Ocultas en el tiempo

MALEFICIS

Anna Sar

Copyright © 2012 Anna Sar

Todos los derechos reservados.

ISBN: 9781694941855

A mis «expertos ayudantes personales»,

por poner orden en los caóticos mundos que creo.

Vosotros sabéis quienes sois.

¡Gracias!

CONTENIDO

Capítulo I

8

Capítulo II

40

Capítulo III

75

Capítulo IV

108

Capítulo V

141

Capítulo VI

167

Y ahora viene lo más difícil...

Conservar la cordura en un mundo loco.

Esas voces, esas malditas voces. ¿Las oyes?

Si lo haces, eres una de las nuestras.

Somos las dueñas, no solo del reino de la magia, sino del de la realidad evidente.

Hemos vuelto para quedarnos y aunque lo intentéis, no podréis pararnos.

Esta vez no.

CAPÍTULO I

—No creo que sea una buena idea —dijo Sara, haciendo una mueca con la boca que denotaba disgusto.

—¡Venga hombre! No seas cobarde, que no va a pasar nada —le alentó Noelia, zarandeándola por los hombros.

—No sé… —contestó, inclinando la cabeza al suelo, intentando controlar las emociones que se le amontonaban en la cabeza.

—¡Vamos! ¡No nos puedes dejar tiradas! Si no iremos Laura y yo solas… —añadió su amiga tratando de convencerla, haciendo un gesto de pena con los ojos y agarrándola fuertemente de las manos en señal de súplica.

—Pero, ¿no te da miedo? —preguntó Sara, intentando controlar la ansiedad y la desconfianza que le provocaba el plan que habían organizado para celebrar el fin de las clases.

—¡Claro! Pero ahí está la gracia, ¿no? —contestó ella entusiasmada—. Además, no estaremos solas. Seremos, nosotras tres, más todo el grupo de Fran. Más de diez personas. Venga hombre, ¡anímate! —suplicó—. ¡Lo vamos a pasar genial!

—Bueno, vale —contestó resignada, con la voz entrecortada.

—¡Ay! ¡Qué bien! —respondió ella ilusionada.

—Pero con una condición… —añadió Sara interrumpiendo los saltos de alegría que daba su amiga en mitad de la calle delante de todos los transeúntes que pasaban y la miraban de reojo.

—¿Cuál? —Preguntó Noelia, apoyada sobre las rodillas de su amiga, quien permanecía sentada sobre un grueso muro de piedra.

—Que no me dejéis sola en ningún momento. No quiero que os larguéis con ninguno como pasó la última vez —respondió muy seria, mirando a su amiga a los ojos.

—¡Lo prometo! —exclamó Noelia, llevándose la mano al pecho, colocándola sobre el corazón. Obligándola a ponerse en pie y tras fundirse en un abrazo, avanzaron calle arriba dirigiéndose a casa de Laura. «Aquella fiesta iba a ser memorable», pensó.

Mientras que el resto de la gente del pueblo, ajena a lo que ellos hacían, continuaban con sus aburridas y rutinarias vidas, ellos aprovecharían para colarse en la vieja labranza abandonada que había más allá del arroyo que transcurría tras las ruinas del castillo. Camuflada entre árboles y zarzales, a varios kilómetros del pueblo, era el lugar idóneo para hacer cualquier cosa ilegal que se les ocurriera.

Sara siempre había sentido un miedo irracional por aquel lugar pero, no por su apariencia, tétrica y deprimente, sino por las sensaciones, ruidos y voces que percibía cuando a él se acercaba. Durante años pensó que estaba loca. Sabía que el hecho de escuchar ecos, susurros y voces era, sin duda, un estigma que históricamente había estado asociado a una enfermedad mental.

Con los años había aprendido a controlarlas e, incluso, a ignorarlas. En su casa, en el colegio, en la calle… solo percibía susurros lejanos, como si varias personas estuvieran cuchicheando escondidas cerca de ella. Pero, a medida que se acercaba a aquella casa, las voces se volvían cada vez más y más nítidas, habiendo llegado a escuchar claramente, en varias ocasiones, cómo pronunciaban su nombre.

Siendo pequeña, cuando le hablaba a su madre del tema ésta le decía que era su imaginación. Las consideraba cosas de críos, como el hecho de tener un amigo imaginario. Le explicó que solo los niños pequeños temían a la oscuridad porque aún no eran capaces de comprender que no se escondía nada en las sombras. Pero con los años, y viendo que su hija continuaba con sus delirios, incapaz de creerla, la llevó a numerosos médicos y psiquiatras en los que solo atinaron a decirle que, cuando creciera, se le pasaría.

Paralizada por el miedo al oírlas, había aprendido a concentrarse: cerraba los ojos y los mantenía fuertemente apretados, contaba hasta cinco y cogía aliento, canalizando los pensamientos de su caótica mente. Tras varios segundos, en los que la respiración era lenta y acompasada, volvía a abrirlos y, la mayoría de las veces, las voces habían cesado. Por ello pensó que, si le volvía a ocurrir esa noche, lograría controlarlo. Después de todo, la habían hecho creer que solo era su mente delirante la que causaba aquellas situaciones. «¿O no lo era?»

—Tenemos que comprar vasos de plástico, hielos, bebida… No podemos ir andando hasta allí con todo eso, así que imagino que Fran le dirá a alguno de estos que se lleven el coche —relataba Noelia en alto—. ¿Qué te vas a poner? —Le preguntó a Sara quien, como respuesta, hizo un gesto de indiferencia levantando los hombros—. ¡Ay hija! ¡Un poquito de alegría! Que parece que tienes horchata en las venas. Es la primera vez que cuentan con nosotras para una de sus fiestas, ¿no te hace ilusión?

—Sí… —respondió ella escuetamente, viéndose interrumpida por el grito que dio su amiga al ver a Laura bajar por la calle corriendo hacia ellas.

—¡Ha dicho que sí! ¡Vamos las tres! —gritaba Noelia mientras corría a su encuentro con los brazos abiertos.

—¿Sí? —Preguntó Laura, asombrada. Sara se limitó a asentir con la cabeza—. ¡Verás que bien lo pasamos!

De la que caminaban al lugar de encuentro donde habían quedado con el resto de los miembros del grupo, Laura y Noelia no paraban de hacer planes para aquella noche, como si fuera a ser la mejor de sus vidas. Sara, absorta en sus pensamientos, las seguía de cerca, concentrada, cuando de repente sintió a alguien agarrándola por detrás. Sobresaltada, soltó un fuerte chillido.

—Tranquila Sara, soy yo —dijo Fran levantando, asustado por el respingo que había dado, la mano de su hombro y poniéndose frente a ella para que le viera. Sara se quedó paralizada, mirándole de reojo.

—Perdona, me has pillado desprevenida. Menudo susto me has dado —susurró, soltando una risita nerviosa, intentando disimular. Apoyando las manos sobre las rodillas, trató de recobrar el aliento. Fran, a su lado, le sujetaba del brazo. En su rostro se entreveía un claro gesto de preocupación. Frente a ellos, el resto de sus amigos hablaban animadamente, ajenos a lo que acababa de ocurrir.

—Lo siento, no quería asustarte. ¿Estás bien?

—Sí, sí. No te preocupes —dijo ella, sonriéndole—. Es que últimamente…

—¿Qué? —Preguntó él.

—Nada. No tiene importancia —respondió, evadiendo el tema. No podía contarle nada. ¿Qué pensaría de ella? Ni su propia madre la había creído. No podía fiarse de nadie.

—Vamos, que estos se van sin nosotros —dijo él, devolviéndole la sonrisa—. ¿Contamos con vosotras para mañana por la noche? —Preguntó en alto para que todas le oyeran.

—¡Sí! —gritaron Noelia y Laura desde delante.

—¿Sí? ¿Al final venís las tres? —Preguntó sorprendido, girándose hacia Sara que andaba tras él.

—Sí, al final parece que sí —contestó ella, resignada.

—No se te ve especialmente ilusionada —No tuvo opción a contestar. Laura, poniéndose a su altura, les interrumpió.

—Oye Fran, ¿cuándo me lo vas a presentar? —Le preguntó ella con un deje lastimero, refiriéndose a Carlo, el chico nuevo que había llegado al pueblo.

—Pero si le tienes ahí, ¡preséntate tú! —respondió él con su habitual pasotismo mientras se sentaba en el lugar que habitualmente ocupaba en el muro, al otro extremo del parque infantil.

—¿Aún no tiene novia? —insistió Laura mientras jugueteaba coquetamente con un mechón de su largo y cobrizo cabello.

—Te lo he dicho un millón de veces. No le gusta ninguna —contestó él secamente.

—¡Madre mía! ¡Es que está tremendo! —exclamó Laura con pasión. Fran sacudió la cabeza y sonrió.

—¡Pero si no tenéis nada en común!

—¿Qué se supone que significa eso? —respondió ella ofendida.

—Bueno, en realidad creo que no tiene nada en común con nadie —Se apresuró a tranquilizarla—. Simplemente, es diferente. Él… —Laura, echando su larga y rojiza melena hacia atrás, le miró fijamente esperando una explicación convincente. Fran, sin saber que más decir, suspiró.

Hasta ese momento, Sara nunca se había fijado en su forma de hablar pero aquel día percibió cómo, su tono de voz, destilaba una especie de energía inagotable que le resultaba muy atractiva.

Mirando a cada una de las personas que junto a ella había, elaboraba sus propios pensamientos, ajena a las conversaciones que entre ellos mantenían. A pesar de estar rodeada de gente, siempre sentía un profundo vacío en su interior que nada podía mitigar, y crecía y crecía hasta convertirse en una insondable caverna, provocándole un profundo sentimiento de soledad y creando una pantalla invisible que parecía elevarse entre la multitud y ella. En su cabeza, aquellas voces la hablaban, escondidas tras una pared de cristal.

En coche y sacando la mano para saludarles, el padre de Fran pasó frente a ellos, parándose al otro lado del parque a hablar con su hijo quien, de inmediato, corrió a su encuentro. Durante los pocos minutos que duró la conversación, Sara sintió como, en varias ocasiones, la miraba furtivamente. No sabía por qué, pero, aquel hombre, no le trasmitía buenas vibraciones. Algo en su interior le decía que huyera. Así que, haciendo caso a su instinto, se escabulló entre los miembros del grupo donde permaneció escondida hasta que, segundos después y tras despedirse de su hijo, el padre de Fran se marchó.

La noche pronto llegó.

Al día siguiente, después de un rutinario y aburrido día de clase sonó el timbre que marcaba el fin de curso.

Por fin.

Sara guardó sus cosas en la mochila con las manos temblorosas y, a pesar de sus esfuerzos por apresurarse, fue la última en salir. Aquel día había resultado especialmente abrumador. Las voces de su cabeza no le habían dado tregua desde la noche anterior, provocándole una intensa cefalea.

Zambulléndose entre la corriente de estudiantes que abarrotaba el pasillo, logró llegar al lavabo y se encerró en uno de los cubículos. Se sentó sobre la tapa cerrada del inodoro e intentó calmarse. Aquellas malditas voces no cesaban y, cada vez, las escuchaba con mayor nitidez. Cogiendo una profunda bocanada de aire, abrió la puerta y se detuvo frente a los espejos que coronaban los lavabos. El rostro pálido que le devolvió la luz de aquel titilante flexo la hizo llenar sus ojos de lágrimas. Inclinándose sobre el lavabo, abrió el grifo y se lavó la cara, hundiendo las mejillas y los ojos en los cuencos poco profundos que formaban sus manos. Absolutamente superada por la situación, deseaba esconderse ahí para siempre, pero alguien desde el exterior empezó a golpear la puerta. No le quedaba más remedio que salir.

Aturdida logró alcanzar el exterior, donde la intensidad de luz le hizo marearse. Laura y Noelia la esperaban al otro lado de la calle, de pie la una al lado de la otra, hablando aceleradamente e inspeccionando la multitud que se amontonaba en la puerta del instituto. Haciendo acopio de toda su fuerza de voluntad para ignorar aquellas voces, caminó hacia sus amigas quienes, en cuanto la vieron, iluminaron sus rostros con una sonrisa de satisfacción.

—¡Pensábamos que nos ibas a dejar plantadas! —exclamó Noelia. Ella se limitó a sonreír, notando las voces correr por su mente como un río de burbujas efervescentes—. ¿A qué hora quedamos esta tarde? —Preguntó entusiasmada. Aquella pregunta la hizo estremecerse. Quería suplicarles que no fueran pero sabía que no la escucharían. Un intenso calor subió hasta su cara, haciendo que las palabras se evaporaran de su mente en el mismo instante en que intentó pronunciarlas. Noelia, sintiéndose ignorada e intentando captar su atención, le dio suavemente con el codo—. ¿Di?

—Yo… yo si no os importa ya quedo con vosotras directamente para ir allí. Voy a intentar dormir algo que no he pegado ojo en toda la noche. —Logró decir.

—¡Eh, chicos! —gritó Laura—. ¡Aquí!

Su inesperada aparición, combinada con aquel murmullo constante en su cabeza, provocó que la situación le sobrepasara, haciéndola sentirse presa en una especie de claustrofóbica pesadilla. Aquellas indescifrables palabras eran como martillos que golpeaban su cráneo. Como un espejismo, veía sus bocas moverse rápidamente, leyendo signos de interrogación en sus rostros… Oía como muchas de sus preguntas se dirigían a ella, pero el pánico hacía que sus sentidos las amortiguaran. No podía distinguir una frase de otra. Todo se había transformado en un manto de ruido.

Con discreción, se separó del grupo y, avanzando sola por la calle en dirección a su casa, notó como la letanía incesante de su mente se reducía.

Por fin, silencio.

Andaba a trompicones, arrastrando los pies y luchando por no perder el conocimiento. De repente se sintió al borde del llanto. Caminando tan rápido como podía, con el aire raspando sus pulmones y el sonido ahogado del latido frenético de su corazón como único amortiguador a las voces de su cabeza, escuchó unos rápidos pasos detrás de ella, acercándose. Instintivamente e incapaz de distinguir si eran producto de su imaginación o reales, se apartó para dejar pasar al que tras ella corría. De inmediato, notó a alguien agarrándola del brazo. Era Fran.

—¿Estás bien? —Preguntó asustado—. Estás blanca.

—Sí… un poco mareada pero sí —respondió, obligándose a disimular. No podía decirle la verdad.

La grava crujía bajo sus pies mientras avanzaban por el camino de tierra. La intensa claridad que irradiaba el sol era de tal violencia que el mundo parecía un hueco de luz de un blanco apacible.

A pesar de que Fran caminaba a su lado, Sara lo sentía lejano, como a una distancia indefinible. Incluso cuando posó en él su mirada, sintió que no llegaba a verle del todo. Sus pensamientos estaban en otra parte, fuera de su alcance. Aturdida por el calor y por las incesantes voces de su cabeza, acabó perdiendo el equilibrio y tropezando con él quien, inmediatamente, la sostuvo. Sara, aliviada al sentir su vigor, trató de recuperarse.

—¿Seguro que estás bien? —Preguntó mientras luchaba por enderezarla.

—Sí… sí. Gracias. Es que estoy mareada.

—¿Has comido algo? —dijo él mientras se mordisqueaba, como era habitual en él cuando estaba nervioso, un pellejo de los labios con los dientes.

—Sí —atinó a responder.

Mirándole fijamente a los ojos, recordó cómo, cuando eran pequeños él hacía tonterías que lograban romper el hechizo, pero ahora parecía ser él el que buscaba esos momentos que hasta ahora había evitado. Sabía que él intuía que le escondía algo, pero no podía contárselo. Después de todo: «¿Iba a creerla?»

—Algo te ronda la cabeza… —afirmó él.

Sara soltando su mano al escuchar aquella afirmación, comenzó a caminar, sintiendo su persistente mirada sobre ella.

—¿Qué? —Preguntó con una risa breve.

—Nada.

—¿Por qué me miras así? —insistió, observándole con curiosidad, un tanto avergonzada.

—Por nada. Sólo estaba pensando… —No hubo tiempo de más, había llegado a su casa—. ¿Bajas esta tarde?

—No. Ya nos vemos esta noche, ¿vale? Es que no me encuentro bien y prefiero descansar para poder ir a la fiesta.

—Si necesitas algo avísame —dijo él con amabilidad. Ella, limitándose a sonreír, cerró la puerta tras de sí y entró en casa.

Incapaz de comer nada, se encerró en su habitación. Sus padres no llegarían hasta por la tarde por lo que nadie la molestaría en horas.

Tumbada en la cama, con los brazos cruzados tras la nuca, veía los rayos de sol bailar entre las hojas, mientras las ramas la escudriñaban a través de las ventanas, creando sombras que se mecían en el suelo de baldosas. Rodeada del más absoluto silencio, sentía que podría quedarse ahí para siempre. El calor del sol, templando su rostro y su cuello, llenaba sus párpados de una neblina rosada y brillante, haciéndole que se dejara llevar por el sueño.

Perdida entre brumas, se vio a sí misma caminando por un serpenteante camino, adentrándose en el bosque en mitad de la noche. Sabía cuál era el lugar al que sus sueños la habían llevado: aquella casa. La oscuridad de la noche, absoluta y pesada, quedaba únicamente rota por el titilar de las estrellas en aquel hermoso cielo nocturno que, como diamantes iluminados por el resplandor de la luz de una linterna en la penumbra de una mina, destellaban.

Allí estaba, frente a aquella maldita cabaña.

De pronto, un fogonazo la sobresaltó y cegó. El corazón le dio un vuelco cuando, tras parpadear insistentemente, tratando de recuperar la visión, se percató de cómo, frente a ella, habían aparecido de la nada tres chicas jóvenes, de piel blanca y rosada y de largos cabellos, que la miraban fijamente. Sus labios se movían pero ninguna palabra alcanzaba sus oídos.

Separándose del resto, una de las tres, se acercó lentamente hasta situarse frente a ella, quedándose a tan solo unos centímetros de distancia. Aquella joven y desaliñada elevó su mano y la dejó caer suavemente en el lugar en el que se sitúa el corazón. Sara, con la respiración quebrada y las lágrimas pugnando por salir, permanecía inmóvil, atenazada por el miedo.

Tras esto, la nada.

Al despertar, el tiempo parecía haber saltado hacia delante de improviso. En el lugar en el que hasta ahora había habido un rayo de luz blanca y brillante, se extendía un suave atardecer. Haciendo una mueca de dolor, se incorporó. Después de estirarse, tras pasar horas en la misma postura agarrotada, se levantó sintiendo aún un nudo de miedo en el estómago. Tragó saliva e intentó tranquilizarse: «Solo ha sido un sueño», pensó. Era la frase que se repetía una y otra vez cuando sufría aquel, efímero pero intenso, sueño recurrente.

La noche no tardó en llegar, y con ella la hora de la fiesta.

Salieron en grupo desde el parque en el que solían juntarse y se encaminaron hacia su destino. Los árboles, apagados por la sequedad del ambiente, apuntaban sus ramas, largas y afiladas, hacia el raso cielo. Bajo ellos, en las zonas de umbría, luchaban por resistir al intenso calor pequeños montículos de hierba salpicados de diminutas flores moradas... Siguiendo el camino principal tras el castillo, dejaron atrás el zumbido del centro del pueblo que desaparecía gradualmente a sus espaldas y se adentraron en el pequeño sendero que les llevaría hasta la casona.

El paisaje, vasto y desolado, hacía de aquel lugar una pequeña isla fría y olvidada en medio de la nada. Hojas enroscadas y ásperas se levantaban a su paso, rodando a ras de suelo, transportadas por el susurro del viento que provocaba el paso del heterogéneo grupo. Bandadas de pájaros, huyendo del lugar al sentirles avanzar, volvían sus cabezas en su dirección mirándolos con sus pequeños ojos negros y brillantes. Muy por encima de ellos, el cielo dejaba entrever el titilar de las estrellas y, a sus pies, el terreno irregular se inclinaba suavemente formando una cuesta cubierta de hojas y rodeada por pequeños arbustos. El suelo, de arena fina, creaba un tapiz de color dorado que les guiaba hasta una vasta explanada en la que se erigía aquella vieja casona.

Fran, andando junto a Sara, avanzaba en silencio.

Tan solo una decena de minutos después habían llegado a su destino: aquella rancia, destartalada y escalofriante casa.

—¿Estamos aquí para enterrar un cuerpo o para desenterrarlo? —dijo Carlo con sorna al ver cómo se frenaban en seco al llegar. Sara, mirándole fijamente, suspiró ante aquel siniestro comentario. Justo en ese instante, una repentina ráfaga de aire meció las ramas sobre sus cabezas, haciendo aún más mágico y misterioso el lugar.

—¡Qué bruto eres tío! —exclamó Fran.

Desde el exterior se podía apreciar su estructura. Era la típica construcción hecha de piedra y barro con postes de madera que hacían las veces de pilares y travesaños. Su planta, muy básica, estaba dividida en dos estancias: una, en la que debieron estar los animales y, contigua a esa, separada por una roída puerta de madera, otra que debieron ocupar los que allí vivieron. En ésta última, aún se intuía, al fondo, lo que debió ser un pequeño hogar que serviría tanto como fuente de calor como lugar de cocina. A ambos lados de éste, dos robustas losas de piedra hacían las veces de cama. El techo del área que debieron ocupar los animales había sucumbido a los elementos y al paso del tiempo, haciendo que varios de los travesaños de madera cayeran al suelo arrastrados por el peso de las ramas, quedando solo en pie el techo de la habitación acondicionada para las personas y, por donde, restos de antiguos útiles de cocina se esparcían por el suelo. En las paredes, se exponían cientos de dibujos de los que habían dejado su impronta con espray en las paredes o rasgando con navajas y cuchillos los tablones de madera. A su alrededor, en el exterior, varios muros de piedra semiderruidos intuían lo que debieron ser otras áreas de trabajo.

—Nos quedamos fuera, ¿no? —dijo Sara, tratando de apartar las voces de su cabeza.

—Sí, creo que será mejor. Además tienen que venir estos con los coches —respondió Fran, recreando sus ojos en los largos mechones de pelo que le caían en cascada por los hombros, hasta cubrirle los pechos.

Sintiendo como él la observaba, esperó a que dejara de hacerlo para mirarle furtivamente. Las mangas de la camiseta blanca que llevaba por fuera del pantalón ondeaban al aire. Sus mejillas, parecían teñidas de rosa por el calor y el esfuerzo de la caminata y su pelo, revuelto por el viento, tapaba coquetamente sus ojos.

Una repentina bandada de pájaros pasó volando fugazmente sobre ellos, captando la atención de Fran que alzó la cabeza y los siguió con la mirada. En ese instante, la clandestina luz del atardecer se reflejó en sus verdosos ojos, volviéndolos traslúcidos.

Dejando las bolsas y las mochilas en el suelo, se dispusieron en círculo. Algunos de los chicos recogieron palos y hojarasca y crearon, en el centro de la explanada, una hoguera improvisada.

—¡Inténtalo! —le retó Noelia con una pícara sonrisa cuando vio como Alberto, bebiendo de una botella de agua helada, cuchicheaba con David para tirársela por la nuca. Tratando infructuosamente de escapar, se vio sorprendida por Carlo que, sujetándola con fuerza de los brazos, la inmovilizó. Alberto, corriendo rápidamente y tras verter un chorro de agua helada sobre su cuello, huyó a ponerse a salvo—. ¡Tramposo! —exclamó ella, separando la camiseta empapada de su pecho para posteriormente abalanzarse sobre él.

—¿Queréis estaros quietos? —dijo Fran tras sacudirse las pavesas de los ojos que, en la carrera, le habían echado encima.

—¡Yo no he sido! —exclamó Noelia mientras sujetaba a Alberto de las manos, lanzando patadas al aire tratando de alcanzarle—. Como te pille… —dijo con tono amenazante. Él, girándola y abrazándola fuertemente, la mordió con sutileza en el cuello.

—¿Quién soy? —Preguntó burlonamente Laura, apretando con fuerza sus palmas cálidas y húmedas contra las mejillas de Sara, tapándola los ojos. Riéndose con ganas antes de soltarla, se apartó y la miró. Aquella tontería había logrado sacarla de la burbuja en la que las voces de su cabeza la habían sumergido, haciéndola regresar al mundo real.

El resto del grupo no tardó en llegar y, aparcando los coches a ambos lados de la hoguera, cerraron el espacio de la fiesta. La música retumbaba en su interior, saliendo al exterior por los maleteros y las puertas abiertas, invadiendo el silencio del bosque.

—¡Dios mío! ¡Qué bueno que está! —dijo Laura sentándose junto a Sara, mientras observaba a Carlo con atención a través de su largo flequillo, cuyas puntas desfiladas le llegaban justo por encima de los labios pintados de color rojo oscuro a juego con el color de su larga melena.

—Ay, por favor… —exclamó exasperado Fran al oírla, separándose de ellas aburrido del tema.

—¿Estáis hablando de Carlo, chicas? —susurró Noelia, sentándose junto a sus amigas en el suelo. Sus ojos castaños se pasearon por los de ellas, dejando salir una tenue sonrisa en su rostro infantil cuando descubrió sobre lo que cuchicheaban—. ¡Está como un queso! Creo que voy a invitarlo a ser mi próximo novio —añadió mientras llenaba su vaso con más Martini que limón.

—Demasiado tarde, ya me lo he pedido yo —dijo Laura seriamente, entornando los ojos—. ¿Y tú qué? —Le preguntó a Sara, tratando de relajar la tensión del ambiente.

—¿Yo qué de qué? —respondió ella, retirando el vaso para que no le echara tanto alcohol.

—Estáis muy juntitos tú y Fran, que nos hemos dado cuenta —Ambas se la quedaron mirando fijamente, esperando una respuesta.

—No hay nada entre Fran y yo, solo somos amigos…

—Ya… y yo no voy a acabar pedo esta noche… —dijo Laura brindando con Noelia. Sara, sonrió—. Está bien —añadió, haciendo un mohín—. No digas nada si no quieres, pero hazte un favor ¡Y échale un buen vistazo! —Ella, obedeciendo, le miró fijamente. Éste, ajeno a la conversación que ellas mantenían, reía animadamente con sus amigos—. Ahora mírame a los ojos y dime que ese tío no te vuelve loca —Sara puso los ojos en blanco y se esforzó por aguantar la risa. Sabía que era una locura pero, durante los efímeros instantes en que sus miradas se entre cruzaban, sentía como todo a su alrededor era cálido y agradable pero, cuando los apartaba, sentía una extraña sensación de frío y debilidad.

—¿Vas a hablar con Carlo? —Preguntó ella, haciendo un hábil movimiento para desviar la conversación.

—Es increíblemente guapo, ¿verdad? Con ese cabello brillante y esos esculturales pómulos... ¡Y qué labios!

—Ummm... ¿Hola? Ya puedes despertar… No tienes ninguna posibilidad —dijo Noelia, acercando el pecho a la hoguera tratando de secar su camiseta aún mojada.

En el cielo, el eclipse que daría lugar a la Luna de Sangre aquella noche, había comenzado ya, tiñéndola de forma parcial de un intenso color pardo.

De pronto, un crujido sonó tras ellas seguido de unas voces gritando desde el interior de aquella casa. Las tres, al unisonó, se giraron.

—¿Habéis oído eso? —dijo Sara aterrorizada. Noelia y Laura se miraron sin responder. De nuevo más voces—. ¿Pero qué…? —Sabía que lo habían oído, sus expresiones las delataban. Pero, «¿por qué no dicen la verdad?», pensó. Veían como se miraban mutuamente. Sabía que ocultaban algo, después de todo ella era una experta en eso—. ¿Por qué no decís nada? —preguntó angustiada.

—No te preocupes Sara —Le dijo Laura agarrándola de la mano.

—¿Entonces lo oís?

—Sí Sara, lo oímos —respondió Noelia jugueteando con las ascuas de la lumbre, empujándolas con un palo—. Y no solo aquí… —añadió, recogiéndose su larga melena rizada en un moño.

—¡Basta! —exclamó Laura.

—¿Cómo? —Preguntó asombrada Sara.

—Tía, tiene derecho a saberlo, está claro que ella también las oye —repuso Noelia.

—¿Vosotras también las oís? ¿Desde cuándo? —exclamó Sara desesperada—. ¿Por qué nunca me habíais dicho nada? Llevo años creyendo que estoy loca y resulta que no soy la única. ¿Por qué no me lo dijisteis? —Preguntó, denotando una mezcla de alivio por saber que no era la única y de preocupación por la falta de confianza de sus amigas.

—Por el mismo motivo que tú —respondió tajantemente Laura, mirándola fijamente a los ojos—. ¿Crees que no sabíamos por qué tenías miedo a venir? ¿Crees que no sabíamos el por qué de tus dolores de cabeza? Nosotras también las oímos —cogió aire y continuó hablando—. Un día, hace un par de años, me desmayé por el miedo que sentía cuando las oía. Necesitaba hablar, necesitaba que alguien me dijera que no estaba loca. Lo intenté con mis padres, pero nunca me creyeron. Fue entonces cuando, un día quedamos Noelia y yo en el parque, e incapaz de aguantarlo más, se lo conté. Imagínate mi sorpresa cuando me dijo que a ella también la pasaba. Que ella también las oía.

—¿Un par de años? —Preguntó sumamente entristecida Sara.

—Sí.

—Y si sabíais que a mí también me pasaba, ¿por qué no me preguntasteis?

—Porque consideramos que cuando estuvieras lista nos lo contarías tú —respondió Noelia.

—Tenía miedo de que me tomarais por loca. —contestó con los ojos llenos de lágrimas—. Mi madre me llevó a médicos, psicólogos, psiquiatras… decían que me lo inventaba para llamar la atención. Yo…

El silencio invadió el lugar. «Tantos años de soledad, de miedo teniendo al lado con quien poder hablarlo», pensó.

—He visto funerales más animados —dijo Carlo, sentándose junto a Laura quien, de inmediato, cambió la expresión seria de su rostro por una gran sonrisa. Imitándole, el resto de los chicos se sentaron junto a ellas frente al fuego.

A Sara le hubiera gustado reconocer la colérica impotencia que se enroscaba en su mente en un millar de espirales. Sin embargo, compartimentó las cosas. Era una habilidad que había llegado a dominar con los años. Entonces lo comprendió, había llegado el momento de hacer frente a aquello. Estaba lo bastante decidida como para compartir su secreto, eso que había estado escondiendo durante tantos años y que la había consumido por dentro.

De nuevo, aquellas voces susurraron en lo más recóndito de su mente, voraces y ávidas. Luchando contra los intentos de arrastrarla de nuevo a un pasado colmado de dolor y de soledad, inspiró hondo, sintiendo como los músculos de su pecho se esforzaban a causa de la presión. Los dedos le temblaban, dificultándole sujetar el vaso del que estaba bebiendo pero, esta vez, no por culpa del miedo sino por la necesidad acuciante de respuestas. Había llegado el momento de dejarlo salir y qué mejor manera de hacerlo que en aquel lugar.

El grupo hablaba animadamente. Laura y Noelia tonteaban con los chicos como si la conversación que habían tenido minutos atrás no hubiera tenido lugar. «Es normal. Ellas llevan años sabiendo cómo hacer para controlarlo», pensó.

Al cabo de varios minutos, cuando todos bebían y bailaban, Sara activó la alarma del móvil para que sonara poco después. Cuando lo hizo, se levantó y se separó del grupo, simulando que la llamaban por teléfono. Sumergiéndose en la oscuridad de la noche, se dirigió al origen de sus miedos: aquella casa.

Cruzando el dintel de la puerta de entrada, se adentró en su interior y avanzó hasta la habitación principal, sin más iluminación que la linterna de su móvil. Intentó esquivar cuanto obstáculo entorpecía su paso hasta que un pequeño espacio vacío, sobre una roída y sucia alfombra, captó su atención. Sobre la gruesa capa de polvo que la cubría podían verse claramente las huellas de unos pies descalzos que avanzaban por ella, cruzándola, hasta perderse donde ésta acababa. «¿Pero qué…?», pensó. En un primer momento, creyó que era obra de alguno de sus amigos, que habiendo bebido más de la cuenta, podrían haber entrado y andado descalzos. Pero oyéndoles hablar en el exterior, supo que ninguno de ellos sería capaz de hacer eso. Sin embargo, las huellas parecían ser recientes. Se veían nítidas y claras. Agachándose y tocando con el dedo el hueco dejado, comprobó que ninguna capa de polvo había vuelto a cubrirlas.

Levantó con la punta de la chancla la alfombra por donde las huellas desaparecían y buscó lo que bajo ella se escondía. Acercando el móvil y siguiendo la línea de los tablones de madera que cubrían el suelo, encontró un corte que los seccionaba. Tiró de la alfombra fuertemente hacia arriba y, arrojándola hacia atrás contra los restos de objetos que se encontraban en la sala, dejó al descubierto el motivo por el que los tablones habían sido seccionados: una pequeña trampilla se escondía bajo ella. Palpando con los dedos notó en uno de los lados unas bisagras de metal camufladas entre las juntas de los listones y, frente a ellas, un tirador de hierro. Éste, oculto en un pliegue labrado en la madera, lograba pasar inadvertido.

Justo en el instante en el que sus dedos tocaron aquel tirador de hierro, las voces de su cabeza cesaron. Aliviada por sentir silencio en su interior por primera vez en años, tiró de él con fuerza logrando levantar la trampilla que, al caer hacia el otro lado, generó una gran nube de polvo que le dificultó la visión. Tosió fuerte, tratando de expulsar lo que había respirado, y agitó las manos en el aire intentando disipar las partículas de polvo que aún quedaban en suspensión. Una vez la polvareda se disipó, vio lo que bajo ella se escondía: unas pequeñas escaleras de madera que bajaban hacia donde la oscuridad se volvía más intensa, hasta desaparecer.

—¡Chicos! ¡Venid he encontrado algo! —gritó para que el resto del grupo la oyera. Poniéndose de rodillas frente aquel espacio oscuro y sombrío, acercó el móvil para ver que ocultaba éste y se inclinó—. ¿Chicos? —Repitió de nuevo llamando a sus amigos. Creyendo que acudirían a su encuentro, se aventuró en su interior, bajando por aquellas destartaladas escaleras que crujían bajo sus pies a cada paso que daba.

Adaptando sus ojos a la oscuridad de aquel lugar, con la única iluminación de la linterna de su móvil, miró a su alrededor. Aquel pequeño habitáculo parecía haber sido un almacén, como probaban las pequeñas vasijas de barro colocadas unas junto a otras en un rincón y en las que se podía ver como aún permanecían sujetas las tapaderas a los cuerpos de las vasijas con pequeños jirones de tela. Tanto las paredes como el suelo habían sido realizados escavando en la piedra, superponiendo sobre ella listones de madera, unidos entre sí. La arena de la roca que había tras ellos, había ido filtrándose por los huecos dejados entre cada una de las tablas, granito a granito, hasta formar en el suelo pequeños montículos sobre los tablones del suelo.

Nada llamaba especialmente la atención en aquel lugar. Pero, tal y cómo estaba escondida la trampilla para acceder, pensó: «¿Y si en vez de un almacén era un escondite? ¿De qué se esconderían? O mejor dicho: ¿De quienes lo harían?».

Al girarse para volver al exterior, golpeó sin querer una de las vasijas. El recipiente rodó por el suelo hasta chocar con el poste sobre el cual se apoyaban las escaleras, y acabó fragmentándose en decenas de pedazos. Lo que hubiera en su interior había desaparecido, convirtiéndose en polvo que, al romperse, emergió al exterior dispersándose por el aire. Sara miró al suelo y algo captó su atención a los pies de la escalera. Acercó el móvil y se agachó para verlo con más claridad.

En la junta que formaba el listón de madera de la escalera con la pared, había algo escondido: un pequeño rollo de papel cuidadosamente liado y atado con lo que parecía ser un cordel. Acercando los dedos y rascando con las uñas logró hacer que, la punta de la lazada que lo mantenía sujeto, saliera por la ranura y, con cuidado, una vez lo tuvo bien agarrado, tiró de él hacia fuera.

Sara intrigada por descubrir lo que en su interior se escondía se sentó y, deshaciendo la lazada con sumo cuidado, desenrolló lentamente aquel amarillento, roído y frágil papel, intentando que no se rompiera. Una vez desenrollado, lo acercó a la luz que la linterna de su móvil emitía y comenzó a leer: «Hasta ahora, mis hermanas y yo éramos sanadoras. Un arte que nuestra madre nos enseñó. Lo que antes era una receta para curar un mal determinado, ahora se ha convertido en una pócima o en un arma mortífera. Ahora somos consideradas envenenadoras, malditas... El hecho de haber vivido tantos años aisladas, entre ruinas y escombros, solo ha alimentado más sus teorías. Nuestros vecinos, que han recurrido a nosotras durante años en cientos de ocasiones para salvarse ellos o a familiares, ahora se han convertido en una horda ignorante sedienta de sangre. Nosotras, somos vistas como objetivo por el mal y nos condenan por connivencia con el diablo —cogió aire, giró con sumo cuidado el papel y continuó leyendo—. Es casi imposible vivir sin exponerse a alguna acusación. Todo nos pone en entredicho. No se necesita nada para ello, un gesto o una presencia sospechosa basta para inculparnos de conspiración con el diablo. Cuántas hermanas habrán muerto por acercarse demasiado a los niños o a los ancianos, y que después estos cayeran enfermos, o por ser demasiado guapas o demasiado feas… Nuestro fin está cerca, lo sabemos. Por muchos conocimientos que tengamos no podremos librarnos de la psicosis colectiva, por ser raras, o por tener una mente demasiado abierta para la época que vivimos. O quizá muramos por ser, realmente, brujas…»

Se puso en pie y dio un paso atrás, tratando de asimilar lo que había leído. No tuvo tiempo de más: en aquel instante el suelo cedió bajo sus pies. Golpeándose el pecho en la caída, logró aferrarse fuertemente a los listones de madera que aún resistían, clavándose en las manos las astillas de las tablas rotas que habían cedido al peso y al paso del tiempo mientras que, con las piernas, daba patadas al aire tratando de impulsarse. Después de mucho esfuerzo, justo en el instante en el que había logrado subir el torso y creyéndose a salvo, sintió como una mano rodeaba su tobillo, sujetándola fuerte. Presa del pánico comenzó a gritar pidiendo ayuda. A Laura y Noelia un escalofrío las recorrió la espalda al distinguir los gritos de auxilio de su amiga y, poniéndose en pie, corrieron en su busca, dirigiéndose hacia el lugar del que provenían.

Cruzaron la habitación y siguieron los chillidos de terror que ésta daba hasta llegar al cobertizo en la parte trasera de la casa en la que aún permanecía abierta la compuerta de madera, tal y como ella la había dejado. Agarrándose mutuamente de la mano, se asomaron. En su interior, Sara chillaba de forma desesperada. Rápidamente, dejaron los vasos que llevaban en las manos y bajaron por las escalerillas de madera que crujían a su paso, iluminando el pequeño habitáculo con la linterna de los móviles viendo como su amiga, con las manos ensangrentadas, luchaba por no caer en aquel agujero.

—¡Ayudadme por favor! —gritó aún más fuerte al verlas—. ¡Me tiene sujeta! ¡Hay algo ahí abajo! ¡Por favor, ayudadme! —exclamó alzando una de sus manos buscando las de sus amigas quienes, de inmediato, se abalanzaron sobre ella y la sujetaron fuertemente.

Noelia tiraba de su brazo, intentando inútilmente, levantarla. La sangre que brotaba de las heridas que se había hecho al tratar de escapar, hacía que se les resbalara. Laura, arrodillándose frente a su amiga la rodeó el torso. Sara se sujetó a ella con el brazo que le quedaba libre, luchando por escapar de aquello que la mantenía presa.

—¡No me sueltes por favor! —chillaba muerta de miedo, sintiendo aún la mano apresando su tobillo.

—¡No lo haré! ¡Noe, agáchate y sujétala de los pantalones! —le ordenó Laura. Ella, obedeciéndola, se tiró al suelo, y buscando con el tacto la cinturilla de sus pantalones, la agarró fuerte.

—¡Ahora! —gritó Noelia cuando la tuvo bien sujeta. Y, al unísono, tiraron de ella.

Entonces, cuando parecía que lograrían sacarla de aquel infernal agujero, Noelia se puso a chillar: algo agarraba su muñeca.

—¡Ah! ¡Dios mío! ¡Quítamelo, por favor! ¡Quítamelo! —clamaba angustiada, tirando de aquello que en la oscuridad la mantenía retenida. En la lucha por liberarse, no se percató de que había soltado a Sara dejando a Laura sola, quien luchaba por contener todo su peso.

—¡Noe! ¡No la sueltes!

—¡Algo me está sujetando! —chillaba aterrorizada Noelia quien, vencida por la fuerza que hacía aquello que la tenía presa, acabó volcando sobre Sara. De pronto, un fuerte crujido recorrió el suelo bajo sus pies. Con los ojos llenos de lágrimas, Noelia se giró hacia sus amigas—. ¡Mierda! —gritó.

No hubo tiempo para más, el suelo cedió bajo sus pies, haciendo que las tres se precipitaran al vacío, perdiéndose entre el polvo y la oscuridad de la noche. La trampilla del almacén que daba al exterior se cerró de golpe, ahogando cualquier sonido.

Tosiendo el polvo que había entrado en sus pulmones, Sara se incorporó hasta donde el peso de las tablas, que tenía sobre ella, le permitía. Había perdido el conocimiento en la caída pero no sabía cuánto tiempo había estado inconsciente. Empujando los listones con sus doloridas manos, se percató de una tenue e intermitente luz que salía de debajo de uno de ellos. Su móvil, que había estado apoyado en la escalera, había caído junto a ella. Acercando la mano hasta él, y comprobando que había sobrevivido al impacto buscó, con ayuda de la poca luz que éste ofrecía, a sus amigas.

De entre el silencio, percibió unos leves quejidos provenientes a un par de metros de distancia de ella.

—Laura, Noe, ¿dónde estáis? —Preguntó asustada, poniéndose en pie. Bajo ella, algo blando había amortiguado la caída.

—¿Sara? —susurró una voz en la penumbra.

—Laura, ¿eres tú?

—Sí… —respondió ella con la voz entrecortada, gimoteando dolorida.

—¿Estás bien? No te muevas, ya llego —le indicó su amiga. Cubierta completamente de polvo, tosía efusivamente de la que se incorporaba. Sara, agachándose a su lado, comprobó cómo la sangre salía de su cabeza chorreando por su cara. Con el borde de su camiseta, limpió la que caía sobre su ceja y su ojo, intentando así aclarar su visión. A pesar de la cantidad de sangre que tenía por la cara y el pelo, pudo comprobar que la herida no resultaba grave—. ¿Estás bien? ¿Puedes moverte?

—Sí, creo que sí. ¿Qué ha pasado? —preguntó ella, aún aturdida.

—El suelo ha cedido. Creo que hemos caído sobre algún tipo de… de… —No supo que responder.

—¿Dónde está Noe? —Preguntó Laura, poniéndose en pie.

—No lo sé. No la veo. ¿Tienes el móvil? —dijo Sara, alumbrando a su amiga que luchaba por adaptar los ojos a la oscuridad de la sala.

—Sí —respondió, descendiendo la luz hasta su torso, iluminando su chaqueta. Bajó la cremallera y lo sacó del bolsillo interno. Tras encenderlo, buscaron bajo los tablones del suelo a la amiga que aún permanecía desaparecida—. ¡Noe! ¿Dónde estás? —Nadie contestaba. El silencio solo quedaba roto por el crujido de sus pisadas sobre lo que hubiera bajo sus pies.

Tan solo habían dado tres pasos cuando algo les hizo tropezar. Un gran obstáculo se interponía en su camino. Agarradas una a la otra, con las manos temblorosas, iluminaron el bulto que les impedía el paso. A sus pies, su amiga estaba inconsciente.

—¡Noe! —gritó Laura agachándose a su lado, quitando los trozos de las tablas que tenía desperdigadas por encima del cuerpo—. ¡Despierta!

—¡Noe! ¿Nos oyes? —dijo Sara, dejando el móvil en el suelo y agarrando su cabeza, sacudiéndosela de lado a lado, tratando de que reaccionara.

—Ummm… —murmuró.

—¡Gracias a Dios! —exclamó Laura al oírla—. Despierta Noe, tenemos que salir de aquí.

—¿Qué… qué ha pasado? —consiguió preguntar. Frente a ella, cuando logró abrir los ojos, vio los rostros de sus amigas siniestramente iluminados por la luz del móvil que Sara había dejado en el suelo. Giró la cabeza a ambos lados e intentó reconocer el lugar. Confusa y desorientada al no hacerlo, preguntó—. ¿Dónde estamos?

—El suelo ha cedido —respondió escuetamente Sara. Después de todo no tenía más información que darle. Incorporando lentamente a su amiga, la ayudaron a ponerse en pie, descubriendo bajo ella lo que había amortiguado sus caídas. La superficie, que se extendía bajo el hueco dejado en el techo, estaba cubierta por una gruesa capa de paja.

—¿Qué es este lugar? —Preguntó Laura quien, iluminando la estancia con su móvil, permanecía inmóvil y muerta de miedo, aferrada al brazo de Noelia. Ésta, con las manos temblorosas, sacó del bolsillo de la chaqueta el suyo y, una vez logró encenderlo, vieron como Sara, separándose de ellas, había avanzado hasta llegar a lo que parecía ser una alargada mesa de madera.

—¡Sara! ¿Dónde vas? —exclamó Noelia.

—¿Pero qué…? —dijo mirando lo que sobre la mesa había. Varias velas, apoyadas sobre bases de metal, cubrían el poco espacio que cientos de papeles dejaban. Palpándose el bolsillo del pantalón, comprobó si todavía tenía el mechero que siempre llevaba, descubriendo con sorpresa que ahí seguía. Había sobrevivido al impacto. Prendiéndolo, lo fue acercando a cada una de las velas e iluminó la sala.

Cientos de pequeños, crujientes y calcinados insectos aparecían esparcidos por aquella mesa, cubriendo de inertes cadáveres todo lo que en ella había. Apartando la mirada de aquel campo de muerte, intentó concentrarse en el resto de objetos que sobre la mesa se encontraban. Una gruesa película de sudor, mezclada de polvo y sangre, cubría la piel de su rostro atrayendo mechones de pelo contra su frente, dificultándole la visión. Los fragmentos de madera esparcidos por el suelo se le clavaban en los pies desnudos. Jirones de su camisa, rota y deshilachada por el incidente, colgaban sueltos manchados de polvo y suciedad.

El aire, cargado por el sudor, las partículas en suspensión, los pedazos de madera y lo que ya hubiera en aquella siniestra sala recalentada, parecía tener densidad. De entre todos los papeles, un pequeño libro captó su atención, haciéndola sentir en el pecho un peso que le dificultaba la respiración. No era que el aire de aquella rancia habitación estuviera viciado, había algo más, algo escondido en las sombras. Podía sentirlo.

—¡Joder! —exclamó Laura. Noelia y Sara se giraron de inmediato iluminando hacia desde donde su amiga gritaba horrorizada.

La escena no podía ser más grotesca: tres pequeños catres de madera ocupaban el fondo de aquella habitación. En cada uno de ellos, un cuerpo. Con las manos en el pecho y los dedos delicadamente entrecruzados, habían quedado momificados. Sara, impactada, se acercó para verlo con más claridad. Sin duda, por la ropa y el pelo cuidadosamente recogido y peinado, se trataba de tres mujeres. Debido al estado en el que estaban los cadáveres era imposible precisar la edad ni la causa de la muerte, pero los abalorios que llevaban en los cabellos, permitían intuir que debían ser bastante jóvenes cuando fallecieron.

—¡Dios mío! —exclamó Noelia, tapándose la boca en señal de asco—. ¿Quién haría algo así?

—Habrá que llamar a la policía… —dijo Sara fijándose en otro detalle que captó su atención. Un extraño símbolo realizado con ramas de árboles formaban una gran V coronando las camas.

—¡¿A dónde vas?! —exclamó asustada Noelia al ver como Sara se acercaba aún más a los cadáveres—. ¡Estás loca!

—Ese símbolo lo he visto antes. En mis sueños —dijo girándose, buscando la expresión de los rostros de sus amigas—. Me dijisteis que vosotras también oíais voces, ¿no? ¿Habéis visto también antes este símbolo? —Preguntó señalando a la pared, esperando que la respuesta fuera la misma para las tres.

—Sí —respondió secamente Laura de la que miraba a Noelia que, asintiendo con la cabeza, confirmó la misma respuesta.

—Tiene que significar algo —Era la primera vez en su vida que no tenía miedo—. ¿Os habéis fijado lo que lleva al cuello? —dijo acercando su mano al cuerpo de la mujer que yacía en la cama del centro. Las tres, acercando sus rostros, vieron cómo de su cuello, colgaba un collar con el mismo símbolo que había en la pared: simulando una «V», dos ramas realizadas en metal, entrelazadas. Al mirar los otros dos cuerpos comprobaron que estos también lo tenían.

—¡No, no! ¡No lo toques! —exclamó Noelia viendo como Sara, alargando el brazo, cogía el collar del pecho de aquel cadáver—. ¡No lo toques, por favor!

—¿No os dais cuenta de lo que ocurre? —dijo ella, tirando con suavidad de la cadena que, abriéndose paso por la tela y los restos de huesos y piel, acabó saliendo hacia fuera—. Este lugar, nosotras… Aquí ocurre algo y voy a averiguar qué es —Y, volviendo hacia la mesa, se colgó aquella gargantilla al cuello y cogió el pequeño libro metiéndoselo bajo la camiseta, sujeto bajo el pliegue del pantalón. Noelia y Laura, mirándose mutuamente, la imitaron y, acercándose a los otros dos cuerpos, tiraron de los collares—. Ayudadme —añadió tras soplar las velas.

Se situó en uno de los extremos de la mesa y esperó a que sus amigas, tras colgarse los collares, fueran a ayudarla a mover aquel viejo armatoste para ponerlo bajo el hueco por el que habían caído y por el cual deberían ascender para llegar de nuevo al exterior.

A lo lejos se intuían fuertes e intensos truenos. Pronto una tormenta les alcanzaría.

Ayudándose unas a otras, treparon por el agujero hasta alcanzar de nuevo el pequeño almacén y desde ahí, subieron por las roídas escalinatas, abriendo de nuevo la compuerta, por la que habían descendido desde la habitación, hasta alcanzar el exterior.

El olor a lluvia invadía el lugar. Pequeños regueros se filtraban por la puerta de entrada. La música ya no sonaba, solo el fuerte sonido de los truenos, rayos y relámpagos rompían el funesto silencio.

Mirando a su alrededor, buscaron una salida. La que habían usado para acceder estaba anegada de agua, imposibilitándoles el paso. Viendo el reflejo de los relámpagos a través de un agujero en la pared, supieron que había otra escapatoria. Empujaron las piedras cubiertas de barro que entorpecían su paso, avanzando por él hasta alcanzar la explanada trasera de la casa. Asustadas, andaban bajo la intensa lluvia, agarradas de las manos, formando una fila. Con los cuerpos completamente empapados y el agua goteando de sus cabellos entorpeciéndoles la visión y filtrándose por las escasas prendas de ropa que llevaban, se percataron del frío que sentían. Era junio y estaba lloviendo, pero aquel lugar estaba a punto de cubrirse de escarcha si la temperatura bajaba un par de grados más. Nubes de vaho salían de sus bocas.

Desorientadas, aturdidas y doloridas formaron un círculo, agarrándose mutuamente con las manos, buscando la seguridad que les ofrecía el grupo. Sobre sus cabezas, una ráfaga de fuerte viento agitó las ramas de los árboles.

De repente, un fuerte estallido luz blanca explosionó y los gritos que surgieron de sus gargantas parecieron congelar el tiempo. Bajo sus pies, el suelo vibró como si tuviera lugar un terremoto.

Después, solo silencio.

CAPÍTULO II

—¡Está despierta! —Aquella voz… recordaba aquella voz—. Ya te tengo Sara —Ella tragó saliva e intentó hablar. Su boca, paralizada y entumecida, apenas reaccionó, dejando salir un tenue gemido. Era Fran que, deslizando la mano bajo su cabeza se la alzó, poniéndole un pedazo de frío y húmedo hielo en los labios. Entreabriéndolos, dejó que éste se escurriera por ellos hasta colarse en su boca en donde, moviéndolo con la lengua, comenzó a derretirlo. Pronto sintió el alivio en la garganta que éste le ofrecía, pero no era suficiente. Necesitaba agua. Intentó hablar una vez más—. ¿Puedes incorporarte? —Le preguntó. Apoyando los brazos sobre la fría arena del suelo sintió como si tratara de avanzar por el fango, como si cada uno de los huesos de su cuerpo, por la explosión, se hubieran vuelto de gelatina, dejando a sus músculos inútiles—Espera —dijo Fran y, pasando su brazo bajo sus hombros, logró incorporarla hasta sentarla. El corazón le retumbaba fuertemente en el pecho, como un gato en un saco tratando de escapar. Sus manos cálidas se apoyaron en sus mejillas, volviéndole la cabeza hasta dejar ver su rostro y, acercando a sus labios un vaso de agua, le dio de beber—. Despacio —Tenía tanta sed que, con la mano que sostenía el vaso, apretó con fuerza, sin percatarse de que era de plástico, haciendo que la mitad de su contenido volcara por ambos lados y atragantándose—. ¡Despacio! —repitió. Tan solo pudo absorber un pequeño traguito pero éste bastó para suavizar la carne irritada de su garganta.

—¿Qué ha pasado? —atinó a decir. Aún estaba demasiado desorientada.

—Ha caído un rayo sobre la casa.

—¿Un ray… un rayo? ¿Vos… vosotros estáis bien? —Logró preguntar, mirándole directamente a sus ojos, resultándole extrañamente irresistible.

Nunca le había tenido tan cerca. Ahora, a esa distancia, podía percibir cada uno de los sencillos rasgos de su rostro. Su piel, de un ligero tono oliva, enmarcaba unos preciosos y grandes ojos de un verde brillante, al igual que el vidrio tallado. Su pelo desgreñado, negro como la brea, le cubría parcialmente el rostro, llegándole hasta las mejillas.

Con los ojos aún medio cerrados, sintió el suave tacto de sus brazos y el tenue perfil de sus bíceps. Aunque de pequeño había sido objeto de burlas por parte de sus compañeros por su aspecto enclenque y raquítico, de un tiempo a esta parte, las cosas habían empezado a cambiar. A pesar de su timidez, a muchas de las chicas de su clase les gustaba sin embargo este hecho no le había cambiado. Aún portaba la misma expresión distante y atormentada, con un toque de tristeza en los ojos. Absorta en sus pensamientos notaba como él movía la boca pero no le oía con claridad. Tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para concentrase en lo que decía.

—Sí, cuando empezó a llover os buscamos pero no os encontramos así que nos metimos en los coches esperando a que escampara. Os ha alcanzado la onda expansiva —Era como si no pudiera concentrarse. Sus ojos se posaron en sus labios. El superior era un poco más carnoso que el inferior. Nuevamente trató de escuchar—. Solo vimos vuestras siluetas cuando la ola de luz explotó —Sentía como se negaba a apartar la vista. Tenía que responder, había dicho algo que la había hecho reaccionar.

—¿Vuestras? —Preguntó

—Sí Sara. Las tres estabais fuera.

—¿Estábamos? —Exclamó, abriendo fuertemente los ojos y dejando al descubierto unas pupilas muy dilatadas. De pronto, comenzó a recordar—. ¡Laura! ¡Noe! Estaban conmigo…. ¿Dónde...?

—Tranquila, están allí. Se encuentran bien, desorientadas como tú, pero bien. Eres la que más ha tardado en despertar —Girándose en dirección hacia donde su mano apuntaba, las vio. Aún en el suelo, recostadas sobre Carlo y David la miraban fijamente, sonriendo. Estaban a salvo, solo cubiertas de una densa capa de suciedad y restos de sangre de la caída.

Incorporándose, notó como aún tenía el libro sujeto y protegido bajo su ropa y los fuertes brazos de Fran sujetándola. Él, con delicadeza, apartó los mechones de pelo que cubrían sus ojos para que pudiera ver con claridad.

—Con cuidado —dijo mientras intercambiaban miradas. Ella no lo sabía pero durante años, en los fugaces instantes en los que sus miradas se entrecruzaban, él era capaz de percibir la parte oscura y triste en sus ojos que ella se esforzaba por esconder. La parte que luchaba por salir adelante en un mundo en el que, por alguna razón, nunca se había sentido parte.

Tras ella, la casa ardía.

Observó el agujero que el rayo había hecho en el techo de la casilla dejando trozos de madera astillada y quemada esparcida por doquier. En torno al perímetro del área de impacto, los troncos de los árboles que se encontraban en primera línea estaban carbonizados. Una mancha oscura se había formado a lo largo de varios metros de la casa. En su interior, las llamas lo devoraban todo haciendo que, con su crepitar, se rompiera el silencio que ellos mantenían.

—Monta en el coche. Os llevamos a urgencias —ordenó Fran.

—No... no es… estoy bien —balbuceó Sara, sin que éste le escuchara.

—Venga vamos —insistió él, agarrándola del brazo.

—Estoy bien, Fran no te preocupes —sentenció Sara con firmeza, mirándole fijamente a los ojos.

Rascándose el pecho, notando un fuerte escozor bajo la camiseta, se giró hacía donde las luces de los coches les ofrecían claridad y, horrorizada, descubrió como la V de metal del collar que había cogido de la mujer que yacía en la casa, había quedado grabada en su pecho como consecuencia de la onda de deflagración.

—¡Se acabó la fiesta! Recoged todo, ¡nos vamos! —Les ordenó Fran, mientras le ayudaba a caminar—. Todos obedecieron. Mientras, Carlo y David ayudaban a las chicas a meterse en el coche. Ellas, mirándose unas a otras, se aferraban, sin saberlo, a la nueva joya que llevaban al cuello.

Agotadas, respirando exageradamente deprisa y pensando a toda velocidad, se encaminaron a sus casas.

Noelia notaba un dolor punzante en su costado y el corazón latiendo con fuerza en la caja torácica. Se sentía realmente enferma pero, al igual que sus amigas, se había negado a que la llevaran al médico. Bajándose del coche una vez llegaron a la puerta de su casa, tras recorrer todo el trayecto en silencio, se adentró en el portal y dirigió su última mirada a sus amigas que, sentadas en el asiento trasero del coche de Carlo, extenuadas, esperaban a que ella cerrara la puerta. Una vez se pusieron de nuevo en marcha, Laura y Sara, quienes permanecían agarradas de la mano, trataban de fijar la mirada en cuantos objetos encontraban en el trayecto, sin conseguirlo. Las farolas, que acababan de apagarse, se emborronaban y bailaban. Todo parecía extrañamente irreal. Las manos les temblaban tanto que a duras penas lograban abrir la puerta del coche para salir.

Al dejar a Laura en su casa, Sara se quedó sola en el asiento trasero. Carlo, mirando a la joven a través del espejo retrovisor, se fijó en el rostro pálido que éste le devolvía.

—¿Estás bien Sara? —Preguntó. Ella se limitó a asentir con la cabeza.

Minutos después, con los ojos fuertemente cerrados, notó como el coche se paraba.

Por fin había llegado.

Tras bajar del vehículo con las piernas temblorosas, sacó las llaves del bolsillo trasero del pantalón que acabaron cayendo al suelo. Apoyando las manos en la puerta, se agachó a por ellas, tratando de no perder el equilibrio. Una vez logró abrirla, miró de reojo a Carlo quien, observándola desde el interior del coche, esbozó una tenue sonrisa a modo de despedida.

Dejando atrás la incipiente claridad del día y alejándose de aquel resplandeciente amanecer de junio, se adentró en el oscuro pasillo que distribuía cada una de las estancias de su casa.

Absolutamente desbordada y dando un puntapié a sus chanclas, se sentó en la cama con la espalda apoyada en la pared y las rodillas dobladas contra el pecho. «¿Qué diablos está pasando?», pensó. Con los primeros rayos del sol colándose a través de las ramas de los árboles del patio por la ventana, se quedó profundamente dormida en el más absoluto silencio. Las voces, por primera vez en su vida, habían cesado.

Horas después, algo la despertó.

Con los ojos abiertos de par en par, y sentada en la cama, en la misma postura en la que se había quedado dormida, sintió como si se hubiera producido un cambio en la carga estática del aire. Intuía una presencia, como si alguien la observara.

Aún aturdida por los efectos causados por la onda expansiva del rayo, dio por hecho que estaba teniendo una alucinación. Pero todo cambió cuando sintió como uno de los mechones de su cabello se movía impulsado por el suspiro de aliento de un ente situado junto a ella. Paralizada por el miedo, gritó.

Segundos después, descubrió sus ojos, lentamente, para ver qué ocurría se quedó estupefacta al ver como aquel cuarto, hasta hacía veinte segundos ordenado, mostraba todos los signos de haber sido arrasado por una horda enfurecida y frenética: el cuadro, que hasta ahora estaba colgado en la pared, había sido lanzado al suelo, haciéndose añicos el cristal, la cama estaba deshecha, el colchón, arrancado del somier había sido arrojado al suelo y esparcidas las sábanas, la silla de la mesa de estudio que normalmente tenía llena de ropa, ahora estaba tirada, el suelo estaba cubierto de papeles y libros que se habían caído del escritorio. Ella, en la misma postura en la que se había dormido, medio sentada y apoyada en la pared, se mantenía en equilibrio sobre las láminas del somier. «Pero, ¿qué demonios está pasando?», pensó.

Saliendo a la carrera de la habitación, entró con torpeza en el baño y, aferrándose a la encimera de mármol, luchó por recuperar el aliento. Intentando relajarse se concentró en las macetas de su madre, en los frascos de perfumes y en el recipiente que contenía los cepillos de dientes. Poco a poco, comenzó a sentirse mejor, más tranquila, bajo control hasta que, elevando la vista para mirarse al espejo, descubrió que el reflejo que este le devolvía no era el suyo. Una de las chicas de sus sueños, de tez pálida y largos y despeinados cabellos, la miraba. Absorta en la escena e incapaz de reaccionar, sentía como una oleada de calor y estremecimientos la recorrían de arriba abajo en el momento en que sus ojos se encontraron con los suyos.

—¡Sara! —La llamó su madre desde el otro lado de la puerta. Sin duda, el ruido que había hecho la había alertado—. ¡Sara! ¿Estás bien?

—S… sí mamá estoy bien —Y, viendo como la joven del espejo hacía un gesto con la mano indicándola silencio, se giró hacia la puerta—. Ya salgo —Al volver a mirarse comprobó como aquella joven había desaparecido, dejando solo su propio reflejo.

—¿Estás bien hija? Tienes muy mala cara. ¿Bebiste anoche o qué? No me enteré a qué hora regresaste —dijo su madre nada más abrir la puerta.

—No mamá, no bebí. Estoy bien —Haciendo un gran esfuerzo borró el gesto con el ceño fruncido de su rostro y trató de que no se le notara el miedo en la voz.

—Voy a comprar, ¿quieres algo? —Preguntó su madre, dirigiéndose a su habitación.

—¡Mamá! —exclamó, tratando de captar su atención para que no entrara y no viera lo que había ocurrido—. ¿Hay helados? ¿Podrías mirar?

—Pues no sé… —dijo alejándose de la puerta de la habitación de su hija, en dirección a la cocina. Sara, entrando rápidamente, colocó el colchón y las sábanas y tiró los cachos del cristal a la basura—. No hay. ¿Cuáles quieres que te compre? —Le preguntó su madre, apareciendo por sorpresa.

—Emmm… Nata y fresa —respondió ella disimulando, haciendo que miraba el móvil. Su madre, sonriéndola, se marchó de casa en busca de lo que le había pedido. Había logrado despistarla.

Con el móvil todavía en la mano, se percató de la hora: la seis de la tarde. Había dormido casi todo el día. Decenas de mensajes sin leer lucían en la pantalla: de Fran, Carlo y del resto de chicos del grupo. Leyéndolos, uno a uno, sin responder ninguno, se centró en los que sus amigas le habían escrito: «Estoy viendo cosas raras», decía uno de los mensajes de Noelia. «Hay alguien en mi habitación, lo noto. Me está mirando», decía otro de Laura.

Debían verse.

Vistiéndose a toda prisa, guardó el antiquísimo libro que había cogido de la casa, y que hasta ahora había permanecido escondido bajo la cama, con sumo cuidado en una pequeña mochila, cogió las llaves y el móvil y salió de casa. «Quedamos donde siempre», respondió. Ese lugar no era otro que unas pequeñas escaleras, a medio camino de las tres casas, al final de una calle en pendiente y formando un angosto y estrecho callejón, oculto de ojos indiscretos.

Cuando llegó, Noelia y Laura ya estaban allí. Pudo apreciar la preocupación en sus rostros. Sin decir nada, las tres amigas se sentaron en silencio hasta que Noelia, con lágrimas en los ojos, no pudo contenerse más.

—¿Qué coño está pasando? —Ninguna supo que contestar—. Primero las voces, luego aquella casa, esos cuerpos, aquellas cosas que nos sujetaban, el rayo… —dijo mostrando la marca enrojecida de su muñeca que aquella «fuerza invisible» había dejado en ella.

—No creo que sea una coincidencia —le interrumpió Sara.

—¿Qué quieres decir?

—Pues que creo que todo está relacionado. Siempre he sentido pavor de esa casa. Cuanto más me acercaba a ella, más fuerte oía las voces en mi cabeza. Algunas veces escuchaba perfectamente como decían mi nombre, como si me estuvieran llamando. No creo que sea casualidad —cogió aire y continuó hablando—. Desde hace unos años veo en sueños a tres chicas pero, hasta esta noche, no había visto nítidamente sus rostros. No sé exactamente la edad que tienen porque están sucias y desaliñadas. Sus melenas son larguísimas y llevan puestos unos vestidos andrajosos. Pero, por sus rasgos, diría que parecen tener nuestra edad —exhaló un suspiro y se dispuso a desvelar sus secretos—. Hoy por la mañana he visto en el espejo a una de ellas en el lugar en el que debía estar mi reflejo y lo curioso es que no he sentido miedo —Por fin se había liberado. Había desnudado su alma.

—Yo también las veo en sueños —dijo Noelia con los ojos llorosos—. Al levantarme e ir a la cocina, he pasado por delante del espejo del pasillo y allí estaba una de ellas, de pie, frente a mí, mirándome en silencio y sonriendo.

—Y yo —interrumpió Laura—. Primero sentí una respiración, como una bocanada de aire en la cara y, al girarme, ahí estaba, tumbada en la cama, a mi lado. Me he caído al suelo del susto. Pero eso no es todo —Sara y Noelia la miraron intrigadas—. ¿Me podéis decir qué es esto? —Preguntó Laura, bajándose el cuello de la camiseta dejando al descubierto la quemadura que el collar le había hecho y que ya estaba prácticamente curada, quedando solo una tenue cicatriz. Las otras, al verlo, se miraron mutuamente y, bajando los cuellos de sus camisetas, dejaron al descubierto la misma marca.

Algo interrumpió su conversación. El ruido de una persiana subiéndose las hizo cubrirse de inmediato. Presentían que, fuera lo que fuera lo que les estaba ocurriendo, debían mantenerlo en secreto.

—Creo que deberíamos irnos. Tenemos que indagar sobre el tema —susurró Sara.

—¿Y con qué empezamos? No sabemos qué es lo que ocurre —dijo Noelia con tono de desesperación.

—Para empezar buscaremos información sobre la casona y sobre los que allí vivieron —respondió Sara.

—¿Y no avisamos a la policía de los cuerpos que encontramos? —inquirió de nuevo Noelia

—¡No! No podemos decir nada. Además después del incendio no creo que haya quedado mucho —contestó Laura.

—Sí se ha salvado algo —dijo Sara, descubriendo parcialmente el libro que portaba en su mochila. En él, se podía distinguir aún alguna palabra escrita: «VARSI»—. Cuando lo leí ayer recordé que ya lo había visto antes.

—¿Dónde? —Preguntó asombrada Laura.

—Vamos. Os lo enseñaré —respondió ella, guardando cuidadosamente el libro y poniéndose la mochila sobre los hombros.

Andando en silencio, la siguieron.

—Deberíamos estar muertas. Nadie sobrevive a la caída de un rayo —dijo Laura cortando el silencio, pasándose la mano por el pelo, alzándolo y recogiéndoselo en una coleta, dejando sueltas unas ondas que caían sobre su frente por encima de sus ojos grises.

No pudo añadir nada más. De repente, la exclamación de Noelia disipó la concentración que las tres llevaban.

—¡Oh, mierda! Las que faltaban —susurró, cubriendo su rostro con parte de su pelo para pasar inadvertida.

En dirección contraria y por la acera opuesta por la que ellas avanzaban, bajaban dos chicas. Rápidamente, las reconocieron: Alba y Paula, tan solo un par de años mayores que ellas. Sus largas y doradas melenas y su voluptuosidad y forma sensual de vestir, con unos pequeños y ceñidos vaqueros, que dejaban poco a la imaginación, y unas escuetas camisetas de tirantes, las habían convertido en objeto de deseo para la mayoría de los chicos e incluso hombres del pueblo.

—Pero si es nuestra amiga «la pecosa» —dijo una de ellas refiriéndose a Noelia quien, con el rostro cubierto por hermosas pecas, había pasado toda la infancia subyugada y acobardada por ellas. Siempre había sido, y era, presa fácil de sus burlas y críticas.

—¿Sabes lo qué le dijo Noelia el otro día a otra pecosa? —Preguntó a la otra con sorna.

—No, ¿el qué?

—¡Te gano por puntos! —Las carcajadas de ambas retumbaron por la amplia avenida.

—No hagas caso Noe, son unas gilipollas —dijo Laura mirándolas con desprecio.

—Ten en cuenta que cuanto más alto suben, luego más pesado caen. Ya les llegará la hora —añadió Sara, pasando su brazo por los hombros de su afectada amiga. Noelia fingiendo una sonrisa, enjuagó las lágrimas de sus ojos. «Por si esto no fuera suficiente, ahora tendría que enfrentarse a otros problemas», pensó.

En un portal, dos vecinas que bajaban las escaleras en dirección a la calle justo en el momento en que esto ocurría, iniciaron una conversación sobre el comentario que habían oído.

Las tres avanzaron rápidamente y alejándose de miradas curiosas, pronto llegaron a la tienda del fotógrafo. Situada al fondo de una amplia galería acristalada, disponía de unos enormes expositores de fotos a ambos lados en los que permanecían expuestas, entremezclándose, fotos actuales y antiguas. Recorriendo en silencio el local, se pararon frente a la puerta de entrada, en donde una imagen ampliada de lo que parecía ser un retrato dibujado a lápiz, captó su atención de inmediato. En ella, tres jóvenes de largos y encrespados cabellos. En sus cuellos, los mismos colgantes que ellas llevaban. Bajo la imagen, un pequeño texto: «Violeta, Victoria y Valentina Varsi. Hijas de Wesh y Zita Varsi. Año Santo de 1498».

—¿Pero qué…? —exclamó asustada Noelia.

—Es a ellas a las que veo, en concreto, a ésta: Victoria. Hoy por fin las he reconocido —dijo Sara señalando con el dedo a la que aparecía en el centro de la imagen. Una vez logró reaccionar Laura, impactada, sacó su móvil con la mano temblorosa del bolsillo trasero de su corto pantalón vaquero y tomó una instantánea. No hubo tiempo de más. Desde fuera de la galería Carlo y Fran tocaban el claxon de su coche, intentando captar su atención.

—¿Cómo estás? —Preguntó Fran bajando del coche y dirigiéndose a Sara. Inmóvil, la miraba, apreciando como si algo en ella hubiera cambiado.

—Estoy bien —respondió ella, sintiendo como las mejillas le ardían. Quería disculparse por ponerles en apuros a él y a los demás la noche anterior, pero las palabras «lo siento» no salieron de sus labios, no tuvo oportunidad. Él, agachando el cuerpo, la abrazó, haciéndola sentir su respiración. Sara se echó un poco hacia atrás y trató de mirarle a la cara, percibiendo la preocupación en su rostro. Sus ojos, hasta ahora verdosos, parecían haber adquirido un color gris tormenta.

—Estaba preocupado. No has contestado a ninguno de mis mensajes —dijo él. Con el brazo caído, buscó el de ella y, rozando suavemente su mano con la suya, entrelazó un par de dedos.

Aquel momento fugaz se desvaneció de pronto.

Fran volvió su cuerpo rígido y la soltó de golpe. Ella se giró para ver cuál era el motivo de tan brusca y repentina reacción descubriendo, con asombro, que no era otra que la presencia de su propio padre. Montado en aquel gran coche negro, se paró al ver a su hijo al otro lado de la calle y, bajándose de él, apoyado en el marco superior de la puerta, esperó a que él se le acercara. Corriendo a su encuentro, cambió la expresión de su rostro, tornándola seria y rígida. «¿Por qué reaccionaba así? ¿Por qué parecía que estaban cometiendo un delito a ojos de su padre?», pensó.

Entre tanto, Laura hablaba animadamente con Carlo quien, al ver al padre de Fran, le saludó haciendo un gesto de elevación de cabeza. Noelia, en silencio, trataba de asimilar toda la información recibida.

—Tenemos que irnos —afirmó Sara, agarrando del brazo a Laura que, obnubilada por la belleza del joven, tiraba de ella tratando de soltarse. De reojo, no perdía de vista a Fran y a su padre quien la miraba de una forma que la hacía sentir escalofríos—. ¡Vamos!

—¿A dónde? —preguntó Laura, incómoda.

—Hemos quedado, ¿recuerdas? —dijo ella, tratando de disimular.

—Ah, sí… es verdad. Bueno, esta noche nos vemos, ¿no? Luego os llamamos —exclamó ésta de la que avanzaban. Sara, levantando la mano, hizo un gesto de despedida—. ¿A qué vienen esas prisas? —Preguntó una vez se hubieron alejado lo suficiente para que no la oyeran.

—Sé dónde podemos encontrar más información, pero si no nos damos prisa nos cerrarán —contestó mirando el reloj.

—¿Qué está pasando? —preguntó Noelia. Su rostro, pálido, denotaba la preocupación que sentía.

—No lo sé, pero no te preocupes, lo averiguaremos.

—Esas chicas… las he visto en mis sueños… ¿Por qué? —insistió Noelia. No supieron que contestar.

Minutos después habían llegado.

Frente a ellas, se encontraba la entrada al Museo de Historia Local. Quedaban pocos minutos para que cerraran, debían darse prisa.

—Buenas tardes. Queríamos consultarle si aquí dispondrían de información de estas mujeres —dijo Laura nada más entrar, mostrando a la guía local, que se ocultaba tras el mostrador de la entrada, la foto que había hecho al retrato de las hermanas. El aire acondicionado soplaba con fuerza, climatizando la estancia, aliviando el calor y la tensión que sus cuerpos rezumaban.

—¡Hola chicas! —contestó entusiasmada la guía—. Me llamo Patricia, ¿en qué puedo ayudaros? —añadió, poniéndose en pie y asomándose para ver lo que ésta le mostraba, iluminando su rostro al reconocerlo—. ¡Vaya! ¿Estáis investigando sobre las hermanas Varsi?

—S… sí… Bueno algo así. Vimos esta foto donde el fotógrafo y nos llamó la atención y, como hemos acabado las clases y estamos aburridas, pues… —respondió Laura, tratando de disimular su interés por el tema.

—Genial. ¿Qué queréis saber?

—Todo —contestó, tajantemente, Noelia.

—Emmm… —vaciló la guía durante unos segundos, intimidada por la fuerte respuesta.

—No sabemos muy bien por dónde empezar. Si pudiera orientarnos se lo agradeceríamos mucho —dijo Sara tratando de suavizar el ambiente—. Por ejemplo, ¿dónde vivieron? ¿Por qué ese retrato ha llegado hasta nuestros días? Quiero decir, tuvieron que ser importantes o algo así para que exista un retrato suyo, ¿no?

—Efectivamente —contestó la guía—. Lo fueron, pero no por los motivos que deberían haberlo sido.

—¿Qué quiere decir? —preguntó asombrada Noelia.

Saliendo del mostrador, avanzó por la gran sala central a paso lento y se metió en un cuarto señalizado con un pequeño cartel descolorido en la puerta en el que se podía leer: «Históricos». En su interior, el espacio parecía ahogarse por los grandes archivadores que dejaban tan solo una minúscula área libre en el centro en el que a duras penas había espacio para una persona de mediano tamaño. Tras sacar una gruesa carpeta de uno de los archivadores, les indicó con un gesto que la siguieran. A unos metros, abriendo una chirriante puerta y dando la luz, iluminó otra habitación en la que varias sillas rodeaban una gruesa mesa de roble. Invitándolas a tomar asiento, sacó unos guantes de algodón del bolsillo trasero del pantalón, y tras ponérselos, abrió la carpeta de documentos. Decenas de papeles de un fuerte color amarillento y con los bordes muy desgastados quedaron al descubierto.

—Las hermanas Varsi fueron muy conocidas en el siglo XV. Sus padres, inmigrantes gitanos provenientes de Europa, se asentaron en el llano que se extiende tras el castillo junto con el resto de su comunidad —comenzó a narrar la guía—. En un principio, su idea era quedarse una temporada durante la etapa final del embarazo de su mujer. Así ésta descansaría y podrían aprovechar para cultivar las tierras y obtener suficientes provisiones como para llegar a su destino. Un área, que a día de hoy, es desconocida —dijo, sacando un papel fragmentado que había sido cuidadosamente plastificado—. Pero no fue así. Su mujer, Zita, después de un embarazo complicado, murió al dar a luz y el niño lo haría también pocas horas después, dejando al padre de las Varsi, solo, al cuidado de sus otras tres hijas—. En el documento se podía apreciar un pequeño árbol genealógico: en la parte superior, presidiendo el documento, un retrato cuidadosamente dibujado del padre y de la madre y en la parte inferior, la misma imagen que habían visto en la galería del fotógrafo: un boceto a lápiz de las tres hermanas. El escrito, así como la imagen de las hermanas, estaba fechado en 1498. En la parte superior, un símbolo captó su atención: una gran V realizada por dos ramas cruzadas, unidas por un punto, presidia el documento.

—¿Qué es eso? —Preguntó Sara, reconociéndolo de inmediato.

—¿El qué? —respondió la guía. Sara puso su dedo sobre la gran V.

—Es el símbolo de la familia Varsi. Un símbolo durante muchos años prohibido.

—¿Prohibido? ¿Por qué? —Preguntó Noelia, alarmada.

—Por a lo que el apellido Varsi estuvo unido: la brujería —contestó la guía, sacando un nuevo documento en el que se observaba la portada de un antiquísimo libro con la V del apellido en ella. Sara lo reconoció rápidamente, era el que llevaba escondido en su mochila. Paralizada, demasiado impresionada, era incapaz de interrumpir la conversación—. A veces solo hay un camino, por muy doloroso que este sea. Bien lo sabían las hermanas.

—¿Qué quiere decir? —Indagó Laura.

—La familia se quedó sola. El resto de personas de su comunidad continuó la marcha. El padre de las Varsi, totalmente devastado por la pérdida de su mujer y su hijo, se dio a la bebida y acabó muriendo ahogado en un pequeño reguero que había antes de llegar a la cabaña de la familia. Aunque nunca se supo si fue un accidente o algo intencionado. Las hermanas, para lograr subsistir solas en un mundo de hombres, se dedicaron durante años a lo que hoy llamaríamos «enfermería». Curaban a los enfermos del pueblo gracias a los conocimientos que su madre les había transmitido sobre plantas medicinales pero, tras una gran epidemia de peste, la gente comenzó a desconfiar. Ellas, a pesar de estar siempre rodeadas de pestilencias y de gente enferma, estaban siempre sanas. Pronto se corrió la voz entre los más escépticos del lugar de que lograban sobrevivir por los pactos de sangre que hacían gracias a la magia negra. Y si en esa época te culpaban de brujería solo podía pasar una cosa…

—¿Las mataron? —Preguntó sobresaltada.

—Pues hay documentos que hablan de que, tras la reunión del consejo local, fueron encontradas culpables de brujería y sentenciadas a morir en la hoguera, pero curiosamente no hay ningún documento que acredite que fueran quemadas. Hay leyendas populares que hablan de gente que desaparecía en el bosque cuando trataban de acercarse a su cabaña para darles caza, justo a la altura del reguero en el que murió su padre. Nunca se supo nada de ellos, se esfumaban sin dejar rastro. Nunca hubo pruebas de que fueran asesinados porque jamás encontraban los cuerpos. Otro motivo más que les reafirmó en la idea de que las tres hermanas eran brujas—. Las tres tragaron saliva—. También hay otros documentos… —continuó narrando de la que sacaba más material—…que hablan del pacto que hicieron las hermanas con las fuerzas del más allá para que les protegieran. Cuentan que, realizando varios rituales, permanecerían ocultas al ojo humano y en el tiempo. Para lograrlo, deberían trascender su forma humana, realizando un suicidio colectivo, no sin antes jurar que regresarían para acabar con aquellos que las persiguieron. Pero esta teoría nunca ha podido demostrarse ya que nunca se encontraron sus cuerpos —En la portada del documento se podía observar el retrato de varios hombres pertenecientes a una hermandad cristiana local. Tras ellos se intuía lo que debía ser una casona de piedra y mármol. En el centro, una gran puerta y, sobre ella, labrada en la piedra, dos letras: «SF»—. La iglesia, aunque nunca reconoció a esta Hermandad como legítima e incluso llegó a negar su existencia, la favoreció económicamente durante años, aunque siempre en voz baja. Eran sus ojos y sus manos en aquellos pueblos, que al estar lejos de las grandes ciudades, necesitaban un férreo control.

—¿Qué significan esas letras? —dijo Noelia, señalando el documento.

— «Sanctum Fraternitas». Es el nombre de la hermandad.

A Sara le bullía la cabeza con un montón de pensamientos confusos. Con el rostro desencajado y lágrimas en los ojos, miró a sus amigas que, con la misma expresión de pavor en sus caras, comprendieron de inmediato que era lo que habían encontrado la noche anterior.

—¿Por qué nunca fue reconocida por la iglesia? —atinó a preguntar.

—Porque, por lo visto, llevaban prácticas poco ortodoxas—. Todas pensaron lo peor—. Y no me refiero solo a abusos físicos, sino a la realización de rituales satánicos en los que intentaban robar el alma de las brujas para hacer pactos con el diablo a cambio de riqueza, poder, vida eterna… Sus ceremonias, llevadas a cabo con la mayor discreción, no los habrían apartado de sus prácticas religiosas, a pesar de que ellos mismos castigaban tales actos e incluso estaban penados con la muerte.

—¿Pero eso es posible? —Preguntó Laura, asustada.

—No lo sé, cielo —respondió la guía, conteniendo una carcajada—. Yo solo te cuento lo que las leyendas narran. La Edad Media, y los años que la siguieron, fue un período muy oscuro y ligado a supersticiones. Ellas eran solo unas niñas indefensas. La mayor de las tres, Victoria, tendría más o menos vuestra edad, y sus dos hermanas Violeta y Valentina uno y dos años menos respectivamente. Nunca se supo realmente que fue lo que ocurrió e imagino que nunca se sabrá —reseñó la guía con tristeza.

En ese instante, notaron cómo un sofocante calor invadía sus cuerpos y explotaba en sus rostros. Era una sensación indefinible, extraordinariamente sutil y leve, como si una fuerza irresistible les llamase en busca de poder.

Confundidas y cansadas, agradecieron a la guía toda la información recibida y salieron del museo justo a la hora en el que éste cerraba sus puertas al público. Andando en silencio, trataron de asimilar toda la información recibida.

—¿Y si volvemos a la casa? —Preguntó Laura—. Quizá haya quedado algo que nos pueda ayudar.

—¡No jodas! Yo no vuelvo. ¡Me cago en la puta! ¿Es que no tuvisteis bastante ayer? —exclamó Noelia.

—Creo que es una muy buena idea —afirmó Sara.

—¿En serio? ¿De verdad queréis volver a aquel lugar? —Protestó Noelia.

—Sí. Fuera lo que fuese lo que anoche hizo que llegásemos a aquel lugar, está claro que no quería hacernos daño, de lo contrario ya nos lo habría hecho. Creo que lo que, fuera hubiera en esa casa, solo trataba de comunicarse.

—Estoy de acuerdo —señaló Laura. Noelia, suspiró y se resignó.

Conforme iban avanzando por el angosto camino de tierra que les llevaba a la vieja casona, notaron cómo se aceleraba pulso. Flotando en el ambiente, un intenso olor a tierra mojada, consecuencia sin duda de la fuerte tormenta que había caído la fatídica noche anterior, dejando un pequeño reguero sobre un estrecho caudal de cantos rodados con el agua que la tierra no había sido capaz, aún, de absorber.

De pronto, Noelia quedó paralizada.

—¿Qué pasa? —Preguntó Sara

—¿¡No lo veis!? —exclamó ella, muerta de miedo

—¡Maldita sea, Noe! ¿Qué ocurre? No, no vemos nada —respondió Laura—. ¿Qué ves?

—¡Están ahí, en frente, en el agua! —dijo señalando al reguero. Parecía que solo ella podía ver lo que, frente a sus ojos, ocurría. Apareciéndosele con total nitidez, vio las siluetas de dos individuos. Éstos con los rostros cubiertos, sujetaban con rudeza a un tercer individuo de aspecto más andrajoso que trataba, inútilmente, de escapar. Noelia se estremeció—. ¡Le van a matar! ¡Le van a matar! —gritaba de forma desconsolada, retrocediendo sobre sus pasos e intentando escapar de la dantesca visión que frente a ella se desarrollaba. Aquellos individuos, con el rostro camuflado, cogieron al pobre e indefenso hombre y, sujetándole fuertemente por los brazos, sumergieron su cabeza en el agua.

—¿Qué pasa Noe? ¿Qué estás viendo? —Preguntó Sara, agarrándola fuertemente del brazo.

—¡Le están ahogando! ¡Dios mío! —gritó Noelia que, como sacudida por un fuerte impulso, dejó de retroceder y avanzó hasta el lugar en el que su visión se estaba desarrollando, tropezando con unas rocas y cayendo al suelo. Incorporando el torso, buscó el rostro de aquel pobre hombre con la mirada quien, logrando sacar la cabeza durante unos segundos del agua y, abriendo los ojos, la miró fijamente durante unos segundos—. ¡Me está mirando! ¿Cómo puede verme? —Preguntó. Sus captores, sin un ápice de compasión, le sumergieron la cabeza de nuevo en el agua hasta que, tras fuertes sacudidas, su cuerpo dejó de moverse. De repente, todo se desvaneció. Tirada en el suelo, llorando, recordó lo que la guía había dicho: el padre de las Varsi había aparecido ahogado en el reguero. En el ambiente, un hedor lo invadió todo, provocándola unas fuertes nauseas.

—Tranquilízate Noe, tranquilízate —susurró Sara, tirándose al suelo a su lado, intentando consolarla.

—Lo sabían… —respondió.

—¿Quién sabía qué? —preguntó Laura, poniéndose frente a ella, agarrándola la cara, intentando que se centrara.

—¡Vieron como mataban a su padre! —atinó a responder—. Una de ellas vio como le ahogaban. No fue un accidente. ¡Fue un asesinato! Ese hombre lo último que vio antes de morir fue la cara de pánico de una de sus hijas.

—¿Cómo lo sabes? —Preguntó Laura, asombrada.

—Lo acabo de ver. Es como si estuviera allí. Sentía su dolor, su miedo, su impotencia, su soledad… es como si ella estuviera dentro de mí. Podía sentirlo, es decir, puedo sentirlo, yo… —No logró decir más. La voz se le entrecortó y las lágrimas escaparon de sus ojos.

—Levanta. Tenemos que continuar. Debemos llegar antes de que anochezca —dijo Sara, pasando su brazo sobre sus hombros, ayudándola a incorporarse.

Solo habían avanzado unos metros cuando una fuerte ráfaga de viento, que pasó levantando gran cantidad de hojarasca del suelo, les azotó las caras. Laura, volviéndose para evitar que se les metiera en los ojos, se percató de un extraño símbolo tallado en una gran roca situada tras ellas en el margen derecho del camino. Éste, labrado toscamente en la piedra, pasaba inadvertido al ojo humano, camuflado bajo el musgo y la maleza.

—¿Qué es eso? —Preguntó.

—No tengo ni idea —respondió Sara, separándose de la cara los mechones de pelo que le azotaban los ojos para verlo con más claridad. Sacando el móvil de la mochila, tomó una fotografía.

Minutos después, ahí estaban: en la explanada sobre la que se asentaba la cabaña.

El paisaje no podía ser más desolador. Aquella pequeña casa había quedado totalmente destruida por las llamas. Rodeándola para ver el punto en el que ellas debían encontrarse en el momento de caer el rayo, pasaron por encima de algo que emitió un extraño crujido. Laura se agachó y, quitando la tierra suavemente con las chanclas, dejó al descubierto una pequeña asa de metal. Sara y Noelia, arrodillándose en el suelo y esparciendo la arena, dejaron al descubierto a lo que aquella asa estaba sujeta: una pesada chapa de hierro.

Se miraron unas a otras sin saber qué hacer.

Tras unos segundos de confusión, Sara tiró de la manilla de metal y, a pesar de hacerlo con todas sus fuerzas, no logró abrirla. El paso de los años y las condiciones climáticas parecían haber soldado aquella chapa al borde de metal sobre el que descansaba.

Haciendo un segundo intento por abrirla tiraron, las tres al tiempo, con todas sus fuerzas y, aún así, aquella trampilla no cedió a la presión.

—¡Joder! Esta mierda está soldada. Lo mismo no hay nada… —dijo Noelia cuando, de improvisto, un fuerte chasquido sonó bajo aquella compuerta. Las tres se miraron y, agarrando de nuevo el asa, tiraron intensamente hasta que, para su sorpresa, cedió, como si hubieran sido ayudadas por una fuerza invisible proveniente del interior.

Una densa ráfaga de aire viciado y húmedo emergió del lugar al levantar aquella gruesa chapa de hierro. En su interior, una pequeña escalera les invitaba a descender.

Laura tomó la iniciativa y se aventuró en la oscuridad hasta llegar a un angosto pasadizo de terrizo. Iluminándolo con sus móviles, una vez estuvieron las tres abajo, avanzaron por aquel pasillo hasta llegar a una estancia de irregulares dimensiones que se abría a la izquierda. Al fondo, entreveían un pasillo colapsado por rocas y piedras y que, posiblemente por la dirección que tomaba, conectara con el lugar en el que habían encontrado los cuerpos la noche anterior.

Un escalofrío recorrió sus espaldas. No era producto del frío del lugar ni por haber abandonado la protección de la luz exterior, sino del más absoluto pavor que aquel sitio les causaba. Toda la zona estaba sumida en la más absoluta penumbra, lo que contribuía, junto al desasosiego de su ánimo, a que percibiesen todo bajo tintes tenebrosos.

De sus labios se escaparon unos fuertes gritos de terror, sorprendidas por lo que sobre una gran mesa situada en el centro de la estancia, encontraron: una calavera humana huesuda y macilenta. A ambos lados, dos candelabros de cinco brazos de bronce sobre los que descansaban los restos derretidos de grandes velas. Sara, sacando el mechero del bolsillo y prendiendo todas las que aún eran funcionales, alumbró la estancia con una aciaga iluminación. Bajo sus pies, una mullida alfombra cubría el suelo. En una de las paredes, un mueble y, de él, colgando, decenas de plantas atadas formando ramilletes. Aquel lugar les resultaba siniestramente familiar.

Bajo la calavera, un papel captó su atención. Acercando tímida y cautelosamente sus manos a ella, Laura la levantó con sumo cuidado y, poniéndola a un lado, dejó al descubierto el texto que este ocultaba: «El poder de nuestra familia nos protegerá en esta tierra y en la vida perdurable y que, a todo aquel que nos aceche, la maldición Varsi caiga sobre sus cabezas y que el poder de la madre tierra les demande lo que en justicia corresponda», leyó en alto.

—Es un conjuro —afirmó Sara tras escucharlo.

—¿Qué? ¿Pero esas cosas existen de verdad? —preguntó Noelia.

—Cuando cogí ayer el libro… —comenzó a hablar mientras lo sacaba con sumo cuidado de la mochila—… leí la misma frase en la primera página. Mirad —dijo abriéndolo y acercándolo a la luz, mostrándoselo—. Eran brujas de verdad —concluyó.

—¿Qué más pone en el libro? —preguntó Laura, intrigada.

—No lo sé, no me dio tiempo a leer nada más.

Con delicadeza pasaron la primera página, descubriendo el texto que la segunda les ofrecía. Un gran círculo ocupaba todo el espacio. En el interior de éste, otro más pequeño con doble trazo que contenía los dibujos de varias serpientes rodeando un símbolo parecido a un ojo. En el espacio entre el primer y el segundo círculo, varios símbolos se distribuían de forma equitativa y simétrica. En el margen inferior de la página, un texto parcialmente borrado que no fueron capaces de leer.

—¿Qué demonios es esto Sara? —Era obvia la respuesta pero tan sumamente inverosímil que no eran capaces de creérselo.

—¡No puede ser… no puede ser! —gritaba Noelia, de la que escapaba en dirección a la salida.

—¡Noe, espera! —exclamó Laura, corriendo tras ella.

A la carrera, tras soplar las velas, Sara las siguió. De repente, algo la hizo frenar en seco.

Allí estaba, iluminada por los destellos furtivos del atardecer que se colaban a través de la trampilla de la entrada. Ahora la reconocía. Frente a ella, la mayor de los Varsi, Victoria. Mirándola fijamente, se interponía entre ella y la salida.

—¿¡Qué es lo que queréis de nosotras!? —gritó Sara.

El sonido del teléfono la sobresaltó, y girándose para cogerlo de la mochila, miró la pantalla. Era Fran. Al elevar de nuevo la mirada, tras rechazar la llamada, se percató de que la chica había desaparecido y, subiendo rápidamente por las escalerillas, arrastrando la chapa y echando tierra encima hasta camuflar nuevamente la entrada, corrió al encuentro de sus amigas. Éstas, inmóviles a pocos metros, miraban fijamente al horizonte. Al llegar a su encuentro, se percató de cómo, entre los árboles, aparecían Carlo, David, Alberto y Fran.

—¿Cómo sabían que estábamos aquí? ¿Les habéis dicho algo? —susurró Sara, jadeando por la carrera. Las dos negaron con la cabeza.

—¿Nos habrán seguido? —susurró Laura

—¿Y si sospechan algo? O peor… ¿y si lo saben? —dijo asustada Noelia.

—Creo que debemos tener cuidado. No podemos contárselo a nadie —murmuró Sara—. Quedamos a las 22:00 h. en mi casa—. Y forzando una sonrisa, saludó a los recién llegados.

—¿Qué hacéis aquí chicas? —preguntó Fran sorprendido al verlas allí—. Pensaba que después de lo que ocurrió anoche no volveríais nunca.

—Pues ya ves… —contestó Noelia tratando de disimular. —…queríamos ver como había quedado todo.

—Y vosotros, ¿a que habéis venido? —indagó Sara, secamente.

—Éste… —dijo Carlo señalando a Fran—…nos ha obligado a venir.

—Sí. Es que esta mañana le he contado a mi padre lo que pasó anoche.

—¿Se lo has contado? —inquirió Noelia con un tono que denotaba preocupación.

—Sí, claro. Más que nada por si encontraban algo nuestro o alguien sabía que habíamos estado aquí y teníamos problemas.

—Normal. Tu padre, como está metido en ese rollo de la política… —señaló Carlo—… no querrá que le relacionen con según qué cosas.

—¿Y qué te ha dicho cuando se lo has contado? —Preguntó Sara, desconfiada, mirando de reojo a sus amigas que, de inmediato captaron el mensaje que, con la mirada, les lanzaba: «No podemos confiar en nadie».

—Pues pensaba que me iba a regañar pero no —Sara le miró fijamente a los ojos—. Me ha preguntado quienes estuvimos y me ha dicho que viniésemos hoy a limpiar todo. Que no dejáramos vasos, bolsas ni nada. Que revisara bien por todos lados, incluso que mirara dentro por si alguno había tirado algo.

—¿Dentro? Si ninguno entramos… ¿No? —dijo Laura comprobando que era lo que sabían.

—Eso le dije, pero insistió. Si queréis esperarnos mientras revisamos todo y ya volvemos juntos —añadió mirando a Sara que, con la mirada fija en él, trataba de diferenciar la verdad de la mentira en sus palabras. Incapaz de hacerlo, ruborizada, sonrió.

—Claro —contestó.

Mientras ellos daban vueltas por la explanada revisando cada uno de los sitios en los que estuvieron la noche anterior, ellas les observaban desde lejos.

—Ni una palabra a nadie de nada, ¿eh? —dijo muy seria Sara.

—Tú también has notado algo raro, ¿no? —afirmó Laura. Ella respondió asintiendo con la cabeza.

Una vez hubieron terminado con las comprobaciones y, con una pequeña bolsa de plástico llena de posibles «pruebas del delito», se pusieron en marcha de regreso al pueblo.

—No me has cogido el teléfono —le echó en cara Fran a Sara.

—No lo he oído, perdona —contestó ella tímidamente, evitando su mirada para que no notara que estaba mintiendo.

Los chicos hablaban animadamente, mientras que ellas, en silencio, seguían cada uno de sus movimientos y escudriñaban cada una de sus frases en busca de pequeñas pistas que delataran cuanto sabían.

Todo y todos les resultaban sospechosos.

Noelia y Laura, separándose de Sara y Fran, tomaron el camino en dirección a sus casas. Con ellas, Carlo, David y Alberto como acompañantes.

La noche comenzaba a abrirse camino, dejando aparecer furtivamente la luna llena en el horizonte pero el día parecía aún luchar por aguantar unos minutos más, aportando los últimos coletazos de luz que se filtraban por el horizonte.

El grupo bajaba charlando animadamente.

Laura más relajada, coqueteaba con Carlo ante la atenta mirada del resto que cuchicheaban tras ellos. Noelia, aún afectada por la horrible visión que había tenido en el llano, intentaba evadirse mirando los escaparates de las tiendas, alejando sus pensamientos de los comentarios que sus amigos hacían, quedándose a varios metros de distancia del grupo.

Fue en el instante en que pasaban por delante de la fachada de cristal de un banco cuando se percató del reflejo de los cuerpos de sus amigos. Unas extrañas y deformes siluetas con tintes espectrales aparecieron en el lugar en el que debía estar los reflejos de Carlo, Alberto y David. Aquellas sombras, camufladas bajo unas grises y sinuosas capas que parecían flotar en el aire, dejaban al descubierto bajo el borde de una gruesa capucha, unos rostros quemados y deformes. Saliendo de sus deshilachadas mangas, unos dedos afilados y huesudos respondían a los gestos y movimientos que ellos hacían. En el lugar en el que debía estar el reflejo de Laura, una de las hermanas Varsi, Valentina.

Aquellos reflejos, moviéndose y hablando como ellos, la hicieron palidecer. Girándose lentamente, se atrevió a mirar el suyo propio descubriendo como, en lugar de estar su propia silueta, otra ocupaba su lugar. Violeta Varsi se situaba frente a ella. Inmóvil, sintiendo un escalofrío recorriendo de arriba abajo su cuerpo, trató de advertir a Laura pero, en ese instante, el ser que ocupaba el reflejo de Carlo, la miró fijamente a los ojos y abriendo la boca más de lo que la mandíbula humana puede hacerlo, emitió un fuerte grito. Ella, presa del pánico, se cubrió los ojos y chilló.

—¿Qué te pasa? —Le preguntó Laura quien, tras correr en su ayuda, intentaba separarle las manos de los ojos.

—¡No, no, no! —gritaba Noelia.

—Noe, ¡por favor mírame! Soy yo —dijo sosegadamente Laura, intentando tranquilizarla.

Lentamente y entre sollozos, descubrió sus llorosos ojos.

—¿Estás bien? —Le preguntó. Girándose hacia el cristal del escaparate, haciendo serios esfuerzos por controlar el pánico que sentía, comprobó cómo éste ya solo devolvía sus propios reflejos.

—S... Sí… Emmm…

—¿Estás bien Noe? —Le preguntó Carlo acercándose, tendiéndole la mano para acariciarla. Ella, instintivamente, dio un paso atrás—. Sí… me he mareado. Me voy a casa Laura, ¿vale? Luego nos vemos.

—¿Te acompañamos? —dijo Carlo.

—¡No! —exclamó—. No… mejor voy sola. Gracias —dijo, tratando de disimular. Algo le decía que debía alejarse de ellos. Corriendo calle adelante, se perdió entre los coches, en dirección a su casa, dejando a Laura sola.

—¿Qué le pasa? —indagó Carlo.

—No lo sé. Quizá no se encuentre bien por lo de ayer. Ya sabes… —respondió—. A mi aún me duele la cabeza del golpe que me di —añadió, señalando la herida que tenía en la sien, camuflada bajo el pelo.

—Ya... —dijo él, mirando en la dirección por donde se había ido.

—Bueno… ¿entonces qué? —Preguntó con una sonrisa pícara Laura.

—Entonces, ¿qué de qué? —respondió éste con sorpresa

—¿Te apetece que nos vayamos solos un rato? —dijo, acercándose seductoramente hasta él, tocándole, suave y dulcemente, la camiseta a la altura del pecho.

—¿Tú y yo? —Preguntó él, asombrado. Ella se limitó a sonreír—. Pues… Es que no eres mi tipo—. La expresión en el rostro de Laura cambió por completo tornándose oscura —Nunca saldría con alguien cómo tú.

— ¿«Alguien como yo»? —respondió ella ofendida—. ¿Qué coño quieres decir? —David y Alberto, que escuchaban atentamente la conversación, no pudieron contener las risas. Abrumada por las carcajadas y sintiéndose profundamente ofendida, Laura se marchó a su casa murmurando entre dientes y mirando de soslayo hacia atrás—. ¡Hijo de p…! —gritó.

Sara y Fran, en solitario, avanzaban lentamente en dirección a casa de ella quien, dejando salir la tensión contenida se mordisqueaba el labio intentando relajarse. «¡Por el amor de Dios, intenta estar alerta!», pensó, «¡No reacciones como si tuvieras algo que esconder!»

No tardaron en llegar.

Una vez en su casa, Fran apoyó un hombro contra la pared mientras esperaba a que ella abriera la puerta. Tratando de controlar el temblor de sus manos, intentó meter la llave en la cerradura pero, distraída por su aroma atraído por la suave brisa, no lo logró. Elevando la cabeza, clavó sus ojos en los de él. Su pelo, negro como el azabache, iluminado por los oblicuos rayos de sol del atardecer, destilaba pequeños reflejos cobrizos. Sus párpados, rodeados por unas gruesas y oscuras pestañas, enmarcaban un rostro de fuertes y masculinos rasgos. Incapaz de apartar la mirada, siguió con sus ojos la suave curva de su nariz hasta el arco de su labio superior.

Ni una palabra.

Nada.

Solo sus miradas entrecruzadas.

Él, cautivado por su belleza y con la delicadeza de un aleteo de mariposa, acercó su mano hasta su cara, rozándole con dulzura la mejilla. Sara analizó cada detalle, desde su respiración sosegada hasta unas pequeñas pecas que decoraban sus fuertes pómulos. Confusa, sintió una mezcla de entusiasmo y euforia, deseando que ese momento no acabase jamás… Pero entonces, sin saber cómo, percibió otra sensación: una tensión que contraía su cuerpo, una presión, como si algo tratara de advertirla.

Haciendo caso omiso a aquel sentimiento se dejó llevar.

Al acercar su cuerpo al de él, sintió cómo su corazón latía con fuerza contra sus costillas, pareciendo querer escapar de su pecho, resonando tan fuerte que tuvo miedo de que lo oyera. En ese instante, apreció como él dejaba caer su mano suavemente por su espalda. Incapaz de pensar con claridad y con el aliento entrecortado, se separó en el momento en que apreció el suave tacto de sus labios sobre los suyos. Fijándose como se ruborizaba y se quedaba sin aliento trató de controlar la maraña de emociones e ideas caóticas que invadían su cabeza.

—Lo siento… es que… —dijo Sara, ruborizada.

—No, no. Lo siento yo… pensaba que había algo entre nosotros… no quería… yo… —respondió él con la voz entre cortada, avergonzado.

—Y lo hay —dijo ella con seguridad—. Pero… hay algo, algo que debería contarte.

—Entonces, ¿qué ocurre?

—Yo… —Un fuerte estruendo proveniente de una obra cercana les interrumpió—. Ya hablaremos en otro momento. Tengo que irme. Lo siento.

—¿Mañana nos vemos? —dijo él, sujetándole la mano sin querer dejarla ir. Ella asintió y, cerrando la puerta de casa, exhaló un suspiro tratando de controlar el ritmo acelerado de su corazón.

Una vez en su habitación intentó relajarse. Dejó la mochila sobre la cama y se sentó en el suelo.

La fuerte vibración de su móvil junto con el fuerte tono de llamada la sobresaltaron, haciéndola dar un respingo en el suelo. Sacándolo de la mochila y dejándolo sobre la cama, se inclinó ligeramente sobre él para comprobar el número antes de contestar, sorprendiéndose por el larguísimo y extraño numero que aparecía en la pantalla. Dudando si contestar o no, terminó accionando el botón de respuesta, oyendo al otro lado unas interferencias que rápidamente se desvanecieron para transformarse en un susurro. «¿Hola?, ¿Hola?». Resultaba imposible determinar si la voz pertenecía a un ser masculino o femenino. Incluso parecía que se tratara de dos personas hablando al unísono. «¿Victoria?», preguntó, advertida por un oscuro presagio. Se inclinó aún más hacia el teléfono, contemplándolo fijamente mientras esperaba una respuesta. «Estoy aquí», respondió una voz desde el otro lado. La línea telefónica emitió un chasquido y la llamada finalizó. La señal de ocupado llenó el silencio de la habitación.

La adrenalina empezó a hacer efecto.

«Está bien Victoria, te ayudaré», pensó.

CAPÍTULO III

Sacando el libro de la mochila y poniéndolo en el suelo, se dispuso a examinarlo. Al hacerlo, un pequeño fragmento de papel suelto se cayó de la parte trasera del libro junto con un collar, idéntico al que las tres portaban al cuello.

Amarillento y desgastado por los bordes se podía leer un texto con un brevísimo título en la parte superior: «A ti». A continuación, un discurso escrito con una letra delicada y cuidadosamente trazada: «Si estás leyendo esto, eres una de las nuestras. No importa el cuándo. A diferencia de las fronteras que dividen este mundo terrenal nosotras, las que vivimos ocultas en el tiempo, no tenemos límites y regresaremos para reclamar nuestro poder…» Nada más era legible. El resto, distorsionado, hizo imposible su lectura.

Dejando aquel fragmento de papel en su lugar original junto con el collar cuidadosamente enroscado, se sentó a leer cada uno a uno los rituales que, enmarcados bajo símbolos mágicos ancestrales, el libro mostraba. El olor de aquellas desgastadas páginas le trajo una oleada repentina de recuerdos: unos recuerdos físicos y espeluznantemente intensos que no eran suyos.

Sara cerró los ojos.

En cuestión de segundos, al abrirlos de nuevo, se percató de que se hallaba en otro lugar y en otra época. La atmósfera de aquella habitación en la que se encontraba apestaba a humedad, cera de velas, a multitud de plantas, a sudor y a hedor de cuerpos sucios.

Sobre sus ojos un techo de color arenoso.

Al intentar incorporarse, se percató de que sus manos y sus pies estaban sujetos por fuertes correas de cuero que la mantenían retenida e inmovilizada sobre una gruesa mesa de roble. A su alrededor, una docena de hombres con los rostros cubiertos por una amplia capucha unida a una túnica abierta, mostrando en sus pechos desnudos unos dibujos grabados en la piel aún sangrantes: un gran símbolo de infinito dibujado bajo una gran cruz formada por dos gruesas líneas transversales que cruzaban la línea vertical. En sus manos, puñales ensangrentados. Todos cantaban al unísono, como si recitaran algún tipo de oración que no alcanzaba a comprender.

Aturdida y desorientada, intentó soltarse con todas sus fuerzas pero, viendo que era incapaz de hacerlo, comenzó a gritar. Retorciéndose sobre aquella plataforma se giró viendo tras ella un grabado en la pared los símbolos «SF» y, acercándose lentamente a ella, a un hombre portando un gran puñal de hoja irregular, cuyo mango acababa en una tosca cabeza de serpiente.

Desesperada, intentó relajarse. Cerró los ojos y se concentró. En ese instante el suelo comenzó a temblar.

Los hombres, hasta ahora embravecidos, miraban a un lado y al otro, acobardados.

«Toda oscuridad es inútil contra mí. Que salga ya mismo de mi cuerpo y vuelva a tocar una luz blanca mi alma. No pertenezco a nadie y nadie tiene poder sobre mí ¡soy la forma humana del poder de la madre tierra! », recitó.

Las paredes se agrietaron y el techo comenzó a ceder.

De pronto, las grandes puertas de entrada a aquel lugar se abrieron súbitamente como impulsadas por una fuerza invisible. Tras ellas, sus hermanas.

Aquellos hombres huyeron despavoridos, escapando de cuanto objeto volaba y se desplomaba sobre sus cabezas, tropezando y cayendo al suelo en la carrera.

Acercándose a su hermana presa, la soltaron. Reconocía sus aromas, las recordaba. Era una de ellas.

Las tres, cubriéndose las espaldas unas a otras, agarraron sus manos firmemente y, bajo aquella lluvia de escombros, comenzaron la invocación: «Venid vientos venid, que sea la única no afectada, venid vientos venid, venid vientos venid, venid».

El hombre que presidía el ritual, luchaba contra aquella fuerza desconocida, avanzando hacia ellas, emitiendo fuertes gruñidos hasta que, incapaz de frenar aquella fuerza etérea, fue impulsado contra la pared en donde el muro a su espalda. Allí comenzó las rocas comenzaron a fundirse con su piel, absorbiéndole lenta y dolorosamente hasta hacerle desaparecer completamente, dejando como única prueba de lo ocurrido el puñal que, cayendo de su mano fue recogido por Sara. En ese mismo instante, cuando su mano rozó el frío acero, se despertó y, pestañeando fuertemente descubrió que, de nuevo, estaba en su habitación.

Con los ojos llenos de lágrimas, cogió el móvil y luchando para que los dedos le respondieran, escribió a sus amigas «¿Dónde estáis?» Un segundo después, un mensaje le respondió: «Abre la puerta». Corriendo pasillo adelante, llegó a la entrada. Tras ella esperaba Noelia.

Su rostro se lo decía todo, sabía perfectamente por lo que estaba pasando: el ruido, los olores y los sonidos empezaban a abrumar sus sentidos recién despertados. Sabía que ella estaba sufriendo la misma sobrecarga sensorial. Sentía como los recuerdos de Victoria Varsi se estaban haciendo uno con los suyos. Su sabiduría estaba convirtiéndose en la suya...

—Tranquila Noe, tranquila —le alentó. Ambas estaban experimentando la misma transformación. Sabía perfectamente cómo se sentía. —Todo esto… —Le costaba encontrar las palabras apropiadas.

—¿Qué ocurre, Sara? —Preguntó Noelia de la que entraban en la habitación, con voz temblorosa en la que claramente se podía distinguir una combinación de cólera y miedo—. He visto cosas…

—Yo también… es como… como si pudiera sentir todo lo que ella sentía, saber todo lo que ella sabía…

—Y temer todo lo que ella temía —la interrumpió Noelia—. Algo las perseguía en las sombras Sara. Lo he visto. Y no era humano. No era esa puta hermandad de mierda. Había algo más, algo oscuro —Agarrándose al borde de la cama, se agachó y se sentó en el suelo, reclinándose sobre el libro.

—He leído… —comenzó a decir Sara —…que la reencarnación de las Varsi solo podría materializarse en la noche que tuviera lugar la Luna de Sangre—. Noelia la miró aterrada —Estábamos en el lugar indicado en el momento apropiado. Bueno, ¿estábamos o nos llevaron?

—¿Crees qué…?

—¡Sí! —contestó Laura desde la puerta que, apoyada en el marco, había estado escuchando toda la conversación. Ambas se sobresaltaron al oírla —Te has dejado la puerta abierta. Deberíais tener más cuidado —añadió, sentándose junto a ellas—. Tranquila, ya la he cerrado yo con llave.

—¡Qué susto! —exclamó Noelia.

—Bueno… ¿Y qué vamos a hacer? —Preguntó Laura.

Ojeaban el libro, consultando los escritos y hacían fotos a cada una de las páginas cuando, de pronto, un símbolo llamó su atención.

Ya lo habían visto antes.

Laura, revisando las instantáneas de su galería de imágenes, llegó hasta la fotografía que había hecho a la gran roca del llano que rodeaba la cabaña. Comparando ambas imágenes, descubrieron que era el mismo símbolo.

—Es el mismo, ¿no? —dijo mostrándolas ambas imágenes.

—Sí, eso parece. ¿Qué significa? —Preguntó Noelia

—Aquí dice que es un Lauburu. «Se trata de un distintivo formado por cuatro espirales con forma de gota retorcidas dentro de un círculo que grababan en piedra o en los marcos de las puertas como protección contralos extraños o contra los diablos que se suponía que invadían loslugares» —Leyó.

—Esto se pone interesante —dijo Laura con sorna.

—¿No dijo la guía que todos los que se acercaban a la cabaña desaparecían? —Preguntó Noelia.

—Sí, pero habló de los aldeanos, no de demonios —respondió Sara.

—Pero… ¿Y si eran las dos cosas? —respondió Laura con otra pregunta—. Pensadlo. La guía dijo que esa hermandad hacía pactos satánicos o algo de así, ¿no? —Sus amigas la miraron asombradas, sin saber que responder—. ¿Y si la magia no solo la practicaban ellas? ¿Y si los que les querían dar caza también lo hacían?

—Tiene sentido —dijo Sara. Noelia exhaló un suspiro de alivio. Por lo menos no estaba loca. Era real—. He tenido como una visión. Creo que es un recuerdo de la mayor de las Varsi, Victoria. Estaba tendida sobre una plataforma, atada de pies y manos. En torno a ella, una docena de hombres parecían estar realizando algún tipo de ritual. Por suerte, sus hermanas llegaron a tiempo. Era todo muy confuso.

—Creo que no solo han vuelto ellas. Esas cosas que las intentaban dar caza también han vuelto… —indicó Noelia.

—Eso si no han estado aquí siempre… —añadió Sara—. Tanto si han aparecido ahora como si han estado aquí siempre, si saben lo que ha pasado, si saben que las hermanas Varsi intentan regresar, vendrán a por nosotras —Echando hacia atrás la cabeza, se apartó el cabello de la frente y el cuello y respiró profundamente.

—¡Vamos a hacerlo! —exclamó Laura.

—¿El qué? —Preguntó Sara.

—Uno de estos hechizos —ambas la miraron anonadadas mientras Laura se inclinaba sobre el libro, buscando uno que captara su atención—. Tenemos que saber si esto es real, si funciona. Además tenemos que protegernos.

—Si vamos a hacerlo tenemos que hacerlo bien —añadió Sara, levantándose y saliendo de la habitación, perdiéndose pasillo adelante para, segundos después volver con una docena de velas en las manos que tenían para casos de emergencia en los que se fuera la luz. Cogiendo el mechero del bolsillo, colocó las velas formando un círculo entorno a ellas y, girando el libro para poder leerlo, pasó las páginas hasta llegar a un texto que había llamado su atención—. ¡Este! —exclamó, señalándolo—. En mi visión, Victoria recitaba este texto. Aquí dice que es para alejar y protegerse de las fuerzas oscuras. Si ellas están en peligro, nosotras también lo estamos. Creo que este nos será muy útil.

—¿Qué hay que hacer? —Preguntó Laura.

— «Sentarse en absoluto silencio y concentración» —leyó.

—¡Hecho! —afirmó Noelia.

— «Tomad las manos de los miembros del grupo formando un círculo, en el caso de que los haya, para concentrar el poder. Tanto como si es en grupo como si es en solitario, se debe ir protegido con el amuleto sagrado»—Sacó el amuleto de dentro de la camiseta, dejándolo al descubierto y extendiendo los brazos a ambos lados, tomó las manos de sus amigas.

—¡Hecho! —añadió Noelia tras imitar sus gestos.

—Y ahora repetid conmigo: «Toda oscuridad es inútil contra mí. Que salga ya mismo de mi cuerpo y vuelva a tocar una luz blanca mi alma. No pertenezco a nadie y nadie tiene poder sobre mi ¡soy la forma humana del poder de la madre tierra!».

Sentadas en círculo, agarradas de las manos y con los ojos cerrados, en el más absoluto silencio y concentradas, comenzaron el ritual. Tras repetir el texto varias veces, abrieron los ojos para comprobar si había ocurrido algo.

—Estamos haciendo algo mal —protestó Laura.

—Empecemos de nuevo. Concentraos. Cuando oigáis mi voz, repetid lo que diga —ordenó Sara.

Cerraron los ojos y lo intentaron de nuevo.

Inspirando profundamente y espirando con la misma intensidad, se relajaron.

Las pocas imágenes del día, que aún quedaban en sus cabezas, se desvanecieron. Sus propias ideas perdieron intensidad hasta convertirse en mero humo.

Inspiraban y expiraban.

De repente, una suave y dulce ráfaga de aire acarició sus rostros, trayéndolas a la mente aromas de un pasado que no conocían pero si reconocían.

Inspiraban y expiraban.

Una segunda ráfaga las golpeó haciéndolas estremecer y, dando un respingo, abrieron los ojos, asustándose cuando se percataron de que ya no estaban en la habitación de Sara. Las unas a las otras se apretaban fuertemente las manos, muertas de miedo, intentando no romper el círculo.

Reconocían el lugar, era el bunker en el que habían estado aquella tarde pero, ahora, todo parecía limpio y ordenado. Las plantas colgadas de la alacena formando ramilletes, eran frescas y desprendían unos fuertes aromas que avivaban sus sentidos. Los candelabros estaban colocados como los encontraron pero las velas, que sobre ellos reposaban iluminando con calidez la estancia, eran nuevas y brillaban con intensidad.

Las tres, sobre la gruesa alfombra, permanecían sentadas en la misma posición que en la habitación.

—«Toda oscuridad es inútil contra mí. Que salga ya mismo de mi cuerpo y vuelva a tocar una luz blanca mi alma. No pertenezco a nadie y nadie tiene poder sobre mi ¡soy la forma humana del poder de la madre tierra!» —recitó Sara, cerrando nuevamente los ojos. Las demás, imitándola, repitieron el conjuro.

El suelo temblaba bajo sus pies pero nada parecía desconcentrarlas.

En ese instante, un sonido que recordaba al viento soplando sobre la hierba, resonó en aquella cueva. Las venas de sus antebrazos comenzaron a cobrar cierto relieve, llegando hasta el cuello. Una oleada de emociones e imágenes se les agolparon en las mentes. En cuestión de segundos, una fuerte descarga explosionó contra ellas.

Controlando la respiración y sin soltarse las manos, trataron de recuperar el aliento. Cuando abrieron los ojos descubrieron, con sorpresa, que se encontraban de nuevo en la habitación de Sara.

—¿Qué coño ha pasado? —Preguntó Laura.

—No lo sé —respondió Sara, soltando las manos de sus amigas. De improvisto, sus pieles se iluminaron y sus ojos, tornándose plateados, brillaron con intensidad—. ¿Podéis sentirlo? —Ambas asintieron con la cabeza.

—Vamos a hacer otro —exclamó Laura sintiéndose llena de poder.

—No Valentina…

—¿Cómo me has llamado?

—Laura.

—No, has dicho Valentina —dijo Laura con gesto de disgusto. Sara, girándose hacia Noelia, comprobó cómo ésta asentía con la cabeza—. No necesito tu permiso. Si esto nos ha elegido es por algo —añadió, con un fuerte gesto de disgusto.

—Perdona. No sé porque lo he dicho. Me ha salido solo. Tienes toda la razón. Nos han elegido a las tres pero, al igual que nos han dado este poder, también nos han dado sus consecuencias. Ellas sabrían manejarlo pero nosotras no. Por lo menos aún no…

—Y mira como acabaron aún sabiendo hacerlo… —destacó Noelia intentando mediar entre sus amigas.

—Exacto. Debemos tener cuidado. Solo eso.

—Está bien —respondió Laura, algo reticente—. Será mejor que vuelva a casa si no quiero tener problemas con mis padres. Voy a mandarle un mensaje a mi madre para que venga a por mí.

—Me voy contigo, no quiero volver sola —dijo Noelia—. ¿Puedes llevarme?

—Claro —respondió poniéndose en pie y dirigiéndose a la salida, dejando a Sara confusa, desconcertada y sola en la habitación.

A Noelia el trayecto a casa se le hizo más largo que nunca. Sentía que debía estar cerca de sus amigas, necesitaba su protección.

—Cualquier cosa me llamas, ¿vale? —dijo Laura a su amiga cuando se bajaba del coche. Ella asintió con la cabeza.

El intenso calor del día emergía de las aceras generando un fuerte bochorno. Intentando relajarse y escapar de aquella asfixiante temperatura, Noelia decidió darse un baño e imitando lo que habían hecho en casa de Sara, colocó varias velas en torno a la bañera. El agua fría, aromatizada con sales minerales y esencias, la invitaba a entrar y sumergirse en ella. Desnudándose y deslizándose con delicadeza en aquella gran bañera, se puso una toalla en el cuello, a modo de almohada y se calmó, cerrando los ojos y apretando fuertemente los párpados, ocultó la claridad de las velas que por ellos se filtraba.

Segundos después, parpadeó, dejando al descubierto una nueva realidad.

Su baño, su casa… Todo había desaparecido.

De pie, en una pequeña habitación, oía como alguien la gritaba. Frente a ella, una niña pequeña de unos cinco o seis años, yacía sudorosa en una cama. Grabado en uno de sus pequeños antebrazos un símbolo: una «I» latina con dos brazos, uno con forma de «L» mirando hacia abajo, al lado derecho y, otro, con la misma forma, al lado izquierdo, mirando hacia arriba. Al otro lado de la cama un hombre, de mirada hiriente e intensa, sujetaba su pequeña manita. De nuevo aquel olor. Ya lo había olido antes. El hedor que desprendía aquel hombre era indescriptible: una mezcla de olor corporal nauseabundo, prendas de ropa sin lavar y cabello fétido. Intentaba no respirar por la nariz. De nuevo, los gritos.

—¡Haz algo! ¡Maldita sea, Violeta! ¡Sálvala! —gritaba una mujer, llorando desconsoladamente.

Ella, guiada por un impulso interno, se inclinó hacia la niña y poniendo las manos en su pequeño pecho recitó unas palabras: «Que la madre tierra repare tu cuerpo, que sanen tus heridas. Que así sea».

La pequeña, al oírlas, comenzó a convulsionar como si el daño infringido por aquellas palabras fuera mayor que la enfermedad que la mataba. Una densa baba blanca manó de su boca cuando volvió a repetir la frase. De nuevo, más convulsiones. Su cuerpo se contraía y estiraba forzando sus endebles músculos, hasta que de pronto, cesó. El pequeño cuerpo de aquella niña quedó inmóvil, muerto. La mujer lanzándose sobre ella trataba inútilmente de despertarla y el hombre, hasta ahora sentado, se puso en pie. Su olor, como a descomposición, la provocaba unas intensas arcadas que no era capaz de controlar. «Es un sueño, ¡despierta!», se dijo a sí misma. Frente a ella, mirándola fijamente esbozando una pequeña sonrisa, aquel individuo. Noelia, se estremeció. Las manos le temblaban y el llanto inconsolable de aquella pobre mujer le martilleaba la cabeza.

De pronto, la figura del hombre comenzó a desvanecerse, fundiéndose con una densa nube gris que lo cubría por completo. Perdiendo su apariencia humana, apareció la misma silueta espectral que había visto esa misma tarde en el escaparate del banco. Una especie de tela gris a modo de capa flotaba en el aire moviéndose de forma sinuosa, dejando al descubierto bajo el borde de la gruesa capucha la verdadera imagen de aquel hombre. Con el rostro quemado y deforme, extendió sus dedos afilados y huesudos hacia ella, intentando alcanzarla.

Noelia, presa del pánico, comenzó a gritar. Los dedos de aquel ser comenzaron a hervir al contacto con su piel y, emitiendo un fuerte chillido, retrocedió hasta perderse en una neblina gris. La enorme fuerza ejercida en su desaparición, provocó un vórtice de polvo que la envió volando hacia atrás.

En ese instante, en el que su espalda golpeó la pared que había tras ella, se despertó. De nuevo estaba en su baño. Las paredes, los cristales y el suelo estaban empampados, chorreando agua y la bañera casi vacía. Las fuertes sacudidas y patadas que había dado intentando escapar de aquel recuerdo habían hecho que se desbordara, apagando las velas durante la pelea. Secándose la cara, trató de aclarar sus ideas. Sabía lo que había visto, sabía que era real.

Violeta se lo estaba mostrando. Estaba allí, protegiéndola. Podía sentirlo.

Laura, tras dejar a Noelia en la puerta de su casa, se sumió en el más absoluto silencio. En el coche, mientras se dirigía a la suya, no podía dejar de pensar en el desprecio que le había hecho Carlo. Le estaba consumiendo, sumergiéndola en un vórtice de oscuridad y venganza. «¿Por qué la había dejado en ridículo de aquella manera?», pensó. «Una chica como yo… una chica como yo… Se va a enterar lo que puede hacer una chica como yo».

—Lávate las manos que vamos a cenar —Le dijo su madre de la que metía los platos, que había dejado en la encimera de la cocina, en el microondas para calentarlos.

—Voy —contestó ella, avanzando por el pasillo en dirección al baño.

Entrando a hurtadillas en el salón, una vez se aseguró de que su madre no la veía, cogió una cuerda roja de la caja de costura y, avanzando de puntillas para evitar ser oída, se encerró en el baño. Desbloqueando el móvil, ojeó el vídeo que había hecho al libro mientras estaban en casa de Sara, parándolo justo cuando la imagen mostraba el dibujo de un hombre y una mujer sentados sobre una plataforma de madera, con las espaldas apoyadas, cada uno mirando para un lado.

Bajo ésta, un texto: «Atados».

Sacó unas velas que su madre guardaba en el pequeño armario del baño y las colocó formando un círculo en torno a ella y, leyendo atentamente el texto de la imagen, se concentró.

Con los ojos cerrados, centró sus pensamientos en Carlo, dejándose guiar por los impulsos que su cuerpo comenzaba a ofrecerle y leyendo en alto lo que el borroso texto decía, comenzó a hacer nudos en la cuerda: «Con el primer nudo, comienzo este conjuro, con el segundo nudo, se hará realidad, con el tercer nudo, que así sea, con el cuarto nudo, este poder guardo, con el quinto nudo, que ese chico sea mío, con el sexto nudo, fijo este conjuro, con el séptimo nudo, atrás dejo el pasado, con el octavo nudo, se hará destino, con el noveno nudo, lo que he hecho es mío».

En ese instante, una suave brisa cruzó el baño, apagando las velas.

Asustada por lo ocurrido, trató de relajarse. Cogió la cuerda, la metió en una pequeña bolsa negra y se la guardó en el bolsillo trasero del pantalón.

—Laura, ¿vienes a cenar o qué? —Preguntó su madre, llamando desde el otro lado de la puerta.

—Sí mamá, ya voy —Tiró de la cadena para disimular y tras apagar las velas a toda velocidad y guardarlas en su sitio, abrió la puerta. Su madre, al otro lado, la esperaba con una mueca de disgusto. Su padre y su hermano ya habían comenzado a cenar.

Con el sonido de la televisión de fondo, comió en silencio teniendo como única compañía deseada sus propios pensamientos.

Sara, sola en aquella oscura habitación, empezó a dar vueltas a la cabeza, intentando centrar la atención en lo que la rodeaba para así ignorar los pensamientos anómalos y extraños que aparecían en su mente. Sabía que tenía que ser fuerte; tenía que hacerlo, no había elección, pero no podía evitar pensar en lo ocurrido en las últimas 24 horas.

Todo había cambiado…

Todo había cambiado por completo.

Elevando la vista del libro, sintió una presencia. Cuando sus largos cabellos despejaron su rostro, supo inmediatamente de quien se trataba.

Era Victoria.

De rodillas y con las manos apoyadas en el suelo a ambos lados del cuerpo, la miraba fijamente. Su rostro, extremadamente pálido y sus ojos cuarteados, le confería una apariencia de espejo en la que Sara pudo distinguir su propio reflejo. Sabía, tras un mar de dudas, que quería pasar al siguiente nivel y recibir la información necesaria pero el miedo atenazaba su cuerpo.

De pronto y sin previo aviso, Victoria extendió el brazo hasta tocar su frente recibiendo, al hacerlo, una fuerte onda de energía.

Cerró los ojos y se dejó ir.

Fue, al abrirlos de nuevo, cuando descubrió que ya no estaba en su habitación.

Sola, en lo que parecía ser un claro de un bosque, se vio a sí misma agazapada entre la maleza. Frente a ella, a tan solo unos metros, y formando un círculo en torno a una hoguera de más de dos metros de ancho, una docena de hombres que con las miradas clavadas en las ondeantes llamas entonaban un cántico en una lengua que no lograba descifrar. Tratando de ver lo que se ocultaba tras la cortina de llamas, se asomó con cautela. El mismo hombre que había visto en su visión anterior, con los brazos cruzados sobre el pecho, parecía mirar los troncos que ardían a sus pies. Su mirada acuosa reflejaba la luz de las llamas. «¿Qué coño están haciendo?», pensó.

Mientras el resto de aquel siniestro grupo entonaba sus cánticos, el hombre tras la columna de llamas se giró y cogió, de lo que parecía ser un improvisado altar, el mismo puñal con cabeza de serpiente que había visto en su visión anterior y, emitiendo un chillido, estiró el brazo hasta las llamas que, siseando y chisporroteando, calentaron su afilada hoja hasta hacerla resplandecer.

Tras él, aparecieron dos hombres arrastrando, sujeto por los hombros, a un joven al que tiraron con desprecio al suelo, como si de un trapo se tratara, dejándolo frente al hombre que portaba el puñal.

Sara estiró el cuello, intentando verle el rostro. Magullado y ensangrentado, se arrastraba intentando escapar. El hombre del puñal le levantó con una extremada violencia por el pelo. El fuego, reflejado en sus llorosos ojos, dejaba entrever unas lágrimas teñidas de rojo sangre. Sin previo aviso, seccionó el cuello del joven, cruzándolo de lado a lado. Éste, gimiendo de dolor y exhalando bocanadas de sangre, quedó tendido en el suelo, desangrándose.

Fue en ese instante cuando los pensamientos y sentimientos de Victoria se traspasaron a Sara, aterrizando en ella como crueles embestidas provocando en el interior de su cabeza fuertes sacudidas con cada imagen, cada olor y cada recuerdo que se le cruzaba.

Miedo. Un miedo terrible y espantoso.

Soledad. El recuerdo de los rostros de su familia. Todos ellos muertos.

Rabia. Le embargaba, le confundía y le hervía la sangre.

Instantáneamente, entre las llamas, como invocada por la sangre que se drenaba a través de la arena del suelo al inframundo, una extraña criatura emergió a través de una sinuosa y densa nube negra. Desperezándose, inspeccionaba cuanto le rodeaba. Los acólitos, que hasta ahora cantaban, se tiraron al suelo con los brazos extendidos hacia aquel ser en señal de sumisión. La criatura, buscando con la mirada entre la muchedumbre, pronto localizó al portador de la daga y lanzándose contra su cuerpo, se fundió con él. De su boca, unas volutas de humo grisáceo se escabulleron por la comisura de los labios.

Sara tomó aliento y apretó fuertemente los ojos. Quería despertar, pero no podía. Debía concentrarse.

De forma inesperada, sintió algo que le revolvió el estómago, después ascendió por su cuello y se extendió por los brazos y por las manos hasta llegar a sus ojos. Abriéndolos fuertemente, visualizó al verdadero ser que tras su nueva coraza humana se encontraba. Las sombras le habían hecho preso.

Aquella criatura, usando los ojos de su nuevo cuerpo humano, mirando a través de las chispeantes llamas, la localizó de inmediato, descubriendo su escondite en la distancia. Sara, incapaz de aguantar la tensión convulsionó, despertando de inmediato.

Empapada en sudor y con los ojos cubiertos de lágrimas, trató de recuperar el aliento. «¿Pero qué coño…?», exclamó.

No se había recuperado cuándo se percató de que Victoria Varsi continuaba allí, completamente inmóvil, observándola.

Una suave brisa cruzó la habitación, haciendo ondear las páginas del libro hasta que, como guiadas por una fuerza invisible, pararon. Victoria, levantando la mano lenta y temblorosamente, intentó comunicarse señalando un texto que en él se encontraba escrito. «No teme la muerte el que sabe despreciar la vida. No todos morimos, algunos vivimos en la nada. No tengas miedo. Salta… ¡ahora!», leyó para sí.

Debajo, otro texto indicaba las instrucciones para su realización: «Coge un espejo y enciérrate en una habitación oscura y, formando un círculo con velas, sitúate en el centro. Cierra tus ojos y despeja tu mente, visualízate en la cima de una montaña e imagina que tu rostro es bañado con lasuave brisa. Imagina el estrellado cielo nocturno. Relájate. Cierra los ojos hasta que solo puedas sentir el soplo que acaricia tu rostro, rozándolo con un aire limpio y fresco. Abre los ojos lentamente y mira tu reflejo en el espejo; sigue mirando más allá de ellos, haz que estos sean capaces de ver lo que tus sentidos no pueden percibir. Será en ese momento cuando lo verás…»

—¡Joder! —exclamó Sara, mientras se limpiaba las lágrimas que aún tenía en las mejillas y se acomodaba en el suelo. Recuperando el aliento y armándose de valor, añadió—. ¡Vamos allá…!

Entrecerró los ojos e intentó volver a concentrase. En un primer momento solo podía sentirlos moviéndose tras sus párpados, intentando buscar tras ellos algo que mirar.

Dejó caer su peso y entrelazó los dedos de las manos, casi adoptando una postura de oración. A medida que la relajación aumentaba sentía como un flujo de calor le recorría el cuerpo. Cientos de imágenes se le amontonaron en la mente. Una tras otra, de forma inocente, golpeaban contra sus ojos. De pronto, un fuerte hedor tras una imagen borrosa y, tras ella, un murmullo de voces. Hacía solo un día que había dejado de oírlas y de nuevo volvían a su vida.

Ladeó la cabeza y se dejó ir.

De inmediato, la expresión de su rostro se tornó perdida.

Abriendo los ojos lentamente, adaptándolos a la intensidad de luz que se colaba a través de la ventana, zigzagueando entre las hojas y las ramas de los árboles, pestañeaba.

El día había llegado.

Ella, tumbada en la cama y sin recordar cómo había llegado ahí, trataba de canalizar sus emociones, completamente abrumada por el impacto que notaban sus sentidos. Todo le resultaba más brillante, más enérgico que antes.

Incorporándose lentamente, miró el móvil para ver la hora, asombrándose al descubrir que era más de mediodía. Poniéndose en pie se dirigió a darse una ducha para intentar calmar la fuerza de sus sentidos. Al vestirse, apreció como la ropa le raspaba y le pesaba, incluso podía saborear el amargor de sus agrietados labios. Debía controlarse, de lo contrario vomitaría.

—Uy…que mala cara tienes —Le dijo su madre cuando se estaba sentando a desayunar—. ¿Quieres que vayamos al médico?

—No mamá. Estoy bien.

—¿Cómo vas a estar bien si ni siquiera duermes? Deberías estar aún acostada, que ayer viniste tardísimo.

—¿El qué? —Preguntó ella asombrada. El último recuerdo de la noche anterior era estar arrodillada en su cuarto.

—Debían ser como las cuatro de la mañana. No pensarás estar así todo el verano, ¿no?

—Emmm… —confundida y aturdida no sabía que contestarla. «¿Dónde demonios había estado?», pensó—. No, mamá. No te preocupes, no volveráa pasar —Aunque tampoco recordaba que hubiera pasado una primera vez—. Me voy al museo, ¿vale? Estaré aquí para comer —Su madre frunció el ceño.

En su habitación, escondió el libro en una oquedad entre la mesa y la pared y se recogió el pelo en una coleta alta. A continuación, se puso unos vaqueros cortos, una sencilla camiseta blanca y unas alpargatas atadas al tobillo y se guardó el móvil en el bolsillo trasero del pantalón.

Dando un beso en la mejilla a su madre, salió por la puerta.

El aire veraniego, aunque caliente y pesado, le resultaba vigorizante y llenaba sus pulmones mientras caminaba tan rápido como sus piernas se lo permitían. Algo en su interior le hacía sentir fuerte, solo tenía ganas de dejarse llevar.

Al cruzar la puerta de acceso al museo, sintió el golpe de frío del aire acondicionado y cómo éste sofocaba el calor que su cuerpo desprendía, haciendo que una pequeña gota de sudor, que resbalaba por su cuello, quedara paralizada de inmediato.

Patricia, la guía, la reconoció enseguida y la ofreció la mejor de sus sonrisas.

—¡Vaya! Dos visitas seguidas. ¿En qué puedo ayudarte, bonita? ¿Nuevo tema o más sobre el de ayer?

—Sobre el de ayer —respondió ella sacudiéndose la camiseta, separándola de su sudoroso cuerpo.

La guía, sacando de nuevo el expediente y acompañándola al pequeño despacho desplegó, de nuevo, toda la documentación sobre la mesa.

—Tengo una reunión con mi jefe, ¿te importa que te deje aquí sola? —Preguntó. Sara negando con la cabeza, tomó asiento y se dispuso a escudriñar cada uno de los documentos.

En el silencio de aquella pequeña sala, el timbre del teléfono la sobresaltó. Comprobando en la pantalla el número de entrada, descubrió cómo en él no aparecía nada más que la palabra: «Desconocido».

—¿Diga? —Preguntó, descolgándolo y poniendo el manos libres—. ¿Diga? —repitió. Al otro lado solo murmullos—. ¿¡Diga?! —exclamó.

—¡Cuidado! —murmuró una voz al otro lado del teléfono. Petrificada, sintió como un intenso olor invadía el aire, un hedor que le provocó un nudo en el estómago. Intentando evadirlo y tratando de concentrarse en los documentos, apoyó la cabeza en sus manos.

Desde aquella sala pudo percibir la voz y los pasos de la guía que, avanzando pasillo adelante, conversaba animadamente con un acompañante, cuyas pisadas retumbaban sobre las losas de mármol del suelo.

—Vaya sorpresa —dijo una voz masculina y ronca desde el otro lado de la puerta. Alzando la vista, en dirección a aquella gruesa voz, descubrió a su dueño. Era el padre de Fran.

—Esta es la señorita que le comentaba —señaló la guía situándose a su lado, sonriendo.

—¿Sara, verdad? —dijo él.

—¡Ah! Vaya, ¿ya la conoce? —Preguntó Patricia, sorprendida.

—Sí, es amiga de mi hijo —añadió, tendiéndole la mano, ofreciéndosela a modo de cortés saludo.

Ella, sintiendo cómo aquel hedor invadía por completo la pequeña y angosta sala, intentó disimular las ganas de vomitar que éste le causaba. En su interior, y sin saber por qué, la ira se desataba, formando una fuerte tormenta emocional que no lograba comprender. Hubo un breve silencio en el que los nervios la atenazaron. No sabía qué hacer. Fue en el instante en el que iba a extender la mano para devolverle el saludo cuando escuchó cómo una voz autoritaria le llamaba desde el otro lado de la puerta de entrada, haciéndole retirarla.

—Tengo que irme. Las obligaciones me reclaman. Ha sido un placer —dijo él, retrocediendo sus pasos, dirigiéndose a la salida. En ese momento, Sara se percató de unos sutiles cambios en su aspecto y de la sombra de oscuridad que parecía rodearle. Con él, aquel horrible hedor desapareció.

—¿A que es un encanto? —Preguntó la guía, sentándose junto a ella.

—Emmm… Sí, supongo. No le conozco muy bien. ¿Has dicho que es tu jefe? —Preguntó Sara asombrada.

—Sí. Don Joaquín Santa Clara es el actual regente de esta institución pero ha sido su familia la que, durante años, se ha encargado de preservar la documentación y la historia local. Ayer quedó gratamente sorprendido cuando le comenté que habíais venido tú y tus amigas a consultar esta documentación. «¡Joder!», pensó Sara resoplando, mirando hacia delante justo a tiempo para ver, de soslayo, cómo la guía la miraba de reojo.

—¿Podría hablarme más de esa hermandad? —dijo sonriendo, intentando disimular la preocupación que sentía, señalando el documento en el que aparecían los rostros de sus miembros.

—Lo primero que debes entender es que estas hermandades o cofradías eran unas de las instituciones más vitales de ciudades y pueblos. Expresaban la práctica de una vida religiosa que desbordaba los cuadros legales porque, en el fondo, buscaban defender por esta vía los intereses económicos y políticos de los colectivos sociales o profesionales que las sustentaban. Durante todo ese periodo, se multiplicaron por todas partes, hasta alcanzar la cifra de 25.581 —cogió aire y continuó hablando—. En este caso, se trató de una hermandad cerrada y exclusiva, que jamás ofreció datos de la identidad social de sus miembros. Eran una forma de vida religiosa que ejercía una especie de pedagogía de introducción a la creencia en la comunión con los santos a partir de la práctica de la devoción, la caridad o la penitencia. No gozaban de reconocimiento institucional ni legal pero estaban bien latentes en la vida pública —concluyó.

—Es decir, no se sabe quiénes la formaban, ¿no? —La guía negó con la cabeza—. ¿Cuándo desapareció? —Preguntó Sara, mirando el dibujo.

—Esa es una pregunta interesante. Lo que en su día se asumió como instrumento de justicia, pero sin el carácter orgánico de aquella, usado cómo servicio armado para perseguir a malhechores, criminales y cualquier caso susceptible de ser considerado brujería, desapareció sin dejar rastro en el mismo momento en el que se perdió la pista a las hermanas Varsi. Todo lo que quedan son leyendas.

—¿Qué clase de leyendas?

—Pues pocas y difusas. Ten en cuenta que, a excepción de los informes «rutinarios», no se realizó nunca una investigación en profundidad. Pero, aunque nunca me han autorizado a esto, he investigado durante los últimos años y he encontrado varios documentos muy interesantes. En tan solo unos meses, quedaron registrados en los archivos eclesiásticos locales las defunciones de varios chicos jóvenes en extrañas circunstancias. La peste, en ese momento, asolaba ciudades y pueblos pero, aquellas muertes, casi siempre eran camufladas por las familias y solían tener factores y agentes externos a lo que podríamos considerar «una muerte normal por enfermedad». Se cree que la locura colectiva cegó las mentes de gentes humildes y sensatas, y culparon a las hermanas Varsi tanto de la llegada de la peste como de aquellas muertes. Como ya os dije, los miembros de aquella hermandad eran la autoridad del lugar en cuestiones inquisitoriales, por lo que culpar a los inculpadores no era una opción —Sacó un pequeño papel de aquella carpeta y se lo mostró—. Sería muchos años después cuando las primeras voces se empezarían a manifestar en contra de los procedimientos «poco ortodoxos» que llevaban a cabo en dicha hermandad y de cómo, corrompida por el lado oscuro, acabaría (eso si no empezaron ya así) convirtiéndose en una secta. O por lo menos es lo que quedó registrado en una confesión de un vecino del pueblo, más de veinte años después, en un acta jurada que se logró salvar de la quema por haber quedado registrado el original en el archivo histórico provincial. Gracias a eso ha llegado hasta nuestros días —Aquel pequeño, amarillento y fragmentado documento, mostraba un pequeño dibujo en el que se apreciaba una lápida y sobre ella un animal muerto junto a cuencos y velas—. El hombre, acusado de desorden público por embriaguez, narró a las autoridades del lugar unas fantasías perniciosas que invadían su mente. Contó cómo, veinte años atrás, de la que llevaba flores a su esposa, quien murió víctima de la peste, encontró sobre una de las tumbas del pequeño cementerio local restos de un cordero degollado y cuencos de barro. En un principio, se le consideró como un viejo demente y trastornado pero, poco después, su testimonio quedó verificado por otros vecinos quienes, yendo más allá en sus afirmaciones, aseguraron haber visto, siendo niños, a una serie de personas, todas hombres y de los cuales jamás dieron nombres, cubiertos por unos grandes capuchones, portando, a altas horas de la madrugada, cuchillos y cuencos de barro. En aquel momento, sus afirmaciones no fueron consideradas relevantes. Finalmente, todo quedó en el olvido.

Estaba a punto de dejar el móvil sobre la mesa cuando sonó de nuevo. Esta vez comprobó primero el identificador de llamadas. «Noelia Móvil», se podía leer.

—Dime —respondió Sara, casi susurrando.

—¡Tenemos que vernos! Quedamos en tu casa —exclamó bruscamente desde el otro lado del teléfono, colgando de inmediato.

—Muchas gracias por su ayuda —dijo Sara a la guía.

—De nada, bonita —respondió ella en voz alta, viendo como la joven se dirigía a la salida a toda prisa.

Tras la puerta de cristal, algo entorpeció su paso, haciendo que perdiera el equilibrio tras el impacto. Fran, parado al otro lado de la puerta, era el obstáculo.

—Te tengo —sonrió él, mirándola fijamente a los ojos, dejando caer al suelo la gran caja de cartón que portaba en sus manos, abrazándola con sus fuertes brazos.

Ella, prisionera voluntaria de su cuerpo, sintió como si estuviera en una pendiente resbaladiza y que lo único que podía hacer era caer hacia abajo, en picado. Elevando la mirada, vio como el intenso sol de aquella mañana de junio bañaba su rostro y como las partículas de polvo que flotaban en el ambiente, creaban remolinos en torno a él, reflejando en sus pupilas la luz dorada del mediodía. Él, relajado y feliz, la miraba con una gran sonrisa. En aquel momento, por un breve instante, Sara se sintió en paz.

Fran, absorto en el contacto de sus desnudos brazos con los de ella, se maravilló de lo guapa que estaba. Apoyada contra él, vestida con su camiseta blanca de manga corta, dejaba al descubierto la sutil curva de su clavícula con los primeros botones de la camiseta de canalé desabrochados. Sus cortos vaqueros, además, dejaban entrever sus piernas desnudas y rozaban la fina y desgastada tela de los vaqueros de él.

—Perdona. No te he visto —dijo ella apartándose inmediatamente. Imperturbable, él permaneció inmóvil, mirándola con perplejidad —¿Qué…? ¿Qué haces aquí? —Su voz sonó angustiada y quebrada.

—Mi padre me ha pedido que trajera esta caja a Patricia para que lo incluyera en el inventario de bienes del museo —respondió él, sonriendo.

—Tengo… tengo que irme… —Sara sintió cómo comenzaba a ruborizarse y se quedaba sin aliento.

—Esta noche vamos a colarnos en casa de Pablo Laredo, el que vive en la finca que está escondida entre las plantaciones de almendros cerca del castillo, para bañarnos en su piscina. ¿Os apetece venir?

—Emmm… —masculló ella. El sonido de su voz la atormentaba. Sentía cómo con cada palabra destilaba cariño y preocupación. Intentaba tragar, pero tenía la garganta tan seca que le provocaba un regusto amargo en la boca—. Pero, ¿él no está? ¿No nos meteremos en un lío?

—No. Es amigo de mi padre y le dijo que le vigilara la casa y es lo que vamos a hacer —respondió dejando entrever una sonrisa burlona de la que se agachaba a recoger la caja del suelo.

—Pues, no sé… Déjame que hable con estas y te digo algo —respondió, lanzando un suspiro al aire al ver cómo Fran detenía su mirada en sus muslos de la que ascendía con la caja en los brazos, sintiendo cómo la sangre le ardía en las mejillas y el corazón le palpitaba dolorosamente contra el pecho—. Tengo que irme, lo siento. Ya hablamos luego —Sin mirar atrás, salió a la carrera calle abajo, notando la mirada de Fran aún clavada en ella.

Sofocada, sudando y sintiendo la intensidad de los latidos de su corazón, no se percató del cambio de tonalidad del cielo. Fue cuando, próxima a su casa, se dio cuenta de cómo éste había adquirido un tono opaco, como si hubiera sido cubierto por una canícula grisácea que no hacía presagiar nada bueno.

Callejeando, no tardó en llegar a su casa. En la calle, sentada en los escalones de entrada, estaba esperándola Noelia. Pero, para su desgracia, no estaba sola. Frente a ella, Alba y Paula, estaban intimidándola.

El verano no había hecho más que comenzar y sus pieles ya lucían resplandecientes, tersas y morenas. Con un ligero tono oliva, desprendían un resplandor dorado que captaba la atención de cuantos miraban, como un mosquito atraído por la cegadora luz de una bombilla. Eran tan asquerosamente guapas que Noelia, cada vez que las veía, sentía un fuerte impulso de clavarles tenedores en los ojos.

—¿Y dices que debajo de esas manchas está tu cara? —Le decía, cruelmente, una de ellas.

En ese instante, la ira la consumió. La sangre palpitaba en sus oídos y el pecho le latía con furia.

Por un momento, su corazón lloró por su amiga.

—Déjalo, Alba. Hoy no tengo ganas de escuchar tus tonterías —dijo Noelia con absoluta impasibilidad mientras sus labios se movían hasta formar una cruel sonrisa.

Alba, sintiéndose menospreciada por alguien a quien consideraba inferior, se abalanzó sobre ella cómo impulsada por un resorte. Los insultos y palabrotas se sucedieron durante los segundos que tardó Paula, sujetándola de la cintura, en separarla mientras Sara ofrecía su cuerpo como protección a su indefensa amiga.

—Déjalo ya Alba, no merece la pena.

—¡A esta zorra hay que enseñarle modales! —respondió ella absolutamente fuera de sí.

Noelia, que había permanecido impasible sentada en el suelo, observando la situación con desinterés, protegida tras los cuerpos de Paula y de Sara, se levantó.

—¿Me estás amenazando? —exclamó sin alterar un ápice la expresión de su rostro.

Te estoy recordando cuál es tu lugar. ¡No eres nadie! —respondió Alba con desprecio. Noelia, mirándola fijamente soltó una risotada ronca y corta.

—Igual tenemos suerte y cuando vuelvas a esa triste y oscura casa, en la que vives, se prende fuego y liberas a este mundo de tu presencia.

—Igual tenemos suerte y te ocurre a ti y se te cae la piel a tiras —contestó Noelia acercando su mano con un rápido movimiento, cogiéndola fuertemente de la muñeca.

Sara la miró fijamente, sorprendida de haberla oído decir eso, quedándose sin palabras. La expresión de su rostro resultaba perturbadora bajo aquella siniestra y aguda sonrisa engreída.

—¡Noe, por favor, suéltala! ¡Tú no eres así! —Le rogaba, apoyando la mano en su hombro. Noelia, girando la cabeza hasta mirarla fijamente a los ojos, cambió el gesto, mostrándose confusa y soltándola de inmediato—. Marchaos de una vez y dejadnos en paz —suplicó.

Alba sujetándose la muñeca, con un gesto de dolor en el rostro, entre insultos y maldiciones y acompañada por Paula, se perdió calle abajo.

—Lo siento, no sé qué me ha pasado —se disculpó Noelia—. Sentía como si me ahogara, como si alguien estuviese sujetando una almohada sobre mi cara. Como una necesidad irrefrenable de venganza que comenzaba a formarse en mi pecho y se iba extendiendo hasta dominarme por completo.

—Lo sé, Noe. Vamos dentro.

Entraron sigilosamente en la casa, avanzaron rápidamente hasta entrar en la habitación de Sara y sacaron de su escondite el libro de las Hermanas Varsi.

—Estoy teniendo visiones Sara. Bueno, la verdad es que no sé distinguir si son visiones o alucinaciones…

—… o recuerdos… —la interrumpió ella—. Lo sé, yo también los tengo. Veo las cosas desde sus propios ojos incluso puedo oler lo que huelen, sentir lo que sienten e incluso temer…

—… lo que temen —contestó Noelia, acabando su frase.

—Exacto.

—Anoche en la bañera, Violeta me lo mostró. Me enseñó cómo los demonios habían tomado la tierra —dijo sollozando Noelia—. Vi como ella luchaba de forma desesperada por salvar la vida de una niña y cómo el padre de aquella pobre desdichada acabó convirtiéndose, tras su muerte, en lo que parecía ser un «íncubo». La verdad es que no sabía muy bien cómo explicarlo hasta que recordé los viejos textos de lectura cristiana de mi abuela —dijo, sacando de su mochila, un pequeño y antiguo ejemplar de tapaderas moradas y bordes cuidadosamente labrados en tonos dorados, que llevaba por título «Enigmas Cristianos»—. En sus primeras páginas se hace mención a un libro llamado: «Liber Officiorum Spirituum». Por lo visto, el trabajo original no se llegó a encontrar, pero sí han llegado hasta nuestros días algunos textos derivados de él —Abrió el libro por una página en la que se mostraba una hermosa imagen apocalíptica realizada a mano alzada y continuó su explicación—. Por lo visto, según ese libro, habría un demonio por punto cardinal: Amaimon en el Sur, Oriens en el Este, Paimon en el Oeste y Egyn en el Norte —En la imagen, aquellos cuatro demonios dejaban de manifiesto sus principales características físicas—. ¡Éste! —exclamó, señalando el retrato de Oriens—. A éste es al que vi, Sara. Te lo juro. Estaba «dentro o fusionado» con aquel hombre —Bajo el dibujo, un breve texto: «riqueza, control del presente y futuro»—. Por la expresión que su rostro mantuvo durante los últimos minutos de agonía de aquella pobre niña, me atrevería a decir que fue él el que la sacrificó. ¡Era su hija y la sacrificó para complacer a aquel ser!

—Victoria estaba allí —dijo Sara alargando la mano, apoyando el dedo sobre otro de los retratos: el de Paimon. Bajo éste, otro breve texto: «Revelar todos los misterios de la tierra, el viento y el agua, vencer enemigos y poder»—. Estaba presente cuando este ser surgió de entre las llamas —Los ojos se le llenaron de lágrimas. Acomodándose en la cama, trató de disimular el malestar que le rondaba.

—Eso concuerda con lo que dice aquí: «Para la invocación de Paimon, se debe hacer alguna ofrenda o sacrificio y él lo aceptará»—. El rostro de Noelia, pálido y demacrado, denotaba la preocupación que sentía. Sus dulces rasgos aniñados habían sido sustituidos por otros más aguileños, como si la piel se le hubiera pegado a los huesos, definiendo claramente la calavera de su interior y, las pecas sobre su piel pálida, se asemejaban a gotas de sangre.

—¡Fíjate en la imagen! —dijo Sara, mirando detenidamente el dibujo de aquel ser, acercando el libro a sus ojos. Representado montado en un camello, llevaba una especie de cinturón con tres cabezas colgadas. Aquellos rostros les resultaban siniestramente familiares. Un escalofrío recorrió su columna cuando continuó leyendo el resto del texto: «Su máximo poder surgirá cuando las nacidas de la misma madre, hijas de la naturaleza, sean sacrificadas, siendo entonces cuando la oscuridad renazca» —Noelia, la miró fijamente a los ojos—. Por eso se suicidaron. La hermandad ya había sacrificado a sus hijos y solo les quedaba la sangre de las hermanas para lograr su resurrección completa —Por fin, un claro de luz se habría a través de la oscuridad.

—¡Fíjate! —exclamó Noelia, señalando un dibujo del pequeño libro de las hermanas. En él se podía apreciar el boceto de una rudimentaria cabaña en medio de un llano y, a su alrededor, grandes árboles rodeando el espacio. Sobre ellos, cruzando de lado a lado la página, dos líneas se atravesaban dejando el punto de unión de ambas, situado sobre la cabaña, marcando en sus extremos la posición de los puntos cardinales. De inmediato, reconocieron el lugar.

—Son líneas telúricas —dijo Sara, tras buscar en internet imágenes similares en las que aparecieran líneas con trazados parecidos—. Aquí pone que «se abren con la fuerza del sol o la luna, dependiendo de la dirección que tomen y te permiten, si algo va mal, que uno pueda emerger en el corazón del sol o en el lado oscuro de la luna. Canalizan la energía de la tierra en su punto de unión». Es un punto estrella.

—¿Qué es eso? —Preguntó Noelia.

— «Las líneas telúricas son el conjunto de radiaciones que emanan de la tierra y que forman una serie de líneas en el planeta, diagonales y horizontales. El punto en el que coinciden se llaman puntos estrella» —continuó leyendo Sara.

—¿Qué quiere decir eso?

—Que el sitio que eligieron para vivir no fue al azar. La energía que manaba bajo aquel lugar favorecería los beneficios físicos y espirituales de las hermanas.

—El lugar perfecto para unas brujas —concluyó Noelia.

CAPÍTULO IV

—Ya lo entiendo —dijo Sara entreabriendo los ojos cuando comprendió la función del símbolo tallado sobre la roca, con forma de cuatro gotas formando una espiral, como si su cerebro hubiera encajado de golpe las piezas del puzle que aquella información creaba—. Este símbolo representa un sol en movimiento y ellas tenían la creencia de que contrarrestaba las fuerzas oscuras, por lo que debe haber más símbolos como éste en torno a la cabaña formando un círculo —cogió aire, miró a Noelia y continuó hablando—. Canalizaron la energía de las líneas telúricas bajo un círculo de protección que ningún ser de la oscuridad podría flanquear. «El Lauburu tiene una cuádruple representación: gotas verticales, qué representarían la expresión femenina (Percepción y emoción) y las horizontalesdel hombre (Físico y mental), así como los cuatro elementos principales del planeta: aire, fuego, tierra y agua» —leyó—. Era el único lugar al que aquellos seres no podrían llegar, el único que las mantendría a salvo —balbuceó dejando ver el miedo en su voz—. Los mismos elementos que dominarían los cuatro demonios de los puntos cardinales —concluyó.

—Eso significa que, ¿si no estamos allí, estaremos en peligro? —Preguntó asustada Noelia.

—Solo si la fraternidad continúa existiendo…

Mientras, para Laura comenzaba un nuevo día.

El sol se alzaba por el Este filtrándose por cada una de las rendijas de la ventana. Arrastrando los pies y con los ojos entrecerrados, avanzó pasillo adelante hasta sentarse en el sofá. Tras bostezar, comenzó a mover la lengua en la boca intentando que esta le respondiera para decirle algo a su hermano quien, sentado en el otro extremo, se dedicaba a tirarle cereales a la cara.

—¿Quieres estarte quieto? Eso es todo lo que nos queda para desayunar hoy y mañana y no creo que quieras comértelo del suelo —dijo su madre dándole una colleja para que parara.

Incapaz de reaccionar, Laura ignoraba las payasadas de su hermano. Inclinándose hacia la mesa, cogió el mando y encendió la televisión.

—Vaya horitas de quedar tienes, ¿no? —Le replicó su madre, apagándosela bruscamente.

—¿Qué? —Preguntó extrañada. La mujer, con un café en una mano y un cigarrillo en la otra, parecía exhausta bajo la rigurosa y brillante luz de aquella mañana de junio.

—Hay un amigo tuyo en la puerta. Lleva más de una hora ahí de pie.

—¿Qué? —repitió, sin comprender a lo que se refería.

—¡Mira! —dijo ella, corriendo las cortinas del salón que daban a la calle—. ¿Ves?

Levantándose a trompicones y tropezándose con cuanto objeto encontraba a su paso, llegó hasta la ventana en la que su madre señalaba al exterior con cara de desprecio. Ojiplática e incapaz de reaccionar, miraba a quien estaba al otro lado.

Era Carlo.

—Acuérdate de que tienes que quedarte con tu hermano hasta medio día, ¿eh? —gritó su madre desde el salón mientras ella, a la carrera, se peinaba con los dedos su enredada cabellera rojiza, y pellizcaba sus mejillas intentando lograr algo de rubor en ellas.

—Hola —dijo saliendo lentamente a la calle, acostumbrando sus ojos a la intensidad de la luz del día.

—Hola —respondió él, iluminando su mirada al verla.

—¿Qué haces aquí? —Preguntó ella jugueteando coquetamente con un mechón de su cabello. Carlo la miraba obnubilado—. ¿Carlo? —insistió, asumiendo que tenía algo que decirla.

—Sí… Emmm… Perdona. ¿Te apetece dar un paseo?

—Bueno… —dijo ella sorprendida, saliendo a la calle en pijama y chanclas.

Después de diez minutos callejeando, Carlo continuaba en silencio, mirándola siniestramente sin pestañear.

—¿Te apetecería…? —comenzó a balbucear, con la voz entrecortada—. ¿Te apetecería quedar conmigo? Es que desde ayer por la tarde, después de hablarte cómo te hablé, me siento terriblemente culpable.

Ella, sorprendiéndose por la urgencia de su voz y lo extraño de la pregunta, solo atinó a asentir, apreciando en su interior un destello de incertidumbre y de miedo.

—Escucha. Hace tiempo que siento… o sea que siempre he sentido algo por ti pero no podía decírtelo porque… Bueno, el caso es que anoche no sé por qué me dije a mí mismo: ¡joder!, que sea lo que sea, ¿no? ¡Carpe diem! —exclamó situándose frente a ella demasiado cerca, tanto que se vio obligada a dar un paso hacia atrás.

—Luego nos vemos —respondió Laura confusa, girando por aquella abrasadora calle, en dirección a su casa. Caminando rápido y respirando exageradamente de prisa, pensaba a toda velocidad en lo ocurrido. En su costado, un dolor punzante y, en el interior de su caja torácica, su corazón latía con fuerza. «¿Es posible? ¡Ha funcionado!», pensó. La sensación de poder y de control la embriagó por completo.

Corriendo a la protección de su casa, entró cerrando de un portazo. Las piernas le temblaban mientras se dirigía a su habitación. Una vez dentro, a salvo, se sentó en su cama, notando como el sudor de aquella calurosa mañana corría por ambos lados de su cara. No podía dejar de temblar. La luz que entraba a través de la ventana se expandía por la habitación, generando un intenso calor que le hacía imposible la respiración. Se levantó de un brinco y bajó la persiana. Una vez hubo recuperado la postura en la cama, intentó controlar la respiración. Con el móvil en la mano, mandó un mensaje a sus amigas.

Había pasado el mediodía cuando Laura llegó a casa de Sara.

Los rostros desencajados de sus amigas chocaron como un muro de piedra con la alegría que ella traía.

—¿Qué ocurre? —Preguntó asustada.

—Siéntate —dijo Sara—. Tenemos que hablar.

Una hora de conversación bastó para ponerla al día.

—Entonces, ¿no podemos hacer esto? ¿De verdad que no podemos? —Lo expresó como una pregunta, pero su mirada afligida delataba que ya conocía la respuesta. Sintió cómo, de pronto, el mundo se volvía otra vez aburrido y vacío, un absoluto sin sentido—. ¡Joder! Para algo bueno que nos pasa…

—Prometedme que no vais a hacer nada que nos ponga en peligro —Les rogó Sara muy seria.

—Lo prometo —contestó Noelia, mirando de reojo a Laura, esperando una respuesta.

—¡Joder! Está bien. Lo prometo —dijo levantando la mano derecha—. Prometo que no haré nada de nada, ¿contentas? —”Pero no han dicho nada de lo que ya haya hecho”, pensó, esbozando una pícara sonrisa.

La conversación pronto llegó a su fin cuando la madre de Sara llegó a casa.

—Hola chicas —dijo asomándose a la habitación—. ¿Qué tal estáis? ¿Os quedáis a comer?

—No gracias, Milagros. Mi madre viene ya a por mí. Le acabo de mandar un mensaje —dijo Noelia, poniéndose en pie.

—¿Y tú, Laura?

—No, no muchas gracias. Me toca cuidar de mi hermano esta tarde —señaló, haciendo una muesca de asco—. Luego nos vemos, chicas.

Extrañada por la actitud de Laura, Sara la siguió con la mirada intentando descubrir en sus gestos algo qué delatara que era lo que las ocultaba. Le sorprendió que, a pesar de haber recibido una información que trastocaba sus vidas e incluso las ponía en peligro, pareciera tranquila y feliz. «Aquí pasa algo», pensó.

Las horas de la tarde pasaron lentas y monótonas y a medida que el día avanzaba, sentían cómo se espesaba el ambiente.

Aburrida y tras haber estado varias horas en la cama dormitando, Laura se levantó de un respingo.

Una señal de alerta se activó en su interior.

Saliendo de la habitación, se dirigió al salón, como guiada por una fuerza invisible y, asomándose por la ventana, buscó «ese algo» en el exterior. Sorprendida, dejó escapar una carcajada al ver a Carlo sentado en el escalón de la entrada que daba a la ventana, buscando desesperado tras ella su rostro.

—¿Qué haces aquí? —Preguntó abriendo la ventana.

—No podía parar de pensar en ti.

Dando un golpe la cerró y, dirigiéndose a la puerta, salió a su encuentro.

Era… era una sensación adictiva. Laura sentía que podía controlarlo y al mismo tiempo acabar con todo.

—Es tan fuerte lo que siento por ti, Laura, que podría matarme. Yo no… no sé cómo pararlo, y ni siquiera sé si quiero hacerlo. Pero… —Su voz se rompió.

A pesar del control y del poder, en su interior el temor persistía, pero sentía que podía controlarlo. Eso y todo.

—¿Quieres besarme? —Preguntó ella, acariciando con las yemas de los dedos su antebrazo. Él, mudo, asintió. El corazón le iba a cien por hora, casi podía oírlo—. Entonces, hazlo —Y, cerrando los ojos, se dejó llevar.

Con cada beso, la angustia crecía oprimiéndole el pecho. A su vez, la preocupación y el miedo se abrían paso a través de sus entrañas. Sabía que estaba jugando con fuego, pero no tenía miedo a quemarse. En ese instante, solo podía pensar en la sensación de poder que tenía.

De repente, sintió como él la agarraba la cara fuertemente con ambas manos, y como su respiración, rápida y caliente, se agitaba contra sus mejillas. La besaba con tanta fuerza que le hacía daño. Dolía tanto que no podía más…

—Carlo… despacio por favor… —Él apretó sus labios contra la parte inferior de su boca, besándola con fuerza e impidiéndola así que pudiera apartarse—. Por favor, ¡para! —gritó, empujándole hasta retirarlo de ella.

—Lo siento… yo… —se disculpó, limpiándose los labios, desconcertado.

—No pasa nada —señaló ella con la espalda apoyada en la pared, recuperando el aliento—. Vete a casa, nos vemos esta noche en la fiesta, ¿ok?

—Vale —respondió él, devolviéndole una mirada enorme, con los ojos muy abiertos, como si estuviera en estado de shock.

La noche por fin llegó y, con ella, la oscuridad que se extendía más allá de lo que la luz podía iluminar.

Oscuro. Todo estaba oscuro.

Muchas casas permanecían iluminadas por la parpadeante luz azul de las pantallas de los televisores, dejando pasar la suave brisa de la noche a través de los ventanales abiertos. El silencio era inquietante, o por lo menos a ellas se lo parecía.

Sara caminaba a toda prisa hacia el final de su calle, dirigiéndose a la avenida principal. El lugar estaba siniestramente desierto, como embrujado. Las persianas bajadas de las tiendas protegían sus lóbregos interiores. Solo los bares permanecían abiertos, dejando en alguno, a modo de recibimiento en su entrada, algún borracho que se tambaleaba, cantando con una estridente voz que resonaba en el aire nocturno.

De repente, frente a ella, un coche que vibraba al ritmo de una música con un compás pesado, aceleró por la calle, haciendo chirriar sus neumáticos al girar la esquina en la que la esperaba Noelia.

—Menos mal que has llegado. Me estaban dando los siete males —dijo ella con el rostro contraído por la preocupación—. ¿Crees que es buena idea que vayamos?

—Debemos estar juntas y Laura no nos ha dado opción. Ella ya estará allí. No sé que la pasa, está obsesionada con ese chico —contestó Sara, escudriñando con la mirada los rincones de cada una de las calles por las que pasaban.

Se agarraron mutuamente del brazo y caminaron juntas hacia la casa, sintiendo como los zapatos que habían elegido para aquella fiesta, no resultaban tan cómodos como bonitos. Pero ya no había tiempo de cambiárselos. Laura ya estaría allí.

—Vamos a bailar —dijo Laura ya en la fiesta, cogiendo a Carlo de la mano, arrastrándole hasta el centro de la sala. Aquella sensación de poder, de control y de dominio la absorbía por completo. Él, sonriendo, obedeció—. A ver qué tal lo haces —Intentando ocultar la vergüenza, trató de seguirla sin conseguirlo.

De pie, en medio de aquella gran habitación abarrotada de gente, sacudía rítmicamente la cabeza sin sacar las manos de los bolsillos. Ella, notando como el volumen subía, puso sus brazos sobre sus hombros, animándole a que se soltara a bailar. Después de un rato, empezaron a improvisar y, girando su brazo sobre Laura, le dio una vuelta, haciendo ondear su pelo al aire, inspirando el aroma que éste desprendía, quedándose totalmente absorto en ella.

Todo el mundo reía y bailaba cuando Sara y Noelia llegaron.

Viendo a Laura bailando en el centro de la sala, se situaron estratégicamente cerca de ella. Cogieron algo de beber y se mimetizaron con el ambiente.

Minutos después y, de improvisto, la sala se iluminó por una rápida ráfaga de luz procedente de un extremo. David, apostado junto a la gran barra de bar, justo delante de la mesa de billar, hizo una foto a todos los allí presentes, provocando que Sara se distrajera. Cuando recuperó su postura inicial, se percató de que Laura había desaparecido.

—¿Dónde está? —Le preguntó a Noelia

—Se ha ido con Carlo —respondió, señalando al exterior.

—¿El qué? —contestó ella. De nuevo, aquella extraña sensación de aviso. Sabía que algo no iba bien. Algo, «dentro», se lo decía.

En ese instante, una cálida mano rozó suavemente su hombro. Sabía quién era. Podía reconocer su olor, entre dulce y amargo. Era Fran.

No había hablado con él desde por la mañana y había estado ignorando sistemáticamente sus llamadas y mensajes.

Volviéndose, y dejando entre ambos una distancia respetuosa y un silencio lacerante, sonrió.

—Hola Sara —Sus palabras parecieron atravesar la frágil membrana protectora que la rodeaba. Sentía como la respiración se le aceleraba. No podía dejarse llevar, no debía hacerlo. Algo la advertía de que no lo hiciera—. ¿Ocurre algo? —Sintió como su voz perforaba cada una de las notas de música que sonaban y cada una de las voces de las personas que hablaban. Sara, dando un paso atrás, intentó disimular.

—Estoy cansada, nada más —La voz se le crispó.

De nuevo, más silencio. Fran, tomando la iniciativa, la agarró de la mano y tiró de ella arrastrándola entre la multitud, buscando un lugar tranquilo en el que poder conversar.

—Vamos. Tenemos que hablar —dijo, llevándosela al otro lado del patio—. ¿Qué pasa, Sara? —Preguntó de nuevo Fran cuando estuvieron alejados de miradas indiscretas. «No puedo decírtelo. De entre todas las personas del mundo a ti, precisamente, no puedo decírtelo», pensó ella, mordiéndose el labio hasta reconocer el sabor de la sangre. Entristecida se giró, para que él no pudiera leer la expresión de su rostro. Fran, percatándose de cómo intentaba evitarle, insistió—. Sara di algo. Me estás asustando —Buscando su mano al tacto, la agarró con fuerza.

—No… No puedo… —Las palabras salieron disparadas de su boca como balas y, con rudeza, soltó su mano. Intentaba recordarse a sí misma que la antigua Sara ya no existía.

La expresión de Fran quedó congelada en un gesto de consternación e incredulidad y sus ojos se llenaron de incomprensión. El tiempo se detuvo. Él estaba ahí, de pie, con aquella camiseta blanca y sus vaqueros desteñidos.

Ella apretó los dientes, tratando de dominar el miedo que comenzaba a consumirla. Su mirada, centelleante, le abrasaba las entrañas. Él, suavemente, rozándola la mejilla con su mano, se inclinó hacia delante y, ahogando un leve suspiro, la besó lentamente en la comisura de los labios. Cerró los ojos y se dejó llevar. Con las manos sobre su cálido cuello, la besó con fuerza. Rodeándola por la cintura, la estrechó contra él y saboreó sus labios y la suave calidez que emanaba de su boca. Él, presa de sus impulsos, deslizó la mano por su hombro y dejó caer uno de los tirantes de su vestido. Parecía que el tiempo se había detenido y al mismo tiempo corría a toda velocidad.

En ese instante, todo se quedó en blanco.

—¿Sara? —Preguntó Fran, sintiendo su peso desplomarse sobre sus brazos—. ¡¿Sara?! —exclamó al ver como los ojos se le quedaban completamente blancos.

Ya no estaba allí.

Aquel llano.

Frente a ella, aquella criatura salida de las llamas.

Instintivamente, echó a correr bosque a través, con aquel ser pisándole los talones.

La sangre palpitaba con fuerza en las venas de su cabeza y las ramas golpeaban su rostro, desgarrando la piel de su cuerpo, que no estaba cubierta, a su paso.

De repente, la música de la fiesta volvió a sonar en su cabeza.

—¡Sara, maldita sea, reacciona! —gritaba Fran, zarandeándola por los hombros.

—Es… Emmm… estoy bien —balbuceó ella, mirando a todos lados, intentando distinguir qué era realidad y qué no. Sus pensamientos parecían estar en otra parte, fuera de su propio alcance.

—¿Qué demonios te ha pasado? —Preguntó asustado, sujetándola fuertemente de la mano. «Eso es exactamente lo que me ha pasado: demonios.”, pensó ella, levantándose el pelo para dejar que el aire fluyera por su cuello—. Sara… —No pudo decir más. Al otro lado de la piscina, un grito aterrador de mujer captó la atención de todos los allí presentes.

Minutos antes, Carlo y Laura se habían escondido tras un robusto y frondoso ciprés del patio trasero. Ella acercó su torso al de Carlo hasta rozar sus pechos con su vigoroso cuerpo.

—Shhh… —susurró ella mientras deslizaba los dedos de su mano por su cabellera color miel y lo atrajo hasta su regazo desde donde le oía suspirar con la mirada perdida en algún punto de aquel cielo estrellado.

—Mi alma está condenada a romperse en mil pedazos si se separa de ti. No soy digno de quererte.

—Tranquilo, tu alma no corre ningún peligro. —respondió Laura acercándose a él muy despacio, sin apartar la mirada de sus ojos. Carlo sonrió y, con los dedos temblorosos, le rozó la mejilla con los labios previamente humedecidos, atrayéndola hacia su cálido y poderoso pecho, haciendo que emitiera un dulce gemido.

Una ráfaga de aire cargado de diversas esencias, aromas y perfumes, ondeó su pelo al viento. De pronto, aquel abrumador chillido.

La oscuridad nocturna, las luces centelleantes y el alcohol hacían que todos los allí presentes se dejaran llevar por el ritmo acompasado de la música. Apoyándose sobre uno de los taburetes del jardín, Noelia esperó el regreso de sus amigas.

Frente a ella, avanzando entre la multitud, distinguió el pálido contorno del rostro de Alba que, acompañada de Paula, se dirigía directamente hacia donde ella estaba. En cualquier otro momento su instinto habría sido huir, pero no en ese instante, no ese día.

Contoneándose frente a David y Alberto, pronto distinguieron su presencia.

De inmediato, ambas se dirigieron hacia ella. Paula con un bonito vestido naranja de tirantes que resaltaba su moreno y Alba, vestida con uno blanco de encaje que dejaba entrever sus curvas. En su mano, una venda.

—¡Hombre! Aquí está a quien menos ganas tenía de ver. No sabía que dejaban traer mascotas a esta fiesta —dijo Alba, acercándose acechantemente. «No pienses; mientras no pienses ni sientas nada, estarás bien», pensó para sí misma Noelia viendo como aquellas dos hienas se cernían sobre ella.

—¿Qué tipo de enfermedad tienes? —Preguntó Paula con cara de asco.

—Perdona… ¿qué? —respondió Noelia sin apenas gesticular.

—Lo que mi amiga quiere decir es que eres una puta leprosa contagiosa. ¿Qué tipo de venérea te han contagiado? Porque ha sido tocarme y, ¡mira! —exclamó Alba, quitando la venda que cubría su antebrazo, dejándolo al descubierto. Bajo ella, una intensa erupción rojiza y decenas de pequeñas llagas habían tomado por completo su muñeca, mano y antebrazo. Noelia, sin apenas gesticular, sonrió—. ¿De qué te ríes, puta?

Levantando su copa y acercándola a Alba, la volcó sobre su pecho, cubriendo de inmediato el vestido de un intenso color rojizo.

Explosiones de colores cubrieron el cielo.

Primero una, luego otra, veloces sonidos de humo, luz y ráfagas de color relucieron en el cielo oscuro.

No había estallado la última tanda de fuegos artificiales cuando Alba, encolerizada, se abalanzó sobre Noelia. Ésta, con un rápido y ágil movimiento, agarró su enrojecida muñeca y ejerció una presión inusitada sobre ella, causándole tal daño que, incapaz de mantenerse en pie, hizo que Alba cayera de rodillas al suelo, gritando de dolor.

Aquel alarido pareció sacar a Noelia de la ensoñación en la que se había visto sumergida y por la que se había dejado llevar por una intensa sed de venganza. De inmediato, y recuperando la consciencia de la situación, soltó su muñeca, mirando con compasión a su acosadora.

Al separar la mano, se percató de cómo ésta comenzaba a gritar con aún más intensidad. Confusa por los chillidos, buscó de dónde provenía la fuente de dolor que la hacía permanecer de rodillas. Sangre, proveniente de un lugar desconocido, goteaba en el suelo. Buscando con la mirada su origen, se percató de cómo la piel de la mano de Alba, hasta ahora solo enrojecida cómo si hubiera sufrido una quemadura, se desprendía de su muñeca, formando una larga loncha que acabaría cayendo al suelo, dejando parte de la mano en carne viva.

—¿Qué pasa? —Preguntó Sara sofocada, llegando a la carrera—. ¿Pero qué coño? —exclamó al ver como la piel se le desprendía de la mano—. ¡Noe!

—No sé qué ha pasado Sara, lo siento.

—¿Qué pasa…? ¡Joder! ¿Pero qué…? —dijo Laura cuando llegó y vio aquello.

—¡Nos vamos! ¡Ahora! —exclamó Sara, agarrando a sus amigas de los brazos y arrastrándolas por aquella habitación, saliendo de la casa a toda velocidad.

—¿Pero qué ha pasado? —Preguntó Laura asombrada.

—¡Laura! ¡No te vayas! —clamaba Carlo desde el otro lado de la piscina, intentando abrirse paso entre la muchedumbre para alcanzarla. Sara, girándose al oírle, se extrañó profundamente por su comportamiento pero, superada por la situación a la que debían hacer frente, lo ignoró. Corriendo camino adelante, se perdieron entre los árboles.

—Sara, para, ¡por favor! No puedo correr más —suplicaba Laura, intentando alcanzarla.

Ella, caminando a toda prisa por aquellos angostos caminos de tierra, intentaba aclarar sus ideas.

—No sé qué ha pasado Sara, lo siento. De verdad que lo siento —decía Noelia, enjuagándose las lágrimas de los ojos, intentando controlar el sentimiento de culpabilidad que la embargaba.

—Lo sé, Noe. Lo sé. No paréis, nos están siguiendo —susurró ella que, agarrando a su afligida amiga de la mano y tirando de ella, intentaba hacer que aumentara la velocidad de sus pasos.

—¿Cómo que nos están siguiendo? —preguntó extrañada Laura, parándose para escuchar cualquier ruido en el silencio de la noche que demostrara lo que su amiga afirmaba.

Entonces, el crujido producido por el avance de pisadas en la hojarasca, se lo confirmó. Girándose bruscamente, buscó entre los árboles a quien entre las sombras las acechaba.

Durante una décima de segundo se apoderó de ella el terror.

Presa del pánico, echó a correr, a la máxima velocidad que sus piernas le permitían, hasta un vasto montículo de rocas entre las que se agazapó junto a sus amigas quienes la llamaban moviendo los brazos desde el lugar en el que permanecían escondidas. Tragaron saliva, respiraron hondo y se deslizaron por las rocas, avanzando por ellas en silencio.

De pronto, Sara sintió como las voces regresaban de nuevo. Llenó de aire sus pulmones y contuvo la respiración. Empezó a contar: uno, dos, tres, cuatro… Así hasta que los primeros síntomas de asfixia la obligaron a soltar todo el aire de golpe. Lo intentó de nuevo: uno, dos, tres… Esta vez no estaba funcionando. La sensación de ahogo se negaba a abandonarla.

Noelia, tropezando con un obstáculo, cayó al suelo, golpeándose la cabeza. Durante un instante de confusión, tendida sobre la arena y viendo el cielo estrellado, extenso y alto entre las copas de los árboles, se olvidó de quién era hasta que, los pensamientos entremezclados de Violeta y los suyos propios, le advirtieron que tenía que moverse.

Las rocas por las que el día anterior fluía el agua de la tormenta, y que ahora había desaparecido, formaban un angosto camino de cantos rodados.

Justo en el instante que los cruzaban, Laura sintió como unas manos la sujetaban con violencia de un brazo e intentaban taparla la boca. Pero, gracias a la rápida reacción de sus amigas que, desesperadas por liberarla, lanzaban piedras contra sus captores, logró zafarse de ellos.

Todo le llegaba en ráfagas.

—¡No os mováis! —exclamó Sara obligándolas a frenar la carrera que habían emprendido en la huida.

—¿Por qué te paras? ¿Qué ocurre? ¡Me estás asustando! —respondió Laura jadeando, sofocada—. ¡Tenemos que irnos!

—¡No os mováis! Confiad en mí —contestó ella con una seguridad que no reconocían.

Frente a ellas, sus perseguidores se manifestaron camuflados bajo oscuras capuchas negras que cubrían sus rostros y sus cuerpos, había tres hombres.

De nuevo aquel olor, nauseabundo y fétido.

Ya lo habían olido antes.

—Pase lo que pase, no os mováis, ¿vale? —repitió Sara, agarrándolas de las manos con firmeza.

Parándose frente a ellas, a una distancia prudencial, comenzaron a entonar un ecléctico y siniestro cántico: «Piroclitus Médiator, Agnus Ouis et alpha. Per nomina istius impero vobis demonibus, qui nabetis pactum illa ut detis minisignus habetis potestatem super eam».

Las tres, como corrompidas por aquellas palabras, cayeron al suelo de rodillas, dando fuertes sacudidas y convulsionándose como respuesta a aquellos salmos.

—¡Basta! —gritaba Noelia, llorando de forma desconsolada, sintiendo cómo sus articulaciones cedían con cada palabra que decían.

—¡Aguantad! ¡Tenemos que conseguir que se acerquen un poco más! —exclamó Sara, con los ojos cubiertos de lágrimas, intentando controlar el dolor que sentía.

Sacando fuerzas de flaqueza, logró ponerse de rodillas y, alargando la mano hacia donde aquellos hombres estaban, llorando lágrimas de sangre, comenzó a repetir en alto: «Venid vientos venid, que sea la única no afectada, venid vientos venid, venid vientos venid, venid».

De pronto, cruzando a través de los grandes árboles, arrasando con cuantas ramas y hojas se interponían en su camino, una fuerte ráfaga de aire les golpeó por detrás, arrastrándoles por el suelo y provocando que perdieran el equilibrio y cayeran rodando sobre la arena. En el arrastre, intentaban agarrarse a cuanto objeto encontraban para frenar el envite.

Sara, poniéndose en pie y repitiendo el conjuro una y otra vez, logró que aquellos encapuchados cruzaran una línea invisible de energía que, activándose de forma inmediata al traspasarla, generó un halo azulado que ascendía hasta perderse en el cielo, y que rodeaba todo el perímetro del llano en torno a la casa.

Aquellos hombres, consumidos por una fuerza sobrenatural, comenzaron a desintegrarse, escamando cada miembro de su cuerpo, hasta quedar completamente disgregados, dejando solo como prueba de su existencia partículas de polvo al viento.

Noelia, se acercó por detrás a Sara, esquivando las ramas y las hojas que golpeaban con fiereza su rostro, y sujetó el brazo de su amiga quien continuaba conjurando aquellas fuerzas naturales y, bajándoselo con delicadeza, logró que reaccionara.

—Ya está Sara, ya está —Le susurró, mientras que, con uno de sus brazos la envolvía con fuerza y, con el otro, le acariciaba la cabeza, meciéndola suavemente, adelante y atrás. Ella, superada por la situación, se aferró a su amiga entre sollozos y, pestañeando varias veces, intentó disipar de sus ojos cualquier rastro de sangre. Su mandíbula se tensó y sus ojos buscaron de forma desesperada los de sus amigas a la espera de algo como una señal de comprensión, quizás.

Desconcertadas, centraron sus miradas en la distancia sintiendo la vaga ilusión de que algo se ocultaba tras los árboles cuando una ligera brisa agitó suavemente las ramas y el rumor de las hojas se extendió en el aire con un sonido hipnotizador.

—¡Joder! ¡Joder! ¡joder! —repetía una y otra vez Laura, clavando la mirada en Sara—. ¿Pero qué…?

—¿Estás bien? —Le preguntó Noelia. Ella afirmó con la cabeza, limpiando la sangre que corría por sus mejillas.

—¿Cómo…? —volvió a preguntar Laura.

—Shhh… Aquí no —atinó a decir Sara.

—¿Cómo que aquí no? ¿Y dónde coño quieres que vayamos? —Preguntó Laura exasperada y confundida, girándose para señalar el lugar. Sara, apuntando con el dedo, se limitó a responder señalando un punto del llano: la habitación oculta.

Quitándose aquellos incómodos zapatos y arrastrando los pies por la tierra, abrieron la compuerta y, con la única luz de sus móviles, se introdujeron en su interior.

Habían vuelto a donde todo comenzó.

Exhausta, Sara se tiró al suelo sobre aquella deshilachada y sucia alfombra, con las piernas cruzadas y con los brazos apoyados en ellas, sujetándose la cabeza.

—Deja que te pregunte una cosa, Sara. ¿No dijiste que no podíamos hacer ningún tipo de ritual? —preguntó Laura quien, entrando en último lugar, se había asegurado de cerrar la compuerta de entrada.

—Sí —contestó ella, escuetamente.

—Y… ¿Eso vale para las tres o era solo para nosotras? —Inquirió nuevamente con una expresión acusadora en su rostro.

—¡Joder Laura! Nos acaba de salvar. No es necesario…

—¡Sí, sí que lo es! Porque parece que lo que vale para ella no vale para nosotras. ¿Tú sí que puedes sacar beneficio y nosotras no?

—¿Beneficio? ¿A ti te parece que haya sacado beneficio? ¿Pero tú estabas ahí fuera o qué? Si no hubiera sido por ella…

—Si no hubiera sido por ella no nos habríamos caído en aquella maldita habitación —soltó brusca y cruelmente Laura.

—Tienes razón… —balbuceó Sara.

—No Sara, no fue tu culpa fue un accidente.

—No. Tiene razón —dijo ella, humildemente—. Realicé un conjuro para que los poderes que hubiera en mí pudieran fluir. Pero mi intención no fue nunca en beneficio propio ni por hacer daño a nadie.

—¿Qué insinúas? —contestó amenazante Laura.

—No insinúo nada, lo afirmo. ¿O me vas a decir que el interés de Carlo en ti es algo totalmente natural? —Laura permanecía en silencio—. Sí, me he dado cuenta.

—¿Pero de que habláis? —Preguntó confundida Noelia

—Pues que al igual que yo, ella también ha hecho un conjuro. La diferencia está en el por qué y en las consecuencias. ¿Has pensado en que ese muchacho no te quiere de verdad? ¡Por Dios, Laura! Si es una marioneta en tus manos.

—¿Es cierto? —Inquirió Noelia.

—Solo quería…yo… no era mi intención hacerle daño a nadie.

—¡Maldita sea, Laura! —exclamó Noelia—. No sabemos manejar esto. No sabemos las consecuencias de los conjuros… ¡Ni siquiera sabemos pararlos!

—Y eso me lo dices tú que has despellejado a Alba —respondió Laura con intención de venganza. Pero, al ver el dolor en la expresión del rostro de su amiga, se sintió terriblemente culpable—. Lo siento Noe, no era mi intención decir eso. Perdona.

—Yo no he hecho ningún conjuro, no sé lo que ha pasado.

—No eres tú, no es ella y ni si quiera soy yo —dijo Sara—. Son las hermanas Varsi. Sus sentimientos, su sed de venganza, sus impulsos… todo nos controla.

El silencio invadió la oquedad.

Laura y Noe se sentaron junto a su amiga.

—Siento haberte mentido, Sara. No era mi intención. Pero es que… el poder… la fuerza… —dijo Laura, cogiendo a su amiga de la mano con ternura.

—Te hace sentir poderosa —la interrumpió Noelia, acabando la frase por ella, cogiéndola también de la mano.

Aún con rastros de sangre en la cara, Sara devolvió la sonrisa a sus amigas y, cogiendo a Noelia de la mano, cerraron el círculo.

Cientos de imágenes aleatorias comenzaron a danzar en sus mentes, colapsándolas. Convulsionándose por el impacto de las mismas, se inclinaban adelante y atrás mientras las luces ámbar de las velas embrujaban sus rostros, tiñéndolos del mismo color de los libros antiguos que habían visto en aquellas grutas, y realzando las arrugas de sus frentes provocadas por unas fuertes expresiones de dolor y desasosiego.

De pronto, ya no eran ellas ¿o sí?

Sobre una mesa, una mujer de abultado vientre, permanecía atada de piernas y brazos, y con una mordaza apretada en su boca. Con los ojos empañados por las lágrimas, las cuales no se permitía derramar, se estremeció cuando sintió sobre ella a un hombre que, levantando su vestido, dejó al descubierto la tripa que protegía al hijo que en ella crecía.

Bajo aquellos hermosos ojos azules, casi plateados brillaban unos cabellos que poseían una curiosa tonalidad sol y fuego. Su piel nívea parecía ser tan suave como pétalos de rosa.

Tendida bajo él, trataba de recuperar el aliento; sus pechos y su vientre se alzaban y descendían, bajo la suave tela de lana de su vestido. Empujando la mordaza que bloqueaba sus gritos con la lengua, logró liberarse y con una impetuosa ira retenida, apretó los labios y le escupió.

Aquel hombre, cubierto bajo una gran túnica oscura, le colocó la hoja de una daga sobre la garganta con un rápido movimiento, mientras sujetaba con furia su larga y brillante.

No cabía la piedad.

Se limpió el escupitajo de la cara y, lentamente, pasó la hoja de la daga por la mejilla y, con desprecio, volvió a colocársela, fría como el hielo, sobre la garganta. Al apreciar cómo se estremecía la mujer, sintió el poder en él. Retirando el arma de su cuello y elevándola en el aire, cogió impulso y recitó unas palabras para después, sin clemencia, dejarlo caer sobre el vientre de aquella indefensa mujer. Ella, sintiendo como el filo del cuchillo se abría paso a través de sus entrañas, dejó salir las lágrimas que hasta ese momento había logrado retener junto con un agónico grito de dolor.

De pronto, todo se volvió oscuro.

—¡Zita! ¡Levanta, vamos! —Se oyó en la lejanía. Era su marido.

La vista se le nubló.

Corriendo en su auxilio y acuchillando a cuantos había en la sala, logró soltar a su mujer de las cadenas que la mantenían presa. En pie, aturdida y dolorida, sujetaba su vientre apretándolo con fuerza para intentar retener la sangre que brotaba de la herida. Mugrienta y desaliñada, con la ropa rasgada y el cabello enredado, se aferraba al cuello de su esposo de la que cargaba con ella bosque a través, buscando refugio en su cabaña.

Abriendo la puerta de una patada, llamó a sus hijas quienes, inmediatamente, corrieron en su ayuda. Desconcertadas, en un primer momento, por la gran cantidad de sangre que cubría el cuerpo de su madre quedaron paralizadas, viendo como su padre, dejándola con cuidado sobre la mesa, taponaba la herida con su mano desnuda, sintiendo como la vida de su mujer y de su hijo nonato, se acababa.

—Victoria, ¡ven aquí! Presiona fuerte. ¡Hay que parar la hemorragia! —gritó su padre, cogiendo uno de los paños de la cocina y colocándolo con delicadeza sobre la herida—. Aprieta con todas tus fuerzas hasta que vuelva —Y, dando un tierno beso en la mejilla a su mujer, salió a cargar agua para poder limpiarle la herida—. Ven conmigo Violeta. Valentina, ayuda a tu hermana.

Agazapada junto al reguero mientras llenaba los cántaros de agua, Violeta sintió un crujido a tan solo unos metros. De pronto, alguien se abalanzó sobre ella. La joven, luchando con todas sus fuerzas para librarse de su captor, arañaba su rostro y hundía sus pequeños dedos en sus ojos. Él, cogiéndola de las muñecas y colocándoselas tras la cabeza, la miró fríamente camuflado bajo un gran capuchón que ocultaba su rostro. Cuando parecía haberla reducido, ella levantó la rodilla y le asestó un fuerte y cruel golpe en la ingle, haciendo que se quedara sin aliento por el dolor.

Fue al incorporarse cuando se percató de cómo su padre, al otro lado del riachuelo, permanecía preso por dos hombres que, sin escrúpulos ni remordimientos, sumergían su cabeza en el agua. Él, que intentaba recuperar el aliento cada vez que lograba sacar la cabeza, se obligó a abrir los ojos para a ver a su hija. Violeta, desde el otro lado del reguero, contemplaba la escena horrorizada. En la mirada de la joven, un terror puro y salvaje, como la de un pájaro atrapado en una trampa.

—¡Corre! —gritó su padre, dejándole en el recuerdo una hermosa sonrisa a modo de despedida.

Ella, obedeciéndole, cruzó la línea invisible que las protegía. Al girarse, una vez logró ponerse a salvo, descubrió al otro lado el cuerpo inerte de su padre. Sus asesinos, corriendo tras ella, cayeron en la trampa y aquella fuerza invisible los desintegró por completo hasta no dejar de ellos nada más que una sombra gris en el suelo.

Sus hermanas, al ver el lodo que cubría su ropa, palidecieron y su madre rápidamente comprendió lo que había ocurrido. Incapaz de parar de llorar, controló la respiración y se esforzó por permanecer consciente.

—Victoria… —La voz se le quebraba. Comenzaba a desvanecerse.

—¡Madre! —gritó ella, inclinándose sobre su cuerpo, apoyando todo su peso sobre aquella angosta herida, luchando contra la oscuridad que se cernía sobre ellas. Iba a morir, lo sabía, pero no podía dejarla ir.

—Tienes que hacerlo, ¿vale? Tienes que salvarle —dijo su madre, señalando su vientre.

—Pero, ¿y si no lo logro madre? —exclamó llorando de forma desconsolada.

—Si no lo consigues ya sabes lo que tienes que hacer. Os quiero mu… —Y, cerrando los ojos, se desvaneció por completo.

—¡No! ¡No madre, por favor! ¡no! —suplicó Victoria desde el otro lado de la mesa, abalanzándose sobre el cuerpo inerte de su madre.

—No moriré, te lo juro, no moriré. Viviré para vengarme —balbuceó Violeta desde la puerta consumida por el odio y la sed de venganza.

Sin otra opción, Victoria alzó el vestido de su madre con las manos temblorosas, dejando al descubierto su vientre desgarrado y ensangrentado. Sabía lo que tenía que hacer, su madre le había advertido de que esto pasaría. Era su deber proteger a sus hermanas.

El corazón le martilleaba el pecho, le dolían las piernas y le ardían los pulmones. Durante toda su vida se había enfrentado a la muerte pero jamás se había encontrado tan cerca del terror y la desesperación como en esos momentos.

Se estremeció y cerró los ojos para dominarse.

Inspiró profundamente.

Un búho chilló en el exterior.

La intensa luz de la luna se filtraba a través de la pequeña ventana de la estancia.

Ella miraba el rostro de su madre, hermoso y orgulloso, reducido a la cenicienta palidez de la muerte. Ahora debía abrirse paso a través de la enorme herida abierta.

Con una inusitada fuerza de voluntad, cogió un cuchillo y trazando una media luna se abrió paso por sus entrañas hasta reconocer un pequeño y frágil cuerpo que se retorcía en su interior. Sosteniendo la cabeza del pequeño, lo sacó al exterior, momento en el que comenzó a llorar. Lo cubrió con una suave manta y lo acunó con dulzura, protegiendo con ella su frágil e indefenso cuerpecito. Limpió su rostro de cuanta sangre y vísceras lo cubrían y, echando atrás la cabeza, lanzó un grito. Un alarido desgarrador y terrible.

—¡Madre, te lo prometo! No volverán a arrebatarnos nada más. Te lo juro. ¡Nunca más! —dijo en alto, cerrando los puños con fuerza, trazando mentalmente la estrategia a seguir.

Miró al cielo y supo inmediatamente qué presagiaba aquella tonalidad ocre que estaba adquiriendo.

—¡Cerradlo todo! —ordenó a sus hermanas con el cuerpo malherido del bebé en brazos.

Ellas, obedecieron. Cerraron ventanas y atrancaron puertas y echaron agua al fuego apagando la mayor fuente de luz de la sala, dejando como única iluminación las velas de un pequeño candelabro. Levantando la trampilla por la que se accedía al almacén, bajaron hasta la galería secreta.

El cielo se lo había advertido. Era el momento.

Cerró los ojos.

Era su familia, la única que le quedaba y debía acabar con ella.

Flexionó las rodillas y se rodeó las piernas con los brazos mientras contemplaba el libro de conjuros de su madre. Lágrimas silenciosas rodaban por sus mejillas.

La furia por la brutalidad y la pérdida inútil de las vidas de sus padres penetró en su alma como un cuchillo. Violeta, viendo a su hermana y compadeciéndose de ella, se sentó a su lado para tranquilizarla.

—Está bien Victoria, está bien. No te preocupes —dijo acariciándola el pelo—. Lo haremos juntas —Ella la miró con dulzura. Sabía que sería la última vez que lo haría. Rápidamente, comenzó la elaboración del conjuro que debía realizar llegado el momento con los ingredientes que su madre había dejado preparados.

Tenían poco tiempo.

Acostó a sus hermanas en las camas de los extremos y colocó cuidadosamente sus cabellos y sus vestidos. Les dio un beso en la frente como habría hecho su madre y se despidió de ellas.

—Nos veremos al otro lado —indicó con los ojos llenos de lágrimas.

Con los inciensos prendidos y ungiendo con las pócimas las frentes de éstas, comenzó a orar, rogando que no tuviera que lamentar la impía alianza que iba a llevar a cabo para poder permanecer ocultas en el tiempo.

Tras echar paja en el suelo donde su madre le había indicado que debía hacerlo, se acostó en la cama central con el bebé en sus brazos.

—Tranquilo Vadomá, tranquilo —murmuró con dulzura, acariciando su pequeño y magullado rostro de la que se tumbaba en la misma posición que sus hermanas, con el bebé a su lado. Despidiéndose de sus ellas, conjuró sus últimas palabras—. «Mundo de los muertos, os llamamos. Cuando llegue el momento, despertadnos».

De pronto, la nada.

A Sara le costó despertar. Jamás había dormido tan profundamente. Aturdida y paralizada, solo cuando sintió tierra bajo sus manos, su mente pareció despejarse. Abrió los ojos y se incorporó, aterrada. El fresco olor a tierra mojada y humedad le llenó de temor el corazón. La noche anterior había descubierto que todos sus movimientos irradiaban del pasado. Estaba predestinada a algo que iba más allá de ella.

Cerró las manos y después estiró los dedos, tratando de dominar la tensión que la atenazaba. Fue en ese momento cuando, al girarse, se percató de que Noelia estaba a su lado, sonriéndola con aquel rostro simpático y juvenil. Tras su inocencia, una enorme fortaleza, humildad y honor. «¿A quién es a quién veo? ¿A Violeta o a Noelia?», pensó.

Al otro lado, Laura hacía arduos esfuerzos para sentarse.

Como única fuente de luz tenían la pequeña claridad que se filtraba por la trampilla mal cerrada de la salida.

Ayudándose unas a otras se dirigieron hacia ella, subiendo con suma dificultad por aquellas roídas escaleras hasta sentarse sobre la arena bajo la sombra de un imponente roble. La mañana era fresca y hermosa. La poca hierba que aguantaba en las zonas de umbría junto a los troncos de los árboles, estaba cubierta de rocío. El sol, luchando contra la luna por abrirse paso, comenzaba a salir por el Este, dejando aparecer los primero rayos del amanecer.

Sara observó a Laura y cómo sus cabellos llevaban el fuego de su espíritu, flotando en la brisa como una suavísima cortina de llamas, cayendo en cascada sobre sus brazos desnudos, envolviéndola. Sus ojos relampagueaban con el destello plateado que había en su alma.

Noelia lo intentaba, pero no conseguía apartar de su cabeza aquellos recuerdos. Trataba de no pensar en aquel cruel final de las hermanas. Sentía como sus instintos habían tomado el control de sus movimientos y de sus pensamientos.

Con la vista perdida en los campos, Sara recordó las palabras de su «madre» con toda claridad. «¿Cómo era posible sentir como madre a quien no lo era?» Las palabras se le amontonaban en la mente como la arena en una duna después de una tormenta, cambiando el paisaje a los ojos del viajante.

— Esta noche es la Noche de San Juan —dijo Sara de improvisto, rompiendo bruscamente el silencio. Laura y Noelia, giraron sus rostros hasta mirarla fijamente a los ojos, esperando a que les aportara más información—. Es la noche más cósmica del año. Laatmósfera estará cargada de un aliento mágico. No es que la hermandad haya vuelto, es que nunca desapareció. Han esperado y esperado, hasta que ha llegado el momento perfecto para…

— No fue una coincidencia el hacer aquí la fiesta, ¿a qué no? Lo hicieron aposta. Sabían lo que ocurriría —señaló Laura frunciendo el ceño, sintiéndose profundamente engañada y utilizada.

—Entonces… ¿Éstos están involucrados? —exclamó Noelia ante la incredulidad de que sus amigos fueran los que lo hubieran organizado todo—. ¿Creéis que forman parte de la Hermandad? —Ninguna contestó.

—¿Crees que esta vez lograremos frenarlos? —Preguntó Laura quien habló tras unos segundos de profundo y siniestro silencio. No obtuvo respuesta, solo una fugaz mirada de soslayo de sus amigas. No era ella la que hablaba, ni ellas las que contestaban.

Poniéndose en pie, ayudándose unas a otras, se dirigieron a sus casas.

Cubiertas de polvo, barro, despeinadas y llenas de arañazos, avanzaban por aquellos caminos de tierra arrastrando los pies por la gravilla que crujía a cada paso que daban.

Dos grandes manchas negras cerca del reguero, dejaban al descubierto la realidad que la noche anterior habían vivido, recordándolas cual sería su inmediato futuro.

Llegando a donde las casas comenzaban a alzarse, dejando atrás la densa arboleda que las había camuflado esa noche, vieron como las mujeres se afanaban en barrer y limpiar las calles a primera hora de la mañana, para escapar del intenso calor de la tarde, dejando las tareas de interior para horas más calurosas.

Sara se despidió de sus amigas haciendo un gesto de afirmación con la cabeza y se separó del grupo. Andando a trompicones, inspeccionaba cada rincón, cada persona y cada objeto que frente a ella se ponía, haciendo acopio de toda su fuerza de voluntad para no llorar sobrepasada por lo vivido.

Debía seguir caminando hacia delante.

Siempre hacia delante.

Abriendo la puerta con sumo cuidado para no hacer ruido, entró en su casa y, asegurándose de que su madre aún dormía, se encerró en su habitación. De inmediato, notó como esta parecía descolocada. Muchas cosas habían sido cambiadas de sitio. Pensó que podía haber sido su madre al limpiar, pero pronto recordó que hacía años que su madre ya no hacía eso. Había delegado ese trabajo en ella por considerarla lo suficientemente mayor como para cuidar de sus cosas por sí misma.

Su mochila, volcada sobre su cama, dejaba al descubierto todo su contenido. Lo sabía. Sabía lo que buscaban pero ella lo había dejado debidamente escondido.

El libro de las Varsi estaba a salvo.

Exhausta, salió de su habitación y se metió en el baño para darse una ducha. El agua fría, cayendo por su dolorido cuerpo, relajaba sus músculos contraídos por la tensión y despegaba la tierra que sobre su piel y pelo había quedado adherida.

Una vez hubo acabado, se dirigió a la cocina, en donde se encontró con su madre.

Oía su voz pero no la escuchaba, así que se limitó a sonreír y a asentir, notando las palabras correr por su mente como un río de burbujas efervescentes. Quería rebatir lo que decía, pero era incapaz de hacerlo. Sentía cómo las palabras se evaporaban de su mente en el mismo instante en que intentaba pronunciarlas. «Qué más da. Mejor tener un último buen recuerdo…», pensó. Arrastró la silla hacia atrás, se puso de pie e, inclinándose sobre su madre, la abrazó.

—¿Y esto? —preguntó sorprendida su madre devolviéndole el abrazo.

—Por nada —dijo ella intentando contener las lágrimas.

—¿Te encuentras bien? —insistió su madre, asustada.

—Sí mamá, no te preocupes. Entonces decías no se qué de que ibas a ir a …

—¡Jope hija! Que rara te has levantado. No me extraña. Si no has dormido nada. Ayer viniste tardísimo —«¿Ayer?», pensó. La idea de que alguien hubiera estado en su casa y de que su madre hubiera estado en peligro, indefensa y dormida, la hizo apretar con agresividad una servilleta que su madre había dejado sobre la mesa—. Me voy a casa de la tía. ¿Te quieres venir? Vamos a ir a mirar los muebles que me dijo.

—No, no. Gracias. Tengo planes…

—Vale. Bueno pues ya te iré diciendo pero volveré tarde. ¿Te importa quedarte sola? —Preguntó su madre, extrañada por la reacción de su hija.

—No. No te preocupes por nada. Me quedaré a comer en casa de alguna de éstas. Estaré bien…—O eso esperaba.

CAPÍTULO V

Noelia era incapaz de respirar entre las cuatro paredes de su cuarto, sola en casa, por lo que decidió salir a pasear. Con la mente perdida, caminaba por una calle y luego por otra, sin rumbo fijo, sin saber siquiera a donde iba. De repente, se sintió estúpidamente al borde del llanto. El aire raspaba sus pulmones y el sonido del tráfico ahogaba el latido frenético de su corazón. Escuchó pasos rápidos detrás de ella e instintivamente se apartó para dejar pasar al que tras ella andaba, estremeciéndose al descubrir que no había nadie.

Presa del pánico, escribió a Laura: «Estoy sola. ¿Puedo irme a tu casa?».

Cuando llegó a casa Laura evitó entrar por la puerta principal y, a hurtadillas, saltó la valla que protegía el jardín, colándose por la ventana de su habitación. Discretamente, se puso el pijama y salió al pasillo, dirigiéndose al salón en donde su madre se encontraba doblando la ropa que había recogido del tendedero.

—¿Cómo te ha ido la noche, cielito? —Le preguntó su madre, con tono sarcástico.

—Bien, mamá. Como siempre.

—Vaya veranito te estás pegando. Menudas horas trajiste ayer… —dijo esbozando una sonrisa mordaz. «¿Ayer? Pero si he vuelto hace un rato. ¿Quién coño ha estado en mi casa?», pensó.

Incapaz de contener la ira que sentía viendo la indefensión en la que estaba su familia, vació los pulmones con un suspiro y se dirigió al baño en el que, tras cerrar la puerta con llave y apoyar sus manos en el lavabo, miró su demacrado rostro en el espejo. «¿Cómo vamos a parar esto?», pensó.

Un nuevo día comenzaba para pronto acabar…

Su móvil, colocado en la repisa del espejo, comenzó a vibrar. Leyendo los mensajes descubrió que, además del que le había enviado Noelia, al que contestó con un escueto «ok», había recibido varios más de otros compañeros de clase. En estos se hablaba de Alba y de cómo había sido ingresada en el hospital debido a la gravedad de las heridas que tenía en el brazo, provocadas por una extraña enfermedad que estaba haciéndola descomponerse.

«Hay que solucionar esto. Debemos ir a verla. Quedamos en una hora en tu casa», se podía leer en uno de los mensajes que Sara le había enviado tan pronto se había enterado de la noticia.

—Mamá, escucha. He quedado con éstas para ir a ver a una amiga al hospital. Vendré luego para comer —dijo nada más salir por la puerta del baño, antes de dirigirse de nuevo a su habitación.

—Vale. Está bien —contestó borrando con gran esfuerzo su ceño fruncido—. Yo voy a la ciudad a llevar a tu hermano de compras. Volveremos por la noche. —Ella exhaló un suspiro. El hecho de que no estuvieran en casa le hacía sentir un gran alivio. Una cosa menos de la que preocuparse—. ¡Ah! se me olvidaba. Vino Carlo anoche a buscarte —Laura cerró los ojos al escuchar ese nombre y sintió como el miedo y la ilusión se entremezclaban en sus entrañas—. Quiere que te vayas con él esta tarde a no sé qué fiesta en la casa de Fran. Ya puedes tener cuidadito… —dijo su madre sentenciando la conversación.

Minutos después el timbre de la entrada sonó.

En la puerta, Noelia esperaba a que la abrieran.

—¿Qué fue lo que hiciste? —Le preguntó Laura tras enseñarle los mensajes y las fotos que había recibido contándole lo de Alba. En ellas se podía ver cómo las ampollas se extendían de por mano hasta la cabeza, llegando a cubrirle el cuello y parcialmente la cara. La gravedad por la pérdida de piel era de tal magnitud que habían tenido que sedarla.

—Yo… yo… no pensé que fuera a ser así. Solo fue un deseo —contestó ella horrorizada al ver las imágenes de su mutilado cuerpo.

—No podemos desear. Nuestras palabras son conjuros que se hacen realidad —dijo Sara desde la puerta de la habitación habiendo entrado de la que la madre de Laura se marchaba con su hermano—. Tenemos que arreglar esto. Nos vamos al hospital ahora mismo.

El calor comenzaba a aumentar.

Pequeñas gotas de sudor se deslizaban por sus frentes y cuellos a medida que andaban a toda velocidad.

—Han estado en mi casa. Alguien ha entrado a hurtadillas —apuntó Sara.

—Y en la mía —respondió Laura.

—Sabéis lo que están buscando, ¿no? —Las dos asintieron con la cabeza, manteniendo la vista fija en el horizonte. Ellas sabían dónde estaba. Jamás lo encontrarían.

Apenas sin darse cuenta habían llegado.

Entrando disimuladamente por la puerta de urgencias y escabulléndose de los celadores y enfermeras que custodiaban la entrada, se acercaron al mostrador de admisión, donde una mujer atendía el teléfono.

—Lo siento caballero, aquí no hay ningún paciente con ese nombre… —relataba ésta con voz ronca.

La mujer, viéndolas tras el mostrador, les hizo un gesto con la mano indicándoles que esperaran. A Noelia se le escapó de la garganta un sonido parecido al gruñido de un animal y, si Sara no la hubiera sujetado por el brazo, habría saltado sobre ella.

—¿Qué desean? —Preguntó con desprecio la mujer cuando colgó el teléfono. «Mejor que no sepa lo que deseo, por su bien», pensó Noelia para sí.

—Buenos días. Quisiéramos saber en qué planta se encuentra Alba Portillo. Es una amiga… —respondió Sara con educación. «¿Amiga?», pensó Noelia.

—En la cuarta planta, cuidados intensivos —contestó ésta al comprobar el nombre en la base de datos—. Por allí —dijo señalando el ascensor.

Una vez llegaron a la última planta, salieron del ascensor y giraron a la izquierda. Avanzaron por un largo corredor y volvieron a girar a la izquierda. Noelia sintió desfallecer cuando vio a los familiares de Alba quienes, desesperados, esperaban frente a la cristalera que daba a la habitación. Llevándose las manos a la boca, intentó contener un sollozo.

Cuando entraron, el pánico la atacó de nuevo.

Alba, pálida y demacrada, yacía sobre una cama flanqueada por dos barreras y un monitor que controlaba sus pulsaciones emitiendo distintos pitidos, con un tubo cruzando su boca y bajando por su garganta que la ayudaba a respirar y vías en ambos brazos por las que le administraban medicación.

Desnuda de cintura para arriba, estaba únicamente cubierta por largas y gruesas vendas, en mano, brazo, torso y cuello. Éstas camuflaban decenas de cientos de ampollas que habían carbonizado la piel, como si hubiera sido rociada por un ácido, haciendo incluso que algunas áreas de la cabeza se quedaran sin pelo.

Una enfermera, que estaba apuntando algo en unas hojas que colgaban de la cama, levantó la vista hacia ella por encima de sus gafas y, viendo la expresión de pánico en su rostro, se acercó y le tocó suavemente el hombro.

—No te preocupes no siente ningún dolor.

—¿Está sedada? —Preguntó Noelia con voz entrecortada.

—No quedó más remedio. Con el tipo de quemaduras que tiene, los dolores son insoportables. Han alcanzado la capa de grasa que se encuentra debajo de la piel, provocándole esa apariencia coriácea.

—¿Saben cómo se lo hizo? —Indagó Sara, intentando saber cuál era el alcance de la información que tenían.

—No. Pensamos que ha podido deberse a una extrañísima reacción alérgica… —contestó la enfermera levantando los hombros en señal de desconocimiento.

Noelia, sentándose a su lado, cogió su mano con dulzura y rompió a llorar.

—Yo no quería esto… yo... —Le dijo a Sara, susurrando mientras giraba la cabeza hacia la cortinilla que cubría la pared de cristal y a través de la que se vislumbraban las siluetas de sus familiares.

Sara le devolvió la sonrisa con tristeza.

—Estaré en el mostrador que hay al final del pasillo. Llamadme si me necesitáis.

—Gracias —respondió Noelia sin apartar la vista de las vendas que cubrían su malogrado cuerpo.

—Ya sabes lo que tienes que hacer… —dijo Sara con expresión seria, casi como si no fuera ella, sacando una pequeña y afilada navaja del bolsillo del pantalón. Noelia, asintió con un suspiro.

Cogiendo con delicadeza la mano sin vendas en la que tenía conectadas todas las vías, se la acercó al pecho. Podía oír perfectamente los latidos de su corazón, lentos y desacompasados.

Esperaron durante varios minutos hasta que sus familiares, confiados por el cariño con la que la trataban, se separaron de la cristalera que daba a su habitación, otorgándoles la oportunidad perfecta para actuar.

Se acercaron a ella, levantaron su camisón y dejaron al descubierto su hombro en donde Sara comenzó a grabar, fina y delicadamente con el filo de la navaja, un símbolo. Noelia lo reconoció de inmediato, lo había visto antes en el brazo de aquella pequeña niña a la que Violeta no pudo salvar. Línea a línea fue trazándolo, primero el cuerpo del símbolo formado por una «I» latinay luego los dos lados: dos brazos, uno con forma de «L» mirando hacia abajo al lado derecho y otro, con la misma forma, al lado izquierdo mirando hacia arriba. Una vez hubo finalizado y con delicadeza, dejó caer de nuevo la manga del camisón sobre la herida recién hecha. En la tela, traspasándola, pequeñas gotitas de sangre quedaron al descubierto.

Noelia cerró los ojos, apretando con delicadeza entre sus manos la dolorida mano de Alba, y se concentró. «Que la madre tierra repare tu cuerpo, que sane tus heridas. Que así sea», susurró. Rápidamente, sintió un poder tangible arremolinándose en su cuerpo, tan intenso que apenas podía contenerlo. Apreció como una luz se expandía desde su interior y un zumbido en su cabeza, que en ese momento le pareció el sonido más maravilloso del mundo. Un resplandor cegador surgió de sus manos, iluminándolas, dejando salir pequeñas cascadas de destellos. Poco a poco, la vibración cobró fuerza y su cuerpo se fue calentando hasta que en segundos ésta fluyó de sus manos a la de Alba, quien, recibiendo aquella descarga, inspiraba y expiraba cada vez más rápido.

Segundos después el resplandor había cesado.

Abriendo los ojos tras el conjuro, Noelia miró el cuerpo maltrecho de su enemiga, percibiendo pequeños atisbos de reacción como el rápido movimiento de sus ojos en el interior de los párpados. En ese instante sintió cómo su corazón quedaba libre de presión.

Se levantaron y salieron lentamente y con disimulo de la habitación, despidiéndose de cuantos familiares quedaban en los pasillos.

Pronto los pitidos del monitor cambiaron, alertando al personal sanitario que, a la carrera, acudió a comprobar cuál era el problema, descubriendo con sorpresa como Alba comenzaba a moverse lentamente, despertándose. Bajo las vendas, las quemaduras comenzaban a remitir lenta y paulatinamente y su piel comenzaba a recuperar su aspecto natural.

Alba, con varias enfermeras a su alrededor sorprendidas por su milagrosa recuperación, miraba a través de la cristalera de la habitación buscando, sin saber muy bien a quien, a través de la multitud.

Ya en la calle, Noelia tuvo que detenerse bajo la sombra protectora de un árbol para intentar recuperar el aliento tras haber salido a la carrera del hospital.

—¿Estás bien Noe? —Preguntó Sara acercándose a ella, retrocediendo sobre sus pasos.

—No... me siento fatal. Yo no quería hacerla daño yo solo quería…

—Querías hacerla lo que hiciste —dijo Laura brusca y cruelmente, interrumpiéndola.

—No… yo… —respondió balbuceando.

—¡Venga Noe! Sabes que es verdad —exclamó Laura.

—¡Basta! —La paró Sara—. ¡Te estás pasando Laura! Ha sido un accidente, ella no sabía hasta donde podía llegar.

—Ya saltó la hermana mayor —dijo burlonamente Laura—. La que todo lo hace bien y la que nunca se equivoca…

—¿Hermana? —preguntó extrañada Sara—. ¿Qué dices?

—… Doña perfecta. La única a la que madre confió sus secretos —continuó hablando Laura, completamente fuera de sí. Sara y Noelia se miraron extrañadas.

—¡Basta Valentina! —exclamó Sara. Solo en ese instante Laura atendió—. No creo que tú seas un ejemplo después de lo que le has hecho a Carlo. Todavía tenemos que ver como lo solucionamos.

—¿Solucionar? ¿El que hay que solucionar? —Le dijo con tono desafiante—.No hay nada que solucionar. Está todo controlado —añadió elevando el tono más y más, poniéndose a pocos centímetros de ella—. ¡Lo que yo haga o deje de hacer no es de tu incumbencia! Pobrecita. Como tú estás sola, quieres que las demás nos quedemos igual —Sus palabras seccionaron, como un cuchillo, la distancia que las separaba.

—¿Qué? —Preguntó, dejando salir la palabra como un pequeño soplo de aire, no más que un susurro.

El tiempo pareció haberse detenido.

—Lo que has oído —insistió Laura.

—No puedo creer que me hayas dicho eso —Su voz se estremeció de incredulidad, dejando entrever a un ser herido, irreparablemente roto. Frente a ella, una amiga a la que ya apenas reconocía.

—Se nos ha dado un poder que no sabéis usar. Os perdéis en la vida haciendo siempre lo correcto. Pues, ¿sabéis qué? Que yo voy a utilizarlo. Voy a aprovecharme de lo que nos han hecho —Y girándose, avanzando a la carrera por aquellas calurosas calles, se perdió en la distancia.

Noelia acariciaba suavemente el brazo de su amiga, viendo la expresión horrorizada de su rostro e intentó aportarle una pizca de consuelo.

—No te lo tomes a mal Sara. No es ella. Ya la has oído.

—Lo sé. Pero… —dijo con los ojos llorosos—. No sé si eso es lo que más me preocupa —De pronto, no parecía ella—. No pude salvarla entonces y no lo podré hacer ahora. Volveré a fallar… volveré a fallar… —Las lágrimas brotaron de sus ojos de forma descontrolada.

—Sí lo lograremos. Solo tenemos que hacer que entre en razón. Hablaré con ella, no te preocupes —le dijo Noelia a su amiga intentando animarla.

Sentadas en un modesto banco, bajo la sombra de un árbol, intentaron relajarse.

—Tenemos que encontrarla —dijo Noelia, llamándola por teléfono. Decenas de toques sin responder confirmaron que no lo cogería—. No responde. ¿Dónde crees que estará?

—Aquí —respondió Sara enjuagándose las lágrimas, tornando más oscura la expresión de su rostro, y mostrándole la pantalla del móvil en la que se podían leer una serie de mensajes de Fran en los que la invitaba a bañarse en su piscina—. Seguro que Carlo también ha escrito a Laura.

—Vamos a buscarla. Tenemos que encontrarla antes de que haga algo de lo que se arrepienta —dijo hablando en primera persona.

La puerta de la parcela de Fran estaba abierta. En la calle, y en el camino asfaltado que llevaba a la gran casa gris, decenas de coches se encontraban tirados de cualquier manera. Los grandes ventanales, completamente abiertos, dejaban salir al exterior la música que, en su interior, sonaba a todo volumen. Un grupo incontable de gente se divertía junto a la piscina, bebiendo y bailando al ritmo de la música.

—Yo buscaré por fuera, tú por dentro. Nos vemos en cinco minutos en la puerta —ordenó Sara.

—Sara… —La expresión del rostro de su amiga lo decía todo. Las emociones la habían sobrepasado y el miedo había atenazado su cuerpo.

—Todo irá bien, Noe. No te preocupes, ¿vale? ¿Recuerdas cuando hace solo unos días me decías tú esta misma frase? —dijo ella, agarrando su mano con dulzura, esbozando una tierna sonrisa—. Aquí en cinco minutos —Noelia, asintió con la cabeza y se introdujo en el interior de la casa.

Tras dar varias vueltas, frustrada por no encontrarla, Noelia se paró en la cocina y, cansada y confundida, apoyó la cabeza contra el cristal de la ventana, cerrando los ojos con fuerza al sentir algo en su interior que la hizo estremecerse. «¿Y si la historia se repite?», pensó.

Un empujón la sacó del ensimismamiento en el que se había sumergido.

Levantó la cabeza y miró al responsable de aquel golpe. Era David. Tambaleándose, se situó frente a ella con dos vasos en las manos llenos de algo que parecía licor.

—¿Quieres? —dijo acercándole uno.

—¿Qué es?

—Pues no lo sé, pero no es ninguna poción —No era una broma muy buena, y menos en ese momento, pero le hizo gracia y sonrió levemente—. Que no mujer, era una broma. Solo es whisky, igual ayuda.

—Gracias —respondió ella, cogiéndolo y apoyándolo sobre el alfeizar de la ventana que permanecía parcialmente abierta, dejando pasar los gritos y las risas de cuantos jugaban en la piscina.

—¡Joder! —exclamó David dando un gran trago—. Al final acabaremos destrozados por esto. Qué más da todo, ¿no te parece?

—¿Qué? —Preguntó ella confundida. Aquella ambigua afirmación la hizo estremecerse y una fuerte y descarnada respuesta emocional se impuso a cualquier contestación lógica. Antes de que pudiera responderle, David ya se había alejado pasillo adelante, perdiéndose entra la multitud que bailaba en el salón.

Un portazo la sobresaltó. Sara entraba a la carrera desde el exterior, abriéndose paso entre la multitud, empujando a cuantas personas se interponían en su camino. A toda prisa ascendió las escaleras que llevaban al piso superior con Fran siguiéndola hasta que él, interceptado por varias chicas que reclamaban su atención, se vio obligado a pararse. Algo malo ocurría, Noelia lo sabía. Paralizada durante uno segundos, consiguió armarse de valor y seguir a su amiga.

Poco antes, Sara rodeaba la casa, buscando a Laura entrela multitud.

Tras varios minutos de infructuosa búsqueda decidió regresar al punto de encuentro. En ese instante, unos pequeños escalones blancos situados en la parte trasera de la casa, captaron su atención. Frente a ella, una vieja puerta de madera desconchada la evocaba recuerdos de una vida no vivida.

Acercó su mano temblorosa al antiquísimo pomo de cobre y lo giró, causando un leve y funesto chirriar de las bisagras al abrirla y empujarla. Tras ella, un pequeño descansillo. Las paredes, de argamasa y adobe, hacían las veces de cimientos de los pisos superiores y dejaban ver la antigüedad real de la casa sobre la que se asentaba la nueva construcción.

Unas gruesas, pesadas y destartaladas puertas de roble cerraban la entrada a aquel oscuro y decrépito sótano. Empujándolas al unísono, descubrió lo que en su interior se escondía.

En el centro de la estancia se podía ver una gran mesa de roble, rodeada por más de una veintena de robustas sillas. Al fondo, una chimenea y, sobre ella, labrada sobre la piedra, las iniciales «SF». Las palabras y los sentimientos de Victoria se amontonaron con ira en su corazón. Aún resonaban unos ecos en su mente de la furia que habían dejado.

Un escalofrío de advertencia le recorrió toda la espalda e, instintivamente, dio un paso atrás hasta que algo tras ella, la sujetó con fuerza, dejándola inmóvil en el sitio. Girándose con cautela, miró a aquel obstáculo que impedía su huida con los ojos bien abiertos.

—¡Por favor! —balbuceó.

—¿Por favor, qué? —Preguntó Fran que, parado tras ella, entorpecía su paso.

—¡Qué susto me has dado! —dijo con el aliento entre cortado.

—Eso te pasa por husmear en casas ajenas…

—Emmm… sí, perdona… yo… me he puesto a caminar y creo que en algún punto entre intentar escapar de la gente y cotillear, he llegado aquí.

—No te preocupes —contestó Fran con dulzura—. Pero, si se enterase mi padre me mataría.

—¿Tu padre?

—Sí. Ya es bastante que esté celebrando una fiesta a escondidas. Si ve que alguien ha entrado aquí… ¡Me mata!

—¿Y eso? —Sara sabía por qué pero quería averiguar hasta donde sabía él.

—Porque aquí es donde se reúne con sus amigotes. Ya sabes… a beber vino y esas cosas.

—Parece muy antiguo, ¿no? —señaló, echando un vistazo a su alrededor, entremezclando las imágenes de sus recuerdos y las actuales.

—Sí. Mi padre nunca ha restaurado esta habitación. El resto de la casa sí, pero esta no. Dice siempre que son los recuerdos que le unen con sus antepasados.

—¿Antepasados? —A Sara se le hizo un nudo en el estómago tan fuerte que tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para no vomitar de miedo.

—Ya sabes. Esta casa siempre ha pertenecido a mi familia…

—¿Qué significan esas iniciales? —Preguntó ella señalando la pared del fondo, sintiendo cómo las piezas empezaban a encajar.

—No lo sé. Creo que es algo que talló ahí mi tátara… tátara… tátara… abuelo o algo así, pero no lo sé. Recuerdo que, de niño, cuando me colaba en esta habitación, mi padre siempre me decía que era algo así como el recuerdo del fracaso de la familia…

—¿Fracaso? —Bien sabía ella a lo que se refería pero la incredulidad y la inocencia de Fran le hacía pensar que, de verdad, él no sabía nada de aquello. Eso la aliviaba y la confundía al mismo tiempo.

—Eso dice él, pero la verdad es que me da igual —contestó con tristeza.

—¿Ocurre algo? —Indagó Sara. sintiendo como su expresión cambiaba, volviéndose oscura.

—No, no… no te preocupes. Lo único es que nunca he tenido buena relación con mi padre. No recuerdo que, ni una sola vez en mi vida, me haya abrazado o me haya felicitado por algo. Creo que, básicamente, «tolera mi presencia»… no sé cómo explicarlo… lo mismo es porque mi madre le engañó o porque no soy su hijo… yo que sé.

—Y, el hecho de que nos llevemos bien no ayuda, ¿no?

—Pues creo que eso es lo único que nunca ha criticado de mí… —dijo esbozando una leve y tierna sonrisa. Aquella respuesta la confundió y preocupó aún más.

Salieron por fin de aquella maloliente y húmeda cámara, cerraron de un portazo aquellas puertas y subieron por las escaleras hasta alcanzar el exterior.

—Sara… Emmm… Quería saber, ¿te molestó que te besara? ¿Pensaba que…? La verdad es que ya no sé qué pensar. Llevamos años siendo amigos y bueno, lo cierto es que el hecho de que a mí el beso me pareciera algo más que el de dos meros amigos, no significa que tú opines lo mismo… A mí me pareció auténtico y, sin importar cuánto me esfuerce por olvidarlo, no puedo quitármelo de la cabeza —dijo él una vez estaban parados sobre aquella basta y hermosa explanada de césped que rodeaba todo el perímetro de la casa.

—¿Qué? —Preguntó desconcertada.

—Yo no quería… en fin… —Con una sonrisa en los labios, agarró suave pero férreamente su mano—. Sabes que siempre estarás a salvo conmigo, ¿no?

—Yo… —murmuró vacilante.

Cautiva en el tiempo desde hacía siglos, no podía dejarse llevar. Sabía lo que debía hacer. No había tiempo para distracciones. Pero aquella sonrisa, su olor… Incapaz de centrarse, sacudió la cabeza y se dio la vuelta. Estaba enfadada y paranoica. Quería vivir, soñar, disfrutar. Hasta ahora solo era el bicho raro que escuchaba voces en su cabeza, pero ahora la voz que menos oía era la suya. Él no sabía que había más cosas en esa historia de las que estaba dispuesta a compartir. No podía hacerlo…

Él se giró hasta posicionarse de nuevo frente a ella. Incapaz de contenerse y mirándole fijamente sintió un doloroso nudo en la garganta e intentó recordar algún momento de su vida en el que él no hubiera estado, sin lograrlo.

—Sara, ¿qué ocurre? —Preguntó con el rostro demacrado, dándole un suave apretón en la mano y suplicándola con la mirada, con los ojos cargados de angustia y de confusión.

No respondió.

No pudo hacerlo.

Un escalofrío recorrió su espalda cuando sintió como Fran rozaba delicadamente su mejilla con sus labios. Incapaz de controlar sus emociones acabó derrumbándose contra su cuerpo, dejando salir un furtivo sollozo al sentir su piel y, elevando la cabeza, deslizándose lentamente, posó su boca sobre la suya. Un extraño zumbido inundó el aire.

Allí estaban, besándose, absorbiendo el calor uno del otro.

Sara se sentía cálida, ardiente incluso y su corazón retumbaba con fuerza en su pecho provocándole una sensación brillante, haciendo que un hormigueo recorriera sus venas.

Él la envolvió entre sus brazos, abrazándola con fuerza.

—No sé cuál es el problema Sara pero haré lo que haga falta para que confíes en mí —Le susurró al oído—. Te lo prometo. Haré todo lo que esté en mi mano, ¿de acuerdo?

Ella lo miró fijamente viendo como él parpadeaba intensamente y le ofrecía una sonrisa brillante, reconfortante y esperanzadora. Asintiendo, le devolvió la sonrisa.

—Y tú… ¿confías en mí?—Preguntó Sara, acariciando su rostro.

—Siempre.

—Pues recuérdalo bien. No lo olvides porque eso es exactamente lo que necesito. Llegado el momento te lo preguntaré de nuevo. ¿Prométeme que lo recordarás? ¡Júrame que no dudarás!

—Me estas asustando Sara. No entiendo qué ocurre.

—Cuando llegue el momento podré contártelo todo, pero necesito que confíes en mí, ¿vale?

—Vale.

Cerrando los ojos por un instante se abrazó a él fuertemente, apoyando su cabeza contra su pecho, oyendo cada uno de los latidos de su corazón.

Allí abrazados, con el sol en el punto más alto del cielo, se sobresaltaron cuando oyeron unos gritos femeninos provenientes de la ventana del piso superior.

Era Laura, estaba en peligro.

Tan solo un cuarto de hora antes, ella se estaba abalanzando sobre Carlo quien, con sus fuertes brazos rodeándola por la cintura, la elevaba en el aire. «Por un instante como este, toda una vida», pensó.

—¿A dónde vamos? —Preguntó Laura sin poder apartar la vista del chico. Ensimismada, miraba su piel clara y su cabello que brillaba bajo el intenso sol del verano como finos hilos de seda. Su sonrisa juguetona iluminaba sus ojos azules con ese halo plateado, deslumbrándola.

Lo estudió de arriba abajo sin ningún pudor.

Sabía que no era real lo que Carlo sentía por ella, pero no podía controlarlo. Era como si necesitara dejarse llevar. Aquella sensación de poder y de control se había apoderado de ella, y le gustaba.

Él la tomó de la mano y, con una elegancia innata, la acercó y la besó. Entonces, escabulléndose entre la gente, le dio un leve tirón, atrayéndola aún más hacia su cuerpo, invitándola con los ojos a que la siguiera.

Laura lo miró con una tímida sonrisa y el rostro completamente ruborizado; el olor de su piel le hizo estremecer. Se le acercó, enlazó los brazos en torno a su cuello y lo atrajo hacia ella para besarlo. Carlo le devolvió el beso con ganas. Tomó su rostro entre las manos y se separó unos centímetros para mirarlo, completamente cautivado por su belleza.

Subieron las escaleras y avanzaron pasillo adelante, hasta camuflarse en una habitación.

—Aún no sé cómo explicar lo que siento, como transformar en palabras lo que mi corazón experimenta. No puedo dejar de pensar en ti. No puedo comer, no puedo beber, no duermo… Solo tú, tú y más tú —dijo acercándose a ella, lentamente.

—Ven, vamos —respondió Laura, tendiéndole la mano.

Él la miró y avanzó, tocando con dulzura su larga y rojiza melena. Laura, presa inconsciente de su propio hechizo, se dejó acunar por sus brazos que se resistían a soltarla.

—Puedo oír tu corazón —dijo él en tono condescendiente.

Tomó su mano y la besó, subiendo lentamente por su brazo hasta llegar a sus pechos, besándolos en torno al borde de la camiseta mientras que con otra mano intentaba desabrochar el botón de su pantalón. Laura frunció los labios con una mueca de disgusto al sentir la violencia de sus movimientos pero, incapaz de pensar racionalmente, se dejó llevar, sintiendo como su cuerpo se agitaba con miles de mariposas que amenazaban con salírsele por la boca. Sus piernas empezaban a temblar, sus manos sudaban y una presión en el pecho amenazaba con cortarle la respiración.

—Siento que podría estar contigo el resto de mi vida —dijo Carlo, dejando caersu peso sobre ella en la cama.

En segundos, se apoderó de su boca. Sus labios presionaban con fuerza los de ella, con vehemencia, como si quisiera fundirla con él. Poco a poco se tornaron más suaves y, con un suspiro, enterró el rostro en su cuello para continuar bajando, recorriendo la delicada piel de su estómago, trazando un camino con sus dedos por su cuerpo.

—¿Cómo pueden querer mataros? —susurró con los labios sobre su piel.

Laura salió de inmediato de la ensoñación en la que estaba sumergida y se estremeció al oír aquellas palabras surgir de su boca bajo un frío aliento.

—¿Qué? —atinó a decir, separando su boca de la de él.

—Hablaré con ellos. No dejaré que lo hagan. Te lo prometo. Serás mía para siempre —respondió, bajando con brusquedad sus pequeños y ceñidos pantalones ya desabrochados.

—Pero, ¿de qué hablas? —exclamó Laura, intentando que él la respondiera.

—Deseaba tanto estar contigo. Te necesito de una forma tan desesperada que no sé ni explicarlo —Con brusquedad, le pasó la mano por el pelo, estirándolo hacia atrás para apartarlo. Suspiró. La tensión que sentía era imposible de contener.

—Carlo, ¡para por favor! ¡Me estás asustando! —gritó ella—. ¿Quién quiere matarnos? —Le preguntó sujetando su cabeza, mirándole fijamente a los ojos que vidriosos y perdidos que, como un trozo de hielo, parecían cargarse de una inusitada calidez cuando la miraba.

—No te preocupes… Shhh… —susurró Carlo, bajándole sus pequeños pantalones, dejando al descubierto su ropa interior—. No les dejaré que lo hagan. Te lo prometo.

En ese momento Laura lo comprendió.

La Fraternidad había sido restaurada, o nunca había desaparecido como creía Sara.

Su amiga se lo había advertido.

Ahora era presa de sus propias decisiones.

—¡Para Carlo! Por favor. ¡Para! —dijo intentando apartarlo de ella.

—Shhh… —balbuceó él, tapándola la boca—. Yo lo solucionaré. Pero ahora… —Con fuerza, la rodeó con sus brazos, elevándola en el aire y girándola, para volver a dejarla sobre la cama, colocándola boca abajo.

—Espera, espera por favor Carlo. Por fav… —Su sudorosa mano le tapó la boca, ahogando cualquier tipo de sonido.

Absolutamente indefensa, se sacudía entre fuertes temblores de pánico, sintiendo como el sudoroso cabello de él cosquilleaba su espalda mientras bajaba por ella besándola y, desabrochándose con su mano libre el botón de su pantalón, se bajó la bragueta. Entonces, inhalando profundamente, se apretó contra ella y, emitiendo pequeños sonidos salvajes, quiso hacerla suya.

Con los ojos llenos de lágrimas, Laura comenzó a gritar fuertemente al sentir cómo el acuciante peligro rozaba sus muslos.

Un extraño zumbido pareció inundar el aire como un pensamiento no expresado.

Aquellos funestos gritos alcanzaron el exterior. Sara los reconoció de inmediato, era Laura.

Entrando a la carrera en la casa, cruzó el vestíbulo, ascendió las escaleras a trompicones y parándose frente a la puerta de la que provenían, la abrió de golpe.

El aire de su interior, viciado y pesado, la azotó el rostro.

Sobre la cama su amiga permanecía inmovilizada con el rostro cubierto de maquillaje, corrido por las lágrimas y la lucha contra las sábanas. Al verla, tomó una bocanada de aire con el apremio de alguien que está a punto de ahogarse.

—¡Aléjate de ella! —gritó Sara, corriendo al lado de Laura, haciéndole frente.

—Yo… nosotros… no pasa nada. Los dos queríamos… —masculló Carlo, subiéndose los pantalones y poniéndose en pie, caminando sin saber muy bien adónde dirigirse.

—«Sal de su vida, hazte polvo y llévate el dolor. Deja atrás este desamor. Ya en poder de las limitaciones del tiempo. Acepta este hecho y hazlo manifiesto. ¡Que así sea!» —recitó Sara, tocando con su mano el brazo desnudo y sudoroso del joven que, cayendo al suelo de rodillas, las miró desconcertado.

Su amiga, con el rostro totalmente desencajado, se arrastró por la cama hasta dejarse caer a un lado, alejándose de su agresor.

—Yo… —titubeó él, confuso por lo ocurrido.

—¿Pero qué…? —exclamó Noelia al entrar por la puerta.

Carlo, aturdido y mareado, miraba como Laura lloraba de forma desconsolada. Poniéndose en pie y subiéndose a la carrera los pantalones, salió de la habitación, parándose en el descansillo, intentando aclarar sus pensamientos. Un terrible y sobrecogedor sentimiento de culpabilidad comenzó a embargarlo.

—Yo… yo… no quería… yo… —balbuceaba confuso, agarrándose la cabeza con las dos manos, percatándose de lo que hubiera pasado si no le hubieran frenado.

—¿No querías qué, cabrón? —dijo enfurecida Noelia, golpeando con sus puños su pecho, haciéndole retroceder. Carlo apretó fuerte los ojos, dejando al descubierto unas profundas arrugas marcando su frente, como si de pronto el cansancio de muchos días cayeran de golpe sobre él—. ¡Hijo de puta! ¿Qué ibas a hacer?

—Noe, ¡Para! No es culpa suya —sollozó Laura, protegida entre los brazos de Sara.

—¿Cómo que no es culpa suya?—dijo ella girándose para mirarla—. ¿Es que no sabes controlarte? —gritó, golpeando su pecho con ambos puños con fuerza.

—Noe, ¡no! —Se oyó chillar a Laura justo en el preciso instante en el que Carlo, tras recibir el golpe de su amiga, resbaló de espaldas por los escalones, cayendo por ellos dando varias volteretas hasta quedar tendido en el rellano del primer piso, inconsciente—.¡Carlo!

—¡Ahhh! —Un chillido de terror llegó desde el piso inferior.

—¡Que alguien llame a una ambulancia! —gritó otro.

—¡Carlo! ¿Qué ha pasado? —Preguntó Fran, tirándose junto a su amigo.

—¡Maldita sea, Noe! ¿Qué has hecho? —exclamó Sara, agarrando a su amiga del brazo, alejándola de la escalera y metiéndola en la habitación para que nadie pudiera verla.

—Yo… solo le he dado un puñetazo. Ha debido resbalar… —balbuceó.

—¿Te ha visto alguien? —Preguntó Sara mientras ayudaba a Laura a vestirse.

—No, creo que no… no lo sé —respondió ella, terriblemente afligida, mirando el cuerpo inmóvil de aquel chico.

—Es culpa mía, Sara —decía entre lágrimas Laura—. Yo le hice esto… cogí el libro y... no era él… no era él…

—Tenemos que irnos —exclamó Sara, mirando a su amiga a los ojos—. Ya hablaremos de esto —Arrastrándolas a ambas por los brazos, las introdujo sigilosamente en el baño y cerró la puerta con pestillo—. Está bien —dijo abriendo la ventana y asomándose por ella—. Podemos bajar por aquí. Lávate la cara y seguidme —ordenó de la que salía por ella, arrastrándose por las tejas. Sus amigas, aún consternadas, obedecieron. De rodillas, avanzando por aquel desnivelado tejado, llegaron a la bajante de un canalón por el que se descolgaron hasta el patio trasero—. Haced lo que yo haga, ¿de acuerdo? —masculló con cautela—. ¡Vamos! —ordenó Sara, agarrando a Laura del brazo y con Noelia junto a ella.

Avanzando por aquellos caminos de tierra, sus pies quedaron abrasados por el intenso calor que el suelo escupía. Empapadas en sudor, magulladas y doloridas, tuvieron que frenar en seco cuando de pronto un coche, que parecía estar esperándolas, frenó de golpe frente a ellas y dos hombres encapuchados salieron de su interior.

—¡Joder! —exclamó Laura—.¿Y ahora qué hacemos?

—¡Dejádmelos a mí! —gritó Noelia, separándose de ellas, avanzando en dirección a su objetivo.

—Noe, ¡no! —suplicó Sara estirando el brazo para intentar sujetarla, sin lograrlo—.¡Noe! ¡Maldita sea! ¡Debemos estar unidas!

—Lo estamos Victoria, lo estamos —respondió ella, girándose con una increíble expresión de fuerza y poder en su rostro.

Volviéndose de nuevo hacia sus objetivos que avanzaban a la carrera hacia ellas, apretó los labios ciega de ira y cuando el primero estuvo a su altura, se abalanzó sobre él, agarrándole por el cuello y empujándole hacia atrás, arrojándole contra el coche. Por la violencia del impacto, la carrocería cedió y los cristales explotaron, fragmentándose en minúsculos cachitos que se expandieron por doquier.

Sara y Laura se quedaron inmóviles, sin dar crédito a lo que acababa de ocurrir.

Acto seguido, Noelia agarró con furia el brazo del segundo hombre, levantó la túnica de su brazo dejando al descubierto su piel y, poniendo su mano en contacto directo con ella mientras le sujetaba por la muñeca, descargó su poder sobre él. El hombre, sintiendo cómo una extraña energía tomaba su cuerpo, emitió un grito desesperado de dolor.

Su brazo, como respuesta al contacto con la mano de Noelia, comenzó a consumirse lentamente como si un ácido corrosivo se lo estuviera disolviendo, desapareciendo ante sus ojos. Primero la piel, empezando por la muñeca y avanzando por el resto del cuerpo, luego los músculos para acabar con los huesos.

El hombre, incapaz de escapar, acabó cayendo al suelo entre convulsiones hasta dejar como única prueba de su existencia aquella siniestra túnica tirada sobre la arena.

Tras ella, el otro sujeto intentaba incorporarse.

Noelia, abalanzándose sobre él, dejó al descubierto su rostro. Sujetándoselo con la mano y mirándole fijamente a los ojos, susurró: «Por mi padre». Segundos después había quedado disuelto por completo.

Sara y Laura, empapadas en sudor, avanzaron hasta su amiga quien, con la mirada perdida, observaba aquella mancha negruzca que el cuerpo había dejado en el suelo. Noelia apartando la túnica con el pie con desprecio de una patada, daba puñetazos al coche, abollando la carrocería y rompiendo los pocos cristales que habían sobrevivido al impacto anterior.

—Noe… —dijo Laura acercando la mano hasta dejarla caer suavemente sobre el hombro de su amiga quien, sobresaltándose, se giró bruscamente con el rostro desencajado—. Ya esta Noe, ya está… Estamos aquí.

—Yo… —Su expresión se tornó más dulce al reconocer sus rostros.

—Tranquila Noe —dijo Sara acariciándola el brazo—. Vamos —añadió, cogiéndola de la mano.

Conscientes del acuciante peligro, avanzaban a trompicones por aquellos caminos, luchando por llegar al único lugar en el que sabían que estarían a salvo.

CAPÍTULO VI

—Suéltame Sara, puedo caminar —dijo Laura quitando su peso del hombro de su amiga quien cargaba con ella desde que habían salido de la casa—.Estás a punto de caerte de agotamiento.

—Tú no estás en mejor forma… —respondió ella, mirándola de soslayo con una mueca burlona.

—Lo siento. Lo siento mucho chicas. De verdad. No sé qué me ha pasado. No quería… —se disculpó Laura.

—Sí, sí querías —contestó bruscamente Noelia—. Y yo también. No solo son nuestros deseos los que tenemos que controlar sino también los de las hermanas. Cuando golpeaba a esos hombres, lo disfrutaba. Al mismo tiempo sentía que no era yo pero no hacía nada para evitarlo—. Hablaba con absoluta serenidad, sin hacer el más mínimo esfuerzo por ocultar sus verdaderos sentimientos.

—No sé cómo tú lo has podido hacer —dijo Laura dirigiéndose a Sara.

—No he podido. Siento un débil golpeteo en el fondo de mi mente todo el tiempo. Aquellas voces, aquellos sentimientos... se han apoderado de mí. Una sobrecarga de sensaciones que buscan escapar, propagándose por mis entrañas, atravesándome como una lengua de fuego, abrasándome por dentro —Ya no sabían quién era la que hablaba, ¿o sí?—. Supongo que cuando luchas contra monstruos, si quieres ganar, tienes que convertirte en uno. Y eso es lo que vamos a hacer —concluyó justo en el momento en el que cruzaban la línea invisible que aquellos símbolos tallados trazaban a modo de barrera protectora.

Posicionándose para abrir la compuerta del bunker, tiraron fuertemente de ella hasta levantarla y, tras bajar por la escalera, se introdujeron en las entrañas de la tierra.

Era su hogar, lo sentían.

Sacaron el libro que cuidadosamente habían escondido en una oquedad de la pared.

Sin velas que pudieran iluminar la estancia, se acercaron a la apertura del suelo para obtener la suficiente claridad como para poder leerlo, arrastrando entre las tres aquella roñosa alfombra hasta el lugar en el que finalmente se sentaron.

Se agarraron de las manos y, concentrándose, cerraron nuevamente el círculo.

—Esta vez lo lograremos —sentenció Victoria, mirando a los ojos a sus hermanas—. Les venceremos —Durante un único instante, solo se escuchó una voz—. Jamás fuimos tres; siempre fuimos una.

Había llegado el momento, debían luchar, y enfrentarse a la muerte una vez más. Quizás, la última.

Huir no era una opción. Nunca lo había sido.

Horas después, la luz fue desapareciendo, lenta y paulatinamente, dando paso a una hermosa noche estrellada.

Abriéndose paso hacia el exterior, saliendo de aquel lugar que había hecho las veces improvisadas de refugio a lo largo de la historia, vieron como el paisaje, hasta ahora reluciente, vivido y deslumbrante, se había tornado oscuro, triste y lúgubre. El horizonte, cubierto por una densa capa de niebla que dificultaba la visibilidad, parecía distorsionarse.

Haciendo acopio de valor, se prepararon para lo que estaba por venir.

Formaron un improvisado altar sobre la fina capa de arena de la explanada colocando cuidadosamente varios cuencos sacados de la guarida: en uno, arena; en otro, agua;una pequeña brizna de incienso quemándose en un tercero y un pequeño fragmento de vela en la que aún resistía una pequeña mecha en el último. Representando cada uno de ellos, uno de los puntos cardinales: Tierra —Norte, Agua —Oeste, Aire —Este y Fuego —Sur.

En torno a estos, trazaron cuidadosamente un círculo protector realizado con los pocos restos de plantas rituales que en aquella sala quedaban: salvia, ruda, ajedrea, aloe vera...

De pronto, una fuerte ráfaga de aire, más denso y pesado, invadió la arboleda disipando cualquier rastro de la opaca neblina que la cubría.

Estaban allí, podían sentirlos. Había llegado el momento.

Situándose en los puntos cardinales estratégicos, espalda contra espalda, les harían frente.

La maldad se cernía sobre ellas. Su hedor se lo advertía.

Los miembros de aquella hermandad, tras vender sus almas y quedar éstas corrompidas, desprendían una pestilencia que solo ellas podían percibir.

Sus ojos, que luchaban por adaptarse a la oscuridad, rápidamente percibieron cuatro puntos de luz purpúrea ubicados fuera del perímetro protector que sus símbolos, trazados en las rocas, creaban. Colándose a través de las siluetas de los árboles pronto vieron que era aquella luz: el resplandor de las llamas de cuatro hogueras, estratégicamente situadas en los cuatro puntos cardinales, se abrían paso hasta ellas.

El crujido de la arena y de las ramas pisoteadas, rompía el silencio de la noche, dejando al descubierto el avance de los miembros de aquella banda de acólitos que, camuflados bajo sus grandes túnicas negras, se acercaban a ellas entonando siniestros cánticos. Con ellos, la oscuridad.

Imágenes del pasado se amontonaban en sus cabezas como premonición a lo que estaba por pasar.

Por el Norte, apareció Carlo que, magullado y ensangrentado, sujeto por el cuello por su padre a rostro descubierto, luchaba por mantenerse en pie. Laura, mirándole fijamente, lo entendió todo: «Nunca podría estar con una chica como tú…», recordó.

—Esto es lo que has hecho con él. Esto es lo que la gente como tú hace. Corrompéis buenas almas con vuestros conjuros malditos —dijo su padre, arrojándole de un empujón al suelo con desprecio.

—Carlo… —balbuceó ella, tragando saliva e intentando contener las lágrimas que luchaban por salir de sus ojos.

—Lo siento, Laura. Lo siento. No quería…

—Y yo… lo siento Carlo… yo…

—¡Ya basta! —gritó enfurecido su padre, dándole una fuerte patada en el estómago que le hizo encogerse de dolor—. ¡Sabías a lo que veníamos cuando volvimos aquí! Te has dejado someter por ellas. ¡Eres un cobarde! —dijo cogiéndole con desprecio del cabello y elevando su cabeza hasta dejarla a media altura en donde, sacando un puñal de la parte trasera de su pantalón, cruzó con él su cuello hasta seccionárselo.

—¡No! —exclamó Laura, dejando salir las lágrimas que hasta ahora había logrado retener.

Tendido en el suelo, muerto, veían como la sangre, qué brotaba de su cuello, se filtraba por la tierra como absorbida por una fuerza oculta. De pronto, rugiendo entre las llamas de una de las hogueras, surgió una densa nube negra que se abrió paso bruscamente entre los árboles para acabar fundiéndose con el cuerpo de aquel hombre. Tras varias sacudidas, acabó poseyéndolo y manejándolo como una marioneta.

Un fuerte temblor sacudió el suelo agrietándolo desde los pies de Laura hasta los pies de aquel ser, formando una profunda y angosta raja que, a medida que las lágrimas brotaban de sus ojos, se extendía hacia ambos lados del llano. Sara, cogiendo su mano con dulzura, logró calmarla, controlando la magia que en su interior fluía.

Noelia, al Oeste.

Frente a ella, al otro lado del perímetro de seguridad de las hermanas Varsi, se encontraba David, acompañado de su padre. Ambos entonaban obnubilados el mismo cántico. David, cerró los ojos y cogiendo el puñal que su padre le ofrecía, lo colocó frente a su pecho, sujeto por ambas manos. Sin vacilar, lo hundió en él, cayendo de inmediato de rodillas al suelo, escupiendo sangre por la boca.

Noelia, mirando horrorizada como su amigo se había ofrecido voluntariamente a aquel ser, sintió un fuerte escalofrío recorrer su columna. Con la respiración entrecortada, agitaba fuertemente el pecho, intentando que el aire entrara en sus pulmones. Incapaz de contemplar aquella dantesca imagen, apartó la vista en el momento justo en el que la vida se le escapaba del cuerpo.

De entre las llamas, otro demonio. Aquel ser, llamado por la sangre del hijo, tomó como suyo el cuerpo del padre.

El Norte y el Oeste estaban perdidos. Amaimon y Paimon los controlaban.

La oscuridad se abría paso. Aquel funesto y lúgubre coro rompía el silencio de la noche.

Alberto, apareciendo junto a su padre por el Este, se posicionó frente a Sara.

Sus amigos. Su vida. Todo había sido un engaño.

Decenas de imágenes se amontonaban en la cabeza, atropellándose unas a otras, cuando se percató del diseño del puñal que éste portaba en su mano. Aquella empuñadura con cabeza de serpiente le evocó dolorosos recuerdos. Intentando mantener la mente fría, cerró los ojos.

No había nada salvo locura.

Uno, dos, tres… comenzó a contar e inspiró.

Uno, dos, tres…. y espiró.

Abriéndolos, una vez hubo logrado controlarse, se sorprendió al ver el cuerpo de Alberto tirado en el suelo, muerto y, desviando la mirada hacia su padre, incapaz de mantener aquella imagen en su retina descubrió cómo éste, mostrando en su rostro, parcialmente desfigurado, unos ojos completamente negros, había sido poseído por aquella entidad.

—Debí haberte matado cuando pude hacerlo —dijo aquel ser, con desprecio, desde el interior del cuerpo de aquel infeliz, entonando dos voces que emergían de la misma boca, aunque no en sincronía, mirándola fijamente con aquellos ojos, desprovistos de cualquier rasgo humano.

—Pero no lo hiciste —respondió ella, manteniéndose firme a pesar de que las náuseas se agitaban en su estómago ante el hedor que aquellos hombres desprendían.

—Ahora, que no tenéis a vuestra madre para protegeros, será más fácil acabar con vosotras —Sara tragó saliva. Sentía que había un límite en lo que la mente podía soportar hasta que esta comenzaba a fragmentarse y aquel ser lo había sobrepasado—. No sois nada. Recuerdos del pasado, brumas cautivas en el tiempo, perdidas en la memoria de una historia que os niega —Inclinando la cabeza hacia atrás, bramó una carcajada triunfante. En silencio, ella le miró fijamente, dedicándole una sonrisa que, ni sus verdugos ni los horrores a los que la habían sometido, habían podido arrebatarle.

El Este estaba perdido, Egyn lo exigía.

Las llamas, de un intenso color rojo, chisporroteantes y crepitantes, se alzaban entre la arboleda mientras el humo, funesto sucio y triste, ascendía en espiral, retorciéndose en la atmósfera nocturna.

Sara, respiró hondo. Todo lo que lograba distinguir era aquel hedor nauseabundo a animal muerto.

Era un olor que ya conocía.

El padre de Fran estaba allí.

Saliendo, lentamente, de detrás de los árboles, se situó al Sur. Descolgándose la capucha de su túnica hacia atrás y colocándola sobre sus anchos hombros, dejó al descubierto su amarillenta dentadura en lo que, aparentemente, pretendía ser una sonrisa burlona.

A sus pies su hijo, Fran, amordazado y sujeto de pies y manos con gruesas sogas, lloraba confuso y aturdido. Su rostro mostraba los signos de la paliza que le habían dado. Grandes moretones cubrían su ojo derecho, abultándolo e impidiéndole la visión. En las comisuras de su boca, grandes heridas dejaban salir hilos de sangre que chorreaban por la barbilla hasta caer sobre su pecho.

Incapaz de disimular, Sara reflejó el horror en su rostro por la inexorable abominación de lo que aquel hombre estaba a punto de hacer. Fran temblaba en el suelo, mirándola con los ojos muy abiertos, dejando así su imagen como último recuerdo, sintiendo como aquella realidad amenazaba con erosionar todo cuanto creía saber sobre sí mismo y sobre su familia.

Aterrada, enroscó el pánico que sentía y, dando un paso al frente, levantó las manos en señal de rendición.

—Si fueras a rendirte… —dijo el padre de Fran mirándola fijamente a los ojos—…ya lo habrías hecho.

Sara bloqueó en su interior cualquier ráfaga de compasión antes de que pudiera brotar y, con las manos en alto, avanzó lentamente hacia ellos, quedándose a pocos centímetros de la línea mágica que la protegía. Respiró profundamente. De ella surgieron, de repente, oleadas de una potente fuerza, casi tan abrumadora como la ira que irradiaba de los que estaban al otro lado del círculo.

El bien y el mal, frente a frente.

Al poco de que un rayo destelló, un trueno retumbó encima de sus cabezas.

La atmósfera se enturbió con la incesante explosión de polvo opaco traído por el viento.

—¿Confías en mí? —Preguntó ella mirando a aquel pobre muchacho a los ojos. Fran se acordó de sus palabras: «Te lo preguntaré, necesito que lo recuerdes…»

—S… sí —logró decir.

Su padre, maldiciéndose entre dientes, cortó la cuerda que sujetaba sus pies y levantándole bruscamente, le situó entre ellos.

—Tarde… siempre tarde… —exclamó, clavando el puñal en el costado derecho del cuerpo de su hijo que, sintiendo como aquella afilada y fría hoja de metal se abría paso por su torso, seccionando músculos y vísceras a su paso, exhaló un grito ahogado de dolor.

—¡¿Confías en mí?! —gritó Sara alzando la mano, sacándola más allá del círculo protector, intentando alcanzarle.

—Sí —respondió Fran con rotundidad, elevando su mano izquierda hasta alcanzar la de ella.

En el cielo, relámpagos y truenos luchaban arduamente, unos contra otros, semejando la batalla que se libraba en la tierra.

Sujetando su mano con fuerza, tiró de Fran hasta introducirle en el área de protección y, abrazándole, evitó que su cuerpo cayera desplomado al suelo.

Rápidamente, levantó con cuidado el borde de la manga de su camiseta y grabó con la navaja en su hombro el símbolo de curación que habían utilizado con Alba y, sacándolo de su otro bolsillo, le colgó el collar que el libro de las Varsi escondía en su interior. Inmediatamente, el amuleto comenzó a calentarse al contacto con su piel, dejando grabada su silueta en su pecho.

Su alma había sido exigida.

—Todo irá bien —Le susurró con cariño al oído, taponando con fuerza la herida de su costado, acomodándole sobre su regazo. «Que la madre tierra repare tu cuerpo, que sane tus heridas. Que así sea», recitó. Un resplandor cegador surgió de sus manos, iluminándolas con pequeñas cascadas de destellos. Poco a poco, la magia fluyó hasta el cuerpo de Fran quien, tendido en el suelo, con apenas un hilo de vida, luchaba por respirar—. Escúchame hermano. Escucha mi voz, Vadomá. Regresa a nosotras. Este es tu tiempo y esta tu forma. Haz resplandecer tu rostro sobre este cuerpo —De pronto, la sangre dejó de manar—. ¡Ahora! —ordenó mientras seguía de reojo los calculados movimientos de los seres que, al otro lado, les rodeaban.

Noelia y Laura, obedeciéndola, prendieron el anillo protector de plantas rituales que, consumiéndose en segundos bajo el efecto dominó, emitió un densohumo blanquecino. Concentrándose, comenzaron el conjuro: «Nosotras te invocamos para que despiertes. Tú que sostienes Todo, principio fundamental de toda vida, principio de todo ser, te pedimos estar presente en medio de este sagrado círculo», repetían al unísono.

La arena en el cuenco se consumió de inmediato como respuesta a aquellas palabras, tornándose negra y quedando completamente seca, para acabar disipándose como bruma en el aire; la poca agua que el otro cuenco contenía, comenzó a hervir, chisporroteando burbujas en su interior, consumiéndose de inmediato. El incienso prendido se agotó a la misma velocidad a la que los rayos cruzaban el oscuro cielo estrellado de aquella fatídica noche.

De pronto el perímetro, protegido por aquellos símbolos, comenzó a emitir una tenue luz añil, delimitando lumínicamente la zona que el área protectora comprendía e iluminando parcialmente los rostros de cuantos allí había.

Sara se puso en pie y miró desafiante a las caras de los miembros de aquella hermandad con los puños apretados y temblorosos mientras la presión se acumulaba dentro de ella haciendo estragos en sus entrañas. Los reconocía, todos vecinos y conocidos que, perpetuando el linaje dentro de aquella hermandad, habían estado esperando el momento de su regreso.

—¡Ningún plan creado por un demonio es comparable a los que los hombres son capaces de tramar! —gritó llena de ira y rabia, con un nudo en el estómago, incapaz de sacarse de la cabeza la imagen de aquella empuñadura de serpiente ni la forma en que aquel ser había clavado sus redondos y oscuros ojos en ella.

Al otro lado del círculo, el último íncubo había tomado el cuerpo del padre de Fran. Oriens lo había reclamado.

El Sur estaba perdido.

Habían perdido de nuevo, ¿o no?

Los susurros y murmullos de la legión de seguidores de aquellos íncubos, que frente a ella se habían posicionado, captaron su atención. Girándose para comprobar qué era aquello que temían, descubrió el motivo de sus miedos: Fran estaba en pie. Quieto, miraba detenidamente sus manos, su cuerpo y todo cuanto alrededor le rodeaba.

Una sonrisa se dibujó en sus labios.

Había funcionado.

Apretaba fuerte los ojos e intentaba controlar el intenso dolor que le taladraba la cabeza, sintiendo como, en su interior, se ponía en marcha el mecanismo de sus poderes. Debería aprender rápidamente y del modo más difícil.

Abriendo los ojos de golpe, sacudió la arena bajo sus pies con un crujido que se asemejaba al impacto de un rayo en la tierra, dejando entrever la feroz fuerza del control que estaba ejerciendo sobre sí mismo. La intensidad de aquellas nuevas emociones amenazaba con aplastarle por dentro y privarle de aliento.

La legión de seguidores que hasta ahora se había mantenido firme, comenzó a vacilar. Allí estaban los demonios reclamando los cuatro puntos cardinales: Tierra, Agua, Aire y Fuego. Frente a ellos, los elegidos para frenarlos: cuerpo físico, cuerpo vital, cuerpo emocional y mente de deseos.

Muchos de ellos, acobardados, emprendieron la huida a través de la arboleda, empujándose unos a otros en la carrera, escapando de aquel duelo de titanes que iba a tener lugar, quedando solo unos pocos como peones de aquellos seres del inframundo.

Había llegado el momento.

Debían luchar por lo que legítimamente les correspondía.

— Elemento del agua… déjame fluir con calma y mansa —dijo Noelia, ladeando primero la cabeza para relajar su espalda y mirando luego al suelo, posicionándose en el llano, frente a frente, con Paimon. De sus manos, pequeñas gotas comenzaron a caer en la arena.

— Elemento de la tierra… tierra firme y resistente, yo te reclamo —exclamó Laura dirigiéndose al Norte, contra Amaimon, haciendo temblar el suelo bajo sus pies.

De repente, y para su sorpresa, una silueta de mujer surgió entre la arboleda.

—¿Mamá? —Preguntó Laura reconociendo de inmediato a su madre.

—Mantente firme Laura. No es real. ¡Es una ilusión! —le gritaba Sara desde el Este, reclamándolo. Frente a ella, Egyn—. Elemento del aire… guíame por el sendero de mis ideas —conjuró.

—Hija, ¿qué está pasando? No sé dónde estoy. ¡Ayúdame por favor! —dijo su madre acercándose lentamente a Laura con el brazo extendido.

—Mamá… yo… —respondió ella, levantando el brazo buscando su tacto.

—¡Laura! ¡No! ¡No es real! ¡Escúchame, por favor! —chillaba de forma desesperada Sara, sin perder su posición.

Justo en el instante en que la mano de su madre tocó la suya, lo supo. Era una ilusión. Al contacto con su piel, los dedos de aquel ser camuflado bajo la apariencia de su madre, comenzaron a hervir, emitiendo un humo negro y consumiéndose gradualmente, dejando al descubierto su verdadera forma: la oscuridad hecha cuerpo. Entre gritos y sacudidas, fue retrocediendo hasta desaparecer en una nube de humo entre la arboleda.

Paimon, con una sonrisa burlona la miraba fijamente.

—¡Maldito bastardo! —exclamó Laura, con los ojos desorbitados y los labios temblorosos, agrietando aún más la tierra en el poco espacio que había entre ellos.

Amaimon, reclamando el poder de la tierra, lanzó una fuerte sacudida que retumbó bajo sus piesy se extendió por la explanada, haciendo que se fracturara la gran roca sobre la que estaba el Lauburu tallado, rompiendo el círculo de protección en el que las Varsi se encontraban protegidas.

Era el momento, sus seguidores lo sabían. Rápidamente entraron a la carrera en el llano, abalanzándose sobre ellas.

Sara levantó la mano hacia los que contra ellas se dirigían y, de forma instintiva, dejó salir el poder del aire reclamado al Este. La potencia de las ráfagas que de ella nacían, como olas en un mar embravecido, eran de tal magnitud que los débiles cuerpos de sus enemigos caían y rodaban, arrastrados por la arena, empujados con furia contra los troncos de los árboles donde acababan perdiendo el conocimiento por el choque.

Aprovechando la confusión generada, algunos de ellos, agazapados y sorteando los remolinos de arena que esta creaba, intentaron sorprenderla por la espalda, siendo interceptados por sus amigas que, viéndola en peligro, controlaron los elementos: el movimiento de la tierra y el agua, creando un lodazal de arenas movedizas en torno a ellas que hacía que todos los que sobre él se hallaban, fueran succionados.

Fran, confuso y asustado, les observaba, inmóvil.

Los peones habían sido sacrificados.

El tablero debía ser reestructurado.

La batalla continuaba.

Egyn enfurecido por la pequeña victoria de las hermanas, lanzó una fuerte ráfaga de viento en cascada, contrarrestando su poder y avanzó rápidamente hacia ella. Incapaz de frenarlo y viéndose ya presa en sus demoniacas manos, recitó un fuerte conjuro: «Mal espíritu, que tu diabólica y siniestra figura desaparezca de mi vista y que por el tiempo de los tiempos te hundas en el insondable abismo del misterio. Que el espíritu de Lucifer acompañe tus pasos en la tierra, y que el infierno, purgatorio de los malos engendros, sea tu recompensa». De inmediato, el cuerpo humano en que aquel demonio se escondía, comenzó a sacudirse, contrayéndose y estirándose, rechazando al huésped que en él habitaba.

Oriens que manejaba el cuerpo del padre de Fran, como un titiritero mueve una marioneta, bramó reclamando el poder de las llamas que en las hogueras había, provocando que éstas prendieran las ramas de los árboles situados junto a ellas, creando un vórtice de fuego que giraba en torno a ellos, encerrando a los Varsi en un aro abrasante y ardiente que pretendía consumirles por completo.

— Elemento del fuego, de la chispa eterna surjo —recitó Fran, en cuanto sus pensamientos, que iban y venían, quedaron vacíos de sentido y se llenaron de instrucciones que su parte consciente no reconocía pero que, aun así, decidió seguir. Controlando con sus manos aquellas llamas, las hizo cesar de inmediato. Sobrepasado por el poder, sangraba por la nariz y por los oídos e incapaz de contener aquella energía durante más tiempo, cayó de rodillas al suelo.

Las ramas y las hojas de los árboles centelleaban humeantes entre la arboleda provocando que el aire se tornara de un denso color grisáceo.

Los cuatro elementos habían sido reclamados.

La noche parecía interminable. Los minutos morían, uno tras otro, en aquella cruenta batalla creando una cuenta atrás hasta el amanecer.

Amaimon bramó enfurecido. Sus rugidos subieron paulatinamente de intensidad provocando que las rocas, que había en torno al llano, quedaran fisuradas por los violentos temblores.

En ese instante, Egyn generó una fuerte ráfaga de aire huracanado que golpeó al grupo a modo de látigo, arrojándoles al suelo. Sara girándose rápidamente, lanzó un potente torbellino a aquella criatura, contraatacando. Pero, sucumbiendo a su poder, quedó indefensa ante el siguiente envite. El ser oscuro, abriendo la palma de la mano, aumentó la intensidad en el ataque, empujándola con tal ferocidad, que hizo que rodara en la caída sobre la arena ambarina, quedando tendida en elsuelo boca arriba, dolorida, magullada y cubierta de polvo.

Deshaciéndose de los efectos del conjuro, Oriens volvió a la carga, lanzando una potente ola de fuego que de inmediato Noelia consiguió frenar creando una pared de agua a modo de muro de contención.

De pronto, el estrellado cielo, abriéndose sobre sus cabezas, se iluminó dejando pasar una fuerte ráfaga de luz incandescente que cayó directamente sobre ellas quienes, irradiando un intenso halo de luz, parecían absorber toda su energía. En ese instante, una fuerte onda expansiva surgió de ellos, barriendo a los seres contra los que luchaban.

Era media noche.

La noche de San Juan comenzaba.

Antes de que el maltrecho cuerpo del padre de Fran pudiera incorporarse, su hijo se abalanzó sobre él y, recogiendo del suelo la daga que había perdido en la caída, le atravesó el pecho.

Aquel filo atravesó su frágil cuerpo humano hasta seccionar sus entrañas. Perdiendo sus rasgos demoniacos, dejó ver su verdadero rostro humano y, mirando fijamente a los ojos de su hijo, con una expresión de sorpresa y estupefacción, cesó la lucha dejando ir la vida que a su cuerpo intentaba aferrarse.

Quedándose sin huésped al que poseer, Oriens fue reclamado por las llamas que lo consumieron hasta hacerle desaparecer en una densa capa de humo negro.

El Sur había sido recuperado.

Paimon aprovechó aquel momento para atacar a Noelia que, distraída por los acontecimientos que tras ella ocurrían, no se percató de queaquel ser se abalanzaba sobre ella con aquella daga en la mano, amenazante, hasta que casi le tuvo encima. Para tratar de parar el golpe, cruzó las manos sobre su cabeza haciendo que el filo de aquella arma las atravesara, provocando que la joven lanzara un grito ahogado de dolor cuando sintió, el frio metal, seccionar su fina piel. Aún así, luchaba con todas sus fuerzas para frenar a aquel ser con la sangre escurriéndose por sus brazos, pero el dolor era tan intenso que le resultabacasi imposible de soportar.

De repente, la presión que Paimon ejercía tratando de alcanzar su pecho con la daga atravesada en sus manos, cesó de golpe. De su boca escapó una fuerte bocanada de sangre. Fran, que había corrido en su auxilio, le habíaatravesado la espalda con el puñal para acabar arrojando su cuerpo inerte hacia atrás con desprecio.

Agachándose para ayudar a Noelia quien, entre gritos y sacudidas, se retorcía de dolor, sacó con delicadeza el puñal que atravesaba sus doloridas manos.

—Tranquila Noe. Ya está —dijo abrazándola, cubriendo sus heridas con la camiseta que previamente se había quitado.

El Oeste había sido liberado.

Mientras, Laura y Sara aunaban esfuerzos para parar a los dos demonios que aún luchaban por el Norte y el Este.

En un intento desesperado, Egyn lanzó otra ráfaga de aire, tan intensa y funesta, quela hizo perder de nuevo el equilibrio. Luchaba por volver aponerse en pie, cubriendo su rostro ante los objetos y partículas que aquel aire arrastraba, cuando se percató de que aquel ser había avanzado hasta ella, agarrándola del cuello con ira, elevándola en el aire y haciéndola emitir un grito ahogado de dolor. Su piel, al contacto con su infausta mano, comenzó a ennegrecerse, irradiando pequeños filamentos que serpenteaban avanzando rápidamente por su cuerpo. Espuma blanca manó de su boca y convulsionó. En su interior, el bien y el mal luchaban por el control de su parte humana.

—¡Sara! —gritó Laura, agrietando el suelo hasta donde Egyn la mantenía alzada, provocándole un traspié.

Sara aprovechó los escasos segundos que ese pequeño despiste le provocó y, con un movimiento rápido, sacó la daga que llevaba en la parte trasera de la espalda. Cuando parecía que se la iba a clavar a la criatura, se sorprendieron al ver como comenzaba a rasgarse la piel del antebrazo, dibujándose el Lauburu del cual, de forma inmediata, una densa sangre negra comenzó a manar deslizándose por su mano hasta caer al suelo, haciendo que este respondiera fracturándose al contacto.

Era la única manera de que aquella criatura no pudiera tomar su cuerpo, ella lo sabía.

Ruidos, gruñidos y quejidos se adueñaron del silencio, cuando aquel ser se vio expulsado de su nuevo huésped, teniendo que regresar a su huésped original, cayendo de rodillas al suelo en su retorno. Momento de indefensión que ella aprovechó, una vez logró recuperar el aliento, para rematarle clavándole el puñal en el cuello, hecho que provocó un intenso grito de furia en aquella bestia.

—Por mi familia —susurró cerca de la oreja de aquella criatura a tiempo de que la oyera, antes de que abandonara el cuerpo humano que tenía tomado, para acabar desapareciendo entre las llamas que aún oscilaban al viento entre la arboleda.

En el aire pululaba el humo, las cenizas y el olor nauseabundo que Paimon emanaba desde su apariencia humana, observando a Laura con la misma expresión en su rostro que el de un león en el momento en que se va a agazapar sobre su presa.

De repente, una extraña y densa niebla se abalanzó hacia ella, haciéndola cerrar los ojos como acto reflejo. Al abrirlos se percató de que algo había cambiado en aquel lugar.

Nada se movía, nada se oía.

Todo era silencio

Ante ella, la llanura había sido tomada por un manto blanquecino.

Un escalofrío recorrió su cuerpo de arriba abajo.

—¿Pero qué…? No es real… No puede ser.

En el llano solo habían quedado ellos. Todo lo demás había desaparecido.

Sus rostros, iluminados por la gran luna llena que se alzaba majestuosa en el cielo estrellado, resultaban tranquilizadores.

—Laura, todo ha acabado. No te preocupes. —dijo la imagen de Sara que aquella criatura estaba manejando.

—No es real, no es real, no es real… —Se repetía para sí mientras en sus ojosy en su pardo cabello se podían apreciar los reflejos cobrizos de la luz de las llamas.

—Laura, tranquila, soy yo —afirmó Sara, acercándose a ella con el puñal con el que acababa de atravesar al demonio del Este, aún chorreando de sangre, en la mano.

—¡No es real! —gritó ella enfurecida, dejando salir su poder, fracturando el suelo entre grandes sacudidas y violentos temblores.

—¡Laura, para! Ya se ha acabado. Soy yo —dijo Sara aún más cerca.

El miedo hacía que a medida que ambas se acercaban subiesen de intensidad los temblores bajo sus pies.

De repente, un leve susurro resonó en la lejanía: «¡Valentina!».

—Laura, tranquila —susurró Sara, parada frente a ella.

De nuevo, aquel susurro: «¡Valentina!».

Estriados relámpagos, atronaban el cielo, cruzándolo.

Furiosos latigazos amenazadores que parecían querer partirlo en dos.

Una fuerte ráfaga de viento cruzó el llano, haciendo ondear su ropa y su pelo a su paso.

Cuando Sara estaba a tan solo unos centímetros de distancia, de pie, frente a ella con aquel puñal ensangrentado en la mano, el aire movió el cuello de su camiseta dejando al descubierto la parte superior de su pecho.

Nada.

Allí no había nada.

Ni rastro de la marca que las tres tenían, dejada por el collar tras el impacto del rayo.

Fue en ese instante cuando Laura lo supo: no era real.

Con el rostro serio y sin gesticular, se abalanzó sobre «aquello» que simulaba ser su amiga, tirándola al suelo en donde, tras un fuerte forcejeo, logró arrancarle el puñal de la mano.

—Truncaste mis esperanzas, mis ilusiones y mi felicidad con toda despreocupación y crueldad. Ahora es mi turno —indicó Valentina desde el interior de aquel cuerpo. Levantó el puñal en alto y tomando impulso, lo arrojó contra el pecho que aquel ser poseía, directo al corazón, dejándole muerto en el acto.

De inmediato, del cuerpo inerte salió, bramando y gruñendo, el demonio que lo ocupaba, sumergiéndose en las llamas, perdiéndose de nuevo en la oscuridad.

Por fin, todo había acabado.

Con mucho esfuerzo, Valentina logró incorporarse y, revisando todo cuanto le rodeaba, consiguió distinguir la realidad de la ilusión en la que aquel demonio la había sumido, viendo como sus hermanos corrían hacia ella.

Victoria, Violeta y Vadomá. Todos estaban allí.

Abrazándose en grupo, sintieron como un fuerte destello incandescente barrió el lugar, disolviendo a su paso cuanto cuerpo encontraba y apagando las pocas brasas que quedaban aún prendidas en las fogatas.

Sara inspiró hondo y cerró los ojos abrazándose a Fran. Su rostro ardiente reposaba sobre su pecho, sintiendo los latidos de aquel palpitante corazón. Él, acercando lentamente su boca a la suya, la besó.

—Esto era lo que me ocultabas —indicó él, con una sonrisa burlona—. Sabías lo que debías hacer desde el principio, ¿verdad?

—Victoria me lo mostró. No había otra salida. A veces hay que dejar que te destruyan para poder renacer de tus cenizas —respondió ella con el rostro apagado, totalmente agotada, como si toda la energía se hubiera evaporado de su cuerpo.

—Vámonos a casa —dijo Noelia exhausta.

Todas se giraron y miraron con tristeza lo que aquella palabra les evocaba: las ruinas de lo que había sido su hogar. Escenario, primero, de su caída y, después, de su renacer.

Ahora, un nuevo y extraño mundo se habría ante ellos. Su tacto, su olfato… Pensamientos, sentimientos y recuerdos, de ambas partes se fundieron para pasar a ser uno solo.

A oscuras, con la única iluminación de la luz de la luna, avanzaron por los caminos en dirección al pueblo, sintiendo bajo sus pies el crujir de las hojas y de la arena, dejando atrás aquel funesto llano que había servido como campo de batalla.

Deberían aprender de nuevo.

Deberían adaptarse a aquel nuevo mundo.

Un mundo al que habían vuelto para quedarse y, aunque los demonios habían sido derrotados, la hermandad seguía viva. Ellos lo sabían, podían sentirlo. No tardarían en reagruparse y nombrar nuevos líderes que reclamarían el poder de las sombras.

Arrastrando los pies, agotados, magullados y doloridos, percibieron una serie de energías que no eran capaces de reconocer. Pocos metros antes de llegar a donde las casas anunciaban el comienzo del pueblo, en donde extensas parcelas de terreno deshabitado ocupaban un vasto espacio y la iluminación de las farolas aún no había sido instalada, unos destellos en movimiento captaron su atención y dieron respuesta a sus percepciones.

Frente a ellos, varias decenas de mujeres esperándolas, con la única iluminación de velas y linternas. Acercándose con cautela, reconocieron sus rostros y sintieron su poder: la dependienta de la galería de fotos, la vecina que las observaba asomada por la ventana dos días atrás, la enfermera que había en la habitación con Alba en el hospital...

Ahora podían ver más allá de su simple apariencia humana.

Ahora sí.

Decenas de hermanas, que hasta ahora habían permanecido escondidas en las sombras y en el tiempo durante siglos, las reclamaban.

Había llegado su momento.

—¡Ya no estaremos solas nunca más pues somos las dueñas, no solo del reino de la magia, sino del de la realidad evidente! —exclamó Sara, guiada por el sentimiento de poder de Victoria, exhalando un suspiro camuflado tras una leve sonrisa de satisfacción.

Los Varsi habían regresado.