Erika es una polaca de 23 años (1932) que se ha quedado huérfana y, al no contar con más familia y disponer de una cuantiosa herencia, decide viajar a Berlín para empezar una nueva vida. Allí conoce a Marcus, un oficial del ejército, casado y con dos hijos, que queda prendado de la muchacha. Ambos entablan una amistad hasta que unos meses después, Adolf Hitler es nombrado canciller alemán. Marcus conoce el origen judío de Erika pero su aspecto ario y el dominio perfecto del alemán, lo convencen de llevarla a su casa para que sea la maestra de sus hijos. Se inicia entonces un paseo por los momentos históricos previos a la Segunda Guerra Mundial de la mano de los personajes, desde una perspectiva no histórica, con la intención de transferir a los protagonistas la ideología, preocupaciones y frustraciones de la época.

“Amantes en Berlín” es una novela romántica contextualizada en una época concreta, centrada en el trío amoroso formado por Marcus, Lizbeth y Erika. La obra puede catalogarse de novela ficticia, por tanto, carece de rigor histórico y de veracidad. Los hechos históricos mencionados son exclusivamente aspectos introductorios para caracterizar a los personajes y contextualizar el romance.

Annabel Navarro

Amantes en Berlín

ePub r1.0

Titivillus 04.03.16

Título original: Amantes en Berlín

Annabel Navarro, 2014

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2

Dedicado a todas las víctimas de la II Guerra Mundial y sus familias,

y a todos aquellos que cada día ven sus derechos humanos vulnerados.

Prólogo

El 2 de septiembre de 2015 se conmemora el 70 aniversario del fin de la guerra más brutal, destructora y sangrienta de todos los tiempos, la Segunda Guerra Mundial.

Las fuerzas armadas alemanas se rindieron incondicionalmente en el oeste el 7 de mayo y en el este el 9 de mayo (1945). Los Aliados y los soviéticos proclamaron la victoria en Europa el 8 de mayo de 1945. Pero no es hasta 2 de septiembre de 1945 cuando Japón se rinde y se termina oficialmente la guerra.

Como consecuencias del conflicto, entre otras, se crea la Organización Naciones Unidas (24 de octubre de 1945) y en 1948 se proclama la Declaración Universal de los Derechos Humanos, uno de los logros más destacados de la ONU.

El Holocausto, o a lo que técnicamente también se conoce, según la terminología nazi, como "solución final" (en alemán, Endlösung) de la cuestión judía, fue el intento de aniquilar a la totalidad de la población judía de Europa y supuso la muerte de unos seis millones de judíos. Entre los métodos utilizados estuvieron la asfixia por gas venenoso, los disparos, el ahorcamiento, los trabajos forzados, el hambre, los experimentos pseudocientíficos, la tortura médica y los golpes.

En este contexto de horror y terror, surge la historia de amor protagonizada por Erika Dreser y Marcus Olman. A través de sus vidas, repasaremos los acontecimientos que tuvieron lugar desde 1933, cuando el presidente alemán Paul von Hindenburg nombra canciller a Adolf Hitler, hasta 1939 cuando el conflicto bélico da comienzo.

“Amantes en Berlín” es una novela ficticia contextualizada en una época concreta, por tanto, carece de rigor histórico y de veracidad.

CAPÍTULO I
MARZO-SEPTIEMBRE, 1932

Como cada mañana Erika una joven polaca de origen francés, acudía al centro social de la ciudad donde enseñaba a leer, escribir y cálculos básicos a niños cuyas familias no tenían recursos. Siempre había querido ser maestra; aunque su padre no estuviera de acuerdo con su decisión. Philip Delacroix era diplomático francés y consideraba que el estatus y la posición de su hija, unido a su belleza y al hecho de contar con 23 años, eran motivos sobrados para buscar marido y mantener otro estilo de vida. La cabezonería de Erika y la intervención de su madre, consiguieron ablandar el corazón del padre con la única condición de que hiciera una labor altruista; pues una mujer como ella no podía trabajar. Situación que favoreció y fortaleció la imagen de la familia y contentó a Philip.

Aquella mañana llegó temprano; aun los niños estaban de camino. Así que decidió ordenar el aula y garabatear algunos ejercicios en la pizarra. Erika era alta, esbelta, de piel nívea, ojos de un azul intenso y cabellos dorados. Su imagen destacaba por donde iba a ser la contraposición de los rasgos de la población autóctona: morenos, ojos y piel oscuros, y estatura media baja. Muchas miradas se volvían a su paso y muchos fueron los que intentaron conquistarla; pero las afirmaciones de todos ellos de que tuviera que dejar la enseñanza y el interés desmesurado en entablar amistad con su padre y escalar posiciones sociales, la llevaron a rechazarlos a todos. Su madre la consolaba diciéndole: “Erika, hija mía, tienes el peor de los castigos para un hombre, ser hermosa y ser inteligente. No temas, estoy segura que muy pronto aparecerá el hombre perfecto para ti”.

Esas palabras la animaban al principio, pero con el paso de los años comenzó a creer que más que un castigo para los hombres, era una condena impuesta a ella por Dios sabe cuáles delitos. Tan inmersa estaba en sus pensamientos que no había advertido que ya pasaba la hora del inicio de las clases. Unas sirenas y un revuelo en la calle la hicieron abandonar el aula para calmar su curiosidad. Decidió preguntar a la primera persona que se cruzó en su camino.

—Disculpe, ¿qué es lo que sucede? He oído las sirenas y visto todo este ajetreo y... —el anciano no la dejó continuar.

—Es una tragedia. Algo horrible. Un accidente cerca de la embajada—. Erika palideció.

—¿En qué embajada? —El hombre la miró confundido por el excesivo interés.

—La francesa—. Erika no podía creerlo. Apartó al hombre de su camino y salió corriendo en dirección al lugar de los hechos. Su corazón palpitaba con fuerza, el miedo parecía aferrarse a sus piernas y tratar de frenar una carrera que no tenía fin. Cuando llegó a los aledaños, los bomberos, la policía y la gente se agolpaban alrededor. Erika se abrió paso a duras penas y gritó a un agente.

—¿Qué ha sucedido?

—Señorita, por favor, apártese; aquí no hay nada que ver y tampoco es de su incumbencia.

—¡Soy la hija de Philip Delacroix! — comenzó a gritar y a repetir sin tomar aliento. Se buscó en el bolsillo de su falda la identificación que confirmaba sus palabras y recordó que lo había dejado todo en la escuela. Por suerte, uno de los guardas de la embajada la reconoció y se acercó a ella permitiéndole el paso. La agarró del brazo y la escoltó a unos metros de la valla que bordeaba el edificio.

—Señorita Delacroix, el camionero no ha podido frenar por el peso de la carga y se ha llevado por delante el coche donde viajaban los señores Delacroix. Estamos seguros que tanto el señor Delacroix como su esposa han muerto en el acto.

—¡No! ¡Eso no puede ser! — Erika comenzó a gritar y a intentar acercarse al vehículo que no era más que un montón de chatarra; pero el guardia la sujetaba con fuerza, impidiéndoselo. El llanto y la desesperación se hicieron con ella. Ya nada importaban los reproches, las discusiones, las palabras por decir... ni lo bueno ni lo malo; estaba sola y sus padres ya nunca más volverían a abrazarla. Algo en su interior murió aquel día; y a pesar de la buena fortuna heredada, las condolencias de polacos y franceses, el cariño de sus alumnos y vecinos de la zona... Erika hizo las maletas y puso rumbo a Alemania donde empezaría una nueva vida.

A pesar de disponer de efectivo suficiente, Erika decidió alquilar una modesta, aunque acogedora habitación en una céntrica calle berlinesa e inició su búsqueda de trabajo como maestra. El dominio de varios idiomas y su alta cualificación en diversas materias, la posicionaban entre los primeros candidatos; pero acababa siendo descartada por no contar con suficiente experiencia.

Tras un nuevo rechazo, Erika decidió sentarse en un banco cercano y poner en orden sus ideas. Llevaba seis meses en Berlín y aún no había encontrado trabajo. Se sentía decepcionada, abatida y preocupada. No tenía a quien acudir, no tenía amigos ni familia y su suerte debía haberse quedado olvidada en algún rincón de Polonia.

Sin darse cuenta y llevada por la frustración, comenzó a llorar y a quejarse en voz alta; algo que no pasó inadvertido a uno de los conductores que la observaba en su trayectoria. Erika indignada y desesperada lanzó al aire su último currículo con tan mala fortuna que el viento lo empotró en el parabrisas del conductor curioso, obligando a este a dar un frenazo que a punto estuvo de crear un accidente en cadena. Erika recobró la compostura de inmediato y, por miedo a una reprimenda, tomó sus cosas y salió corriendo hacia su hogar, como alma que lleva el diablo. Entró en el edificio como un remolino y, casi sin aliento, comenzó a subir las escaleras con premura hasta que la voz chirriante de la casera la detuvo en seco.

La señora Bertrand era una mujer de mediana edad, enjuta y conservadora que alquilaba las habitaciones de lo que fue su hogar desde que murió su marido. No tenía hijos y aquello era su única fuente de ingresos y distracción.

—Señorita Dreser, tiene usted visita—. Erika había decido germanizar su apellido para intentar integrarse con facilidad.

—¿Visita?

—Como comprenderá no puedo consentir que bajo mi techo haya ningún acto indecoroso, así que el caballero la espera en el salón principal—. Erika retrocedió sobre sus pasos y con la mente perdida en divagaciones, se dirigió a dar la bienvenida a su visita.

El enorme salón estaba repleto de objetos de principios de siglo, fotos del matrimonio Bertrand, suelo alfombrado, paredes de madera y una enorme chimenea coronada por el retrato del señor Bertrand. Sentado en uno de los sillones, un oficial de uniforme la esperaba sujetando un papel entre las manos.

—Buenos días, ¿quería usted verme? Creo que no nos conocemos.

—Señorita Dreser, siento mi atrevimiento. Mi nombre es Marcus Olman, soy oficial general del ejército de nuestra nación y debido a esto, casi he puesto en peligro la seguridad de varios ciudadanos—. Erika palideció. Supo que era su currículo.

—Créame, fue un accidente. Yo... —Erika sintió que iba a romper a llorar. Marcus la interrumpió con una enorme carcajada que ofendió a la joven.

—Lo sé, y esa no es la razón por la que estoy aquí. La observé antes llorando en la calle—.Erika se sonrojó y desvió su mirada perdiéndose en los dibujos de la alfombra. Ambos permanecían de pie—. Supuse que la razón era que no había tenido éxito en la búsqueda de empleo, ¿me equivoco?

—No.

—¿Podría decirme qué motivo le dieron para no contratarla? Dudo mucho que fuera por esto —Marcus mostró el currículo.

—El mismo motivo que llevan dándome durante estos seis meses, la falta de experiencia. Al parecer enseñar en un centro social durante dos años no puede compararse a dar clases a mujeres ricas en una importante institución—. Erika advirtió su desvergüenza y se disculpó—. Disculpe mi atrevimiento.

—No hay nada que disculpar. Comprendo que se sienta frustrada y eso la lleve a perder las formas—. Erika le dedicó una leve sonrisa—. Se preguntará por qué estoy aquí, pues bien, en el centro de juventud cercano al edificio militar buscan a una profesora para que de clases a los hijos de los oficiales. Es un grupo reducido a los que, si está interesada, podría instruir—. Erika lo escuchaba boquiabierta y tomó asiento. Marcus la imitó sin esperar a que la joven se lo permitiera—. ¿Y bien? ¿Está interesada? La paga no es gran cosa, pero al menos podrá seguir pagando el alquiler que por lo que veo no debe ser barato—. Erika se levantó con lágrimas en los ojos y se lanzó a abrazar al oficial.

—Gracias. Claro que acepto —decía la joven sin soltarse. El carraspear de la casera los interrumpió y Erika volvió a disculparse por su desfachatez, algo que pareció no importarle a Marcus. La anciana decidió permanecer de carabina acelerando así la despedida del oficial.

—Aquí tiene las señas. Debe estar allí a las 8, la estarán esperando. ¡Qué tenga un buen día! —hizo una reverencia y abandonó la habitación despidiéndose de la casera. Erika había ascendido a su propia nube de felicidad e inició su camino hasta su habitación, sin prestar atención a las palabras de advertencia de la casera sobre mantener las formas bajo su techo y más si cabe con oficiales casados. Erika le sonrió y le dio un beso en la mejilla con el cariño y la ternura que se les dan a los abuelos, la anciana sonrió y la joven siguió sin mirar atrás.

CAPÍTULO II
SEPTIEMBRE, 1932

Su primer día de trabajo transcurrió con normalidad, a excepción de la actitud xenófoba que los niños mantenían hacia cualquier otra persona que no fuera de Alemania. Erika se sintió violenta pero como su misión no era adoctrinar sino instruir, se limitó a cambiar de tema y agradecerse a sí misma la brillante idea de germanizar su apellido. Cuando el reloj anunció la hora de finalizar la jornada, Erika irradiaba felicidad por aquella gran oportunidad que la vida le había concedido. Marcus Olman había sido la respuesta a sus plegarias. Pensar en él la hizo sonrojarse. Era un hombre atractivo de pelo rubio oscuro, ojos azules, piel clara, fornido, y alto. Un auténtico germano que había llegado para rescatarla, pero que estaba casado; no había pasado inadvertido la alianza que brillaba en su dedo anular. Frunció el ceño mientras recogía sus cosas y se ponía en marcha para almorzar en un bar cercano que los chicos le habían recomendado. Las palabras de elogio de sus alumnos no habían sido infundadas, el lugar estaba a rebosar, muy limpio y cuidado, y todo olía de maravilla. Para su sorpresa, a lo lejos descubrió a Marcus sentado en la barra bebiendo cerveza y un asiento a su izquierda ocupado por su abrigo. Él la vio en seguida y, de manera discreta, le indicó que tomara asiento a su lado sin decir nada. Ella, aunque extrañada, obedeció. Cuando estaba a punto de sentarse, el militar dijo en tono audible.

—Puede sentarse, no creo que mi amigo vaya a acudir a la cita—. Erika sonrió y asintió sin entender nada, para oír las nuevas indicaciones de Marcus que ahora le hablaba al cuello de su camisa—. No me dirija la palabra hasta que yo se lo indique.

El secretismo y el misterio de aquel encuentro perturbaron a la joven que temió llevarle la contraria.

—¿Qué le apetece, señorita?—preguntó el camarero; un hombre con exceso de peso, moreno, de piel blanca, que vestía una impoluta camiseta blanca, pantalón negro y delantal—. Erika siguió actuando como si no tuviera compañía.

—Un plato combinado y un vaso de agua—. August, que así se llamaba, tomó nota y regresó a su trabajo. Erika evitaba mirar hacia su derecha y, ya que no recibía ninguna señal del oficial, sacó un libro de notas y comenzó a tomar apuntes. Pasados unos minutos el camarero sirvió la comida a Marcus. Erika miró a los dos hombres y el camarero se excusó.

—El suyo tardará unos cinco minutos.

—Si tiene prisa no me importa esperar y cederle el mío —dijo finalmente Marcus.

—Gracias, no hay problema —respondió Erika desconcertada. Con un movimiento de hombros indicando que aquello no le importaba, el camarero se alejó y Marcus entabló conversación con la maestra.

—Siento haber actuado así; pero compréndame, soy un hombre casado y oficial de rango, no sería adecuado una familiaridad así con una desconocida. En cambio ahora, ya es diferente, somos dos coincidentes que hablan para amenizar el almuerzo—. Erika asentía y sonreía sin decir mucho más—. Imaginé que vendría a almorzar aquí, es el lugar más famoso y que está a menor distancia del centro. Quería verla y saber cómo le había ido en su primer día—. Erika se sonrojó con sus últimas palabras.

—Bien —dijo tímidamente—. Me encanta enseñar y esos niños son muy aplicados. Lo único que me ha desconcertado es el rechazo a los extranjeros. Tenía conocimiento de que los alemanes eran distantes y desconfiados pero pensé que era un estereotipo.

—¿No es usted alemana?

—No. Mi padre era diplomático francés en la embajada polaca. Yo nací en Polonia, pero tengo nacionalidad francesa.

—¿Pero su apellido?

—Mi apellido es Delacroix pero decidí que sería más fácil integrarme si sonaba a alemán.

—Su acento es perfecto.

—Tuve buenos profesores y pasé varios veranos en Radebeul—. Marcus parecía disgustado, jugueteaba con la comida y evitaba mirarla. No se decidía si hacer cómplice a aquella mujer de sus temores o ignorar todo el asunto; era un tema de alto secreto y se jugaba la vida. Algo en su interior le dijo que debía hacer lo correcto.

—Erika, ¿confía en mí? —Quiso saber el hombre.

—Por supuesto, ¿por qué no habría de hacerlo? Por favor, hábleme de tú a tú.

—¿Alguien más sabe tu procedencia?

—No. Con mi acento y mi apellido todos dan por hecho que me crie aquí.

—Perfecto. Pase lo que pase no le cuentes a nadie que eres polaca. Hay que pensar en algo.

—Pero, ¿por qué?

—Me acabas de decir que confías en mí, por favor, no hagas preguntas y sigue mis instrucciones. ¿Dices que pasaste algunos veranos en Radebeul?

—Sí.

—¿Conoces bien la zona?

—Por supuesto.

—Pues desde ahora dirás que eres nacida y criada allí. Tu padre y tu madre eran alemanes y... —tomó aliento para hacer una apreciación—. ¿Tus padres siguen en Polonia? —dijo lo último casi susurrado.

—No, fallecieron hace seis meses en accidente de tráfico; por eso me trasladé a Berlín.

—¿Tienes alguna otra familia?

—No.

—Eso lo hará todo más fácil. Esta será tu historia... nacida y criada en Radebeul tus padres murieron en accidente de tráfico y te trasladaste a Berlín. Pase lo que pase, no olvides esta historia. ¿Lo harás?

—Sí, pero no entiendo...

—Muy pronto lo entenderás—. Marcus acabó lo que quedaba de cerveza y dejó el almuerzo a la mitad. Erika acababa de recibir su plato—. Tengo que irme. Wohl bekomm's!— (Buen provecho). Marcus pagó la cuenta y abandonó el local mientras mil preguntas se formaban en la cabeza de Erika. “¿Debía confiar en aquel desconocido?”, se preguntó. Y una voz clara y profunda resonó en su mente con un rotundo “sí”.

Al día siguiente, Erika amaneció animada por iniciar su nueva rutina; a pesar de que no había dejado de darle vueltas al asunto de su procedencia. Las palabras de Marcus habían sido claras “sin preguntas” y creyó que lo más sensato era mostrarse conforme, al menos de momento. Quizás la próxima vez que se volvieran a encontrar todo cobraría sentido, pues como él mismo había dicho muy pronto lo entendería.

Su segundo día de clase continuó como el anterior. Sin más contratiempos ni sobresaltos que pueden suceder en un aula de un grupo de no más de doce niños de siete años. A las dos de la tarde regresó al bar y, para su sorpresa, allí estaba de nuevo Marcus, le hizo las mismas indicaciones: ella tomó asiento, él quiso ofrecerle su plato y comenzaron la conversación.

—Me alegra volver a verte. Después de nuestra conversación de ayer y mi huida repentina, creí oportuno venir a disculparme.

—Fue una conversación poco usual pero tengo curiosidad por saber a qué vino todo aquello.

—Sin preguntas, ¿recuerdas?

—Podrías concederme al menos la posibilidad de hacerte una, así calmaría mis nervios y quizás este dolor de cabeza desaparecería.

—Está bien. Solo una pregunta. Piénsala con tranquilidad porque no te daré más oportunidades—. Él sonrió y comenzó a comer. Erika miraba hacia el frente con la mente perdida contemplando una repisa donde había saleros, pimenteros y demás condimentos—. Come que se te va a enfriar —recordó Marcus.

—Ya tengo mi pregunta.

—Estoy listo.

—¿Por qué te tomas tantas molestias en proteger a alguien que no conoces? —Marcus volvió a reír.

—¿De todas las preguntas que podías hacerme, esa es la que más te interesa?

—Sí — respondió decidida.

—Te recuerdo que estoy casado —dijo enseñándole el anillo y provocando el sonrojo de Erika

—¿Cuánto tiempo llevas casado? —quiso saber Erika.

—Siete años.

—¡Vaya! No te hacia tan mayor.

—Me lo tomaré como un cumplido.

—¿Y tienes hijos?

—Dos. Una niña de siete y un niño de dos.

—¿Y tú?

—No, nunca encontré a nadie que mereciera la pena. Quizás fui demasiado exigente o tal vez fui demasiado desconfiada. Siempre pensé que no se interesaban realmente por mí.

—Seguro que encontrarás a alguien que se enamore perdidamente de ti. Es cuestión de tiempo.

—Sí, algo así decía mi madre y fíjate donde estoy: almorzando con un casado—. Aquella frase pareció molestar a Marcus que, sin añadir nada más, pagó la cuenta.

Erika se quedó muy abatida. Era la única persona que se había preocupado por ella en mucho tiempo, la única persona que podía considerar como amiga y por una frase estúpida lo había estropeado todo.

—Tengo que irme. Nos vemos mañana —y unió la palabra al hecho y la dejó allí sola; sin respuestas.

Erika sonreía mientras disfrutaba de su comida, pues al día siguiente volvería a verle. “Nos vemos mañana”, se repitió así misma. Y deseó con todas sus fuerzas que llegaran las dos de la tarde del tercer día.

Regresó a casa pensativa, distraída, sin prestar atención a las calles o el camino que tomaba hasta que sus divagaciones la detuvieron justo delante de su casa y se sintió sorprendida. Necesitaba una ducha caliente y descansar un poco para poner en orden sus ideas; pero eso tendría que esperar, la señora Bertrand interceptó su paso. La miró de arriba abajo, con recelo, y preocupación pues su mente imaginaba que Erika era la amante de un oficial casado y, a sus ojos y a los de Dios, eso era un pecado imperdonable, una abominación y algo desconsiderado hacia los hijos. Tras escudriñarla, le tendió un sobre cerrado que el oficial que la había visitado días atrás había dejado para ella.

La casera se mordía la lengua para no acusarla de pecadora, no por la ausencia de pruebas, sino por miedo a que dejara la habitación y disminuyeran unos ingresos que la maestra pagaba puntualmente. Aun así no pudo evitar decirle algo cuando la joven subía las escaleras.

—Recuerde, Señorita Dreser, que “Dios que todo lo ve, también todo lo puede”.

Erika asintió sin girarse, deseaba llegar cuanto antes a la intimidad de su habitación para conocer el contenido de esa carta; además, no estaba dispuesta a permitir que una santurrona juzgara su vida sin conocerla.

Se deshizo de los zapatos, descalzándolos por los talones con ayuda de sus propios pies y de una patada los lanzó debajo del escritorio. La modesta habitación contaba con una cama, una cómoda, una lámpara de pie, un escribano, una silla y un calefactor. Nada de excesos ni grandezas; la razón de su elevaba renta era por contar con un baño propio y estar todo en perfecto estado, las paredes estaban recién pintadas y el suelo había sido remodelado.

Erika dejó su abrigo sobre la silla, se lio una manta alrededor del cuerpo y de un salto se acomodó en la cama dispuesta a leer su misiva.

Querida Erika:

Siento mi brusquedad de hace unos minutos. Tan pronto he salido del local, he comprendido mi error y mi falta de tacto. Quizás sí sea cierto eso que dices de que los alemanes tenemos un carácter especial. Tras nuestra despedida, regresé a los informes de mi mesa a los que no prestaba atención pues todo lo ocurrido me había dejado consternado. Entonces decidí que lo más sensato dado mi dificultad para expresar en voz alta mis sentimientos y mi malestar por pensar que ya nunca querrías almorzar conmigo, era escribirte estas líneas. No soy persona de palabras, he sido educado para la acción; pero no podría soportar toda la presión que cae sobre mis hombros en estos momentos, sin ver tu hermosa sonrisa cada día. ¿Nos vemos mañana? Espero que sí. Allí estaré en mi rincón de siempre.

Con amor, Marcus.

Erika la leyó varias veces y aunque él no se había molestado en explicar la razón de su huida y una vez más esquivaba tratar de algún tema en el que pudiera sentirse vulnerable, con esa carta le había confirmado que disfrutaba de su compañía tanto como ella de la suya. Erika esperaba no enamorarse, aunque ya era tarde. Su mente y su corazón ya tenían como dueño a Marcus Olman.

CAPÍTULO III
NOVIEMBRE, 1932

Durante varios meses los encuentros se produjeron sin contratiempos; pero llegado el fin de semana la desesperación de Erika por no saber nada de su amor, comenzaba a desquiciarla. Iniciaba la semana con nerviosismo y ansiosa de que llegara la hora pactada, y la despedía con la tristeza de quien no va a volver a reencontrarse.

Pero aquel sábado de noviembre, Erika no estaba dispuesta a no ver a Marcus. Cansada de aquel juego y de que el amor que por él sentía hubiera crecido de manera súbita en todo ese tiempo, la obligó a tomar una decisión drástica: trataría de localizar a Marcus y le dejaría claro sus sentimientos. Si él no la correspondía o le aseguraba que todo aquello había sido una ilusión suya, cesarían sus encuentros que, aunque inofensivos, comenzaban a torturarla sobremanera.

Se vistió, repitiéndose a sí misma una y otra vez el discurso que había preparado; tomando aliento y simulando las posibles respuestas de Marcus. Estaba decidida y nada ni nadie le harían cambiar de opinión. Eran la 13.15 de la tarde cuando Erika salió de su habitación dispuesta a llevar acabo su empresa, con lo que no contaba era con el horrible tiempo que esperaba a recibirla. Con la puerta abierta y dudando si posponer aquel momento, las sugerencias de la casera en que almorzara con ella y algunos inquilinos, y no querer perder el valor con el que aquella mañana se había levantado, tomó su paraguas, se despidió de la anciana y se puso en marcha bajo la lluvia.

Cuando llegó el bar, todo estaba como siempre: abarrotado, lleno de ruido y oliendo de maravilla; pero su querido Marcus no ocupaba su asiento. Erika se acercó a la barra y pidió unos sándwiches y un poco de café para llevar.

—¿Has tenido hoy clases? —preguntó el camarero que llevado por la cotidianidad de coincidir, la trataba con familiaridad.

—No, August... —respondió dubitativa —tenía que visitar a un alumno para darle clases particulares pero al final, no ha podido ser —mintió. Erika miraba de un lado para otro con la esperanza de que Marcus estuviera aguardando por ella en algún rincón.

—Hoy no ha venido tu amigo. El oficial los fines de semana siempre almuerza en casa —informó el camarero.

—El señor Olman no es amigo. Coincidimos aquí y es agradable almorzar con una buena compañía.

—Pues si él no estuviera casado, juraría que solo viene aquí por ti—. El camarero le guiñó un ojo, ella se dedicó a mirar al suelo y a esperar que le diera la bolsa de papel con su almuerzo.

Abandonó el local con prisa y retomó el camino de vuelta a casa. Había sido una estúpida por creer que Marcus estaría allí esperándola como por arte de magia. Erika comenzó a llorar dejando que sus lágrimas se confundieran con las gotas de lluvia que resbalaban por su pelo hasta cruzar sus mejillas.

“Él estará disfrutando de un agradable almuerzo familiar, jugará con sus hijos, tomará una taza de café mientras su amantísima esposa le dedica una enorme sonrisa llena de amor”. En todo eso pensaba la maestra cuando un vehículo paró junto a ella y el conductor la obligó a subir; en seguida lo reconoció.

—¿Qué haces con este día paseando por la calle y sola? —Erika le mostró a Marcus la bolsa y se encogió de hombros—. Menudo otoño nos espera, ¿no te parece? —Marcus hablaba de vanidades, algo nervioso, sin apartar la vista de la carretera.

—Pensé que estarías almorzando con tu familia —se atrevió finalmente a decir Erika.

—Tomé algo con los niños pero luego necesitaba huir de aquella farsa.

—¿Has discutido con Lizbeth?

—Hemos llegado a un punto que no es necesario discutir, el simple hecho de tener que estar juntos me parece despreciable.

—Siento mucho que no seas feliz.

—No es tu culpa. Este matrimonio fue un error desde el principio. A penas nos conocíamos, y si ella no se hubiera quedado embarazada puedes dar por seguro que no nos hubiésemos vuelto a ver. Pero no podía dejarla tirada... un hombre de mi posición, católico... no pude. Lo intenté, créeme que lo intenté con todas mis fuerzas; pero no podía fingir un amor que no existía. Creí que con el tiempo sentiría cariño por ella y eso sería suficiente; me equivoqué.

—¿Nunca has pensado dejarla?

—Muchas veces, pero no podía abandonar a mis hijos y ahora es casi imposible—. Erika estaba resolviendo todas sus dudas sin que fuera necesario hacer preguntas y eso le partía el alma.

—¿Y yo qué soy en todo esto? ¿La distracción que te ayuda a soportar una situación que detestas? —Marcus no respondió. Se limitó a conducir hasta que dejaron la ciudad muy atrás y aparcó el coche en medio del campo guarecido por un árbol.

—Muy pronto el mundo tal y como lo conocemos cambiará para siempre—. Erika suspiraba escuchando una vez más la historia sobre que el juicio final estaba cerca—. Todo está dispuesto y será el momento en que recuerdes tu promesa de negar que eres polaca y judía—. Marcus hablaba con las manos sujetas al volante y dirigiéndose más a al coche que a Erika. Metió la mano en el bolsillo y sacó una cadena con una cruz de oro—. Póntela y no te la quites pase lo que pase. El colgante, tu aspecto, tu perfecta pronunciación y la historia que creamos, te salvará del desastre.

—No entiendo nada, Marcus —dijo la maestra que comenzó a llorar—. Estoy cansada de este juego. Me he enamorado de ti y no creo que pueda seguir viéndote sabiendo que nunca estaremos juntos—. Marcus se giró hacia ella y la besó; comenzó a abrazarla y apretarla contra su cuerpo. La amaba, la deseaba, era la mujer con la que siempre había soñado; pero no era el momento. Marcus se apartó y por primera vez en su vida dejó que hablara su corazón por él.

—Te quiero desde la primera vez que te vi llorando en medio de la calle. En ese instante, supe que todas mis dudas sobre mi fatídico matrimonio no eran infundadas. Entendí que el amor era algo más que conformarse; el amor es locura y es pasión y es tener miedo a perder e ilusión por empezar un nuevo día. Simplemente, mi corazón tomó posesión de mi cuerpo y me obligó a ir tras de ti. Pero tengo una responsabilidad que me impide dejarlo todo y llevarte lejos de aquí. Pues aunque odie mi matrimonio, tengo un compromiso. Dejar a Lizbeth y a los niños ahora sería poner en peligro sus vidas; y no pienso cargar en mi conciencia con más asesinatos de los necesarios. Cuando todo esto acabe y me asegure de que están a salvo, nos iremos lejos de aquí y empezaremos una vida juntos. Todo se solucionará en un año, confía en mí—. Erika lo besó de manera apasionada. Marcus la abrazó con fuerza.

—Cuando todo esto haya acabado, mi amor —le dijo Erika y ambos estuvieron conformes.

De vuelta a la ciudad, Marcus le dio indicaciones sobre cómo debía actuar en las próximas semanas; incluso meses. Erika optó por confiar en él y seguir sus instrucciones. El plan estaba a punto de dar comienzo y muy pronto el mundo conocería la fuerza y el poder alemán.

Cuando Marcus llegó a casa, su mujer lo esperaba despierta acurrucada en el sofá. Algo que a él molestó.

—¿Qué haces ahí?

—Te marchaste sin decir nada y estaba preocupada.

—¿Y los niños?

—Ya duermen.

—Vete a la cama y descansa.

—¿Y tú?

—Yo tengo trabajo qué hacer — y se encerró en el despacho.

Lizbeth apagó las luces y subió a dormir a una cama vacía, como llevaba haciéndolo desde hacía dos años en los que su marido se había convertido en un extraño y había dejado de fingir un amor que nunca había existido. La mujer se acostó y entre sollozos, como cada noche, se durmió.

CAPÍTULO IV
DICIEMBRE, 1932

Marcus le había dicho que debía ocultar su verdadera identidad. Erika había decidido ponerse manos a la obra y desarrollar un plan para hacer creíble su nuevo yo. Lo había meditado concienzudamente y había tenido en cuenta el éxito, las dificultades y también el fracaso.

Había madrugado y había pedido en la escuela llegar un poco más tarde, para su sorpresa no habían puesto ningún inconveniente. Buscó su vestido más ajustado; un conjunto de falda y chaqueta color aceituna. Se subió la falda por encima de la cintura, hasta que dejó al descubierto sus pantorrillas. No estaba segura si sería suficiente o si sería correcto, pero recordó las palabras de su madre: “Si eres inteligente los hombres huirán intimidados; pero si eres inteligente y les haces creer que ellos lo son más, solo necesitaras una bonita sonrisa, un vestido ajustado y enseñar un poco de pierna para que hagan lo que tú quieras”. A veces, se preguntaba qué clase de mujer era su madre; siempre la había advertido sobre los hombres y cómo debía actuar con ellos. Sin duda, no se fiaba; aunque aparentaba ser diferente con su padre. Erika volvió a centrarse en su cometido. Peinó sus ondas, revisó que la falda estuviera donde debía estar, se subió a unos altos tacones negros y pintó sus labios de un rojo intenso. Vigiló desde su puerta que ningún inquilino ni la casera merodearan por el pasillo o el hall, y bajó a toda prisa llegando a la acera casi sin aliento. Se recompuso, adoptó una pose de mujer sobrada de sí misma y se puso en marcha a las oficinas estatales. Fue poner un pie dentro y que todas las miradas se dirigieran hacia ella. Ella continuó sin prestar atención y se dirigió a una de las mesas vacías donde un funcionario trataba de no atragantarse con su propia saliva.

—Buenos días, ¿en qué puedo ayudarle? —Tartamudeó.

—No sé si podrá ayudarme—. Erika parecía compungida.

—Dígame.

—Mi nombre es Erika Dreser. Nací y me crie en Radebeul—. Se detuvo.

—Es un sitio muy bonito. Lo conozco. Continúe, por favor.

—Hace unos meses mis padres murieron trágicamente en un accidente de coche—. Se llevó la mano a la boca, pues la emoción (fingida) le impedía articular palabra—. Decidí trasladarme a Berlín y empezar una nueva vida. No tengo familia ni amigos. Y para mi desgracia, hace unos días me robaron toda mi documentación.

—¿Lo denunció a las autoridades? —Erika no había contado con eso.

—No, no lo hice. Pensara que soy una estúpida—. Erika se cubrió la cara con la mano derecha y con la izquierda sostuvo la del funcionario. El hombre estaba a punto de la taquicardia.

—¿Qué es lo que necesita?

—Pues mi pasaporte y mi identificación. Lo sé, me dirá que fui una descuidada pero creí que Berlín era una de las ciudades más seguras del mundo. Y no se me ocurrió otra cosa que llevarlo conmigo, eso junto a unas fotos con mis padres de cuando era una niña —una lágrima cubrió su mejilla, de auténtico sentimiento—. También perdí cincuenta libras. Suerte que había dejado algo en casa y pude apañármelas para sobrevivir hasta que empecé a trabajar como profesora en el centro Hiukenson.

—¿Es usted maestra?

—Sí, señor. Hablo varios idiomas, doy clases de piano, lengua, literatura, matemáticas...

—¿Qué idiomas habla? Yo hablo alemán y me defiendo en portugués—dijo orgulloso.

—Yo hablo inglés, alemán, portugués, francés, polaco, español e italiano—. Le explicó en portugués.

—¡Sorprendente! —dijo el funcionario embelesado—. Dígame algo en español.

—“No por mucho madrugar, amanece más temprano”. Es un refrán popular que quiere decir que todo llega a su momento. Aunque nos precipitemos, el sol seguirá saliendo a la misma hora—. El hombre la observaba embobado.

—¡Es usted increíble! — Exclamó para luego disculparse por su atrevimiento.

—Gracias, pero no es para tanto. ¿Cree que podría ayudarme con el tema de mis papeles?

—Necesitaría alguna documentación, pero no cabe duda de que usted es una mujer respetable. Haré una excepción. Rellene este formulario mientras lo preparo todo—. Erika tomó el formulario. Se registró como alemana de padres alemanes, nacida en Radebeul, maestra, católica y políglota. Cuando el funcionario regresó le pidió que lo acompañara. Le hizo una foto en un cuarto contiguo donde le pellizcó el trasero a escondidas. Erika no dijo nada al respecto, considerándolo el pago por conseguir su documentación. Erika se despidió amablemente y abandonó la oficina como había llegado, siendo observada por todos los presentes. Cuando salió a la calle, el corazón le latía a mil. Tan despistaba caminaba que no advirtió a la mujer que cruzaba la acera, y tropezaron.

—Disculpe, créame que no la vi. Lo siento.

—No te preocupes, preciosa. Déjame que te haga una foto y estaremos en paz—. Erika posó y el flash la cegó—. Apunta tu dirección en ese papel —dijo dándole papel y pluma para escribir—. Te la enviaré tan pronto la tenga. Soy fotógrafa, aunque ahora solo soy ayudante. Mi nombre es Eva Braun.

—Encantada, señorita Braun.

—Anda, mujer, que pareces mi abuela hablando. Llámame Eva.

—Encantada, Eva. Mi nombre es Erika.

—¿Qué? ¿Arreglando papeleo? —dijo señalando las oficinas estatales.

—Sí, había perdido mi pasaporte.

—¿Te vas fuera del país?

—No, pero quería ser previsora.

—Chica, inteligente. Venga, te invito a un café.

—Tengo prisa, doy clases en el centro Hiukenson. Aunque creo que por unos minutos más... no pasará nada—. A Erika le agradaba aquella mujer y no quiso desaprovechar la oportunidad de hacer una amiga.

—Así me gusta. Sígueme—. Eva, 20 años, la agarró del brazo y la arrastró hasta una cafetería cercana. Eva era rubia oscura, alta, de figura estilizada pero no muy bella, y sus ojos claros parecían perderse tras una nariz desproporcionada con el resto, una cara redondeada con mandíbula prominente. A pesar de no ser bonita, llevar el pelo alborotado y ser descarada, a Erika le caía bien porque era todo lo contrario a lo que era ella y lo más importante, era feliz y no le importaba lo que pensaran los demás.

—Dos cafés bien cargados, camarero —gritó al chico de la barra mientras tomaban asientos—. ¿Sabes? Eres muy bonita para ser maestra. ¿No has pensado nunca ser modelo? Yo lo hice un tiempo para Heinrich Hoffmann, ahora soy una de sus asistentes; aunque también poso cuando es necesario.

—¿Hoffmann no es el fotógrafo personal de…? No recuerdo su nombre. Este político que es muy bajito y tiene un bigote muy peculiar—. El camarero las interrumpió.

—Gracias, hermoso—soltó Eva; ahuyentando al hombre. Eva miró de un lado a otro para ver que nadie las observaba, metió la mano dentro de su bolso y sacó una petaca de plata para añadirle un chorreón de whisky a su café—. ¿Quieres un poco? —ofreció a Erika.

—Tengo que volver al trabajo.

—Tú te lo pierdes; es una delicia—. Bebió un buen sorbo y retomó la conversación—. Te refieres a Adolf Hitler. Y sí, es su fotógrafo personal. Lo conocí hace unos años, un encanto. Creo que muy pronto formaré parte de su sequito con lo que viajaré a todas partes con él. ¿No te parece maravilloso?

—No me daba a mí la impresión de que fuera un hombre simpático.

—¡Oh, sí! Ten en cuenta que se toma muy enserio su trabajo; tiene una gran responsabilidad.

—Algo he oído, sí.

—Cuéntame, algo de ti. ¿Algún novio del que presumir?

—No, hay alguien pero… —Eva no la dejó continuar.

—¿Es tan tarde? —dijo contemplando el reloj de pared—. Lo siento, preciosa; pero si Adolf empieza con la reunión y no estoy allí con Hoffmann, no quiero pensar de lo que será capaz—. Se levantó de un salto, lanzó el dinero al camarero y con sus rizos despeinados y moviéndose al viento, abandonó el café a toda prisa. Erika la observó alejarse ensimismada contemplando al exótico animal que era Eva Braun y que cruzaba la calle evitando a duras penas ser atropellada. “Una mujer única”, pensó mientras se disponía a ir al trabajo; creyendo que sus caminos nunca más volverían a cruzarse.

CAPÍTULO V
24 de DICIEMBRE 1932

Marcus insistía constantemente en que siempre intentara rodearse de testigos que dieran fe de su nueva vida. Erika lo escuchaba atentamente; pero cuando ella trataba de averiguar el porqué de toda aquella trama, él cambiaba de tema o la distraía con sus besos.

Erika se había cuidado de hablar de su origen y su fe, con todas las personas que se cruzaban en su vida; desde el camarero al lechero, a los inquilinos de la casa donde se hospedaba hasta con la propia señora Bertrand con la que cada domingo iba a misa.

Aquella noche, tras la cena, la anciana casera había insistido en que la acompañara a la “Misa del gallo” y aunque había tratado de eludir aquel momento achacando encontrarse indispuesta, la insistencia de la mujer y la promesa que le hiciera a Marcus, la obligaron a ponerse su mejor vestido y acudir con la mujer a la Iglesia.

El lugar estaba repleto de fieles, todos con sus mejores galas; muchas familias al completo con hijos repeinados y soñolientos. Erika sintió como se le helaba la sangre cuando a lo lejos vio como Marcus tomaba asiento con su mujer y sus hijos. Lizbeth, una mujer morena, de baja estatura y excesivamente delgada, sonreía a su marido y susurraba a los niños mientras su marido regio, con la espalda recta mantenía la cabeza alzada como si de un evento militar se tratase.

Erika y la señora Bertrand ocuparon un sitio, unos bancos más atrás que Marcus, en el margen contrario, quedando prácticamente perpendicular a la familia Olman. Su corazón se quebraba a cada minuto que pasaba, a pesar de que Marcus mantenía una actitud fría y distante con la que era su mujer.

A penas prestó atención a la ceremonia, se limitaba a mover los labios e imitar a su devota casera; aunque parecía algo despistada. En cuanto el sacerdote dio por concluido el acto, Erika abandonó su asiento y, como alma llevada por el diablo, aguardó a las afueras del edificio. A su paso, uno de los fieles trataba de huir tan presuroso como ella dejando caer por error una biblia repleta de anotaciones y líneas subrayadas. Tras un intento frustrado por devolvérsela a su dueño, Erika la guardó bajo su abrigo; quizás fuera un buen atrezo para el rol que representaba, aunque desde aquella noche estaba dispuesta a romper cualquier lazo de unión con Marcus. Ya de nada le servirían sus lindas palabras ni sus zalamerías; él era un hombre casado, y ella una idiota que se había dejado manipular.

Unas manos la rodearon por la espalda, tapándole la boca e impidiéndole zafarse, arrastrándola a un callejón alejado de miradas indiscretas. Liberada, Erika se giró dispuesta a gritar con todas sus fuerzas y patear si fuera necesario para huir del posible agresor. Su corazón se detuvo ante la sorpresa; Marcus estaba frente a ella.

—¿Qué haces? ¿Estás loco? —dijo Erika sin apartar la vista de la entrada al callejón.

—Te he visto salir corriendo de la Iglesia y no me he resistido a seguirte.

—Tu mujer es muy guapa— soltó llevada por los celos.

—No tanto como tú.

—Marcus, por favor, déjate de zalamerías. Esto no está bien.

—Solo somos dos amigos que se entienden —añadió dispuesto a hacerla rabiar.

—¿Amigos? Pensé que para ti significaba algo más—. Erika inició su marcha dispuesta a abandonarlo allí, no sin antes recriminarle su actitud—. Los amigos no tienen que esconderse, Marcus—. Él la detuvo agarrándola del brazo y acorralándola contra una de las paredes. Sujetando su cara y apoyando su cuerpo sobre el de ella para no dejarla escapar, mordió suavemente sus labios para acto seguido introducir su lengua en la boca y hacerle perder el sentido.

—Los amigos no se besan, Erika—dijo remedándola y logrando robarle una sonrisa. Él volvió a besarla llevado por la pasión y el tiempo que acumulaba sin sentir el cuerpo de una mujer. Colocó una de las manos en su muslo y comenzó a subir su falda lentamente, dispuesto a dejarse llevar y hacerla suya. Un replicar en el suelo, los llevó a separarse. La señora Bertrand los observaba desde la bocacalle, con los brazos cruzados y golpeando con su pie derecho repetitivamente el asfalto.

—Esto tiene que acabar —determinó Erika que a paso ligero se unió a la casera con la intención de regresar a casa. Ninguna comentó nada, pues la mirada censuradora de la anciana lo había dicho todo.

CAPÍTULO VI
ENERO 1933

Erika había evitado cualquier contacto con Marcus desde su encuentro en Nochebuena. Había dejado de ir a almorzar al bar de siempre, le había dado instrucciones a la señora Bertrand de que si el oficial iba a verla que le asegurara que no se encontraba en la casa. Se había ocultado cuando él había ido a buscarla al colegio y se había negado a leer todas las cartas que Marcus le había hecho llegar a través de sus alumnos; aunque había sido incapaz de romperlas.

Las semanas pasaron y la tranquilidad se instaló en su vida, Marcus había desistido de rondarla y ella, a pesar de vivir en una inmensa tristeza, subsistía como buenamente podía centrada por completo en su trabajo.

Aquel día los niños estaban más distraídos que de costumbre, repitiendo las palabras que habían oído de sus padres sobre la era del cambio de la mano de Adolf Hitler. Era el día que el canciller daría su primer discurso y el país entero estaba expectante ante el acontecimiento.

En casa, la señora Bertrand había reunido a todos en el salón para que oyeran el discurso a través de la radio. Erika apoyada en el marco de la puerta, alejada pero atenta, se preguntaba si ese momento sería parte del plan que tanto temía Marcus; solo pensar en él le dolía, robándole una lágrima.

—No te avergüences de tus lágrimas, querida —quiso consolar la anciana—. Es un día grande para Alemania, es normal que estés emocionada—. Cuando Hitler comenzó a hablar, un silencio sepulcral se apoderó de la casa.

La ovación fue grandiosa, retrasando el inicio del discurso. El canciller tragaba saliva a la espera de que ningún sonido perturbara la fuerza de su discurso ni la intensidad de sus palabras. Era el primer discurso que ofrecía tras la toma de poder.

“Siento que el objetivo por el que tanto he luchado en los años pasados ha sido alcanzado. Cuando terminó la guerra en 1918, yo era igual que muchos millones de otros alemanes, no responsable de las causas de la guerra y no responsable de la situación política de Alemania; yo solo era un soldado entre otros ocho o diez millones de soldados”. Los aplausos de los asistentes que se oían por la radio contagiaban a los presentes en el salón. Erika aprovechó que nadie reparaba en ella para refugiarse en su habitación. Se tumbó sobre la cama y prendió un pequeño transistor.

“Hubo un tiempo en que un alemán solo podía estar orgulloso del pasado, cuando el presente causaba vergüenza. Con el declive de la política extranjera y la decadencia del poder político, comenzó el derrumbamiento interno, la disolución de nuestras grandes organizaciones nacionales, y la decadencia y la corrupción de nuestra administración. Y así comenzó el declive de nuestra nación. Todo esto fue causado por los hombres de Noviembre de 1918”. La gente volvía a aplaudir, aquel hombre sabía cómo ganarse a su público.

“Y ahora vemos como se derrumban clase tras clase. Las clases medias están desesperadas, centenares de miles de vidas están arruinadas, año tras año la situación se hace más desesperada. Decenas de millares se declaran en quiebra. Y ahora el ejército de los desempleados comienza a engrosarse. Uno, dos, tres millones… cuatro millones, cinco millones, seis millones, siete millones. Sí, hoy en día podría ser de siete u ocho millones”.

Unos nudillos en su puerta, la interrumpieron; era la casera con una nota.

—Hay un apuesto joven militar esperándola abajo. Me ha dado esto y me ha pedido que me dé una respuesta— dijo la señora Bertrand. Erika abrió la carta. Era de Marcus; pero era una carta oficial. Ambas se quedaron calladas, inmóviles en el umbral de la puerta oyendo las palabras del canciller.

“¿Cuánto tiempo puede continuar esto? Estoy convencido de que debemos actuar ahora si no queremos llegar demasiado tarde. Por consiguiente, he decidido, el 30 de enero, utilizar a mi partido –antaño de siete hombres y ahora de doce millones- para salvar a la nación y a la patria”.Los aplausos fueron mucho más intensos, la señora Bertrand lloraba abrazada a Erika mientras ella sin saber por qué, contagiada de las palabras de aquel hombre o de la sensiblería de la anciana, trataba de controlar las lágrimas. Recordó la carta.

Estimada Erika Dreser.

Debido a los próximos acontecimientos que van a producirse, le solicito que abandone su actual puesto para que ejerza como institutriz de mis hijos Irina y Albert. Su sueldo incluye alojamiento y un tercio más de lo que actualmente gana. Hay una sustituta dispuesta a ocupar su lugar si acepta y un miembro del cuerpo esperándola para llevarla si su respuesta es afirmativa; espero que así sea.

Un saludo, atentamente, el oficial M.Olman.

—¿Y bien? —quiso saber la anciana.

—Dígale que bajaré enseguida, tan pronto haga mi equipaje.

—¿Nos deja?

—Así es. En cuanto esté lista, finiquitaremos la cuenta.

Erika releyó la primera línea “los acontecimientos que van a producirse”. Sin duda era el momento que tanto Marcus había temido. Debía centrarse en su historia, olvidar quien era si quería sobrevivir. Pero “¿a qué?”, se preguntó. Aunque no estaba segura sí quería saberlo.

Recogió sus pocas pertenencias y las metió en su maleta. Cogió la biblia que había conseguido en Nochebuena y la dejó sobre la cama. Apartó la cómoda de la pared y metió la mano por el fondo para sacar una vieja media que ya no usaba y en la que había escondido sus papeles importantes. Su partida de nacimiento, su pasaporte y algunos papeles de su padre; también escondía ahí una foto con ellos de cuando era pequeña y las cartas que Marcus le había mandado. Se subió la falda y lo escondió en su liguero. Tomó aliento antes de continuar con su viaje de no retorno. Agarró la maleta y bajó las escaleras, el soldado la esperaba firme y tranquilo aunque con gesto duro. La saludó y tomó su maleta.

—Siento si le he hecho esperar mucho.

—No lo ha hecho—respondió fríamente.

—Un minuto, por favor. He olvidado algo importante—. Sin esperar a que le dieran permiso, subió los peldaños de dos en dos y regresó a su cuarto por la biblia. Inició de nuevo su marcha. El oficial la esperaba en el coche con el motor encendido. La casera hacia guardia en la puerta.

—Señora Bertrand, aquí tiene—. Abrió la biblia y sacó un sobre que le tendió a la anciana—. Le pago el mes en curso completo y el próximo mes por las molestias de no avisarla con tiempo—. Los ojos de la anciana se iluminaron y la cuantiosa cantidad hicieron que dejara a un lado su carácter estirado. Abrazó a la joven y le deseó mucha suerte.

Erika se despidió y subió al auto. El soldado miraba al frente, solo le dedicó una mirada cuando accidentalmente se le subió un poco la falda dejando a la vista sus pantorrillas. Erika la recolocó y ante aquel incómodo silencio, se puso a leer la biblia. El hombre rubio, delgado y blanquecino acabó por darle conversación.

—¿Cómo se llama?

—Erika Dreser.

—Encantado. Mi nombre es Pietro Ortiz. Creo que a partir de ahora nos veremos a menudo. Soy el ayudante del oficial Olman—dijo con orgullo tratando de impresionarla, algo que no consiguió—. ¿Es usted muy religiosa?

—Todo lo religiosa que debe ser una alemana—. La respuesta ensayada agradó a Pietro.

—¿Cuál es su versículo o parte favorita?

—Si le soy sincera —mintió— tengo muchas pero sobre todo cuando Jesús reza las bienaventuranzas—. Erika había hecho los deberes a conciencia. Pietro puso cara mustia.

—Sin duda mi favorito es el apocalipsis. Cuando los infieles perecen y... —Erika le interrumpió.

—Los justos son recompensados con el paraíso.

—Exacto—. El oficial había dejado su actitud marcial y trataba a la joven con familiaridad—. ¿Quieres uno? — le dijo ofreciéndole un cigarro.

—No, gracias—. Él se encendió uno y siguió con su charla.

—Eres una joven muy bonita. Una auténtica alemana. Cualquier hombre se sentiría honrado de formar una familia contigo. Una estirpe de casta; sí, señor—. Comenzó a mirarla de un modo que incomodó a Erika—. ¿De dónde eres?

—De Radebeul —mintió—. Mi padre tenía una casa con un huerto y vendía la cosecha en el mercado. Mi madre era maestra.

—¿Ambos alemanes?

—Por supuesto.

—Me gustaría conocerlos.

—No creo que puedas, fallecieron hace tiempo en un accidente de tráfico.

—¡Pobrecilla!—. El oficial puso la mano sobre su rodilla y comenzó a acariciarla subiendo lentamente—. Erika le golpeó con fuerza la mano y Pietro la regresó al volante donde no la volvió a apartar. El resto del trayecto continúo con normalidad, en silencio, a excepción de la melodía que provenía de la radio.

CAPÍTULO VII

La casa de Olman estaba a las afueras de Berlín. Era una preciosa casa de campo rodeada por una muralla enladrillada. La puerta central era una cancela de hierro forjada que desentonaba con el aire campestre del lugar. Una docena de casas gemelas formaban la hilera de viviendas de aquella agrupación vecinal; pertenecientes a selectos miembros del ejército.

Pietro tocó el claxon y la verja de metal se abrió dejándoles paso. El soldado entró en la propiedad y detuvo el motor junto a los tres peldaños que llevaban al porche principal. Lizbeth abrió la puerta y le dio la bienvenida con frialdad.

—Así que usted es la maestra—dijo escudriñando a Erika—. Marcus tenía mucho interés en que formara parte de esta familia. Sus referencias deben ser increíbles.

—Hablo varios idiomas, toco el piano, tengo nociones de arte e historia y estoy cualificada para enseñar lengua, literatura y matemáticas.

—Vaya... al parecer mi marido tiene buen ojo para las maestras—. La conversación transcurría en el porche y Lizbeth se resistía a hacerla pasar pues sabía que una vez dentro, viviría con el enemigo.

—¿Qué idiomas habla?

—Alemán, francés, inglés, polaco, un poco de portugués, algo de español e italiano.

—¿A qué se dedican sus padres?

—Se dedicaban... murieron hace algún tiempo en un accidente de coche.

—¿A qué se dedicaban? —Corrigió sin molestarse en fingir pesar por lo sucedido.

—Mi padre era agricultor y mi madre era maestra.

—Debía ser muy rico para poder pagarle tantos profesores de idiomas.

—Éramos una familia humilde pero siempre tuve una mente despierta y me rodeé de todo aquel que me quisiera enseñar.

—¿Piensa quedarse mucho tiempo?

—Todo el que el señor Olman considere necesario.

—¿No tiene familia? ¿Algún novio que pueda echarla de menos?

—Ni familia ni novio—. El soldado comenzaba a desesperarse y Erika también; ella disimulaba, en cambio él...

—Señora Olman, como parece que esto va para largo, me despido. Tengo mucho trabajo pendiente.

—Oh, no, para nada... solo me quería asegurar de la clase de persona que va a cuidar de mis hijos—. Al soldado le daba igual todo aquello, dio media vuelta y se marchó. Lizbeth aun quiso hacer alguna pregunta más.

—¿De dónde es?

—De Radebeul, Alemania.

—¿Y sus padres?

—Alemanes.

—¿Emigrantes?

—No, nacionales.

—Por lo que veo, ¿es usted cristiana? —dijo señalando la cruz que colgaba de su cuello.

—No soy judía si es lo que le preocupa—. Lizbeth desistió y entró en la casa esperando que la siguiera, pero sin invitarla a pasar. Erika tomó su maleta y cruzó el umbral.

La casa era de madera. Carecía de recibidor, nada más abandonar el porche se encontraba una habitación rectangular que era el salón. En la pared derecha estaba el despacho de Marcus y un baño. En la pared norte una amplia escalera llevaba al segundo piso donde había tres habitaciones y un baño. Junto a la escalera, estaba la que sería la habitación de Erika y contaba con un pequeño baño propio. En la esquina donde se unían la pared norte y la pared izquierda, una abertura enmarcada sin puerta comunicaba con la cocina comedor que tenía forma alargada y rectangular; una puerta situada en la división imaginaria entre la cocina y la mesa de comedor, permitía salir al jardín.

Lizbeth le presentó a los niños antes de enseñarle la casa. Irina de 7 años y Albert de 2. Ambos eran rubios, de ojos claros y piel clara. En contraposición de Lizbeth que era morena, de ojos oscuros y piel bronceada. Los niños parecían más hijos de Erika que de su propia madre. Luego le permitió que se acomodara en su nueva habitación y se refrescara un poco, mientras Lizbeth y los niños la esperaban en la cocina; ella preparando la cena y ellos jugando en el comedor.

Erika respiró aliviada cuando se encontró sola por fin. Se preguntó si había sido buena idea aceptar la proposición de Marcus. Sacó la carta y volvió a leerla con calma, descubrió que había algunas letras que estaban mal impresas, como si al teclearlas hubieran sido presionadas con menos fuerza. Le pareció que formaban una palabra pero no estaba segura, alejó un poco más el papel y lo vio todo con perspectiva. Erika estaba en lo cierto, las letras formaban una palabra y aunque a primera vista no se apreciaba, finalmente lo había descubierto. Decían claramente “Ich biena iche” (Te quiero). Erika sonrió y confió en haber tomado la decisión correcta.

Su habitación era un minúsculo cuarto con una cama y un armario, y una puerta que llevaba a un baño con ducha al que no habían concedido más espacio del necesario. No deshizo la maleta, la dejó sobre la cama, buscó un buen escondite para sus papeles importantes y se refrescó un poco antes de disponerse a volver a la contienda que le esperaba en la cocina.

Lizbeth pelaba verduras, Albert estaba sentado en la trona bebiendo un biberón e Irina dibujaba.

—¿Quieres que te ayude? —le preguntó tímidamente a Lizbeth.

—No, tú te encargas de los niños, ¿recuerdas? —Erika se sentó junto a Irina. Y ayudó a Albert a tomarse el biberón. Los niños, al contrario que la madre, no mostraron ningún tipo de hostilidad hacia ella; en seguida se hicieron amigos y Erika se encariñó fácilmente de ellos. Decidió enseñarles una divertida canción en francés que Irina trató de aprender y Albert acompañaba con su risa y sus palmas.

Alouette, gentille alouette,

Alouette, je te plumerai.

Je te plumerai le bec,

Je te plumerai le bec,

Et le bec, et le bec,

Alouette, Alouette !

Ah! ah! ah! ah!

Unos pasos firmes y decididos interrumpieron el espectáculo; Marcus no estaba de buen humor.

—¿Qué es eso que cantáis? ¿Es francés? —dijo enfadado. Nadie se atrevía a responder. —Erika, le he hecho una pregunta—. Ella se puso de pie y actuó con la ausencia de familiaridad que su cargo le requería.

—Sí, señor, es francés.

—Somos alemanes y aquí no se hablará otra cosa que no sea alemán. No quiero volver a oír nada parecido—Marcus gritaba colérico. Albert empezó a llorar, Irina empezó a morderse el pelo, incluso Lizbeth estaba alterada.

—No volverá a ocurrir, señor.

—Voy a darme una ducha antes de cenar. Encárguese de los niños—. Sin añadir más, siguió sus propias instrucciones y se marchó. Erika continuaba de pie, retorciéndose las manos y mirando al suelo. Sus mejillas estaban encendidas. El llanto del pequeño la obligó a reaccionar. Lo tomó en brazos, se sentó junto a Irina y comenzó a cantar en alemán.

Laterne, Laterne

Sonne, Mond und Sterne

Brenne auf, mein Licht,

Brenne auf, mein Licht

Aber nur meine liebe Laterne nicht.

La niña seguía mordiéndose el pelo, asustada. Erika se lo apartó de la boca y le cogió de la mano. Pronto todo volvió a la normalidad; aunque como muestra de rebeldía antes de que Marcus regresara, puso la mesa, acostó a Albert y se excusó de cenar. No estaba segura de tener fuerzas de voluntad suficiente para mantener las formas en la mesa.

Se durmió llorando hasta que bien entrada la noche unos golpes en su puerta la despertaron y vio como alguien colaba por debajo una nota. Erika salió de la cama y se agachó a recogerla; pero alguien la sujetaba.

—Lo siento —le susurró Marcus y soltó para que Erika pudiera coger la nota y volver a la cama.

Querida Erika.

Sé que ahora mismo me odias. Lo supe nada más ver como fijabas la miraba al suelo, cuando os gritaba, y me lo confirmaste no cenando conmigo. Antes de explicarme, quiero que me prometas que cuando acabes de leer esta nota la quemaras pues lo que voy a confesarte podría meternos en serios problemas.

El parlamento alemán pretende aprobar una Ley de Habilitación que confiera a Hitler la capacidad para implantar una dictadura en Alemania. El momento que tanto temía ha llegado. Asegura que todo lo que no sea digno de Alemania será eliminado. No puedo arriesgarme con nada, ni siquiera con una absurda cancioncilla francesa. Establecerá un campo de concentración a las afueras de la ciudad de Dachau en Alemania para encarcelar la oposición política al régimen. Creerás que exagero y que soy un paranoico pero no lo has oído hablar ni has visto la fuerza que tienen sus palabras. Hoy comienza algo grande. Aun estas a tiempo de irte y marcharte de Alemania. Huye ahora que tienes oportunidad y que la ira te acompaña, te hará la partida más fácil; o perdóname, sigue queriéndome y quédate cerca de mí. Te quiero como nunca ame. Espero verte en el desayuno.

Erika se marchó al baño con unas cerillas, se deshizo de la nota como Marcus le había pedido y regresó a la cama deseando que amaneciera cuanto antes el día; un estupendo desayuno la esperaba.

CAPÍTULO VIII
ABRIL DE 1933

Los nazis organizan un boicot en toda la nación contra los negocios de los judíos en Alemania. Numerosos boicots locales continuaron durante casi toda la década de 1930.

Cada mañana desde que Erika se había instalado en casa de Marcus, él se levantaba temprano y preparaba el desayuno para todos. Algo que a Lizbeth no pasó inadvertido. Hacía tostadas, huevos revueltos y salchichas para todos. Su mujer solo tenía que encargarse del pequeño. Marcus procuraba volver a casa para cenar. Y si el trabajo se lo impedía, siempre enviaba a alguien con el recado o llamaba por teléfono.

Con la intención de que Erika y Marcus se distanciaran, Lizbeth se empeñó en que la maestra pasara su día libre, que siempre coincidía con el día que Marcus pasaba con los niños, en la calle. Además, limitó las familiaridades que su marido le había otorgado a Erika y esta tuvo que tratarlos de señor y señora, y tenía prohibido cenar con ellos. Aunque Marcus no estaba conforme, sintiéndose culpable por ser incapaz de amar a su mujer, accedió a todas sus peticiones.

Aquel día Erika había decidido pasar el día en la ciudad. Marcus había restaurado una vieja bicicleta para que ella pudiera desplazarse a su antojo, ya que Lizbeth tampoco permitió que viajaran en el mismo auto sin carabina.

Desde que Adolf Hitler había sido proclamado general, el ambiente se había enrarecido. Los judíos habían sido destituidos de los cargos públicos y se había prohibido que ejercieran profesiones como médico, maestra, abogado; e incluso no tenían permitido realizar el servicio militar.

Vivir en casa de los Olman hacía que Erika tuviera una visión distinta de la que se palpaba en la calle. Allí rara vez se hablaba de política y cuando se hacía era para enaltecer al régimen.

Erika había decidido almorzar en la cafetería a la que siempre acudía antes de cambiar de trabajo. Los aromas y el ambiente seguían siendo los mismos, pero aquella Alemania no era la misma de 1932.

Erika se sentó en el mismo sitio de siempre y pidió el plato del día. Todo transcurría con la normalidad propia de un común almuerzo hasta que unos soldados irrumpieron en el local y sin dar explicaciones, se colaron en la cocina. La gente continuaba inmersa en sus anodinas conversaciones como si aquello solo estuviera ocurriendo para los ojos de Erika. Varios platos se oyeron romperse y varios trastos cayeron al suelo; a continuación, los soldados abandonaron el local escoltando a August, su camarero. Erika miró a su alrededor con la esperanza de que alguien dijera algo, pero quizás habituados o cegados por el miedo, nadie dijo nada. Ella se levantó de su asiento y desde la puerta contempló la estampa. El camarero se giró deshaciéndose de los brazos que lo sujetaban y tomó una pistola de uno de los soldados. Erika observaba la escena con los ojos bien abiertos y petrificada. El camarero le dedicó una última mirada, una sonrisa y un guiño, para después quitarse la vida delante de ella. Erika dio la espalda al cuerpo ya tendido en el suelo. Se tapaba la boca con fuerza para contener sus ganas de gritar, su corazón golpeaba su pecho con ira y su respiración acelerada comenzaba a colapsar sus pulmones. Nadie dijo nada, nadie gritó ni lloró por él. Una de las camareras que la reconoció por ser una clienta habitual, la tomó del brazo y la acompañó de nuevo a su asiento. Le dio un poco de agua y cuando Erika estuvo más calmada, continuó con su quehacer cotidiano.

A Erika se le había quitado el apetito. Pidió la cuenta sin esperar que trajeran su comida y se marchó por la puerta contraria a la que había entrado, sin importarle haber dejado olvidada su bicicleta en el lado contrario. Ya inventaría alguna excusa o buscaría alguna forma de regresar a casa.

Ese fue el primer día que Erika fue consciente de la gravedad del asunto y agradeció haberse encontrado con Marcus, pues de no haber sido así, ella hubiese sido una víctima más de ese sin sentido.

Cuando llegó a casa los niños ya dormían. Lizbeth remendaba algunos calcetines en el salón y Marcus fingía leer un libro a la espera de que ella regresara a casa. A Erika le dolían los pies, estaba cansada y tenía hambre. Abrió la puerta con gesto serio.

—¿Erika? ¿Te encuentras bien? ¿Qué te ha pasado? —preguntó Marcus al ver los zapatos llenos de polvo y la palidez de su rostro.

—No, nada está bien. He perdido la bicicleta. Me voy a la cama—respondió casi sin mirarlo, de forma autómata, y se encerró en su habitación.

Marcus preocupado no añadió nada más y se encerró en su despacho. Lizbeth dando por concluido el día, recogió la costura y se fue a la cama; ni siquiera ella se sintió satisfecha de su plan de alejarlos.

CAPÍTULO IX
MAYO DE 1933

Los miembros del partido nazi, estudiantes, maestros y otros hacen una quema de libros escritos por judíos, miembros de la oposición política y la intelectualidad de vanguardia, durante una serie de manifestaciones públicas en Alemania. 10 de Mayo de 1933. Quema de libros en la Opernplatz de Berlín por los Camisas Pardas y las Juventudes Hitlerianas

Erika había logrado eludir su obligada visita a la ciudad, fingiendo estar enferma o alentando a Marcus a que él y su familia pasaran un día juntos, dejándola sola en casa. De esa forma, evitó tener que ser testigo de la crueldad de un país al que repudiaba. Pero tras varias semanas de éxito, Lizbeth recibió la visita de sus padres y Erika no tuvo más remedio que tomarse su día libre.

Marcus le había conseguido un nuevo medio de transporte. Ahora solo necesitaba buscar un sitio seguro donde pasar el día hasta que pudiera regresar a casa; y creyó que en la biblioteca no podía pasarle nada. Dejó la nueva bicicleta atada en el parking junto a otras tantas y buscó un sitio tranquilo y alejado del resto donde el sol que se colaba por la ventana le diera el cálido del cariño que no recibía. Se sentía sola. Marcus vivía para el trabajo y su familia, y ella se sentía la mascota a la que se le ha perdido el interés.

Erika se paseó entre las estanterías buscando algo para leer cuando sin querer se quedó parada en uno de los pasillos ojeando las páginas de un libro sobre autores alemanes a los que no prestaba atención, pues sus sentidos se encontraban pendientes de la conversación que dos jóvenes tenían en el pasillo contiguo y a las que podía ver a través de los libros.

—Ayer destrozaron la peluquería de Mina—decía la rubia.

—¿Mina era judía? Jamás lo hubiese imaginado—respondió la morena.

—Esto se está volviendo una locura. He oído que van a confiscar los pasaportes de los judíos.

—Mi padre dice que es lo mejor para todos. Esa escoria solo nos perjudica.

—¿Esa escoria? Pensé que tu familia era judía.

—¿Nosotros judíos? —mintió—. Por favor, no nos insultes o dejaremos de ser amigas.

—Pues a mí me dan pena. Ojaló muy pronto todo vuelva a ser como antes.

—¿No estarás diciendo que estás en contra del régimen?

—Eso nunca—mintió—. Pero la piedad y la compasión son las virtudes de todo buen cristiano.

—¿Recuerdas a Giuseppe?

—Me encantaba ese chico. Lástima que se fuera con sus padres de viaje.

—¡Qué inocente eres! Era un depravado. Sus padres lo llevaron a Austria para que lo curaran, pero no lo soportó.

—Pobre, Giuseppe. Aunque ahora entiendo porque nunca me pidió salir.

—Yo siempre te lo dije, no era porque no le gustaras es que estaba enfermo.

Erika escuchaba con atención; una gota salpicó las páginas del libro que sostenía y se descubrió llorando. La sociedad estaba podrida por culpa de los mismos que se empeñaban en querer limpiarla; fanáticos sin escrúpulos.

Unas pisadas firmes resonaron en la sala. Un equipo de militares precedidos por varios civiles irrumpió y obligó a todos los presentes a permanecer quietos donde se encontraban. Uno a uno, fueron revisando los libros que estaban leyendo. Fue el turno de Erika.

—Su nombre.

—Erika Dreser.

—Su identificación—. Marcus le había aconsejado que pasara lo que pasara siempre la llevara encima. La sacó de la cintura de su falda y agradeció tanto haberle hecho caso como haber acudido al Ministerio.

—Dele al profesor el libro que estaba leyendo—dijo el militar. Erika se lo cedió al civil. El profesor revisó el libro con detenimiento y se lo devolvió—. Puede seguir leyendo.

Luego fue el turno de las dos amigas. Una portaba un libro de Cervantes para su clase de español y no sucedió nada; pero la otra, sujetaba un libro de Henrich Heine, un escritor judío alemán.

—Este libro está prohibido. Tendrá que acompañarnos—. Uno de los militares la sujetó del brazo y se la llevaron. Las piernas de Erika comenzaron a temblar y tuvo que sostenerse a la repisa por miedo a desplomarse.

Una vez revisado a los lectores fue el turno de deshacerse de todos los libros de escritores judíos, homosexuales o considerados inapropiados que hubieran en la biblioteca y el aviso de castigar bajo duras penas a quienes conocieran la existencia de esos ejemplares y no diera aviso a las autoridades o conociera a un lector de esos libros y no lo notificara.

Se calcula que sólo en Berlín, los nazis quemaron esa noche 20.000 publicaciones de filósofos, científicos, poetas, escritores. Sus nombres pasaron a integrar las "listas negras". Muchos de ellos fueron asesinados, arrestados o enviados al exilio.

En cuanto tuvo ocasión, Erika huyó de aquella barbarie y regresó a casa, aunque aquello supusiera un posible enfrentamiento con Lizbeth. Al llegar, todos merendaban en el porche. Lizbeth fue la primera en recriminarle su actitud.

—No deberías estar aquí.

—No se preocupe señora, no notarán mi presencia.

—¡Oh, vamos! Lizzie —dijo su padre—. Deja a la muchacha tranquila.

—Tienes mala cara. ¿Te sientes enferma? —preguntó la madre.

—No es solo que... —Erika rompió a llorar. La madre de Lizbeth, se levantó de su asiento y la abrazó. A Marcus se le rompía el corazón ante aquella imagen y no pudo ocultar la expresión de su rostro que lo delataba.

—Seguid vosotros a lo vuestro. Erika y yo iremos a tomar algo a la cocina.

—Pero mamá, los niños quieren estar con su abuela...

—No me muero, solo voy a ausentarme durante un rato—. Lizbeth estaba visiblemente disgustada.

Erika y Silvia se marcharon a la cocina. La mujer obligó a Erika a sentarse mientras ella le preparaba una taza de té.

—Sé que no me conoces, pero a veces eso ayuda a que nos sintamos seguros de hablar... aunque vivimos en tiempos en los que ser sinceros, nos suponga un gran sacrificio—. Erika la escuchaba sin dejar de llorar. ¿Cómo confesarse con la madre de la esposa del hombre al que amaba? —Supongo que no debe ser fácil, vivir con la mujer del hombre al que amas—. Erika la miró confundida—. No te juzgo. Este matrimonio nunca fue por amor, y no me sorprende. Conozco a Marcus y sé que es un buen hombre, por lo que estoy segura de que debe tener una razón de peso. Sobre Lizzie... es mi hija y la quiero pero no entiendo cómo es tan estúpida para no darse cuenta que ni Marcus la ama ni ella ama a Marcus. Esta aferrada a la idea del matrimonio perfecto y supongo que tu presencia solo habrá contribuido a aumentarla por ese instinto que toda mujer tiene de marcar su territorio. ¿Es por eso por lo que lloras?

—Me siento muy sola. Además... me duele tanto este país. Me pregunto si no debí irme cuando tuve la oportunidad—. Silvia sirvió el té y se sentó junto a Erika.

—Sé que no es fácil confiar en nadie. Cualquiera puede ser un traidor, hasta alguien de tu propia sangre puede venderte, nadie está seguro y todos vivimos con miedo. Pero a mis años, puedo permitírmelo. Alemania apesta y no veo el momento de que llegue la hora de que toda esta basura inhumana se acabe. No voy a comprometerte en que me des la razón, pero igual que sé cómo es el matrimonio de mi hija sin que ella diga nada, también se lo que pasa por tu cabeza—. Erika decidido arriesgarse y abrir su corazón, vivía presa de un sueño que Marcus había creado para ella pero que difícilmente llegaría a materializarse, además, no tenía familia ni amigos, nadie... le contó el incidente en la cafetería y lo sucedido en la biblioteca.

—Ya veo, ya... por desgracia son cosas muy habituales en estos días. No me sorprende lo de los libros y me preocupa mucho lo de los pasaportes. ¿Y sobre lo demás?

—No tengo a nadie. Echo de menos a mis padres. Sentirme querida y libre. Vivo prisionera entre estas cuatro paredes y salir al exterior solo hace empeorarlo todo.

—Ten fe y fuerza. Y sobre todo no pierdas la esperanza. Sin ella, la vida se reduciría a un puñado de días sin sentido—. Silvia volvió a abrazarla—. Puedes hablar conmigo siempre que lo necesites. Muy pronto todo volverá a la normalidad.

La realidad iba a ser muy distinta. Tuvieron que pasar muchos años para que el mundo volviera a ser un lugar donde sentirse seguro; pero en aquel momento aquellas palabras lograron aliviar el maltrecho corazón de Erika.

CAPÍTULO X
JULIO 1933

El humor de Lizbeth había empeorado desde que su madre entablara amistad con Erika. Había insistido en ir a la ciudad con los niños, a sabiendas que la joven maestra lo detestaba, y Erika no tuvo más opción que acompañarla. Albert viajaba sentado en el carrito e Irina cogida de la mano de Erika. Habían almorzado en casa de los padres de Lizbeth y ahora paseaban por una de las calles más céntricas de Berlín. Caminaban tranquilamente hasta que un fuerte estruendo que provenía de uno de los cruces comenzó a llenarse de gente que se agolpaba alrededor. A medida que el grupo de curiosos aumentaba, los gritos desgarradores de un hombre sobrepasaban el ruido propio de una ajetreada ciudad. Lizbeth quiso unirse a los testigos del suceso.

—Sea lo que sea estoy segura de que es mejor que los niños no lo vean— sugirió Erika que tras sus últimas experiencias en la ciudad se temía lo peor.

—Tienes razón. Asómate tú y cuéntame lo que sucede—. Erika palideció.

—Podríamos preguntarle a cualquier de los curiosos.

—Vamos, Erika, o iremos todos—. Lizbeth dio su ultimátum y la maestra en su afán de evitar a los pequeños algo desagradable, se adentró en el grupo para obedecer.

Un auto había atropellado a un prisionero judío. Erika imaginó que se había escapado o huido en medio de un traslado. El conductor hablaba con un policía, sin prestar atención al herido que continuaba bajo la rueda del vehículo, y preocupado por los daños a su auto.

Erika contemplaba la escena horrorizada mirando de un lado a otro preguntándose por qué nadie hacia nada al respecto; pronto obtuvo respuesta. Un individuo abandonó el grupo e interpeló a los oficiales.

—¿A qué esperan para sacar a ese hombre de ahí abajo? ¿No ven que está agonizando? Esto es inaudito. ¿Quién me ayuda? ¡Vamos! ¿Y vuestra caridad cristiana? —El hombre se dirigía tanto a los civiles allí reunidos como a los militares.

Un oficial se acercó al hombre, sacó su pistola y le pegó un tiro matándolo; luego se acercó al judío y lo silenció para siempre. El público comenzó a dispersarse, quedando ambos cuerpos allí tendidos sin despertar sentimiento alguno de piedad. Erika salió corriendo hacia donde Lizbeth la esperaba con los niños.

—¿Qué ha pasado? ¿Y esos disparos? —Lizbeth estaba ansiosa por saber. Erika tomó el carrito con Albert, le tendió la mano a Irina y reanudó la marcha.

—La próxima vez que quieras saber algo, ve tú, que yo me quedaré con los niños.

Aunque Lizbeth insistió en que Erika saciara su curiosidad, no lo consiguió. La maestra solo quería olvidar que toda aquella pesadilla era realidad.

CAPÍTULO XI
SEPTIEMBRE 1933

Cada noche, Erika acostaba a los niños para luego refugiarse en su habitación. Lizbeth se iba a dormir y Marcus se encerraba en su despacho. Cuando se aseguraba que todos dormían, Marcus tomaba una silla de la cocina y se sentaba en el pasillo frente a la puerta de Erika a la que llamaba tímidamente. La joven abría la puerta y desde su cama, hablaban durante horas. Ambos habían decidido mantener las distancias y no superar limites que no pudieran controlar y que tuvieran como resultado la humillación pública de Lizbeth.

—¿Sabes qué día es hoy? —preguntó Marcus con una pícara sonrisa.

—¿Miércoles? —respondió ella sin saber de qué se trataba.

—Hoy hace un año que te vi llorando en un banco del centro de Berlín—aclaró él. Erika se quedó pensativa, habían pasado tantas cosas en solo un año que le parecía que hacía siglos de aquel día que recibió la visita de Marcus en casa de la señora Bertrand—. Hoy hace un año que conocí a la criatura más bella e inteligente con la que un hombre puede soñar—. Erika se sonrojó y sonrió con tristeza. Lo amaba, pero se sentía frustrada por tener que vivir a escondidas y no poder formar con él su propia familia—. No podía dejar pasar este día así como así—. Se metió la mano en el bolsillo de su pantalón y sacó un pequeño cofre redondo. Lo lanzó desde donde se encontraba hasta la cama de Erika. Ella confundida, nerviosa y felizmente enamorada, abrió la caja y encontró dos hermosos pendientes de perlas.

—¡Son preciosos! ¡Oh, Marcus! ¡Gracias! ¡Te quiero tanto!

—Yo también, cariño.

—Pero yo no tengo nada para ti…

—No esperaba nada a cambio, con ver esa sonrisa ya estoy pagado—. Erika no estaba conforme con ese trato; aquellos pendientes debían de ser carísimos y deseaba tanto sentirse rodeada por los brazos de su amor.

Erika se puso los pendientes. Se acercó a la puerta sin cruzar el umbral; frente a él, que permanecía sentado en la silla, con los brazos cruzados y sin entender nada. Erika se deshizo del camisón blanco que la cubría hasta los tobillos dejando todo su cuerpo desnudo a la vista de Marcus, quien de inmediato sintió como la entrepierna de su pantalón le apretaba. Se puso de pie sin dejar de contemplar la piel inmaculada, los pechos firmes de pezones sonrosados y el cubierto pubis rizado, aún virgen. Se acercó a ella y la rodeó con sus brazos, apretándola contra su ser, mientras besaba tiernamente sus labios y acariciaba con su lengua la suya. Deseó con todas sus ganas tirarla sobre la cama y penetrarla hasta saciar su enorme apetito. La respiración acelerada de Erika solo contribuía a nublarle el juicio; debía parar antes de que fuera demasiado tarde, pero por más que su mente le gritaba que debía detenerse, el resto de su cuerpo luchaba duramente por hacerla suya. El crujir de la madera en la escalera, fue la señal de que debía detenerse sino quería ponerla en peligro. La empujó y cerró la puerta sin dar ningún golpe, tomó la silla y con paso ágil se sentó a la mesa de la cocina.

Al otro lado de la puerta, Erika permanecía tumbada en el suelo, completamente desnuda. Se había hecho un ovillo, aferrándose a sus piernas mientras se torturaba, como otras tantas veces, de ser la amante de un hombre casado.

—¿Te encuentras bien, Marcus?—

dijo Lizbeth que lo encontró apoyado en una mano sobre la mesa de la cocina—. Oí voces y me asusté.

—No mientas, Lizbeth—. La mujer se quedó paralizada ante la franqueza de su marido—. Buenas noches—. Se levantó de su asiento y se dirigió a su despacho, el lugar que se había convertido en su refugio y su dormitorio desde el nacimiento del pequeño Albert. Ambos habían intentado salvar el matrimonio aumentando la familia; pero tan pronto se quedó embarazada, los dos supieron que no podían recuperar algo que nunca habían tenido.

CAPÍTULO XII
DICIEMBRE 1933

Lizbeth seguía aferrada a la idea de salvar su matrimonio y no estaba dispuesta a ceder un ápice, por lo que cuando Marcus decidió invitar a cenar a algunos compañeros de trabajo con motivo de las celebraciones navideñas, se negó a tener que soportar a Erika formando parte del momento; así que le dio las instrucciones oportunas.

—Voy a estar muy ocupada preparando la cena. Vamos a tener unos invitados muy importantes. No son unos simples soldados o amigos de Marcus, son mandos superiores y tenemos que dar una buena impresión. Tu responsabilidad son los niños. Les darás de cenar, los acostarás y estarás pendientes de ellos en todo momento. Nada de “Albert quiere que le lea un cuento”, “Irina no puede dormir”... Sea lo que sea, encárgate.

—Sí, señora.

—Y por lo que más quieras evita que te vean. No quiero visitas inesperadas.

—Sí, señora.

—Eso espero.

Erika y los niños estuvieron toda la tarde en la habitación de Irina, ya que era amplia y estaba alejada del ajetreo de la cocina. Poco antes de que llegaran los invitados, les dio de cenar, los bañó y les leyó algunos cuentos hasta que se durmieron. Irina y Albert eran muy obedientes, Erika estaba encantada con ellos, y ellos adoraban a la maestra. Cuando acabó el trabajo, la cena ya había empezado. Erika debía irse a su habitación, pero eso suponía que la vieran ya que al ser un espacio abierto, no tenía escapatoria, y lo último que quería era darle motivos a Lizbeth para que la odiara aún más. Se sentó en los escalones de la primera planta a la espera de alguna oportunidad. Justo oyó que saldrían al porche a fumar antes de tomar el postre, cuando Erika bajó a toda prisa para esconderse en su habitación; con tan mala suerte de que Pietro que estaba pendiente de su aparición, la avistó alertando al resto.

—Erika, únase a nosotros—dijo desde la puerta principal. Ella negó con la cabeza pero ya era tarde para detener el desastre.

—Erika, por favor—. Oyó como Lizbeth la llamaba. Deseando que la tierra la tragara en cualquier momento, la maestra cruzó la sala y salió al porche. Allí estaba Marcus, Lizbeth, Pietro y tres Comandantes que doblaban en edad a Marcus y no apartaban su vista de la joven.

—Buenas noches, disculpen la intromisión.

—Buenas noches, señorita—dijo el más rechoncho; el comandante Heintz.

—Esta es Erika, la institutriz de los niños—presentó Lizbeth a desgana—. Estos son el comandante Heintz, Fritz y Krisman.

—Encantada.

—¿No eres muy joven para ser institutriz? —preguntó el que tenía un mostacho a lo Hércules Poirot; el comandante Krisman.

—Está de sobra cualificada—. Salió Marcus a su defensa.

—No lo dudo—dijo el más alto, el comandante Fritz, con un tono que incomodó a Erika.

—Si me disculpan, he de retirarme.

—¿Tan pronto? Venga mujer. Si los niños ya duermen no tiene excusa—dijo Heintz.

—He de levantarme temprano, el pequeño Albert es muy madrugador.

—No tiene excusa, es muy joven para necesitar tantas horas de sueño—dijo Krisman. Erika no tenía escapatoria, tomó asiento y se unió al grupo cuya atención había dirigido por completo hacia ella.

—¿De dónde es? —quiso saber Heintz.

—De Radebeul.

—Bonito lugar—añadió Fritz.

—No tanto como ella—alagó Krisman.

—¿Sus padres también son de allí? —preguntó Heinzt.

—Sí, eran.

—Los padres de Erika fallecieron—explicó hastiada Lizbeth.

—Oh, pobre — trataba de consolar Krismann—. ¿Era usted muy joven?

—No, sucedió poco tiempo ante de llegar a Berlín.

—¿No tiene más familia? —Krisman mostraba un interés desmesurado por ella; quien monopolizó la conversación.

—No, sólo estoy yo.

—Una chica tan bonita tendrá novio.

—No, no tengo.

—Pues a eso hay que ponerle solución, chicas como usted son las que necesita nuestra patria para perpetuar nuestra raza. Quizás podría presentarle a...

—Creo que va siendo hora de tomar el postre—. Marcus se puso en pie zanjando la conversación y evitando un tema que encendía sus celos. A ninguno pasó desapercibido la actitud errática del anfitrión, pero se limitaron a seguir la sugerencia de Marcus y regresaron al salón. Erika aprovechó para retirarse no sin antes ser besuqueada por los militares a modo de despedida. Tras la puerta de su habitación, respiró aliviada segura de que Lizbeth tomaría represalias contra ella.

Después del postre, Lizbeth se marchó dejando a los hombres disfrutar de algunas copas que se alargaron hasta bien entrada la madrugada. Los gritos, risas y cantos no cesaron hasta cerca de las cuatro cuando Erika se levantó para beber un poco de leche. Estaba de regreso cuando una mano a su espalda le tapó la boca y la empujó hacia dentro de la habitación sin soltarla. La lanzó sobre la cama y acto seguido se subió sobre ella dispuesto a disfrutar de su cuerpo. Erika se revolvía tratando de zafarse de un borracho Pietro dispuesto a desvirgar a la maestra. De una bofetada, Pietro calló los gritos de Erika. Se agarró del cuello del camisón y, con la facilidad de quien rompe una simple hoja de papel, lo hizo jirones dejándola completamente desnuda. De inmediato se lanzó a sus pechos dispuesto a mamar de ellos, justo cuando unas fuertes manos a su espalda lo alzaron por los aires sacándolo de la habitación y tumbándolo en el suelo. Marcus soltó toda su irá a través de sus puños golpeando la cara de su ayudante. Y fue gracias a la intervención de Lizbeth que no lo mató a golpes.

—¡Marcus, para, para, lo vas a matar! —El hombre se detuvo. Lo agarró por el cuello y lo sacó de su propiedad. Luego revisó todas las entradas y regresó a la habitación de Erika. Lizbeth trataba de consolarla; por primera vez desde su llegada, mostraba compasión hacia ella.

—Lizbeth vuelve a la cama, yo me quedaré con ella esta noche—. Y a pesar de ser una sugerencia tan descabellada, Lizbeth accedió. Después de ocho años de matrimonio y dos hijos, había comprendido que su marido no la amaba. Lo supo al ver la irá en sus ojos al ser testigo de que habían tratado de deshonrar a Erika y en el porche llevado por los celos. Él nunca la había mirado a ella de la forma que miraba a Erika. Pero lo más importante de todo, es que al fin se había dado cuenta de que ella...  tampoco lo amaba a él. Lizbeth dejó a la pareja y se encaminó hacia su cama.

“Estoy segura que en unos meses todo volverá a la normalidad y cada uno podremos rehacer nuestras vidas”, concluyó Lizbeth entusiasmada; no sabía lo mucho que estaba equivocada.

Erika seguía desnuda sobre la cama, temblando y llorando. Marcus la apretó contra su pecho hasta que dejó de temblar. Luego la tomó en sus brazos y la llevó a la bañera donde abrió el agua caliente y enjabonó todo su cuerpo. Ninguno decía nada. Erika se mantenía con la mirada perdida mientras Marcus le daba un baño. Se había convertido en la muñeca que él manejaba a su antojo. Cuando creyó conveniente la sacó de la bañera, la puso de pie, la secó, vistió con un camisón limpio y la peinó. Ella se dejaba hacer. La tomó de nuevo en brazos y la bajó junto a la cama. Marcus se deshizo de las sábanas sucias las tiró a la basura y puso otras limpias. Erika permanecía de pie a la espera de que él le diera una nueva indicación. La metió en la cama y se sentó junto a ella, abrazándola y acariciando su pelo para que se durmiera. Erika seguía conmocionada por todo lo sucedido. Él temía decir algo que pudiera herirla. La amaba con todo su corazón. Esperó a que cerrara los ojos, la besó en la frente y se dispuso a marcharse.

—No me dejes sola, por favor—. Erika estaba aterrorizada y se aferraba con sus uñas a la camisa.

—No pienso ir a ningún lado—. Se acomodó junto a ella y cerró los ojos hasta el desayuno.

CAPÍTULO XIII
AGOSTO DE 1934

Muere el presidente alemán von Hindenburg. Hitler se proclama Führer además de seguir siendo el canciller. Puesto que no había límite legal o constitucional al poder de Hitler como Führer, se convirtió en el dictador absoluto de Alemania.

Desde que Marcus golpeara a Pietro Ortiz, nadie había sabido nada de él. Marcus aseguraba que el temor a ser vilipendiado públicamente le había llevado a desertar y huir de Berlín. Aun así, muchas eran las noches que Erika se sobresaltaba por alguna pesadilla. Los meses fueron transcurriendo y, aunque Lizbeth había asumido finalmente que Erika formara parte de aquella familia, mantenía una relación fría y distante con ella.

Marcus fue invitado a una fiesta informal en casa del comandante Krisman para celebrar el nombramiento de Hitler en Führer. Krisman insistió encarecidamente en que Erika acudiera con ellos y, a pesar de que la idea disgustara a Lizbeth, era la ocasión perfecta para elevar los ánimos en la residencia Olman. Silvia se encargaría aquella noche de cuidar a los niños mientras los tres acudían a la fiesta.

La vivienda era un pequeño palacete que había sido restaurado por encargo de Krisman. La entrada principal era un enorme hall donde un mayordomo se encargaba de dar las indicaciones oportunas de donde debían dirigirse. A la derecha en un enorme salón, se habían habilitado varias mesas redondas entorno a una pista de baile que precedía a un modesto escenario.

Erika permanecía en segundo plano, siguiendo a la pareja en cada paso; divisó a Krisman, Heintz y Fritz a lo lejos, y decidió escabullirse hacia la cocina donde para su sorpresa se encontraba una vieja amiga. Todos los cocineros llevaban grilletes y un soldado hacía guardia en la puerta trasera. Erika permanecía obstaculizando el paso, observando la escena; fue el soldado el que con rudeza la obligó a moverse o largarse. Fue entonces cuando la mujer que estaba de espaldas probando los aperitivos y bebiendo champagne, se giró hacia ella.

—¿Eva? ¿Eva Braun? Soy Erika Dreser, nos conocimos hace unos meses.

—¿Erika Dreser? Lo siento, pero el nombre no me suena; aunque nunca olvidaría una cara como la tuya. Hice varios intentos en remitirte la fotografía que te tome aquel día pero fue inútil; me dijeron que habías cambiado de residencia.

—Es cierto. Dejé el trabajo de maestra en la institución por el de institutriz.

—¿Y qué haces hoy aquí? ¿Cuidando a algún renacuajo?

—No, no. Vengo acompañando a los señores Olman; por petición de Krisman.

—¿No irás a decirme que ese viejo y tú?

—¡No, no! Él solo quiere ser amable—. Eva rompió en una estrambótica carcajada.

—¡Qué inocente eres, querida!

—¿Y tú qué haces en la fiesta? ¿Por motivos de trabajo?

—Oh, nada de eso—. Se acercó y le susurró al oído—. Vengo por Adolf, estamos enamorados; aunque debemos mantener las distancias, está muy ocupado con todo este asunto de la política. Estoy deseando que se deshaga cuanto antes de todos esos indeseables para que podamos estar juntos. No sé qué haría sin él, creo que me suicidaría—. De nuevo rompió a reír exageradamente haciendo caer varios cubiertos. Erika se agachó a recogerlos, al tiempo que Eva se despedía abandonando la cocina. Erika de rodillas en el suelo, acabó justo al lado de uno de los cocineros; se quedó pensativa observando el grillete en el pie del hombre y el cuchillo en su mano. No lo dudó ni un momento, fingiendo recoger todo los utensilios que Eva había esparcido por el suelo, con ayuda del cuchillo forzó la cerradura dejando el grillete con la abertura justa para permanecer en su sitio el tiempo necesario y poder deshacerse de él en el momento oportuno. El hombre la miraba aterrado; sin comprender qué pretendía.

—Equilibremos la balanza —susurró en un perfecto polaco. De inmediato se incorporó para no levantar sospechas, depositó los cubiertos en la mesa, y regresó a la fiesta.

A su vuelta, Marcus y Lizbeth ya ocupaban su mesa y la buscaban con la mirada inquietos; sobre todo él.

—¿Dónde estabas? —le susurró cuando tomó asiento junto a él.

—Evitando a Krisman.

—No ha parado de preguntar por ti—informó Marcus entre dientes y apretando con fuerza los puños. Ella colocó su mano sobre su brazo para calmarlo, y el gesto de Marcus se dulcificó.

La cena transcurrió con calma amenizada por una pequeña orquesta, todos estaban expectantes y atentos a la mesa en la que el Führer cenaba. Antes de que se sirvieran los postres, se subió al escenario y dijo unas palabras de agradecimiento y de ánimo para continuar convirtiendo a Alemania en la primera potencia mundial.

Erika se sentía inquieta, varios soldados discutían frente a la puerta de acceso a la cocina y temía que su insensatez le hubiera traído problemas al pobre cocinero. Marcus acariciaba su rodilla bajo el mantel, ajeno a todo lo que a su alrededor se desarrollaba. Lizbeth coqueteaba con su acompañante y Erika había desatado un conflicto en un cena llena de militares. Sentía como su corazón estaba a punto de salírsele del pecho.

—Debo ir al baño— dijo uniendo la palabra al hecho dispuesta a averiguar qué sucedía; con tan mala suerte que en ese mismo momento Adolf había pedido una voluntaria para inaugurar la pista de baile. La obligaron a detenerse en medio de la sala, a la espera de que el Führer se acercara hacia ella para bailar. Eva la fulminó con la mirada; esa noche fue la última vez que intercambiaron palabra.

Adolf la tomó entre sus brazos y bailaron frente a los presentes. La palabrería y el carisma que desprendía en sus mítines parecían haberse quedado en el escenario; con ella, se mostraba tímido y torpe, ni si quiera se molestó en dirigirle la palabra. Cuando acabó la música, se apartó de ella, acarició su bigote y con un leve gesto de su cabeza, manteniendo el rostro impasible, regresó a su asiento y ella se apresuró al baño.

Se asomó por la ventana circular que adornaba la puerta, tratando de divisar al cocinero. Una voz a su espalda la sobresaltó, era Krisman.

—Llevo toda la noche buscándola—. Erika se llevó la mano a su lóbulo derecho y se deshizo de su pendiente, el cual ocultó en su mano.

—Buenas noches, comandante Krisman.

—¿Qué hace aquí que no está disfrutando del gran momento? Muchas mujeres la envidian esta noche por haber bailado con el gran Hitler.

—He perdido mi pendiente y creo que se cayó cuando visité antes la cocina para saludar a Eva Braun—. Krisman frunció el ceño al oír aquel nombre.

—No creo que desde aquí pueda ver mucho, entremos juntos; le ayudaré a buscarlo.

En la cocina, todos los Untermenschen (seres humanos inferiores; como se llamaba a los prisioneros judíos) recogían nerviosos. El soldado de la puerta se acercó de inmediato a Krisman.

—¿Qué sucede? —preguntó con despotismo.

—Uno de los polacos ha escapado—. Con el rostro lleno de ira, Krisman abofeteó al soldado.

—Tengo que dejarla. Tú, ayuda a la señorita. Disfrute de la velada—. Krisman salió por la puerta trasera seguido del oficial mientras uno de los prisioneros se puso de rodillas para buscar el pendiente.

—¿Qué ha sucedido? —le preguntó Erika. El hombre no respondió. Ella puso fin a la farsa y regresó con Marcus que la buscaba malhumorado.

—¡Nos vamos! —esas fueron las únicas palabras que pronunció durante el resto del trayecto a casa, para quien la fiesta solo había servido para sufrir un ataque de celos y soportar una traición a su patria. Lizbeth fue la que le dio una pista de lo sucedido.

—Espero que encuentren a ese apestoso y lo maten por lo que ha hecho.

—¿Qué ha sucedido?

—Una de esas ratas, ha escapado y ha matado a uno de los oficiales; no han conseguido localizarlo.

Una enorme sonrisa se dibujó en la cara de Erika, suerte que ninguno pudo verlo; o eso creía.

CAPÍTULO XIV
OCTUBRE DE 1934

Desde la fiesta en casa de Krisman, Marcus había estado distante con Erika. A penas intercambiaban alguna palabra y dejó de visitarla por las noches en su habitación; la maestra no entendía cuál era el problema. Por el contrario, Lizbeth había sufrido un cambio radical. Era amable con Erika, les proponía planes para que pudieran hacer juntos y todas las mañanas cuando Marcus se marchaba, ella abandonaba la casa hasta la hora de almorzar. Erika se preguntaba si Marcus y ella habrían hecho las paces, y si su estancia en la casa comenzaba a ser un incordio.

Decidió que no seguiría esperando a que la echaran de la casa; debía saber qué sucedía. Tras convencer a Silvia de que se hiciera cargo de los niños mientras ella visitaba al médico, aguardó a que Lizbeth saliera de casa para seguirla. La mujer aseguraba reunirse con un grupo de mujeres de oficiales para preparar actividades y charlar de sus cosas. El lugar debía estar cerca pues iba a pie y usaba tacón alto; algo que solo reservaba para ocasiones especiales y viajes en auto. Erika mantenía las distancias e imitaba cada paso de Lizbeth. Tras quince minutos de caminata, la mujer se detuvo en una de las casas más alejadas de su zona residencial. Un hombre de unos cuarenta años abrió la puerta y la recibió con un efusivo abrazo. Erika se acercó todo lo que pudo; bordeó la casa y trató de fisgonear a través de una de las ventanas del salón.

Lizbeth se deshacía de sus ropas mientras el hombre la besaba y se perdía entre los pliegues de su cuerpo; Erika se apartó de inmediato, completamente ruborizada. “Lizbeth tenía un amante, ¿sería esa la razón de que Marcus le hubiese dado de lado?” Aquella noche pondría fin a sus temores.

Esperó a que los niños y Lizbeth durmieran para colarse en el despacho de Marcus.

—Tengo mucho trabajo, Erika. Será mejor que vuelvas a la cama.

—No, hasta que me digas la verdad. ¿Quieres que me marche de esta casa? ¡Dilo! ¿Es por qué Lizbeth tiene un amante? Sea lo que sea, ¡dilo! Pero no me apartes de ti—. Erika gritaba y lloraba. Marcus le pidió que se acercara y la sentó en su regazo.

—Me alegra que Lizbeth sea feliz.

—¿Lo sabías?

—Intuía que pasaba algo; pero ese no es el motivo mi distanciamiento. En la cena de Krisman, acabaron atrapando al tipo que escapó.

“Krisman se reunió, a las afueras de la casa, con un grupo de soldados.

—¡Sois una panda de inútiles! ¡Y en el peor momento de todos! ¡Hitler está ahí dentro! Voy a ser muy clarito: o atrapáis a esa rata o pagaréis las consecuencias vosotros. ¿Cómo ha sucedido? —vociferaba Krisman fuera de sí. Los soldados se mantenían firmes, sin responder—. ¡He hecho una pregunta! —replicó el comandante.

—Señor, no lo sabemos, señor—respondió el más veterano.

—Revisamos varias veces los grilletes, señor. Usaría algún utensilio de la cocina para zafarse. Pilló de espaldas al soldado Penz y tras una dura pelea, el fugitivo le asestó varias puñaladas. Hemos revisado la cocina y falta un cuchillo de trinchar —añadió otro de los hombres.

Krisman miró su reloj de pulsera y advirtió a los soldados.

—Tenéis una hora para encontrarlo; vivo… o muerto. Llevaros los perros. ¡Rápido! Tengo unos invitados a los que atender—. Krisman se dio media vuelta y regresó a la fiesta sin levantar sospechas. Trató de buscar a Erika en vano; Marcus ya había puesto fin a la velada.

Cuarenta minutos después, volvieron a requerirle. Varios de sus hombres rodeaban al reo, quien permanecía de rodilla con una pierna herida por las mordeduras de los perros; un ojo ensangrentado cuya sangre bañaba toda su cara, la nariz rota y la ausencia de algunos dientes.

—¡Apartaos! —ordenó Krisman. El comandante se deshizo de su chaqueta y camisa, dejando al descubierto su torso. No quería que la sangre le salpicara; aun debía despedir a algunos de los invitados más rezagados. Se acercó al detenido, lo agarró por los pelos de la nuca y le habló—. ¡Qué estúpido has sido! ¿De verdad creías que podías escapar al ejército alemán? —se carcajeó—. ¿Sabes lo que les hacemos a los que matan a alemanes? —El condenado se limitaba a oír sus palabras, rezando para que pusieran fin a su vida y le evitara la tortura que inevitablemente iba a dar comienzo—. ¡Tú! ¡Dame tu navaja! —pidió Krisman. Solícito, un soldado se la cedió. Krisman volvió a repetir su pregunta—. ¿Sabes lo que les hacemos a los que matan a alemanes? —Krisman pidió que lo sujetaran y con sus propias manos cercenó una de las orejas del hombre. Los gritos eran desgarradores—. ¿Cómo escapaste? ¡Responde si no quieres perder la otra!

—¡La polaca! —logró decir el prisionero a pesar de estar aturdido.

—¡Jamás habría una polaca en mi casa! ¡Maldito embustero! ¿Asesino y mentiroso? Eso tiene solución. ¡Abridle la boca! —Varios hombres redujeron al preso y le abrieron la boca como si de un animal de granja se tratase. Con pulso firme y decidido, Krisman volvió a mutilarlo. El hombre tendido en el suelo, lloraba y gemía de dolor, mientras el olor al orín que recorría sus pantalones obligó a Krisman a despedirse—. ¡Haced lo que queráis con él! Luego limpiadlo todo. No quiero sangre sucia en mi propiedad”.

Erika estaba de pie, apoyada en una de las paredes del despacho y tapándose la boca para no vomitar.

—El resto fue mucho peor; creo que no podrías soportarlo —concluyó Marcus—. Vi por el espejo retrovisor tu cara cuando Lizbeth contó lo sucedido. No hay que ser muy listo para saber que tenías algo que ver. Ambos vemos el mundo de una manera muy diferente y te quiero con todo mi corazón, pero no puedo permitir que tus ensoñaciones pongan en peligro a mis hijos.

—Lo siento… lo siento—. Erika cayó al suelo llorando, llena de remordimientos e incapaz de controlar las náuseas.

—Fuiste una estúpida. Lo único que conseguiste fue acrecentar el dolor de aquel hombre—. Marcus hablaba de manera pausada y paternal, sin embargo sabía que la única forma de hacer que Erika dejara de complicar las cosas era mostrándole con rudeza las consecuencias de sus actos—. Lo golpearon, mutilaron, escupieron; le obligaron a beber el orín de los soldados e incluso abusaron de él.

—¡Cállate! —gritó Erika derrumbada en el suelo.

—Todo fue culpa tuya—finalizó Marcus. Erika acabó esparciendo su última cena sobre el entarimado.

Marcus satisfecho por haber logrado su objetivo, la besó en la frente zanjando el asunto y haciéndola prometer que dejaría de intentar salvar el mundo.

CAPÍTULO XV
ABRIL DE 1935 – JUNIO de 1935

El gobierno nazi prohíbe la organización de los testigos de Jehová. Los nazis persiguen a los testigos de Jehová porque su religión les hace rehusar a prestar juramento de lealtad al estado.

El Ministerio alemán de Justicia revisa los párrafos 175 y 175a del Código Penal para calificar de delito todo acto homosexual entre hombres. La revisión proporciona a la policía más instrumentos para la búsqueda y captura de hombres homosexuales.

Erika se había torturado durante meses por lo ocurrido en la cena celebrada por Krisman y se había limitado a refugiarse entre aquellas paredes a la espera de escapar de aquella pesadilla; pronto descubriría que de nada servía ocultarse de la realidad.

Como cada mañana desde hacía ocho meses, Lizbeth esperó a que Marcus se marchara al trabajo para hacerle una visita a su amante. Nunca había estado tan segura del fracaso de su matrimonio, hasta que conoció a Ismael. Estaba a unos metros de la casa cuando una mala sensación se apoderó de ella; de manera incomprensible su cuerpo comenzó a temblar por completo. Cuando giró en la esquina de la calle, un coche de la Gestapo estaba aparcado frente a la puerta de Ismael. Se debatía entre retroceder o continuar hasta su destino; no podía hacerles eso a sus hijos. Siguió caminando con calma como si se paseara casualmente por allí. Se cruzó de acera y vio como en el porche, dos hombres sujetaban a Ismael mientras el tercero le destrozaba la cara a golpes.

—¿Vas a seguir diciendo que solo le debes lealtad a Jehová?—le preguntaba el policía hundiendo sus puños en su abdomen—. ¿Sabes qué te pasará si no hablas? Además de infiel, seguro que eres desviado. ¿Sabes qué le hacemos a los desviados? ¡Se la cortamos!—dijo pateándole la entrepierna—. ¡Lleváoslo!

Lizbeth observaba la escena horrorizada, tapándose la boca con ambas manos para no gritar. Inició el paso, todo lo rápido que sus tacones le permitían. Las lágrimas se perdían en su cuello mientras trataba de buscar una solución. Solo había una persona a la que podía recurrir para salvar a Ismael de aquella pesadilla. Volvió a casa, tomó el auto y condujo con temeridad hasta la ciudad. Cuando irrumpió en  la oficina de Marcus, temblaba, parecía una energúmena, los rizos se habían desprendido de los pasadores y la máscara de pestaña había manchado todo su rostro. Al verla el oficial temió por Irina y Albert.

—¿Qué ha pasado? ¿Están bien los niños? ¿Y Erika? —preguntó mientras la ayudaba a sentarse y le ofrecía un poco de agua.

—Todos están bien… Necesito un favor, me lo debes Marcus. He soportado compartir el mismo techo con tu amante y créeme que no te suplicaría sino fuera importante. Por favor—se puso de rodillas y se agarró a las piernas de su marido— no dejes que hagan daño a Ismael—. Marcus la sujetó por los hombros y la hizo levantarse.

—No es necesario. Cuéntame qué ha sucedido.

—Fui a visitarlo y al llegar, un coche de la Gestapo estaba frente a su casa. Le golpeaban y le decían algo sobre la lealtad y sobre ser un desviado—. Marcus la oía atentamente. Le tendió un trozo de papel y una pluma.

—Escribe su nombre completo y su dirección. Luego adecéntate y vuelve a casa. Haré todo lo que esté en mis manos.

—Gracias, Marcus, gracias—. La mujer lo abrazó con fuerza y siguió sus instrucciones.

Regresó a casa, ni siquiera probó bocado; se limitó a esperar junto al teléfono del despacho de Marcus a que le dieran una buena noticia. El tiempo se detuvo, y la espera se convirtió en algo muy doloroso. Erika se encargó de todo y se limitó a dejarla sola; no sabía lo que sucedía, pero tampoco pretendía hurgar en la herida.

Cuando Marcus regresó a casa, el sueño había rendido a Lizbeth que acurrucada en un sillón había esperado en vano buena noticias. Erika había acostado a los niños y aguardaba en los escalones de la escalera principal. Marcus entró en el despacho alarmando a su mujer.

—¿Dónde está Ismael? ¿Le han soltado?

—Lo siento.

—¡No! —Lloraba histérica y golpeaba con sus frágiles puños el pecho de Marcus—. ¡Te odio! ¡Maldito hijo de puta! ¡No has hecho nada! ¡Nada! ¡No dejaré que esa zorra siga en mi casa! —Marcus la abofeteó, cerrándole la boca y dejándola tendida en el suelo. Erika permanecía en el umbral de la puerta y acudió a consolarla. Lizbeth se abrazó con fuerza al cuello de Erika—. ¿Por qué a mí? ¿No tengo derecho a ser feliz?

Erika la ayudó a meterse en la cama, le preparó algo caliente y le hizo compañía hasta que finalmente se durmió. A continuación, regresó al despacho de Marcus; estaba hundido. Erika se sentó en su regazo y le besó en la frente.

—Lo he intentado, créeme, que he hecho todo lo que he podido. Le habían detenido por ser testigo de Jehová. La Gestapo no se anda con rodeos, le advirtieron y le amenazaron; pero se negó a colaborar. No llegué a tiempo, tenía en mi mano la autorización para ponerlo en libertad; pero cuando me disponía a sacarlo de la cárcel me dieron la noticia. Trató de huir y tuvieron que detenerlo. Un disparo en la nuca y todo se acabó.

—Esa es la versión oficial; pero… ¿qué ocurrió? —quiso saber Erika. Marcus la hizo ponerse en pie.

—¿A qué te refieres?

—Los dos sabemos cómo funciona esto.

—Será mejor que te vayas a la cama antes de que alguno de los dos diga algo de lo que mañana podamos arrepentirnos.

—Sigues sin querer aceptarlo… Buenas noches, Marcus—se despidió Erika; pero él no respondió. Se quedó pensativo. Su patria, su mundo… o el amor. ¿Tenía que elegir? ¿Estaba Erika tan ciega para ver todo lo que estaban consiguiendo? ¿O era él que se había limitado a mirar para otro lado durante tanto tiempo que ya había perdido el norte? Apagó la luz y durmió en el sofá, ¿temía dormir con el enemigo?

CAPÍTULO XVI
SEPTIEMBRE DE 1935

El gobierno nazi decretó la Ley de Ciudadanía del Reich y la Ley para la Protección de la Sangre y el Honor de los Alemanes. Estas “leyes raciales” de Nuremberg hicieron a los judíos ciudadanos de segunda categoría.

Las acusaciones al régimen por parte de Erika, habían llevado a Marcus a reflexionar sobre el tema y preguntarse si había sido acertado hacerla parte de su vida. El oficial había optado por convertir su residencia en zona neutral y designar la política como tema tabú; aunque era demasiado difícil huir de la propaganda del gobierno pues saturaba radio, prensa y televisión. Su afán por evitar conflictos con Lizbeth que desde la pérdida de su amante había zanjado su enaltecimiento de Hitler y su ideología, y con Erika, había generado que sus hijos permanecieran ignorantes de muchas cosas que sucedían a diario con total cotidianeidad.

Irina había crecido hasta convertirse en una preciosa jovencita germana de 10 años. Rubia, de ojos azules, tez blanca, y muy bonita. Los domingos por la tarde siempre iba a jugar al parque con las hijas de los otros oficiales que residían en la zona. Jugaban a la pelota, saltaban y reían. Marie, lanzó demasiado fuerte, enviando la pelota a unos cubos de basura. Era el turno de Irina en ir a buscarla. Tapándose la nariz y apartando con cuidado los desperdicios, descubrió a un niño de la misma edad que Albert, escondido entre las bolsas comiendo un trozo de pan rancio y lleno de colillas.

—Hola—saludó al pequeño.

—Hola.

—¿No te da asco comer eso? —El niño negó devorándolo con gula.

—¡Irina trae la pelota! —gritó Marie para que se apresurara.

—¿Cómo te llamas?

—Atzel.

—¿Eres judío?

—Sí, pero por favor, no se lo digas a nadie.

—¿Y tus padres?

—Se los llevaron.

—¿Tienes hermanos?

—No sé dónde están.

Helen, Marie y Mia se unieron a los niños.

—¡Apártate Irina!—gritó Marie —puede pegarte algo.

—¿Cómo te llamas? —dijo Mia.

—Se llama Iván y se ha perdido —inventó.

—No me llamo Iván. Me llamo Atzel —corrigió el niño con inocencia acompañando a sus palabras con una tierna risa.

—¡Es judío! ¡No te acerques! —gritó Helen. Marie tomó una piedra del suelo y arremetió contra el pequeño dándole justo en la frente y haciéndolo caer. Las otras dos niñas la imitaron.

—¡Parad! ¡Basta! ¡Basta! —gritaba Irina. Las niñas la ignoraban mientras el llanto de Atzel se hacía cada vez más fuerte. Las piedras se sucedían—. ¡Dejadlo que se vaya! ¡Basta! —El llanto del pequeño cesó y las niñas se detuvieron; el cuerpo inmóvil y ensangrentado de Atzel yacía en el suelo.

—¡Vámonos, Irina! ¡Sigamos jugando! —animó Mia; pero Irina no podía seguir jugando. Dio media vuelta y se marchó a casa sin decir nada.

Cuando Marcus llegó a casa, Lizbeth y Erika lo esperaban preocupadas.

—Desde que volvió de jugar, no ha dicho nada. Está en su habitación—explicó Lizbeth.

—He tratado que me contara qué le había pasado, si se había peleado con sus amigas pero… —añadió Erika.

—Está bien, no os preocupéis; iré a hablar con ella.

Marcus encontró a Irina tumbada en la cama, con la mirada perdida en la pared. La saludó y ella mantuvo la posición como si siguiera sola. Se sentó junto a ella.

—Mamá y Erika dicen que no has querido cenar y que no quieres salir de la habitación. ¿Has discutido con Marie? Sea lo que sea lo que te preocupa, siempre puedes confiar en mí. Quizás podamos solucionar juntos lo sucedido. Todo tiene solución, excepto la muerte—. Irina comenzó a llorar—. ¿Ha muerto alguien? —Irina asintió. Se incorporó y le contó a su padre todo lo sucedido. Marcus no supo que decir. Vivía entre la contradicción de su deber y el dolor de su hija. ¿Y si en lugar de dormir con el enemigo como tanto temía, resultara que el enemigo era él?

CAPÍTULO XVII
NOVIEMBRE 1935

Prohibieron relaciones sexuales y matrimonio entre judíos y “personas de sangre alemana o relacionada a esta”. El gobierno nazi aplicó más tarde estas leyes a los gitanos y a los negros que residían en Alemania.

Desde la muerte de Ismael, Lizbeth volvió a adoptar una actitud huraña que había extendido a todos los miembros de la familia. Se pasaba los días encerrada en su habitación y los pocos bocados que probaba era por la insistencia de Erika, quien le subía siempre una bandeja con comida.

Aquel domingo, Marcus tenía el día libre. Había decidido ir al campo con los niños a recoger piñas y castañas; había insistido en que Erika los acompañara. Irina había dejado de salir con sus amigas y Marcus estaba seguro que pasear y tomar el aire, la animarían.

Lizbeth, cansada de compadecerse de sí misma y muy atosigada por las atenciones de Erika, decidió salir de su encierro y tomar una copa; no estaba bien visto que una mujer respetada y casada bebiera sola pero… ¡qué diablos! Si no estaba mal visto ponerle fin a la vida de un buen hombre, un poco de kirsch* no podía haberle daño a nadie. (Kirsch- Kirschwasser. A menudo abreviado como Kirsch, es una versión alemana de brandy. Se elabora con jugo de cereza).

Buscó por toda la casa y no encontró nada para beber; miró su reloj, aun los niños tardarían en volver así que se vistió y salió de casa en dirección a un bar de carretera. Tras la tercera copa, Lizbeth estaba completamente borracha; solo había un par de hombres en el local, los suficientes para que la mujer se acercara al que le pareció más atractivo y le pidiera que le acompañara al callejón.

Una vez fuera, tras acariciarse y besarse, Lizbeth se puso de rodillas dispuesta a hacerle una felación al desconocido; la mujer estaba totalmente desinhibida, no se reconocía. Estaba dispuesta hacer lo que fuera por sentirse querida.

—¡Dime que me quieres o pararé! —le decía al individuo. El hombre completamente excitado obedecía.

—Te quiero, nena.

—¡Dilo más fuerte! ¿Me quieres?

—Eres la dueña de mi corazón—. Gemía el hombre quien trataba de sujetarla por la cabeza. A su espalda una pareja de agentes no había perdido detalle.

Habían acudido hasta el local, alertados por el camarero de que aquel tipo era judío. Sin prevenir a la pareja, uno de los hombres bajó del coche y se dirigió hacia ellos. Con un movimiento rápido sacó su pistola y con un disparo certero en la frente, eliminó al judío que cayó al suelo con los pantalones bajados. Lizbeth gritaba como una loca. El agente la sujetó por el pelo y la arrastró unos pasos, luego le introdujo el cañón de su pistola en la boca.

—¿Esto es lo que te gusta? ¿Meterte cosas sucias en la boca?—preguntaba el hombre—. ¿También eres judía? Las perras judías la chupan muy bien—. Lizbeth lloraba y negaba con la cabeza—. Vete y no vuelvas o la próxima vez no tendrás tanta suerte.

Lizbeth salió corriendo sin importarle perder sus zapatos y regresó a casa a punto de sufrir un ataque de nervios. Se desnudó y cerró en el baño, refugiándose en la bañera, donde limpió su cuerpo con jabón durante horas tratando de borrar los últimos meses de su vida.

CAPÍTULO XVIII
31 DE DICIEMBRE DE 1935

Lizbeth se había convertido en una mujer silenciosa y todos los intentos de Erika por entablar amistad con ella habían resultado infructuosos. Con motivo de la última noche del año, Silvia había convencido a su hija de preparar una cena para despedir el 1935 y tratar de animarla; incluso habían invitado algunos amigos y comprado fuegos artificiales para concluir la velada. Marcus había acudido por los niños y Erika, por petición expresa de Silvia, se había ausentado para darle un poco de espacio a Lizbeth.

Decidió darse un baño para tratar de aclarar sus ideas. La situación del país se hacía más difícil y era obvio que Marcus no tenía intención de dejar a su mujer y marcharse con ella y con los niños. Lo había decidido, ese sería su último día en aquella casa. Salió del agua y comenzó a hacer la maleta; no tenía claro a dónde se dirigía pero lo más sensato era instalarse en Francia. Tenía suficiente dinero ahorrado para sobrevivir varios meses hasta que encontrara un empleo. Un ruido en la cocina la inquietó. Dejó sus cosas sobre la cama y con paso dubitativo, se dirigió al lugar del que provenía el estruendo.

Encendió la luz y todo parecía estar en orden; pero al girarse para regresar, una pistola blandida por un rostro que le era familiar, le apuntaba a la cabeza.

—¿Estás sola? —le preguntó el intruso. Erika afirmó sin pronunciar palabra—. ¿Eres la polaca? Estoy buscando a la polaca.

—No sé de quién me hablas—. El hombre se acercó un poco más y revisó su rostro—. Sí, eres tú. Te recuerdo.

—Creo que se equivoca, nunca nos hemos visto.

—En la cena con el comandante Krisman; la ayudé a buscar su pendiente. Sé que ayudó a mi hermano a escapar; necesito que me ayude.

—Baja el arma y cuéntame qué sucede—. La joven apartó una silla y tomó asiento. Él salió de la casa y volvió con una cesta. Se la ofreció, destapó la manta que cubría el contenido y exhibió a un bebé recién nacido.

—Su madre es germana, estamos muy enamorados. Hemos mantenido todo en secreto pero si se hace cargo del niño la mataran y si se descubre que es medio judío…

—¿Qué quiere que yo haga? No puedo quedarme con él.

—No lo sé… estoy desesperado y recordé lo que hizo por mi hermano.

—No sirvió de nada.

—Sí, sirvió. Por un segundo tuvimos esperanza. Varios grupos están tratando de escapar esta noche a Cuba o Estados Unidos. Lo más alejado de esta locura—. Erika guardó unos segundos silencio, tratando de pensar una forma de ayudar a aquella criatura.

—¿Y la madre?

—Espera a que vaya a darle noticias esta noche—. Erika se puso en pie, tomó uno de los biberones viejos de Albert y le dio un poco de leche al pequeño.

—Tiene mucha hambre.

—Por favor, es nuestra única esperanza—. Erika metió la mano en su escote.

—Toma, es todo lo que tengo. Os servirá para viajar juntos. Cógelo y vete, y olvida que te he ayudado. No puedo poner en peligro a esta familia.

—Gracias, señorita.

El hombre se marchó con el bebé y nunca más supo de ellos. Durante años Cuba y Estados Unidos se convirtieron en destinos predilectos para los judío-alemanes que huían de Europa; hasta que en 1939, Cuba y los Estados Unidos comenzaron a endurecer sus políticas de emigración llegando a rechazar a más de 900 refugiados -casi todos judíos- que viajaban en el crucero St. Louis, forzándolos a volver a Europa.

Erika se aseguró que todas las puertas estuvieran bien cerradas antes de regresar a su habitación, donde deshizo su maleta; su plan de huida debía posponerse.

CAPÍTULO XIX
FEBRERO 1936

La llegada del nuevo año había traído con él aires de esperanza: Erika, tras ayudar al fugitivo en Fin de Año, había decidido que haría lo que estuviera en sus manos por ayudar a los prisioneros; por su parte,  Lizbeth parecía más animada, sobre todo desde que habían cambiado al repartidor que llevaba la compra a la casa.

Herbert era un hombre de unos treinta años, alto, de espalda ancha, ojos color miel y pelo rubio ceniza que había acabado por rendirse a los encantos de la mujer. El primer día que se encontraron Lizbeth se quedó paralizada. Limpiaba los platos cuando aquel hombre entró en su cocina, cargando una caja con la compra del día. Herbert abrió la puerta trasera y saludó a la mujer.

—Buenos días, señora Olman. Soy Herbert, el nuevo repartidor. El señor Vanean me recomendó que llamara a la puerta y me presentara antes de pasar para dejarle la compra; pero al no recibir respuesta, he decidido usar la llave que usted misma le facilitó—. Herbert hablaba con normalidad y repitiendo el discurso que había tenido que relatar durante toda aquella mañana. Lizbeth seguía en el fregadero, con el plato lleno de espuma entre las manos y observándolo con cara de lela—. Desde hoy yo le traeré la compra; ya que por motivos de salud el señor Vanean ha decidido sustituir a su mujer en la tienda. ¿Quiere revisar que el pedido está correcto? —Lizbeth lo miraba fijamente sin dejar de sonreír. Se limitó a negar con la cabeza. Herbert, incómodo ante aquella situación, se despidió tartamudeando. Cuando se quedó sola, Lizbeth regresó a su quehacer sin dejar de sonreír y tarareando una vieja cancioncilla mientras urdía su plan.

El segundo día que se vieron, Lizbeth había horneado un delicioso pastel de calabaza que obligó a Herbert a probar. Él, aunque se negó en un principio, acabó por sentarse a tomar un pedazo y charlaron durante horas.

El tercer día, la mujer desesperada le suplicó que revisara el fregadero; y nuevamente, el repartidor accedió a sus deseos.

Fue en su cuarto encuentro, cuando Lizbeth optó por usar algunas lágrimas para lograr un acercamiento más íntimo. Aguardó vigilante tras la puerta de la cocina hasta que oyó sus pasos acercándose. Entonces, tomó asiento de inmediato y rompió a llorar justo cuando él entraba en la sala.

—Bue… nos, días —saludó desconcertado Herbert. Él era de esas personas que no sabían cómo lidiar con una mujer llorando. Deseó dejar la caja cuanto antes para salir corriendo, pero algo en su interior lo obligó a colocar una mano sobre el hombro de Lizbeth para mostrarle su apoyo.

—Siento mucho que me hayas visto así… estoy tan sola, Herbert.

—Sea lo que sea lo que la hace llorar, seguro que tiene solución. ¿Por qué no me lo cuenta?

—Oh, Herbert, no quiero molestarte con mis problemas.

—No pienso irme de aquí hasta que no deje de llorar—dijo tomando asiento frente a ella.

—Mi matrimonio es una gran mentira. Nos casamos por un error de juventud. Ambos pensábamos que con el tiempo acabaríamos amándonos pero… donde no hay sentimientos no se puede sacar nada. Me siento tan sola… mi marido solo tiene tiempo para el trabajo y los niños, yo en cambio… vivo entre estas cuatro paredes esperando que llegue mi hora— dramatizó Lizbeth, tapándose con una mano la cara y con la otra sujetando con firmeza la mano de Herbert que reposaba sobre la mesa.

—Me parte el corazón verla así. Quizás si lo habla con él…

—Hemos hablado de ello hasta la saciedad. Ni él me quiere a mí, ni yo le quiero a él; seguimos juntos por los niños y porque es lo que hacen los buenos cristianos. ¿Tan horrible soy que no merezco ser feliz? —Ambos se quedaron mirándose a los ojos. Él no sabía qué decir. Una mujer como ella merecía todo lo bueno que la vida pudiera concederle; pero feliz o no, era una mujer casada y no estaba dispuesto a cruzar ese límite. Se llevó a sus labios las manos de Lizbeth, les dio un tierno beso y sin pronunciar palabra se levantó dispuesto a salir de allí cuanto antes. Lizbeth lo imitó y desesperada por alargar más su encuentro, gritó su nombre y cayó al suelo en un emulado desvanecimiento que obligó a Herbert a socorrerla.

—Por favor, lléveme a arriba —pronunció con voz entrecortada. Herbert la cargó en sus brazos y la recostó en su cama—. ¿Le importaría colocarme los almohadones? —suplicó con los ojos cerrados. Él se sentó junto a ella y mulló los cojines de su espalda, momento que aprovechó Lizbeth para plantarle un beso en los labios que él no rechazó. Ella sujetó su cara entre sus manos—. Sé que eres un buen hombre y te asusta que sea una mujer casada pero créeme cuando te digo que no hay ningún mal entre nosotros. Marcus será comprensivo y lo entenderá; él tiene sus propios asuntos, ¿me entiendes? —Herbert asintió y queriendo evitar que las lágrimas que amenazaban con desbordarse por las mejillas de Lizbeth lo hicieran, volvió a besarla; iniciando así su particular historia de amor.

CAPÍTULO XX
12 DE JULIO DE 1936

Prisioneros y trabajadores civiles empiezan a construir el campo de concentración de Sachsenhausen en Oranienburg, cerca de Berlín. En septiembre las autoridades alemanas ya habían encerrado a alrededor de mil personas en el campo.

A medida que el régimen se consolidaba, la situación se volvía más tensa. Debían seguir fingiendo ser una familia modélica para evitar conflictos con el régimen y salvaguardar la seguridad de los niños. Se penalizaba duramente ser “inadaptado socialmente” y, aunque no era el caso, se tomaban tantas licencias en las interpretaciones que no podían correr ningún riesgo.

Hitler había mandado construir un campo de concentración y la situación política del país se encrudecía por momentos. Se había suprimido la libertad de expresión e ideología. El mundo se reducía a dos únicas tonalidades, todo era blanco o negro; o estabas con el régimen o contra él, y nadie quería tener a Hitler como enemigo.

Una mañana después del desayuno Erika trató de fregar los platos pero no fue capaz; el fregadero estaba atascado y la porquería flotaba en el seno.

—No te preocupes —dijo Lizbeth—. Llamaré a Marcus, seguro que envía a alguien que lo arregle.

Dos horas después, dos soldados llegaron a la casa acompañando a uno de los "Untermenschen" (seres humanos inferiores; como se llamaba a los prisioneros judíos). Estaba enclenque, le habían rapado el pelo, llevaba un uniforme gris y caminaba atado a unos grilletes.

Los soldados acompañaron al hombre a la cocina donde Erika estaba preparando las lecciones para los niños. El hombre sin decir nada comenzó a trabajar.

—¿Le importa si vamos a fumar un pitillo? —Le preguntó el más joven, debía ser nuevo, pues hablaba dubitativo y carecía del aire marcial que caracterizaba.

—Si quieren vayan al porche delantero—. Los soldados obedecieron y Erika se quedó sola con el fontanero. Apartó sus notas y comenzó a observarlo.

Demacrado, lleno de cicatrices y visiblemente desnutrido. Marcus evitaba hablar de política en la casa y ella había decidido evitar la ciudad todo lo posible tras sus duras experiencias; pero por todos era conocida la labor de exterminio del canciller alemán. En los colegios, prensa y televisión se dogmatizaba a los ciudadanos quienes por temor o convicción seguían al régimen. A veces se preguntaba cómo sería Marcus fuera de aquellas paredes en las que vivían ajenos a la pesadilla que se tejía en las calles. Marcus era oficial de rango lo que lo convertía en ejecutor de los mandatos del canciller. Sintió escalofríos al ser consciente que el hombre al que amaba, el buen padre con el que convivía, era responsable de tanta desgracia; vivía bajo el mismo techo que el enemigo.

Una noche le había confesado a Marcus sus creencias y su actitud contraria a la política; él le había recriminado que no apoyara la causa y le había suplicado fuera de sí que jamás hablara con nadie ni repitiera en voz alta lo que acababa de decirle. Ella le había preguntado el motivo.

—No puedes ni imaginar la crueldad de esos hombres. Además, no podría vivir sin ti.

—¿Y tú? ¿También eres cruel?

—Lo soy. Nada de lo que es hoy, era lo que en un momento se pretendía. Buscábamos el cambio, el empoderamiento alemán... Vivíamos hipotecados por un pasado del que no éramos responsables. Fuimos unos idealistas, pero pronto descubrí que las cosas no serían fáciles. Hitler es ambicioso y muy poderoso, y es capaz de lo que sea por alcanzar su objetivo. Pero no hablemos de él ni de muertes ni tristezas. Sólo bésame que entre tus brazos nada malo puede pasar.

Erika pensaba en las palabras de Marcus mientras observaba a ese hombre. ¿Lo habrían torturado? ¿Tendría familia? ¿Cuánto sufrimiento a cambio de una causa sin sentido?; porque ya nada quedaba de las palabras de aquel primer discurso de Hitler que oyera junto a la señora Bertrand.

Erika se levantó y se colocó en el marco de la entrada a la cocina para poder vigilar a los soldados. Lizbeth había ido a ver a sus padres con Albert e Irina, y Marcus estaba en el trabajo. Todo dependía únicamente de ella.

—¿De dónde eres? —Le preguntó casi en un susurro. No recibió respuesta. Volvió a hacer la pregunta con igual resultado. Comenzó a hablarle en polaco consiguiendo llamar su atención.

—¿Qué ha sido de tu familia? ¿Te han hecho daño? —Erika hablaba con la vista puesta en el porche.

—Se llevaron a mi mujer y a las niñas, no sé dónde estarán. Sólo espero que estén muertas. La muerte es la única salvación a este infierno.

—Ahí tienes muchas herramientas... Seguro que con alguna de esas puedes quitarte esos grilletes—. El hombre negó con la cabeza.

—¿Y luego? ¿Espero que me peguen un tiro? No, gracias. Tengo que mantenerme vivo para volver a reunirme con mis chicas. Es lo único que me da motivos para no suicidarme.

—Escúchame, por esa puerta— dijo señalando a la quedaba a la parte lateral de la casa—llegas a un patio. Hay algunas ropas de hombre tendidas en el cordel, tómalas y huye todo lo lejos que puedas.

—¿Estás loca? No haré nada de eso.

—¡Maldito cabezota! Te estoy dando la oportunidad de huir y salvarte. Hay un viejo camino que llega a la frontera; está cerca, síguelo y serás libre.

—¿Por qué lo haces?

—Para equilibrar la balanza—repitió las mismas palabras que le dijera al camarero en casa de Krisman; y un escalofrío recorrió su espalda.

—No seré capaz.

—Deja de hablar y ¡hazlo! Vamos, yo vigilo—. El hombre siguió las órdenes. Y con una habilidad pasmosa se deshizo de sus cadenas—. Recuerda coge la ropa, busca el camino y ve hacia el Oeste. Escóndete en Bélgica*(no fue hasta 1940, cuando los alemanes invadieron el país) —.Él se disponía a irse.

—Espera—. Le dio un martillo—. Golpéame. Nadie se creerá que has podido escapar sin yo darme cuenta.

—Pero… ¿y si te mato?

—¡Golpéame! —Acto seguido todo se volvió negro para Erika.

Cuando abrió los ojos, se encontraba tumbada en su cama con un enorme dolor de cabeza, Lizbeth a su lado y Marcus vociferando desde su despacho.

—¿Qué ha pasado?

—Esa sabandija te golpeó y escapó.

—No recuerdo nada, debió cogerme distraída escribiendo.

—¿Lo han cogido?

—Ha sido muy rápido. No creo que lo pillen—. Erika tuvo que hacer un esfuerzo por esconder su satisfacción.

—¿Y Marcus?

—Casi mata con sus propias manos a esos soldados de pacotilla cuando se ha enterado. Hará lo que sea por atraparlo—. Erika palideció.

—No es necesario. Seguro que esa rata ya está fuera del país—. Lizbeth la miró confundida.

—Será mejor que duermas—. Le dijo y se marchó.

Erika sentía que la cabeza estaba a punto de estallarle pero su corazón latía con fuerza. “Equilibrando la balanza”, se dijo con una sonrisa antes de acurrucarse para, al fin, dormir.

CAPÍTULO XXI
1 - 16 DE AGOSTO DE 1936

Los Juegos Olímpicos de Verano de Berlín se celebran en Alemania con la participación de atletas y espectadores de todo el mundo. Los Juegos Olímpicos fueron un éxito para la propaganda del estado nazi. Los nazis hicieron todos los esfuerzos posibles para mostrar una Alemania respetable ante la comunidad internacional y suavizaron su persecución de los judíos. Suprimieron las señales antijudías de la vista pública y restringieron las actividades antijudías. En respuesta a la presión ejercida por las delegaciones olímpicas extranjeras, Alemania también incluyó judíos o parcialmente judíos en su equipo olímpico.

Los Juegos Olímpicos habían suavizado el carácter alemán debido a la presión internacional y aquel verano se convirtió en el periodo de calma previo a la tormenta. El clima distendido había propiciado una atmosfera de no-agresión que supuso un gran alivio para toda la comunidad.

Marcus sentado en el sofá aprovechaba su día libre para ver la retrasmisión de los Juegos Olímpicos en el televisor junto a Irina (11) y Albert (6). Lizbeth cosía en la cocina y Erika le hacía compañía leyendo un libro.

—Ha sido una pena lo de Bergmann*, seguro que les hubiera dado una paliza en salto de altura— dijo Irina. (La atleta Gretel Bergmann, a pesar de igualar un récord nacional en salto de altura un mes antes de los juegos, fue excluida del equipo alemán por ser judía).

—Ya sabes cómo son estas cosas… pero no creo que el Führer esté muy contento con que nos lo haya quitado Hungría—comentó Marcus.

—¿Y has visto a Dora Ratjen*, papá? ¡Parece un chico! —exclamó sorprendida por los rasgos masculinas de la atleta. (Heinrich "Dora" Ratjen fue un atleta que compitió en los Juegos de Berlín haciéndose pasar como mujer. En 1957, el alemán admitió que era un hombre y que el régimen nazi lo había obligado a participar como mujer).

—¡No digas tonterías! Lo que sucede es que las atletas tienen que desarrollar mucho los músculos para competir y se endurecen sus rasgos; es lo más normal.

—Yo de mayor quiero correr tanto como Owens* y saltar tan lejos como él—comenzó a decir el pequeño Albert saltando de un lado a otro del salón. (Jesse Owens atleta estadounidense ganador de las pruebas de 100m, 200m, 4×100m y salto de longitud).

—¿Querrás decir como Luz Long*? —trató de corregir su padre. (Luz Long atleta alemán ganador de la medalla de plata en los Juegos de Berlín'36).

—No, papá, yo quiero ser como el mejor—. Marcus frunció el ceño. Irina trató de aliviar la tensión.

—¿Sabéis por qué los negros corren tan rápido? Porque están acostumbrados a huir para que no se los coman los leones—. Marcus comenzó a reír, pero Albert parecía confundido.

—¿Es eso cierto, papá?

—Pues… —Marcus no pudo responder, el timbre lo salvó de decir algo que acabara por ofender a Erika quien había estado oyendo toda la conversación.

El comandante Krisman saludó oficialmente a Marcus y a Albert, y besó el torso de la mano de Irina.

—¿Qué le trae por aquí, Krisman?

—Me gustaría hablar con Erika, si es posible.

—Dejemos aquí a los niños y vayamos a la cocina— indicó Marcus con gesto recio. Tras los correspondientes saludos de Krisman a las mujeres, el comandante trató de explicar la razón de su visita. Todos estaban sentados a excepción de Erika que permanecía de pie junto a la puerta.

—El motivo de mi visita es que quisiera hacerle una proposición a Erika.

—¿A mí?

—Quizás, deberíamos hablar en privado.

—Al ser Erika mujer y no estar casada ni tener ningún familiar varón que pueda responder por ella, yo me hago cargo; por tanto, todo lo que tenga que ver con ella tiene que pasar por mi autorización —informó Marcus. Las mujeres se miraban preocupadas. Erika temía que los celos de Marcus, complicaran su situación.

—Me parece digno de un oficial de su rango. Pues bien… me gustaría que la señorita Dreser cenara conmigo y luego acudiera a una fiesta con el Führer y algunos deportistas olímpicos. Mis intenciones son que en un futuro próximo acceda a ser la señora Krisman.

—Le agradezco su invitación y sería un honor casarme con usted, pero no creo que sea posible.

—Tengo entendido que no tiene novio ni compromiso, y creo que una jovencita de su edad ya debería haber pensado en formar su propia familia. Su situación actual, no es algo… ¡Normal! —dijo Krisman visiblemente ofendido por el rechazo de Erika. Marcus temía que el desaire, llevara al comandante a denunciarla al Ministerio alegando padecer alguna desviación de las penadas; algo habitual en aquellos tiempos de locos. Erika miraba a los rostros de Lizbeth y Marcus buscando auxilio.

—Erika, creo que lo mejor es que le confieses al comandante lo que te sucede—sugirió Marcus. Ella no entendía nada, ¿cómo confesar su amor y su verdadera identidad?

—Pero Marcus… ¡Te has vuelto loco!

—Si no lo haces tú, lo haré yo. Krisman, Erika está enamorada de otro hombre—. Todos se sorprendieron ante tal afirmación. Krisman comenzó a toser nervioso. Lizbeth sentía ganas de llorar ante la humillación que se le venía encima. Y Erika se paseaba entre la felicidad de confesar finalmente que Marcus y ella se amaban, y el miedo al escándalo que suponía.

—¿Y de quién si puede saberse? —Logró decir el comandante. Todos guardaban silencio.

—Erika, te han hecho una pregunta—instigó Marcus. Unos pasos se oyeron por el lateral de la casa en dirección a la puerta trasera de la cocina. Como cada día desde hacía varios meses, Herbert venía a visitar a Lizbeth. Herbert irrumpió en la sala.

—Siento molestar, no sabía que tenían visita—se disculpó el repartidor.

—No tienes por qué disculparte, Herbert —dijo Erika—. Es justo que tú también estés presente. Es cierto, estoy enamorada. Desde que lo conocí mi corazón dejó de pertenecerme y sé quizás lo que está a punto de oír, Krisman, le parezca una locura e incluso deleznable; pero llevo demasiado tiempo guardándome esto para mí. Estoy enamorada de…

—Herbert —concluyó la frase Marcus.

—¿Es eso cierto? —quiso saber Krisman. Erika se retorcía las manos y miraba al suelo.

—Sí, lo es—dijo girándose hacia Herbert y robándole un beso que a punto estuvo de provocarle a Lizbeth una ataque de ira.

—Bien, por lo que veo. Es algo serio. Será mejor que me vaya—. Se puso de pie y le tendió la mano a Herbert—. Enhorabuena, se lleva a una gran mujer.

—Gra… cias— logró decir el pobre hombre sin entender nada.

Tan pronto Marcus acompañó a Krisman, Erika se apartó de Herbert y Lizbeth la recriminó.

—El beso no era necesario —reprendió—. Será mejor que nos dejes a solas—. Erika no estaba en disposición de discutir y se reunió con los niños junto al televisor.

—¿Ocurre algo, Erika? —quiso saber Irina, al observar la cara descompuesta de la maestra.

—Nunca te enamores, Irina—logró responder.

—Yo nunca me voy a enamorar, Erika. NUN-CA —dijo Albert sentándose en su regazo y robándole una sonrisa; era tierno oírle prometer algo que ella sabía, tenía fecha de caducidad. Marcus se había unido a ellos.

—¿En serio, Albert? Pues es lo más maravilloso del mundo—dijo Marcus que trataba de reconciliarse con Erika a través del pequeño. Ella evitaba mirarlo, mantenía los ojos en la pantalla del televisor.

—¿Más que ganar una medalla de oro en salto de longitud? —interpeló el niño.

—¡Más que ganar a un alemán en lanzamiento de peso*! —Todos rieron, incluso Erika; a pesar de que una vez más veía frustrado sus deseos. (En 1936, el alemán Hans Woellke consiguió el record olímpico en lanzamiento de peso).

CAPÍTULO XXII
10 JUNIO DE 1937

Aquel jueves a Erika no le había sonado el despertador; Marcus se había asegurado de desactivar la alarma sin que ella se hubiese dado cuenta. Cuando abandonó la cama, se encontraba sola en casa. Decidió aprovechar la soledad para darse un baño relajante y desconectar de todo lo que la hacía infeliz; curiosamente, alguna de esas cosas también eran las que la convertían en la persona más feliz del mundo. Abrió el primer cajón de su cómoda y entre su ropa interior, descubrió una carta de Marcus.

Mi preciosa Erika:

Hoy tengo preparado algo muy especial para ti con motivo de tu cumpleaños. Reúnete conmigo en la dirección que te indico más abajo. Te estaré esperando en la habitación 322. No te preocupes por nada. Lizbeth se encargará de los niños, aunque le he prometido que regresaríamos a la hora de cenar para que ellos también puedan celebrarlo contigo.

Deseando verte. Marcus.

Erika sonreía, algo nerviosa y confundida. No entendía cómo Lizbeth había accedido, sobre todo después de que besara a Herbert; momento desde el cual evitaba hablar con ella. Sin duda, Lizbeth era una mujer bastante peculiar. No solo por la forma que había afrontado su relación con Marcus, sino por cómo se había aferrado a la idea de alcanzar la felicidad, fuera como fuese; aunque eso significara andar a escondidas con Herbert y permitir que ella siguiera viviendo bajo su mismo techo. Erika se recriminó así misma que no era el momento de analizar nada, era su cumpleaños y Marcus había preparado algo especial para ella; ya tendría los 364 días del año restantes para compadecerse de su singular existencia.

Rebuscó entre su ropa interior la que no tuviera remiendos y pudiera resultar más sexy a los ojos de Marcus. Tomó un baño rápido pero a conciencia, y se enfundó un ceñido vestido verde cruzado en el pecho y que le cubría las rodillas.

Cuando llegó al hotel, caminaba dubitativa y de manera torpe, temerosa de ser descubierta. Los empleados la saludaron sin reparar en ella y Erika, más calmada, se dirigió a la habitación 322. Tras un tímido toque de nudillos, Marcus abrió la puerta y la invitó a pasar.

—Feliz cumpleaños —le dijo después de cerrar la puerta, aferrándose a sus caderas. Erika no estaba acostumbrada a esas demostraciones de afecto, pues en su vida diaria debían contenerse y mantener las formas—. Acaban de traer el desayuno; imagino que no habrás probado bocado en casa—. La tomó de la mano y la obligó a sentarse a la mesa. Erika se limitaba a observarlo todo y mantener su mutis. Dio un sorbo a su zumo y probó un poco de judías, salchichas y tostadas; estaba tan nerviosa que evitaba levantar la cabeza del plato—. ¿No te ha gustado la sorpresa? —quiso saber Marcus.

—Por supuesto, es solo que me siento extraña.

—Siento mucho que las cosas no sean como deberían ser y como sé que te gustaría que fueran.

—Llevamos cinco años esperando que llegue el momento adecuado para dar el paso, pero parece que el Universo tiene otros planes distintos para nosotros. He aprendido a asumir que la alternativa es muchísimo peor—. Erika se levantó de su sitio, se sentó en el regazo de Marcus y rodeó su cuello con el brazo.

—Lo sé, no es fácil ser judía—añadió con tristeza mientras apartaba su mirada de la de ella. Erika le obligó a mirarla para regalarle un dulce beso.

—No me refería a eso señor Olman. No tenerte en mi vida sería mucho más doloroso—. Marcus se puso en pie, levantándola en brazos y llevándola a la cama, donde la depositó con delicadeza para luego besarla en un profundo e intenso beso al que no pretendía ponerle fin.

—¿Me quieres? —preguntó él mientras se deshacía de su camisa.

—Por supuesto.

—¿A pesar de lo que represento? —las dudas existenciales de Erika parecían haber contagiado la moral de Marcus, quien en secreto, llevaba bastante tiempo debatiendo en su fuero interno qué era lo correcto y qué una monstruosidad, ¿ser considerado Untermenschen  o ser fiel seguidor del Fürher?

—Te quiero por tus defectos, sobre todo por ellos. Quererte por tus virtudes es tan fácil que cualquiera puede hacerlo; en cambio, tus defectos… Son los únicos que me confirman que si aún sigo a tu lado es porque realmente eres el amor de mi vida.

Marcus volvió a besarla, olvidando las dudas, miedos y temores, y centrándose en aquel momento que escapaba del debacle que vivían fuera de aquellas paredes. Intercalando besos, abrazos y caricias, ambos quedaron completamente desnudos sobre las sábanas de aquel modesto hotel. Saborearon cada rincón de su cuerpo, memorizaron cada lunar, cada cicatriz… se permitieron gemir y gritar sin censura; dejarse llevar por el placer, por el contacto de sus lenguas, por la suavidad de sus pieles, por el roce de sus sexos calientes y húmedos que los llevaban al culmen una y otra vez. Jugaron como adolescentes despreocupados; como si todo su mundo se redujera a quererse en aquella cama.

Erika descansaba tras el extenuante día que había compartido con Marcus. Sentía como Marcus la observaba creyéndola dormida; pero ella se negaba abrir los ojos porque sabía que una vez que lo hiciera, su sueño se rompería en mil pedazos y debería regresar a la realidad. Marcus apartó ligeramente las sábanas y besó sus pezones, obligándola a reunirse con él.

—Hola, dormilona.

—¿Debemos irnos ya?

—Los chicos llevan todo el día preparando la cena para sorprenderte; les romperemos el corazón si no aparecemos.

—No me lo perdonaría, pero… me cuesta tanto tener que dejar esto y volver a tener que mantener las distancias contigo.

—Te prometo que volveremos muy pronto. Y quizás esta noche… puedas repetir eso que me has enseñado que haces con la lengua—. Avergonzada por sus palabras, Erika saltó de la cama.

—¡Eres horrible! —dijo mientras lanzaba uno de los almohadones sobre su cara y se vestía. Él sonreía y la contemplaba ocultando que como ella, deseaba detener el tiempo y concederse los meses que aquel maldito régimen les había robado.

CAPÍTULO XXIII
DICIEMBRE 1937

Las hojas del calendario habían caído con presteza; Erika sentía que apenas había podido disfrutar del calor del verano y ya se encontraba contemplando el termómetro que marcaba -3 °C. Rezó porque Herbert lograra arreglar la calefacción. Los niños estaban en cama enfermos. Lizbeth, rodeada con una manta y a pesar de tener fiebre, se había empeñado en no dejar a Erika a solas con su novio quien se afanaba en tratar de hacer funcionar al viejo aparato.

—Lo siento, Lizbeth; he hecho todo lo que he podido. Creo que vais a tener que cambiar la caldera por una nueva—informó Herbert de las malas noticias.

—Eso no le va a hacer ninguna gracia a Marcus—dijo tambaleándose.

—¿Por qué no vuelves a la cama? Yo llamaré a Marcus y esperaré con Herbert—sugirió Erika.

—No insistas, Erika —estornudó—. No pienso moverme de aquí.

—Está bien. Llamaré a Marcus—. Tras una breve conversación, regresó.

—No he podido contactar con Marcus. Me han dicho que ha tenido que ir a Sachsenhausen* a solucionar un asunto. (Campo de concentración de Sachsenhausen, construido para confinar o liquidar masivamente a opositores políticos, judíos, gitanos, homosexuales, posteriormente también prisioneros de guerra y finalmente Testigos de Jehová).

—No podemos quedarnos de brazos cruzados. Con este tiempo y sin caldera, tanto Lizbeth como los niños empeorarán—. Herbert estaba preocupado.

—¿No conoces a nadie que pueda arreglarla o hacer una apaño? —suplicó Lizbeth desesperada.

—La única solución es cambiarla. El señor Vanean no comercializa este modelo. Vuestro sistema es bastante viejo, seguramente habrá que cambiar parte de la instalación.

—Debes ir a Sachsenhausen y hablar en persona con Marcus —determinó Lizbeth.

—¿Yo? ¿Te has vuelto loca? —Erika no podía creer que fuera cierto lo que acababa de oír.

—Yo estoy enferma. Herbert debe tratar de contactar con algún vendedor que nos consiga una a buen precio. Así que solo queda que vayas y le pidas a Marcus el dinero.

—Podrían arreglarla y luego cuando Marcus vuelva de trabajar, pagarles.

—Nadie vendrá hasta aquí sin ver algo de pasta. Son tiempos difíciles, Erika—explicó Herbert. Erika estaba furiosa; estaba cansada de oír esa excusa que se ofrecía para todo, el mantra que servía de pretexto para toda situación.

—Está bien, iré a Sachsenhausen; pero que sepas que no responderé por ti si Marcus monta en cólera—amenazó Erika a Lizbeth. Era la primera vez que reunía el valor de plantarle cara. Estaba cansada de tener que acceder a cada una de sus exigencias por haber irrumpido en su matrimonio; y sobre todo, en aquella ocasión que debería enfrentarse a sus peores miedos y pisar un lugar que hubiera sido su tumba de no haber conocido a Marcus. Furibunda, se revistió con su abrigo, se colocó guantes, gorro y bufanda, y se dispuso a conducir bajo la nieve un trayecto de alrededor de una hora.

Tras un viaje que duró lo que creyó ser una eternidad, llegó al centro donde unos soldados custodiaban la entrada principal y dudaban en dejarla acceder.

—Estoy buscando al oficial Marcus Olman, me envía su esposa.

—Este no es un sitio para usted. Nadie nos ha comunicado su visita.

—Ya le he dicho que tanto la esposa como los hijos de Olman están enfermos y por eso debo hablar con él.

—¿Y por qué no le ha llamado por teléfono?

—Llamé a su oficina y me dijeron que estaría aquí; no pensé en… —Los soldados rieron con sus últimas palabras. Para ellos que una mujer pensara era demasiado insólito.

—¿Saben qué? No creo que a Olman le parezca divertido oír que a dos soldados les hace tanta gracia la salud de sus hijos—. Ambos se miraron contrariados.

—¡Pase! Siga todo recto, gire a la izquierda y aparque. Camine todo lo que pueda y pregunté allí hacia dónde dirigirse. Póngase está identificación y no se la quite sino quiere tener problemas.

—De acuerdo. Gracias—. Erika se puso en marcha y siguió las instrucciones del soldado.

—¿Por qué la has mandado a esa zona? —dijo el compañero cuando Erika se había alejado.

—A algunas mujeres hay que enseñarlas a tener la boca cerrada. Un buen susto no le vendrá nada mal.

—Si Olman se entera…

—¿A quién crees que creerá? ¿A una sirvienta o un soldado de su formación? No tienes nada que temer.

—Supongo que tienes razón. Esperemos que tu gracia no nos traiga problemas.

Erika dejó el auto en el primer espacio que encontró disponible. Comenzó a caminar a la espera de encontrarse con alguien que pudiera orientarla. A medida que avanzaba, las edificaciones estaban más descuidadas, las vallas de alambre se sucedían y un olor pestilente se hacía más nauseabundo. Erika se detuvo en medio del camino, comenzaba a creer que el soldado había querido burlarse de ella; debía retroceder y regresar a la entrada principal. Una voz a su espalda la inquietó.

—¡Alto! ¡Arriba las manos! ¿Cuál es su pabellón?

—¡Estoy buscando a Marcus Olman! —dijo Erika tratando de girarse para hablar cara a cara.

—¡No se vuelva! ¡No baje las manos! —el soldado estaba exaltado.

—¡Tengo identificación! —gritó la joven dejando de darle la espalda e indicándole la etiqueta de visitante.

—¡No se mueva! ¡He dicho que no se mueva! —El soldado vociferaba, con todas sus fuerzas; las venas de su cuello estaban insufladas, sus ojos abiertos en su máximo exponente y a punto de atragantarse con su propia saliva. Erika lloraba y se tapaba la cara. Un disparo cruzó el cielo silenciando la escena.

Erika se desplomó de rodillas sobre la fría nieve. Inmóvil, en su mente revivieron imágenes trágicas de los últimos años. La muerte de sus padres, el suicidio del camarero en el bar donde surgió su historia de amor con Marcus, el intento de violación que había sufrido, el reconocimiento en la biblioteca, el hombre que atropellaron y dispararon en medio de una transitada calle, el asesinato del judío al que intentó ayudar en la fiesta de Krisman, la ejecución del amante de Lizbeth… sus últimos años estaban plagados de fatalidades; y sabía por qué. Marcus había intentado engañar a la Parca, ocultándola en su casa, obligándola a adquirir una nueva identidad; pero la Parca siempre viene a por ti. Su destino era morir allí en Sachsenhausen o en cualquier otro lugar a manos de un soldado alemán; y por más que Marcus hubiera querido salvarla, el destino es inamovible. La treta de su querido amor solo había servido para alargar lo inevitable. Allí en el suelo frío, cerca de los barracones llenos de prisioneros cuya única pena había sido ser o pensar diferente, había llegado su hora.

—¡Erika! ¡Erika! ¿Estás bien?—Marcus la zarandeaba por los hombros. Erika abrió los ojos y palpó su cuerpo en busca de una herida; pero no había sido alcanzada. Frente a ella, un soldado se desangraba tendido en la nieve; mientras Marcus la abrazaba transmitiéndole un fuerte olor a pólvora. El oficial la ayudó a levantarse—. ¿Cómo has llegado hasta aquí? ¿Qué ha pasado? —pero Erika estaba demasiado conmocionada para pronunciar palabra. Marcus comenzó a dar órdenes—. ¡Loritz! ¡Qué atiendan al nuevo! ¡Y reanudar el entrenamiento! ¡Corner, Schubert y Rehn! ¡Vengan conmigo en el coche! —Subieron a un Polizei-Kübelsitzwagen de cuatro plazas en el que Corner conducía y Schubert iba de copiloto; Rehn, de manera aparatosa, acompañaba a la pareja en la parte trasera.

—¿Cómo has llegado hasta aquí? —preguntó de nuevo Marcus.

—Los niños y Lizbeth están enfermos. Necesitan dinero para una caldera. He venido en el coche de Lizbeth.

—Nos ocuparemos de eso en la oficina, pero lo que quiero saber es ¿cómo has llegado a esta parte del campo?

—Uno de los soldados de la puerta me dio las indicaciones.

—Esta zona es restringida.

—Pasé con un grupo de soldados y no me dijeron nada.

—Corner, diríjase primero a la salida principal.

—Sí, señor.

Los dos soldados palidecieron cuando vieron bajarse del coche a Olman seguido de Erika; ella se mantuvo en segundo plano apoyada en el auto. Los militares prosiguieron en la garita. Y Olman, dándole la espalda a Erika, a unos metros de distancia de los guardias.

—¿Quién le dio las indicaciones a la señorita Dreser?

—Fui yo, señor.

—¿Le dijiste que fuera a la zona de los barracones?

—No, señor. La señorita debió entenderme mal.

—Erika, ¿entendiste mal las indicaciones? —preguntó a la mujer sin apartar la vista de los soldados. Erika miraba al suelo; se limitó a negar con la cabeza. Marcus giró la cabeza lo justo para ver su respuesta—. Soldado, ¿estás diciendo que la señorita Dreser es una mentirosa? —Marcus colocó la mano sobre su pistola.

—No, señor. Ya sabe cómo son las mujeres con la orientación.

—La señorita Dreser es parte de mi familia y ha estado a punto de ser disparada por un novato en una maniobra de entrenamiento. ¿Quiere volver a pensarse su respuesta? —Marcus desenfundó. El compañero confesó.

—El soldado Rohde facilitó por error las indicaciones, señor. Solo quería gastarle una broma a la señorita, señor.

—¿Crees que es divertido que te disparen?—dijo para después apretar el gatillo contra el bromista—. En nuestra compañía no queremos delatores— y descargó un segundo disparo contra el otro—. ¡Rehn! ¡Encárguese de esto!

—¡Sí, señor!

Subió con Erika de nuevo al auto y Corner continuó la marcha. Los cuatros se reunieron en la oficina de Olman.

—Erika, dale las llaves del coche de Lizbeth a Corner. Corner lleva el coche a mi casa. Schubert, busca al médico y a uno de los “manitas”. Regresar cuando este todo solucionado.

—Sí, señor— respondieron al unísono, disponiéndose a seguir órdenes y dejar a la pareja sola. Marcus se levantó de su asiento, echó el cerrojo y corrió la persiana para que nadie pudiera verlos. De rodillas, se abrazó al regazo de Erika y comenzó a llorar. Pocas veces dejaba llevase por sus sentimientos y hacer testigos a los demás.

—No sé qué hubiera hecho si ese estúpido novato llega a apretar el gatillo antes que yo. Te quiero tanto Erika—. Ella también lo amaba; pero la frialdad con la que había usado su arma, lo convertía en el ser despreciable que tanto repudiaba. Erika necesitaba más que nunca aferrarse a las cosas buenas de aquel hombre pues, tras ver su faceta más dura, tenía miedo. Él achacó su actitud distante al shock provocado por los últimos acontecimientos; se limpió la cara y regresó a su asiento—. Voy a pasar una temporada en este sitio. Desde que se abrió en julio están desbordados. Siguen llegando prisioneros derivados de Esterwegen (Emslandlager) cerca de Berlín; y ya han comenzado las obras de alojamiento con la tala de árboles, canalizaciones de agua y cableado eléctrico así como las edificaciones de acuartelamiento del Cuerpo de Seguridad y los nuevos barracones de los prisioneros. Lo que viste antes es solo una pequeña parte de lo que va a ser esto. Estábamos adiestrando a un grupo de soldados nuevos. Se pretende que haya un guardia por cada 10 prisioneros para tenerlo todo controlado—. Marcus hablaba orgulloso de su trabajo, pero Erika solo podía pensar en cómo el soldado la había tratado; ella había tenido suerte, cosa que no tendrían los cientos de prisioneros que ocuparían los pabellones—. Perdona, sé que todo esto es muy aburrido. ¿Qué te parece si vamos a casa? —Erika asintió y juntos emprendieron un largo camino de regreso entre la nieve; tiempo suficiente para que ella pudiera recordar por qué después de cinco años no había huido aún de aquella pesadilla.

CAPÍTULO XXIV
JULIO DE 1938

Delegados de 32 países y representantes de organizaciones de ayuda a refugiados asisten a la Conferencia de Evian, en Evian, Francia. La discusión versa sobre las cuotas de inmigración para los refugiados que huyen de Alemania. Sin embargo, los EE.UU y muchos otros países se niegan a suavizar sus restricciones a la inmigración.

Tras un duro invierno, el verano llegó cargado de nuevas desgracias para Lizbeth. Irina y Albert se habían ido a pasar el fin de semana a casa de los abuelos para disfrutar de la piscina, aprovechando las vacaciones de verano.

Lizbeth había decidido preparar una sabrosa cena, a la cual invitó a Herbert. Las dos parejas charlaban distendidamente, bebían vino y degustaban las delicias culinarias. Todo apuntaba a que sería una agradable noche en la que todos disfrutarían de una normalidad efímera en sus relaciones; pero todo había sido parte de una estratagema de Lizbeth para anunciar una gran noticia. Ya habían tomado los postres  y se disponían a salir al porche cuando Lizbeth inició su discurso.

—Antes de abandonar el comedor, me gustaría deciros algo.

—¿Hay algún problema, Lizbeth? —quiso saber Marcus. Ella negó.

—Herbert ha perdido su trabajo. El señor Vanean ha decidido jubilarse y marcharse a Argentina—. Lizbeth se retorcía las manos, temía la reacción de su marido cuando le hiciera participe de sus planes.

—Han pegado en las ventanas “tienda judía” “no comprar”; igual que en el Restaurante Lucullus* y otros tantos negocios más. El señor Vanean ha decidido marcharse antes de que la cosa se complique—explicó Herbert. (El Restaurante Lucullus existió realmente y puede verse la foto en la web oficial de Anna Frank).

—Herbert va a instalarse en Estados Unidos. Su primo es dueño de una pequeña empresa y le ha ofrecido que sea su socio—logró decir Lizbeth.

—¡Eso es una gran noticia!—exclamó Marcus—. ¡Enhorabuena, Herbert! —añadió tendiéndole la mano.

—Lo siento, Lizbeth —murmuró Erika, consciente de que la separación sería muy dolorosa para la mujer.

—Herbert se marcha de manera indefinida, así que… he decidido irme con él.

—¿Cómo? Será una broma, ¿no? —interpeló Marcus. Erika trataba de ocultar su felicidad; aquella decisión suponía una vida pública junto al hombre de su vida. Herbert mantenía el gesto serio y Lizbeth se paseaba indignada ante la reacción de Marcus.

—No es ninguna broma, Marcus. Lo hemos pensado detenidamente. Tú tienes a Erika. Sé que los niños estarán bien cuidados, y vendremos a verlos siempre que nos sea posible.

—¡Es una locura! ¡Eres mi mujer! —Marcus estaba iracundo, fuera de sí; algo que Erika no entendía.

—Y por eso te pido que me des tu autorización y me permitas viajar.

—Si te vas de esta casa, seré el hazmerreír de las SS* (Las Schutzstaffel (‘Escuadras de Defensa’, ‘Compañías de Defensa’ o ‘Escudras de Protección’), más conocidas como las SS, fue una organización militar, policial, política, penitenciaria y de seguridad de la Alemania nazi).

—Me iré de todas formas, Marcus; así que espero que sea por las buenas.

—Una auténtica madre germana debe estar al lado de sus hijos.

—Mis hijos no van a quedar desamparados.

—Si haces el más mínimo intento por abandonar esta casa, te acusaré de adulterio*. (El adulterio de la mujer casada no se toleraba bajo ningún concepto; cosa distinta era en el caso del varón, sobre todo si se saldaba con el nacimiento de un hijo).

—¡Marcus! —reprendió Erika.

—Erika, te quiero; nada de esto tiene que ver con el amor, es una cuestión de honor y de patriotismo. Hitler y Goebbels dicen…

—¡Me importa una mierda lo que digan! —respondió Erika que se encerró en su habitación.

—Es una buena chica; pero le pierde su carácter—. La disculpó delante de Herbert.

—Creo que será mejor que me vaya—. Herbert amaba a Lizbeth y había aceptado formar parte de ese círculo amoroso, pero no estaba dispuesto a arriesgar sus sueños ni su vida por una mujer casada.

—Herbert… por favor, déjame que trate de convencerlo.

—¡Qué tengas un buen viaje, Herbert! —se despidió Marcus, quien le tendió la mano y se retiró a su despacho, zanjando así la conversación. El amante besó a la mujer en la frente y sin pronunciar palabra, se marchó. Lizbeth se quedó sola y desolada en medio del comedor. “¿Por qué no puedo ser feliz?”, gritó antes de irrumpir en el despacho.

—¡Eres un desgraciado! ¡Maldito egoísta! ¡Eres un tirano! No te importa nadie, lo único que te interesa es tu trabajo. Yo… puede que aguante toda tu mierda pero ella… —dijo refiriéndose a Erika— acabará por hacer las maletas. No sé por qué sigue aquí. Es muy bonita, una auténtica aria, y podría estar con un hombre de verdad, con Krisman. Lo habría tenido todo y sin embargo sigue aquí; dejando que el tiempo pase y convirtiéndose en una inservible*—. (Las mujeres tenían la responsabilidad patriótica de procrear. Incluso se estableció un sistema de condecoraciones por el número de hijos y ayudas económicas). Lizbeth añadía una buena dosis de odio y desprecio a cada palabra que pronunciaba. Marcus leía unos documentos, sin prestarle atención—. ¡Maldita escoria judía! —insultó Lizbeth abandonando la habitación. Marcus se levantó de su asiento, la siguió y agarró por el cuello, acorralándola contra la pared.

—Cuídate de lo que dices, mujer; porque la próxima vez no habrá próxima vez. ¿Lo has entendido? —amenazó Marcus. Lizbeth asintió y una vez liberada, huyó a toda prisa fuera de la casa. Debía intentar escapar con Herbert, aunque se le fuera la vida en ello. Marcus observó la puerta cerrada de Erika y se dirigió a ella con la intención de hablar.

—¿Erika? ¿Podemos hablar? —suplicó Marcus; pero no obtuvo respuesta. Decidió retirarse y esperar que la tormenta pasara. “Unas flores y un buen desayuno, lograrán que olvide todo lo ocurrido”, se dijo satisfecho regresando a su despacho, donde aquella noche no tendría más remedio que dormir.

Lizbeth llegó al apartamento de Herbert casi sin aliento, lo encontró nervioso y haciendo las maletas.

—¿Piensas marcharte sin mí?

—No tengo otra opción. Tu marido es capaz de cualquier cosa; no voy a correr el riesgo de ser tratado como escoria judía. Debo irme antes de que haga cualquier movimiento.

—¡Por favor! ¡Por favor! ¡No te vayas! ¡Haré lo que quieras! ¡Tengo dinero! ¡No te faltará nada!

—No voy a ser mantenido por una mujer.

—¡Pues escapémonos! ¡Esta misma noche! No necesito nada, si te tengo a ti.

—Lizbeth, no hagas esto más difícil. Me voy, y solo—. Cerró la maleta poniendo el punto y final a su conversación; y salió a toda prisa sin remordimientos ni intención de mirar atrás.

Lizbeth deambuló por las calles, sedienta de alcohol y sexo, lo único que la ayudaba a olvidar su mísera existencia; pero el recuerdo de un pasado no muy lejano que incluía un cañón apuntándola, sirvieron para hacerle volver a casa.

Se arrastró hacia la cocina amortiguando sus pasos y tomó uno de los cuchillos más afilados; retrocedió y se encaminó al despacho donde Marcus tendido en el sofá fue sorprendido. Lizbeth había sido ágil, colocó el cuchillo en el cuello de su marido y con la otra mano lo sujetó por el pelo, obligándolo a mirarla.

 —No te tengo miedo, Marcus Olman. Me cobraré todo el daño que me has hecho—advirtió. Luego con paso decidido, se resguardó en su habitación. Desde aquella noche dormiría siempre con el pestillo echado y con un cuchillo bajo la almohada.

CAPÍTULO XXV
9 - 10 DE NOVIEMBRE DE 1938

En un pogromo nacional llamada Kristallnacht (la noche de los cristales rotos), los nazis y sus colaboradores queman sinagogas, saquean hogares y negocios judíos y matan al menos a 91 judíos. La Gestapo, apoyada por la policía uniformada local, arresta a 30.000 hombres judíos aproximadamente y los encarcela en los campos de concentración de Dachau, Sachsenhausen, Buchenwald, Mauthausen. Varios cientos de mujeres judías son encarceladas en las prisiones locales.

Desde que Herbert se había marchado, la actividad de la casa se había vuelto demasiado tranquila: el silencio reinaba si los niños no estaban, Lizbeth permanecía constantemente en alerta como si temiera ser atacada en cualquier momento, Erika tenía mucho tiempo libro y Marcus demasiado trabajo. Pasaban los días sin verse por eso aquel día decidió esperarlo.

Marcus llegó a casa bien entrada la noche. Todos se habían ido a la cama, excepto Erika que aguardaba acurrucada en el sofá. Un beso en la frente la despertó.

—Buenas noches, cariño—la saludó Marcus.

—¿Qué hora es?

—Bastante tarde. Anda, acuéstate—. Erika se incorporó y restregó sus puños por los ojos para despertarse—. Esta carta es para ti—. Estaba abierta—. La dejaron en la oficina de Berlín a tu nombre y mi secretaria me la hizo entregar en Sachsenhausen—. Erika la leyó.

Querida Erika:

Espero que estés bien. Te mereces todo lo bueno que la vida pueda ofrecerte. Sé que hace muchos años desde la última vez que nos vimos y no contactaría contigo si no estuviera desesperada. La situación es insostenible. Los ánimos están crispados. Todo el mundo ve traidores por todos lados y las autoridades sólo contribuyen a aumentar la tensión. Creo que no habían reparado en mí porque soy bastante vieja y porque mi marido, que en paz descanse, era un militar retirado con honores que contribuyó con el ejército alemán en la gran guerra; pero la situación ha cambiado. Han venido varias veces en busca de huéspedes, se han llevado mis ahorros y vaciado mi despensa. Temo que lo próximo sea echarme a la calle o a los perros. Por eso recurro a ti. Recuerdo que tenías amistad con un oficial superior y te agradecería que intercedieras por mí antes de que sea demasiado tarde. A la espera de tus noticias.

Atentamente, señora Bertrand.

—¿La has leído? —preguntó a Marcus.

—Sí.

—¿Puedes hacer algo por ella? —Marcus negó—. Pero debe haber algún error. ¿Qué mal puede haber cometido esa mujer?

—Han capturado a varios traidores bajo su techo y consta en el registro como judía.

—Pero eso es un error. Esa mujer me obligó a ir a la Misa del gallo y me suplicaba que le leyera la Biblia.

—Quizás sólo buscaba una amiga y creyó que tú siendo “cristiana” valorarías esas cosas.

—Debo ir a verla en seguida. No tengo tiempo que perder—dijo poniéndose en pie y apresurándose hacia la puerta. Marcus la sujetó del brazo para detenerla.

—¿Estás loca? ¿Has visto qué hora es? Será mejor que esperes a mañana.

—Si está en peligro, puede que no haya un mañana—. Trató de soltarse pero Marcus la sostenía con firmeza.

—No lo permitiré.

—Suéltame, Marcus. Debo ir e iré—. Los gritos despertaron a Lizbeth y a los niños que contemplaban la escena desde los peldaños de la escalera.

—Te prohíbo que salgas de esta casa.

—¿Me prohíbes? —Erika se percató de que tenían público. Se soltó de Marcus y se dirigió a su habitación—. No eres nadie para decirme lo que puedo y no puedo hacer—. Cerró la puerta de un portazo y echó el pestillo. Marcus se dirigió a su familia.

—Volved a la cama. Todo está bien. Es una cabezota, pero mañana se le habrá pasado.

—Buenas noches, papá—dijeron los niños al unísono.

—¿Marcus estás bien? —preguntó Lizbeth.

—No te preocupes. Es sólo un discusión de... —guardó silencio. Lizbeth y él habían acordado tácitamente convivir manteniendo vidas paralelas, pero hablar de sus asuntos con Erika era demasiado.

—Lo entiendo. Buenas noches.

Marcus se dirigió a la puerta de Erika para tratar de hacer las paces con ella. Giró el pomo, sin éxito

—¡Oh, vamos, nena! Ábreme, por favor, y hablemos. ¿Vas a tenerme aquí toda la noche? ¿No querrás que los niños se preocupen? ¿Erika? ¡Erika! —Marcus se olió lo peor y arremetió contra la puerta abriéndola a la fuerza; Erika había desaparecido.

Erika había cerrado tras de sí haciéndole creer a Marcus que aceptaba su palabra, aunque no la compartiera. Una vez dentro había echado el pestillo. Se había deshecho de su falda y su camisa. Se había puesto unos pantalones rectos y de tiro alto, que Eva Braun había puesto de moda, perfectos para moverse con comodidad, y un cárdigan que había abotonado completamente. Luego había escapado por la ventana del baño, había cogido su bicicleta y había huido hacia la ciudad.

Marcus estaba furioso y en medio de golpes, gritos y maldiciones subió  a su coche y pisó el acelerador dispuesto a alcanzarla. La divisó en seguida. La adelantó, apeó el coche fuera del camino, bajó del auto y la obligó a detenerse. Erika estaba desquiciada, dejó la bicicleta tirada en medio del camino.

—¿Estás loca? Quiero que des la vuelta ahora mismo y regreses a casa o si no...

—¿Si no qué, Marcus? ¿Me delatarás? ¿Eso harás? ¿O sacarás tu maldita pistola y me clavarás una bala en la frente? —Se acercó a él, le agarró la mano, la llevó a su pistola, la sujetó en ella, y alzó el brazo hasta colocar el cañón sobre su frente—. ¡Vamos, hazlo de una vez! ¡Acaba con esto! ¡Tarde o temprano lo hará alguno de tus hombres! ¿Quieres hacerme libre? ¡Dispara! ¡Libérame! —Marcus permanecía inmóvil, perturbado por su reacción. Erika soltó las manos de Marcus. Él se apresuró a guardar la pistola en su funda para evitar accidentes. Erika comenzó a llorar y a andar en dirección a la ciudad. Se oyeron varios disparos, una explosión y el cielo que cubría la ciudad se tiñó de naranja.

—¿Qué es eso? ¿Qué está pasando? —preguntó a Marcus, asustada.

—Están asaltando la ciudad. Tienen orden de saquear negocios, casas y quemar sinagogas.

—¿Van por los judíos?

—Sí.

—¿Y la señora Bertrand?

—Te prometo que mañana te acompañaré a buscarla, pero por favor, vuelve a casa.

—¿Por eso no querías que fuera a la ciudad? —Marcus asintió—. ¿Has dado tú la orden?

—Sólo soy un peón más en este juego. Esto viene de más arriba.

—No eres tan diferente a ellos. He visto con mis ojos como disparabas a hombres con total sangre fría. Eres parte de esta pesadilla. Estás dentro de su régimen. Trabajas en un campo de concentración donde dejan que la gente se muera de hambre, los torturan o asesinan. Te limitas a asentir y a seguir instrucciones, pero eres tan culpable como ellos. Cuando ante una injusticia, no haces nada; eres tan culpable como el que aprieta el gatillo.

—¿Crees que esto es una injusticia? Alemania se ha convertido en primera potencia. Es admirada y temida.

—¿A qué precio?

—Nos hemos redimido ante el mundo. Esa maldita guerra fue humillante. Hemos limpiado el nombre de nuestro país.

—¿Crees que todo esto no tendrá consecuencias? ¡Esto nos va a estallar en nuestras narices! Y será demasiado tarde.

—¿Ahora crees que soy un monstruo?

—En nuestro particular mundo eres un buen hombre, con tus hijos, con los que te rodean... conmigo. Y me aferro a eso.

—Un día me dijiste que te aferrabas a mis defectos para recordarte que me amabas.

—Lo recuerdo. Pero esta locura no eres tú, y a eso me aferró. Un hombre que responsabiliza de todos los males a los judíos, los considera seres inferiores y contribuye a su exterminio como si de una plaga se tratase... Jamás me hubiera acogido en su casa y me hubiese ayudado, incluso antes de amarme, sabiendo la verdad sobre mí. Vives en una gran contradicción y tengo miedo.

—¿A qué te haga daño y a qué te venda? Daría mi vida por ti. ¿Cómo puedes desconfiar de mí? ¿Crees que hubiera hecho todo lo que he hecho por ti si no me importaras? ¿Crees que habría puesto en peligro la vida de mis hijos si sólo fuera un caprichoso? Llevamos seis años juntos. ¿Nunca vas a dejar de desconfiar de mí? ¿Me lo merezco?

—Es todo tan complicado... —La pareja había estado hablando en medio del camino, donde apenas había visibilidad. Un coche se aproximaba y a punto estuvo de llevarse a Erika por delante si Marcus no hubiese saltado sobre ella y ambos hubieran rodado al lado del camino. Él quedó tendido sobre ella. Se quedaron mirándose a los ojos fijamente unos minutos y luego la besó apasionadamente. La deseaba y la amaba desde el día que la descubrió llorando en un banco en medio de la calle. Se lo había dicho en varias ocasiones, se lo había demostrado repetidas veces y ella seguía dudando de él. Ella lo amaba, él lo sabía. Esa era la razón de que tuviera tanto miedo a que aquello saliera mal. Su mirada y sus besos la delataban. Comenzó a recorrer su cuello hasta perderse en los botones de su jersey, los cuáles fue desabrochando uno a uno dejando al descubierto su escote. Se detuvo y le susurró en el oído.

—¿Me quieres?

—Kogen sem —respondió ella en polaco como siempre hacía cuando estaban en la intimidad. Una vez le preguntó por qué lo hacía y ella le dijo: “Porque es el único momento que somos realmente nosotros, sin mentiras ni aditivos”.

Erika se abrazó con fuerza a Marcus, se dejó amar y se olvidó de sus problemas por aquel régimen y de su afán de cambiar al mundo; algo que pospuso para la mañana siguiente.

Erika y Marcus se levantaron temprano. Prendieron la radio para conocer las consecuencias de lo sucedido. La retrasmisión comenzó con Kampflied der Nationalsozialisten una popular canción nacionalsocialista muy usada por el partido nazi en desfiles, reuniones y actos, escrita por el académico y político nazi Kleo Pleyer.

Somos el ejército de la esvástica. ¡Icen alto las banderas rojas! ¡Queremos que el trabajo alemán ¡abra el camino hacia la libertad! Queremos que el trabajo alemán ¡abra el camino hacia la libertad! Salgan a pelear, esclavos de las máquinas.

Enfrenten a la colonia de esclavos. ¿No escuchan la voz de su conciencia, la tormenta que gritó en sus oídos? Sí, adelante hacia el sol. Con nosotros viene la nueva era. Cuando todos se rinden con puños apretados, ¡nosotros damos hasta lo último! ¡Y más alto, y más alto, y más alto, nos alzamos pese al odio y la prohibición!

Y todos gritan con valor: Heil Hitler! ¡Derribamos el trono judío!

Erika apoyaba los codos sobre la mesa, usando sus manos de visera para que Marcus no viera sus lágrimas. La primera vez que la oyó fue de la boca de su querido Albert; a Erika se le partió el corazón, pero era algo inevitable. Si quería que sus niños no se convirtieran en el dardo de las críticas y humillaciones debían formar parte del régimen. Una tarde que no había nadie en casa, pocos días después de que Irina fuera testigo de la crueldad hacia los judíos, los cogió de la mano y les abrió su corazón. Si Marcus supiera como había combatido el adoctrinamiento de sus hijos durante todos aquellos años hubiese montado en cólera; pero lo había hecho y no se arrepentía de ello.

—Sé que a lo largo de vuestra vida, os encontraréis con el dilema de tener que elegir entre lo que esperan de vosotros y lo que os dicta el corazón. Os esperan tiempos difíciles, mis pequeños rayos de sol—. Erika los abrazó con fuerza.

—Mutti, ¿por qué no lo dejaron en paz? ¡Era un niño como nosotros! —Irina lloraba. Mutti (mamaíta, era como llamaban a Erika cuando estaban solos; algo que Lizbeth desconocía, por suerte).

 —Están tan ciegos por el miedo que creen que la única forma de dejar de tenerlo es acabar con los que piensan diferente.

—No lo entiendo, Mutti—decía el pequeño Albert rascándose la nariz.

—Imagina que mi helado favorito es el de fresa y el tuyo el de chocolate. Yo siempre voy a hacer la compra y traigo de los dos, pero tú tienes miedo a que como a mí no me gusta el de chocolate, un día vuelva y solo traiga de fresa. Entonces tú empiezas a echarme sal en el helado, me escondes mi cuchara favorita, lo tiras a la basura… lo que sea para que yo deje de comer el helado de fresa y solo compre el de chocolate.

—Ya entiendo, Mutti. ¿Pero por qué no cambian de nevera?

—¿De nevera?

—Sí, con una nevera más grande seguro que tienen helado de sobra para los dos— dijo el niño ante la obviedad. Erika comenzó a comérselo a besos.

—A veces la nevera es la que hay, cariño, es cuestión de no temer.

—¿Seguirás trayéndome helado de chocolate?

—Siempre que me lo pidas—. Él niño conforme con la respuesta, se apartó y regresó a jugar con sus coches en miniatura.

La voz chillona del locutor, hizo que Erika regresara a la realidad.

“El pueblo alemán se ha tomado la justicia por su mano. El país entero se levantó esta noche, de primeros de Noviembre, de manera espontánea, en repulsa al atentado contra Ernst vom Rath, secretario de la embajada alemana en París por un joven judío polaco de origen alemán, Herschel Grynszpan…”

—¿Espontáneo? —ironizó Erika. Como Marcus le había confesado, la orden había sido dada por el propio Adolf Hitler y organizada por Joseph Goebbels, figura clave en el régimen y amigo íntimo de Hitler.

“Los alemanes se han alzado con el puño en alto, ondean sus banderas y gritan: ¡Les vencimos! ¡Nunca podrán con nosotros!

Las calles están llenas de cristales rotos provenientes de escaparates, ventanas, hay escombros, numerosos destrozos y la sangre de nuestros tiranos bañan los adoquines como muestra de justicia. Berlín duerme y la ciudad entera parece temerosa de despertar. Todo el país está de júbilo. Hoy es un día grande y solo puedo decir Heil Hitler! ¡Derribamos el trono judío!

—¿Estás segura de que quieres hacer esto? Es muy arriesgado. Ni siquiera conoces a esa mujer— trataba de persuadir Marcus, mientras apagaba el transistor.

—Recuerda las palabras de ese cristo al que veneras. “Ama al prójimo como a ti mismo” —Erika estaba resentida.

—Debemos ir con sigilo, tenemos que evitar que nos vean. Cualquier movimiento en falso y nos designaran como traidores.

—Déjame que vaya sola. No quiero poneros en peligro.

—Iré contigo. Por dos razones: una, no podría vivir sin ti y dos, quiero demostrarte que no tienes nada que temer.

—¿Sabes lo que siento?

—¿El qué?

—Que no nos encontráramos en otra época. Podríamos haber sido tan felices juntos.

—¿No eres feliz?

—Podría serlo más.

—¿Crees que no he hecho bien las cosas?

—Creo que has hecho lo que debías.

—Vámonos antes de que me arrepienta.

Cuando llegaron a Berlín, la ciudad parecía haber sufrido la ferocidad de un tornado. Había cristales rotos por todas partes, negocios destruidos, sinagogas quemadas, escombros, cadáveres... Cuando llegaron a la casa de huéspedes, Marcus fue claro.

—Tienes quinces minutos. Luego nos iremos de aquí a toda prisa. No es seguro, tu misma lo has visto. Y no creo que lo de anoche sólo se quede en eso—. Erika comprendía lo que Marcus decía.

—Déjame tu reloj—. Erika activo el cronómetro—. Volveré en quince minutos, te lo prometo.

Marcus había tapado las matrículas del coche. Se había puesto un sombrero calado y ropa oscura y raída. Erika había hecho lo mismo pero en lugar de usar sombrero se había cubierto la cabeza con un pañuelo como si un hiyab se tratase. La puerta estaba abierta de par en par. Todo estaba patas arriba. Las fotos, las hojas que habían arrancado de los libros, las cortinas y ropas, todo estaba desperdigado por el suelo junto con objetos sin valor. Habían arrasado con el lugar. No encontró a nadie en la planta baja así que decidió subir arriba apresurándose porque el tiempo se le acababa. Las habitaciones eran un reflejo del desastre que reinaba abajo. En la penúltima puerta encontró una mujer a la que habían violado y desfigurado, junto a esta yacían varios hombres jóvenes también asesinados. Abandonó el lugar a toda prisa y sin ninguna esperanza abrió la última puerta. Allí en un rincón, tumbada en el suelo, estaba la señora Bertrand. No respiraba y tenía los ojos cerrados.

—Siento no haber podido venir antes. Debiste pedirme ayuda mucho tiempo atrás.

—Gracias—. Salió de la boca de la mujer.

—¡Estas viva! Vamos, te ayudaré a salir de aquí—. Pero la mujer se negó.

—Es mi hora. Ha llegado el momento de reunirme con mi marido—susurró con dificultad.

—Siento mucho no haberte salvado.

—Has venido por mí.

—¿Realmente eres judía?

—Lo soy—. Erika se acercó a su oído y rezó el kaddish una oración judía, la plegaria en memoria de los muertos.

Descienda del Cielo una paz grande, vida, abundancia, salvación, consuelo, liberación, salud, redención, perdón, expiación, amplitud y libertad, para nosotros y para todo Su pueblo Israel, decid: Amén.

—Amén —susurró la anciana. Una lágrima de felicidad cruzó el pálido y arrugado rostro, y con una tímida mueca en los labios, la señora Bertrand le dijo adiós a la vida. Erika la besó en la frente y corrió a reunirse con Marcus.

—¡Arranca y vámonos de aquí cuanto antes!

—¿Has encontrado lo que querías?

—Mucho más, Marcus, mucho más—. Erika había sido testigo de la crueldad, pero había recuperado la fe en sus raíces y las ganas de luchar.

CAPÍTULO XXVI
31 de Agosto de 1939

Ver morir entre sus brazos a la señora Bertrand había cambiado por completo a Erika. El régimen había negado a los judíos la obtención de agua y alimentos, y los que no acababan en trenes de deportación o campos de concentración, eran confinados en guetos. “La polaca”, como la llamaban los judíos, abandonaba cada noche su cama, se escondía en el bosque y esperaba la llegada de Evan Graff; un joven judío de quince años que se encargaba de recoger el pan duro y el agua que ella le daba para repartirlo en el gueto. Evan había encontrado un escondrijo por donde entraba y salía del gueto sin ser registrado por los guardias. Él se encargaba de informarla de lo que sucedía en la ciudad, si había alguien que necesitaba medicinas o si alguno de los niños habían sido apresados. Erika sabía que se arriesgaba demasiado y temía el día que Marcus fuera conocedor de sus asuntos.

Marcus estaba en la oficina firmando documentos. Krisman llamó a la puerta y se unió al oficial.

—Comandante Krisman, bienvenido. ¿Qué le trae por aquí?

—Un asunto de gran importancia. Todo lo que aquí se hable será confidencial—. Marcus asintió—. Ha llegado a mi poder, un documento para detener a una pareja de traidores, algo muy común en los tiempos que corren y que de no ser por un error en los datos no me hubiese llamado la atención. La dirección donde había que proceder a realizar la detección me era familiar—. Krisman le cedió un papel. Marcus leyó y palideció. En la nota rezaban sus señas. Su primer pensamiento fue para Erika; haría lo que fuera necesario para salvarla.

—Puedo garantizarle que en mi casa no hay ningún traidor.

—Por supuesto que no. No era mi intención acusarle. Seguí investigando y descubrí que a las personas a las que se referían eran a los padres de Lizbeth.

—No me consta.

—Lo sean o no, creí oportuno avisarle.

—¿Qué me recomienda?

—Si yo estuviera en su lugar iría a mi casa a avisar a mi mujer y alertaría a mis suegros. Luego buscaría una prueba del error. Si se han equivocado en la dirección puede que también se hayan equivocado en los nombres. La única razón de que haya venido personalmente, es por Erika—. El corazón de Marcus se detuvo—. Ya sabe cómo son estas cosas, aunque sea un error, ya se apunta hacia un objetivo y no me perdonaría que Erika acabara tratada como una sucia polaca; aunque no me corresponda, tengo debilidad por esa chica. Haga lo que tenga que hacer. Las tropas se acercan a Polonia y puede que las cosas se compliquen mucho más—. Gracias, comandante Krisman. Si me disculpa, tengo que solucionar este asunto.

—Por supuesto.

Marcus abandonó la oficina a toda velocidad. Cuando llegó a casa, Erika y los niños habían salido.

—Marcus, ¿qué haces aquí tan temprano? Estas muy alterado. ¿Ocurre algo? —le recibió Lizbeth.

—¿Dónde están Erika y los niños?

—Han salido a dar un paseo. Deben estar a punto de regresar.

—Lizbeth, durante todos estos años juntos nunca te he pedido nada. Hoy tienes que prometerme que confiarás en mí.

—Tengo miedo.

—Van a detener a tus padres por traidores.

—¡No, por favor, no!

—Escúchame, no hay tiempo para llantos. Necesito que hagas las maletas de todos. Sólo lo básico, poco equipaje. Cada uno debe llevar únicamente una bolsa. Cuando Erika regrese que te ayude.

—¿Y tú?

—Tengo que avisar a tus padres—. En un impulso, cegados por el miedo, llevados por la euforia del momento, la pareja se fundió en un beso—. Rápido, no hay tiempo que perder.

Lizbeth tomó varias bolsas, un par de mudas limpias, una ropa para cambiar, algunas fotos, dinero y los documentos importantes. Preparó la de los niños, la suya y entró en la habitación de Erika para hacer lo mismo. Rebuscó entre sus cosas, apartó ropa, y trasteó en busca de algunos recuerdos de sus padres que seguro desearía conservar. Le extrañó no encontrar nada referente a su pasado, lo que la animó a seguir buscando. Erika escondía algo y si eso significaba salvar a su familia, lo utilizaría si fuera necesario. Por suerte, la maestra se había asegurado de guardar a conciencia la media vieja que contenía todos sus secretos. Pero a Lizbeth sólo le hizo falta una vieja foto de Erika con sus padres. Era un acto oficial junto a la bandera polaca. No tenía tiempo que perder si quería salvar a sus padres. Salió de la casa, subió al auto y condujo dispuesta a negociar para salvarles la vida. Diez minutos después, Erika llegaba a casa.

—¿Qué es todo esto?—preguntó Irina—. ¿Mamá?

—Llamaré a tu padre—. Justo entraba Marcus.

—¡Marcus!

—¡Vamos no tenéis tiempo!

—¿Para qué?

—¿Y Lizbeth?

—Acabamos de llegar y no había nadie.

—¡Maldita sea!

Sonó el teléfono. La voz fue clara y concisa: “Van por Erika”. Marcus no podía creerlo. —Vamos, tenéis que iros. La Gestapo viene por vosotros. Erika, te han descubierto.

—¿Y tú?

—Yo tengo que quedarme.

—No me iré sin ti.

—Irina coge las bolsas y sube al coche, los abuelos os esperan.

—¿Dónde vamos? —Quiso saber la ya adolescente.

—Vais a hacer un largo viaje.

—¿Y mamá y tú?

—Cariño, ya eres toda una mujer. Tienes que ser fuerte y cuidar a Albert. Y Erika, por favor, no lo pongas más difícil—. Silvia tocó el claxon.

—¡Qué se vayan ellos! —gritó Erika. Marcus no podía arriesgarse a poner en peligro a sus hijos. Los acompañó al vehículo y dio las oportunas indicaciones a sus suegros. Erika revisaba sus cosas y se aseguraba que la media siguiera en su escondite, debajo de la cómoda, escondida en el hueco de una de las baldas del suelo. Marcus se unió a ella en la habitación.

—Perdóname por la vida que te he dado. No debí entrometerme, debí dejarte tomar tus decisiones. Tal vez, te hubieras cansado de esperar una oportunidad y te hubieras marchado a Francia o a cualquier otro país.

—O hubiese muerto a manos de tus soldados por ser lo que soy. Me salvaste. Y quizás nuestra vida no haya sido la que todos esperaban. Me hubiese gustado tener un hijo contigo. Pasear juntos, ir al cine... Como cualquier pareja. Tener nuestra propia casa, nuestra propia familia. Tengo miedo, Marcus—. La besó. Sería la última vez que estarían juntos y necesitaba sentir su cuerpo por última vez. La atrapó entre la pared y su pecho, la besó y acarició recreándose en cada movimiento, saboreando cada centímetro de piel, llevado por el ansia y el miedo a no volver a verse; subió su falda y la penetró. Ambos se fundían en un sólo ser, se acariciaron y contonearon de manera rítmica y pausada hasta que una descarga de placer los atravesó por completo. Un motor en la entrada, los alarmó.

—Erika, si me quieres, huye. Coge tus cosas, escapa por la parte trasera y corre hacia el viejo camino. Debes alcanzar la frontera y reunirte con mis hijos. Cuídalos por mí.

—Te esperaré siempre, Marcus—. Un último beso, y Erika desapareció.

—Lizbeth, ¿qué es todo esto?—Uno de los oficiales le explicó la situación.

—Venimos por Erika Dreser.

—¿Y de qué se la acusa?

—Tenemos fuentes que nos aseguran que es enemiga de la patria—.

Le enseñó la foto.

—¿Se basan en esta foto? Erika Dreser ha sido institutriz es varios países. Domina varios idiomas. Así que no me extraña que aparezca en un acto oficial de traductora.

—¿Traductora? —Los oficiales miraron a la mujer con desprecio.

—Hablen con el comandante Krisman. El mismo corroborará mis palabras. Llámenlo ahora mismo. Delante de nosotros—. Era una jugada peligrosa. Krisman podría haber cambiado de bando y condenarlos en ese mismo momento, pero no le importaba. Toda aquella trama le concedería tiempo a Erika para huir.

—Comandante Krisman. Marcus Olman nos asegura que Erika Dreser era traductora en Polonia. Sí, señor. Ahora mismo, señor.

—¿Y bien?

—Disculpe la intromisión, señor.

—Lizbeth jamás pensé que los celos te llevaran a levantar ese tipo de calumnias.

—No miento. Es él el que la protege. Llevan años juntos bajó mi techo. ¿Dónde está? Seguro que está huyendo. ¿Y mis hijos? ¿No habrás dejado que se los lleve?

—Cariño, deja de dar el espectáculo. Sabes tan bien como yo que los niños se han ido a pasar el día con tus padres al campo—. Se dirigió a los agentes—. ¿Llamamos a la criada de mis suegros? —Sentía como su pulso se aceleraba; aquella mentira era un suicidio. Por suerte, el oficial no lo vio necesario.

—¿No piensan hacer nada? ¿Van a dejar que se salga con la suya? ¡Es una sucia polaca y ha estado con mi marido! —Lizbeth insistía. Llevada por su temperamento se empeñaba en sacar a Erika de sus vidas; aún tenía la esperanza de recuperar su vida y hacer pagar a Marcus por todo el daño: por no amarla, por traer a una extraña a su casa, por dejar morir a Ismael, por no dejarla marcharse con Herbert... Había llegado el momento de su venganza.

—Lizbeth, cállate o estos señores tendrán que enseñarte lo que les sucede a las mujeres que calumnian y hacen perder el tiempo a los héroes de la nación—. Marcus trataba de asustarla para que guardara silencio y abogaba al ego de los soldados para zanjar el tema; pero Lizbeth no estaba dispuesta.

—¡Estoy harta! No voy a callarme.

—Si no se aclara este asunto tendrán que acompañarme los dos—dijo uno de los oficiales. Lizbeth no era consciente de que si iban con esos hombres, no importaba su inocencia, ya nunca regresarían.

—No creo que sea necesario. Cállate la boca, mujer.

—No pienso callarme. ¡Qué se enteren! Eres tan traidor como ella. Has mantenido relaciones sexuales con una vetada y eso está penado. ¡Me has humillado! ¡Me has hundido! Y no voy a seguir aguantando que... —Uno de los soldados la golpeó en la cara haciéndola caer. Marcus debía mantener el rol que ella le había obligado adquirir o sospecharían y se llevarían a los dos, o en el peor de los casos los podrían tras la pista de Erika.

—Te lo advertí—. Fueron las últimas palabras de Marcus que con una sonrisa de complicidad miró a los agentes y abandonó la sala. Marcus huyó  a toda prisa. Acababa de condenar a la madre de sus hijos a una tortura de la que no estaba seguro que saldría. Los gritos de Lizbeth retumbaban en sus oídos, mientras varios hombres la abofeteaban y abusaban de ella; no fue hasta que estuvo a varios metros de distancia cuando dejaron de oírse. Nunca más volverían a verse.

CAPÍTULO XXVII

Marcus corría todo lo que sus piernas le permitían; pero a esa velocidad nunca alcanzaría a Irina y Albert. Justo se cruzaba con un hombre que conducía una motocicleta; extendió el brazo y con fuerza golpeó al hombre en la garganta haciéndolo caer. Sin verificar su estado, subió a la moto y apretó el acelerador todo lo que pudo; trató de localizar a Erika, la que iría más retrasada. La encontró escondida en medio del campo, tratando de recuperar el aliento. Se abrazaron; Erika no podía contener las lágrimas.

—¡Sube! Debes viajar con los niños antes de que sea demasiado tarde—. La joven se agarró con fuerza a su espalda mientras Marcus trataba de volver a toda velocidad a la carretera para localizar el coche de sus suegros. Erika revivía cada uno de los momentos que había vivido durante todos esos años juntos; siete años escondiendo ante el mundo su amor, algo que la torturaba. ¿Había sido feliz? Había tenido unos hijos maravillosos, ya que los consideraba parte de ella; había dormido bajo el techo de una casa acogedora y en buen estado; había amanecido con el amor de su vida y nunca le había faltado nada. Entonces, ¿por qué se había sentido tan sola? ¿Por qué no se sentía completa? Conocía la respuesta, por eso se aferró con más fuerza a la cintura de Marcus. Lo amaba y él le había demostrado hasta sus últimas consecuencias cuanto la quería; pero no era suficiente tenerlo a medias. Se habían encontrado en el momento equivocado, debían haber seguido cada uno su camino y ella nunca debió aceptar vivir con un hombre casado. Sin embargo, su amor le había salvado la vida. Marcus divisó el coche, se colocó junto al conductor y ambos se detuvieron. La temida despedida había llegado.

—No abandones a mis hijos. Tened mucho cuidado y por favor, pase el tiempo que pase, espérame porque iré a buscarte—. Era la segunda y última vez que Marcus dejaba a un lado la frialdad de su carácter y mostraba sus sentimientos; al tiempo, que la besaba en público. Erika, por el contrario, mantenía las formas y se limitaba a oírlo.

—Adiós, Marcus.

—¿Adiós? ¿Es eso lo único que tienes que decirme? ¿Es este nuestro fin? —Las lágrimas le resbalaban por las mejillas.

—Gracias por todo.

—¿Gracias? ¿Solo he sido para ti la excusa para seguir viva? —Erika le daba la espalda dispuesta a subir al coche.

—Has significado tanto para mí que me siento estafada. Años teniéndote a medias para que este sea el fin… una despedida en medio de la nada, fingiendo un reencuentro que ambos sabemos nunca llegará—. Marcus la obligó a mirarla sujetándola por los hombros.

—Mírame y dime que no me quieres. ¡Vamos! ¡Dilo!

—Kogen sem —le dijo en polaco para después unirse en un beso que logró detener el tiempo; aunque no lo suficiente.

1 DE SEPTIEMBRE DE 1939

Las tropas alemanas invaden Polonia iniciando la Segunda Guerra Mundial.

2 DE SEPTIEMBRE DE 1945

Japón se rinde. La Segunda Guerra Mundial termina oficialmente.

AMANTES EN BERLIN (EPÍLOGO)

1968. El auditorio estaba completamente lleno. Todos la observaban con el corazón encogido, llenos de amor por el romance y de tristeza por las atrocidades de aquella época.

Erika Delacroix, alias Erika Dreser, tomaba un poco de agua para crear expectación y para obligar a los fantasmas de su pasado que regresaran a lo más profundo de su memoria. Tomó aliento y continuó leyendo.

“Esta es la historia de mi vida, es la historia de una mujer que tuvo que dejar a un lado su orgullo y sus convicciones para sobrevivir. La gente vivía con miedo y el miedo les volvió débiles y manipulables por el régimen. Hitler lo sabía, era un hombre astuto, tan astuto como despiadado. El odio infundado hacia el prójimo se extendió como la pólvora y el judío, el polaco, el contrario al fascismo, el diferente... tuvo que pagar un alto precio. Muchas vidas tuvieron que ser sacrificadas para que los gobiernos fueran conscientes de que era necesario que se proclamara un Declaración de los Derechos Humanos que nos hiciera recordar que todos somos iguales y que la dignidad humana es inherente a cada uno de nosotros. En este 20 aniversario de su promulgación, a mis 59 años, puedo decir que no he dejado de dedicar a su defensa ni uno solo de mis días; para que mis hijos, mis nietos y todos vosotros no tengáis que sufrir el horror y la barbarie de aquella maldita guerra. Gracias a todos por asistir.”

Erika se alejó del micro y comenzó a recoger sus notas, dispuesta a abandonar el escenario. Los asistentes se miraban los unos a los otros, dudando si aplaudir y dar finalizada la intervención. Aun querían saber, ¿la historia estaba acabada?

Un joven se puso en pie y tomó la palabra:

—Disculpe, señora Delacroix. Me gustaría —rectificó tras mirar a su alrededor y comprobar que no era el único —Nos gustaría saber cómo acaba la historia.

—¿Qué pasó con los hijos de Marcus? —dijo alguien desde el fondo.

—¿Y Marcus? ¿Qué pasó con él?

—¿Y Lizbeth?

—¿Y Krisman?

Erika decidido dar las oportunas explicaciones.

—Irina y Albert viajaron con sus abuelos a Irlanda. En mi caso, al ser francesa e hija de diplomático, fui acogida sin problemas en Francia; pero la invasión alemana me hizo recurrir a mis contactos para trasladarme a Irlanda. Conseguí las señas de los pequeños y... —no estaba segura si está hablando demasiado, pero ante la atenta mirada de los oyentes, continuó—. Se criaron con su hermano Marc. Sí, el último día que vi a mi amado oficial me hizo el segundo mejor regalo que pudo hacerme. El primero fue salvarme la vida y el segundo mi hijo. Recuerdo que el día que dieron la noticia de que la guerra había terminado, no pude contener las lágrimas. Lloré sin consuelo durante horas; hasta que las lágrimas dejaron de salir. A los pocos días, hablé con algunos amigos y nos mudamos a Francia. Los abuelos maternos ya habían fallecido y necesitábamos empezar de nuevo. Investigué mucho tratando de localizar a Marcus, eso me llevó a descubrir que Lizbeth había tratado de viajar a Estados Unidos para reunirse con Herbert pero enfermó en el barco, muriendo antes de desembarcar. Herbert se casó y sigue viviendo en América. Krisman huyó de Alemania por temor a las represalias. Hace unos años se presentó en nuestra casa, ahora se hacía llamar Eric Dreser “en honor a la preciosa judía que le había robado el corazón”, según me dijo. Trató de retomar mi amistad e incluso me propuso matrimonio; lo rechacé y no he vuelto a saber nada de él.

Sobre Marcus… Esperé en vano que me enviara alguna carta o se presentara en mi casa. Hice llamadas, visitas y viajes pero no conseguí averiguar su paradero. Durante años soñaba con volver junto a él y comenzar una vida que no se nos había permitido tener, pero nunca sucedió. Yo hice mis investigaciones y supe que tras despedirnos, Marcus desertó y se dedicó a ayudar a escapar a muchos de los condenados. Él conocía las instalaciones, la forma de actuar y los procedimientos... aun así él solo pudo salvar a 1308 personas. Y tanto mis hijos como yo podemos estar orgullosos del hombre en que se convirtió.

Un aplauso tímido rompió el silencio y pronto todos lo siguieron. Erika se retiró y con ayuda de su hijo, se reunió con su familia y abandonaron la sala. Ya en la calle un hombre le interceptó el paso y le pidió hablar con ella. Erika asintió mientras su familia se apartó para dejarles intimidad.

—Señora Delacroix, ha sido un placer verla y escucharla otra vez —dijo el hombre. Erika lo observó con detenimiento. Tendría unos años más que ella, tenía los ojos claros, el pelo totalmente blanco, era delgado y se ayudaba para caminar de un bastón.

—¿Nos conocemos? —preguntó la mujer.

—No sé si me reconocerá, pero mi nombre es Marcus Olman y me ha llevado toda una vida poder encontrarla.

Erika comenzó a temblar y a llorar, la emoción la hizo derrumbarse y caer al suelo de rodillas. Sus familiares acudieron a ayudarla mientras las miradas curiosas se multiplicaban. Marcus se inclinó para consolarla.

—Kogen sem —le dijo en polaco.

—Ich biena iche —dijo ella en alemán para al fin besarlo; después de más de 20 años, soñando con volverse a ver.

Nota de la autora

Desde que autopubliqué mi primera novela, tenía varios proyectos de género romántico entre mis borradores; y por uno u otro motivo siempre lo he acabado postergando. Finalmente, me he animado a cambiar de registro y darle forma al romance entre Erika y Marcus; ella, una mujer que tiene que ocultar sus ideales, sus valores y cambiar de identidad para salvar la vida, y él, un hombre que a pesar de su carácter marcial e ideología conservadora, nos sorprende siendo incoherente con sus creencias por el enorme amor que siente por Erika.

He tenido que revisar documentación sobre la época para hacerme una idea, no sólo de los momentos históricos que se suceden desde que Hitler es nombrado canciller hasta que comienza oficialmente la II Guerra Mundial; también, descubrir el horror, el adoctrinamiento, el machismo latente y los aberrantes atentados contra la humanidad que dieron comienzo mucho antes de lo que la mayoría piensa. Todos esos aspectos los he tratado de transmitir en esta novela; quizás no con la misma intensidad y el dolor que he sentido al sumergirme en todo ese caos.

Desde que le puse el punto y final a la novela, he echado mucho de menos a Erika y a Marcus, también a Lizbeth (una víctima de un matrimonio por obligación y que lo único que desea es ser feliz); espero que logren conquistarte como lo hicieron conmigo.

Gracias por darle una oportunidad a “Amantes en Berlín”. Si te ha gustado la lectura, deja comentario en Amazon o en redes sociales. Un pequeño detalle para ayudar a lectores indecisos.

Recuerda que tienes a tu disposición mis redes sociales:

Mi web de autora www.annabelnavarro.com donde comparto mis últimas lecturas, entrevistas a otros autores, novedades, sorteos, artículos de opinión, información de mis novelas… También puedes seguir el blog en Facebook: “La sonrisa del durmiente”; o mi perfil en twitter @annabelnac

Fuentes bibliogáficas:

http://www.memoriales.net (web).

Anna Frank (web oficial).

United States Holocaust Memorial Museum (web).

Artola, Ricardo. La II Guerra Mundial. De Varsovia a Berlín. Madrid: Alianza, 1995.

Wistrich, Robert S., Hitler y el Holocausto, 2002.

«EL OCASO DEL PUDOR» Miguel Dalmau. Editorial Edhasa.

El Holocausto: La tragedia judía, de Martin Gilbert.

ANNABEL NAVARRO. Nació El Puerto de Santa María, Cádiz (10/06/1983). Es titulada enComercio Internacional y, terminando sus estudios de Trabajo Social en la UNED. Aficionada a la lectura desde pequeña, comenzó a escribir con carácter íntimo y personal, reduciendo sus participaciones al ámbito privado.

En 2011, decide inaugurar el blog “La Sonrisa Del Durmiente” e iniciar su andadura literaria participando en antologías, concursos literarios y autopublicando varias novelas.