerdo, te acompaño.

—No voy a perderme.

—¿Tienes algo en contra de todos los hombres o soy yo en particular?

April le miró de reojo. ¿Había sido tan evidente?

—Ni una cosa ni la otra —le aseguró—. Simplemente voy a mi casa.

—Y no quieres que te acompañe.

—Yo no he dicho eso.

—Ah, de acuerdo, porque no quiero molestarte —sonrió Callum caminando a su lado.

April ahogó una sonrisa ante su insistencia. Tenía claro que a Callum era difícil negarse. Menos mal que ella era bastante fuerte y solo serían unos días. 

—¿Te marcharás en cuanto se celebre la boda?

Él se sintió reconfortado por su interés.

—No. Mis hermanos son unos inconscientes… Tengo que quedarme esta semana para ayudar a Jimmy con el Shamrock.

—Lo dices como si no quisieras hacerlo.

—Claro que… —¿Qué iba a decirle? ¿Que no quería ayudar a su hermano en el pub familiar? ¿Qué creía que una maldición se cernía sobre ellos? La miró de reojo. Era irlandesa. Podría entenderlo… o pensar que estaba loco—. Da igual. Me quedaré una semana más.

April asintió. Caminaron hasta la plaza, hablando de nimiedades. Cuando April se detuvo frente al centro de Yoga, Callum miró hacia la planta de arriba.

—¿Vives en el piso superior?

—Sí.

—¿Y cómo desconectas del trabajo teniéndolo tan cerca?

—¿Quién quiere desconectar del trabajo?

—Yo, por ejemplo.

—Pues quizá deberías plantearte la posibilidad de cambiar de empleo.

—¿Y volver a Edentown? No, ni hablar.

No expondría a sus hermanos a la maldición de la banshee.

—Hablaba de tu trabajo. Yo no te he dicho nada de Edentown.

Callum la miró detenidamente. Era cierto. Ella solo le había hablado de trabajo. Se pasó la mano por la cabeza, confundido. Estaba bien como director de contenido y estrategia en una empresa líder en su sector. Tenía una cartera de clientes consolidada, empleados a su cargo, le pagaban bien… pero… estaba lejos de casa, de su familia.

—Eh, creo que debo irme…

April asintió siguiéndolo con la mirada. No le extrañaba su éxito con las mujeres. Además de su físico, el cariño que sentía por su familia le parecía admirable ¿Quién podría resistirse a eso?

Callum aceleró el paso conforme se acercaba a su casa. Probablemente se había entretenido demasiado porque sus hermanos ya estaban saliendo por la puerta tan elegantes como él. ¿No pensaban esperarle?

—¿Con qué mujer te has entretenido hoy? —le preguntó Jimmy, burlón.

Callum le respondió con una mueca.

—¿Y Jenica? —le preguntó a Declan caminando junto a él.

—La veré allí. Yo tenía que acompañar a Aidan —miró orgulloso al mayor de los hermanos que sonreía lleno de felicidad.

La ceremonia a la orilla del lago fue íntima y emotiva. Corrieron lágrimas por las mejillas de la bonita novia y el novio se emocionaba cada vez que le cogía la mano y cruzaba la mirada con ella.

Callum los observaba con curiosidad. Declan y Jenica también se dedicaban miradas cargadas de cariño. ¿Alguna vez sentiría algo parecido? April… ¿April? Pero April vivía allí y él no podía volver a Edentown…

—¿Sentiste algo así por Courtney? —preguntó a Jimmy cuando se quedaron a solas un momento tras la ceremonia.

—¿Cómo dices?

—Courtney Conrad ¿No estuviste a punto de casarte con ella? ¿La quisiste como se quieren Aidan y Jenny o Declan y Jenica?

Jimmy le mantuvo la mirada serio hasta que reconoció la sinceridad y la duda en el rostro de su hermano.

—¿Estás bien?

—Sí, claro.

—No lo parece.

—Espero que no tengáis que arrepentiros de que yo esté aquí.

—No digas tonterías.

—Para mí no son tonterías —le confirmó serio y preocupado.

Jamás podría perdonarse si algo sucediera estando él allí.

El día paso rápido. Después de una comida familiar que se alargó hasta la tarde, abrieron el Shamrock a la hora de siempre dando la bienvenida a los clientes habituales y amigos.

—Ha sido buena idea dejar estas jarras sobre la barra por si alguien quiere dejar algo de propina —comentó Jimmy señalando las jarras transparentes de tamaño superior al normal que habían empezado a llenarse con monedas y billetes.

—Esto es un negocio, aunque Aidan se empeñara en ofrecer barra libre por su boda —le respondió Callum mientras servía las cervezas que le habían pedido en un extremo de la barra.

—Has aceptado quedarte, ¿llevarás el puesto junto al lago? —le preguntó Declan a su lado.

—Solo voy a quedarme mientras Aidan esté fuera.

—Y cuando veas que nadie muere estos días, ¿no cambiarás de idea? —insistió Declan.

—Por supuesto que no. Una maldición es una maldición…

—Pero ¿qué es todo esto? —preguntó Jimmy cuando junto a la caja registradora se encontró una vieja herradura, un colgante en forma de cruz celta, y un nudo cuaternario.

—¿Os creíais que iba a venir sin protección?

Jimmy y Declan se miraron antes de negar con la cabeza resignados y seguir atendiendo la barra.

Callum sonrió al ver entrar a April por la puerta. Su cabello recogido realzaba su bonito rostro y su nuca. Que el vestido corto que llevaba dejara los hombros al descubierto no facilitaba que dejara de mirarla.

—Si la sigues mirando así me pondré celosa —dijo una voz femenina al otro lado de la barra.

Callum desvió la mirada para sonreír a Andrea y dirigirse a ella.

—Tú no eres celosa.

—Esa suerte tienes.

Sonrió atractivo ante la respuesta.

—¿Una cerveza?

—Lo que tú quieras. ¿Te veré más tarde?

Callum le sirvió la bebida.

—Podría decirte que estoy cansado…

—Y yo no te creería —le respondió con una mueca—. No lo tendrás fácil.

—¿A qué te refieres?

—April. No le quitas los ojos de encima. No lo tendrás fácil con ella.

—¿A quién le gusta lo fácil?

—A ti.

Callum asintió divertido.

—También me gustan los retos.

—April evita a cualquier hombre. — Le señaló a la joven que eludía las atenciones de uno de los vecinos de Edentown.

—Yo no soy cualquier hombre.

—Te desearía suerte con ella, pero no sé qué te jugarás en el camino. Ya sabes dónde estoy.

Callum la vio alejarse con una sonrisa amable. Andrea le caía bien. Además de espectacular como mujer con su melena larga y oscura, era generosa, sincera y nada problemática. Cuando les apetecía se acostaban juntos; cuando no, no y no había recriminaciones por medio.

¿A qué aspiraba con April? No sabría decirlo porque no se quitaba de la cabeza la maldición que se cernía sobre ellos.

—¿Tú eres Callum? —preguntó un hombre acercándose a la barra y sacándolo de sus ensoñaciones.

—Paul Messing…

—Me han dicho que eres el único que podría asumir la responsabilidad y el cargo de un puesto junto al lago.

Callum le mantuvo la mirada. Qué rápido corrían las noticias. Asintió incorporándose hacia él.

—Me gusta tu idea. Mis hermanos me la comentaron, pero me marcharé en una semana. ¿Te sirvo una cerveza?

—Sí… ¿No hay posibilidad de que te quedes más tiempo? Tenía entendido que pasabas aquí los meses de verano.

—Solía hacerlo, pero las cosas cambian.

—Estoy decidido a montar ese espacio en el lago. Me gustaría contar con vosotros. Quiero que los beneficios se queden aquí, en Edentown. No me supondría nada contratar a alguien que lo llevara. El dinero solo es dinero, pero no me gusta hacer una competencia innecesaria.

Callum le sostuvo la mirada. Le parecía justo y noble por su parte, pero la necesidad de alejarse de allí era superior a él.

—Lo hablaré con mis hermanos.

Paul asintió satisfecho y se alejó con su cerveza. Jimmy se acercó a él.

—Ya lo hemos hablado. Ninguno de nosotros tres podemos hacernos cargo.

Callum le mantuvo la mirada con seriedad. Sabía que le estaba tentando a quedarse. Negó con la cabeza. No expondría a sus hermanos a la maldición, aunque ellos no creyeran en ella.

—Voy a recoger las copas —le dijo para alejarse de él.

Entre sonrisas y comentarios estuvo recogiendo los vasos y botellines esparcidos por el pub. En cuanto localizó a April se acercó a ella, casi evitando que el aire corriera entre ellos.

April notó cómo se le aceleraba el pulso ante su cercanía. Pensaba que sería molesta esa falta de espacio entre ambos, pero no se sentía así.

—Hoy has madrugado, ¿a qué hora piensas irte a la cama?

April le sonrió extrañada. No tenía ningunas ganas de dormir, pese a que apenas solía trasnochar. Se lo estaba pasando bien con las amigas.

—Supongo que cuando me apetezca.

—Esa hora es buena, avísame y te acompaño.

April parpadeó sorprendida por la auto invitación. Que no iba a acostarse con él era algo de lo que estaba segura.

—No es necesario.

—Pero quiero hacerlo.

—Yo no quiero que lo hagas.

—No sabes lo que te pierdes.

—Correré el riesgo.

Callum le sonrió divertido. Era novedad que una mujer se le resistiera.

—Callum, repíteme lo que me has dicho en el brindis… esa bendición irlandesa…

Él se giró para sonreír con sincero afecto a la eterna novia de su hermano convertida ya en su esposa. Aún estaba vestida de novia y era preciosa, aunque no llevara la corona de lavanda. Iba acompañada de su hermana, que parecía esperar intrigada sus palabras. Dio un paso atrás para no tener que dar la espalda a April. Le cogió su bebida de la mano y le hizo el gesto del brindis a ella y a su nueva cuñada.

—Que las colinas irlandesas te acaricien, que sus lagos y ríos te bendigan, que la suerte de los irlandeses te envuelva, que las bendiciones de San Patricio te contemplen.

Dio un sorbo a la bebida sin alcohol antes de devolvérsela a su propietaria.

—Qué bonito —le abrazó emocionada la joven novia—, muchas gracias. Y gracias también por tu herradura. Gwen me ha contado que fue idea vuestra.

April negó con la cabeza. No iba a quedarse con un mérito que no le correspondía. Jenny parecía apreciarle mucho. Supuso que era difícil resistirse al encanto natural de los hermanos O´Brien.

—Fue Callum.

—Como los dos sois irlandeses… Pensé que… Será casualidad…

Jenny se alejó con su hermana, entre sonrisas. April y Callum se miraron cómplices. Ambos sabían que las casualidades no existían. April contuvo la respiración. Callum le mantuvo la mirada. Por unos segundos les dio la impresión de que el mundo a su alrededor hubiera desaparecido. 

Callum sintió que un escalofrío le recorrió el cuerpo. No era casualidad que fuera irlandesa o que se hubieran encontrado o que se sintiera atraído por ella. Pero no era el momento de explorar esa no casualidad. Quizá cuando salieran de allí. Le guiñó el ojo y siguió recogiendo los envases vacíos.

—¿No vas a irte con Callum? —le preguntó Marla sorprendida—. Te lo pasarás bien y no busca nada serio.

—No me interesa —le respondió dejando a un lado todas las emociones que parecían haberse agitado con su presencia.

—¿De verdad?

—Estoy muy bien como estoy.

—Pero para algo esporádico…

—No quiero nada esporádico.

—Entonces, no. De Callum no puedes esperar nada serio —suspiró—. A mí a veces la soledad me ahoga…

—Todo es acostumbrarse.

—Cuando no es elegida… pesa —insistió Marla encogiéndose de hombros, resignada.

April le sonrió compasiva. ¿La suya era elegida? Más bien, aceptada.

—Bueno, el verano acaba de comenzar —sonrió Andrea levantando su vaso—. Yo no sé bendiciones tan bonitas como las de Callum, pero disfrutemos del verano en muy buena compañía.

—Por lo menos nos tenemos a nosotras —sonrió Janice alzando su vaso.

Un rato después April decidió volver a casa. Todavía había mucho ambiente en el pub, pero el que hubiera madrugado le estaba empezando a pasar factura.

Callum cruzó la mirada con ella cuando la vio acercarse a la puerta. Por unos breves segundos, se mantuvieron la mirada. April salió con paso firme. Estaba satisfecha con su vida. No necesitaba complicaciones de ningún tipo y Callum probablemente lo fuera. No se arriesgaría a comprobarlo.

Jimmy se le acercó con una sonrisa pícara.

—¿Se te está resistiendo la irlandesa?

Callum lo miró divertido.

—Le estoy dando tiempo para que se haga a la idea.

—¿De qué? Te recuerdo que te vas en cuanto Aidan vuelva.

—Tienes razón —le dijo saliendo de la barra.

—Eh, ¿dónde vas? —le preguntó Declan cuando se cruzó con él.

—Jimmy me ha dejado salir —le respondió levantando las manos en señal de rendición.

Alcanzó a April en la calle y empezó a caminar a su lado. Apenas soplaba una ligera brisa nocturna y la luna llena se mostraba espléndida en el cielo.

—¿Dónde vas?

—Donde tú quieras.

April se detuvo para mirarlo frente a frente.

—No quiero que me acompañes. No voy a perderme. No te necesito.

Callum sonrió ignorando sus palabras.

—No quieres flores, no quieres que te acompañe… De acostarnos juntos ni hablamos ¿no?

April negó con la cabeza mientras siguió caminando.

—Estás perdiendo tu tiempo conmigo.

—Lo dudo.

—No me voy a acostar contigo.

—Será porque no quieres.

—Claro que no quiero.

—Lo pasaríamos bien.

April miró de reojo. No lo dudaba. Le hacía gracia su insistencia y lo poco ofensiva que era, por su actitud desenfadada, pero no se lo iba a plantear.

—Hablemos en serio —le dijo él deteniéndose y reteniéndola por la muñeca—. Es evidente que nos gustamos.

—Ah, ¿sí? ¿Cómo has notado que me gustas?

—Podrías ignorarme y no lo haces.

—Quizá porque soy educada.

—No tendrías por qué serlo. Como te decía: es evidente que nos gustamos. No me lo puedes negar.

April lo miró en silencio. Era incapaz de negarlo, pero no por ello, lo reconocería.

—Los dos somos irlandeses —prosiguió—. Voy a estar solo una semana. Luego me iré y podrás seguir con tu vida, pero mientras tanto ¿por qué perder el tiempo? Podemos pasarlo bien.

—No necesito un hombre para pasarlo bien. No me interesa una semana de tus… atenciones… Y, además de que seamos irlandeses, dudo de que tengamos algo en común.

Callum le rozó con suavidad el colgante que ella llevaba en el cuello. El cuerpo de ella reaccionó al íntimo contacto, erizando su piel. April decidió centrarse en controlar los latidos de su acelerado corazón e ignorar la intimidad que la noche les ofrecía.

—Es un nudo cuaternario —Callum empezó a desabrocharse la camisa ante la incredulidad de April.

Se la quitó y le mostró el tatuaje que llevaba en la parte superior y central de la espalda. Ella luchó con la tentación de acariciárselo.

—Yo también creo en él —le susurró girándose para mirarla a los ojos.

—Callum ¿no puedes esperar a desnudarte cuando llegues a su casa? —comentó burlón Chris Bertie, el dueño de la ferretería, pasando por la acera de enfrente.

April negó con la cabeza antes de alejarse de él. Era absurdo seguir escuchándole. No iba a acostarse con él. ¿Le atraía? Sí. Pero no quería complicaciones en su vida, justo cuando había conseguido la estabilidad que buscaba.

Callum la siguió abrochándose la camisa.

—No voy a conformarme con un no.

—No vas a obtener otra cosa.

—¿Por qué?

—Porque no quiero. No me voy a acostar contigo solo porque tú quieras.

—¿Qué problema tienes en acostarte conmigo?

—No tengo ningún problema. Estoy bien como estoy, ya te lo he dicho. No quiero complicarme la vida.

—No tendrías por qué complicártela. Somos adultos.

Ella se detuvo y lo miró seria.

—Somos adultos e irlandeses. Y sí, nos atraemos desde la primera vez que nos vimos. No te lo voy a negar. Pero no te engañes. Si nos acostáramos juntos lo nuestro no acabaría cuando tú te fueras… Lo sabes.

Callum se quedó parado en seco. No esperaba una respuesta tan directa, una confesión tan sincera. Un escalofrío le recorrió el cuerpo. Tenía razón. Sintió una fuerte presión en su cabeza. Su relación no acabaría allí, querría más, y él tendría que irse porque no pondría a sus hermanos en peligro.

April aprovechó su desconcierto para continuar su camino. Se había sentido liberada confesando su atracción ante él y su inevitable consecuencia.

Callum la vio alejarse incapaz de seguirla. Resopló fastidiado. ¿Por qué no se había acostado con Andrea? Hubiera sido más fácil, se dijo retrocediendo sobre sus pasos para volver con sus hermanos.

A la mañana siguiente, temprano, April escuchó una llamada en la puerta. No esperaba ninguna visita. Había pasado parte de la noche pensando en lo hablado con Callum. Eran adultos. Podrían gestionar bien compartir cama la semana que él estuviera allí, pero no sentía ningún interés en hacerlo.

Callum podía ser muy atractivo y no buscar mayor complicación, pero ella temía enamorarse de él. Suponía que tener esa capacidad de amar tanto a su familia, y que tanto la atraía, implicaba amar también sin límites a su esposa, algo que debía ser realmente bonito.

Abrió la puerta para encontrarse a Callum frente a ella.

—Disculpa si ayer fui demasiado directo —le dijo ofreciéndole un alegre ramo de flores en tonos naranjas.

April lo miró seria. Parecía cansado.

—Te dije que no quería que me regalaras flores.

—Por eso también te traje unos bombones —mostró la otra mano—. De la pastelería de Carolyn.

—No tenías por qué haberte molestado, ¿has dormido algo?

—¿Me estás invitando a tu cama?

—Por supuesto que no. Creo que yo también fui muy directa ayer.

—Sí, lo fuiste, pero yo no soy de los que se rinden.

—Yo tampoco.

—Lo supongo… Eres irlandesa.

—¿Qué quieres?

—Solo disculparme. No quiero molestarte. Me gustas, es evidente, pero jamás he tenido que insistir a una mujer que se acostara conmigo y supongo que, realmente, no es necesario que lo haga. 

Si hubiera conseguido olvidarse de su rostro, habría buscado otra compañera de cama, pero parecía haber perdido todo el interés en otra mujer que no fuera ella. Quería pensar que era algo puntual y como no pensaba quedarse en Edentown más de una semana, decidió no darle más importancia. Esa semana se abstendría de mantener relaciones, pensó resignado.

—Te lo agradezco —asintió April, convencida de su sinceridad, dejándole pasar a su recogido apartamento—. ¿Quieres un café? Pareces cansado.

—No te diré que no. Ayer nos acostamos tarde, pero estoy acostumbrado a madrugar y ya no podía pegar ojo.

Callum apreció el orden y un olor suave que le recordaba a ella. El salón se unía a la cocina y a un par de puertas que suponía daban acceso al cuarto de baño y al dormitorio. Tenía varias macetas que resaltaban sobre los muebles blancos y muy pocos elementos decorativos.

—Es un apartamento muy bonito.

—Gracias. Es funcional. No necesito nada más.

—¿Qué hace una irlandesa por aquí?

—Mis padres dejaron Irlanda cuando yo era muy pequeña. No he vuelto desde entonces.

—¿Tu colgante es un recuerdo de ellos?

—No… Fue un regalo de mi hermano. Se fue a la Marina cuando yo era adolescente.

—¿Dónde está ahora?

—No lo sé. No he vuelto a verlo desde entonces —se sinceró sirviéndole una taza de café bien cargado.

—¿A qué te refieres?

—A lo que te he dicho. Se fue y no volvió. Nos escribía alguna carta, nos iba avisando de sus nuevos destinos, pero no volvió a casa.

Callum la miró incrédulo.

—¿Por qué?

—¿Por qué, qué?

—¿Por qué no volvió?

—No tendría motivos —se encogió de hombros—. Ahora lo llevo bien. Conforme crecía, no.

—¿Discutió con tus padres? Disculpa, es demasiado personal. Es que me cuesta comprender cómo puedes olvidarte de la familia… que no digo que os haya olvidado…

—Mis padres estaban continuamente discutiendo. Ambos bebían y tenían bastante carácter. No fue fácil. Neal se fue en cuanto pudo.

Callum la miró tratando de disimular su incredulidad. ¿Cómo se podía olvidar de un hermano? La juventud podía ser una excusa, pero ¿por qué no volver luego?

—No me imagino lejos de mis hermanos.

—¿Tú no llevabas seis meses sin venir?

—Sí, pero —frunció el ceño—… no he podido venir antes…

—Y te vas en unos días.

Callum apretó los labios con fuerza. No le iba a contar nada, aunque quizá pudiera entenderlo.

—No me queda otro remedio.

—No te gustan las ataduras.

—No… Sí… ¿A qué te refieres con ataduras?

—A las obligaciones.

—¿A quién le gustan?

April le sonrió. Se sentía bien hablando con él, pero era un espíritu libre y eso era algo que ella no quería. Ella quería un ancla, un puerto seguro, como era su hogar en Edentown.

Pasaron la mañana hablando de todo un poco y de nada en particular, del tiempo, de hobbies, de gustos musicales, de ideales y sueños. Comieron juntos y cuando Callum consideró que debía pasar por casa antes de abrir el pub con Jimmy se fue de allí.

April pasó el resto de la tarde rememorando sus conversaciones mientras preparaba velas aromáticas artesanales que era lo que había planificado hacer esa tarde.

Para cuando Callum llegó a casa se sentía malhumorado, frustrado y rabioso. Maldita banshee. Lo estaba matando en vida. Estar alejado de sus hermanos, de Edentown, de todo lo que podría hacer allí… Otros veranos trabajaba online para la compañía. Mientras no bajara de resultados, le permitían hacerlo. Sus jefes se habían sorprendido de que ese verano fuera diferente, pero tener que quedarse más tiempo de lo esperado, volver a recordar lo que era su vida en Edentown, y tener que alejarse en unos días de ella… era una agonía.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Jimmy al oír el portazo que dio al entrar.

Se había sobresaltado sentado en el sofá y había salido al pasillo, alarmado.

Callum lo miró serio.

—Me está matando.

—¿Quién?

—La banshee.

Jimmy entornó los ojos con una mueca.

—Las banshees no existen.

—Claro que sí. El abuelo nos contaba leyendas sobre ellas. Soy un O´Brien. Me han encontrado.

—También nos podrían haber encontrado a cualquiera de nosotros, si creyéramos en ellas. Deja de decir tonterías. ¿Qué pasa? ¿La vas a utilizar de excusa para largarte otra vez? ¿Para no salir en serio con April? ¿Para no aceptar la propuesta de Paul junto al lago? Madura, Callum, algún día tendrás que hacerlo.

—No es… ¿A mí me hablas de madurar? ¿Cuándo vas a dejar de pensar en Courtney? Se fue, se casó con a saber quién, y la sigues esperando.

La tensión crecía entre ellos mientras se acercaban el uno al otro, manteniéndose la mirada serios, crispados, furiosos.

—No estoy esperándola, imbécil. Qué más quisiera yo que encontrar a otra. Pero no puedo… —bajó la mirada, hundido—. No puedo.

Callum se rindió ante el evidente dolor de su hermano. Suspiró con los brazos en jarras.

—Eso me pasa a mí. No puedo volver. No puedo quedarme.

—Cobarde —le acusó Jimmy dándole un empujón.

—No soy cobarde, ¿no lo entiendes? Podéis morir, por mi culpa.

Jimmy lo miró de arriba abajo con desprecio.

—¿Te crees que alejándote de nosotros nos salvarás de una banshee que, según una vieja leyenda, persigue a la familia? ¿A toda la familia? Eres idiota. Desperdicia tu vida, lárgate si quieres… Me da igual.

Callum vio salir a su hermano dando un portazo. Se apoyó en la pared del pasillo, abatido. Tenía tanto miedo de que les pasara algo… Salió tras él y lo siguió en silencio unos pasos por detrás. Esa semana iba a quedarse. Quizá pudiera aprovecharla.

—Eh… —llamó a su hermano que seguía caminando con decisión hacia el Shamrock—. ¿Dónde puedo encontrar a Paul Messing?

Jimmy se detuvo y lo miró sorprendido.

—¿Vas a quedarte?

—No, claro que no, pero mientras estoy aquí esta semana, algo tengo que hacer.

—Esta semana te necesito en el Shamrock. No está Aidan.

—Llegaré a tiempo. En cuanto cierre el puesto del lago.

—Por lo que sé, se aloja en el Eden´s Star.

—¿Pero no vive aquí?

—No. Va y viene a la ciudad.

—¿Todas las semanas?

—No conozco su vida.

Callum asintió antes de darse la vuelta y encaminarse al hotel que había al otro lado del lago. Mantenerse ocupado le aliviaría el miedo o el remordimiento por estar allí.

Dos días más tarde, Callum sonreía orgulloso cuando a mitad de tarde casi todo Edentown se reunió frente al lago apoyando la nueva iniciativa de Paul Messing y que parecía que iba a ser un éxito.

Él solo se había comprometido por una semana, pero era tiempo más que suficiente para probar esa nueva opción, para estar al aire libre, y para intentar dejar de pensar en April.

No podía quitársela de la cabeza. Ahí estaba junto a sus amigas, vestida con uno de sus conjuntos de yoga porque tenía clase inmediatamente después. Andrea estaba junto a ella, y Marla, y Maud y otras tantas con las que se había acostado… pero April era diferente.

Ni siquiera la había besado. Ella se resistía estoica frente a la atracción que sentían y que era más que evidente. El mundo parecía que se paraba cuando estaban juntos, no les faltaban temas de conversación y sus cuerpos buscaban rozarse sutilmente en cuanto tenían la más mínima oportunidad.

Todos los días encontraba alguna excusa para acercarse a su centro de yoga en cualquier momento. Ella lo recibía con esa sonrisa tan bonita y auténtica que le hacía sentirse el hombre más afortunado del mundo. 

Tenía el presentimiento de que ella sentía lo mismo que él, porque acudía al Shamrock todas las noches pese a que solo se dedicaban miradas y unas pocas palabras.

—Voy a hacer fila en la foodtruck —comentó Andrea a sus amigas—. Habrá que probar esos hotdogs antes de que esto se llene de turistas hambrientos… —miró hacia al precursor de la iniciativa— y hambrientas. Paul es guapo…

April retiró la mirada de Callum para fijarla en el atractivo empresario y asintió. Recordaba haberlo visto en algún programa de televisión. Sí, era guapo, pero volvió a mirar a Callum. Sentía que lo conocía desde siempre. Le gustaba su compañía, su ingenio, y su actitud despreocupada ante la vida. Incluso su seguridad en sí mismo la hacía sonreír con frecuencia.

Ella, que a fuerza de sentirse sola había aprendido a desconfiar, era su polo opuesto. A él no le importaba pedir lo que quería sin molestarse lo más mínimo al recibir una negativa.

Pero no iba a embarcarse en una relación abocada al fracaso. Él había sido un mujeriego. Vivía en Nueva York, y parecía no tener intención de quedarse en Edentown más tiempo que el imprescindible. Seguía aferrada a la idea de no ser una más en su lista de conquistas.

—Vayamos a pedir una consumición a Callum, Luego visitaremos a Judy en la foodtruck —sugirió Janice encaminando sus pasos hacia el puesto abarrotado ante el que él se defendía con habilidad y una sonrisa—. Tienen una carta de cócteles sin alcohol y zumos de frutas que me apetece probar. Miradlo, ahí está como si no tuviera una docena de personas frente a él con ganas de consumir algo. Hace que parezca fácil estar frente a la gente, pero no lo es.

—Callum hace que parezca fácil todo —sonrió Andrea—. ¿No lo echáis de menos?

Marla asintió mientras Janice se encogía de hombros. April las miró extrañada.

—¿Por qué echarle de menos? Aún no se ha ido.

—Todas nos hemos acostado con él —le explicó Andrea sin darle importancia—. Siempre ha sido muy buena opción. No había vuelto desde enero, y ahora como está contigo…

—No está conmigo —les aclaró convencida.

Las tres amigas la miraron con una sonrisa.

—Nos alegramos por ti, no nos malinterpretes, pero siempre era agradable ser el centro de sus miradas, aunque fuera solo para una noche —le respondió Marla mientras las demás asentían.

—No estamos juntos —insistió divertida mientras se acercaban a la barra.

—Callum, April dice que no estáis juntos —le reclamó Andrea antes de pedirle cuatro cócteles sin alcohol.

—Porque ella no quiere. —Miró a April y le mantuvo la mirada, atractivo.

—¿Cuál ha sido el secreto? —le preguntó Andrea con curiosidad— ¿Que te fuera desconocida? ¿Que fuera irlandesa? ¿Que no cayera rendida en tus brazos a tu primera sonrisa?

Callum le sonrió mientras les servía las bebidas con agilidad.

—Que fuera ella —la acarició con la mirada.

April sintió como todo su ser vibraba ante sus palabras. Le sonrió con dulzura. Lo cierto era que la trataba como si fuera la única mujer de la tierra y la hacía sentirse importante y valiosa a su lado.

Las tres chicas sonrieron con los ojos brillantes, mirando a la pareja que se miraba entre sí.

—Madre mía… Lo peor es que escucho cosas así y no me parecen cursis —comentó Andrea burlona—. Vamos a ocupar una de esas mesas antes de que April tenga que salir corriendo para su clase de yoga.

—Si estoy aquí no es para que te vayas con la irlandesa —escuchó Callum a sus espaldas—. No me iba a perder la inauguración.

Callum se giró para ver a su hermano pequeño con su habitual sonrisa pícara empezando a atender a la gente que se agolpaba a la barra.

—Te dije que sería buena idea.

—No lo negamos, pero no íbamos a hacerlo sin ti.

—Declan podría haberse encargado.

—A Declan no le gusta esto tanto como a nosotros. Y a ti te gusta porque te sirve para conocer mujeres. Ya veremos a partir de ahora.

—¿A partir de ahora? Regreso a la ciudad en cuanto vuelva Aidan.

—¿Y la vas a dejar aquí?

—¿A quién?

—A April.

—No hay nada entre April y yo.

—Cuéntale esa historia a otro. ¿Con cuántas te has acostado desde que has vuelto?

Callum lo miró en silencio. No se había acostado con ninguna ni tenía ganas de hacerlo.

—¿Tan evidente es?

—Para nosotros, sí.

Callum suspiró resignado. Se había enamorado. Lo sabía. Lo sentía. Pero no quería reconocerlo. Buscó con la mirada a la joven irlandesa. Era preciosa, dulce, fuerte, reservada y testaruda. ¿Qué iba a hacer con sus sentimientos? Pero no quería quedarse allí. No podía hacerlo.

—No puedo quedarme —insistió mientras seguían atendiendo la barra.

—¿No hay alguna leyenda de esas que nos contaba el abuelo y que tú te creías, en las que el amor podía con cualquier maldición?

—Las banshee anuncian muertes. No voy a permitir que os mate a vosotros.

—¿Aun sigues con esa tontería? ¿Qué opina April al respecto?

—No se lo he contado.

—¿Qué razón le darás para justificar tu huida?

—No estoy huyendo y ella ya sabe que me iré cuando Aidan vuelva.

—¿Y aun así no le ha importado estar contigo? No creí que fuera como las demás.

—No lo es.

Jimmy se detuvo mirándole sorprendido.

—¿No os habéis acostado y sigues buscándola? Estás más enamorado de lo que pensaba.

—Déjame en paz —le respondió sin acritud mientras se repetía las palabras de su hermano.

Sí, estaba enamorado, pero tampoco la expondría a ella a ningún peligro… aunque también llevaba un símbolo de protección alrededor de su cuello.

Esa tarde, cuando cerró el puesto del lago, acudió al Shamrock y ya no volvió a ver a April. La buscaba entre la gente que entraba cada vez que se abría la puerta. La decepción y la desilusión por no verla, se apoderó de él.

—¿Qué le pasa a Callum? —le preguntó Declan a Jimmy una de las veces que se acercó a la barra con vasos y botellas vacías.

—Que no ha venido April —le explicó Jimmy despreocupado haciendo que el aludido los mirara.

Los tres hermanos se miraron entre sí en silencio. Callum resopló alejándose de ellos. Apretó los labios con fuerza. Contuvo el aire. Estaba enamorado como nunca había estado, por mucho que le costara admitirlo.

A la mañana siguiente, April despidió con una sonrisa a las chicas del turno de las diez. Cogió su esterilla y su pequeña mochila, cerró el centro tras colgar un aviso de su ubicación la próxima hora y media y se dirigió al lago.

Le había parecido buena idea abrir una clase para las adolescentes una vez que acabaran el instituto, a orillas del lago, y el grupo enseguida se completó. Incluso pudo incluir alguna más al ser al aire libre.

Conforme se acercaba a la pradera por la que ya correteaban algunos pequeños con sus padres, vio a Callum frente al puesto atendiendo al que suponía que era un repartidor de bebidas.

Callum sintió un escalofrío en su espalda. Se giró intuyendo que April estaba cerca. La vio caminar con una suave sonrisa. Firmó el albarán que le tendió el hombre frente a él y dejó todo como estaba para ir a su encuentro.

April le sonrió cuando él la alcanzó.

—Ayer no viniste al Shamrock.

—No salí.

—Te eché de menos.

—Nos vimos por la tarde.

—También quería verte por la noche … y por la mañana… y a todas horas…

April le mantuvo la mirada sintiendo que su corazón aceleraba su ritmo. Él la miraba fijamente. Notaba su sinceridad y no parecía que le importara mostrarse vulnerable frente a ella.

—Te vas en cuanto vuelva Aidan —le recordó.

—Dime que tú no sientes lo mismo.

—No, no puedo decírtelo —reconoció—. Pero yo no soy la que se va.

—Vente conmigo.

April sonrió tranquila, negando con la cabeza.

—Este es mi hogar.

—Yo puedo darte otro.

—Yo quiero el mío

—Quiero uno nuestro.

Se miraron en silencio. Ella también quería eso. Callum dio un paso hacia delante eliminando la distancia que los separaba. April no se movió. Él le rozó la mejilla con los dedos, con suavidad, casi conteniendo el aliento. Ambos se estremecieron, sintiendo a sus cuerpos reconocerse. Callum la besó en los labios tanteándola con ternura. Tenía tantas ganas de hacerlo. April aceptó su boca sintiéndose viva de nuevo. Los brazos de él la rodearon, los de ella se cerraron en torno a su cuello. El mundo se detuvo a su alrededor. La vida pareció comenzar para ambos.

—Hola, April —saludaron un par de jovencitas pasando por detrás de ellos, haciendo inútiles esfuerzos por contener sus sonrisas nerviosas.

April miró a Callum a los ojos antes de separarse de él.

—Voy a dar clase.

—¿Hablamos luego?

April asintió ligeramente insegura. No sabía qué podrían decirse. Él seguía aferrado a su idea de irse y ella no iba a marcharse de allí.

Callum contuvo la respiración mientras ella se alejaba. Por fin, April había aceptado darle una oportunidad, o eso esperaba, pero sabía que debía tomar una decisión que quizá le costara la vida. Sentía que le faltaba el aire. No quería exponer a sus hermanos a la maldición… ¿Podría convencerla para irse de allí?

April caminó hacia donde varias de sus jóvenes alumnas la esperaban con la esterilla dispuesta para la clase. Tenía una sensación extraña e incómoda que no sabía identificar.

Callum terminó de recoger el pedido mirando de vez en cuando hacia April y su clase de yoga. Cogió su teléfono móvil y se sentó en una de las mesas de madera que había frente al puesto.

Aidan era bastante sensato, pero no estaba. Declan también. Lo llamó a él.

—¿Dónde estás?

—En casa ¿y tú?

—En el puesto del lago.

—¿Estás bien? Dame cinco minutos… Seis, y estoy allí.

Callum asintió sorprendido. No había hecho falta darle ninguna explicación.

En seis minutos, Declan llegó y se sentó a su lado mirando en la misma dirección.

—Dime que no me has llamado porque estás dando vueltas a apuntarte a clases de yoga.

—¿Cómo sabes que estoy dando vueltas a algo?

—¿Por qué si no ibas a llamarme?

—Para saber qué tal estabas.

—Me viste ayer y me verías esta noche en el Shamrock. Además, sabes que estoy bien. ¿Qué te ocurre?

—No lo sé.

—Claro que lo sabes.

—No… yo… Estoy confundido.

—¿Por qué? ¿Cuántas veces has sentido esto?

—¿El qué?

Declan señaló a April con la mirada.

—¿Por qué ella y no Andrea? ¿O Marla? ¿O cualquiera de las mujeres con las que te acuestas habitualmente cuando estás aquí? —intuyó la pregunta que quería hacerle.

—No sé…

—¿No sabes si es ella? No creo que estés así solo porque no os hayáis acostado.

Callum resopló.

—No sé qué hacer.

Declan lo miró con cierta ironía.

—No querrás que te dé ideas…

—No seas idiota. La maldición, Declan. No sé qué hacer con ella.

Declan sonrió divertido.

—¿De verdad? ¿Aún estás con eso?

—No le dais importancia, pero sé lo que vi.

—Lo que creíste ver.

—La vi, Declan —asintió tajante—. Era tan nítida que se me encogió el alma. No quiero exponeros a la maldición de los O´Brien.

—¿No crees que si la leyenda hubiera sido cierta alguno más de nuestros antepasados… de nuestra larga lista de antepasados, habrían muerto por ella? Esa leyenda… esa única leyenda se remonta al siglo XI.

—Pero fue real.

—Siglo XI, Callum. La gente era supersticiosa. Estamos en el siglo XXI.

—Pero… ¿y si ocurre algo? ¿Y si alguno de nosotros muere?

—Será porque le ha llegado la hora, no porque tú creyeras haber visto una banshee.

—Fue tan real…

—No sé lo que viste, pero ¿te preocupa tanto como para condicionarte la vida?

—Es algo serio.

—Has llenado el Shamrock de amuletos. Doy por hecho que la casa también… Hasta te tatuaste uno en la espalda.

—¿Cómo lo sabes?

—¿No se lo estabas enseñando la otra noche a April en plena calle? Las noticias vuelan.

Callum volvió a mirar hacia ella.

—No sé qué hacer. Es como si tuviera que elegir entre vosotros y ella… No… Entre vosotros y la posibilidad de tener lo que tenéis Jenica y tú, o Aidan y Jenny…

—En cualquiera de las opciones estás tú, no tendrías por qué no elegirte.

—La banshee…

—Dale a April un amuleto.

—Lo lleva. El mismo nudo cuaternario que yo.

—Es irlandesa… ¿Por qué no hablas con ella? Si te comprende, no la dejes ir.

Callum asintió. Aun sentía el corazón encogido, pero si alguien podía comprenderlo sería ella.

Cuando la clase acabó, April miró a su alrededor mientras se despedía de sus alumnas. Callum volvía a estar solo. Había sentido su mirada durante la clase sin sentirse incomodada.

Lo vio levantarse lentamente y mirarla dando tiempo a que todas las adolescentes se alejaran. Varias imágenes se sucedieron en su mente de repente: ellos paseando por el lago, cenando en la pizzería, desayunando juntos en la cafetería de Carolyn, yendo ella a verlo al Shamrock… pero no ese mes… Eran imágenes de un futuro próximo… Como si tuvieran una relación.

¿Se atrevería a empezar algo con él? Su corazón se agitó por unos segundos. Una brisa suave le acarició el rostro. Una sonrisa se dibujó en sus labios. Sí, podría ser ¿por qué no? No buscaba contrarrestar su soledad. Era un nuevo comienzo, una nueva etapa en su vida. Podría serlo. Su sonrisa se amplió convencida.

Intuía que sentía lo mismo que ella. Estaban bien juntos. Callum no parecía añorar su pasado como mujeriego. Ella no le había pedido nada. Había sido él quien lo había dejado de lado. En las relaciones no había garantías… pero quizá pudiera funcionar. La atracción entre ellos era palpable, pero también había mucho más.

Callum empezó a caminar hacia ella con una sonrisa serena y radiante. Su rostro transmitía determinación, firmeza, satisfacción.

April fue a su encuentro convencida.

En ese preciso momento, se empezaron a oír gritos y chapoteos a su espalda. Se giró asustada.

Uno de los turistas que había estado viendo la clase de yoga a cierta distancia parecía haber entrado al lago. Esa zona no era apta para bañistas por la inestabilidad del fondo y las corrientes que podrían encontrarse. Había carteles que lo especificaban. ¿No los había visto?

Dejó caer su esterilla y la bolsa deportiva para acercarse corriendo. Paul Messing fue el primero que llegó sin dudar y tras adentrarse caminando unos pasos empezó a bracear en un instante. April le siguió mientras los curiosos que paseaban cerca acudían a los gritos de socorro.

El corazón de Callum se detuvo un instante. No podía ser. Corrió hacia ella con el corazón desbocado ¿Cómo se le había ocurrido meterse en el lago? ¿Y si se quedaba atrapada en alguna corriente? ¿Cómo podía ser tan inconsciente? El miedo a que le pasara algo se aferró a sus entrañas.

En un momento vio salir a Paul Messing ayudando al turista imprudente que, a su vez, se apoyaba caminando en…

Sintió que la sangre se helaba en su cuerpo. Un escalofrío recorrió todo su ser. Su garganta se secó. Su respiración se paralizó. No podía ser cierto. Las rodillas le empezaron a temblar. Se le había soltado el cabello, le caía mojado, rubio, largo, sobre los hombros, vestida de blanco, saliendo del agua... No podía ser ella.

Retrocedió sobre sus pasos sin dejar de mirarla. En cuanto el cuerpo le respondió, salió corriendo en dirección opuesta.

—En esta zona no está permitido el baño —renegó serio Paul al joven turista, conforme salían del agua— ¿No ha visto los carteles?

El joven se dejó caer, agotado por el esfuerzo, en la hierba.  Varios curiosos los estaban rodeando, preocupados.

—April, ¿estás bien? —le preguntó Paul yendo hacia ella.

April asintió confusa. Miró a su alrededor buscando a Callum con la mirada. Le había parecido que había ido hacia ella, pero no le veía en ese momento.

Algunas de sus alumnas se acercaron a ayudarla. Una de ellas le ofreció una toalla y ella agradeció el gesto. No comprendía dónde se había metido Callum, pero se centró en secarse para poder responder a las preguntas que el capitán McLeod, de la policía, y su compañero empezaron a hacerles. Se habían presentado allí respondiendo a la llamada de emergencia que alguien les había hecho.

Fueron ellos los que la acompañaron a su casa en el coche de policía, evitando que paseara mojada y envuelta en una toalla por las calles de Edentown.

Callum entró como un vendaval en la casa familiar, casi arrollando a Jimmy que se cruzó con él en el pasillo.

—Eh, ¿qué te pasa? —le preguntó cuando lo vio subir las escaleras como alma que lleva el diablo.

Callum no podía ni hablar. Entró en su dormitorio y sacó la maleta del armario.

Jimmy, preocupado, subió tras él.

—¿Qué haces? ¿Qué ha ocurrido?

—Me voy.

—¿Cómo que te vas?

—Me voy.

—¿A dónde? —le preguntó extrañado al verle meter su ropa en la maleta sin detenerse a doblarla.

—A casa.

—Esta es tu casa

—A la ciudad. Me voy de aquí.

—Te recuerdo que no está Aidan.

Callum se detuvo, mirándole inflexible.

—No puedo quedarme.

—No digas tonterías.

Callum se pasó las manos por la cara.

—Es April.

—¿Estás así por April? ¿Por una mujer?

Él le mantuvo la mirada, serio.

—Es la banshee.

Jimmy parpadeó incrédulo esperando una explicación que no llegaba.

—No puedo quedarme —prosiguió Callum arrojando sobre la maleta otra camiseta.

Jimmy se colocó frente a él para impedirle que siguiera recogiendo su ropa.

—¿Qué ha pasado?

Callum resopló agobiado.

—April es la banshee. La he visto salir del lago. Era ella.

—¿April estaba en el lago?

—Sí… No… Un turista se metió. Hubo que sacarlo….

Jimmy le mantuvo la mirada con paciencia. Callum volvió a pasarse la mano por el rostro.

—Se metió a ayudar. Yo estaba llegando. Ella salió… Era la banshee.

Jimmy frunció el ceño confundido.

—April se metió en el lago y salió mojada ¿es eso lo que estás diciendo?

Callum asintió. Sentía el estómago revuelto y la tensión era lo que todavía le mantenía en pie.

—¿Cómo esperabas que saliera? —le preguntó sorprendido.

—No lo entiendes.

—No, claro que no. April se ha metido en el lago y ha salido mojada. Eso es lo único que he entendido.

Callum lo miró extrañado. La explicación de su hermano le resultaba ridícula. Resopló agobiado.

—April es la banshee que vi en Navidad.

—¿April se metió en el lago en invierno?

—No… April salió del lago. April es la banshee. Ha venido a por mí.

Jimmy negó con la cabeza, incrédulo.

—¿Te estás escuchando? April llegó a Edentown poco antes de Navidad. Puso un puesto en la feria navideña. ¿De verdad crees que salió del agua?

—Sé lo que vi. Quítate de en medio. Tengo que irme.

Jimmy lo empujó con las dos manos hacia atrás.

—Déjate de tonterías. Si te has enamorado y tienes miedo habla con ella.

—No estoy enamorado.

—Claro que lo estás.

—Por supuesto que no. Quítate de en medio.

Volvió a coger otra camiseta para echarla en la maleta.

—¿Con quién te has acostado desde que has vuelto?

Callum lo miró serio. No quería escucharlo. Solo quería alejarse de allí, huir.

—Quítate —le empujó echándolo a un lado.

Jimmy le devolvió el empujón, impaciente y muy enfadado con él. Callum lo enfrentó furioso. Jimmy no esperó el golpe y atacó con un puñetazo en la mandíbula que lo hizo trastabillar sorprendido. Callum se lanzó contra él tirándolo al suelo. En un momento fueron un manojo de golpes, puños, frustración y rabia contenida.

—Eh, eh, eh, ¿qué estáis haciendo? —preguntó Declan cuando al llegar a casa y escuchar sonidos arriba, subió corriendo.

Separó a ambos hermanos con el rostro magullado.

—Este imbécil se ha enamorado y no lo quiere reconocer —resumió Jimmy levantándose malhumorado.

Declan lo miró extrañado. Callum, resoplando, se levantó del suelo. Estaba más relajado. Ya no sentía la tensión con la que había llegado a casa.

—Me voy.

—¿Con April?

Callum lo miró agresivo. Declan dio un paso atrás ante su actitud. Miró a Jimmy sin comprender, antes de volver a dirigirse a él.

—¿No es April de quien estás enamorado?

Callum siguió haciendo la maleta.

—April es la mujer que vio salir del lago en invierno —le explicó Jimmy masajeándose la mandíbula golpeada.

Declan lo miró confundido.

—Me voy y punto —insistió furioso.

—Aidan no ha vuelto de su viaje —le recordó con los brazos en jarras.

—Maldita sea. No quiero morir —aceptó agobiado.

Declan y Jimmy se miraron antes de volver a mirarlo.

—Eres idiota —le insultó Jimmy empezando a sacar las cosas de su maleta.

Callum volvió a empujarlo. Declan se metió en medio para evitar una previsible pelea entre ellos.

—Pero ¿qué está pasando? —insistió Declan.

—Callum se ha enamorado y tiene miedo de que le hagan daño —le atacó Jimmy.

—No voy a ser alguien como tú —le respondió Callum encrespado.

—¿De verdad estás así porque te has enamorado? —preguntó Declan, incrédulo— ¿Y por qué huyes? ¿Te ha dicho que no? ¿Lo estás diciendo en serio?

—Claro que no. No estoy enamorado. April es la banshee. Va a matarme… —resopló molesto.

Sonaba ridículo, pero era lo que sentía. Negó con la cabeza y volvió a meter la ropa en la maleta.

—Eres rematadamente imbécil —insistió Jimmy con intención de marcharse del cuarto.

—¿De verdad te crees lo que estás diciendo? —insistió Declan deteniendo al más pequeño por el brazo.

Callum miró a sus hermanos que estaban junto a la puerta con gesto de incredulidad.

—No lo entendéis. No voy a quedarme aquí. Ha venido a por mí.

Jimmy resopló y salió del dormitorio, soltándose de Declan con un gesto seco. Declan fue hacia él.

—¿Qué te pasa?

Callum se detuvo y tomó aire, nervioso.

—No quiero morir.

—¿Por qué ibas a hacerlo?

—¿Qué parte no has entendido? April es la banshee… —sentía su corazón encogido—. Hasta se llama igual que ella.

—La banshee de la familia se llamaba Aibhill, y no deja de ser una leyenda de hace siglos. Siglos.

—Ha vuelto. Ha vuelto a por mí.

—¿Por qué a por ti y no a por ningún otro de nosotros?

—Porque parece ser que soy el único que cree en ella.

—Entonces deja de creer, que no te manipule, que no se salga con la suya.

Callum le mantuvo la mirada.

—Estaba a punto de pedirle… Quería estar con ella.

—¿Con April? Entonces, ve a por ella. No la dejes escapar.

—Acabas de decirme que la deje.

—No. Yo te he dicho que abandones esa absurda historia de la banshee y los O´Brien. En ningún momento me refería a April.

—April es la banshee —insistió terco.

Declan negó con la cabeza.

—No digas tonterías. Haz lo que quieras con April. Déjala ir si es tu decisión, pero no huyas de lo que sientes.

—No estoy huyendo.

Declan miró la maleta con cinismo.

—Estoy salvando mi vida.

—¿Qué vida? ¿Alejarte de nosotros, de tu familia, de tu hogar, es vida?

Callum le mantuvo la mirada. Tenía razón. Los seis meses que había estado apartado de ellos se le habían hecho interminables. Jamás se había sentido tan solo. Eso no era vida. Sintió un nudo en el pecho. Dejó caer los brazos, resignado.

—¿Cómo se lucha contra una banshee?

Declan se encogió de hombros. Salió del dormitorio dejando solo a Callum. Sabía que no iba a marcharse.

April llegó al Shamrock por la noche. Había echado en falta ver a Callum a lo largo del día.  Pensaba haberse pasado por el puesto del lago nada más acabar la última clase de yoga, pero tenía pendientes otras cosas y se le había hecho tarde.

Había estado elaborando jabones artesanales, y actualizando fotos en su web. Estaba satisfecha con el último curso que había realizado online sobre packaging personalizado, que ya se había traducido en ventas. También Carlee, la chica de la tienda de regalos de la calle principal, le había pedido alguna muestra de sus velas y jabones para exponerlos en su tienda y lo había dejado todo preparado.

Nada más entrar vio a Callum tras la barra con una expresión desconocida en su rostro. Fue hacia él preocupada.

—¿Estás bien? No te he visto desde esta mañana.

Callum la miró con frío silencio desde donde estaba evitando acercarse a ella. Mantuvo los brazos cruzados sobre su pecho con disimulada tensión y los labios apretados. No quería ni mirarla. Casi sentía temblar todo su cuerpo.

—¿Te pongo lo de siempre, April? —le preguntó Jimmy con su habitual sonrisa interponiéndose entre ambos—. No hagas caso a mi hermano. Hoy ha tenido un mal día.

April asintió antes de volver a mirar a Callum, extrañada. ¿Acaso eso no se lo podía decir él? ¿Qué le pasaba? Se limitaba a mirarla desde donde estaba, sin moverse. Se fijó en que Jimmy lucía un moretón en la mejilla.

—¿Estás bien, Jimmy? ¿Te has dado un golpe?

—Más o menos —le sonrió sin darle importancia mientras le servía su cóctel sin alcohol.

April no dejaba de mirar a Callum, incrédula y decepcionada. No entendía su comportamiento y su indiferencia.

Él se giró dándole la espalda. No podía mirarla sin recordarla una y otra vez saliendo del agua. No quería morir, porque tenía claro que era él quien iba a hacerlo y no sus hermanos. Esa mujer había ido por él, lo había enamorado para tenerlo sometido y casi lo había logrado.

—¿No te parece que te estás comportando como un auténtico idiota? —le preguntó Jimmy yendo hacia él cuando April, visiblemente desilusionada, se alejó.

—No eres tú el que se está jugando la vida.

—No te estás muriendo. Solo estás enamorado.

—Eso es lo que ella quiere. Luego me matará.

Jimmy lo miró con una mueca.

—Tú eres tonto. Si tanto miedo tienes a que te mate avisa a McLeod o a Fuentes. Me gustaría ver cómo explicas a la policía que la profesora de yoga se instaló de propio en Edentown hace seis meses para matarte… cualquier día de estos.

Callum lo miró furioso.

—Ponte a trabajar —le ordenó Jimmy con una mueca mientras se dirigía a atender a una pareja.

Callum vio a Andrea dirigirse hacia él. Ella podía ser la solución, sonrió aliviado. Podía quedar con ella, distraerse, quizá así April lo ignorara… La vio pasar por detrás de ella en dirección a la puerta. Frunció el ceño al verla salir. Volvió a mirar a Andrea. Quizá si… Contuvo la respiración. No quería estar con ella. Ahogó un suspiro. Hubiera salido tras April, la hubiera retenido, la hubiera besado… ¿Por qué tenía que haber vuelto después de tantos siglos en silencio? ¿Por qué era tan real? ¿Por qué tenía que seguir él la tradición irlandesa familiar? Sus hermanos tenían razón. No se había vuelto a oír hablar de Aibhill desde muchas generaciones atrás. ¿Por qué ahora? Un sudor frío recorrió su cuerpo.

Sirvió la bebida a Andrea sin apenas prestarle atención. Solo quería que Aidan volviera para poder regresar a la ciudad, a su vida normal, a… Era April quien debía irse de Edentown, no él.

April aceleró el paso hasta llegar a su apartamento. Le costaba retener las lágrimas de desilusión que parecían haberse instalado entre sus párpados. No comprendía qué le había pasado a Callum, pero fuera lo que fuera, y pese a que sabía que su comportamiento no tenía que ver con ella, el corazón le dolía.

No había querido quedarse más tiempo en el Shamrock fingiendo que no le importaba su actitud. Él la había ignorado, como si no hubiera habido nada entre ambos. Y del dolor, la tristeza y la impotencia que sentía, la única responsable era ella. Por haber confiado en él, por haber abierto las puertas de su corazón, por haber soñado o fantaseado con que podía comenzar una relación a su lado.

Sabía que Callum era un mujeriego, que no se tomaba las relaciones en serio, que esto podía pasar, pero ¿por qué? Le había parecido sinceramente interesado en ella desde que se habían conocido. ¿Cómo se había equivocado tanto? ¿Y por qué le dolía? ¿Por haber confiado? ¿Por haberle dado una nueva oportunidad al amor? ¿Por haber bajado las barreras que había erigido hacía tanto tiempo?

Volvía a sentirse sola… Suspiró reteniendo las lágrimas que amenazaban con comenzar a brotar en cualquier instante. Como si ella tuviera algo malo, como si fuera tan exigente, como si no mereciera la pena… Se llevó la mano a su colgante antes de coger aire.

Ella era fuerte. Era valiosa. Era digna de ser amada… Enamorarse dolía. Las lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas. Confiar dolía. No ser correspondida también dolía.

Se metió en la cama con la total certeza de que si se dormía con ese estado de ánimo al día siguiente se sentiría peor aún, pero no tenía ganas ni fuerza para meditar, ni para pensar, ni para aliviar el dolor de su corazón de manera consciente. Se dejó sentir, se dejó recordar, se dejó llevar entre la autocompasión y la tristeza. Ya se encargaría al día siguiente de recomponerse.

April estaba tomando su segunda taza de té cuando escuchó la llamada en la puerta. Después de media hora de meditación se encontraba un poco mejor que como se había despertado tras haber pasado toda la noche dando vueltas a lo ocurrido con Callum.

Se había prometido no volver a enamorarse, aunque aún tenía una ligera esperanza de que él le contara qué le había ocurrido, ella lo comprendiera y siguieran la relación donde la habían dejado.

¿Habría sentido Callum miedo a enamorarse? Ella lo podía entender, pero ¿no era mejor hablar las cosas? Quizá por eso se presentaba en su casa a esas horas. Abrió sin tener claro cómo enfocaría la conversación.

El hombre alto, rubio, de ojos claros que tenía frente a ella no era Callum.

—¿Neal? — Parpadeó sorprendida.

—April, lo siento.

—¿Qué? ¿El qué? —Volvió a sentir en ella la coraza que se había puesto hacía tanto tiempo.

—¿Puedo entrar?

April lo miró confundida. No conocía al hombre en el que se había convertido su hermano. No sabía qué podía estar haciendo allí. Se hizo a un lado para dejarle pasar. No sentía rabia hacia él. En todo caso, la pena y la compasión por ella misma y por tantos años de soledad aumentaron la tristeza que esa mañana sentía.

—Creí que estarías no sé dónde… en alguna misión… o algo así… —justificó su falta de palabras o de reacción.

Neal la miró asintiendo.

—Yo… ¿llevas el amuleto que te regalé hace tanto tiempo?

April se llevó la mano al colgante mientras asentía.

—Sí. No me lo he quitado nunca —se había apoyado en él, reconfortado, aclarado todos sus sentimientos cada vez que lo apretaba entre sus dedos—. Han pasado muchas cosas…

—Sí, lo sé… No tengo disculpa…

—¿Quieres un café? —preguntó ligeramente incómoda. No sabía cómo reaccionar frente a él.

—Sí, gracias… Eh… Me alegro de verte bien.

April ahogó una mueca.

—Define bien.

—¿No lo estás?

April evitó mirar a su hermano mientras preparaba la cafetera.

—¿Qué haces por aquí? Edentown no está de camino a ningún sitio…

—Fue casualidad.

April lo miró de reojo. Las casualidades no existían.

—He pedido una excedencia en la Marina… Estaba pensando en volver a verte. Ha pasado demasiado tiempo…

April preparó su taza de café y se la dio.

—¿Estás bien?

Neal miró la taza y a su hermana antes de cogerla y perder la mirada, cabizbajo, en la oscura bebida.

—No… Lo cierto es que no.

April vio en su hermano al muchacho indefenso que se había ido de casa afectado por las continuas discusiones de sus padres, por sus constantes borracheras… Lo había pasado tan mal como ella, pero en cuanto encontró la oportunidad, se alejó de todo. No volvió a buscarla. Quizá no había lugar para ella… No era momento para reproches. Las sesiones de terapia, los cientos de reflexiones y la voluntad firme de perdonar habían dado sus frutos.

Dio un paso hacia él compasiva y apoyó la mano en su antebrazo.

—Neal…

Neal carraspeó incómodo.

—Ven, vamos a sentarnos —le invitó a sentarse en el sofá.

Neal se sentó a su lado y dejó la taza sobre la mesa pequeña que había frente a él sin beber un sorbo.

—Perdóname —le pidió directo—. Me fui de casa y no volví a buscarte.

—¿Dónde me hubieras llevado? No tenías un hogar estable. Ibas de base en base ¿Qué iba a hacer yo ahí?

—Sí, pero… te abandoné…

—En las cartas decías dónde estabas.

—Dejé de escribir cartas hace mucho.

—En los mensajes de teléfono también.

—¿Cuándo fue el último mensaje que te envié?

April se encogió de hombros. Los mensajes eran cada vez más escasos y escuetos. Se habían convertido casi en desconocidos, pese a que parecían negarse a cortar lo que quedaba de relación entre ellos.

—Me daba vergüenza presentarme ante ti, mirarte a la cara…

—¿Qué ha hecho que las cosas cambien?

—Hace un tiempo, un sargento de la base se jubiló por un accidente, una negligencia… En compensación, la Marina le compró una casa. Hago trabajo de oficina… La elegí aquí, en Edentown. Me llevaba bien con él. Hemos hablado alguna vez. Se ha casado, tiene hijos… Yo no tengo familia, no tengo nada… La Marina era mi familia, pero no es lo mismo… Cuando me dijiste en Navidad que te mudabas a Edentown lo interpreté como una señal…  Aun así, me resistía, no sé por qué… Me dieron unas vacaciones y el día de antes de salir de allí, les pedí una excedencia. 

—¿Vas a quedarte? —preguntó April incrédula.

Sentía como si, de repente, una posibilidad que nunca había contemplado se abriera frente a ella. ¿Se quedaría su hermano en Edentown?

—He reservado una habitación en el Eden´s Star. Acababan de dejarla libre.

—Entonces, ¿de verdad vas a quedarte?

Neal asintió. A April se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Te diría que no sé cuánto tiempo, pero lo cierto es que no tengo prisa por irme, ni ningún lugar al que regresar, la verdad. No puedo borrar el pasado, April, pero quizá podamos construir un futuro juntos… Me gustaría formar parte de tu vida.

Los dos se mantuvieron la mirada inseguros. Él buscando un perdón, ella una familia. April se refugió en sus brazos antes de romper a llorar.

—Lo siento tanto, April, perdóname —le susurró.

April negó con la cabeza incapaz de decir una palabra.

—Hoy no tengo un buen día —le confesó cuando pudo hablar.

—Vaya… Te separaste…

—Hace ya mucho tiempo… No es nada… Estos días creía que… me equivoqué…

Había echado tanto en falta un abrazo. La soledad había sido demasiado grande, demasiado dura y durante demasiado tiempo.

—Tengo un centro de yoga y meditación justo debajo. Creo que te lo comenté cuando te dije que me instalaba aquí.

—Supuse que era el tuyo nada más verlo. Aparqué junto a un pub irlandés en la calle principal. No sé si lo conoces.

April asintió con la cabeza esperando que él siguiera hablando.

—Salía un hombre pelirrojo. Le pregunté si te conocía y me mandó hasta aquí.

April supuso que el hombre con el que se había encontrado sería Jimmy. Solía ser el que recibía los pedidos del pub. Recordar la indiferencia de Callum la noche anterior hizo que los ojos se le arrasaran de lágrimas de nuevo.

—Este parece un lugar agradable para vivir.

April asintió orgullosa secándose las lágrimas.

—Ven, te enseño el centro. Tengo clase dentro de media hora, pero en cuanto salga puedo ir a buscarte… ¿Has hablado con Keith, con tu compañero?

—¿Te he dicho su nombre?

—No pero aquí nos conocemos todos más o menos. Sé quién es. Probablemente lo veas en el hotel. Se encarga de los establos… Hay paseos a caballo… ¿Te has fijado en el lago?

—Sí. Es muy bonito.

April asintió levantándose del sofá.

—En cuanto acabe la clase, daremos un paseo por allí.

Neal asintió reconfortado. April le apretó la mano con la suya, aliviada, emocionada, esperanzada… dándole la bienvenida a su vida.

Callum vio a su hermano entrar en casa, distraído. Acababa de bajar las escaleras pasándose la mano por el rostro. Apenas había podido pegar ojo.

—¿Ya te has despertado? —le preguntó Jimmy burlón pasando por su lado para entrar en la cocina.

Callum lo siguió malhumorado.

—No entiendo por qué Declan no puede ocupar el puesto de Aidan hasta que venga.

—¿No te habías comprometido con Paul para el puesto del lago?

—Solo una semana.

—Dijiste que podías con el pub también ¿ya te estás echando atrás?

—¿Cuándo me he echado yo atrás? Si me comprometo, lo hago.

—No te comprometes con nada.

—Claro que sí… solo con lo que quiero.

—Estás intentando otra vez que Declan vaya al pub. Te quedan solo unos días.

Callum resopló molesto.

—¿No sabías que April había estado casada o qué?

Callum lo miró extrañado.

—¿A qué te refieres?

—A que realmente estás molesto porque el marido de April ha vuelto. Eso me parece más lógico que tu estupidez de la banshee que crees que quiere matarte. 

—¿Como que ha vuelto el marido de April?

—Hace un rato me ha preguntado por su casa.

—¿Y le has dicho dónde vive?

—Claro, ¿por qué no? Tú no quieres nada con ella.

—¿Quién te ha dicho eso?

Jimmy resopló impaciente, mirando a su hermano.

—¿Pero no estabas ayer diciendo no sé cuántas tonterías acerca de que April era una banshee? Te recuerdo que hiciste la maleta para irte. Ahora ¿te molesta que haya venido su marido a buscarla?

—Yo no… Sí…

Resoplando salió de casa dando un portazo. Iría a verla. No iba a seguir con su vida después de cargarse la suya. No iba a consentir que… Se detuvo en seco y volvió a resoplar al darse cuenta de que había salido vestido solo con un pantalón corto. Retrocedió sobre sus pasos para volver a entrar en casa ante la burlona mirada de Jimmy que esperaba apoyado en la puerta de la cocina a que volviera tras darse cuenta de su aspecto.

Un minuto más tarde salía con una camiseta y otros pantalones dispuesto a hablar con April.

Enfadado, incómodo y terriblemente inseguro se presentó frente al centro de yoga. Miró por el escaparate. Había varias mujeres mayores hablando todas a la vez en diferentes conversaciones. April hablaba con una de ellas, la madre de Jenny, y no había rastro de ningún hombre.

April se fijó en él conforme entraba. Todo su cuerpo se estremeció. Su actitud no aparentaba ninguna calma y no sabía qué podía reclamarle después de que la noche anterior la tratara como lo había hecho.

—Voy a empezar la clase en dos minutos —le informó con toda la frialdad que pudo.

Callum la miró serio. Parecía enfadada, seria, distante. Era él quien debería estar furioso.

—¿Te crees que puedes irrumpir así en mi vida?

April parpadeó asombrada. ¿Qué le estaba recriminando? En su propio local, en público, justo antes de empezar una clase.

La media docena de mujeres que había en el centro lo miraron con un tenso silencio. April fingió una sonrisa que no sentía para esquivarlas a ellas y sacar a Callum, cogido del brazo, del local.

—Que sea la última vez que entras aquí con esa actitud. No tengo ni idea de qué te ocurre, pero anoche ya dejaste claro que no querías absolutamente nada conmigo.

—No te dije nada.

—Exactamente. Por eso me quedó clara tu indiferencia y que, por lo visto, me habías confundido con una de tus conquistas.

—¿Qué me estás recriminando? ¿Y tú? ¿Qué has hecho? ¿Qué quieres de mí?

—¿Yo? ¿Que qué quiero de ti? ¿Te he pedido algo alguna vez?

Callum le mantuvo la mirada, serio. Parecía enfadada y no tenía ningún motivo para estarlo.

—Me engañaste.

—¿Quién, yo? No sé por qué dices eso, pero ahora tengo clase y no voy a retrasarla porque te dé la gana de hablar conmigo justo en este momento.

Callum la miró despectivo. ¿Cómo podía haberle engañado de esa manera? Debería salir corriendo. Era una banshee. De carne y hueso, quizá. Pero esos ojos azules en los que podría perderse, ese cabello rubio, esa boca tan sugerente… Lo tenía hechizado. Solo así podía explicar esa atracción que, pese a todo, sentía por ella.

Dio dos pasos atrás levantando las manos a la defensiva. No quería nada con ella. La quería lejos, muy lejos. Resopló antes de girarse y alejarse con paso firme. Debía irse de allí cuanto antes. Debía ir a pedir ayuda a Declan.

April lo vio alejarse confundida. ¿Qué le había ido a reclamar? ¿De qué la había acusado? Su corazón se había encogido ante su actitud pendenciera. Tomó aire un par de veces y lo dejó salir totalmente para relajarse. No iba a dar clase en ese estado. Necesitaba serenarse, alejarle de sus pensamientos y arrancarlo de su corazón, aunque intuía que esto último le llevaría un poco de tiempo.

Callum fingió una sonrisa cuando el hijo adolescente de Jenica, y que conocía de vista, le abrió la puerta.

—¿Está Declan?

El muchacho asintió haciéndose a un lado para que entrara.

—En la cocina.

Callum lo agradeció y se dirigió hacia ella para sorprender a su hermano en una silla con Jenica sentada sobre él, besándose entre sonrisas. Carraspeó incómodo haciendo que se separaran.

Declan, preocupado, hizo a un lado a Jenica para acercarse a él.

—¿Estás bien?

—¿Podemos hablar?

En unos segundos estaban en la calle.

—¿Quieres echar unas canastas mientras me cuentas? —le preguntó empezando a caminar.

—No necesito jugar con un balón para aclarar mis ideas —refunfuñó acelerando el paso, intranquilo.

—¿Qué te pasa? No voy a cubrir a Aidan. Quedamos en que lo harías tú.

—No me quedó más remedio. Tú prefieres pasar el día besando a tu mujer que salvarnos la vida. Todos estáis aquí y yo tengo que irme para…

—¿Otra vez con la banshee? ¿Pero no habíamos quedado que a quien viste fue a April? Es una mujer de carne y hueso, no una alucinación.

—No habíamos quedado en nada. Esa mujer ha venido a matarme.

Declan se detuvo en seco.

—¿Te estás escuchando? ¿Desde cuándo te asusta tanto una mujer? Estás enamorado ¿no te has dado cuenta?

—Es una banshee.

Siguieron caminando hacia el lago.

—Es una mujer, Callum. Una mujer que te está volviendo loco, que no te deja pensar en otra cosa, de la que no te puedes alejar por mucho que lo intentes…

—Me dijo que estaba divorciada. Su exmarido ha vuelto.

—Entonces no estás así por la tontería de que sea una banshee. Estás así porque hay otro hombre rondándola.

Callum lo miró serio antes de volver a acelerar el paso.

—No lo sé. Maldita sea.

Declan empezó a mostrar una sonrisa sincera.

—¿Has hablado con ella?

—¿De qué?

—De lo que sientes.

—No digas tonterías. ¿Qué le voy a decir? ¿Eres una banshee, te he descubierto, no vas a matarme? Suena ridículo.

—Eso nos estás diciendo a nosotros.

—Gracias por llamarme ridículo.

—De nada, hermano. ¿Te estás viendo?

—Si hubiera querido que alguien se burlara de mí, hubiera seguido hablando con Jimmy. Necesito alguien más sensato y Aidan está fuera… ¿Estabas besando a Jenica cuando he llegado a tu casa? ¿No te cansas de besarla?

—Estaría besándola todo el día. ¿No te ocurre lo mismo con April?

Callum resopló molesto.

—No te has acostado con ella —le sonrió burlón.

—No.

—¿Cuándo se te ha resistido una mujer? Quizá si te acostaras con ella perderías el interés.

Callum se pasó una mano por la cabeza y frenó su paso al acercarse a la orilla del lago.

—Creo que no tendría bastante con acostarme con ella una vez… —murmuró.

Declan sonrió.

—Entonces sí que es una banshee ¿Dónde está el Callum que todos conocemos?

Callum le mantuvo la mirada en silencio. Él tampoco se reconocía. ¿Podía ser eso?

—¿Y si me ha hechizado? Es irlandesa, lleva un nudo cuaternario colgado en el cuello.

—Y tú en la espalda.

—Sabe de cremas, pócimas y velas.

—¿Lo estás diciendo en serio? ¿Y por qué iba a elegirte a ti?

—Es una banshee, yo un O´Brien.

Declan se encogió de hombros.

—Es una mujer, tú un hombre. Ella no ha estado con nadie desde que llegó.

—Con más motivo. Fue verme y tratar de seducirme.

—¿Desde cuándo te has resistido tú a una mujer? ¿No sería al contrario?

—Ella dejó que la sedujera.

—¿Pero no has dicho que no te habías acostado con ella?

—Ella… ella…

—Te has enamorado, Callum. Ríndete.

—No…

—No es una banshee, no te ha embrujado, no quiere matarte. Deja de buscar excusas absurdas y acéptalo.

—Yo no… Mira a Jimmy.

—¿A Jimmy? ¿Te crees que a él le gusta verse así? Se enamoró de Courtney y no ha encontrado quien la sustituya. Pero míranos a Aidan o a mí. Estamos bien, Callum. Quizá es tu turno.

—¿Y su exmarido?

—¿Desde cuándo te asusta a ti un poco de competencia?

—¿Y si ella no me acepta?

—¿Vas a plantearte esa posibilidad? Cuando he dicho que te rindas no me refería a eso.

Callum resopló. Pocas veces se había sentido tan vulnerable, con el corazón tan expuesto, con su alma en manos de otra persona ajena a él.

—¿Y si…

Declan sonrió ante la actitud derrotista de su hermano.

—Tú tienes todas las respuestas ¿Has querido acostarte con otra desde que la conociste? ¿Has sentido algo parecido en tu vida por alguna mujer?

Callum levantó la mirada para mirar hacia el lago. Le daba miedo perder a April, perderse él en una relación que no ofrecía garantía alguna.

—¿Y si no sale bien?

—Supongo que es cuestión de compromiso por parte de los dos, de cuidar los pequeños detalles…

—De besarla a todas horas —le sonrió burlón a su hermano.

Declan asintió antes de darle un empujón amistoso.

—Si era una banshee, realmente ha acabado contigo. Más de una en Edentown te echará en falta.

—Me verán todos los días.

—Pero no como a ellas les gustaría. ¿Eso es que te quedas?

Callum llenó sus pulmones de aire. ¿Estaba dispuesto a arriesgarse? Su corazón pareció gritarle la respuesta tan alto que no pudo evitar sonreír desde lo más profundo de su alma. Se sintió liberado, renovado, orgulloso, satisfecho… Asintió con un gesto de cabeza.

—Voy a hablar con ella.

—Suerte.

Callum lo miró confundido.

—¿Crees que la voy a necesitar?

—Si le vas a explicar que creías que era una banshee, reza para que no se ría de ti.

—Es algo muy serio.

—Sí, claro… —sonrió burlón Declan mientras retrocedían sobre sus pasos.

Declan apretaba nervioso la cajita que llevaba en la mano. Había ido a buscar a April a su casa, pero no la había encontrado. No sabía dónde buscarla así que había ido directamente al lago. Siempre que necesitaba pensar, acudía al mismo sitio.

Desde la piedra en la que se había sentado para preparar las palabras que pensaba decirle, podía ver el puesto cerrado en ese momento junto a la foodtruck. Solo llevaba unos días y ya estaba siendo rentable.

Tendría que avisar en la empresa que finalmente iba a quedarse allí y que acudiría a las reuniones quincenales o aquellas que fueran realmente importantes. No era la primera vez que lo hacía y resultaba cómodo para todos.

Abrió la cajita que había pertenecido durante generaciones a su familia. En su interior, reluciente, valioso, sagrado para él, había un anillo de Claddagh: dos manos agarrando un corazón adornado con una corona.

Lo había hablado con sus hermanos. Incluso había llamado a Aidan para pedírselo. Todos habían estado de acuerdo en que fuera para él, y, por lo tanto, para su pareja. April. Su corazón se aceleraba solo con pensarlo.

Quizá la asustara y más después del comportamiento que había exhibido en sus últimos encuentros. Esperaba que le diera la oportunidad de demostrarle que él era el mejor hombre para ella, porque lo era, o lo sería si le daba tiempo. Y si no se lo daba, seguiría insistiendo.

Repasó la conversación que había tenido con Declan. Quizá la aparición de la banshee tenía que ver con cerrar la puerta a las mujeres del pasado y abrirse a un nuevo futuro. Nada le apetecía más que despertarse al lado de April por las mañanas, que vivir allí con ella, que planear un futuro juntos.

Quería verla sonreír, pasear a su lado, ayudarla con esas velas y jabones que hacía, aunque no supiera nada de eso. Podría aprender…

De repente su mundo empezó a dar vueltas. Sintió como un golpe en el centro del pecho. Se quedó sin aire. Se levantó incrédulo y asustado… O casi tan aterrado como cuando la había visto salir del agua. April estaba paseando amorosamente con un hombre más alto que ella. La sostenía apoyada contra él con un brazo por encima de los hombros. Ella le miraba y sonreía transmitiendo esa serenidad que siempre le había llegado al alma y que creía que reservaba para él. Él le respondía con una sonrisa radiante.

No podía ser cierto. Él la amaba. Sentía que ella a él también. Su amor no podía ser no correspondido. ¿Qué estaba pasando? Dolía. Su corazón dolía. No podía pensar. Apenas podía articular palabra. Le costaba respirar. Cómo dolía…

No era el momento para hablar con ella. Bajó la cabeza y apresurando el paso volvió a su casa. No estaba preparado para perderla. No iba a dejar que se alejara de él. No sin haberse disculpado. No sin decirle lo que realmente sentía.

April parpadeó extrañada al ver a Callum alejarse con prisa por el sendero que se alejaba del lago. Detuvo sus pasos, abatida ¿Otra vez estaba esquivándola? No comprendía su comportamiento. No sabía qué había hecho que cambiara su actitud hacia ella. Creía que estaban bien, que disfrutaban juntos, que se gustaban… y mucho más. O por lo menos, eso sentía por su parte.

—¿Qué te ocurre? —le preguntó Neal, cariñoso.

April negó con la cabeza triste, lo que provocó que su hermano la abrazara con más fuerza mientras seguían paseando. 

—No lo sé. Me equivoqué con alguien… Hubiera jurado que… Creía que entre nosotros había algo más fuerte… ¿Has tenido alguna vez esa sensación de que conoces a alguien desde siempre?

—No… He oído hablar de ella, pero no lo he sentido jamás. No he tenido muchas relaciones…

—Tampoco me había pasado antes, la verdad, pero… No sé… Supongo que son cosas mías…

April ahogó un suspiro. ¿Cómo podía haberse equivocado tanto? Y ¿Por qué Callum estaba actuando así? ¿Acaso no se merecía una explicación? Eran adultos. Podría decirle que no quería nada con ella… pero ¿por qué? Creía que disfrutaban juntos, que tenían una conexión especial… Sus miradas no necesitaban palabras. Sus cuerpos se atrajeron desde el primer momento…

—Ahora tus cosas son mías también, April. Puedo hacer de hermano mayor cuando quieras —se ofreció—. Puedo ir a hablar con él, pedirle explicaciones, exigirle respuestas…

April le sonrió con confianza. Le habían gustado sus palabras. Realmente se sentía protegida a su lado… ¿O no? Se detuvo para mirarlo de frente. Neal le mantenía la mirada. April giró la cabeza hacia el lago, en silencio, antes de volver a mirar a su hermano. Ella estaba bien. Se sentía fuerte. Se sentía segura.

No necesitaba a Neal. Había superado su ausencia, pero le gustaba tenerlo a su lado. Era algo que enriquecía aún más su vida, esa sensación de plenitud que la acompañaba desde hacía un tiempo.

—Soy muy afortunada —reconoció antes de abrazarlo—. Me gusta mucho que estés aquí.

—Me gusta mucho estar aquí —respondió al abrazo—. No quiero alejarme de ti. Hablé con el sargento Logan. Este es un buen sitio para vivir. No sé qué haré con mi vida, pero tengo tiempo para pensarlo.

April sonrió satisfecha. Tener a su hermano de vuelta era algo con lo que ya había dejado de soñar. Miró hacia donde había visto alejarse a Callum. Sentía que algo más fuerte que ellos todavía les unía. Solo esperaba que pudieran hablar… algún día.

Callum miró la hora en el reloj mientras daba el último trago a la taza de café recién hecho. Tenía tiempo de sobra para abrir el puesto del lago.

—¿Vas a irte ya? —le preguntó Jimmy recién salido de la ducha.

—Sí, luego iré al Shamrock.

—¿Has hablado ya con April?

—No… —apretó los labios con fuerza recordando la última vez que la había visto—. Está muy ocupada con su marido…

Jimmy sonrió burlón.

—¿Recuerdas cuando te peleaste con Declan por la pelota de baloncesto que le regaló el señor Sutherland por su décimo cumpleaños?

Callum lo miró tratando de recordar.

—Te empeñaste en que era tuya pese a que acababa de sacarla de la caja. La defendiste con uñas y dientes. Nadie pudo quitártela en toda la tarde. Ni papá ni mamá pudieron razonar contigo.

—Declan siempre tuvo mucha paciencia… —Callum lo miró de reojo— ¿Qué insinúas? ¿Que siempre he sido un poco irracional?

—¿Un poco? Jamás lo insinuaría. Te lo diría de frente… las veces que hicieran falta.

—¿Entonces?

Jimmy le mantuvo la mirada, burlón.

—La pelota era de Declan. Era suya. April no es de nadie.

Callum lo miró serio. Apuró la taza y sin decirle ni una palabra salió por la puerta. Jimmy tenía razón, aunque jamás lo reconocería delante de él. April no era de nadie. Era libre de elegir y lo que había entre ellos era especial.

No era posible que sintiera lo mismo por su exmarido. No era posible que, por un malentendido, ahogó una mueca, o por una estupidez suya, todo se echara a perder.  No era posible que hubiera olvidado tan pronto lo que había entre ellos.

El mundo entero se había detenido mientras se besaban. Sus almas se habían reconocido. Sus manos, encajado a la perfección. No podía sentir lo mismo con nadie más. Ni él ni ella. Tenía que recordárselo. Pasaría antes por la floristería de Gwen. Las flores le ayudarían a recordar. Aceleró el paso. Le urgía hablar con ella.

—Gwen, me llevo el ramo de flores más grande que tengas —le dijo nada más entrar.

La bonita rubia sonrió al verlo tan decidido.

—¿El más grande? ¿Crees que a ella le impresionará su tamaño?

Callum fue a replicar, pero se quedó pensativo.

—No… pero yo, discreto no soy.

—No, ni pasas desapercibido. Tengo unas rosas en colores claros que le encantarán.

—¿Cómo sabes para quién son?

—Te conozco desde siempre y nunca has regalado flores a ninguna mujer, Callum… Solo hay una irlandesa en Edentown… y mi madre estaba presente cuando fuiste al centro de yoga a reclamarle no sé qué.

Callum se sonrojó, incómodo.

—Como tú mismo has dicho, nunca has sido discreto. Toma, verás como le gusta.

Él asintió convencido mientras sacaba su cartera del bolsillo. Por un segundo su respiración se cortó y su corazón dio un vuelco. Se palpó los bolsillos, asustado. El anillo ¿Dónde estaba? Un sudor frío lo envolvió. No recordaba haberlo dejado en ningún sitio… el lago. Esa mañana en el lago.

Pagó el ramo de flores, lo cogió y salió corriendo hacia allí. Había estado en su familia de generación en generación y ¿él lo había perdido? ¿Se podía tener más mala suerte? ¿O sería un presagio de que había perdido el amor de su vida? No quería pensar en eso. Corrió todo lo rápido que pudo.

Conforme entró en la pradera y se acercaba a la piedra donde lo había visto por última vez, su carrera disminuyó. Su corazón latió con fuerza. April estaba junto a la roca. Gracias a que estaba acostumbrado a hacer deporte, su respiración apenas se había entrecortado más allá del susto que había recibido.

Cuando llegó a su lado, ella lo miró extrañada. Se había acercado al lugar donde había visto a Callum. Quería comprenderle, sentir lo que estaba sintiendo, ver lo que fuera que estuviera mirando, y se había encontrado una cajita antigua de color oscuro. No sabía si sería suya. Cuando la abrió no le quedó ninguna duda.

Sintió un estremecimiento, sus rodillas temblaron y su corazón se llenó de amor. Sabía que ese anillo era para ella… Entonces ¿Qué le había pasado? ¿Acaso tenía dudas? Porque ella no sentía ninguna.

Se había puesto el anillo y al girar la cabeza lo había visto llegar corriendo con un ramo de flores perfecto.

—Supongo que buscas esto.

El corazón de Callum se sintió en calma.

—¿Como sabes que es mío?

—Es un anillo de Claddagh.

Callum asintió. Se mantuvieron la mirada. Ambos parecían sentir lo mismo. April miró el anillo. Hizo ademán de quitárselo.

—No te lo quites —le pidió dando un paso hacia ella para eliminar la distancia que los separaba—. Ha pertenecido a mi familia por generaciones.

—Es tuyo.

—Y tuyo si lo quieres, si me aceptas.

April lo miró cautelosa. Los últimos días...

—He sido un idiota.

—No… Solo te has comportado como tal. 

—Creía que eras una banshee —se justificó explicándole la situación sin preámbulos.

—¿Quién yo? ¿por qué?

—Te vi… Las pasadas navidades… Te vi salir del agua… ¿Quién se mete en el agua, de noche, en Navidad? El agua está helada.

—Por lo que sé, vosotros lo hacéis para celebrar la llegada del año nuevo.

—Por eso sé que está helada. ¿Qué estabas haciendo tú?

—Había tirado una piedra y el anillo que tenía en el dedo salió disparado detrás. Le tenía aprecio. Entré a buscarlo.

—Parecías una banshee. En mi familia hay una leyenda… Una banshee, Aibhill, se nos aparece cuando alguien va a morir…

April asentía atenta…

—¿De verdad pensaste que era una banshee que había venido a matarte?

Callum se encogió de hombros ligeramente avergonzado.

—A ver… Ya no soy el mismo que antes… Algo tendrás que ver… Eh… Soy un poco supersticioso.

—¿Un poco?

—Desde que la vi… te vi… me fui de Edentown. No quería que mis hermanos… Supongo que suena ridículo…

—Pero si siempre he sido yo ¿por qué cambiaste?

—No sabía que tú eras la banshee...

—No soy una banshee.

—Te vi salir del agua con el chico ese que se cayó el otro día… No te había reconocido hasta ese momento.

—¿Y en vez de hablar conmigo saliste corriendo?

—No quería morir —confesó avergonzado.

April lo miró comprensiva antes de volver a mirar el anillo.

—¿Y ahora? ¿Ya sabes que no voy a matarte o no te importa morir?

—Supongo que las dos cosas… supongo que quien ha muerto ha sido quien fui… Algo así me dijo Declan…

—¿Declan?

—Sí, es más sensato que Jimmy —se llevó la mano a su mandíbula dolorida.

—¿Te has peleado con tus hermanos por esto?

—No sé si sabes que puedo ser un poco terco…

April asintió incrédula y le enseñó el anillo.

—Tus hermanos te han hecho cambiar de opinión… ¿Qué tiene que ver con que yo lleve tu anillo?

—Te amo, April. Desde la primera vez que te vi… No, la primera no, que fue saliendo del lago y casi muero de la impresión… Desde que te vi en la plaza, desde que supe que eras irlandesa, desde que vi tu colgante protector… Siempre he sabido que eras mi mujer —le dio el ramo de flores—. Sé que puedes comprártelas sola, pero jamás he regalado flores a nadie, y sin embargo no puedo dejar de querer regalártelas a ti. Solo pienso en que quiero besarte, abrazarte, hacerte mía…

April lo escuchaba sintiendo que su corazón saltaba de alegría. Sus rodillas amenazaban con dejarla caer. Una sonrisa empezó a dibujarse en su rostro.

—Hay algo más —la miró serio—. Sé que tu sientes lo mismo. Lo nuestro es demasiado fuerte como para que solo lo sienta yo.

April asintió convencida, emocionada, satisfecha. Su corazón no podía agrandarse más ni sentirse mejor.

—Tu marido se irá por donde ha venido. Además de supersticioso y un poco terco, soy celoso… Por muy libre que seas, por muy feliz que yo quiera hacerte, no voy a compartirte con nadie.

—¿Mi marido? No estoy casada. Me divorcié.

—Exmarido, me da igual. Ni siquiera quiero que te lleves bien con él por mucho que confíe en ti… Bueno sé que suena un poco irracional, pero… también soy así.

Dio un paso más hacia ella, eliminando la poca distancia que los separaba. Sus dedos se rozaron buscándose. Sus miradas se reconocieron sin palabras.

—No sé nada de mi exmarido desde hace mucho tiempo.

—Esta mañana vi como un hombre te abrazaba, y eso no fueron imaginaciones mías.

—Es mi hermano, Neal.

—Dijiste que tu hermano estaba en la Marina.

—Estaba, sí. En pasado. Ahora está aquí. Ha venido. Quiere quedarse.

Callum sonrió alegrándose por ella, a la vez que se avergonzaba ligeramente de la reacción que había tenido.

—Creo que debería hablar más contigo ¿verdad?

Ella asintió emocionada.

—Evitaría muchos malentendidos.

Él rodeó su cintura con los brazos. Sus labios se buscaron, llenos de promesas.

—Podría besarte durante toda la vida, si estás de acuerdo —le susurró.

—Sí, estoy de acuerdo.  

Se fundieron en un largo abrazo, en un interminable beso mientras una ligera brisa, cargada de bendiciones, les envolvía recordándoles que su amor era y sería para siempre

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