Atrévete a amarme

Saga:Y llegaste tu.Hermanos Marlowe vol. 3

Anna S. Segura

Titulo original: Atrévete a amarme (Saga hermanos Marlowe)

Titulo 3º parte: Atrévete a amarme

1º Edición: Junio de 2017

©2016 Anna Soler Segura

Diseño portada y maquetación: Anna Soler Segura

Queda prohibida cualquier reproducción, plagio, o uso con intereses comerciales sin el consentimiento del autor.

Esta obra esta registrada en la propiedad intelectual bajo el nombre de Anna Soler Segura.

Quien incumpla las leyes estará incurriendo en un delito que puede ser sancionado.

A mis fieles lectoras.

Índice de contenido

Título

Dedicatoria.

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Proximamente

Otros títulos de la autora

Capitulo 1

Rancho Marlowe. Texas.

Su imperiosa mirada se clavó sobre la tormenta que se acercaba a gran velocidad al racho de los Marlowe.

Mia observó los grandes nubarrones que se cernían sobre el cielo gris sin importarle un carajo si llovía o no.

Lo único que quería realmente era escapar de allí y correr hasta los brazos del hombre al que amaba profundamente, Ryan Holt.

Mia jamás hubiese reconocido tal cosa delante del osado vaquero.

Para Ryan ella seguiría siendo siempre una niña presumida y caprichosa en la que nunca se fijaría como mujer.

Se lo había demostrado cuando dos meses atrás había decidido abandonar el rancho sin pensar que a Mia su marcha le afectaría en el alma.

Pero toda la culpa no era de Ryan. Ella había conseguido que él la odiase, por su actitud irrevocable y cabezota.

En cientos de ocasiones le había escupido a la cara cuanto lo despreciaba sin llegar a ser cierto.

Mia siempre se consideró orgullosa de si misma, y eso nunca lo iba a cambiar, ni tan siquiera por el hombre que había conquistado su rebelde corazón.

Desde aquel día en el rodeo, cuando Ryan se abalanzó a sus brazos para salvarla de ser aplastada por “Salvaje”, y la besó de esa manera tan apasionada, no había podido olvidar sus sedosos labios, ni esa maravillosa sensación invadiendo su estómago de mariposas.

En ese instante se dio cuenta que estaba enamorada de Ryan aunque no lo admitiese, y menos delante de él.

Por eso se mostró tan vanidosa y resentida, y cuando supo que Ryan se marchaba del rancho, enloqueció de tal manera que lo odió con todas sus fuerzas.

Pero Mia se engañaba a si misma. Su vida sin el joven vaquero no era la misma.

Nada tenía el mismo sentido, ni tan siquiera montar a lomos de su bello semental “Wirppe” .

Estaba vacía. Ni la compañía de su mejor amiga, Beth, le aliviaba la pena del alma.

Mia maldijo a Ryan en silencio. <<¿Por qué?>>, se preguntó abatida, <<¿Por qué tuviste qué marcharte? ¡Te odio!>>.

Una lágrima rodó por su entumecida mejilla, y el bonito color celeste de sus ojos se ensombreció, como la tormenta que acechaba sobre Pepper.

Su madre le habló. Pero ella distraída no le hizo caso. Estaba cansada de sus continuas charlas.

Todo el día igual. Emily no paraba de inmiscuirse en la vida de sus hijos, y ahora le había tocado el turno a Mia.

Se empañaba en convertir a la joven de veintiún años, en toda una señorita del condado de Texas.

Quería que fuese una mujer de provecho y con aspiraciones, educada, culta, elegante, y de esa manera buscarle un buen partido.

Pero Mia odiaba con todas sus fuerzas aquella vida. Ella quería ser libre, independiente, como un potro salvaje.

Era rebelde por naturaleza. Siempre lo fue desde que nació, aunque su madre se empeñase una y otra vez en hacerla civilizada.

Su objetivo lo había fijado en el joven Anthony Miller, nieto del terrateniente Meison.

Según Emily era el chico ideal para Mia. <<Es perfecto. Atento, simpático, detallista, y además proviene de una familia acaudalada>>.

Esas eran siempre sus palabras. A Mia no le gustaba Anthony, ni tan siquiera sus insípidos besos.

Hubo un tiempo en el que se divertía flirteando con Anthony, pero solo lo hacía por provocar los celos en Ryan.

Pero tras marcharse este del rancho, ya no tenía ningún sentido continuar con aquel juego.

En realidad Anthony era un niñato egocéntrico y engreído con aires de grandeza.

Todo en Anthony era pura fachada. No lo soportaba. Y muchos menos pensaba en casarse con él.

¡Antes se metía en un convento qué convertirse en su mujer!

La sola idea de que el joven la manosease le provocaba nauseas.

Mia se tocó levemente los labios, y pensó en Ryan. Él si que era un hombre de los pies a la cabeza.

Su forma de besarla apasionada la había hecho estremecer como nunca.

Un cálido deseo se instaló en su bajo vientre al recordarlo, pero arrugó el entrecejo con dolor al recordar la manera tan despectiva con la que la había tratado Ryan en el granero.

¡Nunca le perdonaría eso! Sus ojos resurgieron con fuerza.

La persistente voz de su madre la despertó de su letargo.

—¡Amelia! —.La reprendió con enfado al observar su ofuscación.

Capitulo 2

Mia se giró con ímpetu hacía su voz.

Su mirada fue apática, sin vida. Observó de reojo a su madre, y a las otras dos mujeres que se hallaban en el mismo salón.

Una de ellas era Debby, que mecía tiernamente entre sus brazos a la pequeña Erin.

Su sobrina de apenas unos meses gorgoteó entre los brazos de su madre, y eso la hizo sonreír.

La pequeña era un amor. Tenía mucho de su hermano Trevor, su pelo, su piel, incluso el color grisáceo de su mirada, pero sin duda el carácter temperamental lo había heredado de Debby.

La otra joven que se encontraba a su lado, con porte erguido, era Beth, su mejor amiga de la infancia.

Su bonito pelo ondulado se removió con el aire de forma petulante.

Beth era extremadamente guapa, aunque un poco cabra loca.

Era demasiado atrevida y suelta de lengua. No se cortaba ni un pelo, y vivía la vida de manera desinhibida.

Se decía que el hijo pequeño de los Meyer la rondaba hacía tiempo, y que ambos mantenían una relación esporádica en secreto, lo cual Beth negaba en rotundo que fuese cierto.

Aunque sus mejillas se arrebolaran traicioneramente cuando se hablaba de él.

Mia miró por encima de sus cabezas sin el más minino interés en la conversación.

—¿Me estás escuchando, hija? —.La abordó Emily de forma contundente.

—¿Decías, mamá? —.Preguntó indiferente.

—Que si ya elegiste el vestido para la fiesta. —Volvió a reiterar con enfado.

Ella agrandó los ojos con sorpresa.

—¿Qué fiesta? —.Inquirió confusa.

—La que el alcalde dará en su casa. —Objetó Beth al ver el despiste de su amiga.

—¿No lo recuerdas?

Mia hizo alarde de su olvido.

—Ni me acordaba ya. —Repuso reacia a acudir a casa del alcalde.

Emily la miró a punto de degollarla.

—¿Cómo puedes olvidar una cosa así? —.Y añadió drástica. —Irá medio condado.

Mia se elevó de hombros, con gesto inocente.

—¿Y qué? —.Dijo.

—Qué tienes que ir. —Fijó Emily con su habitual tono impertinente.

La joven se reveló con fuerza.

—¿Por qué tengo qué ir si no me apetece? —.Preguntó rebelde.

Emily no se bajó del burro.

—Toda la familia irá, ¿verdad Debby? —.Se dirigió a la joven que hasta el momento no había intervenido en el asunto.

Esta asintió levemente con la cabeza.

—Trevor y yo también estamos invitados. —Respondió de forma escueta.

—Pues yo no quiero ir. Me parece una cursilada de fiesta. —Expuso su opinión.

Su madre se enervó con su respuesta.

—¡Tú irás como todos! —.Chilló cansada.

—¿Pero por qué? —.Repuso la joven con enojo.

—Venga Mia. —Dijo Beth. —Será divertido. Habrá un montón de chicos que querrán bailar contigo.

Emily omitió el comentario de Beth, aunque la miró de reojo.

—Anthony estará allí. —Intentó convencerla con su treta.

Mia arrugó su bonito entrecejo rubio.

—No quiero ver a Anthony. —Respondió pausada.

—¿Por qué? —.Se sorprendió Emily. —Anthony es encantador. —Lo alabó como de costumbre, y agregó audaz. —y está loquito por ti.

Beth rió con una suave carcajada.

—Eso es verdad. —Se puso de parte de Emily. —Bebe los vientos por ti.

—Es un cretino. —Añadió despectiva.

—¡Qué dices! —.La reprendió su madre.

Mia resopló por lo bajo, resignada. Miró a Debby intentando que esta la sacase de aquel apuro.

—¿Irá Ryan a la fiesta? —.Sus ojos se iluminaron con disimulo.

—No lo sé. —Respondió Debby. —Hace días que no hablo con él.—Agregó con una sonrisa torcida.

—¿A qué viene eso? —.Saltó Emily con la mosca detrás de la oreja.

—Curiosidad. —Rió con picardía.

—Céntrate Mia. —Repuso contundente. —Tu objetivo es Anthony.

Mia se dio la vuelta hacía la ventana sin responder a su insistencia.

<<Dirás tu objetivo>>, se dijo mientras su mirada se perdía en los primeros rayos de la tormenta.

Un surco amargo arrugó su entrecejo. Entonces pensó en Ryan.

Hacía semanas que no pensaba en otra que no fuese él. En varios ocasiones había galopado a lomos de “Wirppe” hasta el rancho “The Black Rose” para verlo.

Pero su orgullo de mujer herida le había impedido traspasar los limites de su propiedad, y arrojarse a sus brazos.

Se maldijo en silencio por ello. Una lágrima asomó a sus ojos.

Ryan le había dejado claro que no sentía nada por ella. Durante los últimos dos meses ni tan siquiera había ido a verla.

¿Por qué seguía empeñada en amarlo? Tenía que olvidarse de él.

Era lo mejor. Ambos tenían caminos muy dispares.

Quizás la solución fuese casarse con Anthony, aunque se negaba en rotundo a admitir su derrota.

Capitulo 3

Rancho “The Black Rose”

Ryan miró a través de la ventana la tormenta.

La lluvia azotaba con fuerza el rancho. Los animales estaban salvo guardados en el granero, y los caballos encerrados en el establo.

No tenía porqué temer nada. Sin embargo estaba asustado.

Instintivamente sus pensamientos volaron hacía Mia. ¿Qué estaría haciendo la joven en esos momentos?

Sonrió taciturno, y sus ojos verdes se oscurecieron. Tenía que haberse quedado, y ser más valiente.

Pero su amor por la joven era tan grande que temía hacerle daño.

Mia jamás entendería sus razones para marcharse de su lado.

Lo odiaba con todas sus fuerzas. Se la tuvo jurada desde que este llegase al rancho de los Marlowe, aunque él la empezó a amar desde el primer momento que la vio con tan solo catorce años.

Su carácter temperamental e indomable lo conquistó por completo, aunque sabía que era una autentica locura.

Por eso siempre trató de mantenerse alejado de ella. Pero a medida que Mia iba creciendo, sus sentimientos hacía la joven se hacían más fuertes y evidente.

Ya le era imposible no reconocer que estaba enamorado hasta las trancas de la pequeña Marlowe.

Pero él no la merecía. Se lo recordaba a si mismo cada segundo, cada hora, de cada día de su vida.

Su pasado insistía en torturarlo con aquel secreto que escondía.

Ni tan siquiera Debby sabía la verdad. Ryan golpeó con rabia el puño sobre el alfeizar de la ventana.

Masculló una maldición entre dientes. De repente se sintió frustrado e impotente.

No estaba orgulloso de su pasado. Pero tampoco era un monstruo.

No tuvo más opciones que aquella salida. Pero Ryan se martirizaba con eso.

Por ello huía de sus sentimientos. Mia jamás lo entendería, y quizás lo repudiaría aun más de lo que ya lo hacía.

Su corazón se encontraba en una encrucijada. Por un lado deseaba con fervor salir por aquella puerta en busca de Mia, y confesarle que la amaba.

Por otro lado más triste deseaba desaparecer de su vida para no tener que soportar el dolor de verla casada con un sinvergüenza como Anthony.

Era consciente de que Emily quería a toda costa emparejar a su hija con el nieto del viejo terrateniente Meison.

Los rumores de un posible compromiso eran cada vez mayores en el pueblo.

La gente incluso chismorreaba de que Mia podía estar embarazada del joven.

Los ojos de Ryan relampaguearon con un dolor profundo.

Le pateaba las entrañas tener que oír todos esos cuchicheos.

Sabía que Anthony no era trigo limpio, que escondía un lado oscuro y perverso bajo su fingida apariencia de niño bueno.

Pero a él no lo engañaba. Había descubierto su verdadera cara, y su doble juego.

Nunca le cayó bien. Lo caló nada más conocerlo. Anthony era un déspota engreído. Un niño rico de papá, caprichoso por naturaleza, que conseguía todo lo que quería.

Y su objetivo era Mia. Dudaba de que estuviese enamorado de ella.

Los tipos como Anthony no tenían sentimientos. Solo se podían querer a si mismos.

Pero conseguir a Mia era como ganar un bonito trofeo al que enseñar a sus amigos.

Ryan castañeó los dientes. Observó la invitación que reposaba aun sobre la mesa.

Era la invitación para la fiesta más importante de Pepper.

Rió sarcásticamente, con un toque amargo. Ahora que era propietario del rancho “The Black Rose” su presencia estaba más cotizada entre sus vecinos.

En el último mes Ryan había adquirido cierto grado de popularidad entre los rancheros de la zona.

Ahora era considerado un hombre importante, ilógico, pues él seguía siendo el mismo que antes de convertirse en dueño de unas tierras.

Un rayo iluminó su rostro. La espesa cortina de agua emborronaba su visión.

Se removió inquieto. ¿Acudiría Mia a la fiesta? En varias ocasiones se había visto tentado a declinar la amable invitación del alcalde, pero no lo hizo.

¿Por qué? Quizás pura vanidad, o por el simple hecho de volver a verla.

La joven seguramente iría acompañada de su familia. Conociendo a Emily Marlowe, estaba completamente seguro de que no perdería la oportunidad de pavonearse delante de sus amigas ricachonas.

Torció sus labios a modo de sonrisa cínica. Fuera el vendaval de viento movía con furia las puertas del cobertizo.

Un estruendoso trueno resonó en toda la casa. El apagón fue inminente.

Ryan se apartó de la ventana con prontitud, y se dirigió en busca de sus hombres.

Los oyó vociferar en medio de la tormenta. Abrió la puerta, y una ráfaga helada le golpeó la cara.

Las gotas de lluvia cubrieron su pelo. Ryan oteó bajo la espesa manta de agua.

—¡Marc! —.Llamó con urgencia. —¡Marc!

Un joven apareció rápidamente. Su rostro de niño estaba asustado.

—Si jefe. —Dijo.

—¿Dónde está Brab? —.Preguntó Ryan mientras ambos se dirigían con paso firme hacía el granero.

—Creo que en el cobertizo, jefe. —Respondió el joven un tanto confuso.

—¡Avisa a Jeff y Thomas! —.Gritó por encima del viento.— Reúnelos en la parte sur de la ensenada.

—Enseguida. —Repuso raudo.

—Hay que asegurarnos que el agua no inunda la cosecha.—Le indicó preocupado.

—Me ocuparé de eso, jefe. —Respondió el joven al tiempo que un nuevo rayo surcaba el cielo.

Hasta ellos llegó otro hombre más mayor.

—¡Ben! —.Exclamó Ryan. —¿Has visto a Brab?

Este negó con la cabeza mientras el agua chorreaba por su sombrero de ala ancha.

—No jefe.

—Que Peter se haga cargo del ganado. —Le dijo serio.

El hombre corrió a ejecutar su orden. En ese momento el estruendoso trueno retumbó sobre sus cabezas.

Ambos se miraron alarmados. El rayo había caído muy cerca del cobertizo.

Empezó a salir humo mientras a pasos agigantados llegaban hasta el lugar.

—¡Brab! —.Llamó a su hombre de más confianza. —¡Brab!

Una débil voz les llegó desde dentro.

—¡Aquí jefe! Necesito ayuda.

Ryan no lo dudó un momento y se lanzó hacía el interior.

Al entrar se encontró con un gran incendio. El rayo había destrozado gran parte del cobertizo.

Las llamas mantenían atrapados a Brab y varios animales.

Había que actuar con rapidez. Ryan mantuvo en todo momento la calma.

Tras sus pasos acudieron Jeff y Marc. Los hombres se miraron impotentes ante el caos.

—¡Sacad a los animales fuera! —.Les ordenó conciso.—Yo me ocuparé de Brab.

—Pero es peligroso. —Objetó Jeff.

—¡Obedece! —.Le gritó tosco.

Varias vigas del cobertizo se desplomaron muy cerca. El humo y el calor eran insoportables. Apenas se podía respirar.

Ryan se tapó la boca con un pañuelo y esquivó los escombros hasta llegar junto al cuerpo de Brab.

El joven tenía una pierna atrapada bajo un manojo de hierros.

—Te sacaré de aquí. —Le aseguró para tranquilizarlo.

Brab asintió con la cabeza, tranquilo. Buscó con rapidez algo que le sirviese para hacer palanca.

Ben acudió en su ayuda.

—¡Tira de ese lado, jefe! —.Dijo haciendo fuerza con la barra.

Entre los dos sacaron el cuerpo de Brab. El joven se encontraba aturdido, y había respirado mucho humo.

Lo tumbaron sobre el suelo. La lluvia seguía cayendo con bastante intensidad.

—Salgamos de aquí. —Repuso Ryan al ver el mal estado del granero.

—Sí. —Respondió el otro.

Minutos después la estructura se desmoronó por completo ante sus miradas de estupor.

Capitulo 4

A la mañana siguiente, y a plena luz del día, Ryan pudo comprobar con sus propios ojos como la estrepitosa tormenta había dañado gran parte del rancho.

Con rabia maldijo entre dientes. Ahora tendría que gastar un buen porcentaje de dinero en arreglar el cobertizo, completamente destrozado, y también parte de la ensenada.

Por suerte sus hombres y él estaban bien, y la cosecha de algodón no había sido afectada por la lluvia.

<<Algo positivo dentro del caos>>, pensó el joven mientras recibía la ayuda de sus vecinos colindantes.

Los hermanos Marlowe, con Trevor a la cabeza, acudieron de inmediato al enterarse de la noticia.

Estaban dispuestos a echarle una mano en lo que fuese necesario.

Aquello le vendría bien. Lo cierto es que le haría falta la ayuda de varios hombres para reconstruir el cobertizo.

Mia bajó temprano a desayunar. Durante la noche no había podido dormir nada.

Una extraña inquietud se apoderó de su alma. Era como un mal presagio. Un presentimiento que la sofocaba.

Serían los nervios de los últimos días. Al menos quiso pensar eso.

De camino a la cocina se percató del gran revuelo que había fuera.

No prestó atención a las voces de los hombres, y siguió a lo suyo ajena a lo que había sucedido en el rancho de Ryan.

Canturreando una vieja y conocida canción de su niñez, se sentó junto a la mesa, y esperó a que Claire le sirviese el desayuno.

Su “nana” como la llamaba Mia, hacía las tortitas de maíz más ricas de toda Texas.

En verdad era una gran cocinera y ama de llaves. Mia le profesaba un inmenso cariño.

De pequeña pasó más tiempo con su “nana” que con su madre.

Claire siempre se encargó de su cuidado. No tenía hijos propios. Nunca se casó.

Mia observó como su sonrisa irradiaba toda la cocina. Claire era una mujer muy alegre.

Con desparpajo se acercó hasta ella con una extensa bandeja entre sus manos.

Luego besó su frente con ternura.

—¡Buenos días, mi niña! —.La saludó jovial.

—Buenos días, nana. —Respondió Mia mientras se fijaba como llenaba su taza con un rico café recién hecho.

—¿Cómo has dormido? —.Nana siempre se interesaba por su estado.

Mia hizo un mohín cansado.

—Regular. —Y mordisqueó distraída una tortita. —¿Qué ocurre fuera? —.Preguntó al ver tanto revuelo.

Claire levantó sus ojos y miró hacía la ventana. Esta se encogió levemente de hombros.

—Algo sobre un incendio en un rancho cercano. —Y prosiguió con su tarea de fregar los platos.

—Vaya. —Soltó preocupada.

En ese momento su madre apareció por la puerta, y tomó asiento a su lado.

Su rostro estaba pálido por la migraña que padecía.

—Buenos días. —Dijo escueta.

—Buenos días, señora, ¿café?

—Sí, y bien cargado, por favor. —Matizó mientras se masajeaba la sien con dolor.

—Hola mamá. —Repuso Mia con una sonrisa.

—Que temprano te has levantado hoy, ¿no? —.Pareció extrañada.

Mia sorbió con delicadeza su café.

—Sí. Esta noche es la fiesta y he pensado en ir con Beth a comprarme un vestido bonito, ¿te parece mal? —.Inquirió esperando ver su reacción.

—Me parece maravilloso. Al fin has entrado en razón.—Replicó Emily conforme.

La sonrisa de Mia se borró de sus labios. Entonces repuso reacia.

—Solo iré a una fiesta mamá. Eso no quiere decir que haya cambiado de opinión. —Le dejó entrever con enfado.

Emily torció la boca con disgusto.

—Eso ya lo veremos.

Mia se mordió la lengua como de costumbre. Con su madre era casi imposible discutir. Siempre quería llevar la razón.

Trevor entró en la estancia con rostro preocupado. Mia se acercó rápidamente a su hermano y lo besó en la mejilla.

—¿Vas a desayunar? —.Le preguntó atenta.

Trevor se removió inquieto mientras se colocaba su sombrero.

—No. —Contesto. —Tengo que irme de inmediato.

—¿Y eso? —.Saltó Emily desde su asiento.

Trevor miró a su madre un solo segundo.

—Ryan me necesita. —Dijo cogiendo algunas provisiones de la despensa.

Mia escupió el trozo de tortita de la boca. Casi se atragantó al oír el nombre de Ryan.

Una angustia se apoderó de su cuerpo.

—¿Qué ha pasado? ¿Está bien Ryan? —.Pareció ansiosa.

Su hermano se giró hacía ella, caótico.

—Un rayo destrozó anoche su cobertizo. Todos los hombres de la zona estamos echándole una mano para reconstruirlo.

Mia ahogó un sollozo entre sus manos.

—¡Virgen santo! —.Dijo Claire con apuro.

A Mia se le desencajó la cara. Sus facciones se volvieron blancas como la pared.

Sin embargo Emily se mantuvo pasiva.

—¿Pero Ryan está bien? —.Preguntó nerviosa.

De un salto se levantó de la silla, y dejó tal cual su desayuno.

Tenía que verlo. Saber como estaba. Un nudo le oprimió el pecho.

Con congoja aguardó la respuesta de Trevor.

—Sí. Uno de sus hombres está herido en una pierna. Joe y yo vamos para su rancho ahora mismo.

Mia se exaltó al oír eso. Su corazón iba a sáltasele por la boca.

Sin pensarlo dos veces dijo.

—Iré con vosotros.

Capitulo 5

Mia se preparó para salir cuando su madre la detuvo con voz altiva.

—¡Mia! Tu no irás a ningún sitio. —Objetó firme.

Ella se giró en rotundo, con una profunda determinación.

—¿Por qué? —.Se reveló imperiosa.

Por una vez en la vida Trevor estuvo conforme con la decisión de su madre.

—Es mejor que te quedes, el cobertizo está en muy malas condiciones y podría ser peligroso para ti. —Besó su frente con amor.

—¡No soy ninguna niña! —.Se enervó orgullosa.

—Me tengo que marchar. Nos vemos luego. —Repuso con apremio.

—¡Trevor! —.Lo llamé Mia con desesperación.

Pero su hermano abandonó la casa sin hacerle caso. Se sintió furiosa y herida.

Nadie la tomaba en serio. Un surco amargo arrugó su entrecejo.

Mia se mostró sumamente enojada. Sus ojos se clavaron sobre su madre.

—¿Por qué siempre es lo qué tu digas? —.Inquirió furiosa.

—Porque soy tu madre. —Respondió Emily fijamente.

Mia sacudió su cabeza enérgicamente. Se paseó inquieta por la estancia.

—Estoy cansada. Ya no soy una niña a la que puedas controlar. Soy mayor de edad. —Presumió arrogante.

Su madre se elevó de hombros, sin inmutarse.

—¿Y qué?

—Que puedo hacer lo que me de la gana. —Respondió contundente.

Emily se levantó de golpe y caminó hacía ella.

—Mientras vivas bajo este techo no. Obedecerás y punto.—Replicó rotunda.

—Un día de estos me marcharé para no volver.—Amenazó dolida.

Emily rió con sorna.

—¿Y dónde irás? —.Inquirió desconfiada.

Los ojos de Mia se anegaron en lágrimas.

—Donde sea. —Manifestó compungida.

—No tienes donde ir. —Le recordó con desagrado su madre.

—¡Te odio! —.Le escupió a la cara.

Emily levantó la mano para abofetearla.

—¿Me vas a pegar como hiciste con Joe y Trevor? —.Le reprochó cegada por la ira.

—Escucha Mia. —Trató de convencerla.

—¡Déjame! —.Siseó entre dientes. —¡Te odio! —.Volvió a repetir mientras corría despavorida hacía su habitación.

En ese momento odiaba a su madre y a todo el mundo. Se odiaba a si misma, pero sobre todo odiaba su propia vida.

*******

Trevor se dirigió con paso decidido hacía su todoterreno.

Cogió varios enseres del establo y los metió en el maletero.

Tan aturullado iba que no se percató de que Debby salió a su encuentro.

La joven estaba bastante preocupada. En cuanto dejase a la pequeña Erin con la niñera iría a ver a su hermano.

—¡Trevor! —.Lo llamó a sus espaldas.

Inmediatamente este se giró hacía ella, con rostro apesadumbrado.

Nítidamente besó sus labios a modo de despedida. Debby se sintió decepcionada.

Últimamente Trevor estaba muy estresado con lo del racho.

Sabía que las cosas no iban del todo bien. Pero temía que se estuviesen distanciando como matrimonio.

Debby tenía miedo a perderlo. A que la magia y la pasión se quedasen estancados.

No sabría que hacer sin su esposo. Trevor y sus dos hijos eran lo más importante de su vida.

Lo miró con pasión, pero también con cierta preocupación ensombreciendo sus ojos.

—¿Ayudarás a Ryan? —.Preguntó indecisa.

Trevor no dudó su respuesta.

—¡Por supuesto qué si! Ryan es como mi hermano.—Repuso Trevor con fervor.

—Lo sé. —Debby se abrazó a su cuerpo, y tembló.

—¿Qué te ocurre, mi amor? —.Inquirió Trevor preocupado.

—Nada. —Mintió mientras guardaba una lágrima. —Te amo. —Besó sus labios con anhelo.

—Y yo a ti. —Le levantó el mentón para que lo mirase a la cara.

Entonces comprobó la tristeza de sus ojos. Se maldijo en silencio.

Era cierto que últimamente tenía muy descuidada a Debby. Apenas compartían momentos de amor.

¡Maldita fuera! Su mujer lo era todo para él. Pero por suerte todo aquello acabaría muy pronto.

Con la inversión del señor Smith en los terrenos y ganados, podrían saldar las deudas del rancho, y vivir tranquilamente.

Ese era su mayor deseo. Con determinación le habló con el corazón en la mano.

—Te juro que esta noche cuando vuelva seré todo tuyo, ¿si?

Ella asintió con ilusión.

—Sí. —Respondió segura de su promesa.

—Joe me espera para ir al rancho “The Black Rose”.—Dijo montando en su todoterreno.

—Tened cuidado. —Se despidió con amor.

—Hasta luego. —Agitó su mano por la ventanilla.

Debby le lanzó un beso mucho más tranquila. Desde la ventana de su habitación, Mia observó como su hermano se marchaba a toda prisa.

La polvareda del camino cubrió por completo su rastro, y el silencio del motor en la lejanía inundó sus oídos.

Los ojos de Mia se anegaron en lágrimas. Estaba furiosa, pero también herida.

Pateó el suelo con rabia. Se moría por ver a Ryan, aunque él seguramente la ignorase.

De repente se sintió impotente, como una mujer rechazada por el único hombre al que amaba.

Capitulo 6

Por la tarde Beth pasó a recoger a Mia para ir de compras.

A la joven no le apetecía mucho salir. No estaba de humor.

Tras discusión que había mantenido con su madre, Mia se encerró en su dormitorio, y pasó gran parte del día sin moverse de allí.

Ni tan siquiera bajó para la hora del almuerzo. Naturalmente Emily puso el grito en el cielo ante su actitud, pero a Mia le dio igual.

Tenía el estómago completamente cerrado, sin apetito alguno.

No podía ni quería dejar de pensar en Ryan. Sus pensamientos volaban fugaces hasta “The Black Rose”.

Mia había tenido que hacer un gran esfuerzo para no ensillar a “Wirppe” y cabalgar hasta su rancho.

Pero lo único que hubiese conseguido con su acto rebelde era empeorar aun más la tirante situación.

La impotencia llenó sus ojos de lágrimas. No podía luchar contra sus sentimientos.

Era inútil. Por más que intentase huir, era superior a sus fuerzas.

Beth intentó animarla cuando entró en su habitación. La joven parloteó sin cesar sin darse cuenta de que Mia no la escuchaba.

Miraba por la ventana, ausente, con el corazón encogido en un puño.

De repente un gemido brotó de sus labios. Beth se giró hacía ella, alerta.

—Mia—.Llamó a su amiga. —¿Te encuentras bien?

—No. —Respondió ahogando un suspiro.

Beth se acercó rápidamente para abrazarla.

—¿Qué te ocurre? —.Inquirió preocupada.

Mia se apartó de la ventana y se sentó en el borde de la cama.

Estaba cansada. Se secó las lágrimas que habían rodado por su mejilla, y aspiró hondo.

—Hoy he discutido con mi madre. —Repuso con el ceño fruncido.

—¿Otra vez? —.Replicó Beth sin ápice de sorpresa.

Era común que Mia le contase las innumerables peleas que mantenía con su madre.

A Beth no le sorprendía para nada que Emily quisiese tener el control de la situación.

Siempre fue una mujer muy posesiva y reticente. En cambio Mia era totalmente opuesta a ella.

Tenía un carácter jovial, divertido, e independiente. Adoraba su libertad.

Era difícil que Mia se comprometiese con algo, al menos que realmente se sintiese preparada para ello.

Ambas eran muy temperamentales, a su manera, y por eso chocaban tanto.

Emily la presionaba demasiado, y Mia explotaba.

—Sí. —Absorbió fuertemente por la nariz.

—¿Qué ha pasado? —.La trató con paciencia.

—Mi madre cree que aun soy una niña. —Contestó con el mentón altivo. —Y se equivoca.

Beth la observó divertida.

—Emily no cambiará. Tienes que asumirlo. —Dijo mientras se miraba coqueta sobre el espejo del tocador.

—¿Tu crees? —.Ironizó su respuesta.

—Siempre ha sido así. —Se encogió la joven de hombros.

—Pero yo he crecido. Ya soy autosuficiente para saber que quiero y que no.

—Refutó con enfado.

—¿Es por la fiesta? —.Replicó distraída.

—Entre otras cosas. —Añadió a desgana.

—No te gusta Anthony, ¿verdad? —.Inquirió observadora.

—¡No! —.Contestó firme. —Para nada.

Beth sonrió.

—A mi tampoco me cae bien. Es demasiado superficial.—Repuso con un mohín de desagrado.

Mia se giró hacía ella, rotunda.

—¿Y te gusta Tom? —.Sonrió pícara.

—¿A qué viene eso? —.Se removió Beth un tanto incómoda.

—No se. —Se hizo la interesada con discreción. —Dicen que sales con él.

—Añadió Mia.

Beth ladeó la cabeza con serio disgusto.

—Bobadas. Tan solo somos amigos. —Miró fijamente a su amiga y repuso. —Y tú con Ryan, ¿qué tienes?

Mia saltó de la cama con cierta excitación. ¿Tan evidente era qué estaba enamorada?

Ni tan siquiera a Beth le había confesado sus sentimientos por el joven ranchero.

—¡Yo! —.Exclamó inocente. —Nada.

—¿Seguro? —.Le insistió Beth.

—No se de donde sacas que Ryan me gusta. ¡Es tan vulgar! —.Fingió con desagrado.

La respuesta de su amiga la sorprendió, y la enojó al mismo tiempo.

—A mi me parece majo. —Repuso coqueta.

—¿En serio? —.Unos irrefrenables celos se apoderaron de su ser.

—Sí. Es un hombre muy apuesto, y además parece honesto. —Alabó sus cualidades.

—¡Bah! —.Dijo enrabietada. —Ni me había fijado en eso.

Beth rió con una suave carcajada. No creía en las palabras de Mia.

—Lo dudo. —Expuso firme.

Mia intentó velozmente desviar su atención hacía otra cosa que no fuese Ryan.

—¿Nos vamos ya? —.La instó a levantarse de la cama.

—¿Por qué tanta prisa? —.Inquirió divertida por su cara sonrojada.

—No quiero que nos cierren la tienda. Aun no tengo nada elegido para esta noche. —Replicó irritada.

—¡Es verdad, la fiesta! —.Gritó entusiasta.

Beth se incorporó de golpe y caminó hacía la puerta. Mia suspiro levemente por lo bajo.

Al menos había conseguido escapar del acoso de su amiga durante unas largas horas.

Capitulo 7

Mia pidió a Debby que las acompañase de compras.

Era una buena oportunidad para pasar juntas. Últimamente notaba a Debby un poco tristona.

A la joven se le iluminaron los ojos. No puso objeción alguna.

Pensó en aprovechar la ocasión para comprarse también algo bonito y coqueto con lo que sorprender a Trevor.

Quizás un picardías. Hacía mucho tiempo que no se daba ni un solo capricho, y como mujer, madre, y esposa, también merecía de vez en cuando un detallito.

Las tres mujeres montaron en el todoterreno de Debby. Estando ella al volante, Mia se sentía mucho más tranquila.

Beth era un peligro en la carretera. Demasiado alocada y distraída.

Había un montón de tiendas que recorrer y muchas cosas que comprar.

La tarde se les echaba encima, y el bochornoso calor se hacía aun más pegajoso.

Beth era insufrible a la hora de elegir cualquier trapito. No se conformaba con cualquier cosa, y era muy exigente.

Eso terminó acabando con la paciencia de Debby. En cambio Mia no tardó en decidirse por un bonito y sencillo vestido, en tonos pastel, de doble gasa, escote de barco, y mangas tres cuartos con ribete de encaje.

Le sentaba muy bien el rosa. Eso le hacía resaltar el color tan natural de sus mejillas.

Beth se sintió enojada al no encontrar nada de su estilo. Agotadas completamente visitaron la última tienda del pueblo, la boutique de doña Tina.

Mia rió a carcajadas al ver la cara de espanto de la mujer al conocer los gustos tan estrambóticos de su amiga.

Tras varios minutos que terminaron convirtiéndose en horas, abandonaron el local.

Era hora de regresar a casa. Metieron las bolsas en el maletero y esperaron a que Debby acabase con sus pertinentes compras.

Recordó que no le quedaba cebada para el ganado, y se acercó hasta la tienda de ultramarinos de Marci. Ambas jóvenes esperaron en la puerta, junto al coche.

Mia se sintió algo mareada. De repente vio salir de la vieja cantina de Peter a Anthony.

Iba con otro hombre un poco más mayor que él. Parecían tener bastante confianza.

Mia se resguardó detrás del coche para que este no la viese.

Observó como el otro tipo le entregaba a Anthony un sobre que rápidamente se guardó en el bolsillo trasero de su tejano.

Anthony le palmeó la espalda con cierta familiaridad. Al girarse le vio una enorme cicatriz que le cruzaba de lado a lado la mejilla derecha.

A Mia se le desencajaron las facciones. El tipo era repugnante, con muy mal aspecto.

No le dio muy buena espina. Antes no lo había visto por el pueblo.

Ahogó un suspiro entre sus manos al tiempo que un leve temblor la sacudió por dentro.

—¿Conoces al tipo qué anda con Anthony? —.Preguntó a Beth.

Su amiga giró la cabeza al oír su pregunta y miró por encima del coche en su misma dirección.

—No lo conozco. Pero creo que es el hermano mayor de Argus. —.Repuso algo dudosa.

Mia arqueó una ceja, escéptica.

—¿Argus no era aquel qué lideraba la banda del sur y al qué encarcelaron hace años? —.Inquirió boquiabierta.

Beth asintió.

—Sí, ese mismo. —Dijo.

Mia se quedó observando atentamente. Arqueó una ceja dubitativa.

—¿Y qué hace Anthony hablando con un tipo cómo ese?—.Y agregó extrañada.

—¿No te parece raro?

—¿El qué? —.Repuso Beth sin apenas prestar atención a sus palabras.

—Que ande con él. —Terminó de decir Mia.

—No, ¿por qué me iba a extrañar? —.Pareció desconcertada.

De repente Anthony se despidió del otro y empezó a caminar hacía ellas.

—¡Escóndete! —.Tironeó Mia de la manga de su amiga.

—No pienso esconderme. —Saltó Beth con presunción.

—¡No quiero qué me vea! —.Le suplicó con impaciencia.

Beth la degolló con la mirada. Agachó su cabeza, y se escondió tras el cuerpo de Mia.

—Esto es ridículo. —Masculló por lo bajo.

Anthony pasó de largo junto al coche. Ambas jóvenes permanecieron escondidas hasta que este se alejó con paso erguido por la calle.

Mia soltó el aire acumulado en sus pulmones. Cuando Debby salió de la tienda, se percató de la palidez de la muchacha.

—¿Estás bien? —.Le preguntó preocupada.

—Sí. —Mintió. —Solo algo cansada. ¿Nos vamos ya a casa?

Debby guardó la compra y montón en el vehículo.

—Claro. —Dijo.

Y Mia no vio el momento de que el coche arrancase para alejarse cuanto antes de aquel sitio.

Capitulo 8

Durante gran parte del día los hombres trabajaron muy duro en la reconstrucción del nuevo cobertizo.

Fue una jornada muy completa donde cada uno arrimó el hombro como pudo.

Ryan se sintió muy agradecido con la ayuda de sus vecinos y amigos, pero en especial con los hermanos Marlowe.

Trevor y Joe no dudaron en ningún momento en echarle una mano.

Ryan sabía que no era un buen momento, que la familia pasaba por una delicada situación financiera.

Por ello agradeció doblemente su esfuerzo. Ryan se sintió muy satisfecho.

Habían trabajado duro, pero había merecido la pena.

Al caer la tarde el nuevo cobertizo estuvo casi acabado. Los hombres se reunieron en el establo para charlar entre ellos.

Ryan aprovechó el momento para dar las gracias a Trevor por su ayuda.

—No sé como te pagaré todo lo que habéis hecho por mi.—Repuso serio.

Trevor pareció ofendido.

—¡No tienes qué pagarnos nada! —.Expresó tosco. —Nosotros somos los que te debemos a ti todo el trabajo que hiciste en el rancho a tu llegada.

—Lo hice de corazón. —Alegó Ryan abrumado.

—Lo sé. —Matizó Trevor abrazando con fuerza al chaval.

—¿Y cómo está Debby? —.Preguntó con interés por su hermana.

—Bien, un poco cansada. Ya sabes, los niños, la casa, el trabajo.

—¿Y el tema del inversor? —.Inquirió cauto.

—A principios de semana viajaré a Nuevo México para reunirme con él.

—Contestó cabizbajo.

—Vaya. El señor Smith ha resultado ser un poco escurridizo, ¿no? —.Repuso mientras encendía un pitillo.

—Según su agente de Santa Fe, tenía asuntos familiares que atender. —Dijo ladeando la cabeza. Y agregó. —¿Y tú cómo llevas las reses?

—Dentro de un mes compraré veinticinco vacas más.—Replicó feliz.

—¡Me alegro!

Joe a su lado los escuchaba hablar, pero no participaba en la conversación.

Estaba más taciturno que de costumbre. Trevor palmeó su espalda con cariño para hacerlo reaccionar.

Joe dio un respingo incontrolado.

—¿Qué te ocurre qué andas tan callado? —.Bromeó Trevor.

Joe hablaba siempre por los cuatro costados. Ese día estaba algo serio y apagado.

Elevó su mirada hacía su hermano. Ryan les ofreció a ambos un cigarrillo.

Con impaciencia Joe le dio una calada.

—Estoy preocupado. —Dijo.

Trevor carcajeó ante su seriedad.

—Dirás más bien cansado. Preparar una boda no es fácil.—Le lanzó mordaz.

—¿Para cuándo tenéis pensado casaros Samy y tú? —.Preguntó Ryan.

—Para primeros de primavera. —Respondió Joe.

Ambos hombres se miraron y resoplaron a la vez.

—¡Demasiado trabajo chaval! —.Exclamó Trevor.

Joe sacudió la cabeza, con pesadumbre.

—No estoy preocupado por la boda. —Corrigió malhumorado a su hermano.

A Trevor se le borró la sonrisa de sus labios.

—¿Entonces? —.Inquirió.

Joe carraspeó incómodo. Inquieto repuso.

—Es por Samy.

—¿Está bien? —.Saltó Trevor alarmado.

—Sí, sí, o eso creo. —Se contradijo él solo.

Su hermano lo miró inquisitivo.

—¿Crees?

—Últimamente la noto rara. —Le explicó Joe.

—¿Cómo qué rara? —.Repitió extrañado. —Será por el estrés de los preparativos de la ceremonia, además también está en la universidad. —Restó importancia.

Joe meneó la cabeza con disgusto.

—Por eso. —Añadió hastío.

—¿Qué quieres decir?

—No sé. —Apenas se atrevió a pronunciar aquellas palabras. —¿Y si ha conocido a otro? ¿Y si me deja?

Trevor pareció negado.

—¿Qué te hace pensar eso? Samy te adora, y tenéis a Noah en común que os une aun más. —Alegó a su favor.

—Ya. Pero últimamente la noto preocupada, ausente, menos comunicativa. No sé. —Caviló. —como si me ocultase algo.

—Serán imaginaciones tuyas. —Dijo Trevor convencido.—¿Quieres qué hable con Mia para ver si ella sabe algo?

—Sí, por favor. —Le pidió Joe con miedo. —Si Samy me dejase me moriría.

—¡Ala! No seas tan drástico. —Le reprochó su hermano.—No te dejará. Os vais a casar en breve.

Al final hizo sonreír a Joe.

—Sí, y tu serás el padrino. —Le recordó táctico.

—Con mucho orgullo llevaré a la preciosa novia hasta el altar. —Se puso la mano solemne en el pecho.

Luego rió con una suave carcajada. Ryan se quedó callado unos segundos sin decir nada.

—¿Y tú en qué piensa ahora? —.Lo instó Trevor jocoso.

Pensaba en Mia. En su voz. En su sonrisa. En sus labios.

Ryan se moría por volver a besarla. Por saborear aquel dulce néctar de su boca que lo enloquecía.

Su corazón se aceleraba de tan solo pensar en ella.

—¿Quién yo? —.Se hizo el sorprendido.

—Si, tú. —Repuso Trevor divertido al ver su cara de desconcierto.

—En nada. —Se apresuró en decir.

—¿En nada? Seguro que piensas en una mujer. —Joe su mostró pícaro. —¿Me equivoco?

Ambos hermanos se miraron y soltaron una risotada.

—¡Confirmado! —.Expresó Joe entusiasta. —Piensas en una chica.

Ryan desvió la mirada hacía el suelo, con apuro.

—¡No digas tonterías! —.Se enfadó.

—¿No hay nadie qué te guste? —.Le insinúo Trevor.

—¿Alguien qué te haga tilín en el corazón? —.Insistió Joe.

Ryan calló abrupto. No supo que contestar. ¿Qué podía decirles en realidad?

<<Sí. Hay una mujer de la que me siento locamente enamorado y es vuestra hermana Mia>>.

¿Cómo se lo habría tomado Trevor? Seguramente no le hubiese hecho ninguna gracia.

Él era muy protector con Mia, y no estaba dispuesto a que nadie dañase a su hermana pequeña.

Pero Ryan la amaba profundamente, aunque jamás se atreviese a confesarselo.

Muchos secretos los separaban. No creía que Trevor fuese a aceptar un hombre como él para Mia.

Frustrado arrugó el entrecejo y replicó esquivo.

—Si la hubiese, ¿lo sabríais no?

Una sonrisa taciturna escapó de sus labios.

—Y hablando de mujeres. —Dijo Trevor mirando su reloj.—¿No es hora ya de regresar a casa?

—¡Ostras! —.Saltó Joe. —La fiesta.

—¿Tu irás? —.Le preguntó Trevor a Ryan.

Este se encogió de hombros sin otra opción.

—Me ha invitado el alcalde, y ya sabes lo persuasivo que es.

Los tres rieron al unísono. Sin lugar a dudas sería una noche muy larga.

Capitulo 9

Frente al espejo de su habitación Mia se miró un tanto indecisa.

No se veía tan espectacular como su amiga Beth. Era cierto que el vestido en tonos pastel realzaba el color de sus mejillas, y que el peinado con algunos bucles sueltos resaltaba su espontaneidad, pero se sentía extraña.

Giró su cabeza al sentir entrar en el dormitorio a Debby, ella siempre tan atenta.

Su joven cuñada le sonrió satisfecha con el resultado. Mia estaba muy bella.

No le cabía ninguna duda que a más de un muchacho dejaría con la boca abierta, aunque sospechaba desde hacía tiempo que el corazón de la joven ya tenía dueño.

Lo veía en sus pupilas iluminadas. Eso era amor. Caminó hacía ella para terminar de arreglarla.

Un poco de maquillaje como colorete y una sombra de ojos, junto a una barra de labios, y unas gotas de perfume francés, serían la combinación perfecta para que Mia se sintiese reina por unas horas.

La sentó sobre el taburete del tocador y con esmero le retocó el peinado.

Tenía un bonito y largo cabello de un tono dorado intenso.

Le puso unas orquídeas para sujetar sus mechones sueltos, y listo.

Estaba radiante, aunque Mia no se diese cuenta de ello. A ella le gustaba más vestirse como una amazonas que como una educada señorita.

—¡Estás preciosa! —.Le dijo Debby con cariño.

Mia la miró escéptica, con un mohín poco convencido.

—¿En serio? —.Pareció reacia.

—Por supuesto que sí. —Afirmó Debby.

Mia ladeó la cabeza contrariada.

—Yo no lo creo. —Manifestó reticente.

En el fondo Debby comprendía a la joven muy bien. Recordó la primera vez que llegó a un pueblo totalmente desconocido, y encontró el arropo y el consuelo en su mejor amiga, Mandy.

Nunca jamás olvidaría ese momento en el que también se vio reflejada ante un espejo, asustada e indecisa.

Sus palabras habían sido las mismas que ahora usaba ella con Mia <<¡Estás preciosa!>>.

La reprendió con la mirada un tanto severa.

—Pues debes creerlo. Eres una mujer preciosa. —Le afirmó de nuevo.

Mia pensó en sus palabras. Se giró hacía su propia imagen y sonrió.

Su candidez iluminó la estancia. La imagen en el espejo la complació.

Sus rasgos eran muy vivos y decididos, de una mujer bonita y cautivadora.

—Llevas razón. —Enjugó una lágrima y abrazó a Debby.

Ambas se fundieron en un emotivo abrazo que fue interrumpido por un torbellino huracanado que entró en la habitación.

El pequeño Logan corrió entusiasta hacía los brazos de su tía sin importale si le arrugaba el vestido o no.

Se subió por sus rodillas y se acomodó en su regazo con suma inocencia.

Mia besó su frente con amor apartando un mechón de su rostro.

—¡Tía Mia estás muy guapa! —.Dijo el niño con su habitual soltura.

—¿Ah si? —.Lo apretujó contra su pecho.

—¡Siiiii! —.Gritó con júbilo.

Mia rió divertida. Adoraba a ese pequeño renacuajo.

—Tu también estás muy guapo. Eres todo un hombrecito. —Lo agazapó con mimos y caricias.

El niño se mostró encantado. Logan hinchó el pecho con orgullo.

—Ajá. —Afirmó serio.

Mia se partió de risa ante su gesto solemne.

—¿Me concederás entonces un baile?

Logan miró a su tía con inocencia.

—¿Y no se enojará tu novio si bailas conmigo?

—¡Mi amor! —.Lo abrazó con fuerza. —Claro que no. Tu eres mi único príncipe.

El pequeño se regocijó feliz.

—¡Bien! —.Dio un gritito y saltó al suelo con desparpajo.

Se abalanzó sobre Debby y besuqueó insistentemente su mejilla.

—¿Y papá? —.Le preguntó ella.

—En el salón con la abuela. —Respondió distraído con su viejo osito de peluche.

Debby lo observó enternecida. Su hijo era sumamente especial.

—Ve con él y dile que ahora mismo bajamos. —Palmeó ligeramente su trasero para instarlo a obedecer.

Logan se fue revoloteando como un pájarillo. Debby se acercó hasta Mia y le alisó con esmero el vestido.

—¿Lista? —.Inquirió con una leve sonrisa.

Por última vez Mia se miró en el espejo. Entonces contestó con determinación.

—Sí.

—Bien, vamos. —Tironeó del brazo de la joven impaciente.

Capitulo 10

Tediosa, insípida, aburrida... Así de esa manera veía Mia la fiesta del alcalde.

Un verdadero tostón en el que no se divertía para nada, y si ha eso le sumaba la insoportable y engorrosa compañía de Anthony, la cosa no hacía más que empeorar.

Desde que habían llegado, el joven no se había despejado de su lado, insistiendo en su absurda cháchara sobre política.

Mia fingía escucharlo cuando en verdad sus ojos buscaban entre la multitud la figura de Ryan.

Pero este no aparecía. Mia se desesperó cuando pasaron los minutos y el joven ranchero no dio señales de vida.

Una mezcla de sentimientos la embargó. Rabia, pena, enfado...

Si hubiese podido le habría pateado su bonito trasero. ¿Por qué Ryan se empeñaba en huir de ella?

Sus ojos se ensombrecieron de dolor. La fiesta cada vez se le hacía más pesada.

Malhumorada observó como su madre se lo pasaba en grande con su grupito de amigas.

¡Dios! Aquellas mujeres eran como víboras hambrientas.

Asqueada elevó su mirada por encima de sus cabezas al tiempo que escuchaba el corrillo de voces a su alrededor.

Eran como un nido de avispas, seguramente degollando con sus lenguas a su próxima víctima.

Sus ojos se fijaron en la joven señora Macdonnel. Jennifer era buena chica, aunque un poco ingenua para sus treinta años.

Hacía poco que se había casado con el apuesto y rico sobrino del alcalde, Arnol Macdonnel.

Según decían era porque ella se había quedado embarazada, y de esa manera se había asegurado un buen porvenir.

Pero lo cierto es que a Jennifer se la veía muy enamorada de su esposo.

Solo eran chismes. Meras especulaciones para dañar su imagen.

Mia bostezo sin apenas darse cuenta. Le dolía tremendamente la cabeza.

La música tan alta le causaba jaqueca. Se masajeó la sien para aliviar las leves punzadas que sentía en su piel.

De repente desvió con ansiedad toda su atención hacía la alta y esbelta figura que entró por la puerta.

Mia ahogó una exhalación de deseo al contemplar a Ryan.

Su corazón se desbocó incontroladamente. Tembló como una hoja.

Ryan caminó hacía el centro de la estancia, con aquel porte erguido que tanto la encandilaba.

Estaba guapísimo. En aquel tiempo sin verlo su pelo había crecido unos centímetros, y ahora sus mechones caían por encima de sus orejas dándole un toque más sensual y llamativo.

No prestó atención a Anthony y se alejó presurosa al encuentro de Ryan.

Solo habían pasado dos meses desde su marcha del rancho Marlowe, pero a Mia le habían parecido dos siglos.

No quiso parecer ansiosa cuando casi se abalanzó a sus brazos perdiendo por completo la compostura.

Su lengua se trastabilló al saludarlo.

—H-o-l-a Ryan.

Este al verla venir se estremeció completamente, aunque lo disimuló tras una fachada de indiferencia.

Ryan la miró frío, pasivo, conteniendo el torrencial de emociones que corría por sus venas. ¡Dios, cómo la había extrañado!

Mia estaba preciosa con aquel vestido, mas bonita si cabía que con su ceño fruncido.

Le sentaba muy bien el tono pastel. Con una semi sonrisa torció sus labios.

A duras penas se tuvo que contener para no estrecharla entre sus brazos, y besarla apasionadamente allí mismo.

Reprimió su deseo disfrazándolo con una agonía que le dolió hasta el alma.

Debía ser fuerte y resistir a sus sentimientos aunque se muriese por estar con ella.

Mia jamás debía saber que la amaba. Era lo mejor para ambos.

La observó sin poder apartar sus ojos de ella. Lo cierto era que Ryan llevaba un buen rato contemplándola sin ser descubierto.

Su voz sonó desgarradoramente indiferente para Mia.

—Hola Mia, ¿qué tal estás?

Ella ocultó su decepción con disimulo.

—Bien. —Respondió de forma amigable. —Siento mucho que la tormenta destruyese tu cobertizo. —Señaló con pesar.

Él arqueó una ceja, serio.

—Gracias. —Replicó con una frialdad que no sentía.

—¿Me has echado de menos? —.Inquirió Mia mordaz.

Su tono soberbio lo hizo sonreír con pesadumbre.

—¿Qué te hace pensar eso? —.Se escudó raudo.

Ella jugueteó con la solapa de su camisa. Ryan se puso tenso.

—No sé, dímelo tú.

—No estoy para tus jueguecitos Mia. —Replicó cansado.

—¿Por qué finges qué no me amas? —.Le preguntó aturdida.

Mia lo miró desbordada, con ojos ilusionados. Se acercó lentamente, y se atrevió a rozar su mano.

Una corriente eléctrica traspasó a ambos. Se miraron intensamente, como si el mundo hubiese dejado de existir.

En ese momento el tiempo se detuvo. Mia soltó un prolongado suspiro. Ryan se removió inquieto.

Estaba cerca, muy cerca de sus labios tentadores. Podía oír su agitada respiración junto a su oído.

El deseo se apoderó de su cuerpo.

Ryan la agarró por la cintura y la apegó a su pecho.

A punto de besarla apareció Anthony en escena, como un autentico energúmeno.

—Vamos Mia. —Tironeó de su brazo férreo mientras clavaba sus ojos de fuego sobre Ryan. —El alcalde nos espera. —Presumió arrogante.

—¡Suéltame! —.Siseó con enfado.

Ryan se contuvo para no saltarle la yugular de un puñetazo.

Apretó sus dientes con ira cuando vio como aquel gusano la tocaba de esa manera tan hostil.

Quiso partirle la cara. Pero no era plan de armar un escándalo en la casa del alcalde.

Ryan miró al joven con odio contenido.

—No montes un numerito ahora. —La previno Anthony a regañadientes.

Mia siguió sus pasos, resignada. Ryan la observó alejarse impotente.

Maldijo por lo bajo furioso consigo mismo. ¡Cómo le gustaría apartar a Mia del lado de esa canalla malnacido!

Un sofoco lo invadió por dentro. Ryan pateó el suelo. Encaminó sus pasos hacía el centro del salón cuando de repente todas las luces se apagaron, y un estruendo ruido de cristales ensordeció sus oídos.

El caos se apoderó de la casa entre voces y gritos desgarrados.

No tuvo tiempo de pensar en nada.

¡Estaban siendo atacados por una banda de malhechores!

Capitulo 11

Todo fue bastante confuso y caótico.

Empezaron a volar sillas y cristales por todos lados. Aquello se convirtió en un autentico campo de batalla.

Hubo momentos de mucha angustia y tensión.

Ryan intentó mantener la calma dentro del caos reinante.

Su máxima y única prioridad fue la de encontrar a Mia para sacarla de allí.

Ryan no pensó en su propia vida. No le importaba morir si con ello salvaba la vida de Mia.

Su urgencia fue localizarla entre tanta gente. El miedo golpeó su pecho frenéticamente.

El silbido de las balas zumbó por encima de su cabeza. Un escalofrío recorrió su médula.

Podía oler la sangre a su alrededor. Era el hedor de la muerte.

Ryan se movió con rapidez. Esquivó un par de puñetazos mientras luchaba por zafarse de las garras de un individuo.

Otro se abalanzó por detrás a su cuello. Con un reflejo felino Ryan se deshizo de su agresor pateándole las entrañas.

El tipo cayó al suelo con un agudo quejido de dolor. Ryan aprovechó el momento para desenfundar su arma.

Se adentró en la oscuridad sin saber donde se dirigía. Su agitada respiración resonaba como pólvora en sus oídos.

—¡Mia! —.Gritó con voz desgarrada. —¡Mia!

*******

Aterrada, muerta de miedo en un rincón, Mia oía las voces y el llanto a su alrededor, incapaz de moverse ni un palmo.

Estaba completamente paralizada, aturdida por no saber que pasaba ni donde estaba su familia ni Ryan.

La gente gritaba de un lado a otro, corrían intentando escapar de una muerte segura.

Sollozó incontenidamente mientras sus ojos se anegaban en lágrimas.

Un temblor sacudió su indefenso cuerpo. Anthony había desaparecido de su lado.

¡El muy cerdo! Había huido como un cobarde.

Lo último que recordaba Mia es haber estado al lado de la esposa del alcalde y de repente...

Cerró los ojos con horror. Aferró sus brazos alrededor de sus piernas y hundió su cabeza con desesperación.

Rezó una plegaria en silencio para que ocurriese un milagro y entonces lo oyó.

Mia escuchó la voz de Ryan entre la gente, llamándola. De un salto se levantó, y desorientada caminó unos metros en su dirección.

—¿Ryan? —.Musitó esperanzada.

Sintió una cálida mano sobre sus hombro. Mia se giró en la oscuridad.

No lo veía, pero podía percibir su aroma, su tacto.

—Tranquila, estoy aquí. —Le dijo para calmarla.

—¡Ryan! —.Lo abrazó desbordada.

Él besó su cabello con ternura.

—Shh, no pasa nada, ¿vale? —.Intentó que ella mantuviese la calma.

Mia asintió con la cabeza, y derramó sus lágrimas sobre su pecho. Estaba muy asustada.

Mia lo abrazó con fuerza. Sabía que entre sus brazos estaba protegida.

Ryan trató de consolarla.

—No te dejaré sola, ¿me oyes?

—Sí. —Respondió firme.

—¿Dónde está Anthony? —.Preguntó desconfiado.

Mia absorbió fuertemente por la nariz conteniendo el leve temblor de su cuerpo.

—No sé. Despareció cuando empezó el tironeo.—Gimoteó nerviosa.

—¡Desgraciado! —.Siseó con rabia entre los dientes.

Varios hombres se acercaron con suma rapidez. Ryan se mantuvo alerta.

Entonces comprobó que se trataba de Trevor y Zack.

—¿Estáis bien? —.Preguntó en tono preocupado.

—Sí. —Respondió Ryan por ambos. —¿Qué está ocurriendo?

—Una banda de asaltantes han tomado la casa del alcalde. Estamos rodeados. —Masculló consternado.

—¿Qué quieren? —.Inquirió Ryan.

—Al parecer la cabeza del alcalde. —Contestó Zack jocoso.

—Ese hombre si que sabe ganarse bien a sus enemigos.—Agregó Trevor.

—¿Y qué haremos ahora? —.Musitó Mia con un hilo de voz.

—Lo primero salir de aquí. —Repuso Trevor.

—¿Y Debby? —.Preguntó Ryan.

—¿Y mamá? —.Añadió Mia.

—Están bien, pero tenéis que iros ahora. —Dijo presuroso. Y agregó. —Ryan, encárgate de sacar a Mia de aquí.

—Pero vais a necesitar mi ayuda. —Objetó el joven.

—Escucha. —Lo cogió de los hombros. —te necesito fuera. Eres el único en quien confío ahora, ¿me entiendes?

Ryan asintió halagado por sus palabras.

—¡Vamos salid! Zack os cubrirá el paso. —Expresó encañonado su escopeta.

Las luces del coche patrulla se dibujaron a lo lejos. Era hora de irse de allí.

Ryan cogió la mano de Mia y la guió detrás de sus pasos cubriendo su cuerpo con el suyo en todo momento.

Tras varios minutos de angustia lograron alcanzar la calle.

Las sirenas rasgaron el silencio de la noche. El sheriff y sus hombres estaban cercando el lugar.

Mia siguió a Ryan, exhausta, hasta su coche. Su agitada respiración resonaba en sus magullados oídos.

Estaba desorientada.

—¡Entra! —.La instó con urgencia.

Mia obedeció su orden sin rechistar y subió al asiento del copiloto.

Sus ojos estaban aterrados. De repente observó la sangre que empapaba la camisa de Ryan.

Ahogó un grito entre sus manos.

—¡Ay dios, estás herido! —.Gimió con horror.

Ryan se tocó el costado reprimiendo un alarido de dolor.

Sus facciones emblanquecieron.

—No es nada, estoy bien. —Trató de tranquilizarla.

—De eso nada. —Se negó Mia a creerlo. —Tiene que verte un médico. —Matizó preocupada.

Ryan sonrió a duras penas. Seguro que no era nada, tan solo un rasguño sin importancia.

—Estoy bien. —Repitió ignorando su bonito ceño fruncido.

Mia no se dio por convencida.

—Pero...

—Te llevaré a casa. —Repuso Ryan arrancando el motor del vehículo.

Ella dio un inesperado respingo. Se giró hacía su rostro, con temor.

—¡No! —.Gritó de repente. —A casa no, por favor.

—¿Por qué no? —.Inquirió confuso.

Mia se removió inquieta.

—Tengo miedo. Por favor no me lleves a casa. —Le imploró dulcemente.

Ryan la observó unos segundos, entre la espada y la pared.

Mia parecía una niña asustada y eso le rompió el corazón.

Ante todo quería protegerla, ¿pero cómo lo haría sin poner su vida en peligro?

Ryan tuvo serias dudas que calló por temor. No estaba seguro de si mismo. No estaba seguro de nada.

Capitulo 12

Mia se sintió al borde del llanto.

Inquieta se paseó de un lado a otro del salón mientras aguardaba a que Ryan trajese todos los utensilios necesarios para curarle la herida.

Mia se había ofrecido voluntaria para ser su enfermera durante unas horas, y Ryan no había tenido más remedio que aceptar a regañadientes.

Mia podía llegar a hacer muy persuasiva y Ryan lo sabía, además estaba cansado y bastante dolorido.

Aunque la herida por suerte tan solo resultó superficial, y la bala le había pasado rasgándole la carne a la altura de las costillas, le había dejado una brecha profunda.

Mia tembló inconsciente cuando oyó entrar a Ryan en la estancia.

Se giró con ímpetu hacía él, y secó sus lágrimas para que no notase que había estado llorando.

Aun podía sentir el horror en su cuerpo, el desgarro y la desesperación.

Había visto de cerca la muerte. Aquellos instantes de angustia permanecían en su retina.

Podía haber muerto. Se estremeció. Evitó mostrar su debilidad frente a Ryan, pero eso era imposible.

Cuando estaba con él todo su mundo se alteraba inevitablemente y el amor que sentía era difícil de ocultar.

Ryan caminó hacía ella. Llevaba una palangana con agua bien caliente, vendas, alcohol, y mercromina.

Con aquello sería suficiente para una cura rápida. Notó el leve temblor que sacudió a la joven.

Depositó la palangana sobre la mesa y preguntó con tono suave.

—¿Estás bien?

Mia se recompuso con facilidad. Erguida se dispuso a su tarea.

—Sí. —Contestó.

Ryan la miró de reojo. Un fuerte dolor le oprimió el pecho.

Con apuro se despojó de su camisa y la arrojó al suelo. Su torso quedó desnudo.

Mia observó su pecho fornido, admirada por su belleza. Se quedó aturdida sin saber que hacer.

Ryan era perfecto, y ella una completa idiota por amarlo de esa manera.

Se acercó callada, y ojeó rápidamente la herida. Podía haber sido mucho peor .

Al menos la bala no había penetrado en su interior.

Con calma empezó limpiando suavemente la piel. El silencio se hizo eco entre ambos.

Ryan pareció respirar con cierta dificultad. Mia lo acachó al dolor, pero en realidad era por su cercanía.

Tocó su piel y se estremeció de pies a cabeza. El calor la abrumó por dentro.

Se mostró nerviosa y torpe. Oyó en varias ocasiones suspirar a Ryan.

El embriagador perfume a rosas lo tenía obnubilado. ¡Dios, olía tan bien!

En ese momento deseaba poseerla con fervor, hacerle el amor suave y lentamente.

Se contuvo a duras penas y emitió un gemido de dolor cuando Mia vertió sobre su herida el alcohol.

La joven se giró rápidamente alarmada.

—Lo siento. —Se culpó con malestar. — he sido muy brusca.

Ryan cogió su mano. Aquel leve contacto fue como una descarga eléctrica para los dos.

—No es culpa tuya. —Musitó apasionado. —lo estás haciendo bien.

Mia se sintió motivada ante sus palabras. Cogió la venda y empezó a enrollarla alrededor de la herida.

Apretó fuerte para que no se soltase, y terminó la tarea con suma paciencia.

Ryan se sorprendió de sus buenas dotes.

—Ya está. —Dijo lavándose las manos.

—Gracias. —Repuso agradecido.

—No tienes que darme las gracias. —Replicó ella con su habitual mecanismo de defensa.

Un surco arrugó el entrecejo de Ryan.

—Te llevaré a casa. —Hizo un intento por levantarse.

Mia lo miró con suplica. Sus ojos brillaron desbordados.

—No quiero ir a casa. —Lo encaró con determinación.—Quiero quedarme aquí, contigo. —Arrastró cadente sus palabras.

Ryan abrió la boca con sorpresa. Mia se plantó ante él y acarició con delirio su pecho.

—Mia. —Musitó Ryan enloquecido por la caricia. —No creo que sea buena idea que te quedes.

Mia exhaló un suspiro.

—¿Por qué? —.Inquirió con sus labios muy cerca de los suyos.

Su cálido aliento rozó su cara. Ryan le apartó un mechón de la mejilla.

—No te puedes quedar. —Esquivó reacio su pregunta.

—Quiero estar contigo. —Repitió ella sentándose sobre sus rodillas.

Su respiración se volvió más agitada. Su pecho subía y bajaba a un ritmo hipnotizante.

Ryan se sintió perdido. No tuvo argumentos para rebatir sus sentimientos.

Los dedos de Mia recorrieron juguetones la comisura de su boca.

—Para. —Le rogó Ryan.

Ella elevó su mirada velada por el deseo.

—No. —Dijo rotunda. —Quiero que me beses, que me acaricies, que me hagas el amor.

Ryan la miró completamente extasiado.

—No sigas. —Replicó ronco.

Las manos de Mia se enredaron en su cabello.

—Quiero que me hagas tuya Ryan, ¿no lo comprendes?

Este se removió inquieto. La deseaba tanto que incluso le dolía.

Su abultado miembro palpitó impaciente en sus pantalones.

—No puede ser. —Se negó de nuevo al amor.

Mia no se dio por vencida. Esta vez no.

—Bésame. —Le ordenó suavemente. —Bésame ahora.

Y Ryan obedeció hechizado por el candor de sus ojos. No hubo vuelta atrás.

Ambos se deseaban.

La lengua de Ryan irrumpió como un torrente dentro de su boca.

La apegó a su pecho y atrajo su espalda con delicadeza mientras sus manos recorrían con impaciencia su piel.

Sus lenguas se enredaron ansiosas en un beso apasionado.

Mia jadeó extasiada. Un estremecimiento la embargó por dentro.

¡Ryan besaba tan bien! No quería que dejase nunca de besarla. Era algo maravilloso.

Se aferró a su cuello mientras Ryan la levantaba entre sus brazos para llevarla hasta su dormitorio.

Con suavidad la depositó sobre la cama y la contempló consumido por el fuego de su interior.

Entonces la despojó del vestido con impaciencia entre suaves toques de respiración.

Liberó sus senos del sujetador. Mia sintió el frío aire rozar su piel.

Estaba desnuda e indefensa. Jamás había mantenido relaciones sexuales con un hombre.

Para ella aquello era nuevo. Era virgen. Sin embargo era consciente de lo que sucedería.

Deseaba que ocurriese. Lo anhelaba con toda su alma. Aunque le aterraba un poco la idea.

Se removió inquieta entre las sábanas. Era el momento. Ryan se recostó a su lado y devoró su boca con ansias.

Mia se entregó por completo a su pasión. Gimió incontroladamente.

La lengua de Ryan recorrió la curva de su cuello. Mia se arqueó extasiada.

Sus manos apresaron con gula sus senos. Ryan chupeteó un pezón, lo mordisqueó hasta arrancarle un jadeo de placer.

Mia se sintió húmeda, excitada. Ryan bajó por su abdomen con deliberación.

Su piel era tan tersa y suave, y sus pechos tan pequeños y deliciosos, que creyó enloquecer de deseo.

Besó cada palmo de su cuerpo disfrutando el momento. Entonces se despojó de los pantalones con suma urgencia.

Mia lo observó un poco confusa. Vio como Ryan tiraba la prenda al suelo y se tumbaba sobre ella.

Su cuerpo tembló, y sus ojos se mostraron asustados. Él percibió su miedo.

Paró un segundo y con la mirada velada repuso.

—¿Por qué tiemblas?

Mia apartó la mirada avergonzada. Un sollozo brotó de sus labios.

—Soy virgen.

Capitulo 13

Casi se atragantó con su propia saliva.

Ryan dio un bote y se apartó de ella con rapidez.

—¡Qué! —.Exclamó con desconcierto y alegría.

—Ya me has oído. —Repuso Mia quisquillosa.

Ryan agrandó los ojos como platos.

—Anthony y tú... —No terminó su frase.

—No. Nunca me he acostado con el. —Reconoció un tanto abrumada.

Ryan necesitó unos segundos para reaccionar. Una sonrisa le asomó de oreja a oreja.

De repente se sintió orgulloso. Al menos ese desarmado no se había propasado con ella.

Mia se incorporó en la cama sin saber que hacer. De repente se sintió abochornada.

—Eres virgen. —Repitió Ryan de una forma melosa.

—Sí. —Respondió con timidez, y sus mejillas se arrebolaron intensamente.

Él se giró hacía su rostro, consternado.

—No podemos hacer esto. —Se contuvo con amor.

Mia se reveló con fuerza.

—Yo quiero hacerlo. —Afirmó muy segura. —Quiero perder mi virginidad contigo. —Arrastró sus palabras.

Ryan se mostró reacio.

—¿Por qué? —.Inquirió confuso. —¿A qué juegas conmigo Mia?

Mia abarcó su rostro entre sus manos y levemente besó sus labios.

Aquel gesto encendió de nuevo el libido de Ryan. Sus ojos azules brillaron radiantes.

—Te amo Ryan, siempre te he amado.

El cuerpo de Ryan se estremeció. Quería creerla. ¡Mia Marlowe lo amaba, a él!

Una mezcla de sentimientos lo embargó por dentro. Estaba aturdido.

Mia lo miró intensamente, convencida.

—Quiero que me hagas tuya. —Le rogó de una manera que le erizó la piel.

El deseo se apoderó de su cuerpo. Con urgencia hundió su lengua hasta su campanilla.

Recordó que debía ir con calma para no dañarla demasiado en su primera vez.

Ryan acarició con anhelo su mejilla.

—Mia. —Musitó apasionado.

Ella buscó su boca con tanto ardor que le dolió el alma. De nuevo se tumbó sobre la cama, está vez sin miedo alguno.

Ryan se recostó sobre su cuerpo con suavidad.

—Iremos despacio, ¿si?

Mia asintió con un nudo de emoción. Se besaron. Las manos de Ryan recorrieron lentamente su piel.

Mia se arqueó fogosa contra su duro miembro. Ryan sonrió complacido.

No podría aguantar mucho más tiempo sin penetrarla. La preparó para el momento.

Con cuidado se posicionó sobre sus piernas y las separó lentamente.

Mia emitió un ronroneo placentero. Entonces Ryan la penetró encontrándose con el himen de su virginidad.

El primer impacto causó en la joven un alarido de dolor. Era como si una daga hubiese atravesado su carne.

Algunas lágrimas inundaron sus ojos. Ryan fue consciente de que debía de parar.

Besó su frente, sus ojos, su boca, haciendo más llevadero aquellos minutos de fatiga.

Poco a poco el dolor desapareció y un agradable cosquilleo se instaló en su bajo vientre.

Mia sintió como el calor se esparcía por sus partes más intimas.

—Te deseo tanto. —Murmuró enronquecido junto a su oído.

Mia creyó estar en el paraíso. Se dejó embriagar por el ardor que nacía en sus entrañas.

Era algo sumamente maravilloso. Empezó moviendo sus caderas a su ritmo.

Fascinada por el maremoto de sensaciones se arqueó para recibir nuevamente su embestida.

Ryan la penetró está vez con más urgencia. Su miembro se acopló perfectamente a su vagina.

Gimió de placer. Mia también jadeó mientras hincaba sus uñas sobre su sudorosa espalda.

El calor era cada vez más intenso y profundo. Ambos se movieron a un ritmo enloquecedor.

El clímax estaba próximo. Un último movimiento y Ryan derramó su simiente caliente sobre su ser.

Mia gritó su nombre complemente extasiada. El éxtasis chorreaba por su entrepierna.

Un dulce orgasmo explosionó en sus labios en forma de jadeo.

Ryan cayó exhausto a su lado. La abrazó satisfecho. Ambos jadearon al unísono.

Una sonrisa iluminó sus ojos de amor. Había sido un momento maravilloso.

Aun no podía creer que Mia lo amase. Ryan se sintió el hombre más feliz de la tierra.

Pero un oscuro pensamiento empañó aquella felicidad. ¿Qué pasaría cuando Mia descubriese lo qué escondía de su pasado?

¿Lo seguiría amando o lo odiaría?

Capitulo 14

Durante dos días Mia se sintió flotar en una nube de felicidad.

Hacer el amor con Ryan había sido una experiencia maravillosa que no cambiaría por nada.

Añoraba de nuevo estar entre sus brazos, sentir sus besos, su calor.

No estaba arrepentida de lo que sucedió, sino todo lo contrario. Lo volvería hacer una y mil veces más.

Entregarle su virginidad a Ryan había sido una hermosa prueba de amor.

No le había contado a nadie lo que había pasado entre ellos, ni tan siquiera a Beth, cuando al día siguiente la joven la fue a buscar para dar un paseo.

Simplemente calló la emoción que vibraba en su cuerpo.

Beth la notó algo rara, pero lo achacó al cansancio y los acontecimientos de los últimos días.

Esa mañana de domingo Mia se desperezó en la cama algo soñolienta.

El sol entraba nítidamente por la ventana dibujando en sus labios una sonrisa.

Quería gritar. Mostrarle al mundo lo radiante que estaba.

Pero aun era pronto. A pesar de que Ryan la había poseído con fervor, no le había dicho que la amaba.

Él era un hombre reservado. Siempre se lo dejó claro. Huía de compromisos, y eso la entristeció.

Pero no pensaba rendirse ni arrojar la toalla. Ella conseguiría llegar a su corazón y enamorarlo.

Mia quería formar su propia familia. Tener un matrimonio lleno de amor y dicha como el de Trevor y Debby, tener hijos...

Aquella posibilidad la hizo sonreír taciturna. Se tocó levemente la barriga.

<<Algún día seré mamá>>, se dijo muy resulta. <<Sí. Algún día tendré un hijo de Ryan>>.

Pero ahora no era el momento más adecuado. Aun tenía que librarse de Anthony y de ese compromiso al que su madre la arrojaba.

Con un surco preocupado se levantó. Claire le había preparado con todo su cariño un apetecible baño de espuma.

Eso la ayudaría a relajar sus músculos y se sentiría mucho mejor.

Convencida de que todo iría bien disfrutó del momento sin pensar en nada más.

Cuando salió del baño se vistió a prisa con la ropa de domingo y bajó al salón, donde su madre le tenía preparada una sorpresa.

*******

La asamblea general de vecinos se reunió con suma urgencia aquella mañana de domingo debido al brote de vandalismo que estaba sufriendo la zona en las últimas semanas.

La gente estaba aterrada ante las amenazas de esta nueva banda de delincuentes llamada “Los sanguinarios”.

Los rancheros temían por su ganado, sus casas, sus mujeres e hijos.

Ya no sabían de que manera protegerlos de aquel salvajismo que sacudía a Texas.

El ambiente estaba cargado de mucha hostilidad por parte de los vecinos.

Estaban hartos de que la autoridad no hiciese nada contra esos asesinos.

El reciente ataque a la casa del alcalde era un claro ejemplo de que tenían tomado el control sobre Pepper.

Con un resultado de mas de una veintena de muertos y un tanto de heridos, el sheriff y sus hombres habían sido incapaces de capturar a los culpables.

Las voces del colectivo se elevó por encima de la cabeza del vicepresidente Clens, sustituto en la mesa del terrateniente Harriton.

El hombre chilló para hacerse notar entre la gente, pero no hubo manera de acallarlos para llegar a un entendimiento.

Aquello parecía un circo más que una reunión. Ryan asistía por primera vez como propietario.

Había oído hablar de la asamblea y de sus miembros, pero nunca se interesó en formar parte de ella.

El oía y asentía callado. Era cierto que el condado llevaba mucho tiempo pidiendo protección contra la delincuencia.

Tenían que actuar con rapidez. Uno de ellos se levantó de su asiento enervado y encaró al resto dispuesto a exponer su opinión.

—¡Yo no pienso quedarme está vez de brazos cruzados! —.Exclamó furioso.

—¿Y qué piensas hacer? —.Saltó Sheldom desde atrás.

—¡Pelear y defender lo qué es mio! Debemos plantarles cara como la vez anterior. —Refutó enojado.

—¡Si! —.Gritó otro hombre más. —No podemos quedarnos parados. Nuestras mujeres y niños están en peligro mientras sigan ahí fuera esos malhechores.

—¡Yo estoy contigo Sam! —.Se sumó a su protesta Jason.

—¡Yo también! —.Se levantó toda la sala gritando al unísono.

—Mantengamos la tranquilidad. —Pidió Clens. —El sheriff ya se encuentra tras su pista. —Les informó cauto.

—¿Y qué se sabe de Argus? —.Exclamó una voz asustada.

Todos levantaron la vista y miraron en su dirección.

—Sigue en prisión. —Contestó el terrateniente Baker.

—¡Y allí se pudrirá! —.Añadió con recelo Jay.

—¿Creéis qué podría tratarse de la misma banda qué lideraba Argus? —.Repuso Peter con la mosca detrás de la oreja.

—¡No! —.Afirmó el vicepresidente. —Todos los integrantes de la banda fueron encarcelados.

—¿Y qué sugieres qué hagamos? —.Contraatacó Sam.—¿Esperar a qué vuelvan a actuar?

Un gran revuelo se levantó como pólvora.

—¡Tenemos qué movernos!

—¡Si! —.Exclamaron todos con las manos en alto.

—Tan solo os pido tranquilidad. —Volvió a intervenir Clens.

—¿Tranquilidad? —.Repitió exaltado el terrateniente Bloke.

—Tenemos derecho a defender lo nuestro. —Reiteró Jarol, que había mantenido el silencio hasta ahora.

Todos estuvieron de acuerdo con él.

—Vayamos paso a paso. —Objetó algo temeroso Bernard.

—¿Cual es tu plan Sam? —.Preguntó el vicepresidente.

—Si, dinos en que piensas. —Alegó Jason impaciente.

—¡Yo quiero pillar a esos hijos de puta! —.Clamo Jay.

—¡Silencio! —.Elevó su voz Clens. —Escuchemos a Sam.

Todos escucharon atentamente el argumento de Sam.

Tras varias horas de asamblea los hombres fueron abandonando la sala poco convencidos con las decisiones que allí se habían tomado.

Trevor abordó a Ryan en la calle. Con rostro serio y preocupado le dijo.

—Tenemos que hablar.

Capitulo 15

Ryan lo escuchó detenidamente.

No pudo evitar mostrarse un tanto inquieto. Elevó su mirada verdemar con pesadumbre.

Trevor era como un hermano para él. No quería decepcionarle.

—¿Qué ocurre? —.Inquirió raudo.

—Tengo que pedirte un grandísimo favor.

Ryan soltó el aire de sus pulmones y se relajó.

—Lo que sea. —Se ofreció con gentileza.

Trevor puso una mano sobre su hombro, cauto.

—Quiero que te hagas cargo del rancho “Marlowe” durante unos días.

—Manifestó férreo.

—¡Qué! —.Exclamó con sorpresa.

—Solo será unos días. —Trató de explicarse Trevor.—Como sabes tengo que viajar a Nueva México para reunirme con el señor Smith.

Ryan se sintió en un gran aprieto. Esquivó su mirada con dificultad.

—No puedo ocuparme ahora del rancho... —Empezó tartamudeando nervioso.

—¿Por qué? —.Arqueó una ceja dubitativo. —Tan solo será por unos días.

—Repitió Trevor. —Ya se que tienes mucho trabajo, pero no te lo pediría sino fuese necesario. Joe y tú sois los únicos que os podéis quedar al mando de todo. —Argumentó desesperado. Y agregó. —No confío en nadie más.

Ryan chasqueó los dedos y miró con culpa hacía el suelo.

Aceptar el encargo de Trevor supondría pasar más tiempo cerca de Mia.

Y Ryan no se sentía preparado para eso. Lo que había ocurrido entre ellos había sido maravilloso, pero nada más. No podía volver a repetirse.

Él no podía prometerle una vida de amor y felicidad. A su lado Mia nunca sería feliz.

Apretó su blanca dentadura. Tampoco podía fallarle a Trevor.

Ahora más que nunca lo necesitaba y no iba a dejarlo tirado.

—Por favor. —Le suplicó Trevor. —Es lo único que te pido. Con esos delincuentes merodeando la zona no me marcharé tranquilo.

Ryan levantó sus ojos con una clara resolución. Sus facciones se suavizaron.

—Está bien. —Accedió al fin. —Me ocuparé del rancho hasta tu vuelta.

Trevor sonrió quitándose un gran peso de encima.

—Gracias, gracias. —Repitió con alivio. —Joe te ayudará en todo lo que pueda.

—¿Y cuándo te vas? —.Quiso saber Ryan.

—Mañana. —Respondió Trevor. —Quiero llegar cuanto antes a Nuevo México y verme las caras con ese extraño inversor.

Ryan palmeó su espalda con cariño.

—Vete tranquilo, el rancho estará en buenas manos.—Dijo contundente.

—Lo sé. —Agregó Trevor. —Nunca he dudado de ti.

Ambos hombres se abrazaron.

*******

Cuando Mia entró radiante en el salón, su sonrisa se desvaneció por completo al toparse con la desagradable compañía de Anthony y su abuelo.

A Mia se le cayó el alma a los pies. Intentó evadirlo, pero fue inútil.

Anthony era la última persona a la que le apetecía ver en esos momentos.

Su rostro se tiñó de disgusto cuando con una sonrisa su madre la obligó a quedarse para atender a sus invitados.

—¡Mia! —.La nombró. —Acércate y saluda a nuestros visitantes. —La instó con fingida paciencia.

La joven ladeó la cabeza a modo de respuesta y caminó hacía ellos.

—Buenos días. —Expresó fría.

Anthony se levantó caballeroso y besó su mano a modo de saludo.

Aquel gesto le pareció repulsivo. Sus espesos ojos se clavaron con descaro sobre su escote.

A Mia le entraron unas inmensas ganas de salir corriendo.

—Buenos días, ángel mío. —Dijo el joven con aparente fervor. —Hoy estás preciosa. —La alabó empalagoso.

Su abuelo, el señor Miller, observó la escena complacido.

Mia lo saludó con diplomacia.

—Buenos días, señor Miller.

El hombre se incorporó levemente para recibirla. Era un señor mayor, de unos setenta años, rechoncho, pelo canoso, ojos pequeños, y gafas.

Tenía una amable sonrisa. Era muy agradable. Mia se sintió a gusto en su compañía.

Tomó asiento a su lado ignorando por completo la presencia de Anthony.

Claire sirvió el café en el jardín. Ciertamente hacía un día esplendido.

Hablaron de diversos temas. Lo más preocupante era la banda de malhechores.

Las últimas noticias no eran demasiado alentadoras.

Según el señor Miller, el alcalde había tenido que doblegar su vigilancia dada las amenazas de muerte que sufría.

Emily se vio sofocada ante el tema. Sorbió un buchito de su café, y replicó con disgusto.

—Yo hace dos días que ni duermo. No se donde vamos a ir a parar. —Añadió caótica.

—Tranquila señora Marlowe, tarde o temprano los cogerán. —Dijo el señor Miller convencido.

—¿Usted cree?

—¡Por supuesto! —.Contestó.

—Si, ¿pero cuando? —.Repuso sulfurada.

—Esperemos que sea pronto. —Agregó el hombre.

—Si, antes de que suceda alguna desgracia.—Matizó delicadamente.

Con la aprobación de su abuelo Anthony invitó a Mia a pasear por el jardín mientras los adultos charlaban de sus cosas.

Mia no tuvo más remedio que aceptar ante aquella encerrona.

Complacida Emily la observó feliz.

—Que os divirtáis. —Insinuó ávida.

—Lo intentaremos, señora Marlowe. —Sonrió con una malicia oculta.

Mia tembló inconscientemente. La joven hubiese degollado a su madre con sus propias manos.

En ese momento la odió con todas sus fuerzas.

Fue un momento incómodo cuando Anthony le cogió la mano, y en silencio se alejaron hacía la ensenada.

—¡Qué bonita pareja hacen! —.La oyó cuchichear por lo bajo.

—Cierto. —Corroboró el señor Miller.

Capitulo 16

Fue un momento sumamente incómodo para Mia.

Anthony le agarró la mano en plan parejita mientras se alejaban en silencio.

Eso le produjo arcadas.

El joven se giró hacía ella con mirada libidinosa.

—¿Y bien? —.Inquirió mordaz.

Mia no entendió su pregunta. Se elevó de hombros y dijo.

—¿Bien qué? No te entiendo.

Anthony se acercó deseoso a sus labios.

—¿No me vas a dar un beso? —.Le pidió arrogante.

Mia se soltó de golpe y ladeó la cara para esquivar su boca.

Aquel gesto enfureció al joven.

—¿Se puede saber qué te ocurre?

—Déjame Anthony, ahora no me apetece. —Replicó nerviosa.

Él apretó su brazo con fuerza y castañeó los dientes sin control.

—Dime que te pasa. —Siseó con enfado.

—Nada. —Trató de zafarse Mia.

—¿Nada? —.Repitió escéptico.

—Ya te lo he dicho, no me apetece.

—Hace meses que ni quieres que te toque, ¿acaso crees qué no me doy cuenta?

—.Le reprochó dolido.

—¿De qué?

—No te hagas la tonta conmigo, Mia. Yo no soy como ese estúpido ranchero.

—Le escupió con desdén.

—¡Deja a Ryan fuera de esto! —.Gritó ella.

Los ojos de Anthony se volvieron peligrosos. La ira se apoderó de su cuerpo.

Mia tembló al ver como sus músculos se tensaban.

—¡Así qué es por él, no! Es cierto que te gusta, ¿verdad?

—¿Quién te ha dicho eso? —.Trastabilló con la lengua.

—¿Te gusta? —.Insistió mientras sus uñas se clavaban en su blanca carne.

—Me haces daño, suéltame. —Dijo Mia.

—¡Respóndeme!

Anthony estaba fuera de control. Parecía un loco desquiciado.

—¿Y si me gustase, qué? —.Se atrevió a desafiarlo.

Anthony soltó su brazo asqueado mientras una risa malévola brotaba de sus labios.

—Ese paleto de campo no podrá competir conmigo. Nos casaremos. —Le soltó soberbio.

—Nunca me casaré contigo Anthony. —Dijo Mia asqueada.

—¡Qué no! —.Exclamó con sorna. —Es un hecho querida.—Remarcó con posesión sus palabras.

A Mia se le desencajaron las facciones.

—¿Qué quieres decir?

Anthony se pavoneó orgulloso.

—Que estamos comprometidos, te guste o no. —Matizó con un brillo malicioso.

—Eso es mentira. —Replicó Mia incrédula.

Los ojos del joven relampaguearon con ira.

—¿Mentira? —.Repitió. —Tu madre y mi abuelo han llegado a un buen acuerdo.

Nos casaremos este próximo otoño.

Mia casi gritó con horror. Se tapó la boca con ambas manos, escandalizada.

—¡No te creo!

—¿Ah no? Pues pregúntale a tu madre. —Dijo indiferente. Y agregó con una maldad infinita.

—Así que vete olvidando de ese ranchero. Nunca estarás con él.

Mia aguantó el torrente de lágrimas que invadieron sus ojos.

—¡Te odio! —.Le escupió con rencor.

Una sonora carcajada la apabulló de golpe.

—¿Crees qué me importa? Ya aprenderás a ser una buena esposa.

Desafiante Mia levantó el mentón.

—¡Jamás!

—Eso ya lo veremos, ángel. —La amenazó claramente.

Mia se sintió morir. ¿Qué haría ahora? No le quedaba otra opción que revelarse contra su madre.

Rato después Anthony y su abuelo abandonaron el rancho de los Marlowe, para la gran tranquilidad de Mia.

Fue el momento en que la joven encaró a su madre enfurecida.

—¿Es verdad eso qué dice Anthony?

Emily elevó una ceja con descuido y miró a su hija como si esta se hubiese vuelto loca.

—No te entiendo. ¿A qué te refieres? —.Se hizo lógicamente la sorprendida.

—Te pregunto si es verdad que el señor Miller y tu habéis llegado a acuerdo para comprometerme con Anthony. —Replicó Mia enervada.

Emily soltó una risa como si tal cosa.

—¿Ah, eso? —.Inquirió.

—¡Si! —.Chilló Mia desquiciada.

—Sí, es cierto. Anthony a pedido tu mano en matrimonio y su abuelo y yo hemos llegado a buen entendimiento.—Contestó áspera.

—¡No me lo puedo creer! —.Exclamó Mia sulfurada.

—¿Pero por qué te pones así, hija? —.Repuso Emily sin comprenderla. —Es lo mejor para ti.

—¿Lo mejor? —.Matizó herida. —¿Y con quién habéis contado?

Emily se mostró sorprendida ante el arrebato de su hija. Con soltura se movió por el salón.

—Anthony te ama. —Intentó convencerla.

—¡Pero yo no lo amo a él y jamás le amaré! —.Replicó firme.

Su madre se encogió de hombros con total indiferencia.

—El amor es irrelevante Mia. Con el tiempo lo aprenderás.

Mia abrió los ojos como platos, y no pudo morderse la lengua.

—¿Tú tampoco amabas a papá? —.Le insinuó a punto de llorar.

Emily pareció incómoda.

—¿Eso qué mas da ahora?

—A mi me importa, mamá. —Insistió Mia. —¿Lo amabas?

Un surco amargo arrugó el entrecejo de Emily, pero esta se mantuvo pasiva.

—Pues claro. —Respondió. —Fuimos muy felices.

Mia se acercó a su madre esperanzada.

—Yo también quiero ser feliz, y con Anthony nunca lo seré. —Dijo con eje cansado.

—Es lo que piensas ahora, cambiarás de opinión. Es un buen partido y te dará una buena vida. —Añadió con reticencia.

Mia negó con la cabeza.

—¿Acaso no lo entiendes?

—¿Entender el qué? —.Esquivó su pregunta.

—¡Qué no quiero casarme con él! —.Bramó con furia.

Su madre la encaró con disgusto.

—Te casarás y punto. —Otorgó con mandato.

—No. —Afirmó Mia.

A Emily se le ensombreció las facciones.

—¿Tú también te revelarás como hicieron tus hermanos?

—Al menos ellos fueron valientes para enfrentarse a ti, ¿no crees? —.Le reprochó con coraje.

Emily apretó la mandíbula conteniendo un alarido.

—¿Cómo puedes hablarme así? —.Expresó como una pobre víctima.

Mia sollozó impotente. Aquella discusión ya la habían tenido más veces.

—Al igual que tu tratas a los demás, y no te das cuenta mamá que te quedarás sola. —Replicó dolida.

Mia se dio la vuelta para marcharse. Necesitaba salir de allí.

—¡Mia, vuelve aquí! —.La llamó Emily furiosa.

Sin embargo Mia no fue capaz de obedecer su orden y se marchó corriendo mientras el llanto inundaba sus mejillas.

Capitulo 17

Mia rompió a llorar como una niña impotente.

Esa misma situación ya la habían vivido sus hermanos, y ahora le tocaba a ella.

Estaba dolida y muy furiosa. Odiaba a su madre. Mia sintió que jamás podría perdonarla.

Se dirigió como una bala hacía los establos y ensilló a “Wirppe”.

Necesitaba alejarse de allí cuanto antes. El animal se mostró complacido de que lo sacase a pasear.

Montó al galope de su caballo y espoleó su lomo colina arriba.

El viento golpeó su cara y removió su pelo con soltura. Fue gratificante.

Mia cabalgó hasta “The Black Rose” como una loca. Solo quería ver a Ryan, sin importarle nada más.

Sentía que estaba herida y completamente desolada, condenada a un matrimonio que la haría desdichada.

Ryan era su última salvación. Divisó el rancho a pocos metros.

“Wirppe” estaba exhausto por la carrera. Dejó que descansase un momento mientras ella también se tranquilizaba.

Luego montó de nuevo a lomos del semental y prosiguió su camino.

Ryan no la oyó llegar. Estaba enfrascado en la tarea de echarles de comer a los animales.

Mia irrumpió en el establo con fuerza sorprendiendo al joven.

—Ryan. —Lo llamó a sus espaldas.

Él se giró al oír su voz, con sorpresa. No había esperado que Mia se presentase de sopetón en su casa.

Trató de mantener la compostura tras una fingida indiferencia.

Su corazón golpeó frenéticamente su pecho.

—¿Qué haces aquí? —.Preguntó esquivo.

Mia ignoró su frío tono. Dio dos zancadas con decisión y se adentró en el establo.

—Tenemos que hablar. —Dijo impaciente.

Ryan suspiró nervioso. La presencia de la joven lo alteraba significativamente.

—¿De qué? —.Replicó tosco. —Si es por lo que sucedió el otro día no volverá a repetirse. —Se obligó a añadir en voz alta.

Mia se sintió totalmente decepcionada. No había esperado una reacción tan áspera de su parte.

—No se trata de eso. —Repuso veloz.

Ryan se giró y prosiguió con su labor.

—No puedes estar aquí, Mia, vete. —Le dijo con pesadumbre.

La joven sollozó fuertemente.

—Me han prometido con Anthony. —Gimió con congoja.

—¡Qué! —.Exclamó este.

—Mi madre y su abuelo ha llegado a un acuerdo económico para que nos casemos. —Agregó frustrada.

Ryan pateó el suelo con rabia. ¡Tenía qué haberlo visto venir!

Tarde o temprano terminaría sucediendo. En el fondo Ryan sabía que era algo inevitable.

Sus facciones desencajaron su mandíbula.

—¿Y qué quieres qué yo haga? —Replicó impotente consigo mismo.

Mia se acercó a su lado.

—Si hablases con mi madre y le pidieses... —Calló ante la locura que iba a decir.

Mia se aturulló.

—¿Le pidiese tu mano? —.Terminó Ryan con ironía ciega. —Si hiciese eso tu madre me echaría a los perros.—Matizó con dolor.

—Mi madre te debería dar igual. —Se afanó Mia con ímpetu.

Ryan intentó apartarse de su lado y caminó con el cubo de cebada hacía el granero.

Mia lo siguió encorajada.

—Lo nuestro es imposible. —Dijo Ryan con pesar.

—¿Por qué? —.Intentó comprenderlo.

—Nunca funcionaria. —Se excusó torpemente. —Tu familia jamás me aceptará.

—Mi familia es tu familia, ¿recuerdas? —.Repuso Mia sin darse por vencida.

—Por eso. —Añadió Ryan. —No compliquemos aun más las cosas.

—Me iré contigo donde sea. —Mia cogió sus manos en un intento de convencerlo.

Ryan la miró un solo segundo con la mirada cubierta de melancolía.

—Tu no sabes nada de mi vida. —Dijo.

—Y no me importa no saber nada. Te amo a ti. —Expresó férrea.

—No Mia, no podemos estar juntos. —Replicó Ryan atormentado.

A Mia se le inundaron los ojos de lágrimas. La ira cubrió su rostro y le habló enfadada.

—Eres un cobarde Ryan Holt. —Siseó herida.

A Ryan le dolieron sus palabras como dagas en el corazón.

—Desde que nos conocimos solo has puesto trabas en mi camino. —Continuó Mia con desazón. —Te escudas en esa fachada de tipo duro para que nadie te pueda hacer daño, y huyes. Me das pena. —Musitó dándose media vuelta.

—¡Espera! —.La llamó.

Mia llevaba razón. Puede que fuese un cobarde que le diese miedo sufrir, pero no quería perderla. La necesitaba. Ella era su bote salvavidas.

Sin Mia su alma estaba vacía. Ryan cruzó la distancia que los separaba y la estrechó con fuerza entre sus brazos.

Capitulo 18

Con una urgencia desmedida Ryan la besó apasionadamente.

Agarró su cintura con posesión y apegó su cuerpo a su pecho sintiendo el fuerte estremecer de la joven.

Su lengua se hundió en su boca con una dulzura exquisita.

Mia reaccionó con sorpresa. Gimió incontroladamente y se colgó de su cuello para disfrutar del momento.

Sus lenguas se enredaron juguetonas. Ryan respiró con dificultad.

La miró un segundo y murmuró ronco.

—No quiero perderte Mia.

—Yo tampoco. —Dijo ella con un nudo de emoción.

Se besaron de nuevo. Ryan tumbó a Mia junto a la paja y lentamente le hizo el amor.

Desnudó su cuerpo al tiempo que la cubría de besos y ternura.

Mia lo despojó de su camisa y pantalones liberando de esa manera su latente miembro.

Ryan ahogó una exclamación complacida. Se acostó sobre ella y empezó acariciando sus senos.

Mia respondió ansiosa. Jadeó contra su oído mientras se arqueaba sudorosa.

Ryan contempló su cuerpo extasiado. Sus ojos estaban velados por la pasión arrolladora que lo consumía.

Chupó un pezón con gula, saboreando su aureola. Lentamente su lengua descendió por la vertiente de su estómago.

Era como una llamarada de calor que se extendía a lo largo de su piel.

Mia sintió como su parte más intima se humedecía. Un pequeño alarido de placer brotó de sus labios.

Ryan sonrió satisfecho.

—¡Oh Mia, Mia! —.Volvió a repetir enloquecido.

—Ámame, Ryan, ámame. —Le rogó encarecida.

Ryan la besó mientras se posicionaba sobre ella, y la penetró con urgencia.

Mia lo recibió en su interior con impaciencia. Se movió acoplando sus caderas a sus movimientos férreos.

Ambos jadearon a un ritmo frenético. Ryan la hizo tocar el paraíso con sus manos.

Gritó su nombre extasiada cuando derramó su semen en su interior.

Un volcán erupcionó en su clítoris. El éxtasis chorreó por su entrepierna mientras el calor se hacía intenso y profundo.

Gimió cuando el orgasmo la elevó al séptimo cielo y el clímax los unió en un solo ser.

Ryan cayó exhausto sobre su cuerpo. Acarició su frente con un cálido beso y le murmuró unas palabras con fervor.

—Te amo, pequeña.

Pero Mia se había quedado dulcemente dormida entre sus brazos.

*******

Por la tarde Mia quedó con Beth para salir a dar un paseo por el campo.

Ambas jóvenes compartían la misma afición por los caballos.

A Mia se le ocurrió que podrían hacer un picnic y Grace les preparó la merienda.

Beth no estuvo muy receptiva ante la idea. Estaba más callada y ausente de lo normal.

Cabalgaron hasta el lago. Mia estaba feliz. No podía ocultarlo.

Se sentaron en la hierba, a orillas del río, y sacaron el mantel y la comida.

Beth se removió inquieta y fijó sus ojos en algún punto del horizonte.

Su lengua se trastabilló nerviosa.

—Tengo que confesarte algo. —Dijo seria.

Mia dio un repullo.

—¡No me asustes! —.Exclamó preocupada. —¿Qué te ocurre?

—Estoy embarazada.

Mia agrandó los ojos como platos.

—¿Embarazada? —.Repitió con sorpresa.

—Sí. —Contestó. —De mes y medio.

—¡Santo cielo! —.Replicó Mia.

—Lo sé.

—¿Es de Tom? —.Preguntó cauta.

—¡Pues claro! No me he acostado con otro hombre.—Pareció enojada.

—Lo siento, no quise decir eso.

—No te preocupes. —Sollocé Beth.

—¿Te casarás con él? —.Inquirió Mia.

Beth la miró desolada y rompió a llorar más fuerte. Mia la abrazó sin saber que hacer.

—¿Qué pasa? —.Se sintió culpable de su llanto.

Beth absorbió fuertemente por la nariz, totalmente compungida.

—Tom se ha desentendido del bebé. No quiere saber nada. —Replicó dolida.

—¡Qué dices! —.Exclamó con asombro.

—Tom no está preparado para ser padre. No quiere esa responsabilidad.

—Musitó rota.

—¡Qué cabrón! —.Siseó Mia con rabia.

La joven quiso solidarizarse con su amiga. No tenía que ser nada fácil encontrarse en un situación así.

Debía ser horrible que el hombre al que amabas no quisiese un hijo tuyo.

Mia quiso apoyarla en todo.

—¿Y qué harás sola?

Beth se encogió de hombros, muy abrumada.

—No sé si quiero tenerlo. —Le confesó abatida.

—¿Hablas de abortar? —.Abrió la boca incrédula.

—Sí.

—Pero eso puede ser peligroso. —Replicó preocupada.

—He hablado con una curandera que vive cerca de San Antonio. Ella podría ayudarme. —Repuso como última salida.

—¿Y por qué no lo consultas con un médico? —.Le sugirió Mia.

—No quiero que mis padres se enteren. —Alegó agobiada. —Y además no conozco a ninguno.

Mia se quedó pensativa unos segundos. Entonces dijo.

—Yo podría hablar con Samy, la mujer de mi hermano Joe.

—¿Es médico?

Mia ladeó la cabeza.

—Es veterinaria. —Respondió. —Pero entenderá más que una curandera seguro.

Beth pareció algo más calmada con la solución de Mia. Se secó las lágrimas.

—Está bien, habla con ella. —Y agregó asustada. —Pero no se lo digas a nadie más, por favor.

Mia abrazó a su amiga.

—Te lo prometo. —Se puso la mano en el pecho.

—Gracias. —Musitó Beth.

—Tranquila, ya verás como encontraremos una salida.—Quiso reconfortarla.

Beth se tocó levemente la tripita.

—Mi hijo.

—Lo sé. —Repuso Mia emocionada.

Capitulo 19

Debby era consciente de que Trevor se marcharía a Nuevo México por la mañana.

Era un viaje muy necesario para el rancho, por el bien de la familia.

Pero no quería que se fuera, en ese momento no. Le daba miedo quedarse sola.

Últimamente tenía la extraña sensación de que alguien la vigilaba de cerca.

Puede ser que a causa de los robos de la zona hubiese cogido pavor o que viejos temores del pasado hubiesen resurgido en su cabeza.

Quizás eran imaginaciones suyas, pero el caso es que con Trevor fuera no se sentiría completamente segura.

Por eso llevaba días tan callada, como ausente, aunque no se lo había comentado a su marido.

Tras la cena lo esperó con suma impaciencia en el dormitorio.

Era el momento perfecto de estrenar ese atrevido picardías que se había comprado en la tienda del pueblo.

Como la primera vez, Debby se sintió ilusionada. Se desvistió frente al espejo y se puso el bonito camisón de satén, en color blanco inmaculado.

Era demasiado corto, con ribetes de encaje y finos tirantes.

Se sintió insegura. Nunca había usado una prenda tan femenina como esa.

¿Y si a Trevor no le gustaba? Se cepilló el largo pelo y se metió en la cama.

Intentó no quedarse dormida. Escuchó como la puerta del dormitorio se abría suavemente.

Un leve estremecimiento le recorrió la médula. Trevor avanzó por el espacio sin hacer demasiado ruido.

Se sentó en la cama y empezó a desvestirse. Debby oyó su respiración acompasada.

—Hola mi amor. —Lo saludó acariciando su ancha espalda.

Trevor se giró hacía su voz.

—¿Aun estás despierta?

—Te estaba esperando. —Dijo con deseo.

—No tenías porqué esperarme. —Replicó cansado.

—¿A qué hora te vas mañana? —.Preguntó Debby.

—Temprano. —Contestó distraído.

—¿Y cuándo volverás? —.Replicó su mujer con un tono asustadizo.

—En un par de semanas estaré de vuelta. —Dijo Trevor percibiendo el leve temblor de Debby.

—¿Qué ocurre? —.Se alarmó.

Debby trató de parecer serena.

—Nada. Simplemente tengo miedo de que te pase algo.—Repuso insegura.

Trevor sonrió taciturno. Rápidamente se deshizo de la ropa y se introdujo entre las sábanas.

Debby lo recibió ansiosa.

—No me pasará nada, mi amor. Antes de que te des cuenta estaré en casa. —Le prometió vigoroso.

Con ojos vidriosos devoró su nuevo camisón. El deseo corrió por sus venas como un vendaval.

Su mujer estaba realmente preciosa.

Un nudo le oprimió la garganta. Con los dedos deslizó lentamente un tirante de la prenda.

—¡Estás tan hermosa! —.Musitó apasionado.

—¿Te gusta? —.Inquirió tímidamente.

—¡Por supuesto! —.Expresó con fervor.

—Pensé que quizás te pareciese atrevido. —Replicó ella.

—¿Atrevido? —.Repitió mordaz. —¡Oh Debby me vuelves loco con cualquier cosa qué lleves puesto!

Sus labios buscaron con anhelo sus labios. Trevor la besó con una pasión arrolladora.

—Te amo tanto. —Le musitó Debby.

—Y yo a ti, cariño mio. —Le respondió Trevor ronco.—No tienes que temer nada,

¿vale?

Debby asintió aturullada por sus palabras.

—Siempre estaremos juntos. —Le murmuró mientras hundía su lengua dentro de su boca.

Ella gimió de deseo. Trevor la desnudó lentamente y luego le hizo el amor como si no hubiese un mañana.

*******

Ryan recibió esa semana la visita de su padre.

Al joven lo pilló de sorpresa, aunque tampoco demostró emoción alguna.

Timothy había viajado desde Minnesota para pasar un tiempo al lado de sus hijos y nietos.

Inevitablemente se hacía mayor, y añoraba el calor de un hogar y una familia.

Las cosas entre Timothy y su hijo no habían cambiado mucho durante los últimos años.

Ryan seguía mostrándose cauto y receloso. Aunque mantenían una relación más o menos cordial, en el fondo aun no le había perdonado por el pasado.

Al joven le costaba abrirse ante su padre y prefería guardar las distancias.

Su visita no le agradó en aquellos momentos. Tenía demasiadas cosas en la cabeza y un rancho que sacar adelante.

Las intenciones de Timothy eran buenas. Tan solo quería ayudar a su hijo en todo lo que pudiera.

Su salud era un tanto delicada. Hacía menos de un año que le habían detectado una arritmia al corazón.

Ahora seguía un tratamiento y una vida más tranquila. Ya no fumaba ni mucho menos bebía.

Precisamente Ryan no lo recibió con los brazos abiertos.

Se mostró esquivo como de costumbre.

—¿Qué haces aquí? —.Le preguntó malhumorado cuando regresó de realizar unas tareas en el pueblo.

A Timothy se le iluminaron los ojos al ver a su hijo. Estaba muy orgulloso de él.

Ignoró su tono seco y amargo y se acercó a saludarlo.

—Hola hijo, ¿no te alegras de verme?

Ryan siguió en sus trece.

—Tengo mucho trabajo, ¿a qué has venido? —.Replicó frío.

Timothy carraspeó emocionado.

—Quería veros a Debby y a ti. —Dijo cercano.

—Debby está en el otro rancho, no aquí, y a mi no me hace falta que vengas.

—Repuso guardando la compostura.

—He venido a ayudarte. —.Comentó Timothy.

—No te he pedido tu ayuda. —Dijo Ryan con orgullo.

—Lo sé. —Replicó su padre. —Pero eres mi hijo, y aquí estoy para lo que necesites.

Los ojos de Ryan relampaguearon con resquemor. Durante años había añorado tener un padre.

De pequeño envidiaba a sus amigos por tener el padre que a él le faltaba.

¿Dónde había estado en esos momentos qué tanta falta le hacía?

Ahora no bastaba con decir lo siento. Ryan no podía olvidar tan fácilmente el sufrimiento que les causó.

—Nadie te ha pedido que vengas. —Añadió esquivo.

Timothy hizo un esfuerzo por recuperar la confianza de su hijo.

—¿Por qué te muestras tan frío?

—¿Frío? —.Soltó una carcajada con sarcasmo. —No fui yo quien te dejó tirado,

¿recuerdas?

—Te he pedido mil veces perdón por eso, ¿hasta cuándo me lo echarás en cara?

—.Replicó su padre con un eje amargo.

Ryan se giró dolido y caminó hacía la casa. Su padre lo detuvo en seco con aquella confesión.

—Estoy enfermo. —Dijo abatido.

Capitulo 20

Ryan se giró con ímpetu hacía su padre.

—¡Qué! —.Exclamó incrédulo.

De dos zancadas se acercó hasta él. Sus facciones se empalidecieron con culpabilidad.

Los ojos de Ryan relampaguearon con una extraña mezcla de preocupación y desconsuelo.

—Hace un año me diagnosticaron una arritmia en el corazón y hace cinco meses me pusieron baipás. —Le explicó Timothy.

Ryan no podía creerlo. Abrió la boca con mesura.

—¿Debby lo sabe? —.Inquirió.

Su padre negó con la cabeza.

—No, no se lo he dicho a nadie. —Respondió con apuro.

Ryan explotó colérico.

—¿Y por qué? Somos tu familia, ¿no? —.Replicó un tanto molesto.

—No quise causaros más preocupaciones. —Dijo el hombre sincero.

A Ryan se le cayó el mundo a sus pies. Se mostró confuso.

—A pesar de ello tenías que habérnoslo contado.—Conjeturó serio.

—Lo siento. —Repuso Timothy.

—¿Qué lo sientes? —.Matizó drástico. —A veces no vale con sentirlo. —Le reprochó inconsciente de sus propias palabras.

Timothy agachó la cabeza, compungido.

—Lo sé, pero no seas tan duro conmigo. —Le rogó encarecido. —Todos cometemos errores que pagamos el resto de nuestra vida.

El dolor inundó el fondo de sus pupilas. Las palabras de su padre lo hicieron recapacitar sobre su propia situación.

Estaba siendo demasiado severo. De repente Ryan se maldijo en silencio y dio media vuelta para marcharse.

—¿A dónde vas hijo?

—Tengo mucho trabajo. —Esquivó mirarlo a los ojos.

—Espera. —Le pidió Timothy.

—Déjame papá. —Lo llamó en mucho tiempo.

Los ojos de su padre se llenaron de lágrimas. Estaba conmovido.

Ryan lo había llamado papá. Para él era el mayor regalo que podía recibir.

Ahora si podía morirse tranquilo.

*******

Tal cual le había prometido a su amiga, Mia acudió al día siguiente a la consulta de Samantha para hablar con ella.

Cuando la joven la vio aparecer por la puerta se sorprendió bastante.

—Hola Mia, ¿ocurre algo? —.Preguntó preocupada.

Dejó al cachorro de pastor alemán junto a la jaula y se apresuró para atenderla.

—Hola Samy. —Sonrió Mia con dulzura para luego agregar. —Oh no, no ocurre nada. —Se apresuró en tranquilizarla.

Samantha soltó el aire de sus pulmones y prosiguió con su trabajo.

—¿Entonces qué te trae por aquí?

Mia se movió inquieta mientras se mordía las uñas.

—Tengo un problema que no se como resolver. —Dijo con apuro.

—¿Un problema? —.Arqueó Samy las cejas. —¿Y de qué se trata? Si te puedo ayudar. —Se ofreció con rapidez.

Mia fue directa al grano.

—¿Cómo puede ser de peligroso un aborto de dos meses? —.Preguntó recelosa.

Samantha se quedó perpleja.

—¡Estás embarazada! —.Exclamó cubriéndose la boca con sorpresa.

Mia se sonrojó de pies a cabeza ante su equívoco. El rubor tiñó sus mejillas.

Con timidez repuso.

—No, no, yo no. —Quiso aclarar la situación, pero Samy pareció no creerla.

—Si estás embarazada no pasa nada, mi niña. —Intentó apoyarla.

—No estoy embarazada. —Afirmó de nuevo.

—¿Entonces? —.Inquirió confusa.

—No puedo decírtelo. —Musitó compungida.

—¿Por qué?

—He prometido no decir nada. —Reiteró solemne.

Samantha se acercó a ella con cariño.

—En mi puedes confiar. Yo te guardaré el secreto, si tu me lo guardas a mi.

—Dijo tocándose con amor la barriga.

Mia se sintió emocionada ante aquel gesto tan significativo.

—¿Estas...?

A Samy se le escapó una lágrima al responder.

—Sí, de dos meses. —Repuso feliz.

—¡Voy hacer de nuevo tía! —.La abrazó. —¡Es maravilloso!

Ambas jóvenes lloraron a la vez. Mia se apartó y dijo seria.

—¿Y por qué tengo qué guardar el secreto? —.Quiso saber.

—Joe aun no sabe nada. —Dijo Samy abrumada.

—Pues tienes que decírselo ya. —Le aconsejó Mia.

—Lo sé, pero no se como hacerlo. —Respondió apurada.—No se si será el mejor momento, con la universidad, la consulta, el rancho...

—Todo irá bien, sois la familia perfecta. —Repuso Mia.

—Ya, pero con la boda Joe está muy estresado.

—A Joe le hará muy feliz ser padre de nuevo. —Dijo Mia convencida.

—¿Tu crees qué le hará ilusión? —.Preguntó insegura.

—Pues claro que sí. —La apretujó entre sus brazos.

Samy se secó las lagrimillas y la miró fijamente.

—Ahora te toca a ti contarme ese secreto. —La animó con paciencia.

Mia bufó incontenidamente.

—Beth está embarazada. —Dijo.

—¿Tu amiga?

—Sí. —Respondió. —Pero el cerdo con el que estaba la ha dejado tirada.

—¡Ay dios! —.Se solidarizó con la muchacha. —¿Y está pensando abortarlo?

Mia asintió.

—Eso me ha dicho, que ha hablado con una curandera de San Antonio. —Repuso incómoda.

—Una curandera no es la solución. —Repuso Samy.—Tener un hijo es lo más maravilloso del mundo.—Añadió con un nudo de emoción.

—Ya, pero Beth no sabe lo que quiere. —Agregó Mia.

—Es demasiado joven, y se de lo que te hablo, pero te aseguro que de tenerlo se alegraría después. —Señaló Samy por propia experiencia.

—¿Y cómo la puedo ayudar? —.Dijo Mia sin saber que hacer.

—Un aborto es algo serio, no es cosa de un curandero.—Reconoció con criterio.

—Si está decidida a no tenerlo yo podría hablar con un amigo de la facultad que estudia ginecología.

Mia sonrió.

—¿Harías eso?

—Claro, pero tiene que tener en cuenta los riesgos. —La alertó.

—¿Qué riesgos? —.Arrugó el entrecejo con preocupación.

Samantha mantuvo la calma.

—No tiene porqué pasar nada, y menos si es atendida por un especialista.

—Empezó hablando. —Pero cabe la posibilidad... —Se detuvo cortada.

Mia la incitó a que continuase.

—¿De qué? —.Preguntó asustada.

Samy se estrujó las manos con nerviosismo.

—Bueno, podría darse el caso de que muriera por alguna complicación.

—Terminó de decir con pesadumbre.

Mia ahogó un sollozo entre sus manos. Samy trató de tranquilizarla.

—Ey, no tiene porqué pasar, ¿vale?

Ella asintió con preocupación.

—Entonces es muy peligroso, ¿verdad?

—Sí.

Mia lloró.

—Hablaré con Beth. —Dijo enjugandose las lágrimas.

—Si me necesites aquí estaré. —Se ofreció Samantha.

—Gracias. —Repuso Mia agradecida.

Capitulo 21

Los primeros días en el rancho Marlowe tras la marcha de Trevor, resultaron muy complicados.

Ryan necesitó de la ayuda de Carter, el capataz, y de Joe, para encargarse de la remesa nueva de ganado.

Además el cultivo de algodón requería de la máxima atención.

A mediados de la semana la cosa se normalizó. Ryan iba y venía de “The Black Rose” cada día y no se marchaba hasta el anochecer.

Timothy también quiso arrimar el hombro, a pesar de la oposición de su hijo.

A Debby la hizo muy feliz tener a su padre tan cerca. Echaba mucho de menos a Trevor.

Y Timothy estaba encantado de pasar aquel tiempo con su familia.

Además disfrutaba de la compañía de Emily, con la cual pasaba mucho tiempo juntos.

Era una relación que se fraguaba lentamente. Era innegable que entre ellos existía una química más que evidente.

Se llevaban muy bien, y eso que lidiar con la gran Emily Marlowe no era tarea nada fácil.

Pero Timothy sabía manejar su carácter. Esa mañana de lunes, Ryan cabalgó a lomos de “Elliot” su semental, hasta el rancho.

Había estado revisando con una cuadrilla de hombres que la ensenada estuviese lista para las próximas lluvias que anunciaban.

De lejos vio la llegada de Anthony. Sintió como la ira inundaba su cuerpo.

Echó fuego por la boca. Espoleó con furia al animal y se lanzó a su encuentro.

Con rapidez Ryan desmontó del caballo y ató las bridas al cercado.

Entonces lo encaró con disgusto.

—¡Qué haces aquí! —.Le escupió con desdén.

Anthony lo miró con indiferencia, y se hizo el remolón.

—¡Respóndeme! —.Masculló irritado.

Este se elevó de hombros, como si tal cosa.

—No es asunto tuyo lo que haga aquí o no. —Contestó altivo. —Pero ya que insistes en saberlo. —Arrastró sus palabras. —he venido a ver a mi prometida.

Los ojos de Ryan lo fulminaron con odio.

—Ella no quiere verte, lárgate de aquí.

Anthony soltó una profunda carcajada.

—¿Ah no? —.Se mofó hiriente. —¿Quién lo dice?

Ryan se acercó y zanganeó al joven del cuello levantando su cuerpo dos palmos del suelo.

Anthony apenas podía respirar. Era evidente que Ryan era mucho más fuerte.

Tosió repetidas veces.

—Lo digo yo, ¿te queda claro? —.Lo amenazó Ryan.—Aléjate de Mia, y de toda la familia Marlowe.

La cara del joven empezaba a teñirse de un azul morado.

Ryan lo soltó de golpe, y este casi cayó al suelo.

—¡Eres un cobarde! —.Lo provocó Anthony con sus palabras.

Ryan cerró el puño con fuerza para golpear su cara. Pero se contuvo.

El capataz Carter pasó por su lado, saludándolos.

—¿Todo bien? —Preguntó al ver la hostilidad en el ambiente.

Ryan sonrió pasivo.

—Sí, todo bien, el señor Miller ya se iba, ¿verdad?

Anthony le escupió en las botas, enervado.

—Te guste o no me casaré con Mia. —Presumió con una risa malévola.

—¡Fuera! —.Le gritó Ryan con furia.

—Ya hablaremos, no pienso dejar las cosas así. —Se marchó lanzándole un desafío.

—Cuando quieras. —Le respondió este sin ningún temor.

Anthony montó en su flamante vehículo y se alejó entre una gran polvorea.

Ryan chasqueó la lengua.

—No lo soporto. —Siseó entre dientes. —Me saca de mis casillas

—Ni yo. Es un niño engreído—Repuso Carter.

—¿Solo? —Matizó con ironía.

—Ese joven tiene algo oscuro. —Agregó después.

—Sí, su alma. —Dijo Ryan incapaz de controlarse.

—¿Volvemos al trabajo? —.Preguntó Carter.

—Sí, volvamos, aun no queda un largo día por delante.—Pateó el suelo impotente.

*******

Cuando Ryan regresó a casa se encontró a su padre tirado en el suelo.

Su rostro se desencajó con alarma.

—¡Papá, papá! —.Corrió a auxiliarlo. —¡Papá! —.Lo llamó preocupado. —¿Qué te ocurre?

A Ryan le dolió el alma. Todo aquello era culpa suya. Nunca debió comportase así con él.

La desesperación se apoderó de su cuerpo. Su padre seguía sin responder.

Estaba inconsciente y muy pálido.

Ryan le tomó el pulso. Su corazón latía. Suspiró aliviado.

—¡Brab, Jeff! —.Vociferó a sus hombres.

—¿Qué pasa jefe? —.Entró Jeff en el salón.

Cuando vio al hombre tumbado en el suelo corrió hasta su lado.

—¿Qué le ha ocurrido? —.Preguntó.

—No lo se. —Repuso Ryan. —Llama inmediatamente a un médico. —Le pidió.

—Enseguida. —Dijo el joven.

—Y avisa a Thomas, tenemos que subir a mi padre a su habitación.

Jeff asintió a prisa.

—Si jefe. —Y salió con apuro por la puerta.

Ryan observó las facciones de su padre. Un nudo de congoja le oprimió el corazón.

Una lágrima rodó por su mejilla. Acarició su rostro.

—Lo siento papá, perdóname, perdóname. —Repitió mientras lo abrazaba.

Capitulo 22

Con la ayuda de Thomas y Jeff, Ryan subió a su padre a la habitación, y lo acomodó en su cama.

Poco a poco iba encontrándose mejor, más espabilado. El doctor acudió lo antes posible para atender al paciente.

Afortunadamente el desvanecimiento de Timothy no tenía nada que ver con su problema de corazón.

Había sufrido una bajada de azúcar. En pocas horas y con un buen descanso estaría recuperado.

—Hágame caso, señor Holt. —Le dijo el doctor cuando se marchaba. —Necesita descansar.

Ryan se acercó con apuro.

—¿Seguro qué está bien, doctor? —.Inquirió preocupado.

El hombre le sonrió con agrado.

—Si, no debe preocuparse, las bajadas de azúcar suelen ser frecuentes en personas de su edad. —Repuso el doctor guardando las medicinas en su maletín.

—Muchas gracias. —Se lo agradeció Ryan.

—No hay de que. —Y se giró hacía Timothy. —Lo dejo en buenas manos.

Timothy asintió.

—Hasta luego, doctor.

—Jeff lo acompañará hasta la puerta. —Le indicó Ryan.

El susto aun le duraba en el cuerpo. Pensar que podía haber perdido a su padre lo aterraba.

Se movió con rapidez por la habitación.

—¿Cómo te encuentras? —.Se sentó a su lado junto a la cama.

Su padre lo miró con amor.

—Bien hijo, ya has oído al doctor. —Le quitó hierro al asunto.

—Podía haber sido más grave. —Musitó abatido.

—Pero estoy bien. —Le cogió la mano con ternura.—Siento haberte asustado.

Ryan lo miró directamente a los ojos. De repente se sintió de nuevo aquel niño que se sentaba en el regazo de su padre cada día cuando este volvía de trabajar.

Ryan había sido feliz. Se acurrucaba en su pecho y se dejaba adormecer.

—No tienes que sentir nada, papá. No es tu culpa.—Quiso pedirle perdón por su comportamiento durante aquellos años.

Nervioso tartamudeó.

—Soy yo el que lo siente. —Empezó diciendo con el corazón en un puño. —No tenía que haberte tratado así.

—Hijo. —Trató de callarlo Timothy.

—No papá, déjame que siga. —Le rogó con fervor. —Te pido perdón por haber sido un completo estúpido.

A Timothy se le saltó una lágrima.

—No eres ningún estúpido. —Replicó con cariño.

Ryan se abrazó a él como un niño.

—Lo siento mucho papá, lo siento. —Reiteró arrepentido.

—Te quiero hijo.

—Te quiero papá. —Musitó compungido.

Fue un momento especial en el que padre e hijo se perdonaron mutuamente.

Ryan se sintió en parte liberado de una pesada carga, pero un viejo fantasma del pasado aun torturaba a su alma herida.

*******

Mia esperó a que todos en la casa durmiesen.

Era tarde. Desde la ventana de su habitación observó la noche oscura.

Sabía que era una autentica locura salir sola a esas horas, y más con el peligro que acechaba la zona.

Pero era un riesgo que tenía asumir. No soportaba ni un minuto más sin estar con Ryan.

Así que lo arriesgó todo, y con sigilo aguardó a que nadie la viera salir.

Estuvo atenta a no oír nada. El silencio se hizo eco en la casa, incluso el servicio ya se había retirado a descansar.

Abrió la puerta y caminó por el angosto pasillo. Bajó hasta el salón y lo cruzó sin ningún problema.

Se dirigió a coger a “Wirppe”. Por suerte no había nadie a esas horas en el establo.

Mia suspiró profundamente y tomó aire. Estaba decidida.

Montó a horcajadas sobre el animal y se lanzó al trote hacía “The Black Rose”sin pensarlo.

*******

En mitad de la noche tocaron a la puerta suavemente.

Ryan se quedó extrañado. No esperaba a nadie y menos aun tan tarde.

Con precaución agarró el rifle que guardaba junto a la chimenea, y cauto se dispuso a abrir.

Con ojos desorbitados observó la pálida figura de Mia. La joven debía estar helada con aquella fina capa sobre sus hombros.

Sus ojos brillaron con fuerza, pero también con enfado.

—¡Te has vuelto loca! —.La reprendió duramente, consciente de que era un peligro que andase en la noche sola.

Mia se lanzó a sus brazos, con vigor. A Ryan lo pilló por sorpresa.

—Necesitaba verte. —Musitó apasionada.

Ryan la hizo pasar y cerró la puerta. De repente estaba sumamente enojado con ella.

Mia se sintió decepcionada por su recibimiento.

—¿No te alegras de verme? —.Insistió juguetona.

—Claro que me alegro. —Repuso Ryan.

—¿Entonces? —.Inquirió.

Ryan se mesó el pelo con nerviosismo.

—Pero estás loca viniendo aquí en plena noche, ¿acaso no sabes el peligro qué has corrido? —.Agregó caótico.

Mia pareció ignorar su honda preocupación. Tan solo quería besarlo.

Se encogió de hombros.

—No me importa el peligro con tal de estar contigo.—Tembló de frío.

Ryan observó su gesto y la acercó hasta el fuego.

—¿Estás bien? —.Le preguntó.

Mia elevó su bonita y cautivadora mirada con inocencia.

—Ahora sí.

Capitulo 23

Ryan se sintió desbordado con sus palabras. Mia estaba preciosa.

Tragó saliva con dificultad.

—Sigue siendo una locura, una imprudencia por tu parte.—Le reprochó temeroso por su seguridad.

Mia se acercó a él, peligrosa y sensual, y lentamente empezó desabrochándole los botones de la camisa.

Ryan se estremeció ante su contacto.

—Pero ha merecido la pena, ¿no?

El joven emitió un suspiro.

—Prométeme que no lo volverás hacer más. —La miró serio.

Ella sonrió con picardía.

—Prométemelo. —Le pidió Ryan enronquecido.

—Te lo prometo si tu me besas aquí y ahora. —Lo desafió la joven con anhelo.

A Ryan se le encendió rápidamente el libido con solo mirarla.

Ardía de deseos por hacerle el amor allí mismo. La agarró por la cintura con posesión y la apegó a su pecho.

—Mi niña mala. —Murmuró contra sus labios.

Ryan la besó con una pasión abrasadora. Sus lenguas se unieron en una dulce sinfonía de amor.

Mia terminó de quitarle la camisa dejando su torso al descubierto.

Un cosquilleo invadió el estómago de Ryan. Un ronco gemido de placer brotó de su garganta.

—¡Oh Mia, te deseo tanto! —.Ahogó un suspiro entre sus labios.

Ella se colgó de su cuello. Ryan le quitó el vestido lentamente dejando caer su capa al suelo.

Luego la tumbó con suavidad, junto al fuego de la chimenea.

Sus cuerpos se tocaron ansiosos. El calor se esparcía por cada poro de su piel.

Mia gimió impaciente. Desabrochó sus pantalones deshaciéndose de ellos.

Con satisfacción Ryan se colocó sobre sus piernas. Era tan dulce que quería ir despacio, pero la urgencia de sentirla en su interior lo abrumaba completamente.

Lentamente separó sus muslos acariciándolos con anhelo.

Mia se arqueó ansiosa sobre su pene. Los labios de Ryan besaron su parte más íntima.

Mia jamás había experimentado un placer mayor. Su lengua lamió el jugo de su vagina.

El calor chorreó por su entrepierna. Se sintió extasiada, al borde del clímax, y Ryan lo sabía.

Era consciente de que ninguno aguantaría mucho más tiempo sin llegar al orgasmo.

Levantó la cabeza para observarla un instante, con los ojos velados de amor.

Ella se removió inquieta bajo su cuerpo. Entonces la penetró con un movimiento rápido y sutil que la hizo jadear entrecortadamente.

Mia gritó su nombre al sentirlo dentro de su interior. Era maravilloso, exquisito.

Ryan empezó a moverse cada vez con más exigencia. Mia hincó sus uñas como una fiera sobre su espalda, y se agarró con las piernas a su cintura.

Cada embestida era una oleada de placer. Ambos gimieron al unísono.

Ryan aceleró su ritmo. Jadeó con urgencia y llegó al éxtasis con una profunda respiración.

Mia sintió como explosionaba el orgasmo por todo su cuerpo.

Ryan se dejó caer exhausto, feliz.

*******

Todos en Pepper se levantaron con una trágica noticia. Anthony Miller había sido asesinado.

Su cuerpo fue hallado a pocos kilómetros del pueblo, en el conocido valle de las lamentaciones, colgado de una soga.

El revuelo y el temor pronto asaltó al condado. Algunos especulaban que había sido un ajuste de cuentas, otros en cambio estaban convencidos que la muerte de Anthony tenía que ver con la banda de “Los sanguinarios”.

Muchos vecinos no opinaban por miedo a tener represalias contra sus familias.

Nadie sabía con exactitud lo que había ocurrido. Había demasiadas incógnitas alrededor de su muerte.

El sheriff ya se había hecho cargo del caso, asegurándole a su abuelo, el terrateniente Miller, que daría con los asesinos de su nieto.

Las campanas del pueblo resonaron durante todo el día con fuerza en señal de luto.

El sepelio para darle su último adiós se celebraría por la tarde.

El joven reverendo Patterson oficiaría el entierro. No acudieron demasiadas personas.

Los vecinos prefirieron quedarse en su casa bajo resguardo.

Anthony se había ganado muchos enemigos a pulso. Las pocas personas que asistieron lo hicieron bajo una fina capa de llovizna.

Las mujeres vistieron de negro riguroso para guardar el duelo, y los hombres mantuvieron el silencio.

Nadie quiso decir unas palabras. Todo el mundo calló. La familia Marlowe rezó una oración por su alma.

A Emily se la veía bastante afectada. En cambio Mia se mantenía pasiva, de pie junto a la tumba, sin ser capaz de derramar una lágrima.

Ni un sentimiento, ni una emoción. Solo vacío. Su imagen era impoluta, serena.

Mia guardó en todo momento la compostura. Anthony nunca había despertado en ella ningún sentimiento bueno.

Tampoco deseó su muerte. Pero ahora que ya no estaba no se sentía atada a él.

Era libre. Las primeras gotas de lluvia fuerte resbalaron por su rostro.

Mia elevó la mirada al frente para escuchar la plegaria del reverendo.

Entonces sus ojos se fijaron en Ryan, quien se mantenía apartado a lo lejos, levemente apoyado contra un árbol.

Su rostro estaba serio, ausente. Se miraron un solo segundo.

Solo un segundo bastó para decírselo todo. Mia deseó con fervor correr hasta sus brazos.

Pero se contuvo. Ryan dio media y se fue en su caballo mientras la intensa tormenta azotaba el cementerio.

Capitulo 24

Tras oficiar la misa el reverendo Patterson ofreció a sus feligreses un refrigerio y algo de comer en la parroquia.

El terrateniente Miller no tuvo cuerpo para aguantar tanta presión, y se marchó a casa destrozado por la perdida de su nieto.

Lo cierto es que Mia tampoco tenía cuerpo para nada. Estaba como cansada y angustiosa.

En cambio su madre si quiso quedarse un rato más. Mia le pidió a Joe que la llevase a casa.

Había sido un día muy largo y extraño. Necesitaba meterse en la cama y dormir.

Durante el trayecto a casa Mia estuvo callada y muy pensativa.

Observó como la intensa lluvia barría el parabrisas del coche.

Una imagen repentina cruzó por su cabeza. Mia dio un respingo incontrolado en el asiento.

Joe a su lado notó su temblor.

—¿Estás bien? —.Preguntó preocupado.

Mia se giró hacía su hermano, y lo miró seriamente.

—Hay algo que no te he contado. —Dijo.

Joe se quedó extrañado.

—¿El qué?

Mia se removió inquieta.

—El día que fui de compras al pueblo con Debby y Beth, vi a Anthony.

Joe no comprendía a donde quería llegar.

—¿Y...? —.La instó a que continuase.

—Estaba con otro hombre más mayor que él. Ambos salieron de la cantina de Peter.

Joe no le dio importancia a su historia.

—Sería un amigo. —Repuso.

Mia negó con fuerza.

—No. Era un hombre muy extraño. —Añadió con susto.

Su hermano agrandó los ojos con desconcierto.

—¿Extraño? —.Repitió. —¿A qué te refieres?

—Iba muy mal vestido, como un haraposo, y tenía varias cicatrices en la cara.

No me dio muy buena espina.—Terminó de contarle Mia.

—Puede que fuese algún trabajador de su abuelo, ya sabes que poseen tierras.

—Dijo Joe con pausa.

—Le pregunté a Beth si sabía de quien se trataba, y me dijo que le parecía el hermano de Argus. —Agregó la joven.

—¿Quién, Maik? —.Inquirió Joe sin poder creerlo.

Ella se elevó de hombros.

—No sé, ¿lo conoces?

—Solo de oídas. —Respondió Joe. —Cuando me marché a la universidad creo que lo metieron en la cárcel por varios asesinatos, o algo así.

Mia gritó descompuesta.

—¡Santo cielo!

—Si, decían que era un tipo muy peligroso, pero ¿qué iba a estar haciendo Anthony con él? —.Se quedó pensativo.

—¿Crees qué ese hombre pueda tener algo qué ver con su muerte? —.Preguntó Mia.

—Puede, aunque parecería extraño. Nadie a visto a Maik en el pueblo desde hace años. —Conjeturó serio.

—¿Entonces no tiene nada qué ver?

—Trataré de averiguarlo. Si Maik está fuera de la cárcel la asamblea general debe saberlo. —Matizó cauto. —Gracias por decírmelo.

—De nada. —Respondió más tranquila. —¿Has hablado ya con Samy? —.Inquirió al descuido.

Joe arqueó la ceja, dubitativo.

—¿Hablar de qué?

Mia sintió que había metido la pata hasta el fondo y quiso arreglarlo de alguna manera.

Nerviosa repuso.

—De la boda, ¿de qué va hacer?

Joe suspiró cansado.

—Ah. —Dijo. —No me hables de boda anda, que las mujeres sois inagotables en ese sentido. —Carcajeó medio en broma.

Mia se sonrojó apurada. Besó la mejilla de su hermano y se recostó en su hombro.

Durante un rato guardaron silencio hasta llegar al rancho.

*******

Durante los próximos días Mia se encontró un tanto indispuesta.

Apenas salía de la cama. Tenía el cuerpo como destemplado y raro.

Comía poco, y a veces lo vomitaba, y se encontraba levemente mareada.

Mia lo acachó al cansancio de las últimas semanas y a que tenía un poco de gripe.

Esa tarde recibió la visita de Beth. A la joven le hizo mucha ilusión que fuese a verla.

Con un torrente de alegría Mia se lanzó a los brazos de su amiga.

Llevaban días sin verse ni hablar. Mia encontró a Beth mucho más animada que la última vez y con mejor aspecto.

Ya no parecía tan preocupada.

—¿Cómo estás? —.Se interesó rápidamente. —Tu madre me ha dicho que estabas un poco indispuesta.

—No es nada, será el resfriado. —Le restó importancia.—¿Y tú qué tal? Ven, anda, siéntame a mi lado.

Tironeó de su brazo con impaciencia.

—Bien. Seguí tu consejo y fui a ver a ese médico amigo de Samy. —Le explicó la joven.

Mia puso el semblante serio.

—¿Y...? —.Quiso saber.

—Voy a tener a mi bebé. —Le anunció Beth.

Mia saltó de la alegría.

—¿De verdad?

Beth se apretujó las manos con nerviosismo.

—Sí. He decidido que es lo mejor, que quiero tenerlo.—Replicó segura.

—¿Y tus padres qué ha dicho?—.Le preguntó Mia preocupada.

—Aun no lo saben, pero me da igual. —Dijo.

Mia miró a su amiga con verdadera admiración. Había que ser una mujer valiente para asumir aquella nueva responsabilidad.

Capitulo 25

De repente se sintió muy orgullosa de ella.

—¿Y qué pasa con Tom? —.Inquirió Mia.

Una sonrisa traviesa iluminó los ojos de Beth.

—Bueno. —Titubeó. —no te lo he dicho.

Mia levantó una ceja sin entenderla.

—¿Decirme qué?

—Tom y yo nos hemos reconciliado. Me ha pedido perdón por su comportamiento. Dice que se asustó, pero que en el fondo me ama. Y que si quiero tener al bebé nos casaremos. —Terminó de contarle la joven.

—¡Dios! —.Ahogó Mia una exclamación de sorpresa.—¿Te ha pedido

matrimonio?

—Siiiii. —Gritó Beth entusiasta. —¿Qué te parece?

—Me alegro de que todo vaya a salir bien. Si eres feliz...—La abrazó conmovida.

—Mucho. —Respondió emocionada.

Como ambas jóvenes pasarían horas allí encerradas, Grace les preparó una rica merienda que Beth devoró con gula.

En cambio Mia ni la probó. Tan solo oler comida le daba nauseas.

Beth la miró con la mosca detrás de la oreja. No era muy normal.

—¿Seguro qué te encuentras bien? —.Le inquirió extrañada. —No has probado bocado.

—Es que solo de oler la comida me pongo mala.—Admitió Mia.

—A mi me pasó los primeros días de mi embarazo.—Repuso Beth sin pensarlo.

—Me daba asco todo... —De repente calló abrupta y con los ojos como platos se giró hacía ella.

—Que. —Dijo Mia.

—¿Tú no estarás embarazada, no?

A Mia se le cambió por completo el semblante. Sus manos temblaron inconscientemente.

—¿Quién yo?

Sus mejillas se volvieron de un rojo intenso. ¿Embarazada? ¿Podía estar embarazada?

Su subconsciente jugó con aquella posibilidad. Nunca lo había pensado hasta ese momento, pero ¿y si, si?

—¿Hay algo qué yo no sepa? —.Le inquirió. —¿Algún hombre?

—Puede. —Titubeó avergonzada.

—¿Te acostaste con Anthony? —.Se escandalizó.

—¡No! —.Exclamó Mia.

—¿Entonces? —.Le insistió.

—Con Ryan. —Reconoció al fin.

Beth botó enérgicamente de la cama.

—¡Lo sabía! Sabía que estabas enamorada de él.—Repuso con convicción.

—Shh. —La acalló Mia con temor. —Te va a oír mi madre.

—¿Y cuándo pensabas contármelo? —.Le reprochó su amiga.

Mia se sintió abrumada y confusa.

—No sé. —Dijo con una congoja en la garganta.

—Bueno, tranquilízate. —La animó Beth. —Aun no es seguro que estés embarazada.

—¿Y qué hago? —.Preguntó la joven.

—Iremos al médico, ¿si?

Ella asintió compungida. De confirmarse un embarazo podía liarse una buena en su familia.

*******

Debby llevaba días atemorizada.

Desde que habían asesinado a Anthony no se atrevía a salir ni de casa.

Cada vez tenía más la certeza de que alguien la vigilaba.

Decidió ir a hablar con Ryan. Él seguro la entendería. No se lo comentó a nadie y se presentó en “The Black Rose “ de sorpresa.

Ryan la recibió con los brazos abiertos. Pensó que iba a ver a su padre.

—¡Debby! —.La estrechó fuertemente. —¿Has venido a ver a papá?

—No. —Dijo tajante. —He venido a verte a ti.

Él arqueó las cejas con asombro.

—¿A mi? —.Repitió.

—¿Podemos hablar en un sitio seguro? —.Se mostró algo recelosa.

—Claro, en mi despacho.

Ryan la llevó hasta la habitación del fondo, la cual utilizaba como un área privada, y cerró la puerta con llave.

—¿Me contarás qué te pasa? —.La abordó impaciente.

A Debby le costó tragar saliva. Sus manos sudaban.

—Creo que me vigila.

—¿Qué te vigila, quién? —.Repuso Ryan incrédulo.

Debby habló con un nudo en la garganta.

—Él. —Tembló de miedo. —Nuestro padrastro. Creo que está aquí para hacernos daño.

Las facciones de Ryan se volvieron de piedra. Los músculos de su mandíbula se tensaron.

Se dio media vuelta ofuscado.

—¿Qué te hace pensar eso? —.Le preguntó a su hermana.

—El asesinato de Anthony, los sucesos en el pueblo.—Tartajeó con un ataque de pánico. —Está aquí, lo sé. —Siguió Debby sin poder contenerse.

Ryan se acercó a ella presuroso. La agarró del mentón para que lo mirase a los ojos.

Debby estaba aterrada.

—Escucha, Jack no está aquí, ¿vale? No ha venido para hacerte daño. —Quiso calmar sus temores.

Ella negó con la cabeza.

—¿Y cómo lo sabes?

—Lo se. —Afirmó frío.

—¿Pero cómo? —.Insistió ella.

—Porque está muerto.

—¡Qué! —.Chilló Debby desprevenida con su confesión.

—Yo lo maté.

Ryan se alejó de su hermana como un monstruo, abatido.

Durante años había esperado el momento de contarle la verdad, pero nunca se atrevió.

Calló. Por eso creía que ninguna mujer, y menos Mia debía amarlo.

Él no se merecía aquel privilegio del amor. Estaba condenado al fracaso.

Durante aquel tiempo había guardado el secreto. Ahora había llegado el momento de confesar su pecado.

Capitulo 26

Vivió años atormentado por lo que sucedió.

Cuando llegó a Texas creyó que nunca más sería feliz.

No fue fácil para Ryan ocultar su pasado. Un pasado que seguía torturándolo.

El dolor barrió su rostro con desesperación y congoja.

—Yo lo maté. —Repitió de nuevo, siendo consciente de la realidad.

—¿Pero cómo qué lo mataste? —.Expresó Debby totalmente desconcertada.

—¿Cuándo?

Debby se estremeció de pies a cabeza. Fue incapaz de controlar el fuerte nerviosismo de todo su cuerpo.

No podía creer en las palabras de Ryan. Atentamente escuchó la confesión de su hermano.

Ryan habló con desgarro contenido. Un nudo le oprimió el pecho ante los recuerdos.

—Cuando regresé del ejercito. —Empezó diciendo. —fui a buscarte a casa, como te prometí. —Añadió con sentimiento. —Pero tu ya no estabas.

Debby lo miró anonadada, con una mezcla de sufrimiento y amor.

¿Ryan había regresado a buscarla? Contuvo las lágrimas de emoción.

—Durante años. —Prosiguió Ryan con dolor. —ese bastardo nos pegó, nos maltrató y nos humilló en publico. Nunca jamás le perdonaría eso. —Masculló herido.

Debby comprendía bien ese sentimiento de rabia e impotencia.

Sabía que Ryan lo había pasado muy mal, que por ese motivo había decidido alistarse en el ejercito.

Prefería luchar en la guerra que vivirla en su propia carne.

No lo culpaba, ni tampoco le guardaba rencor por ello.

—¿Y qué pasó? —.Se acercó hasta su lado.

—Cuando volví a Oregón, Jack me reprochó que tu te habías escapado por mi culpa. Estaba enfurecido y borracho como de costumbre. No se podía razonar con él. Intentó pegarme, y discutimos muy acaloradamente.

Ryan se detuvo incapaz de continuar. Sintió la mano de Debby sobre su hombro y la fortaleza volvió a su corazón.

—Jack me amenazó con que te encontraría, y que acabaría con tu vida. —Agregó Ryan con un surco amargo.

—¡Santo cielo! —.Expresó Debby con congoja.

—Le dije que jamás consentiría que te volviese a poner una mano encima. Una cosa llevo a la otra. Jack me apuntaba con una escopeta. Forcejeamos. —Le explicó el joven mientras revivía las imágenes en su retina. —y el arma se disparó accidentalmente.

Debby se cubrió la boca completamente horrorizada.

—En un principio no quise matarlo, créeme. —Le pidió a su hermana con fervor.

—Te creo. —Lo abrazó ella.

—El tiro le atravesó el abdomen. Aquel gusano se removía en su propio charco de sangre. Pensaba irme, marcharme y dejarlo allí tirado. Sin embargo sus palabras me hicieron volverme y reaccionar con una furia desmedida.

—¿Qué te dijo? —.Le preguntó Debby.

—<<¡Te juro qué acabaré con la puta de tu hermana!>>, me abalancé entonces sobre su cuerpo, y le clavé un cuchillo en el corazón.

Debby se estremeció con temblor. Tuvo que ser terrible para Ryan.

—¡Ohh!! —.Brotó de sus entumecidos labios.

—Murió allí mientras yo observaba su cuerpo inerte, sin hacer nada.

Ryan musitó sus últimas palabras casi con lágrimas en los ojos.

Debby lo miró afligida.

—Ya pasó, ¿me oyes? —.Lo consoló con cariño.

Abarcó su rostro entre sus manos e hizo que la mirase a la cara.

—No debes culparte, ese desgraciado merecía morir por todo lo que nos hizo sufrir.

—Pero yo le maté. —Repitió Ryan compungido.

—¿Y qué? Merecía morir. —Expresó Debby sin arrepentimiento. —Deja ya de torturarte por eso. No eres ningún asesino, para mi eres mi héroe. —Besó dulcemente su humedecida mejilla.

—Perdóname. —Le musitó roto.

—No tengo nada que perdonarte . Todo acabó. —Dijo Debby liberada de una pesada carga del pasado.

Ambos se abrazaron conmovidos.

—Quiero que seas feliz. —Le murmuró Debby.

Ryan negó fervientemente con la cabeza y sonrió taciturno.

—Jamás seré feliz, es mi condena.

Aquellas palabras calaron hondo en el corazón de Debby.

—No digas eso. Tienes muchos motivos para ser feliz.—Y agregó con una sonrisa traviesa. —Además estás enamorado de Mia.

Ryan abrió la boca, incrédulo.

—¿Cómo sabes...?

—Soy mujer. —Repuso ella. —Y esas cosas se intuyen.

—¿Tan obvio es? —.Replicó Ryan sin negarlo.

—Pues sí. Llevas años loquito por esa chica, y ella por ti.—Le afirmó convencida.

—Pero es un amor imposible. —Resopló dolido.

—Eso mismo pensé yo cuando conocí a Trevor, y míranos ahora. —Contestó Debby.

—Trevor jamás me permitirá estar con Mia. —Añadió Ryan cabizbajo.

—De Trevor ya me encargaré yo. —Repuso muy dispuesta. —Tú habla con Mia, desahógate, cuéntale tu historia, y que ella decida si quiere estar contigo.

Debby acarició su mejilla.

—Pero no dejes que el recuerdo de Jack siga empañando tu vida y tu felicidad.

—Le aconsejó con cariño.

Una sonrisa decidida brilló en los ojos de Ryan. Una puerta a la esperanza.

—Está bien, hablaré con ella, hermanita. —Le prometió firme.

Capitulo 27

Timothy invitó a Emily a un picnic junto al río.

Tras su última convalecencia se encontraba mucho más recuperado, y con más energía para vivir aquellos años de madurez.

En realidad se sentía como un niño ilusionado. Le apetecía pasar más tiempo con Emily, charlar de sus cosas, contarle lo que le pasaba por la cabeza.

Podía parecer absurdo a su edad, pero quería empezar de cero con ella una nueva relación.

Desde que se había casado con Suzanne, nunca más se había planteado tener nada serio con ninguna mujer.

Pero el amor era así de caprichoso, y llegaba cuando llegaba.

No podía ponerle barreras. Emily no vio inconveniente alguno en salir con él.

Le agradaba su compañía. Timothy era un hombre bastante interesante, con el cual se podía hablar de cualquier cosa sin tener que estar siempre a la defensiva.

La comprendía bien, y eso era ya mucho decir. Hacía tiempo que ambos habían empezado a sentir pequeñas mariposas en el estómago, pero por el miedo al que dirán las habían ocultado.

Ya no eran unos críos. Tenían que mantener cierta reputación.

Pasearon tranquilamente por la orilla, como dos jóvenes tímidos e inocentes que empezaban a conocerse.

Timothy fue en todo momento un perfecto caballero, atento, amable, y distinguido, del cual Emily notaba un acercamiento.

Al caer la tarde se sentaron a merendar. La suave brisa era agradable en sus rostros.

El cielo estaba completamente despejado. Timothy extendió el mantel, y Emily se encargó de sacar la comida del canasto.

En muchos años se sintió relajada, e incluso olvidó lo que eran sus obligaciones como matriarca de una familia.

Por primera vez se sintió una joven de quince años. Todo era armonía.

Timothy se tumbó sobre la hierba, y contempló el paisaje, disfrutando de aquel momento de intimidad que le ofrecía la vida.

Emily se recostó a su lado, incluso se atrevió a apoyar la cabeza sobre su hombro.

Hubo un corto silencio. También algún que otro suspiro robado.

Timothy cogió su mano con fervor.

—Emily. —La nombró dulcemente.

Ella se giró hacía su rostro, con una expresión que pocas veces mostraba.

—¿Si? —.Inquirió con aquel leve temblor en su labio inferior.

—Quiero decirte que me siento muy cómodo contigo.

—Yo también. —Repuso Emily con voz baja.

Timothy carraspeó decidido.

—Y que hace tiempo que empiezo a sentir que quiero algo más serio.

Los ojos de Emily se cruzaron con los de Timothy.

—¿Algo más serio? —.Repitió indecisa.

—Mira, no me andaré por la ramas. Llevo tiempo pensándolo. Ambos somos ya mayorcitos, y te lo diré tal cual.

Emily lo miró expectante, con una emoción oculta.

—Emily Marlowe, estoy enamorado de ti. —Le confesó sincero.

Emily dio un respingo inconsciente. De repente estaba abrumada.

—Timothy. —Murmuró.

Él la acalló dulcemente.

—No hace falta que digas nada, sino quieres. —Matizó con eje decepcionado.

—Ya no somos unos adolescentes. —Añadió Emily para justificarse.

—Pues por eso. —Dijo Timothy. —no deberíamos perder nuestro valioso tiempo,

¿no te parece?

—Y-o-y-o-o —Tartamudeó nerviosa. —me casé a los dieseis años con James. Él fue mi gran y único amor. No digo que fuese fácil, pero le amaba demasiado.

—Repuso melancólica.

—No digo lo contrario. —Saltó él. —Pero eso ya pertenece a tu pasado, y ahora te estoy hablando de tener un futuro juntos.

—No se si estaré preparada para el amor. —Dijo aturdida.

—¿Me quieres? —.Le preguntó Timothy con esperanza.

—Por supuesto. —Contestó Emily.

—Entonces lo demás vendrá solo. —Repuso acercando sus labios a su boca.

—¿Tú crees?

Timothy fue sincero.

—Debes dejar la vida de tus hijos a un lado y ocuparte de la tuya. Esa es la única manera de que seamos felices. —Le susurró apasionado.

—Ya, pero... —Opuso resistencia.

—Yo te amo Emily, pero necesito que tu también confíes en esta relación.

—Y confío. —Repuso seria. —¿Pero qué dirá nuestra familia? —.Agregó preocupada.

—Que digan lo que quieran, ¿qué mas da mientras estemos juntos? Mírame. —Le suplicó.

Emily obedeció sin decir nada.

—¿Me darás una oportunidad?

Emily se quedó callada unos segundos. Luego repuso.

—Sí, te la daré.

Sus labios se sellaron apasionados bajo el atardecer de Texas.

Capitulo 28

Aun no había amanecido cuando el sheriff y sus hombres se presentaron de improviso en “The Black Rose”, con una orden de detención contra Ryan Holt.

El joven era acusado de haber asesinado a sangre fría al nieto del terrateniente Miller, Anthony.

Perplejo Ryan observó como la policía irrumpía en su propiedad con autoridad.

—¿Qué está pasando aquí? —.Los encaró con enfado.

—Dígamelo usted, señor Holt. —Le respondió el sheriff.

—No lo entiendo. —Repuso Ryan.

—¿Mató usted al señor Miller? —.Le preguntó directo.

Ryan agrandó los ojos con estupor.

—¡No! —.Exclamó raudo.

—Hay personas que afirman que lo vieron discutir con el señor Miller el día antes de su asesinato. —Le informó el sheriff.

—¿Y qué? —.Pareció pasmado. —Que discutiera no significa que yo lo mátese.

—Me temo que eso lo tendrá que demostrar. —Alegó sacando las esposas.

—¿Bromea sheriff? —.Inquirió Ryan sin dar crédito a sus palabras.

No podía creer que fuesen ciertas esas acusaciones. ¿Cómo eran capaces de pensar qué él lo había matado?

La mirada del sheriff se clavó tosca sobre la suya.

—No bromeo para nada, señor Holt. Queda usted detenido. Será llevado al calabozo hasta que se celebre un juicio.

—¡Qué! —.Gritó. —¡Yo no he matado a Anthony! —.Se defendió con vehemencia.

—¿Puede demostrar su inocencia? —.Lo encaró el sheriff.—Dígame que hizo la noche del jueves. —Lo instó a que hablase.

—Me quedé en casa. —Contestó Ryan.

—¿Toda la noche?

—¡Por supuesto! —.Se enervó.

—¿Tiene usted testigos? —.Esperó su respuesta.

Ryan pensó en Mia. En la tórrida noche de pasión que habían compartido.

Era con ella con quien había pasado la noche, pero jamás la delataría.

No pondría en un serio compromiso su integridad. Prefería la horca antes de que su reputación quedase destruida.

Con un surco amargo respondió.

—No, estuve solo.

El sheriff chasqueó la lengua con disgusto.

—Búsquese un buen abogado, lo va a necesitar.

—Pero yo no he sido. —Se afanó en su inocencia.

El hombre colocó las esposas alrededor de sus muñecas. Ryan no opuso resistencia.

—No me lo diga a mi, deje sus argumentos para el tribunal. —Le aconsejó mientras lo introducía en el coche patrulla.

Ryan se sintió herido. Tenía que encontrar la manera de demostrar su inocencia.

Pero, ¿cómo? Todo estaba en su contra, y si llegaban a descubrir lo de Jack, jamás saldría con vida de la cárcel.

Sus días estaban contados en Texas.

*******

Mia despertó sobresaltada.

El sudor barría su frente con un frío palpito. Se levantó asustada.

Nunca antes había tenido una clara premonición de que algo malo sucedía.

Una congoja anudó su corazón. Se vistió a prisa y bajó hasta el salón.

No encontró a nadie a su paso, ni a su madre, ni a Grace. ¿Dónde estaban todos?

Se dirigió con angustia al exterior de la casa. Entonces oyó una conversación entre Matt y el joven mozo de cuadras, Vin.

—¿Y cuándo dices qué ha pasado eso? —.Le preguntó Matt con voz desconcertada.

—A primera hora de la mañana. —Respondió el otro. —El sheriff se presentó con una orden de detención. —Prosiguió con todo detalle.

—¡Pobre hombre! —.Masculló Matt. —Se ve buen muchacho. El tiempo que ha estado aquí no ha causado problema alguno.

—Ya ves. —Dijo Vin.

Poco a poco Mia se fue acercando a ellos mientras agudizaba el oído.

—¿Y qué pasará ahora? —.Replicó Matt.

—Pues que será juzgado por el tribunal, a no ser que demuestre tener un testigo que le sirva como coartada.

—¡Santo cielo! —.Se compadeció Matt.

Mia se paró en rotundo frente a ellos llamando la atención de ambos hombres.

—Señorita Mia. —La saludó Matt quitándose el sombrero.

Ella se mantuvo pasiva.

—Buenos días. —Contestó reacia. —No he podido evitar escuchar vuestra conversación.

—Una pena. —Ladeó la cabeza Vin.

—¿De quién habláis y por qué será juzgado? —.Se interesó con rapidez.

Fue Matt quien respondió a sus preguntas.

—De Ryan.

A Mia se le oscureció el semblante. Un mareo le nubló la vista.

—¡Qué! —.Exclamó incrédula.

Mia se llevó la mano al pecho en señal de amago. Apenas podía respirar.

—Esta mañana lo detuvo el sheriff. Lo acusan del asesinato de Anthony. —Le explicó el joven un tanto apurado.

—Pero eso no puede ser. —Musitó compungida.

—Eso mismo le estaba diciendo yo a Vin. —Repuso Matt.

—Ryan no ha matado a Anthony. —Rebatió Mia con firmeza. —Él no ha sido.

—Agregó en voz baja.

Estaba descompuesta. Tenía que hablar de inmediato con el sheriff.

Ella sería su testigo. Tenía que salvar a Ryan de una cosa que no había hecho.

—¿Dónde lo tienen detenido? —.Preguntó.

—Está en el calabozo de comisaría, señorita. —Replicó Matt.

—¿Estáis seguros de eso?

—Si señorita Mia. La noticia la conoce todo el condado.

Con convicción miró al joven mozo de cuadras.

—Ensilla a “Wirppe”, voy a salir.

—¿Tan temprano? —.Se extrañó.

—¿Algún problema? —.Inquirió firme.

El joven miró hacía el suelo.

—Ninguno, señorita. Enseguida se lo preparo. —Dijo sin discutir.

Mia se sintió impaciente. Necesitaba sacar a Ryan de la prisión. Él no era culpable de ese crimen.

No meditó sus pasos. Quería llegar cuanto antes para hablar con el sheriff.

Capitulo 29

Impotente, Ryan esperó tras las rejas que el juez lo llamase a declarar.

Aquel frío y destartalado calabozo no era sitio para pensar en nada.

Sin embargo Ryan tenía un solo pensamiento en su cabeza, Mia.

No podía hacerse a la idea de no volverla a ver. Desesperado se paseó de un lado a otro del pequeño cubículo de menos de seis metros.

El olor allí era toxico y asfixiante. Ryan tosió asqueado. Las paredes eran frías y oscuras, casi claustrofóbicas.

Ryan se estremeció. Había un ridículo retrete a un lado, y un banco sucio y roto donde sentarse.

La rabia lo consumió por dentro. Al menos no había ningún otro detenido, de momento.

Estaba solo. Observó el lúgubre lugar. Era deprimente. Abatido se sentó y hundió su rostro entre sus manos.

Nunca saldría de aquel lugar. Era su destino. Ryan se maldijo en silencio.

De repente un fuerte alboroto se oyó fuera. Alguien discutía acaloradamente con el sheriff.

Ryan no prestó la suficiente atención. ¿Qué más le daba a él si peleaban o no?

Ya tenía suficiente con vivir su propia condena, lo demás poco le importaba.

*******

Mia mantenía una disputa acalorada con el tozudo del sheriff.

No pensaba irse y dejar allí a Ryan. Mia había acudido hasta la comisaría dispuesta a llegar hasta el final.

Nada ni nadie la detendría en su empeño. Debía hacerlo. Era lo justo.

El sheriff Morren se comportó molesto.

—Le he dicho señorita Marlowe que no puede pasar a ver al detenido.

Mia levantó el mentón decidida. No se achantaría.

—Y yo le repito que no me marcharé de aquí hasta que no lo vea. —Dijo firme.

El sheriff se empezó a enervar seriamente. Mientras tantos sus ayudantes aguantaban como podían la risa ante la situación.

Verdaderamente la joven le estaba echando un par de huevos.

Tenía carácter, sí.

—Vamos a entendernos señorita Marlowe. Estoy no es ningún juego. —La reprendió con enfado.

—Lo sé. —Respondió Mia.

—El señor Holt está acusado de un asesinato, por lo tanto no la dejaré pasar, ¿le queda claro? —.Inquirió elevando su rudo tono de voz.

—Él no ha matado a Anthony. —Replicó con vehemencia.

El sheriff arqueó una ceja dubitativo.

—¿Y cómo puede estar usted tan segura de eso? —.Le preguntó con alerta.

Mia miró hacía el suelo, un poco cohibida. Se retorció las manos con nerviosismo.

—Déjeme ver a Ryan y le prometo que le contaré todo lo que sé. —Mia extendió su mano para llegar a un trato con el sheriff.

El hombre se mostró con recelo. Dudó unos segundos antes de responder.

—Está bien. La dejaré pasar, pero. —Le advirtió serio.—espero que lo que tenga que decirme valga la pena.

Mia sonrió complacida.

—Le aseguro que no se arrepentirá, sheriff Morren.

—¡William! —.Vociferó a uno de sus jóvenes ayudantes.

El muchacho se acercó presuroso hasta ellos.

—Si sheriff. —Dijo.

—Acompañe a la señorita Marlowe al calabozo, y aseguresé que no le suceda nada. —Añadió contundente.

El joven asintió obediente. Fuera una reyerta entre varios hombres hizo que el sheriff tuviese aun más trabajo.

William la guió por un angosto y oscuro pasillo maloliente.

Mia no pudo evitar sentir arcadas. El frío caló sus delicados huesos.

Allí la humedad era mortal. Compungida bajó unas empinadas escaleras que conducían al calabozo.

El joven se aseguró de que estuviese bien. De vez en cuando volvía la cabeza para mirarla.

Era una mujer muy bonita. Ese hombre debía tener mucha suerte para que ella se hubiese enfrentado al sheriff de esa manera tan valiente.

William detuvo sus pasos frente a una reja.

—Ya hemos llegado. Recuerde que solo tiene unos minutos para hablar con él.

Mia asintió con la cabeza y le sonrió dulcemente.

—Gracias. —Dijo.

El joven se dio la vuelta sonrojado, y la dejó sola. Un fuerte estremecimiento sacudió a Mia.

Observó afligida el pequeño calabozo. Se acercó unos pasos, insegura, y posó sus delicadas manos sobre los ásperos garrotes de la celda.

Capitulo 30

Un nudo incontenido le oprimió la garganta.

No pudo contener un sollozo. El alma se le partió en dos a ver la desmoralizada figura de Ryan.

Le dolió el corazón. Él tenía la cabeza apoyada entre las piernas, y levantó su desconcertada mirada al verla.

Sus ojos brillaron con una mezcla de amor y enfado. Ryan no podía creer que Mia estuviese allí.

Se levantó como en un sueño y caminó hacía ella.

—Mia.—Musitó. —¿Qué haces aquí? —.Repuso luego con eje molesto.

Mia contuvo la emoción. El rostro de Ryan estaba pajizo y demacrado.

Se sintió asfixiada.

—He venido a sacarte de aquí. —Tartamudeó nerviosa.

Las cejas de Ryan se curvaron perplejas.

—¡Te has vuelto loca! —.La reprendió duramente.

Mia ignoró su rabia.

—No. —Respondió segura. —Debo hacerlo. Tu no eres el asesino de Anthony.

—Agregó con congoja.

Ryan miró hacía el suelo mugriento.

—¿Y qué?—.Dijo abatido.

—Que no dejaré que te culpen de algo que no has hecho.— Repuso Mia.

Ryan se vio desbordado por la situación. Se acercó unos centímetros más a la reja.

El leve perfume de Mia embriagó sus fosas nasales. Reprimió tocarla.

Se sentía sucio.

—No puedes hablar de eso Mia. —Intentó convencerla de que era una locura.

—¿Acaso no lo entiendes?

—¿Qué debo entender? —.Lo encaró ella.

—Si les cuentas la verdad, que esa noche la pasaste conmigo, pondrás en entredicho tu reputación. —Alegó preocupado.

—No me importa mi reputación. —Le soltó con orgullo.—No dejaré que te condenen. —Sentenció firme.

Mia se dio la vuelta con lágrimas en los ojos. Entonces Ryan le habló con el corazón.

—No lo hagas. —Le rogó encarecido. —Tu no me conoces.—Matizó herido.

Ella lo miró con ímpetu.

—Te conozco lo suficiente como para amarte. —Le expresó con amago.

Mia cogió sus manos entre las suyas. Ryan las tenía heladas.

Un estremecimiento le erizó la piel. Ryan se emocionó ante su gesto.

La contempló apasionado. Mia era la mujer más extraordinaria que jamás conocería, y la amaba.

Sus miradas se encontraron en silencio y no hubo más palabras.

Sus labios se besaron sin tan siquiera tocarse. En ese momento los interrumpió el joven William.

Carraspeó incómodo mientras agarraba del brazo al problemático Bart para encarcelarlo.

—¡Ey! —.Gritó borracho. —Merezco un mejor trato.

—Sí, anda, tira para dentro. —Le pegó una patada en el trasero.

Mia ignoró al hombre harapiento. No quería alejarse del lado de Ryan.

Con apuro William le habló.

—Se acabó su tiempo señorita. —Le señaló para que lo acompañase fuera.

Ryan soltó sus manos.

—Quiero hablar con el sheriff. —Le pidió Mia.

—No lo hagas. —Le suplicó Ryan.

—Tengo que hacerlo por ti, por mi, por nosotros.—Replicó con pasión.

¿Nosotros? Ryan se quedó completamente desconcertado mientras la vio marcharse decidida.

Bart a su lado también contempló la escena y palmeó su espalda.

—Eres afortunado chaval. —Le dijo. —Mujeres así ya no se encuentran. —Repuso admirado.

—Lo sé. —Dijo Ryan con amor.

Bart se acercó a su lado.

—Tu no mataste a Anthony, ¿verdad?

—No. —Contestó contundente.

—Se te nota que eres buen chaval. —Dijo sonriente.

Ryan no prestó atención a sus palabras. Su rostro afligido quería correr tras ella y detenerla.

Pero era imposible. Aquel gesto de Mia era un símbolo de amor muy grande.

Con determinación Mia se presentó ante el sheriff. El hombre ya la miró casi sin paciencia.

—Quiero hacer una declaración a favor de Ryan Holt.—Dijo firme.

El sheriff Morren cogió papel y lápiz y preguntó.

—¿Y cuál es esa declaración tan importante, señorita Marlowe?

Mia respiró profundo. Cogió suficiente aire en sus pulmones y repuso valiente.

—Quiero testificar que yo pasé toda la noche del jueves con el señor Holt.

Boquiabierto el sheriff la miró.

—¿Esto es una broma?

—No sheriff, es la verdad, y lo testificaré ante el juez. Ryan no pudo asesinar a Anthony porque pasó la noche conmigo. —Volvió a reafirmar los hechos.

—¿Sabe lo qué esto significa para usted? —.La miró el hombre compasivo.

Con suma arrogancia Mia contestó.

—Sí.

Capitulo 31

Tras la revelante declaración de Mia ante el juez, testificando de que ella pasó toda la noche a su lado, Ryan quedó en libertad en apenas unas horas.

El escándalo no se hizo esperar en el pueblo.

La noticia corrió como pólvora entre los vecinos.

Mia Marlowe fue la comidilla de todo el mundo, aunque a la joven eso le importó poco.

No se hablaba de otra cosa. Cuando esas especulaciones llegaron a oídos de Emily, está explotó colérica.

No podía creer que su hija hubiese sido tan incoherente. Ahora la familia estaba en boca de todo el mundo, y su reputación también.

Furiosa irrumpió como un vendaval en su dormitorio, dispuesta a encarar a su hija.

—¡Mamá! —.Dijo Mia con sorpresa.

No se encontraba muy bien. Las sospechas de los últimos días se habían confirmado con la visita al médico.

La analítica había dado positivo. Era una realidad, Mia estaba esperando un hijo de Ryan.

Su reacción fue una mezcla de alegría y temor. No sabía que percusión tendría aquello en su familia cuando se enterasen de la noticia.

Sería una bomba. Y luego estaba Ryan. ¿Qué pensaría él cuando supiese qué iba hacer padre?¿Asumiría su responsabilidad o la odiaría por ello?

Mia lo tenía claro. Ella quería a su bebé y estaba dispuesta a luchar con uñas y dientes por tenerlo.

Le daba igual si sola o acompañada, pero había tomado su propia decisión.

Su madre la acribilló con la mirada.

—¡Amelia Marlowe! —.La nombró con enfado. —Dime que no es verdad lo que van diciendo por ahí. Dime que no te has acostado con Ryan Holt. —Replicó su madre con una última esperanza.

Mia levantó el mentón, con desafío, y dio la cara con valor.

No estaba avergonzada del amor que sentía por Ryan. Él era el hombre de su vida.

—No mamá, no puedo decirte eso. —Contestó firme.

Emily puso los ojos en blanco y abrió la boca con mesura.

—¿Entonces es cierto?

—Sí. Estoy enamorada de Ryan. —Le confesó Mia.

Emily no quiso escuchar sus últimas palabras. Cegada cruzó la distancia y le abofeteó la cara.

Mia sollozó ante el golpe y bajó la mirada al suelo.

—¿Cómo has podido? —.Le siseó dolida. —¡Cómo! —.Le gritó pensando en la humillación pública que recibiría.

—Le amo. —Se defendió Mia.

—¿Qué le amas? —.Repitió con amargura. —¿Pero qué sabes tu del amor? —.Le inquirió soberbia.

—Se que amo a Ryan. —Se mantuvo segura. —Estoy embarazada. —Le soltó de golpe.

A Emily se le empalideció el semblante.

—¿Embarazada?

—Sí, y pienso tener a este hijo. —La amenazó. —te guste o no.

Su madre se llevó las manos a la cabeza. ¿Qué había hecho mal con sus hijos?

Siempre quiso lo mejor para ellos. Pero estaba claro que se había equivocado.

Recordó las palabras de Timothy junto al río.

<<Debes dejar la vida de tus hijos a un lado y ocuparte de la tuya. Esa es la única manera de que seamos felices>>.

Emily ladeó la cabeza con disgusto.

—Has traigo la deshora a esta familia. —Le dijo inconsciente del dolor que le estaba causando a su hija.—¿Y ahora qué haré contigo? Nadie querrá casarse contigo. —Matizó abatida.

—¿No me has oído mamá? —.Se elevó Mia por encima de su voz. —Amo a Ryan, y lucharé por estar con el y nuestro hijo. —Replicó contundente.

Decepcionada su madre clavó su mirada sobre ella.

—De momento te quedarás aquí. —Le ordenó fríamente.—castigada sin salir de tu habitación.

—¡No puedes hacerme esto! —.Se reveló Mia con fuerza.

—¡Oh, claro qué puedo! —.Respondió Emily. —Sigo siendo tu madre.

Esta se dio la vuelta altiva.

—Mamá no puedes encerrarme aquí. —Le rogó con lágrimas en los ojos.

Emily la miró un segundo antes de salir. Le dolió en el alma tener que hacerlo.

Pero era lo mejor.

*******

Regresar a casa no fue fácil para Ryan.

Era consciente de que por su culpa Mia se había tenido que sacrificar para salvarlo.

No era justo, y lo sabía. Su reputación estaba manchada, en entredicho, y Ryan no permitiría aquello.

Estaba decidido. Ya no habría marcha atrás. Se casaría con Mia.

La haría su esposa ante los ojos de dios y de todo el mundo.

Le daría un hogar y una familia, aunque nunca pudiese ofrecerle lujos.

Él no era rico, pero la riqueza no lo era todo. La amaba. Eso debía bastar para borrar todo el dolor y sufrimiento que le había causado con su comportamiento.

Le daba igual que su familia lo aceptasen o no. Esta vez no se rendiría tan fácilmente.

Estaba dispuesto a pelear, aunque Mia jamás le perdonase su pasado.

Pero Ryan estaba dispuesto a asumir sus errores y a pagar por ellos, aunque luego lo despreciase por eso.

Tenía que arriesgarse. No podía vivir el resto de su vida como un cobarde.

Sí. Había llegado el momento de la verdad. Hablaría con ella.

Había comprendido que sin Mia no merecía la pena vivir.

Ella lo era todo. No huiría más. Se enfrentaría por primera vez a sus miedos e inseguridades, y le mostraría su corazón al descubierto.

El corazón de un hombre enamorado que lo daría todo por su amor.

Un hombre que realmente la amaba.

Capitulo 32

Con la ayuda de Grace, y pese a la clara advertencia de su madre de que no saliese de su habitación, Mia desobedeció con rebeldía su castigo, y se escapó de casa sin ser vista.

A lomos de “Wirppe” cabalgó cansada bajo aquel viento frío que la helaba.

Estaba exhausta, sin fuerzas para continuar el camino, cuando divisó las luces del rancho al atardecer.

Ryan observó desde el cercado el rápido galopar de un caballo.

Escudriñó en la lejanía y reconoció a “Wirppe”.

Dejó a un lado la maleza que cortaba, y se dirigió a su encuentro.

Mia bajó del animal a pocos metros de Ryan. Estaba un poco mareada.

Su cuerpo se tambaleó inconsciente. Todo se le volvió negro a su alrededor.

Apenas podía mantenerse en pie.

—¡Mia! —.Exclamó Ryan precipitándose para cogerla en brazos. —Mia, mi amor.

—La llamó dulcemente.

Rápidamente la metió en casa, la tumbó sobre el sofá, y la arropó con una manta para que entrase en calor.

Con rostro compungido la observó, sin apartase de ella. Con candor le acarició la mejilla.

—Mi amor. —Le murmuró contra el oído.

Mia entreabrió los ojos un poco más recuperada. Lo primero que vio fue su dulce mirada.

Se estremeció de amor.

—Hola. —Dijo.

—¿Cómo te encuentras? —.Le preguntó preocupado.

Ella se incorporó con esfuerzo.

—Bien. —Respondió. —Un poco mareada.

—No tenías que haber venido hasta aquí. —La reprendió Ryan con suma culpa.

Mia abarcó su rostro entre sus manos con gesto apasionado.

—Necesitaba verte. —Musitó.

—Y yo a ti. —Le confesó Ryan mirándola con candor.

—Mi madre me ha castigado. —Repuso la joven con pesar.

—¡Qué! —.Gritó enervado.

Ryan se puso furioso y caminó hacía la ventana.

—Me ha prohibido salir de mi habitación. —Prosiguió Mia.

—Todo esto es por mi culpa. —Se martirizó con rabia.

—Eso no es verdad. —Se levantó afligida al ver su sufrimiento.

Mia lo abrazó por la espalda, y sintió el leve temblor de Ryan.

—Tu no me obligaste a nada.

—Y aun así permití que ocurriese. —Se lamentó.

Mia se sintió decepcionada.

—¿Acaso te arrepientes? —.Inquirió.

Ryan se giró con ímpetu hacía su rostro, y levemente rozó su mejilla con el pulgar.

—¡Claro qué no! —.Matizó apasionado. —Pero mira en que situación estás ahora.

—¿Y crees qué me importa? —.Le rebatió Mia.

Él cogió sus manos.

—Aun no me conoces bien.—Dijo cabizbajo.

—Te conozco. —Se aferró ella a su amor.

—Hay cosas de mi pasado que debes saber. —Replicó Ryan.

—Sea lo que sea no hará que cambie de opinión. —Le aseguró con fervor.

Un surco amargo arrugó su entrecejo. Se apartó de ella y se giró de espaldas, avergonzado.

—¿Estás segura?

—Sí. —Lo animó a que hablase.

La voz de Ryan tembló con un sentimiento oculto.

—No tuve una infancia fácil. Cuando era pequeño, mi padrastro nos pegaba cada día.—Empezó relatándole Ryan.

—¡Dios! —.Musitó Mia con congoja.

—Era una paliza detrás de otra, un puñetazo en las costillas, un latigazo en la espalda. —Siguió con desgarro.—No había ni un solo día en el que no recibiésemos un golpe. Cuando cumplí los dieciocho años me aliste en el ejercito para huir de su maltrato. Decidí combatir en la guerra antes que seguir un minuto más bajo su techo.

Mia se estremeció de pies a cabeza. Levemente lo tocó conmocionada.

—Eso debió ser terrible. —Se compadeció con lágrimas en los ojos.

—Lo fue. —Repuso taciturno. —Aquellos años alejado de ese infierno me sirvieron para madurar, pero no para olvidar todo el resquemor que guardaba mi corazón.

—¿Y qué paso después? —.Lo instó con paciencia a que continuase.

A Ryan se le formó un nudo en la garganta.

—Dejé la marina, y conviví un tiempo en las calles. No me siento orgulloso de ello. Vagabundeé de un lado a otro, robé, malviví durante años. Hasta que un día decidí que quería empezar de cero, comprarme una casita en el campo, tener un perro... —Ryan calló abatido. Era incapaz de continuar.

Se removió inquieto. Mia se mantuvo a su lado.

—Pero aun tenía una deuda pendiente con mi padrastro. Debía regresar por Debby, tal cual le había prometido a mi marcha.

Mia oyó la fuerte respiración de Ryan. Quiso ayudarlo, pero no supo como.

—¿Y volviste a casa? —.Le preguntó suavemente.

Ryan se giró hacía ella con el rostro afligido. Ver su mirada de amor lo reconfortó.

Nítidamente tocó su mejilla.

—Sí. —Dijo. —Pero Debby ya no estaba.

—¡Madre mía! —.Brotó de sus labios con desolación. —Lo siento tanto. —Se lamentó uniéndose a su dolor.

—Mi padrastro siempre fue un borracho, un hombre cruel y violento que no atendía a razones. Ese día discutimos fuertemente...

Un nudo de congoja le oprimió la garganta. Mia entendió por lo que estaba pasando, y no quiso agobiarlo.

—No sigas por favor. —Le pidió con pausa. —no necesito oír más. Ya conozco tu historia, y me da igual lo que hicieras o no. Eso ya forma parte de tu pasado.

—Lo apoyó con dulzura.

Ryan admiró su gesto. Pero él quería llegar hasta el fondo.

Solo de esa manera conocería la realidad que vivió y el hombre que era.

—Déjame acabar, y luego podrás juzgarme. —Agregó serio.

—No te juzgaré por eso. —Respondió con amor.

—¡Oh Mia! —.Ryan apoyó su frente con anhelo sobre su rostro.

Entonces se volvió de espaldas, incapaz de mirarla a los ojos.

—Yo no quería pelear, pero mi padrastro se interpuso en mi camino con un arma. Discutimos, y entonces... —Paró un segundo antes de agregar. —lo maté.

Ryan esperó cierta reacción por parte de Mia, pero la joven no pareció inmutarse ante su confesión.

Capitulo 33

Mia se quedó callada tras él. No dijo nada, y aquel silencio torturó a Ryan.

—¿No vas a decir nada? —.La increpó con desconcierto.

—No. —Respondió tranquila.

—¿No me has escuchado? —.Replicó Ryan con desconcierto. —Maté a mi padrastro.

Mia se encogió de hombros.

—¿Y qué?

—¿Y qué? —.Repitió incrédulo.

—No me importa. —Dijo Mia. —Si era un hombre malo lo mereció. —Y añadió firme. —Tu solo te defendiste de sus abusos.

—¡Y huí como un cobarde! —.Se culpó a si mismo.

—No huiste, viniste aquí. —Alegó ella.

—Sí, recordé que Debby tenía una amiga que se había traslado a vivir a Texas.

—Le explicó Ryan.

—Y la encontraste. Eso es lo que importa. —Mia cogió sus manos e hizo que la mirase a los ojos.

Ryan le habló sincero.

—Cuando llegué a este lugar me enamoré de todo, de su paisaje, de su tranquilidad, de su gente. Me enamoré de ti como nunca imaginé.—Admitió por primera vez abriéndole por completo su corazón. —de esa niña arrogante, con mirada inocente. Y supe que me quedaría para siempre aquí.

Ryan besó sus manos con fervor. Sus ojos se iluminaron de amor.

Mia se emocionó al oírlo.

—Y empecé a amarte como un loco, aunque intentase alejarme de tu lado. Te amé desde el primer día, y te amo ahora, Mia Marlowe. Esa es mi verdad.

Una lágrima rodó por la mejilla de Mia, con emoción. Era feliz. Era todo cuanto había querido oír siempre.

Se colgó de su cuello con anhelo y lo besó apasionadamente.

Ryan rodeó su cintura con fuerza y la apegó a su pecho.

—Deseo pasar el resto de mi vida a tu lado. —Le confesó con candor. —No quiero separarme de ti. Quiero que te cases conmigo, Mia.

Ella agrandó los ojos como platos.

—¿Me estás pidiendo matrimonio?

Ryan la observó desbordado.

—Sí. —Afirmó con vehemencia. —Te estoy pidiendo que seas mi mujer para siempre.

Mia no pudo contener sus lágrimas de alegría.

—Tengo algo que confesarte. —Dijo nerviosa.

Ryan esperó expectante a que continuase.

—Estoy embarazada. Vamos a tener un hijo. —Le soltó de golpe.

—¡Qué! —.Gritó eufórico con la noticia.

—Se que es pronto para... —Empezó diciendo, pero Ryan la acalló dulcemente.

—Es perfecto mi amor, perfecto. —Y acarició su mejilla con un estremecimiento. —Un hijo fruto de nuestro amor.

—Sí. —Respondió ella.

—Te amo. —Musitó enronquecido, y hundió su lengua dentro de su boca con una necesidad imperiosa.

Luego la alzó entre sus brazos y la llevó hasta el dormitorio.

La desnudó lentamente y le hizo el amor con devoción, como si no hubiese un mañana, solo el presente de amarse sin condición.

*******

De camino a casa, Joe se encontró con Kimberly Dauson, su amiga.

La joven estaba sola, sentada junto a la orilla de río. Joe detuvo su caballo, y se bajó a saludarla.

Hacía tiempo que no hablaban, desde que Kim se había mudado al rancho que había pertenecido a su familia durante generaciones.

La vio algo taciturna y ausente, y eso le preocupó. Ni tan siquiera se percató de su llegada hasta que Joe le habló.

Kimberly tenía la mirada perdida y entristecida.

—Hola Kim. —Le dijo Joe.

La joven elevó sus bonitos ojos hacía su figura y sonrió.

—Hola Joe. ¿Cómo estás?

Él se sentó a su lado.

—Bien. Me ha dicho May que ya te has instalado en el rancho. —Repuso al descuido.

—Sí. —Respondió ella. —Ya tengo la mudanza completa.

—¿Necesitas ayuda o algo qué yo pueda hacer?

Kim lo miró con dulzura y removió su pelo.

—Te lo agradezco, pero de momento no. —Dijo.

—He oído que buscas trabajo en el pueblo. —Añadió Joe observando a su amiga.

—Ajá. —Asintió Kim.

—Samy necesita una ayudante para su nueva consulta.—Le informó Joe.—Son pocas horas, pero te vendría bien. —Sonrió.

—Pero yo no se nada sobre veterinaria.—Alegó la joven.

—¿Pero te gustan los animales, no?

—Los adoro. —Respondió Kim.

—Samy te enseñará. Tiene mucha paciencia. —Replicó Joe jocoso. —Te sentirás bien allí, y si te sale algo mejor puedes dejarlo. —La animó a que aceptase el puesto.

Kim clavó su mirada en el suelo. Entonces sollozó levemente.

—¿Por qué sois todos tan buenos conmigo?

—Ey, ¿qué te ocurre? —.La abrazó Joe.

Kimberly lloró sobre su hombro. De repente se sintió avergonzada.

Se secó las lágrimas y absorbió fuertemente por la nariz.

—Te mentí Joe. —Le confesó afligida.

Él la miró sin entender nada.

—¿Sobre qué? —.Inquirió.

Kim carraspeó incómoda.

—Si estuve casada. —Dijo.

Joe arqueó una ceja, escéptico.

—¿Con quién? —.Preguntó.

—Christopher Smith.

—¿El inversor? —.Replicó con asombro.

—Sí. Es un nombre sumamente influyente. —Lo calificó Kim, omitiendo su parte menos humana.

—¿Y cómo lo conociste? —.Se interesó en saber rápidamente Joe.

—Es una larga historia. —Musitó ella.

—Tengo tiempo de escucharla. —Dijo.

Kim cruzó las piernas y se acomodó sobre la hierba.

—Cuando mis padres se trasladaron a Nuevo México, lo pasé muy mal. Cambio de instituto, nuevos amigos, nueva vida. Todo era diferente. Sabes que nunca me llevé especialmente bien con mi padre.

—Sí, lo recuerdo. —Repuso él.

—La cosa no mejoró con el tiempo. Mi padre estaba empeñado en que yo fuese a estudiar a Nueva York diseño, pero a mi no me gustaba. Yo en realidad adoraba bailar.—Añadió con un brillo luminoso en su mirada.

—¿Bailar? —.Repitió pasmado.

Kimberly pareció enojada con Joe. Con carácter saltó.

—¿Me dejas contarte mi historia? —.Replicó con enfado.

—Vale, vale. —Rió Joe divertido. —Prometo no interrumpirte más.

Capitulo 34

Se calló como un niño bueno, y dejó que Kimberly continuase.

—Mi pasión era el baile. Soñaba con bailar. Cuando cumplí los diecisiete años me escapé de casa, y me marché a Las Vegas.

Joe casi se atragantó con su propia saliva.

—¡Qué hiciste qué! Estás loca de remate. —Reparó perplejo.

—Mis padres nunca lo comprendieron, pero con los años llegaron a apoyarme.

—Le contó Kim. —Mi sueño era trabajar como bailarina en un cabaret.

—¿En serio?

—Totalmente. —Dijo seria. —Los primeros años fueron muy duros. Llegué sin nada, incluso tuve que dormir en albergues. Pero un día mi suerte cambió, y me presenté a un casting para una función nueva en una de las principales salas de Las Vegas. Ni yo me creía mi suerte. Me cogieron. —Matizó con orgullo.

Kim hizo una corta pausa para tomar aliento.

—¿Y qué ocurrió? —.Preguntó Joe.

—Así se fue forjando mi carrera. Venían mucha gente importante a mis funciones, hasta que un día apareció él, Christopher, con su porte erguido y elegante. Yo apenas me fijé en él. Pero una noche de borrachera cometí una locura.

Joe dio un respingo alarmado.

—¿Qué locura?

Kim carraspeó avergonzada.

—Nos casamos.

—¡Qué! —.Exclamó Joe.

—Mi matrimonio duró lo que dura una noche de borrachera. —Añadió con resquemor. —A la mañana siguiente el señor Smith había desparecido de la habitación, dejándome tirada.

—¡Menudo cerdo! —.Siseó Joe.

—No supe nada más de él. Una mañana recibí los papeles del divorcio. Los firmé y se los devolví, pero no obtuve respuesta. —Dijo Kim con pesar.

—¿Aun estás casada con él?

—A todos los efectos legales, sí. —.Replicó con tono sarcástico.

—¿Y por qué decidiste regresar a Texas?

Kim suspiró levemente abatida. Sus ojos estaban vacíos.

—Estaba cansada del éxito. De tener una vida frívola y desfasada. Necesitaba parar. Encontrarme de nuevo a mi misma. Regresar a Nuevo México no era una opción, así que pensé en el rancho de mis padres, y aquí estoy.—Terminó de decir la joven.

Joe cogió sus manos con confianza.

—Hablaré con Samy para el puesto.

—Joe. —Se apuró Kim. —No quiero molestaros.

Él pareció ofendido.

—Tu no molestas. Ya verás como Samy estará encantada contigo.

—¿Tú crees? —.Inquirió dudosa.

—Claro que sí. Os llevareis muy bien.

—Eso espero. —Dijo ella.

Joe agregó serio.

—Y de ese tipo olvídate. Lo más seguro es que nunca más lo veas.

—Ojalá. —Musitó Kim sin esperanza.

Lo cierto era que aunque lo negase no podía apartar de su cabeza aquellos penetrantes y enigmáticos ojos color grisáceo de Christopher Smith.

*******

Con carácter grave y urgente, Emily llamó a Timothy para tratar la situación de sus hijos.

Era un asunto delicado y tenían que llevarlo con discreción.

Emily había comprendido con todo el dolor de su alma que Mia ya era lo suficientemente mayor para tomar sus propias decisiones, y que si amaba a Ryan debía respetarla.

Timothy llevaba razón. No podía seguir inmiscuyéndose en la vida de sus hijos.

Había llegado la hora de dejarlos volar. Estaba cansada de luchar.

Quería relegar sus responsabilidades como matriarca y dedicarse por completo a su vida.

Ella también merecía ser feliz, y junto a Timothy había hallado esa felicidad perdida con el paso de los años.

Por ello pensó en organizarles una boda lo antes posible. A Mia no tardaría mucho en notarsele el embarazo.

Timothy estuvo conforme con Emily. Su hijo tendría que asumir parte de esa responsabilidad y comportarse como un hombre.

El matrimonio era la mejor solución a un escándalo, y de esa manera matarían dos pájaros de un tiro.

—Ryan asumirá su parte, te lo aseguro. —Replicó Timothy con convicción.

—No me cabe la menor duda. —Agregó Emily. —Porque sino... —.Dejó entrever su enfado en el aire.

—Emily. —La nombró con amor. —¿Qué hemos hablado?—.Sonrió paciente.

Emily soltó un largo suspiro y se relajó.

—Si, llevas razón. —Le cogió las manos con ternura.

Ninguno se percató de la llegada de Mia. La joven al verlos se quedó agazapada tras la pared, escuchando erróneamente su conversación.

—¿Entonces crees qué el reverendo Patterson los casará? —.Dijo Emily.

Mia agrandó los ojos apabullada. ¿Reverendo Patterson? ¿Casarlos?

—Hablaré con él. —Oyó reponer a Timothy. —Creo que nos podría hacer un favor.

—¿Y cuándo crees qué podría celebrarse la boda? No quiero que la gente empiece a especular sobre su embarazo.

Los ojos de Mia se anegaron en lágrimas, impotente. ¿Cómo podían estar hablando de su futuro como si ella no existiese?

Un nudo amargo la sofocó. ¿Boda? No podía creer que su madre le estuviese concertando una boda con a saber quien.

Ella no pensaba casarse con un desconocido. Antes prefería morir o escapar de allí.

Aquella idea rondó su cabeza con furia. El llanto inundó sus mejillas.

Con enfado abandonó su escondite y salió corriendo por la parte trasera de la casa sin terminar de escuchar toda la conversación.

—Supongo que lo antes posible, aunque los detalles deberíamos dejárselo a los novios, ¿no? Que ellos decidan —.Le guiñó un ojo con complicidad.

—¡Por supuesto! —.Añadió Emily sonrojada.

—Y hablando de planes y bodas. —Le acarició insinuante la mejilla. —¿Cuándo celebraremos la nuestra?

Emily pareció apurada.

—¡Tim! —.Lo regañó severa. —Aun no se lo hemos dicho ni a nuestros hijos.

—¿Y no crees qué ya va siendo hora de qué lo sepan? —.Inquirió mordaz.

Emily lo miró ilusionada.

—Puede. —Le dejó caer mientras besaba sus labios.

Capitulo 35

Las lágrimas emborronaban la visión de Mia. Estaba dolida, tanto que no pensó en las consecuencias de sus actos.

Pese a la advertencia de Ryan de que no montase a “Salvaje”, Mia lo desobedeció ciegamente.

Entró en el cercado sin que nadie la viese y se acercó al animal.

Este la miró desconfiado y bufó nervioso. “Salvaje” era un caballo sin domar, y además bastante obstinado, tal vez como ella.

El precioso corcel se mostró inquieto ante su presencia. Mia trató de tranquilizarlo dándole un azucarillo de su bolsillo.

El animal relinchó ante su gesto. Mia se sintió preparada para montarlo.

Se secó el resto de lágrimas y absorbió profundo por la nariz.

Se ganó poco a poco su confianza sin llegar a asustarlo. Acarició suavemente su lomo, y le ofreció otro azucarillo que tanto le gustaba.

El caballo lo cogió de su mano, gustoso.

—Así me gusta precioso. —Le susurró junto al oído.

Mia se agarró de su pelaje para subirse a su lomo, y lo montó a horcajadas.

Sus ojos brillaron con una determinación furiosa.

—¿Listo? —.Le preguntó, y lo espoleó con fuerza dirigiendo su rápido trote hacía el bosque.

Anochecía. Podía ser peligroso. Pero Mia no pensó en nada. Tan solo quería huir del dolor y la rabia.

Durante un buen rato cabalgó sobre “Salvaje” hasta que vio que se había alejado demasiado.

El frío empezó a calar sus huesos y “Salvaje” se empezó a inquietar con los pequeños ruidos del bosque.

Mia trató de tranquilizarlo. Ella también empezó a sentir ese miedo en su cuerpo.

Observó la oscuridad. El paraje era muy espeso y cerrado.

Se había perdido, tenía que admitirlo. Tendría que dar media vuelta y regresar.

De repente un ruido asustó al caballo. El animal se encabritó furioso.

Mia gritó tratando de controlarlo, pero “Salvaje” terminó tirándola al suelo.

La joven recibió un fuerte impacto en la cabeza que la hizo quedar inconsciente.

El caballo huyó del lugar despavorido. Alguien se acercaba al galope.

Se oyeron los pasos sobre el crujir de las hojas y unas voces cercanas.

La figura de un hombre se detuvo en jarra junto al cuerpo de Mia.

Se agachó para ver si estaba viva.

—Vaya, vaya. —Matizó irónico. —Mira a quien tenemos aquí, a una Marlowe.

Maik rió con una sonora carcajada.

—¡Bob, Bob! —.Vociferó a uno de sus hombres.

El otro se acercó con el caballo, presuroso.

—Si jefe. —Dijo.

—Hoy tendremos compañía. —Señaló hacía la chica.

—¿Quién es? —.Preguntó curioso.

Maik se mesó la barba, satisfecho.

—Un golpe de suerte. —Carcajeó sarcástico. —Súbela al caballo. —Le ordenó tosco.

Bob asintió con la cabeza y obedeció su orden sin rechistar.

Ese día su jefe estaba de buen humor y no quería enfurecerlo.

Maik se quedó pensativo. Sin duda el destino había sido muy generoso al poner en su camino a la pequeña de los Marlowe.

El tipo rió con una fría carcajada que sonó escalofriante.

—Tendrás que venir a por ella, Trevor Marlowe. —Musitó en voz alta. —Y

cuando lo hagas yo te cogeré, y entonces pagarás por todo el dolor que le causaste a Argus.

Sus ojos relampaguearon con un odio profundo. Bob terminó de subir a Mia a su caballo, y luego siguió a su jefe hasta la guarida.

*******

Era tarde, y Mia no había dado señales de vida por el rancho.

Ryan empezó a preocuparse. ¿Se habría arrepentido la joven de querer casarse con él?

Ensilló a “Elliot” y cabalgó como un loco hasta su casa.

Cuando llegó se encontró una estampa bastante idílica entre su padre y la señora Marlowe.

No se sorprendió. Hacía tiempo que sospechaba que algo había entre ellos.

No le importó. El tenía asuntos más importantes de los que encargarse.

Como un vendaval irrumpió en el salón, y con ojos furiosos buscó a Mia.

—¿Dónde está Mia? —.Trinó con impaciencia. —He venido a llevármela.

—Hijo. —Reaccionó Timothy levantadose de su asiento.

—No te papá, esto no es asunto tuyo. —Le dijo serio, y su mirada de resquemor se clavó sobre Emily. —¿Dónde está? —.Preguntó de nuevo.

—Díselo, Emily. —La instó Timothy a hablar.

Emily miró hacía el suelo, incómoda.

—En su habitación, castigada. —Añadió después.

Ryan curvó una sonrisa amarga.

—Quiero verla. —Expresó contundente. —No me iré de aquí sin ella.

Emily pareció dubitativa. A Ryan se le estaba acabando la paciencia.

—No voy a permitir que siga metiéndose en la vida de su hija, ¿me oye? —.La encaró con enfado. —Mia y yo nos amamos, y nos vamos a casar. —Le replicó con vehemencia.

—Ryan. —Dijo su padre. —Creo que te estás equivocando con Emily. Ella...

—Intentó defenderla.

—¿Equivocando, papá? —.Casi carcajeó incrédulo. —Esta mujer ha hecho lo imposible por amargarnos la existencia, ¿y aun así la defiendes?

—Emily ha cambiado. —Se afanó en que lo creyera.

Ella soltó sus manos, con resigno. Se merecía aquel trato.

—Déjalo Tim. Lleva razón. Iré a buscarla. —Repuso de manera dócil.

Ryan la miró extrañado por su actitud. Llamó a Grace para que subiese a la habitación de Mia.

En ese momento Matt entró gritando.

—¡”Salvaje” no está!

—¡Qué! —.Exclamó Ryan con alarma. —¿Estás seguro?

Matt puso los ojos en blanco.

—Sí, está tarde estaba en el cercado y ahora ha desaparecido. —Le informó con rapidez.

—¿Ha escapado? —.Inquirió Ryan.

—No lo creo, la valla no está rota, y juro que yo lo dejé atado. —Se afligió el joven.

Se oyó un grito de una mujer. Todos miraron en la misma dirección.

Grace bajó corriendo las escaleras con el rostro desencajado.

—¡Señora, señora! —.La llamó. —Mia no está en su habitación.

—¿Cómo qué no está en su habitación? —.Se desconcertó Emily. —Búsquela, tiene que estar en algún lugar de la casa.

Ryan empezó a atar cabos sueltos. No quiso pensar en lo peor.

Pero Mia no estaba en ningún sitio de la casa.

—Se ha escapado. —Musitó incrédulo. —y se ha llevado a “salvaje”.

—No. —Dijo Emily sintiéndose culpable. —Mi niña no.—Se llevó la mano al pecho.

Ryan intentó mantener la sangre fría. Debía actuar con rapidez. La noche casi había caído.

Un nudo de congoja le aprisionó el pecho.

—Tranquila, le prometo que yo la encontraré. —Dijo solemne.

Emily sollozó impotente sobre el hombro de Timothy. Ryan dispuso de todos los hombres del rancho, y planeó una búsqueda por los alrededores.

Horas después el sheriff acudió a su llamada.

Capitulo 36

Despertó con frío.

Mia estaba aturdida y algo mareada. Le dolía mucho la cabeza.

Entreabrió los ojos con esfuerzo y observó aquel extraño lugar.

¿Dónde estaba? ¿Qué le había ocurrido? Recordó el momento en que

“Salvaje” se asustó y la tiró al suelo.

Intentó moverse, pero sus manos y pies estaban atados. Cuando quiso gritar una mordaza le impidió el paso del aire.

Puso la mirada en blanco. Estaba aterrada. No supo que hacer. ¡Estaba secuestrada!

Intentó inútilmente zafarse de las cuerdas, pero estaban demasiado apretadas a sus muñecas.

Mia observó el oscuro lugar. Era una cabaña pequeña. Desde aquella posición veía una cocina pequeña, un camastro y poco más.

El olor era sucio. Estaba bastante desordenado. Mia vio con horror una rata acercarse. Pataleó en el suelo para espantarla.

Aquel fuerte ruido atrajo la atención de Maik, que furioso entró en la cabaña, con ojos de loco.

—¡Eh, tu, Marlowe! —.La nombró despectivo. —¿Qué crees qué haces?

Mia observó al hombre de las cicatrices. Era el mismo tipo que había estado hablando con Anthony.

Un escalofrío recorrió su médula. Sus facciones se empalidecieron.

El repugnante tipo dio dos pasos al frente. Era muy corpulento.

—Así que la princesita ya despertó, ¿no? —.Rió sádicamente.

Se acercó a ella y con sus asquerosas manos le quitó la mordaza.

—Te voy a destapar la boca, ¿me has entendido? Pero como grites, te mataré.

—La amenazó firme.

Mia asintió con la cabeza, con pavor.

—¿Qué quiere de mi? —.Musitó afligida. —¿Por qué me ha secuestrado?

El hombre arqueó una ceja con asombro.

—¿Secuestrado? —.Luego soltó una sonora carcajada. —Yo no te he secuestrado.

—Repuso altivo. —te encontré en el bosque inconsciente y te traje aquí. —E

insinuante le acarició la magullada mejilla. —¿Acaso no me lo agradeces, niña?

A Mia le entraron arcadas. Todo su cuerpo temblaba de miedo.

—¿Qué va hacer conmigo? —.Inquirió con un hilo de voz.

Maik se incorporó y caminó hacía la cocina. Cogió un vaso y lo llenó de agua.

—No temas, si todo sale bien, no sufrirás. Bebe. —Le ordenó fríamente.

Mia se mostró reacia.

—¡Te he dicho qué bebas! —.Le gritó histérico.

Mia tragó el agua con cierta dificultad. El hombre sonrió complacido.

—No tengo dinero si es lo que quiere. —Le habló Mia con valor.

Maik se giró hacía con los ojos inyectados en sangre.

—¿Dinero? —.Siseó. —¿Y quién te ha dicho qué quiero dinero?

—¿Entonces qué quiere?

—Venganza. —Respondió Maik. —Cuando tu hermano Trevor venga a buscarte acabaré con él. Ojo por ojo y diente por diente. Al igual que él hizo con Argus.

—Replicó con un odio profundo.

—Trevor no vendrá. —Dijo Mia asustada por sus palabras.

—¿Por qué? —.Insinuó el hombre. —¿Tan poco te quiere tu hermanito?

—T-r-e-v-or e-s-tá en N-u-evo México. No vendrá.—Repitió con un fuerte tartamudeo.

—Pues entonces te mataré, princesita, como maté al estúpido de Anthony. —Le escupió con desdén.

A Mia se le descompuso el cuerpo. Creyó que desvanecería allí.

Abrió la boca, perpleja.

—¿Fue usted quién lo asesinó?

Maik rió pasivo.

—¿Quién te creías qué fue? —.Presumió como si hubiese ganado un premio.

—Pero, ¿por qué lo mató? —.Preguntó Mia.

—Por dinero. —Contestó tosco. —Anthony era un engreído y en realidad no era nadie. Le gustaba el poder y la ambición. Quiso jugármela, y ¡zas! Lo eliminé.—Replicó con voz de hielo. —A mi no me la juega nadie.

Mia ahogó un sollozo entrecortado.

—Es usted un hombre cruel. —Dijo entre dientes.

—Jaja, ¿cruel?

Maik la miró como un desquiciado. Se agachó a su lado y cogió su cara entre sus manos.

—No vuelvas a decir eso o juro que te mataré de la misma manera que hice con ese desgraciado, ¿me oyes? —.Le escupió con furia.

Los ojos de Mia lo miraron con una mezcla de asco y temor.

Asintió con la cabeza.

—Bien. —Añadió Maik con una sonrisa malévola.—Ahora esperaremos pacientes a que vengan a por ti. Y entonces empezará la fiesta. —Rió con maldad mientras le ponía nuevamente la mordaza a Mia.

Capitulo 37

Todos en Pepper se movilizaron en la búsqueda de Mia, incluso el alcalde se sumó a la primera expedición que salió hacía el bosque.

Los hombres fueron en cabeza, y las mujeres se quedaron en casa.

La máxima prioridad de Ryan era poder encontrarla antes de que la noche cayera por completo.

Temía por su seguridad y la de su hijo. Necesitaba llevarla a casa, protegerla y amarla.

Joe también se mostró ansioso por localizar a su hermana.

En parte se sentía mal por no haber cuidado más de ella en los últimos meses.

Debby consoló a Emily como pudo. Pero la mujer sufría una crisis nerviosa.

Tuvieron que administrarle un sedante. Se culpaba de todo.

No tenía que haber sido nunca tan mala madre, ni haberse metido en su vida de esa manera.

Dios la había castigado por ello. Pero Emily se había prometido a si misma que cambiaría.

Lo único que quería es que su niña regresase a casa sana y salva.

Un estremecimiento el invadió el alma. ¿Dónde estaría? ¿Se encontraría bien?

Impotente sollozó sobre el hombro de Debby. Grace la miró apenada.

Nunca había visto a la señora tan afligida. Le dio bastante lastima.

—Tranquilízate. —Le pidió Debby compungida. —Ya verás como la encuentran pronto.

Emily alzó sus ojos llorosos.

—Todo esto es mi culpa. —Se dijo con castigo.

—No pienses eso. —Quiso animarla Debby.

—No tenía que haber discutido con ella ni encerrarla en su habitación. —Repuso con un nudo de congoja.

Debby no supo que más decirle.

—Siempre he sido demasiado dura y exigente con mis hijos, y lo sabes. —Matizó con aquel brillo de arrepentimiento en su mirada.

—Eso ya pasó, Emily. —Le cogió con dulzura la mano.

—Eres demasiado benevolente conmigo. —Le agradeció su gesto.

—No te martirices de esa manera. —La consoló. —Mia aparecerá.

Emily gimió con dolor.

—¿Y si nunca más vuelve? ¿Y si le ha pasado algo malo?

—¡No! —.Exclamó horrorizada. —No debemos pensar eso.—Trató de ser fuerte.

—Para mi siempre será mi niña. —Expresó con amor.

—Lo sé. —Dijo Debby.

—¿Dónde estará? —.Miró con desconsuelo hacía la ventana.

Nerviosa se levantó y se acercó hasta el alfeizar.

—Ya es de noche. —Añadió preocupada. —y debe tener hambre y frío.

A Debby le rompió el corazón verla de aquella manera. En esos duros momentos echaba tanto de menos a Trevor.

Él hubiese sabido manejar la situación. Estaba deseando que regresase ya de su viaje.

—Estará bien. —Dijo. —Ven. —Le indicó con paciencia.—Recemos juntas una oración, ¿te parece?

Emily asintió más calmada.

—Sí. —Respondió. —Confiemos en dios.

*******

La noche y la niebla en el valle dificultaron su búsqueda.

Fue imposible continuar. El sheriff y sus hombres regresaron al pueblo para seguir el procedimiento por la mañana.

Pero Ryan se negó a abandonar. Se tiró horas en el bosque hasta que el cansancio se apoderó de su cuerpo y mente.

En aquel estado ofuscado era imposible que encontrase a Mia.

La desesperación y el miedo crecía por momentos. No podía soportar la idea de perderla para siempre.

“Salvaje”regresó al rancho solo. Eso fue una señal de mal agüero.

Al alba la búsqueda se intensificó. Con los primeros rayos de la mañana sería mucho más fácil hallar pistas que los condujese hasta la muchacha.

Un leñador de la colina alta alertó al sheriff de haber visto a unos maleantes en la cabaña abandonada de la señora Steven.

Rápidamente se activó el protocolo de la policía. El sheriff y sus hombres acordonaron la zona y mantuvieron la calma.

Esos tipos eran peligrosos. Si Mia había sido secuestrada su vida podía sufrir un grave peligro.

Dio a cada uno de sus hombres las instrucciones que debían seguir, y advirtió claramente a Ryan de que no se pásese del perímetro de seguridad.

Con megáfono en mano les habló a los delincuentes.

—¡Soy el sheriff Morren! Están rodeados. Suelten a la chica y salgan con las manos en alto. —Vociferó con voz potente.

Dentro de la cabaña Maik se empezó a poner nervioso. Miró con sigilo por la ventana como los coches patrullas le habían cortado el paso.

Maldijo furioso entre dientes y pateó el suelo repetidas veces.

—¡Bob, Louis, Bill! —.Llamó a sus hombres.

Estos se acercaron preparando las armas.

—Están por todos lados, jefe. —Le informó Bob.

—¡Ya lo sé idiota! —.Exclamó.

—¿Qué quieres qué hagamos? —.Preguntó Bill.

—De momento ir preparando la munición y el coche.—Le indicó cauto. —Yo voy a ver si negocio con ellos para ganar tiempo.

Mia miró al grupo de hombres completamente atemorizada.

Había oído la voz del sheriff y que estaban rodeados. Pero no tenía mucha esperanza de salir viva de allí.

Su cuerpo se estremeció de frío. Observó como el tipo entreabría la puerta y gritaba.

—¡Ha venido Trevor Marlowe!

El sheriff se quedó pasmado y miró a su ayudante sin comprender nada.

—¡No! —.Respondió. —Pero le aseguro que no tienen escapatoria. ¡Ríndanse!

—¡Jamás! —.Cerró la puerta de un portazo.

Capitulo 38

Impotente, Ryan no podía dejar la vida de Mia en manos de aquellos desarmados.

Tenía que hacer algo. Le dio absolutamente igual la orden del sheriff, y se alejó con su arma hacía la parte trasera de la cabaña.

El sheriff seguía una disputa con el malhechor.

—¡Le repito qué están rodeados! Tiren las armas ahora, o luego será peor.

Maik se mantenía cauto.

—¡Nunca me rendiré, saco bola! —.Lo insultó a carcajadas.

Ryan aprovechó ese momento de distracción entre ambos hombres y se coló dentro.

Los otros delincuentes estaban escapando por la parte trasera.

Eso le dio igual. Él quería llegar junto a Mia. Mantuvo la prudencia, y oteó el lugar.

Maik se encontraba junto a la ventana, con una escopeta apuntando al sheriff.

Con la mirada desesperada buscó algún rastro de Mia, y entonces la vio.

La joven estaba maniatada en un rincón. Sus ojos pedían auxilio.

De repente Mia miró hacía él, con una mezcla de alegría y temor.

Quiso gritarle, pero Ryan le hizo un gesto para que callase.

Era su momento. Con sigilo se acercó por detrás, pero entonces Maik pareció adivinar su jugada, y se giró hacía él como un poseso.

—¡Eh, tú! ¿Qué haces aquí?

Ryan lo cogió del cuello y lo inmovilizó en el suelo. El otro le golpeó fuertemente en el abdomen.

El joven soltó un alarido de dolor. Ambos rodaron sobre si.

Mia observó la escena aterrada. Las lágrimas desbordaban sus ojos.

Ryan le dio un puñetazo en la nariz reventándosela. Este empezó a sangrar como un cerdo.

Lucharon mano a mano. Los golpes volaban sin cesar. Fue un momento angustioso.

Mia vio como Maik se acercaba peligrosamente a su arma.

Pataleó en el suelo impotente para avisar a Ryan. Él se percató de su gesto y se lanzó sobre Maik.

Se oyó un disparo. El tiró había alcanzado la pierna de Maik.

El tipejo se revolcó por el suelo, pero no dejó de luchar. Golpeó la cara y las costillas de Ryan.

Ninguno cedía en la pelea. Mia creyó que se desmayaría.

Entonces Maik se levantó. Estaba malherido. Ryan se echó sobre él.

Forcejearon.

Pero Maik logró escapar por la ventana. Fuera el disperso grupo de hombres lo acorralaron.

Varios tiros resonaron en el aire, y el alarido del sheriff.

—¡Escapa por allí, seguidle!

Todo fue confuso. Ryan corrió al rincón donde estaba Mia y la desató.

—Mi amor. —La nombró dulcemente. —Mi amor.

Mia lo miró aturdida.

—¿Estás herido? —.Le preguntó.

El se miró la sangre de las manos.

—Tranquila. —Le dijo. —no es mi sangre.

Ella suspiró de alivio. Estaba tan entumecida que apenas podía moverse.

—Él mató a Anthony. —Repuso compungida.

Ryan la miró con amor.

—Ya pasó, ¿si? —.La besó en la frente.

Mia asintió al tiempo que un fuerte latigazo de dolor le traspasó la barriga.

Sus facciones se volvieron blancas.

—¿Qué te ocurre? —.Se alarmó Ryan. —¿Estás bien?

—”Salvaje” me tiró al suelo. —Un nuevo dolor le hizo castañear los dientes. —Me duele el abdomen Ryan.—Musitó mientras veía como sus manos se manchaban de sangre.

Ryan la miró asustado.

—Te pondrás bien. —Dijo mientras la levantaba entre sus brazos.

Mia entornó los ojos muy cansada.

—Ey, no te duermas, Mia. —La llamó Ryan. —No te duermas mi amor.

En medio de una guerra de tiros Ryan salió al exterior con la joven en su regazo.

El sheriff los cubrió hasta llegar al coche patrulla.

—Necesita un médico. —Replicó Ryan exasperado.

—Cojan mi coche y salgan de aquí cagando leches.—Respondió mientras una bala silbaba por encima de sus cabezas.

—¿Y qué pasará con ese tipo? —.Inquirió.

—Trataremos de capturarlo. Ocúpese de ella. —Dijo con voz aguda.

Ryan la metió en la parte trasera de la patrulla y la tapó con su chaqueta.

Luego besó su mejilla.

—Nos vamos de aquí, mi amor.

Mia se removió inquieta. A toda velocidad arrancó el motor y se alejaron de aquel lugar.

Capitulo 39

El Doctor Farrel fue llamado de urgencia al rancho de los Marlowe.

Con cara de preocupación y desconsuelo, la familia esperó impaciente a que el doctor examinase a Mia.

Inquietos se pasearon de un lugar a otro del salón. Emily se mordía las uñas mientras sollozaba. Y Ryan guardaba silencio.

Fue un momento tenso. Ryan se sentía angustiado. No soportaba la idea de perder a la única mujer que amaba.

Tras un largo rato el doctor salió de la habitación de Mia.

Era bastante optimista con el resultado. Ryan lo abordó exasperado.

—¿Cómo está Mia, doctor Farrel?

El hombre lo miró compasivo tras sus lentes.

—Tranquilícese, señor Holt. Mia está bien. Ha sufrido varias contusiones por la caída del caballo. La conmoción en la cabeza no es grave, afortunadamente.

—¿Y el bebé? —.Inquirió angustiado. —Mia sangraba...

—Su hijo está bien también. Ha sufrido una pequeña hemorragia a consecuencia del golpe, pero no le ha afectado al feto. Todo es positivo. —Señaló el doctor satisfecho.

—¿Entonces mi hija se recuperará? —.Intervino Emily hasta el momento callada.

—¡Por supuesto, señora Marlowe! No he visto a una joven más fuerte que ella.

Emily soltó el aire acumulado en sus pulmones y respiró aliviada.

—¿Podemos verla? —.Matizó Ryan ansioso.

—Le conviene guardar reposo durante unas horas, pero podrán pasar de uno en uno, sin llegar a agobiarla, claro.—Dijo mientras buscaba en su maletín un analgésico para el dolor.

Ryan miró a Emily, indeciso.

—Ve tú. —Le indicó ella, haciéndose a un lado. Era el momento de Ryan, no el suyo. —Yo iré después. —Agregó con una medio sonrisa.

Ryan agradeció su gesto y salió corriendo hacía la habitación de Mia.

—Estos jóvenes. —Le dijo al doctor con tono resignado.

—Sí. —Levantó la mirada. —El amor es así.

—Dígamelo a mi. —Se sonrojó Emily.

Ryan subió fugaz las escaleras y llegó al pasillo. De dos zancadas se presentó ante su puerta.

Tocó levemente para no exaltarla y luego entró despacio.

—¿Mia? —.Musitó llamándola.

Ella se giró al oír su voz. Sus ojos se iluminaron de amor.

—Ryan. —Le respondió con voz débil.

Rápidamente él se acercó hasta la cama, y cogió sus manos entre las suyas.

—¿Cómo te encuentras, pequeña?

—Bien, un poco cansada. —Dijo.

—El doctor me ha dicho que nuestro bebé está bien.—Repuso Ryan emocionado.

Mia se sintió un poco avergonzada.

—Lo sé. —Y añadió. —¿No estás enfadado conmigo?

—¿Debería? —.Bromeó jocoso.

Ella golpeó su brazo.

—Nunca debí escaparme de casa de esa manera. —Se culpó.

—Ya está, no ha pasado nada, ¿vale? —.No quiso agobiarla con una regañina.

—Y te desobedecí montando a “Salvaje”. —Se ruborizó sonrojada. —Supongo que estarás enfadado conmigo.

Él negó con la cabeza.

—No estoy enfadado, pequeña. —Le musitó suavemente.

—Lo siento. —Se excusó Mia. —Fui una inconsciente y una egoísta.

Ryan acarició dulcemente su mejilla. En realidad Mia seguía siendo aquella niña inocente de la que se enamoró un día.

—Te lo perdono. —Murmuró apasionado. —si me prometes que no lo volverás hacer. —Y repuso serio. —Al menos hasta que “Salvaje” sea domesticado.

A Mia se le iluminó la sonrisa. Adoraba a ese animal.

—¿Y entonces lo podré montar? —.Inquirió ilusionada.

—No solo eso. “Salvaje” será tuyo. Te prometo que te lo regalaré. —Le afirmó vehemente.

—¿En serio?

—Sí, mi amor. Pero antes tendrás que ponerte buena.—Besó su frente.

Ella abarcó su rostro entre sus manos con suma ternura. Una lágrima escapó de sus ojos.

—¿Por qué lloras, pequeña? —.Se afligió él.

—Eres el hombre más increíble que jamás he conocido, te amo Ryan.

Ryan la miró embelesado y con tono ronco musitó.

—Y tu eres lo mejor que me ha pasado en la vida. Nunca pensé que llegaría a ser tan feliz. Gracias Mia Marlowe por existir y traer de nuevo la luz a mi vida.

Mia se tocó la barriga entusiasta.

—Y pronto seremos tres. —Dijo emocionada.

—La familia que siempre he querido. —Musitó radiante de felicidad.

Entonces besó sus labios con anhelo.

Capitulo 40

A primeros del mes de abril Trevor regresó de su viaje para gran alegría de su familia.

Pero no todo era felicidad. Desgraciadamente las cosas no habían salido como él había pensado, y no traía buenas noticias de Nuevo México.

Le informaron de todos los sucesos que el condado vivió durante su ausencia, la muerte de Anthony, el secuestro de Mia a manos del hermano de Argus, la fuga de Maik.

El sheriff no pudo capturarlo y este escapó junto a sus hombres.

Estando suelto la familia aun corría peligro. También fue consciente de la relación de Mia con Ryan, y de su embarazo.

Eso no le afectó demasiado, aunque esa mañana quiso reunirse con Ryan en su despacho.

El joven llegó al rancho de los Marlowe a primera hora. Trevor ya lo esperaba impaciente en su despacho, serio tras su escritorio.

Ryan golpeó la puerta y entró con sumo respeto.

—Pasa y toma asiento. —Le señaló tosco.

El joven obedeció sin rechistar.

—Como sabes tenemos que hablar. —Empezó diciendo Trevor.

—Y-o-o. —Intentó justificarse Ryan ante su mirada acusatoria.

—Te debería partir la cara. —Lo sorprendió con recelo.—Es mi hermana.

—Lo sé. —Se puso en su mismo lugar Ryan. —Pero te juro que la amo, y que la voy a respetar siempre.

—Te creo. —Repuso Trevor. —Nunca he dudado de ti, y en el fondo. —Añadió.

—me alegro de lo que ha sucedido.

Ryan abrió los ojos con asombro. Entonces Trevor replicó.

—Si hay alguien capaz de domar a un potro salvaje y testarudo como Mia, ese eres tu, amigo. —Lo alabó complacido.

Ryan sonrió de oreja a oreja.

—¿Entonces nos darás tu bendición para casarnos? —.Inquirió.

Trevor se elevó de hombros. Se levantó de su asiento y caminó hacía él.

—Que remedio. —Añadió jocoso. —Pero te advierto que enamorarte de una Marlowe no será fácil.

—Soy un hombre arriesgado. —Replicó Ryan.

—No me cabe la menor duda. —Dijo Trevor mientras palmeaba su espalda con cariño.

Rato después de su charla se quedó solo en su despacho.

Necesitaba aquellos previos momentos de soledad para ordenar sus ideas.

No sabía como lo haría, pero tenía que darles una fatídica noticia a la familia que alteraría sus vidas.

Se sentó de nuevo tras su escritorio y hundió su cabeza entre sus manos.

Lo había intentado todo, y sin embargo había fracasado. Trevor se sintió hundido e impotente.

¿Cómo había sido tan ingenuo? En silencio se maldijo. No era plato de buen gusto tener que comunicarles aquello.

Pero lo haría, se plantaría ante ellos, y les diría la verdad.

A pesar de todo él seguía siendo el cabeza de familia. Esa su responsabilidad, pese a todo.

Trevor estaba sumamente cansado de luchar. Durante años había llevado el peso sobre sus hombros, y aun así les había fallado a los que más quería.

Cuando reunió el valor suficiente los llamó a todos a su despacho.

No podía faltar ningún miembro de la familia. Debby lo miró preocupada.

Las facciones de Trevor estaban blancas como la pared.

—¿Qué ocurre, hijo? —.Preguntó Emily extrañada.

—Si, ¿qué pasa Trevor? —.Saltó Joe sin entender nada. —¿Por qué nos reúnes aquí?

Él carraspeó incómodo. Era incapaz de levantar su mirada al frente.

Tragó saliva con dificultad. Su mirada se oscureció. Meditó sus palabras.

—Hay algo importante que debo deciros. —Sonó caótico.

—¿De qué se trata? —.Inquirió Ryan.

Su familia esperó impaciente a que continuase.

Tras una breve pausa Trevor agregó;

—Hemos perdido el rancho para siempre. —Les confesó abatido.

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…

"Venganza."

Esa era la única palabra que albergaba el oscuro y frío corazón de Christopher.

Su profundo y remarcado odio hacía la familia Marlowe lo había cegado por completo hasta tal limite que había olvidado lo que era vivir.

Su objetivo era destruirlos como habían hecho con él en un pasado no muy lejano.

Su plan había dado resultado, pero al llegar a Texas su mundo se pondría patas arriba al reencontrarse de nuevo con ella, Kimberly Dauson, a la que había conocido en un cabaret de la ciudad de Las vegas y con la cual había mantenido una aventura pasajera.

Christopher no había esperado volver a verla y sentimientos contradictorios despertarán de nuevo en él.

Una tormenta que desatará el pasado más oculto de los Marlowe hará tambalearse a la familia.

¿Mantendrá Christopher sed de venganza? ¿Qué secreto esconde?

Santa fe. Nuevo México.

—¿En qué piensa, señor Smith? —.Le preguntó su agente con curiosidad.

Christopher Smith se movió con soberbia tras el amplio sillón de piel de su despacho.

Sus ojos grises relampaguearon con un profundo odio, que fue más que evidente.

Carraspeó con acritud.

—En que la venganza es un plato que se sirve frío.—Respondió taciturno.

El otro hombre carcajeó ligeramente.

—Muy cierto. —Dijo con agrado. —Me alegro de que todo haya salido como usted quería. —Agregó después.

Christopher se levantó de su asiento.

—En parte también es gracias a usted. —Alabó con simpatía el trabajo de su agente.

—¿A mi? —.Se sorprendió gratamente el hombre.

—¡Por supuesto! Usted ha sido una parte fundamental en mi plan, señor Dikens.

Me ha ayudado a que el rancho de los Marlowe haya ido a la ruina. —Lo miró por encima de su cabeza.

—Bueno. —Repuso el otro. —tampoco ha sido tan difícil dada la situación tan precaria que vivía la familia. —Y añadió mordaz. —Yo tan solo tuve que ocuparme de contratar gente que se encargase de echar a perder la cosecha y hablé con varios proveedores para que dejasen de abastecerles ganado. Lo demás vino solo.

—¿Un golpe de suerte? —.Insinuó Christopher, ávido.

—Podría llamarlo así, señor Smith. Pero la cuestión es que ha salido todo bien.

Una sonrisa amarga cruzó sus facciones.

—Sí, al fin podré hacer justicia. —Remarcó sus ácidas palabras.

—Ha costado, pero ha llegado su hora. —Dijo el hombre mirando su joven rostro.

Christopher caminó erguido hacía su agente y le ofreció un habano.

Dikens lo aceptó complacido.

—Treinta años, pero créame que ha merecido la espera.—Contestó Christopher lleno de rencor.

—Y dígame señor Smith. —Se interesó curioso. —¿Qué piensa hacer con el rancho?

Christopher se quedó pensativo.

—La verdad no lo se aun. —Dijo. —Mi objetivo era destruir a los Marlowe. —Y

agregó serio. —y lo he conseguido.

—Podría venderlo. —Le sugirió Dikens.

—¡No! —.Exclamó el joven de una forma extraña. —Creo que de momento me instalaré allí.

Su agente lo miró sorprendido mientras aspiraba el humo del habano.

—¿Piensa viajar a Texas? —.Preguntó boquiabierto.

—Sí. —Fue escueto. —¿Por qué no?

—¿Y qué pasa con sus negocios en Santa Fe?

Christopher torció su sonrisa. Sus facciones se endurecieron, al igual que el color de su mirada.

Era un hombre sumamente atractivo, alto, corpulento, de pelo espeso color ceniza, y ojos profundos y enigmáticos.

A sus treinta años Christopher Smith no le debía nada a nadie.

Si había llegado alto era gracias a su esfuerzo y dedicación.

Nadie le había regalado nada. Le gustaba considerarse un hombre independiente.

No quería ataduras en la vida, y mucho menos creía en el amor.

Muchos lo calificaban de frío, pero en el fondo era muy apasionado.

Desvió su mirada hacía la ventana.

—De mis negocios ya se ocupa usted, señor Dikens.

—Yo solo no podré con todo. —Se quejó el hombre.

Christopher pareció sereno.

—Será algo temporal. No pienso vivir en Texas, solo hasta que los Marlowe abandonen mis tierras. —Y añadió con desdeño. —Quiero estar presente cuando eso ocurra, y ver sus caras de desconsuelo. —Finalizó sin un ápice de compasión.

Dikens no pude evitar sentir un estremecimiento ante su tono de voz.

—¿Puedo hacerle una pregunta?

Christopher se giró hacía él. Su rostro estaba inescrutable.

—Por supuesto. —Dijo.

—¿Por qué odia tanto a los Marlowe?

La vena de su cuello se inflamó. Los ojos de Christopher relampaguearon heridos...

Continúala en Corazones en la tormenta. De venta en diciembre de 2017

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