Anna May

Su falsa boda:

Una novela romántica de multimillonarios

1ª edición. 2022

Diseño de portada: Luv & Lee Publishing

Traducción y redacción: Luv & Lee Publishing

Para obtener libros gratuitos y más información sobre Anna May, visite la página web: www.anna-may.de/newsletter

Todos los derechos reservados. Prohibida la reimpresión total o parcial.

Ninguna parte de esta obra puede ser reproducida, duplicada o distribuida de ninguna forma sin la autorización escrita del autor. Este libro es pura ficción. Todas las acciones y personajes descritas en este libro son ficticias.  Cualquier parecido con personas reales vivas o fallecidas es mera coincidencia y no intencional. Este libro contiene escenas explícitas y no es apto para lectores menores de 18 años.

LUV & LEE PUBLISHING LLC

2880W Oakland Park Blvd Suite 2250 Oakland Park, FL. US 33311

Contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Leer más…

Gracias

Capítulo 1

Amelia

"¡Menos de diez minutos !" dije a los asistentes mientras daban los últimos toques al salón de recepciones de estilo loft industrial. "Los novios casi han terminado de hacer las fotos".

Acabábamos de terminar la ceremonia propiamente dicha, un pequeño evento de menos de cien invitados, que se había celebrado en la azotea del almacén. Situada en el corazón de la histórica Motor Row, la azotea ofrecía una pintoresca vista del horizonte de Chicago, así como de las aguas del lago Michigan, el escenario romántico perfecto.

Para una boda con un presupuesto tan limitado, me sentí orgullosa de poder ofrecer a la pareja la ceremonia de sus sueños sin tener que arruinarse. Era la única razón por la que había creado Sweet Beginnings, mi servicio de planificación de bodas, en primer lugar.

Como empresaria de 32 años hecha a sí misma, creía que todo el mundo debía tener la oportunidad de tener la boda que siempre había deseado. No importaba que tuvieran medios limitados. Siempre encontraba la forma de hacerlo funcionar. Es lo que hizo único a Sweet Beginnings y por lo que pudimos competir con servicios nupciales más grandes y mejor establecidos.

"Es un café negro sin azúcar, mi señora", me dijo mi asistenta, elegantemente vestida, mientras me lo tendía. Como persona que apenas medía 1,70 m, su alta y delgada figura siempre se alzaba sobre mí.

"¡Oh, menos mal!" dije, dejando escapar un suspiro de alivio mientras cogía la bebida, hacía saltar mi pajita de papel a través de la tapa de plástico, y luego recibía mi dosis de cafeína.

Gabe era mi mano derecha y una increíble organizadora de bodas. Al ser una de mis dos empleadas a tiempo completo, era quien ayudaba con la logística del montaje y el desmontaje, además de hacer el seguimiento de los proveedores de comida, los fotógrafos y los clientes después de los eventos.

"Eres un salvavidas, como siempre", le dije mientras saboreaba el sabor del café en mi garganta.

Gabe se encogió de hombros y esbozó una sonrisa tierna: "Soy bastante increíble, ¿verdad?".

Para bien o para mal, el café era mi alma. Era raro que no tuviera una taza en la mano, pero con la ceremonia en pleno apogeo, me había zampado mi anterior libación más rápido de lo habitual.

Tomando otro sorbo, repasé por enésima vez el programa de la boda en mi teléfono. Todo seguía saliendo según lo previsto. Gracias a mi calendario tan detallado y a mi capacidad innata de microgestión, podía estar al tanto de todo planificando cada paso hasta el último minuto. Desde los votos y la música hasta la novia caminando por el pasillo, fue emocionante ver cómo el evento se desarrollaba a la perfección.

"Faltan cinco minutos para que se abran esas puertas", dije señalando una entrada cercana.

"¡Muy bien, gente, reuníos!" exclamó Gabe mientras hacía un gesto para que el personal se uniera a nosotras. Nos rodearon poco después.

Entregando mi café a Gabe, empecé a repasar mi lista de tareas.

"¿Cómo estamos con la comida?" pregunté al encargado del catering. 

"Todo está preparado", respondió el corpulento hombre.

"¡Genial!" exclamé, tachando eso de mi lista. "¿Y las bebidas?"

"Preparadas para el rock and roll", dijo el camarero tatuado en el brazo. 

Marqué otra. "¿Y la música?"

"Tenemos todo preparado", dijo el DJ con aspecto de hipster, "Sólo tienes que decirlo". 

"¡Perfecto!" respondí.

Lo bueno de este grupo, aparte de ser gente maravillosa, era lo asequible que era todo. Conseguí un descuento en el catering porque lo utilizaba a menudo, el DJ era gratis porque venía con el lugar de celebración, y el camarero sólo trabajaba por las propinas. En general, los novios tuvieron mucha suerte.

Al ver que todo era como debía ser, di las gracias a todo el mundo antes de que Gabe les indicara que fueran a sus "lugares", como si dirigieran el escenario de un espectáculo de Broadway.   

Aunque la ceremonia fue, con diferencia, la parte más bonita del día, me pareció que era la recepción posterior la que más recordaban los invitados y la comitiva nupcial. Y esta recepción iba a ser increíble.

La novia había elegido una paleta de oro y burdeos para su combinación de colores, con el marfil como tono principal del blanco. En lugar de flores -que suelen ser un gasto importante en las bodas-, utilizamos ramos de trigo como centros de mesa y pusimos lazos de arpillera atados alrededor de cada jarrón para dar un toque rústico al entorno industrial. Los suelos de madera recién encerados hacían que pareciera que estabas retrocediendo a otra época.

Tenía la sensación de que la novia se quedaría sin aliento cuando llegara el momento de hacer su entrada. Había estado allí la noche anterior conmigo, observando cómo se levantaban las partes principales de la decoración y preguntando nerviosamente cómo iba a estar todo listo antes de la ceremonia. Los invitados tenían que atravesar el vestíbulo principal para llegar a la azotea, así que no queríamos que estuviera abarrotada de personal de la boda corriendo de un lado a otro ni que se revelaran los toques especiales de la decoración de antemano.

Yo, por supuesto, le aseguré que, bajo mi atenta mirada, no tenía nada de qué preocuparse. Mientras ella disfrutaba del resplandor de su gran día, yo me encargaría de que el resto del banquete se organizara para que ella y sus invitados lo disfrutaran en cuanto llegara el momento. En ese momento, los invitados estaban tomando cócteles especiales en el piso de arriba mientras los novios se hacían fotos.

Mientras observaba cómo todo el mundo terminaba de arreglar sus puestos, no podía dejar de admirar lo bien que había ido todo hasta ahora y, al mismo tiempo, fantaseaba con el día en que por fin podría disfrutar de mi propia boda.

Mi novio, Ben, y yo llevábamos dos años juntos, y  esperaba el día en que él hiciera "la pregunta". No éramos el tipo de pareja excesivamente romántica, lo que podría parecer extraño dada mi profesión, pero él era bueno conmigo, y nuestra relación era estable, que era todo lo que podía pedir. La idea de fijar una fecha para ser su prometida  me produjo un escalofrío de excitación.

Había intentado "inspirar" a Ben para que llevara nuestra relación al siguiente nivel con pequeñas acciones, como dejarle revistas de bodas por la casa o recordarle casualmente la talla de mi anillo, pero hasta ahora no había captado la indirecta.

Por supuesto, el problema era que podía estar confundiendo mis intentos de proposición como algo relacionado con mi trabajo de organizadora de bodas, pero no me desanimé.

Claro que podría haber sido yo quien diera el primer paso. No era raro que las mujeres de hoy en día pidieran a su chico que se casara con ellas, pero a mí me apetecía ser más tradicional a la hora de hacerlo. Lo dejaba en manos de Ben, aunque eso significaba esperar un poco más.

Espero que no mucho más.

Volví a comprobar la hora.

"¡Muy bien, todos!" Dije, con una voz que se transmitía fácilmente por el espacio, "¡es hora de ir!". Y cuando di la orden, las puertas se abrieron en la sala de recepción y los invitados empezaron a entrar. Y tal y como esperaba, todos parecían estar encantados con la sala desde el mismo momento en que entraron. Ver las reacciones de la gente fue una de mis partes favoritas.

"¡Sirvan los aperitivos!" dije, señalando hacia el catering. "¡Y no dudéis en parar y coger una bebida también!"

No pasó mucho tiempo antes de que los novios bajaran también, lo que me hizo saber que las fotos de la boda habían terminado. Así que me abrí paso entre la multitud y me dirigí a un pequeño pasillo al fondo de la sala para ver cómo estaba la novia.

La encontré a ella y al novio bajando de un ascensor cercano que llevaba a la azotea. Ella tenía un aspecto absolutamente impresionante. Eran los últimos de toda la fiesta y, a juzgar por la forma en que se adulaban, parecían contentos de tener unos segundos para sí mismos antes de tener que volver a unirse a la celebración. Decidí darles un poco de intimidad cuando empezaron a besarse, pero me pillaron antes de que pudiera escaparme, haciéndoles reír.

"¡Perdón! No quería interrumpir". dije. "Sólo estaba comprobando cómo estaban. Os daré un poco de intimidad".

"¡No, Amelia, espera!", dijo la novia, abandonando el lado de su novio. Se apresuró a acercarse y me cogió la mano. "Sólo quería darte las gracias por darnos la boda de nuestros sueños", dijo, radiante de alegría.

"El placer fue mío", respondí humildemente.

"Teníamos un presupuesto tan reducido -continuó- que estaba segura de que íbamos a tener que conformarnos o transigir en muchas cosas, pero tú hiciste que no tuviéramos que hacerlo. Este día ha significado el mundo para mí".

Me dio un buen apretón de manos, mientras en sus ojos se formaban lágrimas de alegría.

"Me emociona mucho oírlo", le dije. "Realmente quería esto para ti".

Aunque mi comisión era sólo el 10% del presupuesto de la boda, que en su caso era bastante bajo para la mayoría de los estándares, me alegraba hacerlo por ellos. Me encantaba ayudar a la gente a celebrar una boda asequible.

"A partir de ahora, voy a decir a todas mis amigas que te llamen cada vez que oiga que una de ellas está prometida", dijo la novia. "¡Eres una entre un millón!"

"Sí, gracias", dijo el novio al acercarse, rodeando a su mujer con los brazos.

"Te lo agradezco más que cualquier cosa que puedas hacer por mí", le aseguré, admirando lo guapos que estaban como pareja. "Te lo agradecería mucho, pero sólo si quieres".

"¡Créeme que sí quiero!", exclamó ella.

Fue entonces cuando empezó la música de la sala de recepción.

"Parece que es mejor que salgáis", les dije. "¡Tú y tu marido tenéis que ir a una fiesta!"

"¡Mi marido!", dijo ella, mirando hacia él. "¡Creo que nunca me acostumbraré al sonido de eso!"

"Pues más te vale", bromeó él, antes de besarla con ternura. Luego la condujo a la recepción, donde su llegada fue recibida con vítores.

Me tomé un momento para observar a los dos disfrutando de su día, algo que hacía en todas las bodas. Me resultaba gratificante ver que mis clientes se lo pasaban bien. Si ellos se divertían, yo podía relajarme. Pero no demasiado.

Mientras los veía reunirse y saludar a sus invitados, volvía a recordar mis propias aspiraciones de boda y esperaba que fuera tan alegre como la que ellos estaban celebrando.

"Me parece que hemos  conseguido otra boda perfecta", dijo Gabe, devolviéndome el café mientras se acercaba. "¿Por qué no te relajas?"

"¿Relajarme?" pregunté, levantando una ceja. "Sabes que estás hablando de mí, ¿verdad?". Di un largo y necesario sorbo a mi café. Por suerte, aún estaba caliente. 

"Sólo digo que con todo el personal que tenemos a mano, no tienes que hacerlo tú todo", insistió. Relájate y disfruta". 

"Asegurarme de que todo se mantiene según lo previsto es mi forma de disfrutar", sonreí.

¿Eso me hacía un poco neurótica? Tal vez. Pero también sabía que eso era lo que me hacía buena en lo que hacía. Y sí. Mi trabajo podía ser agitado, como mínimo, pero era mi pasión. Hice una carrera haciendo feliz a la gente. Y era esa misma felicidad la que esperaba compartir algún día con mi propia persona especial.

Capítulo 2

Amelia

Tras coger otro café negro del Starbucks más cercano, me deslicé en el asiento de mi coche y dejé escapar un suspiro de alivio. Era la primera vez que me sentaba en todo el día, y me sentí bien al tener un momento para mí y recuperar el aliento.

La boda había transcurrido sin problemas, era todo lo que podía pedir. Desde el primer baile de los novios hasta la degustación de la tarta -pasteles caseros apilados para que parecieran una tarta de bodas-, pasando por el lanzamiento del ramo... todo fue perfecto.

Di un sorbo a mi café y saqué el teléfono para comprobar si había algún mensaje no relacionado con el trabajo que no hubiera leído. Había estado en mi despacho todo el día, pero era la primera vez que comprobaba algo que no fuera mis aplicaciones de programación y calendario.

"Oh, caramba", me dije decepcionada. Había perdido un par de mensajes de Ben. Me propuse no decir palabrotas, ni siquiera a mí misma. Nunca sabía quién podía estar escuchando y siempre quería causar una buena impresión, así que practicaba la censura incluso cuando estaba sola.

En cuanto a los mensajes de Ben, me sentí aliviada al ver que no eran nada que hubiera  descuidado por mi silencio. Sólo un par de memes que pensó me podrían parecer divertidos, y lo eran. Conocía mi rutina, así que no era raro que no le contestara hasta mucho más tarde, sobre todo en los días de boda. Ahora que no estaba en el trabajo, podía enviarle mensajes de texto con total libertad, cosa que siempre hacía cuando estaba de camino a casa.

Amelia: ¡Hola, cariño!

Amelia: Siento no haber leído tus mensajes antes.

Amelia: El deber me llamó.

Amelia: ¡Memes divertidos, por cierto!

Amelia: En cualquier caso...

Amelia: ¿Te importaría pedir la cena a Blue Sky Thai dentro de 13 minutos exactamente?

Amelia: Así debería llegar unos 5 minutos después de que llegue a casa.

Amelia Mi sopa Udon habitual con pato falso, por favor

Ben: Sí, claro

Amelia: ¡Gracias!

Amelia: Hasta pronto.

Después envié una ristra de emojis de corazón y beso.

Satisfecha de que mi novio fuera capaz de hacer lo que le había pedido, puse el café en el portabebidas, encendí el coche y empecé a conducir hacia casa. 

Normalmente pedíamos a Blue Sky Thai al menos una vez a la semana, así que sabía que nuestros pedidos, así como la información de pago, se guardarían en la aplicación del teléfono de Ben. Esto significaba que podría llegar a casa a tiempo para ponerme algo cómodo antes de que llegara la comida, y podríamos acomodarnos y ver hasta tres episodios de nuestros programas favoritos por la noche.

Mientras seguía mi camino a casa, me dirigí a la NPR para ver si me había perdido alguna locura en las noticias de hoy, y no fue así. Era sólo un largo segmento en el que se explicaban las razones de la recesión económica que se había producido en los últimos meses, una razón importante por la que Sweet Beginnings había perdido negocio últimamente. Mucha gente simplemente no podía permitirse casarse, incluso con nuestras grandes ofertas y descuentos con los proveedores.

Sintiéndome un poco desanimada por el informe, decidí levantar el ánimo poniendo un podcast sobre la gestión del tiempo. Había tardado años en conseguir una rutina de trabajo eficiente, y estaba orgullosa de lo que podía conseguir tanto dentro como fuera del horario laboral, pero siempre buscaba formas de mejorar aún más.

Como si fuera posible ser demasiado organizada.

Cuando entré en la autopista y me incorporé al tráfico, agradecí ver que no estaba tan congestionado como me temía un sábado. Esto significaba que podría llegar a casa uno o dos minutos antes de lo previsto, lo que me pareció una ventaja.

Sin embargo, mi estado de ánimo se agrió cuando miré hacia arriba y vi que mi principal rival comercial, Big City Brides, había colocado un nuevo cartel publicitario justo al lado de la autopista. Para mí, sus bodas genéricas y estereotipadas me parecían frías e impersonales, lo contrario del servicio por el que me esforzaba en Sweet Beginning. A diferencia de ellos, yo escuchaba a mis clientes y me esforzaba por adaptar las bodas a sus necesidades individuales.

Por desgracia, a muchas parejas les gustaban las bodas prefabricadas que ofrecía Big City Brides, y eso era lo que alejaba a muchos clientes potenciales de nosotros. Y había escuchado todas las excusas del libro:

"Busco a alguien que pueda ir más allá".

"Nunca he oído hablar de ti, así que creo que voy a ir con alguien más conocido".

"No estoy seguro de que vayas a disponer de los recursos necesarios para ayudarme a conseguirlo".

No era fácil escuchar que habían elegido a Big City Brides en lugar de Sweet Beginnings, pero no se lo echo en cara a nadie.

Pero aparte de ser mi mayor competencia, tenía una venganza personal contra Big City Brides. Hace seis meses, mi ex mejor amiga y antigua socia, Sarah, estuvo a punto de arruinar Sweet Beginnings al dejarme por nuestro competidor, llevándose también a varias de mis clientas. Afortunadamente, su cartel pasó volando y rápidamente pude olvidarme de Sarah y de Big City Brides y centrarme en lo que me esperaba esta noche.

Cuando salí de la autopista y llegué a mi casa de piedra rojiza de dos pisos en Lincoln Park exactamente cuando había calculado que lo haría, estaba convencida de que mi plan había funcionado a la perfección.

En el momento en que salí del coche, subí los escalones, saludé a Ben y me cambié de ropa, la cena debería haber llegado.

En cuanto entré por la puerta, dejé las llaves y el bolso en la mesa de la entrada y me dirigí a la cocina. Había colocado un par de bandejas para el correo en la encimera, para ayudar a separar el correo basura de las cosas importantes, como las facturas y las revistas para novias. Sin embargo, en lugar de estar bien ordenado, me encontré con un gran montón de correos desordenados junto a las bandejas.

"He cogido el correo", dijo Ben al aparecer en la puerta.

"Ya lo veo", dije, preguntándome por qué no se limitaba a separarlos.

Tardaría literalmente menos de un minuto. Yo lo sabía. Lo he cronometrado.

"¿Había algo importante?" pregunté, quitándome la chaqueta que había llevado a la boda.

"No sé", se encogió de hombros. "Todavía no lo he revisado". La cara de cachorro que me puso hizo que fuera difícil enfadarse con él.

"¿Te importa coger la comida cuando llegue?" pregunté. "Voy a ponerme algo más cómodo".

"Todavía no la he pedido", dijo. "Estaba en medio de algo cuando me enviaste un mensaje, así que pensé en esperar hasta que llegaras".

"¿No lo hiciste?" pregunté, mirando el reloj del microondas. "Por eso te envié un mensaje cuando lo hice".

"¿Es realmente un problema tan grande?"

"Bueno... quiero decir que vamos a tener que esforzarnos mucho para conseguirlo todo".

"Eh... es sábado. Lo sabes, ¿verdad? Los dos no trabajamos, así que, ¿cuál es la prisa?" Metió la mano en la nevera y abrió una cerveza.

Respiré profundamente para centrarme.

"Tienes razón. Está bien", respondí con calma. "Todavía podemos hacer que esto funcione. Pediré la cena y me ducharé mientras espero a que llegue la comida. No hay problema".

Saqué mi teléfono y empecé a ajustar mi calendario.

"Mmm-k". Dio un trago a su cerveza.

"Entonces nos saltaremos ver uno de los programas. Eso nos mantendrá dentro del horario para el resto de la noche".

Ben me miró como si me hubiera vuelto loca. "¿De qué estás hablando?"

"¡No te preocupes!" le dije, manteniendo el optimismo. "Sólo estoy haciendo un par de ajustes y nos irá bien".

"Espera, ¿qué estás haciendo?", preguntó. "¿Ajustes a qué?"

"A mi calendario. Ya sabes lo meticulosa que soy con mi agenda", dije, sonriendo. Luego le di un golpe en la nariz con el dedo y le di un pequeño beso en los labios. "¡Pediré la comida, y a partir de ahí podemos seguir!".

Satisfecha con el nuevo plan, comencé a dirigirme al dormitorio para cambiarme.

"Espera, aguanta". Ben me quitó el teléfono de las manos antes de que pudiera reaccionar.

"¡Oye!", dije, poniéndome ligeramente molesta.

"Quiero ver tu agenda del sábado por la noche", respondió.

Ben no era como yo. No planificaba tanto las cosas y, en consecuencia, no conseguía hacer todo lo que podía. Sin embargo, estaba mejorando mucho. Me gustaría pensar que se estaba contagiando.

"¡Jesús!", exclamó. "¿Has programado para cenar exactamente diecisiete minutos, seguidos de la transmisión de nuestros programas con tres o cuatro minutos de discusión en medio?"

"Como he dicho, si recortamos uno de los programas o los minutos intermedios..."

"Vale, espera". Dijo, cortándome. "¿Realmente has programado tiempo para el sexo -cuarenta minutos para ser exactos- con un plan B en caso de que el sexo no se produzca?"

Asentí y sonreí. "Según mi calendario, tuvimos sexo hace tres días, así que me aseguré de programar tiempo sexy para esta noche". Lo había convertido en una ciencia.

"Vale, mira..." Ben me cogió de la mano, me acompañó a la habitación y me guió hasta el sofá junto a él. "Sé que necesitas ser así de estricta durante las horas de trabajo, pero ¿en serio necesitas planificar cada pequeño detalle de tu vida cuando no estás trabajando? A veces parece que eres la directora de mi vida personal, no mi novia, y no quiero que lo parezca". Me devolvió el teléfono. "¿Qué hay de malo en relajarse y seguir la corriente?"

Eso sonaba fatal. La mera idea de "dejarse llevar" sin tener ningún tipo de plan me ponía la ansiedad por las nubes.

Pero me mordí la lengua. Estaba claro que Ben se estaba frustrando, y eso era lo último que quería. Sólo quería disfrutar de una agradable velada juntos.

"Tienes razón, lo siento", concedí. "Podemos olvidarnos del calendario y vivir en el lado salvaje", dije, dejando el teléfono en la mesita del salón, aunque todavía al alcance del sofá por si acaso. "¡Sin teléfono durante el resto de la noche!"

"Eso sería estupendo", dijo Ben.

"Pero primero pediré la cena", dije, alcanzando mi teléfono.

"La pediré yo", dijo Ben, cogiendo mi teléfono antes de que pudiera llegar a él. "Tú siéntate y relájate".

¿Por qué todo el mundo me dice hoy que me "relaje"?

"Claro", dije con una sonrisa en la cara pero encogiéndome secretamente por dentro. Mi noche acaba de volverse mucho más estresante. 

***

En lugar de disfrutar del último episodio de nuestra serie romántica, apenas pude prestarle atención. Estaba demasiado ocupada resistiéndome a mirar el teléfono.

La comida acabó llegando, tarde por supuesto, porque Ben la pidió durante el ajetreo del sábado después del bar, lo que significó que no estaba tan caliente como debería. No es que no tuviéramos microondas, pero era el principio de la cuestión.

"Bueno, ¿nos vamos a la cama?" dijo Ben una vez que terminaron nuestros espectáculos. Había una pizca de picardía en su mirada. A pesar de que antes se había sentido molesto porque yo había marcado el tiempo para el sexo, ahora no parecía inmutarse por ello.

"Si eso es a lo que nos lleva "la corriente", entonces supongo que...". bromeé.

"Así es", dijo Ben, tomándome de la mano y llevándome al dormitorio.

Pero justo antes de llegar allí, la incertidumbre de lo que había planeado para el día siguiente se apoderó de mí. Sabía que tenía que levantarme a más tardar a las 8:30, pero no recordaba exactamente para qué.

Tengo que comprobar qué recados tengo preparados.

"Aguanta ese pensamiento", dije, apartándome. "Tengo que lavarme los dientes".

Entonces Ben me soltó la mano y me dirigí al baño del pasillo. Entonces cogí el cepillo y la pasta de dientes del botiquín y empecé a cepillarme los dientes. Sin embargo, mientras lo hacía, volví a entrar de puntillas en el salón para comprobar mi teléfono.

En cuanto desbloqueé la pantalla y empecé a leer mi agenda, me invadió un alivio instantáneo. Tener una idea clara de lo que tenía entre manos me pareció un soplo de aire fresco.

"¿Por qué tardas tanto? dijo Ben al entrar en la habitación en calzoncillos, arruinando mi momento de tranquilidad.  Por la mirada frustrada de sus ojos, supe que no le había hecho ninguna gracia verme con el teléfono.

"Sólo estaba viendo lo que tenía para mañana", le dije, con la boca llena de pasta de dientes. "Era sólo para un segundo".

"Olvídalo", dijo mientras se volvía hacia el dormitorio.

Escupí la pasta de dientes en el lavabo y le seguí rápidamente. Cuando llegué al dormitorio, ya se había puesto la camiseta por encima de la cabeza y se estaba poniendo los vaqueros.

"¿Vas a algún sitio?" le pregunté.

"A la oficina", espetó.

"¿Esta noche?" pregunté, confusa. "¡Son casi las nueve!"

Ben era contable en Infinity, una empresa de televisión con sede en Chicago que poseía varias cadenas. Llevaba casi tres años haciendo números y llevando la contabilidad.

"En realidad, tengo que ponerme al día", dijo mientras se subía la cremallera de los pantalones y empezaba a ponerse los zapatos. "Ya estoy bastante agobiado".

El sexo estaba claramente fuera de lugar.

Cuando terminó de ponerse los zapatos, se levantó y empezó a caminar hacia la puerta principal, pero antes de llegar, se volvió hacia mí.

"Y para que conste -continuó-, ¡dejo el trabajo en el trabajo en lugar de dejar que mi horario se apodere de toda mi vida! Deberías probarlo para variar".

"¡Lo siento!" Lo intenté, pero él ya había salido por la puerta.

Cuando le oí marcharse, me dejé caer en el sofá y procedí a machacarme mentalmente.

¿De verdad que no puedes calmarte durante toda una noche?

Como lo más probable es que Ben se fuera durante las próximas horas, eso significaba que mi noche estaba prácticamente perdida. Sin embargo, enseguida recordé que había planeado una contingencia así, así que abrí el teléfono y fui a mi calendario.

"Entonces, el plan B", sonreí para mis adentros.

Entonces me levanté, fui a la estantería del otro lado del salón, cogí mi ejemplar de Orgullo y Prejuicio de la estantería y lo abrí por donde lo había dejado por última vez.

Iba a pasar el resto de la noche leyendo.

Tal y como había planeado.

Capítulo 3

Amelia

El lunes por la mañana entré en mi despacho con un café en la mano y una sonrisa en la cara, a pesar de que el domingo no había sido tan bueno como esperaba. Ben seguía molesto por la debacle de la programación de la noche anterior. Dijo que estaba bien, pero a juzgar por la forma en que apenas me hablaba y ponía excusas de por qué no tenía tiempo para salir, estaba claro que no lo estaba.

Deseaba que entendiera lo importante que era para mí mantener mi vida bonita y organizada. Odiaba sentirme fuera de control, y ser tan cuidadosa y diligente como lo era con mi agenda me ayudaba a mantener la cordura.

No sabía cómo iba a suavizar las cosas con él, pero estaba segura de que encontraría la manera. Quería que fuera feliz estando conmigo como yo con él, sobre todo si las campanas de boda estaban en nuestro futuro próximo.

En cualquier caso, entré en la oficina dispuesta a afrontar el día. Tenía la intención de canalizar esos pensamientos negativos que me rondaban por la cabeza desde el sábado y convertirlos en algo positivo. Estaba decidida a empezar la semana con buen pie.

Gabe y Jen ya estaban trabajando cuando entré en nuestra pequeña oficina de una sola habitación con tres escritorios amontonados. Jen, mi planificadora de bodas junior y contable sin pelos en la lengua, me saludó cuando entré. Gabe, que paseaba ansiosamente por la habitación con su teléfono, me dedicó una sonrisa a medias. Parecía estresada.

"Lo entiendo perfectamente, pero..." Gabe se interrumpió para escuchar a la persona que estaba al otro lado de la llamada. "Bueno, siento oírlo. ¿Y no hay absolutamente nada que pueda hacer para que cambies de opinión?" Escuchó una vez más. "Claro. De acuerdo, que tengas un buen día". Su rostro chorreaba de decepción cuando terminó la llamada. 

"Entonces, ¿qué se sabe?" pregunté mientras dejaba el café y el bolso sobre el escritorio antes de tomar asiento.

"Hemos perdido otro cliente", dijo Gabe.

Luego se volvió hacia el calendario de la empresa que colgaba en la pared detrás de ella, sacó un rotulador rojo y marcó con una X un nombre en una de las fechas. Mirando más de cerca, vi que ahora había más eventos tachados que programados.

"¡Es el cuarto de esta semana!" dije. "¿Qué demonios, chicas?"

"Todavía nos estamos tambaleando por la caída en picado de la economía", dijo Jen mientras se pasaba un mechón de pelo oscuro por detrás de la oreja. "Muchas parejas están cancelando sus bodas por completo, posponiéndolas u optando por lugares mucho más pequeños. Incluso las que tenemos actualmente no están planeando nada grande".

"Entonces, ¿qué nos espera en el futuro inmediato?" dije antes de dar un buen trago de café.

"En realidad, de eso es de lo que quería hablarte", dijo Jen con gravedad mientras giraba la pantalla de su ordenador hacia mí. "Durante el fin de semana revisé nuestras finanzas...".

"¡Oh, Jen, no tenías que hacer eso!"

"Lo sé", respondió, "pero necesitaba asegurarme de que mis cálculos eran correctos antes de darte la mala noticia".

"¿Qué es?" pregunté nerviosa, teniendo la sensación de que sabía lo que iba a decir. 

"Al ritmo que van nuestros libros -dijo, señalando los números en la pantalla-, si nuestra trayectoria actual no cambia, pronto estaremos en quiebra".

La noticia provocó un silencio sepulcral en la sala.

Me lo había temido. Era muy consciente de lo mal que nos iban las cosas en cuanto a ingresos, pero no por ello era menos duro escuchar la posibilidad de fracaso dicha en voz alta.

Sin embargo, no me desanimé. No podía estarlo.

"Bueno, eso sólo significa que tendremos que encontrar más clientes", dije, forzando una sonrisa. "Es tan sencillo como eso. Ya hemos pasado por momentos difíciles y siempre hemos conseguido salir adelante. Esto no es más que otro obstáculo que tenemos que sortear".

Mi pequeña charla de ánimo pareció dar un giro a sus ceños, aunque puede que sólo estuvieran sonriendo para mi beneficio.

"Entonces, ¿cuál es el plan, jefa?" preguntó Gabe.

"Bueno, supongo que eso depende del tiempo que tengamos", respondí. Me volví hacia Jen. "¿Qué plazo tenemos? ¿Si no cambia nada?"

"Tenemos unos tres meses para volver a la normalidad antes de que estemos oficialmente fuera del negocio". Jen dejó escapar un largo suspiro. "Tres meses hasta que estemos hundidos".

"Tres meses", repetí, intentando no parecer tan preocupada como me sentía.

No era mucho tiempo, y me temía que no había mucho que pudiera hacer. No podíamos permitirnos ofrecer más descuentos, o peor aún, subir los precios. Eso sólo empeoraría nuestra situación. Tendríamos que traer más clientela. Era tan sencillo como eso.

Había trabajado mucho para sacar adelante esta empresa. Había invertido los ahorros de toda mi vida en ella, y la posibilidad de fracasar sonaba demasiado horrible para expresarla con palabras, por no hablar de la responsabilidad de mantener a mis dos empleadas.

Me encantaba trabajar con Gabe y Jen. Habían estado conmigo desde el principio y eran increíbles en su trabajo. No sólo eso, sino que habían sido firmemente leales a Sweet Beginnings, incluso cuando otros planificadores de bodas intentaron quitármelas  por un salario mayor. Creían de verdad en ofrecer bodas de ensueño a la gente, sin importar el presupuesto. No podía soportar ni siquiera pensar en dejarlas marchar.

"Bueno, todavía tenemos algunos clientes de bajo presupuesto que se quedan con nosotros", dije, mientras empezaba a pasear por la habitación. "Así que, como mínimo, podemos seguir prestando a sus bodas la atención que merecen. Y quién sabe: "Quizá alguno de ellos tenga un pariente rico que se case y que pueda contratarnos".

"¡Sí, o algún amigo!" añadió Gabe. 

"Claro", dijo Jen con poco entusiasmo.

Me di cuenta de que a Jen no le convencía, pero no estaba dispuesta a rendirse. No sabía lo que íbamos a hacer, pero no estaba dispuesta a darnos por vencidas. Seguiría luchando para asegurarme de que salíamos de este bache. Tenía que hacerlo.

No había otra opción. 

Jackson

"¿Has despedido a tu organizadora de bodas?", preguntó mi padre en cuanto entré en su despacho. Me había citado en la finca familiar para una reunión a última hora de la tarde cuando se enteró de la noticia.

"Las noticias vuelan", sonreí, sentándome con frialdad en la silla frente a su escritorio. Me pasé la mano por el pelo mientras me recostaba en el asiento para ponerme más cómodo.

El despacho era recargado y caro, como el del buen padre. Con su mobiliario de madera de caoba oscura y sus lámparas de latón, parecía algo sacado de los años veinte. Ya lo había redecorado mentalmente varias veces, sabiendo que algún día sería mío. No quería especialmente dirigir el imperio mediático de la familia, pero era lo único que se interponía entre mí y la obtención de la herencia, así que no tenía muchas opciones.

"¿Te quedan tres meses antes de las nupcias y decides que vas a despedir a las personas que lo están haciendo posible? ¿Dime otra vez qué sentido tiene esto?", exigió.

No respondí. Me limité a mirarle intensamente.

"Siento haber pensado que era una pregunta retórica", dije con una sonrisa.

Su rostro se frunció. "Jackson Edward Hughes. No voy a repetirme".

"¡Whoah, diciendo mi nombre completo! No me había dado cuenta de lo serio que te estabas tomando esto". La cabeza de mi padre parecía a punto de explotar. "De acuerdo, de acuerdo..." Me crují el cuello. "Mira, me pusiste a trabajar con la buena gente de Big City Brides y decidí mandarlos a la mierda porque no eran en absoluto lo que pretendían ser".

"De todas las empresas de organización de bodas de esta ciudad, han ocupado el primer puesto durante los últimos cinco años seguidos", gruñó mi padre. "¡Han supervisado las bodas de algunas de las personas más ricas e influyentes de esta ciudad! Diablos, hasta la boda de la hija del gobernador fue planeada por ellos. ¿Cómo es posible que no estén a la altura de tu posición?

"Porque lo que querían hacer con mi boda no era diferente de cualquiera de los otros cientos de clientes que tienen", le corté, sorprendiéndome incluso a mí misma de lo interesado que me había vuelto esta conversación. "Lo que me proponían era la misma ceremonia fabricada en serie, arrancada directamente de la portada de una revista de bodas".

"Sigo sin ver el problema", dijo mi padre, negando con la cabeza.

"No había nada personal en ello", dije, inclinándome hacia delante. "Quiero algo original, algo que refleje quiénes somos Blaire y yo como personas, cosa que no estaban dispuestos a hacer, así que les di la patada".

"¿Y qué tiene que decir Blaire sobre esto?"

"A Blaire no le importa nada".

Lo cual era cierto. Mi futura esposa estaba tan poco entusiasmada con esta boda como yo. Sinceramente, a ninguno de los dos nos gustaba demasiado, pero no teníamos muchas opciones. Nuestra futura boda era un matrimonio concertado en todo menos en el nombre, un medio para conseguir un fin.

"Además, ¿qué importancia tiene lo que hagamos, de todos modos? Continué mientras me levantaba y me dirigía al armario de los licores que había en la pared detrás de mí. "Prefiero ir al juzgado, firmar unos papeles, sellar el trato allí y dar una buena fiesta con los amigos después, que hacer un gran espectáculo". Cogí una botella de whisky y me serví un vaso.

Mi padre se levantó de su asiento y se acercó a mí. "¡Porque ésta va a ser la boda de la década! La familia de Blaire, como la nuestra, es una de las más ricas y poderosas de este país. Su unión será literalmente una de las mayores fusiones empresariales de la historia de Estados Unidos. ¡Se ganarán miles de millones de dólares como resultado! Este no es el tipo de boda que se tramita en un juzgado. Además, ¡es una gran noticia! Y no me conformaré con menos".

Bebí un trago de mi whisky, frustrado hasta la saciedad.

Sin embargo, por mucho que odiara admitirlo, sabía que no se equivocaba. Estamos en el negocio de los medios de comunicación impresos. Nuestra empresa es propietaria de varios periódicos y revistas, así que esta boda sería, de hecho, una gran noticia. Una que sería seguida durante años.

Pero en cualquier caso, mi padre no tenía mucho interés en escuchar lo que yo tenía que decir al respecto. Quería que estuviera de acuerdo con él, y eso era todo.

"Te he dado una gran ventaja en la vida al dejarte esta empresa, y espero que estés a la altura del cargo", dijo mi padre, sirviéndose un trago. "Tu trabajo es asegurarte de que esta empresa crezca, y el siguiente paso es casarte con esa joven".

Se bebió su bebida de un solo trago.

Suspiré. "Nunca he dicho que no vaya a casarme con ella. Sólo que no voy a volver a trabajar con esa empresa de organización de bodas". Le di otro sorbo a mi vaso mientras volvía a mi silla. "Lo único que digo es que si tengo que seguir con este espectáculo de circo, entonces voy a trabajar con alguien que me dé la boda que quiero".

Mi padre dejó escapar un suspiro. "Bien. Siempre y cuando se celebre una boda de verdad y tú y tu novia salgáis en la portada de todos los periódicos y revistas". Volvió a sentarse detrás de su escritorio.

"Viendo que somos los dueños de la mayoría de los periódicos y revistas de este país, no creo que eso sea un problema", contesté.

"Sólo tienes que hacerlo". Levantó su vaso y me lo tendió, así que levanté el mío y chocó con el suyo. Ambos bebimos como si estuviéramos consolidando un acuerdo comercial.

En cierto modo, lo era, pero me había acostumbrado a eso en mi vida. Mi padre había sido para mí más un jefe que una figura paterna, y tuve que aceptarlo a una edad temprana. No esperaba otra cosa.

"Lo haré", prometí.

No tenía en mente ninguna organizadora de bodas, pero no me importaba realmente con quién trabajara mientras no fuera como Big City Brides. Así que hice un plan para entrar en Internet más tarde y husmear hasta encontrar a alguien que pareciera prometedor. Cuanto antes acabara con esto, antes podría centrarme en mi propia pasión y en mis objetivos, que francamente no tenían nada que ver con su empresa ni con casarme con Blaire.

Terminé mi bebida con una charla general con papá antes de hacer mi salida, que no podría haber llegado antes. La mayoría de las interacciones que tenía con él me dejaban tenso, y el encuentro de hoy no era diferente.

Esperaba que cuando mi chófer me recogiera y empezara a llevarnos de vuelta a la ciudad me tranquilizara, pero no fue así. En lugar de eso, me sentía cada vez más ansioso por todo lo que tenía que pasar para poner en marcha mi boda.

Cuando llegamos al centro de la ciudad, el sol se había puesto, y la vida nocturna de Chicago se despertaba en varios puntos calientes. Cuando nos acercamos a mi humilde morada en un rascacielos, seguía sintiéndome igual de inquieto que cuando salí de la finca de mi familia, así que, en lugar de dirigirme a casa, pedí a mi chófer que me dejara en un club cercano que acababa de abrir -el Sanctuary, cómo se llamaba- para tomar una o dos copas.

Justo el alivio del estrés que necesitaba.

Cuando el portero me permitió evitar la cola de gente guapa que esperaba fuera, entré en el club preguntándome qué más me depararía la noche. Con un poco de suerte, incluso podría encontrar a alguien que me ayudara a aliviar otro tipo de estrés.

Capítulo 4

Amelia

"Lo siento, sé que ya me has dicho qué color querías, pero ¿podrías describirlo de nuevo?". le pregunté a mi segunda clienta del día, que estaba sentada al otro lado de mi mesa.

"Marfil", dijo. "Cáscara de huevo es el color que tenía mi hermana en su boda el año pasado; no quiero tener ni una sola cosa de ese tono".

"Por supuesto que no", respondí, anotandolo en mi agenda  y rodeándolo varias veces delante de mi clienta para demostrarle que estaba prestando atención.

No era propio de mí estar tan distraída. La conversación que había tenido antes con Gabe y Jen sobre la situación financiera de la empresa me había acompañado durante el resto del día. No había sido fácil dejarlo todo de lado, así que agradecí que hoy sólo tuviera tres reuniones presenciales. Quería que cada cliente con el que trabajaba sintiera que recibía mi atención personal, pero con la mente en otras cosas, me resultaba difícil concentrarme, lo que hacía que los minutos parecieran horas.

Al final terminé todas mis reuniones antes de lo previsto, pero en lugar de quedarme en la oficina, decidí ir a casa para relajarme. Después de un día como el de hoy, necesitaba un poco de descanso.

Mientras subía al coche, pensé en lo que dijo Ben sobre dejar el trabajo en casa. Entendía su idea de separar la vida de la oficina de la vida en casa, pero a mí me encantaba lo que hacía para ganarme la vida, y no me importaba en absoluto llevarme el trabajo a casa. Para mí, no se sentía como un trabajo. Podía pensar en bodas y hacer planes sobre cómo llevar a cabo lo que quería una novia mientras estaba sentada frente al televisor.

Pero Ben creía que debía haber una separación total entre ambas cosas. Y yo entendía de dónde venía. Como contable, estoy segura de que no tenía ningún deseo de pensar en los códigos fiscales o en las finanzas de Infinity Corps cuando entraba por la puerta principal.

Por supuesto, con Ben, no se trataba tanto del trabajo en sí como de la forma en que estructuraba mi vida cotidiana. Él siempre había sabido esto de mí, pero por alguna razón, últimamente parecía irritarle cada vez más.

Por qué ahora, no tenía ni idea.

Dicho esto, sabía que las relaciones exigen trabajo y a veces requieren compromisos. Así que, mientras salía de mi plaza de aparcamiento en el centro, decidí que, en lugar de volver a casa con la agenda preparada, iba a aceptar su forma preferida de hacer las cosas. Estaba segura de que abstenerme de todo lo que tuviera que ver con la elaboración de listas me volvería un poco loca, pero estaba decidida a poner de mi parte para que fuéramos felices.

Primer paso: decidí no enviarle un mensaje de texto sobre la cena, ni decirle que iba a salir del trabajo. Esto era algo totalmente fuera de lo normal para mí, y esperaba que verme entrar inesperadamente por la puerta le hiciera saber que lo estaba intentando.

Cuando llegué a casa, me sentía completamente fuera de mi elemento. Dicho esto, me sentí orgullosa de mí misma por no haberle enviado un mensaje de texto. Podría parecer un paso menor, pero sentí que estaba haciendo progresos.

Una vez aparcada, cogí mis pertenencias y mis llaves, subí los escalones hasta la puerta y entré. Sin embargo, en el momento en que entré, algo me pareció raro. Esperaba ver a Ben tumbado en el sofá viendo la tele, pero entré en una sala de estar vacía con todas las luces apagadas, lo cual era especialmente extraño porque su coche estaba aparcado delante.

"¿Ben?" dije mientras caminaba por el pasillo, pero no respondió.

¿Quizá estaba durmiendo la siesta?

Cuando llegué al dormitorio, me di cuenta de que la puerta estaba cerrada, lo que también me pareció extraño. Así que abrí la puerta en silencio por si estaba dormido. Pero para mi sorpresa y horror, no sólo encontré a Ben en la cama, sino a otra mujer. Estaba tumbado y completamente desnudo, y la mujer, que estaba de espaldas a mí, tenía los muslos a horcajadas sobre su cintura y lo montaba con fuerza.

Estaba demasiado aturdida para moverme.

Observé cómo la mujer empezaba a machacarse encima de él, aumentando la velocidad mientras gemían juntos al unísono; ambos estaban claramente acercándose al clímax. Sin embargo, antes de que alcanzaran su punto álgido, yo exploté antes que ellos.

"¿Qué coño?" grité.

Era la primera vez que maldecía en meses.

En el momento en que mis palabras salieron de mis labios, Ben y la mujer se arrojaron el uno al otro y se metieron debajo de las sábanas.

"¡¿Amelia?!" dijo Ben confundido, "¿Qué haces en casa?".

"¿De verdad? ¿Eso es lo más preocupante de esta situación?" pregunté.  

"¡No has enviado ningún mensaje de texto ni nada!"

"¡No le des la vuelta a esto en mi contra! Yo no soy la mala de la película".

Cuando mis ojos se adaptaron por fin a la luz, mi corazón se hundió al darme cuenta de quién estaba en la cama con Ben. Era mi antigua amiga y socia, Sarah.

"¿Sarah?" Le dije más a Ben que a ella, luchando para que no me temblara la voz.

Hacía meses que no la veía. Había tantas cosas que quería decirle a Sarah, pero en ese momento mi mente se quedó en blanco. Estaba demasiado abrumada por lo que estaba ocurriendo como para pensar con claridad.

"Y esa es mi señal", dijo ella, levantándose rápidamente de la cama.

Se puso la camisa y los pantalones antes de coger la ropa que le quedaba y salir a toda prisa de la habitación. Capté una leve sonrisa de ella al pasar. Cuando el sonido de la puerta principal se cerró finalmente, supe que se había ido.

"¿Me has engañado con Sarah?" grité. "¿De verdad? ¿De todas las personas?"

"Amelia, déjame explicarte..." dijo Ben mientras se levantaba y empezaba a ponerse los vaqueros. Pero me di la vuelta y salí de la habitación antes de que él pudiera hacerlo.

Mi mente iba a mil por hora. No podía creer lo que acababa de suceder. No sabía cómo reaccionar porque no parecía real.

Mientras avanzaba por el pasillo, mi respiración se volvió irregular y pronto tragué aire desesperadamente mientras me sentía cada vez más fuera de control.

¡Esto no debería ocurrir! ¡Esto no formaba parte del plan!

Apoyé la mano en la pared para sostenerme cuando me sobrevino un mareo. Sintiéndome desorientada, me deslicé por la pared hasta quedar sentada en el suelo.

¡Creo que tengo un ataque de pánico!

Con la visión borrosa, cerré los ojos para que dejara de dar vueltas y empecé a respirar profundamente para calmarme.

¡Esto no puede estar pasando! ¡No es real!

Afortunadamente, no tardé en encontrar fuerzas para recuperar el control. Cuando abrí los ojos, todo volvía a estar enfocado.

"Toma", dijo Ben mientras entraba en el vestíbulo, ahora completamente vestido. "Vamos a sentarnos en el sofá". Extendió la mano hacia mí, pero no lo acepté.

"Aléjate de mí", grité mientras me levantaba y retrocedía por el pasillo para alejarme de él. "¿Desde cuándo ocurre esto?"

Ben se pasó los dedos por el pelo mientras dejaba escapar un suspiro. "Hace... hace tiempo que ocurre".

"¿Cuánto tiempo?", pregunté, temiendo saber la respuesta.

"Casi ocho meses", respondió. 

"¡¿Ocho meses?!" Y entonces me di cuenta. Si este asunto llevaba tanto tiempo, eso significaba que había empezado antes de que Sarah dejara mi empresa. "Increíble".

Me giré y caminé sin rumbo hacia la cocina.

"Para ser sincero -dijo Ben, siguiéndome-, me sorprendió que no te hubieras dado cuenta antes. Pero estabas tan preocupada por el trabajo que nunca..."

"¡Deja de intentar darle la vuelta a esto en mi contra! Tú eres el que me engañó. Tú eres el que ha saboteado esta relación". Luché desesperadamente por contener las lágrimas.

"¡Ese es el problema!", dijo él, acalorándose. "¡Esto ya no es una relación! ¡No soy más que otra cosa que tienes que marcar en tu lista de cosas pendientes! "

"¡Te pillo en la cama con otra mujer -con Sarah de entre todas las personas- y tienes la audacia de levantar la voz como si fueras la víctima aquí!"

Se detuvo un momento para recuperar el aliento. "Mira", dijo, luchando por mantener la voz baja. "A lo que se reduce es a la forma en que intentas controlar cada segundo del día. Ya no puedo soportarlo. Es como si en el momento en que algo no sale según lo previsto, todo se desmorona. Siento que no puedo hacer nada que se salga de tu apretada agenda; es asfixiante". 

Di un paso adelante. Estábamos a centímetros de distancia.

"No me disculparé por lo que soy", dije, con las manos apretadas. "Si querías estar con otra persona deberías haberlo dicho y haber roto la relación en lugar de ir a mis espaldas como un cobarde".

Ben no dijo nada. Se limitó a devolverme la mirada, antes de darse la vuelta y apoyarse en el mostrador que tenía detrás. El sol empezaba a ponerse, lo que hacía que la habitación sin luz fuera aún más oscura que antes.

Nos quedamos en silencio.

Finalmente, encontré fuerzas para hablar. "Una parte de mí quiere intentar encontrar una forma de arreglar esto -comencé-, pero no creo que pueda volver a confiar en ti. No tiene sentido intentar salvar esta relación". No era una pregunta. "Se acabó".

Ben dejó escapar un suspiro y asintió. "De acuerdo".

A pesar de ser algo mutuo, no por ello fue menos difícil de escuchar. Supongo que esperaba secretamente que se esforzara más por luchar y reconquistarme, pero no que me hiciera cambiar de opinión. Nunca podría volver a mirarle de la misma manera.

"Tienes dos días para recoger tus cosas mientras yo estoy en el trabajo. Ya conoces mi horario", le dije. Mi nombre figuraba en el contrato de arrendamiento, pero el suyo no, así que no tenía motivos legales para argumentar en contra aunque lo intentara. No lo hizo. "Y no vas a pasar la noche".

"Bien", respondió.

Entonces salió de la cocina y volvió al dormitorio, donde empezó a meter algo de ropa y algunas de sus pertenencias en una bolsa de lona. Cuando terminó de hacer la maleta, me dijo que volvería por la mañana y se apresuró a salir por la puerta.

En cuanto vi que su coche se alejaba, todas las emociones reprimidas que había sentido chocaron contra mí y empecé a sollozar.

¿Cómo pudo ocurrir esto? ¿Por qué no lo vi antes? No puedo creer que haya sido tan ingenua.

No recordaba la última vez que me había sentido tan desorientada. Sinceramente, creía que Ben y yo íbamos a pasar el resto de nuestras vidas juntos, hasta el punto de que ya me había preparado mentalmente para esa eventualidad. Desde tener nuestra primera casa hasta tener hijos, pasando por envejecer y vivir de nuestra jubilación... se me había metido tan profundamente en la cabeza que no podía ver un futuro sin él.

Soy tan estúpida por adelantarme a los acontecimientos. No puedo creer que me haya dejado llevar tanto por la planificación de nuestro futuro juntos. ¿En qué estaba pensando?

Pero, por muy acuciantes que fueran esos pensamientos en mi mente, me recordé a mí misma que no me habían dado ningún indicio de que algo anduviera mal en nuestra relación. Hasta donde yo sabía, todo era sólido. Sabía que no era perfecta, y lo difícil que podía ser para alguien estar conmigo, pero al fin y al cabo, por muy "TOC" que fuera mi idiosincrasia, seguía sin ser una excusa para engañar.

Al poco tiempo, dejé de llorar. Mis lágrimas habían sido sustituidas por la rabia: rabia por el engaño y las mentiras de Ben, y rabia hacia mí misma por derramar una sola lágrima por el fin de la fachada que era nuestra relación.

Me niego a dejar que me haga más daño.

Sin embargo, no podía quitarme de la cabeza el recuerdo de ver los cuerpos desnudos de Ben y Sarah rechinando el uno contra el otro. Y lo que es peor, me repugnaba la mera idea de dormir en la cama donde tuvo lugar el acto. 

"Sí, de ninguna manera voy a dormir allí esta noche", dije en voz alta, censurándome una vez más y restableciendo cierta sensación de control sobre mi vida.

Así que saqué el teléfono y envié un mensaje de texto a la única persona del mundo que no tenía ninguna duda de que me dejaría dormir con ella.

Amelia: ¡Hola!

Amelia: Perdona que te moleste.

Amelia: Pero tengo que pedirte un favor...

Amelia: Es un poco importante...

Gabe:   ¡¡¡Heeey!!!

Gabe: ¡Claro! ¿Qué pasa?

Gabe: Cualquier cosa para ti jefa

Gabe: ;)

Amelia Para resumir la historia...

Amelia: Me encontré a Ben en la cama con otra mujer...

Amelia: La otra mujer era Sarah

Gabe: OMG

Gabe: STFU

Gabe: ¿Como SARAH, Sarah?

Gabe: ¡Me estás tomando el pelo!

Amelia: Tengo las sábanas sudadas para demostrarlo.

Amelia: De todos modos... ¿Te importa que me quede en tu sofá unas cuantas noches?

            Amelia: Es que necesito salir de casa un rato.

Gabe: ¡No digas más!

Gabe: ¡Trae tu flaco trasero hacia aquí!

Gabe: ¡Tengo un sofá con tu nombre!

Gabe: ;)

Sonreí. Por supuesto, Gabe ya estaba de mi lado. Y tenía la sensación de que en cuanto estuviera en su casa iba a lanzar todo lo que odiaba de Ben desde el principio. Sabía que nunca fue una gran fan de Ben, pero Gabe era lo suficientemente buena amiga mía como para alegrarse por mí cuando yo era feliz.

Amelia: ¡Genial!

Amelia: Iré lo antes posible

Gabe: Y asegúrate de traer algo bonito para ponerte

Amelia: ¿Por qué?

Gabe: Kyle y yo vamos a ir a un nuevo club esta noche.

Gabe: Acaba de abrir. Se llama El Santuario.

Gabe: ¡Y tú vendrás con nosotras!

Gabe: ¡Jen también estará allí!

Amelia: Sí... no sé...

Amelia: Me apetece quedarme en casa esta noche.

Gabe: Lo siento, chica, pero ese es el precio de quedarte  en mi sofá. 

Gabe: :)

Salir a un bar con Gabe y su novio era lo último que me apetecía hacer. Pero no tenía energía para discutir.

Amelia: De acuerdo, bien

Amelia: Yo iré.

Gabe: ¡Yaaaaaaaaay!

Gabe: ¡Me alegro mucho!

Gabe: Te lo vas a pasar en grande.

Gabe: ¡Confía en mí!

Gabe: Y quién sabe...

Gabe: ¡Incluso puede que encuentres un chico con el que enrollarte!

Gabe: El sexo por venganza es una de las mejores formas de vengarse de un ex.

Amelia: Sí, voy a tener que pasar de eso.

Gabe: Nunca digas nunca

Gabe: ;)

No tenía intención de "enrollarme" con alguien, pero cuanto más pensaba en salir por la noche, más me parecía una buena escapada. Después de todo lo que había pasado hoy, especialmente con Ben, me merecía una noche de fiesta.

Y quién sabe... quizá me divertiría.

Capítulo 5

Amelia

Llegamos al club a última hora de la tarde. Un gran cartel de neón en la fachada decía: "El Santuario: pecadores y santos, todos bienvenidos". Para ser un lunes, estaba sorprendentemente lleno. Lo que más me sorprendió del lugar fue que se trataba de una iglesia reformada. Desde fuera, parecía un lugar de culto más, aparte del cartel de neón. Pero por dentro, era todo un club nocturno, con una pista de baile en el lugar donde solían estar los bancos, luces parpadeantes colgando de las viejas vigas y un DJ instalado debajo de una vidriera gigante donde antes estaba el líder de la iglesia.

Me pregunto cuántas bodas se habrán celebrado aquí.

En general, era todo un espectáculo.

Gabe, Kyle y Jen, que iban vestidos con ropa de club llamativa, parecían estar en su elemento desde el momento en que atravesaron las puertas. Apenas llevábamos cinco minutos cuando todos tenían bebidas en la mano y se balanceaban al ritmo de la música cerca de la barra.

Y luego estaba yo, que me quedé de pie moviendo la cabeza hacia arriba y hacia abajo mientras bebía mi mojito, mientras me preguntaba si alguien se daría cuenta de que mi "ropa de club", que era un minivestido negro de tirantes, llevaba varias temporadas de retraso.

No es que nunca hubiera estado en un club. Es que hacía tiempo que no iba a uno . Y el hecho de que todo el mundo me instara a encontrar a algún tío bueno que me invitara a una copa no ayudaba a mi ansiedad, por no mencionar que la espontaneidad de todo aquello me resultaba un poco desconcertante.

"Muy bien, chica", dijo Gabe mientras bailaba cerca, "¿quién va a ser?". Señaló a varios hombres en la pista de baile. Te doy hasta la cuenta de diez para que elijas a uno. Uno, dos, tres...".

"Oh, basta", dije, riéndome. "No estoy aquí por eso".

"¿Para qué?", continuó Gabe burlándose.

"¿Quieres dejar a la pobre chica en paz?" dijo Kyle, abrazando a su novia.

"¿Qué?" preguntó Gabe. "¡No hay ninguna norma que prohíba enrollarse con alguien nuevo después de una ruptura!"

"Lo sé, pero es que, literalmente, acaba de ocurrir hace menos de seis horas", contesté, procesando aún el concepto de estar soltera por primera vez en dos años. Era extraño hablar de la relación entre Ben y yo en tiempo pasado.

"Todo lo que digo -continuó Gabe- es que tienes que olvidarte de Quien-No-Se-Nombra y salir a la calle. Vive un poco".

"Estoy con Gabe -dijo Jen mientras se acercaba con la bebida número dos en la mano-, él no te merece. Deberías encontrar a alguien que te trate bien... ¡aunque sólo sea por una noche!"

"Para que quede claro, nunca he recogido a un chico de un bar", dije, dando otro sorbo a mi bebida.

Jen me rodeó el hombro. "¡Lo harás esta noche!"

Eso hizo reír al grupo.

Siempre me divertía estar cerca de Jen en las horas en que no trabajaba. Siempre estaba muy seria cuando estaba en la oficina -no es que fuera algo malo-, así que era divertido ver cómo salía su lado más salvaje. Por supuesto, en este caso, la margarita de Jen podría haber sido un factor que contribuyera, pero en cualquier caso, no me importó.

Disfruté de la compañía de Gabe tanto dentro como fuera del trabajo. También me divertía verlos bromear. No pasó mucho tiempo antes de que empezara a disfrutar y a pasarlo bien.

Después de un par de chupitos de tequila, cortesía de Kyle, dejamos nuestras bebidas en una mesa alta cercana y nos dirigimos a la pista de baile, algo que nunca había hecho. Nunca me había sentido cómoda bailando al ritmo de la música sin una dirección clara o unos pasos a seguir, así que no era normal que me soltara como lo hacía.

Estoy segura de que, para un observador externo, debía de parecer una loca que movía los brazos y las piernas. Dicho esto, eso no impidió que algunos chicos bailaran conmigo, así que lo que estaba haciendo parecía funcionar. En cualquier caso, me lo estaba pasando bien.

Al final volvimos a la mesa cuando el DJ empezó a tocar canciones más lentas. Como me sentía reseca de tanto agitarme, terminé el resto de la bebida más rápido de lo que pretendía.

"Perdona", dijo Gabe, dirigiéndome una mirada interrogante, "¿quieres decir que has estado ahí fuera todo este tiempo y sigues sola?".

"¡He bailado con un par de tíos!" Respondí a la defensiva.

"¿Y dónde, sí se puede saber, están ahora?" preguntó Gabe, lanzándome una mirada cómplice.

"Bueno, uno me pidió mi número..." dije.

"Ajá..." Gabe sonrió mientras daba un sorbo a su bebida.

"Pero le contesté que tenía novio", dije, haciendo una mueca.

"¡Nooooo!" dijo Gabe, cayendo dramáticamente en los brazos de Kyle.

"Oye", intervino Jen, "al menos ha salido, así que algo es algo".

"Gracias, Jen", respondí, apreciando su apoyo.

"En serio, Amelia", continuó Gabe, mientras se levantaba de nuevo. "No estoy intentando presionarte para que hagas algo que no quieras hacer".

"Lo dice la persona que está a punto de presionarla sobre lo que debe hacer", se burló Kyle y pinchó a Gabe en el pecho.

"Lo único que digo es que cuanto más tiempo esperes para volver al juego, más posibilidades perderás de encontrar a esa persona especial en tu vida", Gabe rodeó la cintura de Kyle con su brazo.

"Está hablando de mí", sonrió Kyle.

"Oh, cállate", dijo Gabe antes de volverse. "Ya sabes, el tipo de persona que te tratará con el respeto que te mereces, o más importante, el tipo de persona que NO TE TRATA".

"¡Vale, vale, bien!", exclamé, cediendo a la presión de mi empleada. "Cuando se trate de conocer a alguien nuevo intentaré tener la mente abierta. Pero no creas que me voy a ir con el próximo tipo que se ofrezca a invitarme a una copa!"

Y como si fuera una señal...

"Perdona", me llamó una voz masculina desde atrás. Por la mirada de todos, parecían tan

sorprendidos como yo por su oportunidad. Esperaba encontrarme con un tipo sórdido empapado de sudor, pero, para mi sorpresa, me encontré cara a cara con un hombre guapísimo de pelo oscuro y ojos verdes penetrantes. Tenía un aire fresco y relajado, bien cuidado pero con un poco de barba incipiente, y su camisa de vestir, de aspecto caro, tenía los tres primeros botones desabrochados. Un aspecto que yo describiría como perfecto sin esfuerzo. También era increíblemente corpulento y más alto que Gabe, así que medía más de 1,80 m.

"Umm... ¿sí?" dije, insegura de lo que estaba pasando.

"Hay algo que quería decirte", dijo su voz cálida e invitadora.

Había una mirada coqueta en sus ojos, y su sonrisa hizo que mi corazón se agitara de deseo, ¡no era típico en mí! No era el tipo de chica que babeaba por los chicos cada vez que me prestaban la más mínima atención, sobre todo desde que había estado tan centrada en Ben durante los últimos dos años.

Tal vez fuera el alcohol o la genuina curiosidad por saber qué quería este hombre, pero no hice nada para desalentar esta atención. Incluso logré esbozar una sonrisa coqueta.

"Umm... ¿de acuerdo?" dije, nerviosa por lo que venía a continuación.

"Bailas como un bicho raro", dijo claramente.

Espera. ¿Qué ha dicho?

"Lo siento, ¿puedes repetir?" pregunté, pensando que le había oído mal.

"He dicho que bailas como un bicho raro", repitió, sin disculparse.

"¿Se supone que eso es un cumplido?" dije, confundida por lo que estaba pasando.

"Oh, sí", dijo, sonriendo más ampliamente que antes. "Me gustan las mujeres con un poco de locura".

Me quedé sin palabras. No sabía si sentirme halagada u ofendida, aunque extrañamente me inclinaba por el halago.

"Tiene razón, Amelia", intervino Gabe, "tu baile de estilo libre roza lo friki". Todos los miembros del grupo empezaron a reírse a mi costa.

"Gracias, Gabe", dije, quitándole importancia.

"Así que, Amelia, ¿verdad?", continuó el hombre, "soy Jackson".

"Hola, Jackson". Hubo una breve e incómoda pausa, siendo yo la incómoda, no él. "Entonces... ¿me estás invitando a bailar o algo así?"

"Oh, no. En absoluto", bromeó. "Pero me gustaría invitarte a una copa, si a tus amigos les parece bien". Volví a mirar a la pandilla, que me lanzaba una mirada de "¡decidido!".

"¡Sí, vete! ¡Deprisa! Llévatela!" exclamó Gabe.

"¡Fuera de aquí!" siguió Jen.

Me volví hacia Jackson. "Bueno, parece que la decisión está tomada por mí. ¿Cómo puedo resistirme?"

"¡No puedes!" dijo Gabe por encima de mi hombro.

Jackson se rio y señaló hacia la barra. "Por aquí entonces".

Me adentraba en lo desconocido, lo que me ponía nerviosa y excitante al mismo tiempo. Con Jackson a la cabeza, nos abrimos paso entre una multitud de gente hasta que encontramos un par de taburetes vacíos y nos sentamos. Me pidió otro mojito y un whisky con hielo para él. Cuando llegaron nuestras bebidas, Jackson levantó su vaso y brindó un poco.

"Por los nuevos comienzos", dijo antes de chocar su vaso con el mío, y luego cada uno de nosotros dio un sorbo a sus bebidas.

No sabía qué tenía él, pero no sentía la necesidad de ponerme en guardia. Su presencia me tranquilizaba, eso o que estaba más ebria de lo que creía. También ayudó que fuera increíblemente atractivo.

"¿Y qué haces cuando no estás dando notas sobre la capacidad de la gente para coordinar sus movimientos corporales con la música?" pregunté. "¿Eres crítico de arte?"

"¡Ja! No", respondió. "Pero casi. Soy periodista deportivo".

"¿En serio?" dije, realmente intrigada por su respuesta. "¿En todos los deportes o sólo en uno o dos en particular? Lo siento, no sé mucho de deportes, no es que los odie. Sólo que nunca he encontrado tiempo para interesarme". Me detuve al darme cuenta de que estaba divagando.

Eso le hizo reír. "No, no. No pasa nada. Es una buena pregunta. Escribo sobre cualquier cosa que tenga importancia o interés para el amplio mundo del deporte. Dicho esto, tengo una afinidad especial por el baloncesto".

"Nunca he ido a un partido de baloncesto profesional", admití. "Quiero decir que los he visto en la televisión, pero eso es todo".

"Oh, deberías ver uno en persona. Es una experiencia completamente diferente. Te llevaré a uno alguna vez", dijo con seguridad.

"¿Es eso un hecho? Mirar tan lejos en el futuro, ¿eh?"

Se encogió de hombros. "¿Qué puedo decir? Me gusta planificar con antelación".

Me reí. "¡Tú y yo!"

Oh, poco sabe él...

Tenía que decir que estaba disfrutando mucho más de lo que esperaba. La conversación entre nosotros fluyó con facilidad, y no podía creer lo rápido que pasaba el tiempo mientras hablaba con este Jackson. Era como un amigo de toda la vida con el que me había topado por casualidad. Dicho esto, toda esta situación seguía resultando extraña, ya que Ben y yo habíamos roto hacía menos de seis horas, pero no estaba preparada para que esto terminara todavía.

"¿Y qué haces cuando no estás siguiendo los deportes?", preguntó Jackson, tomando un trago.

"En realidad dirijo mi propio negocio", respondí.

"¿Y eso qué es?"

"Soy planificadora de bodas", dije con orgullo. "Sweet beginnings es su nombre".

"Sweet beginnings... Me gusta. Suena un poco a lo que tenemos aquí".

"Cuidado ahora, estás rozando peligrosamente el sonido cursi", dije, aunque en realidad lo encontré encantador.

"Bueno, ahora no quiero hacer eso", dijo antes de inclinarse un poco más. "Pero hablando de bodas... Es curioso que lo menciones, resulta que conozco a alguien que está buscando un organizador de bodas. Ellos también están forrados".

"Vaya, vaya. Qué conveniente", dije, juguetonamente suspicaz. 

"¿Qué quieres decir?"

"Sinceramente, me parece que sólo estás tratando de engatusarme para poder acostarte conmigo", dije, con toda naturalidad.

Se rió. "Mira, si quisiera que te acostaras conmigo, no me andaría con rodeos. Simplemente lo diría".

"¿Y eso funciona realmente con las mujeres? ¿Consigues que se acuesten contigo, así de fácil?" Chasqueé los dedos. 

Jackson sonrió. "No sería tan atrevido si no fuera así".

Lo estaba diciendo de verdad, pero no me importó. Fue en ese momento cuando Gabe me saludó y llamó mi atención. Me dijo que todo el mundo se estaba preparando para irse, y sentí que debía excusarme de la conversación con Jackson, aunque, en el fondo, no quería hacerlo.

"Bueno, ha sido un placer charlar contigo", dije, poniéndome en pie, "pero realmente debo marcharme".

"¿Seguro que tienes que irte tan pronto?", preguntó, como si la última hora sólo hubieran sido minutos.

"Es mi destino", le dije. "Pero me ha gustado poder hablar contigo".

"Quédate conmigo una copa más", insistió Jackson. "Después, te prometo que te dejaré en paz".

"¿De verdad?"

"No. Eso es mentira. No tengo ninguna intención de dejarte en paz". Eso me hizo reír. Intenté pensar en una excusa, pero dudé un momento. "Vamos, vive un poco. Te conseguiré un Uber. Yo invito".

Suspiré. "Vale, está bien. Pero una copa". Me levanté del taburete de la barra. "No te muevas".

"Soy una estatua", respondió Jackson.

Entonces me acerqué a mi séquito y les conté mi plan. Ellos, por supuesto, apoyaron plenamente mi decisión.

"¡Mírate! dijo Gabe. "¡Es tu primera noche como mujer libre y ya tienes una cita! Te dije que te vendría bien salir de casa".

"No es una cita", intenté aclarar.

"Llámalo como quieras", interrumpió Gabe, haciéndome un gesto para que me fuera, "pero por la forma en que ese tipo te ha estado mirando toda la noche, estoy seguro de que no podrías espantarlo sin importar cómo lo llames".

"Sólo me estoy divirtiendo como me habéis dicho todos", respondí.

Entonces nos despedimos y salieron por la puerta. Una vez que se fueron, me apresuré a volver con Jackson, ansiosa por retomar nuestra conversación.

"¡He vuelto!", dije, sentándome de nuevo en mi asiento.

"¡Ha vuelto!", imitó él. "Te invitaría a bailar, pero... ambos sabemos cómo acabará eso".

"¡Oh, vamos! ¡Mi baile no es tan malo!"

"No, si has visto lo que yo he visto". Eso me hizo reír. "Pero hablando en serio. Estoy empezando a volverme un poco loco. ¿Quieres salir de aquí?"

¿Está diciendo lo que yo creo que está diciendo?

Me encogí de hombros. "Depende de lo que me preguntes", dije, con la mayor naturalidad posible, a pesar de que mi pulso se aceleraba por la excitación. "Creía que querías otra copa".

Jackson se inclinó lentamente y me susurró al oído. "Te estoy preguntando si quieres ir a la cama conmigo". Su aliento me produjo escalofríos.

La respuesta obvia era no. No sólo acababa de conocer a este tipo, sino que acababa de romper con Ben. Por lo que sabía, Jackson era un loco asesino en serie que planeaba asesinarme y enterrar mi cuerpo en el bosque. Un escenario improbable, pero que no cambiaba el hecho de que todo esto estaba sucediendo rápidamente, muy rápidamente.

Sin embargo, la verdad es que me gustaba el rumbo que estaba tomando. Incluso me atrevería a decir que tenía ganas de arrancarle la ropa en ese mismo momento si no recibiera miradas extrañas de todos los demás en el bar.

Nunca había tenido una aventura de una noche en mi vida. Si decía que sí, definitivamente estaría navegando por aguas inexploradas, pero, por la razón que fuera, la idea de vivir tan peligrosamente me emocionaba, lo cual no era propio de mí en absoluto. Pero, ¿era eso una razón para no seguir adelante?

"¿Qué dices?", preguntó Jackson, sacándome de mis pensamientos. "¿Salimos de aquí o no?"

Ah, a la mierda.

Sin pensarlo más, cogí su cara con una mano y acerqué sus labios a los míos. Sentí que me derretía mientras me devolvía el beso con una pasión que no había sentido en años... o nunca. Parecía desearme tanto como yo a él.

"¿Eso era un sí?" preguntó Jackson, apartándose ligeramente.

Asentí con la cabeza. "Claro que sí".

Capítulo 6

Amelia

Nuestras manos se extendieron el uno sobre el otro en el momento en que entramos en su ático. Sólo tuve un momento para detenerme a admirar las impresionantes vistas del centro de la ciudad y el estilo moderno, elegante y simplista del propio ático, antes de que la sensación de los labios de Jackson recorriendo mi cuello y mi clavícula volviera a centrar mi atención en él.

Mientras estábamos allí, en su salón, lo único que me importaba era descubrir cada centímetro cuadrado de su firme físico, igual que yo quería que él explorara cada centímetro cuadrado del mío. Hacía tiempo que no sentía una pasión tan urgente por alguien, pero al mismo tiempo estaba un poco nerviosa. Era el primer hombre en años que me tocaba de esta manera y que no era Ben.

Sentí que su mano rodeaba mi nuca, me agarraba el pelo y me sujetaba con fuerza mientras me besaba. Separé ligeramente los labios para dejar que su lengua se deslizara dentro de los míos y los acariciara. Le besé con tal anhelo e intensidad que apenas me reconocí.

Pronto sentí que me pasaba la mano por la espalda y por el culo, haciéndome jadear cuando me subió el vestido y me rozó la cara interna del muslo. Fue entonces cuando movió su mano entre mis piernas, separándolas ligeramente antes de presionar sus dedos sobre mi entrada. Dejé escapar un suave gemido cuando empezó a frotar suavemente las puntas de sus dedos hacia delante y hacia atrás sobre mi manojo de nervios, excitándome aún más. A pesar de que llevaba bragas, él sabía cómo tocar el punto justo.

Jadeé aún más fuerte que antes cuando sentí que deslizaba su dedo por debajo de ese pequeño trozo de tela y entre mis pliegues. Al estar tan mojada, pudo deslizar fácilmente sus dedos dentro de mí, primero uno y luego dos, haciéndome gritar de placer. Sin embargo, mi voz se apagó bruscamente cuando acercó sus labios a los míos.

Mientras movía sus dedos dentro y fuera de mí, aumentando lentamente la velocidad, siguió besándome mientras una pequeña llama se encendía en mi interior. Al poco tiempo, esa pequeña llama creció hasta tal punto que ya no era capaz de controlarla. Fue en ese momento cuando apreté los muslos y estreché mis paredes en torno a sus dedos mientras una explosión orgásmica desgarraba mi cuerpo. Con las rodillas debilitadas, Jackson me sostuvo con su otro brazo mientras aguantaba los últimos estertores del clímax.

Cuando terminó, Jackson sacó con cuidado sus dedos, me cogió la mano y me llevó a su dormitorio, donde me guió hasta el borde del colchón. Pero antes de que me apretara la espalda contra el edredón, puse la mano sobre su pecho y lo empujé hacia atrás. Me miró con curiosidad.

"Todavía no", le dije. "Quiero hacer algo bonito por ti".

Antes de que pudiera responder, me dejé caer en el suelo justo delante de él, con las rodillas apoyadas cómodamente en una suave alfombra a los pies de la cama. Desde mi punto de vista, pude ver que estaba tan excitado como yo.

Entonces le desabroché el cinturón y le deslicé los pantalones y la ropa interior hasta los pies. Mis ojos se abrieron de par en par y dejé escapar un suave jadeo cuando pude ver bien su virilidad. Podía creer su tamaño. Decir que era grande sería decir poco.

Con su miembro a escasos centímetros de mí, lo cogí con la mano y empecé a acariciarlo suavemente; era tan grueso que las yemas de mis dedos casi no se tocaban. Jackson gimió cuando se desabrochó la camisa y la tiró a un lado, dejando al descubierto su bien esculpido pecho. Eso encendió en mí un hambre primitiva, y fue en ese momento cuando rodeé su punta con mi boca y empecé a masajearlo con mis labios, haciéndole gemir de placer.

Empecé a usar la lengua mientras mi cabeza subía y bajaba sobre su falo, lentamente al principio, y luego aumentando gradualmente la velocidad. Me pasó las manos por las mejillas y por el pelo mientras sentía que se ponía más duro en mi boca, lo que me excitó más de lo que ya estaba.

Hacer sexo oral no era algo que hiciera normalmente con un chico tan pronto, especialmente en una primera cita, o lo que fuera. Pero había algo en Jackson que me hacía perder el control. Tal vez fuera por toda la frustración contenida que había sentido últimamente, pero en cualquier caso, disfrutaba teniendo su pene en mi boca.

Ansiosa por complacerlo, continué con mis movimientos repetitivos mientras me deslizaba más y más por su pene. Al poco tiempo, su cuerpo se tensó y las respiraciones se hicieron más cortas.

Estaba a punto de terminar.

Pero antes de hacerlo, Jackson se salió de mi boca. Respiró profundamente: "No tan rápido", dijo riéndose.

Luego me levantó para ponerme de pie y me sacó el vestido por la cabeza, antes de quitarme también el sujetador y la ropa interior. Estaba completamente desnuda.

"Ponte en la cama", dijo, quitándose los zapatos y los pantalones mientras se dirigía a la mesilla de noche para coger un preservativo.

"¿Cómo me quieres?" pregunté, con los pezones endurecidos por el frío de la habitación.

"Acuéstate", me ordenó.

Como no quería discutir, me senté y apoyé la espalda en el edredón mientras él enrollaba el preservativo sobre su miembro duro como una roca. Luego se puso encima de mí, abriendo mis piernas. Se tomó un momento para balancear su pelvis hacia delante y hacia atrás, provocando mi entrada con su apéndice.

"¿Estás preparada?" Me dijo al oído. La sensación de su aliento me produjo un escalofrío.

"Sí", dije. Mi cuerpo temblaba ligeramente por la anticipación de estar con alguien nuevo. Pero entonces, todas mis inquietudes se desvanecieron en el momento en que sentí cómo se introducía en mi interior.

"¡Oh, Dios!" grité, rodeando con mis brazos y piernas su sólida estructura mientras su miembro llenaba mi vagina.

Se tomó su tiempo para entrar y salir de mí, empujando más profundamente con cada empuje, mientras yo me movía bajo él con la misma necesidad. Comenzó a aumentar lentamente su velocidad y, al poco tiempo, se estaba sumergiendo en mí a un ritmo rápido y enérgico, golpeando mi punto G con precisión cada vez. La sensación era increíble. Me tapé la boca con la mano por miedo a hacer demasiado ruido y despertar a los vecinos, pero Jackson se apresuró a quitarme la mano.

"No te contengas", gruñó.

Grité aún más fuerte cuando se introdujo más dentro de mí, conduciendo más fuerte... más rápido. La intensidad era casi insoportable, pero lo último que quería era que se detuviera. Siguió introduciéndose en mí con más fuerza hasta que fui incapaz de resistirme por más tiempo.

Mi espalda se arqueó sobre la cama y mis dientes se apretaron mientras mi cuerpo se estremecía por una explosión de éxtasis, aún más potente que antes. Mis uñas se clavaron profundamente en su espalda y el orgasmo me consumió, lo que él pareció disfrutar también. Cuando la sensación de euforia se desvaneció y Jackson empezó a reducir la velocidad, mi cuerpo se quedó sin fuerzas.

"Oh, Dios mío... eso ha sido... increíble..." Dije, jadeando.

"Bueno, no te pongas demasiado cómoda", sonrió Jackson, "aún no hemos terminado". Antes de que pudiera reaccionar, me rodeó la espalda con un brazo y el culo con el otro, y me levantó en el aire mientras se ponía de pie con él todavía dentro de mí.

"¡Nunca he hecho esto antes!" Dije, riéndome por estar a tanta altura del suelo.

"Aguanta. Yo haré el resto". Ajustando su agarre, empezó a empujar hacia arriba dentro de mí desde una posición de pie, con mis brazos y piernas envueltos alrededor de su cuerpo mientras me aferraba a la vida. Con lo pequeña que era, pudo deslizarme arriba y abajo sobre él con facilidad. Apenas tuve que hacer nada, pero la sensación fue increíble.

Al final pude aprovechar la poca fuerza que me quedaba y empecé a bajar encima de él mientras sentía que su cuerpo se tensaba, listo para el clímax. Sus jadeos aumentaron y pude sentir cómo su hombría se endurecía aún más al romper el ritmo anterior que llevaba.

Sorprendentemente, el calor volvió a surgir de mi interior por tercera vez y, en poco tiempo, otra oleada de euforia procedente de mi centro volvió a azotar en ondas eléctricas. Fue entonces cuando oí a Jackson gritar junto a mí, haciendo que mi orgasmo fuera mucho más intenso. No quería que se detuviera.

Cuando Jackson terminó de vaciarse, me acompañó hasta la cama, donde nos desplomamos sobre el colchón. Nos sonreímos el uno al otro mientras mi cerebro luchaba por mantener la intensidad de lo que acababa de ocurrir. Los dos estábamos sin aliento y ninguno de los dos hablaba. Sabía que se trataba de una aventura de una noche, pero tenía que admitir que quizá fuera la mejor experiencia sexual que había tenido nunca. Este hombre era un desconocido para mí, pero de alguna manera, me hizo sentir deseada. E incluso segura.

"Por favor, quédate esta noche", dijo Jackson. "Conseguiré un coche para llevarte a casa por la mañana. No quiero que sientas que tienes que salir corriendo".

"Es curioso", dije mientras me acostaba más cerca de él, "yo tampoco siento que quiera salir corriendo".

"Bien", respondió.

Se dio la vuelta y sonreí para mis adentros mientras cerraba los ojos sobre la almohada. Esto era tan poco habitual en mí, pero de alguna manera también me parecía tan correcto. Quizá mis amigos habían tenido razón todo el tiempo, y esto era justo lo que necesitaba. Me sentí rejuvenecida.

No estaba segura de si era mi forma de superar lo de Ben, pero en cualquier caso, estaba orgullosa de mí misma por haber salido esta noche.

Sí, esto era algo bueno. Estoy segura de ello.

***

A la mañana siguiente, me desperté tarde.

¡Caramba!

Al principio, me senté en la cama y miré con desesperación alrededor de la habitación tratando de averiguar dónde estaba. Fue entonces cuando los acontecimientos de la noche anterior volvieron a mi mente, lo que me hizo sonreír con vértigo y, sorprendentemente, sin remordimientos.

Desapareció cualquier segundo pensamiento que tuviera que ver con mi decisión impulsiva. Sentí que había obtenido la satisfacción que necesitaba. Dicho esto, lo que necesitaba ahora era salir de allí.

No recuerdo la última vez que llegué tarde al trabajo, si es que alguna vez lo hice.

Jackson seguía dormido a mi lado. Su pecho subía y bajaba rítmicamente en su tranquilo sueño. Por mucho que odiara hacerlo, me escurrí de la cama, me puse la ropa en silencio y salí de puntillas del ático, que era casi tan bonito como el hombre desnudo que seguía tumbado en la cama, sin hacer ningún ruido.

Una vez que bajé en el ascensor y salí a la calle, decidí que lo mejor sería coger un Uber y dirigirme directamente a la oficina. Tanto Gabe como Jen sabían lo que había hecho la noche anterior, así que supuse que ninguna de las dos le daría importancia cuando llegara al trabajo con el mismo atuendo que había llevado al club.

Eso sí, sin duda me bombardearían con todas las preguntas del mundo sobre cómo me había ido la noche. Sentí que mis mejillas se enrojecían sólo de pensar en darles un resumen de las fiestas de anoche, pero supuse que se merecían saberlo.

Si no fuera por ellas, nada de esto habría ocurrido.

Si eso era algo bueno o malo todavía estaba en el aire, aunque me inclinaba por lo bueno a pesar de que mi día -por no hablar de mi horario- se había estropeado por completo.

Mientras esperaba en la calle a que llegara mi Uber, comprobé mis mensajes de texto y vi que tenía un par de mensajes perdidos de Gabe.

Gabe: ¡¡¡Hola chica!!!

Gabe: Sólo quería saber si estabas viva.

Gabe: No, no, no, no...

Amelia: Hola, siento llegar tarde.

Amelia: Me he quedado dormida, pero ya estoy en camino.

Gabe: Te has quedado dormida, ¿eh?

Gabe: Parece que ALGUIEN se lo pasó bien anoche...

Amelia: Se podría decir que fue bien.

Le envié un emoji de rubor.

Gabe: ¡OMG!

Gabe: ¡¡¡Me alegro mucho por ti!!!

Gabe: Sabes que espero que derrames el té, ¿verdad?

Amelia: Me lo imaginaba.

Gabe: Bueno, no quiero apresurarte...

Gabe: Pero te he concertado una cita de última hora con un posible cliente.

Amelia: ¿De verdad? ¿Cómo de última hora?

Gabe: Como que tienes menos de dos horas para prepararte.

Gabe: Y quiere reunirse en el lugar de la boda.

Gabe: Se llama Blaire Mansfield...

Gabe: ¡Como la futura heredera de Infinity Corp, Blaire Mansfield!

Tardé un minuto en darme cuenta de quién estaba hablando. No sólo era una conocida mujer de la alta sociedad y la actual directora ejecutiva de Infinity Corps -un hecho que yo conocía porque allí también trabajaba Ben-, sino que, lo que es más importante, ¡estaba forrada!

Gabe: Sé que te gusta hablar de aceptar clientes antes de concertar una reunión...

Gabe: Pero dada la riqueza de su familia...

Gabe: ¡¡¡Creo que podría ser la gracia salvadora que estábamos esperando!!!

Gabe tenía razón. Lo importante era que Blaire Mansfield disponía de mucho dinero. Si su presupuesto para la boda era tan alto como esperaba, entonces sí, ésta podría ser perfectamente la oportunidad que habíamos estado buscando.

Amelia: Bien, cambio de planes.

Amelia: Voy a ir a tu apartamento para asearme antes de la reunión.

Amelia: No quiero arriesgarme a encontrarme con Ben en mi casa.

Gabe: No hay problema. Kyle puede dejarte entrar.

Amelia: Sólo tienes que enviarme la dirección del lugar donde la novia quiere reunirse.

La dirección apareció en mi pantalla en un instante. Y entonces, cuando llegó mi Uber, hice que me llevara a casa de Gabe.

¡No puedo creer nuestra suerte!

Aunque estaba emocionada por nuestra buena suerte, me hizo preguntarme por qué alguien como Blaire Manfield querría contratar a nuestra pequeña empresa boutique. Me pareció un poco extraño que no se decantara por alguien más conocido, y no es que me quejara. En cualquier caso, le agradecí que lo hubiera hecho.

Una vez que Kyle me dejó entrar en el apartamento de Gabe, me di una ducha rápida, me puse un atuendo profesional y, en menos de una hora, estaba en mi coche de camino al Hotel Drake, uno de los hoteles más prestigiosos de Chicago, si no del país.

El mero hecho de que nos reuniéramos en este hotel -un hotel en el que se alojó incluso la princesa Diana- me decía que la boda de esta mujer iba a ser grande. Ya me la imaginaba con un enfoque de "el dinero no es problema", o al menos eso esperaba.

En el momento en que entregué las llaves del coche al aparcacoches del hotel, entré con confianza y la cabeza alta. Estaba decidida a causar una buena impresión y a consolidar el trato.

Hice todo lo posible por mantener la compostura y abstenerme de admirar la elegancia de mi entorno mientras caminaba por el vestíbulo hasta llegar al restaurante del hotel donde Gabe dijo que estaría Blaire Mansfield.

Y fue entonces cuando la vi. Sentada en una mesa cerca del fondo de la sala había una llamativa mujer de pelo rubio y ojos azules que parecía haber sido arrancada de la portada de una revista de moda, lo cual, siendo la celebridad que era, había ocurrido en realidad numerosas veces.

Ya había conocido a algunas semi-celebridades en mi trabajo, así que no era algo nuevo para mí. Dicho esto, no pude evitar sentirme mareada al conocerla.

Aquí no pasa nada.

"¡Srta. Mansfield!" dije cuando la encontré en el restaurante de la planta principal del hotel. "Me llamo Amelia Grant, fundadora y directora general de Sweet Beginnings. Me han dicho que estás interesada en utilizarnos para planificar su boda".

"Claro", dijo, su entusiasmo era casi nulo. No era la reacción que esperaba, pero intenté no dejarme desanimar. Rara vez había estado cerca de gente con ese nivel de riqueza. Sinceramente, ella me estaba haciendo un favor a mí más que yo a ella.

"Genial", dije. "Mi asistenta me ha enviado un breve resumen de lo que buscabas, y tengo entendido que quieres utilizar este hotel como lugar de celebración".

"Así es", dijo, con cara de aburrimiento. "Se supone que mi prometido está aquí; es la única razón por la que tenemos que pasar por tu pequeña empresa ".

No me gustó la forma condescendiente en que se refirió a mi empresa como pequeña.

"Estábamos trabajando con una empresa más conocida -continuó-, pero por alguna oscura razón mi futuro marido decidió despedirlos en el último momento".

"Oh, bueno, siento oír lo de vuestro contratiempo", contesté, sin saber qué responder. "Es una pena que la otra empresa no te haya funcionado".

"Me lo dices a mí...", contestó ella, pareciendo que se enfadaba cada vez más. "¡Y ahora ni siquiera tiene la decencia de llegar a tiempo! ¿Te lo puedes creer?" Dio un gran trago a su vaso de vino.

"Bueno, tal vez cuando llegue tu prometido podamos hablar con él sobre qué es lo que no le ha gustado, y partiremos de ahí".

"Me preocupa sobre todo el plazo que tenemos", dijo Blaire. "Nos vamos a casar dentro de tres meses, y él ha decidido que ahora sería un buen momento para despedir a las personas que estaban organizando esto para nosotros". Bebió otro trago de su copa de vino. "¿Estás segura de que puedes encargarte de esto y hacer que todo se lleve a cabo en tan poco tiempo?"

"¡Por supuesto! Es lo que hacemos", dije, obligándome a ser lo más segura posible. "Si lo nombras, lo tienes. Y créeme, tres meses es tiempo de sobra. Como novia, tu felicidad es mi prioridad número uno".

"Oh, soy la novia más feliz de la tierra", dijo, con una cara que transmitía lo contrario de ese sentimiento. No estaba segura de cómo responder, pero de repente no tuve que hacerlo. Un mensaje de texto atrajo su atención hacia su teléfono. 

"Bueno, bueno... el hombre del momento por fin ha decidido aparecer", dijo, poniendo los ojos en blanco. "Cuando llegue, podrá contarte mejor que yo dónde lo dejamos con la otra empresa".

"Como ya he dicho, puedo hacerlo de todas formas", le aseguré. Sin embargo, en el momento en que su prometido entró en el restaurante, la disposición brillante y soleada que intentaba transmitir se transformó rápidamente en una de pánico y horror.

Al principio, no podía creer lo que veían mis ojos.

¡Era Jackson!

¡Es imposible que sea su prometido! Debía de ser una especie de broma de mal gusto.

Pero no era una broma. Para mi incredulidad, se dirigió a nuestra mesa, sacó una silla y se sentó con nosotras.

"Lo siento, llego tarde", dijo con una gran sonrisa en la cara.

"Hola, cariño", dijo Blaire, con poco o ningún afecto en su voz. "Ésta es Amelia Grant, nuestra nueva organizadora de bodas. Espero que pueda hacer que esto funcione mejor que la última".

"Estupendo, es un placer conocerte", dijo, estrechando mi mano como si no hubiéramos estado follando la noche anterior. Me sorprendió lo tranquilo y despreocupado que estaba, pero me sorprendió aún más que no me hubiera dicho que estaba comprometido.

No tenía ni idea de cómo manejar esta situación. No iba a levantarme y acusar a Jackson de ser un tramposo mentiroso, pero al mismo tiempo sabía que no había forma de planificar uno de los días más importantes de sus vidas.

Acabo de acostarme con el prometido de Blair Mansfield, ¡por el amor de Dios!

Capítulo 7

Jackson

"Eran impersonales, engreídos y prácticamente se negaban a hacer cualquier cosa que no se ajustara a sus estrechos perímetros nupciales", expliqué después de que Amelia me preguntara por qué había despedido al último servicio nupcial. "Y, francamente, no me gustaban".

Amelia parecía un ciervo ante los faros cuando me vio entrar en el restaurante. Por un momento, me preocupó que pudiera mencionarle a Blaire nuestra más reciente escapada sexual, pero confiaba en que no lo haría. Tenía mucho que ganar si se guardaba esa información para sí misma y dejaba que la boda siguiera su curso tanto como yo.

Dicho esto, a Amelia parecía costarle mucho mantener la compostura y la profesionalidad siempre que se veía obligada a hablar conmigo directamente. Como era de esperar, prefería interactuar con Blaire hasta que ésta empezó a dejar bien claro que no tenía intención de facilitarle la vida a Amelia.

"...por eso creo que sería una gran idea que tú y Jackson tuvierais una pequeña comida juntos después de la ceremonia, pero justo antes de la recepción. Eso os daría la oportunidad de tener un momento para vosotros antes de..."

"Sí, no vamos a hacer eso", intervino Blaire. "Cuanto menos tiempo tengamos que pasar juntos, mejor. ¿Qué más tienes?"

"Bueno..." Amelia empezó, con el cuerpo tenso. "Iba a sugerir que tuvierais un baile privado juntos al final de la noche, pero supongo que eso también es imposible".

"Has acertado", respondió Blaire.

Estaba claro que Amelia se sentía cada vez más frustrada con Blaire cada vez que rechazaba una de sus ideas. Al ritmo que iban cayendo las cosas, parecía que en cualquier momento Amelia iba a cancelar todo el asunto, así que decidí que ahora sería el momento perfecto para sacar la artillería pesada y mantener sus ojos en el premio que tenía por delante.

"No quiero velas para los centros de mesa", dijo Blaire mordazmente a Amelia. "Ya te he dicho que quiero arreglos florales en todas las mesas".

"Si eso es lo que quieres, se puede arreglar", dijo Amelia, con una mirada de derrota en los ojos, "sólo lo mencioné porque lo que pides hará mella en tu presupuesto si..."

"Blaire te ha dicho que el presupuesto es de millones, ¿verdad?’’ interrumpí. Los ojos de Amelia se pusieron del tamaño de un plato.

"Bueno, nosotros... Aún no hemos llegado tan lejos", tartamudeó Amelia ligeramente.

"Lo que significa que, cuando todo esté dicho y hecho -continué-, saldrás de aquí con una comisión bastante considerable: ¿un veinticinco por ciento del presupuesto?". Amelia se quedó literalmente boquiabierta cuando lancé esa cifra, como si se hubiera quedado sin palabras.

Era bonito ver a Amelia ponerse nerviosa. Blaire, en cambio, parecía que le iba a estallar la cabeza.

"¿Veinticinco por ciento?" dijo Blaire, apretando los labios mientras forzaba una sonrisa falsa. "¿De verdad?" 

"Así es. Veinticinco por ciento", respondí, sin echarme atrás. "La persona encargada de organizar el mejor día de nuestras vidas merece la mejor compensación posible".

"Bueno, yo..." Empezó Amelia, antes de aclararse la garganta. "No sé qué decir. Es una oferta bastante generosa, sin embargo, normalmente sólo pido un diez por ciento de comisión".

"¿Lo ves?" dijo Blaire, señalando a Amelia.

"El diez por ciento de lo que me ofreces es más que suficiente", dijo Amelia, pareciendo más incómoda que nunca. Me dio un poco de placer verla en un entorno tan profesional, y no como la mujer indómita e incontrolada que había conocido la noche anterior. Recordar cómo sabía y sentía cuando nuestros cuerpos chocaban el uno con el otro empezó a excitarme.

"Oh, no seas ridícula", insistí mientras volvía a centrarme en la conversación que teníamos entre manos. "Veinticinco es más que justo".

Amelia se incorporó en su asiento. "No se trata de lo que es justo..."

"No quiere el veinticinco por ciento, Jackson", interrumpió Blaire. "¡Sólo una persona demente ofrecería gastar una cuarta parte de su presupuesto de boda en esto!"

"Y yo dije... veinticinco por ciento", contesté. Nos miramos fijamente a los ojos, lo que creó un distanciamiento temporal entre nosotros. Sin embargo, Blaire parpadeó primero. Por el modo en que suspiró y se dio la vuelta, pareció captar el mensaje de que no me iba a echar atrás.

"Bien", dijo. "Lo que tú digas. Parece que sabes lo que es mejor". Entonces llamó al camarero y pidió otra copa de vino.

"¡Genial!". Dije: "Me alegro de que lo hayamos aclarado. Sólo quería asegurarme de que todos estábamos de acuerdo, cariño".

Ver que Amelia ya no ponía pegas a su corte me dijo que había cedido a este acuerdo. También me dijo que estaba aquí para quedarse.

Después de aproximadamente media hora de ir de un lado a otro sobre los detalles de la boda, Blaire acabó por levantarse bruscamente y coger sus cosas, indicando que ya había tenido suficiente. "Bueno, no es que esto no haya sido divertido, pero tengo que irme".

"Te echaremos mucho de menos. No sé cómo vamos a seguir sin ti", dije con sorna.

"Seguro", contestó ella, mirándome mal. "Tengo que asistir a una reunión, así que voy a dejarte esto a ti, Jackson, ya que este cambio de organizador de la boda es para tu beneficio. Estaré de acuerdo con lo que se te ocurra, siempre que sea fabuloso".

Entonces se puso sus gafas de sol de diseño, esbozó una sonrisa falsa y salió del hotel, lo que supuso un alivio muy necesario. Como Blaire se había ido, tuve la oportunidad de hablar con Amelia en privado, lo que me pareció un buen momento para aclarar las cosas.

"¿Por qué demonios no me dijiste que estabas comprometido?" dijo Amelia antes de que pudiera hablar. "¿Tienes idea de las ganas que tenía de contarle lo que pasó entre nosotros?"

"Sí", dije con toda la calma posible. "Puedo entender por qué querrías saltar a ese plan de acción. Es incómodo, sí, pero comprensible. Sin embargo, a pesar de lo que pueda parecer, te aseguro que hay una explicación muy lógica".

Ella se burló y se cruzó de brazos. "Me cuesta creerlo".

"El asunto es el siguiente..." Continué, inclinándome hacia ella, "Blaire y yo nos casamos porque estamos obligados a hacerlo. Nada más".

"¿Qué?", preguntó ella, mirándome como si hubiera perdido la cabeza.

"Es un matrimonio de conveniencia", le dije. "Nos casamos para ayudar a fusionar los negocios de nuestras dos familias. Como Blaire y yo ocupamos puestos de alto nivel en nuestras respectivas empresas familiares, tenemos mucho que ganar con esta unión."

"Me dijiste que eras periodista deportivo", dijo, mirándome intensamente.  

"Lo soy, pero sólo como autónomo a tiempo parcial. Me gustaría hacerlo a tiempo completo, pero..." Me corté, dándome cuenta de que me estaba desviando del tema. "Eso no importa. Lo importante es que, cuando mi padre se jubile, me nombrarán director general de Hughes Holdings, una de las mayores empresas de medios de comunicación impresos del mundo: periódicos, revistas y todo lo demás. Mientras que Blaire, en Infinity Corp, se ocupará de la televisión. Una vez casados, controlaremos casi una quinta parte de todos los medios de comunicación del planeta. Por eso nuestros padres impulsan la fusión. Una pareja hecha en el cielo, por así decirlo".

"¿Qué tiene que ver tu historia celestial con lo de anoche?" preguntó Amelia, que parecía impacientarse.

"Lo que intento decir es que Blaire y yo tenemos una relación abierta".

"¿Relación abierta?" preguntó Amelia.

"Como ya habrás deducido, ella y yo no nos interesamos mucho el uno por el otro. Como he dicho, lo hacemos porque la boda es algo que tiene sentido desde el punto de vista de los negocios. Eso es todo".

"Me parece que os estáis preparando para un escándalo".

Asentí con la cabeza. "Es cierto, pero dada la futura fusión de nuestras empresas, al menos tendremos cierto control sobre las consecuencias, es decir, si algo saliera a la luz. Pero en cualquier caso, como he dicho, Blaire y yo tenemos una relación abierta. O... en realidad no estoy seguro de utilizar la palabra "relación". Nos acostamos con otras personas, no entre nosotros".

"Entonces, ¿sabe ella lo de...?" Amelia señaló a un lado y a otro entre nosotros.

"¿Te refieres a nosotros? Oh, Dios, no", contesté. "Aunque soy libre de estar con quien quiera, no es que vaya por ahí contándole cada vez que me acuesto con alguien. Ella tiene su propia pareja sentimental, quizá más de una, por lo que sé. Pero no lo sé porque no pregunto, y ella tampoco".

"Pero eso no cambia el hecho de que me pidan que organice la boda del hombre con el que acabo de acostarme", replicó Amelia. "Aunque agradezco tu disposición a pagar una comisión escandalosamente alta, no sé si podré seguir adelante con ella, dado todo lo que ha ocurrido".

Esperaba que mi explicación sobre la relación entre Blaire y yo -o la falta de ella- la tranquilizara, pero al parecer no fue así. Suspiré. "Vale, sé que es una situación... poco convencional en la que te has encontrado, pero te agradecería mucho que te encargaras de planificar este evento".

"¿Por qué?", preguntó sin rodeos.

Al principio me sorprendió lo directa que fue su pregunta, y no sabía muy bien cómo responder. Mi respuesta inicial a la pregunta se debió a la conexión que había sentido con ella la noche anterior. Nunca había tenido ese tipo de chispa con nadie.

Cuando conocí a Amelia, percibí que era una mujer que sabía lo que quería de la vida, y no tenía miedo de aceptarlo, lo que me excitaba tanto como su belleza física. Pero no quería lanzarme a hablar de todo eso ahora mismo. Pude ver en su rostro que aún se mostraba escéptica ante toda esta situación.

"A juzgar por la forma en que nos has hablado esta mañana, pareces alguien que se preocupa por sus clientes", dije. "Cuando trabajaba con Big City Brides, me sentía como un número más en la agenda. A la mujer con la que trabajaba no parecía importarle lo que le decía ni lo que yo quería".

Mencionar el gran servicio de novias pareció despertar algo en Amelia, y prestó más atención a lo que decía.

"Sí que me importan mis clientes -respondió-, por eso no veo cómo puedo aceptar tu oferta. Mi negocio se llama Dulces comienzos, no Dulce infidelidad".

Fue una lástima que se tomara esto tan en serio, porque yo deseaba desesperadamente reírme de su broma involuntaria. 

"Mira, nadie sabe que tú y yo nos enrollamos. Fue una aventura de una noche. Simple y llanamente. Será nuestro pequeño secreto. No tiene por qué volver a ocurrir ’’ dije, aunque mi cuerpo esperaba que así fuera.

"Voy a tener que pensar en esto", respondió Amelia. "Es mucho lo que tengo que asimilar, voy a necesitar un día". Se levantó de la mesa y empezó a recoger sus pertenencias.

"Me parece justo", le dije, siguiéndola. "Gracias por reunirte con nosotros hoy. Te lo agradezco".

Era un alivio ver que al menos estaba abierta a la posibilidad de planear mi boda. Sólo esperaba que no cambiara de opinión.

"Por supuesto", dijo. "Tienes mis datos y yo tengo los números de ambos. Mañana me pondré en contacto con uno de vosotros para comunicaros mi decisión".

"Te agradecería que me enviaras un mensaje de texto en lugar de a Blaire".

"Me pondré en contacto contigo mañana al mediodía".

"Lo espero con impaciencia".

Extendí la mano para estrecharla, y en el momento en que nuestros dedos se tocaron, una oleada de excitación volvió a recorrerme. La sensación de su suave piel hizo que mi mente regresara a la noche anterior, saboreando la forma en que su cuerpo se sentía sobre el mío.

"Si te sirve de algo -dije, antes de soltarla-, siento no haberte dicho antes que estaba comprometido. Asumo toda la responsabilidad de lo ocurrido".

Ella sonrió y dijo: "Gracias". Se desprendió de mi mano antes de darse la vuelta y salir del restaurante.

Me gustaba mucho esta mujer y quería trabajar con ella, aunque sólo fuera por la posibilidad de conocerla mejor antes de la boda. Si no tenía intención de volver a acostarse conmigo, estaba bien, aunque sería decepcionante.

El sexo había sido increíble. No recordaba la última vez que había sido tan bueno, si es que alguna vez lo fue. Y no era sólo el acto físico en sí, sentía que había una conexión entre nosotros que iba más allá de la atracción mutua.

Quiero explorarlo más a fondo. Quiero saber lo que significa.

Claro que me iba a casar, pero eso no importaba, ni a Blair ni a mí. Sólo esperaba que Amelia sintiera la misma chispa que yo.

***

Amelia

"¿Y bien?" preguntó Gabe en cuanto entré en el despacho. "¿Estamos salvadas?"

"No os vais a creer esto", dije, dejando mis pertenencias sobre mi escritorio. "Pero ese tipo con el que salí del bar anoche es el prometido".

"¡CIERRA LA PUERTA PRINCIPAL!" chilló Gabe, censurándose a sí misma. Estaba claro que se me estaba pegando.

"¿Tuviste una noche con el prometido de una millonaria?" preguntó Jen.

"Los dos son millonarios... Diablos, probablemente sean multimillonarios", dije, sacudiendo la cabeza con incredulidad por la situación en la que me encontraba. "Voy a necesitar algo de tiempo para digerir esto".

"Es una locura", dijo Jen, sacudiendo la cabeza.

"Así que supongo que... si lo aceptamos, estaríamos ante una bonita comisión, ¿no?". preguntó Gabe, sonriendo.

"Bueno, sí, pero... no hay manera de que pueda trabajar con esta gente, ¿verdad? Acabo de acostarme con el novio".

"Oh, no te entretengas con los detalles", se burló Gabe, "¡Deben tener un presupuesto millonario!".

"Por no mencionar que ya han trabajado con Big City Brides", señaló Jen mientras hojeaba las notas que había tomado de la reunión.

"¡Claro!" exclamó Gabe. "¿Qué mejor manera de darles la puntilla que robarles una de sus clientas de renombre?".

"Es cierto", dije. "Pero, aun así, ¿cómo demonios reconcilias el hecho de que me haya acostado con una de las dos personas para las que ahora estamos planeando una boda?".

"El tipo estaba bueno, así que... ¿a quién le importa?" dijo Gabe.

"Sólo eres humana", dijo Jen. "Además, no sabías quién era antes de irte a la cama con él".

Sacudí la cabeza. "No creo que estéis pensando en esto de la misma manera que yo".

"Estoy pensando en esto en términos de que todavía quiero tener un trabajo las próximas Navidades", dijo Gabe sin rodeos.

Asentí con la cabeza. Ambos tenían un punto, un punto muy grande que tenía un montón de signos de dólar unidos a él. Tal vez estaba dando más importancia de la necesaria a este asunto. Ganaríamos mucho dinero con este contrato -más de lo que creo que sabríamos hacer- y sería suficiente para mantener la empresa durante mucho tiempo.

Lo único que me frenaba era mi vergüenza por el hecho de haberme acostado con el novio, y ni siquiera a él parecía molestarle.

¿Me está diciendo realmente la verdad sobre tener una relación abierta... o no relación?

Si lo hacía, y yo aceptaba el trabajo, significaba que entraría en territorio peligroso. Había demasiada atracción allí para que no quisiera volver a acostarme con él. Y me pregunté si la noche que habíamos pasado juntos había sido tan... intensa como lo había sido para mí. Me mentiría a mí misma si dijera que no sentía algo. Una especie de conexión íntima que no estaba segura de que fuera posible para dos personas que apenas se conocían.

Pero a fin de cuentas, sabía que estaba perdiendo el tiempo. Había cosas más importantes de las que preocuparse que de si le gustaba o no a un tipo que acababa de conocer -un hombre que estaba a punto de casarse, nada menos-.

Así que me paseé por la oficina durante un momento, esperando desesperadamente que se presentara otra solución, pero nunca lo hizo.

Necesitábamos dinero. Es tan sencillo como eso. Sería una idiota si rechazara una oportunidad tan lucrativa desde el punto de vista económico. Lo que significaba que sólo había una opción posible.

"Entonces, ¿qué se dice, jefa? ¿Vamos a hacer esto o qué?" preguntó Gabe, ansiosa por saber la respuesta.

Me volví hacia Gabe y Jen.

"Vamos a hacerlo. Eso es".

Capítulo 8

Amelia

A la mañana siguiente fui la primera en llegar a la oficina. Estuve dando vueltas en la cama toda la noche y decidí empezar el día cuando llegaran las seis de la mañana. Así que me levanté y me duché, cogí un café en la cafetería más cercana y me dirigí al trabajo una hora antes de lo habitual, intentando actuar como si fuera un día más en la oficina. Sin embargo, sabía que era todo lo contrario.

Seguía sin sentirme bien aceptando a un cliente sabiendo que me había acostado con el novio . Dicho esto, sabía que mis pequeñas inseguridades eran insignificantes comparadas con la oportunidad que esto supondría para la empresa, y no sólo monetariamente, sino por el prestigio que supondría haber planificado una boda para un cliente de tan alto nivel. A fin de cuentas, sabía que lo mejor que podía hacer era tragarme el orgullo y hacer el trabajo.

"Llegas pronto", dije desde detrás de mi escritorio cuando Gabe entró por la puerta.

"Podría decir lo mismo", respondió. "Te oí salir antes y me pregunté si era yo la que se quedaba dormida".

"Lo siento, no quería molestarte", le dije. "No podía dormir pensando en esta boda y en cómo vamos a llevarla a cabo, y, ya sabes, en el hecho de que tuve una noche con el novio".

Gabe se rió. "¡Chica, tienes que olvidarte de eso! Pero no te culpo: el chico es un bombón y no sabías que te iba a pedir que organizaras su boda, así que ¿qué más da? Sólo tienes que aguantar los golpes y aceptar los beneficios".

"¿Beneficios?" pregunté.

"El hecho de que te hayas acostado con un cliente súper sexy sin consecuencias", dijo con un guiño mientras se dirigía a su escritorio. "Con suerte, el dinero que obtendremos con este contrato hará que no tengas que trabajar tanto".

"Lo haré de todos modos, ya me conoces..." Dije, con la voz entrecortada, y volví a dejar que mis pensamientos fueran consumidos por mi situación con Jackson. Cómo iba a trabajar codo con codo con él para llevar a cabo esta boda, pero sin poder actuar sobre los ardientes deseos que aún sentía por él y que intentaba negar que existieran.

"Tienes algo en mente", dijo Gabe, haciéndome volver.

Dejé escapar un suspiro: "Para ser totalmente sincera... no estoy segura de cómo voy a manejar el trabajo con él", admití. "Es decir, durante toda la reunión que tuve ayer con él y con Blaire Mansfield, sólo pude pensar en la noche anterior".

"Estoy segura de que lo estabas", dijo Gabe, con sus ojos brillando con picardía. "Sé que yo lo habría hecho".

Intenté volver a centrar mi atención en el ordenador cuando de repente se me ocurrió.

"Gabe", dije, volviéndome hacia ella.

"¿Sí, jefa?", preguntó , concentrada en la pantalla de su ordenador en ese momento.

"Quiero que hagas esta boda", dije.

Me miró, con las cejas alzadas. "El mayor cliente que potencialmente hemos tenido, ¿y quieres que sea yo quien se encargue?".

"Eres una excelente organizadora de bodas, y ya has hecho muchos clientes antes. Estaré por aquí en caso de que necesites algo, pero en su mayor parte, quiero que seas tú quien se encargue de esto. ¿Te importa?" pregunté.

"¿Importa que lo haga?", se rió.

"Sabes que no te voy a obligar a aceptar a un cliente si realmente no quieres.  Es sólo que me harías un gran favor con todo lo que ha pasado y, además, sé que encajarías muy bien".

"Bueno, ya que lo pones así, por supuesto que tomaré las riendas", dijo, con los ojos iluminados.

El alivio me invadió ante la idea de no tener que ser yo quien trabajara con Jackson y Blaire directamente. Podríamos mantener el contrato y no tendría que ser yo quien se ocupara de Jackson, ni del recuerdo de aquella noche salvaje que pasamos juntos, todos los días durante los tres meses siguientes.

Ésta era la solución que había estado buscando.

"¡Genial!" dije. "Hoy le comunicaré a Jackson que vamos a seguir adelante con el contrato, y fijaré una hora para que vengan a hablar".

"¡Parece un plan!", dijo alegremente.

Miré el reloj de mi teléfono. Era un poco temprano para estar en contacto con alguien profesionalmente, así que decidí que acabaría con las cosas más urgentes que tenía en mi lista de tareas ese día, y luego avisaría a Jackson para que viniera lo antes posible, con suerte en algún momento de la tarde. Sólo quería acabar con todo este asunto. Mientras no tuviera que lidiar con el novio, sentía que esto iba a funcionar perfectamente.

***

Jackson

Cuando Blaire y yo entramos en la oficina de Sweet Beginnings, enseguida sentí que Blaire no estaba impresionada con lo que veía. Tenía las cejas ligeramente levantadas y la nariz levemente arrugada de disgusto mientras miraba la habitación.

A mí, sin embargo, me pareció un lugar encantador. Era pequeño, claro, pero ¿qué servicio de organización de bodas necesitaba un espacio gigantesco? No es que vayan a celebrar una ceremonia en su oficina. Me gustaron especialmente los grandes retratos que colgaban en sus paredes de bodas pasadas, que supuse que habían organizado. Me parecieron absolutamente impresionantes, lo que me hizo estar seguro de que mi boda sería igual de increíble.

Mientras recorría la sala, vi a Amelia en el fondo, sentada detrás de su escritorio. Su rostro se iluminó cuando establecimos contacto visual, como si se alegrara de verdad de verme.

"Ahí estás, Amelia", dije y empecé a caminar hacia su escritorio. Pero cuando me acerqué, ella apartó rápidamente la mirada, como si se sintiera repentinamente avergonzada.

Fue entonces cuando me di cuenta de lo extraño que resultaba que no se acercara a saludarnos. Y justo cuando Blaire y yo nos acercamos a su escritorio, nos bloqueó de repente una pelirroja alta y delgada que no conocía.

"¡Hola! Me llamo Gabe Finnick y voy a ayudarte a planificar tu boda", dijo con una cara radiante.

"Lo siento", dije, confundido. "Debe haber algún error. Se supone que Amelia es nuestra organizadora de bodas".

"Por desgracia, con todos los clientes que tenemos actualmente, la atención de Amelia es necesaria en otro lugar", respondió Gabe. "Sin embargo, estará por aquí para consultas generales de vez en cuando".

Miré a Blaire, pero parecía indiferente a lo que ocurría.

"Da igual", dijo Blaire, "encantada de conocerte, Gabe. Por cierto, me encanta tu chaleco".

"¡Gracias!", respondió . "Así que si quieres seguirme..."

"Espera, aguanta", la interrumpí.

"¿Perdón?" preguntó Gabe, con cara de confusión.

"Mira, pareces una buena persona, Gabe", continué. "No tengo ninguna duda de que no estarías aquí si no hicieras un trabajo increíble. Pero si voy a gastar la cantidad de dinero que voy a gastar en esta boda, espero trabajar directamente con el jefe de la empresa. No es nada personal. Es sólo la forma en que me gustaría hacer negocios".

"¿De verdad, Jackson?" dijo Blaire, molesta, pero la ignoré. Entonces miré en dirección a Amelia, que parecía estar intentando evitar el contacto visual.

¿Estaba intentando no trabajar conmigo a propósito? ¿Por lo que había pasado?

"Entiendo que esto pueda resultar sorprendente", insistió Gabe, tratando de exponer su caso, "pero todos tenemos los más altos estándares de rendimiento".

Puse una mano suave en el hombro de Gabe: "No tengo ninguna duda. Y me encantaría que trabajaras en este evento mientras la señorita Grant sea la que dirija el barco".

Gabe pareció quedarse sin palabras. No era mi intención herir sus sentimientos -espero no haberlo hecho-, pero lo que dije iba en serio. Quería trabajar con Amelia, aunque por más razones de las que estaba dispuesto a admitir.

"Voy a hablar con mi jefa", dijo, aún siendo respetuosa, "esperen aquí".

Mientras le veía ir hacia Amelia, recordé de repente que Gabe y yo, así como la otra mujer de su oficina, nos habíamos conocido brevemente en el club la otra noche. Al ver que Amelia se había quedado atrás en lugar de salir del club con sus amigos, sentí curiosidad por saber cuánto sabían estas dos sobre la noche que pasamos juntos Amelia y yo. Si sabían algo, ninguna de las dos lo transmitió. Cuando Gabe me habló hace un momento, actuó como si fuera la primera vez que nos encontrábamos. Al menos, eso me decía que no tenía motivos para preocuparme de que pudieran decirle algo a Blaire.

Amelia y Gabe charlaron durante un minuto antes de que ella se levantara, rodeara su escritorio y se acercara a nosotros.

"Lo siento, ¿hay algún problema?" preguntó Amelia. Estaba lo suficientemente cerca como para que pudiera oler su dulce perfume. Hizo que se me humedecieran los labios.

"Sí", dije, apartando esos pensamientos. "Parece que ha habido algún tipo de malentendido. "Tenía la impresión de que trabajaría contigo, sin embargo, nos has cedido a otra persona".

"Gabe es una de las mejores en el negocio", dijo ella. "Créeme si te digo que hará un trabajo tan bueno como el mío, incluso mejor".

"No digo que no sea buena en lo que hace..." Dije, volviéndome y saludando amistosamente a Gabe, que estaba cerca, y que parecía confundida sobre cómo reaccionar. "Es que estoy pagando mucho dinero para que se celebre esta boda, y quiero trabajar contigo. Dada tu reputación, me sentiría muy honrado de que planificaras la nuestra".

Rodeé la cintura de Blaire con la mano, tanto para mostrarla como para molestarla.

"Sí -dijo Amelia con calma-, entiendo perfectamente de dónde vienes. Y aprecio que quieras trabajar conmigo personalmente, pero...".

"Mira -dijo Blaire, zafándose de mi agarre-, sabes muy bien que mi prometido despidió a la última organizadora de bodas porque no estaba dispuesta a jugar, así que te recomiendo encarecidamente que no sigas sus pasos".

Jugar a ser duro era el enfoque que buscaba, pero tenía que reconocerlo a Blaire. Funcionó. 

"De acuerdo", dijo Amelia, cediendo. "Entonces me ocuparé yo misma. Gabe trabaja como mi ayudante en estos proyectos más grandes, así que espero que no tengas ningún problema con eso".

"Por supuesto que no", dije, sonriendo triunfalmente. "Agradezco tu disposición para ser tan complaciente".

"Es lo que hacemos aquí", dijo Amelia, mostrando una sonrisa que parecía forzada. "Nos esforzamos por crear las mejores bodas para parejas felices".

"Justo lo que quería oír", dije.

Parece que, después de todo, vamos a colaborar estrechamente.

Capítulo 9

Amelia

"Señorita Grant, qué bien que se haya unido a nosotros", dijo Jackson cuando me acerqué a su mesa en el restaurante italiano que había elegido para nuestra reunión. No lo había visto desde ayer, y tenía que admitir que me sentí bien al verlo de nuevo, aunque nunca lo demostré.

Blaire estaba sentada al otro lado de la mesa, pero, para mi sorpresa, estaba sentada junto a un hombre que no había visto nunca. Iba elegantemente vestido y parecía tener unos veinte años. Pero lo que me pareció más peculiar fue lo cerca que estaban él y Blaire sentados uno al lado del otro. Por un momento, habría jurado que vi la mano de él sobre el muslo de ella.

"Éste es Miguel", dijo Jackson. "Es el... ¿cómo lo llamarías?" de Blaire.

"Mi ayudante", dijo Blaire, estrechando los ojos hacia Jackson.

"Claro, su ayudante. Espero que no le importe, ¿verdad, señorita Grant?"

"En absoluto", dije mientras me deslizaba en la cabina junto a Jackson, dado que era el único lugar que quedaba para sentarse. El olor de su rica colonia terrosa era embriagadora. "Encantada de conocerte, Miguel".

"Lo mismo digo", dijo Miguel mientras nos dábamos la mano.

"Bueno, ahora que nos hemos quitado de encima las presentaciones, mi ayudante y yo debemos irnos", dijo Blaire mientras ella y Miguel salían de la cabina.

"¿Os vais?" pregunté, sorprendida.

"Sí, Jackson tenía convenientemente apagado su teléfono, así que he tenido que venir en persona para decirle que Miguel y yo nos vamos a París, a un viaje de negocios", dijo. "Y no volveremos hasta dentro de un tiempo".

"¿Pero qué pasa con la boda?" pregunté, sin saber qué pasaba. "Todavía hay muchas cosas que tenemos que revisar".

"Estoy segura de que cualquier cosa que Jackson haya planeado me parecerá bien -contestó Blaire, haciéndome un gesto para que no me molestara-, así que vosotros dos podéis hacerlo".

No recordaba ningún momento en el que una novia se desentendiera tanto de la planificación de su propia boda. Dicho esto, era el primer matrimonio concertado al que me enfrentaba. Quizá si Blaire se casaba con la persona que realmente le importaba se implicaría más.

"Volveremos dentro de seis semanas", continuó Blaire. "Me pondré en contacto contigo entonces".

"Ya veo. Bueno, espero que tengáis un buen viaje y trataré de organizar la boda de vuestros sueños", dije, tratando de ser alegre.

"Gracias, señora Grant", respondió ella.

"Sí, te echaremos mucho de menos", dijo Jackson, mirándola con falsa nostalgia. "Au revoir".

Los lados de la boca de Blaire se levantaron, pero sus ojos permanecieron fríos. Estaba claro que no le hacía ninguna gracia. Luego hizo una ligera inclinación de cabeza a Miguel, y salieron juntos del restaurante.

"Hacen una pareja tan bonita, ¿verdad?", dijo Jackson, pareciendo indiferente a la salida de Blaire. "Ah, bueno. Que se diviertan".

Todavía no estaba del todo segura de lo que acababa de pasar. Sabía que no debía involucrarme más en su drama interpersonal -especialmente con mi reciente historia con Jackson-, pero no pude resistirme.

"Bueno, el asistente de Blaire parecía simpático". dije con la mayor ligereza posible.   

"El tipo es su juguete, por si no lo sabías", respondió Jackson. "Se están escapando a París para que ella pueda desahogarse antes de la boda".

"¡Oh, lo entiendo! Es mucho para procesar".

"Ya te lo he dicho. Tenemos una relación abierta. Relájate".

Nos interrumpieron cuando una camarera se acercó a tomar nuestros pedidos.

Había una parte de mí que aún quería acabar con toda esta boda, pero al ver mi oportunidad de tener una conversación más informal con Jackson, decidí aprovechar la ocasión para conocer un poco más su situación con Blaire. 

"¿Y qué sigue después de todo esto, una vez que la boda haya terminado?" pregunté.

"Bueno, como he dicho antes, soy escritor deportivo, pero tengo que dedicar la mayor parte de mi energía al negocio familiar, por lo que no puedo dedicarme a ello a tiempo completo. Al menos, todavía no. Sin embargo, si todo va según lo previsto, esta boda cambiará eso".

Le dirigí una mirada, aún sin comprender del todo.

"Hughes Holdings es actualmente la empresa de mi padre -aclaró Jackson-, de la que algún día seré director general, pero sólo si sigo las reglas".

"¿Reglas?" pregunté. "¿Quieres decir que no vas a acabar quedándote con la empresa cuando tu padre se jubile?"

"Exactamente", asintió. "Quiero decir que debería recaer en mí, pero mi padre tiene muchas esperanzas puestas en la empresa, y convertirme en director general me exigiría dedicar aún más tiempo a dirigir los asuntos cotidianos de la empresa. Cuando eso ocurra, no podré dedicarme en absoluto a mis escritos. Así que acudí a mi padre e hice un trato con él".

"¿Un trato comercial con tu propio padre?" pregunté. "Supongo que no estoy hecha para la vida de "Quizá lo seas", bromeé. "Lo único que digo es que nunca he conocido a nadie que tuviera que lidiar con tu tipo de problemas, a falta de una palabra mejor. Los superricos".

"Lo dices como si fuera un extraterrestre o algo así", se rió Jackson.

"Me parece justo", respondió.

"No pretendo entrometerme -continué, sabiendo muy bien que eso era exactamente lo que estaba haciendo-, pero tengo curiosidad por saber el trato que hiciste con tu padre".

"Sabía que si quería hacer lo que quería con mi vida, iba a tener que hacerlo de forma que también mantuviera al viejo contento", dijo Jackson. "Y eso significaba que iba a tener que encontrar una forma de mantener el crecimiento de la empresa. La solución más rápida y sencilla que vi fue fusionarse con otra empresa".

"¿Así que decidiste que lo mejor era casarte con Blaire Mansfield?" pregunté.

"Casarme fue idea suya, en realidad, no mía", dijo Jackson.

Pero antes de que pudiera preguntarle más, nos interrumpieron cuando la camarera nos trajo los aperitivos. Dejó los platos delante de nosotros, y ambos sonreímos y le dimos las gracias, actuando como si aquella fuera la conversación más normal del mundo.

Cuando nos quedamos solos de nuevo, Jackson continuó. "Blaire, como yo, es la única hija de su dinastía familiar. Eso nos presiona mucho para que mantengamos nuestros respectivos negocios cuando nuestros padres pasen a la jubilación. Pero, a diferencia de mí, a Blaire no le importa mucho tener una pasión propia que quiera perseguir. Le interesa más estar delante de la cámara y llevar un estilo de vida de fiesta".

"Quizá me esté perdiendo algo", dije, "pero eso no parece un comportamiento muy responsable para alguien que dirige una empresa multimillonaria".

"Blaire es más bien una figura decorativa. Tiene gente mucho más preparada para dirigir la empresa que es la que realmente mueve los hilos, otra razón por la que puede volar a París durante mes y medio sin pestañear.

"Y lo que es más importante -continuó Jackson-, Blaire quiere tener la libertad de salir con quien quiera. Por desgracia, su familia no es partidaria del tipo de hombres que le gusta llevar a casa. Necesitaba tener la apariencia externa de tener su vida resuelta para mantener su nombre fuera de los tabloides".

Blaire Mansfield solía aparecer en la portada de las revistas de cotilleo. Se rumoreaba que siempre se escapaba con algún chico nuevo con el que sus padres no estaban contentos, y se especulaba mucho sobre lo que pasaría después. Ahora sabía que algo de eso era cierto.

"Pensamos que si nos casábamos -continuó-, ella tendría la libertad de salir con quien quisiera y seguir viviendo la vida que quisiera, y yo tendría la libertad de dedicarme por fin a la escritura una vez que contratáramos a alguien para que supervisara las operaciones diarias. Todos salimos ganando".

"¿Y no te molesta que vayas a pasar tu vida con alguien que no te gusta?" pregunté.

"Es un anillo en mi dedo. Nada más. Como he dicho, ella es libre de salir con quien quiera... igual que yo". Me miró de un modo que indicaba que se refería a mí, lo que hizo que mi pulso se acelerara de emoción ante la perspectiva de lo que parecía proponerme.

En un instante, los recuerdos detallados de nuestra noche juntos empezaron a inundar mi mente, encendiendo una pequeña llama desde mi núcleo. No podía negar el encanto de volver a intimar con él.

Sin embargo, en el fondo, sabía que no podía involucrarme con un hombre comprometido, por muy libre que fuera para acostarse con otras personas. Querría tener la libertad de estar a su lado abiertamente, en lugar de mantener nuestra relación en secreto. Sabía que la gente hacía todo lo posible por estar juntos, pero dadas las circunstancias de esta situación, ésta era una línea que no estaba dispuesta a cruzar.

Me apresuré a apartar esos pensamientos y me recordé a mí misma que sólo se trataba de una reunión de negocios, y que tenía que volver al punto principal de por qué estaba aquí en primer lugar. Cualquier tipo de relación con este hombre fuera de los estrictos negocios estaba destinada a ser un desastre. Tenía que centrarme en mi empresa. En mi carrera. Eso era lo importante aquí.

Así que decidí dirigir la conversación de nuevo a la boda y dejar de hablar de su vida personal.

"De acuerdo", dije por fin. "Eso me lleva a mi siguiente pregunta".

"¿Oh?" preguntó Jackson.

"Es una pregunta importante, así que, por favor, sé completamente sincero".

"Pregunta. No tengo nada que ocultar. " Jackson me miró con expectación en la cara, y tuve la sensación de que quería que le preguntara más cosas sobre él.

Sonreí. "¿Cuál es tu combinación de colores?"

Capítulo 10

Amelia

"¿Estás segura de que estás preparada para volver a tu casa?" me preguntó Gabe mientras recogía mis cosas para salir de la oficina. "No me importa que te quedes conmigo unos días más".

"Lo sé", le dije. "Y te lo agradezco, pero tengo que volver a mi vida real. Ben ya debería haber salido de allí y puedo volver a convertir el lugar en lo que era antes de que se mudara".

"Vale, avísame si necesitas algo", dijo Gabe. Le di las gracias, me despedí y me dirigí a mi coche.

Habían pasado dos días desde que lo pillé en la cama con Sarah y le dije que se fuera. Habían pasado tantas cosas desde entonces que me parecía que había pasado toda una vida; no parecía real. Pero no podía negarlo. La vida que conocía, la que Ben y yo compartimos una vez, había desaparecido. Sólo esperaba que hubiera sacado todas sus cosas antes de que yo llegara. Para asegurarme de que estaba fuera de la casa, saqué mi teléfono y le envié un mensaje de texto antes de empezar a conducir.

Amelia: Hola

Amelia: Vuelvo a casa esta noche

Amelia Para asegurarme de que tienes todo lo que necesitas

Amelia ¿Tienes tus cosas?

No hay respuesta. Esperé a ver si me devolvía el mensaje, pero, después de que pasaran cinco minutos y siguiera sin responder, decidí ir a casa.

Todavía estaba disgustada por lo que me había hecho, sin embargo, su traición no me había afectado tanto como podría haberlo hecho gracias a los recientes acontecimientos con Jackson, que me mantenían más que ocupada. De todas las cosas, la situación había resultado ser una agradable distracción de mis problemas. Pero sabía que algún día tendría que volver a la realidad, por lo que sentía una creciente sensación de temor cuanto más cerca estaba de casa.

Realmente espero que Ben no esté allí.

En cuanto a mi ex, iba a hacer todo lo posible por ser feliz y seguir adelante. Al menos, eso es lo que me decía a mí misma. Claro que aún me escocía en el pecho lo ocurrido, pero no iba a dejar que se apoderara de mi vida.

Así que me dirigí a casa, intentando concentrarme en el podcast por el camino. Empecé a sentirme aliviada cuando llegué a mi barrio sin una sola notificación suya. Pero, cuando me detuve frente a mi casa de piedra rojiza, mi corazón se hundió cuando vi a Ben sacando cosas de la casa y metiéndolas en un camión de mudanzas. Peor aún, reconocí otro coche que estaba aparcado en la calle delante de la casa: el Mercedes de Sarah.

Una parte de mí quería marcharse y volver dentro de una hora para asegurarse de que ambos se habían ido. Pero otra parte de mí sabía que cuanto más tiempo le diera para salir de la casa, más tardaría en hacerlo. Así que en lugar de irme, puse mi cara de juego, salí del coche y me dirigí al interior.

Al subir los escalones, casi me encuentro con Ben cuando salía por la puerta principal.

"Oh, hola", dijo, pareciendo sorprendido de verme. "Estás aquí".

"Bueno, mi nombre está en el contrato de alquiler", contesté. "Además, ya ha pasado el plazo de cuarenta y ocho horas".

"Sí, lo siento", dijo Ben. "Tardé más de lo que esperaba en conseguir la furgoneta. Luego tuve que esperar a que llegara Sarah para que me ayudara a cargarla".

"¿No había nadie más a quien pudieras implicar?"

"Sí, sobre eso...", dijo, dándose la vuelta mientras cambiaba nerviosamente el peso de un pie a otro. "Pedí la ayuda de Sarah porque... bueno, me voy a vivir con ella".

Me sentí como si me hubieran dado un puñetazo en las tripas. No era eso lo que esperaba que dijera.

"¿Te vas a vivir con ella?" pregunté con incredulidad. "¿En serio?" Sabía que volver a verlo sería difícil, pero no esperaba que lo fuera tanto.

"Sí, en serio", confirmó.

Tuve que seguir recordándome a mí misma que debía intentar concentrarme en seguir adelante. Lo que Ben hiciera a partir de ahora era asunto suyo. Podía irse a vivir con quien quisiera. No era asunto mío.

Dicho esto, seguía doliendo. Mucho.

Me quedé fuera durante media hora más o menos hasta que Ben y Sarah acabaron saliendo con lo que parecían ser sus últimas pertenencias.

"Bueno, supongo que esto es un adiós", dijo Ben después de meter la última caja en la furgoneta. Había una mirada de pena en sus ojos: "Mira, Amelia, ésta no es la forma en que quería que terminaran las cosas".

"Bueno, definitivamente no es lo que esperaba", respondí, luchando por mantener la compostura.

"Lo sé, pero sólo quiero decir..."

"Por favor, no lo hagas", interrumpí. "Estoy segura de que lo que tengas que decir es importante, pero creo que lo mejor sería que te fueras. No estoy en condiciones de afrontar esta conversación ahora mismo". Había tantas cosas que quería decirle, pero no podía, al menos todavía.

Sin decir una palabra, Ben asintió con la cabeza y subió al camión de mudanzas. Mientras lo veía salir de su plaza de aparcamiento, me pregunté si en algún momento volveríamos a ser amigos. Todavía estaba destrozada por lo que había hecho, y no estaba segura de cuándo podría perdonarle, si es que alguna vez lo hacía. Pero aún recordaba los buenos momentos que habíamos compartido, y habían sido bastantes. Sobre todo en la mendicidad.

Ben me saludó cuando empezó a alejarse, así que le devolví el saludo antes de darme cuenta de que en realidad estaba saludando a Sarah, que estaba metiendo las últimas cajas de Ben en su coche. Por un momento, casi había olvidado que mi ex mejor amiga estaba allí.

"Así que", dijo Sarah, sorprendiéndome. "He oído que te has hecho cargo de la boda de los Hughes-Mansfield".

"Sí -dije, manteniendo la cabeza alta-, me temo que el novio consideraba que Big City Brides era demasiado estirado para su gusto. Buscaba una experiencia más personal".

No era el tipo de persona que se regodea, pero en este caso decidí regodearme en la satisfacción de haber cogido un cliente de una de las organizadoras de bodas más solicitadas de la ciudad. Me lo había ganado, dado que intentó llevarse a todos mis clientes cuando dejó Sweet Beginnings, y casi me arruinó.

"Bueno, agradezco los comentarios", dijo antes de dar un paso más. "Entonces, ¿qué haría falta para recuperarlos?"

"Ummm... estás de broma, ¿verdad?" dije, casi riéndome en su cara.

"Hablo en serio", continuó. "Big City Brides me ha autorizado a decirte que estaríamos dispuestos a darte una buena parte de la comisión a cambio de que nos las devuelvas".

"Eres increíble. Primero, me quitas a mi novio, ¿y ahora quieres volver a quitarme a mis clientes?"

"Sólo sé que podemos ofrecerles una experiencia que tú no puedes".

Me costó mucho trabajo mantener la compostura y no enfurecerme con ella. No es que no se lo mereciera, pero no quería darle la satisfacción de meterse en mi piel más de lo que ya lo había hecho.

"Bueno, Sarah -comencé-, ahora que lo mencionas, Sweet Beginnings me ha autorizado a hablar en su nombre y a presentar una propuesta propia". Levanté la mano y levanté el dedo corazón. "Ya está. ¿Qué te parece eso como contraoferta?"

Por la mirada de Sarah, parecía realmente sorprendida por mi respuesta. Tardó un momento en recomponerse antes de decir: "Bien", y luego se metió rápidamente en el coche.

Mientras la veía alejarse, no pude evitar sentirme un poco triste porque este capítulo de mi vida había llegado a su fin. Era como si hubiera pasado años creando algo que había dejado de existir por completo. 

Al volver a entrar en la casa, me fijé en los lugares vacíos donde habían estado las cosas de Ben. Me sentía tan frustrada como antes por tener que lidiar con los montones de cosas que dejaba por la casa, que me encontré echando de menos. Sabía que al final tendría que encontrar algo para sustituir lo que se había llevado. Mientras esos espacios estuvieran vacíos, me recordarán que Ben se había ido. Tendría que acostumbrarme a estar sola de nuevo.

Mientras me hundía en el sofá del salón, intenté decidir cómo quería pasar el resto de la noche. Antes, había planificado cuidadosamente una noche que creía que me vendría bien ahora que iba a volver a vivir sola. Pero al mirar mi calendario, la depresión se apoderó de mí y perdí la motivación para llevar a cabo lo que había planeado.

A punto de sucumbir a envolverme en una manta y ver un montón de realities sin sentido, casi me sobresalto cuando sonó mi teléfono.

Era Jackson.

¿Por qué llama?

Creía que habíamos concretado bien lo que quería para la ceremonia cuando almorzamos esa tarde, así que tenía curiosidad por saber por qué me llamaba tan tarde.

"¿Qué estás haciendo?", preguntó cuando le contesté, sorprendiéndome. La pregunta me resultaba familiar, casi como la de un amigo.

"Acabo de llegar a casa", le dije. "¿Necesitas algo?"

"Esperaba que te unieras a mí para cenar", dijo. "Hay algunas cosas más de las que quería hablar para la boda, y no me parece que hayamos tenido tiempo esta tarde".

"¿Esta noche?" pregunté, sorprendida de que quisiera cenar conmigo cuando acabábamos de comer juntos.

"Si estás libre", dijo. "A no ser que ya hayas hecho planes".

Miré el reloj. No tenía muchas ganas de salir esa noche, pero tampoco tenía nada mejor que hacer y sabía que quedarme sentada en casa me iba a volver loca. Me vendría bien salir y concentrarme en otras cosas, aunque técnicamente estuvieran relacionadas con el trabajo, al menos así me lo justificaba.

"De acuerdo", dije, tirando la cautela al viento.

"¿De verdad?", sonó más sorprendido de lo que esperaba.

"Voy a ponerme algo más cómodo, pero nos vemos", le dije. "¿Adónde quieres ir?"

"Enviaré un coche para que te recoja".

Enviar un coche, ¿eh? Alguien está intentando impresionar.

"¿Cuánto tiempo necesitas?", preguntó.

"Dame media hora", le dije.

"Hecho", dijo. "Dame tu dirección y pondré tu coche en camino".

Sonreí, moviendo un poco la cabeza. Jackson era encantador. No se podía negar, y una parte de mí ya se sentía mejor.

Capítulo 11

Amelia

No tenía ni idea de dónde tenía pensado Jackson ir para la cena, así que me sorprendí un poco cuando el coche que me envió se detuvo frente al Hotel Drake, el lugar de la boda de Jackson. Dijo que me había invitado a salir para discutir ideas relacionadas con la ceremonia, pero sinceramente me pareció una mera excusa para volver a verme. Aunque así fuera, no me importó.

"Estupendo, lo has conseguido", dijo Jackson cuando se reunió conmigo justo en la puerta. Se tomó un momento para observar mi vestido verde tipo bodycon. "Estás increíble".

La mudanza de Ben me hizo sentir como un desastre emocional, así que no sólo quería tener buen aspecto, sino también sentirme bien conmigo misma. Ni que decir tiene que el cumplido de Jackson fue más que bienvenido.

"Gracias, iba a ir más informal, pero pensé que se trataba de un asunto de negocios, así que quería estar a la altura", respondí.

Aunque me sentía segura de mi aspecto y estaba entusiasmada por mi salida con Jackson, aún no me sentía como mi persona habitual porque Ben seguía estando en el primer plano de mi mente. Intenté no pensar en él, pero no pude evitar repasar cómo se desarrolló todo, y todos los miles de escenarios hipotéticos y elecciones que podría haber hecho para evitar que terminara como lo hizo.

"Oye, ¿estás bien?" preguntó Jackson, lanzándome una mirada de preocupación. "Pareces un poco distraída".

"Lo siento, sí", respondí.

Señaló hacia el centro de la sala y me condujo a través del abarrotado restaurante. Mientras lo hacía, me maravillé de cómo tanta gente podía permitirse el alojarse en lugares tan lujosos como éste.

"Me he tomado la libertad de pedir vino", dijo Jackson cuando nos sentamos. "¡Ah, el momento perfecto!"

Llegó el camarero con la botella en hielo, que nos sirvió dos copas de pinot grigio, y luego tomó nuestros pedidos de aperitivos antes de marcharse.

"Se me ocurrió repasar las opciones de catering alternativas", continuó Jackson. "Había una lista tan limitada para elegir con los últimos organizadores de la boda, y seguían intentando imponer el restaurante del hotel para todo".

Sonreí para mis adentros, pensando en lo que diría Sarah si pudiera oír estas quejas. "Intento ser flexible con todo lo que te gustaría", le dije. "Así que supongo que primero tenemos que decidir qué cocina quieres. Luego recopilaré una lista de los mejores servicios de catering que ofrecen esos platos aquí, y podremos partir de ahí".

Ben empezó a enumerar algunos lugares de fusión que frecuentaba, y yo saqué mi teléfono para tomar nota, pero al hacerlo, la foto de Ben en la pantalla de inicio me apartó de lo que estaba haciendo. Y una vez más, todos los recuerdos volvieron a inundar mi mente y empecé a sentirme mal conmigo misma.

"¿Seguro que estás bien?", me preguntó, sobresaltándome tras darse cuenta de que había estado mirando fijamente mi teléfono. "En serio, si hay algo que te preocupa..."

"Oh, sólo tengo algunas cosas personales", dije, quitándole importancia.

No digas nada sobre Ben.

No digas nada de Ben.

No digas nada de Ben.

"Mi novio y yo acabamos de separarnos", solté sin poder resistirme.

¡Diablos!

"Siento oírlo. Espero que no haya sido por mi culpa -dijo Jackson, pareciendo medio en serio, medio en broma-’’. 

"No. No tiene nada que ver contigo. Sucedió antes de que tú y yo..."

"¿Dormir juntos?", sonrió.

"Sí, eso", dije, los recuerdos de aquella noche volvían a ocupar mis pensamientos. "Acaba de terminar de mudarse hoy mismo... para irse a vivir con la mujer con la que me engañó". Tomé un gran trago de vino para quitarme los nervios. "Lo siento. No quería desahogarme. Olvida que he dicho algo".

"Ya lo he olvidado", dijo, tomando un sorbo de su vino.

Pero, como una picazón que necesitaba ser rascada, me sentí obligada a desahogarme.

"Para ser sincera, siento que mi vida se está desmoronando por completo", dije, incapaz de contenerme por más tiempo. Una vez que empecé, supe que no podría parar. "Ben y yo llevábamos más de dos años juntos, y realmente pensaba que teníamos algo especial. Demonios, ¡estaba totalmente dispuesta a casarme con él! ¿Y entonces qué ocurre? Le descubro acostándose con mi antigua mejor amiga, que casualmente es tu antigua organizadora de bodas de Big City Brides".

Jackson pareció sorprenderse ante esta revelación, pero no me interrumpió. "¡Por lo visto, llevaban meses acostándose juntos y yo no me había dado cuenta! Era así de ignorante de lo que ocurría. Probablemente porque estaba tan enfrascada en el trabajo, que me hace sentir aún más idiota... Así que sí. La vida que creía conocer se ha acabado. Como alguien que solía enorgullecerse de tener una buena cabeza sobre los hombros por tener siempre el control y planificar con antelación, ahora me siento completamente impotente".

Aliviada por haberlo sacado todo, terminé mi copa de vino y dejé escapar un largo suspiro.

"Vaya, eso es mucho", dijo Jackson, haciéndome sentir de nuevo cohibida.

"¡Lo siento mucho!" Solté. "No debería haber dicho todo eso. Ha sido muy poco profesional por mi parte. Por favor, no dejes que mi crisis se refleje en tu experiencia con Sweet Beginnings". Fue entonces cuando Jackson soltó una enorme carcajada, que atrajo la atención de un par de mesas cercanas.

"No te preocupes", dijo, aún riendo, "no te escribiré una mala crítica en Yelp". Cuando se le pasó la risa, noté una auténtica mirada de ternura y preocupación en sus ojos. Entonces alargó la mano y me la puso con suavidad, lo que hizo que me subiera un escalofrío por el brazo. "Siento que hayas tenido que pasar por eso. Toma, permíteme", luego retiró la mano para coger la botella de vino de la cubitera y me sirvió otra copa. "Sé que beber vino suele ir en contra de mantener el control, pero parece que te vendrá bien".

Su gesto contribuyó a aligerar el ambiente, lo que me hizo sonreír.

"Que conste que no siempre he sido así", afirmé. "Como neurótica por mantener mi vida meticulosamente estructurada, eso es".

"¿Ah, sí? ¿Qué ha cambiado?"

Hacía tiempo que no hablaba de lo que pasaba con alguien. Normalmente no era tan personal cuando se trataba de esa parte de mi vida. Pero las líneas de mi relación con Jackson eran ya tan borrosas que sentía que podía contarle cosas que no siempre contaba a la gente.

"Creo que empezó tras la muerte de mis padres", admití. "Tuvieron un accidente de coche mientras yo estaba en la universidad. Fue justo antes de las vacaciones, y de repente me encargué de organizar su funeral y de cerrar su casa".

"¿Cómo te las arreglaste?" preguntó Jackson.

"A duras penas", forcé una sonrisa. "La única forma de mantenerme cuerda fue volviéndome locamente organizada. Eso y el café. De todos modos, la planificación y la organización se convirtieron en mi mecanismo de supervivencia en aquella época, y nunca dejé de hacerlo. Supongo que microgestionar la vida me hace sentir que puedo controlar el resultado, ¿sabes?".

Jackson asintió con la cabeza, como si estuviera procesando todo lo que acababa de oír.

"Bueno, esto se ha vuelto muy personal rápidamente", dije. "Lo siento, no pretendía que todo girara en torno a mí".

Jackson se inclinó hacia mí. "Si sirve de algo, me gustas tal y como eres".

"Por favor..." Dije, sintiéndome ligeramente avergonzada, "apenas me conoces".

"Bueno, creo que te conozco lo suficiente como para saber exactamente lo que necesitas en este momento".

Levanté una ceja: "¿Ah, sí? ¿Y qué podría ser?"

"Tequila", sonrió con picardía.

"¡Tequila!" Me reí.

"Ya sabes, para levantar el ánimo".

"Vale, está bien. Admito que el tequila suena muy bien".

"¿Ves? ¿Qué te he dicho?" presumió Jackson. "Te conozco mejor de lo que crees".

Tuve que luchar contra el rubor. No sabía qué había en él que me parecía tan encantador, pero algo funcionaba. La forma en que Jackson me miraba me hacía sentir tan importante. Como si realmente le importara. Y sabía que podía acostumbrarme a ello muy rápido si me lo permitía.

Jackson y yo nos tomamos nuestra primera ronda de chupitos en cuanto llegaron. Bajó con facilidad y, a medida que el alcohol me calentaba, también me encontré capaz de conversar con más libertad. No es que dijera nada que no diría a nadie cuando estuviera completamente sobria, simplemente me sentía más a gusto conmigo misma. Y tenía la fuerte sensación de que tampoco tenía nada que ver con el alcohol. Era Jackson quien me hacía sentir así.

Tras una segunda ronda de chupitos, me corté.

"Tengo que llegar al trabajo mañana sin resaca", le dije. "Agradezco tu oferta, pero conozco mi límite".

"Vale, vale", dijo. "Lo que hemos hablado hasta ahora sobre la boda es sólo la punta del iceberg".

"Entonces sí que debería terminar con esto", le dije. "Todavía tengo que llegar a casa y relajarme antes de poder dormirme, y ya se está haciendo tarde".

"Entonces, ¿por qué no te quedas aquí?", preguntó. "Al fin y al cabo, estás en un hotel. Podrías coger una habitación y volver a casa mañana".

Al principio me burlé, pero cuando lo pensé mejor, me di cuenta de que no era tan mala idea después de todo. Por no mencionar que volver a un lugar solitario y vacío no sonaba muy atractivo de todos modos.

"De acuerdo, está bien", dije, saliendo una vez más de mi zona de confort. "Cogeré una habitación, aunque sigo insistiendo en que pongamos fin a esto. No voy a estar despierta mucho más tiempo".

"Me parece justo", dijo Jackson. Luego pagó la cuenta y me siguió hasta la recepción, donde pregunté si había una habitación disponible.

"Lo siento -dijo el empleado de recepción-, pero la única habitación que tenemos en este momento es la suite presidencial. Pero si quieres hacer una reserva...".

"No importa -dije-, me temo que eso costará un poco más de lo que pensaba gastar esta noche. Pero gracias".

"No, ya me encargo yo", dijo Jackson, poniendo su tarjeta sobre el mostrador.

"¡No puedo dejar que hagas eso!" protesté, pero me ignoró.

"Considéralo parte de tu comisión", insistió.

Así que dejé que Jackson lo pagara. Era más fácil que montar una escena, y tenía la sensación de que el coste era insignificante para Jackson de todos modos.

"Gracias por la cena y por todo", le dije a Jackson una vez que tuve la tarjeta de acceso, pero me miró de forma dudosa.

"¿Qué clase de caballero sería si no te acompañara al menos hasta la puerta?". Sonrió. "Vamos, dormiré mejor esta noche sabiendo que lo has hecho bien".

Así que dejé que Jackson me acompañara al ascensor. Mientras subíamos, tuve que emplear todo mi autocontrol para no saltarle encima. Por supuesto, enseguida me di cuenta de que Jackson sentía lo mismo. No dejaba de mirar en mi dirección, y más de una vez tuve la impresión de que quería hacer un movimiento. Pero no fue hasta que llegamos a la puerta de la habitación cuando pude confirmar mis sospechas.

"Bueno, supongo que son las buenas noches", dijo.

"Sí, buenas noches", dije, acercándome.

Fue en ese momento cuando se inclinó para besarme en la mejilla, pero en lugar de dejarle, giré la cabeza para encontrar sus labios con los míos. Apretándome contra la puerta, Jackson me besó con una pasión que había estado deseando toda la noche, el mismo deseo que había sentido por él la última vez que habíamos intimado.

Y yo quería más.

Mientras nuestras bocas permanecían enlazadas, metí la mano por detrás de mí y deslicé la llave de la tarjeta por la ranura. La puerta se abrió, y Jackson y yo entramos a trompicones, el crudo calor que había entre nosotros creció aún más una vez que tuvimos total intimidad.

Entonces lo abracé, saltando cuando me levantó y rodeando su cintura con mis piernas. Llevé mis manos a su cara y le besé mientras me llevaba a la cama. Se inclinó hacia delante, dejándome caer sobre el colchón frente a él, antes de sacarme el vestido por encima de la cabeza, dejándome en sujetador y bragas. Se me puso la piel de gallina a lo largo de los brazos y del estómago, que no hizo más que crecer cuando Jackson se inclinó y me besó. Empezó justo por encima de mi ombligo y luego fue bajando.

Su aliento era cálido en la tela sedosa, haciéndome mojar cada vez más. Al principio utilizó su mano para deslizar mis bragas hacia un lado, pero no tardó en quitármelas del todo.

Fue entonces cuando presionó su boca contra mi montículo, su lengua se deslizó entre mis pliegues haciéndome gemir. No me molesté en bajar la voz. Sabía que la suite del ático me permitía toda la intimidad que pudiera pedir.

Jackson continuó masajeando mi manojo de nervios con su lengua y, al poco tiempo, una sensación ecléctica en mi interior se hinchó. Intenté aguantar, pero al final fue demasiado y no pude resistir  más.

En un instante, una ola de euforia me inundó y grité de placer. Todo recuerdo del dolor que sentía aquella noche, así como del hombre que era la fuente directa de ese dolor, se había borrado. Cuando la oleada de placer siguió su curso, Jackson se sentó y se quitó la camisa por encima de la cabeza, dejando al descubierto su musculoso físico. Luego se bajó los pantalones y liberó su miembro, duro como una roca, antes de sacar un preservativo de su cartera. Después de ponerse el preservativo, Jackson se agachó y se apretó contra mi entrada.

"Dime que me deseas", dijo mientras me masajeaba con su punta, pero antes de que pudiera responder, se abrió paso dentro de mí, haciendo que un gemido volviera a brotar de mis labios.

Agarrándome las piernas, tiró de mí hasta el borde de la cama y se introdujo en mí una vez más, antes de volver a salir casi por completo y empujarme dentro de mí una y otra vez. Nuestros cuerpos se movían juntos como si estuviéramos hechos el uno para el otro mientras él seguía clavándose en mí una y otra vez. Era un amante entregado y me hacía sentir como si fuera la única mujer del mundo.

"Date la vuelta", dijo mientras me agarraba de las caderas y me daba la vuelta, de modo que mi estómago quedara sobre el colchón.

Entonces Jackson se subió encima de mí y se introdujo en mi entrada desde atrás, haciéndome gritar una vez más. Entonces me agarró por uno de los hombros para hacer palanca, mientras con la otra mano se metía debajo de mí y empezaba a masajear los pechos. Me atrajo hacia él mientras su pelvis seguía empujando, aumentando la velocidad a medida que avanzaba.

Me encantaba la sensación de su cuerpo firme apretado contra el mío.

Fue entonces cuando sentí que sus músculos empezaban a tensarse mientras me golpeaba con más furia que antes. Estaba claramente a punto de alcanzar el clímax, lo que también encendió un fuego dentro de mí.

Después de varias embestidas fuertes, soltó un gemido estruendoso, que hizo que mi cuerpo se estremeciera incontroladamente mientras me sacudía otra oleada de placer orgásmico. Grité y me retorcí en las sábanas de la cama con ambas manos mientras Jackson se corría dentro de mí.

Cuando terminó de vaciarse, Jackson se dejó caer en la cama junto a mí, dejando que la pasión del momento se arremolinara a nuestro alrededor mientras ambos nos deleitábamos con el brillo de lo que acababa de ocurrir.

"Eres increíble", dijo Jackson, apartando un mechón de pelo de mi mejilla.

"Bueno, tenía mis sospechas", respondí, sonriendo más ampliamente de lo que lo había hecho en mucho tiempo. "Sabes que técnicamente estás fuera de mi alcance, y que esto es romper las reglas, ¿verdad?". 

Se rió. "Yo diría que esto es una excepción a la regla. Blaire tiene sus amantes, y yo tengo..."

"¿También amantes?" dije, cortándolo.

"¿De momento? Sólo tú", dijo, mirándome con ternura. Escondí la cara y las palmas de las manos para que no pudiera ver mi rubor.

"A ver si lo entiendo", pregunté, mostrando mi rostro una vez más. "¿No sólo vas a casarte con una mujer que no soportas, sino que además te apuntas a un matrimonio sin sexo?"

"Quiero decir que el plan es tener hijos en algún momento", dijo. "Eso es lo que se espera".

"¿Oh?" pregunté, sin poder ocultar mi sorpresa. "¿Y qué les vas a decir? ¿Que tú y su madre teníais una especie de acuerdo de negocios y que ellos formaban parte de él?"

"Cruzaré ese puente cuando llegue a él", dijo riendo.

No podía creer lo despreocupado que estaba por toda la situación. Jackson estaba a punto de asumir uno de los mayores compromisos de toda su vida y, sin embargo, no parecía importarle nada. Era difícil de entender.

Por supuesto, no era realmente de mi incumbencia, pero eso no impedía que me sintiera implicada en lo que estaba ocurriendo. Me refiero a que... Me acostaba con el novio cuya boda estaba organizando, así que creo que me he ganado el derecho a ser un poco cotilla.

En cualquier caso, decidí apartar todos los pensamientos negativos sobre lo que me deparaba el futuro. Simplemente iba a tumbarme aquí y disfrutar del momento que Jackson y yo estábamos compartiendo, aunque esta felicidad fuera sólo temporal.

Capítulo 12

Jackson

Mientras seguíamos planificando mi boda, encontraba cualquier motivo y excusa para pasar tiempo con Amelia. La invitaba a comer o a cenar, le hacía visitas sorpresa a su oficina, incluso buscaba la forma de que me acompañara a hacer el más mínimo recado, cualquier cosa que tuviera que ver remotamente con la boda. Cuanto más tiempo pasábamos juntos, más quería. Sabía que la habían contratado para que me ayudara a planificar la boda, pero no quería quedarme sólo con eso.

Los días no parecían tener suficientes horas. Quería tenerla sólo para mí. Era inteligente, sexy y una de las personas más motivadas que había conocido. No se podía negar la pasión que sentía por lo que hacía. Le encantaba organizar bodas. No sólo se le daba bien, sino que tenía una chispa cada vez que llevaba a cabo una idea que hacía que toda su cara se iluminara de una forma que me resultaba irresistible. Nunca me cansaba de ella.

"Porque las invitaciones escritas a mano son mucho más personales", dijo Amelia mientras mirábamos los diferentes diseños de invitaciones repartidos por la mesa de mi salón. Al principio protestó por quedar en mi casa, argumentando que sería poco profesional. Dado que acabó en mi cama la última vez que se pasó por allí, podía entender su argumento. Pero cuando le prometí prepararle una olla de Finca El Injerto, un café guatemalteco que vale 500 dólares la libra, tiró su razonamiento inicial por la ventana y estuvo en mi puerta en un santiamén.

Ya iba por su segunda taza.

"Sí, lo entiendo..." Dije, todavía lamentándome por el tipo de invitaciones de boda que deberíamos tener: "Bien, vamos a escribir a mano".

"Estupendo, me pondré en contacto con el calígrafo", me dijo Amelia mientras añadía un recordatorio a su agenda en el teléfono.

"Y ya que hablamos de invitaciones, me da igual que la gente confirme o no su asistencia. Sé que es una cuestión de etiqueta, pero a mi modo de ver, si alguien se presenta con un acompañante, no pasa nada. O si alguien no se molesta en venir, tampoco pasa nada".

Ladeó la cabeza y enarcó una ceja. "Es un evento de etiqueta. La gente tiene que confirmar su asistencia". 

"Sí, sobre eso..."

"¿Qué?", frunció el ceño. No era una pregunta.

"En realidad, estaba pensando en no ir de corbata negra por el código de vestimenta. ¿Por qué no ir de cóctel?"

"¿En un evento de varios millones de dólares en uno de los hoteles más caros de la ciudad?", jadeó ella.

"Mis padres quieren que esto sea enorme", dije, "pero no dijeron que tuviera que ser recargado".

"¡Pero la ropa de cóctel es demasiado informal para esto! Y odio decirlo, pero creo que Blaire estaría de acuerdo conmigo".

"Si Blaire quería algo más formal, no debería haberse escapado con su novio a París", dije. "Ésta también es mi boda. Y no lo parecerá si voy vestido de funeral".

Eso la hizo reír.

"De acuerdo, está bien", dijo. "Es tu boda. Si quieres que sea con vestimenta de cóctel, es cosa tuya".

Me divertía mucho hacerla reír. Era bonito verla ponerse nerviosa, sobre todo cuando discutía conmigo. En la vida, solía estar rodeada de gente que sólo intentaba hacerme la pelota por ser yo quien era, así que era agradable estar cerca de alguien que decía lo que pensaba y me devolvía un pequeño empujón.

Pero, sobre todo, disfrutaba de lo que sentía cuando pasaba tiempo a solas con ella. Me sentía bien teniéndola en mi casa. Era como si ella me  perteneciera.

No quería admitir en voz alta que cada vez me sentía más atraído por ella.

"Sabes, llevamos aquí casi dos horas y no has mencionado ni una sola vez lo que pasó la última vez que estuviste aquí", dije, para ver si seguía el juego.

"Porque voy a contrarreloj", respondió enseguida. "Y hablando de estar a contrarreloj, todavía no hemos decidido el esquema de colores, sobre el que llevamos semanas deliberando".

"¿Te arrepientes?"

Suspiró. "Si te refieres a no haber elegido aún la combinación de colores, entonces sí".

Sonreí. "Ya sabes lo que quiero decir..."

Dejó escapar otro suspiro exasperado. "He venido a hablar de la boda".

"Pues a mí me gustaría hablar de nosotros".

"¿Nosotros?", dijo ella, mirándome con curiosidad.

"Sí, exactamente. Y como soy yo quien te paga, creo que eso me da derecho a dictar los términos de nuestra conversación aquí".

"Muy bien, de acuerdo". Amelia dejó el café sobre la mesa y se recostó en el sofá, cruzando los brazos. "Bueno, ¿quieres empezar tú o lo hago yo?", preguntó.

"Primero las damas".

"Bien, de acuerdo. Si quieres saberlo... No, no me arrepiento".

"Pues me alegro de oírlo. Y por si te lo preguntabas, yo tampoco".

"Lo dice el novio cuya boda estoy organizando", contestó ella mientras las comisuras de sus labios se levantaban.

"No nos centremos en los detalles", dije, haciéndole un gesto para que se fuera.

"Vale..." Sus ojos miraron al techo, como si estuviera contemplando lo que quería decir. "¿A dónde crees que va esto exactamente?", preguntó, volviendo a mirarme. "Porque dentro de dos meses te vas a casar con otra persona".

"No veo por qué el hecho de que yo me case debería tener algún peso en lo que ocurra entre nosotros dos".

"No has respondido a mi pregunta".

"Mira -dije, poniéndome en pie, y luego me acerqué y me senté junto a ella en el sofá, cerrando el espacio que nos separaba-, tal y como yo lo veo, no hay ninguna razón por la que tengamos que dejar de vernos. Blaire tiene su vida, yo tengo la mía. Es tan sencillo como eso".

"No es tan sencillo, Jackson", dijo ella, bajando la mirada.

"Sí lo es. De hecho, me gustaría que siguiéramos viéndonos".

Puse mi mano sobre su rodilla.

"Para que lo entienda bien, estás sugiriendo que sigamos con esto, incluso después de casarte".

"Exactamente", dije.

Le di un ligero apretón en la rodilla.

"Lo siento", dijo ella, apartando la pierna, "ojalá fuera el tipo de persona que se siente cómoda con ese tipo de..." Se detuvo.

"¿Relación?" pregunté.

Amelia se volvió hacia mí. "¿Así es como lo llamamos?"

"Bueno, para mí no ha sido sólo una aventura".

"Y ahí está el problema", respondió Amelia. "Yo también quiero que seamos algo más que eso. No quiero ser tu pequeño secreto que tienes que mantener oculto".

"No tendría por qué ser así", contesté.

"Sí, tendría que ser así", insistió Amelia. "Digamos que nuestras pequeñas escapadas continúan, y que estoy de acuerdo con lo que me propones. Si alguna vez nos descubren, la prensa sensacionalista hará un festín. No quiero que me vean como la 'otra mujer'".

"Mira..." Empecé, sintiéndome culpable por sugerir algo así, "ni en un millón de años querría que te sintieras como la "otra mujer" o que sintieras la necesidad de esconderte en las sombras. Simplemente veía el acuerdo que sugería como un medio para alcanzar un fin, es decir, si seguíamos haciendo... esto". Hice un gesto de ida y vuelta entre nosotros con la mano.

"Sé que no querías que fuera así", respondió ella. "Dadas las circunstancias, veo la lógica. Pero sigue sin gustarme. Lo siento. Ojalá no me sintiera así, pero así es".

"No tienes nada que lamentar", le aseguré. "Y si prefieres dejar lo que estamos haciendo ahora para cortar por lo sano, lo entiendo".

Sonrió. "Nunca he dicho eso".

"¿De verdad?" pregunté, animado por sus palabras.

"Bueno, a tenor de cómo has descrito tu acuerdo con Blaire... supongo que esto no tiene por qué acabar, al menos hasta que llegue el día de la boda".

Me acerqué  y me incliné hacia ella. "Bueno, lo mejor para ti... estoy de acuerdo".

Cogí su mejilla con la mano y acerqué su boca a la mía, enviando una cálida ráfaga por mi cuerpo mientras disfrutaba del sabor de sus labios. Apreté mi cuerpo contra el suyo hasta que se tumbó en el sofá conmigo encima. Pero, cuando empecé a pasar mi mano por su cuerpo, ella apartó la cara de mí.

"¿Ocurre algo?" pregunté, preocupado.

"Sí, en realidad". Se volvió y sonrió. "Todavía tenemos que elegir una combinación de colores". Me dio un pequeño mordisco en la barbilla.

"¡No!" Enterré mi cara en su pecho. "¿Tenemos que hacerlo?"

"Sí. Insisto". Volvió a levantar mi cara con sus manos. "No más besos hasta que se tome una decisión".

"Vale, está bien. Rojo y negro".

"¿Por qué rojo y negro?"

"Son los colores del equipo de los Chicago Bulls". Empecé a besar su cuello.

"¡Claro que no!", dijo ella, riéndose.

"Vale, bien, entonces ¿qué sugieres?" dije entre picotazos mientras mi mano libre subía y bajaba por su muslo.

"La misma paleta de colores que he impulsado desde el principio: ciruela emparejada con melocotón claro, y lila. A Blaire le gustan los tonos joya, y tú dijiste que no odiabas esos colores".

"Si digo que sí, ¿podemos dar por terminada la planificación de la boda?" Mis dientes mordisquearon sus orejas, haciendo que un suave gemido escapara de sus labios.

"Quizá... ¿por qué, tienes algo más en mente?".

Me incliné hacia arriba y posé mi boca justo encima de sus labios.

"De hecho, lo tengo".

Rodeé su cabeza con la mano, atrayéndola hacia mí mientras la besaba con fuerza. Dejó escapar un suave gemido que me excitó aún más de lo que ya estaba. Mientras presionaba mis labios sobre los suyos, deslicé una mano por debajo de su camiseta y su sujetador hasta que tuve su suave pecho en mis manos. Amelia me devolvió el beso, inclinándose hacia él, pareciendo que me deseaba tanto como yo a ella. Con sus piernas rodeando mi cintura, pasé los brazos por debajo de ella, la alcé en el aire mientras me levantaba y la llevé al dormitorio. 

Apenas nos separamos el tiempo suficiente para llegar a la cama, arrancándonos la ropa y cayendo semidesnudos sobre el colchón al mismo tiempo.

Continuamos besándonos vorazmente mientras nos desnudábamos. Recorrí con mis manos todo su suave cuerpo, disfrutando de todas y cada una de sus curvas. Me sorprendió lo mojada que estaba ya cuando metí la mano entre sus piernas y empecé a acariciar su entrada. Estaba a punto de empujarla sobre las sábanas y subirme encima de ella, pero Amelia me detuvo.

"Espera. Túmbate en la cama", me ordenó.

"Dando órdenes, ¿ahora sí?".

"He dicho que te tumbes", dijo ella, haciéndose cargo.

"Bueno, si insistes", contesté, mientras rodaba hacia un lado y me ponía de espaldas. "Sé lo mucho que te gusta tener el control".

Amelia se apresuró a subirse encima de mí, colocándose a horcajadas sobre mi cintura. Antes de que me diera cuenta, se deslizó sobre mi dura polla. Los dos soltamos un gemido simultáneo cuando la penetré profundamente, en su apretado coño. Empezó a mover sus caderas hacia delante y hacia atrás, cabalgándome con sus manos en mi pecho.

Me miró a los ojos mientras su sexy figura rebotaba encima de mí. Sus pechos flotaban justo encima de mi boca, pero estaban demasiado lejos para que mis labios los alcanzaran. Mientras seguía cabalgándome, cada pasada de sus caderas masajeaba cada parte de mi polla, y supe que no iba a durar mucho con ella en esa posición. Había algo en ella que me hacía querer explotar en ese mismo momento.

Dejé que mis manos exploraran su cuerpo mientras ella me montaba, palpando sus pechos, apretandolos y pasando mis pulgares por sus pezones. Ella inclinó la cabeza hacia atrás, con la cara hacia el techo, mientras se machacaba sobre mí más rápido que antes.

"¡Oh, Dios!", gritó mientras sus paredes se apretaban a mi alrededor, haciéndome gemir también.

Finalmente, soltó un fuerte grito de éxtasis al llegar al clímax, apretando con fuerza. Incapaz de aguantar más, sentí que me invadía una repentina oleada de euforia, que se extendía incontroladamente por todo mi cuerpo mientras me vaciaba por completo dentro de ella.

Cuando la sensación terminó por remitir, me desplomé de nuevo sobre el colchón para recuperar el aliento, mientras Amelia me sonreía desde arriba. Mientras me recuperaba, no pude evitar pensar en lo increíble que me hacía sentir. Me sentía tan cerca de ella, tan conectado.

Entonces levanté la mano y acaricie el lado de su cara mientras la atraía hacia mis labios, besándola con ternura. Sabía que lo que teníamos era sólo temporal -los dos lo sabíamos-, pero aún faltaban dos meses para la boda, lo que significaba que teníamos un poco más de tiempo para disfrutar el uno del otro.

Iba a hacer que contara.

Capítulo 13

Amelia

"¡Tienes que tener un traje!" discutí con Jackson mientras estábamos delante de una tienda de ropa de hombre. "No corbata negra; vale, ya nos ocuparemos de eso, pero no puedes no llevar traje".

"Ya tengo más trajes de los que sé qué hacer con ellos. No es que no tenga nada que ponerme", contestó, intentando meterse en mi piel a propósito.

Habían pasado otras dos semanas, y entre las sesiones de sexo increíble, Jackson y yo volvíamos a discutir sobre cada pequeño detalle de la boda. Parecía sentir un gran placer al verme frustrada con él, pero no dejé que me despistara.

Me empeñé en que se hiciera un traje a medida para la boda. Acompañarle a comprar trajes estaba normalmente fuera de mis obligaciones de planificadora de bodas, pero Jackson necesitaba que alguien le llevara de la mano para asegurarse de que lo hiciera.

"Vas a tener un traje nuevo, y eso es definitivo", insistí.

"De acuerdo, de acuerdo. Como quieras", dijo, así que le cogí de la mano y le llevé al interior.

La tienda en sí era una de las tiendas de ropa formal para hombres de más alto nivel de todo Chicago, con trajes de los diseñadores masculinos más reputados del mundo. No era una tienda grande, pero la calidad que ofrecían era incomparable.

Mientras pasábamos por delante de las opciones expuestas, mi mente volvió a pensar en lo que Jackson y yo habíamos hablado anteriormente sobre los planes para después de la boda. No había cambiado de opinión en cuanto a ser su amante secreta. No era lo que yo quería.

Dicho esto, empezaba a preguntarme si estaba siendo demasiado mojigata con el tema. Hay relaciones de todo tipo y tamaño -si es que se puede llamar relación a lo que teníamos- y estaba segura de que había mucha gente que estaría encantada de aceptar este tipo de acuerdo.

Entonces, ¿por qué yo no?

La verdad era que, en lo que respecta a mi relación con Jackson, sopesaba constantemente los pros y los contras. Por mucho que intentara dejar de lado mis aprensiones, no podía aceptar estas condiciones. Si iba a estar con alguien, necesitaba estar con él plenamente. Y punto.

Pero hasta que llegara ese día para Jackson, disfrutaría del tiempo que nos quedaba juntos.

"O tal vez podría pedirle prestado a mi padre el esmoquin de cuando se casó en su día", dijo Jackson, intentando una vez más frustrar mi plan. "Es azul cielo con volantes. Es horriblemente increíble".

Sacudí la cabeza. "Te juro que eres el primer tío que conozco que no quiere comprarse un traje nuevo para su boda".

Me pasé la siguiente hora haciendo que Jackson se probara un montón de trajes que variaban en color y estilo, pero no le gustaba ninguno. Sin embargo, cuando estábamos llegando a los pocos trajes que quedaban en la tienda, finalmente se decidió por un traje negro de Alexander Price hecho a medida que le gustaba. Valía más de 100.000 dólares.

"¿Ya estás contento?" le pregunté a Jackson, que estaba modelando su traje delante de tres espejos cerca del probador.

Se encogió de hombros. "Razonablemente".

"Bueno, 'razonablemente' es suficiente para mí. Ahora a decidir la corbata".

"Si no voy a llevar ninguna".

Le dirigí una mirada de muerte. "Vale, de ninguna manera voy a permitir que un novio cuya boda he planeado se case en el Hotel Drake sin corbata".

"Te he dicho..."

"No. Tú llevas una". interrumpí. "Tus padres quieren que sea una boda multitudinaria, y si no vas bien vestido, puedo decirte ahora mismo que eso será lo que la gente hable".

"En serio, eres tan adorable cuando te pones pesada".

"JACKSON..."

"Vale, está bien", dijo, echándose rápidamente atrás. "¿Qué sugieres?" Se acercó y empezó a deslizar sus manos alrededor de mi cintura.

"Me va a dar un ataque al corazón..." Dije, apartándome para que nadie me viera mientras intentaba contener una sonrisa. "Espera aquí".

Volví a los accesorios, seleccioné unas cuantas corbatas y se las llevé a Jackon. Se probó  cada una en su cuello antes de colocarse una sencilla de color gris marengo que le gustaba.

"¿Te parece bien?", preguntó.

"Mucho, pero vamos a ponértela para asegurarnos". Entonces se la pasé por el cuello y se la até.

"¿Qué?" le pregunté al notar que me miraba sorprendido.

"Nada", dijo. "Es que nunca me había puesto una mujer la corbata. Es un poco sexy".

"Oh, cállate", dándole una palmada juguetona en el pecho. 

Mientras nos mirábamos afectuosamente a los ojos, sentí que se encendía una breve chispa entre los dos, de anhelo y deseo.

Ahora que lo pienso... Hacía tiempo que no nos tocábamos.

Fue entonces cuando Jackson miró por encima del hombro y observó a su alrededor antes de agarrarme de la mano y arrastrarme al camerino más cercano.

Cuando se cerraron las cortinas, empezamos a besarnos como un par de adolescentes.

***

"¡No juzgues!" dije mientras abría la puerta que conducía a mi salón.

La tienda donde Jackson compró su traje estaba cerca de mi casa, así que le convencí para que volviera conmigo después de concertar su cita con la sastrería; aunque, después de nuestra pequeña sucesión de besos en el probador, no me costó mucho convencerle.

Si hubiera sido más aventurera, habría dejado que me tomara allí mismo, en la tienda. Pero cuanto más intensa era nuestra sesión de besos, más me preocupaba que alguien nos pillara y reconociera a Jackson. Y lo último que necesitábamos ninguno de los dos era un escándalo.

"¡No voy a juzgar!", dijo riendo. "¿Por qué iba a hacerlo?"

"No es ni de lejos a lo que estás acostumbrado, estoy segura", dije.

Mi casa era bonita, pero no era de alta gama ni mucho menos. No se parecía en nada al ático en el que vivía Jackson, y sólo podía imaginar lo que se le pasaba por la cabeza cuando entraba por la puerta y veía la simplicidad que yo llamaba hogar.

"Es bonito", dijo. "Como tú".

"Oh, para", le dije. "Cállate y bésame".

Agarré el cuello de su camisa y tiré de él hacia mí, nuestros labios se encontraron en el centro, y nos besamos con la misma intensidad que en el camerino. Ya me estaba excitando sólo de pensar a dónde llevaría esto, sin embargo, el dormitorio estaba prohibido. Había estado durmiendo en el sofá, en su mayor parte, incapaz de sacarme a Ben y a Sarah de la cabeza cada vez que veía la cama. Así que, en su lugar, conduje a Jackson conmigo hacia el sofá, dejándome caer sobre los cojines y arrastrándolo conmigo.

Levanté las caderas y dejé que me subiera la falda, cerrando los ojos mientras me bajaba y quitaba las bragas. Con mi mitad inferior totalmente expuesta, Jackson fue directamente a por el premio impulsando su cabeza entre mis muslos. Dejé escapar un gemido cuando colocó su boca en mi montículo. Pasé los dedos por su pelo mientras su lengua prestaba especial atención a mi clítoris.

Nunca había experimentado a nadie tan bueno en esto como él. Parecía no cansarse nunca de ello. Al poco tiempo, esa sensación de euforia tan familiar -que Jackson había llegado a estimular con bastante habilidad, empezó a irradiar desde mi centro, haciéndome gritar de placer.

No tenía suficiente. Estaba deseando más.

Así que, cuando la sensación disminuyó, guié la cara de Jackson hacia la mía y lo besé, saboreando mis labios mientras le bajaba los pantalones. Una vez que se los quitó, me quitó la blusa y el sujetador y me sujetó las manos a los lados. Dirigió su atención a mis pechos, besando cada superficie que encontraba. Me emocionó aún más la forma en que recorrió con sus dientes mis firmes pezones.

Fue entonces cuando Jackson sacó un condón de su cartera y empezó a besarme por el cuello mientras se arrastraba sobre mí mientras deslizaba el látex sobre su rígido miembro. Ansiosa por complacerme, abrí las piernas y dejé escapar un gemido cuando deslizó toda su longitud dentro de mi cuerpo. La forma en que su polla me llenaba era un gozo sin igual. Era demasiado.

Gemí aún más fuerte cuando me sujetó las muñecas con firmeza por encima de la cabeza y empezó a bombear vigorosamente dentro de mí, como si necesitara desesperadamente la gratificación. Con las manos sujetas, empecé a moverme rítmicamente con él, levantando las caderas y tomándolo lo más profundamente posible con cada empuje. Jadeé y gemí mientras me movía bajo él, disfrutando de cada parte del momento: la forma en que se sentía dentro de mí, su cuerpo cincelado sobre el mío, cada segundo que él y yo nos unimos como uno solo.

Establecimos contacto visual y sonreí, sintiendo un vínculo con él que iba más allá de la lujuria que sentíamos el uno por el otro. El sexo nunca me había parecido tan natural con otra persona. Ni siquiera me había dado cuenta de que ese nivel de intimidad desenfrenada era posible. Quería pasar todo el tiempo que pudiera con Jackson y olvidarme de la boda, la verdadera razón por la que debíamos relacionarnos. No quería pensar en tener ninguna otra obligación que no fuera con el otro, ni en que esto iba a terminar.

"¡Dios mío!" exclamé cuando empezó a surgir en mi interior una oleada de éxtasis desbordante. Mientras la sensación seguía aumentando, Jackson aflojó su agarre, permitiendo que mis manos se deslizaran y se aferraran a él. Empecé a tirarme hacia su pene con toda la fuerza que pude. Quería sentir cómo su longitud me llenaba mientras mi núcleo estallaba de placer. Cuando llegó el momento, incliné la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos y gritando de placer mientras mi orgasmo me recorría.

"¡Sí! ¡Sí!" grité, apretando mis paredes en torno a él.

La forma en que golpeaba implacablemente dentro de mí, me decía que él también estaba a punto de terminar. Y de repente, soltó un gemido grave mientras se corría llenándome. Apenas podía moverme.

Después de varias embestidas fuertes, Jackson se detuvo. Se mantuvo dentro de mí durante unos instantes para recuperar el aliento. Cuando terminó, Jackson se retiró y se colocó detrás de mí para que estuviéramos acurrucados. Me abrazó, y no sólo físicamente, sino también emocionalmente, una cercanía que me hizo sentir que el sexo que teníamos juntos era algo más que sexo. La forma en que me abrazó después me hizo sentir como si yo fuera especial para él. Me sentía como la única mujer de su mundo.

"¿Por qué decidiste ser organizadora de bodas?" preguntó Jackson, rompiendo el silencio mientras recorría ligeramente la punta de sus dedos por mi brazo.

Me quedé pensando en su pregunta durante un momento. Era la primera vez que alguien me preguntaba eso en mucho tiempo.

"Oh -dije por fin-, supongo que es porque, como la mayoría de las niñas, me pasé la infancia soñando con mi propio gran día. Ser organizadora de bodas me permite planificar ese día especial para alguien una y otra vez".

"Pero tienes que hacerlo como ellos quieren", dijo. "Eso no puede ser lo mismo que lo que tú quieres".

"No", negué con la cabeza. "Pero todavía puedo planificar el gran evento y reunir todos los pequeños detalles que les gustan, aunque no sean las elecciones que yo haría para mi boda. Siempre es satisfactorio hacer realidad el sueño de una pareja".

Jackson se quedó en silencio un momento, y me pregunté qué estaría pasando por su cabeza. Nunca antes había planeado una boda para alguien que se casara por conveniencia y no por amor -o al menos, por lo que yo sabía-, así que estaba segura de que debía sentir algo diferente a la mayoría de las personas que se casaban. Pero no quería pensar en el hecho de que se iba a casar pronto con otra persona.

"¿Qué tendrías en tu propia boda -cuando llegue ese día, claro-?". preguntó Jackson.

"Más bien si llega ese día", respondí. "Pensé que el último tipo con el que estuve sería con el que me casaría, y mira cómo resultó".

Caminar por el pasillo hacia el hombre cuyos brazos me rodeaban en ese momento no me parecía tan mala idea, pero no me atrevía a admitirlo ante él. Pero aunque no fuera a casarse con Blaire, tenía la sensación de que no se casaría con nadie si la carrera que había elegido no estuviera a merced de su padre. Y aunque quisiera eso conmigo, desde luego no tenía los medios económicos que tenía Blaire, y a juzgar por la forma en que Jackson describió a su padre, no parecía muy probable que aprobara que su hijo se casara con una mujer como yo.

"Bueno, has dicho que has estado planeando tu gran día desde que eras pequeña", dijo, "así que debes tener alguna idea de lo que quieres".

Empezó a darme ligeros besos en el hombro y el cuello, provocándome escalofríos.

"Querría algo sencillo", le dije. "Algo en una playa en verano. Probablemente al atardecer, y con mis amigos y familiares más cercanos. No haría un gran espectáculo del día, eso seguro".

"¿Por qué no?" preguntó Jackson. "Estoy seguro de que, con tu experiencia, podrías organizar fácilmente un evento grande y extravagante".

"Claro", dije encogiéndome de hombros. "Pero también sé que estos pueden ser muy impersonales. He tratado con muchas novias que no querían celebrar ese tipo de eventos, pero lo hicieron de todos modos porque sentían que era lo que su familia quería. Y luego acaban pasando la mayor parte del día tan estresadas que no se molestan en pararse a disfrutar. Yo no quería eso".

"Me parece justo", dijo Jackson, estrechándome más entre sus brazos. "Sabes, me gustaría poder salirme con la mía con algo pequeño y sencillo. Si no tuviera que hacer un espectáculo tan grande, puedo decirte ahora mismo que mi boda sería corta y dulce".

"Voy a hacer todo lo posible para que tengas el día que deseas", le prometí.

"Y te lo agradezco, pero sabes que será el día que Blaire y nuestros padres quieran, no el mío", dijo con un suspiro. "Pero, no es necesario entrar en todo eso. Es lo que es, ¿no?".

"Claro", dije, sin saber qué más decir.

Una parte de mí quería decirle que no tenía que seguir adelante con la boda si no era lo que quería, que era su vida y que era libre de tomar sus propias decisiones, o al menos debería serlo. Pero me mordí la lengua. Su vida era suya, y si consideraba que tenía que seguir adelante con la boda para poder perseguir sus sueños, así era.

Lo único que importaba era que yo organizara la boda por la que me pagaba. Era tan sencillo como eso. Estaría allí para el gran día, vería a Jackson casarse y lo organizaría todo para que saliera bien. Montaría el espectáculo que sus padres querían con tanta insistencia. Luego terminaría el evento, me iría a casa y...

¿Y qué? ¿Seguir con mi vida como si esta pequeña aventura nunca hubiera ocurrido? ¿Como si lo nuestro nunca hubiera ocurrido?

"Hablando de la planificación de la boda..." Dije, zafándome de sus brazos y levantándome del sofá: "Supongo que será mejor que volvamos a la oficina".

Me dirigí hacia el baño para darme una ducha rápida y asearme.

"Bien", dijo Jackson mientras se incorporaba y empezaba a recoger su ropa. "Blaire volverá dentro de unos días, y estoy seguro de que querrá ver lo que hemos decidido, aunque sólo sea por curiosidad".

No había ninguna emoción en su tono cuando dijo que su prometida iba a volver, pero eso no hizo nada para hacerme sentir mejor. Sabía que no sentía nada por Blaire, pero eso no cambiaba el hecho de que se casaran. Y lo que es peor, no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. Mi plan de juego era casi inexistente cuando se trataba de lo que Jackson y yo teníamos entre nosotros.

Tú eres la que se ha metido en este lío y al final tendrás que afrontar las consecuencias.

Sabía que involucrarme con Jackson no podía acabar felizmente, pero había seguido adelante de todos modos. Había tomado mi decisión, y ahora mi única opción era poner una cara valiente y actuar como si estuviera de acuerdo con cómo iban las cosas, a pesar de sentir lo contrario. Se suponía que esto no iba a ser para siempre, pero mi corazón no parecía saberlo.

"¿Qué vas a hacer mañana por la noche?" preguntó Jackson mientras me metía en la ducha.

"Reorganizar todos los libros de mi estantería por colores", respondí. "Voy a probar algo nuevo".

"Bueno, por muy interesante que parezca, ¿qué te parece probar algo nuevo conmigo?" 

"¿Tiene algo que ver con la boda?"

"En absoluto".

"Vale, está bien", dije, sin fuerza de voluntad para resistirme. "¿Qué tienes pensado?" 

Sonrió. "Me alegro mucho de que lo hayas preguntado".

Capítulo 14

Jackson

"¡Genial, lo has conseguido!" Sonreí mientras Amelia se abría paso entre una multitud de gente fuera del estadio. "Empezaba a preocuparme que hubieras decidido echarte atrás".

"¿Qué puedo decir? No quería defraudar", dijo juguetonamente.

Estábamos en el United Center, la sede de los Chicago Bulls. Había conseguido convencer a Amelia para que me acompañara a pesar de su reserva inicial. No sabía mucho de baloncesto. Con el regreso de Blaire dentro de unos días, sabía que mi tiempo con Amelia sería limitado, así que quería aprovechar lo que pudiera.

"Bueno, dijiste que querías hacerte una mejor idea de lo que hago, así que pensé, ¿por qué no traerte?" dije. "Y por suerte para ti, tengo asientos en primera fila".

"¿Y eso es bueno?", preguntó titubeante, haciéndome reír.

"¡Los mejores asientos de la casa!"

"Pues muy bien, entonces. No puedo discutirlo".

Me gustó ver a Amelia sin su habitual atuendo de negocios y vestida con vaqueros y camiseta, con el pelo recogido en una coleta desordenada. Estaba tan guapa así como cuando se vestía para impresionar.

"Ten en cuenta que... no sabré realmente lo que va a pasar esta noche, así que puede que tenga muchas preguntas", continuó Amelia. "Como he dicho, los deportes no son lo mío".

"Los deportes son cosa de todos", repliqué. "Sólo tienes que encontrar el adecuado. Y si no sabes por dónde empezar, te recomiendo el baloncesto".

"¡Porque me has invitado a un partido de baloncesto!", volvió a reírse.

"Precisamente", le dije. Consulté la hora en mi teléfono. "Muy bien. Bueno, el partido va a empezar pronto, así que deberíamos ir hacia allí".

"Ve delante".

Cogí la mano de Amelia y la guié hacia la cancha.

"¡Vaya! Hay mucha gente", dijo Amelia mientras atravesábamos la multitud.

Había una excitación en el aire, casi eléctrica. Esto era lo que me gustaba de una noche de partido: nada se comparaba con la energía de una multitud que anima a su equipo. La música que sonaba en los altavoces superiores aumentaba el ambiente.

Amelia parecía asombrada por su entorno: el mar de aficionados de los Bulls, los puestos de venta y las tiendas de recuerdos. A través de una serie de pasillos y escaleras, pude guiarnos hasta nuestros asientos.

"¡No puedo creer lo cerca que estamos!" dijo Amelia, sentándose,

"Sí, estos asientos te meten en la acción".

"No me van a golpear con una pelota ni me van a pisar, ¿verdad?", preguntó, haciéndome reír.

"Estarás bien... probablemente", bromeé.

Me dio un codazo en el brazo. "Cuéntame un poco más sobre la escritura deportiva", dijo, pareciendo realmente interesada. "¿Vienes aquí, ves un partido y luego qué? ¿Vuelves a tu casa y escribes un informe sobre lo que ha pasado?"

"Más o menos, sí", le dije. "Hay una historia que contar, y sólo tengo que averiguar desde qué ángulo contarla. Decidiré en qué hay que centrarse, y puede que incluya algunos aspectos destacados de la carrera de los jugadores. Pero, en su mayor parte, tomo notas sobre el propio partido y el equipo local".

"Tiene sentido", dijo ella asintiendo.

Fue entonces cuando la luz del estadio comenzó a parpadear y la música empezó a sonar aún más fuerte que antes cuando los jugadores hicieron su entrada, y el público estalló en un estruendoso aplauso cuando cada uno fue presentado.

"¡El partido está a punto de empezar!" dije. "¡Disfruta!"

"Seguro que lo haré", dijo ella, "pero aunque no lo haga, me alegro de que me hayas traído".

"Yo también", respondí. Me hizo falta mucha fuerza de voluntad para no inclinarme y besarla.

A medida que el juego avanzaba, puse a Amelia al corriente de las reglas básicas y de algunos de los jugadores más populares. Como era de esperar, lo asimiló rápidamente, y al poco tiempo ya estaba animando y gritando junto con el resto de los aficionados de la pista. Al verla tan exaltada por algunas decisiones arbitrales, parecía que era una aficionada al baloncesto desde hacía años.

"¡Ha sido una falta personal!", gritó, poniéndose de pie y señalando a uno de los jugadores del equipo rival. "¡Cualquiera con medio cerebro podía verlo!"

"Creía que habías dicho que no te gustaban los deportes". pregunté, amando lo involucrada que se estaba poniendo.

"¿No lo soy?", dijo tímidamente mientras volvía a sentarse.

"Lo dice la mujer que acaba de saltar de su asiento gritando sobre esa falta".

"¡Fue una falta terrible! Y viniendo de alguien que apenas conoce las reglas, eso dice mucho".

Me reí y sacudí la cabeza.

Amelia se estaba divirtiendo. Y aunque yo también disfrutaba del partido, lo que más me gustaba era ver a Amelia disfrutar de la experiencia. Estaba absolutamente estupenda, y me alegraba de haber conseguido que se uniera a mí.

"Oye, ¿tienes hambre?" pregunté cuando llegamos al descanso. "Puedo traerte lo que quieras si te apetece".

"He comido antes de venir", dijo Amelia, pero no iba a dejar que se negara por algo así.

"No puedes venir a un partido y no comprar un perrito caliente", dije con toda naturalidad. "Es como un rito sagrado de paso".

"Creía que eso era algo propio del béisbol", dijo ella.

"Para alguien que dice no saber de deportes... es bastante obvio que no lo sabes", bromeé.

Puso cara de tonta y me dio un ligero golpe en el brazo. "¡Oh, cállate!" 

La dejé unos minutos para ir a por los perros calientes, y luego volví con uno para ella y otro para mí, aunque el mío era de chile. También traje un café a petición de Amelia.

"¡Qué bueno está esto!", dijo, con la boca llena de perrito caliente, antes de regarlo con el café.

"Perrito caliente y café... eres muy rara", me burlé.

"¡No soy rara!", exclamó ella. "Sólo por eso, dame un bocado del tuyo". Así que le dejé probar un bocado de mi perrito con chile. "¡Oh, el tuyo es aún mejor que el mío! Cámbiamelo".

"¡Sí, no lo creo!" le contesté antes de volver a centrar nuestra atención en la cancha cuando empezó el tercer cuarto.

Cuando terminó el partido, me sentí decepcionado de que hubiera acabado. Había sido lo más divertido que había tenido en un partido en mucho tiempo.

"Es una pena que no haya otro cuarto", dijo Amelia cuando salimos del estadio. "Me lo estaba pasando bien".

"Yo también", respondí. "¿Quieres venir a mi casa un rato?" pregunté mientras empezaba a imaginar todas las formas en que quería complacerla.

"Ojalá pudiera, pero tengo que estar en la oficina temprano", dijo ella, reventando mi burbuja sexual.

"Claro, supongo que es un buen motivo. De todos modos, voy a ver a mis padres por la mañana. Necesitaré una buena noche de sueño si espero sobrevivir. Mándame un mensaje cuando vuelvas a casa para saber que has llegado bien".

"De acuerdo". La sonrisa de Amelia podría haber acabado conmigo. Era tan condenadamente hermosa.

Esperé junto a su coche mientras ella subía. Volví a tener el impulso de darle un beso de buenas noches antes de que se fuera, pero me abstuve. Un beso sería algo que podría captar cualquiera, y no quería arriesgarme.

Entonces me entretuve una vez más mientras ella se alejaba. Y en ese momento, deseé no ser una figura pública. Por una vez, quería ser un tipo normal con un trabajo normal, libre para estar con alguien como Amelia.

Pero algunas cosas no podían cambiarse. Si quería seguir gozando de la gracia de la familia, iba a tener que seguir las reglas, aunque eso significaba casarme con alguien que no me gustaba. Habría dejado mucho espacio para Amelia en mi vida, pero sabía lo que ella sentía al respecto, y no podía pedirle que fuera lo que ella consideraba "la otra mujer".

Si sólo fuera la única mujer...

***

"¿Quieres explicarte?", mi padre arrojó sobre su escritorio un puñado de fotos de Amelia y yo en el partido de la noche anterior.

"¿Qué puedo decir? Los paparazzi se mueven rápido", dije, sin inmutarme.

"No le des importancia a esto", ordenó mi padre. "No hace falta ser un experto en relaciones para señalar que los dos parecéis muy cómodos en esas fotos, ¡y esa mujer no es tu prometida! Entonces, ¿te importa decirme qué demonios estabas haciendo?".

"Sabes que no te estamos obligando a participar en esta boda", dijo mamá, entrando en la conversación. "Si realmente no quieres seguir adelante con la boda de Blaire..."

"Sin embargo...", dijo mi padre, interviniendo antes de que yo tuviera la oportunidad de responder, "Si no sigues adelante con ello, la repercusión de que la fusión no tenga lugar..."

"Alto, alto, alto... cálmate", dije con calma, levantando las manos. "Deja que te explique lo que realmente está pasando aquí".

"Eso sería estupendo", dijo mi padre. "Soy todo oídos".

"Esa mujer es nuestra organizadora de bodas. Blaire ha estado fuera de la ciudad durante las últimas semanas, así que me dejó a mí a cargo de la planificación. Por eso he pasado mucho tiempo con la mujer que se encarga de todo eso. Me sobraba una entrada, así que, por cortesía, la invité a un partido de baloncesto mientras yo trabajaba", le expliqué. "Multitarea".

Mi padre no parecía convencido.

"Sé lo mucho que esto significa para ti y para mamá -continué-, y no voy a echarme atrás. No te preocupes. Era un juego inocente, lo juro. Los paparazzi sólo querían darle importancia".

"Lo hicieron. De hecho, estaban más que contentos de pedirme un buen cheque para evitar que esto llegara a la prensa -irónico teniendo en cuenta que nosotros somos la prensa, pero aún así-. Tienes que ser consciente de esto, Jackson", dijo mi padre.

"¿De?" pregunté. Me mordí la lengua. No iba a tirar a Blaire debajo del autobús por haber estado en París con su amigo durante las últimas semanas.

"Sabes tan bien como yo que a nuestros inversores no les gusta el comportamiento cuestionable", dijo mi padre, secándose el sudor de la frente. "Hace que la empresa quede mal, y nuestras acciones se ponen nerviosas cuando la empresa queda mal. Hasta el más mínimo indicio de escándalo puede hacer que el valor de nuestras acciones caiga en picado".

"Lo sé", dije. "Créeme, lo sé".

"Bien", dijo. "Me alegra saber que ahora te lo tomas en serio".

"Y viendo que pasas tanto tiempo con tu planificadora de bodas", dijo mi madre, "¿es seguro suponer que la ceremonia sigue según lo previsto?"

"Va por buen camino", respondí. "Y no hay razón para pensar que no vayamos a celebrarla".

Mi padre asintió con la cabeza, claramente relajado tras escuchar lo que tenía que decir.

Pero no pude evitar reconocer una punzada de dolor ante la idea de casarme con Blaire sabiendo que me estaba obligando a seguir adelante con ello por todas las razones equivocadas. Sabía que las cosas iban a cambiar con Amelia después, pero no tenía ni idea de que acabar con lo que teníamos iba a ser tan difícil como estaba resultando. No había planeado no querer que llegara a su fin, pero aquí estaba.

Y no sabía qué hacer al respecto.

Capítulo 15

Amelia

"Éste es Chase Arvern, el mejor de los mejores. Está aquí para enseñaros los pasos de baile", les dije a Blaire y a Jackson cuando entramos en el estudio de baile.

Blaire había regresado a Chicago dos días antes, y ésta no sólo era la primera vez que la veía desde nuestros encuentros iniciales, sino que era la primera que veía a Jackson desde el partido de baloncesto. No le había dicho lo bien que lo había pasado, ni que esperaba volver a hacerlo alguna vez. Por supuesto, ni siquiera tenía que ser otro partido de baloncesto. Sólo quería aprovechar cualquier oportunidad para pasar más tiempo con él.

Aunque, ahora que Blaire había vuelto a aparecer, imaginaba que mi tiempo con Jackson era limitado, lo cual era decepcionante. No es que no supiera que eso iba a ocurrir. Fue culpa mía por dejarme involucrar tanto con Jackson como lo hice.

"Es un placer conoceros a los dos", dijo Chase, con su marcado acento francés. "Estoy encantado de trabajar hoy con vosotros. Confío en que tengáis en mente el tema que acompañará al baile".

"Tenemos algo", dije, sacando el teléfono del bolso con una mano mientras sostenía el café con la otra. "Toma, te paso el archivo".

Había elegido That 's How Strong My Love Is de Otis Redding para el primer baile. No había ninguna canción significativa que Jakson y Blaire hubieran experimentado juntos, pero ella había enviado un mensaje diciendo que le gustaría algo más tradicional. Por supuesto, Jackson quería una canción más moderna, y él y yo nos enfrentamos a la hora de elegir la canción. Blaire quería algo más tradicional, mientras que Jackson quería algo más moderno.

Sin embargo, yo me mantuve firme. Sentí que debía responder por algo de lo que Blaire quería, ya que ella había hecho muy poco de la planificación. A pesar de las inusuales circunstancias, también era su gran día, y quería que Blaire sintiera que importaba junto con Jackson.

"Creo que esta canción es un buen compromiso", dije, forzando una sonrisa mientras enviaba el archivo de audio a nuestro coreógrafo. "Quería haceros felices a los dos, así que conseguir algo con elementos que os gusten a los dos me pareció la mejor respuesta en ese sentido".

Hice que Chase pusiera un breve clip de la canción, y Blaire sacudió la cabeza con una mueca.

"¿No te gusta?" pregunté, desinflándose un poco.

"La verdad es que no, pero da igual. Es mejor que lo que él quería". Blaire señaló a Jackson.

"Si no te gusta la canción, podemos...", empecé, pero Blaire me hizo un gesto para que dejara de hacerlo.

"Acabemos con esto para poder salir de aquí", dijo.

"Por aquí", dijo Chase, guiándola hacia el otro lado de la pista de baile.

Siempre me había gustado ver a las parejas practicar su primer baile antes de la boda. Lo veía como un símbolo de que tenían que aprender a trabajar juntos.

Sin embargo, en este caso, me resultaba difícil ver a Blaire y Jackson bailando juntos. Y no era sólo porque Blaire estuviera molesta por la banda sonora. Era porque yo quería estar en su lugar.

Dejé a un lado esos pensamientos mientras hacía todo lo posible por ser positiva. Blaire captó el baile casi al instante, sin embargo, no podía decir lo mismo de Jackson, que seguía saliéndose del ritmo e incluso pisó a Blaire un par de veces. Blaire no tenía paciencia para aguantar el aprendizaje de Jackson.

"¡Jesús!" espetó Blaire cuando le pisó el pie una vez más. "¡No es tan difícil!"

"Quizá para ti. Hiciste ballet", dijo él, hablando entre dientes mientras le dedicaba una sonrisa falsa.

"Mira, no tengo tiempo para esto", dijo Blaire, zafándose de su agarre y dando un paso atrás. "Pero será mejor que te quedes aquí hasta que lo tengas claro, porque no pienso trabajar con tu incompetencia el día de mi boda".

Se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta.

Por lo que había llegado a conocer de Jackson, era el tipo de persona que podía aguantar los golpes y no dejaba que los pequeños insultos le molestaran. Sin embargo, en este caso, su habitual disposición de buen humor y tranquilidad no aparecía por ningún lado. Se quedó en silencio, y la tensión de su cuerpo indicaba que podía estar avergonzado, incluso herido.

No puedo creer que se case con alguien que le habla así.

Pero no me correspondía decir nada al respecto, aunque pensara que estaba cometiendo un gran error.

"¿Y ahora qué?" preguntó Jackson cuando Blaire se fue.

"Bueno", empezó Chase, visiblemente agitado. "No suelo tener novias que me abandonen durante una clase. Habría sido mucho más fácil para ella quedarse y dejar que aprendieras los pasos en lugar de tener que intentar captar la misma intimidad conmigo".

Entonces se volvió hacia mí.

"Muy bien, ponte ahí", dijo Chase mientras señalaba a Jackson.

"¿Eh?" pregunté.

"Vas a sustituir a la novia".

Escuchar su propuesta hizo que mi cuerpo diera un ligero salto de emoción. Jackon también pareció animarse ante la idea. Mi primer instinto fue ir inmediatamente hacia allí, pero cuando la realidad de nuestra situación se impuso, me quedé donde estaba.

"Oh... um... no sé", tartamudeé, intentando pensar en la excusa adecuada. "Quiero decir que Blaire es mucho más alta que yo. No sería lo mismo".

"¡Tonterías!" dijo Chase. "Serás una gran suplente. De todos modos, te quedas ahí en el rincón. Más vale que seas útil".

"Vale, está bien", cedí.

"Increíble", dijo Chase. "Ya conoces algunos de los aspectos básicos, ¿no?".

"Te he visto hacer esto lo suficiente, creo que tengo una buena idea de lo que estoy haciendo".

Así que bebí lo último de mi café antes de entrar en la pista de baile y ponerme delante de Jackson. Él tomó mi mano entre la suya y puso la otra en mi cintura. El corazón empezó a latirme con fuerza en el pecho por su contacto mientras me perdía en su cálida mirada.

Tenía que admitir que estar juntos de esta manera se sentía como si fuera la forma en que se suponía que debía ser.

"Vale, vamos a empezar desde el principio", dijo Chase mientras volvía a poner la música, devolviéndome a la clase.

Entonces Jackson y yo escuchamos atentamente las instrucciones de Chase mientras iba paso a paso. Jackson estaba mucho más relajado conmigo como pareja de baile, lo que creo que facilitó la captación de los pasos. Seguía cometiendo errores, pero no parecía tan molesto consigo mismo cuando lo hacía.

En menos de una hora, él y yo nos deslizábamos por la pista de baile con facilidad, ejecutando los pasos perfectamente al ritmo de la música. Cuanto más bailábamos, más cerca estábamos el uno del otro. A escasos centímetros, sólo quería fundirme en sus brazos, y durante un rato, me pareció que éramos las dos únicas personas del mundo.

"¡Bien, creo que eso es todo!" dijo Chase cuando la canción terminó de nuevo. "¡Sois perfectos, tenéis una química maravillosa!" Luego me miró y me señaló. "Si no lo supiera, pensaría que se va a casar contigo".

Miré brevemente a Jackson antes de apartar rápidamente la mirada para ocultar mi vergüenza. La sonrisa que me dedicó me hizo sentir un calor ardiente en las mejillas.

"No sé si será tan suave con mi futura esposa como lo fue con la señorita Grant", dijo Jackson, "pero si Blaire consigue seguirme el ritmo, aún debería funcionar bastante bien".

Chase nos dio entonces unas cuantas indicaciones más antes de que Jackson y yo nos despidiéramos de él y saliéramos juntos del estudio de danza.

"Gracias por intervenir ahí dentro", dijo Jackson. "Te lo agradezco mucho".

"Es mi trabajo", respondí con orgullo.

"Aunque, tengo que ser sincero. Después de haberte visto ponerte en plan friki en la pista de baile la noche del club, me preocupé un poco cuando te pusiste a bailar hace un momento", dijo mientras se le dibujaba una enorme sonrisa en la cara.

Me detuve y me volví hacia él. "Puedo bailar perfectamente mientras haya pasos que me digan lo que tengo que hacer", repliqué, haciéndole reír.

Mientras me reía con él, caí en la cuenta de que lo que acababa de decir podía ser más cierto de lo que pretendía.

"¿Estás bien?" preguntó Jackson, que parecía intuir que algo me preocupaba.

"Sí, estaba pensando en la coreografía".

"¿Ah, sí? Quiero decir que estoy encantado de seguir practicando mis pasos de baile si crees que lo necesito".

"No, es más bien... que me esfuerzo por coreografiar mi vida para que todo vaya según el plan. Dicho esto, estas últimas semanas han demostrado que algunas cosas están tan fuera de tu control que, a veces, incluso los mejores bailarines del mundo tienen que dejarse llevar e improvisar. ¿Sabes?" Se hizo un silencio entre nosotros y de repente me sentí cohibida. "Lo siento. Ha sido mi pobre intento de metáfora".

"No lo sientas", respondió Jackson. "Ha sido perspicaz".

"Oh, cállate", dije, intentando reírme de ello.

"No, en serio", insistió, "no todo el mundo puede mirarse a sí mismo con esa clase de autorreflexión".

"Bueno, no sé si te creo, pero gracias", contesté, sin saber qué decir.

"Y tienes razón", continuó Jackson. "Es imposible coreografiar todos los aspectos de la vida de uno. Hay cosas que no se pueden controlar...". Fue entonces cuando me miró con nostalgia a los ojos. Su humor había cambiado. Parecía nervioso, casi. "Como lo que siento por ti".

Mis ojos se abrieron de par en par.

Espera, ¿qué?

"Y... ¿qué sientes tú por mí?" Dije, vacilante.

"Creo que me he enamorado de ti, Amelia".

Todo el aire salió de repente de mis pulmones.

"No puedo dejar de pensar en ti", continuó, acercándose más. "No hay un momento en el que no intente encontrar la manera de hablar contigo o de volver a verte. Y la mera intimidad física no se acerca a lo que quiero tener contigo. Quiero que seamos algo más, y creo que tú también".

"Jackson..." Hice una pausa para recomponerme: "Yo... también me he enamorado de ti. Más de lo que puedo expresar con palabras".

"¿Lo has hecho?", dijo, con los ojos iluminados.

Asentí con la cabeza. "Pero Jackson, por mucho que odie decirlo, es hora de que afrontemos la verdad sobre lo que estamos haciendo".

"¡Eso es lo que intento decir!", respondió, cogiéndome las manos. "Que me case con Blaire no significa que no podamos seguir estando juntos. Quizá tengamos que pasar por algunos obstáculos para que funcione, pero sé que podemos".

Jackson estaba radiante de calidez y afecto. Más que nada, quería rodearlo con mis brazos y no soltarlo nunca. Sin embargo, en el fondo sabía que lo que sugería era imposible. Realmente deseaba sentirme cómoda con ese tipo de relación, pero me mentiría a mí misma si dijera que podía. Por mucho que me doliera decirlo, no sólo tenía que ser sincera conmigo misma, sino también con él.

"No", negué con la cabeza, mi voz se quebró ligeramente a pesar de que estaba forzando una sonrisa.

"¿No?" Me miró, confundido. "Espera... no lo entiendo".

"Jackson, no puedo ser la amante de un hombre casado", dije, apartando mis manos de las suyas. "Puede que funcione para otra persona, e incluso puede que sea común dentro de los círculos de élite y poder en los que tú y Blaire habéis nacido, pero eso no es lo que quiero para mí. Quiero ser una compañera de verdad. Una esposa. Quiero ser la única mujer en la vida de mi hombre, de lo contrario, una relación entre nosotros nunca funcionará".

Había una mirada de dolor en los ojos de Jackson. Lo último que querría hacer en el mundo era herirle, pero sabía que no podía vivir ese tipo de vida.

"No intento darte un ultimátum ni pedirte que tires tu vida por la borda por mí. Sólo tengo que mirar por mí. No puedo permitir que me vuelvan a hacer daño, y sólo sé que si acepto lo que sugieres... yo..." Me esforcé por contener las lágrimas. 

"Entiendo lo que dices", dijo Jackson con calma. "Tienes todo el derecho a sentirte así. ¿Pero no sería mejor un acuerdo así que no estar juntos en absoluto?"

"No lo sé, yo..." Me detuve porque de repente era demasiado. "Tengo que irme".

Me giré y empecé a alejarme de Jackson.

"¡Amelia, espera!", llamó tras de mí, pero no me detuve. No podía. Sabía que no pretendía herirme sacando el tema, pero sabía que si intentaba seguir hablando de esto con él, iba a acabar llorando, y no iba a dejar que eso ocurriera.

***

Llegué a la oficina poco después de mi encuentro con Jackson. Todavía estaba conmocionada por la admisión por parte de Jackson de sus verdaderos sentimientos por mí, así como los míos por él. Que lo dijera en voz alta me hizo increíblemente feliz, pero la tragedia fue el coste de saber que nunca podríamos estar realmente juntos.

Odié terminar nuestra conversación de la forma en que lo hice, pero simplemente se convirtió en algo demasiado difícil de manejar, y marcharme fue la única forma que se me ocurrió para recuperar cierta sensación de control. Así que decidí que lo mejor para mí era volver a ponerme en marcha y regresar a Sweet Beginnings.

Respiré profundamente unas cuantas veces para calmarme -lamentando haberme olvidado de parar a tomar un café- antes de entrar en la oficina. Gabe y Jen me detuvieron en cuanto entré. Parecían preocupadas.

"Hay un problema con la ropa", dijo , levantando la tapa de la caja que sostenía.

"¿Qué pasa?" pregunté, pero vi el problema en cuanto miré dentro. "No es el color correcto. Pedimos ciruela, pero estas son claramente granates".

"Vale, así que tú también lo ves. ¡Gracias a Dios! Creía que me estaba volviendo loca".

Gabe empezó a reírse, pero yo no me atrevía a encontrarle la gracia. Sabía que esto se podía arreglar fácilmente, pero este pequeño contratiempo me pareció la gota que colmó el vaso emocional, porque enseguida me eché a llorar.

"Oh, cariño, no pretendía que pareciera un problema tan grande", dijo Gabe, acercándose a mi lado y poniendo su mano en la parte baja de mi espalda.

"Podemos cambiar las sábanas por las que pedimos", dijo Jenn. "Llegarán enseguida".

"No, no son las sábanas", dije, sacudiendo la cabeza. Odiaba estar lloriqueando como una colegiala desconsolada. "Es que... no creo que pueda seguir haciendo esto".

"¿Hacer qué?" preguntó Gabe.

"La boda de Jackson", dije.

"Vaya, espera", dijo Gabe. "¿Como... no planear su boda en absoluto?"

"¿Qué ha pasado?" preguntó Jen.

"¡Lo que ha pasado es que no puedo seguir planeando una boda para alguien con quien tengo sentimientos románticos! Es demasiado doloroso", respondí, dejándome caer sobre la esquina del escritorio más cercano.

"Oh, chica", movió su mano hacia mi hombro, acercándome  para un abrazo. "Sé que tiene que ser duro. Pero la boda no está tan lejos. Vas a superar esto".

"No puedo seguir", dije, respirando profundamente. Entonces les conté todo lo que había pasado con Jackson: cómo bailamos juntos, cómo admitimos nuestros sentimientos el uno por el otro... todo. "Por eso voy a dejarte el resto de la boda a ti, Gabe. Como habíamos planeado en un principio". 

"Bueno, odio que te sientas así, pero si crees que es lo mejor, lo haré", dijo Gabe asintiendo.

"Sé que lo es", le dije.

Recomponiéndome, me dirigí a mi escritorio y me senté. No era una persona que huyera de una situación difícil, pero mi relación con Jackson estaba empezando a afectar a mi salud mental. Tenía un negocio que dirigir y, ante todo, tenía que cuidar de mí misma para mantener el rumbo.

Tuve plena confianza en entregar la boda a Gabe. Trabajaba bien bajo presión y estaba acostumbrada a adaptarse y hacer cambios de última hora. Yo ya me había encargado de la planificación principal, así que lo único que tenía que hacer era asegurarse de que todo saliera bien.

Con Gabe al mando, ni siquiera tendría que estar presente en la ceremonia. Sabía que sería demasiado duro para mí ver cómo se realizaba el día soñado para Jackson y Blaire, aunque no fuera su sueño.

Sabía que Jackson podría intentar presionar para que volviera a ser la organizadora de su boda, pero esta vez no se lo iba a permitir. Así que decidí enviarle un mensaje de texto para comunicarle el cambio de planes:

Amelia: La boda se acerca y la mayor parte de la planificación está hecha. Después de nuestra última conversación, creo que lo mejor para mí es dar un paso atrás y centrar mi atención en otros asuntos relacionados con los negocios. Así que ahora voy a pasar la responsabilidad a Gabe. Por favor, acepta mis disculpas por haberme echado atrás en el último segundo, y confía en que Gabe va a estar ahí para lo que necesites. Te enviaré su número, así que no dudes en ponerte en contacto con ella para cualquier otra pregunta o preocupación que puedas tener.

Pulsé "Enviar" y luché contra el nudo en la garganta mientras dejaba el teléfono sobre el escritorio. Esperaba recibir noticias de Jackson, pero el teléfono estaba en silencio a mi lado.

Me dolía el corazón más de lo que creía posible, pero tenía que hacer lo correcto. Minimizar mi interacción con Jackson pasando su boda a Gabe era una de las cosas más difíciles que había hecho nunca. Pero tenía que hacerlo. Era la única forma de evitarme disgustos en el futuro.

Sólo esperaba que a Jackson no le doliera tanto como a mí.

Capítulo 16

Amelia

Me arrastré hasta mi puerta para abrirla después de oír el timbre.

Había ido directamente a casa después del trabajo, que ahora me parecía más grande y vacía que nunca. No sólo no había llegado a llenar los espacios vacíos que había dejado Ben, sino que esos espacios vacíos en mi vida me recordaban ahora a Jackson.

Así que, cuando alguien llamó al timbre, al principio consideré la posibilidad de ignorarlo. No quería hablar con nadie, y desde luego no estaba de humor para recibir a nadie.

Bueno, casi nadie.

Sin embargo, para mi sorpresa, cuando abrí la puerta me encontré con Jackson de pie en mi porche.

"¿Qué haces aquí?" jadeé.

"Realmente necesito hablar contigo", dijo. "Te prometo que no voy a tardar mucho, por favor".

Sabía que probablemente era una mala idea dejarle entrar, pero no pude evitarlo. "De acuerdo", dije tras un breve momento de vacilación. "Entra". Entró en mi casa y dejé que me siguiera dentro. "¿Quieres beber algo? Tengo una cafetera en marcha".

"Voy a suspender la boda", soltó Jackson.

"¡Vaya! ¿Qué?" dije, deteniéndome en seco. "Sólo faltan unas semanas. ¿Qué ha pasado?"

"He pensado mucho en lo que has dicho esta tarde", respondió. "Y, en primer lugar, quiero decirte que lo siento. No pretendía que pareciera que no mereces ser la única persona de alguien. Es que estaba tan atrapado por la presión de hacer lo que todo el mundo quiere que haga, mientras seguía intentando tener voz y voto en mi vida".

"¿Por qué me cuentas esto?" pregunté.

"Porque quiero estar contigo", dijo. "Nunca había sentido esto por otra persona, y no quiero perder la oportunidad de estar con esa persona especial. Si supieras lo feliz que me haces sentir siempre que estás cerca".

"No puedes tirar tu vida por la borda por mí", respondí, por mucho que me doliera decirlo.

"Estar contigo no sería tirar mi vida por la borda. En todo caso, tirar mi vida por la borda sería casarme con una mujer por la que no siento nada, y perderme la oportunidad de pasar el resto de mi vida contigo. Por eso tengo que cancelar la boda".

Mi mente daba vueltas, más confundida que nunca.

¿Cómo se supone que debo responder a algo así?

Pero en lugar de enfrentarme a la situación, dije: "Bueno, yo... supongo que puedo hablar con Jen mañana sobre un reembolso. Le enviaré un mensaje de texto ahora mismo". Cogí el teléfono de la mesita y me senté en el sofá.

Sabía que no era sano descartar lo que había dicho, pero estaba desesperada por evitar pensar y sentir demasiado, así que intenté distraerme con el trabajo.

"¿Eso es lo que te preocupa?", preguntó, sentándose a mi lado. "No pienses ni por un segundo que tienes que devolvérmelo. Ese dinero es tuyo. Te lo mereces".

"¡No lo merezco si no hay boda!"

"Sinceramente, Amelia, siento que estás pensando demasiado en esto".

"Y yo siento que no lo estás pensando lo suficiente", le repliqué. "Esto parece increíblemente imprudente e impulsivo".

"¿Estás diciendo que no querrías estar conmigo?"

"Claro que quiero estar con..." Me detuve para ordenar mis pensamientos. "Mira, todo lo que digo es que creo que deberías tomarte un tiempo para dar un paso atrás y pensar realmente en esto, porque las consecuencias de no seguir adelante con la boda de Blaire son enormes. No intento decirte lo que debes hacer. Sólo me preocupa que te dejes llevar por tus emociones, y quiero que tomes la mejor decisión basándote en lo que tiene más sentido lógico."

"Tienes razón. Cancelar la boda está absolutamente impulsado por mis deseos internos de estar contigo, pero estoy eligiendo abrazar esos sentimientos desatados. A veces, actuar según las emociones es el único recurso lógico".

Dejé de intentar luchar contra él. Había tomado una decisión sobre lo que quería hacer y estaba claro que no iba a ceder.

Y en cuanto al dinero, aunque no me sentía cómoda conservándolo, sobre todo porque yo era la razón principal por la que él quería echarse atrás en la boda, la verdad era que necesitaba el dinero para mantener mi empresa en marcha. Habíamos dedicado tanto tiempo a organizar la boda de Jackson que no podíamos aceptar nuevos clientes. Se había convertido literalmente en nuestra única fuente de ingresos, así que si le devolvía el dinero, estaríamos literalmente en la ruina. Y lo que es más importante, les debía a Gabe y a Jenn asegurarse de que seguían teniendo trabajo.

"Vale, bien, no podemos olvidarnos del reembolso", dije. "Sin embargo, primero necesito que me respondas a algo".

"Claro, cualquier cosa", respondió.

"¿Por qué haces todo esto? Lo que propones es una apuesta seria, y conlleva muchos riesgos. ¿Por qué correr ese riesgo? ¿Por qué yo?"

"¿Quieres decir que no lo sabes ya?"

Le miré confusa, sin saber qué quería decir. Respiró profundamente mientras tomaba mi mano entre las suyas, y me miró profundamente a los ojos.

"Es porque te quiero", dijo.

Oír esta admisión me hizo jadear tanto por el miedo como por la excitación, provocando una parálisis momentánea que me impidió responder.

"Eres la primera mujer a la que le digo esas palabras y lo digo en serio", continuó Jackson, frotando suavemente su pulgar sobre mi mano. "Quiero pasar mi vida contigo, y si eso requiere sacrificar otras partes de mi vida, que así sea. Eres la única persona que me hace sentir completo, y no voy a renunciar a eso".

Sus palabras derribaron el muro emocional que rodeaba mi corazón, dejándome indefensa. Ya no podía negar ni me avergonzaba de admitir lo que sentía por Jackson. Ya le había dicho antes que me había enamorado de él, pero ésa no era la historia completa. Mirando anhelantemente a los ojos de Jackson, fue entonces cuando encontré la fuerza para decir lo que había estado reprimiendo durante tanto tiempo.

"Yo... también te quiero", me tembló la voz. 

"¿En serio?", preguntó él, sonriéndome cálidamente.

Asentí con la cabeza. "Más que a nada".

Tenía lágrimas en los ojos, pero no impidieron que Jackson se inclinara y presionara sus labios contra los míos. Nuestro beso fue lento, suave al principio, pero con la pasión que crecía en mí y que no podía contener: un salto a lo desconocido sin un plan claramente trazado delante de mí, y como resultado, me había enamorado de él.

Pero la verdad era que me hacía extraordinariamente feliz, más de lo que lo había hecho nadie antes. Sentí cosas con Jackson que nunca había sentido con nadie más. Me hacía sentir realmente deseada y me aceptaba por lo que era, sin pedirme ni una sola vez que cambiara a pesar de todas mis locas idiosincrasias. 

Le devolví el beso a Jackson, lentamente, pero con más intensidad, mientras ambos nos levantábamos del sofá. Luego le cogí de la mano y le guié hacia mi dormitorio. Estaba preparada. Preparada no sólo para dormir con él en la misma cama a la que había renunciado antes, sino para hacer el amor de verdad con él. El alivio que sentía hacia toda la situación me alimentaba, y estaba más que deseosa de ceder a esa necesidad.

Y pensar que ese mismo día había estado tan convencida de que lo había perdido por completo, de que nunca volvería a sentir sus labios en los míos.

Pero aquí estaba.

Cuando llegamos al dormitorio, tiré de la camisa de Jackson, no con la feroz necesidad de la lujuria, sino que me tomé mi tiempo para desabrocharla, besándole tiernamente por todo el pecho desnudo. Una vez que se la quité, me tiró de la camisa por encima de la cabeza, y luego me bajó los pantalones. No me había puesto ni sujetador ni ropa interior, así que estaba completamente desnuda. A continuación, él se bajó también los pantalones y la ropa interior, quedándonos de pie en la habitación completamente desnudos.

Entonces me puso la mano en las caderas y tiró de mí hacia él para que mi cuerpo quedara presionado contra el suyo, piel con piel. La sensación de la erección contra mi abdomen acentuó el hambre creciente que se acumulaba en mi interior.

Pero en lugar de precipitarnos hacia lo que estaba por venir, permanecimos de pie y nos abrazamos, besándonos y dejando que nuestras manos acariciaran el cuerpo del otro. La forma en que rozaba ligeramente sus dedos sobre mí me ponía la piel de gallina en los brazos y las piernas, igual que antes, haciéndome estremecer de excitación.

Sentía que me mojaba cada vez más a la espera de tenerlo dentro de mí. Mi cuerpo estaba cada vez más impaciente, y no podría esperar mucho más. Y a juzgar por la dureza de su miembro, estaba claro que él también quería estar dentro de mí.

Cuando se inclinó para besarme a lo largo del cuello, giré la cabeza hasta que mi boca quedó justo sobre su oreja y le susurré: "Hazme el amor".

Aparentemente vigorizado por mis palabras, apretó sus labios contra los míos mientras me cogía de la mano y me llevaba a la cama. Luego se sentó en el borde del colchón y, sin esfuerzo, me levantó de los pies y me colocó sobre su regazo, de modo que quedé a horcajadas sobre él, cara a cara. Le besé una vez más, deslizando mi lengua en su boca, mientras rodeaba su espalda con mis piernas.

Mientras nuestras lenguas seguían bailando, sentí el fuerte agarre de Jackson alrededor de mi cintura mientras guiaba intencionadamente mi pelvis hacia la suya. Dejé escapar un gemido desesperado cuando sentí su virilidad contra mi clítoris. Ajustando su agarre sobre mí -una mano alrededor de la parte baja de mi espalda, la otra en mi culo-, Jackson se introdujo aún más entre mis pliegues mientras empezaba a deslizarme hacia arriba y hacia abajo por su pene. Continuó este movimiento repetitivo con tanta fuerza y facilidad que apenas se esforzaba.

Al poco tiempo, empezaron a resonar ondas pulsantes de calor desde mi clítoris. Pareciendo sentir mi creciente excitación, presionó su longitud aún más en mi vagina, despertando aún más los deseos carnales de mi interior que ya no podía mantener a raya.

Incapaz de aguantar más, tiré ligeramente de las caderas hacia atrás y dejé que su punta penetrara en mi entrada. Mis muslos se apretaron y mi vagina se estrechó en torno a él, y él penetró cada vez más en mí, gritando de placer mientras lo hacía.

Una vez que se enterró completamente en mí, le rodeé con los brazos para apoyarme y empecé a deslizarme por su pene mientras él se empujaba lentamente hacia arriba dentro de mí. Nos tomamos nuestro tiempo para balancearnos suavemente hacia delante y hacia atrás, saboreando la experiencia de estar el uno con el otro.

En ese momento, no había nada más que quisiera en la vida que Jackson. No sentía nada más que amor por él, y de él. Lo que estaba dispuesto a dejar por mí era más de lo que nadie había hecho nunca, y había elegido hacerlo por su propio deseo.

No tenía ninguna duda de que yo era alguien a quien él valoraba y amaba. No era una mujer más en su lista. Estaba dispuesto a renunciar a todo lo que había soñado por estar conmigo.

Yo no se lo había pedido. No había presionado para ello. Simplemente había aceptado que no podíamos estar juntos, es decir, hasta esta noche. Lo que antes era una fantasía se estaba convirtiendo en una posibilidad real.

Mientras disfrutaba de la idea de pasar mi vida con este hombre, empecé a penetrarle con más fuerza que antes, y él, a su vez, aumentó su velocidad. Empezamos a gemir juntos y sentí que me mojaba más cuanto más rápido íbamos; mis pechos se apretaban firmemente contra su pecho.

Al poco tiempo, nuestro ritmo se volvió incontrolable a medida que la pasión entre nosotros se desataba. Estábamos empapados de sudor por la fricción de nuestros cuerpos al chocar el uno con el otro, y ambos respirábamos con dificultad. La tensión en el rostro de Jackson me decía que estaba a punto de acabar, al igual que yo.

Y justo cuando sentí que estaba a punto de alcanzar el punto álgido, Jackson susurró: "Te quiero", y eso fue todo lo que necesitó para llevarme al límite.

"¡Yo también te quiero!" dije mientras una explosión de euforia me atravesaba. Nos abrazamos con fuerza mientras nos liberábamos simultáneamente. Nuestros gritos y jadeos profundos llenaron la habitación. La intensidad de las emociones que me invadían era tan poderosas como el propio orgasmo: la sensación de hacer el amor por primera vez. Era más de lo que nunca creí posible, y no quería que terminara nunca.

Era sublime.

Jackson penetró en mí varias veces más antes de que finalmente nos detuviéramos y cayéramos de nuevo sobre el colchón. Nuestros cuerpos temblaron ligeramente cuando la euforia se calmó.

Mientras nos abrazábamos mirándonos cariñosamente a los ojos, no sentí más que devoción por él. No quería pensar en nada más que en él y en mí juntos en este momento. Nada podía tocarnos en nuestra felicidad. Nada podría arrebatarnos eso.

Mientras estábamos abrazados, sonreí.

Éste es el hombre que amaba. Éste es el que quería.

Y de alguna manera, por increíble que fuera, él también me quería.

Capítulo 17

Jackson

Me quedé en casa de Amelia todo el tiempo que pude al día siguiente, y sólo me fui a primera hora de la tarde, cuando supe que podría alcanzar a Blaire en su casa después de su clase de yoga. Tenía que hablar con ella, y lo que tenía que decir debía hacerlo en persona.

Cuando llegué a su edificio -un edificio alto en la Costa Dorada que daba al lago- me dirigí directamente a su ático. Normalmente nos llamábamos o enviábamos mensajes de texto con antelación para informarnos de que uno de nosotros iba a pasar por la casa del otro. Sin embargo, sabía que si lo hacía, ella no me dejaría escapar por no decirle el motivo de mi visita. Así que esperé a llamarla justo cuando entraba en el vestíbulo art decó de su edificio de 1920.

"¿Hola?", dijo su voz poco entusiasta cuando contestó. No intentó ocultar su desprecio por mi llamada.

"Hola, ¿estás en casa?" pregunté, sabiendo ya la respuesta.

"Acabo de entrar por la puerta. ¿Qué quieres?"

"Necesito hablar contigo, así que voy para allá".

"Umm... vale... ¿Cuándo?"

"Voy a subir al ascensor de tu edificio ahora".

"Espera, ¿qué? ¿Estás aquí?", espetó ella. "¿Qué demonios, Jackson?"

"Nos vemos pronto".

"¡No! Espera..."

Pero la señal se cortó cuando el ascensor empezó a hacer su largo ascenso hasta su planta. En menos de un minuto había llegado. Me acerqué a su puerta y llamé al timbre.

"Vete", dijo su voz por el altavoz.

"Quería hablar en persona", dije.

"Sí, pero no tenías que venir directamente a mi casa", dijo. "Podemos hablar en otro lugar. No puedes aparecer así de la nada".

"¿Qué pasa? ¿Tienes a tu "asistente" en casa o algo así?"

"¡No! Estaba a punto de ducharme. Y no estoy de humor para hablar contigo ni con nadie en este momento".

"Bueno, tu ducha puede esperar. Esto es importante".

"No voy a abrir la puerta".

Empecé a llamar a la puerta. "Más te vale o seguiré aquí fuera haciendo esto".

La puerta se abrió de golpe y me encontré con Blaire de pie en su puerta mirándome fijamente envuelta en nada más que un albornoz. No podía negar lo atractiva que era, sobre todo con una ropa tan limitada, pero, por desgracia para Blaire, su personalidad no se correspondía con la belleza exterior.

"¿De qué demonios va esto?", exigió, con el ceño fruncido.

"¿Puedo entrar, o quieres hablar de esto aquí?" pregunté.

Puso los ojos en blanco y suspiró. "Más vale que sea importante", dijo, apartándose de la puerta para dejarme entrar. "Tienes cinco minutos".

"Eso es todo lo que me va a llevar", le dije.

Cerró la puerta tras de mí cuando entré en el salón lujosamente decorado. Era tan exagerada la decoración de oro y cristal que casi cegaba.

"¿Por qué estás aquí?", me preguntó, dando golpecitos con el pie.

"Quiero suspender la boda -dije sin rodeos.

"¡Qué!", jadeó. "Estás bromeando, ¿verdad?".

"No es una broma. Estoy fuera".

Se quedó mirándome un momento, como si no pudiera procesar lo que estaba pasando. Y entonces se dio cuenta.

"¡¿Qué coño, Jackson?!", preguntó, con la cara encendida. "¡La boda está a la vuelta de la esquina!"

"Por eso necesitaba hablar contigo ahora", le dije. "No quiero seguir adelante con ella. Ni siquiera nos gustamos, Blaire, y mucho menos soportamos estar juntos en la misma habitación".

"¿Desde cuándo gustarse forma parte del trato?", preguntó. "Se trataba de la fusión de las empresas de nuestra familia, ¡la única razón por la que seguimos adelante con esto!"

"Bueno, he encontrado algo que quiero que es mucho más importante para mí, alguien debería decir".

Ladeó ligeramente la cabeza mientras me miraba fijamente. "¿En serio?"

Me encogí de hombros. "Para abreviar, me enamoré y no voy a sacrificar una oportunidad de ser realmente feliz casándome con otra persona, es decir, contigo".

Estalló en una carcajada que rozaba el sonido maníaco. "Tú. Jackson Hughes... te enamoraste. Vaya. ¡Eso es muy bonito! ¿De quién? ¿Con esa zorra organizadora de bodas?".

La miré fríamente y ella sonrió.

"No creerás que soy tan estúpida, ¿verdad?", continuó. "He visto las fotos de vosotros dos en el partido de baloncesto. Se os veía muy cómodos. Por no hablar de las veces que aprovechasteis la oportunidad de juntaros para 'planear la boda'".

"Qué quieres que te diga... simplemente ocurrió".

"'Simplemente ocurrió...'", dijo ella, burlona. 

"Sí. Exactamente, no es que tenga que dar explicaciones. Pero en cualquier caso, he tomado una decisión. Mi antigua vida ha terminado. Mi futuro está con Amelia".

"Bueno, a diferencia de ti, yo no voy a renunciar a la vida que he estado construyendo", replicó ella, dando varios pasos amenazantes hacia mí. "Y no dejaré que te eches atrás, ni tampoco lo harán mis padres. Hemos llegado demasiado lejos para cancelar esto". 

Blaire entró en la cocina para coger una botella de vino del frigorífico. Luego se sirvió un generoso vaso y bebió un trago igualmente generoso.

"Vamos, Blaire -dije-, sabes que podríamos llegar fácilmente a algún tipo de acuerdo comercial que hiciera felices a nuestras dos familias y que no requiriera que los dos nos casáramos".

"No estás entendiendo nada", dijo ella. "No estoy en esto sólo por el dinero; quiero poder vivir mi vida como quiero, y estoy harta de ser la que siempre sale en los periódicos con alguna historia sobre lo que pasa en mi vida: con quién me acuesto, con quién no me acuesto...".

Vació su vaso y lo dejó en la isla de la cocina.

"Con tu anillo en el dedo", continuó. "Podré enmascarar mi estilo de vida sin que los medios de comunicación estén constantemente en mi garganta. Además, creía que querías dedicarte al periodismo de todos modos. ¿Cómo te las vas a arreglar para hacerlo si tu padre te retira la herencia por echarte atrás en este trato?"

"Ya te he dicho que llegaré a algún tipo de acuerdo que deje a todos contentos", dije. "Sé que hay algo que podemos hacer para unir a las empresas, aunque no incluya que tú y yo nos casemos. Trabaja conmigo en esto, Blaire". 

"No voy a renunciar a esta oportunidad", dijo ella. "Vives en un mundo de ensueño si crees que nuestras empresas pueden unirse amistosamente si tú y yo no estamos casados. Ya aceptaste esta unión, así que estás en esto a largo plazo. No te vas a echar atrás".

Sacudí la cabeza. Sabía que Blaire podía ser inflexible, pero esto era ridículo. Una parte de mí se preguntaba si Blaire sólo quería seguir adelante con esto por despecho o para demostrar algún tipo de argumento, aunque no tenía la menor idea de cuál podría ser.

"Bueno, eso era todo antes. Antes, cuando mi vida estaba perfectamente orquestada y dispuesta ante mí", dije. "Y entonces conocí a Amelia y todo cambió. Por primera vez en mi vida, me di cuenta de que mi futuro no estaba grabado en piedra. Todavía tengo la libertad de hacer mi propio camino. Y lo que es más importante, encontré a alguien a quien quiero".

"¿Alguna vez te escuchas a ti mismo?" exclamó Blaire. "No estás realmente enamorado de ella. Sólo estás enamorado de la oportunidad que te ha dado: una escapada".

"Eso no es cierto", dije, cada vez más agitado.

"¡Sí, lo es! Ella no es más que una excusa para dar el paso a una vida que crees que no quieres". Se detuvo para recuperar el aliento, tranquilizandose. "Sin embargo, no te culpo por sentir el impulso de rebelarte. Esto va a ser un gran cambio para ti, para los dos. Es mucho para asimilarlo. Por eso estoy dispuesta a hacer oídos sordos a este pequeño incidente, por muy equivocada e imprudente que sea, y a perdonarte".

"¿Perdonarme?" Me reí.

"Sí", dijo ella, muy seria. Empezó a rodearme como un tiburón. "Porque vas a olvidar todo lo relacionado con la huida con esa organizadora de bodas y vas a volver a ponerte en marcha para que podamos casarnos. Una vez que nos hayamos dado el 'sí, quiero' y se haya firmado el certificado de matrimonio, seréis libres de hacer lo que queráis. Tú tendrás tu vida y yo la mía. Es lo que habíamos acordado desde el principio". Se detuvo frente a mí. "Mientras no te interpongas en mi camino para conseguir lo que quiero, no podría importarme menos".

"De verdad que nunca dejas de sorprenderme", negué con la cabeza. "De verdad, habría pensado que saltarías ante la oportunidad de no tener que pasar por esta boda".

"Pues pensaste mal".

"Cierto. Así que déjame decirte algo que no debería sorprenderte... lo que me propones ya no es el tipo de relación que quiero", respondí con severidad. "Si voy a estar con alguien, lo haré al cien por cien. Me niego a tratar a la persona que amo como una concubina".

"Eres increíble", dijo ella, cruzando los brazos. "Este plan es a prueba de tontos, pero tú quieres tirarlo todo por la borda".

"Pues créeme", respondí. "La boda se cancela. Y eso es definitivo".

Rodeé a Blaire y comencé a dirigirme a la puerta de su casa.

"Si intentas echarte atrás en serio, haré todo lo que esté en mi mano para arruinaros tanto a ti como a tu preciosa Amelia, y todo aquello por lo que habéis trabajado los dos".

No voy a picar ese anzuelo", dije por encima del hombro.

"¡Demandaré el negocio de Amelia hasta la quiebra y no sólo destruiré tu reputación, sino también la empresa de tu familia!" 

"Me detuve y me di la vuelta.

"Oh, ¿ha llamado eso tu atención? Pues debería haberlo hecho", dijo mientras se acercaba. "¿Qué crees que va a pasar cuando se sepa que Amelia se ha fugado con el novio de una boda que estaba organizando? ¿Crees que alguna otra novia querrá trabajar con ella? Podría tener toda su carrera en la basura antes de que acabe el día".

"Tú no harías eso", dije, tratando de anular su farol.

"Sí, pues piénsalo otra vez", dijo mientras se ponía delante de mí y empezaba a pasar ligeramente su dedo índice por mi pecho, que yo aparté rápidamente. "Mis padres me enseñaron desde muy joven a no hacer nunca amenazas que no estés dispuesto a cumplir. Si no aceptas esta boda, o intentas cualquier cosa para tratar de impedirla, prometo convertir tu vida y la de tu novia en un infierno. No lo intentes".

Blaire apretó la mandíbula y me miró fijamente, con los ojos desafiándome a que intentara llevarle la contraria. Hasta ese momento había conseguido mantener la compostura, pero en el momento en que Blaire lanzó sus amenazas, desató la rabia que había acumulado en mi interior. Con el puño cerrado, estaba a punto de explotar. No podía creer que hubiera caído tan bajo.

La idea de ir a por mi familia y amenazar con hundir a Amelia en el proceso era demasiado. En lo que respecta a Amelia, era mi culpa lo que había sucedido, y no quería que fuera ella la que tuviera que cargar con la culpa. Ella no había hecho nada malo.

Pero Blaire no me había dejado otra opción. La conocía lo suficiente como para creer que cumpliría sus amenazas. Por el bien de mi familia y de Amelia, mi única opción era seguir adelante, al menos hasta que encontrara otra forma de evitar casarme con ella. Sin embargo, tal y como estaban las cosas, no veía cómo.

"¿Qué dices, Jackson?" preguntó Blaire. ¿Vamos a ir juntos al altar o qué?".

Me incliné hacia ella. "Que te den", gruñí, antes de volver a girarme hacia la puerta.

"Tomaré eso como un sí", dijo ella mientras me apresuraba a pasar por su salón.

"Ah, y vamos a volver a Big City Brides, por si te lo estabas preguntando", dijo Blaire cuando abrí la puerta. "No querría que las cosas fueran incómodas haciendo que la mujer a la que "amas" organizara nuestra boda".

Sin decir nada, entré en el vestíbulo y cerré la puerta tras de mí.

No podía creer mi situación. Estaba atrapado en el mismo compromiso y, por lo que veía, sin ninguna forma de poner fin a las cosas sin que Amelia y yo nos arruináramos en el proceso. Me daba asco pensar en ello, y no sabía qué hacer conmigo mismo. Peor aún, tener que darle la noticia a Amelia.

Pero lo que sí sabía era que no iba a caer sin luchar. Me negaba a que esto fuera el final del camino. No iba a dar la espalda y rendirme. Iba a luchar por nosotros, a luchar por ella.

***

Amelia

Me sorprendí cuando vi a Sarah y a su equipo de Big City Brides entrar en mi despacho como si fueran los dueños del lugar. Era el final del día, así que Jen ya se había marchado para llevar el dinero al banco para el depósito nocturno, dejándonos a Gabe y a mí para mantener el fuerte.

¿Qué diablos hace ella aquí?

"Vale, escúpelo", insistió Sarah.

"Umm... ¿puedo ayudarte?" pregunté, deteniéndola en la puerta.

"Todo lo que tengas para la boda Hughes-Mansfield. Vamos, pica-pica". Dio dos palmadas. "No tengo todo el día".

"¿De qué demonios estás hablando?"

"Sí, será mejor que te eches atrás", dijo Gabe, viniendo a mi lado.

"¡Oh! ¿Quieres decir que nadie te lo ha dicho?", dijo, fingiendo preocupación. "Bueno, parece que el Sr. Hughes y la Sra. Mansfield no estaban contentos con los servicios que prestaba Sweet Beginnings y decidieron volver a depositar su confianza en Big City Brides". Su voz destilaba una dulzura exagerada.

"Pero eso es imposible..." Dije, todavía confusa. "No me han dicho nada de esto".

Si lo que dice Sarah es cierto, eso tenía que significar que algo había ido mal para que la boda siguiera celebrándose. Entonces, ¿por qué no me llamó Jackson de antemano?

Sarah sacó su teléfono y me mostró su pantalla.

"Esto es una copia digital del nuevo acuerdo entre tus antiguos clientes y Big City Brides, firmado y fechado hoy".

Eché un vistazo más de cerca y, efectivamente, todo coincidía. Las firmas de Blaire y Jackson estaban ahí, tan claras como el día. La boda seguía en pie.

"Ahora, si no te importa", por favor, entréganos todo el material de apoyo para que podamos seguir nuestro camino".

Me quedé sin palabras. Nada de esto tenía sentido.

Pareciendo percibir que se acercaba un colapso mental, Gabe intervino y dijo: "Bueno, no hace falta decir que lamentamos que se lleven sus servicios a otra parte. Y como fui yo quien supervisó su boda, puedes seguirme. Te daré todo lo que necesites".

Extendió la mano y me dio un ligero apretón antes de guiar a Sarah y a su equipo hasta el rincón de la habitación donde habíamos guardado los materiales para la boda de Jackson y Blaire. Sarah no ocultó que se alegraba de haber recuperado a sus clientes, e hizo un alarde de revisar las cosas que iban a llevar para la boda.

Mientras todos estaban preocupados, decidí llegar al fondo del asunto y envié un mensaje de texto a Jackson para ver qué pasaba.

Amelia: Hola, así que Big City Brides está aquí.

Amelia: Han dicho que se van a encargar de tu boda.

Jackson: ¿Ya están allí?

Jackson: Jesús...

Jackson: No esperaba que llegaran tan pronto.

Jackson: Esperaba poder hablar contigo antes.

Amelia: ¿Qué pasa?

Amelia: ¿No has hablado con Blaire?

Jackson: Digamos que las cosas se complicaron mucho más.

Amelia: ¿Complicadas? ¿Cómo?

Jackson: Es mejor que hablemos cara a cara.

Jackson: Voy para allá ahora mismo.

El sol había empezado a ponerse cuando Jackson entró en Sweet Beginnings. Estábamos a punto de cerrar por hoy, y Sarah y sus secuaces se las arreglaron para vaciar la mayor parte de los suministros de boda de Jackson antes de que llegara. Gabe la estaba ayudando para asegurarse de que tenía todo lo relacionado con la boda, así como para asegurarse de que no se llevaba nada que no fuera suyo. En estos momentos estaban buscando en uno de nuestros almacenes traseros.

Y ahora que Jackson estaba en la oficina, esperaba obtener algunas respuestas sobre lo que había ocurrido realmente.

"Siento no haberte llamado antes", dijo. "Como dije, esperaba llegar antes que ellos para poder hablar contigo primero". 

"¿Supongo que no ha ido bien? ¿Viendo que la boda sigue en pie?"

"Porque no tuve elección", respondió. Había dolor en sus ojos. "Me ha dicho que vamos a seguir adelante, o nos hará la vida imposible. Eso y que volveremos a la antigua organizadora de bodas".

"Ya lo tienen", dije. "Vinieron y se llevaron todo lo que teníamos para tu boda. ¿Cómo puede obligarte? ¿No eres libre de decir que no?".

Antes de que tuviera la oportunidad de contestar, sonó mi teléfono, y era Blaire.

"Es tu prometida", le dije.

"No contestes", respondió.

"En realidad, creo que voy a cogerlo. Quiero oír lo que tiene que decir".

"Entonces pon el altavoz".

Lo miré, dudando un momento antes de poner el teléfono en el altavoz y colocarlo sobre mi mesa.

"Siento que no estés contenta con nuestros servicios", dije tras las formalidades. "¿Puedes decirme qué ha pasado?"

"¡Corta el rollo!" La voz de Blaire crepitó por el teléfono. "Sé que te has estado follando a mi prometido y que quiere huir contigo. Sólo te llamo para que sepas que eso no va a ocurrir de ninguna manera, y que si te atreves -te atreves- a hacer algo para intentar fastidiar mi boda, o incluso pensar en acercarte a mi prometido otra vez, voy a ir a todos los medios de comunicación que existen y les diré que fuimos a tu servicio para nuestra boda, ¡y que te escapaste con mi novio!"

Me quedé con la boca abierta.

"Señorita Mansfield, escuche...", empecé.

"Oh, deja las formalidades", me cortó. "Me importa un bledo lo que tengas que decir. Sólo quería llamar para decirte que estás despedida. Y hablo en serio sobre lo que he dicho. Aléjate de Jackon, o me ensañaré contigo. Con fuerza -siseó-.

Antes de que tuviera la oportunidad de decir otra palabra, me colgó. Volví a mirar a Jackson, cuyo rostro era sombrío. No tenía ni idea de qué decirle.

"Cuando dije que nos amenazaba con hacernos la vida imposible, eso es exactamente lo que quería decir", afirmó. "Y, sinceramente, no sé qué hacer. No sé por qué es tan testaruda para seguir adelante con esto".

"No puedo perder mi negocio", respondí, con el labio inferior temblando. "No puedo".

"Podría compensar el dinero que pierdes con esto. Así no te perjudicará económicamente".

"¡Eso no importará si destruye mi reputación!"

"Mira, no vas a perder tu negocio", dijo, tratando de calmarme. "No voy a dejar que ella haga nada a tu carrera".

"Ya has oído lo que ha dicho", le contesté. "No parece que ninguno de los dos tenga mucho que decir en esto".

"No te rindas", dijo, poniendo sus manos en mi cintura y atrayéndome lentamente hacia él. "Todavía no estoy casado, lo que significa que aún hay tiempo para arreglar esto".

"¿Cómo? No veo ninguna forma de hacerlo".

"No lo sé. Pero hay una solución ahí fuera. Sé que la hay".

Empezó a pasarme los dedos por el pelo, pero me eché atrás, zafándome de su agarre.

"Tengo que volver al trabajo", respondí, sin querer seguir hablando de esto.

"No te rindas todavía", dijo Jackson.

"Por favor, Jackson, ahora no", le dije.

"De verdad. Sé que podemos solucionar esto..."

"Jackson", dije, cortándolo. "Mira, lo siento. Sé que tienes buenas intenciones, pero me vendría muy bien un poco de espacio ahora mismo. Esto es mucho para procesar". Estaba a punto de romper a llorar, y quería precipitarme a sus brazos y dejar que me abrazara de nuevo, pero tenía miedo.

"Lo entiendo", asintió decepcionado. "Pero aún hay algo más que me gustaría discutir contigo. ¿Qué te parece si me quito de en medio un rato... quizá una hora o así... y luego vuelvo y discutimos más sobre esto con comida para llevar?".

Suspiré. "Sí, claro. Supongo", dije, sin tener energía para decir que no.

"Vale, pues... nos vemos entonces".

Parecía que iba a besarme, pero resistió el impulso y se fue. Ahora que se había ido, volví a mi escritorio y me desplomé en la silla, sin saber qué hacer a partir de ahora. Había trabajado tanto para llegar a este punto de mi carrera, que no quería arriesgarme a perderlo ahora. Pero si no hacíamos algo, eso significaba que perdería a Jackson para siempre.

Estaba atrapada entre la espada y la pared, y parecía que no había salida. Me sentía impotente, más impotente que en mucho tiempo, y no sabía qué hacer.

Sólo quería derrumbarme y llorar.

Capítulo 18

Amelia

Poco después de que Jackson se fuera, me recompuse y pasé la siguiente hora reorganizando mi escritorio y ordenando mis archivos. No estaban en mi lista de prioridades, pero me ayudaban a organizar mis pensamientos y a desestresarme.

Sarah estaba fuera con Gabe, que estaba comprobando que tenía todo lo que necesitaba cargado en su coche. Vi cómo repasaba con ella el libro de cuentas para asegurarse de que estaba al día de todo lo que habíamos planeado.

Me alegré de no tener que oír la conversación que mantenían. Estaba segura de que se divertía mucho sabiendo que me estaba quitando la boda de Jackson; no es que quisiera seguir adelante con ella, pero aun así. Después de todo lo que ya me había hecho, me mataba saber que podía dar otra vuelta de tuerca. Y lo que es peor, no había nada que pudiera hacer al respecto, lo que me dolía más. Pero, de nuevo, el dolor que sentía podía deberse a la posibilidad real de haber perdido a Jackson para siempre.

Gabe terminó su conversación con Sarah y volvió a entrar. A estas alturas, ya había pasado el horario de trabajo, así que empezó a recoger sus pertenencias para marcharse.

Pero antes de irse, se volvió hacia mí y me dijo: "Parece que te vendría bien una copa. ¿Quieres tomar una? Yo invito".

Sacudí la cabeza. "Tengo algunas cosas que hacer aquí en la oficina, pero tómate una por mí".

Se rió. "No te quedes hasta muy tarde. Sabes que vamos a salir de esto".

"Es que fue precisamente Sarah", dije.

"Oh, lo sé", levantó la mano, impidiendo que siguiera hablando de ello. "Sólo puedo imaginar cómo te sientes".

"Es lo que es". Me encogí de hombros. "Nos vemos mañana".

"Duerme un poco. Las cosas estarán mejor por la mañana", dijo. Y justo cuando Gabe salió por la puerta, vi a Jackson detenerse frente a mi despacho a través de una ventana.

Volví a alegrarme mucho, pero al mismo tiempo me inquietaba la conversación que podíamos mantener, por decirlo suavemente. Pensé que tal vez si se alejaba un poco, me daría la oportunidad de ordenar mis pensamientos y pensar más en el problema al que nos enfrentábamos. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, por muchas soluciones diferentes que intentara idear para sacarnos de este apuro, todas llegaban inevitablemente a la única conclusión lógica.

No quería admitir la verdad ante mí misma, y mucho menos ante Jackson, pero sabía que era necesario decirlo para que pudiéramos seguir adelante. Sólo esperaba que cuando todo estuviera dicho y hecho, Jackson no me guardara rencor. 

Entró por la puerta, con dos bolsas de comida en la mano.

"Se rumorea que te gusta la comida tailandesa, así que...", extendió las bolsas y las agitó un poco. "Voilà".

"Gracias", dije, levantándome de detrás de mi escritorio y caminando hacia él.

"Te habría traído un café, pero la cafetería más cercana estaba cerrada".

"Creo que me las arreglaré", le sonreí a medias.

"Bueno, vamos", dijo, buscando un sitio para sentarse.

Le tendí la mano y le detuve. "Jackson, espera. Tenemos que hablar, y no creo que esto pueda esperar hasta después de comer".

"Claro, hablemos", dijo mientras dejaba las bolsas de comida en el escritorio más cercano. Entonces cogimos un par de sillas y nos sentamos. Extendí la mano y tomé las suyas entre las mías.

"He pensado mucho en esto, Jackson -comencé-, y quiero que sepas que lo que voy a decir nunca cambiará lo que siento por ti".

Su rostro se ensombreció. "Esto no suena bien".

"Por favor, déjame terminar", dije, respirando profundamente antes de continuar. "Quiero estar contigo más que nada en el mundo. No tienes ni idea de lo mucho que significas para mí, ni de lo que me haces sentir cuando estoy cerca de ti. Pero la verdad es que si seguimos juntos y no rompemos esto, Blaire podría arruinarme sin pestañear, por no hablar de manchar mi reputación y la tuya..."

"No dejaré que lo haga", interrumpió Jackson.

"Pero no puedes decir eso con seguridad. Quiero creerte, pero tú y yo sabemos que no puedes controlarla. Por mucho que me duela decirlo..." Mi voz empezó a temblar. "Tenemos que acabar con esto".

"Por favor, dime que no hablas en serio", respondió.

"Lo siento", continué. "Pero creo que es la única opción que tenemos".

"¡Pero no podemos dejar que gane alguien como ella!", dijo, con la voz quebrada. "Estaríamos tirando por la borda todo lo que hemos tenido; todo lo que hemos pasado sería en vano".

"No todo fue en vano", dije, apretando sus manos. "Por fin conocí a alguien que me ayudó a ver lo que es no sólo amar, sino ser amado por alguien. Pero tengo una responsabilidad. Tengo gente en nómina que cuenta conmigo. No puedo arriesgarme a jugar con sus vidas".

"¡Ya se nos ocurrirá algo! Te lo prometo", dijo él, suplicante.

"¡Eso no lo sabes, Jackson! Lo siento, pero tenemos que romper, tengo que romper contigo". Le solté las manos y me senté en la silla.

Oírme decir eso en voz alta sonó mucho peor de lo que podría haber imaginado. Se sintió como un puñetazo en las tripas. Y por mucho que quisiera retractarme, sabía que no podía. Jackson me miró como si intentara determinar si hablaba en serio.

"¿Es realmente lo que quieres?" dijo Jackson tras una larga pausa.

"Sí", dije definitivamente para que no hubiera ninguna confusión ni espacio para discutir.

Respiró profundamente mientras se ponía en pie. "Bueno, si es así, no te molestaré más. Adiós, Amelia". Observé a Jackson mientras salía, subía a su coche y se marchaba.

Me dolía mucho tener que romper con él, pero era simplemente como tenían que ser las cosas. Quería decir todo lo que le había dicho, y tenía que mantenerlo, por muy culpable que me sintiera.

También estaba enfadada conmigo misma por haberme enamorado de un cliente cuya boda estaba organizando.

¿Qué es lo que me pasa?

No era el tipo de mujer que se involucra con hombres que están fuera de los límites, así que ¿por qué creí que esta vez funcionaría? Era un error de cabo a rabo y había acabado con una derrota aplastante, un error que casi me cuesta la carrera.

Mientras cerraba la oficina y me preparaba para ir a casa a pasar la noche, me esforcé por controlar el sollozo que me salía de la garganta, pero conseguí mantener la compostura. A partir de ahora, lo único que podía hacer era restablecer mi pensamiento y hacer lo posible por olvidar a Jackson o a Blaire. Ahora haría lo que mejor sabía hacer, y eso era lanzarme a mi trabajo con más fuerza que nunca: gestionar cada pequeño aspecto de mi vida hasta estar segura de que lo tenía todo bajo control. Tenía que hacerlo. No tenía otra opción.

***

Al día siguiente, Jen nos convocó a Gabe y a mí a una reunión de grupo justo después del almuerzo. Después del fiasco de ayer, le había pedido que revisara los libros esa misma mañana para ver en qué punto se encontraba Sweet Beginnings económicamente, y que nos informara tan pronto como pudiera.

Para mi sorpresa, había terminado en sólo un par de horas, y ahora podría decirnos el plazo exacto que teníamos en cuanto a nuestra previsión presupuestaria, es decir, cuánto tiempo teníamos hasta que estuviéramos en bancarrota.

"Seis meses en el mejor de los casos", dijo Jen, mostrándonos un gráfico en su portátil. "Las horas facturables que pudimos cobrar por la boda de Hughes-Mansfield nos permiten seis meses más de gastos, incluidos los salarios y las facturas del negocio".

"¿Seis meses es todo?" pregunté antes de dar un sorbo a mi café.

No nos iba a durar mucho, pero esperaba que nos mantuviera durante más tiempo, sobre todo teniendo en cuenta que nos esperaban tres meses antes de asumir la cuenta.

"Es apenas una fracción de la cantidad que nos habría dado una comisión completa", dijo Jen.

Asentí con la cabeza. Era algo en lo que había pensado la noche anterior. Ahora que habíamos perdido al cliente, eso significaba que prácticamente empezábamos de cero. Como mucho, el dinero que teníamos en nuestra cuenta iba a mantener las luces encendidas mientras hacíamos lo posible por encontrar otras personas dispuestas a pagar por nuestros servicios.

Mientras miraba los rostros abatidos de Jen y Gabe, empecé a sentirme de nuevo culpable por mi parte en todo esto. Tendría que haber velado mejor por ellos y haber hecho lo que más convenía a Sweet Beginnings. Había dejado que las emociones descuidadas y desatadas nublaran mi juicio y, como resultado, nos encontramos de nuevo en el punto de partida, antes de que Jackson y yo nos conociéramos.

"Vale, esto no nos deja mucho margen de maniobra, pero es mejor que nada, ¿no?". pregunté, tratando de ser positiva. "Estoy tan descorazonada como tú por cómo han salido las cosas, pero sé que si ponemos la cabeza nos recuperaremos enseguida".

"Cariño, sabes que no vamos a darnos por vencidas", dijo Gabe.

"Yo también estoy en esto hasta el final", añadió Jen.

"Vosotras dos sois las mejores", respondí. Escuchar lo motivadas que seguían estando me calentó el corazón. "Sólo tenemos que averiguar cómo vamos a seguir adelante a partir de ahora".

"Oye, la gente se compromete todos los días", dijo Gabe, "por no hablar de los famosos, que suelen casarse varias veces".

"No es descartable que mañana consigamos otro gran cliente", añadió Jen.

"¿Ves? Ya hemos empezado bien", contesté.

Mientras Gabe, Jen y yo seguíamos discutiendo las opciones, me resultaba increíblemente difícil concentrarme en la propia reunión. Mi mente no dejaba de pensar en que Jackson y yo no volveríamos a estar juntos. No podía quitarme de la cabeza cómo le había dicho que no quería una relación con él si no podíamos estar juntos del todo.

Podría haber sido su amante, y aunque hubiéramos tenido que mantener nuestra relación oculta, al menos habría sido algo. Él estaba dispuesto a sacrificarse por mí, ¿era realmente demasiado pedir que yo hiciera lo mismo por él?

Ahora, le había perdido por completo, y pasara lo que pasara, no tendría la oportunidad de saberlo con seguridad. Blaire dejó perfectamente claro que si volvía a acercarme a Jackson, me arruinaría. No dudaba de que lo decía en serio y había demasiado en juego como para arriesgarme a intentarlo, por mucho que me rompiera el corazón.

"¿Amelia?" La voz de Jen irrumpió en mis pensamientos y volví al momento presente.

"Lo siento", dije. "Tenía la mente en otra parte".

"No ha cumplido su cuota de consumo de café esta mañana", se burló Gabe.

"Te pregunté si querías seguir adelante con el recorte de algunos de los gastos que habíamos planeado originalmente antes de encargarnos de la boda de Hughes-Manfield. Deberíamos poder exprimir uno o dos meses más".

Dudé un momento y luego negué con la cabeza.

"Claro, me parece estupendo", respondí, aunque me sentía todo lo contrario a estupendo. "Y además, centrémonos de verdad en la pareja con la que estamos trabajando actualmente, y veamos cuántos clientes más podemos generar en las próximas semanas".

"¡Eso es lo que esperaba oír!" dijo Gabe con una sonrisa.

"Bueno, como has dicho, no vamos a darnos por vencidas", dije. "Puede que Big City haya ganado esta vez, pero no vamos a parar".

Ambas empleadas parecían  rejuvenecidas por mi forzado entusiasmo. Ahora que había contribuido a motivarlas, decidí salir un poco de la oficina para dedicarme a mí misma. Ya estaba planeando algunos recados que me llevarían fuera durante unas horas, así que pensé en utilizar eso como motivo para salir, lo que me permitiría matar dos pájaros de un tiro.

Así que cogí mi bolsa y me la colgué del hombro mientras me levantaba para salir.

"¿Vas a algún sitio?" preguntó Gabe.

"Tengo que hacer un recado", le dije. "Volveré dentro de una hora".

Asintió con la cabeza: "¡Está bien!".

Estaba segura de que sabían la razón por la que me iba, dado todo lo que había pasado, pero no dijeron nada. Me apetecía estar sola un rato para ayudarme a procesar todo lo que había pasado.

Mientras salía por la puerta, en el fondo sabía que mi problema no era perder la cuenta. No era perder con Sarah. Era que había perdido a Jackson, y que no podía hacer nada al respecto.

Capítulo 19

Jackson

"Mira, haz lo que quieras con respecto  a la vestimenta. Por lo que a mí respecta, los invitados llegan desnudos’’, dije, recostándome en la silla mientras me frotaba la frente. Tanto Blaire como Sarah me miraron como si hubiera perdido completamente la cabeza.

Volvía a estar sentado en la oficina estirada de Big City Brides, especialista en bodas superficiales y estereotipadas. Había dejado toda la planificación del evento en manos de Blaire después de abandonar a Sweet Beginnings como planificadores, y ella había estado más que feliz de hacerme saber lo desanimada que estaba por ello.

"Bueno, es un poco tarde para eso, puesto que ya enviaste todas las invitaciones diciendo que era vestido de cóctel", dijo Blaire.

"Ya te he dicho que no quiero que sea de alto nivel", contesté.

"Como dejaste tan dolorosamente claro con las bolsas de regalo que, afortunadamente, podemos cambiar", replicó ella. "¡Por Dios! Tenías un trabajo aquí, Jackson. ¡No podrías haberme avergonzado más! Si hubiera sabido lo que estabas haciendo, habría estado allí para supervisar cada paso de la preparación".

"Si hubieras estado aquí y hubieras ayudado en la planificación, en lugar de... no sé, irte de excursión con tu chico a París durante seis semanas, no estaríamos en esta situación, querida", contesté. "No es que quiera estar donde estoy en primer lugar".

Miré a Sarah, que estaba congelada, con las cejas levantadas y la boca abierta, aparentemente demasiado aturdida por la charla amistosa de Blaire y yo como para reaccionar.

"Oh, todo está bien -aseguré a Sarah con un toque de sarcasmo-, no lo sabrías, pero mi novia y yo nos queremos mucho. Es mi musa, la luz de mi vida".

"Oh, cierra la boca, Jackson", me espetó.

"Oye, ahora..." dijo Sarah con dulzura, a pesar de la expresión de terror que tenía en la cara. "Sé que es un momento estresante para los dos, pero estoy aquí para ayudar a arreglarlo. Averigüemos dónde tenemos que hacer cambios".

"Bien", dijo Blaire, respirando profundamente mientras empezaba a calmarse un poco.

"Entonces, ¿qué opinas de los manteles?" preguntó Sarah.

"¡Oh, sí!" exclamó Blaire. "Esos tienen que desaparecer. Por no hablar de que quiero una combinación de colores totalmente nueva".

"Genial, no podría estar más de acuerdo", afirmó Sarah. "Estaba pensando..."

Blaire y Sarah siguieron yendo de un lado a otro destrozando todo lo que Amelia y yo habíamos decidido como si nada. Aunque la boda que estábamos planeando no era más que una fachada, habíamos invertido mucho tiempo y esfuerzo en ella, así que era decepcionante ver cómo todo ese esfuerzo se tiraba por la ventana.

Pero lo que me destrozó aún más fue cómo terminaron las cosas con Amelia. Se había enfadado mucho la última vez que hablamos, y odié haber sido yo quien la puso en esa situación. No era justo. Y todo era culpa mía.

En cierto modo, veía mi situación actual con Blaire como una especie de castigo, una forma de pagar por mi error de elegir mi carrera en lugar del amor verdadero. Y como había herido a Amelia en el proceso, sentía que me lo merecía. Sólo esperaba que algún día pudiera perdonarme por haberla puesto en esta situación.

***

Amelia

"Bueno, te diré lo que haré por vosotras", le dije a la pareja de novias sentada frente a mí en el despacho. "Dejadme que os ofrezca un descuento del quince por ciento en nuestro paquete de primavera. Con eso, no sólo podréis pagar el catering que tenéis pensado, sino que os dejará dinero extra para el vestido".

Las dos mujeres con las que hablaba parecían no estar seguras de que hablara en serio, como si estuviera a punto de revelar que se trataba de una broma retorcida. Pero cuando se dieron cuenta de que hablaba en serio, la más joven de la pareja -una rubia atlética de unos 30 años- rompió a llorar. Su prometida morena le puso la mano en el hombro para consolarla.

"¡Qué buena noticia!", dijo la mujer con los ojos llorosos.

La pareja había entrado esa mañana preguntando si aceptaba más clientes. Cuando les dije que sí, nos sentamos juntas y me explicaron detalladamente lo que querían. No era nada elaborado, sino algo bonito y sencillo, que me recordó cómo quería yo mi propia boda. Y cómo quería Jackson su boda.

Pero cuando nombraron su presupuesto, supe que iba a ser un reto conseguir todo lo que querían, así que les ofrecí un descuento para hacer realidad la boda de sus sueños. Y a juzgar por las lágrimas de felicidad que veía, estaba claro que estaban contentas con la noticia. Ver la alegría en sus rostros fue la única razón por la que empecé con Sweet Beginnings.

"No sabes lo embarazoso que fue en Big City Brides", explicó la pareja de la mujer que lloraba. "Habíamos pensado que serían una buena opción, ya que anuncian mucho que pueden trabajar con cualquier presupuesto. Pero supongo que ese presupuesto tiene que estar en el rango de los cien mil dólares".

"Lamento oír eso", dije sacudiendo la cabeza. "No pueden esperar que todos los que se casen sean millonarios".

"¡Me lo dices a mí!", dijo la mujer más joven, que a estas alturas había dejado de llorar.

Pero en cualquier caso, has venido al lugar adecuado, te lo aseguro. Mi objetivo es que todas las parejas que pasan por mi puerta tengan la boda que siempre han deseado. Estoy aquí para haceros felices".

"Felices, qué razón tienes", dijo la rubia, limpiando una lágrima que le quedaba en la cara. "Gracias".

Sonreí, estrechando cariñosamente las manos de ambas antes de que se marcharan.

"De eso se trata", dije a Jen y Gabe, orgullosa de mí misma, una vez que las tres estuvimos solas en el despacho.

"Por mucho que me alegre por ellas", dijo Jen, "tengo que hacer de abogado del diablo aquí...".

Sé a dónde va esto.

"No es que no debamos echar una mano a la gente", continuó Jen, "pero si seguimos ofreciendo descuentos con un presupuesto bajo, definitivamente no lo conseguiremos por mucho tiempo".

"Bueno, en este momento no parece que vayamos a llegar a final de año", respondí con desánimo. "He pensado largo y tendido en lo que hablamos en la reunión del otro día, y a lo que se llega es a que, a menos que seamos capaces de conseguir grandes clientes, no vamos a durar de todos modos".

"¿Pero estás segura de que quieres acelerar el proceso?", preguntó.

Me encogí de hombros. "Odio decirlo, pero quizá Sweet Beginnings no estaba destinada a ser duradera. Mirando hacia atrás, creo que ésa puede haber sido una de las muchas razones por las que Sarah se marchó en primer lugar. Vio a dónde iba esto".

Jen no dijo nada. Se limitó a volver a su portátil con una mirada sombría. Miré a Gabe. No se había unido a la conversación, pero pude ver por su expresión que ella también estaba preocupada.

Seguía sintiendo ese nivel de responsabilidad hacia mis dos empleadas, sobre todo porque estábamos tan cerca de hundirnos. Y lo que es peor, la posibilidad de que se vieran obligadas a buscar empleo en otra parte. Al pensar en esa posibilidad, supe que debía hacer algo que ayudara en esa transición.

"De acuerdo", dije, llamando su atención. Me acerqué y me puse delante de su mesa. "Sé que os he pedido mucho a las dos a lo largo de los años, y quiero que sepáis ahora que ha significado un mundo para mí que hayáis estado a mi lado todo este tiempo".

Ambas se miraron entre sí y luego volvieron a mirarme.

"Así que quiero que sepáis que si las cosas no empiezan a mejorar para nosotras dentro de cuatro meses, cerraré nuestras puertas antes de tiempo para poder permitirme daros al menos dos meses de indemnización, más si es posible. Así tendréis un poco de margen cuando busquéis un nuevo trabajo".

Las sonrisas se extendieron por los rostros de ambas, que parecían agradecidas por mi oferta.

"Eso significa mucho, Amelia", dijo Jen.

"Sí, gracias", dijo Gabe. "Pero espero que no se llegue a eso".

"Como ha dicho Jen -continué-, no vamos a poder hacer que funcione si seguimos aceptando clientes como esa pareja que acaba de estar aquí, sin embargo, no vamos a rechazar a nadie sólo porque tenga un presupuesto bajo. Si sólo nos quedan unos meses, entonces voy a ayudar a toda la gente que pueda con sus bodas".

"Parece un plan", dijo Gabe con optimismo.

"¡Genial! Pero de todos modos -dije-, sólo quería que ambas supierais lo que pueden esperar en adelante. Voy a hacer todo lo posible por mantener esta empresa a flote, pero me aseguraré de que las dos estéis atendidas si las cosas se tuercen".

"Sabes que puedes contar conmigo", dijo Gabe, y Jen estuvo de acuerdo.

"Quiero aprovechar al máximo lo que nos queda", continué. "Así que volvamos al trabajo y hagamos que eso ocurra".

Tanto Jen como Gabe se dirigieron a sus escritorios, aparentemente de buen humor. Sabía que era duro para ambas saber que existía la posibilidad real de tener que cerrar el negocio. A mí también me destrozaba. Ésta ha sido mi ilusión desde que tenía uso de razón. Era un sueño en el que me veía haciéndolo hasta el día de mi jubilación.

Pero aunque esa fantasía estuviera destinada a fracasar, estaba decidida a seguir adelante y a ser positiva durante todo el tiempo que pudiera. Tal vez, si las cosas no funcionaban, acabaría cediendo y acudiendo a una de las organizadoras de bodas más grandes de la ciudad. Había otras, además de Big City Brides, y definitivamente tenía la experiencia de mi lado. Por lo menos, ahora tenía la oportunidad de prepararme para lo que pudiera venir y prepararme para el dolor que me causaría.

Muchas cosas en mi vida no eran fáciles, pero sí factibles, y tenía que aprovechar al máximo lo que tenía. Había hecho todo lo posible por este negocio, al igual que también lo había hecho por Jackson. Él y yo no éramos más que un recuerdo en ese momento, y aunque me causaba dolor, también tenía muchos recuerdos felices, así que hice lo posible por centrarme en eso.

Tenía que hacerlo.

Al fin y al cabo, esas pocas semanas que pude pasar con Jackson fueron las mejores de mi vida. Sólo que en aquel momento no lo sabía, lo que hacía que ahora fueran aún más hermosas para mí.

Las atesoraré para siempre.

Capítulo 20

Amelia

"¡Indudablemente, la boda Hughes-Mansfield será la boda del año! Con una lista de invitados repleta de la flor y nata de Hollywood, así como de grandes nombres del deporte, la música y los medios de comunicación’’.

"Sarah Carter, una de las principales organizadoras de bodas de la mundialmente conocida Big City Brides, con sede aquí mismo en Chicago, ha estado supervisando personalmente todos los detalles de este enorme evento, y no hace falta decir que el mundo está conteniendo la respiración esperando a ver lo que prepara para esta afortunada pareja".

"Vaya broma", murmuré mientras tiraba el periódico a la papelera de reciclaje.

Me senté en la mesita de la cocina, con el teléfono delante y una taza de café al lado de donde había estado leyendo el periódico. Pero no me atrevía a terminar el artículo.

La ceremonia era dentro de doce días y, en ese momento, sólo quería que se acabara. Sabía que sería un gran lío mediático durante unas semanas, pero, como ocurre con todas las grandes noticias, se desvanecería y podría volver a mi vida real.

O, mejor dicho, a lo que quedaba de ella.

Desde que me separé de Jackson, había ido limpiando poco a poco mi casa para ordenarla. Pequeñas cosas aquí y allá para que no fuera un gran cambio, pero al mismo tiempo, dejándola cada vez más vacía. No me apetecía tener mucha decoración. Cuanto más tiraba, más sentía que el espacio era un reflejo de mi corazón.

Vacío. 

Leer sobre la boda que se avecinaba no era nada bueno para mi estado de ánimo. Al ser domingo, me tomaba el día libre, pero no tenía planes. Gabe me había invitado a salir con ella y su novio esa tarde, pero no tenía energía ni para fingir que tenía ganas de salir, y sabía que eso era lo que tendrían en mente.

Sólo quería quedarme encerrada en mi pequeño espacio, el único lugar donde tenía pleno control sobre lo que ocurría. Normalmente, eso me habría reconfortado, pero ahora mismo, ni siquiera el hecho de tener un control total sobre todo me estaba ayudando.

Al principio, cuando estaba con Jackson, seguía intentando mantener un control estricto sobre mi vida, pero cuanto más tiempo estábamos juntos, más sentía que podía dejarme llevar. Podía bajar la guardia y dejar que el mundo se desarrollara a mi alrededor y dejar las cosas al azar. Y al hacerlo, me encontré enamorada de él. Con fuerza.

Echaba mucho de menos a Jackson. Quería saber qué estaba haciendo ahora mismo, poder llamarle y pasar tiempo juntos y sentir sus brazos a mi alrededor.

Pero no podía.

No importaba dónde estuviera o qué quisiera hacer con su día. Blaire había dejado claro que debía mantenerme alejada de Jackson, y no iba a probar suerte para ver si cumplía sus amenazas, porque creía absolutamente que lo haría. En cierto modo, casi parecía que quería que lo hiciera.

Ansiaba la felicidad que él y yo compartimos una vez, pero sabía que no volvería a producirse una vez que Jackson se casara con aquella terrible mujer. Simplemente se había ido.

Terminé el resto de mi café antes de dejar la taza en el fregadero. Quería obligarme a dejarla para más tarde, pero no pude resistirme, así que acabé fregándola de todos modos. Mientras ponía la taza en la rejilla de secado, dirigí mi atención a mi teléfono, que vibraba sobre la mesa de la cocina.

Mi corazón dio un salto ante la breve esperanza de que fuera Jackson, pero también temí que pudiera ser él. Por mucho que quisiera saber de él, hablar con él, sabía que la única forma de curarme era cortando todos los lazos. Tenía que seguir adelante, o arriesgarme a quedarme estancada.

Cuando miré la pantalla, para mi sorpresa, no era Jackson, sino mi ex novio, Ben.

¿Por qué iba a enviar un mensaje de texto?

Miré por la habitación preguntándome si se habría olvidado de algo, pero no vi nada que fuera suyo. Realmente no tenía ganas de charlar con él, pero como era la primera vez que se ponía en contacto desde la ruptura, supuse que debía comprobar qué quería.

Así que desbloqueé mi teléfono y fui recibida por una serie de mensajes:

Ben: Hola, soy Ben

Ben: No estoy seguro de que hayas guardado mi número

Ben: Pero me preguntaba si querías tomar un café o algo así

Ben: Me siento fatal por cómo han ido las cosas

Ben: Sarah y yo seguimos juntos pero sólo quería decirte que lo siento

Ben: También quería saber si te gustaría quedar algún día para hablar

Ben: Me sentiría mucho mejor si pudiera disculparme en persona

Al principio, me abstuve de responder. No me entusiasmaba la idea de ver a mi ex. Me había herido profundamente. Sin embargo, cuanto más pensaba en volver a verlo, más empezaba a considerar su oferta. 

No había ninguna posibilidad de que quisiera volver con él, independientemente de lo que me dijera. Pero, al fin y al cabo, él y yo habíamos vivido durante mucho tiempo, y todavía tenía muchos buenos recuerdos de nosotros juntos, así que escuchar lo que tenía que decir podría no ser tan mala idea después de todo.

Odiaba despreciarle tanto como lo hacía, y creía que, por mi propia tranquilidad, sería saludable estar en términos semi discriminatorios. Puede que no condujera a nada ni remotamente parecido a una amistad, pero al menos sería una oportunidad para poner fin a una relación que, en un momento dado, había significado algo para mí, aunque lo único que consiguiera fuera cerrarla.

Después de esperar unos minutos, finalmente le contesté con un mensaje de texto.

Amelia: De acuerdo.

Amelia: Estaría bien quedar para tomar un café si quieres hablar

Ben: ¡Genial! Me alegro de oírlo.

Amelia: De acuerdo. Bueno, hazme saber cuándo y dónde quedamos.

Amelia: ¿Algún lugar en mente?

Ben: ¿Me dejas decidir a mí?

Me di cuenta de que realmente intentaba aligerar el ambiente cuando envió un emoji de cara de sorpresa.

Amelia: Qué puedo decir...

Amelia: Estoy aprendiendo a vivir en el lado salvaje.

Ben: LOL

Tenía mucha aprensión a la hora de quedar, pero después de aceptar su invitación, sentí inmediatamente que había tomado la decisión correcta. Después de todo lo que había pasado con Jackson, me sentí bien al saber que al menos había una parte de mi vida que podía intentar arreglar.

Si pudiera hacer lo mismo con Jackson.

***

Ben y yo acabamos programando una hora para reunirnos a tomar un café, que, casualmente, era el día antes de la boda de Jackson. La cafetería que había elegido era uno de nuestros lugares favoritos cuando empezamos a salir. Me sentí aliviada al comprobar que el olor familiar de los granos de café de la firma no me provocaba ningún tipo de sentimiento de nostalgia cuando me senté con mi café en una de las mesas.

Y tampoco lo hizo la visión de Ben.

Tenía el mismo aspecto de siempre. Iba vestido con unos vaqueros y una camiseta a la moda, una chaqueta abierta y zapatillas de deporte.

"Hola", dijo. Cuando me puse de pie para recibirlo, nos dimos un abrazo incómodo. "Me alegro de verte".

"Hola", respondí. "Parece que ha pasado una eternidad".

"Así es", dijo. Me levantó el smartphone y señaló el reloj. "Y como verás, he llegado justo a tiempo".

"Vaya, vaya. Mira que eres puntual. ¿Quién es esta persona?" bromeé.

"Me imaginé que lo apreciarías". Se hizo un silencio incómodo entre nosotros. "Bueno, voy a tomar un café rápidamente. ¿Te traigo otro? Veo que casi te has terminado el que tienes", dijo señalando mi taza.

"Gracias, pero no hace falta".

"Por favor -insistió-, es lo menos que puedo hacer. Espera aquí y enseguida vuelvo".

"De acuerdo", dije, sentándome de nuevo.

A decir verdad, me alegré de que fuera a buscarme un café. Me dio un minuto para ordenar mis pensamientos y decidir cuánto quería compartir con él cuando volviera. En realidad, no quería aprovechar el tiempo que pasábamos juntos para rememorar el pasado, ni para ponernos al día sobre la situación actual de nuestras vidas. En realidad, sólo había venido para cerrar de algún modo lo que había ocurrido entre nosotros.

Pasaron varios minutos hasta que volvió con nuestro café y se sentó.

"De nuevo, gracias por reunirte conmigo", dijo Ben. "Últimamente tengo muchas cosas en la cabeza y quería hablar contigo en persona".

"Ya somos dos", dije.

"Seguro que sí", contestó él, con un rostro cada vez más inquieto. "En realidad no puedo decir nada en un sentido o en otro, ya que, bueno, ahora estoy con Sarah... pero siento que hayas perdido tu gran cuenta con Big City Brides. Lo sentí mucho por ti cuando me dijo que había recuperado a su gran cliente".

"Gracias", dije, apreciando el sentimiento.

"Pero, de todos modos, ¿cómo van las cosas aparte de eso?" preguntó Ben. "¿Has podido compensar tu pérdida de otras maneras?"

Tenía una gran historia que iba a contarle con la intención de que la recuperara y la compartiera con Sarah. Quería decirle que no estaba en absoluto disgustada por haber perdido la cuenta de Mansfield por lo bien que nos iba. Quería que pareciera que estábamos prosperando. Pero cuando me enfrenté a la pregunta directamente, de alguna manera perdí todas las ganas de mentir al respecto. En su lugar, suspiré y simplemente le dije la verdad.

"Para ser sincera -comencé-, no sé cuánto tiempo más vamos a durar. Caímos en un bache antes de que entrara en juego toda la cuenta de Mansfield. Esperaba que, además de obtener una buena comisión de ellos, pudiéramos utilizar la publicidad de esa boda para futuros anuncios, pero desde que se fueron, eso ya no es así. No hemos sufrido un golpe financiero completo tras perder la cuenta, pero seguimos luchando por mantenernos a flote."

"Lamento oír eso. Sé lo mucho que has trabajado para sacar adelante la empresa", dijo Ben. "Si te hace sentir mejor. Sé que ha sido una pesadilla trabajar con la señorita Mansfield. Ha hecho trabajar a Sarah hasta la extenuación".

No podía negar que oír hablar de la angustia de Sarah me producía una pequeña satisfacción, pero no la mostraba.

"Pero de todos modos... como he dicho anteriormente, la razón por la que quería hablar contigo era que quería disculparme".

"Bueno, gracias", dije. "Te lo agradezco".

"No, de verdad, me siento como un auténtico imbécil y necesitaba que me escucharas. Mi comportamiento fue inexcusable. Aparte de hacerlo de la forma en que lo hice, nunca debería haber intentado echarte la culpa después de que te enteraras como si fuera tu culpa. Todo lo que pasó fue culpa mía. Y lo siento", dijo.

"Bueno, se necesitan dos para bailar el tango. Sé que no siempre soy la persona más fácil de tratar. Nunca quise hacerte sentir que no intentaba dictar cada minúsculo detalle de tu vida. Simplemente, siempre busco la manera de intentar ser eficiente. Y yo también siento haber parecido que intentaba imponerte eso". Tomé un sorbo de mi café. "Pero de todos modos, agradezco lo que has dicho y acepto tus disculpas".

"Me alegra mucho oír eso", dijo, pareciendo genuinamente aliviado. Tenía que admitir que yo también sentí una sensación de alivio, como si me hubiera quitado un peso de encima. Había olvidado lo agotador que puede ser guardar rencor.

Hubo un silencio entre nosotros durante un momento mientras ambos dábamos un sorbo a nuestros cafés.

"Así que Blaire está volviendo loca a Sarah, ¿eh?" dije, sonriendo.

Eso le hizo reír. "Sí, pensé que lo apreciarías", dijo. "Por la forma en que habla de ella, se parece a todas las interacciones espantosas que tengo con ella en Infinity Corp. Blaire era un monstruo absoluto en la oficina antes de que la planificación de la boda se pusiera seria, y ahora es como Godzilla. No una bridezilla, pero sí un Godzilla total".

Se detuvo un momento a pensar.

"En realidad, no me ha dado el empujón de la boda", continuó. "Pero supongo que, teniendo en cuenta la situación económica en la que se encuentra Blaire en estos momentos, realmente quiere que le pongan un anillo lo antes posible".

"¿Qué quieres decir?" pregunté.

"¿No lo sabías?", me miró con las cejas levantadas.

"¿Saber qué?"

Ben no dijo nada. Parecía que estaba contemplando si revelar o no lo que claramente estaba reteniendo.

"¿Te importa compartirlo?" pregunté. "¿Qué pasa?"

"Vale, pues no te has enterado por mí, pero Infinity Corp va a quebrar", dijo. "Se supone que nadie debe decir nada al respecto todavía".

"¡Quiebra!" exclamé.

"Sí. Qué suerte", dijo con un tono lúgubre. "No estoy seguro de cuándo se anunciará exactamente, pero sé que tienen previsto hacerlo público en algún momento después de la boda, por lo que ahora estoy a la búsqueda de un nuevo puesto".

"¿Qué ha pasado?" pregunté.

"La competencia", dijo encogiéndose de hombros. "Con todos los servicios de streaming y las noticias a la carta, Infinity Corps ya no puede competir y se está quedando obsoleto".

Sacudí la cabeza. "No tenía ni idea".

Se encogió de hombros. "¿Qué puedes hacer?", dijo. "Estaré bien. En todo caso, viviremos de los ingresos de Sarah durante un tiempo hasta que encuentre algo más para mantener un techo. Pero no estoy demasiado preocupado. Todos buscan siempre un contable".

"Claro", dije. "Bueno, siento oírlo".

Me quedé absolutamente anonadada con esta noticia.

Esto explica totalmente la locura de Blaire por casarse.

Mi mente corrió frenéticamente para averiguar qué podía significar esto.

Empecé a preguntarme si Jackson estaba al tanto de esto. Si no era así, ¿qué pasaría si alguien le diera la noticia, siendo ese alguien yo?

Y fue entonces cuando me di cuenta.

Si lo que me dijo Jackson era cierto -que estaba llevando a cabo esta boda para combinar el poder y la riqueza de sus respectivas empresas-, ¡debía ignorar por completo que los Mansfield se estaban arruinando! De lo contrario, ¡su familia no tendría nada que ganar casándose con Blaire!

No podía creerlo. La gravedad de lo que estaba en juego era enorme.

¡Esto podría cambiarlo todo!

Y lo que es más importante, después de todo, aún podría haber esperanza para Jackson y para mí.

Ahora que tenía esta información, me sentí fortalecida. Sabía que no podía guardármelo para mí. Tenía que actuar. Jackson tenía que saber la verdad, pero antes de hacer nada, necesitaba pruebas concretas. La única cuestión era cómo iba a conseguirlas.

Capítulo 21

Amelia

Mientras Ben y yo seguíamos poniéndonos al día, intenté concentrarme en lo que decía, pero no podía dejar de pensar en lo que había dicho sobre la quiebra de la empresa familiar de Blaire. Cuanto más pensaba en las implicaciones de lo que esto podía significar, más me encontraba incapaz de concentrarme en otra cosa hasta que finalmente no pude soportarlo más.

"¿Puedes demostrar que la empresa va a quebrar?" solté, sobresaltando a Ben.

"Umm... ¿por qué?", preguntó con suspicacia.

"Porque creo que he encontrado la forma de detener la boda", dije, manteniendo la voz baja.

"¿Detener la boda?", preguntó con los ojos muy abiertos. "¿Estás de broma?"

"Parece una locura, pero después de lo que me acabas de contar sobre la quiebra de Blaire, creo que es totalmente posible".

"Mira, Amelia, sé que tienes un problema obvio con Sarah, lo cual no hace falta decir, pero intentar cancelar una boda sólo para vengarte de ella parece un poco extremo; por no mencionar que esto no parece propio de ti en absoluto. Nunca has sido del tipo vengativo".

"¡Esa no es la razón! Lo juro!" exclamé antes de volver a bajar rápidamente la voz. "Hay algo más que eso. Esto podría tener graves repercusiones".

"Como por ejemplo...", preguntó.

Dudé en decírselo. Por lo que sabía, volvería a contárselo a Sarah y se desahogaría, que era lo último que necesitaba ahora. Pero no tenía elección.

"De acuerdo, te lo diré. Pero no quiero que le digas nada a Sarah sobre esto", dije, dirigiéndole una mirada larga y dura.

"No puedo prometer eso a menos que me expliques de qué estás hablando", insistió. 

"Vale, está bien", suspiré.

Así que empecé por el principio, contándole una breve y vaga historia de lo que había pasado con Jackson. No le conté los detalles de la aventura de una noche, pero sí le hice saber que Jackson había sido muy sincero conmigo en cuanto a que no quería seguir adelante con la boda, y que Blaire prácticamente le estaba obligando a hacerlo.

"El hecho de que piense que van a fusionar sus empresas para obtener beneficios económicos mutuos es lo que me hace pensar que no tiene ni idea de que la empresa de ella se está hundiendo", concluí lo que estaba diciendo. "Piénsalo. Piensa que si se expanden a la televisión, les va a ir mejor que si se quedan en la prensa. Pero, por lo que parece, ¡no va a haber una plataforma de televisión a la que puedan ir!"

"Oh, mierda", dijo cuando por fin comprendió lo que estaba diciendo. "Tienes razón. Infinity Corp va a joder totalmente a Hughes Holdings".

"¡Exactamente! Por eso no puedo dejar que Jackson siga adelante", dije.

"¿Y cómo piensas impedirlo?"

"Todavía no estoy del todo seguro, pero sí sé que necesitaré pruebas contundentes que demuestren que la Infinity Corp se está hundiendo. No hay forma de que Blaire renuncie a su puesto sin dar patadas y gritos".

"Claro", dijo Ben. "Pero tienes menos de veinticuatro horas para idear algo que convenza a Jackson de no seguir adelante con la boda".

"Y ahí es donde entras tú. Si me consigues las pruebas que necesito, puedo hacer saltar todo esto por los aires". exclamé. "Te juro que no dejaré que nadie sepa que fuiste tú quien filtró la información. Pero si no te sientes cómodo haciéndolo, lo entiendo".

Sonrió. "Créeme, te lo debo después de haber sido el imbécil que fui. Me apunto. ¿Qué quieres que haga?", preguntó, con un entusiasmo creciente.

"Envíame todo lo que tengas que demuestre que la empresa se está hundiendo, concretamente sus finanzas. Los números no mienten".

"Oh, definitivamente puedo hacer que eso ocurra".

"Entonces, iré a ver a Jackson y le haré saber la verdad, y si es necesario, le mostraré la documentación como prueba".

"¿Y luego qué?" preguntó Ben. "¿Jackson y tú os vais juntos a cabalgar hacia el atardecer?"

"No voy a dejarme llevar por la fantasía de lo que pueda pasar después. Cruzaremos ese puente cuando lleguemos", dije, luchando contra una sonrisa.

Tenía que admitir que la propuesta de Ben no sonaba tan mal.

"De acuerdo, de acuerdo", dijo Ben. "Pero en cualquier caso, yo en tu lugar tendría cuidado. No me gustaría que te metieras en un lío".

"Estaré a salvo mientras tenga las pruebas que necesito", le dije.

"Bueno, viendo que tienes poco tiempo, me voy a ir para conseguirte la información que necesitas cuanto antes", dijo, mientras se levantaba de la mesa. "Sigo pensando que estás loca por ir en contra de Blaire Mansfield, pero también hay otras cien razones por las que pienso que estás loca, así que añadiré esto a la lista", bromeó. 

"Gracias",dije con una sonrisa.

Me invadieron tantos sentimientos mientras le veía marcharse. Por primera vez desde que Ben y yo rompimos, por fin me sentí relajada a su lado. En general, parecía que habíamos encontrado una forma de terminar razonablemente amistosos. No me quitaba el dolor de lo que había pasado o de lo que él había hecho, pero al menos sentía que tenía un final.

Además, estaba agradecida por su disposición a ayudar. Podía ser la única persona que tenía la llave que necesitaba para alejar a Jackson de Blaire de una vez por todas. Sabía que era una posibilidad remota, incluso ahora, pero iba a intentar con todo lo que tenía en mí para que esto sucediera.

Aunque esto no cambiará las cosas entre Jackson y yo a largo plazo, me haría sentir mucho mejor saber que no iba a acabar atrapado en un matrimonio con una mujer como Blaire. Eso, y mantener su fortuna familiar sana y salva.

Así que le envié a Jackson un mensaje de texto para hacerle saber que teníamos que hablar y que era una emergencia. Todavía estaba tocando de oído y no sabía exactamente qué iba a decirle, pero sabía que la boda era mañana y el tiempo era esencial. Tenía que contactar con él lo antes posible.

Puede que no sea rica. Puede que no sea famosa, pero no iba a permitir que la señorita Blaire Mansfield fuera a por Jackson o a por su negocio familiar.

***

Jackson

"¿Puedes prestar atención y actuar como si te importara una mierda por una vez?" exigió Blaire mientras yo jugaba a un juego de palabras en mi teléfono.

"Oh, créeme, querida, tengo el resto de mi vida para fingir que me importa una mierda contigo", respondí, mostrando la sonrisa más encantadora que pude reunir. "¡Oooh, acabo de conseguir el doble de XP!" Levanté mi teléfono para mostrarle el aumento de mi puntuación en el juego.

"Oh, Dios mío. Pon. El. Teléfono. Guardado", dijo entre dientes.

"Bien", suspiré, antes de dejarlo en la mesa junto a mi plato.

Estábamos en nuestra cena de ensayo en un restaurante francés de muy alto nivel en el centro de la ciudad. Era un bonito lugar de lujo con una comida increíble; sin embargo, a pesar de su calificación de cuatro estrellas, las circunstancias de que estuviéramos aquí hacían que todo se viera empañado. Estar aquí era un clavo más en el ataúd, que sellaba mi destino.

Nunca antes me había sentido tan atrapado en toda mi vida, y eso es decir mucho, sobre todo cuando se trataba de obedecer a mi padre. Sin embargo, Blaire suponía un nivel de control totalmente nuevo, y la situación no hacía más que empeorar. Temía la boda con cada fibra de mi ser, y deseaba que hubiera una forma de salir de esto sin que las cosas se desmoronaran por completo.

Sintiéndome un poco claustrofóbico por la inevitabilidad de todo aquello, me levanté de la mesa para alejarme un poco.

"¿Adónde vas?" preguntó Blaire cuando me puse de pie.

"Necesito tomar el aire, ¿te parece bien, querida? pregunté, con la voz cargada de sarcasmo.

"Date prisa, ¿quieres?", espetó. "Y más vale que mañana no estés tan malhumorado. No voy a dejar que te comportes como un imbécil el día de nuestra boda".

"Veré lo que puedo hacer", contesté. "Pero no hay garantías".

Hice una reverencia sarcástica a la princesa justo antes de que se levantara y se marchara. Iba a preguntarle a dónde iba antes de darme cuenta de que no me importaba. Me sentía aliviado de estar lejos de ella por el momento.

Mientras me dirigía a la puerta del restaurante, decidí en el último segundo girarme y sentarme en la barra. Pero en lugar de pedir algo con alcohol, pedí un vaso de agua.

"¿Te encuentras bien?", preguntó mi madre, acercándose a mí por detrás.

"Muy bien, mamá", dije. "Estoy deseando que llegue mañana".

"No tienes que montar un espectáculo para mí, Jacky", dijo. "Me doy cuenta de cuando hay algo que te molesta".

"Es que ahora mismo hay mucho", le dije. "Lo siento".

"Sé que ya lo he dicho antes -comenzó-, pero sabes que no tienes que seguir adelante con esto si no quieres. Sé que tu padre ha sido muy duro contigo por esto, pero no hay ningún escándalo que no podamos superar, y preferiría verte viviendo la vida que amas que una que sientas que tienes que vivir para mantener a tu padre contento, de verdad."

Más que nada, deseaba hacer lo que decía. Si fuera por mí, le habría dicho a Blaire en ese mismo momento que ya no fingía, y que no pasaría el resto de mi vida por estar con alguien como ella.

Me tranquilizaba saber que contaba con el apoyo de mi madre, sobre todo cuando se trataba de mi felicidad. Pero ella tampoco conocía todo el alcance de las cosas. Podía confiar en que, como familia, podríamos superar cualquier obstáculo que se nos presentara, pero no sabía de las amenazas de Blaire a Amelia. Mi madre ignoraba felizmente el tipo de mujer que se convertiría en su nuera.

"Gracias, mamá", dije. "Pero sé que ambas familias, así como nuestras empresas, se juegan mucho en esta boda. Puede que no fuera mi primera opción, pero te aseguro que voy a sacar lo mejor de ella".

"Espero que sepas que tu padre quiere que seas feliz más que nada monetario", dijo.

"Por supuesto", respondí, aunque no estaba tan seguro de ello. A mi padre no parecía importarle que yo fuera feliz. Le importaba más que la empresa siguiera viva, y esta boda era la forma en que íbamos a garantizar su supervivencia.

"Estoy muy orgullosa de ti", dijo mi madre. "Y recuerda que tienes derecho a cambiar de opinión. Hasta el momento en que digas "sí, quiero". No estás casado y tienes derecho a marcharte".

"Lo recordaré", dije mientras le daba un abrazo. "Haré que estés orgullosa, mamá, te lo prometo".

"Ya estoy orgullosa de ti", dijo ella.

Se dio la vuelta y volvió a hablar con algunos de los otros invitados, y yo suspiré. Al mirar hacia la mesa, vi que Blaire aún no había regresado, así que decidí tomarme mi tiempo y charlar con algunos miembros del grupo de la boda mientras volvía a la mesa.

Mientras hablaba con uno de mis primos segundos para enseñarle una foto de cuando éramos niños, me llevé la mano al bolsillo para coger el teléfono, antes de darme cuenta de que no estaba allí. Comprobé todos mis otros bolsillos, pero tampoco estaba en ninguno de ellos. No lo llevaba encima.

Entonces recordé que lo había dejado sobre la mesa cuando Blaire empezó a darme la lata, así que me dirigí a mi asiento para buscarlo. Sin embargo, cuando volví, no estaba por ninguna parte.

"Bueno, eso no es bueno", dije, mordiéndome el labio.

Comprobé también el suelo y debajo de la mesa, pero de nuevo, ningún teléfono.

No quería sacar conclusiones precipitadas, pero estaba seguro de que había dejado el teléfono sobre la mesa, pero ahora estaba claro que había desaparecido. La mayoría de las personas que estaban presentes eran amigos o familiares, pero aún había otras personas que trabajaban en el local a las que no conocía.

¿Alguien lo había cogido?

No sabía si este lugar tenía un servicio de objetos perdidos, pero incluso eso sería raro teniendo en cuenta que se trataba de una reunión lo suficientemente pequeña como para que si alguien hubiera encontrado mi teléfono pudiera haberse levantado fácilmente y preguntar de quién era.

"Hola, lo siento amigos", dije, llamando la atención de todos. "Con el ajetreo de organizar esta boda, parece que he perdido mi teléfono. Ninguno de vosotros ha cogido por casualidad un teléfono huérfano, ¿verdad?". Intenté quitarle importancia, a pesar de que me encogía por dentro por haberlo perdido.

Hubo un murmullo bajo mientras todos buscaban entre sus pertenencias, pero mi teléfono nunca apareció. Era un inconveniente, como mínimo, pero intenté no preocuparme demasiado. No podía correr a la tienda y comprar uno nuevo. Lo único que me preocupaba era que si no había extraviado el teléfono... ¿me lo habían robado?

Y si era así, ¿quién lo había robado?

Capítulo 22

Amelia

"¡Vamos, Jackson! Vamos!" dije mientras miraba fijamente mi teléfono.

Me paseé de un lado a otro de la sala de estar, deseando que Jackson me devolviera el mensaje. Era sábado, el día de la boda. Y tenía que localizarlo. Le había enviado siete mensajes en total, y no había respondido a ninguno, lo que no podía entender.

No había salido a decir directamente lo que pasaba, pero le dejé claro que tenía que hablar con él antes de que llevara a cabo la ceremonia. Sería demasiado tarde si se trataba incluso de unos minutos después. Tenía que hablar con él inmediatamente.

Consideré la posibilidad de llamarle, pero no quería arriesgarme a que pasara si estaba con Blaire. Una parte de mí se preguntaba si ésa era la razón por la que no había podido responder a ninguno de mis mensajes. Quizá ella le vigilaba como un halcón y él no se atrevía a intentar ponerse en contacto conmigo, lo cual era comprensible. Yo tampoco quería ponerle en esa situación.

Sin embargo, tuve más contacto con Ben después de tomar un café. Me sorprendió que me apoyara en mi intento de detener la boda. Habíamos elaborado un plan que lo dejaría todo al descubierto, y esperaba que fuera capaz de cumplir su parte del trato a tiempo.

Pero ni siquiera eso sería suficiente si no era capaz de hablar con Jackson antes de que dijera "sí, quiero". El reloj corría, y si había alguna posibilidad de detenerlo antes de que eso ocurriera, iba a tener que hacer algo rápido.

Pero cuando pasó otra hora y seguía sin tener noticias de Jackson, supe que tenía que actuar. No podía quedarme sentada y esperar a que cogiera el teléfono. Podría ser demasiado tarde. Me di cuenta de que no tenía más remedio que ir y colarme en la boda.

Era una locura. Lo sabía. Pero nunca había estado tan loca de amor, y estaba dispuesta a hacer las cosas más locas para asegurarme de que Jackson supiera toda la historia en la que se estaba metiendo. Tenía que saberlo, y si eso significaba hacer el ridículo en la televisión nacional o que mi cara apareciera en la portada de docenas de periódicos y revistas, que así fuera.

La única cuestión era... ¿cómo iba a poder poner un pie dentro de la ceremonia? Sabía que la única forma de pasar por la puerta sería tener una invitación física, dado el alto perfil de la boda.

¿Pero cómo iba a conseguir una?

Fue entonces cuando se me encendió una bombilla y recordé que teníamos invitaciones de boda adicionales en la oficina que nunca se habían enviado.

¡Puedo utilizar una de ellas!

Siempre tenía varias invitaciones de repuesto en el cajón de mi escritorio de cada boda para asegurarme de que estaban a mano por si necesitábamos una de repuesto en el último momento. Hubo momentos en mi vida en los que mi gestión resultó realmente útil, y éste fue sin duda uno de ellos.

Así que corrí a mi armario y cogí un vestido que fuera suficiente, luego cogí las llaves y me apresuré a ir al coche. Me cambiaría de ropa en la oficina cuando supiera con seguridad que tenía una invitación. Una vez en el coche, me apresuré a ir a la oficina, aunque me aseguré de respetar las normas de circulación.

Volví a mirar el teléfono cuando me detuve frente a Sweet Beginnings. Aún no había noticias de Jackson, y la ceremonia era dentro de una hora. Se me estaba acabando el tiempo.

Pero el lugar de la ceremonia estaba a pocos minutos de mi despacho y no tardaría más de un segundo en ponerme el vestido.

Me apresuré a entrar en el despacho, fui a mi escritorio, abrí el cajón y, efectivamente, las invitaciones de repuesto estaban exactamente donde creía que estaban. Di un salto y lancé un puño al aire por mi victoria. Afortunadamente, no había nadie cerca que viera mi alegría. Ahora que tenía la invitación, empecé a cambiarme.

Apenas me había quitado la ropa de calle y me había puesto el vestido cuando sonó mi teléfono. El corazón se me subió a la garganta cuando lo cogí de mi escritorio, esperando que fuera Jackson el que por fin me llamara.

No lo era, pero me alegré de ver que era un mensaje de Ben.

Ben: Ya está hecho.

El corazón me dio un vuelco en el pecho cuando leí el mensaje. Era justo lo que quería oír. Le respondí rápidamente.

Amelia: Gracias.

Amelia: En serio, esto significa mucho.

Ben: Como he dicho, te lo debía.

Ben: ¡Ahora ve a por ellos!

Así fue. El plan se había puesto en marcha y era hora de llevarlo a cabo. No había vuelta atrás. Toda mi reputación, mi carrera, todo aquello por lo que había trabajado en la vida, podía depender de la siguiente hora.

Antes de salir, me miré el pelo y el maquillaje en el espejo del baño para asegurarme de que tenía el aspecto que me correspondía en la boda. Puede que mi aspecto no fuera tan elegante como le hubiera gustado a Blaire, pero eso no importaba. Lo que me importaba era poner fin a su farsa.

Sabía que me estaba jugando mi carrera y a mí misma, pero también podía ser el momento decisivo de toda mi vida. Así que cogí la invitación y las llaves de mi escritorio mientras me dirigía a la puerta.

Era el momento. Estaba en camino.

***

Jackson

"¿Un traje?", dijo mi padre, mirando mi atuendo con ojo crítico, "creí que había dejado claro que éste iba a ser el evento de la década. ¿Y te has puesto un traje?". Quise señalarle que en la invitación se indicaba que iba a ser una boda tipo cóctel, pero opté por dejarlo pasar.

Me quedé con mis padres a las puertas del salón de actos del Hotel Drake mientras varios fotógrafos de prensa se arremolinaban a nuestro alrededor, deseosos de fotografiar al director general de Hughes Holdings junto con su mujer y su hijo el día de su boda. Ya era bastante difícil para mí ser todo sonrisas ante las cámaras o incluso parecer remotamente que estaba disfrutando.

Pero, en aras de las apariencias, hacía lo que podía.

El salón de actos se estaba llenando rápidamente, y ya había más gente de la que podía contar. La ceremonia no iba a empezar hasta dentro de media hora, pero la gente ya se dirigía a sus asientos, y yo hacía lo posible por seguir el ritmo de toda la charla que se desarrollaba a mi alrededor. Además de los invitados, había equipos de cámaras que se peleaban por la ubicación a lo largo de la pared trasera del propio espacio.

El servicio se había decorado de la forma más elegante posible, y no era ni remotamente mi estilo. Todo se había cambiado para adaptarse al gusto de Blaire, con colgantes dorados en las paredes, guirnaldas doradas en los lugares donde no se podían colocar los colgantes y una alfombra burdeos que llegaba hasta el podio delantero. Era bonito, pero se parecía a cualquier otra boda lujosa del planeta.

Mientras estaba allí observando el espectáculo que era mi boda, sólo podía pensar en Amelia, y en lo mucho que deseaba que estuviera aquí. Sabía que era un gran error, pero no podía resistirme.

"Déjalo en paz. Es el día de su boda", le dijo mi madre a mi padre mientras ocupaba su lugar junto a nosotros frente a las cámaras. "Dejemos de lado nuestras diferencias por hoy y al menos pasemos un buen rato, ¿sí?".

Mi padre murmuró algo en voz baja, pero no capté lo que dijo, y decidí honrar los deseos de mi madre y no seguir adelante. Así que me conformé con permanecer juntos como una familia mientras nos hacían las fotos, el espectáculo que quería mi padre. Me sentí como si estuviera en la alfombra roja con los fotógrafos haciendo todo lo posible para llamar nuestra atención.

"¡Aquí! ¡Aquí! ¡Mira aquí!"

"¡Por aquí!"

"¡Excelente, preciosa!"

"¡Qué bien se ve!"

"¡Aquí!"

Nos haríamos varias fotos de posado después de la boda, lo sabía, pero éstas eran para la prensa. Me alegré cuando los fotógrafos fueron finalmente demasiado para mi madre, y le hizo un gesto para que entráramos.

"Vamos a tomar asiento, así que aquí nos separaremos", dijo mi madre. "No llegues tarde a tu propia boda, ¿me oyes?", bromeó.

"No voy a llegar tarde", respondí.

No es que tuviera elección.

"Bien", dijo mi madre, con los ojos brillantes. "Nos vemos pronto. Te quiero".

"Yo también te quiero", dije, besándola en la mejilla.

Oí el chasquido de más cámaras mientras los fotógrafos captaban ese momento, e internamente puse los ojos en blanco. Había momentos en los que mataría por estar fuera de los focos. Deseaba más que nada ser lo suficientemente normal como para poder casarme con alguien como Amelia y que mis padres no perdieran la cabeza por ello. Bueno, al menos mi padre. Mi madre ya me había dejado claro que quería que fuera feliz, y yo sentía que ambos ya sabíamos que no lo iba a ser. No en este matrimonio. No con la mujer que iba a ser mi esposa. Pero sabía que ya era demasiado tarde para dar marcha atrás.

Una vez que mis padres desaparecieron en el interior del gran salón, me di la vuelta y me dirigí hacia la "habitación del novio", donde se suponía que debía esperar antes de que empezara la ceremonia con mi padrino. Pero justo antes de abrir la puerta de mi habitación y entrar, me detuve. De pie frente a mi puerta, con la tarjeta de acceso en la mano, me di cuenta de que si había algún momento para intentar cancelar esto, ése era el momento. También quería obtener una respuesta directa de Blaire sobre por qué lo deseaba tanto. No podía creer que tuviera tantas ganas de casarse como para amenazar a Amelia de esa manera, por no mencionar que ni siquiera podía hablar con Amelia sin temer que Blaire hiciera algo para destruirla.

Así que busqué mi teléfono de camino al ascensor para enviarle un mensaje, pero me maldije en silencio cuando recordé que lo había perdido el día anterior. Blaire había negado haberlo visto cuando le pregunté por él, así que decidí que era algo de lo que podría ocuparme cuando todo esto terminara.

Blaire estaba en la tercera planta, así que no tardé en llegar a ella. Cuando se abrieron las puertas del ascensor, me dirigí directamente a su puerta y llamé con tres golpes cortos y fuertes.

"Hola, ¿Blaire? Soy yo. Abre, ¿quieres?" grité cuando no respondió a mis golpes. Sólo esperé un segundo más antes de intentar abrir el pomo. Cuando encontré la puerta abierta, entré sólo para encontrar a Blaire, con vestido de novia y todo, besándose fuertemente con Miguel en el baño.

Me aclaré la garganta para llamar su atención, y cuando Blaire vio que estaba allí, puso los ojos en blanco y se apartó de su sesión de besos.

"Oye, necesito hablar con mi prometida un momento, ¿te importa?". Le pregunté a Miguel.

"¿Por qué no puede estar aquí?", preguntó ella, con las manos en la cadera.

Pero la ignoré y mantuve mi atención en Miguel. "Dame un par de horas y podrás tenerla todo lo que quieras".

Lanzó una mirada interrogativa a Blaire, pero ella asintió, así que se marchó. Esperé a oír el sonido de la puerta tras él antes de volver a centrar mi atención en ella.

"En serio, Blaire", empecé. "¿Por qué estamos haciendo esto? No me soportas. Se me ocurren un millón de otras cosas que preferiría hacer que pasar mi tiempo contigo. ¿Por qué no cancelamos esto y te escapas para estar con Miguel y podemos ser todos felices?"

"Sabes que no es tan sencillo", dijo ella con un suspiro frustrado. "No sé cuántas veces tengo que seguir explicándotelo, pero yo tampoco seguiría adelante con esto si hubiera otra forma de librarme, ¿vale?".

"¡Bien!" Dejé entrever mi propia frustración. "¿Por qué no lo haces? Seguro que tus padres se cabrearán durante un tiempo, igual que lo haría mi padre, pero al fin y al cabo, ¿no quieres ser feliz?"

"Por eso lo hago", dijo ella. "Mira, siento haber estado tan cabreada estas últimas semanas, pero realmente odio tener que pasar por casarme con otra persona sólo para estar con la persona con la que realmente quiero estar".

"Eso no tiene sentido", dije.

"¡Estoy enamorada de Miguel!", dijo ella. "Más que nada, quiero pasar mi vida con él, pero de ninguna manera mis padres van a aprobar que esté con él".

"Así que tu plan para estar con tu amante es casarte conmigo", negué con la cabeza. Era lo que había acordado desde el principio, lo sabía, pero decirlo en voz alta ahora me parecía estúpido. Sólo podía pensar en Amelia, pero ella no quería ser la segunda mujer. Y yo tampoco quería que ella lo fuera para mí.

"No te hagas el altanero", dijo Blaire. "Estás en el mismo barco. Si no, sé que te habrías largado con esa pequeña planificadora de bodas sin pensarlo dos veces".

"Podría haberlo hecho de todos modos, si no fuera porque la mujer con la que me voy a casar me chantajeó", dije. "No podía dejar que la arruinaras. Ella no te hizo nada, y me da asco pensar que la harías pagar el precio de tu codicia".

"He dicho que siento haberme enfadado tanto", volvió a decir, lo que me pareció extraño porque era la segunda vez que se disculpaba.

Nunca se disculpa.

"Te diré una cosa -continuó-: después de que celebremos esta boda, firmemos los papeles, lo hagamos todo legal sobre el papel y parezca todo dulce para el público, me retiraré y podrás hacer lo que quieras con quien quieras, ¿vale? Yo seré lo suficientemente feliz en mi pequeño rincón con Miguel, y tú podrás tener tu pequeño romance con tu organizadora de bodas, y no diré ni una palabra, ¿de acuerdo?"

Pero antes de que pudiera decirle que ése no era el tipo de vida que quería, me llamó la atención la forma de un teléfono por el rabillo del ojo. Cuando me giré para mirar, me di cuenta de que era la misma carcasa de tono azul del teléfono que reconozco demasiado bien.

"¿Qué demonios?" dije, arrastrándome a cogerlo de una cómoda cercana. "¿Has tenido mi teléfono todo el tiempo?

Se encogió inocentemente de hombros. "Lo siento. Lo habré cogido por error".

"¡Y una mierda!", exclame. "¿Por qué me lo has quitado? ¿Te preocupaba que tratara de agarrar a Amelia y huir juntos?"

Quería decir más, pero en ese momento entraron el padre Blaire y Sarah.

"¡Vaya, Jackson! Sabes que no debes ver a la novia antes de la ceremonia". me reprendió Sarah. "Menos mal que os espera un futuro tan brillante a los dos, no creo que esto vaya a tener ninguna relación real con la ceremonia en sí".

"Será mejor que te vayas", me dijo Blaire. "Te veré dentro de poco, cariño".

"Genial", dije. "¡Esta conversación no ha terminado!"

"Sí, lo está", sonrió Blaire.

Pasé rozando a Sarah y al Sr. Mansfield cuando salí por la puerta.

Estaba furioso. No podía creer que tuviera mi teléfono.

¿Por qué lo había cogido? ¿Estaba realmente tan desesperada por asegurarse de que me alejara de Amelia?

Sabía que nunca le sacaría una respuesta clara, así que lo mejor sería dejarlo. No es que eso mejorara las cosas.  Así que fui a encender el teléfono para ver cuántos mensajes había perdido, pero, por desgracia, la batería estaba agotada.

Maldita sea.

Como este fiasco estaba a unos minutos de empezar, tendría que enchufarlo después de la boda. Si podía sobrevivir sin él durante un día, podría aguantar un par de horas más. Sólo esperaba no haberme perdido nada importante.

Capítulo 23

Amelia

Me vi frustrada a cada paso en el camino hacia el lugar donde se suponía que Jackson y Blaire se iban a casar. No sólo me topé con todos los semáforos y me encontré continuamente en el carril lento del tráfico, sino que descubrí que mi ruta estaba completamente cortada por un maratón que no tenía ni idea de que se estaba celebrando. Habría tomado un camino largo para rodearlas, pero incluso si lo hubiera hecho habría añadido media hora o más a mi ruta, haciéndome llegar tarde a la boda.

"¡Diablos!" grité al entrar en el primer aparcamiento disponible que encontré.

Normalmente, lo habría tenido ya planeado. Habría querido asegurarme de que los encargados del catering y todos los demás implicados en la boda llegarían a tiempo, así que habría sabido que hoy había un maratón, y también habría trazado todas las rutas alternativas. Por desgracia, nunca llegué tan lejos en las fases de planificación de la boda de Jackson como para saberlo. 

Mientras estaba sentada en el coche tratando de pensar en otra opción, de repente se me ocurrió.

"¡El tren 'L'!" solté en voz alta. "Podría cogerlo".

Salí del coche y me dirigí a la estación de tren más cercana. Sin embargo, cuando llegué allí, para mi decepción, me encontré con que la línea había sido cerrada durante el día por mantenimiento.

"¡Diablos otra vez!" exclamé.

Hoy no era mi día.

Además, no había tomado café desde las seis de la mañana.

Intenté no pensar en que ya debería haber sabido lo del tren, y una vez más tuve que recordarme a mí misma que no había ninguna razón real para que lo hubiera buscado, teniendo en cuenta que Big City Brides organizaba la boda. Pero aun así, iba en contra de mi propia naturaleza no estar enterada, y el hecho de que me sintiera perdida sólo aumentaba la frustración que se acumulaba en mi interior.

Había un cartel con una ruta alternativa en tren, pero me bastó con echar un vistazo y hacer unas rápidas cuentas en mi cabeza para darme cuenta de que tardaría demasiado en llegar al hotel si la tomaba.

Tengo que llegar antes de que se celebre la ceremonia o, al menos, antes de que hayan intercambiado sus votos y se hayan declarado marido y mujer.

Noté que empezaba a entrar en pánico. Sentía que nada iba a salir bien hoy. Pero antes de dejarme abrumar por la posibilidad de fracasar, respiré profundamente varias veces y me aseguré de que era capaz de conseguirlo.

Puedes hacerlo. Todavía puedes hacer que esto suceda.

Me di cuenta de que toda la planificación del mundo no me ayudaría ahora. Ya no había que prepararse para esto. Si iba a llegar a tiempo o a conseguirlo, no iba a poder utilizar ninguno de los refuerzos que tenía. Era el momento de pensar de forma diferente e improvisar.

Tomándome un momento para centrarme, calculé que tenía que tomar la ruta más directa que tenía delante, lo que significaba que la única opción era llegar a pie.

Sólo era un kilómetro y medio, pero estando vestida como estaba, sabía que no iba a ser agradable. No sólo eso, sino que llevaba tacones, que no eran muy altos, pero lo suficiente como para saber que iba a ser doloroso.

Así que me metí el bolso bajo el brazo y me puse en marcha, medio corriendo, medio andando en dirección al hotel. Intenté no pensar en las ampollas que ya notaba que se me estaban formando en los talones, y en su lugar me centré en mi objetivo, acercándome a cada paso. Eso y en asegurarme de que no iba a tropezar y caerme de bruces en la acera.

Mientras me dirigía penosamente hacia el hotel, corriendo por debajo de los altísimos rascacielos de Chicago y entre las aceras repletas de peatones, no tardé en verlo alzarse en la distancia. Parecía tan cerca y a la vez tan lejos, pero no iba a dejar que nada me frenara. Dejé que los recuerdos de Jackson y de mí juntos fueran el combustible que me mantuviera en marcha, y seguí adelante.

Podía soportar cualquier moratón o ampolla que me saliera, pero lo que no podía soportar era llegar tarde, aunque fuera cinco minutos, y perder potencialmente esta oportunidad para siempre. Todo dependía de cada segundo, y estaba aprovechando al máximo lo que tenía para evitar que Jackson cometiera el mayor error de su vida.

Los segundos parecían horas, pero me estaba acercando. Llegaría a tiempo. No me importaba mi aspecto cuando llegara. Incluso dejó de importarme la suciedad misteriosa de la acera que seguía pisando.

Al final, por mucho que intentara luchar contra ello, el dolor de correr con tacones fue demasiado, así que me quité los zapatos y empecé a correr descalza. Corrí como si mi vida dependiera de ello, esperando desesperadamente no llegar tarde.

***

Jackson

Estaba en el altar, con el oficiante al frente y en el centro, mis padrinos de boda a un lado y las damas de honor al otro. La música acababa de empezar, lo cual era la señal de Blaire para entrar. En poco tiempo, apareció y empezó a caminar por el pasillo con su padre a su lado. Me sonrió, y yo le devolví la sonrisa sólo para guardar las apariencias. Era difícil verla con un velo, sabiendo la verdad que había detrás de este matrimonio, o, mejor aún, las mentiras que había detrás de la unión en todo caso.

Aun así, no podía negar que era hermosa, y esperaba que mis padres también lo pensaran. El elegante ambiente del local, junto con la elaborada decoración, iba a convertirlo sin duda en la boda que mis padres esperaban.

Sin embargo, no me importaba.

En lo único que podía pensar era en Amelia. No podía quitármela de la cabeza. Si alguien, deseaba que fuera ella la que caminara hacia el altar. Desde que Amelia entró en mi vida, supe en el fondo que no quería seguir adelante con esto. En primer lugar, sólo había aceptado casarme con Blair porque me parecía la solución más lógica para poder vivir la vida que quería.

Amelia sólo había servido para complicar eso para mí. Ella me mostró que podía vivir una vida dictada en mis términos, y lo que era estar enamorado, el tipo de amor que sentía que me duraría el resto de mi vida. Quería amarla con todo lo que tenía en mí, pero la realidad de mi situación era que estaría casado con Blaire. Pero aunque la relación de Amelia y yo había llegado a su fin, seguía sin poder imaginar un futuro sin ella.

Antes de que empezara la ceremonia, Blaire se reafirmó en su postura de poder ver a otras personas después de casarnos, lo que abrió la posibilidad de que Amelia y yo volviéramos a estar juntos. Aunque me tranquilizaba saber que podíamos tener una relación sin miedo a las repercusiones, sabía en mi corazón que eso no mejoraba nuestra situación.

No era el tipo de relación que Amelia quería, y aunque al principio yo estaba abierto a ella, no era lo que quería ahora. Al igual que ella, quería poder entregarme plenamente a ella, lo que no podía hacer estando casado con Blaire.

Pero no podía romper con Blaire sin más. Para mantener a Amelia a salvo, tenía que llevar a cabo esta ceremonia. Amelia era el amor de mi vida, y a veces el amor requiere hacer sacrificios. Y si la única forma de garantizar que se mantenga fuera de peligro es sacrificando mi felicidad, eso es exactamente lo que iba a hacer.

Al poco tiempo, Blaire terminó de caminar por el pasillo y se puso delante de mí. Me miró con una sonrisa perfecta en la cara, con los ojos brillantes y alegres, como si aquel fuera el momento con el que había estado soñando toda su vida, pero la conocía lo suficiente como para ver la máscara que llevaba.

Pronto, todos los asistentes a la boda se sentaron y el oficiante comenzó su discurso.

"Queridos hermanos", empezó. "Estamos aquí reunidos hoy..."

Su voz zumbó en el fondo durante lo que me parecieron horas mientras mi mente volvía a vagar hacia Amelia. Sólo podía pensar en el hecho de que la mujer que tenía delante no era ella. Que nunca tendría la oportunidad de arrodillarme y pedirle a Amelia que fuera mi esposa, o que nunca podría verla caminar hacia mí con su vestido de novia y su velo. Quería envejecer con ella. Pero no había nada que pudiera decir o hacer para cambiar eso.

"Ante Dios, vuestros amigos y vuestras familias...", dijo la voz del oficiante, devolviéndome al presente, "os pido que afirméis vuestra voluntad de entrar en la alianza del matrimonio y de compartir todas las alegrías y las penas de vuestras vidas y vuestra relación, sea cual sea el futuro."

¿Ya estamos en este punto de la boda?

Durante un breve momento, el pánico se apoderó de mí al preguntarme qué iba a decir o cómo iba a salir adelante. No sabía cómo iba a conseguir decir lo que él quería que dijera a alguien que no fuera Amelia.

"Blaire -continuó el oficiante-, ¿aceptas a este hombre como tu marido? ¿Prometes amarlo, consolarlo, honrarlo y mantenerlo, en la salud y en la enfermedad, mientras ambos viváis?

Me miró y esbozó la sonrisa más insincera que jamás había visto.

"Lo acepto", dijo.

El ministro se volvió hacia mí.

Mierda.

"Y tú, Jackson...", dijo, "¿aceptas a esta mujer como esposa?", preguntó. "¿Prometes amarla, consolarla, honrarla y mantenerla, en la enfermedad y en la salud mientras ambos viváis?"

Esto es todo. Ahora es cuando se supone que debo responder.

"¡Espera!", gritó una voz de mujer desde el fondo de la sala.

Blaire se giró mientras mi cabeza se levantaba. La mayoría de los asistentes, así como los cámaras, se revolvieron en sus asientos para ver quién hacía una escena. Incluso el propio oficiante soltó un grito ahogado que no era nada que hubiera oído antes.

El corazón me dio un vuelco y mi mente casi se negó a creer lo que veían mis ojos cuando la mujer de la puerta se enfocó.

Amelia.

Corría por la mitad del pasillo, con el vestido desarreglado, cayéndosele de uno de los hombros. Tenía el pelo revuelto y el pecho le pesaba mientras intentaba recuperar el aliento. También iba descalza y llevaba en la mano lo que parecía una invitación de boda. Y una vez que estuvo en el centro de la sala, volvió a gritar

"¡Me opongo a la boda! Me opongo", gritó.

Hubo un murmullo que recorrió la multitud, y Blaire empezó a gritar inmediatamente. "¡Sacad a esa loca de mi boda! ¡Sacadla de aquí ahora mismo! ¡Que alguien llame a la policía! ¡Seguridad!", gritó, pero Amelia no se echaba atrás.

"¡Me opongo a la boda!", volvió a gritar, esta vez subiendo por el pasillo hacia la parte delantera de la sala.

No sabía qué decir ni cómo reaccionar, pero no pude evitar que la sonrisa se dibujara en mi rostro. Pero Amelia no estaba sola en sus objeciones. Para mi sorpresa, Miguel salió de entre la multitud y se metió también en el pasillo.

"¡Yo también me opongo!", gritó. "¡Detengan la boda! Estos dos no deberían casarse, ¡objeciones!"

"¡Miguel!" gritó Blaire desde el altar. "¿Qué estás haciendo?"

Sin embargo, lo más sorprendente de todo fue cuando mi madre se levantó de su lugar junto a mi padre. "Yo también voy a poner objeciones", anunció.

"¡Shawna!", gritó mi padre, lo suficientemente alto como para que la sala lo oyera. "¡Siéntate aquí ahora mismo!"

"¡No, Edward!", dijo ella. "Es una mala idea, y no voy a apoyar que se presione a nuestro hijo para que se case con alguien a quien no ama".

Un grito ahogado recorrió la habitación ante sus palabras, mientras mi corazón latía aún más fuerte contra mi pecho. Todavía no sabía qué decir ni por qué estaba pasando esto, pero tampoco nadie en la sala parecía saber cómo manejar esto.

Lo único que sabía era que el amor de mi vida acababa de arruinar mi boda para dejar claro al mundo entero que no aprobaba que siguiera adelante con esta boda. Y al hacerlo, estaba dispuesta a arriesgarlo todo, lo que, a su vez, me dio fuerzas para dirigirme a Blaire y decirle: "Yo también me opongo".

Capítulo 24

Amelia

Había previsto el desarrollo de una escena cuando me colé en la boda, pero no fue en absoluto como esperaba. El caos y la confusión se apoderaron de la sala al instante, y me costó incluso saber hacia dónde dirigir mi atención. Blaire pedía a gritos que los de seguridad me escoltaran fuera del hotel, pero cuando su novio y la madre de Jackson se unieron a mí, nadie supo cómo manejar la situación.

No era la única a la que podían sacar, y desde luego no iban a sacar a la madre del novio.

Como no quería convertir la boda en un espectáculo aún mayor de lo que era, el oficiante interrumpió rápidamente el servicio. Esperaba a medias que me expulsaran cuando el novio de Blaire, entre otras personas, me cogió del brazo y me llevó hacia los novios, que seguían a los dos padres a una pequeña sala apartada de la sala principal.

"¿Qué está pasando?" pregunté.

"No lo sé", dijo. "Pero no he venido hasta aquí para esperar ahora".

"Bien", dije.

Nos colamos en la sala con las dos familias y me abrí paso entre la multitud hasta donde Jackson discutía con sus padres.

"¡Te he dicho que no somos gente escandalosa!" decía el padre de Jackson. "¡Sabía, cuando vi esas fotos tuyas con esa mujer en aquel partido de baloncesto, que había algo más de lo que decías!"

"Sabías desde el principio que no quería casarme con Blaire", respondió Jackson con calma, pero con fuerza. "Lo hacía por el bien de la empresa, por tu bien".

"¡Y en lugar de eso decides convertirnos en el hazmerreír de todo el país!", le replicó su padre.

Ya había oído suficiente. Aunque sabía que no debía involucrarme demasiado en los asuntos familiares, sentí que era el momento de revelar lo que sabía.

"De todos modos, ibas a ser el hazmerreír", le dije.

El padre de Jackson se volvió hacia mí. "¿Qué has dicho?"

"¡La Corporación Infinity se está arruinando, y la única razón por la que los Mansfield querían que se celebrara la boda era para hacerse con tu dinero!"

Hubo un breve momento de silencio mientras ambas familias parecían estar procesando lo que acababa de decir.

"No sabéis de qué estáis hablando. No te metas en nuestros asuntos a partir de ahora". me espetó el padre de Jackson. "De hecho, yo..."

Fue entonces cuando sonó el teléfono del señor Hughes. Cuando lo sacó, juró al ver el nombre de la persona que le llamaba.

"¿Vincent?" preguntó la madre de Jackson. "¿Por qué llama? Sabe que estás en la boda, ¿verdad?"

"Es el redactor jefe del Daily World News", me susurró Jackson mientras su padre atendía la llamada, "nuestro mayor periódico".

"¿Y estás absolutamente seguro de ello? ¿Cómo lo sabes?" decía el Sr. Hughes. "¿Y por qué iba a hacer eso? ¿Es legalmente correcto? Me juego mucho en esto, no quiero descubrir que son documentos falsos". Hizo una larga pausa, como si estuviera contemplando qué hacer. Luego levantó la vista y lanzó una dura mirada a la familia de Blaire. "Muy bien, Vincent. Hazlo. Adiós".

Colgó el teléfono, claramente enfadado.

"¿Qué pasa?" preguntó la Sra. Hughes.

"La organizadora de la boda tiene razón", gruñó. "No sé cómo demonios se ha enterado, pero Vincent ha dicho que un hombre de Infinity Corp. ha dejado hoy, de forma anónima, un sobre con documentación sobre sus finanzas, o la falta de ellas". Dirigió sus palabras a los Mansfield. "Al parecer, todo está comprobado, lo que significa que realmente van a cerrar el negocio".

"¡Dios mío!" dijo la señora Hughes, con el rostro pálido.

Los Mansfield parecían ciervos en los focos.

"¡Sr. Mansfield, usted y yo tenemos algunos asuntos que discutir!" exclamó el Sr. Hughes.

"Mira, Eddie..." El padre de Blaire tartamudeó: "La cuestión es que estos últimos meses no han sido los más fáciles para nosotros..."

"¡Así que es verdad!" gritó el señor Hughes. "¡Estáis en bancarrota!"

"No. Quiero decir... sí", continuó el Sr. Mansfield, "pero no es lo que tú crees".

"¡Papá! ¡Cállate! Cállate!" gritó Blaire a pleno pulmón.

"Simplemente me explicaron por qué no le habíamos hablado de..."

"¡Para ya! ¿Acaso te escuchas a ti mismo?" gritó, pero momentos después se recompuso rápidamente y trató de sonar profesional. "Cuanto más dices, más haces que parezca que eres culpable de algo", dijo Blaire, esto con una sonrisa dolorosa en la cara.

"¿Así que lo sabías, Blaire? ¿Todo este tiempo?" preguntó Jackson.

Pero entonces fue Blaire quien pareció quedarse sin palabras.

"Como dijo mi padre, no es lo que crees...", empezó. "¡Claro que los beneficios de Infinity Corps han bajado últimamente, pero es sólo un pequeño contratiempo! Prevemos que para el próximo trimestre nuestros beneficios estarán por las nubes".

Jackson sacudió la cabeza. "Vaya, realmente te preocupas por la empresa. Te implicas mucho más de lo que yo creía. Después de todo, no eres la fiestera frívola que creía que eras".

Blaire parecía confundida. "Entonces... ¿eso es algo bueno?"

"En tu caso, no", respondió él. "Eres tan ambiciosa como los demás", dijo dirigiéndose a los padres de ella, que guardaban silencio.

"¡Eso no es cierto! La empresa me importa un bledo" Una mentira descarada. "Lo único que me importa es estar con Miguel". Ella se giró y se agarró a él, pero para su sorpresa, él se apartó.

"Sí... no lo creo", respondió él.

"¿Qué... qué pasa?" preguntó Blaire, confundida por su comportamiento.

"Acabas de decir que tu familia no tenía dinero, así que... estoy fuera", dio una palmada antes de lanzarlas al aire como si se lavara las manos de esta situación. Empezó a retroceder.

"¿Fuera?", preguntó ella. "¿Cómo que fuera?"

"Como que me voy de aquí". Levantó dos dedos. "Paz".

Y en un instante, salió por la puerta.

"Bueno, bueno..." dijo Jackson, "por lo visto, él también estaba en esto sólo por el dinero".

Con rabia en los ojos, Blaire se volvió hacia sus padres, empezaron a echarse la culpa y a discutir entre ellos. Mientras lo hacían, los demás nos apartamos y observamos cómo se desarrollaba la escena, estupefactos ante lo que estaban presenciando. Tenía que admitir que era divertido verlos enloquecer por haber sido descubiertos.

"Creo que deberíamos dejar que resolvieran esto por su cuenta", dijo Jackson mientras tiraba de mí hacia la puerta.

"No podría estar más de acuerdo", dijo su madre.

A su señal, los padres de Jackson también nos siguieron.

Pero antes de que nos fuéramos, el Sr. Hughes se volvió hacia ellos y les dijo: "No hace falta decir que la boda se cancela. Los niños no tienen ninguna obligación de casarse".

Eso llamó su atención.

"No, espera...", dijo el Sr. Mansfield.

"Tendrás noticias de mi abogado", añadió el padre de Jackson, cortándolo antes de que todos saliéramos por la puerta.

De vuelta al salón de actos, el lugar estaba totalmente desordenado. Los invitados estaban dispersos y nadie parecía saber qué estaba pasando. Incluso había algunas entrevistas cerca del fondo. Incluso vi a Sarah acurrucada en un rincón de la sala llorando. Pero en cuanto salimos, nos vimos inmediatamente rodeados de invitados a la boda, periodistas y cámaras de televisión.

"Ah, mierda", dijo el Sr. Hughes en voz baja. Luego se volvió hacia Jackson y hacia mí. "Id vosotros dos. Yo me encargaré de la prensa. Los dos ya habéis sufrido bastante".

"¿Estás seguro?", preguntó Jackson.

"Por supuesto", respondió su padre, "Ahora id".

"¿Qué te parece si salimos de aquí?" preguntó Jackson, sonriéndome cariñosamente.

"Pensé que nunca lo preguntarías", respondí.

Al ver los cortes y ampollas que tenía en los pies por correr con tacones, Jackson me cogió en brazos como si fuera la novia.

"Ah, y organizadora de bodas", me dijo su padre, "tienes agallas. Me gustan las agallas". Luego me dio un pulgar hacia arriba, haciéndome sonreír.

"Es la forma que tiene papá de decir, gracias", susurró Jackson, "Ahora vamos". Y así, Jackson se abrió paso y me llevó a través de la multitud.

Nunca me había sentido tan agotada y a la vez tan feliz en toda mi vida. Valía la pena el dolor que me había causado correr así descalza. Eso era seguro. Lo único que importaba ahora era que estaba con Jackson. Estaba en sus brazos, públicamente. Cualquiera que estuviera en la sala podría captarnos con sus cámaras y publicar nuestras caras en la edición matutina de los periódicos de mañana o en la televisión nacional, si así lo deseaba.

Nada de eso importaba ahora. Jackson no tenía que ocultarme. No tenía que actuar como si no hubiera nada más que una relación profesional. Éramos libres. Libres para amarnos plena, completa y públicamente.

Y por la forma en que Jackson me sacó en brazos para que todo el mundo lo viera, estaba claro que no iba a desperdiciar ni un momento más de esta nueva libertad.

"¿Adónde vamos?" pregunté riendo mientras él se dirigía a las escaleras.

"Creo que tú y yo deberíamos tener algo de intimidad. Al fin y al cabo, esto es un hotel", dijo mientras me llevaba por el pasillo que acababa de recorrer Blaire, pasando por delante de los periodistas, hasta que entramos en el ascensor del vestíbulo. Siguió abrazándome mientras subíamos a la cuarta planta.

"¿Por qué no has contestado al teléfono?" le pregunté. "Llevo desde ayer intentando ponerme en contacto contigo para contarte esto".

"Lo perdí en algún momento de ayer por la tarde", explicó. "Si no, habría contestado. ¿Cómo te has enterado?"

"No te preocupes por eso", dije sacudiendo la cabeza. "Atribuyámoslo al destino".

"Me parece bien", sonrió, se inclinó y me besó apasionadamente cuando llegamos al cuarto piso.

Las puertas del ascensor se abrieron y dos personas entraron a empujones, pero no nos molestamos en saludarlas al salir al pasillo. Agradecí que me llevara en brazos porque tenía los pies destrozados. Jackson era lo bastante fuerte como para sostenerme con facilidad mientras se dirigía hacia su puerta.

Cuando sacó la llave de su tarjeta del bolsillo, lo besé con fiereza, como si por fin se liberaran todas las emociones reprimidas que había sentido desde la ruptura. Al final me aparté y dejé que introdujera la llave en la cerradura de la puerta.

Conmigo aún en brazos, dio un paso de gigante hacia la habitación, como si cruzara el umbral en su noche de bodas. Era una suite de lujo, con techos abovedados, mobiliario elegante y una vista impresionante de la ciudad, pero apenas presté atención a nada de eso. Mi atención se centraba únicamente en Jackson.

Me dejó suavemente en el suelo una vez que entramos. No me importó que mis pies estuvieran cortados en la suave moqueta. Y en cuanto Jackson cerró la puerta de una patada, se acercó a mí y me ayudó a quitarme el vestido, bajando la cremallera de la espalda para que cayera al suelo. Luché por aflojarle la corbata, riéndome para mis adentros de que se molestara en llevar una.

"Fuiste tú quien insistió en la corbata", se rió, ayudándome a quitársela del cuello antes de besarme una vez más. Una vez quitada, se desabrochó la camisa y la tiró al suelo.

"¡Necesitabas una! No me importaba que no estuvieras contento con ella", dije en el breve momento en que conseguí apartar mis labios de él.

"No. La única razón por la que no me hacía feliz la idea de casarme con nadie más que contigo".

Oír eso hizo que mi corazón se acelerara. "No estoy segura de lo que debo hacer con esa información", dije con una sonrisa antes de quitarme el sujetador y exponer mi pecho.

"Bueno, tengo algunas ideas", dijo.

Su boca se posó en el pezón de inmediato, besando, chasqueando y chupando primero un pezón y luego el otro. Mientras lo hacía, me bajó las bragas y me agarró el culo desnudo con ambas manos, haciéndome gemir. Podía sentir cómo crecía su bulto mientras se apretaba contra mí.

Sonreí mientras le quitaba el cinturón y le desabrochaba los pantalones antes de bajar la cremallera y empujarlos hacia abajo, llevándose también los calzoncillos. Por un momento, nos quedamos totalmente expuestos, contemplando nuestros cuerpos desnudos como si nos viéramos por primera vez.

Por fin estábamos juntos.

Ya no teníamos que mantener en secreto lo que sentíamos el uno por el otro. Ya no era la "otra mujer". Era libre de ser su única mujer.

Sin poder resistirnos, apretamos nuestros cuerpos desnudos el uno contra el otro mientras nos besábamos con una pasión renovada, cayendo en la cama todavía envueltos en los brazos del otro con Jackson encima de mí.

Nuestras manos recorrían el cuerpo del otro mientras nuestras bocas se fundían en una sola, su lengua enredándose con la mía. De vez en cuando me retiraba y le mordía el labio inferior, burlándome de él, antes de volver a juntar nuestros labios. Mientras nuestras bocas permanecían unidas, me agaché y acaricié su hombría mientras las yemas de sus dedos viajaban entre mis piernas y empezaban a hacer pequeños círculos en mi clítoris, aumentando aún más mi excitación. El modo en que su tacto encendía esa chispa especial dentro de mí no se parecía a nada, y en poco tiempo quise más.

Mojada por la expectación, le empujé de nuevo al colchón y me subí encima de él. Agarrando su pene, pude sentir su erección mientras guiaba su punta hacia mi vagina.

"Te quiero dentro de mí", dije, acariciándolo entre mis pliegues.

"Y yo te quiero a ti", dijo él, gimiendo de placer.

Y siguiendo su palabra, me deslicé por su pene, tomándolo tan profundamente como pude, y dejando escapar un suave gemido mientras me llenaba.

"Oh, Dios mío...", jadeó, experimentando claramente la misma sensación de gozo que yo.

Con la cabeza hacia atrás y los ojos cerrados, apoyé las manos en su pecho y empecé a balancear lentamente mis caderas hacia delante y hacia atrás. Me tomé mi tiempo para saborear el momento antes de empezar a aumentar gradualmente la velocidad.

Empecé a moverme más rápido mientras apretaba mi túnel alrededor de él a medida que avanzaba. Me masajeó suavemente los pechos con las manos mientras seguía cabalgando sobre él, animándome a aumentar la velocidad, bajando más fuerte, más rápido.

No podía llevarlo lo suficientemente profundo dentro de mí.

No pasó mucho tiempo hasta que un cálido calor que había estado irradiando desde mi vagina se desbordó de repente al recorrer cada parte de mi cuerpo, apoderándose de mí por completo. Al apretar mis muslos alrededor de él, Jackson empezó a empujar hacia arriba, aumentando la intensidad de lo que sentía y haciéndome gritar más fuerte de lo que pretendía. La sensación era increíble. Casi se convirtió en demasiado.

Mi cuerpo tembló mientras la sensación palpitaba durante un rato más. Finalmente, bajé de mi subidón y me derrumbé encima de Jackson, con él todavía dentro de mí. Me tomé un momento para dejar que mi cuerpo se recuperara, dejando que Jackson me besara por todo el cuello y las mejillas mientras me pasaba los dedos por el pelo.

Me hizo sentir deseada. Me sentí más cerca de él que nunca.

"¿Estás preparada?", me susurró tiernamente al oído mientras recuperaba las fuerzas.

Sonreí y asentí, casi avergonzada por querer más.

Entonces me dio la vuelta, rodeando mi espalda y mi cuello con su mano para apoyarse, de modo que permaneció dentro de mí. Ahora, encima, se sacó lentamente la mayor parte del miembro antes de volver a meterse dentro, lentamente, pero con intensidad. Mis manos se aferraron a su espalda mientras lo hacía. Repitió este movimiento una y otra vez hasta que se sumergió en mí en una rápida sucesión: la misma pasión que sentía cuando estaba encima de él unos minutos antes.

La forma en que clavó sus ojos en los míos me hizo sentir que era la única mujer del mundo. Levanté las caderas y abrí más las piernas para recibir lo máximo posible de él, permitiéndole empujar más profundamente y hundirse más en mí.

Nuestros brazos y piernas se envolvieron con fuerza, moviéndose juntos con la misma química, nuestros corazones se sincronizaron en perfecta armonía junto con nuestros cuerpos. Ninguno de los dos se atrevía a soltarse.

Me conocía de una forma que no sabía que fuera posible, y yo le conocía a él más de lo que había conocido a nadie antes. Quería entregarme a él, y quería tomar más y más de él, de todas las formas posibles.

A medida que nuestros cuerpos se ponían tensos, me di cuenta, por la forma en que se enterraba en mí con un fervor cada vez mayor, de que estaba a punto de alcanzar el clímax, lo que desencadenó una reacción en cadena también dentro de mí.

Y justo antes de que estallara mi orgasmo, Jackson me miró y dijo: "Te quiero, Amelia. Más que a nada".

Con lágrimas en los ojos, le contesté: "Yo también te quiero. No me dejes nunca".

"No lo haré", jadeó.

Oír esas tres palabras liberó una pasión indómita en mi interior. Cuando me golpeó, me sentí tan atrapada en el calor del momento, que apenas podía respirar mientras olas de placer me golpeaban sin tregua, fundiéndose con el amor que sentía por este hombre. Ambos gritamos al unísono mientras las sensaciones de éxtasis nos azotaban internamente desde dentro. Supe entonces que estar con Jackson era exactamente como debía ser mi vida. Nunca quise dejarlo ir.

Cuando la embriagadora sensación de éxtasis se calmó por fin, rodamos nuestros cuerpos sobre el colchón para continuar uno frente al otro, con Jackson permaneciendo dentro de mí para que no tuviéramos que separarnos todavía. Por lo que a mí respecta, éramos dos seres en el mundo, los únicos que estaban destinados a estar juntos.

Con él, sentí que podía soltarme por completo y dejar que el destino me guiara. No tenía que luchar siempre para tener el control. Sabía que cualquier adversidad que se presentara en nuestro camino podríamos manejarla juntos. No podía imaginarme estar con otra persona en toda mi vida y, por primera vez, me di cuenta de que no tenía que temer que este momento llegara a su fin.

Nunca se interpondrá nada entre nosotros. Nunca más.

Mientras estábamos abrazados, disfrutando del resplandor de lo que acabábamos de hacer, supe que todo estaba bajo control, aunque yo no controlara nada.

Y, por una vez en mi vida, eso me parecía bien.

Capítulo 25

Amelia

Un año después.

"Menos de diez minutos", dijo Gabe, asomando la cabeza en el dormitorio principal de la casa frente al lago Michigan, que en realidad era una mansión. Actualmente se utilizaba como mi suite nupcial, pero más tarde, hoy, sería la habitación nocturna de Jackson y mía.

¡No puedo creer que por fin haya llegado este día!

Me estaba retocando el maquillaje mientras un fotógrafo me hacía fotos entre bastidores de la preboda para la revista Wedding Veil. Estaban haciendo un reportaje sobre cómo los organizadores de bodas planifican su propio gran día. Teniendo en cuenta que mi maniobra en la boda de Jackson el año pasado me dio más notoriedad de la que esperaba, no hace falta decir que estaban más que ansiosos por tenerme como una de sus novias destacadas.

"¡Chica, estás preciosa!" dijo Gabe mientras seguía dentro, admirando mi vestido mientras me entregaba una taza de café.

Como el resto de la boda, el vestido era sencillo. Era un vestido sin mangas de estilo bohemio, de color crema, con caprichosos volantes y un dulce corsé. Había elegido un vestido que parecía un detalle en el día, más que el punto central. Y, lo que es más importante, era algo con lo que me sentía guapa. Y sentí que también se ajustaba a lo que Jackson quería.

El propio Jackson no se había excedido con su vestimenta. Ni siquiera llevaba corbata, y eso me parecía bien. No quería que esta boda fuera lo que los demás pensaban que debía ser. No quería que fuera un espectáculo para nadie. Quería que fuera lo que nosotros dos queríamos, y eso era lo único que importaba.

"Siempre supe que este día llegaría", continuó, "pero no puedo decir que esté totalmente preparada para ello". Para alegría de Gabe, le había pedido que fuera la organizadora principal de mi boda, y había hecho un trabajo increíble.

"Oh, me vas a hacer llorar si no paras", dije mientras le daba un abrazo, con cuidado de no arrugar mi vestido. "Todo está perfecto. Justo como quería".

"No puedo decir que no haya tenido la mejor maestra que podría haber pedido para organizar todo esto", dijo con una sonrisa.

"Aun así, realmente has ido más allá para asegurarte de que todo sea perfecto para mí, y me encanta. Me encanta todo".

"Y hablando de eso", dijo, comprobando la hora en su teléfono, "tengo que hacer una última revisión de la carpa de recepción". Me señaló a mí y luego al fotógrafo. "Tienes menos de ocho minutos, así que tenemos que acabar con esto cuanto antes".

"Gracias, Gabe".

Gabe lo estaba llevando a cabo de forma impecable. Cuando Jackson me propuso oficialmente matrimonio, le dije que quería tomarme un descanso de toda la planificación de la boda y dejar que Gabe fuera quien tomara el timón. Siendo la persona que era, a veces me resultaba difícil resistirme a intervenir para echar una mano, así que tuve que recordarme a mí misma que yo no era la que mandaba, y dejarme llevar. Y tal como había previsto, Gabe y su equipo lo tenían todo bajo control. 

Jackson y yo habíamos alquilado la casa del lago por sus vistas del horizonte de Chicago y la preciosa playa que la rodeaba, donde iba a tener lugar la ceremonia. Queríamos que las cosas fueran pequeñas, por lo que sólo invitamos a cincuenta invitados.

La simplicidad era la clave. En lugar de hacer algo muy elaborado para la ceremonia, optamos por un montaje básico de sillas en la playa -diez de ancho y cinco de profundidad- con el pasillo en el centro, con pétalos de flores alineados en los bordes de la pasarela. Hablamos de poner un arco, pero decidimos no hacerlo para no obstruir la vista de la ciudad. Incluso instalamos un cubo para guardar los zapatos para que la gente pudiera quitárselos y mantenerlos libres de arena.

Más arriba en la playa es donde montamos la zona de recepción, que supervisaba Jen. Una vez más, para mantener la sencillez, dispusimos las mesas y las sillas debajo de una gran carpa blanca por si el tiempo no cooperaba. También mantuvimos un espacio abierto en el centro para bailar. Y en cada mesa pusimos tarros llenos de arena, con una pequeña vela en el centro como toque romántico añadido.

Por supuesto, teníamos la mesa designada para nosotros, pero en su mayor parte, quería que el evento fuera lo más informal y divertido posible para todos. En mi época de organizadora de bodas, había visto mi parte justa de invitados que no parecían divertirse tanto en la recepción como podrían haberlo hecho, así que quería ser una novia más relajada en mi propia boda, asegurándome de que, fueras quien fueras, ibas a encontrar un lugar cómodo para sentarte y relajarte mientras disfrutabas del día con nosotros.

La mesa del bufé se situó a un lado de la zona de recepción. En lugar de optar por opciones de fusión de alto nivel, como quería Jackson en un principio, para que coincidiera con la elegancia de la última boda, decidimos bajar un poco el listón y servir alimentos y aperitivos fáciles de coger: deslizadores de hamburguesa, brochetas de verduras , por nombrar algunos. Así podíamos seguir ofreciendo a nuestros invitados una variedad de opciones, pero sin ser tan formales. Queríamos que fuera un momento en el que los amigos y la familia pudieran reunirse y pasar un buen rato, un lugar en el que se celebrara más un servicio al estilo de una comida a domicilio que uno lleno de requisitos exigentes en el servicio. Y junto a la mesa de bebidas, además de una barra de vinos, incluimos una barra de café. 

Organizar la comida y las bebidas de esta manera también mantuvo el lugar libre del ajetreo de los proveedores de comida corriendo de un lado a otro, como en tantas otras bodas que había organizado en el pasado. 

Mientras el fotógrafo seguía haciéndome fotos tranquilamente, no pude evitar pensar en esta época del año pasado. Si alguien me hubiera dicho entonces que hoy estaría aquí sentada preparándome para casarme con el hombre de mis sueños, me habría reído en su cara. En aquel momento, estaba segura de que la maniobra que hice en la televisión nacional iba a convertirme en objeto de cotilleo en el amplio mundo de la organización de bodas, y posiblemente torpedearía mi carrera, pero, para mi sorpresa, había sido una apuesta que al final acabó valiendo la pena de más formas de las que podría haber imaginado.

No sólo salí de aquella ceremonia con Jackson a mi lado, sino que la publicidad lanzó a Sweet Beginnings a nivel nacional de la noche a la mañana. Nuestros teléfonos no paraban de sonar. Y no sólo recibimos llamadas para planificar bodas para los habitantes de nuestra zona, sino para parejas de todo el país, ¡incluso una de tan lejos como el Reino Unido! También habíamos contratado a algunas parejas de famosos, así como a músicos y atletas famosos, incluido uno de los Chicago Bulls.

Una expansión tan rápida nos permitió contratar más personal y alquilar un espacio de trabajo mucho mayor. Dada la cantidad de dinero que entraba y el éxito que habíamos alcanzado, era tentador ir a lo grande y pasar a planificar bodas exageradamente elaboradas. Sin embargo, no sucumbí a esa tentación. Para mí seguía siendo importante mantener mis raíces, así que seguí aceptando clientes con medios limitados.

Dar a la gente el día de sus sueños era una de las partes más gratificantes de mi trabajo. Eso me hacía realmente feliz con mi trabajo, como la felicidad que sentía ahora.

Pronto oí unos pasos que entraban por la puerta principal.

"Dos minutos", dijo Gabe, asomando de nuevo la cabeza al interior.

"Muy bien, ya está", me dije, poniéndome de pie y echando un último vistazo a mi cuerpo en el espejo.

Todavía no podía creer que esto estuviera ocurriendo. Dentro de poco, Jackson y yo íbamos a casarnos. Ninguna planificación podría prepararme para este momento. Sintiéndome a la vez asustada y emocionada por lo que iba a suceder, respiré profundamente varias veces para calmarme, aunque no sirvió de mucho. Pero aun así, estaba preparada.

"No podrías estar más hermosa si lo intentaras", dijo Gabe, sacándome de mis pensamientos.

"Sólo lo dices para sacarme de aquí y no llegar tarde a mi propia boda", me burlo.

"Bueno, quizá un poco...", admitió, mirando la hora en su teléfono, "pero sigue siendo cierto". Eso me hizo sonreír. "Ahora vamos, tenemos que llevarte a la playa a tiempo,  es más por tu bien en realidad".

Me encogí de hombros. "Oye, si llegamos tarde, llegaremos tarde. No es que los invitados vayan a ninguna parte, ¿verdad?".

Me giré de un lado a otro para asegurarme de que no había ningún mechón de pelo al azar o cualquier otra cosa en mi vestido. Gabe me miró sorprendida.

"Umm... eso no se parece a la Amelia que conozco. ¿Dónde está y qué has hecho con ella?", dijo dramáticamente.

Sabía que no era en absoluto normal que dijera algo así, pero sonreí ante su expresión, me acerqué a ella y la cogí de la mano.

"Este año ha sido una experiencia que me ha cambiado la vida -dije-. Por mucho que intentara luchar contra ello, he aprendido que no todo en la vida se puede planificar o controlar. Y lo que es más importante, estoy bien así".

"Chica, quiero que seas feliz en el día de hoy", dijo, moviendo ligeramente nuestras manos. 

"Este es el día más feliz de mi vida", le aseguré. "Confía en mí. No se va a estropear si por casualidad llego al altar dos minutos más tarde de lo que pensaba".

Sonrió. "No sé qué te ha pasado, pero me gusta".

"Creo que por fin he empezado a vivir", le dije. "Y créeme, a mí también me gusta".

"Será mejor que te pongas en posición", dijo al fotógrafo que nos estaba haciendo fotos a las dos. Haciendo caso a Gabe, me deseó buena suerte y salió. Se volvió hacia mí. "Bien, ¿ya estás preparada?"

"Más lista que nunca", dije, sintiéndome más nerviosa por momentos.

"Perfecto. Me alegro mucho por ti".

Nos apretamos las manos con fuerza.

"Gracias por todo", le dije. "De verdad, has hecho que éste sea el mejor día de mi vida".

"Seguro que quien lo está convirtiendo en el mejor día de tu vida está ahí fuera esperándote", dijo con un guiño y un movimiento de cabeza hacia la playa.

"Creo que tienes razón en eso".

"Ahora vamos", sonrió. "Vamos a casarte".

"Me parece un sueño", sonreí.

Con Gabe a la cabeza, salimos de la casa, bajando varios escalones de madera, hasta llegar a la playa; mis pies descalzos pisaron con gracia la arena fresca.

Nunca había sido tan feliz en toda mi vida, eso estaba claro, y no había estado supervisando el día en absoluto. Era difícil creer que habíamos pasado por todo lo que teníamos que pasar para llegar hasta aquí, pero que por fin había llegado el día. No había sido un viaje fácil, pero seguro que había merecido la pena.

Y ahora, por fin, podía convertir al hombre de mis sueños en mi marido, la única persona con la que pasaría el resto de mi vida, y no podía esperar a que eso sucediera.

Ya no soñaba con mi gran día. Éste era mi gran día.

Pude ver que todos los asientos estaban llenos cuando me acerqué a la última fila, y frente a ellos estaba el hombre que significaba para mí más que nadie en el mundo. Sus ojos se iluminaron al verme, lo que me hizo sonreír mientras mi pulso empezaba a acelerarse.

Centrada en el fondo del pasillo, respiré profundamente y di un paso adelante hacia el Sr. Hughes. Por fin había llegado el momento de casarse. No podía esperar a estar con Jackson. No podía esperar a ser su esposa.

Capítulo 26

Jackson

Sólo tuve que esperar unos quince minutos frente a la multitud -que me parecieron una eternidad- antes de que Amelia hiciera su espectacular entrada. Me quedé atónito por lo preciosa que estaba. Se me formó un nudo en la garganta mientras esperaba con expectación a que diera su primer paso.

Ya está. Ya no hay vuelta atrás.

No es que haya soñado con ello.

Aquel día me sentí el hombre más afortunado del mundo, al poder convertir por fin a la mujer de mis sueños en mi esposa. La boda fue perfecta, sencilla pero romántica, como siempre había imaginado. No pude evitar sacudir la cabeza ante lo magnífica que fue, teniendo en cuenta lo poco que gastamos en ella. Ya había soportado lo que suponía planificar una boda de varios millones de dólares que se suponía que era lo mejor de lo mejor, pero esta ceremonia pequeña y sencilla me pareció mucho más acertada.

Amelia ha vivido su vida trabajando para personas que tenían grandes sueños para sus bodas, y los ha cumplido siempre. Pero nosotros no queríamos tener ese tipo de ceremonia. No queríamos tener algo que fuera la comidilla de la ciudad, por así decirlo, y por eso nos sorprendió que la revista Wedding Veil Magazine quisiera presentar a Amelia en su próxima edición.

Aparte de la publicidad gratuita, ninguno de los dos teníamos a nadie a quien impresionar, por lo que las cincuenta personas que habíamos invitado eran amigos y familiares, en su mayoría, con algunos colegas para completar el grupo. Por ello, todo el mundo parecía relajado y tranquilo... bueno, yo no. Yo era un manojo de nervios.

De hecho, me sorprendió que mi padre decidiera venir. Las cosas habían estado tensas entre nosotros desde que evité casarme con Blaire. Creo que estaba más enfadado consigo mismo por no haber visto la trampa de Infinity Corp, y tardó en admitirlo. Y una vez que lo hizo, me tendió la mano y se disculpó por su comportamiento. Dijo que quería que yo fuera feliz, aunque eso significara no seguir el mismo camino que él.

Y resulta que el negocio de mi padre iba bien sin la cuenta de Mansfield; de hecho, mejor. Los beneficios del último trimestre fueron mejores que nunca. Pero no podía decir lo mismo de Infinity Corp, que se declaró literalmente en quiebra el día después de que yo no me casara. Se liquidaron poco después. Y en cuanto a Blaire, lo último que supe es que vivía del poco dinero que le quedaba a sus padres.

Pero nada de eso importaba. Ahora mismo, todas esas cosas palidecían en comparación con la felicidad que sentía cuando pensaba en mi vida con Amelia.

Me resultó casi imposible hablar cuando por fin llegó a mí. Estaba más guapa que nunca, y quise tomarla en mis brazos y besarla allí mismo. Nunca imaginé que llegaría este momento, pero aquí estaba. Aquí estaba ella. Y estábamos extasiados.

***

Amelia

Nuestro oficiante empezó como todos los oficiantes, no podía dejar de sonreír a Jackson. Mi corazón estaba tan lleno de alegría que podría estallar, y nunca podría saciarme del amor que veía en su mirada.

Esto está sucediendo. ¡Esto está ocurriendo de verdad!

"¿Alguien se opone a la unión de este hombre y esta mujer?", preguntó el oficiante, y una ligera carcajada recorrió la multitud de los que sabían lo que había pasado en la última boda de Jackson.

"Si alguien se opone, que se lo guarde para sí mismo", dije a la multitud, haciéndola reír.

"No podría estar más de acuerdo", coincidió Jackson. "La primera fue bastante, aunque resultó ser lo mejor que me ha pasado nunca".

Hubo "awes" de la multitud cuando Jackson se volvió. Parecía tan mareado como yo. El oficiante siguió hablando, pero, por mi vida, no puedo recordar ni una palabra de lo que dijo. Mi atención estaba demasiado centrada en el hombre que tenía delante.

De todas las bodas que he planificado y organizado, siempre me preguntaba qué pasaba por la mente de la novia cuando ella y su novio llegaban a ese momento. No me cabía duda de que había innumerables cosas en las que podían estar pensando. Pero para mí, sólo había una respuesta. En mi mente, sólo podía pensar en Jackson. Ahora mismo, él era lo único que importaba.

"Jackson y Amelia...", dijo el oficiante, devolviéndome al momento. "¿Habéis venido hoy aquí por vuestra propia voluntad para declarar vuestro compromiso mutuo?"

Cada uno de nosotros dijo: "Lo hemos hecho".

"¿Prometéis estar ahí el uno para el otro en lo bueno y en lo malo?", continuó el oficiante. "¿Crecer el uno con el otro, comprenderlo y respetarlo durante vuestra vida en común?"

"Lo hacemos", dijimos él y yo.

"Entonces, por favor, poneros de frente y compartid vuestros votos".

El oficiante nos pasó entonces las hojas de papel con nuestros votos escritos. Una vez que tuve los míos, empecé a recitarlos inmediatamente, nunca había significado nada más que las palabras que le dije aquel día. Y esperaba que lo que dijera fuera tan significativo para él como sabía que lo serían sus votos para mí, sobre todo porque los habíamos escrito nosotros mismos.

Cuando terminé con mis votos, Jackson empezó a recitar los suyos, lo que me hizo llorar al oírlos en voz alta: lo mucho que me quería, lo que yo significaba para él, y cómo haría cualquier cosa para protegerme...

Me conmovieron tanto sus palabras que no esperé a que el oficiante me diera permiso para ponerme de puntillas y apretar mis labios contra los suyos. No pude contenerme.  Jackson, sorprendido al principio por mi espontaneidad, estuvo más que feliz de devolverme el beso.

Cuando finalmente nos detuvimos, me volví hacia nuestros invitados y les dije: "¡Perdón! Me he excitado un poco". Y se rieron. Entonces me volví hacia el oficiante. "Por favor, continúe".

Una vez que Jackson terminó de pronunciar sus votos, a mí se me saltaron las lágrimas, por supuesto. A ninguno de los dos nos sorprendió lo mucho que nos queríamos, pero el hecho de que por fin pudiéramos expresarlo delante de todo el mundo -bueno, al menos delante de nuestro mundo- significaba para nosotros más de lo que cualquiera de los dos podía decir.

Cuando por fin pude besarle con la bendición del oficiante, le besé con más pasión que nunca. La forma en que sus labios se unieron a los míos fue como si nos hubiéramos unido de verdad porque éramos uno. Ya no había nada que pudiera separarnos.

Me acordé de que hubo un tiempo en el que temí que esto nunca fuera a suceder. Pero ahora, ahora era su orgullosa esposa, y me juré en silencio que, pasara lo que pasara, iría hasta el fin del mundo para asegurarme de que fuera feliz y estuviera cuidado.

Pasara lo que pasara.

La pequeña multitud que se había reunido nos aplaudió, vitoreando nuestra nueva unión, mientras mi marido me cogía de la mano y me llevaba de vuelta al altar y a lo largo de la playa hacia la carpa de recepción. Decidimos hacer las fotos oficiales de la boda en algún momento de la recepción para poder pasar antes más tiempo con los amigos y la familia. 

Cuando llegamos bajo la carpa de recepción, Jen ya estaba allí asegurándose de que todo estaba en orden. A su señal, el DJ empezó a tocar la música, dando vida a la fiesta.

"Esto es increíble", dije mientras miraba a mi alrededor. "Ni yo misma podría haberlo hecho mejor".

"Para ser justos, lo tenías planeado desde el principio, antes de que nos conociéramos", respondió Jackson.

"Vale, es justo", dije, sonriendo. "Pero lo mismo ocurre con todas las chicas a los trece años. Además, me ganaba la vida con esto, así que, por supuesto, sabía lo que quería".

"¿Sabías que me querías?", preguntó.

"Desde el momento en que te conocí", dije.

Jackson sonrió y me besó con ternura. Mientras lo hacía, no pude evitar recordar las pequeñas cosas de cuando nos habíamos conocido. La chispa entre nosotros en el bar. Lo que habíamos pensado que sería una aventura de una noche. Verle al día siguiente, cuando entró en mi reunión con Blaire; había creído que me iba a dar un ataque al corazón antes de saber lo que realmente estaba pasando.

Todos eran recuerdos entrañables, de los que ahora puedo reírme, y no cambiaría nuestra historia de amor -por poco convencional que sea- por nada.

Gabe, junto con Jen, se aseguraron de que la velada transcurriera a las mil maravillas, y ambos nos dejamos llevar por la corriente, pero incluso si algo salía mal, también estaría bien. Fue agradable poder sentarme y disfrutar durante el resto de la velada. Era mi boda, y por fin podía disfrutar de todas las ventajas de ser una novia.

Todavía no podía asimilar el hecho de que Jackon era ahora mi marido, lo cual me parecía algo tan surrealista, una extraña novedad que he oído expresar a otras innumerables novias recién casadas. Me resultaba difícil entretener a los invitados mientras intentaban apartar mi atención de él. Sabía que tenía el resto de mi vida para estar con él, pero en ese momento quería a Jackson para mí sola. No es que me importara hablar con la gente, pero me habría bastado con poder volver a la casa de la playa mientras la fiesta continuaba sin nosotros.

La interacción con los invitados que más significó para mí fue la que tuve con el padre de Jackson justo después del corte de la tarta de café, por supuesto.

"Ahí está", dijo el Sr. Hughes, "mi nueva hija, si puedo llamarla así".

"¡Por supuesto!" respondí, sorprendida por aquel gesto.

Durante el último año, a Jackson y a su padre les había costado mucho tiempo reparar su relación. Todo el asunto de la fusión de la empresa había creado un gran lío, por lo que sus interacciones conmigo al principio no siempre eran agradables, pero al final acabó aceptando mi encanto. Se interesó de verdad por lo que hacía para ganarme la vida, y se dio cuenta de que yo era una persona muy emprendedora, sobre todo por la calidad que ponía en mi trabajo.

Le impresionó aún más la forma en que había tomado la iniciativa tras la última boda y había ampliado y hecho crecer mi propio negocio. Puede que no fuera lo que yo pretendía, pero fue un movimiento empresarial inteligente, y uno que, según él mismo, habría hecho si hubiera estado en mi lugar.

"Bien", dijo. "Pero lo que realmente quería decirte es que lamento el modo en que empezaron las cosas entre nosotros. Fui un viejo cascarrabias malhumorado y la forma en que te traté fue totalmente improcedente. En pocas palabras, la madre de Jackson y yo habíamos planeado su vida desde que era un niño, así que el hecho de que las cosas salieran como salieron nos puso en un aprieto, podría decirse. Me resultaba difícil verle en otra vida que no fuera la que yo le había fijado. Pero estaba equivocado. Muy equivocado, sobre todo después de conocerte. Y sólo quería darte las gracias por mostrarle una vida que no me cabe duda de que será mucho más feliz que cualquier vida que le hayamos dado".

Con lágrimas en los ojos, me acerqué inmediatamente y le di un fuerte abrazo.

"No, gracias", dije. "Lo que has dicho significa para mí más de lo que crees. Me alegro mucho de formar parte de su familia, Sr. Hughes".

"Yo también", contestó, con una enorme sonrisa en su rostro. "Y, por favor, llámame Edward".

"¡Gracias, Edward!"

"Umm... perdón", dijo Jackson, acercándose a nosotros. "No me gustaría interrumpir esto, pero en la playa se dice que es hora de nuestro primer baile".

"¡Oh! ¡Casi lo olvido!" exclamé, lo cual era una sensación extraña. "¡Adelante!"

Jackson me tendió la mano y me acompañó al centro de la pista designada.

Mientras me cogía en brazos, se inclinó y susurró: "¿Recuerdas los pasos de baile?".

"¿No debería preguntártelo yo a ti?". Pregunté, riendo.

"Oye, me estoy basando en cuando nos conocimos", me contestó riéndose.

"Oh, cállate y balancéate conmigo al ritmo de la música", dije, poniéndome rápidamente de puntillas y besándole.

Cuando empezó a sonar nuestro primer baile, That 's How Strong My Love Is de Otis Redding, la misma canción que el coreógrafo me había hecho interpretar, nos acercamos el uno al otro y dejamos que la música nos arrastrara. Una vez más, sentí que éramos sólo nosotros dos: él, el mío; yo, la suya. Era el lugar en el que debíamos estar.

Y a medida que la música se acercaba al final, algo más que había estado en mi mente todo el día estaba deseando salir a la luz. Era algo que sospechaba desde hacía un par de semanas -algo que cambiaría mi vida-, pero se había confirmado aquella mañana y estaba esperando el momento adecuado para revelarlo. Y ahora parecía un momento tan bueno como siempre.

Así que me aparté ligeramente de Jackson y le miré alegremente a sus hermosos ojos verdes.

"¿Qué?", preguntó, mordiendo el anzuelo como yo esperaba.

"¿Cómo que qué?" Sonreí.

"Tienes algo que contarme", dijo, mirándome con curiosidad.

"No lo sé... ¿o sí?". pregunté.

"Vamos", insistió, haciéndome un ligero tilín. "Ya te conozco lo suficiente como para saber cuándo tienes algo en mente. ¿Qué pasa?"

Respiré profundamente. "Tengo una sorpresa para ti, una sorpresa para los dos, en realidad. Es algo que no había previsto ni planeado tan pronto, pero..."

"No...", dijo asombrado, sumando ya dos y dos.

Asentí con la cabeza. "Estoy embarazada", dije, sin poder ocultar la sonrisa que se me dibujó en la cara al pronunciar las palabras.

"¿Embarazada?", me miró con las cejas alzadas. "¡Oh, Dios mío! ¡Es increíble! Yo... ¡no tengo palabras!"

"Como he dicho, no me lo esperaba todavía, pero tengo que admitir que estoy más contenta de lo que jamás creí posible".

"Yo no podría haberlo dicho mejor".

Me atrajo cuidadosamente hacia él, como si le preocupara romperme y me besó una y otra vez. "Te quiero tanto", dijo justo cuando apoyé la cabeza en su pecho.

No sólo era una esposa, sino que iba a ser madre. Y Jackson, padre. Íbamos a tener una familia propia.

No sabía cómo había sucedido, pero allí estaba yo.

Hubo un tiempo en el que pensé que iba a tener que conformarme con algunas cosas en la vida, pero ahora podía ver que tenía mucho más de lo que podía pedir.

Mientras la música seguía sonando de fondo, Jackson no dejaba de acercarme a él. Me perdí en el momento. Nuestras vidas habían tenido sus luchas, y nuestro romance sus altibajos, pero ahora que por fin estábamos casados, se confirmaba más que nunca que estábamos destinados a estar juntos y que todo había merecido la pena.

Este hombre era mío y yo era suya.

Éramos uno. Bueno... técnicamente, pronto seríamos tres. Un milagro perfectamente imperfecto de una sorpresa.

Y allí, en los brazos de Jackson, esperaba una vida llena de muchas, muchas más sorpresas.

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Este es el resumen:

"No quiero terminar con esto", dijo entre besos. "Me has tocado tan profundamente que no puedo explicarlo. Pensé que, si te alejaba, volvería a estar bien como lo estuve antes en mi vida. Pero no es lo que quiero. Te quiero a ti".

Sr. Jacobs

"Soy una buena chica, una estudiante ejemplar, y sigo las reglas. Pero no puedo resistirme a ÉL... y cuando me involucro con él, estoy rompiendo TODAS las reglas".

Chloe

Mi vida consiste en mis estudios. Para conseguir la beca en la prestigiosa Universidad de Nueva York, necesito las mejores notas. Haré cualquier cosa para lograrlo.

Hasta el día que lo conocí. Ya no era un niño, era un hombre. Desprendía autoridad. Sabía lo que quería. Y esa noche, él me quería a mí.

Tuvimos una noche juntos y me enamoré de él con todas las de la ley. Una noche con él me hizo sentir más feliz que nunca. Al día siguiente, sigo en la euforia hasta que descubro que el desconocido caliente de la noche anterior es mi nuevo profesor.

Pero no sólo eso, sino que es un gilipollas y cree que no soy lo suficientemente inteligente para su clase.

Para demostrarle que está equivocado, juro sacar buenas notas en su clase, pero pronto consigo mucho más que eso. Incapaz de alejarme de mi profesor, pronto me escabullo con él y hago cosas indescriptibles. Ser malvada nunca se ha sentido tan bien.

Gracias

Peter Bold, por su apoyo en cualquier momento. Elly, por estar ahí para mí siempre. Matthias, gracias por toda la información. A mis hijos, porque me empujan con fuerza a vivir mi vida como deseo vivirla, para ser un modelo a seguir para ustedes. Ashley, Sophia, Katja, Silvia y los numerosos lectores de prueba por la corrección y edición: ¡Sin ustedes Gemelos en problemas nunca hubiera sido un libro tan bueno! Gracias.