¿Quién mató a Verónika?

Anna Simón

¿Quién mató a Verónika?

© Anna Simón

ISBN: 978-99961-989-1-5

Dirección editorial, concepto gráfico:

Lorena Chávez de Gaitán

Diseño editorial, carátula y correción ortotipográfica:

Francisco Javier Buitrago Muñoz

javierbuitrago90@yahoo.com

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Primera edición, junio de 2017

500 ejemplares

Impreso en El salvador

Printed in El Salvador.

Agradezco a Dios, a mis momentos de soledad, a mis pensamientos en silencio, al pasado. Dedico este libro a mi esposo, a mis hijos y a mis nietas con todo mi corazón.

Anna Simón

Prólogo

Era una noche como pocas...

...Sara y Marco esperaban a la familia para celebrar juntos la Navidad. El apartamento estaba meticulosamente decorado con divertidos arreglos navideños, era acogedor. En la entrada daba la bienvenida un enorme árbol con luces blancas y esferas rojas; sin embargo, Sara observaba con atención a Julio, su hijo, que permanecía pensativo, absorto frente a la ventana. Sara se acercó y besó su mejilla, le susurró dulces palabras, como lo haría una madre cariñosa. Julio, en otro mundo, sin inmutarse, siguió mirando fijamente cómo la nieve caía.

Afuera, las calles de Manhattan estaban atestadas de personas que iban y venían de prisa, con las bolsas de regalo en sus manos, deseosas de llegar a tiempo a sus destinos. A un lado del edificio donde Julio vivía con sus padres, se encontraba un Papá Noel del Ejército de Salvación que pedía dinero para los necesitados; tenía el rostro escarchado y con poco esfuerzo podría notarse que estaba muerto del frío, pero las personas que pasaban a su lado apenas se percataban de él, y muy pocas se detuvieron indiferentes a tirarle unas monedas que sonaban al caer en el fondo del vaso de cobre. A pesar del clima y la fuerte ventisca, el espíritu navideño estaba presente en todo.

En el apartamento familiar también el tiempo corría rápido y se hacía tarde. Sara entró a la cocina con afán para comenzar a preparar las viandas. Recordaba que el día más feliz de ella y su esposo Marco fue cuando nació su primogénito, aseguraban que no habían visto jamás un bebé más hermoso, con esos grandes ojos grises; ellos sonreían dulcemente cuando decían que tenía tanto cabello que no parecía un recién nacido.

Ya un poco más crecido, el niño disfrutaba como nadie esa época, abría los regalos bajo el árbol y dejaba a su alrededor un verdadero caos. Siempre lo habían consentido; cuando Julio quería un bocadillo o un helado, no importaba si era de día o de noche, con lluvia o sol, su padre salía a comprarle el antojo, lo que él quisiera y a la hora que quisiera.

Si deseaba ser mago, Julio lo era; no había perdido oportunidad alguna de mostrar sus trucos de magia en reuniones familiares o de amigos. También tenía una pasión muy profunda por la música, desde muy chico había recibido clases de guitarra, sorprendiendo al profesor con su talento.

Ahora Julio era un joven muy atractivo, inteligente y encantador; había culminado su carrera de periodista con honores. Parecía que en la familia ninguna pieza estaba fuera de lugar, a excepción del mismo Julio, el niño consentido, el que había dado traspiés jugueteando con drogas sin saber el daño que éstas le podrían causar en el futuro.

Pero Sara y Marco tenían otros dos hijos: Tony, el menor, se había graduado de ingeniero, y Mary, la segunda, se había casado antes de terminar la universidad y en ese momento esperaba su primer hijo. Era a ellos a quienes esperaban esa noche.

Entre tanto Marco, un italoamericano elegante y con canas en las sienes, guardaba silencio sentado en su sillón favorito mientras escuchaba a lo lejos a Sara lidiar en la cocina. Marco era un escritor mediocre, de poco éxito; sin embargo, había logrado proveer a la familia del dinero suficiente para su manutención. Sara por su parte, una mujer de mirada angelical, había trabajado en un hotel de renombre, como jefa de eventos. Era una experta cocinera, con una deliciosa sazón capaz de impresionar al comensal más exigente. Había estudiado para chef en una prestigiosa academia de Nueva York; su hoja de vida y experiencia le habían permitido escalar rápidamente posiciones en ese mundo. Ambos habían logrado educar a sus hijos en colegios privados, con esfuerzo y sacrificio.

Al fin sonó el timbre. Sara y Marco se alegraron de recibir a la familia. El primero en llegar fue Tony, seguido por Mary. Pocos minutos después, como era ya tradición, se unió Jorge, un antiguo amigo de Julio, quien había sido su compañero en la universidad y lo consideraban un miembro más de la familia. Jorge, además de ser periodista, era investigador privado y algunas veces colaboraba con la policía. Julio bromeaba con él llamándolo “mi amigo Sherlock Holmes”.

Al escuchar a Jorge entrar, Julio salió de su trance y fue a su encuentro, se saludaron efusivamente y ya todos reunidos hablaron de lo más relevante que había sucedido durante el año que estaba por terminar y pronto brindarían porque el nuevo fuera mejor. Así lo hacían siempre. Y esa noche harían a un lado los problemas. Sara, por su parte, invitó a la mesa, y con un aplauso grupal, apenas sin probar las viandas, felicitaron a la gran cocinera, no había duda alguna que se darían un exquisito festín.

A Julio se le veía agradado: participaba de la celebración con una abierta sonrisa. Para él estas reuniones unían a la familia y le ayudaban a mantenerse alejado de las drogas.

En medio de la algarabía del momento, ya terminada la cena, Jorge se despidió, tenía prisa por llegar a la estación de policía donde lo esperaban sus compañeros. Cuando dejó atrás la celebración sintió una helada ráfaga de aire congelado que le hizo acomodarse el abrigo y la bufanda; algo anunciaba el viento y no pasaría mucho tiempo sin saberlo.

Dentro de la policía Jorge tenía un gran amigo, el corpulento teniente Fred Miranda, con quien colaboraba y a quien veía más a menudo. Fred era un profesional del deber que cumplía su trabajo con rigurosidad. Desde muy pequeño quería ser policía y jugaba a atrapar a los malos con su pistola de juguete. Su madre, hija de inmigrantes italianos, había crecido en Brooklyn. Fred era su único hijo. Su padre había muerto de tifoidea en el barco que los había llevado a la “nueva tierra”, como solían decirlo. Pasaron grandes dificultades, su madre tenía que realizar diversos trabajos para mantenerlo.

Fred había logrado estudiar y cuando se graduó de secundaria en una escuela pública, inmediatamente ingresó a la Academia de Policía. Su pasión lo condujo a destacarse como uno de los mejores y logró ingresar a la sección de homicidios.

Jorge colaboraba con Fred como agente encubierto en la investigación de asesinatos y Julio también lo asistía de vez en cuando. Era una tarea peligrosa, pero le gustaba saber que contribuía a limpiar la ciudad de maleantes. La noche avanzaba sin novedades. De acuerdo con su experiencia, Fred sabía que después de las fiestas vendrían momentos ajetreados y que el Año Nuevo siempre traía otras situaciones no precisamente buenas.

Durante la celebración en la estación policial, Jorge contó a los demás compañeros la preocupación que sentía por su íntimo amigo Julio. Les dijo que le había pedido que trabajara con él en reportajes periodísticos; pensaba que eso le ayudaría con su autoestima y podría evitar que se metiera en problemas.

Las malas noticias no se hicieron esperar. En la estación de policía, el teniente fue llamado urgentemente para realizar una complicada investigación: se acababa de encontrar el cadaver de una muchacha de origen europeo. Ella había llegado a la gran ciudad con la ilusión de tener una mejor vida, su nombre era Verónika Starsky y su asesinato, sin siquiera imaginarlo, sería el final de la felicidad de Jorge. Él nunca pudo suponer que personas cercanas a él estarían involucradas de una u otra forma en el crimen. Los amigos jugarían un importante papel en la investigación, especialmente Julio...

Capítulo 1

En los años setenta...

...muchos jóvenes se habían dejado llevar por las drogas, era la moda; algunos se perdieron en ellas, incluso tuvieron que ser internados en instituciones psiquiátricas, otros habían logrado recuperarse y hasta pudieron formar sus propias familias. Fueron bastantes los afectados por el consumo de drogas, Julio había probado casi todo; sin embargo, su adicción no era tan profunda, en parte porque sus padres lo vigilaban en todo momento; eso detuvo un poco la tormenta en sus años de adolescente.

Una mañana Julio caminaba por el Central Park, cuando de pronto se encontró a Lena, una mujer pálida y de aspecto famélico, antigua compañera del colegio. Conversaron brevemente y quedaron de reunirse un día de esos y con un café de por medio. Era la época de los hippies, quienes sin tapujos ni censuras protestaban contra la Guerra de Vietnam, portaban grandes pancartas contra la violencia; era el movimiento de amor y paz y Lena era una de sus integrantes. Vestían ropas multicolores con pantalones acampanados, las chicas portaban flores en sus manos y cuando el clima lo permitía iban ligeras de vestimenta. Eran multitudinarias manifestaciones pacíficas en las que los jóvenes vivían libre y abiertamente su sexualidad, sin ataduras ni compromisos.

La influencia de los hippies se notó drásticamente en la moda, la música y en el comportamiento de la juventud. Era una revolución, una rebelión contra lo establecido; pero también las drogas estaban por todos los rincones del país. Los guardianes de la seguridad nada podían hacer para controlar esa marabunta, incluso hasta ellos fumaban mariguana a la menor oportunidad. En las escuelas pasaba lo mismo, profesores se convertían en fumadores de hierba y se dejaban crecer las barbas y melenas. Los afroamericanos luchaban por sus derechos civiles a través de organizaciones como Los Leones Negros y provocaban fieras peleas en las calles contra la policía. Ese movimiento se volvió violento, dejó a su paso heridos y muertos en sus protestas callejeras.

Los padres conservadores y temerosos por sus hijos, los tenían bajo estricto control para que no se “contaminaran” con el movimiento que era como una epidemia, decían los mayores. Se fomentaba la libre unión, y hasta levantaron campamentos especiales o granjas donde ellos se congregaban con sus familias y comían lo que la tierra les pudiera ofrecer. Y allí, en medio de tanta confusión, Julio volvió a experimentar con la mariguana y el LSD. Lena tenía entre sus amigos un pequeño grupo de jóvenes rebeldes que se reunían todos los fines de semana a escuchar la música de Janis Joplin y la estridente guitarra de Jimmy Hendrix. El grupo inglés Los Beatles se había convertido en uno de los favoritos. La Fábrica, como lo llamaban, propiedad de Andy Warhol, había revolucionado todo con el arte pop. Y modelos como Twiggy, marcaron la tendencia en la moda y el maquillaje de la época.

Julio recibió una llamada de Lena, lo invitaba para que la acompañara a una fiesta. Ella tenía una expresión extraña en su rostro producto de las sustancias que consumía. Cuando se conocieron en la escuela, hubo entre ellos una fuerte atracción. A Julio le parecía simpática, sensual y lo divertía.

Lena era hija de unos ricos industriales y a pesar de ser tan joven, vivía por su cuenta. Sus padres, indiferentes a su comportamiento, preferían no saber lo que ella hacía y lavaban su conciencia manteniéndola en un elegante apartamento de una exclusiva área de Manhattan.

Cuando llegaron a la reunión, la música retumbaba al ritmo del rock psicodélico y la casa estaba inundada de una densa neblina de hierba. Los chicos estaban sentados sobre grandes cojines de brillantes colores en el suelo y por momentos sus miradas se perdían en el infinito. Algunos aprovechaban para besarse y acariciarse sin tabúes; otros subían a las habitaciones para, simplemente hacer el amor.

Los padres de la anfitriona se encontraban de viaje y los fiesteros estaban aprovechando su ausencia. Una muchacha de cabello muy largo y tatuada con el signo de amor y paz en su hombro, pasaba una charola llena de LSD, cápsulas de diferentes colores, y en un pequeño depósito, un polvo blanco: cocaína.

Sobre las paredes se proyectaban luces de colores y amorfas figuras, ambientando el lugar de manera psicodélica y desquiciada. Al llegar, Lena llevó otra charola llena de drogas y le dijo a Julio que escogiera. Para entusiasmarlo le explicó de nuevo el efecto de algunas drogas como si hubiera sido la primera vez:

—Si quieres viajar —le dijo— puedes probar el ácido, si lo que quieres es paz, la mariguana es un buen aliado. Si buscas saltar como un resorte y llenarte de energía, puedes aspirar cocaína —esta última era una novedad para él—. Cualquiera de estas maravillas son tus mejores aliadas para hacer el amor también. Tú escoges, cariño —le dijo Lena.

Julio le comentó que esa noche no estaba de ánimo para eso, no quería contrariar a sus padres otra vez, pues ya habían sido suficientes los momentos difíciles que habían vivido cuando era estudiante de secundaria. Ya había superado ese período de su vida y ahora quería estar limpio, dedicarse a trabajar, como cualquier chico sano. Ante la negativa de Julio, incómoda Lena lo llamó aguafiestas e insistió. Entonces Julio, sin mucho pensarlo y por complacerla, tomó el pequeño recipiente lleno de cocaína y aspiró. Su estado de ánimo cambió de inmediato y se fue a servir un whisky. Lena por su parte, se sumió en un viaje de ácido, que según contó después, la llevó a lo más profundo de la tierra, donde vio y habló con criaturas que le habían dicho que pronto invadirían el planeta. Julio al oírla soltó una carcajada y le dijo que eso le había pasado como consecuencia del LSD, pero ella, pensativa, le argumentó diciéndole que había sido cierto y que estaba segura de que lo había vivido.

Mientras tanto, Camila, amiga de Lena, estaba teniendo una muy mala experiencia con la droga que le había tocado y le gritaba a su novio pidiéndole que le quitara de encima las arañas que le estaban subiendo por el cuerpo. Para cualquier observador ajeno al grupo, parecía más un manicomio que una casa donde se celebraba una fiesta.

La mayoría de invitados, caminaban y se movían como perdidos en un trance colectivo. Otros bailaban sin parar como si flotaran en el aire, haciendo raros gestos con sus manos. Solo ellos sabían qué pasaba por sus cabezas. La fiesta concluyó al amanecer, con algunos desplomados en el suelo, durmiendo profundamente. Otros, aún despiertos, buscaban sus pertenencias para irse.

Las habitaciones se encontraban llenas, todo era un caos, vasos tirados, ropa apilada y en alguno que otro rincón, se podían ver residuos de vómito. Algunos dormían unos sobre otros, como si fuera una montaña de carne, la escena era dantesca y desagradable. La dueña de la fiesta, estaba ya lista, planificaba el próximo encuentro tóxico y conversaba con los sobrevivientes.

Los papás inmediatamente notaron el estado deplorable en el que Julio llegó y lo amenazaron con no dejarlo entrar al apartamento si volvía a llegar drogado o ebrio. Avergonzado, bajó la cabeza y, calladamente, se fue a su habitación. Se sintió como un guiñapo y durmió toda la tarde.

En los días posteriores, Julio y Lena, seguían reuniéndose en el apartamento de ella; hacía poco que Julio había comenzado a trabajar como reportero en un periódico de poca monta llamado El Nuevo Amanecer, cubría noticias amarillistas, que según decían sus jefes, era lo que vendía.

Una noche, después de un arduo día de trabajo, se vieron con Lena en el bar de un hotel. Ella llegó a su encuentro radiante, transpiraba deseo. Julio la esperaba sentado en el bar con un vodka. Al verla, inmediatamente se puso de pie, la besó apasionadamente y fue tan sensual, que atrajo todas las miradas de los que allí se encontraban. Al sentarse, Lena se abrió coquetamente la blusa, dijo, con una sonrisa, que tenía mucho calor; Julio se perdió en sus senos, y lo que sentía por ella empezó a volverse incontrolable. Ambos estaban deseosos y sonrieron para disimular siguiendo la conversación como si nada.

Luego de unos tragos más, Lena susurró al oído de Julio, le dijo que había traído “aquello” y quería que lo probaran juntos. Lamió su oreja y le propuso que fueran a su apartamento, como las últimas noches, pero ahora con un ingrediente nuevo y poderoso. Sin dudarlo, él aceptó de inmediato y salieron abrazados del bar, como cualquier pareja de enamorados. Julio quería experimentar más profundamente con lo prohibido. Quizá no había sido suficiente, pensó. Y ella lo atraía como un fuerte imán.

Cuando llegaron al edificio el cielo estaba estrellado y limpio, parecía que el smog de la ciudad se había disipado. El conserje les dio un cortés saludo y arqueó las cejas, moviendo la cabeza de un lado a otro, en señal de desaprobación. Parecía que Lena tenía la costumbre de llevar diferentes chicos a su apartamento y el empleado temió que pudiera pasar algo desagradable.

Desde el apartamento podían ver el Central Park, a través de los grandes ventanales. El decorado era moderno y se adecuaba perfectamente a la personalidad de la dueña. Una chica rica y con buen gusto.

Tan pronto entraron, Julio se abalanzó sobre ella y la tomó por la cintura, la apretujó fuertemente contra su cuerpo, besándola sin piedad y sin ánimo de soltarla. Después, sin más preámbulo, ella fue directo a la cocina y de un tarro de galletas sacó una bolsa de plástico donde guardaba unas rocas diminutas de color blanco. Acariciándole las mejillas, le dijo que esa noche sería inolvidable. Él accedió y se entregó con confianza a los deseos de Lena. Las rocas eran crack, en ese tiempo todavía una droga extraña, y Lena siendo experta en el asunto, se encargó de los pormenores.

Ella puso de fondo un jazz melodioso, se sentaron en los banquillos de la cocina, y comenzaron a fumar. Lena sintió una sensación de confianza y energía que la hizo subir rápidamente a una nube. Julio se excitó aún más, besándola y acariciando su cuerpo todavía vestido, buscando sentirla, estrujando sus muslos desesperadamente. Le quitó la ropa tan rápido, que hizo trizas su blusa. Lena, convulsionaba de placer, al sentir el roce de los dedos de Julio en su piel la hacía susurrarle sensuales palabras muy cerca de su oído. Comenzaron a hacer el amor muy lentamente, aprovechando cada segundo, haciendo que el sexo se prolongara por tiempo indefinido, con sus cuerpos vibrando al unísono cada vez más fuerte. Ella se montó sobre él y Julio enloqueció. El momento se hizo interminable y cuando finalmente acabó, se quedaron abrazados sobre la cama, con más deseo que antes. Era ya hora de volver a fumar, sabiendo que esto les permitiría saborear aún más las delicias del efusivo amor, salvaje e interminable.

Horas después y con varias sesiones de crack y de sexo intenso, coincidieron en que era hora de volver a la realidad. Lena se vistió rápidamente, y Julio se sorprendió al darse cuenta que eran casi las ocho de la mañana y tenía que dirigirse a su trabajo. Quedaron de reunirse otra vez.

—Todavía no hemos terminado —le dijo Lena—. Hay más sorpresas esperando por ti.

Capítulo 2

Fred Miranda, el teniente...

...había sido alertado sobre un asesinato en algún lugar de Brooklyn. Según le dijeron en una llamada anónima, los restos de una mujer desmembrada, enrollados en una sucia alfombra, fueron encontrados por personas que transitaban en la zona. El macabro alijo lo habían abandonado en un callejón al lado de unos depósitos de basura.

Esta alerta lo puso ansioso, se movía de un lado a otro, llamaba a los investigadores, criminalistas y forenses. Fred era un remolino y la estación se volvía cada vez más ruidosa, con muchas personas; escritorios con montañas de papeles encima de ellos y con los teléfonos sonando frenéticamente al mismo tiempo. El encargado de la limpieza, acostumbrado a ese torbellino, sonrió al darse cuenta que iniciaba un nuevo caso. Los policías, investigadores y forenses, salieron de prisa de la estación hacia el lugar del hallazgo.

La calle estaba atestada de transeúntes, de curiosos que querían saber sobre lo que estaba ocurriendo, mientras que otros pasaban sin siquiera percatarse de lo sucedido. Un grupo de policías acompañaba al teniente Fred Miranda; entre ellos su asistente Álex, un joven recién graduado de la academia policial. Al llegar, lo primero que hicieron fue acordonar el área, se hicieron cargo de poner orden y dispersar a los curiosos. Sin embargo, una multitud se apostó detrás de las cintas amarillas; cuchicheaban y comentaban el macabro y misterioso hallazgo.

El teniente vio que a lo lejos venía su amigo Jorge fumando un cigarrillo y aligerando el paso. Los periodistas no se hicieron esperar, y justo en ese momento llegó Julio a cubrir la noticia para El Nuevo Amanecer. Julio inmediatamente vio a Jorge y al fondo alcanzó a ver al teniente Fred Miranda con cara de muy pocos amigos. Se acercó con prudencia y después de saludarlo, le dijo:

—Oiga, ¿qué me puede decir de lo que ha pasado, teniente?

Fred lo observó con malestar y entre dientes le respondió que todavía no había información concreta y que apenas estaban recolectando las evidencias para apoyar la investigación. Sin embargo, con Julio reconsideró el tono de su respuesta y le dijo un poco más amable que se trataba del asesinato de una joven mujer. El teniente Miranda tenía fama de malhumorado y tosco. Su vida, entre carencias económicas y el ver a su madre luchar por sacarlo adelante, no había sido fácil. Su reciente vida amorosa había sido un total desastre; resolver homicidios acapara el tiempo e inevitablemente se descuidan los asuntos del corazón.

Julio ya con la declaración de Miranda, siguió caminando y se acercó a Jorge, lo saludó con una cariñosa palmadita en el hombro, y le preguntó si sabía algo más que el teniente, ya que siendo periodista podría haber escuchado lo que se rumoraba en la calle.

—Lo único que puedo decirte es que se trata de una mujer de unos 30 años, caucásica, probablemente bailarina exótica, que trabajaba en un club no muy lejos de acá, eso dicen los mirones que viven en los alrededores. Tendrán que reconocer el cadáver con mucha dificultad, la desfiguraron con una cuchilla, la apuñalaron en todo el cuerpo y se presume que fue violada antes de ser asesinada, aunque eso aún no está comprobado. Pero evidentemente murió desangrada debido a las lesiones con arma blanca. Luego la desmembraron.

Media hora después, se hicieron presentes algunas chicas del club nocturno, que se habían enterado por las noticias del suceso. Entre ellas iba un joven afroamericano que dijo ser amigo de la víctima y rompió a llorar incontrolablemente. El teniente vio al grupo y se acercó a ellos para pedirles que fueran a la estación policial para interrogarlos.

Los médicos forenses siguieron su trabajo recogiendo posibles evidencias y prepararon el cadáver para transportarlo a la morgue. En ese momento más personas se acercaban a la escena del crimen con cara de horror y grupos que parecían pandillas se apostaban en la esquina de la cuadra cerca del hecho, observando lo que acontecía y sin hacer el menor gesto de sorpresa.

Un rato después, de regreso a la estación, el teniente Miranda esperaba a las compañeras de la fallecida para que rindieran declaración cuanto antes. Llegaron todas al mismo tiempo, también las acompañaba el joven afroamericano, que continuaba llorando desconsolado. El teniente Miranda no se demoró para empezar el interrogatorio, mientras Julio y Jorge tomaban apuntes discretamente en una libreta. Para ese momento, la foto de la chica asesinada ya estaba adherida a la pizarra de la oficina, junto con sus datos personales y demás características, haciendo parte de una gran colección de desdichadas víctimas.

El teniente dijo:

—Entiendo que ustedes conocían a la víctima, ¿es así?

Una de las bailarinas se atrevió a contestar, mientras las demás permanecieron calladas y asustadas:

—Sí, teniente, era una mujer muy dulce, no sabemos quién pudo haber cometido esa atrocidad. Esto ha sido muy doloroso para nosotras.

Y luego el joven afroamericano que las acompañaba, interrumpió de forma histérica:

—¡Lo voy a matar! ¡Quien haya hecho esto lo pagará! ¡Seré yo el que haga justicia!. Y diciendo esto volvió a maldecir al asesino. Las muchachas lo abrazaron tratando de consolarlo una vez más.

—¡Basta!, quisiera más respuestas y menos llanto —dijo el teniente furibundo—. Digan todo lo que saben ¡ahora! o pensaré que ocultan información —insistió—.

Las chicas inmediatamente palidecieron y una de ellas tomando la iniciativa, comenzó a relatar lo que sabía. Dijo que Verónika, había venido desde Europa, que era huérfana y solo contaba con la amistad de unos amigos que Charlie, su esposo fallecido, le había presentado: Mark y Liz Mayer.

—Era como una diosa con un don especial para bailar. Los hombres disfrutaban contemplando sus largas y torneadas piernas cuando ella salía al escenario y parecía flotar en medio de la danza. Su larga cabellera rojiza contrastaba con el color verde de sus ojos y su rostro era el de un ángel, casi perfecto. Su belleza era impresionante, —dijo—.

El teniente interrumpió y con voz firme preguntó a la joven:

—¿Ella tenía algún amigo, un novio, la vieron con alguien? ¿La chica tenía algún problema?, ¿les contó algo a ustedes?

Y como si estuviese solo, con un fuerte grito llamó al que lo había acompañado.

—¡Mire, Álex, necesito que me dé toda la evidencia recogida y que la ponga ya sobre mi escritorio!

El joven policía, nervioso, se quedó por unos segundos inmóvil y el teniente exasperado, le pegó otro grito.

—¡Pero qué espera!, ¡es ya!

El novato regresó casi volando y puso sobre el escritorio del jefe las evidencias ya identificadas y etiquetadas, entre ellas se podía ver una cadena de oro con un pendiente en forma de herradura, con esmeraldas y brillantes, y una tarjeta de presentación que apenas se leía.

Mientras eso sucedía, las otras chicas continuaban sentadas sin mover un músculo. Carla, la chica que había tomado la iniciativa de hablar, continuó:

—Supe que ella tenía un novio colombiano y nos dijo que era posesivo, que siempre amenazaba con matarla si ella se atrevía a traicionarlo. También nos confesó que el tipo pertenecía a una banda de traficantes de estupefacientes. Pero que no podíamos repetir eso, porque era muy peligroso. A Verónika, le encantaban las drogas, pero no era una adicta.

Una de las mujeres que se encontraban allí, entró en pánico, y le dijo al teniente:

—Por favor, teniente, no diga que nosotras estuvimos aquí, ¡correríamos peligro!

—No se preocupen, no hay nada que temer, todo es confidencial y tendrán la protección debida.

Con estos y otros datos que dieron las interrogadas, podrían comenzar ya a investigar al novio de Verónika. El colombiano era el primer sospechoso. Antes de salir de la estación, una de ellas se dio la vuelta y dijo:

—Teniente, se me olvidó decirle que al club llegaba un tipo muy elegante, que siempre preguntaba por ella. Lucía como un hombre de negocios importante; muy bien vestido, trajes caros, y pudimos ver que portaba un anillo en forma de herradura con esmeraldas, creo que en su mano izquierda, era tan grande que se podía ver a mucha distancia. Nunca supimos cómo se llamaba, solo vimos que la invitaba regularmente a su mesa y siempre la convidaba a beber el más caro champán. Pero sólo charlaban. No observamos nada más.

Al oírla, el teniente tomó el pendiente de Verónika, un elemento que ya formaba parte de la evidencia, mientras le refería a Álex su similitud con el anillo que describió la chica.

—Gracias, se pueden ir… ¡Y tú! —vociferó dirigiéndose al joven que ya no lloraba—, ¿qué me puedes decir?

—¿Yo?

—¡Sí, tú!, ¿a quién crees que le hablo?

En ese momento, el joven que las acompañaba dijo:

—Yo la cuidaba siempre, era sus ojos y su sombra, nunca hubiera querido nada malo para ella, yo la amaba sin que ella lo supiera, ¡la amaba! —dijo, agarrándose el rostro con desesperación, al mismo tiempo que secaba sus lágrimas—. Yo tengo que saber quién fue el salvaje que le hizo esto, lo voy a despellejar vivo, ¡lo juro!

—Déjanos a nosotros hacernos cargo del asunto, te prometo que lo agarraremos —dijo el teniente mirándolo de reojo.

Capítulo 3

Al día siguiente...

...de los excesos cometidos con Lena, Julio todavía no se recuperaba. Sara al verlo se fue a su cuarto muy deprimida y triste por la situación; pensaba que todo eso era consecuencia de una mala crianza. Marco, su esposo, en medio de su debilidad, pensaba que ya era tarde para creer que si hubieran actuado con más fortaleza, si hubieran sido más exigentes ante los desmanes de Julio, las cosas serían diferentes. Los dos, Sara y Marco, se miraron y abrazándose se reconfortaron mutuamente.

El alcohol y las drogas se convirtieron para Julio en una rutina de cada fin de semana. Estaba claro que el noviazgo con Lena no era para nada una buena influencia para su hijo. Pensaban que tal vez un centro de rehabilitación, o quizá un terapista fuera suficiente. Desesperados y buscando apoyo para este penoso problema que se les salía de las manos, decidieron convocar a Mary y a Tony a una reunión de urgencia. Querían ver si con la presión familiar podían solucionar de alguna manera la situación.

A pesar de todo Julio se desempeñaba bien en el periódico. Su reportaje sobre el asesinato de Verónika había dejado contento al jefe, quien al ver las impactantes fotografías del cadáver, corrió al baño con el estómago revuelto. Al volver le dijo:

—¡Julio estas fotos, no las podemos publicar, aunque esto venda mucho!, selecciona las mejores, es decir, las menos fuertes.

Julio estuvo de acuerdo y escogió dos, que no eran precisamente muy agradables.

El día pasó muy rápido. Jorge lo llamó para decirle que tenían dos sospechosos, según le había dicho el teniente Fred Miranda: el colombiano y el llamado “hombre elegante”, que hasta ahora nadie sabía quién era ni dónde encontrarlo. El hecho de que Verónika tuviera un pendiente de oro en forma de herradura con esmeraldas, similar al anillo que él llevaba en su mano izquierda, lo hacía sospechoso.

En la estación de policía, el teniente Miranda, sentado en su vieja silla de cuero, se rascaba la cabeza, mientras repasaba un montón de papeles apilados sobre su escritorio. A gritos llamó a su subalterno, reclamándole y exigiéndole que rastreara el domicilio del colombiano. Álex palideció al verlo y en un abrir y cerrar de ojos, puso frente a él la dirección del hombre y salió de la oficina de prisa como alma que lleva el diablo.

Fred Miranda llamó nuevamente al joven detective y le pidió que consiguiera una orden de arresto para el primer sospechoso del homicidio.

Se trataba de Jairo Escobar, un pobre diablo, originario de Medellín, Colombia; una ciudad estigmatizada por el narcotráfico, debido a que, según decían, es de allí de donde proviene la mayor parte de la cocaína que entra a Estados Unidos. Escobar había entrado al país ilegalmente, con la ayuda de una amiga de su familia, llamada Guisela y luego de estar viviendo un tiempo en el Bronx se había casado con una norteamericana llamada Sally Ferguson a quien había conocido en un bar; consiguiendo así legalizar su situación.

Cuando la policía revisó su expediente, no encontró ningún antecedente; Jairo Escobar, un hombre hábil y sagaz, había burlado muy bien a la justicia, y de él se hablaba con cierto respeto en los círculos del bajo mundo. Era un hombre de mediana edad, de aspecto agradable. Su esposa, Sally, era una diminuta mujer de cabello amarillo y grandes ojeras, con aspecto cadavérico. Ambos vivían en un apartamento en el Bronx. Ella era vendedora puerta a puerta de productos de belleza de dudosa procedencia. Jairo, quien no era precisamente un devoto esposo, se le escapaba muchas noches y en esas ausencias frecuentaba el club nudista Hot Spot, donde Verónika trabajaba. Él la había conquistado a base de buenos regalos y generosas propinas.

El Hot Spot era un lugar visitado por muchos hombres importantes de la ciudad; un sitio elegante, con un ambiente discreto; era perfecto para hacer negocios y también un buen pretexto para admirar a las lindas mujeres que danzaban eróticamente, enrollando su cuerpo a un tubo de pole dance en el que Verónika era experta. Era todo un espectáculo verla; dejaba su cuerpo suspendido suavemente en el aire, con su cabello largo y rojo que caía como una cascada; abría sus piernas como si fueran alas de mariposa, al compás de la música y giraba en el tubo con gracia y ligereza.

Al final de la tarde Álex, el policía novato, tocó con ansiedad la puerta de la oficina del teniente. Se veía optimista, con el mechón que caía sobre su frente, como ya era usual, dándole apariencia de chico rebelde. Había conseguido de manera expedita la orden de arresto para el sospechoso y pensaba para él que ese era su día de suerte.

—Teniente, aquí está la orden para ir por el colombiano.

Esta vez el energúmeno teniente puso cara de contento y le dio las gracias. Álex sorprendido salió de la oficina, pensando qué bicho le habría picado a su jefe y acto seguido sonrió de tal forma que sus compañeros, apostados afuera, le miraron como si estuviera loco. Sin perder demasiado tiempo llamó a su novia para contarle que el teniente lo había felicitado por su eficiencia y que ese detalle para él era un gran acontecimiento.

Un radiopatrulla arrancó con el teniente, con Álex y dos policías más a bordo. Otro los seguía como refuerzo. Se trataba de un hombre peligroso y no podían tomar riesgos. Llegaron al Bronx y divisaron el edificio donde se suponía vivían Jairo y su esposa. Era pequeño, de cinco apartamentos únicamente y bajo estos estaba una lavandería y un bar de mala muerte. Afuera del edificio, a la entrada, había varios hombres con pinta de maleantes, que observaban a los policías de una forma nada amigable.

El teniente Miranda se acercó a ellos y les ordenó que se dispersaran; les hizo saber que era un operativo policial y no quería a nadie cerca. Uno de los hombres se metió en una cabina telefónica y mientras marcaba algún número, miraba fijamente al grupo de policías. El hombre posiblemente estaba avisando a alguien que había moros en la costa.

—Esto no va a ser difícil teniente —dijo Álex—. El edificio es pequeño y las calles se han quedado desiertas al ver que estamos por aquí; eso facilitará nuestra operación. Yo creo que ese hombre que estaba en la cabina telefónica pudo haberle advertido al sospechoso que estábamos aquí.

Y Miranda le gritó encolerizado:

—¿Está usted sordo, Álex? Ya le dije que no podemos perder el tiempo en averiguaciones, tenemos que actuar rápido.

Entraron al edificio a través de una oxidada puerta de hierro y subieron silenciosamente al segundo piso donde se encontraba el apartamento de Jairo. Las chicas del Hot Spot no se habían equivocado y gracias a ellas sabían exactamente dónde estaba la guarida del sospechoso número uno. Tocaron y con voz fuerte pidieron que les abrieran:

—¡Policía! ¡Abran la puerta! —gritó uno de los agentes.

En ese segundo, sin necesidad de forzar la puerta, apareció una menuda mujer y los saludó con amabilidad:

—¿Qué se les ofrece? ¿Cómo los puedo ayudar?

—Señora, no me venga con payasadas, ¡seguro que no estamos aquí para tomar el té! —le dijo el teniente Miranda. En seguida le mostró la orden de arresto y cateo.

Álex añadió:

—¡Sabemos que su esposo está aquí!

—¡No, por supuesto que no! ¡Por el momento no se encuentra! —contestó la mujer.

—¿Cuál es su nombre? —preguntó el teniente.

—Sally —contestó la mujer, con voz firme.

—Le pedimos que no esconda a su marido, vamos a entrar a buscarlo hasta en el último rincón y esperamos que no esté mintiendo; el encubrimiento también es castigado por la ley. ¡Usted podría ir a la cárcel, Sally!

En ese momento, Jairo ya se encontraba a un par de cuadras del edificio y caminaba con una sonrisa burlona. Una vez más había escapado de la policía. Él temía las que debía, pero siempre preparaba buenas coartadas para despistar a los representantes de la ley. Una de sus grandes aliadas era su famélica esposa Sally.

Los policías comenzaron a interrogarla sobre el paradero de su esposo y la relación que tenía con Verónika. Ella se sorprendió al escuchar el nombre de la chica muerta.

Con actitud fría y controlada, les juró que ella no sabía dónde estaba su esposo; les dijo que tenía muchos días de no verlo y que no sabía que existiera esa chica en su vida, que no la conocía y que jamás había escuchado su nombre.

Y continuó diciendo que cuando Jairo se ausentaba era por trabajo, que ella no había notado nada raro en él, que le decía que la amaba, aunque… algunas veces la amenazaba con…

Dudó en continuar, pero al final lo hizo:

—A veces me amenaza con dejarme, si lo traiciono.

El teniente inmediatamente le preguntó que si no era que la amenazaba con matarla. Pero la mujer dijo que no, que Jairo la amaba y que era un hombre gentil.

—¿En qué trabaja su esposo, Sally?

—Él es... es…, trabaja… —dijo titubeando— de guardaespaldas para importantes personas del área de Manhattan, como hombres de negocios y artistas famosos. Cuando lo llaman va y le pagan buenas sumas de dinero. También se dedica a la importación de productos de belleza, que trae desde Medellín, Colombia.

—¿Hace cuánto tiempo no lo ve?

—Hace dos semanas, pero creo que vendrá pronto, él no se ausenta por mucho tiempo.

Sally había mentido con una frialdad que espantaba, tratando de salvar a su marido de las garras de la policía.

El teniente se dirigió a la esposa, y le dijo mientras dejaba su tarjeta sobre la mesa de la sala:

—Por favor, cuando hable con él dígale que necesitamos que se presente en la estación; tenemos que interrogarlo sobre el asesinato de Verónika Starsky y hay muchas preguntas que tiene que responder.

—Sí señor, así lo haré. Pero le aseguro que mi esposo no tiene nada que ver con ese asunto.

Mientras duró la conversación, los otros dos policías buscaron alguna evidencia que pudiera arrojar nuevas pistas sin ningún éxito, excepto por una vieja y raída tarjeta de una agencia de modelos llamada Manhattan Top Models, que Álex guardó en su bolsillo.

Regresaron a la estación decepcionados, malhumorados y sin su presa. Pero la investigación apenas comenzaba. Tendrían mejor suerte la próxima vez. El colombiano era un importante sospechoso, no podían dejarlo ir...

Capítulo 4

Julio se incorporó al trabajo...

...todavía un poco afectado luego de un largo fin de semana de pasión y drogas con Lena. Jorge lo observó detenidamente y le dijo que parecía un perro atropellado. Julio, sin más comentarios, le contó que su novia era parrandera y muy exigente en el amor. Su amigo lo volvió a ver con cara de interrogación, como pretendiendo indagar qué más había en todo eso. Comenzaba a sospechar que las drogas estaban de por medio. Se acercó a su amigo y le preguntó directamente:

—¿Estás consumiendo drogas?

—No, hombre, estoy bebiendo mucho y nada más —Jorge lo miró sin creerle.

Ese día, ambos fueron a tomar un café cerca de las oficinas del periódico y cuando entraron, vieron a unas mujeres impresionadas por la muerte de la bailarina exótica; una de ellas leía el periódico en voz alta para una amiga que la acompañaba. Era atractiva, de unos 40 años, aparentaba haber tenido una vida un poco azarosa; sin embargo, conservaba su belleza y un cuerpo bien cuidado. Julio y Jorge al escucharla se le acercaron, se presentaron y comenzaron a conversar con el fin de obtener más información sobre el crimen.

La que leía se presentó como Jeannette y después de unos minutos les contó que ahora estaba retirada y que antes había trabajado como modelo en una famosa agencia de Manhattan. Jorge, al verla, inmediatamente quedó maravillado por su belleza, a pesar de que la mujer era mucho mayor que él. Le contaron que ellos estaban trabajando para el periódico El Nuevo Amanecer y que por cierto habían sido los primeros en cubrir esa espantosa noticia.

Jeannette dijo que le parecía increíble el crimen de Verónika, que ella la había conocido y que el mundo era muy pequeño. La noticia la había impactado; dijo que Verónika había sido una buena chica, un poco desorientada, pero con un gran corazón. Se notaba afectada.

Ellas se habían visto por primera vez en un elegante club de Manhattan, comentó Jeannette. Dijo que estando en el bar comenzaron a conversar espontáneamente. Después de media hora de hablar de diferentes temas a Jeannette le pareció simpática. Estando allí, entró un amigo suyo y ella se lo presentó. Era un hombre elegante y parecía importante. Jeannette antes de irse los había dejado solos.

Jeannette, mientras contaba la historia, sacó de su bolso un paquete de cigarrillos, y al hacerlo cayó sobre la mesa una tarjeta de presentación de un tal John Morgan Jr., la tomó nerviosamente y la puso de nuevo dentro de su cartera; hecho al que Julio y Jorge no dieron importancia.

Después de escuchar su relato, los jóvenes periodistas le dijeron a Jeannette que su historia podría dar pistas a la policía. Ella reaccionó incómoda y les dijo que no quería problemas, que se olvidaran del asunto.

Jorge sin quitarle los ojos de encima y con una coqueta sonrisa le dijo:

—Vamos, eres muy bella, no te ves bien así, ¡no te enojes! —Su belleza y esa mirada tan ingenua lo enamoraron. Fue amor a primera vista.

Ella, que se había dado cuenta de la impresión que le había causado, le dio una tarjeta de Manhattan Top Models donde estaba su teléfono.

—Me caes bien —y diciéndole que esperaría su llamada, le guiñó el ojo.

Capítulo 5

John Morgan Jr.,...

...un importante hombre del mundo de los negocios, dormía plácidamente como si fuera un recién nacido. Su esposa, Aline, se encontraba dando instrucciones a la nueva cocinera, para luego salir de compras a Saks Fifth Avenue. Le interesaba conocer la colección de la nueva temporada antes que ninguna de sus amigas. John era un hombre distinguido, de dulce expresión y rostro inocente. A ella le producía escalofríos cuando él la miraba con esos ojos grises dormilones, John era todo para Aline. Estaba locamente enamorada de él.

Se habían conocido en la universidad y sus familias de alta posición y grandes fortunas, habían sido muy amigas. Eran dueñas de propiedades en Manhattan y tenían grandes inversiones en Singapur.

El elegante apartamento de los Morgan, estaba fuera del alcance de cualquier persona común; albergaba una gran colección de cuadros de pintores famosos, entre los que había un Renoir y dos Picasso, y tenía una impresionante vista sobre Central Park. Estaba ubicado en un edificio antiguo y permanecía custodiado continuamente, después de que fuera asesinado un famoso cantante pop.

John se levantó de un salto al ver que ya era tarde. Salió de su apartamento y saludó al portero, quien le abrió la puerta del auto que lo esperaba para trasladarlo a la oficina.

El despacho Morgan quedaba en el penthouse de un rascacielos, propiedad suya. Su secretaria, una atractiva mujer, vestida con un elegante traje sastre, le dio los pormenores de lo que había acontecido esa mañana. John observó con detenimiento los mensajes que su secretaria había puesto sobre el escritorio.

De pronto, reconoció un número telefónico, con un breve mensaje que decía que lo esperaban en Miami. Sin detenerse, llamó a su secretaria y le pidió que le comprara un boleto.

Morgan, aterrizó en Miami por la mañana. Lo esperaba una carismática y regordeta mujer llamada Guisela; se saludaron con un beso en la mejilla, abordaron su recién comprado Lincoln y a toda prisa salieron del aeropuerto rumbo a su casa.

Llegaron a una mansión estilo colonial, de quince habitaciones como mínimo, con una gran piscina, rodeada de extensos jardines. Era la casa de Guisela. Fueron recibidos por una comitiva de hombres armados apostados en la entrada.

Pasaron a la sala principal y Guisela le dijo a John que se sintiera como en su casa. Su guardaespaldas y en algunas ocasiones también su amante, sirvió a John una bebida refrescante mientras Guisela preparaba en una charola dorada unas líneas de cocaína que le ofreció a su huésped. John declinó su oferta mientras pensaba que el sexo sería una mejor opción. Eso era mejor para él que cualquier droga.

Mientras tanto, en Nueva York, Jorge no podía sacarse de la cabeza la imagen de Jeannette. No quería admitir que la chica lo había trastornado. Con ganas de volverla a ver y deseos de hacerle el amor, la llamó. Después de una breve conversación quedaron de reunirse para cenar. A ella, Jorge tampoco le había sido indiferente. Le gustó su mirada penetrante y azul, su boca sensual y sus manos cuidadas.

La noche del encuentro ella bajó de un taxi y al hacerlo, Jorge pudo deleitarse observando sus bellas piernas. Se ubicaron en una mesa alejada de los demás comensales. Jorge llevaba una rosa para ella y al obsequiársela Jeannette le correspondió con un beso. Conversaron de muchos temas y fue inevitable que saliera a relucir el caso de la chica asesinada. Jeannette se puso nerviosa y Jorge se preguntó por qué se mostraba esquiva.

John Morgan sin querer apareció en sus pensamientos recordándolo con algo de melancolía y rabia al mismo tiempo; rememoró cuando lo conoció por primera vez en el hotel Plaza. En un segundo bajó a la realidad y continuó la conversación con Jorge, que parecía extasiado, flotando en una nube.

Jorge optó por cambiar el rumbo de la tertulia y con el pretexto de admirar un pendiente que se metía insinuante entre sus senos, se aproximó a ella y con sus dedos rozó su pecho con disimulo.

Es bellísimo, le dijo. Luego le preguntó si había sido el regalo de algún amor. Ella, haciéndose la desentendida, cambió bruscamente el tema de conversación diciéndole que estaba muy guapo esa noche. El pendiente casualmente era una herradura de esmeraldas y pequeños brillantes. Jorge no pudo evitar preguntarse ¿dónde había visto antes uno parecido?, pero se olvidó del asunto cuando Jeannette se le acercó coquetamente y fijó sus lindos ojos en los suyos.

—Mira —le dijo Jorge—. ¿Tú sabes dónde puedo encontrar al tipo que viste aquella noche con Verónika? Quizás puedas ayudarme.

—¡Qué dices! ¿Quieres jugar al detective?

—Es muy importante Jeannette, se trata de un crimen y él podría ser el misterioso hombre con quien veían a Verónika en el club.

Jeannette se mostró esquiva y nerviosa de nuevo, ella lo conocía, pero no le daría a Jorge esa información, no le convenía. Con una sonrisa maliciosa le dijo que dejaran ese asunto desagradable atrás y que disfrutaran la noche.

Usó su estrategia de seducción para alejarlo del tema y le propuso que se fueran a un lugar más tranquilo, evitando así que continuara el interrogatorio.

Al oír esa propuesta, Jorge se levantó de inmediato. Dejó una buena propina en la mesa, y al encontrarse con el mesero en el camino a la puerta de salida le dijo, guiñándole el ojo, que se les había quitado el apetito.

Capítulo 6

En Miami...

...Morgan se divertía con una joven cubana de grandes pechos y trasero abundante. Ella era parte de las atenciones que su anfitriona le obsequiaba siempre que tenían un negocio de por medio. Guisela lo había llamado para que la ayudara a cerrar un trato en Nueva York. Estaba claro que a ella no se le podía negar nada, era una mujer muy poderosa y cundida en millones de dólares. La ambición de John era enorme puesto que además de lo que ya poseía, quería más y necesitaba sentir la adrenalina de lo ilegal que le otorgaba una sensación de poder.

Guisela le pidió discreción y le hizo saber que hasta el momento nadie sospechaba de él. El perfil de John era el de un audaz hombre de negocios y de familia, con una elegante y bella esposa: Aline, quien siempre lo acompañaba y a quien le preocupaba el bienestar de las personas necesitadas, ayudaba en las actividades propias de su iglesia y pertenecía a un grupo de oración, con el que se reunía un par de veces a la semana.

Aline Morgan era un modelo de mujer para la sociedad de la ciudad, algunas veces aparecía en los periódicos que daban las noticias de sus grandes donaciones para los ancianos y los veteranos de guerra; también tenía una casa para los indigentes a quienes proveía de cobijas y comida. Todos la veían como una mujer caritativa, tierna y dulce, casada con un hombre ejemplar.

Durante la conversación con John, Guisela le contó sobre un sobrino suyo que vivía en Nueva York llamado Jairo, una pieza importante para la organización aunque fuera un capo menor; Guisela opinaba que podría servirle a John en futuras acciones.

John regresó a casa después de dos días y esa noche cenó con su mujer en un ambiente de tranquilidad y armonía, como solía hacerlo.

Capítulo 7

Había llegado el día...

...de la reunión de Julio en casa y él presentía que justamente lo iban a acorralar, pero estaba dispuesto a escucharlos, porque su adicción ya había llegado a preocuparlo seriamente.

Sara, haciendo gala de su alta experiencia culinaria, había preparado una exquisita cena y Marco se encargó de escoger un buen vino para acompañarla. Mary también asistió y parecía que ya estaba en vísperas de dar a luz. Cuando llegó Tony, el otro hermano, se le veía con cara de preocupación y era lógico suponer que se debía a las malandanzas de su hermano mayor desde que frecuentaba a Lena. Se sentaron todos en la sala y Tony tomó la palabra:

—Hermano, estamos muy preocupados por ti. Sabes que las drogas matan, pero antes te convierten en una persona irresponsable y enferma. Al paso que vas perderás tu trabajo, tu familia y acabarás mal. ¡Eso es lo que no queremos para ti!

Sara, tratando de controlarse para no llorar, le suplicó que aceptara entrar en un centro de rehabilitación. Marco estaba sereno y observaba a la familia como un espectador mudo.

Julio los escuchaba sin sospechar que probablemente ya era tarde para él. Antes de ir a casa de sus padres, había inhalado cocaína, costumbre que tenía para trabajar. Si le hubieran revisado sus bolsillos, habrían encontrado una pequeña bolsa con unas cuantas dosis de droga.

Después de un rato, que él sintió muy largo, les prometió no beber más y tampoco volver a comprar drogas. Tendría que decírselo a Lena, pues ella lo proveía en forma gratuita. Pero estaba casi seguro que ella no aceptaría quedarse sin su complicidad en ese juego peligroso.

Julio se retiró a su habitación para llamar a Lena; le angustiaba pensar en la reacción de su novia. Mientras tanto, Marco le pidió al resto de la familia paciencia y comprensión ante la grave enfermedad de Julio; mas no se explicaba de dónde sacaba su hijo el dinero para comprar las drogas.

Sara inmediatamente reaccionó, aseverando:

—¡De dónde va a ser, sino de Lena!

Mary, deteniéndose el estómago y respirando profundamente, se limitó a decir:

—¡Lo sabía! —expuso—. ¡Ella tiene todo el dinero del mundo!

Capítulo 8

En la estación,...

...el teniente Miranda y Álex conversaban animadamente sobre el partido de béisbol del fin de semana; eran perdidos aficionados de los Yankees. Pero el caso en el cual estaban trabajando, regresó en medio de la amena conversación:

—Teniente, tenemos que revisar el apartamento de la víctima para encontrar más pistas —dijo Álex.

El teniente lo miró con cara de que tenía razón, pero no se lo dijo.

—Consigue la orden y regresa lo antes posible. ¡Vamos, qué esperas!

Álex corrió y en menos de dos horas tenía consigo la orden de cateo.

—¡Aquí está, teniente!

—Gracias, Álex, eres muy amable.

A Álex le pareció que el teniente era una especie de Dr. Jekyll y señor Hyde.

—Tenemos que salir inmediatamente para el apartamento de esa chica. Esta es una tarea importante, creo que algo encontraremos —dijo apresurado Miranda.

El joven asintió con la cabeza y de nuevo su largo y rubio mechón cayó sobre su frente sudorosa, que secó con el pañuelo que sacó del bolsillo de su pantalón. Era un buen chico dispuesto a todo con el fin de ganarse la aprobación de su jefe.

Llegaron al edificio donde vivía Verónika en un buen vecindario de Brooklyn.

Álex le comentó al teniente, por lo bonito del lugar, que seguramente Verónika ganaba buen dinero. El teniente Miranda, pensó lo mismo.

Llegaron a la entrada principal, se identificaron ante el portero como policías y le mostraron la orden de cateo al apartamento de la señorita Verónika Starsky. El hombre sin titubear les dio la llave del apartamento 308. Entraron y se encontraron con un sitio impecable, que no parecía de una mujer cuyo trabajo fuera en un club nudista. Era agradable, tenía una repisa llena de libros, por lo que dedujeron que la lectura podría haber sido su pasatiempo favorito.

En la cocina, estaban dos tazas de café que aún no habían sido lavadas; tomaron las huellas dactilares y dedujeron que alguien había estado con ella. Álex se sorprendió cuando vio en una de las paredes un gran afiche de la mujer asesinada y quedo inmóvil al ver su belleza. Un grito del teniente lo sacó de su contemplación. Revisó un pequeño escritorio detrás del sofá de la sala; encontraron varios recibos de tiendas exclusivas que los llevaron a concluir que la difunta tenía buen gusto y a reafirmar que también tenía el suficiente dinero para comprar en ese tipo de establecimientos.

Un policía revisó uno de los cajones de otro pequeño mueble de la habitación principal, donde además de una serie de papeles sin importancia, encontró una tarjeta que decía: “Espero que te gusten las flores. JMJr.”. El teniente pensó que podría ser otro amante de Verónika. Si supiéramos quién es, podría darnos alguna pista, pensó.

Entre los demás papeles apareció otra tarjeta con las letras JMJr., y una dedicatoria: “Para mi exótica y bella mujer, esperando que te guste este pendiente y que lo uses siempre: dicen que la herradura atrae la buena suerte. Te amo”. Y la fecha correspondía a dos días antes de su asesinato.

Continuaron la búsqueda, abrieron el clóset en el que no encontraron nada fuera de lo usual: trajes, abrigos, vestidos de fiesta, bolsos, etc. Nada que les diera una pista. Tenían que averiguar a quién pertenecía las sigla JMJr., era importante.

Descartaron a Jairo, ya que las siglas no coincidían con su nombre, excepto por la primera letra.

Era obvio que el asesinato no se había cometido en el apartamento de la víctima; la puerta no había sido violentada, y quien hubiera estado allí, había entrado con total consentimiento. Todo estaba en orden, muebles, enseres, objetos; solamente las dos tazas de café sin lavar encontradas en la cocina, les indicaban que alguien había estado con ella.

No cabía duda de que Verónika era una mujer ordenada y pulcra, que le gustaba leer y escuchar música. Mientras sacaban todas esas conclusiones, empezaron a sentir lástima por ella.

El teniente ya tenía algo en sus manos, debía descifrar las iniciales y analizar las huellas dejadas en las tazas. Pensó que sería buena idea llamar a su amigo Jorge; él podría ayudar en la investigación. Quedaron con Álex de reunirse con el criminólogo y el forense. Eso daría un poco de luz a la oscuridad en el que se encontraba el caso.

Capítulo 9

A la mañana siguiente...

...Jorge recibió la llamada de su amigo, el teniente Miranda y quedaron de reunirse en una cafetería cerca de la estación. Ese día, en el camino, Jorge vio cómo subían a una ambulacia a un indigente casi moribundo; este tétrico suceso lo llevó a pensar en su amigo Julio, y deseó que algo así jamás le sucediera. Esas patéticas escenas, que se veían en la gran ciudad, contrastaban con las mujeres elegantemente vestidas que caminaban a lo largo y ancho de sus calles y barrios.

Llegó puntualmente a su cita con el teniente. Jorge se veía feliz producto de su relación con Jeannette, que marchaba viento en popa. El teniente le contó el caso y le pidió su colaboración:

—Tenemos que resolver esto, Jorge, tú me puedes ayudar, vamos a investigar a todo Brooklyn si fuese necesario. Si no logro respuestas pronto, mi puesto estará en peligro y me ha costado mucho llegar aquí, así que no lo permitiré.

Jorge asintió y lo tranquilizó. Durante años había sido un buen colaborador de la policía como agente encubierto. Le sugirió que empezaran por analizar los reportes, y luego salir a la calle en busca de testigos presenciales.

—Alguien debe saber algo —agregó.

Y pensó en Jeannette, quien había cedido a la presión y le había dado el nombre del club donde conoció a Verónika: el Ritz Club de Manhattan, donde podría hablar con algunas personas. Era una buena idea, para empezar.

Cuando llegaron los reportes, el doctor Parson, médico forense, comenzó a leerlos en voz alta. Empezó por los datos generales como la dirección y lugar donde habían encontrado el cadáver de una mujer de aproximadamente 30 años, de 1,70 metros de estatura, complexión delgada, caucásica, de cabello rojo claro pintado, ojos verdes. Causa de la muerte: diversas lesiones con arma blanca, en todo el cuerpo. Con frialdad leyó el parte que mencionaba que el cuerpo de la mujer había sido desmembrado después de su muerte.

El hecho había ocurrido aproximadamente dos días antes de encontrar el cadáver bajo escombros de basura, lo que hizo difícil que fuera detectado con anterioridad. El detective criminólogo presentó fotografías del cadáver e informó que el arma homicida no se encontró en el lugar, pero sí una huella de zapato, que pudo haber sido del asesino pero que lamentablemente no se podía apreciar bien debido a la nevada de la noche anterior.

También tenía un pendiente en forma de herradura con esmeraldas y con brillantes, y una tarjeta con las siglas JMJr., la cual había sido pegada sobre el pecho de la víctima; evidencias que ya se habían enviado al laboratorio, según dijo.

La experiencia del criminólogo le hizo percibir que el asesino era un psicópata. Por el desmembramiento del cuerpo y las más de treinta puñaladas que recibió, se podía concluir que su crueldad iba más allá de los parámetros comunes. También creían que la víctima había forcejeado con su atacante.

El hecho de que estuviera envuelta en una alfombra, indicaba que probablemente había sido asesinada en otro lugar y transportada al callejón, para abandonarla bajo promontorios de basura. El criminólogo concluyó diciendo, que era posible que se tratara de un crimen pasional.

Al finalizar el informe, el teniente le pidió a Jorge que saliera a buscar información y que de encontrar algo lo llamara.

El periodista salió deprisa, casi sin despedirse. Su mente daba vueltas al tratar de analizar el reporte que acababa de escuchar. Él tenía buen olfato, y encontraría el rastro del culpable, pensó para sí.

En la oficina, el teniente se dirigió a Álex solicitándole interrogar a otro sospechoso: Robert, el muchacho afroamericano; podría haberla asesinado porque no correspondió su amor. Él podría estar involucrado. Ya tenían tres sospechosos: el misterioso señor JMJr., Jairo y Robert.

—Debemos actuar rápido —dijo el teniente—.

¡Vamos por Robert!

Salieron hacia el Hot Spot en su busca, sabiendo que era una presa fácil y no opondría resistencia. Cuando llegaron vieron a Carla, la amiga y compañera de Verónika y le preguntaron por Robert; ella lo señaló con el dedo. Allí estaba sentado, al fondo del salón. Parecía deprimido.

—Hola Robert, ¿cómo te va? —lo saludó el teniente—. Conversemos en mi oficina, queremos hacerte unas preguntas.

Robert obedeció sin decir una palabra. En la estación de policía, lo interrogaron cerca de cuatro horas y a los detectives no les pareció culpable; al pobre muchacho le costó mucho contestar las preguntas porque no paraba de llorar, pero comprobaron que su coartada era válida, pues había estado las últimas dos semanas en casa de una hermana en Vermont.

Robert pudo comprobarlo con recibos de supermercados de esa ciudad, movimientos bancarios, llamadas telefónicas y otros detalles, que confirmaban que no estaba en Brooklyn el día en que Verónika fue asesinada. Al irse de la estación Robert tenía la misma cara de tristeza con la que había llegado.

Capítulo 10

Mientras continuaba

la investigación,...

...Julio hacía de las suyas con Lena; había empezado a quedarse en su apartamento a dormir, sin ni siquiera avisar a su casa. Su actitud era de total desconsideración; solo pensaba en ella, en las drogas y cada vez menos en su trabajo. Ya había tenido algunos problemas y sus jefes estaban hartos de él, incluyendo a su amigo Jorge, que había tratado de hacerlo entrar en razón sin ningún éxito.

Su madre lo esperaba hasta la madrugada despierta; su padre no podía disimular su rabia por el irrespeto de su hijo. Cuando aparecía por la casa, les pedía mil disculpas tratando de que comprendieran que estaba enamorado y que por eso se ausentaba.

Pero el amor entre Lena y Julio quizás no existía, pero sí algo más poderoso: el sexo, el alcohol, el crack y las demás drogas. Sara y Marco se estaban dando por vencidos y trataron de seguir sus rutinas con la mayor normalidad. No era fácil para ellos, pero muy pronto una agradable sorpresa haría un paréntesis en sus angustiadas vidas: el nacimiento del bebé de Mary. Ese niño sería para ellos como un oasis en el desierto.

Ya faltaban pocos días para su venida al mundo y una noche en la que hablaban entre sí de sus problemas con Julio, recibieron la llamada urgente que les anunciaba que Mary ya estaba en el hospital en plena labor de parto.

Corrieron nerviosos por toda la casa, no encontraban sus abrigos ni la puerta del apartamento; finalmente rieron al ver que estaban como bobos; el momento tan esperado por ambos había llegado:

—Vamos, abuelo —le dijo Sara con una gran sonrisa—, es hora de ver a nuestro nieto.

Al llegar al hospital, encontraron la sala de espera llena de amigos y parientes, toda la familia felizmente reunida, excepto el tío Julio.

Mientras tanto, el ahora tío y Lena se disponían a una noche de fiesta. Empezarían cenando en un elegante restaurante de la ciudad y luego irían por allí, en búsqueda de drogas. En el restaurante Julio parecía nervioso, inquieto y de mal humor; Lena lo calmaba diciéndole que ya se irían a buscar los dulces, refiriéndose a las drogas. En ese momento, un hombre que pasaba miró a Lena y esta le devolvió la mirada con coquetería, insinuándose atrevidamente.

Julio se levantó enfurecido y le dio al hombre un puñetazo, pero no lo sorprendió y este a su vez le devolvió uno aún más fuerte, haciéndolo caer al suelo.

En un segundo, el agradable restaurante se convirtió en un caos y el hombre del incidente gritó que pondría una demanda contra él mientras aseguraba que eso no se quedaría así.

El gerente del restaurante les pidió que se retiraran y con un buen moretón en la cara Julio tomó a su novia de la mano y juntos salieron en busca de un taxi que los llevaría a la discoteca de moda, donde estaba la acción. Dentro del vehículo, Lena, riéndose le dijo a Julio:

—Creo estás un poco paranoico, es hora de que te calmes. Y le dio un largo beso, tocando su sexo y estrujándolo con provocación. Él cedió a sus caricias como un ansioso adolescente.

Llegaron al Studio 10, un lugar perfecto para divertirse a lo grande, lleno de personas famosas y excéntricas y el lugar adecuado para conseguir toda clase de drogas y pasar la noche en un ambiente de locura. No necesitaban más. Lena había sido invitada especial a la noche de inauguración y había entrado a la discoteca montada en un caballo blanco, luciendo su bello cuerpo a través de un vestido transparente y felizmente drogada. Julio era su príncipe consorte, codeándose esa noche con personas famosas. El lugar no era menos parecido a Sodoma y Gomorra; en cada rincón se veían parejas de todas las tendencias sexuales haciendo el amor sin importarles que los vieran.

La música sonaba sin parar y los meseros, perfectamente bellos, escogidos a propósito con caras lindas y cuerpos esbeltos vestidos en diminutos pantaloncillos, atendían las solicitudes de los clientes a cambio de jugosas propinas que crecían de acuerdo con el tipo de servicio que ofrecieran, incluyendo sexo. Lena y Julio se relamieron los labios cuando frente a ellos tuvieron un abundante y variado menú de drogas y se dedicaron a consumirlas en lo que sería un peligroso cóctel.

Regresaron al apartamento casi a las cuatro de la madrugada. El portero al ver el estado en que llegaron, se preocupó temiendo un escándalo más. Lena inició una nueva sesión de consumo de drogas; entre la pareja cada vez se besaban y abrazaban menos, ahora tenían un amante más importante que atender y su nombre era crack.

Encendieron la pipa y se drogaron hasta perderse en un abismo de irracionalidad. Lena, sumida en una paranoia que no podía controlar, era observada por un Julio totalmente agresivo. Comenzaron a pelear sin razón alguna; el tono de la voz de Lena subía cada vez más y terminó gritándole a Julio que era un don nadie, que estaba harta de él, y que se había dado cuenta de que era una basura. Al calor de la discusión, le lanzó un adorno de cristal que pasó por encima de la cabeza de su novio, estrellándose contra la pared provocando un gran estruendo. Julio se fue hacia ella, tiró fuertemente de su cabello y le dio una bofetada.

Pero Lena, con los ojos desorbitados y su mejilla roja, se ensañó aún más contra él y como una leona le enterró las uñas en el rostro y mordió su oreja. La sangre de Julio comenzó a correr sobre su camisa.

En ese momento alguien tocó la puerta lo que los obligó a calmarse. Era el conserje con dos tipos de seguridad que preguntaban si todo estaba bien. Lena les dijo que solo era una pelea de pareja, que por favor se fueran y no intervinieran en lo que no era de su incumbencia. Los hombres de seguridad trataron de ver desde la puerta lo que estaba sucediendo, pero Lena no se los permitió, manteniendo la puerta medio abierta, sin dejarles espacio para ver en el interior del apartamento.

—Señorita Lena, ¿está segura de que está bien? —preguntó uno de los encargados de seguridad.

—Sí, ¡ya se lo dije!, ¿o están ustedes sordos?

El hombre al ver su enojo, optó por irse. Los demás dieron la vuelta y lo siguieron; camino al vestíbulo del edificio fueron comentando lo que acababan de ver:

—¡Son drogas! —dijo el conserje—, esto ya había pasado antes con la señorita Lena. A ella se le pasa la mano regularmente.

La noche se convirtió en un infierno para ambos, hasta que finalmente, cayeron semiconscientes sobre la alfombra de la sala, abrazándose y pidiéndose perdón. Se juraron amor eterno el uno al otro antes de caer en un sueño comatoso.

Capítulo 11

En la estación de policía,...

...Jorge, Álex y el teniente pensaban en avisar a Mark y Liz, los amigos de Verónika, quienes cuidaban al pequeño Charlie y eran como sus parientes. Recordaron que las muchachas del Hot Spot habían dicho que Verónika era huérfana.

—Ellos nos podrán decir si tiene algún pariente cercano, un hermano o hermana, tíos, ¡qué sé yo! —dijo el teniente.

—Llamaré a Carla, su amiga, para averiguar —dijo Álex.

Carla respondió a su llamado, muy colaboradora, con la esperanza, según dijo, de que atraparan al malparido que mató a su amiga. Quedaron de verse al día siguiente en la policía.

Cuando entró a la estación con paso rápido y mascando chicle, no pasó inadvertida para los agentes que allí se encontraban; iba vestida de manera provocativa, con una minifalda ajustada y una blusa de terciopelo rojo escotada, que exhibía descaradamente sus senos. Sus muñecas estaban atiborradas de pulseras doradas de fantasía barata, en contraste con un anillo de zafiro que llevaba en unos de sus dedos. Era una joya algo cara para una muchacha pobre, pensó el joven Álex.

El teniente se sumó a la reunión. La notó nerviosa y le ofreció algo de tomar para relajar el ambiente del interrogatorio. Ella se sentó y le aceptó una taza de café bien cargado. Su nerviosismo la hacía ver como si fuera culpable de algo. Pero todos allí sabían que ella solamente era una simple bailarina que decía haber querido mucho a Verónika y no existían motivos para sospechar de ella. Excepto por envidia, sentimiento que nunca afloró frente a nadie.

—¿Usted conocía muy bien a Verónika?, ¿eran amigas, no es cierto? —empezó el teniente el interrogatorio.

—Sí teniente, ella era mi mejor amiga en el club.

—¿Sabe si tenía parientes? Sabemos que la víctima era madre de un niño, ¿dónde está? ¿Tiene usted algún dato sobre quiénes lo cuidan? Necesitamos contactarlos, es urgente para continuar la investigación.

La chica afirmó que tenía el teléfono y dirección de Mark y Liz, que Verónika se lo había dado por si acaso… prosiguió sacando de su bolso una raída agenda e inmediatamente les dio toda la información que requerían. Viven en Amber Street E5. Green Village, queda a unas cinco horas de Nueva York.

—¡Excelente! Escriba la información en este papel. ¿Usted sabe si ella tenía algún enemigo? Dígame todo lo que sepa.

Mientras anotaba los datos, les contó que no sabía nada de ningún pariente o de otra persona que quisiera verla muerta.

Verónika había llegado ilegal a Estados Unidos años atrás. Era hija única, sus padres eran de Ucrania y habían muerto en España cuando ella tenía cinco años. Se había criado con sus abuelos, a quienes cuidó hasta que murieron; cuando ella quedó huérfana tenía menos de 20. A partir de ahí se vio obligada a trabajar de día en una cafetería en la Plaza del Sol, en Madrid y contaba que su vida había sido muy dura. En la noche aprendía el arte del baile exótico con sus compañeras de piso. En esa época conoció a un turista americano, Charlie, mucho mayor que ella, quien quedó impresionado con su belleza, y la ayudó a salir de España, inicialmente ofreciéndole trabajo como mesera en el Hot Spot, en Nueva York, club del cual era propietario; Verónika atendía las mesas, servía las bebidas, la comida y los cigarrillos.

Después de algún tiempo se enamoró profundamente de ella. Vivieron como pareja cerca de tres años y Verónika resultó embarazada; tuvo un lindo bebé, a quien llamaron Charlie como su padre. Se querían mucho, ella lo adoraba. Sin embargo, como no hay felicidad sin problemas, a él le diagnosticaron cáncer de páncreas y murió apenas doce meses después, exactamente el día del primer cumpleaños de su hijo. Al quedar sola, les pidió a sus amigos, Mark y Liz, que se hicieran cargo del bebé mientras ella trabajaba en el negocio que había heredado de su esposo. Rápidamente se dio cuenta que ella únicamente sabía bailar y lo hacía muy bien, por lo tanto, consiguió un buen administrador y ella siguió con su vida pese al dolor que le había causado la pérdida del padre de su hijo. El trabajo era para ella como una terapia y un buen pretexto para controlar el negocio.

Después de algunos años, Charlie hijo se convirtió en un hermoso niño, cuidado muy bien por Mark y Liz, quienes lo traían a ver a su madre con cierta frecuencia. Para Verónika ellos se convirtieron en sus parientes, sus ángeles protectores.

Carla siguió con el relato y comentó cómo Verónika había conocido a Jairo y cómo éste se había obsesionado por ella. Dijo que había sido persistente hasta lograr conquistarla. Pero para mí, dijo Carla, él fue su peor pesadilla. Siempre se sintió amenazada y le tenía un temor real.

También Carla recordó a ese hombre misterioso que llegaba a ver bailar a Verónika en el club, un hombre elegante, muy bien parecido, el del anillo en forma de herradura, según lo había mencionado en el primer interrogatorio. Fue casi al mismo tiempo que comenzó su relación con Jairo. La chica confesó que nunca vio nada entre ellos que evidenciara una relación amorosa, se sentaban a charlar y tomaban champán.

Hasta que una noche que Carla pasaba por el vecindario de Verónika se le ocurrió visitarla y cuando entreabrió la puerta, le expresó que no la podía atender porque tenía un amigo de visita. Alcanzó a ver a un hombre alto, muy bien parecido y entonces recordó que era el mismo que visitaba a su amiga en el club. No quiso ser imprudente, según dijo Carla, así es que se despidió rápidamente y salió.

El teniente Miranda le preguntó si sabía su nombre, pero Carla dijo que Verónika lo ocultaba ante el temor de que Jairo tomara represalias. Sin embargo, otra larga noche la había escuchado hablar por teléfono y creyó que pudo haber sido él. Le dijo que lo esperaba como siempre y Verónika se despidió de él llamándole John. El teniente le dirigió a Álex una mirada de triunfo y le dijo que ese era al hombre que buscaban, probablemente el dueño de la tarjeta JMJr.

—Tenemos que encontrarlo, Álex —y agregó—: vamos a contactar a Mark y Liz. Tienen que venir a reconocer el cadáver, es preciso que sea lo antes posible. ¡Álex comuníquese con ellos ya!

—Sí, teniente, ¡en este momento lo hago!

Y salió de la oficina volando como si lo persiguiera un asesino serial.

Álex tomó el auricular y la llamó:

—¿Es usted Liz Mayer?

—Sí, habla Liz, ¿quién eres?

—Álex Rose, soy asistente del teniente Miranda de la policía de Brooklyn.

—¿Qué sucede? —dijo Liz, con algo de pánico en su voz.

—Liz, lo que le tengo que decir no es agradable, pero tengo que hacerlo, no me queda alternativa.

—¿Es una mala noticia, no es cierto? ¿Es sobre Verónika? —había preguntado Liz con la voz entrecortada. Y de pronto enmudeció.

Liz, al escuchar que Verónika estaba muerta, puso la mano en su boca tratando de ahogar un grito de dolor. Seguidamente se desplomó sobre la silla que tenía cerca. Se sintió mareada, confundida, no sabía qué decir, no pudo emitir sonido alguno.

Álex continuó:

—Liz tienen que venir, lamento mucho lo sucedido, pero es de suma importancia que se presenten lo antes posible —ella tratando de controlarse, les dijo que saldrían al día siguiente.

Mark y Liz tomaron el tren que los llevaría a la ciudad para la entrevista con el teniente de la policía; en el camino todavía se sentían confundidos y llenos de tristeza y dolor. Horas más tarde estaban entrando en la Estación Central. Salieron en busca de un taxi que los llevara a la comisaría. Al llegar preguntaron con angustia en sus rostros por Álex y uno de los policías que estaba en su escritorio les señaló con el dedo el cubículo donde encontrarlo. Allí estaba sentado el chico del mechón rubio sobre su frente; y junto a él se encontraba el temido teniente Miranda, quien los invitó a sentarse.

Mark, casi a punto de llorar, exigió a Álex que le explicara con detalle lo sucedido. Álex observó a dos personas afligidas, ella con la cara inflamada y roja, con los ojos que apenas se le veían, el llanto los había consumido. Estaban sentados y tomados de la mano esperando hacerle frente a los espantosos acontecimientos.

Álex procedió a hacerles algunas preguntas sobre la chica. Quería saber más detalles sobre su vida personal; todo lo que Liz y Mark pudieran decirle era de suma importancia.

Comenzaron a hablar: dijeron que la habían visto por última vez hacía un mes y que no sabían mucho de su vida personal. Liz dijo que ella no tenía enemigos y quien la conocía la terminaba queriendo. Verónika era una buena mujer.

Liz y Mark continuaron diciendo que sus amigas eran las chicas del trabajo y Robert, a quien consideraban un muchacho inofensivo. Había también un colombiano con quien mantenía una relación amorosa, pero ella no se sentía cómoda porque él se creía su dueño. A ellos les parecía un hombre sin mucha educación. Liz recordó que Verónika le había mencionado a un hombre llamado John, me dijo que él estaba enamorado de ella, y no quería verlo más, porque estaba casado.

—¿Se acuerdan del apellido de John? —preguntó Álex.

Liz respondió que no lo sabía, pero que Verónika le había mostrado una foto de él. Me pareció un hombre distinguido, le dijo.

Álex ató cabos y se acordó de las siglas de la tarjeta.

—JMJr. ¡Ese es, ese es el tipo de la tarjeta al que estamos buscando para interrogarlo!, exclamó el joven.

—Fui yo quien mencionó eso —argumentó el teniente—. ¡No creo que sea un gran descubrimiento de su parte Álex! Eso ya lo sabíamos con la declaración de Carla.

—¿Sabe dónde vive o trabaja el famoso John? —siguió el interrogatorio Álex.

Liz no sabía nada más que el nombre. Solo agregó que era un cliente asiduo que ella atendía en el club y que le gustaba verla bailar.

—Jairo —dijo Liz —la vivía amenazando, creo que pudo ser él quien la mató si se enteró de los encuentros clandestinos de Verónika con John.

Al terminar el interrogatorio, Álex tuvo que hacer el horripilante relato de los hechos, tratando de aminorar los detalles más sangrientos por respeto a los dolientes, a quienes acompañó a la morgue para que reconocieran el cadáver.

Cuando entraron sintieron el olor de la muerte. Liz que estaba a punto de vomitar, apretó el brazo de su esposo, quien le suplicó que fuera fuerte, pues no había otra alternativa. Pero Liz no pudo más y le pidió a Mark que fuera él quien reconociera el cadáver y salió a sentarse en una banca frente el pasillo de la morgue.

El médico forense sacó del depósito de cadáveres la fría cama de metal donde descansaban los restos de Verónika. Pedazos de cuerpo, dentro de una bolsa plástica, dejando únicamente al descubierto su acuchillado rostro. Mark pudo con dificultad distinguir la cara de Verónika y asegurar que se trataba de ella. Sintió que su cuerpo recibía una descarga eléctrica y un raro escalofrío recorrió su espalda. Al salir, Liz se le tiró encima preguntándole si era Verónika.

—¿Es ella?, dime, ¿es ella? —Mark asintió con la cabeza y Liz sin poder más se desmayó en pleno pasillo.

Cuando volvió en sí y en estado de choque, salió de la morgue ayudada por su esposo, sin pronunciar una palabra. Pero Mark juró que las cosas no se iban a quedar así.

—Espero tener la suerte de encontrarme con ese animal algún día, para sacarle las entrañas. ¡Esto no se va a quedar así Liz! —le dijo con rabia—. Te lo prometo por Verónika y sobre todo por Charlie.

Se hicieron los arreglos para transportar el cuerpo de Verónika a Green Village, para darle sepultura. Cuando llegaron, vieron al pequeño Charlie sentado en las gradas que llevaban a la puerta principal de su casa; tenía la mirada triste, como si intuyera algo malo. Era un niño muy despierto para su edad, ya tenía diez años y presentía que el viaje de sus tíos a la gran ciudad no había sido para nada bueno. Charlie abrazó fuertemente a su tía Liz, como él la llamaba y enseguida le dijo:

—¿Cierto que son malas noticias? ¿Qué ha pasado con mamá?

Liz y Mark ya se habían puesto de acuerdo para no contarle la dolorosa verdad. Le dijeron que su mamá había ingresado en el hospital debido a un problema gástrico y que había sufrido una hemorragia tan fuerte, que los médicos no pudieron salvarla. Era mejor así, una mentira piadosa que serviría para aminorar el dolor del niño y un posible trauma que le afectaría en el futuro.

Charlie lloró amargamente y se encerró en su habitación. Verónika quería que su pequeño terminara sus estudios y tenía planeado que fuera a la universidad, soñaba con un futuro mejor para su hijo.

Queriendo que los deseos de Verónika no fueran en vano decidieron en ese momento adoptarlo.

Capítulo 12

Jorge llegó temprano...

...a la estación, debía organizar la reciente información sobre el asesinato. Álex y el teniente tenían cada uno una gran taza de café, como si esto les fuera ayudar a capturar al asesino. El teniente Miranda estaba muy contento con el interrogatorio que Álex les había hecho a los Mayer. Lo felicitó y con una gran sonrisa le dijo:

—Ahora sí tenemos algo en las manos, creo que debemos buscar a ese tal John. Ya tenemos una pista —dijo el teniente.

Álex no podía creer que su jefe lo había felicitado y se puso contento.

—Pero el arma homicida sigue sin aparecer —le dijo Álex.

Entonces el teniente lo miró inquisitivo y con un poco de molestia.

—Y ahora no me arruine más el día y póngase a hacer algo, ¡pero ya!

Álex, salió de la oficina con cara de frustración. Sus compañeros lo observaron y se burlaron de él. Al día siguiente fueron a inspeccionar los alrededores del lugar del hallazgo; tenían planeado interrogar a los vecinos, que en su mayoría eran latinos.

Entraron un edificio y fueron escogiendo los apartamentos de todos los pisos, que daban al callejón y especialmente los que se encontraban cerca del lugar donde fue arrojado el cuerpo.

En el apartamento número 23, en el segundo piso, les abrió la puerta una ancianita, que no podía despertar sospecha alguna, vivía con dos gatos y una sobrina adolescente que la cuidaba. Allí no obtuvieron ninguna información que les fuera útil. Siguieron tocando puertas hasta llegar al cuarto piso donde nadie respondió a su llamado. De repente, en el apartamento número 45, un hombre de aspecto latino y de unos 35 años, les abrió la puerta. Al saber que eran policías, se sorprendió, pero los hizo pasar.

El teniente y Álex le preguntaron directamente si había visto algo o escuchado algún ruido extraño por esos días. El joven les dijo que algunos de los inquilinos del edificio le habían contado lo sucedido, pero que nadie quería hablar mucho del asunto por temor a represalias. En estos casos, hablar resulta muy peligroso, expuso.

Sin embargo, los orientó hacia el apartamento número 25, que quedaba exactamente frente al callejón, para que interrogaran a la inquilina, una muchacha llamada Jade, que trabaja en Dannys, una cafetería muy cerca del lugar de los hechos y que según había escuchado, ella había visto a un hombre en el callejón, arrojando sobre el pavimento una sucia y pesada alfombra.

—Pero, por favor, no vayan a decir que yo les conté, no quiero problemas.

El teniente le agradeció su colaboración y le pidió que estuviera pendiente, porque era posible que lo contactaran nuevamente. El joven asintió no muy convencido.

Se dirigieron al apartamento número 25. Tocaron y nadie les contestó, pero después de insistir, una muchacha muy atractiva abrió.

—¡Policía! —dijo el teniente Miranda—, necesitamos formularle unas preguntas.

La joven, un poco nerviosa, no tuvo más alternativa que dejarlos entrar. Sin preámbulos el teniente comenzó el interrogatorio:

—¿Cómo se llama?

—Jade.

—¿Usted sabe algo sobre el homicidio de la chica, la que dejaron envuelta en la alfombra, en el callejón que da a su ventana?

Hubo silencio y después sin mucha voluntad de contestar, le dijo que sí, a secas.

Jade respirando con dificultad y sudando profusamente, tomó una servilleta que había sobre la mesa y secó su cara. Hablando muy bajo, casi sin que se le pudiera escuchar su voz, aceptó contar lo sucedido.

—Mire —le dijo Álex—, es importante que nos diga todo lo que sabe, se trata de un homicidio y si usted nos oculta información, puede ir a la cárcel, ¿lo sabía?

—Sí, lo sé. Me ha dado mucho pesar la suerte que corrió esa chica, no puedo quedarme callada. ¡Les diré lo que vi! Pero ¿cuáles son mis garantías? No quiero ser la próxima que tiren apuñalada en un callejón, ¿me entiende teniente?

—Sí, comprendo perfectamente. No se preocupe, su testimonio será totalmente confidencial y en todo caso la policía le dará la debida protección.

Jade les ofreció un café, Álex y el teniente gustosamente aceptaron y se sentaron a la mesa de la cocina. Jade comenzó su relato, volteando a ver hacia todos lados, como temiendo que la estuvieran escuchando quienes no quería; se notaba nerviosa. Álex y el teniente sin mover una pestaña, se dispusieron a escuchar lo que Jade tenía que decir.

—Yo trabajo en la cafetería Danny’s y algunas veces regreso muy tarde y esa noche, cuando llegué a casa, noté que la calefacción no funcionaba y ustedes saben que en esta ciudad en el invierno es muy frío; el aparato está al pie de la ventana y cuando me acerqué para ver qué le sucedía en ese momento pude mirar a un hombre de mediana estatura, de cabello negro, cargando sobre su espalda una alfombra, que por cierto parecía muy pesada. Solo vi que la dejó caer sobre el pavimento, cerca de los botes de basura.

—¿Nos puede dar una mejor descripción de la persona que vio? —preguntó Fred.

Jade, un poco más confiada, comenzó a contar sin tapujos. Les dijo que era un hombre de piel trigueña, de aspecto latino, pero como el callejón estaba oscuro, podía tratarse también de un afroamericano.

—Lo único que les puedo afirmar, es que sí se trata de una persona de mediana estatura y cabello negro, de cuerpo atlético, que vestía unos vaqueros y una camiseta color verde fosforescente, que resaltaba en la oscuridad. No pude distinguir las facciones de su cara, sin embargo, alcancé a verle una trenza rubia, algo larga que le caía sobre la nuca. Se la vi claramente cuando se dio vuelta, al salir del callejón.

Tanto el teniente, como Álex, sintieron una alegría interna al escucharla. Ya estaban encontrando más información que los podría llevar al autor de los hechos.

—Gracias, señorita Jade. Lo que nos ha contado será de mucha ayuda; con esa descripción no será difícil encontrarlo, inclusive, pudiera ser su vecino.

Jade, al escucharlo, se aterrorizó. No le cayó nada en gracia esa broma macabra y menos de la boca del teniente.

—Si ve a ese tipo rondando por su edificio, por favor nos llama de inmediato.

En el camino hacia la estación de policía, el teniente Miranda le dijo a Álex, que lo invitaba a tomar un buen café, ¡tenían que celebrar! Álex una vez más se sorprendió, pues un hombre como el teniente, no era de esos que invitan a nada. Pensó que tendría que aprovechar la buena racha y le aceptó con una sonrisa temerosa.

Capítulo 13

Julio seguía empeñado...

...en irse directo hacia el abismo. Cada día estaba peor, al grado que su amigo Jorge tuvo un mal presentimiento. Quizás al paso que va termine en la calle, como aquel indigente que vi, pensó.

La policía no entregaba toda la información a la prensa sobre el asesinato, ya que no querían entorpecer la investigación y poner en alerta al culpable. El teniente le había pedido a Jorge que por el momento se conformara con lo que le daba.

— Jorge, piensa que ya tenemos tres sospechosos importantes: Jairo el colombiano, John, el tipo de quien creemos que son las tarjetas de presentación y ahora este nuevo personaje, el de la trenza rubia. No podemos permitirnos que ellos estén advertidos de que los buscamos; sería retroceder todo lo que hemos avanzado.

Mientras sucedían todos estos acontecimientos, Jorge y Jeannette se enamoraban cada día más. Jeannette temía que Jorge se enterara de su pasado, y quería esconderlo como fuera. Ella conocía a John a la perfección, pero darle datos sobre él, solo revelaría esa parte oscura de su vida y el romance que mantuvieron. No podía permitirlo; eso pondría en riesgo su relación con Jorge y ahora sentía que era la oportunidad de enderezar su camino y darle un giro total a su vida.

Recostada en el sofá de su sala, recordó cómo el romance con el señor Morgan había empezado. Tenía 20 años cuando llegó a la Gran Manzana llena de sueños y había decidido lanzarse a una aventura, con el propósito de buscar mejorar su vida. Creía que podría encontrar mejores oportunidades en una ciudad grande y además quería salir del hueco en el que se encontraba y del nocivo ambiente que imperaba en su casa.

Había crecido en una pequeña comunidad llamada North Rock, a pocas horas de Nueva York. Allí había estudiado primaria y secundaria. Sonrió al recordar aquel día en que la habían nombrado reina del colegio el último año de secundaria y cuando había salido en la revista del instituto por haber sido escogida como la chica más popular. Su hermosura la había llevado a conseguir esos pequeños éxitos, pero no era suficiente; ella quería más y mejores cosas y creía que con su belleza física las podría conseguir más fácil. Su padre las había abandonado cuando ella tenía 12 años, y eso la había marcado. Habían pasado muchos años ya, pero ella aún no lo superaba.

Su madre era una mujer hermosa, con una buena figura, de cabello negro y una bella sonrisa. Se llamaba Martha y tenía un serio problema: era demasiado promiscua; Jeannette tuvo que soportar y acostumbrarse a verla con muchos hombres que iban y venían. Nunca tuvo una relación seria, eran muchos los que pasaban por su cama. Para Jeannette era duro levantarse y encontrar en la cocina una cara diferente cada fin de semana.

Una de esas mañanas, cuando su madre aún dormía y ella estaba sirviéndose una taza de café, el hombre de turno la agarró de la cintura y la quiso besar a la fuerza. Ella hizo lo posible por soltarse, pero él era muy fuerte y no logró quitárselo de encima, entonces le soltó una bofetada bien puesta, que lo sorprendió; así pudo desprenderse de él y correr a la habitación de su madre a contarle lo sucedido. El cobarde huyó y ella en ese momento pensó que su casa ya no era un lugar seguro y que tendría que hacer algo al respecto.

—¡Mamá! ¡Despierta!

—¿Qué pasa, hija?, ¿cuál es el problema?, ¿qué te sucede?

—Mamá, ya no soporto más, el hombre amigo tuyo que estaba en la cocina ha querido abusar de mí. Esto no puede continuar así, me duele mucho ver que tu vida se desperdicie con esas sanguijuelas. ¡Me voy para Nueva York! ahora mismo voy a empacar. No quiero estar un minuto más en esta casa. Perdóname, pero ya tomé una decisión.

—¡Pero, Jeannette!, ¿te has vuelto loca? No tienes un dólar en la bolsa, ¿cómo crees que te vas a mantener?, es una ciudad grande, todo es más caro. ¿Dónde dormirás? ¡No me hagas eso, te lo pido!

Jeannette le dio un beso en la frente a su madre y subió a su alcoba para arreglar una pequeña valija con unos pocos vestidos, lo que apenas tenía. Le dijo a su mamá que se comunicaría con ella, que la amaba, pero no podía vivir más en esa casa.

—Mamá: cuando tenga un trabajo te lo haré saber. No tienes que preocuparte, creo que encontraré alguna ocupación temporal para subsistir mientras logro cumplir mi sueño de ser modelo y estoy segura que lo haré, voy al lugar indicado, ya verás que todo saldrá bien.

Martha, su mamá, le dio el único dinero que disponía, guardaba doscientos dólares en un tarro de galletas en la cocina, se los entregó y le deseó la mejor de las suertes. A pesar de todo, Martha había sido una madre cariñosa y de cualquier manera había dado a su hija lo necesario, pero no había podido hacer más por ella, no podía contener sus impulsos sexuales y ansias de beber. Eso le causó un gran sentimiento de culpa y muerta en llanto se despidió de su hija. También Jeannette se puso mal, pero tenía que pensar en ella, ya le había pedido a su madre que no tuviera ese tipo de conducta, pero parecía que Martha no la quería escuchar. Te quiero, fue lo único que ella le dijo y cerró la puerta tras de sí.

En Nueva York, se dio cuenta que su aspecto era de provinciana, porque en esa gran ciudad, donde nadie repara en nadie, a ella la veían con curiosidad. Estaba pálida y hambrienta, tenía frío y muchos pensamientos negativos pasaban por su mente.

Entró a una cafetería a comer, no sin antes ver los precios del menú; no podía malgastar el poco dinero que tenía, no sin tener un trabajo. La mesera que la atendió, se dio cuenta rápidamente que no era de la ciudad, le ofreció un café de cortesía y le preguntó si podía ayudarla de alguna manera. Ella le agradeció y con una sonrisa triste le dijo que buscaba trabajo, de lo que fuera y un lugar donde alojarse. La mesera le dijo que muchas chicas venían de pequeños pueblos a buscar fortuna, pero no todas lo lograban; la vida aquí es muy difícil y cara y si te descuidas la ciudad te come como lo haría un monstruo.

Pasado un rato y sintiéndose más en confianza, le contó a la mesera su historia, que le salió como un desahogo de tantas tristezas y tensiones que tenía acumuladas dentro de sí. La mujer, conmovida, le dio la dirección de un lugar donde dormir. Solo te cobrarán diez dólares por una cama y es un lugar limpio y seguro, le contó.

Después de saciar su hambre, tomó su pequeña maleta y se dirigió al lugar, que resultó ser un gran dormitorio lleno de camas, donde dormían al menos treinta almas. Algunas muy pobres, otras alcohólicas, otras drogadictas y alguna otra que no pertenecía a ese lugar, como ella. Estaba tan cansada, que solo pagó a la entrada y se dirigió a la cama asignada, dejó su pequeña maleta a un lado, rogándole a Dios que nadie se la robara y en el momento en que puso su cabeza en la almohada, se durmió profundamente.

La luz entró por los grandes ventanales del gigante dormitorio. Ella abrió los ojos y notó que algunas personas ya se habían ido, había camas vacías y un sol radiante iluminaba el día. Jeannette decidió salir a caminar con el fin de buscar trabajo.

Se dirigió a Manhattan, allí podría encontrar mejor paga, se puso su mejor vestido y ya descansada se armó de valor y optimismo.

Estoy segura que por aquí algo encontraré, pensó. Como si un ángel la estuviera guiando, pasó frente a un lugar donde confeccionaban vestidos de alta costura y allí sobre el escaparate pudo ver un rótulo que decía: SE NECESITA AYUDANTE. Sin pensarlo más tocó el timbre y una señora de mediana edad le abrió la puerta, era una elegante mujer que parecía ser la dueña. Después de saludarla le contó que estaba buscando trabajo y la señora la hizo pasar inmediatamente.

—Buenos días, soy Jeannette, vine anoche de North Rock y estoy buscando trabajo. Pude leer en el rótulo que necesitan ayuda.

La señora Klein la miró de pies a cabeza no sin antes contestarle con amabilidad su saludo. Le hizo varias preguntas y después de una breve entrevista ella quedó encantada. La chica tenía clase, belleza, porte, sus modales eran naturales. Era perfecta para el puesto. Ella se iba a encargar de recibir a las clientas, atenderlas, hacerles las pruebas de sus prendas y algunas veces hasta modelar para ellas los vestidos. Con el tiempo ella se encontraba cada día más satisfecha con su trabajo, había tenido la oportunidad de aprender mucho sobre moda y el sueldo no estaba nada mal.

Jeannette tenía casi dos años de trabajar con la señora Klein, hasta que un día llegó una mujer de origen francés y entre susurros le dijo que quería hablar con ella. Antes de salir de la tienda le dio su tarjeta y le pidió que la llamara. Jeannette se sintió atraída y curiosa; al día siguiente llamó a la misteriosa señora.

Ella era Madame Coteu, quien tenía una agencia de modelos y acompañantes en Manhattan. Jeannette llegó puntual a la cita luciendo un elegante traje. La señora Coteu la observó detenidamente, escudriñando hasta el último rincón de su cuerpo y su rostro. La felicitó por su elegante porte y sus bellas facciones y sin más preámbulos le explicó de qué se trataba el trabajo y la paga que recibiría. A Jeannette le pareció interesante poder subir un escalón más y cuando escuchó lo que podría ganar, enmudeció.

No había duda alguna, al día siguiente tendría que decirle a la señora Klein que ya no trabajaría más con ella. Sintió un poco de remordimiento por su decisión, pero jamás podría dejar pasar semejante oportunidad y estaba segura que su jefa la comprendería.

Después de agradecer a su antigua patrona, decidió cambiar de trabajo, este sí prometía un futuro esplendoroso. La señora Klein le había enseñado mucho, había pasado con ella unos buenos años, ahora con este nuevo trabajo conocería gente importante, le pagarían mucho más. Incluso pensó que podría ir por su madre y alquilar un pequeño y sencillo apartamento, para tenerla más cerca. La pobre ya estaba muy sola, los novios ya no rondaban por su casa, su piel se había arrugado y los años habían sido crueles con ella, los abusos de alcohol y promiscuidad se le notaban.

Madame Coteu se tomó el tiempo necesario para terminar de pulir a la chica que prometía ser una de las modelos que más le harían ganar dinero. La había matriculado en clases de idiomas y ya de alguna manera dominaba el francés y español. Tenía clases de etiqueta dos veces por semana y madame Coteu se encargó personalmente de enseñarle el arte de la seducción. Después de algunos meses sabía cómo comportarse en lugares elegantes, se había convertido en una maestra en todo sentido y se vestía como princesa. Ganaba más que un alto ejecutivo de Wall Street. Jeannette ya había comprado un buen apartamento en Manhattan, no tan lujoso, pero tenía un bello lugar donde vivir, no le faltaba nada. Su vida se había vuelto exitosa.

Una noche madame Coteu le había puesto una cita con un importante hombre de negocios llamado John Morgan Jr. Las indicaciones eran que llegara al hotel Plaza y él la estaría esperando en uno de los restaurantes. La puerta del taxi se abrió frente a la elegante entrada del famoso hotel, el portero la ayudó a bajarse, aquella chica que había llegado a la gran ciudad una noche de invierno vistiendo como provinciana ya no era la misma.

Ahora Jeannette lucía como una artista de cine, esa noche usaba un vestido de seda rojo, que se pegaba a su cuerpo como una segunda piel, haciendo lucir sus perfectas curvas. Entró y un hombre vestido elegantemente la condujo donde el señor Morgan que la esperaba con ansiedad. Cuando la vio acercarse, se puso de pie como todo un caballero, besó su mano y la invitó a sentarse a su lado, y en ese momento ella creyó haber conocido al hombre de su vida. Era una cita clandestina, pero él la trató con familiaridad, como si fuera alguien que ya conocía desde hacía mucho tiempo.

El impacto que había tenido Jeannette en John los llevaría a ser amantes inseparables. Recordó cómo esa perra de Verónika, como ella la llamaba, había aparecido de repente para agriarle su vida. Inmediatamente trató de apartar esos malos pensamientos, tenía que borrarlos de su mente. Puso cara de rabia e inmediatamente se sirvió un whisky. Miró el reloj y recordó que tenía una nueva cita con Jorge.

Capítulo 14

El teniente Miranda...

...observaba a su amigo Jorge, estaba ausente, lejos del plano terrenal, pensó que estaba locamente enamorado y que ahora sí sonarían las campanas de la iglesia muy pronto:

—Hombre, te veo perdidamente enamorado —le había dicho.

A lo que Jorge le contestó con una gran sonrisa:

—Sí, creo que encontré la mujer de mi vida.

Y su mejor amigo pudo ver que en sus ojos había una cierta ternura que nunca había percibido en él.

En ese momento sonó el teléfono; era Jeannette, recordándole que tenían una cita en la pizzería Raffaelle, que lo esperaba allí para almorzar. Jorge al colgar se despidió del teniente y le prometió que averiguaría sobre John.

Minutos más tarde entró a la pizzería y cuando vio a Jeannette la encontró más linda que nunca, le dio un apretado abrazo y un tierno beso en la boca.

Pidieron la pizza acostumbrada y Jorge le dijo que se estaba obsesionando con el caso, que no había forma de encontrar a ese hombre.

Jeannette puso cara de indiferencia y trató de cambiar la conversación. En ese momento entró un hombre gordo, que a ella le pareció conocido, y se había sentado en una mesa frente a ellos.

El hombre la observaba detenidamente como si la conociera y ella trataba por todos los medios de hacerse la desentendida. De pronto él se levantó y la fue a saludar. Jeannette palideció, no lo podía creer, era uno de los abogados de John, ¡allí, en ese momento, no podía ser! ¡Qué mala suerte! Pensó para sí.

El regordete hombre poniendo cara amable y franca sonrisa le dijo:

—Jeannette, qué gusto, no es posible, en una ciudad tan grande que nos encontremos, y precisamente aquí… el mundo es un pañuelo, no hay duda.

Jeannette lucía pálida como la cera y tratando de disimular le contestó:

—Señor, perdone, será que se habrá equivocado, no creo conocerlo, disculpe.

—Sí, por supuesto que nos conocemos, quién podría olvidarse de una belleza como usted, soy Rey Damián, el abogado del señor John Morgan Jr., su amigo, ¿recuerda que cenamos juntos algunas veces los tres, para discutir asuntos legales?, pero usted siempre salvaba esas reuniones tan aburridas con su presencia. Nadie podría olvidarse de usted Jeannette, una mujer tan hermosa.

En ese momento Jeannette enmudeció, Jorge abrió los ojos como si hubiera visto algún espanto, miraba a Jeannette con desconfianza y rabia.

Ella trató de disimular y le dijo que disculpara, que era muy mala para recordar a las personas, pero que él le había refrescado un poco su memoria; lo saludó con mucha cortesía y trató de cortar inmediatamente la conversación diciendo que la perdonara, pero que en ese momento discutía con su novio un asunto muy importante.

—Salúdeme a John, tengo días de no verlo —agregó y puso fin al desagradable encuentro.

Jorge la tomó del brazo con nerviosismo y le reclamó diciendo:

—¿Qué me estás ocultando, Jeannette?, John Morgan Jr. es el hombre que buscamos, no me hagas esto, Jeannette, ¡por favor te lo pido!

Ella quedó petrificada como una estatua, como si la vida se le hubiera escapado:

—¡Por favor, Jorge, lo puedo explicar!

—Será mejor que seas clara y sincera, esto podría dañar mucho nuestra relación.

En ese momento Jeannette rompió en llanto y le suplicó a Jorge que le diera la oportunidad de aclarar todo. Dejaron la comida sobre la mesa y salieron con caras serias y sin decirse una palabra.

Capítulo 15

Julio ya no podía más,...

...la presión de sus jefes se volvía intolerable, quería salir corriendo de su oficina, renunciar, estar con Lena, ella tenía suficiente dinero, no necesitaba esforzarse, podía hacer lo que le diera la gana. Decidió hablar con su novia y proponerle que se comprometieran, eso solucionaría su problema inmediato, tenía que salvar la necesidad de su vicio a toda costa, como fuera.

La llamó para decirle que llegaría después del trabajo, pero nadie contestaba el teléfono, entonces decidió ir a buscarla.

Llegó al apartamento de Lena cerca de las diez de la noche. Ella parecía dormir plácidamente. Julio la tocó tratando de despertarla y no encontró respuesta alguna, vio cerca de su cama vasos tirados sobre la alfombra, un teléfono descolgado, como si alguien hubiera querido hablar, pero no había podido. Sintió pánico y se preguntó qué había pasado. Dio una vuelta por el apartamento y vio bastante droga sobre el mueble de la sala, cucharas y jeringas habían sido usadas para preparar un peligroso cóctel, quizá de heroína o alguna mezcla de estupefacientes mortales. Alguien había estado allí con ella.

Julio regresó al dormitorio, le gritó y ella no despertó, la tocó de nuevo y la sintió fría; Lena no respiraba. Entonces sospechó con pánico, que estaba muerta. Pero guardaba una esperanza, creyó que todavía era posible rescatarla y corrió como loco de un lado a otro sin saber qué hacer, agarrándose la cabeza desesperadamente. Temió que se tratara de una sobredosis ¿o será que alguien había tratado de matarla?, se preguntó. Tenía que llamar a los paramédicos lo antes posible. Regresó al dormitorio y como desquiciado agarró la bocina del teléfono y llamó a una ambulancia.

La vio de nuevo y parecía una muñeca de cera, pudo ver que sus uñas estaban moradas, así como sus labios. No había duda, estaba muerta, pensó.

La ambulancia llegó rápidamente y los paramédicos entraron con rapidez como si fueran un bólido, apartando todo cuanto se encontraba a su paso. No cabía la menor duda que ya era un cadáver. Trataron de hacer hasta lo imposible por resucitarla: tocaron su pulso pero ya no existía; hicieron todo por revivirla sin esperanza. Lena había sufrido un paro cardíaco, según habían dicho los paramédicos, producto de la sobredosis de estupefacientes. ¡Estaba muerta!

La policía llegó al mismo tiempo que la ambulancia. A Julio le hicieron las preguntas de rutina y comprobaron que nada tenía que ver con el accidente, por lo tanto lo dejaron ir. Lena era llevada a la morgue donde llamarían a sus padres que en ese momento se encontraban navegando en su yate particular por el Caribe. Nunca se supo quién pudo haber estado con ella en ese fatídico momento.

Los forenses dictaminaron que había tenido un paro cardiaco debido a una combinación de drogas entre las que se encontraban: heroína, pastillas antidepresivas, mariguana y crack. Era mucho para su frágil cuerpo que además sufría ya de un problema pulmonar.

Julio llegó al funeral y lloró sin parar, siempre les decía a sus padres que Lena y él eran almas gemelas. Pero no pudo evitar que el destino le jugara esa broma macabra. Se arrepentía de no haber hecho nada para detener el desenfreno de Lena con las drogas. Pensaba que ambos podían haber asistido a un centro de rehabilitación. Si así hubiera sido, ahora estuviera viva, pensó. Pero tendría que enfrentar a sus demonios, a su sentimiento de culpa. A él todavía no le había llegado la hora de partir, tal vez la vida quería darle una lección. ¿Y ahora qué haré?, se repetía. Mientras caminaba de regreso a su auto decidió no volver a probar ninguna droga. Pero eso no iba a suceder, su adicción era más fuerte que sus promesas.

En casa sus padres lo recibieron con mucho amor y le dieron el pésame. Sin embargo, Sara pensó que la muerte de Lena sería la salvación de su hijo, por lo que en silencio agradecieron a Dios que se la hubiera llevado.

Julio, so pretexto de sentirse perdido salió a la calle a comprar dos botellas de vodka. Se las bebió como si fueran refresco empinándolas sobre su boca. Ya borracho se sentó en la banca de un parque cercano y mientras terminaba de beber pensaba en ella, no podía apartar de su mente aquella escena, ella muerta sobre la cama sin un hálito de vida. Luego de unas horas se quedó profundamente dormido, casi inconsciente.

Julio continuó bebiendo, llegaba a los bares donde encontraba amigos y estos lo convidaban pensando que la hacían un favor. Ya había pasado lo inevitable, sus jefes y Jorge le pidieron la carta de renuncia; Julio quedó sin trabajo y con desesperación desenfrenada por comprar drogas. Su economía estaba muy mal, no tenía un centavo para comprar nada, menos drogas. Aún vivía en su casa, al menos tenía techo y comida y los cuidados que su madre con tanta angustia le proveía. Sara siempre temía que corriera con la misma suerte de Lena. Tenía que hacer lo posible por salvarlo.

Su vida caía en un profundo abismo. Una tarde había robado el dinero que su madre había destinado para hacer las compras y ella se había dado cuenta. Sara y Marco ya estaban cansados, dispuestos a que si él no aceptaba ir a una clínica de rehabilitación por voluntad propia, llamarían a la policía y lo obligarían a hacerlo. Ya habían pasado por muchos engaños, por cosas desagradables, como ir a traerlo a los bares del vecindario y meterlo en un taxi porque no podía valerse por sí mismo.

Mentiras y más mentiras por parte de él con el fin de sacar el dinero para su vicio. Algunas veces llegaba a casa de Mary con el pretexto de visitar a su sobrino y le contaba historias para que su hermana le diera dinero. Hubiera sido un buen escritor, decía Sara, cuando Mary le contaba todo lo que inventaba su hermano para engañarla.

Julio llamaba a Jorge y le suplicaba que le prestara dinero, le decía que ya tenía un trabajo y se lo pagaría tan pronto le dieran su primer sueldo, pero ese dinero nunca era pagado, ya que el trabajo no existía. Se había acomodado a su nueva vida de drogadicción y ahora que no tenía a Lena, su proveedora, tendría que hacerle frente a su problema; entonces decidió convertirse en un vendedor de menudeo para poder costear su propio vicio. Pero la suerte no le sonrió por mucho tiempo, una muchacha a la que él le vendía, se molestó porque una noche él no pudo llevarle la mercancía y lo denunció con la policía. Estos llegaron al apartamento de Sara y Marco casi a la medianoche; sacándolo de su cama, registraron su habitación y le encontraron droga. Inmediatamente lo esposaron y lo encarcelaron por posesión ilegal.

Sara y Marco, estaban desesperados; entre todos consiguieron pagar la fianza y Julio salió de la cárcel, prometiendo hacer algo para aliviar la tensión de sus padres y poder de alguna manera pagarles su ayuda.

Hubo una nueva reunión de familia y esta vez le dieron dos opciones: o un centro de rehabilitación o la cárcel. Tú escoges, le dijo Sara a su hijo. Y él por supuesto escogió el centro de rehabilitación; era un encierro más cómodo.

Te ves muy mal, le dijo su hermano. Estás extremadamente delgado, tu cara parece más bien la de un zombi; un espectro, agregó Mary. Pronto morirás así como Lena si no pones fin a esta situación, le dijo su madre. La desesperación de la familia los llevó a quitar todas las botellas de licor del apartamento, a visitar la parroquia con más frecuencia, a conseguir ayuda de amigos para que hablaran con Julio, hacían de todo; si les hubieran dicho que comieran del pasto del vecino, lo hubieran hecho, si eso resolviera el problema de su hijo.

Capítulo 16

Desde lejos pudieron divisar...

...los grandes jardines que rodeaban la casa del centro de rehabilitación. Sara y Marco entraron con Julio y fueron directamente al despacho del doctorHathaway, director de la institución. Era un hombre de unos 70 años, su despacho estaba rodeado de estantes donde se podía apreciar una colección de libros bastante envidiable. Era gentil y tenía un dulce timbre de voz. Julio y sus padres sintieron que podían confiar en él, parecía ser un profesional con mucha experiencia.

El doctor se dirigió a todos para darles los buenos días y bienvenida al centro.

—¿Cómo se encuentran esta mañana? —preguntó.

—Pues con esperanza y mucho optimismo, doctor Hathaway, quisiéramos un tratamiento efectivo para nuestro hijo. Por eso estamos aquí. Él tiene toda la voluntad de curarse de esta trágica enfermedad. ¿No es cierto, hijo?

Julio parecía muy convencido, su cara estaba muy pálida y su piel se veía marchita. Su cabello abundante aún lucía sin brillo, como si fuera una peluca. Tenía un brote muy desagradable en su piel, producto de la intoxicación en su cuerpo y había perdido mucho peso. Su cara era cadavérica y tenía la mirada vacía. El doctor pudo advertir que se encontraba frente a un complicado caso.

La entrevista duró poco y seguidamente fueron a conocer las instalaciones. En el centro había un buen número de personas con los mismos problemas en ese momento. El lugar era cómodo, tenía amplios jardines rodeados de grandes árboles que daban una sensación de paz al ambiente. Los jardineros cuidaban celosamente los rosales de diferentes colores que allí se encontraban. En el recorrido, Julio pudo ver grupos de pacientes que estaban sentados, algunos sobre el césped y otros sobre las bancas, conversando amenamente. A Julio le pareció bien. Pudo ver a lo lejos otro grupo de muchachos que venía charlando y riendo. Al pasar cerca de él lo saludaron con curiosidad y luego los vio alejarse cuchicheando entre ellos.

Sara y Marco se despidieron de su hijo y del doctor Hathaway. Inmediatamente Julio fue acompañado a su cuarto por un enfermero. Era confortable, la cama tenía un buen colchón, todo era blanco. Había un estante cerca de su cama con varios libros sobre meditación y superación personal y una que otra novela de romance.

Puso sus pertenencias en el pequeño armario y regresó al despacho del director. Allí el doctor le explicó cómo sería su tratamiento y le sugirió que saliera de nuevo al jardín a conocer a sus nuevos compañeros.

—Esta no es una prisión, Julio —le dijo el doctor Hathaway—, únicamente tienes que llegar puntualmente a las sesiones de grupo con el psiquiatra indicado y hacer lo que se te ordene. Aquí tienes tu programa.

—Hay un salón grande cerca de los dormitorios —continuó—, encontrarás un piano, una biblioteca, una mesa de billar y tres salas. Allí se reúnen los chicos para socializar. No es fácil, los períodos de abstinencia son duros, pero tenemos todos los medicamentos necesarios que te ayudarán a aliviar estos problemas y saldrás de aquí con tu cuerpo limpio y otro semblante. Las terapias de grupo son fascinantes, verás que todo va a estar bien. Te pido que te sientas como en casa.

Julio se sintió bien recibido y decidió poner todo de sí mismo. Sé que lo lograré, pensó.

Capítulo 17

Jeannette y Jorge...

...llegaron al apartamento, ella se sentó y comenzó a llorar. Te lo contaré todo, le dijo, prometo ayudarte, es lo que mereces y te diré dónde encontrar a John.

Jorge la miraba con desconfianza, estaba muy decepcionado de ella, pero quería darle otra oportunidad, la amaba con locura. Jeannette le dijo que John vivía en Manhattan y le dio la dirección exacta, así como el teléfono de su oficina.

—Desde que Verónika murió, no supe más de él, como que si la tierra se lo hubiera tragado. Yo te juro, que jamás lo volví a ver; desde que entabló esa relación amorosa con Verónika, nunca supe más de John.

Al día siguiente, Jorge ya en la oficina del teniente Miranda le dio la buena noticia sin decir la fuente de información, no quería mencionar a Jeannette.

—¿Qué traes de nuevo? —cuestionó el teniente, dándole el acostumbrado abrazo, que casi lo ahogaba.

—Fred: sé dónde se encuentra John Morgan Jr. —el teniente se quedó asombrado, e inmediatamente llamó a gritos a Álex, su asistente, para contarle y decirle al mismo tiempo que preparara los documentos correspondientes, lo traerían a la comisaría para que rindiera declaración lo antes posible.

Dos policías y un detective, agregados al teniente, llegaron a la mañana siguiente a la oficina de John Morgan, le pidieron que los acompañara. Él sabía de qué se trataba, pero se mostró tranquilo sin verse sorprendido. Les pidió que no hicieran ningún escándalo, que él iría con ellos. No quería que su secretaria o las personas que estaban en el edificio se dieran cuenta, pero eso era un poco difícil, a pesar de que él tranquilamente salió de su oficina con ellos, todo el mundo sospechó y pensaron que algo no estaba bien.

Ya en la estación de policía, John pasó a la oficina destinada a los interrogatorios y el teniente Miranda abrió sus ojos cuando vio aquel anillo de esmeralda en forma de herradura que la amiga de Verónika le había comentado que tenía, entonces pensó que se trataba del mismo hombre. El teniente sin más distracciones comenzó el interrogatorio:

—¿John, nos puede contestar unas preguntas o esperamos a que venga su abogado?, como guste…

—Sí, llamaré a mi abogado, pero puede preguntarme lo que quiera. ¿De qué se trata esta payasada? —dijo arrogante.

—Señor Morgan, encontramos muerta a Verónika Starsky, brutalmente asesinada, y sabemos que usted conocía a esa muchacha. ¿Qué me puede decir al respecto? ¿La conocía?

—Sí, claro que la conocí, ¿y qué? Yo no tengo que ver con el asunto, me enteré por las noticias de su muerte, lo sentí por ella, era una buena chica, pero yo no tuve nada que ver.

—¿Usted, qué relación tuvo con la señorita?

—Era puramente sexual, era mi amante, soy un hombre casado y mi esposa es una santa. Pero usted sabe, ella era extremadamente bella y las tentaciones se dan. Usted es hombre, lo puede saber tanto como yo.

El teniente tosió, como si se estuviera atragantando y continuó con las preguntas.

—¿Cómo se conocieron con Verónika?

—La conocí de casualidad en un bar cercano a mi oficina, yo entré y vi a una amiga, luego ella me la presentó, no puedo mencionarles el nombre porque no quiero comprometerla, simplemente ella parecía conocerla. No creo que entre ellas hubiera una gran amistad, eso pude notar. Yo quedé deslumbrado por la belleza de Verónika, luego decidí averiguar dónde trabajaba y me dijeron que era una bailarina exótica de un elegante club llamado Hot Spot. Después me hice un cliente frecuente del lugar, nunca fallaba, su baile era el mejor espectáculo que hubiera visto en mi vida. Cuando terminaba de bailar, la convidaba siempre a una fría botella de champán y se sentaba conmigo a conversar. Yo la enamoraba y la quería para mí, pero estaba un poco reacia, tenía un novio muy celoso y la había amenazado con matarla si lo traicionaba, dijo que era latino, nunca supe su nombre. Después de algún tiempo, logré conquistarla. Cuando terminaba su show la llevaba a su apartamento y hacíamos el amor. ¡Qué más le puedo decir! ¡Pero yo no la maté!

—¿Cuánto duró la aventura entre ustedes?

—Un poco más de un año —dijo John y esta vez su cara lució un poco triste.

—Está bien, tomaremos sus huellas dactilares y algunos datos que necesitamos de usted; y como no tenemos ninguna evidencia que lo incrimine directamente, se puede ir. Pero ande con cuidado, lo tenemos vigilado. ¡No nos crea estúpidos!

John salió de la comisaría tan tranquilo como había entrado, parecía que no era el hombre que buscaban. Sin embargo, después de las pruebas que arrojó el laboratorio, se vio que una de las tazas tenía sus huellas. Claramente estuvo en su apartamento, dijo el teniente, pero eso no lo hace ser el asesino, sino solamente un sospechoso. Era posible que pudiera haberse sentido celoso de su pareja colombiana y la mató en algún momento de rabia.

—Aún no estoy seguro. Tendremos que seguir buscando Álex, esto se está complicando. ¡Tenemos que buscar al hombre de la trenza oxigenada! ¡Ese pudo ser el asesino! ¿O solamente sería el encargado de tirar el cadáver? ¡Tenemos que encontrarlo de todas maneras, está seriamente involucrado!

Álex, poniendo cara de angustia, le dijo al teniente:

—¿Pero dónde estará ese hombre?

—Para eso estamos Álex, ¿o quiere buscar un nuevo trabajo?

—¡No, teniente, no es eso!

—Entonces haga algo, ¡¡muévase!!

El teléfono sonó y era Jorge, preguntándole al teniente cómo le había ido con el interrogatorio. Él le dijo que no creía que fuera John el asesino, aunque pudo contratar a un sicario para no ensuciarse las manos, pero en este momento es clave encontrar al tipo de la trenza rubia.

—Sin el testimonio de él estamos perdidos, además que no tenemos el arma homicida. Estamos empantanados en esta situación —le dijo—. Tenemos que catear el apartamento de John, puede ser que algo encontremos allí, necesitamos una orden primero. Es un hombre poderoso, no va a ser fácil.

Y así después de conseguir la orden de cateo, llegaron a su casa. Aline, la esposa de John, para su suerte se encontraba de viaje. Un elegante abogado los detuvo en la puerta diciéndoles que no podían hacer eso, les pidió otro documento que hiciera legal dichas acciones; ellos no lo tenían, así que se retiraron inmediatamente.

El abogado había hablado con el fiscal quien era íntimo amigo de John y este había dado la contraorden para el cateo. Todos en la oficina se sintieron sorprendidos por esto. Pero John estaba seguro de que nada le pasaría.

Capítulo 18

Sara y su familia...

...hicieron la primera visita a Julio. Lo abrazaron y se sintieron felices de ver que estaba mejor. El doctor Hathaway había cumplido con lo prometido y también él. Ya habían pasado algunos meses desde que lo dejaron en la clínica y parecía que saldría pronto.

Se veía renovado, su piel lucía más fresca, su mirada era limpia y sus ojos hasta brillaban. Era otro hombre, no era el mismo que dejaron allí aquella mañana.

La experiencia de Julio había sido dura, pero había tenido la oportunidad de hacer nuevas amistades que lo habían ayudado a salir del hueco en el que se encontraba, jóvenes que habían pasado por malas experiencias y lo habían convencido que malgastar su vida así era estúpido.

Los psiquiatras habían hecho su parte, el ambiente era perfecto para curarse, y sobre todo el romance que había nacido entre Rosy y él.

Ella tenía algún tiempo de estar en el centro de rehabilitación y casi recién llegado se le había acercado presentándose sin ninguna timidez. La chica era atrevida, simpática, llena de vida, y tocaba el piano como Valentino Liberace. Ellos se reunían casi todas las noches en el gran salón y conversaban horas, mientras ella tocaba el piano, él la seguía con su voz. Formaban una pareja muy linda y tenían mucho en común. Rosy había sido pieza clave para que Julio saliera adelante en su lucha.

Ella era como un ángel que había bajado del cielo para ayudarle. A escondidas como si fueran un par de adolescentes, escapaban de sus dormitorios y se dirigían al jardín y allí al fondo, detrás de un gran árbol, estaba una cabaña, donde el jardinero guardaba sus herramientas y ese era el escondite perfecto para los dos enamorados. Pasaban horas allí haciendo el amor. Rosy le prometió a Julio que le llamaría en cuanto saliera, todo parecía que el romance tendría una continuidad.

Sara y Marco llegaron por su hijo, el doctor Hathaway le dio el alta y todos partieron felices de regreso a casa. Cuando abrió la puerta, era toda una alegría, sobre las paredes estaban colgados rótulos de bienvenida, Mary cargaba a su niño y su hermano estaba listo para darle un gran abrazo, era un ambiente lleno de amor, como cuando un soldado regresa de la guerra después de haber vencido al enemigo en una gran batalla, Julio estaba siendo recibido como un héroe. La mesa estaba repleta de bocadillos, había música, y Julio estaba en su hogar de nuevo.

Todo lucía maravilloso. Jorge como siempre era el último en llegar, cuando entró por la puerta Julio corrió hacia él, lo estrujó y algunas lágrimas escaparon de sus ojos. Los dos grandes amigos estaban juntos otra vez.

Después de un rato Julio tomó el teléfono y llamó a Rosy a la clínica. Le contó que su familia le había dado una bienvenida y que la extrañaba. Rosy le dijo que saldría en unos días y lo llamaría. Pero eso nunca sucedió.

A Julio le sorprendió que Rosy no llamara, ya habían pasado más de dos semanas desde que ella había salido del centro de rehabilitación. Llamó a sus amigos dentro de la clínica y le dijeron que se había marchado. Y le sugirieron que mejor llamara al doctor para asegurarse que los datos que ella le había dado eran los correctos. Uno de los amigos le comentó: lo único que te puedo decir es que ella aseguró que te llamaría en cuanto llegara a su casa, la vimos muy entusiasmada con la idea de verte de nuevo.

Julio llamó inmediatamente al doctor y este le dio la dirección de su casa. Al día siguiente se fue a buscarla. Rosy vivía en un vecindario del Bronx, nada bonito. Él se preguntaba cómo había hecho para pagar esa clínica tan costosa. Pensó que quizá había tenido algún benefactor. Ya no importaba, de todas maneras, ella estaba bien y limpia. Se acercó a un descolorido edificio. Tocó la puerta y salió a su encuentro una mujer afroamericana que parecía la encargada de los apartamentos. Allí pudo ver en el pasillo un viejo escritorio con una silla desvencijada que presuntamente era una oficina.

—¿A quién buscas? —le preguntó la mujer con cara de amargada.

—Buenos días, busco a Rosy Glaser, ¿es aquí donde ella vive?

La mujer de mala gana le contestó que sí.

—¿Me podría decir cuál apartamento es el de ella? —insistió Julio.

—No creo que sirva de nada —le dijo con fría indiferencia.

—Mire no tengo todo el tiempo del mundo, sea directa, ¿dónde está Rosy?

—En el cementerio, ella está muerta.

Julio sorprendido le dijo que no podía ser cierto; le preguntó que si estaba bromeando.

—No, ella está muerta y no estoy bromeando.

—¿Qué le pasó? —exclamó Julio—, ¡qué ha sucedido!

—La chica dicen que venía de una clínica de rehabilitación. Pero a los pocos días la visitó un hombre muy raro, de mal aspecto, yo lo había visto un par de veces con anterioridad, creo que era uno de sus proveedores de droga. Como tenía dos días de no verla salir y ni siquiera la vi bajar por la noche, como solía hacerlo a menudo, me pareció extraño. Entonces subí a su dormitorio y cuando entré ella estaba tendida sobre la cama, muerta, con una jeringa colgando de su brazo, ni tuvo tiempo de quitársela. Llamé a la policía y dijeron que se trataba de una sobredosis de heroína. Pobre chica, lo siento mucho. Estoy convencida que esas clínicas son puras patrañas —dijo la mujer y se dio la vuelta.

Julio salió del edificio y se sintió miserable, tenía un dolor en su pecho y un gran impulso por comprar una botella; no podía contener el inmenso deseo. Caminó una larga cuadra pensando en Rosy, en su cara de niña traviesa, su bella sonrisa, su frágil cuerpo. Tenía la ilusión de presentársela a sus padres y sacarla de ese basurero donde vivía. Pero todo había terminado. Julio lloraba profusamente y maldecía el mundo.

Él se acercó a una tienda de abarrotes, era ya un poco tarde, el cajero lo vio y le preguntó si deseaba ayuda. Julio le contestó que ya sabía lo que quería, agarró del estante una botella de vodka y la pagó. Al salir de la tienda la abrió, y comenzó a beber, pensó en ese momento que era su mejor opción, era una medicina para aliviar su profunda tristeza. En la calle iba empinándose la botella, las luces neón lo cegaban y sus ojos estaban rojos por el llanto. Para él la ciudad, de un momento a otro se volvió lúgubre, oscura, como un callejón de mala muerte. No hay salida, pensó, no existe una.

En casa quiso disimular, su madre lo vio con sospecha, pero no estaba segura de lo que sucedía, Julio le contó la historia de Rosy, ella comprendió su tristeza. Se acercó a él, trató de consolarlo, le sintió un leve olor a alcohol, y le preguntó que por qué olía así. Julio se excusó diciendo que había entrado a un bar a preguntar por la dirección de Rosy, había mucha gente bebiendo y un borracho había derramado un vaso de vodka accidentalmente sobre su chaqueta y el olor se le había impregnado en su ropa. Sara sin creerle mucho, se quedó callada.

Los días pasaron y Julio trataba de enderezar de nuevo su vida, pero el vicio podía más que sus buenas intenciones. Bebía a escondidas de su madre, con el dinero que en ese momento Marco le daba. No era mucho, pero lo suficiente para una botella o dos, tal vez. Llegó el momento en que Jorge lo llamó para que regresara al trabajo y él fue a su oficina y esa mañana lo reintegraron a su trabajo. Se veía muy bien.

Julio ahora contaba con algo de dinero. Sintió ese gusanillo que rasca el cerebro de los adictos y quería ir por una dosis de cocaína, solo una pensó. Esta vez, se dijo, no caeré en excesos, creo que podré manejarlo bien, sin Lena será más fácil. Él sabía que eso era una mentira, era un adicto y acababa de salir de la clínica, sabía que las cosas no eran como él las pensaba; si reincidía, allí en su cerebro mandarían la droga y el alcohol.

Una noche salió con Jorge, hablaron de muchos temas, incluido un nuevo reportaje sobre Verónika que había quedado a medias, Jorge le contó todos los avances que tenían sobre el caso, le pidió que le ayudara, estaban buscando al hombre de la trenza rubia, ese era la persona clave, la más importante en la investigación. Hablaron de Jeannette, Jorge recalcó que ella le había ayudado a encontrar a John Morgan y también le comentó sus futuros planes con ella.

—Es una buena chica, le ha tocado muy duro en la vida, pero tiene un gran corazón. Pienso que somos una buena pareja —le dijo.

—¿Te piensas casar, Jorge? ¿El eterno soltero? —y con una carcajada le dijo—: ¿A cuántas dejarás llorando por allí?

Luego lo felicitó y siguieron conversando hasta que vieron sus relojes, era ya hora de cubrir alguna novedad. Tantas cosas pasaban en esa ciudad, que los reporteros eran pocos para tantas noticias, entre buenas y malas.

Julio al llegar a su casa no aguantó más; su madre Sara y su padre habían salido a visitar a Mary y a su nieto. Sintió una inmensa soledad y la necesidad de algo que le quitara ese sentimiento, que lo hiciera olvidar, hacerlo sentir como otra persona, no quería ser el mismo. No fue difícil, ya que en ese momento en su mente ya no mandaba él. Se sentía fracasado, un don nadie, un hombre sin suerte. Salió deprisa y se fue al lugar que algunas veces visitaba con Lena, allí estaban todos los proveedores reunidos, los que controlaban esa zona.

Bajó las escaleras y entró a un pequeño bar, estaba oscuro, era hasta cierto punto patético. El encargado del bar le preguntó si deseaba tomar algo y Julio le dijo que necesitaba un vodka. Le sirvió el primero, luego siguieron los otros y ya estaba borracho cuando se le acercó una mujer, ya vieja, con un vestido azul brillante y le ofreció sus servicios, él la rechazó. No quería ninguna mujer, estaba viendo a todos lados si por allí aparecía Mario, el antiguo proveedor de Lena, sabía que en cualquier momento llegaría.

A las dos horas entró el hombre de sombrero negro, con chaqueta de gamuza ocre, y melena larga. Desde lejos lo saludó con alegría, sabía que iba a hacer algún negocito. La noche empezaba y Mario estaba lleno de drogas, para todos y especialmente para su cliente Julio.

Cuando se acercó le dio sus condolencias por la muerte de Lena; era irónico, ya que él había sido la última persona que la había visto viva; sin embargo Julio las aceptó con gusto y le dijo que quería crack.

—Por supuesto amigo, ¿Cuánto quieres?...

Capítulo 19

Jeannette...

...se encontraba en su apartamento, tenía muchas cosas oscuras que aún escondía; Jorge ni siquiera lo sospechaba, había llegado hasta el hecho de que conocía a John Morgan Jr., pero no sabía más. Ella quería esconderse, que se la tragara la tierra, tenía mucho miedo.

Ella recordó que cuando conoció a Verónika, nunca imaginó que John la cambiaría por esa mujer, ella la llamaba esa zorra cara de ángel.

Estaba muy dolida con Verónika en esa época, ella misma se sentía estúpida por haberle presentado a John. Había perdido al hombre de su vida, ya no recibía los costosos regalos que John le daba, era Verónika quien los disfrutaba. Había guardado celosamente en su pequeña caja de seguridad el anillo que John le había regalado, casualmente una herradura con esmeraldas y con pequeños brillantes alrededor. Quiso vengarse y en uno de esos amargos días, un poco ebria y deprimida había llamado a Jairo a quien había conocido por medio de su traidora amiga, pensó que haría lo mismo, que se le ofrecería en bandeja de plata, lo enamoraría y vería la posibilidad de vengarse de esa ramera, como también le decía. Sabía que Jairo no aguantaría esa traición, pero sus planes iban más allá. También John se las pagaría por haberla dejado aventada como a un viejo juguete; usaría a Jairo para llevar a cabo sus planes macabros.

Jeannette seguía recordando que había hecho la llamada; Jairo, bastante molesto, le preguntó que qué era lo que quería.

Jeannette puso una voz de niña dulce y le dijo:

—Jairo, necesito tu ayuda, me ha costado mucho localizarte, tú siempre estás perdido, quiero hablar contigo, es muy importante.

—Jeannette, ¡no me molestes, estoy ocupado!

—Mira, tengo algo que contarte sobre Verónika.

Cuando escuchó eso puso toda su atención, ya que estaba obsesionado por ella y de repente al escuchar su nombre se mostraba interesado. De manera poco gentil y amable le dijo que llegaría a su apartamento al día siguiente.

Jairo llegó, ella lo hizo pasar, lo recibió con una transparente blusa, que dejaba ver sus senos perfectamente esculpidos con total claridad y le dio un sensual beso en la mejilla tratando de rozar sus labios. Estaba provocativa. Jairo la miró con deseo, era un hombre de sangre caliente, rápido para actuar y no dejaba pasar oportunidad. Era un promiscuo macho latino. Los planes de Jeannette comenzaban a dar sus frutos, cuando sintió que Jairo la haló de un brazo y con desesperación, la condujo hacia el dormitorio, luego la tiró sobre la cama y comenzó a besarla apasionadamente. Jeannette le permitió sin protestar ni decir una sola palabra, su mirada era lujuriosa y su mente volaba en una fantasía de sexo desenfrenado.

Hicieron el amor y Jairo la puso loca de deseo por él. Jeannette solo gemía de placer, su cuerpo temblaba, no sabía si podría soportarlo, no podía creer la clase de amante que era Jairo, se lo había imaginado, pero ahora lo vivía sin límites.

Cuando llegaron al clímax, Jairo dio un fuerte gruñido y Jeannette convulsionó, él le puso la mano en la boca, para hacerla padecer aún más, con el fin de ahogar el grito de placer y ella le enterró sus largas uñas en su espalda hasta hacerlo sangrar. Eran como un par de bestias hechas la una para la otra.

Jairo había encontrado, en la primera cita, la mujer que cumplía con sus oscuras expectativas sexuales. Él pensó que podría llevar esto más allá de los límites permitidos, ella era la compañera ideal, esto lo atrajo tremendamente y esa noche fue el preámbulo de una relación entre ellos que podría ser letal.

Esa noche, Jeannette le pidió a Jairo que se quedara a dormir con ella, quería contarle que Verónika lo traicionaba, Jairo sería el arma perfecta para vengarse. Ella no se ensuciaría las manos, otro haría el trabajo sucio, pero temía la reacción de Jairo, no sabía cómo lo tomaría o si pensaría que ella era una mentirosa. Pero debía continuar con su plan. Después de hacer el amor varias veces, Jeannette estaba muy cansada y le dijo a Jairo que si quería una copa. Él aceptó gustosamente y juntos fueron a la cocina. Estando allí, Jairo le dijo a Jeannette:

—Oye que hay de tu amiga, mi amante Verónika, supongo que aún es tu amiga, porque no lo parece, acabas de traicionarle acostándote conmigo —y dicho esto soltó una carcajada.

—Pues yo no diría que soy la única traidora, tú también estás en este jueguito —agregó.

—Pero Verónika sabe muy bien, igual que mi adorada esposa Sally, que yo no soy hombre de nadie. Y como vayas con el chisme, esa preciosa cara que tienes, se verá en peligro. ¿Me has entendido? —dijo al mismo tiempo que agarraba con fuerza su mandíbula.

—No te preocupes, yo no soy de esas, más bien te va a interesar mucho lo que tengo que decirte, pero no será esta noche, no tengo ganas de hablar del asunto. Te veo mañana… si quieres verme de nuevo.

—Bueno preciosa, creo que después de todo lo vivido esta noche valdrá la pena esperar hasta mañana. Nos vemos aquí a las 8:00. Tengo algunos jueguitos para ti. Te encantarán.

Se acercó a ella, le dio un beso con frialdad y se fue.

Capítulo 20

Julio...

...salió de su casa muy temprano, no podía más, había acabado con su cuota de estupefacientes, necesitaba buscar algo, por lo menos alcohol. Cuando salía del apartamento de sus padres, Sara se encontraba en la cocina y lo vio con tristeza, ya era suficiente. Julio lo sabía y sentía una gran vergüenza, quería irse. No podía tolerar que sus padres lo vieran en este estado siempre. Ya habían gastado mucho dinero en tratar de enderezarlo, el centro de rehabilitación no era para nada barato. Solo había durado sobrio poco tiempo y había recaído. Decidió irse de la casa sin decir nada.

Sara y Marco estuvieron despiertos hasta la medianoche, siempre estaban con el temor de escuchar malas noticias. Cuando Sara se despertó fue al dormitorio de Julio para ver si estaba allí y no había señales de él. Le pareció raro no encontrar ropa tirada en el suelo y el desorden que siempre tenía en su habitación. Sintió miedo, no estaba segura qué encontraría si seguía registrando su alcoba. Abrió las puertas del clóset donde guardaba su ropa…, no había nada en absoluto, parecía que se había marchado para siempre.

Sara rompió a llorar sin consuelo y Marco se dio cuenta que Julio no estaba. La abrazó, le dijo que lo buscarían, que tendría que estar en algún lado. Lo encontraremos, no te preocupes, no llegará muy lejos, dijo Marco.

Llegó la noche y Julio deambulaba por Manhattan como un indigente, llevaba en una mochila las pertenencias que había sacado de su casa, no tenía muchas después de todo y esperaba recibir algunas monedas de cualquier persona para comprar la ansiada droga. Vio a lo lejos un dormitorio para indigentes y decidió pasar la noche allí, estaría mejor y no pasaría frío. Entró y había muchos infelices tratando de dormir. Llegó una señora a darles bebidas y comida caliente, una buena samaritana. Julio se sentó en una de las camas y se dispuso a descansar, puso su mochila debajo y estaba por dormirse, cuando se le acercó un viejo desgreñado con pocos dientes. Este parecía ser un pobre enfermo, tosía mucho y su piel era como de cartón, sin color.

—Hola, ¿eres nuevo aquí? Nunca te había visto. ¿Cómo te llamas?

—Soy Julio y sí, es la primera vez que estoy aquí.

—Te va a gustar porque estamos en manos de una mujer muy amable, que atiende a todos los que no tenemos hogar, esa mujer es la esposa de uno de los hombres más ricos de Manhattan y siempre está atenta a todas nuestras necesidades. Ella ya se ganó el cielo. Y entonces Julio le preguntó cómo se llamaba y él le dijo: se llama Aline Morgan.

Julio, no le puso mucha atención al viejo y le dio las buenas noches. El hombre insistía preguntándole que por qué se encontraba allí. Julio se sintió apenado al contarle que era un adicto y que había dejado su casa, porque ya no quería hacer sufrir a sus padres. Que para él la vida ya no valía nada y que esperaba morir en cualquier momento. Que las cosas para él eran muy difíciles.

—¿Y tú por qué estás aquí? —le preguntó al viejo.

—Yo soy un exconvicto y alcohólico, no tengo a nadie. Nunca vi a mis hijos, me acusaron de un asesinato que no cometí, fui muchos años a la cárcel y cuando salí, me dediqué a la bebida, ya estaba muy viejo, nunca pude conseguir trabajo y mi vicio lo hacía más difícil. Pero aquí tengo una gran familia, ahora tú te has sumado a ella. Te deseo mucha suerte, las calles son peligrosas en esta ciudad y tienes que abrir bien los ojos, no pareces una mala persona —y luego se alejó con un tazón de sopa hirviendo en su mano.

En ese momento Aline repartía frazadas a los indigentes cuando pasó cerca de la cama de Julio y lo observó fijamente con curiosidad, Julio aún no parecía pertenecer allí.

Ya había pasado algún tiempo y Sara no sabía nada de su hijo, había llamado a Jorge para que lo buscara con la ayuda de sus amigos policías y no había tenido suerte. Su hermano y Mary salían algunas noches en el carro y miraban a todos lados de la calle para ver si había rastros de Julio. La ciudad era grande, no iba ser fácil localizarlo. Decidieron dejarle la tarea al experto, a su amigo Jorge.

Sara y Marco se unieron a padres con hijos drogadictos, en un grupo de terapia dirigido por un psiquiatra que era pastor al mismo tiempo y eso ayudaba a lidiar con su grave preocupación. Al menos, era otro recurso.

La vida para Julio era cada día más difícil, necesitaba más dinero y lo que recogía en la calle no era suficiente. Comenzó a robar y eso ayudaba un poco más. Por la noche entraba al bar donde estaba su mal dicho amigo Mario y le compraba lo que necesitaba en ese momento. Se iba al baño del bar, entraba y cerraba la puerta con llave para drogarse más tranquilamente, se inyectaba heroína y luego salía de allí como un zombi, se sentaba en una de las mesas al fondo y se quedaba dormido por un buen rato, hasta que el encargado del bar llegaba, lo sacudía y lo sacaba del establecimiento diciendo que tenía que cerrar.

Caminaba sin rumbo, sucio, despeinado y cada vez más delgado, la droga lo estaba consumiendo. Si lo hubieran visto sus padres no lo hubieran reconocido. Buscaba cómo sostener su vicio que cada día se volvía más exigente. Se sentó en la acera y pensó cómo podría obtener más droga, necesitaba dosis cada vez más fuertes y con más frecuencia para no sentirse enfermo. Era irónicamente su medicina mortal.

Salió del gran dormitorio comunal, se aseó un poco, peinó su cabello y se dirigió donde se encontraban los proxenetas, iba a vender su cuerpo, eso le daría más dinero y no tenía que esperar sentado en una acera afuera de algún teatro o museo para conseguirlo.

Un hombre afroamericano, vestido de manera escandalosa, se acercó a él y le preguntó que si necesitaba algo. Julio le dijo abiertamente que tenía que conseguir dinero fácil y que estaba dispuesto a cualquier cosa. El hombre lo miró de pies a cabeza y a pesar de su delgadez y apariencia de drogadicto, le pareció bonito para el trabajo.

—Tengo un pequeño apartamento por aquí cerca, sería bueno que te bañaras, y arreglaras bien, te compraré alguna ropa y luego te pondré a la venta, tendrás que darme un porcentaje de lo que te paguen y luego veremos si seguimos asociados. Si veo que tienes demanda, trabajaras para mí. ¿Te parece bien? Te advierto, nada de engaños, trampas o mentiras, yo no soy un caramelo, si me fallas te las verás conmigo y no creo que quieras amanecer por allí en el río Hudson flotando en pedazos, ¿está claro?

Julio asintió con la cabeza sin poner en duda lo que escuchaba.

—Y ahora demuestra lo qué sabes hacer, le dijo en tono de burla. Puedes empezar conmigo.

El asqueroso hombre bajó el zipper de su bragueta y bruscamente agarró la cabeza de Julio acercándola a su sexo; él, sin poner ninguna resistencia, procedió a complacer a su primer cliente.

Cuando terminó, éste le tiró un fajo de billetes sobre el suelo, Julio lo recogió con afán y así cerraron el trato. No había pasado mucho tiempo cuando Julio llegó a buscar a Mario para comprarle varias dosis de heroína. Creo que ahora sí me durará un poco más, pensó.

Capítulo 21

Jeannette recordaba...

...cuando Jairo, más perfumado que de costumbre, había llegado al apartamento; ella le había comenzado a gustar en serio. Era más experta en la cama que Verónika. Jeannette sintiendo un poco de temor comenzó a relatarle a Jairo la historia:

—Jairo, yo no sé si contártelo, no quiero que te pongas mal, pero Verónika te traiciona —dicho esto Jairo, derramó accidentalmente un poco de whisky de su vaso y guardó silencio.

—¡Qué dices! ¿Estás segura de lo que me estás contando?, ¿quién es el hijo de perra con el que me engaña? ¡Habla!

—Cálmate, sí te voy a contar, pero tienes que calmarte —le dijo Jeannette.

El hombre estaba hasta rojo de la furia, sus ojos se salían de las orbitas, parecía un toro furioso listo para la embestida.

Jeannette continuó diciendo:

—Mira, ella tiene algún tiempo de estar viendo a un millonario de Manhattan llamado John Morgan, sin embargo no creo que puedas hacer nada al respecto, el hombre está bien protegido, es muy difícil llegarle.

Jairo se quedó pensativo y pensó que cómo era posible que no se hubiera dado cuenta antes. Se sorprendió al acordarse de una llamada que le había hecho unos meses antes Guisela, una de los capos más influyentes en Estados Unidos.

En efecto, recordó a pesar suyo que ella le había hablado de John Morgan y que quería que se pusiera a sus órdenes, ya que era el socio estrella que ella tenía en Nueva York.

—¡No puede ser! ¡No lo puedo tocar! Estaría muerto en minutos antes de que intentara matarlo —le dijo a Jeannette.

Ella se sentía perdida, no sabía de lo que hablaba, estaba en el limbo.

—¡No te entiendo, Jairo!

—No tienes por qué entenderme, te digo que yo no puedo aparecer allí. ¡Pero si no podemos con él alguien tiene que matar a esa traidora de Verónika!

Tengo una buena idea, vamos a extorsionar a John Morgan, tú serás la mensajera. Le dirás que vas a contarle a su esposa su relación con Verónika y así podremos ganar un poco de dinero. Yo veré qué hago con esa cara de ángel.

Aunque Jeannette le había contado todo, Jairo quiso saber más, quería detalles del asunto. Ella le dijo que John llegaba a verla bailar y allí fue donde la convenció de que se hicieran amantes.

—Tú siempre estabas ausente, además eran clientes del establecimiento y no hubieras podido impedirle a Verónika que los atendiera, ella estaba en su derecho. Además, recuerda querido, que tú eres también un hombre casado. ¿Cómo podrías exigirle?

Jairo aún furioso, prefirió no decir más. Se pusieron a pensar cómo redactarían la nota de extorsión, Jeannette la llevaría a la oficina del señor Morgan. Quizá me invite a una copa, dijo burlonamente.

Capítulo 22

La señora Morgan...

...regresaba de su viaje por Italia, había comprado el mundo entero, era una mujer que gastaba mucho. Acostumbrada desde niña a tener lo mejor. Sus padres así la habían criado, su infancia no había tenido ninguna carencia económica, pero sí de bastante afecto.

La dejaban sola mucho tiempo, siendo única hija y la pobre niña rica tenía que celebrar la Navidad con el mayordomo y las empleadas de turno, esto sucedía con frecuencia. Debido al abandono por parte de sus padres, ella había sufrido tristes episodios de abusos de empleados domésticos y choferes de la casa. Nunca se lo había dicho a nadie, pero este hecho había marcado su vida para siempre. En el fondo odiaba a los hombres, se sentía traicionada por ellos, eso incluía a su padre a quien culpaba de todas sus desgracias.

Ya adolescente en uno de sus arrebatos de ansiedad había cogido una hoja de afeitar y se habría lacerado los brazos. El daño que se provocaba, aunque leve, aliviaba el dolor de sus traumas que seguían torturándola. Sus padres se asustaron un día que regresó de una fiesta y ella tiró cualquier cosa que estuviera en su habitación haciendo un gran escándalo. Seguidamente se fue al bar de la casa, agarró una botella, la estrelló y se la puso cerca de su garganta amenazando a sus padres con suicidarse. Aline fue vista por muchos psiquiatras y la diagnosticaron maniaco-depresiva. Estuvo con medicamentos y ya adulta parecía haberlo superado. Se enamoró del hijo de los Morgan, amigos de sus padres y después de un año, se comprometieron.

El matrimonio selló sus votos de amor, uniendo dos grandes fortunas de Nueva York. Aline se dedicó a ser la esposa perfecta. John trataba de complacerla en todo y a su manera la amaba, estaba seguro de que era una buena mujer, jamás supo de todo lo que había sufrido de pequeña y mucho menos de su enfermedad a pesar de la amistad que existía entre las familias. Siempre pensó que Aline era una niña consentida y berrinchuda con un leve problema de personalidad.

John se había levantado a la mañana siguiente con un dulce y tierno beso de su esposa, salieron de la habitación y tomaron el desayuno en la terraza como siempre acostumbraban, luego él se despidió de ella con un prolongado abrazo y le dijo que la llamaría de la oficina, que quería llevarla a la inauguración de un nuevo restaurante que habían abierto en la ciudad.

Como siempre, salió de su edificio y su flamante chofer le abrió la puerta de su auto para llevarlo a su despacho. Cuando llegó, su secretaria le dio el informe diario y le acordó de sus citas, como de costumbre. Dio la vuelta y de repente regresó diciéndole:

—Se me olvidaba, señor Morgan, vino a buscarlo una señora y me dijo que necesitaba reunirse con usted, que era muy importante y que la llamara. Vio la nota, la leyó con sumo cuidado y decía: “Mi querido John, necesito hablar contigo, estás en serios problemas, es mejor que nos veamos para explicarte, llámame y nos ponemos de acuerdo. Tuya, Jeannette”.

John puso cara de furia, y sin perder el tiempo entró a su oficina y la llamó sospechando que se podría tratar de un chantaje.

—¿Qué quieres Jeannette? ¿Se te perdió algo?

—Hola John, ¿no saludas primero?

—No tengo tiempo para estupideces, ¿qué quieres?, ¿todavía estás muerta de celos por Verónika?

—Para decirte la verdad… no. Ahora tengo un mejor amante que tú. No tienes idea de lo que me hace sentir. Pero tú tienes una deuda conmigo, al fin y al cabo, yo te presenté a Verónika. ¿No es cierto?

—Sí, ¿y…?

—Bueno, creo que te conviene que hablemos, nos vemos mañana en el hotel Waldorf Astoria, allí te espero y más vale que no faltes.

John se intrigó mucho con la llamada de Jeannette; qué podía perder, iría a la cita, quería saber lo que se traía entre manos.

Al día siguiente llegó, eran casi las 9:00 de la noche y Jeannette, más bella y sensual que nunca, se encontraba sentada en un privado del restaurante del hotel, no quería que nadie la viera con el hombre más conocido de Manhattan.

Se saludaron fríamente, John no pudo evitar verla con un poco de deseo, era una mujer muy atractiva. Después que el mesero llegó y les ofreció una espléndida botella de vino, John fue al grano.

—¿Y qué quieres, muñeca?

—Pues mira, te lo digo así, sin preámbulos: quiero un millón de dólares, que para ti son peniques.

John soltó una carcajada, pensando que era una broma.

—¿Es en serio Jeannette?, ¿me has citado porque quieres verme o necesitas que te ayude con algo? Después de todo tuvimos nuestros días felices. ¡Nunca los voy a olvidar!

—¡No, grandísimo hijo de perra!, me dejaste por esa puta con cara de ángel, ahora creo que una indemnización es lo menos que merezco, te estoy pidiendo un millón de dólares por mi silencio o tu santa esposa sabrá de tu romance con Verónika. ¿Me has entendido o hablo en chino?

—No sabes con quién te metes, cariño, creo que cometes un gravísimo error.

—Y tú no sabes quién está conmigo en esto, ¡perro! He redactado una nota para Aline, si ese dinero no lo entregas en un día, ella leerá la nota que cuenta con detalle tu aventura amorosa.

—Bueno, cálmate, estás muy alterada, todo se soluciona con dinero ¿o no es así?

—No siempre, le dijo Jeannette, lo que tú me hiciste lo voy aliviar, pero no a solucionar ¡hijo de perra!

—Creo que es hora que me vaya —expresó John, con tranquilidad.

Él estaba acostumbrado a peores cosas, una mujer como Jeannette no lo asustaba y para su tranquilidad, un millón no era nada.

Además, quería seguir su relación con Verónika, era su más ardiente deseo. No podía imaginar estar sin tocarla, sin hacerle el amor.

—Bueno, ¿entonces? —le preguntó John—, ¿dónde quieres que te lo mande?

—Yo te daré la dirección, ve tú solo y llévalo en una bolsa en efectivo. Sé puntual, estaré allí a las 10:00 de la noche.

Y sin más, Jeannette se levantó de la mesa sin ni siquiera decirle adiós.

El mesero observó de lejos la escena y se preguntó qué estaría sucediendo, por lo que pudo intuir que no se trataba de una cita amorosa.

Jeannette entró a su apartamento y Jairo la esperaba para preguntarle cómo le había ido con ese hijo de puta, como lo llamaba. Ella puso una gran sonrisa y, abrazándolo, le dijo que todo estaba arreglado.

—El trato está cerrado, querido. El perro llevará el dinero a la dirección que le proporcioné. Tenemos que brindar por esto. Ve a la cocina y trae un helado champán que tengo allí. Mañana seremos millonarios —le habría dicho Jeannette.

Jairo complacido le comentó que ella era muy lista y atrevida.

—¿Tú ya sabes con quién te has metido, verdad, preciosa? Pero no te preocupes, yo te acompañaré a la entrega y me esconderé en tu auto por si algo sucede; allí estaré yo para defenderte.

Jeannette recordaba vívidamente la noche de la entrega.

Ella y Jairo salieron al encuentro y después de media hora supieron con certeza que el dinero no llegaría. Pero sí un sicario contratado por John que los vigilaba dentro de un auto al otro lado de la calle.

El hombre desenfundó su arma y apuntó a la cabeza de Jeannette; entre tanto Jairo estaba escondido en el asiento de atrás usando un pasamontañas para ocultar su identidad.

Esa noche Jeannette estaba de suerte, la bala pasó muy cerca de su cara y entonces Jairo saltó del asiento trasero y repeliendo el ataque mató al sicario. El hombre cayó sobre el timón del auto y Jeannette con manos temblorosas aceleró saliendo a toda velocidad del lugar.

Llegaron exhaustos y se escondieron por unos días en un hotel cercano al Hot Spot, por si John mandaba otro sicario para matarla, su apartamento ya no era un lugar seguro.

Ella estaba más furiosa que nunca, decidió llamar a Aline para contarle todo. —¡De esta no se escapará ese bastardo!—, dijo.

Inmediatamente marcó el teléfono y preguntó si se encontraba la señora Morgan, la empleada preguntó que quién la llamaba; soy amiga del señor Morgan, espetó. Aline se sintió intrigada por la extraña llamada y corrió a atender el teléfono.

—Señora Morgan, no importa si me conoce o no, tengo que decirle algo sobre su esposo, necesito que nos reunamos lo antes posible, es de vida o muerte. Es importante que usted sepa algo—; seguidamente le dio una dirección que ella apuntó; luego le dijo que allí estaría por la tarde.

Aline llegó al lugar acordado, se sentó frente a Jeannette y ella le contó toda la historia de amor de su esposo con Verónika, sin decirle que ella también había sido su amante. Aline, se puso frenética, agarró el cuchillo que estaba cerca de ella y con disimulo comenzó a picar con diminutos golpes la madera de la mesa.

En su rostro se podía ver la incontenible ira y sus ojos enrojecieron de una manera rara, su expresión se tornó de hielo, se agarró las sienes como si sus pensamientos la estuvieran volviendo loca y mordió sus labios hasta desangrarlos; con el mismo cuchillo comenzó a herirse el antebrazo superficialmente, actuaba como una loca. Cuando se dio cuenta lo que estaba haciendo trató de controlarse, aunque parecía sumida en su locura. Jeannette se asustó, pensó que había ido con la persona equivocada.

Tengo miedo de ella, pensó.

Capítulo 23

En Medellín,...

...un hombre de cabello oscuro y trenza rubia, había recibido una llamada de su amigo Jairo. Este le tenía un importante trabajo y el colombiano partió de nuevo hacia Nueva York. Le iba a pagar buen dinero.

Cogió el primer vuelo; cuando pasó por la aduana escondió su trenza rubia debajo de una gorra por cualquier cosa.

Llamó a Jairo para informarle que ya estaba en el hotel y ansiosamente le preguntó que para qué era bueno.

Jairo se dirigió rápidamente hacia el hotel y subió a la habitación de Ovidio, como se llamaba el hombrecillo de la trenza teñida.

El tipo tenía mal aspecto y parecía que disfrutaba su trabajo. Se veía ganoso por saber qué le encomendarían hacer esta vez.

Jairo le llevó las fotos de la víctima y al verlas dio un suspiro y pensó de qué manera podría matar a esa belleza; tendría que aprovechar el momento antes de asesinarla; primero la violaría con todo el perverso deseo que esas fotos le causaron.

Capítulo 24

Jorge buscaba a Julio,...

...recorría la ciudad entera sin cansarse, guardaba la esperanza de encontrarlo. Fue al bar donde algunas veces iban juntos y preguntó al encargado si por casualidad lo había visto, mostrándole una foto. Le dijo que sí lo conocía y que no lo había visto hacía unos días, que la última vez que lo vio entró acompañado de un hombre de mala pinta, con cabello largo y un sombrero rojo de fieltro, parecía un rufián, le dijo.

—Solo los escuché hablar de que una de esas noches irían al bar Galaxy, no queda muy lejos de aquí y es uno de los lugares preferidos por homosexuales y lesbianas.

Jorge le dio las gracias; fue al Galaxy y se sentó en la barra. El ambiente era un poco cargado, la mayoría de los clientes eran hombres vestidos estrafalariamente, con su cabello bien cuidado y algunos hasta maquillados. Tenían bellos cuerpos esculpidos por horas de gimnasio. La música era amena, tocaba un cuarteto de jazz y una mujer que Jorge pensó que podría ser un travesti salió a la pista a cantar. Cuando escuchó su voz pudo estar seguro que se trataba de un hombre atascado de inyecciones de hormonas femeninas. Algunos estaban descaradamente aspirando las líneas de cocaína que habían organizado en su mesa.

La suerte estaba del lado de Jorge; en ese momento su amigo Julio entraba al bar acompañado de su proxeneta. Cuando Julio lo vio, quiso esconderse, haciéndose el disimulado pasó de largo a sentarse en la mesa que se encontraba al fondo del lugar donde estaba muy oscuro. El proxeneta caminó y se sentó con unos supuestos amigos. La búsqueda al fin daba resultado, Jorge estaba emocionado. Cuando vio solo a Julio se le aproximó y lo saludó como si nada pasara, no quería asustarlo.

—Amigo, qué gusto verte, ¿dónde has estado? Pensé que no querías verme.

Jorge decía estas cosas para no hacer que Julio se sintiese incómodo. Sara había hablado con Jorge y le había contado todo lo sucedido, él conocía toda la historia, solo quería recuperarlo ahora que lo había encontrado.

—Hola, Jorge, ¿cómo te va?, ¿qué tal Jeannette? ¿Y la investigación de Verónika? ¿saben quién la mató? Julio estaba demacrado, cada día más delgado, su rostro se veía mal y avejentado, como si fuera veinte años mayor. Jorge le contó sobre los avances de la investigación, sin mencionar que Jeannette le había dado algunas pistas, él no quería que supiera que estaba involucrada. Pero sí le comentó que tenía planeado casarse con ella. Jorge le pidió a Julio que regresara a su casa, que él lo ayudaría. No quiso preguntarle qué hacía ese hombre estrafalario cerca de él, sospechó que era un proxeneta, que le daba droga a cambio de sexo, pero no quiso avergonzarlo. Debía de tener mucho cuidado para convencerlo, apelar a su amistad y rezar a Dios para que entendiera que tenía que retomar su vida.

—Oye, amigo —le dijo—. Tengo meses de estarte buscando, quiero hacerte una interesante propuesta de trabajo. ¿Qué dices?

—No creo que me pagues lo que en este momento estoy ganando con aquel amigo, ese del sombrero rojo de fieltro. Además, no es el mejor momento de mi vida para hacer algo diferente.

—Te propongo cuatro veces más de lo que ganas ahora y, además, no pondré objeción para que sigas con tu otro negocio, solo quiero que nos ayudes en la investigación, estamos empantanados, solo tenemos en este momento a tres sospechosos, uno de ellos es John Morgan y tengo muchas dudas que haya tenido que ver algo con esto; el otro es Jairo, el colombiano y el tercero es el hombre de la trenza oxigenada que el testigo vio en el callejón, el que tiró el cadáver. Aún no hemos interrogado a Jairo, se lo ha tragado la tierra; pero tú puedes ayudarnos, estando todo el tiempo en la calle y conociendo donde ellos se mueven no te sería tan difícil. Yo se donde vive el colombiano, ya el teniente lo fue a buscar una vez y no pudo encontrarlo. Con Jairo arrestado, podríamos obtener información sobre el paradero del hombre de la trenza; seguramente son ratas del mismo piñal.

Julio, hasta cierto punto, se mostró interesado, iba a contar con más dinero para ayudarle con su vicio y al mismo tiempo haría algo por su amigo a quien quería más que a un hermano. Por su parte Jorge tenía la intención de ayudarlo a salir poco a poco de su miseria confiándole una parte de la investigación.

—Está bien, le dijo, voy a ayudarte. Abriré bien mis ojos, miraré hacia todos lados, yo vivo en la calle y sé dónde se pueden esconder esas sabandijas. No te preocupes, te llamaré desde cualquier cabina telefónica si veo algo.

—Amigo, come un poco más, te veo muy delgado, te necesitamos vivo, tu familia te ama, más que a nadie en el mundo y yo igual. Tus padres y tus hermanos te buscan por todos lados y no han dejado de estar preocupados. Todos necesitamos de ti.

—Ya te dije, Jorge, te voy a colaborar.

Luego se despidieron como si se acabaran de conocer para no dar mucho en qué pensar. Más bien parecía que Jorge quería comprarle favores sexuales.

—Cuídate, hermano —le dijo Julio a su amigo Jorge y luego se acercó el proxeneta a preguntarle, que quién rayos era ese hombre.

—No me digas que era un policía —le espetó.

Julio le contó que era un antiguo cliente, que le vendía heroína y ahora se lo había encontrado de casualidad y quería hacer una cita con él.

—Espero que no me mientas, ya sabes cómo son las cosas en este negocio. No te vayas a pasar de listo—. Y después de haber dicho esto, un guapo muchacho se aproximó y cuando vio a Julio le preguntó directamente:

—¿Cuánto cobras, hermoso?

Al día siguiente, la rutina siempre era la misma para Jorge, llegar al periódico, luego tomaba una taza de café que su secretaria ya había puesto sobre el escritorio antes de que él llegara. La llamaba para que le diera los mensajes o pedirle cualquier otra cosa y como de costumbre llamaba a Fred Miranda, para ponerlo al día.

Puntualmente marcó el teléfono del teniente, tenía que contarle la buena nueva, estaba contento de haber encontrado a su amigo vivo y no tirado inconsciente sobre una acera como pasaba con tantos viciosos indigentes. Quería decirle al teniente que Julio podría ser una pieza clave en la investigación, él se había comprometido a buscar en todo Brooklyn, Manhattan y el Bronx a los sospechosos: Jairo y el hombre de la trenza rubia, del que aún no sabían su nombre.

Jorge le preguntó al teniente si tenía alguna novedad que contarle o alguna noticia que quería que cubriera. El teniente le dijo que hasta ahora no eran casos importantes, solamente trifulcas entre borrachos y redadas de prostitutas que habían realizado en ciertos lugares de la ciudad. Pero quedaron en reunirse, esta vez sería puramente social, para celebrar su próximo compromiso con Jeannette. Jorge quiso localizar a Julio para convidarlo, pero era mejor que no lo relacionaran con él, allí estarían otras personas que no conocía tan bien y solo confiaba en Jeannette.

Capítulo 25

Jeannette esperaba a Jorge...

...y la asaltaban pensamientos negros en todo momento, no sabía cómo apartarlos de su mente. Solo Jorge tenía ese poder de alejarlos.

Cuando lo veía, era como ver un cielo limpio, no quería saber nada de aquella joven que había venido desde lejos a buscar mejores oportunidades en la ciudad, ahora quería convertirse en la esposa de Jorge, quería una familia, un hogar sin manchas.

No podía permitir que el pasado, ella con John, su lío con Aline, Jairo en el medio y además Verónika, interfiriera en su presente felicidad. No lo iba a permitir. Eso era un oscuro secreto y su prometido no tenía por qué saberlo, eso se iría con ella a la tumba.

Jorge llegó por ella para llevarla a la celebración del teniente; en sus manos portaba un ramo de rosas. Jeannette tomó las flores y las puso en un jarrón de cristal.

—Rosas blancas—, le dijo él —para honrar tu pureza y sincero amor. Te amo Jeannette.

Ella lo besó, y la salida del apartamento tomó un poco más tiempo de lo esperado, se quedaron haciendo el amor, cuando vieron el reloj se dieron cuenta que era tarde y riendo como dos chiquillos se vistieron y salieron a toda prisa.

El teniente estaba muy contento de recibirlos, abrió una botella de vino que guardaba especialmente para la ocasión y brindaron por los futuros esposos. Allí estaba una rellenita muchacha, de cabello corto, con bonita sonrisa, invitada de Fred Miranda; y por supuesto, Álex que no podía faltar.

Jorge bromeando con el teniente lo haló del brazo y le dijo que no le había contado de su nueva conquista. Él lo miró complacido y le contó que ella era la nueva detective que habían asignado en la comisaría. Pasaron agradables momentos y agradecieron la cordialidad de Fred.

—Estas reuniones son muy buenas teniente —le dijo Álex—, unen más al grupo de trabajo.

—¿Y quién le ha pedido a usted su opinión?

Álex se asustó con el comentario del teniente. Éste a su vez, le dijo que no fuera tan sensible, que solo bromeaba. Álex dio un suspiro apartando de la frente su largo y rubio mechón.

Al día siguiente Jorge llegó a su oficina, esta vez más temprano que nunca. Esa noche en casa del teniente había sentido una opresión en el pecho, y se sintió incómodo de no poder saber de qué se trataba, quizá tenga que ir al médico, se dijo. De pronto sintió que una tristeza inmensa lo invadía, no podía detectar qué sucedía. Era algo extraño. Pensó que se trataba de los nervios que acompañan un acontecimiento como el matrimonio. No debe ser nada, solo estoy ansioso, consideró.

El teléfono sonó y él se sobresaltó con la llamada; era Miranda. Se alegró de escucharlo tan temprano. Hubo un breve silencio de parte del teniente, como si no se atreviera a decirle lo que estaba sucediendo.

—¿Fred? ¿Estás allí? Oye, ¿te comió la lengua tu bella detective? ¿Qué sucede?

—No sé por dónde empezar Jorge, es que yo soy un hombre fuerte, pero para darle una mala noticia a un amigo no lo soy.

—¿Cuál es la mala noticia, ¿se les escapó Jairo de nuevo? ¿Te mandaron a volar?

—Ojalá así fuera. No, no es nada de eso, Jorge quiero que te sientes y que seas fuerte.

—¿Dime, pero no me tengas en esta espera? Suéltalo de una vez. Te prometo que seré lo más fuerte que pueda.

—Es Jeannette, la acabamos de encontrar muerta de la misma forma que mataron a Verónika, está… —y el teniente comenzó a sollozar, no podía hablar, se trataba de su amigo, un hombre enamorado y próximo a casarse.

—Jorge, el cuerpo de Jeannette está dos callejones más arriba de donde encontraron a Verónika.

Jorge se soltó a llorar y encolerizado dijo que no podía ser cierto; su cara se transformó, no era el mismo, temblaba, era muy doloroso para él perder a su prometida. Quiso no creerlo, pero era una realidad. Se desplazó inmediatamente a la oficina del teniente Miranda y entró como un desesperado tropezando y apartando bruscanente todo lo que estaba en su camino; los otros policías e investigadores solo lo miraban con lástima. Sin tocar la puerta de la oficina de Fred, entró y se tiró sobre él para sentir consuelo.

—¡Esto no puede ser! —le dijo—, ¿cómo es posible?, ¡Jeannette, era una buena muchacha, nunca se metió con nadie! Jamás vi nada malo que la rodeara o malas amistades cerca de ella, su conducta era intachable, solo había venido a buscar a Nueva York una mejor vida. Trabajó para una agencia de modelos. ¿Qué de malo puede tener eso? Cuando la conocí, estaba retirada desde hacia un año. ¡¿Qué diablos sucede en esta ciudad?!

Jorge no podía parar de llorar, el teniente le dio una pastilla para calmarlo. En medio de su desesperación tiró el vaso de agua de una manotada, dejando el remedio sobre el escritorio.

—¡Tengo que verla! —dijo.

—Es mejor que esperes —comentó el teniente—, no permitiré que cubras esa noticia, se trata de un ser querido, te pido que te quedes aquí, hasta que hayan movido el cadáver y esté en la morgue para que lo puedas reconocer, ella solo te tenía a ti, su madre vive a cuatro horas de la ciudad, en la comunidad de North Rock y está muy enferma, de todas maneras, tendremos que avisarle.

Jorge esperó en la oficina del teniente, pasó allí sentado sin pronunciar una palabra, estaba en choque, quería contarle a su amigo Julio; ahora más que nunca, tendrían que atrapar a ese asesino, por lo poco que pudo adivinar, se trataba del mismo hombre. Su novia había sido asesinada de la misma forma. Urgentemente necesitaba hablar con Julio. Ya no entendía nada, en ese momento solo pasaba por su mente la cara de Jeannette, ahora entendía esa opresión en el pecho, esa inmensa tristeza que esa noche de momento lo embargó, era una premonición, pero no pudo descifrarla.

Recordó aquella tarde cuando entró con Julio a la cafetería y ella leía la noticia de la muerte de Verónika a su amiga en voz alta, esa tarde él quedó flechado por su belleza, sus grandes ojos pardos y ese escultural cuerpo; rememoró cuando cenaron por primera vez y él con el pretexto de tocar sus senos acercó su mano para admirar un colgante de herradura con esmeraldas y brillantes. Y ahora ella había desaparecido de este planeta, solo era un cadáver más en la morgue. Jorge no podía controlar su dolor, su angustia. Siguió el consejo de su amigo el teniente y tomó la pastilla para calmarse. Necesitaba ayuda para poder enfrentar lo que le esperaba.

Paso el día y Jorge no probó bocado, solo estaba esperando que el cuerpo sin vida de Jeannette llegara a la morgue.

Álex le dio su más sentido pésame y lo trató de consolar pero de nada servía. Con voz pausada le dijo que ya habían llevado el cadáver a la morgue, que podía ir. Le preguntó si lo acompañaba, Jorge le agradeció y le dijo que quería estar solo con Jeannette. Entró al patético cuarto, sintió que estaba a punto de desmayarse pero se logró detener en una de las paredes del lugar. Saludó al médico que realizaría la autopsia, este le devolvió el saludo, sin involucrarse en su situación sentimental.

Lo siguió y él sin ninguna expresión en su cara abrió uno de los depósitos donde se encontraban los restos de Jeannette. Jorge la vio, su cara estaba intacta, habían respetado al menos eso. Su cuerpo se encontraba totalmente desmembrado como lo habían hecho con Verónika. No quiso hacer preguntas al forense, ya que sí era el mismo asesino, obviamente la habían apuñalado, aunque pudo ver que, en su torso, habían señales de heridas hechas con un puñal muy fino. No aguantó más y salió del lugar, sin decir nada. Únicamente se despidió de ella con un beso en su fría frente y le prometió capturar al asesino hablándole al oído como si ella lo escuchara.

Al día siguiente tomó el teléfono y llamó a la pobre madre, le contó lo sucedido y la pobre vieja se puso a llorar como era de esperarse y gritó diciendo que no se lo perdonaría nunca, que había sido su culpa. Jorge le dijo que no era culpa de nadie sino de un mal nacido. Quiso saber más de Jeannette a través de la conversación con su madre. Le preguntó si ella le había contado algo, si la chica tenía enemigos, si ella sospechaba de alguien en especial. Ella un poco descontrolada le dijo:

—Si se refiere a enemigos, ella no los tenía, al menos nunca mencionó a nadie. Yo hablaba con Jeanette una vez al mes, siempre me decía que me mandaría a traer, que ya tenía sus buenos ahorros, producto de su trabajo. Solo supe de ella cosas buenas, le iba muy bien. Ganaba mucho dinero. Y eso era todo. ¡Mi bebé! —gritaba Martha repitiéndolo muchas veces.

—¿Señora, se acuerda de algo importante que quiera mencionar? ¿Está segura que no sabe nada más?, trate de recordar, eso ayudaría mucho en la investigación, ¡me tiene que ayudar! Tenemos el mismo interés en capturar a ese animal. Ambos la amábamos.

Ya un poco más calmada, le dijo que recordaba que estaba saliendo con un hombre muy importante, que le había prometido el cielo y la tierra, era un hombre rico que le hacía costosos regalos; agregó que siempre le hablaba de él como si fuera su Dios. Jeannette aseguró que muy pronto le compraría un pequeño apartamento en la ciudad para que estuviera cerca de ella. Cuando mencionó esto ya no podía hablar más, su voz se cortaba por el dolor, se notaba que estaba sufriendo mucho. Jorge le dijo:

—Martha: es importante que me digas de quién se trata, ella y yo nunca hablamos de su pasado, quise respetar esa parte de su vida. Jeanette era todo para mí, solo la podía ver como la madre de mis futuros hijos, queríamos una familia.

Martha, con mucho trabajo continuó:

—Yo… solo te puedo decir que en su vida hubo un hombre llamado John, eso fue mucho antes de conocerte. Ella nunca me dijo su apellido, solo se refería a él por su primer nombre. Y eso es todo.

Jorge se quedó estupefacto, sin saber qué pensar, ahora todo era muy confuso, ¿qué tenía que ver John con ella? Y de pronto recordó que cuando la había visto por primera vez, ella por sacar sus cigarrillos había botado accidentalmente una tarjeta.

El teniente y yo no le dimos importancia, sin embargo, yo alcancé a leer John en algún momento. A mí jamás me interesó saber de quién se trataba, ya que pensé que era alguno de sus clientes, gente relacionada con su trabajo. Pero puede ser que se tratara de John Morgan. ¿Pero por qué John?

No entendía nada. La única salida sería hablar con él. Tenía que verlo, le diría al teniente que tendrían que interrogarlo de nuevo para sacar nuevas conclusiones, quizá era John el asesino… ¿pero por qué razón querría ver muerta a Jeannette? Él sería el indicado para resolver el rompecabezas. Más tarde Jorge se enteraría de cosas que nunca hubiera sospechado de Jeannette. Su linda prometida no era precisamente una blanca paloma.

Capítulo 26

El tiempo transcurría...

...sin novedad en el pequeño pueblo de Greenwich Village. Mark y Liz habían adoptado al pequeño Charlie y ahora el niño tenía los mejores padres del mundo. Estaban encantados con el chico y él les correspondía con su buena conducta. Era de los primeros en su clase y siempre le pedía a la tía Liz que lo llevara al cementerio una vez al mes a visitar la tumba de Verónika, su madre.

Mark y Liz se encontraban sentados en la sala cuando leyeron acerca del asesinato de Jeannette, a quien jamás conocieron, pero las noticias decían que aparentemente se trataba del mismo asesino de Verónika Starsky. Eso no les trajo buenos recuerdos, y prefirieron dejar de lado ese horroroso pasado.

—Verás que ahora sí agarran a ese mal parido —le había dicho Mark a Liz—, y entonces sabremos por fin, quién mató a Verónika.

Liz tomó la mano de Mark con ternura y le dijo que dejaran eso en paz, que lo hicieran por Charlie; el niño poco a poco superaba la muerte de su madre. Liz creía que era mejor no levantar polvo, podría ser dañino para todos. No era lo más conveniente para Charlie, ahora el hijo de ambos; acto seguido tiraron el periódico a la basura para evitar que el niño se enterara de la verdad de cómo había muerto su madre. En el colegio sería difícil que lo supiera por boca de sus compañeros pues leían otra clase de cosas y ahora los tíos le habían dado su apellido para que nadie lo relacionara con Verónika en el futuro; ellos luchaban a toda costa para que nunca se enterara de la verdad. Según Charlie su madre había muerto por una condición médica.

Capítulo 27

Jorge llegó a la estación...

...de tren a recibir a Martha, la que iba a ser su suegra. Ella llegó vestida de luto y cuando vio a Jorge se le abalanzó y lloró; él también se contagió con el dolor de ella. La ayudó con su maleta y la llevó al apartamento de Jeannette. Estando allí, Martha dejó su equipaje en la habitación e inmediatamente salió para la morgue a reclamar el cadáver de su hija.

—Vivo la peor pesadilla de mi vida —le dijo Martha.

Él a su vez le contestó que estaba sufriendo mucho y que jamás se imaginó que esto fuera a suceder.

—Nunca tuve el menor temor, creí que mi vida era tranquila, que ya había encontrado mi felicidad, pero el destino me jugó una mala pasada, esto es increíble —le confesó Jorge entre sollozos.

Entraron juntos al tenebroso lugar, el médico no le quiso dar detalles a Martha sobre la muerte de su hija a petición de Jorge, solamente se limitaría a darle generalidades sobre el hecho.

Martha vio el pálido rostro, casi azul de Jeannette, ella se tiró sobre su cadáver a llorar incontrolablemente, el médico la trató de apartar con suavidad. Ella solo quería estar cerca de su hija, acariciarla y darle un beso. El médico le pidió que por favor llenaran un formulario y que se retiraran, porque tenía que practicar la autopsia. Ella sin poder caminar y ayudada por Jorge que la sostenía del brazo, salió en total estado de choque.

Después Martha pasaría unos días en Nueva York para poder arreglar asuntos legales y el entierro de su hija. Jorge la acompañaría. Habían escogido un lugar sencillo donde la velarían.

Esa noche la prepararon en la funeraria y pusieron su cuerpo dentro de un sencillo ataúd color madera clara. Martha y Jorge no se apartaron de su lado ni un momento. Llegó el teniente Miranda, Álex y otros detectives de la estación de policía, así como compañeros de Jorge del periódico El Nuevo Amanecer. Estaba rodeada de bellos ramos de flores y parecía que durmiera un plácido sueño.

Jorge la veía con lágrimas en los ojos y con dulzura le reclamaba el haberle ocultado parte de su pasado, quizá hubiera podido evitar su muerte. Se sintió culpable por no haberse interesado más en saber más allá de lo que ella le había dicho. Se había conformado con la Jeannette que había conocido y pensó que esa había sido la única, la de siempre. Todo esto no hubiera sucedido si esa ave de mal agüero, llamado John Morgan, no se hubiera atravesado en su vida. Ahora sí estaba seguro que era John, Martha le confirmó el apellido al ver una tarjeta que encontró en el apartamento de Jeannette muy bien guardada en un joyero, allí estaba junto a un anillo en forma de herradura con esmeraldas y brillantes.

El día llegó y el cuerpo de Jeannette fue a descansar al panteón. Jorge le dio su último adiós, así como su madre y juntos caminaron hacia el carro para ir de regreso al apartamento de la muchacha. Al día siguiente Martha partió en el primer tren. Después de un tiempo murió de un repentino ataque al corazón. El médico dijo que estaba muy deprimida y que no había superado la pena. Había comenzado a beber y la intoxicación en su cuerpo había causado el fatal desenlace.

La historia de Jeannette aún no la podía esclarecer Jorge. Tendría que hurgar más. Eso no se iba a quedar así, dijo. El teniente Miranda había conseguido una orden de cateo en busca de evidencias que pudieran resolver el crimen.

Llegaron al apartamento de Jeannette con su asistente Álex y otros detectives. Dedicaron toda la mañana a registrar el lugar, tomar las huellas y demás. Para su sorpresa no encontraron nada que incriminara a John, solo encontraron las huellas de Jorge por todos los rincones de la casa y la pequeña cajita de la que hablaba su madre. La tarjeta de JMJr. y el anillo estaban adentro. Jorge a pesar de haber estado allí muchas veces nunca la vio. Jeannette se había preocupado de tenerla muy escondida.

Regresaron a la estación de policía y el teniente le ordenó a Álex que llamara de nuevo al señor Morgan, que había muchas cosas que aclarar. Álex sin perder el tiempo llamó a la oficina del hombre.

El señor Morgan llegó esta vez con un famoso abogado, pensó que era mejor llegar bien acompañado, ya era suficiente y estaba harto. El teniente Miranda lo recibió y lo hizo pasar a la sala de interrogatorios, él y su abogado tomaron asiento.

—Señor Morgan —continuó el teniente—, ¿sabía usted que Jeannette Dean fue asesinada brutalmente? ¿Usted conocía a la señora Dean?

—Sí, la conocía, lo mismo que conocía a Verónika, pero yo no tengo nada que ver. Reconozco que ha sido terrible, que nadie merece morir de esa forma. Lo siento mucho.

—Señor Morgan, ¿usted qué relación tenía con Jeannette?

En ese momento el abogado le susurró al oído y luego él contestó a la pregunta del teniente Miranda.

—Nuestra relación era puramente sexual, tal como la tenía con Verónika, tengo que admitir que fue una gran amiga al presentarme a Verónika esa noche en el bar. Yo salía con Jeannette anteriormente y luego cuando conocí a Verónika, le dije a Jeannette claramente que ya no tenía intenciones de verla más.

—¿Cuándo fue la última vez que vio a la señora Dean?

—Hace ya algunos meses, fue antes que asesinaran a Verónika. De allí en adelante, ya no supe más de ella. Ni siquiera la vi en el bar cerca de mi oficina en Manhattan donde yo acostumbraba a ir.

—John, quiero que me diga si usted tuvo algún problema con la señora Dean, trate de recordarlo —insistió el teniente.

—Bueno, no creo que estuviera muy contenta, ya que preferí a su amiga que a ella. Como le digo, no supe más de ella, no me interesaba en absoluto.

—¿Usted le regaló a la señora Dean, un anillo en forma de herradura con esmeraldas y con brillantes?

—Sí, así fue, no solo eso le regalé, tenía un buen carro y algunas otras joyas que le obsequié, mientras estuvo conmigo yo le di muchos regalos. ¿Y eso es malo? Es mi vida privada a la que tengo derecho. Usted no es mi esposa, no tengo por qué darle cuentas de mis aventuras amorosas. Y si eso es todo, quiero retirarme, estoy muy ocupado.

El teniente Miranda lo miró con severidad y le advirtió:

—Solo quiero decirle que no ponga trabas en esta investigación, usted está de alguna manera involucrado en esto.

—Sí, así como lo están muchas personas más, pienso. El haber tenido de amante a Verónika y a Jeannette no me hace culpable de asesinato, quizá si así fuera, entonces tendrían que meter a la cárcel a muchos de mis amigos de Manhattan.

John y su abogado se levantaron y salieron sin despedirse. Álex los miró y pensó que eran un par de arrogantes bastardos. El dinero es poder, le manifestó a su vecino de escritorio.

El teniente se comunicó inmediatamente con Jorge y le dijo que tomaran una taza de café en el lugar de siempre, que tenía algo urgente que contarle.

A las 5:00 de la tarde Jorge entraba a la cafetería y se sentó con Fred Miranda. El pobre hombre lucía demacrado y deprimido, se notaba que no había podido conciliar el sueño por muchos días.

—Siento mucho confesarte, Jorge, pero es necesario que lo sepas. Jeannette tuvo una relación amorosa con John, quiero aclarar que fue mucho antes de conocerte y el hombre nos dijo que ella le había presentado a Verónika. No sé qué pensar.

—Esa parte de su pasado yo no lo sabía, me lo ocultó siempre, ahora comprendo por qué cuando yo le preguntaba por aquel hombre misterioso, se ponía nerviosa. Ella cambió la historia para no verse obligada a identificar a John cuando lo buscábamos. Pero estoy seguro que Jeannette no mató a Verónika.

Para el teniente era duro tener este tipo de conversación con su mejor amigo, pero su trabajo lo obligaba a hacerlo, además Jorge también tenía interés en que se solucionara este asesinato.

Tenían que encontrar a Jairo, tal vez su testimonio ayudaría a poner las piezas de ese descalabrado rompecabezas.

Capítulo 28

Jairo ...

... y Ovidio, el hombre de la trenza rubia, se encontraban tomando en un bar cerca de la casa de Jairo y esta vez Sally, la menuda mujercita de cabello oxigenado y apariencia cadavérica, los había acompañado; Ovidio les contaba que antes de llegar a Nueva York había pasado a visitar a la tía Guisela, como él la llamaba.

Esta le había dado ciertos encargos en Miami que tenía que cumplir sin fallar. Había una guerra dentro de la ciudad entre bandas de narcotraficantes cubanos y puertorriqueños; se disputaban territorios con los colombianos y fuera de eso algunos miembros del cártel de Guisela la habían traicionado.

—Bueno, mi trabajo me gusta —le decía Ovidio a Jairo—. Lo único que no me agrada es cuando hay niños de por medio. Le contó que le había tocado llegar a una casa de unos distribuidores de Guisela a ajusticiarlos porque no habían pagado la mercadería y en este negocio eso no es permitido, le había dicho.

—Imagínate que cuando llegué ellos estaban en la sala con sus dos niños pequeños, me tocó llevarme a los adultos, los puse en dormitorios diferentes a cada uno y los amarré como si fueran puerquitos, luego me tocó golpearlos para que se calmaran, los niños lloraban y estaban parados sin moverse de la sala, solo gritaban y me pedían que no les hiciera nada a sus padres. Quise terminar el trabajo rápido, los pequeños me estaban impacientando. Primero fui con la mujer y le di un balazo en la nuca, allí cayó sin emitir un gemido. Luego me dirigí al otro dormitorio y le di un balazo al marido en la sien. Y los niños no se movieron de su sitio. Dicen que la policía llego rápido y pudieron rescatar a los chiquitos del infierno en que estaban. Los encontraron temblando a lado de los cuerpos de sus padres. Pero fue un ejemplo para los tramposos, Guisela siempre tenía que demostrar que ella mandaba y que a ella nadie le hacía trampa, había que sentar un precedente. Ahora estoy aquí tomando unas vacaciones en la Gran Manzana, después de tantas ejecuciones al menos merezco un poco de paz.

Sally sonrió y escuchó la historia como si le estuvieran contando el cuento de Blanca Nieves, a ella nada le impresionaba. Estaba acostumbrada a lo peor. Su marido le estampó un gran beso y le dijo que estaba preciosa, pero en ese momento pasó una bella mujer a su lado y Jairo se volteó con descaro viendo a la mujer de pies a cabeza. Sally ni se inmutó.

Capítulo 29

Desde su apartamento...

...Jorge llamó a Julio, a la hora exacta, tal como lo habían acordado. Julio llegaría a la cabina telefónica de la calle 42.

—¿Cómo has estado, hermano? —preguntó Julio.

—Pues mal, después de la muerte de mi amada Jeannette no encuentro paz, sólo la podré tener hasta que pesquemos al asesino. Parece que es la misma persona que mató a Verónika. Ha sido horrible Julio, no te imaginas todo lo que me ha tocado pasar.

—Sí, entiendo, créeme que lo siento, me di cuenta por los periódicos, pero en ese momento no me pude levantar, estaba muy drogado, no podía ni hablar. Quise acompañarte, pero fue inútil, tú sabes cómo es esto. Pero quiero ayudarte en esta investigación ahora más que nunca. Esto es muy difícil, lo sé, yo no soy la mejor opción para ti, pero te quiero como si fueras de mi sangre.

Jorge le explicó que se trataba de Jairo, aquel hombre del que conversaron la noche cuando se vieron.

Hablado esto, Jorge le dio su primer trabajo como informante de la policía. Su labor sería acercarse al edificio de apartamentos de Jairo, se disfrazaría como indigente para no llamar la atención y así vigilar al sospechoso. Allí vivía con Sally y finalmente Jairo tendría que llegar a su apartamento en algún momento.

Había sido difícil para la policía porque casi no llegaba a sabiendas que andaban tras sus huesos. Jorge le dio la dirección y Julio se fue directamente. Cuando llegó, se apostó frente al edificio, como si fuera un pobre vagabundo, de todas maneras, no le costaba pasar por una persona de ese tipo ya que lucía como un indigente debido a su vida de drogadicción.

Las dos primeras noches, no tuvo mucha suerte, aunque Julio no perdía el tiempo, tenía dos botellas de vodka cerca para pasarla mejor y de un momento a otro algún vendedor de crack pasaba por allí y él compraba un poco, para entretenerse. El dinero que Jorge le había adelantado no le duraría tanto, pero si tenía suerte solo estaría allí por poco tiempo.

Afuera del edificio de Jairo, siempre estaban un grupo de muchachos jóvenes apostados en la esquina, posiblemente vigilantes contratados por el colombiano, listos a ponerlo en alerta, en caso de que hubiera moros en la costa. De Julio jamás sospecharían ya que parecía un drogadicto más de la ciudad que no llamaba la atención.

A la tercera noche apareció su regalo, allí venía Jairo caminando como si nada pasara, lucía descansado, cantando una melodía mientras entraba al edificio. Julio estaba sentado sobre la acera, y en medio de la penumbra, al ver a Jairo le pidió lumbre para encender un cigarro; viéndolo de cerca podía estar seguro que era la persona que buscaba. Jairo se asustó un poco y casi saca su pistola que escondía bajo la chaqueta de cuero. Cuando vio que era un drogadicto indigente, hasta lo saludó con cortesía.

—Gracias, hombre —le dijo.

Ya había entrado y Julio se fue a la vuelta de la cuadra, allí había una cabina telefónica y se aseguró que nadie lo estuviera viendo. Los chicos espías se encontraban en la esquina una cuadra más arriba. Llamó a Jorge y le dijo que Jairo acababa de subir a su apartamento.

Jorge se comunicó con el teniente y le dijo que Jairo se encontraba en el edificio. El teniente salió como si lo persiguiera el demonio para poder llegara tiempo y arrestar al colombiano. Ahora no se me va a escapar, se prometió.

Llegaron con un grupo especial para atrapar a sospechosos peligrosos, el equipo ya estaba listo, entre ellos el teniente y Álex, usando todas las herramientas posibles y estrategias válidas para arrestar a Jairo. En un segundo derribaron la puerta, solo se escuchó el grito de Sally y los policías entraron tempestivamente apuntando directamente al pecho de Jairo. Ya no había escape.

—Estás arrestado —le dijo el teniente—, por el crimen de Verónika Starsky y Jeannette Dean. Luego de decirle a todo pulmón sus derechos lo esposaron.

Jairo, con cara de rabia, les dijo que se podían ir al diablo, que no eran más que unos hijos de puta. Sally lloraba asustada, rogándole a los policías que no se llevaran a su marido. Ella fue arrestada igualmente y los metieron en el carro de la policía, frente a todos los curiosos vecinos, que los miraban poco sorprendidos.

Llegaron a la estación e inmediatamente los pusieron separados, marido y mujer en cuartos diferentes; querían cruzar la información, a ver si Jairo mentía. La forma de interrogarlos sería distinta, con ella se portarían más amables, con Jairo la cortesía no existiría, lejos de eso, pensaban hacerlo cantar a las buenas o a las malas.

Capítulo 30

Aline...

...trataba de no pensar mucho en aquella tarde cuando ella había sabido por boca de Jeannette que John le había sido infiel. Sin embargo, podía disimular bien su rabia y trataba de actuar como si nada pasara. Cuando John se levantaba le daba el acostumbrado beso de buenos días, pasaban a la terraza a tomar el café como todas las mañanas. Nada había cambiado, excepto que el odio que sentía Aline crecía desmesuradamente.

Cuando John se ausentaba le decía que iba en viajes de negocios, pero se reunía con Verónika, en su cabaña a orillas de un precioso lago, cerca de la frontera canadiense. Esos días se hicieron muy amargos para Aline, por la noche, salía a visitar a cualquier amiga, se detenía en un bar cercano a su apartamento y tomaba algunas copas, para olvidar que John la estaba traicionando. Llegaba a su casa y seguía tomando hasta perder la conciencia. La empleada de casa la ayudaba a desvestirse, y la ponía en la cama cuando se quedaba dormida en el sofá.

Su vida se volvió insoportable, era una mujer despechada, había pensado varias veces en el suicidio, pero aún no se atrevía. Pensó también en el divorcio y sacarle una buena tajada de la fortuna a John, pero no creyó que sería una buena opción porque pensó que le dejaría el camino libre a Verónika. Esa maldita ramera, pensó.

Una noche acostada en la cama consideró decirle a Jeanette que le diera una buena paliza. Pero imaginó que John protegía a Verónika. Entonces secuestrarla podría ser una buena idea y dejarla por allí perdida y medio muerta. Como sea, algo se me ocurrirá, dijo.

Así como Aline, también Jairo pensaba que lo mejor sería matarla, lo haría con sus propias manos, planeaba cómo hacerlo si la acuchillaba o mejor le daba algún veneno. Pero luego cambiaba de manera de pensar, se repetía a sí mismo una y otra vez que la amaba demasiado y no se atrevía a hacerle daño.

Jeannette también furiosa por la traición de su amiga creía que Jairo podría ser un buen aliado para que hicieran algo al respecto. Muchas ideas pasaban por su mente: mandarla fuera del país, entregarla a los traficantes de mujeres y le quitaran el pasaporte.

Mientras tanto Ovidio solo se relamía los bigotes como cuando un gato juega con un indefenso ratoncito, pensaba en gozar primero de las delicias de su sexo y luego estrangularla.

John se sentía cada día más feliz con su bella bailarina, pensó que Jeannette se estaba volviendo para él un grave problema, lo llamaba insultándolo y se notaba que estaba muy herida. Pensó en hacerla desaparecer. Pero alguien se le adelantó.

La cabeza de Verónika tenía un precio, ¿pero quién se atrevería a matarla o quién podría odiarla tanto para que llevara a cabo ese espantoso crimen? ¿Jairo con sus celos? ¿Aline con su corazón roto? ¿Jeannette una amiga traicionada? ¿John Morgan Jr. por temor a que lo descubrieran? o ¿algún otro desconocido para todos?…

Capítulo 31

Jorge estaba agradecido...

...con Julio por su colaboración, estar en las calles era la manera más efectiva de saber dónde se escondían las ratas. El trabajo de Julio había sido impecable, nadie había sospechado de él. Su perfecto camuflaje lo llevó a tener el éxito esperado. Julio se sentía muy feliz por Jorge, pero faltaba el principal sospechoso: Ovidio, el hombre de la trenza rubia. Jorge esperaba que no hubiese cambiado de peinado, ya que la testigo que lo había visto en el callejón no había dado una buena descripción.

Sin embargo, lo poco que sabían, era suficiente para tenerlo tras las rejas. Definitivamente estaba implicado, el arma homicida no se había encontrado, primero tendrían que arrestarlo y sacarle la verdad. Existía la triste posibilidad que fuera únicamente amigo de Jairo, compatriotas y nada más. Nueva York tiene muchos habitantes y podrían existir miles de hombres que usaran ese tipo de peinado. Tendrían que tener más pruebas para convertirlo en un presunto asesino.

Jorge se reunió con Julio, lejos del lugar donde vivía Jairo, ya era hora que se moviera de allí así no lo relacionarían con el arresto del colombiano, tendría que tener mucho cuidado con lo que hacía sino era hombre muerto. Ya en aquel bar, el proxeneta de alguna manera los había vinculado, aunque esto no le preocupaba tanto ya que ese hombre nada tenía que ver con la muerte de Verónika.

Julio le confió a Jorge:

—Tendré que desaparecer por unos días, para volver al vecindario de estos animales, estoy seguro que por allí se encuentra el otro amigo de Jairo. Pero ahora no es momento. Me voy a ir a Manhattan, tengo que conseguir un poco de heroína, y ganar dinero, lo que me pagaste se me está acabando. Llamaré a Michael, el proxeneta y me pondré a sus órdenes. Pero ahora nos vamos a cambiar de zona, es mejor así.

Jorge estuvo de acuerdo y quedaron en reunirse en Manhattan en algún momento, quería convidarlo al nuevo restaurante que había abierto su prima; carne era la especialidad. Únicamente le pidió que se aseara y que comprara al menos una camisa más bonita.

—Tienes que lucir mejor —le dijo—, mi prima es una bella mujer y experta cocinera como tu mamá.

Cuando él recordó a Sara, su madre, Julio dio un profundo suspiro, quería rehabilitarse, la amaba.

Pero su vicio podía más que nada. Le dijo a Jorge que por favor los llamara para decirles que estaba bien y que no se preocuparan. Ya era momento de decirle a la familia que Julio estaba vivo.

—Y también cuéntales que estoy trabajando contigo, eso les dará mucha paz. Ahora me siento útil, ¿sabes amigo? Necesito volver a ser la persona responsable que un día fui.

Jorge le prometió que le iba ayudar, que no estaba solo.

—Allí estaré siempre para ti —le dijo con un fuerte abrazo.

Por la tarde Jorge llegaba a buscar al teniente Miranda, llovía torrencialmente y solo pensó en Jeannette, todos los bellos recuerdos de ella pasaron por su mente como si fuera una película. Una pobre mujer, que a pesar de todo su oscuro pasado, quería arreglar su vida. Se había perdido en busca de la felicidad y había tomado los caminos equivocados. Pero ya estaba muerta y lo único que podía hacer por ella, era encontrar a la bestia que la había matado.

Estaba casi convencido de que John no era el asesino, no lo creía, él tenía ese don de sentir las cosas en su piel. Cuando lo había escuchado en el interrogatorio, el hombre parecía tranquilo y finalmente contra viento y marea el teniente había logrado conseguir una orden de cateo y no habían encontrado nada en su oficina y tampoco en su apartamento. Aline ese día no se encontraba allí, estaba de viaje por Grecia y los policías les prohibieron a los empleados que le dijeran que habían llegado.

Jeannette era su prometida, una mujer desorientada, pero no una asesina.

Esa mañana el teniente Fred Miranda había recibido la llamada de Mark que le suplicaba que no cerraran el caso, quería a toda costa que agarraran al asesino de Verónika. Había prometido a Liz que dejaría ese pasado enterrado, pero él se enteraba de todo a espaldas de su esposa. Se había obsesionado por el caso, no descansaría en paz hasta ver a ese monstruo muerto o con cadena perpetua. El teniente lo actualizó sobre la investigación y Mark se sintió complacido, le habría contado que el pequeño Charlie era un alumno sobresaliente y ya lo habían adoptado, el muchacho es una bendición para nosotros, le comentó.

Al colgar el teléfono, le pegó un fuerte grito a Álex, como siempre, el joven asistente llegó a toda prisa parándose frente a él como lo haría un soldado con su superior. Era hasta un poco jocoso ver cómo el mechón rubio le caía siempre sobre su frente cuando se ponía nervioso.

—¿Dígame, teniente, para que soy bueno?

—Para nada, Álex, ¿ya me tiene listo los informes?, quiero eso en mi escritorio lo antes posible, tenemos que estar bien documentados para cuando llegue el momento, una vez tengamos todas las confesiones de los sospechosos tenemos que ver al fiscal y que el responsable se pudra en la cárcel. ¿Me entendió?

—Sí, teniente, ya estoy en eso, no se preocupe. Pero…

—¡Pero nada, mueva su trasero y póngase a trabajar! El joven dio la vuelta y salió de la oficina sin decir palabra. Siempre que esto sucedía los compañeros bromeaban con él preguntándole si había visto algún espanto.

Jairo se encontraba tras las rejas, habían procedido a interrogarlo y aún faltaba mucho. El hombre algo tenía que ver con todo esto. Pero sin el arma homicida no podían hacer nada. Durante el interrogatorio, Jairo confesó haber conocido a Verónika, admitió que eran amantes, dijo que sí la había amenazado pero que no era capaz de hacerle daño porque la amaba. Que su esposa Sally conocía de esa relación, pero ella y él tenían un trato, Sally jamás le reclamaría si lo veía con otra mujer. Que no conocía al señor Morgan y lo mismo negó que conociera a Ovidio, el otro colombiano.

Su esposa Sally, confesó que no conocía a esa Verónika ni a ningún señor Morgan, ni a nadie. Ella dijo que se dedicaba a vender diferentes productos de belleza de puerta a puerta y no sabía nada de nada. El teniente la miró y le dijo que ella tendría que pagar por esconder a un fugitivo…

—Es así Sally, le dimos todos nuestros datos para que nos avisara cuando su esposo estuviera allí y usted lo encubrió. Esto tiene un castigo, lo siento.

Después de dos semanas Julio ya estaba listo para su próxima misión. Esta vez se sentía perdido, el abuso de la heroína le estaba dañando su cerebro. No podía concentrarse y dormía mucho. Esperó no quedarse dormido en el momento que pasara Ovidio frente a sus narices. Temía no poder cumplir con las expectativas de Jorge. Haría lo posible por estar menos drogado.

Julio estando en Manhattan, había salido con una mujer muy rica y perversa que conoció en sus andanzas, esta lo había llevado a su apartamento y después de hacer con ella toda clase de porquerías le había robado un elegante Rolex cuajado de diamantes y zafiros, que valía por lo menos unos cincuenta mil dólares, eso le ayudaría para comenzar a cambiar un poco de estilo de vida. Quizá se volvería un gigoló de mujeres ricas, era más agradable que andar por allí vendiendo su cuerpo al mejor postor en los barrios bajos.

Capítulo 32

Con el dinero del reloj robado...

...Julio alquiló un dormitorio cerca de Broadway, se arregló el cabello, compró ropa nueva y se afeitó, ahora su cara, aunque huesuda, se veía limpia. Sentía que el remordimiento lo mataba y se atrevió a visitar a sus padres, sabía que ellos lo recibirían como al hijo pródigo. Eran personas que habían dedicado la vida a su familia y Julio era su hijo. Llegó al edificio, el conserje, no lo conoció, pero cuando él se acercó a preguntar por sus padres este lo saludó con mucho afecto, lo había visto crecer y se acordaba de todas las travesuras que hacía cuando era niño, le tenía mucho aprecio.

—Señor Julio, cómo es posible, tanto tiempo. ¿Cómo está?, me alegro mucho de verlo —Julio después de preguntarle si alguien se encontraba allí, le dijo que solo su mamá estaba, que Marco había salido; pero que él pensaba que no tardaría en regresar—. Pase, ¡bienvenido!

Julio subió y en el pasillo encontró algunos viejos amigos, sus antiguos vecinos. La pareja de ancianos lo saludó y no pudieron esconder su sorpresa. Ellos lo cuidaban algunas veces de pequeño, cuando su madre se iba al trabajo. Le pidieron que los llegara a ver, que estarían muy felices si él se tomara, aunque fuera una media hora. Julio sintió mucha nostalgia y culpabilidad, no podía seguir en esto, se dio cuenta que había mucha gente que lo quería y sus padres lo necesitaban. Pero siempre el enemigo acechaba, era como un gigante pulpo que apretaba sus tentáculos para no dejarlo escapar. En un segundo se acordó de Lena, la amó con toda su alma, pero también la odió, ella había sido como un ángel-demonio para él, al final el único legado que prevalecía de ella era la heroína, el crack y todo el veneno del que Julio abusaba.

Tocó la puerta del apartamento, siempre el mismo agradable ding-dong. Recordó cómo le fascinaba ese particular sonido. Después de unos segundos, Sara abrió la puerta; quedó estupefacta al ver a su hijo allí de pie. No lo podían creer sus ojos, se notaba marchita por la pena, pero aún no perdía esa dulzura que reflejaba su rostro. El abrazo fue interminable, lo apretó fuertemente y le dijo que pasara.

Sara y Julio se sentaron en el viejo y cómodo sofá de la sala, Julio no pudo más y se agachó poniendo su cara en el regazo de su madre. Ella le peinó el cabello con sus dedos y acariciándolo rezaba en silencio una plegaria a Dios en agradecimiento por el regreso de su hijo. Los dos se pusieron más emotivos, cuando llegó Marco, este se quedó petrificado al ver a Julio sentado allí, como si fuera una aparición, en un momento pensó que estaba soñando. Pero no era así, Julio se levantó y lo abrazó; su padre sin poder contenerse más comenzó a llorar al mismo tiempo que le agradecía que hubiera regresado. Julio le dijo que no pensaba quedarse, pero que al menos pasaría con ellos el día. Sara se fue con afán a la cocina a prepararle su comida favorita; su padre no sabía qué hacer para que él se sintiera en casa. Le llevaba refrescos y nerviosamente, se sentaba y se ponía de pie como queriendo en un momento darle todo lo que su hijo posiblemente añoraba.

—Este ha sido el mejor y más esperado día de nuestras vidas —le refirió Marco—. No puedes imaginar qué alegría hemos sentido al verte. Supimos de ti por medio de Jorge, eso nos tranquilizó un poco. Hijo, hemos sufrido mucho por ti. Pero estamos dispuestos a luchar por tu rehabilitación, ya no importa nadie más, solo tú. Tus hermanos siempre han estado llamando para preguntar si teníamos alguna noticia tuya y ahora les diremos que veniste a visitarnos.

—Papá, no pienso quedarme a vivir con ustedes de nuevo, pero sí quería venir a verlos, estoy en una seria investigación de dos asesinatos, colaboro con Jorge y el teniente Miranda. ¿Supieron por lo que ha tenido que pasar Jorge con la pérdida de su prometida? Queremos que ese bastardo que la mató se pudra en la cárcel.

Marco de alguna manera se sintió orgulloso de su hijo nuevamente, ya era una buena señal el querer hacer algo en la vida. Eso lo hizo sentir muy feliz, aunque pensó que era peligroso. Sara al oír esos comentarios, solo les pidió a Dios y todos los santos que saliera bien de esa misión. Al final de la tarde Julio se despidió de ellos y salió con la intención de continuar con el trabajo encomendado.

Capítulo 33

Julio merodeaba...

...por el mismo lugar de apartamentos donde habían logrado capturar a Jairo, tratando de ver si de alguna manera podía dar con el paradero de Ovidio, el otro colombiano. Esta vez volvió a vestir un poco andrajoso, para disfrazar su verdadera identidad. Parecía que nadie lo notaba y pasaba totalmente desapercibido. Eran casi las 2:00 de la madrugada y peinaba la zona, como dicen los detectives, a ver si había algún indicio de Ovidio.

Lo más seguro era que viviera cerca de Jairo. Pensó que tal vez ya no estaba en el país, que ya se había regresado quién sabe a dónde. Entró a varios lugares y discretamente comenzó a preguntar por el colombiano y decía que lo buscaba porque tenía una deuda pendiente con él. Nadie quería dar ninguna razón del individuo. Parecía que algunas personas sí lo conocían, pero se negaban a decir algo, por miedo a represalias. Finalmente, la suerte le sonrió cuando entró a un bar de mala muerte y con mucha prudencia llamó al encargado, le pidió un trago de vodka y le preguntó directamente si lo conocía. El hombre abrió los ojos como dos platos y volteando a ver a todos lados le dijo que sí, que pensaba que se trataba del mismo sujeto. Julio le pidió más información sobre el tipo y el hombre le advirtió que le iba a costar un buen fajo de billetes dársela.

Quedaron de reunirse al día siguiente en una cafetería lejos de la zona. Jerry, el hombre que atendía el bar, tenía muchas cosas que contarle. Tal como habían acordado, Jerry entraba puntual a su cita; después de saludarlo, pidieron unos huevos revueltos con tocino y dos tazas gigantes de café y el relato de Jerry comenzó:

—Sí, efectivamente conozco a ese perro pervertido, porque salió con mi sobrina, la hija menor de mi hermana, y el muy bastardo le dio una buena paliza cuando la chica no quiso complacerlo más allá de lo normal, ¿me entiende?

—¿Cómo fue que lo conociste? —le preguntó Julio.

—Vive muy cerca de aquí. Uno de mis clientes me habló de un amigo colombiano que en ese momento estaba buscando un lugar donde quedarse, ya que el hotel no le servía más, me dijo que el sujeto había encontrado muchos negocios que hacer en la ciudad y pensaba estar más tiempo. Entonces pensé en el apartamento que mi hermana rentaba, ella estaba muy necesitada de dinero y vi allí una buena oportunidad para ayudar. El apartamento estaba frente al de ella en el edificio donde vive. La puse en contacto con él y se lo rentó. Estando allí pudo conocer a mi sobrina, una muchacha joven, muy linda, que aún estudia en la escuela. Y pasó lo que tenía que pasar, lo que ya le conté. Quiero que agarren a ese hijo de perra, mi hermana aún le alquila el apartamento, pienso que lo hace por miedo, él la amenazó con matarla si iba con la policía. Aún vive allí, pero parece ser que viaja mucho. No lo sé. Pero yo les colaboro con la dirección con mucho gusto. Solo júreme que no mencionará mi nombre, ese hombre es peligroso.

Se despidieron y Jerry le dejó en un papel con la dirección exacta de Ovidio Uribe. Al salir de la cafetería Julio se aproximó a la primera cabina telefónica que encontró y llamó a Jorge para darle la dirección de Ovidio, pronto el teniente Miranda llegaría allí con un escuadrón bien armado y preparado para arrestar al sospechoso que para ese momento se había teñido todo el cabello de rubio y se había cortado la trenza. Si no hubiera sido por Jerry jamás lo hubieran ubicado; tenían una descripción muy pobre del sujeto. Agradeció a Julio su dedicación al caso, había sido una pieza clave nuevamente. A él más que a nadie le deberían el éxito en la resolución del caso.

Sin perder un minuto el teniente estaba listo para ir por el tal Ovidio, no había tiempo que perder Solo esperaban que se encontrara allí.

Julio llegó y se sentó sobre la acera con su botella de vodka dentro de una bolsa de papel; todos los alcohólicos hacían lo mismo para disfrazar su vicio. Allí estaba el hombre drogadicto encubierto, haciendo algo por la sociedad de Nueva York, era contradictorio, su conducta no era la correcta, pero sus acciones ahora decían lo contrario.

Pasó cerca de dos días en la espera y como siempre las ratas tienen que salir o llegar a su guarida, allí venía el hombre vestido como un mamarracho con el pelo oxigenado, camuflando su verdadera identidad. Julio lo vio al entrar al edificio, pero tenía primero que asegurarse si era él. No podían cometer ningún error que alertara a Ovidio y se volara del lugar, sin más. Había una señora de mediana edad, que venía caminando con dificultad y llevaba una pesada bolsa de comestibles dirigiéndose al mismo edificio. Julio le salió al paso y le dijo que buscaba a Ovidio, le dio la descripción y ella sin pensarlo mucho le dijo que era el hombre que acababa de entrar. La mujer siguió adelante sin sospechar nada. Y ahora Julio ya estaba seguro que se trataba del mismo hombre. Se fue a la cabina telefónica más cercana y le dijo a Jorge que en ese momento el hombre se encontraba allí, que tenían que apurarse antes que volviera a salir y se escapara.

El edificio eran cuatro apartamentos, no había mucho por dónde perderse. Era el momento.

La patrulla con el teniente y Álex se aparcaron frente al edificio, varios policías se apostaron acordonando el lugar, el escuadrón especial estaba ya entrando, y un policía con un potente megáfono advertía a Ovidio que saliera del edificio, que no tenía salida alguna, que se entregara.

La parte de atrás se encontraba custodiada por cerca de veinte policías, el colombiano no tenía salvación, estaba totalmente rodeado.

Entraron rápidamente al primer piso, sacaron a las personas que allí se encontraban, mujeres, niños y hombres salieron disparados a la calle, hicieron lo mismo con los demás, sin decir nada los inocentes salían con cara de susto y sorprendidos. Finalmente llegaron al apartamento de Ovidio y los del escuadrón rompieron la puerta y cinco hombres con poderosas armas le apuntaron directo al cuerpo. El hombre no tuvo más remedio que subir las manos, la operación fue tan rápida que no tuvo tiempo ni de sacar su arma. Lo esposaron y lo sacaron del edificio. Al meterlo a la patrulla el teniente puso una sonrisa de satisfacción hasta cierto punto burlona. Julio ya no estaba ni cerca del lugar.

Jorge estaba allí listo a cubrir la noticia, con una sonrisa de oreja a oreja. Jerry, el hombre del bar escuchó por radio el arresto del colombiano e invito a sus amigos a una ronda de tragos.

Jairo estaba tras las rejas y se enteró del arresto de su amigo Ovidio. Pensó que las cosas se pondrían más difíciles para él si ese hombre contaba la verdad. Pero no solo él estaría en el fango, también lo estaría otra persona de la que jamás nadie hubiera sospechado…

Capítulo 34

En la comisaría,...

...todo era alegría; aunque no estaba permitido, el teniente había sacado una botella de whisky que le habían regalado y todos reunidos brindaban por el arresto del hombre que podría contar todo. El teniente con su experiencia sabía que a la hora de salvar su propio pellejo todos cantaban como pajaritos en primavera. Esas ratas se vuelven sapos después, afirmó.

Llegó Jorge y se unió a la celebración y también su colaborador estrella Julio. Aunque había llegado algo borracho, eso ya no era importante en ese momento, lo arreglarían después, ahora tenían que felicitarlo. El papel de Julio en la investigación no merecía menos. Álex se había tomado la libertad de llamar a Mark y contarle que ya tenían al asesino y que cuando entraron al apartamento encontraron muchas cosas que lo incriminaban, fotos de Verónika y el arma con que había asesinado a sus víctimas, ahora tenían que interrogarlo.

Por la noche el detenido fue llevado a la sala de interrogación, que no era la que acostumbraban a usar con cualquier sospechoso. Esta estaba muy lejos de la otra, tenía paredes contra ruido para que nada se escuchara y cámaras ocultas, allí arrancaban información a cualquier peligroso asesino, que no quisiera hablar, ellos tenían sus métodos.

El teniente y Álex, así como dos detectives más entraron al hermético lugar y el teniente comenzó el interrogatorio.

—¿Su nombre es Ovidio Uribe Mejía? ¿Originario de Colombia?

—Sí, así es —contestó de mala gana.

—¿Usted conocía a la señora Verónika Starsky y a Jeannette Dean?

—Sí, las conocí por medio de Jairo Escobar, mi amigo.

—¿Qué hace en este país?, ¿a qué se dedica?

—Importo productos de belleza y perfumes de mi país.

—¿Usted sabe que está ilegal en este país y sus documentos son falsos?

—Sí, lo sé.

—Hemos encontrado en su casa un cuchillo ensangrantado y fotos de la señora Verónika. Esto lo compromete hasta la coronilla en el asesinato de ella y también de Jeannette Dean. Voy a ir directamente al grano señor Uribe —le dijo el teniente—. ¿Usted mató a Verónica Starsky y Jeannette Dean? Es mejor que confiese sus crímenes, no tiene salida, las pruebas están totalmente en su contra, por lo que recibirá por lo menos tres cadenas perpetuas, pero si coopera con nosotros, es posible que la pena sea reducida, no le prometo mucho, pero sí puedo ayudarle, ¿me ha entendido? Esto que estamos haciendo ahora es pura formalidad, ya sabemos que usted las mató. Pero queremos su historia, ¿por qué lo hizo?

Confesándolo con una frialdad que espantaba, dijo que sí. Pero que él no estaba solo en eso.

—Cuéntenos toda la historia que le vamos ayudar, le doy mi palabra —aseguró el teniente.

Y sin más preámbulos cantó.

Ovidio dijo que Jairo lo había llamado a Medellín; le había manifestado que le tenía un encargo delicado y que había buen billete de por medio.

—Yo me dedico a eso, desde muy temprana edad, soy un asesino a sueldo. Siempre había tenido suerte para que no me pillaran, pero ahora las cosas me salieron muy mal.

Conocí a Verónika por medio de Jairo, ellos tenían una relación amorosa. Verónika había conocido a John Morgan por medio de Jeannette aquella noche en un bar de Manhattan donde ella casualmente estaba sentada; y mientras Jeannette esperaba a John había conversado brevemente con la chica. A Jeannette le había caído muy bien y crearon un preámbulo amistoso y hablaron de reunirse cualquier otro día, en ese momento John había entrado a cumplir su cita con Jeannette y esta inocentemente le había presentado a Verónika.

De allí surgieron los problemas ya que John quedó impactado por Verónika y por sus medios averiguó dónde trabajaba. Llegaba casi a diario a verla bailar al Hot Spot y la convidaba a beber. Finalmente la conquistó y se hicieron amantes. John ya no quería ver más a Jeannette y esta montó en rabia. Llamó a Jairo pidiendo su ayuda y le contó que Verónika lo traicionaba. Para vengarse decidieron extorsionar al marido infiel amenazándolo que le contarían a su esposa Aline. Jeannette fue la que se reunió con John y le pidió un millón de dólares. John siendo un hombre poderoso, envió un sicario para matarla, pero falló en el intento. De allí que Jeannette llamó a Aline y le contó todo.

Ambas se unieron contra Verónika. Las dos mujeres despechadas planearon la muerte de ella. Jairo por su parte no estaba en el plan. Jairo no quería a Verónika muerta, pero Jeannette sí. Ella se encargó de contactarme, ella sabía todo de mí. Esto sucedió cuando se volvió amante de Jairo por interés, para usarlo y llevar a cabo su diabólico plan. Recuerdo que Jeannette me contó que se reunieron en un restaurante en Brooklyn; Aline le ofreció una buena cantidad de dinero a Jeannette si mataba a Verónika.

Me extrañó mucho la propuesta de Aline, ella no parecía que se atreviera a dar un paso así. Yo solo fui la persona que la secuestró, yo tenía que llevar a Verónika a un lugar que fuera seguro. Allí llegaría Aline y yo se la entregaría. ¡No se imaginan de lo que Aline es capaz!

No me costó nada secuestrar a Verónika, porque ella ya me había visto con Jairo, nunca entablamos amistad, pero mi cara ya le era conocida; así es que confiaba en mí. Llegué al Hot Spot y la convidé a un trago, con el pretexto de comentarle sobre mis falsos negocios y luego le dije que me acompañara un momento al apartamento, que quería presentarle a mi novia. Ella aceptó sin poner ninguna traba, y así fuimos al apartamento. Mi supuesta novia no era más que Aline. A Verónika le pareció extraño que yo tuviera una novia tan elegante y distinguida, y cuando la observó bien, le preguntó si ya se habían visto con anterioridad.

—Seguramente —le respondió Aline—, me habrás visto en los periódicos, yo hago muchas obras de caridad y soy la esposa de John Morgan. ¡Perra!

En ese momento Verónika quiso salir corriendo, inmediatamente se dio cuenta que era una trampa, trató de llegar a la puerta, pero antes de tocar el picaporte Aline le dio la primera estocada en la espalda con un filoso cuchillo. Luego la agarró de los cabellos y la haló fuertemente.

Yo la logré inmovilizar agarrándola de sus brazos doblándolos fuertemente detrás de su espalda, ella pataleaba, gritaba, pero logramos poner una cinta adhesiva en su boca para callarla. Ella luchó por escapar, pero yo la detenía, mientras Aline enterraba su cuchillo una y otra vez sin piedad, la sangre corría a ríos y salpicaba por todos lados hasta colorear las paredes y los muebles. Verónika cayó al suelo agonizante y Aline la continuó apuñalando hasta que logró matarla. Luego le desfiguró su cara al mismo tiempo que le gritaba toda clase de insultos. Yo me encargué de mutilar el cuerpo, era más fácil sacarlo así.

Según la confesión de Ovidio él mismo puso los restos de Verónika dentro de una alfombra y la sacó del apartamento. Un adolescente que vivía en el vecindario lo vio y le ofreció ayuda diciéndole que parecía pesada. Ovidio ni siquiera le contestó, llegó al carro y allí la tiró dentro del baúl. Salió hacia el lugar donde la dejó como si fuera parte de la basura. Fue cuando la mujer del apartamento que da al callejón lo pudo ver y ese testimonio sirvió para saber que existía el sádico sicario. De no ser por esa testigo nunca hubieran desenredado esta maraña.

—Le quiero preguntar Ovidio, ¿usted mató a Jeannette?

—Teniente, yo tuve que hacerlo, por orden de la señora Aline, ella me pagó para matarla tiempo después, tenía que desaparecer, sabía mucho y además se dio cuenta de que había sido amante del marido. Aline solo la usó, jamás pensó dejarla vivir. Podía delatarnos en cualquier momento, además estaba de novia de un tal Jorge, que se supo, era íntimo amigo y colaborador suyo. Tarde o temprano el pajarito cantaría y en cualquier momento le confiaría a su novio esa parte oscura de su vida. No era posible que siguiera viva. Era un peligro para todos.

Miranda, a pesar de estar acostumbrado a escuchar estos relatos, se sintió horrorizado al saber que Aline era una cruel asesina. Una mujer supuestamente distinguida, caritativa y piadosa. Ahora tenían que arrestar a la verdadera asesina, el cerebro de los dos homicidios. Ella iba a ser fácil presa. Solo tenían que esperar en el aeropuerto el vuelo que llegaba de París. Allí estarían.

Dos policías acompañaban esa mañana al teniente Miranda, quería tener el gusto de ser él quien la arrestara. Las personas en el aeropuerto ni se dieron por aludidas, parecía como si esa escena se repitiera a menudo. Aline salió de la aduana luciendo un bello traje sastre y en su cuello lucía un fino collar de perlas. El teniente Miranda se acercó, los otros dos policías se quedaron parados a poca a distancia. Él le preguntó:

—¿Es usted la señora Aline Morgan? —ella contestó coquetamente que sí. Daba la impresión que sufría de amnesia, como si no fuera culpable de nada.

El teniente le leyó sus derechos y le dijo:

—Está usted arrestada por el asesinato de Verónika Starsky y Jeannette Dean.

La mujer no opuso resistencia, tan calmada como llegó, caminó a la par del teniente Miranda que la escoltaba, luego llegaron los otros dos policías y la esposaron.

—No se atreva a tocarme —les dijo—, ustedes no saben quién soy, ¡llamaré a mi abogado inmediatamente!

A lo que el teniente le contestó:

—Señora Morgan ni su abogado ni nadie la pueden salvar de una buena condena, ¡usted está metida hasta el cuello en esto, junto con sus demás cómplices!

Aline llegó a la estación y después del interrogatorio, confesó todos sus crímenes, así de fácil, cómo los había cometido; no era una mujer tonta, ella sabía que no tenía ninguna salida. El abogado llegó e hizo lo suyo. Estaba perdida, no existía nada que la pudiera librar de la cárcel, todas las pruebas estaban claras y en su contra.

Fue remitida a la cárcel de mujeres del condado de North Rock, de donde casualmente era Jeannette. Después de dos días de estar presa, se suicidó abriéndose las venas de sus muñecas con un pedazo de lata que encontró bajo su cama.

John Morgan llegó a traer el cadáver de su mujer y no pudo creer que ella hubiera cometido esas atrocidades. Guisela desde Miami llamó a su socio para darle el pésame y ni siquiera quiso saber los pormenores del caso. Jairo fue apuñalado por unos internos que lo identificaron como el traficante del bando contrario, su tía Guisela ni siquiera preguntó por él. Y a Ovidio le rebajaron la condena por colaborar con la policía.

Epílogo

Después de un año de la captura de los asesinos, Mark, Liz, Jorge, Julio, el teniente Miranda, Álex, Robert y las chicas del Hot Spot se reunían en la iglesia para ofrecer una misa por el alma de Verónika y Jeannette.

El pequeño Charlie, llevaba un bouquet de rosas blancas, en ofrenda a su madre, Liz y Mark caminaban orgullosos a la par de su hijo. El teniente Miranda estaba sentado con la novia, la gordita detective. Álex como siempre se apartaba el largo mechón rubio de su cara. Jorge estaba con Julio que ya había cumplido casi un año de estar sobrio y continuaba trabajando con el periódico El Nuevo Amanecer.

El señor Morgan cambió de residencia, ahora vivía lejos, en Singapur, velando por sus múltiples negocios. Pero las almas de Verónika y Jeannette ya estaban descansando en paz. Se había hecho justicia.

“Bajo la máscara de la bondad

no solo hay carne y huesos,

sino un corazón perverso”.

FIN

Querido lector:

Gracias por haber leído mi obra y espero que la hayas disfrutado. Te agradezco me escribas un comentario en la misma pagina donde compraste el libro, y te invito a leer mi otra novela:

La casa del acantilado

llena de misterio y suspenso; te va a encantar.

Y si quieres saber mas de mí o ponerte en contacto, te dejo los siguientes enlaces:

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Anna Simón

Mi nombre es Anna Simón, vivo en San Salvador, soy escritora y mercadotecnista. Durante toda mi vida siempre he estado ampliamente relacionada con las artes plásticas y todo lo que envuelve la creatividad.

A través de mis viajes, descubrí mi pasión por escribir, sentí la necesidad de narrar mis experiencias y de alguna manera dejarlas inmortalizadas, pensando que escribiéndolas las volvería a vivir de nuevo. Los viajes han sido una fuente de inspiración para mis relatos.

El primer libro que escribí se llamó Ilahinoor que en español significa “Luz divina”, es una historia inédita que por el momento no publicaré. Mi segundo libro se llama ¿Quién mató a Verónika? Es un thriller policíaco muy ameno y entretenido.

Mi tercer libro está por ser publicado y se titula La casa del acantilado, otro libro de suspenso donde lo paranormal juega un papel importante en la historia.

Y el cuarto libro se llama El último libanés, es una novela biográfica que trata de una mujer que va en busca de una historia familiar a Líbano. Estos últimos serán publicados en el transcurso del año 2017. Cuando no escribo mi pasatiempo favorito es tocar mi teclado y cantar. Estoy casada con un maravilloso hombre colombiano, tengo tres hijos maravillosos, dos encantadoras nueras y siete bellas nietas.