El hogar del corazón

ANNABETH BERKLEY

© 2020, Annabeth Berkley

ISBN: 9798837704314

Correcciones: Yolanda Pallás

Diseño de cubierta: Roma García

Imágenes compradas  en Adobe Stock

Impresión independiente

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Tengo un regalo para ti:

Antes que nada, muchas gracias por querer leer mi novela.

Sinceramente espero que te guste, y si es así, me encantaría que me dejaras un testimonio al respecto en las redes sociales.

Quiero agradecerte tu confianza invitándote a descargar gratuitamente la novela «Una pasión escondida» de la serie Edentown, en este enlace: http://www.annabethberkley.com/descarga-una-pasion-escondida/

Disfruta de la lectura

¡¡Un abrazo!!

Annabeth Berkley

Con todo mi cariño para aquellas personas que se atreven a sentir.

Es imposible, dijo el orgullo.

Es arriesgado, dijo la experiencia.

No tiene sentido, dijo la razón.

Inténtalo... susurró el corazón.

El hogar del corazón

Sophie Banks no podía evitar sonreír al pensar en las dos semanas que iba a pasar con su hermana en Edentown. Dos semanas de relajación total, sonrisas, confidencias y paseos. Dos semanas, que sería lo que durara la exposición de sus cuadros en el lugar en el que Emma se había afincado tras cambiar de trabajo… y de vida.

Arrastrando su maleta morada con ruedas llegó hasta la puerta del apartamento en el que vivía Emma. Había aparcado el coche cerca de la sala de exposiciones, frente a la pizzería, y había recorrido la distancia paseando mientras disfrutaba de la ligera brisa y el cálido sol que anunciaban la proximidad del verano.

Llamó al timbre suponiendo que no habría nadie en casa. Había llegado un poco antes de lo que esperaba y Emma no habría salido de trabajar todavía. Conociendo las costumbres de su hermana, se agachó para buscar una copia de la llave de su casa bajo el macetero junto a la puerta, pero no encontró nada.

Parecía que la influencia de su novio tenía consecuencias. Siendo policía le habría repetido cientos de veces lo peligroso que era dejar una llave en ese escondite. Se alegraba de que le hubiera hecho caso, aunque la consecuencia fuera que ella tendría que esperar en la calle.

La llamó por teléfono para avisarle de que ya estaba allí mientras se fijaba en cómo descargaban un camión de bebidas en el pub que había enfrente. Sonrió al ver a dos de los atractivos propietarios ayudando al repartidor. La camiseta de manga corta que llevaban dejaban ver sus musculosos brazos.

Uno de ellos, al que conocía de otras veces, le sonrió pícaro, guiñándole el ojo nada más verla. Sophie le respondió con una sonrisa mientras volvía a marcar el teléfono de su hermana.

—¡Sophie! No encontraba el teléfono ¿Por dónde vas?

—Estoy en la puerta de tu casa. Acabo de llegar.

—Coge la llave que hay bajo el macetero y ponte cómoda. Enseguida llego.

—No hay ninguna llave. Creí que por fin habías hecho caso a Jason.

—¿Otra vez la ha quitado? Le llamaré para que vaya a abrirte.

—No lo molestes. Puedo esperar.

—Ni hablar. Cuando dejo la llave bajo el macetero es por algo… No es un capricho… Le llamaré…

Sophie sonreía al escuchar a su hermana cuando vio pasar frente a ella a un joven alto, moreno con el cabello ligeramente largo y ojos azules preciosos. Vestía un vaquero desgastado, una camiseta azul marino y una camisa desabrochada en color azul. Caminaba con las manos en los bolsillos, relajado.

Todd Conrad se fijó en la joven rubia que hablaba por teléfono en mitad de la calle. No la conocía. Vio una maleta a su lado. Supuso que estaría de visita, aunque faltaba poco más de un mes para que llegara el verano y todo se llenara de turistas. Parecía simpática a juzgar por su expresiva sonrisa, y era realmente bonita.

Sus miradas se cruzaron, conscientes de que se habían visto. Él siguió su camino. Ella siguió hablando por teléfono.

—¿Sophie? ¿Estás ahí?

—Sí… disculpa… me he distraído un poco —siguió con la mirada al joven atractivo.

—Te diría que esperaras en el Shamrock, pero a estas horas estará cerrado.

—Están descargando las bebidas.

—Puedes entrar a la tienda de regalos de Carlee… Ayer se me cayó la taza que utilizo para desayunar y vi que tenía unas muy bonitas con dibujos de gatos.

Sophie se fijó en el vistoso escaparate que había justo detrás de ella. 

—De acuerdo, no te preocupes. Te espero aquí.

—Mandaré a Jason con la llave, y si no, que no la hubiera quitado… otra vez… Creo que se las colecciona….

Con una sonrisa, Sophie colgó el teléfono y miró el escaparate lleno de objetos bonitos para regalar en cualquier momento. Tazas, paraguas, figuras de diferentes formas y tamaños, muñecas, llaveros, marcos de fotos… Podría quedarse un buen rato allí.

Decidió entrar. El alegre local pintado en color vainilla estaba lleno de bonitas y útiles sugerencias con las que recordar a cualquier persona que la apreciabas. Por su comodidad, dejó la maleta junto a la puerta y empezó a caminar muy despacio entre las diferentes estanterías y mesas que mostraban los productos que se podían comprar, observándolo todo.

—¿Puedo ayudarte en algo? —le preguntó una joven muy delgada, rubia con los ojos verdes.

Sophie agradeció el gesto.

—Tienes cosas muy bonitas —reconoció—. Mi hermana me ha dicho que tenías unas tazas con gatos…

—Sí, las tazas están en esa mesa —le señaló acompañándola—. ¿Eres la hermana de Emma? Te pareces a ella.

Sophie sonrió.

—Sí, me llamo Sophie —se presentó admirando las diferentes tazas con distintos dibujos y motivos florales—. Me llevo esta. —Cogió una con varios gatos que parecían pasear por la taza—. Y esta— le dio otra con pequeñas florecitas amarillas y moradas.

La puerta se abrió mientras las pagaba y Sophie sonrió al atractivo y alto policía que entraba con un par de llaves en la mano.

—Hola, Carlee… Sophie, las llaves…

—No tenías por qué haberte molestado, Jason —cogió las llaves que le tendía el novio de su hermana—. Hubiera esperado a Emma.

—No es molestia… —reconoció con una media sonrisa—. Es más, puedes quedártelas porque tengo unas cuantas copias.

—Cada una que deja bajo el macetero de la entrada.

Jason se encogió de hombros, divertido.

—Que ella olvide las llaves hace que nos veamos más a menudo.

—Pero si os veis todos los días….

—Sí —reconoció él, con los ojos brillantes—. Vuelvo al trabajo.

Las dos jóvenes lo siguieron con la mirada mientras salía por la puerta.

—¡Qué bonito! —suspiró Carlee—. Me gustaría que mi novio también tuviera ese interés en verme con más frecuencia.

Sophie se encogió de hombros. Le gustaba ese hombre como novio de Emma. Tras una fachada seria y malhumorada, se escondía un hombre que adoraba a su hermana y a sus múltiples despistes.

—A veces pienso que, si yo no insistiera en quedar todos los días, a él no le importaría que pasáramos tiempo sin vernos… Llevamos juntos desde el instituto…

—¡Wow! —Sophie prestó atención a la joven.

—Bueno… lo dejamos cuando él fue a la universidad… y alguna otra vez también lo hemos dejado por pequeños espacios de tiempo, pero siempre volvemos.

Sophie asintió. Ella no había vuelto a tener ninguna relación ni interés siquiera en una desde que Arthur, su último novio, la había dejado el mismo día de San Valentín.

—Supongo que las relaciones no siempre son fáciles —comentó mientras Carlee le daba las tazas dentro de una bolsita también en color vainilla—. Quizá si lo fueran, nos aburriríamos.

Carlee se quedó pensativa.

—Es posible…

—Un placer conocerte, Carlee —le sonrió Sophie antes de coger su maleta y salir de la bonita tienda.

Tras utilizar las llaves, entró al apartamento de Emma y sonrió. Era pequeño, pero muy funcional y luminoso. Dejó las tazas en la cocina abierta al salón y empezó a deshacer la maleta y a guardar su ropa en el armario que compartiría con su hermana.

Sonrió con cariño al ver la foto que tenía sobre el aparador. Ella tenía la misma en su casa. Por lo menos habían pasado diez años desde que se la hicieron. Aparecían las dos bastante más jóvenes, con sus padres, en la última excursión que hicieron al campo. Todos sonrientes. Una foto de familia. Dos semanas más tarde sus padres fallecieron en accidente de coche. Eso las unió todavía más. Salieron adelante juntas, y así seguían.

Cuando Emma se mudó a Edentown valoraron la distancia que iba a separarlas. Tres horas en coche no era mucho. De hecho, ella ya había estado allí visitándola varias veces.

Esta vez venía para hacer una exposición. Llevaba pintando cuadros desde que recordaba. Estaba bien valorada en su profesión, y se sentía orgullosa de todo lo que había conseguido con muchísimo esfuerzo y tesón.

Pensó que quizá en esas dos semanas podría pintar algo al aire libre. El reflejo de la luz en el lago, los bancos de madera a su orilla y los colores de las hojas de los árboles del bosque que lo bordeaba, siempre le habían llamado la atención.

No. Estaba de vacaciones, se recordó. Por eso se había dejado las pinturas de óleo, pinceles y lienzos en casa. Además, el apartamento no era tan grande para las dos, como para empezar a llenarlo con todos sus útiles de pintura.

Sonó tu teléfono. Sería Emma avisándola de que iba hacia allí. Sonrió mientras descolgaba. Ya tenía ganas de verla.

Todd Conrad resopló antes de lanzar a canasta para, nuevamente, no encestarla.

Estaba con su amigo de la adolescencia en la cancha de baloncesto que había junto al instituto. Declan O´Brien había vuelto a Edentown hacía poco tiempo, y se solían encontrar con frecuencia en ese lugar.

—¿Qué te ocurre? —le preguntó Declan cogiendo el rebote y encestando con facilidad—. Hoy no estás metiendo ni una.

Todd cogió la pelota que le pasaba antes de volver a errar el tiro. Declan lo miró extrañado, pasándose la mano por su cabello rojizo.

—¿Es por tu hermana?

—¿Por Courtney? No… está bien… Sigue sin querer venir a casa, pero está bien…

—Entonces ¿en qué piensas?

Todd se sentó en el banco donde había dejado su camisa mientras veía a su amigo coger la pelota y acercarse a él.

—Creo que voy a dejarlo con Carlee.

—¿Otra vez?

—Me siento estancado —le confesó—. Llevo así no sé cuánto tiempo.

—¿Y dar un paso adelante?

—Soy incapaz. Me ahogo solo de pensarlo.

Declan se sentó a su lado.

—No sé qué decirte.

Todd apoyó los codos en las piernas para sujetar con las manos su cabeza, abatido.

—No quiero hacerle daño.

—Creo que eso será inevitable. Lleváis mucho tiempo.

—Desde el instituto.

—Se habrá hecho ilusiones.

Todd se encogió de hombros, mientras asentía.

—Si las cosas fueran bien ya os habríais ido a vivir juntos hace años. Tienes tu casa vacía. Todavía vives con tu padre… ¿Ella no te ha dicho nada nunca?

—Claro que sí. Que su amiga Gwen se había ido a vivir con Hudson, que si Jenny por fin salía con tu hermano, que Jane estaba embarazada… Sé que me lo dice para dar un paso adelante, y te juro que lo intento, pero no puedo. Es encantadora, pero … No sé.

Declan lo miró en silencio.

—Daos un tiempo. Quizá se dé cuenta de que no eres el hombre de su vida o ella no es la mujer de la tuya.

Todd miró a Declan de reojo.

—Siempre acabamos volviendo.

—Pero porque ella insiste… —le recordó Declan—, y tú cedes. ¿Tú sabes lo que quieres? Quizá deberías empezar por ahí.

—Eso es fácil de decir.

Declan sonrió.

—¿Te recuerdo que dejé mi carrera como abogado y me vine a vivir aquí hace unas semanas? Tomar la decisión no fue fácil. Le estuve dando vueltas muchísimo tiempo… Dejé todo atrás, absolutamente todo.

—No quiero irme a ningún sitio. Estoy bien aquí. Me gusta la hamburguesería, estoy cerca de mi padre…

—Pues si el problema es Carlee, déjala.

—Pero llevamos mucho tiempo juntos… siento que … no sé…

—Más vale dejarlo a tiempo y daos la oportunidad de ser felices con otras personas.

Todd asintió.

—Si lo sé, pero... Esta noche hablaré con ella. Además, como pronto acabará el instituto tendré mucho más trabajo por las noches. Eso me mantendrá distraído.

Declan asintió levantándose y lanzándole la pelota.

—Y ahora, espabila. Juegas peor que Chris Bertie —mencionó al antiguo compañero de instituto que se encargaba de la ferretería de Edentown.

—Nadie juega peor que Chris Bertie —le respondió con una mueca cogiéndole la pelota y encestando con facilidad.

Ya terminaba la tarde cuando Sophie y Emma salieron a la calle entre sonrisas. Iban a cenar a la pizzería cuando vieron a Carlee cerrar la tienda.

—¿Ya te vas a casa? —le preguntó Emma cordial.

Carlee les sonrió emocionada.

—Voy a cenar con mi novio. Vamos al Salt and Pepper… Quizá tiene algo importante que decirme…

Las dos hermanas se alegraron por ella.

—¿Crees que por fin va a dar el paso? —le preguntó Emma, soñadora.

Carlee asintió radiante.

—Llevamos tanto tiempo… Creo que ya es hora.

—¡Mucha suerte! Mañana me lo cuentas con todo lujo de detalles —le pidió Emma.

Siguieron su camino con una sonrisa.

—¡Qué bonito! —suspiró Emma—. El amor reina en el aire… Llevan juntos desde el instituto…

Sophie la miró de reojo.

—Pues eso no suena bien.

—¿El qué?

—Si él hubiera querido casarse con ella, se lo habría pedido hace mucho tiempo.

Emma frunció el ceño.

—No digas eso… Carlee es encantadora…

Sophie se encogió de hombros.

—Para ti todo el mundo es encantador, Emma, pero las cosas son como son. Si llevan tanto tiempo y no viven juntos todavía, algo falla.

—Sophie… eres demasiado desconfiada… que no hayas tenido suerte en el amor no significa que los demás no puedan tenerla.

—No lo dudo, pero me extrañaría que le propusiera matrimonio…

Emma le hizo una mueca.

—¿Crees que le va a decir lo contrario? No es fácil encontrar pareja…

—Eso ya lo sé.

Emma le sonrió.

—No me gustaba Arthur. Encontrarás un hombre maravilloso, ya lo verás.

—Ya, como Jason ¿no? No todas tenemos la misma suerte que tú. Mírame a mí… mira a Carlee…

—Bueno, yo tampoco tuve suerte antes de encontrar a Jason, lo sabes… —suspiró enamorada—. Es tan… tan…

—No me des envidia —le sonrió Sophie pasándole un brazo sobre los hombros—. Me alegro por ti.

—Lo sé… pero ya verás como aparece un hombre al que no le importe que pases las horas, abstraída en tu pintura, el olor a aguarrás, o —la miró de reojo con una mueca— que siempre tengas razón…

—No siempre tengo razón.

—¿Ves? A veces eso es muy molesto —le dijo divertida mientras oía sonar el teléfono móvil de su hermana—. ¿Quién te llama a estas horas?

Sophie leyó el nombre en la pantalla.

—Emma, ¿cogiste tu teléfono antes de salir de casa?

Emma buscó en su bolso.

—Sí… ¡Ay, ¡no!

—Dime Jason… Sí, ahora te la paso.

Emma cogió el teléfono de su hermana para hablar con su novio, con una sonrisa enamorada.

—Ha surgido un imprevisto… no se reunirá con nosotras esta noche —le comentó mientras le devolvía el teléfono y llegaban hasta la puerta de la pizzería—. Será una cena de chicas.

Sophie sonrió ante su siempre positiva hermana y la siguió al interior de la pintoresca pizzería desde la que se podía ver el lago que daba nombre al pueblo. Había echado en falta esas cenas de chicas con su hermana, así que qué mejor que empezar sus pequeñas vacaciones de esa manera.

A la mañana siguiente, Sophie se levantó sin prisa. Se habían acostado tarde. Después de cenar habían pasado por el Shamrock, el pub irlandés que había frente al apartamento. Jason se les había unido y habían tomado una última copa juntos.

Emma ya se había ido a trabajar, pero ella no tenía nada que hacer hasta el mediodía, que era cuando había quedado con la propietaria de la sala de exposiciones para empezar a colgar sus cuadros.

No había querido llevar sus útiles de pintura y, como había sospechado que pasaría, ya los echaba en falta. Se recordó que estaba de vacaciones y que no tenerlos cerca era la única manera de desconectar de aquello tras lo que parecía, incluso sentía, que era su refugio particular.

Se fijó en las dos bombillas que tenía su hermana sobre el aparador de la entrada. Suponía que eran las que pensaba reponer y que solo recordaba que debía hacerlo cuando llegaba por la noche a casa y encendía la luz.

Decidió ducharse y arreglarse para ir a la ferretería a comprarlas. Así descubriría cómo era Edentown un día cualquiera y no solo los fines de semana que era cuando ella solía acudir.

La tienda de regalos de Carlee tenía varias clientas dentro así que no le pudo preguntar por la cena con su novio la noche anterior. Esperaba que le hubiera ido tan bien como esperaba. Siempre era bonito que el amor fuera correspondido, pensó mientras caminaba hacia la ferretería.

Al llegar, saludó al joven de cabello castaño muy corto y ojos marrones que atendía la caja. Se fijó en que él la miraba de arriba abajo sin ningún disimulo, antes de sonreírle.

Sophie buscó el pasillo de las bombillas mientras sacaba de su bolso las que debía sustituir para comprarlas de la misma potencia. Llegó hasta él y empezó a buscar las que quería cuando notó que, a su lado, un joven parecía que hacía lo mismo que ella.

Lo miró con disimulo y se sonrojó ligeramente al ver al mismo hombre que había visto pasar por la puerta de casa mientras esperaba a Emma. Él reparó en ella, pero no la saludó. Siguió atento a lo que buscaba.

Sophie se sintió por instantes como una quinceañera. Sus ojos volvían a mirarlo una y otra vez, incapaces de fijarse en otra cosa que no fuera él.

Por momentos, incluso se sentía absurda. Si quería conocerlo era tan fácil como decirle algo, pensó. Ya eran mayores… Negó con la cabeza. No quería tener ninguna relación con nadie, se recordó.

Todd miró dos veces a la joven rubia a la que había visto el día anterior hablando por teléfono. Parecía estar como él, buscando unas bombillas. Podría intentar hablar con ella. No la había visto antes por ahí, quizá… ¿qué estaba pensando? Bastante tenía con digerir la reacción de su ya exnovia con quien había cenado la noche anterior.

Desde luego, no era momento de coquetear con otra mujer, por muy bonita que fuera. Encontró las bombillas que buscaba y salió del pasillo. Solo quería trabajar horas y horas en su hamburguesería para que el tiempo pasara más rápido.

Cuando Sophie pagó las bombillas no había rastro del joven que le había parecido tan atractivo… y tan poco sociable, porque, vaya, ni una sonrisa le había dedicado, pensó contrariada.

Pasó el mediodía con Bronwyn Evans, la exmodelo que regentaba la sala de exposiciones y que estaba en avanzado estado de gestación. Colocaron los cuadros entre las dos y lo dejaron todo preparado para la inauguración que tendría lugar al día siguiente por la tarde, y que congregaría a muchos de los vecinos de la zona.

Quedaron de acuerdo en que, aunque no fuera necesario, Sophie estaría presente la mayor parte del horario en que abriera la sala de exposiciones.

Cuando llegó a casa, se encontró a Emma hablando con Carlee en la puerta.

—¿Qué tal…

Emma negó con la cabeza con rapidez para evitar que siguiera preguntando. Sophie las miró extrañada. Carlee no parecía tener buena cara.

—Me dejó —le explicó sin preámbulos—. Me dijo no sé qué tonterías de que no sentía lo que se suponía que debía sentir…

—Vaya, lo siento…

—Estará agobiado por el trabajo. De cara al verano hay mucha más actividad… Siempre hace los mismo. Se agobia y lo paga conmigo… Pero un día me voy a cansar de estar siempre esperando.

—Ah, bueno, si os ha pasado más veces… —le comentó Emma desenfadada.

Sophie la miró en silencio.

Carlee se encogió de hombros.

—Sí… pero yo no puedo estar así siempre… Mis amigas del instituto están la mayoría casadas o embarazadas… Siempre he querido casarme y tener hijos, pero a este paso…

—Bueno… eres joven... —la animó Sophie—. Tienes tiempo…

—Ya no soy tan joven. Llevo con él toda la vida… y a este paso… de verdad… es agotador… Luego volveré a hablar con él… Yo entiendo que esté agobiado, pero me estoy cansando de jugar al ahora estoy contigo, ahora no, ahora sí, ahora no…

Las dos hermanas asintieron comprensivas mientras se despedían de ella.

—Debe ser muy frustrante estar con alguien que no sabe lo que quiere… —comentó Emma mientras dejaba que Sophie abriera la puerta con sus llaves.

—Yo sigo pensando que después de tanto tiempo sin dar un paso adelante en la relación, hay algo que no funciona. Carlee debería aprovechar esta ruptura para conocer a otros hombres.

—O quizá tú conozcas aquí a alguno… —le sonrió Emma, soñadora—. ¿Te imaginas?

—No tengo ninguna intención —le recordó Sophie—. Yo he venido a pasar estos quince días de vacaciones contigo. No quiero nada más, ni necesito nada más. Tengo mi vida en Nueva York, y allí volveré.

Emma abrazó cariñosa a su hermana.

—Disfrutaremos hasta entonces.

La inauguración fue un éxito. La sala se llenó enseguida, y un ambiente relajado y distendido invitaba a sonreír a los presentes mientras hablaban entre ellos y admiraban los coloridos cuadros de Sophie.

Paisajes alegres, flores de colores vistosos; luz, pasión, vida, era lo que transmitía.

Sophie saludaba a todas las personas que tanto Emma como Bronwyn le presentaban. Procuraba recordar el nombre de todos y respondía amable a sus preguntas.

Un par de veces buscó con la mirada al joven moreno de ojos azules con el que había coincidido alguna vez. Se dijo que no sería extraño verlo allí pues había bastante gente joven, pero no lo vio.

Al que sí vio y saludó fue a Jason, el novio de su hermana que se la llevó de la exposición por unos momentos. Hacían buena pareja, pensó distraída.

—¡¡Sophie!! —exclamó Emma poco después abrazándola emocionada—. Me voy a vivir con Jason.

Sophie la miró sorprendida. ¿Se iba a vivir con Jason? ¿Ya mismo? Se alegraba muchísimo por ella, pero… ¿no podía esperar a que ella volviera a su casa?

—Quiere que vivamos juntos.

Sophie abrazó a su hermana sonriente. La alegría de Emma, el brillo de sus ojos reflejaba lo enamorada que estaba. Que fuera feliz era lo que más deseaba.

—Me alegro muchísimo por ti.

—Lo sé —le respondió Emma mientras veía que Jason se acercaba a ellas con una radiante sonrisa que no recordaba haber visto nunca.

Sophie le abrazó felicitándole. 

—Espero que no te importe —le comentó inseguro.

Sophie lo miró emocionada.

—¿Por qué iba a importarme? Me alegro muchísimo por vosotros.

—Como habías venido para estar con tu hermana…

Sophie le sonrió. Tenía razón. Pero ese pequeño cambio de planes no iba a estropearle el momento.

Emma miró a su hermana preocupada.

—Sophie… ¿Te importa? Puedo decirle que no… —. Jason la miró divertido. Emma hablaba como si él no estuviera presente. —, que iré a su casa dentro de quince días… No tenemos prisa…

Sophie abrazó con cariño a su hermana mientras miraba a Jason que, aunque parecía esperar una respuesta, se alejaba dándoles intimidad.

—Claro que no, vete con él.

—Así tendrás más sitio para ti en el apartamento —le dijo convencida—. Voy a decírselo a las chicas —la vio alejarse para hablar con algunas de sus compañeras de trabajo que estaban junto a la ventana.

Sophie sonrió. Se sentía orgullosa de ella. Había encontrado su vida allí, un trabajo donde la apreciaban, buenas amigas, y un hombre maravilloso. Jason se acercó a ella con una copa en cada mano.

Le dio una con una sonrisa. 

—Espero de verdad que no te moleste que le haya dicho a Emma que se viniera a vivir a mí casa.

Sophie negó con la cabeza.

—Emma está contenta. Eso es lo único que me importa.

—Sabes que la quiero.

Sophie asintió. Le gustaban las miradas que compartían, el cariño de sus gestos, las excusas que buscaban para verse en cualquier momento… Emma se unió a ellos.

—Siempre recordaré tu primera exposición aquí —le dijo Emma mirando a su alrededor.

Sophie le sonrió. Se alegraba muchísimo por su hermana, pese a que ella le habían cambiado ligeramente los planes.

Una joven morena con largo flequillo y gafas de montura oscura se les acercó. Tenía una edad similar a ellas y vestía de manera muy discreta.

—Sophie Banks —le dijo con una sonrisa amable—. Me llamo Brooke Sawyer. Me encantan tus cuadros. Soy profesora en el instituto y me gustaría saber si hay alguna posibilidad de que vengas a hablar con los alumnos que están en los últimos cursos, si no te importa.

Sophie asintió con una sonrisa mientras Emma la miraba orgullosa.

—Sí, claro, no hay ningún problema —aceptó—. Voy a estar unos días por aquí.

—¿Es muy apresurado que vengas mañana? Tengo ganas de que te conozcan y de que incluso puedan venir a la exposición con una visita guiada. Queda poco para que acaben las clases y hay que mantenerlos motivados.

—¿Mañana? Me parece perfecto.

—A las onces sería estupendo. Dan —avisó con un gesto al que había sido un conocido deportista internacional—. Sophie vendrá mañana al instituto. Él es Dan Sullivan, el entrenador.

—Y ex jugador de beisbol —reconoció al atractivo joven que se les acercó.

El joven asintió con una sonrisa encantadora.

—¿Te gusta el deporte?

Sophie se encogió de hombros.

—Un poco.

No iba a decirle que recordaba mejor sus anuncios de perfume, relojes o ropa interior antes que sus hitos deportivos.

La noche se alargó más de lo esperado. Cuando Sophie se acostó sola, porque Emma decidió pasar la noche con Jason, se durmió enseguida, algo que agradeció para no echar en falta a su hermana.

A la mañana siguiente, Sophie se despertó con un sentimiento agridulce.

Miró a su alrededor. Estaba sola. Emma ya estaría trabajando en la fábrica de galletas, y ella se había dejado los óleos en casa creyendo que iban a estar juntas casi a todas horas. Los planes le habían cambiado de repente. Incluso tenía que ir al instituto para hablar con los estudiantes. Recordó que también había hablado con un par de personas que querían entrevistarla. Bueno, había que adaptarse a los cambios, se animó con un suspiro.

Se duchó y caminó hacia el instituto dispuesta a aprovechar las oportunidades que le fuera a ofrecer la vida.

El paseo fue tranquilo. Se fijó en la cancha de baloncesto que había antes de llegar. El corazón le dio un vuelco cuando identificó al hombre de ojos azules con el que se había encontrado más de una vez desde que había llegado. Vestía un pantalón deportivo y una camiseta de manga corta. Parecía pensativo y estaba concentrado en encestar la pelota en la canasta.

Aprovechando que estaba distraído, lo miró detenidamente de arriba abajo. Le parecía atractivo hasta con ropa deportiva. Le dio la impresión de que él sintió su mirada porque se giró nada más encestar.

Todd se fijó en la joven rubia que caminaba junto a la cancha de baloncesto mirándolo descaradamente. Él le mantuvo la mirada. No era la primera vez que la veía. Últimamente se la había encontrado en más de un sitio. Pero ¿lo estaba mirando a él? ¿Por qué? Dejó de mirarla. Era absurdo que pensara que lo estaba mirando. Aun así, se vio queriendo encestar para presumir de lo bien que lo hacía.

Cuando encestó, se sintió ridículo. No tenían quince años. Volvió a mirarla. Ella parecía que sonreía.  La vio entrar en el instituto. ¿Quizá era una nueva profesora? El curso no tardaría en terminar…

Volvió a encestar. ¿Cuánto tiempo hacía que no entablaba conversación con alguna mujer? Llevaba tanto tiempo con Carlee que no lo recordaba.

Las veces que habían dejado la relación no había querido flirtear con nadie conocido por respeto a la joven. Esa era la excusa que se había dado, pero lo cierto era que ninguna mujer le agradaba tanto como para arriesgarse a hacer daño a Carlee. Sin embargo… esa rubia… le había llamado la atención desde la primera vez. ¿Quién sería?

Sophie entró en el instituto confundida. Si ese hombre tenía esposa le parecía muy mal que la mirara como lo hacía. Si no la tenía, también le parecía mal que no buscara un acercamiento con ella. Tenía claro que no eran indiferentes el uno al otro. Negó con la cabeza para apartar esos pensamientos de ella. No le interesaba conocer a nadie y menos cuando estaba de paso en Edentown.

Después de una mañana muy entretenida, hablando con estudiantes de diferentes edades, contestando a sus preguntas y dándole las claves que ella consideraba más importantes para dedicarse a la pintura, Sophie sintió que salía recargada de energía. Le encantaba su profesión y reconocía y valoraba el duro camino recorrido, su constancia, las horas de soledad, y el miedo vencido, para poder dedicarse a ello.

Afortunadamente, no había cogido sus pinturas, porque se hubiera visto tentada a encerrarse con ellas toda la tarde y no era lo que tenía previsto hacer. Quería disfrutar de su hermana y de sus vacaciones, sin tocar un pincel.

Esa noche, aprovechando que Jason estaba de servicio, bajó con su hermana al Shamrock. El pub estaba muy animado y concurrido. Había un grupo tocando música en directo en el escenario situado al fondo del local. Jóvenes y no tan jóvenes parecían disfrutar de ella. Sophie admiró la facilidad de relacionarse unos con otros.

Cuando Todd entró en el pub, suponía que el concierto que sabía que se celebraba aún no habría terminado. Esa noche la hamburguesería se había llenado antes de lo normal y de la misma forma se había vaciado. Era lo que solía pasar siempre cuando había un evento similar. 

Se sentó en uno de los asientos de la barra, no muy lejos del capitán de policía que supuso que estaba allí para mantener la calma.

—¿Ya habéis cerrado? —le preguntó Jimmy O`Brien tras la barra— ¿Una cerveza?

Todd asintió.

—Cuando traéis a alguien en directo, la hamburguesería se vacía pronto. Mi padre se ha quedado cerrando.

—Siempre viene bien distraerse un poco. Carlee llegó hace un rato. La encontrarás por ahí adentro.

Todd asintió sin querer dar explicaciones y sin moverse. Era lógico que la gente los siguiera asociando como pareja, por lo menos durante un tiempo.

Cogió la cerveza y echó un vistazo a la gente que, cerca del escenario, bailaba al ritmo de la música. Le pareció ver a la rubia desconocida, bailando divertida con otras chicas que sí que conocía. Eran las que trabajaban en la fábrica de galletas que habían abierto a principios de año en la entrada del pueblo, frente a la gasolinera.

Declan se acercó a la barra dispuesto a pedir otra ronda.

—Vente conmigo —le propuso al verlo.

—¿Has venido con Jenica? —le preguntó por su pareja, extrañado de verla en el pub como una joven más.

—Me ha costado convencerla, pero sí —le sonrió victorioso.

Todd siguió a su amigo, acercándose al grupo de jóvenes entre las que estaba la joven rubia.

Se limitó a quedarse junto a ellas, de pie, con una mano en el bolsillo y otra sujetando la cerveza. La mirada de la desconocida lo encontró enseguida. La vio sonreír mientras bailaba.

La música sonaba alta. Las luces azules y la semioscuridad del rincón en el que estaban daban cierta intimidad a cualquiera que hubiera querido aprovecharla.

Todd volvió a mirarla. No le importaría besarla. Era fácil imaginarla entre sus brazos, devorándole esa boca tan bonita, abrazando su cuerpo contra el suyo. Le seguía manteniendo la mirada pese a que una oleada de calor abrasador se había apoderado de él.

Sophie volvía a mirarlo una y otra vez mientras bailaba con su hermana y sus compañeras de trabajo. Pero ¿por qué no buscaba acercarse a ella? Bah, no tenía ganas de hombres indecisos o a los que continuamente tener que animar. Eran adultos. Si quería algo con ella, era tan fácil como acercarse y hablar… O no… mejor besarla hasta dejarla sin aliento. Probablemente sus besos fueran de esos de los que te aflojaban las rodillas. Nunca lo sabría, se dijo mientras seguía bailando.

En un momento, Todd miró hacia el otro extremo del pub y vio a Carlee con sus amigas. Ella cruzó la mirada con él. Parecía dispuesta a acercarse. No hubiera tenido nada de malo, pero ya no eran pareja y con lo que le había costado dar el paso, otra vez, no quería echarlo todo a perder o que se produjera algún malentendido. Se terminó la cerveza de un trago y con una ligera explicación se despidió de Declan para salir con prisa.

Sophie lo siguió con la mirada y ahogó un suspiro al verlo alejarse. Era una lástima que no fuera más decidido, pensó.

A la noche siguiente Todd estaba terminando de recoger la última mesa de la hamburguesería cuando se fijó en la tormenta que acababa de desatarse en la calle.

—Eso es solo una nube —comentó su padre a su espalda mientras empezaba a barrer el suelo.

—Pues está descargando con ganas —comentó mientras llevaba tras la barra la bandeja con lo que había retirado—. Como haya pillado a alguien en la calle…

—Quien va a salir con esta lluvia…

Sophie vio luz en la hamburguesería de la plaza y corrió hacia ella. Se había marchado hacía unos minutos de la casa de Jason donde la habían invitado a cenar él y Emma y, de repente, se había puesto a llover.

Solo buscaba un lugar donde guarecerse hasta que la lluvia aflojara su intensidad. Podía haber dado media vuelta y volver a casa de Jason a por un paraguas, pero estaba a la misma distancia de su casa y suponía que solo sería un pequeño… o gran… aguacero.

Entró aliviada, para quedarse parada de repente. No había ningún cliente y el que debía ser el propietario estaba barriendo.

—¿Está cerrado? —preguntó al hombre alto de cabello canoso que la miraba con un gesto amable.

—Claro que no… Pasa y tómate algo caliente… Sin duda te sentará bien.

—Gracias —le dijo quitándose la cazadora vaquera que llevaba, completamente mojada—. Creí que me daría tiempo de llegar a casa antes de que empezara a llover.

Todd sintió que se le secaba la garganta cuando levantó la vista del lavavajillas donde había metido los últimos vasos que había recogido y la vio hablando con su padre.

Estaba empapada y le parecía preciosa. Le daba la impresión de que no dejaba de encontrársela en cualquier lugar.

—Todd, sírvele algo caliente a la joven —le dijo su padre mientras ella se lo agradecía con una sonrisa y se acercaba a la barra.

Sophie se ruborizó al ver tras la barra al joven de ojos azules. No le quedaría más remedio que hablar con ella, pensó mientras se fijaba en que ambos llevaban la misma camiseta azul celeste con el logo de «La hamburguesería de Todd».

—¿Qué quieres?

—Te diría que algo para entrar en calor —le respondió divertida con toda la intención—, pero me conformaré con un café descafeinado.

Todd la miró con una sonrisa atractiva, mientras su padre pasaba por detrás de él y entraba en la cocina.

Todd la atendió en silencio. Sophie lo miró con paciencia. No quería llevar las riendas. No quería tener que mendigar la atención de nadie. Que él no le era indiferente creía que estaba claro.

—Toma, hija. —El hombre canoso le tendió un par de toallas grandes y limpias—. Puedes pasar al cuarto de baño y secarte en un momento antes de que cojas frío.

Sophie cogió las toallas, agradecida. No esperaba esa muestra de afecto de un desconocido.

—Muchas gracias —le dijo con una sonrisa, yendo hacia el cuarto de baño.

—¿Y esa quién es? —le preguntó a Todd cuando se quedaron a solas—. No la había visto por aquí…

—No lo sé —le respondió Todd distraído.

El padre sonrió socarrón.

—Pero ya la habías visto…

Todd se encogió de hombros sin querer entrar en detalles.

—Es guapa…

—Papá…

—No tengo nada en contra de Carlee, hijo, pero esa relación vuestra no va a ningún sitio.

—Por eso lo hemos dejado.

—Otra vez… Te falta decir otra vez… Hasta que vuelva a convencerte de volver…

—Papá…

—Tú sabrás lo que haces… Mira a ver si hay una camiseta limpia en el armario del fondo y se la llevas a esa chica. Va a coger una pulmonía con la ropa mojada.

Todd obedeció deseando escapar de la incómoda conversación con su padre.

Sophie se secó el cuerpo y el cabello todo lo que pudo hasta que escuchó unos golpecitos en la puerta.

Abrió extrañada. El atractivo desconocido le ofrecía una camiseta como la que él llevaba

—Solo puedo ofrecerte esta camiseta. Está limpia. Por si quieres cambiarte de ropa.

La camisa que llevaba estaba empapada y se le adhería al cuerpo. Probablemente transmitiéndole frío.

Sophie la cogió ruborizada. Solo buscaba refugiarse de la lluvia.

—No quería causaros molestias —le comentó.

Todd se encogió de hombros

—No es molestia. —Volvió tras la barra.

Cuando Sophie se cambió la camisa que llevaba por la camiseta, el hombre canoso ya había dejado de barrer y le cogió las toallas húmedas con una amable sonrisa.

Sophie se tomó el café sintiendo cómo le templaba el cuerpo inmediatamente. Todd se limitaba a mirarla en silencio.

—La lluvia está amainando —comentó el hombre canoso acercándose al escaparate—. ¿Cierras tú, Todd? Aquí tenéis un paraguas. Yo me llevo el otro.

Todd miró a su padre en silencio conforme salía de la hamburguesería, en un ridículo intento de dejarle a solas con ella. Sophie también se dio cuenta y ahogó una sonrisa.

Miró a Todd. Ya le había puesto nombre, se dijo. Parecía que no iba a decir nada al respecto. Ahogó una mueca. Un hombre tan guapo como callado, se lamentó… No le gustaba esa combinación, aunque no podía evitar mirarlo una y otra vez.

—No eres de por aquí —Todd decidió romper el incómodo silencio.

Estaban a solas, ya no tenía novia, y estaba decidido a no volver con ella.

—No. He venido solo unos días… Me llamo Sophie.

Todd asintió. No le gustaban las aventuras esporádicas.

—Todd —se presentó— ¿Te gustó el concierto ayer?

—Sí —le respondió Sophie—. Tú te fuiste muy pronto.

Ambos se mantuvieron la mirada, conscientes de que se habían encontrado con anterioridad. La atracción entre ambos parecía evidente.

Sophie se terminó el café.

—Dime cuánto es.

—Invita la casa.

—No, por favor. Estabais cerrando y te estoy entreteniendo.

Todd se quitó el delantal azul marino que llevaba a la cintura y lo dejó sobre la barra. Entró un momento por la puerta de la cocina y salió casi inmediatamente con una camiseta negra.

—Vamos, te acompaño.

—No, pero de verdad, cóbrame…

—Vamos —insistió ignorando sus ganas de pagar.

—Bueno… gracias —aceptó antes de coger su camisa y su cazadora mojada.

Fue hacia la puerta donde él ya estaba cogiendo el paraguas. La tormenta se había convertido en una ligera lluvia que refrescaba el ambiente. Todd conectó la alarma y cerró con llave.

—Así que estás de paso —insistió Todd con curiosidad para que ella siguiera hablando.

—Sí, vine a pasar unos días con mi hermana —le respondió consciente de la proximidad que les otorgaba compartir el paraguas.

—Entonces, ella vive aquí.

—Sí —le explicó satisfecha por la conversación que mantenían. Parecía que no le costaba tanto hablar con ella—. Se mudó a principios de año. Es la gerente de la fábrica de galletas.

Todd asintió. Alguna vez la había visto por la hamburguesería.

—Esa fábrica está dando mucha vida a Edentown. Se consiguió mucha fama con el concurso de cupcakes de las navidades pasadas. Ahora hay muchos más turistas en cualquier momento del año.

—¿La gente viene por unas galletas? —le sonrió divertida.

—Si lo preguntas es porque no las has probado —le respondió con una sonrisa—. No, en serio. Hay bastante más personas por aquí, aunque muchas estén de paso hacia otro lugar.

—¿Lo has notado en la hamburguesería?

Todd asintió.

—Lo normal era que, a partir de los jueves por la tarde, se llenara con los chicos y chicas del instituto, pero desde que se abrió la fábrica, vienen muchos desconocidos a cualquier hora.

—¿Trabajas con tu padre?

—Soy la tercera generación de Todds, al frente de la hamburguesería —le respondió orgulloso.

—¿Cómo es eso de trabajar con tu padre?

Sophie le escuchó comentar diferentes anécdotas teñidas del orgullo que sentía por su progenitor. Ella se acordaba mucho de sus padres y no había día que no los echara en falta. Él era muy afortunado por tenerlo tan cerca.

Casi sin darse cuenta llegaron hasta la puerta del apartamento de Sophie.

—Aquí es. Sube si quieres y te doy la camiseta —le invitó mientras metía la llave en la cerradura.

Sophie se dio cuenta de lo que podía parecer ese ofrecimiento, pero no le importó lo que él pudiera pensar.

No tenía por qué pasar nada entre ellos, y si sucedía, eran adultos para saber afrontarlo. Ella se sentía atraída por él y él parecía sentir lo mismo.

Todd la miró. ¿Estaba tratando de seducirle? Era fácil imaginársela quitándose la camiseta delante de él, provocando que él la envolviera entre sus brazos,

Estaban demasiado cerca el uno del otro. La intimidad de la noche. La ligera brisa nocturna. Era muy difícil resistirse. Demasiado fácil aceptar… Pero a él no le gustaban los encuentros de una noche…

—Ya me la devolverás otro día —le respondió impasible.

Sophie se ruborizó. ¿Qué hubiera tenido de malo que hubiera subido a casa y sí, por qué no, acostarse juntos? Eran adultos. Le parecía evidente que se gustaban. ¿Tendría novia? ¿Y por qué la miraba como lo hacía si había otra mujer esperándole?

—De acuerdo —le respondió Sophie, ligeramente irritada—. Gracias por todo.

Entró con rapidez conteniendo las ganas de cerrar con un portazo. No le dio tiempo a responder, ni mucho menos al beso de buenas noches que la ocasión pedía a gritos. No iba a recibir otra negativa. Como si ella fuera buscando hombres… Para una vez que… Se sentía enfadada.

Nada le estaba saliendo como pensaba. Había ido para estar con Emma, y ella se había mudado. Ahora se sentía atraída por ese hombre y la había rechazado sin miramientos. ¿Qué tenía ella de malo? Su último novio también la dejó sin preocuparse que fuera un día señalado.

No eran horas de llamar a su hermana y contarle lo absurdo de la situación. Aunque quizá necesitaba que Emma le hiciera ver el lado positivo de lo que había ocurrido, porque ella no lo encontraba por ningún lado. 

Necesitaba pintar y descargar su frustración sobre el lienzo. A la mañana siguiente, sin falta, se compraría unas pinturas, pero antes lavaría la camiseta y se la devolvería para no tener que volver a ver a ese hombre.

Todd volvió hacia su casa confundido. Casi podría asegurar que la joven se había enfadado porque él no había subido a su casa. ¿Por qué no lo había hecho? ¿Se podía ser más absurdo? ¿Qué tenía de malo una relación esporádica? No le gustaban, de acuerdo, pero no tenían nada de malo, se recriminó.

Sophie era preciosa y le parecía inteligente y buena persona ¿Qué más podía pedir? Además, no podía dejar de mirarla desde la primera vez que se había cruzado con ella.

Quizá había sido la falta de costumbre, o que no lo esperaba, o incluso que todavía sentía que debía esperar un poco antes de empezar otra relación con alguien. Pero… se detuvo… ¿Qué tenía de malo un encuentro casual? Pensó en volver tras sus pasos, presentarse frente a su puerta y ser él el que recuperara la camiseta. La besaría hasta dejarla sin aliento, la desnudaría y se saciaría de ella, una y otra vez.

Fue él el que se quedó sin aliento con solo imaginarlo. ¿Cómo se podría ser tan torpe para desaprovechar esa oportunidad? Molesto consigo mismo aceleró sus pasos en dirección a su casa. Con un poco de suerte su padre ya estaría dormido y se evitaría tener que dar explicaciones por la estupidez de llegar tan pronto.

La mañana siguiente amaneció despejada y con un sol radiante. Sophie decidió aprovecharla y levantarse temprano. Lo primero que haría sería devolverle la camiseta a Todd. Incluso, con un poco de suerte, quizá él no estuviera cuando la llevara y solo tendría que ver a su padre. Esa posibilidad la animaba porque aún no había terminado de digerir la negativa de él a subir a su casa.

Lo siguiente sería estar con Emma. Habían quedado en poco más de una hora. No le contaría la estupidez de haberse fijado en Todd. No merecía la pena y, conociéndola, se haría ilusiones que no dejarían de ser eso, ilusiones.

Cuando llegó a la plaza de Edentown en la que estaba la hamburguesería, le sorprendió lo animada que estaba. Supuso que se debía a que era fin de semana y los jóvenes del instituto no tendrían clases. Aquel era un buen lugar para quedar. Fue decidida a la hamburguesería. 

—Hola, Sophie —la saludó Todd Padre como había decidido llamarlo, por lo menos en su cabeza.

Ahogó una sonrisa. Él sabía su nombre… eso era porque Todd se lo habría dicho, habían hablado de ella… No significaba nada, se recriminó molesta por las mariposas que habían empezado a revolotear en su estómago.

—Hola, venía a daros las gracias y a devolveros la camiseta…

—Dásela a Todd, está en la barra. Espero que ayer te acompañara a casa.

—Sí… Sí. Me acompañó…

Todd la había visto entrar. Estaba preciosa, descansada y parecía que ligeramente malhumorada.

Sophie fue hacia la barra. Se despidió de las pocas esperanzas que tenía de no encontrarse de nuevo con él. Lo peor era que estaba guapísimo y la miraba serio, como si nada hubiera pasado la noche anterior. Bueno, realmente no había pasado nada, y eso era lo que la irritaba. 

—¿Un café?

—No —se recordó que no tenía motivos para estar molesta con él. Le habían dado la camiseta, y acompañado a casa y además necesitaba café. Emma se había olvidado de decirle que se le había acabado y debía comprar—. Sí, por favor —cambió de idea, esforzándose por relajarse y no estar a la defensiva.

Se sentó frente a él.

—¿Todo bien?

Sophie le miró. No sabía si se lo preguntaba en serio o en broma.

—Te he traído la camiseta.

—No tenías por qué haberte dado tanta prisa.

—Lo supongo, pero quería dejar todo zanjado cuanto antes.

Todd le sirvió el café sin entender a lo que se refería. Cogió la camiseta y entró a la cocina para dejarla allí.

Sophie estaba dando un sorbo cuando notó que alguien se sentaba a su lado.

—¡Sophie! ¿Qué haces aquí?

—Tomar un café. Tengo que incluirlo en la lista de la compra.

Carlee asintió con su sonrisa habitual.

—¿Tienes pinturas de óleo en tu tienda? —le preguntó Sophie.

—Pues creo que tengo algún maletín de esos de regalo… Pero si no, puede que encuentres algo en la ferretería… Creo que Peter quedó con Chris en que le suministraría las pinturas que necesitaba.

—¿Peter? ¿El dueño de la pizzería?

—Sí. Da clases de pintura los lunes en el ayuntamiento.

—Ah…no lo sabía…

Todd salía de la cocina cuando se detuvo al ver a las dos jóvenes hablando entre ellas. ¿Era eso una broma del destino? ¿Se conocían?

Su padre pasó por detrás y lo vio parado. Siguió la dirección de la mirada.

—Vaya… —murmuró confuso.

Todd asintió incómodo. Eso mismo pensaba él.

Con gesto serio, se acercó a las jóvenes.

—¿Café? —preguntó a Carlee.

No tenía ganas de hablar con ella, y mucho menos de discutir. No esperaba que se olvidara tan pronto de lo que habían hablado.

Ella lo miró seria. Él le mantuvo la mirada de manera impersonal. Esperaba no tener que repetirle que no quería volver con ella. Siempre era una conversación tensa, violenta y muy desagradable.

—Mejor que no. He cambiado de idea. Voy a abrir la tienda. ¿Vienes, Sophie y vemos lo que tengo?

—Sí, gracias —le respondió ella despidiéndose con una rápida sonrisa sin apenas mirar a Todd.

Todd las vio salir, serio. Su padre se acercó por detrás.

—¿Qué vas a hacer?

—¿A qué te refieres?

—Sophie parece una buena chica.

—Está de paso.

—Todo el mundo está de paso hasta que se queda en algún lugar.

—Debería tener motivos para quedarse.

—Dáselos.

—Papá… No la conozco

—Y no la conocerás si no haces algo para ello.

—Papá….

—No digo nada, pero hacía tiempo que no te veía ese brillo en los ojos.

Todd miró a su padre, confundido. ¿De qué brillo hablaba?

—No me mires así. Soy tu padre. Puede que… no hablemos de estas cosas… pero te conozco. Te gusta esa chica.

—Papá… Acabo de dejarlo con Carlee.

—No tengo nada en contra de ella, pero sabes tan bien como yo que no hay nada entre vosotros… o si no, ¿por qué no os habéis ido a vivir juntos en tanto tiempo?

—No es tan fácil.

—Yo creo que sí, pero depende de ti. ¿Cuánto va a tardar Carlee en convencerte de que volváis?

—Esta vez es diferente.

—¿Tú crees? ¿Por qué? Llevas exactamente la misma vida que hace diez años ¿Cuántas veces lo habéis dejado en todo ese tiempo y habéis vuelto? Como no hagas algo, en cuanto Carlee te diga algo, volveréis.

—No voy a salir con Sophie solo para que Carlee comprenda que lo nuestro se ha acabado.

—Claro que no. Puedes salir con ella por otros motivos, pero haz algo con tu vida, hijo. Me da la impresión de que esperas que la vida te empuje. Toma tú las decisiones.

—Me gusta la vida que llevo.

—Tienes más de treinta años, la misma novia desde el instituto, trabajas en el negocio familiar, vives conmigo pese a tener tu propia casa al lado… ¿de verdad te gusta o solo te estás dejando llevar?

Todd miró a su padre tan molesto como incrédulo.

—¿Qué me quieres decir? ¿Que deje el trabajo? ¿Qué me vaya de casa? ¿Qué desaparezca casi como Courtney ha hecho?

—No —le respondió su padre con tranquilidad—. Quiero decirte que cojas las riendas de tu vida, hijo. Eres joven y puedes hacer lo que quieras… y tu hermana volverá cuando esté preparada.

Todd se fijó en el gesto triste de su padre cada vez que mencionaban a Courtney. No había vuelto desde… el entierro... Demasiado tiempo.

—¿Y si yo quiero quedarme aquí y llevar esta vida? ¿Y si esto es lo que quiero?

—No pareces feliz. Volviste de la universidad para quedarte cuando falleció tu madre, no fue tu decisión, y cada vez que vuelves con Carlee tampoco es tu decisión. Piénsalo. Ni siquiera has querido cambiar ni una sola vez la carta de la hamburguesería ni el color de las camisetas. Me preocupa que te des cuenta de todo esto cuando ya no haya vuelta atrás.

Se alejó de su hijo para atender las últimas mesas donde se habían sentado un par de adolescentes. Todd lo miró malhumorado ¿Cómo podía decirle todo eso allí, de golpe…?  Miró a su alrededor. No había mucha gente y su padre podría desenvolverse solo… Necesitaba pensar. Que le diera el aire. Se quitó el delantal que llevaba en la cadera y lo dejó tras la barra.

—Ya volveré —le dijo a su padre sin apenas mirarlo.

Todd se encaminó hacia el lago. Estaba demasiado furioso con su padre, con Carlee, incluso consigo mismo como para echar unas canastas. Quizá debería ir al gimnasio a eliminar allí su frustración.

Tenía como costumbre ir a primera hora de la mañana, pero era cierto que desde el último catarro de su padre unos meses antes, había dejado de acudir para atender él la hamburguesería, tranquila a esa primera hora, y ya no había vuelto a acudir con horario fijo.

Quizá su padre tenía algo de razón, se planteó, repasando sus palabras.

Realmente le gustaba su vida. Estaba satisfecho con ella. Solo cambiaría su relación de pareja y, de hecho, lo acababa de hacer.

Desde hacía unos años tenía la sensación de que su relación con Carlee no sería tan feliz como había sido el matrimonio de sus padres. Él quería disfrutar de los sentimientos que ambos irradiaban, la ilusión que siempre tenían por verse, los besos compartidos tantos años después de su boda, ese compañerismo, esa confianza…

Todavía era demasiado pronto para saber si con Sophie podría tener algo más que un encuentro casual, pero, por lo menos, no le faltaban las ganas de verla, que era algo que no le ocurría con Carlee.

Sophie estaba esperando a Emma en la tienda de regalos de Carlee, mientras examinaba los maletines con óleos que tenía a la venta. Hasta que volviera a la ciudad podría conformarse con uno de esos maletines con caballete incorporado. Sería algo puntual, se dijo acostumbrada a sus pinturas y pinceles de alta calidad.

—Hombres —suspiró Carlee mostrándole los pocos lienzos que tenía—. No sé a lo que aspiran en la vida. 

—Yo tampoco —pensó en Todd, distraída.

—¿Crees que los celos funcionan?

—No sabría decirte…

Sophie evitó mirarla. Probablemente lo que pensaba al respecto no era lo que Carlee querría oír en ese momento.

—Creo que voy a intentar darle celos para ver si reacciona.

—¿Vas a insistir en volver con tu novio?

—Llevamos muchos años juntos.

—Quizá esa es la razón. 

—No tengo ganas de conocer a nadie más —le confesó Carlee—. Tengo la vida muy organizada desde siempre. Ya me tenía que haber casado hace años, pero él no termina de decidirse. Sinceramente no sé a qué espera. Porque si no me quiere, debería decírmelo.

—¿Pero no acabáis de romper? —Sophie la miraba sorprendida. 

—No. Esto le pasa cada cierto tiempo —le explicó con una mueca desenfadada—. Se agobia por lo que sea, y lo dejamos.

—¿Y luego vuelve?

—Nos conocemos desde hace años. No podemos evitar preocuparnos el uno por el otro. Más tarde o más temprano coincidimos en algún sitio, me dice algo bonito, me mira como lo hace y vuelvo a caer rendida ante él.

Sophie asintió extrañada. No entendía cómo una pareja podía romperse para volver poco después y que fuera casi una costumbre. Quizá una vez pudiera pasar, ¿pero las que fuera que llevara Carlee? ¿Esa relación podría durar en el tiempo? Ya no eran adolescentes de instituto, se dijo.

Emma entró por la puerta con una sonrisa radiante.

—¡Hola, chicas! Sophie, ¿no habías dicho que estabas de vacaciones? ¿Por qué estás comprando pinturas?

Sophie le sonrió.

—¿Has visto cómo está el lago? ¿Y las hojas de los árboles? Me piden a gritos que las inmortalice.

Emma parpadeó divertida.

—Si tú lo dices… —le sonrió antes de mirar a Carlee—. ¿Qué tal estás?

—Bien —le respondió animada—. Le estaba diciendo a Sophie que estaba pensando en darle celos.

—Podías haber aprovechado la noche del concierto en el Shamrock…

—Creo que se fue en cuanto me vio.

—Vaya…

—Bueno… llevamos mucho tiempo juntos… pero creo que ya se está arrepintiendo.

Sophie la escuchaba atenta. 

—Probablemente… Eres encantadora, Carlee —reconoció Emma—. Sería tonto si no se diera cuenta.

—Eso pienso yo también. No tenemos ningún motivo para dejar la relación. ¿Quieres algo más, Sophie?

—No, no, gracias. Con esto tengo para unos días —le sonrió sacando el monedero.

—Perfecto —le cobró—. Lo que no puede es decidir dejarlo y luego buscarme o ir donde sabe que estoy y mirarme como lo hace.

—Supongo que, como has dicho, se estará arrepintiendo —opinó Emma.

Se despidieron con una sonrisa y salieron a la calle.

—Subo a dejar esto y bajo ¿Vamos a la cafetería de Carolyn?

—Sí, sí —le respondió Emma mientras ella abría la puerta.

Casi inmediatamente después empezaron a caminar relajadas hasta «Los dulces de Carolyn».

—No le has dicho nada a Carlee sobre su relación —le comentó Emma.

—Bueno, solo sé la versión de ella.

—¿Y? Creo que es bastante sincera.

—No te digo que no, pero él habrá tenido sus motivos para dejarla… Si ya lo han dejado más veces, será por algo. A veces nos empeñamos en mantener relaciones que ya se han acabado.

—O no se lucha lo suficiente. A veces también nos rendimos demasiado pronto…. Ashley me mando una frasecita que decía algo así como que «si te caes siete veces, levántate ocho». Carlee debería levantarse y luchar por lo que quiere.

Sophie le sonrió.

—Creo que eso es lo que está haciendo, pero también hay que darse cuenta de que una retirada a tiempo a veces es una victoria… ¿no hay alguna frase parecida a esa?

Las dos hermanas sonrieron ante sus opuestos puntos de vista.

—No me has contado si anoche te dio tiempo de llegar a casa sin mojarte. Cuando me acosté me di cuenta de que había empezado a llover. 

—Más o menos —le respondió Sophie sin querer entrar en detalles.

No había pasado nada con Todd, no iba a pasar nada tampoco, así que comentarle a Emma lo que pudo haber sido y no fue, no tenía sentido.

Por la tarde, tras una larga sobremesa después de comer en casa de Jason, Sophie regresó a su apartamento para coger el maletín de pintura que había comprado por la mañana y estrenarlo.

Se sentó en la pradera frente al lago, donde algunos vecinos de la localidad paseaban relajados. También había algunos niños jugando, incluso adolescentes en torno a algunos de los bancos de madera.

Llevaba solo unos días sin pintar, los mismos que estaba en Edentown y lo necesitaba como el comer.

Mirara donde mirara, había algo especial para reflejar en un lienzo. Eligió plasmar el lago, su tranquilidad, su paz, su calma, esa sensación de que todo era perfecto.

Había pensado pasar esas dos semanas con su hermana y ella se había ido a vivir con Jason. Se alegraba mucho por Emma, por supuesto, pero ¿y ella? También quería encontrar ese lugar donde sentir que había llegado a casa… a su hogar…

Supuso que estaría más sensible por la emoción de exponer allí, en un sitio donde los vecinos habían empezado a conocerla y la saludaban por la calle. Las salas de exposiciones de la ciudad solían ser más impersonales, aunque durante algunas horas se relacionara con los que acudían a disfrutar de su obra.

Cogió uno de los pinceles que se regalaban con la caja y frunció el ceño. Le gustaban más los que tenía en casa, pero era lo que tenía y debía conformarse con ello. Abrió el tubo de óleo de color blanco. En cuanto hundió la punta del pincel en la pintura, cobró vida entre sus manos. El mundo se detuvo. Todo desapareció a su alrededor. Ya no había nada más.

El sonido del teléfono, tiempo después, le hizo tomar consciencia de que estaba empezando a anochecer.

—Emma.

—Paso a buscarte en cinco minutos y nos vamos a cenar.

—¿Cinco minutos? —miró la hora en su reloj de pulsera—. Se me ha hecho tarde… dame quince.

—¿Aún estás pintando?

Sophie sonrió al ver la imagen que tenía ante sí. Había que perfilar detalles, matizar luces y sombras, pero estaba más que satisfecha con el resultado.

—Bueno, en quince minutos estaré en tu casa…

—De acuerdo —empezó a recoger con rapidez y mucho cuidado.

Poco después de que llegara a casa, Emma llamó a la puerta. Sophie le abrió mientras se cambiaba de ropa. Apenas había tenido tiempo de limpiar los pinceles.

—¿Dónde vamos hoy?

Emma sonrió al ver el pequeño salón en el que había vivido con las cosas de su hermana y el olor a aguarrás que tanto recordaba.

—¿Por qué sonríes?

—Esto ya lo has hecho tuyo… las pinturas, los lienzos… Es como tu apartamento de la ciudad, pero más pequeño y más cerca de mí —le señaló el cuadro que se había acercado a mirar—. ¡Qué bonito, Sophie!

Sophie asintió acercándose a su hermana.

—Necesitaba pintar.

—Es precioso…

—Sí, a mí también me gusta… Me servirá de recuerdo.

Emma hizo un mohín.

—Podrías quedarte. Nos veríamos más.

—Ya tienes a Jason.

—Si no es por no estar sola… es porque no estés sola tú.

—Yo estoy bien —le dijo Sophie sorprendida por un sentimiento agridulce—. No todo el mundo busca lo mismo.

Emma se encogió de hombros.

—Yo creo que sí… ¿no? Un lugar al que pertenecer… donde sentirte como en casa… donde la gente te conoce, donde sonreír, donde ser feliz…

Sophie sonrió a su soñadora hermana.

—No te rías —le respondió Emma—. Te lo decía en serio… No es porque haya estado viendo una de esas películas románticas en las que todo acaba bien… que, por cierto, es lo que he hecho…

—Lo que tú digas —le respondió Sophie con cariño mientras salían por la puerta.

La noche era apacible y, al ser sábado, se notaba que había más personas por la calle, con la misma intención que ellas, de salir y distraerse. Llegaron hasta la plaza.

—No me has dicho dónde íbamos hoy.

—Ah, aquí mismo —le respondió Emma llegando hasta la puerta de la hamburguesería—. Te gustará, ya lo verás.

Sophie se quedó parada antes de entrar.

—¿Aquí?

—Sí, está genial y a estas horas suele estar tranquilo. Los adolescentes ya se habrán ido. Me han dicho que en cuanto acaba el instituto en junio, esto se llena, así que aprovechemos. Las hamburguesas están buenísimas y las acompañan con un montón de patatas y una salsa especial.

Emma abrió la puerta decidida y Sophie la siguió, ligeramente incómoda, y sin poder evitar buscar a Todd con la mirada.

Todd Padre le sonrió al verla e inmediatamente después buscó con la mirada a su hijo que parecía haberla visto a la vez que él.

Las dos jóvenes se acercaron a una de las mesas vacías mientras Todd Padre atendía una de las pocas mesas ocupadas.

Emma cogió la carta.

—No sé qué coger… La hamburguesa con todo… las alitas barbacoa… los nuggets…

—¿No será muy pesado para cenar?

Emma hizo una mueca.

—Un día es un día.

—Pero es de noche.

—Estás de vacaciones —le recordó Emma—. Y de verdad que está muy bueno.

Todd Padre se dirigió a la barra.

—Creo que estoy cansado… Mejor atiende tú a las mesas.

Todd lo miró con una sonrisa burlona.

—¿Estás seguro? —le cogió el cuadernito donde apuntar las comandas—. Luego me acusas de que me dejo llevar y no tomo yo las decisiones.

—No seas así, hijo. Piensa en tu anciano padre…

Todd negó con la cabeza, elevando los ojos al cielo y se dirigió a la mesa de las dos jóvenes.

—¿Qué os apetece? —les preguntó sin saludar especialmente a Sophie.

—No lo sé —sonrió Emma sin dejar de mirar la carta—. Creo que tomaré la hamburguesa con queso y huevo… ¿qué le recomiendas a mi hermana?

Todd miró a Sophie con una media sonrisa. La pregunta era un poco ambigua y la respuesta podía ser bastante comprometedora si le decía lo que pensaba. Sobre todo, por las veces que se había recriminado no haber aprovechado su invitación la noche anterior.

Sophie le mantuvo la mirada ligeramente ruborizada. Probablemente lo que él sabía que ella quería no estaba incluido en el menú. Se lo había dejado muy claro.

—¿Tienes mucha hambre?

Sophie le miró apretando los labios.

—Hambre… lo que se dice hambre… Supongo que la normal a estas horas de la noche.

—Cerramos a las doce —le dijo con cierta ironía.

Sophie le mantuvo la mirada. ¿Qué quería decirle con eso? ¿Que se había arrepentido de lo que no había ocurrido la noche anterior? ¿Que fuera a buscarlo a esa hora?

—Oh, nos da tiempo de sobra hasta que venga Jason a buscarnos —interrumpió Emma que seguía mirando la carta—. ¿Compartimos los aros de cebolla y los nuggets?

Sophie miró a su hermana y sonrió. No estaba concentrada en lo que debía.

—Quita la hamburguesa y pon un menú para compartir de alitas, aros de cebolla, fingers de queso, nuggets y patatas… ¿Te parece bien, Sophie?

—Como quieras.

Todd tomó nota.

—Dos refrescos… ¿Y el postre? ¿Querrás postre? —le preguntó distraída a su hermana—. Te lo puedes llevar a casa ¿Se puede llevar el postre a casa?

Todd la miró divertido antes de mirar a Sophie. 

—Si ella quiere…

—Te puedes llevar el postre a casa —insistió Emma.

Sophie asintió sonriendo a su hermana.

—Os sirvo esto, y si quieres llevarte el postre a casa, solo tienes que decírmelo….

Sophie le miró ruborizada. Ah, ¿sí? ¿Iba a fingir que no la había rechazado la noche anterior?

—¿De verdad? —le preguntó con cierta ironía—. Porque podría planteármelo.

—Claro, te lo acaba de decir —añadió Emma dándole la carta en la que miraba el menú.

—Plantéatelo y me avisas—le retó Todd, decidido.

Sophie le mantuvo la mirada hasta que se alejó de ellas.

—¿Qué sabes de él? —señaló con la mirada a Todd, que había vuelto tras la barra.

—Es guapo, ¿verdad? —le preguntó Emma—. Tiene novia… más o menos.

—¿Tiene novia? —sintió como si le acabaran de echar un cubo de agua por encima, sin previo aviso.

Emma asintió, mientras Sophie le miraba con rabia. ¿A que estaba jugando? No había ocurrido nada entre ambos, pero estaba coqueteando con ella, y lo tenía claro. Lo hacía de verdad. No como Jimmy, uno de los dueños del Shamrock que siempre le guiñaba el ojo con una sonrisa pícara o le dedicaba algún piropo. Todd y ella se mantenían las miradas, se miraban de reojo… Quizá esa fuera la razón por la que él no se decidía a hablarle ni a decirle nada. Porque tenía novia. ¿De verdad? Era increíble, se dijo.

Evitó mirarle todo el tiempo que duró la cena compartida. Solo de hacerlo sentía como la rabia invadía todo su cuerpo. Prefirió centrarse en los nuggets. Tuvo que darle la razón a su hermana. Todo estaba muy bueno y la salsa de las patatas le había encantado.

Jason llegó cuando terminaron de cenar. Había acabado su turno y fue a buscarlas ya relajado.

Todd se les acercó para atenderle.

—¿Quieres algo?

Jason miró la hora.

—No. Cerraréis en breve. Nos iremos ya.

—Sophie, ¿no te ibas a llevar el postre a casa? —le preguntó Emma distraída.

Todd esperó su respuesta. Le había parecido que su actitud hacia él había cambiado desde que había llegado.

—No —le respondió seria—. Se me han quitado las ganas.

Todd la miró extrañado. Se había planteado por unos instantes que la posibilidad de irse juntos existía.

Los vio salir sin saber qué decirle. No había nada entre ellos, se recordó.

—Te acompañamos a casa —le dijo Emma en cuanto salieron.

—No hace falta. Vais en dirección contraria y Jason querrá descansar.

Emma miró a su pareja, sin poder evitar el brillo del amor en sus ojos.

—No nos importa pasear —le dijo Jason cogiendo a Emma de la mano.

Sophie los miró con una mezcla de orgullo y envidia. Su hermana era encantadora, y Jason lo sabía y la adoraba de la misma manera que ella lo adoraba a él.

—No, da igual. Quizá me quede a tomar algo en el Shamrock.

—¿Estás segura? No nos importa acompañarte.

—No os preocupéis. Iré caminando tranquilamente hacia casa.

—De acuerdo, mañana nos vemos —aceptó Emma.

Sophie empezó a caminar tranquila. Soplaba una ligera brisa que hacía que el paseo fuera muy agradable. Aún no había llegado a casa cuando Jason la llamó por teléfono.

—Sophie —era Emma—, me he dejado el teléfono en la hamburguesería ¿estás muy lejos? ¿Puedes ir a buscarlo? Si no, lo cogeré mañana, pero como por allí va tanta gente...

—No sé si estará abierta, pero me acerco ahora —le comentó retrocediendo sobre sus pasos—. Ya te avisaré en cuanto lo tenga.

Conforme Sophie se acercaba a la hamburguesería, el enfado que sentía crecía en su interior. Esperaba que él no le dijera nada al respecto de postres, de acompañarla a casa o algo similar. Cuando llegó hasta la hamburguesería, apenas había luz en su interior. Parecía cerrada, pero no perdía nada por probar. Empujó la puerta y entró justo cuando Todd salía quitándose el delantal y dejándolo sobre la barra.

La miró sorprendido. No la esperaba a esas horas, a solas, medio a oscuras… Creía que sería Emma la que fuera… Cogió algo que había bajo la barra.

—Supongo que vienes a por esto —le mostró el teléfono móvil que había encontrado en su mesa al recogerla—… porque a por el postre no vienes ¿no?

Le sonrió seductor. Quizá aún hubiera una posibilidad…

Sophie se le acercó seria.

—No —le cogió el teléfono—. Mi hermana me ha dicho que tienes novia. Me parece de muy mal gusto coquetear con otras mientras ella te está esperando en casa —le recriminó.

—No tengo novia —la interrumpió enfadado—. Y no coqueteo con otras. Ni siquiera contigo, porque apenas te conozco y no sé de qué vas.

—Mi hermana me dijo… —se excusó avergonzada.

—Lo dejé con mi novia. A mí también me parece de mal gusto coquetear con otras. Si me tomas por esa clase de hombre, ya tienes lo que buscabas —señaló el móvil.

—Yo tampoco te conozco…

—Pero no has tardado en acusarme y considerarme culpable.

—Disculpa —le dijo seria. Parecía realmente ofendido—. No pretendía…

Negó con la cabeza. Era absurdo. ¿Quién era ella para pedirle explicaciones? No solo porque no tenía novia, sino porque no había nada entre ellos. Salió sintiéndose totalmente ridícula.

Vaya vacaciones…. Sola en el apartamento de su hermana, metiendo la pata con ese hombre…  y una sensación extraña de no saber a dónde pertenecía.

Todd la vio salir malhumorado. Quizá había sido excesivo su enfado… Se arrepintió inmediatamente. Quiso pensar que no le importaba que se hubiera sentido ofendida, que ella estaba de paso y no volvería a verla, pero reconocía que había sido demasiado desagradable con ella.

Cierto que ella le había juzgado sin conocerlo… pero… no. No tenía excusa para haber sido tan grosero.

Sophie decidió tomar algo en el Shamrock antes de subir a su casa. Vio a Carlee jugando a los dardos con varios jóvenes más con los que recordaba haber coincidido en algún momento. Parecía especialmente cariñosa con… ¿el dueño de la ferretería? No recordaba su nombre… ¿Había vuelto ya con su novio? Les había durado poco la ruptura, pensó distraída.

Le pidió una cerveza a Jimmy que la saludó con su habitual sonrisa. Estaba sumida en sus pensamientos cuando alguien se sentó a su lado.

—Te debo una disculpa.

Pese a que le había oído la voz pocas veces, un escalofrío recorriéndole la espalda, la avisó de quién era antes de que lo mirara de reojo.

—No… Tenías razón. Te juzgue demasiado pronto y sin haber escuchado tu versión. No es algo que suela hacer.

Todd pidió una cerveza para él.

—No sabía si te encontraría aquí.

¿La estaba buscando? El corazón de Sophie empezó a latir con fuerza.

—No tenía muchas ganas de irme a dormir —se sentía bien a su lado.

Todd vio a Carlee coqueteando con un antiguo compañero de instituto. Si no fuera porque sabía lo que ella pensaba de él, se hubiera alegrado de que hubiera empezado a rehacer su vida.

Casi inmediatamente, una exuberante morena se acercó a él, descarada.

—Todd… te invito a desayunar en mi casa…

Sophie miró sorprendida a la que sabía que era compañera de trabajo de su hermana. El maquillaje resaltaba sus bonitos rasgos y su vestido se ajustaba a la perfección a su escultural silueta. La había ignorado, probablemente a conciencia y había ido directa a por Todd, algo que no le extrañaba.

—Gracias, Andrea, pero estoy bastante cansado.

—Hummmm, yo puedo hacer que te relajes y duermas muy… muy bien…

Todd negó con la cabeza.

—No lo dudo, pero la respuesta sigue siendo la misma.

—Me gustan tus cuadros, Sophie —le dijo antes de alejarse con una sonrisa coqueta y un provocativo movimiento de caderas.

—Solo te ha invitado a desayunar —le comentó Sophie divertida por la breve conversación mantenida entre ambos.

Todd la miró con una media sonrisa.

—Sí… de la misma manera que tú podías haberte llevado el postre a casa y no has querido.

Sophie sonrió ruborizada. Sí, probablemente ambas buscaban lo mismo, reconoció.

—¿A qué cuadros se refiere? —le preguntó Todd con interés.

—A los que hay en la sala de exposiciones.

—¿Eres artista? ¿Por eso has venido?

Sophie asintió con un gesto de cabeza.

—Si. Bueno, a mi hermana la conoces… Pensaba pasar estas dos semanas con ella, de vacaciones, pero se ha ido a vivir con su novio.

—A veces la vida tiene esos giros que no esperas.

Sophie asintió.

—¿Y tú? ¿No te has planteado hacer otra cosa que no sea seguir con el negocio familiar? —le preguntó con curiosidad.

Todd la miró extrañado. Había estado pensando la respuesta a esa pregunta desde la discusión con su padre.

—Me fui a estudiar a la universidad, pero en el último año mi madre falleció en un accidente de tráfico y solo pensé en volver a casa y quedarme junto a mi padre.

Sophie asintió.

—Mis padres también murieron en accidente de tráfico. Emma y yo estábamos muy unidas, pero supongo que eso nos unió aún más.

—Es duro, ¿verdad? De repente, sin avisar. Una llamada de teléfono que te desgarra el alma… 

Sophie asintió comprensiva. Era lo mismo que había sentido ella.

—Luego ves la vida de otra manera… —le respondió Sophie— No sé si más práctica… más real… o con más urgencia. Todo puede acabarse de repente.

Todd asintió.

—Por eso es importante vivir cada momento.

—Ahora te arrepientes de no haberle dicho que sí a Andrea.

Todd sonrió.

—No, ahora pienso en que tenía que haber insistido más en llevarte el postre a casa.

Sophie sonrió mientras Andrea volvía a acercarse a ellos.

—Será mejor que me vaya —le dijo Todd dando el último trago de su cerveza.

—¿Estás huyendo?

—No… Sí… hay momentos por los que no necesito pasar más de una vez. ¿Te acompaño a casa?

Sophie asintió dejando su cerveza sobre la barra.

—De acuerdo —le respondió saliendo junto a él del pub.

Cruzaron la acera con una sonrisa en los labios. Sophie se vio tentada a invitarle a subir, pero no estaba muy segura de su respuesta y no quería pasar por otra decepción en ese momento.

Todd la acompañó con las manos en los bolsillos, relajado. Sophie se iría en unos días y no quería implicarse más de lo que ya sentía que estaba.  La vio abrir la puerta. No parecía que fuera a decirle nada. Era más fácil para ambos que no prendieran esa chispa que parecía que surgía cada vez que se miraban, se consoló.

—Nos vemos pronto —le dijo antes de que ella entrara, dispuesto a irse.

Sophie entendió su falta de interés y con una sonrisa forzada se despidió subiendo a su apartamento.

Todd apenas había andado unos pasos cuando escuchó el sonido de unos tacones a sus espaldas.

—¡Todd!

Se giró para ver a Carlee que acababa de salir del Shamrock.

—Hola, Carlee, ¿cómo estás?

—Bien… No me has dicho nada allí adentro —señaló el pub con un gesto de cabeza.

—Me pareció que te lo estabas pasando bien.

—Me lo hubiera pasado mejor contigo.

—Carlee… ya lo hemos hablado… Te vi con Chris…

Carlee asintió satisfecha.

—¿Estás segura?

—¿Por qué no?

Todd se encogió de hombros con las manos en los bolsillos.

—No pensé que… bueno, si estás bien con él…

—No es nada serio.

—Bueno, me voy ya a casa.

—Yo también pensaba irme.

—¿Y no te estará esperando Chris para acompañarte?

—No creo… pero puedo ir contigo ¿no? Vamos por el mismo camino.

Todd aguantó un suspiro. Esperaba no tener que insistir en que ya no estaban juntos.

—Ya he visto que no pierdes el tiempo.

Todd la miró de reojo mientras empezaban a caminar. No iba a defenderse de nada.

—¿Por qué lo dices?

—Ya he visto que Andrea se te ha acercado.

Todd asintió. Había visto a Andrea y no a Sophie. No le importó la impresión que se había llevado. No iba a contestarle. No le debía ninguna explicación, además de que el encuentro con ella había sido mínimo. 

Carlee, intrigada por su silencio, empezó a hablar sobre lo bien que se lo había pasado en el pub. Todd se sumió en sus pensamientos asintiendo de vez en cuando. Prefería repasar mentalmente su encuentro con Sophie que escuchar lo que Carlee le estaba contando.

Cuando llegaron a casa de Carlee, Todd esperó a que abriera la puerta para despedirse sin mayor interés. Carlee lo vio alejarse, insegura.

A la mañana siguiente, Sophie salía de casa justo cuando Carlee abría la puerta de su tienda.

—Hola, ¿qué tal estás? —le preguntó Carlee con una sonrisa—. ¿Cómo van tus cuadros?

—Bien. Ahora voy a la exposición —le respondió Sophie.

—¿Y ya has empezado a pintar alguno del lago?

—Sí… ayer pinté un buen rato.

—Pues entonces, lo pasaste mejor que yo.

Sophie la miró sin comprender.

—Intenté poner celoso a mi novio… exnovio.

—Ah, sí… Te vi anoche en el Shamrock. Fue bien ¿no?

—No sabría decirte… Me acompañó a casa, estuvimos hablando… es tan atento, tan protector…

—¿Lo solucionasteis?

—No… pero me estuvo haciendo preguntas… eso es señal de que le intereso. Le llevaré algunas cosas que tengo de él, a ver si reacciona y recuerda lo bien que estábamos juntos.

Sophie asintió reservándose su opinión para ella. No comprendía cómo costaba tanto aceptar que a veces las relaciones se acaban y es absurdo y una pérdida de energía tratar de recuperar a alguien que ya ha manifestado, en repetidas ocasiones, su falta de interés.

—Bueno, me voy a la exposición, que tengas buen día.

De camino a la sala de exposiciones Emma la llamó por el teléfono de Jason.

—Sophie, Andrea me dijo que anoche te vio con Todd, el dueño de la hamburguesería en el Shamrock.

—Yo también he dormido bien, gracias —le respondió con una mueca burlona.

—¡Ay! Disculpa, ¿qué tal has dormido? ¿Ahora sí me vas a contestar? —le preguntó Emma divertida—. ¿Dónde vas tan pronto?

—Voy a la sala de exposiciones que hoy abre por la mañana.

—Ah… pero ¿vas a decirme que hacías con Todd anoche?

—Yo estaba en la barra tomando algo y él llegó y se sentó en el asiento vacío que había al lado. Solo eso.

—Andrea me dijo que os fuisteis juntos.

—Me fui a casa, simplemente, vivo en frente.

Emma sonrió con un suspiro.

—Creía que habías empezado a enamorarte.

—¿Quién, yo? ¿Por qué?

—No lo sé… Sería genial que encontraras novio y que te quedaras aquí a vivir.

—No empieces. Estoy muy bien en la ciudad.

—Pero aquí estarías mejor.

—Si tú lo dices…

—Aunque Todd no sé si es la mejor opción… ya sabes… por lo de la novia y todo eso. Pero ya que hablamos de él, ¿te importaría pasarte por la hamburguesería? Creo que me olvidé allí una chaqueta negra… No me va a dar tiempo de ir a buscarla… y si lo tengo, es probable que no recuerde que debo pasar a por ella.

Sophie asintió con una sonrisa que nadie vio. Le gustaba tener una excusa para acerarse a la hamburguesería. Probablemente pasaría a primera hora de la mañana siguiente, cuando menos gente hubiera… y que Todd no era la mejor opción… en ese momento no era ni la mejor ni la peor, no era ninguna… suspiró resignada ante su falta de interés.

Llegó a la sala de exposiciones donde Bronwyn estaba comprobando que todo estuviera preparado antes de abrir.

—Hola, ¿qué tal estás? —le preguntó ella mientras se acariciaba el abultado vientre.

—Muy bien —le respondió colgando el móvil—. Estaba hablando con Emma.

—Debe ser bonito eso de tener una hermana.

—Sí, claro —le respondió como si fuera evidente.

—¿Y cómo lleváis la distancia? ¿No te has planteado quedarte?

—Eso estábamos hablando, pero estoy bien en la ciudad…

—Yo también lo estaba al principio de mi carrera. Luego decidí dejarlo todo y me quedé aquí… más o menos… bueno, antes conocí a Dexter… es una larga historia…

—¿Te quedaste por él?

—Iba sin rumbo, con el coche y con mi vida. Dexter… —suspiró con una sonrisa—. Me enamoró su persistencia… su corazón… su mirada… ¿tienes novio?

—No.

—Entonces ¿por qué no te quedas? ¿No se han ido ya a vivir juntos Emma y Jason? Eso me han dicho. Tú vives en el apartamento de Emma… Puedes viajar para tus exposiciones, pero aquí estarás cerca de tu hermana. Las hermanas de Dexter también volvieron —se acarició de nuevo el vientre.

—Tu bebé tendrá cerca a sus tías.

—Sí, será muy bonito, porque Valery, una de sus hermanas, también está embarazada. Los primitos podrán jugar juntos.

Sophie sonrió encantada. Realmente sería muy bonito vivir junto a Emma, y acompañarla cuando se quedara embarazada, o tuviera hijos…

La puerta se abrió y mientras Bronwyn se sentaba disimulando su incomodidad en una de las sillas altas, Sophie se giró para ver entrar a Todd.

La sonrisa con la que Sophie lo recibió le llegó al alma. Todd había calculado el tiempo para poder pasar por la exposición antes de acudir a la hamburguesería, que habría abierto su padre, un rato antes.

—Has venido —le saludó Sophie.

Todd asintió.

—Me dijiste que eran tus cuadros —miró a su alrededor.

Sophie asintió orgullosa.

—Ven, te los enseño —le dijo acompañándole cuadro por cuadro.

A veces le contaba anécdotas, otras veces alguna curiosidad del color, o de dónde le había surgido su inspiración… El tiempo se les hizo corto.

—Lo mismo te he aburrido —se disculpó Sophie—. Me he puesto a hablar…

Todd sonrió.

—No. No todos pueden disfrutar de una visita privada —le respondió con una sonrisa—. Me ha gustado ver cómo te brillaban los ojos conforme te explicabas.

—Gracias —le respondió ruborizada.

—¿Has quedado esta noche con tu hermana para cenar?

—Sí, supongo que vendrá a buscarme.

—Hoy hay partido en el instituto, así que la hamburguesería estará llena.

—¿Hoy no cierras a las doce? —no tenía claro lo que quería, pero sabía que le gustaba estar con él.

—Los fines de semana suelo quedarme una hora más. Nadie tiene prisa por acostarse… O sí, y por eso las veladas se hacen tan largas… para no dejar escapar la oportunidad.

Sophie sonrió.

—Supongo que, rodeado de adolescentes, verás muchas cosas.

—Más de las que me gustaría, te lo aseguro.

—Bueno, probablemente me pase mañana por la mañana a coger una chaqueta que mi hermana se dejó olvidada.

—¿A primera hora? —Sophie asintió—. Allí estaré.

Ambos se mantuvieron la mirada durante unos segundos. Todd se fue a la hamburguesería. Ella lo siguió con la mirada hasta que desapareció tras la puerta.

—¿Qué ha pasado ahí? —le preguntó Bronwyn divertida—. Sé que no es de mi incumbencia, y no me suelo meter en estas cosas, pero ha sido tan bonito…

—¿Qué? No… No hay nada entre nosotros.

—¿Por qué no? Creo que lo que sea que sintáis es mutuo…

Sophie volvió a mirar hacia la puerta por donde se había ido Todd con una sonrisa.

—No sé… Me iré en unos días…

—Pero tu hermana está aquí… puedes volver… o directamente quedarte…

Sophie la miró pensativa. No era algo que quisiera plantearse siquiera… todavía.

Antes de volver por la tarde, pasó por el lago para seguir pintando el cuadro que había empezado. Necesitaba esos momentos de soledad para perderse en su mundo y plasmar lo que veía y lo que sentía en el lienzo.

Cuando Emma tuvo la posibilidad de mudarse a Edentown la había aprovechado. Necesitaba un cambio y por eso apenas habían hablado de la distancia que las iba a separar. A ninguna de las dos le daba pereza conducir las tres horas de distancia y se llamaban muchas veces, pero esos pocos días allí le estaban mostrando una realidad diferente que no había tenido en cuenta.

Ni siquiera en la ciudad estaban tan cerca la una de la otra. Y, como le había comentado Bronwyn, si alguna vez Emma tenía hijos, a ella le encantaría estar a su lado. Quedarse era una posibilidad que no sabía si le asustaba.

Siempre había sido más independiente que Emma. Vivía de vender sus cuadros, que era algo que realmente podría seguir haciendo desde allí. Sus labios se curvaron en una sonrisa dulce.  Y Todd le gustaba… pero de ahí a algo más… distaba mucho…

El resto de la tarde transcurrió entretenido entre la galería con vecinos, visitantes, curiosos y amantes del arte. Después la cena con Jason y su hermana en el Salt and Pepper, el restaurante de uno de sus jefes, cerró un día muy agradable.

A la mañana siguiente, poco después de abrir, Todd vio a Carlee dejar una caja de cartón no muy grande sobre la barra.

—Te he traído esto —movió la caja hacia él.

Todd la cogió. Una camiseta, una foto enmarcada y un par de libros.

—Gracias, ¿te sirvo algo?

—Un café.

—¿Todo bien? —se vio obligado a preguntar.

Le tenía cariño, pero sabía que si se mostraba demasiado agradable comenzarían sus intentos de volver con él.

—Sí, ayer volví a salir con Chris Bertie.

—¿Otra vez?

—Si ¿por qué no?

Todd la miró. ¿Pretendía darle celos?

—Creía que no te caía excesivamente bien.

—Pero puedo cambiar de idea ¿o no?

Todd la miró paciente.

—Por supuesto.

—Parece que te da igual.

—Ya no estamos juntos.

—No digas tonterías. Las relaciones no se acaban de la noche a la mañana. Hemos intentado separarnos otras veces y siempre hemos vuelto.

—Y hemos vuelto a romper, Carlee ¿por qué no lo dejamos así?

—¿Estás con otra? No puedes estar con otra. No te ha dado tiempo de conocer a nadie.

Todd entró en la cocina a dejar la caja y respirar profundo. No estaba dispuesto a aguantar una escena de celos cuando no había ocurrido nada que los propiciara y ya no hubiera ninguna relación entre ellos.

Sophie entró en la hamburguesería con una sonrisa. Le había gustado tener la excusa de la chaqueta de Emma para encontrarse con Todd. Saludó a su padre que estaba recogiendo una mesa. La hamburguesería estaba tranquila a esas horas. 

—Hola, hija.

—Hola, mi hermana se dejó una chaqueta negra la otra noche, ¿la ha visto?

—Puede ser. Todd la tendrá guardada… —miró hacia la barra donde estaba sentada Carlee.

Sophie llegó a su lado.

—Hola Carlee, ¿qué tal estás?

Carlee la miró consternada.

Todd salió de la cocina y se quedó parado al ver a las dos jóvenes juntas.

Sophie le sonrió. Parecía preocupado por algo, pero estaba muy guapo.

—¿Un café? —preguntó incómodo, acercándose con la cafetera.

—Sí, gracias —le sonrió Sophie—. Creo que mi hermana se dejó una chaqueta…

—¿Negra? —buscó en la caja que tenían junto a la barra donde guardaban los diferentes objetos que los clientes se olvidaban. Gafas, monederos, llaveros, algún libro, diademas…

—Sí.

Todd le dio la única chaqueta negra que había.

Todd Padre se acercó a la barra, apoyando una mano en la espalda de su hijo.

—¿Puedes encargarte tú de las mesas? Estoy un poco cansado…

—¿Se encuentra bien? —preguntaron las dos jóvenes a la vez.

Todd Padre asintió incómodo.

—La edad… Mis rodillas no son lo que eran.

Todd se dirigió a las mesas mientras Carlee se despedía y se iba dedicando una mirada triste a Todd. Él evitó mirarla. Cuando se fue, miró a su padre que estaba hablando con Sophie con tranquilidad.

Su padre le sostuvo la mirada, cómplice. No tenía ninguna molestia en las rodillas, pero había evitado que las jóvenes se entretuvieran hablando demasiado entre ellas.

Cuando Sophie se fue poco después, Todd Padre se acercó a su hijo.

—¿Sophie no sabe que fuiste el novio de Carlee?

—Yo no se lo he dicho.

—Quizá deberías.

—¿Por qué? No hay nada entre nosotros.

—Es la segunda vez que viene buscándote. Qué más necesitas.

—Venía a por la chaqueta de su hermana.

—Seguro… pero quizá deberías decírselo.

—Si se da la oportunidad.

—¿Qué se va a dar? Búscala tú. Será peor que se entere de otra manera.

Todd asintió. No había nada serio entre ellos. Era ridículo comentarle que había salido con Carlee… Ya sabía que había dejado una relación recientemente ¿qué importaba quién hubiera sido su novia? No es que quisiera ocultarlo… tampoco veía la necesidad de decírselo… Pero quizá con la excusa de contárselo, podría ir a verla por la tarde a la sala de exposiciones.

Sophie terminó la entrevista que una joven de allí, Shelby Payne, le había hecho para las redes sociales de Edentown y de la propia sala de exposiciones. Se había sentido muy cómoda con ella.

—Shelby era de aquí y volvió después de su divorcio —le comentó Bronwyn cuando estuvieron a solas—. Edentown es un buen lugar para quedarse.

—Como todos, ¿no?

—Bueno —se llevó la mano a su barriga con el ceño fruncido—… será mejor que me siente.

—¿Te encuentras bien?

—Sí… Es solo una pequeña molestia…

—Ya te queda poco ¿no?

—Sí… unas tres semanas.

—¿Ya tiene nombre?

Bronwyn ahogó un gemido encogiéndose que hizo que Sophie fuera hacia ella preocupada.

—Bronwyn…

La puerta se abrió y entró Todd distraído. No se le había ocurrido ninguna buena excusa que justificara su presencia allí. Simplemente quería ver a Sophie, y eso decidió confesarle si ella le preguntaba. Se quedó parado al ver a las dos jóvenes juntas, casi una sobre la otra.

—¿Estáis bien?

Se acercó preocupado viendo cómo la joven embarazada se sujetaba la barriga, visiblemente angustiada.

—No lo sé —le respondió Sophie intranquila—. ¿Llamamos al médico?

Bronwyn negó con la cabeza. El miedo que empezaba a sentir era contagioso.

—Solo ha sido… —se encogió aún más, dolorida.

Todd sacó su teléfono móvil. No iba a quedarse de brazos cruzados. Buscó en la agenda del teléfono.

—Dexter, ven a la sala de exposiciones… Bronwyn no parece que se encuentre bien.

Sophie ya había pasado un brazo por la espalda de Bronwyn. No sabía qué hacer para ayudar a la joven.

—Tranquila, ¿de acuerdo?... Quizá ya estás de parto.

Bronwyn negó con la cabeza, afligida y casi sin aire.

—Aún no es el momento.

Todd se agachó frente a ellas, buscándole la mirada a la futura mamá.

—He llamado a Dexter y a Dylan Blake… Vienen hacia aquí. ¿De acuerdo? Todo va a ir bien.

Bronwyn asintió con el dolor que sentía reflejado en su cara.

—Sophie… por favor, dame mi bolso.

Sophie cogió el bolso que había dentro de uno de los cajones del escritorio.

—Busca dentro… un llavero grande… naranja…

Sophie se acercó mientras buscaba el llavero que sujetaba un par de llaves, y se lo daba nada más encontrarlo.

—Quédatelo. Son las llaves de la sala. ¿Te importa…?

—¡Bronwyn!

Un atractivo hombre de ojos verdes y cabello revuelto entró corriendo, nervioso y casi sin aire y se arrodilló frente a la joven.

—No pasa nada… —Bronwyn intentó tranquilizar a su marido, encogiéndose aún más.

—Sí pasa…

La puerta volvió a abrirse y un hombre con gafas y un maletín de médico entró con decisión.

—Una ambulancia viene en camino —les dijo serio acercándose a ellos—. Gracias por llamar, Todd.

Todd asintió en silencio mirando al que había sido su compañero de instituto y ejercía como médico en Edentown.

Sophie, insegura, se hizo a un lado mientras los dos hombres atendían a Bronwyn. Se colocó junto a Todd preocupada. Debía ser angustiosa la impotencia de no saber qué hacer o qué podía pasar.

Escucharon la sirena de la ambulancia que no tardó en detenerse frente a la puerta.

—Vámonos —. Dexter cogió en brazos a su esposa como si no pesara nada.

—Sophie… —comenzó a hablar Bronwyn— ¿Te encargas de la galería, por favor…?

Sophie fue hacia ella asintiendo. Le dio el bolso al médico y se quedó en la sala de exposiciones mirando preocupada hacia la puerta. Sus piernas empezaron a temblar. La preocupación y la tensión acumulada podía sentirse en el ambiente. Un frío silencio los invadió.

—Vaya… —murmuró Sophie, notando cómo toda la adrenalina que se había disparado ante la situación, la abandonaba de repente—. Qué miedo he pasado por un momento…

—¿Miedo? ¿Por qué? —le preguntó Todd con las manos en los bolsillos.

—Bronwyn estaba sola…

—Estaba contigo.

—No, pero… su marido no estaba… ni el médico…

—Pero estabas tú —insistió extrañado.

—Sí, pero… no me conoce… —le enseñó las llaves—. Me ha dicho que me encargue yo… ¿Qué hago? ¿Cierro?

Todd se encogió de hombros.

—¿Puedes mantener la exposición abierta? Es decir, ¿te supone mucho?

—No, claro que no. Solo atender a los que entren.

—Pues ya está —le respondió con tranquilidad—. Supongo que cuando esté todo bajo control te llamará.

Sophie asintió preocupada.

—Y sí que te conoce. ¿No llevas aquí toda la semana? Has hablado con ella, eres la hermana de Emma… Sabe que eres responsable, protectora y seria.  Te conoce.

Sophie lo miró incómoda.

—¿Y tú cómo sabes eso?

Todd le sonrió.

—Porque yo también te conozco.

—Pero tú no me dejarías tu hamburguesería.

—Porque no sé si sabes preparar un café —le respondió divertido.

Sophie se sonrojó. Preparar un café… No le hubiera importado preparárselo si hubiera subido a su casa… No era momento de pensar en eso, se recriminó.

—Espero que vaya todo bien —comentó para cambiar de tema.

Su mente se había ido por otros derroteros y la curiosidad por saber lo que se sentiría entre los brazos de aquel hombre parecía no desprenderse de ella.

—¿A qué has venido? Ya viste la exposición.

Todd se encogió de hombros. No lo sabía ni él. Su padre le había sugerido que le hablara de Carlee, pero antes de decirle nada quería saber si había algo entre ellos.

—Supuse que estarías aquí.

—¿Venías a verme a mí?

—No es tan extraño, ¿no?

Sophie se sintió confortablemente halagada mientras se encogía de hombros. Cientos de mariposas revolotearon en su interior. ¡Había ido a verla! ¡A ella!

La puerta se abrió y Sophie vio entrar a un hombre visiblemente preocupado. Lo conocía de haberlo visto en algún momento, pero no sabía identificarlo.

—¿Necesitas algo? —le preguntó el joven de ojos azules acercándose a ella tendiéndole la mano—. Creo que no nos han presentado. Soy Cameron Lawrence. Dexter me llamó para avisarme y estaba aquí al lado. ¿Qué hay, Todd? Que suerte que estuvieras.

—No hice nada —le respondió con tranquilidad mientras Sophie le saludaba.

—¿Bronwyn estaba muy mal? —le preguntó preocupado.

Sophie se encogió de hombros sin saber qué decir.

—Dylan iba con ellos —respondió Todd mientras la puerta se abría y entraba Peter Muldoon, al que Sophie reconoció como el atractivo dueño de la pizzería de enfrente.

—¿Qué ha pasado? Dexter me llamó —les explicó saludando a todos, afectuoso—. Menos mal que estabas con ella.

—Bueno, no hice nada —explicó Sophie—. Se empezó a encontrar mal y Todd llamó a su marido…

—¿Entonces, tú eres la artista? —le preguntó Peter mirando a su alrededor—. Creí que solo estabas visitando a tu hermana.

Sophie asintió sintiendo cierta envidia por su hermana. Parecía que todos la conocían y la apreciaban con sinceridad.

—Son cuadros realmente bonitos, enhorabuena —comentó Peter—. Tienen mucha fuerza y colorido. Ya sé que te dedicas exclusivamente a ello. No es fácil.

—Gracias —le respondió Sophie—. ¿Te gusta la pintura?

—Estudié bellas artes, viajé por Europa varios años para seguir aprendiendo —le resumió a grandes rasgos—, pero al final regresé y abrí la pizzería.

—También da clase de pintura los lunes —le comentó Cameron con una sonrisa burlona.

—No me lo recuerdes —le dijo Peter divertido—. Me lo paso bien —le explicó a Sophie—, pero no sé cómo decirle a mi hermana que me busque un sustituto. Tengo un niño pequeño y otro en camino, además de la pizzería… El curso próximo no sé qué haré.

Sophie le sonrió comprensiva.

—Si todo está bajo control, volveré a la pizzería —les comentó Peter—. Estoy ahí enfrente si necesitas algo. Ya me ha dicho Dexter que te encargarás tú de la sala de exposiciones.

—Bueno, Bronwyn me ha dado las llaves, pero… no he hablado nada más con ella —les confió.

—Si necesitas algo, nos llamas —le dijo Cameron—. Todd sabe dónde encontrarnos, o apunta nuestro número.

—Yo se lo daré —le dijo Todd con tranquilidad.

En un momento volvieron a quedarse a solas.

—Aquí os conocéis todos.

—Más o menos —le explicó Todd sacando su teléfono móvil—. Dexter, Cameron y Peter eran inseparables en el instituto. Yo también estudiaba con ellos. Apunta su teléfono por si necesitas algo.

Sophie sacó el teléfono de su bolso y se le acercó para poder copiar los números. Sus cabezas casi se rozaban. Todd podía oler su fresco y femenino perfume. Su melena rubia le rozaba el hombro.

Sophie apuntó los números de los dos jóvenes. ¿Le daría Todd el suyo? Podría pedírselo ella, pero ¿con qué excusa? Y ¿para qué? Todd no parecía tener mucho interés… Sí, había ido para verla, pero… Bah… Ella se iría en unos días. Sería absurdo pensar siquiera… Sin embargo, parecía que él… ¿Por qué le daba vueltas?

—Bueno… pues supongo que me encargaré de la sala de exposiciones, aunque espero que Bronwyn vuelva pronto y solo haya sido un susto. Me dijo que aún le quedaban tres semanas.

Levantó la cabeza para mirarlo. Estaban demasiado cerca. Lo miró a los ojos antes de volver a mirar sus labios. Todd no parecía tener intención de alejarse. Sophie volvió a mirarle a los ojos. Era el momento perfecto para… Aguantó la respiración. Si se acercaba unos milímetros más…

Todd la miró. Podía besarla. Le daba la impresión de que ella no se retiraría, de que le respondería al beso de la misma manera que él…

—¡¡Sophie!! —Emma entró por la puerta alarmada—. Maud me ha avisado de lo que le había pasado a Bronwyn… ah, hola, Todd.

Sophie retrocedió unos pasos, azorada.

—Sí… ¿Cómo lo sabía Maud? —le preguntó por una de sus compañeras de trabajo.

—Dexter llamó a Mildred, la madre de Bronwyn, que llamó a sus amigas muy nerviosa, entre ellas, la tía de Maud.

—Ah, no sabía que Bronwyn también era de aquí —. Miró a Todd que apenas se había alejado de ella— Creí que me había dicho que...

—Es una larga historia —le interrumpió Emma—. Vine corriendo a ver qué tal estabas. ¿Rompió aguas? Qué nervios…

—No… Le empezó a doler de repente…

Emma asintió preocupada.

—Supongo que esta tarde más de uno pasará para ver qué tal está… ¿Te doy el teléfono…? —empezó a buscar en su bolso— ¿Dónde está?

—Todd me ha dado los teléfonos de Dexter, Cameron y Peter.

—Me he dejado el móvil en casa… No me lo puedo creer… Bueno, sí... porque he salido corriendo… Voy a por él y vengo a pasar la tarde contigo.

Todd y Sophie la vieron salir con rapidez.

—Supongo que tiene razón y esta tarde vendrán muchos curiosos —le comentó Todd.

Sophie asintió contrariada. Podían haberse besado, parecía que él también quería, que se gustaban… Acaso ¿Todd estaba jugando con ella? 

—¿Por qué no me has dado tu teléfono?

—¿Qué?

—¿Por qué no me has dado tu teléfono? Me has dado los de tus amigos y el tuyo no.

—¿Lo quieres? Te lo doy…

—No se trata de que me lo des porque yo te lo pida —le dijo seria—. Se trata de… No sé si son imaginaciones mías, o si ya estoy cansada de tonterías. Creía que te gustaba.

—Y me gustas.

—¿Entonces?

Sophie dio dos pasos atrás negando con la cabeza. ¿Le estaba preguntando que por qué no la había besado? ¿Que por qué no le decía nada al respecto?

—Disculpa —le dijo casi inmediatamente—. No sé por qué te estoy pidiendo explicaciones. Me da la impresión de que te dejas llevar y por supuesto que eres libre de hacer lo que quieras. Igual que yo.

—¿Qué me quieres decir con eso?

Sophie negó con la cabeza. No iba a suplicarle ni a quedarse esperando un beso…

—Nada, olvídalo.

—No —insistió serio— ¿Qué me quieres decir con que me dejo llevar?

—Literalmente a eso. Parece que te gusto. Sabes que tú a mí también, porque creo que es bastante evidente. Si embargo no... —no le iba a pedir un beso, se censuró molesta consigo misma.

Todd asintió ahogando un suspiro.

—Mi padre me dijo lo mismo el otro día.

—Qué casualidad…

Todd la miró serio. 

—No es cierto —se defendió—. A ver, hay muchas cosas, muchísimas que me dan igual, pero otras no —se justificó.

—Ya… o sea que yo… te doy igual… Pues agradezco que me lo digas por fin, y de una manera tan directa.

Todd la miró enfadado.

—Yo no he dicho eso…

Sophie lo miró seria.

En un abrir y cerrar de ojos, Todd recorrió la distancia que les separaba, la rodeó entre sus brazos y sin darle tiempo a reaccionar cubrió con sus labios los de ella. La besó firme, posesivo, ligeramente molesto con él mismo por su afán de seguridad y con ella por su impaciencia. Sophie correspondió el beso, confundida, irritada, enfadada… Hasta que ambos se rindieron a la evidencia. El enojo que ambos sentían se convirtió en algo mucho más grande, mucho más bello, que hizo desaparecer todo lo que les rodeaba. Sus corazones parecieron reconocerse, como si toda la vida se hubieran estado buscando.

Sin palabras, se separaron. Sin dejar de mirarse, entrelazaron sus dedos. Sin dejar de sonreír sus labios volvieron a encontrarse. Fue un beso tierno, dulce, compartido, completo.

—Vaya… —susurró Sophie aturdida.

Todd le acarició el cabello con cariño.

—Sabes que me gustas desde la primera vez que te vi.

—No —le corrigió Sophie—. No lo sabía.

—Pues ya lo sabes —volvió a besarla—. Pero, me gusta hacer las cosas a mi ritmo.

—¿A tu ritmo? —le preguntó confundida —. ¿Cuál es ese ritmo? ¿Me vas a decir que te he obligado a besarme?

Todd la miró con los ojos entrecerrados.

—Mira, Sophie, no todos llevamos el mismo ritmo que tú, ni hacemos las cosas de la misma manera. No todos estamos de vacaciones y pretendemos que los demás actúen igual que nosotros. Ni tampoco tenemos las mismas ambiciones. Quizá te parezca que me dejo llevar por estar al frente del negocio familiar. O que me acomodo por no querer separarme de mi padre, pero él es lo único que tengo, porque mi hermana está muy lejos y para mí la familia es lo más importante.

—¿Pero de qué me estás hablando? —le respondió a la defensiva—. Para mí la familia también es lo primero. Estoy aquí por Emma.

—Sí, y vuelves a la ciudad en unos días.

—Pero hablamos mucho por teléfono.

—Un teléfono no siente los abrazos, ni las pequeñas anécdotas del día a día. Tienes tu negocio en la ciudad, perfecto. Te vas a ir y no volverás más que de visita cada cierto tiempo. Es tu decisión. Es tu forma de vivir o de ver las cosas.

Sophie lo miraba seria.

—¿Por qué me estás hablando así? Parece que yo te haya pedido explicaciones por tu vida o te haya exigido algo.

—No. Verbalmente no lo has hecho, pero no ha hecho falta. La vida no es blanco o negro. Hay muchos matices.

—Lo sé. Soy pintora ¿recuerdas?

—Pues no lo olvides a la hora de juzgarme. Quizá deberías ponerte en mis zapatos quitándote los tuyos y aquello que crees que es lo correcto.

—Pero ¿de qué estás hablando?

—Lo sabes perfectamente.

—No, no lo sé.

—¿Acaso no hubieras querido que te besara la primera noche que te acompañé a casa? ¿O la segunda?

—¿Y qué tiene que ver que me sienta atraída por ti con todo lo que me has dicho? —le preguntó ruborizada por la razón que tenía.

—Yo no sé hacer las cosas a medias. No me gusta jugar con nadie. Para mí las relaciones son algo serio, algo importante.

—¿Esto tiene que ver con tu exnovia?

—No, por supuesto que no. Tiene que ver con hacer las cosas bien desde el principio, o dejarlas claras. Me gustas y no para pasar el rato. Y si no quieres nada serio, no soy tu hombre, y si te vas a ir en unos días, tampoco lo soy y menos cuando lo que sentimos el uno por el otro es tan evidente… y tan real.

Todd salió enfadado. Sophie lo vio irse, muy molesta y sintiendo su corazón muy sensible. ¿Qué le había dicho? ¿Que se iba a ir en unos días y por eso no quería nada con ella? ¿Acaso ella le había exigido algo?

Los ojos se le llenaron de lágrimas de impotencia y confusión. Su corazón se había sumido en una soledad totalmente inesperada, fría y dolorosa.

Vio entrar a su hermana que con una sonrisa empezó a hablar de no sabía qué, porque era incapaz de escuchar nada.

Su hermana. La miró. A ella también le importaba la familia. Emma era lo único que tenía. Pero la idea era volver a la ciudad en unos días… Volver a sus costumbres, a su rutina, a su vida…

¿Qué vida? Se preguntó a sí misma. Si lo cierto era que apenas salía de casa… No tenía muchas amigas, su trabajo siempre había sido solitario. Hablaba con su marchante cada cierto tiempo, y el resto lo pasaba en su estudio pintando. Su estudio, que era una habitación de su apartamento, del que apenas salía.

Emma seguía hablando, entretenida. Sophie asentía contrariada sin apenas prestarle atención.

Durante la tarde, algunos visitantes se acercaron a ver la exposición, otros a preguntar por Bronwyn… Sophie solo quería pensar en las palabras que le había dicho Todd. La tarde se le hizo eterna.

Sophie bajó por la noche al Shamrock. No le apetecía hablar con nadie, pero en el apartamento se sentía sola. Acababa de separarse de Emma y no le había comentado nada. No quería preocuparla y tampoco quería encontrar el lado positivo de su malestar, que sería lo segundo que haría su hermana después de darle un fuerte abrazo.

Nada más entrar, Jimmy la recibió con su habitual sonrisa. No pudo evitar sonreír. Se sentía cómoda allí. Le sirvió la cerveza que le pidió y la miró con detenimiento.

—Puedo escuchar, si quieres.

Sophie le sonrió.

—No tengo nada que contar.

—Si tú lo dices… —dijo levantando las manos en señal de rendición—. No lo parece… Pero si quieres hablamos de cómo has ayudado a Bronwyn hoy.

—Realmente no he hecho nada —reconoció—. Solo estaba allí.

—¿Sabes algo de ella? ¿Han tenido al bebé? Creo que era un poco pronto para tenerlo, ¿no?

—Por lo que sé, la han estabilizado. Le han recomendado reposo —se lo había comentado Dexter cuando ella llamó para preguntar.

Sophie notó que alguien se sentaba a su lado sin respetar ningún tipo de distancia.

—¿Lo de siempre? —preguntó Jimmy a Todd, que asentía antes de acercarse aún más a la joven.

Sophie evitó mirarlo pese a que sentía su cercanía, su presencia a su lado.

—Disculpa —le susurró casi rozándole el lóbulo de la oreja—. No tenía que haberte dicho lo que te dije… Llevo unos días planteándome todo y supongo que tú pagaste mi frustración.

Sophie se encogió de hombros.

—Supongo que algo de razón tenías en lo que dijiste… Me dio por pensar…—Siempre había tenido la vida muy organizada, quizá demasiado solitaria, quizá no se había implicado con nadie, o tenía ideas muy claras sobre ciertas cosas… No había parado de dar vueltas a todo ello.

—Da igual No debería haberte hablado así…

—Supongo que yo tampoco fui muy amable contigo —se disculpó. Pero el beso me gustó, pensó ruborizada.

Todd se encogió de hombros.

—No, no lo fuiste, pero tampoco me conoces tanto… Me llamo Todd Conrad, la tercera generación de la Hamburguesería de Todd que hay en la plaza. Tengo un padre y una hermana, Courtney, que no ha vuelto a casa desde que falleció mi madre. Me importan muy pocas cosas, pero las que me importan lo son todo para mí.

Sophie sonrió.

—Y no tienes novia.

—No, no tengo novia.

—Sophie Banks… pintora… organizada, equilibrada y quizá demasiado exigente… no lo voy a negar….

—Y no tienes novio.

—No. No tengo novio.

—Porque no quieres.

—Gracias… No... No sé… Supongo que no salgo mucho de casa…  o soy demasiado exigente con los hombres…

Se miraron por unos segundos en silencio.

—¿Sueles venir mucho por aquí? —le preguntó Sophie para distraerse de las ganas que tenía de volver a estar entre sus brazos,

—A veces, cuando salgo de trabajar. Me gusta despejarme un poco y en casa no me espera nadie… bueno, mi padre, y como también trabajo con él…

Sophie asintió.

—Ahora es cuando piensas que ya soy mayorcito para vivir solo.

—Yo no…

Todd la miró de reojo.

—Creo que antes te dije que cada persona lleva su ritmo, ¿no? Supongo que no me he ido antes porque el paso siguiente hubiera sido vivir en pareja y no me sentía preparado. Pero creo que mañana empezaré con la mudanza.

—¿Y cuando vuelvas con tu novia?

—No voy a volver con ella.

—Pero siempre vuelves, eso me has dicho.

—Pero esta vez es diferente.

—¿Por qué?

—Bueno… porque no quiero volver… No le hago ningún favor haciéndolo. Ella se merece ser feliz y conmigo no va a serlo. Y yo también me merezco ser feliz.

—No necesitas ninguna mujer para serlo.

—Eso creo … Fíjate que me estoy enamorando de una mujer que sé que va a irse de aquí en cualquier momento…

Sophie lo miró con una media sonrisa. Su corazón empezó a latir con fuerza, como no recordaba que hubiera hecho nunca.

—Ah, ¿sí?

Todd sonrió.

—Ya te dije que me gustaste desde la primera vez que te vi.

—¿Cuándo entré en la hamburguesería empapada por la lluvia? —recordó el momento.

—No, cuando hablabas por teléfono en la puerta de tu casa. Acababas de llegar porque llevabas una maleta morada de mariposas.

—Creí que no me habías visto. Luego nos encontramos en la ferretería y no me dijiste nada.

—O sea que tú también te fijaste en mí.

Sophie asintió divertida. ¿Cómo no hacerlo?

—¿Por qué no me hablaste? —le preguntó Sophie—. Disculpa, ya me has dicho que cada uno lleva su ritmo…

—Acababa de dejar a mi novia. No iba a meterte en medio ni a mezclar las cosas.

Sophie lo miró agradecida.

—¿Y ahora?

—Sé que te vas en unos días… —le dijo Todd—. Es todo el tiempo que tengo o que me das.

—En teoría, una semana, cuando acabe la exposición. A ver qué tal está Bronwyn…

—Puedes sustituirla hasta que dé a luz.

—Supongo que sí…

—¿Y tendría algo de malo si te quedaras más tiempo?

—No… Solo tendría que comprar más lienzos… Menos mal que ya me compré pinturas y pinceles… y que vivo sola porque ya he montado mi estudio de pintura en el salón.

—Ah… ¿Vas a enseñármelo?

Sophie sonrió divertida.

—Es de noche. Todo se ve mejor con la luz del día.

—Puedo esperar a que amanezca —le sonrió rozándole el brazo con suavidad.

El corazón de Sophie dio un salto en su pecho. Compartieron la mirada llena de promesas.

Se levantaron a la vez, Todd pagó las cervezas y salieron juntos del pub. Con la respiración agitada y los nervios a flor de piel cruzaron la calle hasta llegar a la puerta. Sophie abrió temblorosa. En cuanto la puerta se cerró no les dio tiempo a pensar en nada.

Subieron las escaleras deteniéndose incontables veces para aprovechar la intimidad que la oscuridad les ofrecía. Se besaron, se acariciaron, se excitaron mutuamente. Cuando llegaron al apartamento no se entretuvieron en encender las luces.

El deseo, la pasión, la necesidad de dar y recibir se apoderó de ellos. Sin apenas separarse, llegaron hasta el dormitorio donde compartieron sin reservas todo lo que sentían el uno por el otro.

Unos días más tarde, Emma pasó por casa a buscar a Sophie, como habían quedado.

—Vamos a tomar algo a la cafetería de Carolyn antes de que abras la sala de exposiciones —le sonrió Emma desde la puerta mirando a su alrededor—. Seguro que alguna mañana al volver del trabajo me hubiera encontrado esto tal cual lo tienes ahora.

Sophie miró el salón con la mesa ocupada por las pinturas, el bote de aguarrás y un par de cuadros a medio pintar apoyadas en la pared, además del que tenía en el caballete.

—Vivo sola —le replicó—. Si tú estuvieras aquí, no lo habría hecho… o lo habría recogido. 

Sophie le sonrió mientras salían por la puerta. Estaba pensando en contarle lo que sentía por Todd. Habían estado viéndose a ratos, conociéndose poco a poco, compartiendo besos, sonrisas y confidencias. Sin duda alguna, se alegraría por ella.

—Soy tan feliz… Jason es… —suspiró Emma— ¿Sabes que aún me regala flores?

—Claro, ¿y por qué no?

—Pues porque ya estoy viviendo con él...

—Me alegro mucho —la abrazó mientras llegaban a la calle.

—La que me da pena es Carlee —comentó Emma parándose frente al escaparate—. No sé qué tal está. Vamos a preguntarle.

Entraron juntas a la tienda donde Carlee terminaba de envolver un regalo.

—¿Qué tal estás, Carlee? ¿Más animada? —le preguntó Emma con cariño en cuanto la clienta las dejó a solas.

Carlee se encogió de hombros.

—Ayer lo vi por la tarde y parecía muy triste. ¿Sabes esa sensación de cuando te has equivocado y te fastidia pedir perdón? Además, me preguntó qué tal estaba yo… Supongo que los celos que le di surtieron efecto, o devolverle sus cosas… Creo que quiere volver, pero no sabe cómo decírmelo.

—¿Y a qué espera? Te acompaña a casa, se preocupa por ti… —comentó Emma, confundida.

—No lo sé… Yo no lo quiero presionar. Me da miedo que, si lo llamo, piense que quiero volver…

Sophie la miró extrañada.

—Perdona que opine, pero es lo que quieres ¿no? —le preguntó—. Volver con él.

—Sí, pero él necesita su tiempo… —le explicó Carlee—. Desde que lo dejamos nos hemos visto más de una vez, nos miramos… 

—No te ha olvidado —la consoló Emma.

Carlee suspiró.

—Supongo que esperaré una semana más para volver a hablar con él sobre el tema.

—Irá todo bien, ya lo verás —le dijo Emma—. Nos vamos a tomar algo a la cafetería de Carolyn.

—Pasadlo bien.

Las dos hermanas salieron distraídas.

—Si Jason me dejara me moriría…

—No te morirías —le recordó Sophie—. Para vivir no necesitas un hombre, necesitas aire. Y, además, acabáis de empezar a vivir juntos…

—Ay, sí, qué bonito… —suspiró—. ¿Qué opinas de lo de Carlee?

Sophie se encogió de hombros.

—Una ruptura es una ruptura, y cuando ya ha pasado por lo mismo varias veces… A mí no me da ninguna garantía de futuro…

—Pero si él sigue preocupado por ella y la acompaña a casa….

—Pues debería aclararse primero… y no darle esperanzas. Eso solo la perjudica.

—Quizá se arreglen y vuelvan juntos.

—¿Hasta cuándo? —le preguntó encogiéndose de hombros—. Yo no sé si podría estar con alguien tan indeciso. Ahora sí, ahora no…

Pensó en Todd con una sonrisa. Él parecía tener las cosas muy claras y eso le inspiraba confianza.

—Eres muy radical —le respondió Emma con un mohín.

—No. Soy lógica y racional.

—El amor no es lógico ni racional, por eso no te enamoras.

Sophie sonrió ruborizándose.

Emma la miró de reojo…

—¿No me respondes? ¿No es ahora cuando dices que la razón y el corazón deben estar en armonía o algo parecido?... Creo que el otro día Ashley mandó una imagen de esas de frases motivadoras al grupo de whatsapp del trabajo… tengo que buscarla y te la envío.

Sophie le mantuvo la mirada con una sonrisa.

—Bueno, será una confirmación de lo que creo.

—¿Me estás ocultando algo?

—No… Bueno…

—¿Te has enamorado? ¿Aquí? No será Jimmy. Jimmy no quiere ninguna relación seria… Callum ha vuelto a la ciudad así que tampoco es él. Callum es un rompecorazones, ni se te ocurra acercarte, ¿quién es? ¿Lo conozco? Claro, si es de aquí, seguro que sí.

—Es muy pronto para decirte algo concreto. Estamos conociéndonos y sabes que me voy en unos días…

—¡¡Sophie!! No me puedes hacer esto.

—No exageres. Serás la primera en saberlo cuando tenga algo que contarte. Por cierto… —el teléfono de Sophie las interrumpió—. Es Bronwyn…

—Voy entrando —le dijo Emma dejándola sola tras su consentimiento.

—Bronwyn, ¿qué tal estás?

Cuando colgó el teléfono poco después se quedó parada. Su corazón palpitaba con fuerza. Sus emociones bailaban entre ellas, confundiéndose unas con otras. ¿Sorpresa? ¿Miedo? ¿Ilusión? ¿Satisfacción?

Solo era un favor, se dijo. Había aceptado estar durante un mes o un poco más, cuando naciera su bebé, encargándose de la sala de exposiciones. Como Bronwyn le había explicado, si no se podía encargar de ella, habría que cancelar las diferentes exposiciones programadas y quitaría el lugar de encuentro para los habitantes de Edentown los jueves por la tarde.

Lo curioso era que no se había sentido obligada… más bien agradecida… Era la excusa perfecta para pasar más tiempo con Emma y, ¿por qué no? conociendo a Todd. Además, el verano estaba próximo… Tenía su calendario de exposiciones cerrado hasta final de año. Su trabajo no se resentiría. Y podía aprovechar a pintar cuando no estuviera en la sala.

Había aceptado. No tenía muy claro qué razón era la que más había pesado, si estar con su hermana, conocer a Todd, ayudar a Bronwyn, incluso permitir a los habitantes la opción de visitar la sala de exposiciones. Todo le parecía válido y correcto.

Seguro que Emma se alegraría mucho. Entró y la vio hablando con Maud y Pam, dos de sus compañeras de la fábrica. Se acercó a ellas.

—Espera a que Carlee se entere —comentó Pam con una mueca—. Jamás lo hubiera esperado y supongo que ella tampoco.

—¿Qué ocurre? —les preguntó sentándose.

—Carlee. Su novio ya está con otra —le resumió Maud.

Sophie miró a Emma, encogiéndose de hombros.

—Ya sé que me vas a decir que era de esperar, pero no me parece bien. Hace nada la estaba acompañando a casa y preocupándose por ella —le respondió Emma.

—Se sentiría culpable —terció Pam.

—No se puede jugar así con los sentimientos de una persona —insistió Emma—. ¿Y la nueva? ¿Le parece bien que esté con las dos?

—No me esperaba esto de Todd —comentó Maud—. Siempre ha sido muy discreto y prudente… Si no se le conoce otra novia…

Sophie frunció el ceño ¿Habían dicho Todd?

—Nosotras estuvimos la otra noche y no estuvo con nadie —les explicó Emma—. Y Sophie volvió el otro día a por mi chaqueta. Ayer, incluso estaba contigo cuando paso lo de Bronwyn. Me parece increíble que haya tirado todo por la borda por una mujer a la que acaba de conocer. ¿Tú has visto a Todd con alguien?

Todas miraron a Sophie, que sintió por unos instantes que no podía hablar.

—¿Todd? ¿El de la hamburguesería? ¿Es el novio de Carlee?

Las tres asintieron a la vez. Sophie se ruborizó mientras una mezcla de incredulidad y enfado se apoderaban de ella.

—Creí que lo sabías —le comentó Emma, sincera.

—Perdonad, un momento —les dijo levantándose—. Tengo que hacer una cosa.

Salió de la cafetería sintiendo como, con cada paso que daba, su enfado aumentaba. Todd apenas le había hablado de su exnovia. Ella tampoco había insistido al respecto. Pero ¿no hubiera sido lo más lógico que se lo hubiera contado? Con paso ágil llegó hasta la hamburguesería.

—Hola, hija —la saludó Todd Padre al verla entrar.

—Hola… ¿está Todd?

—No —le respondió con una sonrisa amable—. Estará en la cancha de baloncesto frente al instituto. No entrará hasta el mediodía… supongo ¿quieres que le diga algo?

—No, gracias, iré a buscarlo —le explicó visiblemente molesta.

Recorrió la distancia que había hasta allí con rapidez, dando vueltas una y otra vez a las conversaciones que había tenido con Todd al respecto de su exnovia. Estaba convencida de que el nombre de Carlee no había salido ni una sola vez. Incluso ella misma se había encontrado con Carlee en la hamburguesería un par de veces, y él no le había comentado nada. Oportunidades para decírselo había tenido, justificó su enfado.

Todd vio a Sophie acercarse a él y sonrió. Era preciosa y… parecía disgustada por algo. Estaba deseando decirle que ya se había mudado a su casa, pero tendría que esperar porque su estado de ánimo no parecía ser el mejor. Fue hacia ella.

Sophie notó el cambio de su expresión, cómo la sonrisa de bienvenida había dejado paso a una de preocupación.

—¿Va todo bien? —le preguntó en cuanto llegó hasta ella.

—¿No tienes nada que decirme? —le preguntó directa cruzándose de brazos.

Todd la miró extrañado. Antes de separarse hacía unas horas habían hablado e intercambiado besos y caricias. No entendía esa actitud fría y belicosa.

—No que recuerde.

—Carlee es tu novia.

Todd la miró serio.

—Mi exnovia. Ya te conté que lo habíamos dejado hacía poco tiempo. Creía que lo sabías.

—¿Por qué iba a saberlo?

—Porque no es un secreto. Podría habértelo dicho cualquiera.

—Pero tú no me lo dijiste.

—¿Y eso ahora qué tiene que ver?

—La gente ya sabe que tienes otra novia.

—Este es un sitio pequeño.

—Has estado jugando con las dos.

—¿Quién? ¿Yo? Claro que no. ¿Por qué me dices eso?

—La otra noche la acompañaste a casa.

—Íbamos en la misma dirección.

—La miras y sigues preocupado por ella.

Todd parpadeó incrédulo.

—Yo no…  ¿Quién te ha dicho eso?

—Carlee.

—¿Carlee te ha dicho que la miro y que sigo preocupado por ella?

Sophie lo miró seria.

—¿No vas a asumir tu responsabilidad?

Todd sentía que se enfadaba por momentos.

—Lo único que voy a asumir es que quizá no te he dicho el nombre de Carlee, pero nada más. Si me la encuentro por la calle y voy en su misma dirección no me voy a cruzar de acera. Ni por ella, ni por Brooke, ni por Andrea, ni por ninguna mujer de Edentown. ¿Esto a qué viene?

Sophie lo miró avergonzada. Su corazón se encogió por un momento. Tenía miedo. Tenía miedo de perder lo que había empezado entre ellos. Tenía miedo de que todo lo que en su vida parecía estar asentándose fuera solo una ilusión. Simplemente tenía miedo. A la soledad, a no saber quién era, a tomar malas decisiones, a no ser feliz.

Dio dos pasos atrás. Necesitaba pensar, aclarar sus ideas… Todd dio un paso hacia ella.

—Sophie…

Ella negó con la cabeza antes de alejarse.

—Disculpa, necesito estar sola…

Aceleró el paso y, evitando la calle principal por si se encontraba con Emma, llegó hasta el lago. Se dejó caer junto a un árbol y apoyó la espalda en él.

¿Qué le estaba ocurriendo? ¿Desde cuándo había sentido miedo a la soledad? ¿Por qué le había dolido tanto la supuesta traición de Todd? Se cubrió la cara con las manos mientras alguna lágrima furtiva resbalaba por sus mejillas.

Emma tenía la vida perfecta, y no podía alegrarse más por ella, pero ¿qué era de su vida? Le gustaba pintar y podía dedicarse a ello, pero ¿dónde tenía su hogar? Se sentía totalmente desubicada. No echaba de menos su apartamento de la ciudad, estaba de paso en el piso de su hermana, se había comprometido a encargarse de la sala de exposiciones de una mujer a la que apenas conocía, había empezado una relación con un hombre del que casi no sabía nada… ¿Se podía estar más perdida?

Su teléfono sonó. Era Emma. Le cogió la llamada secándose las lágrimas.

—¿Ya has acabado lo que tenías que hacer? Jason ha acabado su turno. Te pasamos a buscar y comemos en casa.

—No es necesario. También querrás estar a solas con él.

—Ya estoy a solas con él, pero tengo que aprovechar que estás aquí antes de que te vayas…

—Pensaba aprovechar para pintar un poco. Luego tengo que abrir la sala de exposiciones.

—No sabes estar de vacaciones —le respondió Emma—, pero es una suerte que te encargues de la sala, ¿Verdad? Pues luego pasaré a verte.

Sophie asintió mirando al lago que tenía frente a ella, acogiendo en su corazón toda la paz que transmitían sus aguas y la luz del sol reflejada en ellas.

Sonó su teléfono. Un mensaje de Emma. Una foto con un mensaje.

El deseo de tu cabeza y tu corazón debe coincidir. Es un paso tan importante en el logro de las metas que si lo perdemos podemos terminar viajando un largo camino por el camino equivocado. Rachel Bermingham.

¿Por qué le mandaba eso ahora?

Otro mensaje:

La frase que te había dicho que había enviado Ashley. Besos.

Sophie suspiró abatida. Necesitaba pintar. Sin duda, eso la relajaría y le haría ver las cosas con mayor claridad. Volvió a su casa sin querer pensar en nada.

Conforme se acercaba distinguió a Todd con las manos en los bolsillos, apoyado en la pared junto a la puerta. Parecía que estaba esperándola. En cuanto la vio fue hacia ella.

—¿Me estabas esperando a mí o a Carlee? —se fijó desde el escaparate en que la joven estaba atendiendo a algunos clientes.

No sabía por qué le había preguntado eso. Sabía o intuía que la estaba esperando a ella, pero sentía la necesidad de protegerse.

Todd la miró serio.

—¿Qué te ocurre?

Sophie negó con la cabeza mientras sacaba las llaves de casa y abría la puerta. Todd la siguió en silencio. Cuando entraron en casa, la abrazó sin que ella se lo esperara.

Sophie sintió que podía rendirse entre sus brazos.

—¿Qué ocurre? —le susurró.

Sophie negó con la cabeza. Estaba confusa y temía que, si lo expresaba con palabras, su malestar fuera aún más real.

—Nada, de verdad —le respondió—. Pensaba pintar un rato y luego ir a la sala de exposiciones.

—¿Vas a comer con Emma?

—Hoy no —le respondió alejándose de él, incómoda.

—Yo entro en una hora a la hamburguesería. Vente a comer allí. No podremos hablar mucho, pero estaremos juntos.

Sophie lo miró incómoda.

—No soy una mujer celosa, normalmente… Es solo que cuando llegué conocí a Carlee… Sé que lo habíais dejado, que te ha intentado poner celoso, que la acompañaste a casa… que se hacía ilusiones…

—No puedo hacer nada ante lo que Carlee piense o diga. Ya sabes que llevábamos mucho tiempo juntos, que lo habíamos dejado otras veces…

—Pero siempre volvíais.

—Esta vez es diferente.

—Yo me iré en poco tiempo. Si soy yo la que te impide volver con ella...

—Claro que no eres tú. Las cosas cambian…

—Pero las personas no.

—Quizá no, pero un día se dan cuenta de lo que quieren y van a por ello.

—¿Tú estás seguro de lo que quieres? —le preguntó Sophie—. Porque hasta hace unos días yo estaba satisfecha con mi vida y ahora parece que todo da vueltas.

—En mi caso solo he tardado un poco en dar un paso adelante. Ya me he ido a vivir a mi casa, sigo trabajando con mi padre y pasando ratos con él. Creo que nada ha cambiado. Solo he cambiado yo… y tampoco… porque sigo siendo el mismo, supongo que solo he cogido las riendas y quiero estar contigo.

—¿Por qué conmigo?

—Porque me gustas. Me gusta tu sonrisa, lo protectora que eres con tu hermana, la libertad que te permites cuando pintas tus cuadros, que ayudes a Bronwyn sin apenas conocerla, lo directa que eres hablando, la seguridad con la que actúas…

Sophie lo miró con una mueca de tristeza.

—Pues ahora siento de todo menos seguridad.

—¿Por qué?

—No lo sé.  Creía que estaba satisfecha con mi vida.

—Y lo estás.

—Lo dudo. Vine a pasar unos días de vacaciones con mi hermana y ahora resulta que estoy viviendo sola, llevando una sala de exposiciones y me he metido en una relación de pareja o lo que sea que sea esto…

—¿Y qué tiene de malo? La vida a veces nos sacude.

—Que me digas eso no me transmite ninguna estabilidad en este momento.

Todd se encogió de hombros.

—Nada de esto era lo que esperabas ¿y qué? ¿No puede ser mejor?

—Me recuerdas a Emma… Siempre busca el lado bueno de las cosas.

—Pues quizá podrías hablar con ella, y dejar de actuar siempre como la hermana mayor.

—Soy la hermana mayor.

—Pero no pasa nada si alguna vez dejas que alguien te ayude a ti.

—No necesito ayuda.

—Quizá no, pero tampoco pasaría nada si así fuera. No se puede ser fuerte todo el tiempo.

Sophie se apoyó en la pared con un suspiro. Quizá tuviera razón. Todd se le acercó y le acarició la mejilla con cariño. Sophie lo miró con ternura. Se sentía bien a su lado. Se acercó despacio. Sus labios rozaron los suyos. Sophie le rodeó el cuello con sus brazos. Se entregaron al beso con cariño.

—Debería irme a trabajar —le comentó Todd con una media sonrisa—. Corro el riesgo de entretenerme demasiado…

Sonó el timbre de la puerta, rompiendo la magia de la mirada que compartían.

—Supongo que será Emma… Estará preocupada.

—¿Hablarás con ella?

Sophie no le respondió. No estaba segura de si le apetecía hacerlo o no. Todd se dirigió a la puerta y la abrió. Esperó a que subiera las escaleras.

—Hola —saludó Emma confundida mientras entraba—. Sophie —miró a su hermana—. Estaba preocupada…

Todd salió con una sonrisa y cerró tras él.

Emma lo vio salir y se fijó en Sophie que no apartaba su mirada de la puerta cerrada.

—¿Todd? ¿Qué hacía aquí? Mira que es guapo este chico… No me extraña que haya encontrado novia tan pronto.

—¿Quieres tomar algo? —le preguntó Sophie, abatida, yendo hacia la cocina a prepararse una infusión.

—No, gracias —le respondió—. Me dejaste preocupada cuando te fuiste con tanta prisa.

—Haberme llamado.

—Era más fácil venir a verte —sonrió encogiéndose de hombros—. ¿Qué te parece lo de Todd y Carlee? Sé que son adultos y lo han dejado más de una vez, pero ¿sabes qué más me han dicho? Que se ha ido a vivir solo. Eso será porque quiere meter a la nueva novia en casa enseguida. Nunca encontraba el momento de irse a vivir con Carlee y de repente, todo cambia…

—Pero ya no estaban juntos…

—No, pero cualquiera que los conozca sabe que llevan así desde el instituto… Eso me han dicho, claro.

—Pero alguien que no los conozca no tiene por qué saberlo…

—¿Quién no los conoce? La tienda de regalos de Carlee es muy bonita y la hamburguesería de la plaza creo que la abrió su padre.

—Su abuelo.

—Mejor aún. Su abuelo. ¿Quién no va a conocerlos?

—Alguien que haya venido de vacaciones.

—Las vacaciones empiezan el mes que viene. Te estás poniendo de parte de Todd. ¿Y Carlee?

—¿No eres tú quien busca el lado bueno? Ahora tiene la posibilidad de ser feliz de verdad. Una relación en la que están yendo y viniendo no tiene mucho futuro.

—¿Y la fidelidad?

—No estaban juntos.

—Pero ¿cuánto ha tardado en encontrar otra chica? ¿Qué me vas a decir? ¿Qué la ha conocido de repente?

Sophie asintió. Emma la miró con los ojos entrecerrados.

—Tú sabes algo que no me estás diciendo. ¿Las veces que has ido a la hamburguesería lo has visto con alguien?

—Solo con su padre, pero, aun así, creo que estáis exagerando. Quizá no haya ninguna relación, y solo sea el principio de… nada…

—Pobre Carlee. Todd debería hablar con ella y decírselo.

—¿Decirle que se está viendo con alguien?

—Supongo que, si no lo ha hecho, es porque no está muy seguro de la relación.

—O porque llevan poco tiempo.

Emma se quedó pensativa.

—Todd me cae bien… es un buen chico…

—Para ti todos lo son.

—Arthur no lo era —le recordó a su exnovio—. ¿Hasta cuándo vas a quedarte, ahora que llevas la sala de exposiciones?

—Voy hablando con Bronwyn. Le han recomendado reposo absoluto hasta que nazca el bebé, así que supongo que me quedaré un mes más. Me iré una mañana a por mis pinturas y mis lienzos y los traeré.

—No puedes vivir sin pintar —le sonrió Emma abrazándola—. Pero me encanta que te quedes tanto tiempo. Con un poco de suerte, te enamoras de Edentown y no quieres irte nunca. No se está mal aquí.

Sophie sonrió. Enamorarse de Edentown o en Edentown… No lo veía tan difícil, pero no era algo que se hubiera planteado… ni eso ni nada de lo que estaba ocurriendo. Necesitaba sentir que cogía las riendas de su vida de alguna manera.

—Tengo mi vida en la ciudad.

—Porque tú quieres —le respondió Emma—. Podías venirte aquí. Quizá encuentres un hombre que se dé cuenta de lo maravillosa que eres y que el olor a aguarrás no es tan malo cuando te acostumbras —frunció la nariz con desagrado—. Bueno, me alegro de verte bien. ¿Esta tarde te toca ir a la sala de exposiciones?

—Sí, allí estaré.

—No sé si nos acercaremos, ¿te vienes a cenar a casa?

—De acuerdo, iré en cuanto acabe.

Sophie sonrió cuando se quedó sola. Podía acostumbrarse a esa vida, tan diferente de la que llevaba en la ciudad, pero no iba a hacerse ilusiones de ningún tipo.

Estaría allí hasta que Bronwyn volviera y después sería ella la que volviera a su rutina… probablemente, pensó, no muy convencida.

Cuando volvía paseando hacia su casa después de cenar, pasó por la hamburguesería que suponía que estaría a punto de cerrar. Recordó la vez que había entrado totalmente mojada y no pudo evitar sonreír. Vio a Todd tras la barra terminando de recoger y entró.

Todd levantó la mirada al oír la puerta. Sonrió al ver a Sophie. Cada vez que la veía le parecía más bonita.

—¿Vienes de cenar con tu hermana? —fue a su encuentro para besarla zalamero.

—Sí —le respondió entre besos.

Todd Padre carraspeó divertido a sus espaldas.

—Ya cerraré yo…

Ambos se separaron con una sonrisa y miraron al hombre que estaba terminando de barrer.

—Abro yo mañana —le dijo Todd quitándose el delantal de la cadera.

Todd Padre lo miró orgulloso mientras lo veía entrar a cambiarse de camiseta.

—Pasadlo bien.

Sophie le sonrió agradecida. No parecía que le hubiera importado que fuera ella y no Carlee la que estuviera buscando a su hijo. Todd la cogió de la mano y salieron entre besos.

—¿Tomamos la última en el Shamrock?

Sophie asintió mientras llegaban. Jimmy les sonrió al verlos entrar juntos. Pidieron la consumición y Declan se acercó a Todd sonriente.

—Estoy con Jenica jugando unos dardos, ¿os apuntáis?

—¿Con Jenica? —le preguntó Todd extrañado, pero satisfecho por su amigo—¿Quieres jugar a los dardos? —le preguntó a Sophie.

Sophie asintió animada. Hacía muchísimo tiempo que no jugaba. Siguió a los dos amigos hasta la joven menuda de cabello y ojos oscuros que les sonrió a modo de bienvenida.

Entre tirada y tirada, las sonrisas, las miradas y los roces intencionados entre las parejas se sucedieron.

Andrea, la exuberante compañera de trabajo de Jenica y Emma, se acercó a ellas con una sonrisa pícara.

—Así que eres tú quien le ha quitado el novio a Carlee —acusó a Sophie, desconcertada.

Sophie la miró incómoda mientras Todd y Declan debatían entre ellos la validez de la última tirada. No estaba segura de cómo se lo tomaría. Jenica miró a su compañera, seria.

—No —le respondió Sophie—. Por lo que yo sabía, ya no estaban juntos cuando nos conocimos.

Andrea hizo una mueca desenfadada.

—Había que darles un tiempo para estar seguros de que no volvían otra vez —le explicó risueña mirando a Jenica—. Me alegro de verte por aquí… y tú —miró a Sophie—, avísame cuando vayas a irte… Puedo consolar a Todd cuando ya no estés, antes de que vuelva con Carlee.

Andrea sonrió a los dos amigos antes de alejarse hacia la barra.

Sophie y Jenica se miraron incómodas. Sophie no sabía qué le había molestado más si tener que justificarse o la seguridad con la que Andrea había supuesto que Todd y Carlee volverían a estar juntos.

—¿Qué ocurre? —le preguntó Todd acercándose distraído—. ¿Andrea te ha dicho algo?

—Parecía muy segura de que fueras a volver con Carlee.

Todd se encogió de hombros sin darle importancia.

—Supongo que es lo que siempre he hecho, pero no significa que esta vez vuelva a pasar lo mismo —la besó con suavidad—. Estoy contigo.

—Pero yo me iré.

Todd la cogió por las manos mientras Jenica y Declan les daban un poco de intimidad para que hablaran.

—Podría pedirte que te quedaras por mí, pero no sería justo el motivo por el que lo haría. Con Carlee todo acabó, estés tú o no… aunque, evidentemente, yo prefiero que te quedes…

—No me lo puedo creer —exclamó una voz femenina a sus espaldas.

Los dos se soltaron las manos y se giraron a la vez. Carlee.

—¿Cómo has podido hacerme esto? —le preguntó la joven a Todd, visiblemente enfadada.

Todd, disgustado, la miró serio.

—No estamos juntos, Carlee —le recordó—. Quizá debería haberte avisado de que…

—No digas tonterías —le interrumpió ignorando a Sophie—. Siempre volvemos. Te estaba esperando.

—Te dije que esta vez era definitivo.

—¿Cómo voy a creerte si siempre acabas cediendo? Nos iba bien juntos, no estábamos mal… —miró a Sophie—. ¿Y tú? ¿cómo podías hacerte pasar por mi amiga cuando te estabas acostando con mi novio a mis espaldas?

—No sabía que era tu novio —se defendió incómoda.

—¿Cómo puedes estar con alguien que sabes que te va a dejar para volver conmigo? ¿No ves que eres la novedad del momento?

—Carlee… —la interrumpió Todd empezando a enfadarse mientras Andrea y algunos curiosos más se acercaban a escuchar la discusión.

—Carlee, nada —le corrigió airada—. Se irá en unos días y volverás a por mí. Lo sabes…

Todd la cogió del brazo y salió con ella del pub. Sophie, incómoda, miró a sus compañeros de juego.

Andrea se puso a su lado con su cerveza en la mano.

—No le hagas caso. Todd era un hombre sin compromiso, igual que tú. Si no te me hubieras adelantado, ahora estaría discutiendo conmigo… pero a mí me daría igual. Vuelvan o no, te vayas o no, todos somos mayorcitos para saber qué hacemos o con quién.

Sophie la miró seria. Andrea miró a Jenica.

—Y sabes que, si no te me hubieras adelantado, Declan también hubiera sido mío… por unas noches…

Sophie cruzó la mirada con Jenica y Andrea antes de salir tras Todd y Carlee.

La ligera brisa nocturna no sirvió para templar los ánimos ni calmar la actitud con la que Carlee había salido del pub.

En cuanto Todd la soltó, ella le enfrentó agresiva.

—¿Por qué hemos salido? ¿No querías que nadie supiera que me habías dejado por otra?

—No te dejé por otra, Carlee —le recordó molesto—. Te dejé por mí, por nosotros. Lo hablamos. Estabas de acuerdo.

—Porque creía que volverías, pero esta vez te costará más. No voy a suplicarte que vuelvas como las otras veces, ni voy a caer rendida si llamas a la puerta.

—Carlee, no me hagas esto, ni te lo hagas a ti. No te lo mereces, por favor. Te dije que era definitivo. Después conocí a Sophie, que no sabía que tú eras mi exnovia. Se ha enterado hoy… Pasemos página… Estuviste con Chris…

—¿Ves? —trató de abrazarlo—. Estás celoso. No puedes olvidarme.

—Por favor, Carlee… —se alejó de sus brazos.

—Por favor, nada —insistió ella viendo salir del pub a Sophie—. No me hubiera esperado esto de ti —la reprendió—. De él sí. Quizá se hubiera acostado con Andrea o con cualquier otra… pero que tú te comportaras así y fingieras ser mi amiga…

Sophie la miró seria. No sabía qué más decirle para justificar lo ocurrido. Todd la miraba entre disgustado y furioso.

—Sois unos hipócritas —les insultó despechada—. Tal para cual —miró a Todd—. No vuelvas. No se te ocurra volver a buscarme cuando ella se canse de ti o de jugar a que vive aquí y vuelva a la ciudad. Tú y yo hemos terminado para siempre.

Todd le mantuvo la mirada, serio. ¿Necesitaba ser ella la que sintiera que rompía la relación? Perfecto, que así fuera, si así le quedaba claro que no pensaba volver con ella.

La vieron alejarse enfadada. Se miraron entre sí.

—Lo siento —se disculpó Todd.

Sophie suspiró incómoda.

—¿Ha merecido la pena hacerle daño?

—¿A qué te refieres? —le preguntó Todd.

Sophie negó con la cabeza.

—Yo me iré en unos días. Tú te quedarás aquí. Puedes volver con ella.

Todd la miró serio.

—Creí que te había dejado claro que lo nuestro había acabado para siempre. No pienso volver con ella, aunque tú no estés. No era mi intención hacerle daño, así que no me preguntes si ha merecido la pena —le pidió disgustado—. Y nosotros no nos conocíamos. Sucedió sin más. Eres lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo. Me gustas, me haces sentir vivo, me lo paso bien contigo y me has devuelto no sé si esperanza, alegría o confianza en la vida, Sophie.

Sophie lo miró emocionada. Tampoco había sido su intención hacer daño a Carlee. Si no hubiera sido ella, probablemente se hubiera enfadado con cualquiera que se estuviera viendo con Todd, y en parte lo comprendía. A nadie le gusta que lo dejen a un lado, o que le rompan el corazón.

Declan y Jenica salieron del pub.

—¿Todo bien? —preguntó Declan acercándose a Todd.

—Carlee… —le resumió negando con la cabeza.

—Ya sabías que se lo tomaría así…

—Supongo que debí haberle dicho lo de Sophie…

—Ya no había nada entre vosotros. Hubiera reaccionado igual, pero antes —le respondió Declan—. Ahora ya lo sabe, así que no le des más vueltas.

Jenica asintió en silencio.

—Nosotros nos vamos… Nos debéis la revancha en los dardos.

Todd asintió con una media sonrisa antes de que con las manos entrelazadas se alejaran de ellos. Sophie y Todd se miraron.

—Me voy a casa… —le dijo Sophie desanimada.

Todd la cogió por la mano.

—Si vivieras más lejos emplearía todo el camino en consolarte y convencerte de que no voy a volver con Carlee, pero en unos pasos llegas a tu casa. Eso no me da mucho tiempo…

—No tienes que convencerme de nada. Si vuelves o no con Carlee es cosa tuya. Yo tengo mi vida en la ciudad…

Cruzó la calle y Todd la siguió.

—Sophie…

Ella se giró y él la abrazó besándole en la boca con sentimiento, con pasión, con la certeza de que lo que estaba haciendo era lo correcto, y ella era la única mujer con la que quería estar.

Sophie le correspondió el beso, tímida al principio, a su mismo ritmo después.

Cuando Todd dejó de besarla, le acarició la mejilla con cariño.

—¿Estás bien?

Sophie asintió.

—Voy a subir… Quiero hablar con Emma…

—¿No es un poco tarde?

—No —le respondió sin mirar la hora—. Prefiero contarle yo lo que ha pasado antes de que se entere por alguien.

—Le das demasiadas vueltas —le aseguró Todd.

—Quizá… Mejor nos vemos mañana.

—De acuerdo —aceptó no muy convencido antes de darle un apasionado beso de buenas noches que solo consiguió aumentar su frustración por no poder pasar la noche con ella.

Sophie subió las escaleras, desanimada y sintiendo un nudo en la garganta. Sentía que todo se le escapaba de las manos, que era incapaz de controlar nada. No quería hacer daño a Carlee y se lo había hecho. Quizá debería haber hablado personalmente con ella nada más enterarse de que Todd era su exnovio. Aunque, por otra parte, si realmente no había nada entre ellos, como él le aseguraba, tampoco le debía ninguna explicación.

Entró por la puerta y sacó su móvil del bolso para llamar a su hermana. Era casi media noche, pero no le importó. Tardó un poco en responder la llamada.

—Emma…

—¿Sophie? ¿Estás bien? —preguntó Emma casi sin aliento.

—Sé que es tarde, pero…

—No digas tonterías y ábreme la puerta.

—¿Qué puerta?

Sonó el timbre.

—¿Estás en la calle?

—Andrea envió un mensaje al chat del trabajo diciendo lo que había pasado en el Shamrock. Ábreme.

Sophie le abrió la puerta mientras colgaba el móvil y entraba su hermana, ligeramente despeinada y con la respiración agitada por haber llegado corriendo.

—¿Qué ha ocurrido?

Sophie se encogió de hombros.

—Pues ya lo sabes. Estaba jugando a los dardos con Todd y entró Carlee y se enfadó bastante.

Emma se sentó a su lado en el sofá.

—¿Estás viéndote con Todd?… ¿Por eso estaba esta mañana aquí?

Sophie asintió abatida.

—No te dije nada porque nos estamos conociendo y me voy en unos días… pero hasta esta mañana no sabía que era el novio de Carlee…

—Exnovio —matizó Emma.

—El exnovio —repitió Sophie.

Emma, más relajada, sonrió de oreja a oreja.

—Estás enamorada.

—Estoy triste.

—Eso también, pero tú misma has dicho en muchas ocasiones que si han dejado la relación tantas veces, es porque algo no iba bien. Ni te has metido en medio, ni has roto la relación, ni nada parecido.

Sophie asintió.

—Todo eso me lo he dicho varias veces, pero no me hace sentir mejor.

—Cuéntame cuándo empezó todo… ¿la noche que cenamos allí? No, espera… cuando te pedí que fueras a por mi chaqueta… O ¿cuándo estabais en la sala de exposiciones y hubo que llamar al médico por lo de Bronwyn?

—¿No estás molesta?

—¿Quién, yo? ¿Por qué iba a estarlo? Estás en Edentown, te has enamorado de un hombre de aquí… ¿qué motivos tengo? ¡¡Ay!! ¿Vas a quedarte? Dime que sí. Dime que vas a mudarte aquí. Podemos encontrar un apartamento más grande… porque este lo llenarás enseguida con tus cuadros…

—Emma —la interrumpió—, creí que estarías molesta por lo de Carlee. Te llevas bien con ella.

Emma se encogió de hombros.

—Supongo que es normal que ella esté dolida. Se ha acabado una relación de muchos años… pero seguro que acaba entrando en razón y viendo que es lo mejor que ha podido pasar. No te preocupes. Se le pasará. No le va a quedar otro remedio. No quisiste hacerle daño de manera intencionada. Tarde o temprano se dará cuenta.

Sophie asintió mientras la sonrisa de su hermana empezaba a dibujarse en sus labios. Emma la abrazó entusiasmada.

—Vamos a tomar algo.

—¿Qué?

—Vamos a celebrarlo.

—¿El qué?

—Lo de Todd.

—¿Quieres bajar otra vez al Shamrock? Creo que yo he tenido demasiadas emociones en un día…

Emma miró a Sophie con una sonrisa.

—Me gusta Todd para ti… No lo conozco mucho, pero se ve muy buena persona y me da mucha envidia cuando lo veo con su padre…

Las dos asintieron recordando a los suyos sin poder evitarlo.

—Lo que me importa es que estés bien. No me gustaría que pensaras que has hecho algo mal o que te has equivocado —prosiguió Emma.

Sophie la miró seria. Eso exactamente era lo que estaba pensando.

—Ya sabía yo… Sophie… no has hecho nada mal —le respondió con el ceño fruncido.

—Podía haberle dicho a Carlee que…

—Ya ha pasado. No sirve de nada lamentarse y, además, apenas la conoces. La relación era entre ellos y ya no había nada. Así que no seas tan dura contigo que te conozco.

—No soy dura conmigo.

—Claro que no —le respondió con ironía—. No te permites equivocarte. Quieres hacerlo todo perfecto. ¿No le has dicho a Carlee que estabas con Todd? Pues ya está. No había nada entre ellos. ¿Cómo ibas a saber que era su exnovio si nadie te lo había dicho? Te exiges demasiado.

Sophie se quedó pensativa en silencio.

—No lo sé. No me siento bien… y creo que no debería sentirme así.

—Bueno… de repente tienes novio, eres la responsable de la sala de exposiciones… Ni siquiera yo estoy viviendo contigo… Te ha llegado todo por sorpresa… ¿No te parece increíble?

Sophie sonrió resignada. Emma siempre le hacía sonreír.

—Sí, un poco increíble me parece… Me da la impresión de que no soy dueña de mi vida. Ha sido venir aquí y que todo se dé la vuelta.

Emma sonrió.

—Pero no es tan malo… Estamos juntas, sales con un hombre extraordinario, puedes seguir pintando y hablando de pinturas en la sala de exposiciones… No ha cambiado tanto… en todo caso, ha mejorado…

Sophie le sonrió no muy convencida.

—Bueno, pues queda pendiente una celebración —le dijo Emma levantándose—. Será mejor que me vaya a casa. Jason se había quedado dormido en el sofá y no le he querido despertar para decirle que venía… Pero el móvil no me lo he olvidado… —lo metió en el bolsillo trasero del pantalón vaquero antes de palparse los otros bolsillos—. Vaya… me he dejado las llaves…

Sophie le sonrió antes de que ambas se abrazaran.

Cuando se quedó sola, se notó más animada. Emma tenía razón. Todo había sido diferente a como lo había planeado, pero estaba cerca de ella, y estaba Todd… y aunque la sala de exposiciones iba a ser algo puntual, también le daba tiempo para pintar cuadros mientras estuviera cerrada.

Poco después sonó su teléfono. Emma. Sería un mensaje para avisarle de que había llegado. No. Una imagen llena de pequeños corazones dorados y una frase de Maya Angelou: «El amor no conoce barreras; salta obstáculos, vallas y penetra en muros para llegar a su destino lleno de esperanza».

No pudo evitar sonreír. Emma era única dando ánimos. Se acostó más tranquila pensando en la conversación que había tenido con su hermana. Cierto era que tenía la sensación de que no dirigía su vida. Cierto que quizá era demasiado exigente con ella misma. Y ya que también era cierto que le gustaba tener algo que decir al respecto de su futuro, decidió dejar de pensar que estaba de vacaciones.

Volvería a sus hábitos, a pintar, a programar exposiciones con su marchante de arte, aunque fuera desde Edentown, y Todd y su hermana podrían incluirse en esa nueva rutina.

Lo sentía por Carlee. No había querido hacerle daño, y tampoco sabía cómo arreglarlo. Supuso que sería cuestión de tiempo que ella sanara sus heridas. Tiempo, suspiró. Quizá ella también era lo que necesitaba. Para aceptar esos nuevos cambios en su vida, para descubrir lo que el destino le pudiera deparar, para disfrutar de ese nuevo presente allí, en Edentown.

Con ese estado de ánimo y esa nueva expectativa, se metió en la cama, convencida de que al día siguiente todo sería mucho mejor.

Todd llevaba toda la mañana fingiendo la sonrisa. Cuando su padre llegó a la hamburguesería miró a su alrededor extrañado de que hubiera tanta clientela.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó mientras entraba a ponerse la camiseta azul y el delantal a la cadera.

Todd lo miró con una mueca.

—Ayer tuve una pequeña escena de celos en el Shamrock.

—Sophie no parece una mujer celosa.

—Y no lo es.

—Carlee.

Todd asintió.

—¿No le habías dicho que estabas con Sophie?

—No… quizá debí decírselo… Pero no encontraba el momento… No me digas que no cojo las riendas y me dejo llevar. No le debo explicaciones a Carlee sobre mi vida. Ya no estamos juntos.

Todd Padre levantó las manos en señal de rendición.

—No digo nada… ¿Sophie está bien?

—Supongo que sí. Ayer cuando la dejé en casa iba a hablar con su hermana.

—¿No la has llamado?

—Sí, a primera hora, pero no me lo ha cogido. Quizá esté durmiendo. Estamos empezando a conocernos, papá. No quiero agobiarla.

—Si te importa esa chica, no dejes que se escape.

—Ya te dije que estaba de paso.

—Tu madre también lo estaba —le sonrió su padre—. Le di razones para quedarse.

Todd lo miró preocupado. Le daba la impresión de que Sophie tenía las ideas muy claras con respecto a su vida, y eso incluía volver a la ciudad cuando Bronwyn pudiera volver a la sala de exposiciones.

Declan se acercó a la barra. Todd le sirvió un café por costumbre.

—¿No tenías que ir al instituto? —le preguntó por su trabajo como profesor.

—Tengo una hora libre. ¿Has hablado con Sophie?

—Tenía el teléfono apagado o fuera de cobertura.

—Estaría conduciendo.

Todd lo miró extrañado.

—¿Conduciendo?

—La he visto esta mañana. Ha ido un repartidor al Shamrock a primera hora y he tenido que acercarme yo a abrirle la puerta. La he visto salir y me ha dicho que se iba a Nueva York.

Todd sintió que se le secaba la garganta y un sudor frío le recorría su cuerpo.

—¿No sabías que iba a salir de viaje?

—No… Hoy no abre la sala de exposiciones…

—Quizá tuviera que recoger alguna cosa.

—Probablemente.

No sabía qué pensar. Se metió en la cocina y volvió a llamarla. Apagado o fuera de cobertura. ¿Se habría ido? No podía ser. No por una estúpida pelea infantil con Carlee. No sin despedirse de él o decirle algo.

No consiguió hablar con ella en todo el día. Una multitud de posibilidades desfilaron por su cabeza ¿Y si no volvía? ¿Y si no quería saber nada de él? ¿Y si había creído a Carlee cuando le había dicho que solo era cuestión de tiempo que volviera con ella? ¿Y si le había pasado algo y por eso no contestaba el teléfono?

—¿Qué te ocurre, Todd? —le preguntó su padre a última hora de la tarde—. ¿Sigues dándole vueltas a lo de Carlee?

—No sé nada de Sophie. Se ha ido a Nueva York. Lleva todo el día con el teléfono apagado.

—Quizá olvidó cargar la batería.

—Sí… puede ser… pero también puede ser que creyera que voy a volver con Carlee.

—¿Y vas a volver con ella?

—Por supuesto que no.

—Entonces convéncela.

—Para eso tengo que hablar con ella, y para eso me tiene que coger el teléfono.

Todd Padre miró a su alrededor.

—Ahora está tranquilo. Si quieres, ve a buscarla.

Todd miró las pocas mesas ocupadas.

—De acuerdo. Si necesitas algo, llámame.

Todd Padre asintió.

Todd entró a cambiarse la camiseta, dejó el delantal donde acostumbraba y salió preocupado. Miró la hora. Carlee no tardaría en cerrar. Lo que menos le apetecía era verla o que ella lo viera a él esperando en la puerta. Pasó de largo hasta la floristería de Gwen.

No sabía qué flores le gustaban más, pero supuso que cualquiera podía ser un bonito detalle. No recordaba haber regalado flores a Carlee. Su relación se había ido apagando poco a poco y ninguno de los dos había sabido mantenerla viva. Con un ramo de flores de llamativos colores, como los que ella utilizaba para pintar, se encaminó hacia su puerta.

Carlee salió justo cuando él llegaba. Lo miró seria.

—¿Por qué a ella le regalas flores y a mí no me las regalaste nunca?

Todd se sintió culpable.

—Carlee, de verdad que siento lo que ha ocurrido, siento que lo nuestro no funcionara… pero ya pasó. Deja de darle vueltas…

Sophie dio otra vuelta a la calle buscando un lugar donde estacionar. Había tenido una curiosa sensación placentera al volver a Edentown. El olor a la fábrica de galletas la había recibido nada más entrar, la espléndida visión del lago al final de la calle, la concurrida calle principal donde vivía… Le parecía curiosa esa sensación de… ¿Volver a casa?

Le extrañó ligeramente porque nunca se había planteado la idea de dejar la ciudad. Emma se había ido a vivir a Edentown por cuestiones laborales, y en ningún momento habían pensado en que ella se mudara… sin embargo… esa ocurrencia no le parecía tan extraña una vez que estaba viviendo allí.

Había echado en falta a Todd, pero no había podido cargar la batería del móvil para poder hablar con él. Llevaba idea de pasarse a buscarlo por la hamburguesería en cuanto deshiciera el equipaje. Dio otra vuelta por la calle sin encontrar un lugar para aparcar, pero no quería demorarse más.

Finalmente, detuvo su coche frente a la puerta de su apartamento. No le llevaría mucho tiempo descargar el coche, se justificó. Corría el riesgo de que la policía le pusiera una multa si lo encontraba allí, así que debía darse prisa para descargar lo que había cogido.

Nada más salir del coche vio a Todd hablando con Carlee y un ramo de flores entre ellos. Se quedó sin habla y un escalofrío helador le recorrió el cuerpo. ¿Qué estaba ocurriendo? En segundos se sintió sorprendida, furiosa y tremendamente triste.

Carlee la miró y con un gesto airado se fue sin despedirse de ninguno de los dos.

Todd se giró extrañado por la reacción de Carlee y vio a Sophie con una mezcla de emociones dibujadas en su bonita cara. Fue hacia ella.

—Tienes el teléfono apagado —le dijo yendo hacia ella, aliviado—. No sabía si te habías ido.

—¿Y por eso habías vuelto buscando a Carlee?

—¿Qué? ¿Por qué iba a hacer eso? Lo nuestro se acabó, ya te lo dije.

—¿Y qué hacías aquí? ¿Y esas flores?

Las miró con cierta envidia.

—Son para ti —se las dio con una media sonrisa—. Carlee salía de trabajar justo en este momento… ¿No creerías que había vuelto con ella?

Sophie se sonrojó ligeramente mientras las cogía y olía su fragancia. Esas flores eran para ella, se dijo con una sonrisa dulce. Evitó su mirada por si pudiera leer las dudas en sus ojos.

—No sabía qué pensar…

Todd la miró serio. No pudo esperar más para besarla. El alivio que había sentido había sido demasiado esclarecedor. Quería a esa mujer en su vida. Sophie le respondió el beso, con cariño.

—Tengo que descargar el coche… —le interrumpió segundos después.

Todd asintió y fue a ayudarla. Abrió una de las puertas traseras del coche donde se veían un par de cajas con varios objetos dentro.

—Declan te vio, no me cogías el teléfono… me ha dado tiempo a pensar de todo.

—Sí… Traje lo justo para unos días, pero como parece que se va a alargar quise traer algo más de ropa y algunas cosas que necesitaba.

—No me dijiste nada.

—Lo decidí por la noche. No te avisé porque creía que me llevaría poco tiempo.

Terminaron de descargar todo entre los dos cuando el coche de policía conducido por Jason paraba tras ellos.

—Sophie…

—Sí, ya lo sé… Ya me lo llevo.

Sacó las llaves del apartamento y se las dio a Todd para que se encargara del equipaje

Después de subir las dos maletas y la media docena de cajas de diferentes tamaños Todd miró alrededor. En una de las cajas había lienzos a medio pintar y algunos totalmente nuevos. Olía ligeramente a aguarrás y se detuvo a admirar los dos lienzos que plasmaban el lago Eden. Le gustaba la fuerza que emanaba de esos cuadros.

Poco después llamaron a la puerta y abrió. Sophie entró con el ramo de flores en la mano y una bonita sonrisa.

—He podido aparcar justo en la calle de atrás.

Todd la besó.

—Te he echado de menos. ¿Te queda mucho más por traer? El apartamento se te está quedando pequeño.

—Bueno, es solo para unos días… un mes… mes y medio como mucho…

—¿Y quedarte? ¿No te lo vas a plantear?

Sophie lo miró con cierta inseguridad.

—¿Por qué habría de hacerlo?

—Por ti, por tu hermana, por mí…

—¿Sabes que ocurre? que siento que la vida me está empujando y no llevo las riendas. Quiero tomar yo las decisiones. Siempre lo he hecho.

—Bueno, toma tú la decisión de quedarte.

—Mi apartamento está en la ciudad.

No quería recordar lo vacío que lo había sentido nada más llegar. Olía a aguarrás, estaban todas sus pertenencias, sus últimos cuadros… Todo era familiar, pero sin embargo parecía no reconocer nada. Se había sentido sola, desubicada, algo que no recordaba sentir desde el fallecimiento de sus padres. De repente había sentido que no pertenecía a ese lugar.

—¿Y no puedes mudarte aquí?

—No lo sé. Estamos hablando de cambiar de vida totalmente.

—No creo. Solo estás cambiando de ubicación. Tu vida puede ser la misma, bueno, espero que no, porque quiero formar parte de ella.

Sophie le sonrió con cariño.

—No lo sé…. Creo que necesito pensar. No me gusta tomar decisiones apresuradas.

—No tienes por qué hacerlo, y tampoco hay tanto en juego. Si aquí no te va bien por lo que sea, puedes volver a la ciudad.

—No me gusta hacer las cosas a lo loco. No me gusta equivocarme.

Todd sonrió.

—¿Por qué va a ser una equivocación? y si lo fuera, ¿qué pasaría? No puedes controlarlo todo. Prueba a quedarte por un tiempo… quizá te guste…

Sophie lo miró de reojo. ¿Por qué hacía que pareciera fácil? ¿Quizá porque el verano estaba cerca y las ganas de pasarlo bien primaban sobre las responsabilidades? Ella estaba a gusto allí, era imposible decir lo contrario, pero… no podía dejarlo todo y… y…

—Voy a cargar la batería de mi teléfono —dijo retrasando el momento de tomar decisiones.

Todd la siguió y la abrazó por la espalda.

—Llegué a pasar miedo al pensar que podrías haberte ido para siempre —le susurró mientras le besaba la nuca.

—Yo también me asusté cuando te vi con Carlee. Pensé que las flores eran para ella.

—Temí que la creyeras cuando te dijo que en cualquier momento volvería con ella, pero no es cierto. Hemos estado juntos mucho tiempo. Ha sido parte de mi pasado, pero no de mi futuro.

Sophie le sonrió con ternura. Puso las flores en una jarra con agua y fue hacia él. Quería refugiarse entre sus brazos, acariciarle y que él le hiciera sentir que todo estaba bien, que quizá había encontrado un hogar en aquel lugar.

Todd así lo hizo. Fueron al dormitorio entre besos y caricias y se entregaron el uno al otro con dulce lentitud.

A la mañana siguiente, Sophie ya había dado por terminada su exposición. Había hablado por teléfono con Bronwyn sobre el nuevo artista y Dexter pasó un momento a saludarla y agradecerle lo que estaba haciendo.

En ese momento, debía retirar sus cuadros antes de que llegara el pintor que expondría los siguientes quince días. Los debía haber recogido el día anterior, pero por su viaje, no había tenido tiempo.

Estaba satisfecha. Había vendido más cuadros de los esperados. Gracias a su marchante y a la buena difusión que había hecho Shelby Payne en las redes sociales del lugar, la afluencia había sido más que satisfactoria.

Mentalmente repasó el orden que seguiría para empaquetar y enviar los cuadros vendidos y para recoger los que debía preparar para su marchante.

La puerta se abrió y una guapísima mujer rubia que recordaba haber visto por Edentown, se acercó a ella decidida. Se fijo en que también estaba embarazada, pero eso no impedía que caminara con energía. No terminaba de identificarla.

—¡Sophie! Sé que por un tiempo estás sustituyendo a Bronwyn, ¿puedes ayudarme?

—Sí, claro —. Le daba la impresión de que no aceptaría un no como respuesta.

—Te necesito —le aseguró con vehemencia—. Mi hermano está empeñado en dejar de dar las clases de pintura. Dice que, entre la pizzería, Pietro y el nuevo bebé que está en camino, no puede con todo. Yo creo que sí que podría. La cuestión es organizarse, pero, de cualquier manera, me ha dicho que busque a otra persona que lo sustituya en septiembre. Ya que vas a quedarte, ¿puedo contar contigo para ello? Son los lunes por la tarde, dos horas, en una de las salas del ayuntamiento.

Sophie parpadeó asombrada. La hermana de Peter.

—¿En septiembre? ¿En el ayuntamiento?

—¡¡Ay, gracias!! Me salvas la vida. —Se sentó en una de las sillas acariciándose la barriga—. No nos han presentado ¿verdad?

—Creo que no, pero no he dicho que…

—Soy Jane Muldoon, soy concejala de cultura además de la bibliotecaria. Te lo pasarás muy bien, ya verás. Van unas veinte mujeres. A final de curso hacen también una exposición. En unos días habrá que montarla.

—Sí, pero…

—¿No te vienen bien los lunes? ¿Sabes qué ocurre? que los martes hay grupo de lectura en la biblioteca. Puedes venir cuando quieras. La semana que viene presentamos la última novela de Nora Reaves. Vive aquí. Lo sabes ¿no?

—Sí, creo que mi hermana lo ha comentado alguna vez, pero septiembre…

—Tienes razón —se levantó con una bonita sonrisa—. Aún queda mucho tiempo, pero me gusta tenerlo todo organizado para no ir con prisas. Mi bebé nacerá para entonces. Tengo que avisar a Erin McNamara, la secretaria del alcalde, del cambio de profesor. Muchísimas gracias.

—Jane… No estoy segura de que…

Jane le sonrió con tranquilidad, como si fuera imposible llevarle la contraria.

—¿Quieres hablarlo antes con Todd?

Sophie parpadeó sorprendida. También ella lo sabía. ¿Habría alguien en Edentown que no se hubiera enterado?

—No. Todd no tiene por qué oponerse…

—Eso pienso yo —le respondió complacida— y a tu hermana seguro que le parece bien… Es encantadora… Aviso a Erin. Tendrás que darle tu número de cuenta… y si surge algún problema hasta entonces me lo dices. Muchas gracias, Sophie y bienvenida a Edentown.

Sophie la vio salir sorprendida. ¿Si hay algún problema me lo dices? ¿Eso le había dicho? ¿Bienvenida a Edentown? Parpadeó extrañada. No se había sentido mal al escucharlo, al darlo por hecho, al hacerlo real. Bienvenida a Edentown. Sonaba hasta bien… y no había pasado nada. Nada. Podía quedarse. ¿Por qué no?

Emma entró con una sonrisa.

—¿No tendrías que estar trabajando? —le preguntó sorprendida.

—Sí, pero he tenido que salir a por unos encargos que han dejado en la pastelería en vez de en la fábrica. ¿Ya estás recogiendo? —le preguntó mirando alrededor.

—Sí. No tardará en llegar el siguiente pintor… Acaba de salir Jane Muldoon… Me ha pedido… bueno… no sé si pedir es la palabra correcta… que dé las clases de pintura de los lunes… Algo así me ha dicho.

Emma la miró emocionada.

—¿Qué le has dicho?

—Pues no he podido decirle nada…

—¿Vas a quedarte? ¿Te lo estás pensando?

—No lo sé…

—Me encantaría que lo hicieras. No quería decirte nada por no ponerte en ese compromiso, pero ahora también está Todd, y el grupo de pintura de los lunes, y esta sala…

—Bronwyn vendrá en un mes más o menos. Con Todd estoy empezando…

—¿Pero no lo ves? ¿Quién te espera en la ciudad? ¿Qué tienes allí? Aquí hay gente que cuenta contigo, y estoy yo… Sé que es decisión tuya, pero piénsatelo, ¿lo harás?

Sophie asintió, sintiéndose aturdida por todo lo que rondaba en su cabeza. Aun así, volvía a sentir que era la vida la que la había puesto allí y parecía verse avocada a decir que sí.

Pasó el resto de la mañana preparando todo para la siguiente exposición y dando vueltas a las nuevas posibilidades que se abrían ante ella. Deseaba tomarse un momento a solas para pensar, aunque esto último, a la vez, le causaba cierto temor.

Cuando cerró, muy satisfecha con el resultado, paseó tranquilamente hacia su apartamento. Conforme se acercaba, pensó en Carlee. Quedarse allí también era verla y saber que le había hecho daño, y eso no era nada agradable. Decidió caminar hasta la hamburguesería que se veía animada.

Todd Padre la saludó con una sonrisa nada más verla mientras atendía a los clientes de una mesa.

Sophie le devolvió la sonrisa y se acercó hasta la barra donde Todd no paraba de sacar pedidos y servir refrescos.

Cuando la vio, sonrió como si acabara de ver salir el sol. Sophie sintió la sinceridad en su mirada y su sonrisa. Todd salió un segundo para darle un rápido beso en los labios.

—Es media hora bajará el ritmo. Quédate a un lado si quieres mientras te sirvo algo.

Sophie asintió. Seguro que estaría más distraída en la hamburguesería que frente a la televisión del apartamento.

Entre pedido y pedido, Todd habló con ella sobre la posibilidad de incluir en la carta alguna variedad más de ensalada, y lo cerca que estaba el verano y las vacaciones escolares, lo que haría que se multiplicara el trabajo en la hamburguesería.

Sentían más de una vez las miradas de los clientes fijos en ellos. Un rato después la puerta se abrió y un silencio incómodo se propagó por la sala. Los dos, que estaba hablando entre ellos se giraron. Carlee entró con el ceño fruncido y fue hacia la barra, ante la atenta mirada de toda la clientela.

—Lo siento —les dijo sin preámbulos.

Todd y Carlee la miraron sorprendidos.

—Carlee, no… —comenzó Todd.

—No, dejadme hablar —les pidió antes de mirar hacia los comensales que ante su ceño fruncido disimularon el interés que tenían en la conversación—. No llevé bien la ruptura, creía que pasaría como siempre, que volverías después de que se te hubieran pasado tus tonterías de que querías algo diferente para la relación. Sophie me cae bien —la miró seria—. No me gusta que creas tener siempre la razón, pero… ese no es mi problema. Supongo que necesito tiempo…

Sophie se mantuvo en silencio. El dolor, la frustración y la tristeza de Carlee eran evidentes.

—Solo quería deciros que no me voy a interponer, que… os deseo lo mejor… y que espero que comprendáis que todavía no me alegre de veros juntos. Una cosa es que lo entienda y otra muy diferente es que me guste.

Ambos asintieron con un movimiento de cabeza.

—¿Quieres tomar algo? —le preguntó Todd, agradeciéndole el gesto.

—No, gracias.

—Quizá deberíamos habértelo dicho —le comentó Sophie, ligeramente avergonzada.

Carlee se encogió de hombros.

—Que lo hicierais no iba a hacer que doliera menos y supongo que hubiera reaccionado igual. A nadie le gusta que le dejen por otra.

Todd fue a replicar.

—Ya sé que no me dejaste por Sophie, pero déjame que le eche la culpa unos días. Lo siento, Sophie… llevábamos toda la vida juntos… Creí que volvería… pero cuando os veo entiendo qué es lo que buscaba en la relación. Conmigo creo que nunca se sintió así.

Sophie miró a Todd y luego a Carlee.

—Bueno, me voy… ya he tenido mi dosis de humillación por hoy

—No te has humill…

Carlee levantó la mano para invitarla a que se callara.

—Da igual… Solo es cuestión de tiempo…

Todd le cogió la mano.

—Serás muy feliz cuando encuentres el hombre adecuado.

—Sí… ya… —le respondió no muy convencida.

Salió haciendo que los comensales volvieran a su conversación. Sophie y Todd se miraron ligeramente incómodos.

—Supongo que no ha sido fácil para ella —le comentó Sophie a Todd—. Nunca he pasado por algo así… por ser a la que dejan, sí, pero no por ser la causante…

—No fuiste la causante…

—Ya me entiendes…

—No quiero que pienses que lo has ocasionado tú. Se juntó todo.

Sophie suspiró. Eso era lo que le había pasado también a ella. Se le había juntado todo. Su hermana en Edentown, Todd, la sala de exposiciones, ahora la posibilidad de las clases de pintura….

—Creo que me voy a ir ya… Necesito tomar el aire.

—Esta tarde estarás ocupada con la inauguración ¿Te busco en el Shamrock cuando salga?

—No… supongo que me iré pronto a casa… Nos vemos mañana.

Todd asintió. Le dio un suave beso en los labios antes de verla salir por la puerta.

—¿Todo bien? —le preguntó Todd Padre preocupado.

—Creo que sí…

Todd miró a su padre en cuanto siguió con lo que estaba haciendo. Era feliz trabajando allí. Había amado muchísimo a su esposa, y habían criado a los hijos sin mayor problema. Lo mismo quería para él, se recordó… Por fin, sentía que lo estaba consiguiendo.

A primera hora de la mañana del día siguiente, Todd llamó a Sophie.

—Ya me han dicho que ayer la inauguración fue un éxito.

—Bueno… no estuvo mal —reconoció ella con una sonrisa.

Pese a que había estado muy nerviosa antes de abrir las puertas, todo había ido muy bien.

—¿Paso a buscarte por casa y damos un paseo antes de que tenga que entrar a trabajar?

—Perfecto. Te espero.

Sophie sonrió al colgar. Sentía que podía acostumbrarse a esa vida… pero antes tenía que hacer algo. Se vistió con rapidez y bajó a la calle. Cogió aire y entró decidida a la tienda de Carlee. No tenía muy claro que decirle y mucho menos cómo se lo tomaría ella, pero necesitaba disculparse, o por lo menos, decirle que comprendía el dolor que no había querido causarle.

Carlee estaba ordenando los marcos para fotos que tenía en una estantería y la miró sorprendida.

—¿Querías algo?

—Hablar contigo.

—¿Para aliviar tu conciencia?

—No. Para aclarar las cosas.

—No hay nada que aclarar. Todd te prefiere a ti y ya está.

Sophie sintió su decepción y amargura.

—No sabía que Todd era tu novio cuando lo conocí.

—¿Eso hubiera cambiado las cosas?

—Supongo que el resultado no, pero quizá las formas. Lo siento si te hice daño. Jamás hubiera querido que sufrieras.

—No me vas a hacer sentir culpable por enfadarme con vosotros.

—No pretendo hacerlo, solo quiero disculparme contigo. Me caes bien, Carlee, y Emma te aprecia mucho. De verdad que siento que las cosas hayan sido así.

Carlee le mantuvo la mirada, seria.

—Vale, ya lo has dicho… —se giró para seguir con lo que estaba haciendo.

Sophie asintió incómoda y ante su silencio se dispuso a marcharse.

—Estoy enfadada, Sophie, y dolida… —le explicó justo cuando iba a salir por la puerta—. Supongo que debería decirte que Todd es un buen hombre… que no le hagas daño cuando vuelvas a la ciudad y todo eso, pero lo cierto es que ahora mismo me da igual.

Sophie asintió con la cabeza.

—No —rectificó—. No me da igual… pero aún no puedo desearos que seáis felices juntos… entre otras cosas porque no sé si vas a quedarte…

Sophie le mantuvo la mirada. No lo sabía ni ella.

—Supongo que se me pasará…

—Seguro que sí, Carlee.

La joven menuda asintió con tristeza. Sophie salió de la tienda ligeramente aliviada. Comprendía su decepción, sus sentimientos, su soledad… Solo esperaba que no le costara mucho curar esa herida y seguir adelante… Desde la primera vez que la había oído hablar había intuido que Todd no era para ella… Seguro que era solo cuestión de tiempo que el hombre adecuado llegara, y todo lo que estaba pasando fuera solo un mal recuerdo.

Suspiró esperanzada antes de ver acercarse a Todd. La sonrisa que le dedicó, saber que iba a buscarla, le reconfortó el corazón como no recordaba haber sentido nunca.

La abrazó por la cintura antes de besarla en los labios.

—Creo que no me cansaré nunca de besarte —le susurró entrelazando sus dedos con los de ella—. Vayamos a dar una vuelta.

Sophie asintió. Sus manos parecían encajar a la perfección. Lo miró de reojo. Todd le gustaba. Esa manera desenfadada de caminar, esa tranquilidad con la que relativizaba todo, esa seguridad que sentía a su lado. Una cálida excitación hizo que se detuviera. Él la miró extrañado.

Todd se fijó en el brillo en sus ojos, en la dulzura de su mirada, en su bonita sonrisa. La besó con cariño hasta hacerla estremecer. Sophie se entregó al beso.

—¿Va todo bien? —le preguntó en cuanto dejó de besarla.

Sophie asintió enamorada mientras aún cogidos de la mano, encaminaron sus pasos hacia el lago, en compartido silencio.

—Este lugar es único —le comentó Sophie nada más llegar ante la idílica pradera que se extendía frente al lago—. Cuando mi hermana me habló de lo bonito que era todo, me alegré por ella. Aunque con lo optimista que es le hubiera gustado cualquier sitio… Cuando vine, lo comprobé por mí misma. 

—Sí, esto es bonito… Yo no me di cuenta de cuánto lo había echado en falta mientras estaba en la universidad hasta que regresé. Luego decidí que no quería volver a irme. No solo por lo hermoso del paisaje o lo bien que se vive, sino por su gente.

Sophie asintió.

—A Emma no le cuesta hacer amigas, pero, aun así, me da la impresión de que sois como una piña. Yo había hablado con Bronwyn un par de veces antes de venir a exponer. No la conozco de mucho más y, sin embargo, confió en mí para dejarme la sala de exposiciones.

—Bueno, aquí más o menos nos conocemos todos, y ya sabemos en quien se puede confiar. Tu hermana enseguida se hizo un hueco aquí, y su novio es policía. Si haces algo mal no podrás ir muy lejos.

Sophie asintió pensativa.

—Mi hermana decidió aceptar el puesto de gerente de la fábrica de galletas, decidió quedarse aquí… Conoció a Jason y se fue a vivir con él.

Todd la escuchaba con atención. No quería interferir en sus pensamientos, influirle en las decisiones que sabía que debía tomar, tentarla para que hiciera algo que todavía no parecía segura de hacer.

—Me refiero a que son decisiones que ella tomó. Yo… solo decidí exponer aquí… no elegí quedarme sola en el apartamento, ni llevar la sala, ni dirigir el grupo de pintura de los lunes, si finalmente lo acepto. Tampoco elegí enamorarme de ti…

—Tengo entendido que eso no se elige… —le sonrió con complicidad, totalmente consciente de que él también se había enamorado de ella.

—Siento que la vida es la que me está empujando y me veo avocada a lo que va surgiendo.

—¿Y qué tiene de malo? Hace poco mi padre me comentó que podía dar la impresión de que yo no cogía las riendas de mi vida, que me dejaba llevar por ella.

—Por eso te fuiste a vivir a tu casa.

—Supongo que sí, y por eso no volveré tampoco con Carlee. No voy a negar que a veces necesito algo de motivación para hacer las cosas, lo reconozco, pero vamos a ver… tampoco las cosas que no hago son tan graves. Solo hay que relativizar.

El teléfono de Sophie recibió un mensaje. Lo miró y sonrió al ver que era su hermana.

—Emma…

Sophie sonrió al ver la foto que le había enviado. Un mensaje se leía sobre la imagen en un cielo azul: La vida sabe lo que necesitas, mejor que tú. Ábrete a ella.

No pudo evitar sonreír.

—¿Qué te dice?

—Me ha enviado una de esas frasecitas que te hacen pensar.

Todd sonrió. Le gustaba esa relación que tenía con su hermana.

Sophie miró hacia el lago, pensando en lo que acababa de leer. ¿Abrirse a la vida? ¿Era tan fácil? Estaba segura de que no. Sobre todo, cuando te gustaba organizarlo y calcularlo todo.

—Reconozco que me gusta llevar las riendas de mi vida, organizarme y hacer las cosas de la mejor manera posible. Soy bastante exigente y no me gusta equivocarme… quizá por eso me cuesta aceptar los cambios —o que la vida decida por mí, pensó.

Todd la besó con cariño.

—¿Por qué no te das un tiempo? Simplemente. Sin pensar. Puedes quedarte hasta que vuelva Bronwyn.

—Jane también necesitará una respuesta.

—Hasta que sepas qué decirle, yo puedo tratar de convencerte de que quedarse aquí es buena opción. Es más, estaría dispuesto a tratar de convencerte toda la vida…

Sophie le sonrió divertida mientras sentía a su corazón saltar de alegría.

—¿Toda la vida? ¿No es eso mucho tiempo?

Todd se encogió de hombros.

—El que sea que necesites. No quiero que te sientas obligada, quiero que seas feliz.

—Mi felicidad depende de mí…

—Pues decide ser feliz. ¿No tienes aquí todo lo que necesitas? —. Y si le faltara algo estaría dispuesto a dárselo, pensó.

—Supongo que sí.

—Mi padre me dijo una vez que te diera razones para quedarte.

—¿Hablas con tu padre de mí?

—Me dijo que nunca me habían brillado más los ojos.

Sophie sonrió por el cariño y la confianza que había entre padre e hijo.

—Me da la impresión de que toda mi vida se ha trasladado a Edentown. Me pongo a pensar…

—Quizá deberías pensar menos y sentir más… —le sugirió Todd mirándola de reojo.

Sophie se repitió sus palabras. Quizá eso era lo que debía hacer… Sentir…

Volvió a sonar su teléfono. Emma. Abrió el mensaje. Otra frase sobre otro cielo azul.

Donde el alma sonríe, ahí es.

No pudo evitar sonreír, y mientras lo hacía sintió paz… calma… y un gran amor que la invadía.

—¿Otro mensaje de tu hermana?

Sophie asintió. ¿Qué estaba pensando? Era ella la que finalmente tenía que tomar la decisión. La vida puede que le estuviera dando múltiples razones para quedarse, pero la decisión final era suya.

¿Y si decidía quedarse? Miró a Todd que paseaba a su lado con los dedos entrelazados. Podría seguir pintando. El entorno era precioso e inspirador… Y a Emma pese a que, estuviera donde estuviera siempre la tendría cerca, podría verla más a menudo.

¿Y si dejaba de pensar? ¿Y si sentía?

—Aquí se está bien —comentó distraído Todd con el corazón en un puño. Quería que Sophie se quedara. Quería comenzar una nueva etapa de su vida con ella. Quería que se diera cuenta de lo felices que podían ser juntos.

Otro mensaje en el móvil. Emma. Otra frase, esta vez con un jardín de fondo.

El hogar del corazón está con las personas que quieres.

Sophie se detuvo. El hogar. Esa sensación la había tenido al volver de la ciudad en su último viaje. Eso era todo lo que quería sentir.

Todd se detuvo a su lado y la miró.

—¿Estás bien?

—¿Sabes la sensación de sentir que estás en casa?

Todd la rodeó con sus brazos.

—La siento cada vez que te miro.

La sonrisa de Sophie le nació del alma.

—Me quedo.

Todd la envolvió con sus brazos dichoso, satisfecho, feliz. La emoción apenas le dejaba hablar y escondió su rostro en el cuello de la mujer a la que sabía que amaba con todo su corazón.

Sophie sintió cómo una ligera brisa le acariciaba la cara llevándose con ella todas sus dudas y sustituyéndolas por oleadas de amor.

—¿De verdad? —susurró Todd, aliviado.

Sophie asintió. Todd la besó en los labios con todo su cariño.

—Te amo, Sophie.

Ella asintió.

—Yo también.

Sophie le mantuvo la mirada. Sabía, sentía que sus palabras eran ciertas. Lo amaba. A él, a todo lo que la rodeaba, al futuro que tenían por delante. Una sensación de plenitud recorrió su cuerpo. Su corazón había encontrado el hogar que buscaba.