SAGA Y LLEGASTE TÚ.HERMANOS MARLOWE – 01 Y VINISTE A

MI CORAZÓN

ANNA S. SEGURA

SINOPSIS

Trevor Malowe estaba cansado de los continuos chantajes emocionales de su madre, empeñada en querer casarlo con una niña egocéntrica y malcriada, hija de un terrateniente de la zona. Pero él no estaba dispuesto a renunciar a su libertad tan fácilmente. El rancho Malowe pendía de un hilo, y Trevor se encontraba entre la espada y la pared. Salvarlo dependía de aquella boda forzada. Sin embargo la llegada de aquella forastera al pueblo cambiaría el destino de Trevor. Debby huía de un oscuro y tormentoso pasado que había marcado su joven vida. Ahora ya no confiaba en ningún hombre, ¿sería Debby capaz de hallar la paz y la felicidad anhelada en brazos del ranchero?

Capítulo 1

Pepper, Texas.

El caluroso aire de la tarde entró por la ventanilla del todoterreno de Trevor Marlowe.

Este suspiró malhumorado. Había sido un día bastante complicado, de esos días para olvidar, emborrachándose en la cantina del viejo Peter.

Y hacía allí se dirigía.

El joven ranchero fijó sus ojos grises en el horizonte de la desierta carretera.

Casi anochecía. Estaba ciertamente enojado, harto de aguantar aquella presión familiar que ejercía su madre sobre su inminente futuro.

Él era un hombre libre, sin ataduras, sin compromisos, acostumbrado a hacer y deshacer su vida a su antojo.

Y ahora no estaba dispuesto a cambiar eso, por mucho que su madre se empeñase en comprometerlo en matrimonio con la odiosa Charlotte Waltter, la hija pequeña del terrateniente Jason, y gran amigo de su difunto padre.

Trevor sacudió la cabeza enérgicamente, y sus pequeños rizos de color ceniza se revelaron contra su cara.

No, no soportaba a esa impertinente chiquilla, traviesa y mal educada.

Charlotte estaba acostumbrada a salirse siempre con la suya, a lograr todo lo que se le antojase, y ahora su objetivo era él.

Trevor se enfureció al recordar la última conversación con su madre.

Él era el mayor de los tres hermanos. Joe aun era demasiado joven, apenas había alcanzado los dieciocho años, y Mia tenía tan solo trece.

Cuando su padre desgraciadamente falleció en aquel accidente, todo el peso de la familia recayó sobre la espalda del joven.

Trevor tuvo que aprender a madurar demasiado deprisa. Era quien debía sacar a su familia adelante. Quien debía luchar con uñas y dientes por salvar de la ruina el rancho de los Marlowe.

Pero a costa de qué, ¿su felicidad? Trevor sabía que su madre llevaba razón, que no había otra salida que aquella de contraer matrimonio con Charlotte.

El terrateniente había prometido una generosa dote por la mano de su hija, y ese era el milagro que la familia había aguardado durante tanto tiempo.

El calor sofocó a Trevor. No podía permitirse perder su libertad, pero tampoco podía permitirse dejar a su familia completamente desamparada.

La rabia lo consumió por dentro. Intentó en vano apartar de su cabeza la frustración que lo anegaba. Pero era imposible.

No le gustaba sentirse manipulado, y muchos menos extorsionado mentalmente.

Aun recordaba la última encerrona que su madre le había organizado con la tediosa de Charlotte.

El picnic con la joven terminó resultando de lo más embarazoso, y aburrido.

Durante la merienda, Charlotte no paró de parlotear sobre los chismes que circulaban por el pueblo.

"Que si la hija del ferretero estaba saliendo con Paul Presston, o si la boticaria, viuda, y madre de tres hijos, había "cazado" al ingenuo terrateniente Patter con tretas poco ortodoxas."

Fuese de la manera que fuese a Trevor le importaba aquello un carajo.

Bastante tenía ya con su vida. La joven habló y habló sin darse cuenta de que estuvo a punto de suicidarse con tal de no escucharla más.

De repente ella giró su ovalado rostro de niña mimada, y suspiró con un mohín cansado.

Querido. Soltó con cierto tono de enojo. ¿Qué te ocurre? Parece que no me escuchas. Refutó.

Trevor dio un respingo cuando sintió la trémula mano de Charlotte bajar por su torso, con aire juguetón.

"Iba a saco, sí. No cabía duda".

De reojo la observó. Había que reconocer que Charlotte estaba muy buena.

Era una chica tremendamente atractiva y guapa, pero un poco pendón, por no decir "puta".

Todo el pueblo conocía su reputación de calienta braguetas.

Todos a excepción del terrateniente, que aun creía que su hija era virgen.

El pobre hombre iba presumiendo de la honradez de la muchacha sin imaginarse de la desfachatez de esta.

Charlotte se reía ante la cara de su propio padre, y este iluso, ni lo veía.

Pocos hombres eran los que no habían gozado entre sus piernas de aquellos privilegios que poseía la joven.

Con su hermosa mirada azul podía seducir a quien le diese la gana. Era muy persuasiva.

Y cualidades no le faltaban. Alta, esbelta, con generoso busto, y una bonita melena rubia.

Sí, era la típica mujer capaz de encandilar al más ingenuo, para luego engañarlo escabrosamente.

Pero Trevor no era de esa clase de hombres.

Por ello Charlotte llevaba tanto tiempo tras él, ansiaba conseguirlo, pero Trevor no se dejaba.

Sonrió al oír su pregunta.

¿Cómo dices? Perdona pero estaba algo distraído. Se excusó vagamente.

Ella se contoneó visiblemente.

—Eso no hace falta que lo jures. Es más que evidente que no has escuchado ni una de mis palabras.

Era cierto. No podía negar eso.

—Discúlpame, no volverá a pasar.—Sus labios se torcieron irónicamente. —¿Qué me decías?

Trevor observó ofuscado la carretera mientras recordaba la conversación, intentando borrar aquellos vomitivos momentos con Charlotte.

De repente una figura desconocida apareció ante sus ojos, y se cruzó en su camino.

Capítulo 2

Trevor agarró el volante con ambas manos, y giró bruscamente para no chocar contra el árbol.

El coche derrapó sobre el asfalto al tiempo que emitió un sonoro frenazo.

El cuerpo del joven se balanceó hacía delante, golpeándose la cabeza contra el salpicadero.

El airbag saltó por los aires amortiguando el impacto. Aturdido, necesitó unos segundos para reaccionar ante la conmoción sufrida.

<<¿Qué cojones había sido eso?>>, se tocó la dolorida cabeza.

Trevor se desabrochó el cinturón de seguridad, y bajó a prisa del todoterreno.

Estaba furioso, irritado. Apenas había tenido tiempo de reaccionar.

Sus desorientados ojos miraron al frente buscando la causa del incidente.

Este pestañeó repetidas veces, incrédulo. Entonces la vio... a ella.

¿Qué demonios...? Musitó al tiempo que observó la figura asustada y quebradiza de una delgada muchachita.

Entonces se maldijo entre dientes.

<<Casi había atropellado a una niña>>. Horrorizado corrió hacía ella.

Todo pensamiento se desvaneció tras su aparente culpabilidad.

¿Estás bien? .Le preguntó alarmado, comprobando que la muchacha no sufriese ningún rasguño importante.

La preocupación se reflejó en las pálidas facciones del ranchero.

La joven asintió levemente. Aun podía sentir su corazón golpear su sien. Estaba totalmente conmocionada.

El corazón de Trevor se encogió al verla en aquel estado de shock.

La miró exasperado.

Dime algo, ¡por dios! .Expresó abatido. —Te juro que ni te vi...

Ella movió la cabeza hacía su voz. Entonces su larga melena azabache se contoneó sobre sus hombros.

Levemente alzó la vista hacía el joven. Se sonrojó.

Trevor pudo comprobar la belleza de aquellos grandes ojos color miel. Quedó atrapado por la magnitud que desprendían a candor e inocencia.

La observó cautivado. Era la primera vez que veía esos ojos, estaba seguro de ello.

Él jamás hubiese olvidado una mirada tan cándida como la suya. Esa muchacha era realmente un ángel.

Un escalofrío lo embargó.

Tímidamente ella bajó la cabeza avergonzada, y repuso con pesar.

—Lo siento, la culpa ha sido mía, no debí cruzar la carretera de esa manera tan imprudente.

Su dulce voz penetró en los sentidos de Trevor.

Él la miró ahora con enfado.

¡No!, no debiste cruzar así, quien sabe lo que podía haberte ocurrido.La reprendió duramente.

Ella sollozó incontenidamente.

—Lo siento mucho.

Trevor se maldijo por ser tan duro. Pero su instinto protector le nació de adentro.

No podía evitarlo, era pensar que le podía haber sucedido algo malo, y enfermaba.

En realidad pensó en la pequeña Mia. Su hermana era igual de impulsiva y descontrolada que aquella joven. En el fondo se parecían.

Se obligó a sonreír.

—Ey, no llores. Le dijo intentando tranquilizarla. No pasa nada, perdóname por hablarte de esa manera. —Se excusó con tremenda culpabilidad.

Entonces puso suavemente un dedo sobre su barbilla, e hizo que lo mirase a los ojos.

Un temblor sacudió a la muchacha, pero esta vez ilógicamente no fue de miedo.

¿Cómo te llamas? .Le preguntó dulcemente.

Ella dudó unos segundos. El joven parecía muy simpático.

Debby. Contestó al fin.

Él suspiró, más relajado.

—Mi nombre es Trevor Marlowe.

Ella sonrió. Trevor le extendió la mano a modo de presentación.

—Encantado, Debby.

Sus dedos se rozaron transmitiendo una corriente eléctrica entre ambos.

Debby apartó rápidamente la mirada hacía el suelo.

¿Eres nueva en el pueblo? . Se interesó en saber el joven.

Debby asintió, incómoda ante su pregunta.

Sí. He venido a pasar una temporada con una amiga.Comentó sin dar demasiadas explicaciones.

Trevor la observó extrañado. La muchacha parecía atemorizada.

¿Te llevo a algún lugar? .Se ofreció rápidamente.

Lo cierto era que le interesaba saber más cosas sobre ella, pero no se atrevió a preguntar por miedo a parecer un tipo descarado.

—Yo iba hacía la taberna de Peter, en el centro del pueblo. Si quieres te puedo dejar allí...

Los ojos de la muchacha se iluminaron de esperanza. Agradeció la amabilidad del desconocido ranchero con una cálida sonrisa.

—¿En serio qué no te importa llevarme?—.Inquirió.

Él soltó una carcajada.

—No, para nada, además ya nos conocemos, ¿no?

Su risa contagió a Debby.

—Sí. Respondió. Es verdad.

El joven ranchero inició el paso hacía su todoterreno, y ella lo siguió en silencio.

Observó la desierta carretera. En el fondo había sido un milagro que él pasase por allí.

Trevor le abrió la puerta del vehículo, y amablemente la invitó a entrar.

Disculpa mi desorden. Hizo referencia a sus pertenencias.

Apartó del asiento del copiloto su sombrero de cowboy, y lo echó hacía atrás.

Debby se acomodó abrochándose el cinturón de seguridad.

¿Queda muy lejos el pueblo? .Preguntó más animada.

Trevor giró su mirada hacía ella. Debby comprobó el color de sus ojos.

Eran de un acero claro, casi grises. Se ruborizó de pies a cabeza.

El ranchero era sumamente atractivo.

—¡No! En menos de cinco minutos estaremos allí.

Debby respiró, aliviada. Posó la cabeza en el respaldo del asiento, y se relajó.

Ciertamente estaba agotada, muy agotada. Durante el corto trayecto no hablaron.

Trevor se dedicó solo a conducir. Era extraño, pero aquella muchacha lo desconcertaba.

Había algo en ella que llamaba su atención. Era muy bonita, esbelta, refinada, con hermosos ojos miel, y esa larga melena azabache.

Tenía pómulos altos, nariz pequeñita, y labios seductores. ¿Qué edad podía tener, veinte?

Detuvo el coche frente a la plaza del pueblo. A media manzana estaba la famosa y conocida taberna del viejo Peter.

Allí lo esperaban sus amigos, y justo en la otra acera se encontraba la quesería del amable James, y su mujer.

A desgana Trevor bajó del todoterreno y ayudó a Debby.

Ella le pagó con una dulce sonrisa que lo encandiló.

—Bueno... .Añadió Trevor. Pues ya estás aquí. —Dijo señalando la plaza.

El acalorado aire de la tarde acarició la mejilla de la joven.

—Gracias por traerme. —Respondió con timidez.

Él torció la sonrisa a modo de disculpa.

—Era lo menos que podía hacer tras casi atropellarte.—Rió.

Debby se sonrojó.

Supongo. Dijo, y avanzó unos pasos hacía la acera.

Entonces se giró hacía el joven.

—Adiós.

Trevor ladeó la cabeza.

—Adiós.

Montó de nuevo en su vehículo, y arrancó perdiéndose entre una enorme polvareda.

Debby lo observó taciturna, entristecida. El joven ranchero le había caído muy bien.

Era un hombre tremendamente atractivo, y de un gran carisma.

<< No es para mi>>, se dijo con un vago ego vacío.

Irremediablemente ambos tenían caminos muy distintos que seguir, al menos eso creía Debby.

Capítulo 3

De pie, inmóvil en medio de la plaza, Debby recordó lo mucho que le había hablado de aquel maravilloso lugar su amiga del alma, Mandy.

Innegablemente sus ojos se llenaron de lágrimas al pensar en el tiempo que hacía que no se veían, casi diez años, cuando Mandy dejó Oregón para trasladarse a vivir a Texas.

Entonces había tenido trece años, y ella uno menos que su amiga.

Aun recordaba ese día. Nunca antes Debby había llorado tanto, ni tan siquiera cuando su madre fatídicamente enfermó, muriendo poco tiempo después.

Mandy y ella siempre fueron como autenticas hermanas.

Lo compartían todo desde preescolar. Le costó mucho asumir su marcha. Debby se quedó muy sola y desamparada.

Con la muerte de su madre las cosas no hicieron más que empeorar. Entonces su vida se convirtió en un autentico infierno.

Su padrastro, un hombre cruel e insensible, se dio a la bebida, y le pegaba y la maltrataba todos los días.

Pasó de ser una niña, a ser una esclava en su propio hogar.

Olvidó lo que era vivir demasiado deprisa, para aprender a sobrevivir en un mundo falto de cariño, y calor.

El único que le quedaba en el mundo era su hermano mayor, Ryan.

Pero hacía años que este se había marchado para alistarse en el ejercito, y nada había vuelto a saber de él.

Este había decidido irse de casa ante la actitud desafiante y autoritaria de su padrastro.

El día que Ryan se fue miró a Debby con una promesa en los ojos, y la besó en la frente con fe.

En cuanto pueda volveré a por ti, y estaremos juntos, ten paciencia. Le dijo junto a la verja.

Ryan saltó por encima con la agilidad de un muchacho y se marchó por la oscura carretera.

Y esa fue la última vez que lo vio.

Solo sus ansias de escapar cuando cumpliese los dieciocho años la mantuvieron con vida.

Durante años Debby ahorró algún dinero que ganaba a escondidas de su padrastro, trabajando en alguna cantina, y de esa manera se pagó el billete para viajar hasta Texas.

Ryan también la había abandonado. Mandy era su última salida.

Sabía que si su padrastro la encontraba la mataría con sus propias manos.

Hacía tiempo que no tenía noticias de su adorada amiga. Su última carta era de hacía cinco años, cuando Mandy le contó que iba a contraer matrimonio con un granjero llamado Bernard.

Luego la comunicación se cortó. No supo muy bien porqué, pero de un día para otro, Mandy dejó de escribirle y llamarla.

Debby miró la desierta plaza. A esas horas ya empezaba a anochecer.

Debía darse prisa en encontrar la casa de Mandy si no quería pasar la noche a la intemperie.

Se secó la cascada de lágrimas que había inundado su mirada.

Un escalofrío la acechó de pronto. Entonces recordó la abrigada mirada del ranchero.

Miles de mariposas revolotearon sobre su estómago. Él había sido el único hombre que la había tratado con amabilidad.

Un nudo la sofocó por dentro. Sintió como su corazón latía frenéticamente.

El claxon de un coche la hizo volver a la realidad.

Debby aspiró profundo. Una nueva esperanza se abría en su camino.

Capítulo 4

Trevor observó la abarrotada cantina sin ver nada en realidad.

A su lado, Zack, bromeaba con el inocente Argus, sobre su nuevo estilo de vestir, mientras que Bernard hablaba del avanzado embarazo de su esposa.

Eran sus amigos de toda la vida, de la infancia y adolescencia.

Trevor hacía como que los escuchaba, pero sin prestarles demasiada atención.

Todo su pensamiento estaba centrado en "ella", la muchacha de la carretera.

Aunque lo había intentado, no había podido alejarla de su cabeza.

Se preguntaba si estaría bien. Seguramente mejor que su cabeza.

Le dolía tremendamente el golpe. Por suerte el chichón no se inflamó como pensó, y ahora solo le quedaba una pequeña marca sobre la frente que le hacía recordar lo sucedido tan solo horas atrás.

Sonrió instintivamente, y entonces recibió un codazo de Zack en las costillas.

Enojado lo miró.

¿En qué cojones piensas? .Le reprochó Zack con una sonrisa traviesa.—Hace rato que estás enmudecido.

Sí, Trevor, dinos. Intervino en la conversación Bernard. ¿Acaso no te quitas de la cabeza a tu despampanante novia, Charlotte? . Se mofó jocoso.

Trevor se enfureció con Bernard.

—¡No es mi novia!

—¿Ah no? Inquirió Argus. Pues eso no es lo que dice tu madre.

Dejad ya ese tema, chicos. Pidió Trevor cansado.

Zack rió con su habitual sorna.

—¿Qué pasa? ¿Tan mal te fue la cita del picnic?

Trevor castañeó los dientes.

—¿Mal? Yo diría que peor. Fue un autentico desastre. No sabéis lo pedante que puede llegar a resultar Charlotte.—Refutó al recordarlo.

Como todas las mujeres. Agregó Argus.

<<Como todas, no>>, se dijo Trevor pensado en la joven Debby.

Ella se veía diferente a cualquier mujer que él hubiese conocido.

¡Eh! Un respeto. Saltó irritado Bernard. Luego repuso más calmado.—que mi mujer es un primor.—Presumió arrogante.

Ambos amigos se miraron y rieron al unísono.

—Llevas toda la razón. Mandy es una santa de mujer. No se de donde saca tanta paciencia para aguantarte a ti, y a los dos torbellinos de niños que tenéis.

Bernard rió con ganas.

—Y aun queda el tercero. —Bufó pensando que dentro de poco sería de nuevo padre.

Trevor se unió a la conversación de sus amigos. Pensó que le vendría bien para despejarse la cabeza.

—¿Y cómo está Mandy?

Bernard ladeó la cabeza.

Irritable. Manifestó sumiso.

Paciencia amigo, paciencia. Repuso Trevor para luego añadir. —es normal en las últimas semanas de embarazo.

—Ya. Refutó Bernard. me gustaría a mi verte en mi tesitura. —Y agregó sarcástico.

—pero me temo que nunca sentarás definitivamente la cabeza, al menos que llegue la mujer que consiga que cambies de opinión.

Fue Zack quien corroboró las palabras de su amigo.

Creo que Bernard lleva razón. Eres un alma libre.Repuso palmeando con cariño su espalda.

Trevor arrugó el entrecejo. De nuevo volvió a pensar en Debby, ella era diferente...

Tamborileó los dedos sobre la mesa, nervioso. Entonces Argus pidió otra ronda de cerveza. El viejo Peter no tardó en servir la bebida.

Bernard observó a Trevor.

¿Qué te ocurre? De pronto te quedaste demasiado callado.Se percató astuto.

Puede. Contestó pensativo. —Chicos, ¿creéis en el amor a primera vista?

Los tres amigos se miraron sumamente extrañados.

—¿A qué viene eso? —Replicó Zack mientras bebía un trago de su jarra.

—¡A ti te gusta alguien! —. Saltó Bernard de su asiento.

Trevor se inquietó ante su mirada acusatoria.

—¿Qué dices? —Inquirió dubitativo.

—Te conozco muy bien, amigo.

¿Te gusta Charlotte? .Preguntó Argus.

Trevor pareció horrorizado.

No digas bobadas. Respondió con enojo. —solo preguntaba por curiosidad.

—Ya, por curiosidad. —Repitió Bernard poco convencido.

Al cabo de un rato Trevor se atrevió a contar a sus amigos el suceso de la carretera.

Respiró hondo y dijo.

—Bueno, puede que llevéis algo de razón, y me guste una chica. —Se confesó abiertamente.

—¡Ves Argus! Soltó Bernard eufórico.Te lo dije.

Zack preguntó.

—¿Y quién es? ¿La conocemos?

—No, no lo creo. Es nueva en el pueblo.—Repuso algo reticente.

¿Nueva? .Intervino Bernard curioso.

Trevor se echó las manos a la cabeza. Tuvo claro que sus amigos lo acribillarían a preguntas.

—¡Esto es una locura! ¿Por qué no lo dejamos, chicos?

—Ah no, de eso nada. —Se negó Zack con una trémula sonrisa de oreja a oreja.

Entonces Bernard se percató del chichón que Trevor intentó ocultar bajo su espeso pelo.

—¿Qué te pasó en la frente? —.Inquirió preocupado.

Este se palpó el bulto.

—Nada. Un pequeño incidente que tuve en la carretera cuando venía hacía aquí.

Argus se atragantó con la cerveza.

—¿Qué ocurrió?

Trevor guardó silencio. Entonces Zack saltó histérico.

—¡Sí, habla de una vez! —.Lo instó con impaciencia.

Sus amigos parecían ansiosos por saber lo ocurrido.

Un tanto agobiado intentó mantenerse sereno ante la avalancha de preguntas.

—Haber, calma, no ocurrió nada grave. Mi coche se salió de la carretera, y casi me choco contra un árbol. —Explicó Trevor con total normalidad.

—¡Joder tío! —.Replicó Argus.

—Tú no estás bien de la cabeza. —Añadió a su vez Zack.

Trevor fulminó a su amigo. En ese momento hubiese deseado pegarle un puñetazo en la cara.

—No fue mi culpa. Se excusó con enfado. ella se echó sobre mi coche, apenas tuve tiempo de esquivarla.

¿De qué cojones hablas? .Dijo Bernard preocupado.

De la muchacha. Contestó Trevor.

¿Muchacha? .Repitieron al unísono.

Sí, casi la atropello en la carretera. Añadió con pesadumbre.

¡Santo cielo! .Dijo Argus.

Pero, ¿está bien? . Repuso Bernard.

Sí. Respondió Trevor. No tiene ni un rasguño. Solo fue el susto. Se tocó de nuevo la frente. —Y yo un chichón sin importancia.

—¡Menos mal! —.Suspiró Argus.

—¿Y de dónde salió la muchacha?

No lo sé, se dirigía al pueblo. Yo mismo la traje hasta aquí en mi coche. Explicó convincente.

Peter se acercó de nuevo para servirles otra ronda.

¿Entonces ella es la chica qué te gusta? .Preguntó Zack, curioso.

¡Oh, venga ya Zack! .Saltó con enojo Bernard. ¿Crees qué este es momento para eso? Tú siempre pensando en lo mismo. Le reprochó.

Trevor soltó una risa, relajado. Disfrutaba cuando Bernard sacaba su vena más sensible.

Se respigó en su silla, y se mesó el cabello mientras miraba a sus amigos.

Ciertamente sí, es ella. Y agregó con un brillo fugaz.—si la viéseis comprenderíais el por qué me gusta.

Zack se removió en su asiento.

—No es la primera ni la última chica de la que nos hablas.

Trevor pestañeó indiferente.

—No sé, simplemente parece diferente a cualquier otra...

Tú fíate. Intervino el pausado de Argus. —y acabarás como el pobre de Bernard, con tres hijos, y una mujer.

—¡Eh! .Saltó el aludido. Y a mucha honra. Mandy es lo mejor que me ha pasado en la vida. —.Presumió feliz.

Oyendo hablar de esa manera a Bernard, a Trevor le dio una pizca de envidia.

A veces deseaba que le sucediese la mitad de cosas buenas que a su amigo.

Él también quería conocer el amor puro y desinteresado de una mujer.

Pensó en la calidez de Debby. ¿Podía ser ella esa mujer qué tanto tiempo había esperado?

Sacudió de su cabeza aquellos absurdos pensamientos. Entonces centró su atención en la discusión que mantenían sus amigos.

Rió, divertido. La noche estaba resultando bastante amena.

Capítulo 5

Debby divisó las luces de la granja.

El anochecer ya había caído por completo. Sin embargo el calor seguía siendo insoportable a esas horas.

Estaba agotada.

Había sido un largo camino hasta llegar allí. Necesitaba comer algo y dormir.

Hacía años que no dormía en condiciones. Se obligó a si misma a dar un paso más.

Ya casi lo había conseguido.

Sonrió al cruzar la vieja verja. El ladrido de perros la sobresaltó.

Nerviosa continuó andando por el sendero de piedras. Estaba un poco oscuro.

Miró con cuidado hacía el suelo para no tropezar. Agudizó los sentidos.

Tras ella se oyó el crujir de ramas. El miedo la invadió.

¿Quién anda ahí? Gritó una mujer enérgicamente. —Si se mueve le juro que le volaré la tapa de los sesos.—Manifestó encañonando su rifle.

Debby se quedó completamente quieta, bloqueada mentalmente.

No podía pensar en nada.

Le juro que no soy ningún ladrón.Intentó explicarse temblorosa. solo busco a una vieja amiga que vive aquí.Su voz sonó quebrada.

Hubo un corto silencio. Debby sintió el cañón del rifle rozar su cogote.

La otra mujer susurró incrédula.

—¿Debby? ¿Eres tú?

Ella se giró lentamente. Las lágrimas resbalaron por sus mejillas.

—¿Mandy? —Musitó esperanzada.

La muchacha emitió un ronco sonido de emoción. Depositó el rifle en el suelo, y la observó con desconcierto.

—¡Eres tú, dios mío! —.Exclamó abrazándola fuertemente.

Sus brazos eran fornidos. Debby notó su calor.

—¡Mandy!

Ella se apartó para tocarle la cara, aun anonadada.

Pero ¿qué haces aquí? ¡Oh Debby! Tenía tantas ganas de volver a verte. De nuevo la abrazó.

Debby lloró de felicidad.

Y yo a ti. Musitó conmovida.

Mandy le acarició el despeinado cabello.

¿Cómo estás? Muy delgada, veo.Repuso antes de que Debby pudiese contestar.

¿Y qué haces aquí? .La miró extrañada.

Ella sollozó incontenidamente.

Es una larga historia. Dijo compungida.

Tranquila. La besó Mandy en la mejilla. —Tengo todo el tiempo del mundo para escucharla.

Debby miró a su amiga. ¡Mandy era tan buena! La agarró con cariño por los hombros.

Entonces se percató de su abultada barriga.

—¿Estás...?

¡Sí! .Exclamó con fervor. embarazada de ocho meses y medio. Mandy se tocó con cariño la tripa.

Luego dijo.

Ven, mis hijos están dentro. La instó a caminar hacía la casa.

¿Tienes más niños? .Exclamó Debby con sorpresa.

Mandy respondió, orgullosa.

—Dos. Estoy embarazada del tercero, ¡ya!

Debby rió.

—¡Vamos! —.La apremió con urgencia. Tenemos mucho de que hablar.

Entonces se detuvo girándose hacía ella.

—Que tonta soy, tendrás hambre, ¿no?

Debby asintió con la cabeza.

Estoy tan feliz de tenerte aquí conmigo. Añadió Mandy con alguna lagrimilla asomando a sus ojos color esmeralda.

Debby la observó. En el fondo su amiga seguía siendo la misma que cuando se marchó de Oregón. No había cambiado en nada.

Cuando entraron en el hogar, unos alborotados jovencitos se abalanzaron sobre su madre.

Eran unos hermosos niños, de cuatro y tres años, muy avispados y listos.

Mandy era una mujer con suerte.

¡Mamá, mamá! ¿Quién es? .Preguntó el más pequeño señalando hacía la figura de Debby.

Ella se alzó orgullosa ante sus hijos.

Es tu tía Debby. Le dijo. —a la cual no veía hacía mucho tiempo.

El otro niño más mayor sonrió.

—Que guapa es. —Añadió mientras la abrazaba con cariño.

Debby sintió el estrujón, y no pudo evitar llorar de alegría.

Entonces lo miró.

—¿Y cómo te llamas?

Bernard, como mi papá. Respondió solemne.

¿Y tú? . Le preguntó al peque.

Ethan. Balbuceó.

El niño escondió su rostro tras la

falda de su madre. Aquel gesto hizo reír a ambas mujeres.

Mandy miró a sus hijos con amor.

—Venga, poner la mesa, que hoy cenaremos con la tía Debby.

—¡Bien! —Gritaron los niños entusiastas.

Corrieron hacía la cocina.

—Que hermosos son. —Dijo Debby.

—Sí. Han salido a su padre. Rió con humor.Bernard no está ahora en casa, pero lo conocerás deespués.—Añadió conduciéndola por el angosto pasillo hasta la despensa.

Debby no dijo nada. No podía ser más feliz de lo que era.

Ahora si se sentía en un verdadero hogar lleno de amor, y cariño.

Sonrió, mientras seguía a Mandy hasta la cocina.

Capítulo 6

Tras la cena Debby cayó completamente agotada en la cama.

Había sido un día lleno de emociones y reencuentros, y su joven cuerpo no aguantó por mucho más tiempo despierto.

Con suma ternura Mandy la arropó como haría una madre con su hija.

La observó conmovida. Aun no asumía la vida de vejaciones a la que Debby había sido sometida por su padrastro.

<<¡Bastardo!>>, siseó con rabia.

Ella se encargaría ahora de que nadie más le hiciese daño a su amiga.

La cuidaría, la mimaría, y protegería de cualquiera que se le acercase.

Lo malo sería como decirle aquello a esposo. Aunque Bernard era un pedazo de pan, Mandy no estaba muy segura de cual sería su reacción cuando conociese sus intenciones.

Por ello tanteó con cuidado el terreno. No podía olvidar que el hombre de la casa seguía siendo Bernard.

Cuando su esposo llegó a casa, Debby hacía horas que dormía plácidamente como un bebé.

Mandy no quiso despertarla. Le apenaba tener que hacerlo.

La reacción de Bernard no se hizo esperar.

¿Quién es? .Preguntó al verla dormir como un angelito.

Ciertamente era una muchacha muy linda. Mandy agarró a su esposo del brazo, y con premura lo sacó de la habitación, conduciéndolo hasta el salón.

No quería arriesgarse a que Debby pudiese oír la conversación.

Bernard esperó impaciente la contestación de su esposa. Arqueó la ceja escéptico, y cruzó los brazos sobre el pecho.

Es Debby. Dijo entornando la puerta del salón.—mi mejor amiga de la infancia.

Bernard la miró sin comprender.

Ha venido desde Oregón. Añadió Mandy.

¿Y cuánto se piensa quedar?.Preguntó reticente.

Mandy se alzó orgullosa por encima de la cabeza de su esposo.

El tiempo que haga falta. Respondió.

Bernard ladeó la cabeza negativa.

Pero Mandy, no podemos hacernos cargo de otra boca más para alimentar, el bebé está a punto de llegar...Bernard hizo una corta pausa y continuó. y apenas nos queda dinero para sacar la granja hacía delante. Todo son deudas. Manifestó compungido.

Mandy lo miró con amor. Sabía que lo que decía Bernard era cierto.

Intentó suavizar la situación.

No puedo echar a la calle a Debby, ¡y no lo haré! .Matizó con énfasis. —Ella es como mi hermana, además no tiene donde ir.

Un nudo de angustia sofocó a Mandy.

—¿Y sus padres? —.Preguntó Bernard algo extrañado.

Mandy se estremeció al recordar la cruel historia que arrastraba Debby consigo.

Un sollozo brotó de su garganta. De una zancada Bernard se acercó a ella, y la abrazó con calor.

—Shh. Le susurró. Tranquila, no pasa nada.

Miró a su esposa a los ojos. Quería que ella confiase en él.

—Su madre murió hace años, poco después de marcharme yo.

—¿Y no tiene hermanos?

—Ryan. Pero de él no sabe nada desde hace años.

—Joder. —Exclamó Bernard.

—Su padrastro...

Mandy calló, avergonzada.

¿Qué? . La instó a continuar con paciencia.

—El padrastro de Debby la maltrata. Es un hombre cruel y violento.

Bernard se sintió horrorizado e impotente. Sin embargo dejó que su esposa terminase de contarle la historia.

—Cuando la madre de Debby vivía, las cosas eran completamente diferentes, pero cuando murió... todo cambió. Empezó a beber y pegar a Debby, la obligó a abandonar sus estudios, y la puso a trabajar como a una esclava.

Bernard golpeó su puño contra la pared.

¡Maldito bastardo! .Masculló furioso.

Mandy soltó una lágrima.

—¿Y nunca lo denunció?

—Lo intentó varias veces, pero ese hombre es una mala bestia. Replicó Mandy con horror.

¡Santo cielo! .Añadió Bernard.

Por eso huyó de casa. Era su única salida. ¿Lo comprendes ahora? Debby solo nos tiene a nosotros. No puedo ni quiero abandonarla. Sollozó llena de rabia e impotencia.

Claro que no, mi amor, se quedará aquí. Dijo Bernard convencido. —Ya veremos como nos la apañamos.

—Gracias cariño. —Besó los labios de su esposo con ardor.

Bernard la miró ansioso.

Mandy ya conocía aquel brillo fugaz en su mirada color avellana.

—¿Qué te parece si subimos a nuestro dormitorio, y discutimos ciertas cosas? —.Le insinuó juguetón.

Ella se mordisqueó el labio inferior.

—Hmm, me parece bien. —Y lo volvió a besar esta vez con mucha más pasión que la anterior.

Capítulo 7

Trevor se levantó aquella mañana bastante tarde.

El reloj rozaba casi el mediodía. No solía holgazanear tan tarde en la cama, de hecho todos los días se despertaba temprano, y acudía a su puesto de trabajo en el rancho.

Sin embargo la noche anterior había trasnochado más de la cuenta con sus amigos, y eso le pasaba factura.

Trevor se despertó extrañamente de muy buen humor, lo único que el alcohol le producía una horrenda jaqueca.

Se miró al espejo. El chichón casi había desaparecido dejando tan solo una amarillenta mancha sobre su frente.

Instintivamente sonrió.

Recordó que ese mismo día había quedado para almorzar con Adam Brown, un hombre sumamente competente, y preparado para asumir el nuevo puesto de capataz que la familia Marlowe ofrecía.

Era una decisión que Trevor había tenido que tomar. Él solo no podía hacerse cargo de todo el trabajo que conllevaba las tierras, y Joe se marcharía en breve a la universidad.

Contratar a Adam Brown era la mejor opción para que el rancho consiguiera salir adelante.

Con aquel pensamiento entró en el salón. Mia, que se había encontrado leyendo un libro, lo soltó sobre la mesa, y se abalanzó en sus brazos con ímpetu.

—¡Trevor!

Abrazó a su hermano con sumo cariño.

Hola Mia. La saludó con una amplia sonrisa.

Trevor recorrió la estancia con la mirada.

¿Estás sola? . Preguntó.

Mia lo miró con aquellos grandes ojos color cielo. Su hermana era tremendamente hermosa.

Trevor no tuvo dudas que cuando tuviese más edad no le faltarían pretendientes, y entonces allí estaría él para protegerla de los malhechores.

Con dulzura la jovencita repuso;

—Mamá está fuera, en el jardín. Y añadió locuaz.¿Quieres qué la llame?

Mejor no. Le guiñó un ojo con complicidad.

Mia rió feliz, y volvió a la lectura de su libro. Trevor prefería evitar el choque frontal con su madre.

Emily Marlowe era una mujer de un carácter temperamental y dominante.

No era de trato fácil. Era una mujer acostumbrada a salirse siempre con la suya.

Nunca estaba conforme con nada. A todo le ponía pegas.

Era demasiado exigente y poco conformista. Si por algo era conocida Emily Marlowe en todo el pueblo, era por ser una mujer fría de corazón.

Nadie se atrevía a enfrentarse a ella cara a cara, y Trevor tampoco.

Se acomodó en la silla, y pidió que le sirviesen un té helado.

Aun tenía un par de horas libres antes de almorzar con Adam.

Pensaba disfrutar tranquilamente de su refrigerio cuando su madre entró en la estancia, con mal talante.

Trevor la observó con porte erguido. Furiosa, Emily se dirigió a él, puso los brazos en jarra, y encaró a su hijo.

—¿Crees qué esta son horas de levantarse, y qué el rancho se mantendrá solo?

Su madre estaba bastante alterada. Trevor intentó mantener la calma.

No me grites mamá, no estoy sordo.Respondió pasivo.

Sordo no sé, pero gilipollas sí. .Le reprochó duramente.—Anoche se que saliste con esa panda de vagos que tienes por amigos. —Repuso con desdén.

—Basta. —Le suplicó Trevor en tono conciliador. La cabeza le iba a estallar de un momento a otro.

Emily se dejó caer en la silla con un suspiro cansado. Entonces lo miró fijamente.

—Hijo, ¿qué estoy haciendo mal contigo? —.Y añadió con un mohín de disgusto.

—Dímelo.

Trevor se sintió entre las cuerdas. Su madre podía llegar a ser un arma de doble filo.

Nada. Respondió mirando su té.

La pobre de Charlotte me llamó ayer llorandoAbsorbió fuertemente por la nariz, y prosiguió. — para decirme que pasaste de ella en el picnic, que no le prestaste suficiente atención, ¿es cierto eso?

Trevor maldijo entre dientes,<<Maldita zorra, Charlotte>>.

—Sabes que ella es nuestra última salvación. —Matizó con recelo su madre.

—No empieces de nuevo. Eso ya lo hemos hablado.—Replicó cansado del tema. —No pienso casarme con Charlotte.

Emily pareció indignada ante su respuesta.

—¿Qué no piensas? Pero...

Trevor echó hacía atrás su silla, y con impulso se levantó dispuesto a abandonar la conversación.

—Déjalo ya, no me apetece seguir hablando del mismo tema.

Emily lo fulminó con la mirada iracunda.

—¿Adónde vas? —.Le espetó.

Trevor se giró levemente hacía su madre.

—Tengo que salir. —Objetó con tosquedad.

—Pero hoy vendrá Charlotte, y su padre el terrateniente a comer. —Se mostró histérica.

Este se encogió de hombros.

—Pues tendrás que atenderlos tú, yo he de salir, hoy había quedado para almorzar con el nuevo capataz, por si lo habías olvidado. —Le dejó caer mordaz.

Trevor se giró dando media vuelta. Emily se sintió ignorada por su propio hijo.

Entonces montó en cólera.

—¡Vuelve aquí, jovencito! Aun no hemos acabado nuestra conversación.

Con una semi sonrisa, Trevor repuso.

Yo creo que sí. Respondió sarcástico.

¡Trevor! .Lo llamó su madre.

Pero este ni tan siquiera se giró, y prosiguió su camino.

Capítulo 8

Furioso, Trevor se dirigió a la parte trasera de los establos.

Estaba que trinaba. Su madre siempre tenía la virtud de sacarlo de sus casillas.

Intentó recobrar el equilibro mental. Necesitaba serenarse, alejarse de allí, y poner sus pensamientos en orden.

Por eso pensó que galopando a lomos de su semental "Tornado" lo conseguiría.

Cuando llegó a la parte trasera de las cuadras se topó de golpe con la presencia de su hermano, Joe.

El joven limpiaba con esmero el lomo de una bonita yegua que Trevor le regaló a Mia por su cumpleaños.

Esta se llamaba "Nube", simplemente porque a Mia le encantaba el algodón de azúcar.

Joe levantó la cabeza y miró de reojo a su hermano. Luego depositó el cubo sobre el suelo y siguió cepillando al animal.

Con sigilo Trevor se acercó hasta él.

¿Qué haces aquí? .Le preguntó molesto. Deberías estar estudiandoLo reprendió con enfado.

Joe se encogió de hombros.

Me gusta estar aquí, y me gusta este trabajo. Dijo simplemente.

¿Trabajo? .Repitió Trevor escéptico.

Desde luego que Joe no sabía que era trabajar duro en el rancho, sino no hablaría de aquella manera.

No digas bobadas. Replicó Trevor.—Tu lugar está en los estudios, recuerda que dentro de poco te marcharás a la universidad.

Joe pareció incómodo. Soltó el cepillo, y caminó hacía la parte donde colgaban las monturas.

Trevor lo siguió. Conocía muy bien a su hermano, sabía que lo estaba esquivando.

Entonces lo encaró. Agarró a Joe del brazo, y lo hizo que girase hacía su rostro.

¿Qué ocurre? .Le preguntó.

En sus ojos, muy parecidos a los suyos, pudo ver un abismo de angustia.

Joe bajó la cabeza, afligido.

No pienso ir a la universidad. Manifestó férreo.

¡Estás loco! .Exclamó Trevor incrédulo. ¿Tú sabes el disgusto qué se llevará nuestra madre? Ella siempre ha soñado con que seas alguien importante en la vida. Dijo.

—Y puedo ser alguien importante sin tener que marcharme. Puedo quedarme aquí, contigo, y trabajar en el rancho...

—¡No! .Brotó de los labios de Trevor. Eso es imposible.

Observó con afecto a su hermano. ¡Era aun tan joven e inexperto!

Entonces trató de hacerlo entrar en razón.

Escucha. Le rogó encarecidamente. —Tienes talento para los estudios, aprovéchalo. No seas tonto, y escapa de aquí ahora que aun puedes.

—No quiero marcharme de Texas.—Repuso tozudo como una mula.

Es lo mejor, créeme. Y añadió contundente.—Además no tienes otra opción, la matricula ya está pagada.

Joe lo miró con aquella rebeldía propia de cualquier chico de su edad.

No quiero irme. Reiteró con pesar.

Ya lo hemos hablado, ¿recuerdas? .Cogió a Joe por los hombros con sumo cariño.

Es mi vida, Trevor. Asumió muy cabal. —Y tengo derecho a decidir lo que quiero y lo que no.

—Estás asustado, y lo entiendo. Intentó apoyarlo. Pero te marcharás.

—Pero...

—No hay peros que valgan. Te irás después del verano.—Sentenció Trevor sin dar lugar a más discusiones.

Capítulo 9

Debby debió dormir al menos un día entero, porque cuando despertó lo hizo renovada y cargada de energía.

Se sentía una persona completamente nueva, llena de ilusión y seguridad.

Durante mucho tiempo había estado recluida, encerrada en una especie de prisión, en la cual no tenía ni voz ni voto.

Pero eso se acabó, ahora era libre, y su nueva vida empezaba allí, rodeada de la gente que verdaderamente la quería.

Agradeció enormemente que Mandy y su esposo Bernard, fuesen tan amables, permitiéndole quedarse en su casa temporalmente.

Ella a cambio prometió colaborar en todo lo que fuese necesario mientras durase su estancia en la granja, además se ocuparía de los niños, y de cuidar a Mandy durante las últimas semanas de su embarazo.

Ellos parecieron encantados con su ofrecimiento. Bernard, al que no conocía Debby hasta ese día, resultó ser un hombre de lo más encantador.

Era amable, atento y bonachón, además de ser un hombre bastante llamativo.

Tendría alrededor de unos treinta años, era alto, corpulento, de pelo negro, bonitos ojos oscuros, y sonrisa afable.

A Debby le cayó fenomenal. Se le veía una persona estupenda, buen padre, y buen esposo.

Mandy había tenido mucha suerte de conocerlo. Eran un matrimonio sumamente enamorados el uno del otro. No había más que verlos para comprobar que no podían vivir separados.

Eso suscitaba en Debby ciertas dudas acerca de su futuro.

<<¿Encontraría ella algún día un hombre qué la ámese de esa manera?>>.

Temía que no. Su destino la condenaba a la soledad, ¿quién querría estar con ella?

Nunca había conocido el amor. Nunca se había enamorado... hasta ahora.

Cada vez que Debby pensaba en el apuesto ranchero de nombre Trevor, su mundo se volvía patas arribas, y esas mariposillas en el estómago revoloteaban sin control.

¡Era una locura! Pero deseaba volver a verlo. Durante los primeros días Debby estuvo muy ocupada.

El avanzado estado de Mandy la obligó a guardar más reposo del necesario, por lo que ella se encargó de las tareas del hogar y de los niños.

Pero Mandy era una mujer muy cabezota, y se negaba a permanecer quieta sin hacer nada en absoluto.

No soportaba sentirse un vegetal con patas, así que se levantaba de la cama, pese a las regañinas de su amiga.

Los peques de la casa pronto se encariñaron de la tía Debby, sobre todo Ethan, quien no se despegaba de su lado, e iba siempre con ella a todas partes.

Lo cierto era que tenerla en casa era una autentica bendición del cielo.

Desde su llegada todo resultó mucho más cómodo y armonioso.

Incluso los niños estaban más obedientes y disciplinados, y aquello era un consuelo en los días previos al parto.

Mandy se sentía mucho más relajada y tranquila sabiendo que tendría a su lado a Debby.

Por esa razón había decidido organizarle una pequeña fiesta de bienvenida, para integrarla entre su círculo de amistades.

Era lo que Debby necesitaba, volver a sentirse libre, salir, conocer amigos, y por qué no, a un buen hombre que se casase con ella.

A Bernard lo de la fiesta le pareció genial, y prometió ayudarla con la cena. Además también se encargaría de invitar a varios de sus mejores amigos.

Ilusionada, Mandy le comunicó la sorpresa a Debby, que emocionada no podía creer que fuese cierto.

Con lágrimas en los ojos, musitó.

¿Una fiesta de bienvenida para mi? .Repitió perpleja.

Mandy la observó con alegría.

¡Por supuesto! .Exclamó. —¿Para quién sino?

Debby no supo que alegar. Estaba enmudecida. Nunca pensó que podría llegar a sentir tanta emoción junta. Absorbió fuertemente por la nariz, y repuso con un leve tartamudeo;

—P-p-e-r-o y-o...

Mandy soltó una risa musical al ver la cara sonrojada de su amiga.

Debby no había cambiado, seguía siendo igual de inocente que cuando tenía once años.

¡Déjate de excusas! Añadió Mandy en tono fanfarrón—Es mi decisión, además mereces esa fiesta más que nadie. —Repuso sumamente convencida.

La joven la miró, avergonzada.

—Y te lo agradezco, Mandy. La llamó cariñosamente.Pero no me apetece dar una fiesta, y en tu estado tampoco es conveniente. —Dijo a regañadientes.

Mandy soltó un agotador suspiro.

¡A veces Debby resultaba imposible!

—¿En mi estado? .Comentó jocosa. ¡Por dios! Estoy embarazada, no muerta.

—Respondió la muchacha.

Debby casi rió ante su respuesta.

—Y tampoco tengo nada decente que ponerme. —Añadió Debby a su lista de impedimentos.

—Nada que no se solucione con un buen día de compras.—Dijo con una sonrisa de oreja a oreja.

¿Y qué haremos con los niños? .Preguntó preocupada.

Mandy se acercó hasta ella, y tironeó de su manga de forma suplicante.

Se pueden quedar con la madre de Bernard, esa mujer adora a sus nietos, no le importará. Repuso esperando su contestación.

La joven no tuvo otro remedio que aceptar para júbilo de Mandy.

Está bien. Dijo, pero no sin antes replicar. —pero solo un par de horas, y si te empiezas a encontrar mal, regresamos.

Ella se dio por satisfecha.

—Lo que tú digas. —Repuso casi convencida de que Debby lo pasaría bien en la fiesta, al menos ese era su objetivo.

Ambas jóvenes salieron para el pueblo esa misma mañana.

Dejaron a los niños en casa de su suegra, y cogieron el todoterreno de Mandy.

Había muchas cosas que comprar, y poco tiempo para preparar la velada. Todo debía quedar perfecto para los invitados.

Recorrieron un montón de tiendas. Aquello resultó agotador, teniendo en cuenta el bochornoso calor del mediodía.

Debby no rechistó. Veía a Mandy tan feliz que no podía quejarse de nada.

Intentó complacerla en todo, incluso cuando su amiga se empeñó en comprarle un bonito vestido para la fiesta, Debby no se pudo negar ante aquel detalle.

Tras pasar toda la mañana recorriendo las viejas tiendas del pueblo, se empezó a sentir realmente agotada.

Mandy no hacía otra cosa que comprar y comprar todo lo que veía, y el calor apretaba a esas horas del mediodía.

De repente se sintió algo mareada. El aire dificultaba su respiración.

No dijo nada a Mandy, y con una tierna sonrisa, aguardó a que ella saliese de la trastienda de ultramarinos.

Debby observó la desierta calle. Todo estaba muy tranquilo.

Un suspiro escapó de sus labios, una semi sonrisa que le hizo pensar en él, en el joven ranchero.

Capítulo 10

Al otro lado de la calle Trevor observó a la joven con un toque de fascinación.

Su pulso se aceleró notablemente al verla, tan quieta, tan bella...

Se detuvo para no correr a su encuentro. Trevor había tenido un día de perros, de esos que tanto odiaba, de reunión en reunión, intentando llegar a un acuerdo con los proveedores del rancho.

Su paciencia casi rozaba los límites de su razón. Aquellos tipos podían llegar hacer unos grandísimos hijos de puta referente a temas de pagarés.

Sobre todo Jarol Thompson, el hijo pequeño del mayor comerciante de exportación ganadera de la zona.

Jarol era un cabrón de mucho cuidado. A Trevor no le gustaba tener que tratar con él aquellos asuntos, pero el señor Thompson se había encontrado fuera de la ciudad por negocios, y su hijo se había quedado a cargo de todos sus clientes.

Tras los últimos balances del rancho, Trevor no había tenido más remedio que andar negociando un aplazo en el pagarés trimestral.

Le pateaba las entrañas tener que rebajarse hasta tales extremos, pero confiaba que con la ayuda del nuevo capataz, Adam, y la cosecha del año, saldrían adelante sin la necesidad de tener que vender las propiedades de la familia.

Trevor maldijo entre dientes cuando vio a Jarol acudir al restaurante con su típica sonrisa cínica.

En el pasado ambos habían llegado hacer buenos amigos. Pero ahora eran casi enemigos.

Jarol no le había puesto las cosas nada fáciles al joven ranchero.

Era más, se la tenía jurada a Trevor desde el instituto, cuando este le robó la novia delante de sus propias narices.

Jarol jamás le perdonó a Trevor aquella chiquillada, y desde ese día juró que se vengaría de él.

Claramente le declaró la guerra.

En realidad Trevor sabía que el chico era un fanfarrón, un pobre desgraciado sin aspiraciones ni metas en la vida.

En el fondo se compadecía de él. Cualquier día aparecería tirado en alguna cuneta, solo y sin amigos, y aquello era lo más triste que le podía pasar a una persona.

No quiso pensar más en Jarol. Al menos el muy cretino le había concedido un mes más de aplazamiento en el pagaré.

Eso suponía treinta días más para Trevor, y no estaba dispuesto a desperdiciar aquella nueva oportunidad de salvar de la ruina el rancho.

Cruzó la acera aceleradamente, y se plantó frente a la tienda de ultramarinos de Marci.

Trevor no supo que le diría. Pero ciertamente no había dejado de pensar en ella ni un solo día desde que se conocieron de manera accidental. Y nunca mejor dicho, sonrió para si.

Observó la perfilada silueta de la joven, y contuvo su emoción cuando replicó tras ella.

—Hola forastera. De nuevo nos volvemos a encontrar.

Debby no pudo evitar dar un repullo, sobresaltada. Con el corazón latiendole en la sien se giró hacía Trevor.

Quedó prendada de su mirada grisácea, y un nudo oprimió con fuerza su alma.

Entonces trató de serenarse, de ocultar el cosquilleo que invadió su piel.

El ranchero estaba guapísimo.

¡Hola! Respondió con aparente sorpresa.

La timidez de la joven tiñó sus mejillas con un bonito color sonrosado.

Trevor sonrió con agrado. Dio dos zancadas, y se posicionó a su lado.

Debby tembló ante su proximidad.

¿Y cómo estás? .Preguntó deseoso de escuchar su voz.

Debby titubeó nerviosa.

—Bien.

¿Ya te instalaste con tu amiga? .Inquirió curioso.

Para la joven hablar de aquel tema le resultaba algo engorroso.

Inquieta esquivó su turbadora mirada mientras se retorcía fervientemente las manos.

—Sí, gracias.

Trevor no dejó de observarla ni un solo momento.

Me alegro. Repuso con una amplia sonrisa. Luego se percató de la montaña de bolsas que barría el suelo al lado de la joven.

Rió suavemente.

Veo que estás de compras. Hizo alusión a las bolsas amontonadas a sus pies.

—Si, si. Respondió sencillamente.Mi amiga se volvió loca de tienda en tienda.

Debby soltó un leve y agotador suspiro.

Ya veo, ya. Dijo Trevor con una traviesa mirada.

Debby se movió nerviosa.

¿Y tú qué haces por aquí? .Se atrevió a preguntarle.

He venido al pueblo por asuntos de trabajo. Contestó.

Intensamente se miraron. Peligrosamente la boca de Trevor se acercó a la suya. Su intención había sido besarla.

Debby retrocedió instintivamente ante su calor.

—En ese caso no te entretengo más, me imagino que tienes asuntos más importantes por atender.—Replicó la joven entrecortadamente.

Trevor se desilusionó ante su evidente rechazo. De repente le habían dado calabazas.

Nunca antes le había sucedido nada igual. Se sintió frustrado, herido.

Había deseado con fervor consumar aquel beso. Descubrir a que sabían sus labios, si su boca sería tan dulce como parecía.

Trató de ocultar su decepción tras una fingida sonrisa.

Sí, debo irme, aun tengo que reunirme con algunos proveedores antes de regresar al rancho. Dijo secamente.

Debby asintió aturdida.

Supongo que ya nos veremos, ¿no? .Le preguntó torpemente.

Necesitaba oír en el fondo de su corazón que "sí".

Claro. Respondió Trevor. —Nos veremos.

La muchacha apartó sus ojos hacía el suelo, avergonzada.

Él se alejó tan rápido como había llegado. De reojo lo observó.

Aun sentía todo su cuerpo temblar de emoción. Era una extraña sensación la que le producía aquel hombre.

Debby no pudo evitar abrumarse ante aquellos pensamientos.

Cuando Mandy salió de la tienda de ultramarinos, ya había logrado aquietar los latidos de su corazón.

Su amiga la miró extrañada mientras la ayudaba a meter la compra en el maletero.

—¿Estás bien? —.Le inquirió al ver su leve sonrojo.

—Sí, tan solo un poco abochornada por este maldito calor. —Esquivó como pudo su pregunta.

Mandy arqueó una ceja poco convencida. Vio como un todoterreno familiar se alejaba por la carretera.

—¿Ese era Trevor Marlowe? —.Preguntó dubitativa.

—¿Quién? —.Respondió Debby haciendo oídos sordos.

—El hombre con quien hablabas, ¿era él? —.Repitió Mandy.

Debby evadió su mirada.

—Sí, era él. Contestó tímidamente. ¿Le conoces? —Añadió con aparente sorpresa.

—¿Conocerlo? Saltó Mandy. Trevor es el mejor amigo de Bernard, le quiero como a un hermano. La verdad es que es un tipo increíble, y además está soltero. —Guiñó un ojo al tiempo que se introducía dentro del vehículo, y se colocaba el cinturón de seguridad.

Debby se sentó en el asiento del copiloto, y abrió la ventanilla para dejar que el aire invadiese el espacio, y refrescase su cara.

—No me interesan esas cosas, Mandy. Ahora debo centrarme en mi misma.

Mandy rió con ganas.

Ya. Le dejó caer con sorna.

De repente se tocó la abultada barriga cuando sintió una pequeña molestia.

Debby observó a su amiga, preocupada.

—¿Qué te ocurre?

—Nada, el bebé me ha dado una patadita. Respondió al tiempo que arrancaba el motor. Vayamos a casa.—Agregó cansada. aun tenemos mucho que preparar para la cena.

Debby asintió conforme.

Capítulo 11

Pasada la media tarde, y tras recoger a los niños de casa de su suegra, ambas jóvenes regresaron a la granja.

Aun había mucho trabajo por hacer antes de que llegasen los invitados.

Lo cierto era que Mandy se empezaba a encontrar algo mal, aunque no dijo nada por temor a preocupar a su esposo y amiga.

La jornada pasó volando, y pronto el atardecer se les echó encima.

Frente al espejo de su habitación, Debby se observó nerviosa e insegura.

Se veía completamente diferente, y eso la asustaba. Era el reflejo de una mujer joven y bonita el que contemplaba ante ella. Sin embargo no se sentía así.

Con una emoción in contenida aguantó las lágrimas. El vestido que Mandy le había regalado le sentaba como un guante, y se ajustaba perfectamente a su cintura.

Era precioso a la par que sencillo, de gasa, color verde agua, corte recto, y finos tirantes que semi cubrían sus hombros.

No supo que decir cuando se lo vio puesto. Simplemente enmudeció de felicidad.

Agradeció enormemente toda la ayuda y apoyo que Mandy le ofrecía.

Sin ella hubiese estado perdida... incluso muerta. Le debía mucho, y Debby estaba dispuesta a pagárselo de la manera que fuera.

Nunca olvidaría todo lo bueno que su amiga había hecho por ella.

Junto al tocador Mandy terminó de arreglar su pelo, y quedó muy satisfecha con su trabajo.

Debby miró su largo y sedoso cabello color azabache, suelto, glorioso, con bonitos y sutiles bucles que caían juguetones como una cascada sobre su espalda.

Ya estás lista. Dijo Mandy con alegría, y añadió con un toque sutil. —has quedado realmente preciosa.

Debby la abrazó con fervor.

—Gracias. —Repuso complacida.

Nuevamente se observó en el espejo incrédula con el resultado.

—¿De verdad crees qué estoy guapa? —.Inquirió.

Ella rió suavemente.

—¿Acaso lo dudas?

Debby se incomodó.

No es eso. Tartajeó nerviosa.

¿Entonces? .Preguntó Mandy observándola.

Tan solo tengo miedo de no gustarle a nadie. Se sonrojó notablemente.

Mandy sonrió con alivio.

No digas bobadas, eres preciosa, y cualquier hombre en su sano juicio lo verá nada más conocerte. Manifestó convencida.

En aquel preciso momento alguien llamó a la puerta del dormitorio.

Era Bernard que requería a Mandy con urgencia en la cocina.

Al parecer el peque de la familia había vuelto hacer una de sus trastadas.

Mandy se levantó con arrojo, dejó a un lado del tocador el cepillo, y se encaminó con furia hacía la puerta.

¡Está vez me va a oír! Tronó con enfado. Enseguida vuelvo. Añadió abandonando la habitación.

Debby la observó salir como un cohete, y se aguantó para no echarse a reír.

Caminó intranquila por el corto espacio.

El calor la sofocaba nuevamente. Se acercó hasta el gran ventanal.

El paisaje era realmente espectacular. El atardecer de Texas caía como una bocanada de fuego sobre las montañas.

Lo cierto es que se había acostumbrado a vivir en aquel lugar.

Le gustaba. Era un buen sitio para sanar sus heridas y rehacer su vida. Fácilmente podía quedarse eternamente allí.

La mirada de Debby vagó extrañamente durante algunos segundos.

Se sorprendió de nuevo pensando en él, Trevor Marlowe, y en su casual encuentro de esa misma mañana.

Se estremeció al recordarlo. A punto había estado de besarla. Y ella lo había deseado intensamente.

Pero el miedo se interpuso en su camino. Anteriormente ya la habían dañado demasiado, y ahora no podía volver a confiar ciegamente en ningún hombre, aunque Trevor fuese muy distinto al resto de los demás.

Ella no debía confiarse. Tenía que seguir protegiendo a su maltrecho corazón del dolor.

Un nudo oprimió con congoja su garganta. Con rapidez se apartó de la ventana, y se sentó sobre la cama.

Inconscientemente gimoteó al sentir cruzar su espalda el primer pinchotazo de dolor.

Debby recordó las heridas que aun guardaba su piel. Estaba marcada. Jamás podría huir de eso.

Se avergonzó de si misma.

Una lágrima rodó por su mejilla. Rápidamente la secó con el dorso de su mano. No quería volver a llorar nunca más.

Absorta en sus propios pensamientos, Debby ni tan siquiera oyó entrar en la habitación al pequeño Ethan.

No se percató de su presencia hasta que el renacuajo se abalanzó sobre sus brazos con cariño, y se acurrucó junto a su pecho.

¡Ethan! .Lo llamó acunandolo en su regazo. ¿Qué haces aquí? .Le preguntó con dulzura al pequeño que aun tenía resto de lágrimas sobre su sonrosada mejilla.

El niño la miró con sus grandes e inocentes ojos, y exhaló un suspiro de enfado.

Debby se contuvo para no romper a reír en una carcajada.

Ethan estaba tremendamente encantador con aquella carita angelical de no haber roto nunca un plato.

Mamá me ha castigado sin postre. Gruñó a modo de respuesta.

Debby se estremeció al oír la palabra castigo. Un leve temblor sacudió su cuerpo.

Acarició con ternura su cabecita recostada en su hombro.

Ethan era el niño más dulce del mundo, pero también el más travieso y revoltoso sin lugar a dudas.

Intentó ser lo más comprensible con el pequeño.

¿Por qué se ha enfadado mamá contigo? Tanteó al niño con mimo.

Ethan se encogió de hombros.

No sé. Balbuceó.

Ella rió.

¿Qué no sabes? .Repitió divertida. Pellizcó la mejilla del niño, y lo besó. —Dime, ¿qué has hecho está vez?

Nada. Volvió a repetir con ímpetu.

—¿Nada?

Él negó enérgicamente con la cabeza.

¿Seguro? .Le preguntó.

Ethan se removió en sus brazos, levantó sus ojos, y la miró avergonzado.

Entonces confesó su travesura.

—Mamá se ha enfurecido porque he metido al señor pumpi en el horno.

Debby miró el muñeco que Ethan sostenía entre sus brazos. Era el juguete preferido del pequeño, el señor pumpi lo acompañaba a todos lados.

Sonrió con cariño.

—Mi príncipe, eso no se hace, no puedes meter a pumpi en el horno cuando mamá está cocinando, ¿me entiendes?, eso no está bien. —Le regañó suavemente.

El niño asintió vehemente con la cabeza.

—Sí, no lo volveré hacer, lo prometo. —Expresó solemne.

Debby lo creyó y apretujó a Ethan contra su pecho.

—En ese caso. Dijo mirándolo seriamente. hablaré con tu mamá para que te levante el castigo, ¿te parece?

El niño botó de alegría.

Siiii. Chilló contento.

Debby se obligó a reprenderlo.

—Pero recuerda que me has prometido que a partir de ahora te portarás siempre bien.

Era consciente de que Ethan seguía siendo un niño de tres años, y que nada le podía reprochar al respecto.

—Sí. Repitió el pequeño. Eres la mejor tía del mundo, te quiero.

Y yo a ti mi príncipe. Respondió Debby completamente desbordada por la emoción.

Auel renacuajo se había ganado su cariño y su corazón. Ethan la besó en la mejilla, y saltó de su regazo al suelo.

¡Vamos tía Debby! .La instó con prisa.

Ella lo miró curiosa.

¿Adónde? Quiso saber.

Pero el pequeño no respondió, tironeó de su brazo, y la condujo como todo un caballero hasta el salón, donde los primeros invitados ya tomaban asiento.

Capítulo 12

Cuando Bernard invitó a Trevor a la cena que Mandy había organizado en casa, a este no le pareció mala idea aceptar esa invitación.

De hecho le vendría bien estar alejado del rancho un par de horas.

Últimamente andaba demasiado agobiado, presionado y perseguido por su madre.

No hacían otra cosa más que discutir, y en ocasiones Trevor llegaba a perder la paciencia.

Su madre seguía empeñada en aquella absurda idea de casarlo con Charlotte.

Aunque conocía su rotunda oponencia al compromiso, ella no daba su brazo a torcer. Le daba absolutamente igual la opinión de Trevor.

Eso le pateaba las entrañas. No comprendía el porqué de su tozudez.

Trevor quería demostrarle, hacerle ver, que aquel matrimonio no los conduciría a salvar de la ruina el rancho, que esa no era la solución a sus problemas.

Además era su vida y no estaba dispuesto a dejarse manipular.

De un manotazo apartó de su mente aquellos pensamientos y se dedicó a terminar se acicalarse para salir.

No quería llegar tarde. Conociendo a Bernard como lo conocía desde que eran unos críos, sabía que se enfadaría mucho ante su retraso. Él odiaba la impuntualidad.

Sonrió ante el espejo. A punto de abandonar su habitación, Trevor se vio abordado ante la inesperada visita de Joe.

Su hermano lo miró con suplica desde el umbral.

¿Puedo pasar? .Dijo nervioso.

Pasa, estaba a punto de salir. Señaló Trevor.

Joe entró en la habitación con dos grandes zancadas. Era bastante corpulento para su edad, inteligente, astuto, y muy hábil.

Joe tenía un corazón que no le cabía en el pecho.

Era un chaval noble y bondadoso. Su aspecto era fornido.

Medía en torno a metro noventa y cinco. Era mucho más alto que algunos muchachos de su edad.

Su pelo era espeso, un tono más claro que el de Trevor, y sus ojos eran de un profundo tono zafiro.

Era un joven sumamente atractivo y con un porvenir brillante, sino se empañaba con su cabezonería en estropearlo todo.

Trevor conocía muy bien a su hermano. Sabía la faceta testaruda que había ejercido desde niño.

Por eso estaba preocupado de que cometiese alguna locura.

Debía evitar a toda costa que abandonase sus estudios, aquel era su futuro.

Joe entró en la estancia con determinación. No se anduvo por las ramas, y lo encaró con férrea voluntad.

No quiero irme al extranjero a estudiar. Clamó convencido.

Trevor se giró hacía su potente voz, cansado.

—Eso ya lo hemos hablado, ¿no crees?

Joe no se achantó ante su tono duro.

—Lo habéis hablado mamá y tú. Le reprochó con enfado. Pero, ¿qué pasa conmigo, con mi opinión? —.Preguntó con una leve amargura.

Trevor vio la súplica en la mirada de su hermano. Por un momento se puso en su piel.

El alma se le partió en dos.

—Merezco ser escuchado también. —Dijo con vehemencia.

Trevor negó con la cabeza cabizbaja.

—Irte al extranjero y aprovechar esa beca es tu mejor oportunidad, Joe, ¿por qué te empeñas en querer arrojarlo todo por la borda?

El muchacho lo miró con convicción.

No quiero marcharme tan lejos de casa, aquí también hay muy buenas universidades, podría estudiar sin necesidad de irme a Europa. Replicó con arrojo ante la incredulidad de su hermano.

Trevor meditó unos segundos sus palabras. Joe parecía estar muy convencido de lo que realmente quería.

Puede que lleves razón. Contestó dando un rayito de esperanza al joven. Quizás no sea necesario que te vayas tan lejos. Añadió pensativo.

Joe se contuvo para no correr y abrazarlo.

Entonces lo oyó reponer.

—Si me prometes que aquí te centrarás y sacarás tu carrera con sobresaliente, yo trataré de convencer a mamá para que acceda a que te quedes.

El joven volvió a respirar con tranquilidad, expulsó el aire contenido, y dijo solemne.

—Prometo que haré todo lo que este en mis manos para sacar matrícula de honor, estudiaré día y noche si hace falta. Y agregó con decisión. Prometo que no te defraudaré hermano.

Joe veía en Trevor a una especie de héroe, de salvador, un referente nato.

En él confiaba plenamente, lo admiraba con devoción, y soñaba algún día poder parecerse a su hermano.

Los ojos de Joe se empañaron de alegría. Hacía un tiempo que había conocido a una bella muchacha con la que estaba empezando una relación bastante seria, aunque nadie lo sabía.

Ahora estaba convencido de que nada los separaría. Ella se llamaba Samantha, y era la hija del ferretero del pueblo.

Estaban muy enamorados. Ambos se habían conocido en el instituto, y pronto el amor invadió sus corazones.

Samy era especial, la chiquilla más bonita que Joe conociera. Era dulce, sincera, tímida e inocente.

De ella le gustaba todo, incluso aquel hoyuelo que salía en su mejilla cada vez que sonreía.

Estaba plenamente seguro de que era la mujer de su vida, y de que llegarían a casarse y formar una familia.

Una sonrisa radiante resurgió en su rostro. Joe no veía la hora de reunirse con ella para contarle la feliz noticia.

Capítulo 13

<<Agobiada y perdida entre tanta gente desconocida>>, así se sintió Debby durante la velada.

Aunque Mandy había tratado de hacerla sentir cómoda, no había logrado aquietar el temor que barría el corazón de la joven.

Los amigos de Mandy y Bernard fueron muy amables y simpáticos con ella, sobre todo Zack, que no dudó en tirarle los tejos con disimulo.

A Debby le cayó bien. Le pareció un tipo singular y divertido. Pero no era su prototipo de hombre.

Zack resultó ser un charlatán de mucho cuidado, y pronto se asfixió con tanta palabrería.

Por suerte, en medio de aquel caos, tuvo que aparecer Trevor para rescatarla del abismo con su usual sonrisa cautivadora.

Un nudo la estremeció. Se había convertido en una costumbre que él joven fuese su ángel guardián.

A Debby se le iluminó la mirada cuando lo vio entrar por la puerta, con su porte elegante y atractivo.

Tragó saliva con dificultad. Se obligó a si misma a reprimir aquellos sentimientos que empezaban a nacer en su interior.

Trevor fijó sus penetradores ojos sobre la muchacha con cierta sorpresa, y agrado.

Lo cierto era que no había esperado encontrársela allí ni por asomo, y ahora no podía ni quería dejar de mirarla.

Zack levantó sus ojos del plato, y exclamó.

—¡Eh, mirad quién ha llegado!

Mandy se apresuró a su encuentro, y lo abrazó con fervor.

Debby no pudo evitar sentir una oleada de celos que ocultó tras una sonrisa nerviosa.

—¡Trevor! Que bien que has venido.—Dijo agarrándolo del brazo.—Íbamos a servir la cena,ven.—Prosiguió con su charla. —Quiero presentarte a una muy buena amiga que pasa aquí conmigo una temporada.

Trevor sonrió por lo bajo ante el aparente sonrojo de la muchacha.

Mandy se acercó hasta Debby.

A ella le tembló todo el cuerpo ante la proximidad del hombre.

—Trevor Marlowe, Debby Holt.—Hizo las adecuadas presentaciones, y un cosquilleo invadió el estómago de Debby cuando él le rozó levemente la mejilla con sus labios.

Me temo que ya nos conocíamos. Rió Trevor un tanto divertido.

Mandy arqueó una ceja, escéptica.

Es una larga historia. Añadió él, sin dejar de mirar a la muchacha.

Debby se ruborizó de pies a cabeza. Pensó en la situación tan comprometida.

Quiso que la tierra la tragase de golpe.

Me lo imaginaba. Repuso Mandy. —Os vi hablando junto a la tienda de Marci.

Trevor calló sorprendido.

—Debby busca trabajo. —Añadió sentándolo a su lado, junto la mesa.

¿Ah si? .Inquirió.

—¿Tú podrías ayudarla a encontrar un empleo?

Trevor se quedó parado, pensativo.

—No me importaría, la verdad.

Debby casi se atragantó con su bocado al escuchar sus cálidas palabras.

El calor provocó en su cuerpo un pequeño terremoto de sensaciones.

Trevor meditó durante unos segundos la decisión que tomaría.

Llevaba un tiempo pensando que Mia necesitaba de la ayuda de una persona que la hiciese centrarse en sus estudios.

Su hermana pequeña era una niña muy impulsiva y alocada, y ninguna de sus antiguas profesoras había aguantado su temperamento.

Quizás Debby fuese la persona que Mia había estado esperando.

En el fondo Trevor se estremeció. Él también había esperado a alguien como ella.

La muchacha lo había cautivado, eso no podía negarlo. Levantó sus ojos del plato, y repuso esperanzado.

—¿Te gustan los niños? —.Preguntó dulcemente a la muchacha.

Ella pareció sorprendida.

—No se me dan mal.—Respondió tímidamente.

Mandy rió con soltura.

Ethan la adora. Afirmó.

Trevor se masajeó la mandíbula.

—Quizás pueda ofrecerte un trabajo en el rancho. Mia necesita cierta mano dura.

—Dijo con reticencia.

Debby sonrió agradecida.

Gracias. Dijo.

No hay de que. Repuso con una sonrisa.

Aquel fuerte temblor sacudió por completo su corazón. Debby se sintió abrumada.

Empezaba a creer que estaba seriamente enamorada de Trevor Marlowe.

Capítulo 14

El resto de la velada resultó ser maravillosa para Debby.

Los nervios del primer momento desaparecieron progresivamente, y poco a poco se fue integrando en el relajado ambiente.

Durante la cena ninguno dejó de observarse con disimulo.

La química entre ambos era más que evidente, incluso para Zack, que no pasó inadvertido de las miradas que se lanzaban el uno al otro.

Poco a poco los amigos e invitados fueron abandonando la fiesta.

Tan solo los más allegados se quedaron hasta el final. Por supuesto Trevor se negó a marcharse cuando Zack le propuso ir a tomar la última copa a la taberna de Peter.

Él prefirió quedarse un rato más, y disfrutar de la dulce compañía de la muchacha, a lo que Debby no se pudo negar, encantada.

Tras acostar a los niños, los cuatro disfrutaron de una amena charla en la terraza.

Trevor no dejaba de mirar a la muchacha, y ella se sentía flotar en una nube de algodón.

Así que Mandy y tú sois amigas desde la infancia, ¿no? .Preguntó Trevor curioso.

Sí. Respondió Debby. —desde que ambas éramos unas renacuajas.

Mandy pareció ofendida.

—¡Ey! .Saltó con tono de enojo. De renacuajas nada, que yo tenía mis cinco añitos ya.

Todos rieron ante la espontaneidad de Mandy.

Que mayor. Se mofó Bernard con cariño.

Ella asintió con la cabeza, orgullosa.

Pues si. Y soltó una carcajada.

Bernard pareció animado a seguir curioseando acerca de la infancia de su mujer.

—¿Y cómo era Mandy por aquella época?

Su esposa lo degolló con la mirada y golpeó suavemente sus costillas.

—Estoy aquí, ¿recuerdas? —.Inquirió con levedad.

Debby sonrió ante la actitud de los tortolitos. Un pellizco le encogió el corazón.

—Temperamental y cabezota.—Añadió Debby.

Ambos rieron ante su definición.

Y lo sigue siendo. Objetó Bernard besándola en la mejilla.

De repente Mandy sintió un fuerte pinchazo sobre el abdomen, y frunció el ceño, preocupada.

¿Qué te ocurre, cariño? .Preguntó rápidamente.

En ese momento un nuevo latigazo de dolor recorrió a la joven.

Agrandó los ojos y miró a su marido.

Ya viene. Dijo preparada, tocándose la barriga.

Bernard se exaltó al oírla tan firme.

—¿Estás segura?

—¡Sí joder! He dado a luz a dos niños, no soy nueva en esto. —Lo reprendió con enfado.

Bernard contuvo una sonrisa de amor. Admiraba la fortaleza y la valentía de su mujer.

Él jamás sería capaz de mostrar el coraje que Mandy tenía.

Se levantó a prisa y caminó nervioso.

—Prepararé el coche. —Se ofreció Trevor a llevarlos hasta el hospital más cercano.

—Fuera tengo el todoterreno.

Bernard asintió agradecido. En el estado de nervios en el que se encontraba era mejor que no condujese, y menos aun de noche.

Debby se apresuró a ayudar a Mandy.

No sabía muy bien como actuar en aquellos casos. Era la primera vez que vivía tan de cerca un parto.

Observó sus facciones desencajadas por el dolor.

Yo también voy. Afirmó dispuesta a no dejar a Mandy sola.

No. Dijo ella. Quédate mejor con los niños. Le rogó al tiempo que una nueva contracción le venía.

No hubo más tiempo que perder. Era evidente que el crío no tardaría mucho en nacer.

Mandy rompió aguas en el mismo salón. Las contracciones eran cada vez mayores.

Contuvo la respiración, obligándose a controlar los nervios.

Los ejercicios que habían impartido en las clases de preparto la ayudarían a mantenerse serena.

Trevor no tardó nada en acercar el coche hasta la entrada.

Extendió una manta que sacó del maletero, y ayudó a Mandy a tumbarse con cuidado sobre el asiento trasero.

Debby se colocó a su lado, y la observó preocupada. Mandy emitió un grito agudo, y agarró con fuerza su mano.

¡Ya está aquí! Afirmó segura —¡No hay tiempo para llegar al hospital!

—¡Qué! —.Chilló Debby consumida por el pánico.

Ambos hombres se miraron sin saber que hacer.

—Buscaré ayuda. —Repuso Bernard con rapidez.

—Tienes que ayudarme Debby. —Le imploró la joven.

—¡Cómo! Yo nunca he asistido ningún parto, no se como va.

Mandy trató de mantener la calma.

Lo harás bien. Repuso convencida.

Debby la miró desconcertada, sacó fuerzas de donde pudo, y se preparó para ayudarla a traer al mundo a su bebé.

Estaba muerta de miedo, pero a la vez se sentía más viva que nunca.

El sudor de Mandy caía por su frente en pequeñas gotitas.

—Está bien, te ayudaré.

Pidió a Bernard agua caliente y toallas. El bebé estaba a punto de llegar al mundo.

Mandy hizo un último esfuerzo.

—¡Empuja fuerte, una vez más! .Le pidió Debby con arrojo. Ya le veo la cabecita.

Esta obedeció con un agudo grito de dolor. Debby metió las manos y sacó con suavidad el cuerpecito del bebé.

El llanto fuerte y enérgico inundó por completo sus oídos.

Trevor soltó el aire acumulado en sus pulmones, y sonrió aliviado.

Es una niña. Dijo emocionada. una preciosa niña.Repitió entregándosela a su madre.

Mandy la acogió entre sus brazos con amor, y la acunó dulcemente.

Mi hija. Musitó orgullosa y exhausta.

Sí. Respondió Debby soltando una lágrima de felicidad.

Los ojos de la muchacha se desviaron hacía la figura de Trevor. Él parecía igual de emocionado y feliz que ella.

Un nudo le oprimió la garganta. Ambos se miraron intensamente.

Trevor sonrió, satisfecho. Debby acababa de ayudar a traer al mundo a una preciosa niña.

Era el acto más generoso y bonito que había vivido nunca. Lo tuvo claro, ella era la mujer que había esperado siempre.

Cuando Bernard llegó con la ambulancia ya su hija había nacido.

El hombre lloró de felicidad. El bebé estaba en perfectas condiciones, y la mamá también.

Bernard se sintió muy agradecido. De no ser por la colaboración de Debby, su mujer e hija podrían haber muerto.

Ambas fueron trasladadas de inmediato al hospital. Debby había hecho un buen trabajo. Había sido una noche llena de sorpresas y emociones.

Un nuevo miembro había llegado al seno de la familia, para traer luz y alegría al hogar.

Y eso era un motivo más que suficiente de celebración.

Capítulo 15

Días después de dar a luz Mandy, Debby conoció al fin el rancho de los Marlowe.

Lo cierto era que estaba como loca por empezar a desarrollar su nuevo trabajo como asistente personal de la pequeña Mia.

Trevor había cumplido con su palabra, y la había ayudado como todo un caballero.

Debby estaba muy ilusionada, casi convencida de que Mia y ella se llevarían a la perfección.

El problema vendría después, cuando la matriarca de la familia, Emily Marlowe, se opusiese rotundamente a la presencia de Debby en la casa.

Aquella mujer parecía haberla condenado de primera hora, sin tan siquiera darle la oportunidad de conocerla.

Emily no había estado conforme con la idea de que su hijo contratase a una desconocida que se encargarse del cuidado de Mia.

Era completamente reacia a que metiese en casa a una cualquiera, como la llamaba, sin saber nada de ella.

Emily era una mujer fría, déspota, con aires de dominante. Hacerla cambiar de opinión sería un infierno para la muchacha.

Aquella mañana de mediados de septiembre, tras varias semanas en el rancho, Debby oyó por accidente aquella conversación entre Trevor y su madre.

Emily estaba furiosa, enervada.

¡Te has vuelto loco! .Le gritó con enfado. —No la quiero aquí.

—¿Por qué? —.Preguntó Trevor sin entender la actitud de su madre hacía la joven.

Ella lo encaró con sorna.

—¿Y me lo preguntas? No me fío de ella.

Trevor casi rió con una risa amarga.

—¿En serio?

—Podría ser cualquiera, incluso una sicópata o ladrona.—Repuso con acritud.

El joven explosionó ante sus palabras.

¿Qué te hace pensar semejante disparate? .Se llevó las manos a la cabeza. Estás fuera de lugar mamá. Debby es una chica cuerda, responsable, trabajadora, honesta. Mia la adora, y lo sabes. Desde que Debby llegó a esta casa la niña está mucho más centrada en sus estudios.Objetó a la defensiva.

Debby aguantó la respiración tras la puerta. No pudo evitar que el corazón le diese un vuelco al oírlo hablar de aquella manera.

Un nudo le oprimió la garganta.

Emily se giró hacía su hijo.

—Ya veo la férrea opinión que guardas de ella, no te creas que no sé como la miras.

—Le reprochó dolida.

—¿De qué me hablas?

La muchacha tembló tras la pared. Por suerte nadie estaba allí para verla. Tiritaba, pero no precisamente de frío.

Era cierto que entre ellos había surgido algo muy fuerte y especial. Pero de momento tan solo eran buenos amigos.

Debby no soñaba a aspirar a más, aunque lo anhelaba, puesto que había descubierto que estaba profundamente enamorada de Trevor.

—No te hagas el sorprendido hijo, todo el rancho sabe el tonteo que te traes con esa chica.

Trevor saltó enojado. Estaba harto de los chismes y especulaciones.

Eso no es verdad. Trató de excusarse en vano.

¿Ah no? Te recuerdo tu vigente compromiso con Charlotte. Le recriminó Emily.

Debby pegó un repullo que casi la hizo caer al suelo. ¿Compromiso? ¿Trevor estaba comprometido y se lo había ocultado?

De repente se sintió asfixiada, sofocada. No podía creer aquello.

Ella había confiado en él, había creído que era diferente.

Se sintió hundida, traicionada. Una lágrima rodó por su mejilla enrojecida.

No quería escuchar más, era suficiente. Corriendo salió de allí, sin tan siquiera terminar de oír el resto de la conversación.

Ahora era Trevor quien estaba realmente enfurecido.

¡Aun sigues con eso! Te he dicho mil veces que no me casaré con Charlotte, ese compromiso esta roto, ¡roto! .Chilló histérico.

Emily se movió inquieta por la estancia.

Piénsalo hijo. Charlotte te ama, aun no es tarde para la boda. Insistió una vez más.

—No quiero ni nunca querré a Charlotte. No quiero nada que provenga de la familia Waltter, ¿cuándo lo entenderás?

—Podrías amarla con el tiempo. En todos los matrimonios hay un comienzo.

—Persistió firme.

Trevor la miró dolido.

—En el mío no. El día que me case lo haré enamorado.—Concluyó seguro.

Pero... Replicó con un fingido gemido.

¡Basta! Estoy cansado. Dijo agarrando el pomo de la puerta.

Hijo. Lo llamó Emily.

—Déjame en paz.

Capítulo 16

Tras salir de allí llorando, Debby no supo donde refugiarse.

Quiso escapar del dolor que anegaba a su corazón. <<Él jamás me amará. ¿Cómo he sido tan tonta para albergar esa esperanza?>>, se dijo conteniendo un profundo sollozo.

Al pasar junto a las caballerizas oyó como alguien la llamaba.

Debby detuvo su ligero caminar, y se giró de golpe. Era el joven Joe.

El muchacho se acercó hasta ella con semblante serio. Rápidamente Debby se secó las lágrimas.

Hola Joe, no sabía que estabas por aquí. Dijo disimulando su tristeza.

Sí, daba de comer a "Nube".Repuso percatándose del llanto que cubría sus ojos.

—¿Qué te ocurre? ¿Estás llorando?

Debby intentó sonreír. Joe era un muchacho extraordinario, de un gran carisma y corazón.

En el poco tiempo que llevaba allí, le había cogido un gran cariño, como a Mia.

¡No! .Mintió.

Él negó la cabeza con enfado.

—Estás llorando, ¿qué tienes? .Quiso saber preocupado. ¿Es por Trevor?

Joe también se había percatado de que algo empezaba a ocurrir entre ellos.

Debby no supo que responder.

¿Acaso te ha hecho daño? .Saltó el joven con enojo.

¡No, por dios! .Se escandalizó ella.

¿Entonces? .Preguntó sin entender.

Ella desvió su mirada hacía el suelo.

No es nada. Le aseguró.

En aquel momento Joe fue llamado por el capataz, y se alejó con gran pesar.

Debby no pudo reprimir sus inmensas ganas de llorar. Se dio media vuelta y caminó hacía el río.

Junto a la orilla se sentó.

Aquel se había convertido en su escondite preferido. Allí se sentía a salvo del mundo.

Derramó sus lágrimas en silencio.

¡Debby! ¡Debby!, oyó. Ella ni tan siquiera se giró hacía su voz.

No soportaría tener que mirar a Trevor a la cara.

Te he estado buscando. Dijo este llegando hasta su lado.

¿Estás bien? .Añadió al ver su rostro lloroso.

Apenas levantó la cabeza para responder.

Sí, vete, no quiero hablar con nadie.Manifestó compungida.

Él se negó a obedecer.

—¡No! No me iré hasta que me digas que te pasa.

Debby sollozó compulsivamente.

Tu madre me odia, lo he escuchado todo. Repuso afligida.

—Debby. Musitó Trevor apesadumbrado. Mi madre odia a todo el mundo, incluso a mi. —Acarició lentamente su mejilla, con deseo contenido.

Le apetecía besarla allí, secar aquellas lágrimas de su hermoso rostro.

¿Eso es todo lo qué te ocurre? .Preguntó mirándola intensamente.

También he oído lo de tu compromiso con esa tal Charlotte. Dijo.

Trevor sonrió. Era evidente que la última parte de la conversación no la había escuchado.

Siguió con su caricia mientras la contemplaba embelesado.

Ella no significa nada para mi.Afirmó con ímpetu.

—¡Pero estás comprometido con ella!

—No. Hace tiempo que rompí ese compromiso absurdo.

Debby lo miró con desconfianza.

—¿No me crees? No estoy enamorado de ella... sino de ti.

La joven no pudo contener la emoción. Tuvo ganas de reír, de llorar.

Un cúmulo de sensaciones le invadieron el alma.

—¿Acaso no lo sabías ya? .Murmuró muy cerca de su oído. Te quiero Debby Holt.

Ella quería creerlo. Necesitaba creer en él. Lentamente sus labios se acercaron a los suyos, y arrebatadamente la besó con pasión.

La boca de Debby recibió a la suya, inexperta, con anhelo.

Trevor ahondó el beso, pasó su mano por su cintura, y la atrajo hacía su pecho.

De repente un pinchotazo de dolor invadió la espalda de la joven.

Gimió incontroladamente, avergonzada. Entonces se apartó de su lado, y miró hacía el suelo.

Trevor no entendió su actitud.

—¿Qué te ocurre?

Nada. Se levantó a prisa recogiendo el vuelo de su falda.

—¡Debby! —.La llamó con fervor. Pero la joven corrió hacía la casa sin mirar atrás.

Trevor se quedó parado, desconcertado ante lo sucedido.

Se sintió mal y culpable. Quizás había ido demasiado rápido.

Tenía que haber esperado un tiempo más para confesarle que la quería.

Un miedo lo atenazó ante aquel pensamiento que surcó su confusa mente.

Tal vez ella no estaba enamorada de él, y se avergonzaba a la hora de decírselo, por eso había salido huyendo.

Aquello le partió el corazón a Trevor.

Capítulo 17

Joe y Samantha Cooper quedaron para verse furtivamente, tras salir del instituto en las viejas ruinas del puente.

Aquel lugar se había convertido en su nidito de amor, alejados de las miradas indeseadas y los chismosos del pueblo.

Cada vez que se encontraban lo hacían a escondidas. La relación que Joe mantenía con la joven no era bien vista en el seno de la familia.

Emily no aprobaba aquel noviazgo adolescente. No veía con buenos ojos que su hijo saliese con la hija de un simple ferretero. Ella aspiraba a algo más bueno para Joe.

Pero el joven la amaba, y no estaba dispuesto a renunciar a su amor por nada ni nadie.

Samantha lo vio llegar al acueducto, ansiosa, y se abalanzó a sus brazos.

¡Joe! .Musitó contra sus labios.

Él la estrechó contra su pecho. Sintió el calor de sus cuerpos rozándose.

Besó su boca con pasión.

Creí que ya no vendrías. Repuso la joven entregándose a sus labios hambrientos.

No dejaría de venir por nada del mundo. Afirmó Joe acariciando con anhelo su pecho.

Te amo. Manifestó Samantha con ímpetu.

Joe la tumbó con paciencia sobre la húmeda hierba que crecía bajo el acueducto.

Quería desnudarla completamente, hacerle el amor.

Te amo Samy. Le musitó contra su boca.

Se recostó a su lado, y la observó embelesado mientras la despojaba de su camiseta de tirantes.

Ella se dejó hacer, extasiada. Lo deseaba tanto que hasta el dolía el alma.

No tenía miedo de perder la virginidad, si era con Joe. Él jamás le haría daño.

Su camiseta quedó relevada a un segundo plano al igual que el sujetador de la joven.

Joe la miró cautivado.

Samantha tenía una belleza espectacular. Su piel era tersa, brillante, suave al tacto, y sus labios eran carnosos y exquisitos.

Tenía un bonito pelo color miel, y unos inmensos ojos cubiertos de inocencia del color de la esmeralda.

Ella lo miró, ansiosa. Joe pasó su lengua por su desnudo abdomen. La joven gimió de placer.

Aquello encendió el libido de Joe. Arrebatadamente la besó con posesión. Hundió su lengua dentro de su boca cadente.

Samantha lo despojó de sus pantalones. Maravillada observó su plenitud al desnudo.

Con las yemas de sus dedos hizo semi círculos alrededor de su torso.

Él emitió un ronco gemido de placer. Joe lamió el lóbulo de su oreja, y bajó por la curva de su cuello, apresando uno de sus pezones. Se relamió con su sabor.

Samantha se arqueó contra su duro miembro. Él no podría aguantar mucho más aquella tortura sin correrse.

¿Estás segura? .Le preguntó con amor.

Sí. Respondió ella buscando de nuevo su boca.

Entonces Joe se colocó encima, y lentamente la penetró. Samy emitió un leve gemido que él acalló con un beso.

Poco a poco el ritmo del joven se acopló a sus caderas. El calor se esparció como pólvora por sus cuerpos.

El clímax no tardó en llegar para ambos, que cayeron rendidos por la pasión.

Rato después de consumar su amor, Joe la mantenía abrazada bajo el atardecer de Texas.

Samantha se acurrucó junto a su pecho. Estaba más callada de lo habitual.

Eso le preocupó.

¿Qué te ocurre? .Dijo acariciando su espalda.

Estoy asustada. Respondió.

¿Por lo qué hemos hecho? .Preguntó Joe desconcertado.

¡No! De eso no me arrepiento. Añadió feliz.

¿Entonces? .Inquirió.

Pienso en nosotros. Lo sorprendió con su respuesta.

¿En nosotros? .Repitió extrañado.

—Sí, ¿qué pasará cuando te marches a estudiar al extranjero? Yo me quedaré aquí, y tú...

Joe no pudo evitar sonreír. Amaba a Samy por muchas cosas, pero sobre todo por la madurez que demostraba a su corta edad.

Era una joven muy responsable y estudiosa, que tenía claro como quería que fuese su vida. Estudiaría veterinaria, se casaría, y tendría al menos cuatro hijos.

Él prosiguió con su caricia.

Nada. Respondió.

Samantha arqueó una ceja, escéptica.

—¿Nada? .Repitió con enojo. ¿Cómo qué nada?

Joe la tranquilizó con un beso que encendió de nuevo su deseo.

—No me marcharé al extranjero, he convencido a mi hermano de que me deje estudiar aquí. —Dijo.

Los ojos de la muchacha se iluminaron al oír aquello.

—¿En serio?

Sí, Trevor no es como mi madre, él nos ayudará a estar juntos. Repuso convencido.

Samy se aferró con fuerza a su pecho.

—No quiero perderte. Musitó. No podría vivir sin ti.

Eso hinchó de orgullo a Joe.

—No me perderás, nunca me separaré de tu lado.

Ella lo observó con amor.

—¿Me lo prometes?

Sí. Dijo solemne.

Se volvieron a besar consumidos por la pasión y el deseo.

De nuevo hicieron el amor como dos seres irracionales.

Capítulo 18

La hora de la cena resultó ser un momento muy incómodo y tirante.

El ambiente en el rancho de los Marlowe era bastante tenso y frío.

En torno a la mesa se guardó silencio. Trevor y Joe permanecieron más callados de lo habitual, y Emily fingía comer de su plato con cara de disgusto.

La única que ponía la nota alegre era la pequeña Mia, que entusiasta presumía del sobresaliente que había obtenido en el examen de matemáticas.

—Mamá, ¿y sabes qué el profesor me ha felicitado?, dice que he obtenido la mejor nota de toda la clase. —Añadió orgullosa.

Emily levantó levemente la cabeza para mirarla.

—Que bien hija, me alegro.

Trevor casi rió ante el sarcasmo de su madre.

Todo es gracias a Debby. Repuso Mia dando un bocado generoso a la carne.

—Ella me ayuda mucho.

A Emily se le hizo bola la comida. La vena de su cuello se empezó a inflamar de furia.

Entonces cambió completamente de tema.

—Y a ti Joe, ¿qué tal te han ido las clases?

Joe la miró de reojo.

Bien. Dijo incómodo.

Trevor miró alrededor buscando la presencia de Debby. La muchacha parecía haber desaparecido de nuevo.

No pudo evitar mosquearse.

¿Y Debby dónde está? .Preguntó a Mia.

La niña se encogió de hombros.

—No sé, desde esta tarde no la veo.

Su madre lo acribilló con la mirada encendida. Golpeó levemente la mesa para captar su atención.

Pero no logró su objetivo. Trevor clavó sus ojos sobre la figura de su madre.

Emily se sintió acusada.

¡A mi no me mires, hijo! No se donde anda metida.Replicó con ofensa.

El joven soltó la servilleta de sopetón, y se levantó de su silla con ímpetu.

No pienso cenar sin ella, iré a buscarla. Trinó con enfado.

Trevor caminó por la casa inquieto. Buscó en la cocina, en el lavadero, en el desván, pero no había rastro de Debby.

Trevor temió que sus peores pensamientos se hubiesen hecho realidad.

Preguntó a uno de sus peones.

—Ismael, ¿has visto a Debby?

El hombre negó con la cabeza.

No señor, hoy no la vi. Respondió continuando con su tarea.

—Y tú Matt, ¿la viste?

El joven mozo meditó sus palabras.

—Creo que andaba por el cobertizo, dando de comer a los animales.

Trevor echó a correr en aquella dirección. Su urgencia era encontrarla, saber que estaba bien, abrazarla, besarla...

No pensó en otra cosa. Tenía la cabeza embotada. Recorrió las cuadras de lado a lado, y también el pajar.

Al fin la encontró donde Matt le había indicado, en el cobertizo.

Un gran alivio inundó sus facciones, ahora relajadas. Soltó todo el aire acumulado, y respiró con tranquilidad. La observó en silencio realizar con tanta naturalidad su tarea.

Estaba realmente preciosa.

—¡Debby!

Esta se giró al oírlo entrar, con temblor.

No se atrevía a mirarlo a los ojos por temor a que descubriese la verdad sobre su pasado.

Se avergonzaba. No estaba preparada para contarle todo lo que había vivido.

De solo pensarlo se moría. Esquivó su mirada.

¿Qué haces aquí? .Preguntó ella.

Llevo todo el día buscándote, tenemos que hablar.Expresó Trevor dando dos zancadas hacía ella.

No hay nada de lo que hablar. Se negó a mirarlo, compungida.

Creo que te equivocas, sí tenemos de qué hablar.Contraatacó Trevor sin querer rendirse.

Se aproximó peligrosamente a su figura.

Lo nuestro no puede ser, nunca funcionaría. Repuso Debby llorosa.

¿Por qué? .Preguntó con dolor.

Ella se estrujó las manos con nerviosismo.

—Tu madre me odia.

Mi madre me da igual, me importas tú. Le confesó muy cerca de su boca.

Un estremecimiento la embargó al sentir su cálido aliento rozar su cara.

—Pero yo no tengo nada que ofrecerte.

Si que tienes, tu amor, y eso para mi es más que suficiente. Musitó enronquecido.

Trevor la rodeó con los brazos y la besó apasionadamente.

Un nudo oprimió el corazón de la joven. El dolor surcó su piel como un quemazón que la ahogaba.

Soltó un quejido que alarmó a Trevor.

—¿Qué tienes? ¿Qué te ocurre?

Él la miró mosqueado.

No es nada. Mintió para no preocuparlo.

Trevor la llevó de la mano, y la sentó junto a la paja del granero. Allí el aire era fresco, ligero. Nadie los molestaría.

Le levantó con dulzura el mentón, e hizo que lo mirase directamente a los ojos.

—Ahora me vas a decir que te pasa, cada vez que te toco, saltas, te quejas de dolor.

—Le inquirió preocupado.

Debby sollozó incontroladamente.

Lo siento. Musitó rota.

Ey, no tienes que sentir nada, tan solo quiero que confíes en mi. Le pidió con fervor.

Ella asintió con lágrimas en los ojos. Entonces se levantó, y ante su desconcierto, se descubrió la espalda ante su mirada.

Trevor se horrorizó a ver las marcas de latigazos que cubrían su enrojecida piel.

La ira lo inundó con frustración.

—¡Dios mío! ¿Quién te ha hecho eso?

Debby se volvió a cubrir el cuerpo, avergonzada. Trevor se exaltó ante su silencio.

Dímelo. Exigió conteniendo su furia.

¡Mataría a ese cabrón que hubiese dañado a Debby! Ella tartamudeó, nerviosa.

—F-u-e m-i p-a-d-r-a-s-t-r-o. Él me pegaba, por eso escapé de casa y vine en busca de Mandy. —Le confesó la joven con temblor.

¡Lo mataré! .Trinó Trevor, enervado.

—¡No, no lo hagas! Mi padrastro es un enfermo alcohólico, no valdría de nada que te pusieses a su altura, es un hombre cruel. —Replicó con miedo.

—Me da igual, ese cerdo jamás te volverá a poner una mano encima, te lo juro.

—Manifestó Trevor con ira.

Debby lo abrazó con amor, y ocultó su llanto sobre su hombro.

Él le acarició con dulzura el pelo, la mimó, la reconfortó.

Una paz interior la embargó por completo. Haberle confesado la verdad era como haberse librado de una pesada carga.

Ahora estaba lista para ser feliz, para entregarse al hombre que amaba.

A Debby le costó articular sus siguientes palabras.

—Cuando mi madre murió mi vida se convirtió en un infierno.

Trevor quiso mostrarle toda su compresión.

—¿Qué edad tenías?

Trece años. Dijo. Sintió como él suspiraba irritado. —Mi padrastro siempre fue un hombre de carácter fuerte, obstinado y reacio, pero cuando ella murió tan repentinamente, se volvió peor, se dio a la bebida, y empezó a pegarme. Yo no entendía el por qué. —Sollozó abatida.

Él se estremeció al escucharla. Los pelos se le pusieron como escarchas.

¡Apenas había sido una niña! Trevor pensó en Mia. Tenía la misma edad que Debby cuando empezó a sufrir malos tratos.

Trevor jamás hubiese soportado que Mia sufriese de aquella manera tan cruel.

Un nudo de impotencia lo ahogó.

¡Cabrón! Debería estar entre rejas.Siseó Trevor.

Debby tocó su mejilla.

Ahora estoy a salvo, a tu lado. Añadió convencida.

Él la besó con dulzura.

Te juro que ese cerdo jamás te volverá hacer ningún daño. Murmuró con amor.

Lo sé. Respondió Debby. Lo sé.Repitió abrazándose a su pecho.

Capítulo 19

La reunión mensual de granjeros y proveedores del condado tuvo lugar una semana antes de lo habitual, en el rancho del terrateniente Harriton.

La última oleada de asaltos a la zona de Texas tenía atemorizados a vecinos y rancheros.

El terrateniente Harriton, un hombre mayor, casado, y padre de ocho hijos, presidió la mesa de la asamblea como presidente, elegido en las anteriores votaciones del condado.

Trevor observó callado y en un segundo plano a los presentes allí citados.

Lo cierto es que no se fiaba ni un pelo de nadie. Cualquiera podía ser el ladrón, y sus sospechas se centraban más sobre la figura de Jarol Thompson.

Trevor desconfiada de él, no le daba muy buena espina. Tenía que andarse con mucho ojo.

Escuchó atento como Zack replicaba, colérico.

—¿Cómo podemos estar tan seguros de qué se trata de una banda del sur, y no de cualquiera de los qué estamos aquí?

El revuelo no se hizo esperar ante su acusación.

¡Sí, Zack lleva razón! .Lo apoyó el viejo Fhil exhalando el humo de su pipa.

—¡Señores, señores! Tranquilidad. Pidió el terrateniente. Las autoridades ya están sobre aviso, y hacen todo lo posible por encontrar a los culpables.

¿Y mientras tanto, qué? .Saltó Bernard indignado con el asunto.

¡Sí! No podemos esperar a que la policía los detenga.Dijo el joven Benjamín.

El terrateniente intentó poner orden.

De momento no podemos hacer nada más. Expresó exasperado.

—Yo propongo que hagamos una roda nocturna, así pillaremos a esos delincuentes.

—Exclamó Michael.

¡Sí! .Corroboraron todos los presentes.

Hay que cogerlos por sorpresa. Saltó Peter.

¿Y usted qué opina señor Marlowe?.Preguntó el vicepresidente de la junta.

Trevor saltó de su asiento al oír su nombre.

—Me parece una buena idea, podría estar bien eso de patrullar la zona, pero no olvidemos de mantener la cautela, pueden ser peligrosos, señores. —Dijo levantando especulaciones.

Trevor está en lo cierto. Dijo Zack. —Hay que andarse con mucho cuidado y ojo, nunca se sabe con lo que nos podemos topar.

Lo mejor sería hacerlo por turnos.Intervino por primera vez Jarol con voz autoritaria.

Todos los presentes se giraron hacía él, con recelo.

No está mal pensado señor Thompson. Añadió el terrateniente.

¿Y cómo lo haremos? .Inquirió con cierto temor Mitc.

Calma señores, lo haremos por turnos. Cada noche una patrulla compuesta de dos hombres vigilará la zona, ¿alguna objeción? .Alzó la voz para hacerse oír.

Nadie puso ninguna pega.

Bien. Prosiguió el vicepresidente. —La primera ronda será para el señor Veltton y el señor Walter.

El murmullo hizo un sonido agudo sobre la sala. Todos los presentes estuvieron de pleno acuerdo en las nuevas medidas que tomaría la junta.

Trevor chasqueó la lengua mientras sus ojos se desviaban hacía la figura de Jarol.

A partir de aquel momento se mantendría en alerta.

Capítulo 20

Sentada frente a la imponente figura de Emily Marlowe, la joven Debby no supo cómo reaccionar. Temblaba.

Esta se giró altiva, y la observó por encima de su hombro, con indiferencia. Debby se sintió pequeña, ridícula ante su figura.

Aquella mujer la odiaba, la tenía enfilada desde el primer día que llegó al rancho.

Emily levantó el mentón, alzando la voz con soberbia.

—Quiero hablar contigo, Debby.

Usted dirá, señora. Respondió.

De Trevor. Añadió tajante.

Debby pegó un repullo que la hizo botar de su asiento. Un nudo le oprimió el estómago.

No supo como escapar de aquella mirada recriminatoria.

Sé perfectamente lo que hay entre vosotros dos.Prosiguió Emily en su misma linea hiriente.

Se lo puedo explicar... Intentó en vano que la escuchase.

Emily se paseó ante ella como un pavo real.

—Te prohíbo que te acerques a mi hijo.

—¿Cómo? —.Carraspeó incrédula.

—Conozco muy bien a las de tu clase.—Le lanzó mordaz.

¿A qué se refiere? .Dijo confusa.

Emily rió con una fría carcajada.

No te hagas la tonta conmigo, con Trevor te valdrá ese truco, pero yo te tengo calada. .Le escupió con desdén.

Debby contuvo las lágrimas.

—Creo que se equivoca conmigo, señora.

—No se que andas buscando, pero te diré que desde hoy te olvides de él.

Yo quiero a Trevor. Argumentó Debby apabullada.

¿Quieres? .Repitió sarcástica.

Emily golpeó la mesa con furia.

¡Aléjate de mi hijo! Él no te quiere a ti, ¿cuándo te darás cuenta qué lo único qué hace es jugar contigo? Además él ya está comprometido con Charlotte. Ella si que le ama, pero tú...Dejó caer con malicia.

Eso no es verdad. Trató de defenderse de su ataque.

¡Ya me has oído! Vete de aquí, fuera de mi casa, y no se te ocurra volver. Tronó furiosa.

Conteniendo su llanto Debby se alejó del salón. No sabía que era lo que más le dolía, la manera fría y despectiva con la que la había tratado, o escuchar que Trevor no la quería.

¿Sería aquello verdad? ¿O tan solo se trataría de una mentira más de su madre?

Debby huyó cubierta en lágrimas y se refugió en su dormitorio.

Al anochecer se marcharía de allí, huiría de nuevo, y esta vez para no volver jamás.

Cuando Trevor regresó a casa, y se enteró de lo sucedido, montó en cólera.

No podía creer que su madre hubiese sido capaz de echar de aquella manera tan ilícita y penosa a Debby.

Enfurecido la encaró.

¡La has echado de casa! .Gritó incrédulo.

Su madre se encogió de hombros, como si tal cosa.

Sí. Respondió con acritud.

—¡Pero te has vuelto loca!

—Tan solo he hecho lo correcto.—Repuso Emily.

¿Lo correcto? .Repitió Trevor alucinado.

Esa chica no te conviene, no es para ti. Argumentó ella.

Trevor rió a punto de enloquecer.

Tú no la conoces, no sabes nada de ella, de su vida.Replicó herido.

—No te conviene, lo sé.

—Ese es tu problema, que siempre has querido manejar a esta familia, pero sabes mamá, ya soy mayor, yo decido si me conviene o no, es mi vida.—Rebatió Trevor con fuerzas.

No dejaré que lo tires todo por la borda. Contraatacó ofendida.

—¡Estás mal! Nunca pensé que harías algo así, me avergüenzo de ti.

Emily levantó la mano abierta para darle una bofetada.

—¡Dame! .Gritó. No creo que me duela más que tu actitud.

¿Cómo puedes hablarme así? .Sollozó fingidamente.

¡Se acabó! No aguanto más.Manifestó Trevor cansado.

Dio media vuelta, y abandonó el salón por la misma puerta que había entrado.

Emily lo miró furiosa, impotente. Su hijo se le escapaba de las manos.

Tenía que hacer algo para acabar con aquella entrometida muchachita que amenazaba con truncar sus planes de futuro.

Capítulo 21

Horas horas después, mucho más calmado tras el encontronazo con su madre, Trevor acudió a la casa de Mandy para hablar con Debby.

Necesitaba verla, explicarle lo sucedido. Necesitaba que volviese a su lado. No podía hacerse a la idea de vivir sin ella.

Mandy se mostró reacia a dejarlo pasar. Ella había visto las lágrimas y el sufrimiento en el rostro de su amiga, y ahora no estaba dispuesta a perdonar a Trevor tan fácilmente.

Necesito verla, Mandy. Le rogó con fervor el joven.

Ella se negó en seco, con tosquedad.

¿No ha sufrido ya bastante? .Insinuó con resquemor.

Trevor le habló avergonzado.

Sé que el comportamiento de mi madre no esta justificado, y lo siento.Se lamentó con pesar. —Pero por favor, te ruego que me dejes verla. Yo jamás le haría daño, la quiero.

Estoy enamorado de ella. —Le confesó apasionado.

Mandy lo observó con cierta desconfianza. Se le veía sincero.

Está bien. Accedió a regañadientes. —Te llevaré hasta su habitación, pero te estaré vigilando.

Trevor sonrió taciturno. Mandy era una buena amiga, y se notaba que protegía y cuidaba de Debby.

Pero a partir de aquel momento quería ser él quien cuidase de ella, quien la protegiese de todo, quien la amase para siempre.

Había tomado una decisión. Nunca antes había estado tan seguro de sus sentimientos como ahora.

Mandy tocó suavemente la puerta de la habitación, y entró tímidamente.

Debby. La llamó cariñosamente.

La muchacha estaba sentada frente al tocador, con la vista fija en algún punto de la blanca pared.

—Hay alguien que desea verte.

Ella se giró lentamente. Sus ojos estaban llorosos. Aquello le partió el corazón a Trevor.

Debby lo miró con desconfianza.

—¿Qué hace él aquí?

—Quiere hablar contigo. Insistió Mandy. Os dejaré a solas.

Mandy entornó la puerta, y salió, aunque no se alejó mucho del lugar.

Trevor avanzó hacía la joven.

Debby. Susurró.

—No quiero verte, no quiero oírte, tu madre ya me ha dejado las cosas bien claras.

—Dijo dolida.

Desconozco lo que mi madre te ha podido decir, y lo lamento. Se aferró en que lo creyera. —Pero no me importa en absoluto mi madre ni su opinión.

Trevor se acercó hasta su lado, y se arrodilló a sus pies. Entonces cogió sus manos entre las suyas.

Una corriente eléctrica los traspasó a ambos.

—Quiero que regreses al rancho, conmigo. —Le suplicó con la voz rota.

Debby negó con la cabeza.

—Mia te necesita allí... y yo también. No puedo vivir sin ti.

Ante aquella confesión la joven no pudo contener un sollozo, y acarició su mejilla con amor.

Debby, cásate conmigo. Dijo con fervor.

Una lágrima de felicidad rodó por rostro.

Es una locura Trevor, tu madre nunca consentirá nuestra boda.Expresó compungida.

Él la observó con ímpetu.

No tiene porqué enterarse. Podemos celebrar la boda en secreto. Cuando lo sepa tu y yo ya estaremos casados, dime que sí. Le rogó esperanzado.

Los ojos de Debby se clavaron en los suyos. Una emoción in contenida la embargó.

Ella lloró de felicidad.

—Sí, me casaré contigo Trevor Marlowe.

Él saltó de alegría, y la estrechó contra sus brazos. Buscó su boca de una manera apasionada.

En ese preciso momento la puerta de la habitación se abrió de golpe, y el pequeño Ethan entró como un huracán.

—¿Es verdad tía Debby que te casas? —.Preguntó el pequeño subiéndose a sus faldas.

Ella enjugó sus ojos.

—Si mi príncipe, me caso.

¡Bien! .Chilló el niño entusiasta. ¿Y yo podré ser el padrino? .Inquirió.

Trevor y Debby se miraron con complicidad, y rieron.

Pues claro. Dijo Trevor revolviendo con cariño el cabello de Ethan.

Capítulo 22

Emily se paseó intranquila por el salón de la familia Walter.

Con impaciencia aguardó la aparición de Charlotte, con la cual había concertado una cita urgente.

La joven entró en la estancia con su habitual aire de petulancia.

Con gran alegría la abrazó invitándola a tomar asiento.

—Señora Marlowe, no esperaba su visita, la verdad, ¿a qué debo el honor?

Emily se acomodó en su asiento, y sorbió fuertemente por la nariz.

Observó con expectación a la joven.

—Se trata de mi hijo.

Charlotte pareció exaltada.

¿Le ha ocurrido algo a Trevor? .Preguntó alarmada.

¡No, por dios! .Exclamó escandalizada.

La joven soltó un largo y agotador suspiro de alivio.

Verás Charlotte, se trata de otro tema. Dijo.

La escucho. Replicó esta, atenta.

Como sabes, Trevor rompió vuestro compromiso.Dijo con pesar.

Ella hizo un mohín de disgusto.

Nunca comprendí porqué hizo eso. Me ha roto el corazón. Gimoteó la joven para añadir metódicamente.—Pensé que Trevor me amaba, pero su desplante no solo me ha avergonzada delante de mis amigas. Presumió. sino que me ha herido.

Emily se sintió incómoda ante el exagerado teatro de la joven.

Lamento oír eso, por ello estoy hoy aquí. Repuso con un carraspeo.

—¿Qué quiere decir?

—Me imagino que aun querrás recuperarlo, ¿no? —.Inquirió con un brillo malicioso.

—¡Por supuesto qué si!

—¿Y estarías dispuesta a cualquier cosa?

Charlotte sonrió con complicidad.

—Con tal de que sea mío, sí. ¿En qué ha pensado para qué vuelva conmigo?

Emily se regodeó satisfecha unos segundos antes de responder.

—Tú déjalo en mis manos, te prometo que cuando todo esto acabe lo tendrás comiendo de la palma de tu mano.

La joven la miró confiada, deseosa.

Una semana después de pedirle matrimonio, la joven pareja se dio el SÍ quiero, en la pequeña y alejada iglesia de San Antonio.

Fue una ceremonia muy intima y discreta, a la cual solo acudieron los padrinos del enlace, Mandy y Bernard, y algunos testigos entre los que se incluía Joe.

La novia estaba preciosa, radiante como cualquier mujer enamorada.

Temblaba de emoción. Sabía que hacía lo correcto. Trevor era el hombre de su vida, el futuro padre de sus hijos.

Debby confiaba que sería muy feliz a su lado.

Contuvo una lágrima de felicidad cuando entró en aquel sagrado lugar, y caminando del brazo de Bernard llegó junto al altar, donde la esperaba impaciente Trevor.

Este la miró embelesado, con una clara promesa de amor en su mirada.

Aun no podía creer que aquello fuese a ocurrir de verdad, que en cuestión de minutos Debby se convirtiese en su esposa, en su mujer para siempre.

La amaba. Jamás había conocido a nadie como ella. Se sintió plenamente orgulloso, satisfecho.

Trevor agarró su mano con dulzura bajo la reprobatoria mirada del reverendo.

El cálido aire de principios de octubre se coló en la pequeña iglesia llenando sus corazones de dicha.

—Estamos hoy aquí reunidos para unir en santo matrimonio a este hombre y esta mujer...

El viejo reverendo Hopper alzó la voz en el silencio de la capilla para hacerse oír entre los presentes.

Miró a ambos jóvenes y prosiguió con la ceremonia.

—Trevor Marlowe y Debby Holt, aceptáis el sagrado matrimonio conforme con la ley de dios.

—Sí, aceptamos. —Respondieron al unísono.

—Para amaros y respetaros, en lo bueno y en lo malo, en la riqueza y la pobreza, en la salud y la enfermedad, hasta que la muerte os separe.

Sí. Exclamaron mirándose con amor.

El reverendo sonrió.

—Por el poder que me ha otorgado la santa madre iglesia, yo os declaro marido y mujer, lo que ha unido dios que no lo separe el hombre, puedes besar a la novia.

Lentamente, con emoción, Trevor acercó sus labios a los suyos, y la besó apasionadamente.

De fondo se oyeron vítores y aplausos. Ambos permanecieron abrazados, disfrutando de aquel mágico momento.

Ahora ya eran marido y mujer. Ahora nada ni nadie los podría separar.

Capítulo 23

A pesar de estar casados, Debby y Trevor tuvieron que fingir y guardar el secreto durante un tiempo más.

Nadie podía conocer la noticia, y menos aun su madre. La noche de bodas fue un tanto diferente a lo que siempre soñó Debby.

Nunca esperó tener que verse con su esposo a escondidas, como dos furtivos.

Trevor acudió a su habitación pasada la media noche, cuando todo el rancho dormía.

Tocó levemente la puerta de su habitación, y aguardó a que su esposa abriese.

Estaba ansioso e impaciente por verla. Aquellas horas sin ella habían sido una verdadera tortura para su corazón.

Debby lo recibió con los ojos vidriosos de emoción, pero también temerosos.

Sabía lo que iba a ocurrir entre ellos, y aunque lo deseaba con anhelo, temía no estar a la altura de otras mujeres.

Hola. Musitó contra su boca. —Te he echado de menos durante la cena.

A pesar de que Debby había regresado al rancho bajo la firme oposición de Emily, no podían compartir la misma mesa.

Eso pateaba el estómago de Trevor, que se juró que aquello acabaría muy pronto.

Tan solo tenía que esperar el momento adecuado para decírselo a su madre.

Yo también te he extrañado. Repuso ella entregándose con deseo a su beso.

¿Ah si? .Bromeó dulcemente mientras la tumbaba con cuidado sobre la cama.

Sí, y lo sabes. Enrojeció notablemente.

Trevor se recostó a su lado, y la contempló. Ella temblaba ante su proximidad.

Sus ojos se encontraron con pasión.

¿Qué miras? .Musitó Debby nerviosa.

Él sonrió traviesamente.

—A ti. Respondió acariciando su cabello. ¡Eres tan hermosa!

No, no lo soy. Se avergonzó, y aquel color sonrosado en sus mejillas lo hizo estremecer.

Él beso sus labios acallándola.

Eres hermosa. Murmuró enronquecido. —Lo digo yo que soy tu marido, ¿recuerdas?

Trevor jugueteó con el tirante de su sexy camisón de satén blanco.

Debby se estremeció ante su caricia. Se derritió de deseo.

Él prosiguió con su deliciosa tortura. Exploró cada parte de su cuerpo. Mordisqueó su oreja relamiéndose de placer.

Ella se arqueó ansiosa. Trevor bajó por la curva de su cuello sutilmente.

Desató el lazo de la prenda, y contempló a su bella esposa completamente desnuda ante su mirada.

Sus turgentes senos se mostraron vigorosos, apetecibles. Instintivamente apresó un pezón erecto con sus labios, y lo chupó con fervor.

Aquel gesto produjo un placer extremo en el cuerpo de la joven. Debby gimió contra su cuello.

Era maravillosa la sensación que producían sus caricias en su interior.

Trevor quiso ir despacio. No quería presionarla ni asustarla. Deseaba que ella disfrutase tanto como él de aquella primera experiencia.

Se detuvo un momento para observar sus facciones. Un estremecimiento lo recorrió.

Debby estaba cubierta por el calor y el deseo que brillaban sobre sus ojos.

Se despojó de su camisa y pantalones. Ella lo observó maravillada tocando su piel, era tersa, impoluta.

Un calor inundó a Trevor cuando sintió las yemas de sus dedos rozar su pecho.

Supo que no podría aguantar mucho más sin penetrarla. La deseaba como nunca había deseado a ninguna otra mujer. Y era suya, su esposa.

Con tremendo orgullo devoró su boca. Debby enredó su lengua a la suya y jugueteó a mordisquearlo.

Eso desató la pasión de Trevor. Con cuidado se colocó sobre ella.

El calor emanaba de sus cuerpos. Dulcemente la contempló a la pálida luz de la luna.

—Te amo. Musitó contra sus labios. Te prometo que no te causaré daño.

Ella asintió convencida y a la vez ansiosa. Trevor la penetró lentamente, sabiendo que se encontraría con aquella barrera de su virginidad. Mantuvo la calma. No podía ir tan rápido.

Debby emitió un pequeño grito de dolor ante aquel primer contacto.

Él la volvió a besar con dulzura, aguardó a que pasase el momento de dolor.

Suavemente se movió dentro de ella. Con sorpresa Debby descubrió que ya no había dolor ni escozor sino una sensación caliente que recorría su clítoris.

Trevor salió y entró de su vagina con calma, esperando que ella se adaptase a su miembro.

Poco a poco Debby se fue acoplando a sus embestidas. Se arqueó ansiosa buscando más. El calor se derramaba sobre ella en forma de orgasmo.

Trevor la volvió a penetrar, esta vez con más ímpetu. Debby gimió de placer.

Se agarró a sus caderas, y dejó que él esparciese su simiente dentro de su vagina.

Exhausto se derrumbó sobre ella. Debby lo abrazó con lágrimas de felicidad en los ojos.

Aquella noche tras hacer el amor por primera vez con su esposo, y para desilusión de Debby, Trevor no se quedó a dormir con ella.

Según decía podía ser peligroso que alguien los descubriese juntos.

La muchacha lo despidió a regañadientes anhelando el momento de que volviesen a verse, y a devorarse mutuamente.

Capítulo 24

El trigésimo torneo benéfico del condado de Pepper, se celebró como cada año la primera quincena del mes de octubre, coincidiendo con las primeras hojas del otoño.

Era un acto donde se celebraba una pequeña feria, con competiciones al tiro de arco, carreras de caballos, concurso de música country, y por supuesto el famoso rastrillo de las mujeres de la zona.

La familia Marlowe participaba en aquel acto benéfico desde hacía más de dos décadas.

Emily era la presidenta de la asociación, y también la encargada de organizar el rastrillo que congregaba a cientos de personas.

Aquel año no podía faltar. El torneo reunió a un gran elenco de autoridades famosas, incluso acudió la televisión local.

Emily estaba encantada, no así Trevor, que se vio forzado a acudir al evento junto a sus hermanos.

Lo cierto es que no le apetecía estar allí para nada. Estaba más que cansado de ver toda aquella pantomima que usaba su madre. Le asqueaba tanta falsedad, lo sacaba fuera de sus casillas.

Debby también asistió por primera vez de la mano de Mandy.

La joven colaboraba cada año con su puesto de galletas caseras, el cual tenía un gran éxito entre los aldeanos.

La muchacha estaba feliz y entusiasta por ayudar, incluso había elaborado un rico bizcocho de chocolate para celebrar el día con sus amigos.

Apostada al otro extremo de la extensa mesa, Emily la observó con reticencia y odio, mientras fingía escuchar a la pedante de la señora Davis.

Sus ojos echaban chispas de furia. ¿Cómo se atrevía ella a estar allí?

Era indigno verla, vergonzoso. No tenía ni el más mínimo derecho a asistir a un acto como aquel. Ella ni tan siquiera pertenecía al pueblo, era una simple forastera.

Emily hirvió de ira. Sus nudillos se volvieron blancos de tanto apretar el puño.

¡Tenía qué hacer algo para acabar con aquello!

Sofocada completamente giró su rostro hacía la joven y aburrida esposa del teniente Scott.

¿Cómo dices querida? .Fingió una sonrisa.

La joven la miró extrañada.

—Decía que allí está esa forastera tan amiga de los Peyton. Mírela, parece integrarse muy bien en la asociación.

—Ya. Objetó la señora Hower con su habitual voz de pito. Parece una mosquita muerta, pero según cuentan está intentando camelarse a un ranchero de la zona.

¿Y quién será? .Intervino en el corrillo la cotilla de Partteson.

Emily sintió como los colores de su mejilla empezaban a quemar su cara.

Señoras, son solo rumores. Dijo para apaciguar el ambiente.

¿La conoces? .Inquirió la vicepresidenta de la mesa.

Ella soltó una risita nerviosa.

—¡Por supuesto! Trabaja para mi.

¡Cómo! .Exclamaron con sorpresa.

Ella es la "niñera" de Mia. Soltó despectivamente.

¡No me lo puedo creer! .Repuso Partteson boquiabierta.

Vayamos a darle la bienvenida. Propuso otra más joven del grupo.

—Sí. Concordaron todas. Preséntanosla Emily.

Asqueada, esta no tuvo otra opción que acceder a la petición de sus vecinas.

Capítulo 25

Al otro lado de la celebración, Trevor devoraba con la mirada la figura de su esposa por encima de la multitud.

Odiaba tener que fingir que nada ocurría entre ellos. Deseaba poder cruzar la distancia que los separaba, y besarla allí mismo.

Anhelaba sentir su cuerpo temblar bajo el suyo.

Un estremecimiento de deseo lo embargó. Sin embargo se obligó a si mismo a guardar la prudencia.

Muy pronto acabaría todo aquello y podría disfrutar de su mujer sin tener que estar escondiéndose como un quinceañero.

Trevor apenas prestó atención a lo que Joe le dijo. Asintió con la cabeza, y sonrió taciturno.

Poco le duró su alegría cuando con sorpresa vio las faldas de Charlotte contonearse descaradamente ante sus narices.

El joven hubiese preferido salir corriendo antes de tener que aguantar a la pedante de Charlotte.

Pero no quería darle motivos a esta para que formase una de sus escenitas de mártir.

Hola Trevor. Lo saludó con un exagerado aleteo de pestañas.

Él la miró indiferente.

—¿Qué quieres Charlotte?

Ella ignoró su tono frío.

Tan solo quería saber como estás.Fingió cínicamente.

¿En serio? .Casi rió. —Pensé que este año no vendrías al torneo.

—¿Por qué no iba a venir? .Contraatacó mordaz. ¿Tal vez porque me humillaste con tu desplante delante de todo el pueblo? —.Gimoteó.

—Eso no es así. —Rebatió Trevor con enfado.

—Teníamos un compromiso. —Dijo.

—¿Teníamos? .Repitió con sorna. Nunca hemos llegado a tener ningún compromiso real, y lo sabes, no ha existido nada entre nosotros. —Dijo molesto con la actitud de la joven.

Charlotte pareció ofendida.

—¿Cómo puedes decir eso? Yo te quería. —Dramatizó con tono exagerado.

—Deja de fingir, ¡por el amor de dios! Ambos sabemos que eso no es verdad, tu nunca has querido a nadie, tan solo a ti misma. —Le lanzó sarcásticamente.

Eso hirió el orgullo de Charlotte.

—Te equivocas, y te lo puedo demostrar cuando tu quieras. —Insinuó acercándose a su boca.

Trevor la apartó con desdén. Ella lo miró con rencor.

—Es por "esa", ¿verdad? .Dijo haciendo alusión a Debby. Ella te ha comido el tarro. —Replicó con un mohín de disgusto.

Trevor saltó enfurecido ante sus palabras despectivas.

—"Esa" a la que tú llamas tiene nombre, Debby.—Repuso con orgullo. Y no, no me ha comido el tarro. A diferencia de ti, ella no es como tú piensas, así que no te atreves ni tan siquiera a mencionarla. Tronó con ira.

Trevor se dio media vuelta dispuesto a acabar con aquella absurda conversación.

La ira cubrió por completo el rostro de Charlotte. Sus ojos lo fulminaron con odio.

De pie allí, ante la multitud, se sintió herida, pisoteada.

¡Aquellas palabras se las haría pagar muy caro!, se juro enervada la joven mientras lo veía alejarse hacía la tribuna.

<<Juro que te arrepentirás de esto Trevor Marlowe, lo juro>>, se dijo aguantando el tipo.

El corrillo de mujeres se acercó apresurado hasta la mesa donde Debby repartía generosamente galletas a los niños, con Emily a la cabeza.

La muchacha la observó llegar con pesadumbre. Los fríos ojos de aquella mujer la penetraron sin piedad.

¡Debby, querida! .Arrastró con resquemor sus palabras.

Ella contuvo un escalofrío.

Señora Marlowe. La saludó con mera formalidad. ¿Una galleta?

Mandy miró a Emily con desconfianza. No se fiaba de ella ni un pelo, algo tramaba, estaba segura.

Emily sonrió con una oculta malicia en el fondo de su iris. Se le había ocurrido una brillante idea para ridiculizar a la joven delante de todo el público.

Estaba casi convencida de que Debby no sabía montar a caballo. Aquello podía resultar divertido.

Declinó el ofrecimiento de la galleta con un gesto hostil.

No gracias, no suelo comer ese tipo de porquerías.Rió.

Las otras mujeres permanecieron expectantes.

Yo me comeré una. Dijo la joven Partteson.

Debby se la ofreció con dulzura.

—Tenga.

Partteson pegó un generoso bocado al dulce y se relamió los labios.

—Hmm, esta deliciosa.

Emily se empezó a exasperar. Miró hacía las cuadras y divisó al joven mozo de confianza, Justin.

Este limpiaba y preparaba con esmero para la competición al semental de Trevor, "Tornado", un hermoso pura sangre color negro.

Era su momento. Tenía que actuar con rapidez y calma.

Querida. Expresó agarrándola con sorpresa del brazo, y tironeando de ella para que abandonase su lugar tras el puesto. —¿No te gustaría participar en la carrera de caballos?

Debby la miró perpleja.

—¿Yo?

¡Claro! .Soltó con una risa. —¿Nunca has montado a caballo?

La joven titubeó nerviosa.

—He montado en yegua, y tan solo en dos ocasiones.

Emily se acercó rápidamente a Justin, y le dio órdenes directas de que ensillase el semental para la muchacha.

Venga, ve. La instó con apremio. —Montarás a lomos de "Tornado".

Mandy la detuvo con preocupación.

—Debby no, no montes, podría ser peligroso. —Le aconsejó desde la experiencia.

—No me ocurrirá nada. —Trató de tranquilizarla.

Debby miró ilusionada al hermoso semental de pelaje negro oscuro.

Sabía que era el caballo de Trevor. Un nudo la sofocó por dentro.

A ella le encantaban los animales. Pero lo cierto es que no sabía montar.

Ahora no podía echarse para atrás. No quería defraudar a la señora Marlowe.

Así que obedeció recatadamente, y temblorosa montó a lomos del animal.

Capítulo 26

Mandy observó impotente a su amiga.

Entonces abandonó rápidamente el puesto de galletas, y se adentró entre la gente buscando la figura de Trevor.

Él era el único que podía impedir aquella locura.

Con angustia recorrió todo el feriado. Al fin lo localizó con alivio.

¡Trevor! Jadeó entrecortadamente.

Este se giró a su encuentro.

—¿Qué ocurre, Mandy?

Ella trató de respirar con normalidad.

—Tienes que evitar que se cometa una locura.

Él la miró sin comprender nada.

¿Locura? .Repitió.

Debes impedirlo, Trevor. Replicó alarmada.

Tranquilízate, ¿qué debo impedir?.Preguntó desconcertado.

Trevor se giró alertado por el murmullo de la muchedumbre.

Sus ojos se desorbitaron incrédulos. El corazón del joven golpeó fieramente su pecho al observar a Debby a lomos de su semental.

Aquello no podía estar pasando, ¿qué hacía ella montando a su caballo?

"Tornado" no era un animal para una mujer tan frágil y poco acostumbrada a la hípica, sin experiencia alguna.

Un nudo lo sofocó. Si "Tornado" se ponía nervioso y se encabritaba seguramente la terminaría tirando al suelo.

El miedo se apoderó de su cuerpo.

¡Debby! .Exclamó corriendo hacía la salida de meta como un poseso.

Trevor tuvo que saltear a la multitud que invadía el recinto.

¡Justin! .Gritó dirigiéndose al mozo de cuadras. ¡Justin! .Vociferó fuera de quicio. ¿Te has vuelto loco? .Le inquirió a punto de partirle la cara. —¿Cómo se te ocurre dejar a la señorita Debby montar a "Tornado"?

El joven lo miró apesadumbrado, con congoja.

—Lo siento, ha sido la señora quien me dio la orden y quien insistió para que la señorita montase.

¡No me lo puedo creer! .Clamó al cielo.

Es así señor. Lo convenció el hombre.

Esta vez ha llegado demasiado lejos. Masculló entre dientes. —Hay que impedirlo, "Tornado" no la conoce, podría ponerse nervioso, y...

Trevor ni se atrevió a terminar su frase. Ambos hombres corrieron en la misma dirección sorteando a la gente.

Caminar entre tanta multitud supuso una verdadera tortura para Trevor.

Angustiado por la seguridad de su esposa fue apartando a empujones a todo aquel que se interponía en su paso.

Su prioridad era llegar cuanto antes a la salida. No podía pensar con claridad, su mente estaba ofuscada por el miedo.

Cuando Trevor logró llegar por encima de la multitud, ya fue demasiado tarde, "Tornado" había vapuleado por los aires a su esposa.

Con pura desesperación se acercó hasta ella.

—¡Debby! .Gritó acongojado. ¡Apartaos! —Vociferó alarmado a la gente que se arremolinaba en torno a la joven.

¡Debby, mi amor! .Susurró arrodillándose a su lado. Entonces acarició su magullada mejilla.

Una lágrima rodó de sus ojos.

—Mi amor. Volvió a repetir. Te pondrás bien, te lo prometo.

Emily a su lado se mantuvo serena, pasiva ante la enternecida escena.

Un ligero bochorno cubrió sus facciones ante el revuelo que estaba levantando la actitud de su hijo.

Trevor. Lo llamó calmadamente.

Este ignoró por completo a su madre. Le importaba un carajo lo que opinasen los presentes ante su comportamiento. Su prioridad era que un médico viese a Debby.

No dudó ni un solo segundo, agarró el cuerpo de su mujer entre sus brazos, y con ímpetu la levantó.

Todos se hicieron a un lado, conmocionados ante el suceso.

Él la acurrucó contra su pecho, y besó con dulzura su frente.

Debby se removió inquieta.

Tranquila mi amor. Murmuró abatido.

Cuando Trevor pasó por el lado de su madre la acribilló con odio y rencor.

Era consciente de lo que podía haber ocurrido de ser otro caballo menos dócil que "Tornado".

Caminó erguido con la muchacha entre sus brazos, con orgullo y convicción.

Nada ni nadie a su alrededor le importó más que la salud de su esposa.

Actuó con rapidez, la llevaría a casa, y avisaría al médico del pueblo.

Debby se pondría bien.

Necesitaba que ella se recuperase del todo para continuar viviendo, de lo contrario, Trevor desearía su propia muerte.

Capítulo 27

El pronóstico del doctor Dason afortunadamente no fue tan malo como en un principio Trevor temió.

La muchacha tan solo había sufrido unas cuantas magulladuras y contusiones en las costillas.

Debía guardar reposo al menos una semana antes de volver al trabajo pesado.

Trevor prometió al doctor que cuidaría de ella. Este le dejó unos analgésicos para el dolor.

El joven la observó dormida. Llevaba horas allí, apostado en aquella vieja silla, contemplando a su mujer.

Si por alguna razón algo le hubiese sucedido, él no sabía que habría hecho.

Jamás se lo hubiese perdonado a si mismo. Nunca antes había pasado tanto miedo.

Debby se despertó lentamente, algo mareada y aturdida. Enfocó su mirada en la estancia, y reconoció inmediatamente que se encontraba en la habitación de Trevor.

Un nudo de angustia la invadió. El miedo la sofocó al pensar en lo que había sucedido en el torneo.

Podía haber muerto. Eso hubiese supuesto no volver a ver más al hombre que amaba.

Debby aguantó el llanto sobre sus ojos. Soltó el aire de sus pulmones, y trató de serenarse.

Le dolía cada hueso de su cuerpo. Estaba cansada. Debby trató de incorporarse de la cama, pero un agudo pinchotazo le atenazó las costillas.

Trevor abrió los ojos alerta, y saltó de la silla. Una inmensa alegría se reflejó en su rostro al observar a su mujer despierta.

Durante aquellas largas horas había temido lo peor. Pese al diagnostico positivo del doctor, no pudo apartar de su mente el miedo y la incertidumbre.

Ahora Trevor pudo respirar con gran alivio. Una sonrisa cruzó su rostro de oreja a oreja.

Ansioso se apresuró hasta ella, y besó con dulzura su frente.

Hola princesa. Musitó con amor.

Hola. Sonrió.

¿Cómo te encuentras? .Preguntó con tono preocupado.

Ella le acarició el rostro tan amado queriendo aliviar el peso de su angustia.

—Bien, tan solo un poco dolorida.

Trevor agarró sus manos con fervor.

Es normal, te has caído de un caballo. La reprendió duramente.

Debby apartó la mirada hacía el suelo, avergonzada por su acto tan inmaduro e incoherente.

—¿Estás enfadado conmigo?

¡No! .La tranquilizó. —¿Por qué iba a estarlo?

Debby carraspeó incómoda.

No debí montar a "Tornado", lo siento. Se excusó culpable.

Trevor la observó afligido. Su mujer ya había sufrido suficiente. No merecía más dolor.

No estuvo bien, pero no lo volverás hacer sin mi supervisión, ¿verdad? .Le inquirió en tono duro.

Te lo prometo. Dijo Debby con convicción.

Él la besó suavemente en los labios.

—Te amo tanto... Si te hubiese sucedido algo malo.

Shh. Murmuró ella con deseo. —Estoy a tu lado, no te librarás de mi tan fácilmente —Bromeó jocosa.

¿Ah si? .Respondió él apasionado.

Debby asintió con la cabeza. Trevor no dijo nada más, y la besó con ardor.

Luego le hizo el amor lentamente.

Capítulo 28

Una nueva oleada de robos y vandalismo aterró a los aldeanos.

Las patrullas de vigilancia se doblaron por turnos para atrapar a los malhechores.

Pero aun no habían logrado darles caza.

Era una banda muy escurridiza. Se rumoreaba que alguien del entorno los estaba encubriendo, convirtiéndose en cómplices de sus fechorías.

Debby quedó para tomar la merienda con Mandy.

Hacía tiempo que ambas amigas no compartían un rato de charla y confidencias.

Debby estaba impaciente por contarle como iban las cosas en el rancho de los Marlowe.

Tras casi un mes de reposo al fin ya se encontraba totalmente recuperada de su accidentada caía.

¡Qué alegría Debby! .Replicó Mandy abrazándola. —No sabes lo preocupados que hemos estado por ti, sobre todo Ethan, que está como loco por verte.

—¿Y dónde están los peques?

En casa de mi suegra, pero pasa, no tardarán en llegar.La invitó hasta el salón.

Mandy sostenía entre sus brazos a la revoltosa Dafne. La pequeña estaba preciosa y crecía a una velocidad increíble.

Debby sonrió.

Estoy bien, no fue para tanto. Restó hierro al asunto.

Mandy depositó en la cuna a Dafne, y miró con desaprobación a la joven.

¿Para tanto? .Repitió. —Menudo susto nos diste, ¡te podías haber matado!

Ya. Reconozco que tenías razón, debí hacerte caso y no montar a "Tornado". Dijo sumisa.

Mandy le sirvió una generosa taza de café recién hecho, y lo acompañó de esas galletitas de canela que tanto gustaban a Debby.

Te lo advertí. Meneó la cabeza con disgusto.

—Lo sé, y lo siento, tan solo fue un accidente.

Mandy levantó la mirada, con desconfianza.

¿Un accidente? Yo creo que fue más que eso. Inquirió dudosa.

—¿A qué te refieres?

—Ya lo sabes, no nunca me he fiado ni un pelo de esa mujer.

Debby no podía dar crédito a lo que oía, ¿llevaría razón su amiga?

—No creo que la señora Marlowe fuese capaz de hacerme daño de esa manera. Me odia, lo se, pero no es tan retorcida. —Se dijo compungida.

Tú por si acaso mantén los ojos bien abiertos. Dijo Mandy con prudencia.

—Lo de "Tornado" no volverá a pasar. Bastante he tenido ya con la regañina de Trevor.

No me extraña que te haya reprendido duramente.Añadió esta sorbiendo un buchito de café.—No le había visto nunca tan preocupado como ese día, se desvivía por ti.

Trevor te ama de verdad.

Y yo a él. Dijo orgullosa. Sé que es el hombre de mi vida, y el futuro padre de mis hijos. Dejó caer con una sonrisa de oreja a oreja.

Mandy escupió de golpe el trozo de galleta que masticaba, y con sorpresa la miró.

¡Estoy embarazada de dos semanas! .Le anunció la joven con felicidad.

Su amiga la abrazó eufórica.

Enhorabuena Debby, es una noticia maravillosa.Enjugó una lágrima. —¿Y lo sabe Trevor?

Debby se mostró nerviosa. De repente se angustió.

—Aun no le he dicho nada.

¿Por qué? .Inquirió.

Ella se encogió de hombros.

Nunca hemos hablado de tener hijos, quizás él no quiera por el momento. Se excusó torpemente.

—No digas tonterías. Cuando yo me quedé embarazada también viví el mismo ataque de pánico. Pensé que él no estaría preparado para tener hijos, pero me equivoqué.

Bernard fue comprensivo y el mejor marido del mundo. Incluso asumió la llegada de nuestro hijo mucho antes que yo, y míranos ahora, ¡tres! —Rió.

Quizás Trevor no sea igual que Bernard. Replicó con temor.

Mandy soltó una tenue sonrisa.

—Eso tendrás que comprobarlo, tarde o temprano. No puedes pretender ocultarle el embarazo para siempre.

Ella asintió entusiasta.

—Tienes que contárselo, Trevor será un buen padre.

Lo sé. Respondió Debby emocionada.

—Y hablando de niños, el bautizo de Dafne tendrá lugar dentro de un par de días, y bueno, habíamos pensado que los padrinos fueseis vosotros.

Debby arqueó una ceja con sorpresa.

—¿Nosotros? —.Inquirió feliz.

—Sí, Trevor y tú, que mejores padrinos para mi hija que quienes la ayudaron a llegar al mundo. —Mandy contuvo una lágrima.

Debby la abrazó con júbilo.

—¡Por supuesto que sí! —.Aceptó encantada.

Ambas mujeres se abrazaron con lágrimas en los ojos.

Capítulo 29

El bautizo de la pequeña Dafne se celebró tan solo tres días después de aquella conversación.

Trevor y Debby ejercieron como los orgullosos padrinos de la criatura.

La celebración fue sencilla, y solo acudieron los familiares más cercanos, y amigos.

La acogedora ermita del pueblo sirvió de escenario para el evento.

De nuevo el reverente Hopper fue el encargado de oficiar la ceremonia bautismal.

Los padres de Mandy se desplazaron desde San Antonio para festejar el bautizo de su nieta, también sus dos hermanos, Jonathan y Judit.

Todos estaban encantados y felices. La madre de Mandy, una señora sumamente encantadora y cariñosa, no paró de llorar durante toda la ceremonia.

El reverendo pidió que acercasen al bebé hasta la pila, donde los padrinos aguardaban impacientes.

Debby sostuvo a la pequeña Dafne entre sus brazos. Fue una ceremonia preciosa.

Trevor cogió a su ahijada y la acunó con dulzura. A Debby se le saltaron las lágrimas al ver ese momento tan emotivo y especial.

Aquel era el día perfecto para decirle a Trevor que estaba embarazada.

Debby no pudo contener los nervios cuando llegó la hora de comunicarle la noticia.

No tenía ni idea de como iba a reaccionar, si se alegraría o por el contrario le frustraría saber que sería padre.

Tengo algo que contarte. Le dijo, apartados en un rincón.

Él la miró expectante.

—¡Estoy embarazada!

A Trevor se le iluminaron los ojos de amor. Un regocijo interior lo invadió de felicidad.

—¡Dios! Estás...

Embarazada, vamos a tener un hijo. Repitió Debby con un nudo en la garganta.

¡Dios, eso es maravilloso! .Exclamó entusiasta. —Vamos hacer padres.

Sí. Debby apenas podía articular palabra. Tenía los ojos empañados de lágrimas.

Trevor la besó eufórico. Estaba feliz, pletórico ante la noticia. Era lo más maravilloso que le había regalado la vida.

Rato después la feliz pareja anunció la noticia ante sus amigos.

Todos juntos festejaron con agrado el embarazo de Debby.

La joven Charlotte Walter, miró insegura la blanca pared del mugriento hotel de carretera, donde Emily la había citado.

Durante las últimas semanas había repasado el plan que la relanzase definitivamente a los brazos del apuesto vaquero.

Pero ahora no estaba convencida de querer llevarlo a cabo.

Hacía poco que Charlotte había conocido el amor, y su perspectiva había cambiado por completo.

Ya no estaba segura de querer continuar con aquella locura.

Sin embargo le atemorizaba la reacción que tendría Emily Marlowe al saberlo.

Nerviosa se paseó por la diminuta habitación. Con sobresaltó oyó tocar a la puerta.

Imaginó que se trataría de ella, y abrió. Con autoridad Emily invadió el ambiente, escudriñando con disgusto el lugar.

Señora Marlowe. La saludó la joven.

Ella avanzó altiva hacía el interior, y corrió con premura las cortinas.

¿Te ha visto alguien? .Dijo impaciente.

—Nadie, tal cual usted quería.

Bien. Repuso tomando asiento en un vieja silla.—¿Tienes claro cuál será el plan a seguir?

Emily clavó su fría mirada sobre Charlotte esperando su respuesta.

La joven se estrujó las manos con nerviosismo. Había meditado a fondo su decisión, y tenía pensado lo que diría.

Carraspeó repetidas veces.

—No estoy segura de querer continuar con esto, señora Marlowe.

Emily saltó como un galgo de su asiento, con irritada frustración.

—¡Qué dices Charlotte! Esto ya lo hemos hablado, y estabas conforme. —Agregó fulminándola como a una vulgar cucaracha.

—Lo sé. Trató de mantener la calma. Pero durante estos días lo he pensado...

¿Pensado? .Casi se mofó Emily. Querida, tú no estás en posición de pensar, sino de actuar. La recriminó duramente.

Charlotte meneó la cabeza a modo de protesta.

Pero Trevor no me ama. Además he conocido a otra persona. Dijo con voz ahogada. —Ahora ya no estoy segura de quererme casar con su hijo.

Emily contuvo un furioso alarido.

—¡Chiquilla insolente! ¿Acaso no te das cuenta de lo qué dices?

Yo... Se justificó Charlotte apabullada.

—Teníamos un acuerdo, tú me ayudabas a separar a mi hijo de esa cualquiera, a cambio de ganar un matrimonio, ¿recuerdas?

Charlotte se sintió acorralada por su mirada acusatoria.

—Pero ahora no estoy segura de querer... —Emily la cortó en seco antes de que terminase su frase.

—¡No me vengas con milongas, niña! .Explotó con ira.Tú y yo siempre nos hemos llevado bien, ¿verdad?

Charlotte asintió con la cabeza.

—No lo estropees entonces, querida.

—Pero no puedo seguir con esto. —Dijo.

—¡Claro qué puedes, y lo harás bien! ¿verdad? —.Le dejó caer pesadamente.

La joven contestó a desgana.

—Sí.

Buena chica. Sonrió Emily satisfecha. Todo saldrá bien, confía en mi. Añadió con un brillo en su mirada.

Capítulo 30

A la hora de siempre, y tras abandonar las clases, Joe quedó con Samantha en su refugio habitual.

Aquella tarde estaba especialmente nervioso. No sabía como decirle a Samy que definitivamente se iría a estudiar a oxford.

Por mucho que lo había intentado Trevor, nada había podido hacer contra la decisión de su madre.

Emily seguía empecinada en que Joe se marchase fuera. Pese a su voluntad, Joe no tuvo más remedio que acatar sus órdenes como un indefenso adolescente.

Su madre le había dejado las cosas bien claras, y Joe no había podido luchar contra aquello.

O se marchaba a oxford o lo desheredaba. Contra su voluntad el joven se marcharía a Europa para empezar su carrera de ingeniería aeronáutica.

La joven Samantha lo recibió con el mismo entusiasmo de siempre.

Joe se mostró frío, esquivo. No era fácil asumir que tendría que irse a tantísimos kilómetros del amor de su vida, y que tan solo podrían verse en vacaciones.

Pero Joe estaba casi convencido de que Samy lo entendería, y esperaría su regreso.

¿Qué te ocurre? .Le preguntó con tono preocupado.

Joe se mesó el pelo, con nerviosismo.

—Me marcho a Europa a estudiar.

—¿Cómo? —.Expresó Samantha, perpleja.

El joven trató de explicarse con calma.

—Al final no he logrado convencer a mi madre de que me deje quedarme aquí, se empeña en que debo aprovechar la beca en el extranjero. —Dijo Joe.

Samy lo miró sin entender nada.

—¿Bromeas? —.Inquirió.

—No. —Respondió.

Ella se giró hacía él con lágrimas en los ojos.

—Creí que esto ya lo habíamos hablado, y me prometiste que te quedarías aquí, a mi lado.

Joe la observó afligido, impotente.

Lo sé, pero créeme que nada puedo hacer al respecto.Añadió con pesadumbre.

¿Nada? .Se burló con sorna.

¿Qué quieres qué haga? .Se reveló Joe con ímpetu.—¿Qué abandone mi carrera?

Samantha lo miró con dolor.

—Nunca te pediría eso, y lo sabes.

—¿Entonces? —.Preguntó Joe turbado.

—Yo creo que te has aprovechado de mi, y ahora a la primera de cambio me abandonas. —Dijo herida ante su actitud.

El joven montó en cólera.

—¡No puedo creer qué me digas eso, Samy! Eso no es verdad, yo no te abandono.

—Se afanó en que lo creyera.

—¿Ah no? —.Sonrió con amargura.

Joe avanzó dos pasos hacía ella, pero Samantha se apartó con resquemor de su lado.

—Regresaré en cuanto pueda, te lo prometo.

Ella soltó una carcajada.

Ya no creo en tus promesas Joe, ya no. Esto se acabó.Manifestó dolida.

Él arqueó una ceja, confuso.

—¿De qué hablas?

—Lo sabes perfectamente. —Matizó rota.

Joe negó fervientemente.

—No, no lo sé. —Respondió confuso.

—Lo nuestro se acaba aquí, Joe. —Sollozó Samantha.

—¡Qué dices! —.Exclamó incrédulo.

—Lo que has oído. —Repuso fría.

—¿Podemos hablar esto? —.Insistió férreo.

—No hay nada de lo que hablar, Joe. Te marchas.

Me voy a oxford, no a la guerra. Hizo un último esfuerzo en convencerla.

Te deseo lo mejor en Europa. Dijo, y dándose media vuelta inició el paso.

No puedes hablarme en serio. ¡Samy espera! .La llamó Joe con desesperación.

Pero ella no se volvió para mirarlo.

Samantha tenía los ojos cubiertos de lágrimas. A sus diecisiete años ya sabía lo que era tener el corazón roto de desamor.

Capítulo 31

Mes de noviembre.

Con la proximidad del invierno, "Acción de Gracias" estaba ya a la vuelta de la esquina.

Era una celebración que los Marlowe siempre habían festejado reunidos en familia.

Pero con Joe estudiando en Europa, y Trevor y su madre enemistados, nada sería igual aquellas navidades.

El embarazo de Debby avanzaba notablemente, y no tardaría demasiado en mostrar la tripita.

Tendrían que hacer público su matrimonio antes de que se desatase el escándalo.

Aquella misma mañana Trevor estuvo dispuesto a hablar con su madre, y revelarle la verdad, le gustase o no.

Al fin y al cabo no tendría otro remedio que aceptar que Debby era su mujer, y la madre de sus futuros nietos.

Pero un giro inesperado truncó los planes de Trevor. El señor Walter, padre de Charlotte, se presentó de improvisto en el rancho, echando verdaderas chispas de furia.

Exigía a sol y canto una explicación de por qué la honra de su hija había sido mancillada de aquella manera.

Trevor no daba crédito a semejante disparate, ¿Charlotte embarazada? ¿Y pretendía que fuese suyo?

Era una locura. Jamás había mantenido ningún tipo de relación sexual con la joven, ¿de dónde sacaba eso? Aquello era imposible.

Miró a Charlotte con ganas de degollarla. Ella parecía disgustada, incómoda.

¡Mi hija está embarazada, y exijo una solución inmediata! .Bramó el señor Walter.

Tranquilícese, mi hijo cumplirá con su obligación, y se casará como es debido con su hija. Intervino con pauta Emily.

Trevor saltó incrédulo.

¡Pero qué dices mamá! Yo no tengo nada que ver con ese embarazo, si es que en verdad está embarazada. Puso en duda.

—¿Estás llamando mentirosa a mi hija?

El joven intentó mantener la cordura dentro de aquel circo.

—Señor Walter, yo le aseguro que jamás he tocado a Charlotte, es imposible que el niño sea mío. —Se defendió Trevor buscando el apoyo en la mirada de la joven.

Charlotte apartó la vista hacía el suelo, avergonzada. Él dio dos pasos al frente y se aproximó a ella.

—Sabes que es verdad, que entre nosotros nunca hubo sexo, ¿qué haces fingiendo, Charlotte?

La joven levantó el mentón con fuerza.

No finjo Trevor, estoy embarazada de ti. Afirmó ella.

¡No me lo puedo creer! .Refutó hundiendo la cabeza entre sus manos con frustración. Esto es un complot de ambas, ¿verdad? .Se dirigió con furia hacía su madre.

¡Qué dices hijo! .Se escandalizó Emily. —Asume tus actos.

—No lo haré, no soy el culpable de todo esto. —Masculló herido.

Alarmada por el escándalo proveniente del salón, Debby acudió inmediatamente.

Había visto desde su ventana la llegada del señor Walter con su hija.

No le daba muy buena espina aquella sorpresiva visita. Por eso tenía un nudo de angustia sobre su estómago.

Boquiabierta escuchó las últimas palabras de Trevor. Este la miró suplicante cuando entró en la estancia.

—¿Qué está pasando aquí? —.Inquirió con desconcierto.

Emily desplegó sus alas de pavo real, y arrogante repuso.

—Debby, querida, celebramos la buena noticia de que Charlotte espera un hijo de Trevor.

La muchacha se contuvo para no desmayarse de la impresión.

De repente todo había girado a su alrededor.

¿Un hijo? .Repitió con congoja.

¡No les hagas caso, mi amor! .Corrió Trevor a su encuentro. Todo lo que dicen es mentira. Jamás he tenido nada con Charlotte. Nunca te he mentido, créeme. Le rogó con fervor.

¿Creerlo? La cabeza de Debby se embotó por completo. Mareada fue incapaz de escuchar nada más.

Con lágrimas en los ojos lo encaró.

Pero ella espera un hijo tuyo. Murmuró destrozada.

Trevor la contempló afligido.

—¡Todo esto es una trampa!

Debby quiso creerlo cuando miró a sus ojos. Pero no pudo, estaba demasiado dolida y confusa.

Conteniendo un sollozo de desgarro se dio media vuelta, y abandonó el salón, bajo la impotente mirada de su esposo.

En cuanto recogió todas sus pertenencias y tuvo lista su maleta, Debby se marchó del rancho.

Destrozado Trevor no pudo evitar que su esposa se alejase de allí.

Herido y frustrado se enfrentó a su madre como nunca antes.

Trevor echaba chispas de furia.

—¡Estás satisfecha! .Le gritó colérico.Debby se ha marchado, tal cual tú querías, ¿verdad?

Emily se mantuvo pasiva sobre su asiento.

No se de que me hablas. Argumentó compungida.

Tú y esa bruja de Charlotte lo teníais bien pensado, ¿verdad? Pero no cargaré con algo que no es mío.Reiteró con desdén.

Su madre se levantó de golpe.

—Te casarás, es tu obligación.

Trevor rió ante su disparate. Entonces negó convencido con la cabeza.

—Te equivocas, no me casaré con Charlotte, mi mujer es Debby.

Los ojos de Emily se desorbitaron.

—¡Qué!

—Como oyes, Debby y yo estamos casados, somos legalmente marido y mujer. Nada puedes hacer al respecto. —Escupió enervado.

—Pero eso es imposible... —Tartamudeó incrédula.

—No es imposible, estamos casados. —Volvió a reiterar con fervor.

—¿Desde cuándo? —.Inquirió Emily con dolor.

—Eso que más da. Replicó encogiéndose de hombros.Además deberías saber que Debby sí está embarazada de mi, y que te dará un nieto pronto.

Las facciones de Emily empalidecieron de golpe, aunque trató de ocultar la extraña emoción que sacudió su cuerpo.

¡Mientes! .Masculló.

Trevor se giró en seco.

No mamá, no miento, pero gracias a tu odio me has destrozado la vida.Repuso hundido.

Trevor caminó cabizbajo, y abandonó el salón maldiciendo entre dientes.

Tenía que buscar la manera de desenmascarar a Charlotte y convencer a Debby de que su amor era verdadero.

Tenía que recuperarla como fuese. Sin ella su mundo no tenía ningún sentido.

Capítulo 32

Los primeros días Debby los pasó llorando desconsoladamente.

Aunque Trevor había acudido a verla, ella se había negado en rotundo a dejarlo pasar.

Aun no podía creer que hubiese sido capaz de semejante acto de cobardía.

Era mentira, él jamás la había amado, se había burlado de ella, de sus sentimientos.

Mandy no supo que hacer para sacar a su amiga de aquel pozo sin salida.

Estaba casi convencida de la inocencia de Trevor, y que tras aquello se escondía la mano de Emily.

Pero no tenía pruebas. Debby había decidido que allí ya no pintaba nada, y que regresaría de nuevo a Oregón.

Buscaría un trabajo estable, y sacaría adelante a su hijo. De pensar en el futuro a Debby se le encogía el corazón. Era muy injusto que su hijo creciese sin su padre, como a ella le sucedió.

Sin embargo, ¿qué otra cosa podía hacer? Mandy trató en todo momento de persuadirla, de quitarle aquella absurda idea que se le había metido entre ceja y ceja. Pero le fui imposible convencerla.

Debby ya había tomado una determinación. Cuanto antes se alejase de Texas menos doloroso sería para su maltrecho corazón.

En medio de aquel caos emocional que vivía la joven, recibió una sorprendente e inesperada visita que la dejó helada.

Su padre biológico se presentó allí, en Pepper, buscando a su hija, a la cual no veía desde hacía más de quince años.

La reaparición de Timothy Holt dejó a cuadros a la joven, y más después de creer que su padre estaba muerto durante tantos años.

Era imposible. No podía ser verdad que aquel educado hombre fuese su padre.

Debby apenas lo recordaba. Había sido muy pequeña cuando un buen día él se marchó para siempre.

Guardaba vagos recuerdos de infancia. Pero la figura paterna no lograba enfocarla en su cabeza.

Era como si nunca hubiese existido rastro de su padre. Solo recordaba las noches de llanto que pasó su madre tras su abandono.

¡No puede ser! .Masculló la joven incrédula. —Eso es imposible, mi padre murió cuando yo tenía cinco años.

Timothy Holt miró a su hija con emoción. Estaba realmente preciosa. Debby se había convertido en toda una mujer.

Durante años se había preguntado como estaría su hija, qué sería de su vida, si era feliz.

Y ahora la tenía delante. ¡Era un milagro! El hombre suspiró cansado. Había sido un largo viaje hasta encontrarla en Texas.

Era consciente de que no sería fácil recuperar su amor y confianza, y que tendría que dar muchas explicaciones del por qué se marchó.

Pero Timothy estaba dispuesto a quedarse y luchar por su hija.

—Eso es mentira, es lo que te hizo creer tu madre.—Afirmó con ímpetu. —Soy tu padre Debby, ¿acaso no me recuerdas?

Ella negó completamente confusa.

—No, tan solo tenía cinco años cuando nos abandonaste, luego mamá nos dijo que tú habías muerto. —Explicó aturdida.

—Yo no os abandoné, las cosas con tu madre se complicaron. Dame al menos la oportunidad de contarte como sucedió todo. —Le rogó Timothy.

Debby lo miró con desconfianza, pero accedió a oír su historia.

La vida de Timothy Holt no era fácil de contar. Era trágica y dolorosa.

Cuando él y Suzanne se conocieron en la universidad, todo era maravilloso.

Timothy se casó muy enamorado, y convencido de que sería para toda la vida.

Sin embargo con el paso de los años su relación con Suzanne cambió.

Ella se volvió celosa y posesiva, y apenas le dejaba ni respirar.

Era una relación tormentosa y basada en la desconfianza.

Cuando la pequeña Debby llegó al seno de la familia la cosa empeoró notablemente.

No hacían otra cosa que discutir y discutir haciéndose mutuamente daño.

Un día Timothy se cansó de la situación, y decidió que lo mejor para ambos, y por el bien de los niños, era la separación.

Pero entonces comenzó su verdadera pesadilla. Suzanne jamás le perdonó que la abandonase y le hizo la vida imposible. Lo alejó de sus hijos, y nunca más lo dejó verlos.

Ryan había tenido ocho años y Debby cinco cuando desaparecieron de su vida para siempre.

Timothy luchó por volver a recuperarlos, pero Suzanne cambió de residencia y condado, no dejando señal alguna.

Durante los primeros años se volvió casi loco, incluso cayó en una profunda depresión.

Ahora vivía tranquilo en el condado de Minnesota. Nunca se llegó a casar con ninguna otra mujer.

Una lágrima rodó por la mejilla de Debby.

—Eso es terrible. —Manifestó compungida.

Su padre aguantó un quejido de dolor.

—Es mi verdad, yo jamás os habría abandonado, eráis mi vida.

Debby lo abrazó conmovida.

¡Papá! .Las lágrimas se desataron en sus ojos como una cascada.

—¡Hija mía!

—Te he echado tanto de menos...

Y yo a vosotros. Dijo Timothy desbordado de felicidad.

Por fin podía tener entre sus brazos a su querida hija.

—¿Y dónde está Ryan?

A Debby se le cambiaron radicalmente las facciones. Un nudo de angustia la embargó por dentro. En realidad no supo que decirle a su padre.

Hacía siete años que no veía a Ryan. Ahora al pensar en él se entristecía.

Lo echaba mucho de menos. Necesitaba volver a verlo, abrazarlo.

¿Dónde estaría? ¿Qué habría sido de su vida? Debby volvió a la realidad y miró llorosa a su reencontrado padre.

—Ryan se marchó de casa cuando yo tenía catorce años, no he sabido nada de él durante todo este tiempo. —Matizó con dolor la joven.

Su padre le prometió que juntos lo encontrarían, y que de nuevo serían una familia unida.

A Timothy le hizo inmensamente feliz conocer que muy pronto Debby lo haría abuelo.

La muchacha le contó su historia con Trevor, y también le aseguró que no volvería a su lado.

Su padre le propuso que se marchase con él a Minnesota, y Debby no vio mejor opción para escapar de aquel dolor que desgarraba a su corazón.

Capítulo 33

Trevor estaba hundido. Hacía días que andaba como alma en pena, sin apenas comer ni dormir.

Aunque había tratado de hablar con Debby y aclarar las cosas, esta no se lo había puesto nada fácil.

Ya no sabía que hacer para recuperar a su esposa. El tiempo se le escapaba de las manos.

Tratar de que Charlotte confesase la verdad fue un imposible. La muchacha se negaba a verlo ni tan siquiera.

Trevor se sentía al borde de la desesperación más absoluta.

Lo único que le quedaba era beber para olvidar su angustia.

Aquella tarde se refugió en la taberna del viejo Peter y pidió una botella de güisqui.

No quería que nadie lo molestase. Cegado en su propio dolor y frustración no se percató de la rápida entrada al local de Jarol.

Su archienemigo buscó su figura entre la multitud. Debía hablar con él urgentemente.

Aunque durante los últimos años ambos habían estado enemistados, Jarol aun guardaba en su memoria la buena amistad que los había unido en la adolescencia.

Localizado su objetivo se acercó a él con grandes zancadas, y plantó sus manos sobre la mesa donde Trevor bebía su copa.

El joven levantó la mirada con resquemor.

¿Qué quieres Jarol? .Le preguntó con tosquedad.

Este tomó asiento a su lado. Trevor arqueó una ceja, escéptico.

Hablar. Respondió.

—¿Hablar? ¿De qué? Hoy no me apetece hablar con nadie, y mucho menos contigo.

Jarol sonrió ante su comportamiento infantil.

Deja esa copa y escúchame, creo que lo que te voy a decir te interesa. Lo instó con impaciencia.

¿Ah si? .Se mofó este.

—Se trata de Charlotte. Dejó entrever. y de su embarazo.

Trevor dio un respingo de su asiento, y lo encaró con enfado.

¿Qué sabes tú de eso? .Inquirió.

Más de lo que tú crees. Respondió con confianza.

Trevor no le quitó el ojo de encima.

Habla. Le exigió exasperado.

Charlotte te ha mentido, el hijo que espera no es tuyo.Dijo Jarol Eso ya lo sé. Repuso molesto.

Es mío. Le confesó el joven.

¡Cómo! .Saltó Trevor perplejo.

—Charlotte y yo estuvimos saliendo un tiempo. Ella me contó los planes de Emily para separarte de esa muchacha y casarla contigo. Tu madre lo organizó todo.

Trevor no daba crédito a sus palabras. Estaba alucinado.

Charlotte no quería seguirle el juego, supo que estaba embarazada de mi, pero Emily la forzó a participar en aquella trampa. Manifestó Jarol con disgusto.

—¿Y por qué me cuentas todo esto?

—Porque quiero ayudarte a que no cometas una locura. Charlotte y yo estamos enamorados, queremos formar una familia, y tú no puedes perder a la tuya.

Jarol se mostró completamente sincero y arrepentido. Una luz de esperanza se abrió de repente ante Trevor.

¿En serio? .Enfatizó.

Sí, te ayudaré a contarle la verdad a Debby. Repitió Jarol convencido.

Capítulo 34

Tras hablar con Mandy, Trevor se dirigió con urgencia hacía la estación con la intención de evitar que Debby cogiese aquel tren.

Mandy ya lo había puesto al tanto de las intenciones de la muchacha.

Un nudo de angustia atenazaba el corazón del joven ranchero.

La idea de no volverla a ver, de que se marchase para siempre, lo aterraba.

Él la necesitaba, y también al pequeño que crecía dentro de su interior. Era su hijo, y quería verlo crecer, y estar a su lado.

Como un loco condujo por la carretera hasta la estación. El último tren de la tarde salía a las ocho en punto. Debía darse prisa sino quería perderlo.

Frente al andén del atardecer divisó la delgada y esbelta figura de su mujer.

La alegría se apoderó de él cuando corrió a su encuentro.

Ahora que el testimonio de Jarol era firme, estaba confiado en que Debby lo creería.

Agitado llegó hasta su lado. La muchacha se giró sorprendida.

¡Trevor! .Murmuró emocionada.

Aunque en un principio se quiso mantener fría, lo cierto era que se moría por correr a sus brazos, y que este la estrechase fuertemente.

Pero debía conservar la prudencia.

—¿Qué haces tú aquí?

Trevor la miró con suplica.

—He venido para impedir que te vayas. No quiero que te marches Debby y que me abandones. No podría soportar vivir sin ti, y sin el bebé.

Debby contuvo las lágrimas.

¡Pero qué dices! .Musitó incrédula. ¿Y qué pasa con Charlotte? Ella espera un hijo tuyo. Añadió con congoja.

Trevor cerró el cerco en torno a sus brazos, y la apegó con anhelo a su cuerpo.

Una sonrisa barrió sus facciones.

—Mi amor, siempre te he dicho la verdad, el hijo de Charlotte no es mío, todo fue una artimaña que planeó mi madre para separarnos, el padre del bebé es Jarol.

Debby puso los ojos en blanco al oír aquella confesión.

—¿Jarol? —.Repitió.

—Charlotte y él mantienen una relación. Dijo Trevor. Créeme, por favor, yo solo te he amado a ti. —Besó con fervor sus labios hambriento de amor.

A Debby no le hizo falta más palabras. Le bastó con la luz que brillaba en el fondo de sus ojos grisáceos para convencerse que no le mentía.

Creyó en él. Los labios de Trevor besaron los suyos con pasión. Él la estrechó fuertemente sintiendo su leve temblor.

Se separó de ella un segundo para observarla cubierto de amor.

—Volvamos a casa.

Espera. Dijo Debby.

Trevor se paró sorprendido. Se percató por primera vez de la figura masculina que había junto a ella.

¿Quién es? .Señaló hacía el desconocido.

De eso te quería hablar. Contuvo un nudo de felicidad. —Él es mi padre, al que creía muerto, Timothy Holt.

¡Cómo! .Masculló perplejo.

Ella rió ante su asombro.

—Es una larga historia. —Repuso Debby feliz ante la mirada de sus dos hombres.

Timothy se presentó ante el joven, afable.

—Hola, encantado. Tu debes ser Trevor Marlowe, ¿no?

Si señor. Respondió con respeto. ¿Usted es el padre de Debby? .Agregó perplejo.

El hombre miró a su hija con amor.

Así es. Dijo. —Y tú eres su marido, sino me equivoco, ¿verdad?

Trevor se mostró nervioso ante Timothy.

—No señor... bueno si, es mi esposa. —Tartamudeó despertando en Debby la risa.

La joven se acercó al ranchero y lo abrazó.

—Volvamos a casa. —Le musitó junto al oído.

Capítulo 35

Una vez de vuelta en casa, Debby le explicó a Trevor la penosa situación por la que había vivido su padre, y el gran esfuerzo que había supuesto encontrarla al fin.

Trevor se estremeció al conocer su historia, ciertamente era muy triste.

Por ello le ofreció a Timothy quedarse todo el tiempo que quisiese en el rancho, cerca de su hija.

Al hombre le pareció buena idea. No le vendrían mal unas pequeñas vacaciones antes de regresar a Minnesota.

A Trevor le cayó fenomenal Timothy. Veía en él a un hombre bueno, serio, y responsable, muy sufrido en la vida.

Aquella misma noche, en la intimidad de su alcoba, Trevor le hizo el amor apasionadamente a su mujer. Se entregó por completo a ella, en cuerpo y alma.

Debby respondió fervientemente a sus caricias. Hacía demasiado tiempo que anhelaba los besos de su esposo.

Él la desnudó lentamente, saboreando con deleite su esbelto cuerpo.

Ambos se sumergieron en una pasión abrasadora. Contempló su desnudez a la pálida luz de la luna que se filtraba a través del cristal de la ventana.

Se volvió loco de deseo. Ella se estremeció húmeda, mojada ante sus caricias.

Debby se arqueó deseosa contra su duro miembro, y Trevor respondió con una sonrisa traviesa.

Así que mi esposa quiere jugar, eh.Dijo enronquecido por el calor que emanaba de su piel.

Hmm. Se relamió los labios ronroneante y provocativa. —Sí.

Trevor accedió a sus deseos. Se moría por besarla. Por recorrer cada milímetro de su cuerpo. Por penetrarla hasta hacerla gozar de placer.

Le agarró un pecho, y sutilmente se lo introdujo dentro de su boca.

Entonces lo chupó con avidez.

Ella gimió alborozada. Debby también quería jugar con él de la misma manera traviesa.

Desabrochó con impaciencia la bragueta de su pantalón, y con ojos vidriosos, velados por el deseo, liberó su abultado y palpitante miembro.

Un calor le recorrió la médula cuando lo observó hambrienta de carne.

Trevor emitió un ronco gemido. Ella sonrió pícaramente. Iba por buen camino.

Su lengua saboreó su pene, y él se exaltó incontroladamente. No podría aguantar mucho más sin penetrarla.

Ahora fue nuevamente su turno. Su boca sedienta recorrió la curva de su cuello, bajando por su abdomen con deliberada tortura.

El orgasmo estaba próximo entre ambos, lo notaba. Se detuvo en la comisura de su ombligo, y levantó los ojos hacía ella.

La pasión bailoteaba en su mirada. Un estremecimiento lo inundó de felicidad.

Acarició su barriga. Allí en su interior crecía su bebé. La besó dulcemente cubriéndola completamente de amor. Temía hacerle daño.

Debía tener cuidado, e ir despacio. Pero Debby estaba ansiosa y mojada.

Su calor se expandió como pólvora entre sus piernas.

Él la miró libidinosamente. Su mujer estaba preparada para recibirlo en su interior.

Trevor rodó sobre la cama, y suavemente colocó a Debby a horcajadas sobre su cuerpo.

Luego la penetró lentamente. Ella emitió un grito de placer.

Sintió como su pene se introducía dentro de su vagina dándole calor.

Trevor empezó a moverse dentro. El orgasmo rozaba sus labios.

Debby se acopló al movimiento de sus caderas. Sintió como él derramaba su semen caliente en su interior.

Gimió extasiada, completamente satisfecha. El orgasmo recorrió con placer su cuerpo.

Sonrió, exhausta, pero feliz. Entonces abrazó a su esposo.

Aquel era el comienzo de una nueva vida. A la mañana siguiente Debby abandonó su lugar en la cama muy temprano.

Tenía labores que hacer, y no quería que se le hiciese demasiado tarde, ya que ese día su padre y ella irían de compras al pueblo.

Estaba muy ilusionada. Con esmero preparó el desayuno para Mia mientras canturreaba con alegría una vieja canción de su niñez.

Enfrascada en su tarea, Debby ni tan siquiera se percató de la rápida entrada de Emily en la cocina.

Por regla general la señora de la casa no solía acudir nunca a esa estancia tan poco fina.

Con sobresalto se giró en seco al oír su voz.

—¡Señora Marlowe! .Dijo con sorpresa. ¿Desea algo? —.Inquirió después a disgusto.

—Hola Debby, me gustaría que hablásemos. Se dirigió a ella. Si no estás muy ocupada, claro.

Debby la miró con resquemor y desconfianza.

¿Sobre qué? .Preguntó reacia.

Emily tomó asiento junto a la mesa bajo la asombrada mirada de la muchacha.

—Se que tú y yo no hemos empezado con buen pie. Quizás me equivoqué contigo.

Reconoció con culpa. y te juzgué erróneamente.

Debby abrió la boca con puro desconcierto.

—Lo siento. Añadió arrepentida. Perdóname por lo mal que me he portado contigo.

¿La gran Emily Marlowe pidiendo perdón? No. Aquello no era posible. Era más bien un sueño.

Allí pasaba algo raro.

¿Cómo? .Balbuceó incrédula.

—Ahora sé con certeza que Trevor te ama, y que esperas un hijo suyo, mi nieto.

Repuso con un hilo de emoción.No pretendo que seamos amigas.—Expresó sinceramente.

—pero al menos dame la oportunidad de conocerte mejor.

Debby la observó sin saber muy bien que decir. Estaba abrumada ante aquel giro tan inesperado por parte de Emily.

Ella quería creer en su sinceridad, en sus palabras de cordialidad.

—Yo... yo... —Empezó tartamudeando.

Emily rió suavemente.

—Ven, acércate, y dame un abrazo. —Le pidió con los ojos empañados.

Debby se emocionó ante su gesto de cariño. Y al abrazarla sintió que todas las rencillas del pasado quedaban enterradas para siempre.

Capítulo 36

El pueblo de Pepper despertó un día más con un nuevo saqueo por parte de la banda de malhechores.

Esta vez le había tocado a la señora Miller, que vivía sola en su granja desde que falleció su marido, tres años atrás.

Ahora estaba atemorizada, e incluso pensaba trasladarse a vivir con alguno de sus cinco hijos.

Según contaba la mujer, el ladrón entró de madrugada por la ventana del salón, y se llevó sigilosamente todas sus joyas, y algunos neceseres.

La asamblea de vecinos estaba que trinaba. El terrateniente Harriton pedía fervientemente calma entre los presentes.

¡Por favor, de en uno en uno! .Gritó para hacerse escuchar entre el barullo.

Ahora ha sido la pobre señora Miller. Expuso el coronel Ranler. —¿Luego quién será?

¡Esto tiene qué acabar! Saltó otro vecino enervado.

¡Sí! Hay que atrapar al ladrón. Objetó el ferretero.

Jarol se abrió paso entre la multitud, y alzó la voz ante el publico allí reunido.

—¡Señores! No podemos permitirnos perder la calma, es lo único que nos puede mantener unidos.

Hablar es fácil. Dijo el joven Benjamín desde un rincón de la sala. —Pero yo tengo familia e hijos.

Jarol se solidarizó con él.

—Lo entiendo, pero creo que estamos cerca del ladrón, solo hay que esperar que cometa un fallo.

—¡Yo no quiero esperar!

¡Ni yo! .Se escuchó al unísono.

Trevor estuve por una vez conforme con la opinión de Jarol.

Tenemos que ser prudentes y mantener la calma, como dice Jarol. Opinó mientras intervenía en la asamblea.

¡Ya! .Saltó Michael.

Pues yo no pienso quedarme con los brazos cruzados.Replicó el coronel Ranler.

¡Ni yo! .Se sumó a su protesta Zack.

¡Calma, calma! .Vociferó el presidente.

El caos pareció desatarse en la junta. Trevor miró a sus vecinos sin saber que más decir.

Habría que actuar con rapidez y encontrar a ese ladrón de guante blanco antes de que cualquier vecino se tomase la justicia por su mano.

Los siguientes días fueron maravillosos en el rancho de los Marlowe.

Todo era paz y armonía. Timothy se sentía cada vez más unido a su hija, y curiosamente él y Emily habían congeniado muy bien.

Se les veía ciertamente unidos, y eso no pasaba desapercibido ante los ojos de Trevor.

El embarazo de Debby avanzaba muy rápido. Ya se encontraba en su quinto mes de gestación, y su tripita era notable.

El mes de abril avanzó sigiloso en la comarca de Pepper.

Debby recibió aquella mañana una extraña nota de Mandy donde esta la citaba urgentemente en el antiguo camino del molino.

Preocupada Debby se lanzó a la llamada de ayuda de su amiga.

Una hora después se encontró perdida en el viejo camino buscando algún rastro de Mandy.

Debby era consciente de que no debía haber acudido sola a ese lugar. Ahora empezaba a notar aquel extraño escalofrío pegado a su cogote.

Llovía fuertemente. La tormenta se había desatado con fuerza durante los últimos minutos.

Angustiada, observó el agua caer sobre el parabrisas delantero del vehículo.

Había cogido el todoterreno de Trevor sin su permiso. Pero no pensó en su represalia.

Intentó distinguir entre la espesa cortina blanca que cubría sus ojos.

Afuera era difícil ver nada. Debby se armó de valor, y abandonó el confort del coche.

¡Mandy! .Gritó, y su propio eco volvió con rebote hasta sus oídos. —¡Mandy!

La joven avanzó despacio mirando en ambas direcciones.

Ahora la insistente lluvia chorreaba por su cuerpo. De repente escuchó un ronco chasquido tras su espalda.

Se giró asustada, pero una rápida mano tapó su boca evitando que emitiese un chillido de pavor.

Debby pateó con todas sus fuerzas arañando la cara de su agresor.

Este maldijo enfurecido, y la golpeó fuertemente en la cabeza.

La joven se mareó sintiendo que todo daba vueltas a su alrededor.

La angustia se apoderó de ella en medio de la oscuridad.

Era su fin.

Capítulo 37

Había sido un día muy intenso y complicado para los hombres del rancho.

La vaca Manuela se había puesto de parto una semana antes de lo esperado, y habían tenido que avisar de urgencia al veterinario del pueblo.

El parto se había alargado más de la cuenta. Trevor había estado bastante liado, tanto, que en todo el día no había notado la ausencia de su mujer.

Completamente agotado entró en casa, y observó preocupado el rostro afligido de su madre y hermana.

¿Qué ocurre? .Preguntó con desconcierto.

Trevor buscó en todas direcciones la presencia de Debby.

Un palpito le atenazó el corazón.

—¿Dónde está Debby?

Emily se acercó hasta él, angustiada.

Lleva todo el día desaparecida. Dijo con sofoco.

Trevor arqueó una ceja.

—¿Desaparecida?

Sí, hace horas que la andamos buscando. Repuso Mia.

No entiendo nada, debe estar en algún sitio. Repuso Trevor exaltado.

Emily se acercó hasta la cómoda y extrajo un sobre cerrado.

Esto llegó esta tarde para ti. Se lo entregó con impaciencia.

—¿Qué es?

No lo he abierto, parece una nota.Replicó Emily con congoja.

Trevor rasgó el sobre con cierta urgencia y leyó su contenido.

Sus facciones empalidecieron al instante. Tuvo que sentarse para no caer de la impresión.

¿Qué pasa? ¿Qué dice la nota? .Emily se apresuró a su lado.

Trevor miró a su madre con la mirada perdida y llorosa.

—Han secuestrado a Debby.

—¡Cómo! .Exclamó horrorizada. Pero eso no puede ser, ¿quién iba a querer secuestrarla. —Añadió en estado de shock.

—El ladrón de guante blanco, es su firma. Dijo Trevor analizando la nota. Pide una fuerte suma de dinero, sino matará a Debby. —Matizó aterrado.

¡No! .Saltó Mia con un ataque de nervios.

Su madre la consoló con paciencia.

—Tranquila cariño, no le ocurrirá nada.

Trevor se levantó enervado.

¡Lo mataré! Juro que mataré a ese tipo cuando lo encuentre. Enfatizó intentando ocultar el miedo que invadía su cuerpo y su mente.

No soportaba la idea de que a Debby y al bebé le sucediese algo malo.

Debía actuar con rapidez. Se preparó para salir en su busca.

La noche ya había caído. Pero a Trevor eso no le importó en absoluto. Tenía que encontrar a su mujer.

De camino a los establos se topó con la inesperada llegada de Jarol.

Este lo abordó con impaciencia.

—Tenemos que reunirnos inmediatamente con la asamblea. Han ubicado al ladrón en el viejo molino de piedra. —Le anunció con alegría.

Trevor lo miró con pesadumbre.

¿Qué ocurre? .Inquirió Jarol.

Ese desgraciado ha secuestrado a mi mujer. Espetó con rabia.

Jarol se quedó boquiabierto, anonadado.

—¡Qué dices! Eso no puede ser.

—El muy cabrón me ha dejado una nota pidiéndome dinero a cambio de la vida de Debby. —Masculló Trevor con los ojos inyectados en sangre.

—Tranquilízate. —Repuso este.

—¡Te juro qué voy a acabar con ese gusano! —.Trinó iniciando rápidamente su paso.

—¡Espera! Lo llamó. Tú solo no te puedes enfrentar a ese canalla, sea quien sea.

—Objetó Jarol.

Trevor se giró en rotundo.

—Es la vida de mi mujer la que está en peligro. Dijo. No me quedaré de brazos cruzados.

Avisaré a los demás hombres, no te dejaré solo.Agregó el joven.

Gracias. Se mostró agradecido.

Actuaron con rapidez. Jarol consiguió reunir a un numeroso grupo de hombres, y Trevor por su parte avisó a todos los vecinos afectados por los robos.

Juntos pusieron rumbo hacía el viejo molino de piedra. Trevor meditaba muy a fondo su siguiente paso.

Debía mantenerse alerta. Aquel cerdo no se saldría con la suya. Él se encargaría de pararle los pies.

Nadie se metía con su familia.

Capítulo 38

Tenía frío, y un poco de hambre.

Debby despertó un poco aturdida por el golpe. No entendía que hacía allí, en la bodega de aquel molino.

Recordaba que había sido atacada y agredida por un desconocido en el camino.

No había conseguido ver su rostro, pero era fuerte y vigoroso.

Se removió inquieta por las cuerdas que maniataban sus manos y pies.

Debby intentó soltarse, pero fue imposible. Miró en la semi penumbra del lugar.

El repiquetear de agua se coló a través de sus oídos. Debby chilló impotente.

—¡Me escucha alguien, por favor!

Derramó lágrimas de angustia por su entumecida mejilla.

Iba a morir, estaba segura. Allí nadie jamás la encontraría.

Entonces, ¿qué sería de Trevor? El miedo la paralizó. Nuevamente gritó con todas sus fuerzas.

—¡Ayúdenme!

Se oyeron pasos cercanos, y la alta figura de un hombre apareció ante ella.

El desconocido rió descaradamente, con una risa cruel.

Hola preciosa. Arrastró sus palabras. —No te esfuerces, aquí nadie oirá tus gritos.

—Repuso con sorna.

Debby intentó escudriñar su rostro.

¿Quién eres? ¿Qué quieres de mi? .Inquirió con temor.

De ti nada, de los Marlowe dinero. Repuso con desparpajo.

Ella se armó de valor para encararlo.

—¡Jamás te darán dinero!

El desconocido se giró hacía ella enfurecido. Por primera vez Debby vio sus facciones.

Era un hombre joven de veintitantos años, con unas facciones muy definidas.

Creía haberlo visto antes en alguna ocasión, pero no recordaba dónde.

El hombre pateó el suelo con rabia.

—¡Si no hay dinero morirás monada!

Debby no se achantó ante su amenaza.

Te pillarán, e irás a la cárcel. Le escupió con asco.

Puede. Masculló el hombre. Pero tú quizás no lo veas. Rió sarcásticamente.

Su risa heló la sangre de Debby. Un escalofrío le recorrió la médula. Puso los ojos en blanco, apabullada.

Unas voces en el exterior llamaron su atención. El desconocido se dirigió a prisa hacía una ventana, y miró al extenso grupo de hombres que tomaban posesión en el molino.

—Tenemos visita preciosa, recibámoslos.

Debby lo observó con congoja. Este sacó un pañuelo de su bolsillo y la amordazó.

Ella se reveló con ímpetu, pataleó furiosa sobre el agresor.

Unos golpes en el suelo hicieron eco en el silencioso espacio.

Con lentitud el joven se volvió hacía la potente voz que le habló desde la puerta.

—¡Suéltala! —.Bramó Trevor con una azada en la mano.

La luz de una antorcha iluminó el rostro del ladrón. Trevor se quedó petrificado.

—¡Tú! —.Exclamó.

—Hola Trevor, bienvenido a la fiesta amigo. —Repuso jocoso Argus.

Él negó con la cabeza.

—No me puedo creer que tú seas el ladrón. —Le reprochó dolido.

—Ya ves. —Se encogió de hombros indiferente.

—¡Bastardo! .Siseó entre dientes. Nos has engañado a todos, ¿por qué? Te creía mi amigo, te conozco desde que éramos unos niños. —Dijo Trevor anonadado.

Argus sonrió cínicamente.

—No es nada personal contra ti. —Le aseguró este.

—¿Y por qué lo haces? —.Inquirió molesto.

Mientras Trevor hablaba iba acercándose poco a poco a su objetivo.

—Simplemente necesito dinero, y esto no se me da nada mal. —Rió burlón.

Trevor se mostró calmado, aunque por dentro le pateaba las tripas escucharlo hablar con tanto descaro.

El temor lo llevaba por dentro, como una pesada cadena.

Debía tantear un poco más el terreno.

—Si querías dinero podías habérmelo pedido, yo te habría ayudado.

¿Me lo hubieses dado? .Soltó sarcástico. Me van a embargar el rancho, y no tengo con que pagar las deudas de juego. Masculló furioso.

Trevor desvió un solo segundo su mirada hacía su mujer.

Debby lo miró con fuerza y confianza.

Entonces actuó con rapidez.

Suelta a mi mujer, te daré lo que quieras. Insistió Trevor.

No me fío, mientes. Dijo Argus.

—¿Por qué iba a mentirte? ¿Por ser un cabrón?

Sin previo aviso Trevor se abalanzó sobre Argus y lo derrumbó al suelo.

Ambos rodaron varios metros. Trevor agarró a su agresor y pateó sus costillas.

Evidentemente era mucho más fuerte que Argus. Este se resistió. Trevor lanzó varios puñetazos sobre su cara.

La nariz de Argus empezó a sangrar. El joven se retorció de dolor.

—¡Joder! Me has roto la nariz. —Se quejó Argus.

—¡Te mataré por esto! —Siseó Trevor enfurecido.

—¡Trevor no, no lo hagas! —.Gritaron los demás hombres con el terrateniente Harriton a la cabeza.

Trevor se giró con los ojos inyectados en sangre.

—Este cerdo merece morir.

Pagará con la cárcel. Le dio su palabra Harriton.

Trevor soltó a Argus y le escupió con desdén.

—Eres repugnante.

Afuera la muchedumbre del pueblo clamaba justicia. En el fondo lo compadeció.

Ahora eso a él le importaba poco. Tan solo podía pensar en su mujer.

Corrió desesperado hasta su lado desatando sus cuerdas. Luego le quitó la mordaza, y la besó con alivio.

—Mi amor, ¿estás bien?

Debby se aferró a sus brazos. Estaba cansada, tenía frío y hambre.

Lo único que quería era regresar a casa con su familia.

Sí. Gimió contra su cuello. Ahora estaba a salvo.

Él la incorporó con cuidado y la sacó de allí a prisa. La fría noche les esperaba fuera.

Pero daba igual, se tenían el uno al otro. Debby se agarró a su esposo con esperanza y amor.

Capítulo 39

Mes y medio después, la tranquilidad pareció llegar al condado de Texas.

La banda que lideraba Argus fue pillada al completo cerca de la zona de San Antonio, donde los compinches tenían su guarida.

Todos los miembros fueron juzgados por un tribunal de Texas, y condenados a cumplir una pena máxima de prisión.

Con el paso de los días la florida primavera se instaló en el pueblo entre un ambiente armonioso.

Debby ya estaba de más de seis meses de gestación, y cada vez se le hacía más complicado realizar sus tareas en el rancho.

Mia cumplía años dentro de un par de días, y Debby había decidido organizarle una fiesta por todo lo alto.

Estaba convencida de que a la muchachita le encantaría la sorpresa.

Mia se estaba convirtiendo en toda una mujer. A sus casi catorce años, era una niña muy responsable y madura, y que cabía decir de su belleza.

Durante los últimos meses Mia había crecido en todos los aspectos.

Se merecía la mejor celebración del mundo, y Debby estaba dispuesta a dársela.

Con ayuda de toda la familia preparó los últimos detalles de la fiesta, y sonrió satisfecha.

En la cena, Mia se mostró entusiasta y revoltosa. Era una niña muy intuitiva, y sospechaba que algo se traían entre manos.

Con disimulo los intentó sonsacar a base de preguntas.

—¿Y cómo es mi regalo? ¿Es grande?

Trevor la miró de reojo.

—Ya lo verás mañana. —Dijo omitiendo el mohín de enfado de su hermana.

—¡Jo! Yo lo quiero ahora. Me gustaría que fuese un caballo para llamarlo "Wirppe".

Debby rió con soltura ante la impaciencia de la niña.

Todo a su debido tiempo. Repuso mirando a su esposo.

<<Mañana será un día grande, sí.>>, se dijo convencida de ello.

El apuesto joven de ojos verdes apretó dientes, y observó con deseo el rancho de los Marlowe.

Las altas luces dibujaban largas sombras sobre la carretera.

El atardecer hacía rato que ya había caído sobre el condado.

De repente se detuvo cansado, exhausto. Había sido un largo y agotador viaje de Oregón a Texas.

Ryan depositó su único equipaje sobre el suelo, una vieja mochila, y un saco de dormir, y aspiró profundamente el aire.

Allí la paz era tranquilizadora. Hacía mucho tiempo que no contemplaba un paisaje tan acogedor.

Lo cierto era que estaba harto de vagar de un lado a otro.

La vida en el ejercito había sido muy dura. Ahora quería establecerse en un lugar cercano a su hermana, y Pepper podía ser el sitio perfecto para empezar de cero.

Ryan dio una rápida calada a su cigarrillo. Durante años había soñado el momento de volverse a reencontrar con Debby.

Añoraba abrazarla, escuchar su voz, ver su rostro. Su vida no había sido fácil desde que con tan solo diecisiete años abandonase el hogar familiar.

Él era consciente de que tenía que hacerlo, que era la única opción de vida, escapar de allí.

Sin embargo le destrozó el corazón tener que dejar a su hermana pequeña en manos de aquel gusano repugnante.

Ryan juro que regresaría por Debby. Pero las cosas se le complicaron, y no pudo cumplir con su promesa.

A sus veinticuatro años Ryan ya sabía lo dura que era la vida en la calle, y sus fatídicas consecuencias.

No se sentía orgulloso de su pasado, pero eso pertenecía a una parte de su vida que deseaba enterrar para siempre.

Había regresado, y no estaba dispuesto a marcharse nunca más.

Con un suspiro agotado, recogió sus pocas pertenencias, y continuó con su camino.

Al cruzar la cerca del rancho, unos hombres salieron de la nada abalanzándose sobre su figura.

A Ryan no le tiempo a reaccionar.

¡Eh, tú! ¿Quién eres? .Bufó el tipo más mayor.

¡Un ladrón, un ladrón! .Gritó el otro que iba a su lado, dando la voz de alarma.

Ryan masculló entre dientes. Entonces se intentó defender se sus agresores.

Golpeó con una garra la nariz de su contrincante, y lo derrumbó sobre el suelo.

Ambos hombres rodaron por el polvo.

¡No soy ningún ladrón! .Siseó con furia.

Ryan escuchó una fuerte risotada.

¿Ah, no? .Se mofó mientras luchaba cuerpo a cuerpo.

De repente una potente voz se alzó por encima de sus cabezas.

Su furia se esparció en el silencio de la noche.

¿Qué ocurre aquí? .Trinó Trevor apuntándolo con su rifle.

El hombre más mayor se levantó del suelo con la nariz ensangrentada.

Jefe. Dijo con rabia. —Encontramos a este tipo intentando colarse en el rancho.

Ryan lo fulminó con resquemor.

—¡Yo no estaba intentando colarme! —.Se defendió del ataque.

Debby corrió tras su esposo, alertada. Paralizada había observado la alta figura del muchacho.

Un nudo la sofocó al acercarse, boquiabierta.

—¿Ryan? —.Musitó, incrédula.

El joven se giró al oír la voz femenina.

Debby. Dijo con una amplia sonrisa.

Ella se echó sobre sus brazos con lágrimas sobre sus ojos.

—¡Ryan! Oh, eres tú. —Repitió con congoja.

Trevor miró a su capataz sin entender nada. Una oleada de celos lo inundó al ver a su esposa abrazar a ese desconocido.

—¿Qué está pasando aquí? .Inquirió molesto. ¿Lo conoces? —.Añadió después.

Debby se apartó un solo instante de Ryan para responder con emoción.

—Es mi hermano.

Ryan la volvió a abrazar con ternura.

¡Oh, te he echado tanto de menos! .Exclamó con fervor. —Mandy me dijo que te encontraría aquí.

Ryan se percató de la abultada barriga de Debby. Su voz sonó quebrada cuando repuso con felicidad.

—¿Estás embarazada?

Ella asintió.

Sí, de seis meses y medio. Y repuso. —Vas hacer tío.

Ryan se sintió tremendamente dichoso.

—¿Cómo estás? —.Inquirió Debby acariciando su mejilla con amor.

Hacía demasiado tiempo que no le veía. Su hermano estaba muy cambiado.

Ya no tenía aquellas facciones traviesas de un niño. Ahora Ryan era todo un hombre hecho y derecho, y además muy atractivo.

Se enorgulleció de él. Una lágrima rodó por su mejilla. Aun no podía creer que su querido hermano estuviese allí, que hubiese ido a buscarla como un día le prometió.

—Estás muy delgado. —Matizó con tono de madre.

Debby prosiguió con su rápido examen.

—¡Y has crecido tanto! —.Repuso incrédula.

Ryan se sintió un poco avergonzado. Rió dulcemente.

—Estoy bien, ahora que estoy a tu lado. —Matizó con ímpetu.

Debby lo abrazó fuertemente. No pensaba soltarlo nunca más.

Ahora que Ryan había regresado a su vida, no lo dejaría marchar de nuevo.

Capítulo 40

La llegada de Ryan fue un motivo más de celebración en el cumpleaños de Mia.

La familia Marlowe acogió al joven con agrado, y Ryan se sintió muy cómodo y agradecido.

Al día siguiente se celebró un gran evento. Era el día de la pequeña Mia, y la familia lo festejó de un modo especial.

Para ello invitaron a un numeroso grupo de amigos y conocidos.

Hubo payasos, teatro de marionetas, una gran piñata, baile, comida, bebida para todos, y lo más importante, una enorme tarta de cinco pisos, de trufa y nata, la preferida de Mia.

Todos los invitados parecían estar pasándoselo en grande.

Debby se acercó hasta su hermano, que apartado en un rincón del jardín, disfrutaba del ambiente.

Con una sonrisa le ofreció una generosa porción de pastel.

Hmm. Dijo Ryan. —Me encanta la trufa.

Debby se sentó a su lado.

—Lo sé. Lo miró con cariño¿Estás bien? —.Le preguntó con tono preocupado.

Desde que Ryan había llegado al rancho, no habían hablado mucho sobre lo ocurrido en el pasado.

Su hermano estaba retraído, callado, y eso la desconcertaba.

—¡Sí, claro! Estoy disfrutando de una maravillosa fiesta, y además en compañía de mi hermana. Respondió esquivo. ¿Qué más podría desear? —Añadió besando la frente de su hermana.

Debby lo miró recelosa.

—Te conozco. Repuso firme. Y sé que algo ronda tu cabeza.

Ryan se giró hacía ella con la mirada perdida.

Estoy bien. Mintió.

Ella negó fervientemente con la cabeza.

¿Entonces por qué no quieres hablar de papá? .Le inquirió molesta.

Ryan casi se atragantó con un trozo de tarta.

¿Papá? Repitió escéptico. Ese señor está muerto para mi. Dijo con rencor.

¡No seas tan duro con él! .Refutó Debby. —¿Cómo puedes decir eso?

¡Nos abandonó! .Masculló Ryan.

No es como tú piensas. Intentó defenderlo a capa y espada.

Él rió sarcásticamente.

—¿Ah no?

—No, deberías escuchar su versión. Todos merecemos una segunda oportunidad.

Papá también lo ha pasado muy mal. —Rebatió con fuerza.

No hablaré con él. Se encabezó Ryan. —Para mi no existe, murió el día que nos dejó.

Debby explotó ante el desaire de su hermano.

—¿Por qué eres tan cabezota? Papá es un buen hombre.

Ryan se sintió impotente.

—¿Tú crees?

Por supuesto. Respondió Debby.

Él apartó el plato con desgana, y la miró con todo el cariño del mundo.

Yo discrepo en eso. Dijo.

—Dale una oportunidad, por favor. Le rogó ella. Quiero que volvamos a hacer una familia unida.

Ryan vio el brillo de una lágrima cubrir la mirada de su hermana.

La impotencia lo embargó.

¿Eres feliz? .Le preguntó.

—Mucho.

—Está bien. Accedió al fin. En ese caso hablaré con él, pero no te garantizo nada.

—Objetó reacio.

Debby besó dulcemente su mejilla.

—Gracias.

El murmullo junto a las cuadras llamó la atención de ambos.

Allí los invitados se concentraban ante el regalo que Trevor le había hecho a Mia.

La niña saltaba de alegría ante su nuevo pura sangre, un bonito semental de color blanco inmaculado, de nombre "Wirppe".

Debby observó a su hermano, emocionada.

Anda ve, diviértete. Lo instó con prisa.

¿Puedo? .Preguntó inseguro.

Pues claro. Respondió Debby con una sonrisa de felicidad.

Ryan se acercó junto al animal, admirando su belleza. Le encantaban los caballos.

Mia lo miró por encima de su cabeza, recelosa. Entonces lo intentó montar, fracasando estrepitosamente.

Rápidamente el joven se ofreció a ayudarla.

Puedo sola. Presumió Mia con ego. —Ya soy una mujer.

Ryan la miró aguantando una tenue sonrisa. Desde luego que la niña tenía un carácter especial.

Ya veo, ya. Arrastró mordaz.

Mía lo miró con ímpetud desbordado.

—¿Qué insinúas?

Ryan se hizo el sordo.

¿Yo? .Inquirió divertido.

Sí, tú. Repuso Mía con enfado.

Nada. Respondió él. ¿Te ayudo? .Se ofreció de nuevo.

No hace falta. Matizó con resquemor.

Como quieras. Respondió sin apartar sus ojos de ella.

Mia sonrió satisfecha, y montó a "Wirppe" con éxito.

Verano.

A mediados de la estación más calurosa del años llegó al mundo el primogénito de los Marlowe.

Fue un precioso varón, fuerte y sano, al cual le pusieron de nombre Logan Marlowe.

Los felices papás estaban radiantes con su hijo. Fue un parto muy natural donde no hubo complicaciones.

El pequeño Logan nació una semana antes de lo previsto.

Trevor sostenía con cuidado la cabecita azabache de su hijito con amor mientras lo acunaba entre sus brazos.

Le cantaba una vieja nana de su niñez. Debby contempló feliz la escena, con lágrimas en sus ojos.

No podía ser más feliz de lo que ya era. Tenía todo cuanto deseaba. Una familia maravillosa. Unos amigos increíbles. Un hijo al que adoraba.

Y un esposo al que amaba con todas las fuerzas de su corazón.

Trevor era el hombre de su vida. Con deleite se acercó y lo besó descaradamente.

Trevor sonrió con picardía.

—¿Sabes en qué pienso?

Debby negó con la cabeza.

En la primera vez que nos vimos. Murmuró apasionado.

Ella agrandó los ojos como platos y añadió jocosa.

—¿Aquella vez en la qué casi me atropellas?

¡Ey! .Protestó él. —Tú te arrojaste sobre mi coche.

En los ojos de Debby brilló el amor.

Y fue lo mejor que hice. Señaló feliz.

Trevor acarició dulcemente su mejilla.

¿Ah si? .Repuso ronco.

—Te conocí a ti, ¿recuerdas?

Él cogió sus manos.

Nunca podría olvidarlo. Tu viniste a mi vida para iluminar mi corazón. Enfatizó con ardor.

¿Tú crees qué nuestro hijo será feliz con la familia qué le ha tocado? .Inquirió Debby.

Trevor la miró apasionado.

—Será el más feliz del mundo, tendrá a los mejores papás, a los mejores tíos, y a los mejores abuelos.—Repuso convencido.

Ella también lo creía. Su hijo tendría a la mejor familia del mundo.

No tuvo ninguna duda.

Te amo. Murmuró contra sus labios.

Y yo a ti. La besó Trevor apasionado.

Agradecimientos:

Quiero dar las gracias en especial a toda la gente que me quiere, que sabe y valora tal cual soy cada día.

A mis seguidoras, tanto de España como Usa, México... Por esperar con ganas cada entrega de mis libros.

Sé que la saga Hermanos Marlowe se ha hecho rogar, pero aquí tenéis a vuestro vaquero preferido, Trevor.

Espero de todo corazón que disfrutéis de cada momento, de cada párrafo y letra. Y

que os sumerjáis en una aventura literaria como me ha pasado a mi.

He reído, llorado, cabreado, emocionado... Y eso mismo es lo que espero conseguir con "Y viniste a mi Corazón".

Para quienes queréis la saga completa deciros que la historia de Joe se está cociendo en el horno y que para 2017 la tendréis en vuestras manos.

Gracias también a mi familia.

A. S.

En enero del 2017 continua la saga:

Promesas rotas, y olvidadas vol. 2

Joe y Samantha

El joven giró con ímpetu su cabeza al oír su nombre.

Joe Malowe había vuelto a casa, a sus tierras, tras siete largos años de ausencia en el extranjero.

Joe observó expectante a la multitud que abarrotaba el trigésimo séptimo torneo benéfico de Pepper, buscándola inconfundiblemente a ella.

Joe había regresado siendo todo un hombre de veinticinco años, con una formación académica impecable, y las ideas muy claras.

Siempre supo que su destino estaba ligado a Texas, que regresaría para quedarse allí, y formar su propia familia.

Pero las cosas no siempre eran tan fáciles. Joe lo sabía.

El tiempo inevitablemente había pasado, y muchas cosas habrían cambiado en su ausencia.

Joe se había perdido el nacimiento de su primer sobrino, Logan, y también el dieciocho cumpleaños de Mía.

Ahora ya no estaba dispuesto a renunciar a nada más.

Había regresado para quedarse, gustase o no.

¡Joe! .Lo volvió a llamar su madre con aquella voz martilleante.

Emily Malowe no había cambiado en nada, seguía siendo la misma mujer exigente y autoritaria, acostumbrada a hacer y deshacer la vida de sus hijos a su antojo.

Joe sacudió la cabeza, y su espeso pelo se movió ondulante con el viento.

Él tenía claro cuales eran sus objetivos, y porqué había vuelto a Pepper.

Él no estaba allí para cumplir las exigencias de su madre, sino para recuperar lo que un día había tenido que dejar atrás, el amor de Samantha Cooper, la única mujer a la que había amado siempre.

Las circunstancias, o mejor dicho su madre, lo habían alejado de ella.

Joe había sido un adolescente inmaduro, inseguro de si mismo. Pero ya no tenía miedo.

Ya no era ningún niño asustado. Ahora estaba dispuesto a todo.

Joe soñaba con volver a verla, pero un surco amargo arrugó su entrecejo al recordar su último encuentro siete años atrás.

Era como volver a revivir el dolor en sus carnes. Joe entornó sus ojos color zafiro.

Las imágenes eran nítidas en su cabeza. La angustia resquebrajó su alma herida.

Samantha le dejó bien claro que no lo esperaría, ¿y si había cumplido con su palabra?...' Continuará en Promesas rotas, y olvidadas. '

'De venta en enero del 2017.'

Otros titulos de la autora: