Anna May

Wyatt:

Jugador de fútbol americano

1ª edición. 2023

Diseño de portada: Luv & Lee Publishing

Traducción y redacción: Luv & Lee Publishing

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Todos los derechos reservados. Prohibida la reimpresión total o parcial.

Ninguna parte de esta obra puede ser reproducida, duplicada o distribuida de ninguna forma sin la autorización escrita del autor. Este libro es pura ficción. Todas las acciones y personajes descritas en este libro son ficticias.  Cualquier parecido con personas reales vivas o fallecidas es mera coincidencia y no intencional. Este libro contiene escenas explícitas y no es apto para lectores menores de 18 años.

LUV & LEE PUBLISHING LLC

2880W Oakland Park Blvd Suite 2250 Oakland Park, FL. US 33311

Contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Leer más…

Gracias

Capítulo 1

Emma

"En menos de tres meses, nuestros beneficios han aumentado más de un treinta por ciento", me informó el señor Roberts, Director General de Oakmore, con su acento sureño. "Y todo gracias a ti, Emma".

Sonreí mientras el resto de los ejecutivos me dedicaban un pequeño aplauso. Oakmore era uno de los mayores minoristas del país y había contratado a mi empresa -y, por extensión, a mí- a corto plazo para encargarse de sus relaciones públicas y de la renovación de su marca. Fue uno de los mayores trabajos de consultoría de relaciones públicas en los que he trabajado y me sentí muy orgullosa de lo que había conseguido. Oakmore tenía fama de anticuado, pero con mi ayuda consiguieron captar rápidamente el mercado juvenil. Superó incluso mis expectativas.

"Ha sido un placer trabajar con su empresa", le contesté. Era lo más educado y profesional que podía decir. Nunca se lo diría a nadie, pero el placer era el trabajo, no la empresa. Las primeras semanas que trabajé con ellos se me habían hecho cuesta arriba. Pero eso no era exclusivo de Oakmore. A la mayoría de las empresas no les gustaba que alguien de fuera viniera a arreglar su imagen; siempre querían tener voz y voto. Mi trabajo no consistía sólo en idear un nuevo plan de relaciones públicas, sino también en convencer a los ejecutivos de que mi plan realmente funcionaría.

"Tengo que admitir que tenía mis dudas cuando nos asignaron su consultoría", dijo Roberts. "Pensé, bendita sea, esta chica es tan joven como para ser mi nieta, con esos ojos azules tan grandes como tazas de té, ¿cómo podría saber cómo renombrar una empresa que ha existido más tiempo del que ella ha vivido? Pero has demostrado tu valía y le has enseñado trucos nuevos a este perro viejo".

Me eché el pelo castaño por encima del hombro. Estaba acostumbrada a que mis clientes me subestimaran, sobre todo los hombres. Eso sólo me hacía estar más decidida a demostrar mi valía. No muchos de ellos admitían cuando se equivocaban, el señor Roberts era un soplo de aire fresco en ese sentido. Era tan anticuado como la reputación de su empresa, pero era dulce a su manera, y había estado de acuerdo con mis sugerencias. A la larga.

"Me alegro de ayudar", dije, restando importancia a lo contenta que estaba por los resultados. No quería parecer que me regodeaba. Me había esforzado mucho en este trabajo y había pasado mucho tiempo fuera de nuestra oficina de Chicago, mi ciudad natal. Tampoco eran mis únicos clientes. Llevaba meses viajando por todo el país, pero no me importaba, me encantaba la adrenalina.

"Ya que ha hecho un trabajo tan bueno", continuó el señor Roberts, dirigiéndome lo que supuse que era un intento de mirada misteriosa. "El consejo y yo hemos decidido contratar a su empresa de forma más permanente. Tal y como van las cosas, preveo que Oakmore trabajará con su empresa durante años".

"Gracias, señor Roberts", dije, radiante. Me puse en pie y le estreché la mano. Ser responsable de la contratación de un cliente tan importante era algo muy importante. Me había dejado la piel para demostrar mi valía en este bufete y por fin estaba dando sus frutos.

Salí de la reunión como una nube. Era una victoria enorme y estaba impaciente por contárselo a mi jefe. Cogí un vuelo de Los Ángeles a Chicago y pasé por mi apartamento el tiempo suficiente para saludar a mi novio, Randall, y cambiarme de ropa antes de ir a trabajar. Fui directamente al despacho de mi jefe y su asistente personal me hizo pasar enseguida.

"Emma, ¿cómo ha ido la reunión de Oakmore?". me preguntó Gary Thornhill, el Director General de la empresa, al entrar.

"Incluso mejor de lo esperado", informé a Gary, sentándome frente a él. "Oakmore quiere firmar un contrato a largo plazo con nosotros".

Gary dio una palmada triunfal.

"Es una gran noticia", dijo, con una sonrisa en las arrugas de los ojos. "Enhorabuena, has hecho un trabajo fantástico".

"Gracias, Gary", le contesté. Ya estaba pensando en cómo celebrar mi éxito. Había estado mucho tiempo fuera de casa y estaba deseando pasar un buen rato con mi novio, empezando por esta noche. Llevábamos saliendo cerca de un año, de manera bastante informal, hasta que se mudó conmigo hace unos meses. Fue idea suya, ya que yo siempre estaba muy ocupada y vivir juntos nos permitiría pasar más tiempo en pareja. Era la primera vez que vivía con un novio y era agradable tener a alguien con quien volver a casa.

"Últimamente no haces más que ganar, y ya sabes lo mucho que me gusta eso", dijo Gary. Asentí, y Gary continuó. "Por eso te doy una misión especial".

Ladeé la cabeza. Había oído rumores de los demás asesores sobre un posible ascenso.

"Se ha presentado una oportunidad en Miami", empezó a explicar Gary. Resistí el impulso de hacer una mueca de dolor. Acababa de llegar de Los Ángeles y tenía ganas de pasar algo más que unos días en casa. "Allí hay un jugador de la NFL que ha pasado por una serie de asesores de relaciones públicas y ha despedido a todos y cada uno de ellos. Te necesitan durante seis semanas, a partir de mañana. El jugador sería tu único cliente durante ese tiempo, todos tus demás clientes serán reasignados. Su representante está desesperado y dispuesto a pagar el doble de lo que pagan ahora nuestros mejores clientes. Dada la dificultad de la tarea, le dije que pondría a mi mejor hombre en el trabajo. Y esa eres tú, Emma".

"Mejor mujer", corregí a Gary automáticamente.

"Ya sabes lo que quiero decir". Puso los ojos en blanco. "Entonces, ¿qué te parece?"

Me quedé inmóvil por un momento. Era una gran oportunidad y un gran cumplido que Gary me quisiera para el puesto. También significaba que no iba a tener el tiempo en casa que quería. Esperaba poder descansar durante un tiempo y pasar tiempo con Randall. Había estado trabajando sin parar últimamente y le debía algo de tiempo de calidad.

Pero, ¿puedo dejar pasar una oportunidad como ésta?

Gary se inclinó hacia delante y dijo en voz baja: "Esto podría ser bueno para tu carrera, si todo va bien. Un cliente como este es un activo enorme, tanto para nuestros resultados como para conseguir futuros negocios."

Mi jefe sabía muy bien lo que hacía al ponerme delante esa zanahoria. Me había dejado la piel esperando que se fijaran en mí y me recompensaran por mi esfuerzo. Tenía préstamos estudiantiles que intentaba pagar lo antes posible. Y la verdad era que no tenía ni idea. Quería llegar lejos en este trabajo y me encantaban las relaciones públicas. Era una combinación de estrategia y psicología que hacía trabajar ambos lados de mi cerebro. Me encantaban tanto el reto como la emoción de la victoria. Elaborar un plan que cambiara las percepciones y tuviera resultados tangibles era muy satisfactorio.

"Lo haré", dije con entusiasmo. En mi mente ya se agolpaban pensamientos sobre lo que un jugador de la NFL podría necesitar de una asesora de relaciones públicas. Normalmente trabajaba con empresas más que con particulares, y éste iba a ser un reto divertido. Tendría que aprovechar al máximo mi única noche con Randall en lugar de los pocos días que esperaba. Me sentía un poco culpable por ello, pero esperaba que Randall comprendiera lo importante que era esta oportunidad. Seis semanas no era tanto tiempo, yo había estado fuera más tiempo.

"Ese es el espíritu", dijo Gary, reclinándose en su silla con una sonrisa de satisfacción en la cara. "Sabía que no me defraudarías".

Salí del trabajo rebosante de entusiasmo. Había conseguido un cliente importante en Oakmore y me habían asignado un trabajo especial que, si no me equivocaba, podría suponer un ascenso. Supuse que era bueno no haber deshecho la maleta todavía, ya que me iría a Miami por la mañana.

Al salir de la oficina se sentía un escalofrío, el primer indicio de que la estación estaba cambiando. Volvería al calor de Miami y, para cuando regresara, el otoño estaría en pleno apogeo. Siempre me encantó el cambio de las hojas; era mi estación favorita.

Contemplé la posibilidad de coger una botella de vino de camino a casa para celebrarlo con Randall, pero no quería perder más tiempo en llegar a casa para darle la buena noticia. Siempre volvía a nuestro apartamento antes que yo, y quería aprovechar al máximo el poco tiempo que pasábamos juntos.

Lo encontré sentado en el salón, ya cambiado con un pantalón de chándal y una camiseta.

"Hola, cariño", le dije, acercándome para darle un beso. No se levantó, sino que me tiró al sofá con él.

"Hola, cariño", dijo, "Cuánto tiempo sin verte".

Le dediqué una sonrisa ladeada. "Te he visto esta mañana".

"Sí, pero no es lo mismo", replicó Randall, rodeándome con el brazo. "Echaba de menos tu cocina".

"¿Mi cocina? ¿Yo no?" Me ericé.

"Ya sabes a qué me refiero", dijo Randall, rodeándome con el brazo.

"No estoy segura de que me guste", fruncí el ceño. Después de la emoción de mi nueva misión, esto me estaba quitando el aliento.

"No seas así", dijo Randall, acariciándome el cuello. "Sólo quería decir que estoy deseando compartir una comida casera contigo. Ponernos al día y todas esas cosas".

Acepté su explicación con cierta cautela. Siempre había algo de incomodidad cuando llegaba a casa después de estar fuera. Tendía a culparme a mí misma. Tenía visión de túnel con el trabajo y, a veces, adaptarme a estar en casa me llevaba algún tiempo. En esta ocasión, no estaba tan segura. Pero teniendo en cuenta que mañana volvía a irme, decidí dejarlo pasar.

"En realidad, me preguntaba si podríamos salir esta noche", le dije, inclinándome hacia él. "Tengo grandes noticias que compartir".

Randall se apartó de mí para poder mirarme de frente.

"¿Ah, sí?", preguntó mirándome expectante.

"Así que ese gran minorista con el que estaba trabajando..." Empecé.

"Sí, Elm... algo así, ¿no?", me interrumpió con el tono aburrido que siempre ponía cuando hablaba de trabajo. No entendía mucho de relaciones públicas, aunque yo había intentado explicárselo. Supuse que no mucha gente lo hacía.

"Oakmore", le corregí. Había una tienda Oakmore a dos manzanas de nosotros, que Randall conocería si alguna vez hacía la compra. "En fin, hoy han firmado un contrato a largo plazo. Mi jefe estaba muy contento. Tan feliz, de hecho, ¡que me ha puesto en una misión especial! Esto es todo por lo que he estado trabajando, la única pega es que tendría que irme a Miami mañana".

Hice una mueca de dolor al dar la noticia. Sabía que no era ideal para mí estar fuera de casa todo el tiempo, pero mi trabajo era importante.

"¿Qué coño?" estalló Randall, poniéndose en pie.

Me sobresalté, encogiéndome de hombros. Randall ya se había quejado antes de mi trabajo, pero nunca había explotado tanto.

"Nunca estás aquí", dijo, levantando las manos. "Nunca consigo verte".

"Sé que he estado fuera mucho tiempo pero..." Intenté explicarme, pero no quiso escuchar.

"No me gusta que trabajes tanto", despotricó, paseándose por el salón. "¿Alguna vez piensas en mis necesidades?"

"Randall, ¿podrías por favor escuchar un segundo?" Le pregunté, poniéndome de pie. "Yo también quiero pasar más tiempo juntos, pero esta es una gran oportunidad. Podría conseguir un ascenso gracias a esto. Pasaría más tiempo en la oficina principal y eso significaría más dinero. Sabes lo mucho que este trabajo significa para mí".

Randall se estaba poniendo rojo y tenía la boca delineada.

"No me importa nada de eso", espetó. "¿Sabes que mis amigos se ríen de mí? Me llaman tu 'puta' porque sus novias y esposas están todas en casa como deberían. ¿Sabes lo que es oír hablar de cómo ellas cocinan para ellos, mientras yo me como otra mierda de comida de microondas?".

Me eché hacia atrás. Siempre supe que Randall era un poco exigente, y terrible en todo lo doméstico, pero me había culpado por estar tanto tiempo fuera. Y siempre me esforzaba por compensar el tiempo que pasaba fuera. Pero la máscara de Randall estaba fuera ahora.

"¿Seguro que quieres una novia y no una madre?". pregunté sarcásticamente.

"Quizá no quiera tener novia, si vas a seguir anteponiendo el trabajo a mí", replicó Randall.

"No antepongo el trabajo a ti, no es una competición", me defendí. "Trabajo duro para que podamos construir una vida juntos, y me aseguro de que cuando estoy en casa paso tiempo de calidad contigo. Lo cual sería mucho más fácil si no estuviera cocinando y limpiando todo el tiempo".

Cada vez que volvía de viaje, el apartamento estaba hecho un desastre. Cada vez que se lo comentaba a Randall, me daba largas o me decía que no quería discutir cuando podíamos disfrutar de la compañía del otro en el poco tiempo que pasábamos juntos. Y yo había caído en la trampa. Pero ya no ocultaba sus verdaderos sentimientos; realmente creía que yo tenía que estar pendiente de él mientras él no hacía nada.

"Si de verdad quisieras construir una vida juntos, estarías en casa, que es donde perteneces", se mofó Randall.

Apreté los dientes. Cuando empezamos a salir, Randall me había dicho todas las cosas correctas y me había hecho creer que podía compaginar el trabajo con un novio serio. Supongo que pensó que me adaptaría cuando nos fuéramos a vivir juntos. ¿Por eso insistió? Me sentí traicionada.

"¿Adónde pertenezco?" Repetí, esperando que se oyera a sí mismo y se diera cuenta de lo horrible que sonaba.

"Sí", dijo Randall, levantando la barbilla. "Si me hubieras cuidado, no te estaría dejando".

"¿Se supone que eso es una amenaza?" Dije, ardiendo de rabia. Había aguantado mucho porque siempre sentía que tenía que compensar el hecho de estar tanto tiempo fuera. Me sentía estúpida por no haberme dado cuenta antes de que Randall era igual que todos los hombres sexistas con los que tenía que tratar en el trabajo. Quizá no había estado tan cerca como para darme cuenta. "Porque desde donde estoy, parece que me estoy deshaciendo de una sanguijuela".

"Me echarás de menos cuando me haya ido, Emma", dijo Randall, sacudiendo la cabeza como si fuera yo la que cometía un error. "Pero tomaste tus decisiones y estas son las consecuencias".

Apreté los puños mientras Randall se retiraba al dormitorio para hacer la maleta. Su aire solemne era un insulto más. Quería darle un puñetazo en su estúpida cara por actuar como si yo fuera la mala.

¿Cómo puede pretender que yo sea la irrazonable aquí?

"Cogeré el resto de mis cosas cuando te vayas", dijo Randall, sin apenas mirarme mientras se marchaba.

Cogí un cojín del sofá y lo lancé contra la puerta cerrada con un grito frustrado. Tenía ganas de tirar el resto de su ropa por la ventana. O cortarla en pedacitos.

No podía creer que mi noche se hubiera convertido en esto. Desearía no haber dejado que Randall se mudara conmigo. Pero entonces, la retrospectiva era una perra. Cuando accedí, aún estábamos en la fase de luna de miel.

Me desplomé en el sofá y apoyé la cara entre las manos. Por muy enfadada que estuviera, no podía quitarme de encima la culpa de que mi compromiso con el trabajo hubiera tenido algo que ver. Sabía que las exigencias de Randall eran injustas y que las cosas que había dicho esta noche eran imperdonables. Ni siquiera estaba tan afectada por su marcha.

Dios, ¿eso me convierte en una persona terrible?

No es que no me importaran las relaciones románticas. Sí me importaban. Quería estar felizmente enamorada, con una pareja que me apoyara. Yo también quería apoyar a mi pareja. Creía en las relaciones igualitarias. Pero no estaba segura de poder tener una con mi trabajo.

Supongo que es imposible tenerlo todo.

La tristeza brotó de mi interior. Me abracé las rodillas contra el pecho mientras se me caían las lágrimas. Sólo podía pensar en que, cuando era niña, mi padre siempre me había dicho que quería que fuera a la universidad y tuviera la carrera que soñara. Mi padre esperaba que yo lo tuviera todo, pero había fallecido antes de poder ver lo que yo había logrado. Catorce años era demasiado joven para perder a un padre. Honré su memoria esforzándome en el trabajo, con la esperanza de que estuviera orgulloso de mí.

Nunca había creído que una mujer tuviera que elegir entre trabajar y tener una familia. Nadie les pedía a los hombres que eligieran. Tal vez había algo malo en mí, que no podía hacer que funcionara. Mi madre se las arregló después de la muerte de mi padre y, aunque fue duro, siguió siendo una madre estupenda. Una de las últimas cosas que me dijo fue lo orgullosa que estaba de que siguiera mi pasión. Perder a mi madre hacía unos años me había hecho estar aún más decidida a trabajar duro y a aferrarme al orgullo que ella sentía por mí. Yo también quería que mi padre se sintiera orgulloso. Pero no sabía cómo compaginar el trabajo con una relación seria.

Me limpié las lágrimas, pero me salieron más. No entendía cómo había pasado de tener uno de mis mejores días en el trabajo, a esto.

Saqué mi teléfono y envié un mensaje a mi mejor amiga, Dana. No quería estar sola y no quería pasarme toda la noche llorando.

Emma: Oye Dana, mañana me voy de viaje de trabajo y necesito desahogarme esta noche. ¿Quieres tomar algo?

Dana: ¡Claro! ¿Cuándo y dónde?

Capítulo 2

Emma

Dana ya estaba en el bar cuando llegué. Me había costado un poco dejar de llorar y arreglarme el maquillaje antes de poder salir. Habíamos quedado en uno de nuestros bares favoritos, lo bastante discreto como para no tener que arreglarnos, pero lo bastante agradable como para que los cócteles fueran buenos y el local estuviera limpio.

"Hola", saludé a Dana, sentándome en el taburete junto a ella.

Ya había empezado con una bebida. Algo afrutado, por lo que parecía. No era lo que solía pedir, pero estaba bien variar de vez en cuando.

"Hola querida", dijo Dana. Su sonrisa se desvaneció cuando me miró bien. "¿Todo bien?"

Quizá debería haber dedicado un poco más de tiempo a arreglarme... O quizá Dana es sólo una buena amiga que me conoce demasiado bien.

Suspiré. Tenía que morder la bala y decírselo.

"Randall rompió conmigo esta noche, porque tengo un nuevo cliente en Miami y estaré fuera seis semanas".

Los ojos de Dana se abrieron de par en par y sus cejas se alzaron tan deprisa que casi volaron de su cabeza. Podría haber sido gracioso si estuviera de mejor humor.

"¿Qué?" Preguntó Dana. "¿Cómo ha ocurrido tan de repente? Llevan saliendo un año, pensaba que las cosas iban bien desde que se fueron a vivir juntos. Nunca antes habías vivido con un novio".

"Aparentemente debería haber estado en casa, cocinando y limpiando para él en lugar de tener un trabajo", dije con amargura. "Sabía que tenía algunos problemas con que yo estuviera fuera mucho tiempo, pero esta noche era como una persona diferente".

"¿Qué coño? dijo Dana. "¿Realmente dijo eso?"

"Sí, y de una manera mucho más mierda también", dije, sintiendo todavía los restos de mi ira.

Dana me abrazó. "Dios, Emma, lo siento mucho."

Suspiré y le devolví el abrazo.

Cuando nos separamos, Dana preguntó: "¿Cómo lo llevas?".

Me tomé un segundo para examinarme.

"Estoy sobre todo enfadada, como qué se supone que tengo que hacer, ¿dejar mi trabajo y convertirme en su criada personal?". Pregunté.

"Siempre fue bastante necesitado", dijo Dana, con el tono de una mejor amiga que por fin tenía permiso para decir lo que llevaba tiempo pensando. "Nunca me gustó que esperara que hicieras cosas por él. No me parecía recíproco".

"¿Verdad?" Dije, sintiéndome validada. "Cada vez que llegaba a casa era como si tuviera que enmendarme por hacer mi trabajo. No me di cuenta de lo culpable que me sentía todo el tiempo hasta que se fue".

"Vaya, sí", dijo Dana, sacudiendo la cabeza. "Esa no es forma de tener una relación. Menudo capullo. No debería esperar que sacrificaras tu carrera así".

"Exacto", dije, aliviada de que Dana estuviera de acuerdo. "Y él sabía de antemano lo importante que es mi carrera para mí. Se lo dije literalmente en nuestra primera cita. ¿Cómo es que de repente eso es un problema ahora?"

"Uf", gimió Dana con frustración, "probablemente estaba haciendo eso de que la gente piensa que una vez que una relación se vuelve más seria, de repente las reglas cambian. Pero Dios te libre de hablar de expectativas; deberías haberle leído la mente".

Resoplé. Esa era exactamente la razón por la que Dana era mi mejor amiga y sabía que había tomado la decisión correcta al quedar con ella esta noche. Pero tampoco quería pasarme toda la noche quejándome.

"De todos modos, necesito una copa", dije, haciendo señas al camarero. "Hace unas horas, pensé que esta noche iba a ser una celebración".

Cuando vino el camarero, pedí dos tés helados Long Island, uno para mí y otro para Dana.

"Oh, para mí no, gracias", le dijo rápidamente Dana al camarero. "Tomaré otra colada virgen".

Enarqué una ceja mirando a Dana mientras el camarero preparaba nuestras bebidas.

"Normalmente no te saltas el alcohol, ¿qué pasa?"

Los labios de Dana se curvaron en una sonrisa excitada.

"Estoy embarazada", me dijo con una sonrisa de oreja a oreja.

"¡Dios mío, Dana!" chillé, tirando de ella en un abrazo. "Ben y tú deben estar encantados".

Dana y Ben llevaban casados unos cuantos años y, como dije en mi discurso de dama de honor en su boda, no podía imaginar una pareja mejor para Dana que Ben. Hacían una pareja maravillosa.

"Lo estamos", dijo Dana, su emoción clara en su voz.

"Enhorabuena", dije, dándole a Dana otro apretón antes de soltarla. "Sé lo importante que es para ti ser madre".

"Gracias", dijo Dana, secándose una lágrima del ojo. "Lo siento, las hormonas del embarazo comenzaron temprano, al parecer. He estado llorando lágrimas de felicidad desde que nos enteramos".

"Oye, llorar no tiene nada de malo", le dije, dándole un apretón de apoyo en la rodilla, "Y qué bendición, llorar lágrimas de felicidad. Cuéntamelo todo".

El camarero nos entregó nuestras bebidas y chocamos los vasos en forma de celebración antes de beber.

"Mañana iremos a hacerme una ecografía", dijo Dana. "Sabré con certeza de cuánto tiempo llevo embarazada, pero supongo que desde hace unas seis o siete semanas. Todavía hay mucho que averiguar y planificar, pero aunque Ben gana lo suficiente como para que yo pudiera dejar mi trabajo, pienso volver a trabajar después de mi baja por maternidad."

Dana trabajaba en publicidad, y yo sabía por haber trabajado en un sector similar lo intensivo que era su trabajo.

"¿Estás segura de que vas a poder compaginar un nuevo bebé y un trabajo tan estresante?". pregunté, preocupada por mi amiga.

Hace unos meses, Dana me había dicho que esperaba convertirse en jefa de su departamento cuando su jefe se jubilara el año que viene. Era tan ambiciosa como yo, pero no me gustaría verla agotada tratando de gestionar a la vez su trabajo y su bebé. Sabía que no le gustaría perder tiempo con su hijo.

"Sinceramente, estar embarazada lo sitúa todo en una nueva perspectiva", dijo Dana con una sonrisa fácil. "Me hizo pensar en lo que quiero en la vida y en lo que me hace feliz. Empecé a preguntarme qué sentido tenía perseguir un ascenso, aparte de demostrarme a mí misma que podía hacerlo. Si tengo que dejar mi trabajo y encontrar algo menos estresante, entonces que así sea  Nada podría hacerme más feliz que tener este bebé, así que ¿por qué iba a anteponer algo a eso?".

Asentí, aunque no estaba segura de saberlo. Era un gran sacrificio y no estaba segura de poder hacer lo mismo.

"Ya me costaba bastante que Randall fuera exigente", dije, dudando de mí misma. "No estoy segura de poder compaginar un hijo y el trabajo al mismo tiempo. Es algo totalmente distinto, y una gran responsabilidad".

"Muchas mujeres trabajan y tienen familia", señaló suavemente Dan. "Hoy en día, la mayoría de las madres trabajan".

"Lo sé", dije encogiéndome de hombros. "Es que conozco a un par de asesoras que intentan llevar las dos cosas y están agotadas todo el tiempo. Respeto mucho a todas las madres que lo consiguen, porque a mí me parece imposible. Dudo que yo pudiera hacer lo mismo, mi horario de trabajo no es precisamente familiar".

"Lo entiendo", dijo Dana, "pero ya sabes, un poco de equilibrio entre la vida laboral y personal te vendría bien. No tienes que esforzarte tanto todo el tiempo".

Fruncí el ceño. Sabía que a Dana sólo le interesaba lo mejor para mí, pero no podía apagar mi afán de superación. Sobre todo cuando podía estar tan cerca de un ascenso. El trabajo era lo único que me quedaba. Mi historial de relaciones serias era pésimo, no estaba segura de si valía la pena seguir intentándolo. Quizá era mejor que me dedicara a lo que se me daba bien y dejara las relaciones para la gente que sabía cómo hacer que funcionaran, como Dana.

"¿Equilibrio entre el trabajo y la vida privada? No lo conozco", bromeé a medias.

Dana se rió. "Tal vez deberíamos dejar de hablar de trabajo por ahora. Has tenido un día movidito".

"Me parece estupendo", acepté. "Sólo quiero beber y pasar un buen rato esta noche".

Intentamos hablar de cosas menos serias, como los libros que habíamos leído últimamente y los programas de televisión que veíamos cuando teníamos tiempo. Pero un trago después, con el estómago vacío, y mi enfado con Randall estaba resurgiendo.

"¿Puedes creer que ese gilipollas tuvo el descaro de decir que le echaría de menos cuando se fuera?". pregunté retóricamente. "La audacia. La arrogancia".

"Que le vaya bien", me apoyó Dana. "Ese hombre merece que lo cuelguen de los dedos de los pies".

"O ser arrojado a un volcán activo", resoplé.

"Eso es aún mejor, nadie encontraría el cuerpo", dijo Dana, haciéndonos reír a las dos.

"De todos modos, estoy mejor sola", dije, mi risa se desvaneció rápidamente. "No necesito una relación, necesito un ascenso, y en eso me voy a centrar".

Pero no podía dejar de pensar en la facilidad con la que Dana estaba dispuesta a cambiar de carrera.

¿Podría hacerlo yo alguna vez?

Dana estaba completamente feliz con su idea de dejar un trabajo bien pagado por otro que no lo fuera tanto. Me hizo pensar en mis padres. Habían tenido su propia panadería cuando yo era pequeña. Nunca ganaron mucho, pero parecían felices. Tenía muchos recuerdos positivos de esa parte de mi infancia. Había sido mucho más difícil después de la muerte de mi padre.

Pero el trabajo en Miami es un gran negocio.

No era sólo la posibilidad de ganar más dinero, sino la culminación de años de trabajo. ¿Cómo podía tirarlo todo por la borda? Dana estaba tomando la decisión correcta para ella, pero yo estaba en un camino diferente. Si eso significaba estar sola para siempre o no poder tener una familia, tendría que vivir con ello. Además, mi trabajo era lo único que tenía a mi favor.

Pedí otra copa e hice un brindis: "¡Por hacer lo que me gusta y no dejar que un hombre me detenga!".

Capítulo 3

Emma

Despertarme sola no era una experiencia nueva, pero hacía tiempo que no ocurría en mi propia cama. Era agridulce. No echaba demasiado de menos a Randall, pero era un recordatorio de mi fracaso a la hora de mantener una relación romántica a largo plazo.

Pero no tenía tiempo para lamentarme. Aunque me habrían venido bien una o dos horas más para recuperarme de mi ligera resaca. Tenía que coger un avión y empezar una nueva misión. Me metería de lleno en el trabajo y me olvidaría de Randall y del amor en general.

Pasé el vuelo a Miami preparándome para el trabajo. No sabía casi nada de fútbol americano, y las tres horas que tenía entre el despegue y el aterrizaje no eran suficientes para aprenderlo todo. Pero yo no era de las que rehuyen los retos, y no necesitaba saber mucho sobre el juego para rehabilitar la imagen de un jugador de fútbol americano. Mi trabajo consistía en conocer a los medios de comunicación y al público.

Y eso se me da muy bien.

Desembarqué del avión lista para patear traseros. Pero en cuanto saqué el teléfono del modo avión, recibí un montón de correos electrónicos de Gary. Mi jefe me insistió mucho en la importancia de tener éxito en este trabajo. No paraba de recordarme que este jugador había despedido a todos los asesores de relaciones públicas que había tenido y que yo tenía que ser la que se quedara. Gary casi me hizo creer que el contrato no estaba cerrado, aunque el representante del jugador ya había contratado a nuestra empresa en su nombre.

Los nervios me crisparon el estómago. De repente, la preparación que había hecho en el avión me parecía absolutamente nada. No tenía ni idea de por qué los otros asesores de relaciones públicas no habían funcionado; tal vez era una pesadilla trabajar con este tipo, o tal vez ninguno de ellos entendía tampoco el mundo del fútbol americano. Ya había tratado con bastantes clientes difíciles, pero saber cuántos habían fracasado antes que yo no me infundía confianza.

Tomé un taxi directamente del aeropuerto al estadio para llegar al encuentro. Hubiera preferido instalarme antes en el hotel, pero tendría que hacerlo lo mejor posible. Lo último que quería era que este futbolista se negara a trabajar conmigo en el acto. Tendría que demostrar mi valía desde el primer momento.

La seguridad me llevó a la oficina del agente. No podía creer lo grande que era el estadio. Las oficinas estaban atravesadas por una madriguera de pasillos, pero alcancé a ver el campo y las gradas. La enormidad me dejó pasmada. Era como un coliseo romano, con espacio para que decenas de miles de espectadores presenciaran los juegos de gladiadores.

Esto no ayuda a mis nervios.

Cuando llamé a la puerta, el agente gritó: "¡Estoy ocupado! Saldré cuando acabe".

Miré al guardia de seguridad, que se encogió de hombros y me señaló un asiento para que esperara. Me senté y el guardia de seguridad me dejó sola. Moví la pierna mientras esperaba, los minutos pasaban lentamente. Me molestó un poco que me hicieran esperar. Si esto era tan urgente que ni siquiera tenía un día libre para descansar, lo menos que podía hacer este tipo era estar listo a tiempo.

Eché un vistazo al lugar, buscando distraerme de mi irritación. No podía ir a la primera reunión cabreada, aunque estuviera justificado. Las paredes estaban cubiertas de grandes fotografías promocionales del equipo, sosteniendo triunfalmente un trofeo en alto. Hubo un jugador en particular que me llamó la atención. Con su pelo rubio, sus ojos azules y su sonrisa deslumbrante, podría haber sido actor o modelo con ese aspecto. Pero más que su aspecto, me atrajo su energía. Todos los jugadores lo estaban celebrando, pero había algo más tranquilo y reflexivo en su mirada.

¿Supongo que ya han ganado la Super Bowl antes?

Lo único a lo que presté atención fue al espectáculo del descanso. Desde el desliz del pezón de Janet Jackson hasta el tiburón izquierdo de Katy Perry, el espectáculo fue a la vez una pesadilla de relaciones públicas y una gallina de los huevos de oro.

Miré la hora en mi teléfono. El agente me había hecho esperar ya quince minutos.

Más le vale tener una buena razón para esto porque se está volviendo ridículo.

Decidí volver a llamar a la puerta. Si estaba ocupado con algo importante -no podía imaginar qué-, entonces podría molestarle. Podría ser un juego de poder. Había visto a muchos clientes gilipollas que creían que el mundo debía dejar de girar si ellos lo decían. Enfrentarse a ellos convertía el trabajo en un infierno.

Decidí esperar un poco más. Mi jefe contaba conmigo para que esto funcionara, aunque yo hubiera preferido llamar a la puerta y preguntarle a aquel tipo cuál era su problema. No era un buen presagio para el trabajo que tenía por delante, pero estaba decidida a hacer que funcionara de alguna manera. Pasaron otros quince minutos antes de que abriera la puerta, mirándome expectante.

"¿Emma Doyle?" preguntó, "La señorita de relaciones públicas, ¿verdad?"

"Suelo ser asesora de relaciones públicas o representante, pero sí", dije, poniéndome en pie y estrechándole la mano. No parecía especialmente nervioso ni arrepentido por haberme hecho esperar, pero tampoco tenía la mueca de desprecio que esperaba de los imbéciles mayores.

"Cierto, mis disculpas", se rió. "Paul Miller, encantado de conocerte, pasa".

Le seguí hasta el despacho, decorado con estilo. Un gran escritorio de caoba brillante dominaba el espacio.

"Encantado de conocerle también, Sr. Miller", mentí. Ya me caía mal.

"Paul, por favor. Siento haberte hecho esperar", dijo Paul mientras se sentaba detrás de su escritorio, "estaba en medio de un torneo de póquer online".

Me pareció muy poco profesional, pero me guardé mi opinión. Estaba causando una pésima primera impresión y si las próximas seis semanas iban a ser así, tendría que hacer todo lo posible por ponerlo de mi parte o me volvería loca.

Parpadeé, sin dejar traslucir mi irritación. "Espero que haya ido bien", dije, tomando asiento frente a Paul.

"Eh", se encogió de hombros, con la comisura del labio levantada. "A veces se gana, a veces se pierde".

No estaba segura de cómo esperaba que respondiera a eso, así que asentí. Tampoco sabía qué pensar de Paul. Tendría unos cuarenta y tantos años y su pelo castaño claro estaba salpicado de canas. Llevaba un traje evidentemente caro, posiblemente de Armani o Tom Ford. El Rolex que llevaba en la muñeca era llamativo y no paraba de ajustárselo, como si quisiera llamar la atención sobre él o recordarse a sí mismo que estaba ahí.

"Wyatt debía estar aquí para la reunión, pero no ha aparecido", me informó Paul en tono agrio. "Pero creo que podemos empezar sin él".

Me hizo preguntarme con qué frecuencia Wyatt Cutler, el que pronto sería mi cliente, llegaba tarde o no se presentaba a las cosas. No presagiaba nada bueno.

De tal agente, tal cliente, aparentemente.

Había leído un poco sobre él en el avión. Era un tackle ofensivo, lo que según Google significaba que su trabajo en el campo era proteger al quarterback. No sabía lo suficiente de fútbol americano como para obtener información sobre él a partir de ahí.

Encontré una docena de artículos del año pasado sobre su comportamiento de fiestero. Sabía que los tabloides podían hacer montañas de un grano de arena, así que me lo tomé con humor. Muchos de sus compañeros de equipo tenían artículos similares sobre ellos. También me enteré de que su mujer había muerto hacía un par de años en un accidente de coche. Lo sentí mucho por él.

Al parecer, la razón por la que necesitaba una asesora de relaciones públicas tenía que ver con un incidente relacionado con una entrevista. No pude encontrar la entrevista en Internet, sólo artículos que hacían referencia a ella. Al parecer, Wyatt explotó contra el periodista después de que éste se desviara del fútbol y empezara a bombardearle con preguntas sobre la muerte de su mujer. Un movimiento de mierda, sin duda, pero Wyatt había derribado su silla y amenazado con demandar al periodista por los comentarios que había hecho. Había causado un gran revuelo.

"Por supuesto", acepté, guardándome mis pensamientos sobre esta situación. Tenía que averiguar con qué estaba trabajando, aunque una parte de mí quería salir por la puerta y decirle a mi jefe que esto era una causa perdida. "¿Por qué no empezamos hablándome de Wyatt y de lo que esperas de mí?".

Paul se incorporó e hinchó un poco el pecho,

"En pocas palabras, Wyatt se había resistido a contratar a una "asesora" de relaciones públicas", dijo Paul, ladeando la cabeza para enfatizar la palabra y corregir su error anterior, como si esperara una felicitación. Qué imbécil. "Pero le dije que tenía que limpiar su imagen. Le dieron carta blanca cuando aún estaba de duelo... pero eso no importa. Si Wyatt no puede conseguir apoyos, entonces yo no consigo mi parte. Hay algo más que su carrera en juego".

Tuve que preguntarme cómo era Wyatt. Paul era un imbécil pomposo, al que sólo parecía interesarle el dinero. ¿Era Wyatt un deportista tonto que sólo sabía jugar al fútbol o salir de fiesta, mientras su agente lo dirigía todo? Por todo lo que había leído sobre él, no podía imaginar que Wyatt fuera un tipo responsable. Paul no estaba pintando exactamente una imagen bonita del tipo tampoco.

"Por lo que tengo entendido", le dije, "¿ha contratado antes a asesores de relaciones públicas?".

"Correcto", confirmó Paul. "Tú serás la cuarta. O bien Wyatt ha despedido directamente a los otros, o les había hecho el trabajo tan difícil que renunciaron."

Paul me miró como si me estuviera evaluando. No era la primera persona que se preguntaba si estaba preparada para el trabajo. Estaba acostumbrada a tener que demostrar mi valía. Sólo me hizo más hambre de éxito.

Sí, definitivamente no voy a retroceder ahora. No voy a darle a un imbécil como este la satisfacción.

"Puedo afrontar un reto", le dije a Paul, echándome hacia atrás en el asiento para parecer tranquila y segura.

Paul asintió una vez y continuó: "Wyatt tiene fama de mujeriego y fiestero. Es una mala imagen para el equipo, sobre todo porque muchos de los jugadores se han casado recientemente y algunos tienen hijos. Resalta. También se niega en redondo a conceder entrevistas".

Vale, así que Wyatt probablemente es un atleta tonto.

"Ya ha recibido una advertencia del director del equipo", dijo Paul con una mueca. "Además de conseguirle a Wyatt una mejor óptica, quiero que lo convenzas de hacer una entrevista con El Oso".

"¿El Oso?" pregunté, esperando no estar mostrando mi ignorancia.

"Dave 'El Oso' Sanders", explicó Paul, "es un antiguo atleta convertido en comentarista deportivo. Muy famoso en el mundo del deporte. Lleva meses intentando que Wyatt aparezca en su programa. Haría maravillas por la reputación de Wyatt, y atraería mucha atención de los patrocinadores".

Asentí e hice una nota rápida en mi teléfono. Tendría que investigar a ese tipo si quería convencer a mi cliente de que se entrevistara con él. Mi trabajo no era dar instrucciones. Especialmente cuando venían de un fanfarrón como este. ¿Era de extrañar que la reputación de Wyatt estuviera por los suelos con Paul como su manager?

"Confío plenamente en que conseguiré limpiar su imagen", dije, sonando mucho más segura de lo que estaba.

Con todo lo que Paul me había contado, parecía una tarea titánica. Seis semanas era muy poco tiempo para cambiar la percepción que la gente tenía de alguien, y yo no podía obligar a Wyatt a hacer cosas. Si estaba decidido a seguir enloqueciendo, yo no podía hacer mucho. Pero iba a hacer todo lo posible para que funcionara. Quería ese ascenso, y si lo conseguía con Wyatt, me lo habría ganado con creces.

"Estoy lista para empezar", le dije a Paul, planeando ya mentalmente lo que tenía que investigar. "Puedo reunirme con Wyatt en cualquier momento".

Antes de que Paul pudiera responder, llamaron a la puerta y ésta se abrió. Entró un hombre y casi me quedo con la boca abierta. Lo reconocí por el cartel de fuera. Era alto, por lo menos medio metro más que yo, con hombros anchos, cintura ceñida y músculos abultados. Era como si lo hubieran fabricado en un laboratorio que hubiera perfeccionado la forma masculina. Tenía el pelo rubio de longitud media y le caía suavemente alrededor de la cara. Tenía la nariz perfectamente recta, los labios un poco gruesos y la mandíbula afilada. Era el Adonis perfecto.

"Ah, Wyatt", dijo Paul, "Qué bien que hayas aparecido justo a tiempo para el final de la reunión".

¡¿Ese es Wyatt?! Mierda, no me extraña que se acueste con cualquiera. Probablemente podría tener a cualquier mujer que quisiera.

Nunca me había sentido tan inmediata y fuertemente atraída por alguien. Sólo esperaba que mis mejillas no se pusieran rojas. Con mi piel clara, me sonrojaba con facilidad y Wyatt era tan atractivo que me estaba acalorando.

Cálmate. Necesito ser profesional.

"Paul", sonrió Wyatt.

Dios, se ve aún más bueno cuando sonríe.

"¿Nuevo escritorio? Parece caro".

"Tenía algo de dinero extra por ahí", resopló Paul. "Decidí derrochar un poco".

Me puse en pie, tanto para recuperar el equilibrio como para recordar a los dos hombres que estaba en la habitación.

"Encantada de conocerte, Wyatt", le dije, tendiéndole la mano. "Soy Emma, tu nueva..."

"Consultora de relaciones públicas", terminó Wyatt mi frase con tono poco impresionado. Me estrechó la mano con firmeza y al instante me sentí delicada cuando su mano rodeó la mía. Pero le devolví el apretón de manos con toda la fuerza que pude. Si se trataba de una táctica intimidatoria, no iba a funcionar.

"Tengo una cita a la que acudir, los dejo para que se conozcan", dijo Paul, saliendo ya por la puerta y cerrándola.

Wyatt se dejó caer en la silla contigua a la que yo ocupaba y yo le seguí. Estábamos lo bastante cerca como para que nuestras rodillas se rozaran, sobre todo porque las piernas de Wyatt eran muy largas. Y musculosas.

Contrólate, es tu nuevo cliente, no un trozo de carne.

"Paul me estaba informando un poco", le dije a Wyatt, tratando de poner mi cerebro de nuevo en marcha.

"¿Ah, sí?" Me miró enarcando una ceja. Sus ojos eran azul pálido, y había una chispa de inteligencia en ellos que no me esperaba. "Entonces, ¿cuál es tu gran plan para rehabilitar mi imagen?"

"Bueno..." Perdí el hilo de mis pensamientos. Sentí que mis mejillas empezaban a calentarse y eso sólo hizo que me pusiera más nerviosa. "Verás, la cosa es..."

Wyatt no parecía impresionado.

"¿Estás segura de que sabes lo que estás haciendo?" Preguntó Wyatt. "¿Eres nueva o algo así?"

Apreté los labios. No me sentía ofendida, estaba cabreada.

"Para empezar, nunca quise una asesora de relaciones públicas, todo esto fue idea de Paul", añadió Wyatt antes de que pudiera defenderme.

"Por lo que me dijo Paul, necesitas ayuda", dije en tono cortante. "Puedo elaborar el mejor plan de relaciones públicas que nadie haya visto, pero no significa nada si no cooperas".

Wyatt arrugó los ojos y soltó una breve carcajada.

"Oh, eres luchadora", dijo.

Solté un suspiro corto y furioso. Wyatt podría pensar que todo esto era una broma, pero su trabajo y mis posibilidades de ascenso estaban en juego.

"Mira, estoy encantada de trabajar contigo, de idear algo que te convenga y mejore tu imagen", dije, no dispuesta a echarme atrás.

Se reclinó en su silla, evaluándome. Empezaba a hartarme de que los hombres hicieran eso.

"Tengo que ir al entrenamiento", dijo Wyatt, haciéndome parpadear, sin esperar el repentino cambio de tema. "Pero por qué no te invito a salir, podemos charlar más después de que termine por hoy".

Espera, ¿me está invitando a salir?

Me dio la impresión de que sí.

Quería decirle que no. Yo no salía con clientes, y su naturaleza exasperante estaba superando su buena apariencia en este momento. Pero si era la única forma de que me hablara y me dejara hacer mi trabajo...

"Claro", dije, sonriendo entre dientes apretados.

Wyatt me devolvió la sonrisa e intenté ignorar la forma adorable en que arrugaba los ojos. Era un imbécil, pero muy atractivo.

Intercambiamos números y le di a Wyatt el nombre de mi hotel para poder recogerme a las siete.

"Genial, nos vemos más tarde", dijo Wyatt, poniéndose en pie de un salto y saliendo del despacho antes de que pudiera aclarar que no era una cita.

Me quedé mirando por la puerta, confusa y con los pies desorientados. Respiré hondo. Todo el encuentro con Wyatt había sido como un torbellino. Entendía por qué tenía tan mala reputación, si siempre se comportaba así. Era directo hasta la grosería y una fuerza de la naturaleza. Iba a tener mucho trabajo, el hombre era testarudo y probablemente iba a luchar contra mí todo el camino en esto.

Entonces, ¿por qué no puedo dejar de babear tras él como una adolescente?

Capítulo 4

Wyatt

Corrí hacia el campo. Había llegado tarde a la reunión porque no había sonado el despertador y tenía que llevar a mi hijo al colegio (Noah también había llegado tarde), pero no quería llegar tarde al entrenamiento. El entrenador me daría una paliza.

Encontré a mi mejor amigo y quarterback estrella del equipo, Jared Hatcher, ocupado poniéndose las hombreras y me uní a él, agradecido por no haberme perdido la salida.

"Hola tío", me saludó Jared, "¿cómo es tu nueva asesora de relaciones públicas?".

Sonreí satisfecho. "Está buena y aceptó salir conmigo".

Ninguno de mis otros asesores de relaciones públicas se había parecido a ella. Dos habían sido hombres estirados, más interesados en cobrar que en otra cosa, que se limitaban a hacer lo que Paul les decía. Otra era una mujer engreída veinte años mayor que yo, que parecía haber dejado de aprender sobre el panorama de las relaciones públicas en los noventa.

"¿La invitaste a salir?" Preguntó Jared, sorprendido. "Nunca cagas donde comes".

"Sólo va a estar aquí seis semanas", me encogí de hombros. "Si es que dura tanto".

Jared me levantó una ceja: "¿Recuerdas cuánta mierda me echaste cuando empecé a salir con Heather?".

"No era tanta mierda", resoplé. "Sólo pregunté si ella valía la pena el drama. Y de todos modos, claramente me equivoqué ya que terminaste casándote con ella".

"Ajá", dijo Jared, escéptico.

"Vete a la mierda", dije, empujando a Jared en la hombrera. Puso los ojos en blanco. "Está lo suficientemente buena como para que merezca la pena".

La verdad es que me costaba quitarme la imagen de Emma de la cabeza. Incluso con su ropa profesional, podía ver lo hermosamente curvilínea que era. La forma en que sus mejillas se habían puesto rojas cuando la molesté fue ridículamente divertida y sólo me hizo querer molestarla más. Y la forma en que prácticamente me devoraba con esos profundos ojos azules...

No hay razón por la que no pueda divertirme un poco con Emma antes de su inevitable partida. Será una buena distracción y molestarla fue muy divertido.

Lo único que buscaba estos días eran distracciones. Mi corazón estaba firmemente encerrado.

"¿Sabes ya lo que está planeando para ti?" preguntó Jared, sacándome de mis pensamientos.

"Probablemente me relacionará con marcas como las otras", dije mientras terminaba de ponerme las hombreras. "Pondrá mi cara en una caja de Wheaties o me hará promocionar calzado deportivo. Eso no me importa, siempre es buen dinero. Pero si quiere que haga una entrevista, olvídalo. No importa lo buena que sea en la cama".

"Sí, tío, lo entiendo", dijo Jared, dándome una palmada en el hombro en señal de apoyo.

No teníamos que hablar de ello. El corazón se me encogió al recordarlo. Desde que me bombardearon en una entrevista con preguntas sobre la muerte de mi mujer, las había evitado a toda costa. Jared había estado allí en la secuela, apoyándome. No iba a intentar convencerme de lo contrario.

Me sacudí físicamente, intentando deshacerme del viejo dolor de la pena. Luego salí trotando al campo y empecé a hacer ejercicios. El esfuerzo físico era una forma estupenda de dejar de sentir tristeza.

***

Emma

Wyatt quedó en recogerme en el hotel después del entrenamiento. Pasé el tiempo investigando sobre Dave "El Oso" Sanders, del que Paul me había hablado. Entendí por qué quería que Wyatt hiciera la entrevista. El tipo tenía un podcast y un canal de vídeo, ambos a la cabeza de la categoría de deportes, con el mayor número de suscriptores del país. También estaba presente en los medios de comunicación tradicionales, como comentarista e invitado en diversos programas y canales. Era el "pez gordo" del deporte. Vi un par de entrevistas suyas y me sorprendió gratamente su capacidad para equilibrar la diversión con el periodismo real y reflexivo.

Paul tiene razón, conseguir que Wyatt haga una entrevista con este tipo elevaría su perfil como ninguna otra cosa.

Hice una pausa en mi investigación para prepararme para la cena, tardando mucho más de lo normal en elegir un conjunto. No era una cita, por muy guapo que estuviera Wyatt, pero mis conjuntos habituales para las cenas de trabajo me parecían sosos por alguna razón.

Después de mucho discutir conmigo misma, me decidí por unos pantalones de cintura alta color crema y una blusa sin mangas rosa bebé que mostraba un poco más de escote de lo que normalmente llevaría para algo relacionado con el trabajo. Me dije a mí misma que sólo necesitaba estar fresca en la cálida tarde de Miami.

Wyatt llegó a recogerme en un elegante coche deportivo negro. Tenía el pelo húmedo, probablemente de ducharse después del entrenamiento. Intenté no pensar en su aspecto desnudo, con el agua cayendo en cascada por aquellos músculos perfectos.

¿Es un efecto secundario de la ruptura, que de repente mi libido intente apoderarse de mi cerebro?

Llevaba un traje de lino gris oscuro y una camisa azul con demasiados botones desabrochados para mi comodidad. La visión de su pecho bronceado y liso me distraía.

"Estás muy guapa", comentó Wyatt cuando subí a su coche.

"Gracias", dije, negándome a devolverle el cumplido a pesar de que parecía un modelo recién salido de la portada de una revista.

"Paul me dijo que eres de Chicago", dijo. "¿Has estado alguna vez en Miami?"

"No, nunca", respondí. "Aunque siempre he querido venir aquí".

"Entonces sé adónde llevarte", dijo con una sonrisa de satisfacción.

El restaurante que eligió Wyatt estaba en primera línea de playa, con unas vistas impresionantes del agua. Como acababa de estar en Los Ángeles, pensaba que había visto playas preciosas, pero las vistas tenían algo especial. El camarero reconoció enseguida a Wyatt y nos sentó en la terraza superior, con las mejores vistas del océano.

"¿Vienes aquí a menudo?" pregunté mientras nos sentábamos, dándome cuenta después de que sonaba a frase para ligar.

"Muy a menudo", se encogió de hombros Wyatt. "Les agrado aquí porque siempre se lo recomiendo a los chicos del equipo. Más de uno de ellos ha tenido un romance con sus ahora esposas aquí".

"Tus compañeros deben estar agradecidos", dije, eludiendo la insinuación de que era un lugar romántico.

"La verdad es que no lo mencionan", se rio. "Creo que atribuyen su éxito a ellos mismos, más que a la sugerencia del restaurante, aunque la comida está para morirse".

"Deberían darte más crédito, si hubieran elegido el lugar equivocado podría haber condenado la relación", bromeé.

"Exacto", dijo con fingida seriedad. "Es típico, eres responsable de la felicidad eterna de alguien y los únicos que se dan cuenta son los camareros".

Resoplé e intenté no sonreír demasiado. Wyatt tenía el tipo de ingenio sarcástico que me gustaba, pero lo último que necesitaba era que pensara que me estaba encandilando. Tenía que mantener cierta profesionalidad.

Cuesta creer que pensara que iba a ser sólo un atleta tonto. Eso habría hecho las cosas mucho más fáciles.

La camarera me salvó de tener que continuar la conversación acercándose con la carta de vinos.

"¿Qué tipo de vino te gusta?" preguntó Wyatt, hojeando la lista.

"Soy del tipo de chica de blanco seco, pero soy fácil", dije, luego añadí rápidamente, "cuando se trata de vino".

Sí, buena parada. Wyatt definitivamente no notó esa torpeza en absoluto.

Wyatt me miró divertido, pero por suerte no dijo nada. Pidió un Sauvignon Blanc de Nueva Zelanda y supe que tenía que ser una de las botellas más caras del menú. No estaba segura de si solía pedir botellas tan caras o si estaba intentando impresionarme. Cuando llegó el vino, Wyatt sirvió dos copas mientras la camarera nos tomaba nota.

"Salud", dijo, golpeando su copa contra la mía cuando la camarera se marchó.

Tomé un sorbo del vino y no podía creer lo increíble que era.

"Vale", dije, "está increíble. Puedo saborear notas de cítricos y... ¿maracuyá?".

"Conoces tu vino". Wyatt parecía impresionado. "Especialmente para alguien que supuestamente es tan 'fácil'".

Por supuesto, no iba a dejarlo pasar.

"Ser complaciente no significa que no tenga opiniones o conocimientos sobre las cosas", me encogí de hombros antes de dar otro sorbo. Probablemente era uno de los mejores vinos que había probado nunca.

"¿Por qué tienes que ser complaciente con el vino que bebes?". preguntó Wyatt, con cara de perplejidad.

"Cuando paga un cliente, me resulta más fácil seguir la corriente", dije, recordando a ambos que se trataba de una cena de negocios. Y porque mi ex siempre insistía en pedir una botella de tinto y no escuchaba otra cosa.

No dije lo que pensaba en voz alta, pero me faltó poco. Era fácil hablar con Wyatt y me hacía sentir cómoda. No podía entender por qué, cuando él también tenía la capacidad de irritarme como ningún otro. Necesitaba reconducir la conversación.

"¿Qué te llevó al fútbol americano?" le pregunté, con la esperanza de conocer mejor su carrera y saber cómo podía utilizar sus intereses y su personalidad en su beneficio.

"¿Además del dinero y la fama?", preguntó secamente.

"Ahora, ¿por qué tengo la sensación de que me estás tomando el pelo?"

"¿Vamos a seguir hablando con preguntas toda la noche?", sonrió satisfecho. Me dieron ganas de darle una bofetada. O quitarle de un beso esa estúpida sonrisa.

"¿Vas a ser sincero conmigo?" Pregunté, pisoteando mentalmente mi libido.

Levantó las manos, concediendo.

"La respuesta corta es: porque se me da bien", dijo Wyatt, pero era obvio que se estaba conteniendo.

"¿Y la respuesta larga?" pregunté.

"Una pregunta por otra", dijo, entrecerrando los ojos. "¿Por qué relaciones públicas?"

"Porque se me da bien", dije levantando una ceja, haciéndole saber que dos podían jugar a ese juego. Cuando se rió, me ablandé. "Me gusta resolver rompecabezas y la estrategia, que es básicamente de lo que trata todo mi trabajo. Y... me gusta ayudar a la gente".

Hacía tiempo que no pensaba en esto último. Me dediqué a la empresa porque era donde estaba el dinero y tenía que pagar unos préstamos estudiantiles. Crear efectos para las grandes empresas no era el tipo de cosa que había imaginado en un principio, pero el efecto en cadena seguía ahí. Unas empresas prósperas significaban más empleo, aunque demasiados de esos empleados cobraran el salario mínimo. Era muy diferente de la panadería que habían tenido mis padres, donde trataban a sus empleados como si fueran de la familia y les pagaban un salario digno, incluso cuando mis padres pasaban apuros.

"Huh", dijo Wyatt, ladeando la cabeza.

"¿Qué? pregunté, sintiéndome vulnerable de repente.

"No, es sólo que nunca había pensado en las relaciones públicas de esa manera", dijo Wyatt lentamente, como si todavía estuviera meditando la idea. "La parte de ayudar a la gente".

Me miró con expresión curiosa, como si yo fuera algo que tuviera que averiguar y él acabara de recibir otra pieza.

El momento se vio interrumpido por la llegada de la camarera con nuestra comida. Yo había pedido albóndigas de pollo y Wyatt pho de rabo de toro. Ambos platos olían absolutamente deliciosos y detuvimos nuestra conversación para disfrutar de los primeros bocados. Pero no me había olvidado de mi pregunta.

"Todavía me debes la respuesta larga sobre qué te atrajo del fútbol americano", incité a Wyatt.

Tardó un segundo en responder.

"Me gustan las prisas del juego", empezó. "Sé dónde tengo que estar, a quién tengo que eliminar para que mis compañeros puedan liberarse y marcar un touchdown. Protejo a los demás en el campo. Me hace sentir útil. Como si tuviera un propósito".

"Eso tiene sentido", dije, pensando en el propósito que me daba mi trabajo. "De hecho, me identifico con eso".

Me hizo preguntarme por qué Wyatt estaba dispuesto a arriesgarlo todo continuando actuando irresponsablemente. No me parecía una persona irresponsable por naturaleza. Sentí que me faltaba una pieza del rompecabezas.

Menos mal que me gustan los rompecabezas.

"Quién iba a decir que un jugador de fútbol y una asesora de relaciones públicas tendrían tanto en común", comentó Wyatt. Juraría que vi sus ojos desviarse hacia mis labios.

Esto empezaba a parecerse cada vez más a una cita. Necesitaba que las cosas volvieran a su cauce.

"Con respuestas así, no sé por qué te niegas a hacer entrevistas", comenté.

Su expresión se apagó, como si una nube oscura hubiera pasado por su rostro.

"No arruinemos una buena velada, ¿vale?", dijo, antes de beber un buen trago de vino.

No iba a desanimarme.

"Una buena entrevista hace maravillas por la reputación de una persona, hay que entenderlo", insistí. "Este tal Dave Sanders tiene pinta de hacer entrevistas meditadas, y no se puede culpar a las cifras de audiencia; es un gran negocio".

"¿El Oso?" Wyatt se burló. "Has estado hablando con Paul, ¿eh?"

"Bueno, sí, por eso estoy aquí", señalé. "Simplemente creo que es una gran oportunidad que estás perdiendo. Este tipo de cosas elevan tu perfil como ninguna otra cosa, lo que significa patrocinios, respaldo de marcas, incluso podría ser tu pie en la puerta para ser comentarista si quieres seguir ese camino después de que tu carrera como futbolista haya terminado."

"¿Quieres parar ya?" Wyatt levantó la voz lo suficiente como para que los otros comensales giraran la cabeza. "Todo esto fue una estratagema que cocinaste con Paul, ¿verdad? Apuesto a que pensabas que podías mirarme con esos ojitos y yo haría lo que me dijeras".

Sentí una opresión de rabia en el pecho. Wyatt no sólo estaba completamente fuera de lugar con su repentina explosión, sino que su acusación era, como poco, insultante. Yo era una profesional, contratada para hacer un trabajo, no una seductora que intentaba manipularlo. Oír algo así después de pensar que estábamos conectando era hiriente.

"Estoy lista para irme", dije fríamente. Me puse en pie, sin darle tiempo a discutir.

Pagó rápidamente la cuenta mientras yo salía del restaurante y esperaba junto al coche. Me quedé mirando el océano oscuro, con la sangre bombeándome en los oídos e imitando las olas que rompían en la orilla. Estaba harta de que los hombres se me echaran encima por intentar hacer mi trabajo.

Wyatt salió del restaurante y subimos al coche. Estuvimos en silencio durante todo el viaje de vuelta a mi hotel. No sabía qué pensar de la noche. No podía negar que habíamos flirteado, cosa que no debería haber hecho. Le había dado una impresión equivocada de la velada desde el principio.

Pero la forma en que había arremetido tan repentinamente no tenía sentido para mí. Incluso si había insistido en que no haría entrevistas -por alguna razón que desconocía por completo-, la fuerte reacción no me cuadraba. Era otra pieza del rompecabezas que faltaba. Wyatt tenía muchas.

Cuando nos detuvimos frente a mi hotel, Wyatt rompió el incómodo silencio.

"Siento haberte gritado", dijo, sorprendiéndome. Los hombres como Wyatt no solían disculparse por nada, según mi experiencia. "Estoy lidiando con un montón de cosas en este momento."

Le miré, esperando a que diera más detalles. No lo hizo.

"Yo también lo siento, no debería haber presionado tanto", dije, queriendo decir eso. "Te lo prometo, mi único objetivo es ayudarte a revitalizar tu imagen. Quiero que tengamos una buena relación de trabajo. Sólo intento hacer el mejor trabajo que puedo".

"Entiendo por qué estás tan centrada en tu trabajo, Emma", dijo Wyatt con esa sonrisa suya tan característica. "Sólo espero que no te olvides de divertirte de vez en cuando. No quiero tener que enseñarte a soltarte".

Puse los ojos en blanco. "Oh, confía en mí. Sé cómo pasármelo bien. Sólo que prefiero hacerlo a mi manera".

No podía dejar que Wyatt pensara que era aburrida.

Wyatt se rió entre dientes. "Bueno, tal vez tenga que mostrarte lo que te estás perdiendo. Yo también sé pasármelo bien, ¿sabes?".

Le devolví la sonrisa. "Soy muy consciente de ello. Por eso estoy aquí".

Inmediatamente, me arrepentí de mis palabras. Acabábamos de romper la tensión de nuestra pequeña riña y no pretendía parecer crítica. Pero no tenía por qué preocuparme. Wyatt se limitó a reír, con los ojos brillantes de diversión y algo parecido al respeto.

Así que le gusta un poco de combate verbal, ¿eh?

El problema de aligerar el ambiente era que, con los malos sentimientos fuera del camino, daba espacio para que la tensión sexual entre nosotros volviera a colarse. Wyatt estaba tan cerca que su cuerpo se giró hacia mí. Debería haberle dado las buenas noches y haber salido del coche. No había ninguna razón para quedarme aquí, excepto que la intensa mirada de Wyatt me tenía clavada en el sitio. Podía oler su colonia; el profundo aroma masculino era embriagador. El deseo me recorrió la espalda.

Wyatt se inclinó hacia mí. Nuestros rostros estaban tan cerca que podía ver motas de un azul más oscuro en sus ojos pálidos, incluso con el resplandor apagado de las luces de la calle. No sabía por qué no me apartaba. Estaba demasiado cerca. Sabía hacia dónde se dirigía y sabía que debía detenerlo.

Wyatt cerró la pequeña brecha y me besó. Le devolví el beso a pesar de mí misma. La sensación de sus labios despertó algo en mí, una pasión que nunca antes había sentido. Como si cualquier otro beso fuera una pálida imitación del auténtico. Era el tipo de beso en el que podía perderme.

Me aparté rápidamente, con el corazón latiéndome en el pecho. No podíamos hacerlo. No sólo no era ético, sino que podía costarme el puesto. Sobre todo, la fuerza de mis sentimientos me aterrorizaba.

"Esto nunca ha ocurrido", dije, con las palabras saliendo de mí en un arrebato de pánico.

Me apresuré a salir del coche y entré en el hotel sin miramientos, con el deseo corriendo por mis venas como un latido primitivo.

Capítulo 5

Emma

No podía creer que había besado a Wyatt. Como su asesora de relaciones públicas recién contratada, sabía que mis acciones no eran nada profesionales. No podía deshacerme del sentimiento de culpa y preocupación que me consumía. Siempre me había enorgullecido de mi profesionalidad e integridad, y lo había echado todo por la borda en un momento impulsivo.

El beso fue increíble, no se podía negar. Todavía podía sentir el calor de sus labios sobre los míos. Pero fue un error, y lo sabía. No podía dejar que mi corazón -ni ninguna otra parte de mi anatomía- controlara mi cabeza.

Y quién sabe cuáles son las motivaciones de Wyatt.

Mi mente se aceleró al imaginar a Wyatt alardeando de nuestro beso ante todo el equipo de fútbol. Apenas le conocía, y lo que sabía de él no me tranquilizaba precisamente. Tenía fama de mujeriego y yo no quería ser otra de sus conquistas.

Si se corría la voz sobre el beso, podría meterme en serios problemas con mi jefe. Como asesora personal de relaciones públicas de Wyatt, era responsable de gestionar su imagen y su reputación, y ahora temía que mis propias acciones le perjudicaran.

La única solución que se me ocurrió fue decirle a mi jefe que buscara otra asesora para Wyatt. Pero, ¿realmente me atrevería a hacerlo? Mi carrera se vería perjudicada si Gary pensara que no podía encargarme de esta tarea.

Me paseaba por la habitación del hotel con la mente a mil por hora. Sólo había una persona con la que podía hablar de esto. Cogí el teléfono y llamé a Dana.

"Hola Emma, ¿qué pasa?" respondió Dana inmediatamente.

"Hola, lamento llamarte tan tarde", contesté, dejándome caer en la cama y hurgando en la colcha.

"No pasa nada, sigo levantada", contestó ella, "estaba terminando un trabajo, así que en realidad me estás salvando del aburrimiento".

Me reí ahogadamente. "Bueno, estoy a punto de hacer tu noche realmente interesante".

"Cuéntamelo todo", dijo. Me imaginaba perfectamente su expresión de curiosidad. Siempre le habían gustado los cotilleos, pero también era digna de confianza. Nunca contaría mis secretos.

"Resumiendo, mi nuevo cliente se llama Wyatt Cutler, es un jugador de fútbol americano súper cachas, y me ha llevado a cenar esta noche y me ha besado en el coche cuando me dejó en el hotel", dije, con mi historia saliendo de mí de un tirón. "Y lo que es peor, yo le devolví el beso".

"Vaya", dijo Dana. Podía oír el shock en su voz. "Esto no es propio de ti".

"Lo sé. Por eso llamé". Suspiré. "¿Qué hago?"

"Está bien, es sólo un beso", me tranquilizó. "No es para tanto. Sólo fue un error".

"Lo sé, pero..." Dudé. Si sólo se tratara de un cliente que se había pasado de la raya, sería sencillo. Reprenderle, dejarlo atrás, olvidarnos del asunto. Pero...

"Quiero volver a besarle", admití. "No sé si podré controlarme cerca de él, y no puedo tener distracciones para hacer mi trabajo".

Ese era el quid de la cuestión. A pesar de todas las grandes y evidentes señales de que no debía hacer nada más con Wyatt, seguía ardiendo de deseo por él, con una fuerza que nunca antes había sentido.Era mucho más fuerte que todo lo que Randall me había hecho sentir. La cabeza aún me daba vueltas.

"Vale, ¿qué hay de malo en besarle otra vez?" preguntó Dana. "Parece que rascarte ese picor podría despejarte la cabeza".

"Hay tantas cosas mal que no sé ni por dónde empezar", dije con un suspiro. "Quizá debería pedirle a uno de mis compañeros o compañeras que se cambiara conmigo. Podría perderme un ascenso, pero al menos conservaría mi trabajo. O podría pedir la baja, mentir y decir que es por motivos personales".

"O, y escúchame, porque sé que vas a pensar que esto es una locura", se rió Dana. "Tal vez podrías disfrutar teniendo sexo caliente con un jugador de fútbol profesional que está claramente interesado en ti. Sería un gran rebote".

Gemí. Dana tenía que dejar de ser el demonio sobre mi hombro cuando yo buscaba un ángel.

"No puedo ser tan irresponsable", dije, aunque sonaba tentador. Muy, muy tentador. Si Dana seguía así, yo podría seguir su consejo. "Basta de hablar de mis problemas, ¿cómo te fue con la ecografía?"

"Oh, Emma, fue increíble", dijo Dana. "¡Pudimos oír el latido del corazón!"

"¡Dios mío!" dije, encantada por mi amiga. "Es estupendo. No sabía que se podía oír el latido tan pronto".

"Estoy aprendiendo un montón de cosas nuevas. Ben ha pedido un montón de libros esta noche para que podamos estar más preparados. Y resulta que calculé mal un poco, estoy de ocho semanas".

"Seguro que hay mucho que aprender, pero Ben y tú lo están haciendo muy bien", dije. "No podría imaginar personas más adecuadas para la paternidad".

"Gracias, Ems", dijo. Sólo me llamaba Ems cuando se ponía sentimental. Así me llamaban mis padres, y Dana lo había heredado de ellos. "Pero estoy deseando que se acaben las náuseas matutinas del primer trimestre. El que le puso el nombre de náuseas matutinas es un mentiroso, a veces tengo náuseas todo el día. Pero ni siquiera eso puede quitarme lo feliz que estoy".

"Espero que las náuseas remitan pronto", me solidaricé con Dana.

No pude evitar preguntarme una vez más si yo podría hacer lo que hacía Dana. Hacía que todo pareciera tan fácil. Renunciar a su trabajo por algo que quiere no era ni siquiera un segundo pensamiento para ella. No sabía si había algo que pudiera querer tanto como para sacrificar mi carrera. Por no mencionar que su matrimonio nunca se había resentido por mucho que ella y Ben trabajaran.

Ni siquiera podía hacer malabares con un novio y este trabajo. Tal vez no estoy hecha para otra cosa que no sea el trabajo.

Nos despedimos y colgué, sintiéndome más estresada que antes de la llamada. Sin Dana para distraerme, no dejaba de pensar en Wyatt. Tal vez era el resultado de no haber tenido relaciones sexuales en mucho tiempo -las cosas con Randall se habían enfriado bastante hacia el final y yo había pasado mucho tiempo alejada-, pero incluso aquel breve beso había encendido algo dentro de mí.

Seguía sintiendo el roce de los labios de Wyatt contra los míos. Me imaginaba su sonrisa seductora y su musculatura ridícula. Ni siquiera parecía real, era tan perfecto. Al menos físicamente.

No podía quitarme de la cabeza la sugerencia de Dana de tener sexo caliente. Sentí que se me calentaba el corazón al pensarlo. ¿Qué habría pasado si hubiera invitado a Wyatt a mi habitación en lugar de huir? Probablemente me habría empujado contra la pared o me habría tirado sobre la cama. Era tan grande y fuerte que probablemente me habría zarandeado como a una muñeca de trapo. Y yo lo disfrutaría.

Volví a tumbarme en la cama, con los pies en el suelo, demasiado excitada para tumbarme correctamente. Me imaginé a Wyatt encima de mí. Me besaría, apasionada y profundamente. Me pasé las manos por los pechos, preguntándome si estaría impaciente por desnudarme. ¿Me desnudaría lentamente antes de tomarme o me arrancaría los pantalones de un tirón, demasiado ansioso por tomarse su tiempo?

Sentí un cosquilleo entre las piernas y las bragas húmedas. Me mordí el labio y jugué con mis pezones a través de la ropa. Podría burlarse de mí, alargar las cosas hasta que le rogara que me dejara. ¿Le gustaría que yo tomara el control? ¿Si me subía encima de él y lo montaba?

Me desabroché los pantalones y me los quité, quitándome al mismo tiempo las bragas. Pensé en empujar su cabeza entre mis muslos y aprovechar sus labios. Me toqué, jadeando por lo sensible y húmeda que estaba.

¿Cuándo fue la última vez que estuve tan desesperada y excitada? ¿Había estado antes tan mojada?

Moví los dedos más abajo, acariciando entre mis pliegues y deseando que fueran los dedos de Wyatt. Mis dedos se enroscaron en la alfombra bajo mis pies y apoyé la cabeza en el colchón mientras deslizaba los dedos en mi interior. Los dedos de Wyatt eran más gruesos que los míos, pero en mi mente estaba él tocándome.

Cada vez más impaciente por liberarme, utilicé la otra mano para frotarme. Moví las caderas, buscando más. Me sentía salvaje de deseo. Un beso de Wyatt había desatado en mí un instinto primario que no sabía que tenía.

Gemí, sintiendo que mi orgasmo crecía. Imaginé a Wyatt animándome a correrme, permitiéndome la fantasía de que nada le gustaría más que hacerme sentir bien.

Me corrí con un grito ahogado, mis piernas se cerraron y atraparon mis manos. El placer se apoderó de mí, arqueando mi espalda y agitando mis caderas. Finalmente, mi cuerpo se debilitó, me deslicé por el borde de la cama y me desplomé en el suelo. Todavía tenía el corazón acelerado y respiraba entrecortadamente. No recordaba la última vez que había tenido un orgasmo tan potente.

Mientras mis pensamientos volvían a mi mente saciada de placer, Wyatt seguía en primer plano. Gemí, eché la cabeza hacia atrás en la cama y miré al techo. Eso debería haberlo sacado de mi sistema, pero ni siquiera un buen orgasmo fue suficiente para disminuir mi deseo por él.

"Joder", murmuré para mis adentros.

No sabía cómo podría mantener mi profesionalidad a su lado después de todo lo que había pasado. Seis semanas era mucho tiempo para estar cerca de alguien que me hacía doler y perder todo sentido de la responsabilidad. Pero si no podía con este trabajo, podía despedirme de mis esperanzas de tener un ascenso.

Pero si no podía controlarme cerca de Wyatt, podría perder mi trabajo por completo. Según el análisis de riesgos, había una opción clara. Pero yo no solía rendirme sin luchar. Me quejé. Odiaba estar indecisa.

No está de más tantear el terreno, por lo menos, para ver si alguno de mis compañeros podría intercambiarse conmigo.

Cogí el teléfono y envié un mensaje a uno de mis compañeros, tanteando el terreno para ver si cambiar de trabajo era siquiera una opción.

Capítulo 6

Wyatt

En el entrenamiento de fútbol del día siguiente, me esforcé más que nunca, intentando distraerme de mi frustración por Emma. Se había apoderado de mis pensamientos y me costaba concentrarme en otra cosa. La forma en que me había presionado para que le hiciera una entrevista me había puesto los pelos de punta y, sin embargo, seguía deseándola. Siempre me han gustado las mujeres inteligentes y luchadoras. Mi esposa había corrido en círculos a mi alrededor y me tenía en su anzuelo desde el momento en que nos conocimos. Emma ni siquiera lo intentaba, lo que sólo me hacía desearla más.

Intenté canalizar toda esa energía en algo productivo, y el fútbol me pareció la salida perfecta. Corría más rápido, saltaba más alto y golpeaba más fuerte, pero no podía apartar de mi mente el pensamiento de ella. Quería acostarme con ella y hacerla mía, pero sabía que tenía que controlar mis emociones. Lo que ella me hacía sentir era intenso y necesitaba una válvula de escape.

"Vaya, tío", dijo Jared cuando completé mi sexto ejercicio de bloqueo de pases consecutivo. Dos de los linebackers, Joey y Carlos, se estaban intercambiando los bloqueos de pases, y yo los había machacado todas las veces. "Tranquilízate, es sólo un entrenamiento. Guarda algo para el partido".

Le ignoré. Mientras siguiera pensando en Emma, tenía que seguir presionando. Al final del día estaba físicamente agotado, pero cuando los chicos me preguntaron si quería ir al Rusty Cabana con ellos, acepté de inmediato. Si el esfuerzo físico no ayudaba, tal vez lo haría el alcohol.

Jared decidió acompañarnos, aunque desde que se casó ya no iba tanto a los bares. Cogimos una mesa al fondo. Dwayne Malcolm, nuestro pasador y uno de los herederos de la Malcolm Car Company, y Kirk, nuestro seguridad, retaron a Joey y Carlos a una partida de billar y yo me alegré de no participar. Podían ponerse competitivos y yo no estaba de humor.

Me quedé mirando mi cerveza. Sólo daría unos sorbos. Emborracharse parecía mucho menos apetecible ahora que estaba en el bar.

"¿Buscando los secretos del universo?" preguntó Jared.

Le miré con el ceño fruncido. "¿Qué?

"Has estado mirando tu cerveza más que bebiéndotela en la última hora", señaló Jared.

Miré el reloj. No me había dado cuenta de que pasaba el tiempo, estaba ensimismado. Bebí otro sorbo de cerveza.

"Entonces, ¿estás finalmente listo para hablar de lo que pasó con Emma?" Preguntó Jared, yendo directo al grano.

Supongo que por eso me acompañó.

Suspiré. "Creo que me agradabas más cuando lo tuyo era el hedonismo".

"Eso es mentira, y lo sabes", se rió Jared.

Tenía razón, pero no iba a admitirlo. En los días salvajes de Jared, yo había sido el tipo casado que no se despegaba del barro. No me gustaba el cambio de roles, pero apreciaba la atención de Jared. Su amistad me había ayudado en los momentos difíciles.

"Besé a Emma anoche, pero eso es todo", admití.

Jared negó con la cabeza. "¿Estás seguro de que es una buena idea?"

"Heather era tu asistente personal", repliqué con una ceja levantada. "Un poco hipócrita, ¿no crees?"

"Sí, pero eso fue diferente", insistió Jared.

"¿Cómo?"

"Porque tú eres tú", dijo Jared.

Inmediatamente le entendí. Incluso a mí me molestaba. Siempre fui el más responsable, pero sólo en comparación con Jared y el resto de los gamberros del equipo. Hasta la muerte de mi mujer. Mientras mi vida se desmoronaba, Jared y algunos otros chicos del equipo se casaban y sentaban la cabeza.

Me encogí de hombros. Pero Jared no lo dejaba pasar.

"De todas las mujeres disponibles, ¿por qué querrías acostarte con tu asesora de relaciones públicas?". Jared presionó. "Ella ha estado trabajando para ti, como, ¿menos de un día?"

"Porque sí", respondí sin poder evitarlo.

Era una buena pregunta, y yo mismo seguía intentando averiguarlo. Emma tenía una determinación y una chispa poco comunes. Las mujeres con las que normalmente me acostaba no eran más que distracciones. . Había aprendido bastante rápido que la mayoría de la gente se sentía incómoda con el dolor ajeno. Podían estar ahí a corto plazo, hacer todo lo que se suponía que debían hacer, como enviar tarjetas de pésame y acudir al funeral. Después de eso, había mucha presión para mejorar.

Jared había estado a mi lado, sobre todo en los momentos más duros, cuando creía que no sobreviviría a la pena. Pero me di cuenta de lo mucho que quería que mejorara y aprendí muy pronto que la gente dejaba de presionarme para que estuviera bien si parecía que seguía adelante.

El sexo había sido una buena forma de aliviar el dolor durante un tiempo, pero no me acostaba con tantas mujeres como mi reputación implicaba. Coqueteaba más que cerraba el trato, pero mientras parecía que seguía adelante, la gente me dejaba en paz.

La verdad era que hacía mucho tiempo que no sentía un deseo así. No era sólo que estuviera buena, por mucho que intentara aparentarlo, incluso para mí mismo. Disfrutaba hablando con ella, ya fuera en un combate verbal o en los pocos momentos de conversación genuina y de conocernos el uno al otro.

"Ahora que la he probado", le dije a Jared, "quiero toda la comida".

No había perseguido a una mujer en mucho tiempo. No desde mi esposa.

"No acabará bien", me advirtió Jared.

"No tiene por qué", respondí automáticamente. "Todo lo que necesito es una noche. No me gustan las relaciones. Ya lo sabes".

Por muy intrigante que fuera Emma, no podía volver a abrir mi corazón a nadie. ¿Verdad?

"Sí, a eso me refiero", respondió. "Seguirá siendo tu asesora, responsable de tu imagen pública".

"Para empezar, nunca quise una asesora", le recordé cruzándome de brazos.

Me miró con tristeza. De cualquier otra persona, odiaba esa mirada. Jared sólo tenía un pase porque había pasado por lo peor conmigo.

"Shelly querría que fueras feliz", dijo suavemente. "Han pasado dos años desde que murió. Y no me cabe duda de que Noah también querría que fueras feliz".

Tragué saliva. La pena estaba enterrada estos días, pero en realidad nunca desaparecía. Sin embargo, Jared tenía razón, Shelly había sido una persona cariñosa y amable. No querría que estuviera solo el resto de mi vida. ¿Pero estaba yo preparado para eso?

Me permití considerar algo más que una aventura de una noche con Emma. Había una chispa entre nosotros que no era sólo sexual. Podría haber hablado con ella durante horas y siempre querría saber más de ella. Me sorprendió lo agradable que era la idea. Pero también tenía que pensar en Noah.

"Joder", dije, haciendo que Jared me mirara confuso. "Le prometí a Noah que iría a su partido de fútbol hoy. Se me olvidó por completo".

Dejé a Jared en la mesa y salí para videollamar a la niñera de Noah, Angie. Contestó casi de inmediato y pude ver que estaba en el dormitorio de Noah.

"Hola, señor Cutler", respondió con una sonrisa. "¿Quieres hablar con Noah?"

"Sí", contesté, aferrando con fuerza mi teléfono mientras ella se lo pasaba a Noah. Ya estaba en pijama, preparándose para irse a la cama. "¡Hola, amiguito!"

"¡Hola, papá!" sonrió Noah. A los ocho años, se parecía mucho a Shelly. Tenía mi pelo rubio, pero sus ojos avellana, su nariz y su porte en general.

"¿Cómo estuvo el partido?" Le pregunté.

"¡Papá, estuvo genial!", empezó a balbucear, haciéndome un resumen inconexo. "¡Y luego, y luego! Impedí que el equipo marcara en el último minuto, ¡y ganamos!".

Sonreí ante su emoción.

"Estoy muy orgulloso de ti", le dije. "Ojalá hubiera estado allí para verlo. Te prometo que estaré en el próximo".

La sonrisa de Noah se desvaneció y apartó la mirada. La culpa me corroía por dentro como un ácido. Había roto aquella promesa más de una vez.

"Vale, papá", dijo Noah, pero me di cuenta de que no quería hacerse ilusiones. "Probablemente debería meterme en la cama. Angie dijo que me leería un cuento".

"Claro que sí, amiguito", dije, intentando que no se notara mi odio hacia mí mismo. "Te quiero".

Pero Noah ya le estaba devolviendo el teléfono a Angie. Parecía apenada.

"Gracias, Angie", dije.

Nos despedimos y terminamos la llamada. Volví a meterme el teléfono en el bolsillo y me apoyé en la pared con un profundo suspiro, pasándome la mano por la cara. No podía perderme más partidos de Noah. Tenía que ser mejor padre y compensarlo.

Pensé en cómo Jared había abordado el tema de tener una relación. Tenía que dejar de salir tanto de fiesta y de intentar reprimir mis sentimientos, pero ¿estaba realmente preparado para una relación?

Tal vez. Si me olvidara de mi pasado por un segundo, podría verme con alguien como Emma. Probablemente a Noah también le gustaría.

***

Emma

El timbre de mi teléfono me sacó de mis pensamientos. Me había pasado todo el día intentando distraerme de Wyatt y del beso metiéndome de lleno en el trabajo. Por desgracia, Wyatt era mi trabajo, así que no fue muy eficaz.

En el identificador de llamadas apareció Gary y fruncí el ceño, preguntándome por qué llamaba.

"Hola Gary", le contesté.

"Emma", dijo Gary, sonando un poco severo. "¿Qué es eso que he oído de que has pedido a los demás de la oficina que cambien de trabajo contigo?".

Mierda.

Había sido un momento de debilidad cuando envié el mensaje a mis compañeros. Me había despertado con una idea más clara de lo que quería. Había trabajado muy duro para conseguir este trabajo y me debía a mí misma intentarlo. Sólo necesitaba un poco de autocontrol. Nunca había tenido problemas con eso en el pasado.

"Sólo estaba comprobando porque no sé mucho de fútbol y ayer me sentí un poco abrumada", dije, inventando rápidamente una mentira lo bastante cercana a la verdad. "No tuve tiempo de prepararme para el trabajo de antemano. Pero me pasé el día aprendiendo todo lo que pude sobre fútbol americano y me comprometo a hacer lo que haga falta para hacer el trabajo.."

"Eso es bueno, me alegro de oírlo", dijo Gary, relajándose. "Porque tengo buenas noticias".

"¿Oh?" pregunté, curiosa.

"Si consigues alcanzar los objetivos del cliente -dado lo difícil que se sabe que es-, demostrarás que tienes lo necesario para asumir más responsabilidades de liderazgo", afirmó Gary.

Fruncí el ceño. ¿Responsabilidades de liderazgo?

"Si lo consigues, te ascenderán a socia", explicó Gary.

¿Socia?

Cuando había oído el rumor sobre un posible ascenso y Gary había insinuado que este trabajo era bueno para mi carrera, nunca se me ocurrió que se refería a socia. Había soñado con llegar algún día a ese nivel, pero nunca pensé que sería tan pronto. Esperaba un puesto más alto, pero esto era saltar la escalera corporativa.

Significaría conseguir todo lo que quisiera. Podría pagar mis préstamos estudiantiles en dos años con ese sueldo. Pero no había manera de echarse atrás en el trabajo con Wyatt, no importa lo que había sucedido. Probablemente tendría que pasar aún más tiempo a solas con él, si realmente iba a revitalizar su imagen en sólo seis semanas. No estaba segura de tener la fuerza de voluntad para reprimir mi atracción por él durante tanto tiempo.

Si no podía controlar mis impulsos, me costaría el ascenso y posiblemente incluso el puesto de trabajo. Nuestra empresa tenía una política sobre las relaciones con los clientes. Estaba prohibido. Nunca me lo había pensado dos veces hasta ahora.

La respuesta obvia era que necesitaba controlarme. Pero cada vez que pensaba en Wyatt, sólo podía concentrarme en lo mucho que lo deseaba. No era sólo su aspecto o la forma en que su beso me hacía sentir. Era ingenioso y divertido hablar con él. No era justo que alguien tan atractivo fuera también inteligente y divertido.

"Gracias, Gary", le contesté. "Es una oportunidad increíble. Lo haré lo mejor que pueda".

"Encárgate de que así sea", dijo Gary, dando por terminada la conversación.

No podía meter la pata, no cuando estaba tan cerca de conseguir aquello por lo que había estado trabajando durante años. Solté un largo suspiro. Necesitaba desahogarme y mentalizarme.

Necesito un trago.

Me puse mi vestido más bonito, un vestido negro ceñido que se ajustaba a mis curvas y mostraba mi figura de reloj de arena. Mi maquillaje no necesitaba muchos retoques, pero me pinté los labios de rojo para convertirlo en un look de noche. Había visto una discoteca cercana que parecía bastante elegante y anunciaba ofertas de bebidas.

Un viaje de cinco minutos en taxi y ya estaba en la entrada del club. No había cola y me dejaron entrar rápidamente. Me dirigí directamente a la barra y pedí uno de sus cócteles de autor, sin preocuparme demasiado por el contenido. Con tal de que me emborrachara lo suficiente como para olvidarme de Wyatt Cutler por un rato, estaba contenta.

La música que salía de los altavoces tenía un toque latino, y la pista de baile estaba llena de gente moviéndose al ritmo. El ambiente me ayudó a relajarme y a desconectar del trabajo.

No llevaba mucho tiempo allí cuando se me acercó un tipo.

"Perdona, pero creo que se te ha caído algo", dijo. Estaba mirando a mi alrededor cuando añadió: "Mi mandíbula".

Normalmente no entretendría a extraños con frases para ligar. Mi primer impulso fue rechazarlo, como solía hacer cuando ocurrían este tipo de cosas. Luego me di cuenta de que coquetear con alguien más podría ayudarme a distraerme de Wyatt. Y este chico era bastante atractivo. Tenía el pelo y los ojos oscuros, la mandíbula cuadrada y la complexión de un corredor. No era justo comparar a alguien con Wyatt, era como comparar la pintura de dedos de un niño con la Mona Lisa.

Me reí de su cursi comienzo.

"¿Puedo invitarte un trago?", preguntó gritando por encima de la música.

"Todavía estoy trabajando en este". Sonreí para que no lo considerara un rechazo rotundo.

"Entonces hablemos hasta que termines", dijo, intentando sonreír.

No lo compares con Wyatt. No lo compares con Wyatt. No lo compares con Wyatt.

"Claro, ¿de qué quieres hablar?" le pregunté.

El tipo se deslizó más cerca de mí, hablándome al oído.

"Empecemos con los nombres, ¿vale?" Se rió como si hubiera contado un chiste gracioso.

Me aparté sutilmente de él.

"Emma", respondí. "¿Y tú?"

"Emma, bonito nombre", dijo. "No parece que seas de por aquí".

"¿Cómo te diste cuenta?" pregunté. No tenía un acento muy marcado.

"Es que tengo un don", respondió tocándome el brazo. Aún no me había dicho su nombre. "Siempre puedo olfatear a los corderos perdidos".

Me aparté.

¿Corderos perdidos? ¿Qué demonios?

"Todavía tienes que decirme tu nombre", dije, aunque empezaba a preguntarme si aquello era una buena idea después de todo.

"Mmm", respondió, mirándome con expresión hambrienta.

Me alejé un paso de él, pero se acercó.

"¿Estás aquí sola, Emma?", preguntó.

"No", mentí automáticamente. Sabía que no debía admitir ante ese asqueroso que estaba sola.

Sonrió mostrando demasiados dientes.

"No te vi hablando con nadie", dijo. "Parecías sola, por eso vine".

Se me erizó la piel.

"Sólo necesito ir al baño", chillé, temiendo lo que este tipo haría si lo rechazaba de plano.

Salí corriendo antes de que pudiera responder. Había un camino despejado hacia los aseos, crucé rápidamente el piso y me colé dentro. No tuve tiempo de pensar antes de que la puerta se abriera de golpe y el tipo entrara, con la cara como un trueno.

Retrocedí a medida que él avanzaba hasta que choqué contra la pared, sin tener adónde ir.

"Y yo que intentaba ser amable, pequeña zorra", se mofó.

Capítulo 7

Wyatt

Antes de que pudiera volver a entrar en el bar, Jared y el resto de los chicos salieron, pareciendo emocionados en su mayor parte.

"¡Wyatt!" Dijo Kirk, dándome un amistoso puñetazo en el brazo. "Vamos a ir a ese nuevo club, Caliente. ¿Vienes?"

"Sí, tío", dijo Carlos. "Estuve en la inauguración la semana pasada, juro que había más mujeres guapas que nunca".

Miré a Jared. "¿Tú también vas?"

"Heather trabaja hasta tarde", dijo Jared encogiéndose de hombros. "Me ha dicho que tenía pendiente una noche de chicos y que no llegara a casa demasiado temprano. Estoy feliz de hacer de copiloto".

Dudé. Después de la desastrosa llamada con Noah, sentí que debía irme directamente a casa. No es que él lo supiera; aunque me fuera ahora, estaría dormido cuando volviera.

"Dwayne está siendo aburrido y se va a casa", comentó Kirk. "No seas aburrido como él".

Dwayne puso los ojos en blanco. "Me voy a casa con mi ardiente esposa, que ya ha acostado a Ava por la noche", replicó. "Voy a tener una noche mejor que cualquiera de ustedes juntos, eso es seguro".

"Amigo, no mientas", replicó Kirk. "Estarás dormido antes de que el resto de nosotros hayamos terminado nuestro primer trago".

"Estaré en la cama", sonrió Dwayne. "La parte de dormir vendrá después".

Dwayne se fue antes de que Kirk pudiera echarle más mierda. Toda la charla sobre esposas y familias me hizo pensar en Shelly otra vez. Y en Emma. Necesitaba aclarar mis ideas.

"Claro, unos tragos en Caliente suena divertido", acepté finalmente. Conocer a otra chica podría distraerme de Emma y ayudarme a centrarme en las cosas importantes.

"¡Claro que sí!" Kirk vitoreó.

Algunos cogieron un taxi, pero yo conduje. Ni siquiera me había terminado la cerveza y no tenía ganas de emborracharme. Cuando llegamos, los chicos se dispersaron y la mayoría se lanzó a la pista de baile. Carlos tenía razón, había muchas mujeres atractivas, pero yo me dirigí directamente a la barra a tomar un trago.

Eché un vistazo al local y me fijé en el ambiente. El ambiente latino le daba al local un aire agradable, un buen cambio con respecto a nuestro local habitual, INK, que era más moderno y vanguardista. La gente parecía divertirse en la pista de baile y había una buena carta de cócteles.

Sin embargo, no todo el mundo parecía divertirse. Cuando me acerqué a la barra, vi a una chica vestida de negro que se alejaba de un tipo raro. Dudé, no sabía si debía intervenir.

Cuando la chica se apartó y huyó al baño, el tipo empezó a seguirla. Inmediatamente cambié de dirección y empecé a caminar hacia ellos. Cuando la chica atravesó la puerta del baño, vi su cara y se me paró el corazón.

Emma.

Empecé a correr, abriéndome paso entre la multitud de gente que había cerca del bar como si fueran un equipo contrario y dirigiéndome tras ellos. Irrumpí en el baño segundos después de ver al asqueroso desaparecer en él. Lo encontré avanzando hacia Emma mientras ella se acobardaba lejos de él.

"¡Aléjate de ella, joder!" Rugí, tirando del hombre por el hombro.

Yo le sacaba unos buenos quince centímetros al tipo, y bastante más músculo. Miró entre Emma y yo. Lo agarré por delante de la camisa y me puse delante de él.

"Si vuelves a mirarla", siseé. "Me aseguraré de que nunca vuelvas a caminar."

El hombre gimoteó; cuando le solté, huyó como si le persiguiera el mismísimo diablo.

Bien. Porque el diablo no tiene nada que ver conmigo.

Me volví hacia Emma, que se había rodeado con los brazos. Le tendí las manos para tranquilizarla.

"¿Estás bien?" pregunté con toda la calma de que fui capaz de reunir. No quería asustarla.

Asintió con la cabeza. Luego sacudió la cabeza.

"¿Por qué estás aquí?", me preguntó.

"Los chicos del equipo querían venir", le expliqué. "Qué oportuno. Me alegro de haber estado aquí..."

Me interrumpí, estremeciéndome al pensar qué habría pasado si no hubiera estado aquí para salvar a Emma.

"Creo que debería irme", dijo Emma, saliendo del baño a toda prisa.

"Emma, espera", la llamé, pero no se detuvo.

La seguí por el club y salí, preocupado por si el asqueroso seguía rondando por allí.

"Por favor", le dije a Emma una vez que se detuvo en la acera. "Al menos déjame llevarte a tu hotel".

Emma parecía escéptica. Me di cuenta de que estaba asustada.

"No tenemos que hablar de lo que pasó, o de nada", le aseguré. "Sólo quiero asegurarme de que llegues bien a casa".

"Sí", dijo Emma lentamente. "Sí, vale."

Suspiré aliviado.

"Aparqué aquí arriba", le dije, indicándole el camino. Saqué rápidamente el móvil para avisar a Jared de que me iba del club, pero no le dije por qué.

Emma subió al coche y yo la conduje en silencio el corto trayecto hasta su hotel.

"¿Puedo acompañarte a tu habitación?" pregunté, sin querer perderla de vista hasta saber que estaba a salvo tras una puerta cerrada. Habría intervenido para ayudar a cualquier desconocido en apuros, pero ver a Emma en peligro me había puesto nervioso.

"Sería estupendo", dijo, aliviada.

Mantuvimos el mismo silencio durante todo el camino hasta su habitación. El hotel era bastante bonito, sin duda uno de los mejores de Miami. Cuando llegamos a su habitación, se volvió hacia mí, un poco menos pálida.

"Gracias por ayudarme con ese tipo", dijo Emma, poniéndome la mano en el brazo. "¿Quieres entrar a tomar algo? Hay un minibar lleno de vino y cerveza, y es lo menos que podía hacer después de que me trajeras de vuelta y todo eso".

Me sorprendí a mí mismo dudando. Normalmente, si una tía buena me invitaba a su habitación de hotel, no lo dudaba. Pero entonces, nunca pensaba en verlas después. Nunca quise una segunda cita. Ni una cita en absoluto.

¿De verdad voy a rechazar a Emma?

Por muchas reservas que tuviera sobre mis sentimientos hacia ella, era una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar.

"Claro", asentí. "Me encantaría".

***

Emma

Cuando Wyatt entró en mi habitación de hotel, me pregunté qué demonios estaba haciendo. Si pretendía mantener las cosas profesionales, definitivamente no era de esta manera. Además, ni siquiera había terminado mi cóctel, así que ni siquiera podía culpar a estar borracha. Pero no quería estar sola y no lo pensé bien.

Tal vez haya una manera de que pueda girar esto...

Tenía que comprometerme a cambiar la reputación de Wyatt, y para ello necesitaba conocerle mejor. Sobre todo, necesitaba saber por qué se resistía tanto a hacer entrevistas. Un poco de alcohol podría hacer que se relajara.

Abrí el minibar para mostrarle el contenido a Wyatt. Él cogió una cerveza y yo saqué una botella pequeña de vino blanco. No sería nada parecido al vino del restaurante, pero serviría en caso de apuro. Servimos nuestras bebidas en vasos de cristal a juego.

"¿Puedo preguntarte por qué no quieres hacer entrevistas?". pregunté, yendo directamente al grano.

Wyatt me dirigió una mirada fulminante cuando nos sentamos en la mesita bajo la ventana.

"No quiero hablar de negocios", respondió.

"No intento presionarte ni decirte lo que tienes que hacer", intenté apaciguarle. "Sólo quiero entenderlo. Una entrevista con El Oso ayudaría mucho a pulir tu imagen".

Wyatt gruñó descontento en su cerveza, pero yo insistí.

"No hay nada que temer de las entrevistas", le tranquilicé. "Sólo tienes que practicar tus respuestas con antelación".

Por la forma en que me miró, no estaba convencido.

"Hay ciertas preguntas que me niego a responder", dijo crípticamente.

Fruncí el ceño, deseando que Wyatt fuera más abierto conmigo. Se suponía que trabajábamos juntos. Yo estaba de su lado.

"¿Por qué no hacemos un simulacro de entrevista?", sugerí. "Así verás lo fácil que es".

"Juegos de rol, ¿eh?", desvió con una sonrisa arrogante. "Eso no suele ser lo mío".

Me obligué a no sonrojarme ante la insinuación. Bebí un sorbo de vino y mantuve el contacto visual con Wyatt para demostrarle que no me echaría atrás. Wyatt me devolvió la mirada. Y parpadeó primero.

"Bien, pero hagámoslo más interesante", cedió. "¿Qué tal si cada vez que hagas una pregunta que me negaría a responder en una entrevista real, tienes que quitarte una prenda de ropa?".

Me burlé. "¿Entrevista al desnudo? No puedes hablar en serio".

Asintió con la cabeza. Intenté frenar la excitación que crecía en mi interior. Y fracasé.

"Las reglas no parecen muy justas", dije juguetonamente, a pesar de saber que no era así. "Si insistes, quiero una regla propia. Por cada respuesta que crea que estás mintiendo, te quitas una prenda de ropa".

Wyatt sonrió como si hubiera ganado.

"Trato hecho", dijo.

No puedo creer que haya accedido a esto. Pero ya no hay marcha atrás. Puedo hacer esto sin que vaya demasiado lejos... ¿verdad?

Rellenamos los vasos y empezamos. Enderecé la espalda y puse expresión seria.

"Señor Cutler", dije, usando mi mejor voz de periodista. "Gracias por aceptar esta entrevista".

"Wyatt, por favor", dijo, sonriendo como el gato que se comió al canario. Sentí un cosquilleo en la espalda.

"Wyatt", corregí. "Dime, ¿qué es exactamente un tackle ofensivo?"

Se echó a reír y, aunque intenté mantener mi expresión seria, no pude evitar esbozar una sonrisa.

"No pensé que te quitarías la ropa a la primera pregunta", dijo Wyatt, todavía riendo.

"¿Qué? Dije, rompiendo el carácter e inclinándome hacia adelante. "¿Cómo es esa una pregunta que no responderías?"

"Porque si me sentara en una entrevista deportiva y me preguntaran eso, me marcharía inmediatamente", dijo.

"Eso no es justo", resoplé. "Estaba tratando de facilitarte las cosas".

Wyatt contempló su respuesta.

"Bien", dijo finalmente. "Tienes un pase."

"Eso es muy grande por tu parte", bromeé.

"Sólo uno", advirtió.

Tomé un sorbo de mi vino, tratando de pensar en una pregunta.

"De acuerdo", dije. "¿Cuál es tu recuerdo favorito de jugar al fútbol americano?"

Wyatt pareció sorprendido, y luego consideró la pregunta con sinceridad. Yo lo celebré interiormente.

"Sería fácil decir que ganar la Super Bowl", dijo. "Pero, aunque sin duda es uno de los momentos culminantes de mi carrera, mi recuerdo favorito es haber ganado los playoffs por primera vez. Fue un partido muy reñido hasta el final y nuestro QB, Jared, que también es mi mejor amigo, hizo un Ave María que salvó el partido".

Sonreí al notar la pasión y el cariño en la voz de Wyatt.

"Y QB significa quarterback, ¿verdad?". bromeé.

Me lanzó una mirada fulminante. "Bien, quítate algo".

"De ninguna manera", me reí. "Estaba bromeando".

"Literalmente acabo de decirte que sólo tienes un pase libre". Wyatt sacudió la cabeza fingiendo decepción. Sabía que se estaba divirtiendo.

"Bien", suspiré, quitándome uno de los zapatos.

"No", dijo. "Ambos zapatos."

"Por supuesto que no", me negué rápidamente. "No llevo mucho, y si vas a ser tan puntilloso, voy a necesitar toda la ayuda posible, o acabaré desnuda en un santiamén".

"Eso no me incentiva a ir a lo fácil contigo", me advirtió Wyatt con una mirada coqueta.

Nada de esto era profesional. Ni siquiera podía empezar a engañarme a mí misma pensando que lo era. Pero tampoco podía hacer que me importara. Estaba hipnotizada por Wyatt. Quería que se desnudara para mí tanto como yo quería desnudarme para él. Me sentía traviesa, algo que nunca había sentido antes. Era emocionante. Y un poco adictivo.

"Un zapato es todo lo que vas a conseguir". Me mantuve firme. Wyatt finalmente asintió.

"Así que si tanto te gusta el juego", dije, intentando centrarme en la tarea que tenía entre manos. "¿Por qué dejas que tu reputación de juerguista se interponga? ¿Por qué no intentas limpiar tus actos?".

"¿Qué puedo decir? Supongo que soy un chico malo". Sonrió satisfecho.

"Tonterías", respondí con una inclinación triunfal de la cabeza.

Wyatt se rió entre dientes, pero no discutió. Se quitó la camiseta que llevaba, dejando al descubierto su musculoso pecho. Apenas tenía pelo, salvo un rastro rubio oscuro que le llegaba hasta los vaqueros. Me lamí los labios.

"¿Te gusta lo que ves?" preguntó Wyatt con arrogancia.

"Soy yo quien hace las preguntas", me desentendí. Parecía muy divertido. Necesitaba recuperar terreno. "¿Qué haces en tu tiempo libre fuera del deporte?".

Wyatt parecía dolido, como si no quisiera contestar.

"¿En serio?" Le enarqué una ceja. "No es una pregunta invasiva, no seas cobarde".

Sus ojos se entrecerraron. Se inclinó hacia delante.

"Salgo mucho de fiesta", respondió como si quisiera provocarme deliberadamente.

"Wyatt", dije en tono de advertencia.

"¿Qué?" Fingió inocencia. "No estoy mintiendo".

"Bien, pero si das esa respuesta en una entrevista real, ahora no va a ayudar con la imagen de chico fiestero, ¿verdad?".

Wyatt suspiró, como si le estuviera pidiendo que moviera montañas. Lo miré fijamente, esperando una respuesta. Se cruzó de brazos e ignoré cómo se le abultaban los bíceps. Sobre todo.

"Me gusta cocinar", refunfuñó.

"Eso es genial", dije. "¿Qué te gusta cocinar?"

"Comida".

No iba a dejar que me desanimara.

"Muy bien, entonces dime cuáles son tus manías". Pregunté, intentando una ruta diferente.

"Gente entrometida".

El simulacro de entrevista transcurrió con la misma combinación de alegría y frustración. Por cada pequeño detalle que le sacaba a Wyatt, me encontraba con el doble de obstáculos y respuestas vagas. Habíamos rellenado nuestras bebidas dos veces para cuando ambos estábamos en ropa interior.

Los calzoncillos azules de Wyatt no dejaban mucho a la imaginación, y yo podría haberme avergonzado si no llevara un sujetador negro de encaje y unas bragas a juego que no preservaban del todo mi pudor. Wyatt no ocultaba el hecho de que me estaba mirando, y podía ver lo mucho que estaba disfrutando por el bulto notablemente grande en su ropa interior.

Estaba lo bastante achispada como para no preocuparme de hasta dónde estaba llegando todo aquello. Me sentía orgullosa de los detalles que había conseguido sonsacarle a Wyatt, como el hecho de que era alérgico a los cacahuetes -algo que, al parecer, resultaba embarazoso admitir- o que sentía debilidad por los gatos a pesar de no tener mascotas.

"Estoy harto de responder preguntas", dijo. "Creo que es justo que le demos la vuelta a esto y yo haga de entrevistador durante un rato".

Bueno, no puedo decir exactamente que no después de darle a Wyatt tanta mierda acerca de ser el entrevistado.

"Soy un libro abierto", dije con toda la confianza que pude reunir.

"¿Cuáles son tus objetivos?" preguntó Wyatt, empinando los dedos.

"Quiero un ascenso", le dije. "De hecho, si todo va bien contigo, voy camino de hacerme socia, que es mucho antes de lo que esperaba".

Mi franqueza pareció sorprenderle. Me dio la impresión de que intentaba incomodarme tanto como yo le había incomodado a él.

Tendrás que esforzarte más, muchachote.

"¿Así que necesitas que me vea bien, o no consigues un ascenso?" Wyatt silbó como si acabara de descubrir algo. "No me extraña que seas tan insistente."

"Necesito hacer bien mi trabajo o no me ascenderán, hay una diferencia", le corregí. "Y no soy insistente".

"Eres muy insistente", insistió.

"Sólo porque eres tan terco", le dije. Dos podían jugar a este juego. Wyatt se limitó a sonreír.

"¿Hace cuánto fue tu última relación?", preguntó.

Me removí en el asiento. "¿Cómo sabes que estoy soltera?"

"Eres muy dedicada a tu trabajo". Wyatt se encogió de hombros. "Me parece que eso no deja mucho espacio para nada más".

Podía oír las airadas palabras de Randall resonando en mi cabeza.

"Qué bien, ya que yo podría decir lo mismo de ti", solté. "Al menos yo no arriesgo también mi carrera actuando como una adolescente revoltosa".

El cuerpo de Wyatt se tensó y su boca se afinó hasta formar una línea. No me miraba a los ojos, sino que miraba por la ventana con el ceño fruncido.

No quería arruinar el ambiente.

"Lo siento, eso fue duro", me disculpé de inmediato, con la esperanza de salvar la noche.

"No, es sólo que..." Wyatt suspiró. "No estás del todo equivocada. El fútbol americano es lo único que hago bien en este momento. No he pasado el tiempo suficiente con mi hijo desde que murió mi mujer".

Se me apretó el corazón y sentí frío en todo el cuerpo.

Joder.

"Wyatt, yo..."

"No digas que lo sientes", me cortó Wyatt. "He estado recibiendo las condolencias de otras personas durante dos años. Le he prohibido a Paul que ni siquiera lo mencione "

Se hizo el silencio. Wyatt había dado tan buena imagen que la muerte de su esposa no había estado en mi mente. Recordé el artículo que había leído sobre la desastrosa entrevista que le habían hecho. Ahora podía ver una pizca de ese dolor. No me extrañaba que no quisiera conceder entrevistas. Hablar así del dolor era difícil. Hacerlo ante las cámaras tenía que ser aún peor.

"No es lo mismo, pero mi padre murió cuando yo estaba en el instituto", le dije, con la esperanza de hacerle saber que no estaba solo. "Sé lo abrumador que puede ser que todo el mundo se compadezca de ti".

Wyatt por fin me miró. La nube oscura que se cernía sobre su cabeza pareció disiparse.

"Sí", estuvo de acuerdo. Sacudió la cabeza como si tratara de deshacerse de sus pensamientos. "No quiero hablar más de esto".

"De acuerdo", dije con facilidad. Puede que tuviera razón en que podía ser insistente. A veces. Pero esto no era algo en lo que iba a indagar. No sin su permiso.

Mi aceptación dejó que la última tensión de Wyatt se drenara de él.

"¿Puedo traerte otra?" pregunté, indicando la cerveza vacía de Wyatt. Asintió y saqué otra cerveza del minibar. Me pareció ver cómo me miraba cuando me di la vuelta.

Me cogió la cerveza, rellenó su vaso y bebió un sorbo.

"Cambiemos de tema y hablemos de algo más interesante", dijo con un brillo travieso en los ojos.

"Claro", acepté, feliz de pasar a algo menos pesado. Los seres queridos muertos eran un tema difícil en cualquier momento, pero hablar de ello con un tío bueno mientras sólo llevaba ropa interior no era mi idea de una buena noche. Bebí otro sorbo de mi vaso casi vacío.

"¿Cuándo fue la última vez que tuviste un orgasmo alucinante?"

Casi me atraganto con el vino. Fue un cambio brusco de conversación. Mis mejillas se sonrojaron al instante. Pensé en la noche anterior, en cómo me había corrido a pocos metros de donde Wyatt estaba sentado, pensando en él y deseando que estuviera allí conmigo. Ese orgasmo había sido suficiente, pero ¿alucinante?

"Hace demasiado tiempo", susurré, sintiendo que estábamos al borde de algo. Dejé mi vaso vacío.

Wyatt se levantó y acortó la pequeña distancia que nos separaba. Me tendió la mano y, cuando la cogí, tiró de mí para ponerme en pie.

"Me gustaría cambiar eso", dijo, a la vez una promesa y una petición.

Casi me estremecí de lo mucho que aquello me hacía desearlo. No creía que mi deseo pudiera ser más intenso que ayer, pero de pronto sentí que podría perder la cabeza si no lo tenía.

Asentí y él me atrajo hacia sí en un sensual beso. Sentí que me flaqueaban las rodillas, pero sus brazos estaban allí para sostenerme, acercándome y manteniéndome segura. Profundizó el beso y gemí en su boca, febril de excitación.

Me retiré de mala gana.

"Podría perder mi trabajo por esto", dije, aferrándome a las últimas reservas que me quedaban.

"No dejaré que eso ocurra", dijo Wyatt, cogiéndome la cara y pasándome el pulgar por la mejilla. Me incliné hacia él. "Yo te contraté, ¿recuerdas? Y no quiero que te vayas a ninguna parte".

Si la parte profesional de mi cerebro aún funcionara, habría celebrado la victoria. Wyatt por fin estaba dispuesto a trabajar conmigo. Pero lo único en lo que podía pensar era en lo mucho que lo deseaba.

"Llévame a la cama", le dije.

Capítulo 8

Emma

Wyatt me besó en el cuello y sus labios me pusieron la piel eléctrica. Completó el circuito con sus manos vagabundas, acariciándome los costados, ahuecándome los pechos, agarrándome los muslos.

Mi ropa interior estaba en algún lugar del suelo, y él me tenía apretada contra la cama, pero bien podría haber estado en la luna o en el fondo del océano. Lo único que conocía era a Wyatt, y lo único que necesitaba era que siguiera tocándome.

Bajó por mi cuerpo, encontrando cada lugar sensible que me hacía jadear y retorcerme. Me besó los pechos, chupándome los pezones y mirándome con esos ojos azul pálido que me mantenían clavada en la cama y esclavizada a él.

Su boca desapareció demasiado pronto, dejándome los pezones doloridos por el aire fresco mientras me besaba por el estómago. Cuando me di cuenta de adónde se dirigía, le perdoné su brevedad.

Wyatt me abrió las piernas y me miró hambriento. Nunca me había sentido tan sexy ni tan deseada. Separó mis pliegues con los pulgares y bajó sus suaves labios hacia mí, besándome exactamente donde lo necesitaba. Me estremecí y hundí la mano en su pelo para tranquilizarme. Me lamió y chupó, hundiendo la cara en mí y gimiendo con mi sabor.

"¡Dios!" Jadeé, mis caderas se movieron por sí solas. No me sentía en control de mí misma y, por una vez, eso no importaba.

Se apartó lo suficiente para decir: "Wyatt está bien, no tienes que llamarme Dios".

"Oh, ¿podrías cerrar la puta boca de una vez?", gemí sin mucho calor detrás de mis palabras, empujando su cabeza hacia atrás entre mis piernas.

Se rió y obedeció, redoblando sus esfuerzos para hacerme ver las estrellas. No tardé en retorcerme, Wyatt prácticamente besándome el coño. Sus manos me sujetaban las caderas, impidiendo que me agitara. Estaba tan cerca, sólo necesitaba seguir haciendo eso con su lengua...

Gemí cuando se retiró de repente, dejándome al borde del abismo. Me sujetó las caderas mientras yo tenía espasmos, estaba increíblemente cerca, pero se detuvo en seco.

"Por favor", gimoteé, olvidándome por completo de mi dignidad.

"Shhh", me tranquilizó, frotando círculos con sus pulgares por mi clítoris. "Te tengo".

Me apoyé en los codos para mirarle. Sabía que mi pelo debía de estar hecho un desastre y que mis labios probablemente estaban rojos de tanto mordérmelos. Wyatt seguía mirándome como si nunca hubiera visto algo tan sexy. Y yo confiaba en él.

"¿Estás bien?", preguntó. Asentí con la cabeza.

Wyatt me dejó un momento, bajó de la cama y sacó un condón de su cartera. Su erección sobresalía orgullosa mientras caminaba y, de repente, no me importó tanto que hubiera retrasado mi orgasmo.

Se puso el condón y se acarició un momento. No sabría decir si lo hacía para provocarme o para calmar su propia excitación. Lo único que realmente me importaba era lo pronto que podría estar encima de mí, dentro de mí. Apreté los muslos para aliviar el dolor.

Wyatt no me hizo esperar mucho. Se unió a mí una vez más, agarró una almohada y me levantó como si no pesara nada para colocarla bajo mis caderas.

"¿Lista?", preguntó, agarrándose la base de la erección.

"Más que lista", respondí, ensanchando las piernas.

Cuando Wyatt se deslizó dentro de mí, mi cuerpo se encendió de placer y me agarré a las sábanas que tenía debajo. Wyatt cerró los ojos y suspiró feliz al detenerse, con las caderas apoyadas en las mías.

"Te sientes increíble", dijo, retirándose casi por completo antes de empujar de nuevo dentro de mí con tanta fuerza que hizo que se me doblaran los dedos de los pies. "Dios."

Si me quedara una neurona, le habría devuelto su estúpida broma. Pero entonces empujó de nuevo y todos mis pensamientos se desvanecieron. Sólo estábamos Wyatt y yo, y el placer que nos unía.

Enganchó los brazos bajo mis piernas y las sujetó con los codos mientras encontraba el ritmo. Me penetró más profundamente y los dos gemimos por la estimulación extra. Marcó un ritmo perfecto, ni demasiado rápido ni demasiado lento. Podía sentir cada centímetro de él, y eso provocó ondas de choque en mi sensible núcleo. El ángulo era perfecto y no tardó en volver a ponerme al límite.

"No pares", le insté. "¡No pares, no pares!"

Lo repetí como una plegaria, sintiendo que mi orgasmo crecía como nunca antes lo había experimentado. Cada vez que creía que iba a llegar al límite, Wyatt me llevaba cada vez más alto.

"Te tengo", repitió, recolocando mis piernas sobre sus hombros e inclinándose hacia mí, casi doblándome por la mitad.

Se estabilizó con una mano junto a mi cabeza y yo me agarré a su brazo, sintiendo que podía salir volando o estallar en mil pedazos.

"Suéltate para mí, nena", ronroneó en voz baja.

Su aliento y otra profunda embestida fueron todo lo que necesité. Mi mundo explotó, la fuerza de mi orgasmo me convirtió en polvo de estrellas. Grité mientras sufría espasmos y sacudidas, salvaje, cósmica y llena de dicha.

Unos cuantos empujones más y Wyatt me siguió hasta el olvido, gimiendo tan profundamente que sentí su voz en mi pecho. Los lentos empujones de sus caderas alargaron mi orgasmo hasta que me pregunté si terminaría alguna vez. Podría haberme quedado en ese éxtasis para siempre.

Pero se desvaneció, y la paz pegajosa y de piernas sueltas que se apoderó de mí fue igual de satisfactoria. Wyatt me bajó las piernas lentamente y se retiró. Se fue el tiempo suficiente para ocuparse del preservativo y para que yo recuperara el control sobre mi cuerpo deshuesado. Cuando se unió a mí en la cama, tumbándose a mi lado, me di la vuelta y apoyé la cabeza en su pecho. Su corazón seguía acelerado, latiendo al mismo ritmo que el mío.

Fue el mejor sexo que había tenido en mucho tiempo, posiblemente en toda mi vida. Me acurruqué contra él y me rodeó con el brazo, estrechándome. No hablamos. ¿Qué podíamos decir que nuestros cuerpos no hubieran dicho ya?

Wyatt nos tapó a ambos con las sábanas y me dormí antes de que pudiera pensar en otra cosa.

***

Me desperté lentamente, sintiendo aún los efectos de las actividades de la noche anterior. Y un poco de vino de más, que me dejó la cabeza nublada. Me recompuse y me encontré sola. Intenté escuchar si había movimiento o si sonaba la ducha, pero no había nada.  Abrí un ojo y confirmé lo que ya sabía: estaba sola.

Reprimí rápidamente la decepción que surgió en mi interior. Nunca habíamos hecho ninguna promesa. No estaba buscando una relación, y probablemente fue mejor que Wyatt se hubiera marchado antes de que tuviéramos que pasar por una incómoda mañana después.

Dejando a un lado el buen sexo, la noche anterior había sido un éxito. Wyatt se había abierto a mí, y yo lo entendía mucho mejor. Sería capaz de elaborar un plan mejor para él ahora que sabía dónde estaban las minas terrestres. Con un poco de delicadeza -algo que no implicara beber, quitarme la ropa y acostarme con él-, podría convencerle de que hiciera entrevistas.

Me di la vuelta y vi una nota en la mesilla. Curiosa, me incorporé y la cogí. Era de Wyatt y tuve que parpadear varias veces para asegurarme de que la leía bien.

"Haré la entrevista con El Oso. Fija una hora para ello. - Wyatt."

La emoción bullía en mi interior y di un puñetazo al aire en señal de celebración.

"¡Sí!" Chillé a la habitación vacía.

Esto era mejor de lo que había esperado; significaba que tenía una oportunidad de recuperar su imagen antes de lo que jamás hubiera podido prever. Había visto la entrevista como un objetivo final algo elevado. Mi campeonato de la Super Bowl, por así decirlo. Pero ahora que Wyatt estaba dispuesto a hacerlo, podía hacer mucho más en las seis semanas que trabajaría con él.

Eso es todo. Tengo que mantener la vista en el premio.

A pesar de lo increíble que había sido acostarme con Wyatt, no podía volver a caer en la tentación. Lo habíamos sacado de nuestros sistemas, ahora sólo podíamos centrarnos en el trabajo. Mi ascenso estaba al alcance. Sólo tenía que no dormir con Wyatt de nuevo.

Fácil, ¿verdad?

Un destello de memoria me golpeó. Piel con piel, el placer que parecía emanar de mi alma, la intensidad de Wyatt, la forma en que me sentía tan salvaje.

Vale, va a ser difícil. Pero tengo que resistir, a pesar de todo.

Capítulo 9

Emma

Observé fuera de cámara cómo Wyatt hablaba con Dave "El Oso" Sanders. Ahora entendía su apodo. No era tan alto como Wyatt, pero tenía la complexión de un muro de ladrillo. Pecho de barril e imponente, estaba suavizado por un ingenio rápido y una manera encantadora de tratar a la gente. Podría haber estado preocupada de que Wyatt manejara esto como su primera entrevista importante, pero él lo estaba logrando sorprendentemente.

Habían pasado varios días desde que dormimos juntos, y no habíamos estado en la misma habitación desde entonces. Nos habíamos comunicado por mensajes de texto y agradecí el espacio y el tiempo para tranquilizarme.

Estaba nerviosa por volver a verle, ya que nos encontramos en el estudio antes de que empezara la entrevista. Conseguimos comportarnos profesionalmente el uno con el otro, pero había una tensión incómoda que ninguno de los dos abordaba. Era duro volver a trabajar con alguien que te había dejado absolutamente alucinada en la cama, pero estábamos eludiendo el tema y esperábamos que las cosas fueran más fáciles.

El Oso se rió de algo que dijo Wyatt y yo volví a concentrarme en la entrevista. Se estaba grabando en directo, lo que significaba que si El Oso se aventuraba en terreno peliagudo, Wyatt no tenía escapatoria.

"Tío", dijo El Oso, "eso me hace echar de menos mis días de jugador".

"Sinceramente, temo la jubilación", admitió Wyatt. Me sentí sorprendida y orgullosa a partes iguales de que se sincerara. "¿Cómo lo lograste, amigo?"

"Bueno, aparte de mis rodillas destrozadas que me mantienen fuera del campo", se rió El Oso. "Me mantengo ocupado con otras cosas. A mi mujer y a mis hijos les encanta tenerme más tiempo en casa, que es lo más importante. Pero comentar y hacer entrevistas como ésta me mantienen conectado al deporte".

"Estupendo", respondió Wyatt. Por la expresión de su cara, me di cuenta de que estaba meditando la respuesta del Oso.

"Así que he oído que te gusta cocinar", prosiguió El Oso. Le había dado a su gente la poca información que podía sobre Wyatt para hacer la entrevista un poco más personal. "¿Cuál es tu plato favorito para hacer?"

"Mi mujer me enseñó a hacer la receta secreta de lasaña de su familia", dijo Wyatt, con una suave sonrisa que nunca antes había visto en él. Sin embargo, seguía reconociéndola: el dolor nostálgico de un recuerdo feliz de un ser querido muerto. "Todavía se la hago a mi hijo y supongo que hago un buen trabajo, porque le encanta".

Pude ver el momento en que Wyatt se dio cuenta de cuánto había revelado sobre sí mismo. Ocultaba bien el pánico, pero incluso en el poco tiempo que hacía que lo conocía, había captado sus sutiles expresiones. La tensión alrededor de sus ojos, la forma en que sus hombros se levantaron un poco, cómo se inclinó hacia atrás en su silla.

"La cocina es el dominio de mi mujer", admitió El Oso. "Si intento cocinar algo, me echa con una escoba".

Wyatt se rió, disimulando su malestar. "Espero que estés en el deber de limpieza, si tu esposa está haciendo toda la cocina".

El Oso se rió. "Ah, un hombre moderno como yo. Sí, nunca esperaría que mi mujer hiciera todo el trabajo".

Dios, espero que otros chicos escuchen esto y se lo tomen en serio.

Intenté no dejar que mi mente vagara hacia Randall, y cómo él tenía la mentalidad opuesta y había esperado que yo lo hiciera todo. Me sorprendió oír que Wyatt no era ese tipo de hombre, dada su reputación. Pero después de enterarme de la muerte de su esposa, su comportamiento adquirió una nueva perspectiva.

La entrevista pasó a otros temas, y El Oso empezó a concluir.

"Última pregunta", dijo. "¿Qué te parecen tus posibilidades de volver a ganar la Super Bowl este año?".

Wyatt sacudió la cabeza con una sonrisa de tiburón. "Digamos que, si vas a enfrentarte a nosotros, será mejor que traigas tu mejor juego. Y si no, estaremos encantados de darte una lección en el campo".

El entrevistador se rió. "Bueno, no cabe duda de que tienes confianza en ti mismo. ¿Algún último consejo para los equipos que se enfrenten a ti esta temporada?".

Wyatt se reclinó en su silla y miró directamente a la cámara. "Sólo una cosa. Asegúrense de estirar, porque lo van a necesitar cuando corramos sobre ustedes el día del partido".

El Oso se rió. "Parece que no eres de los que rehúyen un poco de charla amistosa".

Wyatt se encogió de hombros. "El partido se gana en la mente de los jugadores incluso antes de que saltemos al campo. Si otros equipos no pueden soportar el calor ahora, no tendrán ninguna oportunidad el día del partido.

El Oso se rió, golpeándose la rodilla.

"Muy cierto", respondió. "Bueno, Wyatt, ha sido un auténtico placer tenerte en el programa. Espero que vuelvas alguna vez".

"Me encantaría", respondió Wyatt. Incluso creo que lo dijo en serio.

El Oso hizo su firma habitual y el director gritó "corten". Wyatt estrechó la mano de El Oso y luego se acercó a mí.

"Bien hecho", le dije a Wyatt. "Ha sido una gran entrevista".

"Sí, todo salió sorprendentemente bien", admitió, mostrando sólo un poco de sus nervios residuales. No esperaba ese tipo de vulnerabilidad de Wyatt, pero me alegré de verla. Sentía que estábamos progresando y que empezaba a confiar en mí.

Antes de que pudiera decir algo más, El Oso se acercó a nosotros y le dio una palmada en la espalda a Wyatt.

"Gran entrevista, tío", dijo. "Tengo que decir que estuviste encantador y divertido, cosa que no ocurre con muchos de los tipos que salen aquí. Deberías salir ahí fuera y hacer más cosas en los medios; tienes un talento natural".

"Gracias, me lo pensaré", respondió Wyatt.

El Oso se marchó, hizo señas a una asistente y habló con ella. Me volví hacia Wyatt.

"¿Hablas en serio? ¿Lo de hacer otras cosas mediáticas?" le pregunté. Mi trabajo sería mucho más fácil si él estuviera abierto a ello.

"Sí", dijo después de pensarlo un segundo. "Ha ido mucho mejor de lo que pensaba. Supongo que ayuda cuando la preparación de la entrevista es tan... divertida".

La mención de nuestra noche juntos hizo que el calor se acumulara en mi vientre.

"Sabes", dijo Wyatt en voz baja, su voz grave me recordó lo que se sentía tenerlo encima de mí, nuestros cuerpos conectados y el intenso placer que había sentido. "Una noche increíble como esa merece repetirse".

"No podemos", dije, con mucha más firmeza de la que sentía. "Fue una buena noche. Incluso una gran noche. Pero no puede volver a pasar".

Debería haberme sentido orgullosa de mí misma por ceñirme a mi plan, pero lo único que quería era retirar mis palabras y arrastrar a Wyatt a la habitación del hotel para repetir la actuación.

Se le cayó la cara de vergüenza y dio un paso atrás, sin mirarme a los ojos.

"Sí, claro", dijo apresuradamente. "Es una idea estúpida".

Se fue sin despedirse y deseé poder ir tras él. Nunca pensé que estaría... ¿Qué? ¿Avergonzado? Eso no tenía mucho sentido, pero tampoco lo tenía su comportamiento.

Odiaba dejar las cosas así, pero no podía ceder en esto. Había demasiado en juego. Un poco de incomodidad ahora era mejor que arruinar mi carrera. Nunca había pensado que molestaría a Wyatt, y me dio la impresión de que no era sólo un ego magullado. O tal vez me estaba imaginando cosas. O proyectando.

Al salir del estudio, saqué el móvil para pedir un Uber y me encontré con un mensaje de texto de mi ex esperándome. Se me hizo un nudo en el estómago, pero lo abrí de todos modos.

Randall: Hola Emma, sólo quería decirte que siento cómo terminamos. No debería haber dicho todo eso, pero estaba tan disgustado por no haber tenido tiempo suficiente para verte que todo me salió mal.

Me quedé mirando el teléfono con incredulidad. Era una gilipollez, no sabía ni por dónde empezar. Borré el mensaje y me negué a responderle. Cuanto más tiempo pasaba lejos de él, más empezaba a darme cuenta de lo mala que había sido nuestra relación para mí. No le había importado como persona, sólo lo que yo podía hacer por él. Estaba mucho mejor sin él.

Pedí mi Uber, y mientras esperaba llamé a Dana.

"Hola Ems", respondió. "¿Cómo te va?"

"Uf, acabo de recibir una mierda de mensaje de Randall", dije, sin andarme por las ramas.

"Oh Dios, ¿qué quería ese imbécil?" Dana preguntó.

Se lo expliqué todo y Dana se indignó convenientemente en mi nombre. Era exactamente la validación que necesitaba y sentí que mi estrés empezaba a remitir.

"Gracias, Dana", dije. "Sólo necesitaba desahogarme".

"¿Para qué están las amigas?" respondió Dana. "Pero hablando de hombres mucho menos gilipollas... ¿Cómo van las cosas con Wyatt?"

Podía imaginarme cómo Dana movía las cejas de forma sugerente.

"Sí, sobre eso..."

"¡Dios mío, te acostaste con él!" Dana chilló.

"Vale, no te emociones demasiado", dije, intentando no sonreír demasiado.

"¿Por qué no?" Preguntó Dana.

"Porque no puede volver a ocurrir", le dije, tanto por mi bien como por el suyo. Sólo habían pasado unos días y ya tenía ganas de más. "Necesito ser profesional. No puedo llevar la relación más lejos".

"Mira, entiendo de dónde vienes", dijo Dana. "Pero... no le cierres la puerta a Wyatt por completo. Puedes mantener las cosas en secreto y ver a dónde va".

Era tan tentador. Quería saber cómo sería y cómo se desarrollarían las cosas. Ojalá fuera yo el tipo de persona que se deja llevar por la cautela, pero no lo era.

"No puedo hacer eso, Dana", suspiré. "Hay demasiado en juego".

Antes de que Dana pudiera intentar convencerme de lo contrario, llegó mi Uber.

"Tengo que irme, hablamos pronto, ¿vale?" Dije. "¡Tenemos que hacer una actualización del embarazo!"

Me pasé todo el trayecto de vuelta a mi hotel pensando en Wyatt y en cómo sería algo casual con él.

¿Soy el tipo de persona que podría hacer algo así?

***

Al día siguiente, recibí una llamada de Paul, el agente de Wyatt, a primera hora de la mañana. No había hablado mucho con él desde nuestro primer encuentro, aparte de coordinar la entrevista con El Oso. Tampoco me había llamado nunca, lo que ya me ponía de los nervios.

"Hola Paul", le contesté. "¿Cómo estás?"

"Emma, necesito verte en mi despacho lo antes posible", respondió Paul. Sonaba serio. Se me revolvió el estómago. "Hay algo importante que tenemos que discutir".

¿Se enteró Paul de que Wyatt y yo nos acostamos?

"Claro", le dije, "voy enseguida".

Terminé la llamada, sintiéndome mal. La entrevista con Wyatt estaba recibiendo mucha atención positiva y yo estaba consiguiendo mejorar su imagen.

Y todo podría derrumbarse alrededor de mis oídos.

Capítulo 10

Emma

Entré en el despacho de Paul con inquietud. En mi mente se me ocurrían cientos de escenarios diferentes. No estaba segura de si debía mentir y negar haberme acostado con Wyatt. O si había alguna forma de convencer a Paul de que no se lo contara a mi jefe.

Lo primero que noté fue que todos los muebles del despacho de Paul eran diferentes, incluido el escritorio. En lugar del escritorio de caoba que Wyatt había comentado -¿no había dicho que era nuevo? - en su lugar había un elegante y moderno escritorio de cristal. Las sillas también se habían cambiado a juego. En lugar de las sillas de oficina negras de antes, había sillas tapizadas en terciopelo crema que parecían sacadas de una sala de exposiciones.

"Me gustan los muebles nuevos, Paul", le felicité, no precisamente para halagarle, pero un poco de amabilidad podía llegar muy lejos. Y era cierto, definitivamente prefería esto a la decoración excesivamente masculina que había tenido antes. "Muy elegante".

La segunda cosa que noté fue que Paul no parecía severo, enfadado o decepcionado en absoluto. De hecho, parecía emocionado.

"Gracias, Emma", sonrió Paul. "Necesitaba un cambio".

"Un cambio es tan bueno como unas vacaciones", dije.

"Tienes razón", dijo Paul. "Pero vayamos al grano. Quiero hablarte de una oportunidad para Wyatt".

Exhalé un pequeño suspiro de alivio. Me había dejado llevar por la culpa. Estaba tan preocupada por las consecuencias de acostarme con Wyatt que había sacado conclusiones precipitadas. Nunca me había alegrado tanto de estar equivocada.

"¿Oh?" pregunté, tomando asiento. "Cuéntame".

Paul se inclinó hacia delante, apoyando los codos en el escritorio.

"Los productores de un reality show se han puesto en contacto conmigo. Están interesados en Wyatt como concursante", dijo Paul.

Alcé las cejas. "De acuerdo". Asentí. "Suena interesante, pero no estoy segura de que Wyatt quiera salir en un reality".

"Eso es lo que yo pensaba también, pero aquí está la cosa". Paul me apuntó con el dedo, como si estuviera a punto de volarme la cabeza con la premisa del programa. "Es un programa de competición, con celebridades locales de Miami. En cada episodio, se enfrentan en desafíos, y el ganador de cada desafío recibe una cierta cantidad de dinero donada a la organización benéfica de su elección."

"Vale, eso es un poco más... noble de lo que esperaba", comenté, aunque seguía teniendo mis dudas.

"Precisamente", dijo Paul. "Vieron a Wyatt en la entrevista con El Oso y me llamaron inmediatamente. Dijeron que les encantó lo agudo y divertido que era, sobre todo con las amistosas palabras malsonantes. Creo que es una gran oportunidad, pero quería hablarlo contigo primero, ya que fuiste tú quien pudo convencerle de que aceptara la entrevista en primer lugar."

Me quedé sentada durante un segundo, procesándolo todo. Aunque no cabía duda de que un concurso benéfico sería una buena noticia para cualquiera, Wyatt era otra historia.

"Es un gran lanzamiento, pero no estoy segura de que sea lo mejor para Wyatt. Es demasiado tiempo en el centro de atención", le dije a Paul. "Tiene que haber otra oportunidad publicitaria más adecuada. Conseguir que hiciera una entrevista era una cosa, pero un reality show es un juego de pelota completamente diferente. No es un juego de palabras".

La sonrisa despreocupada de Paul se desvaneció en un instante.

"No me importa", dijo Paul en un tono que no admitía discusión. "Quieren a Wyatt".

Me recosté en mi asiento. Paul tenía que saber que conseguir que Wyatt hiciera algo así sería como sacar una muela. Pero era Paul quien había contratado a mi bufete en primer lugar, y tenía que hacerle feliz si quería una buena acogida y, en última instancia, el ascenso a socia.

"Veré lo que puedo hacer", dije, dudando de mis posibilidades. "Pero no puedo prometer nada".

"Sabía que podía contar contigo", dijo Paul, levantando su sombrío estado de ánimo. "Tengo fe en que puedes conseguirlo. Llevaba meses intentando que hiciera una entrevista con El Oso, y tú lo has conseguido en menos de una semana."

Sí, y tuve que acostarme con Wyatt para hacerlo. No es que la entrevista fuera la razón por la que me acosté con él...

"Bien, gracias", dije, poniéndome en pie para irme.

No podía abordar el tema con Wyatt de la nada. Necesitaba algún tipo de estrategia, o él se atrincheraría y yo estaría librando una batalla perdida. Decidí dar un paseo y aclarar mis ideas. Algunos de mis mejores pensamientos los hice caminando y explorando lugares. No había visto mucho de los alrededores del estadio, y esperaba encontrar inspiración en algún sitio.

Elegí una dirección al azar y me dediqué a visitar la ciudad. No era un lugar muy turístico, pero eso significaba encontrar los lados más auténticos de una ciudad. Hacía más calor del que estaba acostumbrada en Chicago y había mucha más humedad. Hubo un par de tiendas que no me gustaron mucho para mirar escaparates, pero vi algunas obras de arte callejero muy bonitas que reflejaban el ambiente multicultural de la ciudad.

Seguí el arte y me encontré con una cafetería muy mona, tan llena de plantas tropicales que me sentí como si estuviera entrando en otro mundo. Era como un pequeño oasis en medio del calor de Miami. Entré y encontré todas las mesas vacías, lo cual era una pena porque el lugar era precioso. Me pregunté si me había equivocado. Si los lugareños evitaban este lugar, tal vez no era muy bueno. Pero me sentí descortés al entrar y no pedir nada, así que pedí un capuchino a la amable mujer que estaba detrás del mostrador.

Me senté a la mesa entre dos plantas monstruosas con hojas más grandes que mis dos manos juntas. Tomé un sorbo de café, preparándome para una mala experiencia y esperando ocultarla. Pero me sorprendí cuando me supo bien. No sólo bien, increíble. Tomé otro sorbo más largo. Estaba hecho a la perfección y era mucho mejor que cualquier café de cadena que hubiera probado.

"Este es el mejor café que he tomado en semanas, si no meses", le dije a la mujer que estaba detrás del mostrador.

Me dedicó una sonrisa sorprendida pero agradecida. "Gracias, es estupendo oírlo. Hago lo que puedo".

"¿Es usted la propietaria?" pregunté, con la parte de relaciones públicas de mi cerebro empezando a hormiguear.

"Sí, lo soy", respondió ella.

"¿Puedo hacer lo que podría ser una pregunta grosera?" Dije.

La mujer me miró con expresión recelosa. "Claro".

"¿Por qué no tienes más clientes?" pregunté. "Este sitio tiene una pinta increíble, el café es fantástico, debería estar lleno de gente todo el tiempo".

Se encogió de hombros, entre complacida y avergonzada. "Nunca se me ha dado bien el marketing, y mis fondos se están agotando, así que no puedo pagar anuncios ni nada por el estilo".

Me lo pensé un segundo. Un lugar como este se prestaba a la publicidad en las redes sociales, que apenas costaba nada, y había muchas opciones para correr la voz.

Me levanté y volví al mostrador para presentarme.

"Por cierto, soy Emma", dije, estrechando la mano de la mujer.

"Frances", respondió ella.

Frances aparentaba unos treinta años, tenía el pelo oscuro y rizado elegantemente recogido sobre la cabeza y unos ojos amables que se arrugaban cuando sonreía.

"Así que aquí está la cosa", le dije. "En realidad soy asesora de relaciones públicas, y me encantaría ayudarte, sin ningún costo, si quieres".

"Sería estupendo, pero ¿por qué?". preguntó Frances, aunque podía ver su emoción burbujeando por salir. "No tienes ninguna razón para ayudar a una extraña".

"Mi madre regentó una pequeña panadería local durante cuarenta años, hasta que murió", le expliqué. "Sus pasteles, tartas y panes eran realmente increíbles, pero el negocio nunca creció como podría haberlo hecho, y por la misma razón que tú. No tuve la cualificación necesaria para ayudarla hasta que fue demasiado tarde, pero siempre he deseado poder ayudar a las pequeñas empresas. Hay tanta gente con talento ahí fuera, y lo único que necesitan es que se les vea".

Frances se puso la mano sobre el corazón. "Entonces sí, me encantaría tu ayuda".

Sonreí. Hablar con Frances me había recordado por qué me había dedicado a las relaciones públicas. La verdadera razón. Sentí que se encendía en mí una pasión que había estado dormida durante demasiado tiempo.

"Llevo mi portátil, ahora mismo empiezo", dije, ya rebosante de ideas. "Ah, y me llevo uno de esos churros que tienen una pinta deliciosa, por favor".

Cuando saqué la cartera para pagar, Frances me hizo un gesto con la mano. "Es lo menos que puedo hacer para darte las gracias".

"De acuerdo", acepté amablemente. "Pero sólo lo tomaré gratis esta vez. La próxima vez que vuelva aquí, pagaré".

"Eh, eso ya lo veremos", dijo Frances. Ya me caía bien.

Volví a sentarme a la mesa y me terminé el café y el churro mientras creaba un plan de acción básico. Era una distracción bienvenida de intentar averiguar cómo conseguir que Wyatt hiciera el programa. O de centrarme en la noche que habíamos pasado juntos. Tuve que evitar que se me escaparan las ideas y abrumara a Frances. Había muchos lugares a los que llegar, pero primero teníamos que construir una base sólida. A saber, publicidad específica en las redes sociales y planificación de eventos que ayudaran a aumentar el tráfico peatonal.

Cuando terminé, llamé a Frances y empecé a explicárselo. Cuanto más le explicaba, más me daba cuenta de que empezaba a entender. Le di instrucciones paso a paso sobre lo que tenía que publicar en las redes sociales para crear expectación y le sugerí ideas para eventos, como un taller de plantas de interior y recitales de poesía.

Cuanto más hablábamos, más nos entusiasmábamos las dos. Dejé de sentirme como una asesora y empecé a sentirme como si fuéramos dos amigas hablando y planificando juntas. Estaba hablando del tipo de fotos y vídeos que podría publicar en las redes sociales cuando se abrió la puerta y entró otro cliente.

Levanté la vista y el corazón me dio un vuelco. Wyatt acababa de entrar por la puerta.

Capítulo 11

Wyatt

Me moví en mi asiento y miré a Noah mientras arrancaba el coche. A pesar de que habían pasado dos años desde la muerte de Shelly, seguía intentando encontrar mi equilibrio como padre soltero. Dependía demasiado de Angie, y normalmente le dejaba a ella todas las cosas del colegio. Pero hoy quería llevar a Noah al colegio yo mismo. No era más que un pequeño paso, pero quizá era una buena forma de pasar algún tiempo juntos. Volví a mirarlo, observando su pequeño cuerpo y su mirada distante a través de la ventana.

"¿Listo para irnos, amiguito?" le pregunté en voz baja, intentando sacarle una sonrisa. Se volvió hacia mí y asintió, pero me di cuenta de que tenía algo en mente. Intenté hacerle preguntas sobre la escuela y cosas por el estilo, pero no dijo mucho. Decidí darle un poco de tiempo, a ver si se abría a mí sin que yo le presionara.

Mientras estábamos sentados en el tráfico, mi mente se desvió hacia Emma. No había podido dejar de pensar en ella desde la entrevista de ayer. La perspectiva de no volver a acostarme con ella me inquietaba. Era una experiencia nueva. Nunca me había sentido así con las mujeres, sobre todo después de una aventura de una noche.

Después de una noche increíblemente buena juntos, me escabullí después de que ella se durmiera y rodara lejos de mí. Estaba decidido a que sólo fuera una vez. La había sacado de mi sistema, así que no necesitaba acercarme a ella, ni a nadie. O eso creía.

No esperaba sentirme mal por irme de esa manera. Pensé que la nota y el hecho de aceptar la entrevista me harían sentir menos culpable. Pero en cuanto la vi en el estudio, el corazón me empezó a latir tan fuerte en el pecho que me preocupaba que el micrófono lo captara.

La verdad -por mucho que no quisiera admitirlo, ni siquiera a mí mismo- era que Emma era exactamente el tipo de persona con la que podía verme.

Era muy lista y no soportaba mis gilipolleces, pero también tenía un gran corazón. Acostado en la cama con ella, mis brazos alrededor de ella, se había sentido bien. No era sólo una tía buena que me había ligado en un club sin compromiso. Si mi corazón no estuviera tan destrozado, podría enamorarme de ella. Y eso me aterrorizaba.

Estábamos a unas manzanas del colegio cuando Noah por fin abordó el tema de lo que le había estado molestando.

"Hay una chica en mi clase cuya madre se va a volver a casar", dijo Noah, mirándome fijamente con esos grandes ojos color avellana que se parecían tanto a los de su madre. "¿Tú también te vas a volver a casar?".

Sentí un nudo en la garganta, pero conseguí hablar.

"Oye, no tienes que preocuparte por eso, amiguito. No lo haré", le tranquilicé. "Sólo somos nosotros dos".

Noah asintió con la cabeza, pero no supe qué pensaba al respecto. De repente me di cuenta de que todo este tiempo había estado pensando en lo que era mejor para mí y para mi dolor. Pero, ¿seguir soltero era lo mejor para Noah? El dolor que sentía en el corazón era distinto del dolor al que me había acostumbrado. Shelly había sido una madre tan buena que era difícil pensar en algo que pudiera llenar ese vacío. Nunca me había planteado que Noah pudiera necesitar o querer una figura materna en su vida.

Era un problema totalmente nuevo que contemplar, y no algo en lo que pudiera meterme con Noah mientras me detenía frente a la escuela.

"Que tengas un buen día en la escuela, ¿de acuerdo?" Le dije.

"Gracias, papá", dijo, desabrochándose el cinturón y acercándose al asiento delantero para abrazarme. Lo abracé con fuerza y hundí la nariz en su pelo hasta que se retorció.

"Papá", se quejó Noah. "Voy a llegar tarde".

"Sólo un segundo más", gemí en broma mientras lo apretaba aún más. "No estoy seguro de haberte aplastado lo suficiente todavía."

Noah se rió y le solté.

"Recuerda, Angie te recogerá hoy después del colegio", le dije.

"Lo sé", dijo con un suspiro. Temía su adolescencia; ya se le daba demasiado bien ignorarme.

"Te quiero", le dije mientras salía del coche.

"Yo también te quiero", dijo Noah, sonriendo por fin.

Esperé a que estuviera a salvo dentro antes de irme. Mi mente volvió a Emma y a mi creciente atracción por ella. Me había dicho que no podíamos volver a dormir juntos. No me lo esperaba. Pero tampoco esperaba sentirme herido por eso. Y no podía dejar de pensar en ella.

Oh Dios, necesito controlarme.

Odiaba estar indeciso y no tener una idea clara de lo que quería. Necesitaba ir a entrenar y dejar de pensar en Emma. Pero antes, quería pasar por mi cafetería favorita. Llevar a Noah al colegio a tiempo significaba que me había despertado antes de lo normal, y la taza de café que me había tomado en casa no me había sentado bien.

Botanical Brew era una cafetería tranquila cerca del estadio que me encantaba. Siempre estaba bastante tranquilo y nunca me molestaban los aficionados. También tenía el mejor café de Miami y, al igual que mi puesto de tacos favorito, me lo guardaba para mí.

Cuando entré, me detuve en seco. Emma estaba sentada en una mesa con Frances, la propietaria, mirando algo en el portátil de Emma. Intenté ignorar la cálida sensación que me produjo ver a Emma.

"Hola Frances, Emma", dije, sonriendo. "No sabía que ustedes dos se conocían".

"Acabamos de conocernos hoy", respondió Emma.

"Hola Wyatt", dijo Frances. "¿Te traigo lo de siempre?"

"Que sea un espresso doble, por favor", le pedí.

"Entendido", dijo, volviendo detrás del mostrador.

Ocupé el asiento en el que había estado sentada y miré la pantalla del portátil de Emma. Parecía que había estado elaborando un plan de marketing para Botanical Brew.

"Seguimos encontrándonos, ¿eh?" Le dije a Emma. "Primero en Caliente, ahora esto."

"Diría que las grandes mentes piensan igual, pero...". Emma me sonrió desde detrás de su taza de café antes de dar un sorbo.

"Bueno, la verdad es que te he estado siguiendo por Miami", bromeé.

"¿No tienes nada mejor que hacer?" Emma se rió.

"¿Mejor que tú? No", dije.

Las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera procesar lo que estaba insinuando. Emma se quedó pensativa y yo cambié rápidamente de tema.

"Parece que estás haciendo más trabajo", me reí entre dientes, señalando la pantalla del portátil.

Frances me avisó de que mi café estaba listo; lo cogí y pagué rápidamente antes de reunirme con Emma.

"Estoy ayudando a Frances con su marketing", explicó Emma antes de beberse el último sorbo de café.

"¿Por qué? ¿No te pago lo suficiente?" bromeé. Di un trago a mi café y suspiré. Frances nunca me defraudaba. Sus habilidades eran impecables.

"Lo hago gratis". Emma se encogió de hombros, pero pude ver lo contenta que estaba cuando continuó: "Me importan mucho las pequeñas empresas y me encanta ver que la gente tiene éxito."

La confesión de Emma me hizo verla bajo una nueva luz. Aquella mujer de carrera era más de lo que parecía o de lo que ella misma creía. No conocía a mucha gente que donara sus conocimientos de forma gratuita, y mucho menos a una mujer que acababa de conocer. Siempre había apreciado a Frances, y no podía pensar en una destinataria más merecedora de los consejos de Emma.

"Se te ilumina la cara hablando de esto", me reí con cariño. "Quizá deberías hacer esto en vez de rebautizar a deportistas famosos que no te aprecian lo suficiente".

Emma se puso seria de repente al mencionar mi cambio de marca.

"Sobre eso", dijo con inquietud. "Paul me dijo que hay un reality show que realmente te quiere. Es un concurso donde..."

"Olvídalo", la interrumpí con el ceño fruncido.

Y lo estábamos pasando muy bien.

***

Emma

"¿Quieres dejar que me explique antes de callarme?". repliqué. Sabía que a Wyatt no le iba a gustar la idea, pero al menos podía tener la cortesía de dejarme terminar la frase.

"¿Qué hay que explicar?", espetó. "No voy a convertirme en un monstruo de feria para diversión del mundo".

"Eres tan dramático". Puse los ojos en blanco.

Eso pareció hacerle callar al menos por un momento, y aproveché para explicarle el espectáculo.

"Como iba diciendo, es un concurso para famosos locales", me apresuré a decir antes de que Wyatt volviera a enfadarse. "Competirían en varios desafíos, y los ganadores de esos desafíos conseguirán dinero donado a una organización benéfica de su elección".

Me miró con el ceño fruncido. "No voy a hacerlo".

"¿Por qué?" pregunté, casi gimiendo de frustración. "Sería una buena forma de demostrar a la gente que te importa".

"No necesito que nadie sepa que me importa". Se cruzó de brazos. "No debería necesitar transmitir que soy una buena persona".

"Pero inspira a la gente", argumenté. "Piensa en el impacto que podría tener".

Sabía que a Wyatt no le importaba mucho su imagen, pero pensé que el ángulo de la caridad podría marcar la diferencia.

"Así que si lo rechazo, entonces soy una mala persona", dijo.

"¡Nunca dije eso!"

"Empiezo a pensar que sólo te acostaste conmigo para que hiciera la entrevista", gruñó Wyatt.

Me sentí como si me hubieran abofeteado.

"No fui yo quien se marchó a la mañana siguiente, escabulléndose como un ladrón en la noche", siseé.

Wyatt se quedó callado y se le afinaron los labios.

Sabía que era una mala idea.

Me levanté, sacudiendo la cabeza. No iba a seguir perdiendo el tiempo con esta discusión.

"¿Qué haces?", preguntó.

¿De verdad espera que me quede después de eso?

"Voy a comunicarle a Paul tu decisión", dije, empezando a alejarme.

Wyatt me agarró por la muñeca. Su tacto era suave; podría haberme zafado fácilmente de su agarre. Pero me quedé quieta.

"La razón por la que me fui sin despedirme es porque estás empezando a gustarme más de lo que pretendía", dijo Wyatt en voz baja, sonando casi dolido por admitirlo. "Si te soy sincero... me ha extrañado un poco. Hacía mucho tiempo que no sentía eso por nadie".

Me miró con ojos suplicantes. No pude evitar ablandarme. Podía entender que se sintiera asustado al saber de la muerte de su esposa. Y el hecho de que sintiera algo por mí, de que yo no fuera sólo un rollo de una noche para él, significaba mucho.

La mano de Wyatt seguía en mi muñeca. Sería tan sencillo girar un poco mi mano, unir nuestros dedos. Pero después del susto de pensar que Paul se había enterado, y de lo que estaba en juego, no podía permitirme caer de nuevo en la tentación.

Me zafé del agarre de Wyatt, pero volví a sentarme. Eché un vistazo a la cafetería y vi que Frances no aparecía por ninguna parte. Probablemente nos estaba dando algo de privacidad. Sabía que ella me agradaba.

"Mira, tú también me gustas, pero", empecé, ignorando la expresión de dolor de Wyatt, "tenemos que ceñirnos a una relación profesional. Si no, esto es demasiado complicado".

Wyatt respiró hondo y su expresión cambió a algo más neutro. Más cauteloso.

"Estoy completamente de acuerdo", dijo. Asentí, sintiéndome agridulce.

Ya que Wyatt me había ofrecido una rama de olivo, supuse que podía hacer lo mismo.

"Lo que pasa es que este reality show no es idea mía", le expliqué. "Paul fue con quien contactaron, y me dijo que te pusiera a ti a hacerlo. Si fueras cualquier otro cliente, estaría de acuerdo con él. Realmente es una forma estupenda de darte a conocer, y eres tan encantador que ganarías admiradores a los que el fútbol americano les importa una mierda."

Wyatt me dedicó una breve sonrisa, pero se desvaneció rápidamente.

"No me siento cómodo haciendo algo así", dijo.

"Lo entiendo", dije, aunque me preocupaba lo que Paul pudiera tener que decir al respecto. "Pero Wyatt, realmente me gustaría que me dejaras hacer mi trabajo. No estoy aquí para divertirme".

Su boca se torció. "Sí. Bueno... No voy a hacer el programa".

Se levantó y se fue. Me quedé mirando la puerta un segundo antes de reprenderme. Me sentía tan desgarrada por Wyatt. Era el hombre más exasperante del mundo, pero tenía un lado tierno. Sólo lo había vislumbrado, pero deseaba desesperadamente más.

No podía negar que sentía algo por él, algo más que atracción. Pero eso no importaba. No podía. Mi trabajo tenía que ser lo primero.

¿No es así?

Claro.

Capítulo 12

Wyatt

El entrenamiento fue un fracaso. Me costó concentrarme, lo que no era propio de mí. Dwayne, nuestro pasador, me miró mal, aunque no se enfadó conmigo como solía hacer cuando la gente metía la pata. Su mujer, Petra, había sido una buena influencia para él. Si hubiera metido la pata durante un partido, la historia habría sido diferente.

Eso no impidió que me sintiera frustrado conmigo mismo. No podía sacarme a Emma de la cabeza. Ella estaba en un bucle sin fin. Incluso estaba empezando a sentirme mal por haber rechazado el trabajo en televisión. Lo cual era una locura.

¿Por qué me preocupo tanto por ella?

Durante una pausa para beber, Jared chocó su hombro contra el mío.

"¿Te preocupa algo?", preguntó.

Mis hombros se hundieron y miré al cielo. Odiaba ser legible.

"Vamos, hombre", animó Jared. "¿Qué está pasando?"

Tomé un trago de agua mientras ordenaba mis pensamientos y finalmente miré a mi amigo.

"Me acosté con Emma", admití. Jared no trató de disimular el juicio.

"¿Es ahora cuando te digo que te lo dije?", preguntó. "Jodió su relación laboral, ¿verdad?"

"No", dije a la defensiva. "Sí. No sé. Esa no es la parte del problema".

"Escúpelo", dijo. "Soy todo oídos".

Suspiré, tratando de cribar mi revoltijo de pensamientos.

"Es raro", empecé. "Es como que antes no tenía ningún problema en presumir de querer acostarme con ella. Pero ahora que ha sucedido, se siente diferente".

"¿Cómo de diferente?"

Sacudí la cabeza, tratando de entenderlo por mí mismo.

"No quiero presumir de mi conquista, porque no me parece una conquista", expliqué.

Jared me miró con extrañeza.

"¿Qué?"

"Emma seguro que te ha hechizado", contestó, bebiendo un trago de agua como para probar su punto.

"Es sólo una aventura", dije por reflejo. "Nada más".

"¿Estás seguro?", preguntó. "Yo pensaba lo mismo de Heather".

Jared se marchó antes de que pudiera responder, y lo agradecí, porque no sabía qué decir.

El resto del entrenamiento pasó como un borrón; rechacé cualquier invitación para ir a Rusty Cabana y me fui directamente a casa. Me había prometido a mí mismo pasar más tiempo con mi hijo, y lo decía en serio.

Noah estaba viendo dibujos animados cuando llegué a casa y le dije a Angie que podía tomarse el resto del día libre.

"Oye Noah, ¿quieres lasaña para cenar?" le pregunté. Se le iluminaron los ojos.

"¿La receta especial de mamá?", preguntó, emocionado.

"Claro que sí", respondí. Hacía demasiado tiempo que no hacía lasaña, porque los recuerdos de Shelly eran muy duros. Pero al ver la emoción de Noah, me prometí hacerla más a menudo. "¿Me ayudas a poner las láminas de pasta?".

"¡Sí!" dijo Noah, apagando la tele y siguiéndome a la cocina.

Empecé a cocinar la carne y a hacer la salsa, con Noah supervisando mi trabajo y comentando cuando pensaba que necesitaba añadir más de algo. Cocinar me servía de meditación y no lo hacía con la frecuencia suficiente. Era demasiado fácil pedir comida a domicilio después de un largo día o comer en la cafetería del estadio mientras Angie daba de comer a Noah. Me hacía sentir el peor de los padres. Confiaba demasiado en Angie porque era más fácil.

Eso me hizo preguntarme qué otras cosas había estado evitando en aras de la facilidad.

"Oye", le dije a Noah. "¿Qué pensarías si papá saliera en la tele?".

Noah se mordió el labio, algo que Shelly había hecho siempre que contemplaba una pregunta seria.

"¿Quieres decir, no sólo jugando un partido?" preguntó Noah.

"Sí, alguien me pidió que fuera a un programa de concursos", le expliqué. "Estaría haciendo todos estos desafíos y esas cosas. Y luego, si gano, darán dinero a gente que realmente lo necesita".

Jesús, ahora le estoy presentando el programa a un niño de ocho años. ¿Así es como se siente Emma?

"Papá", dijo Noah, con los ojos desorbitados por la emoción. "¡Tienes que hacerlo!"

Me reí. "¿De verdad? ¿Por qué?"

Esperaba que dijera algo sobre cómo los desafíos serían geniales.

"Porque así puede que consigas novia", dijo Noah, como si fuera algo extremadamente razonable.

Casi me ahogo con mi propia saliva.

"¿Por qué crees que necesito una novia?" Pregunté, ignorando la parte en la que el programa aparentemente ayudaría con eso. Ya hablaría de eso más tarde. Tal vez.

Noah se encogió de hombros, mirando hacia abajo.

"No sé", murmuró. "Echo de menos a mamá".

Me dolía tanto el corazón que apenas podía respirar. De repente, fui consciente del olor de la lasaña, y de cómo la cocina había olido así tantas veces antes de que Shelly muriera.

Entonces, todo lo que pude ver por un momento fue el destello de las luces, y todo lo que pude oír fue el repugnante choque del metal, y todo lo que pude sentir fue la lluvia cayendo sobre mi cara. El paramédico diciendo que no encontraba pulso. El médico, solemne pero desapasionadamente, dándome la noticia de que mi mujer no había sobrevivido al accidente. Y cómo había jurado no volver a amar. El dolor era demasiado para soportarlo.

Me sacudí el recuerdo. En aquel momento, no creía que fuera a sobrevivir al desengaño. Lo único que me hacía seguir adelante era Noah y saber que se quedaría solo sin mí. Dos años después, mi corazón ya no era una herida fresca, sino una cicatriz nudosa que me dolía cuando la pinchaba o la movía en el sentido equivocado.

¿Debería un voto que hice en el momento más bajo de mi vida impedirme encontrar una nueva felicidad?

Cuando se trataba de estar en el campo, nunca tenía miedo de arriesgarme por una victoria. Me lanzaba al peligro, soportando el peso de la defensa del equipo contrario. Recibir golpes era fácil. Sabía aguantar un placaje o un puñetazo. Abrir mi corazón era mucho más difícil. Pero podría merecer la pena.

Quizá sea hora de volver al mundo de los vivos.

No se trataba sólo de arriesgarse con Emma, sino con todo. La entrevista con El Oso había desafiado mis expectativas y había sido una experiencia realmente positiva. Hacerla me dio una sensación de confianza que no sabía que me faltaba. Tal vez el espectáculo haría lo mismo. Y también haría la vida de Emma más fácil.

Con la ayuda de Noah, monté la lasaña y la metí en el horno. Mientras se cocinaba, llamé a Emma.

"Hola", le dije cuando contestó. "Quería disculparme por cómo me comporté antes, y decirte... que estoy abierto a hacer un reality show".

***

Emma

A medida que el Uber se acercaba a la casa de Wyatt, sentía que mi corazón latía cada vez más rápido. Esta oportunidad era muy importante, no sólo para Wyatt, sino también para mí. Había estado trabajando tan duro para probarme a mí misma en mi carrera, y este podría ser el momento que solidificó mi promoción. Estaba encantada de que Wyatt por fin estuviera abierto a la idea de participar en el reality show, y me moría de ganas de seguir hablando de ello con él y los productores. Había quedado en venir temprano, para desayunar juntos antes de la reunión, y estaba ansiosa por ver qué me deparaba el día.

Mi teléfono emitió una notificación de mensaje y gemí al ver que Randall me había vuelto a enviar un mensaje.

Randall: Oye, ¿podemos hablar?

Puse los ojos en blanco. Esto se estaba volviendo ridículo. Había pensado que ignorando su mensaje anterior se acabaría, pero al parecer tendría que ser más directa.

Emma: Tú eres quien rompió conmigo, ¿recuerdas?

El Uber se detuvo frente a la casa de Wyatt, y aparté de mi mente el mensaje de Randall. Hoy era un día importante y no iba a dejar que algo de mi pasado me distrajera.

Me quedé mirando la casa un segundo antes de llamar al timbre. Esperaba algo llamativo y moderno, pero me sorprendió gratamente la impresionante villa de estilo mediterráneo. Desde luego, era más grande que la mayoría de las casas que había visto, pero no era una mansión desmesurada, demasiado grande para usarla. Incluso desde fuera, me di cuenta de que era una casa, no una exageración.

El largo camino de entrada estaba enmarcado por un césped maravillosamente cuidado. El cálido sol de Miami brillaba sobre las paredes de estuco blanco, haciendo que la casa pareciera radiante. Estaba impaciente por entrar y ver qué otras sorpresas depararía la casa de Wyatt.

Cuando me dejó entrar, algo parecía diferente en él. Como si estuviera un poco más tranquilo de alguna manera, pero no podía poner mi dedo en la llaga.

"Tu casa es preciosa", exclamé.

"Gracias". Sonrió. "¿Quieres una demostración rápida?"

"Claro", acepté de buena gana, ansiosa por conocer mejor a Wyatt como persona.

Mientras me guiaba por la casa, me impresionó el ambiente cálido y acogedor. El interior era tan impresionante como el exterior, con techos altos y bellos arcos. Las paredes estaban pintadas en tonos cálidos y terrosos que complementaban a la perfección la luz natural que entraba por las ventanas. Mirara donde mirara, veía signos de un toque personal, desde el arte cuidadosamente seleccionado de las paredes hasta las fotos familiares que salpicaban las estanterías. Me pregunté si era obra de Wyatt o de su difunta esposa.

No pasé demasiado tiempo mirando las fotos familiares, ya que a Wyatt no le gustaban mucho los entrometidos. Pero eso no me impidió sentir curiosidad por su esposa. Era una mujer hermosa, que sonreía cálidamente en todas las fotos. Podía ver amor en las fotos, entre ella y Wyatt, y por su hijo. Noté que no había fotos familiares recientes. Ninguna tomada desde su muerte. O al menos, ninguna enmarcada.

Mientras recorríamos la casa, Wyatt me enseñaba las distintas habitaciones y me contaba alguna que otra anécdota, como que una vez su amigo Jared se había desmayado en la mesa de billar del estudio tras celebrar borracho una gran victoria. O cómo Carlos y Joey habían tirado un día a Dwayne a la piscina y éste había sufrido un ataque de apoplejía.

La cocina era lo más destacado, con una gran isla central y electrodomésticos de gama alta. El salón era acogedor, con un gran sofá seccional y una chimenea.

En general, me impresionó increíblemente la casa de Wyatt y el cuidado que había puesto en crear un espacio cómodo y acogedor. Había tanta calidez que escondía debajo de toda su armadura sarcástica y taciturna.

"Tienes una casa preciosa", dije, mientras Wyatt terminaba la demostración en el salón. "Me encanta la decoración".

"Gracias", dijo, rascándose la nuca. "Sinceramente, mi mujer tuvo mucho que ver".

Wyatt apartó la mirada de repente, como si le avergonzara hablar sobre eso.

"Está bien si quieres hablar de ella", le ofrecí, no quería que se sintiera incómodo. Pero se limitó a negar con la cabeza.

El incómodo silencio se rompió cuando su hijo entró brincando en la habitación.

"Noah", dijo Wyatt, poniendo las manos sobre los hombros de su hijo. "Me gustaría presentarte a Emma, mi publicista".

Noah era un niño muy mono. Tenía el pelo rubio de Wyatt, pero se parecía mucho más a su madre. Incluso echando un breve vistazo a las fotos, podía ver en él sus ojos color avellana y su nariz de botón.

"Hola, Emma", dijo Noah con una sonrisa brillante y un gesto de la mano.

"Hola, Noah", le contesté. "Es un placer conocerte. De hecho te traje algo, para agradecerte por dejarme desayunar con ustedes".

Saqué de mi bolso dos libros para colorear, uno con dibujos de superhéroes y otro con dibujos de animales, pájaros y otros animales salvajes.

"No tenías por qué hacerlo", dijo Wyatt, al tiempo que Noah me abrazaba y me decía: "¡Gracias, Emma!".

Le entregué los libros a Noah y enseguida empezó a hojear las páginas y a señalar sus dibujos favoritos.

Mientras Noah estaba ocupado, Wyatt me llevó a la cocina, donde empezó a preparar el desayuno.

"La niñera de Noah no ha podido venir hoy", me informó mientras sacaba beicon y huevos de la nevera. "Me llamó esta mañana temprano. Espero que esté bien si Noah viene con nosotros, no tengo a nadie más que lo cuide".

"Sí, por supuesto", dije. "Parece un gran chico".

"Lo es", respondió Wyatt, lleno de orgullo paternal. No lo había visto en modo padre antes, y era ridículamente atractivo. "Tú también le agradas mucho".

"¿En serio?" Dije, mirando por la puerta hacia el salón, donde Noah ya estaba coloreando.

"Sí, no abraza a cualquiera". Sonrió Wyatt. "Hiciste bien en sobornarlo".

Puse los ojos en blanco. "No era un soborno. Sólo estaba siendo amable".

"No, está bien". Se encogió de hombros. "Los niños responden muy bien a los sobornos. Yo soborno a Noah todo el tiempo".

Me reí y negué con la cabeza. Tenía la sensación de que solo estaba bromeando a medias.

Wyatt revolvió la cocina, sacando un bol y varios ingredientes.

"¿Qué hay en el menú?" pregunté, curiosa.

"Beicon, huevos, tortitas", enumeró Wyatt, como si fuera sencillo. Cuando empezó a hacer las tortitas desde cero, tuve que evitar que se me cayera la mandíbula.

"¿Puedo hacer algo para ayudar?" pregunté, aunque no era una gran cocinera. Probablemente podría arreglármelas para no quemar el beicon y los huevos, pero eso era todo.

"No", respondió Wyatt. "Lo tengo bajo control".

Disimulé mi alivio y observé con asombro cómo preparaba el desayuno en un santiamén, haciendo malabares con facilidad para cocinar mientras se aseguraba de que todo estuviera listo al mismo tiempo.

"¿Cómo te gustan los huevos?", preguntó, apilando tortitas en una bandeja.

"Duro, por favor", respondí. Wyatt me miró con disgusto. "¿Qué? No soporto las yemas líquidas".

"Bien", suspiró Wyatt. "Voy a cocinar su abominación. Pero lo haré bajo coacción".

"Estoy segura de que te recuperarás", dije tajantemente, aunque el lado dramático de Wyatt estaba empezando a divertirme. Era tan diferente de la forma en que mi ex siempre había esperado que cediera a su opinión. En el fondo sabía que, a pesar de toda la palabrería que soltaba, lo último que quería era que le diera la razón.

Cuando Wyatt terminó de preparar el desayuno, me pidió que llamara a Noah a la mesa. Lo encontré a medio colorear un dibujo de un león con los colores del arco iris.

"Me gusta tu león arco iris", le dije. No tenía ni idea de qué tipo de habilidades se esperaban de un niño de casi ocho años, pero pensé que era bastante bueno.

"Gracias", dijo Noah. "Su nombre es Timothy."

"¿Timothy el león? Es un gran nombre". Sonreí. Los niños eran tan monos, pero Noah ya ocupaba un lugar especial en mi corazón. Me encantaba su imaginación.

"Sí, le gustan los dibujos animados, igual que a mí", me informó Noah mientras caminábamos hacia la cocina.

"Eso es genial, ¿qué más le gusta a Timothy?" le pregunté.

Noah se tomó un segundo para pensar.

"¿Quién es Timothy?" Wyatt preguntó, dejando los platos sobre la mesa.

"El león arco iris de Noah", respondí como si fuera obvio.

"Oh, claro", dijo Wyatt, que claramente no tenía ni idea de lo que estábamos hablando.

"A él también le gustan las tortitas", dijo Noah mientras se sentaba a la mesa.

"Timothy tiene buen gusto", dije, tomando asiento.

Desde la mesa de la cocina, había una preciosa vista del patio trasero y la piscina. El lugar parecía un paraíso tropical, con palmeras y otras exuberantes plantas verdes, que hacían que el espacio resultara acogedor y a la vez vacacional. Era un gran cambio con respecto al sombrío viento de Chicago.

No me extraña que a Wyatt le guste tanto Botanical Brew, además del buen café.

"¿Te gusta el sirope caliente o frío, Emma?" preguntó Wyatt.

Antes de que pudiera contestar, Noah dijo: "¡Caliente, por favor!".

"Lo sé", dijo Wyatt pacientemente, "Pero Emma es nuestra invitada, y se lo estoy preguntando a ella".

Sonreí ante el intercambio. La domesticidad de todo aquello era reconfortante.

"Bueno, por suerte a mí también me gusta el sirope caliente", respondí con sinceridad.

Wyatt puso la jarra de cristal con el sirope en el microondas durante unos segundos y nos pidió que empezáramos a servir nuestros platos mientras tanto. Cogí mis huevos, que se habían cocinado a la perfección absoluta, a pesar de las quejas de Wyatt.

Toda la comida estuvo increíble. El beicon estaba perfectamente crujiente, las tortitas esponjosas y deliciosas y el sirope a la temperatura perfecta. Estaba muy impresionada con las habilidades de Wyatt, y eso hizo que me sintiera aún más atraída por él. Mi ex nunca me había preparado el desayuno. Ni nada. Siempre tenía alguna excusa sobre cómo yo podía hacerlo mejor, pero la verdad era que pensaba que estaba por debajo de él. Wyatt era un soplo de aire fresco. También me estaba haciendo muy difícil dejar de pensar en él de maneras decididamente no profesionales. Ya tenía que lidiar con el hecho de que estaba buenísimo, pero ahora también parecía tener madera de novio.

Dios, ¿acabo de pensar en la palabra con "d"? Tengo que parar.

Menos mal que Noah me distrajo contándonos más cosas sobre el león Timothy.

Cuando terminamos de desayunar, nos preparamos para irnos. Wyatt manejaría. Ningún coche deportivo esta vez, ya que era sólo de dos plazas. En su lugar cogimos su BMW de gama alta. Era el lujo en su máxima expresión, y extremadamente cómodo.

Me pasé todo el trayecto hablando con Noah, que me habló de sus asignaturas favoritas en el colegio -arte e inglés- y de lo mucho que le gustaba el fútbol.

"¿Qué hay de fútbol americano?" pregunté.

"El fútbol es más divertido", dijo Noah. "Puedo correr más y no tengo que llevar casco".

Miré a Wyatt, que se limitó a encogerse de hombros. Decía mucho de él que no insistiera en que Noah jugara al fútbol americano como él. Significaba que anteponía la felicidad de Noah a su propio ego.

Me hizo preguntas sobre mi trabajo, que me costó explicar de forma que un niño de ocho años pudiera entender. Al final me conformé con: "Hago quedar bien a tu padre".

"Oh, eso es bueno", dijo Noah, en tono serio. "Necesita ayuda con eso".

Wyatt fingió estar enfadado, pero yo no podía parar de reír.

"Veo que Noah tiene tu sentido del humor", le dije a Wyatt, que fingió ser un gruñón al respecto, pero me dio la impresión de que en secreto estaba muy contento.

Por primera vez en mucho tiempo, me asaltó el deseo de ser madre. Era un deseo que había dejado de lado cuando empecé a trabajar. Veía las horas locas que tenía que echar y sabía que nunca podría tener una familia y la carrera que quería. Había intentado esconderme de ello. Me convencí a mí misma de que en realidad no quería una familia, que era un deseo pasajero y que mi trabajo me satisfacía lo suficiente.

Pero la verdad era que, en el fondo, quería una familia. Pensaba en ello cada vez que Dana mencionaba su embarazo. No podía evitar sentir envidia por la facilidad con la que mi amiga había priorizado su vida. Estaba dispuesta a renunciar a su carrera, que tanto le había costado ganar, sin más. Pero su marido ganaba lo suficiente como para no tener que pensar en sus propios ingresos. Mucha gente no tenía esa suerte.

Incluida yo misma.

"¿Estás bien?" preguntó Wyatt. Debió notar que me había quedado callada.

"Sí, sólo pensaba", respondí vagamente.

Volví a mirar a Noah. Era el niño más dulce que había conocido. Ver a la pequeña familia de Wyatt había descubierto mi deseo secreto.

Si Wyatt y yo tuviéramos una relación seria, podría ser feliz criando a Noah.

Pero era una fantasía tonta. No podía intervenir de repente y ser la madre de Noah. Y Wyatt era tan cerrado y testarudo, que no estaba segura de que una relación seria llegara a producirse. Me estaba dejando llevar por el momento.

Había tomado mis decisiones sobre mi vida. Y eso era todo.

Capítulo 13

Wyatt

No podía creer que hubiera aceptado participar en un reality show. Normalmente, no dejaba que nadie me convenciera de nada. No me costaba decir "no", y cuanto más me presionaban, menos me inclinaba a hacer algo. Pero había algo en Emma que me hacía querer confiar en ella, escucharla. Aunque hubiera tardado un poco en conseguirlo. El hecho de que Noah estuviera tan entusiasmado con ella sólo me hizo querer hacer el programa aún más. Emma realmente tenía un don con los niños. Sólo esperaba no arrepentirme de mi decisión de hacer el programa al final.

En el estudio, me reuní con Paul y entramos en la reunión, mientras Emma se ofrecía voluntaria para quedarse fuera con Noah. Lo mantuvo ocupado coloreando los libros que le había comprado y preguntándole de qué color debían ser los amigos de Timothy, el león arco iris. Realmente era un sueño.

"¿Traje nuevo, Paul?" dije, mirando su caro traje de diseño. No sabía mucho de moda, pero estaba seguro de que era un Valentino. Un traje así costaba decenas de miles de dólares.

"Sí", dijo Paul, enderezándose las solapas. "¿Te gusta?"

"Es un buen traje", dije. "Debe haber costado mucho".

"Valió la pena cada centavo". Paul sonrió satisfecho. "Es un día importante, y estoy vestido para impresionar".

Me encogí de hombros y lo dejé pasar.

Nos sentamos con tres productores, que me explicaron el tipo de cosas que tenía que hacer y cuándo iban a rodar. Dejé claro que tendrían que adaptarse a mi horario. No iba a faltar a los entrenamientos para rodar un programa de televisión, y también tenía que dedicar tiempo a Noah.

Paul estaba ansioso por cerrar el trato, pero yo no estaba dispuesto a hacer su voluntad. Hubo muchas idas y venidas, pero finalmente llegamos a un acuerdo. Me llevó toda la mañana, y empecé a sentirme mal por Emma y Noah sentados fuera de la oficina.

Los productores me dijeron que redactarían el contrato y me lo enviarían para que lo revisara y lo firmara lo antes posible. Querían empezar a rodar en cuestión de días.

Salí de la oficina, esperando encontrar a un Noah aburrido y a una Emma frustrada. En cambio, estaban jugando al tres en raya en la parte de atrás del libro para colorear, enzarzados en una competición amistosa y riéndose juntos.

Sentí un nudo en la garganta. Noah parecía feliz y libre. Emma estaba tan bien con él; me llenaba el corazón.

"Hola", les saludé. "¿Se divirtieron?"

"¡Sí!" dijo Noah con entusiasmo. "Emma es la mejor".

Sonrió como nunca la había visto. Sus ojos se arrugaron adorablemente.

"Gracias por cuidar de él", dije, alborotando el pelo de Noah.

"Realmente fue un placer", dijo. "Pero debo informarte que Noah y yo hicimos algunos planes mientras no estabas".

Miré entre ellos, curioso. "¿Ah, sí?"

"Sí", sonrió. "Decidimos que ya que has tardado tanto, nos debes un helado".

Noah me miró con ojos grandes y suplicantes. "¿Podemos comer helado, papá? Por favor, por favor".

Me crucé de brazos.

"Hmm..." Fingí pensar. Luego esbocé una sonrisa. "Sí, claro que podemos".

Noah levantó el puño.

"Ves", le dijo a Emma. "Te dije que funcionaría si tú se lo pedías también".

Mi cara debió de pasar por mil expresiones en un segundo. No sabía cómo sentirme cuando Noah dijo eso. Emma parecía estar intentando no reírse.

"¿Cuándo he dicho yo que no a un helado?". pregunté, ligeramente ofendido.

"La semana pasada", dijo Noah, cruzándose de brazos como si aún guardara rencor.

"¿Quieres decir después de haberte comido una magdalena de postre?". pregunté levantando una ceja. Yo no era uno de esos padres que pensaban que el azúcar era el demonio, pero incluso yo tenía mis límites.

Noah se encogió de hombros, fingiendo no acordarse. El pequeño estafador. Volví a revolverle el pelo y me apartó la mano.

"¿Ya podemos irnos?", preguntó.

"Sí", me reí, "vámonos de aquí".

***

Emma

Enterarme de que Wyatt le tenía rencor al helado de menta con trocitos de chocolate fue demasiado divertido. Así que, naturalmente, pedí dos bolas.

"¿Por qué no comes pasta de dientes?" dijo Wyatt con disgusto.

"El helado de menta no sabe a pasta de dientes, bicho raro", me burlé. "No es culpa mía que no tengas un paladar lo bastante refinado como para notar la diferencia".

Una vena de su frente empezó a abultarse.

"Bueno, veamos, ¿qué vas a pedir?" pregunté.

Wyatt murmuraba tanto que ni yo ni la dulce chica que nos atendía podíamos oírle.

"Tendrás que hablar más alto", dije, disfrutando burlarme de Wyatt.

"Creo que optaré por el helado de galleta", dijo Wyatt, como si estuviera confesando un terrible secreto. Parecía estar esperando a que le quitara personalmente su tarjeta de hombría.

"¿Qué?" Pregunté.

"¿No vas a decir nada sobre eso?" Preguntó Wyatt.

"No", sonreí amablemente, "es un sabor estupendo, a mí también me gusta".

Resultó que lo único mejor que discutir con Wyatt era quitarle el viento de sus velas.

Noah pidió una bola de chocolate y otra de mantequilla de cacahuete. Una vez que encontramos una mesa fuera, se pasó un buen rato mezclando las dos cosas, formando una taza de sopa de helado viscosa.

"¿Cómo fue la reunión?" le pregunté a Wyatt. No había sacado el tema en el coche porque Noah estaba demasiado ocupado charlando, pero ahora que estaba concentrado en su helado, tuve la oportunidad.

"Bien, creo", respondió. "Llegamos a un acuerdo y están redactando el contrato".

Todavía no podía creer que Wyatt hubiera aceptado participar en el programa. Una parte de mí esperaba que saliera de la reunión habiéndose negado a hacerlo. Estaba tan contenta que podría besarle. Pero eso sería poco profesional. Tenía que recordarlo. Aunque fuera difícil.

Dejé que esa fuera la última charla del día. Fue sorprendentemente fácil relajarse con Wyatt y Noah. Cuando terminamos el helado, Noah vio un campo de minigolf cercano y me suplicó jugar, insistiendo en que yo también me apuntara. Yo no podía negarme, y parecía que Wyatt tampoco.

Acabamos jugando toda la tarde, comiendo entre partida y partida, después de que Wyatt perdiera la primera partida e insistiera en la revancha. Él no lo sabía, pero yo había pasado mucho tiempo de niña en un minigolf local, ya que mis padres estaban siempre muy ocupados en la panadería. Le enseñé a Noah algunos de mis movimientos, pero se los oculté a Wyatt. Nunca había visto a un adulto hacer tantos pucheros. Era ridículamente mono.

Al final del día, Noah estaba agotado. Le dije a Wyatt que cogería un Uber en su casa para que no tuviera que cruzar la ciudad para dejarme en el hotel.

Mientras volvíamos a su casa, me sentí más ligera que en meses. Tal vez incluso años. No recordaba la última vez que me había sentido tan despreocupada. Me había centrado tanto en el trabajo que mi vida personal se había resentido. No sólo mis relaciones, sino todo. Incluso en los días libres, seguía preocupada por el trabajo o por cómo iba a salir adelante.

Apenas empezaba a darme cuenta de lo agotador que era. Redescubrir mi lado lúdico fue un alivio y un regalo.

Noah estaba casi dormido cuando llegamos a la entrada. Ayudé a Wyatt a llevarlo dentro, él cargando a Noah mientras yo cerraba el coche detrás de nosotros y luego corría a abrir la puerta.

Me quedé en la puerta del dormitorio de Noah mientras Wyatt lo acostaba y lo arropaba.

"¿Papá?" murmuró Noah somnoliento.

"¿Sí?" preguntó Wyatt, su voz tan baja y tranquilizadora que hasta yo me sentí reconfortada.

"Hoy ha sido un día realmente bueno", dice Noah, puntuando su frase con un bostezo. "Espero que tengamos más días así".

Sentí que el corazón me iba a estallar y los ojos me ardían de lágrimas no derramadas. Sabía por el dolor que había pasado esta familia y lo que significaba una declaración así.

"Yo también, amiguito", susurró Wyatt. Besó a Noah en la frente.

Me di la vuelta para marcharme, sintiendo que me estaba entrometiendo. Esperé a Wyatt en el pasillo, saqué mi teléfono y empecé a pedir mi Uber.

"¿Te vas tan pronto?" preguntó Wyatt al salir. "Iba a pedir de cenar".

"Oh", dije, sorprendida. "Pensé que ya estarías cansado de mí".

Me miró como si pensara que estaba haciéndome la tonta, pero en lugar de su habitual expresión exasperada, había algo de cariño.

"En absoluto, por favor, quédate".

Asentí con la cabeza. "Sí, vale".

Quizá hubiera sido más profesional negarse, pero ya habíamos pasado el día juntos haciendo cualquier cosa menos trabajar. No había nada malo en una comida amistosa, racionalicé.

Wyatt pidió comida china y, por una vez, coincidimos en la comida: los dos pedimos pollo agridulce. Nos sentamos en su acogedor salón a comer, uno al lado del otro en el sofá. Abrió una botella de vino y nos sirvió una copa a cada uno. No dijo nada, pero supe que se había asegurado de que fuera un blanco seco. Me conmovió que se acordara.

Hablamos un poco más sobre el programa de televisión y lo que habían dicho los productores. Por lo que parecía, algunos de los retos sonaban divertidos, aunque Wyatt no sabría hasta cada día de rodaje lo que estaba haciendo en realidad.

Hacia el final de la comida, rellenó nuestras copas y la conversación pasó a temas más personales.

"Gracias por pasar el rato con nosotros hoy", dijo. "Noah se lo ha pasado muy bien... y yo también".

"Realmente fue un placer", respondí. "No recuerdo la última vez que me divertí tanto".

Wyatt puso una mirada suave en sus ojos y asintió. Me pregunté si él estaría pensando lo mismo. La gente que no había pasado por lo mismo podía pensar que dos años era tiempo más que suficiente para superar la muerte prematura de un ser querido, pero yo sabía lo falso que era eso. Me alegraba formar parte de un día de diversión sin preocupaciones para Wyatt y Noah. No sólo me sentía contenta, sino honrada.

"Nunca le había presentado una mujer a Noah", confesó Wyatt.

Tragué saliva. Sabía lo importante que era aquello. También sabía que estábamos peligrosamente cerca de cruzar el límite que tanto me esforzaba por mantener.

"Es diferente", mentí. "Lo que tenemos entre nosotros es estrictamente profesional. Tiene que serlo".

"Sí", estuvo de acuerdo. "Pero -esto no es fácil de admitir para mí- pero ambos sabemos que hay... sentimientos creciendo entre nosotros".

Sentimientos. No sólo atracción.

De algún modo, la confesión de Wyatt sólo hizo que le deseara más. Cuanto más se abría a mí, más atraída me sentía.

No sé cuándo o si alguno de nosotros dos se movió, pero de repente fui consciente de que sólo había uno o dos centímetros entre nosotros. Todo lo que tenía que hacer era inclinarme hacia delante y...

Lo besé.

Wyatt sólo tardó un segundo en devolverme el beso. Había echado de menos sus labios mucho más de lo que me permitía reconocer. La forma en que se movían contra los míos me dejaba desesperada por más. Cuando se apartó, casi gemí de anhelo.

"Esto no tiene por qué ser una relación seria", dijo Wyatt. "Sólo quiero dejar eso claro. No hay ninguna razón por la que no podamos divertirnos un poco mientras estás en la ciudad, ver a dónde nos llevan las cosas."

Puede que otras mujeres se sintieran ofendidas o heridas por una declaración así, pero yo me sentí aliviada.

"Sin ataduras", confirmé, "Sólo dos personas que se gustan, pasándolo bien. En exclusiva."

Tal vez era una exageración, pero yo volvería a Chicago dentro de unas semanas. Si pudiéramos mantener las cosas en secreto, sin hacer promesas sobre el futuro, entonces tal vez podríamos tener lo mejor de ambos mundos. Y yo podría mantener algo de profesionalidad.

Wyatt se levantó, me cogió de la mano y tiró de mí para ponerme en pie.

"¿Adónde vamos?" pregunté.

"Mi dormitorio".

Me llevó arriba y supe que era un privilegio que me invitara a entrar en su santuario. Al entrar en su dormitorio, me sorprendió gratamente el ambiente cálido y acogedor. La habitación estaba decorada con suaves tonos crema y azul claro, que creaban un ambiente tranquilo y sereno. En una pared había una galería de fotografías en blanco y negro, cada una de las cuales captaba un aspecto distinto de la naturaleza, desde las ondulantes colinas del campo hasta los majestuosos picos de las montañas.

La habitación tenía un aire acogedor y hogareño, con libros apilados en la mesilla de noche y una suave manta sobre el sillón de la esquina. Sobre la cama matrimonial había un gran edredón blanco y mullido que me invitaba a acurrucarme y relajarme.

Pero no estaba allí para relajarme, y tendría que pensar en lo que la habitación de Wyatt decía de él más tarde. Porque me estaba besando de nuevo, y mi mundo se redujo a sus labios una vez más.

Podía perderme en él fácilmente. Empecé a tirar de su ropa, deseosa de más. Nos desnudamos mutuamente, aprovechando cada oportunidad para besarnos, tocarnos, acariciarnos y lamer cada centímetro de piel recién expuesta.

La última vez, él había llevado la batuta y yo me había sometido a su abrumadora destreza sexual. Pero esta noche quería demostrarle a Wyatt que podía dar tanto como recibir. Lo empujé sobre la cama, haciendo que se tumbara boca arriba.

"Alguien se siente peleón", comentó Wyatt. Me prometí que mi misión sería dejarle sin habla cuando acabara con él.

"Oh, no tienes ni idea", prometí.

Me subí a la cama y me puse a horcajadas sobre las caderas de Wyatt, manteniéndome por encima de él para que no tuviera demasiada estimulación. Todavía.

Le cogí las manos y se las sujeté por encima de la cabeza.

"Esas se quedan ahí, o dejo de hacer lo que sea que esté haciendo", le dije.

Le lancé una mirada desafiante, retándole a que discutiera conmigo. Pude ver la tentación en sus ojos, pero venció otra tentación.

"De acuerdo", aceptó, relamiéndose los labios.

Empecé besándole el cuello, siguiendo la gruesa columna hasta su ancho pecho. Aquel hombre tenía unos músculos de locura, y pasé más de un rato mapeándolos con la boca y las manos.

Finalmente, bajé hasta mi premio. Su larga erección palpitaba. Miré a Wyatt a través de mis pestañas y vi cómo se mordía el labio. Me gustaba tenerlo a mi merced.

Me la llevé a la boca, chasqueando y curvando la lengua, y moviendo la cabeza... Él gruñó, sus manos se flexionaron por encima de su cabeza como si quisiera agarrar mi pelo y aferrarse a mí. Me alegré cuando se resistió, retorciéndose debajo de mí mientras yo le daba un toque especial con la lengua.

Pensé en cómo Wyatt me había hecho lo mismo en mi habitación de hotel, complaciéndome con su boca hasta que estuve a punto de suplicar. Era hora de vengarse.

Utilizando las manos junto con la boca, lo llevé al límite. Notaba cómo su cuerpo se iba tensando y, en el último momento, me retiré, dejándole temblando y jadeando.

"Oh, eres..." gimió.

"¿Hmm?" pregunté, limpiándome los labios con el pulgar. "¿Ahora soy qué?"

Wyatt rió roncamente. "Sueño, visión, una diosa".

"Eso es lo que pensaba", me reí. "¿Tienes un condón?"

Balbuceó y señaló la mesilla de noche. Verle perder la sangre fría fue muy satisfactorio y me excitó aún más. Cogí un condón y se lo puse mientras Wyatt me miraba con los párpados encapuchados. Luego volví a sentarme a horcajadas sobre él y lo introduje dentro de mí. Suspiré mientras me llenaba, sintiendo aquel satisfactorio estiramiento. Sentí un zumbido eléctrico de placer por todo el cuerpo, que irradiaba desde mi interior. Bajé lentamente, sintiendo cómo cada centímetro de él se deslizaba dentro de mí. No paré hasta que me lo había metido todo, gimiendo de lo llena que me sentía.

"¿Puedo tocarte ahora?" Preguntó Wyatt, con un atisbo de quejido en la voz.

Fingí pensar durante un segundo, pero no sabía cuánto tiempo más podría seguir haciéndome la interesante. Me sentía salvaje y lista para soltarme.

"Sí", respondí. "Pero me quedo arriba".

"Eso está más que bien", aceptó.

Sus manos se aferraron a mí de inmediato y me encantó lo mucho que cubrían mis anchas caderas. Empecé a balancearme, encontrando un ritmo que me proporcionaba el mayor placer y hacía que los dedos de Wyatt se clavaran en mí.

Miré a este Adonis de hombre. Era complicado y reservado, fácil de reír y sonreír, pero profundamente herido. En su interior había una calidez y una suavidad que me hacían sentir débil. También era divertido e inteligente. Me asustaba lo mucho que me gustaba y lo fácil que me resultaba cruzar mis propios límites cuando estaba con él.

Y entonces miré esos azules de bebé, y él movió su mano entre mis piernas para darme placer mientras lo montaba, y todos los pensamientos me abandonaron. Ya habría tiempo para pensar en todo esto. Por ahora, sólo quería sentir.

Lo cabalgué, rechinando sobre sus dedos y hundiéndome en su polla. Tenía los párpados entrecerrados por el placer, mirándome con una atracción desenfrenada. Me sentía tan sexy que no pude evitar montarle un pequeño espectáculo.

Eché la cabeza hacia atrás y reboté sobre él, haciendo que mis pechos se agitaran. Él gimió y trabajó mi clítoris más deprisa. Sabía exactamente cómo tocarme y pronto dejó de ser un espectáculo. Me precipitaba hacia el orgasmo y lo llevaba conmigo.

Puse las manos sobre su pecho para hacer palanca. Podía sentir su corazón latiendo con fuerza contra mis manos. Nos miramos a los ojos y fue casi demasiado intenso.

El placer se apoderó de mí y cerré los ojos mientras me sacudía contra Wyatt. Él me siguió hasta el borde, gimiendo mientras se corría segundos después de mí, empujando dentro de mí.

Me desplomé sobre su pecho, con las piernas sueltas y relajada. Wyatt me rodeó con sus brazos y nos quedamos tumbados un momento, con el único sonido de nuestros jadeos combinados. Me sentí... bien.

Dios, espero no profundizar demasiado.

Capítulo 14

Wyatt

Me desperté tarde y solo. Los recuerdos de la noche anterior pasaron por mi cabeza y me estiré, sintiendo aún los restos de la satisfacción.

Emma era una petarda y me había tenido enredado en su dedo toda la noche. No solía dejar que nadie tomara el asiento del conductor, pero Emma había tomado el control y me había encantado cada segundo. La próxima vez, no podía prometer que sería tan plácido, pero eso era parte de la diversión. Si es que había una próxima vez.

Gemí y me obligué a levantarme. Angie iba a llevar hoy a Noah al zoológico y yo tenía que ir a entrenar.

Con los recuerdos de la última noche con Emma aún frescos en mi mente, no pude evitar sentir una mezcla de emociones. Me sentía aliviado de que se hubiera escabullido antes, evitando cualquier posible incomodidad o vergüenza de que Angie o Noah la vieran. Pero al mismo tiempo, me decepcionó que no pudiéramos desayunar juntos y continuar con la intimidad que habíamos compartido la noche anterior.

"Así que eso es lo que se siente", murmuré para mis adentros, pensando en cómo me había escabullido de Emma la primera vez que nos acostamos. No era una sensación que me gustara especialmente.

Cuando bajé, Angie ya estaba allí y Noah se estaba terminando un tazón de cereales.

"Hola, señor Cutler", me saludó Angie. "Gracias por darme el día libre ayer, me lo pasé muy bien en el cumpleaños de mi novia. Noah me estaba contando lo de ayer, parece que se divirtieron mucho".

Angie había sido la niñera de Noah desde antes de la muerte de Shelly, aunque el tiempo que había pasado con él había aumentado exponencialmente después. Nos había visto pasar por lo peor y supe que su comentario no era una simple charla. Se preocupaba mucho por nosotros y nosotros por ella.

"Sí, nos divertimos demasiado", dije, sintiéndome un poco incómodo. Noah no pensaría mucho en un día fuera con Emma, pero Angie me miraba con complicidad.

"Me alegro por usted", insistió.

"No es así", dije rápidamente.

"¿Cómo qué?" preguntó Noah, mirando entre nosotros con el ceño fruncido.

"Nada", dije. Lo último que necesitaba era que Noah hiciera preguntas sobre Emma y su presencia en nuestras vidas. Anoche habíamos decidido mantener las cosas informales. Nadie más tenía que involucrarse. "¿Estás emocionado por tu viaje al zoológico de hoy?"

Noah se distrajo convenientemente con la pregunta y habló de todos los animales que esperaba ver mientras yo me preparaba un batido. Cuando terminó con su tazón de cereal, Angie lo apuró y se dirigieron a la salida.

Engullí mi batido y me di una ducha rápida antes de ir al estadio a entrenar.

Esperé a que saliéramos de los vestuarios y nos dirigiéramos al campo para comunicar a los chicos mi gran decisión.

"Hola chicos, tengo grandes noticias", les dije.

"¿Qué pasa, tío?" preguntó Jared.

"Participaré en un reality show", les dije.

Dwayne y Kirk se echaron a reír. Mi aversión a hacer cualquier tipo de publicidad era bien conocida y los chicos se burlaban de mí a veces.

"¡Oh hombre, Wyatt finalmente va a ser una estrella de reality!" exclamó Kirk, seguido de risitas del resto del equipo. Les miré con el ceño fruncido.

"¿Vas a ser la próxima Kardashian?" Preguntó Dwayne, riéndose. "Porque tío, no tienes culo para eso".

"No te emociones demasiado", dije, poniendo los ojos en blanco. "Es un concurso en el que los concursantes compiten en retos para ganar dinero con fines benéficos".

"Joder, y yo que esperaba que aparecieras en 'Jugadores reales de Fútbol Americano de Miami' o algo así", se rió Joey.

"Pero es por una buena causa, ¿verdad?" Jared intervino. Al menos me cubría las espaldas.

"Exacto. Y quién sabe, quizá alguno de ustedes acabe también delante de la cámara", bromeé.

"¡Cuenten conmigo!" exclamó Carlos, y el resto del equipo se hizo eco de su emoción. "Soy demasiado fotogénico para no ser el centro de atención".

"Recuérdamelo cuando hagamos ejercicios hoy", le dije. "Me aseguraré de apuntar a tu cara".

Eso provocó una ronda de risas y, a pesar de las burlas, pude ver que se alegraban por mí. En su mayor parte.

"¿Por qué te quieren a ti?" preguntó Dwayne, su nariz un poco fuera de la articulación sobre todo el asunto. "Podrían habérnoslo pedido a cualquiera de nosotros".

"Probablemente mi encantadora personalidad", le respondí con sorna. Dwayne siempre había sido demasiado competitivo con sus compañeros. Se había suavizado un poco desde que conoció a su mujer, Petra, pero de vez en cuando seguía asomando la cabeza. Por lo general, lo ignoraba.

A pesar de mis reservas, me estaba gustando mucho la idea del programa de televisión. Tomar las riendas de las negociaciones ayer me había ayudado mucho. Al enterarme del tipo de retos que habían planeado, me entusiasmé un poco. No sólo sería una personalidad, sino que también podría utilizar mis habilidades físicas y mi inteligencia.

Estaba saliendo de mi zona de confort, algo que no había hecho en mucho tiempo. Me sentí bien al arriesgarme y probar algo nuevo. Emma me ayudó mucho, aunque yo me resistiera en todo momento.

Tener a Emma cerca era otra cosa nueva y emocionante. No se trataba sólo de sexo, sino que también disfrutaba mucho de su compañía. Ella hizo que fuera fácil relajarse y dejarse llevar un poco. Ver a Noah tan feliz también ayudaba. No recordaba la última vez que me había sentido tan ligero.

***

Emma

El rodaje comenzó esta noche. El contrato había llegado rápidamente porque la compañía de producción quería una vuelta rápida. La televisión local puede ser así a veces.

Respiré aliviada cuando Wyatt firmó el contrato sin necesidad de presionarle. No nos habíamos visto mucho desde que me escapé de su casa para evitar una mañana incómoda con Noah, pero Wyatt parecía más positivo y relajado desde entonces.

Tenía buen aspecto. Sentía que por fin las cosas empezaban a ir bien y era agradable no tener que discutir con Wyatt todo el tiempo. Yo también había notado un cambio en mí. El trabajo ya no estaba en el primer plano de mi mente en todo momento. En realidad tenía algo fuera del trabajo que realmente me hacía feliz. Era una sensación extraña pero agradable, aunque todavía me estaba acostumbrando. También fue un alivio no tener que resistirme más a mi deseo de estar con Wyatt y darme permiso para hacer lo que quería, en lugar de lo que creía que se esperaba de mí.

Había redactado un comunicado de prensa para él -que firmó sin notas ni correcciones- y me había entretenido siguiendo las reacciones en Internet a la noticia de que iba a participar en el programa. Hasta ahora, la mayoría eran positivas. Wyatt todavía estaba en la cresta de la ola de la buena opinión tras su entrevista con El Oso.

Pasé por Botanical Brew de camino al estadio para hablar con Wyatt antes de que fuera al plató. Quería asegurarme de que estaba preparado para el rodaje. Y tal vez una parte de mí sólo quería una excusa para estar cerca de él de nuevo. Me decía a mí misma que solo era una pequeña parte.

La cafetería estaba mucho más concurrida que antes y había una cola que salía por la puerta. Me sentí muy orgullosa al unirme a la cola. Era increíble cómo unas sugerencias tan pequeñas habían tenido un impacto tan grande.

Revisé las páginas de Botanical Brew en las redes sociales y pude comprobar lo bien que Frances había aplicado mis sugerencias. Solo habían pasado unos días y ya se notaba una gran diferencia.

Cuando entré en la cafetería, sentí el olor a café recién hecho, que me hizo la boca agua. La gente charlaba y reía, y el tintineo de tazas y cubiertos aumentaba el bullicio. Me alegré mucho por Frances, que había trabajado tanto para hacer de esta cafetería un lugar cálido y acogedor. Todo lo que necesitaba era un pequeño consejo sobre marketing y eso había marcado la diferencia. Sabía que no tendría problemas para mantener a sus clientes, yo ya estaba enganchada a su café y sus churros se me habían antojado desde la última vez que los probé.

Cuando me acerqué al mostrador, Frances me saludó con una cálida sonrisa y un abrazo de agradecimiento.

"Emma, muchas gracias por toda tu ayuda. No estaríamos tan ocupados si no fuera por ti", dijo.

Una sensación de satisfacción me invadió mientras miraba alrededor de la cafetería. Este era el tipo de trabajo que me gustaba hacer: ayudar a pequeñas empresas como Botanical Brew a prosperar. Era más personal, menos estéril que las grandes empresas con las que solía trabajar. Nunca me había sentido tan orgullosa de ninguno de mis otros trabajos.

"Me alegro de haber podido ayudar", dije.

Frances me miró con expresión curiosa. "¿Estarías dispuesta a compartir más de tus sugerencias?".

Me llenó el corazón que quisiera mi ayuda de nuevo. Realmente demostró lo significativa que era mi ayuda. No se trataba sólo de una directora general que quería aumentar su cuenta de resultados. Era el medio de vida y la pasión de Frances. Había una magia que nunca se encontraría en una sala de juntas.

Sentí un destello de emoción. Esto era lo que me había estado perdiendo sin saberlo. Quería trabajar con gente como Frances, con gente como mis padres.

Pero, ¿podría realmente marcar la diferencia en el mundo de las pequeñas empresas? ¿Podría alejarme del mundo de las relaciones públicas corporativas y encontrar aquí más satisfacción?

Me asaltaba la idea de ascender a socia. Estaría renunciando a una gran seguridad financiera si hacía ese tipo de cambio.

Pero ahora mismo no tenía que tomar ninguna decisión que me cambiara la vida. Sonreí a Frances: "Por supuesto. Me encantaría ayudar en lo que pudiera".

Nos sentamos a la mesa y le expuse algunas ideas más, como trabajar con personas influyentes de la zona para promocionar la tienda. Frances estaba entusiasmada con la idea de poner en práctica algunas de mis ideas.

Cuando terminamos de repasarlo todo, volvió detrás del mostrador para prepararme un capuchino y yo hice un par de fotos de la concurrida cafetería y se las envié a Wyatt.

Emma: Tu cafetería secreta favorita ya no es tan secreta...

Wyatt respondió casi al instante.

Wyatt: Voy para allá.

No esperaba que viniera, pero pensé que era mucho más agradable quedar en la cafetería que en el estadio. También significaba que no tendría que apurar mi café. Le pedí a Frances que añadiera el habitual de Wyatt a mi pedido y lo hizo encantada.

Estaba a punto de cogerlos del mostrador cuando entró Wyatt. Se le iluminó la cara cuando me vio y sentí mariposas cuando esquivó la cola y se acercó a mí.

"Hola". Sonrió, inclinándose hacia delante y besándome.

Apreté mis labios contra los suyos instintivamente, entonces me di cuenta de lo que estábamos haciendo y me quedé helada. Wyatt también se congeló. Tardamos una fracción de segundo en apartarnos, pero me pareció mucho más tiempo. Miré a Frances, que rápidamente apartó la mirada y se ocupó de algo detrás del mostrador.

Le agarré del brazo y le acompañé a una mesa del fondo, donde ya nos esperaban nuestros cafés y no nos oirían.

"¿Qué fue eso?" Susurré, todavía en estado de shock.

Parecía tan sorprendido como yo.

"No lo sé", admitió. "Simplemente me pareció natural".

Asentí con la cabeza. "Sí... lo fue."

Tomé un sorbo de café para serenarme. Cuanto más duraba lo que Wyatt y yo teníamos entre nosotros, menos razones tenía para negarlo. Todos los riesgos seguían ahí, pero cuando pensaba en las recompensas...

De repente no parecía tan obvio que debiera negarme a mí misma esos sentimientos.

"Los dos dijimos que no estábamos disponibles para una relación", señalé, preguntándome si él también estaba vacilando.

"Lo hicimos", confirmó sin su firmeza habitual.

"Y me voy en cinco semanas", continué.

Asintió solemnemente.

¿Wyatt desearía que me quedara?

No era un pensamiento que pudiera expresar en voz alta, ni podía permitirme contemplarlo.

"Me sentí un poco decepcionado cuando me desperté y no estabas allí la otra mañana", dijo.

Mi corazón latió un poco más rápido. Era una gran confesión viniendo de él.

"Conozco la sensación", dije con una media sonrisa, haciendo que Wyatt soltara una suave risita.

"Sí, imaginé que ya lo sabías", dijo con autodesprecio. Luego se puso más serio. "Sé que no tenemos mucho tiempo juntos, pero prefiero pasar cinco semanas contigo que no tenerte nunca".

Lo último que esperaba era tanta franqueza por parte de Wyatt. Decía demasiado de lo mucho que confiaba en mí, teniendo en cuenta lo cerrado que era cuando nos conocimos. Su atrevimiento me hizo sentir valiente.

"Yo también lo prefiero", acepté. "Ninguno de los dos planeaba una relación, pero esto ya no parece sólo sexo. Si es que alguna vez lo fue".

La mano de Wyatt se crispó como si quisiera coger la mía, pero se contuvo.

"Podemos sacar lo mejor de ello mientras podamos", dijo. "Hay que disfrutar el día a día y no pensar en el futuro".

"Sí, exactamente", dije. "Y mantendremos las cosas en privado, por el bien de ambos."

"Por supuesto", me aseguró. "Ninguno de nosotros tiene que lidiar con las consecuencias de eso. Esto es nuestro, nadie más puede opinar".

"Nadie puede saberlo", acepté.

Capítulo 15

Emma

Noah se sentó entre Wyatt y yo mientras nos reuníamos en torno al televisor de su salón para ver el primer episodio del reality show. Wyatt había rodado el episodio hacía sólo una semana. El canal local quería sacar provecho de la reciente popularidad de Wyatt. También se había negado a contarme el desenlace del episodio, bromeando con que no quería estropearlo.

No habíamos podido pasar mucho tiempo juntos desde que acordamos probar lo que fuera esta relación. Entre los rodajes y los entrenamientos de Wyatt, había estado muy ocupado, pero los momentos que habíamos pasado juntos compensaban con creces la falta de tiempo.

El programa comenzó con el llamativo presentador explicando la premisa del programa y presentando a los concursantes. Wyatt se enfrentaba a otras dos celebridades locales, un famoso abogado y un hombre de negocios. Cada concursante tuvo un momento de entrevista personal en el que explicaron las organizaciones benéficas que habían elegido.

La concursante abogada, Sarah, había elegido una organización benéfica que apoyaba a las víctimas de la violencia doméstica y explicó cómo su trabajo la había llevado a apoyar la causa.

El empresario, Héctor, había elegido un refugio de animales y hablaba de su amor por los perros.

La organización benéfica de Wyatt ayudaba a las familias monoparentales, pero ocultó su conexión personal.

"¿Qué te parece ver a tu padre en la tele?". le pregunté a Noah.

"Es genial", respondió Noah con los ojos muy abiertos y emocionados. "Pero más vale que gane, si no será muy embarazoso".

Wyatt se rió, pero no reveló nada.

En pantalla, el presentador explicó que el primer reto era una yincana.

A cada concursante se le entregaba una caja cerrada con llave de combinación. Se les daban pistas para resolver enigmas que les llevaban por la ciudad y en cada lugar encontraban un número que les ayudaba a desbloquear la combinación, así como una pista para llegar al siguiente lugar. Ganaba el primero que abría su caja.

"La primera pista es ésta", dijo el presentador, con sus dientes blancos prácticamente brillando al sol. "Un monumento famoso, una belleza Art Déco, donde se oye el canto del océano".

Los tres concursantes se tomaron un momento para pensar, y la abogada fue la primera en salir corriendo, seguida de cerca por Wyatt y el hombre de negocios. Pasaron a otro fragmento de entrevista en el que Sarah, la abogada, explicaba que enseguida supo que tenían que llegar a los hoteles de Ocean Drive, en el distrito histórico Art Déco, y que era uno de sus lugares favoritos de la ciudad.

La escena muestra a los tres concursantes llegando a Ocean Drive. El presentador les explica brevemente la historia de la zona y qué es el Art Déco.

Sarah empezó inmediatamente a buscar pistas en las fachadas de los hoteles y Héctor, el hombre de negocios, la siguió.

Wyatt, sin embargo, dio un paso atrás y observó la zona. Podía ver su mente zumbando, tratando de encontrar una manera mejor que simplemente correr alocadamente. Fue entonces cuando vio los castillos de arena de la playa. Había tres castillos de arena inspirados en diferentes hoteles Art Déco. Wyatt corrió hacia ellos.

"Inteligente", comenté, y Wyatt me sonrió por encima de la cabeza de Noah. Me mordí el labio.

¿Cuándo empezaron a afectarme así las sonrisas de Wyatt en vez de hacerme poner los ojos en blanco?

En la pantalla, Wyatt llegó a los castillos de arena y encontró cada uno de ellos coronado con un nombre diferente, uno para cada concursante. Wyatt se detuvo un momento y la escena se cortó para hablar con él.

"No sabía muy bien qué tenía que hacer con los castillos de arena y vi que Sarah y Héctor se habían dado cuenta de por dónde había ido y me estaban alcanzando. Así que actué por instinto".

Volvieron a la escena de la playa, donde Wyatt, de repente, metió las manos en el castillo de arena y empezó a destruirlo. Gritó de éxito cuando encontró un bloque de madera con la forma del número tres. En el borde exterior estaba la siguiente pista.

"¡Vamos, papá!" vitoreó Noah, saltando de su asiento. "¿Qué dice la pista?"

En la pantalla, los otros dos concursantes encontraron sus propios números ocultos, cada uno con la misma pista que la voz en off leyó mientras Wyatt y los demás salían corriendo.

"Donde la vegetación tropical y los pájaros de colores alzan el vuelo".

El programa pasó a un anuncio y, mientras Noah se quejaba a la televisión de que los anuncios eran estúpidos, diciendo que ya eran bastante malos durante los partidos de fútbol americano, yo miré a Wyatt. Me devolvió la sonrisa y apoyó la mano en el sofá.

Puse la mía junto a la suya, dejando que nuestros dedos se rozaran. De algún modo, aquel simple roce era tan excitante como si Wyatt me hubiera empujado a un beso apasionado.

No recordaba la última vez que me había sentido tan feliz. A veces, cuando estaba con Wyatt, me sentía tan efervescente que creía que iba a estallar.

Pero también había una sensación de paz que nunca había sentido en una relación. Algo asentado y seguro que no terminaba de entender.

Mi teléfono zumbó con una notificación y abrí un mensaje de Paul.

Paul: Las redes sociales se están volviendo locas por Wyatt, y ya estoy recibiendo llamadas de medios de comunicación que quieren entrevistas.

Paul: Buen trabajo.

Le enseñé el mensaje a Wyatt y se encogió de hombros, pero por el leve tic de sus labios me di cuenta de que estaba contento.

Consulté las redes sociales y busqué el nombre de Wyatt. Efectivamente, a los espectadores les encantaba. Había un montón de mensajes de aficionados al fútbol locales animándole, pero había aún más de mujeres que estaban perdiendo la cabeza por lo bueno que estaba.

Muchas de ellas declararon que ni siquiera eran aficionadas al deporte, pero dijeron que si veían más a Wyatt, quizá se lo replantearían.

Resoplé y le pasé mi teléfono a Wyatt para que pudiera leerlos.

"Eres un éxito", le dije. "Voy a tener que golpear a estas otras mujeres con un palo."

La verdad es que no me molestaba. Por un lado, estaba totalmente de acuerdo con ellas y sentía un gran orgullo profesional por lo bien que iba todo.

Pero, sobre todo, estaba encantada de haber encontrado a alguien tan especial como Wyatt. El sentimiento se volvió agridulce cuando recordé nuestro finito tiempo juntos. Aún nos quedaban cuatro semanas y ya temía marcharme.

¿Podríamos hacer que esta relación funcionara a largo plazo?

Fue un pensamiento tonto. Teníamos un acuerdo. Wyatt y yo llevábamos vidas diferentes con objetivos y sueños distintos. Si queríamos que esta relación continuara, uno de los dos tendría que hacer un gran sacrificio.

No podía imaginarme que Wyatt estuviera dispuesto a dejar su equipo o dejar el fútbol americano, y yo no estaba segura de poder renunciar a mi ascenso y a mi trabajo por una relación.

Sólo tenía que ser feliz en el momento. Y lo estaba.

Los anuncios terminaron y Noah volvió a sentarse entre nosotros. La siguiente parte de la cacería llevó a los concursantes a un jardín botánico en el que había una variada colección de plantas tropicales y diversas especies de aves. Allí tenían que armar un rompecabezas gigante que revelaría la siguiente pista. Wyatt se lió un poco y Héctor resolvió la pista primero, pero Sarah y Wyatt no se quedaron atrás. Cada uno consiguió su siguiente número.

"Donde el calor sube y los campeones son coronados", decía la voz en off.

Héctor explicó que creía que la pista apuntaba al estadio de fútbol americano, ya que el equipo de Wyatt había ganado la Super Bowl y la competición de este año se estaba animando. Sarah admitió que no tenía ni idea de lo que significaba la pista y se limitó a seguir a Héctor.

Entonces habló Wyatt, explicando que enseguida se dio cuenta de que la pista se refería al estadio de baloncesto, y que el calor que subía era el del equipo de la NBA. Y tenía razón.

Sarah y Héctor se equivocaron de lugar y Wyatt encontró su número final. Reunieron a los concursantes en el lugar de salida antes de que Wyatt pudiera abrir su caja cerrada.

Introdujo los números: tres, cinco, siete. Abrió la caja y encontró un cheque de diez mil dólares, a nombre de la organización benéfica que Wyatt había elegido, así como un vale para bebidas gratis en un bar llamado Balladeer Beach.

"¡Papá!" exclamó Noah. "¡No puedo creer que hayas ganado!"

"No te lo puedes creer, ¿eh?" Dijo Wyatt, fingiendo estar ofendido. "¿No tenías ninguna fe en mí?"

"Bueno, cuando no pudiste armar el rompecabezas, pensé que no lo lograrías", respondió Noah. Solté una risita ante su astuta observación y Wyatt nos lanzó a los dos una mirada malhumorada.

Pero el episodio no había terminado. Wyatt, siempre tan simpático, se ofreció a llevar a los demás concursantes al bar y compartir juntos su premio. Sarah y Héctor aceptaron y el equipo de rodaje los siguió hasta el bar.

Una vez allí, Wyatt se dejó llevar por su victoria y sugirió que crearan su propio desafío. Inventó un juego de beber, en el que el perdedor tendría que hacer una donación de su propio dinero a la organización benéfica del ganador.

"¿Y los productores estuvieron de acuerdo con esto?" pregunté, sorprendida.

"Sí", Wyatt se encogió de hombros. "Les encantó".

Observé con ansiedad cómo Wyatt y los demás concursantes se emborrachaban progresivamente. Wyatt ganó la partida y Héctor perdió. En su celebración, Wyatt golpeó la mesa con los puños, declarándose vencedor final y haciendo que dos vasos salieran volando de la mesa y se estrellaran contra el suelo. El montaje hizo un gran trabajo para darle dramatismo.

Pasaron los créditos mientras una voz en off recordaba a la gente que sintonizara la próxima semana para ver más retos y travesuras salvajes. Nos quedamos un momento en silencio. Miré a Wyatt. Tenía la boca fruncida y no me miraba a los ojos.

"Yo... no recordaba que se me hubiera ido tanto de las manos", admitió Wyatt. No estaba seguro de si eso lo hacía mejor o peor. "Sólo pensé que habíamos pasado un buen rato".

Noah miró a Wyatt y me di cuenta de que se sentía culpable. A pesar de lo disgustada que estaba por las payasadas de Wyatt, me sentía aún peor de que Noah lo hubiera visto.

"¿Es eso lo que suele pasar en los bares?" preguntó Noah, confuso.

"No, normalmente no", respondió Wyatt. "No debería haberlo hecho, no estuvo bien".

Noah asintió, parecía preocupado. No estaba segura de si debía irme y darles algo de intimidad o si empeoraría las cosas, así que me callé y dejé que todo siguiera su curso.

"A veces los papás y las mamás cometen errores", explicó Wyatt. "Yo me dejé llevar".

Noah pareció aceptar la explicación.

"No pasa nada, papá", dijo Noah, acariciando la pierna de Wyatt. "Es como siempre me dices, todo el mundo comete errores, es parte del aprendizaje y del crecimiento".

Fue una de las cosas más dulces que jamás había oído. Wyatt abrazó a Noah y, tras el dulce momento padre e hijo, dijo que era hora de irse a la cama.

Mientras Wyatt leía un cuento a Noah y lo metía en la cama, yo miraba las redes sociales para ver cuál era la reacción. Hubo de todo. Algunos pensaban que el final era divertidísimo, pero Wyatt también había apagado a algunos de los nuevos seguidores que había atraído al principio del programa. Encontré un hilo de gente que hablaba de los atletas con derecho y de lo inmaduro que había actuado Wyatt. Incluso publicaron fotos de Wyatt en varios clubes en el pasado, a veces cayéndose porque estaba muy borracho.

No era una imagen bonita. Esto era exactamente el tipo de cosa que podría ser recogida por un medio de comunicación en busca de ganar clics de indignación. En un movimiento estúpido, Wyatt podría haber destruido toda la buena voluntad que había ganado.

Cuando Wyatt volvió abajo, le dije que teníamos que hablar de ello.

"Wyatt", suspiré frustrada. "No puedes ponerte así en el próximo episodio. Estamos tratando de renombrar tu imagen, no de perpetuar un comportamiento negativo".

Wyatt asintió, parecía acobardado. "Lo sé. Bajaré el tono".

***

Al día siguiente, Paul quería vernos a los dos en su despacho. Estaba emocionado, prácticamente vibrando por su traje de diseño.

"Un episodio increíble", me dijo, para mi sorpresa. "Los productores me llamaron para decirme que al público le encantaron tus últimas payasadas, te estás convirtiendo rápidamente en uno de los favoritos de los seguidores del programa".

Enarqué una ceja. Había estado monitorizando las redes sociales y, aunque estaba creando mucha expectación para el programa, no ayudaba a la marca personal de Wyatt.

"Deberías actuar más", animó Paul a Wyatt. "Dale a la gente lo que quiere y llegarán los patrocinios de las marcas".

"Lo siento, pero no estoy de acuerdo", dije antes de que Wyatt pudiera responder. "Lo que es mejor para el programa no es lo mejor para Wyatt. Tal vez consiga algunos patrocinios con esto, pero su imagen es más importante que eso. Hubo una reacción mixta en las redes sociales anoche y es el tipo de cosa que podría fácilmente convertirse en una campaña de indignación. Y no podemos olvidar que el contrato de Wyatt también está en juego".

Wyatt permaneció inusualmente callado, incluso cuando lo miré para que opinara. Anoche había estado de acuerdo conmigo, pero no sabía hasta qué punto Paul tenía influencia sobre él.

Los ojos de Paul se entrecerraron al oír mis palabras y su expresión, antes alegre, se tornó amarga.

"Un poco de controversia nunca hace daño a nadie", se mofó. "No existe la mala publicidad, Emma. Eso es sólo una excusa utilizada por los cobardes que tienen demasiado miedo a asumir riesgos ".

¿Qué demonios? Eso es extremo.

Me crucé de brazos, sin echarme atrás. "¿Entonces por qué me contrataste, Paul? La reputación de Wyatt está en juego. Y su contrato con el equipo también es importante. No podemos tirar la toalla y esperar lo mejor. Como publicista, advierto fuertemente en contra de esto ".

Los ojos de Paul se desviaron hacia Wyatt, que seguía inusualmente callado. "Wyatt, ¿estás de acuerdo con Emma?"

Wyatt dudó un momento y luego habló. "Me lo pensaré".

Mi corazón se hundió. Si Wyatt se ponía de parte de Paul, tenía pocas esperanzas de que las cosas le salieran bien. Si seguía enloqueciendo así, ponía en peligro su carrera deportiva, y yo sabía que eso era mucho más importante para él que cualquier patrocinio o fama que pudiera conseguir.

Cuando salimos del despacho de Paul, no pude evitar la sensación de que algo no encajaba en su comportamiento. Estaba al borde de la desesperación, lo que me pareció extraño. Pero yo estaba más preocupada por Wyatt y si iba a escuchar a Paul.

Capítulo 16

Emma

El sonido de un mensaje de texto entrante me despertó a la mañana siguiente. Miré el móvil con los ojos todavía borrosos. Pero el sueño se me fue de inmediato cuando vi de quién era el mensaje.

Randall: Estoy en Miami. ¿Podemos tomar un café juntos y hablar?

Me quedé mirando el teléfono. No podía creer que Randall hubiera venido aquí. ¿Todo porque quería hablar? Era una locura.

Emma: No tenemos nada de qué hablar.

Dejé el teléfono y me quedé mirando al techo. No entendía por qué Randall seguía intentando conectar así conmigo. Había roto conmigo de forma explosiva y sus palabras aún me escocían.

Las cosas con Wyatt aún eran muy nuevas, pero él tenía una ética de trabajo similar a la mía y no podía imaginármelo quejándose de que yo trabajaba demasiado.

Sí, suponiendo que le importe. Todavía no sé si va a escuchar a Paul o a mí.

Mi teléfono volvió a sonar y gemí. Comprobé los mensajes de mala gana.

Randall: No seas así. Salimos durante un año entero, lo menos que podrías hacer es tomarte un café conmigo.

"Joder", le dije a la habitación vacía. Sabía que Randall intentaba hacerme sentir culpable. Ya lo había hecho bastante cuando éramos novios. Pero también sabía que era como un perro con un hueso y que probablemente era más fácil tomar un café que aguantar su mierda. Al menos así no podría decir que no estaba siendo razonable.

Emma: Bien, nos vemos en el Botanical Brew en una hora.

Al menos así estaría en un lugar cómodo, y si necesitaba a alguien que me sacara de una conversación incómoda, Frances podría ayudarme.

Me levanté de la cama y me metí en la ducha, temiendo volver a ver a Randall. Cuanto más tiempo pasaba lejos de él -y más tiempo pasaba con Wyatt-, más me daba cuenta de lo malsana que había sido nuestra relación.

Yo había llevado la peor parte de la carga económica; él se había mudado a mi piso y no había ayudado con las facturas, y luego me culpaba por trabajar tanto. Era difícil creer que alguna vez hubiera pensado que yo era el problema. Equilibraba las cosas completamente bien con Wyatt.

Claro, mientras estés en la misma ciudad. Tienes una relación secreta con fecha de caducidad.

Me vestí y me salté el desayuno. Aunque hubiera tenido tiempo, no habría podido comer. La ansiedad me quemaba en el estómago. Pedí un Uber y, de camino a la cafetería, mi teléfono volvió a sonar. Lo comprobé con algo más que un poco de inquietud, pero respiré aliviada cuando vi un mensaje de Wyatt.

Wyatt: Noah y yo vamos a ver una película esta tarde, antes del partido de esta noche. Nos encantaría que vinieras con nosotros.

Sonreí a mi teléfono. No se me ocurría una forma mejor de pasar el día. También esperaba que significara que, fuera lo que fuera lo que Wyatt iba a hacer el siguiente día de rodaje, seguíamos bien.

Quedé con él para que me recogiera en el Botanical Brew. También me dio un límite de tiempo con Randall, no importa lo que quería hablar.

Llegué a la cafetería y encontré a Randall fuera, esperándome con un ramo de flores.

Sabía que era una mala idea.

"Hola Emma", dijo. "Te ves bien."

Me entregó las flores y las cogí a pesar mío. Aunque no les presté mucha atención. Las tiraría en cuanto pudiera.

"Sí, hola", respondí, sin ganas de cumplidos. Randall seguía mirándome con una mezcla entre cachorro pateado y tiburón. No me gustó nada.

Entramos y pedimos café. Frances se alegró de verme y me dio una taza antes de prepararme lo de siempre. Randall pidió un expreso y Frances insistió en darnos dos churros por cuenta de la casa. Insistí en que Frances se llevara el ramo e ignoré la mirada insultada de Randall.

Cogimos una mesa en la parte de atrás y bebí un trago de mi café, saboreando su gusto. Frances nunca bajaba el listón, el café siempre estaba buenísimo.

"¿De dónde conoces a la camarera?" Randall preguntó, sonando un poco celoso.

"Somos amigas", me encogí de hombros, negándome a dar más detalles.

"Creía que conocía a todas tus amigas", suspiró. Sabía que intentaba hacerme sentir mal.

"Supongo que no", dije, lo más informalmente posible. "Entonces, ¿de qué querías hablar?"

No estaba de humor para andarme con rodeos. Randall respiró hondo.

"Siento haber roto contigo", me dijo. Intenté ocultar mi expresión de sorpresa. "Simplemente no podía con la distancia y me volvía loco. Tú me vuelves loco. Pero me gustaría volver a intentarlo, no quiero que nos separemos".

Fruncí el ceño. "¿Qué sería diferente esta vez? No voy a dejar mi trabajo".

"Quizá podría trabajar por cuenta propia", propuso Randall. "Así podría viajar contigo a todas partes".

No sabía muy bien qué decir. Si me lo hubiera dicho antes de romper, me habría parecido romántico. Me habría encantado que estuviera dispuesto a hacer eso por mí.

¿Pero ahora? Me dejó fría y confusa.

"Lo siento, pero se acabó", le dije. "No quiero que volvamos juntos".

Yo esperaba teatro, pero Randall se limitó a asentir, inclinando la mirada de cachorro pateado. Terminamos el café y los churros y salimos de la cafetería. Justo cuando pensaba que todo iba mejor de lo esperado, Randall se inclinó hacia delante para abrazarme. Giré la cara justo a tiempo para evitar un beso, y en su lugar aterrizó en mi mejilla.

¡¿Qué coño?!

Me alejé rápidamente, sin mirar atrás por si se hacía una idea equivocada. No entendía por qué me lo estaba poniendo tan difícil. ¿Por qué quería que volviera ahora que sólo podía pensar en Wyatt?

Fue entonces cuando vi el coche de Wyatt. Noah estaba sentado en el asiento trasero, mirando hacia abajo. Pero Wyatt me miraba fijamente, con una mirada confusa y escéptica.

***

Wyatt

Vi a Emma saliendo del Botanical Brew con un hombre que no reconocí. Estaba a punto de salir del coche para llamar su atención cuando el hombre con el que estaba la abrazó y le besó la mejilla.

¿De qué coño va todo esto?

Un sentimiento burbujeó en mi interior, haciendo que me tensara y me ardieran las entrañas con rabia. Era una sensación que no había sentido en años, desde antes de casarme con Shelly. Celos.

Miré hacia atrás y vi que Noah seguía absorto mirando algo en su iPad, con los auriculares bien puestos. Necesitaba calmarme, no podía explotar, y menos con mi hijo en el coche.

Emma me vio y se acercó al coche. Antes de que pudiera preguntarle lo que acababa de ver, Emma me lo explicó.

"He tenido una mañana rarísima", empezó. "El chico con el que estaba era mi ex. Voló hasta aquí desde Chicago sin decirme nada. Apareció de la nada, con una historia sobre cómo me quiere de vuelta".

"¿Segura que no sigues enamorada de él?", dije sin pensar, los celos seguían nublando mi cerebro. Volví a mirar hacia atrás para asegurarme de que Noah seguía distraído con su iPad. Por suerte, lo estaba.

Emma me miró con recelo.

"No me gusta lo que estás insinuando", espetó. "No soy el tipo de persona que toma el pelo a la gente".

La tensión en el coche se disparó. Sabía que la había cagado al dejar que mis celos tomaran las riendas.

"Lo siento", dije. "No sé qué me pasó. No debería haber dicho eso".

Emma asintió, aceptando mis disculpas, y la tensión entre nosotros se relajó.

No me gustaba sentirme así. En absoluto. Y lo que es más, sabía que era ridículo. Emma y yo teníamos un límite de tiempo en nuestra relación de todos modos, no era como si ella me debiera algo.

Fuimos a ver una película de animación para niños que era bastante divertida y tierna. Emma parecía que se lo pasaba muy bien y también estuvo bien que pasara tiempo con Noah. Debería haber sido un gran día, pero yo no podía dejar de tener cientos de pensamientos en mi cabeza.

Cuando entré en el campo aquella noche, mi cabeza no estaba en el partido. En lugar de concentrarme en las jugadas que Jared estaba preparando, sólo podía pensar en Emma y su ex. El recuerdo del chico abrazándola y besándole la mejilla estaba grabado a fuego en mi mente.

La cagué completamente en la segunda jugada. Pensé que Jared había gritado algo más y me fui en la dirección equivocada, dejándolo completamente abierto. La defensa del equipo contrario llegó hasta Jared para hacerle un sack y eso nos hizo perder yardas importantes en el campo.

Fue un error de novato, que frustró a mis compañeros tanto como a mí. En la siguiente jugada compensé el error y me sancionaron con una salida en falso. Cuanto más me equivocaba, más me enfadaba. Mi estado mental no hizo más que empeorar mi juego.

En el descanso, el entrenador me echó la bronca, pero no era nada que yo no pensara ya. Antes de volver al campo, Jared me apartó.

"¿Qué pasa, tío?", preguntó, con más cuidado del que merecía.

"Nada", espeté. No podía decirle a Jared lo que pasaba, él ya había dejado clara su postura sobre el asunto de Emma. No podía soportar escuchar un "te lo dije".

A medida que avanzaba el partido, estaba claro que el resto de mi equipo estaba perdiendo la moral. Los partidos se ganaban ante todo mentalmente. La moral lo era todo.

En la segunda parte no pudimos reaccionar y perdimos el partido. Me quité el casco con un rugido cuando se cumplió el tiempo reglamentario y lo tiré al suelo.

Evité las entrevistas posteriores al partido con los distintos canales deportivos, pero cuando pasaba junto a Dwayne en dirección a los vestuarios, hizo un comentario a un periodista que me puso colorado.

"Wyatt nos hizo perder el partido", dijo Dwayne, claramente enfadado. "Si se aprendiera las jugadas como el resto de nosotros, no estaríamos aquí".

Esa puta mierda desleal.

No pensé en las cámaras. Agarré a Dwayne por el hombro.

"¿Cuál es tu puto problema, tío?" Grité. Tirar a un compañero de equipo debajo del autobús debería haber sido prohibido. Dwayne se había vuelto más tolerable desde que conoció a Petra, pero seguía siendo competitivo con el resto de nosotros cuando deberíamos haber estado en el mismo bando.

"¿Mi problema?" Dwayne se burló, apartando mi mano. "Tú eres el que ha metido la pata".

Hundí los dedos en su camiseta y retiré el puño, dispuesto a darle un puñetazo en su estúpida boca chillona. En el último segundo, recuperé la fuerza de voluntad y el instinto de conservación y le solté.

"Mantén mi nombre fuera de tu boca", le advertí, antes de darme la vuelta y alejarme. Una docena de periodistas se arremolinaron a mi alrededor, haciéndome preguntas sobre lo que acababa de ocurrir, pero me negué a responder. Lo último que oí antes de entrar fue a Dwayne diciendo más chorradas. Me tensé pero le ignoré. No merecía la pena.

Me di una ducha fría y me recompuse. No solía perder los estribos así, no antes de que Shelly muriera. Solía ser la persona que ponía fin a las peleas, en lugar de empezarlas. Sin embargo, el problema de ser siempre la persona fría y fiable era que la gente pensaba que me limitaría a aguantar sus gilipolleces.

Para cuando salí de las duchas y me vestí, tanto Paul como Emma me habían enviado vídeos de distintas fuentes sobre mi altercado con Dwayne. Un sitio web de noticias incluso se refirió a mí como "el chico malo del equipo". Me sentía muy culpable. Aún no me atrevía a hablar con Emma. Si estaba decepcionada conmigo, no lo llevaría bien. Si era comprensiva, lo llevaría aún peor. No me lo merecía.

Llamé a Paul en su lugar.

Paul contestó al teléfono inmediatamente. "Así que hubo un poco de drama, ¿eh?"

"Eso es quedarse corto", dije apretando los dientes. "¿Cómo de graves van a ser las consecuencias?"

"¿Para el chico malo del equipo?" Paul se rió. "Por favor, es sólo una moda pasajera. A nadie le importa. Serían tontos si le hicieran algo a una gallina de los huevos de oro como tú si quieren mantener el compromiso. Además, a la gente le encanta un poco de drama".

Agarré con fuerza el teléfono. Cada vez me preguntaba más si Paul tenía en cuenta mis intereses. Él era la razón por la que yo tenía una carrera deportiva y le debía mucho, pero últimamente se preocupaba más por los patrocinios que por el juego en sí.

"¿Ya no te importa nada el fútbol americano?" Mordí.

Paul se rió entre dientes. "Claro que sí. Me jugaba cinco de los grandes en ese partido".

"Tienes que dejar de hacer eso, Paul", dije sin humor.

"Relájate", contestó. "Es sólo un poco de diversión".

Terminé la llamada con mal sabor de boca.

Cuando llegué a casa, Noah me estaba esperando con Angie. Me explicó brevemente que Noah había estado viendo el partido y me había visto explotar con Dwayne, lo que no hizo más que hacerme sentir peor. Le di las gracias a Angie y la mandé a casa.

"Hola amiguito, ¿cómo estás?" le pregunté a Noah, sentándome con él en el sofá.

"Estoy bien", dijo encogiéndose de hombros.

"Angie me dijo que me viste enfadarme en la tele", le dije, con la culpa quemándome las tripas como un ácido. "¿Te asusté?"

"¿Qué? No", frunció el ceño Noah, realmente desconcertado. "Estoy confundido. Siempre que pierdo un partido, me dices que perder no tiene nada de malo. Dijiste que sólo es malo si eres un mal perdedor".

Joder.

Tenía la sensación de que mucha de mi sabiduría paternal iba a volver a atormentarme algún día. Una parte de mí quería defenderse. Quería explicarle a Noah que era diferente, que jugar profesionalmente no era un juego cualquiera, sino nuestro medio de vida.

Pero la verdad era que había explotado con Dwayne por culpa de mi ego. Mi orgullo había sido herido. Sabía que la había cagado, y aunque había sido una gilipollez, los comentarios de Dwayne no eran erróneos.

No debería haberlo dicho delante de la cámara, hablar mal de tus compañeros normalmente está mal visto. Pero nos había costado el partido y oírlo de otra persona significaba que podía enfadarme con él en vez de conmigo mismo durante unos segundos.

"Sí dije eso, y estuvo mal de mi parte actuar como lo hice esta noche", admití. "Siento haber reaccionado así. Estaba enfadado conmigo mismo porque sentía que había defraudado a todo el mundo, y arremetí cuando no debía".

"Lo entiendo", dijo Noah.

"¿En serio?" pregunté.

"En el último entrenamiento de fútbol fallé un gol muy fácil y casi tiro las botas".

Me reí entre dientes. "¿Qué te detuvo?"

"No sé", se encogió de hombros, "sólo pensé en que primero tendría que quitármelas y luego ir a buscarlas".

"Tal vez puedas enseñarme a pensar antes de actuar, ¿eh?" Dije, sólo medio en broma.

"Lo intentaré", dijo con un suspiro ahogado. "Pero no sé qué tan bueno serás en ello".

Luego esbozó una sonrisa y se echó a reír. Al chico le encantaba romperme las pelotas.

"¿Estás listo para ir a la cama ahora?" Pregunté.

"Ugh, ¿tengo que hacerlo?" se quejó Noah.

Miré el reloj. Ya había pasado su hora de acostarse.

"Sí, lo siento", le dije. No opuso más resistencia y cuando lo arropé ya estaba medio dormido. Le di un beso de buenas noches y se fue.

Bajé las escaleras y me tumbé en el sofá, repasando el día en mi cabeza.

El asunto con el ex de Emma me había puesto nervioso. No era culpa suya, sabía que no me mentía ni actuaba a mis espaldas. Era la idea de perderla lo que me había hecho caer en picado. Ella era mucho más importante para mí de lo que había reconocido, incluso para mí mismo.

El problema era que estaba enfadado desde que Shelly murió. Por casi todo. Estaba enojado con el universo por su muerte. Enojado conmigo mismo. Enojado con todos los que trataron de ayudar y con los que no. La gente decía que la ira era una de las cinco etapas del duelo, pero de algún modo la aceptación no me había librado de ella.

Necesitaba calmarme y controlarme. También necesitaba pasar todo el tiempo que pudiera con Emma. Decidí llamarla, esperando que no estuviera demasiado disgustada por mi comportamiento. Pero si podía tener conversaciones y disculparme con mi propio hijo, entonces podría superarlo con Emma. Eso espero.

"Hola Emma", le dije cuando contestó. "Espero que no sea demasiado tarde para llamar".

"No, en absoluto", respondió Emma. No parecía enfadada. "¿Cómo estás?"

No era una pregunta que esperara y sentí que realmente quería saber.

"¿Por qué, estabas preocupada por mí?" pregunté, tratando de aligerar el ambiente.

"Sí, lo estaba", admitió, casi como si me estuviera lanzando un reto para que fuera sincero con ella. Lo menos que podía hacer era responder con sinceridad.

"Estoy bien, sólo me siento como un idiota por actuar así", dije con un suspiro. "Perder apesta, pero la culpa después de explotar así apesta más. Probablemente también he hecho tu trabajo mucho más difícil".

"Oh, no te preocupes por mí", dijo Emma. Podía oír la sonrisa en su voz. "He manejado cosas peores".

"Tendrás que contármelo alguna vez", dije, preguntándome qué podría ser peor que tu cliente casi se pelee en directo por televisión. Pero eso me dio una idea. "Estaba pensando, ¿irías al plató mañana conmigo? Creo que serías una gran acompañante".

Sólo bromeaba a medias sobre esta última parte. Emma era una buena influencia para mí y empezaba a confiar más en sus consejos que en los de Paul. No haría algo impulsivo con ella allí para decepcionarla.

"Sí, me gustaría", respondió Emma, sonando complacida.

Terminé la llamada sintiéndome mucho más ligero. No había echado todo a perder con Emma y pasaría más tiempo con ella. Fue un buen final para un día muy extraño.

Capítulo 17

Emma

El plató exterior de "Enfrentamiento por una causa" estaba lleno de gente yendo y viniendo. Los maquilladores retocaban la base, los técnicos comprobaban los equipos de cámara, los productores se sentaban en sillas mientras sus ayudantes corrían de un lado a otro. El lugar de rodaje era un centro comercial en primera línea de playa. Los concursantes estaban preparados para jugar al trivial, ya detrás de sus respectivos podios y equipados con brillantes botones rojos.

Observé a Wyatt mientras bromeaba con el maquillador que le frotaba la frente. Me resultaba difícil conciliar a este tipo tranquilo y encantador con el hombre que había visto en la televisión la noche anterior.

Los medios de comunicación y el público habían respondido en gran medida con la condena de un hombre que estaba avergonzando a su equipo, pero conociendo a Wyatt como lo conocía ahora, había visto la tensión y el dolor en sus ojos cuando se había enfrentado a Dwayne.

Mis conocimientos de fútbol americano eran casi nulos, pero al ver el partido y escuchar los comentarios -mientras me pintaba las uñas para no aburrirme demasiado- me pareció que, aunque Wyatt había cometido algunos errores graves, que todo el equipo se viniera abajo por ello era un poco dramático. Echarle toda la culpa a Wyatt no me parecía justo.

Gracias a los comentarios supe que su juego nunca había sido tan pobre. Eso me preocupó por él. Me pregunté si la presión del programa, o el desacuerdo entre Paul y yo estaba empezando a ser demasiado para él.

También estaba el extraño momento en el coche cuando Wyatt me había recogido. Llevaba todo el día raro y su chispa de celos por Randall no me la esperaba en absoluto.

Estaba preocupada por Wyatt, como su publicista y su... lo que fuéramos. Pero tal vez estaba pensando demasiado en todo. Parecía estar bien hoy.

El rodaje comenzó y Wyatt tomó la iniciativa muy pronto. Era rápido con el timbre y sabía mucho de muchos temas. Sarah, la abogada, le hizo la competencia, pero Héctor, el hombre de negocios, seguía perdiendo en la carrera y cada vez estaba más nervioso y molesto.

"¿Quién fue la primera persona que llegó al Polo Sur?", preguntó el presentador.

Estaba tan despistada como parecían Sarah y Héctor. Pero Wyatt entró zumbando tras pensárselo un momento.

"Roald Amundsen", respondió Wyatt.

"¡Correcto!", dijo el presentador, antes de pasar a la siguiente pregunta. Sarah miró a Wyatt con las cejas alzadas y expresión impresionada, pero Héctor lo fulminó con la mirada.

Todos parecían sorprendidos de lo bien que lo estaba haciendo Wyatt. Escuché a dos productores hablar de que era el tapado de la competición y que estaban encantados de haber podido contratarlo.

Wyatt no sólo respondía bien a las preguntas del trivial, sino que también se mostraba encantador. El presentador charló bastante con él, y él y Sarah también intercambiaron bromas amistosas. Estaba en su elemento y fue un placer verlo a nivel personal. Profesionalmente, esperaba que cuando este episodio se emitiera dentro de unos días, borrara el daño hecho por el partido de ayer.

El rodaje hizo una pausa entre las rondas y el plató volvió a estar repleto de personal, que realizaba ajustes y preparaba todo para la siguiente ronda.

Sonó mi teléfono y me alejé de la multitud para contestar.

"Hola Dana", dije, feliz de saber de mi amiga. "¿Qué tal?"

"No mucho, Ems", respondió Dana. "Es sólo que hace tiempo que no sé nada de ti, así que pensé en comprobar cómo estabas".

Eso me hizo sentir mal. Debería haber prestado más atención. Llevaba un par de semanas en Miami y sólo había hablado con Dana una vez, para quejarme de Wyatt. Habíamos intercambiado algunos mensajes, pero nada como lo hacíamos normalmente.

"Lo siento", le dije. "Debería haber hecho tiempo para llamar. Las cosas van mejor de lo esperado en su mayor parte".

"¿Ah, sí?" Dijo Dana, sonando intrigada. "Porque Ben me estaba contando que tu chico Wyatt tuvo algún tipo de incidente anoche. Sabes que no presto mucha atención a los deportes, pero vi el vídeo. Así que tengo mucha curiosidad por saber qué significa 'mejor de lo esperado'".

Sabía lo que Dana quería decir.

"Está en un reality show y el rodaje va muy bien", dije, dudando un momento. Luego bajé la voz, por si alguien podía oírme. "Pero sí, tal vez algunas cosas se han desarrollado en el departamento personal".

"Estoy en el borde de mi asiento", dijo Dana. "¿Has estado teniendo sexo caliente y tórrido con ese adonis de jugador de fútbol americano?"

Me sonrojé y admití: "Sí. Pero tal vez ya no sea sólo una aventura".

"Vaya, vale, qué emocionante", dijo. "Sabes que voy a necesitar todos los detalles".

"Eso tendrá que ocurrir cuando no esté en público", le prometí.

"Me alegro por ti", dijo. "Pero Emma, ¿tu contrato no es sólo por unas semanas más? ¿Qué pasará después?"

Tuve la misma sensación de ansiedad y anhelo de siempre cuando pensaba en el futuro y en lo que significaba para Wyatt y para mí.

"Sinceramente, no lo sé", le dije. "A mí también me preocupa, pero ahora mismo no puedo pensar en eso. Sólo quiero disfrutar del tiempo que tenemos y no arruinarlo preocupándome por el futuro."

***

Wyatt

El rodaje se reanudó para la ronda final. Se nos hizo una pregunta a cada uno por turno y, para subir la apuesta, no sólo ganaríamos puntos si respondíamos correctamente, sino que perderíamos puntos por una respuesta incorrecta.

La primera pregunta fue para Sarah. Ella era mi mayor competidora, estábamos a pocos puntos el uno del otro.

"¿Quién fue la primera mujer en ganar un Premio Nobel?", preguntó el presentador.

"Marie Curie", respondió Sarah con prontitud.

"Correcto", dijo el presentador. "Héctor, ¿cuál es el país más pequeño del mundo por superficie?".

"Ciudad del Vaticano", respondió Héctor. Iba rezagado, pero aún podía ganar si Sarah o yo la cagábamos.

"¡Correcto!"

El presentador se volvió hacia mí.

"Wyatt, ¿quién compuso la famosa pieza clásica 'Sonata Claro de Luna'?"

Héctor me sonrió con satisfacción, pensando claramente que no sabía la respuesta. Yo sonreí.

"Ludwig van Beethoven", respondí.

"Correcto", dijo el presentador.

Las rondas continuaron y Sarah se equivocó en sus dos siguientes preguntas. Héctor acertó las suyas, lo que le colocó un punto por debajo de Sarah, y yo en cabeza por dos puntos. Todo estaba por decidir. Teníamos una ronda más. Sarah acertó su pregunta, con lo que volvió a estar por encima de Héctor. Entonces él acertó su pregunta, y eso lo puso de nuevo por encima de Sarah. Si acertaba mi pregunta, ganaría. Si la hacía mal, quedaría último. Después de lo de ayer, necesitaba ganar.

"Wyatt, última pregunta", dijo el presentador, haciendo una pausa para crear tensión. "¿Cómo se llama el famoso museo de arte de Miami que exhibe arte contemporáneo y moderno de todo el mundo?".

Héctor me miró, con una ceja levantada en señal de desafío. A pesar de lo bien que lo había hecho, el tipo seguía subestimándome.

Sonreí. "Es el Pérez Art Museum".

Las luces parpadeantes y la música de celebración señalaban mi victoria.

"¡Dios mío, Wyatt Cutler gana por segundo episodio consecutivo!", anunció el presentador.

Después de que me dieran otro cheque para la organización benéfica a la que apoyaba, la producción cortó y quedé libre por ese día. Emma me estaba esperando fuera del plató.

"Enhorabuena, ha sido increíble", dijo Emma con una gran sonrisa. "Has hecho un gran trabajo hoy".

"Gracias", dije, deseando poder besarla. Estaba orgulloso de mí mismo por lo bien que lo había hecho y quería celebrarlo. Pero eso tendría que esperar hasta que estuviéramos en privado. "Salgamos de aquí."

Volvimos al coche y nos encontramos con Héctor en el aparcamiento. Parecía cabreado.

"Me sorprende que hayas ganado", se burló. "Resulta que no eres sólo un gran atleta tonto después de todo."

Apreté los dientes y respiré hondo por la nariz. Mucha gente pensaba que los futbolistas o deportistas en general eran estúpidos. No era nada que no hubiera oído antes, aunque me molestara mucho.

"Lo que tú digas, tío", me encogí de hombros y seguí caminando con Emma hacia el coche. Pero Héctor no había terminado.

"Necesitabas la victoria después del espectáculo de mierda que diste anoche", dijo Héctor.

Si estaba tratando de meterse en mi piel, estaba funcionando.

"Ignóralo", susurró Emma.

Apreté los puños. Sabía que tenía razón. Sólo necesitaba salir de allí y no morder el anzuelo. Seguimos caminando hacia mi coche. Por desgracia, había acabado aparcado justo al lado del flamante deportivo Malcolm de Héctor.

Por supuesto que este cabrón conduce un coche de la familia de Dwayne. Es como una insignia de honor para los imbéciles.

"Así que me estás ignorando, ¿eh?" dijo Héctor, ya medio metido en su coche. "Supongo que es un tema en tu vida. Ignorar las jugadas en el campo, ignorar la carretera mientras conduces. Estabas al volante cuando murió tu mujer, ¿verdad?".

La sangre rugía en mis oídos. Estaba desconectado de mi propio cuerpo, oyendo el repugnante sonido del choque, sintiendo la lluvia en la cara, viendo destellos rojos. El cuerpo inerte de Shelly.

No sabía cómo había cogido mi casco de fútbol americano del asiento trasero de mi coche. Una furia candente me recorría las venas. Héctor estaba sentado en el asiento del conductor de su maldito deportivo Malcolm, con una mueca de satisfacción en el rostro. Oí el espantoso ruido de cristales rompiéndose antes de darme cuenta de que había estampado el casco contra el parabrisas delantero de Héctor. Lo miré a través del cristal roto, con la cara distorsionada. Y asustado.

"No vuelvas a hablar de mi mujer", rugí. Apreté el puño alrededor del casco para no temblar.

"¡Wyatt!" La voz de Emma atravesó la niebla de mi cerebro. Volví a la realidad y me di cuenta de lo que acababa de hacer.

Miré a Emma. Tenía los ojos muy abiertos. Dejé que el casco se me escapara y cayera al suelo. No quería romper el parabrisas. No había estado pensando en absoluto.

"¡Te voy a demandar!" gritó Héctor, saliendo de nuevo de su coche. "¡¿Qué coño te pasa, puto maníaco?!"

No sabía qué decir. No podía hablar. Emma dio un paso adelante.

"Héctor", dijo con calma. ¿Cómo puede estar tan tranquila? "Creo que todos estamos de acuerdo en que la situación se nos fue de las manos. Estoy segura de que ninguno de nosotros quiere más atención negativa por esto".

Fue entonces cuando me di cuenta de que varios curiosos nos filmaban.

Mierda.

Héctor también se dio cuenta. Su cara se puso morada. Pero Emma seguía controlando la situación. Se interpuso entre Héctor y yo.

"Si Wyatt paga por los daños, ¿considerarás ser la mejor persona y llamar a esto empate?" negoció Emma. "Estoy segura de que prefieres lidiar con esto en silencio que tener que explicar por qué pensaste que traer a colación la muerte de la esposa de Wyatt era una buena idea".

Héctor parecía a punto de estallar, pero asintió.

"Pero sólo si pagas hasta el último céntimo", me espetó Héctor, intentando mantener cierto control en la conversación a pesar de haber sido superado por Emma.

"Por supuesto", acepté, encontrando por fin la voz.

A esas alturas ya se había congregado una multitud. Sabía que iba a ser noticia de primera página y que salpicaría toda la entrevista. Tendría suerte si conservaba mi trabajo después de esto.

Aparecieron los productores del programa y nos alejaron de la multitud para llevarnos a la relativa intimidad de la carpa de producción. Me preguntaron qué había pasado y traté de explicárselo.

Sin embargo, Emma tomó la iniciativa. Rellenó los huecos y pintó una imagen de mí mucho más generosa de lo que yo creía merecer.

Quizá mi estado de shock jugó a mi favor, porque Héctor seguía desvariando y gruñéndome insultos mientras yo permanecía tranquilo. Al final, Emma no sólo explicó lo repugnantes que eran los insultos de Héctor, sino que también recordó al equipo de producción lo valioso que yo era para el programa.

Echaron a Héctor del programa para siempre, poniéndose de mi lado. Después de todo lo que pasó, debería haber sido un alivio, si no una victoria. Pero me sentí entumecido.

Cuando salimos de la carpa de producción, la multitud se había dispersado y pudimos subir a mi coche sin que nos molestaran. Antes de que tuviera tiempo de disculparme con Emma por mi arrebato, se volvió hacia mí.

"Wyatt, no estoy segura de poder seguir siendo tu asesora de relaciones públicas".

Capítulo 18

Emma

En cuanto subimos al coche, me di cuenta de todo lo que había pasado.

Ver a Wyatt perder el control había sido un shock, pero Héctor no era inocente. Estaba indecisa sobre cómo sentirme o qué hacer. Sabía que en el fondo Wyatt era un buen tipo, aún sentía algo fuerte por él aunque sabía que no era lo más lógico del mundo.

Esa era la menor de mis preocupaciones.

Estaba fracasando en mi trabajo. Como cliente, todo con Wyatt era un paso adelante y dos atrás. Empezaba a sentir que cada día había un nuevo fuego que apagar. Él seguía metiendo la pata y no había mucho que yo pudiera hacer.

Si no había ninguna posibilidad de éxito, prefería bajarme de un barco que se hundía antes de hundirme con él. Odiaba pensar así de Wyatt, pero tenía que ser realista. Mi ascenso estaba en peligro.

"Emma, por favor", dijo. Incluso de perfil podía ver la expresión de dolor en su rostro. "Por favor, no te rindas conmigo".

Me mordí el labio. No quería hacerle daño renunciando, pero no sabía qué más hacer. Respiré hondo, tratando de centrarme. Aún sentía los efectos de la adrenalina.

La furia salvaje en los ojos de Wyatt cuando golpeó el casco sobre el parabrisas de Héctor me había sacudido. Apenas le había reconocido. Mientras negociaba con los productores, en el fondo de mi mente sólo podía pensar que debería haberme fijado en la gente que filmaba y haber hecho algo al respecto. Era más fácil centrarse en pequeños detalles que enfrentarse a su explosión.

"Necesito entender lo que acaba de pasar", dije. Los comentarios de Héctor eran horribles, pero la reacción de Wyatt había sido extrema.

"Lo siento", dijo. "Debería haberme controlado más. Yo sólo..."

Esperé a que continuara. Sentirse mal después de los hechos estaba muy bien, pero esto se estaba convirtiendo rápidamente en un tema. No importaba si, en el fondo, Wyatt era una buena persona, no si seguía explotando. Las acciones importaban en mi libro.

Tragó saliva de forma audible.

"Las cosas que dijo Héctor, sacaron mucho a relucir", dijo, cada palabra parecía más dura que la anterior. "La cosa es que Héctor tiene razón. Yo conducía cuando ella... cuando chocamos".

Todo el aliento abandonó mi cuerpo.

"Había tormenta y estábamos bajando una colina cuando el coche empezó a hidroplanear", continuó Wyatt. "No pude hacer nada. No recuerdo bien lo que pasó después. Sólo trozos. Creo que el coche volcó. Lógicamente, sé que no fue culpa mía. Pero yo sólo... vivo con mi aplastante culpa todos los días."

Se me llenaron los ojos de lágrimas. No había buscado los detalles de la muerte de Shelly. No me parecía bien oírlo de alguien que no fuera Wyatt. Mis sentimientos por él habían superado mi papel de publicista. Tal vez si lo hubiera hecho, habría podido protegerlo, anticiparme a sus puntos débiles.

"Y el caso es que", continuó, con la voz hueca. "Apenas tenía un rasguño. Ni siquiera necesité puntos. Nunca sabrías que estuve en un accidente de coche a menos que vieras el moratón del cinturón de seguridad. El coche aterrizó en el lado del pasajero".

Lo sabía todo sobre la culpa del superviviente; había tenido que lidiar con ella después de que mi padre muriera de un ataque al corazón. Sabía que para Wyatt tenía que ser cien veces peor. Las palabras de Héctor eran mucho más crueles en su contexto.

"Wyatt, ¿quieres parar?" Le pregunté suavemente.

La carretera por la que íbamos estaba vacía y él se apartó a un lado y paró el coche. Me desabroché el cinturón de seguridad y él me miró con el dolor y el miedo grabados en el rostro.

"Por favor, no te vayas", me pidió.

¿Cree que le pedí que parara el coche para poder salir? Dios, Wyatt, no.

Prácticamente trepé por la consola para rodear el cuello de Wyatt con los brazos y abrazarlo tan fuerte como pude.

"Lo siento mucho, Wyatt", dije, apretando mi mejilla contra su pelo.

Durante uno o dos segundos, permaneció rígido e inmóvil. Luego, sus brazos subieron, me rodearon la espalda y su cabeza cayó sobre mi hombro.

"Entiendo las cicatrices que pueden dejar ese tipo de cosas", susurré. Sus brazos me rodearon con fuerza. "Pero no puedes seguir destrozándote. No hay nadie a quien culpar. A veces ocurren cosas horribles".

Asintió y sentí que su cuerpo se relajaba ligeramente.

"Y sinceramente, si yo estuviera en tu lugar también podría haber roto el parabrisas de Héctor", dije. "El cabrón se lo merecía".

Soltó una risita hueca. Me aparté y volví a mi asiento. Estudié su rostro. Parecía agotado, pero la tormenta de emociones había pasado.

Me hubiera gustado dejarlo ahí. Pero uno de los dos tenía que pensar en las consecuencias.

"Por muy justificado que crea que estás", dije, haciendo una mueca, "el público es mucho menos indulgente. Los vídeos en los que destrozas el parabrisas de Héctor no van a ayudar a tu imagen".

Wyatt asintió. "Lo sé. Todo lo que puedo hacer es prometerte que nada como esto volverá a pasar".

Esperaba que fuera una promesa que pudiera cumplir. Esperaba que fuera una llamada de atención o un catalizador para la curación. Sabía por experiencia propia que a veces era necesaria una crisis para volver a ser más fuerte.

"Por favor, no renuncies", añadió. "Significas más para mí de lo que crees".

El corazón me dio un vuelco. No esperaba ese tipo de confesión por parte de Wyatt. Me miraba con tanto sentimiento en los ojos, que era a la vez emocionante y aterrador.

"De acuerdo", dije. "Pero necesito que trabajes conmigo si queremos salvar esto".

"Entendido", aceptó. Luego añadió: "Déjame compensarte. Podríamos pasar un fin de semana fuera, los dos solos. No tengo ningún partido hasta el jueves, y creo que sería bueno alejarnos de las cámaras por un tiempo."

"No sé..." Dije. Un fin de semana fuera me parecía irresponsable después de todo lo que había pasado. Pero no podía negar que sonaba divertido.

"Tengo una casa en la playa increíble", dijo Wyatt, endulzando el trato. "Podemos relajarnos, divertirnos al sol y olvidarnos de todo lo demás. ¿Qué me dices?"

Dudé, dividida entre la emoción de pasar un fin de semana con Wyatt y el miedo a cruzar aún más límites. "No sé, Wyatt. Me parece una mala idea".

"Vamos, Emma", me suplicó, con los ojos brillantes de emoción. "Te prometo que será el mejor fin de semana de tu vida. Después de todo el trabajo que has hecho para mejorar mi imagen, te mereces un descanso. Y quién sabe, tal vez un tiempo libre te ayude".

Respiré hondo y sopesé mis opciones. No sólo me asustaban las consecuencias si la gente se enteraba de nuestra escapada de fin de semana, sino también lo que significaba para nuestra relación. Pero, por otro lado, no podía negar la atracción que sentía hacia Wyatt, la conexión que parecía fortalecerse cada vez que estábamos juntos. Y tenía razón al decir que el tiempo libre me vendría bien. Hacía meses que no me tomaba un fin de semana libre.

"De acuerdo", dije finalmente, con una sonrisa dibujándose en mi cara. "Hagámoslo".

Capítulo 19

Emma

Cerca de Cayo Hueso, la casa de playa de Wyatt parecía sacada de una revista. Enclavada en el corazón de las aguas turquesas y las arenas inmaculadas de los Cayos de Florida, con su exterior de estuco blanco y su tejado rojo brillante, nos invitaba a escapar del mundo. Parecía mentira que estuviéramos a sólo unas horas de Miami. Sentí que entraba en un exótico paraíso tropical.

"Espera, ¿así que esto es tuyo?" Le pregunté a Wyatt con incredulidad cuando nos detuvimos en la entrada.

"Sí", dijo Wyatt con una risa confusa. "¿Por qué te sorprende?"

"Porque parece un complejo de lujo", dije, sacudiendo la cabeza. "Cuando dijiste casa en la playa, me imaginaba algo más... modesto, supongo".

El viaje en coche había sido agradable, Wyatt y yo estuvimos charlando todo el tiempo. Hablamos de muchos temas, desde música y cine hasta arte y filosofía. Wyatt también tenía mucho que decir sobre Noah, y del buen hijo que era. Eso no era nuevo para mí, Noah se estaba metiendo en mi corazón al igual que Wyatt.

Angie, la niñera de Noah, lo cuidaba durante el fin de semana. Wyatt le había prometido un fin de semana especial padre e hijo para compensar el tiempo que habían pasado lejos. Me di cuenta de lo importante que era para Wyatt pasar tiempo con su hijo y me reconfortó verlo.

Salimos del coche y el fresco olor a agua salada impregnó el aire. Parecía más evidente que en Miami, quizá porque aquí había más espacio, en lugar del bullicio de la ciudad. Oía las olas rompiendo en la orilla y el graznido de una gaviota. Era el paraíso.

Wyatt insistió en llevarnos las maletas a los dos y me condujo al interior de la casa. La puerta principal se abrió para revelar un salón bañado por el sol, con ventanas del suelo al techo que enmarcaban las impresionantes vistas del océano más allá. Las paredes blancas y los relucientes suelos de madera proporcionaban un fondo fresco y aireado, mientras que los lujosos sofás y los cómodos sillones daban al lugar un toque acogedor.

Arriba, dejó las maletas en el dormitorio, donde había una cama matrimonial envuelta en ondulantes sábanas blancas. Me vinieron a la mente imágenes de lo que Wyatt y yo podríamos estar haciendo en esa cama además de dormir, pero las aparté de mi mente por el momento.

La vista del océano desde los grandes ventanales era sencillamente impresionante. El mar turquesa se extendía eternamente, haciéndonos creer que éramos los únicos en kilómetros a la redonda.

"¿Te gusta?" Preguntó Wyatt.

"Me encanta", le dije, sonriéndole.

"Bien", dijo, tirando de mí para besarme. Me derretí en sus labios. Nunca pasábamos suficiente tiempo juntos para intimar, ya que no podíamos hacer pública nuestra relación. No me importaba mantener las cosas en secreto, pero a veces era difícil no poder besarle o cogerle de la mano cuando quería.

Wyatt se retiró demasiado pronto para mi gusto.

"¿Estás lista para irnos?", me preguntó, manteniendo los brazos sueltos alrededor de mi cintura.

"¿Adónde vamos?" Fruncí el ceño. "Pensé que este fin de semana era para relajarse".

"Lo es", dijo Wyatt con un brillo travieso en los ojos. "¿Pero de qué sirve relajarse si no se gana?".

"Claro, supongo", dije, enarcando una ceja. Esperaba que Wyatt no estuviera proponiendo algún deporte extremo, porque ahí era donde yo ponía el límite.

"¿Has montado a caballo alguna vez?" Preguntó Wyatt.

Parpadeé sorprendida.

***

Los caballos trotaban por la playa, Wyatt y yo montados uno al lado del otro. No estaba del todo segura de su plan, pero ahora que estaba encima de una hermosa yegua gris de naturaleza tranquila, me alegré de haber aceptado. El caballo de Wyatt era un poco más rudo y le exigía manzanas antes de dejarle montarla, pero se la había ganado como a todos.

Montar a caballo en la playa tiene algo de estimulante y romántico. La suave brisa del océano refrescaba y los caballos se contentaron con llevarnos uno o dos kilómetros playa abajo, donde Wyatt dijo que tenía una sorpresa para mí.

Cuando doblamos una esquina, vi una tienda beduina un poco alejada de la orilla.

"¿Qué es eso?" pregunté.

"Ya verás", dijo, animando a su caballo a avanzar. Él relinchó pero obedeció, llevando a Wyatt un poco por delante. Cuando llegó a la tienda, bajó de un salto del caballo y él le dio un golpe en el hombro con la cabeza.

"Sí, está bien", suspiró, sacando otra manzana de una bolsa que había traído consigo.

Cuando lo alcancé, me ayudó a desmontar y le di una manzana a mi yegua, aunque ella era demasiado educada para pedírmela. Wyatt ató los caballos a un poste y los preparó con agua y una bolsa de pienso.

"Se te dan muy bien", comenté.

Se encogió de hombros: "Gracias. Mis abuelos tenían un rancho de caballos en Montana, así que de pequeño solía pasar allí los veranos. Al menos, cuando no estaba en campamentos de fútbol americano".

Cada cosa nueva que aprendía sobre Wyatt me parecía un regalo precioso. Con lo cerrado que había sido al principio, atesoraba todo lo que me contaba. Especialmente cuando no tenía que sonsacárselo.

"¿Y la tienda?" pregunté.

"Entra y mira", me dijo, cogiéndome la mano.

Me condujo al interior de la tienda, donde una gran alfombra nos protegía de la arena y el tejido transpirable de la tienda dejaba entrar el aire fresco del océano. Una cesta de picnic nos esperaba en el centro, rodeada de cojines de aspecto confortable.

"¿Cómo has montado todo esto?". pregunté asombrada.

"Conozco a un tipo", se encogió de hombros.

Nos sentamos y él abrió la cesta, revelando un almuerzo de pollo frío a la parrilla con una salsa de chile dulce y una ensalada de frutas tropicales, con tarta de queso de postre y una botella de champán.

Wyatt nos sirvió una copa a cada uno antes de empezar a comer.

"Por más recuerdos como este", brindó.

Choqué mi copa con la suya y me hice eco del sentimiento. Casi no podía creer lo romántico que era este viaje. Nunca había esperado algo así de Wyatt y eso estaba haciendo que el inminente plazo de mi regreso a Chicago fuera aún más duro.

Sólo tengo que recordar permanecer en el momento. No puedo hacerlo de otra manera.

La comida fue sublime. La macedonia de piña, papaya, mango, kiwi y frambuesas tenía un aliño de lima y miel que estaba de muerte, y el pollo era suculento y sabroso. El champán era de los mejores que había probado en mi vida y, después de dos copas cada uno, me alegré de que los caballos nos llevaran de regreso a casa.

La tarta de queso era de una pastelería local y estaba tan suave y cremosa que gemí al primer bocado.

"Disfrutando la tarta, ¿eh?" Wyatt sonrió con satisfacción.

"Está muy buena", dije, haciendo ademán de lamer el tenedor. Se removió en su asiento. Le miré inocentemente. "¿Qué te parece a ti?"

Gruñó y se metió un trozo de tarta de queso en la boca.

"Sí, vale, es increíble", concedió.

Cuando terminamos, me aseguró que quien había montado la tienda se encargaría de recoger todo y volvimos a montar en los caballos. Dimos un lento paseo de vuelta, disfrutando de la compañía mutua y de la naturaleza que nos rodeaba.

Cuando volvimos, le dio a su caballo una última manzana, incluso mientras el dueño del caballo bromeaba diciendo que estaba malcriando a su caballo y que luego iba a ser imposible de controlar. Después dimos sólo un corto paseo de vuelta a su casa de la playa.

"Eso fue increíble, Wyatt", dije, tirando de él en un abrazo y besándolo en la mejilla. "Gracias.

"Haría cualquier cosa por ti", dijo, y me pregunté si lo decía en sentido literal o figurado. "Pero el día aún no ha terminado."

"¿Oh?" pregunté. Ya me sentía mimada, no podía imaginar qué más tenía planeado.

Me acarició la espalda con la mano, haciéndome estremecer.

"Hay un club náutico cerca de aquí con un bar junto a la piscina", me explicó. "Pensé que podríamos tomar unos cócteles, ¿quizá ver la puesta de sol?".

"Suena como un final perfecto para el día", le contesté. Sus manos se movieron más hacia el sur y me tocaron el culo.

"Bueno, espero que no sea el final", dijo sugestivamente. Casi me entraron ganas de subirlo a rastras y saltarme el bar, pero ya habría tiempo de sobra para eso más tarde.

"Voy a por mi bikini", dije en su lugar.

***

Cogimos un taxi hasta el exclusivo club náutico. Wyatt me contó que la mayoría de los visitantes eran ricos hombres de negocios, pero que de vez en cuando aparecían algunos famosos. Prometían privacidad a todos los miembros y era uno de los pocos lugares en los que podíamos estar en público sin preocuparnos de que alguien nos descubriera.

Tomarse de la mano con Wyatt fue algo tan simple, pero se sintió grande. Durante unas horas, pudimos ser una pareja normal en el mundo. Bueno, una pareja normal en el regazo del lujo.

El bar estaba enclavado en un lateral de la piscina, lo que nos permitía nadar hasta él y pedir nuestras bebidas. Era como un parque infantil para adultos. Wyatt y yo flotábamos alrededor, hablando y bromeando. La conversación era tan fácil con él que nunca se nos acababan los temas de conversación. No era de extrañar que le hubiera ido tan bien en el trivial.

El sol empezaba a ponerse, decorando el cielo con intensos colores rosa y naranja. Me acurruqué junto a Wyatt en la repisa en la que estábamos sentados, contemplando la hermosa vista.

"Hoy ha sido un día perfecto", le dije, apoyando la cabeza en su hombro. Me rodeó con el brazo y permanecimos sentados en un cómodo silencio hasta que el sol se ocultó en el horizonte.

Después me llevó a un restaurante de lujo, demostrando una vez más que era un entusiasta de la comida. El restaurante combinaba la gastronomía molecular con la cocina caribeña, inspirándose en las distintas islas y reinventándolas de la forma más mágica. El chef era de Jamaica y el amor que sentía por sus raíces se notaba en cada bocado.

Había un menú fijo y siete platos pequeños. Cada plato se sirvió de forma teatral, desde el parfait de pollo con cecina en un caparazón de cangrejo de pasta choux, hasta el sorbete de plátano y lima en forma de islas caribeñas, con un vapor infundido de sal marina que flotaba entre las islas como un mar brumoso.

"Llevaba años queriendo venir aquí", me dijo. "¿No es increíble?"

Había un brillo excitado en sus ojos.

"Nunca he vivido nada igual", dije. "Estoy maravillada con cada plato".

Me encantó ver a Wyatt tan entusiasmado con la comida. Era contagioso y me emocionaba que quisiera incluirme en él.

"Sabes, siempre puedes dedicarte a la gastronomía cuando te retires del fútbol americano", le dije, imaginándomelo ya como una especie de chef famoso. Se estaba adaptando al reality show como un pato al agua.

"No voy a jubilarme pronto, pero", hizo una pausa para pensarlo. "Tal vez. Sinceramente, hace mucho tiempo que no pienso en mi futuro".

"Bueno, cuando quieras hablar de ello, soy una buena caja de resonancia", le dije.

"¿No irás a ponerte pesada?", sonrió con satisfacción.

"Ahora mismo no estoy de servicio", bromeé.

Era difícil creer que hacía sólo unas semanas habíamos compartido nuestra primera comida juntos, que había despertado mi curiosidad por Wyatt y había terminado con él explotando sobre mí. Sin embargo, ese beso en el coche... sacó de mí una pasión que nunca antes había sentido.

Por mucho que estuviera disfrutando de la comida, no veía el momento de volver a la casa de la playa. Su cama me había estado llamando desde que llegamos.

Sólo quedaba el postre, y después de disfrutar de nuestro helado de café y caramelo, congelado en la mesa y convertido en elegantes rizos, estábamos listos para irnos. Cogimos un taxi para volver a casa y me acurruqué junto a Wyatt en el asiento trasero, colocando mi mano en lo alto de su muslo. Se movió cuando empecé a frotarle la cara interna del muslo a través de los pantalones. Miré hacia abajo y noté el bulto creciente. Apenas pude ocultar mi sonrisa de satisfacción.

Volvimos a casa y en cuanto se cerró la puerta, me echó por encima del hombro, haciéndome chillar.

"Pequeña descarada", dijo Wyatt, dándome una palmada juguetona en el culo y llevándome arriba.

"Admítelo, te encanta que te tome el pelo", me reí.

Subió las escaleras con la misma facilidad que si no me llevara al hombro y su fuerza me excitó muchísimo. Me depositó en la mullida cama y tiré de él para besarle. Pronto estábamos besándonos como adolescentes, atrapados en los labios del otro.

"Demasiada ropa", se quejó entre besos, con las manos tirando de mi vestido.

"Sí", acepté, sin dejar de besarle.

Tardamos unos minutos más en desnudarnos el uno al otro, demasiado ocupados como para preocuparnos por la rapidez o la lógica.

Finalmente desnuda, me volteó sobre mi estómago y se pegó a mi espalda.

"¿Te parece bien?", me susurró al oído, con su erección rozándome la parte posterior del muslo.

"Lo que sea, con tal de tenerte", gemí, retorciéndome en la cama.

Cogió un condón y se tomó un momento para besarme por los hombros. El hecho de no poder ver lo que hacía no hizo más que intensificar la experiencia. Era libre de sentir y confiaba en que me cuidaría.

Cuando estuvo listo, Wyatt se colocó en posición y empezó a presionarme lentamente. Jadeé y me agarré a las sábanas. El ángulo diferente era asombroso y me producía una oleada de placer por todo el cuerpo.

Una vez completamente enfundado, me apartó el pelo del cuello y me chupó a besos la piel.

"Eres tan hermosa", murmuró.

Giré la cabeza para ver a Wyatt por el rabillo del ojo. Nunca había visto una expresión tan suave en su rostro. Hizo que se me revolvieran las tripas y que el corazón me martilleara el pecho.

Antes de que pudiera responder, empezó a empujarme y perdí la capacidad de hablar. Mi mundo se redujo a Wyatt y a la sensación de que mi cuerpo brillaba dondequiera que me tocara.

Deslizó su mano por debajo de la mía para frotarme el clítoris. Moví las caderas, adelante y atrás, perdida entre las sensaciones de sus dedos y su polla. Me sujetaba, atrapada entre sus fuertes brazos y su cuerpo de tabla. Estaba a salvo incluso estando a su merced. Y, sin embargo, era libre.

Libre para sentir, para deleitarme con mi propio placer, para dejarme llevar y saber que Wyatt me tenía. Volábamos juntos, elevándonos a través de nuestra felicidad combinada. No había nadie que pudiera encontrarnos, no teníamos que contenernos ni fingir. Ojalá pudiéramos tener eso en todas partes.

Mi orgasmo crecía, desterrando cualquier pensamiento.

"Estoy cerca", susurré, apretando las manos en las sábanas.

"Yo también", gimió, acelerando sus embestidas.

Me corrí segundos después que Wyatt, gritando mientras él se abalanzaba sobre mí y cayendo libremente en el nirvana con él. No quería que el momento terminara, pero pronto Wyatt tuvo que retirarse y ocuparse del condón.

Me di la vuelta, estiré los miembros y encontré una postura cómoda. La cama era tan mullida que no fue difícil. Se reunió conmigo y me acurruqué junto a él, apoyando la cabeza en su pecho. Me rodeó con el brazo y me abrazó. Una pequeña e irreal parte de mí deseaba que pudiéramos quedarnos aquí para siempre. No solía dejarme llevar por la fantasía, era demasiado práctica para eso. Pero este sentimiento era demasiado fuerte para ignorarlo.

"¿Tienes sueño?" pregunté.

"En realidad no, podría quedarme despierto", respondió. Le abracé más fuerte. "¿Tienes algo en mente?"

Me encogí de hombros. "La verdad es que no. Es que... es estúpido".

"No, dime", dijo, frotando patrones aleatorios en mi hombro donde descansaba su mano.

"Estaba pensando que ojalá pudiéramos quedarnos aquí", admití.

Suspiró. "Yo también. Además de Noah, todo en casa se siente tan..."

"Sí, es mucho", estuve de acuerdo. El programa de televisión, las consecuencias de que Wyatt destrozara el coche de Héctor, el hecho de que no pudiéramos estar juntos abiertamente. Me pregunté si Paul estaba contento de que Wyatt se hubiera vuelto un poco loco. Se había empeñado en que Wyatt mostrara su imagen de chico malo ante las cámaras, aunque eso pusiera en peligro su carrera deportiva.

"No quiero sacar el tema de otro hombre mientras estamos juntos en la cama..." Dije, insegura de cómo abordar el tema.

"¿Ajá?", sonaba escéptico y preocupado.

"¿Pero no crees que Paul ha estado actuando un poco extraño?" Le pregunté. "Tú lo conoces mejor que yo, pero siento que ha estado actuando raro. Más tenso. Sigue presionándote para que tomes riesgos".

Sentí que tenía que andarme con cuidado. Wyatt conocía a Paul desde hacía mucho más tiempo que yo y no quería que se pusiera a la defensiva.

"Sí, yo también me di cuenta", dijo, confirmando mis sospechas. "Somos amigos desde hace años y cuando empezó como mi agente era el mejor del negocio. Llevaba un tiempo actuando fuera de lugar. Supongo que no me di cuenta hasta hace poco porque..."

Wyatt se interrumpió y se puso tenso. Tenía la sensación de saber a qué se refería. El dolor era como llevar anteojeras. Incluso las cosas obvias podían pasar desapercibidas.

"Iré a ver cómo está cuando volvamos", dijo. "Pero por ahora, centrémonos en el fin de semana. Ambos merecemos divertirnos por una vez, lejos del trabajo. Y de las cámaras".

"No podría estar más de acuerdo", le dije, atrayéndolo para darle un beso. Este fin de semana se trataba de vivir el momento, y en ese momento, quería el segundo asalto.

Capítulo 20

Wyatt

El zumbido de mi teléfono me despertó. Me di la vuelta y vi el nombre de Paul parpadeando. Miré la hora, entrecerrando los ojos en la brillante pantalla. Era más temprano de lo que solía despertarme. Sentí que Emma se revolvía a mi lado cuando me incorporé y balanceé las piernas sobre el borde de la cama, acercándome el teléfono a la oreja.

"Hola, Paul", respondí, tratando de mantener la voz baja. "¿Qué pasa?"

"Wyatt, quiero que vengas hoy a la oficina, tengo unos posibles patrocinadores que quieren una reunión", dijo, yendo directo al grano.

No pude evitar sentir una punzada de fastidio. Estaba intentando disfrutar de un fin de semana de relajación y el trabajo ya estaba volviendo. Parecía que Paul sólo quería hablar de dinero.

"Lo siento, tío", dije. "Estoy fuera de la ciudad. Sólo estoy tomando un descanso por un par de días. Aclarando mi cabeza."

"Deberías habérmelo dicho antes, podríamos haber hecho un fin de semana de chicos, ir a un casino", dijo Paul.

Fruncí el ceño. Esperaba que le molestara que me hubiera ido cuando él estaba ocupado organizando reuniones.

"Sabes que no me va el juego", fruncí el ceño. Últimamente Paul hablaba cada vez más de ello. "Y soy perfectamente feliz en la casa de la playa".

"Oh", dijo, decepcionado, "¿fuiste solo?".

Dudé un momento. No podía saber que estaba con Emma, pero empezaba a odiar que tuviéramos que mantenerlo en secreto.

"No, no estoy solo", dije, y miré a Emma mientras se acurrucaba más en las mantas. Su pelo castaño estaba despeinado. Era adorable. "Sólo estoy tomándome un tiempo para mí, eso es todo".

Después de unos cuantos cumplidos más, colgamos y tiré el teléfono a un lado. Volví a mirar a Emma y sentí que una sonrisa se dibujaba en mis labios. Este fin de semana era exactamente lo que necesitaba y aún tenía muchas cosas planeadas.

Pero aún había tiempo suficiente para hacerlo todo. Volví a la cama y rodeé a Emma con mis brazos. Murmuró tonterías y sus ojos empezaron a aletear.

"Lo siento", susurré, "no quería despertarte".

"No, no, no lo hiciste", dijo somnolienta, claramente mintiendo.

"¿Quieres dormir más?" le pregunté. Todavía había tiempo para tumbarse antes de nuestra próxima aventura.

"No, quiero disfrutar de esto", dijo, acurrucándose en mí.

Besé la frente de Emma y ella tarareó feliz. Luego besé su mejilla. No tardamos en besarnos. Por suerte, ninguno de los dos tenía mal aliento. Evité que las cosas fueran demasiado lejos.

"Hoy tengo planes para nosotros", le dije mientras me retiraba.

"No creo que puedas superar lo de ayer, pero cuéntame", dijo.

"Primero pensé que podríamos dar un paseo en bici", le dije apartándole el pelo de la cara.

"Suena divertido, me encantaría ver los lugares de interés".

"Y luego", añadí, "podemos ir a catar vinos".

"Oh, eso me gusta aún más", contestó, volviendo la cara hacia mi mano y besándome la palma. Le estaba costando mucho levantarse de la cama.

Pero de alguna manera nos las arreglamos. Nos duchamos los dos. Por separado, porque era imposible resistir la tentación de estar mojados y desnudos juntos. Mientras Emma terminaba en el baño, yo preparé para ambos una tortilla de queso rápida y luego fuimos al lugar de alquiler de bicicletas.

Pasamos la mañana dando una vuelta por la isla. La brisa salada del mar era refrescante. Pedaleamos por la carretera frente al mar bajo un sol radiante. Aún no hacía demasiado calor, sobre todo con la brisa. El agua azul y cristalina brillaba hasta donde alcanzaba la vista. Era serena.

Emma iba delante de mí, y vi su pelo castaño fluir al viento, haciéndome sonreír. Hacía tiempo que no me sentía tan despreocupado y tan relajado. La vista era impresionante, y no pude evitar respirar profundamente aire fresco mientras pedaleamos por el sendero costero.

La carretera era llana, así que no tuvimos que preocuparnos por las cuestas, y la ruta era fácil de seguir. Los únicos sonidos que oíamos eran el suave zumbido de los neumáticos de nuestras bicicletas, el graznido de las gaviotas y las olas rompiendo contra la orilla. Finalmente llegamos a una pequeña playa solitaria y nos detuvimos un rato para admirar las vistas. Sólo estábamos nosotros y el océano, y sentí que podría quedarme aquí para siempre.

Pero la cata de vinos nos llamaba y volvimos a la casa de la playa antes de coger un taxi a Cayo Hueso. La bodega estaba especializada en vinos de frutas y, cuando Emma vio el cartel, me miró con escepticismo.

"Confía en mí, es bueno", le dije, cogiéndole la mano y empezando a guiarla hacia el interior.

"Iba a decir que sí confío en tu gusto, porque sé lo aficionado que eres a la comida", comentó Emma. "Pero luego recordé que te gustan las yemas líquidas y, sinceramente, no estoy segura de poder hacerlo".

Contuve una carcajada.

"Lo dice la mujer a la que le gustan los huevos duros", me burlé. "Es tu gusto el que está en cuestión".

"Ajá", dijo Emma, "Sigue diciéndote eso, muchachote".

"Entra y prueba el vino", resoplé con fingido fastidio.

Emma sonrió y me siguió al interior. La bodega, un edificio antiguo pero bien cuidado que probablemente tenía un siglo de antigüedad, estaba enclavada en medio de una arboleda de árboles frutales. El interior estaba refrescado por grandes ventiladores de techo que giraban lentamente sobre nuestras cabezas, aliviando el calor de la tarde. La sala de degustación era íntima, con mesas y sillas de madera, y una larga barra de madera donde podíamos probar los distintos vinos. Las paredes estaban adornadas con fotografías de los alrededores y artículos de prensa enmarcados sobre la bodega.

Nos recibió un amable y experto sumiller que nos sirvió una copa de su característico vino de melocotón. Emma tomó un sorbo y se le iluminó la cara de sorpresa.

"Esto es realmente bueno", exclamó.

"Te lo dije", respondí con una sonrisa. "Puedes confiar en mí".

Pasamos la siguiente hora probando diferentes vinos de frutas y riéndonos de las reacciones de cada uno. Yo odiaba el vino de fresa, que Emma adoraba. Pero el vino de fruta de la pasión que me encantó hizo que la cara de Emma se torciera de adorable disgusto.

No recordaba la última vez que me había divertido tanto. No había sido tan feliz desde que Shelly murió y el pensamiento hizo que mi corazón se apretara. No sólo por la vieja cicatriz del dolor, sino porque tener algo así significaba que corría el riesgo de perderlo de nuevo. Perderla a Emma.

Pero intenté desterrar el pensamiento y centrarme en el aquí y el ahora. La felicidad era difícil de conseguir y no quería sabotearla.

Comimos una tabla de embutidos entre degustación y degustación, lo que nos evitó una agradable borrachera de vino. El sumiller nos ofreció un cubo para escupir el vino, pero Emma y yo estábamos de acuerdo en que era más divertido bebérselo. Aunque Emma pareció arrepentirse de su decisión cuando se trató del vino de fruta de la pasión.

Compré un par de botellas del vino de melocotón, que era el favorito de los dos. Tenían una pequeña tienda de regalos como parte de la tienda de vinos y decidí comprar algo para Noah. Emma me señaló un bonito peluche de tortuga marina, recordando lo mucho que le gustaban los animales a Noah. Era increíble con él, y Noah la adoraba desde que se conocieron.

Mientras caminábamos de vuelta al taxi, Emma deslizó su mano en la mía.

"Gracias por este día tan estupendo", me dijo sonriéndome.

"Cuando quieras", le contesté, sintiendo que me invadía una calidez al ver su sonrisa. "Yo también me divertí mucho".

Mientras subíamos al taxi, no pude evitar preguntarme si tal vez esto podría ser algo real entre nosotros. Quizá podríamos tener un futuro juntos. Era una idea aterradora, pero también emocionante. Habían pasado dos largos y oscuros años desde que el futuro parecía otra cosa que una condena de cárcel.

Quien no arriesga, no gana.

Quizá podría permitirme soñar un poco. Permitirme querer, creer que merecía la felicidad de nuevo.

Emma me apretó la mano. "¿Todo bien?"

Sonreí y apreté su mano. "Sí, de hecho todo lo está".

***

Le preparé a Emma una cena a la luz de las velas en la terraza, desde donde podíamos ver el océano. Durante el postre, se rió de algo que dije, sus ojos se arrugaron de felicidad y sus labios perfectos se estiraron en una sonrisa alegre.

Me sorprendió mirándola y su alegría se convirtió en curiosidad.

"Vale, en serio, ¿qué te hace pensar tanto?", me preguntó, acercándose y rozándome las sienes con los nudillos.

Tragué saliva y me armé de valor.

"Estaba pensando en lo feliz que soy contigo", le dije. Emma me miró con empatía. "Después de la muerte de Shelly, me juré a mí mismo que no volvería a enamorarme. Me dolía demasiado. Pero creo que me estoy enamorando de ti".

Contuve la respiración, esperando su reacción. Habíamos acordado que esto no iba a ser serio. Ahora me daba cuenta de lo tonto que había sido al pensar que podría tener algo siquiera parecido a algo casual con ella. Era demasiado especial para eso. Encajábamos demasiado bien.

Emma me miró con expresión seria y se me cayó el corazón.

Soy un idiota. He arruinado otra cosa buena por ser impulsivo.

Me cogió la mano y la miré con el ceño fruncido.

"Creo que yo también me estoy enamorando de ti", confesó. "Aunque me da miedo".

Sentí un gran alivio. Uní nuestros dedos.

"Sé que hay muchos obstáculos", dije. "A mí también me da miedo, pero ¿no crees que merece la pena intentarlo?".

"Quiero intentarlo", confirmó. "Pero hay tantas cosas que tendríamos que resolver. Toda mi vida está en Chicago".

"Y la mía está en Miami", suspiré. "Mi contrato con el equipo es una cosa, pero también tengo que tener en cuenta a Noah. No es justo perturbar su vida así".

Ella asintió solemnemente. "Lo sé. Y nunca te lo pediría. ¿Quizás podríamos intentarlo a larga distancia?"

La idea me hizo un nudo en el estómago. Separarnos así sería demasiado doloroso.

"No me gusta la idea de las relaciones a distancia", dije, restándole importancia a mi aversión.

Suspiró con tristeza y dijo: "No sé cómo resolver esto. Pero quiero hacerlo".

No quería creer que no podríamos hacer que esto funcionara de alguna manera.

"Lo resolveremos", dije. "Tenemos que hacerlo".

"Sí", confirmó. "Pero por ahora, disfrutemos de nuestro tiempo juntos".

Me incliné hacia ella y la besé. Tenía razón, no podíamos resolverlo esta noche y era mejor disfrutar de nuestro tiempo juntos antes de tener que volver a Miami y enfrentarnos a la realidad. Pero esperaba que encontráramos una manera.

Llevé a Emma arriba. No hablamos. Ya habíamos pasado el momento en que las palabras importaban. La desnudé como si estuviera doblando el papel de seda de una joya de valor incalculable. Me quité la ropa y la seguí hasta la cama. Nos besamos con ternura, volcando nuestros sentimientos en acciones.

La amé con mis manos y mi boca, y ella correspondió a cada beso, a cada caricia. Pasamos siglos el uno con el otro, sin apresurarnos a llegar a la meta ni dar prioridad a nuestro propio placer. Cuando por fin la penetré, apretamos nuestras frentes, dejándonos sentir y conectar más profundamente que nunca.

No quería que se acabara. Me moví despacio, abrazándola a mí mientras ella me rodeaba con sus brazos y me mantenía cerca. Había olvidado lo increíble que era hacer el amor. Todos los encuentros sexuales que había tenido en los últimos dos años palidecían en comparación.

Cuando por fin llegamos al orgasmo, fue un éxtasis exquisito y agridulce al mismo tiempo. Nos besamos apasionadamente, aferrándonos el uno al otro y deseando que el momento no acabara nunca. Deseé poder detener el tiempo y mantenernos juntos en ese momento.

Nos envolvimos el uno en el otro mientras el sueño se apoderaba de nosotros.

***

Emma

Me desperté en mitad de la noche, con el cuerpo aún saciado pero la mente en desorden. Todo con Wyatt era perfecto, mejor de lo que jamás podría haber soñado.

Excepto por el hecho de que vivíamos en ciudades diferentes y ninguno de los dos quería o podía mudarse. Por no mencionar el hecho de que si mi jefe se enteraba de mi relación con Wyatt, podrían despedirme.

No tenía ni idea de cómo íbamos a hacer que funcionara. Entre Noah y su carrera deportiva, Wyatt no podía dejar Miami. Tendría que renunciar a toda mi vida por él si quería que esto funcionara.

¿Puedo imaginarme alguna vez viviendo en Miami?

Echaría de menos tener cuatro estaciones y, lo que es más importante, echaría de menos a Dana. Mi mejor amiga iba a tener un bebé en unos meses, ¿cómo no iba a estar allí para eso?

Me zafé de los brazos de Wyatt. Refunfuñó en sueños y se tumbó. Cogí el móvil y bajé las escaleras de puntillas. Sabía que Dana solía levantarse tarde debido a sus náuseas, así que me arriesgué y le envié un mensaje de texto preguntándole si estaba despierta y podía charlar. Llamó unos segundos después.

"Oye", dije en voz baja, "espero no haberte despertado".

"No, las llamadas náuseas matutinas me tienen muy despierta", contestó Dana. "Entonces, ¿qué pasa? ¿Por qué estás levantada tan tarde?"

Le expliqué mi situación: Wyatt y yo queríamos estar juntos, pero había muchas razones prácticas por las que no podíamos.

"No sé qué hacer", suspiré, paseándome por el salón.

"Olvídate de lo práctico en este momento y respóndeme a esto", dijo Dana. "¿Qué quiere tu corazón? ¿Lo quiere de verdad, profundamente? Cuando te imaginas a ti misma, ¿ves la promoción que has estado persiguiendo toda tu vida adulta, o te ves con Wyatt? No hay respuesta incorrecta, sólo piénsalo".

Dejé de pasearme y me tomé un momento.

"Si me hubieras hecho esta pregunta hace un mes, nada me habría impedido elegir mi trabajo", dije, reflexionando.

"¿Y ahora?" Preguntó Dana.

"Creía que el éxito en una organización así equivalía a la felicidad", dije pasándome la mano por el pelo. "Pero ahora me parece tan superficial y vacío. Utilizaba el trabajo para llenar un vacío emocional que ni siquiera sabía que existía. Trabajaba duro para no sentirme tan sola, incluso cuando estaba con Randall. No fue sólo conocer a Wyatt lo que me hizo darme cuenta, sino también trabajar con esa pequeña empresa de la que te hablé. Me recordó por qué me dediqué a las relaciones públicas. Nunca planeé perseguir un trabajo corporativo, quería ayudar a pequeñas empresas como la panadería de mis padres".

"Parece que sabes lo que quieres", dijo Dana con suavidad.

Aún tenía dudas.

"Siento que defraudaré a todo el mundo -incluida yo misma- si acepto un trabajo menos prestigioso", admití. "Mi madre estaba muy orgullosa de mí por ello".

"Tu madre estaba orgullosa de que siguieras tu sueño, no del puesto que tuvieras, y lo sabes", me corrigió Dana. Tenía razón. "Y además, ¿a quién le importa lo que piensen los demás? Tú eres la que vive su propia vida y te mereces ser feliz. Haz lo que te haga feliz, Ems. Sea lo que sea".

"Gracias, Dana", dije, sintiéndome mucho más tranquila. Tenía una idea mucho más clara de lo que quería y de lo que me frenaba inconscientemente. Todavía me preocupaba cómo iba a salir todo, pero ya tenía mi respuesta. "Espero que puedas dormir bien".

"Uf, igualmente", gimió Dana. "Gracias por ayudarme a distraerme un rato".

"Intentaré tener más crisis para ti", bromeé.

"Eso es lo que me gusta oír", rió Dana.

Nos despedimos y volví a subir. Me metí en la cama y me acurruqué junto a Wyatt. Me dormí plácidamente, contenta con mi decisión.

Me desperté sobresaltada ante el sonido del grito de Wyatt "¡Oh, mierda!".

Me incorporé de un salto y lo encontré a un lado de la cama con el teléfono en la mano.

"¿Qué pasa?" pregunté, con el corazón acelerado.

Me enseñó su teléfono. Había un vídeo de nosotros abrazándonos y besándonos en la terraza anoche. Y fue publicado en un sitio web para que todo el mundo lo viera.

Mierda.

Capítulo 21

Emma

"¿Cómo ha pasado esto?" pregunté, atónita. Nadie sabía dónde estábamos, aparte de Dana y la niñera de Noah, Angie. Ninguna de las dos habría ido nunca a la prensa a hablar de nosotros.

"No tengo ni idea", dijo Wyatt, arrebatándome el teléfono y marcando un número. "Voy a llamar a Paul".

Asentí, mordiéndome el interior de la mejilla. Esto era malo. Realmente malo.

"Oye Paul, ¿has visto las noticias?" Preguntó Wyatt. Escuchó atentamente lo que Paul decía y luego dijo: "Sí, ahora estoy con Emma. Te pongo en altavoz".

"Bueno chicos", la voz de Paul llegó por el altavoz, "Este es el tipo de cobertura de prensa con la que hemos estado soñando, bien hecho".

Miré a Wyatt con los ojos muy abiertos, tratando de comunicarle: "¿Este tío habla en serio?". El ceño de Wyatt se frunció aún más.

"¿De qué estás hablando, Paul?", espetó.

"Está en todos los tabloides", dijo Paul emocionado, completamente ajeno al hecho de que esto era un desastre. "Empezó en algún blog, pero los medios de comunicación lo recogieron rápidamente, se ha vuelto viral. A la gente le encantan los romances secretos y calientes".

Sacudí la cabeza, perpleja ante la reacción de Paul.

¿Este tipo nunca piensa más allá de su propia agenda egoísta?

"Sí, bueno, no me gusta tener mi vida privada en todas las noticias", dijo Wyatt, paseando arriba y abajo. "Hay consecuencias para este tipo de cosas que van mucho más allá de la cobertura de la prensa".

"Mira, el director general del equipo llamó exigiendo una explicación y dijo que habrá una revisión de tu comportamiento, sobre todo porque esto viene a raíz de ese vídeo en el que destrozas el coche de ese tipo", admitió Paul. "Pero la buena noticia es que la prensa ya no habla de lo del coche. No te preocupes por la crítica, céntrate en el tipo de ofertas que te harán después de esto. Ya estás ganando aficionados sólo con el programa de televisión, esto podría ser el salto a una carrera completamente nueva para ti."

Wyatt agarraba el teléfono con tanta fuerza que me preocupaba que fuera a romperlo. Parecía a punto de explotar.

"¿Significa esto que el contrato de Wyatt está en peligro?" Pregunté.

"Pensemos en el lado bueno, ¿eh?" Paul esquivó la pregunta. "Honestamente, Emma, esto se perfila como tu mejor trabajo hasta ahora."

Me sentía mal. Wyatt terminó la llamada sin despedirse. Su cara se estaba poniendo roja y se le veía una vena en la frente.

"No puedo creer esto", gruñó Wyatt. "Estábamos siendo tan cuidadosos. Nadie en la ciudad me reconoció. Nadie debería saber de este lugar, ¿cómo nos encontraron?"

"No tengo ni idea", dije vacuamente. Cómo había sucedido era la menor de mis preocupaciones. Los tabloides también tenían mi nombre. No podía ocultarlo. Y en cuanto mi jefe se enterara, no tendría ninguna esperanza de conseguir ese ascenso y probablemente me despedirían. Odiaba que me quitaran mis opciones. Una cosa era contemplar la posibilidad de dejar mi trabajo para poder estar con Wyatt, pero ¿que me despidieran en desgracia?

"Tenemos que volver a Miami", dijo Wyatt. "Inmediatamente."

"Sí", dije, "Absolutamente".

Recogimos nuestras cosas en silencio y salimos de la casa de la playa lo más rápido posible. Mientras conducíamos, me devanaba los sesos intentando encontrar una manera de darle la vuelta a la situación. Negar que fui yo sería una tontería. El vídeo era claro y, de algún modo, los tabloides sabían quién era yo. Era extraño, pero no podía entenderlo y había asuntos más urgentes.

Intenté pensar con profesionalidad. Si yo no estuviera implicada y mi cliente se encontrara en esa situación, le aconsejaría que se mantuviera alejado de los focos hasta que todo pasara, incluso que diera a la prensa otra historia más jugosa, o le diría que se sincerara y tomara las riendas de la historia. No estábamos haciendo nada malo, no realmente. Que violaran nuestra intimidad era horrible, pero si no fuera por mi trabajo, no tendríamos nada que ocultar. En cuanto a la carrera de Wyatt, Paul era el que debería estar lidiando con el director del equipo.

Saqué el móvil y empecé a hojear los artículos sobre nosotros. Algunos eran los típicos cotilleos de famosos, que hablaban de nuestra cita secreta en los Cayos de Florida y de lo caliente que debió de ser. Definitivamente no me gustaba que especularan sobre mi vida privada, pero parecía que cada minuto se escribían artículos peores.

Alguien hizo la conexión de que yo estaba en el vídeo de Wyatt rompiendo el parabrisas de Héctor, lo que inició una nueva ronda de protestas contra Wyatt. Pero lo peor fueron los artículos que sacaban a relucir la muerte de la mujer de Wyatt. Aparecieron fotografías del coche accidentado. La visión del metal destrozado me hizo jadear. Incluso hablaban de Noah, cuestionando si Wyatt era un buen padre.

"¿Qué pasa?" Dijo Wyatt, echando un vistazo.

"No mires", dije, tratando de ocultarle mi teléfono. Pero era demasiado tarde. Ya lo había visto.

Los nudillos de Wyatt se tensaron sobre el volante.

"Esos malditos bastardos", dijo Wyatt, el dolor y la ira torciendo su voz en algo animal.

"Encontraremos la manera de afrontar esto", dije, tratando de calmar a Wyatt. Sólo podía imaginar lo doloroso que era esto para él.

"¿Cómo?" preguntó Wyatt bruscamente.

Me mordí el labio. Aún no tenía ninguna idea.

"Sí, eso es justo lo que pensaba", murmuró Wyatt.

Volviendo a los artículos, se especulaba mucho en los comentarios con que Wyatt había conducido borracho. A la gente no le importaba la verdad, preferían una historia salaz. Los artículos incluso afirmaban que el accidente se debió a una tormenta, que Wyatt había sido absuelto de toda culpa. Incluso le habían hecho la prueba de alcoholemia en el hospital.

Se me retorció el estómago al imaginármelo. Pasar por una pérdida ya era bastante duro, pero el trauma del accidente de coche, ¿y luego que te culparan por ello?

¿Es realmente de extrañar que sea un punto tan doloroso para Wyatt?

Apenas hablamos en todo el camino de vuelta y las cosas fueron de mal en peor cuando llegamos a casa de Wyatt y nos encontramos con un enjambre de paparazzi fuera de la puerta de Wyatt. Las cámaras parpadeaban como luces estroboscópicas mientras se separaban lentamente alrededor del coche de Wyatt. Intenté esconder la cara, pero sabía que era inútil. Sabía que esas fotos serían la siguiente entrega del frenesí de la prensa sensacionalista.

Cuando entramos, Wyatt dijo: "Le mandaré un mensaje a Angie, pronto recogerá a Noah del colegio y no quiero que lo traiga aquí".

"Sí, bien pensado", dije. Ya era bastante aterrador para un adulto tener una multitud de cámaras en la cara, sería mucho peor para un niño.

Cuando terminó, se volvió hacia mí. "¿Alguna idea de cómo lidiar con esto?"

Me pasé las manos por el pelo. "En pocas palabras, podemos negarlo, ignorarlo, darles otra historia en la que centrarse o aceptarlo".

"Entonces no tenemos opciones reales", resopló.

"Nada que realmente nos dé lo que queremos", admití. "Necesitaríamos una máquina del tiempo para eso".

Wyatt se frotó los ojos con los talones de las manos y murmuró: "Dios santo, ¿cómo coño ha pasado esto?".

No tenía respuesta. Me sentía un completo fracaso, profesional y personal. No debería haber aceptado irme con Wyatt. Debería haberme quedado y haberme ocupado de las consecuencias del vídeo en el que Wyatt destrozaba el parabrisas del coche de Héctor. Tal vez, si lo hubiera difundido correctamente, el interés habría disminuido y los paparazzi no nos habrían encontrado en la casa de la playa de Wyatt. El timbre del teléfono de Wyatt interrumpió mi fiesta de compasión.

"Hola Angie", respondió Wyatt. Su cara cayó de repente. "¿Noah está qué? ¿Estás segura? ¿Has hablado con sus profesores? Vale, vale. No, yo me encargo".

Témpanos helados de ansiedad se apoderaron de mi corazón. "¿Qué ocurre?"

"Noah ha desaparecido", dijo Wyatt, con la voz hueca.

"Dios mío", dije, horrorizada. "¿Llamamos a la policía?"

Sacudió la cabeza. "Creo que sé dónde ha ido. Dios, todo esto es culpa mía".

Intenté poner la mano en el brazo de Wyatt, pero se apartó. "Wyatt, no es tu..."

"Nunca debí abrir la puerta a involucrarme con alguien", dijo, alejándose de mí.

Eso dolió. Mucho. Pero sabía que Wyatt sólo estaba asustado por Noah.

"Déjame ayudarte a buscarlo", le dije. No era una comparación, pero yo también me preocupaba por Noah.

"¿Por qué no haces tu trabajo en su lugar, se supone que debes evitar que cosas como esta sucedan, se supone que debes ser capaz de arreglar esto", se burló Wyatt.

"Oye, esto también me está afectando a mí", dije, dolida porque Wyatt estuviera cuestionando mis habilidades.

"No es tu hijo el que ha desaparecido. Cualquier chispa que creímos tener fue un error. Hemos terminado".

Sus palabras fueron como una daga en el corazón. Y lo peor era que tenía razón. No sólo sobre Noah, sino que si hubiera hecho mi trabajo como se suponía que debía hacerlo, nada de esto habría ocurrido.

Wyatt se apresuró a salir por la puerta antes de que pudiera decir nada más, llevándose consigo cualquier esperanza que tuviera. Me quedé de pie en su vestíbulo, sola una vez más, con el corazón destrozado.

Capítulo 22

Emma

No tuve que contener las lágrimas. Estaba demasiado entumecida para eso. El futuro que había imaginado con Wyatt se había ido. Destruido por una tormenta mediática que debería haber sido capaz de controlar.

Sí, si no estuviera en el centro de todo.

Pedí un Uber y, cuando llegó, desafié a los paparazzi, que se pasaron todo el rato gritándome, haciéndome preguntas invasivas y preguntándose por qué Wyatt se había ido con tanta prisa sin mí. Lo mejor que pude hacer fue aferrarme a mi dignidad y no reaccionar ante ellos. No era tan difícil cuando todo lo que sentía era vacío y tirado a un lado.

De vuelta a la seguridad de mi habitación de hotel, me senté en el borde de la cama, mirando por la ventana pero sin ver realmente nada. El zumbido de mi teléfono me sobresaltó y encontré varios mensajes de Dana esperándome.

Dana: Acabo de ver las noticias, ¿cómo lo llevas?

Dana: Esto es una mierda, espero que estés bien.

Dana: ¿Emma?

Dana: Quiero que sepas que estoy aquí para ti.

Me sentí demasiado culpable para responder. Nunca debí darme el gusto con Wyatt. Todo el tiempo supe que lo que hacíamos era problemático, conocía los riesgos. Y aun así había caído en la tentación.

¿Y para qué? Un corazón roto y mi vida privada salpicada por todos los tabloides.

El timbre de mi teléfono hizo que se me hundiera el corazón. Mi jefe me llamaba y yo sabía por qué. No tenía sentido retrasar lo inevitable.

"Hola, señor Thornhill", dije, usando su apellido por primera vez en años.

"Emma", dijo, severo y cortante. "Quiero una explicación de este circo".

Tragué saliva, pero a pesar de mi ansiedad, no podía esconderme. Es hora de enfrentarse a la tormenta.

"Metí la pata", admití. "Sabía que estaba mal y caí en la tentación de todos modos. Lo siento".

¿Cómo podría explicar de otro modo lo que había sucedido? Apenas podía explicármelo a mí misma, excepto que Wyatt era una fuerza de la naturaleza y que por un momento había creído que tal vez podría tener la relación romántica feliz que siempre había deseado en secreto. Cómo iba a decirle a mi jefe que había encontrado a alguien de quien realmente había empezado a enamorarme, quizá por primera vez en mi vida.

"Lo que hiciste fue muy poco profesional", dijo Gary, echando humo. "Va en contra de los estatutos de la empresa y he despedido a gente por menos. Y lo que es peor, has hecho quedar mal a la empresa. ¿Una de nuestras asesoras de relaciones públicas implicada en un escándalo viral? Es una vergüenza".

"Lo sé, lo siento", dije, sin ofrecer más defensa.

"Va a haber una revisión disciplinaria con el consejo de administración", me informó Gary. Luego su tono se suavizó por un momento. "No lo entiendo, eras una de las mejores, Emma. Y ahora... Bueno, le toca a la junta".

"Entiendo", le dije. Sabía lo que decía. Tendría suerte si conservaba mi trabajo. Sin embargo, no parecía prometedor.

Terminamos la llamada y dejé caer el teléfono sobre la cama. Cerré los ojos y respiré hondo, intentando alejar todo el dolor y la preocupación que sentía.

Podía oler el aftershave de Wyatt en mí.

Me levanté y entré en el cuarto de baño, arrancándome la ropa y dejándola a mi paso. Abrí la ducha al máximo y me metí en el chorro humeante, deseando que todo aquello desapareciera.

Pero no podía. No había nada que pudiera hacer al respecto. Mi trabajo, Wyatt, lo estaba perdiendo todo. No pude evitar que se me saltaran las lágrimas. Me hundí en la bañera y me rodeé las rodillas con los brazos mientras los sollozos me sacudían. Ayer había estado a punto de renunciar a mi carrera por Wyatt, pero ahora no tenía ni lo uno ni lo otro.

Antes siempre había sido capaz de lanzarme a trabajar. Mi refugio estaba en peligro y mi vida amorosa se había desmoronado por completo a mi alrededor. El único hombre con el que había sido realmente feliz no quería saber nada de mí.

¿Me saldrán bien las cosas algún día?

Quizá el trabajo era lo único que tendría. Quizá la gente como yo -a diferencia de Dana, Ben y su hijo en camino- no debíamos encontrar nuestro final feliz. Tal vez yo era fundamentalmente incapaz de ello. Pero mi carrera era algo en lo que sabía que era buena. Necesitaba aferrarme a eso, o no tendría nada.

***

Wyatt

Aceleré por la carretera, con las manos agarrando el volante con tanta fuerza que me dolían los nudillos. La ira se apoderó de mí como un peso de plomo. Estaba furioso con los paparazzi y su incesante afán de dramatismo, pero estaba más enfadado conmigo mismo.

Nunca debí abrirme al público. La entrevista y el reality show habían elevado demasiado mi perfil y esta fue la consecuencia.

Y Emma. Sabía que ella también era una mala idea. Sabía que no terminaría bien. Sabía que abrir mi corazón de nuevo sólo iba a conducir a más dolor. Pero lo hice de todos modos.

¿Cómo he podido ser tan estúpido?

Lo que más importaba era Noah. Me detuve en el cementerio y recorrí el camino hasta la tumba de Shelly. No había estado aquí desde el funeral, pero la ruta estaba grabada a fuego en mi cerebro. Lo vi acurrucado contra la lápida.

"Noah", grité, corriendo hacia él.

Mi hijo me miró con ojos grandes y llorosos. Los ojos de Shelly. Lo envolví en un abrazo, estrechándolo contra mi pecho y hundiendo la nariz en su pelo. Estaba a salvo. Eso era lo único que importaba. Me invadió el alivio y desapareció mi rabia. Pasé la mano por la pequeña espalda de Noah, recordándome que estaba bien. Lo tenía conmigo.

Noah está a salvo. Está a salvo.

Me aparté y él me miró, con un profundo surco entre las cejas.

"¿Por qué te escapaste de la escuela, amiguito?" le pregunté suavemente.

Apartó la mirada y se mordió el labio con los dientes. "Los otros niños se reían de algo. No dejaban de mirarme y cuchichear", empezó a explicar. "Me enseñaron un vídeo tuyo besando a Emma".

Mi corazón se apretó incómodo. Quería volver a enfadarme con los paparazzi y la prensa rosa, pero Noah era más importante.

"¿Eso te molestó?" pregunté entrecortadamente. Lo último que quería era hacerle daño a mi hijo.

Asintió con la cabeza. "Me puse triste porque me hizo extrañar a mamá".

Se me llenaron los ojos de lágrimas, pero las contuve.

"Lo siento mucho, amiguito", le dije. "Ojalá no hubieras visto eso. Yo también extraño a mamá".

"¿En serio la extrañas?" preguntó Noah. Si mi corazón no estaba ya roto, esto lo hizo pedazos. Me hizo darme cuenta de que nunca le había dicho a mi hijo cómo me sentía. Me decía a mí mismo que le estaba protegiendo, pero en realidad me estaba protegiendo a mí mismo para no tener que hablar de ello.

"Claro que sí", le aseguré. "La echo de menos todos los días".

"Me agrada Emma", dijo.

"Ya sé que sí", le contesté, "pero no es lo mismo, ¿verdad?".

Asintió con la cabeza. Empezaba a darme cuenta de que deberíamos haber hecho el duelo juntos. No sólo estaba conteniendo mis propios sentimientos, sino también los de Noah.

"¿Ayudaría si visitáramos aquí más a menudo?" pregunté, mirando la tumba en la que no había dejado flores. "Podríamos venir aquí y hablar con mamá".

"Sí, creo que me gustaría", resopló. Le limpié las lágrimas frescas de las mejillas. "No quiero que se olvide de mí. Yo tampoco quiero olvidarme de ella".

"Oh, amiguito", dije, tirando de él para darle otro abrazo. "Mamá nunca, nunca podría olvidarse de ti. Te quería más que a nada. Y mantendremos vivo su recuerdo, te lo prometo".

Sentí que Noah asentía en mi pecho y lo abracé un momento más antes de retirarme. Sabía lo que tenía que hacer ahora.

"Oye, ¿qué te parece si vamos a comer algo?" Le pregunté. "Estoy pensando en pizza".

"Sí, suena bien", dijo, sonriendo por fin.

Nos despedimos de la tumba de Shelly, prometiendo que volveríamos pronto.

Llevé a Noah a una pizzería cercana y, mientras compartíamos una pizza de pepperoni, hablé de Shelly. No solo una mención rápida antes de volver a callarme, sino que hablé de verdad. Le conté a Noah la historia de cómo nos conocimos, algo que nunca había oído antes.

"Compartimos clase en nuestro primer año en la universidad", le expliqué. "Dije algo estúpido y tu madre me corrigió de esa manera que solía hacerlo".

"¿Como cuando estropeaste su receta de lasaña aquella vez?", preguntó riendo. Recordaba bien el incidente.

"Sí, exactamente como cuando usé las especias equivocadas", me reí entre dientes. "Intentó prohibirme la entrada a la cocina".

"Mamá era así de graciosa", dijo Noah con cariño.

"Sí, lo era", sonreí con tristeza. El dolor en mi corazón cada vez que hablaba de ella seguía ahí, pero de alguna manera compartir estos recuerdos con Noah lo hacía más fácil. "Creo que me enamoré de ella en esa clase, pero me costó un poco conquistarla".

Igual que Emma.

Ahora que sabía que Noah estaba a salvo, deseaba haber manejado mejor las cosas con Emma. Pero si quería pensar en tener un futuro, tenía que ocuparme de mi pasado.

"¿Cómo lo lograste?" preguntó Noah, pendiente de cada una de mis palabras.

"Estudié mucho en esa clase, quería demostrarle que era más listo de lo que ella pensaba", le dije. "Teníamos que hacer un proyecto en el que nos dividíamos en equipos y nos enfrentábamos a nuestros compañeros. Tu madre y yo nos enfrentamos en la ronda final y conseguí vencerla. Después se me acercó y pensé que se iba a enfadar mucho conmigo. En lugar de eso, me pidió una cita".

Noah estaba pendiente de cada una de mis palabras, coleccionando las pequeñas piezas de información sobre su madre como si fueran tesoros anteriores. Le conté cómo le propuse matrimonio tras perder un partido de fútbol y que nos casamos en la granja de mis abuelos en Montana. Seis meses después, Shelly se quedó embarazada.

"Casarme con tu madre fue el segundo día más feliz de mi vida", le dije a Noah. "El día que naciste es el número uno. Nunca olvidaré lo que sentí al abrazarte por primera vez, ni cuánto amor te tenía tu madre. Nunca quiso dejarte en el suelo".

"Echo de menos los abrazos de mamá", dijo Noah.

"Yo también", suspiré. Lo siguiente que tuve que decir fue duro, pero sabía que era necesario. "Cuando murió mamá, no estaba seguro de recuperarme nunca. Todavía me duele pensar en ella y siento que no hayamos hablado lo suficiente de ella antes. Eso va a cambiar, te lo prometo. Me dolía tanto que era más fácil tratar de enterrarlo. Pero eso sólo terminó perjudicándonos a ti y a mí a la larga".

"No es justo que nos la arrebataran", dijo Noah en voz baja.

"No, no lo es", asentí.

"Pero mamá querría que fuéramos felices", añadió Noah, mirándome con la misma expresión seria que había visto mil veces en el rostro de Shelly.

Se me quedó la voz en la garganta y asentí. Esta vez no pude contener las lágrimas. Cuanto más las enjugaba, más brotaban. No me di cuenta de que Noah se movía hasta que se subió a mi regazo y me rodeó el cuello con los brazos. Podía sentir las lágrimas húmedas en sus mejillas mientras apretaba su cara contra mi cuello y yo lo rodeaba con mis brazos.

Lloramos juntos por primera vez desde el funeral. Y por una vez, me hizo sentir mejor. Noah y yo éramos un equipo. Deseaba que mi hijo nunca hubiera tenido que sentir tanto dolor, pero había algo reconfortante en recordar juntos a Shelly, en llorar juntos. Era como si la herida supurante de mi corazón se hubiera limpiado por fin.

Al final las lágrimas se secaron, terminamos la pizza y nos fuimos a casa. Por suerte, el enjambre de fotógrafos ya se había marchado. Pasamos el resto del día juntos y viendo dibujos animados. Hice la lasaña de Shelly para cenar y cuando metí a Noah en la cama, los dos nos sentíamos mucho mejor. Le leí un cuento a Noah y se durmió antes de que terminara de leerlo.

Me quedé un momento en su puerta, mirándole dormir como solía hacer cuando era un bebé. Seguí repitiendo lo que Noah había dicho en la pizzería.

Mamá querría que fuéramos felices.

Noah tenía razón. Shelly tenía el corazón más grande, no querría que nos quedáramos atascados en nuestro dolor. Noah y yo no teníamos que estar solos. Le envié un mensaje a Emma para decirle que había encontrado a Noah y que estaba a salvo. No respondió.

Desearía no haber estropeado las cosas con ella.

Capítulo 23

Emma

Al día siguiente fui al despacho de Paul. Quería decirle en persona que regresaba a Chicago y que me retiraba de la misión. Era lo único que podía hacer, teniendo todo en cuenta.

Le encontré de buen humor, pero cuando le dije que me iba, me miró como si estuviera loca.

"Estás siendo ridícula", se burló Paul. "Wyatt es más popular que nunca. Está siendo bombardeado con acuerdos de patrocinio y necesito que los manejes por mí".

"Lo siento, pero después de todo lo que ha pasado, no puedo quedarme", le dije.

Me sorprendió que Wyatt recibiera el apoyo de este espectáculo de mierda. Era un consuelo frío, pero un consuelo al fin y al cabo. Tan dolida como estaba, le deseé lo mejor. Simplemente no podía estar cerca para eso.

"Es una pena", suspiró Paul. "Bueno, espero que te lleves a casa algo del vino de frutas como recuerdo".

Fruncí el ceño. "¿Te ha contado Wyatt lo del vino?". pregunté, escéptica. No podía imaginar que Wyatt hubiera dicho algo sobre nuestra escapada juntos, sobre todo después de la forma en que había roto conmigo. No iba a ponerse a recordar cosas con su agente.

"No, yo... lo vi en la tele", dijo Paul rápidamente. "Ya sabes cómo son estos tabloides, les encantan los pequeños detalles. Una cata de vinos romántica, un paseo en bicicleta por los Cayos de Florida, aman esas cosas".

"Cierto", dije con recelo. Había seguido la cobertura y no había visto ningún detalle como ese. Pero no iba a quedarme más tiempo en el despacho de Paul. Tenía que coger un avión y regresar a Chicago en desgracia. Posponerlo no iba a mejorar nada.

Volví al hotel y cogí mis cosas, antes de tomar un taxi al aeropuerto. Pero lo que me había dicho Paul me tenía en ascuas. Volví a ojear los artículos y no vi nada sobre los detalles de nuestro viaje. Era raro que lo supiera. No sólo raro, sospechoso.

Le pedí al conductor del Uber que me llevara a casa de Wyatt. Necesitaba hablar con él. Cuando llegué, tuve que respirar hondo para templar los nervios. No sabía cómo reaccionaría Wyatt al verme, pero tenía que hacer lo correcto.

Lo he estropeado todo, al menos puedo hacer esto.

Cuando Wyatt abrió la puerta sentí una oleada de emociones. Sólo habían pasado veinticuatro horas, pero le echaba tanto de menos que era como un dolor físico. Ansiaba volver al momento en que todo estaba bien. Pero eso no era posible, y con ese conocimiento llegó una oleada de tristeza que me caló hasta los huesos.

Me preocupaba lo que Wyatt pudiera tener que decirme, pero sonrió al verme y abrió la puerta completamente para dejarme entrar. No esperaba una cálida bienvenida.

"Emma", dijo. Mi nombre nunca había sonado tan bien. "Me alegro de que estés aquí."

Actuaba como si nada hubiera pasado. No tenía ni idea de cómo tomarme eso.

"Hola Wyatt", respondí, pero antes de que pudiera decir algo más, Noah apareció al lado de Wyatt.

"Hola, Emma", dijo Noah, corriendo hacia delante y dándome un fuerte abrazo. Le devolví el abrazo, aguantando todo lo que pude. Apenas empezaba a darme cuenta de lo mucho que Noah se había colado en mi corazón. No sólo había perdido a Wyatt, sino también a Noah.

"Hola, pequeño", le dije, dándole un último apretón antes de soltarlo. Tuve que tragarme mis sentimientos y concentrarme en hacer mi trabajo. Como me lo pidió Wyatt.

"¿Quieres entrar?" preguntó Wyatt.

Asentí vacilante y entré. Al pasar junto a él, olí el aftershave y me trajo tantos recuerdos agridulces que los aparté lo mejor que pude. No estaba aquí para eso.

"¿Quieres ir a ver dibujos animados?". le preguntó Wyatt a Noah, que asintió con la cabeza y se fue corriendo al salón.

Era extraño estar aquí. Todo había cambiado en un día. No sabía cómo estar cerca de Wyatt, o cómo se sentía. Pero tenía que hablar con él sobre Paul, por el bien de ambos.

"Me alegro de que esté bien", le dije a Wyatt.

"Sí", respondió, pasándose la mano por el pelo. "Menudo susto. Lo encontré en la tumba de Shelly".

"Oh", jadeé, poniéndome la mano sobre la boca. "Ese pobre chico. Lo siento mucho".

"¿Sinceramente? Resultó ser algo bueno", admitió Wyatt. "Pudimos hablar algunas cosas y creo que fue muy bueno para los dos".

"Eso es genial", sonreí. Pero mi sonrisa se desvaneció rápidamente. Hubo una pausa incómoda. "Mira, Wyatt, la razón por la que estoy aquí es que estaba hablando con Paul y me dijo algo raro".

"¿Oh?" frunció el ceño.

"Sí, mencionó el vino de frutas y nuestro paseo en bicicleta", le dije a Wyatt. "Cuando le interrogué, me dijo que se había enterado por la tele, pero no encuentro nada en la prensa al respecto".

"¿Así que crees que está mintiendo?" preguntó Wyatt. "¿Pero cómo lo descubrió?"

"Esa es mi pregunta también", dije. No estaba segura de cómo iba a reaccionar Wyatt ante mis sospechas, pero tenía que decírselo. "Wyatt, creo que Paul estuvo involucrado en la filtración. Creo que nos tendió una trampa".

Wyatt parecía dispuesto a negarlo, pero entonces se detuvo.

"No quiero creerlo, pero últimamente está actuando muy fuera de lo normal", admitió. "Me llamó el segundo día que estuvimos allí, le dije dónde estaba pero no le di ningún detalle. No te mencioné a ti ni lo que estábamos haciendo".

"Así que podría haber sido él", insistí.

Wyatt parecía aturdido. Podía ver los engranajes girando en su cabeza.

"Tenemos que enfrentarnos a él", dijo. "Hacer que diga la verdad".

"Quizá si podemos demostrar que intentó sabotear las cosas deliberadamente, consiga conservar mi trabajo", murmuré.

Los ojos de Wyatt se abrieron de par en par. "Oh Dios, Emma. Lo siento, ni siquiera pensé..."

Le hice un gesto con la mano. "Concentrémonos en una cosa a la vez".

"Haremos que suceda, sólo es cuestión de cómo", dijo Wyatt con firmeza. "Y por qué demonios haría algo así. Lo juro, Paul no es un tipo malo. O no solía serlo".

"Creo que tengo una forma de averiguarlo", respondí.

***

Al día siguiente nos dirigimos al despacho de Paul, dispuestos a enfrentarnos a él. Paul parecía sorprendido de vernos.

"Emma, creía que te ibas, ¿has cambiado de opinión?", preguntó.

No le contesté.

"Tenemos que hablar", dijo Wyatt.

Paul nos miraba nervioso. Pero trató de mantener la calma.

"Claro, ¿sobre qué?", dijo con indiferencia.

"Sabemos que fuiste tú quien filtró la historia sobre nosotros", dijo Wyatt.

"Espera", dijo Paul, levantando las manos en señal de aplacamiento. "Es una acusación enorme. Yo nunca te haría algo así".

La cara de Wyatt se torció de disgusto. No le culpaba. Yo no era amiga de Paul, pero esto era bajo, incluso para él. Me quedé atrás, dejando que Wyatt dirigiera las cosas por ahora. Él era el que tenía una larga relación con su agente.

"Nadie sabía dónde estábamos", presionó Wyatt. "Ni siquiera la niñera de Noah".

"Wyatt, vamos, ¿desde cuándo nos conocemos? Confías en mí, ¿verdad?" Dijo Paul, pero no podía mirar a Wyatt a los ojos.

Saqué unos papeles del bolso y los dejé sobre la mesa de Paul.

"Sabemos que fuiste tú", dije.

"¿Qué es esto?", preguntó, pero no quiso mirar los papeles.

"Correspondencia por correo electrónico", respondí. "Entre tú y el bloguero que publicó primero la historia. Está todo aquí en blanco y negro".

Había tenido que investigar un poco. Localicé la primera fuente del vídeo y me puse en contacto con el bloguero que lo había publicado. No había sido muy comunicativo, pero entre un pequeño soborno y algunas amenazas de demandarle, por fin nos había dado las pruebas que necesitábamos.

Paul se sentó pesadamente en su silla, pálido.

"Bien", dijo en voz baja. "Yo lo hice. Avisé a un paparazzi de dónde estabas. Él me envió el vídeo, por una tarifa, y yo lo filtré al bloguero".

No era nuevo para nosotros, pero aún así fue un shock. Esperaba que Wyatt estallara en otra furia, pero se mantenía notablemente en control de sí mismo.

"Sólo hay una cosa que no entiendo", dijo Wyatt, plantando sus manos sobre el escritorio de Paul. "¿Por qué? ¿Por qué hiciste eso? ¿A mí?"

Paul apartó la mirada, avergonzado.

"Estoy endeudado", admitió. "Unas malas partidas de póquer me metieron en problemas, y ya me había gastado todo este dinero en mis nuevos muebles de oficina y trajes. Así que pensé que una gran victoria me daría dinero. Pero la gran victoria nunca llegó, por mucho que lo intenté".

"¿Y exponernos?" Presioné.

"Pensé que si Wyatt conseguía suficientes acuerdos de patrocinio, podría usar la comisión para devolverlo todo", dijo Paul. "Incluso si eso significaba ir en contra de lo que estabas tratando de hacer por Wyatt, Emma. Los pocos patrocinadores que mostraban interés no eran suficientes para cubrir mis deudas. Pensé que si Wyatt se hacía más famoso, aunque fuera por un escándalo, quizá más marcas se subirían a bordo."

"Por Dios, Paul", murmuró Wyatt, mostrando parte de su enfado. Sabía que era un golpe enorme, una traición personal.

"Lo siento", dijo Paul, con la voz temblorosa. "Por favor, no me despidas. Estaba desesperado y no sabía qué más hacer".

Miré a Wyatt, preguntándome qué iba a hacer. Tenía los nudillos blancos al agarrar el escritorio. Pero cuando habló, lo hizo con una calma muy reñida.

"Te perdono", dijo Wyatt.

Paul parecía tan sorprendido como yo.

"Si esto hubiera sucedido incluso hace unas semanas, te habría echado de una patada en el culo. Pero he cambiado desde entonces. Aprendí a abrir mi corazón de nuevo". Wyatt me miró y el calor floreció en mi pecho.

"Gracias, Wyatt, gracias", balbuceó Paul, casi arrastrándose.

"Pero tengo algunas condiciones", dijo Wyatt con severidad. Paul se quedó callado y asintió. "Estuviste a mi lado después de la muerte de Shelly y, por respeto a nuestra amistad, estoy dispuesto a darte otra oportunidad. Pero sólo si le cuentas a la empresa de Emma lo que hiciste, recibes terapia para tu adicción al juego y dejas de jugar para siempre."

"Lo haré, prometo que seré mejor persona", lloriqueó Paul. "Siento mucho todo lo que hice. Simplemente no vi otra salida".

Wyatt asintió y finalmente ocupó uno de los asientos frente al escritorio de Paul. Yo hice lo mismo y ocupé el otro. A pesar de lo enfadada que estaba por la situación, Paul me daba lástima. Saber que tenía un problema relativizaba el resto de su comportamiento.

"Sólo una última cosa", dijo Wyatt. Le miré. No habíamos hablado de otra cosa cuando planeamos esta confrontación. "Quiero saber cuánta deuda tienes".

La cara de Paul se torció en lo que parecía una mezcla entre dolor y náuseas.

"No puedo", murmuró. Era difícil ver a este hombre, quien alguna vez fue grandilocuente, reducido a esto.

"Vamos, hombre", dijo Wyatt amablemente. "Sólo dilo".

Paul puso la cara entre las manos y dijo con voz apagada: "Supera con creces las seis cifras".

Levanté las cejas. Era una cantidad demencial. Me ponía enferma solo de imaginarme debiendo esa cantidad de dinero.

No es de extrañar que Paul estuviera tan desesperado como para hacer todo esto.

Wyatt apretó los dedos. "Pagaré tus deudas para que empieces de nuevo, pero sólo una vez. Si vuelves a meter la pata, estarás solo".

Intenté ocultar mi sorpresa. Lo que Wyatt estaba haciendo por Paul superaba todas mis expectativas. Estaba mostrando a Paul una amabilidad y generosidad extremas. Me hizo enamorarme un poco más de él, algo que no podía permitirme. No después de todo lo que había pasado.

Puede que Paul hubiera alertado a la prensa de nuestra relación, pero no había mentido al respecto. Wyatt y yo habíamos actuado de forma poco profesional y yo sabía desde el principio que lo que hacía estaba mal.

Paul miró a Wyatt con lágrimas en los ojos. "Gracias. Muchísimas gracias. No te defraudaré".

"Te tomo la palabra", respondió Wyatt.

Paul se volvió entonces hacia mí. "Siento mucho cómo te afectaron mis acciones, Emma. Haré lo que pueda para arreglar las cosas con tu empresa".

"Gracias, Paul", dije. "Acepto tus disculpas".

Paul respiró aliviado y se secó los ojos. Salimos de su despacho y me sentí un poco más ligera. Había alguna esperanza de que pudiera conservar mi trabajo y, al menos, parecía que las cosas iban bien para Wyatt y Paul.

Caminamos por los pasillos hasta el aparcamiento. Por fin había aprendido a moverme por los pasillos del estadio y, aunque el fútbol americano nunca sería mi pasión, iba a echar de menos este lugar.

"¿Eh, Emma?" preguntó Wyatt, tocándome en el hombro e impidiendo que siguiera caminando. Intenté ignorar el calor de su mano y el deseo de esconderme entre sus brazos. Ese barco había zarpado. Era una fantasía divertida, pero la vida de Wyatt estaba aquí y la mía en Chicago.

"¿Sí?" Pregunté.

"¿Estarías dispuesta a quedarte y completar tu contrato?", preguntó.

Tragué saliva. Significaba mucho que Wyatt aún quisiera que trabajara con él.

"Claro, sí, me quedaré hasta que termine el contrato dentro de unas semanas", acepté. "Pero tenemos que mantener esto platónico entre nosotros. No quiero que las cosas se compliquen más de lo que ya están".

No podíamos volver a caer en los mismos patrones. Había aprendido la lección sobre mezclar el trabajo con el placer. No podía arriesgarme a nada más.

"Ojalá no tuviera que ser así", dijo Wyatt, con un deje triste en la voz. "Pero lo comprendo. Respetaré tus deseos".

Su acuerdo llegó con un alivio agridulce.

Capítulo 24

Emma

Las últimas semanas de mi contrato transcurrieron más tranquilamente de lo que podía esperar.

Paul se sinceró con mi empresa y convenció al consejo de administración para que me pusiera a prueba en lugar de despedirme directamente. Me cubrió las espaldas, citando mi excelente historial en la empresa y lo impresionado que estaba con mi trabajo en Miami.

Por supuesto, el ascenso estaba descartado y pensé que pasarían años antes de que me tuvieran en cuenta de nuevo, si es que seguía teniendo un puesto en la empresa después de todo esto. Ya se estaban saltando las normas al dejarme terminar mi contrato con Wyatt.

En cuanto a la imagen de Wyatt, las cosas no hacían más que mejorar y no podía llevarme todo el mérito. Paul había hablado con el director general del equipo, explicándole su papel en la desastrosa guerra publicitaria en contra de Wyatt.

Entre eso y la nueva actitud de Wyatt, el equipo concluyó su investigación rápidamente y el puesto de Wyatt ya no corría peligro. Paul estaba yendo a terapia por sus adicciones y aunque era pronto, parecía que iba a estar bien.

Wyatt parecía tener una nueva oportunidad en la vida. Ya no proyectaba una imagen de chico malo en el reality show. En lugar de eso, seguía las reglas, se mantenía positivo y, en general, era un buen modelo a seguir. Se había comprometido a ser alguien digno de respeto, y se notaba que era auténtico.

Su juego también había mejorado. Incluso yo notaba la diferencia. No alardeaba en el campo ni presumía de sus logros. Era un buen jugador de equipo y, si había que creer a los expertos en fútbol americano, el equipo era más fuerte que nunca.

Wyatt estaba recibiendo comentarios mucho más positivos de los aficionados al fútbol americano y también había ganado bastantes seguidores en el reality show. Incluso el entrenador del equipo estaba impresionado y le había llamado para decírselo.

Los patrocinadores llamaban a su puerta, rogándole que utilizara su nueva imagen para promocionar sus marcas. Había estado filtrando las mejores tanto para su imagen como para su estilo de vida. Dos de las mayores marcas de ropa deportiva estaban enzarzadas en una guerra de ofertas, compitiendo por que su nombre figurara en una línea de ropa. Paul los estaba manejando a las mil maravillas y parecía que pronto iban a cerrar el trato.

Era el mejor resultado posible. Me alegré de terminar mi contrato con una nota alta. A pesar de que era difícil estar sobre Wyatt todo el tiempo. Siempre intentaba controlar mis emociones para mantener las cosas profesionales. No iba a cometer el mismo error dos veces. Pero eso no me impedía soñar con él casi todas las noches, y anhelar su toque. Tenía que asegurarme de no estar demasiado cerca de él, por si cedía y le besaba. Su nuevo sentido de la responsabilidad no ayudaba. Cada día, Wyatt se parecía más al tipo de hombre con el que siempre había deseado estar. Pero ese barco había zarpado y no podía volver atrás. Ya había hecho mi elección.

Mi vuelo salía hoy y Wyatt me invitó a un picnic en el parque con él y Noah para despedirme. Cuando llegué, ya estaba todo preparado, incluida una manta a cuadros rojos y blancos por excelencia colocada a la sombra de un árbol alto.

La comida era mucho más adecuada para un niño que la del último picnic que había hecho con Wyatt, e intenté no hacer comparaciones ni pensar en nuestros dos días perfectos fuera. Era mejor dejarlos como un recuerdo feliz, firmemente en el pasado.

Entre bocadillos de pollo y pizza, hablé con Noah sobre su último partido de fútbol. Su equipo había perdido, pero él parecía tomárselo con calma. Wyatt estaba más callado que de costumbre. Bromeaba un poco y se mantenía atento, pero parecía pasar a un segundo plano cuando Noah y yo hablábamos, simplemente sentado y mirándonos con una expresión ilegible en la cara.

"No quiero que te vayas", dijo Noah de repente, con voz pequeña y triste. Sus palabras me rompieron un poco el corazón.

Antes de que pudiera decir algo, Wyatt intervino. "Lo sé, amiguito, pero tiene que hacerlo. Su vida está en otra parte y tiene que volver a ella".

Sus palabras fueron suaves pero firmes, y Noah pareció aceptarlas, aunque con un mohín en la cara.

La idea de dejar atrás a Wyatt y Noah fue sorprendentemente dura para mí. Normalmente, estaría deseando volver a mi vida en Chicago. Pero no esta vez.

"Te echaré de menos", dijo Noah, abrazándome.

Lo envolví en un abrazo y le acaricié el pelo rubio.

Cuando dejamos de abrazarnos, noté la mirada nerviosa de Wyatt mientras jugueteaba con un hilo suelto de la manta.

"Te echaré de menos yo también", dijo en voz baja. Abrió la boca como si quisiera decir algo más, pero el momento pasó.

¿Era sólo mi imaginación?

Tal vez sólo deseaba que me pidiera que me quedara. No estaba segura. Ni siquiera sabía si me quedaría. Si me lo pidiera. Cosa que no había hecho.

Es difícil decir adiós a la gente que me agrada. Eso es todo.

Me mantenía firme en mi idea de no complicar las cosas. Las últimas semanas habían demostrado que era mejor que mantuviéramos una relación exclusivamente profesional. Sería una tontería arriesgarlo todo ahora, sólo porque me estaba poniendo un poco nostálgica.

"Yo también les echaré de menos", le dije a Wyatt. Luego a Noah: "A los dos".

Volví a mirar a Wyatt, clavándole los ojos. Aún no había superado la nostalgia que sentía por él cada vez que estábamos cerca. Siempre me habían gustado sus ojos azules.

"Disfruté de nuestro tiempo juntos", dije, esbozando una sonrisa.

"Sí, yo también", dijo Wyatt, incapaz de devolver la sonrisa.

***

Wyatt

Estuve a punto de inclinarme para besarla. Lo habría hecho si ella no hubiera sacado el móvil para ver la hora.

"Tengo que irme ya si quiero coger mi vuelo", dijo Emma.

No quería que se fuera, pero no lo dije. Sabía que ella no estaba lista para mudarse a Miami y yo no podía elegir entre el equipo y Noah.

De todos modos, era demasiado pedirle. Una relación a distancia era demasiado dura. Shelly y yo lo habíamos intentado después de que me reclutaran y casi nos separamos.

Me gustaría estar cerca de ella tanto como fuera posible. Si Emma estuviera de acuerdo con tal cosa.

Sospechaba que ninguno de nuestros sentimientos había desaparecido. Los míos, desde luego, no. Había visto la mirada de Emma cada vez que nos acercábamos. Pero querernos no era suficiente. Había consideraciones prácticas que no podíamos ignorar. Y después de que casi le costara el trabajo a Emma, no iba a ponerla en más situaciones difíciles.

Llevé a Emma al aeropuerto. El viaje en coche fue tranquilo. Ni siquiera Noah tenía nada que decir. Cuando la dejé, él y yo nos despedimos de Emma abrazados. Eso facilitó un poco las cosas. Si la hubiera tenido completamente en mis brazos, quizá nunca la habría dejado marchar.

La vi alejarse, con un dolor creciente en el pecho. Las últimas semanas habían sido duras, manteniendo una relación platónica con ella. Pasé noches sin dormir, solo en mi cama y deseando que ella estuviera allí. Cada vez que la veía, lo único que quería era estrecharla entre mis brazos y abrazarla de nuevo. Pero al menos había estado cerca.

Ahora se iba de mi vida para siempre. Quería ir tras ella. Deseaba que hubiera algo que pudiera hacer para que las cosas funcionaran.

¿Pero qué?

***

Emma

Antes de que despegara mi vuelo, envié un mensaje a Frances para despedirme. No solo echaría de menos a Wyatt y Noah.

Emma: Estoy en el aeropuerto a punto de salir.

Emma: Siento no haber podido despedirme en persona. Sólo quería que supieras que fue un placer ayudarte...

Emma: Seguiré con avidez las páginas de Botanical Brew en las redes sociales para ver cómo van las cosas contigo.

En tan solo unas semanas, el negocio de Frances había pasado de mantenerse a flote a prosperar. Organizaba talleres y recitales de poesía, trabajaba con personas influyentes de la zona y había multiplicado por diez su presencia en las redes sociales. La cafetería estaba constantemente ocupada y Frances ya había contratado a algunas personas para ayudarla a aligerar la carga.

Frances: Te mando un fuerte abrazo, y espero que vuelvas de visita.

Frances: No podría haber hecho esto sin ti, Emma.

Frances: Muchas gracias por todo lo que has hecho. Nunca podré expresar con palabras lo agradecida que estoy.

Sentí un nudo en la garganta y aparté el teléfono antes de ponerme a llorar. Todo esto era difícil. Si me hubiera quedado más tiempo, ella y yo podríamos habernos hecho buenas amigas.

Mientras el avión despegaba, me quedé mirando por la ventanilla y vi cómo Miami desaparecía.

¿Estoy haciendo lo correcto?

Era algo que me había preguntado mucho últimamente. Y cada vez que lo hacía, llegaba a la misma conclusión. La vida de Wyatt y la mía eran demasiado diferentes.

No podía dejar mi trabajo después de todo lo que había pasado. Y no podía forzar a Wyatt a una relación a distancia cuando ya me había dicho que no iba a funcionar para él. Estaríamos retrasando lo inevitable. Era mejor romper ahora, antes de encariñarnos aún más. Así dolería menos.

Suspiré y me aparté de la ventana. Había sido divertido mientras duró, pero solo eso.

Cuando aterricé en Chicago, el frío me helaba los huesos. Seis semanas en Miami y ya había perdido mi habilidad de toda la vida para soportar los duros inviernos. Esperaba recuperarla antes de que llegara el frío de verdad o perdería mi credencial de nativa de Chicago.

Me había perdido la mayor parte de los colores otoñales, sólo unas pocas hojas se aferraban a los esqueléticos árboles que salpicaban mi ruta de vuelta a casa. El cielo estaba gris y, por primera vez en mi vida, no me alegré de estar en casa. Tenía pensado meterme en la cama al llegar a mi apartamento y esperar que, al despertar, todo fuera mejor.

Pero el destino tenía otros planes.

Entré en mi apartamento y encontré a Randall tumbado en mi sofá. Me detuve en la puerta, helada.

"¿Por qué estás en mi apartamento?" le pregunté. Un rápido vistazo a la habitación me dijo que todas sus cosas seguían aquí. Mi apartamento estaba tan desordenado como lo estaba normalmente cuando volvía de un largo trabajo. Entonces me di cuenta de que era un día laborable y Randall debería haber estado en el trabajo. "¿Y por qué no estás en el trabajo?"

Randall se levantó, quitándose las migas de la camisa y tirándolas a la alfombra.

No puedo creer que solía volver a casa con este zoquete.

"Me despidieron", admitió Randall. No parecía muy afectado por ello.

"Espera", dije, los engranajes de mi cabeza empezaban a girar. "¿Es por esto que querías que volviéramos juntos?"

Randall sonrió como siempre hacía cuando pensaba que yo estaba haciendo el ridículo.

"Eres mucho mejor manteniendo un trabajo", ronroneó. "Siempre dijiste que te gustaba trabajar duro".

"Lárgate de mi apartamento", dije, haciéndome a un lado para que hubiera un camino despejado hacia la puerta.

"Cariño", dijo Randall, intentando ponerme la mano en el brazo. Le esquivé. "Estábamos tan bien juntos".

"No, no lo estábamos", le dije. "Y para tu información, estoy enamorada de otra persona".

En cuanto las palabras salieron de mi boca, fue como una patada en el pecho. Quería a Wyatt. Por mucho que intentara no hacerlo.

"Maldita zorra", ladró Randall. Pero sus palabras no significaban nada para mí.

"Tienes cinco minutos para coger tus cosas e irte", dije, inquietantemente calmada. "O llamaré a la policía".

Mientras Randall refunfuñaba algo y empezaba a recoger sus cosas, yo fui a la cocina, saqué una botella de vino blanco de la nevera y me serví un vaso. Al menos podía contar con que Randall no bebía vino blanco.

Mantuve la calma hasta que se marchó y luego llamé a un cerrajero para que cambiara la cerradura de la puerta y así Randall no pudiera volver a entrar. Luego me desplomé en el sofá y me quedé mirando el techo.

"¿Qué coño se supone que tengo que hacer ahora?". me dije.

Saqué mi teléfono y llamé a Dana. Necesitaba ponerme al día con mi mejor amiga.

Capítulo 25

Wyatt

No estaba de humor para celebraciones, pero Jared nos había invitado a Noah y a mí a la fiesta de cumpleaños de su mujer y habría sido una grosería rechazarlo.

Emma se había ido. Tenía que intentar seguir adelante con mi vida y aislarme no iba a ayudar. Además, me agradaba Heather, la mujer de Jared.

Fue un gran acontecimiento, que tuvo lugar en su casa recién comprada. La mayor parte del equipo estaba allí, incluidos Dwayne, su mujer Petra y su hija Ava. Junto con algunos amigos de Heather y sus colegas de la organización benéfica Big Brothers Big Sisters de la que formaba parte.

La fiesta fue muy agradable, pero yo era muy consciente de ser el único padre soltero allí. Todos los chicos del equipo con hijos estaban felizmente casados. La mayoría de los niños estaban jugando en el patio, pero Noah gravitó hacia la pequeña Ava, que tenía poco menos de un año y estaba encaramada a la cadera de Petra.

"¿Puedo cuidar a Ava?" preguntó Noah.

Petra me miró interrogante y yo me encogí de hombros como diciendo: "No tengo ni idea de dónde viene esto".

"¿Por qué no nos sentamos en el sofá y puedes jugar con ella?" Petra se comprometió amablemente. Realmente era la media naranja de Dwayne. Ella lo había suavizado mucho y a veces hasta nos llevábamos bien. Él y yo habíamos hecho las paces después de casi llegar a las manos y él había sido realmente amable al respecto. Suponía que el amor podía cambiar a la gente.

Me cambió dos veces. Y, sin embargo, todavía estoy solo.

Jared me dio una cerveza y pasamos el rato mientras Noah jugaba con Ava, haciéndole muecas divertidas y jugando al cucú. Heather se unió a nosotros, observando la dulce interacción entre ellos.

"Qué monada", comentó Heather mientras Ava se reía de las travesuras de Noah, apoyada en el hombro de Jared. Me preguntaba cuándo formarían su propia familia. Sabía que los dos lo deseaban y estaba claro que a Noah le encantaría tener un bebé cerca al que mimar.

"Creo que Ava empieza a tener sueño", comentó Noah, certero. Ava se esforzaba por mantener los ojos abiertos.

"Gracias, Noah", dijo Petra, "La cansaste por mí. Voy a ponerla en su cochecito para dormir".

Petra quitó a Ava y Noah vino rebotando hacia mí.

"¿Lo pasaste bien con Ava?" Pregunté, aunque la evidencia era clara.

"¡Sí!" Sonrió. "Quiero una hermanita".

Se me abrieron mucho los ojos de sorpresa. No tenía ni idea de cómo responder a eso. Pero Noah no había terminado.

"Pero primero necesitamos una mamá".

"Vale, eh", me rasqué la nuca. "Bueno, verás..."

"Vaya", dijo Jared, "Realmente has pensado en esto, ¿eh Noah?".

"Sí", asintió Noah con seriedad. "Quiero que Emma sea mi mamá. Hay una chica nueva en el colegio que tiene dos mamás. No sabía que eso fuera posible. Creo que tiene mucha suerte y creo que Emma sería una estupenda mamá número dos".

Todo el mundo estaba atónito. Nadie sabía qué decir, y yo menos que nadie. Por suerte, me salvé de tener que dar algún tipo de respuesta, ya que decidió salir corriendo a jugar con los otros niños de su edad en el patio.

"¿Así que finalmente me vas a decir lo que pasó entre tú y Emma?" preguntó Jared.

"Es complicado", suspiré. Jared y Heather me miraron con la misma expresión de curiosidad. "Después de toda la debacle con los paparazzi, Emma me dijo que quería mantener las cosas profesionales mientras trabajábamos juntos y yo tenía que respetarlo. Me dio tiempo para pensar. No veía futuro. Uno de los dos tendría que mudarse y no puedo desarraigar a Noah, no es justo. Y Emma no puede dejar su vida en Chicago".

Jared y Heather intercambiaron una mirada.

"¿Alguna vez le preguntaste a Emma si estaría dispuesta a mudarse aquí, o simplemente lo asumiste?" preguntó Jared.

"No lo dijo explícitamente", dije, recordando nuestra conversación en la casa de la playa. "Sólo que su vida estaba en Chicago".

"¿Dijo algo más?" preguntó Heather con una sonrisa de apoyo.

"Que quería encontrar la manera de que funcionara... pero todo esto fue antes de que rompiéramos", dije con sentimientos encontrados. Jared y Heather me estaban haciendo sentir  que aún había esperanzas cuando yo estaba seguro de que no había ninguna. "Es mucho pedirle. Me sentiría fatal pidiéndole que cambiara toda su vida por mí".

"No es demasiado si ambos lo quieren", dijo Jared, deslizando su mano en la de Heather.

Me encogí de hombros. Ya no estaba seguro de qué pensar, pero no podía negar que Jared y Heather me estaban haciendo replantearme algunas cosas.

"No tienes que tomar una decisión ahora mismo", dijo Heather amablemente, "¿Qué tal si te traigo un poco de tarta?".

Intenté disfrutar del resto de la fiesta y casi lo conseguí. Noah se lo pasó muy bien jugando con los demás niños y no quería irse cuando llegó la hora de volver a casa. Pero no se resistió demasiado, era un buen chico.

De camino a casa, le hice la pregunta que me había rondado por la cabeza toda la noche.

"¿Hablabas en serio cuando dijiste que querías que Emma fuera tu mamá?" Le pregunté.

"Sí", dijo Noah con facilidad. "Cuando me di cuenta de que la gente puede tener dos mamás, pensé que Emma no sustituiría a mamá, sino que se sumaría a nuestra familia. La echo mucho de menos".

Tuve que tragarme las lágrimas. Tenía mucha suerte de tener un hijo con un corazón tan grande. Podía aprender mucho de él sobre decir lo que sentía y pedir lo que quería.

Con eso está dicho todo.

En ese momento decidí que no iba a renunciar a Emma. Quería que estuviéramos juntos e iba a hacer todo lo posible para que así fuera. Sólo necesitaba un plan...

***

Emma

Sin embargo, muchos días después de volver a Chicago, Gary me llamó al trabajo, diciendo que era importante pero negándose a darme más detalles.

Entré en la oficina esperando que me despidieran. El periodo de prueba había terminado y el código de conducta era claro. Me había resignado a la probabilidad y había evitado pensar en ello mientras resolvía el contrato en Miami. Pero había llegado la hora de pagar el pato roto.

Llevé la cabeza alta al entrar en el despacho de Gary. Quería mantener la mayor dignidad posible, sobre todo después de que mi vida privada salpicara todas las noticias.

"Emma", me saludó Gary. "Por favor, siéntate".

Me senté en el borde de una silla con la espalda recta.

"Han sido unas semanas interesantes", comentó. No pude leer su expresión. Pero no tuve que hacerlo. Sabía lo que se avecinaba.

"Yo diría que eso es quedarse corto", respondí.

Dejó escapar una breve carcajada. "Muy cierto". Hizo una pausa. "Seguro que te preguntas por qué te he llamado".

"Creo que lo sé", dije, tratando de no frustrarme demasiado con él por alargar esto más de lo necesario.

"Yo no estaría tan seguro", dijo, moviendo los labios. "Verás, Emma, a pesar de la controversia en torno a tus... escapadas con Wyatt Cutler, la noticia trajo una oleada de nuevos clientes".

Fruncí el ceño. Esta conversación no estaba saliendo como esperaba.

"No estoy segura de estar entendiendo", dije.

"Gracias a ti, Wyatt Cutler es un nombre familiar. Es la nueva cara de Nike, está en todas las cajas de Wheaties, ¿y ese trato que hiciste para que saliera en Barrio Sésamo? Perfecto. Es el tipo de ascenso meteórico con el que sueñan la mayoría de los famosos y las marcas", explicó Gary. Y la limpieza que hiciste después fue soberbia". Por eso, la junta ha decidido no sólo poner fin a tu periodo de prueba y readmitirte, sino que ha votado por unanimidad hacerte socia. Enhorabuena, Emma. Siempre creí en ti".

¿Cómo?

Me quedé atónita. Lo último que esperaba era que me ascendieran. Sentí tal mezcla de emociones que casi me hizo caer de lado. Era todo lo que había querido, por lo que me había dejado la piel durante años para conseguir. Estaba encantada. Y sin embargo...

¿Por qué me siento tan vacía?

"¿Emma?" Gary me incitó.

"Lo siento, yo sólo..." Tartamudeé. "No me esperaba esto".

No había satisfacción en esta noticia. Ni júbilo. Sólo el eco de mi antiguo yo. Miami me había cambiado. Trabajar con Frances, conocer a Noah y, sobre todo, a Wyatt, me había cambiado.

La cima de la escalera corporativa ya no tenía el atractivo de antes. Ya no era la vida que quería. Quizá nunca lo fue. Era la vida que creía que tenía que tener.

"Lo siento, Gary", le dije, mirándole a los ojos. "Voy a tener que rechazar tu oferta. Y quiero anunciarte que renunciaré en dos semanas".

"¿Que harás qué?" Preguntó Gary, entre sorprendido y ofendido.

"Pensé que quería este ascenso, con todas las ventajas y el estatus que conlleva, pero necesito empezar de cero", le expliqué. "Y a título personal, fue decepcionante que no me cubrieras las espaldas cuando surgió la polémica. Llevo años trabajando aquí sin una sola queja ni una mancha en mi nombre. Eso debería haber contado para algo. Ahora sólo me quieres porque una violación de mi vida privada hizo quedar bien al bufete. No quiero asociarme con alguien con quien no puedo contar".

Gary empezaba a ponerse morado. Nunca le había gustado que los demás opinaran.

"Puedes seguir adelante y limpiar tu oficina", dijo. "Hoy mismo. Cobrarás tus dos semanas, pero ya no se te considera empleada".

"Lo entiendo", dije, sintiéndome sorprendentemente ligera, a pesar de no tener trabajo y de haber decepcionado a un hombre al que solía admirar.

Había un tipo especial de libertad en tener mi propia espalda y no ser dictada por nadie más. Gary no tenía poder sobre mí.

Salí de su despacho y limpié mis cosas rápidamente. Para empezar, nunca tuve muchas cosas en el despacho, nunca sentí que pudiera instalarme de verdad.

Cuando salí a la calle, dejando la empresa por última vez, sentí un profundo alivio. Sabía lo que quería hacer con mi vida, algo que me apasionaba de verdad.

Cuando llegué a casa, empecé por encargar libros sobre cómo crear mi propia empresa de consultoría. Incluso encontré un seminario en línea al que apuntarme. Iba a hacer las cosas a mi manera, y a utilizar mis habilidades para las cosas que me apasionaban.

Mientras empezaba a trazar un plan de juego, sentí una punzada de pérdida por Wyatt. Esperaba que poner distancia entre nosotros lo hiciera más fácil, que volver a mi vida lo hiciera sentir como una fantasía divertida pero inalcanzable. Seguía echándole tanto de menos. Si no más. Pero ese barco ya había zarpado. Ahora me centraba en el futuro, no en el pasado. Y estaba entusiasmada con mi nueva trayectoria.

Capítulo 26

Wyatt

En el último episodio del reality show, teníamos que superar una carrera de obstáculos. Era el tipo de cosas en las que suelo destacar, pero me costaba concentrarme.

Sólo podía pensar en Emma y en cómo quería recuperarla. Aún no había sido capaz de idear un plan, aunque me había pasado casi toda la noche pensando en ello. O mejor dicho, se me habían ocurrido varios planes horribles, algunos de los cuales incluían simplemente suplicar.

No había sido una gran noche.

Intenté que mi mente dejara de divagar y concentrarme en completar el recorrido. Pero mientras escalaba una pared vertical utilizando solo una cuerda, lo único en lo que podía pensar era en qué estaría haciendo Emma y si me echaba de menos tanto como yo a ella.

Sarah, la abogada y mi oponente más feroz, venía detrás de mí. Habían sustituido a Héctor por un meteorólogo local, Frank, pero se estaba quedando muy atrás. Sarah era mucho más pequeña que yo, pero engañosamente fuerte y muy ágil. Me estaba dando mucha guerra.

Llegué a lo alto del muro y toqué el timbre, consciente de que Sarah me pisaba los talones. Me deslicé por un poste hasta la parte final del recorrido. Delante de mí había una serie de anillas colgadas de cadenas, sobre un charco de agua.

Oí a Sarah tocar la campana. Cogí rápidamente las anillas y deseé que Emma estuviera aquí animándome. Me habría venido bien el apoyo moral. Me balanceé por la piscina, con los pies sumergidos de vez en cuando en el agua debido a mi altura. Llegué al otro lado, recordé que tenía entrenamiento de fútbol americano después y maldije mi horario. Por muy en forma que estuviera gracias al deporte, un circuito de agilidad como éste era un juego totalmente distinto.

Quedaba una parte. Un túnel de seis metros era todo lo que se interponía entre la victoria y yo. Podía oír a Sarah detrás de mí en los anillos. Me tiré al suelo y empecé a arrastrarme por el túnel. Era muy estrecho, mis hombros rozaban los lados. Me costaba mover los brazos lo suficiente para atravesarlo y tenía que empujar con las piernas. Parecía eterno.

Si Emma pudiera verme ahora. Probablemente estaría corriendo de vuelta a Chicago inmediatamente.

Cuando logré salir por el otro lado, llegué justo a tiempo para ver a Sarah tocar la campana final y ganar el episodio. Debió de resultarle mucho más fácil que a mí atravesar el túnel.

La felicité, no decepcionado por haber perdido. Al fin y al cabo, todo era con fines benéficos y me alegraba tanto que el dinero fuera a parar a la organización benéfica de Sarah como a la mía. Había encontrado un término medio para mi competitividad.

Emma estaría orgullosa.

Me froté el pecho, sintiendo la nueva angustia de estar lejos de Emma. Tenía que encontrar la forma de recuperarla o me volvería loco.

Terminamos el rodaje y me dirigí al estadio para el entrenamiento. Encontré a Jared en el vestuario y fui directamente a pedirle un consejo.

"He decidido que quiero que Emma vuelva", dije inmediatamente, ansioso por ir al grano después de obsesionarme con ello durante la mayor parte del día.

"¡Claro que sí, tío!" dijo Jared, dándome un amistoso puñetazo en el brazo. "Sabía que tomarías la decisión correcta".

Algunos de los otros chicos nos miraron, pero la mayoría nos ignoró.

"Sí, sí, no me lo restriegues", dije, poniendo los ojos en blanco.

"Entonces, ¿qué vas a hacer?" Preguntó Jared.

"Bueno, por eso estoy hablando contigo, realmente no sé qué hacer al respecto", admití. "¿Cómo te ganaste a Heather?"

"¿Quieres decir además de mi encanto y buena apariencia?" Jared sonrió satisfecho.

"Olvida que pregunté", bromeé. "Tal vez debería hablar con Dwayne".

La sonrisa de Jared desapareció en un instante. "Ouch."

Pero Dwayne debió oír su mención, porque asomó la cabeza por la fila de taquillas.

"¿Están hablando mal de mí?", preguntó.

"No, Wyatt me estaba preguntando cómo recuperar a Emma", respondió Jared.

Dwayne se animó y vino a unirse a nosotros. "Vamos, escuchemos este consejo".

Miré entre los dos hombres. Cuando Jared y Dwayne trabajaban juntos, las cosas solían ir muy bien. Como ganar los playoffs. Y la Super Bowl. Cuando estaban en desacuerdo, sin embargo, las cosas se ponían explosivas.

Jared aceptó el reto. "Tienes que ir a por todas. Heather y yo nos enfrentamos a muchos obstáculos, pero lo más difícil fue... tener la conversación".

"Dímelo a mí", opinó Dwayne. "Tuve que enfrentarme a toda mi familia, defender tanto a Petra como a mí. Pero sí, tienes que ir a lo grande. Si vale la pena luchar por ella, lo peor que puedes hacer es rendirte".

"Exactamente", Jared estuvo de acuerdo. Cuando salimos al campo y estamos perdiendo, no nos rendimos. Luchamos hasta el final".

Asentí con la cabeza. "Tienen razón, no puedo rendirme".

Jared me sonrió e incluso Dwayne consiguió esbozar una sonrisa.

"Entonces, ¿qué vas a hacer?" me incitó Jared. "¿Cuál es la decisión que tomarás?"

Antes de Emma, yo había sido un cascarón de hombre. El dolor me había convertido en un fantasma en mi propia vida.

Emma me había revivido, había llenado mi vida de alegría y amor de una forma que nunca pensé que volvería a tener. Aparte de Noah, ella era la persona más importante de mi vida. Era hora de dejar de mirar por qué las cosas no podían funcionar, y empezar a pensar en lo que estaba dispuesto a hacer para estar con ella.

"En primer lugar, tengo que ir a Chicago", dije.

"Te cubriremos con el entrenador", me aseguró Jared.

"Si hombre," Dwayne estuvo de acuerdo. "Ve por tu chica."

"Gracias chicos", dije, ya sacando mi teléfono para hacer algunas llamadas. "Y recuerden este sentimiento en el campo, ¿vale? Hacen las cosas mucho mejor cuando trabajan juntos".

"No arruines el momento, tío", bromeó Dwayne.

"Sí, tenemos reputaciones que mantener", se rió Jared.

Dejé a los dos improbables camaradas y, antes incluso de salir del estadio, ya había reservado un avión privado a Chicago. Estaría cargado de combustible y esperándome cuando llegara al aeropuerto. Entonces hice una segunda llamada. A una de las productoras del reality show, Stacey.

"Hola Wyatt", respondió ella. "¿Qué pasa?"

"Hola Stacey, necesito tu ayuda con algo", le dije. "Tengo una idea que creo que nos beneficiará tanto a mí como al programa".

"¿Qué tienes en mente?" Stacey preguntó, sonando curiosa.

Sonreí para mis adentros, dispuesto a revelar mi plan.

***

Emma

Quedé con Dana para comer en un restaurante frente a mi apartamento. Me recibió con un abrazo y una amplia sonrisa.

"Me han hecho una ecografía esta mañana", me informó Dana. "¡Tengo una foto que enseñarte!".

Cuando nos sentamos, me entregó la foto y allí, en blanco y negro, estaba el bebé de Dana.

"Dios mío, Dana", dije, casi llorando. Estaba tan feliz por ella. "Gracias por compartir esto conmigo".

Quería compartir con ella mi gran noticia, pero no quería que la conversación versara sólo sobre mí. Hablamos un rato de nombres de bebés y, después de ordenar nuestra comida, ya no pude guardármelo para mí.

"Yo también tengo grandes noticias", dije.

Dana me miró expectante.

"Renuncié a mi trabajo".

"¡Vaya!" dijo Dana, sorprendida. "No era lo que esperaba, pero ¡bien por ti! Me di cuenta de lo agotador que se estaba volviendo ese trabajo. Hacía años que parecía que lo disfrutabas de verdad".

"Sí", me encogí de hombros. "Fue necesario trabajar con Frances para darme cuenta de lo mucho que me había desviado de mi pasión original. Quiero trabajar con empresas pequeñas. Estoy pensando en trabajar por mi cuenta, incluso en montar mi propia agencia de consultoría".

"Me alegro mucho por ti", dijo Dana con sinceridad. Pero luego se puso más seria. "Tengo que preguntar, sin embargo. ¿Qué pasa con Wyatt?"

Suspiré. "Fue genial mientras duró pero... no sé. Quería que funcionara pero quizá nuestras vidas son demasiado diferentes".

"¿De verdad te lo crees?", preguntó con dulzura.

"No lo sé", dije, evitando su mirada. Era más fácil creer eso que pensar que había desperdiciado mi oportunidad con el amor de mi vida. Ayudaba a adormecer el dolor.

Me quedé helada mientras miraba hacia la calle. Tenía que estar imaginando cosas...

¿Wyatt?

Parpadeé, pero seguía caminando hacia mí. Y le seguía el equipo de cámaras del reality show.

"¿Qué está pasando?" Dije, llamando la atención de Dana.

"¿No es ese...?", empezó a preguntar.

Así que no me estoy volviendo loca.

Me levanté cuando Wyatt se acercó, con el corazón agitado.

"Wyatt, ¿qué estás haciendo aquí?" Pregunté, confusa y esperanzada a la vez.

Respiró hondo y me miró con una intensidad que me hizo palpitar el corazón.

"Estoy aquí por ti, Emma", dijo, con voz firme y decidida. "No puedo vivir sin ti. Quiero empezar una vida contigo. Haré lo que haga falta, me retiraré del fútbol americano si es necesario. Demonios, incluso me convertiré en una estrella de reality shows profesional si es necesario", añadió riendo entre dientes, pero pude ver la sinceridad en sus ojos.

Wyatt señaló al equipo que tenía detrás y me dedicó una sonrisa irónica. Se me llenaron los ojos de lágrimas. Había venido hasta aquí y, bromas a medias sobre ser una estrella de reality shows, sabía que hablaba en serio cuando dijo que se retiraría del fútbol americano sólo para estar conmigo. Estaba dispuesto a hacer un gran sacrificio, pero no tenía por qué hacerlo.

"Quiero estar contigo, y con Noah también", dije, mis lágrimas empezaban a caer. No me había permitido pensar en lo mucho que echaba de menos a Noah, no sentía que fuera mi lugar hacerlo. Pero tal vez lo era. "Pero ni en un millón de años podría pedirte que dejaras tu carrera".

La cara de Wyatt empezó a decaer y rápidamente le agarré las manos. Estaban calientes, incluso con el frío de Chicago.

"Me mudaré a Miami para estar contigo", le dije, acercándome a él. "No quiero pasar otro momento lejos de ti".

Wyatt levantó una mano y me apartó un mechón de pelo de la cara. Sus dedos se detuvieron en mi mejilla, sus ojos llenos de adoración y reverencia.

"Te quiero", dijo en voz baja, sólo para que yo lo oyera.

"Yo también te quiero", respondí, con el corazón hinchado.

Nos movimos al mismo tiempo y nos besamos apasionadamente mientras las cámaras lo captaban todo. No me importaba el resto, ni el hecho de que todo esto estuviera siendo filmado para un reality show. Todo lo que me importaba era estar con Wyatt. Ya no teníamos que escondernos como un secreto vergonzoso.

Nos separamos, pero Wyatt no me soltó la mano.

"Te ayudaré a encontrar un trabajo de consultoría en Miami, si quieres", dijo Wyatt. "Y entiendo si necesitas viajar".

Justo cuando creía que se me estaban secando las lágrimas, los ojos me escocían con una nueva oleada. Wyatt estaba siendo tan desinteresado y comprensivo que cada segundo me enamoraba más de él. Significaba mucho para mí que me respetara a mí y a mi carrera, aunque ahora siguiera un camino diferente.

"Gracias", le dije, apretándole la mano. "Pero no quiero la misma carrera que antes, en la que trabajo día y noche sin tiempo en casa. De hecho, acabo de renunciar a mi trabajo. Quiero empezar por mi cuenta y esta es la oportunidad perfecta para empezar de nuevo profesionalmente."

Wyatt sonrió. "Estoy muy orgulloso de ti. Sé que hagas lo que hagas va a ser increíble. Y alejarte de este horrible invierno de Chicago será una ventaja, ¿verdad?".

Fingió un escalofrío y yo me reí. "Oh, por favor, es sólo noviembre, esto no es nada."

"Entonces será mejor que te lleve rápido de vuelta a Miami", sonrió.

Volvió a darme un beso en los labios y fue entonces cuando Dana carraspeó.

"Oh", dije, sonrojándome. Wyatt tenía una manera de hacerme olvidar de mi entorno. "Wyatt, te presento a Dana, mi mejor amiga".

Wyatt estrechó la mano de Dana. "Es un placer conocerte".

"Igualmente", dijo ella. "Pero sabes que tendré que interrogarte antes de dejar que te lleves a mi mejor amiga".

"Me agradas", rió Wyatt. "Puedes venir a visitarnos cuando quieras".

Todos nos reímos y me quedé con una profunda sensación de paz y felicidad. Las dos personas más importantes de mi vida por fin se conocían y se llevaban bien. Sentí que todo encajaba en su sitio.

Capítulo 27

Emma

Seis meses después

Llevaba ya un par de meses en mi nueva oficina, pero a veces tenía que pellizcarme para recordar que era mía y que no estaba soñando.

El estudio era lo suficientemente grande para mis necesidades, con paredes azul claro que transmitían tranquilidad y muebles y decoración blancos a juego. Era luminoso y ventilado, con una gran ventana que me ofrecía una vista fantástica de la ciudad. Había plantas en macetas repartidas por todo el espacio, que le daban un poco de vida. Todo elegido con el asesoramiento de Frances, que cuidaba de todas las plantas de Botanical Brew, además de sus increíbles habilidades como barista. Era una mujer con muchos talentos.

Frances acababa de llegar con un arreglo comestible, un regalo de agradecimiento para mí.

"No tenías por qué hacerlo", le dije a Frances, mirando hambrienta la fruta tropical y las fresas bañadas en chocolate.

"Es lo menos que podía hacer por ti", respondió Frances con una sonrisa. "Gracias a ti, el negocio sigue en auge. Nunca he estado tan ocupada e incluso me estoy planteando abrir un segundo local cerca de la playa."

"Oh, Frances, son noticias maravillosas", dije, abrazándola. "Me alegro mucho por ti".

"Gracias", respondió ella. Luego añadió: "¿Te importaría pasarte por la tienda más tarde? Tengo una sorpresa que me gustaría enseñarte".

Tenía una expresión pícara y yo no sabía de qué podía tratarse la sorpresa.

"Misterioso", dije levantando una ceja. "Por supuesto, allí estaré".

"Genial", dijo Frances. "Será mejor que vuelva".

Al salir se cruzó con Wyatt y Noah, que acababan de llegar.

"Aquí están mis dos chicos favoritos", dije, saludándolos. Le di a Noah un fuerte abrazo y un beso en la mejilla, antes de darle a Wyatt un beso en los labios.

"Cada vez que vengo aquí, sólo puedo pensar en lo orgulloso que estoy de ti", dijo Wyatt con una sonrisa afectuosa. "Me encanta lo apasionada que eres con tu trabajo".

Siempre me alegraba el corazón cuando decía cosas así. Mi pequeña consultoría unipersonal marchaba bien. Trabajaba con pequeñas empresas como siempre había soñado y era un trabajo gratificante.

Cuando se emitió el episodio final del reality show, no solo hizo maravillas con la imagen de Wyatt, sino que también ayudó a que mi nombre se conociera, lo que me reportó un montón de nuevos clientes.

"Gracias, cariño", dije, acercándome al lado de Wyatt. Los últimos seis meses con él habían sido los mejores seis meses de mi vida. Cada día nuestro amor crecía, y yo quería a Noah como a un hijo. "¿Tuviste un buen entrenamiento?"

"Sí", respondió. "Las nuevas jugadas se están perfilando muy bien".

Su equipo estaba en racha ganadora y, según él, nunca habían sido un equipo mejor y más cohesionado. No sólo eso, sino que ahora era un invitado habitual en el programa de radio de Dave "El Oso" Sanders y los patrocinios seguían llegando. Wyatt estaba en conversaciones para aparecer en un nuevo anuncio de Ray Ban y Apple buscaba más patrocinios de famosos, algo que Paul estaba negociando. Paul seguía yendo a las reuniones semanales de Jugadores Anónimos y se mantenía en el buen camino. De hecho, el tipo había llegado a caerme bien. Sin el estrés de sus deudas y con su adicción bajo control, era mucho más agradable.

Apoyé la cabeza en el hombro de Wyatt.

"Quiero ser como ustedes dos cuando sea mayor", dijo Noah. "¡Dirigiré un negocio y seré un jugador estrella!".

"Estoy segura de que lo harás", le dije. "Creo que puedes hacer cualquier cosa que te propongas".

"Hablando de jugador estrella", dijo Wyatt. "Tenemos que irnos, el partido de Noah empieza en media hora".

Cogí mi bolso y nos fuimos. Noah estaba muy emocionado porque los dos íbamos a estar allí. Wyatt nunca se perdía un partido a menos que jugara fuera de casa, y yo siempre iba a los que él se perdía. Intenté ir a todos los partidos que pude, pero a Noah aún no se le había pasado el brillo.

Nos sentamos en las gradas y vimos el partido de Noah. Era tan bonito ver a esos niños corriendo, esforzándose al máximo y divirtiéndose. Esperaba que nunca perdiera el sentido de la diversión en el juego.

A mitad de camino, me di cuenta de que Wyatt no paraba de mirar el reloj. Su pierna estaba rebotando también, como si estuviera nervioso.

"¿Tienes que estar en algún sitio?" pregunté, sin conocer ningún plan.

"No", contestó, deteniendo la pierna. Me cogió la mano y dejó de mirar el reloj. Me encogí de hombros mentalmente y olvidé el extraño momento en que Noah parecía a punto de marcar.

Wyatt y yo saltamos en nuestros asientos, animándole. Corrió por el campo, muy abierto. Chutó el balón y el portero se tiró hacia el lado equivocado. El balón entró en la portería y Noah marcó el gol de la ventaja.

Wyatt y yo nos abrazamos, entusiasmados por Noah. El resto del partido se desarrolló de buena manera y el equipo de Noah acabó ganando. Salió corriendo del campo para abrazarnos en cuanto terminó de celebrarlo con sus compañeros.

Después de que Noah se cambiara, subimos al coche.

"Estaba pensando que podríamos pasarnos por la tienda de Frances de camino a casa para celebrarlo", dijo Wyatt. Noah era tan fan de los churros de Frances como yo.

"Suena genial", respondí. "Frances en realidad quería que me pasara esta tarde, así que eso funciona muy bien para mí".

"¡Sí!" animó Noah.

Fue un viaje corto y aparcamos al otro lado de la calle. Wyatt me cogió de la mano mientras caminábamos hacia la tienda.

"¿Cómo te sientes con tu nueva vida?" preguntó Wyatt. "¿Es lo que esperabas?"

"Es mucho mejor", le aseguré. "Antes de conocerte, trabajaba demasiado y me sentía tan vacía. Noah y tú me han completado. Nunca he sido más feliz".

"Bien", sonrió con adoración. "Porque yo siento exactamente lo mismo".

Wyatt abrió la puerta de la cafetería y me detuve en seco. El café estaba lleno de gente que había llegado a conocer en los últimos meses. Muchos de los chicos del equipo estaban allí con sus familias, incluidos Jared y Dwayne, con sus esposas Heather y Petra. Además, Dana estaba allí con su marido Ben y su nuevo bebé, Jack. Había volado a Chicago para el nacimiento, pero hacía unas semanas que no los veía. No podía creer que estuvieran aquí. Frances estaba de pie con todos ellos y todos parecían tan emocionados.

"¿Qué está pasando?" pregunté.

Me volví hacia Wyatt, que se arrodilló. Me tapé la boca con las manos, era lo último que esperaba.

"Emma", dijo Wyatt, cogiéndome la mano. "Nunca pensé que volvería a ser feliz, hasta que llegaste tú. Fuiste como una chispa de esperanza, despertándome y dándome una nueva oportunidad en la vida. Me salvaste a mí y a Noah. Así que sólo tenemos una pregunta que hacer..."

Noah levantó un cartel sobre su cabeza que decía: "¿Quieres casarte con nosotros?".

"¡Sí!" Dije inmediatamente, con lágrimas cayendo por mi cara. No era algo que tuviera que pensar. Sabía exactamente cuál era mi sitio y con quién quería estar el resto de mi vida. Estaba deseando decir que sí en cuanto Wyatt se arrodilló.

El grupo de amigos aplaudió cuando Wyatt sacó un precioso anillo y me lo puso en el dedo. Se levantó y me besó, antes de abrazar a Noah y a mí en familia.

Familia.

Después de perder a mi padre de niña y a mi madre hace unos años, llevaba demasiado tiempo sin familia. Y finalmente, volví a tener una. El amor incondicional de Wyatt y Noah, la seguridad y la alegría que venían con este amor. Era todo lo que nunca me había permitido soñar. Me sentía bendecida y no podía esperar a ver qué nos depararía el futuro.

Leer más…

Si desea obtener el libro de Anna ahora mismo, puede hacerlo en la tienda de Amazon. El siguiente libro se titula “Jared: El mariscal de campo”.

Este es el resumen:

Nunca he tenido tanta suerte con los hombres.

Es mejor si me mantengo alejada de ellos para siempre.

Sí, eso sería lo mejor.

Sólo una aventura más de una noche, y luego habré terminado con ellos.

Pero llega Jared Hatcher. Famoso mariscal de campo. Macho. Temerario. Rompecorazones.

Mi ex me dejó herida y completamente destrozada. Tengo que actuar rápido antes de perder mi apartamento. Necesito un nuevo trabajo, no importa el tipo de trabajo que sea.

Un trabajo como asistente de un jugador de fútbol profesional es un regalo del cielo. Eso es, hasta que descubro que dicho jugador de fútbol es el hombre con el que tuve una aventura de una noche.

Jared.

No puedo trabajar para él. Es engreído, arrogante y condescendiente. Pero tampoco puedo decir que no al dinero. Decidida a ser fuerte y a ignorar sus coquetas insinuaciones, acepto el trabajo.

Pero pronto cedo poco a poco hasta que le confío no sólo mi cuerpo, sino también mi alma a Jared. Pero luego aparece su ex y afirma que está embarazada de él...

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Gracias

Peter Bold, por su apoyo en cualquier momento. Matthias, gracias por toda la información. A mis hijos, porque me empujan con fuerza a vivir mi vida como deseo vivirla, para ser un modelo a seguir para ustedes. Ashley, Sophia, Katja, Silvia y los numerosos lectores de prueba por la corrección y edición: ¡Sin ustedes, este libro nunca hubiera sido tan bueno! Gracias.