Annabeth Berkley

El reencuentro

© Annabeth Berkley

© Kamadeva Editorial, diciembre 2021

ISBN ePub: 978-84-124240-4-1

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Con todo mi cariño a esas personas

que se atreven a seguir su voz interior.

«La sorpresa más deliciosa de la vida

es reconocer de repente su propio valor».

Maxwell Maltz

El reencuentro

«¿Es posible que el día vaya peor?», se preguntó Gianna Sullivan Vitale saliendo del hospital con un molesto dolor de cuello.

Siguiendo el orden, a primera hora de la mañana la habían despedido sin contemplaciones después de diez años trabajando en una prestigiosa empresa de bienes raíces. La razón que le dieron fue la falta de trabajo, aunque ella intuía que se debió a la nueva esposa del jefe y sus celos infundados. Había sido mucha casualidad que solo hubieran despedido a las tres mujeres que había en el departamento para sustituirlas, antes de que salieran por la puerta, por tres becarios masculinos.

Al salir de la empresa, el tacón de uno de sus preciosos y costosos zapatos se había enganchado en la acera y se le había roto. Había caído de rodillas delante de algunos de sus ya excompañeros. Se las sacudió como si nada hubiera pasado y fue cojeando hasta su coche, tratando de mantener la dignidad cuando solo tenía ganas de llorar.

De camino a casa, y tras comprarse unos nuevos zapatos, había tenido un aparatoso accidente de coche que la había llevado a ella al hospital a pasar la tarde y al coche al desguace, directamente.

Ante un semáforo en rojo, el coche que iba detrás había colisionado con ella y la había empotrado contra el que tenía delante. Afortunadamente estaba en punto muerto y el impacto no había sido muy fuerte, aunque sí lo suficiente como para que su coche pareciera un acordeón y se lo llevara la grúa sin posibilidad de arreglo alguno.

A esas horas, solo quería meterse en la cama. Estaba cansada, triste y abatida.

Había llamado a su recién proclamado exnovio para que fuera a recogerla, pero no le había cogido el teléfono, así que tuvo que utilizar el transporte público en hora punta para llegar a su casa.

Hacía solo una semana que habían roto la relación de tres años que mantenían, pero seguían llamándose todos los días. La falta de tiempo había sido la principal causa de la ruptura, por lo que no era incómodo, de momento, seguir manteniendo el contacto.

Le había pillado por sorpresa la llamada inesperada de Billy a mitad de una mañana de domingo. El «tenemos que hablar» con el que empezó la conversación había acabado en una inevitable ruptura. Le había sorprendido más que dolido. Apenas se veían. Ambos trabajaban muchas horas y vivían en puntos opuestos de la ciudad pero, si en esos tres años no habían encontrado motivos para eliminar las distancias, evitar la ruptura por ese mismo tema habría sido absurdo.

De cualquier manera, se había acomodado y acostumbrado a una relación sin apenas contacto. Siendo sincera con ella misma, sabía que la relación tenía los días contados y que se rompería en cuanto uno de los dos quisiera sentir algo más… pero le había contrariado igualmente.

¿Qué esperaba Billy? ¿Más ilusión? ¿Más pasión? ¿Más vida? ¿Podría darse eso en una relación? «Quizá», suspiró.

Estaba deseando darse una ducha, meterse en la cama y no despertar hasta el día siguiente.

Casi de noche, Gianna entró molesta, dolorida y frustrada en su bonito y funcional apartamento. Dejó las llaves y el bolso en el aparador de la entrada y fue decidida a su dormitorio. Se quitó los zapatos nuevos, se desnudó y se metió bajo la ducha.

Necesitaba que el agua la despejara y le ayudara a pensar con claridad.

Se enjabonó con fuerza el cuerpo, se limpió bien la cara y se lavó el pelo. No quería ninguna mala sensación pegada a ella. Parecía que un velo oscuro la envolviera.

Sin coche y sin trabajo. Suspiró. El coche probablemente se lo repondría el seguro en un tiempo pero, ¿el trabajo? Por lo menos el dinero que le habían dado por el despido sumado al de sus ahorros le daba la oportunidad de estar un tiempo sin la necesidad de aceptar la primera vacante que encontrara. ¿Qué tal buscar un trabajo que realmente le gustara? ¿Por qué no? Llevaba unos días dándole vueltas a la posibilidad de cambiar de trabajo y ahora tenía la oportunidad y la obligación de hacerlo. Sabía que podía llegar muy lejos. Era ambiciosa y muy responsable. Se organizaba muy bien y no le importaba trabajar duro.

Le pareció sentir cómo la rabia en forma de humo le salía por la cabeza, así que siguió bajo la ducha todavía un rato más.

Salió cuando escuchó el timbre del teléfono. Se refugió en su albornoz y se envolvió, con prisa, el cabello en una toalla.

Reconoció el número. No se lo sabía de memoria pero, cuando era tan largo, solo podía ser su abuela materna desde Italia. No tenía apenas trato con ella, pero la mujer a la que apenas recordaba, la llamaba de vez en cuando.

—Hola Gianna, ¿cómo estás? —le preguntó con su melosa voz y su característico acento italiano.

—Hola, abuela —le saludó extrañada por la pregunta tan directa—. Estoy bien, ¿y tú? —No pensaba entrar en detalles.

—¿Me podrías hacer un favor importante?

Gianna se extrañó por la pregunta. Nunca le había pedido un favor. Realmente nunca le había pedido nada, ni siquiera que fuera ella la que llamara alguna vez…

—Sí… Supongo…

—Un amigo de la familia falleció. Nos acabamos de enterar… El funeral es mañana en Salem, al norte de Boston, a tus siete de la tarde.

Gianna parpadeó extrañada.

—¿Quieres que vaya al funeral de un desconocido?

—No, Gianna, no es un desconocido. Es un amigo muy querido de la familia. Te pido el favor.

—De acuerdo… —aceptó, confundida.

¿Qué iba a hacer ella allí? El funeral de un desconocido, yendo en nombre de una familia a la que apenas conocía… Pensó que era el perfecto final para un día horrible. No le apetecía ir, pero sentía que no podía negarse y realmente tampoco tenía nada mejor que hacer al día siguiente.

No tenía mucha confianza ni mucho trato con la familia de su madre, y no le importaba seguir así. Nunca se había planteado establecer contacto estrecho con una familia que apenas se había interesado por ella. Su madre había muerto cuando ella era una niña y su padre apenas hablaba de ellos.

Después de hablar de cosas superfluas, colgó la llamada con el ceño fruncido. Acababa de recordar que no tenía coche. Su abuela le había dicho que debía ir al norte de Boston…, a Salem. ¿Salem? Eso le recordaba a algo sobre brujas pero, ¿a quién le importaba? Resopló. Tendría que ir en tren. Encendió su ordenador para comprar el billete. Solo tenía ganas de meterse en la cama.

Miró el itinerario. Había media hora de distancia. Por lo menos estaba cerca. Y el funeral era a las siete… Estuvo planteándose los horarios. No le gustaba ir con prisas a los sitios, aunque no tuviera nada que hacer. Se llevaría un libro para el camino. Si cogía el tren de las cinco y media, tendría una hora para encontrar la iglesia donde se celebraba y que había apuntado siguiendo las instrucciones de su abuela. A la vuelta podía coger el de las nueve. Le dio al botón de comprar y miró el teléfono que había empezado a sonar.

—¡Billy! —Cogió el teléfono aliviada—. Te llamé antes.

—Estaba en una reunión —le explicó tranquilo y cordial, como siempre—. ¿Querías algo?

Gianna se alejó de la mesa donde estaba el ordenador y se sentó en el sofá subiendo las piernas, encogida.

—Tuve un golpe con el coche. Se lo llevó la grúa.

—¿Estás bien? ¿Necesitas que vaya a tu casa?

—No, no hace falta —le respondió sintiéndose triste.

Claro que no necesitaba que fuera a su casa, pero no le hubiera importado un abrazo, una palabra amable…

—Si quieres voy, pero tardaré en llegar. Hoy es viernes. Hay mucho tráfico.

—De verdad, no hace falta —insistió baja de ánimo—. El coche se lo llevó la grúa —le repitió.

—Ya me lo has dicho, pero lo que importa es que a ti no te ha pasado nada..

Gianna asintió con la cabeza. Realmente tenía razón.

—También me han despedido —le contó abatida.

Empezaba a sentirse peor por momentos. Más desanimada y triste.

—Seguro que encuentras trabajo enseguida.

—Seguro que sí —le respondió ella sin tenerlo tan claro como parecía que lo tenía él.

No quería que la animaran. Quería que la compadecieran, que le pasaran el brazo por los hombros, que le permitieran desahogarse y sentirse mal.

—¿Quedamos mañana por la tarde? —le preguntó Billy sin dar mayor importancia a lo que le había pasado.

—Tengo que ir a Salem.

—¿Qué se te ha perdido en Salem? Nunca te han gustado las brujas.

—Voy a un funeral. Un amigo de mi abuela.

—¿La italiana? ¿Y por qué vas?

—Porque me lo ha pedido.

—Pero si apenas hablas con ella.

—Pero es mi abuela. —Se sorprendió con la fuerza con que la defendió—. Es mi familia.

—Una familia a la que no conoces y que te llama ¿cuánto? ¿Una vez al mes? ¿Cada dos meses?

—¿Y a ti qué más te da cuándo me llaman? —le preguntó molesta y extrañada por querer aferrarse a ella.

Quizá en esos momentos necesitaba sentir que tenía familia, aunque no la conociera, aunque estuviera lejos.

—No te enfades, Gianna —le respondió serio—. Es solo que no tienes coche y dices que quieres irte mañana a Salem. ¿Irás en tren?

—Sí —le respondió. Qué remedio le quedaba si él no se había ofrecido a llevarla—. Acabo de comprar los billetes. Saldré a las cinco.

—Entonces nos veremos el domingo, si quieres. Ya te llamaré.

Gianna asintió despidiéndose malhumorada. No esperaba que Billy se hubiera ofrecido a acompañarla, pero era lo que le habría gustado. Podría haber ido a casa. Podría haberla abrazado, consolado por el accidente y la pérdida del trabajo. Podría haberse ofrecido a acompañarla al funeral, a Salem. Podrían haber ido juntos a pasar el día. Seguro que había cosas por ver. A ella nunca le habían llamado la atención las leyendas de brujas. Sabía que Billy recelaba mucho de todas esas cosas, pero se trataba de acompañarla. Un novio debería hacer todo eso, ¿no? Claro, por eso era su exnovio, se recordó. Si siendo novios no la acompañaba casi nunca, ¿qué esperaba si ya habían dejado la relación?

Se levantó enfadada. Cerró el ordenador después de verificar la compra. Apagó la luz y se fue al cuarto de baño. No tenía ganas de comer nada. Billy podría haberla invitado a cenar, aunque fuera viernes. Resopló. ¿Por qué había consentido que cenaran juntos solo los sábados? La monotonía y el aburrimiento habían acabado con su relación, sin duda.

Se secó el cabello con el secador mientras pensaba en Billy. Se habían conocido en la universidad, pero no habían formalizado la relación hasta hacía tres años. Había sido un noviazgo cómodo y agradable. Ella siempre se había dejado llevar. Su padre había empezado a viajar por temas laborales y la soledad le pesaba como una losa, así que cuando un chico tan educado y formal como Billy decidió pasar de la amistad a la relación de pareja, le pareció bien. Supuso que la misma falta de pasión con la que aceptó el comienzo de la relación fue lo que acabó con ella. Suspiró mientras se miraba en el espejo. Su largo cabello castaño le quedaba perfectamente peinado. Eso le gustaba más que las ondas rebeldes con las que se levantaba cada mañana.

Estaba metida en la cama cuando recordó el vaso de agua que bebía antes de acostarse cada noche por algo que había leído sobre sus beneficios. Resopló fastidiada. Dio la luz de la mesilla y salió, disciplinada como era, para cumplir con una de sus costumbres autoimpuestas.

Al volver al dormitorio se asustó. Se quedó parada. Su pulso se había acelerado y estaba segura de que habría perdido el color de la cara. En un rincón de la habitación había una sombra enorme con la silueta de un ángel. No se atrevía a moverse, casi ni a parpadear. Buscó con la mirada de dónde provenía esa sombra. Se tranquilizó cuando se dio cuenta que era el efecto de la lámpara con el ángulo de la pared. Aun así, no se movió. Llevaba mucho tiempo con esas lámparas en ese piso y nunca había visto una sombra igual.

De puntillas, se metió por el lado opuesto de la cama y alargó la mano para apagar la luz. Se dio media vuelta y miró la hora en el reloj de su mesilla. Las once y once de la noche. Su padre estaba de viaje por alguna zona de Asia, no recordaba por dónde le había dicho. Llamarle era arriesgarse a despertarlo por la diferencia horaria. ¿Y para qué le iba a llamar? Nunca había sido bueno consolándola pese a que lo intentaba. ¿Cuánto hacía que no lo veía?

Se tapó hasta las orejas frustrada, triste, enojada. «Debería adoptar un gato», pensó. ¿Por qué un gato? Le extrañó el pensamiento. No le habían llamado nunca la atención los animales y mucho menos los gatos. Los consideraba independientes y desconfiados. Ella ya se consideraba así, ¿para qué quería un gato que se lo recordara? Se dio media vuelta y cerró los ojos intentando dormir. Lo consiguió después de varias vueltas en la cama y unos cuantos gruñidos.

Durmió fatal.

Después de un día marcado por el mal humor debido a su falta de descanso, Gianna llegó a Salem a mitad de tarde.

Nada más bajar del tren de cercanías, un escalofrío la recorrió de la cabeza a los pies. Pensó en que debería haberse cogido una chaqueta. Terminando como estaba la primavera y con la agradable temperatura de los últimos días, no se le había ocurrido pensar que pudiera sentir frío con el sobrio vestido de corte recto que se había puesto. Se pasó la mano por su repeinada y perfecta melena lisa mientras soltaba el aire que había retenido.

Llevaba anotada la dirección, así que empezó a caminar hacia Essex Street, que era la calle que había tomado como referencia para llegar a la First Church donde se celebraba el funeral. Prefería llegar con tiempo de sobra, aunque no fuera a conocer a nadie.

Le sorprendía ver a tantas personas por allí. Algunas con planos turísticos, otras haciéndose fotos… Suspiró. ¿Por qué Billy y ella no habían salido de excursión alguna vez? Seguro que Salem tenía muchas cosas que ver y no estaba tan lejos. Salem o cualquier otro lugar cerca de Boston. La pareció ver una pequeña sombra moviéndose a su derecha y giró con rapidez la cabeza. Un gato negro.

Se le heló la sangre. La respiración se le cortó. Recordó ese mismo gesto. Otro gato negro. Iba en el coche. Justo antes del accidente que le costó la vida a su madre. Ella se había cambiado de sitio con prisa para ver el gato. Le dijeron que ese movimiento le había salvado la vida. También le dijeron que su madre iba demasiado rápido. Un coche impactó contra el lateral izquierdo, donde su madre conducía sin el cinturón de seguridad puesto. Ella estaba sentada en la parte de atrás. Las lágrimas se agolparon en sus ojos. Las rodillas le empezaron a temblar. Sintió que le faltaba el aire.

Se llevó la mano al pecho temblorosa, casi jadeando. El recuerdo había sido demasiado real. Buscó apoyarse en una pared. Necesitaba sentarse. Solo unos segundos.

Su madre. La imagen que tenía de ella se había difuminado con el paso del tiempo. Pero había recordado el gato negro. Ella tenía seis años cuando tuvieron el desafortunado accidente de tráfico. Apenas tenía recuerdos de ese día. Nunca había podido hablar de ello. Su madre parecía nerviosa, asustada… y ella se había acercado a la ventana derecha cuando había visto el gato. No sabía nada más.

Se apoyó en un muro bajo de granito. Vio que había algunas piedras que sobresalían de la pared en forma de bancos. Todavía le temblaban las rodillas. Pensó en sentarse en uno de ellos. Le extrañó que en algunos hubiera pequeños ramilletes de flores o flores sueltas.

Fue a sentarse, pero se sorprendió al ver un nombre escrito: «Elizabeth Howe, colgada el diecinueve de julio de mil seiscientos noventa y dos». Pasó la mano con respeto sobre las letras doradas. Miró a su alrededor. Turistas haciendo fotos. Uno, dos, tres…, veinte bancos de piedra como el que estaba frente a ella.

Escuchó hablar a un turista sobre juicios de brujas. Retiró la mano como si la piedra le quemara. ¿Era un monumento a las brujas? Ella solo quería sentarse. No quería saber nada de brujas. Empezó a andar totalmente confundida y conmocionada por haber recordado el accidente de tráfico. Lo había visto tan nítido… Sentía tantas ganas de llorar.

Negó con la cabeza. Era absurdo sentirse así. El día anterior había sido horrible, apenas había podido dormir y ahora, de repente, recordaba el accidente en el que había fallecido su madre. Era normal sentirse más sensible, se consoló. Prefirió no seguir pensando. Negó con la cabeza, cogió aire, se echó la melena hacia atrás y decidió centrarse en encontrar Essex Street.

Le pareció simpática la escultura dedicada a la bruja de una serie de televisión. La mujer sonreía sentada encima de una escoba, sobre una nube, junto a la luna. Seguía habiendo turistas mirara donde mirara. A algunas personas las brujas les llamaban la atención, pero para ella eran algo que nunca se había planteado.

Recordaba que en su época más joven había varias series de brujas en la televisión, pero su padre enseguida cambiaba el canal diciendo que eran tonterías, que no eran cosas reales; y ella lo había asumido y aceptado como tal. Suponía que por eso nunca la había llevado a Salem ni por curiosidad, pese a estar tan cerca.

Más calmada, se distrajo mirando los numerosos escaparates de Essex Street. No podía imaginar tantas tiendas con productos esotéricos, figuritas de brujas, velas o piedras. Pensó sorprendida que aquella ciudad tenía que ser terrorífica en Halloween. También se ofrecían lecturas del tarot, de manos, de runas… ¿Quién podía creer en eso? ¿Cuántos incautos eran capaces de dejar su destino a manos de alguien que se suponía que tenía un don? Sonrió incrédula. No dejaba de ser un reclamo turístico y, sin duda, si se ofrecía era porque la gente estaba dispuesta a pagar por ello. Pensó, distraída, que esa era una de las bases de un buen negocio.

Se miró la mano con curiosidad. Además de la cicatriz que se había hecho en la muñeca, en la parte baja del pulgar cuando aprendió a ir en bicicleta, ¿qué le podían decir unas líneas? Nada. Negó con la cabeza parándose frente al escaparate de una de las tiendas pintadas de negro. Había toda clase de artículos de brujería: bolas de cristal, velas en forma de gato, amuletos protectores… Y la tienda estaba abarrotada de turistas curiosos.

Siguió andando, pensando en la posibilidad de llevarse algún recuerdo pero, ¿para qué? Afortunadamente Billy no la había acompañado. Aún era más reacio que ella a esos temas esotéricos. Para él, aquello que no podía verse ni explicarse con la lógica, no tenía sentido. En eso se parecía mucho a su padre. En eso y en muchas más cosas: atento, agradable, calmado, poco cariñoso, reservado con sus pensamientos y sentimientos, solitario… Seguro que había alguna base científica que podía probar cómo las hijas escogían como novios a hombres que se parecían a sus padres. Pero Billy pertenecía al pasado.

Paró frente a otro escaparate más discreto, más sutil, más elegante. No parecía tan orientado a los turistas. Decoración en madera, más inciensos, más velas, más amuletos…

—¿Buscas algo? —le preguntó la que debía ser dueña de la tienda dejando la puerta abierta como si de una invitación a entrar se tratara.

—Solo miraba —le comentó Gianna educada, fijándose en el cabello rojizo y largo de aquella mujer que le pareció un poco mayor que ella.

Dudando la siguió al interior, donde el olor a incienso la envolvió. La mujer llevaba un vestido cómodo, amplio, en tonos verdes. Con su piel tan blanca, parecía un hada del bosque más que una bruja, si es que lo era o lo pretendía aparentar.

—Creo que lo que buscas está allí. —La mujer le señaló unos colgantes con piedras preciosas en el mostrador.

Gianna miró extrañada hacia donde le había indicado. No buscaba nada. Lo tenía claro. Aun así, se acercó al expositor de colgantes justo cuando uno con una piedra de color azul intenso, caía sobre la mesa.

Gianna se sobresaltó. Ella no había tocado nada y la dueña de la tienda estaba en el otro extremo.

—Ya lo has encontrado —le dijo acercándose con una sonrisa.

—No, yo no…—le dijo Gianna sin poder apartar su vista del colgante que había frente a ella.

—Hummm… Sodalita… —comentó enarcando las cejas.

Gianna desvió su mirada hacia el expositor. Había muchos colgantes con piedras de diferentes colores, formas y tamaños. Todos le parecían bonitos, muy bonitos. ¿Por qué no llevarse uno? Su mirada volvió a la piedra azul que se había caído sola cuando ella se había acercado.

No sabía por qué, pero no podía dejar de mirarla. Sentía que era para ella. Frunció el ceño, incómoda. Una parte suya quería la piedra, otra parecía que se resistía a ella. Era como una batalla entre el corazón y la mente.

«Por dios, solo es un colgante», se repitió molesta ante sus dudas. No pasaba nada si lo compraba y luego no se lo ponía. No habría sido tan grande la pérdida económica y siempre podía considerarlo como un recuerdo de Salem.

Miró su reloj. Debía darse prisa para llegar a la iglesia.

—¿Te has decidido? —le preguntó la dueña de la tienda con una sonrisa.

—Sí, sí. Me lo llevo —le respondió Gianna sacando el monedero de su bolso.

—La sodalita te ayudará a equilibrar la lógica con la intuición. Creo que es lo que necesitas en este momento.

Gianna fingió una sonrisa como si entendiera de lo que le estaba hablando. No sabía a qué se refería, pero tampoco quería planteárselo. Ni siquiera creía en el poder que pudieran tener los minerales, pero le parecía mal comentárselo a una mujer que parecía creer tanto en ellos. Para ella un colgante con una piedra era solo un colgante con una piedra.

—También te facilitará la meditación, estimulará tu tercer ojo y te ayudará con la percepción espiritual.

Gianna asintió totalmente incrédula mientras pagaba y cogía la bolsita de tafetán en la que lo había metido.

Incómoda salió de la tienda y caminó más rápida en dirección a la iglesia. Decidió no entretenerse en ningún escaparate más. Sentía un molesto hormigueo por su espalda y una ligera tensión entre los ojos. Se llevó el dedo índice al punto exacto y se presionó ligeramente moviendo en pequeños círculos. ¿Le iba a doler la cabeza? De repente le entraron unas ganas enormes de irse a casa. Estaba claro que necesitaba dormir más.

Suspiró aliviada cuando distinguió la iglesia. Fue hacia ella con rapidez. Cruzó la verja que la invitaba a atravesar el jardín antes de entrar al viejo edificio de piedra gris. La torre rectangular que albergaba la puerta de madera la hizo estremecerse. Los alargados ventanales acabados en punta también le producían escalofríos. El edificio de líneas rectas y duras le pareció tétrico pese a ser de día. Y el árbol, enorme, de largas ramas que había cerca de la entrada no mejoraba la impresión en absoluto.

Había varias personas vestidas de negro a su alrededor hablando entre ellas. Suspiró. Decidió, sujetando con fuerza su pequeño bolso, que escucharía la misa, presentaría los respetos de su familia y se iría en cuanto todo eso acabara.

Se dio cuenta de que aún llevaba en la mano la bolsita con el colgante. Realmente era bonito. Decidió ponérselo conforme atravesaba la puerta. «Algo menos que tendré que guardar en el bolso», se justificó.

La planta rectangular parecía que se abría dándole la bienvenida. Gianna observó que había bastantes personas en su interior, hablando en susurros entre ellas. Vio el féretro cerrado junto a altar y a algunas personas que lo rodeaban murmurando. Junto a él había una foto del que debía ser el difunto. No pensaba acercarse. Daría el pésame a la familia cuando salieran de allí.

Decidió sentarse al final de uno de los bancos de madera. Parecía que le temblaban las rodillas o que el suelo fuera de goma conforme andaba. Nunca había sido miedosa, ni siquiera se asustaba con facilidad, pero no estaba disfrutando en absoluto de ese viaje. Y empezaba a creer que no todo se debía a su falta de sueño.

Afortunadamente Billy no había ido. Le hubiera gustado estar acompañada, así no se hubiera sentido tan ¿insegura? ¿vulnerable? Pero si ella no creía en nada que no pudiera ver, Billy aún era más estricto y tajante al respecto; y tampoco hubiera podido compartir con él tantas sensaciones como parecía que estaba experimentando.

Para entretenerse, observó a las personas que había por allí. Algunas hablaban animadamente, despreocupadas, pero otras estaban más cabizbajas y tristonas. Le extrañó percibir que algunas parecían desprender una luz más clara que las que estaban afligidas. Algunas la miraban con una sonrisa agradable, como si la conocieran. Parpadeó para estar segura de esa percepción, que no cambió al volver a mirar.

Había gente adulta de todas las edades. Le llamó la atención un hombre que tendría algún año más que ella, vestido con traje negro. Su pelo castaño estaba peinado hacia atrás. Sonreía amable a un par de abuelos mientras ponía su mano sobre el hombro de uno de ellos. «Vaya, inspira mucha calma», pensó antes de que él la mirara.

Sus miradas se cruzaron. Gianna sintió que su corazón daba un salto. Una imagen muy nítida de ella entre sus brazos, ambos desnudos, besándose, le impactó por sorpresa.

Desvió la vista cuando le pareció que él le sonreía. Se sonrojó porque supuso que le había visto mirándole descaradamente. Afortunadamente no podía saber lo que había pensado hacía unos segundos antes.

«Será italiano», se recordó mirando hacia otro grupo de personas que hablaban más animadas y a las que parecía que les rodeaba más luz. «Los italianos tienen fama de seductores y de atractivos», se dijo. Volvió a mirar al joven. Realmente la fama la merecía. Tenía un hoyuelo en la mejilla al sonreír, su boca carnosa, sus ojos marrones o verdes, alto, delgado. Le estaba costando dejar de mirarlo. Le resultaba familiar, pero tenía claro que no lo conocía de nada. Hubiera sido incapaz de olvidarlo.

Él también la miró de nuevo.

Gianna volvió a retirar la mirada para fijarse en el grupo iluminado cercano a él. Los que tenía frente a ella le sonrieron con cariño. Gianna extrañada, se fijó en la vidriera. Entraba luz, pero no tanta como para iluminar a ese círculo de personas. Pensó que serían las velas que estaban encendidas por toda la iglesia.

Volvió a mirar al joven y cuando él le mantuvo la mirada, volvió a retirarla. Se recriminó a sí misma su desvergonzado comportamiento. ¿Qué le pasaba? Parecía que no pudiera dejar de mirarlo. Como si hubiera un imán entre ellos. La sensación de que lo conocía era cada vez mayor. Se removió incómoda en el banco donde estaba sentada y se obligó a desviar la mirada, molesta consigo misma.

Se fijó en otro grupo de tres personas junto al fallecido. Un escalofrío le recorrió la espalda. Cada vez percibía con más claridad la luz en unas personas, que casi le parecían borrosas, frente a las cabizbajas vestidas de negro. Sintió como le temblaban las rodillas.

Las personas vestidas en colores oscuros empezaron a ocupar los bancos de madera. Las personas más luminosas parecía que los esquivaban o les dejaban pasar entre sonrisas. Fue un momento un tanto caótico antes de que alguien vestido de negro, supuso que el cura, empezara a oficiar la misa haciendo desaparecer el murmullo que se oía a su alrededor.

Sus ojos se volvieron a fijar en el hombre joven que había ocupado uno de los bancos de la primera fila. «Será su nieto», pensó sin prestar atención al sermón que rompía el silencio. Desde donde estaba podía apreciar su espalda ancha, su nuca fuerte… Casi tuvo que contener un suspiro que le había salido del alma, para su sorpresa. ¿Qué le ocurría? Como si nunca hubiera visto un hombre atractivo en su vida. Ella no estaba tan desesperada. Nunca había sido muy sensual ni muy sexual. Sus relaciones habían sido muy normales y no las echaba en falta. ¿Qué le estaba pasando con ese hombre? Sentía que lo conocía, pero sabía que no era así. Como si él presintiera que lo miraban, giró su cabeza para mirarla a ella.

Gianna volvió a retirar la mirada recriminándose de nuevo porque la hubiera sorprendido. Miró a su alrededor buscando otros hombres guapos. Seguro que habría alguno más que le hiciera dejar de mirar al mismo una y otra vez. Había tres jóvenes de edades similares sentados juntos. Podía aceptar que eran guapos, delgados, atractivos… Pero nada que ver con el hombre al que su mirada se dirigía sin poder evitarlo.

Afortunadamente, el oficio duró poco. En cuanto acabó, Gianna miró a su alrededor para salir ordenadamente. Quería irse cuanto antes. Entonces se dio cuenta de que las personas más iluminadas aparecían entre el resto. ¿Aparecían? Así de repente. Contuvo la respiración. Parpadeó varias veces empezando a notar un sudor frío en sus manos. Ahí estaban. Mezclándose entre los demás, susurrando cosas al oído de los que no lucían tanto. ¿De dónde habían salido? ¿Qué era eso?

De repente, le pareció que el suelo empezaba a temblar. Asustada, sintió que la sangre se le helaba. Se dejó caer en el banco. Se agarró con fuerza a él. Los cimientos de la iglesia se estaban resquebrajando. ¿Qué ocurría? Sin soltarse miró a su alrededor. Nadie se movía. Parecían estatuas. El suelo se sacudía más fuerte. Todo se movía a sus pies. Era incapaz de levantarse. Notó cómo le caía polvo por la cabeza. ¿El techo iba a caerse? Sus dedos perdieron el color de la fuerza con la que se agarraba al banco. Sentía terror. ¿Iba a morir allí? Le faltaba el aire. Quería salir corriendo. Jadeó. Intentó ponerse de pie. Todo temblaba. Se cubrió la cabeza cuando las cristaleras se rompieron con un sonido sordo. No podía oír nada. Solo su propia respiración entrecortada y los latidos de su corazón. Agitado. Acelerado. Tenía que salir de allí. Como fuera. Aunque el suelo se estuviera levantando. Aunque se abriera bajo sus pies. Aunque cascotes y ladrillos empezaran a caer a su alrededor.

Empezó a correr como pudo cuando sintió una fuerte mano agarrando la suya. Un brazo protector sobre sus hombros. Un pecho duro y firme donde apoyarse. Un aroma que la cautivó. Caminaba con prisa sacándola de allí. Se dejó conducir con rapidez hacia el exterior.

Cuando sintió el frescor en la cara, soltó el aire que había estado reteniendo. El suelo había dejado de temblar. Gianna cerró los ojos con fuerza, doblándose sobre sus rodillas. Todavía le temblaban. Aspiró aire con fuerza varias veces.

—¿Qué ha ocurrido? ¿Estás bien? —le preguntó una voz cálida a su lado.

Notó como le ponía con suavidad una mano en la espalda.

Gianna no podía articular palabra. Le daba miedo abrir los ojos. Sentía que había estado a punto de morir con el derrumbe de la iglesia. Jadeó. No había oído ningún derrumbe. Abrió los ojos en la posición en la que estaba. El suelo de piedra no se movía. Respiró más tranquila. Estaba viva.

Se incorporó despacio, con mucho cuidado. Se fijó en que las personas salían tranquilas de la iglesia, murmurando palabras entre ellas. Un escalofrío la recorrió y miró la iglesia. No se había desplomado. Seguía erguida, firme, recta. Sus vidrieras intactas. Miró al hombre que le había ayudado a salir. Estaba mirando la iglesia, igual que ella. Con la mano rozando su espalda, protector. Era él. Todo su cuerpo se estremeció.

El joven se giró mirándola. Era más bonita de lo que le había parecido en la distancia. El cabello castaño y largo como sus primas, preciosos ojos verdes con largas pestañas, nariz pequeña y labios finos. Parecía confundida y asustada. No sabía por qué motivo. Había notado el pánico en su expresión cuando la había mirado nada más acabar el funeral. La había visto agarrarse aterrada al banco de madera. Solo había sentido ganas de correr hacia ella y sacarla de aquello que estuviera sintiendo o pensando, o a saber qué. Con las mujeres de la familia Vitale no se sabía nunca qué esperar y suponía que ella, aunque viviera en Boston, no sería diferente al resto.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó Gianna casi sin voz.

—No lo sé. Dímelo tú.

Gianna se fijó en sus ojos. Eran verdes. El italiano en el que se había fijado dentro era más guapo de cerca. Y más apuesto. Y más alto. Y más fuerte. Y nunca lo había visto antes. Estaba segura de ello. Gianna le señaló con la mano temblorosa la iglesia.

—Creí que iba a caérsenos encima.

El asintió paciente. Gianna siguió mirando a las personas cabizbajas que seguían saliendo con ritmo calmado de la iglesia. ¡¡Como si nada hubiera pasado!!

—Estás bastante pálida. Vamos a tomar un café.

Gianna negó con la cabeza. Aún no podía moverse. Sus zapatos parecían anclados al suelo y sus rodillas aún temblaban.

—¿Qué ha ocurrido ahí adentro? —insistió Gianna.

El joven se encogió de hombros.

—¿El funeral de mi abuelo?

Gianna negó con la cabeza.

—Todo se movía, las vidrieras… —Las miró. Intactas, coloridas, fijas en su sitio—. Todo temblaba. El suelo se abría…

El joven asintió con calma.

—No estoy loca, no me mires así —le dijo ofendida ante su tranquilidad y parsimonia—. Todo se estaba cayendo.

El joven volvió a asentir, paciente.

—No sé lo que has visto ahí adentro, pero todo está bien. Nada se movía, nada temblaba.

—¿Me estás llamando loca?

Se sentía molesta, ridícula y confusa. No comprendía cómo le podía haber parecido todo tan real y que no fuera cierto.

El joven negó suspirando con tranquilidad. Ahí estaba el temperamento italiano, propio de las Vitale.

—Eres Gianna, ¿verdad?

Ella asintió extrañada.

—Tu abuela me dijo que vendrías. Soy Luka Ferri, amigo de la familia desde que recuerdo.— Le tendió la mano, amistoso.

—Gianna Sullivan. —Se presentó mientras le tendía su temblorosa mano—. Siento lo de tu abuelo. Mi abuela me llamó. Me dijo que viniera en representación suya.

Luka asintió sin soltarle la mano. Gianna se fijó en ella. Era una mano grande y fuerte.

—Vamos a tomar un café. —Tiró de ella con una media sonrisa.

Gianna se quedó donde estaba. El la miró al ver que no le seguía. Gianna volvió a mirar hacia la iglesia. ¿Por qué parecía que no había pasado nada? Ella lo había visto con sus propios ojos. Era real.

—¿Quieres entrar para ver que está todo en su sitio?

Gianna negó con la cabeza, asustada. Prefería salir corriendo de allí. Tan rápido como pudiera. Luka tiró de ella un poco más fuerte, haciendo que se alejaran de la iglesia.

Gianna se giró para echar un último vistazo. No vio ni una sola de las personas que antes tenían tanta luz.

Luka se detuvo al notar que ella se había vuelto a quedar parada.

—Dime que las has visto.

—¿A quiénes?

—A esas personas que no estaban tan tristes como las que están ahí ahora.

Luka se encogió de hombros.

—No conocía a todos los que han venido, pero mi abuelo era una persona muy querida.

Gianna negó con la cabeza.

—Las personas brillantes. Estaban entre nosotros. Sonreían.

Luka negó con la cabeza, ligeramente sorprendido. Tenía claro que con la familia Vitale se podía esperar cualquier cosa extraña, pero no parecía que Gianna lo supiera.

—¿Tu abuela no te ha explicado nada?

—¿De qué? —le preguntó ella dejándose llevar por él, finalmente.

—No lo sé. De vuestras cosas.

—¿Qué cosas?

Luka se encogió de hombros.

—No lo sé. De vuestras… intuiciones… o visiones, o lo que sea que hagáis unas y otras. Tú también llevas una piedra como las que tu familia suele llevar.

Gianna se llevó la mano a su recién estrenado colgante. Le pareció que estaba caliente.

—¿A qué te refieres? —insistió siguiéndole al interior de una cafetería de grandes ventanales y suelos de madera.

—Es algo que vais heredando, creo. Dones familiares que pasan de generación en generación. Tus primas también los tienen. Tu tía Orlena tiene una tienda esotérica, tu tía Filippa lee las manos… Pero no las conoces, ¿verdad?

Se sentaron en torno a una mesa de madera pequeña y redonda. Gianna casi se dejó caer en la silla.

—¿Qué quieres tomar?

—Un café solo.

—¿No prefieres una infusión? Luego quizá no duermas.

—Doy por hecho que no voy a dormir —le dijo Gianna pasándose las manos por la cara.

Luka sonrió divertido mostrando su hoyuelo en la mejilla. Gianna se fijó en él con detenimiento. En condiciones normales se sentiría orgullosa de haber llamado la atención de un italiano tan atractivo. Quizá hasta se abriría a las posibilidades que él pudiera ofrecerle, pero ese no era el caso, ni el momento. Cierto que desde que lo había visto no había podido quitar sus ojos de él, incluso sentía que lo conocía de toda la vida; se encontraba reconfortada y a gusto a su lado, aunque su mente le recordase que era un encuentro casual con fecha de caducidad.

Y, por una parte, esperaba que solo fuera eso. Además, si pensaba en reproducir la imagen que había visto en su mente de los dos desnudos besándose, su calor corporal subía unas décimas y no era lo que más le apetecía en ese momento.

Después de pedir en la barra, Luka regresó a su lado con su atractiva sonrisa.

Gianna miró la hora.

—Tengo que coger un tren de vuelta a casa.

—¿Boston?

Gianna asintió.

—Puedo llevarte yo. Tengo un coche alquilado a la entrada de Salem.

¿Estaba intentando ligar con ella o solo era amable? Sabía que no debía fiarse de los chicos italianos por lo que siempre había oído. Y aunque intuía que podía ocurrir algo bastante satisfactorio entre los dos, ese tipo de encuentros no eran su estilo. Todavía estaba bastante confundida con lo que le había sucedido en la iglesia.

—No es necesario, gracias —le respondió precavida.

—¿No vas a hablar con tu abuela? —Señaló a su móvil.

Gianna miró el teléfono extrañada.

—¿Por qué debería hacerlo?

Luka se encogió de hombros.

—Lo que te ha ocurrido ahí adentro no ha debido de ser nada agradable. Quizá ella pueda darte una explicación.

Si no habían estado para ver lo ocurrido, le extrañaba que pudieran explicárselo. Además, ¿qué les iba a decir? ¿He visto como se derrumbaba todo a mi alrededor pero realmente no pasaba nada? A ella misma también le parecía algo de locos. Negó con la cabeza. No hablaría con su abuela y, menos aún, le pediría una explicación lógica de lo que había sentido.

—¿Conoces a mi familia? —le preguntó con curiosidad.

Gianna no los conocía. Sabía que tenía primas porque su abuela se lo había dicho alguna vez. Recordaba que ella y sus tías habían venido para el funeral de su madre, pero apenas las recordaba y no las había vuelto a ver desde entonces.

Su teléfono sonó. Gianna pensó en Billy. Quizá le estuviera llamando para preguntarle por el viaje a Salem. Se sorprendió al ver que era una llamada de su abuela.

—Cariño, ¿estás bien?

—Hola abuela. Sí, sí que estoy bien. He venido al funeral de tu amigo.

—¿Ha ido todo bien?

—¿A qué te refieres? —le preguntó Gianna celosa de su intimidad. No le gustaba compartir sus sentimientos con nadie, y a su abuela apenas la conocía.

—No lo sé, cariño. Tus tías han venido a casa nerviosas y preocupadas. —Oyó voces femeninas por detrás de su abuela—. Solo quería asegurarme.

—Sí, abuela, todo bien —le mintió—. He presentado mis respetos… al nieto… de tu amigo y ya está. En un momento cogeré el tren de vuelta.

—De acuerdo, cariño. Llámame si necesitas algo.

Gianna colgó molesta. ¿Qué iba a necesitar? De verdad, ¿qué iba a necesitar? Siempre habían estado ausentes, lejos de ella. Ni cuando había sido una niña y había perdido a su madre la habían consolado. Si no hubiera sido por su padre que se la llevó de viaje a Canadá nada más salir del funeral no sabía cómo habría superado su fallecimiento.

Le debía todo a su padre. La había cuidado, la había consentido, la había llevado a largos viajes, había entregado su vida a ella, por lo menos hasta que ella se marchó a la universidad. Su padre había suplido a la madre de la que apenas le quedaban recuerdos, ni familia.

—Vaya —comentó Luka frunciendo los labios—. Siento que haya ido tan mal la llamada.

—No ha ido mal. Ha ido como siempre —le respondió molesta Gianna—. Perdona. Es que sé que tú los aprecias, pero yo apenas los conozco.

—¿Y por qué no lo solucionas? ¿Por qué no vienes a Génova? Les encantará verte. Además, eres muy parecida a tu madre.

Gianna lo miró seria y sorprendida. Ella apenas tenía recuerdos de su madre.

—¿Cómo lo sabes?

—¿Que se alegrarán de verte? Porque tus primas se han pasado la vida hablando de su prima americana. Cuando íbamos al colegio, cuando llegaban las vacaciones o las fiestas de Navidad, empezaban con sus ideas de que ibas a volver, de que la abuela iba a ir a por ti… Parecían cascabeles de lo emocionadas que estaban.

—No —le respondió muy seria—. ¿Por qué sabes que me parezco a mi madre?

—Por las fotos que hay en casa de tu abuela y de tus tías.

Gianna lo miró incrédula. Sintió algo parecido a la rabia recorriendo su cuerpo.

—Nunca vinieron a buscarme. Nunca vinieron a verme. Ni mi abuela ni mis tías.

Luka la miró confundido.

—Quizá no lo recuerdas. Sé que vinieron varias veces… Creo que hasta que fuiste a la universidad.

—Supongo que algo recordaría, alguna vez… Puedo asegurarte que no vinieron.

Luka asintió. No tenía ninguna necesidad de insistir. No cuando la veía tan dolida al respecto y acababa de conocerla.

—¿Por qué no vienes estas vacaciones a Génova?

—¿Para qué? —le preguntó con el ceño fruncido mirando la hora en su reloj de mano.

—Bueno, viajar es divertido y puedes, no sé, reencontrarte con tus orígenes.

—Bastante tengo con rehacer mi vida ahora, como para pensar en hacer un viaje.

—¿Tu vida se ha derrumbado como la iglesia de la que acabamos de salir?

—No—le respondió con una mueca—. Se ha derrumbado, de verdad.

—Quizá es lo que te parece y pasa lo mismo que con la iglesia, que sigue allí.

Gianna negó con la cabeza.

—Ni mi trabajo, ni mi novio… ni mi coche —recordó—, siguen allí. Se ha derrumbado, te lo puedo asegurar.

—Perdona que te lleve la contraria, pero ni una cosa ni las otras son tan importantes.

—¿No consideras parte importante de la vida el trabajo o la pareja?

—Los trabajos son fáciles de sustituir, igual que los coches, y la pareja no sería la correcta si se ha ido.

Gianna le mantuvo la mirada. ¿La pareja correcta? ¿De verdad creía en eso o estaba intentando camelarla para llevarla a la cama?

—¿Es que acaso no crees en el amor de pareja? —le preguntó extrañado de que una mujer no tuviera esa misma creencia o que no buscara lo que creía que buscaban todas.

—Tú, ¿sí?

Luka la miró serio. Le gustaría decirle que no. Sería lo más cómodo, lo más fácil. Pero él sí creía en la posibilidad de encontrar una mujer con la que quisiera compartir su vida, caminar a su lado, sostenerla en los momentos duros, apoyarse en los malos. Una mujer a la que no se cansara de amar, de mirar, de acariciar, con la que compartir pensamientos y sentimientos o un café, como lo estaba haciendo con ella.

—Si no creyera en eso, ¿qué sentido tendrían las relaciones?

Gianna se encogió de hombros. No sabía mucho de relaciones, pero no iba a hablar de ello con un desconocido por muy atractivo que fuera.

—Bueno, de cualquier manera, si tienes tu familia cerca, todo lo que se derrumba puede volver a construirse.

Gianna le miró incrédula. ¿Se lo estaba diciendo a ella? ¿Le hablaba a ella de familia? Su padre viajaba mucho, casi no tenían trato, y era lo único que podía considerar familia.

—¿Familia?

Ese hombre le estaba dejando intrigada. Primero, no la había tratado como si estuviera loca, luego parecía que realmente creía en el amor de pareja y ahora le decía que creía en la familia. ¿Era real? Después de lo que había pasado en la iglesia y de los días que llevaba le podía pasar cualquier cosa.

—Bueno, tu familia sigue en el mismo sitio, por lo menos tu familia italiana.

Gianna lo miró desconfiada. Quizá algo de razón tenía, pero no iba a reconocerlo. Su familia italiana nunca había formado parte de su vida, pero él no tenía por qué saberlo. Se estaba empezando a sentir incómoda. Se levantó de la silla.

—Bueno, Luka, un placer conocerte. Da recuerdos a mi familia, si quieres, cuando los veas. Buen viaje de regreso.

Luka la miró divertido. Los destellos en sus ojos desentonaban con su aspecto frío y formal.

—¿Te da miedo asumir los retos? Acobardarse no es muy común en la familia Vitale.

—Será propio de la familia Sullivan. —Se encogió de hombros mientras él se levantaba y la seguía hasta la puerta—. Y no es cobardía. Es lógica.

—¿Lógica? ¿No es lógico viajar en vacaciones? ¿O querer conocer a la familia de tu madre?

Gianna se repitió las preguntas en su cabeza. Quizá algo de lógica sí que tenía, pero no era el momento. No cuando tenía todo por rehacer en su, hasta entonces, planificada existencia.

—¿Por qué no un cambio de aires?

—¿Y a ti qué más de da? —le preguntó Gianna ante su insistencia mientras caminaban hacia la estación por las emblemáticas calles de Salem.

Luka se encogió de hombros.

—Bueno, me gustaría volver a verte, pero vuelvo a Génova mañana.

Ahí estaba el italiano seductor, pensó Gianna irónica. Había sabido hacerlo muy bien. La había encantado con su atractivo físico y su sonrisa arrebatadora, había pretendido embaucarla haciendo que se sintiera acompañada y protegida. ¿Qué tocaba ahora? ¿Una noche de sexo? Eso no iba con ella, por mucho que hubiera caído en sus redes, por mucho que le gustara mirarlo, por muy clara que hubiera visto esa imagen de los dos entrelazados… Aunque si no iba a volver a verlo, si no tenía pareja a la que ser fiel, una noche de sexo con un desconocido… «No», se ordenó a sí misma, «ni lo pienses».

—Ya… Bueno, pues que tengas buen viaje —le dijo distraída sin mirarle.

Si lo hacía corría el riesgo de caer en la tentación y ella nunca caía en la tentación. Ni con los hombres ni con la onza de chocolate que le apetecía siempre antes de acostarse.

Luka sonrió divertido.

—Ya estoy empezando a ver tu carácter italiano.

Gianna levantó la ceja inquisitiva.

—¿A qué te refieres?

—A que por fin hay vida en ti, hay carácter, hay fuerza… Aunque sea por estar enfadada.

Gianna negó con la cabeza queriendo no prestarle atención. No estaba enfadada. Solo estaba luchando ante una posibilidad que no se había planteado nunca.

—Quizá encuentres respuestas a tus preguntas —insistió Luka.

—¿Qué preguntas?

Gianna lo miró sin comprender. ¿De qué estaba hablando?

—Las que tienes o podrías hacerle a tu familia.

¿Familia? Gianna se sonrojó. Ella estaba pensando en acostarse con él y él seguía hablándole de su familia.

—No tengo nada que hablar con mi familia.

—Yo creo que sí. Pero no puedes encontrar las respuestas si no haces las preguntas a quien debes hacérselas.

Gianna suspiró ante su insistencia. No tenía preguntas que hacer a su familia. No le importaba su familia italiana. A esas alturas de su vida, no.

El la miró de reojo con una media sonrisa.

Gianna le mantuvo la mirada. Sentía como si hubiera un imán entre ellos. No podía engañarse. La atracción que ella sentía parecía ser mutua y no solo un intento de compartir la cama unas horas. No pudo evitar sonreírle. Era difícil resistirse.

—¿Cuánto hace que no cometes una locura? —le preguntó él.

Le llamaba la atención lo formal, correcta y comedida que se veía. Parecía acostumbrada a hacer lo que se esperaba de ella, a seguir las normas de una conducta intachable. Seguro que cuando había sido niña no había comido con las manos ni se había manchado la ropa de barro.

—¿Como venir al funeral de alguien que no conozco en una ciudad donde pasan cosas extrañas y parece que reinan las brujas?

Eso era demasiada locura para ella por un día. Podía resistirse a la tentación de un encuentro rápido con un italiano atractivo al que nunca más iba a volver a ver.

Luka sonrió divertido deteniéndose. La miró a los ojos. Le acarició la mejilla con su mano y, con suavidad, le besó los labios. Gianna fue incapaz de moverse. Sorprendida y encantada ante ese inesperado y breve beso.

—Como improvisar un viaje para encontrar respuestas o besar a un guapo desconocido —le respondió Luka.

Gianna sonrió mientras volvía a caminar. Ahí estaba. No eran locuras suyas imaginar que él buscaba un encuentro sexual con ella, al margen de que fuera amigo de la familia.

—No tengo preguntas y yo no te he besado.

—Porque no has querido —le sonrió caminando a su lado.

Gianna le miró divertida. No. No había querido. Claro que no. «No es mi estilo», se repitió para dejar de pensar en si estar entre sus brazos era tan placentero como había imaginado. «Que no pienses en eso», se tuvo que repetir dos veces más.

Llegaron a la pequeña estación donde varios turistas seguían ojeando planos y haciéndose fotos. Vieron el cartel que anunciaba el tren a Boston y Luka le acompañó.

—No vas a perder nada.

Gianna lo miró divertida sin saber a qué se refería exactamente.

—¿Qué quieres decir?

Gianna sintió que estaba a punto de caer en la tentación. Sentía que estaba disfrutando a su lado. Le costaba pensar en separarse de él. Aunque a esas alturas no le sorprendía que así fuera cuando habían pasado tantas cosas extrañas en una sola tarde.

—Ven a Génova. Ahora mismo, aquí no tienes nada. Allí puedes tenerlo todo.

Gianna fue a replicar, pero un escalofrío le recorrió el cuerpo. «Tenerlo todo», se repitió mentalmente. ¿Qué era todo?

—Lo pensaré. —No sabía por qué acababa de abrir esa puerta.

Quizá por quedar bien con él, quizá porque le gustaba su compañía. Quizá porque se había quedado sin trabajo, sin novio y hasta sin coche. Quizá porque cuando era pequeña se había planteado alguna vez conocer a sus primas y él se lo había recordado. Quizá porque podría conocer a la familia de su madre e incluso pedirles explicaciones… Realmente, si lo pensaba bien, podía encontrar muchos motivos para ir. Se extrañó por la cantidad de razones que le llegaban a su mente sin pretenderlo.

—¿Y si te doy algo más en que pensar?

Gianna le sonrió. Ya tenía demasiadas cosas en las que pensar antes de dejarlas aparcadas y seguir con su disciplinada existencia.

—He tenido demasiadas emociones en una sola tarde, te lo aseguro.

—Una más. —Le guiñó el ojo seductor, divertido, mientras la cogía con suavidad por la cintura.

Gianna le sonrió. Ahí estaba. «Italiano», volvió a pensar. Esperaba un casto beso. Suave, como el anterior. De despedida. Se dijo que no habría nada de malo. Ella también lo estaba deseando desde que lo había visto por primera vez.

Entonces la boca de él se posó sobre la de ella. Sin prisa. Con calma. Empezó a explorarla, a tantearla, a convencerla de que se entregara a él. Sus labios cedieron, su lengua empezó a abrirse paso, lenta, suave, tentándola para empezar a bailar, despacio… pero sin darle tregua, cada vez más exigente. La arrastró en el beso. La dejó sin aliento. Fue devastador.

El sonido que les rodeaba desapareció. Los colores, las cosas, las personas se desvanecieron. El tiempo se detuvo para ellos. Solos. A solas.

Gianna sintió que se derretía, que le faltaba el aire, que las rodillas le temblaban, que su pulso se aceleraba, que un escalofrío le recorría la espalda. Se apoyó, rendida, en él. Se dejó llevar todavía más lejos. Él la sujetó con más firmeza mientras su lengua exploraba con suavidad y ternura su boca, despertándole sentidos que creía dormidos. Con la misma lentitud se separó de ella.

—Espero verte pronto.

Gianna no podía articular palabra. Solo le miró a los ojos boquiabierta, débil, vulnerable; y asintió.

Luka dio un paso atrás dándole espacio para que se girara y subiera al tren.

Gianna no se movió. No podía hacerlo. ¿Qué beso había sido ese? Nunca había experimentado nada igual.

Luka volvió a situarse frente a ella. Le cogió la cara con las manos y le dio un beso rápido, fuerte, entusiasta, apasionado, que la sacó de su estado de ensoñación.

—Tienes que irte. Te espero en Génova.

Gianna asintió confundida. Escuchó el pitido del tren y volvió al momento presente. Despierta. Alegre. Viva.

Subió sin mirar atrás con una sonrisa dibujada en los labios. Buscó su asiento mientras el tren empezaba a ponerse en marcha. Miró por la ventana. Él la miraba sonriente. Sereno. Firme. Ella le devolvió la sonrisa y se acomodó en su asiento consternada, sorprendida e impresionada por todo lo que había ocurrido esa tarde.

Se llevó una mano a sus labios recordando el beso mientras el rubor le teñía las mejillas. Se llevó la otra al centro de su pecho. Sentía que el corazón le latía con más fuerza. Sus dedos rozaron la sodalita que se había comprado en la tienda de souvenirs. Frunció el ceño mientras rodeaba la piedra con su mano y la cerraba en un puño. Recordó lo que, inexplicablemente, había visto en la iglesia. Le había parecido tan real como ese beso.

Nada había sido un sueño. Había sido real. Le había parecido real. Ella era demasiado sensata y práctica para pensar en tonterías. El tren comenzó el viaje de vuelta. En ese momento, recordó el gato que le hizo revivir el accidente en el que su madre perdió la vida. Sacudió la cabeza para eliminar el doloroso recuerdo. Había sido una tarde muy extraña. Ni siquiera ella parecía ser ella. No encontraba explicación lógica a nada de lo que había ocurrido. Quizá lo más lógico había sido que el italiano que acababa de conocer le acompañara, atento, a la estación.

Su teléfono volvió a sonar. ¿Su abuela? ¿Otra vez?

—Gianna ¿está todo bien?

—Sí, abuela —le respondió ligeramente molesta e irritada.

—¿Por qué no vienes a pasar unos días?

Le sorprendió la pregunta tan directa. Fue a responder que no tenía tiempo, pero se contuvo. Tiempo tenía. Lo que le faltaban eran las ganas. Fue a decírselo, pero no pudo. ¿Ganas? ¿Curiosidad? ¿Incertidumbre? En ese momento lo tenía todo. No le gustaba sentirse tan confundida como se sentía.

Le llegó la imagen de la iglesia que se abría bajo sus pies. Así se sentía ella. Sin ningún pilar en el que sostenerse. Siempre había estado sola. ¿Por qué ahora sentía que necesitaba compañía? Su padre estaba de viaje, no tenía novio, no tenía trabajo…

—Solo unos días—insistió con tacto su abuela—. Quizá te venga bien.

—No sé… —¿Por qué dudaba?

Su abuela ahogó una exclamación ilusionada.

—Vuelve a casa, cariño.

Sintió tanto amor en esas palabras que no pudo evitar emocionarse. Sin saber por qué, asintió.

—Lo pensaré…

—Te esperamos, Gianna.

Asintiendo, confundida y muy sensible, colgó el teléfono. Se llevó las manos a la cara. Si lo pensaba demasiado encontraría razones lógicas y de peso para no ir, pero una parte suya le pedía a gritos que fuera. Una parte que no reconocía y que parecía que se había despertado en ella esa misma tarde.

Quizá era el momento para traspasar una puerta que siempre había estado incómodamente presente y abierta. Una puerta por la que nunca había querido entrar. Quizá era el momento de cerrarla para luego seguir con su vida normal. No tenía nada mejor que hacer… ¿Se lo estaba planteando en serio?

Miró el reloj. Tenía que dejar de pensarlo. Si esperaba mucho podría echarse atrás. Cogió su móvil con un suspiro. «¿Vuelos a Génova? Por favor, cuanto antes». Quizá así podría empezar de nuevo y encontrar respuestas a las preguntas que nunca había querido plantear. No sabía si necesitaba las respuestas. Había vivido sin ellas muy bien durante mucho tiempo. Podría seguir así… Resopló como si fuera en una carrera contra reloj revisando los vuelos. Si seguía pensando, corría el riesgo de echarse atrás y no estaba segura de querer hacerlo.

Reservó pasaje para el primer vuelo del día siguiente. Tendría el tiempo justo para hacer la maleta, dormir un par de horas, cerrar su piso y llegar al aeropuerto sin cambiar de idea. Afortunadamente siempre había hablado italiano con su madre y lo había refrescado periódicamente en los diferentes cursos a los que asistía.

Apagó el móvil y miró por la ventana. Le sorprendió no sentirse mal por haber reservado el vuelo con la fecha de vuelta abierta. Parecía que no tenía dudas. Casi le asustaba sentirse segura, fuerte e ilusionada por ir allí. Sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Vaya, quizá había tomado la decisión correcta.

Pensó en Luka. Se dijo que la posibilidad de volver a verlo no había sido determinante es su decisión... Pero no iba a negar que le había sorprendido. Físicamente le había encantado, pero vaya, cómo besaba; se llevó de nuevo la mano a sus labios. En la vida había sentido algo así. Quizá se habían juntado las emociones que habían estado descontroladas toda la tarde con la ilusión de un primer beso con un desconocido increíblemente atractivo. Trató de racionalizar pero, totalmente avergonzada, tuvo que reconocer que le había gustado, y mucho, ese inesperado encuentro.

Gianna fue hacia la cafetería del aeropuerto después de facturar su maleta. El avión que la llevaría a Génova no tardaría mucho en despegar y se sentía nerviosa. No había llamado a su padre para que no la hiciera cambiar de idea. Tampoco se lo había dicho a Billy, pues tendría que darle razones que ni ella misma tenía. Sabía que necesitaba muy pocos argumentos para echarse atrás. Cada vez le parecía más estúpido recorrer más de seis mil kilómetros para conocer a una familia que poco o nada le habían demostrado. Se sentía totalmente confundida ante sus agitadas emociones.

Que Luka le hubiera dicho que la habían estado tratando de conocer hasta que había ido a la universidad le había dado que pensar. Ella no se había movido de Boston y, aunque era cierto que más de una vez a lo largo de toda su vida se había ido de viaje con su padre por cuestiones de trabajo, no recordaba que él le hubiera contado nunca que la familia de su madre quería verla.

Ella confiaba en su padre. Era cierto que apenas habían hablado del fallecimiento de su madre. Era demasiado doloroso para ambos pero, si alguna vez ella cuando era pequeña le había preguntado por su familia italiana, él siempre le había contestado de manera amable.

Luka levantó la cabeza del periódico que ojeaba cuando vio a Gianna entrar en la pequeña y ruidosa cafetería. Una sonrisa le nació del alma. Estaba aún más guapa que el día anterior. Se había puesto unos cómodos vaqueros, una sencilla camisa blanca y un blazer. Apenas se había maquillado y estaba tan impecablemente peinada como recordaba. La vio dirigirse al mostrador. Parecía intranquila, nerviosa e incluso irritada. Decidió acercarse a ella. Pedirse un café no era una buena opción cuando te enfrentabas a un viaje tan largo.

—Yo no me pediría un café —le comentó a su espalda.

Gianna se sobresaltó y se giró, rápida.

—No te había visto.

Luka le sonrió confiado. No le había visto pero quería suponer que sabía que estaría allí.

—Bueno, tampoco te he buscado —añadió Gianna consciente de lo que podía parecer.

La persona que tenía delante de ella cogió su pedido dejándole su sitio y la atención de un camarero muy moreno de piel. Gianna no sabía qué pedir. Quizá Luka tuviera razón y un café no era la mejor opción después de todo.

—No he dormido mucho —murmuró—. Un café me vendrá bien.

—Tienes casi catorce horas por delante. Créeme si te digo que no querrás estar despierta.

Gianna lo miró confusa y asintió.

—Una infusión… Una tila quizá.

El camarero asintió con una ligera sonrisa.

Luka no le dio opción a pagar, adelantándose en el gesto. Le cogió la bandeja con la bebida y la acompañó a la mesa que él ocupaba. Le había encantado verla. Había tratado de convencerse de que su interés por ella era algo natural al ser una Vitale, pero no servía de nada engañarse. Gianna le gustaba y le atraía como no recordaba que ninguna otra mujer le hubiera atraído antes.

—Te has decidido a viajar.

—Sí… —reconoció—. Aunque no sé muy bien lo que estoy haciendo. No lo he querido pensar mucho… Cuanto más pienso, más dudo.

—Tu abuela se habrá alegrado —le comentó mientras la veía dar un sorbo a la infusión.

Gianna lo miró a los ojos.

—Supongo. No lo sé. Me niego a pensar en ello por más que mi cabeza insista una y otra vez. No soy muy impulsiva como puedes observar.

Luka se encogió de hombros con una media sonrisa.

—Lo que puedo observar me gusta.

Gianna sintió que se ruborizaba y evitó su mirada. A ella también le gustaba él, pero no iba a reconocerlo tan abiertamente.

—No llevas el colgante que llevabas ayer.

Gianna negó con la cabeza.

—Lo llevo en el bolso. Quiero pensar que lo de ayer fue un sueño, o imaginaciones mías, y no voy a tentar a la suerte por si el collar tuvo algo que ver. Ya sabes… el poder de las piedras y todo eso...

Luka negó con la cabeza.

—No, no lo sé, pero sé que existe. Tus tías podrán hablarte mucho sobre ese tipo de cosas.

—Conoces mucho a mi familia.

—De toda la vida —le dijo sonriente—. Estarás bien. Te cuidarán y probablemente no quieras volver aquí.

—Lo dudo —le respondió con un guiño—. Aquí tengo mi vida.

—¿Qué vida?

Gianna le mantuvo la mirada sin contestarle. No tenía novio, no tenía trabajo, su padre estaba la mayor parte del tiempo viajando… ¿Qué tenía? ¿Un piso del que pagaba una hipoteca? Le daba igual. No podía pensar que no volvería. Iba a un país desconocido, con personas a las que tampoco conocía, aunque las unieran lazos de sangre. No iba a plantearse la opción de no regresar. «No estoy loca», se dijo.

Cuando terminó la consumición oyeron por megafonía el aviso del próximo despegue de su vuelo. Gianna suspiró sintiendo que los nervios y un fuerte miedo se desataban en su interior, de repente.

—No me encuentro nada bien.

Luka la miró serio. Había perdido hasta el color de la cara. Se levantó y la ayudó a levantarse sujetándola por los brazos.

—¿Quieres ir al servicio?

Gianna negó con la cabeza. Sentía un frío aterrador recorriendo su cuerpo.

—Creo que no debería ir a Génova.

Luka le cogió de la mano.

—Las Vitale no son cobardes.

—Será mi parte Sullivan… —murmuró recordando que su padre siempre huía de preguntas incómodas, situaciones violentas y viajaba con frecuencia cuando las cosas se ponían complicadas.

—Pues entonces es hora de que conozcas a las mujeres de tu familia.

Se lo dijo serio, enérgico. Tiró de ella hacia la línea de embarque. Gianna le apretaba la mano con fuerza tratando de restablecer su respiración.

—Es como un mal presentimiento —le comentó cogiéndose con la otra mano a su brazo.

Casi sentía que le faltaba el aire.

Luka caminaba con firmeza transmitiéndole seguridad y calma.

—Solo es miedo a lo desconocido.

Gianna negó con la cabeza.

—Eso lo pienso con la cabeza, pero esto me sale de dentro.

No le soltó en ningún momento. Creía que si lo hacía se caería de bruces al suelo o saldría corriendo en dirección contraria. Luka parecía tranquilo y relajado. Se dejó llevar. Cuando entraron al avión todo su temor desapareció de golpe y sintió que las rodillas le temblaban por la tensión con la que había estado caminando.

—¿Estás mejor? —Luka sintió cómo había cedido la presión de sus manos sobre él.

Gianna asintió pasándose las manos por la cara. No entendía nada de lo que sentía, de lo que le estaba ocurriendo. No estaba acostumbrada a dejarse llevar por los impulsos o a hacer locuras como la que estaba haciendo.

Luka le cogió el pasaje para ver su número de asiento. Junto a la ventana. Él había escogido asiento de pasillo para poder estirar las piernas y viajar más cómodamente.

La acompañó hasta su asiento. Una chica rubia y joven ocupaba la butaca del medio. Luka le enseñó su billete.

—Mi asiento es el 20C. Da al pasillo, estarás más cómoda. Acabo de encontrarme con esta vieja amiga, me harías un gran favor si me cambiaras el sitio.

La chica rubia los miró distraída. Se fijó en la cara pálida de Gianna y pensó en lo afortunada que era de que un hombre tan guapo viajara con ella. Quizá era cierto que acababan de reencontrarse. A ella le hubiera gustado que alguien le hiciera ese mismo favor. Y un asiento en el pasillo era mucho más cómodo. Podría sacar las piernas. Asintió con una sonrisa.

Gianna apenas se lo agradeció. Solo quería sentarse. Se fijó en que Luka parecía encogido en el asiento.

—¿Estás cómodo?

Luka se encogió de hombros.

—Suelo pedir asientos de pasillo para poder estirar las piernas, pero no pasa nada. Solo es un vuelo. Llegaremos enseguida.

«Si tú lo dices», pensó Gianna creyendo que el viaje se le haría eterno.

Gianna se movió somnolienta cuando oyó la voz de la azafata no muy lejos de ella. Tardó muy poco en abrir los ojos y recordar que estaba en un avión, de noche, viajando hacia Génova a conocer a su familia materna.

Luka se desperezaba discretamente a su lado. Gianna se había apoyado en su hombro para poder conciliar el sueño. Recordaba que estaba hablando con él cuando el sueño la había vencido.

—Buenos días… o buenas noches… ¿Has dormido bien? —le preguntó con su encantadora sonrisa.

Gianna asintió pasándose las manos por lo que suponía que sería su despeinada melena.

—Sí… no sé…. He dormido, pero no he descansado —le comentó distraída—. ¿Qué hora es?

—Llegaremos a Génova a las tres de la mañana, hora local —le explicó tranquilo—. Queda menos de una hora para llegar.

Gianna asintió pensativa. ¿Qué estaba haciendo? Era tarde para arrepentirse y volver a casa. Miró a Luka que volvía a recostarse en el asiento con los ojos cerrados. Sus labios estaban perfectamente delineados y sonreían relajados. No sabía si volvería a verlo cuando llegara a casa de su abuela. Suponía que alguna vez coincidirían pero, ¿volvería a besarla como lo había hecho el día anterior?

—Gianna… —susurró sin abrir los ojos.

—¿Si? —le preguntó fijándose en su amplio pecho bajo una camisa ligeramente arrugada por estar sentado.

—Si quieres que te bese solo tienes que decírmelo.

Gianna abrió la boca sorprendida. ¿Acaso le había leído el pensamiento?

Luka la miró de reojo. Tenía ganas de besarla desde que la había visto aparecer por el aeropuerto. Quería abrazarla, cogerla de la mano, darle toda la confianza que le sobraba a él para que se relajara durante el viaje. Había contenido sus deseos al verla tan insegura y preocupada, pero sus ganas de besarla acababan de llegar a él de repente y con una insistencia física atroz. Que ella le estuviera mirando de esa manera no le hacía fácil resistirse.

Gianna se giró fingiendo enfado para ocultar la sorpresa.

—Soy una mujer decente —murmuró.

—Yo no digo que no lo seas. —Le cogió de la mano entrelazando sus dedos con los de ella.

Un escalofrío recorrió a ambos. Los dejó sin aire. Sin saber reaccionar. Se miraron en silencio. Que había algo entre ellos era evidente. Que ninguno de los dos sabía cómo reaccionar, también.

Luka sonrió mirándola con ternura. ¿Qué había ocurrido? ¿Una señal para reconocer a la mujer de su vida? Su abuelo alguna vez le había hablado de esas cosas. Se perdió en los ojos de Gianna. Supo que era ella.

Gianna le miraba seria. ¿Qué estaba pasando? Ella no se sentía atraída por desconocidos. Ella no pensaba en lo que sería que un hombre cualquiera la besara, por muy guapo que fuera. Ella no… Ella no… Se recostó en su asiento mirando por la ventana. Estaba totalmente confundida… pero no quiso soltarse de su mano.

Gianna agradeció a Luka su compañía en el aeropuerto. Fueron juntos a por las maletas y sin perder un momento salieron al aparcamiento donde el coche de Luka estaba aparcado. Era un coche oscuro de alta gama. En menos de quince minutos estaban de camino a casa de su familia. Gianna sabía que si hubiera tenido que hacerlo todo sola, habría empleado mucho más tiempo porque, a esas horas, destemplada por el viaje y el cambio horario y confundida por todas las dudas que se sucedían incansables en su mente, no era capaz de hacer nada con claridad.

—Espero verte en algún momento —le comentó Luka con tranquilidad.

Gianna asintió nerviosa. Había vuelto a perder el color de la cara y las ojeras hacían presencia en su bonito rostro. Pese a todo, se mantenía perfectamente peinada y firme en el asiento del copiloto.

Luka le cogió la mano sin dejar de conducir. La tenía helada. Paró en una calle en doble fila. Gianna lo miró confundida. Luka se quitó el cinturón de seguridad y se giró hacia ella. A oscuras. Apenas iluminados por la luz de las farolas.

—No sé si podría evitarlo, pero lo cierto es que no quiero —le dijo incorporándose sobre ella y besándola sin prisa.

Gianna se sorprendió cuando él se acercó, pero se entregó al beso. Tímida y confundida al principio, emotiva y apasionada después. No quería que acabara nunca. El calor invadió su cuerpo, su corazón empezó a latir con más fuerza. Sentía la necesidad de abrazarlo, de fundirse con él. Se sentía viva.

Fue Luka el que se retiró y salió del coche. Necesitaba que el frío de la noche le calmara el cuerpo y el aire le refrescara las ideas.

Gianna, confundida y sorprendida por su propia reacción, salió por su puerta y lo miró.

—¿Estás bien? —le preguntó extrañada.

Luka se giró y la miró con el coche en medio de ambos, actuando como barrera.

—En cuanto gire la calle llegaremos a casa de tu abuela —le comunicó.

Gianna asintió. Luka suspiró dando la vuelta al coche y llegando hasta Gianna. La cogió por la cintura. No sabía si ella era consciente de lo que le hacía sentir. No sabía si se debía a algún poder que ella tuviera o simplemente a una atracción natural que había surgido entre ambos. Solo sabía que le estaba costando horrores tener que separarse de ella.

Volvió a besarla. Su lengua, impaciente, reclamó su espacio exigente, la invitó a bailar, a abrazarse, a vibrar juntos cada vez más alto. Volvió a separarse de ella.

—Será mejor que te lleve a casa.

Gianna asintió sin palabras. Acalorada, excitada, sorprendida. Subieron al coche y llegaron en silencio hasta una casita de dos plantas en un barrio residencial.

Luka apagó el motor y miró a Gianna. Miraba hacia la casa que a esas horas tenía una luz encendida en la planta baja.

—Vamos —le animó Luka—. Estarán deseando verte.

Salió del coche y sacó la maleta del maletero mientras Gianna salía del coche llena de dudas y aguantando la respiración.

Luka se acercó a ella y la cogió de la mano.

—Tienes una familia entrañable —le aseguró—. No tienes nada de qué preocuparte.

Gianna asintió dejándose llevar por él hasta la puerta. Fue él quien llamó al timbre rompiendo el silencio de la madrugada.

Una mujer de cara redonda, sonrisa amistosa y cabello blanco les abrió la puerta ilusionada.

—¡Gianna! Te estábamos esperando, entra, cariño. —Se apartó a un lado para dejarla entrar—. Luka, gracias por traerla.

—Un placer, Lionetta —le respondió él sin hacer ademán de entrar.

Era muy tarde y, aunque le costaba separarse de Gianna, sabía que debía dejarla allí. Probablemente necesitaría un tiempo para estar con su familia, conocerla, descubrir sus peculiaridades…

Gianna se giró hacia él.

—¿Te vas?

Lo miró a los ojos. Se sentía reconfortada y protegida a su lado. Quedarse en una casa extraña, por muy de su familia que fuera, la hacía sentirse agitada e intranquila.

—Ya nos veremos —le dijo con una sonrisa.

Lionetta Vitale, asintió con un gesto de cabeza y una sonrisa. Luka entró la maleta en casa y salió sin entretenerse más.

Gianna miró a su abuela en el pasillo. Se sentía incapaz de moverse. Oyó voces en una de las habitaciones de la planta baja.

Lionetta la miraba emocionada con una mano en el pecho.

—Eres tan parecida a tu madre…

Gianna asintió percibiendo el nudo en la garganta que la mujer que tenía frente a ella sentía.

—Eso me ha dicho Luka….

—Yo no puedo aguantar más. —Oyó una voz femenina en el pasillo.

Gianna se giró para ver salir a varias mujeres de edad similar a la suya, muy parecidas entre ellas, que ocuparon todo el pasillo y la abrazaron entre sonrisas y palabras de bienvenida.

Gianna sintió que se fundía con ellas, como una más, como si nunca hubiera habido distancia, como si siempre hubiera estado allí. Le decían nombres que no podía recordar y le hacían caminar hacia el enorme salón del que habían salido, donde dos mujeres mayores la esperaban junto a la chimenea apagada que presidía el espacio.

Los comentarios, las voces de las mujeres no cesaron. Parloteaban sin parar. Gianna miró a las dos mujeres, que debían de ser sus tías. El cuadro sobre la chimenea la impactó. Estaban ellas con la que debía ser su madre, hacía muchos años. Sintió que las lágrimas se agolpaban en sus ojos. Solo sentía ganas de llorar. Las contuvo con mucho esfuerzo.

Lionetta la había cogido por los hombros.

—Tus tías, Orlena… —La que tenía el cabello rizado, ligeramente encrespado levantó la mano a modo de saludo—. Y Filippa. —La exuberante, llamativa y guapísima mujer que estaba junto a la anterior le sonrió.

—Os dije que sería mejor venir poco a poco —comentó Orlena acercándose a abrazarla sin darle opción a que se alejara—. La estamos agobiando. Eres igual que mi hermana —le susurró emocionada—. Es como abrazarla a ella.

—¿Y quién podía esperar a mañana? —le preguntó Filippa abrazándola antes de que Orlena se separara de ella—. Bienvenida a casa.

Gianna se dejó abrazar, extrañada, confundida, pero con una sensación real de que ciertamente había llegado a su casa. Estaba en su hogar. Sus ojos se llenaron de lágrimas al creer ver que la mujer del cuadro, su madre, le sonreía con cariño. Parpadeó sorprendida.

Las que eran sus primas apenas habían parado de hablar entre ellas, con ella, con la abuela…

—Estarás cansada del viaje —le comentó Lionetta amable—. ¿Quieres una infusión?

Gianna asintió mientras sus tías dejaban de abrazarla. Orlena la cogió de la mano y la llevó hasta uno de los sofás ocupados por sus primas.

—Dejadnos sitio —les dijo a dos de las jóvenes que no dudaron en levantarse con una sonrisa.

Gianna se sentó y vio todos los ojos fijos en ella. Se sentía intimidada pero cómoda a la vez. En silencio se fijó en las que eran sus primas. Tendrían edades similares, todas con los ojos oscuros y el cabello castaño. Como ella. Eran primas, pero bien podrían haber sido todas hermanas.

Lionetta sonrió desde la puerta. Gianna la miró. Aún no había bajado la mano del pecho. Salió con prisa.

—Voy yo —les dijo Filippa visiblemente emocionada.

Poco después volvió con una bandeja llena de tazas y una enorme tetera. Lionetta entró tras ella con los ojos enrojecidos y un plato de galletas con forma de flor.

Orlena había empezado a servir la infusión en tazas y a distribuirlas entre las jóvenes.

—¿Cuánto tiempo te quedas, prima? —le preguntó una de ellas.

—No lo sé —le respondió.

Gianna se sobresaltó cuando una gata tricolor saltó sobre sus piernas y lentamente se acomodó en ellas. Le sorprendió el gesto del animal. Nunca había tenido gatos, ni sentía especial atracción por los animales. Un gato atigrado buscó el mismo apoyo sobre otra de las jóvenes.

Lionetta se sentó en una silla junto a ellas.

—Estamos encantadas de que estés aquí —le confesó.

—No podíamos esperar para conocerte —le dijo otra de sus primas.

Gianna no sabía qué decirles, ni qué esperaban de ella. Dio un sorbo a su infusión. Canela, anís, jengibre… Las lágrimas volvieron de repente a sus ojos inexplicablemente. Miró a Lionetta.

—Es una receta familiar —le explicó ella con una suave sonrisa—. Tómatela tranquila y no te preocupes por nada.

Se dejó invadir por el cariño familiar, por las miradas, por los abrazos, por las conversaciones despreocupadas que surgían. El cansancio que sentía había dado paso a una extraña serenidad que la hacía sentirse cómoda.

Una hora más tarde, bien entrada la madrugada, su tía y sus primas se fueron. Gianna se quedó a solas con su abuela. Con cariño, la entrañable mujer le pasó un brazo por los hombros y la llevó a la que sería su habitación.

Sentía que realmente, estaba en casa.

Cuando Gianna abrió los ojos a la mañana siguiente, observó con calma el dormitorio en el que había dormido. Su abuela le había dicho que había pertenecido a su madre. Se enterneció tratando de recordarla. Las paredes tenían un estampado de flores pequeñas en color mostaza y las cortinas, como la colcha que cubría la cama, eran de color crema. Había bastantes fotos de su madre por la habitación, al contrario que en su casa, donde apenas tenía cosas que la recordaran. No sabía qué habría hecho su padre con lo que había pertenecido a su madre.

Miró el reloj de su teléfono móvil. Eran más de las once. Sobresaltada se incorporó. Había dormido mucho en el viaje hasta allí, pero aun después, había tenido sueño igualmente. Cambió su pijama por unos cómodos pantalones vaqueros y una camisa de manga larga. Se peinó, impecable, su cabello y bajó a la cocina después de ir al cuarto de baño de esa misma planta.

Una de sus primas estaba hablando con su abuela.

La joven le sonrió radiante.

—Sé que dijimos que te daríamos tiempo para acostumbrarte a nosotras —le explicó—, pero hoy he pedido libre en el trabajo para estar contigo y quería aprovechar.

Gianna asintió. ¿Cómo se le había ocurrido pedir fiesta por ese motivo?

—Gracias… —le comentó mientras se sentaba frente a ella en la gran mesa que tenía diferentes fuentes con variedad de galletas, magdalenas y tostadas.

—No sé qué sueles desayunar, cariño —le comentó Lionetta—, así que te saqué lo que se me ocurrió. ¿Café o té?

—Café, por favor —le pidió.

Gianna miró a su prima. No recordaba su nombre y no estaba segura de si se molestaría si se lo preguntaba de nuevo.

—Chiara —le respondió ella.

Gianna se sonrojó. ¿Se lo había preguntado?

—No —le respondió la joven como si hubiera leído sus pensamientos—, pero ¿cómo vas a recordar los nombres de todas? Acabamos de conocernos.

Gianna la miró sorprendida. ¿Había hablado en voz alta sin darse cuenta?

Chiara la miró con sus enormes ojos oscuros y una sonrisa.

—Lo siento. Puedo leerte la mente —le explicó con naturalidad—. De verdad que no suelo hacerlo, te lo prometo, pero era tan claro tu mensaje…

Gianna se sonrojó y la miró asombrada. ¿De verdad podía leerle la mente?

Chiara asintió.

—Chiara… —le advirtió Lionetta.

—Ya lo sé, abuela —le replicó—. No lo haré más… —«Pero es divertido», pensó.

«Pues a mí no me lo parece», pensó Gianna con la mirada baja.

«Perdona si te he molestado», le respondió mentalmente Chiara.

«No, es solo que no lo esperaba», añadió Gianna sin darse cuenta de que estaban manteniendo una conversación entre ellas.

La abuela las miró con los brazos cruzados.

—Chicas…

Las dos primas miraron a la abuela y se miraron entre ellas. Chiara le sonreía. Gianna enarcaba las cejas sorprendida. ¿Qué estaba pasando?

«¿Estoy hablando contigo sin abrir la boca?»

«Sí, y la abuela se va a enfadar porque no le gusta que hagamos estas cosas. Creo que es porque no se entera de lo que hablamos».

Gianna contuvo la respiración. Miró a Chiara y después a Lionetta, impresionada.

«Yo no…».

—Yo no sabía que podía hacer esto —verbalizó en voz alta—. Yo nunca… Yo… ¿Qué es esto? ¿Es normal?

Lionetta le puso una mano sobre el hombro.

—En nuestra familia, extraño no es —reconoció con una suave sonrisa—. ¿Qué es lo que sabes?

—¿De qué?

—De la familia.

Gianna negó con la cabeza. Sintió un sudor frío mientras los nervios se disparaban en su estómago.

—No sé nada —reconoció—. Mi padre nunca me contó nada. Ni siquiera sabe que estoy aquí.

Lionetta se sentó frente a ella.

—Será que ha llegado el momento de que nos conozcas…

Gianna la miró extrañada. Pensó que si Luka no le hubiera atraído tanto quizá nunca habría dado ese paso. Inmediatamente se sonrojó y miró a Chiara, que había empezado a sonreír.

«¿No puedes dejar de hacer eso?», le preguntó mentalmente, molesta por su falta de intimidad.

«Vale, no sabía lo que ibas a pensar. Perdona. Y tienes razón, Luka es muy atractivo, pero no se lo digas a Camelia».

—Chiara….

—Sí, abuela —se disculpó Chiara—. No lo volveré a hacer…

Lionetta la miró con una mueca que manifestaba su incredulidad.

—Chiara, ¿qué haces aquí? —le preguntó Orlena entrando en la cocina y besando a su hija—. Creí que habíamos quedado que no vendríais a ver a vuestra prima hasta la tarde.

—Sí, bueno, pero pedí libre en el trabajo y no pude esperar —se justificó.

—¿Qué tal has dormido, Gianna? —le preguntó a su sobrina con cariño—. ¿Quieres venir a mi tienda?

—Acaba de despertarse —le explicó Lionetta—. No sabe nada de la familia y acaba de hablar con Chiara mentalmente.

Orlena sonrió con cariño a las dos jóvenes.

—Eres una Vitale, después de todo.

Gianna las miró confundida. Miró a Chiara tratando de no pensar en nada, pero le costaba mucho.

Chiara le tendió la mano.

«No te preocupes. Perdóname».

Lionetta la miró fingiendo enfado.

—Chiara….

—Que sí, abuela…

—Sí, no sé… Vine buscando respuestas —les dijo directa.

—¿A qué preguntas? —le preguntó Lionetta satisfecha de que por fin se decidiera a abrirse a ellas.

Gianna la miró confundida. No sabía por qué había dicho eso. Apenas se hacía preguntas con respecto a la familia de su madre. Cuando era niña, sí tuvo curiosidad durante una temporada, pero su padre contestaba muy rápido o le pedía que cambiaran de tema. Suponía que era por el dolor que le causaba recordar a su esposa. Así que esas preguntas quedaron guardadas en algún rincón escondido. Le sorprendió que, de repente, esas preguntas que un día tuvo, se agolparan en su mente.

—A todas. Por ejemplo, ¿por qué no fuisteis nunca a verme? ¿Por qué parece que os olvidasteis de mí cuando murió mi madre? Apenas tengo recuerdos de ella. No sé si quiera si he estado aquí alguna vez. Yo era muy pequeña cuando ella murió.

Orlena se sentó después de servirse una taza de té muy caliente.

—Fuimos a verte muchas veces —le explicó Lionetta tranquila, pese a que se había emocionado.

—No lo recuerdo.

—Pero, ¿recuerdas los viajes que hacías con tu padre?

Gianna asintió. Su padre siempre buscaba tenerla distraída y animada. Eso era lo que le decía él, incluso cuando por aquellos viajes tenía que faltar al colegio.

—Chase te llevaba de viaje en cuanto se enteraba de que llegábamos a la ciudad.

Gianna la miró incrédula.

—¿Mi padre no quería que os viera? No me puedo creer eso.

Siempre había sido muy buen padre. Muy tranquilo, muy afable.

Lionetta la miró tranquila. Orlena asintió.

—A nosotras nos costó bastante asumirlo —le confesó.

Chiara también asentía.

—¿De verdad te sorprende? ¿Por qué no le dijiste que venías? —le preguntó Lionetta.

Gianna se encogió de hombros.

—Fue una decisión precipitada y no sé exactamente en qué parte del mundo está.

—Sabías que no le iba a parecer bien —dijo Orlena—. ¿Cuánto te ha hablado de nosotras?

—Hace mucho que no hablamos de vosotras. Mamá murió y papá lo pasó muy mal. A veces creo que no quería recordarla.

Orlena y Lionetta se miraron tristes. Ellas también habían sufrido mucho con el fallecimiento de Fiona.

—Tu padre era un buen hombre —le comentó Lionetta—. Adoraba a Fiona y Fiona lo adoraba a él. Lo conoció en unas vacaciones…

—Creo que alguna vez algo me contaron —comentó Gianna.

—Tu padre vino a Génova en verano, se conocieron, se enamoraron —resumió Lionetta—. Creíamos que se quedaría aquí. Se suponía que lo habían hablado, pero llegó septiembre y se la llevó de repente. De la noche a la mañana. Ya no volvieron más.

Gianna asintió.

—No pudimos hacer nada —continuó Orlena—. Tu madre se negaba a hablar de eso. Poco después supimos que estaba embarazada. Nos avisó de tu nacimiento. Siempre decía que iba a venir, no sé si era para que no fuéramos nosotras.

Gianna escuchaba en silencio. No comprendía por qué su madre había actuado así.

—Lo que importa es que ahora estás aquí —le sonrió Lionetta cogiéndola de la mano.

Gianna asintió, pero no se sentía muy cómoda hablando del comportamiento de su madre. Por lo visto, ellas tampoco tenían todas las respuestas al distanciamiento que se había producido.

—Me pasó algo muy extraño en la iglesia de Salem —les comentó Gianna, seria, mientras la puerta se abría y Filippa entraba con una caja de galletas que desprendían olor a recién hechas—. Luka me dijo que vosotras podríais decirme algo.

Todas la miraron expectantes.

—Llegas a tiempo —le dijo Lionetta antes de señalarle la cafetera e invitarla a sentarse.

—¡Shhh! No quiero interrumpir. —Se sirvió una taza de café antes de sentarse entre su hermana y su sobrina, atenta.

Ella les contó lo sucedido, sus impresiones, lo que creía haber visto, sin mencionar a Luka.

Las cuatro mujeres la escucharon sin inmutarse, como si fuera lo más normal del mundo sentir que el suelo se abría a tu paso o las paredes y el techo de un edificio cayeran sobre una.

—Tuviste un accidente con el coche, ¿no? —le preguntó Orlena.

Gianna asintió, extrañada. No se lo había dicho pero, ¿qué tenía que ver?

Se miraron entre las cuatro antes de mirarla a ella.

—Bueno, cariño, la vida te estaba haciendo ver que necesitabas un cambio —le comentó Lionetta.

Gianna la miró sin comprender.

—Un accidente de coche siempre significa que necesitas un cambio —insistió Filippa—. Y eso no es nada esotérico. Eso es real. Cualquiera lo sabe.

—Cualquiera no —le dijo Chiara—. Gianna no lo sabía. Vosotras dais por hecho que son naturales muchas cosas que no lo son tanto.

—No lo son porque las personas viven desconectadas de sus poderes —le contestó Filippa—. Pero cuando te abres a sentir, todo esto es normal.

Gianna las miraba incrédula. ¿El qué era normal? ¿Sentir que se te cae el mundo encima o hablar con su prima sin utilizar palabras?

—Gianna, ¿cómo está tu vida ahora? ¿Tienes trabajo estable o pareja? —le preguntó Orlena.

Gianna negó con la cabeza.

—Perdí el trabajo el viernes. —Solo hacía dos días y parecían dos meses—. Y lo dejé con mi novio hace poco.

—Ahí lo tienes —le dijo Filippa victoriosa.

Se levantó a rellenar su taza de café.

—Tu vida se estaba cayendo a pedazos y cuando llegaste a Salem, todo reventó.

Gianna se sonrojó. También en Salem había recordado el accidente de su madre.

—Pero… ¿por qué ha pasado esto? ¿Por qué ahora? ¿Qué tiene que ver Salem?

—Déjame tu mano —le pidió Filippa sin darle opción a negarse.

La cogió y le miró la palma.

—El momento de despertar llega más tarde o más temprano —comentó Orlena.

—En tu vida ocurren cambios cada cinco años —le explicó Filippa—. ¿No tienes ahora treinta? Otro cambio más…

Gianna le retiró la mano despacio. Un escalofrío le estaba recorriendo la espalda.

—¿Sois brujas?

Todas sonrieron.

—Somos, Gianna, tú también —le aclaró Chiara—. Pero no te asustes. Somos normales. Como todas las mujeres sabias del mundo, que hay muchas.

Gianna las miró impresionada.

—Mi madre…

—También —le dijo Lionetta.

—Mi padre…

—No quería saber nada de esto —le respondió Orlena—. Suponemos que por eso se llevó a tu madre y te mantuvo apartada de nosotras.

Gianna se sentía bloqueada. No sabía qué decir. Miles de pensamientos se agolpaban en su mente sin poder comprender ni uno solo de manera clara. Sentía como si se hubiera cerrado la puerta a la mente, como si se impidiera pensar. Miró a Chiara. ¿Era porque ella podía leerle los pensamientos y no quería que lo hiciera? ¿Era porque realmente no quería profundizar en ellos?

Se arrepintió de haber ido a conocer a su familia. Hubiera preferido quedarse en su casa lamiéndose las heridas y no recorrerse medio mundo para conocer a unas mujeres que decían ser brujas.

Las cuatro la miraban esperando una reacción.

—Solo tienes que abrir la mente y dar opción a nuevas realidades —le dijo Lionetta.

Gianna la miró. Sentía la puerta cerrada con un candado enorme. No quería hacerlo, se resistía a ello; pero sintió y vio cómo una parte suya se liberaba con facilidad del candado y abría la puerta dejando que salieran… ¿mariposas? Parpadeó.

—Es cuestión de tiempo —le aseguró Chiara—. De verdad que somos normales.

Lionetta asintió.

—Deja espacio a la sensibilidad, al corazón en tu vida —le sugirió—. Hasta ahora has llevado una vida muy mental, muy pragmática. Probablemente Chase, tu padre, lo fuera y te haya servido de ejemplo, pero la vida está llena de matices y puede ser mucho más completa.

Gianna las miraba sin saber qué decir. Estaba totalmente confundida.

—Creo que realmente necesito tiempo…

Las cuatro mujeres asintieron comprensivas.

Gianna se levantó.

—¿Os importa si salgo a dar una vuelta?

—¿Quieres que te acompañe? —le preguntó Chiara amistosa.

Gianna negó con la cabeza.

—Gracias, pero creo que necesito estar sola y pensar…

—Pensar está sobrevalorado —le dijo Filippa con una mueca—. Piensa menos y siente más, cariño.

—Es compatible pensar y sentir —recriminó Orlena a su hermana.

Filippa se encogió de hombros.

—Lleva toda la vida pensando. Si todos nos acostumbráramos más a sentir, las cosas serían diferentes.

—Pero mi tienda estaría vacía —le respondió Orlena—. Ya vendrás un día a verla, Gianna. Seguro que encontramos una piedra que te ayude a canalizar lo que sientes…

Gianna la miró incrédula.

—Me compré una sodalita en Salem. Estaba mirando los colgantes y se cayó frente a mí.

Orlena sonrió.

—Era para ti. Las cosas funcionan así, Gianna. Nada ocurre por casualidad.

Gianna cogió aire y lo retuvo. Necesitaba digerir muchas cosas.

Gianna empezó a pasear mientras diferentes preguntas se sucedían por su mente. ¿Qué hacía ahí? ¿Para qué había ido? ¿Qué buscaba realmente?

Lo que más confundida la tenía era que parecía que su corazón estaba en calma. Tenía la sensación inexplicable de que todo estaba bien, de que había llegado a casa… y eso que siempre se había sentido cómoda en su piso. Parecía que se hubiera ido de Boston hacía unos años y contando con el viaje, no habían pasado ni dos días.

No se fijaba en las pintorescas calles de la ciudad ni en sus maravillosos edificios. Sumida en sus pensamientos llegó al puerto. Le sorprendió lo grande que era y lo concurrido que estaba. Le llamó la atención la réplica de un galeón…, recordaba haber visto uno parecido en alguna película… Había turistas haciéndose fotos frente a él. Se dijo que ella no era una turista. ¿Por qué no se había tomado el viaje como unas sencillas vacaciones? Quizá su tía tenía razón y debería dejar de pensar tanto y simplemente disfrutar. En unos días se iría a casa y su vida volvería a la normalidad, o eso esperaba. Vio un faro a lo lejos. «Demasiado lejos como para ir hasta allí», pensó. Aunque no tenía nada mejor que hacer. Entonces, sin encontrar explicación racional para ello, se giró hacia la derecha y vio a Luka salir de uno de los edificios más próximos con un traje oscuro que le sentaba realmente bien.

Luka la había visto nada más poner el pie en la calle. No esperaba verla. No esperaba que algo en su interior se agitara cuando ella le devolvió la mirada. Se acercó con una sonrisa.

—Gianna… ¿Qué haces por aquí?

«Buscarte», pensó. ¿Buscarte? ¿Cómo iba a saber que estaba justo ahí?

—Salí a pasear —le contestó sincera.

Su cuerpo reaccionaba como si fuera un imán ante él. Tan alto, tan guapo, tan atractivo. Luka la miraba complacido. Miró la hora en su elegante reloj de muñeca.

—Vamos, es la hora de comer. —La cogió de la mano y tiró de ella con suavidad hacia una de las pintorescas trattorias que había con vistas al puerto.

Gianna se estaba acostumbrando a que él tomara la iniciativa y tirara de ella hacia adelante. Incluso se sentía cómoda con ello.

—¿Trabajas por aquí? —le preguntó con curiosidad mientras los conducían a una mesa para dos junto a un enorme ventanal que les permitía ver los barcos.

—Sí —le explicó sin entrar en detalles—. ¿Le contaste a tu abuela lo que pasó en Salem?

—¿Qué parte? —le sonrió.

Se sentía a gusto en su compañía. Tenía hasta ganas de bromear por todo lo que sentía y le estaba pasando por la cabeza. Miró el menú indecisa.

—Tienes que probar el pesto, es originario de aquí —le comentó—. No habrás probado algo igual en tu vida.

—Probablemente —le sonrió Gianna.

—¿Te parece que compartamos unos trenette y una focaccia? —le preguntó—. Luego me gustaría llevarte a comer unas frutas confitadas.

—¿Me vas a enseñar Génova?

—¿Por qué no? Seguro que tus primas también lo harán, incluso tus tías y tu abuela, pero aprovechemos que la casualidad nos ha reunido.

Gianna lo miró entrecerrando los ojos.

—Mi tía Orlena ha dicho que las casualidades no existen.

La sonrisa de Luka se amplió.

—Pues si nos hemos encontrado porque el destino así lo ha querido, disfrutemos del encuentro.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Gianna.

—¿Tú también crees en esas cosas?

Luka se encogió de hombros.

—Sinceramente, me da igual —le dijo—. Sé que las Vitale sois una familia muy… original… No seré yo quien os lleve la contraria. De cualquier forma, me da igual que el vernos haya sido cosa del destino o de una coincidencia. Solo sé que estoy aquí contigo y quiero aprovechar el momento antes de que salgas corriendo otra vez.

—¿Cuándo he salido corriendo? —le preguntó Gianna. Huir no era su estilo.

Luka la miró.

—La primera vez que te vi te fuiste en un tren. Esta segunda, te escondes en casa de tu abuela.

—No me escondo. Solo vivo allí mientras estoy en Génova. Supongo que puedes venir a verme si quieres.

Luka hizo una mueca.

—¿No te han hablado de Stéfano?

Gianna negó con la cabeza.

—¿Deberían?

—Bueno… más tarde o más temprano lo harán —le dijo—. ¿Has conocido a Giulia?

Gianna repasó mentalmente los nombres de sus primas y se encogió de hombros. Solo era capaz de atribuir el nombre a Chiara y era porque habían hablado por la mañana.

—Bueno, una de tus primas estuvo a punto de casarse con mi hermano Stéfano. Él le fue infiel y… las mujeres de tu familia son muy pasionales…

—¿Estás justificando la infidelidad de tu hermano? —le preguntó sorprendida.

—Por supuesto que no, pero tuvieron varios encuentros después bastante desagradables con maldiciones de por medio y tu familia en ese aspecto no es para tomársela en broma. Mi hermano tuvo un accidente de coche a los pocos días. Le echó la culpa a tu prima… Digamos que ahora mismo, la amistad entre las familias no pasa por el mejor momento.

—Pero eso fue cosa de tu hermano, no tuya, ¿no?

—Sí, pero ya sabes: «Nunca te pongas de parte de nadie que vaya contra la familia».

—La película El padrino.

Luka asintió.

—No dudo de que tu abuela me aprecie, yo también la aprecio, pero mi hermano es mi hermano.

—Pero le fue infiel a Giulia. —Defendió a su prima aunque era incapaz de ponerle cara.

—Sí.

—Entonces, ¿yo no debería estar aquí contigo?

Luka la miró con los ojos entrecerrados.

—Apelaré a tu parte americana para que pases por alto ese detalle —le respondió mientras les servían la comida.

Gianna lo miró confundida. No entendía por qué una muy pequeña parte de ella se sentía incómoda en su compañía. ¿Por una lealtad familiar cuando acababa de conocer a su prima? Otra parte, sin embargo, le hacía sentirse cómoda, relajada y muy segura a su lado. Supuso que debía hablar con su prima Giulia.

Recordó que Chiara le había dicho algo referente a él y otra de sus primas, no recordaba el nombre.

—¿Tú has tenido algo que ver con alguna de mis primas? —le preguntó directamente.

Luka la miró incómodo.

—Tus primas son mujeres muy guapas —le comentó—. Todos tenemos un pasado…

Gianna fingió una sonrisa que no sentía.

—No fue nada serio —reconoció Luka—. Apenas habíamos empezado a conocernos cuando pasó lo de Stéfano y lo dejamos.

—¿De mutuo acuerdo?

—Más o menos.

Gianna lo miró extrañada.

—¿Ninguno consideró que vuestra relación merecía una oportunidad pese a lo que había pasado entre los otros?

Luka se encogió de hombros.

—Tu familia es… muy temperamental… Luego Stéfano tuvo el accidente y culpó a Giulia… Yo no estaba lo suficientemente enamorado para seguir con la relación. Camelia tampoco —reconoció incómodo—. Forma parte del pasado. Prefiero que cambiemos de tema… ¿Qué te dijo tu abuela con respecto a lo que pasó en Salem?

—Tengo dos tías y seis primas —insistió Gianna—. No recuerdos sus nombres y me parece mal volver a preguntarlos. No sé quién es hija de quién… —le confesó.

Luka le sonrió con ternura.

—Sois todas bastante parecidas —reconoció—. Giulia, Chiara y Camelia son las mayores y son hijas de Orlena. Laraina, Regina y Romelia son hijas de tu tía Filippa.

Gianna asintió mientras memorizaba los nombres. Ya les pondría cara la próxima vez que las viera.

—Bueno, ¿qué te dijo tu abuela de lo que pasó en Salem?

Gianna se encogió de hombros.

—Parece ser que mi vida necesitaba un cambio. Todo se estaba derrumbando y no lo veía…

—Así que lo viste a lo grande…

—Algo así. Por lo visto mi familia es… Es… Son… —¿Cómo decirlo sin parecer que estaba loca?— Intuitivas… o sensitivas…

Luka se echó a reír divertido ante su explicación, aunque de divertido no tenía nada. Él mismo no se sentía cómodo ante la posibilidad de que ella tuviera algún tipo de poder, porque no sabía cómo podría llegar a afectarle a él, pero parecía tan perdida.

—Que las Vitale descienden de las brujas de Triora lo sabe toda Génova—le aseguró.

Gianna se sonrojó. ¿Él sabía que ella era una bruja? Ella apenas acababa de descubrirlo. ¿Y qué era eso de Triora?

—¿Qué quieres decir?

—Que no me sorprendería que me dijeras que puedes leer la mente o mover objetos.

Gianna lo miró seria notando que se sonrojaba todavía más.

—¿Puedes leer la mente? —le preguntó sorprendido.

Gianna se encogió de hombros. Intentó leer sus pensamientos, pero no recibía ninguna información.

—No. —Luka suspiró aliviado—. Pero esta mañana hablé con Chiara mentalmente. Nunca lo había hecho.

Luka le sonrió.

—Supongo que no te aburrirás estos días.

Gianna negó con la cabeza.

—¿Por eso estabas tan tranquilo cuando yo empecé a ver cómo se caía a pedazos la iglesia? No parecías sorprendido con mis sensaciones.

Luka se encogió de hombros.

—Supongo que se debió a eso. —«Y a que me pareciste preciosa», pensó arrepintiéndose al momento por si ella le había leído el pensamiento.

Gianna asintió pensativa. Luka suspiró aliviado. No parecía que pudiera leerle el pensamiento, todavía.

—¿Qué es eso de las brujas de Triora?

—¿No lo has oído nunca?

Gianna negó con la cabeza mientras probaba la suculenta focaccia especiada que les acababan de servir.

—Triora es algo así como el Salem italiano —le explicó—. En el siglo dieciséis se juzgó por brujería a bastantes mujeres que vivían allí. Las torturaron y quemaron. Muy pocas pudieron escapar, pero supongo que tu abuela te lo podrá contar con más detalle. Yo solo sé lo que oí de niño. No me ha dado nunca por investigar más.

—¿Está muy lejos?

Luka se encogió de hombros.

—Unas dos horas, ¿por qué lo preguntas? ¿Quieres ir?

Gianna le sonrió.

—Supongo que sí. No creo que mi experiencia sea peor que Salem.

Luka se quedó prendado de esa sonrisa. No le gustaba que lo manipularan, pero no podía evitar plantearse la posibilidad de que ella lo estuviera embrujando con toda la intención. Aunque, ¿para qué iba a hacerlo? Él solo era una persona normal. Un trabajo normal, un piso normal, una vida normal. No merecía la pena embrujarlo. Además, ya lo tenía rendido a sus pies.

—¿Quieres que vayamos el sábado?

Gianna le sonrió.

—¿No te importaría…? Aunque supongo que podría ir con mis primas —recapacitó—. No quiero inmiscuirme en tu vida.

—Ya es tarde para eso —le susurró atractivo—. Creo que es evidente que me gusta estar contigo.

Gianna lo miró sonrojada. Sí. Podía ser evidente y era mutuo. No sabía por qué se sentía tan atraída por él, pero era como si le conociera de toda la vida.

La comida transcurrió con una cómoda y placentera conversación. Compartían sonrisas, miradas y alguna caricia velada.

—Te acompaño a casa —le sugirió Luka después de comer—. Creo que se me ha hecho tarde y tendremos que dejar la confitería para otro día. No todos estamos de vacaciones.

—Perdona —se disculpó Gianna—. Estás trabajando. No me di cuenta.

Estaba tan a gusto con él que no había percibido el paso del tiempo. Luka pagó la cuenta y la cogió de la mano nada más salir del restaurante.

—Me gusta estar contigo —le comentó mientras empezaban a pasear entre las calles—. Pasaré a buscarte el sábado a las nueve si te parece bien.

Gianna asintió.

—¿Has estado ya en la tienda de tu tía? —le preguntó cuando giraron una esquina.

Gianna miró hacia donde le señalaba.

—No, no he estado todavía.

Luka se detuvo.

—Tú decides, si quieres ir a conocerla o te acompaño hasta casa.

Gianna le miró a los ojos. Estaban muy cerca el uno del otro. Sus manos estaban unidas. El cuerpo de ella buscó el de él. Luka se dejó encontrar sin moverse, esperando, paciente, que ella manifestara su interés en él. Contuvo sus ganas hasta que ella le miró los labios. Entonces la cogió por la cintura y la besó. Despacio al principio, apasionado antes de separarse. Estaban en mitad de la calle a plena luz del día y la temperatura había subido por momentos.

Sospechaba que nunca tendría bastante de ella, que nunca se cansaría de besarla, que nunca se cansaría de mirarla y de perderse en su sonrisa.

—Creo que iré a conocer la tienda… —murmuró Gianna sin separarse de él.

Nunca había sido apasionada. Nunca se había sentido tan atraída por nadie. No sabía si era por el aspecto físico que tanto le perturbaba, o por la novedad de ser un desconocido al que, por cierto, cada vez conocía más. De cualquier manera, pensó en aprovechar el momento. No tenía fecha de regreso a casa. Aún no se había planteado cuánto más se quedaría pero pensó que, hasta entonces, podía estar con él.

Empezaron a caminar con las manos entrelazadas entre las estrechas calles del centro histórico de Génova.

—Esa es la Porta Soprana o Porta di Sant’Andrea. —Luka señaló dos altas torres medievales que regentaban un arco de entrada—. Antiguamente era una de las puertas de acceso a la ciudad. Hubo una época que sirvió como prisión. Se dice que, durante la noche, cuando la ciudad entra en silencio, se puede oír el sonido del violín embrujado de Nicolo Paganini, pero seguro que tus primas podrán contarte mejor su historia. Otro día, con más tiempo, pasearemos por Via Garibaldi. Si vas por ahí —le dijo señalando una calle estrecha—, llegarás a la casa donde se supone que nació y creció Cristóbal Colón; y la tienda de Orlena está por aquí, un poco más adelante.

Llegaron hasta una tienda de fachada empedrada ligeramente tenebrosa.

—¿No entras?

Luka negó con la cabeza.

—No.

No quería exponerse ante alguna de las primas. No tenía nada en contra de ellas, pero prefería evitarlas hasta que la relación de Stéfano con ellas mejorara, algo que supuso, no tardaría en ocurrir.

Gianna asintió. Le costaba separarse de él.

—Te espero el sábado.

Luka asintió dándole un beso suave en los labios. Gianna entró en la tienda. Sintió cómo se le erizaba ligeramente el cabello conforme cruzaba el umbral. Se lo intentó peinar con las manos mientras veía a su tía detrás del mostrador. La lúgubre fachada contrastaba poco con el interior lleno de velas de diferentes colores, formas y tamaños, minerales, inciensos, estatuas de brujas, hadas y duendes. Olía a sándalo, o alguna hierba similar, y algo raro parecía que vibraba en el aire. Se preguntó si su tía tendría el cabello encrespado por toda la energía que había allí o por falta de hidratación en su corta melena rizada.

Orlena levantó la mirada y le sonrió.

—Hola, Gianna, te estaba esperando —le dijo con una sonrisa sincera.

—Volvía hacia casa —le explicó distraída—. Es bonita tu tienda.

Orlena le sonrió.

—Es curiosa, pero no bonita —la corrigió con cariño—. La gente no asocia la brujería con algo bonito, así que les doy lo que esperan… —susurró con voz tenebrosa—. Misterio, magia, poderes ocultos…

Gianna asintió.

—¿Y cuánto de eso es real? —preguntó incrédula.

Orlena la miró con los ojos entrecerrados.

—Disculpa—le respondió Gianna.

Quizá había sido demasiado directa con respecto a su escepticismo, cuando realmente estaba empezando a descubrir cosas que no conocía sobre sí misma.

Orlena relajó el gesto.

—No te culpo. Tu padre no creía en estas cosas —le dijo señalando su tienda con la mano abierta—. Todas creíamos que con el tiempo cambiaría… Supongo que no tuvo ese tiempo… Fiona se fue demasiado pronto.

Se miraron pensando en la madre de Gianna. Ella sintió en su interior el cariño de su tía y supo que esta también lo había sentido.

—Yo no leo tu mente como puede hacerlo Chiara —le confesó—. Pero todo esto es real. Mis dones van más orientados a la sanación, como los de mi madre. Sé todo lo que hay que saber sobre hierbas, piedras y curas naturales. Soy un signo de tierra. Estoy más vinculada a la naturaleza que mi hermana, por ejemplo.

—¿Mi madre también tenía algún… poder?

—Tu madre era muy intuitiva. Parecía que siempre sabía lo que iba a pasar, aunque eso no significaba que pudiera evitarlo o detenerlo… Filippa te puede leer la mano como si fuera un libro abierto; Camelia, las cartas; Chiara, ya has visto, domina la telepatía; Giulia es pura energía; Laraina habla con los animales; Regina es médium; Romelia lee el aura… Todo eso más o menos. Cada una ha desarrollado un poco más un don que otro… ¿Sabes cuál es el tuyo?

Gianna negó con la cabeza.

—Dijiste que habías visto caer las cosas, quizá tu visión está más desarrollada y solo has de comprender lo que quiere decirte. A Fiona le pasaba lo mismo.

Gianna se sorprendió. ¿A su madre le pasaba lo mismo que a ella? Sintió que una extraña calidez le recorría el cuerpo.

—Casi da miedo.

—Cuando no lo conoces, supongo que sí. Cuando sabes que es algo normal y que todas las personas tienen sus propios poderes las cosas cambian. Lo tomas como lo que es, un don entre los muchos que tenemos.

—Pero no es normal.

Orlena asintió.

—Es normal pero la gente no lo sabe. Siempre se ha dicho que nos da más miedo nuestra luz que nuestra sombra. Es más fácil creer que son cosas de brujería en vez de pensar que es algo natural que todos podemos desarrollar con la práctica, con la meditación... Pero no me quejo. Gracias a eso la tienda va muy bien.

—¿Qué busca la gente aquí? —le preguntó mirando los diferentes expositores y vitrinas.

—Confianza… A veces piden pócimas, remedios naturales… Filippa viene dos tardes en semana para leer las manos. Camelia un día para tirar las cartas y Regina otras dos tardes para conectar con los que se han ido. Todas tienen la consulta llena con dos meses de antelación.

—¿Trabajan en esto?

Orlena la miró divertida.

—Podrían, pero no —le respondió—. Filippa tiene un centro estético en el centro, Giulia trabaja con ella; Camelia trabaja en una tienda de ropa hasta que decida hacerse diseñadora y Regina está estudiando empresariales en la universidad. Esto es un don, que no tiene por qué convertirse en un trabajo o en un medio para vivir. En mi caso así quise que fuera. Estudié nutrición, biología…, todo lo que pudiera complementar lo que ya sabía. Tengo los títulos en la pared de la trastienda… —le dijo señalando una puerta—. Pero a las personas les gusta creer en las brujas. Incluso a las que tienen miedo, también creen en ellas.

—Pero somos normales.

Orlena asintió.

—Sí. Solo hemos desarrollado nuestros dones un poco más que los demás.

—¿Y si yo no quisiera desarrollarlo? —le preguntó incómoda.

Se justificó a sí misma pensando que no es que renegara de su familia. Solo quería ser normal y llevar una vida corriente, como hasta ese momento.

Orlena se encogió de hombros.

—Es decisión tuya, pero un don solo suma en tu vida, cariño. No te resta. No te va a impedir hacer nada que quieras hacer.

—Luka me dijo algo así como que veníamos de las brujas de Triora… ¿Es cierto?

Orlena asintió.

—Nuestro linaje es muy antiguo. Si no quieres utilizar tus dones puedes hacerlo, pero no puedes impedir que se activen a veces, aun cuando no quieras.

Gianna escuchaba atenta.

—Cuando empezaron con la persecución y la quema de brujas en el siglo XVI, nuestros antepasados huyeron de allí y se quedaron en Génova. Una familia entera, padre, madre y una hija, que han llegado hasta lo que somos ahora.

Gianna frunció el entrecejo extrañada.

—¿Una hija? Somos todas chicas.

Orlena asintió.

—Solo tenemos hijas. El poder nos lo trasmitimos de una a otra.

—¿Y los hombres? Recuerdo que el abuelo murió hace muchos años pero, ¿y vuestros maridos?

—Bueno, Filippa se casó dos veces. El primero era un hombre muy rico y se divorciaron al poco tiempo de que tu madre se fuera de aquí. No sabemos muy bien el motivo, pero Filippa es así. No nos dio explicaciones. Después se casó con otro hombre, el padre de tus primas, que falleció hace dos años de un cáncer de pulmón.

—Vaya…

—Mi marido falleció hace mucho —dijo emocionándose—. Las niñas estaban en el instituto… Nos amábamos mucho, pero él tuvo que irse antes.

—Lo siento…

—Bueno, volveremos a encontrarnos en otra vida. —Sonrió triste—. Siempre lo hemos hecho así.

Gianna enarcó las cejas extrañada.

—¿Tampoco sabes nada de eso?

—¿De qué?

—Las almas que se encuentran vida tras vida.

Gianna negó con la cabeza lentamente. Hablaba de esas cosas como si fuera lo más natural del mundo.

—¿No te ha pasado alguna vez que ves a alguien y es como si le conocieras de toda la vida?

Gianna se sonrojó pensando en Luka.

—Pues eso —le dijo con tranquilidad—. Os habéis reconocido de una vida anterior. ¿Qué te crees que son los flechazos esos que te cuentan las novelas o ves en las películas? La vida misma. Almas que se encuentran, se reconocen y quieren estar juntas.

Gianna sintió que le temblaban las piernas. Luka. Por eso era incapaz de explicar o comprender esa sensación de paz cuando estaba con él.

—¿Piensas en algún novio de Boston? —le preguntó Orlena notando su rubor.

Gianna negó con la cabeza. No sabía si debía decirlo o no. Luka no se sentía cómodo con cómo habían terminado las cosas entre su hermano y su prima, así que decidió guardar silencio.

—No somos desafortunadas en el amor, si era lo que temías. Giulia estuvo a punto de casarse con un chico… el hermano de Luka… —Gianna asintió—. Pero le fue infiel…, luego él tuvo un accidente…, culpó a tu prima de eso… Fue una situación bastante tensa, pero aún es joven. Todas sois jóvenes. Tu prima Regina creo que anda con alguien.

Gianna le sonrió. Era fácil hablar con su tía.

—¿Has hablado ya con tu padre para decirle dónde estás?

Gianna negó con la cabeza. Cuando hablara con él tenía que preguntarle por qué no quería que tuviera trato con su familia materna y no se sentía preparada para oír la respuesta.

Dos mujeres de mediana edad entraron en la tienda. Gianna se hizo a un lado discreta. Las vio merodear entre los inciensos. Vio a Orlena atenderlas con una sonrisa amable. Hablaron de varias cosas y las mujeres se fueron con inciensos, velas y dos amuletos.

Orlena sonrió a su sobrina.

—¿Has trabajado alguna vez en alguna tienda?

—No —le respondió—. Creo que no tengo la paciencia suficiente. Siempre he estado detrás de un ordenador o un teléfono, en oficinas.

Orlena asintió.

—Chiara trabaja en una empresa —le comentó—. Si piensas quedarte, puedes preguntarle a ella si hay algún puesto disponible.

—No, no —le dijo rápida—. No pienso quedarme.

—¿Por qué?

—Porque… Porque… —Gianna no podía encontrar una razón para volver a Boston—. No lo sé. No me lo había planteado.

—Y supongo que te gusta pensar mucho las cosas. Planificar y todo eso.

Gianna asintió. Siempre se había sentido muy orgullosa de su capacidad de planificar y cumplir con lo planificado. Disciplinada, responsable, obediente… Así se definía a sí misma.

—¿Y de qué te ha servido?

—¿Cómo?

—¿De qué te ha servido planificar tanto? Ahora mismo no tienes trabajo, ¿no? No digo que planificar sea malo. Yo misma tengo que hacerlo cuando pido material para la tienda, pero a veces, dejarte llevar es mucho mejor. ¿Qué pasaría si te quedaras aquí? Nos tienes a nosotras. Génova es una ciudad cómoda para vivir.

Gianna la miró sorprendida. Nadie decide de un día para otro quedarse a vivir en otro país. Sintió un soplo de aire fresco en su rostro. Miró a su alrededor. No sabía de dónde podía haber venido esa pequeña ráfaga. Su tía la estaba mirando. Gianna la miró a los ojos. Supuso que sabía que había sentido algo. Se sintió incómoda. Quiso pensar que cuando estuviera acostumbrada a sentir cosas raras o a saber identificarlas se tomaría las cosas de manera más ligera.

—¿Todo bien? —le preguntó su tía Orlena preocupada.

—Sí —le respondió pensativa—. Creo que voy a volver a casa. Las primas quedaron en pasar hoy por la tarde.

—Tenían muchas ganas de conocerte —le corroboró con una sonrisa.

Gianna asintió y salió dándole vueltas a la posibilidad de quedarse allí. Era una locura. Todo estaba siendo una locura. Sin embargo, se sentía extrañamente cómoda. Si se quedaba podría ver a Luka. Había oído muchas veces historias de personas que lo dejan todo por amor: su trabajo, su ciudad, su familia… En su caso no dejaría nada. Más bien todo lo contrario.

Se sonrojó. Amor tampoco era lo que sentía por Luka. Más bien era una atracción física superior a ella y que, si hacía caso a lo que su tía le había dicho, venía de vidas anteriores. Eso también lo había oído alguna vez, que el amor nunca muere, que te encuentra en otra vida… pero creía que era solo producto de la imaginación de alguna escritora romántica.

De ninguna manera había creído que fuera cierto. Aunque según la explicación de su tía, era normal que nada más verlo hubiera creído conocerlo. Negó con la cabeza. Quizá solo había sido una respuesta lógica ante un hombre con un aspecto imponente y una sonrisa atractiva.

Llegó a casa de la abuela como si hubiera hecho el recorrido cientos de veces. Antes de salir se había apuntado en el móvil la dirección, pero tenía muy buen sentido de la orientación y había vuelto sin problema alguno. Eso no era cosa de magia o brujería.

Cuando entró su abuela la abrazó con cariño.

—¿Estás bien? No estaba segura de que supieras volver a casa.

—Sí, sí. No he tenido ningún problema.

—Tu madre también era capaz de orientarse en cualquier sitio donde estuviera —le confirmó entrando con ella en el salón donde sus tres primas más jóvenes estaban hablando distraídas sobre sus experiencias universitarias.

Gianna recordó que eran las hijas de Filippa, y parecían normales pese a que todas tenían algún don especial, como le había comentado su tía Orlena.

La incluyeron en la conversación como si la conocieran de toda la vida. Poco después llegaron las otras tres. Gianna las saludó fijándose con atención en las dos a las que no ponía nombre. Solo recordaba a Chiara y porque habían hablado por la mañana. Seguía sorprendiéndole el parecido que había entre todas ellas.

—¿Tienes algo con Luka? —le preguntó la que parecía la mayor de todas—. Él no tiene la culpa de que su hermano sea un capullo.

Gianna la miró detenidamente. Debía de ser Giulia; sin embargo, Chiara se había sonrojado y Camelia le daba la razón.

—Lo acabo de conocer —se justificó.

Su mente le recordó los besos que habían compartido e inmediatamente miró a Chiara,

«Ni se te ocurra leerme la mente», le dijo a través del pensamiento.

Chiara se sonrojó.

«No era mi intención, pero las escenas que has recordado eran bonitas y bien calientes».

Gianna la miró con el ceño fruncido. Chiara hizo una mueca divertida. Los gatos se despertaron de la siesta que dormían y las miraban alertas.

«No serías normal si no te hubieras fijado en él. Además, el sentimiento es recíproco. No tienes por qué preocuparte. Luka es más formal que Stéfano, o por lo menos no huye de lo que siente. Desconecto de tus pensamientos, prima. No te enfades».

—Yo salí con él un tiempo —le explicó Camelia con dulzura—. Pero no había chispa entre los dos. Podríamos haber seguido y quién sabe, pero después de lo que hizo Stéfano, lo dejamos. Era muy incómodo y sabíamos que no estábamos hechos el uno para el otro.

Gianna asintió.

—Teníamos fecha para la boda —le explicó Giulia con amargura—. Entonces empezó a comportarse de manera muy extraña, ¿te acuerdas Chiara? Fue cuando volviste de tu estancia en Milán.

Vio como todas sus primas a la vez sujetaban los vasos que había sobre la mesa.

—No voy a hacer nada —les dijo seria Giulia sin conseguir que ninguna soltara su vaso—. Estoy muy bien.

—Estuve en Milán haciendo un máster en marketing y finanzas —le explicó Chiara, incómoda.

—La cuestión es que empezó a pasar menos tiempo conmigo, anulaba citas… Un día fui a su apartamento y encontré ropa de mujer en el suelo del pasillo. Él salió sin camisa y con el pantalón desabrochado del dormitorio. Imagínate.

—No le diste tiempo a explicarse —le recordó una de las primas jóvenes.

Giulia la miró enfadada. Parecía que le salían llamas por los ojos.

—Laraina, en esos momentos no necesitas explicaciones —le dijo Giulia seria—. Espero que no te veas en una situación de esas porque la furcia con la que me estaba siendo infiel estaba en su cama en ese momento.

Gianna intentó asociar el nombre de Laraina con su imagen. Se dio cuenta de que Chiara miraba la punta de su zapato incómoda, al igual que el resto de las primas intentaban mirar hacia otro lado. La amargura de Giulia inundaba la estancia, o por lo menos así lo sentía ella.

—Mejor haberte dado cuenta antes y no después de la boda —le comentó otra de las primas jóvenes.

Giulia la miró furiosa, haciendo que su prima levantara las manos en señal de rendición señalándole los vasos. La abuela entró con unas galletas caseras. Frunció el ceño.

—Giulia, ¿aún estás así? —le preguntó Lionetta.

—Estoy bien —le mintió.

Lionetta dejó las galletas en la mesa pequeña que había entre las jóvenes y abrió la ventana para relajar la tensión que se respiraba.

—Eso ya pasó —le recordó su abuela—. Ese hombre no era para ti y no le des más vueltas.

—Luego tuvo un accidente de coche y me echó la culpa a mí —concluyó Giulia—. Como si yo le hubiera echado un mal de ojo. Inmaduro e infantil. —Alguien carraspeó—. De acuerdo que lo pensé, pero no lo hice.

Gianna asintió. Cada vez veía más claro que el accidente de coche era el aviso de la necesidad del accidentado de cambiar de vida.

El resto de la tarde transcurrió muy entretenida. Gianna acabó relajada en el sofá, hablando con sus primas sobre Boston, sobre la Universidad donde había estudiado y sobre los viajes que había hecho con su padre. Lionetta las miraba orgullosa, cariñosa, participando en la animada conversación. Cuando se fueron después de una cena copiosa e improvisada, Gianna sintió que quería alargar su estancia allí.

Ya era casi media noche cuando se tumbó pensativa en la cama que había pertenecido a su madre. Recordó la conversación con su tía Orlena, ¿qué tendría de malo quedarse allí? Podría encontrar un trabajo, alquilar un apartamento… Podría vivir con su abuela, pero estaba acostumbrada a su propia independencia. Llevaba viviendo sola mucho tiempo y, aunque era muy cómodo tener la comida y la cena hecha todos los días, acaparar el mando de la televisión o tumbarte en el sofá todo el fin de semana como solía hacer, era algo con lo que quizá su abuela no estaría muy de acuerdo.

Lionetta la había acogido como a una nieta más. Siempre tenía una sonrisa y palabras amables con las que sacarla del torrente de ideas confusas que a veces alborotaba su cabeza. Era fácil tenerle aprecio, aunque apenas se conocieran.

Debía llamar a su padre. Quería comentarle dónde estaba. Una parte de ella sentía que lo traicionaba por estar allí sin haberle dicho nada. Otra no. Sabía que, si le hubiera hecho partícipe de sus intenciones, la hubiera convencido de lo contrario. Se dio media vuelta en la cama y notó que los pendientes le molestaban. Se los quitó y al ir a dejarlos sobre la mesilla, uno de ellos se le cayó al suelo.

No vio dónde había caído y, ligeramente molesta, se incorporó y salió de la cama para buscarlo. Se arrodilló y lo encontró bajo la mesilla, junto a la pared. Se fijó en que la esquina de un libro se veía al final del cajón. Se le habría atascado allí a su abuela. Cogió el pendiente, lo dejó junto al otro y tiró del libro. Parecía que no salía. Abrió el cajón de la mesilla para desengancharlo y, aunque aún le costó un poco, consiguió sacarlo. Miró la portada.

Era un diario.

De rodillas en el suelo parpadeó emocionada. ¿Un diario de su madre? Lo abrió por cualquier sitio. Estaba escrito. Lo cerró avergonzada. Un diario era algo muy personal. Se sentó sobre la cama con las manos temblorosas sujetando el hallazgo. Quizá si lo leyera conocería un poco más a su madre. Pensó que siempre podría cerrarlo si era demasiado íntimo. Quizá solo contara anécdotas de su época estudiantil.

Se metió dentro de la cama y lo ojeó por encima. Aparecía el nombre de su padre varias veces, algo sobre un trabajo, los nombres de sus tías… Miró el final.

«No sé qué hacer. Me da miedo quedarme. Por mí, por Filippa, por Chase…Chase ha dicho que nos podríamos ir a vivir a su casa de Boston. Creo que es una buena opción, pero no le diré nada a nadie. Será lo mejor para todos».

Gianna parpadeó confusa. El diario terminaba allí. Miró varias páginas más atrás. Su madre hablaba de su trabajo en una oficina. «Igual que yo», pensó con una sonrisa llena de cariño. Hablaba de Chase, su padre, con mucha ternura. Se le notaba enamorada. Pasó alguna página más. Se refirió a V. ¿«V.»? ¿A quién correspondía esa inicial?

«He visto a V. al salir del trabajo. Me hace sentir incómoda. Me trata como a una reina, me colma de atenciones, pero no las quiero. Se debe a Filippa. Yo soy feliz con Chase. Ha aceptado quedarse aquí, conmigo, cerca de mi familia. Solo puedo pensar en nuestra vida en común. Creo que nos casaremos pronto.

»Espero que las cosas con V. se tranquilicen».

Adelantó curiosa las páginas.

«Ha sido horrible. No me lo podía creer. No podía detenerlo, por más que lo he intentado. Era mucho más fuerte que yo».

Gianna se incorporó extrañada mientras un escalofrío le recorría la espalda.

«Me daba tanto asco y tanto miedo a la vez. Me ha levantado la falda. Parecía un animal en celo. Desesperado. Violento. Salvaje. No escuchaba mis gritos. No le importaban mis lágrimas. Me clavaba sus manos, me arañaba con su barba. No me lo podía creer. Era como estar viendo una película. He cerrado los ojos. Quería salir de mi cuerpo. He visto como me violaba».

Gianna soltó el diario como si le quemara. ¿Qué había sido eso?¿Qué le había pasado a su madre? Se levantó de la cama asustada y empezó a caminar nerviosa por la habitación llevándose las manos al estómago. Sentía ganas de vomitar. Un sudor frío la envolvió. Miró el diario desde donde estaba. Empezó a sentir que la furia crecía en ella. ¿Quién le había hecho eso a su madre? Volvió a cogerlo y trató de encontrar alguna explicación en otras páginas.

«No puedo decírselo a Chase. Me da tanta vergüenza. Me siento tan humillada. No puedo mirar a mi familia a la cara. No sé cómo actuar. No sé qué hacer. Pero nadie tiene por qué sospechar nada. No sé cuáles pueden ser las consecuencias. Quizá la próxima vez que lo vea pueda fingir que no ha sucedido nada. No quiero que llegue el domingo».

Ojeó con rapidez. Seguía hablando del trabajo, parecía triste y cansada.

«Chase me nota extraña, pero si se lo digo irá a buscar a V. y se peleará con él; no quiero que eso suceda. Le convencí para quedarnos aquí, pero no puedo seguir actuando como si nada hubiera pasado. No puedo mirar a Filippa a la cara. Mi madre también me nota rara. No tengo ganas de comer, ni de salir, ni de nada. Solo me apetece llorar. No puedo seguir así.

»Tengo que conseguir que Chase cambie de idea. Quiero irme de aquí, aunque no quiero alejarme de mi familia. No sé si me comprenderán, pero no quiero complicar las cosas. Lo mejor sería irme y olvidar lo ocurrido».

Gianna siguió leyendo. Frases inconexas, sin sentido, mucha tristeza, a veces rabia, hasta que por fin toma la decisión de irse a Boston sin decir nada.

Gianna se metió en la cama helada de frío. Cogió el diario entre sus manos y lo abrió desde el principio.

Si como le habían dicho, las casualidades no existían, eso habría ocurrido por algo. Estaba preocupada y casi asustada por lo que había sentido su madre. Seguro que a ella no le importaba si lo leía. La noche le brindaba unas cuantas horas por delante y, como se había desvelado, las iba a aprovechar.

Gianna se dio media vuelta en la cama por centésima vez desde que había apagado la luz ya de madrugada. Había terminado de leer el diario de su madre y no había podido conciliar el sueño. Su cabeza no paraba de darle vueltas.

Había descubierto la faceta más romántica de su padre, cómo había conquistado a su madre colmándola de atenciones, detalles y mimos. Su madre se había sentido especial, amada, única. La había apoyado incondicionalmente, incluso cuando decidió que se fueran a vivir a Boston. No le hizo preguntas. Solo aceptó. Conocía un poco más a sus tías; Filippa muy temperamental, Orlena muy independiente. Y también a su abuela: cariñosa, discreta y paciente.

Pero no podía dejar de pensar en la razón que había hecho a su madre salir huyendo. En vez de denunciarlo, en vez de vengarse de semejante ataque, había huido. Pensó que eran otros tiempos pero, ¿quién había sido? Parecía que lo conocía, quizá un amigo de la familia. Parecía que coincidía con él los domingos.

Cuando escuchó ruido en la cocina, supuso que su abuela se había levantado y decidió bajar.

Lionetta, le sonrió con cariño. Gianna había bajado en pijama, con el cabello ligeramente revuelto. Parecía que empezaba a encontrarse más cómoda en casa. Se extrañó al notar sus ojeras.

—¿Has dormido bien, Gianna?

—No —le respondió sincera.

No pensaba contarle lo del diario de momento.

—¿Ha ocurrido algo?

Gianna reprimió una mueca. Su familia era demasiado intuitiva.

—Abuela, ¿por qué se fue mi madre de aquí?

Lionetta le sirvió un café muy cargado y le puso delante un plato de galletas. Los gatos que estaban sobre la encimera seguían sus movimientos.

—Tu padre tenía trabajo en Boston. Parecía que iban a quedarse, pero finalmente cambiaron de idea. Se casaron por evitar problemas legales y se fueron.

—Y ya no volvió.

Lionetta negó con la cabeza.

—¿No te extrañó?

Lionetta se sentó frente a ella ligeramente abatida.

—Bueno, desde que eres madre te preparas para verlos volar. Fiona quiso irse, Filippa acababa de casarse y Orlena estaba preparando su boda. Pensé que quizá quería encontrar un sitio propio. Supuse que Chase no se sentía cómodo con el tema de la brujería, eran otros tiempos. Ahora tener algún tipo de poder paranormal no está tan mal visto como antes, aunque sigue sin hablarse de ello abiertamente.

Gianna asintió. Podía ser cierto. Su padre nunca le había contado nada acerca del don de su madre o del de ella misma. Pero sabía que la razón principal era otra. Más grave. Lo que no sabía era dónde buscar.

—¿Hacíais reuniones familiares? Ya sabes, como comer juntos los domingos…

Gianna sabía que no había sido muy sutil con la pregunta, pero no había encontrado otra manera de averiguar quién era V.

—Sí, claro. Y seguimos haciéndolas —le aseguró—. El domingo comemos todas juntas. Si hace buen día encenderemos la barbacoa del jardín trasero y comeremos fuera.

Gianna asintió.

—¿Hace años también lo hacíais? Con mi madre, quiero decir.

Lionetta asintió.

—Se ha hecho desde que yo recuerdo. Los domingos son un día para celebrar con la familia. Ya lo hacíamos con mis padres y mis abuelos, y nosotras seguimos la tradición. Somos muy de costumbres, como irás descubriendo.

Gianna asintió pensativa.

—¿Viene solo la familia?

Lionetta la miró extrañada.

—¿Quieres invitar a alguien? ¿A Luka?

Gianna se sonrojó.

—No, no. Solo pensaba en voz alta. Luka me contó algo sobre su hermano y Giulia…

Lionetta asintió.

—La familia de Luka también venía. Su padre y su tío estudiaban con las chicas, luego los hijos también fueron al colegio con tus primas. Es normal que alguna se enamorara de Stéfano o de él, o de alguno de sus primos.

Gianna escuchaba atenta.

—Cuando Stéfano empezó a salir con Giulia nos ilusionamos… Creíamos que se casarían, pero cuando Giulia nos contó lo ocurrido, evidentemente dejaron de venir. No hemos perdido la relación, pero es más tensa. Sus padres habían fallecido hace tiempo, pero ellos seguían viniendo.

—Has dicho que el padre de Luka y su hermano también venían.

—Claro. Sus abuelos eran viejos amigos nuestros y su padre y su tío estudiaban con tu madre y tus tías. Solían venir los domingos. También trajeron a sus novias, que después se convirtieron en sus esposas. El tío de Luka se mudó cerca de Boston poco después de que Fiona se fuera. Su abuelo fue para abrir una empresa allí y distribuir productos italianos, y se quedó. Fuiste a su entierro. Lo apreciábamos mucho…

—¿Cómo se llamaba?

—¿Quién?

Gianna la miró pensativa. ¿Por quién podía preguntar? ¿Quién habría sido capaz de hacerle eso a su madre?

—No sé… El abuelo de Luka, su padre, su tío…

Lionetta la miró extrañada.

—¿Pasa algo, cariño?

—No… Es solo curiosidad.

Lionetta levantó una ceja. ¿Curiosidad por cómo se llamaban los hombres de esa familia? ¿Qué estaba buscando?

—El abuelo se llamaba Vinicio. El padre de Luka se llamaba Vittorio, murió hace diez años, y su tío se llama Ángelo.

Gianna se sonrojó. Contuvo la respiración sin darse cuenta. Vinicio, Vittorio y Ángelo. ¿El abuelo o el padre de Luka podían haberle hecho eso a su madre? Asintió nerviosa. Ninguno de los dos estaba vivo.

—¿Ocurre algo, Gianna?

Gianna la miró insegura. No sabía si sería buena idea decirle lo que había descubierto. Quizá solo consiguiera disgustarla o preocuparla, además los dos estaban muertos. Quiso pensar que no tenía sentido remover el pasado... No podría vengarse si hubiera querido hacerlo, puesto que ninguno de los dos seguía con vida.

Quizá su padre supiera algo. Quizá su madre se había sincerado con él pasado el tiempo. Pero si aún no le había dicho que estaba allí, ¿cómo iba a preguntarle por algo que había sucedido hacía tantos años?

—¿Cómo eran? —le preguntó a su abuela.

—¿Quiénes?

—Vinicio, Vittorio… ¿Cómo eran con mi madre?

Lionetta la miró sin comprender. Era evidente que Gianna quería saber algo que no se atrevía a preguntar directamente. No entendía su interés. Los gatos empezaron a caminar nerviosos sobre la encimera.

—¿Qué quieres saber? ¿Si tu madre tuvo algún novio antes de tu padre?

Gianna se sonrojó. No sabía cómo conseguir más información sin preguntar directamente por lo que había leído...

—Vittorio y Ángelo eran muy guapos, educados, amables. Luka se parece mucho a su padre, aunque tiene más carácter que él. Ángelo tenía más temperamento, por eso cuando hubo que salir para impulsar el negocio de exportación que tenían, no le costó irse. Vittorio se quedó aquí. Pasaron una mala época y tuvieron que vender la empresa. Vittorio no lo superó nunca. Se fue apagando poco a poco.

Gianna vio la imagen de un libro cerrándose de golpe. Incluso escuchó el sonido. Se estremeció. ¿Qué significaba eso? ¿Que era el final del libro? ¿Qué había sido de Vittorio? ¿Que no siguiera preguntando porque la historia ya había acabado? Se llevó una mano a la frente pensativa. No tenía ni idea de qué pensar o qué hacer.

—Abuela, ¿sabes por qué se fue mi madre de aquí?

—Por el trabajo de tu padre. En un principio pensaron quedarse. Fiona no quería irse de aquí. Habían ayudado a Orlena a abrir la tienda. Filippa se había casado hacía poco tiempo… pero llamaron de urgencia a tu padre por un tema laboral. Supongo que hablaron y casi de la noche a la mañana tomaron la decisión —le explicó—. No pudimos prepararles la boda. Se presentaron un día en el juzgado, firmaron los papeles que necesitaban para irse y se fueron — dijo suspirando—. Tu madre siempre había soñado con un vestido vaporoso blanco, flores en el pelo... —Las lágrimas acudieron a sus ojos—. Pero bueno, ya pasó. Enseguida naciste tú y la llenaste de alegría… Te quería tanto…

Gianna se emocionó. Apenas tenía recuerdos de ella. Su abuela le cogió la mano. Pasaron la mañana hablando de su madre, de anécdotas de su época estudiantil, de sus gustos, de sus aficiones…

La semana se le hizo corta a Gianna. Con tanta prima no había parado en casa ni una sola tarde. Había acompañado a Romelia y Regina a comprar ropa, a Chiara y a Camelia a tomar los mejores helados que había probado nunca y a Laraina a la tienda de su tía Orlena. Sus tías se acercaban todas las noches a verla. Giulia era la única con la que apenas había coincidido.

No había hablado con su padre todavía. Esperaba retrasar el momento todo lo posible, aunque suponía que no podría posponerlo mucho más.

El sábado a las nueve de la mañana, Luka tenía el coche aparcado en la puerta. Gianna no estaba segura de lo que sentiría al verlo. No había vuelto a coincidir con él desde que habían comido juntos en el puerto. Si pensaba que, como su tía le había explicado, lo había reconocido de otra vida y por eso se sentía tan cómoda a su lado, tenía ganas de verlo para comprobarlo. Pero, si pensaba que su padre o su abuelo podían haber hecho tanto daño a su madre, no quería saber nada de él, aunque no tuviera culpa alguna.

Salió insegura de casa. Lo vio salir del coche y mirarla con una sonrisa que le iluminó la cara. Ella fue hacia él. Se imaginó corriendo a su encuentro, pese a que se obligaba a ir andando. Seguía existiendo ese imán invisible que irremediablemente la incitaba a unirse a él.

Luka la miraba sorprendido. Ya no estaba tan repeinada como cuando la había conocido y su ropa no era tan formal. Vestía un pantalón vaquero y una camiseta desenfadada de color rosa. Llevaba en la mano una chaqueta de punto y una mochila. Le dio la impresión de que estaba empezando a liberarse de todo aquello que la mantenía inflexible.

Se sintió afortunado de verla ir hacia él con esa sonrisa y ese brillo en la mirada. Le abrió la puerta del copiloto. Era mejor tener las manos en el coche porque corría el riesgo de ir hacia ella y abrazarla y besarla como si la vida le fuera en ello.

Se miraron a los ojos cuando estuvieron frente a frente. Parecía que no hicieran falta las palabras. Se alegraban de verse. Querían estar juntos.

Los dos miraron a la ventana donde la abuela los observaba con una sonrisa. Ambos levantaron la mano para despedirse de ella. Ella les devolvió el saludo tranquila, confiada y satisfecha.

Se montaron en el coche para emprender el viaje a Triora. La temperatura prometía ser agradable y parecía que el sol sería su compañero de viaje.

El viaje transcurrió tranquilo, hablando de lo que oían en la radio y de cualquier cosa que se les ocurría en general.

Gianna se sentía cómoda y segura a su lado. Luka disfrutaba de su compañía y conversación. El camino se les hizo corto.

—¿Qué voy a ver en Triora? —le preguntó curiosa en cuanto vio un cartel que avisaba del desvío a tomar.

—Tú no lo sé —le dijo Luka sonriente—. Yo te voy a enseñar un pueblo medieval donde hubo una despiadada caza de brujas en el siglo XVI.

Gianna lo miró apretando los labios. No sabía qué podía esperar de esa visita y le daba miedo hasta pensarlo.

—No te preocupes —le dijo Luka—. Cuando quieras que nos vayamos, nos iremos. De momento disfrutemos del sol y del paisaje.

Gianna asintió mirando por la ventana. El paisaje combinaba montañas y valles de extrema belleza.

—Cuando éramos niños vinimos un par de veces con tu familia. Giulia lo pasaba realmente mal y Filippa tampoco lo llevaba mucho mejor. Esas cosas se te quedan en la memoria cuando eres joven e impresionable —le contó despreocupado.

—¿Por eso ahora ya no te impresiona nada?

—Digamos que ya no me sorprende tanto.

Cuando aparcaron el coche y bajaron, Gianna se llevó una mano a la frente. Sentía una presión bastante grande en su cabeza.

—¿Tú no notas nada?

Luka miró a su alrededor. Había algunos turistas con cámaras de fotos. No parecía que hubiera nada extraño. La miró a ella.

—Lo cierto es que no…

Gianna asintió. Luka le cogió de la mano. Con una atractiva y pícara sonrisa la acercó a él y la besó con ternura.

—¿Vamos?

El paseo por la emblemática Triora fue bastante tranquilo. Gianna no tardó en acostumbrarse a la presión que sentía en la cabeza y dejó de darle importancia. Se comportaron como turistas: compraron pan en una panadería que los cautivó por su extraordinario olor, pasearon por el centro histórico y por sus estrechas y serpenteantes callejuelas empedradas, entraron en tiendas de artesanos locales, visitaron la iglesia de San Bernardino acomodada en una tranquila ladera…

Gianna sintió un escalofrío al pasar por la casa del verdugo que cometió los horrendos crímenes y el lugar donde las mujeres acusadas fueron ejecutadas. Antes de ver los carteles informativos ya sabía que eran lugares emblemáticos. Luka, con paciencia y en silencio, la cogía de la mano cuando la veía temblar.

A veces, Gianna lo miraba. Paseaba tranquilo, disfrutando de la singularidad del lugar. Realmente no sabía si su padre había sido capaz de hacer tanto daño a su madre y, quizá, no fuera justo que él pagara por lo que su padre había hecho. Prefería no amargarse el viaje pensando en ello justo en ese momento.

Cuando llegaron a la supuesta casa donde vivían las brujas, un modesto caserío ruinoso, la presión en su cabeza aumentó. Sentía que la energía manaba de ese lugar. Creyó percibir un aroma penetrante que le recordaba a la tienda de su tía Orlena, a alguna poción o ungüento.

—Mi familia dice que las brujas no dejaban de ser mujeres sabias. Que incluso hoy en día, si estuviéramos más en contacto con lo que sentimos, descubriríamos que todos tenemos algún tipo de don.

Luka se encogió de hombros.

—Quizá. Curanderas ha habido siempre. Ten en cuenta que la iglesia por entonces tenía mucho poder y no sería cómodo para ellos reconocer esos dones que dices que tenemos todos. Supongo que para la iglesia fue fácil convertirlas en brujas.

Se animaron a entrar al Museo de la Brujería, que albergaba una gran colección de material local e información acerca del destino de las brujas que huyeron de la masacre. Al parecer, algunas habían llegado a Génova. Gianna tuvo claro que ella procedía de allí.

—¿Sabes que por aquí hay una de las mejores zonas para hacer deporte al aire libre?

Gianna le miró con una mueca.

—Hummm… Te aseguro que no es lo que más me apetece ahora.

—Podemos volver otro día —insistió.

—Ya… ¿Te he dicho que no soy muy deportista?

Luka le sonrió.

—No, pero no hacía falta que me lo dijeras. Lo suponía. Solo quería darte más opciones de lo que podemos hacer por aquí, dejando al margen todo lo que tenga que ver con las brujas.

Gianna le mantuvo la mirada.

—Creía que no tenías ningún problema al respecto.

—Y no lo tengo —reconoció—, pero prefiero verte sonriendo y no tan concentrada como estás aquí desde que nos hemos bajado del coche.

Gianna asintió. Probablemente tenía razón. Había estado más preocupada de lo que sentía en cada lugar simbólico que visitaban que de divertirse y disfrutar de su compañía.

Luka la abrazó cariñoso.

—El próximo viaje será por la Riviera de Liguria —le propuso—. Seguro que lo disfrutas y olvidas todo lo que te hace fruncir el ceño.

Gianna sonrió. Supuso que últimamente lo fruncía bastante, pero es que no esperaba descubrir tantas cosas en lo que había pensado que sería una sencilla visita a esa parte desconocida de la familia. .

Lionetta esperaba a Gianna sentada en el salón con una novela en la mano. Se levantó en cuanto oyó la puerta y salió al pasillo a recibirla junto con los dos gatos a sus pies.

—No he venido muy tarde —se defendió Gianna ante un posible ataque.

No esperaba que estuviera atenta a su llegada. Ni siquiera su padre lo hacía las pocas veces que había salido hasta entrada la madrugada en su época universitaria.

Lionetta pasó por alto el comentario.

—¿Qué tal te lo has pasado? —le preguntó sonriente—. ¿Quieres una infusión?

Gianna asintió, siguiéndola a la cocina.

—Luka es un buen chico —le comentó Lionetta, satisfecha.

Era evidente que su nieta se lo había pasado bien.

Gianna asintió con una sonrisa.

Lionetta la miró. Era probable que Gianna se quedara con ellas. Fiona estaría orgullosa de su hija. En una semana, la joven estirada y recelosa que había llegado allí se había convertido en una mujer cariñosa y confiada. Parecía que se sentía cómoda entre ellas y, sobre todo, consigo misma.

—Triora es un sitio curioso —opinó Lionetta calentando agua para la infusión—. Giulia se ha puesto enferma cada vez que ha ido. Cuéntame qué tal ha ido.

Gianna asintió relajada. Le relató sus sensaciones en los diferentes lugares en los que había estado y los detalles que más le habían llamado la atención. Excluyó intencionadamente los besos compartidos y la posibilidad de un futuro viaje por la Riviera. Ni siquiera ella estaba convencida todavía de estar haciendo lo correcto.

Después de un domingo casi abrumador en familia, la semana comenzó tranquila. Gianna ya identificaba a sus primas por sus nombres. Había disfrutado con ellas en la comida familiar. No había habido un momento de silencio. Cuando no era una la que hablaba, era otra.

Admiraba la familiaridad y la confianza entre ellas. Siendo hija única siempre le habían llamado la atención las familias numerosas y, de repente, se encontraba formando parte de una. Una en la que se veía normal que los vasos se rompieran si Giulia se enfadaba, que no se sorprendía si Laraina pedía amablemente a un insecto que se alejara de la comida que había sobre la mesa o que se divertía pidiendo a Camelia una lectura de cartas.

Todo mujeres. Solo mujeres. Y descendientes de brujas.

Las primas más jóvenes empezaban a tener sus primeros novios. Giulia estaba escarmentada de ellos. Camelia había empezado una nueva relación con un compañero del trabajo y Chiara se mantenía hermética al respecto. Ella tampoco había comentado nada de lo que sentía por Luka, entre otras cosas, porque no sabía qué decir ni cómo podrían darse las cosas.

Se había sentido muy cómoda entre ellas. Como si fuera una más. Le había parecido ver que su madre le sonreía en todas las fotos que de ella había por la casa. Era una sensación extraña, pero placentera.

Pensó en su padre. Supo que tenía que dejar de esconderse. Retrasar el momento de llamarlo era absurdo. Más que nada porque en breve empezaría a preocuparse. «Mañana», pensó dándose unas horas más de tregua. Al día siguiente lo llamaría.

Era mitad de tarde cuanto tuvo las fuerzas suficientes para llamar a su padre por teléfono. Lo buscó entre sus últimas llamadas y vio el nombre de Billy. Desde que estaba allí no había sentido la necesidad de llamarle ni para saber cómo estaba. Le sorprendió descubrir que él tampoco la había llamado. Con una mueca reconoció que era ella la que siempre llamaba, la que había mantenido la relación viva por no sentirse sola. Allí, en Génova, la soledad parecía que no tenía lugar. No con su familia. No si pensaba en Luka.

Llamó a su padre sin pensar en el cambio horario. La gata tricolor se sentó a su lado. Gianna le acarició la cabeza con cariño. Parecía que pretendía darle su apoyo.

—Gianna, ¿cómo estás? ¿Ha pasado algo? Hace mucho que no llamas.

«Tú también podrías llamar», pensó.

—Bueno… Estoy en Génova. —No sabía cómo decírselo con delicadeza—. Vine a ver a la abuela.

El silencio al otro lado de la línea la estremeció.

—Papá… ¿Estás ahí?

—¿Por qué has ido?

—Me llamó la abuela por el entierro de un amigo cerca de Boston…

—¿Algún Ferri?

—Sí —le respondió sorprendida—. Vinicio, creo.

—Fuiste a Salem…

—Sí —le respondió, consciente de que su padre sabía que tenía dones que ella no sabía ni que existían.

—Tú… ¿estás bien? —dijo suspirando.

—Sí, papá.

—¿Vas a volver?

Gianna sintió como una cuerda los unía. Una cuerda deshilachada que seguía soltando hilos. ¿Qué pasaría si la cuerda se rompía? ¿Perdería a su padre? La relación se había enfriado mucho, pero era su padre.

—Supongo que sí, papá…

—¿Y tu trabajo?

—Me despidieron justo antes de venir. —Parecía que hubiera pasado una eternidad desde entonces—. También tuve un golpe con el coche.

—Pero, ¿estás bien?

—Sí, sí. No fue nada. Solo el coche.

—¿Qué tal están tu abuela y tus tías?

—Bien…

Podía preguntarle por qué no había querido que las conociera, por qué salían de viaje cada vez que iba a visitarla. ¿Sabría el motivo por el que su madre cambió de opinión y aceptó mudarse a Boston? Tenía varias preguntas, pero su padre estaba visiblemente incómodo. No quería que la cuerda que sentía tan desgastada se rompiera.

—Supongo que tendrás preguntas —dedujo resignado.

—Sí…, pero creo que no son para hacerlas por teléfono. Cuando vuelva a Boston nos vemos, si estás por allí.

—Avísame y estaré —le dijo convencido—. ¿Necesitas algo?

—No, gracias papá —le respondió con cariño—. Te quiero. —¿Cuánto hacía que no se lo decía?

—Y yo —dijo con un suspiro—. Cuídate.

La cuerda entre ellos pendía de unos pocos hilos, pero no se había soltado. Gianna respiró aliviada. No se había atrevido a preguntarle por lo que había leído en el diario de su madre. ¿Le habría contado algo tan íntimo? ¿Fue esa la causa por la que no volvieron a Génova ni de visita?

Salió al porche delantero seguida de la gata tricolor que parecía no querer separarse de ella y se sentó en las escaleras.

Su prima Chiara llegó paseando tranquilamente y, con una sonrisa, se sentó a su lado en las escaleras.

—¿Qué piensas? —Le acarició la tripa a la gata cuando se tumbó a sus pies.

Gianna la miró con una mueca.

—¿Tienes que preguntarlo?

—No voy a entrar en tu cabeza si no me dejas —le respondió con una media sonrisa—. Solo pareces preocupada.

—He hablado con mi padre —le respondió—. Se ha sorprendido de que estuviera aquí. Me ha preguntado si voy a volver, como si fuera lo más normal del mundo ir a visitar a tu familia al otro lado del mundo y no regresar a casa.

—Quizá sabe que esta es tu casa —dijo encogiéndose de hombros—. ¿Acaso no te lo has planteado? Aquí nunca estarás sola, te lo aseguro —le respondió con una mueca—. No puedes salir a la calle con nadie porque nunca sabes con quién te vas a encontrar, o quién va a conocer a quién, y se van a ir de la lengua.

Gianna la miró confusa.

—¿Lo dices por algo en concreto?

Chiara sonrió.

—Bueno, a estas alturas todas sabemos que estás saliendo con Luka…

—Yo no estoy saliendo con Luka, solo hemos quedado alguna vez.

—¿Te engañas a ti o me estás tratando de engañar a mí?

Gianna se sonrojó. Solo habían quedado alguna vez, habían comido juntos, habían compartido algún beso…

—Si vuelvo a casa no habrá relación, ni nada.

Chiara le sonrió.

—¿Lo has hablado con él? Has utilizado el condicional «si vuelves», así que aún no estás segura, pero no has contado con Luka. Él tiene familia cerca de Boston. Podría trabajar perfectamente allí si eso es lo que te preocupa.

—No he pensado en nada... —le confesó—, o más bien no he querido pensar.

—¿Por qué no? ¿Qué miedo tienes?

—Ninguno —le mintió con rapidez—. Bueno… simplemente aún no lo he pensado.

—Puedo preguntar donde trabajo si hay alguna vacante —le comentó Chiara—. Es una empresa muy grande y tú tienes experiencia trabajando en oficinas.

—Tengo todo en Boston —dijo intentando justificar sus dudas.

—Define todo —le retó Chiara.

Gianna miró al suelo pensativa. Acarició a la gata.

—No sé… Mi piso, mi ropa…, mi ordenador…, mis fotos…

Le sonaba un poco ridículo. Nunca se había planteado salir de Boston. Ni siquiera tenía interés por viajar. Supuso que bastante había viajado con su padre cuando era niña. Y, de repente, se planteaba quedarse a vivir allí. Miró a Chiara. No recordaba tener ninguna amiga con la que sentarse en las escaleras de algún sitio a hablar. Era cierto que allí nunca estaría sola. Y estaba Luka.

—Puedes darte un tiempo —le sugirió Chiara—. Prueba un par de meses. Encuentra trabajo, busca un piso si quieres y, si no te convence, siempre puedes volver a Boston.

Gianna se encogió de hombros. Miró a su prima: guapa, despreocupada, con un sutil brillo en los labios y unos bonitos pendientes de pequeñas piedras azules y naranjas.

—No sé qué dirá la abuela… —Sentía que no le iba a importar, que incluso se alegraría de que se planteara la posibilidad de quedarse allí.

Chiara sonrió.

—Estará encantada —le respondió contenta por la decisión que su prima estaba a punto de tomar.

—Pero no estoy segura.

—Piensas demasiado —opinó Chiara—. Ya me dirás si eso compensa. Prueba dos meses. Luego decide. Las decisiones pueden cambiarse si no te gustan los resultados.

Gianna asintió.

«Y si quieres practicar tus dones, solo tienes que decírmelo», le retó sin abrir la boca.

«Aun no estoy en ese punto. También veo imágenes que no consigo comprender qué quieren decirme».

«No tendrás solo un don. Supongo que tendrás varios. Puedes ejercitar el que más te guste, o ninguno. La abuela puede hablarte de ello».

Gianna asintió.

«Supongo…»

—Supongo. —Prefería hablarlo—. Supongo que podría hablar con ella… y darme un par de meses.

—Será genial —le respondió con una sonrisa radiante—. ¿Quieres que pregunte en mi empresa? Si empiezas a experimentar cuanto antes la vida que puedes llevar aquí, seguro que te convences y te quedas.

«A ti qué más te da», pensó extrañada por su cordialidad y su cariño. Apenas se conocían.

«Puedo saber lo que piensas, ¿recuerdas?».

Gianna se sonrojó.

—Me caes bien —le comentó Chiara mirándola a los ojos.

Gianna vio la imagen de los dos eslabones de una robusta cadena metálica, fuertemente unidos. Ella también se sentía unida a Chiara de una manera inexplicable.

—Bueno, hablaré primero con la abuela —le dijo—, pero no quiero que entres en mi cabeza.

Chiara asintió.

—De todas formas, sé guardar secretos muy bien. Es algo que tienes que aprender cuando puedes leer la mente.

Chiara le sonrió.

—Sí. Pregunta en tu empresa por alguna vacante… No me parece bien seguir viviendo como si estuviera de vacaciones —le comentó—. Podría enviarte mi currículum para que lo adjuntes.

—Perfecto, aunque no creo que haya ningún problema al respecto —le respondió Chiara mientras se levantaba—. Voy a preguntarle a la abuela si ya me ha arreglado el vestido que le dejé hace unos días. ¿Entras?

Gianna asintió y entró con su prima a buscar a su abuela, custodiadas ambas por el felino tricolor.

El jueves por la noche, Luka la había invitado a cenar. Gianna se sentía como una auténtica princesa. La había ido a buscar a casa, tan guapo y atractivo como siempre. Le había llevado una rosa roja. Lionetta los había mirado emocionada. Ella también se sentía así. Emocionada. Enamorada. Como nunca se había sentido.

Luka la había cogido de la mano para acompañarla hasta el coche. Le había abierto la puerta y la había besado con suavidad. Ella se había estremecido tanto o más que cuando la cogía por sorpresa y la besaba con pasión.

Luka se sentó en su asiento y la miró con una sonrisa. Apenas se parecía a la mujer que había conocido en Salem. Llevaba un vestido ligero, desenfadado, el cabello suelto, ligeramente ondulado. Parecía que su sensualidad se había despertado y la luz de su sonrisa le iluminaba la cara y hasta la mirada. Supo que quería estar siempre con ella y esa noche era una buena noche, como cualquier otra, para decírselo.

Encendió la radio para escuchar música de fondo mientras conducía por la carretera de la costa.

Llegaron hasta un romántico restaurante en las afueras de Génova. Sus vistas a la playa de Boccadasse eran impresionantes. El tradicional barrio pesquero era pintoresco. El mar Mediterráneo estaba tranquilo, apenas se oía el murmullo de las olas. Se podían ver las luces de algún barco a lo lejos.

En ese momento, frente a él, junto al mar, Gianna quería que se parara el tiempo. Pidieron diferentes platos de marisco y, mientras esperaban, Luka le cogió la mano sobre la mesa.

—Gianna…, ¿has pensado en quedarte? —le preguntó buscando su mirada.

Gianna tomó aire. No lo había hablado con él.

—Lo cierto es que sí lo he pensado.

—¿Y a qué conclusión has llegado?

—Voy a probar un par de meses. Mi vida en Boston parece muy lejana, pero tengo allí mi piso y mis cosas. También está mi padre, aunque cada vez viaja más.

—¿Y si te gusta? ¿Te quedarás?

Gianna se encogió de hombros.

—Supongo que sí.

Luka sintió que iba a estallar de alegría. Se quedaba. Se había planteado hablar con su tío y trabajar con él, pero primero quería estar seguro de que Gianna quisiera volver a su antigua vida. No habían hablado con claridad sobre un futuro juntos, pero supo que la puerta estaba abierta a esa realidad y solo había que cruzarla. Él estaba dispuesto a hacerlo. Esperaba que ella también.

La cena transcurrió tranquila, placentera, entretenida. No les faltaban temas de conversación. Seguían sintiendo que se conocían de toda la vida. Quizá de todas las vidas.

Cuando salieron del restaurante Gianna miró el mar, disfrutando en directo del suave murmullo de las olas. Luka tiró con suavidad de ella hacia la playa llena de piedras.

—Qué bonito es todo esto —murmuró Gianna—. En Boston creía que todo el mundo llevaba la misma vida… Me parece tan lejano todo aquello.

Luka la rodeó con sus brazos. La luz de la luna acompañaba la intimidad compartida. Se miraron a los ojos. Se miraron a los labios. El tiempo se detuvo para ellos. Se besaron. Sus lenguas se acariciaron, sus cuerpos se encontraron impidiendo que la suave brisa pasara entre ellos.

Luka sonrió cuando Gianna se separó ligeramente de él. Le acarició el cabello sujetándole tras la oreja un mechón rebelde.

—Vamos a mi casa —le susurró.

Gianna se sonrojó. Era evidente lo que iba a ocurrir si iban. No quería parecer deseosa de acostarse con él, pero lo estaba. Quería sentirse totalmente suya, que él fuera suyo a la vez. Quería abrazarlo, que él la abrazara con sus fuertes brazos, sin ropa, sin nada que se interpusiera entre ellos. Como la imagen que con tanta frecuencia veía cuando pensaba en él. Asintió.

Luka, con una sonrisa radiante la cogió de la mano y pasearon hasta el coche entre besos y caricias.

No tardaron en llegar a un barrio cerca del centro de Génova. Luka aparcó en el garaje y, nada más entrar en el ascensor, la miró seductor, atractivo. Gianna se sintió nerviosa. Ambos sabían lo que iba a suceder. Sus labios se encontraron, exigentes, en cuanto tomaron conciencia de ello. Les costaba esperar a estar dentro del piso.

Luka abrió sin dejar de besarla. Entraron abrazados, sus lenguas buscaban más, querían más. Luka empezó a desabrocharse la camisa. Gianna le ayudaba con la misma prisa.

—Luka, ¿eres tú?

Gianna vio la imagen de un jarro de agua sobre ellos. No hacía falta verla para comprender el significado, aunque le sorprendió que estuviera particularmente fría y que incluso contuviera algunas gotas de hielo.

Luka ahogó un exabrupto y se apoyó en la pared tratando de restablecer su respiración y relajar la excitación que sentía.

—¿Stéfano?

Un hombre de edad parecida, más rubio que Luka y de ojos azules, salió a medio vestir por una de las puertas.

Se sorprendió al ver a su hermano con la camisa desabrochada y una bonita mujer. No sabía que estuviera saliendo con alguien.

—Vaya… No esperaba... —Trató de disculparse sin intentar disimular su diversión.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó Luka visiblemente molesto—. ¿Por qué no estás en tu piso?

—La señora de la limpieza tenía que haber ido hoy y no ha ido —le explicó—. No me ha dado tiempo a recoger. Te llamé, pero no contestaste.

Luka sacó su teléfono móvil. Lo había puesto en silencio para que no hubiera interrupciones durante la cena.

—¿Y si hubiera estado en casa?

—Nos habríamos ido —le respondió encogiéndose de hombros—. ¿No nos vas a presentar?

—No hasta que te vistas —le respondió molesto.

Stéfano se abrochó el pantalón y la camisa con un brillo de diversión en la mirada. Gianna, incómoda, no sabía hacia dónde mirar. Se fijó en la americana negra que había en el suelo de madera junto a los sofás oscuros. Dos zapatos de tacón alto, un vestido negro, un bolso de mano muy bonito sobre la mesa y unos pendientes con pequeñas piedras naranjas y azules. Se sorprendió al verlos. Se parecían a los de su prima… ¿Chiara?

«¿Chiara?»

«¿Gianna? ¿Dónde estás?»

«¿Y tú?»

—Stéfano, Gianna Vitale. —dijo Luka para presentarles sacándola de sus pensamientos—. Mi hermano Stéfano. Quizá lo recuerdes del entierro de mi abuelo, estaba también allí, aunque no regresó con nosotros en el avión.

Gianna asintió confundida. Recordaba vagamente haberlo visto con otros jóvenes antes de sentir que el suelo se abría a sus pies.

—Creo que ya se iba —le dijo mirando a su hermano con los ojos entrecerrados.

Stéfano resopló.

—Aquí hay sitio suficiente para los dos —le respondió con una media sonrisa—. Además, nos hemos bebido la botella de champán que tenías en el frigorífico… Muy buena, por cierto.

Luka hizo una mueca. Gianna lo miró extrañada. ¿Había planeado con tanta precisión la noche? ¿Suponía que le iba a decir que sí? No sabía si sentirse ofendida o halagada por el detalle.

—Perdonad —dijo Chiara saliendo de la habitación de la que había salido Stéfano, envuelta en una sábana—. Tengo aquí el vestido. —Lo cogió del suelo—. Ya que hemos trasladado la fiesta al… pasillo, debería vestirme.

Gianna la miró boquiabierta. ¿Pero Stéfano no había estado a punto de casarse con Giulia? ¿No le había sido infiel? ¿Qué estaba haciendo Chiara? No parecía avergonzada ni arrepentida.

«Puedo contestarte a todo eso en otro momento».

«Chiara, que no leas mi mente».

«Está bien, perdona, pero no me juzgues sin escucharme».

«No te juzgo… Solo… Solo… ¿Pero no era el novio de tu hermana? ¿No hay algún código para eso?».

«Te recuerdo que Luka también era el novio de tu prima Camelia».

«Pero eso fue antes de que yo lo conociera u os conociera a vosotras».

«Bueno, vale. Si te parece mañana quedamos y te lo explico».

«No me debes ninguna explicación, pero…».

—¿Gianna, estás bien? —le preguntó Luka—. Te has quedado muy callada.

Gianna miró a Luka que estaba a su lado mientras Stéfano iba hacia Chiara.

—Supongo que no se esperaba esto —le dijo Stéfano a modo de disculpa—. Tu familia no sabe que estamos juntos.

—Ya hablaremos nosotras —les explicó Chiara—. Voy a vestirme.

Desapareció con el vestido sujeto con una mano y con Stéfano tras ella.

—¿Tú sabías que estaban juntos? —le preguntó Gianna confundida.

Luka asintió.

—Sí, pero es cosa de ellos.

—¿Fue infiel a Giulia con su hermana?

Luka asintió.

—Será mejor que te lo explique tu prima.

Gianna asintió. Ya entendía los cubitos de hielo de la imagen que había visto. Ahora solo le faltaba comprender las visiones antes de que las cosas ocurrieran para saber reaccionar ante ellas. Se supone que para eso tenía esas… ¿premoniciones? ¿¿Visiones? Lo que quiera que fueran. Se sentó en el sofá del salón mientras Luka recogía del suelo la americana de su hermano.

Miró distraída a su alrededor. Era un piso bastante amplio, de grandes ventanales, con muebles prácticos y funcionales. Líneas rectas, colores oscuros. Quizá todo demasiado masculino.

Stéfano y Chiara salieron juntos de la mano del dormitorio.

—¿Alguien quiere un café? —preguntó Stéfano.

Luka lo miró serio. No sabía cómo se desarrollaría la noche a partir de ese momento.

—¿Qué les pasa a los hombres de nuestra familia con las mujeres de esta familia? —preguntó Stéfano divertido—. Primero papá, luego yo, luego tú, luego otra vez yo, ahora otra vez tú…

Gianna se estremeció. ¿Cómo que primero su padre? ¿Vittorio era finalmente la V que había hecho tanto daño a su madre? Miró a Luka esperando una explicación mientras Chiara se sentaba en el mismo sofá que ella.

—Nuestro padre estaba enamorado de tu madre —le explicó Stéfano.

Miró a Luka confusa.

—No me dijiste nada cuando fuimos a Triora.

—No pasó nada. Solo sabíamos que estaba enamorado. Nuestros padres tuvieron una discusión muy fuerte cuando tu madre presentó a tu padre a la familia —le explicó Luka, tranquilo—. Los oímos gritar en el salón. Tendríamos unos cinco años. Poco después tu madre se fue a Boston con tu padre y las aguas volvieron a su cauce.

Gianna asintió. Sabía que debía tomarse más tiempo para procesar lo que le acababan de decir. ¿Cómo podía saber si era él quien le había hecho eso que no se atrevía ni a nombrar? ¿Sus hijos lo sabrían? ¿Iba ella a salir con el hijo de quien había abusado de su madre? Las dudas volvieron a asaltarla. Lo miró a los ojos. ¿Podría mantener esa mirada sin recordar lo que había sucedido?

—Estoy cansada —mintió Gianna confundida —. ¿Podrías llevarme a casa?

Luka asintió con la cabeza. Adiós a la noche perfecta que estaba siendo. Chiara y Stéfano se miraron y miraron a la otra pareja.

—Paso mañana por la tarde a buscarte y nos tomamos un helado —le dijo Chiara.

Gianna asintió. Salió por delante de Luka en silencio. Ese mismo silencio la acompañó en el trayecto en coche.

—Mañana te lo explicará Chiara.

—Pero tú has sido cómplice de esto…

—Es mi hermano. Está enamorado de Chiara.

—También lo estaba de Giulia, ¿no? Iban a casarse.

—Aquello fue más bien un arrebato pasional. Mi hermano puede ser muy impulsivo. Ellos sabrán lo que había entre los dos cuando decidieron casarse, pero lo he visto con Chiara bastantes veces y no tiene nada que ver. Parece que Chiara lo calma, le hace estar centrado, sentirse bien.

—¿Cómo puedes mirar a Giulia a la cara después de esto?

Luka la miró incómodo. Comprendía su confusión.

—No la miro. Dejé de venir. Había empezado a quedar con Camelia esporádicamente. Es muy guapa. Todas las mujeres de tu familia lo son. Pero en cuanto me enteré dejé de verla. Luego mi hermano tuvo un accidente de coche. Culpó a Giulia. Las cosas se pusieron más tensas.

—¿Y tu padre?

—¿Qué de mi padre?

—¿Estaba casado con tu madre, pero enamorado de la mía?

Luka se encogió de hombros.

—Debió ser algún amor de juventud.

—Pero se casó con tu madre. ¿Qué os pasa en esa familia? ¿La infidelidad está en los genes?

Luka la miró serio. Sentía que la estaba perdiendo por momentos.

—Creo que eso no es cuestión de genética, Gianna —le comentó dolido—. Mira, no sé qué les pasaba por la cabeza a ellos, pero yo sé lo que siento por ti. Sé que no hay espacio para nadie más. Lo sé desde la primera vez que te vi en la iglesia de Salem.

—Supongo que tu padre y tu hermano también dirían lo mismo.

—Estás cansada —comentó Luka aceptando que debía dejar pasar ese día.

Salió del coche y dio la vuelta para abrirle la puerta a ella. Podía ver la tristeza y la confusión reflejada en su cara. Fue a acompañarla hasta la puerta, pero ella se giró cortándole el paso.

—No hace falta que vengas.

Luka la cogió por la cintura. Gianna tenía la mirada baja. Luka le besó los labios con suavidad.

—Si consideras que debo pagar por los errores o aciertos de los hombres de mi familia, me parecerá bien siempre y cuando pueda tenerte cerca.

Gianna la miró a los ojos.

—Estoy… cansada… —mintió.

Le costaba alejarse de él. No quería hacerlo, pero necesitaba tiempo para pensar y digerir lo que había descubierto.

Luka volvió a besarla. Su lengua la tanteó. Ella le devolvió el beso. Estaban ellos solos. Los dos. Gianna se separó a regañadientes. Luka la vio alejarse y entrar en la casa.

Disgustado volvió al coche, pero no fue directamente hasta su casa. No quería encontrarse con Stéfano si aún no se había ido. Condujo hasta Boccadasse. La playa seguía desierta, oscura. Se sentó frente al mar, pensativo. Quería a Gianna. No quería imaginarse la vida sin ella. No sabía qué le había pasado por la cabeza a su padre al dejar ir a su madre si de verdad la amaba. A su hermano podía comprenderlo. Giulia era muy atractiva, podía haber confundido amor con atracción. Pero él lo tenía claro. Le daría tiempo a Gianna para que aclarara sus ideas y luego la convencería de que estaban hechos el uno para el otro.

Lionetta miró detenidamente a su nieta cuando la vio bajar en pijama, despeinada y con ojeras a desayunar. Los dos gatos la miraban atentos desde la mesa de la cocina donde comían un trozo de queso fresco.

Gianna se sentó abatida frente a su abuela. Apenas había podido pegar ojo. Por un lado, no sabía con quién hablar acerca de lo que le había ocurrido a su madre. Por otro, hasta que no hablara con Chiara por la tarde no se quedaría tranquila con respecto a la relación de Giulia y Stéfano. No es que le importara la relación de su prima o que le hubiera sido infiel a su propia hermana, pero le costaba asimilarlo y, sobre todo, mantener la boca cerrada.

—¿Qué te preocupa, Gianna?

Gianna la miró indecisa. ¿Sabría ella algo?

—Tú conocías a Vittorio, el padre de Luka, ¿verdad?

—Desde que nació —le respondió sirviéndole un café.

—¿Sabías si había algo entre él y mi madre?

—¿Dónde has oído eso?

—Ayer lo comentó Stéfano.

Su abuela se sentó frente a ella.

—¿Conociste a Stéfano?

—Sí… —Gianna esperaba que no le preguntara por los detalles del incómodo momento.

—Ya… Bueno… Iban juntos al colegio, a la misma clase —le explicó sin darle importancia—. Eran muy amigos. Quizá intentaron ser pareja algunas veces… Pero Vittorio se casó con Fiorella después de un romance de verano. Fue imprevisto. No sé si era amor o se casaron porque Stéfano ya estaba en camino, pero poco después nació también Luka. Se les veía bien.

Gianna asintió sin estar convencida.

—¿Os seguíais juntando los domingos a comer?

—Sí, claro. La familia Ferri y la nuestra. Aun cuando Vinizio y Ángelo se mudaron cerca de Boston, Vittorio seguía viniendo con su mujer y los niños.

—¿Qué carácter tenía?

—¿Quién?

—Vittorio.

Lionetta la miró extrañada.

—¿Por qué lo preguntas?

Gianna se sonrojó. No quería revelar lo que había leído en el diario de su madre.

—Curiosidad… No sé si Luka podría parecerse a él.

Lionetta la miró extrañada.

—Luka es más prudente que su hermano. Stéfano siempre fue más impulsivo y decidido, pero también más voluble. Luka siempre me pareció más formal, más íntegro.

—¿Se parece a su padre? —insistió Gianna.

—Vittorio murió hace bastante tiempo, poco después de perder la empresa.

Gianna miró a su abuela impaciente. ¿Por qué no le contestaba lo que quería oír?

—¿Las tías también lo conocían?

—Claro…

Gianna dio un sorbo a su café. Quizá podría preguntar a sus tías sin levantar sospechas.

—¿Qué tal estás con Luka? Es un buen chico. Cuando pasó lo que pasó entre Stéfano y Giulia, él había salido un par de veces con Camelia, pero no volvieron a quedar. La relación con ellos se enfrió un poco. No fue nada serio.

Ella asintió. Luka le había dicho lo mismo. Recordó lo bien que habían estado en la cena, los besos en la playa y la intención que tenía de dar un paso más cuando aceptó ir a su casa. Se sonrojó y miró al suelo por si su abuela era capaz de descubrir algo.

—Esta tarde he quedado con Chiara.

Le hubiera gustado decirle a su abuela que pensaba quedarse, pero en ese momento se sentía bastante confusa al respecto.

La mañana pasó rápida y cuando Chiara pasó por casa a buscarla, poco después de comer, fueron directamente y en silencio hasta una cafetería que hacía esquina entre dos calles con el mostrador repleto de repostería muy apetecible. El ambiente era acogedor y el personal muy amable.

—Madre mía, qué difícil elegir —comentó mientras miraba maravillada la variedad de croissants, brioches, pasteles y galletas.

—Puedes pedir lo que más te apetezca, porque no te vas a equivocar —le aseguró Chiara—. Prueba los cannoli, si quieres. Es algo típico de Sicilia. Te gustará, ya verás. Yo voy a pedir un croissant de ricotta.

Gianna aceptó su sugerencia y, junto con dos capuchinos, se sentaron en una mesa que les proporcionaba la intimidad que querían.

—¿Qué tal con Luka? —le preguntó Chiara.

Gianna la miró seria.

—Bien, pero no hemos venido aquí a hablar de mí.

Chiara hizo una mueca.

—No me juzgues…

—Chiara, no creo que se trate de juzgar —le dijo—. Realmente no tendría por qué importarme, apenas nos conocemos. Solo me sorprendió.

Chiara suspiró arrepentida.

—Disculpa…, es que no lo sabe nadie… Tú tampoco tendrías por qué haberte enterado…

—Ya…. No me debes ninguna explicación. Me extrañó bastante. No lo esperaba.

Chiara asintió.

—Bueno, ya sabes que Stéfano estuvo saliendo con Giulia.

—Se iban a casar.

—Sí…

—¿No te importó?

Chiara se echó hacia atrás en su silla.

—A ver… A ti te ha pasado. Viste a Luka y supiste que era el amor de tu vida.

Gianna se sonrojó.

—Bueno, no tanto…

—Porque piensas más que sientes, pero no hay más que veros. Estáis hechos el uno para el otro. ¿Me vas a decir que cuando lo viste no sentiste que lo conocías desde siempre?

Gianna evitó su mirada.

—¿Me quieres decir que tú sentiste lo mismo?

—Sí.

—Pero Stéfano no. Estaba saliendo con tu hermana.

—Imagínate cómo me sentí. No todo el mundo siente lo mismo. Yo sabía que Stéfano era para mí, aunque él creyera que estaba enamorado de Giulia. Mientras organizaban la boda tuve que acompañarle a un par de sitios. Así me enteré de que tenían dudas. Giulia es muy impulsiva. Stéfano también. Se habían comprometido en uno de esos momentos de pasión. Decidí hacerme a un lado y esperar a que se dieran cuenta. Entonces, cuando me fui a estudiar a Milán, descubrí que él viajaba allí con frecuencia por motivos de trabajo. Empezamos a vernos sin ninguna intención y una cosa llevó a la otra.

—¿Stéfano siente lo mismo por ti? ¿No será otro momento de pasión?

Chiara negó con la cabeza.

—No, en cuanto nos… acostamos… decidió romper con Giulia. Ella se enfadó, él se alteró más y le acabó diciendo que había otra.

—Menos mal que no le dijo que eras tú.

Chiara asintió.

—¿No lo sabe nadie de la familia? Tanta mujer y tantos poderes… ¿Nadie lo adivinó?

Chiara negó con la cabeza.

—Somos muy respetuosas con ese tema. Si quieres algo de las demás tienes que pedirlo…

—¿Y qué es eso del accidente del que culpa a Giulia?

Chiara asintió.

—Después de la bronca que tuvieron, Stéfano salió enfadado. Tuvo un golpe con el coche. Dice que se le fue de las manos sin explicación. Giulia tiene mucho temperamento y a veces se rompen cosas o salen disparadas cuando está enfadada. Stéfano estuvo un par de días en el hospital. Salió un domingo y apareció por casa de la abuela. Él y Luka venían los domingos, ya sabes… No quiso entrar. Pidió hablar con Giulia. Empezaron a alterarse. Luka estaba aquí y se lo llevó.

—Tú también estabas.

—Sí, y tuve que esperar a acabar la comida para poder ir a hablar con él —le explicó—. A Luka nuestra relación tampoco le pareció bien al principio, pero ya está acostumbrado. Dejó de ir los domingos a casa de la abuela cuando pasó todo esto.

Gianna se echó hacia atrás en su silla.

—¿Tú estás bien?

Chiara asintió.

—¿Y por qué no se lo dices a la abuela?

Chiara se encogió de hombros.

—Esperaba que Giulia se echara novio antes y poder decirlo después de un tiempo, pero llevamos así más de un año y parece que todavía está reciente.

—No me gusta guardar secretos.

Chiara le sonrió.

—Eso es porque no tienes hermanas. Si las tuvieras estarías acostumbrada a ocultar quien coge determinada prenda de ropa, quien ha suspendido alguna asignatura o quien tiene novio. Las primas están ahora en esa fase. Obsérvalas y verás cómo se nota.

Gianna asintió.

—¿Cuándo vas a decir tú lo que hay entre vosotros?

—Yo… No lo sé… —le respondió Gianna.

No estaba acostumbrada a hablar de su vida con nadie.

—Es muy evidente.

—Ya… Pero tengo que digerir alguna cosa más —dijo evitando pensar en su madre para que Chiara no pudiera descubrir nada—. Me comentaste que podrías mirar si hay algún puesto vacante en tu empresa…, ya me dirás.

Chiara sonrió radiante.

—Te quedas.

—Voy a probar… Dos meses. Después decidiré qué hago.

— Mañana preguntaré —le confirmó Chiara—. Es una de las mejores empresas de Génova. No creo que haya ningún problema. Me hace ilusión que te quedes ¿Quieres venir a mi piso a vivir?

—Gracias, pero estoy bien con la abuela —le dijo convencida.

—Estarías bien con cualquiera de nosotras. No te puedes imaginar la de veces que creímos que te íbamos a conocer. Eras la prima americana.

—Algo me comentó Luka.

—Cuéntame de donde venías la otra noche con él —le pidió Chiara con una sonrisa pícara.

Pasaron la tarde hablando de diferentes cosas como si fueran amigas desde niñas.

La abuela estaba terminando de preparar la cena bajo la atenta mirada de sus compañeros felinos, cuando Gianna llegó a casa.

—¿Has estado con Chiara?

—Sí —le respondió sentándose en una de las sillas de la cocina—. Le he pedido que pregunte si hay algún trabajo en su empresa… Creo que, si no te importa, voy a quedarme un tiempo…

Lionetta la miró emocionada y la abrazó. Sabía que ese momento llegaría más tarde o temprano. Se sintió feliz por ella misma, por Fiona y, sobre todo, por Gianna.

Hasta que decidieron acostarse, Lionetta le estuvo contando anécdotas de cuando su madre era niña. Gianna sentía que su madre estaba sentada entre ellas. Sentía que la conocía cada vez más. Solo cuando llegaba a su habitación y veía su diario en el cajón de la mesilla, recordaba lo que le había ocurrido y se entristecía. Sobre todo, porque no sabía por dónde seguir con sus preguntas.

Su padre llamó preocupado a última hora de la tarde del día siguiente. Gianna aprovechó para decirle que iba a empezar a buscar trabajo, algo que lo incomodó bastante. Se sentó en las escaleras del porche para hablar con él sin que la abuela estuviera presente. La gata tricolor apareció a su lado con el rabo en alto y se tumbó a su lado.

—Pero encontrar trabajo no significa que me quede —le aclaró Gianna.

Acarició la cabeza a su compañera de cuatro patas.

—Tú nunca haces las cosas a la ligera, Gianna —le recordó triste—. Lo habrás pensado mucho.

—Sí, papá, pero solo voy a probar… Aquí me siento cerca de mamá…

—Tu madre también vivió en Boston. Vuelve a casa si quieres.

—Tú nunca estás.

Notó la incomodidad de su padre al otro lado de la línea. Se le notaba preocupado.

—Papá, iré a verte. No tienes que preocuparte por eso.

—No me gusta que estés ahí…

—Estoy bien… La abuela, las tías, las primas…

—No sabía que te sentías tan sola… Billy…

—Lo dejamos hace tiempo y lo cierto es que no le he echado en falta desde que estoy aquí.

—Tienes tu vida en Boston.

—Tengo mi piso en Boston… Ni siquiera estás tú, papá. Y no tengo nada en contra de tus viajes. Sé que tienes que hacerlos…

El silencio volvió a reinar entre ellos.

—Papá... ¿Por qué salíamos de viaje cuando la abuela o las tías iban a Boston? ¿Por qué no querías que las conociera?

—Eh… Supongo que no quería que pasara justo esto…, que te quedaras con ellas… Llevábamos una vida muy normal, muy tranquila… ¿Has hablado con tu abuela?

—¿De qué?

Su padre contuvo la respiración antes de continuar.

—Todas tienen… No sé cómo decirlo… No quería que tú te vieras en eso. A tu madre no le dio tiempo a contarte… Yo no quería que tú… ¿Sabes a qué se dedican tus tías?

—Orlena tiene una tienda y Filippa un centro de estética.

—Sí… Ya… Me refiero a… Tu madre… Tu abuela… Supongo que ya lo sabes…

—¿Me estás preguntando si sé que tienen algún don especial?

—Si quieres llamarlo así… Ya veo que te han hablado de ello…

—Sí, papá… Eso fue lo que me trajo aquí… No sabía que mamá tenía presentimientos… Yo también los tengo… No muchos todavía. Tampoco sé qué hacer con ellos… Comprendo las cosas cuando han sucedido, no antes… pero la abuela me ha dicho que me acostumbraré a ello si practico, si hago meditación, si me permito sentir… No sé….

—Te pareces tanto a tu madre…

Gianna sintió un escalofrío. Notó que su padre se emocionaba y la tristeza lo invadía, pero también notó algo más a lo que no sabía poner nombre. Quizá él supiera algo que no quería decirle. La gata la distrajo buscando más caricias.

—Eh… La abuela me dijo que los domingos se reunía la familia con los amigos a comer en el jardín de casa… Todas se acuerdan mucho de ti.

Gianna volvió ver la imagen de la cuerda entre los dos, gruesa, deshilachada. Su padre se aferraba a ella con fuerza. Ella se sintió reconfortada.

—Si… La familia… Los amigos… —repitió en un murmullo.

—Ahora ya no se reúnen… Ahora se junta solo la familia… —Gianna no sabía cómo seguir.

—¿Qué ocurre, Gianna? —le preguntó su padre directo, como si hubiera recobrado fuerza.

—Mamá escribía un diario… Lo encontré…

—Sí…

—Pensabais quedaros en Génova…

—Sí…

—Pero de repente cambiasteis de idea…

—Sí…

—Sí… —No estaba segura de decirle lo que había leído.

—Lo siento, Gianna… —Su padre suspiró.

Gianna se llevó la mano al pecho aturdida. Su padre lo sabía y todavía le dolía. La gata se metió dentro de casa entre maullidos.

—Papá…

—Gracias por llamarme así… ¿Lo has conocido? ¿Lo has visto?

Gianna vio la cuerda gruesa cortándose y soltándoles a su padre y a ella.

—¿Qué?

Un escalofrío le recorrió el cuerpo. La más absoluta oscuridad la rodeó.

—No quería que te enteraras así… No sabía lo del diario… Ya sabes lo que pasó. Tu madre no quiso dar explicaciones. Solo quería alejarse de allí… Cuando descubrió que estaba embarazada no quisimos decir nada. Podíamos decir que eras hija mía. Yo siempre te he considerado así.

Gianna lo escuchaba sin habla. Sin poder respirar. El frío más sobrecogedor se había adueñado de ella. Las lágrimas habían empezado a rodar por sus mejillas.

—Gianna, tengo que solucionar algunas cosas, pero iré a Génova en cuanto pueda. Yo te quiero. Siempre serás mi hija. Tu madre y yo así lo acordamos.

Gianna asintió con la cabeza, como si su padre… El que creía su padre… pudiera verla. Sentía un nudo en la garganta…

—Gianna, ¿estás bien?

El coche de Luka aparcó en la puerta. Gianna lo vio salir. No podía moverse de donde estaba.

—Pa… Tengo que colgar… Te espero pronto —Sintió que necesitaba verlo. Necesitaba un abrazo…

Luka salió del coche. Sabía que Chiara había hablado con Gianna. Esperaba que Gianna estuviera más tranquila y receptiva. Pensaba salir a pasear con ella, quizá volver al puerto, tomar una focaccia, quizá pudiera llevarla a su casa y continuar donde lo habían dejado la última vez.

Se extrañó al verla sentada en las escaleras hablando con su teléfono. Su cara había perdido el color, estaba llorosa, encogida… Asustado corrió hasta ella y se arrodilló para poder mirarla a los ojos.

—¿Estás bien? ¿Qué ha pasado?

Gianna lo miró sin verlo. Totalmente desenfocado. Si su padre no era su padre… ¿Vittorio lo era? ¿Y Luka? Sintió como su corazón se encogía y rompió a llorar sin poder articular palabra.

Luka la abrazó sin necesidad de saber más. Preocupado, le besaba la cabeza mientras ella se apoyaba en su pecho y recibía su calor.

Se levantaron. Sus cuerpos se buscaron. El imán se mantenía intacto entre ellos.

Cuando Gianna se calmó un poco lo miró.

—¿Qué ha ocurrido? —le preguntó asustado—. ¿Le ha pasado algo a tu padre?

«Que no es mi padre», pensó Gianna. ¿Vittorio era su padre?

—Sí… No… Escucha Luka…: prefiero que no nos veamos una temporada…

—¿Por qué? Estamos bien juntos… Creía que había ido bien con Chiara…

Gianna asintió. ¿Y si había confundido lo que sentía por él? ¿Y si lo había reconocido como hermano y no como el amor de su vida?

—Tengo que pensar…

Luka asintió.

—Puedes pensar conmigo… Puedes…

Gianna negó con la cabeza.

Luka la sujetó por los hombros.

—No sé qué ha ocurrido. ¿Necesitas tiempo? De acuerdo. Tómate todo el que quieras. Yo no voy a irme a ningún sitio —le aseguró con el tono de voz firme—. Y si tú te vas, iré contigo. No pienso dejarte, Gianna. Ni me voy a conformar con que me dejes tú.

Gianna asintió sin poder hablar. Se separó de él y subió las escaleras hacia la casa. En la puerta se giró y ahogando un sollozo se metió dentro. Luka se quedó quieto. Confundido. Sin saber qué hacer. Lionetta salió y lo miró.

—¿Qué ha pasado?

Luka se encogió de hombros desolado.

—No lo sé. La vi así. Estaba hablando por teléfono.

Lionetta asintió. Habría hablado con su padre. Pero, ¿de qué para que ella se sintiera así?

—Ya lo solucionareis —le dijo antes de dejarlo solo y subir tras su nieta.

Luka asintió volviendo a ver la puerta cerrarse. Se sentía como si le hubieran arrancado el corazón de repente, incapaz de reaccionar al respecto.

Lionetta llamó a la puerta de la habitación antes de entrar y verla encogida en la cama, llorando. Los dos gatos saltaron sobre su cama y se sentaron a su lado sin dejar de mirarla.

—¿Qué ha pasado, cariño?

Gianna la miró. No sabía qué decirle… Si debía decirle… Negó con la cabeza. Apenas podía hablar. Lionetta se sentó a su lado para abrazarla.

—Estás en casa…

Gianna pensó en su madre. Ella también estaba en casa y tuvo que huir. No podía pensar con claridad. Solo daba vueltas una y otra vez a la posibilidad de que Vittorio fuera su padre, de que hubiera violado a su madre, de que la hubieran engendrado a ella.

Gianna no bajó a cenar. Durmió mal y se levantó con un dolor de cabeza horrible. Su estado de ánimo tampoco era mejor. Cuando bajó a desayunar en pijama y sin peinar, los gatos estaban dormidos entrelazados sobre una de las sillas de la cocina, donde Orlena y Filippa estaban hablando con Lionetta.

Ella las miró seria. ¿La estaban esperando? ¿Sabrían algo? Levantó la mano en cuanto notó que se iban a levantar a abrazarla.

—Antes que nada. No quiero que utilicéis vuestros dones conmigo. No quiero que adivinéis lo que pienso o lo que siento. Cuando… Cuando pueda, hablaré…

Las tres mujeres la miraron confundidas.

Filippa puso los brazos en jarras. El vaso que había sobre la encimera se volcó sin romperse, afortunadamente.

—Gianna, por si no te has dado cuenta, somos una familia. Tus problemas son los nuestros…

—Filippa… —le respondió Orlena levantando el vaso—. Es como Fiona, déjala que digiera lo que sea y ya nos lo dirá.

Filippa se sentó en una silla con el ceño fruncido. El gato atigrado, que había levantado la cabeza, salió corriendo de la cocina.

—Pero, por favor, dinos lo que sea que te ocurre… —le pidió Filippa.

—Esto me recuerda a lo que pasamos antes de que Fiona se fuera —murmuró Orlena sintiendo un escalofrío.

Gianna la miró esperando escuchar más.

Lionetta asintió.

—¿A qué os referís?

—Estábamos desayunando tan tranquilas y Fiona bajó hundida y llorosa. Ya habíamos hablado de que iba a quedarse aquí con Chase y de repente nos dijo que se iba. Que iban a preparar los papeles y que se iban —le explicó Orlena.

Filippa asintió.

—Es verdad, me llamasteis a casa y vine corriendo —miró a Gianna—. Tú no te vayas. Sea lo que sea que haya pasado, esta es tu familia. —El vaso volvió a volcarse.

Gianna asintió. En eso tenían razón. Era, por lo visto, su auténtica familia.

—Me duele la cabeza —murmuró.

—¿Ha pasado algo con Luka? —le preguntó Orlena—. Casi prefiero que estés como Giulia cuando Stéfano la dejó poco antes de la boda. Todo saltaba por los aires en casa, pero no la vi tan hundida como a ti.

—No estaban enamorados —comentó Filippa—. No hubieran durado ni un año. Como me pasó a mí con mi primer matrimonio. Que lo dejaran fue lo mejor que les pudo haber pasado. Los Ferri no son malos chicos.

—Yo ya los veía como parte de la familia —comentó Orlena con una mueca—. Tenía claro que Luka y Camelia no iban a ser más que amigos, pero no sé… Incluso llegué a pensar que Stéfano saldría con Chiara cuando rompió con Giulia… Me pareció percibir que había algo entre ellos.

Gianna se sonrojó por lo que sabía y bajó la mirada por si alguna pudiera descubrirlo.

—¿Cómo se te ocurrió eso? —le preguntó Filippa—. Giulia hubiera puesto el grito en el cielo si hubiera pasado algo así.

—No te digo que pasara en el momento… —se justificó Orlena—, pero yo pocas veces me equivoco y, entre Stéfano y Chiara, aunque ellos no lo supieran, había algo. Trabajar contigo en tu centro la distrajo mucho.

—Es un trabajo muy distraído y Giulia tiene mucho estilo —comentó Filippa orgullosa de la sobrina que más se parecía a ella.

Gianna la escuchaba con atención. Por lo menos le había quedado claro que no sabían la verdadera razón por la que su madre había huido de allí. Supuso que la vergüenza no le había permitido contarles lo que le había pasado.

—Déjame que te prepare una infusión de valeriana con lavanda —le dijo Lionetta mientras le daba una pastilla para el dolor de cabeza junto con un vaso de agua.

Gianna asintió. Sus tías empezaron a hablar de que Laraina se estaba planteando dejar la carrera universitaria para ser youtuber y el motivo que las había reunido allí pareció diluirse, lo que permitió que Gianna se perdiera entre sus pensamientos.

Cada vez tenía más claro que era Vittorio el que había violado a su madre. Su nombre empezaba con V y se veían los domingos en la comida familiar. Supuso que cuando su padre apareciera por ahí se lo podría confirmar, porque Vittorio ya había fallecido. Hasta entonces, ella lo tenía claro.

Su abuela le había dicho que Luka se parecía a Vittorio, por lo que olvidó la remota suposición de que no fuera hijo propio y no fueran medio hermanos. Ella se había confundido en sus sentimientos por mucho que lo negara. Lo que sintió al ver a Luka lo hizo porque eran hermanos, no porque el amor se reencontrara vida tras vida. Ahogó un suspiro para no llamar la atención de sus tías que seguían hablando de la última locura de Laraina.

A primera hora de la tarde, Chiara la llamó para decirle que a la mañana siguiente podía empezar a trabajar en su empresa. Gianna se sorprendió y se alegró a la vez. Eso la distraería y le daría tiempo para asimilar lo que había descubierto.

Chiara se ofreció a acompañarla para comprarse ropa más formal que lo que se había llevado para pasar unas vacaciones. A Gianna le pareció bien. Todo su vestuario para trabajar en una oficina se lo había dejado en Boston. Quizá podría decirle a su padre que pasara por casa y le cogiera ropa antes de ir a verla.

—¿Qué te ha ocurrido? —le preguntó Chiara en cuanto Gianna se subió a su coche.

—¿Por qué lo preguntas?

—Tienes unas ojeras enormes —le comentó empezando a conducir—. Aunque algo sé, porque mi madre me ha dicho que han estado esta mañana aquí. ¿Tuviste alguna discusión con Luka?

—No. Lo cierto es que no —le respondió—, pero decidí tomarme un tiempo.

—¿Por qué? Se os ve muy bien juntos.

Gianna se encogió de hombros.

—¿Sabes que tu madre piensa que Stéfano y tú hacéis buena pareja?

Chiara aparcó el coche en doble fila por unos segundos y miró a Gianna.

—¿Lo ha dicho ella?

Gianna le repitió lo que habían estado hablando por la mañana. Chiara sonrió agradecida.

—El problema lo tendría con Giulia —le comentó poniendo de nuevo el coche en marcha—. Si tuviera novio sería más sencillo. Más tarde o más temprano se enterarán, pero si puedo mantenerlo en secreto todavía, mejor para todas.

Pasaron la tarde juntas, como si fueran viejas amigas. Se compraron ropa, maquillaje y complementos, y cenaron juntas en casa con Lionetta hablando de todo un poco.

Gianna se sentía más y más cómoda en su familia. Parecía que se hubiera ido de Boston hacía años y sin embargo no había pasado ni un mes.

A la mañana siguiente, Gianna miró al clásico y ornamentado edificio en el puerto de Génova. Esperaba un edificio alto, recto y con grandes ventanales como en el que trabajaba en Boston; no podía haberse equivocado más.

Chiara se detuvo al notar que no la seguía y miró el edificio igual que su prima. Había ido a buscarla para acudir juntas a la empresa.

—¿Qué te sorprende?

—No sé…, lo esperaba más frío… Más… grande….

Chiara le sonrió.

—Vamos. Génova está llena de palacios renacentistas y barrocos. Muchos son museos, otros albergan oficinas, como es el caso.

Subieron rápidas las escalinatas con sus bonitos zapatos de tacón alto repiqueteando en el suelo.

—La Attività Commerciale Basile, AC Basile, es una de las empresas más importantes de la ciudad en cuanto al comercio exterior. El señor Basile heredó la empresa de su familia. Su padre tenía fama de hombre de negocios frío y calculador. Yo no llegué a conocerlo, pero el señor Basile, que es el que la dirige ahora, es mucho peor. Corren rumores de que tiene un cáncer incurable y no se sabe qué será de la empresa después, porque no tiene descendencia.

—Vaya ánimos me das.

—No te preocupes. Lo que tenga que ser, será. De momento, supongo que te meterá en alguna de las empresas pequeñas que agrupa la compañía. A veces compra empresas casi en la ruina para remontarlas y sacarles productividad.

El interior estaba pintado de un blanco luminoso. Todo era muy elegante y parecía nuevo y caro.

Gianna se estremeció. Vio la imagen de un demonio negro en un entorno del mismo color. No le gustó esa sensación. Trató de comprenderla, pero era incapaz de hacerlo. Pensó en sus prejuicios, en sus propios miedos.

—¿Tú estás aquí bien?

Chiara asintió.

—Es un trabajo. Solo eso. No te impliques más de la cuenta. Verás que hay cosas que no te gustan, pero no va contigo. Oír, ver y callar, como suele decirse. Acaba la jornada y a casa. Cobrarás puntualmente a final de mes, que es lo que importa. Hoy conocerás al señor Basile, pero no creo que lo veas mucho más. No se suele mezclar con los trabajadores.

Gianna asintió. Siguió a su prima hasta una sala cuadrada tan blanca y luminosa como el resto, donde había varias sillas y una maceta de grandes hojas en uno de los rincones.

—Quédate aquí. No tardarán en venir a buscarte. Yo estoy en la cuarta planta. No sé a qué empresa te destinarán. Te espero abajo cuando acabe la jornada.

—Das por hecho que ni me van a hacer una entrevista.

Chiara se encogió de hombros.

—Tienes muy buen currículum, eres americana como la mayoría de nuestros clientes, das el perfil de las mujeres que trabajan aquí: profesional y elegante. —Chiara le señaló el traje de chaqueta que llevaba puesto y que habían comprado la tarde anterior—. Sé que eres responsable y eres una Vitale… Te subirán el sueldo antes de un mes, ya lo verás.

Gianna se quedó sola. Miró por la ventana. Las vistas al puerto eran preciosas. La puerta se abrió y un hombre alto, delgado y muy elegante le sonrió. Sus ojos azules la recorrieron de arriba abajo. Su cabello canoso estaba impecablemente peinado hacia atrás. Gianna sintió que se le cortaba el aliento. Volvió a ver la imagen del demonio en medio de la oscuridad. Supo que era el señor Basile, el dueño de la empresa. Se lo había imaginado más mayor, pero tendría la edad de su padre y ni una pizca de su amabilidad.

—¿Gianna Vitale?

—Gianna Sullivan Vitale —le corrigió manteniéndose erguida y alerta.

Él se le acercó con una sonrisa que parecía sincera. Le tendió la mano a modo de saludo. Gianna le correspondió educada.

—¿Eres la hija de Fiona? Te pareces mucho a ella.

Gianna asintió extrañada. Los ojos de él parecían haber brillado de manera diferente al mencionar a su madre.

—Sé que ha pasado mucho desde… Sentí mucho su pérdida…

Gianna le sonrió con gratitud.

—Fuimos… muy amigos mientras yo estaba casado con tu tía… —le explicó abriéndole la puerta para que saliera.

Gianna salió sorprendida. ¿Casado con su tía? Chiara no le había comentado nada al respecto. ¿Se llevaban bien con el exmarido de la tía? ¿Toda la familia o solo Chiara? ¿Qué le pasaba a su prima con las exparejas de la familia?

Lo siguió a través de algunas salas y pasillos hasta el que era su despacho, a juzgar por el cartel con su nombre en la puerta. Blanco, espacioso, frío. La invitó a sentarse y él se sentó frente a ella, con el escritorio por medio.

—Cuéntame de ti, Gianna —le pidió con una sonrisa.

Gianna lo miró confundida. ¿Qué quería saber?

—En mi currículum…

—Sí, eso ya lo he leído, pero quiero saber qué haces en Génova. Tu madre se fue hace mucho tiempo y no volvió nunca. ¿Has venido a conocer a tu familia?

Gianna asintió. No iba a entrar en más detalles. El señor Basile la miró detenidamente.

—Te pareces tanto a tu madre… —le comentó de nuevo—. Sé que ya te lo he dicho… ¿Habías oído hablar de esta empresa? La fundó mi abuelo hace más de cincuenta años…

Mientras el que iba a ser su jefe le contaba la historia de la empresa, un escalofrío recorrió su cuerpo. Volvió a ver al demonio negro. Contrastaba mucho con el blanco inmaculado que reinaba en la empresa. ¿Qué ocurría? ¿Qué era lo que no le gustaba de él? ¿Qué le hacía desconfiar?

—Bueno, vamos —le dijo poco después—. Trabajarás en la CTO, Cross the Ocean. Creo que viviste en Boston, tenemos allí la filial.

Gianna le siguió hasta la segunda planta del edificio. Pudo darse cuenta de que las diferentes empresas que habían ido absorbiendo, o creando, se reunían en el mismo edificio, tal y como le había explicado Chiara, y sus nombres estaban señalizados en las puertas. Cruzaron una con las iniciales CTO grabadas en una placa transparente.

Una señora con gafas y cabello oscuro les saludó sonriente mientras hablaba por teléfono. El señor Basile entró a un despacho sin llamar.

—Ferri, tienes una nueva empleada.

Gianna parpadeó al ver a Luka al otro lado del escritorio; trajeado, elegante, tan sorprendido como ella. Se levantó para saludarla como si no la conociera.

—Gianna Vitale —le presentó—. Luka Ferri. Él se encargará de ti. Vendré a buscarte a la hora del almuerzo. Tenemos que ponernos al día.

Gianna asintió confundida. Miró a Luka, que se había puesto en pie para saludarla.

—¿Gianna Vitale?

—No recordaría mi primer apellido —supuso.

—Seguro… —murmuró desconfiado—. Siéntate. —Luka le señaló la silla frente a la suya con el escritorio por medio—. ¿Qué te trae por aquí?

—Ya lo has oído.

—Solo he oído que te va a venir a buscar a la hora del almuerzo —le respondió molesto, manteniéndole la mirada.

Gianna asintió.

—Chiara me dijo que podría encontrarme un puesto en la empresa. No sabía que trabajabas aquí.

—Creí que necesitabas tiempo.

Gianna asintió. Necesitaba tiempo para pensar en su relación con él, no para pensar en quedarse.

—¿No vas a volver a Boston? —insistió serio.

—De momento, no. Me he dado dos meses.

—¿Para qué?

—Para pensar.

—¿En qué?

—Cosas mías —le respondió incómoda ante su interrogatorio.

Gianna pensó que su posición como jefe le facilitaría poner más distancia entre ellos.

Luka levantó las manos en señal de rendición. No iba a obligarla a estar con él, pero no iba a perder la oportunidad de tratar de convencerla. Se levantó y le abrió la puerta.

—Busquemos un sitio para ti.

Gianna salió. Luka apenas se retiró provocando la cercanía entre ellos. Gianna notó el acercamiento, pero no le dijo nada. Ella sentía que su cuerpo también lo buscaba, que también lo quería. Se recriminó a sí misma su actitud. Acababa se pensar en que debían mantener las distancias y, en la primera oportunidad, sus cuerpos parecían buscarse.

La condujo hasta una mesa vacía al final del pasillo, en una sala rectangular donde había cuatro mesas ocupadas por personas de distintas edades.

—Esta será tu mesa. Somos media docena de trabajadores en esta sucursal, la filial de Boston cuenta con muchos más. ¡Atención! —dijo alzando la voz para que todos lo miraran—. Tenemos nueva compañera, Gianna Sullivan Vitale…

Vio entrar al señor Basile, como siempre sin llamar, e ir hacia ellos.

—Ferri, me la llevo un momento. Te la devuelvo enseguida —le explicó sin mirarle—. Ven conmigo, Gianna.

Ella obedeció extrañada. Luka asintió viendo como Gianna seguía al exitoso empresario. Sentía como si tratara de quitársela delante de las narices y una desconocida rabia empezó a brotar en su interior. Se disculpó por la interrupción ante sus trabajadores y volvió a su despacho.

A mitad de mañana, Gianna volvió. El señor Basile la acompañó hasta dejarla sentada en la mesa que le correspondía. Luka los miraba desde la cristalera de su oficina. El señor Basile la miraba atento, con los brazos en jarras; ella estaba sentada, levantando su mirada para comentar algo con él. Después de cabecear por algo, se alejó de ella con una media sonrisa y sin apenas reparar en que los estaban observando.

Luka estaba muy molesto. ¿Qué había sido eso? Se levantó y salió al pasillo.

—¿Puedes venir un momento, Gianna?

Gianna asintió. Esa vez Luka le dejó demasiado espacio al pasar la puerta que cerró tras ella.

Luka se sentía tentado a pedirle explicaciones, a preguntarle por su interés en el jefe, pero sabía que no debía hacerlo. Era una relación profesional la que iban a mantener a partir de ese momento. Además, le costaba creer que ella quisiera ser la amante de un hombre de la edad de su padre, por mucho dinero que tuviera.

—He pensado asignarte las nóminas de los trabajadores, además de los expedientes y procesos administrativos que tenemos abiertos. De momento, tu carga de trabajo será reducida por si el señor Basile… requiere tu presencia a menudo.

A Gianna no le gustó el tono que había empleado con el último comentario. Ella no era tonta. Se había dado cuenta perfectamente de que su jefe le había enseñado toda la empresa innecesariamente, dejando muy claro su elevado estatus y próspera economía. Ella se había mantenido distante y fría. Solo le interesaba el puesto de trabajo. Quiso pensar que se había comportado así por ser hija de una antigua conocida y por nada más. Había visto a Chiara en su oficina, pero apenas la había saludado.

—El correo y la atención telefónica la lleva Alessia en la recepción, la facturación Edgar y Enzo. De las diferentes gestiones administrativas se encarga Enrico, que se sienta junto a tu mesa. Es a él a quien voy a descargar de trabajo. Si necesitas algo se lo pides a él o a mí, ¿todo claro?

Gianna asintió manteniéndole la mirada. Estaba luchando con todas sus fuerzas para contener la atracción que sentía que había entre ellos y no lanzarse a sus brazos. Salió de su despacho y volvió a su mesa.

Enrico, un hombre de mediana edad y cabello rizado le pasó varias carpetas con documentación y le comentó lo que debía ir haciendo con cada expediente.

La mañana se le pasó rápida y, antes de darse cuenta, vio que todos empezaban a recoger para irse a comer. El señor Basile se presentó ante su mesa con actitud prepotente.

—Vamos, Gianna —le dijo con seguridad.

Ella lo miró. Había olvidado que le había dicho que almorzarían juntos. Creía que ya no lo harían después de haber pasado casi toda la mañana recorriendo la empresa. Se vio obligada a seguirle ante la atenta y desconfiada mirada de Luka.

La llevó a un restaurante cercano mientras le explicaba que los trabajadores comían juntos en la planta superior del edificio, donde tenían habilitada la cafetería de la empresa.

El restaurante era encantador, la comida deliciosa y el señor Basile un estupendo conversador. Pese a no sentirse muy cómoda a su lado, había que reconocer que era un hombre interesante y muy inteligente, algo que ella solía admirar.

Luka estaba visiblemente malhumorado cuando ella volvió pasada la hora de vuelta al trabajo. No había podido escaparse antes. El señor Basile estaba resultando ser un buen anfitrión y un jefe demasiado permisivo con ella. Supuso que por ser su primer día.

Poco después acabó su poco productiva jornada laboral. No podía evitar pensar en esperar a Luka y salir con él como si fuera una casualidad el haber acabado al mismo tiempo, pero lo vio hablando por teléfono y no parecía tener prisa en terminar. Recordó que Chiara la esperaba en el recibidor de la empresa para volver juntas a casa de la abuela, así que bajó sin esperar a nadie.

Chiara sonrió en cuanto la vio.

—¿Qué tal tu primer día? Me sorprendió que el señor Basile te mostrara la empresa personalmente.

—Cuando dijiste que me contratarían porque era una Vitale creí que te referías a que las mujeres de nuestra familia eran resolutivas, o trabajadoras, o algo así, no a que el señor Basile nos conocía.

—¿No te lo dije? —le preguntó extrañada—. El señor Basile fue el primer marido de la tía Filippa. No sabemos muy bien por qué se separaron… No acabaron muy bien, la verdad, aunque ha pasado mucho tiempo desde entonces. Pero ya te dije que esta es de las mejores empresas de Génova. Yo no tuve problema para entrar y vino de propio a saludarme. Me dijo que nos conocía y que podía contar con él si necesitaba algo, lo típico… Pero no me enseñó la empresa. No me he movido de la misma oficina desde entonces, y llevo muchos años aquí. Le habrás causado una buena impresión.

—Tampoco me dijiste que Luka trabajaba aquí.

Chiara sonrió.

—Eso no quise decírtelo. Ahí tienes razón. ¿No me digas que vas a trabajar con él?

—Para él —la corrigió.

Parecía una cruel broma del destino. Hubiera preferido no volver a verlo. Tenía que empezar a pensar en él como en un hermano. Pero era incapaz de hacerlo. No cuando él parecía que la acariciaba con la mirada. Respetaba su espacio, sí. Pero un escalofrío recorría su cuerpo cada vez que la miraba, cada vez que pasaba cerca de ella, cada vez que la distancia entre los dos era mínima. Su respiración se cortaba, su pulso se aceleraba. Esperaba que, con el tiempo, eso dejara paso a una simple amistad. Pero antes tenía que olvidar el sabor de sus besos, el tacto de sus manos, la fuerza de sus brazos… Se dio cuenta de que Chiara seguía hablando.

—¿Qué dices?

—¿En qué piensas? Te estaba contando lo de la empresa de los Ferri. Stéfano me lo contó todo hace un tiempo. No llegué a coincidir con él. —En ese momento llegaron hasta su coche.

—¿Stéfano también trabajaba aquí?

Chiara la miró extrañada.

—Pero, ¿has oído algo de lo que te he dicho?

Gianna la miró ruborizada.

—Creo que no…

Chiara sonrió.

—Luka trabaja en la que era la empresa de su familia. Pasaron un mal momento económico, pidieron dinero al señor Basile porque era un viejo amigo de la familia. Él aceptó ayudarles pero, a la hora de la verdad, se quedó con la empresa. El señor Ferri no supo cómo reaccionar. Coincidió con el fallecimiento de su esposa, supongo que no se sentiría muy bien. Stéfano, por orgullo, se fue de la empresa. Luka se quedó. Su padre no volvió a pisarla y su desánimo fue cayendo hasta que falleció poco después. —Gianna escuchaba atenta. Recordó que algo le había contado Luka cuando habían visitado Triora—. Al principio Stéfano pensaba quedarse, sabotear la empresa y demás, pero cuando vio que el señor Basile era un tiburón en los negocios y que no había manera de deshacer lo que había ocurrido, se fue.

—Vaya —comentó sorprendida—. Pero si era un amigo de la familia, ¿por qué hizo eso?

—Dicen que no le gusta desaprovechar la oportunidad de un negocio lucrativo y que nunca acepta un no como respuesta. —Chiara se encogió de hombros—. Pero eso no te tiene que importar. Tienes un buen trabajo en una buena empresa y, además, verás a Luka todos los días; qué más puedes pedir.

Gianna hizo una mueca. Se había dado un plazo de dos meses y esperaba que el tiempo pasara rápido. Pensó que para entonces ya se habría acostumbrado a ver a Luka como un hermano. Mientras tanto, lo mejor sería decirle a su padre que le trajera parte de su guardarropa cuando fuera a visitarla a casa de la abuela.

Luka resopló visiblemente molesto. Dos días llevaba Gianna trabajando allí y apenas la había visto. ¿Qué pretendía Basile? ¿Convertirla en su querida? La adquisición de la empresa familiar y la humillación de tener que trabajar para él no habían conseguido echarlo de allí, pero ver a Gianna constantemente acompañada por ese hombre, hacía que la rabia y la frustración se apoderaran de él.

Pensaba que Gianna no parecía darse cuenta. Ni de las excesivas atenciones que le prestaba su jefe ni de lo mal que lo estaba pasando él sin poder besarla, sin poder tocarla... Estaba malhumorado y furioso, algo que no solía ocurrir con frecuencia.

Gianna ocupó su mesa cuando el señor Basile la acompañó hasta ella. Por una parte, se sentía halagada por que le estuviera mostrando los diferentes puestos que había en la empresa general, la que englobaba todas las demás. Le parecía todo muy interesante y ambicioso. Si llevara tiempo trabajando allí, pensaría que la estaba preparando para un ascenso, pero no era el caso. Otra parte la hacía desconfiar de tanta atención inexplicable.

En cuanto abrió la primera carpeta, Luka salió al pasillo y la llamó a su despacho. Ella acudió confiada. Esta vez él volvió a provocar la cercanía entre ellos. Gianna se sonrojó al pasar a su lado, al casi rozarse. Se recordó a sí misma que no podía pensar en él de esa manera. Luka se sentó frente a ella.

—Gianna, ¿puedo hablar contigo como si no fuera tu jefe?

Gianna lo miró ruborizada.

—¿A qué te refieres?

Luka tuvo que contener su mal humor.

—Si hablara como tu jefe no me importaría en absoluto que estuvieras todo el día con Basile. Es más, supongo que lo envidiaría y aplaudiría su virilidad y buen gusto.

Gianna lo miró furiosa. ¿Qué quería decirle?

—Si hablara como tu novio, relación que has dejado clara que no quieres mantener, ya habría perdido el puesto de trabajo y Basile tendría la nariz rota.

Gianna esperó paciente a que acabara de hablar, conteniendo a duras penas la rabia que sentía.

—Si fuera tu hermano o simplemente un amigo... —Gianna se sonrojó aún más—. Te diría que tuvieras cuidado. No solo por los comentarios que han empezado a circular por el edificio, sino porque Basile es un hombre despiadado y no dudará en utilizarte para conseguir lo que quiere. —La miró de arriba abajo tratando de dejar claro lo que su jefe podía buscar en ella.

—No digas tonterías —le respondió ella entre dientes—. Si fueras mi jefe, evidentemente no tendrías nada que decir respecto a lo que hago o dejo de hacer con un superior. Si fueras mi novio harías el ridículo mostrándote celoso. No soy tonta, el señor Basile no pretende nada conmigo. Y si fueras mi hermano o simplemente un amigo te diría que te metieras en tus asuntos, así que tómatelo como quieras.

Gianna se levantó para irse, furiosa. No quería seguir hablando. No quería responder al ataque de celos injustificado que sentía Luka. Él se levantó furioso a la vez poniéndose frente a ella. Muy cerca. Demasiado. Sus bocas casi podían rozarse. Sus alientos, confundirse.

—No sé qué pretendes —le susurró Luka—, pero ten cuidado. Con él y conmigo.

—¿Contigo? —Levantó la mirada para mantener la suya.

—Nunca te haría daño, Gianna, pero soy un hombre y me cuesta contenerme cuando estoy a tu lado —murmuró con sus labios casi pegados a los de ella.

Gianna retiró la mirada. La pasión entre ellos era más que evidente y recíproca. ¿Por qué su cuerpo y su corazón no eran capaces de aceptar lo que su mente le recordaba cada vez que lo veía?

Luka dio un paso atrás dejándole un mínimo espacio para que saliera de allí. Gianna aprovechó y salió con rapidez. Él respiró profundamente. No sabía qué estaba haciendo ni lo que quería hacer. No podía quitarse a Gianna de la mente y verla todos los días en el trabajo no le facilitaba la tarea. Verla con su jefe menos aún.

Podía comprender que Basile se quedara con la empresa de su familia si ellos no la habían sabido gestionar o legalmente la habían perdido. Pero no podía tolerar que se quedara con Gianna siendo testigo en primera fila de lo que parecía que ocurría entre ellos dos.

El viernes por la tarde empezó a llover con fuerza. Gianna miró por la ventana. Sabía que Chiara no había llevado el coche así que sin duda se mojaría al volver a casa, porque tampoco había cogido un paraguas.

Sus compañeros salieron antes que ella de la oficina. Ella no tenía mayor prisa por salir. La semana había pasado rápida. Se sentía cómoda trabajando allí. Aunque las visitas del señor Basile a su mesa eran bastante frecuentes y le hacían sentirse incómoda, le gustaba el trabajo. Había muchas posibilidades de ascender y la ambición que siempre había sentido en el mundo laboral había vuelto a despertarse. Le gustaba conseguir retos cada vez más difíciles, probarse ante ellos, y estaba empezando a ver unos cuantos.

Veía a Luka todos los días y parecía que podrían llevarse bien. Todavía no había conseguido verlo como un hermano. Se había sorprendido mirando hacia su oficina cada vez que alguna mujer entraba por la puerta. Quería engañarse pensando que era un interés normal, pero lo cierto era que se moría de celos pese a que solo mantuvieran correctas conversaciones de trabajo.

Cuando llegó a la recepción del edificio suspiró. Seguía lloviendo y no daba la impresión de que fuera a parar por el momento.

—Vamos —le dijo Luka cogiéndola por la cintura y empujándola hacia afuera.

Gianna se dejó llevar. Con rapidez llegaron frente al coche oscuro de Luka. Él le abrió la puerta y después entró por la puerta del conductor.

—Vaya tormenta —comentó retirándose el pelo mojado de la cara.

Gianna lo miró. Una imagen de ella sobre él besándole, desnudándole, se le apareció demasiado nítida. ¿Por qué estaba tan guapo con el cabello revuelto y mojado? Sonrojada, se secó el agua de lluvia que humedecía su cara con un pañuelo. Suspiró molesta, ¿de verdad que se podía sentir eso por un hermano?

—Te llevo a casa —le informó poniendo en marcha el coche—. Joder… —exclamó mirando por el espejo retrovisor.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Gianna girándose mientras se abrochaba el cinturón de seguridad.

—Stéfano ha venido a buscar a Chiara. —Señaló un coche.

—¿Qué tiene de malo?

—Que alguien los habrá visto.

—Quizá no.

—Ya me lo contarás el lunes. —Empezó a conducir hacia su casa—. Te preguntaría qué tal ha ido la semana, pero me ha parecido ver que lo llevabas bien.

—Sí —le respondió ella.

Luka la miraba de reojo. Estaba preciosa con el cabello mojado y alborotado.

—Aún no has escuchado los rumores, ¿no?

—¿Qué rumores?

Luka había apretado los labios. Él sabía que eran mentira o, por lo menos, no los quería creer.

—¿Qué crees que puede pensar la gente si te ven tanto con Basile?

Gianna se encogió de hombros.

—Me da igual lo que piense la gente —le respondió molesta—. Si el señor Basile viene a buscarme no puedo hacer nada al respecto. No deja de ser mi jefe.

—¿Entonces yo también puedo aparecer frente a tu mesa con tanta frecuencia?

Gianna evitó mirarlo.

—Tú sabrás si quieres que el trabajo salga adelante.

—Si no te conociera, yo mismo pensaría que eres su amante.

Gianna lo miró con una mueca.

—No digas tonterías. Podría ser mi padre, ¿quién va a pensar algo así?

Luka sonrió con una mueca.

—Toda la empresa, Gianna —le confirmó—. Tiene mucho dinero. Él es un hombre. Tú, una mujer preciosa. No está casado y aunque lo estuviera... ¿Es que no eres capaz de verlo?

Gianna lo miró detenidamente. Era cierto que a veces se sentía incómoda, pero siempre se había mostrado muy respetuoso y educado. La había invitado a comer alguna vez y no había dado ninguna impresión de que quisiera nada más con ella. Solía tener la impresión de que le recordaba a su madre y por eso le mostraba su deferencia.

Aparcaron frente a la casa de Lionetta. Luka se soltó el cinturón de seguridad. La miró. Estaba preciosa. Era un suplicio verla todos los días y no poder besarla, acariciarla, hacerla sonreír… Había aceptado mantenerse alejado de ella, pero le era cada vez más difícil.

No esperó a que ella se soltara de su cinturón de seguridad. Se incorporó sobre ella y la besó sin darle opción a nada. Gianna se sobresaltó. Su cuerpo empezó a temblar. Lo deseaba cada vez más. Era incapaz de pensar en nada. Su lengua había invadido su boca. Solo quería jugar a lo mismo. Volvía a sentir ese imán. Se abrazó a él incapaz de alejarse. Él le acarició la piel de la cintura. Gianna se asustó. No podía ser. No si era su hermano. ¿Qué estaba haciendo? Las lágrimas se agolparon en sus ojos. Forcejeó para soltarse. Ante el primer movimiento brusco Luka se detuvo sorprendido. Ella lo empujó y se soltó el cinturón de seguridad para salir corriendo del coche entre lágrimas.

Luka la siguió con la mirada dolido, extrañado. Parecía que Gianna le devolvía el beso, que el mundo paraba a su alrededor cuando se miraban a los ojos. Si él era capaz de percibir eso, ¿cómo no iba a darse cuenta ella? Le daría todo el tiempo que necesitara. No tenía ninguna prisa por hacerle comprender que su destino era estar juntos, porque de eso estaba seguro. Cuando la vio entrar en casa, puso en marcha el coche y fue a su piso.

Lionetta vio entrar a Gianna mojada y llorosa. Los dos gatos fueron hacia ella, curiosos.

—¿Qué ha ocurrido?

Gianna se estaba quitando los zapatos y la chaqueta mojada para dejarlos en la entrada.

—Llueve —le explicó evitando mirarla.

—Eso ya lo he visto. Lleva así toda la tarde —le respondió acercándose a ella—. ¿No te ha traído Luka a casa? Me ha parecido ver su coche.

Gianna se sonrojó. Quizá había visto algo más. Miró a su abuela abatida.

—¿Qué te pasa, cariño?

—¿Qué puedo hacer cuando el corazón y el cuerpo me dicen una cosa, pero la mente me dice la contraria?

—¿Por qué haces caso a la mente? ¿Qué te impide conseguir que todo esté en armonía?

—Mis pensamientos, abuela —le respondió emocionada—. Hay cosas que no pueden ser por mucho que quiera…

—¿Estás segura?

Gianna asintió mientras las lágrimas le resbalaban por las mejillas. Subió a su dormitorio. Cogió el diario de su madre de la mesilla. Quizá había llegado el momento de compartirlo con su abuela. Quizá así pudiera comprenderla, o decirle cómo quitarse a Luka de la mente.

Pero, ¿y si a su madre no le parecía bien? Si lo había mantenido en secreto tanto tiempo quizá no le gustara que nadie más lo leyera. No tenía derecho a destapar algo que tanto daño había causado. Lo fue a guardar en el cajón de nuevo, pero en ese momento la puerta de su habitación se abrió. Gianna esperaba que su abuela entrara, pero no entró nadie. Parpadeó extrañada. Hubiera jurado que la puerta estaba cerrada y se había abierto. Sintió por unos segundos una corriente de aire frío en su cara que la hizo estremecer. La puerta se abrió un poco más. Ella aún no había soltado el diario.

Se dirigió con él hacia la puerta. No le hubiera sorprendido que se cerrara de golpe, pero no lo hizo. Supuso que podía compartir el diario con su abuela. Bajó las escaleras y entró en la cocina donde estaba su abuela preparando una infusión con anís y menta bajo la atenta mirada de los felinos.

—Abuela…

—Esto te hará bien, cariño —le dijo cogiendo una taza.

—Toma… Era de mi madre. —Gianna le enseñó su diario—. Creo que no le importará que lo leas.

Lionetta miró el diario y miró a Gianna. Emocionada lo cogió y lo sostuvo entre sus manos temblorosas con respeto y cariño.

—¿Te lo ha dicho ella?

Gianna se encogió de hombros.

—Cuando estaba pensando en dártelo se ha abierto la puerta.

Lionetta asintió y se lo metió en el bolsillo de la bata que llevaba. Le preparó la infusión a Gianna en un gran tazón.

—Te vendrá bien una ducha caliente —le comentó distraída.

Gianna asintió. Cogió el tazón humeante y subió al cuarto de baño.

Se metió bajo la ducha y repasó mentalmente la conversación con Luka en el coche. Ella no había oído ningún comentario acerca de una posible relación con su jefe, claro que, supuso, sería la última en enterarse. Chiara tampoco le había comentado nada, pero ella tampoco sabía cómo actuar. El señor Basile era su jefe. Era correcto y atento con ella, nada más. No había visto ningún detalle que le hiciera pensar en un interés inadecuado. Se fijó en el agua de la ducha que corría hacia el desagüe. «El tiempo se acaba», sintió. Parpadeó extrañada. ¿El tiempo se iba por el desagüe? ¿Y qué quería decir eso? Resopló resignada. Quizá era hora de empezar a hacer caso a su abuela y empezar a meditar y a escucharse para tener el discernimiento y la claridad mental que parecía que le faltaba.

El fin de semana también pasó muy rápido.

El sábado había salido con las primas más jóvenes y Camelia a tomar un helado. Se habían reído de las ocurrencias de Laraina para el canal de Youtube que estaba empeñada en crear y Regina les había confesado que tenía novio formal. Gianna sentía que las conocía de toda la vida. En momentos como aquel, se sentía incapaz de pensar en volver a Boston.

El domingo decidieron comer en el jardín trasero de la casa. Chiara llegó pronto y estuvieron animadas hablando de compañeros de la empresa que tenían relaciones entre ellos y creían que nadie conocía. Gianna aprovechó la oportunidad de confirmar las sospechas de Luka.

—¿Has oído lo que se comenta sobre mí?

Chiara la miró con una mueca.

—Algo… Pero no hagas caso —le sugirió—. Muchas veces se habla por hablar. Yo sé que no es cierto. El señor Basile puede ser rico y muy atractivo, pero cualquiera que te conozca sabe que eso a ti no te importa.

—¿Y por qué no me dijiste nada?

—¿Para qué iba a hacerlo? ¿Vas a negarte a acompañarle a una reunión o a otra? Es tu jefe. No te está pidiendo nada escandaloso. Estáis trabajando juntos, nada más.

—¿Pero a ti te enseñó toda la empresa como a mí?

—Lo cierto es que no…. —reconoció pensativa—. Te diría que cogieras a Luka y le dieras un buen beso en mitad de la recepción en hora punta, pero no sé qué consecuencias tendría para Luka.

—¿Para Luka? ¿Por qué?

—Ya sabes que lleva la empresa de su padre desde que el señor Basile la compró. El padre de Luka era muy apreciado por todos y él lo sabe. El señor Basile se ha ganado el respeto por el dinero que tiene, no por otra cosa. Creo que le tiene un poco de animadversión a Luka. No deja de ser un empleado suyo, pero creo que le recuerda lo que él no puede ser.

—Y esto lo sabes por…

Chiara se echó a reír.

—Vale. A veces, cuando me aburro veo lo que piensan los compañeros —le confesó—, pero no se lo digo a nadie. Solo es para ejercitarme.

—Alguna vez te encontrarás alguna sorpresa bien fea, Chiara —le avisó su abuela entrando en la cocina.

—Abuela, solo es para ejercitar mi capacidad, de verdad —insistió.

Cuando todas llegaron, se sentaron a la mesa a comer. Su abuela había preparado grandes platos de raviolis al pesto, tortas saladas y rollitos de ternera y huevo. Los gatos las observaban atentos desde las escaleras.

Gianna se sentía como si las conociera de toda la vida. Se acordaba de su madre más que nunca, pero también sentía que la tenía cerca.

—Así que el viernes os pilló el agua a la salida de la oficina —comentó Giulia mirando a Chiara fijamente.

Gianna vio una imagen de cristales rompiéndose. Cruzó la mirada con Chiara. Luka le había avisado de que algo así podría suceder. Chiara se había sonrojado. Todas parecieron notar la tensión en la mesa.

Orlena con un suspiró cogió las dos jarras de agua y las metió en la casa mientras Camelia y Romelia recogían todos los vasos que podían, estuvieran llenos o no. Gianna las observaba en silencio.

—Y tú, querida prima —miró a Gianna—, qué pronto te has posicionado al lado de la zorra de mi hermana, ¿no?

Todo lo que había sobre la mesa tembló.

Gianna se sonrojó. En un momento, Giulia y Chiara empezaron a chillarse reproches mutuamente mientras Orlena trataba de calmarlas y Filippa acusaba a Chiara de lo que estaba ocurriendo. Los dos vasos que no habían podido recoger estallaron sin lograr que nadie las callara. Camelia recogió los restos en silencio. Lionetta miraba con tranquilidad lo que estaba ocurriendo. No solían enfadarse muy a menudo entre ellas, pero cuando las cosas estallaban lo mejor era dejar que se calmaran por sí solas, que era lo que sin duda sucedería después de unos cuantos gritos. Gianna observaba todo alarmada. Se dio cuenta de que las primas que no se habían visto involucradas miraban hacia el suelo por si alguien lanzaba algún reproche más que pudiera ir con ellas. Ella las imitó. Se dio cuenta que los gatos habían salido huyendo hacia el interior de la casa.

Poco después, la intensidad de la pelea verbal fue remitiendo hasta que reinó un silencio absoluto.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Lionetta a modo de juez entre las dos hermanas.

—Chiara sale con Stéfano —le respondió Giulia con una mirada fría.

—¿Es así? —le preguntó la abuela.

Chiara asintió.

—¿No había más hombres, Chiara? —le preguntó Lionetta seria.

—No es uno más… —murmuró ruborizada—. Si hubiera sido uno cualquiera no me hubiera arriesgado a que esto pasara.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó la abuela ante el silencio de las comensales.

—Que es él, abuela. No pude luchar contra mis sentimientos ni mis pensamientos.

Lionetta miró a Gianna.

—¿Te das cuenta? Chiara tenía un motivo para no enamorarse de Stéfano, pero el amor fue más fuerte.

Gianna asintió en silencio. Pensó, dolida, que ella tenía un motivo aún mayor.

—Giulia, ¿estabas enamorada de Stéfano?

—¿Y qué más da ahora?

—Eres tú quien ha sacado el tema.

Giulia miró a su abuela, luego miró a Chiara que, como todas, la miraba esperando la respuesta.

—Hay cosas que una hermana no puede hacerle a otra —dijo con el ceño fruncido Filippa—. Un marido es algo sagrado.

—No era su marido —le recordó Orlena.

Filippa la miró seria, y miró a Gianna. Gianna se estremeció sin saber por qué la miraba o a qué se refería. Quizá no debería haber guardado el secreto de Chiara, pero había pensado que era ella quien debía anunciar su relación.

—Mejor que ocurriera antes que no después —le dijo Filippa a Giulia.

—Si Chiara se ha arriesgado a esto, será por algo —comentó Orlena.

Chiara asintió.

—¿Te pones de su parte, mamá? —le acusó Giulia.

—Yo estoy de la tuya —le dijo Filippa—. Las infidelidades no se perdonan.

Miró a Gianna, que se estremeció ante la firmeza y frialdad de su voz.

—De cualquier manera, es Chiara quien se arriesga a salir con alguien propenso a las infidelidades —comentó Camelia haciendo que todas la miraran seria.

Chiara le pegó una patada a su hermana pequeña bajo la mesa.

—Esto no va contigo.

—Se está hablando en la mesa del domingo —se justificó Camelia.

Lionetta carraspeó. Todas la miraron con respeto.

—¿Confías en él, Chiara? —le preguntó.

Chiara asintió.

—Yo también confiaba en él —le recriminó Giulia.

—¿En él o en ti, Giulia? ¿En quién confiabas? —le preguntó seria Lionetta.

Giulia levantó la cabeza altiva.

—Él me lo tenía que haber dicho antes de que ocurriera.

—En eso creo que todas estamos de acuerdo —dijo la abuela mientras todas asentían, incluida Chiara—. ¿No viste las señales de lo que estaba ocurriendo?

—Yo no soy la que ve señales —le recordó Giulia señalando a Gianna.

Gianna se sonrojó. Podía verlas, pero no era capaz de interpretarlas hasta que no ocurrían las cosas.

—Cualquier mujer, si está atenta, se da cuenta cuando una relación no funciona —comentó Romelia.

—¿Qué sabrás tú? —le dijo su madre, Filippa—. Hay hombres capaces de engañar a cualquiera.

—¿Todavía mantienes ese resentimiento? —le preguntó Lionetta seria—. ¿Cuánto más va a durar?

Filippa la miró seria.

—Lo que tenga que durar.

Romelia, Laraina y Regina se miraron entre sí extrañadas.

—¿Papá te fue infiel? —le preguntó Regina a media voz.

—No —le respondió Filippa—. No hablamos de él.

Gianna seguía la conversación en silencio.

—Eso sucedió hace mucho tiempo —les explicó Lionetta—. Terminemos de comer tranquilamente y, ya que hemos hecho visible lo de Chiara y Stéfano, ¿lo invitarás a comer el próximo domingo?

Gianna miró sorprendida a la abuela y luego a Giulia. ¿Iba a estar de acuerdo con eso? Giulia se encogió de hombros. Chiara asintió. Orlena y Camelia volvieron a sacar las jarras de cristal y los vasos que se habían llevado. La comida transcurrió en calma. Había mucha menos tensión en el aire, pero algo quedaba todavía.

Horas después, cuando Gianna se quedó a solas con su abuela, se sentó en una silla de la cocina con un suspiro, mientras la veía preparar la comida del día siguiente. La gata tricolor saltó sobre ella reclamando caricias.

—Dime —le pidió a Gianna.

—No… Yo…

—¿Qué te preguntas?

Gianna suspiró.

—¿Stéfano vendrá el domingo pese a lo que le hizo a Giulia?

La abuela la miró extrañada.

—Sí, ya lo has visto, ¿no?

—Sí pero, ¿no será una situación muy tensa? Es decir…

—Sé lo que quieres decir —le respondió su abuela—. Creo que ha quedado claro que si Chiara apostaba por él y se metió en medio de la relación de su hermana era porque ella sentía amor. Giulia también ha comprendido eso.

—Ya… Pero… ¿Ya está? Yo creo que a mí el enfado me duraría mucho más, no sé, quizá sea orgullo…

—Filippa sabe de eso bastante, como también has visto. Hay personas que perdonan y olvidan con más facilidad que otras. No pasa nada. Todo está bien.

Gianna asintió pensativa.

—¿Y si Chiara se ha equivocado? ¿Y si no es amor lo que siente por Stéfano? Como lo que le pasó a Giulia.

—¿Cómo vas a equivocarte, Gianna? Otra cosa es que no dure para toda la vida, pero cuando es amor lo sabes.

Gianna suspiró. ¿Qué era lo que sentía por Luka? Ya ni lo sabía. Pensativa, se fue a su habitación. Al día siguiente vería a Luka. Tendría que esforzarse para ver con mayor claridad lo que sentía por él, pero estaba dispuesta a hacerlo aunque no le gustara la respuesta que sintiera.

El lunes Gianna fue sola al trabajo. Chiara parecía haber querido celebrar que su relación con Stéfano era ya oficial y, después de una romántica noche, se había quedado dormida. La había avisado con tiempo suficiente para que fuera sola, pero no podía pasar a buscarla. Salió de casa en cuanto la avisó, aceleró el paso y llegó cinco minutos antes de su horario de entrada.

Fue directa a la oficina y vio a Luka ya sentado en su despacho hablando por teléfono.

Él la vio entrar y la siguió con la mirada. Tan elegante, no tan repeinada como cuando la había conocido. Sonrió. Cada vez parecía más segura de sí misma y más atractiva. Suspiró en cuanto colgó la llamada. Supuso que, si quería hablar con ella antes de que Basile se la llevara, debía hacerlo lo antes posible.

Gianna levantó la mirada cuando lo vio salir al pasillo y hacerle un gesto con el dedo para que se acercara. Le mantuvo la puerta para que pasara provocando de nuevo un sutil roce de sus cuerpos. Cerró la puerta y se apoyó en ella mientras Gianna se giraba para mirarlo.

—Siento lo del viernes. Me cuesta aceptar un no. Me cuesta seguir las órdenes si van en contra de lo que siento. Aceptaré que no quieras nada conmigo, procuraré no verte, no tocarte, pero no te garantizo que lo consiga —le dijo sincero apoyado en la puerta con la espalda y las manos.

Gianna asintió. Le seguía costando no ir hacia él, no buscarle la boca, no refugiarse entre sus brazos.

—Tenías razón con lo de Stéfano y Chiara —le comentó sin sentarse—. Se… habló en la comida del domingo… y, más o menos, todo se arregló. El próximo domingo Stéfano comerá en casa de mi abuela.

—Me alegro por él. ¿No saltaron cosas por el aire?

—Se rompieron un par de vasos —admitió Gianna.

Luka sonrió. Siempre le habían sorprendido los enfados de Giulia.

—Solo quería disculparme —le repitió Luka—, pero no puedo evitar que me moleste y mucho verte con Basile.

—¿También te crees lo que dicen por la empresa?

—Claro que no, pero hasta que no entres en razón, los celos y la envidia me pueden.

—¿Qué yo entre en razón?

—¿Has sentido alguna vez lo que sientes ahora por mí? —le preguntó sin moverse—. Porque yo en la vida había tenido más clara una cosa, Gianna; y es que quiero estar contigo.

Gianna sintió un nudo en la garganta. Volvió a verse entre sus brazos, los dos desnudos, besándose, y contuvo el aire ante lo que estaba sintiendo.

La puerta se abrió empujando a Luka en el gesto. Él se retiró para ver entrar a Basile, como siempre, sin llamar. Los dos hombres se miraron fijamente. La animosidad entre ellos estaba latente.

—¿Tienes algún problema, Ferri?

Luka negó con la cabeza, serio.

—Bien… —Basile miró a Gianna—. Por favor, Gianna sígueme.

Gianna asintió obediente. Salió sin mirar a Luka por delante de su jefe.

—La próxima vez que hablemos, recuérdame la última subvención que pediste para tu personal —le pidió Basile.

Luka levantó una ceja serio. ¿Qué tenía que decirle?

—No ha sido aprobada por el comité —le anunció con un brillo de satisfacción en la mirada.

—El comité lo lideras tú.

—Sí —le reconoció prepotente—. Sé que lo lidero yo. Y también sé que te llevaste a Gianna el viernes. No hemos tenido problemas hasta ahora, Ferri, espero que sigamos igual.

—No depende de mí —le respondió serio.

—Yo creo que sí —le dijo amenazador antes de salir de su despacho.

Luka contuvo sus ganas de hacerle tragar sus palabras con los puños. No sabía a qué estaba jugando con Gianna, no sabía qué pretendía, pero tenía claro que no iba a permitir que le hiciera daño de ninguna manera. Si ello conllevaba perder el trabajo en la que siempre había sido la empresa familiar, se expondría a esa posibilidad. Nada le importaba más que Gianna y la fuerza de ese sentimiento le hacía capaz de todo.

Era mediados de semana, cuando Gianna llegó a casa después del trabajo y vio a su padre sentado con Lionetta en el sofá. Los dos gatos los observaban alertas ocupando la misma silla junto a la mesa. Dos maletas enormes estaban junto a la puerta.

Todas las emociones que guardaba contenidas con respecto a él se liberaron de repente. Creía que reaccionaría con más frialdad al verle. Ya se había mentalizado de que no era su padre. Sabía que le había apartado de su familia materna deliberadamente, pero había amado a su madre, la había cuidado a ella aun sabiendo que no era su hija y eso era bastante. Sollozando se refugió en sus brazos.

Chase Sullivan abrazó con todo su corazón a la viva imagen de su querida esposa. Sabía que su relación se había enfriado conforme había ido creciendo. Verla era ver a Fiona, y todavía le dolía su pronta pérdida aunque hubiera sido hacía tantos años.

—No te esperaba —le consiguió decir Gianna entre lágrimas.

—No sabía con qué urgencia necesitabas tu ropa. —Su padre le sonrió con sus ojos verdes, tristes—. Y... quería hablar contigo.

Gianna asintió. Miró a su abuela, que los observaba con una sonrisa.

—Ella sabe… —murmuró Chase.

Gianna negó con la cabeza. Su abuela no parecía haberse leído el diario de su madre. Él asintió.

—Lionetta, voy a llevarme a Gianna a cenar, si no te importa.

Lionetta asintió con una sonrisa. Había supuesto que más tarde o más temprano Chase aparecería por allí. Probablemente tendría tan claro como ella que Gianna no iba a volver a Boston. Le había gustado volver a verlo. Pese a que los años habían pasado, seguía siendo un hombre apuesto y en buena forma. Sintió que Fiona, desde el cuadro de la chimenea, sonreía. Los vio salir cogidos del brazo.

—Veo que estás bien —le comentó Chase a Gianna mientras empezaban a pasear.

—Más o menos —le confesó Gianna—. Pienso bastante.

Chase sonrió.

—¿Aún no te han dicho que pienses menos y sientas más?

—Sí —reconoció ella con una sonrisa—. Yo digo que es mi parte Sullivan…

Los dos se miraron por unos momentos.

—Lo siento… No quería decir eso… —se disculpó Gianna sin saber cómo sacar el tema.

—¿Qué has hecho con el diario?

—Se lo dejé a la abuela la otra noche, pero creo que no lo ha leído.

—Cuando tu madre decidió que nos fuéramos a Boston, ya habíamos hablado de casarnos —le comentó—. No quiero que pienses que fue una boda repentina. Yo la amaba más que a nada en el mundo.

Gianna sentía como ciertas las palabras de su padre. Vio la imagen de un corazón llorando. Identificó claramente que era el de su padre. Sentía vivo el amor por su madre.

—Tengo que pedirte perdón —le confesó—. Conforme crecías te parecías a ella más y más. Tanto que me dolía. Por eso empecé a viajar…

—Pero antes siempre viajábamos juntos.

Chase asintió triste.

—No quería que conocieras a tu abuela o a tus tías. Son muy… intuitivas. Temía que te alejaran de mí, que descubrieran que no eras mi hija, o que despertaran en ti alguno de esos dones que sé que tiene toda la familia.

Gianna hizo una mueca.

—Los tienes, ¿no?

Gianna asintió.

—Prefiero no tocar ese tema —le pidió incómodo—. Ninguna fue capaz de evitar lo que le pasó a Fiona. ¿Para qué quieres un don que no puedes utilizar con lo que de verdad importa?

Gianna notó la amargura en su voz.

—No se elige tener esos dones. Ni siquiera se tienen por qué utilizar por lo que me comentó la abuela. Dicen que es algo muy normal…

—Pues será para ellas —le respondió—. Me enfadé tanto porque ninguna hubiera visto lo que le iba a ocurrir… Prefiero no hablar de ello, de verdad…

Gianna asintió mientras caminaban cogidos del brazo por las estrechas calles.

—Supongo que tengo que darte las gracias.

—¿Por qué? Más tarde o más temprano hubiera venido a verte…

—Bueno… Por ser mi padre… —le respondió.

Chase suspiró.

—Fiona tenía claro que iba a tenerte independientemente de quién fuera el padre… Me contó lo que ese tipo le había hecho en cuanto llegamos a Boston. Estaba dolida, avergonzada, asustada. Pasó mucho tiempo hasta que… Bueno… Quedó claro que tú no eras hija mía, pero no nos importó. Hubiera hecho cualquier cosa por ella y, evidentemente, por ti. Por eso acordamos no volver. Él estaba demasiado cerca. Cuando todo acabó pensamos en venir a visitar a tu abuela, pero tu madre tuvo miedo de que alguna de ellas descubriera la verdad.

—Pero mamá no hizo nada para que le sucediera lo que le sucedió. No tenía la culpa de lo ocurrido.

—No sé si conoces el genio de Filippa y su lengua mordaz. Tu madre no quería enfrentarse a ello. Supongo que creía que tendría tiempo de sobra para volver más adelante… Pero no lo tuvo. Ya sabes el resto.

Gianna asintió triste. Sí. Su tía Filippa podía ser muy dura, pero quiso pensar que se hubiera puesto del lado de su hermana. Habría sido lo más normal. A fin de cuentas, Vittorio era solo un amigo de la familia.

—Parece que te vas a quedar por aquí una temporada.

Gianna asintió. No quiso hablarle de Luka. Aún no había asimilado que eran hermanos. Había ido a Génova por él, se había planteado quedarse por él y, sin embargo, era imposible algo con él. Quizá con el tiempo podría verlo como a un hermano, como veía a Stéfano. Esperaba que solo fuera eso, cuestión de tiempo.

—Chiara, una de las hijas de Orlena, entregó mi currículum en su empresa y me han contratado.

—¿Cómo no? Siempre fuiste muy eficiente y organizada…

—Mi parte Sull… Asociaba mi parte más mental a ti, papá.

Chase se encogió de hombros.

—Tu padre es un gran hombre de negocios —le comentó con una mueca—. Hasta que no consiguió tener una sede cerca de Boston no paró. Creo que vino a ver a tu madre alguna vez, aunque ella no me lo dijo… Sabe que hubiera ido a por él.

Gianna hizo una mueca. Ahora era ella la que llevaba las gestiones administrativas de esa empresa. Supuso que no era necesario decírselo, pero estaba empezando a dudar de si era buena idea estar trabajando en la empresa del hombre que había hecho tanto daño a su madre. Por lo menos sabía que había quebrado y fue cuando Basile la compró sirviéndose de algún engaño.

Se abrazó con más cariño al brazo del que siempre había considerado como su padre. No lo imaginaba peleándose con nadie. Siempre había sido muy afable y protector.

—Vaya, cómo ha cambiado esto —comentó Chase al llegar al puerto—. Lo cierto es que me estoy muriendo por dentro —le confesó—. Demasiados recuerdos. Recorrí estas calles con tu madre… ¿Has ido a la playa de Boccadasse? Había un restaurante en la orilla… Allí supe que quería casarme con ella. Paseamos por la playa…

Gianna recordó su paseo con Luka. Una lágrima rodó por su mejilla. Su padre también estaba emocionado.

—Vamos a tomar una focaccia. Supongo que siguen haciendo las mejores del mundo.

—Eso dicen.

—Tomemos una y volvamos a la casa de tu abuela. Mañana me iré. Quería verte, solo eso, ver que estabas bien… Pero me rompe el alma estar aquí, espero que me entiendas.

—¿Volverás?

Chase asintió.

—Sí, seguro que sí… Y tú también puedes volver a Boston, o podemos vernos en algún otro sitio…

—No sé qué haré con mi piso.

—Puedes venderlo o alquilarlo.

—Sí, lo sé…

—¿No sabes nada de Billy?

Gianna negó con la cabeza. Apenas había vuelto a pensar en él desde que estaba allí.

—Aquí estarás bien. Lionetta me ha dicho que a veces sales con tus primas. Tienes unas cuantas, ¿no?

—Seis —le sonrió mientras entraban en una sencilla y pintoresca trattoria.

Volvieron a casa paseando tranquilamente entre bonitos recuerdos de la juventud de su madre que Chase compartió con ella.

La mañana siguiente la pasó Gianna totalmente distraída. Cuando miraba a Luka se obligaba a verlo como un hermano, pero no dejaba de pensar en su padre. Si Vittorio hubiera estado vivo, ¿cómo lo hubiera tratado? ¿Con la repulsión que sentía por que hubiera violado a su madre o con un mínimo de respeto porque a fin de cuentas era su padre?

Agradeció no tener que pasar por eso. ¿Y cómo la hubiera tratado él? ¿Con un mínimo de vergüenza y arrepentimiento? ¿O con la soberbia y el egoísmo de quien fuerza a una mujer?

Luka le pidió que fuera a su despacho. Estaba preocupado. La había visto con la mirada perdida en los papeles que había en su mesa durante varios minutos y tuvo que llamarla tres veces para sacarla de sus pensamientos.

—¿Estás bien? —Cerró la puerta en cuanto entró y la invitó a sentarse mientras él ocupaba su lugar.

Gianna asintió sin mirarle a los ojos. Era evidente que estaba pensando en otras cosas que nada tenían que ver con la empresa. No quiso mirarlo. Se sentía protegida a su lado, como si realmente fuera su hermano. Pero últimamente, cada vez que lo miraba, solo podía verse entregándose a él en cuerpo y alma; algo que no era en absoluto apropiado.

Basile entró en la oficina, como siempre sin llamar, y miró a Luka serio.

—Voy a empezar a acostumbrarme a encontrar a Gianna en esta oficina, Ferri.

Luka le mantuvo la mirada indiferente.

—¿Algún problema?

—Los que tú quieras.

Gianna levantó la vista para mirar a su jefe. Miró después a Luka ¿Qué estaba pasando ahí? Vio la imagen de dos perros rabiosos enfrentándose agresivos entre ellos.

Gianna se levantó incómoda. Sabía que el motivo era ella. No quería causar ningún problema a Luka, antes preferiría dejar la empresa. Pero no quería precipitarse en tomar la decisión.

Los dos hombres miraron a Gianna. Gianna evitó mirar a Luka.

—Vamos —le dijo su jefe abriéndole la puerta.

Gianna obedeció como una autómata. Luka los vio salir con la rabia contenida. Contó hasta diez tratando de calmarse. No lo consiguió. Salió de la oficina. Necesitaba aire fresco y un café en el restaurante de la esquina.

—Te noto preocupada, Gianna —le comentó Basile en cuanto entraron en su despacho.

—Me duele un poco la cabeza —improvisó Gianna.

—Vamos a tomar un café —le sugirió—. El aire fresco te vendrá bien.

—Ayer vino mi padre de Boston, hoy vuelve a casa. Supongo que fueron muchas emociones.

Basile la miró con curiosidad.

—¿Vino tu padre?

Gianna asintió mientras él le abría la puerta para salir a la calle.

—¿Cómo está Chase? No sé si lo recordaría si lo volviera a ver.

Gianna le miró extrañada.

—¿Conociste a mi padre?

—Claro. Los domingos en la casa de tu abuela. Fue hace muchos años.

Gianna asintió. Se le olvidaba con frecuencia que había estado casado con su tía Filippa.

Nada más bajar las escaleras, Gianna vio a su padre mirando al mar. Tenía el ceño fruncido y la mirada perdida. Gianna pudo sentir su dolor y su soledad. Se le encogió el corazón ante tanta tristeza. Fue a llamarle pero pareció intuirla antes de que abriera la boca.

Una sonrisa se dibujó en sus labios al ver a Gianna pero la mirada se le endureció al ver quién caminaba a su lado.

—Hijo de puta… Voy a matarte…

Chase se lanzó contra Basile sin darle tiempo a reaccionar. Gianna ahogó una exclamación asustada. Los dos hombres cayeron al suelo. Se golpeaban sin piedad, solo deseando causar dolor a su contrincante. Gianna no sabía qué hacer. Tenía miedo. No veía manera de interponerse entre ellos.

Sintió que una mano fuerte la hacía a un lado. Luka. Trató de separarlos. A duras penas lo conseguía. En cuanto uno se veía libre empezaba a golpear al otro. Los dos estaban despeinados, con jirones en la ropa y los rostros marcados por los golpes recibidos, pero ninguno quería detenerse.

Varios hombres más ayudaron a Luka a distanciarlos entre sí. Luka miró a Gianna preocupado antes de prestar atención a los dos hombres magullados.

—¡No debiste llevártela de aquí! —le acusó Basile intentando soltarse de quien le retenía.

—¡Estabas casado! ¡No tenías derecho a hacer lo que hiciste! —se revolvió entre quienes le sujetaban.

—No era mi intención que tuviera el accidente. Solo fui a hablar con ella. Ella se puso nerviosa y salió con el coche demasiado rápido.

—Lo viste. Estabas allí… —Chase enmudeció. Su rostro perdió el color.

Basile asintió.

—No quería que pasara —repitió a punto de quebrarse.

Chase se soltó de los hombres que lo retenían, de nada servía pelearse con él. Había perdido a Fiona en un accidente de coche. Otra vez estaba huyendo de él y le costó la vida. Miró a Gianna. Un joven le pasaba un brazo por encima.

Basile forcejeó y con un movimiento violento se soltó. No miró a nadie. Se recompuso la ropa como pudo y se perdió entre los curiosos que se habían amontonado a su alrededor.

Gianna miró al que siempre había considerado su padre sollozando. Corrió a sus brazos con las piernas temblorosas. Luka instó a la multitud a alejarse y se dirigió al padre y a la hija que se abrazaban entre lágrimas.

—Sabía que algo tendría que haber hecho que tu madre condujera con prisa —murmuró—. No sabía que Vicenzo había ido a buscarla.

Gianna lo miró. Sintió un puñal helado clavándose en su vientre.

—¿Vicenzo Basile? —murmuró con la voz entrecortada.

Las rodillas le temblaban. Su madre temía la ira de su hermana Filippa. Su tía la había señalado hablando de infidelidad en la comida del domingo. Quizá sabía que su marido pretendía a su hermana. Perdió el color del rostro. Ninguna sabía lo que él había hecho. Ninguna conocía la terrible verdad.

Luka se les acercó. Chase se pasó una mano por su cabello despeinado. Gianna acomodó con cariño el pelo a su padre. Era el hombre que había amado a su madre por encima de todo, que defendía su honor aun después de tantos años. Chase le sonrió triste.

—Siento que me hayas visto perder las formas de esta manera, Gianna —se disculpó.

Gianna negó con la cabeza.

—Gracias por defender a mamá, por amarla tanto —le dijo abrazándolo con cariño.

Chase se fijó en Luka. Se había quedado junto a ellos en silencio. Alto, fuerte, protector, ese hoyuelo en la mejilla… Le recordaba a alguien…

—¿Eres hijo de Vittorio Ferri?

—Luka Ferri, señor —le tendió la mano a modo de saludo.

—Tu padre era un gran hombre —le correspondió.

Luka asintió agradecido.

—Es mi padre —le presentó Gianna orgullosa.

Chase la miró agradecido por el reconocimiento.

—Es un placer conocerlo, señor —le dijo serio.

Chase miró a Gianna.

—¿Eres amigo de mi hija?

—Espero ser más que eso —le respondió sincero—. Amo a su hija, señor.

Chase asintió. Gianna se sonrojó mirando a Luka orgullosa. Ella también lo amaba. Por fin, podía amarlo.

—Te dejo en buenas manos —le dijo a Gianna.

Gianna miró a su padre. Miró a Luka y asintió. Sentía que era cierto. Volvió a ver la imagen de ellos fundidos en un abrazo y sonrió. Podía ser. Podía ser. Sintió que su corazón, su mente y su cuerpo eran uno. Sonrió enamorada.

—Le acompañamos al aeropuerto, señor —le dijo Luka.

—No sé si… —comentó Gianna mirando las oficinas.

Estaban en mitad de una jornada laboral. Luka miró a Gianna con una sonrisa tranquilizadora.

—¿De verdad te preocupa volver a esa empresa?

Gianna miró el edificio. No dejaba de ser un trabajo por el que le pagaban y ella siempre había sido muy responsable. Una parte de ella no quería volver a entrar. Otra quería ir y plantarle cara a Vicenzo Basile. Se vio a ella misma con una espada. Sonrió. Sí. Buscaba venganza de alguna manera. Miró a Luka. Él tenía allí su empresa.

—Pero tú…

—Vamos al aeropuerto —insistió sacando las llaves del coche del bolsillo del pantalón.

Gianna y Chase se miraron con complicidad y asintieron. Se dejaron llevar por quien había elegido tomar las riendas.

Gianna suspiró cuando vio despegar el avión que llevaría a Boston al que siempre había considerado su padre. Le invadió la soledad a la que supuso que Chase volvía.

—¿Estás bien?

Gianna negó con la cabeza, sincera. Tantas emociones confusas le hacían sentirse demasiado cansada.

—Te llevo a casa.

Luka la cogió de la mano. Un escalofrío le recorrió el cuerpo. «Ya he llegado a casa», sintió reconfortada. Gianna se dejó llevar hasta el coche.

Condujeron en silencio.

Cuando abrió la puerta de casa, su abuela salió al pasillo con la cara demacrada y el diario de su madre en las manos.

—Creías que Vittorio era tu padre —le dijo directamente.

—Sí.

—No lo era.

—Lo sé. Acabo de enterarme.

Lionetta asintió antes de abrazarla. Juntas fueron a sentarse en el sofá del salón.

—Creo que Filippa sospechaba algo. Nunca nos lo dijo —le explicó—. Nunca pensé en esa posibilidad… Siempre pensé que Fiona era feliz.

—Lo era —la tranquilizó Gianna mientras la gata tricolor se rozaba con sus piernas—. Yo siempre la recuerdo con una sonrisa. Ayer estuve hablando con mi padr… Con mi padre —enfatizó—, y me estuvo contando cosas bonitas de su relación. Eran felices. Se querían mucho.

Lionetta asintió con una sonrisa. Hasta mitad de tarde estuvieron compartiendo recuerdos llenos de cariño.

—Voy a preparar la cena —le dijo su abuela levantándose del sofá con el gato atigrado saliendo tras ella.

Gianna asintió. Su abuela se detuvo antes de llegar a la puerta.

—¿Has hablado con Luka de esto?

—No —le respondió sincera.

Sabía que iba a hacerlo, pero no tenía prisa. No cuando sentía que eran uno. No cuando sabía que él podía esperarla.

—Quizá debas hacerlo.

Gianna se encogió de hombros, tranquila. Miró la hora. Podía ir a su casa. Asintió.

—Supongo que hoy no cenarás en casa y que el domingo contamos con él para comer —le dijo su abuela con una sonrisa.

Gianna le sonrió agradecida. Asintió sin palabras.

Luka abrió la puerta con la camisa desabrochada sobre el pantalón vaquero. Miró extrañado a Gianna que sonreía mirándolo de arriba abajo.

—No te esperaba.

—Yo creo que sí —le respondió Gianna arrojándose a sus brazos.

Luka cerró la puerta de un empujón con una mano, mientras con la otra rodeaba a Gianna de la cintura y se entregaba al beso que ella había comenzado. La llevó sin dudarlo hasta el dormitorio. No tenían necesidad de hablar. Sus cuerpos se entendían a la perfección.

Gianna le ayudo a desprenderse de la camisa. El beso era cada vez más ardiente. La temperatura subía por momentos. Luka le quitó su camisa. Los pantalones sobraban. También la ropa interior. Las manos recorrían sus cuerpos ansiosas, acariciando con suavidad y firmeza a partes iguales. Luka buscó con una mano en el cajón de la mesilla. No quería dejar de besarla. Quería mirarla, quería explorar su cuerpo, reconocerlo, pero supo que habría más tiempo para ello. En ese momento solo quería sentirla, entrar en ella, convencerla de que eran uno. Se puso el preservativo con habilidad antes de tumbarla en la cama. Entró en ella. Entonces se miraron. Cómplices. En silencio. El tiempo paró entre ellos. Luka empezó a moverse. Gianna se mordió los labios. Quería más. Quería todo. Caricias. Movimientos rápidos. Lentos. Gemidos. Pasión. Subieron, bajaron, todo y más. Los dos. Fueron uno.

Luka la besó posesivo antes de retirarse de ella para dejarla recuperar la respiración. Se tumbó a su lado satisfecho, saciado, feliz. La miró y sonrió. La vio con los ojos brillantes y despeinada. Como siempre se había imaginado que la vería.

—Siento todas mis dudas —le susurró buscando el calor de su pecho, apoyando la cabeza en su hombro.

—Acabo de olvidarlas —le respondió él dándole un beso en la frente.

—Mi abuela te espera el domingo para comer.

—¿Qué le has dicho?

—Que irás.

Luka asintió. Volvió a besarla en la frente.

—Te amo Gianna. Sabía que ibas a ser mi mujer la primera vez que te vi en esa iglesia.

Gianna le sonrió.

—Creo que yo también lo supe en ese momento.

Luka le sonrió abrazándola convencido de que no se podía ser más feliz en la vida.

Chiara esperaba a Gianna dentro del coche, en la puerta de la casa de la abuela. Se despidió de su abuela con la mano mientras Gianna subía.

—Ayer no te vi al salir. ¿Te fuiste con Luka?

—Más o menos —le respondió Gianna.

—¿Oíste lo que pasó? El señor Basile se peleó con otro hombre en el puerto. Dicen que le atacó. ¡Imagínate al señor Basile, siempre tan elegante rodando por el suelo! Supongo que alguien le reclamó algo.

Gianna asintió en silencio recordando el tenso momento. Chiara la observó con los ojos entrecerrados. Le brillaban demasiado los ojos, parecía relajada y segura de sí misma…

—Hay algo que no me has contado.

—No entres en mi mente.

—No, pero dímelo.

—Estuve con Luka anoche.

A Chiara se le iluminó la cara con una sonrisa radiante.

—Ya era hora, prima. Me alegro por ti. ¿Cómo fue?

—Impresionante.

Chiara asintió.

—Tiene toda la pinta de serlo.

Las dos jóvenes sonrieron divertidas.

—Supongo que vendrá el domingo a comer.

Gianna asintió enamorada.

—Me alegro por ti. Por los dos —le dijo sincera antes de seguir contándole las habladurías que habían llegado a sus oídos sobre el incidente de su jefe el día anterior.

Nada más llegar, Gianna subió al despacho del que sabía que era su verdadero padre. Sacó del bolso la renuncia escrita que iba a darle. No le importaba renunciar al puesto de trabajo. Estaba convencida de que encontraría trabajo en cualquier empresa.

Su secretaria, una mujer de mediana edad la dejó pasar sin problema. Gianna asintió seria ante su mirada inquisidora. Le daba igual lo que pensara de ella.

Vio a Vicenzo Basile sentado frente a su enorme escritorio. La imagen del demonio en negro que siempre veía cuando lo miraba comenzó a disminuir hasta desaparecer. Parpadeó para alejar de su mente el vacío que había dejado.

Vicenzo la miraba frío, serio. Había que tener mucho valor para presentarse frente a él después de la humillante pelea del día anterior. No esperaba volver a verla. Sabía que él había causado la muerte a su madre, aunque no hubiera habido ninguna intención.

Gianna le mantuvo la mirada. La indiferencia glacial de su actitud imponía mucho respeto. Le tendió el documento.

—¿Qué es esto? —le preguntó sin quitar la mirada de sus ojos.

—Mi renuncia —le respondió con su misma frialdad.

Vicenzo miró el documento. ¿Esperaba que le importara? Volvió a mirarla a los ojos. No era la joven desvalida que había imaginado. No era Fiona. Era una mujer guerrera. Se recordó a sí mismo que era una Vitale. Una bruja. Volvió a mirar el documento. Algo le llamó la atención. Su rostro perdió el color. Su pulso se aceleró.

Cogió a Gianna por la muñeca y se la giró.

—¿Qué es esto? —le preguntó por la marca que tenía en la muñeca.

Gianna miró su cicatriz.

—Me caí de la bicicleta cuando era pequeña.

—¿Tú lo recuerdas?

Gianna negó con la cabeza.

—No —le respondió seria—. Me lo contó mi padre.

Los dos se miraron a los ojos. Los dos sabían que Chase Sullivan no era su padre. Ella lo sabía. Él acababa de descubrirlo. Vicenzo le mostró su muñeca. La misma marca. En el mismo sitio. Gianna asintió.

—¿Eres mi hija? —le preguntó casi sin voz.

—Sí.

Vicenzo se recostó en su sillón sorprendido, impresionado. Negó con la cabeza. Cogió la renuncia de Gianna y la rompió en pedazos.

—No acepto tu renuncia —le explicó—. Sé que me porté mal. Sé que me merezco la paliza que me dio Chase ayer. Me la merecía hace tiempo... Sé que nunca podré pagar el daño que le hice a tu madre y el accidente que le costó la vida. Yo era joven y no aceptaba un no como respuesta. Tu madre se me resistió.

—Y estabas casado con mi tía.

Vicenzo asintió.

—No estábamos bien. Yo quería un hijo, un heredero. Tu tía temía por su figura. Se enteró de que estaba enamorado de Fiona. Alguna vez la llamé así en la intimidad. No la culpo por dejarme —le explicó—. No le dije a nadie lo que había hecho.

—Le hiciste daño.

—Lo sé —aceptó—. Me arrepentiré toda mi vida porque huyó de aquí. Aunque no sé si me hubiera conformado con verla todos los días y no poder hacerla mía… otra vez. Se fue de Génova. Cuando compré la empresa de Ferri, tuve la oportunidad de buscarla en Boston. Solo quería pedirle perdón. Solo quería disculparme, hablar con ella. En cuanto me vio se dibujó el miedo en su cara. Te metió en el coche, te puso el cinturón y subió a su asiento. No se puso el suyo. Todavía me despierto por la noche viendo el accidente. No quería que… No… —ahogó un sollozó—. No me merezco tu perdón —carraspeó—, pero eres mi hija.

Gianna sentía que le temblaban las piernas. Su dolor parecía real, pero no le importaba nada en absoluto.

—No quiero serlo. Mi padre es y siempre será Chase Sullivan.

Basile aceptó la respuesta con los labios fruncidos.

—Esta empresa es tuya. Todo lo que tengo es tuyo.

Gianna se sorprendió. ¿Pretendía comprarla?

—No lo quiero.

Vicenzo sonrió. Gianna tenía carácter. Era su hija. Se sintió más orgulloso de lo que nunca hubiera imaginado.

—Piénsalo bien. Tengo cáncer de páncreas —le confesó—. Me quedan menos de dos años de vida. Déjame que te enseñe a dirigirla.

Gianna fue a negarse. Vicenzo la interrumpió.

—No lo hagas por mí. Hazlo por ti, por todos los trabajadores que dependen de ti… Sé que hay algo entre Ferri y tú. Hay que ser ciego para no verlo. Devuélvele la empresa de su padre si eso te hace feliz.

—Sé que te pidió ayuda y no se la diste.

—Esto son negocios, Gianna. Era una buena oportunidad comercial y me daba la excusa perfecta para viajar a Boston y ver a tu madre sin levantar sospechas. Ya te he dicho que era egoísta.

—Eso no me lo habías dicho.

—Sabes que lo era. Puede que aún lo sea.

Gianna volvió a verse guerrera, pero en vez de una espada tenía una rama de laurel en la mano.

—Le daré su empresa y por derecho de matrimonio esta también será suya.

Vicenzo la miró con un brillo extraño en los ojos.

—Eres inflexible negociando —le dijo orgulloso.

—Quizá tenga algo tuyo en los genes.

—Será tu empresa —le tendió la mano—, pero la blindaré en caso de divorcio.

—No me divorciaré nunca —afirmó con rotundidad.

Vicenzo asintió.

—Se me olvidaba que descendíais de Triora.

Ella asintió seria. Le tendió la mano. Aceptó el trato. La empresa iba a ser suya. Aprendería a dirigirla. Le daría a Luka lo que le pertenecía.

—Voy a pedir que preparen la documentación —le dijo, serio, cogiendo el teléfono para hablar con su abogado—. Gianna, ¿podrás perdonarme?

—No creo —le respondió sincera.

Vicenzo asintió serio. Era digna hija suya, pero había olvidado que él no aceptaba un no como respuesta. Tenía menos de dos años para conseguirlo y, sin duda, lo conseguiría.

Salió de la oficina. Se sentía segura. Su corazón latía con fuerza. Fue a la oficina de Luka. Él se sorprendió al verla. Se echó hacia atrás en su asiento con una sonrisa radiante de satisfacción.

—¿Le has dado tu renuncia? —la invitó a sentarse en una de la sillas frente a él, con un gesto.

—Sí —Gianna no se sentó.

Permaneció de pie. Sentía que sus rodillas habían empezado a temblar y que la emoción se desataba en el pecho.

—¿Cómo se lo ha tomado?

—La ha roto.

Luka sonrió divertido. No le extrañaba su reacción. Supuso que, aun así, Gianna dejaría el trabajo.

—Me ha dado la empresa.

—¿Qué?

—La AC Basile es mía. Están redactando los documentos.

Luka se incorporó confundido.

—¿Qué me he perdido?

—Basile es mi verdadero padre, violó a mi madre. Es por lo que ella decidió irse a Boston con el hombre que conociste ayer. Lo demás ya lo sabe, él hizo que condujera nerviosa y tuviera un accidente.

Luka parpadeó. No sabía qué decirle. Gianna se sentó frente a él. Temía que sus rodillas cedieran. Le cogió una de las manos que tenía sobre la mesa y le miró a los ojos, mientras sus dedos se entrelazaban.

—La empresa de tu familia es tuya —le aseguró—, pero cuento contigo para que esta, la grande, la dirijamos juntos.

Una sonrisa lenta se dibujó en los labios de Luka. La sorpresa había dado paso a la satisfacción. Recuperaba la empresa de su familia y tenía frente a él a la mujer de su vida. No se podía pedir más.

Gianna le mantuvo la mirada y la sonrisa. Sintió que las manos entrelazadas se convertían en una. Supo que Génova era su casa. Las Vitale, su familia. Luka, su futuro. Se vio vestida de novia ante una puesta de sol. No tenía dudas de lo que eso significaba.